Искатель Света. Тома 1 и 2

Глава 1 «Красный — кровь. Синий — огонь. Чёрный — плоть»

Порой молчание звучит куда громче истеричных криков.

И в данный момент молчание, сопровождающее огромную толпу, было наполнено не только шоком и изумлением.

В атмосфере, пропитанной неверием, преобладающими эмоциями были ужас и страх… а также животное отвращение к этой кровавой картине.

*Кап-кап…* - немногие слышали этот едва различимый звук столкновения капель с землей.

Но те, кому «повезло» распознать звук падающей алой жидкости, в ужасе отшатывались назад от этой фигуры.

Его руки были по локоть измазаны в крови, и, издавая хлюпающий звук, она стекала вниз, в уже скопившуюся вязкую лужу.

Конечно, это была не его кровь, но всё же…

Однако, казалось, что даже будучи окруженным несколькими десятками перепуганных стражников и сотнями зевак, юношу волновало совсем другое.

«Хахахахаха!» - его глаза следили за большим экраном, по которому показывались недавние события.

Но ни звук его собственного безумного смеха, транслирующийся на всю округу… ни учиненная им кровавая расправа, свидетелем которой стала огромная часть населения города… Его внимание привлекало совсем другое.

- … - яркие жёлтые глаза, переполненные неверием, смотрели только на того, кто включил эту запись.

Но, будто не замечая этого взгляда, человек напротив немного приглушил звук смеха и разрывания плоти на записи.

Не обращая внимания на всеобщее напряженное молчание, готовое сорваться на панику, он продолжил:

- За убийство уважаемого человека с крайней жестокостью… За предательство своего народа и всех тех, кто возлагал на тебя свои надежды… И за лишение человечества последнего шанса на спасение… - с этими словами он наконец взглянул на него.

- … - словно всё ещё не осознавая происходящего, юноша смотрел на него в полном шоке и неверии. Он смотрел только на него.

Однако глаза, в которых уже скапливалась влага, и истерично подергивающееся лицо говорили о том, что он всё прекрасно понимал.

Но голос человека напротив был всё таким же непреклонным и беспощадно холодным.

- Искатель Тайн Элион Эфистион приговаривается к смертной казни. Стража, арестуйте… этого психопата. - сделав едва заметную заминку, произнес он с неразличимыми эмоциями в глазах.

После того как голос огласил этот приговор, молчаливые стражники тяжело сглотнули и неосознанно переглянулись. Противоречивые эмоции, прослеживающиеся в их взглядах, вряд ли говорили о том, что прямо сейчас они ощущали предательство. Скорее всего, они до сих не могли в полной мере осознать происходящее.

И всё же запись с кровавой расправой, жестоким смехом и безумным танцем, напоминающим эмоции чистого экстаза, продолжала свой ход и заставляла многих смириться с реальностью происходящего.

Отринув лишние сомнения, последние стражники наконец обнажили мечи. Вскоре все вместе они начали обступать юношу, окропленного кровью с ног до головы.

И направленные на него взгляды, которые ранее выражали благоговение и скрытую надежду, теперь сменились на диаметрально противоположные. В конце концов, его внешний вид не оставлял никаких мест для сомнений.

- … - видя это, Элион, постепенно осознающий происходящее, опустил голову и прикрыл лицо окровавленными руками, не волнуясь о том, что может его испачкать.

Яркие жёлтые глаза закрылись и оказались скрыты от взгляда общественности вместе с солёными каплями, постепенно стекающими по его лицу.

Теперь никто не мог предположить, какие же эмоции были в них скрыты.

Он носил тёмный цилиндр с вышитыми узорами чёрных цветочных бутонов. Его пальто выглядело великолепно, и даже сейчас алые капли не посрамили яркий тёмно-синий окрас.

Его немного слипшиеся светлые волосы подрагивали от тяжелого дыхания и были слишком длинные, как для парня, но…

Если раньше взгляды прохожих были прикованы к нему из-за яркого внешнего вида, то теперь они не могли оторваться от него лишь из-за страха.

Некогда яркий юноша был измазан вязким красным, и свидетелям было легко проследить причинно-следственную связь.

Вскоре отовсюду начал доноситься шёпот, который постепенно сменялся возбуждённым гулом.

Те, кто не был напуган увиденным, постепенно пришли в ужас от осознания неизбежного. Но от этого их страх становился только глубже.

*Кап-кап…* - вскоре в этом гуле звук горьких слёз и падающих капель крови услышать было бы уже невозможно.

Но, несмотря на шум, доносящиеся крики знакомых и подбирающихся стражников, он не предпринимал каких-то действий и не создавал впечатление, что готов оказывать сопротивление.

Элион стоял на месте, прикрывая лицо окровавленными руками. И лишь яркие красные серёжки, воткнутые в воротник его пальто, с каждым мгновением излучали всё более интенсивный свет.

Окрашивая его лицо в красный.

Постепенно его руки начали сползать с лица, прикасаясь к воротнику, на котором были закреплены серёжки.

- Пха… - из его рта вышла сухая усмешка.

Возможно, происходящий абсурд действительно показался ему смешным. А возможно, исходил только от чистого отчаяния.

Но лишь такое простое действие заставило окруживших его стражников споткнуться и потерять всю мотивацию на дальнейшее приближение к этому юноше.

Их страх был понятен, ведь довольно часто за смехом стоит определенная шутка. А в его случае Шутка это…

- Ха… ха… ха… - нервозные смешки начали исходить из его рта, пока кровавые руки нервозно касались лица и красных сережек.

Вместе с рваным хриплым смехом его тело издавало истеричные подергивания. Не стоит и упоминать, что своим поведением он всё больше походил на психопата.

Но пока окружающие стражники нервозно застыли на месте, а толпа обычных горожан начала боязливо отступать назад…

- … - видя интенсивный красный свет, исходящий от серёжек, человек напротив вновь обратил на него внимание.

- Хахахаха… - в его хриплом и болезненном смехе чувствовалось отчаяние и непередаваемая трагедия, но он всё равно заставлял себя продолжать.

И пока окружение вновь погрузилось в тяжелую, напряженную тишину…

Он смеялся.

- Ха-ха… Хаа… - закончив со смехом, он напряженно выдохнул и вновь взглянул на человека напротив.

Теперь его лицо было полностью окрашено в…

- Красный — вязкая кровь... - с этими словами Элион коснулся красных сережек на воротнике большими пальцами.

- Стой. Посмотри вокруг себя, здесь же тысячи…

- Синий — полыхающий огонь…! - хрипло воскликнул он, перебивая человека напротив.

И с этими словами по большим пальцам, плавно перетекая к указательным, протянулась тонкая струйка синего пламени.

- Ты не сделаешь этого… - не веря, произнес человек напротив.

Лишь сейчас эмоции на его лице претерпели кардинальное изменение, но…

Было уже поздно.

- Чёрный…

С этими словами указательные пальцы, несущие за собой синее пламя, коснулись уголков его губ и натянули их до предела…

Формируя пугающе широкую улыбку.

- ГОРЕЛАЯ ПЛОТЬ ХАХАХАХАХА!!! - с этим безумным криком и леденящим душу смехом, он вспыхнул синим подобно спичке.

Интенсивный кроваво красный цвет вокруг его лица в миг обратился полыхающим синим огнём.

Как и подобает огню он стремился гореть и сжигать, желая оставить после себя только чёрный…

И ещё он смеялся.

Ведь в этом театре абсурдно жестокой судьбы можно выжить только смеясь.

Глава 2 "Семья"

Небольшое предисловие от автора.

В прологе (первом томе) я постарался уделить чуть больше времени детству главного героя, так что не будьте сбиты с толку первыми главами и отнеситесь спокойнее к приторно-сладким семейным денькам.

В детстве всем нравилось сладкое, однако с возрастом даже любимые блюда надоедают, а потом и вовсе становятся лишь воспоминаниями. Однако порой можешь даже не заметить, как, ощутив давно забытый вкус, глаза наполняются горько-солёными слезами. (Неужели снова спойлер?! Хаха, конечно же нет, лишь небольшая... Шутка?)

...

Несколькими днями ранее.

В небольшом научном городке стоял мило раскрашенный домик, который своим цветом сильно выделялся на фоне однотонных общежитий и домов в округе. В море напыщенных кораблей, стремящихся к потрясающим открытиям и толчкам, к новым высотам человечества, он казался плавающим островком уюта, теплоты и заботы. В этом доме жил мальчик, который очень любил веселиться и смеяться, он мог шутить над каждым, невзирая на возраст и положение. Мальчику нравилось дарить улыбки и смех, а его шутки были наполнены озорством, невинностью и радостью, которой он хотел делиться со всеми.

На озорство мир ответил ему насмешкой,

На невинность мир ответил ему жестокостью,

На радость мир подарил ему невыносимое отчаяние.

Мальчик рыдал, пока слёзы не вытекли до последней капли,

Мальчик кричал, пока голос не превратился в звериный хрип,

Мальчик бежал, пока пальцы его не стерлись в кровь.

Однажды он ответит на эту жестокость.

Его шутку услышат не только его обидчики,

Его шутку, несомненно, услышит весь мир.

- Элион... - но пока этого всего не случилось, а мальчик просыпался слушая свой любимый голос.

- ...

- Элион, ты спишь?

- ...

- Хорошо, раз ты все еще спишь, то, конечно, не сможешь меня остановить, если я тебя... - его сестра медленно потянулась к макушке мальчика, как будто все еще ожидая ответной реакции на её слова.

Её розовые губы двигались, как у хищника, подкрадывающегося к добыче. И тут...

- Вхах! - Элион ловким движением исполнил трюк в стиле бочки и увернулся от пасти этого голодного зверя.

- Ты что, совсем?! - воскликнул он, яростно взглянув с покрасневшими щеками на Анабель.

- Хм... А что такое, разве ты не спал? - протяжно сказала она.

- Да даже если и спал, это разве повод вот набрасываться?! Это же настоящее домогательство! - сказал он в смущении.

- ... - девушка ничего не сказала, а лишь мягко улыбнулась, будто считая реакцию мальчика очень милой.

- Хаа... Ты окончательно сошла с ума, и я не понимаю, как я это терплю... - немного успокоившись и отдышавшись от таких стремительных утренних событий, высказался мальчик.

- Терплю-терплю, ты можешь сколь угодно препираться, но любому было бы ясно, что ты совершенно без ума от любимой сестры. В конце концов, ты ни разу не просил меня перестать скрашивать твое утро. - она довольно улыбнулась и, уперев локти в бедра, сделала из своих рук импровизированную подставку для головы, наконец приняв свою любимую позу для наблюдения.

- Ни разу не просил?! Очередная наглая ложь! Да я каждый день говорю тебе прекратить свои утренние домогательства, но ты всё не прекращаешь! Ты совершенно обезумела! Я буду жаловаться на это в высшие инстанции нашего семейного института, - снова вскипев и ощетинившись, воскликнул Элион.

- Ах... То есть первое предложение ты оставил без внимания, потому что не можешь поспорить со словами о любви ко мне, и, чтобы отвлечь внимание, ты решил упомянуть, что расскажешь всё родителям... Это бы не сделало тебя лжецом, и ты бы не потерял гордость, так? Действительно неплохой план... Даже немного жаль, что я раскусила тебя, а ведь если бы у тебя вышло, то ты бы точно был доволен и выглядел бы очень мило... Ах, как жаль, может, мне в следующий раз притвориться, что я ничего не поняла? Уверена, ты бы выглядел очаровательно. - невинно говорила она, сдерживая улыбку, полную веселья.

Элион с глубоко шокированным видом продолжал слушать, как сестра за секунды раскрывает его глубоко продуманный коварный замысел.

Глядя на теплую улыбку Анабель, Элиону, уже полностью измученному и потерявшему всякий свет в глазах, ничего не оставалось, кроме как удрученно пробормотать:

- Боги, прошу, дайте мне сил...

...

Закончив уже типичную утреннюю рутину, Элион попросил сестру покинуть своё насиженное место, как она ещё его называет, — наблюдательный пункт, состоящий из края его кровати, прямо у изголовья, и подставки для головы из своих ладоней. Она с неохотой отнеслась к этой просьбе, но ввиду его глубоко осмысленных аргументов, таких как утренняя рутина и наверняка почти готовый завтрак от мамы, она всё же соизволила оставить своё любимое место и выйти из комнаты.

Наконец удостоверившись, что Анабель вышла из комнаты, он откинулся головой на подушку и начал еще одну свою рутину, а именно проводить анализ того, где он допустил ошибку и что ему надо было сделать, чтобы не попасться. Эта привычка сформировалась у него вследствие того, что его сестра неизменно, изо дня в день, продолжала свои нападки, и если раньше он был простым милым мальчиком, который мог спокойно нежиться с любимой сестрой и купаться в любви и заботе, то сейчас, по его профессиональному мнению, он уже был мужчиной, а мужчина не мог просто так сдаться женщине и потерять свою гордость. Так и Элион, который любил повторять: «Я уже не маленький», решил бороться с неестественным для него порядком вещей, и теперь Анабель — это не только обожаемая сестра, но еще и его враг и соперник.

Конечно, в этой импровизированной таблице врагов и соперников Анабель досталось не только первое место и ранг высшей опасности, но и статус единственного претендента. В конце концов, много ли может быть врагов у 9-летнего мальчика?

Разумеется, все эти действия были направлены лишь на то, чтобы скрыть смущение, которое он приобрел с возрастом. Он хоть и осознавал это, но не собирался никому в этом признаваться, ведь, как он уже решил для себя: «Я мужчина и не стану спокойно сдаваться врагу». И хотя враг был очень силен и в данный момент явно имел сильное преимущество, Элион не стал бросать свои попытки сопротивления, и с каждым разом он был на шаг ближе к тому, чтобы дать достойный отпор врагу.

Учась на своих ошибках и преодолевая боль от унижения и уязвленной гордости, Элион становился сильнее, и однажды, как он часто грезил, сможет поставить точку и победить в этой войне против величайшего из его врагов.

- Да, ведь в конце концов будет неважно, кто победил или проиграл в бесчисленных битвах, ведь история помнит результаты войн, а не столкновений, которые в них были. Пока я жив и могу стоять, война не окончена. И бог мне свидетель, я не проиграю! - величественно произнес Элион.

И хотя Элион мог закончить эту войну в одночасье и заставить врага сдаться без боя, он не собирался этого делать. Ведь инструмент, который нужен для такой победы над врагом, это не меч и щит или мистический артефакт, а проклятые слова, которые, без сомнения, уничтожили бы врага, но также погубили бы и того, кто их произнес. А Элион не мог рисковать тем, что погиб, выполняя свой героический долг, ведь в мире, который он хотел спасти, должно остаться место и для него самого, а не его могильного камня. А звучат эти проклятые слова так:

«Сестренка, я люблю тебя!»

...

Закончив пребывать в своих мечтах и героических грезах, а также восстановив утраченную гордость, Элион встал с постели и отправился чистить зубы, надеясь успеть до того, как мама позовет его завтракать.

Открыв дверь и сделав пару шагов из комнаты в сторону ванной, у мальчика похолодел затылок, и он замер в нелепой позе. Невольно в его голове всплыла информация из книжки, которую он читал вместе с сестрой: «Грозные хищники могут сидеть в засаде от нескольких часов до нескольких дней, и в такие моменты они могут быть опаснее всего».

Запоздало поняв свою ошибку, Элион уже было развернулся, но опоздал на доли секунды, а хищник таких ошибок не прощает.

И нечто, которое скрывалось в слепой зоне у двери, с милым визгом прыгнуло на него из засады и не оставило никаких шансов на спасение.

В этот момент, перед своей неизбежной гибелью, у Элиона в голове промелькнула мысль: «До победы мне предстоит еще очень долгий путь...»

- Попался! - воскликнул хитрый зверь, которым на самом деле являлась Анабель.

Грациозный прыжок, выполненный идеально по всем стандартам семейства кошачьих, достиг своей цели, и птичка оказалась в клетке, то есть в объятьях своей сестры.

Осознавший свою горькую участь Элион безучастно принял свою судьбу. Но жизнь — это не только белое и черное, так что, немного пораскинув мозгами, мальчик нашел плюсы в своей ситуации и решил расслабиться и плыть по течению.

Приняв грозный рок судьбы, он поддался в объятия сестры.

Наслаждаясь теплом, окутывающим его буквально со всех сторон, он растёкся, как плавленный шоколад.

Простояв так пару секунд и поняв, что добыча уже никуда не денется, тигрица еще крепче обняла его и, положив подбородок на макушку, начала тереться о его волосы.

- Ах, у тебя такие мягкие волосы... Я бы могла часами к ним прижиматься, - прошептала Анабель.

Слушая это, он невольно подумал:

«Эх, как же прекрасен мир без войны...»

Да, не прошло и пяти минут, как от всех его грандиозных речей и мечтаний о великих деяниях не осталось и следа.

Конечно, никто его не осуждает, и если бы были те, кто узнал всю эту ситуацию от начала и до конца, они бы не посмели сказать и слова критики в его сторону. Он сделал всё, что мог, но враг оказался слишком силен.

Так кончилась, кончилась история Элиона Эфистиона — человека со всеми амбициями и возможностями для становления героем. Он был героем, который так и не увидел своего начала, споткнувшись на старте. Героем, раздавленным неизбежной судьбой.

Или же нет...

- Дети, стол уже накрыт. Бегом сюда! - послышался звонкий голос величайшего спасителя мальчика

Ухватившись за ту самую спасительную соломинку, остатки гордости в бесславном герое встрепенулись и сказали:

- Мам... Спаси меня... - но этот голос, который внутри, может, и звучал громко и ясно, на деле прозвучал как последний писк кролика на смертном одре — очень тихо и жалобно.

- Не волнуйся, никто тебя не услышит, и никто тебя не спасет, - чарующим тоном произнесла тигрица эти ужасно холодные слова.

- Я... Я не должен был так легко пасть...

- Не волнуйся, ты старался изо всех сил... Тебе просто не повезло, - теплым тоном шептала Анабель.

- П-Правда?

- Да, ты был ослепителен.

- Охх...

- А теперь усни на веки вечные...

И все-таки этот герой пал.

...

Отнеся к столу уже полностью потерявшего волю к жизни Элиона, Анабель усадила его к себе на колени и стала ждать, пока мама накроет стол.

- Бель, он ведь уже не маленький, неужели снова станешь кормить его из ложечки? - мама знала, какую отчаянную войну вел ее сын, и хотя не могла полностью встать на его сторону, так как любила обоих своих детей, но без поддержки его не оставила.

Анабель, разумеется, сделала вид, будто ничего не слышала, и продолжила ожидать завтрак.

Услышав в этой беспросветной тьме голос своего единственного союзника, Элион поднял голос и взглянул на мать так, как будто наконец увидел свет в конце туннеля.

- Мамочка... - жалобно простонал мальчик, глядя на спасителя.

Она выглядела как женщина, которая только начала свой путь во второй половине жизни. С мягкими миндальными, чуть ниже плеч волосами, она смотрела на них с такой, как будто видела очень приятное зрелище, улыбкой. Смотря в ее глаза цвета персика, Элион заметил под ними небольшие морщинки, и, как любопытный ребенок, не задумываясь спросил:

- Мам, а сколько тебе лет?

*Лязг* - тарелка с любовью уложенными туда сырниками выскользнула у нее из рук и начала крутиться по столу. Благодаря круглому дну она крутилась и не переворачивалась, так что вся еда благополучно осталась в ней.

Глядя на эту странную юлу, Элион невольно наклонил голову и перевел взгляд на мать.

- Мам? - недоуменно произнес он

С немного подергивающимся нижним веком мама заговорила с ним, как будто сдерживая какие-то внутренние порывы:

- Сынок, ты же говорил, что уже взрослый, так? Значит, как взрослому тебе следует уяснить одно правило, действующее в нашем доме. Оно звучит так:

- Не. Спрашивай. Маму. О возрасте, - членораздельно произнесла она.

Выслушав это, он примерно понял, в какой опасности оказался, но всё равно не сдержался и тихо произнёс, чтобы мама не услышала, ведь в таком состоянии только самонадеянный дурак начал бы препираться.

- Вообще-то я не говорил, что я взрослый... Я просто сказал, что не маленький... Да и вообще, это ты научила меня так говорить... - тихо прошептал он, втайне наслаждаясь смехом, доносящимся из-за его спины.

- Анабель Эфистион, в этом есть что-то смешное? - холодно произнесла женщина.

- Вовсе нет, это я так, над своим... - вздрогнув, жалобно промычала Анабель.

- Что ж, понятно. Отпусти брата и притащи папу за стол, - индифферентно произнесла мать.

- Но...

- Никаких «но», юная леди, - твердым тоном сказала женщина.

И вот, без каких-либо шансов оспорить это решение, Анабель пришлось медленно расцепить свою хватку на брате и наконец отпустить его.

- Я... Я буду скучать... - прошептала она напоследок.

Элион уже было произнес: «Я тоже...», но так как хоть какие-то остатки здравомыслия наконец вернулись к нему, он заставил себя промолчать.

Наблюдая за удаляющейся спиной сестры, которая то и дело оглядывалась, он протяжно выдохнул и наконец перевел свой взгляд на тарелку, которая все-таки решила перестать изображать из себя карусель.

Потянув к себе эту неудавшуюся юлу, Элион взял вилку и уже было начал трапезу, как запоздало понял, что ему не во что макать сырники.

- Мам, тут кое-чего не хватает, - дал подсказку маме Элион.

- К сожалению, всё уже на месте. Весь джем закончился, а сгущенное молоко уже давно не завозили в магазины. Так что ешь так.

Смотря на тарелку, наполненную сырниками, но уже без привычного дополнения к ним, Элион пребывал в состоянии нарушения внутренней гармонии и мог только вымолвить:

- Но... Это же невозможно...

- Жаль тебя, сынок, но реальность полна разочарований, и чем быстрее свыкнешься, тем проще тебе будет, - спокойно произнесла мать.

Слушая такие холодные слова матери, Элион уже какой раз за утро был шокирован, и если в схватке с сестрой он уже привык к такому и воспринимал это спокойно, то первый в жизни завтрак сырниками без сладкого дополнения пошатнул душу мальчика, а спокойные слова матери, говорящей принять неизбежное, его добили.

И вот у без пяти минут героя на глазах выступили слезы, а тело начало потряхивать, видя это, мать запоздало поняла свою ошибку и кинулась к мальчику.

- Ох, сынок, ну ты чего... Я и не знала, что джем для тебя так ценен, - укутав мальчика в объятия, женщина начала успокаивать его и гладить по голове.

- Малыш, не волнуйся, к твоему дню рождения всё уже будет на своих местах, - мягко сказала мать.

- П-правда?

- Ну конечно.

- И даже сгущенное молоко? - жалобно простонал мальчик.

- И даже оно, - тепло улыбаясь, ответила женщина.

- Тогда ладно... Я могу потерпеть денек. Я ведь уже не маленький. - наконец успокоился мальчик.

Поцеловав напоследок макушку своего сына, женщина отпустила его и принялась дальше накладывать еду для других членов семьи.

Элион наконец принял такое незнакомое стечение обстоятельств и наконец принялся за завтрак, к тому же в этой суровой реальности он снова нашел для себя положительный момент, а именно, обдумав фразу «впервые сырники без джема», мальчик решил сосредоточить свое внимание на первом слове. От природы он был очень любознательным малым, так что слово «впервые» для него звучало очень даже приятно. Вспомнив об историях, которые читала ему сестра, он решил взять на себя роль одного из своих любимых героев, а именно Гардемарина Гелиона — первооткрывателя новых земель и морей, а также «Расхитителя Тайн», как его прозвали в народе.

Итак, смакуя в уме неплохое слово: «впервые», он наконец принялся трапезничать.

Несколько минут спустя, попутно слушая болтовню мамы о том, что нового происходит в городе, он немного отвлекся и сказал:

- Мам, а Бель там что, заблудилась? - но правда оказалась немного иной.

Почти сразу, как он это сказал, из коридора послышались шаркающие звуки. Повернув голову, мальчик увидел нечто странное: его сестра тащила на спине отца.

Он, конечно, знал, что Анабель не совсем соответствует стандартам обычной девушки, но, увидев, что она довольно легко справляется с таким тяжелым грузом, снова убедился, что сестру нельзя оценивать по простым человеческим меркам. Её характер и физические умения постоянно пошатывают представления маленького мальчика о нормальном, поэтому сейчас он даже не сильно удивился.

- У Донована вчера вечером было какое-то срочное совещание, а когда он вернулся, то всю ночь чем-то занимался. Наверняка опять где-то случилась катастрофа, и он полностью погрузился в расследование. Эти гиены его вообще не щадят: как только что-то серьезное, то сразу все скидывают на него... Ученые, аналитики — им всем лишь бы поскорее избавиться от ответственности и заняться своими разработками. Тц-к, надоели. - с жалостью наблюдала жена за своим измученным возлюбленным и злобно наговаривала на его коллег.

- А почему эксплуатируют только папу? - невинно спросил мальчик.

Мать посмотрела на сына и, усмехнувшись, сказала:

- А ты думаешь, есть еще кто-то похожий на твоего отца, работающий исключительно во имя профессии, а не ради всяких прилагающихся почестей? Он — альтруист, коих тут точно не сыщешь. А они используют его, скидывая всю черновую работу. Воистину гадкие люди....

- Но почему тогда папа соглашается на все это? - непонимающе сказал мальчик

- Потому что ему все равно. Его не волнуют обстоятельства, он считает это своим долгом, а мне лишь остается уважать его решение. В конце концов, если он не будет это делать, то кто будет... - удрученно закончила женщина.

После этих слов он по-новому взглянул на отца, которого уже почти притащили за стол, и под влиянием разных сказок и героических повестей у него в голове всплыл титул, как раз подходящий отцу: «Борец за правое дело».

Восхитившись упорством отца, он наконец доел последний сырник. Мальчик наблюдал, как сестра передает полуспящего отца в руки матери, а та в свою очередь бережно укладывает его на стул и садится рядом, чтобы покормить.

- Дони... Открой рот... - ласково сказала женщина, всё-таки она наверняка в тайне наслаждалась этой ситуацией.

- Ааа... - Донован открыл рот и проглотил сырник.

Медленно пережевывая, его глаза начали подергиваться, а брови хмуриться, как будто осознавая, что что-то не так.

- Селестия, мне кажется, тут что-то не то... Как будто не достает последней части пазла... Есть недостаток в причинно-следственной связи... Клубок тайн, готовый распутаться, столкнулся с...

Не успел он договорить, как жена прервала его:

- Всё. Хватит. У нас просто кончился джем. Ешь и не жалуйся. - строго сказала Селестия.

- Ах... Вот в чём дело... Помнится, сегодня ночью я съел последнюю банку, так что это было неизбежно, - устало произнёс он и удручённо вздохнул.

Элион зацепился за его слова и наконец нашел решение загадки, терзавшей его с начала завтрака. Куда за одну ночь могла исчезнуть целая банка джема? Он ведь ясно помнил, как вчера мама открыла новую и на запоздалом ужине намазала ему новую порцию на хлеб.

Элион унаследовал от отца любовь к сладкому, так что появление еще одного соперника-борца за еду его не шибко обрадовало, и к тому же это был такой борец, который действовал тихо, под покровом ночи, не уважая правила честной схватки.

- Так это был ты! Папа, я и не знал, что ты можешь быть таким подлым и действовать в момент, когда соперник даже не открыл глаза! - негодующе воскликнул Элион.

Отец явно осознал ошибку и стыдливо пробормотал:

- Точно... Прости, сынок, я хотел оставить тебе часть, но когда опомнился, уже ничего не осталось. Все-таки я не контролирую свое потребление, когда сосредоточен на работе...

Элион не принял извинения отца так просто и всё с тем же негодованием выпалил:

- Это всё оправдания! А где же твои действия, направленные на исправление ситуации? Где?!

Отец стыдливо опустил голову, но потом собрался с мыслями и твердо сказал:

- Верно, сынок, сожалениями ничего не исправить. Так что вместе с завтрашним подарком у тебя на столе будет ещё банка джема и сгущенное молоко, лично в твое пользование. За ошибки нужно расплачиваться вдвойне, я это признаю.

Немного подумав и смягчив свою обиду на отца, Элион решил опустить факт того, что из-за него он стыдливо проливал слезы в связи с нехваткой сладости в организме. В конце концов, тот уже признал вину, и мальчик радушно решил простить грешника.

- Так уж и быть... В конце концов, я добродетельный человек, а тех, кто готов признать свою ошибку и совершить действия, направленные на ее устранение, следует уважать. Так что сегодня мой дорогой папочка...

Взяв драматическую паузу, всепрощающий всеотец произнес с самой доброй улыбкой на свете:

- Я прощаю тебя.

Он с добротой смотрел на отца пару секунд, как вдруг с другого конца стола послышались мягкие аплодисменты.

Обратив на это внимание, он повернул голову и лицезрел очень приятную картину.

Там у окна сидела красивая девушка.

Солнечные лучи полуденного солнца проходили через ее мягкие пшеничные волосы, создавая невероятно привлекательный вид.

Как будто само солнце спустилось с небес и сияет в паре метрах от тебя.

Ее персиковые глаза, очень приятно прищуренные, неотрывно смотрели на своего брата так, как будто для них не существует ничего другого вокруг, и создавая впечатление, что перед этими глазами предстал целый мир, наполненный самыми прекрасными вещами.

И вот, оставшись в этом мире, где существуют только они двое, эта девушка самым чудесным в мире голосом произнесла:

- Элион.

Наконец, перестав рассматривать эту внеземную картину, Элион встретился взглядом с Анабель и услышал самые приятные для него слова, которые он слушает каждый день как в первый раз.

- Я люблю тебя, - с счастливой улыбкой, практически излучающей свет, произнесла эти сладкие слова его сестра.

И вот в мире, где существуют только они, девушка дополнила свои слова, сменив улыбку на немного озорную:

- А ты меня любишь?

- Я... - смотря на самую счастливую и самую прекрасную девушку на свете, Элион испытывал необъяснимо приятное ощущение во всем теле.

Будто человек впервые увидел солнце и укутался в его теплых лучах.

Элион, несомненно, испытывал счастье.

Счастье настолько сильное, что тебе хочется оставить весь мир за спиной, лишь для того чтобы остаться в его лучах.

Элион понимал то, что даже самая яркая звезда на небе никогда сможет сиять ярче, чем эта девушка.

И как же он счастлив от того, что это солнце всегда светит прямо на него.

Анабель

...

- Я...тебя... Я тебя... Я... - пребывая в трансе, Элион что-то неразборчиво бормотал.

Селестия тепло посмотрела на эту парочку и, весело усмехнувшись, пробормотала:

- Ну вот, у него опять короткое замыкание. Дони, сделай что-нибудь с этим.

- ...

- Дони?

Посмотрев на мужа, который лежал на столе, залезая носом в тарелку и будучи теперь уже точно во сне, она даже не сочла это удивительным.

Переводя взгляды со спящего у тарелки мужа на всё ещё заикающегося сына и на самую счастливую в мире дочь, Селестия удручённо пробормотала:

- В этой семейке я что, одна нормальная...?

Так и закончился этот славный завтрак.

Глава 3 "Сборы в школу"

И вот, утренняя рутина Элиона на сегодня окончательно подошла к концу, и если хорошенько подумать над тем, что же ждет юного недогероя дальше, то вывод напрашивается сам собой, а именно — дневная рутина.

Но на самом деле его сегодняшняя дневная рутина не такая уж и рутина, и это и есть причина, по которой он вчера надеялся уснуть немного раньше. Дошло до того, что он попросил отложить наблюдения Анабель за его засыпанием, на что она, скрипя зубами, согласилась, ведь знала, что следующий день будет очень важен для мальчика.

И причиной тому, что сегодняшний день был знаменательным событием, является...

- Последний день школы! - радостно воскликнул Элион и начал кружиться по своей комнате в нелепом танце.

На самом деле, Элион ждал этого дня даже больше своего дня рождения. Эти дни тесно соседствовали друг с другом, и при упоминаниях родителями его дня рождения он невольно думал о другом дне.

«Ах, жду не дождусь своей жизни на воле», - подумал мальчик.

Не то чтобы он так сильно не любил школу, всё как раз наоборот. Элион считал школу одним из своих любимых мест для пребывания, так было потому, что каждый его день в школе был наполнен радостью и весельем. Каждого ученика в классе Элион считал своим другом и с любым мог отлично провести время, а если соберутся все вместе, то было бы еще лучше. Конечно, в классе у него были свои любимчики, а от одной особы он вообще не мог отвязаться. Её было настолько весело дразнить, что после школы он делился впечатлениями с семьей, о том насколько сильно его шалости довели бедную девочку на этот раз.

Конечно, думая обо всем, этот мальчик упускал один основательный момент, а именно то, что школа — это не специализированное место для игр и веселья, а то, куда дети идут за знаниями и учебой. Это, как говорил Элион, его ложка дёгтя в школьной бочке меда.

Мальчик не был ярым ненавистником учебы, но он также и не был ее фанатом. Он относился к ней как к скучной данности.

Разумеется, если бы люди знали обстоятельства Элиона, то они, конечно, бы его поняли и оправдали. А также наверняка бы вышли на улицу в его поддержку с плакатами, призывающими освободить бедного парня от клейма плохого ученика, которое нацепил на него практически каждый преподаватель в школе.

Утешая себя в мыслях, Элион наконец закончил собирать небольшой чемодан и, захватив с собой маленькую дудку, закрыл его и начал готовить свой костюм.

Учителей мальчика тоже можно было понять. С чего бы им любить ученика, который каждый урок валяет дурака и вообще не относится ни к чему серьезно? Но самое раздражающее в нем, по мнению преподавателей, было то, что он никогда не упускал момента поправить их и как-нибудь подшутить, если они ошибались. Преподаватели даже в тайне организовали союз против него и разработали решительные меры для того, чтобы пресечь его неуважение.

Какого же было их удивление, когда Элион объединил учеников в организацию под названием «Решительные ученики, борющиеся с несправедливостью и Клара», сокращённо «РУБНК». На тайных собраниях участники делились информацией о планах учителей, которые они мастерски умели подслушивать, и на этой основе готовили свои собственные контрмеры и били на опережение. Не стоит и упоминать, что у союза преподавателей не было ни единого шанса.

Главная особенность этой организации заключалась в том, что каждый ее член был окутан тайной, и никто из преподавателей так и не смог выбить признание у учеников о принадлежности к организации.

Разумеется, участие одной особой ученицы в организации было очевидно. Но об этом при ней лучше не упоминать.

«Эх, как жаль, что они не придумали для своего союза название, так бы вышел неплохой заголовок...» - сожалел о прекрасной возможности худший ученик.

Закончив ностальгировать, Элион закрыл шкаф, стоящий у кровати, и подошел к деревянному столу в другой части комнаты. Взяв со стола небольшое зеркало, он принялся рассматривать, как сидит одежда.

Извиваясь вокруг маленького зеркала, Элиону ничего не оставалось, кроме как удрученно вздохнуть и пробормотать:

«Так вообще ничего не видно... На кой черт оно вообще нужно?»

Не то чтобы у них дома не было зеркала нормальных размеров, просто для того, чтобы подойти к такому, нужно выйти из комнаты, а Элион в связи с недавними обстоятельствами был совершенно не способен на такой опрометчивый шаг.

И вот ему уже ничего не оставалось, кроме как, опустив руки, плюхнуться на свой старый стул. До неизбежной судьбы ему оставалось по меньшей мере пара минут, так что он решил чем-нибудь себя занять.

Обратив внимание на свой столик и стоящую рядом тумбочку с выдвижными ящиками, он уже было хотел открыть их и достать оттуда блокнот с его личными анекдотами или свои рисунки, но взгляд снова зацепился за маленькое зеркало в руке. Мальчик начал задаваться вопросами: «Откуда оно вообще взялось в моей комнате? И зачем вообще придумали такое маленькое зеркало?»

На первый вопрос ответ он нашел довольно быстро, обратив внимание на заднюю поверхность зеркала, украшенную разными узорами с яркими цветами. Ответ на первый вопрос прост — его сестра оставила тут зеркало. Появился еще один вопрос: почему вещи сестры появляются в его комнате с неизменной периодичностью, по меньшей мере каждый день? Но этот вопрос разумно стоит опустить.

- Чем глубже в лес, тем гуще тени... - пробормотал Элион и начал думать над второй загадкой.

«Так, и какая основная функция зеркала? Очевидно, отражать что-либо. Тогда что же может отразить такое маленькое зеркало... Точнее, какое отражение может уместиться в нем. Конечно, при условии близкого расстояния, ведь отойди от него на пару метров, уже ничего не сможешь рассмотреть...». - строил свою логическую цепочку юный детектив.

И вот, смотря в свое отражение, юный детектив пришел к определенному выводу:

«Если предположить, что зеркала дома используют в основном для того, чтобы смотреть на свое отражение, то единственное мое отражение, которое я могу нормально рассмотреть, это моё лицо и его детали. Думаю, очередная тайна разгадана», - довольно ухмыльнулся детектив и пополнил свой послужной список еще одним выполненным делом.

Чтобы создать ещё одну роль для подражания, а именно умного детектива, Элион вдохновлялся рассказами отца о таинственных «Искателях Тайн», с которыми он часто контактировал по работе.

Проведя всё детство под аккомпанемент мистических историй и загадочных расследований, неудивительно, что у Элиона развилась явная неохота к скучной бытовой жизни в школе. Хотя узнавать новое он любил, а его собственному количеству странных знаний удивлялись порой даже учителя.

Часики судьбы медленно тикали, и Элиону не осталось ничего другого, кроме как рассматривать собственное отражение.

Светлый цвет волос отца странно смешался с миндальным оттенком матери, образуя мягкое пшенично-персиковое сочетание.

Волосы, слегка удлиненные по краям, мягко спадали на уши.

Ровный нос забавно контрастировал с мягкими детскими щечками и ямочкой на подбородке.

Резкие лимонные глаза странно отражали свет и были на пару тонов ярче отцовских.

С минуту рассматривая свое лицо, Элион поймал в голове забавную мысль и весело усмехнулся:

- Да уж, понятно, почему Клара так от меня без ума. Будь я девушкой, я бы и сам на себя набро...

Но не успел он закончить эту приятную мысль, как из-за двери послышался знакомый чарующий голосок, который будоражил всё естество мальчика.

- Братик, ты готов?

Но в данный момент, услышав любимый голос, мальчик даже ни капли не обрадовался, а скорее наоборот.

Элион пребывал в ужасе.

Он замер на месте, решив не издавать ни звука, ожидая, что хищник пройдет мимо и не заметит его.

Но в этом была его ошибка, ведь из-за страха перед зверем он забыл, что сегодня его в школу будет провожать Анабель, и она точно не пройдет мимо.

Поздно начав осознавать ошибку, Элион продолжал отвечать молчанием на этот ужасающий голос. Тогда голос продолжил:

- Что ж, если ты еще не готов, мне не остается ничего другого, кроме как войти и самой тебя оде...

- Стоп! - быстро подорвавшись к двери, Элион успел остановить её открытие и успешно зафиксировал ручку, а также оперся на неё спиной, приложив максимум усилий для блокирования.

- И почему же...? - протяжно сказал голос за дверью.

- Я-я уже оделся, - стыдливо произнес мальчик.

- Тогда... Чего же ты ждешь? Или, может быть, ты... - сладкий голос начал медленно перемещаться от центра двери к щели сбоку.

И так получилось, что именно там и находилось ухо Элиона.

- Ты... Стесняешься видеть меня после того, как хотел сказать, что ты меня лю...

- Вовсе нет! Я сейчас выйду! - громко прервал искусительницу Элион с красным от стыда лицом.

- Что ж... Тогда я жду тебя. - наконец замолчал голос, оставляя за собой ужасающее откровение.

Элион, осознав, что угроза пока миновала, наконец расслабился. Он протяжно вздохнул, а затем начал приводить себя в порядок.

Закончив разглаживать встрепенувшуюся одежду и морально подготовившись, Элион протянул руку к дверной ручке.

- Боги, молю, дайте мне сил, - пробормотал он, будучи даже не уверенным в их существовании, и открыл дверь.

Глава 4 "Цирк ещё не приехал а клоуны уже тут"

Открыв дверь, перед глазами Элиона предстало странное изображение: Анабель, прислонившаяся к стене в довольно расслабленной позе, с очень веселым прищуром и милой улыбкой, наблюдала за его выходом из зоны комфорта. Мягкие пшеничные волосы, в которые он так любил закутываться, плавно растекались по плечам, создавая очень притягательное впечатление.

Одета она была в свое любимое платье белого цвета, который плавно перетекал в голубой снизу. Хотя, если присмотреться, там можно было увидеть странные узоры, как будто следы краски от детских рук.

Быстро окинув её взглядом и сразу узнав это платье, Элион опустил голову и направился по коридору в прихожую, не говоря ни слова.

Его сестра, наблюдая за этим, не могла не ухмыльнуться и отправилась следом за ним.

Ощущая, как она по пятам следует за ним, Элион тихо пробурчал:

- Обязательно было надевать именно его?

Анабель, ни разу не убрав ухмылку с лица с момента, как он появился, мягко ответила:

- Ну конечно. Оно же моё любимое...

Поняв, что дальнейший разговор ни к чему не приведёт, а лишь ещё больше вгонит его в краску, мальчик разумно решил промолчать.

Наконец, войдя в свободный, но не слишком большой холл, Элион немного пришёл в себя и, тихо выдохнув, подошёл к большому зеркалу, стоящему у двери, чтобы наконец оценить свой наряд.

Попутно захватив и ловко накинув своё короткое пальто тёмно-серого цвета, не собираясь застёгиваться, он присмотрелся к своему отражению.

Тёмно-серое пальто и такого же оттенка жилетка, из которой выглядывала тускло-белая рубашка, создавали утончённое впечатление.

Оставшись довольным, он надел довольно обычные тёмные ботинки и посмотрел на сестру с ухмылкой.

- И последний штрих...

Не отрывая взгляда от Анабель, он протянул руку за спину вверх. Ухватившись, он гордо поднял голову вверх и накинул на макушку серую шляпу с козырьком, а после сказал сестре с весёлой улыбкой:

- А теперь идеально.

Даже не проверяя в зеркале, как отразилась на нём шляпа, излучая уверенность, он направился к двери и распахнул её.

- Ну, держись, мир, я иду за тобой! - артистично вскинув руки, воскликнул мальчик в образе стильного детектива.

Его сестра за это время успела надеть свои персикового цвета туфельки и с тихими смешками наблюдала за братом.

Выйдя на небольшой зелёный дворик, прилагающийся к их дому, он подождал, пока сестра поравняется с ним. Окинув её взглядом, Элион спросил:

- Кстати, а тебе не будет холодно в одном платье? А то в последнее время уже похолодало.

- Вовсе нет... Ты же знаешь, я очень горячая девушка. - с милой улыбкой сказала Анабель.

Он, уже привыкший к таким разговорам, лишь спокойно вздохнул, а затем улыбнулся и сказал сестре:

- Даже не пытайся. Сейчас мою уверенность не смогут поколебать даже боги. Король Веймарской школы сегодня в последний раз будет защищать свои владения, и богиня-свидетель, я не проиграю!

Веймар, как его ещё называли, городок учёных, был специализированным пунктом для изучения и расследования «Тайн», а также создания разработок по мотивам мистических артефактов. По всему городу было полно разных университетов, лабораторий и подобных заведений. Сюда в основном съезжались все учёные и исследователи, чтобы проводить опыты и анализы в лучших условиях. Учёные были людьми гордыми, в основном преданными своему делу, и не спешили заводить семьи. Так что в городе было немного детей относительно населения.

В Веймаре была всего одна школа, и, если судить по популярности Элиона там, то он действительно мог бы соперничать с королём. Но эта популярность была совсем не похожа на королевскую, а скорее наоборот, походила на известность врага королевства. Однако мальчика это мало волновало, и он всё так же оставался навеселе.

Прогуливаясь по родному кварталу, Элион невольно обратил внимание на окружающие дома. Почти все одноэтажные, выполненные в минималистичном современном стиле, из мягкого бежевого оттенка камня. Лицезрев дома, окружённые зелёными террасами, и все как один похожие друг на друга бежевого цвета, он перевёл взгляд на свой дом и невольно присмотрелся.

Дом был, конечно, похож на другие, но было и одно фундаментальное отличие, которое разительно отличало его от остальных построек.

Цвет дома был приятного оттенка персика. На нём выделялась табличка с надписью «Улица Йорка, 37», так что Элион невольно задумался, не проклято ли это число или что-то в этом роде.

Не имея возможности найти ответ на свой вопрос, он спросил у сестры:

- Бель, а почему наш дом так отличается от других?

Анабель посмотрела на своё жилище и ответила:

- Если ты про качель во дворе, то это я попросила папу сделать для тебя.

- Вовсе нет. Я спрашивал про цвет дома.

- Если ты про цвет... Это я попросила папу, для себя, - весело улыбнулась она.

- Ты попросила отца перекрасить целый дом? - недоуменно произнес он.

- Ну да, а что в этом такого? - непонимающе произнесла его сестра.

- Нет, ничего, действительно ничего... - тихо пробормотал Элион.

Он стоял в конце улицы, в небольшом отдалении от других, так что для других это, наверное, выглядело ещё более нелепо. Но, похоже, Анабель это вообще не волновало, что неудивительно.

Закончив выяснять все насущные вопросы, они наконец отправились в школу, на очень близком расстоянии друг от друга.

Препираясь с сестрой из-за тесного контакта и просто весело проводя время за разговором, они прошли от начала и до конца весь свой квартал, выполненный в одинаковом стиле, и подошли к широкой круговой площади. Вокруг неё в разных местах располагались по меньшей мере несколько десятков различных университетов и исследовательских центров различных направлений. Каждое здание было выполнено в своем собственном утонченном стиле, как будто желая выделяться на фоне других, несмотря на схожую фундаментальную основу.

По центральной части площади туда-сюда сновали кареты, запряженные одной-двумя лошадьми. Несмотря на относительно маленькую площадь города, люди тут будто считали ниже своего достоинства передвигаться на своих двоих и эксплуатировали бедных животных без надобности. К тому же они часто пренебрегали более дешевым видом транспорта и выбирали максимально комфортные кареты.

В тайне жалея бедных животных и рассматривая экстравагантные формы зданий, Элион мирно прогуливался с сестрой, обходя всю площадь по краю, потому что школа находилась в другом её конце, поодаль.

Посмотрев на сестру, так легко одетую в уже не такую теплую погоду, Элион невольно удивился её, по меньшей мере, утончённой фигуре, осознавая её немалое физическое превосходство над многими мужчинами.

Так его любопытство разгорелось, и он спросил то, что его заинтересовало.

- Анабель, если ты так хочешь стать хорошим «Рыцарем», то тебе приходится тренироваться даже в выходные, верно?

Она мягко улыбнулась и ответила:

- Да. Я практикуюсь, в то время пока ты в школе.

- Оо... А в свои выходные тоже? - удивлённо произнёс мальчик.

- Да, - всё так же мягко ответила сестра.

- Но разве ты не устаёшь? И к тому же одной должно быть очень скучно тренироваться, да? - немного обеспокоенно произнёс он.

- Не волнуйся, когда я занимаюсь одна, то предвосхищаю моменты, когда могла бы защитить тебя... Тогда сердце наполняется теплом, и я ни капли не скучаю. - теплым тоном произнесла она.

- Фухх, это радует... Стоп, что?! Разве нормально так спокойно об этом говорить?! - возмущенно ответил мальчик, на что Анабель всё так же тепло улыбнулась.

Разумно решив не развивать эту тему, Элион молча отвернулся, а затем, вспомнив кое-что еще, снова посмотрел на сестру и сказал:

- Если подумать, то тебе уже исполнится 16 через пару месяцев, а факультет «Защиты» ты закончишь через месяц... Значит, тебя отправят на миссии с официальным отрядом «Искателей Тайн» или ты создашь свой? Я даже завидую...

- Да... Но я не думаю, что задержусь дольше, чем на пару обязательных вылазок, - спокойно сказала Анабель.

- Почему? - удивленно произнёс мальчик.

- Ну, я же хочу защищать только тебя и родителей, а не кого-то другого. Так что буду там только для опыта. - так же спокойно произнесла она.

- Ах, как же ты эгоистична, дорогая сестрёнка! - осуждающим тоном произнес Элион, но по его улыбке было понятно, что он очень доволен таким ответом, и Анабель тоже мило улыбнулась ему в ответ.

Ведь всё-таки эти двое были важнее друг для друга, чем весь остальной мир.

Вот так они не заметили, как по кругу обошли всю площадь и оказались на другом её конце, откуда уже было видно школу.

Тут Элиону показалась на глаза яркая вывеска, изображающая людей, стоящих в самых странных позах, в масках или гриме. Также они были одеты в причудливые разноцветные костюмы. Вывеска стояла у самого края дороги, ведущей к школе, но всё равно сильно привлекала внимание. Вывеска гласила:

«Только завтра, повторяем, только завтра!

В вашем городе будет гостить бродячий цирк

«Королевство Шуток».

Спешите на представление, ведь места ограничены!»

Глаза Элиона наполнились светом, и он издал возбужденный звук и кинулся к сестре.

- Вхуаах! Бель! Бель! Посмотри! Посмотри! - возбужденно обнимая сестру за руку, показывал пальцем на вывеску мальчик.

- Мы пойдем?! Пойдем ведь?! У меня же завтра день рождения, так что мы пойдем, если я хочу, да? Да?! - Элион совершенно сошел с ума и начал кружить вокруг сестры, держа её за руки и исполняя свой фирменный взбудораженный танец.

Его не совсем адекватная реакция была понятна, ведь в их городе было маловато развлечений для детей, а цирка и в помине не было. Так что всё детство ему приходилось проводить за интересными ему книжками, а развлечения и веселье надо было придумывать и устраивать самому.

По этой причине мальчик и любил школу, ведь там было много детей, с которыми он мог разделить веселье и развлечение, и, конечно, детей, над которыми он мог весело подшутить. Разумеется, над взрослыми Элион тоже любил потешаться, но их реакции были слишком унылыми и предсказуемыми, так что большую часть времени он проводил свои эксперименты над более мелкими подопытными. Конечно, в особенности досталось одной бедной девочке.

Видя, как радостно вокруг неё кружил брат и как страстно он к ней ластился, совершенно потеряв голову, Анабель почти не могла сдержать слёз радости. Но, быстро успокоившись, она взяла Элиона на руки за подмышки и подняла на уровень своего лица, радостно воскликнув со счастливой улыбкой:

- Ну конечно, пойдем!

После этих слов и без того сияющее лицо мальчика просветлело ещё больше.

И вот, глядя на счастливую улыбку своей любимой сестры, он уже не мог сдержать себя и начал счастливо смеяться и кружиться с сестрой.

- Хихихи

- Хихихи

Кружась с не спадающими от радости весёлыми улыбками, эти двое продолжали свой нелепый и странный, но, несомненно, счастливый танец.

- Хихихи

- Хихихи.

Эти двое опять ушли в свой собственный мир. Окружающие сначала странно смотрели на них, но после пары минут уже не обращали внимания.

А эти двое так и кружили, наслаждаясь друг другом и совершенно позабыв обо всём.

...

- Хаа... Хаа... - уже совсем запыхавшись от нескончаемого смеха, Элион прильнул к груди сестры, а она заботливо обняла его и стала ласково гладить по спине.

- Хаа... Хаа... - тяжело дыша, но наконец успокоившись, Элион расслабился и отдыхал в руках сестры, но улыбка так и не сходила с его лица, как и с лица Анабель.

Наконец, обратив внимание на окружающий их мир, они поняли, что вокруг начало раздаваться много голосов, а из зданий начали выходить люди, как будто на начавшийся фестиваль или праздник.

- Что происходит? - недоуменно произнес Элион, все ещё находясь у сестры на руках.

- Даже не знаю... - наклонив голову, пробормотала Анабель.

Он поднял голову вверх и, посмотрев на сестру, сказал:

- Пошли посмотрим.

- Но школа... - не очень-то сопротивляясь, сказала девушка.

- Мы недолго, к тому же в последний день можно и опоздать немного, - не давая Анабель договорить сказал мальчик

- Это новый закон, изданный самопровозглашённым королём школы? - ухмыльнулась девушка.

- Нет, это протест, выраженный от лица всех учеников председателем «РУБНК», - так же ухмыльнулся мальчик и, ловко извернувшись, вырвался из хватки сестры, на что она с сожалением прищелкнула языком.

Последовав за толпой, они с удивлением обнаружили, что даже кареты на площади встали, а люди повыходили из них. Пройдя ещё немного, толпа начала расступаться, как будто для того, чтобы дать проехать кому-то или чему-то.

Тут же послышались удивленные голоса, и Элион невольно прислушался к ним:

- Что, что там такое?

- Подвинься, мне не видно.

- Ты видишь, что там?

- Да, там едет повозка, запряженная странным зверем.

- Эй! Дайте посмотреть!

- Вы видите?! Это же...

Но Элион, которого сестра любезно посадила себе на плечи, уже сам всё разглядел и во всём разобрался.

Ещё бы он не разобрался, ведь то, что он видел, было описано и красиво проиллюстрировано во многих книжках, которые он читал.

Смотря на странного зверя, не лошадь, не бык, не корова, а что-то другое, он вспомнил кличку, данную зверю героем из этих книжек, — «Максимус».

А то, что он любезно тащил своим телом за спиной, была роскошная повозка с открытым верхом, как будто просящая посмотреть на тех, кто в ней сидит.

В ней сидел довольно известный отряд первооткрывателей и исследователей — отряд Гардемарина Гелиона.

Увидев в карете волосы неестественного аквамаринового оттенка, Элион невольно пробормотал:

- Расхититель Тайн...

Глава 5 "Приглашение"

Глядя на отважного первооткрывателя

Глядя на человека, защищающего этот континент от опасностей

Глядя на любимца женщин и детей

Глядя на очаровательного мужчину в рассвете сил, с мистическим цветом волос и темными глазами

Глядя на человека высоких идеалов и моральных принципов

Глядя на Гардемарина Гелиона

Глядя на Расхитителя Тайн

Глядя на народного героя

Глядя на один из своих идеалов

Элион улыбался

Улыбка Элиона выражала:

Предвкушение

Волнение

Радость

Счастье

Улыбка Элиона несомненно выражала:

Восхищение.

...

Процессия Отряда Гардемарина, возглавляемая сине-зеленым мутантом, как будто сбежавшим из морских глубин, плавно продвигалась сквозь улицу, заполненную людьми.

Сидя в повозке с двумя дамочками по бокам, Гардемарин мягко улыбался и тихо махал людям.

- Ах, разве это не прекрасно, что столько людей вышли поприветствовать нас? Они бросили все дела, чтобы поприветствовать своего любимца, это же чудесно! - немного возбужденно произнес народный герой.

Двое мужчин странно посмотрели на него, но ничего не сказали. Две женщины, в свою очередь, еще теснее прижались к нему, как будто желая разделить народную любовь, но взгляды, наполненные восхищением, были направлены на героя.

- Жаль только, что я не смогу каждому подарить кусочек своего внимания, к сожалению, их слишком много, а я один... - с сожалением пробормотал мужчина.

- Вы можете дать нам свое внимание, мы в любой момент готовы его принять, - в унисон обожествляющим тоном пробормотали дамы.

- Ах... Конечно, я всегда готов уделить вам свое внимание, - с теплой улыбкой пробормотал герой двум женщинам.

Двое мужчин удрученно вздохнули и начали переговариваться между собой:

- Что-то публика здесь тухловата. Да даже женских лиц почти не видно. Тцк... - недовольно пробормотал первый.

- А что ты хотел? Тут в основном живут мужики, которые всю жизнь строчат закорючки в бумажках и, кроме исследований, на всё клали, - так же недовольно ответил второй.

- Черт, если бы не сраный доклад, никогда бы в жизни не заявился в это отсталое место.

- Полл, это не просто доклад. Ты же видел, как половина долбанного моря замёрзла и лёд идёт дальше, а что там в «Эпицентре» может твориться, господь упаси.

- И что, даже в столице не смогли бы разобраться с этим?

- Столица для того и создала это место, чтобы не возиться со всеми делами сразу. Оповестить надо как можно скорее, и этот город был первым на пути.

Поллу только и оставалось, что вздохнуть, осознавая эту неприглядную ситуацию.

- Черт, ну и тоска.

Другому мужчине только и оставалось, что молча согласиться с этими словами.

Процессия плавно продвигалась дальше вдоль толп людей, стоящих у однотонных трехэтажных каменных общежитий, не заступая на дорогу. Наконец, подъехав к круговой площади, зверь начал заворачивать на поворот. Тут Полл грубо схватил другого мужчину за плечо и, не отрывая взгляда от чего-то, взволнованным тоном сказал:

- Черт возьми, Декс, ты видишь это? Будь я проклят, скажи, что я не один это вижу.

Мужчина недоуменно взглянул на него, но проследил за его взглядом и нашел то, на что он смотрит, ведь это, несомненно, бросалось в глаза.

Там среди толпы зевак стояла женская фигура с ребенком на плечах.

Девушка была в ослепительном платье из белого и голубого, но даже прекрасная одежда меркла на её фоне. Она создавала впечатление, будто отражала само солнце. С хрупкой, но стройной фигурой, белоснежной кожей и мягкими пшеничными волосами, она, несомненно, была объектом для воздыханий любого мужчины. Но что действительно выделяло её из толпы зевак, так это то, что она единственная из всех смотрела не на прославленный отряд «Расхитителя Тайн». Её голова была поднята вверх, а взгляд устремлен на глупую улыбку мальчика на её плечах. Как будто не замечая ничего вокруг, она смотрела на него и счастливо улыбалась.

Глядя на это, Дексу только и оставалось, что ошеломленно пробормотать:

- Охренеть...

Полл, первый спохватившись, взволнованно подошел к лидеру и возбужденно произнес:

- Капитан, прошу, останови повозку. Посмотри на неё, давай возьмём её сюда.

Гардемарин молча посмотрел на члена отряда, затем, проследив за его взглядом, он осмотрел девушку с мальчиком на плечах взглядом, будто выбирающим пищу. Немного улыбнувшись, он немного громче приказал:

- Максимус, стой, - и зверь немедленно остановился, так что повозка была в паре метрах от девочки с мальчиком.

Люди вокруг недоуменно начали переговариваться, но Гардемарин, не обращая на это внимания и не выходя из повозки, вежливым тоном обратился к девушке:

- Прекрасная леди, мои спутники заметили вас и захотели поделиться с вами славными историями о наших приключениях. Не соизволите ли вы пройти в повозку и присоединиться к разговору? - с этими словами Полл незаметно выпрыгнул из повозки, попутно разложив небольшую лестницу, и встал в пригласительную позу.

- ...

- Прекрасная леди?

- Бель, это, кажется, тебя зовут... - опустив голову к девушке, обратился мальчик.

Анабель отвела взгляд от Элиона, и её теплая улыбка сменилась на спокойное, немного недовольное выражение лица, как будто её только что оторвали от любимого занятия.

- Что? - нейтрально произнесла она, глядя на народного любимца и не замечая гневные взгляды дамочек из повозки.

Гардемарин, немного дернув бровью, повторил:

- Достопочтенная леди, я сказал, что мои спутники желали пригласить вас в повозку, чтобы поделиться историями о наших славных приключениях и просто хорошо провести время за разговором. Разумеется, своего мальчика вы тоже можете взять с собой.

Услышав это, Элион взволнованно сказал сестре:

- Бель! Бель! Давай пойдем, пожалуйста!

Слушая мальчика, Анабель спокойно окинула взглядом всех из повозки, не оставив без внимания даже бедного зверя в упряжке. После она взглянула в глаза герою и ответила совершенно индифферентно:

- Спасибо за приглашение, но мой брат уже опаздывает, так что мы не можем вас сопровождать.

- Бель, но сегодня же последний... - начал возражать мальчик.

- Элион, - спокойно произнесла девушка.

Под таким тоном сестры мальчику не оставалось ничего, кроме как замолчать.

Полл, осознав уходящую возможность, быстро спохватился и начал уговаривать:

- Послушайте, вы упускаете прекрасную возможность: о наших подвигах ходит слава по всему континенту, и любой человек был бы готов отдать состояние, чтобы послушать их из первоисточника, а также провести время в компании отряда Гардемарина. Разящая Стелла, Лунная Зелен, Холодный Декс, Гардемарин Гелион и я, Хитрый Полл, готовы принять вас. Прошу, не упускайте возможность, о которой все только могут мечтать.

- ...

- Миледи? - недоуменно пробормотал мужчина

- Бель, похоже, это снова тебя...

Никто даже не заметил, как взгляд девушки снова переместился к мальчику, но вот ей снова приходится его отводить.

- Что? Я уже сказала, мой брат опаздывает... Если это всё, то мы пошли, - теперь уже откровенно недовольно сказала девушка и начала разворачиваться.

- Н-но всё же. Если проблема в ваших делах, то мы могли бы встретиться после них... Только скажите, где вы живёте! - пытаясь хоть как-то уболтать девушку, поспешно говорил мужчина.

- Ах, мы живем в конце белого ква... - добродушно хотел было сказать мальчик.

- Элион, - чуть повышенным тоном прервала его сестра и зашагала прочь, продираясь сквозь толпу недоуменных зевак.

Отряд гардемарина Гелиона молча смотрел на это пару десятков секунд, после чего лидер тихо произнес:

- Вот как.

...

Выйдя наконец из толпы, Анабель направилась быстрым шагом прямиком в школу.

Всё еще сидя у неё на плечах, Элион обратил внимание на немного нервозное поведение сестры и обеспокоенно спросил:

- Сестренка, что-то случилось?

Обратив внимание на ласковое обращение, она мягко улыбнулась и сказала:

- Вовсе нет.

Не успокоившись, Элион настойчиво спросил:

- Я сделал что-то не так?

Его сестра запрокинула голову, и, тепло посмотрев на него, мягко сказала:

- Элион, ты не сделал ничего такого. Дело в том, что не все люди такие добродушные, как ты... Те, кто на первый взгляд кажется такими, на самом деле могут ими и не являться. Истинный смысл всегда будет сокрыт, и тебе никогда не надо винить себя в том, кто ты есть, из-за чьих-то скрытых мотивов.

Молча смотря на сестру, Элион обдумывал то, что она сказала.

Анабель решила сказать ему напоследок:

- Солнечный свет не может пробиться сквозь густые тучи, так что и тебе не нужно этого делать.

- Бель, ты говоришь, что истинный смысл всегда сокрыт, так?

- Да.

- Если подумать, то разве ты не полюбила меня с первого взгляда?

И вот так на расстоянии пары сантиметров они уставились друг на друга. Один смотрел вниз, а другая вверх. Один невинно улыбался, а другая была ошеломлена.

- Ну... - с немного покрасневшим лицом пробормотала Анабель и смущенно опустила голову.

В обычные моменты Элион не упустил бы момента поиздеваться, вогнав сестру в краску, но сейчас он всё ещё думал над словами Анабель и решил молча отпустить её.

Положив голову на её мягкую макушку и обняв покрепче основание шеи, на что Анабель внутренне взвизгнула от радости, он наконец принял удобную позу и начал обдумывать интересующую его фразу.

«Солнечный свет... Тучи... К чему это она?»

«Разве солнце не светит независимо ни от кого? Ни от неба, ни от лун, ни от морей, ни от туч.»

«И разве не бывает такого, что его лучи просачиваются даже сквозь темные тучи...?»

Так мальчик свободно наслаждался тесным контактом с высоты, торжествуя от того, что ему не приходится встречаться взглядом с сестрой. Обдумывая интересные для него темы, Элион не заметил, как оказался почти у школы.

Как не обратив внимание на пройденный путь, он также не заметил того, что вывеска с рекламой цирка загадочно исчезла.

Глава 6 "Последний день школы"

Клара тихо сидела на самой дальней угловой парте класса и, скучая, смотрела в окно.

Атмосфера была странно волнительной, все в классе тихо перешептывались между собой, нервно ожидая чего-то.

- Всем тихо! - немного раздраженно воскликнула учительница.

- Даже если сегодня последний день, это не повод проявлять неуважение и срывать урок своим гулом, - холодно сказала она.

- Сегодня заключительный день, значит, вы будете писать заключительную проверочную работу.

Класс, будто единое существо, начал издавать недовольные звуки, на что учитель резко крикнула:

- Я сказала молчать! Вы приходите сюда не для разговоров или веселья, а для того чтобы учиться. Это ваша работа, так что выполняйте её. Начинаем урок!

Все ученики сразу замолкли от резкого тона учителя, который почти выбил из них последние остатки надежды провести запоминающийся выпускной день.

Настроение учеников было понятно, они честно учились последние 3 года и после выпуска разойдутся кто куда. Кто-то будет продолжать дела родителей, кто-то посвятит себя науке, кто-то проведёт жизнь в погоне за богатством, кто-то уйдёт с головой в творчество и станет странствующим музыкантом, повествующим былины о славных подвигах героев, или, может, он будет выскочкой-писателем, чьи романы будут олицетворять эпоху.

Кто-то пойдет дальше и станет жалким защитником, живущим в тени и надежде раскрыть правду, а также страстно желающим отгородить от опасности тех, до кого могут дотянуться его крохотные руки.

А кто-то останется на месте, не зная и не желая куда-то идти, потеряв свой единственный свет, останется в тени густых туч, через которые никогда не увидит солнца.

Но это будет потом, а сейчас дети просто не хотят писать контрольную в день выпуска.

Учитель молча раздала классу листы с работами и начала засекать время.

Неизвестно, поддавшись волнению последнего дня или что-то ещё, но она тоже странно спешила начать урок и запрячь поскорее учеников.

Дети молча приняли работы, но не перестали странно переглядываться между собой, как будто находя ситуацию немного неестественной.

Клара тоже, волей-неволей, поддалась настроению в классе и немного нахмурила свои темные брови.

«Черт, да не мог же он прогулять последний день школы... Он, конечно, болван, но ни разу не прогуливал школу. Если только по болезни...» - подумала девочка

Невольно вспомнив эти дни, Клара ещё сильнее нахмурила лицо. Воспоминания, наполненные одиночеством и страхом, сильно были по ней.

Если человеку после долгого голодания дать почувствовать вкус еды, а потом неожиданно отнять её, он будет испытывать боль.

Может быть, ему и не стоило её пробовать, подумает он. Ведь как можно спокойно жить дальше, уже узнав этот прекрасный вкус, но потеряв его.

Что может быть более жестоким, чем дать надежду и потом отнять её навсегда, оставив с этой болью? По сравнению с этим вечное пребывание во тьме — неплохой вариант.

Но это не случай Клары, так что она лишь возмутилась.

«Ему же нравится в школе, так какого черта... К тому же, он меня ещё не пригласил, так что...»

Клара тихо вздохнула и подумала:

«Приходи уже».

...

Ученики удрученно смотрели на контрольные, но пока не притрагивались. Учитель видела это, но ничего не говорила, а лишь углубляла раздражение, написанное на её лице.

И вот первый уже готов сдаться. Он взял ручку и начал думать над первым заданием.

Найдя ответ, мальчик потянулся записать его в бланк, но тут...

*Бум!*

Дверь с оглушительным грохотом раскрылась, и все ученики с замиранием сердец перевели туда взгляд.

*Тик-так. Тик-так*

Пару секунд ошеломленного молчания, где был слышен лишь звук секундной стрелки настенных часов. Затем из дальнего угла класса послышался тихий сдержанный смешок.

- Хихи...

И после этого...

*Бах-бах-бах* - послышались звуки взрывов трех хлопушек, и класс наполнился летящими отовсюду конфетти.

В тумане из блестящих лепестков послышался яркий и веселый смех, развеивая повисшее уныние:

- Хахаха!

Элион вышел на сцену.

*Вспыышшшш*

В воздухе появились яркие искры. Учитывая, что их свет отражался от летающих повсюду конфетти, это было очень яркое зрелище.

В этом чуде красок всех цветов глаза учеников наполнились светом.

*Ту-ту-ту-ту*

Под ярким светом спецэффектов мальчик в темно-сером пальто и причудливой шляпе, трубя в дудку, зашагал расслабленным шагом к учительскому столу.

*Ту-ту-ту-ту*

Всё ещё извергая глупую мелодию, он подошел к учителю и, не прерывая шага, запрыгнул на стол, даже не обращая внимания на разгневанное лицо преподавателя.

Запрыгнув на стол, он артистично развернулся на пятках к классу.

Отложив дудку, мальчик медленно окинул класс взглядом.

Повисла странная тишина предвкушения, и раздавался лишь шипящий звук искр в воздухе.

Проверив класс на наличие каждого ученика и подмигнув темноволосой красотке в дальнем ряду, Элион снял шляпу и медленно поклонился, приложив руку со шляпой к груди.

Закончив с поклоном, он начал медленно разводить руки и поднимать их к верху.

Класс смотрел на это с замиранием сердец, отдавая всё внимание моменту.

Учитель, явно державшаяся за последний клочок здравомыслия, потянула руку, желая схватить мальчика за шиворот и скинуть со стола.

Элион, как будто имевший глаза на затылке, ловко уклонился, повернув корпус тела, и не остановил медленное поднятие рук.

И вот, когда руки уже поднялись на уровень головы и момент кульминации приближался, учитель не сдержалась и со всей яростью вспыхнула.

- Да что ты себе позволяешь в моем кла... - но никто её уже не слушал, ведь поза мальчика уже достигла кульминации, и после послышался счастливый крик, сопровождаемый яркой улыбкой и летящей шляпой.

- Последний день в школе!!!

И класс взорвался радостным криком.

- Даааааааа!!!

В воздух полетело всё, что можно. От рюкзаков и школьных принадлежностей до верхней одежды и ботинок. Дети совершенно обезумели, и радостные крики было слышно даже на центральной площади.

А бенефициар этого представления, спрыгнув со стола, начал медленный танец, используя счастливые возгласы как музыкальный аккомпанемент.

Как будто этого было мало, он раскрыл пальто и начал раскидывать цветочные лепестки вокруг беснующихся учеников.

Кто залазил на парты и весело кричал. Кто-то лез на спины своих друзей и присоединялся к этой счастливой песне. Кто-то кружился в всплеске летающих конфетти и цветочных лепестков, подпевая в такт крикам. Кто-то радостно качал руками и тоже кричал во весь голос.

Каждый делал что-то свое, но было ясно, что никто не оставался безучастным.

Даже темноволосая девочка в дальнем углу класса неосознанно качала головой в такт песни и скрывала улыбку.

Учитель лишь закрыла уши руками и вышла из кабинета, не желая принимать участие в этом безумии, но, выйдя, обнаружила, что коридор заполнен беснующимися повсюду учениками, а песня лилась из каждого угла.

Не выдержав, она побежала из этого богом проклятого места со всех ног.

- Элион Эфистион, ты заплатишь за это... - лишь яростно проговаривала она сквозь зубы, трусливо сбегая от своих учеников.

...

Закончив официальную часть мероприятия и наблюдая за немного успокоившимися учениками, Элион решил начать подачу десерта.

Немного прихлопнув в ладоши, он сказал:

- Прошу внимания прекрасной половины нашего класса. Как представитель мужской части нашего коллектива, а также как председатель и основатель «РУБНК», в данном случае без «К», я выражаю всем дамам благодарность за 3 года скрашивания унылой учебы яркими оттенками вашей красоты!

- Ууу!

- Точно!

- Девочки, спасибо вам!

Послышались радостные аплодисменты и крики в поддержку этого заявления.

Под веселые возгласы Элион начал скользящим шагом кружить к каждой даме и передавать цветочек, достанный из-под пальто. Откуда они у него там?

Весело скользя от дамы к даме, он не забывал подарить каждой не только цветок, но и приятный комплимент, особенный для каждой.

Девочки мило улыбались и весело хихикали, а некоторые смущенно краснели.

Вот так, обойдя всех, он дошел до последней, и улыбка на его лице сменилась на игривую.

Клара сидела, отвернувшись от него лицом и всем видом выражая недовольство, непонятно почему.

Все так же весело смотря на неё, Элион начал говорить заискивающим тоном:

- Ах, Клара-Клара, знаешь, ты всегда была для меня особенной, а для особенной девочки особенный подарок... Не так ли? Ну же, посмотри на меня, а то не увидишь подарок.

- Положи на стол, я возьму, когда ты уйдешь, - холодно произнесла Клара, уже привыкшая к таким речам.

- Что ты, что ты, разве так можно? Я же хочу увидеть твои удивленные глазки и скрытую в них радость... - нарочито веселым тоном сказал он.

- Положи на стол... - явно сопротивляясь, произнесла Клара.

- Нет, нет, нет, так не пойдет. Ну что ж, если ты так отчаянно сопротивляешься, то мне не остается ничего другого, кроме как силой взять твое милое личико и... - не успел он договорить, как Клара уже обернулась с немного покрасневшим лицом и мило пискнула:

- Всё! Я повернулась! Так что давай!

- ...

- Ч-что т-ты молчишь? - сказала она, неловко заерзав на стуле.

- Ах, извини-извини, я просто залюбовался... Точно, подарок... Особенный подарок, только для Клары... Куда же я его засунул...

Клара с небольшим предвкушением наблюдала, как он, постукивая себя по одежде, ищет что-то, не обращая внимания на заезженные поддразнивания.

Нащупав что-то во внутреннем кармане, Элион ещё глубже улыбнулся и посмотрел на девочку.

Милая девочка с темными волосами и темными глазами с очевидным предвкушением наблюдала за ним, уже не пытаясь это скрыть.

- Ах, Клара-Клара, такой выжидающий взгляд, полный надежд, может смущать. Ты прямо как милый зверек, которого так и хочется покормить... Но не волнуйся, в этот раз я уверен, что ты будешь без ума от моего сюрприза.

Высунув правую руку из кармана, он достал какой-то предмет и поднес его лицевой стороной к Кларе.

Это был камень, на котором была нарисована странная мордашка девочки с темными волосами и надпись снизу «Клара-Дурочка».

- Это моя мини-Клара, прошу познакомься. Надеюсь, вы поладите! - нарочито быстро произнес Элион.

Клара в шоке посмотрела на этот булыжник, и через секунду её лицо наполнилось яростью.

В классе послышались небольшие девчачьи смешки, и Клара в ярости начала кричать:

- Да я тебя сейчас... Ухх! - но не успела она произнести свои устрашающие угрозы, как её лицо что-то заслонило.

Приятный запах окутал её, и она удивленно открыла глаза.

Перед её глазами предстал чудесный букет из разноцветных цветочков. Странный букет будто олицетворял собой веселье, смех, счастье и все прекрасные оттенки жизни.

Девочка шокировано посмотрела на автора этой прелестной композиции.

Элион тепло ей улыбнулся и произнес мягким тоном:

- Шутка.

Глава 7 "Ученики без учителя"

Закончив с раздачей подарков женской части коллектива, Элион отвернулся от Клары, не замечая её тихих слов, оставленных в конце.

Он подумал о ещё одном деле и снова обратился к классу:

- И последнее, я, конечно, не могу говорить за женскую часть класса, но предпочитаю считать, что они подписываются под моими словами. От своего лица и молчаливой поддержки дам я от всего сердца выражаю благодарность мужской части коллектива. Конечно, вы не такие красивые, как наши девочки, но ваш смех и улыбка всегда развеивали навалившуюся скуку от учебы. После этого каждый из нас пойдет разными жизненными путями, и с кем-то, возможно, мы никогда не встретимся вновь. Единственное, чего бы я хотел, это то, чтобы вы навсегда сохранили в памяти и иногда вспоминали эти веселые моменты и искрящиеся улыбки детства. - радостно сказал мальчик, а затем продолжил:

- Итак, за ваши улыбки, за ваш смех и за вашу радость я выражаю благодарность. - артистично поклонился Элион.

- А теперь... За последний школьный день троекратное... Ура!

- Ура!

- Ура!

- Урааа!!!

Снова послышались радостные крики и аплодисменты, и даже девочки, которые завистливо смотрели на Клару, присоединились к крикам. Всё-таки их класс был дружным.

- Тебе тоже спасибо, малыш!

- Да, спасибо, Элион!

- Благодарим тебя, Элион!

Слушая аплодисменты и крики поддержки, Элион тихо улыбался, думая, что будет скучать по этим временам.

- Ах, и кстати, хоть и подарков больше нет, осталось кое-что интересное. Официально приглашаю вас всех после уроков на заключительный матч Веймарской школьной лиги по вышибалам. Разумеется, девочки тоже могут участвовать, если есть желание.

Наконец, теперь точно покончив с официальной частью, Элион начал искать его улетевшую бог знает куда шляпу.

Вообще, из маминых журналов он заприметил себе нынче модный в высоких кругах цилиндр, но в Веймаре такой точно не достать, так что он довольствовался старой шляпой-кепкой. Хотя отношение к ней после взгляда на новую желанную игрушку явно изменилось, но он все равно не собирался оставлять её на участь быть раздавленной десятками ног.

Найдя наконец его почти безжизненную шляпу, он устало отряхнул её и пошел к своей парте, где его уже давно дожидался сосед.

Элион сидел на последней парте среднего ряда, сразу справа от парты Клары, которая сидела одна. Конечно, он часто двигал свою парту к её или перепрыгивал к ней, чтобы повеселиться во время скучных уроков. На это она всегда раздраженно цыкала, но не прогоняла мальчика.

А соседом Элиона по парте был...

- Бобовый стручок! - радостно воскликнул Элион.

- Ага... - лениво произнес долговязый парень с тусклыми, почти серыми волосами.

Да, именно что бобовый стручок. Так Элион назвал этого парня, увидев его в первый раз, на что тот устало ответил: «Ага...»

Так и завязалась их странная дружба, хотя Элион говорил много, а Бобби, как он его коротко называл, чаще всего отвечал одним словом, они были на удивление дружны.

На самом деле даже сейчас никто в классе не знает настоящего имени и фамилии Бобового стручка, но он вроде как не возражает.

- Сегодня чудесный день, Бобби, не правда ли? И ты, как всегда, полон энергии, это не может не радовать. - сев за стол, произнес Элион, не замечая назойливый взгляд с левой стороны.

- Ага...

- Что такое, неужели тебя не порадовало представление?

- Ну... В начале было весело... Потом я устал и... Ты знаешь... - все таким же тоном отвечал Бобовый стручок.

- Ах, тебе было весело... Это радует. Но, Бобби, с каждым днем в тебе все меньше энергии, и, судя по виду, у тебя под одеждой одна кожа да кости. Тебе точно нужно больше питаться!

- И почему это звучит от самого низкорослого...?

Да, Элион был самым маленьким в классе. Но дело было в том, что он младше всех одноклассников на год. Так получилось, потому что утром сестра уезжала на тренировки и учебу, а родители были на работе, так что он попросился в школу, потому что ему было скучно.

И из-за этого сейчас самый короткий и самый длинный человек в классе сидят за одной партой.

- Обо мне тебе волноваться не стоит, я своё ещё наверстаю. А вот тебе, мой друг, стоило бы призадуматься о недостатке питательных веществ в твоём рационе, - нравоучительным тоном произнес Элион.

- Я каждый день готовлю еду... И ты думаешь, у меня её нехватка...?

Бобовый стручок действительно каждый день помогал родителям, владеющим единственной пекарней в городе, так что он точно не страдал голодом.

- Ох, бедный, бедный стручок... Я говорю не о нехватке еды, а нехватке питательных веществ в ней. Ты же только и ешь свои булки, а организму нужно разнообразие. Ох, бедный, бедный... - жалеющим тоном произнес откровение Элион.

- ...

- Ты понял?

- Ага...

- Молодчина! - показал ему большой палец Элион.

- ...

- Кстати, ты ведь пойдешь на мой день рождения?

- Да...

- Прискорбно это сообщать, но, похоже, завтрашние планы отменяются.

*Пумм*

Что-то очень громко свалилось на парту слева.

Переведя взгляд в сторону звука, Элион увидел, что мини-Клара, которую он так старательно делал, выпала из рук другой Клары на стол и оставила там царапину.

- Ч-что? - шокировано, произнесла Клара

- Про что ты спрашиваешь? - недоуменно произнес Элион

Клара, опомнившись, немного смутилась и спросила:

- Ч-что ты имел в виду, когда сказал, что планы отменяются? П-почему?

- Ах, ты про это... Дело в том, что мы с сестрой завтра пойдем в цирк, так что празднование в кругу друзей отменяется.

Клара, уже и так глубоко шокированная, впала в это состояние ещё больше и начала тихо бормотать под нос, почти готовая расплакаться:

- К-как отменяется... Я-я же, я... Опять она... - но не успела она окончательно себя добить, как Элион произнес:

- Ах да... Конечно, с друзьями я отмечу, но на пару дней позже.

И лишь после этих событий Клара немного, но успокоилась, чуть не пережив вторую травму.

- Кстати, я же вроде не приглашал тебя, Клара? Да?

И снова Клару кинуло в пучину отчаяния, а букет цветов, аромат которых она не прекращала вдыхать, держа специально ближе к лицу, будто начал увядать от непрекращающихся эмоциональных скачков.

Она могла лишь удрученно пробормотать:

- Не приглашал...

- Что ж... Тогда я официально приглашаю тебя на свой день рождения. В твоем случае приветствуется любой дресс-код, ведь ты во всем будешь шикарна. И да, без подарка не пущу! - шутливым тоном закончил Элион и подмигнул ей.

Успокоившись и немного улыбнувшись, девочка наконец ответила:

- Хорошо...

Отдав Кларе почетное приглашение в устной форме, Элион повернулся, услышав вопрос Бобового стручка.

- Цирк...?

- Да, а что тебя смущает?

- Откуда здесь..?

- Ах, я увидел его яркое рекламное объявление на центральной площади по дороге в школу.

- Я не видел...

- Хмм... Клара, а ты видела? - не поворачиваясь спросил он, прекрасно зная, что она слушает.

- Я живу в школьном общежитии и не хожу по этой дороге.

- Точно... Ну теперь всё понятно, - наконец додумался Элион и, жалко посмотрев на Бобового стручка, сказал:

- Бобби, ну тебе точно нужно начать есть нормальную пищу.

- ...

- Ты понял?

- Ага...

- Молодчина, - подняв большой палец вверх, похвалил он ученика.

Вот так этот класс всё гудел от разных разговоров, а ученики наслаждались последним временем вместе.

Осознав неестественное положение дел, Элион опомнился и произнес:

- Вот черт, совсем забыл, что тут учиться надо... Учитель, простите нас, пожалуйста, за задержку. Прошу, продолжайте урок, - поклонившись в качестве извинения, произнес Элион.

- ...

- Учитель?

Но след учителя давно простыл.

Ученики, оказавшись в незнакомой ситуации, начали задумываться, чем же им заняться, и методом общего голосования было решено, что раз они в школе, то будут до конца выполнять роль учеников и будут заниматься тем, что делают ученики, а именно — слушать уроки учителя.

А роль учителя была благоразумно отдана...

- У-учитель Элион, я не поняла этот момент, прошу, объясните мне ещё раз... - немного смущаясь, произнесла Клара.

- Конечно, Клара, ты мой самый прилежный ученик, так что я готов объяснять материал для тебя сколько угодно раз, - поправив очки, произнес признанный учитель.

А то, что происходило на этих уроках, это уже отдельная история.

...

Закончив импровизированные уроки, ученики отправились в столовую подкрепиться перед самой масштабной игрой в истории школы.

Повара, в отличие от учителей, всегда тепло относились к ученикам, и сейчас, по случаю окончания учебы, устроили им настоящий пир, как будто провожая перед долгой дорогой.

Плотно отобедав, более сотни учеников собрались на просторном заднем дворе школы, который обычно никак не использовался.

- Итак, друзья! В сегодняшнем финальном матче больше не будет никаких команд. Мы будем сражаться до тех пор, пока в живых не останется лишь один, а затем прикончим его все вместе! Сейчас первая половина будет атаковать вторую, затем они заменят выбывших и будут сражаться до последнего вдоха. В награду единственному оставшемуся мы пожизненно присвоим титул «Невышибаемый», а потом все вместе его вышибем! Итак, вы готовы?!

- Даааа! - раздалось от огромной группы людей.

- Я не слышу вас! Вы готовы?!!! - со всей мочи закричал Элион.

- Дааааа!!! - ещё громче крикнули они.

- Тогда заключительный тур Веймарской школьной лиги вышибал начинается...

- Сейчас!!! - крикнул Элион, и началась война.

...

Клара сидела на скамейке в полном одиночестве, держа в руках букет цветов и булыжник, и смотрела на развернувшуюся битву.

Иногда девочка глуповато улыбалась, иногда тихо посмеивалась, а иногда подпрыгивала от волнения. Она ничуть не скучала, хоть и сидела совсем одна.

В её темных глазах, несомненно, отражался свет.

И вот, глядя на то, как Элион почти с ловкостью гимнаста уворачивается от десятков летящих в него мячей, не забывая поправлять шляпу, она не заметила, как к скамейке приблизилась одна особа.

Это был враг 10-летней девочки номер один — Анабель, пришедшая забрать брата со школы.

Глава 8 "С приходом ночи свет уступает место темноте"

Анабель сделала вид, что не заметила тихо сидящую девочку, и спокойно села справа в паре метрах от неё.

Клара, осознав присутствие гостя в её наблюдательном пункте, удивлённо повернула голову и тут же замерла.

Она знала эту девушку, это была та, кто под любым предлогом старался выделить время, чтобы как можно чаще забирать Элиона со школы, и, разумеется, Клара часто её видела.

А ещё она видела, как Элион, только завидев, сразу несся к сестре в объятия со сверкающей улыбкой на лице. И, конечно, Клару это раздражало, но, к сожалению, враг был на абсолютно другом уровне, и у 10-летней девочки, хоть и довольно необычной, было ноль шансов на достойный отпор.

Клара шокировано уставилась на неё, но, быстро сообразив, отвернулась и сделала вид, что ничего не произошло.

- ...

- ...

Установилась забавная атмосфера.

Клара старалась не бросать на неё взгляды, но то и дело поглядывала, не поворачивая голову.

Анабель же делала вид, что не замечает вообще ничего вокруг, и лишь с мягкой улыбкой смотрела на сборище беснующихся детей. Но если присмотреться, то стало бы заметно, как у неё немного подергивался левый глаз.

- ...

- ...

Так в этой странной атмосфере они продолжали наблюдать за матчем, явно скрывая за собой необъяснимые эмоции.

...

Игра подходила к концу, и осталось только трое выживших.

Элион посмотрел на двух парней рядом и с уставшей улыбкой сказал:

- Парни, если все угодим в могилу, то знайте, я вас люби...

- Да заткнись ты уже!

- Уклоняйся, а не языком трепи!

Элиону лишь оставалось замолчать под их яростные возгласы.

«Они так устали, но всё равно дают мне советы, какие же приятные ребята. Бобби бы на их месте точно ничего не сказал», - пронеслось у него в голове. Кстати, мистер Бобовый стручок выбыл из игры первым.

Преисполнившись мотивации, Элион тоже решил поделиться советом.

- Ребята! Главное, не теряйте наде...

*Пум!*

*Пум!*

Не успел он это сказать, как двум мальчикам одновременно в голову попали мячи, и они упали навзничь, совершенно лишенные сил.

- Видимо, надежда их оставила их... - только и оставалось сказать ему с жалостью.

Глядя на направленные на него откровенно издевательски-насмешливые взгляды более сотни человек, Элион не струсил, а преисполнился уверенности.

У него от природы была очень хорошая гибкость и ловкость, что неудивительно, ведь он таки добрался до финала этой схватки. Так что его необъяснимую уверенность немного можно было оправдать.

Наконец, отнеся обессиленных парней куда подальше, все приготовились к решающей схватке.

Элион окинул всех взглядом и с дерзкой улыбкой воскликнул:

- О неизбежная судьба, приходи ко мне, а то я уже заждался! Начали!!! - и сотни снарядов полетели в него.

Элион продержался пять секунд.

После этого он решил отказаться от почетного титула «Невышибаемого».

...

Наконец, когда все немного отдохнули за обсуждением прошедшей игры, то начали расходиться кто куда.

Элион тоже хотел пойти ко входу в школу, чтобы дождаться там сестру, но сильно удивился, увидев её сидящей на скамейке и наблюдающей за ним.

- Бель! - радостно воскликнул мальчик и улыбнулся сестре, на что она тоже улыбнулась и помахала ему.

Он весело подбежал к девушке и от радости хотел быть к ней поближе, но остановился в ступоре, увидев сидящую в паре с ней Клару.

Увидев двух девушек, странно смотрящих на него, как будто ожидая, к кому он первым подойдет, Элион решил сделать то, что он умеет довольно неплохо, а именно скорчить дурачка.

- Ха-ха. Что вы тут, две болтушки, делаете? Неужели меня обсуждаете? Ха-ха, - с немного неестественной улыбкой произнес Элион.

- ...

- ...

- Ха-ха...

Оказавшись в странной ситуации, Элион невольно растерялся, но тут Анабель спросила с непонятной улыбкой:

- Мой любимый братец, это твоя работа? - она дернула головой на пару сантиметров в сторону Клары.

Мальчик посмотрел на то, на что она указывает, и недоуменно произнес, наклонив голову:

- Клара — моя работа? О чем ты, как я могу быть родителем Клары? Я хоть ещё и не взрослый, но немного знаю об этих биологических проце...

- Я не об этом, - спокойно прервала его Анабель.

Элион внимательно осмотрел Клару, которая и так была на нервах, слушая этот разговор, так теперь ещё больше съежилась под его взглядом.

Осознав проблему и поняв, что сестра наверняка заметила вырванные у входа в школу цветы из клумб и выкорчеванный оттуда булыжник, он с гордой улыбкой произнес:

- Ах, ты об этом... Да, это сделал я. Посмотри на эту мини-Клару, разве она не прелестна? Но Кларе она вроде не сильно понравилась... Я, конечно, знал, что так будет, и подготовил дополнительный подарок, как тебе?

- Понятно, - спокойно сказала Анабель и, немного подумав, встала и пошла к брату.

- Бель, что ты... О-ох...

Анабель молча забрала на руки вообще ничего не понимающего мальчика и понесла его куда подальше.

- Сестра, куда ты меня несешь? - находясь в растерянности, спросил мальчик.

- Домой, - спокойно ответила Анабель.

- Но...

- Домой.

Элион был бессилен перед неизбежной судьбой.

...

Глядя в спину врага, который нёс и закрывал Элиона всем телом, не оставляя и шанса его увидеть, Клара, отложив свои подарки в сторону, с силой сжимала кулаки и изо всех сил подавляла готовые вот-вот хлынуть слезы.

- Я... Я даже не смогла ничего сказать... - все так же сжимая кулаки, пробормотала Клара, глядя на эту неприступную спину.

И тут из-за этой спины выскочила голова мальчика, который с весёлой улыбкой воскликнул:

- Клара, спасибо, что смотрела наш матч. Твой взгляд придавал мне сил, и я победил только благодаря ему!

Девушка, несущая мальчика, хотела запихнуть его голову обратно, но он ловко увернулся и продолжил:

- Не забудь принести подарок, я буду ждать! - так же весело произнес мальчик и залез обратно в уютные объятия сестры.

Клара, смотря в его яркие жёлтые глаза, наполненные светом, тихо произнесла:

- Хорошо...

И, отвернувшись, взяла в руки чудесный букет цветов и тихо расплакалась, но уже не сжимая кулаки.

- Обязательно...

- Дождись моего подарка...

...

Элион, сильно уставший после насыщенной игры, наслаждался заслуженным отдыхом в уютных объятиях сестры, которая любезно несла его до самого дома.

К сожалению, Элион так сильно расслабился, что снова не обратил внимание на пропавшую вывеску цирка, и намек на загадку так и остался никем не раскрытым.

Придя домой, Элион ощутил, что совершенно вымотан, и подумывал лечь спать. Но Анабель всё не оставляла его и бесконечно дразнила, постоянно вгоняя в краску, как будто желая наверстать упущенное в чем-то. Элион был не из тех, кто спокойно сдается без боя, так что он откинул свою усталость на потом и вступил в бесконечную схватку со страшным врагом.

Так за этими милыми дразнилками и веселыми играми они проводили время вместе до самого вечера и дождались маминого прихода. Она, увидев своих очаровательных детей, никогда не устающих друг от друга и очень мило препирающихся между собой, сразу же забыла об усталости после рабочего дня и с теплой улыбкой отправилась готовить детям ужин.

Уже сидя за столом на коленях Анабель, вызвавшейся кормить его, и чей уровень выражения любви явно превысил все мыслимые и немыслимые пределы, Элион с довольной улыбкой сказал маме:

- Мам, завтра мы с Бель пойдем в цирк.

- Когда это в Веймаре появился цирк? - недоуменно произнесла она.

- Не знаю, но мы видели очень классное рекламное объявление по пути в школу. Бель подтвердит.

- Ага, - спокойно кивнула Анабель.

- Вот как... А как же твои планы с друзьями?

- Я попросил их прийти через 3 дня, можно ведь?

- Хмм... Я успею подготовить праздничный обед на следующий день после дня рождения, так что да.

- Отлично! Спасибо, мамочка, - со счастливой улыбкой произнес мальчик, на что мама хитро улыбнулась и сказала:

- Если ты так благодарен маме, то не скажешь ей пару приятных слов?

- Э? Каких это? - вопросительно спросил мальчик

- Я дам подсказку, начинается на «я»... Заканчивается на «люблю тебя, моя милая мамочка», - всё так же хитро улыбаясь, произнесла мать.

- Что?! Мама, ну только не ты! Её замашек ведь с лихвой хватает! Ты не должна брать пример с непутёвой дочери! Я же так совершенно точно не выживу! - яростно сопротивлялся изрядно покрасневший мальчик, на что мать звонко захихикала, добившись цели.

- Хихихи

- Это не смешно! - надул щеки мальчик

- Хихи, ты прав, это не смешно... Это же очаровательно, - сказала мама, всё так же смеясь, но с уже подхватившей Анабель смех.

- Хихихи.

- Хихихи.

В унисон звучали голоса двух дам, на что мальчик ещё больше надулся и молча смотрел в сторону ожидавшей тарелки.

Сначала отказываясь от любезнейшей помощи сестры, но потом, смирившись и приняв реальность, он наслаждался теплым супом из кормящей руки Анабель.

Так они проводили ужин, вступая в веселые разговоры и делясь историями и впечатлениями за этот день. Конечно, в основном трещал Элион, а женщины с улыбками его слушали.

Доев суп и отдыхая в руках Анабель, Элион наслаждался горячим травяным чаем, после которого он наверняка хорошо уснёт.

Глядя в окно, из которого виднеется только одна голубая луна, Элион понял, что дело идет к ночи, и спросил маму.

- Мам, а где там папа опять запропастился?

*Щелк*

Послышался звук поворота ключа в дверной скважине и последующее открытие двери.

- Папа! - радостно закричал Элион и хотел кинуться его встречать, но, осознав нехватку сил, принялся ожидать его на кухне.

- Привет, малыш... Тоже вымотался сегодня. Да? - очень усталым голосом произнес отец, показавшись в коридоре.

- Что случилось, пап? - любопытствуя произнес мальчик

- Ну как всегда... Случилась куча работы, что же ещё? - ещё более устало произнес мужчина с очень загруженным видом.

- Это понятно, а что за работа-то? - любопытствовал мальчик, предвкушая ещё одну интересную историю

- Хаа... Ну, если коротко, то море Гелиона замерзло.

- Что?! Но до холодов ведь ещё далеко, да и море Гелиона из-за расположения не должно замерзать. Что же произошло? - явно радуясь новой загадке, произнес мальчик.

- Хах... Это мы и пытаемся расследовать, прежде чем послать отряд «Искателей Тайн», - устало усмехнувшись, произнес мужчина.

- Привет, девочки... Селестия, если не против, то организуй мне запоздалый ужин, ночью понадобится много сил... Жаль, джем куда-то исчез, - сказал мужчина всё тем же тоном.

- Так это же ты его весь съел! - осуждающе произнес мальчик.

Донован, почесав щетину, немного подумал и произнес удрученным тоном, глядя сквозь окно на мерцающую в небе голубую луну.

- Точно... Это была моя ошибка...

...

Элиона, допившего чай и уже клюющего носом, Анабель понесла укладывать спать. А Селестия осталась на кухне присматривать за мужем.

- Остаться с тобой ночью? - обеспокоенно произнесла женщина.

- Сегодня предстоит долгая ночка, так что не стоит. Я справлюсь... Или усну на столе в конце концов, - успокаивающим тоном произнес мужчина.

Уже давно привыкшая к трудоголизму мужа, Селестия не стала спорить, а лишь, положив голову ему на плечо, тихо сказала:

- Хорошо, я останусь с тобой ненадолго, а потом пойду спать. Я люблю тебя.

- Спасибо, я тоже люблю тебя, - произнес мужчина и устало улыбнулся.

Спустя какое-то время Селестия спросила явно чем-то загруженного мужа:

- Дони... Что там в итоге случилось с морем? Ты сказал Элиону только короткую часть.

Мужчина улыбнулся и сказал:

- Я сказал, что это короткая часть, да? Но дело в том, что это на самом деле единственное, что известно.

- Как?

- Отряд Гардемарина Гелиона пришел в город и сообщил две вещи. Первое, что половина моря заморожена и лёд идет дальше, а второе...

Женщина молча его слушала и не перебивала

- Второе то, что проникнуть в «Эпицентр» не представляется возможным, - тяжелым тоном произнес мужчина.

- Как же так? - озадаченным тоном произнесла женщина.

- Конечно, существовали разные способы, мешающие Искателям попасть в «Эпицентр Тайны», но такого никогда.

Донован удрученно посмотрел на жену и сказал:

- Гардемарин сообщил, что любой человек, ступивший на лёд и прошедший больше километра в глубину, будет намертво заморожен, и не помогут даже мистические артефакты и способности. А «Эпицентр» должен быть минимум в сотнях километров от начала льда.

- А известно, что на примерном месте «Эпицентра» было раньше? - встревоженным тоном спросила Селестия.

- В том-то и дело, что нет. Гардемарин, когда только открыл это море, отказался заплывать дальше. И даже сейчас он не называет причины. - удрученно сказал Донован.

- Мда... - протяжно вздохнула Селестия и затем спросила о более насущных делах.

- Что важнее, ты подготовил для Элиона подарок?

Мужчина не удивился резкой смене темы, ведь это явно в характере его жены, и, наконец повеселев, сказал:

- О да, и ему явно понравится. В этот раз я тебя точно обойду.

Женщина тоже повеселела и с улыбкой ответила:

- Я в этом сильно сомневаюсь. У меня в рукаве настоящий козырь.

В эту тёмную ночь, освещённую лишь холодным светом двух лун, они весело улыбались друг другу.

Это были улыбки, несомненно наполненные любовью.

...

Анабель, любуясь на спящего брата, счастливо улыбалась и гладила его волосы. Было неизвестно, о чём девушка думала, но точно было ясно, что она наполнена счастьем, а её глаза, несомненно...

Отражали свет

Глядя на мирно посапывающего брата, она хотела забраться в постель и снова уснуть с ним в обнимку, но, ясно понимая, что от этого с утра он совершенно сойдет с ума, она сдержала свои порывы.

И ей оставалось лишь сказать:

- Я люблю тебя...

Поцеловав мальчика в лоб, от чего его брови немного нахмурились, она мило хихикнула и сказала напоследок:

- Спокойного тебе сна.

Но она не знала, что этот сон будет наполнен явно не спокойствием.

Анабель не знала, что этот сон определит дальнейшую судьбу и жизнь Элиона Эфистиона.

Глава 9 "Сквозь годы к тебе"

Я стою в мире, сотканном только из белых частиц.

Других цветов не существует, будто бы все они слились вместе, образуя один единственный, безраздельно властвующий над этим местом холодный цвет.

Я не чувствую холода, но, глядя на это, мне всё равно хочется...

Нет, я вижу ещё кое-что.

Яркий оранжевый огонь пылает рядом со мной, отгоняя снежную пустоту.

Огонь смотрит на меня.

Огонь что-то говорит мне.

Нет, это не огонь.

Это ярко-рыжие длинные волосы.

Они закрыли собой всё, не оставляя и шанса просочиться отвратительной белизне.

Я не могу разглядеть её лица.

Она обнимает меня?

Эй, разве это не я...

- *********!

Постой, что ты говоришь?

- ******** *****и ****!

Стой, я не понимаю, почему ты...

- *****и с****и * **е*!

Я не вижу твоё лицо, но я слышу.

Отголоски твоей отчаянной мольбы доносятся до меня.

Я не вижу твоего лица, но я понимаю, что за выражение сейчас на нём.

Почему ты плачешь?

Это ведь даже не твоя боль.

Почему ты плачешь, глядя на меня?

- УМОЛЯЮ!!!

Нет...

- ******* Руку к свету!!!

- Почему плачу я?

...

Хихи... Действительно ли ты поверишь, если я скажу, что это была любовь с первого взгляда?

Когда родители сказали, что у меня появится брат или сестра, я на них жутко надулась, сама не знаю почему, и заперлась в комнате на целый день. Немного успокоившись, на следующий день я сказала родителям: «Ладно, я прощу вас, если это будет сестренка». До чего уморительно сейчас это вспоминать... А ведь родители до последнего не говорили мне, что это будет мальчик.

В день, когда они вернулись из больницы, было пасмурно и шел жуткий дождь, под стать моему настроению. Тогда я сидела у окна и смотрела на стекающие капли с опустевшим взглядом, наверно, думая, что этот день будет записан в моей биографии как день величайшей трагедии. Хоть я и сказала родителям, что прощу их, но на самом деле делать этого не собиралась. Я не боялась одиночества и не была настолько эгоистична, чтобы желать всего внимания родителей без остатка... Просто сама идея того, что наш дом будет делить кто-то незнакомый, хоть и одной со мной крови, была очень отталкивающей и раздражающей... Наверное, поэтому у нас так и не появилось какого-нибудь домашнего питомца. Хехе, видимо, моя собственническая натура проявлялась еще с детства.

Когда раздался звук отпирания двери, я и не подумала двинуться с места, а всё так и сидела, отвернувшись в сторону окна. Когда они зашли домой, я сразу услышала какие-то крякающие звуки. Тогда я удивилась и подумала: «Способен ли вообще человек издавать их, или это какое-то мистическое существо?» Хоть я и знала, что это за звуки, но не могла не усмехнуться в унисон внутреннему злорадству. После послышался голос мамы, зовущей меня: «Анабель, иди скорее сюда». Однако я и не подумала двинуться, всем своим видом показывая обиду... Папа, видимо, привыкший к таким моим капризам, стыдливо подошел ко мне и, заминаясь, начал бормотать: «Бель, в общем, тут такое дело...», но не успел он продолжить, как подошла мама с крякающим существом на руках и весело воскликнула: «Анабель, скорей же взгляни на своего братишку, он такой милашка!»

Я сразу же шокировано подскочила и вскрикнула: «Что?!» Словно обезумев, я развернулась и уже хотела выплеснуть на родителей всё своё негодование. Но тут же я замерла, встретившись взглядом с двумя сияющими, цвета лимона, огоньками на месте глаз.

Казалось, всё в мире замерло, и даже родители, которые обычно не умолкают, когда находятся вместе, сохраняли тишину, видимо, ожидая мою реакцию. Я неотрывно смотрела на эти миниатюрные хлопающие глазки, а они, в свою очередь, тоже смотрели на меня, наверное, вообще не понимая, что я такое... Так продолжалось, наверное, с минуту, а я всё глядела в эту пару странных глаз. И потом, даже не знаю, что было у меня на уме, я словно в трансе подошла к маме, держащей на руках малыша, всё так же не отрывая взгляд от этих глаз.

Мальчик встрепенулся и начал недоуменно меня рассматривать, а я, в свою очередь, занималась тем же. Тут мама приподняла его и мягко проговорила ему на ухо: «Ну же, поздоровайся со своей сестрой», и повернула его лицом ко мне. Он тут же удивленно заозирался и остановил свой взгляд на мне. Хлопая глазками, он все рассматривал мое лицо и увлеченно гугукал. Наконец, остановившись, он снова посмотрел мне в глаза. И тут, продолжая эти странные гляделки, я увидела, как лицо малыша начало расплываться в улыбке. Я удивленно расширила глаза и услышала милейшего вида смех. «Кхи-хи-хи-кхя», малыш встрепенулся и с той же улыбкой и смехом потянулся ко мне, а мама тут же весело проговорила: «Видишь, я же говорила, что он милашка!» Но я уже ее не слышала...

Весь мир замолк, и остался только этот милый смех. Всё мое внимание забрало это лицо: с этими раскрасневшимися щеками, с этой сияющей улыбкой, с этими блестящими яркими глазами.

Тогда у себя в голове я сказала:

«Я хочу всегда защищать его».

Чей-то голос мне ответил пугающим вопросом:

«Ты защитишь его даже ********?»

Не раздумывая, в моей голове появился ответ, на что голос сказал:

«Ты его защитишь».

Но Анабель не рассказала об этом брату.

...

Элион распахнул свои мокрые от слез глаза.

Отголоски отчаянной мольбы рыжеволосой девушки всё ещё звучали в его голове.

- П-почему... Я...

- Почему я плачу? - Элион закрыл лицо руками, но слезы и не думали остановиться.

- Ч-что же это... Почему она... Ч-что она пыталась сказать?

Элион попытался встать с кровати, но тут же свалился на пол от боли в груди.

- Вхаа... Хаа... Хаа, - он тяжело дышал от не утихающих слез и сжатой от боли груди.

- П-почему же так...

- Вхаа... Так больно?

- Хаа... П-почему я чувствую боль? - боль от растерзанной в клочья души впилась в него и не отпускала.

- Вхаа... Э-это ведь не её боль...

- Т-тогда...

- Ч-чья же она?

Элион лежал на холодном полу и обнимал себя, пытаясь сдерживать разрывающее его на части горе.

Горе отчаяния.

Горе потери.

...

Немного успокоившись, Элион с силой поднялся и подошел к окну в своей комнате.

Из этого окна была видна только одна луна.

Блеклый свет мятной луны освещал хрупкую фигуру мальчика с красными от слёз глазами.

Элион поднял руки перед собой и смотрел то на них, то на луну.

«Руку к свету... И как это надо понимать...» - думал Элион.

«Может, свет какой-то не такой? О чем же тогда речь?» - вспоминая женщину, которая так отчаянно кричала ему, он не посмел подумать упрекнуть её за расплывчатую формулировку.

«Это что, какая-то метафора, типа не сдавайся, несмотря на трудности?»

«Что за трудности тогда должны быть, чтобы чувствовать...такое?» - Элион не смел точно обозначить направление той боли. Страх, испытываемый им только перед малыми её отголосками, которые он почувствовал, был всепоглощающим.

Он думал и перебрал много вариантов, но точного ответа, что делать с этим, так и не нашел.

«А если не слишком надумывать, а остановиться на буквальном смысле слов...»

Недолго думая, Элион вытянул правую руку и прислонил ее к окну, направляя к мятной луне, и...

«Ожидаемо ничего... Видимо, всё-таки свет не тот», - Элион любил загадки, но к этой подобраться у него никак не получалось, так что он решил пока отложить.

«Лучше скажите мне, что это вообще было? Кто это был? Что она хотела от меня? И почему...»

«Почему я как будто её знал или знаю... Или не я... Не понимаю», - вспоминая смутные ощущения во сне, думал Элион.

На первый вопрос он мог не отвечать, так как помнил всё примерно ясно, а давать название этому мистическому событию не имело никакого смысла.

«На второй вопрос ответ прост. Это девушка или женщина, но точно не ясно. Но из этого ответа вытекает вопрос, который связан с двумя следующими. Как она связана со мной?»

«Ответ — никак, потому что такой цвет волос я точно вижу впервые. Если бы я видел кого-то такого, то точно бы запомнил». - вспоминая волосы, так ярко выделяющиеся на фоне снежной пустоты, думал Элион.

«Если ответ — никак, тогда вопрос — какого черта?»

«Это подводит к предпоследнему вопросу, а именно: что она хотела?»

«Ответ-то простой, она же сама об этом сказала. Но дело в том, почему она этого хотела?»

«Так... Так отчаянно хотела мне это сказать... Хотела, чтобы я услышал... Хотела помочь? Мне? Или себе? Или кому-то третьему? Но почему сказала мне? Я вряд ли смогу кому-то помочь с помощью руки и света...»

«Мне?»

«Это подводит к последнему вопросу».

«Все вопросы ведут к этому, а я даже сформулировать его ясно не могу...»

Полагаясь на неясные ощущения во сне, Элион пробормотал единственный подходящий ответ:

- Странная связь... Между мной и тобой? - вопросительно ответил Элион.

«Хотя мы не знакомы и никогда до этого не виделись, между нами есть странная связь...»

«Конечно, было бы проще, если бы я мог точно сказать, что это только она знает меня, но ведь эту странную связь испытывал и я...»

Сделав общий вывод, Элион высказал его у себя в голове:

«Девушка с ярко-рыжими волосами, имеющая со мной странную связь, отчаянно хотела, чтобы я её услышал, и посредством этого мистического сна добилась этого».

Конечно, всё это было понятно с самого начала, но для Элиона было важно знать точные исходные данные, чтобы иметь возможность работать с ними.

«Полагаться на смутные ощущения не в моем стиле... Черт, может, это вообще был просто сон?» - невесело усмехнулся Элион и, разумеется, не поверил в это.

«И все-таки главная загвоздка в её словах, истинное значение которых я пока не осознаю».

«Умоляю, ****** руку к свету...» - повторил в уме эти слова мальчик.

« «Умоляю», очевидно, говорит о её эмоциях и как отчаянно она просит это сделать. Второе ясно разобрать не представлялось возможным. «Руку» можно объяснить буквально либо истолковать как свою волю или себя, что-то в этом роде.... Итак, у нас остается «себя к свету»...»

«И самый последний вопрос состоит в том, что это за свет...»

«Свет, опять же, может быть метафорой или чем-то в этом роде, а также можно воспринять это буквально... Ну и действие, которое нужно направить на поиск точного ответа, это...»

- Искать свет? - сказал он вслух.

Немного подумав, Элион пробормотал:

- Звучит странновато, но что поделать...

- Интересно, получится, если я положу руку на сестренку... - сказал Элион и наконец улыбнулся.

- Ну что ж, странная незнакомка, я постараюсь выполнить твою просьбу, - пробормотал Элион, глядя на мятную луну.

...

На улице ещё было темно, и Элион, немного отдохнув, решил освежиться и пройтись по дому. Взяв на кухне стакан воды и успешно его опустошив, он решил проверить отца, зная, что он наверняка ещё в своём кабинете. Подойдя к самой дальней в доме комнате, он сначала думал постучаться, но, решив не отвлекать отца от работы, он лишь аккуратно приоткрыл дверь.

И сильно удивился, застав странную картину:

Комната была до краев усеяна разными бумажками. Они были везде: на стенах, на полу, и некоторые даже на потолке, держащиеся неизвестно на чем. В центре комнаты, как главная достопримечательность, стоял широкий деревянный стол, на котором сейчас уютно устроилась голова мужчины, заваленная бумагами.

Назвать это странное рабочее пространство кабинетом язык не поворачивался.

Глядя на это и слыша тихие посапывания папы, мальчик ушел и вернулся с первым попавшимся одеялом. На носках пройдя по бумагам, он окутал отца одеялом и, погладив его по голове, тихо произнес:

- Ты молодец, папа...

Элион уже хотел вернуться в свою комнату, как его взгляд зацепился за один сильно исчерканный лист бумаги на столе. Ясно впитывая написанное, мальчик замер на месте в шоке.

Бумага гласила:

Моря Гелиона:

Процесс оледенения не останавливается.

Площадь, покрытая льдом, более 55 процентов от площади моря.

Предполагаемое время полного покрытия и выхода льда на сушу:

*Зачеркнуто*

Максимальное возможное время:

12 лет

Минимальное возможное время:

4 года

Скорость распространения:

Непостоянная

Факторы распространения:

Неизвестно.

Предполагаемые меры по ликвидации «Области Тайны»:

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

Элион молча перевернул листок.

Предполагаемые меры невозможно установить.

Меры для достижения «Эпицентра Тайны»:

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

*Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто* *Зачеркнуто*

Невозможно установить, нужны эксперименты.

Методы, возможные для естественного противоборства «Тайне»:

Долбить лёд???

Дочитав листок, Элион молча положил его на то же самое место и пошел в свою комнату с непроницаемым выражением лица.

На его лице не было заметно эмоций, но в голове творился настоящий хаос. Вспоминая свой сон и те вечно-белые земли, он не мог не подумать о совпадении.

«Да не может же такого быть! Если я действительно хочу найти ответ на загадку, мне нужно ехать... Туда?!» - пронеслось в голове у мальчика, переживающего первые жизненные трудности.

«Черт возьми, да это же невозможно... Это действительно невозможно! Как мне, 9-летнему мальчику, вообще по силам отправиться... Туда?»

Но Элион забыл очень важный момент.

Он уже не простой 9-летний мальчик.

Теперь он простой 10-летний мальчик.

...

Наконец, устав от размышлений и поняв, что сейчас эта загадка совершенно не решаема для него, Элион решил сконцентрироваться на решении прошлой загадки по поиску подходящего света и все силы отдать туда.

Усталость от моря пролитых слез накрыла его, и он провалился в сон.

На этот раз в совершенно обычный.

Глава 10 "Клоун из цирка"

Неизвестно, через сколько времени, но Элион проснулся от мягкого трепания его макушки. Узнав до боли знакомое ощущение, он не стал ничего предпринимать, а тихо наслаждался приятными ощущениями. За что сразу же поплатился.

Сладкий шепот прозвучал у его уха:

- Я знаю, что ты не спишь, но ты очень милый, так что я... - но Элион не дал соблазнительному звону заполонить его разум и подорвался, как ужаленный.

Он раздраженно посмотрел на коварную искусительницу и уже было хотел было начать день с новой перепалки, но вспомнил слова, сказанные ему рыжеволосой дамой, и решил кое-что проверить.

Он протянул руку к светлой голове сестры и...

- Хм... Опять не то? - пробормотал он, проводя рукой по волосам сестры, на что она лишь сильней прижалась к кисти.

- Элион, сегодня вроде твой день рождения, тогда почему подарки получаю я? - с озорной улыбкой пробормотала Анабель.

- Точно! Сегодня же день рождения! Бель, мы же в цирк можем опоздать! Сколько же времени?! - опомнившись, крикнул Элион и перестал заниматься странным соблазнением.

- Ммм... Думаю, полдень уже миновал... - задумчиво произнесла Анабель, странно смотря на его руку.

- Что?! Тогда какого черта ты меня не разбудила?!

- Ну знаешь...Ты просто был таким сла... - совершенно не обращая внимание на его всплеск начала сестра, но её прервали

- Стой! Ну неужели даже в мой день рождения мне не будет покоя? За что ты так со мной, богиня?! - прокричал Элион, глядя вверх, но потом немного задумался и начал бормотать под нос.

- Постойте, а может, та рыжая девушка — это богиня...? Хотя на кой черт богам или кому-то ещё иметь со мной дело, да и существуют ли они вообще... Ааагх, не важно, чем больше ты думаешь, тем больше вопросов, так верный ответ будет всё дальше.

Наконец закончив сокрушаться, Элион снова обратил внимание на сестру, которая с милой улыбкой смотрела за ним, явно привыкшая к его детективным заскокам.

- Ахх... Ну что ты глазеешь, скорее иди одеваться! Мы точно опоздаем, если не поторопимся!

Дав указания сестре, Элион, недолго думая, выбрал свой типичный наряд детектива и начал одеваться.

Родители уже ушли, так что готовый завтрак так просто не получить. Поэтому, учитывая, что они уже опаздывают, разумно было решено отложить завтрак и потом плотно налечь на обед или ужин.

Закончив одеваться и приняв тактическое отступление от завтрака, они собрались в холе, готовые к выходу.

Не думая, Элион произнес:

- Как думаешь, сколько у нас осталось времени? Может, нам понадобится бежать.

Элион завязывал шнурки на ботинках и не видел выражение лица сестры, но её молчание говорило само за себя.

- Эй, ну что ты молчишь... - наконец закончив со шнурками, обернулся Элион и тут же застыл.

Глядя на немного шокированное выражение лица Анабель, мальчик произнес:

- Нет...

...

Выйдя на улицу, соседи заметили странную ситуацию у единственного не бежевого цвета дома.

Маленький мальчик бесновался вокруг девушки и шокировано кричал почти в слезах.

- Что же делать, Бель?! Как же мы поймем, во сколько оно начнется?! Как же мы поймем, где, черт возьми, оно будет?! Сестрёнкааа! Что же делать?! - в такие редкие моменты Элион становился немного капризным и сразу начинал полагаться на взрослого рядом.

Эти моменты не могли не нравиться Анабель, и она, воодушевившись, родительским тоном произнесла:

- Ох, мой маленький Элион, тебе совершенно не о чем волноваться, мы просто пойдем и снова посмотрим на то объявление. Вот и все.

- П-правда? В-всё будет в порядке?

- Ну конечно, - уверенно улыбнулась Анабель.

Какого же было её удивление, когда, придя на место, где стояло объявление, они обнаружили... ничего.

Глядя на то, как стоическое выражение лица сестры дало трещину и сменилось на шокированное, Элион пробормотал:

- Нет...

...

Элион в шоке лежал на спине и глядел в небо с пустым взглядом.

- Нет... - наверное, уже в сотый раз пробормотал он.

Анабель лишь тихо сидела рядом и гладила его по голове. Ей было нечего сказать. Она провалилась.

Прохожие, как обычно, не обращали внимания на эту странную парочку. Им совершенно не было дела, кроме того, что касалось их самих.

- Пррошу пррощения, молодые люди. Хаха, я ррискну прредположить, что вы господа потерряли цирк. Не так ли? - веселым тоном обратился к ним странно картавящий голос.

Элион удивленно обернулся на говорившего и замер, а затем резко вскочил и радостно произнес:

- Да, мистер, мы хотели пойти на представление, но не поняли, куда нам нужно и во сколько. Вы пришли из цирка, мистер... Клоун?

Это был мужчина в головном уборе странной формы из свисающих синих и красных отростков. Он был одет в мешковатый наряд синего, красного и фиолетового цвета. Его лицо было странным, бледное и статичное, будто маска, и единственное, что на нём двигалось, это широкий красный рот. Воистину, это был клоун.

- Хаха, как ловко вы угадали мою пррофесию, молодой джентльмен. Веррно подмечено, я из цирка. Или цирк из меня - кто его рразберрёт? Хахаха! - ещё веселее смеялся клоун.

- В таком случае, вы скажете, как нам попасть на представление? - совершенно не замечая странности в поведении клоуна, спросил Элион.

- Ну конечно! Хаха, в конце концов, это из-за меня вы не смогли попасть на прредставление.

- А? О чем это вы? - наклонив голову спросил Элион.

- Ах, ну как же так, как же так... Ну ладно! Я ррасскажу, в чём была шутка. Дело в том, что это я убррал стоящее здесь объявление.

- А? Зачем же вы это сделали мистер Клоун? - невинно интересовался мальчик

- Нусс... Скажем так, это была не совсем удавшаяся шутка. К сожалению, мой зрритель её не оценил...

- Ээ, ладно? - тут логические доводы Элиона были бессмысленны, так что он даже не стал пытаться.

- Ну что ж, леди и джентльмен, пррошу вас прройти со мной дабы увидеть воистину незабываемое прредставление!

- Да! - весело крикнул мальчик и, взяв Анабель за руку, пошел на своё первое представление.

...

Открыв для себя очень любопытную персону, Элион всю дорогу весело разговаривал с клоуном.

Анабель сначала странно смотрела на эту клоунскую личность, но потом, увидев яркую улыбку брата, снова потеряла себя в его очаровании.

Так странный клоун, веселящийся с мальчиком, не менее странная девушка, смотрящая на этого мальчика, и тот самый простой 10-летний мальчик дошли до цирка.

Яркий красно-синий шатёр стоял у входа в лесную чащу, вызывая у любого нормального человека вопрос: «Как, чёрт возьми, он тут оказался?»

- Мистер Клоун, а почему цирк стоит на краю города, почти в лесу?

- А попрробуй догадаться, молодой джентльмен.

- Чтоб не платить налоги? - сказал первый пришедший на ум ответ мальчик, от чего, казалось, вечная улыбка клоуна немного дрогнула.

- Ээ...Гхм...Хехе, веррно молодой человек, вы соверршенно прравы!

- Ух-ты, да вы почти преступник, мистер! Это круто! - у Элиона явно были странные представления о крутости.

Наконец они подошли к яркому входу с вывеской, гласящей:

«Королевство Шуток»

- Мистер Клоун, а сколько стоит билет? - спросил Элион, не отрывая глаз от яркой вывески.

- Ну что ты, какие деньги, рразве они имеют хоть какую-то ценность? Хаха! Мы заберрем у вас самое ценное и важное, и это... - клоун сделал драматическую паузу и повернулся к своим гостям, раскинув руки.

- Ваши смех и улыбки! Мы забирраем их у вас на время прредставления! Хаха! И точно постарраемся получить их как можно больше!

- Вау... - восхищенно реагировал мальчик на эти слова.

- Нусс, прройдемте скорее! Представление скоро начнется!

Заходя в шатёр, Элион спросил:

- Мистер Клоун, получается, мы успели ровно к началу представления? Как же так?

- Ха-ха, прредставление начинается, когда соберрутся все зррители, молодой человек. Так что с вашим прриходом оно и начнётся! Пррошу, занимайте места, а я пойду на свое ррабочее место. - всё так же весело сказал клоун и удалился.

- Сестрёнка, идём же скорее, - с предвкушением сказал мальчик и потянул Анабель за руку.

Идя по яркому коридору, Элион ожидал увидеть сотни зрителей, нервно ожидающих их, и вот когда завеса приоткрылась...

Их встретил большой, но совершенно пустой зал.

- Эээ? Что это? Так и должно быть, Бель? - недоуменно спросил мальчик, испытывая небольшое разочарование.

- Мм... Ну, возможно, для Веймара это действительно нормально, - задумчиво сказала Анабель.

- Мда. Если бы я знал, что так будет, то позвал бы всех друзей, было бы не так...пустовато. Ну ладно, зато нам достанутся лучшие места, пойдем скорее.

Они сели на первый ряд центральной трибуны, и так как там не было никакого ограждения, обзор был прекрасным.

Как только они сели, теплый свет немного потускнел, и закадровый голос, вроде того же клоуна, но не картавящего, громко заговорил:

- Хаха! Дамы и господа, рады вас приветствовать в нашем «Королевстве Шуток»! Когда вы в последний раз искренне впечатлялись и завороженно за чем-то наблюдали? Когда вы в последний раз не могли вымолвить ни слова от полученного впечатления? Когда вы в последний раз искренне чему-то удивлялись, словно ребенок? Месяц назад? Год назад? А возможно, в далеком детстве? А возможно, ваша серая действительность накрыла даже детские воспоминания, и вы не помните?! А возможно... вы никогда такого не испытывали? Ха-ха! В «Королевстве Шуток» возможно всё и даже больше! Так что не волнуйтесь, вы получите воистину незабываемый опыт! Хахахаха!

Элион с яркой улыбкой слушал весёлый смеющийся голос.

- Когда вы в последний раз искренне смеялись или улыбались? Может быть, минуту назад? Может, час? Может, вчера? А возможно, это было так давно, что вы даже этого не помните?! Ха-ха! Не волнуйтесь, в «Королевстве Шуток» не улыбаются только трупы! Хахаха!

Элион завороженно продолжал слушать голос, вообще не замечая ничего странного.

- Шутка! Тут даже трупы будут смеяться! Хахаха! Приготовьте ваши улыбки и аплодисменты, дамы и господа, ведь мы...

- Начинаем!

Ожидания были завышены до предела, и Элион, совершенно позабыв о пустом зале, наблюдал за начинающимся представлением.

В тишине циркового помещения шторы на сцене приоткрылись, и оттуда вышел клоун.

Это был тот же самый клоун, только с другой маской-лицом. На этот раз вместо веселой улыбки была унылая.

Элион немного удивился, но ничего не сказал и оставался в предвкушении.

Клоун, со спрятанной за спиной рукой, удручённой походкой и опущенной головой, вышел в центр сцены.

- Эхх... Всем привет... Сейчас будет фокус... Прошу внимания... - удручённо пробормотал грустный клоун.

Элион сначала опешил от такого стиля клоуна, но, решив, что это часть шоу, остался в предвкушении.

Клоун молча достал спрятанную за спиной руку и, протянув её, показал цилиндр верхушкой вниз.

- Тадам... - всё так же уныло сказал клоун.

Элион был на пределе, но решил дать клоуну шанс, подумав, что, может, это такая шутка с его-то странным юмором.

- Эх... Второй фокус... Прошу, готовьте ваши овации... - ещё более уныло бормотал клоун.

Элион обратил всё своё внимание на цилиндр, предполагая, что, возможно, там кролик или какой-то большой предмет, который никак не может уместиться туда.

Анабель же вовсе не интересовали эти унылые фокусы, она лишь мило скрывала смех, глядя на то, как любимый брат сдерживается изо всех сил.

И вот, когда предвкушение достигло апогея, клоун сунул руку в цилиндр и вытащил оттуда...

Кривой булыжник.

- Тадам...

Элион быстро моргал, не веря глазам и отвергая реальность.

- Эх... Прошу ваши аплодисменты... - приложив руку с булыжником к груди, поклонился клоун.

И вот Элион наконец не выдержал и вскочил.

- Да какие тебе, к черту, аплодисменты! Ты позор для всех клоунов! Да за что я только отдал свои... Агх, не важно! Любой бы на твоем месте справился лучше! Да даже я был бы лучшим клоуном, чем ты! Да само твоё существование — оскорбление для почетной профессии клоуна! Я не собираюсь терпеть этот вздор! - вспыхнул Элион.

- Эхх... Правда...? Вот незадача... А ты думаешь, что был бы лучшим клоуном, чем я...? - всё тем же тоном говорил клоун, выглядя ничуть не уязвленным.

- Да, конечно!

- Вот как... Ну тогда, чтобы стать лучшим клоуном, тебе нужно было бы учиться у лучших из лучших... Верно...?

- Ну... Наверное, да? - непонимающего произнес мальчик.

- Эх... Понятно... В таком случае ты посмотрел бы представление лучшего клоуна, даже если...

- У него была бы «Тайна»? - впервые тон клоуна изменился на какой-то странный.

- Ээ... Ну, я думаю, да. А к чему ты это спрашиваешь? - сказал мальчик, но в ответ услышал лишь пустоту.

- ...

Тени циркового зала начали сгущаться, пока не осталась лишь кромешная тьма.

В этой темноте Элион не мог видеть даже своих собственных рук. Он немного оробел и уже хотел позвать сестру, как тут заметил, что маска-лицо грустного клоуна так и осталась на месте, сияя белым и красным во тьме.

Впервые с момента появления этого клоуна на сцене уголки его губ из опущенных начали превращаться в поднятые.

Элион удивленно уставился на светлую маску-лицо во тьме.

Наконец уголки губ поднялись в широченную улыбку, и тогда маска-лицо сказала загадочным тоном:

- Что ж... Раз так, то пусть представление самого лучшего клоуна начнётся.

И тогда представление от самого лучшего клоуна специально для Элиона началось.

Глава 11 "Королевство Шуток"

- Хахахаха!

С весёлым смехом бледной маски во тьме начали сверкать огни разных цветов и форм.

Обычный цирк заменило царство синих, красных, фиолетовых и других огней.

- Вау... - восхищенно бормотал Элион.

Мальчик завороженно смотрел на спустившее на землю разноцветное звёздное небо

- Хахаха! Не спешите удивляться, мы ведь только начали! И...

*Щелк*

- Музычка! - С щелчком клоуна тишину нарушил мотив громкой энергичной мелодии.

- Хаха! У нас есть определенная нехватка персонала, так почему бы не добавить его? Хаха!

*Щелк*

И тут со вторым щелчком на сцене рядом с мальчиком и клоуном появились другие такие же клоуны, только с другим выражением лица на маске-лице. Там были веселый клоун, унылый, удивленный, нейтральный, гневный, шокированный и даже клоун с раскрасневшимися щеками, а также многие другие.

- Итак, под шум аплодисментов...

*Щелк* - щелкнул клоун в третий раз, и на всех незанятых зрительских местах появились куклы без лиц, бездумно хлопающие в ладоши.

- Мы рады приветствовать вас в настоящем «Королевстве Шуток»! Хехе! Да прольется смех! Хахаха!

Мальчик с содроганием души наблюдал за начавшимся представлением и сам не заметил, как по лицу расплылась улыбка, а ноги начали пританцовывать в такт энергичной музыке.

- Хахаха! Да! Вот так! Начали!

С его словами некоторые клоуны поднялись в воздух и, встав на невидимые нити, начали неистово танцевать, попутно раскидывая огни всех цветов.

Другие клоуны притащили огромное колесо и, запрыгнув на него с диким танцем, начали кружить вокруг сцены.

Остальные просто начали устраивать безумие на сцене. Они выполняли дикие трюки: бесновались со странными акробатическими номерами, строили огромный конструктор из костей монстра, а затем ломали его и кидались костями. Другие носились, собирая разные огни из воздуха, а затем поджигали других клоунов. Горящие, в свою очередь, поравнявшись, встали в линейку и танцевали танец с вытягиванием ноги.

Главный клоун просто кружился вокруг этого безумия, исполняя странный танец, вдохновленный происходящим, и продолжая радостно смеяться.

- Хахахаха!

Мальчик смотрел на всё происходящее, не веря своим глазам, он даже несколько раз протирал их, но всё оставалось тем же, доказывая, что это реальность.

Глаза Элиона были полны света.

Наконец он не выдержал и присоединился к этому шоу.

Приплясывая, он бегал за клоунами на колесе, пытаясь догнать их. Начал собирать конструктор из костей монстра, а затем кидал эти кости в танцующих в воздухе на невидимых нитях клоунов.

Он даже встал в линию с горящими клоунами и повторял их танец. Мальчик полностью наслаждался происходящим, весело смеясь.

- Хихихи! Как же это весело! - счастливо кричал он

Наконец он начал свой собственный безумный танец в паре с главным клоуном.

Элион никогда не учился танцевать, да и не хотел. Его танцы всегда исходили от эмоций в его сердце, и он не хотел этого менять.

И вот сейчас он танцевал этот хоть и странный, но невероятно счастливый танец.

- Хихихи!

- Хахаха!

- Хихихи!

- Хахаха! Да, малыш! Великолепно! Ты прекрасно понимаешь значение танца! Ты стал бы чудесным клоуном! Хахаха!

И их танцы продолжались.

...

Анабель тихо смеялась, глядя на брата, исполняющего собственный странный танец.

Она, конечно, удивилась странной смене обстановки в цирке, но, пока её брат был счастлив, она не могла желать о большем.

Как и всегда, она наблюдала за тем, как он сиял. Так было, есть и будет.

Рядом с Анабель, на место Элиона, присел клоун и с улыбкой обратился к ней:

- Хаха. Как вам представление, юная леди?

Анабель сначала не то чтобы хотела отвечать, но, смотря на весело танцующего брата, она невольно пробормотала со счастливым лицом.

- Это... Очень весело...

- Хаха! Для меня не может быть лучшей похвалы!

«Я не помню, когда в последний раз Элион находил что-то такое же веселое для него. Кажется, он нашел свою мечту, - говорила она, ярко улыбаясь.

- Хаха! Если этот мальчик решит стать клоуном, то даже я буду казаться второсортным на его фоне! Хехе. - веселился клоун

- Я уверен, его шутки потрясли бы сам мир, - тихо пробормотал он под конец, но Анабель его не услышала.

- Ах да! Раз есть такая возможность, то позвольте дать вам небольшой совет, миледи.

Девушка мельком окинула клоуна взглядом и молча слушала.

- Единственное, что вам понадобится, это лишь захотеть от всего сердца, и желание исполнится! - широко улыбаясь, сказал клоун.

Анабель пару секунд смотрела на улыбающегося клоуна и затем кивнула.

- Хаха! Тогда, я надеюсь, ваше желание исполнится! - весело посмеялся клоун напоследок и пошел присоединяться к царившему безумию.

Анабель молча думала над чем-то пару секунд, затем перевела взгляд на Элиона, и прежняя улыбка вернулась на её лицо.

Всё та же теплая улыбка, которая всегда была, есть и будет.

...

Представление продолжалось. Огни сияли всё ярче, игры становились безумнее, танцы энергичнее, а улыбки шире.

Всё ещё весело танцуя, Элион подбежал к главному клоуну и радостно крикнул.

- Дядя Клоун! Это так красиво и весело! Как мне стать таким же хорошим клоуном?

- Хаха! А скажи, кто, по-твоему, хороший клоун?! - находясь в веселом танце, крикнул ему клоун.

- Тот, кто дарит улыбки! Тот, кто дарит веселье! Тот, кто снимает печаль и уныние! Тот, кто спасает других от грусти! - ни капли не задумываясь, кричал и раскидывал руками в танце Элион.

- Хаха! Я смотрю, ты знаешь о бытности клоуном даже больше, чем я! Хаха! Малыш, у каждого клоуна своя причина им быть, и от этой причины зависит, каким будет клоун! Хехе! Так что я не скажу тебе свою причину, по которой я клоун!

Мальчик внимательно слушал, впитывая в себя его слова.

- У тебя прекрасная причина для того, чтобы быть клоуном, так что тебе не нужно искать пути становиться лучшим клоуном, достаточно быть единственным клоуном в своем роде - собой, и ты уже можешь считаться лучшим!

- Вот оно как...

- Но должен высказать тебе предостережение, актуальное для любого клоуна! Малыш, ты можешь потерять свою улыбку, забыть, как она выглядит и её значение. Но даже если кажется, что её уже нет, она всегда будет глубоко внутри тебя, и тебе просто надо будет протянуть руку, когда ты будешь готов!

- Протянуть руку к...улыбке? - задумчиво произнес Элион

- Всё так! Ты поймешь, когда этот момент настанет. Но запомни навсегда одно: тебе никогда нельзя ломать свою улыбку. Потерянное всегда можно вернуть, но склеить сломанное намного сложнее. Не забывай этого!

Элион молча слушал, а затем ярко улыбнулся и воскликнул:

- Спасибо, дядя Клоун!

- Хахахаха! Для меня нет лучшей награды, чем эта улыбка! Ха-ха! А теперь иди на место и наблюдай за финальным аккордом представления!

- Да! - крикнул Элион и побежал на своё место.

- Сестренка, лови меня! - с криком прыгнул Элион в объятия сестры.

Анабель со смешком поймала его и откинулась на место.

- Сестренка, как тебе? Скажи же, было очень весело и круто! - с неутихающим весельем Элион вертелся в объятиях сестры.

- Хихи. Да, очень весело, - мило смеясь, сказала Анабель и крепко обняла брата.

- Хаха! Да! Весело! - даже не смущаясь, так же прильнул к ней Элион.

И вот финальная часть представления была готова начаться. Аплодисменты замолкли, музыка затихла, а все клоуны успокоились. Главный клоун вышел в центр сцены, а другие собрались в кучку чуть позади него.

Яркая улыбка сияла на его бледной маске-лице, когда он весело воскликнул:

- Хаха! Благодарим всех присутствующих зрителей за ваши чудесные улыбки и звонкий смех! Хаха! Наконец, лицезрейте наш финальный аккорд! И... Музычку!

*Щелк*

С его щелчком раздалась торжественная музыка, а кукольные зрители возбужденно загудели.

Элион восторженно наблюдал за этим представлением. По его мнению, никакой герой из книжек не сможет сравниться с этим клоуном.

*Хлоп-хлоп* - хлопая в ладоши, наблюдал мальчик за новым кумиром.

Под торжественную музыку все клоуны собрались вместе и начали залазить друг на друга, образуя большую башню из десятков клоунов.

*Щелк*

С раздавшимся щелчком все клоуны начали сливаться вместе, образуя одного огромного клоуна. Зрелище это было попросту необъяснимым и в то же время завораживающе невероятным.

- Хахаха! - огромный клоун глухо смеялся его широченным ртом.

Под этот смех, гигант притянул к себе все разноцветные огни из зала и собрал их в единую маленькую белую точку в руках.

- Хахаха! Раскройте глаза шире, дабы не пропустить фокус!

С его предупреждением Элион широко раскрыл глаза и наблюдал.

Громадный клоун широко раскинул руки и выпустил из себя это чудо света и красок, создавая воистину прекрасное зрелище.

Словно новая вселенная родилась из одной маленькой точки на глазах у мальчика и отражалась в них.

- Вау... - только и оставалось, что произнести мальчику, смотря на имитацию рождения новой вселенной.

- Хахахаха!!!

- И... Последний фокус!!!

*Щелк*

*БУМ* *БУМ* *БУМ*

С щелчком огромный клоун взорвался на миллионы маленьких искр всех возможных и невозможных цветов, которые сияли ярче самих звёзд.

Это было...

- Так красиво...

Элион навсегда запечатлел в своей памяти эту красоту.

...

- Бель, это было так круто! Я никогда не видел чего-то более чудесного!

На обратном пути домой Элион, не утихая, делился впечатлениями о цирке с сестрой. Никакими словами не передать его восхищение, так что он передавал его количеством слов.

- Да это же просто обалдеть! Ты видела, какие трюки они исполняли?! Эти прыгали лучше всяких акробатов, а те вообще в воздухе танцевали, а третьи... Они вообще горели и танцевали! - просто не мог остановиться мальчик и в который раз заново прогонял у себя представление в голове.

А потом... Потом... Да я даже не знаю, что это вообще было! Просто бум и... Взвишь и... Да это ж вообще круче некуда!

Анабель не отводила взгляд от брата и то мило хихикала, то поражалась его описаниям, но в основном...

Так, прогуливаясь и держа брата за руку, она наслаждалась этими хоть и не очень тихими, но моментами их счастья

Жаль только, что дядя Клоун пропал под конец, я бы хотел снова сказать спасибо... Но он сказал, что улыбки — лучшая благодарность, так что всё в порядке.

После своего ошеломляющего взрыва клоун исчез, и им оставалось только отправиться обратно домой. Кстати, выйдя из цирка, они обернулись, но шатра там уже не было. Впрочем, после пережитого их это не слишком сильно удивило. Всё-таки этот клоун сам по себе загадка, так что неудивительно, что он оставляет их после себя ещё больше.

- Кстати, Элион, а ты ничего не забыл?

- Ммм, и что же я мог забыть? - Элион прокрутил в голове некоторые варианты, но на ум пришли только странные

- Ну, например, то, что в твой день рождения тебе будут дарить подарки, а ты даже и не вспоминаешь об этом. Эх, а я так старалась... - наигранно расстроилась Анабель.

- Точно! Ах, ну что ты, я очень жду твоего подарка. Пойдем же скорее домой! - сказал Элион и потянул сестру за собой, ускоряя шаг.

- Хехе, - тихо, но коварно смеялась Анабель.

Ведь он точно будет в шоке от её подарка.

Глава 12 "Самый лучший день рождения"

Элион явно ещё больше загорелся, после того как сестра упомянула подарки.

Сегодня точно был один из самых счастливых дней в пока что небольшой жизни мальчика. Он приравнял его к тому дню, когда они всей семьей впервые выбирались в столицу, и к дню, когда они с сестрой впервые пришли на пляж у местного водоема. Несмотря на то, что эти дни оказывали разные впечатления на мальчика, он одинаково ценил всё и хранил их в воспоминаниях, как сокровище.

Наконец, они подошли к дому, когда солнце уже село, и по обеим сторонам неба начали виднеться очертания двух лун. Элион с выражением восторга на лице предвкушал, как будет делиться с родителями впечатлениями от цирка.

Он, всё ещё держа сестру за руку, резко дёрнул дверную ручку, зная, что родители наверняка оставили дверь открытой, и тут...

*Ту-ду-ду!*

*Ту-ду-ду!*

*Бумм!*

Родители, стоящие прямо у двери, резко загудели в маленькие дудки, наверняка взятые из его комнаты, и произвели выстрел из громадной хлопушки. Наверняка потом придется убирать двор.

- С днём рождения, наш мальчик! - одновременно воскликнули родители с радостными лицами.

Ух ты! Это вы у меня научились делать такие сюрпризы?! Хехе, я знал, что не зря брал вас в ученики. Спасибо! — ответил подхвативший радость мальчик.

- Хаха, глядя на то, как ты удивился, я понимаю, что те часы тренировок не прошли даром. Заходи скорее в дом, мама уже подготовила стол, - весело сказал отец. Видно, что усталость от работы отошла на второй план, и сейчас он искренне наслаждался праздником.

- Да! Пойдем скорее, Бель!

Анабель, как и всегда, улыбаясь, следовала за энергичным братом.

...

- Амн... Чавк... Ну и в общем, он взорвался... Чавк... На миллион миллионов искорок... Амн, - Элион, уже доевший большую тарелку мясного супа, теперь безжалостно поглощал обильно политые джемом и сгущённым молоком блины, напрочь забыв о манерах за столом в пользу целостности рассказа.

- Ээ? Дони, а как это вообще объяснить? - родители были ошеломлены рассказом Элиона, но абсолютно поверили ему. Ведь если бы он где-то приврал, Анабель бы безжалостно его подразнила.

- Ну... Тут два варианта. Либо у этого клоуна было много мистических артефактов, но я не знаю таких, которые бы смогли заставить целый цирк исчезнуть. Либо... Он просто владеет особой «Тайной».

- Амн... Ого! Чавк... Тогда я тоже хотел бы такую тайну... Амн... Это же так круто! - Когда же он наконец доест?

Хаа... Элион, я не могу, конечно, рассказывать... Просто знай, что у такой крутой силы будет своя цена... Чем больше сила, тем больше её цена, а также ответственность, возлагаемая её обладанием. - немного удрученно пробормотал Донован.

Наконец доев, Элион любопытно спросил:

- Тогда что это за цена, папа?

- Ну... Точно не известно, но были разные случаи... Поверь, лучше не знать об этом, крепче спать будешь.

- Хм... Тогда ладно, - согласился Элион. Но, конечно, на самом деле ни с чем не соглашался. Детское любопытство всегда сильнее родительских отказов, в его случае особенно.

- Так, Элион, я надеюсь, у тебя ещё осталось место для десерта? - спросила Селестия, даже не собираясь вникать в прошлый разговор, уже наученная на собственном опыте.

Анабель лишь молча смотрела на своего любимого брата, иногда поглаживая его мягкую макушку. Её взгляд всегда был направлен только на него, а уши ждали его теплых слов.

Так было, есть и будет всегда.

- Конечно, мама! Так и что за десерт? - Элиона сегодня вообще не отпускало чувство предвкушения.

- Хаха, пришлось напрячь пекарню твоего друга и заставить их немного усовершенствовать свои навыки.

- Что?! Бобового стручка? Что же вы там приготовили такое? - говорил Элион в нетерпении.

- Хе-хе, а вот и не скажу, - игриво улыбнулась мама.

- Что?! Как?! Это же нелогично! Зачем тогда ты вообще об этом рассказала мне?! - Элион был в шоке от поведения мамы

- Хихи, не волнуйся, ты узнаешь всё позже, но сначала... - взяла драматическую паузу мама, чему явно научилась от сына.

- Подарки!

После этих слов все в комнате, кроме мальчика, навострили уши. Оно и понятно, под этой маской теплой семьи сегодня скрывалось тайное соперничество за звание лучшего подарка для Элиона, и победить хотел каждый.

Итак, претендент номер один:

- Хехе, я знала, что ты часто берешь мои журналы, сынок. Так что твоя немного хитрая мама тайно выяснила, чего же ты там такое хотел. Так что я запрягла кое-кого и... - ей явно понравились эти драматические паузы.

Элион, потирая руки, смотрел на маму и гадал, что же там будет

- И... Тадам! - со сверкающими персиковыми глазами женщина вытянула руку, спрятанную за спиной, и протянула сыну...

- Цилиндр! Мам, но как?! Где ты его достала?! - спросил немного шокированный, но явно сильно обрадованный Элион. Он весело вертел не слишком длинный тёмный цилиндр, но немного большой для его пока маленькой головы.

- Хаха, хоть твоя мама не на такой важной работе, как папа, но не стоит недооценить связи простого портного! - весело объясняла женщина.

- Вау! Спасибо, мамочка! - крикнул Элион и кинулся обнимать маму.

- Хехе, - явно довольная женщина поцеловала его в макушку и тепло обняла. Затем она с ехидной улыбкой обернулась к мужу, и тут же её улыбка застыла.

Она ожидала увидеть, как минимум удрученное выражение лица, а как максимум ожидала, что он будет в шоке, но увидела...

- Хех, - дерзкая ухмылка не сходила с лица Донована.

Претендент номер два:

- Сынок, я прекрасно знаю, что ты любишь стильные вещи, так что я тоже подергал за ниточки на работе и...

- Тадам! - с теплой улыбкой сказал отец и протянул Элиону...

- Это... Ах... Оно так светится, но почему? - Элион был в восхищении, он, конечно, знал силуэт этой одежды, но никогда не видел, чтобы она выглядела...так. Это сразу напомнило ему о завершающем фокусе клоуна.

Он подошел и взял из рук папы темно-синее пальто странного размера. Вау-эффект этой одежды достигался с помощью того, что свет очень красиво отражался от нее. Будто миллионы маленьких звезд обитали между швов, создавая яркую иллюзию почти переливающегося синего цвета.

- Хаха, но не спеши удивляться, сынок, самое приятное не только в его внешнем виде. Попробуй примерить. Хехе, заметно повеселел отец.

Элион молча начал надевать большеватый для него наряд.

- Очень приятное внутри, но... Ааа!... Ч-что это такое?! - пальто начало само уменьшаться и подгоняться под его размеры, от чего Элион закричал в удивлении. В конце концов, пальто, которое вначале волочилось по полу, утянулось до длины чуть выше колена, а свисающие ранее рукава теперь аккуратно подчеркивали его кисти. И теперь Элион точно выглядел...

- С-сногсшибательно! - счастливо воскликнул мальчик и тут же начал кружиться, наблюдая, как пальто развивается за его спиной.

- Хаха, это пальто сделано с помощью мистического артефакта в нашей лаборатории. Оно может менять форму, чтобы идеально подходить владельцу, так что оно будет расти вместе с тобой. И, кстати, ткань очень плотная, так что порезы от веток или что-то ещё похуже тебе точно не грозят.

- П-почти мистический артефакт! Вау! Спасибо, папа, ты супер! - весело кричал мальчик и кинулся обнимать отца.

- Хехе, - гладя сына по голове. Заметно весёлый отец посмотрел на мать, которая стояла с немного удручённым видом, и ещё больше повеселел. Затем он перевёл взгляд на свою дочь, которая...

- Хихихи, - прикрывая рот рукой, язвительно насмехалась Анабель над родителями. Она насмехалась над родителями?! В таком-то возрасте?!

Претендент номер три:

- Элион, я, конечно, не увлекаюсь модой, как мама, и у меня нет таких возможностей, как у папы. Но я сама это сделала и надеюсь, тебе хоть немного понравится... - явно притворно стеснялась Анабель. Она достала руку, которую прятала за спиной, и протянула её к Элиону. В её руке было...

В комнате повисло неясное напряжение.

Родители в абсолютном шоке смотрели на... это.

А Элион:

- А... Я... Яяя... А... Ааа... Я... - Элион сломался.

Всё его внимание захватил предмет в руках Анабель.

Он, как робот, подошёл к нему и очень, очень нежно взял его в свои руки.

Он всё никак не мог понять, реальность ли это, так что даже ущипнул себя, но наваждение не проходило.

Он чувствовал, что остальной мир исчез, и он остался в их собственном мире наедине с...

- К-кукла... - наконец смог вымолвить хоть слово Элион. Но почему же простая кукла так его впечатлила? Дело в том, что это не простая кукла, она...

- А-анабель... К-кукла... А-анабель-к-кукла... К-кукла-А-анабель...

- ...

- ...

- Хихи.

Кроме голоса зацикленного робота, в этой комнате раздавался лишь тихий девчачий смех.

Да, Анабель подарила куклу-себя Элиону, и победитель был ясен.

- Тцк... И ведь каждый год одно и то же, Дони, тебя разве устраивает постоянно бороться только за призовые места? - немного разочарованно спросила женщина.

- Селестия... Мы ничего не можем с этим поделать... - произнес мужчина так, будто познал всю тщетность бытия.

Они ещё немного посмотрели на сына, а затем, обернувшись друг к другу, весело рассмеялись в унисон:

- Хихихи.

- Хехехе.

Успокоившись, Селестия прислонилась плечом к плечу мужа и, смотря на своих ненаглядных, тихо пробормотала:

- Знаешь, Дони, иногда я думаю... Заслуживаем ли мы такого счастья...

Донован лишь положил свою голову на её и тихо произнес:

- Я тоже об этом думаю...

Они тихо стояли и с теплотой смотрели на странное поведение своих детей.

...

Наконец немного успокоившийся Элион сидел за столом на коленях у сестры и, счастливо ухмыляясь, игрался с куклой-копией Анабель у себя на коленях.

- Хии... Хихи... Хии" - мальчик совершенно потерял голову от этой куклы. Вроде это была самая обычная кукла среднего размера, но дьявол крылся в деталях. Эта, для любого другого человека совершенно обычная игрушка, идеально, как для куклы, повторяла внешность его любимой сестры. Поэтому, как от сестры, так и от её кукольной формы Элион был без ума. Но дело в том, что с сестрой он часто не мог делать то, чего хотел, из-за того, что стеснялся, но с куклой...

- Хихи... Хихи...

Анабель с очень довольным выражением лица обнимала брата, явно гордая собой.

- Так, Элион, оставь-ка ненадолго эту...штуку, десерт наконец в комнате, - с этими словами внесла на кухню предмет и, поставив на стол, села у окна.

- Ух ты! Мама, это же...он да? - наконец отвлекся мальчик на новую радость

- Хехе, да, это торт. Я помнила, что когда мы были в столице, тебе он очень понравился. К тому же где-то принято задувать свечи на торте.

На кухне, освещаемой только тусклым светом от голубой луны, мальчик с предвкушением в глазах рассматривал торт с натыканными в него свечами, но видно было плоховато.

Тут на помощь подоспел папа и зажег все десять разноцветных свечей спичками, затем сел рядом с любимой женой.

Наконец, Элион, всё еще находящийся в объятиях сестры, начал с любопытством осматривать торт.

Торт не был ярких цветов или с веселыми узорами. Он не был странной формы или с особыми деталями.

Это был торт теплого бежевого оттенка, с нежным белым кремом и цветочками по краям.

Это был торт, который будто говорил... Нет, лучше за торт говорила надпись, сделанная на нём.

«Мы тебя любим».

Элион молча прочитал надпись на торте и не спешил задувать свечи.

Он посмотрел сначала на родителей, которые с мягкой улыбкой смотрели на него, выражая свою любовь.

Затем он посмотрел на свою сестру Анабель, которая, как и всегда...

Всегда смотрела на него с любовью.

Элион расчувствовался.

Родители всегда тепло к нему относились и любили просто за то, что он их сын, хотя он не мог дать им что-то взамен.

Его сестра всегда его любила просто потому, что он её брат, хотя он не мог дать ей что-то взамен.

В каждое своё мгновение она любила его, и каждым своим действием она выражала это.

Элиона любили просто за то, что он есть, любили всегда.

Конечно, он тоже очень сильно всех любил, но часто стеснялся это сказать.

И вот под влиянием момента он решился.

Он окинул всех присутствующих взглядом и начал, немного замявшись.

- Я... - семья тихо ждала его слов.

Он медленно вдохнул и выдохнул, а затем, теперь уже с самой сияющей улыбкой на свете, радостно произнес:

- Я вас всех очень сильно...

*Треск*

Но не успел он сказать свои слова, как раздался треск разбитого стекла, а затем...

Отвратительный звук разрывающейся плоти.

Улыбка застыла на лице мальчика.

Элион смотрел на маму, в голове которой застрял арбалетный болт, входящий из одной стороны и выходящий из другой.

Он молча протёр глаза, но картина перед глазами осталась всё той же.

- А? - неосознанно выпалил он.

А затем

*БУУУММ!*

Арбалетный болт взорвался, разрушая половину их дома.

Глава 13 "Самая яркая звезда"

Звон в ушах не давал ему ясно думать, а открытые глаза отказывались воспринимать происходящее.

Он лежал прижатый к стене и молча взирал на мир, объятый пламенем и пеплом.

Он смотрел, но не мог увидеть.

Он слышал, но не мог воспринимать звук.

Ведь если бы он осознал...

- *******!!! - укрывающая его Анабель что-то кричала, но он не мог её услышать. Ведь если бы он услышал...

«Что это прилипло?» - единственная мысль пришла в его голову из-за липкого ощущения на щеке.

Он молча оторвал липкую субстанцию от лица и посмотрел, что это.

Элион посмотрел на будто немного извивающийся кусок плоти бледно-розового цвета.

Это был кусок мозга его мамы.

Наконец он увидел и...

- Ааа... Аааааа... Ааааааааааааа!!!

Он закричал, разрывая горло от крика, а сердце от боли.

- ***********!!!

- Агх... Аааааааааааа!

- ***********!

- ААААААААААА!!!

Он не слышал, что говорила ему обнимающая его сестра, ведь если бы он услышал...

Анабель не прекращала крепко сжимать вопящего то ли от горя, то ли от ужаса брата, но обратила свой взгляд, полный кровавых слёз, на медленно горящий мир.

Она была вынуждена это сделать, ведь теперь только она одна могла это сделать.

Девушка, которой почти исполнилось 16, вынуждена была встать между её братом и огненным пепелищем, и, конечно, тем, что из него выйдет.

Двое людей в черных балахонах молча переглянулись между собой и шагнули сквозь огненный дым. Они прошли сквозь разрушенные стены некогда наполненного теплом дома. Но теперь тепло, находящееся здесь, больше напоминало адскую жаровню.

Войдя в разрушенное здание, картина, представшая перед ними, была очень живописная, в трагичном смысле.

Девушка с пшеничными волосами в ярком бело-голубом наряде укрывала собой маленького кричащего мальчика и смотрела сквозь кровь и слёзы на своих обидчиков. Она выглядела трагично прекрасной.

Но двое людей не имели к ней жалости, хотя, казалось, им было не свойственно устраивать такой хаос.

Один человек посмотрел на другого и произнес спокойным тоном:

- Ах, красота требует жертв, не так ли?

Другой ничего не ответил, но, похоже, молча согласился с ним.

Первый человек обратился к девушке, ненавистно смотрящей на них:

- Послушай, детка, ты, конечно, прости, что мы устроили тут такой балаган, но у нас особо не было выбора. Обещаю, если ты спокойно последуешь за нами, тебе не причинят никакого вреда, даже наоборот, будет приятно. Хехе, - мерзотно усмехнулся первый.

Девушка молча посмотрела и с холодом в словах спросила:

- Если я пойду с вами, вы оставите в покое моего брата?

- Ээ... Нет, тут уж извини, но на уступки в этом мы пойти не можем, парень должен сдохнуть.

- Я так и думала, - тем же тоном произнесла девушка.

- Так что, ты согласна, или тебя придется немного уговорить? - ехидно произнес первый, второй лишь молчаливо поддерживал его.

Девушка не ответила, она лишь посмотрела на мальчика, который от крика уже перешёл к сдавленному хрипу.

Мальчик, который подарил ей такой свет, о котором она даже не смела мечтать.

Мальчик, который наполнил её жизнь смыслом, и смыслом прекрасным.

Слёзы ещё сильней полились из её глаз.

Она знала, что этот день настанет... Ещё тогда в детстве она знала об этом. И она была к этому готова.

Ей лишь было жаль, что это произошло так рано.

Её сердце выло от осознания, что мальчик останется один после этой трагедии.

Её душа медленно разрывалась от осознания того, что ей придется его оставить.

Она хотела взять его в свои хрупкие руки и никогда не отпускать.

Она хотела взять его и вместе сбежать так далеко, как только можно.

Но это было невозможно.

Поэтому вместо того, чтобы бесконечно рыдать, она улыбнулась, как и всегда...

Всегда с любовью и теплом.

И начала говорить с ещё большей любовью.

- Знаешь... до того как ты родился, я и подумать не могла, что буду любить кого-то так сильно... Так сильно, что от одного твоего вида, от одного твоего взгляда, от одной твоей улыбки...мне становится так тепло, что я думаю, нет ни единой души счастливее моей. - с теплотой во взгляде говорила она.

- Знаешь, я думаю, даже если все в этом мире будут смотреть на меня, то тебя одного будет достаточно, чтобы я никогда не замечала их взглядов, ведь ты для меня всегда сиял гораздо ярче, чем всё на этом свете. - говорила она, не отрывая взгляда от мальчика.

- Когда ты ложишься спать, мне нравится оставаться с тобой и смотреть, пока ты не провалишься в сон. И хотя ты часто ворчишь, но я нахожу очень милым, как ты стесняешься моего взгляда, хотя и говоришь, что дело вовсе не в этом. - умиляясь произносила она.

- Я люблю твои волосы, которые на пару тонов тусклее, но так похожи на мои.

- Я люблю твой запах... Хоть это немного смущающе, но я часто принюхиваюсь к тебе, пока ты этого не замечаешь. - немного смущенно сказала девушка.

- Я люблю твои руки... Раньше они были совсем крохотные, но зато очень милые, и хоть сейчас ты не так часто берешь меня за руку, я всегда с теплотой вспоминаю эти моменты. Неловко признавать, но когда твоя маленькая ручка впервые обернулась вокруг моего пальца, у меня на глазах невольно выступили слезы... Я была так рада, что мне казалось, я могу и умереть от переполняющего меня счастья. - пара маленьких слезинок счастья скатилась по лицу Анабель.

- Я люблю твои глаза... Когда ты на меня смотришь, мне кажется, будто два маленьких солнышка обратили свой взор на меня, а я стою и греюсь в их лучах тепла.

- Я люблю твой голос, когда он ярко зовет меня: «Анабель!» или ласково мурлычет, если тебе что-нибудь нужно: «Сестренка...». Ну и как, спрашивается, родители могут говорить мне не баловать тебя после такого. - мило улыбаясь говорила она

- Хихи, действительно ли ты поверишь, если я скажу, что это была любовь с первого взгляда? - счастливый голос сестры, предающийся воспоминаниям, доходил до ушей мальчика.

Элион молча слушал сестру.

Он забыл обо всем мире.

Он забыл о кровавом ужасе и пылающей трагедии.

В этом мире из огня и пепла для него существовала только она.

Когда она говорила ему о своей любви, она казалась ему такой хрупкой, такой уязвимой, такой маленькой, какой он её ещё не видел, но ещё она казалась ему такой...

Сияющей.

Она всегда светила только для него одного.

Она всегда была его светом.

...

Двое людей молча смотрели на монолог девушки, пока один не сказал другому:

- И... Нам...нам что-то надо сделать, верно?

- Подожди немного, может, она скажет ему последние слова, и так ей проще закрыть глаза на его убийство... И потом она без капризов пойдет с нами.

- Хмм... Ну лады, просто, сам понимаешь, уже не терпится.

Второй человек молча согласился.

...

Анабель тем временем продолжала говорить о своей любви, совершенно не заботясь ни о чем вокруг.

Для неё Элион всегда сиял ярче целого мира, и всё её внимание всегда было только для него одного.

- Я уверена, что с того момента и до самой смерти я живу ради этого взгляда, ради этого смеха, ради этой улыбки... Всегда.

- Мне никогда не было так тепло, как в тот момент.

- Я никогда не испытывала чувств приятнее, чем тогда.

- Тогда я еще не понимала, что это за чувство, но сейчас я понимаю...

- Это любовь. - голос девушки был всегда наполнен этим чувством

- От кончиков волос до пят.

- От крика до тишины.

- От улыбки до слез...

Она посмотрела на своего любимого брата, и выражение лица озарила сияющая улыбка, по сравнению с которой солнце казалось светом блёклого старого фонаря.

Нет.

Она на самом деле светилась теплым светом и озаряла этим светом своего брата.

- Я люблю тебя, Элион - самый чудесный и самый счастливый в мире голос дошёл до ушей мальчика.

- Поэтому я прошу тебя...

- Беги.

Элион смотрел на сестру, но, казалось, не видел теплого света, исходящего от неё, всё его внимание занимала эта ни с чем не сравнимая улыбка, а уши внемлили её словам.

Мальчик сразу же захотел возразить и сказал хрипящим голосом:

- Н-нет, сестренка, я пойду только с тобой.

- Элион... - мягко начала она.

- Я тебе не рассказывала, что у меня есть тайная сила, верно?

- Ч-что, правда? - не совсем веря произнес мальчик

- Конечно... Ты что, не видишь этот свет? Хихи, - она мило усмехнулась ему, и Элион наконец обратил внимание на теплый свет, который исходил от сестры, но странно резонировал с ним.

- Ух-ты... Н-но зачем мне бежать, разве мы не можем пойти вместе? - невинно спросил мальчик, снова готовый разрыдаться

- Не волнуйся, просто эта сила может ранить, если ты будешь стоять слишком близко.

- Н-но всё равно, даже если так, я не буду оставлять тебя... - хотел возразить мальчик, но сестра прервала его мягким голосом.

- Элион, я уже сказала, что тебе не стоит волноваться... Как закончу, я сразу же вернусь к тебе, - всё так же тепло улыбаясь, ответила и, как могла, сдерживала готовые вновь хлынуть слёзы.

- П-правда? - немного успокоившись, спросил мальчик.

- Ну конечно.

- Сестрёнка, ты ведь обещаешь? - желая полностью удостовериться, спросил мальчик.

- Конечно, - так же тепло ответила она, на что мальчик кивнул и начал подниматься от стены.

- Элион - мягко позвала она его

- Ч-что? - странно произнес мальчик

- Я всегда буду любить тебя... - с бесконечной любовью в голосе сказала она.

Мальчик невинно посмотрел и вздохнув произнес:

- Я-я тоже тебя всегда любил и буду любить, сестрёнка! И-и прости, что не говорил раньше», - откровенно он наконец произнес это, на что Анабель, как распустившийся цветок, улыбнулась и сказала:

- Я знаю...

- А теперь беги.

И Элион, абсолютно веря в сестру, побежал к двери, по крайней мере, к тому, что от неё осталось.

Анабель молча смахивала бешено бегущие слёзы и наблюдала, как убегает её любимый брат.

Удостоверившись, что он выбежал из дома, она наконец встала и, силой подавив слёзы, обернулась на людей, разрушивших её жизнь.

Первый человек произнес:

- Зря ты так с пацаном, мы ведь всё равно его найдем.

- Вы? - холодным голосом произнесла девушка.

- Э... Ну да.

- Странно... Я не вижу перед собой никаких вас... - немного помолчав, она добавила под ошеломленными взглядами двух людей, которые поняли, что что-то не так.

Я вижу перед собой лишь белый пепел... Просто пепел.

С этими словами зажглась самая яркая звезда этого поколения.

...

Элион побежал сломя голову из дома, но, немного отбежав, он вдруг остановился и обернулся.

Мальчик увидел рождение звезды.

Он встретился взглядом со звездой.

Она посмотрела на него и её выражение её лица было... Умиротворенным

Мальчик не слышал, что она сказала, но ясно читал это по губам

- Ах... Какое счастье, что ты в порядке...

Сияя ярче сверхновой, она пылала так ярко, что остался лишь белый пепел.

Смотря на её угасающий свет, мальчик, не веря, вымолвил:

- Нет...

Глава 14 "Убить тебя Убить себя"

Казалось, её свет было бы видно даже с Луны. Она вспыхнула так ярко, что само Солнце на пару секунд скрылось в тени, уступая более яркому существу.

Но так же, как быстро она вспыхнула, так же быстро и потухла.

Мальчик испытывал странный отклик в душе. Казалось, он интуитивно понял, что произошло, но сразу же начал отрицать это, ведь если бы он поверил...

- Нет... - казалось, он сошел с ума и начал говорить единственное слово, чтобы не слышать собственные мысли.

- Нет... Нет... Нет...

- Нет.

- Нет...

- Нет.

- Н-нет...

- Нет....

- Нет... Нет... Нет... Нет... Нет...

- Нет... Нет... Нет... Нет... Нет...

- Нет... Нет... Нет... Нет... Нет...

- Нет!!! - не веря, крикнул он под конец.

- Б-бель, она... Она же сильная... Т-так что её так просто не одолеют... А свет... Э-это же её сила... Да? Так что... Е-если сила её, то всё ведь будет в порядке...? - нашел он достойное оправдание.

- Нет... Н-надо... Надо как-то помочь... Точно... Помочь... Если помочь, то у неё точно получится... Да - Элион уже не мог просто стоять на месте и кричать в воздух. Так что решил хоть что-то предпринять.

- Н-но как... Я-я же ни на что не способен... Да даже если прыгну со всей силы, и то не завалю... Нужно позвать кого-то.

Хоть на улице и была уже ночь, но многие проснулись от звука взрыва и яркого света позже, близкие соседи уж точно. Так что Элион решил попробовать.

Не то чтобы у них были очень хорошие отношения с соседями. Но Элион иногда здоровался, а к некоторым ходил в гости.

«Да даже если мы не знакомы, как вообще можно отказать человеку в помощи...» - но Элион был ещё слишком юн...

*Тук-тук-тук*

«П-пожалуйста, помогите! На нас напали бандиты! М-моей сестре нужна помощь!»

За дверью были слышны какие-то звуки, так что Элион ждал.

Секунду, две... пять... десять...

- ...

Лицо Элиона упало, как и всегда, ему лишь оставалось сказать в полном неверии:

- Нет...

Оказалось, мир не так уж приветлив, как думал мальчик.

...

Десятый дом.

- Пожалуйста!!!

Пятнадцатый дом.

- Я умоляю!!! - стоя на коленях, Элион вновь разрывал горло и захлебывался в слезах.

Двадцатый дом.

- Помогите же вы!!!

Наконец, тридцать восьмой дом.

- П-прошу, да откройте же вы, хоть кто-нибудь... - потерявший голос Элион отчаянно упрашивал.

И дверь наконец открылась.

- В-вы поможе... - но он не успел договорить

Сильным ударом ноги в грудь, выбивающим весь воздух из его легких, его выпнули с входной лестницы.

- Гхаа... - с болезненным выдохом упал навзничь мальчик, а высокий мужчина, пнувший его, раздраженно сказал:

- Ещё раз ты постучишься к кому-то в дверь или крикнешь, я изобью тебя так сильно, что ты больше никогда не сможешь этого сделать.

- Вха... Н-но моей сестре нужна помо... - тяжело дыша, отчаянно просил мальчик, словно избитый щенок.

- Да мне насрать на твою шлюху-сестру, разве есть хоть одна причина, почему она должна меня волновать? Пусть твоя удобно уляжется в гробу, я не стану рисковать жизнью непонятно для кого. Так что я серьезно тебя прикончу, если ты еще поднимешь голос на этой улице.

Казалось, вся улица Йорка слышала этот разговор и молча соглашалась с мужчиной.

Услышав мужчину, Элион ничего не сказал и не возразил.

Он молча, уже почти ползком, шёл дальше.

Он не сдавался.

...

- Хоть кто-нибудь... - хриплым шепотом говорил мальчик

- Ну хоть кто-нибудь...

- Я умоляю... Боги, пожалуйста... Хоть кто-нибудь... - и, видимо, боги его услышали, ведь...

Элион пришел на круговую площадь и, подняв взгляд, увидел...

- Н-не может быть... Герой! - Гардемарин Гелион, который был в окружении всё тех же девушек, и смотрел на кроваво-красное яблоко, подняв его вверх к лунному свету.

Казалось, удача наконец улыбнулась Элиону, и перед ним появился тот, кто действительно мог помочь ему. Он сломя голову побежал к народному герою.

- Герой Гардемарин! П-пожалуйста, помогите! Моей сестре нужна помощь. Помните её? Вы даже пригласили её в повозку!

При упоминании сестры женщины по бокам героя заметно скривились, но сам аквамариновый герой не обратил на это внимания и лишь с серьезным взглядом своих темных глаз спросил:

- Что произошло?

- Н-на нас напали! Это были какие-то бандиты, и мама с папой... П-пожалуйста, помогите! - решив не думать ни о чем, кроме спасения сестры, мальчик отчаянно взывал к помощи, и герой ответил на его зов.

- Конечно... Прошу меня простить, дамы, долг зовёт, - встал Гардемарин и последовал за мальчиком.

- Да! Скорее, идемте, тут недалеко, - наконец, Элион бегом повёл свою последнюю надежду на помощь.

Бегом добежав до дома за какую-то минуту, перед ними предстала страшная картина.

Дом почти полностью обгорел, где-то ещё трепыхалось пламя, но в основном...

- Белый пепел... - Гардемарин молча посмотрел на эту картину, но его лицо никак не изменилось.

- П-пойдемте скорее! Она должна быть ещё там! - торопил его мальчик, уже порядком запыхавшись.

- Да, конечно... Ах, точно, помнишь, я сказал, что помогу тебе... - с задумчивым видом произнес это герой.

Элион обернулся и посмотрел на него.

- Да, а что?

- Так вот, тут такое дело... Это была...

На лице героя расплылась настолько широкая улыбка, что, казалось, она доходила прямо до его темных глаз.

- Шутка!!!

А потом...

- Гха...

С сильнейшим ударом ноги в грудь, ломающим пару рёбер, Элион отлетел в стену дома, разбив затылок.

...

Перед глазами всё плыло, а в ушах был уже знакомый звон, но Элиона это не волновало, единственное, о чем он думал, это...

«Дышать... Дышать... Дышать...» - казалось, грудь сдавило так сильно, что легкие сжались в маленький комок и никак не могли наполниться воздухом. Единственное, что оставалось Элиону, — это делать микроскопические вдохи, чтобы попросту не умереть.

- Вх... Вх... Вх... Вх...

- Хахахаха!

- Вх... Вх... Вх... Вх...

- Хахахаха!

- Вх... Вх... Вх... Вх.. - под аккомпанемент безумного смеха мальчик пытался дышать. Казалось, в эти моменты он осознал, насколько ценен обычный воздух

- Хаха!...С-скажи мне...! К-как...Хахахах! Как тебе моя шутка?!!!

- Вх... Вх... Вх... Вх...

- Скажи же мне... Хихи! - с безумным смехом герой подошел и схватил мальчика за воротник.

- Как тебе моя шутка?! - с безумным лицом спросил герой в паре сантиметров от лица мальчика.

- Гха... Гха... - Элион, не ответив, выкашлял густой кусок крови прямо в лицо герою

- Хехе

*Слиу* - с ещё большей улыбкой герой слизал кровь со своего лица и снова спросил:

- Ну же! Скажи мне, как тебе моя шутка! Разве это не смешно!

- Ха... Ха... Ха... - Элион всё не отвечал, но наконец, немного восстановившись, жадно хватал воздух.

Так как реакции на шутку всё ещё не последовало, местный шутник решил объяснить её значение.

- Так уж и быть, я скажу, в чем весь юмор! - безумно улыбаясь, Гардемарин громко говорил в паре сантиметров от лица мальчика, глядя в его жёлтые глаза.

- Ты ведь... Ты ведь просил меня о помощи, да? Хехе... Разве не забавно просить помощи у того, кто всё это и устроил?! Разве это не прекрасная шутка?! Хахаха! - уже почти рыдал от смеха герой.

Наконец Элион проснулся от своего затуманенного состояния и шокировано произнес:

- К-как? П-почему?

- Хахаха! Герой послал убить всю твою семейку и тебя самого? Разве это не звучит как отличная шутка, а?! Хахаха! - безумно дёргал за воротник мальчика и смеялся герой.

- П-почему?

- Хахаха!"

- П-почему?

- Ах, ну что ты заладил с этим, почему да почему? Разве у всего должна быть причина? Разве я не могу сделать это просто потому, что я хочу и могу?!

- Чт...- не успел сказать мальчик, как герой прервал его смехом, приложив разбитым затылком о стену.

- Ты... Хихи... Ты думал, я выдам такую фразу, прямо как типичный злодей, да?! Хахаха! Шутка!!!

- Ч-что?" - мальчик совершенно ничего понимал

- Ты, наверное, думал, что я, как и эти придурки, хотел твою сестру... Ха-ха-ха! Боже, как же это смешно... Ты помнишь тот день, когда мы встретились? Хи-хи... Ты, наверное, думал, что я хотел взять твою сестру, потому что она мне понравилась, да? Но тогда...

- Хахаха! Тогда я смотрел только на тебя! Хахахахаха!!! - оглушительно рассмеялся герой

- Ч-что? - всё повторял и повторял мальчик

- Хихихи! Ты первый из всех детей, кто так хорош! Я просто не мог удержаться! Хахаха! - безумно смеялся герой, извергая слюни прямо в лицо мальчику и изгоняя последние остатки его разума.

- П-почему?

- Хахахах!

- П-почему?

- Эй, ты же сейчас опять начнешь, да? Что ж, придется рассказать...

Элион молча слушал этого героя.

- Дело в том, что... Хехе, моя мамаша так любила меня... Ты не представляешь... Хотя ты как раз таки представляешь, да? Хаха! Так вот, дело в том, что я тоже её любил, и жили-были мы так рука об руку, пока... Хихихи! Пока я не спросил, где же наш папаша... И тогда она привела его познакомиться...

Элион вообще не понимал, к чему он, он лишь отчаянно желал знать, чем он заслужил... такое.

- Хихи... И знаешь, это оказался очень приятный мужчина, он даже подарил мне игрушки... Представляешь, каково же было моё удивление, когда на утро я проснулся в объятиях матери, а она... Хахаха! Без головы! Разве это не прекрасная шутка! Хахаха!!! Без башки!!! - он всё кричал ему в лицо, не переставая.

Элион молча смотрел на безумца, ему не было его жаль, он лишь хотел узнать.

- Хаха! И ты знаешь, когда я захотел посмотреть на автора этой шутки... Хихи... Как же это смешно... Представляешь, он повесился в ванной! Пришел познакомиться, называется! Хахаха!!!

- Н-но... П-почему... Почему я? - выдавил из себя мальчик.

- Ну как же... Ты же так любишь их всех, а они так любят тебя... Как же мне не захотеть так подшутить!!! Хахаха!!! - уже в голосину в ржал прославленный герой

Элион лишь шокировано смотрел на него.

- Хехе... Знаешь... Из всех детей, которых я убил, ты больше всех похож на меня! Даже больше! В тебе даже больше любви, чем было во мне! Как же это приятно, да?!

- З-зачем ты это делаешь... Ты же герой... - шокировано произносил.

- Герой! Как же приятно быть героем! Хихи... Как же приятно быть им, а не Гардемарином! Как ты думаешь, если я убью всех детей, наполненных любовью, я наконец стану только героем, а не Гардемарином, а?!

Элион в шоке молчал.

- Как ты думаешь, если я убью всех маленьких себя, я перестану им быть, а? Прекрасная шутка! Хахаха! Убить себя!!!

Элион ничего не мог сказать. Он узнал правду, но от этого ему лучше не стало, а лишь наоборот.

- Хехе... Наконец, когда ты всё узнал, настало время для последней шутки...

- Убить тебя!!! Хахахах!!! Убить себя!!!

Глава 15 "Её свет"

Глядя на маленького мальчика, наполненного любовью.

Глядя на ребёнка, который больше, чем он сам, знает, как прекрасно это чувство.

Глядя на Элиона Эфистиона.

Глядя на маленького себя.

Гардемарин улыбался.

Улыбка Гардемарина выражала:

Предвкушение

Радость

Безумие

Улыбка Гардемарина, несомненно, выражала:

Зависть и

Боль

...

Услышав его безумные слова, Элион отчётливо ощутил переполняющее его чувство.

Это было невиданное до сего дня чувство страха.

Страх гибели отчётливо захватил всё его естество и отражался в его зрачках, от чего герой засмеялся ещё больше:

- Хахаха! Да! Как же страшно, наверное, умирать! Хехе... Не волнуйся, я как можно скорее удовлетворю твоё любопытство. - с этими словами он ещё сильнее прижал еле брыкающегося и израненного мальчика к стене и, потянувшись в карман, достал странный на вид голубоватый нож.

Слёзы полились из глаз мальчика, и, пытаясь шевелиться даже с поломанными костями, он начал со всей силы бороться за жизнь.

- Да это же даже проще, чем удержать дохлого котёнка! Хихи! В семье тебя, наверное, считали таким милым... Хахаха!

Но перед лицом подавляющей силы даже самые отчаянные попытки мальчика бесполезны. Страх смерти полностью захватил его.

- П-помогите... - хриплым сдавленным голосом пытался звать на помощь Элион, пока Гардемарин крутил ножик между пальцами, держа мальчика одной рукой.

- Да с таким жутким хрипом тебя точно никто не услышит! Но ты не волнуйся, я смеюсь так громко, что пол улицы всё равно это слышит. Но, как видишь, всем плевать! Хехе! Ещё бы, я же герой! Если меня казнят или упекут за решетку, то кто будет зачищать эти чертовы «Тайны», а? Хаха! Да даже если всё королевство оставшегося мира будет знать об этом, никто не посмеет сказать и слова герою! Это очень забавно, да?!

С каждым его словом слёзы мальчика текли всё больше. Казалось, что, несмотря на непрекращающийся день, полный ужасных трагедий, его запас слёз был попросту нескончаемый.

За всю жизнь Элион не плакал так много, как за сегодняшнюю ночь.

Страх смерти полностью окутал мальчика. Тело начало дёргаться в странных конвульсиях, а мочевой пузырь грозил не сдержаться и самопроизвольно опустошиться.

- Я-я не хочу умирать... - от его слов психопат ещё больше рассмеялся.

- Посмотри... Видишь этот нож?! - с этими словами он начал пугать Элиона, резко поднося нож к его глазу, пока он рыдал. Снова и снова, снова и снова.

*Свиссь*

- Я-я не хочу умирать...

- Хихихи!

*Свиссь*

- Я-я не хочу умирать...!

-Хахахаха!

*Свиссь!*

- Я не хочу умирать!!

- Хахахаха!!!

Эта игра продолжалась долго...

...

*Свись*

- Я...я... - уже, наверное, в сотый раз повторялась игра, но у израненного мальчика больше не осталось сил для слов, а слёзы давно высохли.

- Ээ?! Ну так уже неинтересно... Хехе. Но ты не волнуйся! Сейчас начнется вторая игра! Знаешь, одно из самых интересных для меня занятий — это наблюдать, как жизнь медленно угасает... Хихихи! Как же прекрасен этот затухающий огонёк любви! Я надеюсь, ты разделишь со мной это чувство! Теперь я медленно буду резать твою глотку и смотреть, как ты захлёбываешься в крови! Хахаха! Ах, как же захватывающе, всегда любил эти диалоги перед концовкой! Хехе!

С этими словами сумасшедший начал медленно подносить нож к шее мальчика. Мальчик, как мог, трепыхался и пытался отклонить голову от ножа, но перед лицом большей силы он был бессилен.

- Хии... Не бойся... Будет медленно и болезненно... - с этими словами и с широкой ухмылкой, на которую человек попросту не способен, голубой нож первый раз коснулся кожи мальчика, а потом...

- ...

*Сшии...*

- Ох, вот незадача... - рука Гардемарина полностью сгорела от теплого сияния, исходившего от мальчика, а нож, который на самом деле является мистическим артефактом, рассыпался в пыль.

Глядя на тёплый свет, исходивший от уже потерявшего сознание мальчика, Гардемарин попробовал потянуться к нему другой рукой, но, почувствовав жжение в пальцах, остановился.

- Хм... Эта дамочка была не так проста? - он немного задумался, а затем широко улыбнулся и, совершенно не обращая внимания на потерю конечности, весело смеясь, сказал:

- Так даже веселее! Хихи! Интересно, каким же ты станешь, когда вырастешь! Я уже предвкушаю этот момент! Хахаха!

С этими словами он ушёл в закат, совершать новые героические подвиги и прославлять своё имя на весь человеческий мир.

...

Неизвестно сколько времени спустя Элион пришёл в себя, и первая мысль, которая пришла ему в голову...

«Бель...»

«Она же там совсем одна... Надо... Надо вернуться...» С этими мыслями, даже не пытаясь подняться на ноги, он пополз в полностью сгоревший дом.

«Почему-то мне кажется, что ей сейчас очень...холодно».

Передвигаясь словно червяк, мальчик двигался в сторону входной двери.

Доползая до полуразрушенного входа, он с силой поднялся на четвереньки, перелез через развалины и затем, наконец, оказался на кухне.

Отчетливый горелый запах дерева и камня, а также мерзкий запах сгоревшей плоти впился в его нос, и он не выдержал.

*Бьхаа!*

Весь праздничный обед вперемешку с кровью вырвался из мальчика у входа на кухню.

Эта отвратительная рвота отражала то, во что превратился, как он его назвал,

«Самый лучший день рождения».

...

Пару раз повторив отвратительный процесс и, наконец, выпустив из себя даже всю желчь, мальчик пополз дальше.

- Б-бель, где же ты... - хрипло шептал мальчик.

- Б-бель...

- П-пожалуйста...

- Г-где ты, сестрёнка...?

Но Анабель нигде не было.

Ползая по кухне и не обращая внимания на обгоревшие остатки тел, мальчик искал сестру.

Наконец, среди царства белого пепла, мальчик нашёл кое-что ещё.

Он, еле передвигая конечности, подполз к странной кучке, накрытой чем-то.

Наконец он увидел, чем была покрыта эта куча.

Это был последний подарок его отца — новое пальто.

Даже если эта одежда сделана с помощью мистического артефакта, совершенно невозможно, чтобы она осталась цела в этом огне, так что это...

- Б-бель? - чувствуя подступающие слёзы, хрипло пробормотал мальчик.

- Н-нет, зачем ты...

Он отодвинул пальто и посмотрел, что скрывалось под ним.

Это был последний подарок его матери — тёмный цилиндр, немного ему большеватый.

- Н-нет... - мальчик уже не сдерживал слёзы, которые обильно хлынули новым потоком горя.

Он дрожащей рукой поднял цилиндр и посмотрел, что было под ним.

Это была кукла.

Самым бережно спрятанным подарком была кукла.

Последний подарок его сестры — кукла-Анабель.

- Ааа... - мальчик начал рыдать сжимая дрожащими руками куклу

- Агхааааа...

Он выл, словно волк на луну, ощущая, как последняя тонко держащая нить его души рвется на части.

- Ааа... С-сестренка... Ну пожалуйста...

- П-прошу, кто-нибудь...

- Н-не надо... Я умоляю...

- Н-не надо!!! - хриплый голос мальчика наконец прорезался, и с отчаянным криком он начал кричать, разрываемый болью на куски.

- Неет!!!

- Я прошу!!!

- Пожалуйста!!!

- Боги, я умоляю!!!

- Не забирайте её, умоляю!!!

Но боги молчали.

Весь мир молчал, слушая горькие мольбы мальчика, но ничего не предпринимая.

Итак, он продолжал кричать, пока голос его не оставил.

Итак, он продолжал рыдать, пока слёзы его не закончились насовсем.

Итак, он продолжал молить о помощи, пока рухнул без сил.

Одинокий маленький мальчик лежал в сгоревшем доме, укрытый красивым тёмно-синим пальто и используя цилиндр как подушку, обнимал милую куклу и шёпотом бормотал, пока не провалился в сон от изнеможения:

- Сестрёнка, вернись...

Мир отчаянно наблюдал, но ничего не предпринимал.

Зрители слушали, но бездействовали.

А он всё бормотал, даже будучи во сне, используя последние остатки голоса.

- Сестрёнка, вернись...

И сон его был ужасен,

И сон его был прекрасен,

Ведь это был сон, когда всё было как раньше.

...

Мальчик открыл глаза, как обычно, проснувшись на кровати.

Он долго хлопал глазами, не совсем понимая, что происходит.

Он что-то смутно помнил, но ясности не было.

Тогда любимый голос прервал его мысли, и он повернулся на него.

- Ты уже проснулся, не так ли? Тогда, если ты не хочешь вставать, позволь мне помо... - но мальчик прервал её.

- Сестрёнка! - увидев её, он сразу кинулся к ней в объятия.

- Сестрёнка...

- Какой ты энергичный с утра, это радует.

- Сестрёнка... Прости... - наконец почувствовал её тепло и знакомый запах, мальчик больше не мог сдерживаться.

- Прости... Прости меня... Я тебя люблю... Очень-очень люблю... Прости, что не говорил этого... Прости, - девушка, заметив, что с мальчиком что-то не так, принялась успокаивать его, держа в своих крепких объятиях и мягко поглаживая по спине и голове.

- Всё хорошо, Элион, я тоже очень тебя люблю и знаю, что ты меня... - но мальчик прервал её слёзливым криком.

- Нет! Я должен был говорить тебе это каждый день и родителям тоже! Каждый час! Каждую минуту... Прости меня... Я люблю тебя! Люблю! Люблю! Люблю...

Она со такой знакомой ему тёплой улыбкой слушала его признания, пока мальчик немного не успокоится, а затем мягко произнесла:

- Тебе приснился какой-то кошмар, так ведь? Всё в порядке, Элион, я здесь, с тобой.

- П-пожалуйста, не уходи... Я тебя очень люблю... П-пожалуйста, вернись и больше не уходи, я умоляю... Я тебя очень люблю... Сёстренка, вернись... - но Элион, будто совсем не слыша её, продолжал ронять горькие слёзы и пытался удержать сестру в своих крохотных руках, будто боясь, что, выпустив девушку, она исчезнет навсегда.

- Элион, я здесь... Я не собираюсь никуда уходить... Всё хорошо, - она продолжала его мягко успокаивать.

Итак, эта сцена продолжалась, пока Элион хоть немного не успокоился.

- Тебе приснился кошмар, да? - снова поинтересовалась сестра.

- Н-наверное, я не очень хорошо помню... - с красными от слёз глазами пробормотал мальчик.

После девушка решила больше ничего не спрашивать у испуганного брата, а лишь продолжала развеивать его тревоги своими заботливыми прикосновениями. Её искренняя нежность, забота и любовь всегда сильно влияли на мальчика, так что и сейчас она смогла придать ему некой уверенности. Когда мальчик полностью успокоился, он решил спросить то, что его волновало уже давно:

- Сестрёнка, а почему ты меня полюбила...? - спросил он шёпотом у девушки, держащей его на руках.

Она немного смутилась от этого вопроса, но ответила:

- Ну это не так просто объяснить... Просто, когда я тебя впервые увидела, то подумала о том, что хотела бы тебя всегда защищать... А ещё о том, что я хочу, чтобы ты всегда улыбался, смеялся и был счастлив. Ещё я хотела, чтобы бы ты увидел, сколько в мире всего прекрасного, и мне хочется показать это тебе... Чтобы ты удивлялся, восхищался и узнавал новое. И... Ну, мне хочется тебя любить и заботиться о тебе просто так... И ещё чтобы ты любил меня... - мягко улыбаясь добавила она шепотом в конце.

Элион завороженно слушал свою сестру, а затем неуверенно спросил:

- Н-но, я же тебе ничего не давал взамен, а только получал... И ты, и родители всегда любили меня просто так... Почему?

Его сестра мило усмехнулась и теплым тоном произнесла, продолжая проводить рукой по его мягким волосам:

- Элион... Мне с родителями никогда не нужно было, чтобы ты сделал что-то для нас взамен... Мы любим и заботимся о тебе не потому, что хотим, чтобы ты что-то дал нам... А потому, что мы хотим дать что-то тебе.

- Дать мне? - удивлённо показал он пальцем на себя

- Да. - тепло улыбнулась ему сестра

- Н-но почему? - неловко спросил он

- Просто так... - мягко ответила девушка

- Просто так...? - не веря переспросил мальчик

- Это наше желание. Сделать для тебя что-то просто так. Любить тебя просто так. Мы это делаем, потому что хотим.

- Вот как... - Элион смахнул вновь подступившие слёзы и крепко-крепко обнял сестру.

- Сестрёнка... Прости, что я... Нет... Спасибо за то, что любишь меня! Я тоже тебя очень-очень люблю! - в последний раз ярко улыбнулся мальчик.

Ведь сны имеют неприятное свойство заканчиваться.

Оттого они и ужасны.

- Пожалуйста, не уходи... - его шепот раздавался даже сквозь сон.

...

Бормотания Элиона во сне прервали звуки, доносившиеся с улицы.

Мальчик распахнул свои слипшиеся от бесконечных слёз глаза, отчего сразу же об этом пожалел, лицезрев суровую реальность.

- Эй, что за дерьмо здесь вообще случилось?

- Что-то ужасное... Люди слышали страшные крики и взрыв ночью, и, смотря на это, кажется, что даже не приукрашивали.

- Чёрт, вот же срань с утра пораньше.

Двое мужчин, видимо, отвечающих за правопорядок в городе, ловко перешагнули развалившиеся остатки стен и оказались на кухне, где валялся мальчик.

- Эй, это что, пацан?!

- В-видимо... Мальчик, ты как? С тобой всё в порядке? Расскажешь нам, что здесь случилось?

Мальчик с силой принял положение сидя и отложил свои игрушки.

Он посмотрел на двух мужчин, но не мог выдавить голос, то ли от вечных криков он совсем пропал, то ли от простого нежелания.

- И что он молчит, немой что ли?! - немного раздраженно обратился к мальчику первый мужчина.

- Может, посттравматический синдром или всё ещё состояние шока... - рассуждал второй.

- Эй, пацан, говори, что тут случилось, у нас и без тебя дел полно.

Но мальчик продолжал молчать, на что мужчина вышел из себя и, подойдя резко, взял его за воротник.

- Эй! Мы тут вообще-то работаем! Так что ты, черт возьми, будешь способствовать, хочешь ты или... О, чёрт... - мужчина с яростью наседал на мальчика, но потом его взгляд упал на полностью посиневшую грудную клетку мальчика, проглядывающуюся сквозь его изодранную рубашку, а также голову, окропленную засохшей кровью.

- Успокойся! Он же весь в переломах! - другой мужчина с силой разжал хватку первого, отчего мальчик, как безвольная кукла, свалился на пол.

- Чёрт? Я же...

- Эй, мальчик, ты как...

Но они не успели договорить, мальчик, с силой оттолкнувшись на четвереньках, выпорхнул из дома, а затем, встав на ноги, побежал куда глаза глядят.

Он бежал, не смотря на направление.

Небо заполонили густые тучи, и солнца было не разглядеть.

Казалось, было так же темно, как и ночью.

Казалось, было так же темно, как и в его душе.

Он бежал, несмотря на ужасную боль в груди, но ему было всё равно на неё.

Но это нормально, в конце концов, её больше не было в этом мире.

Он бежал сквозь лес, несмотря на то, что ветки нещадно кромсали его кожу.

Но это нормально, в конце концов, её больше не было в этом мире.

Он бежал, забыв обо всех людях, с которыми когда-то был знаком.

Но это нормально, в конце концов, её больше не было в этом мире.

Он бежал...

Бежал.

И бежал.

Он бежал, наплевав на весь мир, ему было всё равно на него.

Но это нормально, в конце концов, она уже мертва. Тогда...

«Если она уже покинула этот мир... Тогда зачем мне оставаться в нём?»

На его лице не было никаких эмоций.

Он не улыбался.

Он не плакал.

Он больше не кричал.

Ему было всё равно.

Наконец, когда силы оставили его, а ботинки были на грани того, чтобы порваться, он добежал.

Перед ним предстала бескрайняя тёмно-синяя вода, уходящая далеко за горизонт.

Мальчик помнил это место, здесь он впервые побывал вместе с сестрой, когда устраивал пляжный выходной от школы.

Он помнил, как они весело резвились и плескались в воде.

Он помнил, как сестра учила его плавать.

Он помнил, как они учились кидать каменные блинчики по лазурной воде.

Он помнил, как они вместе купались в лучах яркого солнца и устраивали пикник на берегу.

Он смотрел на небо, плотно затянутое тучами, у которых, казалось, не было конца.

Он смотрел на тёмно-синюю воду, у которой, казалось, была бесконечно ужасающая глубина.

Он смотрел на тёмное отражение воспоминаний.

Он отвёл взгляд и направился к небольшой скале, с которой можно было спрыгнуть прямо в озеро.

Он не хотел умирать.

Он просто больше не хотел жить в мире, где нет её.

«Но это нормально, в конце концов, её больше нет в этом мире, так что меня никто не отругает», - безэмоционально думал мальчик.

«Наверное, так просто умереть не получится, тело изранено, но всё равно будет сопротивляться... Надо придумать что-нибудь...»

Недолго думая, мальчик стянул изорванную рубашку. Ужасный синяк на полтела предстал перед ним, но он не удостоил его взглядом, а потянулся достать шнурки из ботинок.

Потом мальчик поискал подходящего размера камень и отправился с этим набором к небольшой скале. Что касается того, почему он не мог использовать штаны, чтобы закрепить камень, вместо более ненадежных шнурков...

«Не хочу умирать без штанов», - его мысли были безэмоциональны.

...

Закончив с приготовлениями, он добрался до скалы, идущей от берега метров на тридцать в озеро.

Дойдя до самого края, он начал связывать себя с камнем рубашкой и шнурками.

Закончив с этим, он посмотрел вниз, затем вперёд и, в конце, чуть дольше задержал взгляд наверху, будто надеясь на что-то.

Он не оглядывался. Миру было всё равно на него. И ему тоже было на него всё равно.

В конце концов, он отвёл взгляд от тёмного неба. На его лице не было никакого выражения.

Он сделал шаг в тишине, а затем...

*Брыззг!*

Он оказался в воде.

Ему было больно, но ему было всё равно.

«Темно...»

Элион начал тонуть.

В глубине тёмной воды мальчик закрыл глаза, не сопротивляясь.

Единственная его рука тянулась к небу.

...

Мир был тих.

Не было слышно ни звука.

Тёмные тучи захватили всё пространство над городом и его окружением.

Казалось, они останутся тут навсегда, и город больше никогда не увидит свет.

Тихая водная гладь.

После небольшого всплеска не было ни единого звука.

Все существа и насекомые молчали.

Мир молча наблюдал.

Завеса туч немного приоткрылась.

Сквозь единственное свободное место протиснулся одинокий светлый луч.

Луч начал светить в тёмную глубину озера, с каждой секундой становясь всё ярче и как будто обретая форму.

Единственный светлый луч пробивался сквозь тёмную бездну воды.

Одинокое существо, тонувшее во тьме, приоткрыло глаза.

- ...

Он ничего не говорил.

Он ни о чем не думал.

Как будто так было, есть и будет всегда...

Не говоря ни слова, он...

Протянул руку к её последнему свету.

Она схватила его одинокую руку.

...

И тогда голос в его голове сказал:

«Пусть твою шутку услышит весь мир».

Конец первого тома «Шутка»

P.S.

Пролог подошёл к концу, и теперь наконец можно заявить, что мы начинаем. Ура!

Если вам понравилось, то главной благодарностью для меня будет то, что вы поделитесь со мной впечатлениями о прочитанном. Мне будет действительно приятно и очень интересно услышать ваше мнение, но, разумеется, это всё на ваше усмотрение. Вашей молчаливой оценке или сердечку будет тоже вполне себе достаточно.

Не буду вас больше задерживать, Желаю отличного времяпрепровождения и надеюсь, что вам понравится.

Глава 16 "Клара Майер"

Тихая водная гладь озера. Одинокий израненный мальчик спокойно лежал на воде и смотрел в небо.

Тело мальчика освещалось, казалось, единственным на ближайшие десятки километров светом.

Так проходили секунды. Секунды перетекали в минуты, а минуты в часы.

А картина в этом тихом месте всё не менялась.

Казалось, так может продолжаться до скончания веков и не покажется странным, если ничего не изменится.

Мальчик, смотрящий на свет. И свет, существующий только для него одного.

Но вот неожиданно зрачки мальчика немного изменились, а губы едва слышимым голосом прошептали:

- Это ты что ты видела, верно...?

Было неизвестно, обращался ли он к кому-то, возможно он просто говорил сам с собой

- Теперь я вижу... - тем же едва слышным голосом прошептал мальчик.

- Но... Я всё равно не понимаю...

- Почему ты видела это... Во мне?

- ...

Мир молчал, но мальчик и не ждал ответа.

Он продолжал смотреть на свет.

И снова, секунда за секундой, минута за минутой, час за часом.

До того момента, пока одинокий свет не начал пропадать, а просвет в тучах сгущаться, возможно, навсегда.

Мальчик смотрел, как исчезает свет, и, прежде чем он окончательно покинул его, он сказал чуть более слышимым тоном:

- Я правда не знаю, почему ты видела это во мне... Но это и не важно.

Мальчик немного дёрнулся телом и сказал чуть более уверенно:

- Даже если я не понимаю, и даже если я никогда не пойму... Я обещаю, что буду пытаться стать тем, кого ты всегда видела... Это моё желание.

Наконец, когда последние лучи света исчезли, мальчик начал очень неловкими движениями пытаться плыть к берегу, оставаясь при этом на спине.

С трудом, но доплыв и поставив свои ноги на землю, он немного отдышался, а затем поднял голову и, не оборачиваясь, окинул взглядом всё, что попадает в его поле зрения, как будто желая встретиться взглядом со всем миром. Остановившись, он сменил свой взгляд на решительный и едва слышно холодно прошептал:

Но сперва... Я не знаю, сколько это займет и что для этого потребуется, но это и не важно... Я не остановлюсь.

Так что будь добр и дождись меня, герой...

Я расскажу тебе шутку, от которой твой живот точно лопнет... Можешь в этом не сомневаться.

С этими словами мальчик сделал шаг и больше не останавливался.

...

В день, когда город Веймар последний раз видел свет,

Клара проснулась полная сил и наполненная предвкушением.

Оно и очевидно, ведь у неё сегодня было очень важное событие — день рождения Элиона.

Она готовилась к этому дню последние несколько месяцев, и вот наконец её приготовления закончены, а роковой момент наступил.

Она готовилась так долго не потому, что выбирала наряды или что-то в этом роде, дело в том, что для подарка она выбрала интересную вещь, а именно — книгу.

Но не простую, а которую она написала собственноручно. Девочка настолько хотела, чтобы книга вышла идеальной, что переписывала её четыре раза. Она хотел бы переписать её и в пятый раз, но времени не хватало. Из-за этого она даже винила себя в том, что не начала готовить подарок минимум за полгода до момента вручения.

В книге была довольно типичная история о славном герое, который преодолевает все препятствия и сталкивается с бесчисленным количеством монстров, чтобы освободить принцессу из заточения. Клара сама придумывала всех монстров и внимательно подходила к каждому моменту создания. Изначально она хотела назвать принцессу своим именем, но, постеснявшись, не рискнула на этот шаг. Для личности протагониста она выбирала образ Элиона, но старше на 10 лет, но его имя упоминать в истории она тоже не стала.

В общем, это получилась хорошо проработанная, но, можно сказать, типичная история, однако мальчику такое точно бы понравилось.

Но на самом деле содержание книги имело лишь второстепенное значение, главным же было два предложения в самом конце, на корке книги.

Клара переписывала эти слова несколько сотен раз, и, возможно, числа доходили уже до тысячи.

Она могла не спать ночами, думая, как ей правильнее это передать.

Начинала она с сотен страниц, постоянно меняла содержание, перечеркивала всё из-за малейших сомнений и начинала сначала, снова и снова. Но она никак не могла передать всё это лишь словами.

Клара долила воды в вазу со стоящим там разноцветным букетом и, мило улыбнувшись лежащему рядом разукрашенному камню, взяла в руки книгу.

Она открыла красивую красно-золотую обложку книги, но, не став даже осматривать содержание, сразу перелистнула в самый конец.

Тёмноволосая девочка молча уставилась такими же тёмными глазами на два предложения.

- ...

Ей на ум сразу пришли воспоминания о первом дне, когда она встретила Элиона.

В тот день она, как обычно, сидела за последней угловой партой и глядела в окно. На улице ярко светило солнце, но в глазах семилетней девочки, казалось, вообще не отражался свет.

Клару привезли в Веймар из-за того, что здесь работал её последний родственник — дедушка. Её родители были «Искателями Тайн», и, как это обычно бывает, они погибли, расследуя очередную «Область Тайны». Не то чтобы в детстве Клара была очень общительной с другими детьми, но несколько друзей у неё было, хотя главными друзьями были её родители. Они, несмотря на загруженность, проводили с дочкой всё свободное время. Их семья была очень дружная: пикники, игры, чтение сказок, совместная учеба и так далее.

Клара любила родителей, но вот их не стало. Она не перестала из-за этого меньше любить книжки или игры, просто для неё теперь во всем этом не было смысла. «Зачем мне это теперь, если их больше нет?». Для неё действительно теперь не было смысла во всем этом.

Не то чтобы дедушка её не любил или был равнодушен, он просто часто был занят своими делами, а Клара не то чтобы хотела проводить поиски новых смыслов для себя. Так что Клара и сама не понимала, чем она занимается целыми днями и как она живет. Она и сама не могла назвать это жизнью.

В день, когда Клара стояла в классе у доски, на небольшой церемонии приветствия для нового ученика, в классе повисла напряженная тишина.

Её тёмный, мрачный вид, в контрасте с тем, как она представилась...

- Я Клара. Я приехала учиться, - совершенно нейтрально произнесла девочка.

Учитель вроде как даже похвалил её за отличную цель, а класс нервно осматривал её, но Кларе было всё равно. Выслушав учителя до конца, Клара выбрала самую дальнюю и самую неприметную парту. Наконец усевшись, девочка уставилась в окно и больше не вставала. Дело в том, что учёба началась ещё неделю назад, так что не так-то просто было бы влиться в новый класс, особенно Кларе, так что ученики, видимо побаиваясь мрачной молчаливой незнакомки, решили её никак не трогать и даже не перекинулись с ней и парой слов. Так Клара продолжала сидеть на этом самом месте. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Дни проходили, как один похожий на другой, а пейзаж за окном оставался всё таким же. «Видимо, это и есть жизнь...» — думала Клара. Так продолжалось вплоть до того самого дня.

День проходил как обычно. Клара пришла в класс и, даже не смотря на учеников, села на своё место и молча уставилась в пейзаж за окном. Она немного удивилась, ведь, глядя в окно, на пару из красивой девочки, явно вошедшей в стадию переходного возраста, и веселого мальчика, беспорядочно кружащего вокруг девушки и то и дело подбегая и прижимаясь к ней, на что она приобнимала его. Казалось, мальчишка находился в хорошем настроении, да и девушка была явно рада возросшему интересу мальчика.

Клара немного посмотрела на это, но не придала значения, в конце концов, в классе на переменах постоянно происходила разная шумиха, так что она привыкла это игнорировать.

Проводив взглядом странную пару, Клара вновь принялась рассматривать голубое небо, не замечая, как пролетает время.

Наконец весь класс собрался, и учитель встала, для того чтобы сказать ученикам какое-то объявление.

Кхм... Итак, дети, сообщаю вам радостное событие, с сегодняшнего дня наш класс пополнится ещё одним маленьким искателем знаний. Прошу отнестись к нему немного снисходительнее, ведь мальчик на год младше вас... Но он уже так стремится к знаниям, это не может не радовать... Кхм, итак, прошу внимания. Класс, представляю вам... - но не успела учительница договорить, как дверь в класс с громким хлопком открылась.

*Бум*

Ученики в классе вздрогнули от резкого звука и с замиранием глаз обратили свои взгляды на вход, даже Клара, которая обычно безучастна, от испуга попятилась и смотрела на новую опасность.

- ...

Пару секунд тишины, а потом:

*Туу-ту-тууу* — с громким звуком звуком маленькой дудки в класс проскользил, как на масле, мальчик с немного удлиненными и со странным оттенком волосами.

Проскользив до середины класса, со звуком трубы, мальчик прокрутился и остановился спиной к классу. Немного наклонившись вперёд и спрятав руки в костюм, мальчик сохранял на себе все взгляды класса, которые, кажется, догадались, что это ещё не всё. Вытянув руки по обе стороны от себя, он начал поднимать их к верху, сохраняя странное предвкушение. И вот, подойдя к моменту кульминации, мальчик повернулся к классу и окинул его взглядом. В глазах мальчика отразилось небольшое удивление, когда он увидел очень длинного и худого мальчика, который лениво посматривал на него из конца класса, он машинально захотел выкрикнуть «Бобовый стручок!» и показать на него пальцем, но сдержался ради сохранения атмосферы. Наконец, когда его взгляд встретился с самым дальним учеником класса, его и без того немаленькое удивление сменилось на большое и смешалось с предвкушением. Встретившись взглядом с черноволосой красавицей на последней парте, на лице мальчика появилась веселая улыбка, и, подмигнув прекрасной незнакомке, от чего её глаза расширились в удивлении, он загадочно пробормотал:

- Это то, что я называю эффектное появление, - с этими словами его руки резко распахнулись, и весь класс осветили тысячи маленьких блестящих искорок.

В глазах десятков детей отражались блестящие огни, коих они никогда не видели. Для них такое непримечательное зрелище было очень впечатляющим. И вот класс застыл, испытывая странное восхищение.

Клара тоже смотрела на прекрасное зрелище, но её это не восхищало, а просто казалось красивым. Её больше интересовал мальчик, который одним своим действием вызвал восхищенные шептания и взгляды. Она посмотрела на мальчика, который был явно доволен результатом, и подумала, испытывая странное волнение: «Такой странный...»

Глядя на восхищенный класс, мальчик подумал: «Эх, детей так легко удивлять, а я ведь специально сдерживался и даже не принёс основной арсенал... Ну что ж, так даже лучше». Перестав думать о своём, мальчик обратился к классу:

- Всем привет! Я Элион! Мне было скучно дома, так что я попросил отправить меня в школу. Надеюсь, мы все весело будем проводить время вместе! Да и учиться тоже... В общем, рад знакомству! - закончил с приветствием мальчик и повернулся к учителю, которая, казалось, была в легком шоке.-

Ах да, учитель, прошу простить этот небольшой беспорядок, потом я всё обязательно уберу. Надеюсь, вы будете снисходительны к этому маленькому искателю знаний, ведь это мой первый день... - щенячьими глазами смотрел мальчик на учителя, на что она сквозь зубы проговорила:

- Ну ладно... Всё-таки это же только твой первый день, так что один раз можно оставить дурачества без внимания... Позже она явно пожалела о своих словах.

- Спасибо, учитель! Вы очень добры! Я буду хвалить вас перед родителями. Можно мне теперь куда-нибудь сесть?

- Э... Да, конечно, садись на любое свободное место...

- Спасибо!

Снова обернувшись на класс, он немного посмотрел на падающие блески и поставил им положительную оценку.

Затем он окинул взглядом класс, выбирая себе свободное место.

Сам класс был большим, но учеников тут было чуть больше 20, так что почти каждый сидел за партой один.

Не раздумывая больше секунды, он под странными взглядами зашагал к концу класса.

И вот, подойдя к задуманному пункту назначения, он встал перед важным выбором.

Слева от него сидел высокий худощавый парень, который все так же лениво смотрел на него с полузакрытыми глазами

Справа от него была сидела прекрасная незнакомка, которая, казалось, всем видом игнорировала его и пыталась не обращать внимания, но, глядя на её немного странную позу и глаза, тщательно спрятанные в тёмных волосах, но то и дело поглядывающих на мальчика, было очевидно, что у нее не слишком хорошо получается сделать вид отчужденной леди.

Видя перед собой сложный выбор, мальчик хотел было задуматься о том, какой из них лучше, но тут из-за его спины послышался шепот:

- Эй, малыш... - Элион решил поддержать его одноклассницу и тоже принялся говорить шепотом.

- Что такое, девочка-одноклассница?

- Кхм... Лучше тебе не садиться с этими двумя, один почти никогда не разговаривает, а если и говорит, то одно короткое слово... И, кажется, он вообще мутант, посмотри же, какой он длинный...

Мальчик осмотрел высокого ученика и снова сдержал себя и не закричал: «Бобовый стручок!»

- А та девочка... Говорят, что она вообще призрак... За всё время в школе она сказала только два предложения в первый день и ни разу не вставала со своего места, кроме как для того, чтобы уйти домой... Лучше тебе держаться от этих двоих подальше...

- Призрак... Вот как, - мальчик осмотрел девочку, которая тоже нервно его оглядывала, пряча взгляд за волосами.

- Большое спасибо, девочка-одноклассник, это очень ценный совет, - весело улыбнулся Элион однокласснице.

- Н-не за что... Тогда, может быть, ты... - но мальчик её уже не слушал. Вытянув руку и указав пальцем на высокого ученика, он наконец не сдержался и весело воскликнул:

- Бобовый стручок!

- ...

- Бобовый стручок!

- Ага... - наконец пробормотал высокий мальчик под необъяснимым давлением.

- Бобовый стручок, можно я сяду с тобой? - с веселой улыбкой говорил мальчик.

- Ага...

- Спасибо! - получив согласие, мальчик сел с высоким мальчиком и сказал:

- Бобовый стручок, ты такой длинный!

- Ага... - так же лениво отвечал мальчик.

- Бобовый стручок, можно я буду звать тебя Бобби?

- ...

- Бобовый стручок, можно я буду звать тебя Бобби?

- Ага...

- Спасибо! Бобби, будешь моим другом?

Не смея повторять прошлые ошибки, мальчик обреченно пробормотал:

- Ага...

Так они и стали друзьями.

...

Клара сидела, как обычно, глядя в окно, и слушала бормотания её нового почти соседа на другой парте. Он болтал шёпотом, даже не смотря на учителя, ведущей урок, и грамотно скрывая шум.

Девочка не то чтобы хотела нового одноклассника в качестве соседа, да и к тому же она явно стеснялась бы даже заговорить с ним, так что, по её мнению, это к лучшему. «В конце концов, вот так сидеть и наблюдать за неменяющимся пейзажем... Наверное, это и есть жизнь», - думала Клара.

И тут, вырвав её из размышлений, донесся знакомый шёпот:

- Прекрасная незнакомка...

- ... - Клара, конечно, удивилась странной формулировке, но точно осознавала, что это обращаются не к ней. В конце концов, с чего бы ей быть прекрасной?

- Прекрасная незнакомка...

- ...

- Прекрасная незнакомка...

- ... - Клара молча думала: «Интересно, когда ему уже ответят, и к кому он обращается?». Но тут шепот прекратился. Клара подумала, что мальчику уже ответили, но не спешила поворачивать голову и обращать внимание, боясь выдать себя.

И тут через десяток секунд молчания. Клара уже готова была обернуться, предполагая посмотреть, какими жестами обмениваются её одноклассники, но тут знакомый шёпот раздался прямо у её уха.

- Прекрасная незнакомка...

- "Юуух!" - Клара вскрикнула, напугавшись, от чего на неё обернулся весь класс, и учитель приостановила урок.

- ...

- ... - Клара, опустив голову, спряталась в волосах и ничего не сказала.

- Кхм... Итак, обратите внимание на эти... - учитель, ничего не сказав, продолжила урок. Тем временем Клара явно недоумевала, что это за слуховая галлюцинация только что произошла с ней.

Осмотревшись вокруг себя и не найдя ничего странного, она продолжила смотреть в окно, как тут же шёпот повторился.

- Прекрасная незнакомка... - в этот раз шёпот раздался чуть дальше, а не прямо у её уха, вызывая мурашки, так что девочка смогла сохранить спокойствие и обернулась на звук.

Там на неё с полусмеющейся улыбкой смотрел её новый одноклассник, только что выбравшийся из-под её парты, где прятался от взора учителя.

- Хехе, прекрасная незнакомка, прости, что напугал. Просто я звал тебя, а ты не откликалась, вот и пришлось подобраться поближе... Кто же знал, что ты так...удивишься.

Клара смотрела на забавляющегося мальчика и явно не понимала, что он от нее хочет, так что она, немного заминаясь, спросила:

- Ч-что тебе нужно от меня?

- Ох, ничего сложного, просто мне бы хотелось узнать твое имя, прекрасная незнакомка. Видишь ли, не очень удобно будет всегда называть тебя незнакомкой.

- Н-но зачем тебе постоянно звать меня? - все еще не понимая, спросила девочка.

- Ммм... Ну, дело в том, что я хочу подружиться с тобой, и друзей странно было бы звать незнакомцами... Ну и я просто хочу узнать, какое же имя у такой красавицы... - задумчиво говорил мальчик.

- Ч-чего?

- Ч-чего? - повторил её шокированный тон мальчик.

- Ч-что?

- Ч-что? - продолжал веселиться мальчик.

- Н-ну стой... Хватит уже повторять, - стесняясь, говорила Клара.

- Хорошо, тогда скажи... Как тебя зовут?

- Н-но... - снова продолжила заминаться Клара

- Н-но... - также повторял за ней мальчик, копируя даже жесты

- Н-нет, ну стой... Н-но зачем тебе дружить со мной? - вывалила из себя Клара.

- Ах, ты хочешь знать причину... Просто, когда я тебя впервые увидел, мое сердце невольно забилось чаще, и даже сейчас оно просто неистово бьется... Вот, сама посуди, - он взял её холодную руку и приложил к груди, от чего Клара в шоке приоткрыла рот.

- Ах... Ты чувствуешь, как сильно оно бьется в твоем присутствии? Знаешь, мне кажется... - мальчик покрепче сжал её руку у своей груди и, встретившись с ней взглядом, начал немного приближаться.

- Мне кажется, что это может быть... Лю... - нарочито медленно произносил мальчик каждый слог, на расстоянии уже пары сантиметров от лица девочки.

- ... - Глаза Клары были широко раскрыты, как и её рот. Она пребывала в полнейшем шоке, а тело волнительно потряхивало

- Бо... - всё приближался мальчик.

- Вь... - в конце концов, столкнувшись носом с шокированной девочкой, договорил мальчик.

- ...

- ...

В тот момент, когда двое сидели, соприкасаясь носами, и один весело улыбался, прижимая руку девочки к своей груди, а вторая смотрела на него в полном шоке с опустевшим разумом, мальчик с широкой улыбкой проговорил:

- Шутка.

- ... - Клара в еще большем шоке от его слов хлопнула глазами. И вместе со звуком звонка, ознаменовавшего окончание урока, раздался и её милый крик.

*Бзбзбзбз*

- Что?!

Вместе с её криком, Элион ловко увернулся от летящих в него рук и звонко засмеялся.

- Хахаха!

- Да я тебя... Я тебя прибью! - с яростным, но милым криком девочка начала нещадно атаковать мальчика.

- Хихихи, - мальчик, весело смеясь, уклонялся от её выпадов и бегал по всему классу.

Ученики, вообще ничего не понимая, смотрели за этими двумя, устроившими странные догонялки.

- Хихихи.

- Умри! - продолжалась эта схватка.

В конце концов класса им было мало, и они вырвались в коридор.

- Хаха! Прекрасная незнакомка, не хочешь поиграть в догонялки?!

- Даже не думай сбежать!

- Хахаха, - весело уклоняясь от мило летящих кулачков, мальчик продолжал бежать спиной вперед по коридору. Он же не мог отвернуться и пропустить такое зрелище.

- Тебе конец!

- Хихи... Ты, оказывается, такая милая, когда злишься, мне теперь еще больше хочется с тобой дружить!

- Что!? Я... Я убью тебя! - уже красная, как от смущения, так и от гнева, взревела Клара.

- Хахаха! Я же говорю! Совершенно очаровательно, - продолжал весело уклоняться мальчик. Но нежелание пропускать веселое зрелище и погубило мальчика.

Всё еще уклоняясь от рук девочки, он не заметил стоящий почти посредине коридора стул, который он же и сам сюда поставил, стащив из пустого класса, для репетиции первого представления в школе. В конце концов он решил не использовать трюк с прыжком на стол учителя, но стул убрать забыл, за что и поплатился, споткнувшись за него.

- Оу... - неловко упав на спину, пробормотал мальчик.

- Я... Ухх... - Клара, уже явно уставшая от бесконечной схватки, споткнулась об упавшие ноги мальчика и повалилась на него.

Мальчик успел вытянуть руки и поймал за плечи падающую на него девочку.

- Ухх... Эй, ты же чуть меня раздавила... Чего под ноги-то не смотришь? - устало произнес мальчик, но сохранял улыбку полную веселья.

- Хаа... Хаа... - Клара тяжело дышала, удерживаемая от падения одними руками мальчика.

- Эй... Мне вообще-то тоже тяжело... - устало проговорил мальчик.

Девочка немного опомнилась и уставилась на мальчика, опять находясь в странной близости.

- Ты... Я тебя прикончу... - продолжала она свои усталые угрозы и начала поднимать руки, замахиваясь. Мальчик, удивляясь её настойчивости, не смог сдержать смеха.

- Хихи... Э-эй... Ну постой, давай хотя бы сначала встанем... - взывал к её разуму мальчик, еле уклоняясь от усталых рук одной головой.

Но девочка, хоть и на последнем издыхании, не собиралась упускать свою цель и хотя бы раз намеревалась попасть по мальчику.

И вот так продолжалось некоторое время, пока мальчика не загнали в угол и возможности уклониться не было. Тогда он сам не успел подумать, но успел защитить голову руками, за что тут же поплатился, когда девочка упала ему на грудь.

- Угх... - больновато протянул мальчик.

- Хаа... Хаа... - устало дышала девочка у него на груди.

- Н-ну... Встань же, пожалуйста... Я и так еле дышу... - сил поднять у него девочку явно не было, так что он мог лишь просить пощады. Но девочке, кажется, было все равно.

- Хаа... Хаа... - она лишь устало дышала, и неизвестно, что было у нее в голове.

- Э-эй... - вымученно протянул мальчик, но ответа не дождался.

Самому выбраться из этой ситуации возможности не было, так что он, как мог, постарался принять удобную позу и принялся восстанавливать дыхание.

- Хаа... Хаа...

- Хаа... Хаа...

И вот так их усталые дыхания звучали в унисон.

Наконец, немного отдышавшись, мальчик спросил, глядя на тяжелый груз на его маленькой груди:

- Ну... И как в итоге тебя зовут, прекрасная незнакомка?

Девочка дернулась и подняла голову на мальчика, немного подумав, она спросила его, уперев руки ему в грудь:

- Почему ты продолжаешь так меня называть?

- Ухх... Я же не знаю твоего имени... Поэтому и говорю: незнакомка... Кстати, не могла бы ты... - хотел попросить мальчик не давить на него так сильно, но девочка не собиралась его отпускать.

- Я не об этом... А о первом слове, - еще сильнее надавив на него, спросила девочка.

- Хаа... Что? Прекрасная? И чего непонятного... Хаа... Потому что ты прекрасная... - тяжело дыша, произнес мальчик.

- Ч-что? - разум девочки опять опустел, и, воспользовавшись её замешательством, он выдохнул последний воздух, от чего его грудь резко опустилась, и прихлопнул своими руками по рукам девочки, а сам вынырнул из-под нее.

- А? - находясь в падении, удивленно выпалила девочка. За мгновение до столкновения мальчик поймал её голову и, закрутив её тело, перевернул девочку на спину, а руку подложил под её затылок.

- Ух... - немного неловко выдавила девочка, упав навзничь.

Аккуратно убрав руку из-под её затылка, мальчик плотно начал держать её руки, чтобы она не смогла вырваться, но, похоже, сил на такое у неё не осталось, ведь она даже не пыталась.

- Хаа...Хаа... - и вот, устало дыша, теперь мальчик наседал над девочкой, которая неловко прятала голову, но смотрела на него

- ...

- Хаа... Хаа...

- И что теперь... - неловко выдавила из себя девочка.

- Хаа... Что-что, я же просто хотел узнать твое имя... Может, ответишь наконец? - устало говорил мальчик, но немного улыбался.

- Н-но зачем... Хотела снова возразить девочка, но мальчик прервал её.

- Я же сказал, с самого начала... Я просто хочу узнать его и просто хочу дружить...

- Н-но зачем тебе дружить со мной... - всё еще сопротивлялась девочка, неловко ёрзая.

- Я уже сказал... Просто так... Это мое желание.

- Желание... - посмотрела на него девочка темными глазами, в которых было видно его отражение.

- Ну да... Хааа... Я Элион Эфистион, приятно познакомиться, а как зовут тебя? - всё еще продолжая держать руки девочки, представился Элион.

- Я... Клара... - неловко представилась девочка.

- Клара... - побуждал продолжать её мальчик.

- Клара... Майер, - ещё больше смущаясь, сказала девочка, пряча глаза.

- Хехе, - ехидно смеялся мальчик.

- Ч-что ты смеешься!? - начала вырываться девочка, но хватка Элиона была крепка.

- Хихи. Ничего такого, просто ты так застеснялась, что это было очень мило... Хи-хи, - продолжал веселиться мальчик.

- Уу... - дулась девочка, но все же перестала вырываться.

- Ну так что, Клара Майер, ты будешь со мной дружить? - наконец отпустил он руки девочки, но не встал и продолжал наседать, смотря ей в глаза.

Девочка совсем съежилась и не смела смотреть на него, но тихо проговорила:

- Буду...

Элион немного удивился быстрому ответу, но потом улыбнулся и засмеялся:

- Хихихи!

- Ч-что опять смешного?! - немного вскипела девочка и начала приподниматься

- Хихи... Ничего такого, просто очень рад, что ты согласилась, - он с яркой улыбкой посмотрел на Клару, которая снова была в паре сантиметрах от него, а затем сказал:

- Спасибо, что будешь дружить со мной, Клара Майер.

Клара смотрела на его яркую сияющую улыбку и полный веселья взгляд. Испытывая странное чувство, девочка, спрятав лицо, неловко пробормотала:

- Не за что...

Впервые с момента смерти родителей на её лице появилась небольшая улыбка.

А в её тёмных глазах стало отражаться немного света.

- Хехе... В конце концов, всё начинается с дружбы, а уже потом перерастает в лю... - мальчик снова начал к ней приближаться, повторяя прошлую шутку.

- Бо... - но девочка, как будто ожидавшая этого, резко подняла руки и чуть не пришлепнула лицо мальчика с обеих сторон, благо он успел, оттолкнувшись руками, отпрыгнуть.

- Хаха... Почти доста... - но он не успел договорить, как снова покрасневшая девочка резко встала и погналась за ним, яростно крича:

- Я убью тебя, Элион! - но теперь в её темных глазах были заметны следы удовольствия от этих странных догонялок.

Так в первый день своей дружбы они носились друг за другом на всех переменах, а на каждом уроке весело дразнились.

...

Клара закрыла книгу и начала одеваться.

Слова, написанные в самом конце, но так никогда и не высказанные вслух, всплыли в её голове:

«Спасибо, что подарил мне свет».

«Спасибо, что стал моим светом».

...

Уже идя по улице, девочка удивилась внезапно сменившейся погоде, казалось, только вчера вечером было солнце, а сейчас небо заполонили тёмные тучи, которым, возможно, совершенно не было конца.

Клара надела своё любимое тёмное платье, про которое Элион говорил: «Платье тёмной принцессы!». Оно было очень аккуратным, оставляя открытым лишь шею и бледные руки девочки. Снизу платье переходило скорее в длинную юбку почти до пола из немного просвечивающей многослойной ткани. Это создавало очень мистический эффект при ходьбе, так что Клара сочла похвалу Элиона приятной, а не очередной шуткой.

Клара решила прийти к дому Элиона раньше остальных, так как хотела немного подготовиться и собраться с духом перед тем, как войти.

Дело в том, что ей предстояло иметь дело не только с мальчиком, но и его нахальной сестрой, и в этот раз Клара собиралась положить конец своему молчанию и высказать ей пару ласковых слов.

Наполнившись предвкушением, Клара шла дальше, пересекая университетскую площадь.

Некоторые люди странно шептались, а другие шли в сторону белого квартала, как будто желая посмотреть на интересное зрелище.

Клара не заметила странности и, наполненная предвкушением, шла в сторону дома Элиона.

Приближаясь к дому мальчика, людей становилось все больше, и Клара начала замечать странности. Ей становилось немного неспокойно.

«Он же не мог пригласить на день рождения весь город... Хотя он бы, наверное, мог это сделать, но вряд ли бы много кто пришел», - думала она.

В конце концов, подходя всё ближе, Клара заметила большую толпу, окружившую дом мальчика, но никто не подходил близко, а за этой толпой...

"Что..." - девочка увидела виднеющуюся из-за голов людей обгоревшую крышу некогда мило раскрашенного дома.

"Неужели пожар... Он ведь не пострадал, верно?" - испытывая теперь уже сильное волнение, думала девочка.

Вот так, вся на нервах, она начала пробираться сквозь толпу, пришедшую полюбоваться интересным зрелищем.

- Ох... Бедный ребенок... Как же ему теперь одному...

- Как же жаль, что никого не было рядом, чтобы помочь...

- Как же несправедливо...

- Как же жаль...

- Бедный...

Голос толпы ни капли не успокаивал маленькую девочку, она старалась не прислушиваться к сочувственным голосам, но некоторые слова сами проникали в её уши.

Клара молча шла сквозь толпу и наконец вырвалась вперед всех людей и увидела очень страшную картину.

- Нет... - вырвалось из её горла, а на шокированные глаза подступили слёзы.

Некогда прекрасный дом счастливой семьи был наполовину разрушен и полностью сгоревшим.

Каменные стены, которые когда-то были выкрашены в тёплый персиковый цвет — любимый женской части семьи, теперь были полностью чёрными, а от некоторых и вовсе остались лишь развалины.

Наконец из тёмных туч хлынул дождь, и люди вокруг начали расходиться, всё поговаривая:

- Бедный...

- Как же жаль...

- Нет... - Клара, чувствуя накативший к горлу ком, подошла чуть ближе, заглядывая в разрушенный дом.

От увиденного слёзы наконец хлынули из её глаз

Бригада медиков осматривала мальчика, грудь которого была полностью синей. По всему его телу была куча маленьких царапин, не оставляя почти ни одного живого места на нём. А волосы на голове были мокрыми и слипшимися с кровью.

Стражи порядка блуждали рядом и осматривали человеческие останки, что-то записывая.

Мальчик был в двадцати метрах от неё и стоял боком. Она не могла разглядеть его лица, но ей казалось ясным, что на нём отражалась трагедия или ужас.

Клара смотрела на него широко раскрытыми глазами и тихо плакала, когда мальчик повернул голову и посмотрел на неё.

Клара застыла на месте, встретившись с ним взглядом и увидев его лицо.

Эти яркие глаза, всегда наполненные весельем и светом.

Это лицо, которое всегда расплывалось в яркой улыбке, видя её.

На этом лице, которое всегда улыбалось для неё, сейчас не было никакого выражения.

Казалось, он уже отдал всё, что у него было, и сил продолжать кричать или рыдать больше не было.

Его лицо не могло больше ничего показать.

Его глаза больше не отражали свет.

Клара знала это выражение лица и взгляд. В конце концов, у нее всегда был такой же взгляд и выражение лица после гибели её семьи.

И сейчас, глядя в это ничего не выражающее лицо и наполненный пустотой взгляд, девочка не могла произнести ни слова.

Она смотрела в эти глаза и поняла, что они не совсем похожи на те, что были у неё.

В них не только отсутствовал свет.

На этих глазах было будто выжжено клеймо ужаса. И из этого пепелища, которое выжгло весь свет, когда-то сияющий в этих глазах, воспылало ледяное пламя мести и решимости.

Его глаза горели льдом.

Клара смотрела на него, чувствуя, как и её собственная душа начинает рваться на клочки.

Но Клара не могла и двинуться с места. Она застыла в ужасе этой трагедии и могла лишь смотреть на некогда с весёлой улыбкой смотрящее на неё лицо.

- ...

- ...

Между ними было расстояние, но никто не приблизился, чтобы его сократить, и никто не произнес ни слова.

Были слышны лишь небольшие всхлипы Клары и звук падающих капель дождя, смешанных с падающими слезами.

Казалось, прошла целая вечность с момента встречи взглядами, но на самом деле прошло лишь пять секунд.

Не сказав ни слова, мальчик отвернулся от плачущей девочки.

- Ах... - лишь тихо пробормотала Клара.

*Стук*

Одинокая книга упала на землю и открылась на последней, самой часто открываемой странице.

«Спасибо, что подарил мне свет».

«Спасибо, что стал моим светом».

Одинокие слова остались никем не услышанные.

Одинокие слова остались никем не прочитанные.

Одинокие слова остались никем не высказанные.

Начало второго тома "Падение"

Глава 17 "Парень с длинными волосами"

Столица последнего человеческого королевства, город, названный в честь первого героя — странника Василия. Его имя упоминается в самом древнем мифе как спасителя оставшегося человечества и основателя первого города на руинах прошлой цивилизации.

Город Вессилий был поистине большим, как и подобает столице. Куча разных районов, от беднейших до богатейших, и хотя столица была явно перенаселена, нельзя было сказать, что условия жизни для большинства были ужасными. Современная канализация, множество рабочих мест, вкусная пища и всевозможные развлечения, а также доступ к технологиям, использующим новейшие мистические артефакты. Жизнь для многих людей здесь была поистине шикарна, именно поэтому многие хотели здесь остаться. Именно поэтому никто не хотел брать ношу и уходить.

Город сиял огнями, даже несмотря на приближающееся ночное время. Почти в каждом из домов, от обычных одноэтажных наполовину из дерева и камня до новейших пятиэтажных с использованием стали и долговечных материалов, а также из некоторых величественных высоток, в окне горел яркий свет, а люди внутри весело проводили вечера. Некоторые высовывались из окон и наблюдали за представлениями, которые устраивают, закрывая улицы для карет и повозок на выходные.

На улице собралась толпа, а из ближайших окон высовывались люди. Все наблюдали за двумя странными персонами, которые устраивали забавное представление. Одной была женщина в тёмной шляпке и костюме, состоящем из белой с чёрными горизонтальными полосками футболки с длинными рукавами и тёмными брюками на лямках. Также на лице женщины был странный белый грим, но с раскрашенными в чёрный губами и подводкой глаз. Второй фигурой была девочка лет десяти в таком же костюме, но с красным платком, завязанным на её шее.

Это была пара мимов из мамы и дочки. Они собирали целую толпу на улице и, уделяя внимание каждому, веселили народ забавными трюками и очень выразительными эмоциями, сохраняя отсутствие звука.

Сквозь толпу по улице шел мальчик в немного большом для него цилиндре, одетый в очень красивое, загадочное темно-синее пальто. Когда он проходил мимо окружающих, они оглядывались ему в спину, удивляясь странному виду мальчика. Это был довольно благополучный район, так что обворовывать богатого на вид мальчика никто не собирался, просто его наряд неизбежно привлекал внимание, учитывая, что это еще и было надето на маленьком мальчике.

Мальчик шел, немного подняв подбородок. Он не смотрел на окружающих, казалось, его они вообще не интересовали, из-за чего он выглядел немного высокомерным. Мальчик не смотрел на представление, устраиваемое двумя мимами, всё его внимание было устремлено в заполненное тучами тёмное небо, как будто ожидая чего-то.

Маленькая девочка-мим заметила фигуру мальчика в стильном костюме и подбежала к нему.

Она встала прямо перед ним, вынуждая его остановиться, и начала показывать представление. Девочка села на невидимый стул и как будто начала рисовать мальчика, используя при этом забавные эмоции. Закончив с этим, она встала перед мальчиком с невидимого стула и показала ему, используя пальцы, его портрет, хотя больше это было похоже на милого монстра, но выглядело забавно.

Мальчик посмотрел в яркие зеленые глаза девочки с красно-каштановыми, почти оранжевыми из-за света фонарей волосами и, сохраняя безэмоциональное лицо, сухо пробормотал:

- Прости, - с этими словами он попытался обойти девочку, но она не дала ему это сделать и показала знак немного подождать.

Мальчику, казалось, было всё равно, так что он просто остался на месте. Через несколько десятков секунд девочка вернулась со странным подносом и маленькими зернышками на нём.

Она показала мальчику знак сохранять внимание и не падать в обморок от удивления.

С этими немыми словами она резко вскинула поднос, и перед мальчиком в воздухе появились буквы:

«Улыбнись!».

Мальчик посмотрел на девочку в гриме. Она ярко ему улыбалась и как будто просила повторить то же самое.

Он моргнул и медленно перевел взгляд в небо, казалось, он там что-то искал.

Он пронзительно смотрел на небо и потом задумчиво пробормотал, не глядя на девочку:

- Может... В другое время суток?

С этими словами мальчик ловко проскользнул мимо девочки и ушел, не оборачиваясь.

Девочка смотрела ему вслед и хотела догнать мальчика, но её мама уже показывала ей подойти к другим, уже ждущим людям. Она смотрела на маленького мальчика, гуляющего ночью в огромном городе в одиночку. Ей казалось, что его лицо полно скорби, а его маленькая фигура... Действительно полна одиночества. Неизвестно, что было у нее в голове, но, что-то надумав, она кивнула и принялась работать дальше.

...

Элион приехал в Вессилий для того, чтобы поступить в подготовительное учебное заведение. Дело вовсе не в том, что он очень хотел учиться здесь, а в том, что после прохождения учебы в этом заведении ему можно будет поступить в профессиональное учебное заведение, а именно на факультет «Исследований».

«В конце концов, лучший способ одолеть «Расхитителя Тайн» — это самому стать таким», - думал мальчик. В конце концов, он не питал иллюзий, что сможет одолеть Гардемарина, используя лишь новообретенную силу. Кстати о ней:

«Я сразу понял, что это такое, после того как голос обратился ко мне. Итак, мне известно первое: это «Тайна», второе: она называется «Шутка». Всё... И что вообще с этим делать, я ума не приложу».

Эти две вещи были единственным, что знал о новообретенной способности мальчик. Ни что такое «Тайна», ни как её использовать, ни какие у нее недостатки, ни какова её сила, мальчик не понимал. У него было смутное ощущение, что или кто или как такое эта «Тайна». Но он не мог ясно выразить это словами, так что это не имеет особого смысла. В общем, это ещё один аргумент в пользу того, чтобы стать «Искателем Тайн».

Единственное, что раздражало мальчика, — это то, что для того, чтобы поступить на факультет «Исследований», тебе должно быть от 14 лет и ты должен был пройти какую-нибудь подготовительную школу, которая тоже длится 4 года. Эта школа, по своей сути, была бессмысленна. Просто такие ограничения стали накладывать из-за того, что раньше детей отправляли в качестве пушечного мяса для блага исследований. Из-за этого даже появился бизнес по выкупу детей из неблагополучных семей и продажей в определенные организации для обучения в качестве живого щита. Было много жалоб, так что лавочку прикрыли.

«Но почему должны страдать такие честные люди, как я...» - удрученно думал Элион. Оно и понятно, даже учитывая его нынешнее полудепрессивное состояние, он не смог бы адекватно воспринимать 4 года абсолютно скучной рутины, но другого выхода не было.

Встав перед однотонным серым трёхэтажным зданием и ожидая его открытия, его мозг, уже предвкушая ужасные события будущего, невольно выкинул ему бросающую в уныние реплику:

«Ох, как же будет скучно», - и это была чистая правда.

...

4 года спустя

Я вижу, как вы живете.

Цепляетесь за свою гордость.

Желаете больше власти.

Хотите стать выше остальных.

Для чего?

Я знаю... Ведь не будь у вас власти, не будь у вас гордости, не будь у вас пресмыкающихся подчиненных, желающих лишь отнять кусок от вашего пирога...

Не будь у вас всего этого, вы поймете, как это все ничтожно и не имеет смысла, и какие на самом деле вы жалкие.

Не будь у вас власти, вы не сможете и дальше доказывать себе, что вы выше остальных и действительно чего-то стоите.

Если вы не будете цепляться за гордость собственного существования, то у вас не останется чувств, которые поддерживали бы в вас хоть какое-то ощущение смысла.

Не будь у вас слуг и жалких работников, больше никто не смог бы убедить вас в том, что вы не жалкие бессмысленные ничтожества.

Но кто я такой, чтобы указывать на это, верно?

Ответ — я тот, кто даже хуже вас.

Во мне нет ни гордости, ни желания власти.

Во мне нет ничего из этого, а вокруг меня нет никакого смысла.

Люди живут меньше века, и после смерти каждое их чувство, каждое воспоминание и то, что они называют своей собственностью, покроется прахом их собственных тел.

Тогда действительно, какой же во всем этом смысл?

Ответ: его нет, и никто не сможет его найти. Никогда.

Когда у тебя нет ничего, и во всем нет никакого смысла, то что остается?

Ответ — остаюсь я.

Тогда что я? Кто я? Что во мне? И что является моим продолжением?

Я не знаю.

Единственное, что во мне есть, это ледяное пламя мести и решимости на выжженной земле моей души, которое никогда не утихает.

Единственное, что является моим продолжением, и то, почему я продолжаю свою жизнь...

Это почти забытое обещание, данное в тот день.

Именно поэтому я гораздо хуже вас всех.

...

Элион открыл глаза после своих утренних размышлений.

С возрастом он стал немного циничнее и поэтичнее, или это просто переходный возраст?

Кроме своих тренировок и прогулок под солнцем, у него, в общем-то, не оставалось каких-либо других интересных занятий, и поэтому он читал разные книжки и наблюдал за людьми и на улице, и в подготовительной школе. Вследствие этого он в принципе понял концепцию жизни и стремления разных людей, так что он неосознанно, но начал глубже понимать их и что ими движет.

Он их не осуждал, а лишь смотрел на всё таким, какое оно есть изначально.

И вот, поднявшись с кровати, он аккуратно положил куклу-Анабель, которую он обнимает во сне, на прикроватную тумбочку и начал утреннюю разминку.

У него была небольшая комната, примерно 10 квадратных метров, выданная ему на 4 года обучения, очень узкая и выполненная в серых блёклых тонах. Единственными предметами мебели были: кровать, тумбочка, стол, стул и напольная вешалка.

Элион начал с растяжки, он согнул своё тело пополам вперёд и...

Назад.

Да, Элион теперь, можно сказать, мастер во владении собственным телом. Он мог принимать любые всевозможные позы, мышцы и скелет охотно поддавались ему. Шпагат, сгибание спины в абсолютно любом направлении — это были лишь несколькими из его фокусов с собственным телом. Скорее всего, он мог бы даже вывернуть себя наизнанку, и ему было бы нормально.

Закончив с растяжкой, парень начал прыгать на месте, а затем...

На стены.

Он прыгал на одну стену, затем от нее же на другую. Между стенами было расстояние 2-3 метра, учитывая это, то, что мальчик мог совершать довольно много прыжков, не касаясь земли, было довольно круто. Но на самом деле Элион был не особо доволен собой, ведь его тайным желанием было запрыгнуть от одной стены потом на потолок, а затем на другую стену. И вот он снова попробовал...

- Хуу... И... Оп! - парень принял странное положение, немного согнув тело, и, решив использовать кровать в качестве разгона, прыгнул сначала на неё, затем на стену.

- Хоп! - из-за того, что он немного согнулся, ему было легче повернуть свое тело в воздухе и правильно поставить ногу на потолок. И вот, оттолкнувшись от первой стены и сделав небольшой прыжок-разбежку по ней, чтобы не потерять ход, он смог достигнуть потолка.

- Ух! - поставив ногу на потолок, ему пришлось сразу оттолкнуться от него, потому что совместить прыжок и разбежку по потолку у него не получалось. Оттолкнувшись, юноша сразу изменил положение своего тела, вытягиваясь в струнку, в сторону второй стены, выкручивая странный пируэт, чтобы коснуться стены сразу ногой, а не стукнуться головой.

- Ха... - и вот время для него, казалось, замерло, он уже направил своё тело, чтобы приземлиться на ногу, так что большего ему делать было не нужно. В эту миллисекунду он был в свободном полете, и в голове промелькнула мысль: «Весело...» - но она не сопровождалась улыбкой.

Настиг момент кульминации, и наконец...

*Шерк*

- Ох...

*Бухх*

- Ойо... - нога парня коснулась второй стены, но успешным этот трюк было бы странно назвать, учитывая текущее положение. Элион успел сгруппироваться, но до идеального выполнения ему было далековато. После второго отскока от стены мальчик хотел сделать кувырок, чтобы приземлиться без последствий, но в данном случае он не смог даже грамотно оттолкнуться от второй стены.

«Неудача... Попросту не хватает скорости из-за начального разгона...» - пронеслось в голове у юноши. Конечно, хоть мальчик и мог прыгать словно пружина, в такой небольшой комнате ему никак не разогнаться оптимально для такого трюка. Но именно поэтому его собственная прыгучесть и взлетела до небес.

«В любом случае это последний день в этой комнате, так что не стоит отчаиваться, нужно лишь готовиться к новым условиям и надеяться, что они будут более подходящие», - Элион решил более не тренировать этот трюк. Ведь сегодня был его последний день в этом общежитии. Учеба уже кончилась, и он лишь жил здесь до момента, пока его не выселят. Но этот момент не наступил, потому что сегодня он наконец поступает на факультет «Исследований».

«Четыре чертовых года...» - жалел о потраченном времени он. Ведь как продуктивно он бы ни проводил его, заставлять себя заниматься тем, чем ты не хочешь, целых четыре года было, в общем-то, почти пыткой. Но Элион умело разбавлял нелюбимую рутину интересными для себя занятиями. Например, вся его затея с тренировками была его собственной инициативой, ведь в их учреждении даже отдаленно такому не учили. Там даже не было общей физкультуры или чего-то в этом роде, что уж и говорить о полноценных боевых занятиях. Хотя кто бы учил бою десятилетних детей, разве что какие-то изверги или помешанные.

Закончив с этой частью разминки, Элион встал с пола и подошел к длинной палке, закрепленной на полу с помощью странного предмета и удерживаемой сверху резинками, приклеенными к стенам.

Этот странный тренажер собственноручно смастерил сам мальчик, палка с помощью резинок могла неистово раскачиваться во всевозможные стороны и не падать на пол. А для чего это ему...

Элион с силой оттянул палку, а затем отпустил и вошел в пространство с хаотично двигающейся палкой. Он думал, что это поможет ему ещё сильнее отточить ловкость.

И вот так он начал двигаться вместе с палкой, почти на минимально возможном расстоянии от нее.

- Хуу... - ловко балансируя, парень интуитивно чувствовал палку и действовал в такт её движениям. Немного последив за палкой, он начал подныривать и выныривать из-под неё. Двигаясь по кругу, Элион позволял палке легонько чесать его по затылку, а сам наслаждался ощущением свободы на волоске от провала. Следом юноша начал ловкими шагами почти перепрыгивать палку и, изгибая свое тело, ловко огибал её, будто покрывало. Повторив еще ряд упражнений, юноша приготовился и еще сильнее запустил палку, а следом закрыл глаза и повернулся к ней спиной.

Буквально чувствуя палку своим затылком, мыслительный процесс парня поддерживал его.

«Корпус чуть вниз и уйти влево на полушаге... Проскользила по спине... Перешагнуть спиной и развернуться... На развороте подсесть, она пролетит... Да... Дальше также, потом...» — так он продолжал кружить вокруг палки с закрытыми глазами. Со стороны это было похоже на странный интуитивный танец со смертью. Выглядело очень завораживающе, и юноше нравилось такое ощущение. Вообще эти тренировки были не совсем похожи на обычные. Но дело в том, что мальчик не собирался становится обычным бойцом. Его вдохновляли воспоминания о ловкости акробатов-клоунов, которых он видел в цирке, так что эти прыжки по стенам, безумная растяжка собственного тела и заигрывание со смертью были, в общем-то, попыткой подражания привлекательному идеалу Элиона.

- Ха... - палка аккуратно скользнула по щеке мальчика, будто ласково его поглаживая. Юноша решил закончить на этом и вышел из зоны опасности, открыв глаза.

Немного отдышавшись, он приступил к следующей стадии тренировки — лупасить стену.

- Хуу...

*Туккк*

*Туккк*

Элион бил голыми кулаками по стене, из-за чего раздавался гулкий звук. Наверняка его соседи были в ужасе последние 4 года.

*Туккк*

*Туккк*

Сначала ему было немного неприятно использовать такие грубые упражнения для кулаков, но со временем микротрещины в костяшках зарастали, и кости становились сильнее и крепче. И хотя выглядели они из-за этого не очень приглядно, но были очень прочными, так что былых травм он не получал, чего не сказать о бедной стене.

*Туккк*

*Туккк*

Парень стучал уже по заметно углублённой области в стене, наверняка ещё бы пару лет таких ударов, и он мог бы сказать «привет» своему соседу, не выходя из комнаты. Не то чтобы он вообще с кем-то говорил...

*Туккк*

*Туккк*

Он применял разные комбинации ударов, начиная с прямых и размашистых, заканчивая ударами с разворота.

- Хуу... - немного отдышавшись, он продолжил, но уже не сжимая руки в кулаки.

*Токкк*

*Тиккк*

Он сочетал удары внутренней стороной ладони и удары ладонью-ножом или топором, неизвестно, как он это называл, но бил узкой внешней частью кисти.

*Токкк*

*Тиккк*

Такие странные тренировки Элион, разумеется, нашел в книжках, но сам он не считал это слишком странным и даже немного наслаждался, представляя себя каким-нибудь теневым мастером кулаков или что-то в этом роде.

Закончив с руками, он решил в финальной части тренировки потренировать ноги и начал из странных положений и прыжков наносить удары ногами в максимальном размахе. Он наносил удары пятками, сгибал пальцы и бил твёрдой частью стопы, потом, меняя стопу в положение, как у балерины, и наносил удары верхней жёсткой частью и так далее. Ещё немного потренировавшись в размашистых ударах на своей палке, он поменял тактику и начал наносить короткие удары из не совсем выгодных положений.

Так продолжалось несколько минут, пока он наконец не закончил.

- Фуу... - наконец закончив с лёгкой частью, он выдохнул.

*Шлеп-шлеп* - немного прихлопнув себя по щекам, он начал готовится к самой сложной части тренировки, которая никогда ему не удавалась.

В этот раз он попробовал вложить всё свое намерение и желание и попробовал в 1460-й раз...

- Хотите услышать "Шутку"? - загадочным тоном произнес Элион.

- ...

...И ничего не произошло. Снова.

"Хаа... Этот голос не мог вместо странных мотивационных фраз просто сказать руководство к пользованию..." - сетовал парень на нелёгкую ношу.

«Из всех экспериментов можно выделить пару вещей, которые в теории ещё могут сработать. Первое: сказать «Шутку» живому человеку или живому существу... Насекомые и низшие формы исключаются, значит, существу с хотя бы подобием разумности. Следует ли проверить на животных?» - в упор не хотел он хоть как-то контактировать с людьми. Возможно, у него была какая-то небольшая неприязнь. Но в основном это просто обыкновенное нежелание, и он не хотел его перебарывать. Конечно, в период учебы ему приходилось немного взаимодействовать с учителем, и он с неохотой иногда давал ему ответы. Но учеников он мог свободно игнорировать, чем активно пользовался. В первые дни с ним кто-то говорил, но потом, ни разу не получив ответа, оставили в покое и больше не трогали.

«Если затея с животными не сработает, придется взаимодействовать с людьми... Но это будет потом. Пока можно сконцентрироваться на идее с животными, да и к тому же никто не отменял того, что могут быть дополнительные условия и ограничения, которые я пока просто не выявил» - в процессе экспериментов и прочтения очень ограниченного количества книг, где хоть отдаленно упоминаются «Тайны», Элион немного определил для себя, что же это такое: «Это не что-то живое, но и называть неживым будет тоже неправильно... В конце концов, в самом начале Это даже обратилось ко мне со словами... Скорее это просто нечто иное, не совсем возможное объяснить словами или разумом» - пришел к не совсем точному, но заключению парень.

Наконец его тренировки закончились. Он сходил немного умыться в общую ванную, а затем начал одеваться, чтобы покинуть не совсем уютную берлогу. Свой небольшой чемодан с еще меньшим количеством вещей он собрал еще вчера. Так что, накинув простую рубашку и тёмные брюки, он был почти готов. Он подошел к прикроватной тумбочке и взял оттуда куклу-Анабель. Приложив её к щеке и наслаждаясь приятным ощущением, он задумался:

«Могу ли я, как и раньше, просто положить её под цилиндр? Ведь когда я приду, его надо будет снять... Я, конечно, не против быть в её компании все уроки, но там могут быть и активные занятия, и оставлять куклу одну со всеми этими... Пока лучше ей побыть в чемодане», - решил мальчик под конец. Ещё немного потершись о куклу щекой, он мягко уложил её в дешевый чемоданчик и, погладив напоследок её по голове, захлопнул чемодан.

Поставив чемодан у входной двери, он надел самые обычные тёмные ботинки и протянул руки к своему пальто.

Наслаждаясь его приятной текстурой, он ловко накинул его и начал чувствовать себя очень комфортно.

Закончив с пальто, он галантно насадил себе на голову черный цилиндр, который с годами ни капли не изменился.

Разодевшись, он повернулся к небольшому зеркалу, висящему на стене, и начал смотреть на себя.

Там на него уставился парень, который всё ещё немного ниже сверстников. У него были длинные пшенично-персиковые, немного тусклые волосы почти до плеч. Они выглядели странно воздушными и немного вихрились назад. Элион сначала срезал свои волосы, но потом ему это надоело, и пока они ему не мешали, ему было всё равно на их длину. Тем более их цвет напоминал ему его семью, так что он положительно относился к тому, что их было больше обычного.

Его глаза желтого, как будто предназначенного для того, чтобы ярко сиять, цвета выглядели очень потухшими, а взгляд отдавал холодностью и строгостью. Его ровный прямой нос немного вырос, а щеки ожесточились, но в основном внешность оставалась такой же, как раньше, чего не сказать о выражении лица.

Элион пристально смотрел на парня в зеркале.

Простояв так минуту, он поднял руки к своему лицу.

Кулаками подперев уголки губ, он грубо поднял их вверх.

Элион помнил слова клоуна об улыбке. Даже если он мог потерять её, всегда была возможность найти её снова в себе.

«Нужно лишь протянуть руку... Но, видимо, время ещё не пришло», - пронеслось в голове у парня, когда он смотрел на своё отражение с грубо натянутой улыбкой.

- ...

- Как жалко...

Закончив с кривляниями, он взял чемодан в правую руку и вышел из комнаты, не оглядываясь.

Кто починит вмятины на стене?

Глава 18 "Перед учёбой"

Сообщив коменданту о своем отбытии и отдав ключи от комнаты, Элион вышел из серого общежития и направился прямо по улице.

Снаружи светило яркое солнце, так что парень немного поднял голову вверх и стал ловить тёплые солнечные лучи. Выражение на его лице стало немного мягче, и вот в такой приятной обстановке он прогулочным шагом шел вперед к сердцу города.

Почти из любого места в столице можно было увидеть прекрасный длинный дворец, будто высеченный в скале и укрытый ею. Он был белого благородного цвета и находился на большей возвышенности, чем обычные районы города. Рядом с дворцом были и другие дома, а также прекрасные водоемы и зеленые участки растительности. Это был королевский район, в котором жила вся высшая власть столицы и королевства. Над дворцом, плотно укрытым скалой, возвышалась тёмная круглая башня, она почти доходила до облаков и выглядела очень величественно. Хотя Элион и не помнил, зачем она вообще нужна, но отметил, что её впечатляющий вид не может не вызывать восхищения.

Парень двигался прямо по улице, используя приятные глазу величественные строения в качестве ориентира. Конечно, Элиону не нужно попасть во дворец или королевский район, хотя здание профессионального учебного заведения находилось в относительной близости от этого района.

«Ещё бы, если и умирать, то с комфортом, и надо же им их всех как-то зазывать», - немного цинично думал он. Конечно, королевство будет выделять множество финансов, а также всячески продвигать в массы героический и почитаемый образ отважных «Исследователей Тайн» и «Защитников от Тайн». В конце концов, от этих людей зависела непосредственная безопасность человечества и его процветание. Но даже имея это в виду, шли в эти учреждения, чтобы впоследствии стать «Искателем», «Рыцарем» или кем-то другим, лишь единицы. Никто не хотел умирать.

Элион не винил людей за обыкновенный страх. Просто для него это было немного забавно, но ухмыльнуться он, к сожалению, не мог.

«Ещё один минус депрессии или как это называется... Надо не забыть записать в список», - иронизировал даже над собой мальчик. Он читал много интересных книг и исследований о человеческом разуме, так что он примерно понимал свое состояние. Вдобавок он решил вести странный список-дневник, как пациент, где анализировал свое состояние. Ему было весело этим заниматься.

Вот так, задумываясь о странных вещах, Элион, по своему обыкновению, прогуливался под солнцем. Это была важная часть его жизни, только под солнечным светом он чувствовал себя немного облегченным от груза ужаса и трагедии, заклейменного в нём, и позволял себе расслабиться. Конечно, все эти проблемы были в голове, и парень прекрасно понимал это, так что, как мог, он находил разные методы для того, чтобы почувствовать себя более расслабленным.

«В конце концов, жить и не свихнуться довольно непросто...» - он бы сейчас улыбнулся над собой, да не мог.

Решив не думать больше о не очень веселых вещах, так как его баланс негатива должен быть соблюден, он окунулся в самое приятное, что у него есть — воспоминания.

Парень в тёмно-синем пальто, которое красиво, словно тысячи маленьких синих звёзд, отражало свет, и тёмном, уже подходящем для него цилиндре, мирно прогуливался по широкой улице.

Кареты сновали туда-сюда. Люди метались по разным сторонам, каждый по своим собственным делам, живя ради своих собственных мечт и стремлений.

Дома сменялись один другим, в каждом из них кто-то жил и чего-то хотел. Строил свою жизнь, как строил себя самого.

Каждый занимал свое собственное место, как в мире и городе, так и в жизнях других и своей собственной жизни.

Парень в тёмно-синем пальто проходил сквозь бесчисленное множество жизней. Он не оборачивался, он не смотрел по сторонам или вперед, его взгляд был устремлен наверх, к свету.

И по его лицу никто бы не смог сказать, что он не может улыбнуться.

...

Элион подходил к пункту своего назначения, как вдруг опомнился:

«Там же будет какая-то церемония посвящения или что-то в этом роде... Не хочу туда идти...» - думал мальчик. Там действительно будет общая церемония, где соберутся все факультеты и группы, а также торжественная речь от директора этого заведения. Для Элиона это казалось не бессмысленно потраченным временем, а бессмысленно и неприятно потраченным временем. Поэтому его нежелание было вполне обоснованным.

«Что же делать... Ведь будет нормально, если я сразу пойду в общежитие? Если что, скажу, что было слишком много вещей и надо было их отнести... Да, так и сделаю», - нашел обходной путь парень.

С этими мыслями Элион немного свернул со своего пути и направился к своему новому месту обитания.

Уже подходя к нему, он обратил внимание на здание.

Четырехэтажное белое здание всем видом выдавало благородность и современность. Во дворе было полно скамеек и зеленых мест, где за разным досугом проводили время ученики. Кстати, ученики были абсолютно разных возрастов, но преимущественно это были мужчины лет так двадцати, видимо, жертвы пропаганды. Женщины и девушки здесь тоже были, но в меньшем количестве, так что, возможно, у парней здесь была целая охота на них. Это было общежитие, предназначенное только для факультета «Исследователей», и доступ к разным активностям для улучшения знаний о профессии наверняка прилагался в комплекте. Элион уже предвкушал момент, когда будет изучать местную библиотеку. Ведь в обычных он как ни искал, но так и не нашел полноценной информации о «Тайнах», и где, как не здесь, она будет. Это была одна из причин, почему мальчик вообще решил поступить сюда, второй причиной был доступ к мистическим артефактам, но до них ему пока далековато.

Решив больше не задерживаться, он последовал ко входу в общежитие.

Его встретили высокие и эстетичные прозрачные двери, и, толкнув их вперед, он оказался в широком холле, где было много диванов и кресел, а также небольшая библиотека и тёмно-коричневый столик. Видимо, это было место, где принимали гостей, или здесь просто можно было отдохнуть. Но у Элиона не было того, кто пришел бы навестить его, поэтому он перестал обращать внимание на зону отдыха и пошел к стойке заведующей.

За стойкой сидела женщина лет тридцати с тусклыми светлыми волосами и небольшой сединой и что-то активно писала.

Не имея желания попросить её обратить на него внимание, он немного усилил звук своих шагов, и она подняла на него голову.

- Оу... Ты новый студент, верно?

Элион молча кивнул и всучил ей документы о его зачислении.

- Спасибо... Подожди минутку, ладно?

Парень не стал отвечать на риторический вопрос и молча уставился в пустоту, немного задрав голову и думая о своем.

- Так... Элион Эфистион... Очень интересное у тебя имя и фамилия... Я, кажется, помню одного ученого с такой фамилией, который расследовал «Тайны», вы случайно не родственники? Да и волосы похожи... - задумчиво спросила женщина с милой улыбкой.

Элион вышел из раздумий и посмотрел в глаза женщине. Немного заставив себя ответить, он сказал ей нейтральным тоном:

- Да, я его сын. Его тело взорвали вместе с собственным домом, еще вопросы?

*Стук*

Пишущая перьевая ручка женщины упала, и она застыла в довольно нелепой позе, а затем что-то пробормотав под нос, взяла и заново начала писать

Прошла минута, и женщина протянула Элиону конверт и ключ с номерком.

- В-вот, ваша комната "366", а в конверте удостоверение... - виновато произнесла женщина.

Элион молча взял вещи и развернулся, женщина хотела сказать что-то ещё, но парень уже ушел, не оборачиваясь.

- Удачи в исследованиях, юный герой, - шепотом пробормотала стандартную фразу работница.

...

Поднявшись на третий этаж, Элион открыл дверь своего нового жилища.

Наверное, многие, повторяя данное действие, выдавали восхищенные вздохи, и действительно, зрелище было неплохим.

Широкая и просторная комната, выполненная в белом стиле, но с несколькими элементами золотого цвета и немного оранжевого.

Собственная ванная, туалет и даже небольшая кухня.

Вдобавок к этому высокий шкаф из крепкого дерева и длинный стол бежевого оттенка.

Но самое главное — это огромная двухместная кровать, а также панорамные окна с видом прямо на стоящий вдалеке дворец.

Но Элион, увидев эту картину, лишь сказал:

- Черт...

И его действительно можно понять, ведь трюк с прыжком на потолок и приземлением в кувырке повторить больше не получится. Это означало, что одна из его заветных целей оказалась невыполнима.

«Хотя... Еще есть надежда на какую-нибудь тренировочную площадку... Надежда действительно умирает последней».

Закончив со своими мыслями, он начал раскладывать свои немногие вещи по комнате.

Разложив все по местам, он снял с себя верхнюю одежду и лёг на кровать вместе с куклой-Анабель. Солнце светило сквозь большие панорамные окна прямо на свернувшегося в клубок мальчика, обнимающего куклу.

Так продолжалось несколько минут, пока парень не пробормотал, глядя на куклу:

- И чем мне заниматься весь день?

Конечно, никакого ответа не последовало, но мальчик продолжал:

- Я могу сходить поесть в ближайшее заведение, или купить продуктов и приготовить самому... Потом я мог бы начать разрабатывать новый тренажер и купить для него детали... А вечером можно было бы провести вторую тренировку, и перед сном проверить общежитие на наличие библиотеки... Вроде неплохо, - уже придумал хороший план Элион и стал мягко гладить куклу.

- Хмм... Интересно, когда же начнется учеба... - бормотал мальчик, а потом внезапно хлопнул глазами немного сильнее.

- А... Она же сегодня... И, наверное, уже близится начало... Да, надо бы поспешить.

Внезапно вспомнил он и с неохотой начал собираться.

Глава 19 "Хорошим Искателем рождаются"

Немного лениво одевшись, Элион вышел из общежития и направился к учебному корпусу, само здание находилось в десяти минутах ходьбы от общежития.

И вот через десять минут парень был уже у него. После церемонии приветствия все разошлись по классам, так что центральная площадь перед зданием пустовала.

«А когда здесь почти никого нет, то выглядит всё очень даже ничего», - обратил внимание на широкую площадку он.

Пол был сделан из больших мраморных плит бежевого цвета, и, глядя на то, как тут чисто, почти сразу после церемонии, то можно сказать, что за чистотой тут следили тщательно.

Также выделялся большой фонтан, сделанный из того же белого мрамора, а вода в нём была чистого лазурного цвета. Повсюду стояли скамейки и деревья с лепестками разных цветов, но в основном зеленого.

- Создается впечатление, что ты попал в сказку... - обратил внимание на голубые и оранжевые листья деревьев парень, а после перевел взгляд на главное здание.

Само оно было большим, но не слишком, в основном корпусе проводились занятия и было что-то вроде актового зала. Вокруг главного здания в две линейки стояли другие корпусы, их назначения Элион не помнил. Но выполнены они были примерно в таком же стиле, как и главное здание.

Главный корпус выделялся всё таким же благородным бело-бежевым цветом. Здание состояло из трёх этажей и открытого пространства в месте, где должна быть крыша. Там, наверное, тоже проводились какие-то занятия. На самом здании, как на фреске, был изображен странник Вессилий в полный рост. Он был в старинной шляпе, с длинными кудрявыми волосами и немного поседевшей бородой. Весь его вид создавал впечатление странствующего мудреца, а поза походила на какого-то вещателя или пророка.

На здании также присутствовали голубые и оранжевые элементы, как будто символ чего-то. Из них создавались мистические узоры и загадочные символы.

«Всё это, конечно, круто... Но куда мне идти?» - стоял у входа Элион и читал вывеску.

«Удачных исследований, юные герои... Сюда же, по идее, могут поступать даже старики, почему тогда юные?» - задал логичный вопрос у себя в голове парень и продолжил читать.

«Добро пожаловать в "Учебный исследовательский центр имени пророка Вессилия"... Этот парень что, решил все титулы собрать? Странник, мудрец, пророк, герой, кто следующий? Святой?» - покачал головой парень и начал думать о более насущных вопросах.

...

Шумный класс.

Ученики из разных социальных слоев и разных возрастов.

В этом месте их объединяла важная цель, и, несомненно, они считали себя не менее важными из-за этого.

Все громко болтали, делились впечатлениями о грандиозной церемонии и предвкушали дальнейшие подвиги.

Кто-то сидел в компании старых друзей, кто-то активно заводил новые знакомства, а парни, не церемонясь, подсаживались к привлекательным дамам и прославляли свою геройскую натуру.

Более пятидесяти учеников были в активном обсуждении, до момента пока...

*Бумм!* - дверь класса раскрылась и громко хлопнула.

Некоторые ученики и ученицы подскочили от внезапного звука и нервно уставились в открытую дверь.

- ...

Пару секунд оглушительной тишины, а затем послышались легкие и неторопливые шаги.

*Топ... Топ... Топ...*

В класс вошел парень с длинными волосами и в красивом пальто.

Он мгновенно привлек к себе все взгляды аудитории и неспешно прогуливался под ними, чуть задрав голову вверх.

Дойдя места учителя, он остановился, а затем бегло осмотрел новое пространство.

Длинные ряды в линейку поднимались на уровень вверх с каждой ступенькой и были полупустыми, а задний ряд вообще не был занят.

Парень бегло посмотрел ряды, не обращая внимания на тех, кто на них сидит, и перевел взгляд на панорамные окна слева от каждого ряда.

Следя за окнами, он начал медленно подниматься по ступенькам, сопровождаемый странным молчанием и заинтересованными взглядами.

*Топ... Топ... Топ...*

Медленно поднимаясь, он тщательно смотрел за окнами, пока не остановился в середине класса и не начал смотреть на окна ещё тщательнее. Казалось, он проводил какие-то странные расчеты.

Наконец, что-то решив для себя, он, не меняя выражения лица, отправился дальше по лестнице прогулочным шагом.

*Топ... Топ... Топ*

И вот шаги его затихли. Он сел на самый задний ряд, на самое ближайшее к окну место, и стал греться в лучах солнца.

Когда парень наконец сел, по классу начал расходиться шепот, но не успели люди обсудить эту странность, как одна фигура подскочила с места и отправилась на задний верхний ряд.

Элион сидел, глядя в окно, не снимая своё пальто. Он ловил на себе теплые лучи и был явно доволен новым местом. От размышлений, наверное, о чем-то прекрасном, его прервал яркий звонкий голос:

- Приветик, можно я сяду с тобой?

Элион не хотел отвечать, но был вынужден покачать головой из стороны в сторону, а то было бы еще проблемнее.

- Хихи. Спасибо! - сказал голос и присел рядом с ним.

- ... - Элион проявил свою естественную реакцию - шокировано моргнул

Юноша сначала не понял, что произошло, затем, пару раз моргнув посильнее, повернул голову на этого несносного человека.

Он увидел перед собой девушку примерно его возраста, с красно-каштановыми волосами, завязанными в хвост, оставляя несколько прядей на лице, и яркими зелеными глазами. На её лице сияла веселая улыбка, и она явно немного сдерживала смех. Одета она была в красивую белую блузку, как будто подчеркивающую её легкую натуру, а на шее был повязан яркий красный платок.

Элион уставился на эту весёлую улыбку, но ничего не сказал, а лишь немного нахмурил брови.

- Ах, как хорошо, что ты своим молчаливым согласием позволил мне сесть рядом... Просто если бы это было не так, то произошло бы очень неловкое недоразумение, но, конечно, раз ты не сказал ни слова против, то ты очень рад, что я с тобой села, верно? - чуть наклонилась она к нему, немного повернув голову, и сохраняя милую улыбку.

Элион смотрел на эту особу, но ничего не говорил. Глаза девушки были наполнены еле сдерживаемым весельем.

Парень немного прикрыл глаза, а затем немного отодвинулся от неё, до самого края, и продолжил смотреть в окно, не обращая на нее более никакого внимания.

- Хихи, значит, ты очень рад, да? Ты, наверное, и узнал меня сразу, верно? - мило смеясь, спросила она.

- ...

- Ты, наверное, узнал меня, верно?

- ...

- Ты, наверное, узнал меня, верно?"

- ...

После этого было несколько секунд молчания, а затем прямо у уха парня раздался сладкий шёпот, будоража его кожу:

- Ты узнал меня, верно?

Элион уже знал этот трюк, ведь когда-то он и сам им активно пользовался, так что он понимал, что если и дальше не будет отвечать, то эти издевательства продолжатся.

Скрипя душой, он всё-таки повернулся и уставился на девушку с расстояния в пару сантиметров.

- ...

- ...

Через несколько секунд такого контакта Элион покачал головой из стороны в сторону и начал поворачиваться обратно.

- Стой-стой! А так? - поспешно остановила она его, похлопав по плечу, и начала что-то показывать.

Она быстро меняла эмоции на лице и показывала какие-то трюки руками. Затем она начала рисовать невидимую картину и потом показала парню милого монстра из пальцев.

- ... - Элион молча смотрел на это.

- Ну? Понял?

Посмотрев пару секунд на фигуру из пальцев, Элион все-таки кивнул.

- Хехе. Молодчина! - довольно рассмеялась девушка и показала ему большой палец, поднятый вверх.

- ...

- Молодчина!

С немного дергающимся глазом Элион снова повернулся лицом к солнечному свету.

- Хихи... - мило смеялась девушка и начала хлопать парня по голове.

- ...

- Хихи...

- ... - Если молчание Элиона можно было понять, то что же говорил его мыслительный процесс?

Ответ — ничего.

Элион был в шоке.

- Хихи...

- ...

- Хихи...

*Стук*

Дергающимся пальцем юноша громко стукнул по столу и смог вывести себя из оцепенения, а затем, сильно моргнув, собирался поставить нахалку на место, но его опередили.

- Эй, девочка, зачем тебе сидеть с этим парнем? Посмотри на него... У него даже волосы, как у девушки, не говоря о том, что сам он коротышка. Лучше садись с нами, мы будем будущими героями и готовы принять тебя в свою компанию, - обратился к ней мужчина с нижнего ряда. По виду его возраст был ближе к тридцати годам.

Девушка посмотрела на него, а потом, весело улыбнувшись, начала хлопать своего соседа по плечу.

- Хаха, ты слышал? У тебя волосы, как у девочки! И правда... Они даже похожи с моими, только твои посветлее! - переплела их волосы вместе девочка, продолжая весело улыбаться.

Элион пропускал мимо ушей какие-то нелицеприятные слова о нем, но этот «ненавязчивый» физический контакт ему уже надоел, и он думал, как бы поставить нахалку на место, но ей, казалось, было все по боку.

- Хихи... О, погоди, - она с шокированным видом уставилась на мужчину, подозвавшего её снизу, и, широко раскрыв рот, вскрикнула, показав на него пальцем:

- Ты же почти лысый!

- ... - мужчина застыл.

- Не может быть... Ты ему завидуешь?! - приложила руки к щекам девушка, изображая глубоко удивленный вид.

- ... - мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не вышли из него, и он, сделав вид, будто ничего не было, обернулся обратно к своим товарищам.

- Вот это да... Представляешь, он завидовал твоим волосам! - хлопала его по спине девушка, но Элион не слушал её.

Он посмотрел на мужчину снизу, который жаловался своим товарищам, и начал думать о своем:

«Не понимаю... Например, у него уже должен был пройти этот возраст... Ему, наверное, почти третий десяток, но всё еще гоняется за подростками...» - Элион посмотрел на девушку, что-то ему объясняющую, и продолжил думать:

«Ей на вид лет 14-15, но тогда почему человек в два раза старше жаждет её внимания? А у нас вообще законы что-то говорят об этом? А как же моральный кодекс человека? Он на него тоже закрывает глаза? Может, это я что-то не так понял?» - задавал себе вопросы мальчик, когда голос девочки вывел его из равновесия.

- Эй, и вообще, я думаю, что у тебя красивые волосы...

Брови мальчика полезли вверх, и в его разум вторгся логичный вопрос, нарушая царившую там гармонию.

«Она что, сумасшедшая?» — подумал юноша и повернулся на яркую девушку.

- Уу... Неужели тебе понравился комплимент? Знаешь, я могла бы сказать еще довольно мно...

*Стук*

Ещё сильнее стукнул указательным пальцем парень по столу, но ей, казалось, было всё равно.

- Ох... Я и не думала, что это может так смутить тебя... Хмм, может, всё дело в том, что это лю... - начала говорить девушка и приближаться к парню.

Опять же, Элион прекрасно знал этот трюк, так что решил сразу пресечь его.

- Бо...

*Пум*

С лёгким звуком небольшой щелбан угодил в лоб приближающейся девушке.

- Оух... - немного откинулась назад и потерла лоб девушка, а затем весело улыбнулась.

- Эй! Я так и знала, что тебя это...

Но она не успела договорить, как двери аудитории вновь открылись, и зашел новый человек.

Осознав, что сейчас начнется урок или что-то в этом роде, Элион наконец снял пальто, положив его рядом с собой, расстегнул верхнюю пуговицу свободной белой рубашки и расслабленно откинулся на спину, греясь под солнечным светом и вполуха ожидая слова вошедшего.

В класс вошел человек, и, увидев его, немногие разговоры учеников резко прекратились.

Старый мужчина, немного пройдясь, остановился и обратился к сидящим.

- Вы, наверное, думаете, что, придя сюда, получите славу, богатство и уважение? Думаете стать народными любимцами и отважными людьми? А может, у кого-то есть личные причины прийти сюда? - хриплым голосом говорил старик.

Все молчали, слушая продолжение слов старца.

- Какая бы ни была причина, это уже не важно, ведь вы здесь... Вы знаете, что шанс выжить отдельного члена отряда в первом исследовании — двадцать процентов?

Пока все шокировано слушали откровения старика, Элион немного задумался над его словами:

«Если в отряде всего пять человек, то сложив их шансы, будет сто процентов... А сто процентов чего? То, что все выживут, или все умрут? Черт, надо было хоть немного учиться в школе», - сетовал об ошибках прошлого парень.

- Хех... Некоторые, конечно, знают... Но остальные знают только то, что работа исследователем очень крутая и опасная... Умереть в первый же день действительно круто, да? - хрипло усмехнулся старик.

- Знаете, на сколько процентов два года учебы здесь могут повысить ваш шанс выживания в первой экспедиции?

Никто не мог дать ответ старику, так что он продолжил.

- На десять процентов... Итого тридцать, на то, чтобы выжить, неплохо, да?

Никто не отвечал старику. Кто-то был глубоко шокирован, кто-то укреплял свою решимость, кто-то был готов сдаться.

А кто-то пытался постичь базовую математику за пару секунд.

А кто-то внимательно рассматривал волосы соседа, сравнивая со своими.

Дело в том, что сколько бы книжек и отчетов вы ни прочитали, а также как основательно бы ни готовились и какой бы набор артефактов с собой ни взяли — всё может быть бесполезно. Каждая «Область Тайны» индивидуальна, нет ни одного одинакового случая, и хоть их общая структура может быть идентичной, но сути это не меняет...

Взял паузу, а затем продолжил старик:

- Никто не может точно сказать, что вас будет ждать, и никто не сможет этому научить... Вас может перекинуть в абсолютно другое пространство, запустить в воздух на километры вверх, закопать под землей, утопить под водой, столкнуть с поражающими воображение существами, заменить тело кем-то другим, поменять вашу личность, подменить воспоминания, превратить вас в чудовище и даже переместить во времени, и это лишь немногие из тысяч разных случаев... Немногие задокументированные, а если вести отчет от нового рассвета человечества, то такие случаи наверняка исчисляются миллионами... Именно поэтому вас никто и никогда не сможет подготовить к грядущим испытаниям...

- Именно поэтому хорошим «Искателем Тайн» либо рождаются, либо не становятся вовсе... – хриплым тоном говорил старый мужчина.

Глава 20 "Подбор песни"

Все ученики замерли, даже не в силах пошевелиться перед шокирующей правдой, а их прошлые бравады о геройстве быстро улетучились.

Даже Элион невольно задумался о словах этого человека.

Казалось, каждый человек был не в силах пошевелиться под тяжестью этих слов... Каждый, кроме...

- Эй, посмотри на этого деда. Он выглядит таким старым, как сморщенный фрукт... Ему, наверное, лет 200... Хихи, - тихо смеялась и шептала соседка Элиона, подталкивая его локтем.

Элион сам не понял зачем, но обратил внимание на старца после этих слов.

Он действительно выглядел очень старым, вся кожа на лице была очень сморщенной, а немногие волосы были полностью седыми.

«Ну он действительно похож на скисший сморщенный фрукт... Да и я бы дал ему лет 300...» - хотел было улыбнуться парень, да не мог.

- Хии... Тебе что, понравилась моя шутка? Вот это да... Я очень довольна, - с широкой довольной улыбкой шептала девочка.

Элион чуть не поперхнулся, но сумел сохранить невозмутимое лицо и сделать вид, что вообще не слышит её слова.

- Хехе, стесняешься, что ли? Как по-детски... Хотя это даже мило... - с хитрой улыбкой продолжала донимать его соседка, пока весь класс продолжал отходить от шока.

Элион же просто делал вид, что ничего не слышал и ничего не замечал, да и желания отвечать у него не было.

*Тук* - тыкнула его в щеку девушка, побуждая повернуться к ней лицом, и спросила:

- Эй, а как тебя зовут?

Элион уже не мог так просто сдерживаться, так что его палец заметно дергался, грозясь сильно стукнуть по столу и разрушить оглушительную тишину в классе.

*Тук*

- ...

*Тук*

- ...

Уже два пальца на руке парня заметно дергались, но он держался.

*Тук*

- ...

- Эй, ну скажи...

Но Элиону пришел на выручку голос старца.

И хотя вы знаете, что шансы маленькие, но выбора ни у вас, ни у кого-либо еще нет. В этом году процент территорий, контролируемых человечеством, уменьшился на полтора. В прошлое десятилетие один процент потери чередовался с нулем. Тридцать лет назад сохранялся баланс и процент равнялся нулю. А век, когда человечество выводило эти числа в свою пользу, уже практически никто не помнит. Столица перенаселена, с каждым годом людей становится всё больше, а территорий всё меньше. Но даже так почти никто не собирается присоединяться к факультетам «Исследований» или «Защитников»... Все хотят жить. В этом классе 54 ученика, и это единственно возможные новые «Искатели» в этом году. На факультете «Защитников» ситуация должна быть лучше, но даже так новых «Рыцарей» будет не более чем в два раза больше, чем людей в этой комнате.

Продолжал откровенную речь старик, а тем временем Элион, наконец освободившись от нападок соседки, подумал:

«Черт, почему этот старик так любит числа, а в особенности проценты... Для кого придумывали простой язык, а не язык чисел?» - сокрушался от недостатка образования в точных науках мальчик.

- И напоследок... Этот факультет называется факультетом «Исследований», но выпускаются отсюда «Искатели», когда вы поймете почему, вы станете хорошим «Искателем Тайн»... Конечно, если вы доживете до этого момента. Кстати, у рыцарей будет такая же задача.

Наконец закончил речь старец на таинственной загадке, но Элион даже не решался браться за её разгадку. У него было слишком мало информации и полное отсутствие опыта, так что это было бы слишком самонадеянным занятием.

Что касается вашего учебного плана... Что ж, пока мы остановимся на вашей боевой подготовке, и хотя в отряде Искатели не основные боевые единицы, но на каком-то уровне вы обязаны суметь защитить себя... Это может спасти вам жизнь. На обычных уроках мы будем изучать разные исследования и разрабатывать меры для решения возможных проблем на основе исследований. Также через два месяца в королевском районе пройдет состязание для Искателей и Рыцарей. Высшая власть хочет посмотреть, как продвигается обучение. Состязания будут распределены по годам обучения, а также Рыцари и Искатели будут отделены друг от друга. Призеры и победители получат возможность выбрать свой первый мистический артефакт. На этом всё, - буднично закончил старик.

При упоминании о возможности получить мистический артефакт класс сразу загудел, и даже Элион навострил уши, услышав об одной из своих целей.

«Я и не думал, что смогу добраться до них так рано... Надо воспользоваться случаем... Интересно, насколько хорошо я подготовлен?» - начал строить планы парень.

*Тук*

- Эй, ну скажи уже! - продолжала тыкать его в щёку девушка, будто вообще не обращая внимания на слова старика.

- ...

*Тук*

- Эй...

Элион уже хотел было стукнуть пальцем о стол, как слова девушки снова прервал старик, чуть более громким голосом:

- Сейчас все пойдут переодеваться в тренировочные костюмы, а затем встретятся на площадке для боев и проведут спарринги друг с другом.

Воспользовавшись своим шансом, Элион ловко выпрыгнул из своего ряда, попутно прихватив пальто, и был таков.

Девушка шокировано уставилась на пустующее место и недовольно вскрикнула:

- Тцк... Вот же жук ловкий!

...

Немного поплутав по зданию, Элион нашел-таки раздевалку. На удивление, он пришел первым, видимо, его решение о молниеносном побеге было правильным.

Его встретило широкое пространство, наверное, предназначенное для сотни учеников. Повсюду стояли шкафчики с номерами и удобные сидения, обшитые синей тканью.

Элион помнил свой номер, хотя, скорее, он просто помнил, что был последним в списке, а сегодня узнал, что в классе 54 человека.

Не задумываясь слишком много, он подошел к 54-му шкафчику и, повернув ключ, уже вставленный в замок, открыл его.

Там был костюм, состоящий из черной обтягивающей футболки с длинным рукавом и свободные тёмно-серые штаны. Выглядело это не очень красиво, но наверняка было довольно практично, к тому же, скорее всего, одежда была сделана с помощью артефактов.

Немного рассмотрев новую одежку, Элион снял с себя всё и начал переодеваться. Его грудь всё еще выглядела немного сдавленно после ужасной травмы, но он никогда не обращал на это внимания, сложив всю свою одежду в шкафчик, он закрыл его. После послышались звуки входящих в раздевалку мужчин-одноклассников, но парень, не дожидаясь их, направился к тренировочной площадке, попутно прихватив синюю резинку для волос.

Раздевалки и зал были связаны между собой, так что, распахнув дверь, перед ним сразу предстало новое пространство.

Большой зал, окруженный трёхэтажными трибунами, вмещал в себя две площадки, установленные на метровой высоте, одинакового размера. Площадки не были огороженными стенами или другими барьерами, но были разделены между собой двухметровой сеткой из какого-то эластичного материала. Сами они были не слишком замысловатыми, поверхность подходила как и для устойчивых движений, так и для скользящих. Поодаль от двух площадок располагалось место, где ученики могли взять любого вида оружие. Было две отдельных стойки как для стального, так и для деревянного оружия. Над трибунами возвышались громоздкие окна, так что Элион, выбрав для себя подходящее место, уселся в лучах солнечного света.

- ...

- ...

Только сейчас Элион заметил мужчину с немного поседевшими черными волосами, небольшой щетиной и расслабленным лицом. Он сидел между двумя площадками на высоком стуле и смотрел на Элиона чуть прикрытыми глазами. Элион молча посмотрел на мужчину в ответ.

- ...

- ...

Они ничего не говорили, а лишь смотрели друг на друга. Так проходила минута за минутой, было неизвестно, о чем думал мужчина, но Элион...

«Не хочу седеть...» - мужчина выглядел относительно молодо, но уже с поседевшими прядями волос, так что парень не мог не начать опасаться такой возможности.

В конце концов, Элиону это надоело, и он прикрыл глаза, немного расслабляясь и погружаясь в собственный мир.

А мужчина так и смотрел на него, не меняя выражение лица, будто вглядываясь внутрь парня.

*Тум*

*Тум*

Но погружение мальчика прервали звуки открытия дверей двух раздевалок и последующие голоса.

- Эй, как думаете, нам уже дадут оружие?

- Я с детства занимался с учителем боем на мечах, так что, если будет такая возможность, то, думаю, никто не сможет оказать мне сопротивление.

- Ну, я вообще-то тоже нанимал частного учителя для тренировок.

- И я.

- Эй, тогда выходи против меня, увидишь, какой я тебе дам отпор!

- С чего вы вообще взяли, что нам дадут оружие?

Мужчины активно болтали о чем-то, пока не обратили внимание на девушек, выходящих из другой раздевалки. Дело в том, что они тоже были в обтягивающих костюмах, так что...

- ...

- Черт возьми, я обязан быстро победить, а потом скорее наслаждаться другими матчами!

- Я даже и не думал, что они такие...

В общем, они активно глазели на девушек, а те, в свою очередь, хоть и делали вид, что не замечают, но активно красовались, принимая непринужденные, но завораживающие позы.

Элион довольно часто наблюдал такие странные отношения между полами, так что это даже не вызывало его научный интерес, что уж и говорить о другом.

И так, он продолжал пребывать в расслабленном состоянии, не обращая внимания ни на голоса окружающих, ни на их фигуры. Так продолжалось до момента, пока...

- Боже, разве есть хоть ещё один человек более невежливый, чем ты!? Кто же сбегает прямо посреди разговора?! - возмущался голос, всё ближе приближающийся к парню.

Элион не понимал, о каком разговоре вообще шла речь, и не собирался реагировать на очередные нелепости.

- Если ты даже не считал это разговором, то это еще более грубо! - голос теперь уже был в паре метрах от него и поднимался по трибуне.

Пока Элион молча обдумывал, как сбежать от грядущей опасности, все ученики наконец вышли из раздевалок и начали идти в сторону мужчины у площадок.

Мужчина продолжал пристально смотреть на Элиона, и было совершенно непонятно, о чём он думает.

- Ну что, ты уже можешь ответить на мой вопрос? - спросила девушка, присаживаясь рядом с ним.

- ...

- Или мне придётся... - девушка снова начала приближаться к уху парня.

- ... - Элион продолжал её игнорировать. Он не привык иметь дело с такими людьми. Раньше он и сам был таким и никогда не представлял себя на месте своей жертвы, поэтому он пытался придумать, как поступить.

«Первый вариант — убежать, но урок уже начинается, так что это не подходит... Второй вариант — продолжать игнорировать и надеяться на удачу...» - размышлял он, пока девушка продолжала шептать ему на ухо.

- Или... Ты хочешь, чтобы тебя заставили... Не думала я, что ты из таких... - шептала сладким тоном она.

- ...

- Тогда первое, что мы попробуем... - девушка теперь уже была вплотную к уху бедного мальчика, задевая его губами и продолжая шептать.

Элион показалось, что его голова сейчас расплавится, а его великолепный процесс по созданию планов был принудительно остановлен. Он не мог позволить, чтобы это продолжалось дальше, а уже тем более он никак не хотел услышать, что придумает эта сумасшедшая. Это уже было важнее какого-то урока, так что, не раздумывая, он подорвался с места и прыгнул, одним движением пересекая три этажа трибуны.

- Хихихи! - девушка лишь мило рассмеялась

Одинокая капля холодного пота стекла по лбу парня, сразу после приземления, и, подавив вздох облегчения, он выпрямился, начав обдумывать дальнейшие варианты, но голоса учеников, собравшихся вокруг черноволосого мужчины, раздались единым звуком:

- Товарищ инструктор, мы готовы!

Элион невольно перевел взгляд на сборище, а затем посмотрел на мужчину и встретился с ним взглядом:

- ...

- ...

Левый уголок губ мужчины немного поднялся вверх.

Затем он встал с удобного высокого стула, наконец перестав смотреть на Элиона, и обратился к ученикам расслабленным тоном:

- Добрый день, юные Искатели... Сегодня мы проведем небольшие спарринги, чтобы лучше понимать, от чего отталкиваться и в какую сторону вести улучшения. - расслабленно сказал он

- Товарищ инструктор, а будем ли мы пользоваться оружием в боях? - спросил высокий мускулистый парень.

- Ммм... Давайте так, сейчас в наше пользование доступен только один артефакт, позволяющий восстанавливать переломы и ушибы... Артефакт для восстановления плоти в данный момент недоступен, так что вариант с использованием настоящего оружия отпадает... В этот раз мы ограничимся деревянным, - лаконично объяснял инструктор.

Ученики немного приободрились и начали обсуждать между собой грядущие поединки. Дождавшись окончания их разговора, инструктор продолжил:

- Так как мы не знаем ваших способностей, первые спарринги будут не совсем честными, но в будущем это исправится. Мы начнем бой с первого и последнего человека из списка и так далее Женщины и мужчины пока будут в отдельных категориях.

Ученики немного удивились странному подбору и начали вычислять своих оппонентов. Подождав немного, мужчина продолжил:

- Первый спарринг мы посмотрим все вместе, чтобы вы лучше адаптировались. Последующие бои пройдут параллельно на двух площадках. Одна для девушек, другая для мужчин, когда девушки кончатся, оставшиеся мужчины будут выступать на второй площадке. - говорил он. На трёх мужчин приходилась одна девушка, так что такое условие было понятным.

- Наконец, давайте позовем наших первых участников - закончил мужчина, и взял со стула бумажку, а затем произнес:

- Итак, первый идет Аррон Рамсдейл, а за ним... Последний, Элион Эфистион, можете пройти и выбрать для себя любое оружие, - объявил инструктор.

Один высокий парень, похожий на шкаф, отправился к стойке с оружием и, не раздумывая, выбрал широкий меч. Закончив с этим, он грубым прыжком запрыгнул на площадку, приземлившись двумя ногами, и стал ожидать своего соперника.

- ...

- И где он, черт возьми? - задумался мужчина и перевел взгляд на толпу учеников.

Ученики тоже были в растерянности и оглядывались по сторонам, желая по одному лишь имени узнать человека.

В стороне тихо разминался парень с длинными волосами. Закончив с неестественными наклонами и поворотами спины, он немного порастягивал ноги, а потом легко попрыгал на носках, будто взбадриваясь.

Закончив с этим, он спокойно пошел сквозь толпу, попутно подвязывая волосы.

- ...

- ...

Люди молча сопровождали его странными взглядами, ничего не говоря.

Закончив с волосами, он, не меняя темпа ходьбы, начал тянуть руки то вперед, скрещивая между собой, то вперед, то назад, будто обнимая себя со спины прямыми руками.

- Эй, а это что вообще такое...

- Да я сам без понятия...

- У него что, руки из пластилина?

Доносился шепот толпы, но парень не прислушивался к нему. Подойдя к площадке, его разминка естественным образом кончилась, и он, ни разу не прерывая шага, оттолкнулся от земли одной ногой и мягко приземлился, перекатываясь с пятки на носок другой ногой, будто и не совершая прыжка, а лишь продолжая шаг. Наконец, дойдя до другого края арены, он развернулся на пятках лицом к своему сопернику на другом конце арены.

- ... - публика была в шоке, не находя слов для такой ситуации. Во-первых, странная невесомая ходьба парня выбила их из колеи, во-вторых...

- А не слишком ли это жестоко?

- Это даже не забавляет... Лишь ужасает.

Они смотрели на невысокого и худого парня с завязанными сзади в хвост волосами, а затем на его соперника, который выглядел как полулысый шкаф с большим мечом. Шкаф обратился к мелкому парню:

- Эй, пацан, а ты оружие что, не будешь брать?

- ... - даже не дал намека на ответ парень.

- Ну... Как знаешь, - лишь обреченно произнес мужчина.

Элион молча осматривал мужчину, немного готовясь к спаррингу:

«Хмм... Что уж говорить, он большеват, да и меч под стать... Хотя руки такие, что ему, кажется, было бы легче управляться с топором... Скорее всего, будет чаще рубить сверху, но этого легко избежать... Чего стоит опасаться? Да ничего, в общем-то, один удар — и ты погиб, Так что просто не надо попадаться». - думал парень, а затем немного окунулся в собственные ощущения.

«В теле небольшое напряжение, скорее волнение, а не предвкушение... Страха почти нет... Остается только легкое потряхивание из-за волнения...» - немного поразмышлял Элион и перевел взгляд на оппонента.

«Его руки сильно сжимают меч, а лицо немного дергается... Похоже, он в сильном предвкушении, может, хочет покрасоваться? Но нет насмешки и сильной недооценки... Скорее всего, он активно будет бросаться вперед, но не будет легко терять бдительность...» - оценил состояние соперника он, а потом услышал голос инструктора.

- Правила просты: серьезная травма, добровольная сдача, падение с площадки, и матч окончен. Можете не сдерживаться с ударами оружием, но будьте аккуратны с попаданием в шею или глаза, - спокойно объяснял инструктор перед началом боя, совершенно не обращая внимание на отсутствие у Элиона оружия. Что касается того, почему он его не взял...

«Я не совершенно не умею пользоваться ни одним, да и не хочу уметь, так что было бы верхом глупости поддаться эмоциям и взять какую-нибудь палку, тем более она будет сильно ограничивать возможности тела», - приводил логичные доводы он, совершенно не обращая внимание на внутреннее «просто не хочу».

- Ну что ж, тогда через 10 секунд начинаем, - спокойно начал внутренний отчет инструктор.

Большой парень молча сделал пару шагов вперед и занял готовую к атаке позу. Элион лишь скрестил руки за спиной и дунул на упавшую прядь волос ему на лицо, оставаясь на месте.

- ...

- ...

Молча продолжался отчет в голове у инструктора, когда раздался милый поддерживающий крик:

- Элион, этот парень завидовал твоим волосам! Он точно захочет дернуть тебя за них! Задай жару завистнику! - весело улыбаясь, кричала девушка в рупор, созданный из своих ладоней.

- ... - Элион лишь прикрыл глаза, стараясь абстрагироваться от слов сумасшедшей

Инструктор не обратил внимания на крики девушки, а лишь спросил всё тем же тоном:

- Первый боец готов?

- Да, - ответил немного разозлившийся голос.

- Второй?

- ... - кивнул Элион.

- Начинайте.

С этими словами пальцы на спрятанных за спиной руках начали постукивать в такт существующей только в его голове мелодии.

Под стук пальцев его танец начался.

...

На площадке, освещенной мягким солнечным сиянием,

Пальцы за спиной легко постукивали, ожидая подходящего момента.

Большой мужчина с небольшой лысиной быстро двинулся в сторону мирно стоящего парня.

Яростный прямой удар сверху вниз, содержащий намерение покончить со всем сразу.

Такт песни изменился.

Два пальца начали отстукивать по близким нотам. Вторая рука была свободна.

С немного прикрытыми глазами парень двинулся навстречу мечу и...

- ...

- ...

Под ошеломленными взглядами толпы его спина изогнулась чуть назад в ровную дугу, мягко огибающую меч.

Наслаждаясь приятным ощущением от меча, рассекающего воздух в сантиметрах от его спины, все пальцы на его второй руке начали играть мелодию по свободным нотам.

На одном шаге уворачиваясь от меча и легким движением приблизившись к сопернику, Элион заговорил впервые с момента своего появления, даже не обращаясь к оппоненту:

- Быстрее.

- Что! - меч быстро взлетел из опущенного положения к будто скользящему рядом парню в горизонтальном ударе.

Не прерывая шага, его спина сильно выгнулась назад, а хвост волос почти коснулся земли.

Смотря на меч в сантиметрах от своего носа, Элион не остановился, а таким же скользящим движением последовал за ним.

Пальцы стали протяжно нажимать на ноты.

*Стуккк!*

Большой меч в руках мужчины глухо ударился, немного проскользив по поверхности, грозясь выпасть из руки. Дело в том, что оружие хоть и было деревянным и не заостренным, но имело такой же самый вес, что и обычное.

Парень продолжил свой протяжный шаг, следующий за мечом, и в момент, когда тот ударился о землю, его спина окончательно выпрямилась, и на развороте он унизительно перешагнул меч.

- Гхаа! - большой мужчина начал терять самообладание и с яростным звуком сильнее сжал меч и со всей силы замахнулся на парня.

Постукивание пальцев снова сменилось на энергичное.

«Шаг назад» - тело мгновенно следовало за мыслью.

*Свуш*

Диагональный удар вверх пронёсся в сантиметре от немного задранного подбородка Элиона.

Больше не останавливаясь, меч продолжил яростную атаку сверху вниз.

- Угха! - энергично вскрикнул мужчина, одновременно останавливая прошлую и начиная новую атаку. Всё-таки силы в нём было много.

Тот же самый сценарий, и пальцы начали играть первоначальную мелодию, но с добавлением протяжных звуков.

Элион снова выгнул спину в дугу, но на этот раз достал из-за неё одну руку, которую артистично вскинул в противоположное мечу направление вверх.

Рука и меч пролетели мимо друг друга, почти соприкасаясь, и...

*Стуккк* - меч ударился о землю, немного отпружинивая и снова падая в то же место.

- Хаа... Хаа... - мужчина с отдышкой уставился на свой меч, на окончании которого появилась маленькая трещина.

- ... - Элион не остановил свой шаг и с артистично двигающейся рукой в такт песне мягким движением проскользил за спину оппонента.

Движение рук сменилось с постукивания пальцев на гармоничные и плавные движения кистей.

Стоя спиной к спине, парень продолжал скользить вокруг оппонента с одной грациозно поднятой рукой и её словно поймавшей приятный ветер раскрытой ладонью, ловя лицом теплые солнечные лучи.

Заиграла скрипка.

Глава 21 "Вальс света и тени"

Ученики смотрели на спарринг пораженными взглядами. Кто-то наблюдал молча, прикрыв рот руками, кто-то, не стесняясь, издавал пораженные вздохи, а кто-то...

"Хихи" - весело смеясь, девушка с красно-каштановыми волосами, завязанными в хвост, немного поглядывая за парнем на арене, умело копировала и повторяла его танец

Двое танцевали, словно свет и тень

Один стоял выше на арене, а другая ниже, параллельно ему, и идентично повторяла его движения

Этот танец под песню, которая играла только в их головах, продолжался под лучами теплого солнечного света, и безмолвными взглядами окружающих

Их волосы, завязанные в хвост, энергично потряхивались, повторяя движения друг друга, а оставшиеся пряди мягко скакали по лицу в такт песни, словно подхваченные ветром

"..."

"Хихи"

Один молчал, с прикрытыми глазами, отдаваясь моменту, а вторая искренне веселилась с яркой улыбкой на лице

Люди, немного успокоившись от чувства восхищения, начали удивленно переговариваться:

"Это, что танец?"

"Что-то типа вальса?"

"Выглядит похоже..."

"Это они так над здоровяком насмехаются?"

Но большой мужчина не слышал их, а лишь яростно атаковал артистично скользящего парня

*Свищ* - очередной размашистый диагональный удар, и парень, подседая под меч, на плавным шагом выныривал из-под него с артистичными взмахами рук, за мгновение до столкновения, а затем плавным разворотом двигался к сопернику за спину, огибая его снова и снова

Он продолжал кружиться вокруг него в странном танце, то и дело огибая и уклоняясь от меча, словно он был жидкостью.

Действительно, он двигался словно ручеёк воды, огибающий камень на пути, легко его касаясь и продолжая течь дальше.

"Хаа...Черт, дерись, а не уклоняйся постоянно!" - яростно крикнул запыхавшийся мужчина, но на парня это не подействовало, и он продолжил двигаться подобно воде

Тогда большой парень, похожий на шкаф решил поменять тактику, и вместо широких размашистых ударов, он стал бить резкими и точными короткими взмахами

Элион почувствовал это, и песня изменилась.

Протяжные мотивы скрипки сменили на резкие и быстрые, а ладони из легких и воздушных превратились в острые и плотно сжатые.

Начался быстрый шквал ударов.

"Ха! Вха! На!" - с каждым ударом кричал мужчина

Элион выпрямился и лицом принимал удары

"Ниже левого плеча" - Элион дернул плечо и небольшой нижней частью и удар остановился в сантиметрах от него

"Продолжит в голову" - отклонил шею и голову чуть в право и вверх, и в тоже мгновение меч пролетел у его левой щеки, всколыхнув несколько волосков

"Правое плечо" - Слегка повернул корпус парень, и меч пролетел, чуть касаясь его обтягивающей одежды

"Дальше в живот" - в этот момент Элион слегка привстал на носки и, вытянув руки вверх, втянул живот и чуть выгнул спину вперед.

*Свишш* - горизонтальный удар меча пронесся рядом с его животом, неся за собой ощущение рассеченного воздуха

Элион двигался так, словно каждая часть его тела могла независимо от остальных совершать уклонения и прыжки

Почти не двигаясь с места, он продолжал уклоняться от ударов лишь отдельными частями тела

"Да что с тобой! Атакуй хоть раз! Ты что действительно девка!?" - от досады кричал мужчина, не сумев попасть ещё ни разу. Разумеется, он понимал, что шансы у Элиона нанести удар были, но от этого ему было лишь ещё обиднее

"Ааа!" - яростно кричал мужчина вкладывая всего себя удары

"Голова...Грудь...Опять грудь, но чуть ниже...Левый бок..." - продолжались быстрые удары снова и снова

Наверное, многие не понимали, почему Элион продолжает уклоняться, а не атаковать, и вот, что он думал:

"Намного лучше чем палка" - для него это была улучшенная версия тренировки с палкой

"Гаааа!" - сильный горизонтальный удар в область поясницы, от которого не уклониться, потому что, стоя на одном месте, Элион подпустил соперника ближе

Осознав ограниченные возможности Элион сделал шаг вперед по направлению меча, чтобы выиграть время для второго шага, а на втором шаге...

"Что..." - его оппонент молча уставился на него, даже выпустив меч из рук, позволяя ему отлететь

С помощью второго шага Элион оттолкнулся вверх, а первой ногой закрутил себя в воздухе, создавая странный трюк, делая боковое сальто, но, сохраняя раскручивание, как бочка, приземлился лицом прямо перед соперником

"..."

"..."

Мужчина был так ошеломлен, что даже забыл на пару секунд, о том, что бой продолжается

В то время как мужчина был ошеломлен, Элион спрятал руки за спину, и мелодия сменилась, снова на быстрое пианино

Так началась рукопашная схватка

...

Несколько минут спустя

"Хаа...Хаа..." - мужчина устало опускал руки и еле плелся за Элионом

Немного, отдохнув, он выпрямился и уставился на парня

"..." - Элион ничего не сказал, но повернул голову в сторону

"Хаа..." - с вымученным вздохом мужчина отправился за мечом, лежащим в стороне

"..." - Элион тем временем молча поднял голову и смотрел в сторону окна, из которого выглядывало солнце

Прикрыв глаза, он наслаждался приятными ощущениями, пребывая в небольшой гармонии, когда спокойный голос обратился к нему:

"В другие дни будут ещё спарринги, так что пора заканчивать, на сегодня еще 26 боев"

Элион ничего не сказал, но молча согласился. Его соперник уже выдохся, а песня звучала не так громко, как в начале

Вот так, пребывая в размышлениях о проходившем бое, он не услышал звук рассечения воздуха от диагонального удара, но голос, доносившийся из зала, успел предупредить его

"Сзади!" - раздался девчачий крик

Энергия в Элионе встрепенулась, и впервые за бой он не смог сохранить относительную гармонию

Понимая, что надо действовать быстро, он моментально подсел под удар и сделал полуразворот на одном шаге

*Свуш* - меч ударил по его волосам, завязанным в хвост, и порвал резинку удерживающую их

Сердце Элиона резко забилось, и он действовал импульсивно, сохраняя инерцию от разворота, он повернул корпус ещё сильнее и вытянул левую ногу в размашистом ударе, целясь в колено

*Треск* - послышался странный треск, а за ним страдальческий крик

"Гхаа!" - но из-за громко стучащего сердца Элион не услышал ничего из этого и продолжил атаку

Быстро приблизившись к падающему на колено мужчине, он выставил колено навстречу его падению, целясь в челюсть

*Стук* - послышался резкий звук ударившихся друг о друга зубов и стук челюсти

Мужчина с помутившимся взглядом начал падать навзничь

Чтобы помочь ему быстрее упасть, Элион тыльной стороной ладони ударил его в грудь, прибивая к земле

*Бух* - послышался звук большого рухнувшего тела

Элион немного неловко придавил его руки коленями, а приставил кулак к шее

"..."

"..."

Мужчина мало понимал, что происходит, но, увидев вблизи смотрящие на него холодные жёлтые глаза, а также ощущая прижатый к шее кулак и ужасную боль в колене, страдальчески вскрикнул с заплетающимся языком

"Аааа! Неу наудааа! Я сдаусь!"

Пару раз моргнув Элион встал с мужчины и осмотрел его

"..." - молча смотрел он, но его зрачки расширились

"Черт" - пронеслось в мыслях у него, смотря на изуродованное колено мужчины. Коленная чашечка была смещена в ужасное положение, и, видимо, какой-то сустав тоже страшно пострадал. Выглядело это очень болезненно, к тому же, возможно, пострадали и его зубы с языком. Вот так в считанные секунды Элион покалечил этого мужчину.

Элион быстро развернулся и посмотрел на инструктора

"..." - заметив его взгляд, мужчина тоже посмотрел на него, а затем на тело мужчины

Немного подумав, он подозвал двух учеников и сказал им привести носилки, а затем отнести бедолагу в лечебную палату, а затем, посмотрев на Элиона, мягко кивнул ему

Элион нервно посматривал на травмированного мужчину, а затем с тяжелым видом спрыгнул с арены, покидая солнечные объятия

"Вау, парень, это было очень круто!"

"Ты был капец как хорош!"

"Да ты ж его в секунду уделал! Научишь так же?"

"Так круто!"

Доносились с разных сторон радостные голоса, еще больше вгоняя Элиона в уныние

"Черт возьми, человек пострадал, а они все просто без ума от этого? Они вообще люди или звери? Да даже звери бы не стали радоваться, видя такие страдания..." - молча думал Элион окидывая учеников, холодным взглядом

Не говоря ни слова Элион с мрачным видом шел сквозь толпу, игнорируя публику

Отойдя ото всех, до него донесся звонкий голос, но Элион сейчас был вообще не в настроении для шуток от неё

"Эй, это было круто, но зачем ты так жестоко..." - Элион зло посмотрел на неё, побуждая не лезть к нему

"..." - она встретилась с его злобным взглядом, а затем хлопнув пару раз глазами тихо села рядом

"..." - Элион молчал, но поклялся себе, что если она скажет хоть слово, он больше не будет себя сдерживать

"Ты..." - Элион двинулся в её сторону, но она спокойно продолжила

"Не хотел, да?" - она посмотрела ему прямо в глаза, от чего Элион замер

"Ты никогда не дрался до этого, и поэтому не рассчитал силы верно?" - продолжала говорить не отрывая от него взгляд

"И тебе все равно, что нанесение травм было допустимо...Ты не хотел действовать так жестоко и чувствуешь себя виноватым?" - спросила она его

"..." - Элион ничего не ответил и молча отвернулся от неё

"..." - она ничего не сказала, а лишь тихо осталась рядом

*Хлоп-хлоп* - стала мягко хлопать его по макушке девушка

"..."

*Хлоп-Хлоп*

"..."

"Знаешь, не нужно винить себя из-за того, что испугался и действовал на эмоциях..."

*Хлоп-хлоп*

"Такие действия под эмоциями не показывают, что ты на самом деле такой...Не стоит сильно винить себя за ошибки по неопытности, нужны лишь действия, направленные на её исправление" - мягко сказала она сменив похлопывания, на поглаживания

"..." - Элион ничего не говорил, но понимал, что она права, в конце концов, он сам был такого же мнения. Ему просто не нравится, что он проявил жестокость, к человеку, который этого явно не заслуживал. Он никогда не хотел быть таким человеком, и ему было противно, что он совершил такое действие, как она сказала: "ошибку"

Он не зацикливался на этом, и тем более не начал считать себя жестоким из-за этого, Элион ясно понимал, что это всего лишь ошибка из-за неосторожности и неопытности. И он не собирался оправдывать себя тем, что соперник напал в спину, в конце концов, это он довел его до такого отчаянного шага, не оставляя других вариантов победить

На самом деле, больше на Элиона влияло поведение толпы, которая сейчас радостно обсуждала прошедший бой, смотря на то, как на носилках уносят травмированного человека

"Чего им так весело-то?" - думал Элион, совершенно забывая, что его сейчас гладят по голове

"Они не радуются, тому, что человек в носилках...Кажется, что они просто настолько впечатлены боем, что напрочь забыли о чувстве сострадания...Или оно вообще у них отсутствует...Или включается просто, когда им удобно" - угрюмо раздумывал парень

"Они даже подходили ко мне, надеясь на то, что я стану им кем-то вроде друга...Только из-за того, что я травмировал парня? Это вообще нормально? Просто из-за того, что у меня есть какие-то навыки, люди захотели сблизиться со мной, даже не зная, что я за человек? Они что хотели дружить только с моей силой или что-то в этом роде? Как можно быть таким поверхностным...И почему все такие?" - сильно моргал парень, напряженно думая, а затем в его голове появился вопрос...

"А разве я не такой же...?" - подумал Элион и повернул голову, на сидящую рядом девушку

"..."

"Хихи"

Только сейчас Элион понял, что его гладят по голове и его глаза расширились

*Хвать* - он молча схватил и убрал её руку от своей головы

"Уу...Ты стал таким активным, раньше ты бы просто сильно стукнул пальцем...Это значит, что между нами прогресс?" - хитро улыбалась девушка

"..." - Элион ничего не сказал, а лишь молча задумался

"А вообще, какого черта ей от меня надо...И кто она вообще такая?"

"Хехе, Элион, неужели ты хочешь, что-то у меня спросить?" - мило наклонилась она к нему

"..." - еще сильнее хмурился Элион и думал:

"Она даже откуда-то узнала мое имя...И, черт возьми, как долго я буду игнорировать то, что она почти читает все мои мысли" - Элион не стал более находиться с ней лицом к лицу и, отвернувшись от неё, начал дальше раздумывать, совершенно не обращая внимания на то, что поглаживания вернулись

Подумав о первом вопросе, Элиону в голову сразу пришла ситуации из прошлого, только тогда он занимал роль этой странной девушки, а его роль принадлежала...

"..." - недовольно нахмурился парень и решил дальше не думать об этом вопросе

"Второй вопрос: кто она? Ответ-девочка мим, которую я видел 4 года назад...А зачем я вообще задал этот вопрос?" - немного ошарашено подумал Элион, подавив желание нахмуриться ещё сильнее

"Её мотивы примерно ясны... Личность тоже...Она была мимом, так что много знает об эмоциях, непроизвольно проявляемых на лице, и так она вычисляет мои мысли...С этим разобрался, но вопрос в том, что с ней делать? Она явно не хочет отвязываться...Игнорирование не работает, да и бежать некуда..." - наконец нахмурился он под влиянием мыслей, от чего поглаживания усилились

"Я же действительно никогда не сталкивался с таким...Я не знаю что мне делать..." - наконец признался себе Элион

"Она не делает ничего плохого, а лишь донимает своими шутками, так что желания агрессивно или твердо поставить её на место у меня просто нет...А легкие меры вообще не работают...Я не вижу выхода..." - сокрушался парень

Не придя ни к какому решению, он подавил вздох и устало откинулся на спину

"..."

"Хихи"

"..."

"Хихи"

Только сейчас, наконец обратив внимание на весёлый смех, он понял, что что-то не так. Моргнув чуть сильнее, он уставился на нахалку, попутно срывая её руку с себя

"Хехе, тебе действительно очень нравится, когда так гладят, да? Такое хмурое лицо, сразу же становиться мягче..."

"..."

"Уу...Кто это здесь застеснялся...Ммм, так мило..." - озорная улыбка с её лица видимо вообще никогда не спадала

Не говоря не слова Элион отвернулся, а в голове осталась лишь одна мысль

"Я никогда в жизни не видел более несносного человека"

Вот так они сидели вдвоем на трибунах

Одна постоянно придумывала разные насмешки, а другой молча отворачивался от нее, изо всех сил сдерживая возможные эмоции на лице

Они даже иногда обращали внимание на проходившие матчи, комментируя их так:

"Хихи"

"..."

Время быстро летело, до момента, пока немного заскучавшая девушка не произнесла

"Эй, а ты считаешь меня красивой?"

"..."

Элион хотел было усмехнулся такой фразе, да не мог, для него это звучало слишком нелепо

"Уу...Может взглянешь тогда на меня?" - игриво произнесла девушка

"..." - парень не собирался поддаваться на дешевые провокации и не отводил взгляд от окна, из которого виднелось солнце

"Хмм...Вот как..." - тихо произнесла девушка и встала со своего места

"..." - он в тайне облегченно вздохнул, подумав, что она наконец уйдет, но не тут-то было

*Топ-Топ* - пройдя два шага, девушка в облегающем костюме встала прямо перед Элионом, заслоняя собой весь обзор

"Ну как тебе?" - Она мило наклонилась, спрятав руки за спиной и начав строить ему глазки

"..." - Элион, нахмурившись, прикрыл глаза, задумываясь о том, что за бред здесь происходит, но, думая, что по его реакции она оставит его в покое, спокойно открыл глаза

Перед его глазами, игриво наклонившись, стояла девушка с очень приятной улыбкой. Солнечный цвет мягко проходил через её волосы, создавая впечатление, будто они стали светло-бордового оттенка. Её яркие зеленые глаза игриво и соблазнительно похлопывали длинными ресницами. Фигура в облегающем костюме выглядела не менее чем завораживающе, создавая очень эстетичный вид, а красный платочек, повязанный на шее, создавал вместе с милой внешностью неповторимый шарм. Не стоит и упоминать, что выглядела она не менее чем красиво. Однако на Элиона такое бы точно не подействовало, верно?

"..."

"Уу..."

"..." - не позволяя и дальше широкой улыбке начинать расплываться на её лице, Элион молча подорвался с места, скрывая лицо, а в голове у него было:

"Черт, я не могу поверить...Неужели этот возраст начался?!" - в шоке думал парень

Девушка с широкой ухмылкой кинулась за ним, намереваясь ещё яростнее начать подшучивать над ним, найдя великолепный повод, но услышала расслабленный голос инструктора, который произнес её имя:

"Ноэль Спартия против Сары Гюнтер"

Улыбка сползла с её лица и с недовольным вздохом она воскликнула:

"Хаа...Как всегда, на самом интересном месте!

Глава 22 "Голос отгоняющий тень"

Сбежав от надвигающейся опасности, Элион выбрал для себя неприметное место на другой трибуне, вдали от сидевших там учеников.

Оглядевшись вокруг на всякий случай и поняв, что ожидаемого преследования не наблюдается, он спокойно выдохнул и присел на удобное местечко.

Хоть с этой стороны солнечный свет и не попадал на трибуны, Элион не хотел рисковать и возвращаться на место с повышенной опасностью.

Обретя относительное спокойствие в темном углу, он стал задумываться, как же ему скоротать время:

«Некоторые вопросы более не требуют обдумывания, а об остальных не хочется размышлять ни в каком виде... Чем же тогда заняться?» - думал он.

Не найдя для себя занятие в собственной голове, он решил обратить внимание на окружение. Фигуры сидящих и обсуждающих женщин мужчин его не интересовали, как тем более не волновали и сидящие женские фигуры. Не раздумывая, он решил обратить внимание на первую площадку, на которой проходил бой между крепкими мужчинами с мечами лет 20-ти. Спарринг был не очень захватывающим, фигуры просто обменивались ударами снова и снова, пытаясь подобраться друг к другу. Возможно, любителей мечей это бы заинтересовало, но Элион был не из таких.

Не найдя ничего интересного на первой площадке, он перевел взгляд на вторую.

Там готовилась к бою готовилась дама лет 19-ти, с завязанными в длинную косу благородными коричневыми волосами. Выглядела она внушительно и поддерживала свой гордый образ ровной осанкой и немного надменным лицом.

А её противником была...

- Хаа... - не сдержал вдох Элион.

Девушка с красно-каштановыми волосами, совершенно не обращая внимания на соперницу, немного кружилась, как бы практикуясь перед схваткой, а её хвостик весело подпрыгивал в такт движениям.

Гордая на вид женщина, держа в руках длинный тонкий меч, низким тоном сказала ей:

- Ты не возьмешь оружие?

- Мм... Нет. Просто я не держала в руках ничего, кроме шпаги, а её в деревянном варианте не существует, - с улыбкой объясняла Ноэль, продолжая свои кружащиеся движения.

- Будь по-твоему, - тем же тоном произнесла её соперница.

Когда воображаемый отчёт закончился, инструктор расслабленно спросил:

- Сара Гюнтер, готова?

- Да.

- Ноэль Спартия?

Девочка наконец закончила свой танец и конечным движением ловко повернулась к дальней тёмной трибуне.

- ... - глаза Элиона, встретившись взглядом с девушкой, чуть расширились.

Хитро улыбнувшись и подмигнув парню в дальнем углу, она энергично сказала:

- Готова!

И тогда начался её собственный танец.

...

Элион смотрел на спарринг, который невольно приковал его взгляд. Выражение его лица было, как обычно, немного нахмуренным.

- ... - лишь иногда неосознанные выдохи через нос выдавали его странные эмоции.

Девушка на арене артистично уклонялась и совмещала танец в бою против своей оппонентки. Конечно, её танец был не таким изящным, как у того, чьи движения она пыталась копировать. Она не могла уклоняться спиной и держала свои глаза широко открытыми, дабы не пропустить удар, но в её ловкости чувствовался свой собственный стиль и грация. Это привлекало внимание.

- ... - парня не волновало то, что она пыталась его копировать. Просто сама эта ситуация с продолжительным навязыванием контакта не могла не заставлять его хмуриться.

Ноэль продолжала свой танец, пока не пропустив ни одного удара. Всё её поведение и выражение лица выдавало нескончаемое веселье и радость, которой эта девушка будто была пропитана полностью. Её соперница не теряла самообладание, но эта ситуация немного задевала её гордость, так что она усилила свой натиск.

- Хаха... Хаа, - Ноэль хоть и весело смеялась, но явно запыхалась от долгого танца, так что не прошло много времени, как ноги её подвели, запнувшись друг о друга.

*Стук*

- Уф... - ударилась копчиком о поверхность девушка.

Её оппонент, не теряя времени, кинулась на нее с мечом и резко замахнулась.

- Ху... - осознав нависшую опасность, яркая девушка немного выдохнула и резко крутанулась лежащим на земле телом в сторону соперницы.

*Скрижж* - кончик меча пролетел по земле, но не попал в лежащую девушку.

Ноэль быстро сообразила и, всё еще лежа на земле, раскрутилась и сильно ударила ногой по коленям девушки с обратной стороны.

- Ха! - ярко вскрикнула она.

Её соперница начала терять равновесие и падать вперед.

Не теряя времени, Ноэль поднялась ловким прыжком и вторым ударом ноги в спину подтолкнула соперницу к падению.

Осознавая бедственное положение, её соперница не глядя ударила мечом наотмашь за спину.

*Пумм* - твердый деревянный клинок угодил в плечо девушке, от чего она сильно поморщилась, но продолжила атаку и придавила соперницу к земле.

- Эй, ну всё, сдавайся! - крикнула девушка, из последних сил сдерживая брыкающуюся девушку.

- ...

- Ну! - еще сильнее надавила на неё Ноэль.

- Ладно... - сквозь зубы сказала лежавшая на полу девушка, после чего Ноэль отпустила её и плюхнулась на землю.

- Хааа... Еще бы чуть, и я бы не смогла удержать тебя. Спасибо! Но бить мечом было не обязательно! - весело говорила она.

- ... - лицо её соперницы стало лишь озлобленнее.

- Ой, да ладно тебе, не хмурься, ты уже и так не молода. Морщины не за горами! - сказала она 19-летней девушке.

- ... - она ещё сильнее нахмурилась, но Ноэль уже не замечала этого.

- Точно, я же забыла поклониться в сторону зрителя, он, наверное, заждался... - перевела она взгляд на дальнюю трибуну.

- ... - и никого там не обнаружила.

Девушка немного постояла, потопав ногой, но потом хитро улыбнулась и прошептала:

- А кто это тут у нас решил проиграть в прятки? Три, четыре, пять, я иду искать...

...

В самом дальнем и темном углу тренировочного зала за стойками с оружием. Место, куда почти не поступал свет, но в котором виднелся отблеск холодных желтых глаз.

- ... - Элион сидел тихо, не смея издавать ни звука, и тщательно контролировал дыхание, в надежде спокойно дождаться окончания спаррингов. Заранее поняв, что, как только кончится женский поединок, на него начнется охота, он своевременно решил спрятаться в самом лучшем из возможных мест.

- ...

«Черт, как по-детски...» - удрученно думал парень.

«И чем я вообще занимаюсь?» - сдерживал желание хлопнуть себя по лбу он.

Находясь в тёмном пространстве, его настроение сильно ухудшилось, и в голове невольно начали всплывать неприятные сцены.

«Хахахаха!» в его голове звучал жестокий смех, который он никогда не смел забывать.

- ... - Элион сильно сжал кулаки, а лицо ожесточилось.

«Просто дождись, и мой смех останется с тобой навечно», - с холодным лицом думал он, когда что-то почувствовал и поднял взгляд.

*Топ-топ*

«Только не это...» - пронеслось в его голове, услышав знакомые шаги, но смех заглушил эти мысли.

- Наш малыш захотел поиграть... Наш малыш просит его поискать... - доносилась не очень веселая песенка до Элиона, когда он понял, что в спешке забыл продумать план отхода.

Моего малыша не просто найти... Из темного угла моему малышу... - голос доносился всё ближе, неся с собой погибель.

- Лучше... - голос приблизился сверху к сидящему Элиону.

- Выйти... - зазвучал прямо перед его ухом.

- ...

- Нашла, - звучал над его затылком довольный голос.

Элион не собирался поднимать голову на этот голос, а лишь сидел, будто ничего не произошло.

- Знаешь, я бы с удовольствием сыграла еще раунд, но сомневаюсь, что ты будешь меня искать... Так что отложим его до лучших времен, - игриво произнесла она.

- ...

- Ну что ты тут засел, уже почти все кончилось, пойдем скорее.

- ...

- Уу... Ты снова хочешь, чтобы тебя заставили... Ну, если ты так просишь, то у меня просто нет выбора, кроме как, - голос подошел прямо к Элиону и наклонился к его уху.

- Немного надавить на тебя... - сладко шептал голос ему прямо в ухо.

- ... - но Элион не реагировал.

- Эй, ну ты чего опять хмурый?

- ...

- Ну пойдем...

- ... - парень даже не двигался с места.

- ... - девушка перестала что-то говорить и ненадолго замолчала.

*Плюх* - молча присела она рядом с ним.

- ... - Элион не реагировал, даже учитывая неприглядную ситуацию для него. Неприятные мысли одолели его, и он не испытывал желание реагировать на окружение.

Темнота как снаружи, так и внутри него снова захватила его. Каждый день он продолжал бороться с ней ради давнего обещания, но не всегда у него это получалось.

Каждый день он ложился спать в момент заката и просыпался с наступлением рассвета. Другого выбора у него попросту не было. Он потерял свет как внутри себя, так и снаружи, а потому мог довольствоваться лишь естественным.

Но тьма была подобно зыбучей трясине, она сковывала, и даже если сначала оставалось желание бороться и выбраться из нее, то с течением времени темнота поглощала даже его.

Поэтому, когда такие моменты наступали, Элиону было очень тяжело выбираться оттуда.

В одинокий пасмурный день пару лет назад Элион ходил по столице темнее туч. Если бы он остался в своей комнате, положение было бы еще хуже. Поэтому он, перебарывая себя, бродил по улице в поисках хоть какого-нибудь утешения. Улица была перекрыта для карет, так как был выходной, но шум и веселье народа не могли хоть немного восполнить пустоту внутри мальчика. Он не мог смотреть на улыбки людей, зная, какими они могут быть внутри. Мир на него не смотрел, и ему было все равно. Так что и Элион не смотрел на него, и ему было все равно. Закрыв глаза и закрыв душу, он шел, немного подняв голову. С того дня её свет больше не приходил, но он не переставал тянуться к несуществующему. Даже несмотря на то, что, казалось, надежды внутри него больше не было.

Закрыв всего себя от мира, он забыл об одной детали, а именно о своем слухе. Он мог игнорировать голоса и разные звуки, но иногда звук может быть непростым. В тот день через его уши, которые отказались от того, чтобы услышать хоть чей-то голос, проникла песня. Она не обращала внимания ни на его закрытые глаза, ни на закрытые уши. Он не слышал ее слухом и не замечал с помощью зрения. Он чувствовал ее своей израненной душой.

В тот день он танцевал.

Это не было похоже на обычные танцы.

Это был танец его эмоций.

Эмоций, где была главной надежда.

Даже в свои самые темные моменты он не сдавался и продолжал искать.

Искать свет.

...

«Хахаха» - громкий смех без остановок звучал в его ушах.

«Продолжай смеяться, но кто будет смеяться последним?» - сквозь зубы думал он.

«Хахаха!»

«Я буду смеяться громче».

«Хахаха!»

«Чем громче ты смеешься сейчас, тем громче будешь рыдать потом.»

Он не переставая отвечал смеху в голове, не позволяя ему овладеть собой.

- ... - девушка тихо сидела рядом с ним, немного опустив голову, но продолжая смотреть на его лицо.

Она не знала, как может ему помочь, и хотя большую часть своей жизни она занималась тем, что веселила людей, этого парня ей не удавалось развеселить ни раньше, ни сейчас. Казалось, сейчас он потерял даже способность хоть как-то реагировать на её шутки, а её навязчивая тактильность теперь даже не раздражала его. Ему было всё равно. Он не замечал её. Находясь в этом темном углу рядом с поглощенным этой тьмой парнем, она невольно вспомнила и свой темный момент.

- ... - не совсем веселая, но ухмылка появилась на лице Ноэль.

Вспомнив болезненное прошлое, она вспомнила и то, что помогало ей справляться в самые тяжелые времена. Песня, которую её мама любила громко петь ранним утром и тихо шептать поздней ночью. По своему обыкновению, она начала её тихо напевать:

- Я просто, я просто живу.

Я живу день за днём, сражаясь с демонами.

У меня болит живот, от ужаса меня тошнит.

Моя голова наполнена кошмарами, от них никто не убежит.

Мои руки дрожат, но кроме меня их никто не победит.

Здесь только я, и ноги несутся на пути.

Подхваченная ветром, я продолжаю идти.

Идти вместе с теми, от кого не убежать.

Бежать вместе с теми, кого не победить.

Чтобы оказаться с тем, без кого не могу жить.

Ноэль запела чуть громче и мелодичнее:

- Демоны повсюду, они окружили меня.

Прошу, не оставляй меня, позволь мне опереться на тебя.

Демоны повсюду, я не могу их победить.

Я продолжаю вспоминать твою доброту.

Демоны повсюду, я боюсь тебя забыть.

Я продолжаю вспоминать твою теплоту.

Злые мысли захватили меня, они тянут меня в темноту.

Я продолжаю думать о тебе, я так по тебе скучаю.

Злые мысли захватили меня, я боюсь, что утону.

Я продолжаю думать о тебе, я так тебя люблю.

Демоны повсюду, они окружили меня.

Пожалуйста, не оставляй меня одну.

Приятный голос девушки в его голове стал звучать громче, заглушая безумный смех, и вскоре песня полностью вытеснила его.

Лицо Элиона расслабилось, и, прикрыв веки, он погрузился в воспоминания, позволяя песне вести его.

Ноэль закрыла глаза и продолжила петь.

Двое сидели рядом, слушая одну песню, с закрытыми глазами.

Каждый думал о своем, но их мысли были удивительно схожи.

...

Последний спарринг закончился за секунду. Парень с голубыми глазами и черной челкой, небрежно откинутой набок, одним стремительным ударом меча завершил всё так быстро, что зрители не успели отреагировать.

Пару секунд ошеломленного молчания, и публика взорвалась овациями и аплодисментами.

- Ваа!!

- Что это было вообще!?

- Потрясающе!

- Вау!

К этому времени Элион с Ноэль уже возвращались и, прождав немного, начали собираться вместе с другими рядом с инструктором.

Он сидел на своем кресле с таким же расслабленным выражением лица и, немного прикрыв глаза, смотрел на учеников.

- Товарищ инструктор, все спарринги закончились, - отчитался перед ним один из студентов.

- Ммм... Хорошо. Думаю, не стоит упоминать, что это было не идеально, но волноваться не стоит. В следующие два месяца спарринги и тренировки будут почти каждый день, так что все смогут выйти на новый уровень. Кто-то справился лучше, а кто-то хуже, но мы тут не соревнуемся, а учимся, поэтому не сравнивайте себя с другими, а сравнивайте с самим собой. - спокойно сказал инструктор, а затем продолжил:

Меня зовут Блэйк Смит, вы можете также продолжать называть меня инструктором. Многим из вас я лично буду помогать в тренировках, а некоторых будут обучать персональные наставники, это мы решим завтра. Ваша вводная лекция тоже пройдет завтра, а сейчас можете переодеваться и отправляться домой.

С этими словами многие начали расходиться, обсуждая прошедшие матчи. Немногим погодя инструктор произнес, встав со своего удобного кресла:

- Элион Эфистион.

- ... - парень остановился и повернул голову на инструктора. Многие уже отошли, так что инструктора почти никто не слышал.

То, как ты двигаешься, не совсем доступно для обычного человека, а упоминать о том, что ты идеально уклонялся, даже стоя спиной к сопернику, вообще стоит.

- ...

- Я думаю, ты должен понимать, что это значит.

- ... - пару раз моргнув, Элион развернулся и пошел дальше. Инструктор подозвал другого ученика, но он уже не слышал этого.

«То, что я могу так уворачиваться, это не совсем нормально?» - задумался парень.

«Стоя спиной, я примерно ощущаю, что там может быть... Я просто чувствую пространство, недоступное зрению, если немного сконцентрируюсь. Это часть силы «Тайны»? Но как это вообще связано с шуткой и юмором? Напрямую точно не как... Возможно, это что-то вспомогательное или пассивное? Но я не смогу точно это определить, если не буду знать о способностях «Тайны» полностью», - думал Элион, входя в раздевалку.

Многие мужчины весело болтали между собой, делясь впечатлениями о прошедшем уроке. Некоторые подходили к другим и что-то увлеченно спрашивали или отдавали свою похвалу за интересный поединок. К Элиону тоже подходило несколько человек, но он их полностью игнорировал, задумавшись о своем и попутно переодеваясь. Один парень, окруженный людьми, спокойно наблюдал за Элионом, но не подходил. По его лицу было непонятно, о чем он думал. Закончив с одеждой, Элион вышел первым, не теряя времени на разговоры, как остальные. Осознавая то, что пора уходить, он задумался над своими дальнейшими планами.

- Вот бы чем перекусить, да? Может, по пути в общежитие заглянуть в какой-нибудь ресторанчик? - раздался рядом с ним звонкий голос.

«Да, было бы неплохо», - пронеслась в голове парня мысль. Немного обдумав её, он решил действовать именно так и направился в сторону выхода.

*Топ-топ*

*Топ-топ*

Две пары обуви начали стучать рядом, от чего Элион немного пришел в себя и повернул голову на незваного спутника.

- ...

- Ммм... Что такое? - мило улыбнулась и наклонив голову спросила Ноэль.

- ... - молчание Элиона не прекратилось, но разум наполнился паникой.

«Как она здесь оказалась?! И как сбежать от неё, если мы живем в одном здании?!» - с ужасом подумал парень.

Глава 23 "Забытый вкус"

Забавная пара примерно одного роста, состоящая из недовольного парня и озорно улыбающейся девушки, неспешно прогуливалась по широкой площади, усеянной разноцветными деревьями и красивыми светлыми строениями.

- ... - Элион с явно недовольным видом подавлял свои удрученные вздохи, в то время как Ноэль...

- Хихи, - она была полна веселья.

- ... - Элион лишь сильней моргал и как мог сдерживал свои возможные небольшие эмоции на лице.

- Эй, да ладно тебе, расслабься. Давай лучше подумаем, чем бы нам перекусить. Я вот с самого утра так волновалась из-за первого дня, что ничего могла съесть, так что сейчас проглотила бы целую корову! - преувеличенно рассказывала она.

- ... - Элион ничего не ответил, но явно засомневался в том, что такая несносная девушка могла бы волноваться по таким пустякам.

- Это вовсе не пустяки! Представь, как все парни могли потерять голову от одного моего вида! И как бы тогда сложилась моя дальнейшая жизнь?! Как свидетель моей красоты ты должен понимать это, да? - с хитрой улыбкой подтолкнула она его локтем в конце.

- ... - тогдашнее мимолетное наваждение Элиона уже прошло, так что он не слишком импульсивно реагировал на такие слова, да и до завышенных ожиданий девушки ему было все равно.

- Эй! А я тебе говорю, что так всё и было бы! Знал бы ты, сколько мне приходилось выслушивать самолюбивых речей от этих нарциссов, до того как ты зашел. Кстати, трюк с сильным хлопком двери - это типа твоей фишки?

- ... - парень немного задумался над последними словами Ноэль, но пришел к выводу, что это уже что-то вроде привычки.

- Ну, в любом случае, твое появление сразу отвлекло внимание от девушек... Хотя некоторые старухи не очень этому обрадовались... Хихи.

- ... - Элион вообще не понимал, что несет эта сумасшедшая.

- А какое, ты говорил, твое любимое блюдо? - естественно поинтересовалась она.

- ... - Элион задумался над её словами. В голову сразу пришли воспоминания из детства, но что-то любимое он не мог выделить. Скорее всего, что-то из сладкого, но последние 4 года он не ел ничего подобного.

- Хмм... Ну, а я люблю что-то очень острое, да настолько, что потом чувствуешь себя огнедышащим монстром! - эмоционально говорила Ноэль

После этих слов в голове Элиона совершенно естественно появилась фраза:

«Чокнутая».

Вот так они продолжили мирно прогуливаться по столице, ведя свою неутихающую «болтовню».

Этот район был очень богатым, так что для обычного жителя цены здесь кусались. Из выплат королевства после гибели отца у Элиона оставалось ещё немного денег, да и учебная стипендия в основном покрывала все расходы. Но он все равно не горел желанием тратить деньги на обычную еду, вместо которой можно купить книгу или смастерить тренажер. Так что вариантов у этой пары оставалось немного, но на помощь пришло заведение, располагающееся аккурат между общежитием и учебными корпусами.

««Добро пожаловать всем юным Искателям».

Уставившись на сине-оранжевую вывеску, парень не мог не вернуться к прошлому вопросу, а именно: «Почему, когда средний возраст Искателей 25–30 лет, каждое приветствие сопровождается словом "юный"? Например, эта чокнутая вообще называет всех, кто старше её самой, стариками. Разве это не странно?»

Подавив желание покачать головой, Элион в сопровождении Ноэль распахнули двойные двери длинного одноэтажного здания, отделанного красивым белым деревом.

- ... - Элион молча уставился на эту картину.

- Воу! Да тут, похоже, будет шумновато!

Огромный зал был почти заполнен Искателями разных возрастов, даже несмотря на то, как малочисленна эта профессия. Возможно, кто-то продавал поддельные удостоверения, чтобы наедаться вдоволь и дешево, а может, большинство Искателей были любителями поесть.

Но Элиона это мало волновало, так что он подумал практично:

«Надеюсь, тут не будет больших очередей».

- Эх, здесь только весёлой музыки не хватает... Ну знаешь, как в геройских историях, когда все после приключения шумно веселятся и танцуют под музыку в тавернах. - с улыбкой говорила Ноэль, глядя на шумное помещение.

- ... - Элион даже не повел бровью и молча отправился в зону покупок.

Перед ним была очередь из пяти человек, но стенды с меню располагались, не доходя до стойки. Так что, можно сказать, проблема с очередями была постоянной и известной. Элион молча уставился на меню с надписью: «Скоротайте время ожидания за просмотром нашего многообразного меню».

Меню было действительно большим и делилось на множество разделов: холодные, горячие, сладкие, острые, горькие, кислые, жидкие, твердые, смешанные... В общем, выбор был очень велик.

- ... - Элион немного нахмурился. В последние годы его вообще не интересовала пища, так что широкий выбор был для него лишь бременем. Немногим думая, он просто решил выбрать пару горячих блюд и напиток. Выбор занял у него 15 секунд. К этому времени Ноэль уже догнала его и издала возбужденный визг:

- Вааа! Ты только посмотри, посмотри! Тут есть всё, что душа пожелает! Да становиться Искателем стоит только для того, чтобы всё тут съесть! - радостного кричала она и дёргала Элиона за плечо.

- ... - грустно признавать, но парень уже привык к тому, что его постоянно дёргают, так что даже не нахмурился. Также он не разделял энтузиазма по поводу еды и лишь молча проигнорировал девушку.

Она, казалось, не замечала этого и продолжала дёргать его каждый раз, когда заметит какое-нибудь занимательное блюдо.

С таким экспрессивным экскурсом по меню дошло их время до заказа.

Добрая на вид женщина за сорок в фартуке посмотрела на них и с улыбкой сказала:

- Здравствуйте, юные Искатели, прошу, покажите ваши удостоверения, и вы сможете сделать заказ.

- ... - Элион молча достал из кармана пальто карточку и показал женщине.

- Вот, тётя! - также показала карточку девушка.

- Хорошо... Элион и Ноэль, вы очень милые. Чего желаете отведать?

- ... - Элион молча тыкал пальцами на позиции в меню.

- Так... Большая порция овощного салата... Стейк средней прожарки... Спагетти, посыпанные сыром... Вода. Хорошо... Элион, не желаешь чего-нибудь более экзотического или сладкий десерт?

- ... - молча покачал головой парень.

- Понятно... Итак, с тебя 30 пенсов.

- ... - Элион достал из внутреннего кармана пальто кошелек и передал банкноту в один фунт женщине.

- Угу... Вот твоя сдача, 70 пенсов, можешь присаживаться на любой свободный столик, еду подадут в течение 15 минут. Приятного аппетита, - сказала она с улыбкой и передала банкноту в 50 пенсов и две монеты по десятке.

Минимальный сытный ужин в районах, приближенных к королевскому, начинался от полутора фунтов. И при условии, что один фунт равнялся сотне пенсов, такая цена за комплексный обед Элиона была очень демократичной.

Элион ничего не сказал, а лишь молча принял сдачу и развернулся, не дожидаясь своей незваной спутницы.

Немного побродив по заведению, он наткнулся на свободное место в самом углу помещения, но с видом на широкие окна, выходящие на светлую улицу.

Он присел на мягкий стул и свободно откинулся, ожидая заказа и смотря на светлую улицу через дальнее окно.

Шум, доносившийся отовсюду, неизбежно привлекал внимание, так что Элион невольно перевел взгляд на соседние столы.

Большие компании мужчин и девушек разных возрастов весело общались между собой, попутно перекусывая вкусными на вид порциями еды.

Элион молча прикрыл глаза и еще сильнее откинулся на спинку стула, задрав голову наверх.

В его голову невольно начали забираться старые воспоминания. Он вспоминал шумные веселые посиделки со школьными друзьями в булочной его соседа по парте, Бобового стручка.

«Хотя его авторский хлеб был просто ужасен...» - молча подумал Элион с воображаемой ухмылкой.

Когда двадцать человек собирались в крохотной булочной, ты не слишком будешь задумываться о качестве, а сделаешь упор на количество, так что семью Бобового стручка винить не стоило. Всё равно суть таких посиделок была не в качестве и количестве, а в царившей там атмосфере дружелюбия и веселья.

- ... - парень подавил очередной удрученный вздох.

Молча посиживая в дальнем углу шумного заведения и слушая доносившееся отовсюду веселье, Элион погружался в одно из главенствующих чувств его нынешней части жизни.

Элион погружался в тоску.

Тоску по былым временам.

- Хаа... - не стал сдерживать в этот раз удрученный вздох парень. Он знал, что слишком частое подавление эмоций лишь ещё сильнее развивало бы их и укрепляло внутри.

Так что Элион делал единственное, что мог, а именно: удрученно вздыхал под грузом навалившихся ощущений.

Сейчас он как никогда выглядел очень одиноким.

«Черт, какой же я нестабильный...» — думал он. Ему не нравилось, когда эмоциональное состояние часто менялось. И хотя его общее настроение всегда было близко к подавленному, по его мнению, это было лучше, чем чувствовать что-то более болезненное. Сегодня такие мысли посещали его чаще, чем обычно.

«И я даже понимаю, почему так происходит. Из-за постоянных раздражающих событий с этой девушкой, Ноэль, привычное подавленное состояние уходило. Это не плохо, но свои неприятные стороны это тоже имеет...»

- Хаа... - снова вздохнул он, теперь чуть более раздраженно.

«Я уже устал от этих постоянных самокопаний. Осознавать собственное состояние, конечно, хорошо, но чем больше ты погружаешься в эти вопросы, тем больше шанс сойти с ума... Я бы сейчас с удовольствием побил стену в прошлом общежитии». - Элион часто решал такие проблемы, уходя в дела и тренировки, но сейчас такой возможности у него не было.

Подавив последний вздох, Элион решил для себя:

«С сегодняшнего дня я сосредоточусь на тренировках и других вещах еще больше. Надеюсь, это поможет».

- Вот это да... Ты бы знал, сколько раз за пару минут изменилось твое выражение лица, и сколько вздохов ты сделал... Такое ощущение, что ты ведешь целую войну с самим собой. Хихи, - мило посмеиваясь, сказал голос.

- ... - глаза Элиона расширились, когда вновь донеслись знакомые смешки. Он повернул голову в сторону голоса и шокировано подумал:

«Черт возьми, сколько она уже здесь так сидит?!»

- Хехе, как только ты заприметил хорошее местечко и направился туда, я быстро закончила с заказом и прокралась прямо за твоей спиной. Знаешь, ты порой такой рассеянный... - хитро улыбаясь, говорила Ноэль, сидевшая на стуле чуть сзади Элиона.

- ... - парень был просто обескуражен и даже не знал, что и думать.

- Но все-таки, зачем волнуешься о всяких глупостях, а? Тебе надо быть проще, Элион! - произнесла она приободряюще и похлопала его по плечу.

- ... - хотел было нахмуриться он, но всё-таки смог подавить свои порывы.

- Вот, например, сейчас. Давай ты просто наешься всяких вкусностей, не задумываясь ни о чем. Просто попробуй расслабиться и получить удовольствие! Вкусная еда для этого и нужна! - эмоционально объясняла девушка.

- ... - Элион ничего не сказал, а лишь отвернулся от неё.

Ноэль подвинула свой стул рядом к нему и, чуть приблизившись к уху, произнесла:

- Знаешь... Лучше тебе всё-таки прислушаться... Ты должен понимать, что я очень настойчивая девушка, - сладким шёпотом проговаривала она ужасные слова.

- ...

- Ты всё понял?

- ...

- Ты всё понял? - еще больше приблизилась она к его уху.

- ... - неохотно, но все-таки сделал кивок Элион, попутно строя планы отхода из этой ситуации.

- Вот и молодец! - ярко улыбнулась Ноэль.

ППопутно слушая лекцию 14-летней девушки, Элион молча ожидал свой заказ, который немного задерживался.

Как оказалось позже, он задержался из-за того, что одна особа явно не сдерживалась и набрала себе целую кучу еды. Всё было бы ничего, но она специально попросила женщину на кассе принести им еду вместе, а не по отдельности, тем самым ухудшив ситуацию для Элиона ещё сильнее.

И вот, спустя более двадцати минут, им принесли их заказ.

Для Элиона было всего три тарелки и кувшин со стаканом, в то время как у Ноэль количество тарелок было в три раза больше.

- ... - ничего не сказав и поблагодарив судьбу, что лекция, затянувшаяся на двадцать минут, наконец-то закончилась, он принялся за запоздалый обед.

- Вааа! - тем временем в глазах девушки виднелись звезды от огромного количества разнообразной пищи. И, казалось, спустя вечность её нравоучения смолкли, сменившись милыми звуками наслаждения от пищи.

Спустя долгое время их «разговоры» наконец-то смолкли, и каждый занялся своей едой.

В процессе поедания пищи Элион с удивлением для себя осознал, что за годы употребления пищи, полезной только для здоровья, а не для удовольствия, он полюбил овощи и различные зеленые продукты. Наверняка для обычного ребенка такое было неслыханно, но парень с удовольствием наслаждался своим овощным салатом.

Через некоторое время, когда тарелки молодых людей были опустошены наполовину, к их столу подошли двое молодых людей и обратились к Ноэль:

- Доброй день, юная леди. Я Марк и мой друг Лесли заметили вашу красоту и утонченную натуру и хотели бы пригласить вас за наш стол и угостить чем-нибудь вкусным, что скажете? - произнес статный светловолосый мужчина лет двадцати.

Глаза Ноэль, наблюдающие только за пищей, округлились, и, попутно стукнув по столу, она подняла голову на Элиона и крикнула за набитым ртом:

- Фот! Я ше говориха!! - крикнула она, привлекая внимание парня, который копошился в спагетти.

- ... - Элион мельком взглянул на нее, а затем снова перевел взгляд на запутавшиеся в плавленом сыре спагетти. У него были проблемы и посерьезнее.

- Гхаа... - лишь удрученно вздохнула девушка, все еще с набитым ртом.

Затем, выделяя время на пережевывание пищи, она перевела взгляд на парней, на лицах которых прослеживалось небольшое раздражение.

- Хехе, я тут обедаю со своим женихом, так что нет. Не теряйте надежды, вы ещё встретите ту самую! - с веселой улыбкой сказала она им.

Что до её жениха, то для него эта ситуация вообще не стоила даже минимального внимания. Он был занят тем, что ловил ртом огромный кусок спагетти, слепленных вместе с подтаявшим сыром, думая при этом:

«В следующий раз надо начинать есть именно с них».

...

Двое парней давно ушли, а Элион тем временем доедал кусок мяса, запивая оставшейся водой.

Ноэль тем временем делилась впечатлением с ним о попробованной пище и иногда отнимала у него кувшин, чтобы запить пылающую остроту во рту.

Его план очистить тарелки раньше и сбежать от нахальной спутницы пошел прахом из-за того, что он потратил время, возясь с макаронами, а также настраивая свои волосы, чтобы они не мешали ему есть, ведь его резинка порвалась во время спарринга. Так что мало того, что он терпел крах собственного плана, ему приходилось выслушивать эти невероятные истории о том, как сладкое может дополнять острое, давая незабываемый новый опыт.

Наконец доев и сделав последний глоток воды, Элион, порядком уставший от шума со всех сторон, молча поднялся с места и отправился на выход, не дожидаясь спутницы.

Распахнув двойные двери, парня встретило ослепительное сияние солнца с чистым голубым небом. Лицо парня сразу же немного расслабилось и успокоилось, а шум, доносившийся из ресторана, наконец утих.

- Хаа... - не сдержал вздох облегчения он.

- Хаа... - поддержал его идентичный вздох рядом.

- ... - расслабившийся Элион не замечал раздражающих звуков в непосредственной близости и молча пошел в сторону общежития, приподняв лицо к солнцу, словно подсолнух.

- Эх, нет ничего лучше расслабляющей прогулки после плотного обеда, да?

- ... - ничего не ответил он.

- Эй! - тыкнула его пальцем в бок девушка.

- ... - сменив милость на гнев, Элион повернул голову в сторону девушки.

- Хихи... Держи, - Ноэль протянула ему вафельную трубочку, по-видимому, набитую сгущенным молоком.

- ... - парень немного удивился, но презент не принял, а лишь молча отвернулся.

Девушка чуть придвинулась и в её стиле прошептала немного угрожающе:

- Поверь, лучше тебе взять и съесть это, а то...

Элион немного сильнее хлопнул глазами. И, немного посопротивлявшись у себя в голове, молча вытянул руку.

- Молодчина! - С довольным видом вложила ему в руку десерт девушка.

- ... - молча подавил вздох парень.

- Давай же, ешь! - будто подгоняя маленького зверька, говорила она ему.

- Хаа... - наконец вздохнул Элион и поднес трубочку ко рту.

*Хруст*

С приятным хрустом мягкая вафля рассыпалась у него во рту, а давно забытый вкус и нежная текстура растеклись по его рту.

- ... - казалось, ничего не произошло, но для Элиона всё было не совсем так. Знакомый вкус ассоциировался у парня со многими потухшими воспоминаниями. И с этими вкусовыми ощущениями на языке его разум заполнили десятки похожих картин из детства.

- ... - Элион остановился и прикрыл глаза.

Он ничего не говорил и даже не вздыхал, было неизвестно, о чем он думал. Ноэль притихла и смотрела на него, ничего не говоря.

Элион стоял так пару минут, а потом...

Впервые за 4 года удушающего одиночества и внутренних страданий одна маленькая слеза тихо скатилась по лицу парня и мягко упала на землю.

*Стук*

Спустя некоторое время он открыл глаза и, посмотрев на светлое небо, тихо произнес:

- А погода сегодня действительно неплохая.

- ... - девушка лишь тихо смотрела на него.

Впервые за долгое время она не могла найти никаких слов.

Глава 24 "Солнечная прогулка"

В довольно странной тишине пара из не до конца пришедшей в себя девушки и не обращающего на это внимания и смотрящего на небо парня шла в сторону общежития.

- ... - Ноэль тихо шла рядом с юношей, по её лицу было не понятно, думает ли она о чем-то, либо же наоборот. Казалось, её совсем не волновала возможная неловкость в такой ситуации.

- ... - Элион, по своему обыкновению, разумеется, не думал разрушать тишину. Скорее всего, он даже не задумывался ни о чем подобном.

Под это молчание, такое неестественное для этой пары, они прошли до самого здания общежития. Приятный, солнечный двор здания был полон людей. Ученики с первого года оживленно знакомились со своими старшими товарищами и получали от них напутствующие советы, а также просто приятно проводили время, общаясь между собой.

- ... - парня не особо волновали такие большие компании, а идея попросить жизненный совет у старших была слишком чужда ему, так что он, не останавливаясь, зашагал в сторону входа, попутно обдумывая, не забыл ли он чего-то, что следовало бы сделать на улице.

- ... - девушка лишь молча следовала за ним и, видимо, всё-таки обдумывала что-то, ведь сперва не заметила, что Элион остановился на месте, явно получив какое-то осознание.

- ... - с обычным для него непроницаемым лицом парень осознал возникшую проблему, о которой он ненадолго забыл. Ещё во время еды она беспокоила его, но он не придал ей большого значения, а вспомнил об этом только сейчас.

Во время матча единственная резинка для волос Элиона порвалась, и, осознавая то, что сейчас занятия и тренировки будут практически каждый день, проблема была действительно острой.

«Черт, всё-таки у длинных волос определенно есть свои минусы... Магазин, в котором я покупал прошлую, находиться ещё дальше, чем мое старое общежитие, да и желания туда возвращаться у меня немного... Что же тогда делать?»

- Ммм... Что случилось? - наконец придя в себя, спросила Ноэль.

- ... - Элион, немного посопротивлявшись внутри, протянул руки к своим волосам и, сделав хвост, показал пальцем на место, где должна быть резинка.

- Оу... Так дело в этом, да? Я бы с радостью поделилась с тобой, но у меня она тоже одна... И ты не знаешь, где подходящий магазин, или тот, где ты покупал её в прошлый раз, слишком далеко, верно? - немного раздумывая, спросила она.

- ... - Элион молча кивнул.

- Хии... Ну тогда позволь мне проводить тебя до одного знакомого мне магазина по близости. И всё-таки тебе очень повезло, что я с тобой, да? - широкая улыбка, наполненная весельем, вернулась на лицо девушке, и она сделала заманчивое предложение.

- ... - Элион немного покривил лицом и молча отвернулся.

- И всё-таки тебе очень повезло, что я с тобой, да? - быстро подбежала она к нему и снова встала перед лицом.

- ... - прилагая очень большие усилия, Элион всё-таки ответил её кивком.

- Хихи, я рада, что ты так думаешь. Ну пойдем. - с веселым смешком подтолкнула его плечом девушка и устроилась рядом.

- Хаа... - не сдерживая обреченный вздох, Элион отправился вместе с Ноэль на прогулку по городу за покупками.

В пути девушка, проходя мимо знакомых зданий, делилась с ним историями о работе мимом в этой округе. На удивление этих историй было довольно много, так что время летело незаметно для него.

- И знаешь, всё бы ничего, но однажды я встретила парня, которому показала пару своих любимых трюков, и улыбнулась самой милой улыбкой, попросив его сделать так же. И знаешь что?! - немного возмущенно вскрикнула она, поворачиваясь к нему.

- ... - юноша вообще не понимал, о чем она, и даже если бы понял, не дал бы ответа.

- Он посмотрел на небо и сказал чересчур загадочно: «Может, в другое время суток?», а потом просто смылся, представляешь?! - преувеличенно рассказывала она.

- ... - парень вспомнил похожую ситуацию, но виду не подал.

- Это самый нахальный человек, которого я только встречала! Если бы я увидела его снова, то ему было бы не уйти так просто, понимаешь? - пыталась быть серьезной она, сдерживая смех.

- ... - глаз Элиона немного задергался от возмутительных заявлений, но он смог себя сдержать.

- Понимаешь? - небольшая улыбка просочилась на её лице.

- ... - он ни в коем случае не собирался отвечать, так что он ускорил шаг.

- Понимаешь? - догнала она и продолжала спрашивать его, преграждая руками путь к отступлению.

- ... - Элион нахмурился и начал искать пути к отступлению, а Ноэль тем временем приближалась с раскрытыми руками.

- Понимаешь? - её голос сменился на озорной, а на лице расцвела широкая улыбка.

- ... - немного отступал назад он, а девушка приближалась всё быстрее.

Парень делал шаги назад, пока не почувствовал затылком стену жилого дома за спиной и остановился.

- ... - Элион раздумывал, не перепрыгнуть ли девушку, используя стену позади, а она тем временем привстала на носки, став чуть выше парня, и артистичной походкой приближалась к нему с широко раскрытыми руками.

- ... - улыбка Ноэль была завораживающе коварной.

- ... - прошлый план для Элиона показался слишком ребяческим и затратным для такой ситуации, так что он упустил момент, и девушка приблизилась к нему почти вплотную.

- Понимаешь...? - с чарующей улыбкой она смотрела на него чуть сверху вниз, на расстоянии, когда тела почти соприкасались.

- ... - Элиону ничего не оставалось, кроме как кивнуть с недовольным видом.

- Молодчина! - весело вскрикнула и, воспользовавшись близким расстоянием, похлопала его по голове, словно щенка.

- ... - после первого касания ладони девушки его макушки, он ловко воспользовался ситуацией и прошмыгнул мимо, словно рыба, ускользнувшая из рук.

- Хихихи, - ослепительно ярко засмеялась Ноэль, явно наслаждаясь этой ситуацией.

- ... - Элион тем временем был очень хмур и думал:

«Черт возьми, надо было сразу так сделать... Почему вообще я посчитал такое попросту неуместным?! Опять этот возраст?!» - корил себя парень.

Девушка тем временем, немного успокоившись после смеха, быстро его догнала и пошла рядом, будто ничего не произошло.

- ... - злобно уставился на неё парень.

- Ммм... У меня что-то на лице? Или ты снова впечатлен красотой? - с милой улыбкой произнесла она.

- ... - молча отвернулся он от неё, подавив тяжелый вздох, а потом подумал:

«Эй, а сколько мы вообще уже идем? Она что, снова обманула меня?» - повернулся на неё он, снова вернув хмурое выражение лица.

- Не может быть! Ты действительно не можешь отвести от меня взгляд даже на секунду! - преувеличенно восклицала она.

- ... - Элион сохранял молчание и не менял свой хмурый вид.

- Ахх... Ну ладно, что такое? - немного недовольно вздохнув, спросила.

- ...

- И что это значит? - наклонив голову, спросила она.

- ... - молчал он, сохраняя недовольный вид.

- Эй, ты что, в пантомимы играешь? Или ты думаешь, я могу твои мысли читать?

- ... - именно здесь парень понял суть проблемы, а именно невозможность донести смысл собеседнику без слов. И хотя Ноэль часто понимала общий смысл по одному его выражению лица, но она тоже была не всемогущая.

- Неужели сказать пару слов ниже вашего достоинства, сударь? - презрительно спрашивала она, не упоминая о том, что он уже говорил и совсем недавно.

- ... - Элион ничего не сказал, а лишь молча отвернулся. Возможность бесцельно блуждать неизвестное количество времени пока не превысила по значимости его нежелания разговаривать.

- Знаешь что? Ты зануда! Упертый зануда! - возмущалась и тыкала в него пальцем девушка.

- ... - парень делал вид, что ему всё равно, и бесцельно шел рядом с ней, как будто так и задумано.

Спустя некоторое время довольно благоустроенные и богатые на вид здания начали сменяться на всё ещё презентабельные, но более обычные из серого камня. Пройдя ещё немного, девушка свернула с улицы в переулок, откуда они вышли на небольшую площадь, позади которой виднелся приятный зелёный парк и большое деревянное здание.

- Нам сюда, - всё ещё немного дуясь, Ноэль повернула сразу после выхода из переулка в сторону небольшого магазина, встроенного в трёхэтажное каменное здание.

Яркая розовая вывеска над такой же розовой вывеской гласила:

«Девчонки, вам сюда!»

- ... - Элион не поменял выражение лица, а лишь чуть сильнее моргнул.

- Хехе, не может быть, неужели ты сте... - но она не успела договорить свои провокационные слова, ведь Элион вполне спокойно дёрнул дверь и молча зашёл в магазин.

- ... - Ноэль немного постояла, потопав ногой, а затем отправилась следом за ним в магазинчик.

И то, что она там увидела...

- Вау, ты только посмотри на это...

- А какова ткань, а как блестит!

- Это же просто потрясающе! Совершенно новый виток в моде!

Три женщины лет тридцати окружили бедного парня и с удовольствием щупали его пальто, попутно давая восхищенные комментарии.

- ... - Элион стоял нахмурившись. Он, вероятно, пытался понять, когда и как всё пошло не так.

- ... - Ноэль застыла с немного шокированным видом, казалось, все её бравады о собственной популярности меркли перед одним появлением парня возле женщин.

- ... - немного осмотревшись в магазине, он, пробираясь сквозь тянущиеся к нему руки, подошел к стенду с резинками и принялся их осматривать, попутно игнорируя все расспросы дам.

- Хаа... - тяжело вздохнув, девушка отправилась вслед за ним, чтобы посмотреть на его выбор, выслушивая рассказы дам о великолепном стиле мальчика.

Удивительная способность Элиона пропускать всё мимо ушей, даже если звуки раздаются в непосредственной близости, сейчас была для него очень полезна.

- ... - просмотрев все варианты расцветок и материалов, парень молча выбрал самую последнюю резинку и пошел к кассе.

*Тук-тук* - постучал он по стойке, и женщина, стоявшая рядом с ним, была вынуждена отцепиться от него и пройти за кассу.

- Ах, всего лишь резинка, да? Знаете, она очень подойдет к вашим волосам... Вы действительно тот человек, который может сделать правильный выбор. Может, вы хотите посмотреть что-нибудь ещё? У нас есть прекрасный ассортимент головных уборов и других аксессуаров. - с сияющими глазами говорила женщина.

- ... - Элион молча покачал головой.

- И правильно, для вашего образа более не нужны лишние детали, всё и так невероятно гармонично... С вас 20 пенсов.

- ... - он сразу же протянул две монеты и, не теряя времени, развернулся, но только для того, чтобы чуть не врезаться в стоящую позади Ноэль.

- Ну и? Какую взял? Давай, показывай, - буднично попросила она.

- ... - он молча раскрыл правую ладонь.

- Уу... Цвет похож на персик... У тебя и вкусы, как у девчонок, да? - с шутливой улыбкой спросила она.

- ... - Элион ничего не сказал и даже не стал хмуриться, а лишь молча прошел на выход, немного разглядывая резинку.

- Подожди меня на улице, ладно? Я тоже куплю себе какую-нибудь, - немного торопливо сказала Ноэль.

Не обращая внимания на её слова и сожалеющие взгляды работниц магазина, он вышел из магазина и окинул взглядом пространство.

Перед ним была небольшая аллея с тропинкой, ведущей в ближайший парк.

Подойдя к ближайшей скамейке, Элион расслабленно откинулся на нее.

- ... - он молча поднял руку с резинкой вверх и стал смотреть на неё под яркими солнечными лучами.

Тем временем в магазине.

- Вот, тётя! - Ноэль с улыбкой положила красную резинку на стойку.

- 45 пенсов, - сухо ответила женщина.

- Что?! Но вы же продали тому парню за 20! - возмущалась она.

- Постоянным клиентам скидка, - нейтрально ответила женщина.

- Но он же впервые пришел сюда!

- С этого дня он постоянный клиент. Берете или нет?

- Тцк... Вымогатели, - недовольно протянула она банкноту в 50 пенсов.

- Сдача, - протянула ей одну маленькую монету женщина.

- Оставьте себе, гады! - злобно сказала она и пошла прочь.

Хлопнув напоследок дверью, она поклялась, что больше не ступит в это место, пропитанное дискриминацией.

- Хмф, - надула она щеки и стала оглядывать окружение в поисках своего знакомого, но долго ей искать не пришлось.

- ... - она молча уставилась на него.

Элион сидел, откинувшись на скамейке, и, расслабленно моргая, смотрел на резинку, окутанную солнечным светом. Он выглядел так, словно любовался давно забытым сокровищем.

- Он всегда такой или у него сегодня особое настроение? - задумчиво пробормотала Ноэль и пошла к нему.

- ... - парень не обращал внимание на приближение девушки и лишь занимался тем же самым.

- Ку-ку! - встала она перед ним, загораживая солнечный свет.

- ... - Элион чуть покривил бровью на её появление.

- Эй, ну хватит уже строить из себя загадочного. Давай лучше пройдемся по парку, я давно там не была.

- ...

- Ну пойдем уже.

- ...

- Вставай, или я сама тебя подниму.

- ... - ничего не говоря, Элион встал и направился в сторону парка.

- Ну и почему всегда в начале упрямство, а? - говорила она недовольным тоном, но улыбалась.

- ... - Элион даже в мыслях не желал отвечать на эти провокации.

Так они пошли в сторону приятного зелёного парка. Парень осматривал окрестности незнакомого для себя места, выглядело оно действительно живописно.

Приятные звуки птиц доносились отовсюду, а отсутствие большого количества людей создавало атмосферу единения с природой. Зеленые листья блестели на солнечном свету и покачивались в такт прохладному ветру.

Элион немного прикрыл глаза и, наслаждаясь приятными ощущениями, вдыхал свежий воздух.

- ... - до него донесся звук веселого смеха, и он повернул голову в его сторону.

Парень увидел большое здание из светло-коричневых бревен, а сквозь его окна были видны играющие друг с другом дети. Во дворе, окруженном раскрашенным в разные цвета забором, весело бегали друг за другом похожие мальчик и девочка, по-видимому, играя в догонялки.

- Хахаха! - звучал яркий детский смех мальчика лет семи.

- Хихихи! - детский девичий смех звучал вместе с ним.

- ... - Элион остановился, взглянув на эту картину.

- Ммм... Приятное зрелище, да? Мы с мамой тут раньше выступали... Это детский дом для тех, чьи родственники были в отрядах Искателей и погибли во время заданий. Относительно других детских домов, атмосфера здесь намного приятнее, да и детям лучше живется. - с ностальгической улыбкой рассказывала Ноэль.

- ... - он никак не реагировал на её слова, а лишь смотрел на смеющихся детей.

Девушка посмотрела на него, а затем, ярко улыбнувшись, произнесла:

- Эй, смотри внимательнее! Сейчас я покажу, как надо улыбаться на моих представлениях, и тебе лучше бы запомнить это!

После этих слов она побежала в сторону здания и, встав около забора, позвала детей:

- Эй, детишки! Хотите увидеть представление от второго лучшего мима столицы?! - весело позвала она их.

Дети переглянулись между собой, а затем весело крикнули в унисон:

- Да!

- Да!

- Хехе, ну вы сами напросились, тогда смотрите внимательнее и не стесняйтесь радоваться! - радостно воскликнула она.

Элион тихо смотрел на представление от этой девушки, иногда его расширялись почти в шоке, иногда сужались от странности происходящего, и хотя он не мог улыбаться и смеяться, как дети, ему было интересно наблюдать представление и радостные улыбки детей.

Ноэль изображала игру на скрипке, хождение по воздуху, дебаты между двумя руками и, что больше всего понравилось детям, поеданием огромного количества еды и абсолютно разная реакция на каждую.

Глядя на скривившееся от кислоты лицо девушки, дети не могли сдержать смеха:

- Хахаха!

- Хихихи!

Ноэль продолжала удивлять их своими трюками, а под конец пыталась в невидимой стене чуть выше забора вырезать окно. Наконец, покончив с этим, она откинула подальше ручную пилу и заглянула в окно к детям.

- ... - с милой улыбкой она протянула им пару из желтых цветочков, которые откуда-то вытащила, и на этом закончила представление.

- Вау, спасибо, тётя!

- Да, это было просто потрясающе, тётя!

- Тетя?! - возмущенно воскликнула Ноэль, от чего дети еще больше рассмеялись и почти попадали со смеху.

Элион в тишине наблюдал за радостно болтающими детьми и девушкой.

Подняв голову, он посмотрел на яркое солнце и чистое голубое небо и тихо произнес:

- А погода сегодня действительно хорошая...

- Это да... Но улыбки детишек всё равно сияют даже ярче солнечного света, - раздался рядом с ним наполненный теплотой голос.

- ... - парень молча перевел взгляд на владельца голоса.

- Звучит действительно прекрасно, не так ли? - продолжал мужчина лет тридцати с длинными белыми волосами до пояса и светло-серыми глазами. Он был одет в чистый белый плащ и создавал невероятно странное впечатление. На его лице красовалась приятная тёплая улыбка, а взгляд был направлен на детей.

Элион, не совсем осознавая реальность, протер глаза и моргнул, а затем...

*Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, хлоп-хлоп* - десятки белых голубей, хлопая крыльями, взлетели ввысь из того места, где мгновение назад стоял мужчина.

Зрачки юноши расширились, и он вымолвил лишь одно:

- Тайна...

Глава 25 "Я знаю ничего"

Элион суровым взглядом провожал голубей до момента, пока они не скрылись с горизонта. После он вернул свой взгляд на девушку, охваченную весельем вместе с детьми, и подумал:

«Это третий человек, владеющий Тайной, после Бель и Клоуна... Я не могу и дальше быть спокоен, зная, что таких людей может существовать намного больше, а их мотивы не известны... Уверен, у того ублюдка она тоже есть... Надо как можно скорее разобраться со своей собственной Тайной», - решительно закончил он и оставался на месте, тяжелым взглядом смотря на мирно живущих детей.

После этого, уже на обратном пути, Ноэль заметила вновь изменившееся состояние Элиона и всю дорогу до общежития допрашивала его о случившемся, но он не собирался прерывать свое молчание. Под её постоянными уговорами и упреками они наконец добрались до общежития, попутно прикупив продуктов в лавке по пути. Прогулка вышла явно дольше ожидаемого, так что день близился к своему завершению, а солнце постепенно приближалось к горизонту.

- ... - юноша посмотрел на уходящее солнце и ускорил шаг, направляясь к входу.

- Эй, да куда ты рванул-то опять?! - не прекращала возмущаться девушка.

Парень, как обычно, ничего не ответил, от чего она всё чаще недовольно вздыхала.

Зайдя в знакомое чистое белое здание и не поприветствовав женщину за стойкой, Элион ровным шагом начал подниматься по лестнице, направляясь в свою комнату.

- А какой у тебя номер? Вдруг мы соседи? - поспешно спросила девушка, догоняя его на лестнице.

- ...

- Вау, вот это да! Представляешь, у меня как раз соседний, повезло тебе, да? - ехидно произнесла Ноэль, по-своему наказывая его за молчание.

- ... - на этот раз брови парня нахмурились, но он сумел скрыть это, увеличив шаг.

Держа в одной руке вязанный пакет с продуктами, а в другой ключ от комнаты, он шел по длинному коридору третьего этажа.

Несколько учеников оживленно болтали между собой, видимо, прощаясь перед отходом, или, наоборот, планируя провести ночь в одной комнате, но Элиона это не волновало, и, пройдя мимо всех, он спокойно вставил ключ и открыл дверь.

Знакомое чистое и широкое пространство встретило его, и он не сдержал вздох облегчения от довольно насыщенного дня.

- Хаа... - облегченно выдохнув и от порога взглянув на выходящее солнце, он, даже не попрощавшись со своей спутницей, зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

Сняв обувь, он сразу же отнес продукты на кухню, а затем отправился в ванную. Помыв руки и сполоснув лицо, он вернулся в гардероб, собираясь повесить пальто, но увидел неестественную картину.

- Хии... - Ноэль с довольным видом примеряла его цилиндр и позировала в нём перед зеркалом.

- ... - Элион молча поднял руки и протер глаза второй раз за сегодня, в надежде, что ему это все привиделось, но этот трюк у него никогда не срабатывал.

- Эй, а почему ты не надел его сегодня? Так было бы ещё круче! - веселилась девушка.

- ... - осознав эту реальность, в голове парня образовалась пустота, а тело замерло на полушаге.

- У тебя из вещей один цилиндр, пару футболок и нижнее белье, разве у парня твоего возраста не должно быть развлечений или чего-то такого? Вот в моей комнате полным-полно всякой всячины, тебе бы точно понравилось!

- ... - юноша лишь хлопал глазами, совершенно не понимая, что ему делать.

- А чего ты там застрял-то? Проходи, чувствуй себя как дома. Хи-хи. - потешалась над ним девушка.

- ... - не говоря больше ни слова, Элион подошел к ней и указал пальцем на дверь.

- Я же сказала, что мы соседи, а ты молча подтвердил, или я не права? - невинно спросила она, наклонив голову.

- ... - он так и стоял с застывшей рукой, совершенно не понимая, что ему делать, а четкие варианты в голове вообще не выстраивались.

- Или ты что-то хочешь мне сказать? - приблизилась к нему почти вплотную девушка и уставилась в его глаза.

- ... - сильно хмурясь, парень смотрел в её ехидные, скрывающие веселье зеленые глаза, но не мог заставить себя сказать что-то этой несносной девушке.

- ... - Ноэль тоже ничего не говорила, а лишь смотрела в его недовольные желтые глаза.

- ...

- ... В этом молчании они стояли несколько минут, пока девушка ярко не улыбнулась и сказала:

- Вот и отлично.

- ... - Элион молча смотрел на самого нахального человека в его жизни и думал:

"Это самый нахальный человек во всем мире".

- Да расслабься ты, многие парни мечтают, чтобы такая девушка, как я, зашла в их комнату, - похлопала она его по плечу и опустила руку, указывающую на дверь.

- ... - парень никогда не реагировал на её сказки, так что сейчас тоже не изменил выражение своего лица. И, подавив очередной вздох, осознавая скорый закат, он принялся заниматься своими делами, забыв о существовании проблемы.

Молча повесив пальто, он снял рубашку и отправился в ванну, чтобы надеть вещи, которые он постирал перед уходом. Сменив официальные наряд на домашние футболку и шорты, он отправился на кухню, чтобы сделать себе травяной чай перед сном, совершенно не интересуясь тем, где наводит очередное бедствие нахальная девушка. Казалось, она что-то говорила из спальни, но парень не обращал внимания на её слова. Заварив чай, он отправился в спальню, чтобы насладиться им в приятной обстановке, глядя на уходящее солнце.

- ... - от шока кружка Элиона чуть не выпала из его рук.

- Хехе, она такая милая, я и не знала, что у тебя такие увлечения... - озорным тоном сказала Ноэль, щупая куклу-Анабель во всех возможных местах.

*Стук* - силой поставив кружку на ближайшую поверхность, от чего пару капель выплеснулось, Элион твердым шагом направился к этой девушке, ведь есть границы, которые переходить не следует.

- ... - силой выхватив куклу, он гневно уставился на смотрящую на него щенячьими глазами девушку.

- А что, нельзя? Я же не порву её... А ты сам её сделал? Прошлая любовь? - невинно интересовалась она.

- ... - в голове Элиона что-то щелкнуло, и, осознав подходящий шанс, он решил применить знакомый прием и ледяным тоном произнес:

- Это последний подарок моей сестры, которая сгорела заживо, спасая мне жизнь. Ещё вопросы? - жестоким взглядом уставился он на неё.

- ... - глаза девушки расширились, и она молча уставилась на юношу.

- ... - также злобно смотрел на неё он.

Молчание длилось несколько секунд, а затем Ноэль встала с кровати и зашагала к Элиону.

- ...

- ...

Они молча уставились друг на друга с близкого расстояния, а затем...

*Хвать*

Ноэль молча обхватила голову Элиона и притянула к своей груди.

- ... - разум парня вновь опустел, и все его естество было шокировано.

- ... - Ноэль ещё крепче притянула его и стала гладить одной рукой по голове, а другой по спине.

- ... - юноша совсем не понимал, что сейчас происходит, и пытался хоть как-то осознать ситуацию.

- Прости... Я не знала... - тихо прошептала она ему на ухо.

- ...

Тем временем солнце уже близилось к своему закату, и вид из окна расцвел яркими красными и оранжевыми цветами. Их фигуры, тесно прижатые друг к другу, были укутаны красочными цветами из широких панорамных окон.

Ноэль тихо продолжала обнимать и гладить его, что-то шепча на ухо.

Элион был безмолвен.

...

Юноша лежал, свернувшись в клубок и крепко обнимая любимую куклу-Анабель. Последние лучи закатного солнца мягко провожали его в сон.

Что касается незваного соседа, то Элиона не волновало то, чем она сейчас занимается. Даже если она что-то делала с его волосами, ему не было неприятно, так что он не обращал на это никакого внимания. День был довольно насыщенным, и парень успел позабыть, что он знаком с этой дамой меньше суток, а они уже оказались в такой странной ситуации.

«Надеюсь, хотя бы завтра она просто испарится отсюда», - с последним зевком и надеждами на завтрашний день он покинул мир реальности и окунулся в мир сновидений.

И сегодня, спустя многие дни, его сон был наполнен приятными вещами.

- Пожалуйста, не уходи... - лишь иногда произносил он во сне.

...

Яркие светлые лучи вторглись в пространство комнаты и устроились на закрытых веках Элиона, будто потягивая их и побуждая открыться.

- Хаа... - с протяжным вздохом он открыл свои глаза и уставился на приятную картину рассвета.

Прижившись подбородком к голове куклы и ласково нежась о неё, юноша любовался утренним зрелищем и созерцал приятные послесонные мысли.

Покончив с этим, он приподнялся на кровати и, опомнившись, прислушался к звукам в комнате:

- ... - стояла оглушительная тишина, не было ни единого лишнего или инородного звука. Ощущения Элиона тоже не давали каких-либо сигналов.

- ... - встав с кровати и не до конца этому поверив, парень резко наклонился и уставился под кровать.

- Тоже пусто... - сухо констатировал он.

- Хаа... Видимо, даже у этой бесстыжей есть хоть какой-то предел, - юноша сел обратно на кровать и, положив куклу-Анабель на колени, принялся раздумывать вслух.

- До учебы должно быть пару часов, чем же заняться?.. Можно приготовить себе еду из вчерашних продуктов... Сделать разминку и протестировать прыжки здесь... А также проверить стены на прочность... И перед выходом принять душ. Вроде неплохо, - задумчиво говорил он.

Хаа... Вот бы сегодня всё продолжалось также спокойно и дальше. - с расслабленным выражением лица надеялся он, смотря на рассвет. Но надежды разрушились в это же мгновение.

- Ну вот почему тебе так сложно также разговаривать со мной, а? - донесся из ванной немного возмущенный женский голос.

- ... - лицо Элиона мгновенно стало суровым, и, ощетинившись, он повернулся в сторону звука и стал ждать её появление.

Наверняка ты сейчас думаешь: «Какого черта она здесь?!» И сидишь там нахмуренный, да? - забавно пародируя его, говорил голос из ванной.

- ...

- Хехе, ну готовься... Я выхожууу, - пропела она.

- ...

Дверь открылась, и из ванной вышла девушка в одном лишь полотенце, с немного мокрыми волосами.

- Ах, прости, я только из душа, и волосы не до конца высохли... Да и тело тоже... - соблазнительно говорила она.

- ... - юноша молча смотрел на неё, не меняя злобное выражение лица.

- Ты так смотришь на меня, что это смущает... Ну ладно, раз ты так хочешь увидеть, то смотри, - медленно спускала она полотенце, а затем резко отпустила его.

- ... - Элион ни на секунду не изменился в лице, а лишь смотрел на нахального человека.

- Уу... Ну так неинтересно, - немного недовольно сказала Ноэль в тёмной юбке до колен и бежевой рубашке с воротником и вставками из мягкого коричневого цвета на ней.

- ...

- Ну ты же разговаривал пять секунд назад! Неужели так сложно подавить свое упрямство, а?! - негодовала она, совершенно игнорируя то, что она здесь незваный гость.

- ... - даже если бы хотел, Элион вообще не собирался ей отвечать. И, поклявшись, что в следующий раз он не допустит такую ошибку, и эта проблема не проникнет в комнату, вернулся к обычному игнорированию её существования и занялся утренней рутиной.

Сделав обычную разминку и отложив практику прыжков на потом, Элион прибрал постель, глядя на которую было очевидно, что здесь лежали двое, хоть и не вплотную. Закончив с небольшой уборкой, он решил принять ванную вместо душа и наслаждался комфортной тёплой водой. К тому времени девушка уже приготовила завтрак на двоих, пытаясь немного загладить вину за свое незаконное пребывание в комнате. Увидев на столе еду неизвестного происхождения, юноша не стал церемониться и спокойно всё съел. Покончив со всеми делами, он провел ещё немного свободного времени с куклой и, быстро собравшись, направился в учебный корпус с незваным попутчиком.

...

Весь класс с предвкушением и небольшой нервозностью ожидал начала занятий.

Ученики, не стесняясь, болтали между собой, гадая, что будет ждать их сегодня.

Возможно, на сегодняшней лекции им поведают о многих загадках этого мира? А может, дадут посмотреть на настоящий мистический артефакт? А возможно, в числе их персональных наставников для тренировок будут известные народные герои?

Вопросов было много, и все с нетерпением ждали ответов, до момента пока...

*Бум* - дверь с громким хлопком раскрылась, и многие из учеников подпрыгнули от испуга.

- ... - немного нервирующая тишина, а затем:

- Я же говорила! Это же твоя фишка!

*Топ-топ* - не обращая внимания на радостные вскрики позади, парень с длинными волосами в красивом тёмно-синем пальто и чёрном цилиндре расслабленно зашагал по аудитории, игнорируя направленные на него взгляды.

Ученики, видевшие это представление ещё вчера, были не слишком удивлены, но новая для них деталь в образе молодого парня привлекала внимание, и они гадали, не сын ли он какого-то богатого человека.

Порядком уставший от болтовни своей спутницы и её уговорам надеть цилиндр, Элион плюхнулся на своё место у окна и немного расслабился. Ноэль по своему обыкновению села рядом и донимала его до самого начала урока, от чего его брови так и грозились нахмуриться, а палец сильно стукнуть по столу.

Наконец дождавшись появления знакомого старца, Элион, уже снявший верхнюю одежду, расслабленно принялся слушать его вполслуха.

- В прошлый раз я не представился, но это и не имеет значения. Вы можете называть меня, как вам угодно, мне все равно, - хриплым голосом произнес старик и продолжил:

- Многие думают, что будут искать ответы на таинственные загадки, делать открытия, проводить расследования и так далее... Мы можем сколько угодно делать вид, что разбираемся во всем этом, придавать форму тем ответам, что у нас есть, и строить все возможные предположения о природе загадочных явлений. Но правда в том, что мы не знаем ничего, - сделал паузу он, давая ученикам обдумать его слова.

Суть в том, что то, что скрывается за завесой «Тайны», недоступно для понимания человека. Сотни и тысячи великих умов пытались постичь это веками, но всё тщетно. Всё, что мы можем, это попытаться передать явления через слова, обозначить их числами и строить планы для своей возможной защиты. Не делай мы хотя бы этого, мир бы сошел с ума, как раньше, и попросту бы уничтожил сам себя. Единственное, что мы будем делать на лекциях и занятиях по изучению «Тайн», это рассматривать опыт ваших предшественников, и на его основе вы будете делать собственные выводы и строить планы. Нет никакой гарантированной формулы для того, чтобы что-то постичь, для каждого Искателя уготован собственный путь, и каждый сам его пройдет или же погибнет. - подытожил старик.

Ученики хранили молчание, ожидая продолжение его слов. Немного переведя дыхание, старый мужчина продолжил:

- Мы начнем лекцию с прочтения первого мифа о создании нового человечества странником Вессилием. Каждый сам сделает для себя выводы относительно услышанного и будет строить собственные догадки. Начинается он так:

Те, кто когда-то назывался людьми, больше были похожи на зверей. Измазанные пеплом войны, купающиеся в лужах крови собственных сородичей и поедающие их останки.

«Это были люди. Это были животные.

Тысячи людей отвратительно чавкали, пожирая друг друга, на миллионах черных тлеющих костях своих сородичей и не могли насытиться.

Мир, лишенный света. Мир, пропитанный тьмой.

В тот день из пламени прошлого и пепла настоящего появился странник и обратился к своим сородичам:

"Я был там, где сияли все цвета. Я был там, где сгущалась вся тьма.

Я видел всё и лицезрел ничто.

Я стал всем и был никем.

Я повсюду. Меня нет.

Я знаю всё. Я видел начало после конца.

Я не знаю ничего. Мы все слепы перед *****

Люди, покинутые светом.

Люди, затянутые тьмой.

Встаньте рядом со мной.

Забудьте вас.

Обретите себя.

Начните с конца.

Протяните руку."

- Первая глава "Конец", - закончил старик.

- ... - ученики просто хлопали глазами, явно не понимая, что они только что услышали.

Элион немного почесал подбородок и спокойно подумал: «Теперь некоторые титулы этого человека вполне понятны... Странник, пророк и мудрец точно сходятся... Не помню, было ли что-то еще, да и не важно... Кажется вполне очевидным, что человеку сложно постичь все эти высказывания, тем более учитывая слова старика... Но, учитывая слова Вессилия, можно предположить, что быть человеком определенно часть условия для понимания, так же как и часть того, что быть не человеком тоже нужна... Быть человеком и не человеком... Знать всё и ничего... Думаю, намеки на ответы могут появиться, когда я займусь изучением «Тайн» и не только своей собственной, а и других. Пока это единственное, что может примерно подходить под условия». - спокойно думал юноша и пришел хоть к какому-то выводу.

- Знаешь, я никогда не любила читать подобное, от такого у меня голова начинает кружиться, - лежа головой на парте, говорила Ноэль.

- ...

- Бе, - показала она ему язык на типичное молчание.

После этого старик дал ученикам время на обдумывание услышанного. А после перешел к основной практике, а именно передал данные о расследовании нескольких «Областей Тайн» и просил учеников строить собственные суждения и планы по решению возможных проблем. Ученики в основном работали в группе и обсуждали между собой возможные идеи. Элион мельком взглянул на эти данные и сразу отказался от возможной практики, обосновывая это так: «Даже судя по моим ощущениям, Тайна — совершенно иная сущность, которую я пока точно не могу постигнуть. Очевидно, что Области Тайн тесно связаны с этим, и, учитывая слова старика и высказывания из мифа, то сведение всему к определенным нормам лишь вызовет дальнейшую неразбериху». Итак, юноша решил провести остаток лекции, не участвуя ни в какой работе, а лишь наслаждаясь светом утреннего солнца и стараясь не реагировать на донимания соседки, которая, несмотря на вчерашнюю странную ситуацию, не оставляла своих постоянных попыток пошутить над ним.

Долгое время спустя старик выслушал итоговое выводу нескольких добровольцев, но ничего не сказал по этому поводу.

На этом урок окончен. Можете направляться в тренировочный зал. Сегодня вас распределят по группам к каждому наставнику... И да, не удивляйтесь, если они будут обладать странными способностями.

На этой новости вводное занятие подошло к концу.

Глава 26 "Невидимка"

Группа из 54 учеников отправилась в раздевалки, а затем встретилась в тренировочном зале, выстроившись перед инструктором. Мужчина с наполовину прикрытыми глазами расслабленно сидел на удобном стуле и читал последнюю новостную сводку столицы. Казалось, он даже не заметил появление дополнительной полусотни человек в зале, поэтому самые инициативные поспешили объявить о своем присутствии.

- Товарищ инструктор, класс прибыл в полном составе, - ровно отчитался перед ним широкоплечий парень лет 20.

- Ммм... Хорошо. - закрыл газету и посмотрел на собравшуюся толпу мужчина с немного поседевшими тёмными волосами. Раскрыв глаза чуть пошире, он обратился к ним:

Вы разделены на пять групп с вашими учителями, включая меня. Это будут довольно известные личности из действующего отряда Искателей... Хотя вы меня не узнали, так что и их, наверное, не узнаете, но неважно. У каждой группы будет свое направление, в котором будут развиваться ваши самые сильные навыки. Отбор по группам я уже произвел, так что слушайте внимательно, кто куда идет.

Следом он начал называть имена учеников и в какую комнату им последовать. Так очередь дошла до третьей предполагаемой группы.

- Итак, третья группа... - он назвал имена: три мужских имени и три женских, включая Ноэль и её прошлую соперницу Сару.

- И Элион Эфистион... Можете идти в третью тренировочную комнату.

- Юху! Я же говорила, что мы будем в одной команде из-за похожих причесок! - весело крикнула и похлопала по плечу своего соседа Ноэль.

- ... - Элион молча пытался смириться с судьбой.

Компания из семи человек, состоящей из трёх высоких, но относительно худощавых парней лет 18-ти, двух утонченных дам примерно такого же возраста и двух 14-летних коротышек, отправилась на поиски третьей комнаты.

Некоторое время побродив по зданию, они её нашли и с предвкушением вошли внутрь.

- ...

- Вау!

- Выглядит неплохо.

- А на них можно прыгать?

Комната была размером с треть прошлого широкого зала и включала в себя: зону с батутами, небольшую площадку со странными крутящимися деревянными человечками, площадку, обделенную стенами с отверстиями, из которых торчали затупленные наконечники стрел, и многие другие интересные тренажеры.

Ученики с интересом начали оглядываться вокруг и изучать странные механизмы.

- ... - пока остальные смотрели на тренажеры, Элион уставился в сторону открытого окна прямо напротив входа. Ему казалось странным, что все не обратили внимание на самый странный интерьер комнаты.

- Ха... - немного усмехнулась женщина, сбрасывая остатки пепла от кончившейся сигареты в окно и встретившись глазами с молодым юношей.

- ... - дожидался, когда же наконец остальные заметят женщину, он решил пристальнее осмотреть смотрящую на него фигуру, ведь она была очень занятной.

Женщина лет тридцати, даже учитывая не совсем юный возраст, выглядела очень впечатляюще. Фигура высокого роста была не менее чем выдающейся. Учитывая не только стройное тело, но и большие формы, она бы несомненно приковывала взгляд любого здорового мужчины. Её блондинистые волосы, странно играясь со светом, будто переливались в серебристый оттенок, а яркие голубые глаза дополняли образ писаной красавицы. Но Элиону было всё равно на это, то, что действительно привлекло внимание, так это её кожа, которая так же, как и волосы, будто бы менялась под светом или окружением, создавая внеземное впечатление. Она была одета в обтягивающий костюм, который был похож по свойствам с её кожей.

- ... - Элион где-то слышал о существах, которые могли менять окрас или что-то подобное, но вспомнить их название никак не мог.

- Не думаешь, что так открыто пялиться — это невежливо? - произнесла женщина, пялясь на него.

- ... - юноша не поменял выражение лица под неуместным вопросом.

- Сама серьезность... - с небольшой улыбкой пробормотала она.

Тем временем ученики, услышав незнакомый голос, наконец заметили новую фигуру у окна и немного шокировано уставились на неё. Наверняка, она часто привлекала к себе взгляды, так что больше не реагировала на чрезмерное внимание к своей фигуре.

- Ну всем привет, меня зовут Донна, а на фамилию всем плевать, так что ладно. Можете звать меня учитель или как вам угодно... Познакомимся в процессе, а лучше постройтесь-ка ровнее, мне нужно спросить вас кое о чем, - попросила она. Не сказать, что её голос звучал устало, скорее имел собственное томное и расслабленное звучание. В нем, как и в женщине, определенно был свой шарм.

- ... - Элион молча сделал пару шагов вбок и остановился.

- ... - другие ученики стояли на месте, все еще смотря на её необыкновенный вид.

- Мда... - лишь сказала она, а потом молча ожидала, когда все придут в себя.

Спустя некоторое время ученики выстроились в том порядке, как их называл инструктор.

- Итак, у меня к вам всем один и тот же вопрос. Зачем вы решили стать Искателем? - спросила она и подошла к первому парню.

- Э-эм... Я-я бы хотел стать героем и защищать народ от опасностей, - немного волнуясь перед женщиной, ответил он.

- Хорошо, следующий.

- П-потому что это самое престижное дело для мужчины, - ответил другой, чуть более мускулистый парень.

- Хорошо, следующий.

- Прославиться, стать сильным и уважаемым! - воскликнул третий парень.

- Хорошо, девочки следующие.

- Н-ну... Это кажется интересным, - немного робко ответила первая.

- Хорошо, следующая.

- Пойти по стопам отца и сохранить его наследие, - гордо произнесла девушка с коричневыми волосами.

- Ммм... Хорошо, следующая.

- Просто так! - весело ответила Ноэль.

- ... - немного опешила женщина.

- Что такое, тётя?

- Эм... Ты действительно захотела стать Искателем просто так?

- Боже, да что с вами, тётя? Разве не очевидно, что если так говорят, то просто не хотят рассказывать правду! Старость действительно не радость... - пыталась шутить даже над учителем молодая нахалка.

- Вот как... Что ж, ты в своем праве. И... Последний, - ничуть не обижаясь, пошла дальше женщина.

- ... - юноша не менял выражение лица с момента появления и не хотел разговаривать.

- Если скажешь, то, может, и я потом поделюсь каким-нибудь секретом, - немного улыбнулась она.

- ... - Элион немного задумался, а затем с холодом в голосе произнес:

- Отмщение.

- Ха... - сухо усмехнулась женщина, затем, немного подумав, спросила:

- Лучший способ убить Искателя — это самим им стать... Что-то вроде этого?

- ... - юноша молчал.

- Что ж, понятно... - пробормотала она, затем встала на обычное место и привлекла внимание остальных учеников, которые странно смотрели на юношу.

- Итак, где-то ожидаемо, где-то не совсем, но я поняла вас. Я не буду отговаривать вас от этой затеи или, наоборот, мотивировать идти до конца. Это ваше собственное решение, так что помните об этом... Первым уроком будет небольшая практика, а на следующих возьмемся за дело более точечно для каждого. Как вы видите, тренажеров хватит на всех сполна. - буднично говорила она.

- ... - ученики молча ждали дальнейших разъяснений.

- Так вот... Практика будет простой. Вы все вместе нападаете на меня, а тот из вас, кто останется последним, будет молодец. Вполне типично, да? - с небольшой улыбкой сказала она.

- ... - казалось, они не до конца поняли её слова или не совсем осознали то, что она сказала.

- И, разумеется, я не буду использовать артефакты, так что не ждите подвоха. Можете начинать в любое время.

- ... - Элион молча начал подвязывать волосы, а затем отошел в сторону для разминки.

Ученики начали удивленно переглядываться между собой, а затем удивленно воскликнули:

- Н-но учитель! Это действительно нор... Учитель? - позвали они, но не было видно и следа женщины.

Элион, который стоял в стороне и тянул руки в разные стороны, в последнее мгновение что-то почувствовал и успел выставить руки, защищая грудь.

*Пухх* - тяжелый удар пришелся в его блок, и, не удержавшись на ногах, юноша отлетел на пару метров в стену.

*Стук* - успев сгруппироваться и задев стену только спиной, Элион резко опустил голову.

*Бумм!* - в месте, где мгновение назад была его голова, по стене пошли маленькие трещины, будто от удара молотом.

- Хехе, про подвох была шутка, - немного посмеиваясь, произнес голос рядом с Элионом.

Быстро проследив взглядом в направлении голоса и ничего там не обнаружив, в голове парня появилась единственная фраза, а его зрачки расширились:

«Тайна». - пришла мысль в его голову

- Хия! - среагировав быстрее остальных, Ноэль в прыжке нанесла размашистый удар ногой в то место, где только что звучал голос.

*Фухх* - её нога удар лишь разогнал воздух вокруг.

- Э? - неловко выпалила она.

Быстро среагировав, Элион резко поднялся и со всей скоростью толкнул девушку рукой.

- А? - вопросительно произнесла она, падая, как через мгновение...

*Хрясь!* - удар ноги пришелся по всё ещё висящей в воздухе руке юноши, с силой поднимая её воздух.

- ... - лицо парня сильно поморщилось из-за жуткой боли в левой руке, но времени думать об этом не было.

«Вниз», — пронеслась команда в его голове, и, с усилием опустив больную руку, он быстро сел.

*Фухх* - второй, на этот раз горизонтальный удар, пролетел над его головой и чудом не задел опускающуюся травмированную руку.

- Хаа! - с резким выдохом Элион из сидячего положения отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Всё это произошло менее чем за пять секунд, и пока другие ученики не до конца понимали ситуацию, поднявшаяся Ноэль поспешила их предупредить:

- Какого черта вы стоите, придурки! Нападайте на неё!

- Ээ... На кого? — непонимающе произнес высокий парень.

- На меня, - голос прозвучал у его уха.

*Стук* - простой удар пришелся по затылку парню, от чего он сразу повалился на пол.

- Хья! - не теряя времени, темноволосая девушка размашисто ударила кулаком в место позади парня.

- Она здесь! - двое парней наконец опомнились и поспешили на помощь, размахивая руками в разные стороны.

Но ни один удар ещё не добрался до цели.

- Что? - произнесла, находясь в воздухе, последняя девушка. Она опомнилась последней и поплатилась за это.

*Бумм* - резким броском через бедро хрупкую девушку жестоко кинули на пол, от чего в её глазах помутнело, а в ушах зазвенело.

- Хья! - снова с таким же ударом в прыжке подоспела Ноэль.

*Фухх* - но вновь опоздала, совсем немного.

- Вах! - двое парней как можно скорее подбежали и со всей силы замахнулись над развалившейся девушкой, но тоже ни в кого не попали.

Уже наученная Ноэль после своего удара сразу же поспешила отпрыгнуть подальше, но мужчины не успели среагировать.

*Пум*

*Пум*

С огромным замахом удар ноги прилетел сразу по двум головам парней одновременно. Но повезло им или нет, сознание они пока не потеряли.

Элион чуть в стороне наблюдал за сумбурной схваткой, придерживая раскрасневшуюся руку.

«Как мы должны бороться против невидимки? Я смутно ощущаю удары, но не понимаю, как контролировать это...»

Думал он, когда первого парня наконец добили, а тройка из двух девушек и мускулистого мужчины держалась вместе.

«Я не чувствую колебания воздуха или что-то такое... Я ощущаю её присутствие и движение в пространстве... Но я не понимаю, как сконцентрироваться на этом...»

*Пухх* - тяжелый удар пришелся в живот гордой красавице.

- Гха... - с неприятным вздохом она начала пошатываться.

- Хья! - как можно скорее размахнулась Ноэль, но лишь носком ноги попала в невидимку.

Пошатывающаяся девушка тем временем получила жесткую подсечку и придавливающий удар в грудь.

*Бухх* - рухнула она и больше не вставала.

- Ваах! - огромным прыжком мужчина, раскрыв руки, пытался поймать врага, но просто оказался в свободном полете.

*Бумм* - летящего по воздуху мужчину опустили на землю две ноги, оказавшиеся прямо на его спине.

- Охх... - простонал он.

- Ха... - стоя на его спине, немного усмехнулась Донна.

- Надоела! - снова ринулась в атаку Ноэль.

Элион, наконец решив для себя что-то, отправился в бой.

«Попробуем...» - прикрыв глаза, подумал он.

Второй раунд начался.

...

«Слева», - Элион наклонил голову, и кулак пролетел прямо над его ухом.

- Ха! - ответила тем же Ноэль, целясь в невидимую голову, но женщина скопировала движение юноши.

*Хвать* - молча схватил юноша за шкирку девушку.

*Фухх* - удар ноги с разворота пролетел прямо у её носа.

Оттолкнув Ноэль за спину, он, разворачиваясь, выкинул ногу, намереваясь попасть пяткой в корпус женщины.

*Фухх* - но его удар повторил судьбу удара Донны.

Держась за спиной Элиона, Ноэль выжидала удара женщины, чтобы сразу напасть в ответ.

- ...

- ...

Возникла небольшая пауза. Донна спокойно шагала вокруг них, а юноша с закрытыми глазами поворачивал голову в такт её движениям.

Схватка не заходила на территорию с разными тренажерами, а проходила в пустом пространстве перед выходом в комнату. Видимо, оно как раз предназначалось специально для таких занятий.

В полупотерянном сознании или просто без возможности движения, остальные ученики мирно валялись вокруг, тем самым немного помогая Элиону.

«Чувствовать статичные предметы легко, но следить за ощущениями движения даже двух людей очень тяжело... В таком темпе я совершу ошибку, и меня или Ноэль просто вырубят», - думал он над собственными ощущениями.

- Ха... - снова усмехнулась женщина, видя, что юноша может следить за ней.

- Ну тогда сдерживаться действительно не надо, - улыбнулась она и кинулась вперед.

«Назад», - подумал парень и резко отпрыгнул.

- Ау... - стукнувшись о спину парня, произнесла Ноэль, но не ослабляла внимания.

Кулак пролетел мимо, так и не коснувшись живота Элиона.

«Вниз», - успев схватить и потянуть Ноэль за руку вниз, он резко присел, уклоняясь от ноги, летящей сверху.

- Хииия! - немного подождав, девушка оттолкнулась от спины парня ногой и подпрыгнула, собираясь сильно врезать другой ногой.

«Черт», - подумал юноша и поспешно вскочил.

Минимальным поворотом корпуса уклонившись от прямого удара ноги девушки, женщина начала удар кулаком в колено летящей девушки.

*Пумм*

*Пумм*

Два удара достигли своей цели.

Кулак Элиона первым пришелся во внутреннюю часть руки женщины ближе к подмышке, тем самым чуть ослабив удар, который пришелся по Ноэль.

*Бухх* - не сумев нормально приземлиться на ноги из-за полученного удара, девушка рухнула на землю.

- Охх... - болезненно произнесла она.

*Хрясь!*

*Хрясь!*

На этот раз два удара ноги столкнулись между собой. Женщина, стремясь добить Ноэль, замахнулась ногой, заметив это, Элион также выкинул ногу, и два хлестких удара встретились, почти задевая живот девушки.

- Хехе, - с небольшим смехом невидимка вытянула руку к немного потерявшему баланс Элиону и толкнула его на упавшую девушку.

Ещё не успев вернуть вторую ногу на землю, Элион споткнулся о лежащую Ноэль и начал заваливаться.

Тем временем вторая рука женщины, которую немного подбил юноша, собиралась ударить его в грудь.

- Ха! - с резким выдохом он напряг мышцы и ускорил свое падение, изображая мостик над упавшей девушкой.

Нога женщины уже летела к нему, но он успел оттолкнуться одной рабочей рукой и отпрыгнуть.

- Хья! - резко крутанувшись и уклоняясь от удара, предназначавшегося парню, лежащая девушка, как быстрая гусеница, направилась к невидимке, хватая её за ногу.

- Попалась! - начала взбираться она по её ноге и уже замахнулась рукой для удара.

*Пум* - но вторая нога, так и не достигнув юношу, резко полетела назад и жестко ударила пяткой по спине бедной девушке.

Сильная боль на мгновение парализовала Ноэль, и её удар так и не достиг цели.

Тем временем вернувшемуся на обе ноги Элиону только и оставалось, что, нахмурившись, смотреть на неизбежное.

«Черт, должно быть больно», - подумал он.

*Пумм* - удар твердой частью ладони пришелся в лоб Ноэль, и она так и не добралась до своей цели, рухнув на землю почти без сознания.

- Д-долбанная старуха... - болезненно шептала она.

- Какой же острый язычок... - ухмыльнулась Донна и перевела взгляд на последнего ученика.

И вот он, последний оставшийся... Поздравляю, ты молодец. Хочешь конфетку? - ехидно сказала она.

- ... - юноша молча поднял руки к лицу и, немного расслабив кисти, принял стойку.

Одна его рука ужасно болела, и на ней уже начал появляться большой синяк. Она всё ещё могла свободно двигаться, и хотя бить ей определенно нельзя, но для гармоничного передвижения тела она всё ещё годится.

- Хаа... - с его немного уставшим вздохом начался заключительный раунд.

... - Ха!

- Ха!

- Ха!

С резкими выдохами Элион скакал по площадке любыми возможными способами, уклоняясь от женщины.

«Назад!» - прыжком он снова уклонился от тяжелой руки женщины. Из-за длинных рук её удары были не только резкими и точными, но и размашистыми. Элион также не мог перейти в контратаку, ведь даже проскользнув к ней и уклоняясь от одного удара, её навыков хватит, чтобы встретить его вторым ударом, а затем добить третьим. В этой женщине совмещалась невероятная гибкость, взрывная скорость и безудержная сила. В первое время она сдерживалась, и рука юноши избежала перелома, но сейчас одно попадание легко могло закончить бой, поэтому Элион был в тупике.

«Нужно что-то неожиданное», - сказал он у себя в голове, сделав очередной трюк в воздухе, перепрыгивая длинную ногу невидимки.

- Знаешь, учитывая цвет твоих глаз, тебя можно называть солнечным зайкой... Мило, не находишь? - потешалась она над его отступлениями.

- ... - Элион даже не повел бровью, а лишь воспользовавшись её перерывом для шуток, обдумывая план.

Закончив фразу, она сразу же рванула к нему, выкидывая кулак в сторону корпуса.

*Фухх* - кулак пролетел, почти задевая плечо парня, и остановился в сантиметре от стены.

Юношу прижимали к стене, создавая меньше возможностей для уклонения.

«Справа корпус», - проскальзывая спиной по стене, уходил от удара парень.

*Скрушш* - носок ступни женщины, словно сделанный из железа, проскользил по стене, не добираясь до мальчика.

Одной ногой оттолкнувшись от земли, а второй от стены, женщина рванула в сторону парня с поднятым кулаком.

- Ха! - снова отпрыгнул он, и кулак пролетел в сантиметре от лица.

Женщина продолжала нестись на него, словно таран.

- Ха!

- Ха!

- Ха!

Всё отступал и отступал юноша, и наконец отступать было некуда.

Ощущая позади себя угол тренировочной площадки, с закрытыми глазами ожидал удара юноша.

Широкий размашистый удар ногой невидимки намеревался смести юношу подобно ветру и летел аккурат, не касаясь стены.

"Сейчас", - подумал он и резко развернулся левым плечом, делая шаг по направлению удара.

На развороте, оттолкнувшись одной ногой от земли, он начал свой последний удар.

- Хаа... - с выдохом одна нога взлетела, а вторая продолжила шаг по стене, а затем оттолкнулась на соседнюю стену.

Нога женщины всё еще была в воздухе, и вернуть она её бы не успела, её максимум был бы поставить блок руками, но и это было довольно тяжело.

С этими мыслями первая нога Элиона коснулась второй стены и на высоте его собственного роста с максимальной силой оттолкнулась от неё.

- Ахх... - находясь в свободном полете, из юноши вышел приятный вздох, и, достигнув нужного положения в воздухе, его рука, сжатая в кулак, начала стремительно лететь к лицу женщины.

Словно герой со способностью летать, он несся к женщине.

Невидимка, чья нога всё ещё была в воздухе, с улыбкой смотрела на молодого юношу.

Донна сделала взрывной рывок одной ногой, а кулак Элиона мягко погладил её макушку. Используя инерцию от прошлого удара ноги, она совершила разворот и подняла руки к летящему юноше над ней.

«Черт» - пронеслось у Элиона в голове.

*Хвать* - руки женщины схватили его ноги, и в момент, когда первая нога наконец вернулась на землю, она сказала:

- Попался, - и, словно используя молоток, кинула его на землю.

*Буммм* - раздался самый оглушительный удар за время боя.

Глава 27 "В бегах"

- Хаа... Хаа, - тяжело дышал Элион, развалившись как тряпка на земле. В каждой части его тела чувствовалась боль, и он не думал, что в ближайшее время сможет двигаться. Казалось, он представлял собой один большой ушиб.

Тем временем женщина, стоящая рядом с ним, уже сняла свою невидимость и вновь явила миру свое привлекательное обличие, но, к сожалению, сейчас никто на неё не смотрел. С улыбкой она говорила с юношей:

- Знаешь, очень даже неплохо. Под таким давлением ты смог придумать неплохой план... Но тебе не стоило бить рукой, было слишком долго. Если бы ты ударил ногой с минимальным замахом и придал удару ускорение от прыжка, я бы могла получить удар... Как думаешь, почему ты так не сделал?

- ...

Наверное, ты и сам не понял, но, блокируя мой удар ноги в нахалку своей ногой, ты получил нехилую отдачу и наверняка там большой синяк.

- ... - юноша немного озадачился.

- В порыве боя нормально такое не замечать, но из-за этого ты неосознанно использовал ногу исключительно только ради прыжков... Думаю, без этой травмы у тебя было бы пару шансов перейти в контратаку даже в стойке.

- ...

- Ну зато ты вел себя как настоящий рыцарь, неплохо, да? Наверняка нахальная принцесса в восторге от твоих действий.

- ... - он нахмурился.

- Ну это неважно... Опуская твою возможность чувствовать мои движения даже с закрытыми глазами, создается ощущение, что ты мало участвовал в спаррингах и драках и полагался исключительно на рефлексы. Чего тебе действительно не достает, так это опыта. Превосходная гибкость, даже лучше, чем моя. Жесткие удары, несмотря на маленькое тело. Потрясающие рефлексы и ощущение пространства... Как тебя зовут, малыш?

- ...

- Знаешь... Ты уже понял, какие у меня могут быть секреты, к тому же я уверена, у тебя и своих сполна... Было бы неплохо, если бы могли поделиться ими друг с другом, не находишь?

- ...

- Ну?

- Хаа... Элион, - тихо прошептал он.

- Элион... А какая у тебя фамилия?

- ...

- ... - Донна молча ждала его слова.

- Эфистион, - ещё тише сказал он.

- ... - глаза женщины молча расширились.

- ...

- Вот оно как... - её лицо немного поникло, и она присела рядом с ним и начала мягко гладить его волосы.

- ... - юноша никак не реагировал. Казалось, он уже привык не обращать внимания на такое внимание.

- Знаешь... Твой отец очень часто нам помогал... Возможно, без его помощи кто-то из нашего отряда давно бы уже погиб...

- ... - выражение лица парня никак не менялось.

- Отчасти из-за его гибели территорий человечества становится всё меньше... Мне жаль, что я не могла помочь.

- ...

- Прости... - с сожалеющим лицом прошептала она, продолжая гладить юношу.

- ... - на лице Элион не было и оттенка эмоций.

...

- Эй, ну мы почти её отделали! А как ты защищал меня, словно рыцарь свою принцессу, было круто! В следующий раз старуха точно не уйдет живой! - с веселой улыбкой Ноэль хлопала юношу по плечу.

- ... - его лицо показывало очевидное раздражение этой фигурой.

- Хехе, может мне теперь стоит называть тебя мой рыцарь... Хихи, - ехидно смеялась она.

- ... - Элион молча подавил желание сделать тяжелый вздох.

Сейчас ученики отдыхали после сильной трепки, сидя на полу и болтая друг с другом. После окончания схватки Донна принесла мистический артефакт и вылечила синяки и ушибы каждого ученика. Артефакт представлял из себя непримечательную на вид кость. Его сила заключалась в залечивании ушибов и восстановления костей. Элион не выявил его явных минусов, но, возможно, суть была в невозможности лечения других видов травм.

Итак, одна кучка учеников сидела в центре зала и, возможно, обсуждала дальнейшую стратегию, ведь учитель им уже сказал, что скоро начнется второй раунд. А вторая группа из двух человек сидела, прислонившись к стене, и вела свои привычные «разговоры».

- Эй! Чего вы там сидите, нам надо обсудить стратегию, если не хотим и дальше только получать удары, - громко позвал их немного мускулистый парень.

- ... - Элион не обратил внимание на лишний звук.

- Я присуждаю титул своему рыцарю и выбираю ему достойную награду! Кстати, вам следует проявить уважение, ведь вы разговариваете с принцессой. Хи-хи, - продолжала веселиться девушка.

Парень немного оробел и повернулся к товарищам, чтобы спросить что-то. Удостоверившись, он вновь громко сказал:

- Ты никакая не принцесса! Хватит строить из себя невесть кого!

- Хе-хе, слова простых граждан меня не волнуют! К твоему сведению, я очень плохая принцесса и прислушиваюсь только к членам королевской семьи или словам своего рыцаря! - с веселой улыбкой восклицала она.

- Хватит этого фарса. Идите сюда и обсуждайте стратегию. - грозно сказал он.

- Разве может принцесса идти куда-то без своего рыцаря?! Если мой рыцарь остается тут, то и я собираюсь оставаться с ним!

- Пацан, иди сюда и эту сумасшедшую прихвати. - перевел взгляд на юношу он.

- ... - Элион не обращал внимания на лишний звук.

- Ты что, оглох!?

- ...

- Хихи, - продолжала забавляться Ноэль.

- Эй, я с тобой говорю! - поднялся на ноги он.

- ... - лицо юноши не менялось.

- Хи-хи, - громче смеялась девушка.

- Черт возьми, вы что, насмехаетесь надо мной?! Пара сумасшедших! - под странными взглядами своих товарищей он пошел в их стороны.

- Эй, если я говорю, то вы будете меня слушать!

- Хихи...

- ... - Элион немного навострил уши и почувствовал запах сигаретного дыма.

9393

- Если вы не будете меня слу... Угхх... - он не успел договорить свою фразу, ведь невидимый кулак жестко ударил его в живот.

- Оуу... - неловко сказал Ноэль.

- ... - Элион встал на изготовку.

Второй поединок начался.

...

Ученики стонали, раскиданные по всему залу, и по очереди принимали лечение. Второй поединок немного отличался от первого. Основная группа смогла долго держаться и действовала относительно слаженно, но в конце концов их всех вырубили по одному.

Дуэт из рыцаря и принцессы показал себя ещё лучше, чем в первом поединке. Ноэль не так часто совершала опрометчивые удары в прыжке, а атаковала в основном из-за спины Элиона. Но юноша не мог всё время защищать и себя, и её, и в один момент Ноэль не поспела за уклонением парня, хотя он и тянул её как мог, и получила удар по голове, от чего у неё образовалась большая шишка.

Как и в прошлый раз, оставшись один на один, Элион вытворял разные пируэты, уклоняясь от женщины. В этот раз он больше рисковал и охотно шел в атаку, подгадав хороший момент. Ему удалось нанести пару ударов, но в следующий раз он попался на уловку женщины-невидимки и, перейдя в контратаку, схлопотал коленом в лицо, а затем и локтем в затылок.

Донна пожалела учеников и решила не настаивать на третьем поединке. Но сказала, что после недели тренировок бой 7 на 1 повторится, и лучше бы им хорошо заниматься.

Так и закончился первый учебный день.

...

Юноша бежал на всех парах, придерживая цилиндр, его тёмно-синее пальто развивалось за его спиной, подхваченное ветром. Люди охотно уступали дорогу этому странному человеку, возможно, сочтя его за сумасшедшего и боясь за свою безопасность.

Элион не стал останавливаться, чтобы перекусить в ресторане для Искателей, а продолжил свой спринт прямиком до общежития и, не обращая внимания ни на чьи странные взгляды, молнией оказался в комнате.

- Фуууухх, - свалился парень перед закрытой дверью и тяжело выдохнул.

Действия юноши для многих были бы странны и непонятны, но для него всё было очень даже очевидно. Страх того, что вчерашняя ситуация может повториться и нахальная девушка снова проникнет в его комнату, преследовал Элиона с самого утра. Так что после окончания занятий он решил действовать на опережение и поспешил сбежать от сумасшедшей и предотвратить её попадание в комнату, ведь кто знает, что ещё она могла бы выкинуть.

Немного успокоившись, он переоделся и принял душ. После сегодняшнего лечения артефактом даже его впалая грудь встала на место, и на теле не было ни единого синяка. Закончив с мыльными процедурами, он переоделся и смастерил для себя обед, и принялся трапезничать.

На всё про всё у него ушло меньше часа, так что Гром мог нагрянуть в любую минуту. Не то чтобы Элион собирался открывать ей дверь, если она постучится, но до заката было ещё довольно много времени, а юноша не мог не занять себя чем-нибудь.

Покончив с едой и вымыв посуду, даже за Ноэль, он вернулся в спальню и рухнул на кровать.

- Хаа... - расслабленно выдохнул он и притянул к себе куклу, всегда ожидающую его на своем месте.

Покрепче прижав её к себе, он принялся гладить её по пшеничным волосам, отдыхая после насыщенного дня. Пролежав так пару минут, он вытянул куклу перед своим лицом и заговорил:

- И чем мне заняться сегодня?... Тренировок было более чем достаточно, обед уже съеден, а вчерашней прогулки хватило сполна... - размышлял он. Кукла-Анабель, разумеется, не могла ему ответить, но он и не ждал этого.

- Из моих планов осталось посетить библиотеку, но возвращаться в учебный корпус не хочется, так что стоило бы поискать её здесь... Но хоть нахалка и не стучалась в дверь, никто не может гарантировать, что она не выжидает под ней... Как же быть?... - думал он.

Подумав немного, он с куклой в руках начал красться к двери. На ней не было глазка, поэтому он приложил ухо и начал прислушиваться.

- ...

Десять секунд спустя он прошептал:

- Ничего не слышно...

Но Элиона это не слишком обрадовало. Какой-то шум всё-таки должен быть в коридоре, а это значит, что он не мог услышать ничего из-за плотности двери и стен.

Немного подумав, он прикрыл глаза и уши и сосредоточился на ощущениях пространства.

-Десять секунд спустя он с сожалением констатировал кукле:

- Я не чувствую пространства за стенами...

Прислонившись к двери, он начал думать. И пару минут спустя решил кое-что сделать.

Пройдя в спальню, он приоткрыл панорамные окна и уставился вниз.

- ... - его встретил вид с третьего этажа на зеленый двор с цветочным садом и не очень большими деревьями, доходящими только до второго этажа.

Элион высунул голову из окна и посмотрел на внешнюю стену общежития.

Здание было ровным, и единственное, за что можно было зацепиться, это подоконники владельцев нижних комнат.

Недолго осматривая подоконник второго этажа и ближайшее дерево, юноша кивнул и начал собираться.

Накинув пальто и немного другую рубашку и не став брать цилиндр, он взял ключ от комнаты и, вернув куклу на место, он открыл окно.

- ... - снова взглянув на дерево примерно в двух метрах от него, он перевел взгляд на куклу-Анабель, уютно укрытую одеялом и обложенную подушками.

- Я пошел... - по-простому попрощался он и начал перелазить через окно.

Надежно зацепившись руками за подоконник, он опустил ноги и начал нащупывать подоконник второго этажа. Закрепившись на своей цели, он перевел взгляд на дерево, рассчитывая расстояние.

«Чуть больше двух метров, из такого положения до самого дерева не допрыгнуть...» — молча подумал он. Ещё немного подумав, он немного сгруппировался и приготовился к прыжку.

- Хаа, - набрав воздуха и набравшись храбрости, он поменял положение рук, чтобы оттолкнуться и ими.

- И... Хооп, - с таким звуком он прыгнул.

Находясь в воздухе он быстро поднял руки и прикрыв глаза, ощущал свою цель

*Хвать* - руки с небольшим скольжением схватились за цель. И юноша повис на ветке.

- Хаа - выдохнул он и начал дальнейший спуск по дереву. Ветка была плотной и спокойно выдерживала его вес, так что, проползая по ней, он очутился на самом дереве и, немного спустившись, спрыгнул на поверхность.

- Хоп - приземлился он на землю, немного разрушая цветочный сад.

«Черт, надо будет купить перчатки», — взглянул он на свои ладони, немного раненые от хватки за древесную кору.

Закончив со скрытным побегом из комнаты, Элион обошел общежитие по кругу и снова вернулся ко входу. Войдя внутрь, он подошел к стойке, где сидела управляющая.

- Ээ... Н-но вы же... - не успела она удивиться, как он спросил, прерывая её.

- Где библиотека?

- Н-на четвертом этаже... - неловко сказала она.

Ничего не ответив, Элион начал подниматься по лестнице и немного заглянул в коридор 3 этажа.

- ... - он молчал, но подумал:

«Как и ожидалось» — его комната находилась довольно далеко, но фигуру, притаившуюся у двери, было сложно не заметить. Окружающие странно смотрели на неё, но она не обращала на это внимания, сидя с хитрым выражением лица.

«Счастливо оставаться» — подумал он и пошел на 4 этаж.

На 4 этаже было занят комнатами лишь наполовину, хотя большая их часть, скорее всего, была даже не занята. Другое пространство делилось между какими-то увеселительными местами, по типу игровых зон или горячей купальни. Последняя часть была занята библиотекой.

- ... - Элион молча зашел в новое пространство, и книжный аромат укутал его. Такой запах был в кабинете его отца, но в том случае это был аромат бесчисленных документов и бумаг, а здесь просто старых книг.

Библиотечное пространство имело высокие потолки, а некоторые книжные полки были до трёх-четырёх метров высотой. Не сказать, что библиотека была большой, но книг здесь было достаточно. Также большие окна, видимо, были частью стилистики здания и располагались даже в библиотеке. Уютные оранжевые диванчики стояли прямо у окон, видимо, чтобы читать под солнечным светом и не тратить газ в лампах. Большинство ламп всё ещё работали с помощью газа, а новые разработки с помощью мистических артефактов не использовались повсеместно.

Студентов здесь было очень мало. Видимо, большинство брали книги в комнаты или вовсе не интересовались литературой. Вспоминая, сколько он видел любителей поесть в одном только заведении, Элион был не удивлен числом людей.

Казалось, здесь даже не было библиотекаря. Элион заметил лишь стояку с информацией, в которой были указаны правила поведения и тому подобное. Видимо, сюда приходят лишь раз в день для уборки и наведения порядка.

«Но почему библиотекарь отсутствует?... Исключения всегда найдутся... Будь я свободен от большинства вещей, и сам был бы не против поработать тут. Неужели нет ни одного энтузиаста, который захотел бы возиться с книгами? Скорее всего, такие точно бы нашлись... Возможно, тут есть загадка, но пока меня это мало волнует», - думал он.

Изучив немногие правила на стойке и прочитав пару общих слов, он решил осмотреться.

Большие разделы с разной художественной литературой, средние с научной, медициной и с разной прикладной, а также небольшие, связанные с Искателями и Рыцарями, а также другими возможными ролями в отряде.

Идя по библиотеке, он обратил внимание на самый длинный и высокий стеллаж книг. У его начала красовалась надпись:

"Королевство"

Элион всегда задавался вопросом, почему у королевства нет названия. В разных выдуманных историях оно всегда было, но в реальности его лишь упоминали максимум как "последнее человеческое королевство" или "королевство людей". А в библиотеке и вовсе отсутствовало название. Возможно, если бы он прочитал все эти книги, то нашел бы ответ, но сейчас это его не интересовало.

- ... - он молча прошел дальше, минуя длинный стеллаж, и оказался у диванов. Рядом с ними стояла большая бочка воды и инструмент для её кипячения, а также большой ассортимент чая. Юноша решил оставить это на потом и пошел искать дальше.

Через несколько минут поисков он небольшой раздел, чей стеллаж был украшен голубыми вставками, а надпись у его начала гласила:

"Тайны"

- ... - Элион молча взял самую первую книгу для ознакомления, она называлась:

"Основы Тайн"

"Типично" - подумал он и, взяв небольшую книгу в твердом переплете, отправился наливать себе чай. Он мог бы вернуться в комнату, но через дверь заходить был не вариант, если бы он не хотел участвовать в борьбе против девушки, а рисковать, забираясь в комнату по дереву, было немного опаснее, чем его спуск. Решаться на такой трюк стоило хотя бы подготовившись, так что Элион выбрал остаться читать в библиотеке, тем более атмосфера тут была неплохая.

Приготовив себе ароматный зелёный чай из трав, собранных рядом с Южным морем, он принялся выбирать себе место.

- ... - немного проследив за положением солнца и сделав примерные расчёты его дальнейшего положения, он сел на удобном диване.

Студентов в библиотеке было максимум пятеро, а на диванах и вовсе меньше, так что Элион читал в приятном одиночестве, разве что...

*Плюх* - соседний диван заняла миниатюрная кудрявая девушка лет 16 и удобно на нем разлеглась в обнимку с книгой.

- ... - Элион не обращал на это внимания и сосредоточился на книге, попивая свой чай.

- ... - девушка тоже читала в очень удобном положении и никого не донимала.

В приятной тишине каждый занимался своим делом, и время пролетало незаметно.

...

*Хлоп* - Элион захлопнул книгу, заметив приближающийся закат, и молча вернул её на место.

*Хлоп* - кудрявая девушка, казалось, тоже заметила пришествие ночи и поспешила покинуть библиотеку.

Направляясь в комнату, юноша решил подвести итоги и сделать выводы по тому, что узнал.

Глава 28 "Время рутины"

«Итак, первое: доподлинно не определено, что такое «Тайна»... Вполне ожидаемо», - начал подводить итог юноша.

«Второе: Тайна всегда появляется в человеке... Это некая сущность, которую человек может использовать по своему усмотрению. Её силы могут быть абсолютно разными, но зачастую связаны с тем, какие события произошли перед её появлением в человеке. То, как она появляется в нём, неизвестно. Единственная информация — это пару слов в голове человека, к которому переходит Тайна. Неизвестно, голос ли это самой Тайны или кого-то другого, но среди известных случаев голоса совершенно разные. Эти слова зачастую связанны с самой Тайной или тем, как стоит её использовать, некоторые утверждают, что в них есть что-то пророческое, но подтверждения этому не было», — взял паузу в мыслях он.

«Но сама суть появления Тайны — это рождение в человеке или переход к нему, в общем, не важно... Это основная гипотеза их появления, но она разбивается об то, что недавно известное море Гелиона начало замерзать. А это значит, что Область Тайны появилась где-то за ним... Но по доступной информации, за этим морем не могло находиться никаких человеческих поселений, и она не могла прийти оттуда. Получается парадокс... Либо там всё-таки были люди, либо суть появления Тайны не так проста... И да, образованная Область Тайны была новой, то есть она не слилась с огромным множеством других Областей, которые ограничивают человеческие территории, это подводит к третьему пункту...» - собрал он воедино мысли и продолжил.

«Третье: Область Тайны образуется после смерти человека, который владел этой Тайной. Этот процесс невозможно остановить или взять под контроль... После появления Области Тайны люди обязаны зачистить её. Она появляется на месте смерти человека и некоторое время остается там... Точного времени нет, но если не зачистить её за это время, то она сольется с другими Областями и уменьшит границы человеческих земель... Именно этим и занимаются немногие отряды Искателей, в книге даже не написано, когда в последний раз была зачистка одной из Областей, подвергшейся слиянию... Чтобы зачистить Область Тайны, нужно преодолеть непредсказуемые испытания и попасть в Эпицентр... И, наверное, последний пункт», - подвел итог он.

«Четвертое: Эпицентр Тайны... В разных случаях он представляет собой непохожие друг на друга вещи, но суть одна, а именно то, как появляются мистические артефакты... Мистические артефакты — это и есть Эпицентр Тайны... В Эпицентре находиться некий предмет, и чтобы отчистить Область, его нужно забрать. Все артефакты, доступные в Королевстве, это по своей сути остаточная часть Тайны... В книге не написано, как можно сломать артефакт или потерять его силу, если это вообще возможно, но артефакт, как и сама «Тайна», может обладать абсолютно любой силой, и в принципе что-то предсказать, опять же, невозможно... Но всё-таки силы как-то связаны с событиями, произошедшими с человеком, а сам артефакт раньше был обычным предметом во владении человека с Тайной... Может, после моей смерти останется моя книжка с анекдотами?... Хотя она же сгорела... Да и шутки там были паршивыми», - думал он.

«Но в общем всё в принципе ясно... Ах да, что касается использования Тайны, то конкретного руководства нет. Вроде как слова таинственного голоса должны были помочь в этом, но в моем случае это не очень-то сработало... Но если конкретнее, то для активации Тайны есть конкретные условия, и для каждого они разные. И ещё, владение Тайной дает некую пассивную способность, не всегда, конечно, полезную, но всё же... В моем случае это ощущение пространства, но я до сих пор не понимаю, как это связано с самой Тайной, но жаловаться глупо... И, видимо, пассивная способность Тайны учителя-невидимки дает ей этот странный цвет кожи... А кожа ли это вообще...? Но не суть, если откинуть мои социальные проблемы, то я мог бы спросить её о разных тонкостях, и, возможно, она натолкнула бы меня на некое прозрение... Но это звучит слишком маловероятным, в конце концов, наши тайны кажутся диаметрально противоположными. Её связана с невидимостью и кожей, отражающей свет, а моя с шуткой и ощущением окружающего пространства... Что ж, ладно, план остается тем же — эксперименты на животных», — ухмыльнулся бы Элион, да не мог.

Взглянув из ближайшего окна на приближающийся закат, Элион начал спускаться по лестнице, направляясь в свою комнату.

Темнеющий коридор был немного окрашен светом угасающего солнца. Ученики уже разбежались по комнатам, так что тут было тихо и мирно.

*Топ-топ-топ* - Элион молча остановился у своей двери и подумал:

«Черт...»

Дело в том, что прямо у входа в его комнату мирно сопела свернувшаяся в комочек девушка, и Элион знал её имя.

- ...

- Хуу... Хуу... - дышала во сне Ноэль.

- ... - глядя на эту милую картину, Элион подумал, что было бы прекрасно, если бы она всегда была лишь милой сопящей девушкой, а не маленьким дьяволом, как обычно.

«Но что, спрашивается, мне делать...? Если я её разбужу, то будут проблемы с тем, чтобы не пустить её в комнату, а вступать в борьбу с девушкой на ночь глядя совсем не хочется», - спокойно рассуждал он, глядя на неё.

«Оставить здесь?... На самом деле, исключая её заскоки, она хорошо ко мне относилась, и очевидный факт в том, что с её появлением типичное настроение подавленности отступило. И хотя это было очевидно, но желания проявить жестокость к ней, видимо, точно не будет... Горько это признавать, но я лучше впущу её, чем брошу тут, но такой вариант тоже меня не устраивает... Что же делать...?» - раздумывал он.

В голову пришла идея, и он решил привести её в исполнение. Протянув руку к спящей девушке, он проверил её карман и нашел там ключ.

"344"

- Хаа... - немного удрученно выдохнул он и принялся за дело.

Присев и мягко обхватив её руками, он медленно поднялся вместе с девушкой, стараясь всеми силами не разбудить её.

- Хии... Мама... - бормотала во сне Ноэль, ощущая тепло человеческого тела.

- ... - подавил желание вздохнуть юноша и медленно продолжил путь.

Ноэль тем временем, уткнувшись лицом в его грудь, мирно сопела с мягкой улыбкой на лице, казалось, ей снилось что-то очень приятное. Тем временем юноша шел практически бесшумно и думал:

«Почему вообще она осталась у двери моей комнаты? Очередная шутка или просто устала после поединков? Скорее всего, второе... Точнее, мне хочется на это надеяться. Но почему никто не разбудил её? Она специально попросила? Но не могла же она обойти весь этаж и сказать каждому об этом... Скорее всего, просто проигнорировали... Не удивительно», - молча смотрел на спящую девушку он.

«Всё равно не понимаю... Почему она донимает именно меня? Конечно, мы виделись однажды 4 года назад, но встреча на несколько секунд вряд ли могла так сильно повлиять... Неужели ответ всё-таки такой же, как и в моем прошлом с той девочкой...?» - с непроницаемым лицом думал Элион, подавляя вздохи, уже типичные для него.

Наконец они приблизились к двери под номером «344».

Держа ключ в той же руке, что и девушку, он аккуратно вставил его в скважину и очень медленно начал его поворачивать.

*Щелк* - тихим щелчком замок открылся. Следующим действием он аккуратно достал ключ и принялся открывать дверь.

Мягко потянув за ручку, он начал раскрывать её.

*Скриии* - неприятный скрип раздался по округе, от чего девушка немного дернулась во сне, но через некоторое время вернулась к своему сопению.

- Фуух... - облегчённо выдохнул юноша и зашёл в комнату, попутно прикрывая за собой уже не скрипящую дверь.

*Пум* - с глухим, но тихим звуком дверь захлопнулась.

Дойдя до места назначения, Элион ощутил окружение в комнате и начал двигаться к цели. Комната была идентичной его собственной, так что проблем не возникало.

Перешагивая некоторые валяющиеся игрушки, видимо для её представлений, он оказался в спальне, освещаемой закатным солнцем.

- ... - обстановка была одновременно похожей на его комнату и не похожей. Белое постельное белье было заменено на бежевое с разными милыми зверушками. На самой кровати лежали вязанные игрушки тех же самых животных, что были нарисованы на одеяле. В комнате были повешены шторы приятного красного оттенка, а напротив кровати стояло что-то вроде женского столика, на котором были девчачьи принадлежности, небольшое зеркало, а также стопка книг и разные бумажные записки Ноэль, возможно, с её шутками, дневником или чем-то подобным. Элион не имел желания копаться в этом, да и это было бы очень невежливо, так что, пройдя к кровати и немного отодвинув одеяло, он мягко уложил её на кровать.

- Хуу... - продолжала она сопеть.

Взяв одеяло, он укрыл её и дал в руки пару игрушек, а затем, развернувшись, хотел уходить, но взгляд зацепился за то, что стояло на прикроватной тумбочке:

- ... - Элион молча смотрел на множество черно-белых фотографий счастливой семьи, бережно поставленных в рамку.

Улыбающаяся женщина и девочка в костюме мимов. Мимы, дающие представление смеющейся толпе. Мужчина с теплой улыбкой, смотрящий на представление женщины и девочки. Семейный ужин, где все друг другу улыбаются... День рождения девочки.

- ... - Элион стиснул зубы. Фотографий было много, и все стояли в рамках. У семьи Элиона был свой собственный фотоальбом, но, разумеется, он тоже сгорел в пожаре.

Он простоял так несколько минут. Неизвестно, о чём он думал, но лицо было непроницаемым. Наконец он развернулся и аккуратно направился в свою комнату, но тут...

- Хья! - из неудобного положения Ноэль оттолкнулась от кровати и прыгнула Элиону прямо на спину.

*Хвать* - уцепилась она за его плечи и радостно сказала ошеломлённому юноше:

- Шутка! Хихихи! - весело рассмеялась она.

- ... - Элион был в шоке... снова.

- Хихихи, - а нахалка всё продолжала смеяться. Казалось, её шутка действительно удалась, и она была очень довольна, а её улыбка сияла от радости.

- ... - юноша не находил слов для произошедшего. А его мысли стали сильно заторможенными, не осознавая до конца произошедшее.

- Хихи, знаешь... - Ноэль медленно подтянулась к его шее и начала шептать на ухо. - Я не спала с самого начала... Ты был очень мил со мной, мой рыцарь...

Сладкий шёпот вливался ему в голову, ещё больше затуманивая рассудок.

- ... - в этой ситуации, где обычное понимание не могло дойти до его разума, Элион больше не пытался в чём-то разобраться, а решил просто отключить голову.

- Хмм, ты чего? - улыбаясь невинно спрашивала она его, не совсем понимая, что он делает.

- ... - ничего не объясняя, Элион присел на пол и начал убирать Ноэль со своей спины, словно внезапно прицепившегося жука.

- Э... А ты вообще как?

- ... - с пустым взглядом он снял её с себя и, поднявшись на ноги, медленно зашагал в свою комнату.

- ... - сидящая на полу Ноэль странно посмотрела на уходящего юношу, а затем усмехнулась и сказала:

- Пфф... Спокойной ночи, Элион. Спасибо, что донес меня, словно свою принцессу! Хихи! - мило посмеялась она напоследок и решила больше не донимать парня, увидев его состояние.

- ... - парень никак не реагировал и шагал всё с таким же пустым лицом, словно робот.

*Топ-топ, топ-топ* - его равномерные шаги глухо раздавались в коридоре.

Наконец, Элион вернулся в свою комнату, которую освещал затухающий свет заката. Спокойно переодевшись и умывшись перед сном, он лег на кровать, притягивая куклу-Анабель в объятия, и закрыл глаза.

- ... - спустя пару минут лицо юноши изменилось, и, не открывая глаза, он злобно пробормотал, нахмурившись:

- Нахальная девка...

Через некоторое время он уснул. И даже сегодня его сны были на удивление далеки от кошмарных.

...

Дни проходили незаметно. Обычное расписание Элиона состояло из утренней учебы, где в основном он просто отдыхал, не желая участвовать в групповых обсуждениях, но даже он иногда брал отчеты об исследованиях и изучал интересующие его моменты. В основном его привлекали не сами данные и сухие цифры, а общая структура того, чем являлась Область Тайны. Юноша строил свои догадки относительно каждой Тайны, концентрируясь не на зачистки области, а на том, какие события предшествовали её появлению. Он думал, что если узнает корень проблемы, то будет проще понять другие условия Области. Итак, если в редких случаях он брался за работу, то начинал читать отчеты с конца, когда суть мистического артефакта в Эпицентре была более-менее ясна. Его соседка, видя, что парень в кой-то веке брался за работу, с удовольствием присоединялась к нему, несмотря на его молчаливое несогласие.

После лекций и групповых занятий он тренировался с учителем Донной и их группой. Его тренировки в основном состояли из оттачивания уклонений, полагаясь исключительно на ощущения пространства, не используя зрение или слух, а также развития скорости и прыжков. Ударные тренировки в основном заключались в том, что он учил приемы, которые показывала учитель, и применял их на практике, а также он тренировал удары в прыжке и при интенсивной схватке, улучшая реакцию и доводя действия до рефлексов.

Что касается их поединков 7 на 1, то с каждой неделей усилия группы приносили всё больше плодов. Ученики из группы сначала пытались убедить Элиона и Ноэль присоединиться к составлению стратегии, но одна продолжала нести чушь и смеяться, а второй не обращал на них никакого внимания. В конце концов, остальные ученики решили не возиться с проблемными товарищами и действовали без них. Их командная работа прогрессировала от боя к бою, а действия становились всё более слаженными и продуманными. Но на конечный результат это не сильно влияло, лишь увеличилось количество времени, которое выдерживают они, не выбывая из боя. В основном поединки начинались довольно хаотично, ведь неизвестно, на кого первого нападет невидимка, но по мере боя выстраивалась похожая цепочка действий. Сначала все сражаются, держась в основной кучке, потом группа из 5 человек немного отделяется и старается переломить ход событий. Потом они выбывают, и остается привычная пара. Ноэль сильно полагалась на Элиона и сражалась исключительно отталкиваясь от его действий. Юноша был вынужден помогать своей соседке и старался как мог, иногда за двоих. Со временем он научился правильно использовать умения девушки, и выжидая своего шанса, они могли проводить успешные парные атаки, от которых Донне было бы сложнее защититься. То, что они действовали в паре, давало свои плюсы, но и свои минусы, большинство поединков заканчивалось тем, что либо по чьей-то ошибке или из-за неопытности их двоих вырубали одновременно или друг за другом почти сразу. Но все-таки их прогресс был велик, особенно в командной игре.

Оставшиеся ученики были ошеломлены тем, что из их группы последними всегда остаются только эти двое, и, внимательно понаблюдав за ними, осознали странные способности Элиона. Решив не уговаривать его, ведь он всё равно это проигнорирует, они стали действовать все вместе, не спрашивая его разрешения. Элион тоже не обратил на это внимание, и зря. Из-за того, что количество людей вокруг него прибавилось, ему пришлось намного сложнее отслеживать движения женщины-невидимки, и поначалу вся их налаженная с Ноэль командная работа терпела серьезные проблемы.

Но вот, спустя почти два месяца, Элион наконец немного приловчился к ощущению пространства и смог отслеживать невидимку намного точнее. Теперь он почти не путался между другими незнакомыми девушками в команде и своим учителем. В их заключительном поединке ситуация кардинально отличалась от первого, и Донне пришлось очень туго. Если бы Элион не умел отслеживать её сквозь невидимость, то она могла бы и дальше в расслабленном режиме вдалбливать кулаками свои учения в головы учеников, но с тактикой группы, отталкивающейся от Элиона, учителю не удавалось проводить поединки спокойно, покуривая сигарету. Поэтому она сразу действовала в интенсивном режиме и сражалась почти на полную. Последний поединок кончился победой Донны, но с небольшим отрывом. Её состояние было отнюдь не лучшим: много синяков, почти не работающая рука и тяжелое дыхание. Всё это показывало, насколько ей было тяжело в этом поединке. Конечно, почти все ученики закончили тем, что не могли двигаться, но некоторые оклемались почти сразу, показывая, что всё действительно не так плохо и их усилия не пропали даром.

В дополнение к тренировкам тела ученики занимались с оружием. Некоторые тренировались в одиночку, ведь их предпочитаемого вида оружия не было в деревянном виде, как, например, Ноэль. А другие проводили между собой дуэли на деревянных мечах, копьях и других видах оружия. Учитель мало смыслила в этом, ведь она была не сильна в такого вида преподавании, но, спросив советов у своих коллег, она разумно преподавала теоретические знания, такие как правильная стойка, замах, баланс и так далее. Большинство учеников уделяли больше времени подготовке к бою с оружием и ходили на дополнительные занятия к другим учителям, так они пытались подготовиться к грядущему соревнованию. Но Элион был исключением, он не желал учиться сражаться с оружием, ведь искренне считал, что это будет ему только мешать, так что он продолжал тренировать обычные удары руками и ногами, пытаясь довести их до идеала.

В основном такими были его тренировки в учебном заведении, а дома он экспериментировал и продолжал попытки запрыгнуть на потолок, а также учился другим странным трюкам.

Исключая обычную рутину, он всё чаще заходил в библиотеку и изучал разную литературу по Тайнам. Кроме первой книги «Основы Тайн», другие казались ему не слишком полезными. Многие экземпляры представляли собой субъективное понимание сути Тайны кем-либо или наводящие попытки понять её. Другие передавали непосредственный опыт автора в исследовании Области Тайны, те немногие, кому посчастливилось выжить, решили написать об этом книги, видимо думая, что если остальные будут повторять их действия, то шанс летального исхода уменьшится. Забавным было то, что во многих таких книгах в самом конце указывалось, что автор погиб в других своих исследованиях. Это довольно прозрачно говорило то, что если опираться исключительно на чей-то субъективный опыт, то тебя может постичь похожая судьба. Такие книги юноша особенно не любил, так что в основном старался пропускать мысли автора и концентрировался на примерах разных Областей Тайн. Последними в списке были книги, посвященные разным мистическим артефактам. Исключая разные описания и примеры возможностей артефакта, Элион пытался понять саму суть каждого артефакта, ведь всё-таки артефактом является остаточная часть Тайны, и по себе он знает, что название каждого из них может иметь большое значение.

Если подобная литература его пока не привлекала, он смело менял вектор и читал совершенно разные книги, начиная от «Хороший Искатель. Плохой Искатель», заканчивая «Искусство заваривания чая». Приятные вечера в спокойной обстановке положительно влияли на него, и посещение библиотеки считалось почти ежедневным его ритуалом. Единственной его компанией была та же самая девушка со светло-коричневыми кудрявыми волосами, но за всё время они ни разу не обменялись словами, что юношу, разумеется, более чем устраивало. Конечно, всё хорошее имело свойство кончаться, и его нахальная соседка спустя некоторое время нашла то место, в которое он всегда сбегал от неё. На удивление, она приняла это очень спокойно, и спустя несколько раундов её шуток она мирно присоединялась к нему, взяв интересующую её книгу. В свободное время она познакомилась с кудрявой девушкой, и, видимо, ей она приглянулась, так что, когда Элион особенно не хотел терпеть её заскоков, она переключалась на девушку и весело проводила с ней время. Казалось, девушка была не против, и всё так же лежа на диване она слушала истории о весёлых похождениях Ноэль, выглядя при этом очень расслабленно, будто слушая приятную сказку на ночь. Загипнотизированная трёпом нахалки, она часто проваливалась в сон, чему Ноэль была даже рада, ведь тогда репертуар шуток пополнится приколами над спящими. Элион не принимал в этом всем участия и с лёгкостью пропускал шум двух девушек мимо ушей.

Разумеется, все дни не могли быть похожи друг на друга в точности. Так, иногда рутину юноши сменяли моменты, когда он все-таки попадался нахальной соседке, и они шли гулять, попутно ведя свои «разговоры». Несколько раз Ноэль водила парня в знакомые ей заведения и заставляла пробовать тамошнюю экзотическую пищу.

Что касается экспериментов Элиона по вычислению сути своей Тайны, то можно сказать, что хоть они и провалились, но все же перешли в заключительную стадию. Гуляя по столице, он искал разных животных, и звери от кошек до ежей часто странно смотрели на него, когда он говорил им загадочным тоном: «Хочешь услышать Шутку?». Разумеется, это не подействовало, и юноша с видом дурака продолжал донимать бедных животных своими странными словами, смахивая на чокнутого. В конце концов, проведя эксперименты на более 30 существах, он пришел к выводу, что их разумности, видимо, недостаточно, или они, возможно, просто не понимают юмора. Так что, скрипя душой, он понял, что последний шанс для него — это провести испытание на людях, но пока не решался на это, видимо, до сих пор желая покапризничать.

Так прошло почти два месяца, и наконец турнир между Искателями был готов начаться.

Глава 29 "Я буду смеяться громче"

- Ммм... Вроде все собрались, да? Ну тогда залезайте в повозки, и мы поехали. - произнес темноволосый инструктор, почесывая щетину на подбородке.

Ученики начали грузиться в повозки с открытым верхом, оснащенные удобными местами для посадки. В столице часто светило солнце, а заморозки давно не беспокоили простой народ, так что, за исключением карет для богатеев, на улицах обычно катались повозки без крыши.

- Блейк, а ты ничего не забыл? - поинтересовалась высокая светловолосая женщина с отменной фигурой.

- Хмм, а что такое, Донна? - расслабленно поинтересовался мужчина с небольшими прядями седины.

- Все четверо уже сделали ставки, остался только ты.

- Точно, ставки... А на что поставил Люк?

- На парня с темными волосами и голубыми глазами из своей группы. Он ещё машет длинным мечом, - своим успокаивающим тоном говорила она.

- Ну ожидаемо... Тогда давай я поставлю на то, что этот парнишка проиграет в финале, - не задумываясь слишком много, ответил он.

- Вот как. И от кого? - не особо заинтересованно спросила Донна.

- Ммм... Пусть будет секретом, если не сыграет, то расскажу, о ком думал.

- А разве это не похоже на обман? Даже если парнишка проиграет, ты можешь сказать, что ставил на его соперника, - ответила она и начала идти к собственной повозке, вполуха слушая его ответ.

- Обман? Хм... Вовсе нет, скорее я бы сказал, что это... Шутка? - не особо уверенно сказал он.

- Ты странный. - спокойно оставила она и забралась в повозку, где её ждали семь учеников.

- Мм, в точку. - расслабленно произнес он, но женщина уже не слушала его.

... Конвой из повозок медленно ехал в сторону королевского района. Длинный белый замок, окруженный скалой, виднелся все ближе, а высокая черная башня будто следила за подъезжающими, ожидая их прибытия.

Пять повозок ехали одна за другой, они были раскрашены в загадочные символы, указывая принадлежность к «Учебному исследовательскому центру имени странника Вессилия». Люди с радостными лицами смотрели на юных защитников человечества и провожали их поддерживающими криками.

- Представляешь, а тут нас просто не впустили, и мы давали представление детям сбежавших от богатых родителей через забор! - глядя на высокие позолоченные ворота, держащиеся за такие же высокие белые мраморные стены, делилась с юношей своей биографией Ноэль.

- ... - Элион, послушав больше сотен похожих историй, уже никак не реагировал, а лишь, не меняя выражение лица, слушал её.

- Я знаю, что тебе больше нравятся истории о самих представлениях, а не детали того, как они проводились, но это же действительно забавно! Представь, как я показывала номер с невидимой стеной через забор, это же ужас как нелепо! Все дети подняли меня на смех! - весело говорила она.

- ... - юноша предполагал, что она бы могла устроить такой ироничный номер, так что его выражение лица осталось прежним.

- Уу... Неужели за это время мы стали настолько близки, что ты стал угадывать мое возможное поведение? - немного подвинулась она к нему и перешла на совращающий шёпот.

- ...

- Знаешь, Элион, специально для тебя у меня припасено ещё много сюрпризов... Так что не стоит тебе слишком расслабляться, согласен? - сладостным тоном девушка опять шептала угрозы юноше.

- Хаа... - измученный вздох сорвался с его губ. В последнее время таких ситуаций было слишком много, и, заботясь о своем эмоциональном благополучии, он чаще не сдерживал такого рода эмоции.

- Так-так, заканчивайте ворковать, мы въезжаем, - обыденно сказала учитель. Донна сменила свой рабочий обтягивающий костюм на немного строгий из темных брюк, плотной белой рубашки и бежевого женского пиджака. Трое парней, сидящих в повозке, пожирали её не самым приятным взглядом, наверное, представляя, что скрывается под строгим нарядом. Но даже такой относительно закрытый наряд не мог скрыть её объемные формы, а лишь выделял их и приукрашивал.

- Вас это тоже касается... Девочки, а вы молодцы. - обратилась к остальным ученикам женщина. Девушки лишь одобрительно посмотрели на учителя, молча принимая похвалу, а парни неловко заерзали и отвели взгляды.

- Мой рыцарь, я тут никогда не была, давай вместе посмотрим на прекрасные окружение королевского района! - взволнованным тоном и отыгрывая роль невинной принцессы, говорила она Элиону.

- ... - Подобного было более чем достаточно в повседневной жизни юноши, так что он спокойно ожидал прибытия в незнакомую местность, проявляя небольшой интерес.

Двое высоких и мускулистых мужчин в благородных костюмах с приветливыми выражениями лица отворили высокие ворота, и конвой из 5 повозок, каждая из которых запряжена двумя красивыми лошадьми, въехал в самый роскошный район столицы.

- Вау... - восхищенно произнесла Ноэль, сразу выйдя из образа принцессы, увидев настоящую роскошь.

- ... - используя руку как подставку для головы, Элион с расслабленным выражением лица осматривал окружение, залитое ярким солнечным светом.

Переходя из прошлой обстановки в эту, то создается ощущение, что ты попал в райские земли. Прекрасные зеленые парки, в которых текли облагороженные чистые ручьи, благородные частные дома из белого камня, каждый из которых имел выход в ближайшее зеленое пространство. Звонкие птичьи голоса раздавались отовсюду, заменяя гул повозок и голоса толпы в других районах. Немногочисленные люди, одетые в чистые роскошные наряды, выгуливали своих домашних питомцев и наслаждались приятной погодой, прогуливаясь между зелеными уголками и цветочными садами. Проехав чуть дальше, они увидели квадратное здание в таких же белых благородных тонах, украшенное небольшим количеством позолоты и расписными узорами. Двор здания был усеян большим количеством спортивных площадок и других развлечений для детей. Веселые улыбки сопровождали резвящихся детей, и в округе здания школы царила атмосфера счастья.

- ... - юноша смотрел на прекрасное зрелище, которое представляла из себя школа, и его лицо становилось всё мягче.

- Элион, посмотри скорее! Это мы туда едем?! - потянула его за руку девушка, указывая на приближающееся здание.

- ... - парень, уже не сопротивляясь, взглянул туда, куда показывал палец Ноэль.

В относительной близости от дворца, ниже по уровню, располагалось большое здание круглой формы из какого-то особого темно-бежевого камня, отдающего чувством аристократии. Билеты на любые мероприятия в этом месте продавались от 100 фунтов, что равнялось двум-трем средним зарплатам рабочего класса. Разумеется, обычным людям деньги нужны были совсем для других целей, и почти никто и никогда не тратил их на то, чтобы попасть сюда. В основном зрителями были неприлично богатые люди из высшего общества, а также разные ученые, Искатели или Рыцари, но их было меньшинство. Ещё разные мероприятия иногда чтили своим присутствием представители власти королевства. После смерти последнего короля и всех его наследников было решено создать совет из 12 людей с самыми высокими полномочиями в королевстве, и иногда они выбираются из своих кабинетов для того, чтобы посмотреть на представления. Будь то важные для политики, будущего человечества или для простого развлечения мероприятия, считается высшей честью и уважением, если за участниками наблюдает этот совет. Это место называлось королевской ареной, хотя в королевстве даже не было короля.

Конвой ехал по узкой дороге и, не став проезжать вперед по возвышающейся дороге, свернул налево, направляясь к королевской арене. Немногие свидетели этого конвоя не провожали их радостными возгласами и приятными пожеланиями, как люди из других районов, а следили заинтересованным взглядом и обсуждали между собой будущее представление.

Слушая речи Ноэль о том, как её впечатлило это место и как она предвкушает турнир, юноша почти не заметил, как они подъехали к пункту назначения.

- Поскорее выходим и идем за инструктором Блейком, остальные наверняка уже там, так что нам надо бы поспешить, - лениво сказала учитель.

Вокруг арены стояло множество похожих повозок, а также других специально для факультета Защиты. Видимо, остальные в предвкушении от турнира или просто соблюдая вежливость приехали немного раньше нужного, так что их конвой был последним, а остальные ученики уже были внутри. Или всё дело в том, что их учителя во главе с инструктором были не слишком заинтересованы во всем этом и не очень-то спешили, позволяя себе опаздывать.

- Юхуу! Пойдем, мой рыцарь, сопровождай принцессу на её первый бал! - счастливо улыбаясь, подгоняла юношу Ноэль.

- ... - не обращая внимание на её выходки, Элион расслабленно спускался с повозки самым последним.

Их повозка была замыкающей, так что остальные ученики уже собрались вместе и ожидали слов инструктора.

Когда все наконец собрались и Элион со своей соседкой встали в конец толпы из 52 учеников, инструктор расслабленно обратился к ним:

- Все вроде здесь, да? Что ж, хорошо, скажу пару объявлений и идем... Первое, юноши сражаются между собой по турнирной сетке, начиная от стадии 1/16, жеребьевка произвольная, так что попасться вы можете с любым. Вас немного больше для равного количества, так что несколько оставшихся парней сначала проведут поединки за место в 1/16, победитель будет один... Кому не повезет провести лишние матчи, я не знаю, выбор будет тоже произвольным... Второе, девушек, наоборот, слишком мало, так что они будут сражаться не только между собой, но ещё против девушек Рыцарей этого года, их ещё меньше, чем вас. Вы также начнете поединки со стадии 1/16, лишних нету, так что и дополнительных боев тоже... Девушки и мужчины разделены, а матчи будут вестись параллельно на двух площадках, вы уже привыкли к этому, так что все должно быть в норме... Ах да, каждый финальный матч будет проводиться по отдельности... Что ж, вроде все, если будут вопросы, зададите уже в помещении, так что теперь все пройде... - но инструктор не успел договорить свою речь.

*Туу-Туу-Туу* - раздался громкий звук трубы, а ворота на вершине замка открылись.

- Ух ты, что это?

- Похоже на открытие замка.

- Я слышала, когда он открывается, звучат громкие звуки, чтобы все знали об этом.

- Но за нами же никто не ехал, кого тогда они впускают?

- Может, они наоборот кого-то выпускают? Ученики были удивлены и оживленно обсуждали произошедшее событие.

- Хмм... Люк, знаешь что-то об этом? - обратился инструктор к высокому мужчине со светлыми, почти белыми волосами и зелеными глазами. Он был одет в обычный костюм, подходящий как для тренировок, так и для повседневной носки.

- А... Ну смотри, тут либо замешана важная шишка, либо важная информация, либо все вместе, - легкомысленно объяснял мужчина.

- Хмм... Ты думаешь, что-то важное докладывали во дворец? - расслабленно спросил Блэйк.

- Ну конечно. И хотя вариант с важной шишкой более вероятен, чуйка подсказывает мне, что дело не совсем в этом, - немного улыбаясь, говорил он.

- Ммм... А мы, например, ни разу не докладывали напрямую во дворец.

- Ну конечно. У нас и не было ничего важного, что стоит сразу доносить туда. Например, информация о возможной гибели более сотни человек считается опасной ситуацией, а до ранга высшей опасности ей ещё две позиции, - по-простому говорил он.

- Да, точно, у нас были случаи только до тысячи... Ну немного интересно, что же случилось, присоединимся к ученикам? - спокойно спросил он.

- Ну конечно, - легкомысленно ответил Люк.

- Донна, пошли посмотрим поближе, и позови Старка, - обратился он к женщине рядом.

- Сам придет, - пуская облако дыма, произнесла она.

Учителя решили выйти впереди учеников, чтобы тоже понаблюдать за интересным событием и сделать свои ставки на произошедшее.

Ученики немного разошлись и заняли места так, чтобы каждый мог смотреть.

- Ты же слышал, да? Пошли поближе посмотрим! - дергала Ноэль юношу.

- ... - Элиону и так все прекрасно было видно, так что он решил спокойно наблюдать поодаль от группы учеников и учителей.

- Хаа, ну что с тобой делать прикажешь? Упрямец! - воскликнула Ноэль и встала рядом с ним, смирившись.

- ... - юноша не обращал внимание на типичные оскорбления в его адрес.

По петляющей дороге от дворца спускалась роскошная повозка. Её тащил на себе большой зверь словно сбежавший их морских глубин.

Только завидев странное существо, троица учителей, так и не дождавшись ещё двоих, синхронно произнесла:

- Море, 300 фунтов.

- Море, 200 фунтов.

- Море, 500 фунтов.

-... Только подошедшему мужчине, похожему на большую бочку из мускул, оставалось лишь ошеломленно моргать, не в силах произнести и слова.

Ученики и студенты, увидев странное существо, удивленно заговорили между собой:

- Воу, что это такое?

- Почему оно такое страшное?

- Нас ведь не съедят?

- Впервые вижу такого зверя...

- Кого он тащит?

Раздавались удивленные голоса учеников, в то время пока повозка уже была на спуске.

- Вы видите, кто там?

- Ээ, люди, наверное...

- Их там 5 вроде?

- А тот точно человек?

- Если их 5, то это наверняка отряд Искателей!

Возбужденные голоса учеников все не утихали, и наконец роскошная повозка вышла на ровную дорогу и явила тех, кто в ней сидит.

В конце повозки сидели совершенно спокойно сидели двое мужчин, казалось, они были не совсем походящими на обычных людей, но их внешность была абсолютно нормальной, просто само их поведение было каким-то не таким. Во главе повозки сидели мужчина и две женщины по бокам от него. Казалось, девушки были в приподнятом настроении от прибывания в роскошном месте и с довольными улыбками болтали с мужчиной. Между женщинами сидел приятный на вид человек и с теплой улыбкой общался с дамами, наслаждаясь полуденным светом солнца. Казалось, ничто на свете не может бросить тень на эту приятную улыбку, а сам мужчина является самым великодушным человеком в мире. Его волосы были цвета аквамарина.

- Вау, да это же...

"Хахахаха!"

- Вы видите эти волосы? Это же...

"Ха-ха-ха-ха!"

- Герой!

"Хахахаха!"

- Аквамариновый герой!

"Хахахаха!"

- Герой Гардемарин!

"ХАХАХАХА!"

- Ха... - раздался тихий сдержанный смешок из конца толпы.

Заметив зовущие его голоса, герой повернулся и с теплой улыбкой начал махать рукой, приветствуя учеников, и радостно говоря товарищам: «Ах, как же они любят меня... Героя».

Безумный смех заглушал радостные голоса толпы, но он в них и не нуждался, ведь и сам всё прекрасно видел своими глазами.

"Ха-ха-ха!"

- Вау, посмотри, это, похоже, кто-то известный! - весело говорила девушка.

"Ха-ха-ха!"

- Элион, ты его знаешь?

"Ха-ха-ха!"

- Элион? - обернулась на юношу Ноэль.

- Ха... Ха... Ха... Ха, - раздавались вымученные смешки из прикрытого руками рта. Длинные волосы закрывали его лицо, но сквозь них виднелись желтые глаза, несомненно смотрящие в сторону героя.

- Элион, ты... - взволнованно подошла она к нему.

Присев на корточки, юноша немного опустил голову, но продолжил смотреть на известную в народе персону.

*Топ-топ-топ-топ* - его пятки стучали о землю, а ноги дрожали, будто им не терпится пуститься в пляс.

- Ха... Ха... Ха... Ха, - сдавленные смешки были прикрыты руками, которые либо пытались скрыть, либо наоборот жестоко натягивали улыбку, но в итоге делали одно и тоже.

*Топ-топ-топ* - его ноги дрожали, пытаясь удержать желание начать безумный танец.

"Ха-ха-ха!" - безумный смех раздавался в его ушах.

- Ха... Ха... Ха, - его собственный смех пытался заглушить тот, который звучал в голове.

- Элион! - Ноэль услышала смешки юноши и заметила его взгляд.

- Ха... Ха...

*Топ-топ-топ*

- Элион, всё в порядке! Успокойся, слышишь? Элион, посмотри... - взволнованно держала его девушка за руки.

- Ха-ха... Ха-ха... Ха-ха...

- Элион! Посмотри на меня! - притянула она его лицо к своему, соприкоснувшись лбами.

- Ха...

- Элион... - она смотрела в его глаза.

Глаза, в которых сияло безумие.

Ужас.

Боль.

Пока все радостно кричали и махали герою, один юноша с темными волосами и голубыми глазами смотрел в другую сторону. Его лицо было непроницаемым, а в глазах отражалась сцена, где девушка успокаивала сидящего на корточках парня.

- ... - он молчал, и по его лицу было неясно, о чем он думал, но глаза смотрели только на Элиона.

Глава 30 "Бывшая подружка?"

Огромная арена постепенно заполнялась людьми. Она вмещала 15 тысяч человек, и, скорее всего, к началу почти все места будут заняты. Мужчины в солидных костюмах и цилиндрах, а также женщины в роскошных платьях пестрящих цветов с интеллигентными улыбками болтали между собой, немного посматривая на отборочные матчи Искателей. Сегодня собиралось большинство людей из высших слоев общества, и никто не собирался упускать возможность провести приятную беседу и обзавестись полезными знакомствами.

В это время ученики первого года стояли вместе со своими старшими товарищами и получали напутствующие слова перед поединками. Они не рисковали подходить к их будущим коллегам Рыцарям, ведь были с ними мало знакомы с ними и немного их опасались. Рыцарям, казалось, не было до них дела, и они с предвкушением обсуждали происходящее, иногда отпуская наполненные неодобрением фразы в сторону Искателей, борющихся за место в 1/16, а также поддерживали некоторых товарищей, которым тоже предстоит поучаствовать в дополнительных матчах. Площадки, на которых проходили матчи с помощью разработок на основе мистических артефактов, освещались ярким искусственным светом из-за временного отсутствия солнца над открытой крышей арены. Вокруг занятых мест на трибунах уже метались люди в рубашках в сдержанных тонах с тёмным жилетом, предлагая почтенным гостям закуски и выпивку, а также любой возможный сервис. Места на трибунах для самих участников турнира были забронированы на нижних рядах, более опытные Искатели и Рыцари вторых годов уже расслаблялись там, наблюдая за шоу. Учителя в основном стояли с большой массой учеников, но для них тоже были подготовлены места.

- Ты видишь меня, да? У меня очень красивые глаза, так ведь? Тебе очень нравится в них смотреть, верно? Они тебя так впечатляют, что ты не можешь отвести взгляд, понял? - завораживающим тоном говорила яркая девушка.

- ... - Элиону уже порядком поднадоел этот сеанс гипноза, но все-таки это помогло, и из благодарности он протянул руку к девушке, прижавшейся к нему лицом к лицу, и...

*Щелк* - раздался звук щелбана, попавший прямо в лоб.

- Оуу... - голова гипнотизера Ноэль отлетела назад, как забавная игрушка с трясущейся головой.

- Хаа... - наконец облегченно вздохнул юноша.

- Эй, я, конечно, рада, что тебе стало лучше, но не стоит ли быть повежливее?! - возмущаясь от пальцеприкладства говорила она

- ... - неодобрительно посмотрел на нее парень.

- И вовсе я не заигралась! Просто надо было довести сеанс до конца! - немного негодующе воскликнула она, скрывая ехидную улыбку.

- ... - он не обратил внимания на очередные глупости.

- Ну раз тебе уже лучше, тогда пойдем на места? Или немного разомнемся с остальными?

- ... - юноша взглянул наверх, за открытую крышу арены, но так и не увидел солнца.

«Видимо, будет позже... Черт, надо было изучить этот вопрос, чтобы не довольствоваться простыми догадками», - сетовал юноша из-за недостаточной подготовки.

Не сказать, что прошлая ситуация разрешилась просто. Чтобы Элион немного пришел в себя, девушке пришлось импровизировать, и к её списку ролей добавился гипнотизер. Ноэль вела юношу, соприкасаясь лбами, даже войдя на арену, и проговаривала странные фразочки по типу: «Сосредоточься на моем голосе... Здесь только я и мое прекрасное лицо...». Окружающие, немного волнуясь, странно на них смотрели, но ученики из их группы разумно предупредили остальных, что эти двое совершенно чокнутые и им стоит привыкнуть.

На самом деле Элион был очень благодарен Ноэль, ведь она на самом деле его выручила. Если бы не её странные выходки, он, конечно, не кинулся бы сломя голову на героя, но мог бы наделать глупостей. Настроение юноши хоть и было подавленным, но далеко от той маниакальности ранее, так что он, немного подумав над словами девушки, решил никуда не идти и подождать здесь начало представлений.

Отборочные матчи Искателей уже подошли к концу, и проигравшие немного раздосадовано пошли занимать места с Искателями другого года, наслаждаясь утешительным призом в виде просмотра поединков. Матчи Рыцарей тоже близились к концу, а огромная арена уже гудела от множества голосов знати, так что учителя начали организовывать учеников первого года, говоря им пройти за ними и подготовиться к грядущим матчам.

- Принцесса, малыш, следуйте за нами, поединки скоро начнутся, - выдыхая дым, сказала Донна. Разумеется, она заметила странное состояние юноши, но, видя, что его соседка уже сама позаботилась о нем, женщина не стала делать опрометчивых действий, а лишь нервно выкуривала одну сигарету за другой.

- Есть, мэм! - весело сказала девушка.

- ... - Элион, не меняя лица из-за странных прозвищ, поплелся позади всех вместе с Ноэль, попутно раздумывая, запрокинув голову.

«Я же вроде успокоился, да? Осталось только общее неприятное чувство, но ничего сверх этого... Значит, всё должно быть в порядке?»

Раздумывая о своем состоянии и слушая болтовню Ноэль, он плелся за остальной группой Искателей, обходя арену по краю под трибунами. Они приехали сразу в привычной тренировочной форме, так что никто не заходил переодеться.

После факультета Элиона следующими на очередь в турнире были Рыцари первого года, а за ними Искатели и Рыцари второго, так что первогодки уже разминались и готовились.

В основном Рыцарями первого года были крепкие мужчины лет 25, некоторые из них бывали во многих схватках и обзавелись множеством шрамов. В основном в них сочеталось благородство и достоинство людей из более прилежных районов, но также были неудержимость и неистовство тех, кто выбрался из более бедных районов или прибыл издалека. Среди них не было залетных персон, как у Искателей, на факультете «Защиты» собирались те, кто верил в свою силу, честь и службу великой цели. Их решимость и стойкость были на порядок выше, чем у их коллег по отряду, и по статистике, если кто-то выживал в первом исследовании, то чаще это были именно Рыцари.

Девушки, которые шли в рыцари, отличались от обычных дам. Если раньше они могли играть в куклы и наслаждаться жизнью, выбирая красивые наряды, посещая популярные места и знакомясь с женихами, то сейчас они заменили эту цветочные реалии на крепкие убеждения, холодную решимость и стальную волю. Они находили себя в том, чтобы, не оглядываясь ни на кого, прорубать свой собственный путь и следовать своим идеалам. Кто-то служил высшей цели, кто-то желал обрести независимость, а у кого-то были личные причины. В основном это были девушки и женщины до 30-40 лет, в отличие от мужчин тут не было четкой принадлежности к определенному возрасту. Чаще встречались девушки с коротко постриженными волосами, рельефными мышцами и холодным выражением лица. Исключительно женственную персону тут найти было бы сложно или невозможно, ведь даже относительно длинные волосы у себя оставляли только единицы.

Десяток мускулистых мужчин окружили маленькую девушку и о чем-то с ней говорили, другие же, не найдя место рядом, в стороне следили за редкой красавицей. Они не присоединились к разминке перед турниром с другой компанией женщин, чтобы приставать к этой девушке. Со стороны это могло бы показаться сценой, где злые взрослые мужчины позарились на юную красавицу и не далеки от совершения преступления, но реальность была немного иной.

- Мадам ведьма, вы покажете новеньким Искательницам, каков на вкус страх и ужас?

- Темная госпожа, вы поставите их на место?

- Ждать ли нам криков и мольбы о помощи?

- Взять ли нам закуски и наблюдать за зрелищем?

- Вы хотите подарок по случаю победы?

- Вы хотите утешения из-за возможного проигрыша?

- Эй, не говори так! Темная принцесса не проиграет.

Толпа мужчин, словно без ума от девушки, пела ей хвалебные оды, пока она незатейливо разминалась, а затем сказала:

- Подвиньтесь, я буду делать махи, - резким тоном проговорила девушка.

- Да, конечно!

- Как скажете!

Услужливо говорили эти горы мышц. Девушка сдула чёлку, немного попавшую на глаза, и начала грациозно махать мечом. Несмотря на стройную фигуру и рельефные мышцы, которые то и дело просвечивались сквозь обтягивающий костюм, взмахи мечом были сдержанными и сосредоточенными на контроле, но явно скрывая под собой немалую импульсивную силу.

Закончив с простыми взмахами, она воткнула меч в землю и, оперевшись на него, немного отдышалась.

- Хаа... - со вздохом она хотела начать следующие упражнения, чтобы не дожидаться, пока место рядом займёт ещё одна пара подхалимов.

- Смотрите, это же новые Искатели.

- Поприветствуем?

- Посмотрим грозным взглядом?

- Ну это будет довольно неловко, они же пройдут прямо рядом.

- Главное защитить тёмную принцессу и не дать им позариться на неё.

- Верно сказано, голова!

Пока мужчины обсуждали между собой большую группу Искателей, девушка отошла чуть в сторону и продолжила свои упражнения. На самом деле, она бы с удовольствием отошла бы в компанию женщин, но не хотела им мешать, зная, место сразу начнет не хватать из-за группы мужчин.

- Вау... Вы посмотрите на эту женщину... Я такую шикарную фигуру ещё никогда не видел.

- Черт, теперь она точно будет преследовать меня во снах.

- Мужик, такие сны — это лучшее, что только возможно, цени это!

- Похоже, она одна из учителей... Она что, курит прямо здесь?

- Вау... Знаете, в курящих дамах точно есть свой шарм.

- Черт, они же идут прямо сюда, лучше заткнитесь!

Донна в компании других учителей, ведя за собой большую группу учеников, проходила в паре метров от компании Рыцарей, не обращая на них никакого внимания. Ученики же в свою очередь неловко приветствовали их, а Рыцари в свою очередь отвечали тем же, хоть и с легкой ноткой гордости в голосе.

- Хаа... Они вроде неплохие ребята, да и дамы там очень даже ничего.

- Вы видели ту гордую красотку? Клянусь, она на меня посмотрела! Может, это знак?

- Брат, все мы через это проходили, лучше не стоит надеяться.

- Но она же правда...

- Мы знаем, знаем.

- Там есть крепкие ребята, похоже, шоу может стать интересным.

- Погодите, это что за две крохи?

- Девчонки?

- Эмм... Похоже, там парнишка и девчонка.

Группа мужчин заметила немного похожую друг на друга пару, которая шла поодаль от основной группы.

- Они тоже участвуют?

- У нас тут что, начальная школа?

- А это точно парень? Почему он так похож на девушку?

- Женоподобный...

- Вау... Вы посмотрите на эту милашку, от неё совсем другое настроение, чем от тех дам.

- Да она ж красотка! Неужели она с этим парнем?

- Э... Возможно, но не очень-то похоже.

- Ага, он какой-то странный... Вот будь я на его месте...

- Тихо, они же почти тут!

- Ладно, ладно, не стоит давить на парня, он и так здесь как белая ворона...

Две фигуры медленно приближались расслабленным шагом, будто они на своей обычной прогулке. Вскоре послышались их голоса, точнее, один голос:

- Я хоть и знаю, что ты благодарен, но не мог бы ты сойти со своего трона и произнести пару слов! - немного недовольно говорила девушка.

- ... - юноша никак не реагировал.

- Эй, одно дело, если ты не говоришь из-за каких-то проблем или твоих загонов, но другое, если ты просто упрямишься!

- ...

- Упрямец!

- ...

- Можешь продолжать корчить из себя молчаливого рыцаря, но ты же знаешь, чем это может обернуться для тебя... - девушка сменила недовольный тон на сладко-угрожающий и приблизилась к нему.

- ... - парень не обращал внимания.

- О да... Да будет тебе известно, что я сдерживалась, но ты ведь знаешь, мое терпение не железное... И кто знает, что произойдет, когда оно лопнет... Скажи мне, ты знаешь? - шептала она ему на ухо.

- ... - юноша молча подавил желание нахмуриться.

- Вот оно... Я вижу по твоим глазам, что ты знаешь... Но неужели ты этого и добивался?! Ах ты, такой коварный... - хитро улыбаясь, говорила она.

Мужчины ошеломленными взглядами смотрели на представление прямо у них на виду и в неверии начали шептаться между собой:

- Черт возьми, что я сейчас видел?

- Это вообще реальность? Такое бывает? Мои глаза меня не подводят? Проверь мои глаза, туда ничего не попало?

- Почему он, а не я?

- Чертов везунчик.

- Я не буду в это верить, даже не просите... Это все сон.

- Если это сон, то пусть он скорее кончится...

- Я больше не могу на это смотреть... Зависть съедает меня.

Их шёпот, наполненный противоречивыми эмоциями, раздавался довольно громко, но пара, казалось, не замечала этого и продолжала болтать.

- Ну-ка, давай-ка потренируемся... Повторяй за мной. Ноэль... - медленно говорила она, показывая парню, как надо.

- ... - он посмотрел на неё незаинтересованным взглядом и снова отвернул голову.

- Я тебя...

- ... - юноша не обращал внимания.

- Лю...

- ... - показывал полное безразличие он.

- Элион, ты жук! - немного разозлившись, воскликнула она.

- ... - привыкший к такому, он снова не проявил интереса.

*Лязг* - где-то в стороне на землю упал стальной меч.

Компания мужчин удивлённо обернулась и посмотрела на знакомую им девушку с немного дрожащими руками и застывшим взглядом.

- Ээ, что там? - невинно проговорила Ноэль.

- ... - юноша незаинтересованно повернул голову на шум и встретился с ней взглядом.

- ... - выпрямившись, она взглянула на него.

- ...

- ...

Они молча смотрели друг на друга, и лишь по их глазам были видны кипящие внутри эмоции, но в их головы приходили лишь странные фразы:

«Коротко постриглась? Мило...»

«Отрастил волосы? Мило...»

Спустя годы они смотрели друг на друга не в силах отвести взгляд.

...

В его голове проигрывалось давно забытое воспоминание:

«Клара-Клара, знаешь, сейчас длинные волосы добавляют тебе атмосферу загадочности и мистики!» - с веселой улыбкой сказал мальчишка с яркими глазами.

«И, что ты пытаешься этим сказать? У меня и так есть "платье тёмной принцессы", неужели ты хочешь, чтобы я добавила ещё больше мистики?» - немного неуверенно сказала девочка с тёмными глазами, в которых отражался яркий свет.

"Хаха, вовсе нет, просто говорю, что если ты когда-нибудь решишься на эксперимент и сделаешь короткую стрижку, то будешь смотреться скорее круто, чем мистически. Надо будет подобрать соответствующий стиль для такого образа... Я бы точно хотел когда-нибудь посмотреть на крутую, но всё еще загадочную Клару!" - со счастливой улыбкой воскликнул мальчик.

"Н-ну, может, и сделаю так кого-нибудь..." - неловко проговорила девочка со смущенной улыбкой.

"Хихи, буду ждать с нетерпением!" - смеясь, подтолкнул плечом девочку Элион.

"Т-тогда дождись..." - неловко произнесла Клара, немного строя планы на будущее.

...

- ... - он смотрел в черные глаза, которые с годами стали намного глубже и темнее. В них была видна лишь мрачная темнота и ни капли света.

- ... - она смотрела в желтые глаза, которые потеряли свою яркость. Их теплота давно сменилась ледяным пламенем, и в них не было света. Лишь цвет глаз будто давал какой-то намек на то, что надежда всё ещё осталась где-то глубоко внутри.

Прошло не больше пяти секунд, но для них казалось, что время тянется намного дольше. Окружающие были совершенно безмолвны, не понимая, что происходит, тем самым давая им разделить этот момент в тишине.

- ...

- ...

Они моргнули одновременно и сделали шаг.

*Топ*

*Топ*

Сделав шаг в разные стороны и отвернув головы друг от друга, они пошли в разные стороны.

Клара сделала шаг и пошла в сторону разминающихся девушек, а компания мускулистых мужчин неловко поплелась за ней.

Элион сделал шаг в сторону и пошел в сторону собравшихся в толпу Искателей, поединки скоро начинались.

*Топ-топ-топ* — пройдя пару шагов, Клара неловко обернулась.

*Топ-топ-топ* — пройдя пару шагов, Элион ощутил, что она обернулась и...

*Топ* — не оглядываясь, он шел дальше.

Сильно сжимая зубы и с ужасающим холодом в глазах, его лицо выглядело довольно угрожающе, но взгляд был устремлен только вперед, не заостряясь ни на ком.

...

Ноэль, стоящая на том же месте, переводила взгляд то на темноволосую девушку, то на своего соседа.

Немного подумав и потопав ногой, она присвистнула и, невинно наклонив, проговорила:

- Бывшая подружка?

Глава 31 "Пугающе эффективно"

Прямо перед началом турнира к юноше с длинными волосами подбежал человек со светло-коричневыми волосами и короткой прической. Он хоть и был довольно юного возраста, но выглядел внушительным и сильным. Подойдя к юноше, он проговорил низким голосом:

- Эй, женоподобный.

- ...

- Кхм... В общем, я видел, что ты и Ноэль довольно близки... - откашлявшись, произнес сказал он.

- ...

- Ну и я не знаю, знаешь ли ты...

- ...

- Кхм... Короче, дело в том, что я знаю её с детства, и наши семьи были в довольно хороших отношениях, так что мы дружили друг с другом...

- ...

- И я... Я пошел в Рыцари отчасти для того, чтобы и её, если что, защитить, после такого...

- ...

- Короче, слушай... - перестал притворяться и строить из себя немного крутого парня юноша.

- ...

- Хоть она и постоянно улыбается и выглядит очень счастливой... Но в её жизни были очень тяжелые моменты...

- ...

- Ты с ней вроде близок, так что, пожалуйста... Если понадобится, то позаботься о ней и помоги. Это всё, о чем я прошу. - решительно закончил он.

- ...

- Ну... Удачи тебе на турнире, наверное, она тебе понадобится.

- ...

Неловко почесав затылок, парень удалился прочь.

Лицо юноши во время разговора не изменилось ни на дюйм.

От его присутствия веяло лишь одним чувством — холодом.

...

«Всем добрейшего дня, леди и джентльмены! Приветствуем вас на совершенно новом турнире, проводимом между будущими защитниками человечества! Обещаем вам, что зрелище будет незабываемым!» — вещал звонкий голос диктора на заполненную арену. Зрители из высшего общества поддержали его интеллигентными хлопками, после чего диктор продолжил.

«И не думайте, что это будет похоже на простые тренировки между знакомыми ребятами, ведь победители и призеры получат возможность выбрать свой собственный мистический артефакт! И я уверен, что вам всем известно, насколько ценным может быть этот приз!» - возбужденно говорил диктор, на что зрители с мудреными улыбками похлопали и подчеркнули между собой возможную ценность призов.

«Думаю, вы представляете, насколько награда может быть потрясающей, а значит, шоу будет что надо! И пока вы ещё не успели удивиться навыками наших ребят, я поспешу впечатлить вас первым! Итак, прошу вас всех обратить внимание наверх и... Тадам!» — после объявления диктора 15 тысяч человек подняли головы, и их глаза удивленно расширились, увидев большие идентичные изображения в воздухе, скрепленные вместе в форме квадрата и показывающие вид на площадки всем зрителям.

«Ха-ха, а вы и не ожидали такого, да? Вот так-то сюрпризы поджидают вас даже до начала турнира, а представляете, что будет на нём? Ученые из Веймарских университетов разработали эту штуку с помощью мистических артефактов, и это только первая версия! Говорят, потому что у них всё время плохая погода, они только и делают, что разрабатывают новые изобретения! Только представьте, каким может быть настоящий артефакт, если только используя его для разработок, можно создать такое! Прошу аплодисментов нашим славным ученым!» — радостно восклицал диктор, после чего люди захлопали намного оживленнее, чем в первый раз.

*Хлоп-хлоп-хлоп*

*Хлоп-хлоп-хлоп*

Аплодисменты всё не утихали, но диктор продолжил:

«Ах, спасибо, спасибо, но прошу ещё вашего внимания, ведь сегодня вместе с нами на турнир будут смотреть 10 представителей из Совета! Прошу аплодисментов для мудрых правителей нашего королевства!» — люди удивились и перевели взгляд на самую верхнюю ложу, где на специальных местах полукругом сидели 10 человек в темных костюмах.

Публика оглушительно захлопала, на что некоторые члены совета помахали руками и приветливо улыбнулись.

«Благодарим вас за то, что почтили нас вашим присутствием! А мы начинаем!» - с его словами заиграла торжественная музыка. Дав немного времени музыке проиграть, диктор продолжил.

«Итак, для начала пройдут поединки между новыми Искателями первого года обучения! Девушки и мужчины сражаются отдельно, а также среди девушек будут ещё и дамы-рыцари первого года обучения! Самое то для разогрева, верно?» — зал поддержал диктора неловкими смешками и хлопками.

«Ха-ха, ну что ж, все матчи, кроме финалов, пройдут параллельно между собой, но благодаря изображениям сверху вы ничего не упустите, сможете наблюдать сразу за двумя поединками! Но почему бы нам не сделать исключение ради первого поединка и уделить внимание только ему? Давайте так и сделаем!» - громко воскликнул диктор, и зал ожидаемо поддержал его хлопками.

"Итак... Я приглашаю на первую площадку... Стефана Канальеса и... Элиона Эфистиона, поприветствуйте ребят вашими аплодисментами!" - под небольшие поддерживающие вскрики от товарищей Искателей, а также сдержанные аплодисменты остальной публике, на сцену вышли два человека:

Первым был широкоплечий высокий парень лет двадцати с темными волосами, завязанными в стоящий хвост, и немного загорелой кожей, его оружием был большой меч с расширяющимся и изгибающимся к концу лезвием. Все это придавало ему немного бунтарский вид, но он, кажется, немного волновался из-за большого количества зрителей, но, увидев оппонента, обрел некоторую уверенность.

Вторым был юноша нормального роста для своего возраста, но на фоне соперника казавшимся крохотным. У юноши были длинные пшенично-персиковые волосы почти до плеч, а лицо выглядело слишком серьезным для его возраста.

"Хех, парень, а ты хоть соперника разглядишь за своими волосами, да и не забыл ли ты взять оружие?" - немного пошутил диктор, а зал поддержал его вежливыми смешками.

- ... - юноша молча подвязал волосы, используя резинку.

"Хе-хе, ребята немного волнуются, ведь это первый поединок, уважаемая публика, прошу, проявите терпение и не давите на них слишком сильно, а лучше поддерживайте вашими овациями, и они устроят для вас настоящее шоу. Чем больше шкаф, тем громче падает, не отчаивайся, малыш, я уверен, ты ещё удивишь нас всех!" — весело говорил диктор, а публика хлопала в такт его словам.

"Итак, пока наши Искатели готовятся, я кратко расскажу вам правила. Победителем будет считаться либо выведет соперника из строя и он не сможет сражаться, либо выкинет его с площадки, либо один участник предпочтет сдаться... Ах да, если претендент наведет клинок или другое оружие в жизненно важную точку соперника, например шею, а его соперник не успел уклониться, то победа тоже будет за ним. Участники могут не сдерживаться, ведь у нас здесь сразу два артефакта, которые вылечат любые возможные раны, так что шоу обещает быть завораживающе кровавым!" — позволяя волнению публики немного нарастать, диктор взял небольшую паузу, а затем продолжил:

«Господин судья, прошу, проверьте готовность бойцов».

Немного постаревший мужчина в оранжевой майке находился на высоком сидячем месте рядом с площадкой параллельно её центру. Зона поединка располагалась в метре над землей, так что судья мог прекрасно наблюдать за ходом боя. Судья обратился к ученикам:

- Если кто-то забыл правила, то все же услышали их снова, верно? Ограничений нет, можете делать что угодно, вас все равно вылечат, бригада медиков прям здесь... Итак, первый боец готов?

- Да! - решительно произнес парень и встал в стойку с мечом.

- Второй боец?

- ... - медленно кивнул юноша. - Дослушайте отчет диктора и начинайте, - сказал судья и поднял красный флажок, ожидая диктора.

«Тааак, отлично, бойцы готовы... Итак, когда я скажу "начали!", можете начинать, ребятки, хехе... Публика, прошу аплодисментов перед началом боя!» - Люди с радостью послушали диктора и поддержали участников хлопками.

"Отлично! И... 3... 2... 1... Начали!" - после его слов зрители на верхних рядах в приподнятом настроении уставились на один из больших экранов, грациозно попивая прохладительные напитки в ожидании шоу, а зрители нижних рядов увлеченно стали наблюдать за поединком в ожидании жесткой схватки.

- Вху... - грозный парень с темными волосами выдохнул и понесся на юношу в агрессивном рывке.

- ... - Элион смотрел на приближающегося, словно быка, человека, но больше концентрировался на ощущениях пространства. Будто его открытые глаза должны были передавать только одно чувство, взявшее над ним верх, - холод. Юноша раскрыл одну руку за спиной и напряг ладонь, сделав её похожей на рубящий предмет.

Соперник приблизился и с воодушевляющим криком готовился широким мечом провести диагональный удар снизу.

- Ииях! - меч с ошеломляющей скоростью взметнулся в сторону мирно стоящего парня, будто готовый разрубить его пополам.

- ... - немного прикрыв глаза, юноша сделал движение.

Меч плавно обтекал его, будто поглаживая, когда он сделал шаг в сторону соперника, мягко изгибаясь по направлению удара меча.

*Взухх* - меч резко взлетел вверх, так и не коснувшись юношу, а лишь встрепав воздухом его длинные волосы.

Зрачки зрителей удивленно расширились, наблюдая за началом хода юноши, но в следующий момент удивление сменилось шоком.

Используя лишь один шаг и небольшой поворот корпуса, он приблизился к противнику, сохраняя скорость, и жестко встретил заостренной ладонью идущего навстречу соперника.

Было бы странно, если удар, который тренируют больше десяти тысяч раз, не попал в цель, так что удар юноши попал точно куда нужно.

- ... - абсолютно беззвучно острая ладонь жестко вошла в пространство ниже грудной клетки между ребрами, попав прямо в мечевидный отросток.

- ... - не было абсолютно никакого звука, но соперник остановился, напоровшись на ладонь юноши. А его глаза расширились в неверии.

*Лязг* - меч выпал из его руки с неприятным звуком, а сам мужчина, двигая ртом, словно рыбка, выброшенная на сушу, начал медленно опускаться на колени.

Все зрители замерли, не совсем понимая, что они сейчас видят, а на арене повисла странная тишина.

- ... - не став дожидаться, пока соперник медленно упадет на колени, Элион положил руку на его голову и помог ему принять покорное положение.

*Пух* - мягко опустился на колени мужчина.

*Топ* - сделав небольшой шаг чуть в сторону и не обращая внимания на повисшую тишину, как от соперника, так и от публики, он, как удобный рычаг, схватил правой рукой торчащие наверх завязанные волосы оппонента и спокойно пошел, волоча соперника по земле, словно тряпку.

*Топ-топ-топ* - раздавались его шаги совместно со звуком волочащегося тела.

Юноша с самого начала не проявлял никаких эмоций, его взгляд ни разу не встретился с взглядом противника. Сейчас он медленно шёл к краю площадки, не обращая внимания на соперника.

Мускулистый юноша не мог поднять руку, чтобы перехватить руку противника, держащего его за волосы. Всё, что его заботило, — это желание сделать вдох. Он выглядел нелепо, пытаясь поймать ртом хоть немного воздуха. Странно, но никто не смеялся.

*Топ-топ* — публика молча наблюдала за его шагами и тем, что он тащил за собой.

С одной точки обзора было видно лицо юноши, пытающегося вдохнуть, а с другой — лицо того, кто тащил его, как мешок, к краю арены. Люди не знали, как реагировать. Они чувствовали только ужас, охвативший бедного юношу, который хотел вдохнуть.

*Топ* — наконец Элион подошёл к краю площадки, где сидели врачи. Они смотрели на него, широко раскрыв глаза, но молчали.

Он ничего не сказал, а просто бросил юношу на землю перед врачами.

*Бухх* — парень упал, не обращая внимания на боль. Он смотрел на врачей дрожащими губами, из глаз его текли слёзы.

И самое ужасное, что всё это видели 15 тысяч человек из высшего общества на арене, которая называлась королевской.

Сделав своё дело, Элион развернулся и пошёл в другую сторону, где была лестница, ведущая на площадку.

*Топ-топ* — в оглушительной тишине слышались только его шаги.

...

В этот день десятилетний мальчик по имени Салли попросил родителей пораньше забрать его из школы, чтобы посмотреть на турнир среди Искателей и Рыцарей. Салли был настоящим фанатом геройских историй, а его комната походила на маленькую библиотеку их мифических сказок. В свободное время от школы мальчик любил покидать зажиточный королевский район и свободно разгуливал по кипящим интересными событиями улицам столицы, а в особенности любил бродить в поисках бродячих музыкантов, которые с помощью своей песни рассказали бы ему очередную геройскую повесть из далеких земель. Салли и сам любил сочинять подобные истории и создавал милые детские рисунки, повествующие о героях, сражающих чудовищ, стены его комнаты были полностью обклеены таким своеобразным искусством. Так что, узнав, что сегодня состоится событие, в котором принимают участие будущие герои королевства, ещё и прямо в его родном районе, он смело пошел выпрашивать разрешения у родителей пойти. Отец Салли был совладельцем предприятия, на котором печатали банкноты, и считался довольно состоятельным человеком. Их дом не особо выделялся на фоне таких же других роскошных строений в этом районе, но это как раз говорило о том, что семья мальчика наоборот очень вписывалась в благородную обстановку и не выделялась как низким, так и слишком большим достатком. Родители Салли и так собирались посетить турнир, ведь это считалось важным событием со всех сторон. Из-за последних слухов, гуляющих по столице, обычные граждане находились в странном напряжении, и это чувство медленно передавалось и верхам общества. Зная о милых увлечениях своего сына, родители поддержали его и отправились на турнир в приятной семейной атмосфере.

- Мам, да это ж круто! Посмотри, сколько тут людей! И еще эти экраны! Как волнительно! - весело кричал он, сидя у мамы на коленях. Его отец общался где-то в стороне и, скорее всего, заводил новые полезные знакомства. Диктор объявил о начале первого поединка, и мальчик поспешил обратить все внимание на участников.

- Мама, посмотри! Он же только чуть старше меня! Ха-ха, у него даже нет оружия, этот парень точно будущий Искатель? Может, он просто заблудился? - весело болтал мальчик, заметив на площадке второго участника.

- Сынок, так говорить очень невежливо? А если бы над тобой так смеялись, тебе было бы приятно? - немного отчитала его мама.

- Но мам! Я не смеюсь, ты сама посмотри! Разве может будущий герой быть таким юным, так ещё без оружия? Вот если я стану героем, то буду держать в руках большой и страшный меч, а враги будут в ужасе только от одного его вида! - рассказывал мальчик.

Тем временем диктор решил поделиться шуткой про длинные волосы юноши на площадке.

- Хи-хи, вот именно! Как герой может сражаться без оружия, и ещё и вслепую! Говорю же, мам, он просто заблудился. - с весельем в глазах наблюдал Салли за парнем, мирно подвязывающим свои волосы, будто он находится не перед началом поединка, а готовится к обеду.

- Сынок... Ну что с тобой поделать... - немного улыбаясь, трепала его по голове мама.

- А ничего и не надо делать! Сама сейчас увидишь, что я говорю всё по делу! Может, если этого парня как следует изобьют, то он поймет, что в герои не идут с таким видом, будто собираешься на прогулку! Будет ему уроком, и, может, потом он поймет, каким должен быть настоящий герой! - нравоучительным тоном говорил Салли, а его мама лишь тихо вздохнула. Бой тем временем готовился начаться, и диктор начал отчет.

"3"

"2"

"1"

"Начали!" - крикнул диктор, и все обратили свое внимание на большие экраны и площадку.

Глаза Салли были наполнены весельем и предвкушением. На самом деле он даже хотел, чтобы этого нелепого юнца поставили на место и он не смел бы позорить честь героев, которых юноша так уважал. Итак, со скрытой жаждой справедливости он наблюдал за поединком.

Начало матча, и меч резко взметнулся, желая покарать наглеца, и мальчик смотрел на это.

Он смотрел и... Смотрел и

Смотрел

Он делал одно и тоже действие, но по разным причинам.

Сначала Салли смотрел в предвкушении.

Потом Салли смотрел в шоке.

А затем Салли смотрел в ужасе, не в силах отвести взгляд из-за страха.

Глаза мальчика наблюдали, как высокий мужчина в неистовой агонии пытается вдохнуть немного воздуха. Мальчик никогда не знал, что на одном лице может быть написано столько страданий.

Он смотрел, как мучающегося мужчину тащат за волосы, словно убирают лишние вещи со стола.

Но на самом деле Салли, как и остальных на арене, больше пугала не агония, написанная на лице мужчины, и даже не его слезы и молящий взгляд. В большинстве историй злодеи были людьми, которые наслаждались чужими страданиями или испытывали злость к хорошим вещам.

Но в глазах юноши с длинными волосами не было никаких положительных или отрицательных чувств, а на его лице отсутствовали хоть какие-то эмоции.

Салли, как и каждый человек на арене, смотрел в холодные желтые глаза, которые ни разу не посмотрели в сторону молящего лица оппонента.

Глядя в эти желтые глаза, Салли впервые узрел самое ужасающее чувство, на которое только способен человек.

Безразличие

Взгляд холодных желтых глаз, полных безразличия, ещё долго преследовал мальчика в кошмарах.

...

Когда юноша начал спускаться по лестнице, судья наконец опомнился и направил флаг в его сторону, а следом за ним проснулся и диктор.

"П-пугающе эффективно!" - нервно выпалил он на огромную арену, сохраняющую молчание.

"Н-ну и как вам такое, а? Кто мог ожидать, что этот малыш одержит верх, да еще и таким... н-необычным образом! Да он даже не использовал оружие, потому что он сам оружие! - пытался вернуть себе уверенность диктор.

"Ну же, поаплодируйте парню за великолепную победу, и поддержите проигравшего!"

Публика начала немного оттаивать, а слуги уважаемых людей поспешили вытереть капельки холодного пота, стекающего по лицу их господ. Некоторое время спустя тихие аплодисменты начали раздаваться по арене, скорее всего, в честь сопереживания пострадавшему, хотя кто-то точно радовался победе юноши и хвалил именно его.

Пятеро учителей сидели с немного ошеломленными лицами после поединка.

- Вхууу, - расслабленно выдула дым красивая женщина. После её незатейливого жеста люди на соседних сидениях очнулись, и большой мужчина с бородой проговорил:

- Черт возьми, Донна, неужели ты поставила именно на этого парнишку?

- Ну да, - легко сказала она.

- И сколько там было?

- Сотня, - ответил светловолосый мужчина.

- А ты-то сам теперь не побаиваешься за свою ставку, Люк? - испытывая непонятное неудовлетворение спросил бородатый мужчина.

- Хмм... Ну конечно... Нет, - немного раздумывая ответил Люк.

- Ээ, ну ладно... Погоди, Блэйк, а ты случаем не на этого пацана ставил? - странновато спросил он.

- Ммм... И да, и нет, я бы сказал... Скорее не совсем, - почесав щетину расслабленно ответил он.

- Блэйк, ты...

- Странный! - раздался звонкий голос рядом, на что мужчина с небольшими прядями седины спокойно ответил:

- В точку.

...

Элион спокойно спустился с площадки, обдумывая некоторые вещи. Во время боя он думал над тем, чтобы самому попытаться помочь его сопернику, но его знания в медицине были очень ограничены, решив, что таким образом можно сделать состояние соперника даже хуже, он не стал пытаться, а любезно притащил оппонента прямо к медикам для оказания своевременной помощи. Немного отвлекшись на слова диктора, он услышал комментарий по его бою: «П-пугающе эффективно!». Молча согласившись со вторым словом, он не понял, почему ему приписали первое, но не стал это выяснять, ведь не испытывал к этому желания.

Дальше диктор объявил два новых боя, но юноша уже не обращал на это внимание. Единственное, о чем он сейчас думал, что было бы прекрасно, возьми он с собой куклу-Анабель. В данный момент он действительно чувствовал себя неважно.

Парень с черной челкой набок и голубыми глазами прошел в метре от Элиона, шагая в сторону площадки. Но юноша никак не обратил на это внимания.

- ... - обернувшись на юношу с длинными волосами и желтыми глазами, он ступил на площадку, готовясь к поединку. Его меч блестел, отражая свет королевской арены. На лице парня не было никакого выражения, только лишь его глаза следили за одним юношей.

Ноэль, готовая ступить на свою площадку, достала свою шпагу и, немного посмотрев на нее, оглянулась на Элиона.

- ... - она провожала его взволнованным взглядом. Ранее она уже использовала все известные ей методы, как вернуть ему настроение, но ни на единую её шутку, ни на единое её слово юноша не реагировал даже самую малость. Она не собиралась сдаваться, но пока не могла ничего придумать.

Потопав ногой, она начала подниматься, а на её лице появилась небольшая хитрая улыбка вместе со словами:

- Интересно, как ты отреагируешь, если я задам трёпку твоей бывшей подружке... Хи-хи.

После того, как Элион ушел, по арене сначала раздался громкий возглас толпы, а за ним превышающие все нормы аплодисменты, затем раздался второй возглас, и после более тихие, но все же явно довольные аплодисменты. Но хотя юноша слышал это, он попросту не обратил внимание.

Сейчас Элион шел только вперед, не оглядываясь назад, не воспринимая звуки и не смотря ни на кого, ведь это единственное, что ему оставалось.

Он не мог оглянуться и хоть на секунду потерять из виду свою цель. Он не мог слышать звуки, которые могли бы перекрыть тот смех. Он не мог смотреть на других, ведь их вид может скрыть ту фигуру от него.

Он не мог остановиться и шел вперед не столько потому, что он хотел мести. А потому, что он мечтал о том, что будет ждать его после неё.

Элион жил только ради этого обещания, и он собирался его исполнить.

- ... - молча юноша готовился к следующему матчу.

Глава 32 "Девочки такие девочки"

«И вновь пугающе эффективно!»

«Да как по нему вообще попасть?!»

«Неприкасаемый!»

«Вы это вообще видели?! Вот я нет!»

«Как он вообще может быть таким быстрым?!»

«Кто-нибудь способен уклониться хотя бы от одного удара?!»

«Молниеносный!»

Раздавался голос диктора в мужских матчах.

В поединках девушек он говорил немного другое:

«Она что, танцевала?!».

«Вы видели?! Она порвала ей штаны! Бедная девочка...»

«Она что, смеется буквально над каждым соперником?!»

«Как мне её назвать?! Шутница? Нахалка? Человек-юмор?»

«Пугающе красиво!»

«У меня аж мурашки!»

«Да так и влюбиться недалеко!»

«Тёмная принцесса!»

Даже несмотря на зрителей из привилегированного общества, диктор позволял себе вольности, но публику это, кажется, не смущало. Наверное, и в их головах были подобные комментарии касательно поединков, но они, в свою очередь, имели вежливость не говорить такое вслух.

Не сказать, что для Элиона все поединки были одинаковыми или похожими, это определенно не так.

Первый его поединок закончился относительно быстро. Соперник был явно не мастером размахивать клинком, так что, уклонившись от его серии немного опрометчивых ударов, он дождался момента, проскочил прямо к нему и провел серию из трёх ударов: коленом в пах, левым кулаком в живот и правым локтем в челюсть. В этот раз судья не проспал момент поражения соперника и быстро махнул флажком в его сторону, а врач с двумя артефактами были уже на подходе.

Четвертьфинал был самым изнурительным для юноши. Против него попалась буквально гора мышц, юноше казалось, что он бил не по человеку, а по мясистому дереву. Их матч проходил в близкой схватке, где амбал бездумно махал своим топором, и близко не попадая по Элиону, а тот, в свою очередь, после каждого успешного уклонения наносил удар по всем возможным неприятным местам, за исключением шеи. Такой удар для него был не только слишком жестоким, но и казался опасным для жизни. На самом деле удар юноши в первом поединке был куда опаснее, чем удар по шее, но он этого не знал, ведь учитель не сказала ему этого. И в итоге спустя бесчисленное количество ударов, когда стена Элиона в прошлом общежитии казалась ему мягкой подушкой по сравнению с этим громилой, тот упал на землю, но все еще пытался ползти в сторону парня. «Пугающе живучий» — так юноша назвал этого соперника у себя в голове.

Последний бой для парня сильно контрастировал с прошлым. Его соперником был человек, который определенно знал что-то об искусстве фехтования. Хотя Элион сегодня не испытывал желание сражаться под песню, для него и окружающих этот поединок казался именно таким. Виртуозный, эстетичный, завораживающий, прекрасный — можно было подбирать много слов для описания такого боя. Танец клинка противостоял вынужденному танцу юноши, безошибочные удары меча преследовали парня по всей арене, но он так и не дал ни одному такому эстетически красивому взмаху попасть по себе. Его противником был несомненный мастер клинка, но Элион был мастером своего тела, а также имел способность ощущать движения в пространстве. Таким способом он совершал идеальные уклонения от идеальных ударов в моментах, когда казалось, что выйти из такой ситуации просто невозможно, но в этом бою юноша изменил у зрителей понятие о невозможном. Матч закончился слишком типично для такой захватывающей схватки, мужчина с мечом в конце концов немного потерял концентрацию из-за усталости от более сотни непрерывных взмахов, и Элион не упустил этот шанс. Замах меча вышел более длинным и долгим, и, совершив разворот, одновременно уклоняясь шагом назад, юноша, раскручиваясь, ударил носком ноги по руке оппонента, в которой был меч. Выпустив клинок из рук, мастер меча был уже не мастером, так что Элион быстро довел поединок до конца, так и не пропустив ни одного удара.

После этого матча публика, которая немного побаивалась его, явно в него влюбилась, и слышались даже предложения о том, чтобы признать этот матч лучшим поединком турнира. В конце концов, бои, заканчивающиеся в одну секунду, хоть и создавали восхищенное мгновение, но поединок, который держит напряжение от начала и до конца, а также восхищает в каждой из более сотен секунд, нравится зрителям намного сильнее.

Таким образом, Элион добрался до финала. И хотя он даже не знал своего будущего соперника, его это не волновало, он смотрел только вперед, и неважно, кто будет на пути, этот юноша не остановится.

...

«Поздравляю всех, мы добрались до первых финалов! Представление было что надо, согласны? А ведь это только участники первого года, представьте, что будут вытворять ученики второго! Хехе, я знаю, вам, как и мне, не терпится начать, но перед этим... Как вы знаете, финалы пройдут по очереди, так что зачем нам просто так тратить место на арене, верно? Итак, Арчибальд, прошу». - с этими словами диктора две равные площадки начали смешиваться и трансформироваться в одну большую. Зрители были явно удивлены, так что поддерживающе похлопали этому работнику в тени.

«Итак, теперь в два раза больше места, значит, и бои будут в два раза интереснее, верно? Хех, очень на это надеемся, итак, внимание, первый женский финал. Начинаем!» - воскликнул диктор, и на арене раздалась торжественная музыка, приветствующая участников.

«Первой я приглашаю на арену несомненную любимицу публики, и, что уж таить, мою тоже! Завораживающе прекрасна, до ужаса красива и устрашающа, а я даже не знаю почему! Я приглашаю на финальный матч Темную принцессу! Клару Майер!» - с этими словами публика взорвалась аплодисментами, не обращая внимания на свой интеллигентный вид. Дело в том, что сочетание красоты и ужаса, который девушка наводила как на соперников, так и на публику, полюбилось абсолютно всем. Неудивительно, что у нее появилась целая толпа фанатов не только на факультете Защиты, но и среди богатой публики. Вряд саму девушку это вообще волновало, скорее всего, она лишь надеялась, что ей будет хватать места, чтобы тренироваться с мечом.

После объявления девушка поднялась на площадку, не обращая внимания на публику, но мельком осматривая зал в поисках кого-то. Её ужасающе тёмные глаза не надеялись отыскать свет, казалось, они сами не знали, почему они все время оглядываются. Заняв место, она принялась размахивать совершенно обычным мечом, немного разминаясь перед боем.

«Хехе, второй я приглашаю, кто бы мог подумать, — её! Сказал я, и вы все точно поняли, о ком я, ведь забыть её совершенно невозможно! Почему она всё время хочет пошутить? Она что, насмехается не только над соперниками, но и над нами? Даже если и так, то мне всё равно, главное, продолжай! Слишком смешно, чтобы быть правдой, уморительно весело и заигрывающе обворожительно! Я приглашаю на финальный матч ту, кто смеется абсолютно над всем, ту, от которой невозможно оторвать взгляд, ведь все хотят увидеть, что ещё она может удумать! Ноэль Спартию!» - в отличие от прошлого раза аплодисменты были не такими оглушительными, но большинство людей из зрителей добавляли к хлопкам улыбки, наполненные весельем.

Ноэль поднялась на публику, весело махая зрителям и хлопая сама себе. В её глазах было веселье, но также и скрытое волнение. Поднявшись на площадку, она немного недовольно обратилась к сопернице:

- Агхх, представляешь, похоже, он даже не пришел посмотреть на финал! Это вообще нормально?! И как таких наглецов земля только носит, а?

- ...

- Нееет, только не говори, что ты собралась его копировать... - капризно сказала Ноэль.

- Я вообще не понимаю, о чем ты, - сухо ответила она.

- Да! Хоть один полунормальный человек! Ты не представляешь, как я намучилась с этим упрямцем... У тебя есть идеи, как заставить его говорить? - эмоционально рассказывала девушка.

- Ты... Об Элионе? - отстраненно спросила Клара.

- Да! Я о своем рыцаре, который предпочитает играть в молчанку! Ты знаешь какой-нибудь способ?

- Вы... Друзья? - так же отстраненно произнесла она.

- Ээ... Ну да. Вообще я единственный его друг. Хехе... Погоди, он что, мой единственный друг тоже?! Не может быть... Я стала интровертом?! - делала шокированный вид и прижимала руки к лицу Ноэль.

- Вот как... Спасибо, - очень тихо сказала она.

- Оу... Слушай, да не за что... Ну у тебя есть идеи? А то я хотела тебя отметелить, думая, что это поднимет ему настроение и он наконец решит поболтать, но, как видишь, подлый жук даже не пришел посмотреть...

- ...

- Да ну, ты что обиделась? Я не собиралась тебя сильно бить, просто пару шуто... - оправдываясь говорила она, но Клара её прервала.

- Он не подлый жук... - холодно произнесла она, взявшись крепче за меч.

- ...

- ...

- Как все запущено... - удрученно произнесла она, когда диктор наконец дал сигнал судье.

- Первый боец готов? - посмотрел на Клару он.

- Да... - нейтрально ответила она, не спуская взгляда с Ноэль.

- Второй боец?

- Так точно! - весело ответила она и подмигнула Кларе, от чего та почему-то ещё больше нахмурилась.

Судья поднял флажок и ожидал отчета диктора.

«Итак, девушки наконец наговорились и готовы! А вы готовы, зрители? Я знаю, что да! И 3... 2... 1... Начали!» - с его словами судья опустил флажок, а девушки понеслись друг к другу, одна с острой шпагой и веселой улыбкой, а другая с самым обычным мечом и хмурым лицом.

Первый финал начался.

...

Пятеро учителей смотрели на развернувшуюся схватку.

Одна девушка грациозно скакала, уворачивалась, парировала и пыталась найти момент, чтобы нанести колющий удар шпагой или провернуть очередную шутку. Другая сохраняла невозмутимость, но беспощадно атаковала, наполняя удары мастерством и агрессией.

- Вхуу... - наблюдая за своей ученицей выдохнула очередную порцию дыма Донна.

- Люк, только не говори, что она опять поставила сотню фунтов... - обидчиво произнес грозный бородач.

- Конечно нет... На женский поединок Донна ограничилась ставкой в 50 фунтов, - легко сказал светловолосый мужчина.

- Фуух, это куда ни шло... Что? Нет! Мой отец в свое время получал 50 фунтов за 2 месяца, к тому же, если та девка победит, эта бестия получит еще больше! Она ещё и может ограбить нас в мужском финале! Почему я честно рискую жизнью уже больше 10 лет, но половину своей зарплаты отдаю ей?! - сокрушался грозный на вид мужчина, но поддержку ему никто не выказал, ведь некоторые были в похожем положении. Другая женщина из их команде даже навсегда отказалась от участия в азартных играх, если там участвует Донна, так что Старку оставалось лишь быть недовольным в одиночестве.

- Хаа... Я ещё понимаю, если бы Блейк выигрывал все ставки, с его-то силой, но почему всегда она?! Я десять лет задаю этот вопрос, но никто... Никто мне так и не дал ответа!

Его коллеги молчали, ведь у них тоже его не было.

- Вхуу... выдохнула новую порцию дыма женщина и тихо пробормотала:

- Принцесса, выберешься ли ты из тёмной башни без своего рыцаря?

- ... - Блейк наблюдал за этим поединком немного оживленнее, чем за другими, его серые глаза тщательно следили за девушкой с темными волосами и черными как смоль глазами.

...

- Юху! - с веселым возгласом, танцующе уклонилась от меча Ноэль.

- ... - Клара оставалась невозмутимой и продолжала наседать на неё. На обтягивающем костюме Ноэль скопилось несколько порезов, но никакой не смог пробить плотную одежду, максимум у девушки было пару синяков, но ничего серьезного.

- Эй, а что между вами произошло? Любовный треу...

*Взух* - меч яростно прервал её слова, заставляя уклоняться.

- Подруга, знаешь ли ты, что это очень невеж...

*Чинк!* - перевела она атаку мечом своей шпагой.

- Если ты ещё хотя бы ра...

*Взух*

- Бе-бе-бе, Клара глупая! Ла-ла-ла. - корча рожу говорила девушка

*Взух* - меч летел Ноэль прямо в лицо, но, сделав пируэт, она уклонилась и, вытянув шпагу...

*Резк* - легким движением она сделала разрез на бедре Клары.

- У тебя штаны порвались! И трусы почти видно!

- ... - девушка даже не посмотрела на теперь оголенное бедро и немного выглядывающее черное нижнее белье, а лишь продолжила наседать.

- Эй, ты хотя бы застесняйся немного, а то люди подумают о тебе гадости! - наигранно возмутилась она.

- Меня никогда не волновал подобный бред, - сухо сказала она.

- Оу, понятно. - простовато ответила Ноэль

*Чинк!* - меч и шпага продолжали встречаться и высекать искры между собой.

- Чтоб ты знала, мы с моим рыцарем обнимались! - восклицала Ноэль.

*Чинк*

- Я шептала на ухо ему всякие словечки!

*Чинк*

- Я прижимала его к груди!

*Чинк!* - встретились клинки, а девушки стремились одолеть друг друга в силе, толкая оружия вперед.

- Если он от этого счастлив, то я только рада. - нейтрально ответила Клара, находясь от соперника на близком расстоянии и всеми силами толкая меч.

- Уу... Знаешь, он лю-бит устраивать со мной всякие шуточки... - хитро улыбнулась Ноэль, а зрачки Клары немного расширились. Ещё пара секунд, и Ноэль проиграет в этом состязании по толканию друг друга, ведь Клара была на порядок сильнее, так что ей нужно было срочно что-то придумать. И она не прогадала и попала в самую уязвимую точку.

- Его любимая — это когда я шепчу ему на ухо слова любви... Он так рад, что после постоянно говорит: «Спаси...»

- Ухаа! - с дикостью прервала её Клара и со всей силы надавила на меч.

- Хии... - хитро улыбнулась Ноэль и вовремя поменяла стойку.

- А... - потеряв равновесие от рывка, Клара начала падать, но тут же резко встрепенулась и попыталась вернуться в выгодное положение.

*Сциннь!* - но Ноэль воспользовалась преимуществом и, будто тренируя это тысячи раз, шпагой ловко выбила меч из рук девушки.

*Лязгг!* - клинок упал на землю, и Ноэль, быстро отскочив, пнула его ногой, отправляя за пределы площадки.

- ... - только приняв устойчивое положение, Клара немного шокировано смотрела на улетающий меч, а затем на её соперницу.

- Фуух... Не знаю, что, ребята, с вами произошло, но вам бы помириться, и обоим станет лучше... Ну, сдавайся давай, - направила Ноэль шпагу на девушку в паре метрах от неё.

- ... - взгляд Клары потяжелел, но она не собиралась сдаваться.

- Ну что опять... Неужели собираешь только лапками бороться? - мило улыбаясь, спрашивала она.

- Я не хотела этого делать, но мне нужно победить... Даже сейчас моей силы недостаточно для того, что нужно сделать...

- Ээ... Злодей, что переходит во вторую фазу? Речь перед смертью? О чем ты? - невинно спросила она.

- Прости... Просто знай, что когда ты сдашься... Твой кошмар закончится. - с этими словами она посмотрела Ноэль прямо в глаза.

- ... - атмосфера на площадке явно изменилась, с веселой и динамичной на пугающую и нервозную. Люди смирно сидели на своих местах, немного побаиваясь делать лишние движения. Что касается Ноэль, то она...

- ... - Её яркие зеленые глаза смотрели в тёмную пучину глаз Клары. Яркую девушку словно затягивало в их бесконечную глубину.

Ноэль смотрела в бездну. Её собственную бездну.

Тишина.

Крики.

Слёзы.

Ужас.

Страх.

Отчаяние.

Боль.

Смерть.

Потеря.

С закрытыми глазами. С открытыми глазами.

Во сне. Наяву.

Оставайся. Беги.

Всегда. С тобой.

- ... - Клара не отрывала от неё взгляда. Она не хотела, но продолжала.

- ... - Ноэль лишь смотрела в её глаза, не моргая. По её лицу было непонятно, что сейчас происходило с ней. Но рука, держащая шпагу, неистово дрожала от нахлынувших чувств.

- Пожал.уйста, скажи, что сдаёшься... - прошептала Клара.

- ... -

- Пожалуйста, просто... Что...? Ты... - дрогнул голос Клары, и она поспешила спросить, но голос Ноэль прервал её.

Небольшая ухмылка появилась на лице девушки, и она начала мелодично петь:

- Демоны повсюду... Они окружили меня...

Я боюсь... Боюсь, что утону.

- Демоны повсюду, они окружили меня.

Пожалуйста... не оставляй меня одну

...

В полной тишине королевской арены раздавался только певчий голос скорбящей девушки.

Её голос не отгонял странное ощущение, нахлынувшее на зрителей.

Её голос не отгонял ужасающие кошмары, нахлынувшие на неё.

Она пела потому, что хотела петь.

Она улыбалась, потому что хотела улыбаться.

И она смеялась.

И она шутила.

И она боялась.

И она скучала.

И она продолжала петь.

- П-почему ты улыбаешься?! - воскликнула Клара, но Ноэль продолжала петь.

- П-почему ты смеешься?! - слезы появились на лице девушки, но Ноэль продолжала улыбаться и мило смеяться.

- К-как... - рухнув на колени, она смотрела на тёплую улыбку девушки, которая танцевала под собственную песню.

- Что как? - приветливо сказала она Кларе, мило наклонившись в красивой позе.

- К-как ты можешь улыбаться? - крохотные капли слез упали с её лица вместе с этим вопросом.

- Вот так, - ярко улыбнулась Ноэль ей.

- Н-но... Почему ты можешь улыбаться?

- Все могут улыбаться, - с теплотой в голосе произнесла она.

- Н-но... Как можно улыбаться... Если ты окружена темнотой и кошмарами? - слезы хлынули из её глаз еще сильнее.

Ноэль подошла к девушке и, присев рядом, посмотрела в бездну её темных глаз и своих собственных кошмаров.

- Ты же можешь плакать, кричать, бояться, отчаиваться и испытывать боль.

- ...

- Раз ты можешь делать все это, то можешь и улыбаться... - с мягкой улыбкой она стала ласково поглаживать её по голове.

- Н-но как...? Если вокруг всегда ужас... И темнота... - роняя слёзы, страдальческим шёпотом спрашивала Клара.

- Хихи... Страх, темнота и ужас ведь не запрещают тебе улыбаться, - мило рассмеялась она.

- ...

- Они всегда с тобой, но никогда не запрещают тебе делать то, что захочешь... Запретить себе смеяться можешь только ты сама, - мягко обняла она плачущую девушку.

- Ум... - ещё сильнее расплакалась она в её объятиях.

- Кошмары всегда будут со мной, а я всегда буду улыбаться с ними или без них... Я улыбаюсь, потому что хочу... Смеяться и веселиться — это мое желание... Стоит только захотеть, и ты тоже будешь улыбаться, Клара... - тепло улыбаясь, успокаивала она девушку.

Две девушки мирно обнимались в центре королевской арены на глазах у полных трибун.

Изображение одной плачущей, а другой тепло улыбающейся девушки мог наблюдать каждый человек на трибунах через четыре больших скреплённых экрана сверху.

Некоторые сентиментальные зрители роняли слезы на свои дорогие костюмы, тронутые видом двух дам. В основном это были девушки в красочных платьях, но где-то плакали и мужчины.

- Шмыг... Угху... Угху... - рыдал бородатый здоровяк, глядя на двух девушек.

- Вхуу... - пускала облако дыма Донна.

- Угхуу... - продолжал постанывать большой мужчина.

- ... - трое остальных учителей были безмолвны.

- Хаа... - немного успокоившись, выдохнул Старк и, опомнившись, проговорил:

- Погодите... Получается, Донна выиграла?

- ... - никто не ответил бородачу.

- Вхуу - снова пустила облако дыма женщина.

Посмотрев на всех людей на соседних местах, он быстро полез в карманы своей куртки и с нервным видом достал кошелек и уставился на удрученную картину.

- Черт... - тихо пробормотал он и стал раздумывать, у кого бы попросить денег в долг.

Глава 33 "Выбор Шутки"

«Вы видели, да? Нет, вы видели это!? Ну кто бы мог подумать, что заключительный матч кончится именно так? Я бы не пожалел ни одного потраченного фунта, лишь бы только увидеть это! Кто вообще мог знать, что они возьмут и начнут обниматься прямо во время боя?! Ах, девочки такие девочки, да? И представляете, ведь это только начало! Следующий матч — это финал между двумя абсолютно непобедимыми титанами! Я бы в жизни не смог придумать способ, чтобы победить хоть одного из них, они оба просто невероятны! И тем сильнее хочется увидеть, кто же выйдет победителем из их схватки... Но как раз перед началом боя у нас небольшая музыкальная пауза, дабы ещё больше подогреть ваш интерес к поединку! Встречайте, единственный в столице церковный хор! Прошу аплодисментов!»

Зал приветливо хлопал идущим на площадку людям в бело-золотых костюмах. Люди с вежливыми улыбками принимали обеды и горячительные напитки от своих слуг, решив перекусить, используя эту паузу.

- ... - юноша отпустил ногу, поднятую прямо до своей головы, немного заинтересовавшись, и решил прервать разминку, чтобы послушать хор. Ещё давно, когда в тёмный пасмурный день он бегал по столице в поисках хоть чего-то, юноша услышал музыку, тогда это был не церковный хор или что-то такое, а обычная игра на уличном пианино под аккомпанемент скрипки. Музыка двух простых инструментов произвела неизгладимое впечатление от парня, и с того дня он с удовольствием гулял по столице в поисках новых интересных звуков. Он любил много разной классической музыки и не только, так что сейчас в ожидании обратил внимание на церковный хор.

30 людей заняли свои позиции на площадке для поединков и начали петь. Их голоса разнились от нежных и распевных до грозных и воодушевляющих.

- ... - юноша слушал песню, немного прикрыв глаза. Песня казалась не иначе чем божественной, эти люди определенно были мастерами своего дела. Приятные голоса побуждали невероятные ощущения внутри, от желания вознестись на небеса и совершить приятную прогулку с богом, до желания раствориться в этой песне и слиться вместе, став чем-то единым, вроде спокойного моря, созданного из света. Люди в зале были очарованы песней и, прикрывая глаза, наслаждались голосами, делая небольшие глотки вина.

- ... - это было странно, но юноша приоткрыл глаза и под эту песню осмотрелся на королевской арене. Мужчины в чистых выглаженных костюмах, дамы в прекрасных платьях, интеллигентный вид, приветливые улыбки... Все это приятно контрастировало с песней, будто созданной для такой публики. Элиону казалось, что классическая музыка ещё больше бы вписалась в такое общество, но, скорее всего, высшему классу немного наскучили однотипные инструменты и песни, поэтому такая замена была как раз кстати.

Юноша смотрел на всех этих людей и думал над тем, какой мир они собой представляют. Тот, который посмотрит на нуждающегося и пройдет мимо или даже пнет его? Тот, кто с радостью протянет руку помощи и не терпит игнорирования? Скорее всего, это был бы тот мир, который с удовольствием смотрел бы на оба этих представления, поглощая приятные закуски и попивая горячительные напитки.

- ... - Элиону нравилась песня, но не нравилось место, в котором она играла. Ему не нравился и такой мир. Прикрыв глаза, юноша решил поискать в себе обратный контраст окружающему представлению.

- ... - его глаза резко открылись, и дикая безудержная песня заиграла в его голове вместе с воспоминанием.

Когда-то давно Элион сидел в стенах своего прошлого общежития в раздумьях, чем бы занять себя. День был совершенно обычный, но это и беспокоило любопытного от рождения юношу. Тогда он лежал в обнимку с куклой-Анабель и вслух раздумывал о возможных решениях этой проблемы. Именно в этот момент рядом с его окнами начали слышаться безумные крики и агрессивные высказывания. Элион подошел к окну, чтобы узнать, что там происходит, и та картина его полностью поразила.

Сотни людей в масках, на которых грубо нарисованы разные выражения лиц, дико кричали и крушили на улице всё, что попадётся, у некоторых были странно покрашены волосы и ещё более странные причёски. Окружающие разбегались в стороны, а люди спешили закрыть как свои окна, так и уши, только чтобы не слышать это безумие. Как выяснил мальчик позже, это были протестующие, которые получили травмы на токсичном производстве. Их лица были обезображены и изуродованы, но дело было в том, что они предупреждали свое начальство о возможных рисках такого метода производства, но были проигнорированы. Таким образом случилась эта трагедия, и правительство поскорее решило закрыть этот вопрос, выплатив каждому компенсацию в размере трёхмесячной зарплаты. Но люди, наоборот, пришли в бешенство от такого метода решения проблемы, зная, что у правительства должны быть артефакты, чтобы помочь им восстановить свои лица, так что они решили организовать протест. В безумных масках, с сумасшедшими причёсками и бешеными действиями они ходили по столице, выражая постигшую их несправедливость.

Любопытный мальчик поспешил выйти на улицу, попутно накинув пальто с цилиндром. В отличие от других, кто бежал от безумных людей, он, наоборот, бежал за ними, не волнуясь о своей безопасности. Дымовые шашки летели повсюду, огненные фаеры были раскиданы везде, создавая дикую атмосферу, и крики людей её только поддерживали. Маленький юноша в цилиндре шел прямо за огромной толпой протестующих с интересом в глазах. Он ощущался здесь как белая ворона, так что его быстро заметили, и следующая сцена была словно из книги. Один протестующий подошел к мальчику и, немного приподняв цилиндр, надел на него маску с широкой улыбкой. Встрепав его волосы, он поднял его на руки и понес вперед, подняв вверх. Элион не понимал, что происходит, но не сопротивлялся в угоду своему интересу. Протестующий взял у своего коллеги длинный чемодан и с мальчиком на плечах поднялся на ближайшую возвышенность. Он ничего не говорил юноше, а Элион лишь молча смотрел на действия этого человека. Яркие огни смешивались с дымом, и в красной мутной атмосфере были заметны лишь крушащие всё подряд люди. Позже их прозвали панками.

Протестующий открыл длинный чемодан и взял из него предмет, для Элиона это показалось похожим на обычную гитару, но в более резком и ярком оформлении, а также со странными струнами. Протестующий немного дёрнул струну, и от неё пошли искры, а также звук, подобный которому мальчик никогда не слышал. Звук передавал абсолютно дикую энергию и неистовство. Заметив любопытство мальчика, протестующий впервые сказал: «Это продукт разработки от мистического артефакта, мы назвали его электрогитара. Знаешь ведь, что молния — это электричество? Это в своём роде что-то похожее... Да, и лучше приготовься... Концерт начинается». С этими словами протестующий взялся за гитару покрепче и бездумно ударил по струнам, а затем начал играть.

Элион слушал эту песню, и сквозь маску были видны его трясущиеся зрачки. Это было очень громко. Это было дико, животно, неистово и неудержимо. Это было невероятно. Кроме игры на гитаре, протестующий, казалось, что-то пел, но это было больше похоже на сумасшедшие крики, звучащие даже громче гитары. Под эту песню и без того горящая улица словно взорвалась. Протестующие безумно трясли головами и ломали всё что угодно, а также залазили на любые возвышенности и кричали вместе с гитаристом.

Элиону казалось, что его голова взрывается от безумного звука. Ноги тряслись, словно находясь в зоне землетрясения, а по телу словно в жидком виде пустили безудержную энергию. Не став себя сдерживать, мальчик пустился в пляс прямо в эпицентре безумия. Он исполнял неслыханный для себя танец прямо вокруг гитариста, а сотни протестующих в такт мальчику повторяли его безумные движения.

Танец, наполненный энергией и эмоциями.

Всеобщее сумасшествие, безудержность, неистовство, неудержимость и несокрушимость — вот чем был этот танец.

Глядя на пятнадцатитысячный заполненный зал и людей, на лицах которых блистали выглаженные интеллигентные улыбки, а также слыша песню, наполненную умиротворением, Элион задался вопросом, а что было бы, если на всю эту арену заиграла бы та самая безумная мелодия. Ответ сразу пришел в его голову — это была бы...

«Прекрасная шутка», - подумал он.

Его лицо было безэмоциональным, но где-то в глубине желтых глаз, которые давно потеряли свою яркость, загорелась маленькая искорка.

...

«Так-так-так, ну неужели, неужели мы наконец добрались до финала?! Да, это он! Большое спасибо нашему прекрасному хору, а мы наконец начинаем! Итак, я приглашаю на арену самого непредсказуемого будущего Искателя! Все его бои оканчивались в секунду, а больше одного удара не выдержал никто! «Скажете спасибо, что вообще остались живы», — наверное, думал он, ведь это выглядело так, словно этого парня невозможно не то что победить, но и хотя бы защититься одного удара! Один рывок — и он уже тут, один удар — и ты уже труп! Встречайте, Молниеносный! Маркус Дейс!» - со словами диктора арена взорвалась громкими хлопками, а некоторые аристократы даже не стеснялись и кричали поддерживающие слова.

- ... - юноша с черной, небрежно откинутой набок челкой и голубыми глазами поднялся на площадку, смотря в сторону места, из которого должен был выйти противник. На вид ему было 17-18, он не выглядел мускулистым или слишком высоким, но тело выражало определенную природную грацию и гордость, как будто это было у него в крови, а тем временем диктор стал объявлять второго финалиста.

«Хаха, помните, как я посмеялся над ним в начале, сказав, что волосы могут ему помешать? И что в итоге? Сейчас все точно смеются надо мной, ведь кто, черт возьми, вообще знает, что может ему помешать?! Как хотя бы по нему попасть? Как вообще не лежать в слезах избитым этим крохой? Может, он с самого начала не брал оружие, потому что его руки сделаны из стали? После боя с ним соперники в страхе оглядываются, ведь кто знает, может, эти ужасающие глаза смотрят на тебя и ты будешь следующим?! По нему ни разу никто не попал, а все, кто пытался, глотали пыль! Юноша, подаривший нам самые прекрасные поединки, и тот, кто набирает фанатов не кричащей обложкой и крутыми фразочками, а своим мастерством! Встречайте, Неприкасаемый! Элион Эфистион!» - с этими словами публика взорвалась овациями и хлопками. Казалось, поддерживающих криков было даже больше, чем у прошлого претендента.

- ... - но юношу не волновали ни хлопки, ни поддерживающие слова. Он услышал своё имя и призыв готовиться к бою, а на большее он не обращал внимания, он шел вперед.

- ... - парень с голубыми глазами посмотрел на своего соперника, но тот не ответил ему взаимностью, посматривая лишь наверх, немного запрокинув голову. Казалось, парень готовился что-то сказать, но диктор прервал его взволнованными комментариями:

«Черт возьми, Неприкасаемый и Молниеносный! Тот, кто ни разу не получил удара, против того, кто закончил все поединки одним ударом! Клянусь, я и представить не могу, как развернется эта схватка, но уверен, это будет самый интересный поединок за сегодня среди матчей Искателей первого года! Итак, судья, скорее проверьте готовность бойцов! Мне уже не терпится!» - с этими словами судья обратился к парню с темными волосами.

- Первый боец готов?

- ...

- Первый боец?

- Мужчины и женщины моего королевства... Многие могут не помнить, но я всё равно спрошу... Почему мы живем в месте под названием королевство? - громким ровным голосом обратился он ко всем людям на этой арене. Экраны сверху отчетливо показывали его лицо, а голос прорезался через болтовню людей на трибунах.

- ... - люди явно не понимали, почему он решил заговорить, да ещё и на такую тему, так что ответа ему никто не дал.

- Королевство зовется королевством, потому что в нем есть король. В минуты слабости и надвигающейся неизбежной опасности ответьте же мне, что случилось с нашим королём? - таким же непреклонным тоном говорил он, даже не ожидая ответа на его слова.

- ... - публика прекратила болтовню и замолчала, позволяя его голосу доноситься до всех.

- Я отвечу вам, что... - с этими словами он повернулся и посмотрел на самое возвышенное место, где восседали люди из совета, и сказал:

- Король убит.

- ... - зрители ошеломленно начали переглядываться между собой, не понимая, о чем говорит юноша.

- Я знаю, что в ваших глазах его смерть лишь несчастный случай, но я знаю, что он был убит... Мой дед был убит, и я видел все своими глазами.

- ... - зрители в шоке смотрели на парня, не в силах сказать ни слова, а юноша продолжал:

- Я внук последнего короля, и, хотя я давно сменил фамилию, все ясно могут видеть мое лицо и, сравнив со старыми фотографиями, поймут, что я как две капли воды похож на своего деда.

- ... - зрители смотрели на большое изображение и тихо перешептывались между собой, будто боясь, что их могут уличить в этом деле.

- Но я говорю это вам всем не для того, чтобы на всеобщее обозрение заявить об убийстве и найти виновного, меня не волнуют такие вещи... В минуты слабости король должен быть с народом, так всегда говорил мой дед, и я последую его словам... Я лично отправлюсь в самые опасные земли континента и своими руками прорублю путь в будущее человечества. - громко и стоически восклицал он, а затем, взяв небольшую паузу, продолжил:

- Мои граждане, я прошу вас лишь наблюдать за мной... И когда придет время, я вновь займу свой законный трон... С этого самого момента ваш король поведет вас вперед, так что не спускайте с него взгляд и смело возлагайте свои ожидания и надежды... Я понесу их с собой. - воодушевляющим тоном закончил свою речь Маркус и, не смотря на совершенно разные реакции зрителей, обратился к своему сопернику:

- Элион, верно?

- ...

- Я наблюдал за тобой с момента твоего самого первого появления в училище Искателей.

- ...

- Как и многие люди в столице... Я знаком с твоей фамилией — Эфистион. И я могу предположить, какая трагедия постигла тебя и твою семью.

- ... - юноша никак не реагировал, а лишь в привычном ожидании смотрел на небо.

- С самого первого дня на твоем лице ни разу не было улыбки, и, что уж говорить, даже твоих слов мне ни разу не посчастливилось услышать.

- ...

- Элион, я говорю тебе это не как будущий король, а как твой будущий коллега Маркус Дейс... С этого момента следуй за мной, и я приведу тебя к желанной мести, а также клянусь королевством, что верну на твое лицо улыбку.

- ...

- Удачи в бою... - сказал напоследок Маркус и вытащил длинный тонкий клинок, на котором будто светились синим цветом надписи.

- ... - с самого начала Элион никак не реагировал. Его не волновали никакие слова из речи возможного принца. В данный момент он просто ждал, когда наконец увидит свет, на который не мог смотреть с самого утра.

- Я готов, - ровным тоном сказал парень.

- Кхм... Второй боец?

- ... - ленивый кивок последовал от юноши, и он отвел взгляд от неба, но встреча взглядом с соперником его все ещё не интересовала.

Судья, получив ответы, стал ожидать слов диктора, который, видимо, получал какие-то указания, ведь не был готов начать поединок сразу.

...

Две девушки, одна с яркими волосами, а другая с мрачно-темными, сидели рядом.

- Ахх... Ну вот почему перед главным матчем всегда какая-то болтовня и тому подобное... Так и хочется крикнуть: «Дайте уже посмотреть бой!» - не стесняясь, крикнула она на заполненную арену.

- Ты... Не волнуешься? - неловко спросила Клара.

- По поводу чего?

- Ну, тот парень заканчивал бои одним ударом...

- Хех, ну ты же видела бои Элиона, как, спрашивается, кто-то может победить его одним ударом, если этому удару не суждено попасть? - усмехнувшись, сказала она.

- Ну... А если попадет? - немного нервно произнесла девушка.

- Хихи, ну тогда... Будет очень весело... - с предвкушением Ноэль смотрела на юношу с длинными волосами на площадке.

- Весело? - немного злобно спросила Клара.

- Эй, ну я же не про то, что ему будет больно или что-то в этом роде... Знаешь ли ты, каким был его первый спарринг в нашем учебном заведении? - оправдывалась девушка.

- Каким? - невинно спросила она

- Черт возьми, он начал танцевать!

- Что? - удивленно скала Клара

- Да, вот именно! Я такая: «Что?» - и тоже начала танцевать! Было очень круто! - эмоционально делилась Ноэль

- ... - Клара лишь шокировано открывала и закрывала рот, не зная, что тут можно добавить.

- И представь, что будет, если его загонят в угол? Что может придумать этот упрямец? Ты можешь предсказать? Вот и я нет! Но точно знаю, что будет очень весело!

- Н-но лучше пусть будет скучно, но без травм разных и боли... - тихо сказала Клара, а потом выслушивала эмоциональные предсказания о поединке от Ноэль.

...

- Вхуу... - выдохнула дым Донна немного нервозно.

- Волнуешься за ставку? На твоем месте я бы вообще не переживал... Что будет, если ты выиграла сотни, но проиграешь одну? Тебе ничего, а другие хоть немного успокоятся, - удрученно говорил Старк.

- Не в этом дело... Предчувствие нехорошее... Парень, на которого поставил Люк, точно непрост.

- Ну конечно, - легкомысленно добавил светловолосый мужчина.

- Мда... Блэйк, а ты что думаешь? Сыграет или нет? Уже все поняли, что ты говорил именно об этом парне, - спрашивал бородач.

- Ммм... Ну как сказать... Если все случится, то вы в любом случае поймете... Если нет, то не поймете, - просто сказал он.

- Ага, как обычно... - недовольно проговорил мужчина и вернул взгляд в центр арены.

- Вхуу, - женщина лишь поглощала дым ещё быстрее прежнего, меняя одну сигарету за другой.

...

Два юноши стояли друг напротив друга в ожидании слов диктора. Один сохранял готовую ринуться в бой стойку, крепко сжимая длинный клинок с решительным выражением лица, и смотрел прямо в глаза противнику. Другой мирно стоял, держа руки за спиной, казалось, он вообще был без понятия, что здесь состоится бой, однако глаза тщательно анализировали соперника, хоть и не интересуясь его личностью и словами. Четыре больших экрана, соединенные вместе квадратом, передавали изображение их лиц и взгляды, направленные друг на друга.

Пятнадцать тысяч человек с предвкушением наблюдали за ними и даже отложили в сторону свои закуски, а праздные беседы перенесли на потом. Все ожидали, когда же начнется поединок между двумя юными, но невероятно талантливыми Искателями.

«Эмм... Ну что ж, все технические неполадки решены, и головы рубить никому не станут, ура! Наконец-то мы возвращаемся, и советую вам выкинуть все ненужные мысли из головы и сосредоточиться на поединке! Тот, кто ни разу не получил удара, и тот, кто закончил все матчи одним ударом! Шоу будет что надо, это точно! Наконец все готовы, и мы стартуем! И 3... 2... 1... Начали!»

*Циннь* - со словами диктора раздался звук клинка, а за ним...

*Кап-кап* - прядь пшенично-персиковых волос упала на землю вместе с капельками алой крови.

Глава 34.1 "Хочешь шутку?"

- ... - Элион с удивлением смотрел на клинок в паре сантиметров от его глаз.

- ... - Маркус в шоке смотрел на клинок, который нанес лишь небольшую царапину, проскользив вдоль щеки соперника.

Меч соперника коснулся Неприкасаемого. Бой не закончился за один удар. И после доли секунды он продолжился.

«Быстро! Назад!» — бил тревогу разум Элиона.

*Шаг* - нога ступила на землю.

*Взухх* - не успел юноша поставить свою ногу на землю, как нога соперника уже оказалась рядом с тем местом, куда он хотел наступить, а за ней пошел замах меча.

*Кап-кап* - новые капли крови упали на землю, а на руке юноши от плеча до локтя красовался длинный порез, выглядывающий из, казалось, нерушимо плотного черного костюма.

- ... - разум Элиона был в панике, и сердце начало неистово стучать, а в голове осталась лишь одна мысль: «Быстро!», но времени на ещё какие-то мысли у него больше не было.

*Взухх* - взлетел клинок, но Элион отступил на шаг, втянул живот и выгнул спину, так что появился лишь ещё один небольшой порез на животе.

- Ха! - с резким выдохом юноша максимально быстро отпрыгнул, но соперник был уже здесь.

*Взухх* - теперь и бедро юноши было раскрашено в красный, но меч не остановился.

*Взинь* - взлетел в вертикальном ударе клинок.

- ... - миллиметры отделяли холодную сталь от носа Элиона, но его подбородку так не повезло, и красный цвет всё больше украшал как его тело, так и поверхность.

*Взухх* - моментально опустился меч, стремясь к его лбу.

- Ха! - он, резко выгнув спину назад и успевая передвинуть нижнюю часть тела, в первый раз ушел от удара без потери крови, но меч был уже здесь.

*Взуннь* - ударился клинок о поверхность.

- Хуу - бочкой покатился он по земле, уклоняясь, а меч хлестал площадку прямо у его пяток.

- Ха! - поспешил прыгнуть он вперед из неудобного положения, стремясь увеличить дистанцию и уйти от будущего удара, но в этом была его ошибка.

*Взухх* - неприятно вошел клинок чуть выше ладони, разрывая плоть. Тело Элиона двигалось быстрее, чем он сам в свободном полете, так что юноша поплатился за опрометчивое действие, но все-таки встал на ноги.

*Взынь* - меч ударил горизонтально, но позвоночник парня был невероятно подвижным, и он, используя этот козырь, ушел от удара без ещё одной раны.

- Хуу - успел выдохнуть парень, и, используя вдох, уклонился от второго горизонтального удара.

- Хаа... - успел сделать вдох парень, и времени даже хватило на одну мысль.

«Быстрее!»

И меч уже стремился наказать его за то, что он успевает думать.

...

- ...

- ...

Две девушки, широко раскрыв глаза, в шоке смотрели на поединок, а одна прикрывала рот руками, неосознанно скрывая волнительные вдохи.

Вся арена хранила ошеломленную тишину, не смея отводить взгляд от поединка, скорее не от шока, а от возможности моргнуть и пропустить очередной момент в поединке. А на какие-то слова и вовсе невозможно было выделить хотя бы секунду.

Тем временем клинок продолжал резать юношу, словно счищая кожуру с яблока.

...

«Быстрее!»

Он не мог совершать прыжки, ведь потеряет время.

«Быстрее!»

Он не мог перейти в атаку, ведь клинок окажется быстрее его руки или ноги.

«Быстрее!»

Он не мог контратаковать, ведь для этого нужно уклониться в правильное направление, но он...

«БЫСТРЕЕ!»

*Взухх* - меч порезал кончик уха, а также срезал часть волос.

Но он не успевал подумать, а в голове застряло лишь:

«Быстрее!»

*Взынь*

Элион изгибал свое тело, не успевая делать и пары шагов, и всё, что он делал, это уклонялся.

*Кап-кап-кап-кап* - капли крови падали так, как будто шел дождь, а на теле мальчика красный цвет занимал больше места, чем цвет кожи.

- Ха! - наконец-то ему хватило времени на шаг, и меч желал наказать его за это

*Взунн* - клинок воткнулся в ботинок парня прямо между большим и указательным пальцами, лишь чудом не оставляя стопу в порядке.

- Хуу! - силой он сделал небольшой рывок спиной назад.

*Взыннь* - клинок снова прошелся по его подбородку, едва задев кончик носа, пустив кровь и там

- Долго будешь бегать? Я не знаю, как ты можешь это разглядеть, но помогает не очень... - взглянул Маркус на то, что оставалось от тренировочной формы, а именно пару ниток. Штаны юноши тоже пострадали, но цели ударов были другими, так что они пока держались уверенно.

Ровно секунду говорил его соперник, но Элиону этого хватило, и, зацепившись за конкретное слово, он сделал свой ход.

- ... - юноша молча поднял руки, немного ослабив кисти, и закрыл глаза. В порыве битвы эмоции повлияли на парня, и он забыл часть своих тренировок, вернувшись к обычному состоянию, но слово «разглядеть» помогло вспомнить парню свой главный козырь, который он использовал пока лишь пассивно. Парень с оголенным, залитым кровью торсом и десятками царапин по всему телу, с закрытыми глазами и поднятыми, готовыми дать бой руками, выглядел героически привлекательно. Те, кто называл его женоподобным или похожим на девушку, сейчас в шоке смотрели на этого безумца, но его это не волновало. Он отключил зрение, слух, голос в голове и сосредоточился только на одном чувстве - ощущении пространства.

- ... - Маркус ничего не сказал, но его меч всегда говорил за него.

*Взунь* - меч попытался порезать воду, но у него не вышло.

*Взынь* - меч хотел наказать непокорного, но вода текла свободно.

*Взухх* - меч пытался догнать воду, но даже с неизменной скоростью она была быстрее.

- Хуу... - наконец дышал свободно Элион, поймав ритм.

*Взыхх* - он пытался достать его, но вода текла непреклонно.

- Ха! - теперь смело делал шаги парень, чувствуя клинок, который касался его только тупыми и гладкими местами. Холодная сталь приятно освежала залитую горячей кровью кожу.

- ... - немного нахмурившись, Маркус продолжал с дикой скоростью взмахивать клинком. Возможно, для зрителей картина не изменилась, и им казалось, что на кровавом теле становилось всё больше порезов, но для парня всё было прозрачно очевидно.

*Взынь* - клинок не мог его коснуться.

Волосы, завязанные в хвост, приятно раскачивались в такт движениям, а дождь из крови больше не стремился превратиться в шторм.

- Ха! - снова отступил парень, плавно повернув плечо, и меч погладил его по неприятной длинной ране, полученной в начале боя.

- Хуу! - меч снова немного укоротил длинные волосы, но не коснулся залитого кровью лица.

- Ха! - смелый прыжок спиной привел юношу почти к краю арены, и клинок решил воспользоваться этим.

*Взрез* - клинок распорол разворачивающееся тело, создав жуткую рану на руке, но точно не смертельную.

- ... - зрачки Маркуса расширились, когда клинок только вышел чуть ниже плеча, а грациозно крутящийся юноша уже приблизился к нему, скрывая лицо на полуобороте, и...

*Пумм* - первый удар кулака настиг свою цель.

- ... - глаза Маркуса успели увидеть, как его меч полетел в воздухе, выпав из парализованной руки, а нога Элиона уже летела к клинку, стремясь откинуть его за арену.

Вторая рука Маркуса оказалась быстрее ноги Элиона, и пальцы успешно схватили ручку меча, а затем случились два удара.

*Пумм* - нога Элиона с неприятным треском вконец сломала локоть Маркуса.

*Скризь* - меч Маркуса с отвратительным звуком разрезал мышцы с обратной стороны колена Элиона.

А потом...

- Ха!

- Ха!

Двое парней отпрыгнули друг от друга, не рискуя получить ещё один удар, который может быть фатальным.

- Хаа... Хаа...

- Хаа... Хаа...

Тяжело дышали они, смотря друг на друга.

Один был весь в крови и порезах, не наступая на одну ногу.

Второй был в относительном порядке, если бы не торчащая через обтягивающий костюм кость правой руки.

- Хаа... Хаа...

- Хаа... Хаа...

Двое парней стояли на месте, попав в небольшой тупик.

Со стороны зрителей раздался восторженный крик, когда наконец выдался перерыв, сделав присутствие голоса на арене возможным явлением.

Трибуны кричали, а две девушки с широко раскрытыми глазами не могли выдать ни слова, глядя на промежуточный исход поединка.

Одна девушка, лицо которой было уже полностью залито слезами, наконец не выдержала и, спрятав голову в плечо соседки, волнительно воскликнула.

- Я-я больше не могу смотреть! Шмыг. К-как он теперь будет убегать и уклоняться?!

- Н-не знаю... Н-но погоди, он же и до этого не очень-то бегал по площадке, так что и сейчас... К-к тому же он сломал ему руку. Точно! Как он теперь будет держать меч? Выше нос, подруга! Не пропусти его победу! - нашла наконец некоторые аргументы Ноэль и смогла улыбнуться.

- П-правда?

- Естественно! - уверенно сказала, но глаза скрывали нешуточное волнение.

- П-посмотри, они вроде разговаривают...

...

Тем временем на площадке.

- Хаа... Ты ведь знаешь... У меня есть и вторая рука... - немного отдышавшись, сказал Маркус.

- ...

- Ты больше не будешь таким резвым, используя одну ногу...

- ...

- К тому же сколько крови ты потерял? Литр? Два?

- ...

- Мы оба знаем, что это лишь дело времени... К тому же твоя хитрость явно больше не принесет плодов.

- ...

- Начнись матч сначала, и результат никто бы не предсказал, но сейчас выводы очевидны... У меня слишком большое преимущество.

- ...

- К тому же, кто тебе сказал, что я не учился сражаться с мечом в одной руке? - немного улыбнулся Маркус.

- ...

- Меня зовут Маркус Дейс, Элион, следуй за мной, и я клянусь, что приведу тебя к мести и верну на твое лицо улыбку, а твои яркие глаза вновь засияют.

- ...

- Даже видя только то, что мы устроили с тобой здесь, любой может сказать, что нас ждут великие дела... Вместе мы не только добьемся личных целей для каждого, но и изменим мир к лучшему... Мы способны принести людям надежду и свет. - Маркус вытянул руку, в которой держал меч, раскрыв ладонь и дав мечу немного повиснуть.

- ...

- Поэтому, пожалуйста... Просто сдайся.

- ...

- ... - Маркус замолчал, став ждать решения парня.

- ... - давно открытые глаза Элиона смотрели на юношу, но тот не двигался, явно ожидая его.

Немного поморгав и сдерживая тяжелое дыхание, он осмотрел себя.

- ... - его состояние было ужасным. Кровь текла отовсюду, рука хоть и могла двигаться, но с ужасной болью от предпоследнего, самого глубокого пореза. Последний гамбит Элиона не сработал до конца, и он лишился подвижности ноги. Ему повезло, что клинок не задел лба или мест рядом с глазами, ведь он всё еще мог оценить свое состояние, хотя называть это везением было бы странно.

- Хаа... - тихо вздохнул Элион, понимая, что шансов у него почти нет.

Медленно подняв руки к голове и терпя ужасную боль, он стянул свою резинку. Волосы теперь свободно свисали с его головы, хотя и где-то они чуть подрезаны.

- ... - ничего не говоря, юноша взял резинку в менее раненую руку и, раскрыв ладошку, посмотрел на неё.

- ... - Маркус решил, что это шаг к сдаче, и его лицо немного расслабилось, но Элион не обращал на это внимание.

Пятнадцать тысяч человек в молчаливом ожидании смотрели на юнца, который выглядел как воин, повидавший тысячи сражений. Две девушки с силой сжимали кулаки и не смели отводить взгляд от кровавой фигуры. Одна женщина безумно вдыхала дым, и сейчас впервые за долгое время она не казалась такой незаинтересованной и отстраненной.

- ... - но Элиона не касалась ничего из этого, а взгляд был направлен только лишь на милую резинку для волос цвета персика. По его лицу никогда не было понятно, о чем он думал, вот и сейчас никто не понимал этого. Посмотрев на резинку ещё немного, он пару раз моргнул и сделал свое следующее действие.

- ... - медленно голова юноши поднялась наверх, ещё больше раскрывая некоторые шрамы, но он не обращал на это внимания. Его взгляд был устремлен только наверх.

Четыре больших экрана показывали это изображение на огромную публику, которая ожидала окончательных действий юнца, но парень лишь продолжал смотреть наверх, ведь там...

- ... - яркие солнечные лучи коснулись лица парня, который явно по ним заскучал, и, немного посмотрев на небесное светило, он расслабленно поднял руку с резинкой к небу.

Никто не понимал, зачем он это делает и что творится у него в голове, но смелости или желания прервать этот момент не хватало ни у кого, так что все лишь наблюдали за ним.

- Вхуу... - нервно втягивала дым из уже новой сигареты Донна.

- Дррр, - постукивали зубы Клары.

- ... - в молчаливом ожидании сопровождала его Ноэль.

- ... - с самого начала смотрел только на него Маркус.

- ... - смотрел на солнце и милую резинку Элион, строя в голове приятный образ самого любимого человека.

И некоторое время спустя Элион...

Улыбнулся.

- ... - глаза Маркуса, увидевшего это первым, расширились, а в следующее мгновение эта улыбка смотрела прямо на него.

Эта улыбка была до ужаса...

Ехидной и язвительной.

А в следующий миг эта улыбка произнесла свои насмешливые слова, которые, казалось, раздавались прямо у ушей каждого из пятнадцати тысяч человек на королевской арене, а большие экраны наверху показывали, как улыбка говорит эти слова, и никто не смел отвести от неё взгляд.

Первыми адресованными кому-либо словами спустя годы молчания были:

- Хочешь шутку?

*Щелк* - раздался щелчок пальцев.

Слова, полные насмешки, услышал абсолютно каждый.

Красивая женщина, не обращая внимания на выпавшую изо рта сигарету, успела вымолвить:

- Твою ма... - но её слова утонули в оглушительном звуке, раздавшемся после щелчка пальцами.

Перед пятнадцатитысячной публикой раздался звук, от которого сердце неистово стучит, а по телу начинает течь безудержная энергия.

Звук, наполненный дикостью, безумием, страстью и неудержимостью.

Разрушая привычную тишину на королевской арене, зазвучала электрогитара.

Аккомпанемент для представления, которое они никогда не забудут.

- Что? - Маркус сразу начал удивленно осматриваться в поисках места, откуда доносится гитарная прелюдия для дикой песни, но мало того, что звук словно раздавался будто со всех сторон, так ещё арену начала заполонять тень, которая скрывала не только зрителей на трибунах, но ещё солнечный свет и голубое небо, создавая абсолютную темноту для каждого.

- ... - парень занервничал и покрепче ухватился за длинный клинок. А темнота тем временем всё сгущалась, и вскоре юноша не мог видеть даже собственных рук.

В абсолютной темноте, где мужчины не видели своих жён, а дети не могли разглядеть родителей, звучал только звук пальцев, быстро перебирающих по струнам. Звук накалял атмосферу с каждой секундой, увеличивая громкость, и будто готовил всех к чему-то.

Маркус молча готовился, слушая начало этой песни. Вскоре в темноте появилось что-то, и, как ни странно, на больших экранах наверху темнота тоже сменилась изображением.

- ... - под звук гитары в темноте появилась грубая на вид белая маска, на которой красной краской была нарисована широкая улыбка.

- ... - Маркус сильно сжимал меч одной рабочей рукой и смотрел на безумную улыбку маски. Зрители тоже смотрели на улыбающуюся маску, не в силах сказать ни слова, но их бы все равно никто не услышал, ведь песня играла все громче.

Пару секунд безудержного гитарного соло, и все ожидали того, что же последует за ним.

- ... - Маркус считал, что был готов, так что решительно настроился и ждал. Неважно, что произойдет, он думал, что был готов. И прелюдия наконец закончилась.

- ... - маска посмотрела на своего соперника и, дождавшись определенного момента песни, сделала свое первое действие.

*Щелк* - один щелчок изменил всё.

*Брямммм!* - рука со всей силы ударила по гитаре, и раздался сумасшедший, оглушающий звук, а вместе с ним:

- Вхааааааааа! - каждый услышал еще более громкий, чем звук гитары, агрессивный крик.

Песня началась, как и представление.

*Пшиуу* - под безумный звук электрогитары весь вид королевской арены претерпел изменения. Разноцветные огни засияли повсюду, а над открытой крышей собралось больше всего неоновых огней, похожих на сотни цветных звезд. В ночной темноте свет исходил лишь от огней и...

Они были одеты в одинаковые мешковатые наряды из синего, красного, фиолетового цвета и головные уборы странной формы из свисающих синих и красных отростков. С бледными светящимися, будто неживыми лицами-масками, на которых были разные выражения лица, их профессия была очевидна: это были клоуны.

- Хихи.

- Хуу...

- Ооо.

- Ммм...

- Гххх.

- Охх!

- Эмм...

Под безумную песню на площадке появились веселый клоун, унылый, удивленный, расслабленный, гневный, шокированный и, конечно, всеобщий любимец — клоун с раскрасневшимися щеками.

Они появились аккурат вокруг человека в бунтарской грубой маске, цилиндре и красивом тёмно-синем пальто, от которого, казалось, отражались все яркие разноцветные огни на ночной королевской арене.

Но определенно самым главной в этой компании был...

*Бряммм* - рука безумно ударила по струнам.

- Вхааааааааа! - клоун панк? У самого безумного клоуна панка вместо головного убора были торчащие наверх зеленые волосы, а его наряд был небрежно раскрашен разными цветами, усиливая дикую атмосферу.

- Вхаааааааа! - клоун панк дико орал и возможно это была песня, но слов разобрать никто не мог. Он безудержно играл одной рукой на гитаре, а второй со всей силы лупил по струнами, создавая сумасшедшую мелодию. От гитары во все стороны летели небольшие синие молнии и искры, а сама она светилась неоновыми цветами под стиль клоуна панка

*Брямм* - с ещё одним ударом гитары раздался следующий щелчок.

*Щелк* - компашка клоунов со своими типичными звуками вытянула руки и из пустоты взяла цилиндры, на каждом из которых по кругу были десятки ярко-неоновых голубых лезвий.

Выдав пару звуков, они, закрутив, кинули острые цилиндры в Маркуса.

- ... - с силой отойдя от шока, Маркус принялся действовать. А тем временем клоун панк играл всё безумнее.

- Вхаааааааа! - бешено орал он.

Пятнадцать тысяч человек слушали дикую песню, не слыша собственных голосов и мыслей. Всё, что у них было, это безумная энергия, текущая по всему телу, и бешено стучащее в такт песне сердце.

Вся арена видела изображение, где семь клоунов закидывали Маркуса всё новыми неоновыми цилиндрами. Большинство летели мимо, но некоторые направлялись прямо в него.

*Щелк* - бенефициар представления со спокойным щелчком создал удобное кресло и присел в него, расслабленно положив голову на подставку из руки.

Глава 34.2 "Хочешь шутку?"

*Бряммм!* - дико играл панк

- Эмм... - пока Маркус невероятно быстро уклонялся от цилиндров, смущенный клоун побежал вверх по невидимой нити, прямо к разноцветным огням наверху.

Его раскрасневшиеся щеки неслись вверх, и, добравшись до цели, он прыгнул с эстетикой акробата, находясь в десяти метрах над землей. Прихватив рукой невидимую нить, он, находясь в свободном полете, запустил её в море из огней.

- Эмм... - со его смущенным голосом огни обернулись вокруг нити, создавая огненный кнут, и вместе с ним клоун полетел вниз.

*Щелк* - еще один щелчок раздался с удобного кресла.

*Бумм* - яркие взрывы из розовых, фиолетовых, синих и красных цветов раздались по всей арене, отражаясь в глазах каждого зрителя.

- Гхх - тем временем злой клоун побежал к Маркусу.

*Циньг* - отбив очередной острый цилиндр, парень заметил клоуна и ринулся прямо к нему с немыслимой скоростью.

*Брямммм* - искры и молнии разлетались от электрогитары.

- Вхааааааа!!! - оглушительно заорал клоун панк.

- Гхаааааа! - бешено крикнул злой клоун и, открыв маску-рот, выпустил, словно из огнемета, струю голубого пламени прямо в Маркуса.

- Черт! - воскликнул он, пытаясь хоть как-то защититься от ожогов. Парень отпрыгнул и, приседая, уклонился, подпаливая себе волосы.

- Фуу... - быстро начал бить рукой по горящим волосам, еле спасшись и думая только о почти догнавшем его огне, за что и поплатился.

*Хлест* - ударил его и схватил за ногу разноцветный огненный кнут.

*Бухх* - спотыкаясь, рухнул на землю Маркус и быстро оглянулся.

- Эмм... - смущенный клоун неловко потыкал указательными пальцами рук друг о друга, не забывая удерживать кнут.

- ... - глаза парня расширились, и он даже не успел выругаться, как панк снова усилил напор песни.

*Брямммм*

- Вхааааааааааа!

И пять острых неоновых цилиндров уже летели прямо в Маркуса, наконец попадая в цель.

- ... - главный зачинщик тем временем мирно сидел на кресле, иногда пощелкивая пальцами.

*Щелк* - пока Маркус, связанный кнутом, пытался уклоняться, по арене вновь разлетелись яркие вспышки.

Тысячи разноцветных звезд полетели к зрителям прекрасного пола.

- А? - поймала звездочку Ноэль.

- А? - поймала звездочку Клара.

Удивившись, они посмотрели внимательнее на неё и в шоке осознали, что это очень милый светящийся цветочек.

Похожие реакции сейчас испытывала каждая дама в зале.

*Щелк*

*Бряммм* - вместе с ударом по гитаре панк усилил скорость игры одной рукой и начал шествие по арене, передвигаясь на неоновых нитях, словно поезд по рельсам.

Передвигаясь, он извергал из себя маленькие молнии и всевозможные пестрые неоновые эффекты в такт песне.

*Взыньг* - наконец срезал с себя кнут Маркус, и отделался ожогами ноги и царапинами по корпусу.

- Гхх - испытывая злость от этой ситуации, он наконец собрался и хотел сделать рывок прямо к нахалу, сидящему в удобном кресле и лениво смотрящему на него.

*Бряммм* - безумно продолжала бить рука по электрогитаре.

- Вхааааааа! - бешено орал клоун-панк, извергая искры и молнии из гитары.

Под безумную игру гитары он быстрый шагнул и...

- А? - пробормотал он, находясь в свободном полете.

- Хихи, - ехидно смеялся веселый клоун, а от его улыбки полетели пестрые искорки прямо к Маркусу.

*Плюх* - свалился Маркус в неприятную лужу и, с силой кусая губы, заставил себя быстрее реагировать.

- ... - он успел увидеть маленькие искры вблизи, а затем почувствовал запах.

«Горючее масло», - сразу появилась мысль в его голове, а глаза в шоке расширились, а потом...

*Пшшш* - искры коснулись масляной лужи, и по всей площадке распространился зеленый огонь, а тем временем на трибуне...

- Вааааааааааааа! - сумасшедше орала Ноэль в устройство, которое ей дал клоун панк.

*Брямммм*

- Вхааааааа! - голос клоуна-панка звучал даже тише этой чокнутой девушки.

- ... - шокировано хлопала глазами Клара между этими двумя, а в её глазах отражались яркие разноцветные огни.

Песню, наполненную неудержимым безумием, слышал абсолютно каждый, а издевательский поединок транслировался на больших экранах для этой огромной публики, так что горящего юношу, нервно пытающегося спастись от зеленого огня, видел каждый.

- Хаа... - наконец-то погасил огонь на себе Маркус и успел сделать вдох. Его обтягивающий костюм полностью сгорел, скатавшись в мерзко дымящийся клубок. От обгоревших штанов осталось тоже немного, что касается его тела, то оно хоть и получило много ожогов, но не смертельных. Наполовину сгоревшие волосы, обгоревший торс и дымящиеся штаны, вот каким был его вид сейчас.

На очереди было ещё четыре клоуна, и парень точно не хотел узнать и их шуточки, поэтому снова настроился и собрался сделать рывок.

- ... - но тут же остановился, увидев жест нахального человека в кресле.

- ... - юноша в бунтарской маске медленно поднял руку и направил её на Маркуса, сделав из ладони что-то похожее на ствол оружия.

*Щелк* - раздался щелчок, похожий на выстрел в сторону парня.

- Ха! - нервно попытался уклониться Маркус.

- ...

- Что? - удивленно выпалил он, заметив, что ничего произошло.

*Бряммм* - снова раздался дикий удар по гитаре, а за ним два безумных крика.

- Вхаааааа!

- Вааааааааааа!

*Всплышш* - из всех углов арены появились яркие реки разных неоновых цветов, создавая прекрасное световое шоу для зрителей. В реку запрыгнул клоун-панк и начал играть дикую мелодию оттуда, летая во все углы арены.

- Гхааа, - злобный вздох вырвался из Маркуса, и со всей злостью он невероятно быстро двинулся в сторону нахала в грубой маске.

*Пумм* - на полной скорости он врезался головой в невидимое стекло.

*Щелк*

- Гхх, - ещё злее стал юноша с большим красным пятном на лбу и попытался обойти, или обогнуть преграду.

*Пумм* - раздался ещё один удар лбом.

*Пумм* - и ещё один...

*Тунн* - еще дважды проверив на прочность свой лоб, он попытался обойти стекло справа и слева, но повторил свою ошибку, вновь напоровшись на невидимые стекла, но в конце все-таки проверил пространство сзади рукой и обнаружил, что заперт в стеклянной коробке.

*Щелк*

- Хуу

- Ооо

- Ммм...

- Охх!

Унылый, удивленный, расслабленный и шокированный клоуны уже были тут как тут и начали рисовать на стеклах пальцами, измазанными в красной краске:

«Маркус, дурак!

Надули дурака!

Четыре клоуна!

Ха-ха-ха-ха»

Четыре строчки появились прямо перед лицом юноши, и закончились изображением широкой красной улыбки

- ... - юноша был в полнейшем шоке и, наверное, забыл, но всё это, включая строчки от клоунов, передавалось на больших экранах. Но на самом деле люди были в таком же шоке, как и сам Маркус, хоть они и не могли понять этого, ведь всё, что они чувствовали, — это драйв от дикой песни электрогитары и безумных криков панка-клоуна и девушки на трибуне.

*Брямммм*

- Вхааааааа!

- Ваааааааааа!

Дикая музыка продолжала играть. Взрывы огней, всплески красок, яркие спецэффекты и неожиданные подарки - всё это продолжало сопровождать этот издевательский поединок.

- ... - Маркус стоял на месте и ошеломленно смотрел на клоунов, которые корчат ему рожи и показывают провоцирующие символы через стекло. Довольно скоро остальные клоуны присоединились к ним, и все вместе они начали кружить хоровод вокруг стеклянной коробки, пританцовывая под гитарное исполнение. Их коронные звуки слышались даже сквозь стеклянные стены:

- Хихи.

- Хуу...

- Ооо.

- Ммм...

- Гххх.

- Охх!

- Эмм...

- ... - молча наблюдал за этим Маркус.

Клоун-панк летал по ярким разноцветным рекам света, извергая молнии и безумные звуки из электрогитары.

Вся королевская арена смотрела на это, неосознанно пританцовывая под дикую музыку.

Здесь творилось настоящее безумие.

- ... - бенефициар представления расслабленно смотрел на это, даже не меняя своей позы. Было неизвестно, какое выражение лица скрывается за его маской и изменилось ли оно вообще.

...

Некоторое время спустя, вдоволь наслушавшись сумасшедшего гитарного исполнения и придурковатых насмешек клоунов, Маркус повернулся и посмотрел на удобно устроившегося нахального ублюдка в маске.

- Знаешь, я даже и не предполагал, что твоя сила заключается именно в этом... - его голос спокойно проходил сквозь безудержные звуки гитары.

- ... - то ли он его не слышал, то ли просто не хотел отвечать, но сидящий юноша молчал.

- Я не хотел использовать это, ведь не до конца справляюсь... Но согласись, что это будет честно, если и я воспользуюсь своей силой...

- ...

- Я постараюсь, чтобы ты выжил... - сказал он под конец и занял стойку.

- ... - юноша в маске по своему обыкновению оставался безмолвным, даже не меняя позы. Было неизвестно, какое выражение лица скрывается под маской и отличается ли оно хоть немного от привычного.

Под дикую песню все наблюдали за площадкой, окруженной зеленым огнем, и юношей, застрявшим в стеклянной коробке в окружении клоунов.

Песня близилась к своему финалу, а Маркус готовился к своему рывку.

Никто не понимал, как парень сможет выбраться из такой ситуации, но мелодия подогревала предвкушение и ожидание.

Клоун-панк безумно перебирал струны уже двумя руками, готовясь к последнему аккорду, и наконец он подобрался к нему.

*Брямм*

- Вхааааааа!

*Бряммм*

- Ваааааааааа!

*Бряммммм!*

- Вхаааааааа!

- Вааааааааааааа!

С самым сильным ударом по гитаре дуэт крикунов закончил песню, а Маркус атаковал.

*Цинь* - раздался тихий звук клинка, который разрезал все.

Арену окружила оглушающая тишина после завершения песни, и все люди слышали этот звук.

Зрители вскочили с мест с криком, готовым вырваться из горла.

Судья, который почти забыл, что ему нужно делать свою работу, поспешно взялся за флажок.

Диктор уже был готов кричать вместе с людьми на трибунах.

По арене разлетелись голубые линии, похожие на ровные молнии.

Голубые молнии искромсали на части всех клоунов и не пощадили даже панка. Молниеносный клинок уничтожил прозрачную коробку, не позволяя стеклу издать даже намек на треск.

Всё произошло в одно мгновение, и те, кто проморгал его, сейчас сидели в полном шоке, собираясь что-то крикнуть.

Всего через секунду на арену должны спуститься больше десяти тысяч криков, но эта секунда еще не наступила, и все смотрели на экран.

Четыре больших изображения показывали ситуацию на площадке. Маркус стоял прямо у удобного стула, а его клинок немного вошел в грубую маску прямо там, где должен быть лоб. Его глаза светились синим и наблюдали за сидящим.

*Трескк* - маска начала крошиться на кусочки, открывая лицо сидящего.

Или то, что было на месте, где должно быть лицо.

- ... - Глаза Маркуса расширились, когда он и пятнадцать тысяч человек увидели надпись красными буквами на безликом лице куклы в цилиндре

«Шут

Ка)»

- Вха! - с взволнованным вздохом Маркус поспешно обернулся, но в этот раз его соперник был быстрее.

*Щелк* - раздался щелчок пальцев.

*Щелк* - раздался механический щелчок, а вместе с ним и полные ехидной насмешки слова.

Сидящий, среди тысяч людей с замершими на устах криками, мужчина с щетиной и черными немного поседевшими волосами произнес эти слова только губами вместе с юношей:

- Шутка! - услышал каждый из 15-ти тысяч зрителей на арене, словно говорили у их уха.

- ... - Маркус не смел больше двинуться, ощущая лезвие, полностью окружившее его шею.

- ... - Элион держал странный инструмент в менее израненной руке. Его рука была позади шеи Маркуса и удерживала инструмент, словно держа парня за шкирку. Это было похоже на ошейник из лезвия, но с удобной ручкой, там, где он защелкивается. Прямо над подбородком Маркуса лезвие было раскрашено красным, формируя широкую улыбку.

- ... - немного дернул он за ручку, побуждая Маркуса, как пойманного зверя, следовать его указаниям.

Каждый зритель подавил свой крик, который почти вырвался из глотки, и в неловкой позе и в любую секунду готовую разрушиться тишине наблюдали за действиями Элиона.

- ... - Маркус шокировано повиновался. Его разум был ошеломлен, а тело лишь следовало инстинкту и старалось не касаться лезвия.

- ... - Элион спокойно повернул голову Маркуса с помощью страшного инструмента к судье, который, еле опомнившись, поспешно показал флагом победу Элиона.

*Щелк* - не теряя времени, он щелкнул пальцами, и с площадки пропало всё лишнее, включая ручной ошейник Маркуса, оставляя лишь темноту, освещенную маленькими разноцветными огнями.

*Пухх* - свалился Маркус на землю и стал нервно хватать ртом воздух.

- ... - пальто и цилиндр полетели к Элиону, и, терпя боль от десятков ранений, он вытянул руки и позволил наряду обернуться вокруг его окровавленного торса.

Публика забыла, как дышать, смотря за парнем, мирно надевающим свой наряд, как будто его шоу все еще ждало окончания.

- Хаа... - немного устало выдохнув, он спокойно поскакал на одной ноге к центру площадки.

*Топ... Топ... Топ* - наконец он добрался до центра и в странной тишине, когда все зрители смотрели на него даже не через экран, видимо, не совсем веря, что происходящее сейчас происходит наяву, он сделал свои следующие действия.

- ... - юноша с немного усталым видом, как будто его принуждали это делать, начал медленно поднимать свои руки, несмотря на боль, и, достигнув уровня своей головы, спокойно щелкнул сначала одной, а потом второй рукой.

*Щелк* - с первым щелчком все разноцветные огни, ночная темнота и другие остатки от представления быстро взлетели и слились в маленькую белую точку, а на арене вновь показалось голубое небо, и стало светло.

*Щелк* - со вторым щелчком маленькая точка взорвалась так, словно родилась новая вселенная, и разлетелась на миллионы маленьких искр, из которых потом появилась большая надпись, которая расположилась прямо над невесомыми экранами с изображением, которые тоже передавали написанное. Надпись гласила:

«Элион победил», - после появления надписи юноша расслабленно снял цилиндр и, прислонив его к груди, мягко поклонился, всё еще стоя на одной ноге.

После появления надписи крики, которые так долго сдерживали, уже не могли не вырваться изо ртов почти каждого зрителя, и вместе с криком диктора раздался крик всей арены, словно она была единым существом:

«Элион победил!!!» - со всей силы воскликнул диктор.

- ЭЛИОН ПОБЕДИЛ!!! - раздался общий крик пятнадцати тысяч человек.

- ... - закончив с поклоном, юноша, не прислушиваясь к громким крикам, поднялся и...

- ... - какого же было его удивление, когда он понял, что вместе с восторженными криками в него летят и больше десяти тысяч разных головных уборов и всякой всячины. Цилиндры, шляпы, кепки, некоторые элементы декора и даже остатки еды — всё это, как огромное облако, предстало перед Элионом, и он был вынужден скакать на одной ноге и уклоняться от этого безобразия.

- Хаа... - устало вздохнув, он, немного прыгая на одной ноге, уклонялся от этого безобразия, а крики тем временем не утихали.

- Что это было!

- Аааааааа!

- Элион победил! Он победил!

- Как он это сделал!?

- Что именно?!

- Это!

- Не знаю!!!

Безумно кричали зрители всевозможные глупости, не утихая от восторга.

Наконец уклонившись от всех снарядов, Элион решил немного осмотреться. Вокруг творилось безумие не меньше, чем на его представлении, люди сумасшедше прыгали, обнимались и снова что-то кричали. Диктор кричал громче всех и, похоже, потерял голос, потому что теперь от него раздавались лишь хриплые звуки, хотя, возможно, его аппарат просто сломался от криков мужчины.

- Хаа... - глядя на эту всеобщую радость, юноша не чувствовал удовлетворения. Его Шутка вышла действительно неплохой, и Элиону она понравилась, но радость такой публики юноша разделить не мог. Это был не его мир, и он не хотел быть его частью. Так что хоть в его понимании шутку и такое представление создают ради улыбок и радости окружающих, он не был готов разделять их со зрителями, по крайней мере не с этими людьми. Но тех, с кем бы он хотел разделить эту радость, у него не было.

- ... - Элион устало запрокинул голову и, подняв менее раненую руку, взглянул своими желтыми глазами на композицию из милой резинки цвета персика и теплого солнца.

По его лицу было непонятно, о чём он думал, а яркие на вид глаза скрывали только лишь холод, но одно можно было сказать точно: укрытый лучами яркого солнечного света юноша среди пятнадцати тысяч человек, каждый из которых восхищенно кричит его имя, выглядел действительно одиноким.

14-летний парень с длинными пшенично-персиковыми волосами хоть находился в самом центре радостно празднующей арены, но стоял совсем оди...

- Хьяяяяя! - на его спину запрыгнуло какое-то существо, и парень чудом удержался на одной нормально функционирующей ноге.

- Ухх... - вырвался из него усталый вздох от неожиданного удара, а взгляд, направленный в небо, заполонило девичье счастливое лицо.

- Как же это было круто, Элион! Очень круто! Супер круто! - с яркой улыбкой Ноэль кричала ему прямо в лицо.

- ... - зрачки Элиона немного расширились, и он встретился взглядом с яркими зелеными глазами, в которых, казалось, сияли звезды от восторга.

- Это лучшее представление в моей жизни! Потрясающе! - воскликнула Ноэль, сидя у него на плечах и не стесняясь наклоняла голову прямо к его лицу.

Глядя на несомненно счастливое лицо этой девушки, Элион...

- Хе, - с тихим смешком впервые за последние четыре года уголок его губ немного поднялся вверх совершенно естественно.

Глава 35 "Разбор полетов"

10 человек в темных костюмах смотрели на неутихающий восторг огромной публики королевской арены и, что уж скрывать, сами были глубоко впечатлены.

- Это, конечно, нечто... Альбус, это же потрясающе, не так ли? Сразу две Тайны... - немного потрясенным тоном говорил старик в таком же темном костюме, но с рубашкой, на которой были вышиты несколько маленьких звезд.

- ... - грозный на вид и почти полностью седой мужчина не ответил, а продолжал следить взглядом за двумя участниками финального матча. Остальные участники совета продолжили обсуждение.

- Может ли это как-то относиться к пророчествам...?

- В чем заключаются их Тайны?

- Они столь юны... А этому парню вообще 14... Что же с ними приключилось?

Подождите, я не думаю, что на них стоит возлагать столько надежд. В конце концов, сколько раз мы уже видели таких молодых и талантливых, которые сейчас лежат в паре метрах под землей или вовсе потеряны неизвестно где.

- Но Далеус , ты же видел это собственными глазами. Этот парень устроил настоящее безумие... Тяжело даже представить, в чем заключается сила его Тайны и какие у нее пределы... А тот юноша, Маркус... Он же в одно мгновение все это уничтожил. Это еще более безумно.

- Я видел, Сириус, но и ты должен понимать, что мощность силы и её качество не играет особую роль в исследованиях. Единственное значимое подспорье — это само наличие Тайны у этих молодых людей... Но они всё ещё слишком молоды.

Далеус сделал паузу и обратился ко всем остальным:

- Я прошу вас всех не заострять слишком много внимания на них. Чтобы правильно вырасти, любому плоду нужно равномерное внимание. Что случится, если на росток прекрасного цветка вылить ведро воды? Он сразу зацветет? Нет, он захлебнется в этой жидкости и увянет навсегда. И поэтому, несмотря на очень впечатляющее зрелище, я настоятельно прошу не проявлять к ним слишком много внимания и не наседать на юнцов. - закончил он и, выслушав некоторые реакции, обратился к грозному на вид старцу:

- Альбус, тебе есть что добавить? - ровным тоном спросил Далеус.

Немного помолчав и вздохнув, старик сказал:

- Недавно тот человек из башни сообщил, что принялся за вторую стадию экспериментов... Если у него получится, а молодое поколение будет показывать себя так же впечатляюще, как и сегодня, то велик шанс, что всё ещё может измениться... - хриплым тоном говорил он, не меняясь в лице.

- Альбус, но то, что нам сообщили сегодня...

- Я знаю, Сириус... И хотя Бальвус и Геос до сих пор разбираются с этим во дворце, выводы напрашиваются уже сейчас... - спокойно прервал его старик таким же ровным тоном.

- И... Сколько ты считаешь у нас есть времени, до того как оно коснется поверхности?

- Ближайший к поверхности материка остров на море Гелиона уже охвачен льдом... От полугода до года, при условии, что рабочие увеличат объем вырубки вдвое...

- Если всё так, как ты говоришь, то почему ты продолжаешь верить в того человека? С рассвета нового человечества люди каждое поколение пытались это провернуть... За всю нашу историю сколько миллионов погибло ради этих опытов? И ни у кого не получилось... Ни разу... - обреченно говорил Сириус.

То, что до этого ни у кого не получилось, никак не относится к тому, выйдет у него или нет. Он посвятил этому свою жизнь, и она напрямую зависит от его результатов, так что дискутировать об этом бессмысленно. Предоставьте его самому себе. - спокойно сказал Альбус, и на это у остальных возражений не нашлось. Через некоторое время Далеус спросил:

- Вопрос в том, в спокойствии мы доживем свой век или перед лицом трагедии, безусловно, важен, но Альбус, этот парень — Маркус... Мне кажется очевидным, что он действительно внук короля. Стоит ли с этим что-то делать?

Альбус немного задумался, а затем пробормотал:

- Как он там сказал? В минуты слабости король должен быть со своим народом... - оставив за собой эти тихие слова, он больше не произнес ни слова.

На его лице было не разглядеть каких-либо эмоций, как будто с годами они были выжжены и высушены, но его взгляд не покидал голубоглазого юношу с теперь уже обгоревшими волосами.

...

Сразу после окончания матча и опрометчивой выходки Ноэль, Элион сразу же рухнул, потеряв сознание. Юноша потерял кучу крови, и как, спрашивается, он должен быть выдержать на одной ноге эту девушку? Так Элион спокойно поддался усталости и рухнул без сил, но самое неприятное было то, что Ноэль не упала вместе с ним подобно мешку, а ловко приземлилась на ноги.

Неизвестно сколько времени спустя, но юноша пришел в сознание, когда все оставшиеся поединки уже кончились. Завершающее празднование и триумфальный подъем на пьедестал тоже обошли его стороной, но он не сильно грустил об этом. Все ранение Элиона, от мелких до глубоких, были вылечены, но объем потерянной крови ему никто не восстановит, ведь артефакт, ответственный за лечение, мог лишь сращивать внешние и внутренние повреждения плоти, но никак не создавать кровь из воздуха.

Так что сейчас, пребывая в ослабленном состоянии, юноша ехал в удобной карете прямо в королевский дворец, чтобы получить заслуженную награду. В компании с Элионом были первое и второе место женского соревнования — Ноэль и Клара, его недавний соперник — Маркус, а также остальные победители и призеры первых и вторых годов обучения. Всего в просторной карете расположились 10 человек.

Ожидая прибытия во дворец, Элион раздумывал о произошедших с ним вещах:

«Наконец-то я смог полноценно использовать свою Тайну... И всё бы ничего, ведь для первого раза вышло действительно впечатляюще, но если бы я с самого начала не задумал Шутку, притворившись, что сижу на стуле, а на самом деле скрылся в тени, то шансов на победу было бы ничтожно мало... Откровенно говоря, мне очень повезло, да и вообще, что у этого парня за безумная сила? Он серьезно в одно мгновение сломал всех клоунов и воткнул меч в лоб кукле? Меньше чем за полсекунды? Что за скорость он вообще развил?» - немного раздраженно думал Элион, обратив внимание на сидящего напротив Маркуса, волосы которого, разумеется, не отрасли за пару часов, и выглядел он до смешного нелепо.

- ... - немного по-злому смотрел на него голубоглазый парень, видимо, всё ещё злясь, что он так его опозорил, но, не обращая на это внимания, Элион продолжил свои размышления:

«Вообще, теперь всё в принципе сходится, а именно то, как связано мое ощущение пространства с основной силой Тайны. В конце концов, как бы я смог создавать все эти вещи, не имея возможности правильно их расположить и использовать... Разгадка действительно была столь тривиальной, но не суть. Вспоминая знакомых мне людей, владеющих Тайной, становится очевидно, что пассивные особенности Тайны направлены именно на такие тривиальные задачи. Например, сила учителя — это невидимость, и поэтому её кожа приобрела такой странный оттенок, возможно, есть ещё какие-то тонкости, но пока в глаза бросается только это. Второй пример — это Маркус, видимо, его сила — это сумасшедшая скорость или что-то такое, так что его пассивная способность, возможно, обостренная реакция и, до банального улучшенная скорость тела? Пока это видится мне так, но что, например, можно сказать об Анабель...? Единственное, что приходит мне в голову, это обостренная любовь...» - после такой мысли Элиону хотелось бы улыбнуться, но в этот раз уголки губ отказывались подниматься в естественном порыве.

«Исключая любовь, можно сказать, что большую часть времени Бель была сосредоточена на мне и напрочь забывала о существовании остального мира... Конечно, у меня тоже были такие моменты, но, скорее всего, это просто её влияние, но не суть. Можно сказать с уверенностью, что пассивная способность от Тайны — это просто что-то вроде её внутренней технической составляющей. Если воспринимать Тайну как какое-то изобретение, то пассивная способность — это пара шестеренок, крутящихся внутри, чтобы механизм мог нормально работать... С этим вроде понятно, так что стоит обратить внимание на сам механизм, а именно принципы работы моей Тайны... Она называется «Шутка», и то, как я использую её, ощущается не иначе как... Подшучивание? Опять же, до банального просто: используя ощущения пространства, я создаю разные вещи, чтобы подшутить над кем-то. Кажется очевидным, что объектом насмешки должен являться человек или похожее по разумности существо, но внутренне я чувствую, будто подшучиваю ещё и над самим пространством... Или, образно говоря, миром. Пока не совсем понятно, что это значит, так что не стоит заострять на этом много внимания, думаю, с опытом я лучше смогу понять эти ощущения. Сама суть силы заключается в создании Шутки, а с помощью возможностей Тайны я могу грамотно её устроить,» - немного переведя дух и подумав о том, не забыл ли он что-то, Элион продолжил размышлять:

«Для своей первой Шутки я взял за основу представление Мистера Клоуна из прошлого. Разумеется, все клоуны на площадке были не настоящими, а управлялись мной, и это действительно тяжело. В самом начале я попытался управлять ими всеми сразу и кидал в Маркуса цилиндры, но можно было считать удачей, если хотя бы один попадал. Даже я сам не умею пользоваться метательным оружием, так что было глупо рассчитывать на успех, бросая их через посредников, это было просто нелепо... Действительно везением можно назвать то, что клоун-панк мог играть сам по себе, и мне не пришлось вручную управлять его игрой на гитаре, а то это было бы просто ужасно. Основа силы заключается в создании предметов для Шутки, но как они создаются? Такое ощущение, что могу создавать их только с помощью фантазии, но чтобы закрепить образ и привести его в жизнь, я использовал щелчки пальцами... Неизвестно, действительно ли это влияло на конечный результат, но так просто было легче... Создавая разные фокусы поэтапно, я в конечном итоге разобрался с силой, но в следующий раз использовать много клоунов или других посредников будет слишком глупо. Даже если я мог справится с каждым поочередно, то как же нелепо, наверное, выглядел мой двойник на стуле, пока я пытался управится с этими марионетками... Повезло, что он просто не свалился оттуда...» - подумал Элион и решил подвести некоторый итог.

«Итак, моя Тайна позволяет создавать в пространстве разные инструменты, чтобы получилась отличная Шутка, но есть ли у этого создания какой-то предел...? Во-первых, я наверняка могу создавать кучу разных вещей, но есть условие: это должно быть забавным или вызывать улыбку или приятные чувства, хотя бы у меня. Интересно, мог бы я создать оружие абсолютной силы...? Но загвоздка не только в том, что такая вещь вряд ли покажется мне забавной... Я не могу объяснить это полностью, но я чувствовал некое ограничение... Как будто попытайся я создать, например, такую же большую арену, то у меня бы вряд ли это вышло, возможно, это кажется слишком затратным или просто есть какой-то предел, но я ясно могу сказать, что чувствовал некое ограничение в этом, и неизвестно, что случится, когда я дойду до него... Второе ограничение — это то, что я не могу влиять на людей, себя и неизвестно еще каких существ. Например, я мог бы представить, как у Маркуса сломались ноги, но такая Шутка бы не сработала... Как объяснить это ограничение? Я не могу влиять на объекты, наполненные жизнью? Возможно, некоторые сущности наделены чем-то вроде души, и я не могу влиять именно на неё? Ясного ответа нет, но это ограничение я чувствую намного отчетливее прошлого... И с этим, как мне кажется, нужно разобраться в первую очередь...» - немного подумав, юноша решил сформировать окончательный вывод.

«В итоге, что мы имеем? Сила моей Тайны — это, можно сказать, инструмент для создания Шутки. Её ограничения — это какой-то предел тому безумию, которое я могу создать, и невозможность влиять на живых существ... Выглядит не слишком сложно, но почему моя Шутка вообще сработала? Я устроил настоящий безумный концерт, и вряд ли это соотносится с общепринятым понятием шутки. Возможно, для других шутка — это что-то вроде анекдота или возможности убрать из-под твоего соседа стул, когда он хочет сесть за парту, для того чтобы он рухнул... Но почему тогда моя Шутка сработала?» - Элион немного задумался и пришел к некому ответу.

«Так как эта сила, можно сказать, моя, то будет получаться именно то, что для меня является Шуткой... Для меня Шутка — это то, что не всегда связано с юмором и смехом, а скорее с улыбкой, радостью и, в общем-то, приятными чувствами... Но элемент подшучивания для меня тоже имеет значение, в конце концов, это действительно забавно, когда интеллигенты и толстосумы слушают безумную электрогитару. Вообще-то понятно, Тайна либо со мной, либо принадлежит мне, так что условия её использования связаны как с ней, так и со мной. Это интересно...» - Элион нашел интересное развитие мысли, но решил пока не придавать этому значения и сосредоточился на насущных подведениях итогов.

«В принципе, для себя я уже во всем разобрался. Теперь интересно сравнить свою Тайну с другими... Так как я решил взять за основу представление Мистера Клоуна, то логичнее подумать о его силе, ведь я в принципе смог воспроизвести что-то похожее... Единственное возможное объяснение силы этого клоуна, как мне кажется, — это сила иллюзий или что-то в этом роде. Например, я почти уверен, что создание всего цирка и его исчезновение в одно мгновение — это его рук дело. Я не могу с уверенностью сказать, что моих сил хватит, чтобы создать такой большой цирк, да ещё и заселить её тысячей кукол... Хотя, может, и получилось бы, но не суть. Первое, что мне пришло в голову, — это то, что иллюзии по идее не должны иметь возможность соприкасаться с живыми объектами... И по сути так и было, конечно, я сидел на сидении и касался его, но само место было недвижимым и без подобия или иллюзии жизни, как, например, клоуны на представлении. Как раз самих клоунов я коснуться не мог, как и ярких огней. Все это лишь спецэффекты... Стало даже интересно, ведь если я могу создавать настоящий огонь, который наверняка отличается по мощности от обычного огня, но все равно... Что же я ещё могу создать...?» - глаза Элиона немного наполнились предвкушением, но он не стал себя слишком обнадеживать и вернулся к прошлой мысли.

«Да, клоун мог создавать иллюзии с подобием жизни, которые не могли касаться настоящих объектов, но он также мог создавать обычные иллюзии, которые могли это делать. На самом деле, его сила в некоторых деталях похожа на мою, ведь по сути это, в общем-то, немного разные инструменты создания... Даже интересно, как называется его Тайна и какая у него конечная цель создания... Если у меня это Шутка, то, возможно, у него... Представление? Цирк? Потеха? Без понятия... О чем же ещё подумать, черт...» - немного напряженно думал Элион.

Многие могли бы подумать, что этот юноша действительно смышленый малый. Сразу после поединка он принялся обдумывать его в деталях и строить собственные выводы и итоги. Отчасти Элион действительно показывает и ведет себя как разборчивый юноша, но, зная ситуацию, в которой он находился, многие сразу бы подумали о других причинах его ухода в раздумья.

- ...

- ...

- Хаа... Да что с вами не так? Вас что, надо посадить вместе и заставить взяться за ручки? Вам же не 5 лет! - недовольно восклицала Ноэль.

- ... - Элион не смел дать даже намека на реакцию, и сам не знал почему.

Ситуация в карете была действительно странной, на одном ряду сидели Клара, Элион и Ноэль между ними двумя, прямо напротив них на другом ряду в гордом одиночестве сидел Маркус без половины волос и сверлил длинноволосого юношу взглядом, что тот со спокойной душой игнорировал. Справа от троицы на другом ряду сидели две воинственные женщины, видимо, Рыцари, участницы финала второго года. А слева сидела четверка парней и мужчин из финалистов Искателей второго года и финалистов Рыцарей второго года. Иногда они переговаривались между собой, но в основном молчали. Всё потому что победитель финала Рыцарей — грозный мускулистый парень лет 20-ти не спускал злобного взгляда с Элиона, что нагоняло напряжения почти на всех в карете, но, конечно, юноша этого даже не видел, а всё потому, что у него была другая проблема, на которую он направил все свободные силы игнорирования.

- ... - Клара сидела, сильно сжав кулаки, и разглядывала собственные колени. Казалось, эта крутая и загадочная на вид девушка потеряла всё свое привычное обаяние, из-за которого её преследовали парни-рыцари, и стала обычной стесняющейся девочкой, прямо как в детстве. Но на самом деле состояние Клары было не таким легким и невинным. Сейчас этой девушке было очень тяжело внутри.

- ... - и на самом деле Элион разделял её чувства. Ему сейчас тоже было действительно непросто, но не из-за того, что он не мог найти, что сказать, а из-за неприятно сжигающих внутри темных чувств. Так что, скорее всего, эти двое, сами того не осознавая, испытывали одинаковые чувства. Но неизвестно, могло ли им это осознание помочь найти пути друг к другу.

- ...

- ...

Итак, эти двое продолжали сидеть рядом, разделенные лишь одной знакомой им девушкой. Некоторые им что-то говорили, но этим двоим казалось, что в этой просторной карете находятся лишь они двое, как будто на напряжённой молчаливой беседе один на один. Это было странно, но им казалось, сделай ты хоть какое-то движение, то другой сразу это заметит, поэтому с самого момента, как они заняли места, ни один из двоих не сдвинулся даже на сантиметр. Именно из-за этого напряжённого чувства Элион старался забить голову разными мыслями, чтобы хоть на секунду отвлечься от этого молчаливого диалога.

- ... - Клара была в похожей ситуации, но, в отличие от Элиона, она не старалась как можно чаще отвлекаться от этой атмосферы, а, скорее, наоборот. Она полностью погружалась в темные чувства внутри и, наверное, могла часами сидеть в этом молчании с юношей. В такие моменты она предпочитала ещё сильнее заниматься с мечом, но в такой обстановке, особенно вблизи Элиона, она не могла делать такие действия, так что за неимением альтернативы она всё больше погружалась в это состояние.

- Ну ребят... - грустно произнесла Ноэль, не сумев найти подхода к этим двоим, но вскоре на выручку пришел другой голос.

- Эй, щенок! - злобным тоном обратился грозный парень к Элиону, наконец не сдержавшись.

- ... - юноша даже не дернул бровью, на что окружающие здоровяка люди нервно заерзали, но он лишь продолжил:

- Я видел твой бой, выглядело действительно глупо... Видимо, ты не только выглядишь, но и дерешься как баба, - так же злобно сказал он.

- ...

- Посмотри на себя, тебе даже сказать нечего... Насколько же ты жалок, - продолжал он оскорблять юношу, на что окружающие удивленно смотрели на него, и даже Ноэль обратила свое внимание, не совсем понимая, чего вообще хочет этот грозный парень.

Но не успела она сказать своих слов, как он продолжил, так и не дождавшись ответа от Элиона:

- Знаешь, я помню твою сестру, и, глядя на то, каким отбросом вырос её брат, мне действительно становится её жаль, - гневно сказал силач.

- ... - Элион даже не дернул бровью, видимо, не совсем осознавая существование этого парня.

- Пфф... Если она делала всё ради тебя, то можно сказать, что она зря сдо...

*Взишш* - со звуком доставания клинка, меч Клары уютно пристроился кончиком к шее парня, а Элион...

- ... - юноша, немного встав, молча посмотрел здоровяку прямо в глаза. На лице юноши не было видно и тени эмоций, но в холодных желтых глазах играл немного агрессивный огонек, а его рука...

Рука Элиона была направлена прямо на мускулистого парня, а ладонь приняла положение оружия, готового выстрелить.

Ещё одно мгновение, и он щёлкнет пальцами.

- ... - силач немного шокировано смотрел то на клинок, то на направленную на него ладонь, но остановил свой взгляд на глазах юноши.

- ... - Элион ничего не говорил, но желтые глаза следили за ртом парня, а пальцы были готовы щелкнуть, дабы пресечь любые слова, которые он скажет.

Странная и неловкая атмосфера в карете сменилась ситуацией, где спичка в любой момент может зажечься и грянет ошеломляющий взрыв непредсказуемой мощи.

Глава 36 "Кучка психов"

- Твой мать, кто-нибудь, остановите его!

- Кто-нибудь, на помощь!

Двое парней лет 20, паникуя, звали на помощь и пятились от юноши, направившего руку в их сторону. Последний человек в их компании, казалось, не до конца осознал ситуацию и, непонимающе хлопая глазами, находился в эпицентре возможного взрыва. Две женщины, смотрящие за этим со стороны, незаметно переместились в самый дальний угол кареты, а Маркус спокойно оставался на своем месте, расслабленно наблюдая за ситуацией. Казалось, сегодняшние события уже достаточно его потрясли, так что больше тратить силы на чрезмерную реакцию он не планировал.

- Воу, воу, воу, ребятки, ну что за дела?! Поединки же вроде кончились, но почему страсти опять накаляются? - сказала Ноэль взволнованным тоном и, подняв руки вверх, принялась всех успокаивать.

- Так, дети, давайте-ка мы немного успокоимся и опустим... Шальные пальчики? Хехе, а что, звучит неплохо... - немного усмехнулась она над своей же шуткой, а затем продолжила:

Кхм, о чем это я... Ах да, пальцы детям не игрушка, Элион, так что давай-ка мы опустим эти шутки, ладно? Клара, можешь продолжать. - немного улыбнулась Ноэль и направила успокаивающее влияние на Элиона.

На самом деле никто не понимал, чего они на самом деле боялись, но вид юноши, уже готового щелкнуть, неосознанно наводил ужаса на собравшихся. Никто не знал, чем мог обернуться этот щелчок, но это как раз таки и было самым пугающим.

- ... - Элион не убрал руку со спускового крючка, но позволил Ноэль усадить его на место, а сам тем временем продолжал следить за ртом силача не только глазами, но и с помощью ощущения пространства.

На самом деле даже Элион не понимал, чего он пытается добиться этим жестом и какую возможную опасность здесь устроил, но, разумеется, его это не волновало. Элион давно понял, что он довольно эгоистичный малый, и вот сейчас его не волновало ничего другого, кроме своего желания заткнуть этого человека. Юноша не строил в голове план новой Шутки или чего-то подобного, но на самом деле это было даже хуже. В арсенале у Элиона было довольно много жестокого юмора, так что он не волновался по поводу отсутствия плана. Он понимал, что как только рот здоровяка двинется, то в дело пойдет его импровизация, и, возможно, другие тоже это понимали и, не зная, чего ожидать от сумасшедшего юноши, ещё больше опасались за свою безопасность. Сочетание Элиона и импровизации было слишком опасным и непредсказуемым, так что никто не желал узнать, что произойдет после щелчка пальцами.

- ... - капельки холодного пота катились по лицу мускулистого парня, который наверняка ожидал такой реакции на свои слова, но все равно не мог не прибывать в шоке от своего положения.

Хоть Элион и сел на свое место, атмосфера опасности ни капли не улеглась, и это было очевидно каждому. Парень не рисковал совершать необдуманные движения ртом, и хотя сейчас рука длинноволосого юноши была скрыта, он чувствовал нутром, что за ним все ещё следят, а оружие приведено в боевую готовность.

- ... - тем временем Клара продолжала направлять клинок прямо в кадык здоровяку. Её глаза выглядели и ощущались очень тёмными, поэтому мускулистый парень ни разу не рискнул посмотреть в них.

В этой странной атмосфере был слышен лишь шёпот нескольких парней:

- Прошу тебя, только молчи...

- Умоляю, не двигай ртом...

Ноэль, удерживая руку Элиона от опрометчивых действий, мило улыбаясь, пробормотала:

- Сюда бы острых крылышек...

*Тук* - после её слов колеса кареты остановились, видимо, прибыв в место назначения. Все так сильно увлеклись этой атмосферой в карете, что даже не обращали внимания на дорогу и, видимо, забыли о конечном пункте назначения.

- Бежим! - в унисон крикнули друг другу парни и, прихватив третьего друга, поспешили выбежать из кареты. Две дамы незаметно ото всех прошмыгнули прямо за ними и покинули карету. Итак, осталось лишь пятеро.

- ... - Клара не сдвинула клинок ни на сантиметр и продолжала сверлить взглядом здоровяка.

- ... - Элион сидел довольно спокойно, но пальцы были готовы щелкнуть в любой момент.

- ... - мускулистый парень опасался сделать любое движение и сидел смирно.

- ... - Ноэль немного прикусывала палец, вспоминая о прекрасных острых закусках.

- ... - Маркус уже отвел взгляд от этого представления и немного поглядывал в окно, но не вставал с места, видимо интересуясь окончанием этой схватки.

В этой странной атмосфере раздавались лишь звуки волнительных мечтаний одной девушки, пока все остальные хранили молчание. Так продолжалось несколько секунд, пока на крики сбежавших людей не пришел ответ, а затем кто-то открыл дверь кареты.

- Хмм...? У вас тут продолжение банкета? - расслабленно поинтересовался Блэйк.

- Хуу... Принцесса, успокой свою подружку, мы уже приехали... Малыш, пора получать награду. - спокойно говорила Донна.

- Есть! - воскликнула Ноэль и пошла за Кларой.

- ... - ничего не говоря, Элион встал и пошел на выход из кареты. Положение его пальцев не изменилось.

- ... - увидев положение его рук, Донна удивилась, но ничего не сказала. Клара, заметив, что все уже расходятся, спокойно убрала меч и пошла бок о бок с Ноэль, а Маркус расслабленно зашагал следом за ними, почесывая место с отсутствующими волосами.

- Хуу... - дождавшись, когда все выйдут, здоровяк облегченно выдохнул, но не рискнул прерывать молчание. Выйдя из кареты, он осознал, что его решение было правильным.

- ... - юноша с длинными волосами мирно осматривал окружение, но ладонь со скрещенными пальцами хоть и была опущена, но смотрела прямо в сторону здоровяка.

- ... - брови мускулистого парня поднялись вверх, и он попытался уйти в сторону от направленных на него пальцев.

- ... - хоть Элион и стоял спиной к парню, но его пальцы этого будто не замечали и спокойно следовали за мишенью. Это странное противостояние продолжалось.

Элион рассматривал окружение дворца и одновременно следил ощущением пространства за здоровяком. На самом деле это было довольно сложно, но юноше пришлась по душе идея потренироваться в этом прямо сейчас.

И таким образом компания из 10 человек и двух учителей отправилась прямо в сердце королевства. Половина учеников пыталась держаться подальше от безумного юноши и ускакала вперед, подгоняя инструктора, а оставшаяся четверка и высокая женщина расслабленно прогуливались, слушая впечатления Ноэль от королевского дворца. И лишь один оставшийся бедолага плелся в конце, будучи под прицелом, но на это никто не акцентировал внимания.

Королевский дворец был действительно монументальным строением, поднимаясь по белоснежной лестнице, ведущей к входу, ученики ещё могли видеть края длинного здания, но пройдя чуть дальше, этот дворец начинал казаться бесконечным. По пути наверх им встречались величественные статуи бывших правителей, которые выглядели не меньше чем героически прекрасно, а их головы украшали золотистые короны.

Посмотрев на окружение, Элион поднял голову.

- ... - неосознанно юноша прищурил свой взгляд. Огромная тёмная башня восседала на скале прямо над белоснежным дворцом, а её верхушка почти сливалась с небом. Элион не мог понять почему, но эта башня привлекала его внимание, и он заинтересовался, для чего же она на самом деле, но не смог заставить себя спросить это у знающих людей.

- Дети, нам не к главному входу, сворачиваем... - произнесла Донна, когда стали видеться очертания большой мраморной арки, которая, видимо, отвечала за входную дверь в самом центре дворца.

- Эй, ну так же нельзя! Это выглядит слишком круто! И как нам, спрашивается, не захотеть сбежать от тебя, тётя, в самое сердце королевства?! - эмоционально спрашивала Ноэль.

- Не стоит волноваться, ты увидишь что-то более крутое, принцесса, - спокойно объясняла учитель.

- Оу... Ну тогда ладно, - быстро смирилась Ноэль.

Их группа свернула направо перед основным входом и пошла вдоль длинного строения. Ученики с интересом рассматривали выдающийся архитектурный стиль здания и слушали комментарии самой разговорчивой девушки по этому поводу, лишь изредка Маркус поправлял её, а сам тем временем рассматривал не дворец, а прилегающие к нему широкие земли. Большое пространство из облагороженных зеленых участков, на которых росли деревья с белыми лепестками, и соседствующие с ними культурные памятники выглядели хоть и впечатляюще привлекательно, но странно пустующими, лишь некоторые работники ухаживали за прекрасными садами. Казалось, будто из этого места забрали жизнь и душу.

- ... - Маркус лишь наблюдал за пустующими землями, немного прикрыв глаза, будто строя в голове приятные образы.

Тем временем отстающая группа наконец догнала убежавших с инструктором учеников и отправилась вместе во дворец с немного отдаленного от центра входа. Тем временем мускулистый парень продолжал идти чуть поодаль и не сводил взгляда с пальцев, направленных в его сторону. Зайдя внутрь, перед учениками предстал белоснежный коридор с высокими потолками, расписными стенами, на которых были загадочные узоры, и мраморной плиткой с чередующимися черными и белыми цветами.

- Вау... Действительно круто, скажи? - восхищенно разглядывала всё Ноэль.

- Мм, угу... - тихо ответила Клара, но тоже разглядывала внутренние убранство дворца.

- ... - на Элиона не произвела слишком сильного впечатления эта картина, в конце концов, это был просто немного красивый коридор.

- Эй, король, принц или кто ты там, ты ведь бывал тут? Так почему тогда не рассказываешь? - обратилась девушка к парню с голубыми глазами.

Маркус посмотрел на неё и, немного вздохнув, ответил:

- Я здесь не часто бывал. Лишь пару раз во время игр с братьями мы забегали сюда... Но, встретив ту дверь, нам сказали больше сюда не приходить, и мы охотно послушались.

- Очень загадочно... Что за дверь-то? - саркастично сказала Ноэль.

- Я точно не уверен, но думаю, что там хранятся все артефакты... Ты никогда не задумывалась, почему дворец расположен на возвышенности и что скрывается под ним? Отец говорил, что в эту дверь могут зайти только Искатели и Рыцари, но даже им нужна помощь доверенного проводника... Я не знаю, что там скрывается, но нас ведут именно туда, и, видимо, артефакты тоже будут выдавать там. Возможно, когда я стану королем, то смогу узнать настоящий секрет этого места, но сейчас ни мне, ни вам не стоит рассчитывать на то, что нам проведут полноценную экскурсию за дверью.

- Вау, да это же действительно загадочно! Мой рыцарь, ты слышал это? Правда же круто? - впечатлено говорила девушка.

- ... - Элион молчал.

- Вот же гад... Считай, тебе повезло, что мы идем за нашей наградой, а то я бы тебя... - Ноэль подняла руку и, сделав из пальцев оружие, направила на Элиона.

- ... - юноша лишь сомнительным взглядом смотрел на действия девушки.

*Щелк* - щелкнула пальцем девушка.

- Вхуу, - подула на щелкнувшие пальцы Ноэль и с хитрой улыбкой подмигнула Элиону.

- ... - Элион лишь закатил глаза от таких действий.

- Можете оставить ваш флирт на потом? Эти опять сбежали от нас, давайте ускорим шаг, - спокойно сказала Донна.

- Ф-ф... Ч-что? - робко произнесла Клара, на что Ноэль что-то прошептала ей на ухо, и Клара молча ускорила шаг, пойдя впереди всех с застывшим лицом.

Через некоторое время они снова догнали сбежавшую группу, и все вместе остановились у большой двойной двери. Дверь была сделана из какого-то металла, и одна дверь была окрашена в металлически оранжевый, а другая в синий.

- ... - подойдя к двери, зрачки Элиона расширились, а его самого захватило таинственное чувство.

- ... - стоя у знакомой двери, Маркус испытывал похожие чувства, и они сильно отличались от прошлого раза, когда он видел её. Все ученики молча разглядывали дверь, и даже плетущийся сзади здоровяк наконец отвёл взгляд от вечно преследующих его пальцев и уставился на дверь.

- Ну вот мы и здесь... Что ж, давайте первыми пройдут участники второго года, а потом первого. И да, для вашей же безопасности лучше не трогайте ничего лишнего, а когда найдёте подходящий артефакт, то внимательно прочитайте руководство по эксплуатации... В вашем распоряжении первый уровень, тут расположены исключительно артефакты, подходящие для будущих исследований. В будущем, если у вас будет достаточно заслуг, вы можете подать прошение на пользование артефактов из других категорий, например для бизнеса, разработок, комфорта и так далее... Артефакты с высокой степенью опасности как для себя, так и окружающих могут выдавать только отрядам Искателей с опытом не меньше пяти вылазок и большими заслугами, а также при возможных критических обстоятельствах... Сейчас вы получаете артефакт навсегда, но в будущих исследованиях в основном будете брать их только на время. Опять же, если вы хотите полноценно забрать артефакт, то вам понадобятся заслуги... Вроде всё, - расслабленно объяснял инструктор Блейк.

После он взял с собой группу второгодок и, подозвав здоровяка, стоящего вдали ото всех, начал поворачивать круговой замок, установленный на двери.

*Щелк* - с щелчком отворился замок, и дверь была готова открыться, но, что-то вспомнив, инструктор обернулся ко всем ученикам и начал говорить, смотря на вторую группу, стоящую поодаль.

- Ах да, забыл добавить. Среди нас те, у кого есть Тайны... Этим ребятам следует быть осторожными при близком контакте с артефактами. Не углубляйтесь слишком сильно в собственные ощущения. Довольно давно была парочка человек, которые сошли с ума из-за этого, поговаривали, что они потеряли личность и слились с артефактом... Так что да, читайте руководство. - расслабленно сказал Блейк и открыл дверь.

Инструктор лишь немного приоткрыл дверь и начал подгонять первую группу скорее заходить, что они как можно быстрее делали, видимо считая, что за таинственной дверью им будет безопаснее.

*Бум* - дверь почти сразу же закрылась.

- Э? Что за таинственность? Я даже подглядеть ничего не успела... - грустновато произнесла Ноэль и стала раздумывать, чем же себя занять. Маркус ностальгическим взглядом рассматривал убранство дворца, Клара немного неловко сжалась, и казалось, её привычное удрученное состояние сменилось небольшой стеснительностью. Их учитель лишь расслабленно глядела в сторону, и её почти не было заметно, а Элион...

*Топ-топ* - юноша сделал пару шагов и остановился перед оранжевой частью двойной двери и, ничего не говоря, стал прощупывать рельефные узоры рукой.

- ... - глаза юноши следили за таинственными надписями и узорами, а пальцы мягко ходили по письменам и странным рисункам и в конце концов остановились на центральном узоре...

Элион немного прикрыл глаза и касался странного узора.

Это было похоже на огонь или, скорее, огненный водопад.

- ... - глаза юноши распахнулись, и в них отражался этот огонь. В его взгляде читался странный намек на узнавание.

- Боже, у нас здесь что, соревнование по самым загадочным? - осматривая каждого, бормотала Ноэль.

- ... - ей никто не ответил.

- Кучка психов... - удрученно произнесла Ноэль, но не могла скрыть веселую улыбку.

Глава 37 "Награда"

Компания из пяти учеников и неприметного учителя стояла у двери в ожидании, когда первая группа вернется. Каждый проводил время по-своему: Маркус тихо предавался воспоминаниям, Донна неприметно стояла поодаль, сожалея о невозможности отойти на перекур, Ноэль донимала каждого, но в итоге остановилась на Кларе и стала что-то шептать ей на ухо, лицо Клары было абсолютно каменным под влиянием шокирующей информации от новой подруги, а Элион...

- ... - Элион наконец закончил рассматривать одну из дверей и хотел поближе изучить вторую, но двери вдруг отворились, и оттуда стали выходить ученики.

- Вха! Н-не подходи... У нас теперь есть артефакты!

- Д-да лучше бы тебе подальше держать свои... Пальцы!

Парочка парней из Искателей немного перепугалась, увидев Элиона прямо перед дверью, и кинулась сыпать в него угрозами, остальные же из группы тихо стояли за ними, сжимая в руках разные предметы, видимо, новые артефакты.

- ... - юноша спокойно отошел с прохода и дал пройти суетливым ученикам. Когда все наконец вышли, из-за двери показался инструктор, за спиной которого шел здоровяк, держа в руках толстую странную палку.

- Мм... Так вроде все всё получили, так что... Эй, силач, кажется, твоя группа уже вышла... Твои мышцы слишком большие, и ты не можешь пройти в дверь? Прости, но если мы откроем ещё одну, то закрыть их будет сложновато... - расслабленно обратился Блэйк к ученику за спиной.

- ... - мускулистый парень ничего не сказал и медленно стал выходит, направляя взгляд то на лицо Элиона, то на его пальцы.

- ... - Элион уже устал от этой игры, так что он давно расслабил руку, но глаза всё еще следили за ртом здоровяка.

Наконец, когда здоровяк покинул помещение, инструктор позвал вторую группу, и компания из четырех людей вошла внутрь.

- Э? Как-то тут темновато, не находите? - сказала Ноэль, как только вошла внутрь, а дверь за ней захлопнулась.

Помещение освещалось только расплывчатым синим цветом, напоминающим сияние луны. Комната представляла собой продолговатый коридор, где у стен стояли пьедесталы, на которых лежали по виду тяжелые чугунные коробки разных форм, на верху которых было маленькое прозрачное окошко, на каждом пьедестале за исключением коробки был лист бумаги в стекле.

- Ммм, ну да, первый уровень он такой... Возможно, с каждым новым уровнем интенсивность и контраст света возрастает? Было бы неплохим дизайнерским решением... - отвечал инструктор.

- Оо... Звучит круто, правда? - сказала девушка и подтолкнула локтем Элиона.

- ... - юноша не находил в этом чего-то крутого. Маркус тем временем с удивлением рассматривал окружение, испытывая странные чувства, и Клара занималась тем же.

- Ну... Вы здесь, так что это пространство в вашем распоряжении, можете смело выбирать себе любой артефакт... Только не забывайте, что доставать и трогать руками каждый нельзя... - спокойно объяснял инструктор.

- Подождите... Я немного не поняла, а какой тогда был смысл занимать первое место, если мы все равно выбираем все вместе? - невинно спрашивала Ноэль.

- Ммм... Ну, на самом деле, это всё просто политическая акция, и по большому счету даже в турнире не было никакого смысла. Первая причина — это показать народу силу молодого поколения, а вторая — немного поддержать молодых Искателей и зазывать артефактами на следующий набор новых... А что касается преимущества первого места над вторым... Давайте, если два человека захотят один и тот же артефакт, то выбор будет в пользу победителя соревнования. - расслабленно говорил Блейк.

- ... - услышав эти слова, Маркус рефлекторно взялся за волосы, а во взгляде читался небольшой шок. - Ээ... Ну ладно. - спокойно приняла правду Ноэль.

- ... - Клара спокойно выслушала инструктора и продолжила осматриваться, иногда нервно поглядывая на Элиона.

- ... - юношу тоже мало волновала эта правда. Его стимулом было увеличить собственные силы и разобраться в возможностях Тайны, что он успешно и сделал. Конечно, получение артефакта для него было приятным дополнением, но самым важным было получение опыта на будущее.

- Ну всё... Дерзайте. - со словами Блейка ученики начали разбредаться по коридору в поисках подходящего артефакта.

Элион немного прошелся и окинул взглядом весь коридор. В его конце была будто высеченная из камня, и, видимо, это был вход на следующий уровень. Оценив обстановку, юноша пришел к выводу, что коробок с артефактами здесь, наверное, больше пятидесяти, хотя некоторые уже могут пустовать.

Расслабленным шагом юноша подошел к первой чугунной коробке и заглянул внутрь через стекло. Внутри была странная обувь, больше похожая на твердые носки, немного посмотрев, юноша включил маленькую лампу на пьедестале и принялся читать документ:

Артефакт 7.17 «Мягкая поступь»

Возможности: Дает способность совершать беззвучные шаги и выполнять высокие прыжки до пяти метров в высоту с безболезненным и бесшумным приземлением на ноги. Обувь оставляет за собой следы, которые невозможно разглядеть и стереть простыми методами. Следы стираются сами собой через несколько месяцев, а увидеть их можно специальным светом (Подробности смотреть в руководстве Искателей).

При использовании с артефактом 7.15 «Карта желаний» дает возможность отслеживать собственные маршруты и запоминать пройденные пути.

Руководство по эксплуатации: Ни в коем случае не надевать на голую стопу. Использовать только в комбинации с другой обувью или хотя бы носками. Возможны дополнительные негативные реакции при использовании в комбинации с другими артефактами, следует провести тщательный анализ перед применением. Использовать обувь только в паре. При пользовании только одного ботинка возможны патологии скелета.

Артефакт рассчитан только на одного человека.

- ... - прочитав, Элиону захотелось присвистнуть, ведь звучало это действительно весело. Представляя, как он мог бы прыгать туда-сюда, в юноше заиграл детский азарт. Немного посмотрев на ботинки, Элион решил отойти и задуматься над тем, что ему действительно нужно.

Вспоминая прошлый поединок, а особенно его начало, то можно сказать, что для меня всё прошло не слишком радужно, и всё дело в том, что мне не хватало скорости. Конечно, тот парень — исключение и всё такое, но кто сказал, что таких исключений больше не будет...? На самом деле, если бы у меня было какое-нибудь оружие, я бы смог хотя бы парировать его удары или проще найти путь для атаки... Но мне в голову не подходит никакое подходящее оружие. Меч — просто обуза, копьё — еще хуже, топор — просто смех... Конечно, я могу создавать оружие с помощью шутки, но толку от него всё равно будет мало... Главная суть Тайны не в создании мощного оружия, но что-то такое всё равно бы не помешало... Возможно, мне бы подошли кинжалы, но это всё равно не совсем то... Что-то вроде катаров? Неплохо, но тоже не то... В идеале подошло бы оружие, которое не увеличивало площадь моего тела, но всё равно могло бы колоть или отражать удары. Кастеты или какие-то железные перчатки? Во-первых, я никогда не видел таких перчаток, во-вторых, ожидать мобильности ладоней с таким оружием глупо, и сколько я смогу отразить ударов, прежде чем сломаются руки? Тоже не то... Стоит посмотреть варианты, и если не оружие, то хотя бы что-то неплохое... Возможно, дополнение к силе Тайны? - немного подумав, Элион стал осматривать артефакты, словно ассортимент в продуктовом.

«Артефакт 7.19 «Монокль ценителя». Можно видеть сквозь стены, видеть суть странных явлений, смотреть через тела... Правила: не использовать для подглядываний за... Боже, ну и придурки... Сами забирайте эту дрянь», - фыркнув, Элион пошел к следующим стойкам.

«Артефакт 7.22 «Эхо раздора». Похоже на странную, будто живую ракушку... Приложив к уху, в зависимости от места можно слышать загадочные голоса и звуки. Голоса могут помочь найти решение... Бла-бла... Не пытайтесь отвечать голосу... Приложив к уху и встав рядом со стеной, можно понять местность, даже если темно... В некоторых местах можно услышать слуховые галлюцинации из прошлых событий этого места... Конечно, любопытно, но зачем я дальше это читаю? Явно не мой вариант», - пошел дальше юноша.

Элион просматривал артефакт за артефактом, но на этом уровне присутствовали только экземпляры, подходящие для исследования, так что юноша дошел до конца коридора, но не нашел ничего подходящего.

«Спрашивается, как, черт возьми, мы должны выбирать артефакты для исследования, если мы даже не представляем, что там будет и что нам понадобится... Да мы же учимся только два месяца...» - негодовал парень и решил вернуться в самое начало, чтобы посмотреть на те артефакты, что он проглядел.

Остальные представители его группы были увлечены выбором подходящих для себя артефактов и не обращали внимания на идущего назад Элиона. Даже нахальная Ноэль не донимала его и со странной для неё серьезностью выбирала артефакт, лишь Клара бросила скрытый взгляд на Элиона, что он, конечно, почувствовал, и в груди неприятно закололо, но он не мог заставить себя посмотреть на неё, а уже тем более поговорить. Наконец Элион вернулся в начало и решил осмотреть самый первый артефакт. Заглянув в маленькое окошко, он увидел бледно-серую маску, примерно до носа, на которой был нарисован будто зашитый жуткий черный рот.

Артефакт 7.02 «Маска порока»

Возможности: Произношение слов может сопровождаться определенными явлениями. Чем дольше сохраняете молчание, тем большей силой могут наполниться ваши слова. Пример использования: промолчав час, вы произнесете в сторону оппонента слово «заболей», и вероятная реакция на это — чих или внезапный кашель соперника. Промолчав более месяца, соперника может настигнуть серьезная болезнь, и ему будет тяжело встать с кровати по крайней мере неделю. Предел сохранения молчания — год, возможная реакция соперника — гибель в течение часа, если не сразу принять возможных мер. Слова можно использовать для создания практически любых явлений и влияния на любые формы жизни, возможно влияние на собственную жизнь.

Возможные пределы по созданию различных явлений не установлены. Пределы силы создаваемых явлений, степени их воздействия и времени действия пропорционально увеличиваются с каждой секундой молчания и ограничиваются одним годом.

Руководство по эксплуатации: С надетой маской всегда будьте осторожны в своих словах, последствия наступают незамедлительно после сказанного. После сохранения молчания в один год у вас есть день, чтобы сказать свои слова и снять маску. Если слова будут сказаны, а маска не снята, то у вас есть неделя, чтобы её снять, иначе ваш рот начнет зашиваться. Чтобы этого не произошло, достаточно неделю не носить маску, а затем можно будет начинать новый цикл тишины.

Если слова не будут сказаны в течении дня, то вы больше никогда не сможете говорить. Для решения проблемы следует обратиться в ассоциацию Искателей и получить возможную помощь. На данный момент доступен один артефакт, способный помочь в такой ситуации, вся информация будет доступна в ассоциации Искателей при предъявлении доказательств существования проблемы.

Артефакт рассчитан только на одного человека.

«Вот это да... Что-то вроде мечты интроверта?» - с внутренней усмешкой подумал Элион. Его настроение немного восстановилось, и он снова мог немного шутить про себя. Юноша осознавал странное для себя противоречие: с одной стороны, его встреча с давней подругой оказалась для него тяжелым ударом, а эмоциональное состояние Элиона сильно пошатнулось, не успев до конца восстановиться после взгляда на радостно махающего рукой объекта мести. Но с другой стороны, юноша был рад узнать и увидеть, что Клара была жива и здорова, хотя второе явно находилось под вопросом.

Элион немного отвлекся, так что решил вернуться к размышлению об артефакте:

«Звучит действительно мощно, да и спасти может в куче разных ситуаций... Действительно чудо, что его никто не забрал. Может, дело в том, что нужно молчать?» — немного подумал про это условие юноша.

Для многих необходимость молчать вплоть до года, чтобы наращивать силу, была действительно неприемлемой, тем более для отряда Искателей, где одним из важнейших пунктов выживания была командная работа. Но ведь это была как раз идеальная возможность для Элиона, который постоянно молчит, ведь так? - Хаа... - тяжело вздохнул юноша. Подумав ещё раз об условии, он не мог не вспомнить своего единственного собеседника — куклу-Анабель. Если он возьмет этот артефакт, то его «разговорам» с ней придет конец, и когда Элиону пришла такая мысль, его сердце снова наполнилось болью.

«Мда... Разумеется, для меня это невозможно...» - думал парень. Хоть Элион зачастую следовал только своим желаниям, но иногда он мог идти на компромиссы, например, как с нахальной девушкой, которая постоянно донимала его и оставалась в комнате, что для парня хоть и было неприемлемо, но он не мог плохо обойтись с тем, кто относится к нему хорошо, пусть и со странностями, выходящими за нормы. Но в данной ситуации компромисс для юноши был невозможен, и всё объяснялось одним предложением. Эта кукла — подарок Анабель. Элион не знал ничего, что было бы важнее для него, чем эта игрушка, так что даже отмена части взаимодействия с ней была для юноши поводом для категоричного отказа.

«Но всё равно... Возможно, если я буду молчать денёк и скажу противнику, например: «Поскользнись»... Это ведь даст положительный эффект, так? Так что пусть это будет вторым вариантом после носков-попрыгунов», - думал юноша. Элион уже забыл, что носки-попрыгуны давали не только возможность высоко прыгать, но парня это не волновало.

После Элион проверил ещё два артефакта, но хоть они были и мощными относительно других, но ничего подходящего для юноши тут не было. Тем временем Маркус, казалось, нашел подходящий артефакт и начал открывать коробку, а Ноэль уже перечитывала правила одного артефакта в десятый раз и была близка к принятию решения. Клара нашла для себя три подходящих варианта и анализировала плюсы и минусы каждого, чтобы сделать свой выбор. Тем временем Элион подошел к новому артефакту, и, заглянув в коробку, зрачки парня расширились, а брови неосознанно поползли вверх.

«Оно», - подумал юноша и, нажав на круговой замок, открыл коробку, даже не читая руководство пользования.

*Щелк* - с щелчком чугунная коробка отворилась, и юноша сразу засунул туда руку. Палец юноши тянулся прямо ко дну коробки и коснулся чего-то.

*Склирк* - раздался странный одновременно металлический и будто змеино шаркающий звук, а по руке Элиона поползла некая субстанция.

Она двигалась, скользя между пальцев ладони, обвиваясь вокруг неё, и заползала по руке под рукав пальто и рубашки. Добравшись до локтя, субстанция обернулась вокруг руки юноши и никак не проявляла своего присутствия. Если бы Элион увидел это, то точно бы удивился, но с момента касания юноша не пошевелился.

- ... - Элион не двигался, глаза шокировано дрожали, а по обычно безэмоциональному лицу можно было прочитать такие эмоции, как:

Ужас,

Сожаление,

Боль.

Глава 38.1 "7.04"

- Хаха, ну же открой рот малыш Джек, больно не будет... - говорил лысый парнишка лет 12 на лице которого можно было разглядеть несколько шрамов, а правое ухо и вовсе было сломанным.

- Ммм! - мальчик лет 9 с тёмными, давно не стрижиными волосами имел вид самой невинности и неискушенности. Он неистово дергался и не позволяя его оппоненту пропихнут странноватую таблетку ему в рот.

- Да черт возьми, открой наконец ему пасть! - вспылил коротко стриженный парень. После его слов, двое мальчик 12 лет, которые удерживали Джека потянули пальцы к его лицу и силой начали раскрывать рот.

- Мм..Ааа! Не надо, пожалуйста! Помогите! Кто-нибудь! - вертел головой мальчик, пытаясь не позволить таблетке попасть ему в рот.

- Да заткнись ты уже! - крикнул парень и ударил кулаком мальчика.

*Пум* - кулак пришелся Джеку прямо в нос, от чего из ноздрей покатились алые струйки, а на глаза подступили слезы и мальчик на мгновение потерялся.

- Жри сука. - с силой он пропихнул таблетку в пасть мальчику, а двое парней принялись удерживать челюсть, чтобы он не выплюнул субстанцию.

- Ммм!!! - с силой выл мальчик, пытаясь разомкнуть рот, но у него не выходили, и ему оставалась лишь раздирать горло сдавленным криком.

- Успокойся уже!

*Хлоп* - сильная пощечина прилетела в лицо Джеку, задевая его ухо и немного оглушая

- Сиди смирно и получай кайф, придурок!

- Ммм! - все пытался вырываться Джек

Так продолжалось по меньшей мере десять минут, пока Джек не начал постепенно терять ощущение собственных конечностей, а сил в криках почти не оставалось.

Всё это действо происходило в провинциальном городке, заточенным на металлургию. Он располагался в близи горной цепи, что способствовало быстрому набору ресурсов, их переработке и последующей отправке по королевству. Единственным делом, которым здесь занимались мужчины, женщины и немного подросшие дети - это работа на фабриках. После получения небольшого образования мальчиков от 9 лет отправляли на специализированное обучения по переплавке металлов и работе с рудой, и после 3-х лет учебы, они приступали к работе на фабриках в качестве подмастерий. Вся система этого города была настроена на увеличение объемов производства и люди здесь жили только этим. Из-за отсутствия возможности провести досуг достойно и за неимением радужных перспектив будущего, люди находили единственное утешение в бутылке и увеселительных веществ. Это не обошло стороной и детей.

Вся эта ситуация происходили прямо на заднем дворе одной из фабрик, куда детей водили посмотреть на демонстрацию производства. Трио мальчишек видимо решили развлечь себя, из скормить самому юному в их компании наркотик, наверняка считая, что издевательства над одурманенным мальчиком будет очень веселым занятием.

- Хаха, посмотрите на него! Он уже даже мычать не может, отпускайте его. - с насмешливой улыбкой сказал коротко стриженный юноша

- Хаха, и правда!

- Вот же фрик!

Двое парней решили оставить работу по сдерживанию парня и бросили его на землю

*Пух* - юноша свалился навзничь без сил

- Ааа... - ели открывая свой рот, мальчик пытался что-то говорить, но лишь высовывал язык изо рта. Его руки и ноги почти не двигалась, а лишь издавали мелкие подергивания

Джеку скормили нынче популярный наркотик, который парализует всё тело на относительно долгое время. Возможно некоторые считали такой эффект приятным, но мальчику это ни сколько не нравилось

- Хаа... - хриплые вздохи исходили из его рта, из глаза едва стекали небольшие слезинки.

- Он что плачет! Хахаха! - весело рассмеялся лысый парнишка, а остальные поддержали его своими гогочущими голосами

- Хахаха!

- Хахаха!

Все втроём они долго смеялись в унисон, наблюдая за корчащимся юнцом. Некоторое время спустя слёзы оставили Джека и теперь лишь его глаза медленно следили за усмехающимися, словно демоны парнями.

- Вот это я понимаю веселье... Что интересного в том, чтобы смотреть, как делают железки, а? Хехе, вот бы каждый день был таким... - это мечтательно говорил парнишка.

- Это точно!

- Может нам теперь всегда кормить его этой дрянью?

- А нам тогда, что останется?

- Блин... Тогда мы можем попробовать опробовать другие наркотики на нём?

- А это идея...

- Ну ты голова! Завтра надо будет скормить придурку ещё одну дрянь! Хехе... Погодите, он уже не ревет... И что нам дальше делать? - задался вопросом лысый парнишка. После некоторого обсуждения они решили придумать имя их новой игрушке и вырезать на его теле отличительный знак.

- Хахаха! Пусть его будут звать... Скользкая псина! Посмотрите на его мерзкие патлы, они похожи на мерзких змеек. Псина, какого черта ты не стрижешься? Или может тебе нравится мыть голову в воде смешанной с дерьмом? Хахаха! Может назвать его Грязной скользкой псиной?! - весело смелся парнишка

- Хахаха!

- Хахаха!

- ... - глаза Джека лишь смотрели на смеющихся над ним парней. Его тело теперь совсем не двигалась и хотя в расслабленном столь расслабленном состоянии наркоманы рассчитывали на приятные эмоции, мальчик их не испытывал. Джеку было очень обидно, но ещё над ним главенствовала другая эмоция. Глаза мальчика больше не следили за смеющимися парнями, а смотрели на отвратительный ржавый ножик, зажатый в руке одного из юнош. Джек отчетливо ощущал страх

- Хехе... Ну что, малыш Джек, теперь тебе пора получить новое имя... - коротко стриженный парнишка подошел, лежащему на грязной земли мальчику без способности двигаться и протянул к нему ржавый ножик, направляя лезвие в область сердца.

- На твоем сердце будет высечено имя...

- ... - дрожащие зрачки Джека следили за острием, которое почти касалось его оголенной груди. Джек хотел кричать, так сильно, что ему было бы всё равно на разодранную глотку. Мальчик хотел плакать так сильно, что ему было всё равно если бы он больше никогда не мог пролить своих слез. Он хотел сопротивляться... Но Джек не мог сделать ничего из этого. Он мог только смотреть на приближающееся отвратительное лезвие...

- Грязная скользкая пси... - но парнишка не успел закончить свои слова и провести лезвием по коже Джека, ведь...

*Щщщарсь!* - раздался шипяще резкий звук броска

- Аааа! Больно! Ааааа! - ладонь болезненно выронила ржавый ножик, а вместе со страдальческих криком слезы хлынули из глаз парня и он поспешил отбежать как можно дальше держась, за начавшую кровоточить руку.

- Т-твою мать, что это! - раздался боязливый голос, отступающего назад второго парня.

- З-з-з... П-просто беги! - крикнул третей и они вместе побежали прочь, догоняя сбежавшего товарища

- ... - глаза Джека не смотрели, на убегающих парней, а следили за тем, что сейчас было на его животе.

- Щссссс - издавая шипящие звуки и высовывая язычок по телу Джека ползла белоснежная змея.

- ... - мальчик был абсолютно парализован и не мог ничего сделать с тем, что устрашающий зверь полз к его лицу

- Щссс... - змея не была слишком длинной или толстой, но всё равно казалась относительно широкой. Её белый окрас сильно контрастировал с грязным окружением фабрики. Извиваясь по всему телу мальчика змея подползла прямо к его лицу.

- ... - глаза Джека, наполненный страхом встретились с красными глазами белой змеи

- Щссс... - змея приподнялась на груди мальчика и игриво вытаскивая язычок смотрела на Джека.

- ... - мальчик был заложником положения и всё, что ему оставалось это смотреть на глаза зверя, который наверняка убьет его и съест. Это было действительно незавидная участь.

Проходили секунду, но ничего страшного не случалось. Проходили минуты, но змея не атаковала. Прошел час, а два существа всё так же продолжали наблюдать друг за другом. Змейка попеременно вытаскивала язык и издавала шипяще стрекочущие звуки, а Джек был парализовал и лишь смотрел на немного извивающуюся змейку.

- ... - глаза мальчика смотрели в красные глаза змеи

- Щссс - а глаза змеи в свою очередь, наблюдали за карими глазами мальчика, в которых из-за долгого ожидания гибели, страх сменился лишь усталостью.

Через некоторое время, змея наконец сделала другое действие.

- З-ссссс - наконец она покинула грудь мальчика и прервала их зрительный контакт. Следующим действием она удобно обернулась вокруг его руки и принялась отдыхать иногда издавая шипящие звуки.

- ... - Джек и хоть был парализован, но мог ощущать некоторые касания собственного тела, а также слышать эти шипящие звуки.

Джек был странным мальчиком. Если бы кто-то мог увидеть его жизнь, то всё что бы предстало перед его глазами - абсолютно безрадужная картина. Его отец погиб ещё в детстве из-за, как говорят несчастного случая на производстве, но на самом деле папа Джека перед гибелью получил повышение и его назначили на одну из управляющих должностей и разумеется завистников было много. Смерть отца Джека была подстроена и так он остался жить только с матерью. В отличие от других людей, которые жили в двух этажных бараках, семье Джека в качестве компенсации выделили непритязательную халупу, так что жили они в немного лучших условиях чем другие, но лучше от этого его жизнь точно не стала. После гибели отца мальчика, его мать лечила горе через бутылку и потеряв самого дорого ей человека вымещала злость и горе на ребенке. В школе дела Джека были относительно неплохими, но начав дальнейшее обучение в его окружение добавились и старшие ребята, которые мальчика действительно недолюбливали. Мать Джека не разрешала ему стричь волосы, так как ей это напоминала о его отце, а все дети были тщательно побриты на лысо не исключая девушек. Лишь взрослые получали доступ к относительно нормальной воде для питья и чуть хуже, но подходящей для мытья жидкости. Близлежащий водоем был давно отравлен и был непригоден не для чего, так что для того, чтобы добраться до чистой воды им приходилось заниматься тяжелым процессом фильтрования этой жидкости или отправляться в горы, в поисках родников уже там, так что вода тут была в дефиците, почти как и остальные атрибуты нормальный жизни. Исключая волосы мальчика, он не нравился всем ещё по одной причине, в то время, как все носили лица с не очень приятными выражениями, доказывая, что они живут очень не приятную жизнь, Джек всегда был немного навеселе. Его лицо было невинным и на нём даже появлялись улыбки, словно мальчик нормализировал такую жизнь и принимая всё как данность пытался наслаждаться тем, что есть. В школе такой подход к жизни мальчика нравился многим, так что у Джека были друзья, с которыми он мог проводить время и не терпеть издевательств от матери. Но дети взрослели и теряли свою невинность, так что в дальнейшей жизни мальчика ждали очередные издевательства и ненависть со стороны окружающих. Всё бы было неплохо, если бы он подстроился под эти условия, стал бы носить маску неприятной жизни и получать отдушину из неприятных источников, но Джек оставался всё таким же.

Мальчик не пытался отстраниться от неприятной реальности, а жил в ней принимая всё как есть и продолжать бесить других своим добреньким лицом. Всё это и привело его к текущей ситуации.

Несколько часов спустя к Джеку вернулась некоторая подвижность и он медленно начал принимать положение сидя.

- ... - мальчик сел ровно, пытаясь лишний раз не дергать рукой, на которой сидит змея

- Сссс - змея лишь немного шипела, не реагируя слишком интенсивно, казалось она наслаждалась приятным отдыхом

- Эмм... - мальчик нашел в себе силы и посмотрел на змейку

- Щссс - она лениво посмотрела повернула голову в сторону мальчика, немного высовывая язык

- П-привет... - неловко поздоровался Джек

- Зссс...

- Эмм... Т-ты не съешь меня?

- Щссс...

- Н-надеюсь, что это да... - неловко сказал мальчик, на звуки змеи, а потом немного замявшись сказал:

- С-спасибо, что помогла... Змейка

- Зссс... - неизвестно понимала ли его змея, но она продолжала взирать на мальчика из своего удобного положения вытаскивая язычок и издавая типичные звуки.

- Л-ладно... - произнес мальчик и начал думать над тем, что же делать ему дальше. Немного посидев он стал рассматривать змею, обернувшуюся вокруг его руки. Её чешуя выглядела очень красивой и приятной наощупь, так что Джеку, испытывая приятные ощущения на одной руке, решил потрогать змейку и второй рукой

- Щсссс... - змея наблюдала за тем, как мальчик медленно подносит пальцы к её чешуе и...

- Т-так гладко! - мальчик проводил рукой по приятному тельцу змейки, явно получая удовольствие

- Сссс... - змейка опустила свою голову и вновь принялась отдыхать на руке юноши.

Это продолжалось и ещё по крайней мере час. Мальчик весело игрался со змеей поглаживая её во всех возможных местах, а она в свою очередь лениво отдыхала иного строя очень расслабленные позы.

Так Джек и познакомился с этой змеёй.

Глава 38.2 "7.04"

Придя домой в компании нового друга мальчик застал вернувшуюся после работы мать, которая уже распивала новую порцию алкоголя.

- Мам, смотри! Это мой новый друг! - со счастливой улыбкой Джек вытянул руку со змеёй в сторону матери. Женщина с раздраженным лицом повернула голову в сторону кричащего мальчика, а после её лицо изменилось до неузнаваемости.

- Щ-сссс... - вытягивалась змея на руке мальчика и высовывала язычок в сторону женщины

- Я назвал её Змейка! Посмотри, какая она красавица!

- Ааааа! - раздался визг матери, а выпавшая из руки бутылка разбилась в дребезги

- Выкинь эту тварь! - залезла на стол женщина, стараясь быть как можно дальше от змеи и визжала

- Что? Это же друг! А друзей не выбрасывают - воспротивился мальчик

- Зссссс - шипела змея, вряд ли понимая суть разговора.

Конечно Джек не послушался маму и стал жить вместе со Змейкой. Мать, которая до этого могла спокойно издеваться над сыном и иногда поколачивать его, естественно больше не смела делать такое, опасаясь за свою жизнь. Змейка вела свою жизнь отдыхая на руках Джека и иногда выходя на охоту в поисках пищи. С появлением Змейки дом мальчика избавился от мышей и других неприятных обитателей а желудок змеи только пополнялся. Иногда мальчик сам искал разные закуски и сам подкармливал её. Всё свободное время мальчик проводил за играми с новым другом, конечно змея не понимала и слова из речи мальчика, но, казалось, её очень нравится его ласка, так что она тоже охотно проводила время с юношей. Иногда Джек задумывался почему эта змея помогла ему и продолжала оставаться рядом, но очень скоро его перестали волновать подобные вопросы.

Терпеть постоянные издевательства и поддерживать оптимистичные взгляды на жизнь было тяжело даже для Джека, так что последнее время он был очень не счастлив, но со дня знакомства с новым другом жизнь мальчика кардинально изменилась. Змейка стала его настоящим другом и он посвятил ей всего себя и полюбил её. Постоянные издевательства, как дома, так и в повседневной жизни прекратились ведь юноша постоянно таскал эту змею с собой, разумеется без плохих намерений, но это все равно оказывало свой эффект. Конечно, когда мальчик учился производству ему приходилось прятать змею под одеждой, но любопытные взгляды все равно могли заметить белоснежную мордашу и красные глаза извивающиеся на мальчике, так что безумного юношу разумно никто не трогал.

Джека не волновало ни изменившееся отношение матери, которая вообще перестала разговаривать с сыном, а лишь оставляла ему еду, ни изменившееся отношение окружения, которое подвергло его изоляции. За свою мучительную девятилетнюю жизнь Джек впервые чувствовал себя счастливым.

Пару месяцев спустя мать привела в их дом своего нового ухажера, который работал охранником на одной из фабрик и был одним из немногих вооруженных мечом людей в округе.

- Д-джек, познакомься - это Майкл и он будет жить с нами... - немного боязливо обратилась к мальчику женщина не смотря на существо на его руке.

- Ээ... З-здравствуйте!... Посмотрите, какая красивая у меня Змейка! - немного смущенно поздоровался мальчик, а потом сразу представил Змейку. Джек искренне считал Змейку очень красивой змеёй и с радостью показывал её окружающим, не стесняясь их странных взглядов.

- Щссссс - Змейка вытянулась на руке мальчика и игриво высовывала язычок

- У-ух ты... Вот это да... У тебя очень красивая змея Джек - Майкл был сильным и мускулистым мужчиной, но в его тоне всё равно было немного опаски. Несмотря на страх его глаза оценили привлекательность змеи и он сказал об этом, видимо действительно найдя чешую змеи очень красивой.

- Хаха, да! - весело согласился Джек.

Дни летели незаметно и если бы раньше кто-то наблюдал Джеком, и мог бы называть его оптимизм немного вымученным, то сейчас Джек действительно был и выглядел полностью счастливым.

- Аууахх... Спокойной ночи Змейка... - широко зевнул мальчик и попрощался со змеей у него на груди.

- Сссс... - доставая язычок шипела змея

- Я люблю тебя... - сказал мальчик напоследок и провалился в сон, а Змейка тем временем отправилась на свою ночную охоту.

С прибытием утреннего солнца Джек вышел из сна и распахнул глаза, попутно зевая

- Ауах... Змейка ты удачно покушала или мне найти что-нибудь перекусить для тебя? - спросил мальчик

- ...

- Мм... Не вернулась ещё? - обычно Змейка до утра возвращалась в любимое место для отдыха, но иногда, чаще из-за неудачной охоты, задерживалась и Джеку приходилась искать её по всему дому и двору.

Поднявшись с кровати и одевшись Джек отправился на поиски своего друга.

- Змейка, ты где! - громко звал её мальчик

- Змейка, у меня есть твои любимые лакомства!

- Змейка! - продолжал звать её Джек

Так проходили минуты...

- Змейка!

Ещё минуты...

- Змейка ну где же ты...

Проходили часы...

- Змейка...

Джек отказывался верить в то, что Змейка просто так могла покинуть его. Она и раньше уходила, но после этого всегда возвращалась, так что мальчик ни за что не прекратил бы поиски и если найдя змею она выскажет желание покинуть его, то Джек будет плакать, грустить, но примет её ответ. Но пока мальчик не нашел её и очень волновался о том, что могло приключится с ней.

Прошел день.

- Мама! Дядя Майкл! Ну пожалуйста помогите её найти... - кричал мальчик, не пытаясь притворяться оптимистичным

- Ну мы конечно поищем её... Но Джек... Может она просто ушла? - спросил мужчина

- Нет, она не могла так сделать не предупредив! А вдруг с ней что-то случилось?! Вдруг её кто-то украл! Она же такая красивая... Нужно её срочно спасать! - эмоционально взывал мальчик

- Понятно... На всякий случай готовься к худшему... Она могла уползти очень далеко, ведь наш город не очень хорошее место для жизни... Но мы поищем её, да, дорогая? - спокойно сказал мужчина.

- Л-ладно - ответила женщина, всё еще побаиваясь говорить о змее

- Даже если она уползла на другой конец королевства, то я найду её и спрошу почему она это сделала... Но она не стала бы так поступать! - вскрикнул мальчик веря в верность скользкого друга.

Так прошло ещё несколько дней. Мальчик обыскал весь город в поисках друга, он спрашивал каждого прохожего о том видели ли они проползающую мимо змею и не получая нужных ответов он продолжал тщетные поиски. Мама и её ухажер каждый день говорили Джеку о том, что лучше бы ему смириться с тем что его друг сбежал, в конце концов это всего лишь зверь и он заботится только о собственном благополучии. Каждый день мальчик отрицал их слова и продолжал говорить о том, Змейка не могла так сделать. И вот сегодня он снова вернулся затемно с пустыми руками и очень уставший ведь мальчик продолжал свои поиски даже не выделяя время для того, чтобы поесть. В таком состоянии Джеку не могла не прийти в голову мысль:"А что если она и правда сбежала от меня..." - представляя, как его друг может сейчас резвиться в горах в поисках добычи а белоснежная змеиная чешуя блистает среди скалистой местности Джек разумеется загрустил, но он не мог не быть одновременно рад ведь его любимая змея могла жить самую счастливую жизнь для себя. В Джеке проснулось странное смирение, но даже так он не оставил бы попыток услышать ответ прямо от Змейки и он бы продолжал поиски даже если бы это заняло всю его жизнь.

Джек вошел в дом и почуял привычный неприятный запах спиртного. На обветшалой кухне его мать, а также её ухажер и ещё какие-то люди распивали горячительные напитки и с веселыми лицами что-то обсуждали. Мальчик очень поникшим лицом подошел к комнате и решил понаблюдать за этой радостной компании. Он не испытывал злорадства относительно того, что они могут улыбаться, когда юношу постигло горе, с его стороны эта была просто машинальная реакция, чтобы хотя бы не надолго забыть о своем страдальческом настроении.

- Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!

- Ура!

- Ура!

- Юхуу!

*Чиньк* - компания чокнулась бутылками, а жидкость весело расплескалась по грязному столу.

- Ну ты даешь Майкл!

- А то! - с гордой улыбкой принимал похвалу мужчина

- За последние годы ты один из немногих кто получил повышение, Хехе - льстил ему коллега.

- Мой Майкл просто потрясающий... - в опьяненном состоянии жалость к своему мужчине мать Джека

- Хехе - Майкл будучи в таком же не трезвом состоянии силой притянул к себе женщину и не стесняясь сжимал её в выразительных местах, с довольным смехом

- Но лучше тебе быть осторожным... Сам ведь знаешь, что такое могут учудить разные завистники... - со выражением лица предупреждал его мужчина. А женщина в руках Майкла поспешила скрыть свой взгляд в его груди.

- Да, да, да, наслушался я уже этого бреда! - эмоционально произнес Майкл, а затем потянулся рукой к поясу, и достал меч в чехле

- Если хотят, то пусть попробуют! Я познакомлю их с этой красивой вещицей! - громко кричал Майкл высоко поднимая клинок в красивых ножнах

- Вау!

- Вот это красота!

- Хехе, а то! И это я еще даже не обнажил меч! То, что скрывается внутри ещё более впечатляюще! - весело стуча оружием по столку громко восклицал Майкл.

Ножны клинка выглядели действительно впечатляюще. Прекрасный материал из которого они сделаны, был похож на кожу красивого чешуйчатого зверя, а белоснежный цвет создавал неповторимую атмосферу благородства. От впечатляющих ножен было тяжело отвести взгляд, а разбушевавшееся фантазия заставляла думать, какой же красоты клинок спрятан под этим произведением искусства. Но один мальчик вовсе не думал о том, что могло бы прятаться под ножнами, он желал смотреть только на прекрасную чешуйчатую кожу.

- ... - для Джека все звуки смешались в один мерзкий звон в ушах. Гордые слова Майкла, скользкая лесть его товарищей, и подхалимство его матери - все это было лишь звоном. Звук больше не имел значения для мальчика, ведь он больше не услышит её шипение. Все что ему оставалось это лишь смотреть. Зрачки мальчика неотрывно смотрели на белоснежный кожаный чехол для меча, и в них читалось некое неизвестное первобытное чувство, которое нельзя описать простыми словами. Самым странным было то, что мальчик ощущал единственное желание - вырвать себя глаза. Но Джек стоял без единого намека на движение.

Так прошло некоторое время, и тихо стоящего мальчика наконец заметили:

- Джек, малыш, ты уже вернулся? Как твои поиски? - с насмешливой улыбкой проговорил Майкл

- ... -

- Джек ответь Майклу. - раздраженно сказала ему мать

- ...

- Джек?

- А-а? А-ахх... П-поиски... Т-точно... Я-я пока её не нашел, но я не сдамся... Б-будьте уверены! - с дрожащими зрачками говорил мальчик, пытаясь сохранить лицо.

- Хехе, молодец парень! Нельзя, сдаваться - это верно! Не хочешь посидеть с нами?! У нас есть много веселых новостей... - с широкой улыбкой говорил Майкл.

- Д-да я бы с радостью, но меня что-то в сон клонит... - с подрагивающей улыбкой говорил мальчик.

- Конечно, у тебя наверняка был тяжелый день... Наверняка твое завтра будет лучше чем сегодня! Лучше наберись сил и приготовься брать возможности, которые представит тебе жизнь! - поддерживающим тоном говорил Майкл.

- Д-да... С-спасибо! - сказал Джек напоследок и пошел в свою комнату.

Пройдя несколько метров, ноги мальчика отказали и Джек рухнул прямо на пол

*Бух* - тяжело повалился он

- ... - ударившись подбородком глаза мальчика встретились с торчащим из гнилых деревянных досок гвоздем. Острой наконечник напомнил мальчику о клыках его любимой змеи, которую он больше никогда не увидит. Хотя из её клыков возможно сделали украшения, так что их он может ещё встретит на шее Майкла.

- ... - Джек смотрел на гвоздь в паре сантиметров от его глаз и внутренние чувства подмывали его решиться навсегда закрыть глаза, лишь бы только не видеть этого ужаса.

В конце концов Джек не сделал этого и продолжил жить дальше. Каждый день он ходил на учебу, а после бродил по тёмным углам улиц делая вид, что продолжает поиски змеи. Майкл больше не говорил, что ему следует не сдаваться и продолжать поиски, видимо тогда это было лишь влияние алкоголя, создавшее у него желания подшутить над мальчишкой. Так что слушая слова о том, что поиски бессмысленны Джек продолжал делать вид, что не сдается и ищет Змейку. За все дни Джек ни разу не пустил слезы, каждый день он стоял возле зеркала, наблюдая за своим безумно дергающимся лицом и пытаясь всеми силами придать ему нормальный вид.

Дни летели незаметно и так прошло две недели. Майкл уже не стеснялся и свободно расхаживал с новеньким чехлом для меча по дому. Никто больше не говорил Джеку о поисках Змейки и казалось все вообще забыли о её существовании.

В этот день мать Джека ушла работать в ночную смену, и Майкл весело проводил время перед сном распивая спиртные напитки.

- ... - стоя в ванной Джек со всей силы придавал форму своему скрючившемуся лицу. Это зрелище было пугающе жалким.

С силой сдерживая готовое развалиться на части лицо мальчик пошел на кухню к изрядно выпившему мужчине.

- Эй Джек, как ты? - с улыбкой поинтересовался Майкл

- Хаха... В-все отлично дядя Майкл, а как у вас дела? - с немного дергающейся улыбкой поинтересовался Джек

- Да слушай, у меня все просто отлично! Завидев мой меч никакая завистники даже не подходят близко, а начальство ещё больше ценит меня - погладив приятную чехол из кожи проговорил Майкл.

- В-вот как, рад за вас! - весело сказал мальчик

- Хехе, спасибо... Слушай Джек, подойди ка сюда... - подозвал его мужчина, а сам налил в стакан порцию крепкого алкоголя.

- ... - мальчик спокойно сел рядом

- Слушай Джек... Как ты смотришь на то, чтобы у тебя появилась сестренка или брат? Разве не было бы здорово если бы у тебя появился друг - спросил мужчина

- Хаха... З-звучит действительно здорово, дядя Майкл! - с вымученным смешком сказал мальчик

- Правда? Тогда я рад... Знаешь Джек, в последнее время ты стал для меня словно настоящий сын! - с приятной на вид улыбкой проговорил мужчина

- Д-да? Это очень здорово, вы для меня тоже почти как папа, дядя Майкл! - ощутив кровь от укуса щеки произнес мальчик.

- Вот как... Я очень рад, Джек - с доброй улыбкой сказал Майкл и притянул мальчик в объятия

- ... - Джек тоже приобнял его одной рукой, а вторую протянул к столу.

*Бульк* - издала звук жидкость в стакане, но этого никто не заметил.

- Хуу... Спасибо Джек, я действительно рад... Ну, вздрогнем! - отпустив мальчика, проговорил мужчина и залпом выпил весь крепкий напиток

- ... - Джек лишь посмотрел на действительно красивые ножны, и сдержал желания протянуть руку и потрогать их.

- Ухх... Крепкая зараза... Ну хоть буду крепко спать! - проговорил Майкл.

- Это точно... - сказал мальчик

После они разошлись по комнатам и каждый отправился отдыхать. Пятнадцать минут спустя мальчик встал, с почти развалившейся кровати и отправился в комнату матери.

- ... - войдя в комнату он увидел Майкла лежащего с чуть прикрытыми глазами, но явно не спящим. Мальчик подошел к лежащему и взял клинок в ножнах, бережно сложенный рядом

- ... - пальцы коснулись знакомой чешуи. Кожа его любимой Змейки была действительно очень приятной на ощупь и разумеется Джек не мог спутать её ни с чем.

- ... - глаза парализованного Майкла смотрели на лицо мальчика, которое медленно теряло привычную форму и приобретало всевозможные гримасы от ужаса до нескончаемого горя. Но Джек не плакал и не говорил ни слова.

В этой молчаливой обстановке мальчик не обнажая клинок пошел к лежащему без всякого движения мужчине. Лишь зрачки Майкла шокировано дрожали. В них читался страх и ужас.

Не говоря ни слова Джек поднял тяжелый меч и со всей силы ударил им плашмя по лицу Майкла.

*Бух!* - с первым ударом раздался треск костей носа

*Бух!* - со вторым ударом губы мужчины разбились вместе с парой зубов

*Бух!* - с третьим ударом...

*Бух!*

*Бух!*

...

*Скришш* - этот удар больше напоминал стук ложкой о кашу

Большинство костей в нижней части лица мужчины были сломаны и сама половина лица напоминала красный суп вместе с косточками и осколками зубов.

Лишь верхняя часть была относительной нетронутой за исключением раскраски из крови. Глаза мужчины были не повреждены и видели все.

- ... - лицо мальчика было перекошено от бесчисленных эмоций, но он ничего не говорил. Руки дико дрожали от накатившей усталости, но пальцы не прекращали касаться белоснежных ножен, окропленных кровью. Нарисовав дрожащими пальцами на кончике чехла пару красных глаз, мальчик поднялся и снова схватил меч.

*Бух!* - с ужасным треском раздался первый удар по ноге ломающий лодыжку

*Бух!* - удар по колену

*Бух!* - по голени

*Бух!* - снова, теперь уже сломанная лодыжка

*Бух!* - теперь сломано колено...

*Бух!*

*Бух!*

*Бух!*

Удары повторялись по кругу и мальчик выполнял своеобразную работу молотильни снова и...

*Трескк!* - твердая голень разломалась пополам.

Снова.

...

Закончив с первой ногой Джек взял небольшой перерыв и поигравшись с чешуей принялся за работу снова. Каждый его удар сопровождался новым выражением лица и новой стороной безумия и трагедии

Сделав обе ноги похожими на размякший мясной рулет мальчик принялся за руки

- ... - глаза Майкла смотрели за тем, как его тело планомерно изничтожают, но даже если бы у него был рот он не смог бы закричать. Даже если бы у него были ноги он не смог бы убежать. У него были руки, но даже так...

*Круссь!* - похожие на закорючки руки теперь были похожи на струйки фарша сложенные в несколько раз и тщательно утрамбованные во всех местах.

Теперь у Майкла нет рук, так что это не важно.

...

У Джека уже не оставалось сил, чтобы поднять меч, но у него всё ещё оставалось последнее дело. Прошло уже пара часов, так что Майкл должен был начать приходить в себя, хотя даже если он всё ещё жив, то вряд ли смог бы что-то сказать или сделать.

Прислонившись щекой к окровавленной чешуе мальчик показывал на лице не выносимые страдание и наконец не сдержавшись закричал.

- ВААААААААААА!

- АААААААААААА!

Он продолжал кричать царапая с силой дергая лицо в разные стороны, разрывая кожу ногтями.

Джек кричал до момента пока его горло не дало отбой, но слез он проронить так и не смог.

- Гхк-гхк-гхк... - раздавался неприятно булькающий звук о того, что раньше было лицом Майкла. Видимо какая-то его часть всё еще была жива.

- ... - закончив с криками мальчик взялся за меч и поднялся. Сил поднимать клинок над головой у него больше не было, так что он понялся на кровать и встал так, чтобы между его ног был Майкл.

Держа меч в двух руках горизонтально он, не обращая внимания на странные звуки от Майкла начал падать на его грудь с силой вдавливая в него меч плоской часть.

*Пухх!* - мальчик рухнул прямо на грудь мужчины со всей силой вдавливая в него меч и расплескивая капли крови повсюду

*Пухх!* - с каждым ударом грудь вдавливалась всё больше, а кости разваливались на части

*Пухх!*

Джек всё продолжал падать и вдавливать меч в мужчину, и со временем это стало напоминать прыжок в кровавую лужу

С каждым ударом из Майкла выходили неприятные звуки алый фонтан из всех частей тела. Его глаза смотрели на мальчика, которого он пару часов назад называл сыном и спустя долгое время его глаза наконец смогли производить слезы, но неизвестно были ли в них заложены хоть какие-то эмоции и осталась ли хоть капля самоощущения в мужчине.

*Скручч!* - грудная клетка мужчины наконец разломалась полностью, словно карточный домик и осколки костей проткнули все возможные от желудка до сердца.

- Хаа... Хаа... Хаа... - наконец закончив тяжело дышал мальчик и рухнул рядом с мясной кровавой лужей и повернул голову в сторону его лица.

- ... - кровавые слезинки катились из глаз Майкла, а в глазах читалась грусть и боль. Словно они говорили: "За что...?".

- ... - увидев это глаза мальчика расширились до неузнаваемости, и следующее, что он услышал...

*Щелк* - входная деревянная дверь открылась и в дом вошла женщина, которая немного громковато проговорила:

- Майкл, ты спишь? У купила выпивки! - немного радостный голос матери послышался в ушах юношу, но он его не слушал.

Всё его сознание занимал другой голос в его голове.

Будто бы нажав на какой-то переключатель лицо мальчика изменилось до неузнаваемости, и от следа бесчисленных эмоций трагедий и ужаса не осталась и следа. На лице мальчика была мягкая улыбка ни капли не подрагивающая.

...

- Мам, как дела на работе? - мягко спросил мальчик

- Ой, да всё как обычно, вот было бы моей работой пить из этой бутылки, то каждый день можно было бы начинать с улыбки... Джек ну хватит капать этой кровью, кто потом мыть всё будет... И откуда она вообще? - невинно поинтересовалась его мать открывая ещё одну бутылку.

- Ах, да не волнуйся, я потом сам всё вымою. Это кровь Майкла из его ног, рук, лица и груди - с милой улыбкой сказал мальчик

- Э? Но почему она на тебе то? - просто спросила мать

- Ну это же я его убил, а не кто-то другой, так что логично, что она будет на мне - расслабленно произнес мальчик поглаживая кровавую чешую у себя на коленях, не обращая внимания на свой такой свой вид, будто принимал ванну из крови прямо в одежде и вышел из неё даже не вытираясь.

- Да, это логично, но зачем ты убил его? - делая глоток из бутылки спросила его мать

- Ах, ну ты же видела эти красивые ножны, да? Они сделаны из кожи моего друга и видимо Майклу она тоже приглянулась, но только в качестве красивого аксессуара - ласково проводя пальцами по чешуйкам говорил Джек.

- Хехе, да ему очень они ему очень понравились. Кстати это я ему их подарила, а он даже не понял, что они сделаны из кожи этой проклятой твари... Он у меня такой дурачок... - с тёплой улыбкой говорила женщина.

- Мм, ты любишь его мам?

- Хехе, ну да, мы даже хотим завести ребенка. - с приятной улыбкой говорила женщина.

- Оо, я очень рад за вас... И видимо я действительно виноват перед Майклом... А кстати, почему ты убила Змейку? - невинно поинтересовался мальчик.

- Ах, эта мерзкая штука... Знаешь ли ты, что пока она уходила от тебя то всегда приносила мне мышей и прочишь тварей, будто бы делясь своим обедом, представляешь?! Это же до ужаса пугает и как вообще возможно жить в одном доме с такой тварью? В общем я решила сделать два хороших дела сразу и попросила пару знакомых тихо заманить эту тварь и прикончить, пока ты спишь. А потом я попросила мастера сделать из них ножны и подарила Майклу. Хехе, видел бы ты, как он был счастлив увидев их... Знаешь я даже по началу пугалась, что ты закатишь истерику если увидишь эти ножны и признаешь своего питомца... Я даже намекала Майклу, что стоило бросить тебя если ты не смиришься с тем, что эта тварь будто сбежала, но как я удивилась тому, что он сразу выступил против... Кажется он действительно полюбил тебя как своего... Даже не понимаю, что он нашел в таком отбросе как ты... Но знаешь я всё равно рада, что ты спокойно принял это и нам не пришлось бросать тебя... Всё таки я действительно неплохая мать. - с доброй улыбкой говорила женщина.

- Что же понятно... Но мам, я же сказал тебе, что она мой друг, почему ты не послушала и убила её? - поинтересовался Джек.

- Пфф... Ой да ладно тебе это же просто мерзкая змея. Если хочешь себе друга, то возможно у тебя скоро появится брат или сестра и ты сможешь дружить с ними - веселым тоном говорила женщина.

- Хаха! Это действительно здорово! Но мам... Я любил Змейку, больше чем кого-либо... Мне её не хватает. - с приятной улыбкой говорил юноша.

- Ну знаешь, говорят время лечит... Даже я оправилась после смерти твоего отца и сейчас действительно чувствую себя очень хорошо... Но всё таки тебе бы лучше помыть скорее пол, а то наша кухня станет полностью красного цвета, хехе. - с веселым смешком проговорила женщина.

- Время да... Спасибо за совет мам! И кстати я думаю, что было бы неплохо поменять атмосферу и раскрасить кухню - в доброй улыбкой проговорил мальчик

- Хмм... Возможно было бы действительно неплохо поменять стиль.

- Хаха, да! - весело сказал мальчик и протянул маме странную таблетку.

- Мм, что это? - невинно спросила женщина.

- Хехе, ну если ты съешь это то я смогу раскрасить кухню... Не волнуйся, наркоманы говорят, что ощущения приятные, так что тебе должно понравится - с теплой улыбкой сказал Джек

- Вот как... Ну что ж попробуем! - радостно произнесла женщина и проглотила таблетку

- Хехе, молодец... Знаешь я действительно очень любил Змейку... Она была самой красивой и доброй змеёй... Она никогда не заслуживала подобного - с тёплой улыбкой проговорил мальчик, продолжая гладить чешую Змейки - его друга.

После 9-ний Джек занимался тяжелой работой по раскрашиванию пола кухни его матерью. Для него это было довольно тяжело, так что он брал несколько перерывов, но в конечном итоге завершил работу

...

Джек решил послушаться совета матери и решил дать себе немного времени. Он продолжал ходить на учебу и с приятной улыбкой взаимодействовал с другими. Над ним больше не издевались и мальчик нашел новых друзей. Его улыбке больше не противились, а наоборот тянулись к ней. Новый Джек нравился всем

- ... - мальчик смотрел в потрескавшееся зеркало на свою идеальную улыбку. Всё в его выражении лица было идеальным и лишь его глаза выглядели так словно всегда находились на грани слёз, но никогда не могли проронить ни капли.

Прошел месяц с того дня, как он убил Майкла и свою мать. После завершения работы он обратился к мастеру который сделал эти ножны и попросил снять чешую обратно. Мальчик продолжал жить с обернутой вокруг руки белоснежной чешуи и конечно иногда к нему приходили люди и задавали вопросы по поводу Майкла и его мамы, но после разговора с мальчиком все чувствовали себя странно убежденными и с приятным выражением лица покидали юношу. Новый Джек действительно очень нравился всем

*Кррут* - Джек крепко затянул белоснежную чешую любимой змеи вокруг шеи и встал на табуретку, сцепив чешую с веревкой и крючком. Джек действовал по совету мамы и подождал месяц. Время не вылечило ничего.

- ... - с тёплой улыбкой мальчик в последний раз гладил приятную белоснежную чешую. Некоторое время спустя он сказал свои последние слова:

- Я люблю тебя Змейка... Прости, что не спас тебя, так же как ты меня...

*Кап* - единственная капля слезы прокатилась по лицу мальчика и ударилась о пол. Вместе со стуком слезы Джек выпнул табуретку из под ног и сломал себе шею.

...

*Кап-кап-кап* - капли слёз падали из жёлтых глаз юноши с длинными волосами.

Элион чувствовал всё.

Глава 39 "Вновь она"

На юношу смотрел мужчина с тёмными волосами, но с некоторыми прядями седины, будто показывая то, что жизнь его была отнюдь не легкой. Серые глаза Блэйка следили за тем, как шокировано прикрывающий рукой рот Элион проливал слёзы. В его взгляде не было намёка на удивление, будто он ожидал похожую картину.

Кроме мужчины никто не обращал внимания на юношу, ведь многие испытывали похожие ощущения прямо сейчас. Маркус также прикоснулся к выбранному артефакту, и его лицо выглядело суровым и нахмуренным. Клара тоже выбрала свой артефакт и коснулась его, но по её лицу было сложно прочитать какие-то эмоции, лишь её черные глаза казались темнее обычного. И только Ноэль со спокойным выражением лица рассматривала артефакт и сверялась с руководством на бумажке.

Некоторое время спустя юноша закончил со слезами и, приложив руку к субстанции под рукавом пальто, начал дрожащим голосом шептать одно единственное слово.

Через время, когда все немного освоились с артефактами, инструктор чуть громче произнес, обращаясь ко всем:

- Возможно, некоторые из вас знают это, но у артефактов и вашей силы одна основа. И одно из главных свойств Тайн — это то, что они притягиваются друг к другу в неком намерении слиться, и, собственно, из-за этого, наверное, почти весь наш мир поглощен огромной Областью Тайн. Вам, как владельцам Тайн, не то чтобы следует опасаться, что вашу личность поглотят или вы станете абсолютно другим человеком... С вашими артефактами такое невозможно. Так что единственным предостережением остается не слишком сильно поглощаться в ощущения от взаимодействия с артефактом... И да, не забывайте следовать руководству — это обязательно.

Все трое думали о своем, но слушали слова инструктора. Некоторое время спустя одна девушка сказала:

- Я что-то не поняла. Ваши силы... Поглощаться в ощущения... Вы вообще о чём? - невинно спросила Ноэль.

- ...

- ...

- ...

- Эй, вы всё, что в курсе?! Это что, дискриминация самых милых?! - возмущалась девушка от такой несправедливости.

...

Некоторое время спустя они все покинули загадочную комнату с артефактами.

- ... - Элион шёл с немного поникшим лицом.

Сейчас именно то время, когда юноше очень не хватало солнечного света. На его руке была странная субстанция — она ощущалась как нечто бесформенное и, по ощущениям, казалась нечто похожим на скользкую змеиную чешую, смешанную с холодным металлом. Если бы он направил свои ощущения прямо к ней, то вновь смог бы почувствовать отголоски этого артефакта. Элион не совсем понимал, что это такое — он лишь ощутил нить этой истории, и она показалась ему некой основой для артефакта.

Юноша немного подумал и, продолжая держаться рукой за субстанцию, посмотрел, что за артефакты выбрали другие.

В руках Маркуса была странная карта, на вид будто из шёлка, но с твёрдой основой. Элиону этот артефакт показался похожим на упоминавшийся ранее «Артефакт 7.15 — Карта желаний», но что он делал, юноша так и не узнал, благополучно не добравшись до него, ведь опрометчиво выбрал «Артефакт 7.04».

На Ноэль теперь была утончённая на вид белая перчатка с вставкой из блестящего красного камня и указательным пальцем, который был будто сунут в песок, ведь с него сыпались мелкие белые песчинки. Насколько юноша помнил, этот артефакт был около тридцатым в списке, и с помощью него можно было рисовать разные фигуры, а они, в свою очередь, могли вызывать разные эффекты. Элион помнил, что, нарисовав из песчинок круг, то тебе могло показаться видение из того, что ты бы хотел увидеть, но какие ещё возможности были у этого артефакта и какие ограничения, юноша не помнил.

Что касается Клары, то Элион не мог найти силы посмотреть на неё и, полагаясь на ощущение пространства, попытался понять, где артефакт, но так ничего и не выяснил.

«Этого не знаю, то забыл, а здесь вообще без понятия... Я просто бесполезен» - сетовал парень на себя и решил погасить внутреннее любопытство.

Группа из четырёх неспешно выбралась из дворца и вышла на солнечный двор, где их наверняка дожидались...

- Мм... А где остальные, Донна? - расслабленно спросил Блэйк.

- Хуу... Убедили кучера, что их жизнь в опасности, и уехали. - выдыхая облака дыма, говорила фигуристая женщина.

- Вот как. - просто ответил инструктор.

Ученики слышали их разговор, и самая активная поспешила оставить свой комментарий:

- Тогда что это получается... Весь королевский район в нашем распоряжении?! Намечается прогулка друзей?! - с веселой улыбкой восклицала Ноэль.

- Я предпочту провести время более продуктивно. - спокойно говорил Маркус, но глаза рассматривали родные места.

- А ты тут пока и не друг, полулысый! - с насмешливой улыбкой крикнула Ноэль, на что парень неосознанно нахмурился.

- ... - Клара тем наблюдала за юношей с длинными волосами, которого встретила сегодня впервые за четыре года, для неё эти четыре года в некоторых моментах были даже тяжелее, чем для Элиона.

- ... - юноша наконец получал свою дозу солнечного света, приятно поглаживая субстанцию на руке. Его лицо наконец немного смягчилось.

«Называть её субстанцией как-то глупо, а по имени артефакта вообще полный бред... Любимая змея Джека...? Лучше пусть будет по простому», - Элион дал небольшую команду то ли мышцами руки, то ли мыслью, и субстанция немного выглянула из рукава.

- Змейка... - тихо прошептал Элион, посмотрев на приятно отражающую свет бесформенную субстанцию, которая выглядела словно белоснежный расплавленный металл.

- Хихи... - рядом с выглядывающей из рукава Змейкой пристроилась рука в утончённой белой перчатке с красным камушком.

- ... - Элион немного шокировано посмотрел на перчатку, а затем на стоящую рядом Ноэль.

- Парный набор? - с игривой улыбкой мило проговорила девушка.

В очередной раз юноша был шокирован её бесстыдством.

Некоторое время спустя ученики наконец собрались и отправились в путь на выход из королевского района, разделившись с учителями. Перед уходом Донна обратилась к Элиону.

- Малыш, сегодня ты отлично показал себя, - мягко говорила она.

Наверное, женщина и сама этого не понимала, но относилась к юноше гораздо мягче, чем к другим, в плане общения с самого первого его появления. Возможно, глядя на осиротевшего мальчика, в ней пробудился некий материнский инстинкт, или, зная части его истории, ей было просто жаль парня. Или из-за её собственной трагичной истории, где места доброте и заботе почти не оставалось, она скучала по таким простым чувствам. А может, он ей нравился просто из-за того, каким юношей он себя показывал, но факт того, что она неосознанно выделяла его, остается фактом. Разумеется, на интенсивности его тренировок и избиений это тоже сказывалось.

- ... - юноша ничего не ответил.

- Но знаешь... Я думаю, что тебе не стоит бороться до моментов, когда всё твоё тело покрыто кровью... В конце концов, это лишь тренировочные поединки. - спокойно сказала она.

- ... - Элион не мог ни согласиться с ней, ни отвергнуть её точку зрения.

В какой-то степени она права, а в какой-то она просто не понимала, с кем ему предстоит столкнуться.

- Я считаю, что когда придет время, то твоей силы будет достаточно, так что не загоняй себя слишком сильно... Ты в первый раз использовал Тайну?

- ... - юноша кивнул.

- Что ж, для первого раза это было действительно... Оглушительно. Смотря на твой поединок, создается ощущение, что для того, чтобы максимально раскрыть твою Тайну, тебе нужен продуманный план... Конечно, я не отменяю твоих возможных способностей к импровизации, но, разработав разные планы и получив больше опыта, ты будешь лучше подготовлен к разным ситуациям... Всё-таки никогда не знаешь наверняка, с чем ты можешь столкнуться в этом мире. - расслабленно объясняла женщина.

- ... - с этим Элион не мог не согласиться, но, как всегда, промолчал.

- Со следующих занятий мы немного поменяем твои тренировки... После обычных практик ты будешь заниматься со мной отдельно, используя свою Тайну... И, конечно, если ты решишь прервать молчание и использовать возможность вопросов, то я отвечу. - немного улыбнувшись, ответила женщина.

- ... - юноша наконец обратил взгляд на Донну.

Период роста Элион ещё не начался, так что особенно на его фоне женщина казалась действительно высокой и большой в некоторых местах. Голова Элиона находилась примерно на уровне плеч Донны, а взгляд был всегда на уровне её груди, из-за чего другие могли бы неправильно его понять, но у юноши никогда не было с этим проблем. Так что картина с поднятой головой Элиона на высокую учительницу была действительно забавной и миловидной.

Юноша посмотрел на неё некоторое время, но всё-таки ничего не сказал и собрался уходить.

- Ах да... Тебе тут передал один ученик из сбежавшей группы... - немного расстроено произнесла женщина и передала мальчику бумажку с письмом.

- ... - Элион молча взял бумажку.

- Мм... Всё вроде закончили, так? - обратился инструктор к группе учеников и стоящим немного в стороне Элиону и Донне.

- Так точно! - с улыбкой воскликнула Ноэль.

- Хорошо. Тогда счастливого вам пути и приятной прогулки... Ах да, все ведь взяли с собой руководство для артефакта? - переведя взгляд на Элиона, сказал Блэйк.

- ... - лицо юноши никак не изменилось, будто всё в порядке.

- ... - Блэйк ничего не сказал, а лишь вытянул бумажку.

- ... - под странными взглядами абсолютно каждого Элион подошел к инструктору и забрал бумажку, а затем пошел прочь расслабленным шагом, лишь немного раздражающий смех Ноэль проникал в его уши, но он старался не обращать на это внимания.

Положив руководство во внутренний карман пальто, юноша немного поправил цилиндр и принялся читать оставленную ему записку в сопровождении остальной группы на их приятной прогулке.

«Эм, в общем, я друг Себастьяна... Если что, это тот здоровяк, который обзывал тебя в карете. Я хотел извиниться за него и за то, что он наговорил тебе... Дело в том, что старший брат Себастьяна учился вместе с твоей сестрой на факультете «Защиты» и часто приводил его с собой... В общем, там Себастьян увидел твою сестру... И влюбился. Он как-то пытался с ней взаимодействовать и приглашать на свидания, но всё, что она иногда ему отвечала, это: «Я забираю брата со школы» или «Мне нет до этого дела, я думаю над тем, как развлечься с братом, не мешай». Так он затаил на тебя злобу, а когда пришла весть о том, что вся семья и девушка погибли и единственный, кто выжил, это маленький мальчик, то он хотел обвинить во всем тебя... Да и всех вообще. И так он поссорился с родным братом... Недавно он погиб, и Себастьян даже не успел с ним помириться... Также, увидев тебя, столь похожего на его прошлую любовь... Он вспылил... В общем, извини, что так вышло, и, если возможно, не затаивай обиды ни на него, ни на нас...» - дочитал до конца Элион.

- Эй, ну что там, покажи, - пыталась подсмотреть в записку Ноэль.

- ... - Элион не обращал на неё внимание, и, возможно, она там что-то разглядела, но ему было всё равно.

*Щелк* - скомкав листок, он щелкнул пальцами, и листок загорелся.

После Элион подкинул горящий комок и...

*Пшиии* - комок разлетелся на сотни маленьких горящих фрагментов, создавая завораживающее зрелище небольшого огненного дождя.

- Вау... Эй, я не дочитала! - сначала восхищенно смотрела Ноэль, а потом с восклицанием подтолкнула локтем Элиона.

- ... - Клара смотрела на прекрасное зрелище и вспомнила приятное воспоминание, как Элион на своем первом школьном дне устроил похожий дождь из искр.

- ... - Маркус молча убрал горящий маленький фрагмент листка, который упал на его волосы и подпалил их небольшую часть. У Маркуса был суровый, но очень усталый вид.

- ... - Элиона не особо волновала их реакция, хоть он и сделал эту Шутку для них.

Юноша сжег записку из-за своих эмоций и вообще пожалел о том, что он её прочитал. На него накатила небольшая волна негатива и злости от прочитанного бреда.

«Винить? Не помог? Кто?» - импульсивным тоном раздавались в его голове вопросы.

Элион прекрасно помнил день, когда погибла его сестра. Он звал на помощь не пару минут и даже не несколько часов, а намного больше. На помощь не пришел никто.

Раз так, то почему он вообще должен воспринимать слова этого мускулистого парня и его личность? Он имеет право кого-то винить? Он имеет право на какие-то чувства о её смерти? Он смел мне что-то доказывать? Все эти вопросы, возможно, были бы для кого-то важны, но для Элиона они были лишь естественным фоном от прочитанного, на который ему было по большей части всё равно. Единственным значимым вопросом был лишь один.

«Такой здоровый мускулистый парень, победитель среди Рыцарей второго года... Где ты был, когда она умирала? Где ты был, когда я умолял о помощи? Ты лишь много болтал, но... Ты помог ей?» - единственный важный вопрос раздался в его голове, а всё остальное он сжёг, как и саму записку.

Именно по этой причине юноша почти никогда не разговаривал и отвернулся от мира. Это был мир, где каждый лишь отвернулся или не смотрел туда, где его семья погибала. Так каким же образом он мог сам смотреть на такой мир? Как после такого он мог желать говорить свои слова тем, кто не помог, когда он умолял? Это может быть относительно детская позиция, и юноша это понимал, но ему было всё равно. Он не собирался перебарывать своё нежелание обращаться к кому-либо. Это касалось многих людей, за единственным исключением — Кларой, с ней всё было по-другому. Намного тяжелее... Намного больнее.

- ... - мальчик достал резинку из кармана пальто и, подняв руку вверх, посмотрел на композицию из солнца и резинки.

На юношу падали огненные кусочки бумажки, а солнечный свет приятно освещал его фигуру. Вид Элиона с поднятым к солнцу лицом и смотрящим на приятную воображаемую фигуру казался действительно одино...

- Красота, правда?

- Да... - тихо ответил Элион.

- Хихи, - мило усмехнулась Ноэль.

- ... - Элион шокировано моргнул и перевел взгляд на девушку.

Она счастливо улыбалась, будто провернула свою самую удачную шалость. В потухших желтых глазах юноши отражалась милая девушка, и при ярком свете солнца ее улыбка казалась действительно сияющей.

- ... - Элион глуповато уставился на Ноэль, не совсем понимая, что сейчас произошло.

На это девушка мило наклонилась и счастливо рассмеялась.

В этот раз Ноэль не стала объяснять свою шутку, а лишь продолжала смеяться. Казалось, она действительно была рада подобной глупости.

Элион лишь продолжал смотреть на эту сияющую девушку, словно в этот момент и не мог оторвать от неё взгляд.

4 года назад он в последний раз обратился к кому-то, и этим человеком была забавная девочка-мим. Спустя долгие годы он снова адресовал свой голос кому-то, и это вновь была она.

Глава 40 "Спасибо, что спас меня"

Группа из четырёх человек мирно прогуливалась по окрестностям королевского района неспешно направляясь в сторону выхода.

Элион решил игнорировать странные мысли и взбудораженное ощущение от выходки Ноэль. Юноша шел впереди всех, но его обычно расслабленная походка не казалась привычно ровной. В его ушах раздавался голос Ноэль, которая опять что-то всем рассказывала. Маркус иногда отвечал ей некоторым замечанием или просто велся на провокацию, задвигая немного импульсивные речи. Ноэль, конечно, подшучивала над этим парнем, но больше внимания уделяла Кларе и рассказывала ей свои истории о работе мимом. Элион уже слушал эти истории по кругу, так что его уши постепенно увядали от повторов, но что удивило юношу, так это реакция его давней подруги. Клара активно слушала девушку и вставляла свои комментарии, а иногда даже сама что-то спрашивала у неё, подходя ближе и шепча на ухо. Элион был ужасно любопытным парнем с детства, но он не мог заставить себя посмотреть на темноволосую девушку, так что прислушивался к ощущению пространства и пытался читать по губам. Что уж и говорить, но юноша абсолютно точно не владел этим навыком, даже используя зрение, так что попытка была полностью провальной. Элион удивился этому, ведь в его памяти ему однажды удалось прочитать слова по одним лишь губам, но воспоминание это было чудовищно болезненным, так что юноша не смел думать об этом слишком много. И всё, что ему оставалось, — слушать повторы историй Ноэль, которая, казалось, ни капли не уставала делиться этим со всеми.

Королевский район был действительно приятным и тихим местечком, так что все вышли оттуда с относительно хорошим настроением, в рамках возможности каждого, разумеется.

- Ну что, отряд героев, теперь отправляемся в бар и закатываем праздник с песнями и танцами? - с веселой улыбкой говорила Ноэль.

- Прогулка по королевскому району оказалась действительно приятным времяпрепровождением, но время слишком ценный ресурс, чтобы...

- Бла-бла-бла, да с тобой уже всё ясно, принц-гороховый! Валяй, готовься к своему захвату власти. Узурпатор! - эмоционально говорила Ноэль.

За время прогулки Маркус уже наслушался всевозможных слов, так что уже не реагировал столь ярко и сохранял королевское достоинство с немного дергающимся глазом. Парень повернулся к длинноволосому юноше и обратился к нему:

- Элион, всё то, что я говорил во время поединка, остается в силе... Я надеюсь, что ты не забудешь мои слова и когда придет время, мы сможем идти вперед вместе.

- ... - Элион никак не реагировал и не подавал виду, что уже забыл его слова.

- На этом я прощаюсь с вами, - сказал Маркус и направился в один из корпусов учебного исследовательского центра.

- Скатертью дорожка! - с веселой улыбкой крикнула Ноэль.

- ...

- ...

Клара и Элион стояли в немного неловких позах, отделенные друг от друга только Ноэль.

- Хехе, ребятки, ну вот мы и остались одни... - с хитрой улыбкой карикатурно злобно пробормотала девушка.

- ...

- ...

Но всё равно на эту пару накатило странное ощущение, что её слова действительно не просто слова и за ними стоит нечто большее.

- Но-но-но, не нужно бояться... Мы лишь проведём небольшой сеанс по восстановлению отношений для незаму... - но признанный специалист в психологии не успела договорить слова, ведь, не дожидаясь конца реплики, Элион поспешил уйти прочь быстрым шагом.

- ... - юноша явно не был готов к этому разговору, так что он поспешил покинуть опасное для себя место.

- ... - Клара тихо смотрела на уходящего Элиона, но так же не могла найти в себе силы, чтобы отправиться вслед за ним. Она лишь могла, опустив голову, сдерживать готовые вырваться всхлипы. За эти годы она переживала тяжелые времена, но всегда держалась стойко и с непроницаемым выражением лица. Но именно в такие редкие моменты она напоминала ту маленькую девочку, которой раньше была.

- Ожидаемо, но всё равно стоит записать... Экстремальная терапия, зачеркнуть. - доктор записал данные в больничный лист и перевел взгляд на Клару.

- ... - девушка стояла немного опустив голову и прибывала в собственных мыслях.

*Хлоп* - женская рука приземлилась на голову Клары и стала ласково гладить тёмную макушку.

- ... - Клара удивленно подняла взгляд и посмотрела на девушку.

- Ничего... Всё ещё обязательно наладится, вот увидишь... Пока вы живы, всегда есть шанс всё исправить. - с тёплой улыбкой мягко говорила Ноэль, продолжая успокаивать девушку.

Некоторое время спустя Клара шёпотом прошептала:

- Угу...

...

*Пухх*

- Хаа... - с тяжёлым вздохом Элион рухнул на кровать. День для юноши выдался действительно тяжёлым, начиная от встречи с объектом мести и давней подругой, заканчивая связью с душераздирающим эмоциональным отпечатком артефакта. Парень был настолько обессилен, что еле нашёл в себе мужество снять цилиндр и лёг на кровать прямо в верхней одежде.

- ... - рука юноши потянулась к кукле-Анабель, но никак не могла достать до маленькой игрушки.

- Хаа... - тяжело вздохнул юноша, и рука рухнула на кровать. Некоторое время юноша смотрел на закатное солнце, и тут ему в голову пришла идея.

Юноша попытался сформулировать в голове идею и желание и сделал несколько движений мышцами руки.

*Хват* - белоснежная субстанция резко выскочила из его рукава и, приняв некую форму для хвата, больше похожую на маленькую рыболовную сеть, захватила куклу-Анабель.

- ... - юноша очень удивился, ведь это было не только очень быстро, но и соответствовало его задумке - самым аккуратным образом взять игрушку.

Элион, управляя Змейкой, взял к себе куклу и сонными глазами решил немного поэкспериментировать с артефактом. После некоторых действий он понял, что Змейка может принимать действительно любую форму в рамках своих размеров. При желании артефакт мог принять твёрдую форму, и это походило на некий гибкий клинок, также одним из главных плюсов Змейки было молниеносное действие подобно змеиному броску. Представляя, как он мог бы парировать разные удары, элегантно позволяя им скользить по чешуе, а после неожиданно быстро атаковать, Элион наполнился предвкушением. Его Тайна, а также артефакт могли творить действительно невообразимые вещи, и наверняка одним из самых главных ограничений могла быть лишь его фантазия, так что юноша с нетерпением ждал возможностей потренироваться.

- ... - Элион действительно очень хотел учиться использовать свою Тайну, но с этим была проблема — нужно было взаимодействовать с людьми. Во время поединка он спокойно сделал это и даже выдавил некую улыбку, с чем ему помогла его Тайна, но тогда он обращался со своей Шуткой к огромной публике арены, и, скрипя душу, он мог это сделать. Однако, если он хотел тренироваться с Донной, Маркусом, Ноэль — неважно, то ему пришлось бы взаимодействовать индивидуально, и в этом было нечто личное, что Элион до сегодня себе не позволял. Вспоминая выходку Ноэль и свой ответ ей, Элион испытывал неоднозначные чувства, но на самом деле это неосознанно придало ему некое облегчение. Всё-таки первый шаг уже был сделан, так что парню было бы намного проще в будущем. Перед сном он ещё хотел прочитать руководство по артефакту, но не нашел в себе силы сделать это.

- Спокойной ночи... - покрепче обняв куклу-Анабель, сказал Элион и, под конец прошептав что-то своему артефакту, юноша закрыл свои глаза.

Укрытый яркими лучами закатного солнца, Элион провалился в сон, и, несмотря на день, наполненный тяжелыми, сотрясающими душу событиями, сон юноши был далёк от кошмарного. И чья-то яркая улыбка продолжала успокаивать его отягощённое сердце даже во сне.

...

*Бухх-бухх* — раздавались тяжёлые удары в дверь.

Неизвестно сколько это продолжалось, но Элиону это уже надоело, и он открыл глаза.

- ... — на дворе был уже полдень, и сегодня юноша спал намного дольше обычного, видимо, из-за вчерашних событий. Из-за турнира Искателей у него было два дня выходных, так что парень не волновался по этому поводу, но что его действительно волновало и раздражало, так это тяжелые стуки в дверь, которые выводили его из приятных сновидений.

*Бухх-бухх*

- ... - с нахмуренным лицом Элион мягко уложил куклу-Анабель на подушку и пошел к двери.

*Щелк* - замок щелкнул, и Элион приоткрыл дверь, а там...

- ... - Ноэль, быстро сообразив, попыталась протиснуться в дверной проем, но...

*Пум* - голова девушки ударилась о выставленную ладонь Элиона, и она неловко повалилась назад.

- Ухх... - потирала лоб девушка, сидя на полу в коридоре.

- ... - Элион смотрел на неё из-за немного приоткрытой двери с усталым выражением лица.

- Опустим этот момент... Но почему ты так долго спишь?! Ты что, медведь?! - эмоционально спрашивала девушка.

- ... - юноша ничего не ответил и стал закрывать дверь. Ноэль тут же подскочилась и ухватилась за ручку двери.

- Стой, стой! - восклицала она, но дверь продолжалась закрываться.

- Да подожди ты! - крикнула она.

- ... - нахмурившись, Элион всё-таки сдался.

- Ну почему сразу нельзя так сделать, зачем это упрям... - говорила она, но дверь снова начала закрываться.

- Стоять! Последнее предупреждение! - крикнула она, и дверь перестала закрываться, оставляя лишь маленькую щелку, где виднелся жёлтый глаз юноши.

- Хаа... В общем, слушай, у меня для тебя шикарное предложение! - ярко говорила девушка.

- ... - Элион никак не реагировал, так что девушка решила прибегнуть к козырю.

- Тадам! Билеты в театр! - показала она свою веселую улыбку и два билета через щель в двери.

*Бухх* - дверь захлопнулась.

- ... - из-за закрытой двери раздавались какие-то крики и громкий стук, но Элион решил игнорировать это. С усталым вздохом он лёг на кровать и, обняв куклу-Анабель, укрылся одеялом и принялся отдыхать. Видимо, сегодня у юноши был по планам день отдыха, и он не собирался идти ни в какой театр.

Так Элион отдыхал под аккомпанемент стука в дверь, конечно, ни о каком сне не могло идти и речи, но это всё равно не мешало ему чувствовать себя расслабленным и нежиться в кровати с куклой-Анабель. Некоторое время спустя стук и вовсе прекратился, так что юноша ещё сильнее почувствовал атмосферу долгожданного отдыха.

Но всё хорошее, к сожалению, имеет свойство заканчиваться.

*Стук* - раздался небольшой стук в окно, как от маленького камня. Элион немного удивился и раскрыл глаза, а потом:

- Поберегииись! - веселый крик было слышно даже сквозь окно, и юноша увидел эту картину.

Ноэль, надев свой фирменный костюм мима, сделала какой-то устройство из веревки и закинула его на ветку. Забравшись на ближайшее к окну Элиона дерево, она использовала веревку словно лиану и полетела к его подоконнику.

- Юхуу! - раздавался её голос полный веселья, когда она летела к окну.

- ... - рот юноши шокировано открылся, но времени подумать об этом у него не было.

*Тук* - яркие красные туфельки коснулись подоконника и Ноэль успешно приземлилась... почти.

- О-оу, - проговорила она и туфли начали соскальзывать с подоконника, не найдя устойчивую опору, а корпус девушки начал заваливаться назад.

- Твою мать... - проговорил юноша и вскочил с кровати и на максимальной скорости подбежал к окну.

- Ах... Видимо, вот он, мой конец... - с мягкой улыбкой говорила Ноэль, глядя на то, как Элион открывает окно. Но её тело уже падало, а ноги не касались подоконника с внешней стороны окна.

- Дура! - именно в этот момент навык чтения по губам Элиона вновь активировался, и он шокировано крикнул.

Окно открылось, и юноша протянул руку к падающей девушке, пытаясь схватить её за ногу и...

- ... - его рука схватила лишь воздух, и Ноэль падала с третьего этажа. Возможно, такое расстояние было не слишком травматичным, если человек правильно сгруппируется, но девушка падала вниз прямо своей макушкой. Скорее всего, она просто сломает себе шею или разобьет голову.

- Ха! - Элион пытался вытянуть руку дальше, но всё равно не смог достать до яркой красной обуви. В его глазах застыла картина того, как девушка с приятной улыбкой смотрела на него прямо перед своей смертью. Ситуация была другой, но это было действительно похоже на событие из его воспоминаний. Смерть Ноэль выглядела бы намного глупее, чем гибель его сестры, но, возможно, для такой озорницы в этом нашелся бы ещё один повод посмеяться.

- Спасите её... - раздался его обречённый шёпот, а рука продолжала безысходно тянуться к мирно улыбающейся девушке.

Возможно, Ноэль, как и все, действительно когда-нибудь погибнет... Но не сегодня.

*Хвать* — белоснежная субстанция со скоростью выстрела вылетела из рукава юноши и, закрепившись вокруг его ладони, надежно ухватилась за ногу падающей девушки. Кончик завязанных в хвост волос Ноэль коснулся земли, но девушка не ударилась, а расслабленно повисла, схваченная Змейкой.

- Ха... Ха... - учащенно дышал юноша, смотря на эту картину. Ноэль немного похлопала глазами, посмотрела наверх.

- ... - Ноэль немного похлопала глазами, посмотрела наверх.

- Хаа... - облегченно вздохнул юноша.

- Хи-хи, - мило рассмеялась девушка и ярко улыбнулась.

- ... - Элион сдержал желание сделать удрученный жест, приложив руку к лицу, и начал тянуть девушку наверх. Подтягивать Ноэль с помощью артефакта казалось намного легче, чем сделай он это рукой, так что Элион справился довольно легко.

- ... - он протянул руку девушке, чтобы она смогла подняться на подоконник.

- ... - с приятной улыбкой Ноэль взялась за его руку и через некоторое время встала на ноги.

- Ху-у... - выдохнул юноша и отпустил руку, когда девушка наконец смогла стоять сама.

- Хи-хи... О-оу, - с её милым смешком красные туфельки вновь начали скользить по поверхности, и Ноэль грозило новое падение.

- Хаа... - с удрученным вздохом он поспешил ухватиться за её обувь и придать ей устойчивое положение.

- И раз... два... - Ноэль, держась руками за окно, поднимала ногу и ставила на ладони юноши, продвигаясь в его комнату, и наконец просунула голову внутрь.

- Хуу... - наконец юноша смог поставить её ногу на устойчивую поверхность, и Ноэль не грозило падение.

- ... - с милой улыбкой девушка смотрела на юношу сверху.

- ... - Элион посмотрел на неё, и вид его был измученным.

Они продолжали смотреть друг на друга и стоять в этой странной позе. Один всё ещё держался за красные туфли и был на уровне её пояса, а другая лишь хитро улыбалась, не предпринимая никаких действий. Через некоторое время девушка произнесла:

- Спасибо, что спас меня. - с мягкой улыбкой сказала она.

- ...

- Я так и знала, что тебе понравятся мои туфельки. - с озорством в голосе сказала она.

- ... - Элион шокировано хлопнул глазами и только сейчас понял, что всё еще держит её за ноги. Это выглядело так, будто он даже сейчас опасался, что она упадет, и, конечно, Ноэль не оставила это без внимания.

- Хи-хи... - широкая улыбка распустилась на лице девушки.

- ... - немного похлопав глазами, Элион удрученно выдохнул и отпустил ноги девушки, а после развернулся и вновь лёг на кровать.

- Хе-хе, я и не думала, что будешь от них так без ума... Так крепко держался... - с озорной улыбкой говорила Ноэль, наконец спустившись на пол.

- ... - Элион ничего не говорил, а лишь покрепче обнял свою куклу.

- Знаешь, а я даже представляла, что у тебя могут быть такие... Наклонности. - подойдя к лежащему на кровати Элиону, прошептала девушка.

- ... - юноша никак не реагировал. Его глаза были закрыты, а выражение лица никак не изменилось, но руки, крепко держащиеся за куклу, едва заметно подрагивали.

- ... - увидев это, зрачки Ноэль расширились, понимая, что она наделала.

- Прости... - прошептала она едва слышно, действительно чувствуя вину.

Возможно, для девушки такие ситуации были лишь безобидными шутками, но для Элиона эта шутка обернулась нешуточным переживанием. И действительно, что бы с ним случилось, если бы он во второй раз увидел, как на его глазах с мягкой улыбкой на лице погибает девушка. Такого не пожелаешь даже врагу.

- Я не хотела, чтобы так вышло... Прости... - тихо говорила Ноэль.

Следующие полчаса девушка извинялась перед Элионом и пыталась вызвать у него хоть какую-то реакцию. После её оправдательной тирады, а также пары куплетов песен и стишков, Элион наконец открыл глаза и, грозно посматривая на Ноэль, пошел готовить себе обед.

- Ну куда ты, мы можем перекусить по пути. Представление скоро начнется, - махая перед ним билетами, говорила Ноэль.

- Хаа... - с удрученным вздохом юноша взял билет, даже не собираясь смотреть на его содержание. На самом деле, пробудившись от своего отдыха, его заинтересовало возможное представление, но сейчас он демонстративно не проявлял интереса к театру перед Ноэль, делая вид, что его заставляют туда идти.

- Ну хватит дуться... Я уже столько раз извинилась... - грустновато похлопывая глазками, говорила девушка.

Делая вид, что ему это очень не нравится, Элион всё-таки отправился с Ноэль, попутно купив перекус в заведении для Искателей. Сам театр находился в центральном районе столицы, видимо желая охватить все виды аудитории. Идя по знакомым улицам и всё-таки восстановив внутреннее самочувствие, Элион прогуливался с Ноэль, перекусывая сладостями, и так они дошли до места назначения.

Само здание, можно сказать, выглядело как типичный театр, но это не отменяло его утонченного внешнего вида. Двухэтажная постройка из желтовато-серого камня хоть и выглядела немного неухоженной, но это добавляло ей некой атмосферы старинности и аутентичности. Перед зданием было пару статуй бывших героев, на его стенах были фрески, изображающие их подвиги. Вход находился под фресками, между четырёх высоких колонн, выполненных в таком же старинном стиле. Возле театра было довольно много посетителей, одетых в относительно недорогие тёмные костюмы и цилиндры. Элиону это показалось странным, ведь в далёком прошлом, высматривая себе цилиндр, он и не предполагал, что в столице может существовать некий культ подобного стиля даже среди небогатых слоёв общества. Но юноша не заострял на этом много внимания, ведь всё его удивление было направлено на неё.

- ... - Клара со спокойным выражением лица стояла в тёмном углу и мирно всматривалась в небо. На ней было что-то вроде увеличенной версии «платья тёмной принцессы». Её загадочный вид, некая атмосфера мрачности, исходившая от неё, а также коротковатая резкая стрижка — всё это заставляло каждого человека неосознанно задерживать на ней взгляд. Если в детстве дети побаивались её из-за тёмного и пугающего вида, то с возрастом люди, наоборот, заинтересованно глазели на мрачную красавицу.

- ... - Элион уже хотел развернуться и тихо сбежать оттуда, но Ноэль опередила его своим криком.

- Клара, смотри кого я привела! Он мне все уши прожужжал о том, как хотел сходить с тобой куда-нибудь! - говорила она, придерживая юношу за край пальто, чтобы он не сбежал.

- ... - темноволосая девушка откликнулась на голос и, повернув голову, посмотрела прямо на Элиона.

- ... - стоя лицом к лицу с Кларой, юноша уже не мог найти в себе смелости и сбежать. Так что, скрипя душой, ему пришлось принять такие эти обстоятельства, но на самом деле внутри он ощущал некое чувство спокойствия от присутствия этой девушки, хоть и не мог найти решимость и заговорить с ней.

Через некоторое время в немного неловкой атмосфере троица всё-таки подошла к входу в театр, собираясь войти.

- ... - поправив свой цилиндр, Элион посмотрел на название пьесы, которое приятным золотистым шрифтом красовалось на вывеске прямо над входом.

На вывеске было написано:

«Падение».

Глава 41 "Мечта"

- Г-где я? - неуверенно произнесла маленькая девочка лет семи, открыв глаза и увидев перед собой темноту, освещенную только белым светом от лампы неподалёку.

- Ты в Башне Надежды, - раздался рядом с ней мягкий голос.

- Эмм... А вы... Кто? - спросила девочка повернув голову на голос.

Перед ней предстал приятный на вид мужчина с длинными белоснежными волосами до пояса в такой же белой одежде. Его светло-серые глаза смотрели на девочку, а на лице была приятная и тёплая улыбка:

- Меня зовут Акирус, а как зовут тебя? - поинтересовался мужчина.

- Здравствуйте, меня зовут Лора, - немного успокоившись от мягкого тона мужчины, сказала девочка.

- Здравствуй, Лора, ты очень вежливая и милая девочка, - тепло произнес он, потрепав Лору по голове.

- Спасибо... А что я здесь делаю? - спросила девочка сидящего рядом мужчину.

- Ты, наверное, в недоумении, да? Ты здесь, потому что я тебя похитил, - ответил он.

Девочка немного похлопала глазами, затем шокировано выпалила:

- Что?

- ... - мужчина ничего не ответил, лишь продолжая смотреть на маленькую девочку. И если раньше ей казалось, что эти глаза смотрят на неё с теплотой, то сейчас этот взгляд вызывал у неё чувство страха.

- Н-но зачем вы меня похитили? - немного пятясь назад, говорила девушка, но скоро уперлась в стену. Отсюда не было выхода.

- Чтобы ставить на тебе эксперименты, - также мягко сказал мужчина, от чего его тон казался куда более ужасающим, чем в начале. Ведь кто в здравом уме будет с теплотой в голосе говорить об экспериментах на маленькой девочке?

- ... - глаза девочки шокировано расширились, и всё её естество захватило чувство страха, от чего малышка просто-напросто оцепенела.

*Тктктктк* - стучали её зубы от ужаса.

- Ну, давай начнем, - спокойно сказал мужчина и с неприятным скрипом встал со старой табуретки.

Пройдя несколько шагов, к нему каким-то образом прилетела лампа, и девочка увидела то, что стояло рядом, но до этого оставалось незамеченным из-за темноты.

- Чт... - увидев это из глаз девочки полились слёзы.

В центре этой комнаты стоял операционный стол, обделанный мягкой белой кожей, от чего он казался на удивление удобным и приятным. Как будто он был создан для некого ощущения комфорта перед ужасной гибелью, что наводило ужаса ещё больше.

- Ну же, иди сюда, - мягко сказал мужчина.

- Н-не... - не успела девочка выразить свою храбрость и возразить, как пару белых перышек захватили её, и девочка взлетела, направляясь прямо к операционному столу.

- П-пустите! - кричала девочка, пытаясь избавиться от перьев, но у неё ничего не получалось, и в конечном итоге вырывающуюся девочку мягко положили на стол, а перья обернулись вокруг её рук и ног, сковывая движения.

- Ч-что вы со мной сделаете?! - плача кричала девочка, пытаясь убрать перья, но для неё это было невозможно.

- Эксперименты, - мягко сказал светловолосый мужчина.

- К-какие?! - проливая слёзы из глаз, говорила девочка.

- Хаа... Лучше тебе не знать. Не волнуйся, ты будешь спать. - немного вдохнув, произнес он.

- П-почему...? Д-для чего вы делаете это?! - пытаясь вырваться из оков, кричала девочка.

- Для чего...? - немного задумчиво повторил мужчина. Он некоторое время постоял, а затем притянул к себе лампу и окинул светом окружение в комнате.

Проводя светом по тёмным углам в комнате и наблюдая за тем, что девочка не могла разглядеть, занятая попытками сбежать, на лице мужчины появилась тёплая улыбка, и он тихо сказал:

- Когда-то это было мечтой... А сейчас я даже не знаю... - мужчина смотрел на окружение комнаты и через некоторое время перевел взгляд на девочку.

- Можешь считать, что для мечты, - мягко сказал он, и ещё одно перо приземлилось на глаза девочки, закрывая её весь обзор.

- П-пожалуйста...! УМОЛЯЮ, НЕ НАДО!!! - дико закричала девочка в последней мольбе спасти жизнь.

Слыша душераздирающий крик столь юной малышки, Акирус сухо усмехнулся и с улыбкой сказал:

- Ты даже не представляешь, как я мечтал услышать подобное...

- ПОЖАЛУЙСТА!!! - кричала девочка, не видя абсолютно ничего.

Не видя, как по лицу мужчины скатилась одинокая слеза.

...

Внутреннюю часть театра нельзя было назвать никак по-другому, кроме как сияющей. Яркие желтые огни, а также золотистые украшения на рельефных скульптурах в стенах создавали величественную атмосферу. На самом верху была прекрасная позолоченная люстра, а вокруг неё прямо на потолке были нарисованы будто бы священные картины. Персонажи на картинах создавали впечатление, словно они тянутся к прекрасному золотистому свету люстры, что создавало некую внеземную атмосферу.

- ... - Элион с интересом рассматривал красивую роспись.

Места группы были одними из самых высоких и находились на балконе, так что юноша мог видеть картину в непосредственной близости. Сам зал был довольно обычным и имел два верхних этажа и нижний. Внизу располагалось около трёхсот сидячих мест, и на верхних этажах их было чуть меньше, так что общая вместимость, наверное, была чуть больше пятисот человек.

- Такие мягкие! Попробуйте, садитесь! - сказала Ноэль, присев на яркое красное кресло, которое удивительно подходило к её костюму мима по стилю.

- ... - Элион молча сел слева от Ноэль.

- ... - Клара молча села справа от девушки.

Итак, они сидели молча.

- Ох... - тяжеловато вздохнула Ноэль, запертая между двумя молчунами.

Тем временем большинство мест снизу зала уже было занято, а на верхние с балконами прибывали новые люди. Не похоже, что намечается аншлаг, но количество зрителей определенно будет близко к максимальному. Билеты на представление начинались от 3-х фунтов за самые дешевые места, как у Элиона, и заканчивались 10-ю за места на нижнем этаже, также места в вип-ложе и в первом ряду продавались от 15-ти до 20-ти футов и раскупались, как горячие пирожки перекупщиками, которые потом втюхивали их за тридцать. Это было странно, но людей, которые хотели бы потратить почти всё свою месячную зарплату за хорошее место в зале, было довольно много.

- Так уж и быть, я не буду требовать с тебя эти несчастные три фунта, ведь всё-таки ты спас меня сегодня... Поэтому не забывай моего великодушия. - с гордой улыбкой обращалась Ноэль к Элиону.

- ... - юноша не стал проявлять излишней реакции на подобный бред, тем более свет в зале начал затемняться, а представление было готово начаться.

- ... - Клара слушала непринужденные взаимодействия Ноэль и Элиона и втайне завидовала такому легкому ходу «разговора». Она бы тоже хотела спокойно общаться с юношей так же, как раньше. Поэтому Ноэль была для неё неким примером для подражания, а её непринужденное взаимодействие и подшучивания в любой форме над юношей вызывали восхищение у Клары.

*Хлоп-хлоп-хлоп* - в зале наконец погас свет, а на сцене зажглись лампы, и зрители увлечённо начали хлопать, приветствуя готовое начаться представление.

...

В одном древнем городе жили отец и его сын.

Папа мальчика был великим изобретателем и служил под началом царя. Он всегда мечтал создавать изобретения, которые бы не только изменили бы мир, но сделали бы жизнь каждого человека намного лучше, и поэтому, когда царь позвал его на службу, он согласился. Для него это казалось великой удачей, что его заслуги признали, те возможности, которые открывались перед ним, застилали ему взор. Царь был умным человеком и сразу понял талант мужчины, поэтому сделал всё возможное, чтобы он использовал этот талант по максимуму. Он дал мужчине всё, что он хотел, и даже больше. Царь усыпал его деньгами, пронёс его имя в народ и даровал славу, он подарил ему таких женщин, от которых ни один мужчина бы не отказался. Изобретатель был безмерно рад и счастлив, что царь признал ему, так что он служил ему верой и правдой, не задавая вопросов. Но у царя была главенствующая черта характера, которая присутствовала у каждого правителя, — жажда завоеваний. 20 лет изобретатель трудился во славу царя и его войны, не покладая рук. Он разработал сотни машин для убийств обычных людей, а его руки косвенно погубили миллионы человек.

Двадцать лет спустя, когда он оглянулся на то, что он создал, то увидел лишь море крови у подножья из горы трупов. Двадцать дней он рыдал, глядя на то, что он сотворил собственными руками, и горькие слёзы наконец смыли пелену пошлости и удовольствия, насланную царём, тогда он смог увидеть то, что у него оставалось. Не в море крови и даже не на горе трупов, а рядом с ним. Подле отца стоял мальчик со светлыми волосами и яркими глазами. Мальчик не был поглощён ужасающим видом моря крови и горы трупов. Взор мальчика не был затуманен красотой женщин, блеском золота и жаждой славы. Юнец был прекрасен в своей невинности, и отец, который не мог полюбить ни себя, ни свои изобретения, смог полюбить своего сына. Мальчик всегда мечтал покинуть мир, который его не привлекал, и воспарить над ним, направившись прямиком к прекрасным и далёким звёздам. И отец решил посвятить оставшуюся жизнь мечте сына.

Но перед двумя людьми предстала тяжёлая задача — сбежать от царя. От своей власти правитель обезумел и не собирался останавливаться, он хотел править всем миром и каждым человеком. Он хотел стать самым великим правителем в истории и точно не собирался отпускать свой самый ценный актив. Куда бы они ни сбежали, как бы далеко ни уехали, царь бы нашел их. Раз они не могли ни уехать, ни отплыть, то оставалась свободная дорога — небо. Отец вознамерился смастерить себе и сыну прекрасные крылья, дабы они улетели прямиком до тех земель, о существовании которых царь и вовсе не знал.

Итак, самый великий изобретатель начал создание своего самого прекрасного творения. В тайне от царя ночами они с сыном ловили птиц и ощипывали их перья, каждый день на протяжении двух месяцев.После отец начал процесс создания крыльев по птичьему подобию. Он скреплял сотни и тысячи перьев для себя и своего сына, намазывая их воском, и спустя ещё один месяц две пары прекрасных крыльев, созданных по подобию птиц, были готовы. Глядя на своё творение, надетое на его сына, отец не мог не проронить слёз, ведь впервые за свою жизнь, полную ошибок, он смог создать нечто действительно прекрасное.

Перед полётом отец несколько раз повторил сыну, чтобы он не летел слишком низко и слишком высоко. Морская пена может попасть на воск, и он размякнет, а если лететь слишком высоко, то жар яркого солнца расплавит его, и крылья распадутся. Сын принял наставления отца, но его глаза не отрывались от сияющего солнца, а на лице читалось предвкушение.

И вот в день, когда царь отправился на очередную войну, отец и сын поднялись на отвесную скалу, посмотрели вперед. Перед глазами мальчика предстало безграничное море, сияющее золотом от света полуденного солнца. Мальчик видел мир, в котором не было никаких границ, мир, о котором он всегда мечтал. Ему оставалось лишь воспарить.

Мальчик разбежался с утёса и с яркой улыбкой прыгнул, раскрывая крылья, отец поспешил за ним и тоже улыбнулся, глядя на своего сына. Мальчик почувствовал то, о чём он всегда мечтал, — вкус свободы, вкус безграничности, и он полетел ввысь. Ощущение полёта завораживало, ориентир из яркой звезды показывал цель его мечтаний. Он уже воспарил, и ему оставалось лишь протянуть руку.

Отец, увидев, что сын полетел вверх, начал кричать и звать его, но мальчик его уже не слышал. Всё его естество поглотил этот свет, а крылья несли его ввысь прямо к мечте.

Отец кричал, отец рыдал, отец звал, но мальчик летел всё выше и тянул руку ввысь, казалось, он действительно мог коснуться солнца. Он взлетел так высоко, что мягкость пушистых облаков давно осталась позади, а голубое море казалось ему маленькой лужей.

Он воспарил над этим миром, как и мечтал. Но мальчик забыл, что, подобравшись так близко, жаркое солнце могло сломать его крылья, и это и произошло. Горячие струйки воска потекли по спине мальчика, а крылья начали распадаться. В свой последний момент он взлетел так высоко, как только смог, и, протянув руку, почувствовал жаркий поцелуй солнца на его ладони, а затем он упал. Мальчик падал с огромной высоты прямо в голубое море, которое любезно было готово его принять, но даже в конце мальчик продолжал смотреть на яркий свет и чувствовать жар на его ладони.

Мальчик погиб, разбившись о морские волны, а сломанные крылья утонули вместе с ним. Отец видел гибель сына, но ничего не мог сделать, чтобы спасти его. Мальчика погубила его же мечта и крылья, которые он сам же и смастерил. После гибели сына отец, рыдая, смотрел на место его падения, где плавали белые перья, но он смотрел не на них. Как бы ни было красиво его изобретение, самым прекрасным творением мужчины был его сын, и после гибели юнца мужчина осознал это.

...

Представление закончилось на тем, что мужчина с крыльями с помощью почти невидимого механизма подлетел к яркой люстре в центре зала и, коснувшись её пальцами, крылья начали распадаться, и он упал на сцену. Окончанием были слёзы отца, оплакивающего своего сына, а после занавес закрылся.

*Хлол-хлоп* - раздавались громкие аплодисменты от зрителей, впечатленных этим представлением.

Элион смотрел на конец представления и под звуки аплодисментов, и его преследовала одна мысль, появившаяся в конце:

«В этом действительно есть что-то прекрасное... В падении».

- Вау... Действительно круто, да? - впечатлено говорила Ноэль.

- Угу... - тихо поддержала её Клара, немного посматривая на Элиона и следя за его реакцией.

- ... - юноша, как обычно, был молчалив.

После Элион пошел на выход из театра, слушая обсуждение Ноэль о представлении и небольшие комментарии Клары ей в ответ.

Выйдя из здания, парень удивился, что солнце уже относительно низко, а потом вспомнил, что проспал сегодня довольно долго, и немного отругал себя за это.

- Знаете, стоит по чаще так выбираться, согласны? - с улыбкой сказала Ноэль.

- Угу... - тихо сказала Клара, поглядывая на юношу.

- ... - Элион сдерживал эмоции на лице, и ему было немного страшно представлять, что на нём могло бы отразиться.

- Эх, опять нам в разные стороны... Может, тебе тоже стать Искателем, Клара? И вообще, почему ты выбрала именно рыцарей? - спросила Ноэль.

- Так... Я буду сильнее. - ответила она.

- Ну... В этом действительно есть своя логика. - пробормотала девушка.

- ... - Элион делал вид, что ничего не слышит.

- Ну, увидимся! А я пока придумаю, чем бы нам ещё заняться! - с улыбкой сказала Ноэль.

- Хорошо... С-спасибо. - немного опустив голову, ответила Клара и посмотрела на Элиона.

- ... - юноша незаметно бросил взгляд на неё и, отвернувшись, зашагал прочь. В недавнее время таких моментов стало чаще, но каждый раз боль внутри всё равно преследовала юношу.

- ... - Клара опустила голову и тоже ничего не сказала.

- Хаа... - удрученно произнесла Ноэль и подбежала к девушке. После она что-то прошептала Кларе и, добившись её кивка, побежала к отошедшему юноше. Темноволосая девушка тоже развернулась и пошла в другую сторону, её выражение лица определенно стало немного более оптимистичным.

- Хихи, скажи же, выходной прошел довольно неплохо, да? - мило посмеиваясь, Ноэль подтолкнула локтем юношу.

- ... - Элион ничего не ответил, но внутренне согласился с ней. Представление в театре выдалось выдающимся, да и несмотря на внутренние противоречия, он рад присутствию Клары.

- Да... Я по глазам вижу, что ты доволен... И я тоже! - весело воскликнула и толкнула его плечом Ноэль.

- ... - юноша, конечно не подал виду, но внутри удивился тому, как этой девушке нравится толкаться.

- Хихи - она лишь мило смелась, наслаждаясь послевкусием от приятного времяпрепровождения с двумя новыми знакомыми, которых уже считала своими друзьями. Эта девушка действительно очень любила смеяться и улыбаться.

- ... - немного посмотрев на Ноэль, юноша подумал, что было бы неплохо чем-нибудь перекусить.

- Поищем кафе поблизости? - с улыбкой спросила девушка, словно умела читать его мысли.

- ... - Элион расслабленно кивнул ей. За эти два месяца они, можно сказать, стали на одной волне.

Таким образом, эта пара мирно шла к общежитию, высматривая подходящее заведение поблизости. Можно сказать, что сейчас они были почти в центре города, так что поток людей и карет был действительно большим, отчего количество разных заведений было очень большим. Но в данный момент улица была закрыта для карет, так что пара высматривала подходящее заведение с обеих сторон улицы, прогуливаясь в самом её центре. Некоторое время спустя Элион нашел интересное заведение, где подавали в ручную заваренный травяной чай и закуски к нему. Так что юноша со спокойной душой указал Ноэль на вывеску, а сам увеличил шаг и поспешил открыть дверь. Но в момент, когда рука коснулась дверной ручки, его уши потревожил крик, от которого сердце замерло, а струны израненной души натянулись до предела.

- Пожалуйста, помогите!

- Умоляю!

- ПОМОГИТЕ МОЕЙ СЕСТРЕ!!!

Зрачки юноши бешено задрожали, а рука, держащаяся за ручку, затряслась.

"Хахаха!" - тот самый смех раздался в его голове.

Элион почувствовал знакомый ужас и страх. В его глазах отражались старые кошмары и он...

*Бухх* - дергающаяся рука сжалась в кулак и с силой ударила в дверь, заставляя её закрыться с громким звуком.

Элион давным-давно забыл, что страх это то чувство, которое следует бояться.

Глава 42 "Королева бедняков"

- Пойдем... - с немного взволнованным видом Ноэль взяла ударившую по двери руку Элиона.

- ... - юноша не ответил и с тяжёлым видом обернулся на крики.

Перед его глазами предстал дико бегающий мальчик, который громко кричал. Он подбегал ко всем ближайшим людям и кричал им что-то. Некоторые люди что-то у него спрашивали, но, слыша эти дикие крики, они неосознанно пятились назад и говорили мальчику: «Подойди к кому-то другому». В глазах мальчика уже начали собираться слёзы, и, плача, он продолжал свои попытки достучаться до окружающих.

Ноэль и Элион, сохраняя обеспокоенный вид, протиснулись сквозь пытающихся улизнуть людей, и девушка обратилась к кричащему мальчику.

- Малыш, что случилось? - с волнением в тоне произнесла она.

- Пожалуйста!!! Хаа... Хаа... Моя сестра!!! Ей всего семь! Её... Хаа... Её похитили!!! - со слезами на глазах кричал мальчик.

- Ты видел, как её похитили? - спросила Ноэль, и Элион молча поддержал этот вопрос.

- Н-нет... Она просто пропала, и никто не знает, где она! М-мы... Мы сироты из приюта, так искать её некому, кроме воспитателей... Но они сказали, что не могут оставить детей без присмотра, и если она сама не найдется, то на следующий день они пойдут искать её... Целая ночь! Вы представляете, что может с ней случиться?! Её срочно надо найти, а то... А то может быть поздно!!! - плача старался изъясняться мальчик.

- Тогда ты точно пришел по адресу! Ведь кто может лучше найти кого-то, если не Искатели?! - с улыбкой говорила девушка.

- И-искатели? - немного похлопав глазами, мальчик осмотрел Элиона и Ноэль.

- Всё верно, это мы! - показывая на себя и на юношу рядом, говорила девушка.

- Т-тогда... В-вы поможете? В-вы найдете её?

- Да. - с решимостью в голосе ответил мальчику Элион, от чего Ноэль немного удивленно посмотрела на него и прошептала на ухо: - Но как мы будем искать маленькую девочку среди миллионов людей в столице... У тебя есть идеи?

- ... - слыша слова Ноэль, он молча согласился, что это будет трудной задачей, но он не собирался отчаиваться, а решил действовать. В голове он начал прикидывать некоторый план, ведь в детстве часто применял роль детектива на себя.

«Сначала нужно изучить последнее место, где её видели, а потом...» - думал юноша, но раздавшийся рядом миловидный девичий голос опередил его.

- Уважаемые, я слышала, что тут кого-то похитили... В столице есть несколько мест, куда направляют похищенных и я могла бы помочь вам найти их

- ... - Элион прервал свои размышления и обернулся на голос. Перед ним предстала девочка лет 10-ти с серыми грязноватыми волосами, а её наряд состоял из блёклого грязного плаща. Всё в этой девочке выдавало атмосферу бедности и бродяжничества, и лишь в её светло-карих, почти оранжевых глазах виднелась детская чистота и искра веселья. Она сопровождала свои слова милой улыбкой, так что Ноэль поспешила ответить ей с такой же улыбкой.

- Отлично! Тогда веди нас, милашка.

- Будет сделано, уважаемая, прошу, следуйте за мной. - Сохраняя приветливую улыбку, девочка повела их за собой. Маленький мальчик что-то шептал Ноэль, немного волнуясь о перспективе следовать за девочкой, но она заверила его, что для начала следует проверить самые основные варианты. Если же там его сестры не будет, то они начнут поиски с места пропажи девочки.

- Кстати, а раз вы Искатели, то наверняка и получаете много? - поинтересовалась девочка.

- Мы только учимся, так что пока довольствуемся стипендией в 30 фунтов. - Мягко ответила Ноэль.

- Оо... Около средней зарплаты работника на фабрике... А, видимо, у вашего друга дела с финансами намного лучше, да? Богатые родители? - Заинтересованно поглядывала на красивое пальто Элиона она.

- ... - в голове юноши промелькнула мысль о том, чтобы выдать типичную жестокую фразу, но он сдержался, не став пугать маленькую девочку.

- Хехе... Ему таких вопросов лучше не задавать... Но пальто и правда красивое, скажи же?

- Д-да, переливается, как маленькие звездочки... - немного впечатлено говорил мальчик.

- ... - Элион не подал виду, но ему было приятно слышать похвалу о последнем подарке его отца.

- Вот как... - девочка немного посмотрела на юношу, а затем произнесла.

- Кстати, вам как Искателям и артефакты выдали?

- Хе-хе, верно, мы победили на вчерашнем турнире, так что могли выбрать себе любой, - довольно рассказывала Ноэль.

- П-победили? Но ведь на Искателей учатся в основном взрослые, - удивленно переспросила девочка.

- Вот именно! И всех этих здоровяков и старух мы отпинали! - хлопая Элиона по спине, эмоционально рассказывала Ноэль.

- Круто! - поддержал её мальчик.

- ... - не заинтересовало это Элиона.

- П-понятно... Кстати, артефакты у вас с собой? Очень бы хотелось на них посмотреть... - заинтересованно спрашивала девочка.

- Ээ, я не надела перчатку из-за того, что нарядилась в костюм, - невинно отвечала она.

- ... - Элион ничего не ответил.

За такими разговорами они дошли до конца центрального района столицы примерно за 20 минут и достигли граничащего с ним западного. Преимущественно трёхэтажные здания из надёжного камня сменились более простыми одно-двухэтажными зданиями, а в некоторых местах и вовсе присутствовали деревянные бараки. Западный район считался областью с некоторой промышленностью, так что большинство людей здесь были рабочими с фабрик. Количество яркого света от фонарей не уменьшилось, но лица людей стали менее светлыми и по большей части выглядели загруженными, несмотря на выходной.

- Так... И куда мы вообще направляемся? Это где-то здесь? - поинтересовалась Ноэль, проходя по немного грязноватой серой улице.

- О нет, уважаемая, мы направляемся в, как у нас её называют, «рощу бедняков». - с небольшой насмешливой улыбкой говорила девочка.

- Ооо... - это было странно, но глаза Ноэль загорелись, как будто ей было интересно увидеть такое место.

- ... - Элион никак не отреагировал и в свободное от болтовни группы старался думать о возможных причинах пропажи девочки, перебирая даже самые жестокие из вариантов.

- А что за «роща бедняков»? Я о ней никогда не слышал... - невинно спрашивал мальчик.

- Хехе, если ты о ней ничего не слышал, то с детством тебе очень повезло. - говорила она, и насмешливая улыбка всё не сходила с её лица.

- Почему? - спросил мальчик.

- Потому что это значит, что ты жил как минимум с крышей над головой, а после дождливой ночи на улице не перебивался червяками, чтобы заглушить голод.

- Н-неужели мою сестру похитили в такое страшное место? З-зачем? - нервно спрашивал мальчик.

- А каким ещё способом заработать на еду? Маленьких девочек могут купить за сотни фунтов, для бедняков это шанс начать новую жизнь... Хотя большинство наверняка потратят все деньги на выпивку. В конце концов, у всех свои причины оказаться на самом низу жизни. - казалось, что девочке было искренне забавно делиться такими подробностями.

Пока мальчик предавался отчаянию, узнав о некоторых суровых подробностях, а Ноэль как могла пыталась его успокоить, взгляд Элиона на девочку изменился.

- ... - казалось, в его желтых глазах появились некоторые новые оттенки, которыми он смотрел на девочку. Малышка заметила взгляд юноши и, обернувшись, подмигнула ему с хитрой улыбкой. Как растолковать этот жест, Элион не понял, так что оставил это без внимания.

Спустя ещё полчаса они наконец покинули западный район. Относительно чистые улицы и немного презентабельные дома сменились неприятным видом. С обеих сторон улиц почти через каждые 20 метров на деревянной подкладке валялся по крайней мере один, укрытый одеялом из сшитых курток, бездомный и разносил свой едкий запах повсюду. Освещение тут резко поменялось, и яркие огни сменились тусклыми старыми лампами на проржавевших фонарях. Те бездомные, которым повезло занять немногие скамейки перед лампами, чувствовали себя относительно лучше, чем другие, но общая атмосфера всё равно создавала неприятное ощущение подавленности. Те, кто сейчас отдыхал, наверняка пытались целый день найти работу или копались в мусоре в поисках еды. Другие же, наоборот, только проснулись и собирались искать работу в ночную смену или также копаться в мусоре, не желая оставаться без движения в холодную ночь, грозясь замёрзнуть и заболеть. Конечно, бездомных здесь было много, но всё-таки не большинство. В некоторых бараках сдавались комнаты по разумной цене, и хотя грязное замкнутое пространство, в котором теснились минимум четыре человека, было синонимом антисанитарии, но у счастливчиков хотя бы была крыша над головой. Ещё больше повезло тем, кто попадал в рабочие дома и мог заработать деньги на хлеб и относительно чистую койку.

Конечно, не все здесь жили на границе с бедностью, и кто-то открывал небольшие ресторанчики или создавал собственное дело, которое кормило его, а жил тут из-за относительно низкой цены на жильё. Однако неприлично богатых людей здесь не было, и все существовали в примерно равных условиях. Но эти удручающие равные условия создавали одну главную проблему, а также жизненную необходимость для некоторых — преступность.

- ... - Элион со спокойным лицом шагал за маленькой девочкой, собирая на себе множество замышляющих плохое взглядов, но все они не задерживались больше чем на пару секунд. Однако Элиона такое, разумеется, не волновало.

- Хмм... А у вас есть потенциал стать тут звездой, уважаемый. - с небольшой улыбкой сказала девочка ему, намекая на его богатое одеяние из тёмно-синего пальто и цилиндра. В мутном воздухе и свете тусклых огней он был здесь как яркая синяя искорка.

- ... - юноша молча взглянул на девочку.

- Эмм... - девочка неловко замялась и отвернулась, видимо, немного его побаиваясь. Его вечно холодный взгляд, а также тяжёлое молчание действительно создавали у окружающих немного странное впечатление о нём.

- ... - Элион ещё немного посмотрел на девочку и странновато моргнул. Ещё совсем недавно он вообще ни с кем не разговаривал, а в редкие случаи, когда его голос могли услышать другие, он был направлен лишь на решение проблемы, а не на ответ или взаимодействие с кем-то. Таким образом, юноша не совсем понимал свои чувства по этому поводу, ведь недавно он ответил Ноэль, а сегодня и мальчику. Его отношение к детям было куда проще, чем к взрослым, однако долгую привычку перебороть было непросто, да и он сам не до конца понял, будет ли он с ней бороться.

Окружающие их попрошайки странно обходили их стороной, а дети карманники и вовсе видя их группы убегали на другую сторону улицу. Непонятно как но видимо вид Элиона действительно странно отпугивал окружающих, но его это уже не касалось. Таким образом двое детей вместе с Элионом и Ноэль пересекали грязные улице, зажимая носы от неприятного запаха, но не встречались не встречались ни с одним местным жителем. В конце концов они пришли к месту назначения.

- Это здесь, - просто сказала девочка, скрывая лицо от пугающего её юноши. Перед ними было здание, большое деревянное здание, обделанное металлическими плитами и подпорками для надёжности, скорее всего, это было что-то вроде склада в форме ангара. Место навевало немного опасную атмосферу и действительно походило на центр по передаче похищенных детей.

- Вау... - глаза Ноэль светились от интереса, как будто она была в предвкушении.

- ... - Элион молча прикидывал варианты развития событий и как забрать девочку, если она здесь.

Ноэль немного успокоила очень волнующегося мальчика, а потом, следуя указаниям девочки, они начали обходить склад с правой стороны.

- Тут потайной вход... Будьте аккуратны и сохраняйте тишину... Действуем по ситуации, - шептала девочка перед металлической дверью в боковой части ангара.

- Есть, сэр... - подыгрывая, ответила ей Ноэль.

- Е-есть, сэр, - волнуясь, повторял слова девушки мальчик.

*Скрип* - с неприятным скрипом девочка открыла дверь и вошла внутрь, показывая рукой следовать за ней.

- ... - Элион молча последовал за малышкой, а остальные шагали за ним.

Через некоторое время они вошли внутрь, и их окружила оглушающая тишина и темнота, в которой нельзя было разглядеть даже своих рук.

- Эмм, милашка, ты тут? - шёпотом позвала её Ноэль.

*Щелк* - дверь позади них закрылась на замок.

- Хихихи! - раздался милый девичий смех, а затем включился свет.

По всему ангару вспыхнули огни тёплого света, показывая происходящее внутри.

- Хихи... - маленькая девочка с милой улыбкой пританцовывающим шагом прогуливалась по ангару. В помещение находилось по меньшей мере 50 детей и все скорее подбежали к девочке, будто готовые выполнить её указания.

- Ла-лала-ла... - припевая девочка скинула с себя грязный плащ и кинула в сторону одного ребенка

- На-нана-на... - напевая она прокружилась и сбросила со своей головы грязный парик, открывая всем свои яркие светлые волосы.

- ... - к ней подбежали мальчики-близняшки и поспешили помочь ей приодеться.

- Хи-хи... - мило посмеявшись, она позволила детям надеть на себя прекрасную белую шубку. На её лице сияла очень довольная улыбка, а во взгляде читались озорство и насмешка.

В окружении десятков детей она посмеиваясь начала подниматься по лестнице и забралась на небольшой мостик, который служил переходом к убранству на втором этаже.

- Мяу... - милая кошечка топая мягкими лапками пробежалась по перилам мостика и поспешила к своей хозяйке.

- На-на-на-наа... - прокружившись ещё разок и пригладив свою шикарную белую шубку, она взяла на руки чёрного кота с такими же оранжевыми глазами, как и у неё.

- ... - погладив кота, девочка со светлыми волосами и оранжевыми глазами посмотрела вниз. Её вид казался роскошным, особенно на фоне неприятного окружения «рощи бедняков».

- Здравствуйте, босс! - проговорили 50 детишек единым голосом.

- Хи-и-и... - поглаживая чёрного кота, девочка в богатом наряде стояла на мостике, возвышаясь над всеми, и смотрела с широкой улыбкой на группу, пришедшую с ней.

- ... - Элион молчал и шокировано хлопал глазами.

- ... - мальчик вообще не понимал, что происходит, а его рот был широко раскрыт. А Ноэль...

- Потрясающе... - с восхищением во взгляде проговорила девушка и начала хлопать в ладоши.

*Хлоп-хлоп-хлоп* - раздавались её энергичные хлопки, на что дети странно смотрели на неё, будто увидели сумасшедшую.

- ... - Элион давно не обращал внимания на её заскоки, так что он смотрел на девочки в ожидании некоторых разъяснений.

- Хехе, почему вы так удивленно смотрите? Я привела вас в место, где собираются похищенные дети... Разве важно было упоминать, что это я их похищаю? - с озорной улыбкой говорила девочка, поглаживая кота, который приятно мурчал у неё на руках.

Элион особо никак не реагировал, а Ноэль продолжала смотреть на девочку с восхищением в глазах. Мальчик же всё ещё пытался хоть немного осознать происходящее.

- Позвольте представиться... Королева рощи бедняков — Альциона, - довольно улыбнувшись, произнесла девочка.

- Вау... - продолжала восхищаться Ноэль.

- Да, да, вы верно поняли, я действительно королева... Каждый из этих детей служит мне и работает под моим началом... На данный момент мы самая масштабная преступная организация во всей роще бедняков, и наши руки расползаются по всей столице... - гордо объясняла она.

- По всей столице... - со звездами в глазах повторяла её слова Ноэль.

- Мы выполняем любую работу, а нашими заказчиками являются даже крупные шишки из дворца. И нет ни одного человека в столице, до кого не дотянулись бы наши руки, а наши уши могут выведать секреты абсолютно любого... - поглаживая кошку, говорила она, а затем продолжила.

Что? Вы спрашиваете, как такая маленькая бедная девочка может быть здесь главной? Боже, боже, ну я ведь уже сказала... Я принцесса, и как, спрашивается, кто-то может мне отказать? Всё своё детство я собирала детей, и посмотрите, во что это выросло... Положив кошку на пол, Альциона развела руками и произнесла:

- Мы истинное королевство бедняков... Здесь каждый ребенок найдет свой новый дом... Пусть и сначала не по своей воле, - мило улыбнулась она.

- Она такая крутая... Подтолкнув Элиона локтем, прошептала Ноэль.

- ... Юноша не особо реагировал на всё это шоу, а надеялся на более подходящие разъяснения.

- Хе-хе, думаете, что это безумие? Думаете, что я тиран? Конечно, конечно, все так думают, но никто из вас ни разу не видел бедности. Никого из вас ни разу не продавали родители ради того, чтобы купить ещё выпивки. Тогда как вы смеете утверждать, что всё это безумие! - эмоционально говорила она.

- Знаете, я родилась в довольно обычной семье на краю западного района. Денег у нас было немного, но жили мы как настоящая семья. Мне было пять, когда моего старшего брата похитили... Родители продали всё имущество и даже наш дом, только чтобы найти его. И через год поисков они его нашли... Его труп! Хе-хе, - насмехалась девочка.

- Эм... - Ноэль что-то хотела сказать, но девочка её опередила.

И знаете, что они сделали, оставшись без крыши над головой, средств для существования и любимого сына? Продали свою дочь, чтобы запивать горе! Умно, правда? Мне было шесть, когда меня продали даже не в рабство, а в качестве пушечного мяса для исследований... Мне повезло, и почти сразу, как меня продали, лавочку прикрыли, и я осталась на улице... А потом я создала своё королевство. - с гордой улыбкой говорила она.

- Элион... - немного волнительно обратилась Ноэль к юноше, но он продолжал слушать девочку.

Что? Вы спрашиваете, почему я не вернулась к родителям, а стала жить на улице? Хмм... Это же отличная идея, да? Быть проданным во второй раз звучит довольно неплохо... Для мазохиста! Хехе, плевать я хотела на них, и пусть они хоть утонут в ванне из алкоголя, мне плевать! Вы думаете, я одна с такой историей из тех, кто оказался на улице? Думаете, быть в здешнем приюте куда лучше? Да половина из тех, кто стоит тут, сбежала из приюта по первому моему зову! Думаете, там с детьми обращаются как с людьми? Да дети для них лишь средство для вымещения собственной неудовлетворённости. Видели бы вы шрамы хотя бы одного из них, то возражений бы не осталось ни у кого... Да, они занимаются грязными делами и работают практически за еду, но их хотя бы считают за людей! Я дала им дом и возможность жить нормальной жизнью, и плевать, что они совершают преступления, ведь так они хотя бы похожи на людей, а не на игрушек для вымещения злости! Мы выживаем, как можем, так что не смейте говорить, что это неправильно! - громко кричала она свою тираду, а 50 детей преданным взглядом смотрели на неё.

- ... - после такого даже Ноэль было нечего сказать.

- ... - мальчик слушал эти крики и ощущал странную грусть.

- ... - Элион смотрел на девочку, с теми же непонятными оттенками во взгляде

Большой ангар был оборудован десятками палаток, а также чем-то вроде импровизированной кухни в центре. Казалось, условия были не самыми лучшими, но дети могли жить здесь. Неизвестно, сколько всего детей в её королевстве бедняков, но наверняка это существует не одна такая база. Второй этаж представлял из себя просто пару мостиков, ведущих к небольшому кабинету наверху, что наверняка служило местом для занятий важными делами и было комнатой Альционы.

Немного отдышавшись, Альциона что-то сказала детям снизу и громко сказала:

- Вы двое, по-хорошему, оставляйте все свои деньги и проваливайте. Мальчик останется с нами, и завтра наши руки будут искать его сестру по всей столице, а потом они станут жить здесь.

Услышав эти слова, Ноэль неловко достала кошелек и, посмотрев содержимое, прошептала Элиону:

- Эм... Я потратила последние деньги на билеты в театр и еду... Займёшь мне? Просто охота помочь детишкам...

- ... - Элион не проявил никакой реакции, казалось, он думал о чем-то своем.

- З-завтра... Э-это же слишком долго... - тихо шептал мальчик, грозясь снова расплакаться.

- И да... Оставь своё пальто, длинноволосый... - сказала Альциона, вернув кошку на руки и став вновь её гладить.

- Эм, прошу прощения, ваше высочество, но у меня остался только фунт... К тому же мы не можем отдать мальчика и сами найдем его сестру... И ещё, я не думаю, что он отдаст вам пальто... Просим вашего королевского прощения! - энергично поклонилась Ноэль в извинительной позе.

- Ха... Тогда будет не совсем по-хорошему... Обдерите их до нитки, дети, - ласково проводя рукой по кошке, девочка отдала приказ, не волнуясь о возможности его невыполнения или провала.

И 50 детей одновременно обернулись и пошли в сторону троицы, будто делали такое десятки раз.

- Хаа... - устало выдохнул юноша, глядя на идущих к нему с насмехающейся улыбкой детей.

*Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк* - немного прикрыв глаза он щелкнул 5 раз прислушиваясь к внутренним ощущениям, чтобы не ошибиться.

*Пумм* - пять групп по десять человек оказались заперты в стеклянных коробках и постукались о них лбами

*Щелк* - еще раз щелкнув пальцем Элион достал из воздуха кисточку и банку с красной краской и передал их Ноэль, ничего не объясняя.

- Хихи, - девушка с веселой улыбкой приняла презент и принялась за работу, разукрашивая стеклянные стены всевозможными веселыми рисунками и сочетая это с фирменным представлением от мима.

- ... - Альциона застыла с шокированным лицом, понимая, что всё пошло не совсем по плану.

*Топ-топ* - тем временем Элион с расслабленным видом пошел по ангару, направляясь к лестнице.

- ... - зрачки девочки расширились, увидев приближающегося юношу. Его глаза простовато смотрели на девочку, но сейчас этот взгляд казался девочке действительно пугающим.

*Топ* - первая нога ступила на лестницу и юноша начал подниматься по ней

- Н-не-не... - заикаясь девочка начала пятится назад и выпустила кошку позволяя ей убежать.

*Щелк* - раздался щелчок пальцами

*Пум* - девочка ударилась затылком в очередное стекло за её спиной.

- А? - с удивлением в тоне она поняла что путей отхода больше нет

*Топ* - тем временем Элион уже поднялся по лестнице и направлялся по мостику к девочке.

- Н-не надо! П-пожалуйста простите! Простите, уважаемый! - на глазах девочки начали появляться слёзы и она стала кричать в мольбе

*Топ-топ* - ноги юноши не дрогнули ни на мгновение и он подошел к Альционе

- П-пожалуйста не бейте! Я-я сделаю, что угодно! - кричала девочки и роняла слёзы

- ... - Элион ничего не сказал и сел на уровень валяющийся на земле девочке.

- Ч-что угодно!!! П-прошу... - умоляла девочка и жалась к стеклянной стене, стараясь быть как можно дальше от юноши.

- ... - Элион немного посидел, смотря на девочку, а потом протянул к ней руку

- П-п-п-пож... - заикаясь и закрывая от страха глаза плакала девочка

*Тун* - раздался небольшой стучащий звук

- Ай...! - капельки слёз выпали из глаз девочки, а голова немного отпружинила назад, от пальца стукнувшего её по лбу.

- ... - Элион ничего не сказал и встав развернулся назад и пошел.

- ... - Альциона шокировано посмотрела на уходящего юношу, а потом осознав, что стеклянная стена сзади пропала сломя голову бросилась в свой кабинет.

*Пум* - сильно хлопнув дверью и закрыв её на два замка, она рухнула на колени и расплакалась.

Альциона была довольно сильной личностью, что подтверждалось её способностью собрать под своим началом кучу людей, но даже так она оставалась маленькой девочкой. Получив огромную долю страха, её старые кошмары и тяжелое прошлое вышло наружу, так что у королевы бедняков совсем не получалось взять себя в руки.

- Угху... Угху... - тихо всхлипывала девочка, и посмотрела на своё отражения, надеясь придать себе некой смелости.

- ... - яркие глаза девочки широко раскрылись, когда она увидела себя в зеркале

*Кап* - последние капельки слёз упали из глаз девочки.

- ... - она подняла руку к своей голове, чтобы понять не привиделось ли ей, и пощупала приятные лепестки.

Альциона смотрела на зеркало, в котором девочка с яркими светлыми волосами и почти оранжевыми глазами щупала на своей голове венок из ярких желтых цветков, которые идеально подходили для её цвета волос.

Цветки были бережно собраны между собой и приносили с собой особое настроение.

В них была забота.

В них была нежность.

В них чувствовалось молчаливое пожелание счастья от человека, сделавшего венок.

- Хмыф... - пошмыгивая носом, Альциона смотрела на свой первый в жизни подарок.

Глава 43 "Совпадение"

Одним далёким днём, когда Элиону только недавно исполнилось шесть, мальчик решил сбежать из дома прямо накануне дня рождения его сестры.

*Шуршш* - при свете двух лун из кустов показалась макушка маленького мальчика.

- ... - сохраняя серьёзный вид Элион пробирался сквозь заросли в лесу применяя на себя роль шпиона. Мальчик действовал только в ночное время, как и подобает всем таинственным личностям.

Некоторое время спустя, попутно заработав себе пару царапин от веток шпион достиг места назначения.

- Успех! - радостно воскликнул мальчик вскинув руки вверх. Перед его яркими глазами предстала его цель - прекрасное поле жёлтых цветов освещенное только лунным светом.

- Хихихи - со счастливым смехом мальчик побежал по полю раскинув руки, пытаясь коснуться каждого цветка. Вдоволь набегавшись мальчик принялся за работу.

- Этот сюда... Нет сюда... А вот этот так... - из ярких жёлтых цветов мальчик мастерил красивый венок собственными руками. Дело в том, что завтра у его любимой сестры будет день рождения и ей исполнится 12 лет, так что Элион решил подготовиться и воплотить в жизнь тайную операцию, которую он готовил последние два месяца со своего дня рождения. В качестве подарка он решил сделать венок из цветов, так как искренне считал, что Анабель он очень подойдет.

- Хихи, она будет очень красивой в нём... Точнее он улучшит её красоту... Дополнит её... Хихи - мило смеясь мальчик создавая подарок собственными руками.

Он погрузился в работу и не замечал, как летело время. На ярком цветочном поле раздавались лишь стрекочущие звуки насекомых и пение птиц из соседнего леса. В такой умиротворенной атмосфере мальчик почти закончил работу, но вдруг...

- А? - мальчик почувствовал странное ощущение на голове и принялся её ощупывать. Немного погодя он взял предмет с головы и посмотрел на него.

- Чтооо?! - удивленно воскликнул мальчик, ведь перед ним престал такой же венок, который он сам сейчас делал.

- Почему их два?! - непонимающе воскликнул он, подозревая тайный божественный заговор.

- Один мой, один твой - раздался рядом с мальчиком, голос наполненный теплотой и любовью.

- Чтоооо?! - шокировано воскликнул мальчик и повернул голову на голос.

Прямо рядом с ним с милой улыбкой сидела Анабель и с нежностью смотрела на мальчика. Элион настолько сильно увлекся процессом, что даже не заметил, как Анабель спокойно села рядом с ним и принялась мастерить такой же венок.

- ... - глаза мальчика уставились на незваного гостя и тысячи мыслей и вопросов пронеслись в его голове. Как она выследила меня? Неужели она заметила подарок? Почему она такая красивая? Что мне теперь делать? Но из всех мыслей он выбрал одну единственную.

- Эм... С днём рождения Бель - немного замявшись он улыбнулся и протянул сестре свой немного недоделанный венок.

- Спасибо... Мне очень приятно - она взяла венок и надела себе на голову

- Эм...

- ...

- Хаа... Ну так не честно! - сдался Элион и тоже надел венок сделанный сестрой себе на голову.

- Хихи... - мило посмеивалась над ним девочка.

- А тебе очень идёт! Как я и ожидал! - с довольной улыбкой воскликнул мальчик. Яркие жёлтые цветы приятно гармонировали с мягкими пшеничным оттенком длинных волос дополняя образ светлой красавицы.

- Конечно, это же ты его сделал... Тебе тоже идёт - с тёплой улыбкой говорила она.

- Конечно, это же ты его сделала - ярко улыбаясь отвечал мальчик.

Эту ночь они провели в прекрасном цветочном поле весело играя и валяясь в цветах. Перед уходом домой Анабель посмотрела на брата, всего измазанного в пыльце и сказала, как и всегда - с любовью:

- Я люблю тебя Элион... - мягкие глаза цвета персика смотрели на мальчика.

- Я тебя тоже люблю! - ярко улыбнувшись мальчик прыгнул в объятия сестры. В раннем возрасте он почти не смущался и не стеснялся выражать чувства, так что делал это всегда.

Анабель крепко обняла мальчика, словно никогда не хотела выпускать его из своих рук, а Элион, казался более чем доволен такой судьбой.

После этой насыщенной ночи мальчик проводил всё празднование дня рождения то и дело засыпая на руках у сестры. Даже за столом, когда собралась вся семья он мирно посапывал на руках у девочки не снимая цветочный венок с головы. Анабель с улыбкой просила родителей быть потише и поглаживала мальчика по макушке одной рукой и смотрелась на собственное отражение из карманного зеркальца в другой. Разглядывая бережно сделанный Элионом венок из ярких желтых цветов, на лице Анабель была счастливая улыбка. Она была счастлива, как и всегда.

...

- Уснул там что ли? - тыкая его в щёку спрашивала Ноэль.

- ... - Элион открыл прикрытые глаза, закончив проиграть в голове приятное воспоминание и осмотрелся. Разрисованные Ноэль стеклянные стены были убраны, а на их месте появилось много наборов с кистями и красками разных цветов, наверняка со временем это место перестанет выглядеть столь унылым, а на стенах появятся яркие рисунки. Дети были свободны и немного пятились в сторону от группы Элиона, но кто-то уже начал разбираться в наборах с краской.

- Тут нету моей сестры... - грустно говорил мальчик.

- Не переживай, мы обязательно найдем её... Мы ведь Искатели, так что положись на нас! - придавала уверенности и себе и мальчику Ноэль.

- ... - Элион молча кивнул и отправился на выход.

Вернувшись в то место, откуда они пришли перед троицей предстала небольшая проблема.

- Детишки, а где ключ? - громко спросила Ноэль, от чего дети немного побаиваясь посмотрели в сторону кабинета на втором этаже.

- Похоже ключ у королевы... Кто пойдет за ним? Чур не я! - с улыбкой воскликнула Ноэль.

- И-и, не я... - тихо проговорил мальчик.

- ... - Элион немного подумал и ему было тяжело вообразить чем обернется эта встреча сейчас.

Переведя взгляд на дверь юноша немного изучил замок, а затем решил проверить свою догадку.

- ... - Элион протянул руку к замку и из его рукава показалась субстанция, которая стала заползать в скважину. Через некоторое время Змейка приняла правильную форму и Элион повернул этот жидкий ключ.

*Щелк* - раздался щелчок и дверь отворилась

- Или можно и так... - с её немного удивленной фразой они наконец покинули ангар и отправились на поиски.

Первой идеей Элиона было начать поиски с места пропажи, так что они начали с этого. К сожалению за время этой тщетной попытки поисков в роще бедняков они потратили довольно много времени, а дорога до предполагаемого места пропажи заняла у них почти час.

- ... - впервые за долгое время солнце уже склонилось в закате, а юноша не спал. Но в данный момент Элиона это волновало в последнюю очередь и он даже не подумал об этом.

Подойдя к знакомому приюту у зеленого парка мальчик сказал:

- М-мы ходили на утреннюю прогулку, и я шёл с друзьями... К-когда мы вернулись обратно, то Лоры не досчитались... Сначала мы думали, что она потерялась в приюте или отстала, но проверив всё в округе воспитатели сказали, что скорее всего её похитили... - поникнув говорил мальчик.

- Раз в округе её нет, а в приют она всё ещё не вернулась... Пойдем по следам вашей прогулки, верно детектив? - спросила Ноэль.

- ... - Элион немного осмотрелся и не найдя отклика во внутренних ощущениях кивнул на слова девушки.

После троицы ходила по зеленому парку, высматривая возможные детали, которые указали бы на похищение.

- Итак, вы шли по парку, а дальше? - не найдя зацепок спрашивала девушка.

- Я-я... М-мы с друзьями были на площадке... Лора должна была сидеть рядом! Она обычно всегда смотрит, когда слишком устала и не может присоединиться к игре! - громко говорил мальчик.

- Детектив, проверяем площадку, да...? - тихо спросила Ноэль.

- ... - Элион был в глубоких раздумьях, но кивнул на вопрос девушки

"В первую очередь, нужно понять ни ради чего похитили девочку, а кто... Составив предполагаемый психологический портрет преступника, можно понять и его мотивы и возможные действия" - направляясь в сторону площадки думал юноша

"Это далеко не бедный район и с безопасностью тут все нормально... К тому же если бы похититель хоть только заработать, то похищал бы детей из легкодоступного места. Его мотивом может служить нездоровая любовь именно к этой девочке... Либо нечто другое, что заставило похитить именно её или похожего на неё ребенка." - подойдя к яркой детской площадке, находящейся в самом центре зеленого парка Элион начал осматривать возможное место где девочку видели в последний раз, попутно продолжая думать над преступлением.

"Мотив может крыться в личности девочки или её особенных чертах... Это можно выяснить у мальчика и причины похищение будут более очевидны. Но если сделать первое предположение..." - Элион покопался в воспоминаниях и вспомнил, как эта девочка и мальчик веселились во дворе приюта и радостно смеялись над Ноэль в роле мима, а затем закончил мысль:

"Возможно... Любовь? Радость? Невинность? Или проще говоря некая... Чистота? - с этим словом в его голове зрачки юноши расширились, а внутренние ощущения встрепенулись. Это было похоже на тот момент, когда он стоял на против Маркуса или Донны. Элион почувствовал Тайну.

- Мда, похоже тут... Эй, ты куда! - воскликнула Ноэль, но юноша её не слушал

- ... - Элион сорвался с места и побежал прислушиваясь к внутренним ощущениям.

*Тук-тук-тук* - его сердце бешено застучало. Хоть юноша и не до конца понимал, почему он сейчас почувствовал чью-то Тайну, но интуиция подсказывала, что всё это не спроста.

Элион бежал, пробираясь сквозь густые деревья зеленого парка. Свет солнца давно покинул его, но мятная и голубая луна освещали его путь. Перепрыгнув кусты на его пути Элион остановился и быстро оценил обстановку. Перед ним был тот магазин, в котором он с Ноэль покупал резинку, а слева от него был тёмный переулок ведущий на главную улицу. Потратив секунду на раздумья юноша рванул в этот переулок, а девушка с мальчиком уже неслись вдогонку.

Глаза юноши следили за темнотой скрывающейся там, ощущая некоторый страх, но ноги неслись вперед без каки-либо колебаний. И вот он наконец встретился с темнотой.

- Хаа... - нервно вздохнул Элион. Его глаза почти не могли ничего разглядеть, но внутренне он чувствовал это.

*Хлоп-хлоп-хлоп* - это было похоже на сотни перьев или на десятки маленьких крыльев или на...

- ... - белое перышко приземлилось на ладонь юноши и глаза наполненные шоком посмотрели на него. С силой сжав перо, а после выкинув он уставился в воздух

*Хлоп-хлоп-хлоп* - десятки белых голубей мирно летели на фоне мятной луны. Это было довольно красивым зрелищем, однако в Элионе оно вызвало лишь злость.

- ... - немного погодя он шагнул в темноту, страшась, того что он там найдет.

В темном переулке, куда лишь немного поступал мятный свет луны, лежала маленькая русая девочка лет семи. Казалось она всего лишь спит. Однако состояние сна в какой-то степени схоже с состоянием смерти.

- ... - слыша приближающиеся шаги Ноэль и мальчика Элион протянул пальцы к шее девочки в надежде почувствовать пульс. Его зубы были сильно сжаты, а лицо сильно напряжено.

*Тук...Тук...* - пальцы юноши ощущали медленный стук сердца девочки.

- Фууух... - облегченно выдохнул юноша сбрасывая накопившийся стресс. После он аккуратно взял девочку на руки и вынес из тёмного переулка.

- Лора! Ч-что с ней?! - взволнованно крикнул мальчик увидев девочку.

- Элион она... С ней всё в... - обеспокоенно спрашивала Ноэль, на что Элион спокойно кивнул.

- Правда...? Какое облегчение... - произнесла девушка.

- Лора! Она, что?! Неужели... - но мальчик не успел закончить свои слова ведь от громких криков девочка проснулась.

- Г-где я? - устало и неуверенно произнесла девочка. Его слипшиеся от былых слёз глаза ели открывались и пытались разглядеть Элиона.

- ... - Элион ничего не ответил.

- П-почему тут два солнца... И две луны тоже... - сонно говорила она, глядя в глаза юноше.

- Лора! Ты в порядке! - радостно крикнул мальчик подбегая к девочке на руках у юноши.

- Брат...? Я не понимаю... Брат?! - увидев мальчика девочка наконец открыла свои глаза, а её уставший голос прорезался

- Да! Да, это я! Мы нашли тебя! - радостно кричал мальчик, держа обессиленную девочку за руку, и роняя слёзы облегчения.

- Нашли...? Точно, меня похитили!

- Можешь не волноваться, мы уже нашли тебя! А ты можешь сказать кто тебя похитил и зачем - с мягкой улыбкой спрашивала Ноэль.

- Т-тётя мим? Это вы меня нашли? Кто похитил... О-он сказал его зовут Акирус... - немного побаиваясь и пряча свой взгляд в рукав пальто Элиона говорила девочка.

- Акирус... Никогда не слышала этого имени. А зачем он тебя похитил... - тихо поинтересовалась Ноэль.

Услышав слова девушки Лора задрожала, как будто переживала давний кошмар. Пару слёз вылилось из её глаз и она ответила дрожащим голосом:

- О-он сказал... Э-эксперименты...

- ... - брови юноши нахмурились, а руки крепко сжались, немного унимая дрожь девочки.

- Эксперименты... - с опустевшим взглядом вымолвил мальчик

- ... - Ноэль ничего не ответила, но по взгляду можно было сказать, что она была в шоковом состоянии.

- Я-я не ничего не помню... О-он закрыл мне глаза и сказал, что я буду спать... А потом я проснулась от крика брата... - тихо шептала девочка.

- Но... Для чего ему это... - тихо говорила Ноэль нейтральным тоном.

- О-он сказал... Сказал, что ради мечты...

- ... - пока девочку расспрашивали Элион думал о загадочной личности похитителя - Акируса, и теперь узнал его мотив, но легче от этого не стало. Исключая внутренние размышления Элион наконец осознал, что ощущения присутствия Тайны не исчезло.

- ... - юноша ощущал это наверняка - в девочке теперь была Тайна.

В прошлый раз когда он видел этих детей, но не почувствовал ничего такого. Возможно это было из-за того, что в то время он всё ещё не научился пользоваться своей Тайной, или из-за его обыкновенной не внимательности к миру... Но в тот день рядом с ним стоял мужчина и Элион ощутил Тайну в нём. И в данный момент можно сказать наверняка, что смотрящий с тёплой улыбкой на радость детей человек был он - Акирус.

"Сопоставив одно к одному всё становится очевидно... Девочка без Тайны, похищение, девочка с Тайной. На кой чёрт он это сделал...? Мечта? Он, что долбанный психопат? И каким образом он смог дать девочке Тайну... Какие могли быть эксперименты...? - от последнего вопроса по телу юноши пробежали мурашки, осознавая возможные ужасы.

- Л-лора, как ты себя чувствуешь? У тебя... У-у тебя что-то болит? - нервозно сжимая руку девочки спрашивал её брат.

- Болит? Да вроде нет... Как будто я долго спала и не хочется вставать с удобной кровати... - устало говорила она.

- Вот как... Прости, что я не заметил, как тебя украли... Я больше не буду отходить от тебя далеко - вытирая слёзы произнес мальчик.

После брат и сестра мирно разговаривали желая наверстать упущенное время и успокаивали друг друга от произошедших тяжелых событий.

- Ты даже не представляешь, какими насыщенными были наши поиски! Мы даже встретили королеву бедняков, которая хотела украсть меня и обворовать нас! А потом Искатель в цилиндре поставил её на место одним щелбаном и это было очень круто! - теперь уже с улыбкой говорил мальчик.

- Королева бедняков? - всё ещё говорила Лора немного устало, но с увлечением слушала рассказы мальчика и Ноэль.

- Ага, эта самая крутая маленькая девочка, которую я видела! Правда под конец было немного грустно, но всё равно круто! - с улыбкой говорила Ноэль.

- Искатель в цилиндре? - непонимающе спросила девочка.

- Да! Он одним махом запер 50 детей в стеклянных коробка и попросил тётю мима разукрасить их и написать разные гадости! - впечатлено рассказывал мальчик

- ... - Элион помнил только то, что дал Ноэль творческую свободу, а инициатива с разными глупыми шутками была явно не его.

- Ух ты... Получается тётя мим и Искатель в цилиндре спасли меня... Но почему тогда здесь только тётя мим? C Искателем в цилиндре что-то случилось? - хлопая глазами спросила девочка.

- Эй вообще-то я тоже Искатель! Да и тот упрямец в цилиндре тоже тут - возмущаясь, но с улыбкой говорила Ноэль.

- Да? Тогда где он? - непонимающе произнесла девочка.

- На небе... - загадочно произнесла девушка, на что мальчик странновато посмотрел на неё.

- На небе...? - повторяя её слова девочка перевела взгляд наверх.

- ... -

- ... - немного хлопая глазами девочка не совсем понимала, что она видит.

- ... - ничего не говоря Элион наконец выпустил девочку из своих рук и посадил рядом с собой на скамейку.

- А? - девочка странновато осматривалась, не понимая, что является сном, а что реальностью

- Пфф... Да тебе надо цирке выступать! Как ты можешь делать такие глупости с серьёзным лицом?! Вылитый клоун! - посмеиваясь эмоционально говорила Ноэль, стуча Элиона по спине, а мальчик смотрел на эту глупую сценку со странным восхищением.

- Хаа... - устало вздохнул Элион. После таких событий было приятно сменить атмосферу на более непринужденную, но Элиону ещё нужно было сделать одно важное дело.

- Кхм... - прочистил он горло и посмотрел на девочку.

- ... - девочка всё также глуповато смотрела в его глаза, постепенно осознавая реальность.

Немного погодя Элион собрался с мыслями и глядя на девочку наконец сказал:

- После того, что сделал с тобой этот человек... Ты слышала голос обращающийся к тебе в твоей голове? И... Чувствуешь ли ты что-то внутри себя? Некую сущность или силу - глухим голосом спрашивал он.

- Эм... Голос в голове...? Я ничего такого не слышала... Чувствую что-то внутри себя? Я... Я не знаю... - с сомнением отвечала девочка посматривая на юношу.

- ... - Элион ничего не сказал, а просто кивнул. Это было странно и не согласовывалось с его собственной ситуацией по получению Тайны. Юноша не был экспертом по Тайнам, так что он не знал, что сказать в такой ситуации. Элион подумал, что ему стоит сообщить о ситуации девочки более знающим людям, таким как его учитель или инструктор.

- Боже, да почему вы всегда такие загадочные, а? Почему все знают о каких-то голосах в голове и сущностях кроме меня?! Я вообще-то тоже Искатель, слышишь?! Давай, объясняй мне всё! - недовольно трепала Элиона за плечо Ноэль.

- ... - Элион делал вид, что вообще не слышит и спокойно игнорировал девушку, раскачиваясь от её толчков.

- Знаешь, тебя повезло, что тут детишки... Если бы их не было, то уровень того что бы случилось точно бы превысил все нормы... - шептала Ноэль ему на ухо, будучи в обиде от вновь начавшегося молчания.

- Эм... И-искатель в цилиндре и тётя мим... Спасибо, что спасли меня... - странновато поглядывая на Элиона робко произнесла девочка.

- ... - юноша не совсем понимал в чем заключалось это спасение и было ли оно вообще, но немного кивнул.

- Эй, ну сколько можно, я вообще-то тоже Искатель! - возмущалась девушка.

- Вы Искатель? - наклонив голову спросила Лора

- Ну конечно! А что не видно? - с улыбкой говорила она

- Но вы же в костюме мима... - осматривая её сказала девочка.

- ... - Элион молча согласился с замечанием девочки и задумался о том зачем вообще она надела этот костюм.

- Ну да! Хихи, чтоб ты знала из мимов выходят очень хорошие Искатели - мило посмеиваясь говорила Ноэль.

- Вот как... Но если вы мим, то зачем вам становится ещё и Искателем? - невинно спросила она.

- Да! Зачем? - повторил вопрос за девочкой мальчик, усевшись рядом с сестрой.

- Хехе, ну ведь должно быть очевидно, разве нет? Чтобы что-то найти! - с веселой улыбкой ответила она

- Найти...? А что вы ищите тётя? - хлопая глазами спрашивала девочка.

- ... - Элион ничего не сказал, но его заинтересовал этот вопрос, и он навострил уши

- Ну... Хаха, тут довольно забавная ситуация... Мой отец был Искателем, как и его отец, но он пропал без вести на одном из исследований. В таких случаях за поиски уже давно не берутся, ведь считают участь пропавших очевидной, так что... Так что моя мама решила отправится искать его сама, но тоже пропала без вести... Ну и что вы думаете? Хехе, теперь я иду искать их обоих! По этому я и стала Искателем. - с улыбкой рассказывала Ноэль.

- Ух ты... Вы действительно настоящий Искатель... Дядя в цилиндре, а почему вы... - спрашивала девочка, но её прервал другой голос

- Что? - раздался не верящий шепот, а обычной лицо юноши исказилось до неузнаваемости.

На Ноэль смотрели жёлтые глаза, в которых застыли слёзы. Вместе рассказом вечно улыбающейся и смеющейся девушки какая-то струнка души Элиона порвалась. Со слезами на глазах он смотрел на милую девушку, которая своей улыбкой заслоняла собой всё ту подавленность, что он нес с собой эти годы. Элион смотрел на такую же сироту, как и он сам.

Глава 44 "Просьба"

- Ты о чем? - удивленным тоном спросила Ноэль.

- То, что ты сказала... Э-это всё правда? - с застывшими слезами на глазах спрашивал юноша, держа девушку за плечи.

- Ну да... А чего это ты такой инициативный? - невинно спрашивала она.

*Кап... Кап* - вместе с её ответом капли слёз медленно начали падать и украшать поверхность.

- Прости... - сказал он голосом, полным сожаления.

- Эй, ну всё же в порядке, не стоит... - проговорила она, но юноша голосом вновь её перебил.

- Прости... - роняя слёзы он просил прощения.

- Элион, ну правда... - тихо сказала, но он вновь перебил её, притянув к себе.

- Прости! - крепко захватив в свои руки девушку, сказал он.

- ... - Ноэль ничего не ответила.

- Прости... - обнимая и роняя на неё свои слёзы, он продолжал шептать ей на ухо одно слово, голосом, наполненным сожалением.

Вряд ли Элион когда-то всерьез задумался о том, что сподвигло Ноэль на то, чтобы стать Искателем.

Эта яркая девушка, которая всегда была для него той, кто улыбается несмотря ни на что, той, кто шутит абсолютно над всеми и всегда находит место для веселья. Казалось, эта милая девушка-мим была символом радости.

Эта была девушка с такой же участью потери близких, как и у Элиона.

Юноша никогда не любил мир, который смотрел на других поверхностно. Это был мир, который не протянет руку помощи, когда ты будешь молить о ней. Это был мир, в котором люди с восторгом приветствовали и называли героем человека, который убивает детей и их семьи просто из прихоти.

Элион всегда боялся, что, живя в этом мире, он неосознанно может стать его частичкой. Так и произошло.

- Пожалуйста, прости... - шептал он девушке, в которой он всегда видел улыбку и смех, но никогда не смотрел в сторону трагедии и горя.

Элион не помог ей, когда она молила об этом. Как он не обращал внимания на мир, так и не замечал шрамы трагедии на сердце у девушки, которая всегда улыбается. И теперь юноша ужасно корил себя за это.

- Прости... - доносился его шёпот до ушей Ноэль.

- ... - девушка, прижатая к его груди и крепко обхваченная руками, молча слушала его тихий голос и ощущала падающие на её спину слёзы.

Через некоторое время она мягко сказала:

- Элион... Всё в порядке, правда.

- О чём ты говоришь...? Как всё может быть в порядке? - ослабив хватку на девушке, он уставился на неё с короткого расстояния.

- Ну... Вот так... - она мило ему улыбнулась.

- К-как ты можешь улыбаться? - дрожащим голосом произнес он, глядя в её яркие зеленые глаза.

- А что в этом такого? Я улыбаюсь, потому что хочу, и ты так можешь. - мягко сказала она.

Элион шокировано посмотрел на девушку, которую держал за плечи, а затем с лицом, полным сожаления, сказал:

- Н-но твои родители... С ними же такое случилось... Т-тогда почему?

- Да, они пропали... И у меня есть много кошмаров... Но я отыщу родителей, а кошмары... Они всегда со мной, но они ведь не запрещают мне улыбаться и смеяться, верно? - спросила она.

- ... - юноша ничего не ответил и продолжал слушать девушку.

- Я просто... Просто принимаю их... Они не запрещают мне улыбаться, и они не мешают искать родителей... Тогда зачем бежать или бороться против них? Они ведь тоже часть тебя, так что прими их и улыбнись. - ярко улыбнулась она.

Смотря на эту сияющую улыбку, которая Ноэль всегда ему показывала, Элион воспротивился и, крепко сжав её за плечи, сказал прямо в лицо:

- Принять? Перестать бороться?! Как ты можешь закрывать на них глаза и жить вместе с ними? Как ты можешь позволять этим ужасам существовать? Даже думать не смей о том, чтобы оставить их в покое. Никогда не прекращай противиться им! - громко сказал он ей в лицо, роняя последние слёзы.

- ... - с застывшим взглядом Ноэль смотрела в желтые глаза, в которых пылал ледяной огонь решимости и жажды мести, но она не обращала внимания на это жестокое пламя.

Девушка смотрела на искру надежды, которая всё ещё была в потухших глазах этого юноши.

- Прости меня, Ноэль... Я не знал... Я не помог... Но, пожалуйста, не прекращай бороться. - вновь притянув девушку в объятия, прошептал он, а затем продолжил:

- Мы найдем твоих родителей, и твои кошмары исчезнут навсегда, так что, пожалуйста... Я прошу тебя, не сдавайся. - сказал он, ещё крепче обняв девушку.

Ноэль немного похлопала глазами, а затем, уткнувшись в его грудь и вытерев о неё свои набежавшие слёзы, обняла Элиона в ответ и тихо прошептала:

- Хорошо...

Двое детей смотрели на обнимающихся и ярко проявляющих эмоции молодых людей. В их глазах сияла одна эмоция.

- Вау... - произнесла девочка со звездами в глазах.

- Очень круто... - сказал мальчик, сам не понимая, что именно тут крутого.

Дети, несомненно, были в восхищении от этой странной пары Искателей.

...

Элион и Ноэль проводили детей в приют и, получив восторженные отзывы воспитателей о находке девочки, отправились обратно в общежитие.

Под светом двух лун двое прогуливались, ведя свои немного измененные «разговоры»:

- ...

- ...

И теперь молчали они оба.

Наконец, не выдержав такой тишины, Ноэль воскликнула:

- И что ты молчишь?!

- ...

- Вот только не надо опять это начинать ... - удрученно сказала она.

- Ну... А что сказать...? - немного неловко произнес юноша

- Да хоть что-нибудь! - громко сказала она.

Элион немного подумал и, подняв голову вверх, произнес:

Луна очень красивая... Мне всегда больше нравилась мятная, но со временем понимаешь, что в голубой тоже есть что-то особенное... Я давно на них не смотрел, - чувствуя лицом их свет, говорил Элион.

Хоть в темноте ему всё ещё было не по себе, но сейчас, под ночным небом и после эмоционального разговора, он чувствовал себя на удивление комфортно.

- Ты вообще нормальный?! - шокировано крикнула она в небольшом смущении, не веря, что он действительно произнёс что-то подобное.

- Нормальный? Для каждого разные понятия о нормальном, так что ответить точно вряд ли получится... - спокойно говорил он, вообще не поняв, о чем она.

- Ты точно ненормальный!

- Возможно, в твоих глазах это действительно так, но кто-то другой... - юноша не успел договорить, ведь Ноэль хлопнула его по спине.

- Эй, да что не так-то? - не совсем понимая её негодование, спросил юноша.

- Да не знаю я! А почему ты вообще такой спокойный? - говорила она, пытаясь прийти в себя после его странных фразочек.

- А что должно было вывести меня из спокойствия? - непонимающе произнес он.

- Хотя бы прошлая ситуация например! - ярко воскликнула девушка в негодовании.

- Ну... В тот момент это действительно вывело из спокойствия... Но сейчас ведь всё в порядке, разве нет? - немного подумав, ответил он.

- Ну да, но... Почему ты вообще так легко обнял меня? - не понимающе спросила она.

- Захотел. - просто ответил он.

- ... - Ноэль посмотрела на него, шокировано хлопая глазами.

- А что тебя удивляет? Ты ведь тоже так делала. - непонимающе произнёс Элион.

- Хаа... Но разве ты не должен стесняться или что-то в этом роде? - удрученно вздохнув, ответила она.

- Стесняться? Чего? Близкого контакта? Ты ведь сама постоянно делаешь что угодно, несмотря на расстояние. Прижимаешься лбами, прыгаешь на спину, шепчешь на... - спокойно перечислял он, пока Ноэль не прервала его.

- Стой, стой, стой, я поняла! Поняла, ясно?! Но кто тебе сказал, что я делала это не стесняясь? - немного стыдясь своих прошлых действий, спросила она.

- А разве это так? - недоуменно спросил юноша, ведь никогда не замечал подобного.

- Конечно, особенно в начале. Я просто делала вид, что всё в порядке, но внутри часто было неловко... Думаешь, мне было просто остаться в твоей комнате, когда ты злобно смотрел на меня и указывал на дверь больше минуты? Хаа... Это не так просто, как кажется. - улыбнувшись, сказала она.

- Вот как... А я и не замечал. - немного грустным тоном ответил Элион, опустив голову.

- Да ладно тебе, я уже почти не стесняюсь таких глупостей... К тому же я с детства тренировала мимику, так что ты бы всё равно ничего не понял, - мягко ответила Ноэль, похлопывая юношу по плечу.

- Хаа... Правда, прости меня... Я не обращал внимания на слишком многие вещи... - тихо произнёс он и поднял лицо к небу.

- Хихи, неужели это значит, что ты теперь начнешь всегда разговаривать? - посмеиваясь, сказала она.

- ...

- Да ладно тебе...

- Я не знаю... - лишь произнес он.

За этими разговорами они наконец подошли к общежитию, которое юноша впервые наблюдал в ночное время.

- ... - глядя на здание и представляя тени внутри, Элион немного нахмурился.

- Остаться с тобой в комнате? - немного взволнованным тоном произнесла Ноэль, прекрасно зная о проблемах юноши. Элион посмотрел на девушку, а затем, немного подумав, устало вздохнул и произнес:

- Хаа... Если... Если ты уйдешь утром, пока я сплю... То да... Я буду благодарен. - немного замявшись, произнес он.

- Хорошо... - простовато произнесла девушка и уставилась на здание вместе с юношей.

Некоторое время спустя она негодующе воскликнула в пустоту.

- Почему я снова чувствую себя неловко?!

- ... - юноша ничего не ответил, ощущая похожие эмоции.

...

- Уаахх... - под яркими лучами полуденного солнца Элион открыл глаза широко зевнув.

Немного похлопав глазами, он посмотрел на куклу-Анабель в его объятиях, а затем, стараясь быть как можно тише, крепко обнял её и стал прислушиваться к внутренним ощущениям.

- ... - ничего не ощутив он медленно встал с кровати сохраняя тишину и пошел на разведку в другие комнаты.

События прошлой ночи были всё ещё свежи в его памяти, особенно то, что происходило, когда Ноэль вновь осталась в его комнате. Слушая певчий голос девушки, который плотно засел у него в его голове, он пытался понять, действительно ли она покинула комнату или решила спрятаться в надежде провернуть ещё одну шутку. Проверив ванну и кухню, он пришел к выводу, что девушка действительно ушла.

- Фуух... - свалился он на кровать с облегчённым вздохом.

Взяв в руки куклу-Анабель, он начал размышлять вслух, глядя на неё.

- Она действительно ушла. Даже как-то неожиданно... Сегодня последний выходной от занятий, и чем мне заняться? Новые тренировки начнутся, а до них нет смысла пытаться практиковаться с Тайной самому... К тому же мне не для кого давать представление. - задумчиво говорил он, а затем продолжил, вспоминая о недавних проблемах.

- Может показаться, что дело с похищением разрешилось довольно хорошо и с этим ничего не нужно делать... Однако, что если этих похищений станет больше? Даже не так, что если детей похищают уже очень долго? Помогает ли им кто-то? Действительно ли дела о похищенных сиротах волнуют кого-то? Я сомневаюсь в этом... Это не то, что можно игнорировать. - с нахмуренным лицом и решимостью во взгляде Элион резко поднялся с кровати, прихватив с собой куклу.

Захватив на кухне парочку фруктов и немного перекусив сейчас, юноша начал одеваться. Накинув свободную рубашку и пальто, он аккуратно посадил куклу-Анабель себе на голову и, надев цилиндр, вышел из комнаты.

- ... - выйдя в коридор, он глуповато остановился.

Юноша задумался о том, что делать ему дальше, ведь действовал он слишком импульсивно и не продумал план.

«Похищенные дети... Похищение... Кто этим может заниматься? Частный детектив, нанятый кем-то? Вряд ли... В библиотеке тоже не будет никакой информации об этом. Остаются стражи общественного порядка... И куда мне обращаться?» - немного определившись с направлением, пошёл на первый этаж.

За стойкой сидела женщина с тусклыми светлыми волосами и, как обычно, что-то писала. Услышав звуки шагов, она подняла голову и с удивлением посмотрела на подошедшего.

- Добрый день... Вам что-нибудь нужно? - пытаясь быть приветливой, говорила она.

- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - ровным тоном сказал Элион простой управляющей общежития.

- Ч-что? - неловко спросила она, видимо думая, что ослышалась.

- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - с такой же интонацией произнес он.

- Нет, я слышала, но... Зачем вам узнавать что-то, связанное с похищениями? - не веря, произнесла женщина.

- Я Искатель. - просто ответил он.

- И...? Как это связано? - непонимающе спросила она.

- Искатель, похищение — эти слова связаны. Если перефразировать, то будет — искать похищенных. Это почти моя работа. - объяснял он, желая поскорее прекратить разговор.

- ... - от такой логики женщина была слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить.

- ... - Элион спокойно ждал ответа на его вопрос.

Через некоторое время, немного придя в себя, управляющая тихо ответила.

- Наверное, вам могут помочь в центральном отделении стражей... Дом 3, улица Маузера.

- ... - ничего не ответив, юноша развернулся и пошел, более не желая участвовать в разговоре.

- Удачи, юный Искатель... - тихо оставила женщина под конец, но Элион её уже не слышал.

Выйдя из общежития, юноша застал других учеников, весело обсуждающих прошедший турнир и самые знаменательные матчи. Конечно, самым популярным определенно был поединок Маркуса и Элиона, так что имя возможного принца и длинноволосого юноши слетало с их уст очень часто. От такой популярности Элиону хотелось прикрыть уши, но его навык игнорирования был развит слишком хорошо, так что ему даже не пришлось этого делать.

Покинув окрестности общежития, Элион задумался о том, куда ему следует идти.

«Центральное отделение... Маузера 3... Как мне понять, где это?» - думал юноша.

За прошедшие годы ему нечасто приходилось искать какие-то определённые адреса. А его знание местности столицы ограничивалось лишь общим пониманием того, что и где, выработавшимся вследствие его неспешных прогулок. О том, чтобы узнавать места по одному только адресу, Элиону приходилось только мечтать, так что варианта у него было только два. Первым был вариант, где он спрашивал бы дорогу у прохожих, и, возможно, они смогли бы ему помочь, такой вариант Элиона, разумеется, не привлекал, так что ему оставался только второй вариант — нанять частный экипаж, чтобы его привезли прямо на адрес.

Итак, определившись с дальнейшими действиями, юноша подошел к проезжей части и вытянул руку, думая, что так кто-то остановится. Так и произошло, ведь через некоторое время опрятно выглядящая повозка, запряженная высоким черным конём, остановилась перед Элионом. Кучер сразу протянул руку и, активировав какой-то механизм, перед юношей разложилась лестница.

Поднявшись в повозку, Элион спокойно сел в пустую повозку, не начиная разговор, ведь знал, что кучер сам первым заговорит.

Сегодня в столице действительно шумно, не так ли? Куда направляетесь, многоуважаемый? - с улыбкой произнес мужчина лет 50 с тусклыми серыми волосами, в которых проглядывалась лысина и седина.

- Центральное отделение стражей, Маузера 3, - спокойно ответил Элион.

- Хорошо... Моя смена только началась, а раз мы сразу едем в центр, то пассажиров сразу будет много. Да и к тому же сегодня почти всеобщий праздник, так что сделаю вам скидку! 5 пенсов, пожалуйста. - произнес улыбающийся мужчина в старом тёмном-коричневом пиджаке.

- ... - Элион не совсем понимал, о каком всеобщем празднике идёт речь, но молча убрал одну из заготовленных монет, а вторую подкинул старику.

- Ох... Хехе, удачной поездки. - произнес старик, глядя на монету, приземлившуюся ему прямо на колено.

После он дернул поводьями, и повозка отправилась в путь.

Юноша мирно ехал в повозке, оглядывая знакомые улицы из не совсем привычной позиции. На прогулках Элион бывал довольно часто, но осматривать окрестности с позиции пассажира экипажа он совсем не привык. Вессилий был городом, который каждый день, особенно выходной напоминал праздник, однако в сегодняшний будний день, уровень радости окружающих, казалось достиг небывалых высот. Люди с веселыми улыбками бродили по улицам и о чем-то энергично переговаривались. Казалось некая искра, которая присутствовала в каждом жителе столице сегодня засияла с удвоенной силой.

- Стоять. - кучер натянул поводья, и лошадь остановилась, прищёлкнув копытами. В экипаж зашла пара мужчин за тридцать в чистых нарядах с газетами в руках.

- Шумновато сегодня, да? - с веселым смешком произнес кучер, встречая новых пассажиров.

- Это ещё мягко сказано, дядя. Как сегодня говорит почти каждый в столице:

- Элион победил! - эмоционально произнесли в унисон оба мужчина.

- Хехе, и правда, сегодня будто вся улица кричит это имя, - с улыбкой ответил кучер.

- ... - Элион, сидящий в карете, чуть не подпрыгнул, услышав своё имя, и незаметно начал подглядывать в газету вошедших мужчин, надеясь выведать информацию там.

На главной странице чёрно-белого издания красовался большой заголовок.

«Элион победил!»

А под ним была фотография, где юноша в пальто и цилиндре интеллигентно поклонился, прижав головной убор к груди. Над юношей красовалась огромная надпись из тысяч маленьких искорок.

Надпись гласила:

«Элион победил!»

Увидев заголовок и эту фотографию, по юноше скатилась капелька холодного пота. Когда он удумал этот трюк, то вовсе не планировал, что каждый человек в столице прочтет эту надпись. Тогда Элиону просто нужно было закончить Шутку, и он решил выбрать что-то банальное из-за усталости от потери крови. Однако теперь эта глуповатая надпись украшала газеты в руках большинства людей в городе.

Рассчитавшись с кучером, пара мужчин села прямо напротив Элиона и направила взгляды на фотографию, где юноша с длинными волосами вежливо поклонился публике.

- ... - посмотрев на двух мужчин, Элион немного натянул цилиндр на лоб и отвернул лицо в сторону улицы, надеясь поскорее прибыть в место назначения.

Глава 45 "Голос перемен"

- Маузера 3! - громко сказал кучер, остановив карету.

- ... - не став дожидаться, пока мужчина будет раскладывать лестницу, Элион быстро выпрыгнул из заполненной повозки.

Со временем пассажиров становилось всё больше, и что сильно удивляло юношу — каждый из них был с газетой либо отложил её в сторону и обсуждал прошедший турнир с другими пассажирами. Даже незнакомцы сегодня были на одной волне и с радостью делились впечатлениями от прочитанного с любым прохожим.

Юношу никогда не волновало мнение окружающих о нём, однако, когда каждый, не задумываясь, упоминает его имя, это неизбежно привлекало его внимание, давая неоднозначные ощущения.

- Хаа... - устало вздохнул юноша, раздраженно почесывая затылок от такого внимания.

Это было странно, но даже когда его Тайна используется для создания представлений, а сам юноша чувствовал себя под взглядами тысяч, как рыба в воде, он мог сказать с уверенностью, что от славы он чувствовал себя неуютно. Возможно, так на него повлияли годы одиночества, но всё, что он чувствовал от популярности, — раздражение в затылке. Возможно, если бы он осчастливил какую-то определенную публику, то он бы с радостью принимал этот результат, однако пока юноша пытался скрыть свою личность, натягивая цилиндр и пряча лицо от прохожих.

Принудительно переключив внимание со своих мыслей на окружение, Элион осмотрелся. В данный момент он был в части центрального района, которая граничила с западным. На другой стороне улицы располагалось самое большое здание в округе, там стоял четырёхэтажный банк, в который каждую секунду входило аномально большое количество людей. На стороне улицы, где стоял Элион, было относительно немноголюдно, так что со спокойным видом он направился к своей цели.

«Департамент Стражей центрального округа Вессилия» — гласила тусклая надпись на неприметном двухэтажном сером здании. Сам департамент выглядел особо не привлекающим внимания, хоть и был довольно большим. Блёклый серый камень, стальные решётки на окнах и общий акцент, сделанный на практичность, а не красоту, — всё это создавало немного подавленную атмосферу здания.

Не смущаясь такого вида здания, Элион со спокойным лицом потянул на себя тяжёлую дверь и вошёл внутрь.

Окружение здесь разительно отличалось от того, что было представлено внутри. Стены были обшиты гладкими коричневыми панелями из дуба, а на полу была нарисована большая звезда внутри синего круга, как символ местных стражей порядка. Немного посмотрев на окружение, Элион пошел в сторону женщины в тёмном костюме со значком в виде звезды, которая нажимала клавиши печатной машинки и работала в защищенном стеклом и закрытом для посетителей пространстве.

- ... - Элион подошел к ней, но женщина не обратила на это внимания, как это обычно с ним происходит.

*Тук-тук* - постучал он по стеклу через некоторое время.

- Вам чего? - оторвавшись от машинки, произнесла темноволосая женщина.

- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - ровным тоном повторил он, казалось, уже заученную фразу.

- Чего? - недоуменно произнесла она и скептически посмотрела на мальчика.

- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей. - не смущаясь, повторил он снова.

- Я тебя услышала, юнец, но почему я вообще должна тебе её давать? - спросила она, на что Элион достал из внутреннего кармана пальто карточку и показал ей.

- Что это? - спросила она, просматривая содержание карточки.

- Это моё удостоверение Искателя. - спокойно сказал он.

Женщина странно на него посмотрела и немного погодя снова спросила:

- Элион Эфистион... И что Искатель тут забыл? И почему ты просишь показать дела о похищениях?

- Вчера я занимался поисками похищенной девочки. Её нашли, но я думаю, что таких похищений может быть больше, и происходят они не первый день, поэтому мне нужна информация. Возможно, даже сейчас кого-то могут похитить, и такое срочно надо предотвратить, - решительным тоном сказал он.

Женщина странновато посмотрела на него, а потом сказала:

- Понятно... Но скажи мне вот что, если ты Искатель, тогда какого чёрта ты этим занимаешься? К тому же ты и сам ещё ребёнок, что ты вообще сможешь сделать, если найдёшь похитителя? - с сомнением в голосе сказал он.

Не говоря ни слова Элион достал газету, которую захватил по пути и развернув на главной странице приложил её к стеклу.

- Я Искатель. Искать — моя работа. Предотвратить похищение детей — моя обязанность. Найти похитителя — моя ответственность. - ровным тоном сказал он, а затем, когда женщина отвела взгляд от изображения, где гласила надпись: «Элион победил!» и ошеломленно посмотрела на него, юноша произнес:

- И сил у меня хватит.

- ... - женщина могла лишь шокировано переводить взгляд с газеты на юношу, не в силах поспорить с его словами.

...

Некоторое время спустя женщина принесла ему большую пыльную книгу с вываливающимися из неё страницами.

- Дела за последние 15 лет, раскрытых половина, - сказала она и покинула его.

Приняв толстую книгу из рук женщины, он смахнул с неё пыль и сел в стоящее у окна кресло в холе. Солнечный свет прорывался даже сквозь металлические решётки, так что юноша, чувствуя себя очень даже неплохо, открыл книгу и принялся копаться во всех этих записях.

...

Примерно через час, когда он бегло посмотрел данные обо всех инцидентах, он мог с уверенностью сказать:

«Это не то, что мне нужно», — удрученно подумал он.

Дело в том, что почти все дела, раскрытые или нет, начинались с того, что кто-то о них сообщил, что исключало из большинства известных похищений тех же сирот. Родители, родственники, друзья — всегда находился кто-то, сообщивший об этом. Конечно, похищения из приютов тоже случались, и о них сообщали воспитатели или заведующие приюта, однако таких было всего пару. И самой главной несостыковкой с планом юноши был именно мотив. Почти каждая цель похищения детей заключалась в жажде заработать или в удовлетворении других мерзких желаний, однако то, что искал Элион, было совсем другим.

- Хаа... - удручённо вздохнул юноша, не совсем понимая, что ему теперь делать и где искать верные ответы.

Он захлопнул книгу и вернул её женщине, на что она посмотрела на него так, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Не обращая внимания на что-то подобное, он с задумчивым видом вышел из департамента стражей и начал расслабленно идти по улице, надеясь, что это поможет ему прийти к верному решению.

«Поиск в департаменте стражей ничего не дал... Возможно, это было предсказуемо, ведь тут довольно обычные дела, а мне нужно нечто иное... К тому же, что, если такой случай с похищения, смешанный с Тайной, как девочки, так и похитителя, действительно произошел впервые? Как мне тогда найти хоть какую-то информацию об этом и вычислить преступника? Это довольно плохой вариант, но всё же... Рассмотрю его, когда пойму, что зацепок на поверхности действительно не найти», - размышлял юноша, прогуливаясь по полупустой улице и перекусывая персиком, который захватил с собой.

«Но как быть, пока очевидного ответа пока ещё нет? Откуда начать поиски? Возможно, стоит спросить учителя, инструктора или вообще старика-лектора? Это неплохой вариант, но вряд ли они смогут дать нужные ответы, в конце концов, откуда им вообще знать что-то о похищениях... В любом случае, стоит попробовать... Да, нужно», - думал юноша.

Элиону непросто давались мысли о том, что ему стоит с кем-то поговорить. В конце концов, ещё пару дней назад он не обращался ни к кому в течение четырёх лет, а все разговоры рассматривал только как решение проблем. Однако если он действительно хотел что-то выяснить, то возможно ему придётся построить адекватный диалог с кем-то знающим и для юноши это было непросто принять.

Вчера он действительно поддался настроению и смог прервать своё молчание для Ноэль, у них получилась не только трогательная сцена, но ещё и нормальный диалог после. Сегодня Элиону было гораздо проще заговорить, например, с управляющей или женщиной из полиции, однако он всё равно делал это с неохотой.

«Это в любом случае подождет до завтра, к тому же это крайний вариант... Нужно попробовать справиться самому, но как?» — доев персик, подумал он.

Юноша потянулся, чтобы выбросить косточку в ближайшую мусорку, и, вглядевшись в скопление мусора, ему в голову пришла идея.

«Как там было...? Наши руки простираются по всей столице? Может ли это сработать? Скорее всего, не факт... Но попробовать определенно стоит», - решил он под конец и выбросил косточку к остальному мусору.

С решительным взглядом Элион осмотрелся вокруг, и в его голове появилась мысль:

«И куда мне идти?»

Осмотревшись вокруг, он не особо разобрался с тем, куда ему направиться, так что решил просто повторить маршрут, которым шел вчера.

Немного пройдясь по окрестностям центрального района, юноша вернулся на знакомую по вчерашнему дню улицу. Она шла прямо от чайного кафе, в которое юноша так и не зашел, и длилась прямо до входа в западный район. Элион зашел на неё где-то на середине пути к нужному месту и, осмотревшись вокруг, повернул налево.

Улица была довольно чистой и светлой, здесь было довольно много кафе и ресторанов, а также разных магазинов одежды. В последние годы Элион таким почти не интересовался, так что как и вчера, так и сейчас вообще не обращал бы внимание на окружение, если бы не одно но...

- ... - шокировано хлопала глазами девушка с короткими чёрными волосами.

- Эй, да куда сразу побежала? По-моему, вышло довольно мило, хоть и немного по-взрослому, тебе определенно стоит его... купить, - тихо сказала под конец яркая девушка, а улыбка на её лице застыла.

- ... - не совсем веря, что судьба может сыграть с ним такую злую шутку, Элион протер рукой глаза, но такой трюк у него никогда не срабатывал.

Встретившись таким необычным образом перед каким-то модным бутиком, знакомая друг другу троица глуповато застыла на месте, стоя друг перед другом лицом.

- ... - даже девушка, которую обычно было не заткнуть, сейчас хранила молчание, а в её глазах читались почти несвойственные ей эмоции.

- ... - Элион смотрел на девушек, не зная, как ему поступить в такой ситуации, ведь обычно за контакт и общение отвечала Ноэль, но сейчас она была как будто сама не своя.

- Э-эмм... - тихо промямлила Клара, наверное, собираясь что-то сказать, но Ноэль её прервала, резко потянув за руку.

- В укрытие! - громко сказала она и влетела в ближайший магазин вместе с Кларой.

*Бухх!* - громко захлопнулась дверь справа от юноши, а девушки скрылись в магазине одежды.

- ... - шокировано хлопая глазами, Элион посмотрел на дверь, а затем ноги понесли его прочь из этого места, в надежде скрыться под шумок.

Юноша сам не понял, что вообще сейчас произошло, но разбираться в этом ему вовсе не хотелось. Надеясь своими размышлениями не привлечь беду, он постарался выкинуть из головы прошлый случай и направился к своей цели.

Некоторое время спустя он наконец ступил на землю западного района. Сменившийся стиль зданий и отчетливый запах в воздухе, который нельзя ни с чем спутать, стали вызывать ассоциации о развитой промышленности и рабочем классе.

Вчера Элион был поглощен желанием найти похищенную девочку, но сегодня он с интересом разглядывал окрестности. Его неспешная прогулка так и продолжалась бы, если бы он не услышал голоса людей, которые наслаждались перерывом от работы рядом с ближайшей текстильной фабрикой.

- Как жаль, что я не видела это вживую! Говорят, что там даже раздавали подарки всем дамам.

- Какой чудесный паренёк...

- Даже читая описание этого шоу, по телу бегут мурашки, а сердце неистово стучит... Может, это оно, девочки?

- Да мы все здесь такие, подруга!

- Стоит ли начать копить деньги на случай, если такое повторится?

- Я точно буду... Очень хочется посмотреть на Элиона вживую...

- Хотел бы я, чтобы у меня был такой сын или брат...

- А я бы хотела такого мужа... - проговорила девушка, выглядящая относительно моложе своих подруг.

Голоса женщин раздавались, когда юноша проходил по пешеходной стороне улицы в паре метров от них.

- ... - с широко раскрытыми глазами Элион слушал их разговоры, пока его брови ползли всё выше и выше.

Наконец достигнув места, откуда голосов было больше не расслышать, юноша сделал всё возможное, чтобы навсегда вычеркнуть из своей памяти услышанное и уверить себя в том, что всё это безумие было лишь плодом его больной фантазии.

Пройдясь ещё немного, он застал компанию мужчин в пыльных спецкостюмах, которые устроили себе перекур. В отличие от женщин, которые обсуждали яркую первую страницу газеты, мужчины оживленно делились мнением о второй.

- Вам не кажется, что всё это может быть заговором?

- Думаешь, принц - подставная фигура, которая потом будет послушной марионеткой на троне?

Ну да, королевству нужен символ власти, и лучше короля с этим не справится никто. А липовый он или нет, всем будет плевать.

- Ты прав... Но даже так, этот липовый король проиграл! После всех своих возвышенных речей... Совет точно не задумывал такое.

- Хаха! наконец-то этих толстых ублюдков кто-то поставил на место! Был бы этот длинноволосый паренёк сейчас здесь, я бы с удовольствием пожал бы ему руку.

- А я так не думаю...

- Ты о чём?

- Я не думаю, что принц липовый... 12 лет назад я служил при дворце. У короля было два сына, и у каждого было по паре детей... Там точно был ребёнок по имени Маркус, к тому же я видел фотоальбом последнего короля за всю его жизнь. Этот парень действительно его копия в юности...

- Да ты гонишь!

Я не поверю, пока не увижу.

Вы сами сможете убедиться, поискав фотографии. Вху-у... Думаю, грядут перемены, и очень большие... В королевстве скоро грянет гром, - докурив сигарету, закончил мужчина с сединой на затылке.

Элион заинтересованно слушал голоса мужчин и даже немного замедлил шаг, чтобы не пропустить их слов. Тема заговоров была довольно забавной, однако история королевской семьи навевала на мысли о том, что там действительно может крыться некая загадка. Раньше он не проявлял особого интереса к королевству и его истории, но, столкнувшись в бою с возможным принцем, Элион порой невольно задумывался о причинах появления у него могущественной Тайны, а также гадал, связано ли это с убийством короля, о котором упоминал Маркус. Загадок было много, но юношу сейчас это мало волновало, так что он спокойно отправился дальше к своей цели.

Через некоторое время, когда он уже подходил к «роще бедняков», до его ушей донёсся голос двух стариков, мирно сидящих на скамейке и смотрящих в сторону неприглядной стороны столицы.

- Стало быть, время действительно пришло... - с мягкой улыбкой говорил старик с длинной седой бородой.

- Неужели ты всё ещё думаешь о тех детских сказках? Сколько лет миновало с тех пор, как мы были детьми, а ты всё ещё веришь в небылицы, - с небольшим смешком хрипло ответил ему сидящий рядом такой же старик, только с лысиной и без бороды.

- Небылицы... Я надеюсь, мы с тобой доживём до момента, когда ты наконец сможешь увидеть то же, что и я.

- Хехе, ты посмотри на себя, став стариком, ты всё чаще говоришь, как типичный старик. А я тебе, скажу, что та часть про земли во льду - просто случайность и совпадение.

- Друг ты мой старинный... Когда-нибудь ты поймешь, что случайности вовсе не случайны.

- Хаа... Ну знаешь, было бы неплохо, если бы ты оказался прав. В конце концов, обычный гроб выглядит уютнее, чем ледяной.

- Наш век окончится под ласковыми лучами солнца, и я желаю, чтобы его свет не оставил без внимания и век нового поколения.

- Последние годы все были действительно в напряжении из-за вестей с моря... Ты же слышал о недавнем турнире Искателей? Думаешь, молодые таланты смогут это остановить?

- Людям действительно не хватало надежды в такие времена... Пряча за улыбкой свои тревоги, они не могли ни на кого опереться. Речь молодого короля была достойной, и хочется верить, что он действительно сможет повести людей вперёд, неся груз ожиданий и надежд.

- Хехе, только он проиграл какому-то простому выскочке.

- Тут ты прав, мой друг, он действительно проиграл... В этот раз королевскую фигуру действительно затмили.

- Читая газету, кажется, что шоу было действительно ярким. Хотелось бы хоть раз за свою жизнь поглядеть на что-то подобное...

Разговор двух стариков не сильно привлёк внимание Элиона, так что он просто прошёл дальше. А старики тем временем продолжали делиться собой желанием посмотреть на яркое представление под закат их жизни.

Глава 46 "Милый собеседник"

Запах промышленности и рабочих мест сменился смердящей вонью мусорных отходов и немытых людей. Каждое чувство, от обоняния до осязания, могло ощутить атмосферу этого места. Элион ступил в «рощу бедняков», и его окружила атмосфера всеобщей бедности.

- Хаа... - тяжеловато вздохнув и задержав дыхание, юноша поспешил поскорее добраться до места назначения, решив не прогуливаться расслабленным шагом, как обычно.

Идя по улице, окружённой неприятным туманом из вони, который, казалось, мог сдерживаться даже солнечные лучи, Элиону в голову пришла мысль из недавнего разговора стариков.

«Море, да? Вряд ли они говорят о каком-то другом море... Это точно море, которое открыл тот ублюдок, Море Гелиона. Отец перед смертью успел мне рассказать, что оно замерзает, и я даже прочитал что-то в его кабинете, однако вспомнить не могу почти ничего... Если так подумать, то наверняка именно из-за этого ублюдок и приехал в Веймар... Вот же забавное совпадение». - подумал юноша без единого намёка на усмешку.

«В столице ходили слухи о том, что лёд продолжает распространяться, и я даже попадался на каких-то сумасшедших пророков, которые вещали о ледяном апокалипсисе... Насколько я помню, прошло почти 4 года, но неужели они до сих пор не нашли способ зачистить эту Область? Видимо, она действительно как-то отличается от других, к тому же тот сон...» - подумал Элион и, не выдержав, вздохнул и произнёс:

- Хаа... Как я вообще оказался втянут во всё это...? - удручённо произнёс он.

Насильно прервав поток мыслей, он решил сконцентрироваться на его цели в данный момент и поспешил к ангару Королевы бедняков, попутно минуя все опасные места и местных попрошаек. За годы жизни в одиночестве в роскошном наряде Элион научился избегать мест, где его потенциально могли бы ограбить, так что сейчас для него это было довольно просто.

Через некоторое время он добрался до ангара, из которого то входил, то выходил поток детей. Юноша задумался о том, как ему поступить: войти с громким хлопком двери, как он привык, или постараться незаметно прошмыгнуть. В конце концов он решил не пугать детей и решил зайти из боковой двери.

Незаметно прошмыгнув мимо снующих туда-сюда малышей, он достиг входа, с которого он заходил вчера, и попробовал открыть дверь.

- Хмм...? - издал он немного удивленный звук.

Казалось, дверь была не только не открыта, но со вчерашнего дня дети уже успели поменять замок на новый.

Немного почесав подбородок и внутренне похвалив детей за предусмотрительность, он протянул руку к замочной скважине и запустил туда Змейку. Через пару секунд артефакт принял нужную форму, и Элион повернул руку со Змейкой.

*Щёлк* - раздался приятный ровный звук нового замка.

Придерживая одной рукой дверь, дабы она не заскрипела и не привлекла внимания, юноша посмотрел на артефакт, извивающийся на его руке, и только сейчас вспомнил, что до сих пор не выяснил его реальных возможностей и не прочитал руководство по эксплуатации. На данный момент он использовал артефакт, который обычно не продают ни за какие деньги, в качестве хваталки для куклы-Анабель и своеобразного мастер-ключа.

Сетуя на свою частую невнимательность и небольшую импульсивность, он медленно приоткрыл дверь, стараясь не допускать её скрипа.

Внутреннее убранство ангара сильно отличалось от вчерашнего. Раньше первый этаж был занят десятками палаток, кухней и окружён серыми стенами. Сейчас же все палатки были разрисованы разными узорами, всплесками от красок, кухонный гарнитур был раскрашен в мягкий зелёный цвет, а посуда в розовый и синий, видимо, чтобы отличать столовые приборы девочек и мальчиков.

В данный момент большинство детей занималось покраской стен, а некоторые были заняты украшением пола или своих личных вещей. На лицах детей были яркие улыбки и следы от красок, некоторые ребятишки даже махались кисточками и обрызгивали одежду друг друга новыми слоями разных цветов.

Возможно, Элион ожидал, что детям понравятся краски, ведь в детстве и сам любил рисовать, однако такого размаха юноша представить никак не мог. Немного посмотрев на это зрелище, лицо юноши смягчилось, и следом он осмотрелся.

Прямо над его головой на втором этаже проходил ещё один мостик, по которому можно было добраться до главного кабинета, однако лестница в ангаре была всего одна, и до неё незамеченным юноше точно не добраться.

«В данный момент варианта два... Первый — попробовать запрыгнуть наверх, оттолкнувшись от стены, но это точно создаст какой-то шум, и будет шанс, что меня заметят... Второй вариант — это просто перестать играть в скрытность и спокойно подняться по лестнице», - думал юноша.

Первый вариант был сопряжен с небольшим риском, а второй не слишком сильно устраивал его, ведь тогда вся задумка с тайным проникновением была бы бессмысленной.

- Хаа... - тяжеловато вздохнул парень и прислонил руку к лицу в раздумье. В момент, когда рука протянулась к лицу, с кожей Элиона соприкоснулась приятная скользкая субстанция, и он невольно обратил на неё внимание.

«А что, если...» - подумал юноша, когда в его голове прокрутилось воспоминание того, как Змейка ухватила падающую с третьего этажа девушку.

В разум Элиона вторглась идея, и он сразу решил её воплотить.

Зайдя внутрь ангара, он аккуратно прикрыл за собой дверь, а после протянул свою руку вверх, прямо к переходному мостику на втором этаже. Змейка встрепенулась и выстрелила вверх, а после плотно ухватилась за перило.

«Одно дело сделано, а что дальше? Использовать Змейку как своеобразный кнут? Попробовать подняться себя как на автоматическом крюке? Просто попробовать сделать какой-нибудь трюк? Все варианты заманчивые... Только я не могу гарантировать отсутствие шума... Пока лучше попробовать подняться медленно, но верно, а пора для весёлых экспериментов всегда найдётся», — раздумывал юноша и пришёл к решению.

Плотно натянув Змейку и дав некоторые команды, дабы скорректировать её структуру, он мягко оттолкнулся и, будто паря, аккуратно поставил вторую ногу на стену. Следом Элион начал бесшумно шагать по стене и, добравшись до верха, аккуратно переставил ногу на мостик, а после перемахнул через перила.

- Фухх... - облегчённо вздохнул юноша, сделав дело и оставшись полностью незамеченным.

Казалось, детей вовсе не интересовало происходящее в округе, и они были вовсю поглощены творчеством, а те ребята, которые уходили на задание, с завистью смотрели на остающихся рисовать друзей.

Ещё немного посмотрев на детей с высоты, Элион, пригнувшись, пошёл в сторону кабинета. Возможно, в данный момент у Королевы был перерыв, ведь никто не поднимался на второй этаж и не заглядывал к ней, но в любом случае такая ситуация была Элиону на руку. Тихо пробравшись к двери, юноша поднялся и без лишних мыслей открыл её.

*Скрип* - раздался небольшой скрип, и дверь открылась.

- Ну что опять такое? Я же сказал меня не бесп... - запнувшись на полуслове, Альциона встретилась взглядом с вошедшим.

Перед Элионом предстала очень милая на вид картина. Девочка лет десяти примеряла на себе сливочно-бежевое платье и красовалась перед зеркалом с венком из ярких жёлтых цветов на голове. Учитывая её светлые волосы, венок идеально ей подходил, а платье, будто специально подобранное, идеально дополняло её образ.

Застав девочку в довольно неловком положении, да ещё и с цветочным венком на голове, Элион немного посмотрел на неё и под её ошеломлённым взглядом решил действовать, как настоящий джентльмен.

Юноша вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь, намереваясь дать даме время собраться. Подождав некоторое время и стараясь не подслушивать шокированные девичьи крики, Элион вновь открыл дверь.

- Ч-что вам нужно, уважаемый? - нервно спросила Альциона вновь вошедшего.

Теперь на голове девочки не красовался яркий цветочный венок, а сама она прижалась спиной к самому дальнему углу кабинета, как испуганная кошка. Стоическое лицо Королевы бедняков вновь дало трещину, её губы подрагивали, а глаза учащённо хлопали, как будто готовые разразиться слезами.

Элион немного посмотрел на неё и медленно зашел в кабинет под её напуганным взглядом.

- Н-не подходите ближе... П-пожалуйста - боязливо говорила она сжимаясь в углу.

Элион не обращал внимания на её слова и осмотрел кабинет, медленно по нему шагая.

Это было небольшое помещение с одноместной кроватью, большим шкафом, рабочим столом, а также двумя стульями по обе стороны от него. Вряд ли эта комната напоминала типичное место обитания девочки, однако юноше показалось, что вся девичья сторона Королевы бедняков спрятана в этом большом шкафу. Ещё немного осмотревшись, Элион присел на стул и, посмотрев на Альциону, спокойно произнёс:

- Мне нужна информация о делах, связанных с похищениями детей, - в пятый раз за день сказал он эту фразу.

- Ч-чего? - нервно произнесла девочка, думая, не послышалось ли ей.

В конце концов, нормально ли было спокойно спрашивать похитителя детей информацию о похищенных детях? Это больше походило на некий двойственный сюжетный ход из второсортной книги, однако в данный момент для Альционы это было реальностью.

- Хаа... - устало вздохнул Элион, не желая повторять одну и ту же фразу шесть раз, ведь даже у него были свои пределы нормального.

Таким образом, юноша сохранял молчание и смотрел на девочку, оставляя следующий ход разговора за ней. Под молчаливым взглядом Элиона Альциона ещё больше сжалась и боялась даже взглянуть на него. Таким образом, они застряли на некоторое время в этом молчании.

В конце концов, не выдержав напряжения, девочка боязливо спросила:

- Ч-что... Ч-что за информация тебе нужна...

Элион немного подумал, а затем решил спросить девочку, чтобы потом ввести её в курс дела.

- Ты знаешь что-то о Тайнах?

- Т-тайны? Т-типа загадок или секретов? - немного поглядывая на него, неловко переспросила она.

- Не совсем... - ответил юноша, а затем задумался, как бы объяснить ей это. В конце концов, он понял, что не может подобрать точных слов, так что решил сделать по-простому.

*Щелк* - раздался щелчок пальцами.

С этим звуком по всей комнате появились сотни маленьких жёлтых цветков, и все они устремились к девочке.

- Ах... - с застывшим восхищенным вздохом на губах Альциона, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как маленькие цветы медленно летели.

Часть цветов обернулась и прилипла к её платью, часть прикрепились на стены, украшая невзрачный кабинет, а последние цветы зацепились за её волосы и обернулись вокруг головы, создавая подобие венка, но без стеблей.

Наблюдая за тем, как девочка неосознанно протягивает руки к цветам и восхищенно на них смотрит, Элион решил объясниться:

- В общем... Тайна — это что-то вроде некой способности, благодаря которой можно делать разные вещи, как, например, эту. - глядя на девочку, окруженную цветами, произнёс он, неосознанно смягчив тон.

Альциона тем временем продолжала смотреть на цветочное окружение, не в силах что-либо ответить, и Элион дал ей немного времени. Некоторое время спустя девочка немного пришла в себя и смогла ответить:

- Кхм... И-и... И как это связано с похищенными детьми? - немного вернув себе уверенность, спросила она.

- Ты помнишь, зачем мы вчера сюда приходили? - снова отвечал он вопросом на вопрос.

Девочка немного замялась, а затем неловко произнесла:

- Найти сестру того мальчика...

- Верно. - ответил юноша и замолчал.

Альциона, так и не дождавшись внятного ответа, была вынуждена снова взять инициативу на себя и спросить:

- Так... И что там с девочкой? До сих пор не нашли? Ты поэтому спрашиваешь информацию о похищенных?

На вопросы девочки Элион покачал головой и спокойно ответил:

- Нет, девочку мы нашли... Вернее, похититель сам её принёс, но с одним нюансом. У этой девочки появилась Тайна.

- Тайна...? Способность наподобие твоей? - поглядывая на своё цветочное отражение, спросила девочка.

- Можно сказать и так. Доподлинно неизвестно, как у человека появляется Тайна, но на своем примере могу предположить... Возможно, если твой самый страшный кошмар станет реальностью, то тогда ты обзаведешься этой силой. - ровным тоном сказал он.

- Самый... Страшный кошмар? - не верящим тоном произнесла девочка.

- Хотя, скорее, кошмар настолько страшный, что ты даже не сможешь его вообразить.

- Т-такая способность появилась у похищенной девочки? - снова немного нервничая, произнесла Альциона, стараясь сдержать разыгравшуюся фантазию.

- Да. Но что более важно, не были соблюдены некоторые обязательные факторы, с которыми связано появление Тайны. Девочка сказала, что её похитили с целью экспериментов... И, учитывая это, становится очевидным, что она обзавелась Тайной искусственным образом. - немного сжав кулак, произнес Элион всё таким же неизменным тоном.

- Эксперименты... Н-но... Но зачем кому-то делать такое? - спросила девочка, крепко ухватившись за подол платья, чтобы сдержать дрожь в руках.

- Этот человек... Он сказал, что всё это ради мечты, что бы это ни значило... - ответил юноша, а затем посмотрел девочке прямо в глаза и произнес:

- Именно по этой причине я здесь. Таких похищений может быть намного больше, и кто знает, какие ужасы переживают эти дети. Это надо остановить как можно скорее. - решительным тоном закончил он.

Альциона смотрела на юношу из своего угла, всё ещё не в силах побороть страх и приблизиться, а затем тихо спросила:

- Но... Почему ты считаешь, что я могу как-то помочь?

- По-моему, ты сама вчера хвасталась своими возможностями... «Нет ни одного человека в столице, до кого не дотянулись бы наши руки... Наши уши могут выведать секреты абсолютно...» - повторял её фразы Элион, но девочка, немного покраснев, подскочила и закрыла ему рот рукой.

- Хватит! Я уже поняла! Поняла! - громко воскликнула девочка, сдерживая его губы от лишних слов.

- ... - Элион мог замолчать, если бы его попросили, и не совсем понимал, зачем нужны такие меры, так что он посмотрел на Альциону с немым вопросом в глазах.

- А...? Ииих! - немного удивлённо посмотрела девочка на юношу и на свою руку, закрывающую ему рот, а после с писком, похожим на мышиный, отпрыгнула в свой угол.

- ... - юноша никак не реагировал на такое поведение, а лишь простовато смотрел на Альциону, ожидая её слов.

- Наши расценки варьируются от размера проделанной работы, перед заказом вносится аванс в 10 фунтов, вас устраивает такая цена? - быстро прошептала девочка, опустив голову и скрывая покрасневшее лицо.

Элион в небольшом удивлении поднял бровь и сказал:

- Вчера ты хотела нас ограбить, а сегодня выпрашиваешь деньги просто так?

- Просто так?! Ты думаешь мы здесь в куклы играем?! Н-не хочешь платить, скатертью дорожка! - возмущено восклицала девочка.

Юноша немного посмотрел на Королеву бедняков в гневе, а затем встал со стула и медленно пошел к ней.

- Ч-что ты делаешь? - вновь жавшись к углу, запинаясь, говорила она.

- ... - Элион ничего не ответил, а лишь медленно шёл к девочке.

- Я-я буду звать на помощь! - воскликнула пищащим голосом девочка, стараясь спрятать лицо в угол и не смотреть на юношу.

- ... - он ничего не сказал, а просто встал рядом и посмотрел на неё.

- П-помогите... - дрожа из-за страха, тихо прошептала Альциона и испуганно закрыла глаза, когда юноша протянул к ней руку.

- Альциона. - мягким тоном обратился Элион, пристроив ладонь на макушке девочки и ласково проводя пальцами по её волосам.

- Умм... - что-то промычала девочка и чуть приоткрыла глаза, посматривая на юношу.

- Ты должна понимать, что я пришел сюда не только ради твоей помощи... - успокаивающим тоном сказал Элион, поглаживая её по голове.

- А-а... З-зачем? - неловко сказала девочка, поглядывая на ладонь, устроившуюся на её макушке.

- Я уже сказал, что похищений могло быть больше, и не факт, что сейчас они остановятся... Что, если следующим похитят кого-то из твоих людей? Что, если следующим ребёнком, на ком будут проводить эксперименты, будешь ты...? Поэтому я и сказал, что это надо остановить. - плавно проводя ладонью по её светлым волосам, говорил юноша.

- Умм... - снова что-то промычала девочка.

- У тебя очень красивые и мягкие волосы... - ласково сказал он.

- ... - на такое Альциона не смогла даже промычать, и она лишь опустила голову скрывая смущенное лицо.

- К тому же вчера ты хотела забрать моё пальто... Оно очень ценно для меня, потому что это последний подарок моего отца, и я не могу его отдать... Так что давай ты попытаешься уберечь от опасности себя и других детей, а я посчитаю это за достойное извинение, идёт? - мягким тоном спросил он девочку.

- Х-хорошо... - неловко прошептала девочка, пряча своё лицо.

- Спасибо, Альциона. - сказал Элион под конец и отошел от девочки.

- Простите за пальто, я не знала... - тихо проговорила девочка, немного подняв раскрасневшееся лицо и неловко поглядывая на юношу, вновь садящегося за стул.

- Всё в порядке, мне было очень приятно, что ты посчитала его красивым. - поглаживая приятные рукава одежды, сказал Элион.

- Умм... - вновь что-то промычала девочка и снова опустила голову, спрятав лицо.

- ... - юноша ничего не говорил, снова давая девочке время прийти в себя.

Лицо Элиона, когда он смотрел на мило смущающуюся Альциону, выглядело очень мягким и умиротворенным. Глядя на этого юношу, никто бы не мог себе представить, что он не может улыбаться.

Глава 47 "Дело Акируса"

Через некоторое время, когда Альциона полностью успокоилась, она неловко присела за стол напротив Элиона и сказала:

- В первую очередь, скажите, на что нам следует обратить внимание в поисках и что вы хотите, чтобы мы нашли, - пытаясь быть серьезной, говорила девочка, неловко перебирая руками под столом, что Элион, конечно же, почувствовал, но из вежливости не стал на это указывать.

- В первую очередь... Данные о похищенных детях, возможно, большое количество за небольшой промежуток времени... Также информацию о человеке по имени Акирус, это мужчина лет тридцати с немного женственным чистым лицом, длинными белыми волосами до пояса и серыми глазами, возможно, он будет одет в белоснежный наряд... Однако ни при каких обстоятельствах не приближайтесь к нему и не пытайтесь его найти, это может быть опасно... Только информация, запомнила? - мягко спросил юноша.

- Угу... На самом деле, если мы ищем только информацию, то начальные поиски можно провести и сейчас. - вернув себе небольшую уверенность, говорила Альциона, а её оранжевые глаза странно блестели, будто показывая, что девочке не терпится доказать свою полезность.

- Сейчас? Что ты имеешь в виду? - не совсем понимая, спросил Элион.

- В общем-то, как раз то, что и сказала. - немного улыбнувшись, сказала девочка и потянулась к выдвижному ящику стола.

После Альциона достала из ящика большую книгу и что-то похожее на лупу, однако стекло, казалось, не увеличивало изображение.

- ... - Элион молча посмотрел на лупу и книгу, а затем обратил взгляд с немым вопросом к девочке.

- Удивлен, да? На самом деле эта лупа — мистический артефакт, я взяла его у одного толстяка, когда он дал нам задание выведать информацию про посла, приехавшего во дворец. С помощью лупы мы смогли найти важную информацию в письмах посла и провели масштабную операцию... Задание мы выполнили, но артефакт так и не вернули. - довольно улыбаясь, рассказывала девочка, не замечая, как вновь стала обращаться к юноше на «ты».

Элион посмотрел странно на лупу, когда девочка произнесла слово «артефакт». Возможно, сейчас, если бы он коснулся её, то вновь бы ощутил отголоски истории владельца этого предмета, однако, покачав головой, юноша не решился на это и направил все свои мысли к цели.

- Это хорошо... Как она работает? - вернув взгляд к девочке, спросил он.

- Мы пока не сделали всех тестов, но пока могу сказать, что с её помощью можно прочитать всё, что записано на бумаге в окружающей области до 10-15 километров... И ты можешь узнать информацию только из газет, писем и чего-то подобного, прочитать что-то вроде королевских документов или книг из библиотеки не получается.

- И... Что надо сделать, чтобы найти информацию? - обдумывая свойства артефакта, спросил юноша.

- Сейчас ты точно удивишься... Скажи, как тебя зовут? - взяв в руки перо спросила Альциона.

- Элион, - просто сказал он.

- А фамилия?.. - побуждала продолжить его девочка.

- Эфистион. - немного похлопав глазами, ответил юноша.

- Хорошо... Элион Эфистион... Вот, можешь смотреть! - улыбнувшись, воскликнула девочка, после того как обмакнула перо в чернила и написала имя на одной из страниц книг.

- Мне не стоит держать её, я посмотрю из твоих рук. - сказал он, глядя на протянутую ему девочкой лупу, и, встав со стула, подошел к девочке со стороны стола.

- Ум... Ладно... - немного неловко ответила Альциона.

После того как Элион встал за спиной девочки, она протянула лупу к странице книги, на котором было написано имя юноши.

- А сейчас смотри внимательно в лупу.

- ... - Элион ничего не ответил, молча послушавшись указаний девочки.

На странице книги лишь было написано его имя, но внутри стекла было видно совсем другое.

«Элион Эфистион, 14 лет.

Первый год обучения. Факультет «Исследований».

Статус Искателя: ученик.

Участники отряда: отсутствуют.

Количество зачищенных Областей Тайн — 0.

Количество заслуг: 0.

Размер заработной платы: общая стипендия 30 фунтов».

Юноша с удивлением прочитал информацию на странице книги через лупу, а затем полез в карман пальто и начал сверять информацию со своего удостоверения.

- Всё сходится... - с небольшим удивлением произнёс юноша.

Его карточка Искателя была создана с помощью магического артефакта, и информация на ней обновлялась автоматически. Благодаря этому юноша ещё больше удивился, ведь удостоверение было совсем не похоже на обычную газету или письмо.

- Хихи, а я что говорила! Это реально крутая штука, так что пусть этот толстяк даже не пытается меня найти и забрать её! - с весёлой улыбкой говорила девочка.

Элион странновато посмотрел на Альциону и тихо вздохнул на её слова.

- Давай-ка ещё посмотрим, что здесь пишут... - с азартом в ярких оранжевых глазах собиралась перелистнуть страницу Альциона, однако Элион схватил её руку.

- Лучше не будем увлекаться, а сосредоточимся на главном. - спокойно сказал юноша, глядя девочке в глаза.

- Умм... Ага... - тихо сказала она, снова неловко опустив голову.

- Эта штука может искать только информацию, связанную с именами? - спросил Элион, отпустив руку девочки.

- Не совсем... Ты можешь написать разные слова, и в лупе будут видны тексты, где они упоминаются, но найти в них нужное сложно... Также можно написать длинную фразу или предложение, но такой поиск не всегда срабатывает, потому что можно ошибиться в написании, порядке слов или чем-то ещё. Поэтому поиск с именами работает лучше всего, но мы можем попробовать и ещё что-нибудь, - пыталась уверенно объяснять девочка с немного покрасневшими щеками.

- Понятно... Даже если написать на бумаге «похищение детей», то выйдут обычные дела из полицейского департамента... Написать что-то вроде «псих с белыми волосами вновь похитил ребёнка»? Такое вряд ли сработает... Нужно гадать с правильной формулировкой, а также не факт, что о нём вообще есть какие-то данные. «Массовые похищения»? «Похищения продолжаются из года в год»? «Дети Вессилия в опасности»? «Всегда провожайте детей до школы, ведь он может быть где угодно»? — подбирал он газетные заголовки вслух.

Альциона шокировано хлопала глазами, глядя на мыслительный процесс Элиона вслух, а затем тихо сказала:

- Может, просто написать его имя?

Элион остановил свой поток мыслей и посмотрел на девочку, немного подумав, он произнёс:

- Это кажется самым подходящим вариантом, но не факт, что он назвал своё настоящее имя... К тому же, если он довольно известный человек и его имя пишут в газетах, то ему было бы сложно совершать эти похищения... Тем более он владеет Тайной и точно что-то знает, например, про такие артефакты, как твой, так что он вряд ли бы охотно оставлял за собой следы и называл бы настоящее имя... Но начать стоит действительно с имени, пиши. - по-простому закончил Элион.

- Э... Ладно... - странновато взглянув на него, Альциона начала писать имя на другой странице книги.

- Акирус, - мягко продиктовал ей юноша, наклонившись поближе.

- У-угу... - немного неловко ответила девочка голосу, раздавшемуся прямо у её уха.

Через некоторое время её подрагивающая рука дописала текст и отложила перо, взяв лупу.

Элион направил свой взгляд на стекло над пустой страницей книги, а после его глаза в шоке расширились.

«Акирусу на память от всех нас.

Когда тебе захочется плакать, пожалуйста, посмотри на наши лица.

Мы улыбались, Акирус», - было написано кривоватым детским почерком в углу черно-белой фотографии.

Посмотрев в лупу, Элион увидел фотографию. На фото во дворе уютно выглядящего здания стояло 30 детей, и все они, весело улыбаясь в камеру, что-то кричали фотографирующему, будто подзывая его встать рядом с ними. От этой фотографии исходило некое непередаваемое ощущение тепла и заботы, а также атмосфера любящей семьи. Здесь каждый ребенок, несомненно, был счастлив.

- Фотография...? Здесь только дети, а понять что-то довольно тяжело, к тому же этого загадочного Акируса тут вроде и нет... Что думаешь? - пытаясь копировать рассуждения юноши, говорила Альциона.

- ... - Элион ничего не сказал, а лишь снял свой цилиндр и, положив его на стол, взял с головы куклу-Анабель и мягко обнял её.

Эта фотография напомнила Элиону похожие в фотоальбоме его семьи. К сожалению, тот альбом давно сгорел в пожаре, и юноше приходилось довольствоваться остаточными образами из его воспоминаний.

- Что ты делаешь? - немного неловко спросила девочка, глядя на юношу, ласково обнимающего куклу.

Элион немного помолчал, продолжая прижимать к себе игрушку, а затем посмотрел на Альциону и простовато ответил.

- Обнимаю куклу

- Ч-чего? З-зачем ты это делаешь? И-и почему ты вообще таскаешь её с собой? - спрашивала девочка, вновь краснея от смущения, но на этот раз стеснялась она не себя.

- Зачем беру с собой...? Это самая дорогая для меня вещь, и мне приятно, когда она рядом со мной. А делаю это потому, что хочу. - спокойно ответил на все вопросы юноша.

Альциона шокировано хлопала глазами на его лишенные смущения откровенные ответы, а затем воскликнула:

- Т-ты странный!

В ответ на эту фразу Элиону хотелось бы улыбнуться, но он не мог этого сделать, так что решил просто ответить:

- А тебе очень идут цветы. - мягким тоном сказал юноша.

- А... Уу... - лицо Альционы вновь начало наполняться краской, и она медленно опустила его, не в силах ответить что-то внятное.

Элион ещё немного посмотрел на смущенную девочку, в тайне наслаждаясь её реакцией, а затем вновь надел цилиндр и спрятал куклу-Анабель под него.

Пока девочка приходила в себя, он решил подумать о том, какую информацию можно вынести из фотографии.

«Тридцать детей... Место похоже на приют или школу, так что, возможно, Акирус — это их учитель или воспитатель... Все дети выглядели счастливыми и радостными, к тому же здание тоже было относительно новым, так что можно отсеять бедные или неблагополучные районы. Стоит узнать список школ и приютов и пройтись по адресам, найдя это здание, можно выяснить что-то у персонала или, возможно, этот Акирус всё ещё работает там... Неизвестно, когда была сделана фотография и вообще где она...» - Элион думал, пока в его голове что-то не щелкнуло.

- Акирусу на память от всех нас... - повторил эту фразу юноша, а затем немного бесцеремонно потряс успокаивающуюся Альциону за плечо и настойчиво спросил:

- Какой ты говорила радиус действия этого артефакта?

- Д-десять... О-от десяти до пятнадцати километров... - нервно произнесла девочка.

- Альциона, ты понимаешь, что значит эта запись на фотографии?

- Э-эм... То, что дети были счастливы? - неловко сказала она.

- Может и так, но я не об этом... Акирусу от нас. Эта фотография - подарок Акирусу, а значит, у кого она находится?

- Подарок... Ты хочешь сказать, что она прямо сейчас у него? - с промелькнувшим осознанием в глазах спросила девочка.

- Весьма вероятно... Скорее всего, она находится в его логове. С помощью артефакта мы сможем вычислить местоположение... Вы же проверяли его возможности, так? Если пойти в неправильную сторону, изображение пропадёт, так мы сможем отсеять ненужные нам места и определить примерную область того, где находиться фотография. Стоит только вычислить нужную точку, где изображение пропадает, а после идти по кругу... И его логово будет в самом центре этой области. - с небольшим энтузиазмом в голосе объяснил Элион.

- Точно... - полностью поняла его девочка, осознавая такую хитрую возможность использования артефакта.

Следующим делом Элион в деталях объяснил свою идею Альционе, на что она с согласным видом кивала.

- Точное местоположение можно выяснить и не полностью проходя область круга, однако лучше поступить именно так, во избежание ошибки... Завтра я вернусь к этому же времени и проверю результаты, так что лучше начать ночью... Хотя лучше с утра. - сказал Элион, подумав, что детям наверняка будет опасно бродить по столице в ночное время суток.

- Но мы выполняли много заданий в ночь, и тут работают только профессио... - немного протестовала девочка, но Элион перебил её спокойным голосом.

- С утра.

- Но...

- Альциона. - произнёс он, посмотрев ей прямо в глаза.

- Л-ладно... - нервно произнесла девочка, всё ещё стесняясь и пугаясь его взгляда.

- Спасибо. - мягко сказал юноша.

- ... - Альциона не нашла, что ему ответить.

- Если к моему приходу вы не успеете, то я помогу и закончим вместе... Но ни в коем случае не пытайтесь сами попасть в его логово, это понятно?

- П-понятно... - неловко ответила девочка.

- Хорошо... Лучше пусть за это возьмется ребенок с образованием и гибким умом, к тому же лучше выдать ему сопровождение... Постарайся найти самого умного, вроде тот парень, который нарисовал неплохой рисунок на стене, может быть хоро...

- Хватит уже раздавать указания! Это я тут главная, и вообще я сама со всем справлюсь! - вспылила Альциона на его обращение с ней, как с маленькой.

Девочка мгновенно позабыла о прошлом страхе и смущении, ведь юноша задел её гордость как Королевы бедняков, так что она не собиралась мириться с этим.

- ... - Элион странновато посмотрел на Альциону, ничего не говоря.

- Ч-что такое? - ответила снова, немного покраснев из-за прошлой вспышки.

- Хаа... Хорошо, только береги себя и будь осторожна... Если почувствуешь опасность, то дождись меня, ладно? - немного уступив девочке, сказал юноша.

- Л-ладно, - неловко произнесла Альциона.

- Молодец, - похвалил её Элион.

- ... - девочка снова не нашла, что ответить, и лишь немного опустила голову.

- Думаю, нам стоит просмотреть ещё страницы... Возможно, там будет информация, которая разъяснит причины экспериментов или что-то с личностью Акируса... Это может помочь выяснить его возможности и подготовиться к встрече с ним. - с решительным тоном сказал юноша.

- Возможности...? Ты про его способность? Тайну? - с интересом в голосе спросила девочка, касаясь пальцами лепестки на её платье.

- Да... Я его уже видел, и на моих глазах он превратился в множество белых птиц... Скорее всего, его Тайна связана с превращением, но вряд ли она такая узконаправленная. Возможно, есть некая связь с белым цветом... Или же полётом. Лучше выяснить это точно, давай приступим.

- А... Ага! - девочка с интересом слушала размышления Элиона о Тайнах и с энтузиазмом схватилась за лупу.

- Так, посмотрим... - с огоньком в ярких светло-карих глазах Альциона перевернула страницу и...

- Что? Неужели это всё? - разочарованным тоном сказала девочка и начала перелистывать все страницы книги, но так ничего и не нашла.

- Неужели это имя упоминается только на единственной фотографии? Вряд ли такое возможно... Или же мы просто используем артефакт не в том месте... Но десяти километров должно хватить сполна, чтобы найти хоть какое-то упоминание, так что проблема не в этом... Поддельное имя? Или Акирус — это настоящее имя, а в обычной жизни он использовал совсем другое? Тогда почему на фотографии написано именно Акирус? - элион продолжал размышлять вслух, пока девочка, которая странно смотрела фотографию, не прервала его.

- У-уважаемый, я, кажется... К-кажется, я знаю этот приют. - неуверенно произнесла Альциона, поглядывая на юношу.

- Приют...? Ты про фотографию?

- Да. - кивая головой, ответила девочка.

- Отлично, где он? - спросил Элион, планируя отправиться туда прямо сейчас.

- Насколько я помню, он стоял в королевском районе и был напрямую связан с дворцом.

- Королевский район? Я был там вчера и не видел ничего подобного, - немного хмурясь, произнёс Элион.

- Всё верно, после той ночи, когда весь королевский район был в огне, приют прекратил свою деятельность. - утвердительно кивала Альциона на его замечание.

- Весь... В огне? - замявшись переспросил юноша.

- Угу... Только не говори, что ты ничего об этом не знаешь? - удивленно смотря на него спросила девочка.

- ... - Элион разумно решил помолчать, не ставя себя в ещё более неловкое положение.

- Ты правда не знаешь... Тебя разве не смутил вылизанный белый вид дворца и других зданий?

- Хаа... Прошу, расскажи. - устало вздохнув, попросил он.

- Хмм, ну ладно. В общем, 7 лет назад в королевском районе вспыхнул большой пожар. Тогда горел весь королевский дворец и много других зданий. Ту ночь назвали «церемонией пылающего заката», а дворец — костёр, на котором сгорел последний король...

- ... - Элион с немного ошарашенным видом слушал девочку, ведь совсем не слышал об этом.

К тому же, когда в детстве он посетил столицу с семьёй, то дворец был белоснежного благородного оттенка безо всяких следов пожара.

- Весь дворец и другие здания выкрасили в белый цвет, чтобы скрыть следы пожара, а также в народе теперь пресекают всякие упоминания об этом событии... Мне тогда было три, так что я почти не помню об этом, однако в бедных районах всегда проще обсуждать подобное. Так я всё узнавала из рассказов очевидцев. - пользуясь незнанием юноши, энергично рассказывала девочка.

- Но... Как это связано с приютом? - не совсем понимая, спросил Элион.

- Ну, приют, в общем-то, сгорел прямо до основания, и от здания сейчас не осталось и следа... Так что я видела лишь его фотографии и слышала рассказы некоторых сирот оттуда.

- Сгорел, значит... Что ж, понятно. - с непроницаемым лицом сказал юноша.

- Но... По слухам, есть и другая история этого приюта. - немного нерешительно произнесла Альциона.

- Что за история? - сразу спросил он с настойчивостью.

- В приюте тогда жило около нескольких сотен детей, и всех успешно эвакуировали и спасли... И хотя погибших не было, из рассказов детей стало ясно, что существовала ещё одна группа, которую никто не нашел. Не досчитались нескольких десятков детей, и с того дня их никто не видел... Если бы они погибли в пожаре, то кто-то бы точно нашел их останки, однако их тоже не нашли. Эти дети будто растворились в воздухе или... Или же их кто-то забрал. - произнесла девочка, смотря на фотографию, где тридцать милых детей улыбались со счастливыми лицами.

- ... - Элион был безмолвен.

Глава 48 "Случайность"

Закончив разговор с Королевой бедняков и дав ей под конец несколько предостережений касательно её миссии, Элион покинул «рощу бедняков».

На поиски информации о похитителе, а также блужданию по городу юноша потратил довольно много времени, так что уже наступил вечер. До заката ещё оставалось немного времени, так что Элион решил прогуляться, дожидаясь этого момента, попутно посетив то кафе, в которое так и не зашёл.

Пройдясь по уже знакомым улицам западного района и избегая мест, где он мог бы услышать разговоры о вчерашнем турнире, Элион достиг центрального района. В это время дня все как раз возвращались с работы и спешили домой к семьям, так что улицы были полны, как никогда.

Юноша смотрел на людей, которые с веселыми улыбками держали свежие газеты и намеривались поделиться последними событиями с ожидающими их дома детьми. На улицах царила атмосфера всеобщего приподнятого настроения и энергичности, несмотря на усталость от полного рабочего дня. Среди всех этих людей Элион чувствовал себя странно непричастным, несмотря на его прямое влияние на них.

«Как там говорил этот... Маркус Дейс, точно. Мы можем дать людям надежду... Можем дать им свет... Что такое, да? Это не особо интересно, но, по крайней мере, выглядит неплохо», - он немного цинично комментировал у себя в голове окружающую атмосферу.

Неспешно прогуливаясь и с небольшим интересом смотря на окружающих, Элион достиг задуманного места.

"Чайный клуб Линцуа" – гласила немного выцветшая каллиграфично написанная надпись на вывеске.

Это было небольшое заведение на самом углу улицы. Внешние стены кафе были обделаны приятным на вид тускло-золотистым деревом. Заведение навевало атмосферу раритетности и некой старинности.

Элион спокойно взялся за ручку, на этот раз не собираясь бить кулаком по двери, и вошел внутрь.

- Ахх... - приятный аромат трав и цветов сразу же окутал юношу, и он не удержался от приятного вдоха.

Гул улицы сразу же отошел на второй план, и Элион немного глуповато стоял на входе, прикрыв глаза и наслаждаясь ароматом.

- Добро пожаловать, молодой человек. Вы у нас впервые, не так ли? - обратился к нему старческий голос.

Элион поспешил открыть глаза и осмотрелся.

Внутреннее убранство выглядело ещё более старинным, чем снаружи. Но это не создавало плохого впечатления, а, скорее наоборот, добавляло некого шарма. Это место ощущалось одновременно древним и уютным. На входе красовалось множество шкафов со стеклянными дверцами. Некий утонченный стиль и узоры на светло-коричневом дереве создавали приятный контраст с чайными наборами внутри. В других шкафах стояли по-особенному расписанные блюдца, а также какое-то неимоверно большое количество чайных чашек.

Юноша с удивлением поднял бровь и понял, что по крайней мере 6 шкафов занимали различные чашки.

- Каждая чашка связана со своим владельцем, молодой человек. Это место существует уже несколько сотен лет... А каждая чашка хранит за собой память о прошлом владельце. - словно убаюкивающим тоном говорил старик, одетый в простоватое серое кимоно, вставая с такого же раритетного, как и окружение, но комфортного на вид кресла-качалки.

Дедуля с немного скрюченной спиной и ростом примерно с Элиона неспеша подошел к первому шкафчику. Он открыл дверь и достал оттуда чайную чашку с изображением птички с синими крыльями и красноватой шейкой, летающей среди поля ярких цветов, освещённых жёлтым светом.

- Это последняя чашка, которая у нас появилась... Она принадлежит маленькой девочке, которая забрела сюда совершенно случайно... Однако случайность это или нет, но после девочка стала заходить сюда всё чаще, и вскоре у неё появилась своя собственная чашка. - с доброй улыбкой старик протёр кружку и поставил её на место.

- ... - Элион ничего не говорил, но в его глазах читался небольшой интерес, так что он спокойно слушал старого мужчину.

После старик прошелся до самой стены и открыл последний шкаф, протягивая руку к самому низу и нагибаясь своей не совсем здоровой спиной. Не так уж и легко, но справившись с этой задачей, старик взял простую на вид глиняную чашку, на которой была трещина, странно напоминающая молнию.

- А это самая первая чашка... Она принадлежит основателю этого магазина, госпоже Шань Синь Линцуа. Легенда гласит, что девушка потеряла свой путь и годами блуждала по неизвестным ей землям. В один день от нечего делать она смастерила из обычной глины тару, намереваясь с утра испить дождевой воды. Проснувшись, девушка обнаружила, что в чаше была трещина и вся вода вытекла, однако на дне красовались два цветочных лепестка, неизвестно как оказавшиеся там. Лепестки, несмотря на дождь, сохранили свою красоту и даровали мисс Линцуа вдохновение. Она решила найти эти цветы и создать из них напиток... Девушка нашла яркий красный цветок и холодный тёмный и сделала из них чай... Результат настолько сильно понравился девушке, что она решила вернуться в город и открыть этот чайный клуб. - с тёплой улыбкой рассказывал старик с длинными седыми волосами и такой же седой бородой.

После дедуля посмотрел на Элиона, который всё ещё стоял в проходе, и сказал ему:

- Лишь от обычного дуновения ветра... От простой случайности... Именно от неё и начинается настоящее чудо.

- ...

- Возможно, и у вас когда-нибудь появится своя собственная чашка, молодой человек. - добродушно улыбаясь, говорил старик.

- Как это ей появится? - немного непонимающе спросил Элион.

- Прошу, посмотрите, - сказал старик и пошел столу низкому столику в центре комнаты.

- ... - Элион, немного подняв бровь, последовал за стариком.

- Кроме чашки, госпожа Шань Синь Линцуа оставила после себя этот мистический артефакт. - показав рукой на столик, сказал старик.

На столике красовалась простоватая на вид тарелка, сделанная из тёмного пробкового дерева. Она не выглядела хоть сколько-нибудь особенной, а даже наоборот.

- Она кажется вам глуповатой на вид? Или, может, слишком простой? Возможно, это действительно так, но кто определяет такие вещи? Кто-то скажет одно, а кто-то другое. Кто-то посчитает чьё-то мнение правым, а чьё-то неправым... И, возможно, все они правы или неправы... Но влияют ли их слова на эту тарелку? Несомненно, нет. Она существует сама по себе и продолжает помогать любителям чая, независимо от чьих-то мыслей, слов или действий... В этом действительно есть нечто прекрасное, не так ли? - ласково проводя рукой по простоватому блюдцу, говорил старик.

Несомненно, Элион был в чём-то согласен со стариком, так что он некоторое время задумчиво посмотрел на тарелку, а потом спросил:

- Как она работает?

- Если она захочет, то со временем на ней появится чашка, относящаяся к владельцу, - просто ответил старик.

Юноша задумчиво посмотрел на эту тарелку. Его внутреннее любопытство подмывало коснуться артефакта, но небольшое опасение из-за прошлого случая со Змейкой останавливало его. А также день плавно подходил к концу, и он не очень-то хотел тревожить свои спокойные мысли перед сном, так что он не стал этого делать.

- Понятно... Что ж, позвольте выпить чаю.

- Разумеется... Желаете выбрать сами или доверитесь авторскому вкусу? - с довольной улыбкой спрашивал старик, положив тарелку на место.

Элион немного подумал и решил довериться авторскому вкусу. Его проводили в одну из небольших комнаток внутри заведения и сказали ожидать внутри. Несмотря на тонкие стены, постояльцев почти не было слышно, скорее всего, из-за некой умиротворённой атмосферы, благодаря которой все соблюдали тишину.

Юноша присел на мягкую напольную подушку и стал ожидать, когда ему подадут напиток. Свет исходил лишь от нескольких ароматических свечей, которые разносили приятный ненавязчивый запах. Атмосфера была действительно умиротворенной, так что Элион со спокойной душой расслабился, снял цилиндр и усадил с собой куклу-Анабель. Ожидание в компании любимой игрушки летело очень быстро, так что скоро дверь, похожая на ширму, открылась, и старик принёс ему поднос с чайным набором, состоящим из небольшого глиняного чайника, простой фарфоровой чашки и такого же блюдца.

- Прошу, наслаждайтесь, - наполнив чашку, произнёс старик и оставил юношу.

Юноша, не долго думая, взял чашку и поспешил опробовать напиток.

- Ммм... - издавая приятные звуки, глаза Элиона расслабленно закрылись.

Вкус создавал собой некое ощущение природной яркости и насыщенности, оставляя при этом привычное чувство расслабленности и нежности. Послевкусие представляло собой цветочную сладость, от чего напиток хотелось плавно растягивать, задумываясь о приятных вещах.

Протяжно потягивая напиток, Элион размышлял о текущем дне, в особенности о его взаимодействии с Королевой бедняков. За последние годы юноша только вчера провел свой первый разговор с Ноэль, а сегодня намного дольше говорил с девочкой. Его взаимодействие с Альционой было довольно странным. Сначала он застал её в неловком положении и создал глупую сценку. После он понял, что её немного напугал, и провёл небольшую Шутку с цветами. Это обычное действие, которое далось ему за простой щелчок пальцами, оставило у юноши эмоции, которые гармонировали с приятным чайным послевкусием. Картина, где более десяти тысяч зрителей в восторге кричат его имя и бросают на арену свои шляпы, нагоняла на юношу уныние. Однако вид того, как маленькая девочка невинно радуется цветам, неосознанно согревал его сердце. Это был опыт для Элиона, который немного перекликался с его воспоминаниями о дарении цветов темноволосой девочке, однако в данном случае это было нечто другое, чего юноша пока не мог ясно себе объяснить.

- Хаа... - расслабленно выдохнув горячий воздух, Элион поспешил долить чаю в уже опустошенную чашку.

После Шутки юноша ввел Королевку бедняков в курс дела и попросил её помощи. Девочка набралась немного наглости и решила поставить свои условия, однако Элион поспешил объяснить ей, что это не совсем правильно. Это была странная сцена, где испуганная девочка жалась в угол, а юноша мягко гладил по голове и успокаивал её. Из-за какой-то мелочи появилась довольно трогательная сцена. Элион действовал спонтанно и не задумывался о возможном странном подтексте такого поведения. Своеобразное проявление заботы о ребенке с нелёгкой судьбой было для юноши новым, резко контрастирующим с его одинокой жизнью опытом, однако Элиону это принесло странное умиротворение. К тому же он находил волосы девочки очень красивыми и схожими по цвету с его любимой сестрой, так что он был рад сказать ей об этом и а так же подарить цветочный венок из прошлого.

- Хаа... - снова приятно выдохнул жар юноша и поспешил долить последние остатки чая в чашку.

В конце концов Элион и Альциона нашли общий язык и разработали план по вычислению логова похитителя. Впервые за долгие годы юноша разговаривал так много, и хоть это и было для него неестественно, он всё же остался с преимущественно приятными чувствами после этого события. Конечно, большинство приятных чувств были направлены исключительно на взаимодействие с Альционой, а чувства, связанные с поиском похитителя, были очень неоднозначными. Однако это не отменило общего приподнятого настроения юноши, так что, дополнив этот день приятным послевкусием травяного чая, Элион окончательно расслабился.

Глядя на юношу, мирно отдыхающего после третьей выпитой чашки чая и нежно поглаживающего свою любимую куклу, никому бы точно не пришло в голову, что он не может улыбаться.

В конце концов Элион вдоволь отдохнул и поспешил покинуть чайную комнату. Выйдя из небольшого помещения, он застал людей, выходящих из заведения с приятной улыбкой на лице. Видимо, это место оказывало успокаивающее воздействие практически на каждого.

- Вы уже закончили, молодой человек? И как? вам всё понравилось? - с приятной улыбкой спрашивал старик, заметив юношу.

- Всё было... Довольно хорошо, благодарю. Сколько с меня?

- Для постоянных клиентов с чашкой цена в два раза меньше, а пока с вас 40 пенни. - с мягкой улыбкой ответил старик.

Цена была довольно высокой, тем более для простого чая. Элиону показалось, что вся эта затея с артефактом и чашками может быть лишь маркетинговой уловкой, которая заставляет покупателей всё больше покупать, надеясь, что им воздастся скидкой от артефакта. Однако юноша, ничего не сказав, достал купюру в 50 пенни, вполне всем довольный и не имея особых возражений.

- Хехе надеюсь увидеть вас в сле... - протягивая руку к купюре посмеиваясь говорил старик, однако его голос прервал небольшой, будто стучащий ложкой по чашке звук.

Элион и старик повернули головы на звук, и перед их глазами на той самой деревянной тарелке в центре зала начала формировать чашка. Это было так, как будто эту чашку рисуют прямо сейчас в воздухе.

Некоторое время юноша и старик смотрели на этот процесс, а когда он закончился, Элион поспешил окинуть старика недоуменным взглядом.

- Кхм... Рад приветствовать нового постоянного клиента... С вас 20 пенни. - немного неловко сказал старик.

- Эмм... Могу я её посмотреть? - не совсем веря в происходящее, спросил Элион.

- Конечно, здесь вы можете свободно её использовать, однако с собой забирать нельзя, таково правило. - произнес старик, вернув мягкую улыбку на своё лицо.

Юноша кивнул старику и, взяв сдачу, подошел к кружке. Аккуратно протянув руку, он взял её и осмотрел.

Это была совершенно обычная фарфоровая чашка, если не смотреть на её раскраску.

Чашка была белоснежной и ощущалась странно холодной, она бы вся была в этом белом окрасе, однако на одной её стороне был нарисован небольшой яркий оранжевый огонь. Пламя было похоже на нисходящий водопад и напоминало длинные...

- Волосы... - прошептал Элион.

После юноша перевернул чашку, однако не нашел больше никаких изображений. Вся чашка была покрашена в холодный белый цвет, за исключением этой единственной детали.

Элион почти отпустил идею найти ещё какие-нибудь детали, однако его взгляд зацепился за одну маленькую точку, которая, казалось, была лишней.

Маленькая жёлтая точка была на другой стороне чашки от огня. Она была похожа на маленькую искорку, которая вот-вот потухнет от ледяной пустоты вокруг, а огонь, который бы поддержал её, был слишком далеко.

Эта маленькая деталь ощущалась лишней. Жёлтая точка была похожа на некий недочёт.

Эта искорка напоминала простую случайность.

- Вам понравился результат? Вас это удивило? - спросил старик, поправляя некоторые чайные наборы и оглядываясь на юношу.

- Я... Хаа... Я не знаю. - задумчивым тоном произнёс Элион.

Юноша действительно не мог понять всё это и мог лишь задумчиво вздыхать.

Некоторое время спустя он отвёл взгляд от чашки и посмотрел в окно. Солнце уже близилось к закату, так что Элиону нужно было поторопиться, если он не хотел вновь прибегать к помощи Ноэль, что было бы чересчур неловко. Ранее их взаимодействие было довольно простым из-за его молчания и незаинтересованности во всем, однако сейчас всё немного поменялось и Элион всё ещё приспосабливался к этим изменениям, не совсем понимая как себя вести.

Так что Элион ещё немного посмотрел на чашку и передал её старику.

Поставив его чашку рядом с той, где была нарисована птица с синими крыльями и красной шейкой в поле цветов под жёлтым светом, старик мягко попрощался с Элионом.

- Рад был вас встретить, приходите ещё... Она будет вас ждать. - мягко улыбнувшись, сказал старик и показал на чашку в шкафу.

- ... - от этой фразы Элиона почему-то передёрнуло, но, собравшись, он кивнул и покинул чайный клуб.

...

- Хаа... - немного устало вздохнул юноша выйдя на улицу.

«Не совсем такого завершения дня я ждал... Как там говорила учитель? Никогда не знаешь наверняка, с чем ты можешь столкнуться в этом мире? Что правда, то правда...» - думал юноша, проходя уже начавшую пустеть улицу по пешеходной части.

Некоторые любители вечерних прогулок блуждали перед будущим сном, а некоторые всё обсуждали прошедший турнир, оставаясь на улице просто так.

- Говорю же, король бы сделал его, если бы не этот подлый трюк.

- А с чего он подлый? Элион же с самого начала спросил, хочет ли он шутку. Он даже предупредил его, а этот липовый король всё равно продул, как недотёпа.

- Да с чего он липовый, я же говорю, что он точь-в-точь похож на прошлого короля.

- Кстати, вы видели, что написано в женской колонке? Говорят, между двумя девочками разгорелась нешуточная страсть, и, возможно, они...

- Цыц! Не говори о таком! В королевстве эти дела запрещены.

- Хаха, а тогда почему ты с утра первым рассказал мне содержание той страницы?

- Я...

- Хватит уже обсуждать эти глупости, лучше подумайте о том, как эти юнцы справятся с Морем Гелиона.

- А что тут думать, они же хорошо себя показали... Да это море в миг зачистят.

- Точно, юный король за секунду окажется прямо в Эпицентре.

- Или жаркий огонь в сердцах юных дев в миг растопит лёд...

- Я же говорил тебе заткнуться!

- А я бы на вашем месте не был столь оптимистичен... Думаете, верхушка просто так провела этот турнир? У них точно нет способа сделать это самим, вот они и делают ставку на юнцов... Но что они могут сделать? Они ещё не были ни на одном исследовании, а победителю турнира и вовсе четырнадцать! Вы хоть помните, что вы делали в четырнадцать? Да мне даже стыдно вспоминать об этом! - сидя рядом с небольшим кафе компания парней лет двадцати общалась между собой выпивая лёгкие спиртные напитки.

Похожие разговоры преследовали Элиона целый день, так что его уши уже начали увядать. Ускорив шаг, Элион поспешил к общежитию, закрывая чувство слуха от мира. Он бы так и дошел до общежития, не прерывая шаг, если бы на пути не попался яркий стенд с объявлением.

Юноша немного удивился и остановился перед жёлтым плакатом, на котором был нарисован большой факел и белыми буквами было написано:

«Приглашаем всех на общую мессу в честь юбилея Башни Надежды.

Пройдите с нами весь путь от церкви в восточном районе прямиком к подножию башни.

Ощутите на себе наследие прошлого и почтите память усопших каплей крови на стене башни.

Приходите в момент, когда свет Надежды будет ярче всего.

Сбор в полдень».

Элион прочитал объявление, и один из вопросов, о котором он думал, разрешился. Однако в голове юноши разумно появился новый.

«Башня Надежды? Почему... Почему она так называется?» - повернув голову в сторону величественной вершины и посмотрев вдаль, подумал Элион.

Юноша смотрел на огромную башню, чья вершина, казалось, пронзала облака.

- ... - глаза Элиона расширились, а по спине пробежала капелька холодного пота.

Если раньше он чувствовал что-то странное, то сейчас, несмотря на то, что его ощущение пространства работало не совсем так, он ощутил это.

С самой вершины далёкой башни на него кто-то смотрел.

И сейчас Элион отчётливо ощутил этот взгляд всем своим естеством.

Человек на вершине башни тоже почувствовал взгляд Элиона.

- Первый раз — случайность. Второй — совпадение. Третий — закономерность... Это уже напоминает какую-то игру. - с небольшой улыбкой прошептал мужчина с длинными белыми волосами на самой вершине Башни Надежды.

- ... - Элион застыл на месте, не смея отводить взгляд.

Под лучами закатного солнца через километры расстояния они смотрели друг на друга.

После юноша заметил небольшой объект, летящий в его сторону. Спустя минуту к нему подлетел белоснежный голубь, который нёс в своих когтистых лапах свернутую бумажку. Голубь остановился в десяти метрах над его головой и выпустил письмо из когтей.

- ... - Элион, не отрывая взгляда от вершины башни, поймал записку и, быстро развернув её, выставил перед лицом.

«Поймай меня, если сможешь» - красивым почерком было написано на клочке бумаги.

Быстро прочитав содержимое, юноша поспешил вновь посмотреть на башню.

Однако на этот раз его взгляд встретился лишь с пустотой.

Глава 49 "Свет Надежды"

Элион возвращался в свою комнату с поникшей головой и напряженным видом. Приподнятое настроение столицы оставалось таким же даже с приближением ночи, однако на юношу это никак не влияло. Сейчас его разум был поглощен мыслями об этом загадочном человеке и той записке. Прочитав её содержимое, Элиону не могла не прийти в голову мысль:

«А что случится, если я его не поймаю?»

Он совершенно точно не хотел знать, что же произойдет, поэтому он постарался успокоить блуждающий ум и уснуть, намереваясь скорее приблизить завтрашний день.

Завтра Элион собирался поймать его.

...

Утром юноша открыл глаза не с обычной расслабленностью и спокойствием. В его действиях читалась поспешность и решительность, будто он боялся того, что произойдет в момент, когда его глаза будут закрыты.

Сегодня была на удивление пасмурная погода, что не слишком свойственно для столицы, поэтому юноша мог лицезреть лишь небольшие частички солнечных лучей, пробивающихся сквозь густые тучи.

Элион немного посмотрел на пасмурное небо столицы и, отвернувшись, стал собираться.

Сегодня ему негде было искать свет.

Однако юноша не думал об этом слишком много. Сегодня он опустил свои желания ради выполнения цели.

Не собираясь завтракать, он провёл разминку, а также немного потренировался в управлении Змейкой. Закончив с этим, он умыл лицо и посмотрелся в зеркало.

Лицо, которое за последнее время планомерно смягчалось и становилось расслабленным, сегодня было слишком далеко от таких чувств. Оно ощущалось резким и жестким, и вызывало бы некую опаску у смотрящих на него.

Глаза юноши, по цвету олицетворяющие сам свет, сегодня были точь-в-точь как 4 года назад. В них отражался лишь холод и пламя решимости. Казалось, его взгляд за всё это время ни капли не изменился, и все остальные чувства и эмоции в нём уступали место самым сильным.

Однако юноша не обращал на это внимания.

- ... - Элион посмотрел на своё лицо, но никак не прокомментировал ни выражение, ни взгляд. Скорее всего, он посмотрелся в зеркало просто по привычке, без каких-либо задних мыслей.

Поэтому он молча отвернулся и пошел дальше, не оглядываясь.

Он надел своё тёмно-синее пальто, от которого так волшебно отражался свет, а после взял цилиндр и небрежно накинул его на голову. Элион вышел из комнаты, не оборачиваясь.

Одинокая кукла так и осталась лежать на кровати, провожая юношу своим безжизненным взглядом.

Она так и осталась смотреть в сторону двери, будто ожидая его возвращения.

Это была всего лишь кукла и она не могла никак помочь юноше.

Безжизненной игрушке оставалось только надеяться, что Элион сможет вернутся.

...

Класс сильно гудел, ожидая чего-то.

Некоторые всё ещё были в эмоциональном обсуждении, а другие обратили взгляды на дверь с некоторым предвкушением.

В помещении собрались все ученики, за исключением одного.

*Бухх!* - раздался громкий звук, и дверь открылась нараспашку, а затем сильно ударилась в стену.

Казалось, те, кто хоть и ожидал этого, всё равно испуганно подпрыгнули, а те, кто прозевал этот момент из-за разговора, издали глуповатые нервные звуки.

С открытием двери все звуки в классе прекратились, и теперь все ученики уставились в сторону двери.

В этот раз не было пары секунд тишины или чего-то подобного.

*Топ-топ-топ* — раздались резкие и твёрдые звуки шагов, когда юноша зашёл в класс.

В этот раз он не смотрел в сторону окон, намереваясь встретиться взглядом с солнцем, и не поднимал лицо кверху, будто предаваясь приятным воспоминаниям.

Элион зашел в помещение, держа голову ровно и направляя взгляд только вперёд.

Не обращая внимания вообще ни на что, он быстро поднялся по лестнице и сел на своё место.

Все ученики с удивлением смотрели друг на друга, не совсем понимая, что произошло, однако не смогли ничего сказать. Все, кроме одной девушки.

- Эй... Что случилось? - с небольшим волнением в голосе произнесла Ноэль, на этот раз сидя у окна.

- ... - Элион повернул голову в сторону девушки и, немного посмотрев на неё, покачал головой в разные стороны.

- В смысле ничего? Я же вижу, что что-то не так... - немного возмущалась девушка.

- ... - юноша ничего ей не ответил и просто отвернул голову.

- Элион! - немного обидчиво она воскликнула и взяла его за воротник, притягивая в свою сторону.

Юноша невольно приблизился к девушке и посмотрел в её глаза. В них он увидел искреннее переживание за него и небольшую грусть.

- Прости, Ноэль... Не сейчас. - тихо сказал Элион и аккуратно убрал её руку со своего воротника.

- ... - девушка взглянула на него и свою руку с молчаливым удивлением и невысказанными эмоциями в глазах.

Ноэль немного посмотрела на юношу, а затем хотела снова что-то сделать или сказать, однако в класс вошел ещё один человек, и ей пришлось замолчать.

В кабинет вошел старый лектор, одетый в тёмную мантию, на которой были выгравированы тёмные символы, похожие на сгоревшие кости.

Элион отвернулся от Ноэль, стараясь игнорировать некоторые болезненные эмоции внутри, и обратил внимание на лектора, так же как и все в классе.

Старый мужчина медленным шагом вошел в класс и, дойдя до учительского места, взглянул на всех учеников. В его глазах были нечитаемые эмоции, которые, казалось, содержали в себе одновременно всё и ничего.

Осмотрев каждого ученика в классе, старец наконец сказал.

- В этот раз мы начнём с прочтения второй главы мифа о создании нового человечества странником Вессилием.

Ученики в классе навострили уши и были все во внимании. Даже Элион, разум которого был загружен совсем другим, приготовился слушать.

Старец немного вздохнул, а затем набрав воздуха в лёгкие начал говорить:

Тысячи людей слушали речь странника и внемлили его словам. С их рта стекала кровь. В их зубах застряли частички мяса своих сородичей. Под их ногтями скопились куски людской плоти.

Это были звери. Звери могли слушать. Звери понимали язык. Звери желали стать людьми.

Надежда нужна даже животным.

Встречаясь взглядом с тысячами искажённых существ, Вессилий сказал:

«Мои братья и сёстры, я вижу вас всех и знаю вас всех, как себя самого.

Я чувствую ваши стремления, я внемлю вашим желаниям, я могу представить вашу мечту.

Даже на выжженной земле из костей и трупов. Даже в непроглядной тьме, у которой нет конца...

Вы продолжаете мечтать.

Среди всех этих кошмаров и ужасов вы можете сиять. И нет ничего прекраснее этого света».

Тысячи людей, больше походящих на гадких тварей, с огромным спектром эмоций внутри слушали этого человека. Они забыли, как называются эти чувства. Они не могли описать эти эмоции. Но они продолжали чувствовать каждую из них.

Странник Вессилий в почерневшем плаще и в старой обветшалой шляпе наклонился к выжженной земле и поднял чёрную, как смоль, человеческую кость.

«Даже самая яркая искра потухнет в тёмной пучине, если у неё не будет чего-то, что могло бы поддержать её пламя.

Чтобы она могла расти, искра должна видеть... Она должна знать, как был бы прекрасен ярко пылающий огонь, разгоревшийся из этой искры.

Здесь лежат кости миллионов наших братьев и сестёр. Их жертва никогда не должна быть напрасной.

Мы соединим их тлеющее пламя и возведем самый большой факел в этом мире.

Факел, который будет видно даже с края самых далёких земель. Тлеющий огонь павших душ осветит наши неугасающие сердца и проведёт нас сквозь тьму.

Мы построим памятник из костей наших предшественников, и они никогда не будут забыты.

Мы возведём самый яркий факел, именуемый Надеждой.»

- Вторая глава «Свет Надежды», - закончил старик.

Ученики с интересом выслушали старца и стали размышлять о деталях этой истории. Казалось, на всех она сильно повлияла, но никто не знал как.

Весь класс замер в задумчивом молчании, и в этой тишине не было слышно даже шороха. До момента, когда...

- Почему... Почему она называется Надеждой? - произнёс с дальнего ряда юноша, который не сказал ни единого слова за два месяца в классе.

Каждый ученик удивленно обернулся и посмотрел в сторону нового для них голоса. Даже его соседка выглядела немного шокированной его прерыванием молчания, а у Маркуса, сидящего на первом ряду, удивление и вовсе превысило все возможные пределы.

Однако юношу не волновала ни одна из этих реакций, всё, чего он желал, — это получить ответ от старца.

- В контексте истории доступно несколько интерпретаций для значения «Надежды», и каждый сам... - объяснял старик, но Элион поспешил прервать его.

- Я не про это. - просто сказал он в замолкнувшей аудитории.

Старец внимательно посмотрел на юношу, а затем сказал:

- Тогда, что ты имеешь ввиду?

- Это же миф о создании Башни Надежды, верно? Почему она называется Надеждой? - серьёзным тоном спросил Элион.

Старец молчаливо уставился на парня и через некоторое время произнёс со скрытыми эмоциями в голосе:

- Башня Надежды существует с рассвета нового человечества вплоть до этого дня ради одной цели... Она существует ради величайшей надежды человечества.

- И какая же это цель...? - с ужасающим холодом в голосе спросил юноша, а артефакт на его руке обернулся вокруг кулака.

Старик не ответил сразу, продолжая сверлить парня взглядом. Юноша ничего не говорил, молча ожидая ответа старца, сильно сжимая кулак.

Каждый ученик в классе слушал их разговор и следил за их лицами.

- Элион... - тихо прошептала Ноэль, собираясь взять парня за руку, но остановилась на полпути, вспоминая его слова.

Юноша оставался безмолвным, не обращая внимания ни на что другое, кроме ожидания ответа.

Через некоторое время старец всё же прервал молчание и ответил Элиону.

- Величайшая надежда человечества... Шанс всё изменить... Десятки веков, миллионы ужасных смертей, сотни миллионов попыток, и всё было тщетно... Вплоть до вчерашнего дня. - медленно говорил седой мужчина постаревшим голосом.

- Башня Надежды существовала ради надежды... Надежды наделить человека силой Тайны искусственно... И у нас получилось.

*Бухх!* - кулак, облаченный в затвердевшую чешую, со всей силы ударил по верхнему ряду, проделывая в дереве большую дыру.

Какого черта... Убить несколько миллионов? Ставить эксперименты на детях?! Всё ради надежды?! Такое ваше оправдание?! — с агрессией и жестокостью в голосе громко говорил юноша.

Каждый ученик в шоке смотрел на озверевшего юношу, вообще не понимая, о чём он говорит.

- Ты не понимаешь. Если бы каждый человек в отряде Искателей владел Тайной, то шансы зачистить... - объяснял старик, но юноша вновь прервал его агрессивным криком.

Шансы, шансы, шансы! Ради каких-то шансов вы пошли на это? Цена оправдывает средства, так вы думали? Это чистой воды безумие. - ледяным тоном говорил юноша.

Старик посмотрел на юношу, немного нахмурившись, а затем сказал:

- С Тайной можно бороться только другой Тайной... Сила артефактов ничтожна по сравнению с полноценной Тайной, и если каждый будет...

- Да какая, к чёрту, разница?! Ради чего это всё? Захватить весь мир? Получить новые артефакты? Сделать жизнь комфортнее? Убить миллионы ради того, чтобы продолжить свою никчёмную жизнь? - скептически спрашивал он, а затем продолжил:

- Вы можете делать что угодно до момента, пока не навредите другим. Однако черта уже пересечена. И скажите, чем вы сейчас отличаетесь отличаетесь от пожирающих друг друга тварей из мифа? - спросил он, посмотрев на весь класс, как будто смотрел на весь мир.

Разумеется, никто не мог ответить юноше, так что он произнёс это сам.

- Ответ: они делали это из-за голода, а вы из-за жадности. - холодным тоном сказал Элион.

Ученики, которым было в среднем двадцать, были обескуражены речью юноши. Кто-то хотел стать Искателем по личным причинам, однако большинство было жертвой пропаганды и иллюзий. Эти юные Искатели учились всего два месяца, и понять то, что говорит этот парень, владеющий Тайной, им было сложно. Однако, возможно, они просто не хотели понимать этого, предпочитая геройские иллюзии неприятной правде. И юноша не винил их в этом. Вся его подавленная злость была обращена к этому миру.

В направленном на парня взгляде Маркуса читались скрытые эмоции, которых было не разобрать, однако он смотрел на него не отрываясь.

Сидящая рядом Ноэль, с волнением в глазах, продолжала сидеть очень близко к привставшему и громко говорящему юноше. Она не испугалась, когда его кулак пробил дыру в длинном ряду, как будто зная, что это произойдёт. Она смотрела на него с волнением, однако уши следили за каждым словом, а в глазах читались нотки восхищения.

Старец тяжелым взглядом смотрел на Элиона и через некоторое время вновь ответил:

Все хотят жить по совершенно разным причинам, и мы не в праве их винить за это... Однако ты не понимаешь, что стояло в корне этой надежды и что движет многими даже сейчас... - старик взял небольшую паузу, а затем произнёс:

- Это мечта создать мир, где каждый смог существовал бы без страха за свою жизнь. Мир, где люди бы не боялись появления новой опасности поблизости. Мир, где каждый не перечитывал бы сводки о увеличения количества Областей Тайн и уменьшения земли человечества. Люди бы не жили в ожидании неизбежной катастрофы... - старец посмотрел на Элиона и сказал с множеством эмоций в хриплом голосе:

- Это был бы мир, где свет Надежды осветил бы путь для каждой заблудшей души и превратил бы нынешние ужасы в детские сказки...

- Это был бы мир, простроенный на море крови, где каждый бы захлебнулся в ней. В попытках сбежать от того, кем были, вы сотворили мир, который сделал вас гораздо хуже жрущих друг друга зверей... Это и есть настоящий мир ужасов. Мир, созданный вашими же руками. - ледяным голосом произнёс Элион.

- Башня Надежды — это символ рассвета нового человечества... С её основания поколения людей делали свой выбор. Все они исполнили мечту в юбилей создания башни, и хочешь ты этого или нет, свет Надежды озарит этот мир... Это был их выбор.

- Это будет свет заката, пахнущий кровью и несущий за собой крики мучеников... Вы привели человечество к желаемой вершине, с которой рухните в самую глубь ужасов. Ваши действия ознаменовали закат нового человечества... А за ним последует тёмная ночь, которая будет даже страшнее, чем в этом мифе, и никакой странник вас больше не спасёт. - со злостью в голосе закончил Элион и сел на место.

Старец ничего не ответил, не принимая и не отталкивая точку зрения юноши. Каждый ученик в классе испытал странную дрожь после слов парня, и сейчас никто не был в силах сказать что-либо, разумеется, кроме одной девушки.

- Это было круто... - тихо сказала Ноэль с небольшой улыбкой и потрепала Элиона по плечу.

- Хаа... - устало вздохнул Элион, посмотрев на девушку.

Не сказать, что он был против похвалы, просто всё, что Элион сказал, было тем, во что он искренне верил. И до позитива в его речи было очень далеко.

Юноша смотрел на улыбку девушки, которая сделала для него очень многое. Глядя на неё, он не мог не задуматься о том, сколько таких позитивных девушек погибли ради так называемой надежды.

«Она может быть такой сильной, даже несмотря на все ужасы вокруг. Мир нанёс ей раны и искалечил душу... И несмотря на всё это, она продолжает улыбаться так чисто и невинно... Настолько яркая, что действительно тяжело отвести взгляд», - думал юноша, смотря на свою соседку.

- Что такое? Влюбился? - хитро улыбнувшись, произнесла Ноэль.

Раньше бы Элион закатил глаза или вздохнул от таких шуток, однако сейчас он лишь продолжал смотреть на девушку с некой тяжестью во взгляде. В его голове застряла одна мысль:

«Как жаль, что мир никогда не стремился защитить такой свет... Он лишь продолжает калечить и пачкать подобную чистоту, желая смешать её с грязью», - ещё немного посмотрев на девушку, он поднял свою руку и положил ей на голову.

- ... - его соседка немного ошеломленно моргнула и молча взглянула на него.

- Ты молодец, Ноэль. - мягко проводя ладонью по её макушке, сказал Элион.

- ... - в глазах девушки мелькнула незнакомая эмоция, и она не смогла произнести одну из заготовленных шуток.

Если бы Элион сказал что-то другое, то девушка смогла бы выдать что-нибудь в ответ. Однако юноша произнёс слово, которое Ноэль не получала уже долгие годы и по которому так сильно скучала. И хотя это прозвучало не из родительских уст, но всё равно повлияло на девушку.

- Спасибо... - медленно опустив голову, прошептала Ноэль.

Элион ничего не ответил, продолжив поглаживать девушку по голове. Хоть его действия могли говорить о том, что он пребывает в хорошем настроении, но на самом деле всё было не так.

Юноша смотрел на девушку с невыносимой тяжестью и грустью. Он боялся того, что с ней может произойти в новом мире. Он боялся того, в какие ещё пучины отчаяния мир загонит Клару. Он был в ужасе от того, скольким детям ещё придётся пострадать. Девочка, которой так шли цветы, но которая была вынуждена питаться отходами с раннего детства и выживать всеми силами. Сотни и тысячи детей, которые так похожи на Альциону. Как им всем жить в этом мире? Что это, если не мир ужасов?

Элион убрал руку от Ноэль и посмотрел в сторону старца, который был готов сказать что-то ещё.

Он смотрел на этого старика, но в голове была совсем другая белоснежная фигура.

*Склишш* - Змейка вновь обернулась вокруг его сжатого кулака, принимая твёрдую форму.

- В честь юбилея башни все собираются в полдень на крыше... Прошу, пройдёмте. - хрипло сказал старец и последний раз взглянул на юношу в дальнем ряду, так и не объяснив скрытые в его глазах эмоции.

- ... - Элион молча встал и пошел первый, не оглядываясь.

Решимость в его глазах разгорелась с невиданной до этого дня мощью.

...

Организованная толпа из нескольких десятков тысяч человек шла по центральной улице предкоролевского района. Торжественное шествие продвигалось прямиком к Башне Надежды.

Толпу возглавляли 5 священников в тёмных нарядах с золотыми вставками. За ними следовал хор из 30 человек в белоснежных одеяниях, пропевая строки из божественного писания.

Десятки тысяч человек шли за ними и пели молитву вместе с хором. Люди выходили из ближайших домов и присоединялись к шествию. Дети, пришедшие вместе с родителями, тоже шли, пытаясь подпевать в такт молитве со старательным видом.

Это было действительно величественное зрелище, показывающее единство верующего народа. Их молитвенная песня раздавалась на километры вокруг, как будто стараясь никого не оставить безучастным.

- ... - зрачки Элион расширились, а по спине вновь пробежал холодок.

Испытывая знакомое чувство, юноша отвернул взгляд от церемониального шествия и посмотрел на далёкую вершину башни.

Однако это чувство вмиг исчезло.

Элион стоял на крыше главного корпуса вместе со своим классом и тремя учителями. На крышах других корпусов стояли ученики других годов и факультетов, и если приглядеться, то на одной даже можно было заметить девушку с короткими тёмными волосами и чёрными глазами. В ожидании какого-то момента все ученики собрались на крышах и наблюдали за башней, с предвкушением слушая своих учителей.

И только у одного из них во взгляде скрывались абсолютно другие эмоции.

...

Мужчина в белоснежном плаще успел отвести взгляд и не попасться. На его лице ненадолго появилась озорная улыбка, напоминающая улыбку старшего брата, играющего в прятки с годовалой сестрой.

Акирус лёг на спину на самой вершине Башни Надежды и посмотрел в пасмурное небо, которое, казалось, было невероятно близко.

После он закрыл глаза и продолжил лежать так. На его лице время от времени проскакивала мимолётная улыбка, а иногда он издавал небольшие смешки, как будто вспоминал что-то весёлое. Через некоторое время Акирус открыл глаза.

Сквозь серые тучи проглядывалось очертание солнца, которое было почти в зените прямо над вершиной Башни Надежды. Полдень приближался.

- Хаа... - устало вздохнул мужчина и поднялся.

Его длинные белые волосы испачкались, но его это не волновало. Приняв положение сидя, Акирус посмотрел на стремящееся достичь вершины солнце. В его серых глазах было почти не разглядеть эмоций, однако слёзы, текущие из них, были настоящими.

Через некоторое время Акирус встал на колени и, засунув руку во внутренний карман плаща, достал потрёпанную чёрно-белую фотографию.

«Когда тебе захочется плакать, посмотри на наши лица.

Мы улыбались, Акирус», - гласила надпись на старой фотографии.

Казалось, каждый из 30 детей сейчас бы произносил эту фразу с такой же счастливой улыбкой, как на фотографии.

*Кап-кап* - две слезинки упали на фотографию.

- Сегодня довольно пасмурно, кажется, дождь идёт? - с мягкой улыбкой и весёлым тоном произнёс мужчина в сторону фотографии.

Некоторое время он продолжал смотреть на фотографию, а затем шутливо произнёс:

- Вы даже не представляете, как бы я хотел, чтобы вы тогда не улыбались, а рыдали... Прямо как та девочка, да? Чудо случилось, когда его уже и не ждали... Как вы считаете, мир так сжалился надо мной или, наоборот, подшутил?

*Кап-кап* - пару капель вновь попало на фотографию.

- Мечта, да? - сухо усмехнувшись произнёс Акирус

Акирус нежно прижал фотографию к груди, будто обнимая родную дочь или сына. Просидев так некоторое время, он посмотрел на проглядывающее сквозь облака солнце, а затем шепотом начал напевать:

- Слышу голос из прекрасного далёко... Он зовёт меня не в райские края.

- Слышу голос, голос спрашивает строго...

- А сегодня... Что для завтра сделал я?

Поднявшись с колен Акирус запел, обращая взгляд с застывшими слезами к небу:

- Прекрасное далёко не будь ко мне жестоко... - он пел так, будто умолял некое высшее существо.

- Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь... - он умолял в последний раз, как в первый.

- От чистого истока в прекрасное далёко... - он продолжал молить, даже достигнув заветного результата.

В Башне Надежды Акирус навсегда потерял свою надежду.

Но он всё равно решил закончить начатое.

Потому что не мог позволить себе даже мысли, о том что это всё было напрасно.

Он никогда никому не позволит сказать, что это было напрасно.

Как и всегда тепло улыбаясь, Акирус в последний раз принялся за работу, роняя при этом горькие слёзы.

Слёзы, которые содержали в себе невыносимое горе.

В прекрасное далёко... Я начинаю путь... - закончив песню, Акирус принялся за свой самый масштабный эксперимент.

Глава 50 "Закат нового человечества"

- А к чему весь этот цирк? - скептически спросила Донна.

- Ну... Почтение символа — как часть традиции. Минута молчания в момент зенита солнца над башней — как уважение к усопшим. - легким тоном объяснял светловолосый мужчина.

- Понятно... - расслабленно ответила женщина с небольшим недовольством в голосе и потянулась за сигаретой.

- Блейк, а ты не хочешь ничего сказать? - поинтересовался Люк.

- Мм... Ты о чём?

- Зачем ты опять напялил эту штуку? Ты что, погоду не видел? - немного улыбаясь, спросил мужчина.

Дело в том, что сейчас на Блейке были тёмные солнцезащитные очки, что никак не вязалось с нынешней пасмурной погодой.

- А что в этом такого, может, это просто мой стиль, - расслабленно ответил мужчина.

- Дурачка не из себя не строй, - скептически сказал Люк.

- Мм, ну они же мне правда нравятся...

- Даже если и так, то какой от них сейчас смысл, кроме глупого внешнего вида?

- Защищать от яркого света, например?

- Какой ещё свет в такую-то погоду? - недоуменно произнес Люк.

- Яркий. - расслабленно ответил Блейк.

- Ты странный. - просто ответил мужчина.

- Вхуу... В точку. - выдохнув дым, добавила Донна.

Блейк уже привык к таким обвинениям, так что ничего не ответил, продолжая смотреть на Башню Надежды. На самом деле он захватил ещё две пары очков для своих друзей, но после такого разумно решил оставить это в тайне. Некоторое время спустя он спросил у мужчины рядом:

- Люк, а как ты думаешь, они это сделали?

- Ты про что?

- Про девочку с Тайной... Ты же слышал, да? - на всякий случай спросил Блейк.

- Ах... Ну, насколько я знаю, последние годы проводились только опыты по вытягиванию Тайны из артефакта. Думаю, девочка получила свою как раз таким способом. - расслабленно объяснил Люк.

- Вот как... Беспрецедентно, - расслабленно произнёс Блейк, продолжая смотреть на Башню Надежды.

Под очками Блейка было не видно его глаз, смотрящих то в одну точку, то в другую. Они будто наблюдали за каким-то шоу.

Трио учителей выполняло указание руководства и стояло на крыше вместе с учениками. Они должны были провести торжественную церемонию и произнести речь в честь юбилея Башни Надежды. Однако никто не хотел этим заниматься, а ещё двое учителей и вовсе не пришли. В конце было довольно опрометчиво давать такие задачи свободолюбивым Искателям.

Элион стоял вдали от остальной группы учеников рядом с учителями. 52 человека расслабленно сидели на зелёном газоне открытой крыши и наблюдали за башней, общаясь между собой о прошедшем диалоге между молчаливым юношей и стариком-лектором.

Лишь одна девушка оставалась рядом с Элионом и с волнением смотрела на него, замечая его тревожный взгляд, направленный на Башню Надежды

Тем временем процессия из десятков тысяч людей приближалась к башне, воспевая молитву всё громче. Солнце было почти в зените, и его проглядывающиеся сквозь тучи очертания походили на огонь, зажженный прямо на вершине. Башня Надежды начинала напоминать самый большой факел из когда-либо созданных.

...

Маленькая девочка в потрёпанном плаще и грязном парике с раздражённым выражением лица смотрела в книгу с помощью лупы.

- Когда он всё объяснял, это было так просто... Какого черта она ничего не показывает?! Уммагх... - не сдерживала в себе недовольство Альциона и издавала раздражённые звуки.

В данный момент Альциона находилась в живописном зелёном парке рядом с приютом и пыталась заставить артефакт работать. В другой руке у неё была самодельная карта, на которой был неровный полукруг. Всё пошло не совсем так, как задумывала девочка, и сейчас она запуталась.

- Хаа... - удрученно вздохнула девочка, пребывая в тупике.

- Неужели придётся ждать его помощи...? Он ведь тогда точно посмотрит на меня как на маленькую и глупую... Я Королева Бедняков, черт возьми! - недовольно воскликнула она в воздух.

Девочка ещё немного посидела, проговаривая возмущенные фразы, а потом тихо вздохнула и произнесла:

- Он придёт через пару часов, да? И чем мне заняться...? - задумалась Альциона.

В конце концов она посмотрела на лупу и, хитро улыбнувшись, написала что-то на пустой странице книги.

- Чего?! Элион победил?! - удивлённо воскликнула девочка, глядя на первую страницу.

Это была первая страница газеты, посвящённая прошедшему турниру Искателей.

- Получается, они не врали...

Альциона увлечённо начала читать газету, посвящённую поединку Элиона. Иногда она в шоке что-то вскрикивала, иногда удивлённо вздыхала, а иногда весело смеялась. В конце концов она посмотрела главную фотографию в газете, где Элион кланялся публике, стоя прямо под надписью, знаменующей его победу, а тысячи цилиндров уже летели в его сторону.

В глазах девочки сияли звёзды, и она не могла не пробормотать восхищённо:

- Я бы тоже хотела увидеть его представление...

Девочка немного похлопала глазами, а затем достала из потрёпанного мешка рядом венок из ярких жёлтых цветов.

Вдохнув приятный цветочный аромат, девочка улыбнулась, а затем немного стыдливо огляделась по сторонам и, не найдя никакую слежку, убрала венок и перевернула страницу.

«Адское пепелище из семьи Эфистион» - гласил заголовок на странной странице, похожей на документ или на запись из расследования.

Улыбка пропала с лица девочки, сменившись выражением, в котором читался страх от одного только названия статьи.

Девочка немного отодвинула от себя лупу и книгу, однако глаза продолжили читать текст.

Некоторое время спустя девочка дочитала до конца.

«Гибель этой семьи остаётся загадкой и по сей день. Ближайшие соседи не смогли дать внятных комментариев и показаний по поводу произошедшего, а верить рассказу травмированного и шокированного мальчика никто всерьёз не стал. Таким образом, следствие зашло в тупик, так и не приблизившись к разгадке этого загадочного события. Однако здесь нельзя оставить без внимания один общеизвестный факт. С того дня на многие километры небо города Веймар заполонили густые тёмные тучи. И вот уже как 4 года ни один житель не видел и лучика солнца. После той адской ночи свет действительно оставил это место, подобно проклятью. Ассоциация Искателей не давала никаких комментариев по этому поводу, и решением этого загадочного явления в данный момент никто не занимается», - прочитала девочка статью до конца.

*Хлоп* - Альциона дрожащими руками закрыла книгу.

Эта история действительно имела жанр ужасов и не могла не повлиять на девочку. Её коллекция кошмаров сегодня пополнилась ещё одним.

- Умм... - немного постанывала девочка, сдерживая слёзы, и вновь взяла в руки цветочный венок.

Альциона посмотрела на свой самый первый и единственный подарок за всю жизнь, и пара слезинок скатилось с её лица.

Яркие жёлтые цветы навевали приятные чувства, будто сделавший этот подарок человек желал девочке только лишь счастья. И кто же мог знать, что у этого человека может быть такая печальная судьба.

Отношение Альционы к Элиону было довольно неоднозначным. В первую встречу ей приглянулось его пальто, и она хотела его украсть, тем самым наказывая юношу за допущенную ошибку — попадание в логово преступника. Однако потом Элион развеял все её надежды и настолько сильно напугал её, что эта сильная девочка не смогла сдержать слёз. А потом она увидела этот подарок.

- Хмыф... - шмыгая носом, всхлипывая и роняя слезинки, девочка стянула с себя грязный парик и надела цветочный венок на свою светловолосую голову.

Не стоит и упоминать, что у девочки развились особенные чувства к этому венку.

Девочка не могла не испытывать противоречий, ведь парень с такой пугающей атмосферой вокруг него наградил её щелбаном, но в то же время и оставил ей этот подарок. Следующим днём он вновь пришёл в её логово, даже прошмыгнув мимо детской охраны, так что девочка не могла не быть в ужасе. Однако после он устроил ей настоящее цветочное шоу, которое она никогда не могла себе вообразить. Разумеется, Альциона была в восхищении и неосознанно ослабила бдительность к юноше настолько, что даже иногда переставала называть его на «вы». После у них получился немного странный, но всё же диалог. Девочка настолько расслабилась, что даже позволила себе крики и ещё много вольностей. А после Элион действительно к ней подошел и погладил по голове, оставляя приятный комплимент.

*Кап...* - девочка погладила свои светлые волосы, и последняя слезинка упала из её глаз.

- Х-хаа... - Альциона, немного подрагивая, вздохнула, но в конце концов успокоилась.

Ещё немного посидев, она в деталях вспоминала план, который они придумали с Элионом, и набралась решимости действовать. Ведь она действительно не могла мириться с тем, что её не воспринимали всерьёз и считали лишь маленькой девочкой, а не Королевой Бедняков.

- Королева Бедняков! - раздался весёлый мальчишеский голос рядом.

- А? Это ты, что ли? - повернув голову на голос, ответила Альциона.

Альциона увидела мальчика, который приходил в её логово вместе с Элионом. Вместе с мальчиком была его сестра, которая удивлённо посмотрела на девочку и проговорила:

- Здравствуйте, спасибо, что хотели найти меня... - немного стесняясь проговорила Лора.

- Э... Да не за что, - немного неловко ответила Альциона.

- Королева Бедняков, а что вы здесь делаете? - спросил мальчик.

- Работаю... А вы здесь что делаете?

- Мы здесь живём! - с улыбкой ответил мальчик, показывая рукой в сторону приюта.

Некоторые дети резвились на улице во дворе или в здании, а воспитатели наблюдали за ними или принимали участие в играх.

Альциона с небольшим удивлением и скрытой завистью посмотрела на это место, а затем спросила:

- Но почему вы бродите здесь? Это же не территория приюта... С таким наблюдением неудивительно, что твоя сестра потерялась. - немного насмешливо произнесла она.

- Почему...? Ну, после того как я нашел сестру совместными усилиями с двумя Искателями, воспитатели стали мне доверять, и теперь нам с Лорой разрешают выходить за забор и гулять в парке. - довольно улыбаясь, гордо рассказывал мальчик.

- Да, гулять одним очень весело! - с улыбкой сказала девочка.

- Мда... - немного покачав головой, ответила Альциона, а после сказала:

- Эй, а почему бы вам не жить у нас и работать на меня? Оплата труда достойная и равная для всех... К тому же у нас есть краски. - завлекающим тоном говорила она.

- А разве у вас там не бомжатник? - невинно спросила Лора.

- Чего?! Кто это тебе такое сказал?! - вскочив со скамейки, воскликнула Альциона.

- Эм... Брат, вроде? - оправдываясь, сказала девочка.

- А-а мне тётя мим. - нервно произнёс мальчик.

- Эта гадкая... - недовольно говорила Альциона, но проглотила оскорбление из-за детских ушей рядом.

- Мисс Королева, а что это у вас? - невинно спросила Лора, указывая на цветочный венок на светловолосой голове.

- А? - удивленно пощупав очертания предмета на макушке, Альциона стыдливо поспешила снять венок с головы и спрятать за спиной.

- Э-это... Это ничего... - немного покраснев, произнесла она.

- Он такой красивый... Можно подержать? - невинно спросила девочка.

- Чего?! Это моё! Нельзя! - ощетинившись, как кошка, крикнула Альциона.

- Но вы же сказали, что это ничего...

- Ошиблась в формулировке! - грозно возразила она.

- ... - мальчик молчаливо наблюдал за перепалкой девочек, немного почесывая затылок.

- Очень жаль... - грустно ответила Лора.

- Кхм... Кстати, я слышал, у тебя есть Тайна, верно? - поспешив сменить тему, спросила Альциона.

- Тайна? Что-то вроде секрета? У каждой девочки должен быть секрет... - немного неловко ответила она.

- Боже, да я не об этом... Ну, что-то вроде способности или силы. После того как тебя похитили, она у тебя появилась, ты что, не знаешь ничего об этом?

- Эмм... Искатель в цилиндре что-то говорил об этом, но я не совсем понимаю... - тихо говорила девочка, не до конца оправившись от своей травмы.

- Как это не понимаешь? Ты разве не знаешь, какие чудеса и фокусы можно делать, если у тебя есть эта способность? Я бы на твоём месте сразу разобралась в этом! - рассказывала Альциона, словно рекламировала какой-то товар.

- Простите, я пока не знаю ничего об этом...

- Лора, но разве ты не говорила, что чувствуешь что-то внутри? - невинно спросил мальчик.

- Я... Я не... А? Что это? - зацепившись взглядом за что-то, удивлённо произнесла Лора.

- Ты о чём? Я ничего не вижу. - осмотревшись вокруг, ответила Альциона.

- Там вдалеке... Вы разве не видите? - посмотрев на брата, спросила девочка.

- Там... Ничего не видно, просто башня. Что ты видишь, Лора...

- Что вижу? Это... Кажется, огонь... - немного неуверенно произнесла девочка.

- Огонь? Что ещё за огонь? - переспросила Альциона.

- Это... Это красный огонь. - ответила девочка, смотря на Башню Надежды.

- Красный...? Но до заката ведь ещё... - удивлённо говорила Альциона, но замолкла на полуслове.

А потом это произошло.

...

В этот день мы празднуем тысячу лет со дня основания Башни Надежды, - на километры вокруг вещал священник с помощью странного артефакта, похожего на ржавую музыкальную трубу.

Процессия из десятков тысяч человек и людей из церкви во главе достигла пункта назначения. Люди из церкви стояли прямо у её основания, на вершине скалы. Остальная многотысячная толпа разбрелась по округе, и, встав на колени, люди приняли молитвенные позы, обращая взгляды на Башню. Большинство жителей столицы выходили на балконы или забирались на крышу, чтобы увидеть самый большой факел в мире. Солнце достигло вершины, и хотя его свет заслоняли тучи, так, наоборот, было лучше. Бесчисленному множеству людей в столице не приходилось щуриться, наблюдая за ярким светом, и каждый мог свободно смотреть на башню, напоминающую величественный факел.

- Эта башня видела бесчисленные миллионы жизней и смертей. Она стала памятником для всех усопших, и в её стенах заложена частичка каждого нашего брата и сестры. Странник Вессилий привёл новое человечество к рассвету, и эта Башня — символ нашей эпохи. И сегодня мы переходим в новую эру... Наступает самая яркая вершина нашего дня, и с этого самого момента новое человечество воссияет ярче, чем когда-либо. С этого момента свет Надежды осветит самые далёкие клочки мира и укажет путь всем заблудшим душам. Она подарит нам новый мир... Восславить Надежду!!! - громко крикнул священник.

- ВОССЛАВИТЬ НАДЕЖДУ!!! - в унисон прокричали десятки тысяч человек.

- Восславить Надежду! - кричали из окон почти каждого дома столицы.

- Восславить Надежду! - кричали люди забравшиеся на крыши домов.

- Восславить Надежду! - кричали дети из рощи бедняков.

- Восславить Надежду! - кричали сотни учеников рядом с Элионом.

Это крик эхом разносился по всему королевству, и большинство людей из разных городов поддерживающе кричали в ответ, обращая взор на полуденное солнце.

На эти мгновения всё королевство стало единым, собрав все свои надежды в этом крике.

- ... - Элион нахмурился и закрыл уши.

Он уже не мог это терпеть и отвернулся от Башни, так что даже не увидел этот момент.

Юноша обратил свой взгляд вдаль, стараясь игнорировать происходящее.

- А? - глаза юноши вновь расширились от невообразимого чувства, идущего изнутри.

Это произошло совершенно случайно.

Это было не похоже на встречу взглядами.

Это было похоже на встречу душами.

...

В далёких белоснежных землях раздавался скрип снега от маленьких ножек, идущих по нему.

Метель принесла с собой отголоски этого громогласного крика, так что она повернула голову, услышав что-то незнакомое.

- А? - в развернувшейся на сотни километры ледяной пустыне, раздался её тонкий удивлённый голос.

Это было похоже на встречу душами.

Это было похоже на что-то знакомое.

...

В момент, когда бесчисленные взгляды были направлены на самый большой в мире факел, Элион смотрел совсем в другую сторону.

В этом не может быть никаких сомнений...

Он видел то, что сияет намного ярче этого блёклого факела.

- Восславить Башню! - крикнул священник сделав небольшой надрез на ладони.

А после...

Окровавленная ладонь прикоснулась к тёмным костям, из которых была сделана Башня.

Именно в этот момент всё и произошло.

Блейк приподнял свои солнцезащитные очки, открывая миру свои глаза. Эти серые глаза, которые, казалось, пережили слишком многое, чтобы на что-то реагировать. Лицо, которое всегда было слишком расслабленным, ведь больше ничего не могло повлиять на состояние этого мужчины. До этого момента Блейку было действительно тяжело испытать хоть что-то.

Однако в данный сейчас по его лицу и глазам было ясно, что он испытывал беспрецедентного уровня шок. Такое мужчина действительно видел впервые.

- Твою ма... - однако мужчина не успел договорить.

Яркое красное пламя просочилось сквозь каждый сантиметр Башни Надежды, а потом...

*БУУУУУХХХ!!!* - раздался взрыв невиданной силы и мощи, лопающий барабанные перепонки десятков тысяч человек рядом с башней.

Башня Надежды, настолько высокая, что казалось, она касалась облаков.

Башня Надежды, созданная из бесчисленных костей прошлых людей, в память о них.

Башня Надежды, знаменующая рассвет нового человечества.

Башня Надежды, стоящая вот уже тысячу лет, взорвалась с основания до вершины из-за красного огня невероятной мощи.

Башня Надежды обвалилась прямо на десятки тысяч людей, пришедших восславить её.

В этот день столица потеряла Башню Надежды, и каждый житель потерял надежду в своём сердце.

Элион, стоящий на крыше, был вынужден перенести взгляд в сторону раздавшегося взрыва.

...

- Хмм...? - в далёких белоснежных землях раздался ещё один звук удивления.

Она немного постояла, а затем, присев на корточки, провела по снегу пальцем вокруг себя и нарисовала круг.

Она запомнила это место.

Глава 51 «Багровый ад»

Вчера Элион явно не так представлял себе этот день. По его планам он должен был провести тренировку с учителем, а после отправился бы по следам похитителя с Альционой. Он даже хотел придумать для девочки какой-нибудь подарок за проделанную работу, однако сейчас юноша был далёк от таких простых и приятных мыслей.

Элион опоздал, даже не начав поиски Акируса, и теперь наблюдал последствия.

Под громогласный звук взрыва ученики смотрели, как многовековой символ рушится прямо на огромную толпу людей. Они были слишком далеко, чтобы слышать их крики, однако могли представить себе этот ужас.

Не десятки, не сотни и даже не тысячи. Намного больше людей прямо сейчас гибло от падающих обломков огромной башни, хотя некоторая часть погибла сразу от взрыва. Старики, которые пришли почтить место, служившее им опорой долгую часть жизни. Взрослые мужчины и женщины, которые проявляли уважение к достоянию предков. И дети, которых они привели с собой.

Дети, которые так старательно исполняли молитву, чтобы родители их похвалили.

Сейчас они все просто погибали из-за того, что оказались не в том месте и не в то время. Можно сказать, что им просто не повезло, однако виновным в обрушении башни был лишь один человек.

Человека, который устроил эту катастрофу, люди, несомненно, назовут чудовищем. Однако он бы посчитал такое обращение слишком снисходительным.

Ученики наблюдали за рушащейся башней, охваченной красным огнём. Однако в данный момент их не волновало, выживет ли кто-то под обвалом башни или нет. Это могло бы показаться бессердечным, но их всех можно было понять. Ведь сейчас они гораздо больше боялись за свою собственную жизнь, чем за чью-то другую.

В данный момент почти каждый из них видел самую пугающую картину за всю их жизнь.

Вместе с разрушением башни красный огонь взметнулся вверх, и с нечеловеческим криком неразличимая багровая фигура, охваченная красным пламенем, взлетела в небеса.

- УУААААААА!!! - раздался душераздирающий крик.

Это было похоже на предсмертные крики человека, которого сжигали заживо.

Вместе с этим криком и красно-огненным силуэтом, взметнувшимся вверх... Небо столицы начало окрашиваться алым пламенем.

С горящими небесами эта картина напоминала зрелище похуже ада.

Багровый пылающий силуэт остановился в небе. Довольно скоро к нему присоединилось ещё 3 силуэта. Одним была бесформенная жидкость, не имеющая четких очертаний, однако сохраняющая форму подобно человеческой. Другим была большая каменная глыба, созданная из миллионов маленьких песчинок. И последним был крутящийся вокруг себя воздушный вихрь. Они были похожи на самые чистые стихии.

Силуэты почуяли друг друга.

Песчинки расползлись вокруг, занимая всё больше пространства. Водяная субстанция начала подниматься подобно большой волне. Вихрь закрутился ещё сильнее и начал напоминать торнадо. Огонь снова издал нечеловеческий страдальческий вопль и вспыхнул вновь, заставляя облака гореть красным.

А после они сразу кинулись друг на друга в зверином намерении слиться воедино. Сцепившись между собой, они пытались воплотить в жизнь это намерение, однако у них ничего не вышло.

Осознав свои ограничения, они поспешили найти новую цель, и довольно скоро огонь нашел её.

- ВАААААААХ!!! - зверино воскликнул силуэт, вновь поджигая всё вокруг.

Сотни учеников в ужасе смотрели на это зрелище, напоминающее самую страшную картину ада.

- Э-это... Э-это бог? - заикаясь, произнёс один ученик.

И никто не нашёл в себе силы ему ответить, ведь каждый сейчас трясся от ужаса, насланного этой фигурой.

Но даже если это был бог, то он явно не имел хороших намерений.

Красный пылающий закат разверзся над столицей, и самый большой факел Надежды был уничтожен. Подобно проклятию, насланному на людей за их бесчисленные грехи, он покарал их и сжёг дотла свет надежды. Но, видимо, этого ему было мало, и он кинулся в сторону учеников, а фигуры других стихий поспешили за ним.

- Твою мать... А я говорил, что их игры не доведут до добра. - произнёс светловолосый мужчина.

- Блейк, я правильно поняла, что эти твари похожи на Тайны, с акцентом на стихии? - поспешно спросила Донна, наблюдая за приближающимися фигурами.

- Это странно... Я бы сказал, что остаточная сила Тайны из артефакта стала полноценной, однако такое невозможно без человеческой стороны... Скорее всего, люди погибли, однако Тайны не превратились в Области, и теперь у нас есть вот это... Беспрецедентно... - с редким для него удивлением рассказывал мужчина, убрав в сторону солнцезащитные очки.

- Чёрт возьми, Блейк, ты вообще слышишь меня?! - крикнула Донна, ударив его по плечу.

- Что...? Ах да... Для успешного эксперимента куда надёжнее было бы использовать Тайны с некой чистотой, и стихийные артефакты здесь были бы как раз кстати... Думаю, ты недалека от правды.

- Хаа... Ладно, за работу. Как остановить этих тварей, разберёмся в бою, действуем по ситуации. - нахмурившись сказала женщина, смотря на приближающиеся с небес, словно вестники апокалипсиса фигуры.

- Ага, пора за работу. - поддержал её Люк.

- Мм... Действительно. - вернув себе расслабленный вид, ответил Блейк.

После он потянулся рукой в карман и достал оттуда потрёпанный блокнот с жёлтыми страницами. Что-то записав туда, он немного опомнился и обернулся.

Ученики других корпусов, заметив приближающиеся фигуры, уже начали эвакуацию, однако на крыше главного корпуса учителя немного забыли о своих подопечных, так что сейчас они всё ещё стояли за их спинами.

- Мм... Вам бы лучше бежать, я думаю, - спокойно сказал Блейк, окинув взглядом больше пятидесяти учеников.

- УУААААААА!!! - ужасающий силуэт красного пламени приближался, издавая дикие вопли, будто специально пугая учеников.

- Аааааа!

- Помогите!

- Бегите!

С криками, полными страха, ученики бросились прочь с этой крыши, надеясь спрятаться внутри здания и забыв, что пару минут назад постройка во много раз больше обрушилась, словно карточный домик. Но вряд ли от этого огня вообще можно было найти спасение хоть где-то.

- Ах да, Элион Эфистион и Маркус Дейс... Лучше стойте за нашими спинами. Тайны притягиваются к Тайнам, не забывайте. - расслабленно добавил мужчина, посмотрев на парня рядом и на юношу поодаль.

- Хорошо. - ровно ответил Маркус, решив в этот раз быть осторожнее с возможностью сожжения волос.

- ... - юноша ничего не ответил, продолжая следить за приближением этого чудовищного красного огня.

- Элион, скажи, почему мы с тобой учимся уже 2 месяца, но у меня всё равно есть ощущение, что я вообще ни черта не понимаю... - проговорила Ноэль, тяжёлым взглядом смотря на пылающие небеса.

- У меня такое постоянно... - тяжёлым голосом произнёс юноша, а после не отрывая взгляда от нечеловеческого красного силуэта сказал:

- Что именно ты не понимаешь? - тихо спросил он.

- Ну, например, что, черт возьми, это вообще сейчас было?! - немного недовольно воскликнула девушка в небо.

- Это... Скорее всего, это неудачный эксперимент того похитителя... Хотя, может, он этого и хотел добиться. - удрученным тоном проговорил Элион.

- Это вообще нормально? Вчера он похитил маленькую девочку, а сегодня устроил теракт?! - эмоционально говорила она.

- Хаа... Я не думаю, что задумка была в этом, но теперь это уже не важно... А я ведь даже не успел начать его поиски, - тяжело вздыхая, говорил юноша.

- Мда... Это действительно мир ужасов. - нахмурившись сказала Ноэль.

...

Огненное нечто меньше чем за минуту преодолело расстояние от разрушенной башни и приблизилось к крыше, где стояли три учителя и три ученика.

Элион пытался разглядеть очертания этой ужасающей фигуры, однако всё, что он видел, — это яркий красный огонь и некий тёмно-багровый расплывчатый силуэт внутри. Скорее, это походило не на человека, а на некую сущность огня или сущность Тайны, чем бы это ни было.

- УУААААААА!!! - безумный нечеловеческий крик раздавался всё ближе, и твари были уже в сотне метров от крыши.

- Встань за моей спиной... - тихо проговорил Элион.

- ... - Ноэль ничего не ответила, молча встав в уже привычное ей положение и с волнением смотря в сторону приближающихся существ.

- Детишки, вам лучше не мешаться под ногами, - проговорил светловолосый мужчина в сторону трио учеников, взяв с пояса катушку, на которой были намотаны странно отражающие свет, почти невидимые нити.

- Мы сами с таким ещё не сталкивались. Лучше глядите в оба и думайте, как одолеть этих тварей. - проговорила Донна, скинув с себя официальный наряд и приняв невидимую форму.

Невидимая женщина взяла протянутую Люком нить и побежала навстречу существам.

- Пять секунд... - спокойно проговорил Блейк.

Записав последнюю заметку в старый блокнот, мужчина обернулся в сторону стоящих за его спиной учеников и сказал:

- Советую вам не попадаться мне на глаза... Ощущения не из приятных. - расслабленно сказал он.

- Элион, он странный... - прошептала юноше на ухо стоящая за спиной Ноэль.

- ... - он ничего не ответил, нервно смотря на стихийных сущностей, которые уже были здесь.

- Хаа... - устало вздохнул Блейк.

- КЬАААААААА!!! - красный огонь летел впереди остальных стихий и уже показался на крыше, от чего каждый почувствовал повышение температуры.

Проговорив последнюю секунду отчёта в уме, Блейк окинул взглядом огонь и стихии за ним.

- Не кричи так громко... - расслабленно сказал мужчина и широко раскрыл глаза.

Его серые глаза вмиг стали полностью белыми.

- Ноль, - сказал он и пристально посмотрел на огонь.

Красное пламя вмиг замерло, не в силах сделать и единого движения, остановившись на краю крыши, а потом...

- Гхааааа! - раздался громкий человеческий крик, и из дальнего угла к силуэту прыгнул большой бородатый мужчина с огромным молотом, появившийся словно из ниоткуда

*Буууух!* - молот со всей мочи ударил красный огонь, извергая искры и струи красного пламени от места соприкосновения.

Удар был настолько сильным, что огненный силуэт с невероятной скоростью отлетел на сотни метров и продолжал улетать дальше. Неизвестно, повлиял ли удар хоть как-то на пламя, но вышел он точно эффектным.

- Катись в ад! - громко крикнул бородатый мужчина вдогонку летящему огню.

- Старк, не расслабляйся, он скоро вернётся, а у нас ещё парочка таких же сзади. - проговорил Люк, а Блейк уже намеревался сменить свою цель.

Водяная субстанция, ветреный торнадо и песчаная глыба уже были здесь и неслись прямо на темноволосого учителя.

Дождавшись момента, когда сущности взойдут на территорию крыши, Блейк вновь широко раскрыл глаза, быстро переводя взгляд с одного силуэта на другой, намереваясь остановить их всех сразу.

Без пристального взгляда сущности не могли замереть навсегда, так что попеременно они продвигались ближе, однако это было слишком медленно, и Донне хватило времени.

Водяная субстанция была уже в паре метрах от Блейка, когда уперлась в невидимую стену, созданную из нитей. В момент касания невидимость исчезла, и купол из белых нитей стал виден всем.

- Хаа... - устало вздохнул Блейк, а три сущности оказались в ловушке, упираясь о стены из нити.

- Что дальше? - раздался голос невидимой никем Донны.

- Огонь должен вернуться через пятнадцать секунд, - сделав расчёты, произнёс Люк, смотря, как сущности пытаются продавить купол из нитей.

- Старк, в следующий раз придави его к крыше, а не запускай в полёт, - спокойно проговорил Блейк.

- Да откуда мне было знать, что он окажется как пушинка?! И вообще, что это за твари? - немного возмущаясь, спросил бородатый мужчина.

- Всё потом... Где там Ирен?! - громко крикнула невидимая Донна, наблюдая за пытающимися пробиться сквозь купол сущностями.

- Пишет, что скоро будет... Люк, у нас проблема. - посмотрев в старый блокнот, произнёс Блейк, а после осмотрелся.

- Что там ещё, огонь сейчас уже будет здесь. - проговорил светловолосый мужчина, раздумывая над следующими действиями.

- Нет... Не будет. - сказал он, смотря на небо.

- Чего...?

- Твою мать, они вылезают! - громко крикнула Донна, призывая всех обратить внимание на купол.

Водяная сущность крепко прижалась к стене, и сквозь нити начали стекать капельки воды. Вместе с каплями воды сквозь щели начал сыпаться песок, а ветер только ускорял их просачивание.

- Блейк, останови пламя! - крикнул Люк, уже не выдерживая напряжения.

Дело в том, что красный силуэт пламени наконец остановился в воздухе примерно в километре от места, где стояли учителя. Однако оно не спешило вновь безумно лететь на Блейка или Донну. Красный огонь завис в воздухе, будто разрываясь между двумя направлениями, не зная, куда ему полететь.

- Что это с ним...? - раздался удивлённый голос Ноэль за спиной у Элиона.

- Похоже на то, что его тянет сразу с двух сторон. - раздался ровный голос Маркуса, который пытался сохранить самообладание.

- Тайны притягиваются... - прошептал Элион, смотря в сторону огня.

Блейк перевёл взгляд в сторону пламени, намереваясь остановить его и выиграть время до прибытия их умной подмоги, однако не успел сделать этого.

Ветряной торнадо усилил напор и смог разорвать одну нить в куполе. И после этого каждая нить разлетелась в клочья, выпуская всех сущностей наружу.

- Блейк! - громко крикнула Донна, привлекая его внимание.

Мужчина успел развернуться и широко раскрыть глаза.

Крохотные песчинки посыпались на его тёмный пиджак, а песчаная глыба застыла в воздухе прямо над ним.

- Гьяахх! - с агрессивным криком ударил молотом по глыбе Старк.

*Пшиссь* - песок мигом рассыпался, но тут же начал собираться снова.

Водяная сущность превратилась в широкую волну и неслась на Блейка, собираясь захватить при этом Люка.

*Циннь* - раздался звук клинка, и десятки голубых полос, напоминающие молнии разрезали волну.

- Учитель, что делать дальше? - поспешно спросил со светящимися синим глазами Маркус, появившийся прямо перед Люком.

- Твою мать... Опять без неё начался настоящий хаос. - недовольно проговорил мужчина, осмотревшись вокруг.

Старк с Блейком сдерживали песочное существо, попутно думая, что же с ним делать. Донна уже доставала новый артефакт, привлекая внимание торнадо на себя. А Маркус со своим учителем мешали восстановиться водяному существу. Наступил настоящий хаос, где никто не мог отвлечься даже на секунду. И ни у кого не хватало времени даже подумать о самом опасном из этих существ.

- УУААААААА!!! - с животным страдальческим криком красное пламя выбрало свою цель.

- Элион, куда он...? - с волнением в голосе спросила Ноэль, отступившая вместе с юношей на край крыши.

Элион проследил за направлением огня и сразу понял, что же привлекло это существо.

- Нет... - не веря, произнёс он.

- Что, нет?! Куда он?! - с паникой в голосе спросила девушка.

Хоть она часто и говорила, что ничего не понимает, но некоторое представление обо всем у Ноэль точно сформировалось.

- Элион! - громко крикнула, притягивая его лицо к себе.

- ... - на юноше не было лица, и он не знал, что ему ответить этой девушке.

- Элион, посмотри на меня! - громко крикнула она.

*Хлёст!* - небольшая пощечина прилетала Элиону в щеку.

С немного покрасневшей щекой он наконец посмотрел на Ноэль.

В её ярких зелёных глазах стояли слёзы и была видна паника. Она так же, как и он, не понимала, что ей делать, так что хотела хотя бы услышать от него что-то.

Юноша увидел собственное отражение в её глазах. Его лицо было непроницаемым, но в глазах отчётливо виднелся страх. Элион всеми силами старался не думать о погибших под завалом людях. Возможно, он мог бы не допустить этой трагедии, однако попросту не успел. Юноша не винил себя в этом, однако неприятное послевкусие всё же осталось.

И прямо сейчас в глазах Ноэль он видел свои собственные глаза, в которых был страх. Страх опоздать и на этот раз.

Внутренне поблагодарив девушку за такую встряску, он сорвался с места и, оттолкнув девушку, прыгнул с крыши.

- Элион!!! - в трогательном крике закричала она, рухнув на землю и наблюдая за тем, как он проваливается в воздух.

- Ахх... - приятное чувство полёта захватило юношу, и он не удержался от довольного вздоха.

Он прыгнул примерно с четвёртого этажа, так что падать ему было недолго. И вот, закрыв глаза, он принялся действовать.

*Всклиззь* - правая рука выбрала направление, и Змейка вытянулась с невероятной скоростью.

- Элион! - громко крикнула Ноэль.

Девушка рванула к краю крыши и с шоком посмотрела вниз, только для того, чтобы потом ещё больше шокироваться.

Юноша с длинными пшенично-персиковыми волосами летел головой вниз и уже почти разбился, когда субстанция вытянулась с его руки и зацепилась за флагшток, торчащий из стены здания.

Используя Змейку как натяжной канат, он поджал ноги и пролетел, едва не коснувшись ногами земли. После Змейка отпружинила и отпустила флагшток, а юноша, развив большую скорость, полетел вперёд.

- Точно чокнутый... - прошептала девушка, смотря на это.

Некоторое время спустя земля стала слишком близко, и Элиону пришлось оформлять приземление. Идеально сгруппировавшись, он сделал кувырок, не теряя первоначального ускорения. Это был идеальный трюк с отменным приземлением, за одним единственным исключением.

- Хаа.. - устало вздохнул, юноша, когда остановился в кувырке.

После Элион быстро отбежал на пару метров назад и схватил упавший цилиндр.

Накинув головной убор, он взглянул на Ноэль, смотрящую на него с крыши, и в несвойственной для себя манере подмигнул ей.

- Ч-чего? - неловко произнесла девушка, думая, не привиделось ли ей.

Однако юноша уже не собирался объясняться, а на всех парах побежал к цели, попутно раздумывая над способами добраться туда ещё быстрее.

Элион всей душой не хотел опоздать хотя бы сейчас.

Глава 52 «Танец с Багровой смертью»

- Кошмар настолько страшный, что ты даже не сможешь его вообразить... - не веря своим глазам, Альциона прошептала въевшуюся ей в разум фразу.

Девочка слышала слухи о возможных катастрофах и пугающих явлениях по королевству. Однако даже в самом пугающем сне она не могла предположить, что станет свидетелем такого. Тысячелетний символ разрушился у неё прямо на глазах, а свет Надежды заменил всепоглощающий красный огонь. Но, как и каждого человека в столице, девочку намного больше пугало не это.

- УУААААААААА!!! - нечеловеческий воскликнула сущность из красного пламени, когда смогла остановиться в воздухе после удара молотом.

Рядом с Альционой стояло ещё два маленьких ребенка, однако у них не было сил сказать что-либо. По их лицу текли слёзы ужаса, зубы неистово дрожали, а ноги подкашивались. Застыв от ужаса, никто не мог не то что двинуться, но даже и произнести хоть слово. И такое состояние сейчас было практически у каждого человека в столице. Это зрелище было слишком пугающе.

- М-м-мы умрём...? - разрушая повисшую тишину, заикаясь прошептала Лора.

И сейчас на этот вопрос никто не мог ответить отрицанием.

Дети из ближайшего приюта начали выходить на улицу вместе со своими воспитателями, дабы посмотреть на эту картину. Лица взрослых, сопровождающих детей, были белыми от ужаса. Наверное, они считали, что наступил так называемый конец света.

Все бы так и наблюдали за фигурой в небе, застыв от страха, если бы это существо не обратило свой взгляд в их сторону.

- ВАААААААААХ!!! - с диким криком сущность выбрала свою цель и направилась в сторону троицы детей.

Воспитатели из приюта опомнились самыми первыми и криками заставили детей начать бежать со всех ног куда глаза глядят. Они не знали, куда они могут убежать, как и не знали, возможно ли вообще это. Они лишь хотели ненадолго отвести взгляд от этого ужаса и обрести хоть какую-то надежду. Однако Надежда уже была разрушена тем самым огнём.

Трио детей слушали отчаянные крики тех, с кем они жили последние годы, и слышали их последние попытки найти спасение.

Маленькая девочка, которая только пару дней назад благодаря неимоверному чуду выбралась из ситуации, в которой её жизнь висела на волоске. Лора только начала оправляться от полученной травмы и почти поверила, что её жизни теперь точно ничего не угрожает.

Она смотрела, как огненный силуэт прорывается сквозь небеса и несётся прямо к ним. Девочка отчётливо чувствовала, что сущность выбрала своей целью именно их. И это было намного страшнее того странного похитителя.

Мальчик, который только недавно пережил горе, думая, что его сестра погибла. Он смог вновь обрести надежду и поверить в её спасение. Его сестра спаслась, и мальчик поклялся, что больше никогда не позволит, чтобы она оказалась в опасности. Он обещал защищать её. Однако, глядя на приближающийся огонь, он не мог даже допустить и мысли о том, что они смогут выжить. Казалось, ничто не способно остановить это всепоглощающее пламя. Даже сами небеса не смогли устоять перед его жаром, и теперь вся столица напоминала по атмосфере пришествие конца времён.

- УУАААААА!!! - разрывая воздух своим криком и красным пламенем, огненный силуэт приближался.

- Б-бежим! - дрожащим голосом воскликнула Альциона, взяв обоих детей за руки.

Из-за своего опыта девочка смогла первой прийти в себя и поспешила начать действовать.

- К-куда...? - обреченно произнес мальчик, в силах сдвинуться только благодаря подталкиванию Альционы.

- Просто беги! - громко крикнула паникующим голосом Альциона.

- К-кажется, оно летит прямо на нас... - роняя слёзы ужаса, произнесла Лора.

- БЕГИ!!! - со всей силы крикнула Альциона на девочку.

Дети не могли возразить её громкому голосу и рванули прочь, держась с ней за руки.

Они побежали вперёд со всей силы, не оглядываясь назад. Ужасающие крики раздавались всё громче, и каждый из детей чувствовал, как сущность приближается, но они продолжали бежать.

Никто не знал, куда они бегут, и вряд ли они искренне думали, что смогут избежать этого огня, но это было всяко лучше, чем стоять на месте.

Некоторое время спустя им на пути стали попадаться люди, тоже бегущие со всех ног. Никто не задумывался о том, почему они это делают, они просто хотели хоть на секунду отсрочить приближение этого ужаса.

Некоторое время спустя, услышав, что нечеловеческий крик стал ещё ближе, Лора обернулась.

Прекрасный зелёный парк, в котором она так любила гулять со своим братом, окрасился в красный цвет. Красивые деревья были охвачены адским пламенем, а их приют...

Дом девочки был полностью охвачен пламенем и сгорал дотла. Просторный двор, ограниченный радужным забором, превратился в выжженное безжизненное поле, а здание, в котором она провела последние годы со своей новой семьей, уже рушилось, не в силах выдержать огонь.

Ближайшие каменные дома тоже начали окрашиваться в тёмный сгоревший цвет, и все цвета в округе исчезли, уступая самым сильным. Здесь царило красное пламя и чёрная гарь. И в центре всего стоял он.

- ВАААААААААХ!!! - багровый силуэт пламени уже несся на всех парах прямо к детям.

- А-ах... - от ужаса ноги девочки подкосились, и она не смогла ничего сделать с тем, чтобы рухнуть.

Упавшая на землю девочка смотрела, как пламя неслось к ней. Ещё каких-то пару десятков секунд, и огонь...

- Держи её! - громко крикнула Альциона в сторону мальчика и поспешила взять девочку под плечо.

Мальчик поспешил послушать её и взял Лору с другой стороны.

- О-о-оно... У-уже здесь... - роняя слёзы и чувствуя приближающийся жар, прошептала Лора.

Альциона, услышав шепот девочки, быстро повернула голову назад и посмотрела на пламя.

Ужас в глазах сильной девочки усилился втрое, и в них начали скапливаться слёзы.

Последние годы Альциона только и делала, что выживала. Хоть она и создала целую организацию и помогла сотням детей, во главе этих действий стояло первобытное желание выжить.

Её бросили и продали родители, но она выжила им назло. Ей выпала судьба быть пушечным мясом, но ей повезло её избежать. Годы жизни она питалась непонятно чем, лишь бы только заглушить этот голод. Она унижалась и выпрашивала пару монет, хотя бы на кусок чего-то отравленного. Она залезала на чердаки домов только для того, чтобы переждать холодные ночи. Девочку прогоняли пинками, словно заразную крысу, но она продолжала делать всё, чтобы выжить.

Её жизнь была сплошным комком из грязи и мусора. И он продолжал увеличиваться в размере только потому, что Альциона хотела выжить.

Она провела годы, живя хуже таракана, и всё ради чего? Чтобы умереть вот так?

Столько лет, полных страданий, только ради того, чтобы умереть, не зная почему и не понимая от чего.

- Ч-чёрт... - её голос начал дрожать вместе с губами, а нос снова начал шмыгать, пытаясь сдержать рыдания.

В этот момент, когда ужасающий красный огонь был так близко, девочку не поглотил страх. Альционе стало невероятно грустно.

Она всегда любила красивые и милые вещи. В душе она была настоящей девочкой и когда-нибудь мечтала жить, как обычный ребёнок. Она катила комок своей грязной, неприятной жизни только потому, что хотела жить.

Только потому, что в её сердце была частичка надежды, что её мечта когда-нибудь исполнится. Но красное пламя сожгло эту надежду дотла.

Пережить столько мерзости и приложить столько усилий, и всё напрасно.

- П-п-пожалуйста... Н-не надо... - прошептала Альциона, роняя горькие слёзы и продолжая бежать

- Я-я не хочу...

- УУАААААААА!!! - ужасающий огонь был уже почти здесь и прерывал своим криком слова девочки.

Услышав за своей спиной этот крик, Альциона, подталкивая детей, рванула в ближайший переулок, ведущий к главной улице.

*Бууухх!* - через пару секунд угол здания за их спиной разлетелся в щепки.

Чувствуя, как холодный пот на её спине смешивается с потом от жары, она из последних сил бежала вперёд, роняя слёзы, полные обиды, и придерживая уже не в силах что-либо сказать девочку.

- Я-я-я не хочу...

- ВАААААААААХ!!! - огонь вновь взметнулся в сторону детей, намереваясь поглотить их всех сразу.

Вновь услышав крик, Альциона потеряла всякие силы от ужаса и в отчаянном последнем прыжке вновь прошмыгнула за здание прямо в угол.

*Буууххх!* - красное пламя вновь уничтожило угол здания в безумном рывке и отлетело чуть вперёд.

Почувствовав жар, который пролетел в метре от неё и почти опалил кожу, Альциона с детьми упала на землю.

Пыль и обломки заполонили зрение девочки, и она попыталась проползти вперёд, чтобы разглядеть хоть что-то.

- Я-я не хочу... - хриплым голосом шептала Альциона, задыхаясь от пыли

- УУААААА!!! - огонь кричал уже в паре метрах от неё, снова прерывая слова девочки и вновь намереваясь кинуться на неё.

- Я-я... Н-не хочу... - с хрипом произнесла девочка и открыла глаза, щурясь от пыли, смешанной с заполнившим всё красным огнём.

В паре метров от неё был багровый силуэт, охваченный красным огнём. Существо уже развернулось и вновь ринулось на упавших детей.

Однако Альциона смотрела на то, что для неё сияло гораздо ярче красного пламени.

В пыльных обломках перед глазами девочки лежал милый цветочный венок, сотканный из ярких жёлтых цветов. В момент, когда девочка падала, он свалился с её головы.

В грязной и пыльной жизни Альционы эта вещь, безусловно, казалась ей самой прекрасной и чудесной из всего, что у неё было.

Глядя на свой первый и самый яркий подарок, девочка зарыдала, охваченная невыносимой грустью и обидой.

- Я не хочу умирать! - она закричала с лицом, и горькие слёзы ручьём потекли из её глаз.

Однако вскоре от этих слёз не осталось и следа.

- ВАААААААХ!!! - огонь безумно закричал, на всех порах ринувшись к ней.

В свои последние моменты девочка смотрела, как красное пламя поглощает самый чудесный для неё цветочный венок.

Красный силуэт сжёг всё самое яркое, что было в жизни девочки, и даже высушил её слёзы, полные невыносимой грусти.

Ему было всё равно на её крики, желания и обиды. Огонь лишь сжигал, не оставляя после себя ничего.

- УААААААА!!! - чудовище собиралось поглотить детей, которые были не в силах даже взглянуть на него из-за жара.

Одинокая рука Альционы тянулась к сгоревшему дотла венку, не обращая внимания на ожоги, которые на ней остаются.

И красное пламя поглотило даже...

*Щелк* - раздался щелчок пальцами.

*Пумм* - багровый силуэт, окружённый огнём, ударился о появившееся возле него стекло.

Не теряя времени, девочку схватили за шиворот одной рукой, а ещё двоих детей притянула белоснежная субстанция.

Почувствовав, что жар отступил, Альциона открыла глаза.

Огненный силуэт оказался заперт в стеклянной коробке, которая уже начала плавиться от огня и...

*Клинццц!* - стекло потрескалось и лопнуло, раскидывая повсюду осколки.

В пылающей атмосфере девочка словно в застывшем времени смотрела, как тысячи осколков красиво отражают красное пламя и летят во все стороны. Это было завораживающе опасное зрелище, однако осколки, несомненно, прилетят в детей и нанесут жесткие травмы. Но пальцы вновь щелкнули.

*Щелк* - с ещё одним щелчком тысячи осколков превратились в жёлтые лепестки и устремились к Альционе.

В глазах девочки лепестки начали кружиться, приобретая форму венка. Девочка смотрела за тем, как такой же цветочный венок, который сгорел дотла секундами ранее, появился перед её лицом, а после мягко опустился прямо на её голову.

- Хмыф... - шмыгнув носом и проглотив слёзы, Альциона, подвешенная за шиворот в воздухе, посмотрела на того, кто держал её.

Небольшой юноша с длинными волосами в цилиндре стоял напротив багрового силуэта пламени. Его красивое синее пальто отражало яркий свет красного огня и отсвечивало волшебным синим. Его правая рука была готова к щелчку, а белоснежная субстанция, обернутая вокруг неё, также удерживала ещё двоих детей за шиворот. Брат и сестра с удивлением смотрели на происходящее с застывшими на глазах слезами.

- У-уважаемый... У-уааа-хаа! - увидев юношу, Альциона не смогла сдержаться и вновь разрыдалась.

На улице, где огненное пепелище и красное пламя занимали большую часть, небольшие жёлтые лепестки продолжали кружить вокруг небольшого паренька, который стоял напротив ужасающего силуэта пламени.

- Найди себе соперника по размеру, спичка. - сказал в сторону огня Элион.

- ВАААААААХ!!! - огонь, не собираясь ждать даже секунды, кинулся в сторону юноши с пробирающим до дрожи криком, ведь почуял добычу гораздо лучше, чем Тайна маленькой девочки.

- Потанцуем?

*Щелк* - с его немного насмешливым голосом раздался ещё один щелчок, и Элион откинул детей прочь.

В полёте Альциона наблюдала, как юноша немногим больше его стоял совершенно напротив несущегося к нему багровому силуэту. Выкинув детей, белоснежная субстанция вновь обернулась вокруг его руки.

На улице, охваченной красным пламенем, где все, вне зависимости от возраста, бежали прочь сломя голову, этот парень отказывался бежать назад. Перед тем как упасть, Альциона увидела, как белая субстанция вытянулась, а нога юноши сделала шаг навстречу нестерпимому жару.

*Плюх* - девочка вместе с детьми упала на мягкую поверхность и непонимающе поспешила осмотреться.

Троица детей упала на маленькую радужную повозку, обложенную мягкими подушками, на которых были нарисованы милые животные. Повозка по инерции покатила их подальше от этого места.

Альциона поспешила вернуться взглядом к противостоянию огня и юноши, а после её глаза наполнились шоком.

Безумный огонь несся к парню, однако это было тщетно. Белоснежная субстанция зацепилась за фонарный столб, и юноша взметнулся вверх, огибая огонь.

Альциона видела, как юноша в полёте направил скрещённые пальцы в сторону багровый фигуры, словно готовя выстрел.

Огонь, пролетев мимо, поспешил развернуться и снова кинуться на юношу в животном намерении.

- ВАААААААХ!!! - нечеловеческий страдальческий крик вновь раздался на улицах.

- Освежись, спичка, - с небольшой насмешкой произнёс Элион в воздухе, направляя пальцы в сторону пламени.

После этих слов Альциона поняла, что представление, которое она так хотела увидеть, разыграется перед ней прямо сейчас.

*Щелк* - раздался его щелчок пальцами.

После из всех окон ближайших домов волнами хлынули потоки воды и понеслись в сторону пламени. На каждой волне был маленький кораблик, у штурвала которого стояла фигурка капитана-мореплавателя. За капитаном стояла пара фигурок в форме пожарных с вёдрами в руках. На парусах игрушечных корабликов был нарисован флаг, на котором огонь был обведён в красный кружок и закрашен крестом.

Потоки воды волнами устремились в сторону красного огня, возглавляемые игрушечными кораблями.

*Щелк* - раздался ещё один щелчок.

Ноги юноши приземлились на небольшую доску, которая закрепилась на его ногах. Одновременно с тем, как юноша приземлился на воду, волны коснулись красного пламени.

*Пшшшшии!* - огромное количество воды начало соприкасаться с огнём, почти мгновенно испаряясь с шипящими взрывами. Однако воды было слишком много, и вскоре огонь оказался поглощён этими потоками.

Элион, стоящий на доске и уверенно держащийся на воде, немного нахмурился, глядя на пузырящуюся воду.

«Не сработало...» - пришла мысль ему в голову, а приподнятое настроение сняло как рукой.

- УУААААААА! - безумное красное пламя взлетело вверх с диким взрывом, расплескивающим кипящую воду по всюду.

Багряный силуэт сразу же полетел в сторону юноши, и ему пришлось действовать.

Дождавшись, когда огонь чуть приблизится, он вновь запустил Змейку в сторону стен зданий. Артефакт натянулся, как пружина, и Элион быстро полетел, огибая огонь и приятно рассекая волны доской.

Играясь с ним, как с разъярённым быком, Элион продолжал кататься по потокам воды, усиливая их и посылая новые флотилии игрушечных корабликов в сторону огня.

*Щелк* - с его щелчком вода начала собираться в большую единую волну, на вершине которой была целая армия корабликов с флагами, запрещающими огонь.

Привлекая внимание огня, Элион дождался, когда он вновь кинется на него, создавая эту волну за его спиной.

С очередным криком багряный силуэт понёсся в сторону, а он тем временем запустил Змейку повыше. Зацепившись за крышу трёхэтажного дома, юноша вновь ускользнул от огня, терпя обжигающий жар, и проскользил доской прямо по стене.

После, оттолкнувшись Змейкой, как от ручного батута, он отпрыгнул от стены и приземлился на волну и постарался найти некий баланс, запуская артефакт в сторону другого здания для поддержки. И всё же, немного неуверенно, но Элион оседлал трёхэтажную волну, становясь во главе игрушечной флотилии.

*Пшшшшшшшш!* - под шипящие взрывающие звуки багровый силуэт успел обернуться и увидеть, как огромная волна во главе с Элионом топит его.

Залив багряный силуэт огромным количеством воды, Элион начал раздумывать, будучи на вершине волны.

«Не похоже, что вода хоть как-то влияет на него. Если только замедляет... Также неизвестно, возымел ли удар молотом мужчины хоть какой-то эффект... Что делать?» - нахмурившись, думал юноша, смотря за тем, как вода под его ногами начинает вскипать и пузыриться.

«Бороться против огня водой не выходит... Может быть, земля? Скорее всего, также только замедлит... Кажется, что все привычные методы борьбы с огнём не помогут... Идти от обратного?» - успел подумать Элион, вновь запуская Змейку в другую сторону.

*Вспышшш!* - огромная волна взорвалась, уничтожая игрушечную флотилию на части.

Трио детей в стороне, не отрывая взгляд, смотрели за тем, как Элион играется с красным огнём, который навёл страх на всю столицу. Это пламя кто-то даже называл богом, однако сейчас оно выглядело едва ли умнее быка, несущегося на красный цвет.

Однако настроение юноши было далеко от настроения победителя. А времени даже не хватало на то, чтобы нормально обдумать возможные способы борьбы с сущностью.

*Щелк-щелк* - дважды щелкнув пальцами, Элион убрал потоки воды из окон домов по обе стороны улицы.

Следом в окнах появились глуповатые клоунские фигуры в белых масках с широко раскрытым ртом. Они были будто удивлены или широко вдыхали-выдыхали воздух.

- ВААААААХ!!! - опять безумно закричало пламя, выбравшись из под воды и испаряя большее её количество.

На последней небольшой волне Элион понёсся прямо в сторону огня.

Столкнувшись лицом к лицу с огнём, он вновь удачно запустил Змейку к крыше и резко полетел наверх, скидывая с ног доску и придерживая рукой цилиндр.

Багровый силуэт вновь пролетел мимо юноши, оставшись в дураках. Тем временем Элион, собираясь приземлиться на крышу, сделал своё следующее действие.

*Щелк* - раздался щелчок.

Десятки клоунских фигур в окнах вздохнули, будто единый организм, а после резко выдохнули изо рта синие потоки пламени.

Ужасающий красный огонь поглотило синее пламя, не оставляя больше места для красного. Элион внимательно смотрел на эту картину, а также прислушивался к внутренним ощущениям. Некоторое время спустя фигуры клоунов прекратили запускать пламя, и выражение лица Элиона сменилось на нахмуренное.

Синий огонь продолжал заполонять улицу, но довольно скоро красный поглотил его, и багряный силуэт, охваченный огнём, вновь взметнулся к юноше на крыше.

*Бууххх!* - взрывая и обрушая дом, огонь понёсся к юноше, словно дикий зверь, прорываясь прямо сквозь здание.

Стоя на краю крыши разваливающегося дома, Элион, нахмурившись, смотрел, как пламя несётся к нему. Багряный силуэт с неимоверной скоростью летел прямо на него, уничтожая на пути все преграды.

*Бууухх!* - взорвало и крышу пламя, и почти достигло юноши.

Перед самым моментом столкновения с багровым силуэтом Элион свалился спиной вниз, ощущая, как жар покалывает его прямо по лицу и высушивает всю жидкость из глаз.

Закрыв глаза, он рухнул с третьего этажа, запуская Змейку в сторону ближайшего не разрушенного окна. Падая вниз, он чувствовал, как красное пламя безумно летит вверх, не в силах остановиться.

Перед столкновением с землёй артефакт натянулся, и Элион полетел вдоль дома, как на канате.

«Оно движется прямо как животное, мотивированное лишь инстинктом, и средства борьбы с огнём тут совсем не помогают... Ведь дело в том, что это не огонь. Это Тайна с силой огня», - находясь в воздухе, думал юноша.

Взяв рукой цилиндр, он кинул его в воздух, а после отцепил Змейку и приземлился с кувырком. Не прекращая движения, он принял устойчивое положение на двух ногах, а после, вытянув руку вверх, поймал цилиндр и вновь надел его на голову.

Не прекращая бега он посмотрел на ощущал силуэт за его спиной.

- УУАААААА!!! - казалось, эти нечеловеческие крики, наполненные страданием были нескончаемыми.

Казалось, фигура может лишь продолжать выть от этой боли, не в силах сделать ничего более.

С ужасающим криком силуэт вновь развернулся и полетел в сторону юноши, словно падающий на землю адский топор.

- Хаа... Хаа... - тяжело дыша, продолжал бежать он, сам не понимая, почему так вымотался от этой схватки.

«Это Тайна, ведомая своим инстинктом... Бороться нужно не против огня, а против Тайны... Но как это сделать?» - нахмурившись, думал юноша.

Продолжая думать только лишь о схватке и следить только за багровым силуэтом, Элион не замечал, как его рука начала постепенно терять свет.

Глава 53 «Простое Желание»

Юноша резко остановился и обернулся прямо на несущийся к нему с небес огонь. Багряный силуэт наводил невероятное ощущение ужаса по всему телу. Он уничтожал всё на своем пути, оставляя после себя лишь пылающий красный цвет. Это было самое ужасающее существо, которое Элион только встречал.

Однако юноша уже знал, что есть вещи куда более пугающие, чем это пламя, и сейчас такой неприятный опыт помог ему сохранить самообладание.

- Хуу... - нервозно вздохнув и успокоив немного дрожащие колени, юноша взглянул вверх прямо на этот багровый силуэт, окруженный красным пламенем.

- ВАААААААААХ!!! - огонь с невероятной скоростью несся к нему, словно небесная кара, стремящаяся покарать грешника.

Едва ли это чудовище можно было назвать похожим на человека, однако юноша отчётливо видел, что багряное существо имело какие-то сходства с людьми. Его силуэт хоть и казался немного бесформенным, но всё же имел сходство с человеческой фигурой. А на том месте, где должны быть глаза, виднелось красное сияние.

Элион не успел ещё глубже изучить монстра, ведь он уже спустился с небес прямо к нему. С невероятной скоростью огонь опустился на юношу, однако Элион уже встречался с тем, кто был быстрее этого пламени. И сейчас этот опыт помог ему.

Закрыв глаза, дабы не повторить прошлую ошибку, он запустил Змейку в сторону и сразу же начал действовать.

Огненное пламя было в метре от юноши, когда его ноги резко прыгнули в сторону, а Змейка отпружинила и быстро притянула его к стене дома. Красные языки пламени облизнули левый рукав его пальто, оставляя неприятный тёмный след на изысканной одежде. Однако, за исключением этого, юноша ушел без повреждений. А после...

*Пуууухххх!* - красный силуэт пламени на ошеломительной скорости вонзился в поверхность, разрушая дорогу и создавая яму, уходящую глубоко под землю.

План юноши сработал, и он поспешил закончить начатое.

*Щелк* - поспешно щелкнув пальцами, целая армия игрушечных корабликов появилась в окнах.

*Крршшшссь!* - стены окружающих домов начали крошиться и не выдерживать напора от стольких потоков воды из окон.

Здания по обе стороны улицы начали разрушаться из-за сотни корабликов, ведущих за собой сотни водопадов. Все потоки воды хлынули в яму, оставленную после себя красным огнём.

Сцена адского разрушения огнём сменилась сценой адского разрушения водой, однако юноша не остановился на этом.

*Щелк* - дождавшись, когда большее количество воды попадёт в яму, он снова щёлкнул пальцами.

Послышался звук катящихся колёс, и появилась огромная повозка, напоминающая собой глубокую тарелку. На носу повозки красовался знак, запрещающий огонь, а по её бокам сидели десятки кукол в костюмах пожарных с вёдрами в руках. Остановившись прямо перед ямой, пожарные наполнили вёдра землёй из повозки и поспешно начали прыгать в яму.

*Щелк* - когда последний пожарный спрыгнул в яму, отдав честь, приложив ладонь к голове, Элион вновь щелкнул пальцами.

Повозка с землей, похожая на глубокую тарелку, начала переворачиваться и засыпать огромное количество земли прямо в яму. Наполнив дыру в поверхности почти до краёв, повозка перевернулась и накрыла собой яму.

- Хаа... - устало вздохнул юноша, тяжеловато прислонившись спиной к одной из единственных оставшихся целой стене.

Он сам не знал почему, но чувствовал себя странно усталым от этой схватки.

«Так, так, быстрее думать... Что там говорили про Тайны? Против Тайны можно бороться только другой Тайной, что-то такое...? Почему же ни черта не выходит?» - старался думать быстрее юноша, глядя на перевёрнутый знак запрета огня на повозке.

«Тайны... Тайны связаны с людьми, почему же тогда... Я не понимаю... В этой фигуре мало человеческого, да и что это вообще такое...? После смерти человека Тайна превращается в Область, а в Эпицентре будет находиться артефакт, так? Почему же тогда это существо не превратилось в Область...? Словно оно вышло за пределы человека и стало некой отдельной сущностью Тайны... Если правило о том, что с Тайной можно бороться только Тайно, относиться к противостоянию с людьми, обладающими этой силой, то как быть с этой тварью?» - пользуясь выигранным временем, думал Элион.

«У этого существа явно нет свойств, относящихся именно к Области, за исключением этого пламени, окружающего его... Остается Эпицентр, так? Чтобы зачистить Область, нужно забрать артефакт из Эпицентра, неважно каким способом... Может ли быть у этой твари что-то похожее на Эпицентр? Сохранилось ли это свойство вместе с этой странной метаморфозой? Если и да, то как это выяснить и сможет ли это вообще помочь...? Надо выяснить». - слабо оттолкнувшись от стены и думая, что наконец немного передохнул, юноша уставился прямо в землю под его ногами.

Он уже ощущал от жар даже сквозь ботинки.

- В-вы победили?

- Это было так круто!

- У-уважаемый...

Элион услышал голоса детей недалеко от себя. Впечатлённый голос мальчика и неуверенный голос его сестры, а также хнычущий голос Альционы. Дети слезли с удобной повозки и поспешили подойти к юноше, который уже пятнадцать секунд отдыхал у стены.

- Лучше отой... Ха...? - Элион поспешил поднять руку в сторону детей и сказать им не подходить близко, однако споткнулся на полуслове, потеряв силы договорить.

«Что?» - раздалась удивленная мысль в голове юноши, смешанная с оттенками шока.

Элион перевёл взгляд с детей на свою ладонь, которая смотрела на троицу в останавливающем жесте.

- Чт... - едва слышно шокировано прошептал юноша, но снова запнулся.

Элион смотрел на свою ладонь, которая начала терять свой цвет и становилась странно иллюзорной.

«Что за...?» – с нарастающей внутри тревогой подумал он.

С недавнего поединка с Маркусом юноша немного размышлял об ограничениях, которые могли бы быть у его Тайны. И вот сейчас, в самый неподходящий момент, он столкнулся с одним из них. Элион создавал безумное количество воды и земли в надежде остановить огонь, но, видимо, сейчас такой его тактике пришел конец.

Однако самым неприятным здесь было то, что складывалось ощущение, будто багровый силуэт вовсе не имел никаких ограничений и мог продолжать сжигать всё на своём пути. Казалось, что, отринув свою человеческую сторону, он стал совершенно другим существом и был движим лишь единой животной целью, и ничто не могло встать на его пути.

- Ха... Ха... - учащённо дыша, Элион сделал тяжёлый шаг в сторону детей, пытаясь показать жестами, что сюда не стоит подходить.

- Не... Не... - хриплым голосом пытался что-то говорить юноша.

- Мистер, вам плохо?

- Уважаемый!

Завидев его движения, две девочки начали движение к нему, намереваясь помочь спасителю.

Сделав своими действиями прямо противоположное задуманному, Элион собирал все силы, чтобы сказать им предостережение и...

- Не... - однако его голос застыл, и на этот раз дело было не в усталости.

Глаза юноши наполнились шоком, и он, паникуя, взглянул на землю. Жар, который он чувствовал своими ботинками, начал отступать, а остатки воды на поверхности больше не испарялись.

Казалось, что существо решило поменять цель на более лёгкую.

*Щелк* - раздался его обессиленный щелчок пальцами, а после этого...

Ничего не произошло.

*Щелк-щелк-щелк-щелк* - с силой двигая пальцами, он в панике пытался привести задуманное в жизнь, однако всё это было напрасным.

Элион ошеломленно перевёл взгляд на двух девочек, бегущих к нему, и пытающихся догнать их мальчика.

- Нет... - прошептал он тихим, наполненным неимоверной тревогой голосом.

- Уваж... Что такое?! - громко крикнула Альциона на Лору, схватившую её за руку.

- Что там у вас? - с невинным вопросом подбежал к ним мальчик.

- ... - Лора ничего не ответила, в шоке смотря под ноги и ощущая поднимающийся жар.

Альциона посмотрела на неё, а потом, тоже ощутив стремительно поднимающуюся температуру, обратила взгляд на землю под ногами. Девочка уже чувствовала этот жар, который оставил след на её руке совсем недавно, так что сразу всё поняла.

Осознав то, что сейчас происходит, Альциона не нашла в себе силы сказать что-либо. С всё ещё мокрыми от слёз глазами она взглянула на Элиона.

Юноша с подрагивающими ногами и отчаянным лицом пытался бежать к ним, направляя правую руку на детей.

От его руки вытянулась прекрасная белоснежная субстанция. Обретая форму тонкой змеи, она неимоверно быстро устремилась к трём детям.

Вновь для девочки время словно замедлилось, и, широко раскрыв глаза, наблюдала, как Змейка летит, а юноша бежит в их сторону. Его лицо выражало отчаяние и шок от того, что сейчас может произойти, а в глазах теплилась единственная надежда не допустить трагедии.

Альциона впервые видела, чтобы кто-то настолько сильно хотел помочь ей.

«Почему?» - единственный вопрос раздался в голове девочки, наблюдающей за лицом юноши, на котором читалось его единственное желание.

Альциона была умной девочкой и знала довольно много простаков и альтруистов, так что примерный ответ на этот вопрос появился же сразу в её голове. Однако, даже предполагая верный вариант ответа, она не стала бы уточнять это у юноши и спрашивать вслух. Она не хотела слышать такой ответ. Альционе хотелось думать, что в этих простых действиях скрывается нечто особенное, которого было так мало в жизни этой девочки.

Наблюдая за тем, как белоснежная субстанция приняла форму змеи и обернулась вокруг неё с детьми, девочка немного улыбнулась. После её захватило тянущееся чувство, и всех детей поспешно понесло прямо к юноше.

Троица схваченных детей устремилась прямо к Элиону, который со всей силы натягивал Змейку на себя и бежал к ним.

Альциона приближалась к юноше и наблюдала затем, как он широко раскрыл руки, будто пытаясь обнять всех детей разом. Неосознанно девочка тоже раскрыла свои руки в похожем жесте, и вскоре они встретились.

Альциона почувствовала, как её полностью накрыли эти крепкие объятия. В этой обстановке, где жар красного пламени казался нестерпимым, девочка ощущала теплоту, которая согревала намного лучше этого огня. За всю жизнь девочка не чувствовала себя так хорошо, как сейчас, за секунду до прибытия чудовища.

Элион успел укрыть детей и, развернув их всех разом, закрыл глаза.

*БУУХХХ!!!* - ошеломляющей мощи взрыв раздался за его спиной, разрушая поверхность и раскидывая куски земли повсюду.

- УУААААААААА!!! - с пугающим криком, звучащим даже громче взрыва, багровая сущность взлетела вверх, едва касаясь спины юноши. Любимый цилиндр слетел с его головы, а на спине остались красные языки пламени, которые танцевали на его пальто.

- Кхаа...! - болезненно выплюнул воздух Элион.

Ему показалось, что по его спине провели раскалённой рукой, что было жутко больно.

Сильно сжав зубы, он терпел боль, ещё сильнее стиснув зубы. Довольно скоро языки пламени успокоились, и боль прекратилась. Однако это было вовсе не хорошо.

Элион ощущал, как кожа на его спине словно расплавилась и стекала вниз, как воск. Его голова наполнилась свинцом, а внутри сильно поплохело, и конечности стали ощущаться очень уставшими. Хоть из-за шока и отмирания нервных окончаний он перестал чувствовать боль, но юноша считал, что такое намного хуже. Самым странным было то, что его пальто не сгорело, а лишь почернело на спине, однако Элион этого даже не заметил.

Пока красное пламя останавливалось в воздухе от своего рывка, юноша чувствовал, как его руки, удерживающие детей, начали дрожать.

- Хаа... Хаа... - Элион тяжело дышал на грани потери сознания и не смог сказать детишкам хоть что-то.

- Икххк... - всхлипывая, Альциона ещё крепче обняла юношу, словно думая, что, возможно, это последний момент, когда она сможет это сделать.

- Хаа... - тяжело дышал Элион, почти проваливаясь в беспамятство и чувствуя, как красное пламя позади уже готовится кинуться на них.

Слыша рыдания прижавшейся к нему девочки и видя глаза брата и сестры, со слезами смотрящих на него, Элион всеми силами держался за ясность. Он старался только ради того, чтобы не оставлять детей один на один с этим чудовищем.

«Черт... Когда же... Когда всё пошло не так?» - устало подумал он.

«Всё случилось из-за того, что я не до конца понял ограничения своей Тайны... Я хотел выяснить это сегодня, но тот парень решил всё за меня... Я опоздал в тот раз, и поэтому всё сейчас пошло наперекосяк...» - устало корил он себя.

Чувствуя рыдания дрожащей Альционы на своей груди, Элиону стало грустно. Он так не хотел, чтобы девочка, которая и так прошла через многое, вновь плакала. Он так не хотел, чтобы она и эти дети погибли.

- Хаа... - почти падая на детей, вздохнул юноша.

«Можем ли... Можем ли мы сделать перерыв...? Я бы отдохнул всего лишь...»

- ВААААААААААХ!!! - с невыносимыми страданиями в голосе крикнул багровый силуэт и понёсся на юношу в последнем рывке.

«Видимо, это твой ответ, да...?» - помутневшим рассудком думал Элион и устало опустил подбородок на макушку плачущей на его груди девочке.

«Такие мягкие... Прямо как у Бель...» - ощущая приятную мягкость светлых волос девочки, подумал юноша.

Не обращая внимания на приближающийся сзади огонь, он устало посмотрел на макушку Альционы.

«И цвет почти такой же... Действительно похожи на её...»

- УАААААААААА!!! - оглушительно кричало красное пламя, прерывая даже его мысли.

Затылком ощущая приближающийся жар, юноша смотрел на светлые волосы рыдающей и крепко держащейся за него девочки.

На лице юноши медленно появилась небольшая усталая улыбка. Плачущим брату и сестре эта улыбка показалась очень тёплой и доброй.

Смотря на уткнувшуюся в его грудь хныкающую Альциону, Элион тихо прошептал ей на ухо:

- Не плачь... - тёплым тоном произнёс он, а после закрыл глаза.

Не отпуская его руками, Альциона удивлённо раскрыла глаза и посмотрела на его лицо. В пылающем красном аду девочка не могла оторвать взгляд от мягко улыбающегося лица юноши. Такое простое выражение лица казалось ей странно особенным, а от этой естественной улыбки исходило приятное ощущение тепла, согревающее её сердце.

«Я не могу отдохнуть, но...» - чувствуя летящее к ним пламя, думал он.

С горящими алым небесами и разрушенной на куски улицей эта картина напоминала зрелище ада. В ней багровый силуэт, разносящий повсюду красное пламя, безумно летел на обнимающихся детей и парня в...

Выпустив детей из объятий, он аккуратным движением стянул с себя не успевшую прийти в себя Альциону. После Элион поднял валяющийся рядом наполовину обгоревший цилиндр и подрагивающей рукой накинул его себе на голову.

«Но... Я и не хочу отдыхать. Я хочу...» - с трясущимися коленями он с силой поднялся на ноги, заваливаясь вперёд, но всё-таки удержав равновесие.

- ВААААААААА!!! - пугающий крик пламени раздавался в менее чем десяти метрах за его спиной.

«Я хочу защитить их», - ощущая знакомый жар уже рядом, Элион повернулся лицом прямо к пугающему красному огню.

- УУАААААААА!!! - кричал огонь летя прямо на стоящего впереди загораживающего детей парня.

- Потому, что это мое желание. - с небольшой улыбкой сказал Элион открыв глаза и посмотрев прямо на дико несущийся багровый силуэт в паре метрах от него.

В этой пылающей красным атмосфере лицом к лицу столкнулись ужасающий багровый силуэт и небольшой юноша в цилиндре. Он стоял один напротив пламени, которое повергло в ужас всю столицу и бросило в бегство десятки тысяч людей. Однако его это ни капли не волновало.

В царстве красного огня и разрушения глаза парня, смотрящего на пламя блестели жёлтым, и казались действительно яркими.

Выйдя один против пламени Элион готовился, преодолеть ограничения своей Тайны, единственным возможным способом.

Он осознал, что у него уже есть всё, что для это нужно.

И его не волновали последствия, которые точно настанут после этого опрометчивого действия.

Прямо сейчас Элиона волновало лишь одно единственное желание. А всё остальное было неважно.

Смотря на стремящийся его испепелить багровый силуэт, Элион готовил Шутку, от которого это пламя точно бы...

- Элион!

Глава 54 «Победитель получает всё»

- Элион! - за его спиной раздался знакомый звонкий голос в момент, когда юноша уже почти столкнулся с огнём.

Вместе с этим голосом чья-то протянутая рука опустилась, решив не вмешиваться.

Сразу уже узнав этот голос, юноша хотел обернуться в момент, когда багровый силуэт был уже прямо перед ним, но он услышал крик:

- ГХАААААААААААААААААААААААААААА!!!

- АААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Впервые в жизни Элион слышал одновременно настолько чудовищный и настолько болезненный крик.

Казалось, каждый звук в этом голосе нёс в себе неимоверные страдания.

Казалось, боль была настолько сильной, что кричать было бы невозможно.

Однако крик не прекращался, будто это было единственным, на что она оставалась способна.

Багровый силуэт застыл в двух метрах перед юношей и стал оглушительно кричать. Окружающее его красное пламя начало колебаться, а сам силуэт становился расплывчатым, беснуясь на месте в ужасной агонии.

- ГХАААААААААААААААААА!!! - визжало чудовище прямо перед юношей.

Элион в шоке смотрел на существо перед его глазами, на секунду позабыв, его окликнул голос за спиной.

- Не оборачивайся! - громко крикнула темноволосая девушка за его спиной, пытаясь докричаться сквозь страдальческие визги красного пламени.

- Клара...? - недоуменно прошептал юноша, но не обернулся.

- Дети, тоже не оборачивайтесь и не смотрите на меня! - снова громко воскликнула она, заметив, что маленькие фигуры собирались посмотреть на неё.

Глаза девушки казались невероятно тёмными, и она, не переставая, направляла взгляд в сторону багрового силуэта.

Я не могу сдерживать его движения! Он может взбеситься в любой момент! Элион, у тебя есть план?! - кричала Клара в сторону юноши.

- План...? - задумчиво произнёс он, смотря в сторону огня.

Жар был слишком сильным, и капли горячего пота скоро начали попадать в сухие глаза Элиона, и ему пришлось их закрыть.

Прислушиваясь к внутренним ощущениям, он старался разглядеть фигуру перед ним.

Ему было тяжело почувствовать красное пламя, окружающее фигуру, однако сам силуэт выглядел относительно отчётливым. Если пытаться разглядеть его глазами, то это бы выглядело как мечущийся на месте и сливающийся с красным оттенок багрового. Однако Элион чувствовал совсем другую картину.

Он видел хрупкий силуэт, похожий на девушку. Силуэт метался в агонии, то безумно хлопая себя руками, то в ужасе прижимая ладони к лицу. Казалось, само её существование олицетворяло боль.

- УУАААААААААААААААААААА!!! - кричал багровый силуэт всё громче, пребывая в своём самом худшем кошмаре.

- Прошу тебя, быстрее! Я не контролирую его действия!!! - надрывая голос, кричала Клара, надеясь хоть как-то помочь юноше.

- ... - Элион ничего не ответил, продолжая тщательно изучать фигуру напротив него.

Через его ноздри выходили тяжёлые вздохи от нахождения в аномальной жаре, а ноги грозились подкоситься и свалиться прямо к этому огню.

Через некоторое время, в момент, когда руки силуэта отходили от лица, он заметил, что на месте глаз было два маленьких предмета, похожих на небольшие камушки.

По лицу юноши стекал не успевающий испариться и вновь появляющийся пот. Сильно щурясь, он приоткрыл глаза и посмотрел на красное чудовище, остановившееся прямо перед ним.

Он увидел то, что ранее показалось ему странным. На охваченном красным огнём размытом силуэте можно было заметить пару красных глаз. Ранее это могло показаться зрительными органами чудовища, однако сейчас стало ясно, что это совсем не так. Прямо в глазах беснующегося силуэта красовалась пара маленьких красных камней, похожих на серёжки или на небольшие запонки.

«Неужели это оно...?» - подумал юноша, глядя на силуэт.

- ГХАААААААААААААААААА!!!

- Элион! - крича со всей силы, пыталась предупредить его Клара.

«Если это то, что я думаю, то как мне... Просто забрать, да?» - с небольшой усталостью подумал юноша.

В этот момент чья-то маленькая обожжённая рука схватила его за подол пальто, а после раздался слабый девичий голос:

- Э-элион... - с подавленным плачем и волнением в голосе произнесла подошедшая к нему Альциона.

Девочка подошла к юноше, терпя пугающий жар, и, прячась за его спиной, проливала пот и слёзы, глядя на фигуру Элиона.

Наполовину обернувшись, он заметил тёмный силуэт Клары, у которой подрагивали ноги от желания кинуться прямо к огню. Помня слова девушки, он не собирался встречаться с ней взглядом. Окинув взглядом в страхе обнимающих друг друга брата и сестру, он посмотрел на держащуюся за него Альциону. Девочка прятала своё лицо от огня и смотрела на него снова на грани рыданий.

- Всё в порядке... - пытаясь быть мягким, сказал Элион, однако сейчас улыбка не смогла достичь его лица.

- Н-но... - собиралась возразить девочка, нервно держась за его пальто.

- УУААААААААААААААААА!!! - огонь продолжал кричать, словно никогда не смог бы привыкнуть к этой боли.

- Элион, пожалуйста! - кричала Клара, едва сдерживая себя, чтобы не кинуться прямо в пекло.

- Альциона... Всё правда в порядке. - стараясь игнорировать крики, едва подрагивающим голосом сказал юноша, мягко погладив девочку по спине.

- Н-но как... Что ты собрался делать? - тревожно спросила она, ещё сильнее ухватившись за край пальто.

- Что...? Ну разве можно рассказывать, в чём заключается Шутка, до её завершения? - просто ответил он, потрепав девочку по голове.

Не собираясь дать Альционе возможность возразить, Элион произнёс:

- Прошу, отойдите с детьми к той красивой незнакомке, она вас защитит. - пытаясь мягко убрать её руку с пальто, сказал он.

- Но кто защитит тебя?! - вцепившись в его бок обоими руками, воскликнула девочка.

- ГХАААААААААААААААА!!!

- Альциона... Всё будет в порядке, правда. Просто поверь и наблюдай. - положив руки на плечи девочке, произнёс Элион.

- Т-ты... Ты обещаешь? - неловко спросила она, посмотрев ему прямо в глаза.

Глядя в её яркие оранжевые глаза, в которых вновь скопились слёзы, юноша сказал:

- Обещаю... Держи глаза открытыми и не пропусти окончание шутки! - с наигранно насмешливым голосом он ловко стянул с себя Альциону и подтолкнул её прямо к детям.

Она даже не успела ничего понять, как сразу оказалась рядом с детьми. Обернувшись со слезами на глазах, она застала только лишь спину юноши.

- Клара, позаботься о детях... - оставил под конец Элион, смотря только лишь на багровый силуэт в паре метрах от него.

А после он сделал шаг прямо в пылающее пекло.

Его колени дрожали, однако шаг был твёрд, как никогда.

Сразу собираясь сделать следующий шаг, он начал вытягивать руку, на которой была обернута белоснежная субстанция, однако голос девушки прервал его.

- Что ты делаешь?! - оглушительно закричала Клара и кинулась прямо к нему, прерывая контакт с огнём.

- УАААААААААА!!! - избавившись от кошмара, багровый силуэт вновь разгорелся с неимоверной силой и рванул на юношу едва ли в метре от него.

В глазах девушки был чудовищный страх и паника. Клара рванула в сторону Элиона, намереваясь оттащить его от пламени. Она бежала даже быстрее огня, однако багровый силуэт был намного ближе к юноше.

К этому времени красное пламя уже поглотило его. Он бы сгорел, так и не достигнув багрового силуэта.

Однако этого не произошло.

Клара остановилась в паре метрах от юноши, закрыв глаза от яркого света, начавшего исходить от него.

- ВААААААААААХ!!! - багровый силуэт был в полуметре от Элиона, однако не мог приблизиться ближе.

Красный огонь уступил место более яркому свету.

Чувствуя знакомое тепло, Элион открыл глаза. Безжизненные красные камни были прямо перед его лицом, однако не это привлекло его внимание.

Элион больше не видел красного. Его взор застилал только лишь приятный тёплый свет, исходивший от него самого.

Это был тот свет, которого так не хватало юноше.

Свет, по которому он так сильно скучал.

Её свет вновь спас его.

Клара остановилась рядом с детьми и, прищурив глаза, смотрела на юношу, стоящего напротив багрового силуэта.

Однако сейчас он не был один.

За его спиной был расплывчатый силуэт, напоминающий девушку, состоящую из тёплого света. Она мягко обнимала его за плечи и укрывала светом, словно была неотделима от него.

А этот свет распространялся повсюду, отгоняя прочь красный огонь.

- Я скучал... - принимая приятное тепло, сказал Элион, с лицом, расплывшимся в расслабленной улыбке.

Звёзды, как и все мы, не вечны, но даже угасая, они оставляют свет, что ещё долго живёт в чужом небе.

Спустя годы, будучи лишь памятью, её свет продолжал согревать его в самые тёмные моменты.

- УААААААААААА!!! - однако багровый силуэт продолжал неистово кричать, тщетно пытаясь пробиться сквозь тёплый свет и прерывая столь желанный юношей момент.

- Хаа... - устало вздохнув Элион подавил желание упасть в беспамятство прямо сейчас.

Юноша не знал, сколько ещё продержится окружающий его свет и понимал, что возможно видит его в последний раз.

Однако, он знал о тех, кто сейчас стоял за его спиной, но ничего не мог разглядеть из-за яркого света.

Элион не мог оставить их сейчас.

Он не хотел этого.

Действуя исключительно из своего желания, он приподнял руку в сторону, того, что можно было считать лицом багрового силуэта.

Едва прикоснувшись к силуэту нестерпимый жар тронул его пальцы. Кончики ногтей юноши мгновенно сгорели и рассеялись по воздуху чёрными кусочками.

Тёплый свет окружал его руку, однако даже он не мог пробиться к двум красным камушкам в центре головы силуэта. Казалось жар там был настолько сильным, что ничто не могло попасть туда и остаться невредимым.

Элион немного нахмурился, однако потом решил использовать Змейку по одному из её прямых назначений.

Используя артефакт, как хваталку он резко выстрелил субстанцией в сторону силуэта, вобравшего в себя весь.

Змейка с молниеносной скоростью приблизилась к силуэту и коснувшись...

- Ч-чего? - неуверенно проговорил Элион.

Дело в том, что Змейка даже не стала касаться багрового силуэта. Остановившись прямо у силуэта она вновь завихрилась и вернулась на руку юноши.

Шокировано смотря на артефакт, который ни разу его не подводил Элиону пришла в голову мысль.

"Не похоже, что огонь змеям по нраву..."

И действительно, юноша ни разу не использовал Змейку для прямого столкновения с пламенем. Не испытав артефакт, как средство защиты от огня он не мог и предположить, что вновь столкнётся с ограничением в самый не подходящий момент.

- Читайте руководство... Какой же я...

- УААААААААА!!!

Руководство по артефакту всё ещё хранилось в кармане его пиджака. Однако из-за стремительных событий последних дней Элион благополучно забыл о нём. И сейчас эта непредусмотрительность сыграла с ним очень плохую шутку.

Закусив губу от досады Элион взглянул на багровый силуэт в полуметре от него. Чудовище продолжало бесполезные попытки пробиться к юноше, будто уже не замечая две другие цели из-за яркого света.

Оно лишь следовало своему единственному инстинкту.

А Элион лишь следовал своему простому желанию.

- Хаа... - последний раз вздохнув, он попытался набраться смелости.

Медленно он поднял свою руку и начал подносить к силуэту. Если раньше дрожали только его колени, то сейчас вся рука ходила ходуном. Зубы начали стучать в такт дрожи всего тела, однако рука продолжала двигаться.

Собираясь закрыть глаза от страха Элион увидел, как тёплый свет усилился у его руки. Дрожащий палец уже почти коснулся силуэта, когда тёплый свет будто хотел остановить юношу от этого шага, хоть и не мог.

Странная аномалия не могла не повлиять на юношу.

Элион крепко схватился второй рукой за дрожащий локоть. Змейка вновь устремилась, связывая две конечности и собираясь подтолкнуть уже не дрожащую руку.

Последний раз взглянув на яркий тёплый свет он сказал:

- Всё в порядке сестрёнка... Правда. - мягким тоном закончив свои слова он закрыл глаза, и приказал Змейке протолкнуть его руку.

- УАААААААААА!!! - существо без рта продолжало кричать, когда он сделал это.

Голова багрового силуэта было прямо перед рукой. Из положения где она будто поглаживала лицо, ладонь устремилась прямо внутрь головы где были две маленькие серёжки с красным камнем.

В мгновения Элион почувствовал невиданную ранее боль. Импульс был настолько резким и шокирующим, что его ноги подкосились, а зубы с силой стукнулись друг о друга. Юноша не услышал то, как его зубы потрескались, как и не услышал, что его рука издавала звуки жарящегося мяса. Он закрыл глаза и не видел, как его кожа слезала, а мышцы поджаривались. Он не видел как ладонь стала похожа, на потрескавшееся чёрное бревно от костра, с очертаниями костей. Его не волновал отвратительный горелый запах, ведь...

Всё, что он знал - это его собственный крик, который он никак не мог остановить.

Потому, что это было единственным спасением от этой боли.

- УУААААААААААА!!!

- УУААААААААААА!!!

В момент, когда подобие руки из чёрных костей коснулось двух красных камней, их вой полный ужасающей боли был единым.

...

Через некоторое время Элион вновь открыл глаза. Перед ним уже не было багрового силуэта, а окружающий его тёплый свет начал исчезать. Однако сейчас юноша думал только об одной вещи:

"Я... Я всё ещё жив?" - неуверенно подумал он.

С силой смотря сквозь слёзы, он с удивлением обнаружил, что всё ещё стоит на ногах. Хотя вряд ли это продлиться долго. Каждая частичка его тела тряслась в ужасе, и юноша сам не понимал, как всё ещё может стоять после такого.

- Бьхааа! - с отвратительным звуком Элиона вырвало.

Он чувствовал, как всё его тело выворачивается наизнанку, от ощущения этой боли, которая навсегда отпечаталась в каждой клетке его тела.

Со слезами на глазах он хотел вытереть лицо от рвота, однако увидел нечто пугающее. Его левая ладонь была полностью черная и больше никак не функционировала. Сквозь мерзкую сгоревшую плоть прослеживались очертания, тёмных костей, которые тоже скоро начали бы разрушаться. Однако в самом центре, того, что раньше можно было называть ладонью сияли красным два камушка. Их можно было использовать как запонки или серёжки. Но юноша уже знал, что она надевала серёжку на одно ухо, а вторую отдавала своей сестре.

Однако потом обе серёжки воткнули ей прямо в глаза.

Юноша ощутил её историю на себе.

Элион почувствовал всё.

- Прости... - с вновь хлынувшими ручейками слёз, едва слышимо прошептал он.

Он попытался взять здоровой рукой две сережки, однако ноги подкосились и он начал терять сознание.

Юноша пережил небывалый болевой шок, использовал Тайну вплоть до ограничения и вновь ощутил опыт чьей-то трагедии. Сейчас его состояние было самым тяжелым за всё его жизнь. К тому же его спина полностью обгорела, а от ладони остался лишь мертвый отросток. Юноша не понимал, может ли он умереть от таких травм, однако знал, что его состояние довольно опасное. Так что со спокойной душей он хотел провалиться в сон, в надежде, что ему кто-то поможет, но...

- Ещё нет... - с его словами, на грани беспамятства, Змейка вытянулась переместилась к его ногам и оказала поддержку, дабы он не рухнул.

Элион не мог упасть. Пока не увидит, результат своими глазами, ещё нет.

Обернувшись он увидел, что окружающий тёплый свет уже почти исчез внутрь него. Сравнивая с последним разом свет, когда он с ним встречался свет казался слабее, а расплывчатый силуэт его сестры более было не разглядеть. Элион уже понял, что её свет появлялся в моменты, когда он должен был умереть. Однако сейчас он понял, что возможно это один из последних или последний раз, когда он его видит.

Однако ему не стало от этого грустно. Всё потому что он своими глазами, видел куда уходит этот свет.

Её последний свет, будет всегда сиять внутри него.

- Увидимся во снах... - мягко прошептал юноша, когда последние лучики тёплого света, хлынули в него.

После он с волнением перевёл взгляд туда, где должны были стоять дети с Кларой.

- Ха... - небольшая усмешка, тронула его губы.

Дети в шоке смотрели, на юношу выходящего из света. Альциона до сих пор не вытерла ни одной слезинки и с открытым ртом смотрела на возвращение юноши. А лицо Клары...

- Пфф... - изо рта юноша вышел глупый смешок.

Дети ещё сильнее удивились, а Клара вообще..

- Хаха... - сухой хриплый смех раздался на разрушенной в щепки улице.

В столице, где алые огненные небеса принесли ужас и отчаяние для каждого. В день когда самый большой факел Надежды был уничтожен, на сгоревшем дотла поле боя, юноша в цилиндре тихо посмеивался.

Это был такой глупый смех.

Он был таким простым.

Это был смех радости.

Глядя на уставившихся на него со странными лицами зрителей, Элион тихо смеялся потому, что он был рад.

Хотя бы в этот раз он смог защитить хоть кого-то.

Через несколько секунд этого тихого смеха, Элион почувствовал, что сейчас рухнет без сил. Однако у него оставалось ещё одно дело. Это была просто глупость, которую он тогда придумал в смешке. Но смотря в чистые глаза детей, которые уже начали отходить от этого ужаса, и глядя на то, как Клара в третий раз протирает глаза от неверия, Элион решил порадовать эту публику.

Переложив красные камни в карман, он спрятал отвратительную сгоревшую руку за спину, а другую начал медленно поднимать вверх. Он уже почувствовал, что его силы слегка восстановились и их хватит, на одну небольшую Шутку.

*Щелк* - когда рука поднялась вверх его пальцы щелкнули и от них в небеса устремился небольшой синий огонёк.

После юноша подрагивающей рукой взял цилиндр и приложил его к груди, начав поклон, не отрывая взгляда от зрителей.

Маленькая синяя искорка устремилась в пылающее красным небо столицей. А после...

С шипяще взрывающимися звуками небеса украсил яркий всплеск синих искр. Каждый житель столицы, от тех, кто был в глубоком отчаянии, до тех, кто задыхался от пыли под завалами. Всё видели, как яркие синие всплески отгоняли красный и выстраивали в надпись.

Маркус и Люк, наконец одолевшие волну с помощью подошедшей подмоги.

Раненая и на грани потери сознания Донна.

Блейк и Старк, которые всё ещё копались в песке, надеясь остановить этого монстра.

Альциона, в глазах, которой слёзы заблестели синим.

Каждый человек, потерявший свет Надежды видел это и теперь знал.

"Элион Победил" - в небе столицы танцующие синие искры сложились в надпись, отогнавшую весь красный ужас.

Однако тот кто устроил, это не волновался о реакции большинства.

Его жёлтые глаза смотрели только на четверку, которую он смог защитить.

Приложив цилиндр к груди он кланялся, не падая благодаря Змейке.

Перед тем, как полностью потерять сознание в его разуме застыл образ, как троица детей с восхищением в глазах смотрела в небеса. А его в тёмных глазах Клары отражалась яркая синяя надпись.

Глядя на них Элион глуповато и довольно улыбался.

Мужчина, стоящий на одной из ближайших крыш, тоже наблюдал за яркой надписью в небе.

После он перевёл взгляд, на юношу, который это устроил и с мягкой улыбкой произнёс:

- Ты победил, малыш...

После этого окровавленный, мужчина, с немного обгоревшими длинными белыми волосами распахнул свои прекрасные белоснежные крылья.

- А проигравший должен пасть. - после этих слов он взмахнул белыми крыльями и устремился в небеса, направляясь прямо к солнцу.

Глава 55.1 Эпилог «Проигравший должен пасть»

Много лет назад на одном из этажей башни стоял мужчина с тёмно-русыми и тусклыми чёрными глазами. Мужчина с тяжестью во взгляде смотрел из окна за торжественным ритуалом. Десятки тысяч людей, стоящих в молитвенной позе, по очереди поднимались и шли в сторону башни. Священник делал надрез на их ладони, а после прикладывал его к чёрной башне. Хотя люди испытывали боль, на их лицах сияло почтенное выражение лица. А когда окровавленная рука соприкасалась с многочисленными тёмными костями, каждый проговаривал священные слова.

- Пусть Надежда осветит этот мир.

- Пусть Надежда осветит этот мир.

- Пусть Надежда осветит этот мир.

Говорил каждый человек, вне зависимости от возраста и пола. В их словах чувствовалось искреннее желание.

Глядя на этих людей, мужчина немного нахмурился, а после перевёл взгляд на свои ладони. Смотря на грубую кожу, в глазах мужчины виднелась невыносимая тяжесть. А также скрытый страх, будто он наблюдал не за своими руками, а за сотнями мёртвых тел.

- Отец, почему они это говорят? - невинным голосом поинтересовался стоящий рядом с ним мальчик.

Мальчик был непохож на своего отца. От рождения у него были чистые и белоснежные волосы, а глаза сияли светло-серым, прямо как у его матери. Этот ребёнок создавал ощущение необыкновенной чистоты и невинности, а на его лице всегда красовалась приятная улыбка. Мужчина считал чем-то особенным, что у него родилось столь необычное дитя. Он думал, что его окровавленные руки никогда не должны были касаться чего-то столь чистого. Однако он всё же положил свою грубую ладонь на белоснежную макушку мальчика и ответил:

- Это часть ритуала, сынок. Проговаривая эти слова, люди желают, чтобы надежда всегда присутствовала как в мире в целом, так и в их сердцах. - мягко проводя рукой по волосам мальчика, сказал мужчина.

- Да...? Тогда почему они говорят это именно у башни? - задумчиво спросил мальчик.

- Ты же знаешь истинную причину, по которой стоит башня? Она — это последняя надежда избавить человечество от Областей Тайн и создать мир без страха и опасности... Башня сама по себе символ надежды, и поэтому они открывают свои сердца именно рядом с ней. Люди смотрят на неё, молятся ей и почитают, как свою жизнь. Пока Башня Надежды стоит, её свет продолжает сиять в их сердцах.

- Вот оно как... - проговорил мальчик.

Не отрываясь, он смотрел на каждого подходящего к башне человека. Так проходили минуты и часы, а мальчик всё продолжал. Будто заглядывая не только в глаза, но и в людские сердца, он смотрел на каждого.

Так прошел целый день, и когда небо окрасилось в красный свет заката, мальчик проводил взглядом последнего человека, а после побежал искать отца.

Он нашел его в одной из главных комнат башни. Мужчина сидел на стальном табурете и перебирал коробку с артефактами, записывая что-то в тетради на коленке.

Войдя в чистую, вымытую до блеска комнату, мальчику в нос бросился мерзкий запах крови, словно въевшийся в стены. Однако, будто привыкнув к этому, он даже не повел носом и торопливо подбежал к отцу, сидящему рядом с операционным столом.

- Папа, а что такое надежда? - с энтузиазмом в голосе спросил он.

- Надежда...? - задумчиво произнес мужчина оторвавшись от тетради и взглянув на сына.

После он немного посмотрел на мальчика и перевёл взгляд на железный стол. Не отрывая от него тяжелого взгляда, мужчина сказал:

- Говорят, что надежда умирает последней. Так что пока она жива, то, значит, и человек жив... Проще говоря, надежда — это и есть жизнь.

- Жизнь... В башне погибло столько людей, а сама она создана из костей... Но она всё ещё называется так? - с волнением в светло-серых глазах произнёс мальчик.

Всё верно... Однако, пока Башня Надежды стоит, никто не прекратит опытов и экспериментов. Всё потому, что целые века смертей никогда не должны быть напрасны... Каждый работник в башне хранит надежду на успех в своём сердце и желает создать воистину прекрасный мир. Продолжать многовековую надежду целого человечества — наш долг. - взглянув на свои грубые руки, произнёс мужчина, а затем пронзительным тоном обратился к мальчику.

- Но, Акирус... Ты не обязан следовать этому долгу... Ты другой, сынок, и я не хочу, чтобы весь этот ужас коснулся тебя. - со скрытыми эмоциями в голосе произнёс мужчина, смотря на белоснежного мальчика.

Акирус хотел что-то ответить, однако в комнату вошли десять работников, неся с собой пять мужчин и женщин в бессознательном состоянии.

Его отец встретил работников и, о чём-то с ними поговорив, сказал уложить первого мужчину на стол. Взяв из коробки один артефакт и документацию к нему, он посмотрел на мальчика, смотрящего на это всё.

- Акирус... Ты не выйдешь?

Мальчик посмотрел на отца, а затем, мягко улыбнувшись, произнёс:

- Всё в порядке, папа, я тоже желаю сделать этот мир прекрасным.

После этого дня Акирус всегда присутствовал при таких экспериментах, а иногда принимал участие в процессе. Его улыбка всегда была тёплой, а глаза чистыми и светлыми. Как будто в эти моменты он смотрел не на происходящее в этой кровавой комнате, а на нечто далёкое и прекрасное.

Шли годы, и мальчик вырос. Шли годы, и мальчик похоронил мать. Шли годы, и вслед за матерью ушёл и отец.

И теперь Акирус продолжал нести этот долг в одиночку.

Всё используемое пространство едва ли занимало половину башни. На нижних этажах башни были комнаты, в которых люди содержались до момента проведения опытовНа средних располагались помещения, где десятки разных учёных проводили эксперименты на этих людях. На верхних раскинулась огромная библиотека с данными о каждом проведённом опыте. Акирусу досталась комната на среднем этаже от отца, так что большую часть времени он либо проводил эксперименты на подопытных в ней, или копался в документах на верхних этажах. В редкие моменты, когда он отдыхал, Акирус проводил время, сидя у окна и смотря на столицу. С такой высоты мало что можно было разглядеть, так что он почти не видел людей, ходящих в городе. Теперь Акирус взирал не на людей, а на саму столицу. Его глаза всегда были светлыми, а тёплая улыбка часто красовалась на чистом лице. Даже в моменты, когда это лицо было покрыто слезами.

Годы спустя Акирус сделал прорыв в своих экспериментах. Спустя сотни попыток совместить определённый артефакт с определённым человеком он понял, что здесь это неправильный подход. Тайна появляется у человека по какому-то определенному сценарию, и каждый из них особенный. За века исследований не было встречено ни одной одинаковой Тайны, и закономерность установить не представлялось возможным. Акирус пришел к выводу, что для успешного слияния с артефактом человек должен либо идеально сойтись с ним, что было возможно в теории, но не на практике. Либо же сам человек должен иметь что-то такое, что позволило бы артефакту без проблем слиться с ним. И Акирус понял, что здесь подошло бы то, что не мешало бы свойствам артефакта. Этим компонентом было нечто незримое и неуловимое. Что-то, что всегда присутствовало в каждом, но с годами исчезало без следа. Этим чем-то была чистота.

Идея взять младенца для опыта была не нова, и всегда заканчивалась небольшим кровавым пятном на столе. Однако Акирус понял, что это вариант тоже был неподходящим. Приходя в этот мир, младенцы были хоть и чистыми душой, но эта чистота напоминала собой белый лист. Они практически были ничем, а Акирусу была нужна совершенно другая чистота. ННечто неуловимое, что порой замечают в детях. Что-то наивное и невинное, а также по-настоящему чистое и прекрасное. Незатуманенный ни пустотой, ни избытком взгляд на мир был бы тем, что принесло бы долгожданный успех во всей этой затее.

Так считал Акирус. После этой идеи он отказался от долга и прекратил эксперименты. Всё потому, что некоторые границы он ни за что не мог переступить. Он слишком боялся вероятности провала. Акирус страшился того, сколько действительно чистых и прекрасных детей погибнет от его рук. Его взгляд продолжал следовать за незримым прекрасным, однако рука отказывалась подняться и создать это будущее.

С этого момента началась его жизнь вдали от опытов на людях и скопившейся на руках крови. И для него такая совершенно обычная жизнь была очень непростой. Акирус прогуливался по улицам, заглядывая в глаза всем людям, спустя очень долгое время. Он побывал в каждом районе, от богатейшего до беднейшего, и увиденное сильно ударило по мужчине.

Он видел чудовищную бедность и ужасные условия жизни простых граждан. Он смотрел на скрытые за вежливыми улыбками тревоги аристократов. Он видел тщательно спрятанную неуверенность в завтрашнем дне у большинства людей столицы. Всю свою жизнь Акирус жил в надежде сделать что-то для будущего. Однако, прекратив участие в хоть и бесчеловечных, но опытах ради счастливого будущего, он ощутил на себе тяжелый груз. К ноше отнятых жизней присоединился груз бездействия. Акирус знал, что такими темпами тревоги граждан будут только накапливаться, и одним днём они все обязательно сбудутся. И ему приходилось жить вместе с собственным бездействием и пугающей тяжести ношей.

Так продолжалось вплоть до одного дня.

Акирус, как обычно, шёл по улице, заглядывая в глаза окружающим. Ему было интересно, что лежит на их сердце, какие у них надежды и мечты и как они со всем этим справляются. Смотря на людей, он представлял себе их жизнь и наивно воображал, как бы они существовали в прекрасном мире будущего, на который Акирус всё ещё надеялся.

- Помогите! - где-то сбоку раздался приглушенный детский крик.

- Хмм...? - Акирус удивленно дёрнул бровью и перевёл взгляд в сторону голоса, а после перед его глазами предстала не очень приятная картина.

В тёмном переулке, скрытым от глаз с широкой улицы, маленький мальчик пытался выбраться из рук удерживающих его мужчин. Один крепко схватил его и куда-то тащил, а другой уже спешил закрыть мальчику рот, дабы никто не услышал крика.

- Помо..! - последний крик мальчика оказался сдавлен большой грубой рукой.

После Акирус увидел, как мальчика затащили в неприметную дверь, скрытую в стене переулка, а после её захлопнули. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел этого заметить, и не осталось даже следа этой пугающей ситуации. Скорее всего, мальчик сбежал от этих мужчин как раз из этой двери, но довольно быстро его вольность была жестко пресечена.

Немного шокированный увиденным, Акирус торопливым шагом направился к этой двери. Не новая металлическая конструкция без ручки была выкрашена в коричневый цвет стены и очень хорошо сливалась с ней. Мужчина поспешил приложить ухо к двери, однако сквозь неё не просачивалось и звука. Немного подумав, он зацепил пальцами край двери и потянул её.

Кусочки краски и стены посыпались на его руку, и дверь медленно открылась. До носа сразу дошел неприятный запах сырости и плесени, словно стены здания были давно непригодны для того, чтобы в них жили. Акирус заглянул внутрь, но его встретила лишь темнота и небольшой огонёк от масляной лампы вдалеке.

Не раздумывая, он вошел внутрь и направился в сторону тусклого света. Через некоторое время до его ушей донесся звук сдавленных мычаний и рыданий. Слушая это, лицо Акируса ничего не выражало, однако в его глазах была скрыта сильная тревога.

Через некоторое время он приблизился к свету, и увиденное повергло его в ещё больший шок.

В центре помещения на полу стояла небольшая лампа, а вокруг неё в одной кучками сидели дети. Двадцать девять детей, одетых в какое-то рваньё, жались друг к другу, будто им было ужасно холодно. Дети были связаны по рукам и ногам, а во рту у них было что-то вроде кляпа. Среди связанных были как мальчики, так и девочки, и все они в страхе смотрели, как сбежавшего ребенка показательно лупили верёвками. Избиение происходило прямо перед светом, дабы каждый мог разглядеть увиденное. Некоторые дети давно закрыли глаза в страхе и слушали сдавленные мычания мальчика со слезами, а некоторые даже были не в силах оторвать взгляд от происходящего.

- Фу-у-х... Только попробуй ещё раз это выкинуть, ублюдок, прямо здесь прикончу. - устало вздохнув, злобно сказал мужчина лежащему на полу мальчику, которого сейчас связывал второй.

- Мммуу... - устало выл ребенок, горько проливая слёзы.

Некоторое время спустя Акирус нашел в себе силы и всё-таки сказал:

- А что... здесь, собственно, происходит? - с небольшой заминкой совершенно спокойно произнес он.

- Твою мать! Ты ещё кто?! - испугавшись от раздавшегося в темноте голоса, крикнул мужчина.

Акирус ничего не ответил. Все в помещении удивленно посмотрели в сторону голоса, однако в тени не смогли найти того, кто это сказал.

- Какого черта?! Кто ты такой и что здесь делаешь?! - поспешно озираясь по сторонам, крикнул мужчина, а второй встал рядом с ним в защитной позиции.

Я первый задал вопрос... И я настоятельно рекомендую вам на него ответить. - сохраняя спокойный тон, обратился мужчина из тени.

Голос раздался из совершенно другого места, и, не имея возможности его отследить, а также испытывая странную дрожь от этого спокойного тона, один из мужчин ответил:

А что тебе чего-то не видно?! Одно мясо сбежало, и пришлось его поймать и наказать! - крикнул мужчина, пнув мальчика ногой, и надеясь, что владелец голоса выйдет на свет.

- Зачем вам эти дети? - вновь раздался этот спокойный голос.

- А тебе-то какое дело?!

Однако Акирус не ответил, оставляя двоих мужчин в пугающей тишине.

- Твою мать, а ты типа не понял, да?! Это мясо для исследований Областей, купленное за кучу фунтов! А теперь говори, какого черта тебе нужно?! - громко крикнул мужчина в темноту.

В ответ мужчине была лишь тишина. Довольно долго пугающее молчание нарушали лишь всхлипы мальчика, однако вскоре обладатель голоса вышел на свет.

Каждый ребенок в комнате, а также двое мужчин обратили внимание на вышедшего из тени мужчину. У него были длинные белоснежные волосы и чистый белый плащ, а возрастом его возраст не доходил и до тридцати. Такой мужчина явно не вписывался в сырую и грязную атмосферу помещения, а его тон до сих пор будоражил головы мужчин.

- Я Акирус, один из управляющих Башни Надежды. С этого момента башня берет этих детей под свою опеку... Прошу, оставьте свои контактные данные для дальнейшего разбирательства. - тем же голосом говорил он, спокойно выходя из тени и держа в руке удостоверение со знаком факела и его именем на нём.

- Б-башня? - боязливо произнёс мужчина.

Переглянувшись с подельником, они кивнули друг другу, а затем быстро побежали, огибая Акируса по двум разным сторонам и направляясь в сторону выхода.

Акирус спокойно стоял на месте, даже когда мужчины уже оббежали его. Некоторое время спустя, когда дверь захлопнулась, он убрал удостоверение и посмотрел на детей.

Тридцать детей со страхом в глазах смотрели на него, не зная, что ожидать от появившегося человека. Однако в их глазах Акирус заметил кое-что помимо страха.

На лице мужчины появилась тёплая улыбка. Подойдя к постанывающему мальчику, он присел и начал снимать с него верёвки. Когда руки Акируса потянулись к детскому лицу, мальчик в страхе закрыл глаза, однако потом удивлённо произнёс, когда рот наконец был ничем не закрыт.

- А?

- Если бы ты не сбежал, то я бы не подозревал о существовании этого места. Ты большой молодец... - мягко произнес мужчина, легонько хлопая мальчика по спине.

Я...? Я-я... - заикаясь, говорил мальчик, посмотрев на мужчину.

На лице Акируса была улыбка, которая показалась мальчику очень доброй, а его рука приносила тепло маленькому замёрзшему телу. Взглянув в мягкие светло-серые глаза, мальчик не сдержался и разрыдался.

Продолжая гладить плачущего ребёнка по спине, Акирус посмотрел на уже собравшихся в одну большую кучу детей.

- Вы терпели весь этот ужас и смогли сохранить надежду в своём сердце... Вы все большие молодцы. - так же мягко сказал он, обращаясь к каждому ребенку.

Услышав это, дети не выдержали и начали плакать. Кто-то рыдал от накопившейся усталости. Кто-то из-за того, что страх хоть ненадолго оставил его. А кто-то из-за того, что его тайная надежда сбылась.

Смотря на это зрелище, Акирус тоже не смог сдержать слёз, однако, сохраняя тёплую улыбку, он продолжил смотреть на детей и говорить им, какие они молодцы.

После мужчина подходил к каждому и освобождал их от верёвок. Его действия были очень мягкими и аккуратными. Сохраняя тёплую улыбку, он помогал детям, продолжая успокаивать каждого словами и мягкими касаниями.

- М-мистер... А почему вы тоже плачете? - вытирая руками слёзы, поинтересовалась последняя освободившаяся девочка.

С этим немым вопросом к мужчине обратились тридцать выжидающих взглядов.

Акирус посмотрел на эту картину, и когда он ответил, на его глазах вновь появились слёзы:

- Вы, наверное, удивлены, да? Такой взрослый человек продолжает хныкать у вас на глазах... Знаете, в детстве меня часто называли плаксой... - с теплотой во взгляде и словах вспоминал Акирус, а затем вернул взгляд к детям и сказал:

- Дело в том, что мне просто нравится плакать. Я могу делать это как от грусти, так и от других чувств... Сейчас я просто рад, поэтому плачу. - роняя искренние слёзы радости, с доброй улыбкой говорил мужчина.

- А-а... Чему вы рады? - неловко спросил один мальчик, а остальные дети закивали головами.

- Просто я... Смог защитить что-то прекрасное. - сказал Акирус, сев на грязный пол прямо напротив детей.

Дети удивлённо переглядывались между собой, но ничего не отвечали. Мужчина лишь сидел напротив, ничего больше не говоря. Так продолжалось несколько минут, пока мальчик, которого освободили первым, не произнёс.

- Мистер... А что теперь с нами будет? - высказал он вопрос, который был в голове у каждого ребенка.

Немного опешив, Акирус ответил своим вопросом:

- Что будет...? А чего вы хотите? - спокойно спросил он.

Глава 55.2 Эпилог "Проигравший должен пасть"

Дети замолчали, не зная, что ему ответить. Через десять секунд этого молчания девочка, сидящая в самом конце, тихо произнесла:

- Я хочу обувь... - неловко сказала она, посмотрев на ноги, одетые только в грязные носки с дырками.

- Хорошо, теперь у каждого будет обувь... А что ещё?

- М-мячик... Чтобы пинать его ногами. - отвернувшись в сторону от стыда, сказал один мальчик.

- Отлично... Ещё? - сохраняя тёплую улыбку, спрашивал Акирус.

- Поесть... Может быть, хлеба? - тихо произнесла одна девочка.

- Воды! Столько, чтобы можно было в ней утонуть! - воскликнул мальчик рядом с этой девочкой.

- Конечно, всё что угодно... Ещё? - продолжал спрашивать мужчина.

После ответы посыпались от каждого ребёнка с небывалой скоростью.

- Милую куклу!

- Много ровных камней!

- Десять футболок!

- Две жареных картофелины!

- Хочу платье...

- Кошку.

- Много сказок!

- Медицинский справочник!

- Я плохо вижу, можно мне очки...

- Игрушки! Много игрушек!

Разные дети кричали совершенно о разных желаниях. Акирус слушал их слова с тёплой улыбкой и мягко кивал каждому ребенку.

- Очень большой дом! - громко воскликнула девочка, которую освободили последней.

Дети удивлённо посмотрели на неё, а после неловко перевели взгляд на мужчину.

- Конечно. - мягко кивнул Акирус девочке.

После его слов на лицах детей расцвела счастливая улыбка. Когда каждый ребенок наконец сказал своё желание, мужчина посмотрел на мальчика, который всё ещё лежал рядом с ним и удивлённо слушал детей.

- А чего хочешь ты? - спросил Акирус, а все дети обратили взгляд в сторону этого мальчика.

- Я... - неловко произнес он, а после посмотрел на ярко улыбающихся детей и тихо сказал.

- Я хочу семью... Очень большую! - громко крикнул мальчик, закрыв глаза.

- Вот как... - произнёс Акирус, а после окинул взглядом каждого ребёнка.

Он легонько смахнул вновь подступившую слезу и сказал:

- Конечно... Это будет очень просто.

После Акирус встал и подал мальчику руку. Держа его за руку, он обратился к детям, не отрывающим от него взгляда.

- Тогда пойдёмте исполнять ваши желания.

На его лице, как обычно, была тёплая улыбка, даже несмотря на то, что в глазах стояли слёзы. Однако впервые за долгие годы эти слёзы содержали только лишь искреннюю радость.

Помимо наследства отца, за долгие годы кровавой работы у Акируса скопилось очень много денег. Так что он сразу решил начать строительство очень большого дома, где жили бы дети. К тому же он посетил дворец и выдвинул требование о запрете организаций, где велась скрытая скупка и похищения детей в качестве пушечного мяса для исследований. Через несколько заседаний обсуждений совет немного неохотно, но принял его прошение, и теперь эти организации действовали под тщательным контролем, а все пленные группы похищенных поспешно распустили.

Строительство большого дома заняло бы по крайней мере год, так что Акирус пока приютил детей на своем и верхних этажах башни. За долгие годы работы его стали считать одним из самых перспективных ученых со связью с советом, так что ни у кого не возникло к нему претензий.

Таким образом началась жизнь детей в башне вместе с Акирусом. И главным их занятием было исполнение собственных желаний. Однако все первые желания детей, за исключением большого дома, были исполнены менее чем за неделю, и им приходилось придумывать новые. Через месяц у детей и вовсе закончилась фантазия, так что теперь группа из тридцати детей и беловолосого мужчины постоянно гуляла по столице в поисках новых интересов и желаний.

Они пробовали всевозможную еду, катались на разных каретах, ловили бродячих животных, посещали театры и развлекательные представления и играли в игры прямо на улицах столицы. Эти дети впервые жили как настоящие дети, и в каждом их действии чувствовалось волнение, любопытство, радость и счастье. И уже взрослый Акирус, который всюду следовал за ними чувствовал тоже самое. Такая жизнь и для него была впервые.

Он больше не был готов заплатить цену ради далёкого прекрасного будущего целого мира. Однако теперь он создавал прекрасное настоящее для этих тридцати детей. И довольно скоро это настоящее стало настолько ослепительным, что Акирус начал забывать о долге и ноше. А далёкая катастрофа маячила где-то на задворках ума, скрытая светлыми улыбками этих детей.

Группу детей, которые часто устраивали беспорядки на улицах столицы, довольно скоро прозвали «Ангельскими детьми», а в газетах часто мелькали заголовки по типу: «Ангельские дети опять ведут себя как демоны». Дело в том, что сейчас дети одевались в белые плащи, пародируя Акируса, а на их ногах были белые ботиночки с вручную приделанными туда маленькими крыльями. Они хотели, как то выделяться на фоне других, так что девочка, которая мечтала об обуви, выдвинула идею о создании своей собственной модели, своими руками. Для одежды они просто попросили Акируса такие же плащи, что он как всегда с удовольствие приобрёл.

Так прошел целый год, и их большой дом был наконец достроен.

- Вау... Он действительно огромный, да? - восхищенно говорила девочка.

- А ты что хотела, сама же просила очень большой дом! - ярко улыбаясь, говорил мальчик, мечтавший о большой семье.

- А я откуда знала, что очень большой значит невероятно большой!

Их новым домом было ослепительно белое четырёхэтажное здание. Несмотря на расположение, оно выделялось на фоне чистого королевского района и стало там первым полностью белым зданием. К тому же его размер был действительно большим, и как бы дети не старались, они едва могли бы занять половину их нового дома.

- Тут есть бассейн! - радостно крикнул мальчик, который просил очень много воды.

- Не в одежде же! - поспешила остановить девочка хотевшего прыгнуть в воду мальчика.

После дети с восхищением осматривали большой двор, в котором были всевозможные активности для них, а Акирус со своей обычной тёплой улыбкой следовал за ними.

- Давайте сделаем фото на память! - произнёс один мальчик, когда они наконец закончили осмотр окрестностей.

Он давно выпросил фотоаппарат, так что постоянно носил его с собой и фотографировал детей каждый день. За год он накопил три альбома и часто их пересматривал, фотографии своей большой семьи.

- Давай я сделаю снимок. - мягко сказал Акрирус, взяв фотоаппарат из рук мальчика.

После все дети выстроились во дворе нового дома, весело позируя и подзывая мужчину.

- Итак, все... - обратился Акирус, однако замер на полуслове.

Он хотел попросить детей улыбнуться перед снимком, однако заметил, что они давно улыбаются даже без его слов. Каждый ребенок весело смеялся и улыбался.

Из глаз Акируса вновь пошли слёзы, и он, не мешая детям, сделал снимок.

- Акирус, да ты настоящий плакса!

- Даже настоящие плаксы не плачут каждый день!

- Самый настоящий плакса!

Весело кричали дети, наблюдая за Акирусом, даже не заметив, что снимок был уже сделан.

Мужчина лишь со своей обычной улыбкой слушал их слова, абсолютно с ними согласный.

Перед тем как дети зашли в свой новый дом, одна девочка подбежала к Акирусу и протянула ему пару ботинок.

- Они чуть больше, чем у нас, так что тебе должно подойти... - стеснительно улыбаясь, она протянула ему обувь с белыми крыльями.

- Спасибо... - мягко ответил Акирус, не в силах остановить слёзы.

После мужчина надел обувь, и, взяв его руку, девочка повела его к входу, где уже собрались дети.

- И... Теперь все исполнены! - девочка, загадавшая большой дом, торжественно открыла дверь, тем самым исполняя последнее желание детей.

За этот год каждое желание отдельного ребенка стало общим желанием всех детей, так что они с нетерпением ждали этого момента. Когда девочка хотела зайти в дом, мальчик, у которого желание семьи исполнилось самым первым, сказал:

- Ещё не все.

- А что ещё? - недоуменно ответила девочка.

Мальчик обернулся в сторону их спасителя и исполнителя желаний, а затем сказал:

- Акирус... А чего желаешь ты? - посмотрев на мужчину, спросил мальчик.

- Я...? - удивлённо ответил он.

- Да, какая у тебя мечта?

К Акирусу вновь обратились тридцать выжидающих детских взглядов.

- Мечта, да...? - задумчиво произнёс он, обратив взгляд к яркому солнцу на чистом небе.

После мужчина посмотрел на каждого ребенка и, улыбнувшись, сказал:

- Я бы хотел создать мир, где каждый ребенок мог бы улыбаться так же ярко, как вы... Это был бы светлый и сияющий мир... Прекрасный мир.

- Вот как... Тогда теперь это и наша мечта! - ярко улыбнувшись, воскликнул мальчик, и все дети поддерживающе закричали ему в такт.

С этого самого момента это желание навсегда стало общей мечтой для каждого из тридцати детей и Акируса.

Насколько прекрасным было её начало, настолько и ужасающим был её конец. Однако ни дети, ни сам Акирус не знали об этом.

С яркими улыбками на лицах они ступили на путь, который приведёт к падению.

Падению, в котором было что-то прекрасное, однако никто и никогда не узнал бы об этом.

...

Дети начали вести свою неспешную жизнь в новом доме и решили назвать его «Приют мечты». С этого самого дня они начали воплощать последнее общее желание своим собственным способом. «Ангельские дети» бродили по столице, помогая разным детям. Они оказывали поддержку пропитанием мальцам, которым приходилось воровать, дабы прокормить себя. Они вызволяли детей из неблагополучных семей и спасали их от домашнего насилия, а также совершали много других хороших поступков. В конце концов, они пытались вернуть на лица каждого ребенка улыбку, а двери «Приюта мечты» были всегда открыты. За год они помогли множеству детей, а их дом теперь был забит до отказа, ведь вмещал в себя почти две сотни маленьких жителей.

Акирус всегда следовал за детьми и принимал непосредственное участие вместе с ними. Теперь он действительно создавал прекрасный мир для множества детей, медленно, но верно исполняя свою мечту. За это время Акирус стал совершенно другим человеком. Как мужчина спас этих детей, так и они подарили ему спасение. Он полюбил их всех, как и они его, и теперь дети и мужчина стали по-настоящему родными и почти неотделимыми. Он полюбил свою собственную жизнь и смог полюбить этот мир, а не его далёкую прекрасную версию.

Он забыл о бесчеловечных опытах, которые проводил ради самой большой надежды человечества.

Его счастливая жизнь продлилась вплоть до ночи, которую впоследствии назвали «знамением пылающего заката».

В тот день Гардемарин Гелион — подающий надежды Искатель, прибыл в столицу с новостями об освобождении давно терзающей народ Области, которая располагалась прямо на море. Это море впоследствии прозвали в его честь, а молодого Искателя начали величать героем.

Утро началось с поразительных слухов о новых событиях, а жители столицы выходили из домов, дабы приветствовать нового героя. Однако, хоть Гардемарин и с теплотой отвечал на эти приветствия, но явно спешил во дворец с докладом.

Акирус, узнав об этом, тоже решил посетить дворец из-за странного волнения, однако, прибыв туда, узнал, что герой поделился некими новостями только с королём и его приближенными. Белоснежный мужчина пробыл во дворце почти целый день, надеясь узнать хоть что-то, и почти ушел без всякой информации. Однако он всё-таки смог расслышать чей-то отчаянный крик за закрытыми дверьми.

- Оно начало сбываться!

- Но у нас ещё есть время!

Почти неслышные спорящие крики дошли до прислонившегося ухом к двери Акируса.

Из-за услышанного по спине мужчины прошла холодная дрожь. Акирус давным-давно слышал байку от отца, которую он приводил как одну из причин, почему работники башни так упорствуют.

И теперь мужчина знал почти наверняка, и это осознание болезненно пронзило его грудь.

Отчёт уже начался.

Акирус вернулся в приют с невыносимой грустью во взгляде и гнетущим настроем позади.

Он сел в кресло, из которого обычно читал детям сказки, и с необъяснимыми чувствами смотрел в окно. Так проходили минуты, а за ними и часы. Когда свет солнца сменился на закатный, тридцать детей, которые уже давно собрались в комнате, обратились к их члену семьи, которого явно что-то тревожило.

- Акирус, что-то произошло, ведь так?

- Расскажи нам!

Обратились к нему девочка и мальчик.

Наконец, Акирус отвёл взгляд от далёкого закатного солнца и взглянул на детей. Посмотрев на каждого ребёнка, он, как обычно, тепло улыбнулся и спросил:

- Если бы вы знали, что конец неизбежен... Вы бы предпочли стать его безынициативными тихими свидетелями или же... - мужчина замолчал, не в силах закончить.

- Акирус...

- Чего ты замолчал? Говори, мы же семья. Тут не нужно никаких секретов, - сказал мальчик, пронзительно взглянув на мужчину.

- Да!

- Акирус, не молчи...

- Мы выслушаем тебя, также как ты всегда слушал нас!

Дети начали говорить поддерживающие слова, и Акирус, скрипя душой, наконец закончил свою речь.

- Или же вы бы продолжили бороться... Бросили бы все силы на последнюю отчаянную попытку, которая почти наверняка закончилась бы провалом... Вели бы борьбу, которая может вас сломать и убить... Но отказались бы смириться с уготованным концом и предпочли бы написать его сами. - спокойным тоном закончил Акирус и вновь вернул взгляд к далёкому закату.

Дети были сильно ошеломлены словами мужчины и не знали, что ответить. Это были дети, которые совсем недавно начали свою счастливую и спокойную жизнь, так что такие вопросы были выше их понимания. Однако через некоторое время мальчик, который больше всех просил Акируса договорить, тихо спросил:

- Бороться... А ради чего? - взглянув на мужчину, спросил он.

Акирус вновь оторвался от окна и посмотрел на ожидающих его ответа детей. Больше минуты он смотрел на них, ничего не говоря. Эти дети значили для него больше всего на свете. Они были его жизнью и каждый ребёнок сказал бы тоже самое и о нём. Они всегда были вместе, и стали неотделимыми частями друг от друга. И если дети задавали этот вопрос, то и он задавал его себе тоже. Спустя ещё минуту Акирус тепло улыбнулся и всё же ответил:

- Ради надежды... Нет... Ради мечты.

- Акирус... - шокировано прошептал мальчик.

- Это... Ради нашей мечты, верно? - серьёзно спросила девочка.

На её слова мужчина просто кивнул.

Дети наконец ощутили на себе всю серьезность атмосферы и немного боязливо переглядывались между собой.

- Акирус, расскажи нам всё. - произнёс мальчик, подойдя к мужчине и положив подрагивающую руку ему на плечо.

Таким образом, Акирус начал свой рассказ. Он поведал детям обо всём, что знал, начиная от пророчества, которое начало сбываться, заканчивая «последней надеждой человечества».

- Получается, последний шанс это эксперименты... На детях...? - тихим тоном произнёс мальчик, то что не решился сказать никто из детей.

- Верно... Этот вывод основан на тысячах опытов за последнюю сотню лет... А на выяснение других возможных вариантов у нас просто не хватит времени. - спокойно сказал мужчина, не в силах взглянуть на детей.

- А то, что должно случиться... Это точно? Может, просто ошибка или совпадение? - с волнением в голосе спрашивал мальчик.

- Я... Считаю, что это точно почти наверняка. И думаю, что с годами признаки будут становиться всё более явными.

- Получается, эта последняя попытка действительно единственный вариант? - не веря, воскликнула девочка из толпы детей.

- За века исследований эти варианты уже исчисляются сотнями... - сухо усмехнулся Акирус, а затем продолжил:

- Я не знаю, единственный ли он, как не знаю, получилось ли бы из этого хоть что-то... Но можно сказать наверняка, что этот шанс действительно последний.

- И это они называют последней надеждой человечества... - опустив голову и сев на пол, прошептал мальчик.

- Тогда... Что нам делать, Акирус? - спросила девочка вопрос, который был на устах у каждого ребенка.

Акирус тяжело вздохнул и, встав с кресла, присел рядом с мальчиком на полу.

- Я уже сказал. Мы станем простыми свидетелями... Либо будем бороться за последний шанс.

Дети были больше не в силах что-то сказать, так что просто сели на пол вместе с мужчиной и мальчиком. Кто-то был на грани слёз, кто-то прибывал в отчаянии, а кто-то сидел с тяжёлым и задумчивым видом. Каждый ребенок по-разному воспринял эту информацию, однако никто не был в силах её игнорировать. Сквозь удручающую тишину и детские всхлипы прорвался один-единственный голос девочки, которая в самом начале желала только лишь пару обуви.

- Ради мечты... Я готова бороться. - едва слышимо прошептала она.

Каждый ребенок удивлённо обернулся и посмотрел на играющуюся с самодельной обувью девочку. Однако вскоре детские голоса начали раздаваться всё чаще.

- Я тоже... - тихо сказал мальчик, мечтавший о жареной картошке.

- Я не хочу сдаваться судьбе. - произнёс мальчик в очках.

- Я хочу попытаться. - серьезно сказал мальчик, пожелавший много ровных камней.

- Просто ждать конца слишком страшно... Л-лучше сделать хоть что-то... - робко сказала девочка в красивом платье.

- О неизбежная судьба, я иду... - торжественно говорил мальчик, мечтавший о большом количестве воды, пока девочка рядом не стукнула его по голове.

- Лучше сядь! - немного покраснев крикнула она, а затем повернулась к Акирусу и сказала:

- Это ведь наше последнее желание... Мы должны попытаться исполнить нашу мечту.

- Последнее, тридцать первое... Сделаем это не ради глупого спасения мира, а только для себя. - произнесла девочка рядом с мужчиной.

- Акирус, мы ведь не можем сдаться... Мы должны довести твоё желание до конца. Теперь это мечта каждого из нас. - сказал мальчик, пронзительно взглянув на мужчину, сидящего рядом.

Акирус сидел с ошеломленным видом и слушал подобные слова от каждого ребенка. Когда последний закончил, он оставался безмолвен, не в силах что-либо ответить им.

- Акирус... Так что нам нужно делать? - дети поднялись с пола и, собравшись в единую толпу, обратились к нему.

Мужчина довольно долго смотрел на них, проливая много слёз, однако дети так и оставались на месте, ожидая его ответа. И всё же Акирус сказал:

- Я уже сказал, какие эксперименты нужны для финальной стадии... Под условия действительно подходят только дети, и другого варианта никто не нашел. - спокойно сказал мужчина, смотря на всех детей.

Акирус не знал, на что надеялся, однако лица детей не изменились после его заявления.

- Я... Я не могу пойти на этот шаг. У нас ещё есть время, так что давайте будем искать другой вариант... Все вместе. - поднявшись с пола, сказал мужчина.

Толпа детей некоторое время смотрела на мужчину, а потом они ярко улыбнулись и сказали:

- Да!

- Мы сделаем это вместе, как и всегда!

- Ради мечты!

- Для прекрасного будущего!

- Мы победим, Акирус!

- Да! Так что даже не вздумай опять плакать!

Весело улыбающиеся дети громко кричали, поддерживая как Акируса, так и друг друга.

Глядя на эту картину, мужчина не мог не улыбнуться, и, выслушав каждого ребенка, он произнес:

- Тогда отправляемся в путь... За мечтой.

Глава 55.3 Эпилог "Проигравший должен пасть"

Через некоторое время дети быстро собрали свои вещи и вышли из приюта, когда на небе уже сияли две луны.

- Мы ещё вернёмся...? - тихо спросила девочка, глядя на отдаляющийся дом.

- Да не переживай ты так! Если мы будем все вместе, то быстро справимся и вернёмся домой. - с улыбкой поддержал её мальчик, а остальные дети улыбнулись, стремясь приободрить её.

Девочка немного успокоилась, и группа из тридцати детей в белых плащах навсегда оставила свой дом, направляясь к башне.

Дети шли по горной тропе и почти достигли башни, когда это произошло.

- Ребята... Вы чувствуете запах? - неловко произнесла девочка с куклой в руках.

- Ага... Пахнет чем-то горелым. Ну и гадость.

- Акирус, ты говорил, что башня сделана из обгоревших костей, так? Почему тогда в прошлый раз она так не пахла? - поинтересовался мальчик рядом с мужчиной, глядя на приближающуюся башню.

- Потому что... Этот запах не от башни. - произнес Акирус, удивленно расширив глаза.

Мужчина поспешил к краю скалы, а после уставился вниз. От увиденного он обреченно рухнул и едва слышно прошептал:

- Первое предзнаменование...

Прямо под ногами мужчины некогда прекрасный дворец был охвачен ярким оранжевым огнём. Длинное здание горело от начала и до самого конца. И огонь уже распространялся дальше, стремясь поглотить как можно больше.

- Не может быть... - прошептал мальчик, рухнув рядом с мужчиной.

Дети удивились поведению Акируса и поспешили встать рядом с ним и посмотреть на вид с возвышенности.

Каждый ребенок увидел, как роскошный дворец ярко пылал. С такого расстояния они не слышали криков, раздающихся снизу, однако могли представить ужас, который постиг многих людей.

- Н-неужели это оно? - боязливо проговорила девочка.

- Прямо как и сказал Акирус...

- Почему... Почему так скоро?

Группа детей в белоснежных костюмах наблюдала, как огонь медленно пожирает дворец и перекидывается на окружающие земли. Вскоре он достиг и следующих зданий, заставляя гореть и их. А после дети стали свидетелями, как пламя поглотило их совсем недавно построенный дом.

Глядя на эту картину, они были не в силах сказать хоть что-то. Так что им оставалось только тихо проливать слёзы.

Через некоторое время мужчина, у которого на лице было больше всех слёз, сказал:

- Это знамение пылающего заката. - прошептал Акирус, смотря с высоты на охваченный пламенем роскошный королевский район.

Мужчина обернулся на детей со слезами на глазах и едва слышно прошептал:

- Простите...

После его слов дети не выдержали и собрались в большую кучу, обнявшись между собой и зажав Акируса в центре.

Мужчина мягко тянул свои руки, желая обхватить каждого ребенка, не в силах остановить поток слёз. В момент, когда сердце королевства было охвачено огнём, а король погибал во дворце, группа детей обнимала белоснежного мужчину, роняя горькие слёзы. Каждый из них понял, что времени оставалось всё меньше.

С этого момента дети вернулись в башню и начали поиски варианта, где не пришлось бы рисковать человеческими жизнями. Всё свободное время они проводили в библиотеках на верхних этажах, изучая данные прошлых экспериментов. Они позабыли о разных забавах и играх, отдавая всё свое время работе. Теперь их жизнь намного меньше походила детскую, но их это не волновало. Они всеми силами пытались добиться своей цели. Все вместе они работали над одним делом, и каждый ребенок хранил в своём сердце решимость исполнить их последнюю мечту.

Их мечта была действительно прекрасной. Однако мир установил за её исполнение непомерно высокую и жестокую цену. Акирус не был готов её заплатить, и дети тоже. А время продолжало стремительно нестись вперед, совсем не обращая внимания на их усилия.

За годы в башне дети подготовили десятки разных теорий. Акирус спускался на средние этажи коллег и применял их на практике, вновь проводя эксперименты на людях. На его руках снова оказалась кровь сотни взрослых людей, и вновь она была пролита совершенно напрасно.

Акирус не рассказал никому из своих коллег о его теории. Сотню лет назад велись эксперименты преимущественно на детях, и, зная, что такой исход повторится, мужчина не решился на этот шаг. Его руки были по локоть в крови, однако на них не было ни одной детской капли. Он до самого конца не мог пойти на этот шаг, однако время было неумолимым.

Так прошел год, и тысячи прочтенных записей и сотня отнятых жизней оказались напрасными.

Прошел ещё год, и ещё больше изученных данных и примененных теорий на подопытных оказались абсолютно бесполезными.

Прошло три года с момента, как дети начали работу. Тысячи часов бессонных ночей оказались совершенно напрасными. Ни один вариант не добился успеха. Их цель всё ещё была так же далека, как и в начале. Дети старались не поддаваться отчаянию, однако с упущенным временем оно всё же настигало их. Неизвестно, сколько лет они могли бы ещё продержаться, но об этом теперь уже не узнают даже они сами.

После трёх лет тяжелой работы, которая оказалась полностью напрасной, их настигла весть, от которой сердце застыло.

Из ученого городка Веймара пришла весть от прославленного гардемарина Гелиона, которого стали называть Расхитителем Тайн. Он отправился на повторную экспедицию к морю по приказу из дворца и довольно скоро отправил отчет. Слух о том, что он увидел, вмиг достиг не только дворца, но и всей столицы. Каждый житель знал, что пугающий холод заморозил половину моря и распространяется дальше. Многие жители не придали значения этой новости, думая, что это очередная Область, которую скоро зачистят. Однако всё же были единицы, осознающие весь масштаб грядущего, и пугающие слухи распространялись всё чаще.

В день прибытия вести совет созвал срочное совещание и пригласил туда всех управляющих Башни Надежды. Они в деталях сообщили им информацию из отчёта Гардемарина и намекнули на то, что времени осталось действительно мало.

Пугающая весть достигла Акируса, и следующий день он не мог раскрыть рта от ужаса. Он не представлял, как сообщит об этом детям. Однако ему и не пришлось этого говорить, ведь дети всё узнали сами из слухов с других этажей башни.

- Акирус... Что нам делать? - обратилась к нему толпа немного повзрослевших детей с выжидающими взглядами.

И теперь мужчина был действительно не в силах ответить хоть что-то. Акирус не представлял, что ему делать, и не знал, что сказать детям.

- М-мы... Мы ведь не успеем, да? - тихо прошептала одна девочка.

- Скорее всего... Но что нам остается? - удрученно ответил один мальчик.

- Ты знаешь, какой вариант имеет самые большие шансы на успех...