Искатель Света 4
Глава 1 «Улыбнись»
- Наши отражения? Что ты имеешь в виду?
Знакомый голос начал эхом разносится повсюду. Он не понимал. Слышит ли он? Видит ли он? Жив ли он вообще.
В голове застряло одно единственное слово, бесконечно отскакивающие, как от зеркал, так и от стенок его разума.
«Отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения, отражения…»
- Элион? - и тогда голос произнёс самое ненавистное ему имя.
И, как ни странно, упоминание о «нём» смогло вернуть юношу к реальности.
- А...? - ошеломленно произнёс он с широко раскрытыми глазами.
Казалось, его разум всё ещё был где-то далеко и не осознавал картину перед глазами. Жёлтые глаза были широко раскрыты, а в них читался шок и ужас. Будто произошедшее ранее теперь навсегда было выжжено на его зрачках, а картина молчаливого ужаса до сих пор была перед ним.
- Ты сказал, что наши отражения следят за нами… Про что конкретно ты говоришь? - спрашивал Маркус, до сих пор удивляясь этим словам.
Тогда-то он наконец и обратил внимание на то, что было перед ним.
Все члены отряда сейчас обернулись на него и с волнением в глазах наблюдали за юношей. В их глазах читалось переживание от того, что Элион только что произнес… Только что?
- Ч-что?.. - ошеломленно выпалил он, не веря разглядывая их фигуры.
Маркус… Теперь это были не только его ноги. Это была его привычная фигура, держащаяся с достоинством.
Вспоминая то, что с ним было, Элион прикрывал собственный рот от ужаса и не веря наблюдал за ним.
- Чего это с ним? - неуверенно спросила Эрна.
Элион шокировано посмотрел на неё и констатировал, что вместо её обгрызенной шеи теперь была её привычная, длинная и бледная. Но самым важным было то, что теперь она соединяла голову и тело этой девушки.
- Похоже, что-то правда случилось… - донёсся до него голос, в котором отчётливо ощущалось волнение.
Это был её голос.
Он почувствовал, что она… она сделала шаг в его сторону. И тогда-то юноша и осмелился на неё взглянуть.
- Элион…
Это было её привычное милое лицо. Яркие зелёные глаза, светлая кожа и игриво покачивающийся вслед за её головой хвост. А также губы, которые сейчас принимали выражение…
- НЕЕТ!!! МОНСТР!!! - в диком ужасе закричал он.
Он в страхе закрыл лицо руками, только для того, чтобы не видеть этого лица… И того изуродованного лица, которое сейчас всплывает в его разуме.
Ведь если бы Элион сейчас смог по-настоящему увидеть её, то ему пришлось бы принять одну неприятную правду.
Правду, которую он сейчас был не способен вытерпеть.
- Вы все монстры! Я вас…! Я вас всех сожгу! - вопил он, спотыкаясь и пятясь назад.
Маркус, Эрна и Ноэль шокировано переглянулись, явно не понимая, что сейчас творится с юношей. Они начали идти к нему, надеясь немного успокоить обезумевшего Элиона.
- НЕ ПОДХОДИТЕ!!! - закричал он, вытянув обе руки в их стороны.
Красный на его запястьях стал намного интенсивнее, и, заслоняя синий свет, он был готов превратится в пламя.
- П-подожди, Элион…
- Я сказал, не подходите!
Сердце юноши бешено пульсировало, а его стук отдавался в голове. Всё поле зрения заполонил красный и вид отвратительных монстров.
Учащенно дыша, он был решиться на очередную феерию пламени, если троица сделает хоть одно лишнее движение.
И тогда что-то коснулось его руки, а мягкий шепот проник в уши.
- Они не монстры, Элион… Тебе ничего не угрожает.
Этот голос ошеломил его и так шокированный разум. Не веря своим ушам, Элион споткнулся и начал заваливаться назад.
Тогда чья-то рука коснулась его спины и не позволила упасть. Она стала мягко укладывать его на пол, пока он ошеломленно на неё смотрел.
- К-Клара...? - не веря произнес юноша, разглядывая её лицо, освещённое красным.
- Да, это я... - с небольшой улыбкой прошептала она.
- Н-нет...! Т-ты тоже... Тоже монстр! - воскликнул он и, превратив Змейку в клинок, направил её к левому глазу девушки.
- Ты говорил, что я похожа на тёмную принцессу... Э-это из-за причёски я теперь кажусь тебе монстром? - поникше спрашивала Клара, когда подрагивающее лезвие остановилось у её глаза.
- …
Элион не мог выдавить из себя хоть какие-то слова. Это была Клара. Она была прямо перед ним, совершенно невредимая. Без дыры в груди и наверняка с бьющимся сердцем.
Он шокировано оглядывал её, пока она придерживала его голову и мягко смотрела на него.
Для Элиона было тяжело поверить в это. Только недавно точно такая же Клара вырвала его глаз вместе с куском лица, и сейчас она утверждает, что настоящая? В то, что она не сожрёт его вновь, верилось с трудом.
- Т-ты…
- Ч-что такое? - и всё же эту застенчивую улыбку он знал слишком хорошо.
- Э-это правда ты…? - спросил Элион хрупким, готовым сорваться на плач голосом.
- А разве ты можешь спу… Кхм, да, это я. - неловко замявшись, произнесла она.
- К-Клара… - не веря, шептал он, протягивая руку в центр её груди.
- Элион, это немного…
- Клара…? - спрашивал он со слезами на глазах, ощущая её переменчивое сердцебиение.
- Ну что такое…? - смущенно произнесла она, опустив лицо с покрасневшими щеками.
- К-Клара?! - воскликнул Элион, вцепившись в её руку.
- Я-я тут… - неловко произнесла она, когда юноша прижался лицом к её животу.
- Ты тут… - всхлипывая, прошептал он, и наконец позволил себе разрыдаться, крепко вцепившись в девушку.
- ... - глядя на это, Кларе тоже захотелось плакать.
И всё же она заставила себя проглотить комок слёз и принялась успокаивать юношу.
Наблюдающая за ними троица не могла найти никаких слов. Переглянувшись между собой, они решили не вмешиваться и позволить им двоим побыть наедине.
- Элион, я здесь, всё в порядке… Никаких монстров здесь нет. - мягко шептала она ему на ухо.
- … - юноша продолжил подрагивать в её руках и выплескивать накопившийся в его слезах ужас.
- Маркус, Эрна и Ноэль тоже здесь… Никто из нас не монстр.
- Прости меня, Клара, прости… Я всех нас подвёл, и в итоге мы все… Простите меня… - едва слышно шептал он, продолжая всхлипывать.
- Всё в порядке, ты никого не подвел… Ты никогда меня не подводил, Элион… - мягко говорила она со слезами на глазах, бережно перебирая его длинные волосы.
- Клара… Это правда ты, так? Это не сон...? - боязливо спрашивал он.
- Ну ты же сам видишь… и трогаешь…
- Боги… спасибо, боги… Чёрт… - шептал, не в силах остановить свои слезы и вытирая их о девушку.
- У тебя был кошмар, Элион, да?
- Я-я… Я не знаю, наверное… - вытеревшись последний раз о девушку, произнёс он.
Следом Элион наконец отлип от неё и из лежачего положения там, где располагалось лицо Клары, и…
- Н-наверное, это больше похоже на то, что он… - говорил с красными от слез глазами, пока не замер вместе со своими словами.
Одинокая капля свалилась с потолка и проникла юноше в рот.
Она напомнила ему о знакомом вкусе того самого поцелуя.
Вкус крови.
- Что? На что это было похоже, Элион? - с волнением спрашивала Клара, но юноша…
- Ха... Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха... - Элион начал смеяться.
Его взгляд, наполненный безумием и шоком, не отрывался от потолка.
Его смех был не похож на смех радости, счастья или других позитивных эмоций.
Это был смех чистого ужаса и отчаяния.
Вторая капля крови упала с зеркального потолка и проникла Элиону прямо в правый глаз. Но, казалось, он даже не заметил этого.
- Ха-ха-ха-ха… - смеясь и плача от дикой гнетущей боли и страха, он смотрел прямо на зеркало на потолке.
И кроме его хнычущего и смеющегося отражения там было кое-что ещё.
На зеркале, прямо над Элионом, был рисунок кровавой рожицы.
Это был кровавый круг с красной улыбкой и кровавыми прищуренными глазами внутри.
Словно тот самый Элион Эфистион хотел, чтобы он знал — всё, что произошло с ним ранее, было реальным.
Ведь Элион сразу узнал вкус этой крови.
Это была кровь той самой девушки.
Девушки, которую Элион убил собственными руками, посчитав монстром.
Это была кровь Ноэль.
Под ошеломленными взглядами Элион продолжал рыдать, но не мог не посмотреть на неё.
- … - Ноэль в шоке смотрела на него, но не решалась подойти.
Ещё пару мгновений назад он назвал её монстром, а ещё раньше убил.
И всё же, даже чувствуя страшные муки от содеянного, реакция на лицо поцеловавшей его девушки у Элиона была совсем далека от раскаяния.
Выжженный в его разуме вид вдавленных внутрь глаз и вырезанной широкой улыбки сразу предстал перед ним.
А тот самый вкус напоминал о случившемся.
- Бхаа…! - оттолкнув от себя Клару, он выплеснул содержимое своего желудка.
А после сделал это снова… и снова.
Вскоре вместо переваренной пищи из него выходила только желчь.
И глядя на это мерзкое зрелище, Элион почувствовал себя ещё хуже.
Это была обычная рвота, а не кровь с остатками пережеванных органов, которую он привык выплескивать из себя.
Это было очередным подтверждением того, что странным образом вернулось на круги своя и пыталось казаться обыденным.
Прямо как это было в начале, когда отражение Элиона Эфистиона строило из себя обычное отражение.
- Хаа… Хаа… - тяжело дышал над собственной рвотой.
И прямо перед его глазами, в переваренной луже пищи и желчи, было оно.
Отражение Элиона Эфистиона, которое сейчас тяжело дышало, продолжая казаться совершенно обычным отражением.
То самое отражение, которое учинило кровавый ад над Элионом и его товарищами.
И Элион не мог не испытывать к нему ненависти к Элиону.
- Вхаааааа! - с гневным криком он вдарил собственным лбом по Элиону Эфистиону, пытаясь забыться в этой ненависти.
- Стой! - воскликнула Ноэль и, прыгнув на юношу, попыталась его остановить.
- Я УБЬЮ ЕГО! - закричал он с рассеченным лбом и окровавленным лицом.
- Какого черта здесь творится… - ошеломленно произнес Маркус, глядя на дико бьющегося головой о пол Элиона и кровавую рожицу на потолке.
- Постой же ты! - пыталась удержать юношу Ноэль на его спине, хватаясь за его шею.
И одна она не могла его остановить. Но вскоре они все вместе оттащили Элиона, удерживая его за все конечности, а сам он потерял сознание то ли от шока, то ли от боли, то ли от этого нескончаемого ужаса.
Теперь прямо под кровавой улыбающейся рожицей красовалась смесь из крови и рвоты, словно теперь оба эти символа олицетворяли знаки обоих Элионов.
...
Его создание пошатнулось от звона в ушах и обжигающей боли во лбу.
Не похоже, что сейчас у него было желание или силы на какие-то действия. И всё же привычная боль, а не удушающий холод принесли облегчение, а свободно поступающий воздух заставлял принять неизбежное.
Элион, несомненно, был жив, и когда он понял это, веки устало начали подниматься.
- …
«Нет, я мёртв…» - подумал он и вновь закрыл глаза, принимая неизбежное.
- Эй, в чём дело? Я тебе настолько неприятна?.. - тихо спросил его знакомый звонкий голос.
- … - из удивления он вновь устало открыл глаза.
Перед ним было знакомое лицо Ноэль. Совершенно нормальное, неизуродованное.
«Монстр…» - устало подумал и не слишком активно попытался подвигаться своим телом.
И это у него не вышло. Обратив внимание на внутренние ощущения, он понял, что сейчас Маркус и Клара держат его с обоих сторон, а Ноэль наклонялась прямо к его лицу.
В голове промелькнула мысль вновь поддаться неизбежному и принять кровавый поцелуй, оканчивающийся собственной гибелью.
И всё же звонкая и жгучая боль напоминали ему, что даже при всем его желании сейчас он не умрет.
- Это просто чертов кошм… Чертова шутка… - устало выплюнул он.
- Действительно. Если это не шутка, то по какой ещё причине ты мог назвать настолько милую девушку монстром? - немного улыбнувшись, спросила она.
- По разным причинам… - уклончиво ответил Элион, стыдливо отвернув от неё голову.
- Уу… Понятно.
- Прости… - тихо оставил он, в тайне испытывая облегчение от того, что никто не может понять, о чём он конкретно.
- Об этом мы можем поговорить позже, но пока… Скажи, Элион, почему твое лицо выглядит таким печальным...? Почему на нём столько боли? - спросила Ноэль, прикоснувшись к его щеке и повернув лицо юноши на себя.
- Ха… - вышла из его рта сухая усмешка.
- В этом есть что-то смешное? - спросила стоящая рядом Эрна.
- Смешное, да...? Для нас вряд ли, но ему, кажется, было довольно весело… - устало произнёс юноша с вымученной улыбкой.
- О ком ты говоришь? - донёсся в его правое ухо голос нахмурившегося Маркуса.
- Клара, можешь ненадолго отпустить?
- Н-но…
- Кажется, я касаюсь того, чего не следует.
- … - эта странная причина сработала, и девушка наконец выпустила его руку.
Следом Элион удивленно посмотрел на свою ладонь, на которой теперь были все пальцы, а после, минуя голову Ноэль, указал ей на кровавый символ на потолке.
- Этот парень.
- Мы это уже заметили… Но кто оставил этот символ и что он вообще значит? - спросил Маркус.
- Его оставило отражение Элиона Эфистиона или, по крайней мере, то, что пытается казаться таким. А что касается причин… Думаю, это знак о том, чтобы мы помнили о его жестокой шутке… Чтобы я о ней помнил.
Пока остальные чувствовали странные ощущения от этих слов, девушка, которая всё ещё тщательно разглядывала его лицо, спросила:
- Думаешь, что говорить о себе в третьем лице круто?
- Немного… Но на самом деле это помогает отделить себя от него и не сойти с ума. - честно признался Элион, почувствовав небольшое облегчение от привычного глупого вопроса.
- И в чем заключается эта жестокая шутка? Я о ней ничего не знаю и не помню. А этот символ появился в мгновение, когда мы все от тебя отвернулись. Будто он специально сделан для тебя. - сухо говорила Эрна.
- Что ж… Это долгая и не очень приятная история…
- Но ты уверен, что она реальна? - повернувшись на него, спросила она.
От её вопроса Элион сразу вспомнил о знакомом вкусе крови. Он не был в точности уверен, насколько отличается этот вкус от человека к человеку, но свою и кровь Ноэль он теперь точно мог отличить. И, понимая это, он ответил с не слишком приятной для него уверенностью:
- Абсолютно.
- Но тогда… Что ты пережил, Элион? - осторожно спросила Ноэль.
Услышав её вопрос он не мог не засмеяться.
…
Принятие Элионом произошедшего случилось довольно быстро. И главная причина этого крылась как раз-таки в его подозрениях, которые подтвердились прямо перед его гибелью.
Когда тот самый Элион Эфистион решил явить себя, а после оставить знак, для юноши было несложно прийти к выводу, что его собственное отражение является здесь главным злом.
И всё же это ни капли не утешило, а скорее наоборот.
Зачем он решил показаться? Почему оставил после себя знак? Существо, которое долгое время тщательно скрывало себя, сбросило маску простого отражения, чтобы просто покрасоваться? И почему он всё ещё жив и совершенно невредим?
Такие вопросы крутились в голове Элиона, и ответы на них он находил неутешительные.
«Если он действительно показался в конце только для того, чтобы я знал… То не значит ли это то, что знание об этом принесёт мне ещё больше бед? Или для него открытие собственной личности было совсем не важно, потому что не несёт за собой никаких проблем? Он думает, что и дальше будет убивать нас с такой же лёгкостью? Оба варианта ужасны…» - не слишком оптимистично думал он, идя по знакомому зеркальному коридору.
- И всё-таки… Если эти бессмертные твари могут вылезать из зеркал, то почему они не нападают сейчас? Разве при всех их возможностях они могут справиться с нами только наедине? - спрашивал Маркус, повернувшись на юношу.
- Я… Мне кажется, что они делают это специально. Чтобы ужас был кратно сильнее и чтобы шутка получилась лучше… Думаю, они могут сделать это и сейчас, но хотят, чтобы жестокость превышала все возможные нормы. - боязливо отвечал Элион.
- Я бы не была так уверена. Они смогли напугать тебя. Смогли заставить думать, что они всемогущи и их единственный стимул — большая жестокость. Если взять самую очевидную теорию о том, что умереть по-настоящему здесь можно только от самоубийства, то они могли бы бесконечно убивать нас, пока мы не сломаемся и не закончим всё по-настоящему. Это было бы самым простым способом, но, как видишь, этого не происходит. - спокойно объясняла Эрна.
- И что ты хочешь этим сказать? - спросил её Маркус.
- То, что, скорее всего, они вынуждены играть по каким-то своим правилам. А под маской всемогущества и жестокости ради жестокости скрываются их ограниченные возможности.
- Но Эрна... Тогда для чего он всё же решил явить себя? - неуверенно спросил Элион.
- Чтобы напугать тебя ещё больше. Ты ведь заметил, что наше убийство произошло в момент, когда ты не мог этого видеть? Как ты говорил, оно случилось, когда мы все были в закрытых комнатах, с собственными отражениями один на один. Скорее всего, все свои возможности они могут проявить только после того, как мы зайдем в эти комнаты.
- Тогда что нам делать…? Как бороться против них, если мы не можем избежать попадания в эти комнаты?
- Эти вопросы, а также… почему именно тебе довелось испытать всё это на себе? Что это за существа на самом деле и почему они принимают наши формы? Почему они хотят нас сожрать и почему методы наших убийств отличались…? На эти и многие другие вопросы у нас нет ответа. - ответила Эрна.
- Чёрт…
- Но у нас или у тебя есть шанс узнать ответы на некоторые из них. И первым способом для этого являются эти комнаты. - сказала она, вытянув руку перед собой и указав на появившиеся зеркала с символами.
- Значит, это всё правда… - прошептала Ноэль, увидев достоверность слов Элиона своими глазами.
Они наконец прошли длинный запутанный коридор и оказались перед знакомыми Элиону путями с символами на зеркалах.
- Это они… - с тревогой в голосе произнёс юноша.
Элион поведал товарищам обо всём, что с ним произошло, не исключая никаких важных деталей. Они по-разному реагировали на слова о собственной ужасной кончине, но для всех это, в общем-то, не стало сильным шоком.
И всё же о некоторых особенных и трагичных моментах он умолчал.
Пока остальные с интересом разглядывали символы на зеркалах, тот, кто уже видел их, не мог заставить себя посмотреть на них вновь.
Испытывая тяжелые и давящие ощущения внутри, Элион наблюдал за Ноэль, которая с характерной для себя невинностью осматривала символы.
Казалось, на неё не повлиял рассказ о том, как отвратительные существа изуродовали её. А вопрос о том, как она на самом деле умерла, её не интересовал. И от этого юноше становилось ещё тяжелее.
- А вторым способом, чтобы в чём-то разобраться, является она. - произнесла Эрна, показав пальцем на яркую девушку.
- Я? Ты тоже считаешь, что я похожа на монстра? - обернувшись удивленно спросила Ноэль, показывая на себя пальцем.
- Я оставлю этот вопрос на усмотрение другим... Но истина в том, что Ноэль единственная из всех смогла выжить и дотянуть до предполагаемого конца.
- Разве они не могли оставить её в живых, просто чтобы посмеяться? - прикусив губу, спросил Элион.
- Могли. Но шанс того, что за этим стояли другие причины, всё ещё велик. Тем более учитывая её… личность. - ответила Эрна, задумчиво посмотрев на девушку.
Немного подумав, она продолжила:
- На самом деле мы невероятно далеки от истинного понимания того, что здесь творится… Почему мы все погибли, а после вернулись во время, забыв обо всем? Почему Элион единственный помнит об этом? Почему именно его отражение такое особенное? Мы не знаем ничего из этого… Но даже несмотря на это у нас есть зацепка. Если мы поймем, как Ноэль удалось выжить, у нас будет шанс добраться до истины и понять, как преодолеть это испытание. Есть какие-то идеи?
Слова девушки заставили всех задуматься, и даже Ноэль, пристально разглядывая символы на зеркалах, думала о том, что в ней такого необычного.
Услышав слова Эрны, юноше в голову сразу пришло довольно много идей. И всё же вряд ли они все могли бы привести его к верному ответу.
Думая о том, что её особенность должна иметь связь именно с этим местом, он начал пристально оглядывать каждый символ.
«Дом, книга, карета, маска… Такое впечатление, что все эти символы имеют связь с ними, но мой… Разве он может относиться ко мне?»
С самого начала Элион не считал, что символ колпака относится конкретно к его личности. Изначально он заинтересовал его только потому, что казался странным и выделялся на фоне других.
«Возможно, в этом может крыться причина аномалий, произошедших со мной…? Символ, который не относится ни к кому из нас, позволил мне вспомнить о произошедшем даже после гибели? Именно из-за его особенности внутри комнаты не было никаких аномалий, или это «он» в очередной раз пытается меня запутать?»
Думаю об этом, юноша пытался найти верный ответ, но всё, что он смог принять за неопровержимую истину, — символ колпака и правда особенный.
«Если все остальные символы относятся к ним, а этот особенный… То где же мой символ? Почему его здесь нет?» — удивленно подумал он, когда к нему пришло это осознание.
Ему сразу в голову пришел вид помещения, в котором он погиб. Позади изуродованной Ноэль красовалось зеркало с символом длинных волос, и именно в нём отражение Элиона Эфистиона наконец явило себя.
Он уже не раз встречал этот символ и замечал совпадения, связанные между ним и собой.
И всё же, когда он задал себе вопрос о том, мог ли этот символ предназначаться ему, он покачал головой, придя к выводу, что это не так.
«Кажется, что все остальные символы связаны с личностями… Я не уверен в конкретных деталях, но ребята сразу узнали себя в них, чего не сказать обо мне… Длинные волосы никак не могут поведать обо мне, хоть мы и имеем некую связь. Но тогда почему их символ вообще появился? И где же тогда символ, предназначающийся именно мне…?» - напряженно думал он.
Размышления юноши прервались, когда Клара потянула его за плечо и прошептала на ухо:
- Тебе не кажется, что особенность Ноэль может быть связана с кошмарами?
- Мм… Что?
Казалось, Клара всё время думала, что юноша размышляет о том, как Ноэль смогла выжить, и не догадалась о том, что его мысли ушли совсем не туда.
Опомнившись, Элион хотел было ей ответить, однако Эрна опередила его.
- Что конкретно ты имеешь в виду? - настойчиво спросила она.
- Т-ты слышала? - неловко произнесла Клара.
- Конечно, здесь ведь слышно почти любой шёпот. Так о чём ты? - спокойно спросила Эрна, а все удивлённые взгляды обратились к Кларе.
- Я подумала о том, что «кошмары», переживания и печальные события влияют на неё не так, как на нас. Они могут пугать её, заставлять плакать, бояться и ранить… Но это не мешает ей уживаться с ними. Даже при том, что они могут её изуродовать… Они не имеют над ней власти. Даже с ними за спиной она сама выбирает, кем ей быть и что делать. - объясняла Клара, не отрывая взгляда от Ноэль.
- Кошмары не имеют над ней власти… Сама выбирает… - задумчиво шептал Маркус, как будто начиная что-то осознавать.
Услышав её слова, Ноэль ничего не ответила, а вместо этого просто улыбнулась и посмотрела на Клару.
От такого взгляда темноволосая девушка почувствовала смущение и опустила голову.
…
Теория Клары произвела на всех ошеломление, и, учитывая произошедшее с Элионом, они пришли к выводу, что это может быть правдой.
Во время долгого обсуждения Эрна и Маркус задавали девушке много наводящих вопросов и постепенно вырисовывали её взгляд на мир. Ноэль без стеснения отвечала на все их вопросы и с улыбкой рассказывала о себе.
Тем временем Элион лишь тяжелым взглядом наблюдал за этим и не мог заставить себя сказать ей хоть что-то.
Постепенно картина того, что могло ждать их в этих комнатах, для каждого выстраивалась всё отчетливее, и после долгого уныния группа наконец почувствовала некий оптимизм и надежду.
- И всё же, даже метафорически представляя, что может нас ждать, шанс очередного провала всё ещё велик… Элион, о чем ты думал? - спросила Эрна, повернувшись на юношу.
Маркус не разделял её скептицизма и нахмурился, но всё же промолчал. Тем временем девушки в ожидании уставились на юношу.
- Хаа… Что ж, я разделяю ваши мысли о «кошмарах», но всё же это не единственная загадка. И, честно, я даже и не знаю, что об этом думать… - удрученно произнес он.
Следом Элион поведал им о его мыслях касательно загадочного символа колпака, который, по его мнению, никак не мог относиться к нему.
Эрна пришла к тому, что он прав и колпак действительно выделяется на фоне остальных символов.
Именно тогда она и вынесла это решение.
- Про твой личный знак я ничего не могу сказать… Но что касается последнего прохода с символом колпака… Думаю, что туда должен направиться кто-то помимо тебя.
- Что? Почему? - ошеломленно спрашивал Элион.
- Только так мы сможем приблизиться к ответам… Если мы все вновь погибнем, то, возможно, тот, кто пройдет через проход, сможет вспомнить обо всем, а после поведать нам. Если вспомнить об этом вновь сможешь только ты… То так будет даже лучше.
- Почему ты так считаешь? - сильно нахмурившись, спросил он.
- Потому что так мы будем точно уверены в том, что будет нас ждать. Велика вероятность, что если пройдем эти комнаты и останемся живы, то те существа не появятся. В данный момент они представляют максимальную опасность и наш следующий шаг к зачистке Области.
- ... - Элион не нашел, как ей возразить, и опустил голову.
Пока остальные обсуждали эту идею, юноша продолжал думать об этом лишь у себя в голове. Мысль о том, чтобы вновь пройти что-то подобное, его, мягко говоря, не радовала. Но мысль о том, чтобы это прошел кто-то другой, при этом сохранив память…
- Неужели нет другого варианта...? - тихо спросил он.
Эта мысль ужасала его намного больше.
Маркус имел мнение на этот счёт, но, чтобы ещё больше не давить на юношу, промолчал и сосредоточился на том, что могло ждать конкретно его.
- Это не единственный вариант, но в нём будет больше преимуществ для всех нас. - ответила Эрна.
- Н-но я уже это проходил, а раз ты говорила, что единственный способ здесь умереть — самоубийство, то не лучше ли, чтобы я единственный прошел через это? Я уже испытал это, и если что-то пойдет не так, то мне будет намного легче… - не слишком уверенно говорил он.
- Разве ты можешь с уверенностью заявить, что у тебя шанс на самоубийство меньше, чем у других? Если мне не изменяет память, то совсем недавно ты пытался расшибить себе голову.
- … - на это Элион вновь не смог ничего ответить.
- Тогда, может быть, я пойду туда, а Элион в мою комнату? - вмешался в их разговор звонкий голос.
- Да, больше шансов на успех у тебя. Наверное… - кивнув, сказал Эрна.
- Ноэль…? - не веря, произнес Элион.
- Ну ты ведь сам сказал, что выжить удалось только мне, так что… Пусть лучше это буду я, чем кто-то другой. - сказала она, а на её лице появилась милая улыбка.
- Нет, ты ни в коем случае… - протестующе говорил он, но Эрна сухим голосом прервала его.
- Ты не забыл, что ты здесь не один и принимать решение нужно нам всем? Мы не можем заставлять кого-либо что-то сделать, но она сама вызвалась. Уважай её решение. Или ты думаешь, что тебе одному тяжело осознавать, что кто-то из нас пойдет туда и столкнется со всем этим ужасом в одиночку?
- Но ведь я могу… - прерывая её, гневно протестовал Элион.
- Ты считаешь, нам всем плевать на то, что произошло с тобой?! Думаешь, было легко смотреть на то, как ты рыдал во сне и держался за Клару?! Как мы должны были реагировать на то, что ты каждую секунду шептал извинения перед нами и Ноэль?! Ты думаешь, мы со спокойной душой представляли, как тебя жрали эти твари?! Как мы позволим тебе снова пойти туда, зная, что ты уже пережил?! - повышенным тоном прервала его Эрна.
После её речи Элион мог лишь ошеломленно смотреть на её лицо с застывшими на глазах слезами.
- Прости… - тихо произнес он.
После он посмотрел на Маркуса, который с тяжелым выражением лица смотрел на него, на Ноэль, которая будто что-то хотела сказать, но всё же и молчала, и на Клару, которая скрывала своё лицо за его плечом и своими волосами.
- Простите меня… - едва слышно прошептал, но всё равно его услышали.
…
Элион наконец осознал свой эгоизм. Юноша понял, что если он не хочет, чтобы кто-то близкий ему переживал подобный ужасный опыт… То, возможно, этот близкий также не желает, чтобы Элион переживал что-то подобное. А значит, и Элион является близким для кого-то.
В текущей ситуации это осознание вызвало в нём много разных эмоций и чувств, что заставило его относится к собственной жизни ещё осторожнее.
Казалось, мальчик, который под грузом нестерпимого горя решил рухнуть со скалы и прекратить собственные муки, был уже далеко, и Элион даже не смог бы вспоминать, как он выглядит.
И всё же от всего этого ему не становилось легче.
Очередная волна ужаса перед тем, что может быть дальше, накатила на него, а колени вновь предательски задрожали.
Однако это был не страх смерти.
Это был страх потери.
- Да ладно тебе, не смотри так печально… - со смешком произнесла Ноэль, перекрывая свою улыбку рукой.
- … - Элион ничего не ответил, а лишь продолжил тяжелым взглядом смотреть за девушкой, которая сейчас стояла справа от него у прохода с символом колпака.
- Лучше улыбнись мне напоследок. Тогда, возможно, всё пройдет не так плохо. - говорила она, продолжая ему улыбаться.
- …
- Ну улыбнись…
Элион не хотел тревожить девушку перед тем, что её ждало. И, вспоминая собственную вымученную улыбку в зеркале, он точно не хотел демонстрировать её ей. Поэтому он решил продемонстрировать уже привычное ей незаинтересованное отношение.
- Пройдем эти комнаты, и тогда, может быть.
- М-да, ты самый настоящий жук… Ну тогда буду ждать тебя.
- Это я тебя буду ждать. - спокойно ответил он, стараясь не показать, что его сердце замерло от этих слов.
- Это мы ещё посмотрим. - с ехидной улыбкой ответила Ноэль.
После этого легкого разговора они вновь ступили в зеркальные проходы. Ноэль в коридор с символом колпака, а Элион в коридор с её символом плачущей маски.
Клара, Эрна и Маркус пошли по своим путям сразу после них. На этот раз они представляли, что могло их ждать, и думали, что были готовы.
...
- Хаа… ну наконец-то. - облегченно выдохнула она, когда зеркало с символом колпака начало сливаться с остальными, открывая за собой ещё одно пространство.
Всё произошло в точности, как и говорил Элион — абсолютно ничего не случилось.
Потеряв счёт времени, Ноэль наслаждалась компанией собственных отражений, и вот наконец пришло время двигаться дальше.
- Надеюсь, в этот раз все справились… - сглотнув, прошептала она и поднялась на ноги.
Нахождение в этом пространстве не сильно повлияло на неё. По правде говоря, Ноэль вообще почти не обращала внимание на зеркала, а большую часть времени пребывала в своих мыслях.
Она не могла не думать о том, что произошло с Элионом. И хоть она и не показывала этого, его рассказ навёл на неё невероятный ужас, и именно по этой причине она почти не задавала юноше вопросы и довольствовалась только тем, что он им поведал. Но ещё больше она чувствовала сожаление и щемящую в груди боль. Ведь даже если ей удалось выжить, то она никаким образом не помогла юноше.
Это заставляло Ноэль чувствовать себя злой, но беспомощной. Всё, что она могла сделать, — это вынести уроки из рассказа юноши и обсуждения её команды. В ней была решимость избежать каких-либо травм и уберечь Элиона от того горя и ужаса.
Чувствуя накатившее напряжение, Ноэль вдохнула и, стараясь расслабить лицо, шагнула вперед.
Её взору предстало знакомое по описаниям Элиона помещение, освещенное синим светом. Тёмно-кровавый след продолжался дальше, а очертания силуэтов уже виднелись перед ней.
Быстро сосчитав их количество, она мгновенно испытала противоречивые чувства. Ведь все были на месте.
Радость от того, что все справились и смогли уцелеть.
Тревогу от того, что это могли быть вовсе не члены её отряда, а принявшие их личину твари.
Их страх…
Страх от того, что кто-то мог быть её другом, а кто-то — тварью, скрывающейся среди них.
Все эти чувства овладели сердцем Ноэль, и она замерла на месте, не решаясь сделать шаг.
И тогда первый из тех, кто заметил её появление, привычно полагаясь только на внутренние ощущения, обернулся к ней.
- Н-ноэль?.. - неуверенно позвал он.
- Ах… - слова застряли в горле, и она смогла лишь удивленно вздохнуть.
Элион стоял рядом с Маркусом и с лицом, на котором отчетливо виделось переживание, смотрел на неё.
Он был абсолютно невредим и с такими знакомыми эмоциями наблюдал за ней.
От этого в груди девушки немного полегчало, а после она смогла улыбнуться и произнесла:
- А разве ты можешь спутать меня с кем-то другим?
- Это правда ты… Всё было, как я сказал? Ничего же не произошло? - быстрым шагом направляясь в её сторону, с тревогой говорил он.
- Всё так. А как у вас? Что там произошло? - идя ему навстречу, спрашивала она.
- Правда в порядке… Что? - произнес, поспешно осмотрев её тело и, видимо, пропустив вопросы мимо ушей.
- Да ладно тебе, у меня нет никаких ран. Или ты просто хочешь посмотреть? Ну раз так, то… - игриво улыбнувшись, говорила она.
- Хаа… Я рад, что ты цела. - облегчённо вздохнул Элион, а на его лице появилась небольшая улыбка.
Ноэль посмотрела на его лицо и, немного посмеявшись, снова спросила:
- Так и что происходило в этих комнатах? Может, ты видел что-то вроде моего прошлого? - заинтересованно спросила она, тем временем обводя взглядом остальных товарищей.
Маркус стоял недалеко от них и с немного нахмуренным лицом смотрел на них.
Клара и Эрна, в свою очередь, стояли в стороне и тоже молча наблюдали за ними. У одной на лице было что-то вроде волнения и нерешительности, а у другой привычная незаинтересованность.
- … - услышав её вопрос, Элион странным взглядом посмотрел на неё.
Увидев такое его выражение, Ноэль с удивлением хотела что-то спросить, но следующее действие юноши остановило её.
Положив свою ладонь на её голову, он мягко погладил её волосы. На лице Элиона было написано множество разных чувств, которые у девушки никак не получалось разобрать.
- Я… Ничего. Пойдем к Маркусу. - сказал он, замявшись, а после пережил руку на её плечо и подтолкнул.
- ... - она была чрезвычайно заинтересована подобным поведением, но всё же промолчала и отложила вопрос на потом.
После они подошли к Маркусу, который встретил девушку недоброжелательным и настороженным взглядом.
- Ты уверен? - повернувшись к юноше, спросил он.
- Да, это точно она. Учитывая то, что у неё не было столкновения, мы вообще не должны в этом сомневаться. - уверенно кивнув, произнес он.
- Я понимаю… В таком случае остаются лишь эти двое.
- О чём вы говорите? Вы опять думали, что я монстр? И думаете, ими могут оказаться Клара или Эрна...? - шепотом добавила она в конце.
- Я уже говорила, что здесь слышно любой шепот. И на твоем месте я бы присмотрелась к одной заносчивой фигуре рядом с тобой. - сухо ответила Эрна, не собираясь идти в их стороны.
- Эрна, ты ведь точно уверена, что это Маркус, не путай её. Я уверен, что он тоже вскоре убедится в твоей идентичности и примет тебя. - сказал Элион, посмотрев на кудрявую девушку в стороне от них.
Услышав их разговор, Маркус схватил Элиона за плечо и жестом сказал Ноэль подойти поближе.
- Элион, я абсолютно уверен, что когда вышел оттуда, то почувствовал от них что-то неестественное. И хотя в зеркалах сейчас их обычные отражения, но когда ты вышел из комнаты Ноэль, такого ощущения у меня точно не было. - прошептал он, когда их троица плотно стояла рядом.
- Маркус…
- Вы оба, стойте… Вы правда считаете, что Клара и Эрна не настоящие? И вообще, что произошло в ваших комнатах? - шепотом спрашивала Ноэль.
- Я уверен в Элионе и тебе, но не в них… Честно говоря, я не могу перестать дрожать, когда чувствую их взгляд на своей спине. Словно они облизывают тебя с ног до головы и хотят сожрать всё, чем ты являешься. А что касается столкновений…
*Щелк* - раздался щелчок пальцами.
- … - глаза девушки шокировано расширились, и она неосознанно сделала шаг назад.
Однако этот шутка, раскидывая всюду красные брызги, покатилась прямо к её ногам.
Это была голова Маркуса!
В то время, когда из его отваренной головы лился фонтан крови, а из всё ещё говорившего рта выплескивалась красная жидкость, Ноэль подняла голову.
- Э-элион...? - спросила Ноэль дрожащим от неимоверного страха голосом.
Её глаза увидели юношу в цилиндре. Он по-дружески держал тело Маркуса с оторванной головой за плечо и смотрел на Ноэль.
На его лице красовалась ослепительная улыбка.
- Ну как тебе, мне идёт? - широко улыбаясь и показывая рукой на свою улыбку спрашивал Элион Эфистион.
От шока с глаз девушки уже ручьем неслись слезы, а зубы, прикусывая язык, в ужасе стучали друг о друга.
Тем временем твари с подобием человеческих лиц Клары и Эрны уже вгрызлись в тело Маркуса, разрывали его на части и раскидывали повсюду конечности и кровавую плоть вместе с внутренними органами парня. Их длинные языки скользили с его ног до головы. В одно мгновение Маркусу оторвали голову, а в следующее уже разорвали на части.
А широко улыбающийся Элион стоял в центре этого и ласково гладил подобие Клары и Эрны по головам.
Кровавые всплески были повсюду и украшали красными каплями лицо и без того шокированной девушки.
Видя своими глазами эту картину чудовищной расправы, Ноэль наконец поняла, что все перед ней, за исключением Маркуса, были ненастоящими, а значит, были уже мертвы!
От этого осознания её дрожащие ноги начали подкашиваться, а залитые кровью и слезами глаза отказывались верить в происходящее.
- Чего ты так смотришь? Неужели хочешь попробовать что-то особенное… Может быть, поцелуй? - с довольной насмешливой улыбкой говорил он, пока Клара и Эрна уже обгладывали кости Маркуса.
- Й-й-й… - заикаясь от ужаса, она, пошатываясь, начала отходить назад, стараясь не рухнуть.
- … - он смотрел на это с той же довольной улыбкой на лице и медленно поднял руку вверх.
*Щелк* - раздался демонстративный щелчок пальцами, а в следующее мгновение…
- Бууу! Я тебя съем! - огромное лицо Элиона с широкой улыбкой появилось прямо перед Ноэль и прокричало эти слова.
- АААААААААААААА! - девушка закричала от ужаса и рухнула на землю.
В следующую секунду она силой подавила крик и бросилась прочь, начав бежать прямо по знакомой кровавой дорожке.
- Хахахахахаха! - Элион Эфистион истерически засмеялся ей вслед.
Не обращая внимание на застилающие лицо кровь и слезы, Ноэль бежала, а его смех и остальные в конце слова всё ещё звучали в её ушах.
- Беги-беги, только смотри не поскользнись!
В одно мгновение и с одним щелчком для Ноэль изменилось всё.
Только недавно она игриво подшучивала над Элионом, стараясь поднять настроение и ему, и себе, а через какую-то минуту этот Элион оторвал голову стоящему рядом Маркусу.
Такое событие не могло не отпечататься в её голове. Картина, где ухмыляющийся Элион держит обезглавленный труп, а его твари жрут это тело, наверняка навсегда останется в голове Ноэль.
Чувствуя, как сердце неистово стучит и трясется, будто готовое выпрыгнуть от страха из груди, Ноэль бежала по зеркальному коридору.
Будто специально установленные именно здесь, её пространство для побега освещали знакомые ей синие огни.
Давясь от собственных слёз и соплей, Ноэль убегала, стараясь не выплеснуть содержимое своего желудка от картины кровавой расправы, выжженной в её разуме.
- Ч-черт… Ч-черт… Н-но почему...? - захлебываясь от слез, шептала она.
В данный момент, хоть она и не встретила чьих-то тел, но для её оставшихся товарищей наверняка всё было уже кончено.
Ноэль знала, что она осталась одна, а те твари с Элионом Эфистионом во главе уже следовали за ней по пятам.
В такой ситуации она могла бы предположить, что и для неё всё кончено.
Юноша, знакомство с которым изменило для неё многое… Его тело уже наверняка остывало и становилось холодным.
Клара, которую Ноэль очень полюбила, но всё ещё не смогла помочь ей полноценно восстановить связь с Элионом, уже наверняка погибла в схватке. Она знала, что хоть и девушка казалась довольно застенчивой, но на самом деле была очень стойкой и, скорее всего, она погибла от какого-то предательского удара или уловки.
Маркус — принц, над которым она так любила потешаться и издеваться… Она своими глазами видела, что с ним стало. Он был единственным, кто справился с тем, что ждало их в этих комнатах, благодаря подсказке от поведения Ноэль.
И Эрна, которую она многие месяцы пытается толкать к изменениям и отказу от затворничества. К удивлению Ноэль, прогресс в этом деле начался лишь с момента первой связи кудрявой девушки с Элионом. Из-за таких совпадений её голову, разумеется, начали посещать странные мысли, однако она всё же была рада тому, что Эрна нашла себе друга. Но в конце концов её судьба тоже была предсказуема.
- П-почему всё так, Элион…? - плача шептала она, но не смела сбавлять скорость бега.
Ноэль знала, что все уже мертвы.
Она уже давно потеряла родителей, а надежда на то, что она сможет их вернуть, была крайне мала. Она больше воспринимала это как долг и то, что она должна хотя бы попытаться. Однако догоняющим её тварям было всё на её мечты и цели.
Ноэль знала, что была одна.
Не только в этой Области Тайн, но и за её пределами.
Теперь во всём её мире она была совсем одна, а цели и мечты были жестоко подавлены.
Тогда почему она всё ещё бежит?
Почему так отчаянно борется за жизнь?
- Ха-ха-ха-ха...
Едва эти вопросы появились в её голове, и не успев понять, что все её потуги уже бессмысленны, знакомый смех, от которого стынет кровь, а волосы встают дыбом, раздался у неё за спиной.
В ужасе девушка повернула голову назад.
- …
И там никого не оказалось.
В следующее мгновение её ноги, которые не прекращали бег, на что-то наступили. Это было похоже на мяч для какой-то детской игры.
На такой скорости логично, что любое столкновение будет опасным, и такая судьба как раз и постигла Ноэль.
Она поскользнулась на чьей-то оторванной голове и на всей скорости впечаталась головой в зеркальный пол.
В миг всё потемнело, и с застилающей глаза кровью от разбитой головы Ноэль потеряла сознание.
…
Одинокая девушка медленно волочила ноги, идя вдоль зеркального коридора.
Вся её одежда была окроплена алыми каплями, а с разбитой головы не переставала стекать кровь, застилая глаза и заливая уши.
И хотя её дыхание было тяжелым и всё ещё всхлипывающим, походка была неторопливой и усталой.
Словно теперь она уже никуда не спешила, а лишь ожидала неизбежного, бесцельно идя вперёд.
В одной руке она держала и прижимала к себе оторванную голову кудрявой девушки, а другой волочила собой тело Клара с дырой заместо сердца.
Позади них красовалась красная дорожка из свежей крови, а алые капли непрерывно падали с лица и головы Ноэль.
Её некогда яркие зелёные глаза ощущались затуманенными и опустошенными, а хвост из волос был пропитан кровью.
Кроме травмы на голове, у неё не было других ран, однако всё её естество говорило о том, что она уже дожидалась неизбежного конца. Однако он всё никак не приходил.
Через некоторое время зеркальный коридор уже начал подходить к концу.
И тогда ноги Ноэль вновь с чем-то столкнулись. Но она не потеряла равновесие, а лишь взглянула на то, что было у её ног.
Прямо перед входом в новое помещение лежало тело.
У него не было рук.
У него не было ног.
Оставшаяся в его теле кровь едва стекала на пол.
А его цилиндр давным-давно где-то потерялся.
Это, несомненно, был изуродованный Элион Эфистион.
И всё же, даже с такими травмами, которые были несовместимы с жизнью, его тело едва дергалось и медленно ползло вперед. И он был жив.Как человек вообще может выжить с такими травмами?
Он был словно живучий таракан или…
- Самый настоящий жук… - едва улыбнувшись, произнесла Ноэль, однако Элион, казалось, уже не мог её услышать.
И хотя картина того, как то, что оставалось от Элиона, уподобилось жуку и ползло вперед, была невероятно жестокой и чудовищной, на измученную душу Ноэль она не сильно повлияла.
Она уже приняла смерть, а перспектива умереть рядом с этим жучком была для неё очень приятной.
Поспешив, она перенесла головы Эрны и Клары в новое помещение, а после вернулась к Элиону и подхватила его на руки.
Он оказался очень легким, и, видимо, внутренностей, как и конечностей, у юноши осталось не слишком много.
Держа его на руках, она шагнула в новую комнату, разглядывая лицо Элиона.
Всё, что было написано на его выражении, можно было передать лишь одним словом — муки. Даже в самых смелых фантазиях Ноэль не могла достоверно представить, какие муки пришлось пережить юноше, однако вид его тела сам подталкивал её на такие мысли.
Веки Элиона дрожали, будто он из последних сил и капель крови, оставшихся в сердце, пытался сопротивляться и не дать им закрыться навсегда.
Всего его потуги были свидетельством чудовищной воли, и девушка боялась представить, как долго он полз к этому месту в таком своем виде.
И всё же, как только она перенесла его в комнату, Элион смог разглядеть знакомые очертания, и его лицо наконец расслабилось и приняло выражение облегчения.
Словно его тяжелая миссия была наконец закончена, и теперь он мог со спокойной душой принять холодные объятия смерти.
Она присела с ним на пол и тихо позвала его.
- Элион…
- … - тогда то Элион и заметил её.
Однако его глаза уже закрылись навсегда, а изо рта, казалось, не могло выйти ни звука.
И всё же он ощущал пространство и сразу узнал её фигуру, а также понимал выражение её лица.
На её лице была ужасная скорбь.
Но в то же время на губах красовалась знакомая ему улыбка.
Казалось, она была действительно рада и чувствовала спокойствие от того, что они встретят конец вместе.
- Н-но…эль… - хриплым шёпотом вымолвил он, выплёскивая изо рта свою последнюю кровь.
- Хихи, да, это я.
Он столько всего хотел ей сказать. Однако даже умирающим разумом Элион понимал, что сейчас это уже невозможно.
Ему лишь оставалось сказать то, что в этой жизни произнести он так и не осмелился.
- П-прости… за то… что я тебя убил…
Услышав его слова, девушка сильно удивилась. Внезапно ей пришла в голову идея, почему он на самом деле называл её монстром. От этой мысли ей почему-то стало забавно.
Сидя на коленях, Ноэль держала изувеченное тело Элиона в своих руках. Труп Клары лежал поблизости, как и голова Эрны.
Если бы Элион сейчас видел это со стороны, то он бы сразу вспомнил знакомую сцену конца, который произошел совсем недавно.
Им казалось, что в этот раз всё будет иначе. Но в итоге конец оказался удивительно схож.
Её рука прикоснулась к его холодной щеке, ласково убрав его слипшиеся от крови волосы, и, едва наклонившись, она произнесла:
- Всё в порядке, Элион… Но знаешь, если ты действительно хочешь загладить вину, то под конец я бы хотела попробовать кое-что осо… - Ноэль с милой улыбкой говорила эти слова, но так и не успела закончить.
*Сквищщ!* - раздался звук, похожий на лопание или раздавливание арбуза.
И хотя Элион и не увидел это своими глазами, но ощутил всё произошедшее, а также почувствовал на своем лице.
Голова Ноэль была раздавлена, словно какой-то фрукт, а её мозги, куски черепа, крови и плоти разлетелись повсюду, полностью забрызгивая лицо Элиона. И всё же перед смертью он смог понять, что произошло.
Из-за её спины кто-то хлопнул в ладоши, а между руками как раз расположилась голова девушки.
Однако юноша уже даже не мог состроить выражение ужаса, скорби или боли.
- А ты чего такой серьезный? - донесся до него его собственный голос, а чья-то фигура в цилиндре встала перед ним.
- ...
- Лучше улыбнись-ка мне напоследок. - ехидным тоном сказал он.
В следующее мгновение чьи-то пальцы откинули куски внутренностей черепной коробки Ноэль с лица юноши и растянули губы умирающего Элиона.
С этой натянутой до предела улыбкой и расплескавшимися по его расчлененному телу внутренностями головы Ноэль жизнь Элиона наконец подошла к концу.
Глава 2 «В порядке»
- Наши отражения? Что ты име… Элион?!
Знакомый голос вновь донесся до его ушей, а следом начал эхом разносится повсюду.
Если это сон, то он очень хотел бы проснутся.
Если таков его кошмар, то пусть он наконец кончится.
Если такова его жизнь и дальнейшая судьба… То зачем продолжать эти муки?
«Он» уже показал ему, что всё бессмысленно.
Как бы он ни старался, конец будет один.
И Элион был уверен, что с каждым разом «он» будет мучить его всё больше.
И из этого места был лишь один выход.
- Почему ты меня остановила? - тихим голосом спросил он.
- … - Клара ничего не ответила и лишь изо всех сил продолжала тянуть на себя его руку.
Капли крови с её ладоней текли всё сильнее.
И только поэтому Элион и смог остановиться.
Этой девушке, которой он причинил столько боли… Он не мог позволить себе сделать это снова.
Пока другие в совершенно шокированном состоянии смотрели на этих двоих, Змейка в форме клинка, которая почти коснулась его шеи, вновь вернулась в привычное положение.
Элион слышал мутные звуки криков его товарищей, но пропускал всё мимо ушей.
Он знал, что он не сошел с ума, но в этот миг ему хотелось познать это чувство невероятно сильно.
По правде говоря, он не собирался покончить с собой сейчас. Он не мог бросить своих товарищей и предать тех, кто его ждет. Просто в данный момент он понимал, его мукам далеко не конец. Это повергало его в глубокое отчаяние.
И всё же, хоть он и не знал всех истоков этих чувств, но не мог позволить себе умереть.
В данный момент он лишь хотел причинить себе боль и тем самым почувствовать небольшое облегчение. Но в конце концов он причинил физическую боль не себе, а Кларе. И его душевные муки лишь усилились.
Пока другие что-то кричали, начинали плакать и просто пытались понять, что происходит… Он просто рухнул на спину и уставился в потолок.
Капли крови стекали из кровавого рисунка улыбающейся рожицы прямо на его лицо.
Но в данный момент их количество увеличилось вдвое по сравнению с прошлым разом.
- Ха... - сухо усмехнулся он, сразу поняв этот намек.
На потолке теперь два зеркала были украшены кровавым рисунком рожицы.
Будто бы кто-то очень сильно не хотел, чтобы он забывал все эти события, и оставлял напоминания. Словно кто-то знал, что, погрузившись в безумие, он может потерять счет времени и смертям, тем самым облегчив свою ношу.
Будто бы «он» говорил, что Элион должен помнить о каждой его шутке.
Пока Элион пребывал в отчаянии и отрешенно смотрел на потолок, Ноэль уже подбежала к нему и, сев на его тело, влепила ему пощечину.
- Что ты творишь?! - со слезами на глазах гневно воскликнула девушка.
- … - казалось, удар был слишком легким, и это не вывело юношу из прострации.
Элион перевел взгляд на неё, а затем поднял руку и постучал по её голове.
«Должно быть, все внутренности на месте…» - подумал он, услышав твердый стук, повествующий о том, что голова девушки не пуста.
- Не успели мы сделать и пары шагов, так ты уже сошел с ума?! Какого черта, Элион?! - воскликнула Ноэль, разбрызгивая повсюду слёзы и схватив руку у её головы.
Казалось, в этот момент какие-то его подавленные воспоминания начали пробуждаться, и он наконец по-настоящему посмотрел на эту девушку перед ним.
- Прости, Ноэль, в этот раз я, кажется, сплоховал… - сказал он с хриплой усмешкой.
- Что ты…
- Этот большой мальчик не заслужил похвалы… Не в этот раз. - устало произнес он, а после схватил девушку и притянул к своей груди.
Обняв Ноэль и положив руку на её голову, он закрыл глаза, наконец ощутив что-то вроде облегчения.
Тепло её живого тела согревало его израненную душу, и то царство бесконечных ужасов осталось где-то позади.
Элион знал, что все ждут от него объяснений, но пока он явно не был готов к этому.
И всё же он не провалился в сон.
Обнимая Ноэль, он стал тщательно разбираться в своих воспоминаниях и искать объяснения.
Ведь хоть его конец был удивительно схож с прошлым, но в этот раз всё действительно было по-другому.
…
В это исследование Эрна взяла с собой артефакт, который по свойствам был удивительно похож на тот, что помогал Элиону восстанавливаться после схватки с Маркусом. На вид это был яркий розовато-красный платок, без излишеств.
Оборачивая его с помощью Змейки вокруг раненой ладони Клары, Элион рассказывал всем о том, что он пережил с самого начала, добавляя детали из прошлых обсуждений.
В этот раз, хоть и его рассказ был несколько больше, но занял он почти столько же времени. Хотя всё ещё Элион не начал говорить об одной важной детали.
Когда он закончил, все смотрели на него с ошеломленными выражениями на лице. В них не было недоверия, просто такая информация разумно шокирует любого.
Оно и очевидно, ведь в одно мгновение Элион только ступил в эту Область и шел вместе с ними дальше, а в следующее он пережил бесчисленные кровавые расправы и ужасы и сам умер уже дважды.
И всё же он упоминал об этом спокойно и концентрировался лишь на важных деталях, которые могли помочь им в будущем.
- Эти «кошмары»… особенный символ колпака… твоё отражение, которое отличается от всех и не похоже на них… наши символы и отсутствие твоего собственного… Это то, что вам… нам удалось выяснить, так? Я ничего не упустила? - задумчиво говорила Эрна, пересчитывая эти особенности на пальцах.
- Если рассматривать только то, что я успел вам рассказать, то да. - кивнув, ответил Элион.
После того, как юноша вновь всем поделился, он не почувствовал облегчение, а скорее наоборот. Казалось, проблем было так много, что приходилось где-то их записывать или пытаться запоминать. От осознания этого становилось только тяжелее, и подобие оптимизма выдавить из себя не могла даже Ноэль.
- Может тебе… может нам стоит отдохнуть? - осторожно спросила Клара и, казалось, хотела сказать что-то ещё, но Элион её остановил.
- Я в порядке… Пока в порядке. Нам лучше направится к тем комнатам, и вы всё сами увидите. А по пути мне нужно рассказать вам кое-что ещё. Как и говорила Эрна, ситуация, где вспомнить обо всем смог именно я, оказалась лучшей.
- Но почему это снова ты? Из твоего рассказа, кажется, что в этот раз именно Ноэль должна была быть той, кто всё вспомнит, ведь именно она пошла в ту комнату с символом колпака. - задумчиво спрашивал Маркус.
- Этого я не знаю. Возможно, это связано с тем, что именно я умер последним, возможно, с тем, что в первый раз пошел именно в ту комнату, а возможно... Возможно, это произошло опять из-за того, что отражение Элиона Эфистиона слишком отличается от всех остальных тварей.
- Опираясь на твой рассказ… Это даже кажется слишком бросающимся в глаза. Как будто «он» действительно особенный и даже может менять правила этого места. Будто бы он единолично захватил его и распространил свою жестокую власть повсюду. Но, как и говорила та «я», он может специально пугать тебя, заставляя верить в его всемогущество… Но если на секунду забыть об этой теории, то он кажется здесь почти лишним, несвойственным и инородным. - добавила Эрна.
- Инородный…? Хаа… - на её слова Элион лишь устало вздохнул.
…
Пока все пребывали в удрученном и пессимистичном настроении и направлялись к пункту назначения, Элион ещё раз делился их теорией о кошмарах и особенности Ноэль, но на этот раз вдаваясь в детали.
Когда он закончил повторять эту информацию, Эрна что-то для себя решила и наконец спросила:
- И каков итог? Что произошло в этой комнате?
Хаа… Я не совсем уверен, как всё это связано и как это назвать… Но могу сказать, что мы были правы лишь наполовину. Именно по этой причине Ноэль в первый раз хоть и выжила, но оказалась изуродована, а я… Практически превратился в жука. - с усмешкой добавил он, посмотрев на свои целые конечности.
От его комментария о собственном состоянии тела лица всех членов отряда, за исключением Клары, скрывались, и по его ощущениям все они почувствовали тошноту.
Элион понимал их, но сейчас их реакция почему-то вызывала у него усмешку.
- Говоря о том, что ждет нас в тех комнатах… Это похоже на испытание или столкновение.
- Столкновение? - удивленно переспросил Маркус.
- Да, скорее всего, это может быть как столкновение с самим собой, ситуацией из своего прошлого, возможным давним врагом, ну и так далее. Суть в том, что это будет что-то личное для каждого из вас. Возможно, это будет относиться к чему-то ключевому в вашей жизни… И от вашего выбора, когда вы окунетесь в эту ситуацию, и будет зависеть, останетесь вы живы или превратитесь в монстров.
- Выбор… Кажется, я понимаю. - задумчиво произнес Маркус, кивая головой.
- А я нет. Как ты решил, что выбор, который ты сделал вместе с Ноэль, оказался неправильным? Говоря так, ты должен понимать, какой исход должен быть правильным, а какой абсолютно точно нет. И расскажи наконец, что в точности произошло в её комнате. - покачав головой, спросила Эрна.
После этих слов Ноэль, которую Элион всё время удерживал за плечо и держал подле себя, в ожидании на него посмотрела и молча ожидала его слов.
Что должно было быть правильным… Я не могу утверждать это точно, но такими были мои мысли очень давно. Ноэль принимает всё как есть, но даже в этом случае выбирает, кем быть, и остается собой. И хотя кошмары не могут повлиять на неё и убить, они издеваются над ней и уродуют её. И я считаю, для того чтобы победить, ей нужно бороться с ними. Даже если эта борьба кажется жестокой, бессмысленной и без видимого шанса на победу.
Пока Элион говорил, Маркус ещё сильнее убеждался в своих догадках и о том, какой «выбор» он должен сделать.
- Но всё же то, что нас там ждет… То, что вам предстоит сделать, не обязательно правильно именно для вас. Я говорю о том, что у каждого своя правда, и для того, чтобы победить и выжить, вам может понадобится сделать то, что покажется вам плохим или дурным вариантом выбора… Можно получить верный исход, не всегда принимая те решения, которые кажутся вам правильными… И, скорее всего, вам предстоит делать не тот выбор, который хочется.
Все вдумчиво слушали Элиона и пытались понять, как же им предстоит применить его слова на самом деле.
И в это время девушка рядом с ним уже не сдержалась и, взяв его за воротник, воскликнула:
- Ну, черт возьми, расскажи уже, что будет в моей комнате!
На это Элиону оставалось только вздохнуть и вновь начать свой рассказ, надеясь на то, что ему больше не придется повторять всё это в будущем.
…
Спустя некоторое время Элион наконец рассказал Ноэль о том, что с ним произошло.
А также сказал, как, по его мнению, она должна была действовать.
- Значит, ты считаешь, что мне нужно убить… своих родителей…? - тихо переспросила она, до сих пор не веря, что он правда это сказал.
- Да, я… Я думаю, это единственный вариант. Если ты просто останешься с ними до их конца, то, скорее всего, сама не заметишь, как тебя сожрут. А если попытаешься спасти их, то останешься изуродованной, как в первый раз.
- … - Ноэль не нашла, что сказать, поэтому просто опустила голову, скрывая выражение своего лица.
Элион знал, что принять такое практически невозможно, и сам он вряд ли бы отважился на подобное. Поэтому просто похлопал её по голове и тихо произнес:
- Прости…
Ноэль оставалось лишь попытаться переварить эту информацию и найти в себе решимость сделать этот шаг.
Весь рассказ юноши занял довольно много времени, поэтому в напряженном молчании их отряд наконец достиг зеркальных коридоров с символами.
Пока все в тишине готовились к грядущему и с тяжелыми лицами смотрели на собственные символы, Элион подошел к одному из них и задумчиво посмотрел на него.
Через некоторое время он обернулся ко всем и произнес:
- Думаю, будет правильнее, если в этот раз я отправлюсь в комнату, предназначающуюся Кларе. Я знаком с ней больше всех, поэтому шансов на успех будет больше… Вы, в свою очередь, постарайтесь не забывать о том, что я говорил, и найдите в себе решимость сделать важный шаг… Ну что, все готовы?
С самого начала, когда Элион рассказывал обо всем, что с ним происходило, в его голосе не чувствовалось волнение, переживание или страх.
Учитывая содержание его рассказа, какую-то очевидную спешку к следующему этапу зеркального лабиринта и то, что он совсем недавно пытался изрезать себя… Это наводило на всех ещё больше ужаса.
И хотя его тон был относительно спокойным, всем было очевидно, что Элион вообще не в порядке.
- Н-но зачем же так спешить…? Может, тебе стоит отдохнуть? - тихо спросила стоящая рядом с ним Клара.
- В этом нет нужды. Не стоит давать «ему» ещё больше времени, чтобы придумать что-то ужасное. - покачав головой, ответил он.
- Э-элион… - тихо позвала она, и чувствовалось, что её голос был готов сорваться на плач.
- Что? - обернувшись на неё, почти равнодушно спросил он.
- Ты же весь дрожишь… - со слезами на глазах прошептала Клара.
- …
Услышав её слова, юноша в удивление обратил внимание на собственные руки и ноги.
Его сжатые в кулаки ладони неистово тряслись, а колени подкашивались, едва не роняя его на пол.
Всё в его теле говорило о том, что он испытывал ужас, но на лице не было и следа от этих чувств.
- Я… - удивленно прошептал он, обратив внимание на всех своих товарищей.
Все с тяжелыми лицами наблюдали за ним, но ничего не говорили. Даже Ноэль, на лице которой читался целый спектр печальных и тяжелых эмоций, хоть и пыталась что-то сказать, но всё никак не могла.
Прикусив губу, от чего на язык попала небольшая капля знакомой красной жидкости, Элион произнес:
- Не важно. У нас уже есть план, так что действуем. Отдых оставим на то время, когда со всем справимся. Готовы?
- … - на его слова Маркус поднялся с места и ответил небольшим кивком.
Вслед за ним Эрна тоже поднялась, но так ничего и не сказала, будто бы возвращаясь к своему привычному отстраненному образу.
- Я… Наверное, да. - тихо произнесла уже не такая яркая девушка.
- Ноэль… - тихо произнес он, а после подошел к ней и, взяв её за плечи, произнёс, пристально глядя в лицо:
- Я прошу тебя, ты должна постараться… Помни, что это не твои настоящие родители, а мерзкие твари, которые заняли их место. Твои мама с папой сейчас в другом месте и всё ещё ждут, когда их кто-то спасет… Ради них, Ноэль. Ради меня, прошу… Постарайся сделать это.
- … - она ответила ему лишь медленным кивком, не в силах найти какие-либо слова.
Казалось, Элион хотел сказать ей кое-что ещё, однако снова подавил в себе этот порыв и направился к проходу, предназначающийся для Клары.
- Клара. - позвал он, когда подошел к символу дома со щитом внутри.
- Да...? - с поникшим лицом тихо спросила она, всё ещё следуя за ним.
- Хотя дальше ты, скорее всего, не встретишь опасностей... Но если мы все вновь провалимся, то для тебя это может обернуться чем-то ужасным.
- …
- Я… Я не хочу, чтобы ты мучилась. Если это произойдет, то лучше сдайся в самом начале. Я уверен, что «он» захочет показать для тебя что-то поистине ужасное, и по сравнению с подобным физическая боль кажется почти незаметной.
- …
- Береги себя. - тихо оставил он под конец.
- Ты тоже… Я обязательно справлюсь, так что прошу… Дождись меня, Элион. - прошептала она ему на ухо и, спрятав лицо, направилась к символу колпака.
Возможно, другие члены его отряда этого не знали, но Элион понимал, что атмосфера, с которой они начинают новую попытку, кардинально отличается от прошлых.
В мрачной тишине они одновременно шагнули вперёд.
И каждому из них предстояло очень непростое испытание.
Глава 3 «В поисках Звезды»
Элион достиг заветной зеркальной комнаты под символом Клары.
Она была почти такой же, как и остальные, за исключением расположения зеркала с символом.
Около минуты ничего не происходило, а в комнате были лишь привычные бесчисленные отражения Элиона.
Но стоило юноше вновь сомкнуть глаза и моргнуть, как обстановка перед ним мгновенно изменилась.
- Тьма…? - удивленно прошептал он.
Всё пространство заполонило что-то похожее на чёрный вязкий дым.
И всё же здесь была не полноценная темнота, и, казалось, что-то наподобие лунного света едва пробивалось через этот мрак. Элиону даже удавалось разглядеть собственные руки.
Следующим действием юноша обратил взгляд вниз и уставился на пол, который точно так же был усеян зеркалами. И хотя здесь было очень темно, но очертание своего отражения и некоторые особые детали юноша смог разглядеть отчетливо.
- Клара… - тихо прошептал он, глядя на её вид.
Вместо его отражение в зеркале красовалась знакомая ему фигура темноволосой девушки.
Элион знал, что такое наверняка произойдет вновь, ведь в комнате с символом грустной маской зеркало тоже показывало Ноэль.
Но тело Элиона осталось его собственным, и под изменения попало только его отражение.
Юноша не знал, радоваться ли этому или сожалеть, так что, вздохнув, он начал делать первые шаги и осматриваться в округе.
- Здесь лишь темнота… Кажется, она освещена ночным небом, но его вид сквозь черноту разглядеть невозможно. Может, мне нужно искать место, с которого я смогу его увидеть? И с чем мне, возможно, предстоит столкнуться...? - задумчиво шептал он.
Раздумывая на ходу, Элион продолжал брести во тьме.
…
Спустя некоторое время, как Элиону показалось, около десяти минут, ничего, кроме бесконечной тьмы и шагающего отражения Клары снизу, здесь так и не появилось.
Учитывая прошлые размеры этого помещения, юноша уже прошел бы его вдоль и поперек сотни раз, но, что странно, он шагал только вперед. Учитывая все аномалии этого места, Элион даже не нашел это удивительным, так что, немного подумав, забыл об этом.
Прошло ещё немного времени, и ему уже стала надоедать эта бесконечная ходьба.
С каждой секундой тьма нагоняла в его сердце всё больше напряжения. В этом бесконечном мраке не было даже луча света, а для юноши это было практически жизненно необходимым.
Элион ясно чувствовал, как его и без того отвратительное самочувствие с каждой секундой всё ухудшается, но поделать он с этим ничего не мог.
Продолжая брести во тьме, не от самых хороших ощущений в его голову вторглась идея, а на лице появилась небольшая улыбка.
Казалось, тьма в его сердце начала отступать, а его рука потянулась к цилиндру. Когда он уже хотел достать свою любимую куклу, которую не видел мучительно долгое время, спереди произошло то, что заставило его мигом забыть об этом действии.
В этом отвратительном вязком мраке… Элион увидел свет.
В дали что-то переменчиво поблескивало желтым, и юноша неосознанно ускорил шаг, направляясь к этой аномалии.
Шаг за шагом он приближался всё ближе, а затуманенный свет сиял всё отчетливее.
И вот, когда он уже приблизился к этому свету, его ноги мигом застыли на месте.
Никогда до этого момента его лицо не принимало подобное выражение.
- Это же невозможно…
- А...? Дядя? Нет, ты кажешься не таким старым… Старший брат, ты, как и я, заблудился здесь? - донесся до него невинный детский голосок.
Элион мог предположить любые, даже самые невероятные варианты… Но он никогда не думал, что встретит что-то… кого-то подобного.
- Я... Да, я потерялся. Но как ты мог заблудиться здесь? Неужели нет никого, кто приглядывал бы за тобой? - неосознанно смягчил он голос, а лицо, подобно голосу, стало на порядок мягче.
- Хехе, по правде говоря, раньше я радовался, что никто не может меня найти… Но сейчас появилась эта темнота, и стало немного страшно. Дело в том, что мы с сестрёнкой играли в прятки, но она всё никак не может меня найти. Наверняка Бель сейчас очень волнуется… Похоже, в этот раз нам придётся поменяться ролями, и мне предстоит найти её! Ты поможешь мне, братишка? - с задорной улыбкой спросил мальчик.
- Да… Я помогу тебе найти её. - с мягкой улыбкой произнёс Элион, ощущая приятное тепло в груди.
- Тогда не будем терять времени! Она наверняка заждалась меня! - весело произнес мальчик и, схватив Элиона за руку, потащил его вперёд.
В этой мрачной тьме он был подобен светлячку. Его яркие жёлтые глаза по-настоящему светились и отгоняли мрак. Волосы, которые ранее имели несколько смешанный цвет, теперь стали подобны глазам и тоже светились жёлтыми. Даже его тело, хоть и не так ярко, но испускало свет.
Глядя на этого мальчика, которому вряд ли было больше 9-ти, Элион не мог не улыбаться.
Ведь это был он сам.
За руку его держал маленький Элион, в мире которого Анабель была ещё жива.
И юноша ничего не мог поделать с ощущениями теплоты и радости, которые согревали его душу.
- Можешь не переживать, мы обязательно найдём её… - мягко произнес он, потрепав мальчика по ярким волосам.
- Да! Анабель, жди нас! - с веселой улыбкой воскликнул маленький Элион.
Держась за руки, они вдвоем направились на поиски своей сестры.
И даже несмотря на эту мрачную тьму, Элион ничего не мог поделать с переполняющим его счастьем и теплом.
А его сердце было наполнено какой-то детской и наивной надеждой.
Его измученное сердце было наполнено прекрасной надеждой.
…
Разве перед лицом надежды что-то остальное продолжает иметь значение?
Трагичное прошлое, мучительное настоящее и безумная одержимость, тянущаяся сквозь все эти годы.
Слова и обещания, данные другим, сожаления и неисполненные желания…
Разве что-то из этого имеет значение перед лицом надежды?
Надежды на то, что заветная мечта исполнится.
Мечта увидеть её снова, хотя бы раз.
И даже несмотря на обстановку, Элион не мог не испытывать этих чувств.
На его лице красовалось глуповатое выражение счастья и предвкушения, а его рука с трепетом держала руку маленького мальчика.
- Братишка, кажется, в этом чёрном дыме кто-то есть… Может, это призраки? - с волнением в голосе спрашивал маленький Элион.
- Призраки?.. Даже если они здесь существуют, то вряд ли окажутся такими пугающими, как ты фантазируешь. - с мягкой улыбкой ответил он.
- Разве? С чего ты так решил? Или, может, ты и сам призрак?! - наигранно шокировано воскликнул он.
- Вовсе нет. Просто у меня есть пара знакомых, которых очень легко спутать с призраком… А если они на самом деле призраки, то точно очень добрые. - немного посмеиваясь ответил он.
- Ух ты… Похоже, ты очень влиятельный человек в мире духов. - с восхищением произнес мальчик.
Элион не понимал фантазии мальчика о мире духов, но не стал об этом говорить, а просто ответил молчаливой улыбкой.
И всё же замечание мальчика о чьем-то присутствии во тьме привлекло Элиона, и он стал бдительнее относиться к окружению.
Время проходило незаметно, а разговор Элиона со своей маленькой светящейся версией был наполнен весельем и теплотой.
Юноша много спрашивал о самом мальчике, его родителях и, конечно же, сестре. Мальчик с радостью рассказывал ему обо всем, а израненное сердце Элиона всё больше наполнялось приятными чувствами.
Но всему хорошему рано или поздно приходит конец, и, к сожалению, юноша с мальчиком не смогли уйти от этой участи.
- Братишка, кажется, там правда кто-то есть… - боязливо прошептал Элион, глядя во мрак.
- Стой за моей спиной. - немного нахмурившись, прошептал Элион.
Привычная тихая атмосфера стала наполнена шорохами и шепотами. А также Элион слышал злобные смешки, раздающиеся поблизости.
В тот момент ему в голову пришла идея, почему тело Клары было изранено и всё покрыто шрамами.
Однако он не успел подумать об этом, ведь ощутил фигуры, что быстро приближались к нему.
- …
Казалось, они были почти неотделимы от этого чёрного вязкого тумана. И хотя окружающий их гул всё нарастал, эти сущности не произносили ни звука, ведь у них не было рта.
Это были тёмные сгустки, держащие в своих размытых руках подобие чёрных мечей.
Пока юноша замер на месте, они быстро окружили пару Элионов со всех сторон.
Он не мог понять, сколько этих сущностей здесь на самом деле, ведь их количество постоянно пополнялось.
- Братишка… - боязливо прошептал мальчик.
- Не волнуйся, мы обязательно найдем Анабель... Я обещаю тебе. - решительно произнес Элион, а следом первая сущность бросилась на него.
Змейка быстро вытянулась и сформировала клинок — продолжение руки, пока чёрный меч быстро падал на голову Элиона в вертикальном ударе.
Юноша резко поднял руку и без особых проблем парировал удар. Пока меч с резким звоном ударился о зеркальный пол, белоснежная субстанция, подобно змее, резко выстрелила и вонзилась в голову тёмной сущности.
- Это… - удивленно прошептал мальчик, увидев резкую расправу над оппонентом.
Однако Элион не разделял его восторга и лишь сильнее нахмурился. Он чувствовал, что сущности приближаются к ним со всех сторон всё ближе. И в это же время существо, которому он только что пронзил голову, начало быстро её восстанавливать, беря тьму из окружающего их тумана.
Прошло каких-то пару секунд, и существо уже начало тянуться за своим упавшим клинком.
- Бежать вместе с теми, кого не победить… - задумчиво прошептал Элион, глядя на это зрелище.
После он резко отрубил тёмному существу руку, которой он пытался достать меч, а следом воскликнул, глядя на мальчика:
- Бежим!
- Д-да! - боязливо ответил он.
Схватив маленького за плечо, Элион понёсся вперёд, попутно начав орудовать Змейкой, как режущим кнутом.
Отрубая этим существам руки, он прорывался дальше, стараясь расталкивать их во все стороны, чтобы дать дорогу мальчику за его спиной.
Некоторое время его идея имела успех, но вскоре существа начали появляться в паре метров от них и окружали их плотной кучкой.
И хотя Элион мог защищаться от атак спереди, потому что Змейка очень быстро меняла свою форму, защищать спины было очень непросто.
Таким образом, маленький Элион оставался практически беззащитным.
- … - ощутив, что он не успевает, юноша резко поднял руку, которой держал мальчика, и попробовал перенаправить меч беззащитной рукой.
Тупая боль появилась в его запястье, ведь тёмный клинок, целящийся в голову мальчика, был остановлен именно им.
И всё же его пальто выдержала этот режущий удар, а Элион смог его перенаправить, отделавшись лишь сильным ушибом.
Однако в следующее мгновение он ощутил, что другой клинок с левой стороны почти достиг плеча юноши.
Ему пришлось почти вывернуть сустав, чтобы уйти от удара без повреждения, и клинок лишь просквозил по его одежде.
Змейка носилась из стороны в сторону и за какие-то секунды срубала десятки конечностей, но даже это не могло уберечь от опасности.
Пот уже начал застилать Элиону глаза, он не сбавлял скорость даже на мгновение.
И хотя мальчик был явно слабее его, но всё равно держался изо всех сил и уклонялся подобно старшему Элиону.
Вскоре их тяжелые дыхания стали звучать так же отчётливо, как непрекращающиеся смешки, шёпот и вой.
И хотя особенности Элиона позволяли ему справляться с опасностью со всех сторон довольно эффективно, но и у него явно был свой предел.
«Если их не победить и от них не убежать, то как всё это кончится…?» - удручённо подумал он, ощущая накатившую усталость.
…
Элион не понимал, прошли десятки минут или же часы, но этим тёмным сущностям всё не было конца.
Помимо истощения, он ощущал ужас и сожаление, ведь осознавал, что Кларе каждый раз приходилось сталкиваться с натиском этих существ и защищать маленького Элиона бесчисленное количество часов.
Она не могла ощущать пространство так же, как он, и с этим такая задача становилась в разы сложнее. Её смерть приходила после долгой мучительной борьбы и, несомненно, была наполнена отчаянием.
От этого осознания сердце Элиона сжималось, но он не мог позволить себе отвлекаться на подобные мысли.
Маленький мальчик больше ничего не говорил и лишь, почти задыхаясь, ронял слёзы. Скорее всего, он здесь умрет и действительно больше никогда не встретит ни своей сестры, ни родителей.
- Осталось ещё немного! Мы почти у цели! - воскликнул Элион, попутно разрезая бесчисленные руки с мечами и расталкивая тварей.
Он понимал состояние своей маленькой версии, ведь и сам испытывал нечто подобное.
По правде говоря, если бы не свет, который постоянно исходил от мальчика, то он вряд ли бы смог держаться так долго. Он чувствовал, что точно бы потерял себя в этом затягивающем мраке и, скорее всего, погиб или стал бы подобным монстром.
И хотя он и не видел конца и края этим тварям, как и того, что могло спасти их… Но он хотел верить, эта борьба была не напрасной.
В его сердце всё ещё была эта наивная надежда.
В какой-то степени их внезапное спасение, можно сказать, что их внезапное спасение было бы чудом.
И если так, то это чудо наконец произошло.
- Братишка! Я вижу…! Там нет этих монстров и темноты! - ошеломленно воскликнул мальчик, тянув его за руку.
Элион неистово рубил этих тварей подобно демону, и, проведя свою самую масштабную атаку, он освободил для себя время и проследил за взглядом мальчика.
- Бежим! - закричал он, резко изменив направление и потянув за собой мальчика.
Его ноги, которые давным-давно были налиты свинцом, резко полегчали от накативших чувств, а рука, рубящая тварей с помощью Змейки, стала делать это ещё быстрее.
Притянув маленького Элиона к себе, он влетел в толпу тварей и, подобно урагану, начал кружиться и разрубать всё на своем пути.
Он не знал, сколько тысяч или десятков тысяч рук он отрубил, но продолжал делать это с такой же настойчивостью.
И вскоре, когда в его легких едва оставались силы на несколько дыханий, а всё тело почти онемело от ушибов и возможных переломов, его борьба наконец окупилась.
- Хаа…! - резко выдохнув и свалившись с мальчиком на землю, он отрубил последнюю темную руку.
С тяжелейшей отдышкой он смотрел в чёрный туман, который заканчивался в полуметре от него.
Элион видел сотни, если не тысячи сущностей, которые стояли в первом ряду и, даже не имея лиц, смотрели на него.
Но они больше не могли его достать, ведь их власть не распространяется на это место.
Вскоре эти монстры снова начали сливаться с туманом, а через некоторое время они исчезли без следа.
Лишь чёрный туман всё так же оставался на этом месте. Но Элион со своей младшей версией уже покинули его, и теперь им ничего не грозило.
Это действительно было чудесным спасением.
…
Вскоре, когда юноша хотя бы частично восстановил дыхание, он нашел в себе силы осмотреться.
От увиденного он в шоке замер, ведь очень хорошо знал это место.
Вокруг была ночная атмосфера и тишина, а два Элиона отдыхали на вершине небольшой скалы, под которой располагалось большое тёмное озеро.
Это было то самое место, где Элион едва не покончил со своей жизнью!
- Я-я… Я знал, что мы найдем это место! - закричал мальчик со следами восторга в голосе.
Не совсем понимая, что происходит, Элион поднялся с ног и ошеломленно взглянул на мальчика, а после наконец осмотрелся.
- Теперь она точно не сможет от нас спрятаться! Мы победили! Хахаха! - восклицал маленький Элион, радостно смеясь и прыгая.
- Что ты… О чём ты? - спросил он, шагая по знакомой скале и дойдя до обрыва.
- Разве ты не понимаешь?! Мы нашли сестренку! - весело произнес он, направляя палец в небо.
Кажется, что-то начиная понимать, Элион проследил за этим направлением и уставился на ночное звёздное небо.
- Ах… - завороженно выдохнул он.
Даже несмотря на бесчисленное множество звезд.
Даже несмотря на две огромные луны.
Его взгляд нашел самую яркую звезду.
Это было не сложно, ведь она всегда светила только для него.
И на всем этом небе было не сыскать звезды прекрасней этой.
- Моя сестрёнка очень красивая, да? - со счастливой улыбкой произнес мальчик.
- Действительно... Настолько прекрасна, что не оторвать взгляд. - с таким же счастьем в голосе произнес он.
Как будто слыша эти слова, прекрасная звезда продолжала сиять в ночном небе ярче всех.
- Я скучал, Бель… - едва слышимо прошептал Элион, а капельки счастливых слёз, отражая звездный свет, медленно падали с его лица.
И хотя уже прошли долгие годы, Элион даже сейчас ощущал всё то же счастье только от одного её вида.
Как же он хотел навсегда остаться в этом месте.
Как же он хотел быть навечно укрытым светом этой прекрасной звезды.
И всё же, как и всё хорошее, прекрасное тоже имеет свойство заканчиваться.
И заканчиваться крайне жестоко.
- … - маленький мальчик, стоящий за его спиной, злобно улыбнулся и поднял свою маленькую руку к сердцу юноши и...
Спустя какое-то мгновение раздался отвратительный звук разрезания плоти, а вязкая жидкость украсила поверхность.
И всё же с лица Элиона до самого конца не сходила счастливая улыбка.
А взгляд, наполненный теплотой, всё так же был направлен на прекрасную звезду.
Звезду, всегда сияющую лишь для него одного.
Глава 4 «Тяжелая Пища»
- Н-но как… - ошеломленно прошептал маленький Элион.
Спустя мгновение его отрубленная кисть упала вниз, расплескивая повсюду отвратительную чёрную жидкость.
- Тебе это нравилось? - предельно спокойно произнёс юноша, едва обернувшись к нему.
- Ч-что ты… - заикаясь, говорил мальчик, начав боязливо отступать назад.
- Ты сделал это тогда и сейчас сделал снова… Ты знал, сколько боли было в её сердце, но всё равно предал её. - говорил Элион, не спеша идя к нему.
- Я-я не…
- Она изо всех сил защищала тебя, но ты снова её предал! Ты разбил её сердце тогда, а теперь решил закончить начатое и полностью его уничтожить! - сорвался он на крик с искренним гневом и злостью, просочившейся в его голос.
Испуганный мальчик хотел снова что-то сказать, но потерял равновесие и рухнул, так и не сказав ни слова.
В его глазах виднелся шок и страх, ведь теперь, кроме руки, у него была отрезана ещё и нога. Видя приближающегося юношу, он понял, что теперь у него не было никаких шансов на побег.
- Так скажи же мне… Тебе нравилось её предавать?! - со злостью закричал Элион.
Змейка перестала быть клинком и, вновь обернувшись вокруг его руки, приняла форму кулака.
Насколько же болезненно ему было представлять, как Клара получала раны, но, несмотря на это, долгие часы защищала этого мальчика… И его сердце разрывалось от того, как эта девушка получала предательский удар от того, кого защищала.
Этот мальчик снова разбил её сердце, только на этот раз совсем другим способом.
- Скажи мне, ублюдок, тебе понравилось разбивать её сердце?! - с его криком белоснежный кулак впечатался в лицо маленького Элиона.
- Когда она защищала тебя снова и снова, тебе нравилось её предавать?! - спрашивал он, вкладывая в удары все свои силы.
Возможно, мальчик и хотел что-то ответить, но юноша бил его так часто и так сильно, что шанса на слова у него не было.
Так что, кроме вопроса Элиона, в округе раздавался лишь треск костей и хлюпающий звук чёрной крови.
- Тебе нравилось причинять её сердцу ещё больше боли?!
- Нравилось?!
- Почему ты её предал?!
- ОТВЕТЬ МНЕ ЭЛИОН!!!
Он продолжал спрашивать себя, превращая лицо мальчика в кровавое месиво.
Удары продолжали сыпаться, и вряд ли череп мальчика сможет продержаться хоть немного.
Однако Элион не останавливался даже на секунду.
Он не давал ему ни единой возможности ответить.
…
- Хаа… Хаа… - тяжело дыша, он восседал над мальчиком, лицо которого превратилось в чёрную кашицу из плоти и костей.
- Ответь мне, Элион… Почему ты её бросил…? - спросил он, жестко сжав руку вокруг детской шейки.
- … - вместо речи раздавался лишь хлюпающий и шаркающий звук крови и плоти.
Держа мальчика за шею, Элион поднялся на ноги и направился к обрыву.
- За что ты так с ней поступил...? - со слезами на глазах спрашивал он ребенка, держа его тело над водой.
- …
Не получив ответа, Элион прикусил губу и взглянул на собственное отражение в озере.
Кроме звездного неба на водной глади озера красовалось отражение темноволосой девушки. Она держала за шею маленького Элиона, а её лицо было наполнено скорбью и слезами.
- Прости, Клара… Прости меня… - прошептал юноша.
Следом он вновь взглянул на подобие Элиона, а в его жёлтые глаза вернулись злость и гнев.
Он со всей силы сжал эту хрупкую шею, а после с помощью Змейки наконец добился долгожданного хруста.
Когда с этим было покончено, он наконец отпустил это тело, и маленький Элион рухнул в тёмное озеро.
Через пару секунд его тело пошло ко дну и скрылось там навсегда.
Юноша следил за этим процессом до самого конца, а после вернул взгляд к небу.
К его удивлению, вся окружающая обстановка начала меняться, и с каждой секундой становясь более приближенной к зеркальной.
Видя этот процесс, Элион вернул взгляд к самой яркой звезде и не сводил с неё глаз до самого конца.
Его лицо было залито слезами и чёрной кровью, а губы продолжали подрагивать.
И всё же перед тем, как всё окружение исчезло без следа, на лице Элиона появилась счастливая улыбка.
- Я буду ждать, когда мы встретимся вновь…
Он произнёс эти слова, а его слёзы поймали последний отблеск звездного света.
Когда всё исчезло и комната стала привычной и зеркальной, Элион поспешил осмотреться.
И через мгновение зеркало с символом дома и щита слилось с другими зеркалами и открыло за собой проход в знакомое помещение.
В эту секунду Элион понял, что всё наконец кончилось.
Спустя мучительно долгое время он наконец получил свою первую маленькую победу.
- Ч-чёрт… - от нахлынувших эмоций он не сдержался и рухнул на колени.
Множество ужасных картин, расправы над его друзьями, воспоминания о собственной боли и небывалых страданиях… Всё это пролетело перед ним в один миг.
Элион наконец знал, что хоть небольшая часть его борьбы оказалась не напрасной.
- Я-я победил… Т-ты слышишь?! Я-я выиграл! - воскликнул он на своё отражение, начав проливать горькие слезы.
Элион больше не мог держаться и разрыдался, как израненный маленький ребенок.
Он продолжал плакать, и какое-то время в этой комнате раздавались только его всхлипы и звуки плача.
Глядя на то, что пережил этот юноша, никто бы не смог подумать, что ему едва исполнилось 15 лет.
…
И всё же через некоторое время эту трогательную сцену прервали.
*Хлоп… Хлоп… Хлоп…* - в комнате, где Элион был наедине со своими отражениями, раздался звук медленных хлопков.
- Браво-браво, в этот раз ты действительно победил… - раздался голос, наполненный ехидством.
- … - Элион, который лежал на полу, облокотившись на руки, шокированно поднял голову.
И он увидел перед собой «его».
Довольно улыбаясь, Элион Эфистион стоял прямо перед ним и держал за шкирку хладный труп маленького Элиона. С его посиневшего изувеченного тела без лица всё ещё стекала вода и черная слизь.
- И хотя это не слишком честно…
- Я СОЖГУ ТЕБЯ!!! - с ненавистью в голосе закричал он, а яркий красный цвет начал заполнять всё пространство.
- Но для особенного мальчика особое отношение… - едва сдерживая смех, произнес он.
*Щелк* - в следующее мгновение раздался щелчок пальцами, который опередил готовое вырваться пламя.
Элион, который уже хотел вновь обратиться пламенем, потерял опору и рухнул на пол. Его глаза встретились с тем, что произошло.
Очень тонкое зеркало выскочило из-под него и отрубило обе его руки по локоть.
Красные серёжки на отрубленных руках быстро потеряли свое сияние, а змейка, не имея связи с телом, превратилась в обычную жижу.
Ранее Элион считал, что физическая боль для него была несравнима с душевной. И всё же в прошлом в большинстве случаев он испытывал её, когда его чувства были затуманены.
И сейчас, когда он предельно остро ощущал всё происходящее, это было в невероятной степени ужасно…
Ужасно больно.
- АААААААААААА!!! - из него вырвался отчаянный крик, смешанный с хрипом, а всё сознание заполонили лишь мысли о боли.
«Больнобольнобольнобольнобольнобольно как же БОЛЬНО!!!»
Из двух его ровных обрубков виднелись ровно срезанные кости вместе с мышцами и частями сухожилий с сосудами.
Кровь плескалась во все стороны, и Элион на себе ощущал всю её липкость.
Юноша вряд ли слышал, как его зубы треснули из-за того, что он сжимал челюсти изо всех сил.
- АААААААААААААААА! - дико вопя от обжигающей и острой боли, Элион бешено катался по полу, пачкая лицо в лужице собственной крови.
- И всё же было бы слишком несправедливо оставить победителя без награды! - с ухмылкой громко говорил Элион Эфистион сквозь эти вопли.
Юноша едва мог разобрать эти слова и с залитыми кровью глазами посмотрел на него.
- Не волнуйся, ты не умрешь… Но для особенного победителя предусмотрена только особенная награда. - насмешливо произнес он, приблизившись к катающемуся по полу Элиону.
- Я УБЬЮ ТЕБЯ! - сквозь боль завопил он с налитыми кровью глазами.
- Убьешь меня, то есть себя? Послушай, суицид — это не выход, и если тебе нужна помощь, то я всегда ря… - наклонившись к нему, с наигранным переживанием говорил Элион Эфистион.
- ВХАААААААА!!! - окровавленный юноша дико завопил и, подобно монстру, раскрыл пасть и набросился на лицо собственного силуэта.
В этот момент на лице стоявшего над ним Элиона появилась довольная улыбка, и он передвинул труп маленького мальчика к собственному лицу.
И зубы юноши впились в изувеченное лицо мальчика, из которого сочилась мерзкая чёрная жидкость.
- Чудовище… - холодно прошептал Элион Эфистион, а в следующее мгновение щелкнул пальцами.
После этого в глазах юноши потемнело, и он потерял контроль над собственным телом. Ему сразу на ум пришли слова, которые произнесло его ожившее отражение.
«Ты не умрешь…»
- Поздравляю, в этот раз ты действительно победил… А теперь желаю тебе приятного праздничного ужина, мой монстр! - вернув на лицо ослепительную улыбку, произнес он.
...
Что может быть хуже чувства потери контроля над собственным телом?
Для Элиона сейчас такая участь показалась бы невероятно заманчивой, ведь он не просто потерял свое тело.
Он стал одним из монстров, которые пожирали его друзей и его самого. А значит, его участь, как и участь его обеда, уже предрешена.
Участь быть ужасным монстром кажется невероятно пугающей, но может ли быть что-то хуже?
И Элион испытывал гораздо худшую участь прямо сейчас, ведь он не просто стал монстром.
Он сохранил свое сознание и чувства, но при этом не мог ничего изменить и лишь оставался наблюдателем.
В эту секунду он, как никогда, мечтал о безумии, которое ему было не суждено испытать.
Элион не имел возможности умереть и был вынужден чувствовать и смотреть на всё, что произойдёт дальше.
- Хихихихи… - отвратительный смех вырвался из его рта, когда он стоял перед выходом из комнаты с символом плачущей маски.
Элион ощущал чувства, которые испытывает монстр, которым он стал.
Это было предвкушение.
Через некоторое время зеркало начало сливаться с остальным, и выход из комнаты открылся.
Из него вышла Ноэль.
Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга, а после…
- Хихихихи!
- Хихихихи!
Они засмеялись в унисон, от чего Элион, всё ещё не потерявший рассудок, почувствовал, как его сердце разбилось на куски.
Ноэль тоже стала монстром, а её труп уже наверняка валялся где-то в коридоре.
И юноша понимал, что причина такого исхода была одна — он ошибся снова.
Если бы Ноэль не послушала Элиона или просто не смогла убить своих родителей, то она получила бы страшные травмы, но хотя бы выжила.
И всё же девушка наверняка сделала всё, как ей сказал Элион. Ему было страшно представить, через какие страдания ей пришлось пройти, чтобы решиться на убийство собственной семьи. Но даже так она сделала это, потому что верила в Элиона.
Он попросил Ноэль убить собственную мать с отцом, но в итоге это стало причиной её смерти.
Элион стал причиной не только её внутренних страданий, но и её смерти.
Элион был виноват во всем и видел результат своих действий собственными глазами.
- Хихихихи!
- Хихихихи!
Ему хотелось рыдать, но его глаза уже не принадлежали ему.
Ему хотелось кричать, но его отвратительный рот извергал лишь дьявольские смешки.
Как будто «он» хотел ему показать и заставлял на это смотреть. «Он» заставлял его смотреть на результат действий, в которых повинен лишь он один.
Элион Эфистион был виноват во всем.
…
Маркус, который справился со своим испытанием, стоял с безэмоциональным лицом.
И всё же, когда окружающая картина перед ним развеялась и превратилась в привычную зеркальную, он не смог сдержать тяжелый вздох.
Будто он до самого конца не хотел показывать, каким образом ему далось это решение.
И всё же он смело шагнул вперед, а через пару секунд зеркало перед ним слилось с другими.
- Хм…? - его встретила пустая обстановка и бесчисленное множество его собственных отражений.
Однако он не успел об этом подумать.
- Хихихихи!
- Хихихихи!
Из-за спины до него дошло два ехидных смешка, а после…
*Чавк!*
*Чавк!*
Два широких рта сомкнулись с двух сторон его шеи и откусили по куску.
Теперь голова Маркуса держалась лишь на одном позвоночнике, и теперь это вряд ли можно было назвать шеей.
Элион чувствовал, как плоть его друга застревала в его зубах, а кровь, как самый сладкий соус, сочилась по всему его рту.
Вскоре подключились его руки, и он вместе с Ноэль стал рвать парня на части.
Когда конечности были уже пережеваны и отправлены в желудок вместе с костями, пришла пора внутренних органов.
Всё это время Элион видел лицо Маркуса, а жизнь в глазах этого принца слабела.
У парня даже не было сил и конечностей, чтобы схватиться за меч.
Вскоре рука Элиона проникла в центр груди и вырвала оттуда всё ещё стучащее сердце.
Из него всё ещё неистово выплескивалась кровь, а его бордовый вид был подобен сочному наливному яблоку.
Элион видел, как Маркус смотрел на это зрелище.
А после зубы юноши сомкнулись вокруг этого деликатеса. Монстр, которым он был, чавкал и причмокивал, явно наслаждаясь вкусом этого сердца.
Элион не переставал смотреть в глаза Маркуса, который уже принял собственную смерть. В самый последний миг он увидел в его глазах сожаление.
Элион не знал, о чем таком Маркус мог жалеть, но от этого становилось лишь больнее.
Он рыдал, но у него не было глаз, чтобы извергнуть поток слез.
Он вопил так сильно, что его горло уже разорвалось бы сотни раз. Но у него не было рта, чтобы крик стал реальным.
Элион чувствовал всё. От горя, которое вновь разорвало его душу, до плоти его друга, которая продолжает сочиться в желудке.
Вскоре он на пару с Ноэль сожрал лицо Маркуса и добрался до мозга.
Несомненно, после такого Элион больше никогда не будет прежним.
…
Когда от Маркуса не осталось ничего, за исключением пары костей, открылась следующая дверь.
Казалось, тела Элиона и Ноэль утонули в крови. Их широкие улыбки, из которых постоянно стекала кровь, встречали новоприбывшего.
Это была Эрна.
- Хихихихи!
- Хихихихи!
- Хихихихи!
Пока сердце Элиона падало всё ниже, они встречали друг друга ехидным смехом.
Эрна не справилась и тоже стала монстром. Все советы, которые придумал для неё Элион, оказались напрасными. Он снова не справился.
И все вместе они направились к последней двери, из которой должен был выйти последний член их отряда.
Клара была последней, кто остался в живых. Ей предстояло столкнуться с тремя тварями сразу.
И ещё никогда в жизни Элион не испытывал подобного отчаяния.
…
Вскоре дверь медленно открылась, и Клара наконец покинула зеркальное помещение.
Однако в следующую секунду она замерла на месте.
- Элион… - тихо позвала она.
В новом пространстве её ждал один единственный человек, который стоял к ней спиной.
Казалось, его ненасытный аппетит даже превышал желание насладиться страданиями жертвы.
- Хихихи… - услышав её, он зубасто улыбнулся и повернулся к ней.
Всё его тело было измазано кровью и кусками плоти. Из его довольной улыбки сочилась алая жидкость, окрашивая зубы в красный.
От увиденного сердце Клары упало, как и меч, который вывалился из её рук.
Она помнила, что Элион советовал ей перед тем, как зайти в её комнату. И хотя он говорил ей, что во время чрезвычайной ситуации ей следует сразу сдаться и не сопротивляться… Когда она столкнулась с этим, на самом деле в этом даже не было нужды.
Клара даже не нашла в себе желание мести.
- П-прости меня, Элион… Прости… - она лишь ощущала неимоверную грусть и сожаление.
Клара поняла, что Элион уже мертв и ничего уже не исправить.
Те долгожданные слова, которые она желала ему сказать.
Голова того самого врага, которую она хотела ему преподнести.
Наивные мечты о том, что после этого все вернется и будет как раньше.
И желание того, чтобы они оба стали тем, кем были раньше.
Во всем этом теперь не было никакого смысла.
Лишь приближающиеся ехидные смешки прерывали её скорбный плач.
Элион видел, как Клара стояла на коленях и рыдала, глядя на то, как он неспешно к ней приближается.
«НЕЕЕТ! УБЕГАЙ!» — он даже не мог выдавить свой крик.
Изо всех сил он пытался докричаться.
«ПОЖАЛУЙСТА, БЕГИ!»
И всё же это было бессмысленно. Он лишь чувствовал, как его длинный язык в предвкушении слизывает оставшуюся на губах кровь.
«УМОЛЯЮ!!!»
А Клара лишь продолжала тихо плакать и смотреть на него грустным взглядом.
Казалось, даже такой его отвратительный вид она хотела увидеть перед концом.
И вот между ними было уже пару метров, а улыбка Элиона стала неимоверно широкой.
Казалось, он видел, что жертва не желает сопротивляться, а значит, его трапеза будет крайне медленной и жестокой.
Он, несомненно, хотел насладиться каждым её кусочком.
*НЕЕЕЕТ!!!*
- … - раздался металлический звон, и Клара удивленно опустила взгляд, ощущая какое-то прикосновение к ноге.
Даже несмотря на то, что он больше не был человеком… Он всё ещё был Элионом. Больше, чем просто Элионом.
Что-то внутри юноши оказалось сильнее, чем власть его отражения и сущность монстра.
Возможно, это была воля или лишь простое желание.
Но несмотря ни на что, он смог сделать крохотное усилие и на что-то повлиять. Подобно чуду, его нога едва отклонилась и пнула валяющийся меч в сторону Клары.
Хотя для него это вряд ли так уж и хорошо, ведь в конце концов, от того, что придется сделать Элиону… От этого ему будет только больнее. Но по крайней мере ей будет не так больно, как ему. Держась за эту мысль, юноша отринул все сомнения.
Перед самым концом в глазах Клары появился намёк на шок и удивление.
Взяв этот предмет, она в последний раз взглянула на Элиона.
Хотя он продолжал смеяться и медленно к ней идти, в знакомых ей глазах ощущалось что-то кроме огромного аппетита.
И хотя после того, как это случилось, слёз на глазах девушки стало ещё больше… Перед концом она всё же смогла улыбнуться.
- В следующий раз обязательно… У нас всё получится.
- Хихихихи! - отвратительно смеясь, монстр уже выбрал для себя угощение и приближался к губам девушки.
- Я верю в тебя, Элион, и буду ждать… Я всегда буду тебя ждать, мой Искатель.
С этими словами Клара острым концом прислонила меч к собственной груди.
А обратившийся монстром Элион, на пути к лицу девушки, жестко ударил коленом в ручку её меча.
Лишь его ноги, по неизвестным причинам, смогли на мгновение получить контроль над телом.
И острый кончик пронзил тело и сердце Клары насквозь.
Чтобы избавить её от страданий, Элион с помощью нечеловеческих усилий смог убить Клару. Его взор был ничем не затуманен, и он собственноручно принял это решение.
Это было самое жестокое решение, которое юноше когда-либо приходилось принимать.
Чтобы спасти от боли дорогого ему человека, Элион лишил его жизни.
И после такого он уже никогда не будет прежним.
…
Несмотря на весь ужас, на лице Клары была мягкая улыбка. Даже несмотря на всю боль от разрезанного сердца, в конце она улыбалась.
Казалось, она искренне верила в то, что юноша сможет что-то изменить.
В момент, когда объятия смерти захватывали её, широкий рот юноши сомкнулся вокруг её губ.
Ощущая этот зубастый поцелуй, отрывающий её губы, Клара закрыла глаза и поддалась окутывающему её холоду.
А Элион не стал терять времени и, начиная с лица, стал пожирать её теплое тело.
Ничто не могло уберечь юношу от того, что ему приходилось видеть и чувствовать, как явно наслаждаясь каждым кусочком, он поглощал свою подругу детства.
Глава 5 «Подняться»
«Умоляю, кто-нибудь…» - устало шептал Элион в собственном разуме.
Однако его мольбы мог слышать лишь он один. Его тело было давно ему не подвластно, и он сам не мог ничего изменить.
«Прошу… убейте меня», - ему лишь оставалось тихо молить о смерти в своем израненном сердце.
В своем бездонном желудке он ощущал каждую частичку тела товарищей, которых он сожрал, а некоторые их кости всё ещё застревали в его горле.
После того как остальные твари преподнесли ему Клару в качестве подарка и позволили полакомиться ей лишь ему одному… Элион воссоединился с ними, и все вместе они отправились за добавкой.
Ему пришлось съесть трупы Ноэль и Эрны, которые в этот раз никто не переносил в зеркальные коридоры.
Он жрал всё, от мозга и внутренних органов до ногтей и волос. Казалось, он сожрал даже их души.
Элион каждое мгновение ощущал все перемешанные и пережеванные частички тел своих товарищей.
Ранее он до безумия хотел вырвать собственное горло вместе с желудком.
«Убейте меня…» - но сейчас он просто хотел умереть… Нет.
Если бы был хоть малейший шанс стать безумным и на мгновение забыть о том, что произошло, то он бы им воспользовался, а своей смерти он всё же хотел по другой причине.
После того как все тела были съедены, Элион, Ноэль и Эрна, которые были монстрами, казалось, потеряли былую прыть.
Они устало брели по коридорам, ничем не отличаясь от живых трупов. Они ощущались странно вялыми. Возможно, они просто утолили свой аппетит и казались бесцельными марионетками. И всё же они шли в знакомом юноше направлении.
Элион не знал, сколько прошло времени, но вскоре до его полностью отчаявшегося разума донеслось что-то кроме звука их шаркающих шагов и булькающих в его желудке человеческих останков.
Трио монстров подошло к помещению, в котором он уже дважды умирал, и пересекло порог под мелодичные звуки.
Это были звуки игры на скрипке.
*Щелк* - раздался щелчок пальцами.
Словно по команде, три монстра повернулись спиной к зеркалу с символом длинных волос и встали на месте без движения.
Раздавались приятные протяжные звуки скрипки, и монстр Элион без какого-либо выражения смотрел на эту картину. Даже если бы он мог управлять своим лицом, то вряд ли бы сейчас оно изобразило бы какую-то эмоцию. Отчаяние поглотило даже гнев.
Элион Эфистион с мягкой улыбкой и прикрытыми от наслаждения глазами плавно передвигался у зеркал и извергал мелодию из своей скрипки.
Казалось, эта песня доставляла ему истинное удовольствие и блаженство. В ней не было ни одной тревожной или беспокойной ноты. Смычок плавно передвигался по струнам и создавал мягкую и утончённую мелодию.
Элион Эфистион играл идеально, без единой ошибки. У его песни не было никаких проблем, и казалось, она могла длится вечно.
Трио человеческих монстров следило за ним без единого движения, подобно марионеткам, нити которых были жёстко натянуты. Или «он» так считал.
В одно мгновение одна струна на скрипке порвалась, и раздался очень неприятный звук.
Довольное лицо Элиона Эфистиона в миг сменилось на нахмуренное.
Он открыл глаза и перевел взгляд на трех монстров.
- Чудовище… - холодно прошептал он.
В то время, когда Ноэль и Эрна продолжали смотреть в сторону музыканта, стоящий между ними юноша выворачивал свою шею и смотрел назад.
Казалось, даже если бы взгляды всего мира были обращены вперед, этот юноша всё равно бы смотрел совсем в другую сторону.
В его безразличных жёлтых глазах отражался странный символ длинных волос, а ноги подрагивали.
Не прошло много времени, когда одна его нога смогла сделать шаг и развернуть за ней тело.
А за ней пошла и вторая.
Очень медленно и с явными колебаниями и усилиями его ноги, будто под воздействием проклятия или некой неведомой силы, двигали тело в отличную от всех сторону.
- … - Элион Эфистион холодно за этим наблюдал, а на его лице было не разглядеть прежнего довольного выражения.
Спустя пару минут тело юноши оказалось в метре от зеркала, а знакомый символ был прямо перед его лицом.
И всё же всё его тело было ему не подвластно. Лишь его ноги по неизвестной причине несли его прямо к этому символу, а шея сама заставляла смотреть туда.
Казалось, сделай он ещё шаг, и что-то могло бы измениться.
И всё же его опередил смычок от скрипки, который остановился у его шеи и не дал телу пройти вперед.
- Ты отвратительное чудовище, Элион Эфистион. - пронесся холодный голос у его уха.
В следующий миг смычок, будто продолжая играть по струнам, прошелся по его шее и отсек ему голову.
Перед смертью отрезанная голова Элиона была повернута лицом вверх и смотрела на знакомую фигуру.
Элион Эфистион, который превратил его в монстра и заставил съесть своих друзей…
Смотрел на него с ненавистью.
Этот взгляд, пропитанный жгучей ненавистью, ощущался даже острее, чем боль от отсеченного тела.
Под этим взглядом Элион потерял свою жизнь, ведь чей-то ботинок наступил на его голову и раздавил ее, как какой-то фрукт.
…
- Наши отражения? Что ты…
- Бьхаа! - прерывая вопрос, который он уже забыл, сколько раз слышал, его тело непроизвольно скрутилось и выплеснуло всё, что было в желудке.
Элион уже сбился со счёта, какой раз за все три смерти его стошнило, однако этот случай явно отличался от всех остальных.
Пока все шокировано на него оборачивались, явно не понимая, что происходит, он продолжал это мерзкое занятие.
Элион откинул дрожащую руку Клары, которая к нему потянулась, и продолжил стимулировать тело, выплеснуть из себя всё.
- Бьхааа!
Даже когда из него текла одна только желчь, он всё равно ощущал конечности его друзей, которые будто бы скучивались где-то сверху живота.
Слёзы и рвота заполонили и забрызгали всё его лицо, а бесчисленные воспоминания о том, как он поедает останки своих друзей, постоянно проносились по его разуму.
Каждый был не в силах отвести взгляд от происходящей с Элионом аномалии, несмотря на испытываемое отвращение от вида и запаха рвоты. Даже Маркус, который обычно казался очень собранным, сейчас не мог сдержать шок на своем лице и дрожание зрачков.
Какое-то время раздавались, были слышны только звуки того, как Элион блевал, но вскоре Ноэль смогла преодолеть этот невидимый барьер, порожденный шоком, и сделала шаг к юноше.
- Бьхаа! - но вскоре она снова замерла на месте, не в силах сдержать дрожь от его действий.
Когда естественные способности организма кончились и Элиона перестало машинально выворачивать наружу, он стал засовывать руки в собственное горло, провоцировать очередное извержение рвоты.
Все его действия казались безумными, а вскоре желчь начала смешиваться с кровью от разодранного горла.
Элион тяжело дышал, а слезы не переставали стекать из его глаз. Его длинные волосы и лицо были испачканы, а мерзкий запах разносился повсюду.
Но он лежал не только в луже собственной рвоты. В центре отвратительной лужи и прямо у его лица красовался новый кровавый рисунок. Это была точно такая же рожица с широкой улыбкой и прищуренными глазами. Однако сейчас кровь не капала с потолка, а тихо текла из глаз, делая рожицу одновременно улыбающейся и плачущей.
Затуманенным взором юноша смотрел на этот символ, который был в сантиметре от его лица, и не переставал пытаться заставить себя снова опустошить желудок. Но там уже было пусто, и всё, чего он мог добиться, — небольших скручиваний тела и гортани.
И всё же ощущение того, что его желудок всё ещё был наполнен человеческими останками, никуда не уходило.
- Ааа…! - то ли от горя, то ли от безумия он начал выть и широко открывать свой рот.
А после он начал засовывать руку внутрь своего тела, намереваясь вырвать собственный желудок.
Это была сцена настоящего безумия, и все, кто это видел, тоже начинали ощущать, что сходят с ума только от одного вида этой мучительной картины.
И всё же, когда Элион уже засунул руку внутрь себя почти по локоть, однако девушка не сдержалась и коснулась юноши, даже несмотря на то, что ранее он оттолкнул её.
- П-пожалуйста, не мучай себя… - прошептала Клара дрожащим голосом.
Слушая её шёпот, он позволил девушке достать его руку из горла.
В этот момент его не волновал вид конечности, с которой стекала смесь крови, рвоты и слюней. Он не обращал внимания на боль, которую причинил сам себе, и отвратительное ощущение в животе.
Его даже не волновал очередной появившийся рисунок кровавой рожицы.
- … - опираясь на Клару, Элион медленно поднялся из лужи собственной рвоты и посмотрел на девушку.
Её лицо выражало очевидное переживание и волнение, а также боль. Казалось, ей было невыносимо смотреть на то, что Элион делал с собой, и даже если бы он кричал или злился на неё, она всё равно бы его остановила.
Сцена того, как ему он собственноручно убил эту девушку, захлестнула его сознание. Больше всего юноша хотел, чтобы она никогда не испытывала чего-то болезного. Элион хотел, чтобы Клара жила счастливо и беззаботно, а былые страдания навсегда потерялись на задворках её памяти. Но, как ни парадоксально, как раз таки его действия и привели к тому, что девушка переживала неимоверное количество боли и страданий.
Элион знал, что она пошла в это место только из-за него. Все страдания и пытки, которые Клара испытывала, были целиком и полностью его ответственностью.
И в конце концов, он первым подошел к ней в тот день в детстве… Только для того, чтобы потом бросить и предать.
Конечно, у него были свои причины, и впоследствии он мечтал вернуть улыбку и себе, и Кларе.
И всё же это не мешало ему ненавидеть ту свою фигуру с синяком на груди ещё больше.
- Клара… - прошептал Элион, и слезы вновь полились из его глаз.
Его единственная ладонь коснулась холодной щеки девушки, а пальцы сбросили пару слезинок с её лица.
В её черных глазах отражалось его лицо, пропитанное сожалением.
Пока девушка пыталась осознать происходящее, Элион тряхнул головой и, всхлипнув, притянул её к своей груди.
- … - на лице Клары было написано ошеломление, а её уши отчетливо слышали звук сердцебиения юноши.
- Прошу, прости меня… - прошептал Элион со скорбью в голосе, а его дрожащие руки крепко впились в девушку.
Клара начала поднимать голову и, едва взглянув на его лицо, начала говорить:
- Н-нет, Элион, тебе не за что извиняться, ведь с тобой, наверное, что-то прои…
Юноша прервал её слова, вновь притянув голову девушки к своей груди.
Некоторое время раздавались лишь его всхлипы. После прислонился к её макушке и, пряча свои слёзы в её тёмных волосах, произнёс:
- П-прости, что я тебя бросил… Прости, что тогда не смог остаться с тобой. - его сдавленный шёпот раздавался в её ушах.
- … - глаза Клары шокировано расширились, когда она поняла, о чём он говорил.
- Я-я никогда не должен был тебя бросать, но тогда не мог по-другому… Прости, что предал тебя, Клара.
- …
- М-мне жаль… Мне так жаль… - он продолжал плакать, больше не в силах сказать что-то кроме этого.
Прикусив губу, девушка, наконец, вырвалась из его рук и, робко схватив юношу за воротник, притянула его лицо к своему.
- Т-ты не должен так говорить…! Это никогда не было твоей виной!
- … - в ошеломленных жёлтых глазах Элион отражалось её лицо, также пропитанное сожалением.
- Е-если бы я… Е-если бы тогда смогла сказать тебе… Если бы я тогда смогла подойти к тебе, то ты бы никогда не чувствовал себя так одиноко! - слезы так же неистово текли по её лицу.
Её эмоциональные вскрики разносились по всему зеркальному помещению, однако это не останавливало некогда робкую девушку.
- Если бы у меня только хватило смелости взять тебя за руку, как ты всегда брал меня… Ты бы никогда не переживал столько боли в одиночестве!
- Н-нет, но ты ведь не могла…
- Замолчи, глупый! - она резко прервала его и, закрыв глаза, так же притянула его голову к своей груди, как он сделал ранее.
- …
- Е-если бы я только смогла сделать первый шаг… Прости меня, Элион.
- …
- П-прости, что оставила тебя одного… - крепко сжимая зубы и пряча лицо в его волосах, она изо всех сил сдерживала рыдания, пытаясь сказать ещё хотя бы пару слов.
- …
- Это я тебя предала, но… Н-но я никогда тебя не бросала! И я никогда этого не сделаю, даже если ты возненавидишь меня!
- ... - слушая её искренние слова, Элион был не в силах остановить собственный поток слез.
- Никогда... - тихо прошептала она и наконец больше не смогла сдерживать свои рыдания.
Казалось, теперь больше никто из них был не в силах сказать что-либо, и в этом помещении раздавались лишь звуки их не сдерживаемого плача.
Однако в словах больше не было нужды.
Их тела были переплетены в объятиях, а руки, крепко держащиеся за спины друг друга, больше никогда не хотели отпускать дорогого им человека.
И эти действия говорили куда больше простых слов.
Глава 6 «Вперёд смотря Страху в глаза»
Одна девушка наблюдала за обнимающимися людьми.
Для неё это была невероятно трогательная сцена.
Однако на лице Ноэль была несколько грустная и самоуничижительная улыбка.
С самого начала она хотела вернуть улыбку на лицо этого юноши. И казалось, что её действия имеют какой-то эффект, а между ними двумя даже установились несколько особенные отношения.
И всё же улыбка вернулась на лицо Элиона по причине, не связанной с ней. Она помнила момент, когда он держал на своих руках тёмную птицу и счастливо улыбался. Эта улыбка отличалась от всех выражений, что она когда-либо встречала, и в тот момент она поняла, что простая цель, которую она ставила, была достигнута даже без её вмешательства.
И пусть так, но в тот момент она была счастлива, ведь даже в самых смелых фантазиях не мечтала о том истинном смысле, который несла за собой та улыбка.
В том выражении сочетались неимоверная доброта, жертвенность и счастье.
Наивность этой улыбки завораживала душу, а веселье и озорство, которое она несла, согревали сердце всем вокруг.
И хотя Ноэль ощущала себя странно из-за того, что её цель была достигнута без её участия… Но она понимала, что произошедшее было намного выше её приземленных мотивов. И поэтому, больше чем грустить из-за собственной беспомощности, она восхищалась и просто получала удовольствие.
Ведь в конце концов, она была простым человеком без каких-либо особых способностей. В её глазах юноша был слишком невероятным, и для Ноэль казалось невыполнимой задачей полностью его постичь.
И всё же, по её мнению, даже она могла ему чем-то помочь. Ноэль никогда не отказывалась от идеи помирить Элиона и Клару.
Для всех было очевидно, насколько эти двое дорожат друг другом, но не могут стоять рядом лишь из-за каких-то надуманных проблем в голове. Для Ноэль мысленный вид того, как эти двое стоят рядом с друг другом и весело смеются, был сродни мечте. Она лелеяла мысль того, что сможет помочь им, а вид их счастья был бы для неё лучшей наградой.
И всё же, когда это произошло, её чувства были далеки от исключительно радужных и приятных.
Ведь даже в этот раз всё произошло без её участия.
- … - она смотрела за тем, как двое людей плачут и крепко цепляются друг за друга.
В этот момент Ноэль задавала себе вопрос.
«То, что я делаю… Разве это значит хоть что-то?»
В этой компании людей со странным происхождением, высокими амбициями и таинственными способностями она ощущала себя обделенной.
В конце концов Ноэль была простым человеком. Она ощущала себя самой обычной из всех стоящих здесь.
«Разве мне вообще здесь место?»
И хотя событие, где Клара и Элион нашли путь друг к другу, несомненно, было очень радостным…
Ноэль не могла отделаться от горького чувства в своей груди.
Глядя на эту парочку, она самоуничижительно усмехнулась и едва слышно прошептала:
- Абсолютно бесполезна…
…
«Первый, Маркус… Я не знаю, что было во второй попытке, но на этот раз он справился… Он был единственным, кто справился, а я даже не давал ему особенных советов, как всем остальным.» - думал Элион, глядя на парня, спокойно осматривающего свой клинок.
«Вторая, Клара… В этот раз я справился с её испытанием, и даже «он» не смог мне помешать. Но сможет ли она сделать это? Для неё это будет очень тяжело…» - подумал юноша, посмотрев на немного смущенную девушку, на плече которой он сейчас отдыхал.
«Третья, Ноэль… И здесь я ошибся. В случае Клары убить меня было правильным решением, но в случае Ноэль… Это обернулось против неё самой. В этом был виноват лишь я один», - прикусив губу, подумал Элион, взглянув на нехарактерно тихую девушку.
«Почему для испытания Клары этот способ сработал, а для Ноэль нет? Учитывая содержание их испытания… Для них обоих решение убить противоречиво, и нельзя сказать, что оно однозначно правильное. В случае Клары я был проблемой, из-за которой её сердце оказалось бы разбито, а в случае Ноэль проблемой были родители… Одинаковые варианты в похожих ситуациях имеют разный итог», - констатировал Элион.
«Если это так… То разве не должна существовать определенная закономерность для всех комнат? Возможно ли, что число решений, которые можно принять, фиксировано? Ноэль уже испытала два из них. Во второй раз она устранила проблему, и для неё это оказалось неправильным решением, а в первый продолжила с ней жить, что привело к уродству… В ситуации Клары такой вариант тоже имел место быть? Возможно ли, что если бы Клара продолжала защищать маленького меня, но не пытаться найти путь к спасению… Она бы тоже смогла выжить, но оказалась бы травмирована?» - ошеломленно подумал юноша, когда подобная догадка пришла ему в голову.
«Если это так… То для нас всех может существовать только три или четыре варианта решений. Однако для каждого верным будет свой собственный… Возможно, если мы сможем найти всю закономерность и верно сопоставить её с каждым членом отряда… Мы все сможем выжить». Не теряя эту мысль, юноша немного отклонился от Клары и обратился к парню напротив.
- Маркус, учитывая то, что я рассказал, ты ведь уже должен предположить собственное испытание, верно?
- ... - услышав его, Маркус спокойно кивнул.
Учитывая, что ты был единственным, кто справился… Как будешь действовать на этот раз, когда столкнешься с тем, что ждет тебя в той комнате?
- Ты хочешь… Чтобы я рассказал, что должно там меня ждать? - немного нахмурившись, спросил он.
- Это необязательно. Ты можешь просто в двух словах описать способ решения своей «проблемы». - покачав головой, сказал Элион.
Услышав его, Маркус ненадолго замолчал и, казалось, задумался.
Спустя минуту он испустил тяжелый вздох и произнес:
- То, что должно случиться — случится, а я лишь должен следовать за этим несмотря ни на что. Сделать то, что должен — это мой способ решения. Я всегда так считал и думал, что именно так смогу пройти испытание. - серьезным тоном сказал он.
- Эмм, я не слишком понимаю… Может это убийство или…
- То, что должно случиться — случится, а я сделаю то, что должно быть сделано. Это можно описать только так. - прерывая его, ответил Маркус.
- Ладно... ладно. - слегка вздохнув, сказал Элион.
Слова Маркуса поставили его в тупик. Но в конце концов каждый из них отличался друг от друга, так что, немного подумав, Элион принял его ответ.
«Последствия, которые наступают после, зависят от принятых решений, и их пока было только три. Первое — смерть, второе — выживание, третье — ранение… То, что произошло со мной, когда я стал монстром, наверное, не стоит учитывать», - покачав головой, подумал юноша.
«И всё же, можно ли сказать, что вариантов решения для каждого лишь три? Я не уверен… Но если подумать, то Клара могла просто бросить маленького меня в лесу и сбежать. Так у неё было бы больше шансов на выживание, и она наверняка смогла бы выбраться хотя бы раненой. Это подходит под одно из последствий, но сочетается ли это со словами Маркуса? Моя гибель — это то, что должно случится? Возможно, совпадения действительно есть, но каждая ситуация слишком индивидуальна…» - немного нахмурившись, думал он.
Элион чувствовал, что способ преодолеть висящую над ними проблему был очень близок. Но он не мог залезть в головы своих товарищей, чтобы полностью понять их и изучить. В конце концов, он был лишь одним человеком, а комнат было пять.
В такой ситуации ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться направить товарищей на путь, в котором они смогут выжить. Однако он даже не имел четкого представления, как этот путь должен выглядеть на самом деле.
И всё же сейчас ситуация для него отчётливо изменилась. Элион не пребывал в иллюзиях того, что он пережил самое страшное, что только мог пережить человек. Юноша знал, что если «он» захочет, то создаст для него ещё более изобретательные и жестокие кошмары. И хотя его тело всё ещё иногда дрожало, а ужасающие воспоминания часто всплывали в голове… Надежда на успех уже закрепилась в сердце Элиона, и здесь были не причём какие-то неведомые силы, которые постоянно несли его вперёд.
«В прошлый раз я одержал победу, и «он» не смог мне помешать. Возможно, Эрна была права, и «он» не так всемогущ, как пытается казаться… И всё же, даже если попытаюсь проникнуть в комнату Эрны или Ноэль и пройду их испытание… Он убьет меня или снова превратит в монстра в момент, когда всё кончится. Единственный раз, когда я смог перейти в следующее помещение без ран и сохранил свою жизнь, был в комнате с символом колпака. Возможно, из-за того, что именно я первым зашел туда, начался этот цикл смертей с целью довести меня до самоубийства… И, скорее всего, мы все сможем выжить, только если я пойду туда, а ребята в свои комнаты… Но для этого они все должны справиться со своими испытаниями, и с этим есть две проблемы.» - подвел итог Элион.
«Первая, вопрос в том, какой же на самом деле верный подход для испытания Ноэль, а вторая… Эрна».
С этой мыслью он обратился к девушке, которая в каждой из его попыток беспощадно лишалась головы.
- Если так подумать, то Эрна… Ты вообще представляешь, что там тебя может ждать?
В этот раз, как и в прошлый, Элион снова поделился с товарищами всем, что с ним произошло. Однако сейчас он упоминал о пугающих событиях лишь вскользь, и о большой части своего травмирующего опыта он умолчал. И всё же то, как именно они погибали, он смело повторял, ведь считал способ смерти важной деталью.
Но даже зная о собственном обезглавливании, которое случилось дважды, выражение лица Эрны оставалось всё таким же спокойным.
- Ни в малейшей степени. - сухо заявила она.
- Что? Ты серьезно? - не совсем веря, спросил Элион.
- У меня есть несколько вариантов, но ни один из них не стыкуется с тем, что я оказывалась без головы.
- Вот как… Тогда, может быть, ты расскажешь, и я… - говорил Элион, пока не столкнулся с её взглядом.
- ... - Эрна ничего не сказала, а лишь хмуро на него посмотрела.
- Эй, да что с тобой?! Ты серьезно не хочешь ничего о себе рассказывать, даже при том условии, что на кону стоят наши жизни? - вспылила Ноэль, которая до этого стояла в стороне.
- Разве я когда-то говорила такое? - спокойно спросила она.
- Нет, просто ты так посмотрела, что я и подумала...
- А я смотрела на тебя? Тот, кому я адресовала этот взгляд, должен был всё понять и без слов, так что хватит этих глупостей.
- Но Эрна, честно говоря, я не слишком понял, что ты хотела мне сказать своим взглядом... - тихо добавил Элион.
Услышав его, кудрявая девушка недоуменно вскинула бровь, словно искренне не верила, что такое вообще возможно. Едва вздохнув, она сказала:
- Ты так часто совал свой нос в мое прошлое, а сейчас делаешь вид, что не понимаешь меня? Мне нет никакой нужды говорить об этом, потому ты и так уже всё знаешь.
- Эрна, то есть то, может быть, в твоей комнате… - произнес Элион, бросив на неё обеспокоенный взгляд и едва заметно посмотрев на Маркуса.
- Думаю, тебе со стороны будет виднее, что именно там может быть. - сухо ответила она.
Вид того, как девушка в очередной раз выглядит незаинтересованной и спокойно вверяет свою судьбу в чужие руки, вызвал у юноши очередной приступ грусти.
Однако, вздохнув, он отбросил от себя лишние мысли и, бросив товарищам ещё пару идей на размышление, прильнул к плечу Клары и задумался.
«Думая о закономерности… Если в теории все наши выборы могут быть похожи и разниться только из-за индивидуальности ребят, разве это не значит, что какой-то общий знаменатель может быть идентичным?» - подумал он, сняв с себя цилиндр и достав из него куклу-Анабель.
Пока между Маркусом, Ноэль и Эрной нарастал новый спор, юноша, начав вертеть игрушку в своих руках, осматривал её и гладил по кукольным волосам. Продолжая играть с куклой, он вспоминал все события, которые испытали или могли испытать его товарищи, желая найти некую общую нить между этими событиями.
Однако вскоре у его уха раздался громкий голос Клары и выкинул его из этих мыслей.
- Нет, он больше не пойдет ни в одну из ваших комнат!
- Но таким образом будет больше… - говорил Маркус, пока его не прервали.
- Я сказала нет!
- Тогда что случится, если я или Ноэль… - скептично говорила Эрна, пока и её не прервали.
- Достаточно! Это больше не обсуждается. - холодно заявила темноволосая девушка.
Глядя на её вспышку, на лице Ноэль непроизвольно появилась довольная улыбка, а её глаза обрели привычную яркость.
Казалось, в этот момент её перестали волновать всякие глупости, и её улыбка обрела ещё более счастливый окрас.
- Если вы снова… - говорила Клара, пока на этот раз не прервали её.
Тот, кто был на её плече, коснулся её руки, вынуждая обратить на себя внимание.
- Клара, но ведь они правы… Мы уже добились определенного успеха, и если у меня будет ещё одна попытка.
- Нет! - воскликнула и притянула к своей груди его голову.
- … - оказавшись в такой ситуации, Элион мог лишь ошеломленно хлопать глазами.
- Я прошу тебя… Пожалуйста, не уходи туда снова… - едва слышно прошептала она.
Услышав её голос, вновь готовый сорваться в плач, Элион почувствовал очередную волну стыда.
Воспоминание того, как Клара, перед тем как он её убил, улыбнулась ему и сказала, что верит в него, пронеслось в голове юноши.
Тогда она действительно верила, что в этот раз у него всё получится, и сейчас Элион не мог найти в себе смелости пойти против этой веры.
- Да, прости, Клара… Нам не нужно никаких дополнительных попыток. Всё закончится в этой жизни. Закончится раз и навсегда. - крепко сжав её руку, сказал он.
- Ах… Д-да, я… - невнятно пробормотала она, почувствовав накатившую волну смущения.
Пока Клара приходила в себя, Элион вновь принял ровное сидячее положение и обратился к Эрне.
- У меня есть одна идея, которая может помочь тебе, но пока я не могу детально о ней рассказать. И всё же, мне нужно, чтобы ты кое-что пообещала.
«Я не могу отталкиваться от того, в чем не до конца уверен… Но если выбирать из того, что я знаю и видел наверняка, то случай Ноэль может подойти. Тогда она оставалась с родителями, несмотря на происходящие с ними метаморфозы. До самого конца она не оставляла надежды их спасти… В своем испытании она отделалась лишь ранениями, но может ли быть так, что в комнате Эрны будет что-то похожее, только с последующим летальным исходом? Я не могу отделаться от ощущения, что в их ситуациях действительно есть какая-то связь, и хотя моя идея для Ноэль оказалась неверной… Эрна действительно рассказала мне о себе многое, и я думаю, в этот раз шанс на успех куда выше. Но в конечном итоге всё будет зависеть лишь от её выбора…»
- Хаа... Хорошо. И что мне нужно тебе пообещать? - вздохнув, ответила девушка.
- Я передам тебе письмо... Пообещай, что откроешь его и прочтешь до конца в один конкретный момент, невзирая ни на что. Даже если мир вокруг тебя будет гореть в огне или любимый домашний питомец будет умирать, ты всё равно должна забыть об этом и сконцентрироваться на написанном. - серьезным тоном сказал Элион.
- Ладно, обещаю. - просто ответила Эрна.
- Так просто? - удивленно спросил он.
- Угу. У меня никогда не было домашних животных. - сухо ответила она.
- Но я имел в виду не совсем…
- Это шутка. - сказала Эрна, а на её лице появилась небольшая улыбка.
В очередной раз столкнувшись с её странным юмором, Элион ошеломленно похлопал глазами, но потом всё же вздохнул.
Бросив последний обеспокоенный взгляд на Ноэль, он покачал головой и приступил к подготовке помощи для Эрны. Он всё ещё не мог себе представить, как ему помочь этой яркой девушке, и решил сконцентрироваться на том, в чём был хоть немного уверен.
И всё же, даже несмотря на не радужное будущее и весь ужас, который он пережил, юноша ощущал себя вполне нормально.
Ведь даже если в этот раз все снова умрут и его постигнет очередная жестокая участь…
Даже если его израненное сердце никогда не сможет привыкнуть к нескончаемому горю…
Элион попробует снова.
Ведь его ждали.
Ведь в него верили.
И Элион хотел вернуться к тем, кто его ждал.
Он хотел оправдать её веру, даже если она никогда не вспомнит об этих самых словах.
Поэтому шанс самоубийства и остановки был для него невозможен.
Так что он будет продолжать идти вперёд, несмотря на гнетущий его сердце и душу страх.
Даже несмотря на то, что «он» хотел от него именно этого.
…
Элион понимал, что в данной ситуации его способности сильно ограничены. Даже если бы он разработал идеальный план для каждого члена отряда, это не гарантирует успеха для каждого. В конце концов, он сам был свидетелем того, что встречается в этих комнатах, и понимал, что для каждого это будет невероятно тяжелое испытание. Таким образом, даже если бы он сделал всё возможное, успех всё равно в большей степени зависел бы от его товарищей. Он был вынужден верить в их успех.
- … - юноша тяжелым взглядом наблюдал за их фигурами у своих символов.
Он видел Клару, глаза которой до сих пор были красными из-за пролитых слез. Для неё разговор о том, что ей придется сделать с маленьким Элионом, был очень тяжелым. И всё же, даже несмотря на текущие из глаз слезы, она кивала ему и говорила, что справится.
- … - в этот раз Клара встретилась с ним взглядом и, немного вымученно ему улыбнувшись, снова кивнула.
От её вида и понимания, какую боль ей снова предстоит пережить, на сердце у Элиона становилось почти невыносимо тяжело. Однако он понимал, что это единственный возможный вариант, и Клара должна с ним справиться, чтобы уберечь себя от ещё больших страданий.
Следующим был Маркус, и юноша вообще не сомневался в его успехе. Ему лишь оставалось подойти и, похлопав его по плечу, пожелать удачи. Ведь всё же Элион понимал, что каким бы стоическим ни был этот парень, тяжело будет даже ему.
- Ты знаешь, что с этим делать. - сказал Элион, подойдя к Эрне и протянув конверт, созданный из подручных материалов.
Разумеется, никто из них не взял чернил, так что юноше пришлось поднапрячься, чтобы написать это письмо.
- … - Эрна странно посмотрела на конверт, пропитанный красным, но так ничего и не сказала и просто кивнула.
Для чернил юноша использовал собственную кровь, благо с помощью пера Пьеро, которое он всегда таскал с собой, даже кровью вырисовывать буквы было не так тяжело.
Оставив Эрну в стороне, Элион подошел к последнему члену отряда.
- Какой серьезный… - с милой улыбкой прошептала Ноэль, увидев его тяжелое выражение лица, пропитанное печалью.
- … - на её слова Элиону оставалось лишь натянуто улыбнуться.
Он не мог придумать для неё каких-либо действенных советов. Казалось, испытание Ноэль было выше его понимания, и верный ответ постоянно ускользал от него. Элиону оставалось лишь рассказать ей всё, что они пережили, и надеяться, что эта девушка сможет справиться со своим испытанием в одиночку.
И хотя шансы на успех у Ноэль были ниже всех, Элион, как ни странно, верил в её победу больше остальных. Для него эта девушка оставалась всё такой же невероятной и непостижимой, а воспоминание того, как в первый раз она осталась единственной выжившей, до сих пор было свежо в его памяти.
Элион верил, что даже если он не смог справиться с этой задачей, то Ноэль это было под силу.
- Прошу, вернись ко мне целой и невредимой. - ему лишь оставалось поведать ей о своем желании.
- Оу, ну раз ты так просишь… Хихи, разумеется, я вернусь к тебе! Всё будет в порядке, Элион, вот увидишь. - произнесла она, игриво подтолкнув его плечом.
- Да, я буду ждать… Я буду ждать вас всех. - чуть громче сказал он, оглянувшись на всех своих товарищей.
Получив от всех из них порцию ободряющих ответов, юноше оставалось лишь вздохнуть и отправиться к зеркальному коридору с символом колпака.
Некоторое время между всеми ними была тишина, сквозь которую проходил лишь один звук, похожий на звонкий стук.
- … - все удивленно переглянулись и обратили свой взгляд туда, где звук раздавался отчетливее всего.
- … - Элион смотрел вперед и встречался взглядом с сотнями собственных отражений.
Его зубы бешено стучали друг о друга, а всё тело сковывали бесчисленные судороги. Казалось, этот человек лишь чудом мог стоять на ногах и преодолевать свой страх.
В глазах других было немыслимо, что он мог так легко рассказывать им о пережитых смертях, спокойно составлять план действий, а в момент, когда его фигура отделилась от остальных, трястись от страха и ужаса. Это было ужасно неестественно, однако, опережая все их слова, Элион произнес:
- Идем. - и, не оглядываясь, он шагнул вперед, не сводя глаз с собственного отражения.
Элион шел вперед, смотря своему страху прямо в глаза.
И, глядя на его дрожащую, но неустанно идущую вперед фигуру, Ноэль не могла позволить сомнениям и кошмарам одолеть её даже на мгновение.
Глава 7 «Самая Сладкая Ложь»
В зеркальном помещении раздавался лишь едва различимый звук дыхания.
- … - Эрна сидела, опираясь спиной на ближайшее зеркало, а на её лице прослеживалась небольшая задумчивость.
В своих руках она держала конверт, который ей передал Элион. Его установка до сих пор проносилась в её разуме:
«Прочитай его, когда почувствуешь давление на шее».
- … - немного нахмурившись, девушка переворачивала конверт и сквозь кровавые пятна пыталась разглядеть написанное.
И хотя юноша сказал ей не открывать его, Эрна продолжала свою нечестную игру. В конце концов, она давно знала, чтобы была довольно бесстыдной девушкой.
Но спустя какое-то мгновение обстановка перед ней изменилась, и Эрна нашла себя сидящей на мягкой кровати всё с тем же письмом в руке.
По ней вряд ли можно было разглядеть, но сейчас она была сильно ошеломлена.
Спустя какие-то мгновения раздумий, она вздохнула и подняла голову.
Опережая всё остальное, знакомый запах попал ей в нос.
Где-то издалека пахло свежеприготовленным супом, но Эрна учуяла ещё один запах.
Пахло апельсином, и на памяти девушки только одна особа любила этот ярко выраженный запах. Что заставило и Эрну полюбить этот запах.
- … - сердце Эрны замерло, однако, не подавая виду, она стала осматриваться.
Это была небольшая комната, по виду больше напоминающая чердак. Ещё с самого детства Эрна была довольно неряшливой и ленивой, что, разумеется, отразилось на её комнате.
Солнечные лучи пробивались сквозь небольшое округлое окно и освещали эту пыльную комнату. Эрна сама осознавала, что уборка ей не помешала бы, но не могла ничего с собой поделать и вечно откладывала это неблагодарное занятие.
Вздохнув, девушка обратила внимание на длинный стол из желтоватого дерева, который был завален огромным количеством книг. Насколько Эрна помнила, эти книги годами копились и пылились на столе, ожидая момента, когда же их наконец прочтут.
И хотя девушка понимала, что они явно ей мешают и логичнее было бы их убрать… Она всё равно не решалась сделать это.
Опережая всё вокруг, эти пыльные книги занимали самое почетное место в комнате.
- Хаа... - девушка вздохнула и наконец поднялась с кровати, убрав окровавленный конверт в карман.
Её ноги сразу наступили на разбросанные повсюду листы бумаги. Их было настолько много, что на полу почти не оставалось и единого свободного местечка. Казалось, их количество явно превышало тысячу.
Пока девушка шла к столу, она даже не бросала взгляды ни на стены, которые также были увешаны листами и холстами, ни на пол, на котором, кроме бесчисленных листов с зарисовками, стояли два больших мольберта.
Всё это место напоминало хаотичную обстановку безумного художника. Тот, кто здесь жил, явно имел задатки творческого гения.
- … - Эрна наконец подошла к столу и уставилась в его центр.
Карандаш, от которого едва осталось пара сантиметров, словно только недавно закончил свой набросок и красовался рядом. На столе был широкий холст, почти полностью забитый деталями, а рисунок на нём формировал ошеломляющую сцену.
Пока за окном разносилось щебетание птиц на зеленом фоне, а солнце светило всё ярче, Эрна едва окинула взглядом этот рисунок и взглянула на то, что было рядом с ним.
Это было похоже на вырванную страницу книги, а под объемным текстом красовался номер страницы: «365».
- … - немного нервозно сглотнув, девушка потянулась своей бледной рукой к этой странице.
Но прежде чем она успела прочитать пару строчек, до неё донеслись два звука.
*Тук-тук* - раздался звук в дверь, за которым последовал сонный голос:
- Аагх… Эрна, ты уже проснулась? - спросил голос, наполовину подавив зевок.
- …
- Неужели ты снова даже не ложилась?
- ...
- Эрна, я понимаю, что я тебя попросила, но тебе необязательно… Ах, черт… Ладно, спускайся, еда уже на столе.
Прежде чем шаги обладателя этого голоса начали отдаляться от двери, Эрна последний раз вдохнула острый цитрусовый аромат и сказала:
- Да, сейчас… Айри.
- Побыстрее, упорный детский труд должен быть вознагражден немедленно! - посмеиваясь, ответил женский голос, и вскоре звук его шагов отдалился от двери.
Слегка вздохнув от стучащего сердца, Эрна вернулась к вырванной странице и начала её читать.
Только когда она прочла страницу пару раз и восстановила в голове недостающие фрагменты, девушка позволила себе кивнуть и направилась к выходу со своего чердака.
Прежде чем уйти, она в последний раз окинула взглядом собственную комнату, которую уже не видела больше пары лет.
Эрна даже ущипнула себя за руку, но картина перед ней осталась всё такой же.
В конце она посмотрела на зеркало, которое красовалось в самом тёмном и пыльном углу комнаты.
- … - её взгляд встретило отражение маленькой и милой девочки.
У неё были длинные кудрявые и неряшливые на вид волосы, а под большими серыми глазами красовались небольшие тёмные мешки. На её бледной коже едва виднелось пару веснушек, и в сочетании с пухлыми щечками эта девочка выглядела невероятно мило.
- Хаа… - вздохнув, ещё немного посмотрев на своё юное отражение, Эрна констатировала, что её собственное тело не претерпело изменений.
- Эрнеста Дейс, долго ли вы прикажите нам вас дожидаться?! - донесся до неё приглушенный звук с первого этажа.
Услышав её, девушка болезненно прикусила губу и издала пару вздохов, показывающих её переживание.
Всё же, собравшись с силами, она нашла в себе решимость и открыла дверь чердака.
…
Кудрявая девушка настороженно выглядывала из-за перил деревянной лестницы и оценивала обстановку на первом этаже.
Лучи утреннего солнца пробивались сквозь два больших окна, освещая всё вокруг. За окном виднелась чистая зеленая трава, доходящая почти до ближайших гор, и часть домашнего сада из цветов и разных растений.
С лестницы открывался вид на кухню, в центре которой стоял стол, украшенный разными деталями. На нём уже стояли заполненные тарелки, а по середине располагалась белая ваза со стоящими внутри свежими цветами. Рядом с вазой стояла широкая тарелка с лежащими внутри нарезанными дольками апельсина.
И рядом со столом, за кухонным гарнитуром стояла высокая девушка с яркими светлыми волосами. Её тонкие брови складывались в приятное выражение, а небесно-голубые глаза немного щурились, будто она видела что-то умилительное. В сочетании с небольшой доброй улыбкой это казалось очевидным.
- Знаешь, ты похожа на маленькую мышку, которая хочет что-то незаметно украсть со стола. - посмеиваясь, сказала Айри.
- …
- Скорее спускайся, или я сама тебя притащу.
Услышав её слова, Эрна больше не стала прятаться за лестницей и быстро зашагала к столу.
Светловолосая девушка, на вид которой было едва 18, наблюдала за прибытием маленькой девочки с такой же улыбкой на лице.
В конце концов Эрна села за стол и глуповато уставилась в тарелку с супом. Казалось, она стеснялась поднять голову и осмотреться.
Видя это, тонкие розовые губы Айри начали подрагивать, и, не сдержавшись, она завопила и кинулась на кудрявую девочку.
- Ваааааа! Какая же ты милая! - после этого крика она почти одним прыжком достигла девочки и обеими руками ухватилась за её лицо.
- Айвьи йто ты… - пыталсь что-то бормотать Эрна, пока её таскали за щеки во все стороны.
- Я уже и не помню, когда ты в последний раз так стеснялась! Прости, но я не могу удержаться! Ты очень милая!!! - словно в экстазе кричала она.
Она позволяла себе делать всё, что угодно, с ошеломленной Эрной. Айри таскала её за щеки, тыкала в нос, терлась своим лицом о её… В конце концов она просто начала целовать всё её лицо.
Ощущая всё это на себе, Эрна вспоминала один недостаток своей сестры, которая погибла уже много лет назад. Айри была очень тактильна и любвеобильна, и порой для неё было почти невозможно сдержать себя.
До сего момента Эрна даже не предполагала, что скучала по подобной глупости настолько сильно.
- … - по лицу кудрявой девушки расползлась блаженная улыбка, и, перестав сопротивляться, она довольно прикрыла глаза, продолжая вдыхать свой любимый аромат.
Эта идиллия продолжалась, и некоторое время раздавались лишь умилительные смешки и возбужденные вздохи Айри.
*Тук-тук* - но в конце концов их прервал стук во входную дверь, а после, не дожидаясь ответа, она распахнулась.
Быстро закрыв за собой дверь, и новый человек прошел на кухню.
Увидев его, Айри наконец отстранилась от Эрны и позволила ей тоже посмотреть на него.
- Маркус! Как твоя тренировка? - с задорной улыбкой спросила Айри.
- Я-я… Всё было хорошо, тётя Айрис. - неловко произнес Маркус, а его щеки едва заметно покраснели.
Эрна быстро обернулась и удивленно посмотрела на этого человека.
Это была версия десятилетней давности того самого Маркуса, которого она так знала. Он держал руки за спиной и боязливо бросал взгляды на Эрну, а в окружении двух дам он весь съежился и смялся.
- Чего это сегодня с вами обоими, так стесняетесь… Кстати, а почему ты держишь руки за спиной?
- Я-я…
- Постой, неужели ты… Ну-ка, покажи, что у тебя там? - с ехидной улыбкой говорила она, идя к юноше.
- Я-я не могу вам показать это, тётя Айрис… - боязливо говорил маленький Маркус, пятясь от наступающей девушки.
- Да ладно, какая я тётя… Я даже ни разу в жизни не пила, чтобы считаться такой взрослой…
- Н-но…
- Попался! - воскликнула она и кинулась на мальчика, воспользовавшись тем, что он в очередной раз замялся из-за неловкости.
Тем временем Эрна со спокойным лицом наблюдала за этим, бросая задумчивые взгляды на Маркуса. Казалось, её прошлая настороженность сменилась интересом.
- Неет, тётя Айрис, пожалуйста! - с покрасневшим лицом кричал Маркус, когда девушка опрокинула его на пол и наконец забрала то, что он так скрывал за спиной.
- Хихихихи! - Айри счастливо засмеялась, а потом посмотрела на Эрну и воскликнула.
- Только посмотри, какой милый цветочек Маркус принес для тебя! - умиленно воскликнула она, бросив в сторону Эрны цветок.
- Нееет! - закричал Маркус почти со слезами на глазах и попытался дотянуться рукой до улетающего цветка.
Но его попытки были тщетны, и вскоре стройное растение с белоснежными лепестками попало прямо в руки к Эрне.
- ... - она задумчиво посмотрела на этот цветок.
Насколько Эрна помнила, то он рос только на вершине ближайшей от их дома горы. Его было довольно тяжело достать, так что становилось очевидным, что ни на какую тренировку у Маркуса не хватило бы времени.
Пока Айри заливалась смехом, а Маркус почти рыдал, Эрна покрутила цветок в своих руках и вдохнула его приятный аромат.
- Спасибо… - тихо произнесла она.
- Т-тебе он нравится? - произнес мальчик, ошеломленно хлопая глазами.
- Угу. - просто сказала Эрна, едва кивнув.
- Ах… Т-тогда я рад…
- Какие же вы милые!!! - словно в экстазе закричала Айри.
Казалось, этот простой диалог между двумя милыми детьми произвел на неё ещё большее впечатление, и она больше не могла держаться. Она притянула к себе Маркуса, а после пошла к Эрне и тоже захватила её.
- Какая вы прекрасная пара! Я вас просто обожаю! - кричала Айри, крепко прижимая к себе обоих детей за талии.
Маркус и Эрна, прижатые друг к другу, переглянулись, и на лице мальчика выскочил ещё больший румянец. Тем временем Эрна просто закрыла глаза, а её лицо выражало ещё большую задумчивость.
Будучи прижатой к сестре, она стала ощущать не только привычный запах апельсинов.
Этот аромат был похож на запах гниющих органов.
Эрна знала, что как раз таки для того, чтобы скрыть этот запах, Айри так налегала на апельсины.
Ощутив нотки этого отвратительного аромата, Эрна поняла, что Айри всё ещё смертельно больна. И столь желанная райская картина перед ней становится всё более реалистичной.
Как ни парадоксально, но крохотный кусочек горькой правды может заставить даже самую сладкую ложь казаться настоящей. Ведь её желание верить в эту ложь было слишком велико.
*Тук-тук!* - внезапно милую семейную идиллию прервал настойчивый стук в дверь.
- … - Эрна прервала свои раздумья и подняв голову взглянула на схватившую её девушку.
- Хихи… - как будто не слыша стук, Айри продолжала умиляться и прижиматься к двум детям.
Увидев такую реакцию Эрна задумчиво посмотрела на деревянную дверь, но не решилась предпринять каких-то действий. Обстановка за окнами казалась такой же, и ничто не указывало на таинственного посетителя.
В следующие пару минут стук больше не повторялся и Эрна отпустила эту ситуацию. Но продолжала помнить об этом где-то на задворках разума.
...
Несмотря на ранний возраст и неполную работу в библиотеке, Айрис растила Маркуса и Эрну, как собственных детей. Конечно, её старшая сестра, Ирен, периодически навещала их и помогала чем могла, но всё же она была Искателем, и её долг лежал в другом месте.
Смотря на бесконечную искренность и любвеобильность этой девушки, за исключением двух её родных сестер, никто не мог предположить того, что она смертельно больна.
Конечно, Ирен считалась довольно важным человеком для Королевства, и ей не составляло труда найти артефакт, способный вылечить Айрис. Однако даже после лечения через какое-то время её болезнь возвращалась. Казалось, этот недуг был высечен в самой сути её души, и каждый раз она могла получать лишь временные отсрочки от гибели. И хотя артефакты, влияющие на здоровье и благосостояние, были невероятно ценны, для Ирен не составляло труда получить их хотя бы раз в полгода.
И такими темпами Айрис действительно могла бы дожить до старости и своими глазами увидеть столь желаемую свадьбу между Маркусом и Эрной.
И всё же её судьба оказалась неумолимой и неизбежной. Скорее всего, ещё никому не удавалось водить её за нос, и Айрис была не исключением.
В возрасте 23 лет она скончалась прямо на рабочем месте, и дело было вовсе не в её хронической болезни. Айрис умерла из-за простого сердечного приступа. Скорее всего, сильный стресс и вечная жизнь на грани смерти повлияли на неё, и сердце просто не выдержало. Она умерла в холодном одиночестве вдали всех близких ей людей.
В тот день она должна была вернуться пораньше, ведь Эрна почти смогла наконец закончить картину, которую Айрис просила нарисовать для неё ещё пять лет назад.
Пять долгих лет Эрна ежедневно доводила до идеала вид сцены из любимой сказки Айрис. Однако известие о внезапной кончине яркой женщины пришло слишком быстро, и картина так и оказалась незавершенной.
Но в этом мире Айри была жива, и у Эрны всё ещё был шанс довести до ума свою последнюю работу и представить её сестре.
И всё же пока Эрна не могла оторваться от счастливого времяпровождения с любимой сестрой. Ведь только ей одной было известно, как сильно она по ней скучала.
- Хихи, а я даже не знала, что ты их так полюбила… Ну же, скушай ещё дольку. - улыбаясь, говорила Айри и протягивала Эрне ещё одну дольку апельсина.
- Ам…
- Хе хе, а вот ещё.
- Ам…
Словно ручная, Эрна поглощала апельсины прямо из рук Айри, и вскоре полностью заполненная тарелка оказалась пустой.
- … - Маркус смотрел на это, ошеломленно хлопая глазами.
В глазах мальчика читалось удивление от любви Эрны к апельсинам и зависть от мысли о…
- Что, Маркус, тоже хочешь покормить Эрну с рук? - с ехидной улыбкой спросила Айри.
- Н-нет, я-я… - заметно смутился и замялся мальчик.
- Уж прости, я увлеклась, и апельсинов больше не осталось… - наигранно опечалено ответила она, и за такими разговорами проходила их трапеза.
Когда с завтраком было покончено, Айрис отправилась в свою комнату, чтобы подготовить документы для работы, а Маркус и Эрна остались на кухне одни.
В этом мире Айрис всё ещё была жива, и у Эрны был шанс как закончить свой последний подарок для неё, так и просто насладиться своим любимым человеком.
А ещё в этом мире был юный Маркус. И хотя в настоящее время их отношения были сложными и противоречивыми, а все её чувства давно усохли… Сейчас перед ней был тот самый Маркус, с которым она провела огромную часть жизни. Тот Маркус, за которого в детстве она хотела выйти замуж.
- … - под её взглядом мальчик краснел и опускал голову, но всё равно периодически бросал взгляды.
- Вместо тренировки ты ходил на гору, чтобы достать для меня цветок, так? - просто спросила Эрна, облокотившись на руку.
- Э-это... Я-я правда туда ходил, но ещё успел потренироваться... - неловко ответил Маркус, посмотрев на белоснежный цветок, теперь покоящийся в вазе на столе.
- Вот как… В таком случае, зачем ты таскаешь за собой меч? - сказала девушка, взглянув на длинный меч, который, казалось, был почти с мальчика ростом.
- Я-я с ним тренируюсь! - воскликнул Маркус, а его глаза предательски забегали из стороны в сторону.
- С мечом, да? Видимо, даже во сне что-то не меняется… - усмехнувшись, скептично ответила она.
- Ч-что ты имеешь в виду?
- Забудь. Я уже давно поняла, что это бессмысленно. - незаинтересованно ответила Эрна и поднялась со стола.
- ... - Маркус крепко сжимал кулаки и, казалось, был на грани, но ничего не говорил и лишь провожал девушку взглядом.
- Даже жаль... - прошептала она, едва оглянувшись.
И хотя мальчик вряд ли её услышал, но всё равно поднялся на ноги и воскликнул с покрасневшим лицом:
- Е-если тебе не нравится мой меч... То я готов бросить его ради тебя! - воскликнул Маркус, почти вспыхнув от стыда.Некоторое время Эрна стояла к нему спиной и просто молчала. После мальчик услышал её вздох, а следом увидел лицо и услышал слова:
- Спасибо, Маркус. - немного улыбнувшись, сказала Эрна.
- Я-я…
Не слушая дальше ответ смущенного мальчика, Эрна направилась на второй этаж.
- Но, думаю, теперь в этом ещё меньше смысла… - едва слышимо прошептала она эти слова для себя одной.
*Тук-тук!* - стук в дверь звучал всё настойчивее, однако на этот раз не было того, кто мог его услышать.
…
Войдя на свой пыльный чердак, Эрна взяла холст с наброском и поставила его на мольберт, а после сразу же погрузилась в работу.
Сцена, которую хотела увидеть Айрис, была простой, но по-своему прекрасной. Изначально Эрна хотела улучшить картину, добавив туда множество сложных элементов и сюжетов. Однако сейчас ей казалось, что нужно закончить работу как можно скорее, так что она убрала всё лишнее и сконцентрировалась лишь на главной сути.
Картина изображала спящую красавицу в хрустальном гробу и тянущегося к ней прекрасного принца. Не стоит и упоминать, что Эрна была ни капли не удивлена желаниям своей сестры. Также у неё не вызывал шок того, что Айрис в роли принца хотела видеть повзрослевшего Маркуса, а в роли спящей красавицы — Эрну.
Однако с момента начала этой картины прошли долгие годы, и её создатель тоже значительно изменился. В этот раз Эрна не стала изображать себя и поддалась своему желанию нарисовать Айрис в роли спящей красавицы.
Краски летали из стороны в сторону, а кисти сменялись почти каждую минуту. Вскоре фон был закончен, и Эрна приступила к тому, чтобы изобразить Маркуса.
И хотя больше всего девушка хотела запечатлеть на холсте именно Айри, но сознательно или нет, она откладывала этот момент до самого конца.
…
Работа кипела, и Эрна даже не подумывала о том, чтобы взять перерыв.
Пока кисть блистала на холсте, девушка невольно задумалась о том, что будет после того, как она закончит картину.
В данный момент это была почти единственная цель, которой она была движима, и после её ждало не только неизвестность, но и бессмысленность… Нет.
- … - кисть замерла, когда фигура принца Маркуса была завершена.
Эрна задалась вопросом о том, что действительно ли после завершения картины её ждала привычная бесцельность и бессмысленность.
В этом мире была не только живая Айрис.
Здесь существовал Маркус, который был готов бросить ради неё меч, и Эрна представляла, что этот предмет мог для него значить.
По сравнению с тем, что было здесь, настоящий мир был для неё не просто сер, холоден и бесцелен… На самом деле этот мир казался ей более настоящим, чем тот, в котором она жила, так существовала ли хоть одна причина выбрать что-то другое?
- … - лицо Эрны приняло тяжелое выражение, а рука легла на карман, в котором покоилось письмо, приготовленное для неё Элионом.
Девушка знала, что юноша мог предположить ситуацию, в которой она оказалась. И именно поэтому она ещё больше хотела знать, что Элион собирался ей сказать в письме.
Ведь на самом деле Эрна знала, что они с ним были очень похожи. Они оба потеряли самого драгоценного человека и после были вынуждены терпеть жизнь в мире без него. И всё же юноша явно отличался от неё.
За недолгий период общения Эрна примерно поняла, какими словами его можно было описать.
Она считала, что даже если к его ногам преподнесут весь мир, этот юноша всё равно будет смотреть вдаль и искать взглядом нечто незримое и недостижимое.
Именно поэтому Эрне так хотелось увидеть мир глазами Элиона, ведь даже со схожей судьбой он явно был другим. И она ничего не могла поделать с тем, что в её сердце появилась крохотная надежда на слова, которые он для неё приготовил.
Эрна надеялась, что эти слова могут дать ей хоть одну причину выбрать его мир.
*Тук-тук!* - приглушённый стук с входной двери первого этажа слился со стуком в дверь на чердак Эрны.
- Эрна, я войду? - послышался голос Айри за дверью.
- Что...? А... - немного опешила Эрна и не смогла что-либо внятно сказать.
- Сестрёнка, если ты не заметила, то уже наступил вечер. - сказала Айри и, не дожидаясь ответа Эрны, открыла дверь.
Увидев её, кудрявая девушка тряхнула головой и, сбросив наваждение вместе с лишними мыслями, спросила:
- Что там у тебя?
- Ну конечно же мои… И твои любимые апельсины! - весело сказала Айри с двумя наполненными тарелками и, взяв деревянный стул от стола, присоединилась к Эрне.
- Айри... Что там с лекарствами? Пила их сегодня?
- Да ладно тебе, это явно не то, о чем должны переживать такие маленькие и милые девочки, как ты? - произнесла Айри, смущенно улыбнувшись, и протянула одну тарелку с апельсинами Эрне.
- Вот как… А как там Ирен? Она всё ещё на каком-то задании и до неё не дописаться? - с небольшим волнением спросила она.
- Нет, нет, я недавно получила письмо о том, что их вторая попытка увенчалась успехом. Она бы сразу приехала сюда, но вроде как у Блейка случился очередной приступ и ему нужна помощь… В общем, приедет, как сможет.
- … - Эрна ничего не ответила и лишь опустила голову.
- Не волнуйся, я чувствую себя не так уже и плохо и до её приезда точно продержусь. - мягко сказала она, раскручивая пальцем кудри на волосах Эрны.
- Да, Айри…
- Лучше дай-ка посмотреть, что ты уже нарисовала. - тепло улыбнувшись и закусив апельсином, сказала Айри, а затем начала поглядывать на холст.
- Н-но, я ещё не…
- Хехе, да ладно тебе, дай-ка… О боже, это что, Маркус?! Почему он выглядит так потрясающе?! Прямо как настоящий! - ошеломленно восклицала Айри.
В её глазах Эрна и Маркус наверняка всё ещё были детьми, так что было неудивительно, что она так удивилась повзрослевшей версии Маркуса на картине.
Пока Айри восхищалась и в деталях рассматривала почти законченную картину, Эрна запечатлевала в памяти каждое действие и каждое мгновение этой девушки.
Смотря на неё, губы на обычно безэмоциональном лице Эрны начали едва заметно дрожать.
- М-мне… мне надо закончить… - тихо сказала она, неловко опустив руку и так и не решившись легонько пододвинуть Айри.
- Что? Но ведь уже поздно, и детям пора спать. - немного возмущенно ответила она.
- ... - Эрна ничего не сказала и лишь стыдливо опустила голову.
- Эх, ну что с тобой поделать... Ты ведь всё равно встанешь посреди ночи и не ляжешь спать, пока не закончишь... - удрученно покачав голову, сказала Айри.
- Н-нет, ночью я и правда сплю... - не слишком активно спорила Эрна.
- Ага, так я тебе и поверила... Так уж и быть, побуду с тобой, пока не закончишь, а после только попробуй не уснуть! - преувеличенно грозно сказала она.
- Н-но, сестра, для твоего здоровья тебе же…
- Всё нормально. К твоему сведению, я не такая немощная, а если беспокоишься о моем здоровье, то доведи картину до конца в кратчайший срок! К тому же я и сама хочу поскорей увидеть вас в таком… - с хитрой улыбкой говорила она.
- Айри… - вздохнув, сказала Эрна и грозно на неё посмотрела.
- Всё, всё, молчу. - подавив смешок, сказала она.
Глядя на то, как Айрис не собирается уступать, кудрявой девушке оставалось только смириться.
И всё же нахождение с ней в одной комнате странно успокоило Эрну, и она отринула все ненужные мысли и переживания, а затем, в последний раз взглянув на девушку, жующую апельсины, схватилась за кисть.
*Тук-тук* - приглушенный стук во входную дверь раздавался всё сильнее, но Эрна списала это на очередную тренировку Маркуса и отодвинула этот звук на периферию сознания.
…
И хотя итоговый результат должен был отличаться от изначально задуманного, но картина, которую Эрна так и не решилась закончить при жизни, постепенно обретала все цвета и была почти закончена.
- … - хрупкая рука Эрны опустилась, ведь наконец закончила изображать хрустальный гроб, украшенный прекрасными цветами.
Девушка прекрасно осознавала, что осталась изобразить всего одну фигуру.
Эрна нерешительно обернулась к своему единственному зрителю, и в её голове пронёсся вопрос:
«А что будет потом?»
- … - Айрис ответила на этот молчаливый вопрос лишь своей тёплой улыбкой.
Этот привычный аромат апельсинов, который напоминал о неизбежном положении этой девушки.
Пыльный чердак, с множеством любимых книг Айрис и бесчисленными зарисовками Эрны, по этим книгам.
Почти законченная картина, которую она мечтала ей подарить при жизни.
И Маркус, который готов бросить всё ради неё и до сих пор ждал её ответа.
Всё это сейчас было миром Эрны и разве для могла существовать, хоть одна причина, чтобы оставить этот мир?
- Эрна? - удивленно спросила Айри.
- ... - она прикусила подрагивающую губу и крепко сжала кулаки.
- Милая, что-то случилось? Э-это из-за того, что ты беспокоишься о моем здоровье? Эрна, я...
- Айри... - тихо прервала она её хриплым шепотом.
Её бледное лицо было залито слезами, а яркие серые глаза не сводили глаз с фигуры светловолосой девушки.
- Что случилось, сестренка...? - спросила Айри, ласково сбросив слезу с её лица.
Когда острый цитрусовый аромат от пальцев достиг её носа, Эрна больше не смогла сдерживаться.
- Я так скучала по тебе... - прошептала она, ещё сильнее расплакавшись.
Её тонкие пальцы вцепились в одежду сестры, а кудрявая голова прислонилась к её груди.
- Эрна… - шокировано прошептала она, а её глаза тоже начали слезиться.
- Я и не думала, что всего за пару часов ты успеешь так сильно по мне соскучиться! - весело произнесла Айри, а её лучезарную улыбку не затмили даже скатывающиеся по щекам слезы.
- Какая же ты глупая… Ты невероятно глупая девушка, Айри… - всхлипывая, шептала Эрна.
- Я? К твоему сведению, чтобы стать библиотекарем нужно получить очень серьезное образование…
- Просто помолчи уже, глупая… - вытирая заплаканное лицо о её грудь, шептала Эрна.
Услышав её, Айрис покачала головой, чтобы стряхнуть собственные слёзы, и наклонилась к Эрне.
- Сама глупая… - прошептала Айри и поцеловала её в кудрявую макушку.
Некоторое время раздавался лишь тихий плач, девичий плач, пока чьи-то нежные руки гладили кудрявые волосы.
*Тук-тук…* - в такой момент никому уже не было дела до приглушенного стука со стороны входной двери.
…
Когда Эрна немного успокоилась, Айри потрепала её по голове и спросила:
- Так что там с картиной, ты закончишь сейчас или…
- Нет. Я дорисую её сейчас. - ответила Эрна, вытерев остатки слез.
Она отстранилась от сестры и взглянула на холст.
Для завершения её долгой работы оставалась всего одна деталь. К прекрасному хрустальному гробу оставалось лишь добавить спящую фигуру Айри, и картина будет закончена.
Всего ничего, и Эрна окунется в мир после завершения этой работы.
Мир, в котором её ждала Айри.
- Хаа… - вздохнув с небольшим волнением, рука Эрна решительно схватилась за кисть…
И тут же замерла на месте.
К спине Эрны прислонилось тёплое тело Айри, а её длинные руки обвились вокруг её шеи в чувственном объятии.
- Я всегда буду рядом с тобой, сестренка.
В этот миг по телу Эрны начало разливаться манящее тепло, которое словно давало жизнь её засохшей душе.
Это тепло пленило и в этот миг Эрна даже и не мечтала о чувстве прекраснее. Когда по её глазам вновь пробежали слёзы она услышала эти слова:
- Я люблю тебя, моя маленькая Эрна…
От нахлынувших чувств хрупкая рука сжалась, и с небольшим треском по кисти пробежала трещина.
Продолжая ощущать это пенящее тепло, начинающиеся с её шеи, Эрна ответила шёпотом:
- Я… Я тоже тебя люблю, Айри… Всегда буду любить.
- Я знаю, глупышка… А теперь закончи картину, а я буду рядом. - прошептала Айри ей на ухо и ещё крепче обняла её шею.
- Да… Сейчас, я только… - заминаясь, говорила Эрна, а её подрагивающая рука потянулась к карману.
Даже несмотря на окутывающее её тепло, Эрна продолжала всхлипывать и лить слёзы то ли счастья, то ли неизвестно чего.
Её дрожащая рука залезла в карман и достала смятый конверт, едва его не выронив.
- … Айри наблюдала за этим, но ничего не говорила, продолжая обнимать и тереться, как кошка о кудрявые волосы Эрны.
Вскоре рука Эрна вытянула конверт и с небольшим усилием открыла его и достала содержимое. Её вниманию сразу предстал небрежный обрывок, на котором был текст, написанный кровью.
В голове Эрны, поддавшейся теплу, было пусто, и, вытянув этот кровавый обрывок листа перед лицом, она принялась читать:
«Привет, Эрна. Давно не виделись… Хотел было я сказать, но, когда я это пишу, ты сидишь прямо напротив меня, и ещё я даже не представляю, сколько для тебя прошло времени с нашей прошлой встречи, так что… Давно не виделись, Эрна, это я — Элион».
- Ха… - с небольшой усмешкой она дочитала первый абзац.
«Привет, Эрна. Давно не виделись… хотел было я сказать, но, когда я это пишу, ты сидишь прямо напротив меня... а ещё я даже не представляю, сколько для тебя прошло времени с нашей прошлой встречи, так что… Давно не виделись, Эрна, это я — Элион».
- Ха… - с небольшой усмешкой она дочитала первый абзац.
«Знаешь, всякий раз, когда я тебя видел, мне в голову приходила мысль о том, что мы очень похожи, и я говорю не о внешности… Думаю, не нужно быть слишком наблюдательным, чтобы это заметить, ведь, помнится мне, мы бок о бок провели полгода в библиотеке, даже ни разу не заговорив…»
- … - словно вспомнив о чем-то, Эрна закатила глаза, а после продолжила читать.
«Каждый раз, когда я видел, что ты лежала, прикрывая лицо книгой, и думала о своем… Я вспоминал свою собственную фигуру, постоянно смотрящую в небо. И хотя я многое о тебе узнал и сам убедился в том, что наши судьбы схожи… Я не могу в точности познать твое горе. Ведь несмотря на все сходства, мы с тобой очень разные».
- … - Эрна без лишних эмоций продолжила читать.
«И больше всего нас отличает то, что у меня есть объект мести… Тот, на чью ненавистную фигуру я могу изливать свое горе и ненависть, а ты лишена такой отдушины. Я не знаю, кому из нас больше повезло и можно ли это вообще назвать везением… Но я хочу сказать, что понимаю тебя. Наверное, больше, чем кто-либо другой в этом мире, я могу тебя понять, и, честно говоря, от этого на моей душе ещё тяжелее… Мне страшно представить, что бы со мной стало, если бы не существовало того, кого я мог бы ненавидеть и винить… И глядя на тебя, я понимаю, что справился бы с этой ношей куда хуже, чем ты… Мне страшно представить себя на твоем месте, и поэтому считаю, что ты… Ты молодец, Эрна. Молодец, что нашла в себе силы жить после такой трагедии… На твоем месте у меня бы точно не вышло справиться с этим, и я бы сдался. Но ты не такая… Ты сильнее меня, Эрна».
- … - Эрна немного прикрыла глаза и, словно желая в чем-то убедиться, затылком коснулась лица Айри. Пока вязкое и манящее тепло тянулось по всему её телу, она вновь нашла силы и, открыв глаза, продолжила читать:
«И да, забыл сказать. Скорее всего, пока ты это читаешь… ты уже умираешь, Эрна. И что-то мне подсказывает, что будь у тебя выбор… то ты бы выбрала такую смерть. Я знаю, какой манящей она может быть. Многие годы ты жила, терпя невыносимую разлуку. Каждый день тянулся предательски долго, а рана на разбитом сердце всё никак не заживала… Меня всё это время поддерживала жажда мести, но ты была лишена такого счастья. И я не сомневаюсь, что для тебя сейчас нет ничего прекрасней, чем желание навсегда остаться в её сладких объятиях и прекратить бессмысленные страдания… И да, какие-то раны не заживают, время здесь не помощник, а снять эту боль может только смерть. Некоторые раны не заживают никогда, Эрна».
- ... - Эрна пребывала в тишине.
«Но смерть… это просто смерть, Эрна. Она не может дать, подарить или создать. Она может только отнимать или прекращать… Именно поэтому смерть слаба. Она намного слабее жизни… И именно поэтому я хочу, чтобы ты выбрала жизнь, Эрна».
- … - ослабевшим рассудком и затуманенным от слёз взглядом Эрна дважды перечитала это предложение, а после перевернула окровавленный лист и начала читать дальше:
«Не слишком честно слышать это от человека, который сделал противоположный выбор, так? По правде говоря, мою жизнь выбрали за меня… Но именно поэтому до конца своих дней я буду ей благодарен... Ты никогда полностью не оправишься от потери Айрис, а прошлые решения и сожаления будут преследовать тебя долгие годы... Это будет тяжело, Эрна, но это далеко не всё, что будет ждать тебя на жизненном пути».
- … - губы Эрны начали дрожать, и она поднесла письмо ближе, а её глаза начали читать последний абзац кровавого текста.
«Я не могу обещать тебе, что всё наладится и станет ярким и радужным… Но ты не будешь одна. Дома тебя дожидается сестра, которая невероятно тебя любит… Я точно не понимаю, что у вас произошло с Маркусом, но пока вы живы, всегда есть время всё исправить… И я вижу, как ты смотришь на Пьеро. Ты очень любишь детей, и я знаю одно место, которое очень тебе понравится. Когда мы вернемся, то сразу отправимся туда, и советую сразу заготовить много подарков… В жизни есть не только боль и разлука, и я покажу тебе это… Эрна, я не могу обещать тебе, что ты смиришься с потерей Айриc, но у тебя будет любящая сестра, а также куча голодных сирот, ждущих теплоты и заботы… Пройдет время, и жизнь исправит то, что нужно, и тебя будет ждать безграничный мир, в который мы сможем полететь на тёмных птичьих крыльях. Поэтому я прошу тебя: выбери всё это. Выбери жизнь, Эрна, и позволь себе отпустить то, что так тебя тяготит».
«P.S. И да, забыл сказать. Даже если всё будет не так гладко… У тебя точно будет один человек, который может тебя понять (Элион)» - письмо закончилось, и прямо после имени отправителя была нарисована кровавая улыбающаяся рожица.
- … - её рука с письмом медленно опустилась.
Вязкое и приятное тепло струилось по всему её телу, но слёзы Эрны всё не останавливались.
Она взглянула на картину, которая так и не была закончена.
Эрна посмотрела на собственные колени, на которых покоилась тарелка с бережно нарезанными дольками апельсинов.
В конце концов она повернула голову и вблизи посмотрела на Айри.
- ... - Айрис продолжала смотреть на неё с такой же тёплой улыбкой, пока игралась с её кудряшками.
- Я...
- Что такое? - мягко спросила она.
- Кажется, в дверь кто-то стучится... Я-я пойду посмотрю.
- Конечно... Я буду ждать тебя, Эрна. - ответила Айрис, медленно выпустив Эрну из объятий.
Даже когда Айрис перестала её обнимать, Эрна всё ещё ощущала её тепло по всему телу.
Немного пошатываясь, она поднялась на ноги и, отложив кисть, в последний раз взглянула на холст.
- Ты же знаешь, что я хотела нарисовать тебя? - спросила Эрна, едва повернувшись на сестру.
- Знаю. - с простой улыбкой ответила Айри, не вдаваясь в подробности.
Казалось, они вновь могли говорить часами и обсуждать какие-то глупости, наслаждаясь обществом друг друга.
Но Эрна сделала другой выбор.
- Я пойду... - ответила Эрна, а после свернула кровавое письмо и положила его к себе в карман.
- Я провожу тебя. Детям тяжело ориентироваться в темноте, вдруг ещё навернешься…
- ... - не задавая лишних вопросов, Эрна едва опустила голову и позволила Айри взять её под руку.
Бросив последний взгляд на незаконченную картину, Эрна покинула свой пыльный чердак в сопровождении любимой сестры.
…
Её ноги с осторожностью находили ступеньки, и Эрна медленно спускалась вниз. Тепло, в котором хотелось утонуть, всё ещё окутывало её с шеи до ног, и из-за этого тело ощущалось странным. Пару раз Эрна даже чуть не упала, благо Айрис была рядом и смогла помочь.
На первом этаже была кромешная тьма, которую освещал единственный белоснежный цветок на кухонном столе.
За столом сидел маленький мальчик, который с неловкостью на лице следил за двумя девушками, а его длинный меч покоился где-то в стороне.
Вскоре в уютной атмосфере Эрна наконец спустилась на первый этаж.
*Тук-тук!* - вскоре до неё донесся громкий и тревожный звук стука во входную дверь.
Казалось, стучащий был невероятно встревожен и хотел как можно скорее открыть дверь.
- … - Айри осторожно отпустила Эрну и вскоре присоединилась к Маркусу за столом.
- … - Эрна посмотрела на них, но так как они оба молчали, она ничего не сказала.
Маленькими медленными шагами она направилась к двери и вскоре достигла её. Вздохнув, Эрна поднялась на цыпочки и посмотрела в глазок.
Сцена, которая предстала перед ней, была знакома Эрне.
За входной дверью во дворе дома была её старшая сестра — Ирен. Её глаза были красными, словно после долгого плача, а лицо пропитано скорбью. В своих руках она держала какую-то официальную бумагу.
Эрна знала это воспоминание. В тот вечер, когда Айрис должна была вернуться домой, она услышала стук и, вприпрыжку достигнув двери, открыла её. Однако возможность порадовать Айри картиной ей так и не предоставилась, ведь за дверью была заплаканная Ирен, которая принесла извещение о смерти Айрис.
И сейчас перед ней эта сцена повторялась.
- … - и так заплаканное лицо Эрны скривилось ещё больше, а рука, тянущаяся к двери, неистово дрожала.
Прикусив губу, Эрна положила трясущуюся руку в карман, в котором покоилось кровавое письмо Элиона, а второй коснулась ручки двери.
Эрна не закончила картину, которую мечтала подарить сестре, и в этот раз. В этом не было смысла, ведь Айри уже умерла. Эрна отпустила эту мечту.
- … - подавляя всхлипы, Эрна повернула голову и в последний раз взглянула на Айри и Маркуса.
Они даже не пытались её остановить. Они помогали ей с этим выбором, от чего сделать его становилось только сложнее.
Эрна не погрузилась навечно в теплые объятия Айри, даже несмотря на то, что хотела этого больше, чем что-либо ещё. Она до сих пор чувствовала это манящее тепло и не могла вообразить чувства приятнее. И всё же она сделала другой выбор и ступит на тропу вечного холода. Ведь это было не тепло её любимой сестры. Тело Айри давно остыло и было холодным. Эрна отпустила желание о её тепле.
- … - Айри и маленький Маркус сидели рядом, укрытые светом прекрасного белого цветка. Они продолжали молчать, а их тёплые улыбки продолжали говорить за них.
- … - пролив последние слёзы, Эрна навсегда запечатлела в памяти этот момент, так ничего и не сказав.
В словах не было нужды, ведь ничего уже не вернуть. Эрна отпустила даже свои прощальные слова.
И всё же она не могла сдержать свой рёв горечи.
Повернув ручку, она открыла дверь и зарыдала от горя. Но вместо крика и плача из её горла вышел хрип, а изо рта фонтаном полилась кровь.
Дверь открылась, и всё окружение вмиг претерпело изменения, сменившись на зеркальное.
Всё тело Эрны было пропитано литрами крови, а из её порезанной шеи фонтаном неслась алая жидкость.
- … - в последний миг перед тем, как рухнуть в беспамятство, Эрна увидела фигуру, которая её подхватила.
Всё это время в дверь стучалась не Ирен, а настоящий Маркус. Его глаза были шокировано расширены, лицо было испачкано её кровью, а кулаки сбиты в мясо. Почти рыдая, он что-то кричал Эрне, трогая её лицо и зажимая красной тряпкой кровоточащую шею. Клара, стоящая рядом, безумно раскидывала вещи из рюкзака в поисках хоть чего-то полезного, а её глаза тоже были красными от слез.
- … - теряя сознание от ошеломляющей потери крови, Эрна продолжала смотреть на лицо взрослого Маркуса.
Казалось, ей хотелось что-то сказать, но вместо этого она лишь закрыла глаза и провалилась в сон.
Отпустив и оставив всё позади, Эрна нашла что-то другое.
Эрна доверилась течению жизни, и, возможно, оно действительно сможет что-то исправить.
Зная, что она смогла выдержать, от чего отказаться и какой выбор сделать… Каждый бы понимал, насколько сильна эта хрупкая девушка.
Хоть она и получила раны, но Эрна смогла выжить и преодолеть свое испытание.
И в этот миг родился невероятно храбрый Искатель.
Это была её победа.
Глава 8 «Вкус Победы»
Два последних выхода из зеркальных комнат открылись одновременно.
- Ну пожалуйста… - ощущая сильное напряжение, Элион шептал свои мольбы об успехе.
Больше всего он беспокоился о том, достаточно ли было его небольшого письма для того, чтобы хоть как-то повлиять на Эрну.
Терзаясь в беспокойстве, он шагнул за пределы комнаты и…
- Элион! - какой-то силуэт приблизился к нему и молниеносно бросился к нему в объятия.
- Что…?
- Э-элион, прости, прости меня…! - казалось, Клара была в каком-то потрясении и продолжала повторять ему слова извинений.
Юноша удивился этому и пристально взглянул на девушку, прильнувшую к его груди.
Только сейчас он заметил, что на её одежде до сих пор были следы тёмной и вязкой жидкости, а её глаза были красными от пролитых слез.
Элион понял, что именно произошло. Беспокоясь о других, он совсем забыл, что Кларе тоже предстояло тяжелое испытание. Ей пришлось убить его маленькую версию. И даже несмотря на то, что она справилась, скорее всего, этот шрам будет с ней до конца жизни.
И хотя Элион понимал, что, учитывая пережитый шок, какие-то слова вряд ли помогут, он всё равно сказал:
- Это же я тебя попросил, так? Всё в порядке, Клара, я понимаю… Тебе не за что извиняться.
Девушка ещё пыталась возражать и сопротивляться, но Элион обнял её так крепко, как только смог, и позволил излить на него все слёзы.
…
Когда у Элиона получилось восстановить самообладание Клары хоть немного, он обратил внимание на две другие фигуры.
Увидев его шокированное лицо, Клара тут же отошла в сторону и позволила Элиону пройти вперед.
- М-маркус, она… - не веря шептал Элион, ощущая, что его сердце готово выпрыгнуть из груди.
- Её состояние очень тяжелое, и ей нужен постоянный уход… Но она будет жить.
На коленях Маркуса покоилась голова кудрявой девушки. Вся её одежда была пропитана кровью, и в радиусе нескольких метров всё сияло тёмно-красным.
Артефакт, который должен был помочь восстановить повреждения, до сих пор покоился на её шее, и Маркус не подавал признаков того, что сейчас его стоило убирать.
Казалось, бледная шея Эрны сильно потеряла в размере, и юноше было тяжело представить, каким чудом она всё ещё держится. Ей должно быть невероятно больно.
- Э-эрна… - подрагивающим голосом прошептал юноша.
- … - словно что-то услышав, ухо девушки дернулось, а по всему телу пробежала дрожь.
Маркус тут же схватил её голову и не позволил двигаться шее.
Слипшиеся то ли от слёз, то ли от крови зрачки Эрны едва приоткрылись и медленно забегали, словно она кого-то искала.
Маркус сразу же подал Элиону знак подойти, и юноша, ощущая сильную вину, стыдливо подошёл к девушке.
- … - увидев юношу в цилиндре, зрачки Эрны сконцентрировались на нём.
Казалось, она хотела что-то сказать, но в её случае это было невозможным. Было бы чудом, если когда-нибудь она вообще сможет произносить хоть какие-то слова или звуки.
- Эрна, я…
- … - зрачки девушки забегали из стороны в сторону, словно выражая отрицание.
Столкнувшись с её действиями, Элион подавил желание извиниться и спрятал чувство вины где-то глубоко в своем сердце.
Юноша действительно хотел, чтобы все его друзья справились без каких-либо ранений. Но столкнувшись с таким переменным успехом, он остро ощутил последствия своего не совсем идеального плана.
- … - Эрна смотрела на его поникшее лицо и, казалось, понимала чувства этого юноши.
Но, не имея возможности сказать хоть что-то, она выбрала другой вариант.
Её ослабевшая рука едва постучала по своему карману, а взгляд побуждал действовать.
- … - Элион проглотил ком в горле и нерешительно взглянул на Маркуса.
Только дождавшись его кивка, он потянулся в карман девушки и достал оттуда свое окровавленное письмо.
- Я не понимаю… - озадаченно прошептал Элион, развернув письмо.
- … - Эрна едва подняла свой указательный палец и вновь попросила от Элиона каких-то действий.
Юноша немного подумал и прислонил свое письмо к её пальцу.
- … - указательный палец едва дрожал, показывая юноше, как нужно двигать письмо, и в конце концов остановился на одном слове.
«Отпустить» - гласила окровавленная надпись.
Посмотрев на это слово и встретившись с взглядом Эрны, на юношу накатило некое прозрение.
Всё это время он считал, что для прохождения её испытания нужно что-то наподобие выбора Маркуса, но в итоге всё оказалось совсем наоборот.
Это был тот самый вариант выбора, о котором он не мог догадаться, и если он всё правильно понял…
- Ноэль… Где Ноэль?! - громко воскликнул Элион.
Клара и Маркус переглянулись между собой, и тогда всё ещё заплаканная девушка сказала:
- Ваши комнаты открылись одновременно, так что…
- … - не дослушав, юноша оставил Эрну на Маркуса и кинулся к предпоследнему проходу.
Во время бега до него доносились какие-то звуки, но он упорно их игнорировал. И в момент, когда он достиг места назначения, Элион шокировано застыл на месте.
В эту же секунду он сразу распознал этот странный звук.
Она лежала в самом центре своей зеркальной комнаты. Её тело свернулось калачиком, и оно едва заметно дрожало.
По всей этой комнате разносился лишь звук её тихого плача.
- Ноэль… - прошептал Элион, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, однако девушка не реагировала.
И всё же Ноэль однозначно была жива. А ещё на ней не было ни единой царапины.
Если теория Элиона была верна, и выбор Эрны закончился выживанием с ранением… То становится очевидным, что Ноэль сделала точно такой же выбор, но в данном случае это было абсолютно верным решением для её сохранности.
Но даже если и так, никто, кроме этой рыдающей девушки, не мог знать, насколько тяжело ей дался этот выбор.
В холодном одиночестве и с разбитым сердцем она продолжала тихо плакать.
Такой была её победа.
…
Почти беззвучно Элион подошел к плачущей девушке и присел рядом.
Неизвестно, заметила ли она его присутствие, но её состояние не подавало никаких признаков изменения.
Ноэль продолжала так же тихо лить слезы горя.
- … - Клара, которая тоже пережила ужасную трагедию, оставила Эрну на полное попечение Маркуса и подошла к комнате Ноэль.
И всё же она не смогла найти в себе решимости подойти к плачущей девушке.
Элион был единственный, кто сидел рядом с ней, но даже у него не получалось найти каких-либо слов.
Чувство вины давным-давно поглотило его, но с каждой неудачной попыткой и с каждой трагедией он продолжал двигаться вперед, отбрасывая чувства своего отягощенного сердца в тень.
В конце концов, именно он из-за своих эгоистичных причин настоял на том, чтобы они отправились в эту Область Тайн несмотря ни на что.
И хотя, скорее всего, в общем прошло не так много времени, для Элиона этот путь к частичному успеху был мучительно долгим.
Ценой этого успеха все его товарищи оказались травмированы до глубины души, и сейчас, глядя на некогда яркую Ноэль, Элион отчетливо ощущал горький привкус этой победы.
Конечно, наибольшую долю ужаса отхватил он сам, но Элион даже и не думал оправдывать себя этим.
- Ноэль… - тихо позвал он.
- … - она всё не отвечала, продолжая хныкать и скрывать свое лицо.
Смотря на неё, сердце юноши также наполнялось грустью. Он чувствовал себя ужасно, но наверняка этой девушке было ещё хуже.
- … - подавив готовые выступить слезы, Элион прилег набок, прямо напротив Ноэль.
Он не мог найти каких-либо слов, так что попытался хоть как-то облегчить её ношу своими касаниями.
Единственная целая ладонь стала ласково проходится по голове девушки в такт её всхлипываниям.
Казалось, почувствовав прикосновение, Ноэль вздрогнула, а её плач стал звучать чуть громче.
С каждой секундой её плача и с каждой пролитой слезой, Элион хотел сказать ей хоть что-то.
Он хотел, чтобы она знала, что всё это было лишь иллюзией.
Он хотел дать ей понять, что шанс на спасение её родителей всё ещё есть.
Он не хотел, чтобы она сдавалась.
Элион не хотел, чтобы она чувствовала вину.
Но он прекрасно понимал, что наверняка девушка и сама всё это знает, однако от этого осознания тяжелая ноша содеянного никуда не уйдет.
Элиону было невероятно болезненно представлять себя на её месте даже на мгновение. В конце концов если бы ему самому пришлось сделать что-то ужасное со своими родителями или Анабель даже несмотря на то, что они были ненастоящими…
- Гху… - Ноэль тихо всхлипнула и, не раскрывая глаза, робко схватилась за воротник Элиона.
Чувствуя её намерения, юноша на время подавил свои внутренние переживания и, ухватившись за её хрупкую спину, притянул тело девушки к себе.
Ноэль продолжала плакать и дрожать, а её тело ощущалось невероятно холодным.
- … - в конце концов Элион не смог сдержаться и сам пустил слезу.
Пока она робко держалась за его грудь, руки юноши обвились вокруг её спины, и он крепко её обнял.
И ещё долгое время их тихий плач, пропитанный чувством вины, звучал в унисон.
…
«Сколько всего ужасного я сделал…?»
«К-как…? Как я могла так поступить?»
«Я убил их… Сначала Ноэль, а потом и Клару… Я сделал это своими руками».
«Я бросила их умирать… Они умоляли меня, а я их оставила…»
«Все здесь по моей вине… Они бы никогда не страдали, если бы я не привел их сюда, а я… Я даже ни разу не подумал, почему я здесь на самом деле… Они все доверились и пошли за мной… А ради чего я сам пошел сюда? Разве была хоть одна причина так рисковать?»
«С самого начала я знала, что должна спасти их, но когда они просили о помощи… Что я сделала? Я ведь… не сделала абсолютно ничего… Даже не попыталась… Я-я просто смотрела, как они умирают».
«Во мне даже не было сомнений… Я шел вперед и никогда не оглядывался только ради того, чтобы иметь силы противостоять ему…»
«Я была абсолютно бесполезна… И за это…»
«Я был полностью одержим… И за это…»
«Мне нет прощения»
«Мне нет прощения»
...
- Знаешь, сегодня я впервые видела, как мои мама с папой плачут… - тихо прошептала Ноэль, уткнувшись в его грудь.
- …
- Д-даже… Даже когда они отправлялись на самоубийственные миссии, перед прощанием они всегда улыбались… Всегда…
- …
- Мне очень хотелось быть похожей на них… Но, видимо, не вышло. - приподняв голову, произнесла она, улыбнувшись сквозь слёзы.
- … - Элион продолжал молчать.
Он знал, что у неё всё вышло. Он прекрасно понимал, что её улыбка сияла ярче, чем у кого-либо. И всё же юноша не говорил этого, а продолжал молча слушать её подрагивающий голос.
- Э-элион, они… О-они умоляли меня… Они рыдали и умоляли меня спасти их, а я…
- …
- Я-я стояла и смотрела на то, как они становятся монстрами и… П-пожирают друг друга… - её зрачки дрожали, как будто эта картина ужаса до сих была перед ней.
- …
- М-мои собственные родители делали это, Элион, а я… Я-я просто сбежала, как будто мне было плевать… - почти задыхаясь, она произносила эти слова.
Слушая и глядя на то, как её хрупкие руки продолжают дрожать у его груди, Элион едва сдерживался. Его губы уже давно были искусаны в кровь.
Пока Элион терзал собственную душу, слушая о мучениях Ноэль, рядом с ними мелькнула тёмная тень.
- … - Клара присоединилась и легла на пол, прислонившись к спине рыдающей девушки.
Её тёмные глаза давно были покрасневшими от слёз, и, казалось, их поток до сих пор не мог прекратиться.
Она обняла Ноэль со спины, а Элион обнял её спереди.
Они обхватили её со всех сторон, и тогда её рыдания разошлись на полную.
Душа юноши дрожала в унисон с её рёвом. Слушая её плач и ощущая её хрупкое тело, почти бьющееся в агонии в его объятиях, перед Элионом мелькали все воспоминания о прожитых моментах в этом проклятом месте.
Каждая рана, каждая потеря, каждый отголосок боли, каждая смерть. Это всё было перед ним как наяву и ощущалось столь же настоящим, как и реальность.
Но несмотря на всю эту жестокость, Элион никогда не останавливался и продолжал идти вперед, даже если вместо привычной тропы была кровавая река. И хотя сейчас он почти полностью осознал собственное безумство… Он всё равно продолжит идти вперед.
Ведь таков был его путь.
Подобно монете, с верхней частью, пропитанной одержимостью, а с нижней — искренним желанием.
И сейчас Элион стал отчетливо ощущать, что нижняя сторона начинает преобладать над верхней.
Дождавшись, когда рыдания девушки, зажатой объятиями с двух сторон, успокоятся, Элион сказал:
- Ноэль, я знаю, как ты к этому отнесешься… Но в том, что ты сделала, никогда не было твоей вины.
- …
- Виновата не ты, а это место… Место, которое заставляет делать нас жестокие и неправильные выборы. - тихо шептал он, прислонившись лбом к её макушке.
- …
- И я знаю… Знаю, что ты бы никогда не бросила своих родителей… Даже если бы это было невероятно тяжело, ты бы всё равно отправилась их спасти.
- …
- Я знаю это, потому что ты уже сделала самый трудный выбор... Чтобы выбраться отсюда и спасти их по-настоящему, ты смогла пойти против себя и отпустить их.
- Н-но я...
- Только так ты смогла бы выжить, и ты понимала это с того самого момента, как я рассказал тебе о твоем испытании. - сказал он, и не позволяя ей возразить, и прижал её голову обратно к своей груди.
- ... - Ноэль вновь хотела что-то сказать, но была вынуждена пробурчать свои возражения в его грудь.
- Ты никогда не сможешь простить себя за то, что сделала, так же, как и я не смогу простить себя... Но во всем этом не было твоей вины, ведь... - он обнял её ещё крепче и подал знак Кларе.
- …
- Ведь ты сделала всё для того, чтобы в будущем их спасти… И спасти нас всех сейчас.
- И ты со всем справилась великолепно… Лучше, чем кто-либо из нас. - сказала Клара, так же крепко её обняв.
- ... - она была между ними двумя, подобно ребенку, зажатому в объятиях родителей, и даже не имела возможности что-либо сказать.
Она могла только принимать их объятия и слова, без возможности возразить.
- И именно поэтому... - сказал Элион, и Клара продолжила:
- Ты молодец, Ноэль. - прошептала девушка и поцеловала её в затылок.
- Ты молодец… - мягко прошептал Элион, поглаживая её по голове.
Несколько скомканное объятие между ними тремя продолжалось ещё некоторое время, и лишь потом Ноэль смогла найти возможность и воскликнула:
- Н-ну хватит уже, я же так задохнусь! - сказала она, а я её дрожащий голос наконец прорезался.
…
«Маркус… Он всегда держится стойко, но даже сейчас в его зрачках можно заметить дрожь. Маркус справился со всем самостоятельно и в этот раз, но нет никаких сомнений в том, что в его сердце сейчас пылает шторм. След того, что произошло, точно останется с ним навсегда», - подумал Элион, смотря на парня, который тяжелым взглядом наблюдал за раненной Эрной.
«Клара… Если даже для меня убийство собственной версии из детства было через чур жестоким вариантом, то для неё это было просто чудовищно… И я понимаю это лучше, чем кто-либо, ведь и сам убил её, чтобы уберечь от участи съедения заживо. Я обязан попытаться помочь ей оправиться от этого…» - думал Элион, заметив на одежде Клары всё ещё неубранную чёрную жидкость.
«Ноэль… Я даже не могу себе представить, насколько тяжелым для неё это было. Несомненно, она храбрее и сильнее нас всех, но это не значит, что она сможет справиться с этой ношей сама. Ноэль столько для меня сделала, а я… Я обязан ей помочь хоть с чем-нибудь», - скрипя зубами подумал юноша, смотря за тем, как Ноэль мирно спит после долгого плача.
«И Эрна…» - сидя рядом с кудрявой девушкой, подумал Элион.
Видя её болезненное состояние и одежду, пропитанную кровью, юноша стыдливо отвёл взгляд и взглянул на Маркуса.
- К-как она… - тихо спросил он.
- Она потеряла много крови… Очень много. Внутреннего и внешнего кровотечения больше нет, но её шея… Сейчас для неё лучше вообще избегать каких-либо движений головы. - спокойно сказал Маркус, встретившись с его взглядом.
- Но как ей помочь? Что нам делать, Маркус?
- Как я уже сказал… Основная проблема — потеря крови. Она лишь чудом не впала в кому, и ей срочно нужно восстанавливаться, но… Сейчас и без дальнейшего хирургического вмешательства Эрна даже не может есть, и ей будет тяжело даже издавать хоть какие-то звуки. Остается чаще поить её водой и надеяться, что конец этой области близок. — сказал Маркус и приложил руку ко лбу кудрявой девушки, чтобы снова проверить температуру.
- … - столкнувшись с его словами, Элион не нашел, что ответить.
Глядя на невероятно бледное лицо Эрны, юноше пришла на ум одна идея.
«А что, если я… Нет, по её теории самоубийство приведет к настоящей смерти. Но что, если как-то спровоцировать «его» и тогда…»
- … - словно предчувствуя мысли юноши, подрагивающие веки Эрны приоткрылись.
Она ничего не пыталась ему показать, а просто спокойно смотрела в его жёлтые глаза.
- … - столкнувшись с её взглядом, Элион ощутил очередную волну стыда.
Даже имея в себе всё желание начать очередную попытку, чтобы уберечь девушку от травмы, Элион не мог найти решимость для того, чтобы сознательно обречь своих товарищей на смерть.
Он никогда не считал себя святым, но даже ради такой благой цели он не мог совершить столь ужасный поступок. Даже если помнить об этом будет лишь он один.
- Прости… - тихо прошептал ей Элион.
Эрна не дала ему каких-либо знаков глазами или ответов.
- … - на её бледном лице лишь появилась небольшая улыбка.
Словно эта девушка говорила ему, что всё в порядке.
Глядя на её улыбку, Элиону оставалось лишь принять цену, которую им всем пришлось заплатить за этот успех.
Видя израненное душевное и физическое состояние своих товарищей, Элион отчетливо ощущал этот горький вкус победы.
…
- Как я уже говорил, в этих комнатах вы сталкивались с собственными испытаниями… Возможно, это можно назвать вашим худшим кошмаром, но не суть. Я думаю, концепция выбора в этих комнатах имела судьбоносное значение для вашей личности. Чтобы остаться собой и выжить, вам приходилось делать правильный выбор, а в ином случае вы бы стали монстром… Но даже ваши собственные монстры различались из-за сделанного выбора. Как будто эти твари имели бы подобие личности. - объяснял Элион.
- Различались? Но разве вариантов не было всего ничего? - задумчиво спросил Маркус.
- Я думаю, количество исходов зависело от общего количества участников... То есть 4, не считая меня.
- То есть два выбора, приводящих к успеху или частичному успеху, и... Два или три, которые могут повлиять на то, каким монстром мы станем?
- Я помню трёх монстров, которые хотели сожрать меня тремя разными способами, так что, скорее всего, да… Но, возможно, я не прав, и личностей монстров могло быть больше чем три. - задумчиво ответил Элион.
- Ясно… Всё это уже позади, и это главное. - тяжело выдохнув, сказал Маркус.
- Верно. Беря в расчет то, что для успеха нужно было, чтобы выжил каждый участник, ведь даже один монстр-кошмар был фактически бессмертным и мог всех сожрать… И зная то, что шансы даже на частичный успех каждого отдельного участника были 2 к 5, а то и меньше… Победа для среднестатистического отряда Искателей была практически недостижима. Неудивительно, что столько людей могли покончить с собой от простого отчаяния. - объяснял Элион.
- Боже, пока Эрна не может говорить, ты что, собираешься заменять её в роли аналитика? - с небольшой усталой улыбкой сказала Ноэль, лежа у Клары на коленях.
- ... - тихо слушающая Эрна молча закатила глаза.
- Элион, я понимаю, что у тебя, меня и Клары есть определенное преимущество. Я ощутил это на себе, когда почувствовал, что должен вытащить оттуда Эрну, или случилось бы что-то ужасное, но всё равно… Если всё так, как ты говоришь, то зачистить эту Область Тайн было бы практически невозможно. - нахмурившись, говорил Маркус, смотря на свои израненные костяшки.
- Это действительно так, но… У нас или у меня было два преимущества… Если это можно так назвать. Первое — путь под странным знаком колпака, который лишен испытаний и позволяет сохранить воспоминания после смерти. Я всё ещё в точности не уверен, как и почему он работает именно так, но, скорее всего, я единственный сохранял память о неудачных попытках только потому, что прошел по нему первым. И нашим вторым преимуществом к успеху был… - вздохнув, сказал Элион и обвел взглядом всех своих товарищей.
В конце концов он остановил взгляд на собственном отражении и закончил:
- Был «он».
- … - услышав его слова, Клара нахмурилась и покрепче прижала к себе Ноэль.
- Твое отражение? - задумчиво спросил Маркус.
- Слова Эрны о том, что «он» ощущается здесь странно лишним и инородным, никогда не выходили у меня из головы, и, кажется, теперь я в этом полностью уверен. Несмотря на все ужасы, которые «он» со мной сотворил… У Элиона Эфистиона никогда не было цели довести меня до самоубийства. Возможно, он хотел меня сломать или довести до пика отчаяния… Но, скорее всего, он просто наслаждался своими жестокими шутками и хотел, чтобы я сам стал свидетелем собственного безумия и осознал его. Его действия никак не связаны с сутью этой Области. - тяжелым тоном объяснял Элион.
- Но почему ты считаешь это преимуществом? Да и кто или что «он» вообще такое? - непонимающе спрашивал Маркус.
- Потому что он может пользоваться моей Тайной… И, скорее всего, он что-то изменил в этой Области под свое настроение, ведь моего символа всё ещё нигде нет. Для того, чтобы сделать шутку надо мной более жестокой, Элион Эфистион, возможно, внес какие-то изменения в порядок и правила этого места. И хотя для большинства Искателей подобная жестокость могла сокрушить психику и привести к самоубийству… Но тем, у кого есть Тайна, это сыграло на руку, и за маской жестокости была концепция, упрощающая нашу задачу. По крайней мере, я так предполагаю.
- И всё же… Кто «он» такой, Элион? - переспросил Маркус, и все в округе навострили уши, ожидая ответа.
Обдумав этот вопрос ещё раз, в голове юноши сразу пронеслись обрывки воспоминаний о следующем помещении и символе, ждущем его там.
Он думал об этом много, но всё же сейчас, когда цель была близка, он отказался от всех предположений и, тряхнув головой, сказал:
- Я не уверен, но, думаю, скоро мы сами всё узнаем. - произнес он, взглянув на кровавую тропу, которая всё ещё прочерчивала им дорогу вперед.
- Хаа… Хорошо, тогда через 5 минут мы выдви… - говорил Маркус, но юноша его перебил.
- Нет, сейчас мы никуда не пойдем. - сказал Элион, покачав головой.
- Но почему?
- Мы столкнемся с тем, с чем даже я ещё не сталкивался, и перед этим… Нам всем нужен отдых.
- …
- Сейчас все должны отоспаться, и, когда Эрна хоть немного восстановится, мы пойдем дальше.
- Я за… - тихо поддержала его Ноэль и, обняв тёплое тело Клары, закрыла глаза.
- Ложитесь спать, а я пока послежу за Эрной.
Видя, что никто не возражает, Маркус тихо вздохнул и, прислонившись к зеркальной стене, тоже принялся отдыхать. Ему тоже предстояло многое обдумать и отдых был явно не лишним.
- … - казалось, в её глазах стоял какой-то вопрос или возражение, но юношу это не волновало.
- Уже поздно, и детям пора спать… - мягко сказал Элион и накрыл глаза Эрны своей ладонью.
- … - она нахмурилась, но так как юноша никак не реагировал, Эрне пришлось смириться и закрыть глаза.
- Спокойной ночи… - прошептал он под конец.
После долгого для одного человека периода, отряд Искателей наконец принялся отдыхать.
Глядя на сонные лица товарищей, Элион и сам невольно задумался, сколько же дней назад он спал.
И всё же, видя свои дрожащие ноги и понимая, какие у него могут быть кошмары, он не сомкнул глаз даже сейчас.
Глава 9 «Звук Финального Аккорда»
Элион до сих пор не мог понять границы силы своего ожившего отражения.
Каждый раз «он» придумывал разные изощренные способы его убийства, а ожидание подвоха и внезапные появления были лишь для театрального эффекта.
«Элион Эфистион» мог прятаться в зеркалах, выходить из них, до самого конца принимать роль и не выдавать себя, а также использовать Шутку Элиона, что в любой Области Тайн для самого юноши было невозможно.
И всё же «он» ни разу не вмешивался в испытания в комнатах напрямую, а появлялся только после их прохождения, при условии, что попытка уже была провальной.
Также «он» не появлялся до комнат с символами и не показывал себя и в данный момент, когда их испытания были позади.
«Элион Эфистион», несомненно, был очень странным и загадочным феноменом…
- Но не всемогущим… - прошептал Элион, идя по знакомому зеркальному коридору в окружении собственных отражений.
Сотни, если не тысячи одинаковых силуэтов в цилиндре сияли в зеркалах и шли вместе с ним. А также рядом с ними шагало такое же бесчисленное количество отражений Ноэль.
Элион вместе с Ноэль шли впереди, неся на себе тяжелые рюкзаки со всеми вещами первой необходимости и продовольствием. А Маркус с Кларой вместе удерживали Эрну на руках в положении лежа и шли позади.
- Хаа… - юноша вздохнул, глядя на свои дрожащие руки и ноги.
В своем сознании он не ощущал страха, но, казалось, тело действовало инстинктивно, чувствуя приближения места, где он трижды встретил свою смерть.
И всё же Элион не волновался об этом. В его сердце было странное предвкушение, а также решимость довести всё до конца и наконец встретиться с «ним».
- Тебе пришлось тяжело, да...? - тихо спросила девушка, шедшая с ним бок о бок.
- Не так сильно, как может показаться. - немного замявшись, ответил Элион.
- Ну конечно... - с сарказмом ответила Ноэль, взглянув на его трясущиеся конечности.
Проследив за её взглядом, Элион немного опешил, а после стыдливо приложил ладонь к лицу.
- Чёрт, надо было сразу это сделать… - покачав головой, произнес он, а после выдернул красные серёжки из своих запястий и прикрепил их к воротнику пальто.
- Зачем ты это сделал? - непонимающе спросила Ноэль.
- Ну... После одного неприятного опыта я понял, что для них это было не лучшим расположением. - неловко ответил Элион и ощутил, как от воспоминаний о потере конечностей его передернуло.
- Понятно... - задумчиво произнесла она.
Через пару секунд глаза Ноэль просияли, словно ей пришла в голову какая-то идея. Следом она накрыла трясущуюся ладонь Элиона своей и сцепила их пальцы.
- Так ведь лучше? - мило улыбнувшись, спросила она, а дрожь в руке юноши уже нельзя заметить.
Он увидел её яркую улыбку на лице, в котором всё ещё прослеживались следы усталости и пролитых слёз. Переведя взгляд на их руки, которые были сцеплены в замок, Элион несколько ошеломленно произнес:
- Так действительно лучше…
- Хихи, я знаю... - с довольной улыбкой согласилась Ноэль.
В голову Элиона сразу пришло воспоминание, суть которого он откладывал куда-то далеко.
Он задумчиво взглянул на её розовые губы, которые очень соблазнительно сияли в окружении зеркал.
Ноэль увидела, что он странно на неё смотрит и использует Змейку, чтобы почесывать щеку. Весь его вид изображал задумчивость, что несколько смутило Ноэль, и она спросила:
- Что такое?
- Да так… ничего… - хлопая глазами, ответил он.
Элион чувствовал себя довольно растерянным, а его задумчивый взгляд заставил и Ноэль ощутить неловкость ситуации.
…
Казалось, вся Область Тайн погрузилась в странную тишину.
Атмосфера напоминала Элиону затишье перед бурей.
Как и в своей первой попытке, повсюду были лишь зеркала с их отражениями и загадочное предчувствие таинственности.
И всё же Элион ясно понимал, что отсутствие опасности в этот раз было связано с тем, что они не вызвали угрозы и не превратились в монстров.
Казалось, из-за такого промежуточного отдыха и отсутствия угроз весь подавленный стресс Элиона начал выходить наружу, и с каждым шагом ему становилось всё больше не по себе.
Однако все его мысли теперь занимала грядущая неизвестность. Ведь он ясно понимал, какими ужасами и страданиями ему запомнился предыдущий шаг в неизвестность.
- Хаа… - напряженно выдохнул он, заметив очертания следующего помещения.
Проглотив ком, который скопился в горле, он перенес руку Ноэль на свое плечо и сказал:
- Держись за моей спиной.
- … - Ноэль внезапно ощутила намерение возразить, но так как в такой формации они тренировались уже давно, она на автомате ему кивнула.
Однако через пару секунд юноша услышал шорох позади себя, а следом ощутил прикосновение к своему второму плечу.
- Я буду рядом. - прошептала Клара, доставая меч.
Она оставила раненную Эрну на Маркуса и присоединилась к дуэту, идущему спереди.
- Да, спасибо... - Элион не стал возражать, а просто улыбнулся её присутствию.
Обговорив с Маркусом последние детали и увидев, что Эрна снова проснулась и навострила уши, юноша вздохнул и, набравшись решимости, пересёк порог и ступил на территорию знакомого зеркального помещения.
- И вот я снова здесь… - прошептал Элион, едва оглядевшись и сразу остановив взгляд на нужном месте.
- Это тот самый символ, так? - спросила Ноэль, показав пальцем на почти ничем не выделяющееся зеркало.
После её вопроса все проследили за направлением и увидели тот самый символ длинных женских волос.
- Всё так… Эрна уже встречала его, так что должна узнать.
- Но почему он тут? И это же не твой символ, так?
- Да, он никак не должен относиться ко мне… наверное. Возможно, всё так и должно быть, и он как-то связан с символом колпака… Но, скорее всего, он принадлежит «Элиону Эфистиону». Ведь впервые «он» появился как раз-таки в этом зеркале. - не слишком уверенно объяснял юноша.
- Разве? А что, если «он» снова обманывает тебя? - c возмущением в голосе спрашивала Ноэль.
- Что ж… У нас только один способ это выяснить. Пойдем.
После его слов все, как слаженная кучка, медленно пошли в сторону зеркала с символом длинных волос.
Элион ощущал себя довольно странно. Он помнил свою последнюю гибель, в которой его ноги вырвались из-под контроля сущности монстра и направили его к этой двери.
И хотя юноша понимал, что это именно он шел к этому символу, но всё же странность была очевидна. Будучи на грани гибели, он каждый раз упорно шел туда, даже не понимая, зачем это делать.
Элион знал, что не был под чьим-то контролем, но всё равно не понимал своих действий.
Не зная причин, он чувствовал, будто к этому символу его двигала собственная воля. Но в то же время Элион понимал, что в действительности так быть не могло, и всё это выглядело и звучало довольно абсурдно.
Будто бы это был он, но одновременно и не он.
И всё же, каким бы ни был ответ на этот вопрос, Элион наконец достиг цели и приблизился к зеркалу.
- … - в его жёлтых глазах отражался символ длинных волос, стекающих вниз подобно огненному водопаду.
Элион действовал инстинктивно и, не раздумывая, прикоснулся к нему своими пальцами.
Последовала моментальная реакция, и зеркало начало терять форму и сливаться с остальными, открывая за собой…
- Да ну нет… - не веря, произнесла Ноэль.
- Это было очевидно с самого начала. - вздохнув, ответил Маркус, чувствуя, что конец их миссии снова был оттянут.
- … - Эрна на руках Маркуса прикрыла глаза и стала дожидаться лучших времен.
- Хаа… - Клара облегченно выдохнула, немного сбросив напряжение и настороженность.
- Похоже, что теперь это настоящий зеркальный лабиринт. - произнес Элион, задумчиво почесав щеку.
Кровавый след давно кончился, и сейчас перед их глазами простирались лишь десятки нетронутых зеркальных проходов и коридоров.
Немного прикинув территорию острова, который захватила Область, и количество первичных ответвлений, Элиону не пришлось долго думать, чтобы прийти к выводу: путь к концу или сердцу лабиринта будет не быстрым.
- Элион, присмотри за ней. Здесь поведу я. - вздохнув, ответил Маркус.
- Конечно. - кивнул Элион и принял Эрну на руки.
Пока Маркус разбирался со своими артефактами для того, как можно эффективнее преодолеть лабиринт, юноша занялся комфортом раненого у него на руках.
Змейка не могла принять мягкую форму в привычном виде, но Элион помнил, что передвижение по шумным улицам в шлеме, устраняющем свет и шум, для него было довольно комфортным.
- Сладких снов… - с улыбкой сказал юноша, подмигнув раненой.
- … - лицо Эрны скривилось от повторного обращения с ней, как с маленькой.
Однако сейчас у неё не было возможности поставить на место юношу, который был младше неё на пару лет. Так что Эрне вновь пришлось смириться с этим и начать комфортный отдых.
- Что-то она не слишком активно возражала. - с усмешкой заметила Ноэль.
- Если будет тяжело, то передай её мне. - добавила Клара.
- У вас там порядок? Если да, то вперед. - обернувшись спросил Маркус.
- Да, уже идем. - вздохнув ответил Элион.
И с его словами началось их странствие, по настоящему зеркальному лабиринту.
...
Примерно спустя 3 часа ходьбы Элиона начало тошнить от вида собственного отражения, так что отряд Искателей сделал остановку.
Спустя ещё 5 часов Ноэль начала испытывать схожие чувства, а Эрне надоело пребывать в собственных грезах, и они сделали новую остановку.
И тогда Элион взглянул на Маркуса, тщательно разглядывающего карту, и спросил:
- Маркус, а как вообще работает твой артефакт?
- … - услышав его вопрос, недавно проснувшаяся Эрна закатила глаза, а сидящая рядом Ноэль рассмеялась и сказала:
- Ты что, всё время на подготовку потратил на игры с той малявкой?
- Ну… - Элион немного замялся, благо Маркус пришел ему на выручку.
- Всё просто. Этот артефакт зовется Картой Желаний, и в названии кроется его суть и применение.
- То есть… Он показывает путь к твоим желаниям? - удивленно спросил юноша.
- Почти. Мне нужно сформировать ясную мысль о том, чего я хочу, и на карте появится точка, при достижении которой желание может исполнится. - кивнул Маркус, показывая ему состарившуюся карту.
Элион внимательно посмотрел на этот артефакт и понял, что большая часть листа оказалась забита крохотными тёмными швами.
- Эти пунктирные линии — наш пройденный путь?
- Верно. - снова кивнул Маркус.
- Вот как… Получается, кроме пары тупиковых маршрутов, мы прошли большую часть лабиринта практически насквозь… Эта комбинация артефактов очень удобна для нашего случая, но что это за… - говорил Элион, внимательно присматриваясь в центр карты.
В самом центре маршрута был округлый шов, имеющий практически бесцветный окрас.
- Моим желанием было найти выход из этого лабиринта, и эта точка — наш пункт назначения… Но что касается её цвета, то, по правде говоря, я и сам неуверен. Экспериментируя с артефактом, я понял, в зависимости от желаний цвет точки меняется. Цвет может говорить о характере действий, которые нужно сделать для свершения желания, но в данный момент я не могу в точности сказать, какой именно окрас соотносится с конкретным действием… В руководстве не было записей об этом. - немного нахмурившись, объяснял Маркус.
- Хмм… Действия зависят от цветов, а нам выпал бесцветный, то есть практически зеркальный…
- В любом случае, до точки нам осталось всего ничего. С помощью своей перчатки Ноэль уже проверяла, что там находится.
- Как обычно, ничего кроме зеркал? - усмехнувшись, спросил юноша.
- Верно. И это значит, что разбираться придется на месте. - кивнув, ответил Маркус.
- Что ж, ладно… Эрна, тебе есть что добавить? - с улыбкой спросил Элион, взглянув на девушку в своих руках.
Эрна была настолько легкой, что лишь благодаря нескольким перерывам, юноша мог нести её на протяжении 8 часов.
- … - услышав его вопрос, Эрна нахмурилась, и так как её силы немного восстановились, она легонько ударила кулаком ему в бок.
- Эм… Я не хотел тебя обидеть и не имел в виду… - начал оправдываться он, но шепот Клары у его уха прервал этот поток.
- Она шутит…
- … - Элион недоверчиво посмотрел на кудрявую девушку и столкнулся с её небольшой улыбкой.
Так как всем уже надоели бесконечные зеркала, а их главный аналитик не давал никаких предостережений, отряд Искателей продолжил свой путь по зеркальным коридорам.
…
- Фухх… - Ноэль устало выдохнула, когда коридоры наконец завели их в место, отличное от тупиков.
Перед ними предстало широкое пространство, где все зеркала соединялись в одно единое.
Их вид напомнил Элиону о комнате кривого зеркала, которую он сам устроил с помощью своего пламени. Только в этот раз помещение имело чёткую прямоугольную форму и не походило на творение безумного художника.
- Мы на месте. - сказал Маркус, убирая свой артефакт в карман.
- Это центр лабиринта, а не его конец, верно? - спросил Элион, передавая Эрну на попечение Маркуса.
- Это не конец, но и не центр. Если учитывать, что лабиринт имеет чёткую квадратную форму, то центр должен располагаться в около ста метрах от нас. - ответил Маркус, несколько нерешительно беря на руки ослабленную Эрну.
- Это всё здорово, только что нам нужно сделать? - спросила Ноэль, постукивая по зеркальному полу.
- Эти зеркала несколько отличаются от тех, что были ранее. Клара, не могла бы ты…
- Конечно. - не дослушивая Элиона, ответила она, поднимая меч.
А в следующую секунду раздался громкий звон.
Звук разносился волнами, и в нем даже можно было найти что-то умиротворенное, но Ноэль всё равно прикрыла уши.
- Эм, Клара? - ошеломленно спросил юноша.
В одно мгновение девушка переместилась от него к зеркальной стене и ударила по ней мечом. И даже Элион, который постоянно спаринговался с невероятно быстрым Маркусом, был шокирован её скоростью.
- Никаких повреждений или эффектов, кроме звука. - буднично ответила Клара, а в следующий миг вернулась к Элиону.
- … - Маркус, который напрягся, чтобы за ней уследить, стоял с широко раскрытыми от удивления глазами.
- Ясно… - неловко ответил Элион, а следом начал задумываться о том, что нужно им нужно сделать.
…
Спустя несколько десятков минут простых и не очень экспериментов Элиону пришла мысль о том, что всё в этой Области Тайн было не просто для вида, а имело какой-то смысл.
«А значит, и зеркала изменились не просто так…» - подумал юноша.
Элион сидел в стороне вместе с Эрной и Кларой и наблюдал за тем, как Ноэль и Маркус пытаются разобраться с тем, что им нужно сделать.
Доев свой перекус в виде пары персиков, он начал мысленный подсчет участников отряда:
«Клара, Эрна, Маркус, Ноэль, Я… Всего 5 человек, и количество совпадает с комнатами испытаний… Но в конечном итоге символов оказалось больше, чем 5». - думал он.
Следом Элион обвел взглядом округу и заметил, как Ноэль подпрыгивает и стучит по зеркальному потолку. Это навело его на ещё одну мысль.
«Учитывая пол, потолок и стены… Всего шесть зеркал. И можно сказать, что мы в фигуре, у которой 6 сторон… Опять не соответствует нашему количеству». - почесывая подбородок, думал он.
И тут он вспомнил символ, который относится к этой комнате, и в его глазах загорелась идея.
«Точно, пока мы встретили 6 символов, а значит, один из них намеренно должен быть лишним. Может ли быть, что и одна сторона этого помещения должна быть лишней? Но тогда какая, если они все одинаковы?» - задался вопросом юноша и встал с места.
Конечно, был вариант вновь начать проверять все стены вручную, но Элион пока не отчаялся до такой степени.
«Эта Область изначально кажется загадочной, но если подумать, то все ответы лежат на поверхности… Пол?» - подумал Элион и взглянул себе под ноги.
Сплошной зеркальный пол был идентичен потолку со стенами и не имел каких-либо особых отличий.
Элион усмехнулся своей наивной идее, а затем вновь огляделся.
«Единственная поверхность, которая отличается, это… Та зеркальная стена, из которой мы вышли. Она не закрылась за нами, а значит, не сплошная, как остальные. Это единственное, что отличает её от остальных. Скорее всего, лишняя именно она», - подумал Элион и кивнул сам себе.
- Ты куда...? - робко спросила Клара, посмотрев на юношу, который начал просто бродить по округе.
«Если она действительно лишняя, то что нам это дает? Как взаимодействовать с остальными поверхностями? Если их всего 5, как и нас, то с большей вероятностью это имеет какую-то связь…» - подумал юноша, а затем обернулся и обратился к Кларе:
- Клара, встань у этой стены и уложи Эрну на пол.
- Хорошо… - ответила она и, не задавая лишних вопросов, уложила Эрну на пол, придерживая её за голову.
- Маркус, встать у стены слева. Ноэль, встать у стены спереди.
- Есть!
- Ты что-то понял? Тогда что с ней нужно сделать? - разумно спросил Маркус.
- Это хороший вопрос… - с небольшой улыбкой ответил Элион.
«Для первого взаимодействия с символами нам пришлось пройти по заранее заготовленным коридорам, но сейчас такой возможности нет… Изначально, чтобы попасть в Область, нам пришлось пройти сквозь жидкое зеркало, но сейчас зеркала твердые и не пробиваемые…» - размышлял юноша, но внезапно его мысли прервал тихий стук.
- … - Эрна постукивала ногтем по зеркальному полу и смотрела на Элиона.
- Точно… Спасибо. - улыбнувшись, ответил он.
«Для того, чтобы попасть в этот лабиринт, мне пришлось коснуться того символа… Я коснулся зеркала, на котором он был. Возможно, и в этом случае касание — всё, что нужно» - подумал Элион и кивнул своим мыслям.
- На счет три все прислоните руку к своей поверхности. Готовы?
- Да! - на его риторический вопрос ответил лишь один звонкий голос.
- Три! - воскликнул Элион.
- ... - ладонь Клары соприкоснулась с ладонью своего отражений у правой стены.
- ... - подушечка пальца Эрны коснулась зеркального пола.
- Надеюсь, удача не оставит нас… - сказал Маркус и пятью пальцами соединился со своим отражением у левой стены.
- Хихи… - мило усмехнувшись, Ноэль отбила пять своему отражению у стены спереди.
- Хаа… - оставив последний вздох, Элион подпрыгнул и кончиком указательного пальца коснулся пальца своего отражения на потолке.
И спустя секунду, когда его ноги вновь приземлились на пол…
- Хмм, я ошибся...? - произнес Элион, задумчиво склонив голову.
Спустя пару секунд размышлений он поднял голову, а после резко замер.
Все взгляды его товарищей были устремлены на него, а в них читался неподдельный шок.
А через мгновение и его собственное сердце замерло от ужаса.
Ведь с каждой секундой этот звук раздавался всё громче.
Их начал окружать звук невероятно зловещей мелодии.
Это была игра на фортепиано.
Будто бы под эту музыку кто-то был готов представить им финальный аккорд своего представления.
Глава 10 «Элион Эфистион»
Его музыка напоминала лунный свет.
Если бы на мир опустилась самая тёмная ночь, эта мелодия, несомненно, заставила бы вспомнить её холодный голубоватый или мятный свет.
- … - Элион почувствовал, как его тело пробирало до мурашек, а сердце ушло в пятки.
А тем временем звук мелодии было слышно всё отчётливее.
Команда Искателей робко побрела друг к другу и собралась у лежащей Эрны.
Все их взгляды были устремлены вперед, будто они интуитивно понимали, где «он» должен был появиться.
Атмосфера ужаса и меланхолии начала полностью пронизывать округу.
Будто эта прекрасная мелодия в данный момент использовалась лишь как их похоронный марш.
Все зеркала начали терять форму и становиться жидкими. Пока чьи-то пальцы пронзительно нажимали на клавиши, зеркала медленно текли вперед.
Вскоре стены сзади, слева и справа полностью потеряли свою форму и присоединились к зеркалу, стоящему впереди.
Когда это произошло, на доли секунды на нём проявился знакомый символ длинных волос, а после зеркало разошлось на тысячи мелких капель, напоминающих поблескивающие снежинки.
Именно тогда все и увидели автора этой душераздирающей мелодии.
Открылось новое зеркальное помещение, в котором было лишь 3 объекта.
Первым было чёрное пианино, клавиши которого сейчас играли эту мелодию.
Вторым был простой табурет, на котором сидел этот человек.
И третьим был «он».
- … - его глаза были прикрыты, будто в данный момент он полностью сливался с мелодией.
Длинные пшенично-персиковые волосы. Чёрный цилиндр и тёмно-синее пальто. А также пальцы одной руки, которые без какого-либо волнения методично нажимали на клавиши, а обрубок второй без проблем им подыгрывал.
В этом не было никаких сомнений.
Это был Элион Эфистион.
Казалось, все были настолько шокированы, что даже не знали, что им предпринять. Они лишь стояли в стороне и слушали эту мрачную мелодию.
- … - когда Элион наконец встретился со своим отражением, его чувства были далеки от ожидаемых.
Он думал, что разозлится, ведь эта фигура была ему так ненавистна. Элион считал, что сразу бросится на него, ведь «он» принес ему столько мучений.
- … - и всё же, столкнувшись с ним, Элион не мог сделать ничего из этого.
Юноша был пленен этой мелодией, которая странно резонировала со струнами его души.
Элиона поглотила эта игра на пианино.
И мелодия, которая сколь бы пугающе не звучала…
Была пронизана невероятной скорбью.
…
- … - С самого начала Элион Эфистион ни разу на них не взглянул.
Его фигура ощущалась странно одинокой, и лишь пальцы, равномерно нажимающие по клавишам, свидетельствовали о том, что он был жив.
Казалось, для него всё ощущалось иначе, чем для других.
Будто бы «он» был один во всем мире и играл свою тяжелую мелодию в центре тёмного озера, укутанного лишь лунным светом.
Его песня говорила больше, чем слова.
Словно она передавала всю тяжесть и бессмысленность бремени его существования.
И этот мрак вместе со скорбью пронизывал мелодию Элиона Эфистиона от начала до конца.
И пока пальцы размеренно стучали по клавишам, его глаза оставались закрытыми.
По его лицу было невозможно догадаться, о чем он думал.
- Да какого… - недовольно начал Маркус, обнажая меч и делая шаг вперед.
- … - на долю секунды «он» поднял указательный палец в останавливающем жесте, будто прося подождать ещё немного.
Мелодия настолько сильно захватила всех, что только после слов Маркуса они поняли, что прошло уже почти пять минут.
И наконец указательный палец Элиона Эфистиона начал отыгрывать последние ноты.
Его палец медленно коснулся дальней клавиши, и округу окрасил невероятно мрачный и давящий звук.
И через пару секунд его палец вновь нажал на ту же клавишу, знаменуя окончание последнего аккорда его песни.
- … - Элион Эфистион медленно вздохнул и закрыл крышкой свое пианино.
После он неспешно поднялся на ноги и, поправив свое пальто, обернулся на зрителей.
Увидев его лицо, Клара и Ноэль заметно напряглись и коснулись своего оружия.
Тем временем «Элион Эфистион», казалось, не замечал тревоги своих слушателей.
- … - он протянул руку к своей голове и, схватившись за цилиндр, медленно поклонился, прислоняя головной убор к груди.
Именно тогда его глаза наконец открылись.
И двое одинаковых пар желтых глаз встретились взглядами.
- А вот и ты, чудовище. - наконец «он» прервал молчание и подарил Элиону ослепительную улыбку.
…
Все судорожно держались за оружие и заметно нервничали.
И лишь две одинаковых фигуры мирно смотрели друг на друга.
На лице одного красовалась улыбка, а второй смотрел на собственное ожившее отражение с безразличием.
- Что «это» вообще такое? - нахмурившись, спросил Маркус.
- Эй, по-твоему, это вежливо? Ты всех незнакомцев называешь «это»? - недоуменно спрашивало отражение Элиона.
- ... - Маркус не смог ему что-либо ответить.
- Ах, наверное, в этом есть и моя вина, ведь я не представился… - задумчиво пробормотал «он».
Следом Элион Эфистион прочистил горло и, раскинув руку, заявил:
- Рад вас всех видеть, дорогие… друзья? Разрешите представиться, меня зовут — Элион. Прошу простить мою бестактность, я и не думал, что вам будет так тяжело догадаться о моем имени. - ехидно произнес он.
Все его жесты и манера разговора до сих пор создавали впечатление того, что он играл на публику.
Пока Маркус искал хоть какие-то правильные слова, Ноэль потянула задумавшегося Элиона за рукав.
- Эй… - прошептала она.
- … - Элион вышел из прострации и обратился к ней с вопросительным взглядом.
- Тебе не кажется, что хоть он внешне и похож на тебя, но всё равно отличается?
- Что ты имеешь в виду? - непонимающе спросил Элион, бросив взгляд на свою ухмыляющуюся версию.
- Ты что, не видишь? Это как будто ты, но старше на пару лет... Сам посмотри, у него даже видно немного щетины.
- ... - после её слов юноша изумленно хлопнул глазами и вновь посмотрел на «него».
И действительно, лицо его отражения было заметно грубее и острее его собственного. Под жёлтыми глазами засели тёмные синяки, а на лице виднелась едва проросшая борода.
Только сейчас Элион понял, что это была его собственная версия, с отличием в возрасте на пару лет.
- Кто ты такой? - нахмурившись, выпалил юноша.
После его слов «он» ошеломленно указал пальцем на себя и, широко раскрыв глаза, выпалил:
- Ты спрашиваешь меня об этом?! Хахаха... - от его вопроса отражение рассмеялось, и в его глазах начали блистать искры безумия.
- Что смешного?
- Кто я такой?! Боже… Знал бы ты, сколько раз я сам спрашивал себя об этом… - бормотал «он», прикрывая лицо руками.
- О чём ты? - не понимая, спрашивал Элион.
- Эй, а может это ты мне скажешь? Скажи мне, чудовище, принявшее личину Элиона Эфистиона… Кто я такой?! - безумно воскликнул «он» и сделал шаг вперед, громко топнув ногой.
Его топот эхом разнесся повсюду, а слова до сих пор звучали в головах участников отряда.
- ... - пребывая в шоке и растерянности, они начали переглядываться между собой, но их взгляд то и дело цеплялся за настоящего Элиона.
- Что… Что ты вообще имеешь в виду? - сквозь зубы спросил юноша, покрепче сжав кулак со Змейкой.
- Это ты мне скажи… Э. Ли. Он. - членораздельно произносил «он», с каждым словом делая шаги вперед.
- ... - Элион был не в силах понять его.
- Ты, наверное, понял, что символы в этой Области Тайн означают каждого человека. Так скажи мне тогда… Что ты за чудовище, если у тебя их два?
- ... - глаза юноши расширились в шоке, а какие-либо рациональные объяснения и слова не приходили ему в голову.
- Ах, ну конечно, свой собственный ты ещё не встретил, ведь я его перенёс... Но да не важно. У тебя что, две души? Как ты вообще существуешь? - подходя ближе, «он» продолжал задавать ему вопросы.
- …
- Ха... Кстати, а ты вообще помнишь свою первую смерть?
- ...
- У тебя сожрали печень, вырвали руку и глаз... Ты знаешь, сколько вообще крови потерял? - с улыбкой говорил «он», будучи уже в метре от юноши.
- ...
- Знаешь ли ты... Что тогда твое сердце уже не билось больше минуты?
- …
- Ты понимаешь... Что тогда был мертв? - подойдя к нему вплотную, насмешливо спрашивал он.
- …
- Так скажи же мне… Что ты за чудовище, Элион Эфистион? - с улыбкой прошептал он.
- ... - казалось, юноша был в таком шоке, что не мог вымолвить и слова.
- Отойди от него, урод! - раздался рядом голос, и перед своими глазами Элион увидел яркий блеск шпаги.
- Эй-эй, дамочка, полегче… - усмехнувшись, произнес он и ловко отпрыгнул на пару метров назад.
- Чего тебе надо, гад?! И хватит нам зубы заговаривать! - возмущенно воскликнула Ноэль, встав рядом с Элионом и направляя острие шпаги на ожившее отражение юноши.
- А то что, снова заплачешь? Мамочка, папочка, простите, что не спасла вас… Плак, плак, Элион, милый, обними и утешь меня! - изображая и пародируя плачущую девушку, говорил он.
- Что ты…
- Ах, я такая бесполезная, я не смогла никак помочь этим особенным ребятам... С такой бесполезной, как я, точно никогда не случится что-то особенное, да?
- Да что ты вообще несешь... - нахмурившись, сквозь зубы говорила Ноэль.
- Например... Только представь, каким бы романтичным был первый поцелуй за мгновение до гибели... Такое возможно только для кого-то особенного, так? И не говори, что не мечтала о таком. - Говорил «он», игриво ей подмигнув.
- ... - Ноэль ошеломленно смотрела на него, а её лицо и рука, держащая шпагу, начала едва заметно подрагивать.
- Хахаха... - Видя её реакцию, Элион Эфистион приглушенно рассмеялся.
Следом он развернулся на пятках и посмотрел на темноволосую девушку:
- Т-ты… Ты убила меня, потому что я любил сестренку больше тебя? - плачущим детским голосом спрашивал он у Клары, пародируя маленького Элиона.
- … - Клара почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
- Н-нет! Э-это не так… Я-я… Просто так надо, и я… Я-я всегда хотела сказать тебе… - говорил он, изображая робкую девушку.
- Заткнись! - гневно закричала Клара и кинулась на него.
За пару она достигла его и, замахнувшись мечом, ударила в область шеи.
*Треск!* - раздался оглушительный звон, и повсюду разлетелись осколки зеркала.
Никто даже не успел заметить, что на самом деле Элион Эфистион был ненастоящим.
Только сейчас Клара поняла, что «он» был сзади и просто отражал свою фигуру сквозь зеркало.
- Хихи… - Элион Эфистион не смог подавить смешок, оказавшись рядом с мирно лежащей Эрной.
- К-когда мы вырастим, ты… Ты правда женишься на мне?! - произнес он, пародируя маленькую девочку и прижимая руки к раскрасневшимся щекам.
- … - Эрна понимала, что у неё нет никаких возможностей сопротивляться, и просто закатила глаза.
- Сестренка Айри, пожалуйста, вернись сегодня пораньше, у меня для тебя… - стеснительно говорил он, но, увидев этот жест, замолк.
- … - Эрна закрыла глаза и, не поднимая руки, показала ему средний палец.
Ожившее отражение Элиона не успела на это внятно отреагировать, так как длинный меч уже стремился рассечь его пополам.
*Треск!* - меч Маркуса разбил очередную пару зеркал, ведь Элион Эфистион всё время был позади него.
Тем временем настоящий Элион в шокированном состоянии стоял рядом с Ноэль и наблюдал за тем, как его отражение издевается над каждым из товарищей.
- Б-братец Маркус… - произнес «он», изображая робкого мальчика.
- Не смей…! - злобно произнес Маркус, резко развернувшись и бросив меч в его фигуру.
- Б-братец, почему ты убегаешь, пока мы горим…?
*Дзыннь!* - кончик меча прилетел ему прямо в лоб, и Элион Эфистион разлетелся на тысячи осколков.
- Хахахаха! - «он» появился у своего пианино, как будто бы никогда оттуда и не уходил.
- Боже, какие же вы все смешные! - говорил он, не в силах сдержать смех, и от эмоций бил себя по коленям.
Пока все в шоке смотрели на его фигуру, он пытался остановить свой смех.
«Он» смеялся так сильно, что из его глаз начали течь слезы.
Смахнув их, он чуть отдышался и обратил свой взгляд к фигуре, которая уже долго не двигалась с места.
- И именно поэтому вы мне так отвратительны. - внезапным холодным голосом произнес он, смотря прямо в желтые глаза Элиона.
- …
- Особенно, если вы продолжаете строить этот невинный вид.
- Но я не… - хриплым голосом начал Элион.
- Ты правда не понимаешь или лишь делаешь вид? - с ехидной улыбкой спросил он.
- ... - и Элион вновь был вынужден проглотить свои слова.
...
- Что за бред ты вообще несешь? Здесь всё для тебя шутка, чертов клоун?! - гневно воскликнул Маркус.
- Вздор! Зачем же так злиться, когда мы просто болтали? Я ведь ещё даже не отпустил в ваш адрес ни единой Шутки! - громко заявляло отражение Элиона.
Пока один откровенно насмехался, другой злился, а остальные становились невольными свидетелями этой перепалки, раздался приглушённый вопрос:
- Получается, этот символ женских волос всё же относится ко мне...? - робко спросил юноша, не поднимая головы.
- Видишь?! Тебе было не так сложно принять это, как ты пытался показать. А раз так, то будь добр и скажи мне...
- Но тогда где мой настоящий символ? - прерывая его, спросил Элион.
- Полагаю, где-то за моей спиной. - усмехнувшись, ответило ожившее отражение, показывая пальцем себе за спину.
Только сейчас отряд смог разглядеть, что за его фигурой теперь располагался новый зеркальный коридор.
- Но почему он там? Почему не рядом с остальными? - не отступая, спрашивал юноша.
- Ха-ха… Знаешь, в первый раз это было немного забавно, но ты серьезно опять начинаешь делать вид, что ничего не понял? Даже всё твое сборище неполноценных уже поняло, что к чему… - улыбаясь ответил он и торжественно развел руки в стороны, а затем сказал:
- Очевидно, это сделал я… Я поменял местами твой символ и тот, который должен был быть здесь. Так же, как и изменил ещё много чего в этой Области Тайн…
- Н-но зачем? - не понимая, спрашивал юноша.
- А ты и не знаешь? - с ехидством спросил «он», от чего Элион замолк и прикрыл рот рукой.
- Что? Элион, зачем он это сделал? - ошеломленно спрашивала Ноэль.
- Давай же, Элион Эфистион, скажи нам! В конце концов, никто не понимает тебя лучше, чем ты сам… - довольно говорил «он», едва сдерживая смех.
- П-потому что… так было бы веселее…?
- В точку! - воскликнуло его отражение и, прищелкнув пальцами, энергично крутанулось на пятках.
- Чертов псих… - недовольно выплюнула Клара, стоя на страже между Элионом и Эрной.
- Дамочка в черном, вы понимаете, что это очень необоснованное заявление? Даже будь я психом, коим вы меня считаете, то с какой стати вы бы имели такие теплые чувства ко мне? Или, может, вы ещё более сумасшедшая, чем я?
- Ты ни черта обо мне не знаешь! А ещё меньше ты знаешь об Элионе, и не смей делать вид, что вы с ним один и тот же человек! Вы ни капли с ним не похожи… - с холодом в голосе произносила Клара.
Казалось, каждый член отряда мог выразить свое недовольство этой фигурой, которая не только оскорбляла их самих, но и выдавала свою жестокую сущность за сущность Элиона.
Но на каждую такую провокацию «он» лишь усмехался ещё сильнее. Словно с каждой секундой ему становилось всё забавнее.
- Не похожи?! Ты что, совсем дура? Хахаха… Да мы буквально один и тот же человек! Я даже использую его Тайну!
- …
- Ах, ну конечно… Несомненно, я гиперполизированная, искаженная и жестокая версия Элиона Эфистиона, к тому же у меня нет ни единого воспоминания, цели и смысла жизни, да и использую я его Тайну совсем другим образом… Но кому какая разница?! Хахаха! - восклицал он, безумно смеясь.
- Псих…
- Псих. - синхронно произнесли Ноэль с Кларой.
Тем временем Маркус уже давно подобрал меч и бросал взгляды на юношу, словно желая скоординировать действия и наконец начать атаку.
Тем временем Элион, который давно стоял на месте и сталкивался с сотнями собственных разрозненных мыслей, не обращал на это внимания.
И всё же последнее заявление ожившего отражения заставило его прервать молчание:
- И хотя ты утверждаешь всё это… В данный момент ты всё равно являешься частью этой Области Тайн. И мы сейчас в одной из комнат испытаний. - серьезным тоном произнес Элион.
- Хмм… Верно, но что с того? Любому понятно, что я лишний и почти не подчиняюсь здешним законам. - приподняв бровь спросил «он».
- Это так… Но ты всё равно являешься испытанием, которое связано с моей судьбой и личностью.
- И к чему ты это? Даже если по правилам всё должно быть так, ты и сам видишь, что я подобен пустышке из твоего будущего. Ни для тебя, ни для меня это сейчас не имеет хоть какого-то значения… Меня просто не должно существовать, так что в этом нет никакого смысла... Кроме того, что ты в очередной раз подтвердил свою натуру чудовища.
- Я знаю, что в этом нет смысла, просто… Смотря на тебя, я не могу не задаваться вопросом, какое значение твоя жестокая сущность испытания имеет в моем будущем… - с растерянностью в голосе говорил Элион.
- О, так теперь ты уже признаешь и понимаешь, что символ, под которым я существую в виде испытания, связан с твоим будущим? Воистину чудовище… - ухмыляясь, говорил Элион Эфистион.
Тем временем Клара, Ноэль и Маркус ошеломленно слушали разговор этих двоих, не веря своим ушам. Даже Эрна навострила свой слух и заметно прослушивала.
- Элион, это… О чем вы вообще говорите? - робко спросила Ноэль, взяв юношу за рукав.
- Я не уверен… Потом попробую объяснить это тебе.
- Ладно… Но всё равно! Почему ты так любезно с ним разговариваешь?! Ты же говорил, что он убивал и мучил тебя! - возмущенно спрашивала она.
- Ой, только посмотрите на эту отважную простушку, защищающую своего героя… Такая глупая, что даже шуток не понимает. - сдерживая смешки, говорил «он».
- Заткнись! - гневно перервала она его.
- Ноэль, пожалуйста, успокойся. - попросил Элион, положив ей руку на плечо.
- Успокоиться?! Но он же… - говорила она, но юноша прикрыл ей рот своей ладонью.
- Я знаю… Знаю. И он ответит за то, что сделал. - произнес он, похлопав её по голове.
- Но почему ты не злишься… Он уже убил тебя… Трижды, Элион. - прикусив губу, сказала Ноэль болезненным голосом.
- Хаа… - Элион встретился с её переживающим взглядом и вздохнул.
Следом он посмотрел на Клару, которая смотрела на него точно также, а затем на Маркуса, выражение лица которого было очень сложным.
- Просто… Я думаю, что отчасти понимаю, почему «он» такой, какой есть. Возможно, причина в этом. - вздохнув, ответил юноша.
- Понимаешь? - не веря, спросила Ноэль.
- Да, давай же! Кто, как ни я сам, может мне сказать, кто я такой на самом деле! Ну же, чудовище, я слушаю. - задорно произнес «он», демонстративно приложив ладонь к уху, чтобы лучше слышать.
- Думаю, в твоих словах о том, что ты моя гиперполизированная жестокая версия, есть доля правды… Так как будущее, из-за которого тебе предрешено стать моим испытанием, ещё не произошло, эта Область Тайн создала тебя, отталкиваясь только от того, что есть на данный момент. Я не полностью в этом уверен, но думаю, что главным компонентом стала часть сути моей Тайны, а именно жестокая Шутка, которую я ещё никогда не использовал.
- … - его отражение встретило это объяснение холодным, безэмоциональным взглядом.
- И-и я не знаю, почему была выбрана именно жестокая шутка, так как будущее мне неизвестно… - неуверенно добавил Элион.
- Вот как. - просто произнес Элион Эфистион.
- Это то, в чём я более-менее уверен. - кивнув, ответил юноша.
Его отражение немного подумало, а затем перевело взгляд на тёмное пианино. Казалось, отголоски той мрачной песни всё ещё сверкали в округе.
«Он» немного посмотрел на свой музыкальный инструмент, а после пронзительно взглянул на Элиона и спросил:
- Тогда почему я чувствую себя так одиноко?
- … - Элион не нашел, что ответить на этот вопрос, пропитанный чувством скорби и бессмысленности.
...
Некоторое время вся округа была пропитана давящей тишиной.
Казалось, ощущения от оттенка недавней мелодии полностью изменились в умах отряда Искателей. Если раньше песня, напоминающая холодный свет луны, наводила на них ужас и мрак, то сейчас все вспоминали её с другими чувствами.
Внезапно оглушительную тишину прервал задорный голос:
- Ну да неважно. - усмехнувшись, произнес Элион Эфистион.
Он поправил свой цилиндр, а после, вытащив из кармана небольшую тёмную тряпочку, пошел к пианино.
Участники отряда Искателей наблюдали за ним, но то и дело переглядывались между собой, посылая многозначительные взгляды.
- Что нам делать...? - шепотом спросила Ноэль, потянув Клару и Элиона за рукава.
Прежде чем кто-то успел ответить, к ним уже присоединился Маркус, который ловко поднял на руки Эрну.
- Видите тот проход? Если судить по карте, то центр лабиринта именно там, и с высокой вероятностью Эпицентр тоже будет там.
- Получается, нам нужно просто пройти туда? Через... «него»? - спросила Ноэль, бросив неуверенный взгляд на фигуру Элиона Эфистиона у пианино.
- Всё так. Он не проявляет намерений помешать нам или снова сделать что-то возмутительное. Возможно, мы сможем просто... - говорил Маркус, пока девушка на руках не дернула его за рукав.
- ... - Эрна взглянула парню в глаза и покачала глазами в разные стороны.
- Она права. Даже если бы «он» просто пустил нас вперед, что очевидно не так... Элион Эфистион должен ответить за всё, что натворил. - согласился Элион, бросив болезненные взгляды на Ноэль и Клару, от чего обе почувствовали себя странно неловко.
- Элион, я понимаю, что твоя копия... Он поступил с тобой очень жестоко. Но подумай сам. Мы зачистим эту область, и всё произошедшее станет для нас лишь далеким кошмаром и не будет иметь влияние на настоящую жизнь. Будь у нас шанс закончить всё без лишнего риска... Неужели ты бы им рискнул ради иллюзорной мести? - спрашивал Маркус.
Элион его дослушал, и на его лице появилась небольшая улыбка.
Он бросил взгляд на Эрну и, увидев у неё точно такое же выражение, обратился к парню.
- Нет, Маркус, я бы не рискнул. Не в этот раз. - Покачав головой, ответил юноша.
- Но тогда…
- Просто ты не совсем понимаешь… Дело в том, что у нас не будет шансов уйти без боя.
- Почему ты так решил? - недоуменно спрашивал Маркус.
- Потому что сражения — чертовски весело. - ответил Элион, похлопав парня по плечу.
- ... - Маркус смог ответить на это чем-то внятным.
Тем временем Элион подозвал Ноэль и Клару к ним, и теперь весь отряд собрался вновь в кучку.
- Скорее всего, битвы нам не избежать, так что я хочу, чтобы вы были к ней готовы.
- Что-то конкретное? - спросил Маркус.
- Скорее всего. Я никогда не пользовался этой частью своей силы и не совсем уверен… Но, скорее всего, он будет атаковать вас с помощью жестокой Шутки.
- Это когда говорят плохо про родителей? - невинно спросила Клара, от чего Ноэль едва смогла сдержать смех.
- Отчасти да, но не совсем… Думаю, «он» демонстрировал вам это ранее, но только на словах. К тому же, он сказал, что пока не отпустил в ваш адрес ни единой шутки, так что это почти очевидно.
- Но тогда чего нам ждать, Элион? - спросила Ноэль и скривилась в лице, вспоминая прошлую словесную перепалку.
- Думаю, он будет продолжать высмеивать то, что многое значит для вас, как в позитивном, так и в негативном ключе. Например, поливать грязью любимого человека или насмехаться над вашими душевными травмами и мечтами.
- Кстати, то, что он сказал в прошлый раз, это… - неловко начала Ноэль, но юноша её перебил.
- Позже, Ноэль… Скорее всего, как и в комнатах испытаний, всё будет настроено лично на вас. Если вы видели, как я использовал свою Тайну, то должны понимать, как всё будет устроено… То есть создание каких-то жестоких Шуток специально для вас. Все всё поняли? - спросил Элион, оглядев товарищей.
- Думаю, сейчас преимущество за нами. Конечно, ты всегда славился непредсказуемостью, но с твоей информацией даже этот козырь может быть обыгран. - кивнув, добавил Маркус.
- Не забывай, что мы лишены своих сил и нам придется сражаться против человека с Тайной, защищая Эрну. Не теряйте бдительности ни на мгновение… «Он» славится внезапными и подлыми атаками.
- ... - на его слова Маркус просто кивнул.
Получив заверение от всех членов команды о том, что они его поняли, Элион вздохнул и вновь обратился к ним:
- Подумайте о своих испытаниях — это может помочь вам в битве. Я хочу спросить его ещё кое о чём, а вы будьте наготове. Схватка может начаться в любой момент.
Оставив эти слова, юноша развернулся и пошёл в сторону своего ожившего отражения, но внезапно кто-то схватил его за руку.
- Береги себя… - прошептала Клара, а после неловко выпустила его руку из своей.
- … - Элион оставил ей простой кивок.
Выбросив всё лишнее из головы, юноша пошёл прямо к нему.
Однако, сделав пару шагов, юноша ошеломленно замер на месте.
Элион взглянул на свою ноги, которые продолжали дрожать от страха смерти.
И всё же, будто не видя никаких неудобств и преград, они продолжали неумолимо нести его вперед.
Зрачки юноши расширились, будто он что-то понял, но не мог в точности обратить эту идею в слова.
С этими противоречивыми эмоциями он обернулся к своим товарищам и, проглотив стоящий в горле ком, осторожно произнес:
- Будьте готовы к битве не на жизнь, а на смерть.
- Что ты… - начал Маркус.
- Он будет стоять, пока последняя капля крови не вытечет из его сердца…! - чуть громче произнес Элион, ощущая свой учащенный пульс и отдышку.
Встретившись с этими словами, его товарищи хотели что-то сказать или спросить, но, видя состояние юноши и понимая, что он явно не шутил, никто не мог найти подходящие слова, кроме…
- Так точно! - весело сказала Ноэль, демонстративно отдав честь.
- … - глядя на её безмятежную улыбку, Элион мог лишь ошеломленно хлопать глазами.
И всё это же странно на него подействовало, и, оставив последний вздох, он развернулся, направляясь прямо к отражению, которое уже трижды убило его.
…
На лице Элиона Эфистиона не было какого-либо выражения. Своими проявлениями он напоминал нестабильного психопата, который в одно время дико смеялся, а секунду спустя менял лицо на каменное.
- … - сейчас он педантично протирал клавиши своего пианино тёмной тряпочкой и, казалось, более не обращал внимание на окружавших его существ.
Однако, прежде чем подошедший Элион успел сказать хоть слово, он резко обернулся и, натянув на лицо широкую улыбку, спросил:
- Я слышал, как вы шушукались.
- Что ты…
- Хранить секреты, утаивать их и обделять одного единственного в этой комнате… Согласись, это ужасно жестоко и весело, верно? - ехидно спрашивал он.
Элион не нашел, что ему ответить, поэтому просто сменил тему и сказал:
- Я хотел спросить… С самого начала ты игрался со мной, топил в жестокости, убивал моих друзей, заставлял меня убивать их и убивал меня… Для чего всё это было?
- Ты серьезно не понимаешь? Мне же надо было чем-то себя занять, а наблюдать за вашими страданиями было очень весело! - посмеиваясь, говорил он, облокотившись на пианино.
- Я знаю, но в этом было что-то ещё… Будто для тебя вся жестокость была лишь частью одной большой шутки. - покачав головой, говорил Элион.
- Ха... - просто усмехнулось его отражение.
- Что смешного? - нахмурившись, спросил юноша.
- Тебе серьезно нужно объяснять это? Хочешь знать, в чем заключалась шутка? Какой же тогда в этом будет юмор?!
- Если твою шутку никто не поймет, то зачем тогда она вообще была нужна? - разумно спросил Элион.
Услышав эти слова, «он» усмехнулся и энергично затопал ногой. После, словно вспомнив о чем-то, он вновь улыбнулся Элиону и сказал:
- Ну хорошо, тогда давай я дам тебе пару намеков, а ты попробуешь угадать. - с ехидством в голосе предложил он.
- … - Элион бросил взгляд на своих товарищей, которые уже были при оружии и нервно наблюдали за ним, а затем всё же кивнул.
- Скажи мне… Перед тем, как прийти сюда, тебя кто-то предостерегал от опасности? Ну, может, тебе говорили, что это чудовищно опасно и вообще не стоит так рисковать ради захвата одной Области.
- … - Элион кивнул.
- Но ты всё равно здесь, так? - с улыбкой спросил он.
- … - едва замявшись, юноша снова ответил кивком.
- А ответь мне... Тебе предлагали сделать другой выбор? Например, у тебя было предчувствие опасности, и в этот момент кто-то сказал тебе, что оно того не стоит... Было ли тебе позволено повернуть назад и не рисковать чьей-либо жизнью? - спрашивал «он», делая шаг в сторону юноши.
- … - Элион снова кивнул и на этот раз не поднимал головы.
- Тогда скажи мне… Что ты выбрал?
- …
- Ах, ну раз ты здесь, то ответ очевиден, прошу меня простить… - произнес он, широко улыбнувшись.
- …
- Так-так, о чём это я… Ах да, мы остановились на том, что, имея возможность остановиться и бежать прочь, ты выбрал рискнуть жизнями самых дорогих для тебя людей ради… А ради чего вообще? - наигранно недоуменно спросил он.
- ... - Элион молчал.
- Ах, стой-стой, не отвечай, мы можем оставить это на потом. Кхм… Итак, ты вошел сюда, и первое, что тебе попалось на глаза — десятки трупов. Что ты сделал сразу после этого?
- …
- Ох, кажется, это было так давно… Неудивительно, что ты забыл. Но да ладно, я тебе напомню… Ты пошел прямо туда, где эти трупы встретили свою смерть. И мой вопрос таков… Засомневался ли ты хоть на мгновение в собственных действиях? Подумал ли ты о том, что тебя и твоих товарищей может ждать такой же исход, как у этих трупов?
- … - Элион даже не двигал головой.
- А знаешь… неважно. Это не такой существенный вопрос, чтобы на нём останавливаться. - легкомысленно произнес он и отмахнулся от этого вопроса, как от назойливой мухи, а затем продолжил:
- Итак, далее… Далее, далее, далее, что же там было…? Ах да, тебя пожрали твои собственные друзья, и вы все погибли!
- …
- Как неожиданно, да? Хочется спросить, кто бы мог подумать, что такое правда произойдет... Но да неважно. Скажи мне, ты помнишь, как вёл себя перед тем, как встретить смерть со своими подружками?
- …
- Ты был изуродован. Пожран. Обглодан. Ты был подобен дохлой крысе…
- Ну всё, хватит! - где-то в стороне воскликнула Ноэль, которую еле сдерживал Маркус, ещё одновременно удерживающий Клару.
- … - прежде чем ещё что-то произошло, Элион, не поднимая головы, направил свою руку в их сторону в останавливающем жесте.
Тем временем «он», казалось, не замечал этого и, подходя к юноше ещё ближе, насмешливо продолжал.
- Но несмотря на всё это… Даже несмотря на то, что твое сердце не билось, ты всё равно шел вперед. Подобно безумцу… - шепотом добавил он в конце.
- …
- Это я так, к слову, не принимай близко к сердцу. - с улыбкой добавил «он», похлопав юношу по плечу.
- … - Элион молча продолжал слушать, а тем временем ожившее отражение начало ходить вокруг него, продолжая этот «диалог».
Речь этого ехидного голоса продолжала вливаться в разум юноши, и казалось, ей не будет конца.
…
- Так, так, ну вроде мы обо всем поговорили… Эй, дамочки, я надеюсь, вы не подслушивали, а то врачебная тайна священна! - с усмешкой воскликнул «он».
- Пошел ты… - выплюнула Ноэль, глаза которой были полны слёз.
Тем временем шея Клары была украшена не стекшими только слезами, но и багряными каплями с её искусанных губ.
Теперь и хнычущей Ноэль приходилось идти против себя и сдерживать её, ведь даже уложив Эрну на пол, Маркус не мог в одиночку справиться с темноволосой девушкой.
- … - тем временем Элион так и не поднял голову, продолжая слушать свое отражение.
- Кхм, давай подытожим… Ты проигнорировал все предупреждения о возможной опасности. Ты наплевал на возможность уйти и спасти жизнь себе и своим товарищам. Ты осознанно подверг себя и дорогих тебе людей смертельному риску… даже не задумываясь о правильности своего решения. Всё верно? Ничего не упустил? - с улыбкой спрашивал он, наклоняясь к ушам юноши.
- …
- Итак, что мы имеем… Эрнеста Дейс — трижды обезглавлена и съедена, а после осталась тяжело раненой. Маркус Дейс — единожды обглодан, оставляя в порядке только нижнюю часть тела. Ещё раз был обезглавлен и съеден… И последний раз был заживо сожран тобой, в облике монстра. Нигде не ошибся?
- …
- Далее… Клара Майер — дважды убита в борьбе, получив предательский удар в сердце от самого близкого человека… И единожды убита тобой в облике монстра, дабы уберечь её от мук съедения заживо. В последствие её ещё тёплый труп был съеден тобой от волос до пят. - закончил он и пританцовывая наклонился к юноше.
- …
Кстати, как тебе вкус? Сладкий, кислый, соленый? Или… он был по-настоящему особенным и незабываемым? - ехидным шёпотом спрашивал он.
- … - Элион всё ещё хранил молчание.
- Ах, точно… Должно быть, это слишком личное. Извиняюсь, что засунул свой нос, куда не нужно. - произнёс он, прислонив руку к груди, и немного поклонился.
- …
- Итак, и последняя… Ноэль Спартия.
- …
- Пфф... Пхахахаха! - словно не сдержавшись, Элион Эфистион дико рассмеялся от упоминания этого имени.
- …
- Хахахаха… П-про… Пхахаха, право, простите, я не хотел вас задеть, просто… Хахахаха! - казалось, «он» пытался сдерживаться, но ничего не мог с собой поделать.
Пока все, кроме Элиона, со злобными лицами наблюдали за ним, «он» продолжал смеяться, поднимая ладони в извиняющихся жестах.
- Охх… Искренне прошу прощения, просто так внезапно накатило… Хихи, ах ладно, давай пропустим этот момент. Всё равно для общей картины это не так важно, ты согласен?
- …
- Хаа… Итак, вот мы и вспомнили всё, что ты недавно пережил. Довольно насыщенно, не так ли? А до чего забавно… Но да ладно. Помнишь, мы оставляли один вопрос под самый конец? Я напомню, и будь добр ответь мне… Ради чего всё это было?
- …
- Ты пошел на непомерный риск, проигнорировал все предупреждения, трижды лишился жизни и кучу раз становился свидетелем и принимал участие в гибели близких. Всё это было лишь твоим решением и выбором, так скажи мне, Элион… - подойдя вплотную, спросил «он».
- …
- Почему после всего этого… Ты, подобно безумцу, так упорно шел, полз и тащился вперед? Ради чего?
- ... - Элион хранил молчание, и лишь капельки его пота изредка украшали зеркальный пол.
- Ах! Ну ничего-ничего, не каждый знает, что ими движет и какие у них мотивы… Не волнуйся, я тебе помогу. - ответил «он» с дружелюбной улыбкой, похлопывая юношу по плечу.
- …
- Дело в том, что именно этот ответ и будет объяснением моей той самой шутки… Я хотел, чтобы ты сам это увидел, но, видимо, не судьба, а жаль… Хотя, если подумать, то сказать это сейчас кажется тоже довольно неплохим… Ну что, ты готов? - с довольной улыбкой спросил «он».
- …
- Итак, идея была в том, что ты сам становишься свидетелем того, на что готов пойти, и того, на что готов закрыть глаза… Лишь ради того, чтобы пойти вперед.
- ...
- Как ты сам считаешь, для чего это было? Может быть, ради силы? Может, ты хотел обрести стойкость? Может, ты считал, что, окунувшись в это испытание, ты обретешь храбрость и решимость на всю оставшуюся жизнь? - с откровенной насмешкой спрашивал «он».
- …
- Не знаешь? Тогда я скажу тебе…
- ДА ЗАКРОЙ ТЫ УЖЕ ПАСТЬ!!! - раздался повсюду голос, пропитанный злостью и ненавистью.
Следом фигура Клары резко вырвалась из хватки и Маркуса и в считанные мгновения достигла двух длинноволосых фигур.
Её меч был настолько быстр, что зрители, за исключением Маркуса, могли увидеть лишь остаточное изображение, и этот клинок уже несся в сторону того самого ухмыляющегося лица.
И вот в момент, когда столкновение было неизбежно, до ушей Клары дошла одна единственная фраза, сказанная хрупким и ранимым голосом.
- Пусть скажет… - прошептал Элион, так и не подняв голову.
*Цзыннь!* И клинок Клары поменял траекторию и пронесся возле «его» плеча, а после с дрожащим звоном стукнулся о зеркальный пол.
Её лицо, отражающееся в зеркале на полу, было почти красным от гнева и крови.
Клинок в её руке обессилено упал, а сама девушка больше не смогла сдерживаться и закрыв лицо и уши руками разразилась рыданиями.
- … - тем временем Элион даже не поднял голову и не издал ни единого звука.
Словно юноши тут вовсе не существовало, однако его уши были готовы услышать заключительные слова своего ожившего отражения.
- Воу-воу, вот это страсти… Хехе, так о чем это мы, напомни-ка мне. - с довольной улыбкой обратился «он».
- …
- Точно, причина, ради которой ты пошел на всё это… Несомненно, ты можешь сказать, что отправился сюда в поисках силы, закалки решимости и тому подобного. Да и вообще, ты можешь обманывать себя как угодно, но хочешь ли услышать, почему ты сделал это на самом деле?
- ... - Элион не сказал ни слова.
- Подойди поближе… - прошептал «он», сохраняя свою ослепительную улыбку, и наклонился к юноше, едва не соприкасаясь с ним лбами.
- ... - Элион чувствовал на своем ухе дыхание ожившего отражения.
Причина, по которой ты закрывал глаза на все эти зверства и продолжал идти вперед, это…
- …
- Это одержимость. - сладким шепотом произнес он.
- … - Элион ничего не ответил, но его лицо заметно тряслось.
- Ты одержимое чудовище, Элион Эфистион.
- …
- Подобно Гардемарину Гелиону, который был одержим тобой… Ты одержим им.
- …
- И это единственное, что двигает тебя вперед и заставляет жить.
- …
- Это и было моей шуткой, Элион Эфистион… Я хотел показать тебе, что в конечном итоге ты стал почти неотличим от той фигуры, которую так рьяно ненавидишь.
- …
- Осознать, что ты стал тем, кого всегда ненавидел… Каково это? - он продолжал шептать ему на ухо.
- ...
- Как по мне... Так это действительно очень забавная шутка, Элион Эфистион.
- …
- Ну что ж… Вот и весь фокус. Думаю, ты хочешь насладиться этим наедине, так что извольте… - произнес «он», наигранно рассмеявшись и легонько похлопав юношу по плечу, отошел в сторону.
- …
И хотя Элион молчал, его голова была не пуста.
В ней сейчас играла та самая песня, которую его отражение исполнило в самом начале.
Прекрасное исполнение на пианино. Если раньше эта мелодия наводила мрак, ужас, бессмысленность и скорбь… То сейчас Элион находил в этой мелодии, напоминающей холодный лунный свет, что-то совсем другое.
Сейчас воспоминание о той сонате пробуждало в нём лишь недавно оставленное чувство.
Этим давящим чувством было одиночество.
Глава 11 «Самый Бесславный Рыцарь и его бессмысленная бравада»
Как может чувствовать себя человек, в одночасье потерявший всё?
Весь смысл, заключенный в его жалкой жизни, все цели, желания и мечты.
Что с ним произойдет, если в один момент он поймет, что всё это было лишь плодами одной единственной жалкой и отвратительной страсти?
Страсть, жажда, безумие — всё это относится к одной его эмоции.
Одержимости.
И осознав её уродство, Элион уже никогда не будет прежним.
…
Однажды Элион Эфистион уже терял всё, что у него было.
В тот день его муки были так сильны, что он больше не мог продолжать влачить свое жалкое существование.
Но его жизнь выбрали за него, и мальчик был вынужден заменить пустоту, оставленную невыносимой утратой, холодным пламенем одержимости и мести. Ведь только так он мог справиться с этим горем.
И покуда его кровавая жажда не была утолена, прекрасное обещание, данное в тот, казалось таким же далеким, как и яркая звезда на небосводе.
И вот наступил момент, когда этот юноша вновь потеряет всё, что им двигало…
Как он будет себя чувствовать?
Может, он вновь перестанет видеть смысл в чем-либо?
Возможно, очередная потеря главного, что есть в его жизни, окончательно раздавит его?
И насколько же сильным будет это давящее одиночество, которое вновь окутает его?
Возможно, когда-нибудь этот момент действительно настанет, и горю юноши не будет предела.
Возможно, когда-нибудь его одиночеству вновь не будет предела.
Возможно, наступит день, когда Элион не сможет с этим справиться и вновь будет раздавлен.
Возможно, когда-нибудь всё это случится…
Когда-нибудь, но только не сегодня.
- Быть может, в чём-то ты действительно прав… - тихо произнес Элион, делая пару шагов вперед.
- Хмм? - обернувшись, удивленно промычало его ожившее отражение.
- Одержимость... Когда-то это и правда было всем, чем я жил. - задумчиво говорил Элион и взял с тёмного пианино небольшую тряпочку.
- ... - «он» недоуменно поднял бровь и стал наблюдать за ним.
- Но эти времена давно прошли… И я всё задаюсь вопросом… - шептал Элион, присев рядом с хнычущей девушкой.
- … - Клара убрала руки со своего заплаканного лица и удивленно посмотрела на него.
- С каких это пор меня стало окружать столько прекрасного? - произнес Элион, одарив девушку тёплой улыбкой, и принялся бережно вытирать с её лица капли крови и слёз.
- … - Клара не смогла ничего ответить, а её лицо вновь начало дрожать, грозясь разразиться очередным потоком слёз.
Казалось, она пыталась сдерживаться только потому, что Элион уже их вытирал, и ей не хотелось добавлять ему эту постыдную работу.
- Быть может, прекрасное всегда было вокруг меня, а его я просто не замечал? - произнес он с мягким смешком и, вытерев последние капельки крови с губ Клары, потрепал девушку по голове.
Казалось, она больше не смогла сдерживаться и стыдливо заплакала. Элион немного рассмеялся над этим и, прислонив её голову к своему плечу, позволил ей спокойно плакать.
- … - «он» без каких-либо эмоций наблюдал за тем, как юноша вместе с девушкой поднимаются на ноги.
- Сколько прекрасного я могу увидеть, и сколько смогу сделать сам… Думая об этом, становится ясно, что уродливая одержимость уступает прекрасным цветущим чувствам. - посмеиваясь, говорил юноша, похлопывая хнычущую Клару по плечу.
Затем Элион взглянул на Маркуса, Ноэль и Эрну, которые всё ещё наблюдали за ним со стороны.
- Есть те, кто верят в меня… И есть те, кто всё ещё ждут меня. Разве я могу их бросить и подвести? Я не хочу этого. - покачав головой с той же улыбкой, сказал юноша, а затем словно опомнился и добавил:
- А ещё я раздал столько обещаний… Думая об этом, у меня начинает болеть голова, но придется быть верным своему слову. Ведь я правда хочу этого. - сказал Элион, подмигнув Эрне и Ноэль.
- … - понимая, что юноша имеет в виду, Эрна закрыла свои любопытные глаза и не выдавала своих эмоций.
Ноэль тем временем проглотила свой собственный комок слез и, опустив голову, неловко зашагала к Элиону с Кларой.
Видя это, юноша усмехнулся и наконец обернулся к Элиону и Эфистиону со словами:
- Возможно, отчасти ты действительно был прав… Но уже давно одержимость — это не всё, что мной движет. Есть вещи, которые куда сильнее и прекраснее этого уродливого чувства. - с мягкой произнес Элион.
- … - его отражение сохраняло свой безэмоциональный вид.
- Возможно, даже за границей этих жестоких шуток в тебе тоже существует что-то прекрасное… Тебе так не кажется? - со смешком спросил юноша.
- Ха… - «он» сухо усмехнулся от его вопроса и сказал:
- Это ты мне скажи, чудовище. - вернув себе широкую улыбку, сказал «он».
- Ха... - на его просьбу Элион мог лишь зеркально усмехнуться, ведь и сам не до конца понимал свою мысль.
- Хочешь сказать... Одержимость настолько оставила тебя, что ты даже не собираешься мстить мне? Я ведь столько раз прикончил тебя и твоих друзьяшек... - ехидно произнес он.
- Конечно нет… А ты хочешь сказать, что просто так пропустишь нас дальше? - с такой же ехидной улыбкой произнес Элион, превращая Змейку в клинок-продолжение руки.
- Конечно нет… - посмеиваясь, произнес «он» и пошел в сторону прохода, скрытого в тени, пока Элион с Кларой встретили Ноэль и начали спиной отступать в сторону Маркуса с Эрной.
Следом это ожившее отражение сняло со своей головы цилиндр и установило его вверх ногами прямо перед проходом. И сейчас из него стала выглядывать знакомая фигура куклы с пшеничными волосами и персиковыми глазами.
«Он» продолжал посмеиваться и, закончив со своими делами, повернулся на уже собравшуюся команду. И спустя мгновение лицо каждого из отряда Искателей сменилось на искренне ошеломленное.
- Хаа… - «он» взглянул на каждого из них, а после вздохнул и снова обернулся на игрушку в цилиндре.
В его взгляде отчетливо прослеживалась тяжесть и удрученность, а лицо то и дело принимало сложное выражение.
Смотря на эту куклу, «он» отчетливо ощущал бессмысленность как своих действий, так и своего существования.
И всё же он не мог пойти против своей природы.
Он не хотел этого.
В следующее мгновение его лицо изменилось до неузнаваемости, и он взглянул на своих противников.
- Дальше вы не пройдете. - произнес Элион Эфистион с невиданным до сего момента выражением лица.
Покуда за его спиной стоял простой цилиндр, в котором сидела кукла, всё впечатление, излучаемое этой жестокой фигурой, изменилось.
Ведь сейчас «он» улыбался отнюдь не жестокой улыбкой.
Это была мягкая и добрая улыбка.
Улыбка, в которой была уверенность.
Уверенность в том, что он будет защищать то, что было за его спиной, до последнего вздоха и последней капли крови.
- Рыцарь...? - шокировано прошептала Клара.
- … - Элион ошеломленно смотрел на эту фигуру и не мог вымолвить ни слова.
В эту же секунду ему в голову пришло воспоминание, с того времени, как от Элиона оставалась одна голова.
Тогда перед своей последней смертью юноша увидел, как его ожившее отражение одарило его острым ненавистным взглядом. И только сейчас Элион наконец осознал значение этого взгляда.
Дело было в том, что сутью этого ожившего отражения была не только жестокая шутка, и сейчас Элион юноша видел это своими глазами.
«Элион Эфистион» из какого-то вероятного будущего был защитником, готовым сражаться до самой смерти. Это и было второй частью его сущности.
Сущности, которая даже сейчас по неизвестной причине обитала и в настоящем Элионе.
Фигура его ожившего отражения излучала непоколебимую волю и уверенность.
Кажется, даже если бы сейчас против него выступал каждый из представителей оставшегося человечества, его фигура не дрогнула бы ни на дюйм.
Словно за его спиной находился целый мир, который он вызвался защищать.
И сейчас Элион ясно понимал причину, по которой это существо испытывало к нему ненависть.
Дело в том, что сейчас ему было нечего защищать. Он был вынужден нести это бремя, зная, что вся его бравада абсолютно бессмысленна.
«Он» был создан в виде испытания из двух частей сущности Элиона. Однако даже сам Элион не мог предположить, что где-то внутри него существует нечто подобное.
«Элион Эфистион» был лишен цели, ради которой был создан.
Ему было некого защищать.
И именно поэтому он так ненавидел настоящего Элиона, ведь именно из-за него он был наделен этой природой и обречен на полностью бессмысленное существование.
- ... - и сейчас, глядя на это испытание, созданное из своего пока несуществующего будущего, Элион ощущал очень противоречивые эмоции.
Несомненно, сейчас «он» был невероятно жалким подобием рыцаря.
Жалкий рыцарь, который будет стоять до самого последнего вздоха.
Словно за его спиной было нечто большее, чем целый мир, который нужно защитить.
- Ну что, попробуете? - с улыбкой произнес Элион Эфистион, подманивая их пальцами своей единственной руки.
- ... - его отчаянная и бессмысленная бравада шокировала всех настолько, что после его слов никто не сдвинулся с места.
- Тогда позвольте мне начать... - с ехидной улыбкой сказал он.
Бросив последний взгляд за свою спину, он вприпрыжку достиг своего пианино.
*Тряммм!* - его пальцы резко провели по всем клавишам, извергая резкие скомканные скомканные звуки.
А затем…
*Щелк!* - раздался его щелчок пальцами.
- С музыкой всегда веселее. - с ослепительной улыбкой добавил «он».
Под задорную увеселительную мелодию пианино…
Поддерживающий стук барабанов…
И гром электрогитары…
Самый бесславный рыцарь в истории был готов вступить в свою первую и последнюю смертельную схватку.
Схватку одновременно ради всего и ничего.
...
- Хахахаха! - услышав свою дикую энергичную мелодию, Элион Эфистион вернул на лицо привычную широкую улыбку и оглушительно рассмеялся.
*Топ…!* — следом его нога с приглушенным стуком наступила на одно из зеркал множества зеркал.
И теперь его сцена была наконец готова.
Бесчисленные зеркала на полу, потолке и других сторонах вразнобой начали светиться радужными цветами.
Словно сейчас произойдет не смертельная схватка, а безумная вечеринка!
- Хихихи… - после щелчка пальцами за тёмным пианино появилась ещё одна фигура.
Он был одет в вылизанный до блеска тёмный смокинг и белоснежную рубашку. И хотя на нём была чёрная бабочка, весь официальный вид портил глуповатый клоунский головной убор синих и красных цветов. На его лице была маска с задорной улыбкой, и не было никаких сомнений в том, что это был…
Клоун-пианист!
- Хихихи! - его длинные пальцы весело нажимали на клавиши и извергали задорную мелодию.
А тем временем за его спиной…
- Вхаа! - за барабанной стойкой сидел клоун-панк и что-то гневно выкрикивал.
Вместо клоунского колпака на его голове был безумный зеленый ирокез, а на знакомой маске было выражение, отражающее его дикость и безудержность.
*Бах-бах!* - он безумно молотил по барабанам и тарелкам в такт весёлой музыки клоуна-пианиста, и каждый его удар сопровождался небольшим разноцветным пламенем.
И всё же, самыми главными в этой компании были отнюдь не куклы-клоуны.
*Бряммм!* - извергая ошеломляющий гром, его рука врезала по струнам гитары, а следом пальцы начали быстро играть по ним в такт пианино и барабанам.
В самом центре этого безудержного представления стоял Элион Эфистион и безумно барабанил пальцами по струнам гитары.
- … - «он» широко улыбался и, продолжая свою мелодию, вызывающе смотрел на своих противников.
- Хаа… - Маркус, который уже сталкивался с подобным, оправился первым и, вздохнув, посмотрел на Клару и Ноэль.
- ... - пока Элион пребывал в шоке от разноцветных цветов, бьющих из зеркал, и вида на собственное представление со стороны, девушки по обе стороны от него отдали Маркусу кивок и пришли в движение.
Оставив Элиона стоять рядом с Эрной, Ноэль отошла в сторону и стала рисовать определенную фигуру с помощью своей перчатки.
Тем временем Клара с невероятной скоростью рванула вперед с лицом, которое говорило, что она больше не собирается сдерживать свою злость, даже если фигура перед ней почти не отличима от повзрослевшего Элиона.
Наперевес с мечом она неслась вперед прямо на жестокого гитариста, и казалось, её скорость даже превышала скорость Маркуса без использования Тайны!
- … - тем временем Маркус откинул мысли о этой молниеносной фигуре и сделал пару резких шагов вперед для разбега.
Его ступни, одетые в странную обувь, больше подходящую на носки, невероятно быстро оттолкнулись от земли и взлетели в воздух.
Следом парень быстро сложился и, развернувшись в воздухе, уже приземлился ступнями на потолок.
*Бахх…!* - с приглушенным стуком он оттолкнулся своими ступнями от светящихся зеркал на потолке и, запрокинув меч, в быстром прыжке направился прямо к безумному гитаристу без привычного цилиндра.
Клоун-пианист в смокинге с бабочкой продолжал задорно стучать по клавишам, извергая веселую мелодию.
Клоун-панк изо всех сил бил по барабанам.
- … - а Элион Эфистион с широкой улыбкой на лице встречал приближение своих врагов.
Чуть наклонившись, он продолжал перебирать пальцами струны электрогитары и, казалось, больше не собирался создавать ещё больше безумия с помощью своих щелчков.
Прыгнув прямо с потолка, Маркус уже летел к нему, направляя меч в эту фигуру.
И всё же Клара была быстрее и уже достигла гитариста Элиона.
- … - будучи в метре от него, девушка окинула взглядом эту широкую улыбку, и её взгляд был лишен всяких сомнений.
Она направила свой удар прямо в эту широкую улыбку.
Однако следом произошло то, что превзошло все её ожидания.
Элион Эфистион не стал уклоняться, а пошел лицом прямо на этот клинок!
*Брямм!* - вдарив по струнам, «он» зубами обхватил меч, который ещё не успел развить скорость для смертельного удара.
Его шея едва отклонилась назад и, казалось, едва не сломалась. Раздался треск его сломанных зубов, а на улыбке теперь красовался глубокий широкий порез, который навсегда сделал её пугающе широкой.
- … - Клара в шоке уставилась на эту широко разрезанную улыбку, по которой теперь начала течь чёрная кровь.
- Пхаха…! - «он» попытался усмехнуться с клинком в зубах Кларе прямо в лицо, однако его безумные глаза смотрели ей за спину, куда уже переместилась электрогитара.
И всё же его попытки были тщетными, ведь фигура Маркуса уже была у него прямо над головой.
Длинный клинок уже собирался поразить его голову, но взгляд парня зацепился за что-то похожее на плакат прямо на спине Элиона Эфистиона.
*НЕ БЕГИ! (не смотри сюда или проиграешь!)* - гласила надпись на его спине.
И этой странной подсказки хватило, чтобы заставить парня на мгновение испытать сомнение.
И это мгновение было всем, что ему было нужно.
- … - с клинком в зубах он пританцовывал под пианино, прямо вокруг Клары, а замах его руки уже обрел достаточную скорость.
*Бряммм!* - с резким звоном струны электрогитары столкнулись с клинком Маркуса, извергая повсюду крохотные молнии.
Пользуясь тем, что Маркус в воздухе, Элион Эфистион со всей силы вмазал по нему своей гитарой!
Куски разрушенного музыкального инструмента разлетелись повсюду, а Маркус, вынужденный напрямую встретить этот тяжелый удар своим клинком, отлетел на пару метров в сторону.
- Урод! - тем временем Клара не стала терять времени, чтобы вытащить клинок из цепкой хватки его зубов.
*Бухх!* её кулак ударил Элиона Эфистиона, который самонадеянно крутился рядом с ней, прямо в живот, выбивая всё дыхание.
- Пха…! - с болезненной усмешкой «он» выплюнул её клинок вместе с сгустками черной крови и крошками от треснувших зубов.
Его тело рефлекторно болезненно свернулось, однако широкая улыбка всё никак не покидала это лицо.
Ведь он видел знак, который совсем недавно появился в воздухе прямо над его ухом.
Прямо над головой Элиона Эфистиона появился треугольник, размером едва ли полметра. Его поверхность странно мерцала, отражая разноцветные зеркала, и ощущалась водянистой.
Под задорную мелодию пианино, громкий стук барабанов и отголоски разрушившейся гитары…
*Сквищщ!* - сквозь треугольное пространство в воздухе резко прошла шпага Ноэль, и в следующее мгновение раздался звук разрывания плоти.
- … - едва не упав от происходящего, Клара шокированно смотрела на Элиона Эфистиона, болезненно скрутившегося прямо перед ней.
Из-за того, что он скрутился настолько быстро, шпага вынуждено отклонилась и смогла поразить лишь его ухо.
- … - ощущая клинок, застрявший в его ухе, Элион Эфистион ухмыльнулся и успел бросить взгляд в сторону раздосадованной Ноэль, которая воткнула свою шпагу в треугольную фигуру на полу.
Пока «он» вынуждено занимал присевшее положение и ухмылялся, Клара не смогла сдержаться и вдарила своим коленом прямо в его смеющееся лицо, вместо того чтобы подобрать свой меч.
Капли черной крови разлетелись повсюду, и его голова резко отклонилась назад.
А тем временем в эту секунду Маркус уже собирался приземлиться после полученного удара и вновь хотел достигнуть его в прыжке.
- Пхаха… - однако «он» продолжал плеваться своей черной кровью и усмехаться своим разбитым и порезанным лицом.
Пользуясь своим положением, Элион Эфистион ускорил свое отклонение назад, а следом его ухо разорвалось на части, выпуская тело из хватки шпаги.
Маркус ещё не прыгнул на него вновь, а Клара не взяла клинок!
Усмехнувшись этому, он скрутился ещё сильнее, почти принимая положение мостика, а следом оттолкнулся единственной рукой, отступая и выталкивая свое тело вверх.
В этот момент ноги Маркуса достигли земли, и он моментально прыгнул на него, направляя меч вперед.
- … - и всё, что Маркус успел увидеть перед тем, как врезаться в Клару на безумной скорости, — это его клинок, который лишь срезал часть волос Элиона Эфистиона.
А также Маркус увидел его разбитое лицо, с которого никогда не сходила насмешливая улыбка.
Будто пританцовывая под свою задорную и энергичную мелодию, Элион Эфистион скрутил пируэт, похожий на обратное сальто, и ушел как от Клары, так и от Маркуса.
- Черт… - выплюнула недовольство Клара и вынуждено попыталась притормозить рывок Маркуса.
Пока эти двое пытались восстановить равновесие и принять положение, готовое к бою, ожившее отражение Элиона скрутило ещё несколько пируэтов и отошло на безопасное расстояние.
- Хахахах… - посмеиваясь и улыбаясь своей кровавой улыбкой, он элегантно приземлился притопнув ногами в такт музыке.
Игнорируя гневные взгляды, направленные в его сторону, он окинул взглядом останки своей электрогитары и насмешливо произнес:
- По правде говоря, я больше предпочитаю скрипку, но попробовать явно сто…
*Дзыннь!* - прерывая его слова, меч Маркуса отправился в полет, а следом с резким звоном вонзился ему прямо в лоб.
И вновь после удара длинного лезвия фигура подросшего Элиона разлетелась на осколки зеркала, а не куски плоти.
- Эй, это не очень-то вежливо! Да и как можно так обращаться с мечом, ты что, его в тайне ненавидишь?! - ехидно восклицал «он», оказавшись прямо перед куклой в цилиндре.
- Какого черта… - произнес Маркус в ошеломлении и от его слов, и от очередной внезапной подмены на зеркало.
- Хехе, я думал, это будет поединок дружбы, и даже не собирался подшучивать над вами… Кто же знал, что доброту нынче принимают за слабость. - сказал «он», вновь вернув серьезность на свое лицо.
Но это не продлилось и мгновения, и следом на его лице вновь расползлась широкая разрезанная улыбка.
Тем временем Элион, который был вынужден наблюдать за первым столкновением со стороны, так как его друзья не успели посвятить его в детали плана, с шоком для себя понял, что эта схватка продлилась менее десяти секунд.
И самым главным было то, что их противник за всё это время едва ли прибегал к своей главной силе.
От начала и до конца Элион смотрел за этой схваткой в полном шоке.
- … - и глядя сейчас на свое избитое и раненое ожившее отражение, его эмоции были далеки от положительных.
То, как дрался Элион Эфистион, было полнейшим безумием.
Зная, что численное преимущество не на его стороне, он использовал первый удар противников, чтобы уклониться от второго, а второй, чтобы избежать третьего!
Используя этот метод, сопутствующих повреждений было просто не избежать, но, казалось, что «его» это нисколько не волновало.
Словно «он» больше беспокоился не о своих ранах, а о том, как посмеяться над противниками ещё больше.
- Хихихи… - ехидно смеялся Элион Эфистион, галантно поправляя свое пальто.
«Он» не только не использовал свои жестокие шутки, но и дал превосходящим в численности противникам шанс на спланированную внезапную атаку в полную силу.
И, осознавая это, каждый член отряда не мог не почувствовать волнение и страх.
- Тфу… - «он» сплюнул сгустки черной крови вместе с парой зубов и со вздохом окинул взглядом окружение.
Маркус уже поднял свой брошенный клинок и был почти готов к очередным молниеносным рывкам от стен. Большой палец на его правой ладони был сломан от удара гитары и торчал в неправильном положении. Однако парня это не волновало, и он просто взялся за меч другой.
Клара просто стояла на месте и, крепко держась за меч, сверлила ненавистным взглядом его фигуру.
- Пхаха… - ожившее отражение немного поежилось и усмехнулось от взгляда девушки.
«Он» заметил, что Элион о чем-то оживленно говорит с Ноэль, но не стал заострять внимание.
Энергичный ритм игры на пианино и барабанах вливался в его разум, заставляя ноги пританцовывать, но всё же он чувствовал, что чего-то не хватало.
- Хаа… - с этим вздохом на один миг его лицо украсило выражение усталости.
Быстро отвернув назад, он встретился взглядом с персиковыми глазами милой куклы, сидящей в цилиндре.
- … - с небольшой усмешкой на его лицо вернулась уверенная улыбка, и, не теряя времени, он развернулся к своим противникам.
- Ну что ж, начнем.
*Хлоп!* - с этими словами он резко вскинул руки перед собой и ударил ладонью по своему обрубку, имитируя хлопок, а затем…
Всю округу украсил звук пронзительной игры на скрипке.
- Кстати, запомните на будущее… Ничего личного, просто юмор.
И с этой нахальной насмешкой самый бесславный рыцарь был готов явить миру свой жестокий юмор.
...
За несколько секунд до хлопка Элион, который всё это время тщательно следил за своим ожившим отражением, обратился к девушке рядом.
- Ноэль, ты можешь бить быстрее? - с волнением в голосе спросил он.
Конечно, её подготовленный выпад был очень опасен, и в прошлый раз «он» едва смог избежать пронзания шеи шпагой. Однако юноша видел, что на подготовку такого удара у Ноэль уходило как минимум несколько секунд, что в такой переменчивой схватке было неприлично долгим временем, а шанс на очередную совместную атаку мог больше не предоставиться.
- Ээ... В теории? Но для удара шпагой этого слишком мало... - не очень уверенно говорила она.
- Неважно. Кажется, я понял, в чем заключается его трюк с зеркалами. - прервал её юноша.
- Да? И в чем же...
Однако их разговор прервал оглушительный хлопок, от которого сердце мигом изменило свой ритм.
- … - Элион в шоке провернул голову и лицезрел эту картину.
- Вхааа! - с оглушительным криком клоун-панк запрыгнул на свою стойку с барабанами.
Следом он приложил ладони с белоснежными перчатками к голове и сделал из своего зеленого ирокеза челку, прилизанную в левую сторону.
- Вхааааа! - дико закричав, он немного подпрыгнул вверх, а в его руках появилась тёмная скрипка со смычком.
*Баахх!* - с громким звоном его ноги приземлились на барабаны и начали отбивать на них глуповатый танец, извергая мелодию, поддерживающую скрипку.
- Кстати, запомните на будущее… Ничего личного, просто юмор. - этот ехидный голос достиг каждого.
Клоун-панк начал играть безумно энергичную мелодию на скрипке и исполнять танец на барабанах.
Тем временем клоун-пианист продолжал свою веселую мелодию, поглядывая на безумного панка. Теперь и его ноги начали двигаться в такт танцевальной песни.
Опережая следующий жест своего ожившего отражения, Элион поспешно обернулся на Ноэль и воскликнул:
- Смотри только на меня!
- Д-да. - Ноэль немного опешила, а затем неловко кивнула.
Элион уже собирался обернуться к своему противнику, раздавшийся щелчок опередил его на пару мгновений.
*Щелк*
- Маркус, нет! - поспешно воскликнул Элион.
Однако Маркус уже не мог остановить свой ход.
Он давно покинул Клару и, подобно электрическому разряду, начал быстро отскакивать от пола и потолка, набирая скорость.
В момент, когда Элион воскликнул, его меч уже прочертил четкую дугу по шее ожившего отражения.
*Треск!* - раздался звук очередного сломанного зеркала.
- Черт…! - недовольно выплюнул Маркус.
Однако Элиона более не занимала его реакция, ведь, по его расчетам, этот щелчок подразумевался не для очередного зеркального сокрытия.
- Клара?.. - широко раскрыв глаза, прошептал Элион.
- ... - тем временем девушка замерла на месте и дрожащей рукой пыталась направить меч на существо напротив.
- Т-ты снова хочешь меня убить? - робко произнес маленький Элион перед ней.
- Я-я...
- За спиной! - воскликнул Элион, приближаясь к девушке.
*Пумм!* - юноша столкнулся спиной со спиной Клары, слегка толкнув её вперед.
*Дзыннь!* - со скрипящим звуком чёрное лезвие проехало по руке Элиона, обёрнутой змейкой.
Изображение перед глазами юноши пошло зеркальной рябью, и он собственными глазами увидел трюк, о котором только догадывался.
- Неплохо… - ехидно произнёс «он», вновь укрываясь странным подобием мантии из жидкого зеркала.
От этого удара у Элиона защемила кость в правой руке, однако, стиснув зубы, он захотел атаковать в ответ.
И всё же звук разрываемой плоти за его спиной заставил его забыть об этом прорыве.
Пытаясь спасти Клару, юноша неосознанно подтолкнул её прямо на свою маленькую версию.
- … - упав на одно колено, Клара шокированно смотрела на свою выставленную перед лицом ладонь, которую насквозь проткнул небольшой кухонный нож.
- Хихихи! - маленький мальчик задорно рассмеялся, даже несмотря на то, что так и не смог поразить лицо девушки.
- Убей его! - почти обезумев, воскликнул Элион, пытаясь следить за двумя опасностями одновременно.
Клара сделала прерывистый вздох и, почувствовав касание юноши на своей спине, больше не сомневалась.
*Cвищщ!* - её меч отрубил голову маленького Элиона, расплескивая повсюду чёрную жидкость.
- Хахахаха! - «он» оглушительно рассмеялся и поспешил отступить от юноши.
Элион не успел проверить состояние Клары и был вынужден отправиться в погоню за своим отражением.
Через несколько секунд, высекая искры, белоснежный клинок вновь столкнулся с темным.
Стиснув зубы, Клара дождалась, когда застрявший в её ладони нож превратится в черную жидкость, и, обернувшись, собиралась помочь юноше.
- П-почему ты меня так не любишь? - раздался рядом с ней тоненький плачущий голос.
- Н-неужели ты меня всегда ненавидела?
- Т-ты даже не подготовила мне подарок на день рождения!
- Ты не помнишь, сколько всего я для тебя сделал?! Почему я ни разу не слышал от тебя даже маленькой благодарности?!
- М-может, дело в том, что тебе никогда не нравилась моя сестренка?
- Ты всегда ей завидовала!
- Она намного красивее и добрее тебя!
- Разве не поэтому ты меня бросила?!
Вокруг Клары начали раздаваться десятки невинных хнычущих голосов.
Пару секунд их фигуры формировались из черной жидкости, оставшейся от обезглавленного маленького мальчика.
И вскоре темноволосую девушку окружили маленькие заплаканные Элионы.
Ближайшие из них положили одну руку на тело девушки, а во второй, спрятанной за спиной, прятали небольшой кухонный ножик.
- П-почему ты оставила меня одного? - робко спросил мальчик, схвативший Клару за раненую ладонь.
- … - и её дрожащие зрачки вряд ли могли передать весь испытываемый ей шок.
Двигая рукой с ножом вверх-вниз, подобно кукольным маньякам-марионеткам, десятки маленьких Элионов подбирались к девушке, заговаривая ей зубы обвинительными речами.
- Клара! - закричал Элион, обернувшись назад.
И в это мгновение красные камни на его воротнике начали непроизвольно испускать интенсивное сияние.
Однако в следующее мгновение юноша немного пришел в себя, ведь заметил фигуру Маркуса, уже летящую в прыжке к окруженной девушке.
А значит, в данный момент Элиону было куда важнее позаботиться о себе.
- Попался. - донёсся до него ехидный голос.
Элион едва успел отреагировать, вскинув правую руку вверх.
*Дзыннь!* - высекая искры, Змейка парировала вверх тёмный клинок, направленный юноше прямо в грудь.
- … - теряя равновесие и почти падая, Элион успел увидеть, как черный клинок прочертил царапину над его правой бровью и срезал часть волос, торчащих из-под цилиндра.
И всё же теперь Элион оказался в затруднительном положении и больше бы не смог уклониться от следующего удара.
- Пхаха…! - «он» усмехнулся и, полностью покинув свою зеркальную маскировку, направил кулак прямо в челюсть юноше.
Элион инстинктивно прижал подбородок к шее в надежде хоть немного смягчить удар.
*Бухх!*
*Бухх!*
И в следующее мгновение одновременно раздались звуки двух хлестких ударов.
Настоящий Элион с белым клинком на обрубке левой руки получил жесткий удар в прижатый подбородок от противника напротив, а Элион Эфистион с черным клинком на обрубке левой руки получил удар в челюсть прямо из воздуха.
Внезапно в воздухе появился небрежный символ треугольника, и оттуда вылезла рука в белоснежной перчатке!
- Надеюсь, ты прикусил язык! - гневно воскликнула Ноэль, пока её ладонь пронзала водянистое пространство прямо в воздухе.
Через какое-то мгновение это пространство в форме треугольника закрылось и вытолкнуло руку Ноэль, а весь песок, из которого был создан этот символ, повалился на землю.
- Пхахаха! - Элион Эфистион оглушительно рассмеялся, повсюду расплескивая черные сгустки изо рта и сразу отступая назад.
Пока он смеялся, его челюсть шаталась из стороны в сторону, но, казалось, это его не волновало.
После полученного удара, голову настоящего Элиона, атаковала резкая острая боль. Его зубы будто начали ходить ходуном и стучать друг о друга, а глаза ощущались затуманенными.
Казалось, удар его ожившего отражения имел куда большую силу, чем у обычного отражения. Благо челюсть Элиона всё-таки была не сломана.
Он бы и рад сейчас поддаться импульсу и рухнуть вниз, однако вид его ожившего отражения, которое вновь начало отступать, заставлял юношу прийти в себя.
Элион прикусил губу, и тело под импульсом боли вышло из затуманенного состояния.
Развернув корпус, исполнив что-то вроде бочки, юноша использовал импульс от падения для будущего рывка.
Однако, когда его ноги были готовы броситься вперед, зрелище бойни, которая всё время была за его спиной, заставило Элиона на секунду забыть обо всем.
Клара стояла в самом центре, и ручейки слез не переставали стекать из её глаз.
Однако, хоть она и не двигалась, её рука с мечом неизменно поднималась и опускалась, а следом повсюду разлетались чёрные брызги.
Однако юношу шокировало не это.
- Маркус… - ошеломленно прошептал юноша.
Парень с темными волосами безумно крутился вокруг Клары, подобно бешеному вихрю.
После каждого удара меча в воздух взлетали несколько голов маленьких Элионов, и вскоре весь пол был усеян отрезанными конечностями.
- … - лицо Маркуса было покрыто чёрной кровью, однако выражение на нём оставалось всё таким же сосредоточенным.
Эта дикая схватка, где убивают десятки твоих копий, невольно привлекла внимание Элиона, однако она должна была кончиться довольно скоро.
Терпя ощущение от вязкой чёрной жидкости, которая скапливалась на его лице, Маркус рубил всех маленьких детей, и вскоре остался лишь один.
- … - не долго думая, Маркус занес меч над головой мальчика, который стоял к нему спиной.
Однако на секунду он замешкался, так как нашёл в его фигуре что-то странное.
Волосы на голове мальчика были не светлыми, как у Элиона, а тёмными прямо, как у Маркуса.
- … - не давая своим мыслям развернуться дальше, парень быстро повернул фигуру мальчика лицом к себе.
И тут же был вынужден шокировано отшатнуться.
- М-майлз? - не веря, прошептал Маркус.
- Маркус… - тоже позвал ребенок, невинно наклонив голову.
Его волосы были чёрными, прямо как у Маркуса, а глаза тёмно-карими.
Он выглядел как обычный маленький мальчик, если бы не одно но.
- Братец… Почему мое лицо горит? - робко спросил мальчик, смотря Маркусу прямо в глаза.
Всё дело было в том, что сейчас с его лица, подобно расплавленному шоколаду, стекала кожа и обнажала мясо с костями и другие внутренности лица этого бедного ребенка.
- … - Маркус не нашел, что ответить, и испуганно отшатнулся.
- Братец… Почему мои органы плавятся? - невинно спросил мальчик, взглянув на свой торс, больше походящий на раскаленный уголь.
- М-майлз… Брат, я не…
- Маркус… П-почему… ПОЧЕМУ Я ГОРЮ!!! - дико завопил ребенок и бросился прямо на Маркуса.
*Бах-бах!* - клоун-панк со всей силы вдарил ногами по барабанным тарелкам, извергая дикий звук вместе со сгустками пламени.
В мгновение всё помещение преобразилось, и, помимо разноцветных зеркал, по бокам разошлись линии огня, которые подожгли стены со всех сторон.
И в это же мгновение этот ребенок превратился в подобие горящего факела.
Его голова загорелась, а из широко раскрытого рта выходил душераздирающий хриплый крик боли от сожжения заживо.
- АААААААААААА!
- … - Маркус почувствовал, как его холодное сердце дрогнуло от ужаса, а конечности предательски свело.
Даже несмотря на пройденное ранее испытание, сейчас от шока он даже не мог пошевелиться!
*Скрищщ!* - однако в момент, когда горящий мальчик прыгнул на Маркуса, чей-то меч разрезал его на части, разбрасывая повсюду подожженные куски плоти.
Клара едва отошла от того, что произошло ранее, и сразу бросилась Маркусу на помощь.
- … - посмотрев на неё, Маркус хотел совершить вздох облегчения, однако очередной крик избавил его от этого порыва.
- ПОЧЕМУ Я ГОРЮ, БРАТ!!!
- ПОЧЕМУ МЫ ГОРИМ, МАРКУС!!!
- ПОМОГИ НАМ, МАРКУС!!!
- МАРКУС!!!
- МАРКУС!!!
- МАРКУС!!!
- ПОЧЕМУ ТЫ УБЕГАЕШЬ, ПОКА МЫ ГОРИМ!!!
Очередные десять фигур выросли из пепла сгоревшего трупа мальчика и окружили Маркуса.
Однако теперь это были не копии мальчика, а совершенно разные фигуры. Двое повзрослевших юношей, полноватая женщина, маленькая девочка, статный мужчина, старик… И всех их объединяло то, что их голова сейчас была поглощена огнем, а тело было похоже на раскаленную древесину.
И все они бежали в сторону Маркуса и молили его о помощи.
- Черт! - злобно выплюнул Элион и уже хотел отправиться на помощь к Кларе и Маркусу.
Однако внутри него разгорелось некое предчувствие, и, сделав один шаг, он вновь замер, оставляя Клару одну помогать Маркусу.
А следом быстро развернулся, намереваясь парировать удар с помощью Змейки и…
- Что? - ошеломленно юноша, ведь позади него никого не было.
Он быстро окинул взглядом округу и уже было хотел посмотреть на Ноэль, как что-то привлекло его внимание.
Песня изменилась.
И если раньше в энергичной мелодии чувствовалось лишь нахальное веселье, то теперь она больше напоминала последнюю трагичную браваду героя.
Героя, который в конце своей схватки несомненно потеряет жизнь.
- Н-нет… - не веря произнес Элион, чувствуя подступающую тошноту и стук сердца, отдающий в голову.
Ранее юноша проигнорировал тот путь, по которому сбежало его ожившее отражение, ведь интуиция подсказывала, что если Элион хоть на секунду потеряет его из виду, то юноше следует ждать очередной атаки в спину.
И помня эту мысль, Элион прямо сейчас хотел вырвать свое сердце, которое у него чаще всего отвечало за принятие решений.
- А я ведь говорил… - с широкой разорванной улыбкой и сломанной челюстью произнес Элион Эфистион, появившийся позади битвы Клары и Маркуса с горящими людьми.
«Он» стоял прямо напротив Элиона и смотрел на юношу с откровенной насмешкой.
В его руках была бледная кудрявая девушка, и всем её сопротивлением были подрагивания рук и ног. Несомненно, она боролась изо всех сил, однако убить её было проще, чем котенка без лап.
- Нет… - юноша сделал шаг вперед и робко протянул руку к плачущей девушке, которая в свои последние мгновения смотрела прямо на него. И хотя между ними было больше десяти метров, его реакция была инстинктивной.
Видя этот жест, Элион Эфистион грубо натянул волосы рыдающей Эрны и преподнес юноше эти слова одними лишь губами.
- Ничего личного, просто...
- НЕЕЕТ!!!
- Шутка. - с ослепительной улыбкой прошептал «он».
*Скрящ!* - этот звук напоминал разрывание какого-то фрукта с косточками.
Держась за её кудрявые волосы, Элион Эфистион оторвал голову Эрны лишь одной рукой.
Её обезглавленное тело рухнуло вниз вместе с приподнятой рукой, которая в свое последнее мгновение тянулась к протянутой руке юноши, даже несмотря на то, что они были слишком далеко друг от друга.
Возможно, в свой последний момент Эрна надеялась на чудо.
Чудо, которому было не суждено случиться.
Их ладоням так и не суждено было соприкоснуться, а пальцам так и не суждено было сплестись вместе.
Глава 12 «Красный Дикарь»
На некоторое время помещение, пропитанное задорной атмосферой и энергичной мелодией, окутала тишина.
Оставшиеся горящие люди остановились, а песня, разыгрываемая двумя клоунами, прервалась на паузу.
В эти секунды тишины были слышны лишь звуки вязкой жидкости, текущей из оторванной головы и обезглавленного тела.
- … - Маркус и Клара, которые до этого сражались в напряженной схватке, обратили свое внимание на происходящее лишь после крика Элиона.
И спустя мгновение их лица стали бледными от ужаса.
Меч парня задрожал и, казалось, был готов покинуть его руку и рухнуть, лишившись каких-либо намерений.
Однако была одна вещь, которая опережала чьи-либо действия и комментарии.
Это был неконтролируемый красный свет ярости, который поглотил всё округу.
А в следующее мгновение раздался крик, пропитанный жгучей ненавистью.
- Я СОЖГУ ТЕБЯ!!! - дико завопил Элион.
Он уже был готов превратить весь ненавистный красный в синий, если бы не…
- Это просто зеркало! Элион, это не по-настоящему! - закричала Ноэль, опережая пламя, готовое сжечь всё в округе.
- … - юноша шокировано моргнул и повернул голову на этот голос.
Он увидел запыхавшуюся Ноэль, чье лицо было красным от света и переживаний.
- … - и прямо за ней лежала невредимая Эрна и с широко раскрытыми глазами смотрела на Элиона.
Её кулачок обессилено стучал по зеркальному полу, но во время битвы такой звук было бы невозможно услышать.
Опережая вздох облегчения, на лице Элиона начала зарождаться небольшая улыбка.
В этот момент юноша почувствовал переполняющее тепло от того, что девушка оказалась жива, а всё это представление было лишь чьей-то жестокой шуткой.
Казалось, он хотел что-то сказать, но столкнулся со словами Эрны, произнесенными одними лишь губами.
- За спиной. - со слезами на глазах и трясущимися от шока зрачками она пыталась сказать ему эти слова.
*Треск!* - опережая понимание Элиона, зеркало, показывающее обезглавленный труп Эрны и его ожившее отражение, разлетелось на куски, а затем…
- Знаешь, такие Шутки тоже неплохи! - раздался знакомый голос, наполненный ехидством прямо за спиной Элиона.
Это был его собственный голос!
Элион Эфистион вышел из своего сокрытия и направил черный клинок прямо в сердце юноши.
Ему бы не хватило пространства и времени, чтобы уклониться, а все участники отряда находились слишком далеко и были вынуждены наблюдать за этим со стороны.
Его единственным шансом на спасение было бы обратить всё в синее пламя, но юноша инстинктивно понимал, что это не выход. В конце концов, он бы сжег не только своего врага, но и своих друзей, а возможно, и себя. В его сердце всё ещё была надежда, что его друзья смогут справиться, даже если он сам погибнет, так что юноша отказался от обоюдной гибели двух сторон.
Прямо перед тем, как черный клинок пронзил его сердце, Элион понял, что его проверили. И всё-таки его последней мыслью было…
«Всё-таки в спину», - цинично подумал юноша, ведь его первоначальная догадка была верна, а затем…
Раздался уже привычный для Элиона звук разрывания плоти.
Однако он исходил не от тела юноши, а в десяти метрах справа от него.
- … - Элион ошеломленно повернул голову и посмотрел на эту картину.
Рука Ноэль в белой перчатке на мгновение составила символ треугольника в воздухе и открыла что-то вроде миниатюрного портала.
И прямо сквозь него прошел черный клинок, который пронзил предплечье девушки насквозь.
Казалось, он перерезал и вены, и артерии, и почти отрезал руку целиком. Количество фонтанирующей крови было более чем ошеломляющим.
- … - испытывая это на себе, глаза Ноэль наполнились слезами, а её тело непроизвольно затрясло.
И всё же она повернула голову на Элиона и его отражение, стоящее прямо за спиной. На лице ожившего отражения было написано замешательство и шок от произошедшего, однако Ноэль смотрела не на его фигуру.
Ведь настоящий Элион попросил её смотреть только на него. Однако она всегда делала так, даже без его наставлений.
Своими дрожащими губами Ноэль хотела выдавить из себя некое подобие улыбки, но в данный момент это было выше её сил.
Чудовищная боль захлестнула эту хрупкую девушку, и её крик агонии раздался вместе с внезапно вернувшейся веселой песней.
- БОЛЬНОООООООООО!!! - в ужасе завопила она, а слезы хлынули из её глаз, когда собственная кровь заполонила всё зрение, даже несмотря на то, что тёмный клинок уже превратился в чёрную жижу и покинул её руку.
Перед глазами Ноэль всё было красным, а её взгляд постоянно натыкался на чудовищный мясной порез на руке. Из-за страха перед этой раной её сердце безумно стучало, усиливая фонтанирование алой жидкости.
*Брямм-брямм!* - после неловкой паузы клоун-панк снова пнул барабанные тарелки и закружился в танце, неистово сверкая смычком по струнам скрипки.
Пальцы клоуна-пианиста начали отыгрывать привычную весёлую мелодию, словно ранее ничего не произошло.
- О-оу… - неловко произнёс Элион Эфистион, пытаясь сформировать на сломанной челюсти подобие кривой улыбки.
Оставив этот комментарий, он вновь стал неотличим от зеркал и поспешил скрыться, но…
- Ублюдок! - зарычала Клара, попутно срубая пару горящих голов.
- Я убью тебя! - с кипящей злостью выпалил Маркус и бросился на ожившее отражение, игнорируя всё в округе.
Битва вновь вернула себе прежнюю интенсивность.
Кто-то играл музыку.
Кто-то ехидно усмехался, расплескивая черную кровь изо рта.
Кто-то гневно кричал, попутно срубая головы.
А кто-то вопил в страшной агонии.
Во всех уголках этой смертельной схватки кипела жизнь… кроме одного.
- … - ноги Элиона непроизвольно задвигались, изображая небрежный бег.
Вокруг него проносились звуки сражения и криков, капли крови и чьи-то почерневшие конечности, свет зеркал и пылающих огней… Кто бы мог подумать, но тут даже играла музыка.
Однако юноша не слышал и не видел сейчас ничего из этого.
В ушах Элиона стоял шум, похожий на приглушенный свист. Его глаза ощущались затуманенными, а перед глазами всё казалось красным.
Всё происходящее стало походить на сон.
В один момент он глупо передвигает ногами неизвестно куда.
В следующий мимо него проносятся сражающиеся Маркус, Клара, горящие фигуры и его ухмыляющееся отражение.
В другой он стоит у какого-то безумного фонтана из алой жидкости. Кровь бьет ему в лицо, застилает глаза, покрывает руки и одежду, но это не кажется ему таким уже важным.
После он стоит у корчащейся и вопящей от боли Ноэль и…
- Ноэль? - со странным отрешенным удивлением произнес Элион.
Казалось, он только сейчас понял, что держит её в своих руках и пытается прикрыть фонтанирующий порез ладонью.
- АГХААААААА!!! - девушка дико визжала и тяжело дышала, захлёбываясь собственными слезами.
Она спасла ему жизнь, но сейчас корчилась в этой предсмертной агонии… Почему?
- Почему? - не совсем ощущая эту реальность, спросил юноша.
В ответ ему пришел только крик, переполненный болью, и кровь…
- Сколько же крови… Н-надо… надо её остановить. - произнес Элион, не веря хлопая глазами и постепенно приходя в реальность.
Пока юноша глуповато озирался по сторонам, пытаясь сообразить, что нужно делать, ему на глаза попался красный платок, всё время висевший на шее Ноэль.
В голове всплыло воспоминание о том, как с помощью подобного платка он останавливал кровотечение Клары, так что, не долго думая, он потянулся к нему.
В следующий миг его окровавленную ладонь перехватила рука Ноэль.
Её ладонь дрожала, и она крепко цеплялась за ладонь юноши.
- Я-я не хочу умирать! - сквозь боль взмолилась девушка, глядя в лицо Элиона, окрапленное кровавыми каплями.
Юноша знал, что ему нужно было ей ответить.
Он должен был сказать, что всё непременно будет хорошо.
Он должен был сказать, что она точно не умрет.
Однако сейчас мог сказать лишь о своем хрупком и ранимом желании, которое переполняло его сердце.
- Н-не умирай… - робко произнес Элион, и слезы полились из его глаз, смешиваясь с кровью.
В миг, когда удар был нанесен, его не переполнила ненависть или жажда отмщения.
Внутри Элиона была лишь хрупкая молва, и упомяни о ней он громче, казалось, она бы рассыпалась на куски подобно зеркалу.
- П-пожалуйста, Ноэль… Н-не умирай…
*Тук* - в этот миг, когда отчаяние поглотило юношу, что-то коснулось его ботинка.
Повернув голову, он увидел перед собой красный платок, похожий на тот, который был завязан на шее Ноэль. Он был обернут вокруг миниатюрного синего фонарика, который они использовали для освещения, и, как ни странно, именно благодаря нему красный платок смог докатиться до ноги Элиона.
- … - юноша почувствовал, как у него перехватило дыхание, и поднял голову, догадываясь, что произошло.
В паре метров от него он увидел Эрну, пальцы которой, казалось, недавно сделали что-то вроде щелбана.
И хотя кудрявая девушка не могла повернуть голову, её взволнованный взгляд всё равно искал фигуру юноши на периферии зрения.
- Спасибо… - тяжело выдохнув, произнес он.
Встряхнув голову, Элион принялся действовать.
Змейка взметнулась и взяла красный платок с пола, а затем методично начала оборачивать его вокруг кровоточащей руки Ноэль.
Казалось, даже при таких аккуратных действиях девушка испытывала чудовищную боль, от чего сердце Элиона рвалось на куски вместе с её криками.
- В-всё будет хорошо… Будет хорошо… - будто в трансе шептал он эти слова и для себя, и для неё.
Элион прижимал к груди её голову и с замиранием сердца наблюдал за действием артефакта.
- Просто потерпи, ещё чуть-чуть… Ещё совсем немного…
- Угху… - Ноэль крепко стиснула дрожащие зубы, пытаясь подавить крик и ответить юноше.
Звуки битвы, криков и музыки стихли для него, и в ушах и сердце оставался только звук её тяжелого дыхания.
Всё тело и одежда Ноэль были пропитаны потом и кровью, однако вскоре фонтан прекратился.
- … - Элион с удивлением наблюдал, как алая жидкость соприкасается с платком и исчезает без следа.
Он не мог знать, что происходит внутри её руки, однако, по внешнему виду, кровотечение не перетекло во внутреннее.
К тому же юноша знал, что черный клинок был лишь подобием клинка, и понимал, что кость Ноэль осталась цела.
С замиранием сердца Элион наблюдал, как дыхание Ноэль постепенно нормализуется, вместе с его собственным.
- Всё хорошо, Ноэль, ты не умрешь… Я обещаю. - сказал он, погладив её горячий лоб своей окровавленной ладонью и чувствуя, что жизнь в этой девушке всё так же ярка.
- Угу… - ответила она, прикусив губу от всё ещё пульсирующей боли.
Все звуки постепенно начали возвращаться в его голову, однако цвета, окрашивающие его окружение, оставались всё такими же красными.
- Прости… - прошептал юноша, наклонившись к девушке.
Не давая ей возможности ответить, он прислонился губами к её лбу и оставил на нём нежный поцелуй, а затем мягко уложил Ноэль на пол.
- Прошу, не смотри на это. - прошептал ей юноша и, сняв цилиндр, положил его девушке на лицо, не забывая сунуть куклу-Анабель в её руки.
Следом Элион резко поднялся на ноги и обернулся, не обращая внимания на реакцию девушки.
Он увидел свою цель и сделал первый шаг.
- С меня достаточно Шуток. - ледяным голосом прошептал он, медленно начав двигаться вперед.
И с каждым шагом красный свет вокруг его головы всё больше напоминал неистово колышущееся пламя.
Словно в любую секунду этот красный водопад был готов взорваться и сжечь всё дотла.
...
Одинокий юноша шел посреди проливного дождя из безумия.
На его лице не было следа гнева, ярости или отчаяния.
Лишь обжигающий холод.
Даже несмотря на происходящее в округе безумие, он продолжал идти, не меняя размеренный темп шага.
Кто-то бы мог сказать, что поступать так было рискованно, кто-то бы подумал, что он ведет себя странно…
Но ему было всё равно.
Всем своим видом Элион напоминал спичку, готовую зажечься от одного легкого касания.
И, казалось, каждый в округе понимал это на уровне инстинктов и неосознанно пытался миновать ходячую бомбу.
Схватка между Кларой, Маркусом и ожившим отражением была настолько интенсивной, что никто не мог найти время на то, чтобы понять собственные опасения и обратить внимание на происходящую с юношей аномалию.
Даже Элион Эфистион неосознанно пытался избежать этой опасности на периферии его сознания.
- А…? А… Ахахаха! - однако, когда до него дошел смысл происходящего, его ехидный смех стал ещё громче.
*Свищщ!* - Клара срезала голову с тела своей вечно извиняющейся матери и повернула окровавленное лицо на усмехающуюся фигуру.
- … - Маркус потушил горящие пальцы, которые прилипли к разодранному костюму, и тоже посмотрел на него.
Вид обоих участников отряда был далек от идеального. Правая рука Маркуса почти полностью отказала, и лишь текущая по обожженной плоти кровь доказывала, что она не полностью отмерла. Левая была разбита вдребезги, а ладонь, держащая меч, заметно дрожала. Кроме этих повреждений по всему телу Маркуса скопились многочисленные ожоги, шрамы от укусов человеческих зубов, куча мелких порезов, а также его левый глаз заплыл и почти не видел из-за перелома какой-то лицевой кости.
На его фоне функциональность Клары сохранилась куда выше. Если не считать того, что она была целиком измазана своей красной и чужой черной кровью, больше всего пострадало её подрезанное колено. Из-за этого девушка потеряла свой главный козырь — скорость, но её фигура сохраняла прежний опасный вид.
Сложно представить, что так их мог ранить противник, сражающийся один против четверых.
Однако даже их повреждения меркли на фоне ран врага.
Проще говоря, на Элионе Эфистионе почти не было живого места. Грудь вдавлена, сбоку торса срезан большой кусок плоти, челюсть вместе с языком почти отпала, нос отрезан, на голове куча рассечений и порезов… Даже на его ладони осталось всего два пальца. По нему давно нельзя было определить цвет глаз или волос. Каждая частичка его тела была пропитана черной кровью.
Однако он был всё так же весел, пританцовывал своими на удивление уцелевшими ногами и махал сломанным обрубком руки.
И всё же настроение ожившего отражения, которое вновь поднялось, в следующее мгновение было вынуждено измениться до неузнаваемости.
Ещё ни разу Клару и Маркус не видели такого выражения на его разбитом лице.
- Нет… - произнес он, когда увидел размеренно шагающую фигуру.
Его голос был пропитан отчаянием.
Тревогой.
И паникой.
Ведь он никогда не ожидал, что его противник пойдет на такой жестокий шаг.
- Чудови… - гневно произносил он, почти выплюнув язык вместе с черной кровью, но Клара и Маркус не дали договорить ему это проклятье.
Вырывая последние крупицы силы из своего тела, «он» был вынужден действовать, ведь времени оставалось всё меньше.
…
Элион прогуливался по округе, попинывая оторванные головы и остатки созданных кукол.
Казалось, он даже нашел время, чтобы поправить галстук, но это всё равно не помогло ему вернуть прежний интеллигентный вид.
И даже в такие моменты он не менял направление взгляда даже на сантиметр.
Вся округа была для него красной, но юношу не волновало то, что в ней происходило.
Вскоре Элион дошел до тёмного пианино.
Клоун-пианист разыгрывал на нём осторожную и напряженную песню…
Однако сейчас юноша ненавидел эти излюбленные аккорды.
*Свиссь!* - с небольшим свистом змейка в форме лезвия взметнулась от его руки и прошлась по шее клоуна в смокинге.
*Брямм!* - извергая скомканную мелодию, голова клоуна поспешно скатилась вниз и упала прямо на клавиши.
Первая мелодия прекратилась, и юноша даже не удостоил взором останки клоуна-музыканта.
Оставшийся клоун-панк стоял на барабанах и играл быструю скрипучую мелодию.
- С меня достаточно вашей мелодии.
*Cвиссь!* - с этими словами змейка повторила прошлые действия и прошлась по шее клоуна-панка, как по маслу.
*Бах!* - его голова рухнула на барабанную тарелку, извергая последний яркий звон.
- На сегодня осталась лишь одна песня… - прошептал Элион, сделав пару последних шагов.
Прямо перед ним был его собственный перевернутый цилиндр, украшенный цветочным орнаментом.
А внутри него покоилась такая знакомая и такая любимая им кукла-Анабель.
Её глаза цвета персика наблюдали за лезвием, которое заносилось над её головой, украшенной пшеничными волосами. Но в конце концов она была простой игрушкой, и в её взгляде не было каких-либо эмоций.
- Да прольется песня пламени. - оставив циничное послание, Элион нанёс удар по самой дорогой для себя вещи и…
*Дзыннь!* - извергая искры, Змейка столкнулась с черным клинком.
- Давай, псих, сожги здесь всё и всех! Но зачем же распускать ру… - весело говорил «он», парируя этот удар, но…
*Бухх!* - слова внезапно появившегося отражения прервал удар кулаком.
Удар пришелся снизу по его сломанной челюсти, и, извергая чёрную кровь, кусочек отвалившегося языка упал на землю.
Элион Эфистион пошатнулся, а следом…
- Пхаха, ну давай, зе списка заголись! - усмехнувшись, произнес он.
Используя импульс от удара, «он» раскрутился, как волчок, и…
*Пумм!*
*Пумм!*
Лица обоих Элионов напоролись на кулаки.
- Ухх… Неузили ты боисся сжесь своих…
*Бухх!* - очередной удар кулака прямо в больное место не дал ему договорить.
- … - из разбитого носа настоящего Элиона уже пошла кровь, однако его это не волновало.
В конце концов, сейчас всё его лицо было красным из-за света, испускаемого двумя серёжками.
Его не волновало, с какой опасностью сейчас столкнулись Клара с Маркусом и почему они не бегут к нему на помощь…
Разум Элиона был далёк от таких сложных мыслей.
Его разум был полностью красным.
- Пхаха… - «он» продолжал жалко усмехаться, выплевывая из себя кровь.
Однако его фигура всё ещё стояла на ногах, отказываясь падать и пропускать юношу вперед, а кулак, на котором было только два пальца, продолжал давать отпор.
Элион не спросил его, что в этом всём такого забавного, так что…
*Бухх!* - он нанес ещё один удар кулаком в это разбитое лицо, уродуя его ещё больше.
*Бухх!* - и получил точно такой же в ответ.
Пока два клинка на их обрубках сдерживали друг друга, они продолжали молотить друг друга кулаками по одинаковым лицам.
*Бухх!*
*Бухх!*
*Бухх!*
*Бухх!*
*Бухх!*
*Бухх!*
*Бухх!*
Долгое время в тишине, лишенной музыки, раздавались лишь звуки ударов кулаков о лица и всплески падающей крови.
…
За каждую жертву.
*Бухх!*
За каждое страдание.
*Бухх!*
За каждый смех
*Бухх!*
За каждую улыбку
*Бухх!*
За каждую смерть.
*Бухх!*
За каждую пролитую каплю крови.
*Бухх!*
За каждую пролитую слезу.
*Бухх!*
За каждый нанесенный удар.
*Бухх!*
- Ха… Ха… Ха… - Элион сдавленно дышал, держа своего изуродованного врага за воротник.
- Пха…ха…ха… - «он» продолжал усмехаться тем, что оставалось от его лица, держа искореженный кулак на окровавленном лице юноши.
*Бухх!* - кулак Элиона уже сломался, но, ничего не говоря, он продолжил молотить это лицо сломанной рукой. В то же время от кулака его ожившего отражения осталось только черное мясо и два торчащих в разные стороны пальца, так что он больше не мог повторять такие удары.
Казалось, юношу не волновало, что Клара с Маркусом уже стояли за его спиной, но так и не решались вмешиваться.
За свою жизнь они повидали много страшных вещей, но, видя столь жестокую расправу, их лица всё равно были бледными от ужаса.
Без каких-либо слов они наблюдали за тем, как красные и черные капли крови присоединяются к огромной багровой луже на полу.
- Пха… ха… Кажется я…
*Бухх!*
- Я знаю, посему ты… боишься голеть…
*Бухх!*
- Ха… ха… ха… - Элион сдавлено дышал, занося сломанный кулак для очередного удара.
- Ты не боишься сжесь своих длузей… - продолжал «он» говорить со сломанной и разорванной до ушей улыбкой.
*Бухх!* - казалось, этот окровавленный кулак ничего не волновало, и он будет бить по этому лицу, пока размякший череп не поддастся.
- Ты боишься, что сожжешь сам себя… Забавно…
*Бухх!*
- Пха…ха…ха…
Казалось, этому смеху и уставшим ударам никогда не будет конца, если бы не…
- Кстати…
*Бухх!*
- Хочешь Шутку? - ехидно спросил «он» остатками рта.
*Щщик…* - едва уцелевшие сломанные, указательный и большой пальцы на лице юноши, спелись воедино, извергая странный шорох, имитирующий щелчок.
- Нисего лисного… плосто юмол… - устало произнес «он», а челюсть, держащаяся на одном клочке мяса, упала в кровавую лужу.
- Элион! - волнительно воскликнула Клара, стоящая позади.
Внезапно юноша остановил свои безумные удары головой.
Через пару секунд Маркус, болезненно держащийся за грудь, сделал хриплый вдох и спросил:
- Ничего...?
- Пща-ща... - ехидно усмехнулось ожившее отражение тем, что оставалось от его лица.
- Ха-ха… - хрипло усмехнулся разгоряченный Элион, занося голову назад.
- Хахаха! - рассмеялся гардемарин Гелион.
*Хрящщ!* - лоб юноши со страшной силой влетел в изуродованное лицо ожившего отражения, а его тело оказалось прижато к зеркальной стене, на котором присутствовала улыбка, знакомая только одному человеку.
- Пща…вща… - издавал болезненный чавкающий звук Элион Эфистион, прижатый затылком к зеркалу.
- Ха-ха-ха… - с безумием в глазах смеялся настоящий Элион.
- Хахахаха! - безумно смеялся Гардемарин Гелион из зеркала.
*Хрящщ!* - голова настоящего Элиона начала бешено молотить по черепу ожившего отражения, всё больше превращая его лицо в черную кашицу из плоти.
- Хахахахаха! - начал безумно смеялся Элион.
- Хахахахаха! - безумно смеялся Гардемарин Гелион.
*Хрящщ!*
- Хахахахаха! - безумно смеялся Элион.
- Хахахахаха! - безумно смеялся Гардемарин Гелион.
*Хрящщ!*
- Хахахахаха! - безумно смеялся Элион
- Хахахахаха! - безумно смеялся Гардемарин…
*Хрящщ!*
*Хрящщ!*
*Хряящщщ!*
- ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!!! - дико завопило от смеха синее пламя, нанеся последний удар черепом о череп.
Его жгучий смех поглотил все остальные звуки.
Спичка, которая не зажглась от сотни касаний, разгорелась от одной жестокой Шутки.
И ей оставалось лишь гореть.
И ему оставалось лишь сжигать.
Глава 13 «Принцесса и её Чудовище»
- Ч-что это такое...? - испуганно шептала Клара, упав на пол.
Маркус последовал её примеру и лёг на землю.
Чувствуя жжение в глазах, он отвернулся от разгоревшегося огня и произнёс:
- Песня пламени.
- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - синее пламя дико смеялось, прижимая свою горящую голову к тому, что раньше было ожившим отражением.
Ранее в зеркале была смеющаяся фигура Гардемарина Гелиона, и от огня её отделяла лишь несчастная голова «Элиона Эфистиона».
Однако сейчас для синего пламени это было неважно. Смеющаяся фигура героя помутнела, и вскоре разгоревшийся смех поглотил даже её.
- ХАХАХАХАХАХА!!! - однако леденящее душу пламя продолжало гореть и прижимать к своей пылающей голове то, что ранее можно было назвать лицом Элиона Эфистиона.
Если прошлый раз юноша был полностью охвачен синим огнём, то сейчас пламя разгорелось лишь на его голове.
Синий огонь распространялся от его шеи и, подобно свече, уходил вверх прямо до потолка.
Вскоре синий огонь распространился по всей верхней площади и оставлял для жизни лишь кипящий воздух у земли.
- … - Клара ощущала, как её слезы мгновенно испаряются вместе со всей влагой в глазах, но всё равно продолжала смотреть на безумно смеющегося Элиона.
- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - подобно огненному фонтану, его пламя продолжало нестись ввысь, и не пройдет много времени, прежде чем всё здесь окажется пораженным синим огнем.
Маркус чувствовал, как его легкие уже обожглись и заполнились кипящим воздухом.
Осознавая, что нужно срочно что-то предпринять, он нащупал Клару, валяющуюся рядом, и сказал:
- Мы должны помочь ему… - хрипло прошептал он.
- К-как...? - пытаясь подавить кашель, спрашивала Клара.
- Быстро вырвать эти серьги.
- Н-но... - чувствуя ноющую боль в колене, пыталась возразить Клара.
- Мы должны попытаться...! - пытаясь сделать вздох, выпалил Маркус.
Парень знал, что сейчас лишен своей Тайны, и, действуя без неё, с огромной вероятностью он сгорит в этом огне.
Однако сейчас другого выбора просто не существовало, и они с Кларой были самыми быстрыми из присутствующих.
По крайней мере, если они оба умрут, большинство из их отряда выживет.
- Давай… - болезненно прошептал Маркус и левой разбитой рукой приподнял девушку за плечо.
Вскоре они смогли встать бок о бок напротив своей цели, а тем временем…
- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - его горящая голова была вплотную прижата к лицу ожившего отражения.
- ... - в такой ситуации Элион Эфистион был безмолвен, и даже привычный ехидный смех оставил его.
Лишь расплавленные капли его чёрной плоти, как из ведра, стекали на пол, и вряд ли в этом механическом действии был какой-то скрытый смысл. «Он» просто плавился заживо. Конечно, вряд ли в нём уже была жизнь…
Однако, казалось, что синее пламя не было удовлетворено лишь этим и продолжало гореть… и смеяться.
- ХАХАХАХАХАХАХАХА!!!
Слыша этот леденящий душу смех, лица Клары и Маркуса были бледными от ужаса, а выражения на них казались крайне сложными.
Не имея возможности сделать вздох, они стукнулись плечами, подтверждая намерения друг друга, и были готовы ринуться прямо в огонь.
Когда эти двое сделали первый шаг, а чья-то фигура отказалась от попыток сформировать из горящего песка равномерную фигуру и просто составила треугольный символ в воздухе своей дрожащей рукой…
- ХАХАХА… - смех резко затих.
Распространяющийся повсюду огонь начал затухать, а на горящей голове начали прослеживаться человеческие черты.
Температура начала резко снижаться, опускаясь до приемлемой хотя бы для небольшого вздоха.
- … - Маркус в замешательстве открыл пересохшие глаза и смотрел на это своими глазами.
Синее пламя затухало и возвращалось к красным сережкам, и парню открылось лицо длинноволосого юноши, которое было покрыто синяками и запекшейся кровью.
Его фигура шаталась и ощущалась неустойчивой, однако сломанная рука продолжала прижимать чье-то тело к зеркалу.
- Э-элион… - робко произнесла Клара, и слезы вновь хлынули из её пересушенных глаз.
- … - Ноэль, которая давно откинула цилиндр и вновь опустила трясущуюся руку на куклу, смотрела на его появление с широко раскрытыми глазами.
Внезапное возвращение Элиона, несомненно, их удивило, однако их взгляд не мог не цепляться за то, что оставалось от противника юноши.
Его лицо напоминало кусок срезанного чёрного масла и кипящий воск одновременно. Больше половины головы отсутствовало, а то, что сейчас правильнее было бы считать за лицо, продолжало стекать вниз.
- … - чёрное расплавленное лицо было прямо напротив юноши и предсказуемо молчало.
Элион чувствовал этот отвратительный горелый запах, но не воротил нос и тщательно вглядывался в то, что ранее было его ожившим отражением.
В конце концов юноша ощутил накатывающую слабость и оставил лишь одно предупреждение.
- Если ты снова встанешь, я отрублю тебе ноги. - сказал он, выпуская из сломанного кулака воротник этого тела.
*Cкищщ…* - тело Элиона Эфистиона начало медленно скатываться вниз по зеркалу за спиной и вскоре полностью рухнуло вниз.
Пока Элион наблюдал за этим телом, комнату окутала странная тишина. Музыка давно исчезла, эффекты света из зеркал тоже… Даже колыхающий звук огня больше был не слышен.
Остался лишь звук черных капель, методично стекающих из расплавленной головы.
Эта хрупкая тишина свидетельствовала о том, что всё наконец кончилось, и никто не решался её нарушить, кроме…
- Фаталити… - в странном восхищении произнесла Ноэль, смотря на расплавленную голову.
Как ни странно, но только после её комментария все наконец поверили в то, что это действительно конец.
- Хаа... Тфу. - юноша устало вздохнул и сплюнул кровь, скопившуюся у него во рту.
Следом он повернулся на девушку, оставившую комментарий его действиям, и сказал:
- Похоже, кому-то очень нравится не выполнять просьбы и нарушать правила? - спросил Элион, а его лицо украсила небольшая улыбка.
К Ноэль вернулась прежняя живость, а её прошлые крики боли теперь напоминали простой кошмарный сон.
- Хихи… - она мило усмехнулась его вопросу и улыбнулась в ответ.
- Элион… - с волнением позвала Клара, видя его травмированное состояние.
- Но как тебе удалось? - прерывая девушку, ошеломленно спросил Маркус.
Юноша понимал, чему его товарищ так удивлялся, ведь в прошлый раз именно он вытаскивал его из хватки синего огня.
- Есть один фокус... - задумчиво ответил Элион и поднял свой обрубок руки.
Следом Змейка изобразила линию, отделяющую красные сережки на его воротнике от центра груди, в котором располагалось сердце.
- Вот оно как... - ответил Маркус, догадываясь, что юноша имеет в виду.
Пока участники отряда всё ещё оглядывали окружение, не веря, что всё наконец кончилось, Элион прочистил горло и, окинув всех взглядом, сказал:
- Ну что ж, думаю, мы отлично справились, и все молодцы… И да, Эрна особенно. Отличная работа. - сказал юноша, показав кудрявой девушке большой палец.
Однако в данный момент он был сломан и странно скрючен, так что, неловко улыбнувшись, юноша опустил руку.
- Элион…! Но это же грубо… - немного возмущенно сказала Клара, пока, прихрамывая, шла в его сторону.
- А? Что ты имеешь в виду? - непонимающе спросил он.
- Но Эрна же калека... Она только лежала, и всем ясно, что это точно не назовешь отличной работой. - неловко прошептала она, чтобы девушка её не услышала.
- Эмм, кажется, ты всё не так поняла... - хлопая глазами, неловко начал он.
Юноша перевел взгляд на Эрну, и увидев, что она привычно закатила глаза, лишь рассмеялся на недопонимание Клары.
…
Вскоре всем стало ясно, что почти никто не был в силах продолжать двигаться.
Ноэль перетащила Эрну, и вскоре они все присели в круг рядом с трупом ожившего отражения. Странным было то, что барабанная стойка и пианино, а также бесчисленные черные лужи, свидетельствующие о прошедшей бойне, всё ещё были здесь, но никто не стал акцентировать на этом внимание.
Элион сидел спиной к последнему проходу, в который им было суждено вступить, и даже не окинул взглядом копии своего цилиндра и куклы.
Воспоминания о произошедшем неизбежно накатывали на каждого из них, и только сейчас все могли осознать, что в полной мере они пережили.
- Чистое безумие… - прошептал Элион, обозначая то, чем он считал всё эту Область Тайн.
Усталость в каждой частичке тела — это было чувством, преобладающим над каждым участником отряда.
Их настигло понимание вопроса, почему после зачистки лишь одной Области Искатели берут отпуск на месяцы, а то и на годы.
Всем не терпелось поскорее убраться не только с поля битвы, но и из этой Области Тайн вовсе.
Однако до последнего шага им всем было необходимо хоть минимально залечить повреждения, благо артефакты не подразумевали каких-либо количественных ограничений на применение.
Пока каждый поэтапно проходил процесс лечения, Элион обдумывал предыдущую битву. Он разбирал каждый трюк, который использовало его отражение, начиная обманчивым зеркальным сокрытием, которое почти не могло обнаружить его ощущение пространства, заканчивая жестокой иллюзией, которую в конце он увидел в зеркале перед собой.
В конце концов, он сражался против самого себя и своей Тайны, так что в теории всё это мог повторить и он сам.
Также он думал об изменчивых ощущениях от использования красных серёжек лишь для пламени на своей голове, ведь в этот раз его трюк отличался не только визуально.
Пока он пребывал в этих раздумьях, периферия его разума постоянно замечала странные взгляды, которые бросали на него участники отряда.
Лишь одна Эрна не скрывала этого и в открытую смотрела на него со странным замешательством. Словно её глаза никак не могли понять, как всё-таки рационально воспринимать этого юношу.
- Эмм, у меня что-то на лице? - неуверенно спросил Элион, более не выдерживая этих странных взглядов.
Клара и Ноэль неловко отвернулись, словно их поймали с поличным, а Эрна привычно закатила глаза.
- Кроме того, что оно всё измазано запекшейся кровью — ничего особенного. - спокойно ответил Маркус, который остановил все кровотечения и сейчас методично чистил свой меч.
- Тогда почему вы так странно на меня смотрите? - недоуменно спросил Элион, почесав щеку пальцем, который ему помогла вправить Клара.
- Ну просто... - неловко начала Ноэль.
- Ну это так... - так же робко сказала Клара.
- Думаю, подобное для них было просто неожиданным. В один день ты устраиваешь представление для детей и играешь с птицами, а в другой ломаешь чей-то череп своей головой, а после и вовсе сжигаешь этот череп своей горящей головой.
- … - услышав это, Элион неловко отвернулся.
- Видишь? Даже звучит странно, а увидеть своими глазами… - покачав головой, объяснил Маркус.
- Н-нет, это не странно, просто…
- Неожиданно! - поддержала Ноэль Клару.
- И-и с другой стороны, это было пугающе… Пугающе красиво!
- Д-да! Говорят ведь, что на огонь можно смотреть вечно, так? - неловко дополнила Ноэль.
- Н-ну и то, что ты так… отомстил? Это было…
- Странно? - неуверенно ответила Ноэль.
- Всё, хватит, я понял! - покачав головой, ответил юноша.
Следом он обратился к Эрне, но, не найдя поддержки и у её взгляда, спросил Маркуса.
- А ты? Ты тоже считаешь всё это странным? - неуверенно спросил он.
- ... - на его вопрос парень просто отрицательно покачал головой.
- Почему? - удивленно спросил Элион.
- Эмоции. Они такие, какие есть. - просто ответил Маркус.
- Хаа... - услышав его, юноша облегченно вздохнул, радуясь, что хоть кто-то смог его понять.
...
Когда все открытые раны были залатаны, вывихнутые пальцы вправлены, а переломы, как и ожоги, получили должный уход, отряд Искателей, наконец, поднялся на ноги.
В данный момент Клара всё ещё не восстановила мобильность, так что ей была дана почетная роль нести Эрну. И хотя ранее Маркус пострадал больше всех, для максимальной боеспособности ему было достаточно рабочих ног и хотя бы одной руки. Место рядом с ним заняла Ноэль, всё ещё болезненно держащаяся за ноющую руку, а в самом центре был Элион, чей рассудок потерпел больше всего повреждений, и залечить их в короткое время было просто невозможно.
- Ну что, все готовы?! - энергично спросила Ноэль, ведущая всех вперед.
- Да! - ответил Элион, а остальные ограничились кивками.
- Эрна, я тебя не слышу! - воскликнула она.
Клара, держащая кудрявую девушку, прикрыла ей уши, а сама удрученно вздохнула.
Лишь Элион издал сдавленный смешок, и когда Эрна дала свой ответ, в виде поднятого среднего пальца, Ноэль улыбнулась и воскликнула:
- Тогда вперед… Или нет? - в замешательстве добавила она, и прежний веселый настрой мигом сошел с её лица, а тело боязливо сделало шаг назад.
- Какого черта… - злобно выпалил Маркус, снова берясь за меч и чувствуя, что эта ситуация ему окончательно надоела.
- … - Клара молча уложила Эрну на пол и с вернувшейся ненавистью во взгляде готовилась к бою.
Лишь один Элион смотрел на это странно отрешенно, не предпринимая каких-либо действий, хоть и обещал это сделать.
Когда перед отрядом и куклой в цилиндре, закрывающей проход, оставалось около 5 метров, одинокое тело начало свой подъем.
В этот момент каждый убедился, что это существо никогда не являлось ничем похожим на человека.
Ведь человек попросту на такое не способен, правда?
- … - одинокий рыцарь без лица поднялся на ноги и заслонил своим разодранным телом небольшую игрушку.
И хотя у него не было лица.
И хотя его чёрное сердце давно остановилось.
И хотя каждая частичка его тела была ранена.
И хотя его руки были сломаны и порезаны…
Они всё равно поднялись к его голове, имитируя бойцовскую стойку.
Это было больше, чем безумие.
Это была одержимость.
- Но зачем ты это делаешь? Почему снова встаешь? - спросил Элион, разрушая настороженную тишину.
Его уши расплавлены пламенем, а рот сожжен дотла.
Он не мог слышать звуки. Он не мог выдавить из себя ни слова.
Это существо было лишено всех человеческих чувств.
И всё же, как ни парадоксально, но только когда его глаза были расплавлены…
Только когда чувство зрения оставило его, «Элион Эфистион» смог это увидеть.
И несмотря на то, что он лишился рта, ответ, который жалкое чудовище искало всё своё бессмысленное существование, было невозможно скрыть.
Над тем, что осталось от его головы, появилась надпись, созданная из крохотных желтых искр.
По шрифту и настроению казалось, что лицо того, кто это написал, сейчас было украшено мягкой улыбкой:
*Как можно упасть, когда за твоей спиной больше, чем целый мир?* - гласила надпись над Элионом Эфистионом.
Казалось, этот риторический вопрос был куда больше, чем простой ответ.
И в полной мере этот ответ когда-нибудь мог бы понять лишь один человек.
- … - ощущая странную атмосферу, все участники отряда сглотнули и перевели взгляд на простую куклу за спиной этого ходячего трупа.
И в этот момент…
*Кстати, ты же в курсе, что необязательно было всегда щелкать?* - гласила красная надпись, пропитанная привычным ехидством, а следом…
*Хлоп!* - его ноги подпрыгнули и стукнулись подошвами друг о друга, изображая хлопок перед последней шуткой истинного Рыцаря.
Рыцаря, который понял смысл своего пути лишь после смерти.
…
*Хлющщ…* - с неприятным хлюпающим звуком чёрное подобие руки было отрублено и наконец свалилось в кровавое озеро.
Следующим движением сверкающая шпага продырявила черную плоть насквозь, пронзая то место, где у обычного человека должно быть сердце.
Шпага Ноэль торчала сбоку и пронзала внутренности его груди.
Длинный меч Маркуса был воткнут в остатки чёрной головы и выходил из его затылка.
Меч Клары также пронзал его живот насквозь.
Три участника отряда втыкали свои мечи, пригвождая чудовище к окровавленным стенам.
Всё зеркальное помещение претерпело кардинальные изменения, и теперь каждый участок того, что называли зеркалами, был покрыт вязкой красной жидкостью.
Она стекала со стен, капала с потолка, струилась под ногами…
Всё было залито кровью.
Издавая ногами хлюпающие звуки, Элион, с головы до ног залитый кровью, подошел к чудовищу, которого удерживали три человека.
И хотя он был полностью покрыт кровью, на юноше не было новых видимых повреждений. В отличие от его товарищей, даже его дыхание не было сбитым, не говоря уже о том, что в своих руках он держал Эрну.
- Э-элион, ты как? - робко спросила Клара, продолжая удерживать меч в черном чудовище.
- Я… Всё в порядке. В конце концов, я просто стоял на месте. - немного усмехнувшись, ответил он.
- Н-но… - болезненно прикусив губу, начала она, бросая взгляд на десятки одинаковых отрубленных голов и конечностей, купающихся в кровавом озере.
Всё это были головы и конечности Гардемарина Гелиона.
«Элион Эфистион» понимал, что его единственный шанс на победу был в том, чтобы заставить юношу загореться вновь и сжечь всех вместе с самим собой.
И даже несмотря на то, что «он» был странным неубиваемым чудовищем, ни одна черная капля его крови не пережила бы огненного шторма, который Элион устроил в своей первой попытке. В конце концов, «он» не был зеркальным монстром и не мог по-настоящему спрятаться в зеркале.
Он бы испарился до последней капли крови, но это было не важно.
Ведь он бы успел найти безопасное место для того, что так отчаянно защищал.
Если бы всё прошло так, как он рассчитывал, то перед сожжением подобие его души точно обрело бы спокойствие.
Однако ожившее отражение просчиталось насчет того, кем всё-таки был настоящий Элион Эфистион.
Он не только не загорелся, но и даже не вступил в схватку со своим заклятым врагом.
Элион просто послушался своих друзей и предоставил всё им. Он лишь наблюдал за кровавым побоищем со стороны, поил ослабленную Эрну водой.
- Я же тебе говорил… - начал Элион, передавая кудрявую девушку в руки Клары.
- ... - «он» давно не мог ничего сказать, а его тело стояло на одной оставшейся ноге лишь за счет удерживающих его мечей.
Более ничего не говоря, юноша сформировал из Змейки небольшой меч, а следом…
*Сквиссь…* - с ровным звуком Змейка отрубила оставшуюся ногу этого чудовища.
Следом Ноэль, Маркус и Клара быстро вытащили свои клинки, и изуродованное черное чудовище, лишенное конечностей, обессилено свалилось вниз.
Лица участников отряда не выражали радости или облегчения от окончательной расправы.
Стоя в метре от прохода, охраняемого лишь цилиндром и подобием куклы-Анабель, на их лицах сохранялась настороженность.
Но даже при этом, глядя на них, можно было заметить явную психологическую усталость. Эта Область Тайн и так была для них не самым сладким подарком, а окончательная битва с декорациями в виде моря крови заставила их рассудок накалиться до предела.
- И что дальше? - нейтрально спросила Ноэль, глядя на подергивающийся остаток чудовища.
Теперь даже она была далека от того, чтобы сформировать на лице непринужденную улыбку.
- Дальше я сам. - ответил Элион, похлопав девушку по плечу.
Следом юноша перешагнул то, что раньше было его ожившим отражением, и встал прямо перед подобием собственного цилиндра и куклы.
Его лицо не выражало каких-либо особых эмоций, а внутренние ощущения давали понять, что настоящая кукла его сестры и его настоящий цилиндр сейчас покоились прямо на его голове.
Недолго думая, он занес Змейку над подобием куклы и молча наблюдал за черным чудовищем, валяющимся в кровавом озере.
Словно реагируя на эти действия, оставшийся черный кусок мяса робко затрясся.
Подобно жалкому червяку, «он» начал скручиваться и такими движениями пытался добраться до той самой куклы.
Элион просто наблюдал за этим процессом.
- … - издавая хлюпающие звуки, черное чудовище обернулось вокруг цилиндра с куклой подобно креветке.
Издавая мелкие подергивания, «он» укрыл их остатком своего тела, скрывая от чужих глаз.
Холодный белоснежный клинок лишь наблюдал за этими последними хрупкими объятиями.
В нём не было каких-либо эмоций.
Чего не сказать о его владельце.
В очередной раз нарушая всеобщую тишину, Элион спросил:
- Стоило ли оно того?
- …
Ответ на его вопрос был лишен каких-либо слов.
Однако робкое объятие черного чудовища и подобия куклы продолжалось без единого намека на колебание.
Видя это, змейка наконец пришла в движение.
…
Через какое-то время, когда отряд шел по последнему зеркальному коридору, попутно отжимая потяжелевшую одежду от крови, Маркус обратился к Элиону:
- После всего, что «он» с тобой сделал, ты всё равно принял такое решение…
- …
- Стоило ли оно того? - непонимающе спросил парень.
Услышав это, юноша усмехнулся и, посмотрев на него, ответил:
- Маркус, если моя гипотеза о выборах верна, то даже это испытание подразумевало какое-то верное решение, так?
- Я в этом не уверен… Всё, что там произошло, слишком отличалось от того, что должно было быть. - покачав головой, ответил он.
- Я тоже так считаю. Но, глядя на то, как каждый из нас получил травмы прямо как в одном из вероятных исходов, я не могу не подумать… Что, если какой-то выбор всё-таки был сделан? И если так, то каким же он был?
- У тебя есть какая-то гипотеза?
- Ха… - на его слова юноша лишь усмехнулся, останавливаясь на месте.
Он обернулся, глядя в начало коридора, по которому они шли.
Это было бы сложно объяснить, но юноше казалось, что прямо сейчас он видит, как черная жидкость поглощает все остатки их битвы.
Всё обращалось в ничто, из которого оно и пришло.
Вскоре очередь дошла и до изуродованного тела ожившего отражения и того, что он обнимал остатками своего торса.
Подобие куклы, скрытое в цилиндре и укрытое телом изуродованного рыцаря.
Они были подобны принцессе, скрытой в башне, и рыцарю, верно охраняющему её.
Как и всё, обращающееся в ничто, им тоже предстоял этот путь.
Тело чудовища, как и тело куклы, начало превращаться в чёрную жидкость, а после вовсе исчезло.
Словно их никогда не существовало.
Будто это всё было лишь глупой и бессмысленной игрой в имитацию.
Но в какой-то степени можно сказать, что они погибли вместе.
- В какой-то степени это можно назвать счастливым концом.
Элион оставил эти слова вместе с искренней улыбкой, промелькнувшей на его лице.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге