Искатель 3. Бродяга
Глава 1
Глава 1
- И что, неужели никто не возьмется нас доставить на Кельвию? – Вайнс растерянно посмотрел на сидевшего по другую сторону стола торкленца. - Мы же готовы дать двойную…даже тройную цену.
- Дело не в цене…, - трафикатор [1]растерянно почесал лобный нарост и многозначно покосился в сторону сидящей в углу кабинета Кианы. - Многие просто не хотят рисковать…
- Я думал, что торговцы отчаянный народ и ради денег они готовы на все.
- Это не так, - покачал головой торкленец. – К тому же влияние мековцев в этом подсекторе очень сильно и не каждый рискнет оказаться у них в черном списке, так как это может сильно сказаться на заказах, - он вздохнул. – Я, конечно, сбросил запрос в сеть, но пока одни отказы. Взгляните сами…
Трафикатор щелкнул клавишей и кивнул в сторону шестигранного экрана, висевшего на стене, где высветлились строчки с наименованием кораблей, большинство из которых горели желтым цветом.
- И всё-таки четверо еще думают…, - улыбнулся Суйктух и тут же мысленно выругался, так как три строчки сменили свой цвет, а через мгновение и последняя из них замерцала противной желтизной.
- Вот видите, можно конечно подождать прибытия новых кораблей, но…, - торкленец развел ладони в стороны, растопырив при этом пальцы, как бы говоря этим, что ничего не может гарантировать.
Вайнс понимающе кивнул. Весь его план разлетался в клочья, словно соломенный шалаш под резкими порывами ветра - выхода не было. Понадеявшись на свободных торговцев и их извечное противостояние с Торговым Конгломератом, он сам загнал себя в эту ловушку. Плечи Суйктуха поникли, и он неожиданно ощутил дикую усталость, а также странную обреченность. Оставалось только покориться судьбе и, дождавшись появления очередных охотников Конгломерата, передать им юную наследницу, моля о снисхождении к девочке. Он обреченно посмотрел в сторону Кианы, что с интересом разглядывала какой-то журнал, одновременно жуя сочный анрай, плоды которого лежали в стоявшей на столе вазочке.
- Жалко ее…, - вздохнул он.
- Понимаю, - торговец на мгновение задумался и, бросив рассеянный взгляд на Киану, быстро защелкал пальцами по клавишам компьютера. - Вообще-то есть один вариант, - сказал он через некоторое время, неуверенным голосом. - По крайней мере, попытаться стоит… если кто-то возьмётся вам помочь, то только он...
Суйктух устало посмотрел на торкленца, чувствуя полное безразличие.
- Как я понимаю этот «некто» не торговец.
- Не торговец, - подтвердил трафикатор, - это один из так называемых «Поисковиков». Они ищут артефакты «старых[2]», а при случае готовы взяться за любой подвернувшийся контракт.
- Скитальцы, - поморщился Суйктух. – Это же отребье…
- Ну, далеко не все.
- В основном, - Вайнс поднялся и, приложив руку к груди, поклонился. – Спасибо. Я подожду еще пару дней. Если что-то появится, дайте мне знать.
- Обязательно, - торговец поднялся из-за стола, поклонившись в ответ. – Всего вам хорошего, господин Суйктух. И все-таки советую вам сходить в порт и поговорить с этим «поисковиком» …если что поспрашивайте капитана Керка.
- Возможно, я так и сделаю, - он повернулся к Киане, которая отложила журнал и вопросительно глядела в его сторону. – Пойдемте, госпожа.
- И что будем делать? – девочка с грустью посмотрела на своего сопровождающего.
- Не знаю, госпожа, - честно ответил Вайнс, стараясь не смотреть в глаза своей подопечной. – Пока, наверное, найдем, где остановиться и будем ждать, может что подвернется.
Девочка понимающе кивнула и вдруг приобняла Суйктуха, заставив его вздрогнуть.
- Дядя Вайнс, не переживайте, если понадобиться можете отдать меня гарнийцам. Все равно папа и мама…, - Киана всхлипнула и тут же отвернулась, кусая губы.
На мгновение Вайнсу стало жутко стыдно перед своей юной спутницей за то, что он кадровый военный, прошедший несколько войн, поддался отчаянью, а эта малышка, недавно пережившая гибель своих родителей, все еще сохраняет самообладание.
Он мысленно выругался, подбирая в свой адрес самые нелестные эпитеты и, успокаивающе погладив Киану по ее костяному гребню, ободряюще улыбнулся обернувшейся к нему девочке, в глазах которой плескалась робкая надежда.
- Госпожа, вы же знаете, пока я жив, то никому вас не отдам.
Киана улыбнулась в ответ и вновь приобняла своего спутника.
- Ну все, хватит сантиментов, - Суйктух осторожно отстранил от себя девочку, - идемте, госпожа, по пути сюда я вроде видел гостиницу, надо снять комнату и передохнуть, а то скоро уже стемнеет, – он кивнул в сторону висящего над домами огромного ярко-красного диска местного светила.
***
Освещенный мерцающим светом разноцветных лазеров, чьи лучи суматошно бегали по стенам, порой сплетаясь в причудливые изображения, бар был практически пустым, если не считать небольшой группы космиков лениво наблюдавших за танцующей голограммой, полуобнажённой торкленки.
Вайнс сидел за стойкой бара, сделанной из помутневшего от времени пластика и лениво цедил, какой-то напиток, выбранный наугад из небогатого меню. На душе было муторно.
Сдавать девочку наемникам мековцев или гарнийцам он не собирался, однако и выхода из создавшегося положения не видел. За три местных дня никто из капитанов не выразил желания им помочь, правда и наемники больше не объявлялись.
Суйктух тяжело вздохнул и, залпом допив оставшуюся в стакане зеленую жидкость какого-то местного коктейля, окликнул бармена, который с сосредоточенным видом копался во внутренностях какого-то аппарата с множеством краников и стеклянных колб, размещенных на передней панели. Тот бросил взгляд в его сторону и, кивнув, захлопнул дверцу аппарата. Сунув руки под лучи дезинтификатора, он подошел к Вайнсу.
- Добавки?
- Да еще стаканчик такого же, - он кивнул на опустевший бокал. – И еще, не подскажете где мне найти капитана Керка?
- Керка, - бармен на мгновение задумался. – Не помню такого, он точно из торговцев?
- В конторе сказали, что поисковик.
- А, так это, наверное, то ржавое корыто, что стоит в девятой посадочной.
Суйктух пожал плечами.
- Мне сказали только имя.
- Ну, других поисковиков сейчас на стоянке нет, а этот…, - бармен кивнул на группу космиков. – Вон тот торкленец в черном за отдельным столиком как раз с него…
- Спасибо, - Вайнс протянул ему пару серебристых пластинок номиналов в десяток унвиксов каждая и, подхватив вновь наполненный бокал, направился к указанному космику.
- Можно? - спросил он, отодвигая один из стульев.
Космик оторвал взгляд от танцующей голограммы и, бросив беглый взгляд на Суйктуха, коротко кивнул.
- Да не занято вроде.
Вайнс уселся за столик и несколько минут молча пил коктейль, с интересом наблюдая за танцем, тем более что голограмма сменилась и вместо торкленки на сцене появилась золотокожая жительница Экарии.
- Интересно, они действительно настоящую экарийку отсканили или это модель? – неожиданно спросил космик.
- Думаю модель, - ответил Вайнс после секундной заминки. - У этой нет пяточных наростов, а о них мало кто знает, так как женщины Экарии никогда не обнажают ноги в присутствии посторонних. Да и подобное обнажение противоречит их духовным законам.
- Согласен, - улыбнулся его собеседник. – Но смоделировано прекрасно, за это и выпьем…, - он плеснул в свой стакан из стоящей рядом бутылки и вопросительно посмотрел на Вайнса, но тот отрицательно покачал головой, продемонстрировав торкленцу недопитый коктейль. Тот криво усмехнулся и, залпом опрокинув в себя содержимое бокала, глухо крякнул.
- Крепкая, стабилитрон её раздери, - констатировал он, вновь наполняя свою кружку и окидывая Суйкхука затуманенным взором. – Зря отказываешься.
- Да неохота как-то.
- Понимаю, - кивнул космик. – Дела, или ждешь кого-то?
- Нет, - покачал головой Вайнс. – Хотел нанять корабль, но как-то не выходит….
- Это как так? – на лице торкленца отразилось неподдельное удивление. Он развернулся и похлопал по плечу сидевшего за соседнего столикого космика в зеленой куртке и надписью: «Экатра» на спине.
- Кант, у вас что, все в разлетах?
- Нет, - ответил обернувшийся, - заказов мало.
- Так вот же клиент, - палец торкленца указал на Суйктуха.
Тот, кого назвали Кант, бросил беглый взгляд на Вайнса и ухмыльнулся.
- Спасибо, Рик, но капитан навряд ли согласиться заключить контракт с аларцем, Конгломерат на них буквально охоту объявил.
- И с каких пор вы стали бояться мековцев? - фыркнул Рик.
- С тех пор как на границе системы висит тройка их тейтров[3].
- Ух-ты! И кто же из ребят им так насолил?
- А ты это у своего нового знакомого спроси, - буркнул Кант и отвернулся.
- Вот как, - Рик повернулся и задумчиво посмотрел на Суйктуха. – Похоже, ты влип в ситуацию, дружище. У здешних барыг прямого гиперпривода нет и их корыта ходят через шлюз, а контрольную станцию мековцы наверняка уже под себя подмяли. Верно я говорю, Кант?
Торговец, не оборачиваясь, воздел над головой зажатый в руке бокал, видимо выражая таким образом согласие со словами Рика. Тот отсалютовал своим в ответ и, немного отхлебнув из него, поставил на стол.
- Так что тебе остается лишь затаиться и надеяться, что в эту дыру заглянет кто-нибудь посолиднее местных спекулянтов. Ну, или попытаться их уговорить…
- Бесполезно, - подал голос космик, сидевший за одним столом с Кантом. – Не один из наших не пойдет на это. Мековцы любой корабль, проходящий через шлюз, осматривают, причем так тщательно, что ничего не скроешь. У Энка вон тайник с такской дурью нашли, а он уже и забыл, что когда-то его делал.
- Энк скоро забудет, как его зовут, - хохотнул Кант, - особенно если и дальше будет увлекаться перевозом подобного товара, да еще постоянно пробовать его качество. Хотя в остальном Тав прав …. Кстати, Рик, а почему бы вам самим не взять на борт пассажира?
- Нам? – поисковик на мгновение растерялся, словно подобная идея даже не приходила ему в голову. Он задумчиво покрутил свой бокал в руках, затем пожал плечами. – Это надо с капитаном говорить, хотя, у нас уже есть наниматель. Мы сюда-то забрели только из-за поломки, сегодня закончим и фьють, только нас и видели.
Вайнс мысленно выругался. Разговор только свернул в нужное русло, давая надежду на успех, однако последние слова Рика, задавили ее в зародыше. Космик бросил взгляд на погрустневшее лицо Вайнса и ободряюще улыбнулся.
- Не печалься, дружище, сюда мековцы не сунуться…
- Уже сунулись, - раздавшийся из-за спины женский голос, заставил аларца обернуться, а Рика расплыться в приветливой улыбке.
- Ай, а ты что тут забыла?
- Да так, разыскиваю одного гулящего бортинженера, который никак не хочет выходить на связь, случайно не знаешь, где он находится? - К столу подошла инора, спасшая их с Кианой от наемников.
- А что капитан уже вернулся?
- Еще час назад.
- Ладно, ладно, я понял, - Рик поднялся из-за стола и, неуверенной походкой, направился к двери.
Ай покачала головой и, пробормотав что-то вслед бортинженеру на незнакомом для Вайнса языке, с улыбкой посмотрела на погрустневшего аларца.
- А где ваша милая спутница? – поинтересовалась она.
- В гостинице неподалеку, - растерянно ответил он, пододвигая к себе недопитую Риком бутылку и плеская из нее в свой бокал, - по-моему, называется «Мрак Ранула» или что-то подобное.
- «Тени Райкула»!?
- Возможно
- Шардзым! Сколько вы здесь?
- Где-то с час, - Вайнс удивленно посмотрел на инору, чувствуя, как по краю его головного гребня пробежал противный холодок дурного предчувствия.
- Идемте скорее, - бросила она. – Только бы не опоздать.
Они выскочили из бара и нос к носу столкнулись с дожидающимся Ай Риком.
- Что за спешка? – поинтересовался тот, с удивлением косясь в сторону следующего за женщиной Вайнса.
- Потом объясню, - бросила та. – Оружие с собой?
Рик коротко кивнул.
***
Они почти бегом двигались по ночным улицам полуразрушенного городка, которые были освещены лишь тусклым светом двух небольших лун планеты. Ай быстро пересказала своему товарищу об инциденте с наемниками, заставив того ехидно заметить, что она любит искать приключений на кончики своих ушей.
- Это ж надо так сглупить и поселиться у Гивдо, - заметил бортинженер, на ходу проверяя заряд своего пистолета. – Он же за пару унвиксов свою почку продаст и спросит: «не нужна ли вторая», а уж информацию мековцам сливает регулярно, да и наемники у него частенько ошиваются.
- Я- то откуда знал, - зло огрызнулся Вайнс, следуя примеру Рика и проверяя свое оружие. – Всегда считал, что здесь все ненавидят конгломерат.
- Все да не все, - многозначно хмыкнул торкленец. – К тому же Гивдо бывает полезен, особенно когда надо подсунуть дезу мековцам. Да и у него кой-какой информацией о конгломератчках всегда разжиться можно, за определенную плату конечно. Поэтому его здесь и терпят, - такой вот симбиоз.
Суйктух покосился на космика, но промолчал, лишь мысленно отметив, что Рик, еще недавно с трудом стоявший на ногах, теперь выглядел абсолютно трезвым.
Гостиничный номер встретил их тишиной и приоткрытыми дверями. Ай быстро переглянулась с Риком и тот, понимающе кивнув, резко распахнул дверь. В это время женщина вытянула обе руки вперед, и Вайнсу показалось, что пространство вокруг бортинженера вздрогнуло, а сам его образ вдруг стал нечетким, словно между ними кто-то поставил мутное стекло. Космик исчез внутри номера, чтобы появиться буквально через пару минут.
- Пусто, - бросил он, вкладывая свое оружие в кобуру, закрепленную на груди под курткой. - Девочку видимо взяли спящей, потому как никаких следов борьбы не видно.
- Значит, идем, навестим Гивдо? – усмехнулась Ай.
- Идем, - ухмыльнулся в ответ Рик. - Тем более что он нам кое-что задолжал за прошлый раз.
Они дружно развернулись, направившись по коридору в сторону ведущей на первый этаж лестницы и Вайнсу ничего не оставалось, как последовать за ними. Он находился в некоторой растерянности и, все что ему оставалось, это лишь положиться на своих новых знакомых. Правда, мотивы, заставляющие их ему помогать, были пока непонятны, но особого выбора у него не было - сейчас главное было отыскать Киану, а уже потом разбираться со всем остальным. Поэтому Суйктух тряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли, и прибавил шаг, нагоняя своих спутников.
[1]Трафикатор – член гильдии свободных торговцев, занимающийся подбором корабля для выполнения полученного заказа.
[2]«Старые» – общее название цивилизаций, некогда существовавших на территории энвок-зоны, и исчезнувших по тем или иным причинам.
[3]Тейтр – тяжелый космонесущий корабль Торгового Конгломерата. Вмещает до 30 истребителей класса «Эх-та».
Глава 2
Если спроецировать энвок-зону на плоскость, то своим видом она больше все напоминала бы огромную причудливую кляксу с множеством отходящих во все стороны лучей, рядом с которой на некотором расстоянии расположилась еще одна, намного меньшая по размеру и имеющая форму почти правильного овала. Наибольшую часть этой кляксы, сверху донизу, занимало гигантское образование, именующееся Торкленской Федерацией и включающее в себя около семи сотен звездных систем, по сторонам которой расположились немногочисленные государства, считающие себя вполне самостоятельными, но на деле и чаще всего полностью зависящие от нее во многих аспектах. Единственно кто был полностью независим от федерации так это так называемая Кергарская Империя - то самое овальное пятно в двух десятках парсек от основной энвок-зоны. Некогда интересы ведущих звездную экспансию цивилизации кергарцев и торкленцев столкнулись, превратив их на долгие столетия в непримиримых врагов, но вот уже несколько веков в межзвёздном пространстве царил относительный мир.
Торкленская Федерация, приросшая мощью за счет других присоединившихся к ней цивилизаций, стала слишком сильной и железной рукой наводила порядок на своих территориях – по крайней мере, в центральной их части. Кергарцы же обратили свой взор на неизученные территории и неприсоединившиеся к федерации государства, погрязнув в бесконечных захватнических войнах и, тем не менее, медленно, но уверенно расширяя свои владения, грозя вновь стать силой способной бросить вызов торкленцам.
А вот Федерация была вынуждена остановить дальнейшую экспансию, сосредоточившись на укреплении своей внутренней структуры, что было для нее более важно, так как на данный момент она включала в себя около десятка цивилизаций с различным уровнем развития, политическим обустройством и геополитическими интересами. Некогда создававшаяся как военный союз против кергарцев, на нынешний момент времени она переживала не лучшие свои времена, раздираемая внутренними политическими распрями и противоречиями.
На фоне всего вышеперечисленного Земной Анклав смотрелся жалким пятнышком затерявшемся в просторах вселенной.
И вот уже почти восемь лет…долгих восемь стат-лет он бросает свой космолет от планеты к планете в надежде наткнуться хоть на какой-то знак, обрывок информации, хотя бы намек, указывающий ему путь к родному дому, - тщетно. Тысячи звездных систем, сотни населенных планет, десятки разумных существ различных видов, однако, сколько бы он не спрашивал, никто даже не слышал о существовании человеческой цивилизации.
Лишь несколько раз ему удавалось нащупать что-то обнадеживающее, но каждый раз полученная информация приводила в никуда: свидетели неожиданно погибали, документы исчезали, а записи оказывались повреждены. Вот и их последний полет на далекую планету Урас, где жил некий космик, видевший мертвый корабль неизвестной конструкции, оказался напрасным. Незадолго до их прибытия с ним случился несчастный случай; его машина на полной скорости врезалась в автоматический уборщик, неожиданно вывернувший на трассу. Это наводило Кира на определенные мысли о неведомом и очень могущественном противнике внимательно наблюдающим за его поисками и явно нежелавшего их успешного завершения. Однако прямых доказательств существования этого таинственного «НЕКТО» не было – так, подсознательные ощущения и собственные рассуждения. К тому же с другой стороны, все это могло быть и обыкновенной цепочкой совпадений. В любом случае сдаваться Кир больше не собирался, однако все больше склонялся к мнению, что единственной дорогой домой могли стать пространственные врата подобные тем, что некогда забросили его на Энгмар - родной мир Намара и Ай. Он даже пару раз порывался вернуться туда, однако после доклада профессора Лайноса сибэзовцам[1], патрульные заблокировали систему, вытурив с планеты мековцев, занимавшихся там поиском дайтанских артефактов. Дело в том, что местная цивилизация находилась на уровне земного средневековья, а по законам энвок-зоны, всяческие прямые контакты с подобными мирами были запрещены. Так что теперь на планете присутствовали лишь небольшие группы ученых, занятые исследованием причин деградации дайтанской цивилизации, под неусыпным надзором патруля.
Оставалось только попробовать отыскать нечто подобное на других планетах зоны, тем более что похожие находки уже имелись. По словам профессора, врата были найдены еще на нескольких планетах, однако добраться до них было весьма проблематично. Правительство обычно сразу же блокировало к ним доступ, передавая на исследование специально созданным группам ученых.
Кирилл вздохнул и, поднявшись с кресла, подошел к стене каюты, за которой скрывался минибар. Открыв дверцу, он окинул задумчивым взглядом стоявшие там бутылки, затем взял одну из них и вернулся обратно. Плюхнувшись в кресло, Кир отхлебнул прямо из горлышка сладковатой жидкости и, поморщившись, усмехнулся. Пить за эти годы он так и не научился, а минибар держал лишь для гостей, позволял себе только слабоалкогольные напитки наподобие земной шипучки.
И все же он изменился, …все они изменились.
Ай – бывшая хранительница[2], практически с детства обученная обращению с мечом и стрелометом, теперь с не меньшим умением использовала различные типы излучателей, а верного хогрунда[3] ей заменила скоростная машина наземной разведки. Кроме того, девушка обладала прекрасными телекинетическими способностями и двухгодовое обучение в САТсПэ[4] превратило ее в опытного биотика.
А еще за эти годы Ай стала мамой и у них с Намаром родилась чудесная девочка, которую назвали Эйрой. Бывший «ищущий[5]» души не чаял в дочери и баловал ее всеми возможными способами, а остальные члены команды «Геры» поддерживали его в этом деле всеми возможными способами. К счастью, несмотря на подобное отношение, девочка росла послушной, неизбалованной и довольно самостоятельной.
Сам же Намар увлекся техникой и благодаря Рику, а также нескольким десяткам прочитанных книг, довольно неплохо освоил устройство двигателей космолетов, частенько удивляя бортинженера своими познаниями.
Профессор Лайнос, покинувший их команду по возвращению в энвок-зону, через пару месяцев вновь объявился на борту, заявив, что в связи с долгим отсутствием был давно уволен с кафедры как «пропавший без вести», а посему абсолютно свободен и принял решение путешествовать вместе со всеми. Так что единственным членом экипажа, навсегда покинувшим корабль, была знакомая Рика, спасённая ими с тайной базы Конгломерата на Энгмаре. Когда после пары месяцев блуждания в неисследованном секторе космоса, они наконец-то вышли к обитаемым планетам «э-зоны», Рика просто сошла в ближайшем порту, практически ничего не сказав на прощание, - больше они ее не видели.
К счастью, замена нашлась довольно скоро и новым астронавигатором «Геры» стала Кай-Хара Тайк - обитательница небольшой планеты Астор вращающейся возле газового гиганта одной из окраинных систем. Своим видом девушка походила на очаровательную демоницу из земных легенд и являлась обладательницей точеной фигурки, обтянутой блестящей серой кожей, а также пары тонких золотистых рожек почти двадцатисантиметровой длины, которые подобно причудливым антеннам торчали из ее матово-черной гривы волос. Кроме того, ноги Кай-Хары походили на птичьи лапы, а длинный тонкий хвост с пушистой кисточкой вполне был способен на звонкую пощечину, в чем уже не раз сумел убедиться Рик, пытающийся заигрывать со своенравной асторкой.
А еще была Гера – бортовой компьютер космолета, полностью персонализировавший себя с девушкой и являющийся неотъемлемым членом экипажа. Некогда Кир дал кораблю такое название в память о погибшей подруге и не ожидал, что тот попытается воссоздать ее образ. К счастью, бортовой компьютер получил слишком мало данных, и эта Гера полностью отличалась от той, в чью честь ее назвали. Это было и к лучшему; распускающийся над океаном цветок взрыва он помнил до сих пор, как до сих пор ощущал грызущее чувство вины и ноющую боль потери.
Впрочем, он уже не был тем мальчишкой, который восемь стат-лет назад очутился в неизвестном для себя мире, практически потеряв память, - годы изменили многое. В душе словно что-то окостенело, сделав его жёстче, изворотливее и циничнее, а земная жизнь казалась теперь почти сном, увиденным в далеком беззаботном детстве. Лица друзей, места, события, все подернулось пеленой, медленно истлевая из памяти, заменяясь новыми образами и привязанностями. Он и сам не замечал, как землянин Кирилл Градов медленно уходил в прошлое, растворяясь в Кир Керке капитане космолета «Гера», одном из космических бродяг, бороздящих просторы космоса в бесконечных поисках лишь им известной цели.
Но было и то, что он не мог забыть, та, чей образ буквально впечатался в полотно его памяти, будоража душу и заставляя ныть все еще не успокоившееся сердце. Зеленые волосы, милый овал лица, курносый нос, бархатная кожа, любящий взгляд огромных фиолетовых глаз и чуть сладковатый вкус поцелуя бледно-розовых губ. А еще тихий шепот: «Вернись, дорогой, я жду тебя». Ее голос все еще звучит в ушах, заставляя просыпаться по ночам и долго сидеть на кровати обхватив руками голову. Лаймалин, - его Лаймалин.
Кирилл скрипнул зубами и вновь припал к горлышку бутылки, словно надеясь, что сок тайры сможет заглушить рвущееся изнутри отчаянье.
Даже лицо матери поблекло со временем, отошло куда-то на задний план, а вот Лайм он не может забыть до сих пор. Несколько раз, когда его охватывало отчаянье, связанное с бесплодностью его поисков, он пытался наладить личную жизнь, осев на одной из множества планет, и один раз даже познакомился с девушкой ответившей ему взаимностью, но продержался ровно полгода. В результате, плюнув на все, он решил продолжать свои поиски, тем более что порой они приносили неплохую прибыль.Попутная доставка грузов, выполнение кое-каких поручений от частных лиц, найденные в некоторых полетах артефакты можно, все это позволяло не только одержать старый дайтанский космолет в исправности, но и полностью обеспечивать свою команду всем необходимым. Так что единственным домом для него стала «Гера», единственной семьей - его верный экипаж, а единственным смыслом жизни – найти путь домой.
А вообще в первые годы, после их отлета с Энгмара, было довольно трудно и не только по причине сложностей адаптаций в новом для некоторых из них мире. Мековцы словно озверев, кинулись искать прорвавшийся сквозь их заслоны дайтанский корабль, который сам по себе был бесценным артефактом. Их спасла только предусмотрительность Рика, предложившего несколько изменить внешний вид космолета. Полгода работы на одной из верфей свободных торговцев и несколько тысяч номиналов, а как результат; стремительный рыбообразный корпус «Геры» оброс второй «шкурой» фальш-обшивки, превратившей ее в неприметный транспортник с торчащими из угловатого тела чашами ионных двигателей. И, тем не менее, почти полтора стат-года они не решались на дальние перелеты, обходясь в основном внутрисистемными перевозками, ожидая пока хоть немного стихнет суета и скандалы, связанные с Энгмаром. К счастью, на «Гере» было достаточно различного дайтанского оборудования, и продажа его в качестве артефактов принесла немалую прибыль, позволившую им не особо напрягаться по поводу финансов.
Кирилл усмехнулся своим воспоминаниям и, поднявшись из кресла, подошел к трубе мусоропровода. Сунув бутылку в нишу, он нажал кнопку сброса, в который раз пожалев об отсутствии обычных земных утилизаторов, перерабатывающих материю в энергию. Приходилось возиться с мусором, который автоматически брикетировался на нижней палубе, в небольшие полутораметровые кубы, предварительно разделяясь на био и техно-отходы. После чего его либо сбрасывали в космос, либо сдавали на космодромах в специальные центры переработки, последнее было выгоднее, но довольно хлопотно и мало кто из космиков с этим возился. В любом порту существовали так называемые «скрайдеры», которые были готов купить мусорные кубы за небольшую плату, для дальнейшей их перепродажи.
И все же, Кирилла поражало убожество местных технологий, застопоривших свое развитее где-то на уровне земного двадцать третьего века, а в некоторых колониях скатившееся чуть ли не до двигателей внутреннего сгорания. Диссонанс между отсталостью во многих аспектах науки и межзвёздными перелетами на большие расстояния был настолько выразителен, что оставалось только удивляться, как такое вообще возможно. Многие местные корабли были просто железными коробками с минимум электроники и плазменными двигателями, полет на которых даже до границы системы занимал недели.
По мнению землянина, единственное, что спасало Федерацию от развала – это наличие шлюзов, позволяющих перемещаться между мирами. Некогда изобретенная и распространённая торкленцами технология, позволяла отправить с субсветовой скоростью из точки «а» в точку «б» даже кусок камня, - этакая межзвёздная праща и ловушка в одном флаконе.
А вот пространственные двигатели, применяемые здешними цивилизациями, были не только дороги и громоздки, но и крайне трудоемки в обслуживании, поэтому ставились едва ли ни на один корабль из нескольких десятков. Причем даже при их наличии на борту проще было воспользоваться шлюзом, чем жечь в реакторах дорогостоящее топливо. К тому же из-за так называемого «парадокса Гарвиса», путешествие на расстояние больше десятка парсек было выгоднее осуществлять именно через них, и дело тут было даже не в дороговизне энергостержней. Например, прямой полет через шлюз в самую дальнюю точку э-зоны занял бы всего три дня, тогда как в подпространстве нужно было идти почти стат-год. Парадокс заключался в том, что проход на любое расстояние через шлюз занимал эти же три дня, и не было разницы прыгаешь ты на один метр или сотню парсек. Однако и тут было свое небольшое «но». Максимальное расстояние между шлюзами не могло превышать двух десятков парсек, так что для того чтобы добраться до самой дальней точки э-зоны требовалось пройти целую цепочку шлюзов. И все равно это было значительно быстрее, чем идти через подпространство. Как результат путешествие на обычном космолете в э-зоне выглядело примерно так: от трех до десяти дней хода до шлюза (размещаемого обычно на орбите какой-нибудь пустынной планеты системы), потом проход сквозь подпространство, после чего опять несколько дней полета до нужной планеты. Земные космолеты в этом смысле были намного быстрее, хотя даже им для пересечения всей энвок-зоны потребовалось бы порядочно времени. Так что технология шлюзов пригодилась бы активно осваивающему космос человечеству, к тому же Кир не сомневался, что на родине нашли бы способ ее улучшить. По его просьбе Лайнос собрал все, что можно было найти в свободном доступе по данному вопросу и теперь эти записи ожидали своего часа в специальном сейфе, вместе с десятком других, несущих информацию о самых разнообразных изобретениях здешних цивилизаций.
Дверь с легким шелестом ушла в сторону, заставив Кира невольно вздрогнуть и, очнувшись от своих размышлений, посмотреть в ее сторону.
- Дядя Керк! – беловолосый вихрь ворвался внутрь каюты и повис на шее приподнявшегося из кресла Кирилла, превратившись в чем-то похожую на большую кошку девочку.
- Эйра, опять когти не обстригла, - проворчал Кир, чувствуя, как остренькие коготки девочки впиваются в тело сквозь тонкую ткань рубашки.
Эйра разжала объятия и, спрыгнув на пол, заложила руки за спину, виновато уставившись в пол. При этом ее острые ушки, торчащие из густой гривы белоснежных волос, исчезли из виду, плотно прижавшись к голове в знак признания своей вины.
- Да ладно тебе, я не обижаюсь, - рассмеялся он, потрепав дочку Ай по волосам, отчего та тихонько заурчала.
Эйре вообще нравилось, когда ее гладят по голове и в эти мгновения она становилась похожа на обычную земную кошку, ластясь и забывая обо всем на свете. Хотя в какой-то мере она и была кошкой, так как предками всех энгмарцев были существа именно кошачьей породы, от которых они и унаследовали короткую шерсть на своем теле, а также острые когти, которые по желанию могли выдвигаться на несколько сантиметров.
– Чего хотела-то? – спросил он, легонько дергая девочку за ухо, отчего та недовольно мявкнула, но урчать перестала.
- А правда, что у нас новые пассажиры и одна из них девочка? – Эйра посмотрела на Кира взглядом полным надежды, заставив его мысленно вздохнуть. Девчонке явно не хватало общения со сверстниками. Несколько раз он предлагал Ай устроить дочь в какую-нибудь школу, где она могла бы жить и обучаться, но женщина упорно отказывалась. В результате девочка росла этаким космическим Маугли, которой живых учителей заменили голопроекции создаваемые «Герой», а друзьями по игре были небольшие роботы, приобретаемые на различных планетах. И все же долго так продолжаться не могло - Эйра росла и росла довольно быстро, ей исполнилось всего семь, но физиологически она была примерно, как двенадцатилетняя землянка. А в таком возрасте нужны живые друзья, а не запрограммированные машины.
Кирилл посмотрел на стоящую рядом девочку, которая глядела на него с нескрываемой надеждой в своих больших раскосых глазах и, улыбнувшись, кивнул:
- Да, Эйра, это правда, если хочешь, я тебя с ней познакомлю.
- Конечно хочу! - та аж подпрыгнула на месте от нетерпения и, схватив его за руку, потянула к двери. – Дядя Керк, пойдемте!
- Погоди торопыжка, - он высвободил руку из цепких коготков девочки и, подхватив лежавшую на кровати короткую серебристую куртку, вышел вслед за ней из каюты.
Не успели они отойти, как их нагнал бортинженер.
- Капитан, наш гость ожидает вас в кают-компании и прямо горит желанием поговорить.
- Хорошо, - он посмотрел извиняющимся взглядом на мигом погрустневшую Эйру. – Извини.
- Да ладно, - махнула рукой та.
- Не ворчи, - Кир дернул девочку за ухо. – Рик тебя познакомит с гостьей, а мне правда надо идти.
Он повернулся к торкленцу.
- Отведи ее к спутнице нашего пассажира, пусть девчонки познакомятся, а то чую, полет предстоит долгий.
- Все-таки хотите их взять?
Кирилл хмыкнул.
- После вашего геройства мне просто придётся это сделать, - бросил он. – К тому же Ай все мозги проест если…
- Моя мама не «картарский мозгоед» …
- Это я образно, - пояснил Кир, покосившись на Эйру и, притворно нахмурившись, добавил. – А вот разговоры взрослых подслушивать нехорошо.
Юная энгмарка показала розовый язычок и, одним гибким движением увернувшись от устремившейся к ее уху руки землянина, отпрыгнула вглубь коридора.
- Вот егоза, - улыбнулся Градов. – Ладно, Рик, отведи ее в каюту наших гостей и готовь движки к запуску, часа через два стартуем.
- Слушаюсь, кэп, - бортинженер театрально козырнул и, развернувшись на пятках, строевым шагом направился вдоль коридора.
- Юнвер[6], за мной, - скомандовал он, поравнявшись с Эйрой. – Следуем курсом к лифту.
Кирилл посмотрел вслед скрывшейся в лифте парочке и покачал головой:
- Что старый, что малый, - пробормотал он себе под нос на «едином»[7].
***
Профессор Лайнос кер Этан Уфин за последние годы сильно сдал, и это было видно даже невооружённым взглядом. Цвет кожи приобрел бледный оттенок, густая черная шевелюра стала пегой и изрядно поредела, угловатые черты лица еще больше заострились, а всегда уверенная стремительная походка стала шаркающей. Удивительного в этом было мало, ибо продолжительность жизни торкленцев достигала в среднем ста лет, а профессору уже перевалило за шестьдесят, да и бесконечные мотания по космосу явно действовали на него не лучшим образом. Однако пока Уфин держался молодцом, и Кириллу приходилось лишь надеяться, что здоровье профессора позволит оставаться ему членом команды как можно дольше, - во многих случаях профессор был просто незаменим. В частности, он очень много знал не только о расах, населяющих энвок-зону, но и об их законах, традициях и даже пристрастиях. Это частенько помогало во время заключения торговых сделок или вылазок на планеты, когда информационной базы «Геры» не было под рукой. К тому же, у профессора обнаружилась коммерческая жилка и он за какие-то полгода превратился в матёрого балтера[8], полностью взвалив на себя все проблемы с клиентами, договорами и учетом прибыли.
- Капитан, а мы уже вас заждались, - сказал профессор, оборачиваясь на появившегося в дверях кают-компании Кира.
- Рик мне только что сообщил, а, впрочем, я уже и сам собирался навестить наших гостей. Кирилл подошел к большому овальному столу, за которым расположились профессор со спасенным аларцем, и, усевшись рядом с Лайносом, поинтересовался:
- О чем-нибудь договорились уже?
- Стандартный контракт на перевозку пассажиров, с некоторыми небольшими оговорками, - Уфин передвинул лежащую перед ним папку с бумагами к Киру. – Осталось только заверить корешок в конторе и договор вступит в силу.
- Понятно.
Землянин быстро пролистал страницы контракта, легонько присвистнув от удивления, когда его взгляд упал на указанную в конце сумму вознаграждения.
- Вы уверенны, что готовы столько заплатить? – спросил он, покосившись на сидевшего с невозмутимым видом Суйктуха.
- Готовы и больше, - наклонил голову в знак согласия тот. – Главное, чтобы вы нас доставили в систему Гертарба.
- Гертарб, Гертарб…Гера, дай карту.
- Сейчас, капитан, - раздался мелодичный девичий голос и над прозрачной поверхностью стола вспыхнул шар из разноцветных звезд. Затем одна из звезд в центре шара вспыхнула ярче и стала увеличиваться, превратившись в систему из десятка планет.
- Система Гертраб, двенадцать планет, пять из них обитаемы, доминирующая раса – торкленцы, население около тридцати миллиардов. Прямое расстояние от точки нашего сегодняшнего местонахождения около сорока стайров[9].
- Это же система центрального сектора, - хмыкнул Кир. – Без пропуска класса «А-1» нас туда не впустят. Можно конечно вломиться через нуль, но там патрулей как червей в навозе.
- Пропуск будет.
- Надеюсь, - усмехнулся Градов. – Это в ваших же интересах, иначе доставлю докуда смогу, а дальше не мои проблемы.
- Согласен, - кивнул Суйктух.
- Вот и хорошо, - Кирилл быстро подписал документы заботливо протянутой Уфиным ручкой, затем приложил к каждой страничке перстень идентификатор, наносящий на бумагу частичку его ДНК и, закрыв папку, толкнул ее по гладкой поверхности стола в сторону Лайноса. – Профессор, отправляйтесь в контору и зарегистрируйте сделку. Через полтора часа взлетаем.
Торкленец кивнул и, подхватив документы, быстрым шагом вышел из каюты, а Градов несколько минут сидел молча, задумчиво смотря на аларца, с интересом разглядывающего все еще висящую над столом объемную голопроекцию. Обычный гуманоид: две руки, две ноги, одна голова, правда, руки четырехпалые, а голову украшает белоснежный костяной гребень похожий своим видом на расческу, вросшую в череп своими зубцами.
- Как нога? – спросил он, заметив, что Суйктух вопросительно смотрит в его сторону.
- Болит, но ходить могу, правда, пока с этим, - Вайнс продемонстрировал ногу, зажатую в зеленую трубу регенерационного аппарата.
- Ясно. Гера, вызови мне Тайк.
Звездный шар исчез, сменившись изображением рубки и сидящей в кресла навигатора Кай-Хары. Девушка с задумчивым видом смотрела на центральный экран, а ее руки буквально порхали над клавишами подковообразного пульта.
- Что-то хотели, капитан? - спросила она, не прекращая работы.
- Небольшое изменение наших планов.
- Внимательно слушаю.
- От Тайгасы просчитай маршрут не на Кайт-угу, а в систему Гертраб.
- Гертраб?
Пальцы Кай на мгновение замерли, а золотистый цвет рожек сменился на красный, что говорило о безмерном удивлении. Однако это длилось буквально доли секунды.
- Хорошо, капитан, - сказала она и связь отключилась.
Кирилл усмехнулся - не часто ему удавалось удивить вечно невозмутимую асторку.
- Что ж…, - он вновь обернулся к своему пассажиру и, подперев подбородок рукой, с прищуром посмотрел на аларца. – А теперь, господин Суйктух, я хочу услышать, чем же вы так насолили мековцам. И, пожалуйста, говорите правду….
[1]СиБЭЗ – силы безопасности энвок-зоны. Созданы после принятия всеми цивилизациями э-зоны определенного пакета законов, которому должны подчиняться все находящиеся там цивилизации, вне зависимости от состояния межпланетарных отношений. Формально патруль подчиняется только Конгрессу миров, а по факту в основном отстаивает интересы Торкленской Федерации, как основополагающей силы э-зоны.
[2]Хранительница – жрица ордена с планеты Энгмар. Призвана защищать и помогать в бою своему хозяину, в остальное время служащая оруженосцем и «походной женой». Все «хранительницы» обладают прирожденными психокинетическими способностями.
[3]Хогрунд – одомашненный хищник кошачьей породы, чем-то похож на земного тигра. Обитает на планете Энгмар. Служит местным жителям в качестве ездового животного.
[4]САТсПэ - Сайханская Академия Тонких структур и прикладного энерговоздействия.
[5] «Ищущий» - простонародное название членов ордена с планеты Энгмар занимающихся охотой на демонических созданий..
[6]Юнвер, - младший член экипажа, стажер.
[7] «Единый» - международный язык общения, используемый на Земле и планетах Анклава.
[8]«Балтер» – член экипажа, занимающийся поиском клиентов, заключением контрактов и контролем за их исполнением.
[9] «Стайр» - мера расстояния равная 0,7 парсек.
Глава 3
Каюта была не очень большой и с минимумом удобств: утопленная в нишу кровать, напротив небольшой откидной столик, над которым приделан прямоугольный монитор элендра[1], да кресло со странной треугольной седушкой и шестиугольной спинкой, вот и вся обстановка. Из удобств только тесный санузел, совмещенный с зеленой полусферой, которая разделилась на ровные половинки, едва рука Кианы коснулась ее поверхности. Сперва она испугалась, но заметив небольшую табличку, извещающую, что это душ, облегченно хихикнула и тут же принялась скидывать с себя одежду. Створки с легким шипением сомкнулись вокруг нее, а внутри сферы вспыхнул свет. Киана зажмурила глаза, ожидая, что душ включиться автоматически, однако этого не произошло. Девочка растерянно огляделась в поисках систем управления и обнаружила позади себя небольшую табличку с пояснениями на торкленском.
- Зеленая полоса – холодная вода, оранжевая - горячая, синий круг пуск воды - пробормотала она и, проведя указательным пальцем по тускло светящимся полосам, решительно ткнула в синий круг между ними. Обрушившийся сверху водопад холода, заставил ее взвизгнуть и спешно добавить пару делений оранжевой полосы. Вскоре она уже нежилась под тугими струями воды, ощущая, как уходит из тела напряжение и усталость прошедших дней.
Выйдя из душа, она с растерянностью посмотрела на валяющуюся у двери грязную одежду и с легким вздохом сожаления, принялась натягивать ее обратно. Почти все свои вещи ей пришлось бросить еще по пути к кораблю, который доставил их на Эвону, хотя она до сих пор не совсем понимает, что там произошло. Мама подняла ее поздно ночью и сказала, чтобы она срочно ехала вместе с господином Вайнсом. Потом они около часа тряслись по какой-то проселочной дороге, а затем…. треск излучателей, падающие тела солдат, бегство через лес, чьи-то руки, несущие ее сквозь ночь и наконец, вонючий отсек грузовоза, где им пришлось провести шесть дней полета.
О том, что там дома, не хотелось даже и думать, хотя заплаканное лицо матери, прощающейся с ней у порога дома, то и дело всплывало в памяти.
Киана хлюпнула носом и, вытерев набежавшие на глаза слезы, прошлепала босыми пятками к креслу, забравшись в него с ногами. Было не очень удобно, но поерзав немного, девочка устроилась, положив голову на широкий подлокотник. Несколько мгновений она бездумно смотрела на матовый экран элендера, затем оттолкнулась рукой от стола, заставив кресло завращаться
- Все будет в порядке, все в порядке, папа с мамой живы…, - забормотала она и неожиданно ее тело сотрясли тщательно сдерживаемые рыдания. -Мама…папа…я…я…люблю вас, только не бросайте меня, - шептали ее губы, а сама она захлёбывалась в слезах, выплескивая наружу всю накопившуюся горечь.
«Ты должна быть сильной дочка», - услышала она словно наяву голос своего отца. – «Сильной».
- Я постараюсь, папа, я постараюсь, - Киана всхлипнула и, сползя с кресла, шатающейся походкой добралась до кровати, буквально рухнув на нее.
Через пять минут она уже спала, изредка всхлипывая во сне и чему-то улыбаясь.
***
- Значит, насколько я понял ситуацию, эта девочка дочь верховного лорда династии Ингма, которая в данный момент правит Аларией…
- Точнее правила, - поправил Намара Кир. – Буквально месяц назад, против лорда было поднято восстание, возглавляемое одним из братьев, которое увенчалось успехом. А Киана его единственная наследница.
- Понятно, - буркнул Намар. – Бунтовщики наверняка рассчитывали использовать девочку в своих целях. Например, выдали бы за кого-нибудь из своих, что наверняка привело часть колебавшейся знати на их сторону.
- Возможно, - кивнул землянин, - ты в этом лучше разбираешься, хотя у них там все запутанно. Наш гость пытался объяснить, но я не стал вникать в подробности. Главным остается то, что за девочкой объявили настоящую охоту, однако ее отец это предвидел и буквально за несколько часов до нападения успел отправить Киану из своей резиденции, а верные люди вывезли ее с планеты.
- Причем тогда здесь мековцы?
- Этот Суйк…тьфу-ты ну и имечко, - усмехнулся Кир, мотнув головой. - Короче, он и сам не знает, или не хочет говорить, но, судя по косвенным данным, Конгломерат приложил свою лапу к этому восстанию.
- Недавно на Аларии были обнаружены крупные запасы лактриумной руды, причем довольно чистой, а в этом секторе она редкость, - подала голос со своего места Тайк. – Кое-кто из руководства местного отделения «МеКТоКа[2]» мог и позариться.
- Да уж, куш солидный, - присвистнул Намар. – Однако это значит, что девочка в большой опасности. Не знаю, что там для нее придумали бунтовщики, но для мековцев она точно кость в горле. Если наша пассажирка доберется до своей цели, то скандал может получиться нешуточный.
- Страшно?
Энгмарец повел ушами в разные стороны, что было равносильно пожиманию плечами, и возмущенно фыркнул.
- Вот еще, просто удивляюсь, как это моя женушка умудряется встревать в подобные ситуации.
- Ну, это ты у нее сам спроси, - бросил Керк. – Измени вот этот отрывок, надо завернуть на Сейпор, - последние слова относились уже к Тайк.
Астронавигатор, склонила голову набок, и карта маршрута исчезла с экрана, сменившись безбрежной чернотой космоса, утыканного холодными огоньками далеких звезд.
- Маршрут принят, капитан, - посереди рубки возникло объемное изображение рыжеволосой девушки лет двадцати, в черном облегающем комбинезоне.
- Хорошо, Гера, начинай прокол.
- Слушаюсь, капитан, - голограмма улыбнулась и, тряхнув длинными волосами, распалась на тысячи огоньков, завертевшихся вокруг Кирилла в причудливом хороводе.
- Любит она у нас спецэффекты, - улыбнулся мужчина, неторопливо подходя к расположенному посреди рубки дугообразному пульту и опускаясь в стоявшее рядом кресло.
Намар согласно кивнул и поспешил последовать примеру капитана, устроившись на месте бортинженера.
- Вниманию, экипажу, всем занять компенсационные кресла, до перехода в надметрику десять, девять….
Пространство впереди корабля дрогнуло, заполыхало разноцветными сполохами остаточных постизлучений, тело космолета визуально стало утончаться, одновременно вытягиваясь в тонкую нить, которая тут же резко свернулась в ярко зеленую точку, - вспышка и космос опустел.
***
Киана проснулась от стойкого ощущения пристального взгляда в спину. Некоторое время она лежала неподвижно, вспоминая, где находиться, затем вздохнула и резко перевернулась на другой бок. Прямо на нее смотрело улыбающееся лицо, покрытое короткой золотистой шерсткой. От неожиданности девочка взвизгнула и, подскочив на кровати, испуганно вжалась спиной в покрытую белым пластиком стену.
- Какая ты пугливая, - фыркнул незваная гостья, поднимаясь с колен, - я просто ждала, когда ты проснешься.
Киана растерянно кивнула, разглядывая стоявшую перед ней юную инору, которая по виду была примерно ее возраста и явно относилась к той же расе что и спасшая их на Эвоне женщина.
- Эй, ты по торкленски хоть понимаешь? - зачем-то помахала рукой у неё перед носом незнакомка.
Девочка растерянно проследила за ладошкой, мысленно отметив остренькие коготки на кончиках тоненьких пальчиков иноры, и вновь вопросительно уставилась в ее сторону, заставив ту нервно задергать своими остренькими ушками.
- Так, - инора заложила руки за спину и с задумчивым видом прошлась туда-сюда по каюте, затем покосилась на аларку и хищно улыбнувшись, поинтересовалась. – А может мне тебя укусить и посмотреть, на каком языке ты кричать будешь.
Когти девочки неожиданно удлинились и она, обнажив довольно длинные клычки, направилась к Киане, заставив ту схватить лежащий на кровати валик подушки и метнуть тот в ее сторону. Инора легко уклонилась и, издав мявкающий рык, одним прыжком оказалась рядом.
- Перестань! – взвизгнула аларка.
- Поверила, поверила, - звонко рассмеялась незнакомка, слезая с кровати.
Киана зло посмотрела на нее, заставив ту виновато отвести глаза, при этом ее уши исчезли в гриве белоснежных волос.
- Извини.
- Дура, - бросила девочка, вставая с кровати и подбирая подушку, затем покосилась на понурившуюся незнакомку и, вздохнув, спросила. – А ты вообще кто?
- Эйра Ай Намар, - сразу же встрепенулась та.
- Э…э…э, - растерялась Киана. – А что из этого имя?
- Эйра, - улыбнулась девочка и тут же пояснила. – Ай - имя матери, а Намар – отца.
- Понятно, - кивнула аларка. – А я Киана Тойва из династии Ингма, можно просто Киа или Киана.
- Хорошо, Киа, - ушки Эйры вновь вынырнули из волос. – Можно спросить?
Киана кивнула.
- А ты далеко летишь?
- Ну…, - девочка задумалась. – Господин Суйутух что-то говорил о Гертрабе, только я не знаю где это.
- Я тоже, - инора задумчиво подергала себя кончик лохматой челки, затем подскочила к столу и, щелкнув тумблером активации элендра, заставила глухо заурчать приплюснутый с боков шар системного блока.
Пальцы девочки забарабанили по клавишам, а на экране замелькали информплоскости открываемых ею паков.
- Что ищем?
Раздавшийся из-за спины голос заставил Киану ойкнуть от неожиданности и резко обернуться. Посереди каюты стояла рыжеволосая инора, с легкой улыбкой смотря на склонившихся над элендром девочек.
- О, Гера, - бросила Эйра, оборачиваясь на невольный возглас аларки. – Может, ты мне сама скажешь, где находиться планета Герт…Гирт..., - она вопросительно посмотрела на Киану.
- Гертраб.
- Угу, точно.
- Гертраб не планета, а система, - поправила девочек девушка. - И если нам лететь прямо к ней, то путь займет больше месяца.
- Здорово! - Эйра крутанулась в кресле и, сделав пару оборотов на вращающемся сиденье, затормозила ногами, с улыбкой посмотрев на Киану. – Значит, целый месяц будем вместе и сможем получше познакомиться, а может даже подружиться.
- Я тоже на это надеюсь, - кивнула в ответ Киана, которая неожиданно ощутила странную симпатию к своей новой знакомой.
Рыжеволосая девушка пару секунд внимательно смотрела на девочек, при этом ее глаза загадочно мерцали, постоянно меняя цвет, а порой наливаясь призрачным неоновым огнем, затем улыбнулась и исчезла.
***
Он стоял на балконе своего дома, а над головой раскинулось бездонное ночное небо, украшенное яркими россыпями звезд. Млечный путь серебристой дорогой избороздил небосклон, проложив свой путь вдоль растущего неподалеку соснового бора, а легкий ветерок, изредка налетавший со стороны протекающей прямо за ним реки, обдавал приятным холодком разгоряченное тело, принося с собой запах хвои и бодрящей свежести. Смотря на темную полосу шумящего ветвями леса, порой не верилось, что несколько столетий назад здесь было царство пустынь и холодных марсианских ветров.
- Кир, ты скоро? – он оглянулся и посмотрел на Лаймалин, которая сидела на кровати, кутаясь в тонкое одеяло. Странно, но, не смотря на царящий в комнате сумрак, он прекрасно различал черты лица девушки, которая обольстительно ему улыбалась. Одеяло медленно соскользнуло с ее плеч, открывая его взгляду гибкое тело с вздымавшимися холмами грудей. Он улыбнулся в ответ и уже шагнул к своей любимой, но странный пищащий звук заставил его замереть на месте.
Кирилл открыл глаза и минут пять бездумно смотрел в потолок, по которому змеились люминесцирующие зеленым светом полосы, ночного освещения, затем провел рукой по лицу и, вздохнув, сел. Бросив осуждающий взгляд в сторону мерцающего и гудящего диска СВСки[3] он поднялся с кровати и, прошлепав босыми ногами к столу, над которым располагался прибор, ткнул в него пальцем.
- Слушаю.
- Капитан, мы на подходе к Сейпору, будем на орбите через час, - раздался из него голос Тайк.
- Понятно, сейчас буду, - он прервал связи и, потянувшись, подумал, что в отличие от сна, в реальности они с Лайм так и не побывали в его марсианском жилище.
Кирилл надел куртку и вдруг чуть не застонал от пронзившей запястье его левой руки боли, которая пробежала вверх, на миг сведя судорогой лицо и тяжелым молотом ударив в мозг.
- Черт, - простонал он, падая на кровать и судорожно стягивая перчатку, которая скрывала остатки «ВИПСа[4]», покрывавших его кисть блестящей металлической пленкой. Этот прибор, по сути являющийся биоимплантом симбиотического типа, почти не функционировал еще со времени перехода Кира через пространственные врата на Энгмаре. Тем не менее, некоторое время он все же пытался выполнять свои функции помощника и защитника, несколько раз выручая своего хозяина в различных ситуациях, хотя взаимодействие с ним и оставляло желать лучшего. Однако в последние годы «ВИПС» окончательно вышел из строя, а его попытки наладить с хозяином мыслесвязь перетекали в подобный приступ, на несколько минут практически выводящий Кирилла из строя. К сожалению, здешние технологии не позволяли починить прибор или извлечь из тела и мозга его нейросеть, так что приходилось терпеть.
- Да успокойся ты успокойся, - бормотал Кир, обхватив раскалывающуюся голову руками, - все равно я не понимаю, что ты хочешь сказать. Отключись, черт тебя подери!!
Звучавшее в ушах похожее на радиопомехи пронзительное шипение, смолкло, а боль стала потихоньку отступать. Облегченно вздохнув, Кирилл перекатился на спину, вытер тыльной стороной ладони, выступивший на лбу пот и некоторое время лежал, раскинув руки, чувствуя противную дрожь во всем теле.
- Хочешь, не хочешь, а идти надо, - пробормотал он, решительно поднимаясь и подходя к стенному шкафу. Слабость еще ощущалась, но боль окончательно ушла, а мысли были четкими и ясными. Одевшись и выйдя в коридор, Кир почувствовал, что уже полностью пришел в себя, на этот раз «приступ» был не слишком сильным.
Мостик встретил его тишиной и приглушенным освещением. Сидевшая за своим пультом Тайк на мгновение повернула голову и, бросив взгляд на мужчину, вновь вернулась к своей работе, лишь ее рожки сменили цвет с коричневого на ярко-фиолетовый.
- Что у нас? – спросил Кир, опускаясь на свое место.
- Два часа назад вышли из нырка и движемся к Сейпору. – Для многих голос Кай-Хары показался бы абсолютно безэмоциональным и механическим, словно говорило не живое существо, а какая-то кукла, но это впечатление было обманчиво. За прошедшие годы Кир научился различать различные интонации, которые в первую очередь заключались в едва ощутимом изменении темпа речи и разной расстановки ударений на одни и те же слова, - вот и сейчас он уловил явственные нотки волнений.
- Говори, Тайк. – Рожки девушки потемнели.
- Третий двигатель ведет себя нестабильно, капитан, - ответила она, не оборачиваясь. - При попытке перевести в штатный режим растет температура отражательных пластин.
- Сильно?
- Пять минут работы и почти критическая.
- Черт, - выругался Кирилл на «едином». – Рику сообщила?
- Да. Сказал, что заменит, пока будем на орбите болтаться.
Кир кивнул и, откинувшись в кресле, задумчиво пробарабанил кончиками пальцев по краю пульта. С двигателями надо было что-то решать, так как с каждым разом их ремонт обходился все дороже и дороже, да и возможен был далеко не всегда. Космолет был наследием древней дайтанской цивилизации, и запасных частей для него просто не существовало, поэтому любую деталь приходилось заказывать индивидуально. Кирилл уже давно порывался заменить движки, но каждый раз натыкался на одну и ту же проблему: все подходящие образцы в разы уступали по энергомощности стоящим на «Гере», а обладающие схожими характеристиками были слишком громоздки. Приходилось пока довольствоваться старыми, хотя надежность их падала год от года. Однако попытка капитального ремонта уткнулась в невозможность с помощью местных технологий воспроизвести часть из применяемых в их конструкции деталей и материалов.
- Ну, хорошо, - сказал он через минуту, - думаю, Рик разберется. А пока давай еще пробежимся по нашему дальнейшему маршруту, и я вызову Ай, тебе уже давно пора отдохнуть.
- Я не устала, капитан.
- Трое суток вахты даже для тебя тяжко, вон смотри, уже кончики рогов побелели.
А на орбите и Ай будет достаточно.
Девушка повернула голову и, посмотрев на землянина своими большими бездонно черными глазами без всякого намека на зрачок, словно нехотя кивнула.
***
- Глиссада выверена, начинаю снижение.
Небольшой четырехместный челнок клюнул носом и, свалившись на крыло, устремился к блеклой дымке атмосферы, плывущей внизу планеты. Вспыхнула радуга силового поля, отгораживая обшивку от взметнувшегося вокруг легкого кораблика пламени, а тела пассажиров вдавила в спинки кресел навалившаяся перегрузка, которую не смогли до конца погасить его слабые гравиокомпенсаторы.
- Девочки, вы как? – Кирилл обернулся и с беспокойством посмотрел на сидевших позади Эйру и Киану, которые напросились слетать с ними на планету.
- Нормально, дядя Керк, - улыбнулась энгмарка, хотя дрожащие кончики ее ушей говорили обратное – девочке явно было страшно. А вот Киана была абсолютно спокойна, завороженно разглядывая бушующее за иллюминаторами пламя.
Кир вздохнул, прошло уже три года после той аварийной посадки, а Эйра до сих пор испытывает чувство страха при полете на этой шлюпке. Огонь за бортом медленно угасал и землянин, бросив взгляд на приборы, поспешно отключил автопилот, взяв управление на себя. Сопла двигателей полыхнули синим огнем, и кораблик выровнял свой полет, устремившись к невидимому пока космопорту.
Намар, весь вечер прокопавшийся с двигателями «Геры», и поэтому продремавший всю процедуру спуска, приоткрыл один глаз и, покосившись в иллюминатор, с протяжным мявканьем потянулся.
- И что на корабле не сидится? – усмехнулся Кирилл. – Спал бы да спал.
- Ага, как же Ай даст поспать, - буркнул бывший «ищущий». – Она там в каюте уборку затеяла, ворчит, что грязью совсем заросли, хотя роботы уборщики у нее и так в режиме постоянной чистки стоят. Останься так и меня припахала бы.
- Мама просто чистоту любит, - подала голос Эйра.
- Я знаю, дочка, - улыбнулся Намар. – Вот только после твоего рождения это у нее превратилось в какую-то манию.
- Да ладно тебе, Нам, просто она о тебе заботиться, а ты все недоволен. Эх, мне бы такую женушку, я б ее на руках носил…
- На мою не засматривайся, а то загрызу, - грозно нахмурился энгмарец, хотя в глазах плясали озорные чертики смеха. – Знаю я тебя.
- Да ты что, жена друга для меня табу, - рассмеялся Градов. – Да и Эйра тебя любит.
- К тому же у дяди Керка и мамы разные генные наборы, а я хочу братишку или сестренку, - неожиданно заявила девочка с самым серьезным видом, заставив мужчин удивленно переглянуться.
- Уела доча тебя.
- И не говори, грамотная не по годам, - землянин притворно вздохнул и, подмигнув девочке, сдвинул поднятый вверх усик микрофона к губам. – Сейпор, это челнок «Геры», идентификационный номер «семь три сорок два велта», разрешите посадку.
- Челнок, это космопорт Сейпора, метка включена, площадка «Три Бри», удачной посадки.
Мелькавшее внизу безбрежное море зелени исчезло, сменившись сперва разноцветными квадратами полей, а затем серыми прямоугольниками приземистых зданий припортовых сооружений. На лобовом стекле челнока вспыхнула красная точка, которая превратилась в уходящую вдаль пунктирную линию, указывающую дорогу к посадочной площадке. Кораблик скользнул над практически пустым полем космопорта и, зависнув над бетонным квадратом посадочной площадки, по периметру которой мерцали желтые огоньки, медленно опустился вниз, балансируя на струях маневровых двигателей.
- Приехали, - констатировал Кирилл, отстегивая ремни и поднимаясь из кресла, после чего бросил взгляд на своих спутников и добавил: - Ну что сидим-то, вперед и с песнями.
Все дружно засуетились, щелкая пряжками ремней безопасности.
Часть обшивки челнока ушла вверх, выпуская своих пассажиров на волю. Спустившись по небольшому трапу Кир, остановился, озираясь - на Сейпоре он не был уже около пяти лет.
- Вроде туда, - сказал он несколько неуверенно, указав пальцем на небольшое куполообразное здание.
- Смотри, какой интересный кораблик, - голос Намара заставил его обернуться и посмотреть в указанном им направлении.
Вдали, почти на краю поля, где располагались площадки для посадки тяжелых судов, возвышалось гигантское сооружение, напоминающее своим видом египетскую пирамиду, к вершине которой прикрепили огромный серебристый шар.
- Как-то несильно это на корабль похоже, - засомневался Кир, с интересом разглядывая застывшую громадину, чей корпус словно был сложен из огромных выщербленных от времени каменных блоков. – Может какое-то техническое сооружение…
- Это кергарский найтак, - неожиданно вмешалась в разговор Киана. – У папы была фотография такого.
- Найтак?
- Да, - кивнула девочка, - старый военный корабль кергаров, сейчас они используют их в качестве торговых судов.
- Вот оно что, - Кир задумчиво посмотрел на чужой космолет. О кергарах он много слышал и читал, но за все эти годы ни разу не видел не только их самих, но даже их корабли. Несмотря на давно закончившуюся войну, те были нежелательными гостями на территории Торкленской Федерации и практически не появлялись на ее планетах.
- Какая громадина, да, дядя Керк? – в голосе Эйры звучали нотки восторга.
- Да уж, здоровый, - согласился Кир и, хлопнув стоявшего рядом Наимара по плечу, бросил: - Ладно, хватит глазеть, двигаем к космопорту.
Внутри терминала было пусто и довольно прохладно, что особенно чувствовалось после стоявшей снаружи жары. За то небольшое время, что им понадобились, чтобы дойти от челнока до здания космопорта, все буквально взмокли под палящими лучами местного светила.
- Четыре гостевых, пожалуйста, - Кирилл сунул четыре пластинки по тысячу унвиксов в окошечко небольшой стойки, за пластиковым стеклом которой скучала молодая торкленка в форменной рубашке «таможенной службы федеративных космолиний».
Та сгребла пластинки и кивнула в сторону стоявшего сбоку от стойки столбика «биометрика».
- Подходите по одному.
Пройдя всю процедуру буквально за пять минут, они получили временные паспорта, и вскоре расположились на скамейке, приютившейся под одним из навесов, расположенных вдоль длинного перрона, рядом с которым пролегла широкая блестящая рельса похожая на застывший поток металла, текущий к видневшемуся вдали городу.
- Кстати, заметил, как эта торкленка на Киану посмотрела? – тихим голосом спросил Намар, косясь в сторону девочек, которые уселись на противоположном конце длинной скамейки и что-то активно обсуждали, поедая купленный в порту десерт похожий по виду на земное мороженное.
- Не думаю, что это как-то связано с событиями на ее родине. Мековцы скорее должны держать это в тайне…
- Угу, то-то, по словам Рика, об охоте за аларцами уже все на ближайших системах в курсе.
- Ну, эту охоту они могут объяснить попыткой поимки какого-нибудь контрабандиста или преступника. А вот о том, что они ищут именно эту девочку, думаю, знают немногие, иначе даже среди «вольных» нашлось бы немало желающих подзаработать на этой малышке.
- Тоже верно, - согласился Намар. – И все же, зачем ты взял девочек с собой?
- Да пусть немного развеются, особенно твоя, а то уже несколько месяцев из корабля нос не высовывает. К тому же здесь неплохие пляжи, да и федеральная власть достаточно крепкая, так что ни наемников, ни мековских прихвостней можно не опасаться, сюда они точно не сунуться.
- А ее спутник не возражал?
- Не особо, - пожал плечами Кирилл. – У меня вообще создалось такое впечатление, что он рад переложить ответственность за нее на других.
- Странный тип, - рассеянно повел ушами Намар, - все дни сидит в своей каюте и почти не выходит, да и свою подопечную лишь разок навестил, когда проверял, как он устроилась.
- Чужая душа потемки, к тому же, кто знает какие у них на планете порядки.
- Согласен, - кивнул энгмарец. – Значит, отвозим девочек в гостиницу, а потом займемся нашими делами.
-Да, пока мы были на борту, Гера соединилась с местной информсетью и подобрала нам небольшую гостиницу прямо у моря, так что …
Пронзительный гудок заставил его прерваться и бросить взгляд на замерцавшую полоску электронного табло, по которой побежали строчки, предупреждающие о прибытии электрограва, а вскоре появился и он сам. Небольшой полупрозрачный вагончик замер напротив перрона, приветливо распахнув свои двери. Внутри сидело несколько пассажиров, которые практически не обратили внимания на вошедших. Разместившись на свободных местах, ехали почти молча, лишь Эйра с Каной тихонько переговаривались друг с другом, обсуждая мелькавший за окном пейзаж. Намар вновь задремал и лишь изредка шевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь. Кир краем глаза наблюдал за шушукающимися девочками, которые буквально за несколько дней стали закадычными подругами, и улыбался. Перед внутренним взором вновь пронеслись воспоминания об академии, полузабытые лица друзей и подруг, оставляя в душе легкий налет какой-то детской радости, смешанный со щемящей грустью потери.
Кир мотнул головой и, вздохнув, посмотрел в окно вагончика, за которым уже проносился прибрежный пейзаж, сменивший серые невзрачные коробки городских зданий. Эйра буквально прилипла к стеклу, уткнувшись в него носом, и широко раскрытыми глазами смотрела на мелькающее за деревьями море.
- Так, девочки, - Кир достал из внутреннего кармана треугольники «эйперов[5]» и протянул их подружкам. – Мы с Намаром займемся своими делами, а вас оставим в гостинице. Купайтесь, загорайте, но если что непредвиденное, сразу выходите на связь...
- Слушаюсь, капитан, - отсалютовала ему Эйра, вскинув раскрытую ладонь к виску и прикрепляя треугольник себе на плечо, после чего тут же полюбопытствовала: – А по магазинам пройтись будет можно?
- Можно, - кивнул Кирилл, вздохнув и подумав, что видимо в любой части галактики и у женщин любых возрастов поход по магазинам - это практически «святое». – Там рядом небольшой поселок можете по нему гулять, но, чтобы больше никуда.
- Угу, - кивнула в ответ девочка. - Не маленькие уже.
- Надеюсь, - усмехнулся Кир.
Девочка улыбнулась в ответ и на краткое мгновение стала похожа на довольную кошку, узнавшую, где храниться хозяйская сметана. Кирилл почувствовал холодок нехорошего предчувствия, - все-таки дочь Намара была порой довольно непредсказуемым ребенком. Однако взглянув на ее полные немые восхищения глаза, смотревшие на раскинувшееся за окном вагончика море, он решительно мотнул головой, отгоняя дурные мысли. И все же когда они уже выходили на небольшую платформу, расположившуюся на окраине утопающего в зелени городка, он словно невзначай коснулся рукой головы девочки, оставив в ее густых волосах маленькую чешуйку датчика слежения.
[1]Элендр – простонародное торкленское название персонального компьютера, пошедшее от первых марок носивших наименование «электронный друг».
[2]МеКТоК – межпланетный конгломерат торговых корпораций. В просто наречии его членов именуют «мековцами».
[3]СВС – система внутренней связи.
[4] ВИПС - вирт-интеллектуальная плазматическая симбионт-система
[5] Эйпер - портативная широкополосная система связи.
Глава 4
Гостиничный комплекс, в котором решено было обосноваться, представлял из себя несколько десятков домиков, расположившихся вдоль побережья и отгороженных друг от друга высокой оградой. В результате каждый из них являлся как бы маленьким мирком со своим кусочком пляжа, что избавляло от толп отдыхающих, и где вполне можно было расслабиться в кругу друзей или родственников, не мешая другим. Персонал гостиницы появлялся на территории домика, только в случае вызова или каких-то нештатных ситуаций, а в остальное время; уборкой, мелким ремонтом и обслуживанием клиентов занимались роботы, похожие своим видом на небольшие тумбочки, снабжённые колесами или резиновыми гусеницами.
Так что после того как капитан и отец Эйры уехали по своим делам, девочки остались предоставлены самим себе. Бегло осмотрев небольшой двухэтажный домик, перво-наперво решили наведаться на пляж, захватив с собой одного из обслуживающих роботов, предварительно нагрузив его различными напитками, благо размещенный на кухне большой двухстворчатый холодильник, буквально ломился от все возможных баночек, бутылочек и пакетиков всех цветов радуги. Все это входило в стоимость аренды, о чем и извещала глава в буклете, выданном им при получении ключей от домика. Большинство из названий Киане было неизвестно, и она со спокойной совестью доверила выбор продуктов Эйре. Та буквально за пять минут загрузила внутренности робота под завязку, после чего они направились к морю.
Вода имела странный почти изумрудный цвет, отчего раскинувшаяся до горизонта гладь моря была похожа на огромное покрытое зеленой травой поле.
Киана пару минут в нерешительности топталась у края прибоя, с интересом наблюдая за небольшими волнами, то и дело накатывающими на красноватый песок, затем осторожно ступила в воду. Набежавшая волна ударила ее по лодыжкам, заставив взвизгнуть от неожиданности, а плещущуюся неподалеку Эйру, задорно рассмеяться.
Девочка сама улыбнулась своему испугу и, поправив купальник, темно-красной чешуей, плотно облегающей ее тело, решительно направилась к подруге.
Где-то с полчаса они дурачились в теплой воде, затем выбрались на берег и обессиленно растянулись на деревянных шезлонгах, стоящих под небольшим навесом.
- А я думала, что кошки воду не любят, - сказала Киана, беря напиток с подноса, закреплённого на макушке небольшого тумбообразного робота, застывшего между шезлонгами.
- Я люблю, - улыбнулась Эйра, - а вот мама и папа неочень. Меня же дядя Керк приучил. Мы как-то жили на одной планете почти год. Моря там не было, но зато было озеро, и он учил меня там плавать. Вода мне нравится, только вот шерстка на теле скатывается и приходиться носить это, - она немного оттянула ворот своего купальника, больше похожего на тонкий гидрокомбинезон, оставляющий открытым лишь кисти рук и ступни ног, и вздохнула.
- А с волосами разве такой проблемы нет? – поинтересовалась Киана, с некоторой завистью смотря на роскошную белоснежную гриву энгмарки – ее`короткие волосы не шли с ней ни в какое сравнение.
- Нормально, - отмахнулась Эйра, в свою очередь беря напиток с подноса. – Расчешу, и все будет в порядке.
Девочка нажала кнопку на шезлонге, заставив тот приподнять подголовник, и принялась неспешно потягивать напиток, задумчиво наблюдая за набегающими волнами.
- Эйр, слушь, а капитан Керк он кто?
- В каком смысле? - девочка непонимающе покосилась на подругу.
- Ну, - аларка на мгновение замялась. – В школе нам преподавали общую историю рас э-зоны, и там даже было упоминание о твоей, но вот так таких как он… я что-то не помню.
- А. ты об этом, - Эйра поставила пустой стакан обратно на поднос и, потянувшись с каким-то утробным урчанием, поерзала в шезлонге, устраиваясь поудобнее. – Просто дядя Керк не отсюда, - ответила она, улегшись и тут же пояснила, – не из энвок-зоны. Он родился на планете, которую у нас даже не знают, и теперь ищет путь домой, а мама с папой ему в этом помогают.
- Он чужак!? – удивилась Киана, резко садясь.
- Угу, - кивнула Эйра. – Только никому не говори.
-Но…но…, - девочка несколько растерялась.
В голове крутились кадры из фантастического фильма, где инопланетянин, прилетевший откуда-то извне э-зоны, уничтожает отважных космодесантников. Правда, то существо было этаким трехглавым монстром, плюющимся ядовитой слюной, и капитан «Геры» на него походил мало, но все же эта новость никак не давала Киане успокоиться.
Даже после того как они вернулись в свой домик, стоявший на вершине небольшого холма метрах в ста от берега, девочка все еще продолжала обдумывать услышанное. в конце концов, кто знает, что за тварь могла скрываться за приветливой внешностью капитана. Конечно, Эйра знает капитана с самого детства, но вполне возможно, что тот просто выжидает, изучая цивилизованные миры и готовя почву для вторжения своих хищных сородичей.
Мысли были бредовыми, и Киана сама это прекрасно понимала, однако на всякий случай решила по возвращении на корабль все рассказать господину Суйктуху.
Меж тем Эйра принялась изучать различные рекламные проспекты, во множестве разбросанные на всех столиках внутри домика, так как, по ее словам, бездельничать в таком месте было бы верхом глупости. Киана нехотя с ней согласилась, хотя у самой совершенно не было желания куда-либо идти. Купание и пара часов, проведенных под жарким солнцем, её несколько разморили и хотелось просто подремать в холодке. Так что пока Эйра решала, чем им заняться дальше, Киана оккупировала небольшой диванчик в гостиной, сквозь полудрему слушая рассуждения своей подруги.
- О, Киана, оказывается, тут есть скутеры и даже миниподлодка, может покатаемся?
- Не хочу опять в воду, - бросила она, с трудом борясь с дремотой.
- Понятно, - энгмарка замолчала, и какое-то время был слышен лишь шелест перелистываемых страниц. - Так, бары, рестораны, налк-зоны – это не для нас. Во! Парк аттракционов, может туда? Киана, кончай дрыхнуть!?
Аларка почувствовала, как ее затрясли за плечи и, вздохнув, открыла глаза, встретившись с рассерженным взглядом Эйры.
- Ты прям как мама, она тоже подремать любит. Собирайся давай.
- И куда? – поинтересовалась Киана, зевнув.
- Пока еще не решила, - призналась Эйра. – Хотя давай по магазинам пройдемся, мне папа элфинак[1] оставил. – Она продемонстрировала прозрачный цилиндрик, внутри которого поблескивали золотистые полоски. – Сказал, что там десять тысяч унвиксов.
- И все можно тратить? – Киана почувствовала, как сонливость улетучивается.
- Естественно, - улыбнулась Эйра, на миг показав свои острые клычки. – Когда мы на планетах, папа всегда выдает мне на личные расходы, правда обычно меньше, но видимо тут и на тебя рассчитано.
Киане вдруг стало грустно. Вспомнилось, что когда они отправлялись куда-нибудь с родителями, то отец поступал так же, только это было так редко и еще до того, как ее отправили обучаться в небольшую закрытую школу на Торгувию - одну из планет центрального сектора энвок-зоны. С тех пор дома она бывала всего лишь пару месяцев за стат-год, да и то почти не видела родителей: утренний ужин в полуофициальной обстановке, приемы, да редкие спокойные вечера, когда они могли уделить ей внимание. Как ни странно, но она уже с трудом может вспомнить лицо отца, а единственное яркое воспоминание о матери - это момент прощания на ступеньках загородного дома, перед тем как бежать с господином Суйктухом.
- Киан, ты что? – девочка вздрогнула и, бросив взгляд на подругу, которая с беспокойством смотрела в ее сторону, отвернулась, быстро вытирая выступившие в уголках глаз слезы. – Ничего, видимо соль на ресницах осталась, в глаза попала.
- Так умыться надо.
- Так и сделаю, - сдавленно улыбнулась Киана. - Ладно, я в душ, а ты давай переодевайся и вперед за покупками.
***
- Господин Керк, господин Гайдан, рад, что вы решили принять мое предложение. - Пожилой лысый торкленец одетый в темно-красный деловой костюм, напоминающий своим покроем длиннополые земные сюртуки восемнадцатого века с широким рукавом, привстал из-за стола и, прикоснувшись в знак приветствия к каждому из своих лобовых наростов ладонью правой руки, коротко поклонился.
- И я рад вас приветствовать, господин Лайпида, - Кирилл ответил приветственным жестом «вольных торговцев»: хлопнув себя по предплечью, затем легонько стукнув кулаком в грудь. – Однако хочу заметить, что ваше предложение мы пока еще не приняли, так как не знаем его сути.
- Как? – хозяин кабинета удивленно посмотрел на своих гостей. – Неужели Вайд не передал вам мою просьбу?
- Нет, сказал только, что вы хотели меня видеть для какого-то дела.
- Ох уж этот Вайд, - покачал головой Лайпида. – Впрочем, может это и к лучшему. Главное, что вы откликнулись на мой зов и прилетели.
- А разве я мог по-другому? - улыбнулся Кирилл, - Вы в свое время очень много для нас сделали, господин Лайпида, да и все ваши заказы весьма выгодны.
- Рад, что вы не забываете о моей скромной помощи, - улыбнулся в ответ хозяин кабинета. - Впрочем, не будем о прошлом, - торкленец жестом указал на три кресла, расположившиеся вокруг небольшого столика. – Прошу, господа, обсудим нашу сделку.
Кирилл коротко кивнул и, усевшись в одно из кресел, с интересом огляделся. Комната, не могла похвастаться богатством обстановки и вообще создавалось такое впечатление, что все что в ней находилось, служило лишь декорациями для их встречи, причем собранными на «скорую руку». Например, стоявший у окна стол был заставлен различным оборудованием, которое видимо должно было создать иллюзию рабочего места делового человека, вот только подключено оно не было. Лежащий на полу великолепный тауский ковер был брошен прямо на грязное пластпокрытие, а в воздухе чувствовался плохо выветрившийся запах свежей краски. Кир поднял глаза к потолку, который сверкал девственной белизной и усмехнулся.
Лайпида кер Увар Авайт был для Кирилла большой загадкой и за прошедшие годы он так и не смог понять, кем же являлся этот на первый взгляд ничем не примечательный пожилой торкленец, с биомеханическим протезом вместо правой руки. Официально тот был всего лишь представителем небольшой фармацевтической компании одной из планет окраинного сектора, однако Кир знал, что этот вроде бы мелкий клерк был вхож в самые верхние эшелоны власти многих миров, и его слово имело там немалый вес. Было понятно, что статус фармпредставителя всего лишь прикрытие, только вот кем является Лайпида на самом деле узнать так и не удалось. Как-то раз Кир познакомился с другом профессора, который был довольно влиятельной фигурой в Федерации и прекрасно знал Авайта, однако даже он не смог прояснить ситуацию, а лишь пожал плечами и ответил:
- Как-то не задумывался об этом, а вообще Лайпида – это Лайпида, - потом помолчал и добавил. – Не лезли бы вы в эти вопросы, молодой человек. Скажу одно, Авайт очень могущественная фигура, а его простота – напускное. И если он к вам благоволит, лучше принять это как должное и не задавать лишних вопросов, поверьте, быть у него в опале намного хуже.
В конце концов, Кирилл решил последовать этому совету, тем более что Лайпида, действительно сильно помог им в первые годы после бегства с Энгмара. Именно он посоветовал верфь, где была переделана «Гера», именно он помогал сбывать дайтанские артефакты, и именно с его помощью удалось получить лицензию свободного торговца, минуя совет гильдии. Да и в дальнейшем Авайт частенько оказывал им неоценимую помощь, особенно по части информации, а за это они выполняли его поручения, в основном связанные с доставкой различных грузов, порой довольно странных. Например, как-то им пришлось перевозить два огромных прозрачных контейнера с похожими на лягушек существами, а другой раз их грузом была спящая в медкапсуле безногая девушка в сопровождении двух военных.
Еще одной странностью при встрече с Лайпидой было то, что все эти встречи постоянно происходили в разных местах, а зачастую и на разных планетах. Кир просто получал весточку; дескать, его ожидает один старый знакомый «инвалид» и он просит поторопиться, после чего ему вручался клочок бумаги с указанием места, причем принести записку мог кто угодно. В этот раз это был один из свободных торговцев, а до этого послание от Лайпиды застало его в небольшом ресторанчике на планете окраинного сектора в паре десятков парсек от их нынешнего местонахождения, и принес его робот-официант, так что оставалось только поражаться осведомленности господина Авайта. Впрочем, все это, и пара вроде бы незначительных оговорок самого Лайпиды, навело Кира на мысль, что его странный знакомый имеет прямое отношение к определенным правительственным структурам занимающимися безопасностью Федерации, только вот к каким, оставалось лишь догадываться.
Первоначально это несколько встревожило Кирилла, так как, являясь обладателем корабля давно исчезнувшей цивилизации и относясь к разряду так называемых «чужаков» -представителей цивилизации не известных в э-зоне, он прекрасно осознавал всю опасность подобной опеки со стороны спецслужб. Очень уж не хотелось оказаться в их «лапах», став предметом изучения. Однако пока его не трогали и, в конце концов, Кир решил, что несколько преувеличил предполагаемую опасность, да и Лайпида не давал знать о себе уже почти три стат-года и вот новый вызов…
Градов вздохнул и, мысленно выругавшись, посмотрел на торкленца опустившегося в кресло напротив.
- Итак, зачем же мы понадобились вам на этот раз? – спросил он.
- Зачем?
Лайпида бросил взгляд на своих гостей и, усмехнувшись, достал из кармана тонкую трубку. Следом оттуда же появилась маленькая, украшенная причудливым вензелем в виде рогатой змеи, черная коробочка, внутри которой рядами лежали завернутые в фольгу шарики укаса размером с горошину. Авайт неспешно развернул один из шариков и, покатав его между пальцев, превратил тот в небольшую колбаску желтого цвета, которую аккуратно вставил в трубочку.
Кир с Намаром терпеливо дожидались окончания этой процедуры, хотя если судить по изредка вздрагивающим ушам бывшего ищущего того все это порядком нервировало.
Наконец Лайпида щелкнул небольшой зажигалкой и, поднеся огонек к кончику трубки, сделанную, насколько знал Кир, из листьев оргуры, раскурил ее, окутав себя облачком приторно сладкого дыма.
- Дело, которое я вам хочу предложить, не совсем обычно и напрямую касается моей компании, - наконец сказал он и, заметив, что Кир нахмурился, тут же добавил. - Нет, нет ничего противозаконного, тут можете не беспокоиться.
Лайпида выпустил изо рта струйку дыма, вежливо направив ее в сторону размещенной на стене решетки вентиляции.
- Видите ли, наша компания занимается разработкой нового лекарства от так называемой «чумы Ригела», надеюсь, слышали о такой?
Кирилл и Намар дружно кивнули. «Чума Ригела» была болезнью, поражающей исключительно торкленцев и являлась для них нестоящим бичом, унося ежегодно сотни тысяч жизней, не смотря на все предпринимаемые меры. Эта болезнь подвергалась лечению, но постоянно возникали новые штаммы вируса, а местная медицина никак не могла найти универсального лекарства. Поговаривали, что данный вирус был некой разновидностью бактериологического орудия кергарцев, использованного ими в последние годы войны, но это были только ничем неподтверждённые слухи.
- И причем же здесь мы? – поинтересовался Кирилл. – Не думаю, что вы позвали нас, для транспортировки лекарства.
- А почему нет? – Лайпида с легкой улыбкой посмотрел на землянина.
- Это слишком просто, - пожал плечами Кир.
Торкленец хмыкнул и несколько минут сидел молча, сосредоточенно дымя огуровой трубкой и задумчиво смотря на Кирилла.
- Вы правы, господин Керк, - наконец сказал он, опуская остатки трубки в стоящую на столе тушительную колбу. – Работа для вас будет несколько другая.
***
- Киана, смотри какая ящерка, - Эйра буквально прилипла лицом к огромному аквариуму, стоящему посереди небольшого магазинчика, торгующего различными безделушками.
Аларка примеряющая накладку на головной гребень, покосилась на свою подругу и, попросив хозяина магазина упаковать выбранную, подошла к подруге.
- И что тут?
- Вот, - девочка ткнула пальцем в стенку аквариума, за прозрачной стенкой которого, лениво наблюдая за стайками разноцветных рыбешек, сидела довольно большая ящерица.
Кожа земноводного буквально переливалась всеми цветами радуги, а на кончиках длинных шипов, тянущихся вдоль всего ее тела, изредка посверкивали разноцветные огоньки, словно в них были встроены миниатюрные лампочки.
- «Гортоский ныряльщик», - раздался из-за спины голос хозяина магазинчика. – Нравится?
- Ага, - Эйра закивала головой. – Красивая.
- Вы еще ее в темноте не видели, - улыбнулся старый торкленец и, пришаркивая ногами, удалился куда-то за прилавок. Свет погас, зато внутри аквариума словно зажглось множество маленьких лампочек. Почти все рыбки расцветились разноцветными огоньками, а вот лежащая на дне ящерица наоборот превратилась в темное пятно, едва видимое через стенки аквариума.
Девочки, ожидавшие большего, разочарованно вздохнули, но тут по темному силуэту «ныряльщика» пробежала цепочка фиолетовых огоньков, которые на ходу начали менять свой цвет, переливаясь всеми цветами радуги, - миг и ящерица стала похожа на грозди разноцветных камней.
- Здорово, - пискнула Эйра.
Свет в магазине вновь вспыхнул, унося ореол таинственности и чувство прикосновения к «сказке» чужого моря.
- Хочу, хочу, хочу такую.
Киана недоуменно посмотрела на подругу. Уши энгмарки стояли торчком, глаза горели жадным блеском, а коготки со скрипом скользили по стеклу аквариума.
- Хочу….
- К сожалению, она не продается, - раздался со стороны прилавка голос хозяина. – Эти ящерицы очень редки и этот экземпляр является гордостью моего магазина.
- А где их можно купить? – уши Эйры повернулись в сторону продавца, тогда как глаза продолжали смотреть на «ныряльщика».
- Можно заказать охотникам, но ждать приходится по полгода.
- Жалко, - девочка вздохнула, а кончики ее ушей обвисли. Она бросила взгляд на Киану и понуро направилась к выходу из магазина.
Девочка непонимающе посмотрела вслед подруге, быстренько расплатилась за покупку и, подхватив оставленные Эйрой пакеты, выскочила на улицу. Оглядевшись, она облегченно вздохнула; энгмарка сидела на расположенной напротив магазина скамеечке, сосредоточенно поглощая мороженное, видимо купленное в стоящем неподалеку торговом автомате.
- Ты что расстроилась? – Киана уселась рядышком, аккуратно примостив пакеты с покупками с краю скамейки.
Эйра промолчала, лишь нервно дернула ушами и повела ими в разные стороны. Киана пару мгновений гадала, что может означать подобный жест, затем поинтересовалась:
- А вообще, зачем тебе эта ящерица?
- Просто красивая, - буркнула Эйра.
Девушка с удивлением посмотрела на расстроенную подругу, неожиданно вспомнив реальный возраст своей спутницы. Эйре было чуть больше семи стат-лет и, несмотря на подростковую внешность, она продолжала оставаться ребёнком.
- Эйр, а где бы ты ее держала? – спросила она.
- Ну…, - девочка на мгновение задумалась. – Думаю, папа придумал бы.
- Так может он что-нибудь и придумает, когда вернется с капитаном. Уговорит хозяина магазина продать эту или договорится с местными охотниками.
-Точно, - Эйра вскочила на ноги, а ее ушки встали торчком. – Папа или дядя Керк обязательно что-нибудь придумают. Бежим обратно в домик, вдруг они уже вернулись.
***
- И что ты об этом думаешь? – Намар вопросительно посмотрел на задумавшегося Кирилла, который растерянным взглядом провожал мелькающие за прозрачной дверью лифта этажи.
- Ты насчет чего? – Кир покосился на своего друга.
- Насчет задания естественно.
Градов пожал плечами.
- Бывало и посложнее. Не думаю, что нам составит трудности отловить эту зверушку.
- Да я не о том, - Намар нервно дернул ушами. – Меня беспокоит, что придётся сунуться в сектор Трейта. Кто знает, чего там ожидать.
Кирилл согласно кивнул.
Сектор Трейта[2] являлся этакой нейтральной территорией, отделившей Торкленскую Федерацию от Кергарской Империи невидимой чертой шириной в три десятка парсек. Здесь было запрещено строительство шлюзов, поэтому добраться до нее можно было только на пространственных двигателях, и все же, несмотря на это, внутри сектора находилось с десяток планет населенных представителями практически всех цивилизаций энвок-зоны. До войны Трейт был кергарской территорией, где находилось несколько многонаселенных систем, однако после ее окончания от их прежнего величия остались лишь жалкие осколки. Выжившие кергарцы покидали умирающие миры, а на их место устремились различные искатели приключений, беглые преступники и просто разумники[3], ищущие лучшей жизни.
На данный момент эти миры официально не подчинялись ни Федерации, ни Империи и имели свои правительства, но неофициально весь сектор Трейта был поделен между торкленцами и кергарцами на зоны влияния. Однако, по словам побывавших там торговцев, влияние это было не особо сильным, а пребывание в некоторых его системах было просто опасно для жизни. Местная власть едва контролировала порядок на планетах и в ближайшем от них пространстве, а вот на подходах можно было ожидать всего чего угодно: патруля федерации, кергарских хватнеров или же обыкновенных пиратов, причем иногда даже нельзя было сказать, какая встреча предпочтительнее. Убивали редко, но ограбить или лишить корабля могли и те, и другие, и третьи. Единственное отличие было в том, что федералы и имперцы прикрывались какими-нибудь пунктами закона своих государств, а пираты грабили в открытую. Естественно порой на эту тему разражались громкие скандалы и даже кого-то наказывали, но хватало этого ненадолго; проходило пара месяцев и все начиналось по новой. А еще здесь упорно ходили слухи о каких-то неизвестных кораблях, встреча с которыми не сулила ничего хорошего.
Тем не менее, многие из свободных торговцев мечтали оказаться в секторе Трейта, так как там неплохо можно было навариться на поставках робототехники, электроники и запасных частей к корабельным двигателям. К тому же, только здесь можно было купить товары, поставляемые из Кергарской Империи, некоторые из которых очень ценились в определённых мирах Федерации. Среди торговцев то и дело появлялись слухи об особо удачливых капитанах, которые за один полет сделали себе целое состояние, позволившее им покинуть звездные маршруты, осев на одной из планет Центрального сектора[4].
И все же лететь туда было опасно…чертовски опасно. За один стат-год в Трейте пропадало больше кораблей, чем за пятилетку во всей Федерации.
И все же Кир и раньше задумывался о полете в этот сектор и в первую очередь из-за информации о неизвестных кораблях. Навряд ли это были земные разведчики, но возможно их экипажу было что-нибудь известно об Анклаве. Оставалась, конечно, проблема контакта с чужаками, но это уже можно было решить на месте, - в конце концов, ствол излучателя у головы сделает разговорчивее любое разумное существо.
Кирилл ухмыльнулся своим мыслям и, вздохнув, хлопнул Намара по плечу:
- Не дрейфь, дружище, меня сейчас куда больше заботят две вещи; что делать с нашими пассажирами и как там девочки?
- С девочками все нормально. Пока вы Лайпидой обсуждали все мелочи, я связался с дочкой. Они сейчас на пляже. А вот с пассажирами действительно как-то нехорошо получилось, да и жалко их.
Они вышли из замершего лифта и не торопясь направились к выходу из здания, на тридцатом этаже которого находился так называемый «офис», в котором они встречались с Лайпидой.
- Ничего страшного, - сказал Кир, останавливаясь у стоявшего на улице торгового автомата и пробегая глазами по выставленным за прозрачным стеклом прямоугольным бутылкам с различными напитками. - Я же не предлагаю их бросить, дойдем до Тайгры там и высадим. Это как раз по пути, да и «центральные» частенько в ее порты заглядывают. Деньги конечно потеряем, но мне контракт с Авайтом дороже, кто знает, где и когда он нам еще сможет помочь.
- Это правильно, - Намар кивнул и, оглядев заполненную народом широкую улицу, посереди которой возвышалась эстакада с проходящей по ней дорогой для наземного транспорта, поинтересовался. – Сразу в гостиницу, или еще какие дела?
- Да нет, дел никаких больше нет, - ответил Кирилл, вставляя цилиндрик элфинака в отверстие и щелкая светящимся тумблером напротив нужной бутылки.
Машина утробно заурчала и, издав тихий тренькающий звук, выдвинула из своего верха металлический цилиндр, в углублении которого стоял выбранный им напиток. Открыв пробку, он отхлебнул и непроизвольно поморщился, - вкус был как у смеси прокисшего молока с приторно сладким малиновым вареньем.
- Как же я соскучился по обычному апельсиновому соку, - сказал Кирилл на «едином», вздыхая. – И почему же большинство местных напитков обязательно имеют какой-нибудь противный привкус.
- Так их готовили не для твоей расы, - так же на «едином» ответил Намар, для которого земной язык стал почти что родным, впрочем, как и для остального экипажа «Геры». – А вот мне многие нравятся.
- Рад за тебя, - Кир еще раз отхлебнул и, скривившись, протянул бутылку бывшему «ищущему». – Держи, любитель местной экзотики, может тебе по вкусу придется, а я лучше обычной минералки попью.
Намар усмехнулся и, припав к бутылке, восторженно мявкнул, одним махом опустошив ту до дна.
- Вкусно!
- А по мне так противная кислятина, - поморщился Кирилл. – Ладно, давай пройдемся до ближайшего торгового центра, а то я слышал, тебе Ай целый список покупок составила.
Намар удивленно посмотрел на капитана, затем кивнул, доставая из нагрудного кармана комбинезона листок смятой бумаги.
- И откуда ты все знаешь?
- Должность у меня такая, - Кир улыбнулся. – А если честно, твоя женушка мне наказала напомнить, коль забудешь, да и Тайк кое-чего просила прикупить. Так что вперед, дружище, нас ждет шоппинг.
Намар тяжело вздохнул и, нервно дернув ушами, с обреченным видом поплелся за землянином.
***
Пустая полутемная комната, посреди которой в воздухе завис двухметровый овал, светящийся каким-то потусторонним бледно-зеленым светом и застывшая напротив высокая фигура, закутанная в бесформенный балахон. Фигура стоит абсолютно неподвижно, и можно было бы подумать, что это какое-то изваяние, если бы не тихое дыхание, доносящееся из-под зеркальной маски и отчетливо слышное в пустом помещении.
- Мы нашли «проникшего», вершитель Тойцу, - голос, несущийся из овала, едва слышен. – Один из «младших» сообщил, что он направлялся на Сейпор.
- Отправьте туда охотников, - в скрипучем голосе, донесшемся из-за маски, абсолютное равнодушие. – И на этот раз постарайтесь его не потерять.
- Обязуюсь, Вершитель.
Фигура еще несколько минут стоит на месте, всматриваясь в глубины пылающего овала, затем с легким хлопком растворяется в воздухе.
[1] Элфинак- электронно финансовый накопитель, аналог пластиковой карты.
[2] Сектор Трейта – назван по имени Дравара кер Трейта, торкленского дипломата, подписавшего мирный договор с кергарцами.
[3]Разумники – обобщающее название, относящееся к группе разумных существ различных рас. Просто оборот речи. Например, торкленец, смотря на стоящую толпу, мог бы сказать «группа иноров», но, если бы в ней были и торкленцы он бы уже назвал ее «группой разумников».
[4]Вся территория Торкленской Федерации разбита на шесть секторов: Центральный, Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт, Граничный, Трейт. Центральный – сектор, включающий в себя родной мир торкленцев и первые из колонизированных ими миров. Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт – сектора, носящие название доминирующих в них цивилизаций. Граничный – зона в несколько десятков парсек вдоль всей границы федерации, по мере ее роста зона отодвигается дальше, а сектору присваивается название доминирующей расы. Кроме того каждый сектор разбит на десять подсекторов («аэл, нулан, фаол, лут, калн, улту, роа, карт,лук, эвос»- наименование торкленских цифр).Пример:сектор Центральный подсектор аэл – сокращенно центр аэл.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге