Исход: Шаг первый.

Глава 1

Поправив визор, я облокотился на стену и достал сигарету. Мысленное усилие, небрежный щелчок пальцев и кончик никотиновой палочки вспыхнул под восхищенным взглядом “нулевика” из планетарной пехоты.

— Сэр, а правда, что вы из тех сталкеров, которые были еще до возведения первых мегасити?! — заторопился пацан, заметив мою легкую, не ехидную, усмешку и, видимо, посчитав, что я не прочь поговорить в ожидании “волны”.

— Ну, в какой-то мере да, — слегка пожал я плечами, благо, что облегченная разведывательно-диверсионная броня позволила заметить этот жест моему собеседнику. — И нет, я не из добровольцев-комсомольцев, — снова усмехнулся я, делая глубокую затяжку. — Меня накрыло выхлопом из одной из дыр-переходов, которая была неподалеку от моего родного города. Лег спать дома, а проснулся на базе корпорации. Я ведь биотик… Ну, в смысле, мутант. Должен был им стать, но повезло, что корпоратам требовались свежие сталкеры и они прочесывали все подозрительные места. Вот и наткнулись на меня. Если ты обладаешь “Изменением”, то моментально видишь потенциальную мишень.

— А разве Корпорация уже была тогда? — растерянно-удивленно пробормотал парень.

— В том виде как сейчас — нет. Но важна ведь суть, не так ли? Было семеро влиятельных личностей, которые объединились и решали вопросы по пробоям на территории РФ и сопредельных государств. Чем больше интересных вещей натаскивали из переходов, тем сильней становились и они, и их подчиненные, да и… — я махнул рукой. — Что сможет сделать обычный человек псионику-менталисту? Когда я попал на эту базу, то у них уже было три Альфы, причем первого ранга. И именно менталистов. Я не знаю, малыш, сколько они там времени провели на “каче”, но я за шесть лет с трудом до C-3 ранга добрался, скоро на второй перейду, но до B-ранга мне еще долго. Вот и думай, была Корпорация уже тогда или нет. Да и сколько вообще этих Корпораций было…

— Холод, ну ладно тебе плевать, но об карьере стажера бы подумал, а? — нехотя пробурчал “киборг” неподвижно замерший в паре метров от нас. — Ты щас наговоришь, а сопляку пометку в личное дело. Причем он не Игрок, а “нулевка”. Могут вообще на зачистке потерять или пригласить на диалог к “психологу”.

Дернув щекой, я быстро докурил и швырнул бычок виз, провожая взглядом полет с семидесяти метровой высоты. Возразить “киборгу” — Игроку выбравшему путь техно-развития, а значит: протезы, синтетическая кожа, датчики и прочая “радость” — мне было нечего. Я, пусть и вынужденно, выбрал иную дорогу и не сказать, что она была легче. Или мутации, или смена своей расы, что позволило Системе посчитать меня уже не человеком и соответственно произвести перерасчеты, после чего я получил право на еще один шанс.

Синекожим, с острыми ушами и залитыми чернотой глазами. Зато в полном сознании и не мечтаю вырвать глотку соседу или же еще о чем-либо подобном. С другой стороны, мое тело теперь с огромным скрипом принимает техно-примочки и развитие у меня целиком и полностью завязано на генных модификациях. Это не плохо, но иногда не хватает, все же “киборгам” в чем-то полегче. Но у них зато практически нет “магов” — псиоников, зато в плане техники, то есть, как инженеры всех мастей, эти ребята вне конкуренции. Да и как тяжелая пехота будут покруче чем любой био.

Нулевки же, это те, кому не досталась “Система” — полностью обычные люди. Но такие как я — сталкеры, рейдеры, ходоки, разведчики и много как еще — сумели найти на другой стороне, в одном из переходов-пробоев, нейроинтерфейсы-импланты, причем в весьма немалом количестве и заодно миллиарды баз данных на складах. Сперва, правда, использовали мы их сугубо для себя — экономили очки развития, благо эти базы вполне учитывались “Изменением”. Это уже потом, когда стало понятно, что почти половина населения планеты оказалась в весьма уязвимом положении… вот тогда наши кураторы и забили тревогу, требуя чтобы мы тащили все и побольше. Ну мы и тащили, все равно у всех было и накачано немало и заныкано не меньше — “Изменение” весьма хитромудрая “Система” и без выбранной профессии ты не сможешь учить таким образом то, чего не требуется для выбранных. Иными словами, если ты по профессии диверсант, то не фиг тебе знать нейрохирургию. С другой стороны, ты всегда можешь приобрести еще одну или две, да хоть сто профессий и качать себе базы знаний, если, конечно, очки позволяют. Раз в десять уровней тебе дается пять очков профессии, плюс за некоторые достижения их можно взять. Вот только каждая новая профессия стоит эти самые пять очков, а далеко не все навыки, ранее изученные тобой, подходят для новых профессий… Поэтому я и не заморачивался пока — диверсант-разведчик Клингской Империи, штурмовик Гахарского десанта и Танцующий эльфеори. Отдельно шла профессия Плетущего, так как я все же псионик и требовалось и эту грань осваивать не только с позиции «Ударить посильнее».

Покупая профессию, ты покупал не только право на покупку навыков и умений, но и, собственно, понимание того, как эти самые навыки с умениями должны взаимодействовать. Мало купить “Огнестрельное оружие” и затем “Штурмовые винтовки”, надо ведь еще и тактику разбирать и много что еще… Профессия и давала все это. Причем не обезличенно, а конкретно под тебя, исходя из всех твоих параметров и постоянно корректировала, если происходили какие-то изменения.

И казалось бы самое то, чтобы развиваться и развиваться, но нет… На первый уровень требовалось сто опыта, а на второй уже двести и так по нарастающей. За каждого противника тебе давали эти самые сто опыта и копейкой больше, если ты, конечно, не находил какую-нибудь кракозябру и в одиночку ее не ухайдокаешь. Тогда могли и полсотни тысяч отсыпать, только вот в процессе задания ты рискуешь откинуть копыта, так как мобы тут нифига не компьютерные тупоголовики и весьма разумно пытаются лишить тебя разных частей твоего организма. Поэтому умные сталкеры предпочитали идти медленно, но зато целыми, а не терять время валяясь в регенерационных капсулах, а то и вообще не возвратиться из рейда.

У меня было одиннадцать очков профессии, полученных за достижения, но я их берег как зеницу ока, никому даже намеком не сообщая об их существовании. Впрочем, как и о том, что у меня есть полсотни очков навыков-умений, добытых тем же путем. Я искренне надеялся, что наши яйцеголовые все же смогут наконец построить космические корабли и человечество вырвется за пределы Солнечной системы. Нет, благодаря найденным данным и артефактам, мы все же построили корабли которые вполне успешно начали освоение нашей системы. Вполне возможно, что мы даже нашли и более продвинутые чертежи и знания, да вот только много ли толка давать чертеж атомной бомбы неандертальцу? Вот и здесь была та же самая проблема, что мы просто не понимали половины притащенного из переходов-миров-пробоев. Да мы даже так и не смогли твердо ответить на простой вопрос: “А куда мы собственно ходим и что грабим?” Параллельные миры? Или же это миры в нашей вселенной, а переходы-пробои — это аналог телепортов? Или же это вообще нечто иное, что лучше бы и не трогать?

Вот поэтому и берег честно вырванные награды и ждал момента, чтобы приобрести профессию пилота и абордажника-противоабордажника, после чего свалить к чертовой матери с этой всеми Богами проклятой планеты. И видят все Высшие силы, у меня есть все основания не любить этот мир, в особенности теперь — мутант, измененный, нелюдь, тварь… главное только ходи за перешеек и носи знания, артефакты, трофеи.

— Тебе до сорокового еще далеко? — глухо поинтересовался “киборг”, одновременно вырывая меня из размышлений-воспоминаний.

— Да это пи***ц! — с чувством высказался я, бросив на него косой взгляд и понимающе усмехнувшись. — Вам-то еще тяжелее. Мы хоть там опыт набиваем, а вас ведь и не пускают, так как ментальная защита слабая.

— Угу. Какие-то корейцы межмировые ее разрабатывали. Одни системные задания и спасают. Ну и зачистки после “Волны”... — он осекся, слегка шевельнувшись.

— Погиб кто-то? — осторожно поинтересовался я.

— Одна из стай через Питер шла. Я там жил раньше, ну, до всего этого… Знакомые не захотели верить и не уехали в мегасити. Тираниды.

Я нервно дернулся, машинально потирая еле заметный шрам на левой стороне лица. Тиранидами мы называли один из открытых на той стороне внеземных видов, который оказался удивительно похож на существовавший в фантазии авторов “Warhammer 40000”. В данном же случае, вид назывался YG-43/65, а среди сталкеров и ГБР-щиков получил наименование — тираниды. Отличия если и были, то уж точно не заметные обычными солдатами, из-за чего обследования того мира были прекращены в свое время. Но помогло это слабо, так как в один прекрасный момент из пробоя вырвалась огромная орда тварей и буквально опустошила ближайшие пару сотен километров вокруг. Остановить ее смогли, но Система недвусмысленно указала, что это только первая Волна и указала дату начала второй.

— Засеяли там от души все. Минные поля такие, что если все же прорвутся, то уж точно половину положат, да и артиллерия с авиацией ждут приказа, — к нашей группе подошел мой старый знакомый, тоже рейдер как и я, Альбус. За каким демоном он после обретения Системы взял столь странное имя, я так и не сумел узнать, хотя и пытался. — Ты, я смотрю, ВША решил обкатать? — он кивнул на штурмовую винтовку Антипова у меня в руках.

— Ну, а чего нет? — я поправил ремень и пожал плечами. — Неплохая вещь. Покруче некоторых трофейных будет. Надо развивать свое производство, а этот комплекс отвечает всем моим хотелкам. Не будем пользоваться, не сможем указать на недоработки, а я не уверен, что помимо этих мутантов к нам еще кто-то или что-то не припрется в гости. Ты, как я погляжу, тоже с гаусовкой не из числа трофейных пришел.

— Ха, — с удовольствием показал мне своего “слонобоя” Альбус. — Вещь! На полтора километра спокойно прошивает новую броню БПМ и БТР. Ну а если не экономить, то и щиты снести может за один выстрел.

— Яйцеголовые сумели на уровень повыше выйти, скоро уже не сможешь, — мерно прогудел “киборг”. — Сумели все же разобраться в том, что шесть лет назад в мире тиранидов раскопали. Хотели даже стройку на двадцать шестом мегасити остановить и куда-то перенаправить мощности, но вспомнили, что куча народа живет под ударом и все же решили вторую Волну сперва пережить.

— Это ты к чему? — насторожился я. — Типа космос, дальние полеты и все дела?

— Ходят слухи, что сумели найти что-то, что позволит построить, пусть и не супер-крутые корабли, но все же такие, которые способны прыгать… Ну или что-то подобное, — пожал плечами технос.

Я застыл на месте, судорожно переваривая откровение и борясь с желанием резко запихать все свои очки в новые профессии. Остановило меня то, что во-первых, корабля пока у меня все равно нет. Во-вторых, возможные проверки от СБ или еще кого. Если со вторым пунктом еще было можно решить, хотя бы тем, что банально сбежать и жить шарахаясь от любого громкого звука, то вот с запоротой прокачкой я бы разобрался не скоро. Профессии зависели друг от друга и разница в ранге должна была быть минимальной — одн-два уровня. В противном случае, больший ранг “замерзал” пока меньший не подрастал. А как бы я качал профессию пилота без корабля? Да и что там за корабль смогут построить надо еще узнать, а то вполне возможно, что в одно рыло я ни черта и угнать-то не смогу.

Багровое зарево озаряющее вечернее небо заставило меня прервать свои раздумья и активировать навороченный визор, пытаясь разглядеть передовые отряды орды.

— Семь пробоев активировалось, — прогудел “киборг”, в этот момент видимо находившийся на своей волне с “собратьями”. — Тираниды. Два некро-мира. Это у нас. У китайцев насекомые выползли, но узкоглазые их уверенно держат. Амеры мутантов приняли, но вроде тоже справляются. По Европе и Африке пока непонятно.

— Некро-миры… Это где взбесившиеся наниты? — уточнил я. — Тогда волноваться нечего, они только для обычного населения опасны, да и то, сейчас только у заключенных нет оружия на руках.

— Нет, эти живчики какие-то. Уверенно и быстро прут, часть вроде как даже вооружена. И их дофига, — покосился на меня “киборг”, тут же скидывая на визор картинку огромных, растянувшихся до горизонта, толп разумных. — Если кто не в мегасити, то им конец. Такую толпу не остановить.

— Их укус действительно опасен? — подал голос стажер, жадно прислушивающийся к нашему разговору.

— Они тебе подселяют наниты таким образом. Но они тупые, особенно по одиночке. Чем больше группа, тем разумнее они становятся. Не то чтобы с ними было можно поболтать, но противником опасным будут. Переживать не стоит, кого не тронут мины, того накроет артиллерия. Кто и это переживет, тот окажется под обстрелом автоматических систем защиты Периметра. То есть, пулеметы, гранатометы, дроны, дроиды и прочее. Ну а что останется, уже добьют ГБР, планетарная пехота и прочие желающие. Нам надо тиранидов бояться, так как эти твари вполне могут куда-нибудь в другое место рвануть, а не так как мы хотим. Но не должны по идее, — я с сомнением пожал плечами, покосившись на Альбуса, помимо прочего имевшего, во всех смыслах этого слова, подружку-ксенобиолога, -зоолога и кого-то там еще.

— Расслабься, авиация обкатывает новые штурмовики и бомбардировщики, впрочем как и саперы с артиллерией, так что нам вряд ли доведется сегодня пострелять, — махнул тот рукой. — Можешь начинать готовиться, — он выразительно посмотрел мне в глаза пару секунд и перевел взгляд на пустошь перед стеной.

— «Кто и почему?» — я мягко толкнул импульс телепатического сигнала в адрес Альбуса.

— «Зайду после Волны» — пришел спокойный ответ старого рейдера и я молча застыл глядя на набирающее силу зарево на горизонте.

***

У рейдеров, сталкеров, ходоков и прочей братии, которая относилась к Специальному Корпусу Внешней Разведки Седьмого мегасити были свои здания для проживания. Свои ГБР, набранные из числа родственников-нулевиков или техносов. Своя СБ, бронетехника и много чего еще. Даже дополнительная стена была своя.

Не то чтобы нас уж так не любили, но и особой любви не было. Среди нас был разный народ, в том числе и из числа заключенных. Они далеко не все являлись отморозками, но даже минимума было достаточно, чтобы помножить это на слухи ходившие о нашей братии и на общем собрании мы, в свое время, приняли такое решение. Да и судьба одного из мегасити в Первую Волну показала, что недооценивать туповатых мутантов или кем там являлись тираниды не стоит.

Четыре огромных, восьмидесяти этажных небоскреба вполне удовлетворили запросы той части сталкеров, которая пожелала вложиться в данную затею. Зато я теперь имел собственное пятикомнатное помещение, часть которого переделал в спортзал и мини-тир. Некоторые умения я никому не желал демонстрировать.

Пролеветировав на середину комнаты небольшой столик и пару удобных кресел, я развалился, внимательно глядя на Альбуса.

— “Серые Волки”, — лаконично буркнул он, наливая себе коньяк. — Мои знакомые попытались пробить кто заказал, но все концы упираются в Илью Корегова. Помнишь такого?

— Я набил ему рожу с год назад, — наморщив лоб, я с трудом припомнил полноватого нулевика, который приперся в рейдерский бар и начал вопить что-то невнятное на тему ксеносов, величия человечества и что мы должны на коленях умолять о том, чтобы нам позволили жить. — Ксенофоб какой-то.

— Его отшила в тот день Алейя, — едко усмехнулся мой собеседник. — Та девочка, из группы Красной Хризантемы, которая выбрала в качестве своей новой расы азари.

— Я, конечно, не специалист, — осторожно уточнил я. — Но разве эту расу Система предлагала не… гхм… лесбиянкам?

— Ага, вот она и отшила, хотя я бы сказал, что она скорее би, ежели чистая… гхм… Неважно в общем. Главное, что она его отшила, и он приперся в бар. В баре был ты, причем не в настроении, да еще и твоя яркая любовь к нацистам, расистам и прочим “истам” и “астам”, вот оно и наложилось, — он поставил стакан на столик и наклонился вперед. — “Серые” из числа отверженных. Причем из радикальной части.

— Хрен редьки не слаще, — выдохнул я, подхватывая свой стакан и одним глотком опустошив его. — Этот ублюдок просто расист. А эти стали мутантами, не захотели менять расу, не пойми как сохранили куцые остатки разума и теперь вдвойне ненавидят относительно нормально выглядящих био. Кто вообще додумался таких пустить за стену?

— Как не крути, а они все равно люди, пусть и не особо приятно выглядящие, да и по уму недалеко от обезьян ушли. С другой стороны они ведь выжили, не забыл? Система им, конечно, существенно ограничила выбор развития, но все таки оставила.

— Я помню… Сколько им готовы дать за мою голову?

— Поднять рейтинг на три пункта, десять тысяч корпоративных баллов и отоварить на сумму в три миллиона рублей. По нынешнему курсу, естественно, — саркастично усмехнулся Альбус.

— Ты не смейся, — покачал я головой. — Рубль может и упал, да только не он один. И прежняя власть так легко не отступится…

— Они уже ничего не смогут сделать, — уверенно перебил меня Альбус. — Ученые сумели создать прототипы энергетических и кинетических щитов. Союзники уже проинформированы, впрочем у них там тоже какие-то результаты. Как ты сам понимаешь, это заявка на нечто большее, нежели нахождение на вторых ролях. Не знаю чего они хотят в итоге, но по старому уже точно не будет. Особенно учитывая упорные слухи про скорую возможность полетов.

— Найти подходящую планету. Вывезти работников и солдат. И начать усиленно развиваться, — понимающе усмехнулся я. — Учитывая, что основная масса вообще ни сном, ни духом до Первой Волны, то можно еще и раздолбить напоследок часть городов. По крайней мере, я бы не удивился такому.

— Возвращаясь к теме “Волков”, я тебе так скажу - кураторы СпецКорпуса практически вышли на настоящего заказчика, но проблема в предоплате. Им уже выдали все, что те попросили. И браслеты с подпространственными карманами на тонну каждый. Три штуки.

— Я что-то уже совсем потерялся… — заторможенно потерев подбородок и привычно обрадовавшись, что после смены расы мне не требуется бриться, я подозрительно уставился на Альбуса. — Один браслет ценится как черт его знает что. У меня подобных штучек хватает, но я рейдер и шлялся в той клоаке… Дело не во мне? — наконец дошло до меня.

— Ты ведь немало времени провел в девятнадцатом переходе? Конкретнее вот в этом вот городке, — он он сделал пару взмахов рукой и над столом повисло голо-изображение планеты, по большей части покрытой “туманом войны”, на которой он в итоге ткнул небольшую точку, послушно приблизившуюся.

— Был, да и не только я, — удивленно взглянув на нахмурившегося Альбуса, я вздернул брови. — Что? Константин, Тарантино, Косяк и Розовое Трио делали рейд тогда. Была еще группа Медика, но я слышал какие-то крысы накрыли их. Хотя как вы прозевали крыс, которые валят рейдеров, я в упор не понимаю. Точки перехода утыканы камерами и датчиками. Спутники, дроиды, патрули…

— Константина завалили когда он вышел из города. Внаглую. Косяка прирезали в пьяной драке. Тарантино получил порцию дроби на одной из шлюх в “Только плати”. Остались Розовые, но они засели на базе синепопых и не желают вылазить. Их едва не подорвали. Вот тогда-то мы только и смогли ухватить за тонкую ниточку, которая в итоге крайне дурно начала вонять.

— От меня-то ты чего хочешь? Маршрут к объекту проложен. В отчетах указано все, от и до. Видеосъемка приложена. Чего ты еще хочешь? — я недоуменно вздернул брови глядя на каменное лицо собеседника.

— Я начну по порядку, о`кей? Шестнадцать переходов стало слишком опасно “чистить”. Еще два десятка перешли в красную категорию и вот-вот начнется минирование подходов к ним. Остальные болтаются в районе оранжевой черты. Нам дали время, чтобы мы набрали технологий и прочего, что там было, а теперь наступает пора расплаты. И вовсе не факт, что где-то в глубине космоса не открылись подобные переходы, откуда начнет лезть кто-то, кто способен летать от звезды к звезде. Понимаешь?

— Ты меня агитируешь вступить к космический десант? — усмехнулся я. — Профессор Костелевский еще два года назад заявил, что дрянь на той стороне подозрительно напоминает наши собственные страшилки. Боимся зомби? Пожалуйста, аж семь видов, начиная от банальных вирусов, заставляющих разумных терять рассудок и желающих лишь одного и заканчивая паразитической формой жизни и взбесившимися нанитами. Боимся мутантов или огромных насекомых-агрессоров? Опять же, аж двадцать семь миров-переходов с мутантами всех мастей и более сотни с разнообразной насекомоподобной пакостью. Акулы-людоеды размером с океанский лайнер? Опять таки… — я прервался наливая себе обжигающе-ледяной апельсиновый лимонад из “термоса будущего” и поднял глаза на Альбуса, — Это все наши страхи, ну или надо принять версию профессора Торвальдсона: астральные волны, сноходцы, ноосфера и тому подобное. Ну, типа как, наши фантасты-писатели видели не свои фантазии, а реально происходящее в других мирах, что в целом ничуть не лучше.

— Именно, поэтому мы ускоряем все разработки и научные проекты, частично перенося их за пределы Земли. Лунные комплексы, марсианские, пара станций на орбите Земли, ведутся подготовительные работы для орбитальных комплексов где планируют строить космические корабли. Проблема в том, что у нас есть неплохие внутрисистемные образцы, причем весьма и весьма неплохие, но вот межсистемные, или и того более, мы строить не сможем. Слишком огромный разрыв в знаниях, из-за чего ученые толком не понимают о чем речь. Или же вообще нет таких материалов и компонентов. У нас нет, я имею ввиду. И вот тут мы подходим к самой важной вещи, Холод, — лицо Альбуса искривила устало-саркастичная усмешка, — Миры делились на две категории, или они чудовищно опережали нас в развитии, как например те, из которых приносят нейроинтерфейсы для нулевок или подпространственные карманы, — он кивнул на тонкое кольцо из неизвестного материала на моем мизинце на левой руке. — Либо же развитие было практически аналогичным нашему, с небольшими опережениями в некоторых отраслях, но там нет гипердвигателей, гиперпроколов или еще чего-то подобного. В лучшем случае внутрисистемные, но на таком лететь в соседнюю систему слишком уж долго, тем более не зная что там будет ждать. Да и на обратную дорогу уже не хватит топлива, если все пройдет по наихудшему сценарию. В этом же мире все прошло немного не так. То ли они нашли разбитый корабль пришельцев, то ли сами, но как бы там не было, а межсистемные перелеты у них были весьма простым делом, с нашей точки зрения. И дата-центр в той точке, где ты был тогда, хранит в себе целую кучу информации по данному вопросу. То ли это была какая-то лаборатория, то ли еще что, но согласно нашим данным, именно там наше спасение. У нас просто нет времени, чтобы проводить собственные изыскания, хотя лет за десять-двадцать, на основе ранее добытого, мы бы смогли разработать вполне работоспособные варианты межсистемных способов передвижения.

— А я то вам зачем?! — не выдержал я. — Бери любую рейдерскую группу, а то и десяток, после чего отправляй их туда.

— Уже отправлял, — кисло улыбнулся Альбус. — Система согласна пропустить внутрь только тех, кто недавно уже заходил внутрь. Иными словами, произошла перезагрузка и теперь ты и Розовые расцениваетесь комплексом как единственные, у кого вообще есть туда допуск. В противном случае есть риск, что система активирует самоликвидацию комплекса. По крайней мере, мы поняли именно так. Ты ведь слышал о космодесантниках?

— Ты про поклонников Вахи? — поморщился я, моментально вспомнив психопатов-техов, особенно в контексте их “дикой любви” к ксеносам.

— Угу, только я про тех, которые имеют родню среди биотиков. Таких достаточно много и соответственно они сформировали отдельный Орден на фоне прочих “киборгов”. Они выделят две роты тяжелой пехоты и два взвода сверхтяжелой. Плюс, три меха и куча бронетехники. Они, конечно, поворчат, но приказам сверху подчинятся. Взвод военных инженеров-погонщиков и отделение хакеров. Под сотню рейдеров и как завершение будет организовано авиа-прикрытие и артиллерийская поддержка. Все из числа псиоников, пусть и слабеньких, но ментальные щиты держать смогут. Для остального будете вы — рейдеры. На другой стороне будут стоять наготове два батальона тяжелой пехоты, батальон сверхтяжелой и два полка планетарной пехоты.

— Ты чем больше говоришь, тем сильнее я пугаюсь, — усмехнулся я. — Что произошло? Зачем такая армия?

— Аборигены-мутанты, — поставив на столик небольшой куб-голопроектор и через мгновение я с любопытством изучал потенциального противника. — Гипертрофированные мышцы, острозаточенные зубы… Природные или элемент культуры? Какой-то нарост на голове, из-за чего глаз практически не видно, как впрочем и…

— Этот нарост не взяла пуля от пулемета Калашникова. ШВА впрочем особых проблем не увидела. Бронебойные иглы тоже берут. Поэтому упор делай на таком типе боеприпаса, хотя есть еще вот эти, — он “пролистнул” пару кадров и показал какого-то четвероного толстяка, с такой пастью, что сделала бы честь и крокодилу. — Вот этого стоит бить чем-то разрывным или крупнокалиберным, потому как регенерация просто чудовищная. Ребята их кентаврами обозвали, сам понимаешь почему, и очередь обычными пулями из ШВА ему была как слону дробина. Ученые даже не уверены, что они полностью разумны, так как попадание в голову ничего не дало. Дробовики, разрывные или крупный калибр, ну и плазменные или зажигательные гранаты. Одним словом, максимум повреждений, за минимальное время. Все из них поголовно псионики, пусть и слабенькие. Есть еще псы, но у этих просто неплохая живучесть и некоторое подобие способностей хамелеона. Бронепластины прокусывают на раз, — он потер подбородок, пытаясь что-то вспомнить и через пару мгновений его лицо озарилось радостью. — Эти мутанты частенько используют оружие, но преимущественно тогда, когда с ними появляются так называемые Поводыри. Выглядят как вот эти, — он снова показал первое изображение “шлемоносца”, — но только их костяной нарост фиолетового оттенка. Вот этих тварей стоит валить сразу, потому как они целенаправленно охотятся на нас. Не знаю кто они такие, хотя ученые предполагают, что это те мутанты, которые смогли сохранить память. То есть, мы в их глазах в роли оккупантов или чего-то подобного.

— А поговорить с ними кто-то пытался? — осторожно уточнил я.

— Моментальная агрессия. Даже малейшей попытки переговоров не было. Есть предположение, что это только часть их сообщества, которое скрывается в подземных катакомбах по всей планете, но сам понимаешь, никто рисковать солдатами… Одним словом, раз напали, то значит враги.

— Придет к нам какой-нибудь ксенос, а его “Серые Волки” встретят… — я саркастично усмехнулся. — Вот и у нас вполне возможно что-то подобное.

— И как нам это выяснить? — риторически вопросил Альбус. — Ты горишь желанием стать послом Земли? Ну вот значит и не будем об этом. Меня интересует только одно — доберись до точки, помоги добраться туда научной группе, а потом можешь просить все что захочешь. В разумных пределах.

— Если там будет то, что требуется Корпорации.

— Естественно. Но оно там будет. Ученые дают сто процентную гарантию. И более того, любые материалы сверх интересующего Корпорацию, оплатят отдельно.

— Значит прям все что захочу? — усмехнулся я, задумчиво сверля взглядом Альбуса.

— Ну раз разговор идет о космосе, то Корпорация сможет дать тебе корабль, — медленно протянул он, насмешливо глядя на меня. — Не уверен насчет того, что ты сможешь справиться с ним в одиночку, но тут уж не ко мне вопросы. Какие данные найдут, то и построят. Администрации понадобятся оперативники вроде тебя или меня, так что не переживай — результативного агента-рейдера они списывать не станут. Галактика огромна, а уж про вселенную я даже не заикаюсь. Системный контракт с тобой заключат. Соглашайся.

Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво покрутил в руках стакан с напитком. С одной стороны, это весьма щедрое предложение. С другой же, видимо Корпорация уже нашла что-то в космосе и стоит мне получить корабль, как одновременно я получу предложение “от которого не смогу отказаться”. Вариант с тем, что меня тупо спишут, как только получат доступ в этот самый комплекс, я, немного подумав, все же отбросил. Какой бы корабль там не был дорогой, но в первую очередь пойдут разведчики, да и на планеты высаживать будут именно тех, кто способен сопротивляться наиболее опасным противникам — псионикам-менталистам. Среди техно-Игроков псионов было слишком мало, поэтому рисковать потерей имеющихся опытных боевиков, на данном этапе, Корпорации просто не выгодно. Дети, конечно, рождаются, но ведь им надо вырасти. Причем не просто дети, а именно у биотиков или у тех техносов, кто имел зачатки псионики. У нулевиков псионики рождались хорошо если один на десять тысяч, да и те, один к ста, кто был способен на что большее, нежели защитить, с трудом, собственный разум.

— Я согласен, — наконец выдохнул я, желая поскорей остаться один и еще раз обдумать складывающуюся ситуацию. Слишком уж уверенно предлагал мне корабль Альбус, чтобы посчитать это обычным совпадением. О моей мечте знало слишком мало разумных, при этом трое из них было мертво.

— Через два часа в восьмом ангаре, — бросил Альбус и не прощаясь вышел из квартиры.

Хорошая работа аналитиков Корпорации? Возможно, но тогда вылезает другая проблема — я слишком недружелюбен, временами даже откровенно и по хамски груб. Слишком параноидален, из-за чего регулярно проверяю квартиру на прослушку и прочие шалости СБ Корпорации. Да много чего «слишком», чтобы меня вот так вот в лет просчитали специалисты и смогли выделить то немногое, что могло заставить меня без раздумий согласиться.

За все эти годы я приобрел всего десяток разумных, которых с некоторой натяжкой мог назвать друзьями. Шестеро из них знали или могли предположить, какие у меня в целом планы на будущее, но при этом трое в разный период времени пропали в переходах. Один был киборгом-псиоником шестьдесят восьмого уровня и уж точно не раскололся бы на допросе, да и не рискнули бы трогать одного из неофициальных лидеров техно-псиоников Восточной Европы. Открыто, по крайней мере. Две других были азари… ну, это мы называли их азари, так-то сходство там было весьма относительным. Красивые, изящные, стройные женщины с оттенками кожи от нежно-голубого и до темно-фиолетового. Способны зачать и родить от любого партнера. И на этом в общем-то сходство и заканчивалось. Волосы у них были, в отличии от их игрового аналога, хотя и напоминали по своему внешнему виду прическу Хищника. Такие же толстые рецепторы-отростки, хотя отвратительно они и не выглядели, если не заострять внимание только на них одних. Да и телосложение было именно изящным у тех “азари”, которые не были активными боевиками, а выбрали более миролюбивые профессии вроде медика или ученого. Хотя “качков” у этой группы биотиков тоже не наблюдалось — особенности вида. С другой стороны среди биотиков вообще было мало популярно направление тяжелой пехоты. Были, конечно, только сравнивать тяжелых пехотинцев из биотиков и киборгов не стоило — вторые выигрывали по большей части параметров.

Выведя на визор список контактов, я быстро нашел нужный и отправил сообщение, после чего проверив входную дверь и систему безопасности, направился в свою личную оружейную.

Пара колец-близнецов того, которое сверкало на моем мизинце. В одном был пистолет-пулемет с парой десятков обойм бронебойно-зажигательных патронов. Во-втором был офицерский десантно-штурмовой игольник и сорок обойм в каждой из которых было по сотне бронебойных и разрывных игл. На шею пойдет цепочка, так же с подпространственным карманом, где валялись дешифраторы, генераторы помех, походные расщепитель и сборщик: первый был способен разложить на составляющие практически любой материал, а второй, при наличии компонентов, был способен пополнить мои боеприпасы. На левом и правом запястье защелкнулись браслеты на тонну полезного объема. В свое время чуть ли не до боевых действий дошло, так как вход в тот мир имелся только на территории РФ, но смогли разрешить все относительно мирно. На грудь налепил уже более редкую вещь — хамелеона, который был способен вмещать до сотни килограмм груза, но при этом его было практически невозможно обнаружить. Такие штуки тоже не были совсем уж редкостью, особенно у рейдера-ветерана, но все же и широкой известности они не получили.

Плазменные, ионные, осколочные, противотанковые мины. Гранаты в максимально широком ассортименте. Палатка, спальник, патроны на все случаи жизни… Задумчиво потерев лоб, я отложил несколько ножей, так как с одной стороны в ближний бой я лезть не собирался, но судьбе частенько похрен на мои планы, поэтому рисковать я не захотел. Один, поменьше, закрепил на плече, второй, похожий на мачете, на поясницу, рукояткой под правую руку. Первый был виброножом и при удачном стечении обстоятельств мог пробить даже тяжелую броню. Второй имел силовое поле и не один раз выручал меня, так же без проблем шинкую практически все до чего дотягивался. Пять метательных “скелетов” я распихал по разгрузке брони и немного попрыгав, удовлетворенно кивнул принявшись вставлять в кармашки-гнезда обоймы микрогранаты для ШВА. Во время боя извлекать боеприпасы из подпространственных карманов было и неудобно, и долго. В набедренную кобуру ушел еще один десантно-штурмовой игольник, после чего я двинулся обратно, собираясь захватить еще небольшой рюкзак с припасами. Открыто демонстрировать наличие браслетов я не хотел, так как одно дело рейдеры или наше прямое начальство, а совсем другое — тяжелые штурмовики и ученые. Проблем и так будет много, так зачем плодить их на ровном месте? Натянув перчатки и дождавшись подтверждения от компьютера брони, что “новое” оборудование он опознал и принял, я активировал дроидов с дронами и вышел из квартиры, в сопровождение двух дронов-разведчиков.

Поднявшись на крышу, я дождался такси и откинувшись на спинку удобного кресла, лениво наблюдал за быстро мелькающими небоскребами мегасити.

Глава 2

Спустя месяц. Заброшенный город Москва-3. Семьдесят девятый мир-переход. Четыреста километров от ближайшей точки перехода.

Дроны влетели внутрь, моментально информируя меня о происходящем, одновременно с этим я напряг свои невеликие способности сенсора. Хотя мне и было далеко до те, кто накрывал по два, а то и три километра своими способностями, но сотню метров я держал уверенно, а на близких дистанциях от меня и Альфа не смог бы спрятаться. Своеобразная компенсация за то, что я вроде как и псионик, но до большинства своих “собратьев” не дотягиваю.

Убедившись, что внутри чисто, я скользнул внутрь квартиры, тихо прикрывая за собой дверь и тут же доставая баллоны с пеной. Специальный раствор был способен за полчаса превратить прихожую в монолитную бетонную пробку, а учитывая чем я собирался заняться, то это было необходимо. Лестничные пролеты и подходы к подъезду были уже заминированы, парочка автоматических систем, типа АГС, распиханы по окрестностям на недосягаемой, для местных тварей, высоте. Квартиры также были не забыты и решивших “срезать путь” ожидало море сюрпризов.

На мгновение замерев, я еще раз, мысленно, пробежался по всем пунктам своего плана. Хотя я и проверил все в округе не один десяток раз, но с момента той проклятой поездки, за информацией в дата-центр, что-то непонятное происходило вокруг меня, да и вообще вокруг всех, кто участвовал в той операции.

Сам рейд произошел без малейших проблем, если не считать обычные стайки местных мутантов-животных и одного-единственного нападения маленького отряда местных “разумных” мутантов. Но после этого и начались непонятные пляски, шпионаж, попытки проникновения в мое жилище… И глодали меня нехорошие подозрения, что ищут эти «кто-то», далеко не чертежи кораблей и тактико-техническую документацию по ним же. Закономерный вопрос: А что они ищут? И что будет со мной, когда эти таинственные личности поймут что единственный способ получить что-то от меня, это вскрыть мою память.

Я, безусловно, не полагался только на возможности мозга и имел несколько тайников, где были в том числе и электронные носители с кучей компромата, но я не держал таких вещей в пределах мегасити. А значит, чтобы там не искали, но в рано или поздно за мной придут. И какой бы я там супер-боевик не был, а закон больших чисел все же весьма актуален. Вот и шарахался по мирам-переходам оранжевой категории.

Тут тоже было весьма легко сложить свою голову, но все же шансов выжить было поболее. Я уже чертову уйму времени жил, а не выживал именно в этих местах, буквально дышал этим, в то время как кто-то привыкал жить в новой реальности планеты Земля. Да — я провел не одну неделю на зачистках в родном мире, когда “Система” пришла в наш мир полностью, а не к отдельным личностям. Да — у меня неплохо защищенная квартира и относительно ровные отношения с биотика-соседями. Но сильно мне это поможет в городе с населением более четырехсот миллионов разумных? Обученные боевики-специалисты, которые тренировались уничтожать противника именно в таких условиях дадут мне сто очков форы. Можно было бы потратить очки профессий и приобрести оперативника, с уклоном в городской бой, но тогда вылезала проблема с моим будущим пилотством. Это было еще одной причиной, по которой я практически поселился в оранжевых секторах — попробовать набить четыре очка, благо на тот момент одиннадцать у меня было, и все же купить какую-нибудь подходящую профессию. Диверсант и штурмовик у меня были с уклоном в действия далеко не в центре населенного города, который до кучи является моим собственным. Так-то я мог, конечно, подорвать пару реакторов, но дальше-то что? Так что, мне надо было хорошенько подумать, чтобы приобрести себе то, что действительно поможет, но при этом не запороть и прокачку остальных профессий.

Убедившись, что в даным-давно подготовленном убежище все на своих местах и ничего нового не появилось, я прошел в большую комнату-гостиную и, открыв окно, быстро установил компактный подъемник. Закрепив трос, я скользнул вниз, на козырек подъезда, где лежала залитая медицинским гелем девушка на носилках. Закрепив хитрую систему, я вместе с ней “взлетел” наверх, где аккуратно затащил раненую внутрь и активировав систему грави-носилок, шустро двинулся в самую дальнюю, из пяти комнат моего схрона.

Мир в котором я находился, был примерно на четыре поколения впереди родного, поэтому в свое время, когда отсюда вывозили все что можно и частично то, что по идее нельзя, мне удалось немного припрятать — на черный день. В том числе и простенькую, по меркам других миров-переходов, регенерационную медицинскую капсулу с авто-доктором. В другой комнате лежало некоторое количество оружия и боеприпасов, но в данный момент меня заставило прийти в схрон именно состояние “найденыша”.

Группа из четырех рейдеров повстречала на своем пути гурхкроя, по крайней мере, именно так его именовали в этом мире, местные жители. Здоровенная, четыре на пять метров, зверюга, с двумя огромными и необычайно острыми рогами, при этом любого чужака воспринимает как угрозу и моментально кидается в атаку. Вес под три-четыре сотни килограмм, в среднем. Быстрый, ловкий, способен набирать скорость под шестьдесят километров с места и до кучи еще и прыгает на три-пять метров. Добавить к этому мощные копыта, способные раздробить армейский шлем и густую шерсть, которую практически не брали обычные пули, и на выходе получалась тварь на которую предпочитали ходить с РПГ-26. Ну или снайпера с гаусс-винтовкой, хотя это изредка и не срабатывало, особенно с матерыми тварями.

Вот и ребята повстречали, практически все там и оставшись, кроме девчонки, которая судя по всему была за группового медика-целителя. Собрав снарягу и вырезав все ценное из туши гурхкроя, я сжег тела и залив мед-гелем искалеченную девчонку, был вынужден поменять маршрут. Не то чтобы я был добрым самаритянином или поклонником супермена, да и творение добра с причинением справедливости воспринимал крайне негативно. В начале прихода Системы на поверхность повылезало диванных уб*****в, из-за которых в итоге начались полноценные боевые действия в городах, где эти уроды решили самоутверждаться. Наказать бандита, осадить чиновника, напугать продажного мента... а в итоге гибли мирные люди. На каждого супермена находили свой криптонит, в ряде случаев весьма и весьма взрывоопасный. Вот после этого и ненавижу всех суперменов, спайдерменов и прочих «мэнов». Нет, я не говорю, что они были поголовно не правы, но то, что в результате их кривых рук погибла далеко не не сотня тысяч человек, это факт. Почему и сам предпочитал не пытаться изменить мир, провести революцию или еще что-то подобное. Зачем?

Девчонку я просто подобрал и собираюсь подлечить, в идеале вообще поставить на ноги. Никому не мешая и никак не тревожа государственный строй. Ну или корпоративный. Наоборот — она же рейдер, тем более медик-целитель, если я правильно разобрал знаки на ее броне, так и правая, и левая рука у нее отсутствовали по плечо и локоть. Был еще идентификационный чип в груди, но данные этого сканирования были доступны только на специализированной аппаратуре. Так что, для меня это по прежнему была мадемуазель Икс. В данной Игре не было: “посмотри на человека и увидишь все, вплоть до размера груди”. Часть информации, в первую очередь его рейтинг опасности, ты мог получить, если сам был хорошо прокачан и твоя внимательность с еще целым рядом параметров, по большей части скрытых, были на внушительной высоте. В противном случае, сиди и гадай кто перед тобой.

Уложив ее в капсулу и воткнув картриджи, я активировал авто-доктора, который моментально начал сканирование тела, у которого помимо отсутствующих рук, не было правой ноги по колено, левой ступни, разорвана печень, селезенка, пробито легкое… Читая список повреждений, я все сильнее вздергивал брови, пытаясь сообразить, как она вообще смогла протянуть до того момента, когда я ее обнаружил и смог вколоть пару “коктейлей”. У Игроков была регенерация, мы могли отрастить палец за пару-тройку дней, особенно те, кто шел по пути биотиков. Но в данном случае попахивало какой-то мистикой или… Я поморщился и мотнул головой, для подставы слишком сложно — сто раз могли меня уже накрыть, если бы кто-то организовал все это специально.

Сняв шлем, я задумчиво покачался на пятках, изучая фактического инвалида перед собой и, тяжело вздохнув, достал еще пару “коктейлей”. Такие уже нельзя было достать обычному смертному, только тем, у кого корпоративный рейтинг от двадцати тысяч и за корпоративные же баллы. Почесав затылок, я некоторым трудом ввел нужные команды на клавиатуре и откинув крышку капсулы, быстро ввел ей состав. После чего пошел на выход, курить хотелось неимоверно, а авто-доктор истерически верещал обнаружив вредные примеси в воздухе. Все что можно, я уже сделал. Состав даже недавно умершего способен реанимировать, если конечно поврежден не мозг, ну или голова отсутствует. Главное “строительный материал” из которого тебе будут тело собирать, ну и после этого несколько дней может мучить постоянный голод, особенно если ты был весьма прокаченным персонажем. Но думаю, что это крайне низкая цена за возможность жить.

Порывшись в ящиках, я нашел еще пару десятков разноцветных картриджей и вернувшись обратно, вбил их в приемник, после чего ушел со спокойной совестью курить, заодно готовить оружие. Система хоть и была весьма пофигистично настроена в большей части случаев, точно также была неумолима в других ситуациях. Все задания, что она выдавала, стоило выполнять в срок и без отговорок. Задания делились на три категории: низкая, обычная и сложная. В случае с последней категорией, высокой, надо было ползать и искать какого-то конкретного монстра, в девяносто девяти случаях из ста, весьма злобного, трудноубиваемого и моментально агрящегося на тебя.

Средний уровень был весьма разнообразен, от банальной разведки территории и заканчивая убийством десятка-другого монстриков среднего рейтинга опасности. Низкий же уровень заданий. был таковым лишь на словах. Это был гринд! Монотонный, изматывающий и всеми проклинаемый гринд монстров, тварей, зомби, тиранидов и кого только можно, чтобы набивать нужное количество опыта, которое требовала система. И вот как раз задание низшего ранга было из числа условно-необязательных. То есть, ты мог выполнять его сколько угодно. К примеру взять на выполнение сложное и обычное, потом снова сложное и обычное… Единственной причиной по которой конкретно я рвался выполнять это задание, заключалось в том, что каждые два выполненных задания из этой категории приносили тебе по два очка профессии. И чем выше уровень, чем больше опыта надо набить, при этом сложнее становились и остальные задания, а сам по себе уровень ни что собственно не влиял. Ну давали тебе каждые пять уровней по две “таблетки”, которые просто появлялись в твоем системном подпространственном кармане и даже вытащить их было нельзя — ты мог только решить: тело или разум. Все. Хоть обе в тело отправь, хоть в разум, хоть дели — Системе начхать. Никаких сил, интеллектов и прочего у “Изменения” не было. Система могла рекомендовать, куда лучше отправить ее Дары, но если ты считал себя умнее, то и флаг тебе в одно место. Был еще редактор внешности, но в конкретно моем случае лучше было вообще туда не лезть, так как слишком уж для моей психики был страшный удар. Если уши и глаза я еще мог хоть как-то скрыть, то от цвета кожи мне было никуда не деться.

Получено опыта — 500.

Получено опыта — 500.

Пол…

Недоуменно скосив глаза на кончик тлеющей сигареты, я попытался понять кого это можно было ударно подорвать на моих минах и в следующую секунду подлетел с места. В этом мире было два континента, на одном из которых я и был. Так вот в дальней части материка и жили дальние родичи домашних котиков, которые в этом мире весьма сильно любили обедать человечиной. И жили они стаями, причем не по два-три кота, а по двадцать-тридцать тысяч, из-за чего на той части континента практически не осталось для них жратвы. Но зато пришли мы и теперь мохнатые твари частенько устраивали миграцию, попутно пожирая все что встречали. Размером с норвежского дикого, слабые псионики, но способные объединять разумы в подобие коллективного и снимают стружку с металлической двери.

Вытряхнув из одного ящика пару автоматов, с которых корпоративные ученые-оружейники и слизали ШВА, я полез за патронами. Затем настала очередь дальних родичей РПГ-26, гранаты — я не строил иллюзий, прекрасно понимая, что спрятаться от их сенс-поиска не смогу. Тем более с раненой на руках. Перетаскав основное оружие в гостиную, к окну, я “запенил” окна в других комнатах и полез за дробовиками, которые тоже в свое время не пожалев времени перетаскал сюда. Жаль только что пулемета нет, но с другой стороны… Размышления прервало сообщение на общем канале рейдеров.

— Всем кто слышит. Стая котиков идет на Москву-3. Повторяю, стая котиков прет на Москву-3. Их пи**ц сколько. Предположительно две-три стаи. Гонят гурхкроев и прочих “тяжей”, черт, да они даже крыс гонят, это хрень какая-то... На минные поля особо не рассчитывайте. Готовьте БПЛА или вообще авиацию гоните… Это, бл**ь жопа! Я сваливаю нах*р!

Неведомый мне рейдер продолжал еще что-то говорить, а я уже вывел голо-карту и попытался понять почему на моих минах пошел набор опыта, причем идет до сих пор, судя по системным логам. И картинка никак не складывалась, потому что по идее, стаи должны переть пусть даже и на Москву-3, но забирая в итоге в сторону одного из пригородных городов этого мегаполиса. Там до сих пор возились инженерные и технические бригады, демонтируя оборудование с каких-то заводов. В данном же случае получалось так, что стая прет на пустой город, где есть только я и раненая, но больше то никого. Подорвавшиеся и до сих пор подрывающиеся, это один из флангов стай, а вовсе не их основная волна.

Получено опыта — 12700.

Получено опыта — 54300.

Получено опыта — 500.

Я коротко выматерился, стараясь взять себя в руки. Ни одной мины чтобы свалить такую тварь, за которую дадут такое количество опыта у меня не было в том направлении. Был бы у меня ранг некоторых навыков чуть повыше, то смог бы на карте увидеть где гаснут мои мины, но и так понятно, что мохнатых привлекло что-то в городе.

— Страшно, Холод? — неуместный, какой-то детский даже вопрос, поначалу пролетел мимо моего внимания, пока вопрос не повторился. — Страшно, Холод? Ну не молчи, поговори со мной. Ты же крутой мальчик? — по голосу было не определить кто говорит. С одинаковым успехом, это мог оказаться мужчина, женщина или вообще какое-нибудь оно. Абсолютно бесполый голос.

— Ты еще кто? — спокойно спросил я, перетаскивая к единственному оставшемуся окну остальное оружие, предпочтя сперва потратить относительно устаревшее, нежели имеющееся у меня. Было еще и оружие рейдеров, из отряда найденыша, но оно было классом повыше, хотя и в чем-то похуже.

Два полицейских игольника, в виде штурмовых винтовок, но вот в плане убойности эти игрушки существенно проигрывали моим десантно-штурмовым. Да и боеприпас к ним был обычным, даже разрывных игл не было, про бронебойные я и не заикался. Окопно-штурмовая винтовка Гаусса, хотя Гауссом в общем-то и не являющаяся. На дистанции до полусотни метров, эта штука дырявила практически все что могла, а затем снаряды из нее летели куда-то в сторону, в итоге доходя до поразительных величин. Ребята рассказывали, что и до километра может разброс уйти. Парочка полицейских пистолетов-игольников, но же не простых, а более мощных. Полуразряженный плазмобой, заставивший мои брови опять забраться на лоб, так как такие вещи любыми путями выкупала Корпорация. Люди научились делать слабое подобие, но именно то, что я держал в руках, опережало все наши поделки на черт знает сколько.

— Два полицейских, хрень ближнего боя и плазмобой способный просадить щиты тяжелого танка, — я потер переносицу и осторожно развернул рюкзак, куда запихал вещи девчонки. — Лучевик, да еще и неплохо навороченный, опять же из числа трофеев. И такие вещи у просто дурочки не останутся. И пистолет-пулемет, уже наш, но для ГБР СБ или разведки, в крайнем случае для тех, кто имеет от полусотни тысяч корпоративного рейтинга. Котики не за тобой ли подруга прут?

— Холод, ты боишься? — опять прорезался на общем канале “бесполый”.

— Да иди ты нах*й! — с чувством выдохнул я, раздраженно теребя остатки снаряги бойцов из погибшей группы и все отчетливее понимая, что это были не простые рейдеры.

— Грубишь, — спокойно констатировал неизвестный. — Но я знал с кем пытаюсь быть любезным, так что не удивляюсь и не расстраиваюсь.

— Рад за тебя. Так держать, — огрызнулся я и тут же отключил ларингофон, попутно достав пару мин и быстро сходив в дальние комнаты, к “запененным” окнам. Коты те еще хитрые твари, могут и прорваться с тыла, так сказать. Тем более, что они гонят волну “мяса”, которое в обычной ситуации предпочитают жрать.

— Я предлагаю тебе сделку, — по прежнему невозмутимо продолжал разговор “бесполый”.

— О как?, — я достал из груды окровавленных вещей несколько браслетов и колец с подпространственными карманами. — А вот теперь еще интереснее, — я держал в руках несколько десантно-штурмовых игольника и полсотни обойм валялось на полу, как и еще целая куча оружия и снаряжения, которое уж точно не могло принадлежать обычному рейдеру. Символику ВБ — внутренней безопасности, — которые охраняли высшее руководство Корпорации и членов их семей, подделывать стал бы только полный идиот. Не потому что это так страшно и отморозков в мире не осталось, а потому что ВБшники не ползали сами по себе, грубо говоря. Иными словами, подделывая их униформу и идентификационные чипы, надо было заодно и подделывать чип на кого-нибудь из верхушки Корпорации. А это уже совсем другая статья, как говорится.

Да даже если предположить, что все же сделали, то нахрена? Попасть в переход?! Да сюда любого пустят, другое дело, что далеко не все разрешат вынести или себе оставить, но в этом случае заплатят хорошо. Тут наоборот моментально через базу данных сигнал уйдет на центральный пульт, а там уже по инстанции и через полчаса на данном переходе будет сидеть группа спецназа ожидая “шутников”. Да и специалистов такого рода пока не слишком много, слишком уж мало времени прошло, так что вывод напрашивается только один — это и в самом деле ВБ-шники и я влез в какие-то разборки. У обоих “полицейских” лиц по сути не было, у третьего боевика даже и головы не было. Лицо девушки обезображено, но опознать все же можно. Я отдал пару мысленных команд и застыл, ожидая пока программа прогонит изображение высшего руководства Корпорации и их семей. Даже если не найду среди нашего, то в моей базе данных хватает изображений и других видных деятелей современного мира.

— Холод, — не выдержал тишины занудный тип и опять прорезался на общем канале. — Я предлагаю сделку.

— Я тебя слышал. Дальше-то что? — устало выдохнул я, помертвевшим взглядом рассматривая изображение восемнадцатилетней дочери одного из членов Совета Корпорации — Аэль Донован, она же Аэль Грей.

Клан Донованов имел право на примерно десятую часть Корпорации, и более того, они были одними из самых верных сторонников клана Мишиных, которые владели сорока восемью процентами. Контролировали медицинское направление, один из членов клана был занят в сфере биологических видов оружия, по его стопам пошла и Аэль…

— Вот мать твою…

— Выйди из дома и иди к форту. Тебя не тронут. Даю слово. Но, если ты выйдешь не один, то считай, что моего слова не было.

— О как? Нет, ну просто предположим, что я согласен. Что мне за это будет? — достав планшет из под кровати, я дождался его активации и с легким любопытством посмотрел на, кажущееся бескрайним, море различных тварюшек, которое неслось по улицам мертвого города.

— А что тебе нужно? — в голосе “бесполого” прорезались какие-то новые нотки, из-за чего он даже на мгновение показался… словно бы ожившим. — Ценности? Артефакты? Знания? Мы можем дать тебе многое.

— Хирургическую пилу, — грустно пробормотал я, — ампутировать совесть. Мешается, с**а! Да и на фотках у этой Аэль такая задница...

— ...Значит твой ответ нет, — после долгого молчания подытожил незнакомец. — Жаль. Ты не самый сильный измененный. Да и в целом середнячок, если не хуже, но Система берегла тебя. Мне придется долго искупать перед ней вину, когда ты умрешь.

— Дай того же, — осторожно попросил я. — Тебя просто, я смотрю, плющит не по детски, я тоже так хочу.

— Ты не веришь в Систему?! — неожиданно прорезалась какая-то животная ярость в доселе практически безликом голосе.

— Нет-нет, я то в нее верю. Сложно этого не делать, глядя в зеркало по утрам, — пробурчал я в сторону. — Я просто сомневаюсь, что ты адекватен. Ну да ладно, пора завершать диалог. Было приятно пообщаться и тыды и тыпы, ну и все такое, — я быстро пробежался пальцами по кнопкам планшета, активируя заложенную в разное время взрывчатки и приводя в боевое положение мины. Изображение погасло практически моментально, но все же я успел уловить как одному из мохнозадых псиоников отрывает близким взрывом его поганую голову.

Может, конечно, у гурхкроев и крутая шерсть, но когда на тебя падает бетонная плита, то это не очень серьезный аргумент. Это, безусловно, не решило моей проблемы, так как в самом лучшем для меня случае, я похоронил под взорванными домами, засыпанных в канализациях или наткнувшихся на взведенные мины, пятую часть взбесившихся животных. Но зато котам теперь придется поломать головы, как влезть за моей… гхм… за ее тушкой.

Подхватив штурмовую винтовку-130, как именовалось местное оружие, я высунулся в окно и короткими очередями опустошил магазин. Тяжелые пули спокойно рвали на части большую часть “зоопарка”, который приперся сюда, так что воткнув новый магазин, я также равнодушно-методично опустошил и его. В некоторых случаях пули пробивали тело животного и тормозили уже в следующем госте.

Но как бы там не было, а вылетевший из переулка израненный горг — травоядная скотина, размерами с носорога. С ходу пролетев по минному полю, оставляя широкую просеку, он на последнем издыхании врезался в стену прямо под окном, из которого я стрелял. Подхватив готовый к выстрелу гранатомет, я прицелился в еще одного горг, за которым вылетел гурхкрой и всадил кумулятивный снаряд в роняющую слюни пасть. Следом подхватил второй, с легким опасением покосившись на два десятка других — все же я не готовил эту точку для обороны от всех тварей этой долбанной планеты — и отправил “подарок” в грудь рогатому.

Короткий взгляд в окно и длинная, на весь магазин, очередь вдоль стены, по ползущим по стенам котам. Смена магазина, еще раз пройтись по новым “ползунам”. Выдернуть чеку у гранаты и отправить ее вниз, следом еще одну. Затем еще, а четвертую с задержкой — чтобы удар приняли на себя те, кто уже на стене. Глухой взрыв из подъезда, приглушенный дверью, следом еще один, потом еще… Не успевая перезарядить винтовку, я просто уронил ее на пол и тут же подхватил полицейский игломет, левой рукой хватая гранату и сдергивая чеку об специальное кольцо на поясе.

Дом содрогнулся от мощного разрыва, а через мгновение с улицы донесся многоголосый вой — самодельный напалм, мимоходом отметил я, — подхватив еще одну гранату, таким же путем отправил ее в окно. Уронив на пол опустошенный игольник, хватаю вторую ШВ-130 и подскакиваю к окну ближе, чтобы получше видеть двор.

Огромная шевелящаяся масса буквально запрудила все видимое пространство, заставив колени на мгновение позорно ослабнуть, но новый взрыв, над головой, моментально привел в чувство. Короткая заминка и команда уходит, чтобы два автоматических АГС знали куда им бить, пока не закончатся гранаты. Ударом бронированной перчатки сбить кота, который уже почти проник в комнату, пока я отвлекся и отскочив назад, падаю на колено, беря в прицел окно. Новый взрыв наверху, уже ближе на один этаж и еще один снизу, на этот раз такой силы, что дрогнул весь дом.

Хватаю гранаты, одну за другой, и, мимолетно, оцениваю куда лучше, отправляю их вниз, пока животные непонятно почему застыли. Через мгновение становится понятно почему — сплошной поток хищников рвется в подъезд. Им то плевать на подорванные лестничные пролеты, они и по стенам могут. Но как бы там не было, а гранаты собирают щедрую дань, но только и их у меня не бесконечное количество. Есть еще и более современные образцы, но это уже на самый крайний случай, если все же они прорвутся, что чувствую скоро произойдет. Подхватываю пустое оружие и магазины, закидываю их в соседнюю комнату и один за другим разряжаю РПГ по беснующемуся стаду внизу, стараясь выбирать наиболее опасных. Опустошаю полицейский игольник и только тянусь за трофейным десантно-штурмовым, как с кухни доносится глухой хлопок и тут же следует еще один.

Сорвав с пояса плазменную гранату, я швырнул ее в коридор и одним длинным прыжком ухожу в соседнюю комнату. Подхватываю баллон со спец-пеной и просто выдуваю его в оставленную комнату. Собрав брошенное оружие, я прошел в последнюю, наиболее хорошо укрепленную комнату к раненой, после чего израсходовал еще один баллон на предыдущую.

Пока те барахтаются во все более твердеющем растворе, я быстро перезарядил оружие и вскрыв цинк с патронами, начал набивать магазины к ШВ-130. Старательно прогоняя все ненужные мысли, я монотонно хватал патроны, попутно мониторя общую волну. Ну должен же кто-то искать эту, мать ее, Аэль?! Мне орать в чат бесполезно, так как все что можно, я уже сказал. Куда уж серьезнее и громче? Как попугай твердить, что я тут и со мной девчонка? Да могу поспорить на все свои накопления, что наш разговор уже лежит на столе у Мишиных и Донованов, причем пройдя всестороннее изучение у аналитиков.

Шум усилился, словно бы с той сторону разом принялась за работу бригада кротов, заставляя меня ускорится, чтобы встретить мохнатиков от души. Доизрасходовав баллон, я создал хлипковатую, но все же преграду, с внешней стороны которой поставил последние две мины. Из подпространственных карманов извлекались гранаты, оружие и боеприпасы, что в сумме даст мне еще около получаса жизни, если правильно распорядится этим, а не страдать херней. Знал бы что все будет так хреново, то наплевал бы на состояние девчонки и попер бы кратчайшим путем к переходу. Но тогда медичка бы померла, мелькнула непрошенная мысль, тут же заставив вспомнить свою саркастическую просьбу — дать пилу, чтобы ампутировать совесть.

В очередной раз повернув голову, я наткнулся на внимательный взгляд спасенной.

— Где я? — я скорее прочитал по ее губам, чем понял, что она хотела сказать.

— Твоя группа уничтожена. Гурхкрой. Ты изуродована и лежишь в мед-капсуле. “Последний шанс”, два “Жизни” и две “Поднять из мертвых”. Картриджи качественные, так что еще полчаса и тебя можно будет достать из капсулы. Правда до излечения тебе как раком от Москвы до Китая, но вариантов больше нет. Потрачу еще парочку “Жизни”. Мы посреди Москвы-3, на третьем этаже обыного дома. Нас штурмует несколько десятков тысяч, а то и сотен, кошек и прочей хрени. Почему? Не знаю. Но им нужна ты. Если останемся тут, то мы трупы. Вопросы? — хрипло прошептал я, параллельно прислушиваясь к звукам за стеной.

— Они не проберутся? — покосилась в сторону девушка, одновременно пытаясь облизнуть губы, пока я задумчиво рассматривал ее.

— Как ты вообще смогла прийти в себя? Какой ты ранг? — я не стал сдерживать свое любопытство.

— Бета-два, — завозилась она. — Тонкие манипуляции. Медик. Я сама лечу себя, помимо авто-доктора. И уж взять под контроль свой организм для меня не проблема. У нас есть шансы? Или пора составлять завещание?

— Есть, — усмехнулся я, попутно отправляя в подпространственный карман часть вооружения. — Изначально у меня был план “Б”, но раз ты оказалась крепче чем я рассчитывал, то в действие будем приводить план “Г”. Звучит не очень, но зато надежно. Сможешь за двадцать-тридцать минут привести себя в такое состояние, чтобы выдержать часа полтора-два?

— Можно в двух словах, что нам предстоит, чтобы я понимала, что мне надо делать в первую очередь? — слабо усмехнулась девушка, тут же поморщившись.

— Я пробью взрывчаткой дыры и мы отправимся исследовать канализационные секреты данного города. В двух километрах отсюда гараж. Там есть машина. Тайник хороший, так что думаю никто туда не залез. На транспорте мы сможем добраться до перехода. Гипотетически.

— А почему мы сразу так не поступили? Нет, я благодарна, что ты меня спас, но разве не логично было бы… — подозрительно уставилась на меня девушка.

— У меня своих проблем навалом, поэтому я не мог тащить тебя, так как у меня есть причины не особо рваться на выход, — нехотя бросил я. — Теперь ты можешь ответить на вопрос? Ты сможешь подлечиться, чтобы не помереть по пути? Или мне и правда надо писать завещание?

Глава 3

Мегасити Корпорации “МишТор”. Семьдесят третий подземный уровень. Правительственный сектор.

— В строй вступило десять расщепителей и такое количество сборщиков. Наши аналоги, я имею ввиду, — плечистый здоровяк с ярко-алым цветом кожи, повернул наполовину скрытое высококлассным визором лицо к дальней стене просторного кабинета, и, повинуясь неслышной команде, на огромном, на всю длину и ширину стены, голо-экране появилось изображение какого-то цеха. — Лунный комплекс готов вместить триста сорок миллионов рабочих и солдат. В течение трех месяцев это число можно увеличить вдвое. Марсианский комплекс имеет сорок три заводских расцепителя, из числа трофейных, и двадцать наших. Наши аналоги безусловно проигрывают, но уже сейчас там готовы принять пятьсот миллионов. В течении года эту цифру увеличат в три раза, минимум. Само собой, это предварительные расчеты, без учета новых сборщиков и расцепителей, которые собираются на заводах Марса и Луны. По прогнозам аналитиков, до конца следующего года, при самых неблагоприятных условиях, мы сможем полностью перевезти на Луну и Марс всех, кто имеет хоть малейшее отношение к Корпорации. Ну и к нашим партнерам, в том числе.

— Итого, три миллиарда, так? — зеленокожий, среднего роста, мужчина, также скрывающий большую часть своего лица под навороченным визором последней модели, задумчиво провел холеным мизинцем под тонким чуть поджатым губам и чему-то покивал.

— Три миллиарда, триста сорок три миллиона и двести четыре разумных. Цифра предварительная. Может увеличиться, ну, или уменьшится, — спокойно пожал плечами здоровяк. — У нас имеется системный флот, хотя я бы так его не называл, но в любом случае, говорить о безопасной эвакуации нашего персонала мы сможем только тогда, когда будет закончен проект “Бастион”. Орбитальные базы-крепости СБ смогут взять под контроль любой мегасити…

— И моментально спровоцируют агрессию, а там и до ядерного оружия недалеко, — поморщился его собеседник. — Мишель, ты ведь прекрасно понимаешь, что проводить перевозку нам придется именно в таких условиях. Не надо в очередной раз давить на больную мозоль. Да, мы опережаем правительственные мегасити в ряде областей, в том числе и в области космоса. Да, у нас и наших союзников превосходство в живой силе и прочем. Но позволить развязать войну в данной обстановке мы не можем. Транспортники класса “Невидимка” и “Хамелеон” вполне позволяют вывозить по десять-пятнадцать тысяч разумных в месяц. Их число увеличивается, а значит и число эвакуируемых будет возрастать. До мегасити “Новая Россия” расстояние меньше чем… Да кому я рассказываю? Усилить меры безопасности, чтобы агенты наших соседей ни о чем не узнали раньше времени, а заодно строй свои “Бастионы”, но только тихо и подальше от Земли. Доставить модули, и собрать из них “аргумент”, никогда не поздно.

— Процесс затянется, — поморщился Мишель.

— До “Часа Х-2” еще почти три года. Оставленные объекты и города нам надо насытить дроидами и прочим, что не даст их разграбить соседям и Вольным. Да и про мутантов забывать не стоит. Мы укладываемся в графики, особенно если учесть, что мы все еще частично зависим от ряда поставок с Земли и из миров-переходов. В особенности из последних.

— Ну, извини, — дурашливо всплеснул руками здоровяк. — Строить и флот, и грузовые с пассажирскими, и “Бастионы”, и базы, да еще и добывающие корабли, для…

— Я не укоряю тебя, Мишель. Я, не более чем, констатирую прискорбный факт. Даже если бы эти корабли и были, то от того обстоятельства, что наше население, мягко говоря, не достаточно значительно, нам все равно не отвертеться. Тащить же в космос, по крайней мере на данном этапе, оставшиеся три миллиарда разумных несколько глупо.

— Если бы не чертовы фанатики “Чистых”, то все было бы проще!

— Да не думаю. Тогда бы мы до сих пор ходили под тяжестью властной руки тех, кто сейчас заперся в правительственных мегасити. Тебе напомнить, наши прогнозы по этому поводу? Да, погибших было чудовищно много, но альтернатива еще хуже. Кстати, что там придумал Юджин? Он прислал отчет, но раз уж ты тут…

— Обменивать устаревшее оружие и боеприпасы на пленных и рабов. Ты же в курсе, что творится на Черном континенте и в некоторых регионах Южной Америки? Имеющиеся переходы находятся под контролем, поэтому местные “революционеры” охотно меняют живой товар. “Нулевиков” сразу отправляем на Луну или Марс, а “Игроков” сортируем. Тех, кто выбрал военный путь развития, нельзя убирать с Земли. Как построим межсистемники, так появятся новые задания и их тоже вывезем. Ну, а пока пусть “качаются”. Понимаю, что звучит не очень, но в противном случае их просто прибьют местные “Че Гевары” и прочие “Фидели”.

— А точно ли появятся задания?

— У всех, кто достиг сотого и выше уровней, появляются возможность выбора заданий за пределами Земли. Вкладка пустая, но намек весьма прозрачный.

— И весьма настораживающий, — со вздохом согласился “зеленокожий” мужчина. — Видимо и там придется воевать, воевать и еще раз воевать.

— Не там, так с Землей. Не с землянами, так с теми, кто придет через переходы через три года. Если тут разберемся, то галактика велика, а вселенная безгранична. И так или иначе, но я не верю, даже без учета Системы, что все встреченные нам разумные обитатели будут дружелюбны. Но сейчас у нас задача вывезти хотя бы часть населения, из числа лояльных или относительно-лояльных, чтобы хоть кто-то мог готовится к встрече гостей из космоса.

***

Заброшенный город Москва-3. Четыреста километров до ближайшей точки перехода.

— Что прости? — я удивленно повернул голову к раненой и уставился на девчонку.

— Я говорю, что если шансов ноль, то убей меня. И забери “хамелеона” с груди. Его надо доставить моему отцу или Мишину, — закусила губу девушка, с отчаянной надеждой в глубине глаз на отрицательный ответ, глядя на меня.

— Ну, во-первых, копать этим ребятам, милым котяткам, еще минут десять. Там помимо пены, еще и решетка с потолка спустится, как только они докопаются. причем с обеих сторон. Ячейки маленькие, им не пролезть. Рвать они их будут упорно, но не слишком быстро. Не считай меня тупее этих животных, пожалуйста. Во-вторых, я не противник дать по роже женщине, если она заслужила. Да и насчет убийства не парюсь. В правительственных отрядах рейдеров, у Вольных, да и у мутантов, как впрочем и остальных, всякое бывало, девушек хватало. Вопрос только, если ты не против, зачем?

— Там ценная информация, которая не должна попасть не в те руки.

— Какой ценный и, самое главное, содержательный ответ, — я саркастично хмыкнул, подтягивая ящик с пустыми дробовиками и, следом, мешок с патронами.

— Послушай…

— Нет! — резко перебив ее, я мысленной командой убрал затемнение с забрала шлема. — Если уж пошел такой разговор, то давай говорить по взрослому. Я работаю на Корпорацию еще с тех времен, когда ее в общем-то на бумаге и не было. Меня приписали к Внешней разведке, забыв поинтересоваться нужно ли мне это, когда я оказался под выбросом. И вот с того момента и служил, как говорится. Несколько лет до “Часа Х”, а потом послал родное государство и полностью перешел в Корпус рейдеров при разведке Корпорации. Отпахал не один год в этом статусе, успев дать такое количество подписок и заключить столько контрактов и договоров, что даже в борделе общаюсь знаками немых. Я вытащу тебя, если надо и пристрелю, но я хочу понимать куда я, собственно, пихаю голову и чего надо опасаться в первую очередь. Контроль стаи, да еще и не одной, котиков, это уровень Альфы-один, ну два, но никак не ниже. Такие ранги только у корпоратов. По слухам, есть несколько низкоуровневых Альф у правительств, в том числе у нашего, ну или у того, что от него осталось, но… Может все же объяснишь мне хоть что-нибудь?

— Ты знаешь, что такое “Волна”?

— Из миров-переходов, получивших красный ранг, вываливается озверевшая толпа мутантов и тварей всех мастей, ну и рвутся пообедать. При чем все эти ребята словно под хорошей дозой “Красного тумана”, потому как несутся прямо на пулеметы и танки… — я осекся.

— Именно, — согласно кивнула девушка, у которой наконец-то стал виден цвет ее кожи, после того, как авто-доктор произвел процедуры обтирания. Оказалось, что она из числа тех самых азари, которые в общем-то аза`ари, но для меня слишком сложно. — В этих мирах появляются так называемые “Погонщики”, ну, или “Повелители”. И они не местные, Холод. Они тоже пришлые. Более того, красный ранг мир получает не столько из-за них, сколько из-за того, что мир этих пришлых получает стабильный портал в… гхм… этот мир.

— Иными словами, напрямую попасть в наш мир они не могут, поэтому идут через один из тех, которые грабим мы. Так? — уточнил я.

— Именно. Хм-м… Я наверное начну издалека, иначе ты можешь не понять. Представь себе океан, волны которого накатывают на берег. Песок намокает. Так вот, все эти миры, это и есть песок. Наш же мир, хотя скорее вселенная, просто не попал под накат такой волны, а просто был задет маленькими капельками воды. Благодаря чему мы получили своего рода прививку. Часть населения мутировала, часть же получила иммунитет — Систему. Ну, а еще часть, до сих пор в группе риска — нулевики. Хотя, по более-менее точным данным, как такового наката больше не будет. Будет давление с помощью монстров и тварей. Не спрашивай меня зачем, я и сама, уж извини, но далеко не самая знающая. Я только дочь одного из акционеров и членов Совета, но вовсе не являюсь членом этого Совета. Место деда займет отец или кто-то из моих дядей или тетей. Потом старшие братья, кузены и прочие. Так что, что знаю, то рассказываю, — она облизнула губы и скосила взгляд на то, как я монотонно вбиваю патроны в приемник дробовика, после чего продолжила. — Далеко не все миры были пустыми, кое-где были послания. Для нас. Для тех кто сумеет выжить и найдет путь в их мир. В тех мирах псионика была изначально, и разумные достигли поистине не представимых высот на этой стезе. В том числе и в плане предсказаний, видений нитей будущего и тому подобного. Вот они и объяснили, что и как будет, далеко не все, но часть вопросов мы смогли разрешить. Этот “океан”, если ты не против, то я так и буду называть, никогда не бьет дважды в одно место, тем более, что иммунитет уже у нас есть, пусть и не у всех. Но зато мутанты, которые идут через миры-вселенные, очень недружелюбны, я бы сказала. И они чудовищно сильны, так как имеют аналог нашей Системы, да и те же базы знаний, гипно-программирование и прочее, для них не является секретом. Они не тупые животные или немощные инвалиды, вовсе нет. Посмотри на тех, кто живет за пределами мегасити и при этом не выбрал смену вида, и сумел сохранить разум. Сильно тупые? — она прищуренно уставилась на меня.

— Нет, не сильно, — усмехнувшись, я машинально провел рукой по правому боку соскользнул на бедро, вспоминая не самые приятные моменты своей жизни. — Но ты ушла куда-то в сторону от темы, нет?

— Нет! — категорично отрезала она. — Это Высший Альфа. Один из тех, до кого нам, как… Единственное, что нас спасает, так это то, что при всех его возможностях, он все же не Бог. Тебя, или меня, он под контроль взять не может. Ты ограничен в дистанции, но зато все техники направленные на себя у тебя выходят чудовищно мощными. Ну а я просто целенаправленно развиваюсь как целитель и за счет этого спокойно выношу его попытки воздействия. Поэтому он и взял под контроль вожаков стай, натравив их на тебя. Ты хоть и маленький уровень, но, как говорят, “заточен” под уничтожение больших и бронированных…

— Иными словами, он охрененно сильный менталист, но в остальном дрищ? — скривился я.

— Честно сказать не знаю, но все прочие были именно такими. Сильный ментал, но слабенькие атакующие техники. Хотя в плане защиты он тоже может удивить, да и вокруг него куча зверей и мутантов.

— И что в “хамелеоне”? — практически равнодушно поинтересовался я. Мне и правда было не особо интересно, но чтобы уж до конца расставить все точки в этом разговоре…

— Ряд научных разработок, которые существенно продвинут нашу науку и армию. Когда проходы, из нашего мира в миры-переходы, стабилизируются, то по ним хлынет даже не миллионные орды, а поистине бесконечные. Поэтому медик, то есть я, и пошла за тем, что будет в итоге отнимать жизни.

— Понятно…

Ну, а чего еще я мог ожидать? Откровений Бога? Или, может быть, план, как набить морду врагам?

Военные чертежи, все как и обычно. Скорее всего, учитывая своеобразный животный мир этой планеты, там есть и био-оружие до кучи, чтобы уж совсем скучно не было. Устало вздохнув, я отложил очередной дробовик и, отбросив пустой ящик к дверному проему, подтащил ящик я магазинами для ШВ-130. Я не собирался помирать в этой комнате, но перед тем как идти на прорыв, следовало еще проредить взбесившихся зверей, раз уж те так подставляются. Дыру они прокопают не слишком громадную, в конце концов, это не землеройки, а пусть и мутировавшие, но коты. Хотя вопрос с мутациями все же под вопросом, учитывая, что этот мир нас неплохо опережал в плане развития медицины. Могли и сами нашаманить что-нибудь этакое.

На мгновение замерев, я прислушался, пытаясь уловить движение и изо всех сил напрягая свои куцые способности сенсора. Мутантов в округе меньше не стало, но и увеличения их поголовья не смог обнаружить, что в общем-то радовало. Не то чтобы я планировал, что звери до бесконечности будут лезть в проем, который они вот-вот пророют, а я, в лучших традициях героев боевиков, их буду расстреливать.

Но это и было бы ошибкой, в данном случае, так как ведет их все же, какой-никакой, но разумный, пусть, видимо, и не имеющий боевого опыта.

Кто бы, и что бы, там не думал, а под городов были весьма немаленькие катакомбы и туннели. Многокилометровый лабиринт раскинулся вширь и вглубь, при этом был населен весьма недружелюбными тварюшками. В обычных условиях они не вылазили на поверхность, им вполне хватало взаимного геноцида, там, в глубине своих подземелий. Но, мощные взрывы, частично обрушившие их родные своды им же на головы, уж точно должны были заставить их слегка расстроиться. Ну, а запах крови должен был погнать их на поближе к потенциальной пище. Это если тихо и быстро проскользнуть по городу, аки мышка-ниндзя, то ни из какого люка или подвала не высунется любопытно-голодная тварь, а нашумел в запасом. И собираюсь добавить, как только коты пророют наконец тоннель.

Можно было бы пострадать депрессивными размышлениями на тему того, что тащит с собой девушка, чем любил заниматься мой приятель, даже наверное друг, Константин. Да, было время когда я еще пытался искать друзей, хотя бы приятелей, искренне веря, что…

Ни черта не было!

Хорошего. Зато плохого, хотя лопатой черпай. Нет, люди попадались и немало, но эти бриллианты и правда были редки. Игра только выпятила самые отвратительные черты человечества, а дальше уж люди постарались доказать, что это не было ошибкой и они действительно такое г**но. Пусть и не все. Из того же времени я вынес первое правило: Предать могут все, даже родные, причем не со зла, а потому что идиоты.

Система только пришла в мир в открытую, а я получил возможность повидаться с родными, не опасаясь, что они станут шарахаться от меня. Ну, это я так думал. Я же не знал, что пока шлялся по мирам-переходам, то старшее поколение уверует в Бога, а уж после того, как часть жителей города резко “сменили внешность”, то эта вера перейдет черту вменяемости.

В тот день я едва молиться не начал на своего куратора, который и приучил меня в свое время к тому, что безопасных мест нет по определению. Для таких как я, уж, тем более. И, заодно, перестал считать мирное население беспомощным на фоне бравых парней в форме. Они беспомощны тогда, когда ты на танке, а у них иголка, да и то есть варианты. Если же ты с одним автоматом, а на бедре игольник с двумя запасными, а против тебя толпа в три сотни лиц, и расстояние меньше полусотни метров…

“Час Х” забрал за три месяца более миллиарда. И половина из них, это измененные. По этой причине в мегасити Корпораций практически нет верующих и тем более нет церквей. Вроде и все понимаем, но забывать убитых, и, в особенности, как убитых, мы не будем. Или ты принимаешь наши правила, или двигай в мегасити которые отстроили правительства ряда стран. Вот и родные у меня там где-то живут, не желающие со мной общаться. Хотя и не факт, что если бы захотели, то я бы смог простить, при всем том, что в какой-то мере, видя что творят некоторые из хорошо прокачанных измененных, понимал их. Ну так и “Чистые”, как назывался наиболее одиозный орден фанатиков-нулевиков, не лучше был. Забавы инквизиции меркли на фоне их забав, особенно учитывая нынешний прогресс.

В ухе коротко пискнуло, вырывая меня из размышлений и заставляя внимательно присмотреться к бетонной пробке на месте дверного проема. Выведя на визор часы, я обернулся к Аэль.

— Что с твоим самочувствием?

— Минут пять - семь и, если понесешь, то я буду готова, — попыталась жизнерадостно улыбнуться девушка, но тут же скривила губы, борясь с приступом боли.

— У тебя будет около десяти-пятнадцати. Не отвлекайся, — холодно бросил я, одновременно усиливая ментальные щиты до предела, параллельно выпуская криокинез и готовясь ударить в нужный момент..

Моментально похолодавший, в радиусе полуметра, воздух подсказал бы любому, что лезть ближе чревато, но “хозяину-поводырю” было плевать на жизни подопечных. Скользнув чуть вбок, я резким ударом кулака выбил клин, который удерживал хитрую систему противовесов. Из, практически незаметной, щели в потолке, вниз скользнула, внешне хрупкая, решетка, ноже подобным краем перерубив кого-то с той стороны бетонной преграды, где появилась сестра-близнец заграждения. Раздосадованный вой, донесшийся невзирая на остатки бетона, был весомым подтверждением тому, что никогда не следует торопиться.

И сверху, и в соседних квартирах, и даже под нами — везде были толстенные преграды, да еще и переложенные сеткой, арматурой и прочим хламом, который в свое время смогли найти. Так что, как бы не были раздосадованы мохнатые, но придется им теперь преодолевать решетку. Не знаю уж почему не ищут Аэль, но такое стадо мутантов вблизи перехода, это ЧП. БПЛА и дроны уже должны были мчаться сюда и могу поспорить, что в обычном мире об этом знают. И все же закономерный вопрос: Почему ее, черт побери, не ищут?

Скосив глаза на напряженно-хмурую мордашку спасенной, я пожевал губами, но проглотил ненужные сейчас вопросы. Меня сейчас должно волновать только то, как собственно выйти и, самое главное, уйти с ней на плече. Грави-носилки не вариант — слишком медленно.

Рабочего дрона, способного тащить до пары сотен килограмм, у меня тоже нет. Значит остается самый невыгодный, но единственно верный, особенно если подземные обитатели вылезли, вариант — на плечо и в пещеру… гхм… к переходу.

Тут тоже проблема, ибо есть один — четыреста километров, но туда однозначно путь перекрыт. Выход из него практически под самыми стенами корпоративного мегасити — двадцать километров. Куда уж ближе?

Второй тоже в четырех сотнях, но выход на той стороне находится под контролем аж трех заинтересованных сторон, потому как на окраине Москвы. Вольные Игроки, при случае не отказывающие себе в удовольствие всадить тебе пулю в спину. Ты же корпоратский… Ты же продался… Кто мешал “продаться” им, я если честно не знаю. Как впрочем не знаю и того, как можно продаться, когда твое государство показало полнейшую несостоятельность в плане обеспечения правопорядка. Особенно это было заметно тогда, когда в рядах “Чистых” мелькали личности в форме…

С другой стороны, там есть правительственные части, которые тоже не особо любят Корпорацию. Правда, если рядом не было чужих глаз, то в ряде случаев удавалось разойтись мирно. Там глаза будут и учитывая, что де-юре точка находится под общим контролем, то могут потребовать показать содержимое, да еще и менталиста притащить, чтобы убедиться, что мы говорим правду. Не знаю, что конкретно тащит Аэль, но сомневаюсь, что нам дадут спокойно пройти или вообще потребуют поделиться информацией в рамках соглашения. Мы возмутимся, начнется скандал…

Переход в Африке? Точно отпадает. Не с раненой на руках. И, вроде бы, но точно не известно где именно, есть выход, то ли в Китае, то ли в Корее.

И что делать? Там никак, а тут кончат раньше чем пикнешь. С другой стороны, а зачем мне сидеть в этом мире? Их не один десяток еще, где можно спокойно набивать опыт, а глядишь и ценного чего найду. Мурманск-два или Ярославль-3, да тот же Нью-Йорк-два — мутантов до черта, плодятся быстро, а большая часть городов исследована слабо. Как раз таки из-за мутантов. Так если я пойду в другой мир, то зачем беречь секреты в этом? Все не использую в любом случае, но часть будет актуальной именно сейчас.

Обкатав эту мысль еще раз, я отбросил предыдущий план и предвкушающе усмехнулся.

Дом неожиданно дрогнул, заставляя меня на мгновение усомниться в том, что пытаться привлечь внимание живущих внизу, было хорошей идеей. Доносящийся с улицы разноголосый кошачий вой-мявк, разбавляемый трубными возгласами, неведомо как, выжившего гурхкроя и непонятное полушипение-полускрежетание, отбили мои сомнения прочь — вряд ли бы я прорвался мимо копытного. Один — да. С девчонкой, без маскировки — нет. Да еще и в окружении кошаков, которые может и не особо сильные противники для меня поодиночке, но они то тут не в одиночестве.

***

Форт Корпорации. Пять километров до точки входа в мир-переход Москва-3.

Штурм-капитан тяжелого десантно-штурмового батальона Сергей Шугов, в новой жизни технос — или как их еще называли киборг — Август, раздраженно сплюнул на землю, обводя задумчивым взглядом еще дымящиеся остовы боевой техники и частично неубранные трупы.

— С какого, ты мне скажи, эти полоумные мутанты полезли на форт Корпорации?! — не выдержал он, оборачиваясь к приписанному к их батальону офицеру военной контрразведки Маркусу Вендергу. Как звали в прошлой жизни, этого молодо выглядящего синекожего, с залитыми чернотой зрачками, мужчину, Август-Сергей не знал, но его это особо и не волновало.

— С той, штурм-капитан, что на той стороне пропала связь со спецгруппой. В составе группы находилась дочь одного из членов Совета Корпорации. По непроверенной информации, девушка жива. Ее подобрал рейдер Холод. Достаточно известная личность, хоть и в узких кругах. Социопат, социофоб и много прочих, нелестных, терминов, что не отменяет его изворотливость и профессионализм. Ветеран. Участник практически всех военных действий, которые вела Корпорация с момента “Дня Х”. Яро ненавидит “Чистых”, да и всех прочих расистов и шовинистов. У него погибла девушка в тех событиях, — незаметно подошедший сотрудник СБ, насмешливо уставился в лицо помрачневшего штурмовика. — Поэтому мне трудно его судить, за его ненависть к части землян. Мда-м… Вы, видимо, подошли позже, нежели до вашего подразделения довели боевую задачу, раз задаете такие вопросы?

— Меня удивляет, что мутанты, на устаревшей технике устроили штурм этого форта, вместо того, чтобы перехватить цель внутри, — еще сильнее побагровел Август, глядя в насмешливые серые глаза агента.

— Устаревшей? Почему же тогда, позвольте полюбопытствовать, они сумели захватить форт? — преувеличенно внимательно посмотрел “нулевик”-СБ-шник в глаза Августа. — Может быть, все дело в том, что получив новое оружие и технику, вовсе не основание считать себя непобедимыми? Мутанты пусть и выглядят страшно, а временами и нелепо, но это не мешает им иметь голову на плечах. И опыт. Через двадцать минут сюда подойдут три роты “Легионеров”. Войдете, порвете все что шевелится, а что не шевелится, то расшевелить и порвать. И мне нужны пленные, желательно из числа командиров, а не первые попавшиеся. С вами пойдут две сотни рейдеров, в качестве пси-прикрытия, а то есть опасения, что там сильный псионик. И не надо доказывать, что вы все псионики, пусть и слабые. Я знаю. Но там особый случай. Вы шевелите мутантов, ну и тварей. Рейдеры будут шевелить псионика. Понятно, штурм-капитан?

— Понятно! — рявкнул Август, борясь с желанием прописать боковой в челюсть этому пижону. Проводив отошедшего СБ-шника тяжелым взглядом, он глубоко вздохнул и тут же выдохнул, стараясь привести себя в порядок, одновременно, машинально, напрягая все способности, чтобы услышать тихий разговор Сб-шника и военного контрразведчика.

— Ну и зачем ты с ним как с щенком? — Маркус спокойно взглянул на “коллегу” и продолжил работу.

— А какого… вот какого, а? Меня вздрючили из-за того, что форт поимели. В форте кто несет службу? Правильно. Колониальная, ну, или планетарная пехота. Слова — Служба Безопасности, тут где-то мелькают? Нет! Вот раз нет, то пусть всем счастья маленький кусочек достанется, раз только и умеют, что названия для новых родов войск изобретать. Космический десант, бл**ь! Да какой он в задницу космодесант, если космоса не видел?! Я даже про орбитальные, или какие они у них там, высадки не говорю. Просто — космос. Нет, не видел…

— Конкретно этот не из космодесанта. Он просто из десанта. Тяжелый штурмовик, — флегматично пояснил Маркус. — Это “Легионеры” вопят, что поголовно космодесантники.

— Да… — тяжело махнул рукой СБ-шник. — Там жопа, коллега, — неожиданно тускло уронил он. — Согласно разведданным, Холод с девчонкой сидят посреди Москвы-3. Дом буквально окружен полчищами котов и прочей местной живности. Согласно тому же источнику, Холод пока жив, и, более того, ударно проредил число “гостей”. Там пара кварталов перестала существовать. Уж не знаю когда он там заложил столько взрывчатки, но чувствую, что либо я чего-то не знаю, либо он там ждал еще кого-то. Часть мутантов, с тяжелым оружием, направилась к городу. Как считают аналитики, на помощь тем, кто управляет местной живностью. Через переход под Москвой, в Москву-3, вошла сводная группа рейдеров правительства и Вольных. Китайцы тоже задергались. Американцы, через переход в Африке, попробуют помочь хотя бы БПЛА или дронами, но без твердых гарантий. Ах да, чуть не забыл самое интересное, полчаса назад, из под земли полезли обитатели подземелий. В Москве-3 сейчас все как в самых отмороженных боевиках Голливуда: герой, героиня и море крови.

— Сводная группа идет за чем конкретно? За головой Холода? Он неплохо их пластал в свое время. За девушкой? Или еще за чем-то?

— За девушкой или за информацией, что имеется у нее, — мрачно сплюнул СБ-шник. — Вы все поняли, штурм-капитан? — не оборачиваясь спросил он. — Вот и сделайте вывод, насколько быстро вам надо уничтожить врага и насколько мне важны пленные. Без информации о противнике, мы даже не сможем толком дернуться, в то время как туда ползут желающие получить кусок пожирнее.

— А если Холод сумеет вырваться из Москвы-3? — мрачно прохрипел Август. — Он достаточно старый рейдер, более того, один из немногих кто вообще спокойно шляется по оранжевым переходам.

— Тогда Холод пойдет к этому переходу. У него просто нет выхода и он это отлично понимает, — спокойно обернулся СБ-шник. — У него раненая. У него информация, ради обладания которой его убьет любой. И как завершающий штрих, при всех своих социопатиях и прочих фобиях, если уж он подобрал девушку, то теперь он ее дотащит до безопасного места. Так что, сразу же как уничтожите мутантов, начинайте готовить переход к обороне. Я не думаю, что кто-то рискнет атаковать батальон тяжелой пехоты, да еще и три роты “Легионеров”, это не считая рейдеров и прочих, но…

— Я понял, — коротко кивнув, Август отдал мысленный приказ и глухое забрало шлема скрыло его лицо, впрочем самому штурмовику на это было плевать — камеры и датчики исправно подавали изображение на дисплей внутри шлема.

Глава 4

— ...Измененные — нелюди! Помните об этом люди! Они не ваши братья и сестры, отцы или матери — они твари! Они забрали тела и память, пожрали души ваших близких и, теперь, хотят пожрать ваши души! Не давайте им спуска, где бы вы их не увидели. Уничтожайте их…

— Прошу прощения, преподобный, но время строго лимитировано, а у нас в гостях один из лидеров боевого крыла организации “Чистых” из России, Петр Улябьев. Петр, российское крыло придерживается такой же политики в отношении “измененных”? Поймите нас правильно, но это один из наиболее важных вопросов который волнует наших слушателей.

— Нет, мы не уничтожаем всех “измененных” поголовно, если те готовы доказать свою лояльность. Чипирование и еще целый ряд мер безопасности, после чего они должны доказать, что имеют право на жизнь среди нормальных людей.

— Но ведь смертность в так называемых “переходах” достигает временами девяносто девяти процентов, а бывает что и вообще никто не возвращается. Разве это не слишком жестоко?

— Они не люди. Жалеть их или нет, это личное дело каждого. Лично я их не жалею. Хотят жить — пусть заработают это право…

Архив Корпорации. Вторая неделя “Часа Х”.

Хранить вечно. Обязательное прослушивание каждому работнику Корпорации и ученикам старших классов.

Заброшенный город Москва-3. Четыреста километров до ближайшей точки перехода.

Дом вздрогнул от серии близких взрывов, а затем, еле слышно, донесся злой “рокот” крупнокалиберных пулеметов. Практически одновременно со стрельбой, на мой интегрированный в броню комм пришло короткое, но весьма содержательное сообщение. Бегло пробежавшись глазами по скупым строчкам, я молча вытащил из подпространственного кармана тяжелый восьми килограммовый “блин” мины и ввел зазубренный в свое время код активации. Уложив трехлепестковый “цветок” будущего, так выглядела мина, на пол, я в два шага подошел к капсуле с раненой и пробежался пальцами по голо-клавиатуре.

— Что?! — Аэль моментально вынырнула из своего полутранса-полусна и испытывающе уставилась на меня.

— Конечности практически не регенерировали. Волосяной покров, если его так можно называть, тоже. Внутренние повреждения залечены на девяносто семь процентов. Отбрасывая нюансы в стороны — ты сможешь выдержать транспортировку, — хладнокровно сообщив ей это, я перевел взгляд на манипуляторы мед-капсулы. Как не крути, но мед-гель на обрубках ее рук и ног был необходим. Да и рецепторы-волосы у ее вида были крайне чувствительны, так что их остаткам тоже требовалась временная поддержка и защита.

— На улице… — вытолкнула она из пересохшего горла, тут же дернув головой и поймав маленькую трубочку по которой поступал питательный коктейль. В свое время я полюбопытствовал и теперь знал, что по вкусу он напоминал густой апельсиновый сок.

— Судя по звукам, хотя это и не точно, там не меньше двух десятков БПЛА. И три или четыре штурмовых дрона, предназначенных для прорыва укрепленной обороны. Вряд ли там есть наши, так как сообщение, которое я получил, передано по запасному каналу связи. Дроны и беспилотники прислали американские партнеры. В городу идут мутанты. Число неизвестно. С Земли, — я отрывисто выплевывал слова и фразы, одновременно вводя все новые и новые команды на голо-клавиатуре. — С другой стороны идет сводный отряд правительственных войск и Вольных. Официально — сотня бойцов. Скорее всего раза в два больше. Беспилотники пробивают дорожное покрытие. В ряде мест уже вылезли “инки” и “кальмары”. Закончат через тридцать секунд и уходят.

— Инсектоиды — объект 154/65 — и кальмары — объект 186/75 — были специально созданы для борьбы с кошками, — недоуменно дернулась девушка, напряженно морща лоб. — Ты из-за мутантов нервничаешь?

— Да. Нет, — лаконично буркнул я, отключая капсулу и осторожно помогая принять сидячее положение раненой. — Сами мутанты не особо опасны. Но, если нет помощи, значит им кто-то дал оружие. Современное, я имею ввиду. Они уничтожили пост и теперь рвутся за мной или тобой. За меня тоже неплохо готовы заплатить, если знать кому. Но даже если бы не было их, то против отрядов правительства и Вольных я не потяну. Один — попробовал бы. С тобой — опасно. Так, — я достал ее и отошел чуть в сторону, аккуратно опустив в кресло. — Это спецткань. Держит удар виброножа. Используется в элементах брони и идет на повседневную форму солдат и офицеров, по крайней мере Корпорации. У правительства и Вольных далеко не везде. Недолго, конечно, но нам хватит, если совсем уж дикого обстрела не будет. Может остановить пулю из ШВА или выстрел игольника. Не всегда, но моего запаса хватит на три слоя. Плюс, остатки твоей брони, ну, и твоих охранников-напарников. Учитывая, что ты нужна им живой, то этого хватит, чтобы спасти твою жизнь. С телекинезом у тебя как?

— Сорок три секунды непрерывного. До сотни килограмм. Три-пять часов отдыха, если перенапрягусь. Ну и в зависимости от того, насколько сильно перенапрягусь, — быстро ответила девушка.

— Отлично. Если уроню, то подхватывай себя, — я достал потрепанную “кирасу” легкой брони медика и осторожно натянул ее на девушку. — Броня твоих товарищей, да и твоя тоже, хороша тем, что является модульной. Иными словами, каждый элемент брони можно снять и переставить на соседнюю. Были бы они разных классов, то пришлось бы поломать голову, но двое твоих коллег точно также носили легкую броню. Плюс, я кое что выкину, а на это место воткну дополнительные щиты.

— Грави-носилки с отключенным управлением. Там будет работать только сама система полета. Привяжу к разведдрону и пошлю к месту назначения, — я криво улыбнулся, пользуясь тем, что она не видит моего лица.

— Знаешь, — задумчиво протянула она, заставив замереть меня со шлемом в руках. — Меня учили не злить похитителей, а своих спасителей не оскорблять. Ну и тому подобное… В данной ситуации, у меня это все сложнее выходит. Ты псих?

— Да, — согласно кивнул я, резко, но осторожно натянув ей на голову шлем. — Причем конченный.

Бросив взгляд в сторону решетки и бетонной пробки, я резко выпрямился и отошел обратно к “баррикаде”, подхватывая один из дробовиков с земли. Короткая заминка и семь выстрелов раскололи тишину в комнате-ловушке, как ее должны воспринимать рвущиеся сюда звери.

Нет, ну а что? Помещение с единственным выходом, причем в него же и рвутся “охотники”. У меня на руках тяжело раненая и пусть и огромный, но не бесконечный запас патронов и гранат. Убери решетку и все — я просто не успею отстреливать всех.

Подхватив второй дробовик я точно так же опустошил его по обезумевшим от близости добычи хищникам… Дом неожиданно дрогнул и предпринял попытку сойти со своего места, тем самым сбивая меня с ног. С потолка что-то посыпалось, по одной из стен юрко зазмеилась трещина, а в центре комнаты немного просел пол…

Дом снова дрогнул, затем еще раз, но уже в разы сильнее и из-за стены донесся сильный грохот, словно там разом обрушились стены с потолком, попутно снеся остатки мебели. Кошки взвыли разноголосым воем и усиленнее начали прорывать себе проход, заодно понемногу царапая решетку, и я подхватил ШВ-130.

Калибр 10,44х64 буквально рвал мохнатые тела, особенно учитывая тот нюанс, что внутренний “секундомер” начал отчет и теперь я просто тянул время.

***

Уронив на пол очередную опустошенную штурмовую винтовку, я подхватил две обоймы и снаряженный ШВ, после чего отправил короткую команду.

Первая порция взрывов уронила на головы, в соседней комнате, хищникам потолок, ну или его остатки, к слову весьма крупные. Практически одновременно с этим, наружу вывалился немаленький кусок внешней стены помещения, в котором находился я. Третья волна, хотя ее так и не стоит называть, просто активировала все спящие мины в квартале. Впрочем там хватало всякого, о чем даже и я не знал. Мне лишь достались в свое время коды, ну и добавлял кое-чего, но основу создавал Пых, мой старый знакомец. Вернее знакомцем он был в большей степени для моего наставника, но и со мной неплохо общался.

Уже выпрыгивая в “новое окно” заброшенной квартиры, я уловил, не услышал, бурю ментального возмущения. В следующую секунду чудовищный треск за спиной заставил меня резким и сильным прыжком пересечь улицу. Бросив короткий взгляд назад, я коротко выматерился и словно кенгуру рванул проход между двумя аккуратными семиэтажными строениями. Девушка затихла, молча наблюдая картину буйства «безобидного» кальмара. Нет, этих тварюшек и правда не интересовали люди как еда — мы слишком здоровые и невкусные для них. Да еще и по “роже” дать можем при случае. Проблема была в том, что все это было верным в отношении основной массы этих существ, которые напоминали панцирь моллюска в три метра шириной, полтора в высоту и четыре в длину. Два десятка длинных и гибких конечностей усаженных острейшими, загнутыми шипами и полная острейших небольших зубов-кинжалов пасть. Так вот, девяносто процентов таких милашек сами шарахались от людей, но… Под землей водились и патриархи этого вида, которые вполне себе могли сожрать и меха, если бы тому не повезло очутиться рядом. Ну а броня-скорлупа этих существ позволяла им плевать на большую часть вооружения пехоты. Если только плазмобоем бить не станешь, а учитывая, что такое вооружение было только трофейным и, самое главное, редким, то…

БПЛА видимо все же смогли кого-то раздраконить, а то и прибить какого-нибудь детеныша этих “кальмаров”, вот на поверхность и вылезла “мама”. Чуть дальше по улице, я успел заметить нескончаемый поток полуметровых черт-его-поймешь-чего. Ученые вопили, что это смесь двух видов муравьев, мокрицы и чего-то там еще, а мы просто именовали их инсектами или инками. Ну вот какая мне собственно разница, кто там был дедушкой к этой тварюшки, яд которой вполне себе был способен отправить меня на тот свет? Да, бронекостюм переведен в автономный режим, ну так у них и жвала есть, да и вообще… их миллионы! Новый треск за спиной и тяжелый грохочущий рокот рушащегося здания заставил меня резко ускориться и, тратя запас пси-энергии, “Рывками” уходить подальше уходить от местных разборок.

Пролетев пару кварталов, я отправил еще одну команду, практически моментально потеряв возможность видеть и слышать на пару секунд — умный компьютер брони позаботился обо мне и самостоятельно отключил датчики и камеры. Лицо девушки было прижато к моей груди, поэтому если она и пострадала, то только в плане слуха — зато полкилометра жилых районов исчезло. Вместе с теми, кто там еще продолжал веселиться, хотя на счет того самого “кальмара-переростка” я уверен не был. Пролистнув логи я все же нашел сообщение и убедился, что даже эту тварь снесло взрывом мины будущего, устройство которой наши ученые толком не смогли разобрать.

Разложив носилки, я уложил девушку, и активировав разведывательных дроидов, пристегнул одного из них к передней части. Уложив Аэль, я отправил игольник в набедренное крепление и снял с плеча ШВ-130, к которому было еще четыре обоймы и пять гранат для подствольного гранатомета.

Споро двигаясь по мертвым улицам города, я прислушивался к малейшему шороху, пока дрон наматывал круги по территории. Пара десятков кошек встретившихся мне по пути оказались не особо серьезным противником — на открытой местности, где не было ни малейшего укрытия. Единственное чего они добились, это отдали свои потроха в мой инвентарь, которые я, когда выйду, сдам ученым. Парочка заблудившихся “инков” присоединились к своим коллегам по несчастью.

В целом вся живность рвалась туда, откуда шли мы, и особо на нас не реагировала, за исключением котов. Так что к цели своего путешествия я добрался пусть и не быстро, но все же без проблем.

Легкобронированная машина с автоматическим пулеметом на крыше и была моей целью. В свое время мы припрятали ее, когда шел повальный вывоз всего и вся, а теперь она должна была спасти мою жизнь. Вопрос даже не стоял в ее пулемете, в конце концов есть гранатометы или какой-нибудь “Утес” у врага. Дело было в ее гусеничном ходу, учитывая, что ехать я собирался далеко не по асфальтированной дороге. Максимально простое управление: штурвал, четыре кнопки и отдельно джойстик с кнопкой для пулемета. Куча мониторов, что позволяло контролировать обстановку даже под плотным огнем, хотя опять же не долго. Пусть пуля и не пробьет броню, но камеру или датчик снесет без проблем. Но, как я уже сказал, воевать я не собираюсь — моя цель просто свалить из города, где с минуты на минуту станет еще жарче. “Инки” и “кальмары” далеко не единственные обитатели подземелий, да и мутанты с вояками прут к городу.

Уложив девушку на задние сиденья, предварительно разложив их и превратив в импровизированную кровать, я уселся сам и, на мгновение замерев, ткнул первую кнопку. Военная техника и в этом мире шла по относительно схожей системе — где не надо, старались не усложнять. Убедившись, что все в порядке, я вылез из машины и достал аптечку — чемодан метр на метр. Подвесив под потолок машины пару пакетов с раствором, я сделал походную капельницу девушке, все также безмолвно терпевшей все, что я делал. Мысленно восхитившись такому поведению и попутно вспомнив парочку других инцидентов, в том числе и мужчинами, которые вели себя как конченные истерички, я залез обратно на место водителя.

Машина была спрятана в полуразрушенном здание автомастерской и со стороны абсолютно не бросалась в глаза, что и позволило ей простоять не один год. Покосившиеся ворота, вонючие кучи мусора и прочий хлам не внушали желания залезть внутрь. Да и прятали ее тут уже в то время, когда город получил статус “заброшенного”, что автоматом переориентировало интерес всех рейдеров в сторону иных мест.

Небрежно продравшись, в принципе не заметив преграды, машина споро рванула в сторону одного из выездов из города. Вдавив еще одну кнопку, я опустил все заслонки, одновременно включая систему фильтрации воздуха. Дроны дронами, сканеры сканерами, но мои враги не идиоты и замаскироваться от сканеров, дроидов, псионов и прочих способов обнаружения они могли. Получить какую-нибудь вонючую пакость я не желал, так что пару часов придется потерпеть.

Заметив какое-то движение в доме, мимо которого мы проезжали, я быстро шевельнул джойстиком и нажал кнопку. Крупнокалиберный — 15,43 х 75 — пулемет моментально перепахал содержимое заброшенной квартиры на втором этаже, а мельком глянув на содержимое логов, я убедился, что там был кто-то достаточно опасный.

Получено опыта — 750.

Получено опыта — 750.

Получено опыта — 800.

С одинаковым успехом, это могли быть как мутанты, так и рейдеры Правительства или Вольных, так и местные отожравшиеся твари. За крупного “кальмара” мне отсыпали более полумиллиона опыта, поэтому сделав зарубку в памяти, я просто внимательнее следил за мониторами, благо дорога была прямой.

Изредка я перехватывал переговоры мутантов, но определить их местоположение было затруднительно. Единственное, что мне удалось, так это понять, что они сцепились с “инками” и теперь ударно прорежают популяцию “муравьев”. Но все ли мутанты сцепились с ними или же только часть, а остальные ударно рвутся за мной, я не знал, поэтому, плюнув на безопасность, пришлось прибавить скорость.

***

Машину пришлось бросить, так как на выезде нас дожидалась очередная стая мохнатых — по большей части там и оставшаяся. Но повредить часть внешнего оборудования и, заодно, одну из гусениц смогли. Удалившись поглубже в лес, я оставил транспорт и прицепив повыше пару “умных” мин, пошел совершенно не туда, где меня должны ждать мутанты, рейдеры или неведомый Альфа-поводырь.

Осмотрев девушку, я сделал ей еще пару уколов и двинулся к очередной точке, где можно было передохнуть и заодно пополнить запас мин. До использованных мной им было далеко, но что уж тут поделать — у меня и противники не в супер-навороченной броне. Если же у тебя на вооружении только ум, то даже обычная пуля отправит тебя на тот свет.

— Долго еще? — еле слышно прошептала девушка, но я прекрасно ее расслышал.

— Час до точки. Передохнем. Еще пару капельниц тебе поставлю, а то у тебя организм быстро регенерирует. Сама понимаешь, что в этой ситуации он будет использовать в качестве строительного материала. Сейчас в городе творится хаос и ад, а значит туда будут тянуться прочие хищники. Плюс, подтянутся правительственные рейдеры, которых начнут трепать мутанты.

— А если они заодно? — устало поморщилась Аэль. — Ты делаешь ставку на то, что мутанты и рейдеры по отдельности. Но что если это не так?

— Тогда я ошибся, — я равнодушно отмахнулся.

Обычный лес ничем не отличался от такого же в нашем мире. Те же самые сосны и ели, кое-где попадались грибы. Если не знать, что я чужак для этой планеты, то ни за что не определить обратного.

Коротко пискнувшее сообщение от дрона-разведчика заставило меня моментально опустить на землю носилки с Аэль и накрыть ее маскировочной накидкой. Метров с двадцати практически не заметить, а больше мне и не надо. Положив рядом с ней ШВ, я, предварительно посмотрев, что там заметил дрон, вытащил из подпространственного кармана второй десантно-штурмовой игольник. Прикрепив насадку, моментально увеличившую длину ствола, я включил активную маскировку и скользнул вперед.

Дрон засек пятерку солдат в навороченной броне, неспешно двигающихся в мою сторону. Пытаться проскользнуть мимо было бесполезно — не меня, так девушку они точно заметят. Значит надо встречать их самих.

Через три десятка метров я заметил первого боевика, невысокого юркого разведчика, который вместо своих прямых обязанностей, был занят разговором с идущей рядом девушкой-медиком. Следом шло двое солдат в средней броне, на первый взгляд напоминавшие обычную пехоту. Последним двигался плечистый здоровяк-технос, с крупнокалиберным пулеметом с ленточным питанием и внушительным коробом на спине. Экзоскелет тяжелой брони позволял спокойно тащить такой вес, да только вынуждал в обычной обстановке держать всю защиту в пассивном режиме.

Первая граната легла именно ему под ноги, вторую я положил между разведчиком с медичкой и пехотинцами. Вскинув игольник и отправив две коротких очереди в голову тяжу, я отшвырнул себя от дерева кинетическим Рывком. Длинная очередь, на всю обойму, со стороны остатков ошарашенного отряда подсказала мне, что я поступил правильно и верно. Быстро пробежав пяток метров, я застыл и отправл еще две коротких очереди, тут же бросаясь дальше. Пролетев шесть метров, я, прицелившись, отправил три иглы в голову наиболее целому бойцу из числа живых — медичке, после чего спрятался за толстый ствол дерева.

Проверив поляну с помощью дрона, я осторожно выглянул из-за ствола и отправил по по короткой очереди в убитых, наученный горьким опытом, насколько могут быть живучими подобные мне. Быстро пробежавшись и забрав наиболее ценное с моей точки зрения, остальное я заминировал, используя их же запасы. Оставив еще одну “умную” мину на одном из деревьев, я кинулся обратно к Аэль.

— Кто там был? — внешне спокойно спросила она, но легкая тень в глубине ее глаз подсказала, что волнуется она не слабо.

— Не знаю. Убил. Некогда допрашивать. У трех убитых куница на знаках. Двое из Вольных. Из числа принеси-подай Графа. Не самые умные, видимо их задача была в том, чтобы сработать наживкой. Они ее выполнили. Теперь остальные знают где мы. Уходим.

Активировав носилки, я споро двинулся дальше в лес, постепенно забирая в сторону. Время от времени я прыскал из небольшого аэрозольного баллона, молясь Системе, Богам и всем демонам какие только есть, чтобы запах достиг носа того, для кого я старался.

***

Мир-переход Москва-3.

— Дальше опасно, — коротко буркнул Следопыт, мрачно рассматривая тела двух разведчиков, изуродованных взрывом “умной” мины. — Мы гонимся за диверсантом-одиночкой. Это его стихия. Или надо тормозить скорость и посылать инженеров-саперов, или же шли первыми тяжелую пехоту.

— Мне сказали, что вы лучшие в своем деле? — Максим Вереев, системный позывной Горын, командир особой спецгруппы при заместителе министра МВД правительства РФ, неприязненно сверлил взглядом затылок вольного.

— Мы и есть лучшие, но вы гонитесь за диверсантом. Причем за таким дивером, который привык жить тут.

— Он даже не сороковой уровень, — презрительно фыркнул один из сержантов, подойдя чуть поближе.

— Не спорь с ними, — тихо прошептала Миара, один из трех медиков-псионов группы, незаметно сжав локоть Следопыта. — Среди них практически все из числа обычных солдат. Ни просто адекватных геймеров, ни тем более бывших спецов, кто до “Системы” служил бы в спецвойсках. Они на уровни молятся.

— И мне надо гробить своих? — вызверился Следопыт. — У нас уже трое трупов. Ну, демоны с теми кто из числа шестерок Графа. А наши? Мы подохнем тут.

— Чего вы там шепчетесь? — рявкнул Горын.

— Надо делать засаду на подходе к переходу. В лесу нас вырежут. Он ветеран, а…

— Договаривай! — набычился Горын. — Он значит ветеран, а мы так? Мы тоже воевали!

— С кем вы там воевали? — насмешливо фыркнул Следопыт. — Торчков в трущобах разгоняли? Мутантов расстреливали с флаеров? Ходили на охоту на зверье в переходах?

— Мой друг хочет сказать, что уровень это не самое важное, — спокойно поднялась Миара и поворачивая скрытое шлемом лицо к командиру правительственных солдат. — Старые рейдеры это знают. Странно, что ваши наставники или коллеги не сказали это. Да, уровень дает доступ к ряду модификаций. Да, позволяет существенно поднять параметры своего организма. Но главное тут другое. И у него это есть. Вы привыкли к заданиям в городе и если бы мы успели, то вы были на своем месте. У большей части ваших солдат минимальный опыт войны в лесу. У нашей мишени наоборот он максимальный и города он любит слабо, хотя и в них не особо теряется.

— Что вы предлагаете? Отправить тяжелую пехоту? Рано или поздно, но даже их защита не выдержит. Инженеры будут плестись, — холодно уронил Горын. — Корпораты уже вошли в переход и ударно теснят мутантов. Пара часов, в лучшем случае три-четыре. Но если воспользуемся вашими советами, то нам и недели не хватит.

— Засеять выходы из леса датчиками, если боитесь причинить вред девчонке. Посадить людей тут и тут, — Следопыт активировал голо-карту и небрежно обозначил территорию. — Он тянет время. Ваши Провидцы и Видящие, да и наши тоже, ведутся на то, что он четко обозначает в своих краткосрочных планах. Если знать как, то обойти их умения можно. Могу поспорить, что он уж точно знает как это делать.

Несколько секунд побуровив взглядом навязанного ему проводника, Горын активировал связь с центром и быстро обрисовал ситуацию, попутно задав вопрос. Выслушав ответ, он коротко выругался и повернулся к Следопыту.

— Они согласны с твоими предположениями. Мы слишком мало изучали данный вопрос, поэтому возможность обойти предвидение имеется, — он снял шлем и потер переносицу. — Десяток бойцов отправляем туда, куда указал ты. Остальные пойдут следом за нашей целью. Инженеров посылать некогда, первыми двинутся тяжы. Пусть берут штурмовые щиты и вперед.

***

Уложив девушку, я поставил ей капельницы и достал пару чемоданов из под лежака, на котором лежала Аэль.

Ближайшие три километра были щедро напичканы датчиками и камерами, стояли мины и даже пара автоматических пулеметов. Полноценную войну тут не пережить, но вовремя предупредить они меня смогут. Активировав систему оборону, я снял шлем, устало растирая лицо и мечтая хотя бы о паре часов сна. Удерживать ментальные и эмпатические щиты, постоянное напряжение и до кучи еще и забег по лесу, где я щедро прыскал приманкой для местного “хозяина”. Может медведь и не полезет на толпу вооруженных солдат, но с другой стороны местный мишка не избежал генетических изменений и мало напоминал свой земной аналог. Да даже просто задержит солдат, уже будет хорошо. Стоит Корпорации взять под контроль переход, как в воздух поднимутся БПЛА и тяжелые дроиды, которые перепахают тут все и всех. Рватся же к переходу раньше, чем там перебью мутантов, да еще и с раненой, это весьма спорный способ мучительного самоубийства.

Убрав в угол ШВ, к которому остался один магазин и две гранаты, я достал ШВА и закрепил в захватах на спине. На груди висел штурмовой игольник из числа трофейных, чего мне по идее должно хватить за глаза.

Пока я шел к схрону, то успел раскопать, что за “куницы” приперлись сюда. Спецназ из новых, работающие на новое руководство МВД. Часть старого погибла в разгар “Часа Х”, часть перешла на работу в Корпорацию, вот и набрали кого смогли. Ну а они уж набрали себе “бойцов” — карателей. Причем в самом хреновом понимании этого слова. Если корпораты называли “карателями” войска СБ и грехов, конечно, хватало, но все же без совсем уж диких перегибов. То вот новое руководство МВД в частности, а руководство “Новой России” в целом, набирали то еще отребье. И старались те так усердно, что от них шарахались даже “Чистые”. Может конкретно эти и другие, но кровью там мазали всех и натаскивали их на городскую войну. Слишком уж много было желающих перейти под крыло Корпорации, из тех, кто поначалу сделал ошибку и остался “русским”.

Глава 5

Переход Москва-3. Лес.

Оставив девушку в схроне, я, предварительно активировав систему минных заграждений и прочие ловушки, бросился навстречу преследователям.

Может кто-то и остался бы точно также в схроне — выжидая и потом принимая «последний и решительный…», но я обучен воевать на других условиях. Наскочить, укусить и отскочить, снова выжидая момент для укуса.

Практически бесшумный штурмовой игольник, особенно с насадкой для ствола, которая превратила массивный пистолет в подобие винтовки. Гранаты и ШВА на случай если надо пошуметь. Ну и все остальное уже по остаточному принципу: трофейный плазмобой с четырьмя зарядами и четыре одноразовых гранатомета.

Засев на толстой ветке дерева, я спокойно дождался передового отряда охотников, которые уже стали дичью, но еще не до конца осознали это. Первыми шла тяжелая пехота — три массивных фигуры — остальная часть отряда передвигалась более привычным строем.

Первый тяжелый штурмовик прошел чуть левее того места, где притаилась смертельная ловушка. Зато второй опустил ногу на край ямы и практически сразу перенес туда весь вес, не заметив на сканере ничего подозрительного и слегка расслабившись за время пути.

Там и не было мин или самодельных фугасов — яма глубиной в пять метров, вода и крышка на хитрой пружине на глубине в два метра, которая пропустила опустившееся тело и тут же поднялась обратно.

Секундная растерянность и к яме бросился правый “тяж”, пытаясь нащупать коллегу в вонючей воде. Короткий разряд тока заставил его с проклятиями отскочить подальше и тут же рухнуть на землю от слитного взрыва двух противопехотных мин. Электричество перегрузило щиты его брони и оставило его практически беззащитным. Нет, сама броня оставалась, но пехотинец даже забрало не смог опустить.

Вскинув игольник, я на мгновение замер, анализируя состояние последнего тяжелого пехотинца, и опустил оружие.

Нет, не просажу щиты, с досадой констатировал я. В лучшем случае у него осталось по сорок-пятьдесят процентов после взрывов мин, а значит можно и не дергаться. Чуть опустив ствол оружия, я прижался спиной с дереву и молча ждал когда появится остальная часть отряда. Они в общем-то не заставили себя ждать.

Безмолвно наблюдая за суетой медиков, впрочем, надо отдать должное, вокруг убитого минами они не бегали — сразу поняли, что труп. Суета у них шла вокруг первого — в яме. Или еще точнее — вокруг тех, кто пытался его из ямы вытащить.

Меня же не интересовали и они, мне были нужны разведчики отряда. Пропустив двойку бойцов кинувшихся к укрытию за моим деревом, я неторопливо отметил приоритетные цели и вскинул иглострел.

Две коротких очереди по четыре иглы каждому из разведчиков Вольных — разворот корпуса на девяносто градусов и три очереди в чуть более “жирного” разведчика новороссов. Броня оказалась классом повыше и хотя цель была вроде поражена, но я решил не рисковать. На землю, за дерево, полетела граната, а после взрыва туда приземлился я. Две очереди в упор и двумя скачками ухожу в сторону, где меня ждет небольшой овраг, позволяющий мне пробежать следующие семь метров в относительной безопасности.

Дрон-разведчик неподвижно зависший в густых кустах на другой стороне поляны, бесстрастно фиксировал как моментально отреагировали преследователи. Только вот куда стрелять они не знали и это давало мне лишние секунды на то чтобы уйти.

Стрельба шла во все стороны — не попасть, так напугать, да только мне было уже плевать. Удалившись подальше от поляны, я быстро промотал видео и убедившись, что преследовать меня никто не собирается, кинулся по широкой дуге на новое место засады.

Не знаю чем думали те, кто послал отряд на убой, но уж точно не головой. Отправлять на поиски диверсанта отряд городского спецназа, это как вместо кота завести волкодава и удивляться, что мышей не ловит. Совершенно разные задачи и подготовка, ну и итоговый результат закономерен.

Я сумел еще дважды по полной накрыть преследователей и пару раз частично, прежде чем решил вернутся обратно в схрон и передохнуть. Под конец они стреляли по любому шороху, чем спровоцировали на атаку пришедшего на запах местного лесного хозяина. Убили, конечно, все же более чем полсотни стволов, но и тот дорого продал свою жизнь — инженер-техник, два медика и штурмовик остались остывать неподалеку от огромной туши мишки.

С другой стороны леса, придя по моим следам, появились мутанты с остатками кошек. И насколько уж те были в общем-то бесполезны в городе, настолько станут опасны в лесу. Да и самих мутантов я не спешил сбрасывать со счетов.

Да, большая часть из них просто не сможет нормально экипироваться в современные виды брони. У кого-то лишняя пара рук, у других чудовищно деформированный череп или тело, третьи имеют руки словно бы отнятые у гориллы и переставленные человеку… Аза`ари тоже не смогут носить обычные шлемы, что не сильно мешает им.

Вот и мутантам кто-то помог переделать броню под их физические возможности и потребности, отметил я. Сперва я заметил передвигающихся на четырех конечностях бывших людей, а приглядевшись понял, что на них не естественная защита, а были и такие, а именно что элементы брони. Нюхачи, именно так называли таких “людей”, ибо при всем их внешнем виде, разум они сохранили практически полностью. Да и внешность осталась практически прежней, за исключением ряда деформаций для быстрого передвижения в таком виде. В остальном же, если ты знал такого до “Часа Х”, то моментально узнал бы и теперь.

Три Нюхача и пара сотен котов резво прыснули в заросли, а два десятка более гуманоидно-подобных мутантов неторопливо пошли следом. Среди них была парочка с неественно раздутыми головами — телепаты, с самого начала получившие чудовищную предрасположенность к этой грани псионики — которые и поддерживали дальнюю связь со своими коллегами.

Правда немного удалившись, они неожиданно застыли, чего-то выжидая и заставляя меня недоуменно хмуриться. Подмога? Конкуренты? Передумали идти по каким-либо причинам? Но слишком долго думать мне не пришлось. Менее чем через две минуты и кустов вынырнуло полтора десятка новых боевиков, внешний вид которых заставил меня скрипнуть зубами.

Мутанты делились на два вида, это если все же быть логичными и не считать всех Измененных ими. Так-то, Измененных было более девяносто видов, но мы и людьми-то остались только по содержанию, а не по физическому вместилищу.

Ну да ладно, это не суть. Суть же в том, что привычное современным землянам деление на три группы неверно. Стандартно делят людей, биотиков и техносов. Ну или люди и нелюди. Забывая еще одну, весьма многочисленную группу, которая тем не менее относится скорее к людям, нежели к Измененным. В крайнем случае стоит на стыке.

Мутанты.

Мутанты были разумные и неразумные. Те, подвергшиеся мутациям кто все же сохранил в себе разум и был способен на диалог, в том или ином виде. И те, кто этот разум не сохранил вовсе, но зато сохранил практически все свои навыки и умения. А кое-кто даже и разум смог сохранить, все равно относясь ко второму типу мутантов. Как это могло быть я понимал смутно, но сути это не отменяло — звери.

Это уже не были люди. Это были именно что звери. Поначалу это не было особо заметно, пусть часть из них и попало в клетки и палаты. Но вот когда начались глобальные постройки мегасити, а затем вывоз всего мало-мальски ценного из постепенно забрасываемых городов. Когда эти самые города начали разбирать. Когда дошли руки до складов длительного хранения, да и просто до некоторых военных складов и баз…

Целые поселки костей. Казармы в дальних частях, куда без вертолета не добраться. Пропавшие в лесах охотники. Диггеры в катакомбах тех городов, где они были. Ну а как завершающий аккорд — “Марш людоедов”. Так назвали практически одновременное наступление диких мутантов, которые кинулись на штурмы центров беженцев. И кое-где они сумели добиться своих целей…

Людоедство. Вот что объединяло всех мутантов второй группы. Правда надо отдать им должное, они были толерантны и вполне себе жрали как людей, так и Измененных. Но, учитывая, что на тот момент большая часть подобных мне уже были в мегасити Корпораций, то основной удар на себя приняли обычные люди.

Остатки правительства, причем не только России, тряхнули тем чем могли и от души приложили наиболее крупные скопления мутантов. Тактические ядерные заряды тоже использовали, но слава всем Богам, демонам и Системе, что крайне ограниченно и опять же далеко не в одной только России.

Вот после этих событий, так называемые правительственные мегасити и объявили мутантов вне закона, заодно чуть снизив накал страстей по отношению к обычным Измененным. Не сказать, чтобы у них стало уж очень много добровольных служак из подобных мне, но они были и глупо с этим спорить.

Точно также были и вот эти… — я перевел взгляд на экран, где обзаведшийся дополнительной парой глаз на висках мутант радостно улыбался “телепату”. Меня “смущали” кроваво-красная расцветка его брони и парочка небольших черепов на поясе этой твари. Это не было обязательным атрибутом варварских обрядов — кто бы там и что не говорил, а дикарями они не стали. Это была отметка, награда что-ли… принятая в среде Потрошителей. Той части людоедов, которая смогла помимо приобретения дикой любви к человечине, заодно сохранить разум. И стоит всплыть этой записи где-то в нашем мире, как на мутантов опять начнется охота. Учитывая прогресс последних лет, думаю в этот раз последняя.

Людоеды и мирные… Слухи, конечно, ходили, но это были только сплетни. В конце-концов, людоеды в свое время и мирных жрали. Ну а чего им делать, когда из городов по-вывозили все и даже сухарей не осталось? Я их не оправдываю — нет, но и понимать не желаю. И если часть людоедов, из числа потерявших разум, жалел и старался убивать без мучений, то вот этих я легко не отпускал, если выпадала такая возможность.

— Значит, говоришь, что мутанты подружились с будущими вторженцами? — задумчиво пробормотал я, сплетая сказанное мне ранее Аэль и свои размышления. — А откуда тогда у них новейшие разработки корпоратов? Такую броню правительственные ученые не делают. Большая часть ученых сейчас под Корпорациями.

— У нас течет, — легко согласилась девушка. — Думал, что я буду корчить не понимающую? Да я и сама уже о многом передумала, пока болтаюсь у тебя на шее. Но толку об этом сейчас думать?

— Выходить придется под стволы… — мрачно буркнул я. — И меня вовсе не радует, что у вас сидит где-то наверху крыса. Причем, судя по снаряжению мутантов, да и новороссы с Вольными смотрю не бедствуют, течь начало как… — я оборвал себя, недовольно покачав головой и снял крышку с углубленного в стену ящика.

Вытащив перевязь с четырьмя кармашками-ячейками, я быстро закрепил ее и достал термобарические гранаты. Если есть возможность, то я предпочитал вести себя не тихо, а громко, зато надежно. Половина мутантов красовались в тяжелой броне, да и видимые части их тел были протезами того или иного поколения, но не ниже третьего. Может я и ошибся, но уж точно не намного.

— За нашей операцией стоял сам председатель Совета Корпорации, — бледно улыбнулась девушка, вместе с тем внимательно разглядывая прямо на глазах регенерирующую конечность — левую руку. — Так что — найдут. Ты видимо мало общаешься со своими коллегами, иначе бы знал, что за последние полгода выросло число… м-м-м… работающих на две стороны. Причем в ряде случаев такие агенты даже не покидали город. СБК и ВБК, да и Разведка с Контрразведкой сбились с ног, пытаясь понять, что происходит. Мы могли понять, когда против нас оборачивались рейдеры или отряды ГБР, каратели или еще кто-либо из тех, кто бывал за пределами городов и смог избежать проверки на воротах — мы понимали. А как быть, когда агентом неожиданно оказалась уборщица, да еще причем не за деньги или иные ценности, а идеалистка? Начали копать и начали натыкаться на… — она запнулась, — не совсем на верхушку, но ты же не дурак, должен понимать, что любая власть, это пирамида. Вот и СБ с ВБ наткнулись на тех, кто не совсем верхушка, но и далеко не самый низ. Твердых фактов у нас не было, а играть в сатрапов и самодуров нам было нельзя.

— А теперь значит можно? — понимающе кивнул я.

— Мы разыграли партию, — пожала плечами девушка. — Конкретно нас будут выдирать как святой грааль. Информация-то настоящая и действительно ценная. Крыс уже приняли, причем без разбора на их положение. Я не могу тебе твердо сказать, что план был именно такой, но я не первый день служила в оперативных частях СБК. Может мне и далеко до разведчиков, но все же в этой кухне я разбираюсь. Пока я валялась бревном, с жалким огрызком тела, то, извини, но мои мысли были заняты другим.

— Я так и не понял, каким образом уборщица стала агентом? — я развернулся к ящику, пряча улыбку.

— Половина попала под ментальное искажение. Часть заразили паразитами. Часть… часть действительно оказались соблазнены посулами и обещаниями. Кто-то был сразу под всем… Конкретно уборщица была заражена паразитом. Ей кстати повезло, — Аэль отвела глаза, когда я недоуменно повернулся к ней, — ряд разумных имеют иммунитет и не переносят паразита — умирают в достаточно сильных мучениях. Ей же всадили в лоб пулю. Излечить невозможно, по крайней мере на данном этапе нашего развития.

— Спорное везение, — усмехнулся я. — Но если в противном случае дикая боль, а в эпилоге все равно смерть, то вероятно ты права. Ладно, я тебя понял, только как можно быть уверенными, что эту дрянь не распространили по всей…

— Нет! — уверенно отрезала Аэль. — Им не нужен лишний шум и дикие меры безопасности. Они хотели все сделать тихо. Но опять же, я говорю тебе свои домыслы, по большей части. Какие игры крутили оперативники СБ, это уж точно мне неизвестно. Я могу дать тебе только тот кусок информации, который известен мне. Я полевой медик, но у меня еще целая куча дополнительных профессий, в том числе и имеющих косвенное отношение к данному вопросу. Поэтому случайно узнав информацию по подобным агентам-паразитам, я углубленно изучила всю имеющуюся у нас информацию. Ну и залезла чуть дальше чем нужно… — она смущенно улыбнулась.

— А тебя слить не могли за твое любопытство? — я напрягся. Черт его знает, кого там дернула за хвост девчонка. Или чью игру поломала. Мало ли, вдруг там кто-то из самого Совета мутит что-то.

— Паразита подселяют нулевикам. Ни один Игрок, да и просто обладатель нейроинтерфейса, не подвергается подобному. У Игроков просто физические возможности выходят за понятие нормальности. А вторые при любой поверхностной проверке покажутся. Только нулевики без нейроинтерфейса. Именно поэтому и приняли внутренний закон, о приеме на работу только…

— Я понял, — перебил я девушку, доставая подсумок с фугасными гранатами. — А когда примерно появились первые подозрения на… контакт с братьями по разуму?

— Ты имеешь ввиду Погонщики и ему подобные? — уточнила она. — Вскоре после “Часа Х”. Не конкретно эти, но в целом пошли странные происшествия и начали копать.

— Вон оно что…

Я задумчиво покрутил в руках гранаты и осторожно уложил обратно в подсумок. Именно из-за непонятных движений зарождающейся СБ Корпорации мы тогда и готовили различные пути отхода, искренне не понимая, что вообще происходит. Оказывается же, что те пытались выполнять свою работу.

Но как бы там не было, а это дела давно минувших дней. Мне же надо решить, что делать в свете новой информации. Она уверена, что на переходе врагов не будет. Я же уверен, что быть может все, что угодно.

Плюнуть и пойти?

Или подождать пока у нее закончится процесс регенерации, проколоть курс специальных препаратов, а потом попробовать уйти через американский переход? Сдернув шлем, я отошел в угол и с наслаждением закурил, попутно нашарив под столом бутылку лимонада. Лучше бы пиво, но какой алкоголь? Мне и курить бы не стоило, но в обычной ситуации я спокойно обходился по полторы недели без тяги к никотину, а тут уже шла вторая. Так бы уже сидел в форте на переходе, а тут приходится сидеть в схроне.

Сделав еще пару затяжек, я, вспомнив, поменял батарею в обогревателе и откинулся обратно на спинку кресла. Пощелкав по камерам я убедился, что ни один, ни другой отряды пока не дошли даже до второй линии обороны. Да и маршруты у них были такие, что они должны будут пересечься.

Лучше бы уж и правда все это происходило в одном из “зомби-миров”. Там хоть и выше шанс подохнуть, но это работало и в другую сторону. Те же мутанты вполне уверенно проходили сквозь все ловушки, потеряв только одного пехотинца и десяток котов. Мохнатые, конечно, опасные тварюшки, но уж точно не настолько, чтобы я радовался такому уменьшению количества своих оппонентов. Да и в целом, сравнивать отожравшегося и мутировавшего псевдо-зомби из Калининграда-четыре и ту же стаю котов было бессмысленно — псевдо-зомби порвал бы всю стаю и даже не заметил. Да и под контроль таких вряд ли возьмешь. Я поморщился — пришел, мать его, за опытом. Сам себе твердил, что не стоит гоняться за лафой, а в итоге…

— Два дня, — тихо проговорила Аэль. Заметив мой взгляд, она пояснила, — Два дня, под капельницами и при наличии всех препаратов. Раньше регенерировать не выйдет. Ты же не хочешь идти к переходу, после той информации, которую услышал от меня.

— Два дня... — со вздохом протянул я. — Я изначально хотел полчаса-час и снова уходить.

— Ну, с таким инвалидом, ты точно не уйдешь, — бледная улыбка скользнула по губам девушки.

— Вот тут и тут, — я “смел” иконки камер и вывел карту леса, — торфяные залежи. Даже добыча шла одно время. Тогда все добывали, — я усмехнулся. — Вот тут болота. Топь. Обойти не выйдет, а без транспорта не преодолеть. Значит они пойдут тут. Я активирую “зажигалки” и, пусть и не всех, часть мутантов окажутся в пекле. И то, если повезет.

— А мы?! — испуганно вздрогнула она.

— Второй вариант, это идти им навстречу и вырезать под корень. Или одних, или других, — я убрал карту и вывел изображение мутантов, задумчиво глядя на резко сменивший свой маршрут отряд. — У них Провидец. Или еще кто-то их тех, кто может видеть будущее тем или иным способом. Хреново, — подытожил я.

— Ты специально это делал? — непонимающе распахнула голубые глаза Аэль.

— Ну надо же было убедиться, — ухмыльнулся я. — Провидцы у них слабенькие, или же бояться впадать в сильный транс. Час и уходим, — я затушил “бычок” и, достав из аптечки, поменял капельницу. — Не люблю «всезнающих».

— Сам как будто боевым предвидением не пользуешься.

— Три-пять секунд максимум, это не тоже самое, что и час, два, а то и пара недель. Мне больше интересно, а откуда ты знаешь чем я пользуюсь? А? Просто полевой медик и обычная дочь, не менее обычного…

— Я же… — она осеклась глядя мне в глаза, где, я уверен, было легко рассмотреть огоньки злого сарказма. — Я из оперативных войск СБ. Меня готовили по программе дальней разведки. Космической дальней разведки, — добавила она.

— Будем считать, что отмазалась, — поморщился я. — Это не отменяет того, что ты знаешь про меня. И изначально не удивилась. Никаких лишних вопросов. Ты видела мое досье, — я не спрашивал, а утверждал.

— Тебя хотели назначить в мой экипаж. Вернее мне дали досье тех, кого собирались отправлять. Ну, а тут боевые выходы, чтобы подготовить к опасностям иных миров. Заодно вот… Короче, да, я видела твое досье. Ты один из фаворитов в мою команду.

— Я прямо таки трепещу от счастья, — съязвил я. — Корпорация пообещала мне свой корабль. Или наверху изменилась традиция и теперь хочу даю слово, а хочу забираю?

— Он рассчитан на десять человек, — усмехнулась девушка. — Два пилота. Два медика. Три инженера-техника. И десантно-разведывательный отряд, который способен частично помочь экипажу в обычном перелете — три чистых бойца. Это минимальная комплектация в данных условиях. Надо слишком много всего установить на корабль. Разведка пойдет в неизвестность. На случай нештатной ситуации, на корабль грузят все и вся, чтобы разведка, если и погибла, то не по причине нехватки топлива или сломанного двигателя. Эра кораблей с одним пилотом наступит не скоро, если вообще когда-нибудь наступит. Так что, я вполне укладываюсь в рамки будущего члена экипажа.

— Корабль будет не один? — хмуро спросил я.

— Нет, конечно, — девушка для уверенности чуть заметно качнула головой. — Минимум четыре, в разные стороны. Но, в твоем случае, тебе действительно отдают корабль. Так что тут все без обмана. Ну, а то, что требуется экипаж… Это же не машина. Ты можешь потребовать дроидов и дронов, но ты уверен, что это умное решение?

— Я не думал летать именно в одиночку в пустом космосе. Только вот получать агента Корпорации на борт тоже не входило в мои планы.

— Ну, не воспринимай меня как агента, — легкая тень скользнула по лицу девушки. — Я медик, чтобы ты там себе не думал. Медик, ученый, но уж точно не агент СБ. Единственное что, так это моя семья, ну тут уж извини. Никто конкретно за тобой следить не собирается. Просто я выбрала свой путь. Да, большую часть времени я провожу в лабораториях, но и в поле балластом не буду, — она вздернула подбородок.

— То есть, я тебя нашел не случайно? На закрытой волне больше никого и не было, так? — прищурился я. — Какого хрена ты тогда мне не сказала об этом?!

— Мне было плохо, не заметил?! — насупилась Аэль. — Да, у меня была информация, что на тот момент ты единственный в том секторе. И да, я успела активировать сигнал. Все же я целительница и шансы дотянуть до твоего прихода у меня были. Хотя с таким же успехом у меня были шансы дождаться прихода мутантов.

— Шевер, Эрнест? Седой? Эти трое точно были в секторе, когда я шел к тебе, — подозрительно прищурился я. — Они корпораты.

— Нет, уже дня три, — фыркнула девушка. — Я же говорю, что ты слишком загулялся. Они, как и еще полсотни рейдеров, попали в списки неблагонадежных. То есть, де-юре они еще наши, а де-факто неизвестно, что будет когда мы встретимся.

Я замер чувствуя как броню ледяного спокойствия и безмятежности начинает ломать пламя бешенства. Глубоко вздохнул, выдохнул — повторил это раз пять и только потом посмотрел на девушку.

— А что еще ты забыла сообщить мне?

— А что еще ты не знаешь?

— Туше, — вынужденно согласился я. Действительно, глупо рычать на нее когда сам идиот. — А я значит избежал понижения корпоративного рейтинга? — едко усмехнулся я.

— Ты слишком сильный индивидуалист. Даже скорее эгоист. И с дикой ненавистью относишься к радикалам-мутантам, радикалам-людям, людоедам, либералам-измененным… Перечислять долго, — усмехнулась она. — Ты параноик. Постоянно проверяешься у знакомого медика-целителя. Дом напичкан взрывчаткой и боевыми дронами и дроидами. В плен сдаваться не будешь. И постоянно носишь ментальные и эмпатические щиты, плюс еще и криокинез весьма развит, что в итоге превращает тебя в своеобразного инвалида в плане эмоций. Поэтому, да, ты вне подозрений, хотя от проверки это тебя не убережет, когда мы вернемся.

— Что ж… давай тогда договоримся, раз уж ты пришла в себя, — медленно протянул я. — Как бы там не убеждала меня, но я жив не потому что крутой стрелок, а потому что параноик. Так вот...

Глава 6

Москва-3. Двести километров до точки перехода.

— Тут какой-то прибор верещит, — я повернулся к девушке и показал ей истерически пищащие часы-напульсник, ну, или что-то, что именно так выглядело. — Это было у одного из твоих бойцов.

— Где-то рядом гуляющий переход, — за прошедшие сутки она сумела выправить состояние одной руки, перенаправив все поступающие в организм ресурсы, и теперь кое-как, но смогла взять высокотехнологичный девайс. — Вот, видишь эти цифры? Сорок три метра на юго-восток.

— И куда нас выведет этот переход? — я скептически покосился на голо-экран развернувшийся над ладонью девушки. — В еще большую задницу?

— Двести километров мы не сможем пройти, — иронично прищурилась Аэль. — Тебе придется воевать. Так?

— А кто-нибудь вообще ходил через такой переход? Помнится мне, что нам очень вдумчиво вбивали в подкорку, чтобы мы не засовывали любые части тела в неизвестные… гхм… м-м-м… энергетические чего-то там… — я подозрительно смотрел на возбужденно-рвущуюся к переходу Аэль.

— Вам вбивали это тогда, когда гуляющие переходы еще не были изучены. За прошедшие годы мы добились некоторых результатов. Так, переходы относящиеся к синим и зеленым группам относительно безопасны, — она пожала плечами, словно говоря, что сделала все что могла, а решать мне. — Потому что они ведут в те миры, где мы бывали и где сейчас безопасно. То есть, в какой-нибудь новый мир или тот, который получил красный статус, нас не засунет.

Я проверил, что там передают мне дроиды-разведчики и стиснул зубы. Нас уже сутки гнали то мутанты, то новороссы. В последнюю их «встречу», эти ребята устроили «салют», видимо не смогли удержать радость он неожиданной встречи и благодаря этому я смог оторваться.

Полчаса-час и снова придется изобретать способ как сбросить с “хвоста” охотников. Мин осталось только девять штук, из них три предназначены для поражения легкобронированной техники и одна плазменная — против тяжелой бронетехники. Двадцать разномастных гранат для подствольника и полсотни обычных.

Но при всем этом, я по прежнему один — Аэль хоть и сумела решить вопрос с одной рукой, но как боец по прежнему хуже некуда. И что делать?

Лезть внутрь, что еще то? Тяжело вздохнув, я покосился на девушку и отдал команду дроиду, который тянул грави-носилки за мной.

Переход не отличался от всех прочих, которых я за прошедшие годы успел увидеть столько, что и вспоминать иногда неохота. Визуально-длинный коридор, хотя в действительности двигался ты неизвестно где и как; ненавязчиво-приглушенный шепот, тем не менее заставляющий неосознанно прислушиваться к нему… Десяток секунд или вечность, каждый считал по своему, и я вывалился под обжигающе-ледяной ветер на небольшом пригорке.

Ледяной мир.

Разумной жизни, в этом мире, как таковой не было. Тут были заброшенные базы, шахты, разработки и карьеры, но это были следы пришельцев. Таких же как и мы, которые затем резко бежали с планеты. Откуда они были мы не узнали, зато узнали почему бежали.

Медленно убрав игольник в крепление на бедре, я снял со спины ШВА и присел на колено, дожидаясь пока появятся грави-носилки с Аэль. Броня, повинуясь команде, коротко мигнула и темно-зеленая расцветка сменилась на грязно-серую с белыми пятнами.

Коротко пискнуло сообщение от дрона и я развернулся к легкому завихрению, предвещающему появление девушки. Стандартная реакция мира, в независимости в нашем ли это происходит или в чужом, но везде сперва было возмущение в виде хаотически изгибающихся жгутов энергии видимых невооруженным взглядом. Иногда жгуты видели только сильные псионики, а другие просто наблюдали как пространство и время сходит с ума в отдельно взятом куске пространства. Но никогда переход не проходил без каких-либо внешних проявлений.

— Прохладно… — растерянно буркнула Аэль, сообразив куда мы попали.

— Судя по карте, через полкилометра спуск в катакомбы. Силовые поля, обогреватели и все такое. Этот сектор должны предназначать на вывоз еще не скоро. За несколько недель не должны были сменить статус мира с синего на красный, — объясняя девушке, я попутно сканировал грязно-белую пустошь вокруг.

Прервавшись на мгновение, я отправил две короткие очереди в одно из подозрительных мест. В этом мире не рекомендовалось медлить: либо стреляй, либо же просто не приближайся ближе полукилометра к подозрительным местам.

Тут было меньше сотни метров и в ответ на мои выстрелы, из под снега вскинулся отдаленный «потомок» йети и гориллы, радостно оскалившийся мне полной острейших зубов пастью. Получив еще одну короткую очередь в голову, он лег обратно, пока я подозрительно крутился вокруг, пытаясь найти еще как минимум парочку его родичей. Эти “снежные обезьяны” не ходили по одному — стая из трех-пяти, реже по десять-пятнадцать. Один раз зафиксировали целое племя из полусотни этих покрытых густой шерстью существ.

Крутанувшись еще раз, я растерянно застыл — ну не ходили они меньше трех. Где еще двое?

Медленно двинув одну ногу вперед, я снова застыл, неожиданно осознав одну простую вещь — я не сканировал пространство под собой! Резко опустив ствол штурмовой винтовки, я успел всадить шесть пуль в еле заметное шевеление прямо под грави-носилками с Аэль, когда из снега вылетела двухсоткилограммовая туша.

Я четко видел как две пули остались в ноге и боку обезьяны, но это не помешало ему провести не совсем техничный, но от этого не менее убойный хук с правой. Протестующе пискнув кинетический щит погас, а я отлетел на несколько метров в сторону, после чего проскользил еще парочку по твердому снегу. Вбитые рефлексы заставили плюнуть на куда-то отлетевшую винтовку, и я вскинул в направлении двоящейся фигуры “йети” игольник.

— ..олод… — донесся до меня какой-то крик, пока я трясущимися конечностями перезаряжал оружие, попутно крутя гудящей головой по сторонам. Попытавшись сфокусироваться на непонятном крике, я добился только того, что автоаптечка брони впрыснула порцию лекарств.

— ...лод… — опять донесся приглушенный крик, заставивший меня более пристально обратить внимание на тактический дисплей шлема.

Чисто.

Две зеленых отметки — я и Аэль. Чего она орет? Если бы обезьяна вылезла на свет, то ее бы тут же заметили дроны. Ну а раз других отметок нет, то значит можно не нервничать.

— Не ори… — с трудом вытолкнул я, но благодаря вокодеру шлема она меня должна была услышать без проблем. — Полминуты и я буду как новенький. Мать его… хороший хук у этой твари.

— Я говорю, что второй хищник был ранен. У него вся спина изорвана, — девушка с трудом перевела дыхание и тяжело сглотнула. — Ты точно в порядке?

— Регенерация у меня, конечно, уступает многим, но не настолько уж ущербна, чтобы восстанавливаться по неделе от банального удара или ушиба, — я осторожно выпрямился, попутно пролистывая системные сообщения и глянув на тактический дисплей.

Банальное сотрясение и ушиб бедра. Ну не смогу бегать пару-тройку часов — ничего страшного. Вот то, что косить могу, это уже плохо. Покряхтев, я доковылял до отлетевшей винтовки и поднял, после чего вернулся к убитым обезьянам. Освежевав тела и забрав все ценное, я отдал приказ дрону и поплелся к спуску, до которого было четыреста семьдесят восемь метров.

Ледяной мир. Убежище.

Небольшая комната, три на четыре метра, стол из пластика с потрескавшимся покрытием, пара стульев и обогреватель в дальнем углу. Опустив носилки поближе к обогревателю, я опустился на стул рядом и устало выдохнул.

Куда-то идти с раненой на носилках и неспособной надеть на себя броню полностью… бред. Кто бы нас не искал — теперь уже найти не смогут. Даже выяснив, что мы в этом мире, они ничего не добьются, так как войска Корпорации уже приведены в боевую готовность.

Так что поставив ей капельницу и пробежавшись по ближайшим отросткам-переходам, я решил до форта добраться с помощью монорельса. Планета была не просто так изрыта шахтами — тут было в избытке всего и вся. Надо было только по новой активировать и получать.

Надо ли уточнять, что Корпорация, да и не только она одна, не стала упускать свою выгоду? Тысячи, если не десятки тысяч тонн, тут уж я не знал точных цифр, регулярно уходили на ту сторону. И гарнизон тут стоял не чета тому, который был в Москве-3. Хотя рисковать и связываться с кем-либо я все же не рискнул. Не столь давно оставленный сектор меня полностью устраивал, чтобы переждать некоторое время и спокойно добраться до подземной станции. Ну а оттуда уже до базы.

Убедившись, что девушка опять задремала, тяжелым, беспокойным, но все же сном, я открыл интерфейс.

Системное имя: Холод.

Уровень: 40

Тело: 27,476

Разум: 34,654 Очки характеристик: 2

Бросив взгляд на вкладки с профессиями и навыками, я уселся поудобнее и вложил по одной единичке в тело и разум, уже привычно погружаясь в транс и пережидая первую волну боли. Автоаптечка брони моментально среагировала и начала свою работу, пытаясь помочь непутевому хозяину.

На фоне первых изменений, нынешняя боль практически не ощущалась — привык уже. Тем не менее, “умная” система брони считала по другому и накачивала меня препаратами.

Едва меня отпустило как я поменял картриджи в “автодокторе” и попытался подняться, впрочем тут же отказавшись от этой идеи. Штормило меня не слабо, плюс наложился эффект регенерации, да еще и уколы подействовали — пришлось сесть обратно и молча ждать пока организм справится.

Взгляд невольно обратился на девушку и я несколько секунд задумчиво изучал лицо спящей, попутно обкатывая в голове события последних дней. Слишком много всего непонятного произошло, чтобы я легко и просто смог выкинуть ее сейчас из головы. Да и просто было желание полюбоваться на симпатичную мордашку.

Надо будет в бордель идти как только выйду отсюда, с мысленным смешком признал я. Совсем уже одичал…

Аэль зашевелилась, поэтому пришлось немного сменить положение, чтобы девушка. если захочет поговорить, не общалась с моей спиной.

— Проснулась?

— Тело работает на износ, — извиняюще пояснила она. — Мы уже в катакомбах? Где рабочие?

— Заброшенная выработка. На километровой глубине добывали уран. Теперь потихоньку вывозят оборудование. Роботы уже переправлены в соседний сектор, там тоже урановая шахта. Еще что-то, но я не особо интересовался подробностями. Планета в целом очень богата на минералы, тем более, что разумная деятельность туту была менее полусотни лет. Нам еще не на один год хватит, если уровень опасности не поднимется. Да и даже если уровень начнет подниматься, то вывезут оборудование. Это уже позволит наладить добычу где-нибудь в космосе.

— Левую руку уже полность контролирую, — девушка не стала развивать эту тему, а выпростала из под одеяла тонкую кисть и покрутила ей в воздухе.

— Нам бы капсулу, — я скептически посмотрел на нее. — У меня пакеты для капельницы практически закончились. Картриджи тоже на исходе. Я в принципе готов тебя и так доставить на переход, просто лучше бы было, если бы ты смогла сама двигаться. Причем полноценно.

Подойдя к дверному проему, я прислушался к глухой тишине и вернулся обратно к стулу. Планета в целом была изученной, но слишком слабо, чтобы расслабляться. Мало ли что вылезет из под земли и заглянет в «гости».

Одного моего знакомого сожрал капар — местный аналог песца — внешне безобидный, упитанный, мохнатый зверек. Мужик убедился, что тот не проявляет агрессии и расслабился, а через мгновение хрипел кровью и дергался на земле. Вот только после этого и внесли этих тварюшек с список крайне опасных — капар перекусил кевларовую ткань без малейших проблем. Хоть снаряжение сейчас изготавливают и из совершенно других материалов, дающих большую защиту и безопасность, да вот только те же обезьяны плевать хотели на это. Так что лучше уж подергаться, чем обнаружить тут еще какую-нибудь, ранее неизвестную, тварюшку.

Учитывая, что в первую очередь мы отталкиваемся от оставшихся знаний бывших хозяев различных миров, то изредка новые встречи происходили.

— А на станции нет медпункта? По инструкции они обязаны быть. Пусть даже и простенькие, без капсул, но должны быть.

— Наиболее ценное вывезли.

— А что там ценного? Медгель? Пакеты со спец-раствором для Игроков? Этот сектор одно время был в роли ППД? Ведь так? Значит тут должны быть капельницы, лекарства и прочее, что требовалось рейдерам. Да и просто рабочим… те же инженеры, техники и прочие.

Пункт Постоянной Дислокации — в просторечие ППД, тут и правда был. Только зачем оставлять тут медицинские препараты? В расчете на заблудившихся рейдеров?

Бред.

Халатность? Но с чего тогда так уверенно говорит об этом Аэль?

— У вас какие-то свои инструкции? У медиков, я имею ввиду?

— Да, — она чуть удивленно посмотрела на меня. — Медицинские боксы вывозятся по прямому приказу командующего планетой-колонией. Я имею ввиду, что раньше, чем эвакуируют все остальное, медбоксы не вывезут. Только если по приказу. Я сомневаюсь, что такой приказ был. Из расчета на трех бойцов, минимум, запас лекарств лежать должен.

До медбокса было метров сто, со всеми поворотами, так что я оставил девушке штурмовой игольник и пару обойм с запасной батареей. Трогать девушку я не хотел, так как если там, куда я пойду, ничего нет, то впустую потрачу раствор. Организм раненой и так в постоянном стрессе, чтобы лишний раз девушку “драконить”.

Пройдя полсотни метров по прямому коридору, я сверился с картой и осторожно осмотрел отворот, по которому можно пройти к медбоксу. Судя по моим данным, это, довольно таки большое помещение, располагалось где-то внизу — в темноте.

Хотелось бы пошутить про вороватых электриков, но вдалеке изредка мигал свет, что давало вывод не о воровстве, а о чем-то еще. Какое-нибудь короткое замыкание… или длинное, черт его знает.

Помявшись, перед тем как сделать первый шаг в темноту, я быстро поменял гранату в подствольнике. Местная живность не любит огонь, вот и получат термобарическую, если ам. конечно, все дело в них. Ледяные крысы или снежные мыши, серые дикие коты и еще целый ряд мелких животных весьма любили грызть проводку.

Может гнездо соорудили там?

В принципе времени прошло достаточно, системы активной обороны, которые оставляли на входе, уже разряжены или даже поломаны. Мин тоже нет. Сюда и кто-то более опасный мог пролезть, не то что эта мелочь.

Свет шел медбокса — огромное стекло в первом, из трех помещений, было на всю стену и я прекрасно видел разгромленное помещение. Перевернутые столы, вывернутые стойки голо-ширмы и заляпанная кровью какая-то специализированная аппаратура. Пол в комнате тоже оказался буквально залит кровью, заставляя меня нервно стиснуть винтовку и ворочать головой, пытаясь понять, что тут произошло.

Один из дронов скинул мне картинку перевернутых и частично раздавленных контейнеров в дальнем углу, из под которых виднелась чья-то рука в бронескафе. Медленно, внимательно оглядывая каждую вырезанную строительным лазером в полу ступеньку, спустившись вниз по импровизированной лестнице-спуску, я осторожно приблизился к завалу.

Броня, судя видимой части, была старенькая, даже можно сказать не броня, а «попытка». Первые опыты в этом направлении, такие в огромном количестве встречались в одном из миров-переходов. Сейчас все эти запасы, в свое время вывозимые в наш мир, продавали различным группировкам Африки и Южной Америки. Тем-то уж точно плевать, тем более, что Игроков там уже и не осталось — все работали на Корпорации или правительства, а нулевикам было и такое в радость. Нет, она давала неплохую защиту, но сравнивать ее… Это как сравнить первые образцы бронежилетов и кевларовую броню последних лет перед “Часом Х”.

Откинув пару ящиков и освободив верхнюю часть корпуса убитого, а после трех разрывных игл в голову даже псевдо-зомби не выживет, я мрачно уставился на знак одной из группировок Вольных. Моя мрачность объяснялась тем, что в этот мир их не пускали — слишком мало природных угроз, чтобы нуждаться в лишних стволах; слишком ценные трофеи встречались, чтобы позволить кому-то лишнему увести их “налево”; слишком много тут войск наших корпоратов и азиатской Корпорации, что в общем-то было практически одним и тем же, правда не всегда. Но, как бы там не было, а Вольных тут уже больше двух лет не встречалось.

— Судя по тому, что система обороны не дергается, то ты наш, — прозвучало из динамиков под потолком.

Застыв на месте, я неторопливо развернулся к медбоксу — единственному месту, где была энергия и соответственно мог находиться живой.

— Кто ты?

— Гимли, — с коротким смешком прозвучал ответ. — Ну так что, поговорим или как?

— Да жопа какая-то творится, — насмешливо фыркнул здоровяк-киборг — два с лишним метра сплошным мышц и высокотехнологичных сплавов — Ты девчонку запихай в ту капсулу. Она поновее, поколение третье-четвертое. Не совсем четвертое, но выше третьего, — он опять усмехнулся, осторожно поправив повязку с регенерационной мазью на правой части лица. — Псевдо-зомби тут появились, мать их.

— Ты гонишь?! — я дернулся встать, но тут же сел, вспомнив слова девушки про паразитов в нашем мире. — Черт!

— Ага… — прищурился Гимли. — Значит, что-то подобное ты уже встречал, там где такого быть не должно? Так?

Сперва я уложил девушку в капсулу и включил все необходимые процедуры, и только после этого развернулся к тяжелому десантнику-штурмовику из Игроков-техносов. Закованные в один из новых образцов брони, уже земной промышленности, двести с лишним килограмм плоти и сплавов внимательно сверлили меня взглядом зеленых глаз. Цвет глаз был не родным, а из-за имплантов, но со стороны это было незаметно. Короткий ежик волос, прямой нос и иронично поджатые тонкие губы.

Предварительно переговорив с ним и заодно пробив его по своим базам данных, я все же перенес сюда девушку и снаряжение. Мужик был легальным охотником за головами — тот же СБ-шник, только яйца в профиль, ну и свободы действий чуть больше, хотя и не всегда. Так что не вдаваясь в излишние подробности, я просто обрисовал ему в общих чертах свои проблемы и получил, по итогу разговора, временного союзника.

— На Земле нечто подобное было, вроде бы, за точность не ручаюсь, — пожал я плечами. — Что у тебя за агрегат? — я кивнул на его автомат.

— Импульсная штурмовая винтовка. Очередная попытка создать бледное подобие гаусс-оружие для пехоты. Неплохая игрушка, к слову. Ничем не уступает ШВА на дистанциях до сотни-полутора метров. Одиночными можно и на полкилометра бить.

— М-м, — кивнул я. — А вторым оружием у тебя пулемет или гаусс-винтовка?

— У меня и то, и то, еще и дробовик ношу, — сухо хмыкнул киборг. — Сейчас просто снял снярягу. Тут безопасно. Система охраны вполне рабочая и боеприпасов хватает. Ну а мне плевать на лишний вес, да и подпространственные карманы есть. Две штуки, на полторы тонны каждый. Так что… Что дальше думаешь?

— Идти по поверхности опасно. Я перехватил пару передач, пока шел сюда, скоро буря. До монорельса, как ты говоришь, лифт сломан, а значит идти придется по лестницам. Ну и ты говоришь, что псевдо-зомби ползают.

— Ползают, — сплюнул Гимли. — Неподалеку был целый комплекс лабораторий, вот оттуда и приперлись. Там гуляющий портал был и они научились как-то с ним работать. Оттуда изредка выбрасывало партии псевдо-тварей, а эти что-то там замеряли. Ну и дозамерялись, что в один момент выкинуло отожравшихся мутантов и те сожрали всю охрану. Тысячи под две-три перешло, а не как обычно по две-три тварюшки. Часть тварей замерзло, тогда как раз буря шла. Часть осталась в комплексе, а часть дошла аж сюда. Меня наняли проверить там все и забрать все что нужно по списку. Я, понимаешь, прихожу, тварей положил, диски снимаю, трупы шмонаю, а тут раз… — он зло скривился, — через этот гуляющий переход Вольные приперлись. Треть их отряда полегла от системы охраны, но остальные мне на хвост присели плотно. В итоге завел их сюда, ну а тут уже сам видишь.

— То есть, тут где-то сотни четыре-пять псевдо-зомби? — скривился я. — Плохо. С раненой мы не уйдем.

— Мы и не с раненой не уйдем, — усмехнулся киборг. — Вольные тоже не все подохли. Так что, пусть девчонка лечится, а завтра-послезавтра и пойдем. Отбиваться с раненой на носилках за спиной, это тот еще треш.

— Мы сами пришли через гуляющий, — хмуро буркнул я. — Раньше даже приближаться было опасно, а теперь шляются все кому не лень.

— Я думаю, что Система решила, что с нас хватит и пора уже на свои ноги вставать. Вот и намекает. Нет, ну сам смотри, миры с богатыми залежами особо не трогает Система. А вот другие уже частично закрыты для походов…

— Секту основывай. Ты не первый, к слову, кто такое мне задвигает. Пустой разговор, потому что со мной Система не общается и делиться планами соответственно не будет. Давай лучше вернемся к нашим делам и проблемам. Твои ранения серьезны?

— Три-четыре часа и буду как новенький, — отмахнулся гигант.

— Тогда вечером пройдемся по тоннелям. Недалеко, но надо слегка уменьшить количество желающих нами пообедать. Потом с утра сходим еще раз. Либо отгоним их подальше, либо перебьем часть. Ну и заодно Вольным не дадим сидеть спокойно. Судя по карте, они могут сидеть либо в коммуникационном узле, вот тут, на четвертом уровне, либо же тут, на пятом, в бывшей казарме охраны. Либо спустились на девятый уровень и попытались уехать на поезде. Остальные помещения слишком малы или слабо бронированы. Если псевдо-зомби матерые, то им и защита казармы или узла до одного места будет. Они порвут стены как бумагу. Наши винтовки без проблем возьмут их броню.

— Тогда не вечером, а ближе к ночи. Я своего дрона починю. У меня штурмовой, в качестве внутренней охраны поработает. О`кей?

— А разведдронов у тебя нет? — я вскинул бровь, глядя на единственного “питомца” Гимли.

— Не-е, только “мозги” остались. Два было, — киборг показал чипы, едва заметные на его огромной ладони, и тут же зло оскалился. — Но зато я смог подобраться к уродам поближе. Вернусь к город — починю. Они со мной уже не первый год, практически привязался к ним.

— Понимаю, — я действительно понимал техноса, так как и сам в какой-то степени привязался к своим вечным спутникам.

Активировав режим “Страж” у своих дронов, я перетащил удобное кресло у угол помещения и присел с целью подремать. Опасения по поводу моего непонятного спутника, конечно, были, но и новая угроза была не из числа шуточных. Придется рисковать, иначе точно свихнусь от хронического недосыпа и общей усталости. Да и эмпатия молчала…

Нет, обмануть эту способность можно, ну так а что делать? В конце концов, я далеко не столь слаб и беззащитен, как выгляжу со стороны на фоне киборга.

Глава 7

Ледяной мир

Проверив, еще раз, сканером подозрительное место, я быстро перебежал в слабо освещенную часть коридора и замер в ожидании. Тяжелая пехота, к которой относился и мой нынешний напарник, передвигалась не слишком быстро — вес.

Конкретно Гимли, думаю, со всем своим снаряжением, и вооружением, весил в итоговом варианте около трехсот килограмм. Один штурмовой комплекс, который киборг именовал пулеметом, весил под тридцать пять кило. Да, машинка отличная, особенно для тяжелого штурмовика, но вот ее размеры…

Во второй руке технос сжимал штурмовой щит, который тоже весил весьма немало, так что мне постоянно приходилось ходить под активной маскировкой и дожидаться “коллегу”.

Правда врагов что-то не наблюдалось, хотя мы и прошли уже один уровень и неторопливо завершали проверку второго. Слишком далеко уходить я не рискну, невзирая на то, что благодаря трофеям и запасам киборга смог более плотно заминировать все подходы к медбоксу. Но мины — это мины, а у Вольных все же должны быть свои инженеры или диверсанты. Значит, только вопрос времени, когда они смогут пробраться, если мы слишком далеко уйдем, а они смогут как-то подобраться.

На интерфейсе шлема замигала иконка входящего сообщения и, спустя мгновение, пришлось выводить карту комплекса. Судя по видео от разведдрона, тот обнаружил какое-то странное помещение, а судя по имеющейся у меня информации — там должна быть стена.

Отметка Корпорации на мощной бронедвери, нижняя часть которой была глубоко утоплена в полу. Интеллектуальная система допуска, а не банальный сенсорный замок; три раскуроченных роторных пулемета на стенах и потолке; следы, причем довольно свежие, крови на полу около входа... Самих тел, к слову, не было.

Приблизив голографическое изображение молодой японки или кореянки, черт их знает, я внимательно осмотрел все, что было и вынужденно констатировал, что ничего не понимаю. Следов ущерба нет, но ограниченный и слабенький, но все же ВИ — виртуальный интеллект — охраны, по прежнему тратит лишнюю энергию и не убирает голографическое объемное изображение головы.

Это же нелогично?

Так?

Медленно, буквально по миллиметру, подняв винтовку выше, я точно также — по миллиметру, начал осматривать прилегающую территорию. Может система и свихнулась, я же не спорю. Но, с таким же шансом могло быть и то, что рядом с дверью все же кто-то есть, просто я его не вижу. Зато вот у ВИ возможностей больше и она вполне может видеть. В конце концов, у меня всего лишь диверсионная броня, а не броня “Стражей” или кого-нибудь подобного, кто заточен на защиту. Мне же требовалось, мягко говоря, совсем другое от своего снаряжения.

Раз за разом ворочая головой, я все же уловил едва заметное движение практически под той самой головой ВИ-японки, на которую до этого столь вдумчиво пялился. Можно было бы тупо врубить все системы сканирования, но тогда противник, если он умный, а обратного пока не доказано, сразу узнает об этом. Это идиоты берегут энергию и отрубают в большинстве случаев большую часть систем брони. Умные просто берут запас батарей побольше и постоянно мониторят окружающее пространство на любую угрозу.

Отправив сообщение, с целеуказанием, Гимли, я продолжил попытки обнаружить невидимого врага. Ну не один же тут решил устроить засаду? Коридор на ближайшие два десятка метров девственно пуст. Дверей нет, за поворотом пусто… Я осторожно покосился назад, откуда и пришел, мало ли, всякое бывает — вражеские разведчики, понятное дело, уже увидели дрона, а теперь ждут его хозяина… Я снова развернулся к бронедверям — может разведчик не засаду сделал? Вернее, ждет не нас, а тех, кто утащил трупы убитых? Судя по увиденному, там даже кровь частично слизали…

Топот трехсот килограммовой машины смерти слышался все ближе, когда я все же принял решение. Плавно подняв руку, отправил заряд парализатора в ту область где скрывался невидимый противник.

Работающие едва ли на треть от своих возможностей щиты невидимки не смогли сдержать электрический разряд — на полу задергалось тело с которого потихоньку сползала маскировка. Через мгновение, из-за поворота, вылетел киборг, в данный момент весьма напоминающий какого-нибудь средневекового рыцаря с осадным щитом. Оценив обстановку Гимли резко затормозил и вопросительно повернул ко мне голову.

— Язык же нужен? — извиняюще развел я руками. — Я предположил, что разведчик тут вообще один, а всех его коллег сожрали. Ну или расстреляли, если учесть остатки системы охраны.

— Гхм… А у меня на карте этого нет, — задумчиво прогудел усиленный вокодером шлема голос киборга.

— У меня тоже. Проверь пленного. У тебя брони много, тебе плевать.

— В отрубе, — через некоторое время прогудел Гимли. — И это не он. Она. Броня анатомическая, — пояснил он для меня, так как иначе я отказывался понимать, как можно определить такое не снимая хотя бы шлем с… пленницы.

— Думаю, что спрашивать про наличие допуска, тебя бесполезно, — риторически вздохнул я, глядя на подходящего ко мне Гимли. Тело пленницы было беспардонно перекинуто через плечо гиганта и не сказать, что тот испытывал хоть какие-то проблемы с передвижением.

— Я сам не знал про то, что тут какие-то склады Корпорации имеются, — расстроенно буркнул тот. — Это, кстати, не Вольная. Из азиатских рейдеров. Ну, по крайней мере знак якудз… или триад… или…

— Я понял, — я перебил его. — Что делать-то будем? Попробуем проломиться внутрь непонятного склада или вернемся, допросим, а потом уже на склад?

— Ты ее боевым парализатором долбанул? — уточнил гигант. — Тогда стоит вернуться, подлечить, а то сдохнет, после поговорим и придем. Ставь свои мины и пошли обратно.

Освобожденная от большей части одежды, кореянка оказалась вовсе даже не кореянкой… Нет, какие-то, весьма далекие черты монголоидной расы в ней угадывались — девушка была нулевиком. Не мутантом; не измененной — техносом или биотиком — обычная девушка, лет восемнадцати-двадцати. Так что думать кем она была до “Дня Х” не пришлось.

Только вот тут и была проблема — она могла быть как реальным боевиком какой-то из азиатских структур, которые де-юре были едины, а де-факто, там шла та еще возня подковерная. Чистым нулевиком она, конечно, тоже не была — без пси-способностей идти в переход было сравни самоубийству. Обратно выходил один из ста, в лучшем случае. Так что, как не крути, а Система, пусть и не дав игровой интерфейс, все же дала ей псионику. Остался главный вопрос — на кого она в действительности работала?

Азиатские Корпорации-триады? Чистые? Вольные? Мутанты? Может вообще на кого-нибудь из “МишТор”, где хватало своей подковерной грызни. Четыреста миллионов мегасити были набраны далеко не с одной только РФ, где в лучшие годы и полторы сотни миллионов было из разряда очевидное-невероятное. Хотя с гастарбайтерами может и набиралось… Так что, европейские, скандинавские и прочие объединения, помноженные на видовые и расовые разногласия — аза`ари, эльфиори и прочие новые расы — вполне себе могли выдавить из себя неопознанный отряд, где служила эта девушка.

Киборг безмолвно замер в своем углу, пока я, как загнанный в клетку тигр, прохаживался перед капсулой с пленной. Если девчонка пришла не с Вольными, то значит там бродит кто-то, кто способен порвать отряд солдат и не дать себя ранить. Хотя, опять же, некоторые виды тварей утаскивали своих убитых и пожирали их, так что… Я снял шлем и присел на слегка погнутый столик, на котором некогда держали какие-то медицинские инструменты, закуривая сигарету.

— Сейчас бы пивка... холодненького, — тоскливо вздохнул гигант стягивая свой шлем.

— Пару банок, — машинально поддакнул я, хотя в целом не был особым любителем алкоголя. Как-то подсел на один табак и все. Ни наркотики, всех видов, ни алкоголь, ни еще какие-либо подобные формы расслабона меня не заинтересовали. Но под настроение пропускал баночку-другую. — Очнулась, — я пробежался пальцами по голо-клавиатуре и, откинув крышку капсулы, быстро защелкнул силовые наручники на тонких запястьях.

Тоже не панацея, но хоть немного спокойнее.

— Кто ты такая? — холодно буркнул Гимли.

— Двадцать семь ген-модификаций. Шестнадцать имплантов. Нейросеть, причем не какая-нибудь гавняная, а очень даже навороченная, — я быстро пробегал глазами отчет автодоктора. — А, нет, в общем, тут за тридцать ГМО будет, если брать все. Обычный спецназ она рвать будет вообще без проблем, да? Базы знаний и гипнообучение было наверняка на высочайшем уровне, нет? Она на уровне Игрока тридцатого-тридцать пятого уровня. Какая интересная девочка.

— Да? — заинтересованно потер переносицу гигант и снова обратил внимание на молча застывшую на одном месте пленницу. — Кто ты?

— Келли Джонсон, — коротко буркнула девушка, осторожно проведя рукой по коротко стриженной голове. — Оперативник спецотряда “Гамма-3”. Приписаны к гарнизону Ледяного мира. Азиатский сектор.

— Да мы уже поняли, что азиатский, — я задумчиво покосился на все еще поглаживающую голову девушку — чесотка что ли? — Что ты делала тут? Ну, или, что тут делал твой отряд? И где он?

— Отряд уничтожен. Четыре тяжа, пять средних и пять биотиков. Три нулевика и четыре ученых. Я была четвертым нулевиком. Новая программа адаптации под изменившиеся условия Земли, — саркастично буркнула Келли. — Я… Моя родня Игроки. Практически все. Ну а нулевка, — искривила чуть полноватые губы девушка. — Вот дед и нашел решение вопроса. Наука сейчас может такое, что лет десять назад и в мечтах вообразить было нельзя.

— Пусть не Игрок, но и не обычное мясо в корпоративных разборках, — я понимающе кивнул.

— Да! — злобно рявкнула девушка, зло сузив серые глаза. — Я, мой троюродный брат и отец. Может еще кто, я не знаю. Полтора года ада, и, в итоге, вот, — она дернула руками и устало прислонилась спиной к медкапсуле.

— Какая-то она разговорчивая, тебе не кажется? — по внутренней связи тихо прошептал Гимли, едва шевеля губами и подозрительно косясь на пленницу.

— У нее было удалено два инородных предмета. Капсула посчитала их крайне опасными для дальнейшего функционирования организма. Учитывая, что этот медбокс не для рядовых бойцов и работников Корпорации, то надо пояснять, что именно было удалено? Вот и думай, что теперь у нее у нее в голове творится и насколько она опасна.

— Имплант контроля? — Гимли сдавленно выругался.

— Закончили обсуждать меня? — зло дернула черноволосой головкой Келли.

— Да, — с достоинством кивнул я, слегка наклонив голову на бок и изучающе глядя на нее. — Еще претензии будут?

— Броню одеть могу? — поджала губы девушка.

— А для этого сними наручники, да еще и отвернись, а то ты стесняешься… Что тут делал ваш отряд? — я глубоко затянулся, и, неторопливо, выдохнул. — Ну?!

— Мы шли как обычная группа рейдеров, поэтому тяжелое вооружение не брали. Только наши тяжи и все. На тот складе есть трофейные образцы и мы должны были вооружиться, по нормальному, именно там. Все вышло из под контроля. Я успела зайти внутрь, а затем раздался сигнал тревоги и гермодверь отсекла остальную группу. На мониторах были видны твари, которых тут просто не должно было быть… — она замолчала, глядя куда-то над моей головой и нервно “ломая” пальцы рук. — В лаборатории, куда мы шли, номер ХС-154.986/76, кодовое наименование “Развитие”, шли эксперименты… Попытки взять под контроль мутантов и тварей. Скрещивание видов. Медицинские и генетические эксперименты за гранью разрешенного. Да много чего… Высшее руководство Корпорации, нашей и вашей, да и не только, если честно, узнало, что их неплохо водили за нос. И сюда послали чистильщиков — нас. Чтобы мы спрятали все концы в воду, как говорится у вас в России, — она медленно развернулась к Гимли. — А ваше руководство послало ликвидаторов, чтобы наоборот не допустить уничтожение, пусть и чудовищных, но весьма важных данных. Судя по переданным из лаборатории данным, два отряда корпоратов ворвались внутрь и устроили там резню. Но…

— Погоди, бля**! — не выдержал я, нервно тряхнув головой и пытаясь собрать мысли в кучу. — Ты тогда от кого посланец?! Если, как ты говоришь, ты против корпоратов, то кто вы тогда, мать его?!

— Мой дедуля, чтобы его на том свете черти в зад вилами отымели, решил сыграть в свою игру, — кисло улыбнулась девушка. — Так-то, он довольно неплохое положение занимает в иерархии Альянса азиатских Корпораций. Но ему этого мало… а может его просто решили поиметь. Не знаю. Кто я такая, чтобы мне докладывали?

— Ага, понял. Значит, туда влетел спецназ Корпорации, потом что-то произошло и когда прибыли вы, то там уже была задница, так?

— Там скорее всего активировали протокол защиты, а значит открыли клетки со всей живностью. Поверь, с таким дерьмом ты еще не сталкивался. Не знаю какой у вас план, но когда эти твари дожрут Вольных, то пойдут искать новый “обед”. А к вопросу на тему нашего прибытия… Когда мы прибыли, то задница была уже не там, она была уже тут, и я ее наглядно увидела, — она криво улыбнулась и покосилась на сигарету у меня в руках, — Угостишь?

— Держи, — я выщелкнул сигарету из пачки и дал ей прикурить. — Почему ты вылезла из бункера тогда? Судя по дверям, там можно и атомную войну пережить.

— Имплант! — резко и невнятно буркнула Келли. — Я не могла игнорировать приказы, пока во мне была та хрень, — пояснила она.

— Ты сможешь нас провести внутрь склада? — прогудел киборг, молча слушавший нас диалог.

— Вы чего, решили воевать?! — от неожиданно она поперхнулась. — Да этим тварям чхать на крупный калибр!

Я криво усмехнулся:

— Мы в Ледяном мире. Другого пути, кроме как на поезде, у нас просто нет. Нам придется пробиться на тот уровень и уехать. Иначе сдохнем на поверхности. И, заодно, у нас есть специалист по этому вопросу — ты!

— Я?! Моя задача была молчать всю дорогу и выполнять приказы. Иногда ублажать командира отряда и его заместителей. Ты меня и с кем не перепутал?

— А ты? Я тебе еще раз повторяю, у нас нет другого пути. Только вниз. Если брать логику всех прочих, то логово будет где-то на нижних уровнях. Нам же надо добраться до уровня с монорельсом. Это далеко не самый низ.

— Да лучше пулю в голову! — выдохнула девушка, жадно затягиваясь и тут же сгибаясь от приступа кашля. Прокашлявшись, она пояснила, — Ты можешь понять, что это гибриды? То есть, взяли псевдо-зомби и техно-зомби и скрестили их. Представляешь, что там на выходе получилось у этих полудурков в белых халатах? А райтленги и псевдо-зомби? Или техно-зомби и…

— Альтернативу предложи? — перебив ее, я перевел взгляд на капсулу с Аэль, но медик еще спала. — Нет? Тогда давай по существу, о`кей?

— Тут минимум две матки. Одна стоит во главе Роя, вторая простая. То есть, разум у каждой особи индивидуальный, но защищать матку будут до упора. Ну и жратву ей таскать. Это то, что зафиксировали камеры, но они включены были далеко не с самого начала. Большая часть тварей подчинена им, но около двух-трех десятков независимы. То есть, будут воевать между собой, но только пока не учуют нас. Гибриды там практически все, кроме тех, которые перешли по гуляющему переходу. Но тоже не факт, так так неизвестно, могут ли эти приобретенные особенности передаваться. Вся информация зашифрована, да и я не медик, или ученый. “Кислотники”, “Метатели”, “Тараны”... весь фарш, как говорится…

Кислотниками называли тех тварей, которые умудрялись на добрый десяток метров плеваться тем, что довольно таки спокойно разъедало броню. Метателями именовали довольно обширную категорию тварей, от тех, что банально использовали подручные средства чтобы огорчить окружающих и заканчивая теми, которые могли “отстреливать” части своего тела в направлении врага. Причем чем стрелять им было плевать: хоть подобием игл, хоть рукой или ногой.

Ну а “Тараны” — это “Тараны”. Двухсот-четырехсот, а бывало и более массивные, твари банально сносили все что попадалось им на пути. Встречались и такие, которых пришлось тормозить с помощью авиаударов и артиллерийских обстрелов. Благо, что тут таких уж точно не будет.

— У нас есть тяж, а у него гаусс-винтовка. Плевать им на крупный калибр или нет, а на выстрел из “гауссовки” им точно будет не плевать, — я усмехнулся. — Хоть какие-то зачатки разума, но у них же есть. Значит встряхнуть “кукушку” сможем.

— На складе, в общем-то, есть плазменные микро-гранаты. И даже ящик обычных плазменных, для подствольника. И парочка плазмобоев, но я не знаю в каком они там состоянии. И РПГ есть… Только мы под землей, черт побери, — передернула плечами девушка, забыв о том, что из одежды на ней только трусики. Поймав мой заинтересованный взгляд, она резко прикрылась и настороженно уставилась мне в глаза.

— Расслабься, — я отмахнулся. — Не посчитай за оскорбление, но… гхм… предпочитаю по согласию, давай так скажем, угу? А насчет того, что мы под землей, ну так я опять же спрашиваю... Ну, а какие варианты? выйдем наверх и попробуем дойти до любой базы, как сдохнем. Тем более, что тебя могут искать твои узкоглазые друзья. Учитывая, что мы тебе помогли, избавили от импланта, то мы для них тоже не совсем хорошие парни. Нам надо прорываться к укреплениям “МишТор” или мы трупы, причем все. Ты слишком много знаешь, да еще и сама по себе слишком интересный объект, чтобы рисковать твоим попаданием в руки конкурентов. Мы теперь тоже слишком много знаем, да и без этого проблем хватает. Резюмируя — мы трупы, милая. Предлагаю сдохнуть красиво, м?

— Самурай хренов, — прошептала девушка себе под нос и, помявшись, вскинула голову, — У меня есть свои условия и предлагаю их обсудить, раз уж ты желаешь сдохнуть красиво… Но вдруг выживем, м?

***

Мегасити "МишТор"

— Мистер Ченг, в данной ситуации, как бы мне не было прискорбно говорить вам это, вы можете засунуть свои претензии себе же глубоко в задницу, — Мишин злобно покосился на коммуникатор на столе, из которого слышался возмущенный голос одного из основных акционеров азиатского Альянса Корпораций и тяжело вздохнул. — Ледяной мир переводится в оранжевую зону, из-за вашей, мать твою, ошибки. Ты понимаешь это, баран узкоглазый? В жопу засунь свои сожаления, извинения, претензии и прочее, пока что в своих фантазиях, а на общем собрании глав Советов тебе их физически всунут, — отключив коммуникатор, глава “МишТор” вылез из-за массивного стола и неторопливо подошел к панорамному окну. — Слышал? — не оборачиваясь спросил он.

— Слышал, — насмешливо буркнул Мишель. — Ну мы предполагали нечто подобное, так что наши активы уж точно не пострадают.

— Две матки… Ты серьезно? Ментальным зовом, эти твари, соберут себе армию из всего того, что живет в том мире, и тогда проблемы начнутся. Хорошо хоть Холод не стал тянуть резину и сразу отправил сигнал высшей опасности, а то бы так и сидели или и того хуже…

— Хорошо то оно, конечно, хорошо, да вот только ему теперь сидеть там не получится. Азиаты обидятся, что их грязное белье вытащил на свет божий какой-то вонючий белый варвар.

— Он и так сидеть не будет… Нет, ну вот как с такими, мать их, союзниками выходить за пределы родной планеты? Нам же и врагов не надо, сами себя угробим, — в очередной раз зло дернул головой Мишин. — Экспериментаторы хреновы, чтоб их… Система же наглядно показала, что бывает когда заиграешься. Но нет, они же умные. Им же плевать на такое. Они лучше знают…

— С другой стороны, мы получили возможности несравнимые… м-м-м… Азиаты и правда многого добились, будем откровенны, — Мишель придвинулся поближе к столу и, на мгновение замерев, отлеветировал к себе поближе бутылку коньяка. — Я не спорЮ, что их эксперименты вышли за грань разумного, но, благодаря им же, мы сделали неплохой рывок в сфере медицины, генетики и ряда других областей. Нам надо делать ставку на нулевиков, а не Игроков. Часть детей, которые рождаются у Измененных, хоть и являются такими же, но не имеют Системы. И как мы будем потом? Пусть уж эти замарываются в дерьме, чем потом будем кусать локти. Волны нам не сдержать, если только огромной кровью, но тогда это будет конец человечества. Мы ведь не знаем сколько вообще этих Волн будет.

— Ледяной мир поставляет сотни тысяч тонн металлов и прочего, что нам жизненно необходимо. Еще полгода у нас было бы, чтобы вести спокойные разработки. А теперь?

— Пара месяцев есть точно. Ну и пора уже начинать забывать о халяве и работать. Запустим шахтерские комплексы в поясе астероидов, плюс Марс и прочие планеты. К тому времени уже и проект “Исход” выйдет на финишную черту. Как раз активируем проект “Искатель” и “Колонизация-3”... Брось, даже потеряв Ледяной, мы будем иметь стабильный поток редких металлов и прочего из, как минимум, двух других миров.

— Ты активировал проект “Быстрый старт”? Зачем?

— Есть подозрения, что нам не дадут спокойно завершить ряд мероприятий, поэтому финишировать придется по жесткому варианту.

— Старт таких кораблей с поверхности планеты просто убьет атмосферу, — отвернулся от окна Мишин, внимательно глядя на собеседника. — Что такого ты узнал за пару суток, что пошел на такие меры?!

— Всплыла кое какая информация по тем, кто стоял за спиной “Чистых”, да и наверняка сейчас стоит. Ну или, как минимум, сохранил контакты там… — нехотя протянул мужчина.

— О, Мишель, опять твои глобальные заговоры? Ну ведь уже не раз было сказано, проверено и тому подобное, что это хреновая, но все же случайность. От этого не застрахован никто. Просто совпало все так, что вопли безумных фанатиков легли на благодатную почву. Все эти “Чистые” выросли…

— Нет! — коротко отрубил Мишель. — Я проверял. Со стороны, да и даже если покопаться, то все выглядит так, как сказал ты. В действительности же все далеко не так. Сотни разнообразных организаций, причем, временами, прямо противоположных по смыслу, в действительности имеют в своей основе один руководящий центр. Благодаря хаосу, который тогда царил, концы неплохо подчистили. Подчистили и базы данных. Но от случайностей никто не застрахован, поэтому мне повезло.

— Так ты поэтому увеличил штат своей личной охраны? — понимающе прищурился Мишин. — Гхм… И кое какие странные операции, куда ты, неожиданно, полез лично или же контролировал через доверенных сотрудников, тоже имеют к этому отношение?

— Да. “Час Х” мог пройти по другому сценарию. Возможно, что даже намного более жесткому. А мог и более плавно протекать. Не мне укорять организаторов этого, так как сейчас я нахожусь в первой тысяче самых влиятельных личностей человечества. Но… — он поморщился и, покачав головой, налил себе коньяка, тут же залпом опрокинув содержимое бокала в рот.

— А с девчонкой старого Коннора, не твой очередной план? — с легким интересом уточнил Мишин.

— Аэль? Мой, — покаянно кивнул Мишель, скупо улыбнувшись. — Только там был другой план, но кто же знал, что Холод так нестандартно сработает. Зато я поймал на крючок чуть больше «рыбки», чем планировалось. Даже, я бы сказал, в разы больше, да и не просто «рыбки», а мегалодонов, так сказать.

— Я дал тебе карт-бланш, друг мой, так что, не мне теперь выпендриваться и что-то доказывать, но с Коннором будешь сам объясняться.

— Этот полоумный шотландец с ирландскими корнями сам провел свою молодость так, что любой отморозок обходить его будет. И у него еще добрый десяток детей, внуков, правнуки уже даже есть, — налив еще одну порцию коньяка, Мишель уже неторопливо начал смаковать напиток. — А если серьезно, то все мы рискуем. И чем выше забираешься, тем больше риск. Ее могут сожрать мутанты или твари, а нас — подорвать какие-нибудь радикальные отморозки. Или конкуренты. Или родня захочет получить наследство. Кстати, — он встрепенулся, иронично прищурившись, — одной из «рыбок» оказался кузен малышки Аэль.

— И на чем его подцепили? — тут же напрягся Мишин. Его волнение понять было несложно, так как у самого подрастало три сына, да четыре племянника, не считая прочей родни, что заставляло усиленно нервничать. — Наркотики? Долги? — он с сомнением почесал кончик носа. — Неужели старая, как мир…

— Да, — с удовольствием кивнул Мишель. — Женщина, мой друг. А самое смешное, что та дура сама подсела на крючок к обаятельному и невероятно милому… Ну, я нашел соломоново решение: того “обаяшку” я трогать не стал, дуре вживили рабский имплант, а кузен Аэль поставляет слегка отредактированную информацию, зато счастлив до безумия.

— А счастлив-то почему? Потому что на рудники не отправили?

— Не-е, рабыня просто хорошо старается, — равнодушно махнул рукой Мишель.

— Надеюсь нигде не всплывет, что это наш чип и мы имеем отношение к этой дряни? — не менее равнодушно уточнил Мишин.

— А? А! Нет, конечно, — оскорбленно покосился на друга Мишель. — Ты меня опять сбил с мысли. Я предвкушаю, кого ще смогу накрыть, пока наша наживка плавает в Ледяном мире. Я просто не смогу поверить, что там никого нет из чужих агентов. Придется признать, что я слишком хорошего мнения о людях.

— Если не найдешь чужих агентов? — уточнил Мишин и весело расхохотался.

— Ну а что? Я вот например везде пытаюсь их иметь… гхм… как-то двусмысленно прозвучало, нет? Ну и ладно, — краснокожий здоровяк махнул рукой и жестом предложил коньяк другу. — Я тебе не рассказывал как наконец смог обыграть в шахматы нашего умника, а? Это был матч века, я даже не побоюсь этого слова — тысячелетия...

Глава 8

Ледяной мир. Тайный склад корпорации “ЗНГМ”

Келли покосилась на своих недавних пленителей и, тяжело вздохнув, вернулась к разложенному оружию и снаряжению. Идти на нижние ярусы комплекса ей не хотелось, но кого это волнует?

“Синекожий” подал сигнал биологической опасности и теперь из этого мира ей просто так не уйти. Либо с ними, предварительно частично зачистив комплекс; либо возвращаться к своим прежним «работодателям»… Внутренне передернувшись при этой мысли, девушка, дотянувшись до небольшого кофра с туалетными принадлежностями, достала заранее присмотренную машинку для стрижки — волосы начали подрастать, а это мешало.

Ей, конечно, пришлось заключить контракт с Холодом, но невзирая на весьма жесткие условия, она получила главное — свободу воли. Да и скудных пси-способностей все же хватило, чтобы уловить, что “синекожий” не врал, когда сказал, что расторгнет контракт стоит им выйти в нормальный мир. В спину она стрелять все равно не собиралась, но его понимала.

Либо она спокойно выполнит свою часть уговора, либо получит охотников Корпорации “МишТор”, которые рано или поздно настигнут ее. Уходить в поселения Вольных, мутантов или каких-нибудь сектантов, расплодившихся после “Часа Х” как грибы, она точно не желала. Там, безусловно, можно было спрятаться, но стоило ли оно того? Да и ее прежние хозяева о ней не забудут.

Раздавшийся голосок высокопоставленной корпоратки заставил ее дернуться и она с трудом удержала машинку в опасной близости от кончика уха. Иррациональная ненависть к одной из тех, по чьему приказу ей вживили имплант контроля, пусть “МишТор” и не особо дружили с “ЗНГМ”, поднялась из глубины души и заставила девушку прерывисто выдохнуть. Проведя не одну операцию и подслушав кое-что, она прекрасно понимала, что единство Корпорации мнимое, а в действительности отдельные части надмирового гиганта с трудом удерживаются, чтобы не сцепиться в очередной войне.

Но, какая, собственно, разница?

Биоинженерия, генетика, медицина широкого спектра, полевой ученый и еще целая куча весьма интересных профессий, на выходе давали специалиста-живодера. Такого же, какие не столь давно сдохли в научном комплексе, куда не дошел отряд Келли. Только кому до этого есть дело?

“Синемордому”? Ха, уж ему-то точно плевать, у него биография как бы не кровавее, чем у всего персонала уничтоженного центра. Наиболее предпочтительные мишени им расписывали со всеми подробностями. Холод был в почетной первой сотне объектов на ликвидацию, при удачной встрече.

Киборгу? Охотник за головами тоже не будет особо коситься на корпоратку, ну, может быть и особо лояльности там не будет, но не более того.

Так что, Келли молча сглотнула вязкую слюну и постаралась не особо явно коситься в сторону ученой.

***

Ледяной мир. Тайный склад корпорации “ЗНГМ”.

Голова раскалывалась — не стоило мне спешить и изучать новую профессию, но что уж теперь поделать?

Попытка прорыва на нижние этажи банально не удалась и нам пришлось возвращаться обратно — в склад. И вовсе не потому, что не смогли пробиться через полчища тварей или заблудились там где заблудиться нельзя.

Причина была банальной — обвал. Вернее, мы то увидели провал, а вот на этаж-пролет ниже, соответственно, уже был завал.

Полумертвые строительные дроиды, обнаруженные в дальнем углу этого же склада, сейчас ковыряли тонны породы, но раньше чем за пару суток они точно не справятся. Кто-то шарахнул там… да нет, даже не из плазмобоя, а из чего-то похожего, но в разы более мощного. Ну, или несколько раз в одно и тоже место засадил. Как вариант, кто-то активировал разом всю взрывчатку, что была у него с собой, и подорвался… возможно, что даже не один. Гадать можно было долго, но ближе к разгадке все равно не подберемся, так как надо по крупицам просеивать всю породу и искать мельчайшие следы — оно мне надо?

Вот и решил совместить нужное с еще более нужным — отдохнуть и заодно изучить новую специализацию. Откуда Система выкапывала эти названия: оперативник СОКОР, штурмовик НиРНо или еще более впечатляющее — ОрпЛод НоРГАНИ… я даже и читать не хотел, но было надо. Кривясь и морщась, я кое как выбрал нужное мне — специалиста по городской войне, но с тем упором, чтобы новая профессия дополняла старые, а не была противоположной по смыслу. Были просто индивидуумы, которые пытались стать сразу всем и в итоге… В итоге, я учел их печальный опыт и очередная специализация у меня была без чужих ошибок — боевик Тарадского сопротивления.

Судя по несколько невнятному, но довольно обширному пояснению, Тарад — это планета. Была. Где-то и когда-то, тут уж Система пояснять не захотела. Огромные города-мегаполисы, которые практически полностью расползлись по всей поверхности планеты. Но это далекое прошлое, а в том настоящем, из которого я получил профессию, на Тараде шла война. Из соседнего скопления прилетели слегка недружелюбные соседи и без долгих разговоров сравняли с землей половину построек. Вот кто выжил, те и начали, в итоге, показывать захватчикам, что те были конкретно не правы. Чем уж там все кончилось не знаю, но Система рекомендовала эту профессию, а это что-то да значило.

Очки умений пока сильно не тратил, за исключением того, что купил несколько специализированных. В общем-то, гадать, после этого, на базе чего было организовано это самое тарадское сопротивление, было наверное глупо. После орбитальных ударов где-то выжили бойцы полицейского спецназа — тактика полицейского спецназа, уголовное право, специализированное вооружение и снаряжение для контр-террористических отрядов… И еще десяток, подобных этим, навыков и умений.

— Холод, ты как? — киборг, стараясь грохотать потише, подошел ко мне и присел на корточки около кресла.

— Хреново, — я поерзал, усаживаясь поудобнее, и закурил. — Башка трещит. И во рту, как будто мыши нагадили… или стая скунсов.

— Судя по результатам сканирования, еще часов семь копать будут. И там, это… — Гимли замялся, покосившись куда-то вбок, — твои бабы как-то недружелюбно косятся друг на друга.

— Могу подарить тебе одну, — съязвил я, косясь, по примеру Гимли, в туже сторону, что и он. — Давай пристрелим кореянку, если считаешь, что я не прав.

— Да я не об этом, — с досадой махнул рукой здоровяк. — Понятно, что нам выгоднее иметь лишние руки, которые знают как правильно держать ствол. Просто эту, Келли, аж трясет рядом с твоей подопечной.

— В течении трех-пяти, реже десяти дней все придет в норму. В крайне редких случаях может сохраниться на всю жизнь. Имплант подавляет… я хрен его знает короче, спроси у Аэль, она же медик. Вот и пояснит тебе с медицинской точки зрения. Но, если коротко и своими словами, то сейчас идет обратная реакция. Плюс, судя по оговорке Келли, ее еще и пользовали во все отверстия, пока она носила имплант. Она сейчас всех ненавидит. И тех, и этих, и даже африканских аборигенов, если те работают на Корпорацию. Мы, ты и я, наемники, так что к нам она относительно равнодушна. Поэтому плюнь… у неё хватит ума, чтобы не портить себе жизнь. Не станет она стрелять в Аэль в данной ситуации, или же я вообще не разбираюсь в людях.

— Ну смотри, дело твое, в конце концов, — поджав губы, покачал головой Гимли. — Пока ты валялся в отрубе, я разобрал запасы на складе…

— А что тут разбирать? — я недоуменно приподнял брови и демонстративно обвел взглядом помещение в котором мы находились.

Три с небольшим метра в ширину и восемь в длину. Большая часть забита столом с монитором, медкапсулой и стойкой с оружием. Что тут разбирать, если и так все видно?

— Не важно короче. Важно другое, — он понизил голос, — наверху сработало две мины. Я обвешал самого убогого дроида, из числа имеющихся, минами и отправил туда… Надо пояснять, что произошло? — здоровяк мрачно уставился нем в глаза.

— Азиаты пришли, — я с силой сжал зубы. — Сейчас они запустят инженеров-погонщиков и саперов, и скоро придут в гости. Твои предложения?

— Технический тоннель.

— Медичка после “взрывной” регенерации. Она может не дотянуть… Там ведь и не передохнуть будет. Придется только вперед нестись.

— Бронешлюз они пройдут. Мы не дождемся штурмовой отряд. По плану они будут идти по нижним техническим переходам, чтобы сразу отрезать мутантов от рабочих с соседнего комплекса. Монорельс, в самом лучшем случае, будет представлен ГБР на бронированном локомотиве с одним вагоном. Пулеметы, АГС и прочее, но они не выйдут за пределы станции. “Повесят” карантин на гермодвери станции и останутся караулить мутантов, которые могут полезть через технические тоннели. Нам не успеть до блокировки…

Искоса посмотрев на него, я тяжело оторвался от кресла и сделал пару шагов вперед, разминая затекшее тело. Как не крути, а технос прав — сверху прет боевая группа, за завалом ждут гибриды и мутанты, а группа быстрого реагирования уже должна прибыть на станцию и вводить код.

ШВА, штурмовой игольник и гибрид пистолета-пулемета с барабанным дробовиком. Два ствола: один собственно автомат, второй для дробовика. Интеллектуальная система оружия, что позволяло управлять им без ненужных телодвижений, главное подключить и настроить. Если зажмут, то может получится и так, что перезаряжаться будет некогда. Так что лучше покряхтеть под лишним, и даже, наверное, ненужным весом, чем меня сожрут твари. Судя по записям, которые были не зашифрованы, там те еще... отродья. Попрыгав на месте и подправив ремни, я шагнул к выходу, не собираясь терять время.

Мягко приземлившись на ноги, я моментально скользнул в сторону, выставляя ствол винтовки в сторону пролома. Вырванная с корнем решетка пропала где-то в неизвестности, а то и стала часть тела какого-нибудь “нанитного зомби”. Те были большими любителями до этого дела, превращая свои тела в ходячие бронетуши, которые не всяким пулеметом взять удавалось.

Проверив сканером подозрительный предмет, я, сделав два шага, поднял с пола “Вихрь-34М”. Предшественник того ПП который я взял из склада-хранилища. Хорошая вещь в узких технических коридорах, правда убойность хромала. Проверив обойму, пришлось отбросить оружие в сторону — простые патроны. Тащить абсолютно лишний вес, в данной ситуации, было бы глупо. Патронами, выщелкнув из магазина, просто обложил мину и, осмотрев вторую решетку — она была нетронутой — замер на месте, прислушиваясь к шуму из тоннеля.

По тросу соскользнула Келли, тут же уйдя в дальний угол шахты-колодца, чтобы принимать груз, спускаемый киборгом… В том числе и мою подопечную корпоратку. Аэль, хоть и сумела внешне восстановить потерянные конечности, с трудом передвигалась — надо еще не меньше суток в медбоксе, да под дорогостоящими препаратами, а не под тем, что было в остатках медицинского модуля и на складе азиатов.

Дождавшись, когда вниз спустят девушку, я сдвинул на спину ШВА и взял на изготовку ПП. Туннель проверять надо, а мне это будет сделать удобнее, нежели киборгу или все еще заторможенной Келли.

Оборванные провода, которые некогда вились в специальных желобах по полу; кое-где поврежденные трубы, сохранившие следы впечатляющих когтей; каска техника… Я осторожно подошел поближе и перевернул каску, предварительно проверив ее сканером. Отверстие диаметром в шесть сантиметров и четыре миллиметра прямо на темечке и ни малейшего следа крови. Края дыры сохранили немного биологического материала для анализа, но анализатор брони завис в сомнениях, не зная как охарактеризовать то, что видит.

Вид N-54/65 — 27% (самоназвание: техно-зомби двадцать шестого ранга опасности)

Вид N-65/54 — 54% ( самоназвание: био-зомби, псевдо-зомби, тридцать первый ранг опасности)

Вид N — 64/001 — 2% ( самоназвание: самка из мира Нью-Йорк-два, инсекты, тираниды)

Неизвестный вид — 17% ( Предположительно принадлежит к семейству кошачьих. Требуется больше материала для анализа. Требуется специализированная лаборатория)

Что они тут скрестили?!

Слухи, конечно, ходили, что азиаты имеют какой-то переход в неизвестный мир, но это были именно что слухи… теперь вот видимо факты подошли.

Медленно провести ногу вперед — просканировать видимое пространство — перенести вторую ногу.

Снова сканирование — очередной маленький шаг.

Собственное дыхание оглушало, ментальные щиты трещали от собственного волнения и мне пришлось еще сильнее отпустить зажатую тисками воли крионику, окутываясь, на доли мгновения, клубами морозного дыма. В туннеле было тепло — работали обогреватели, чтобы нагнетаемый воздух не заморозил обитателей. Поэтому внешнее проявление моей способности было впечатляющим, если бы кто-нибудь смог это увидеть.

А может и мог… Я застыл, уловив на грани слышимости практически не уловимый скрип... словно бы кто-то скреб когти?.. Оглянувшись назад, я отметил, что уже успел пройти добрые два десятка метров и снова развернулся вперед.

Впереди метров пятьдесят прямого, забитого трубами, кабелями и прочим, коридора. В конце решетка — сорвана, но за ней опять коридор. Чуть изгибается, уходя вниз и вбок, но метров тридцать видно отлично. На потолке никого нет, дверей, а значит и помещений за ними, нет. Откуда скрип?

Словно подслушав мои мысли звук опять повторился, на этот раз, мне так показалось, в разы сильнее. Я растерянно вертел головой, но найти причину не мог.

Трубы? Спецсплавы, да и большая часть скрипеть все равно не смогут — пластик и тому подобное. Единичные экземпляры были из титана или с добавками ванадия, но большая часть такого добра уже была демонтирована, кроме совсем уж необходимых. Проверив сканером трубы, пришлось признать, что их состояние вполне удовлетворительно. Мне, конечно, далеко до техника, но на такой анализ моя броня, а в особенности интегрированные в нее инструменты, вполне способна.

Сорванные решетки или оборванные кабеля? Нет, ну может, конечно, но то, что я вижу, сорвано кардинально и скрипеть там нечему. Кабеля неподвижно лежат на полу.

Я начал ощутимо нервничать, так как абсолютно не понимал, что происходит. Звук есть… Резко вскинув голову, я переключил сканер на поиск не живых биологических объектов, а на перехват радиопереговоров.

Рация несчастного техника, небольшая коробочка коммуникатора с оборванным проводом, безостановочно посылала сигнал тревоги, видимо работник успел нажать кнопку. Потянув за рукав, для чего пришлось включить фонарик и внимательно осмотреть, что там держит эту самую рацию, вследствии чего и увидел кусок костюма, я сдернул на пол остатки тела. Тварь засунула его за трубы так, что без целенаправленного сканирования и не увидеть.

— Обнаружен труп. Один. Высосан. Сохранилось тринадцать процентов тела. Идентификация невозможна. Взяты пробы. Переписаны номера оборудования и пистолета “Глок-403”. Ранее был обнаружен “Вихрь-34М”, предположительно принадлежит убитому (Рапорт N-1054. Приложения -13. Год шестой со “Дня Х”, апрель, 14). Также была обнаружена каска. Результат проб и рапорт прикладываю. Анализ будет передан в лабораторию-13, уровень три. Убитый получил проникающее ранение в верхнюю часть черепа. Мгновенная смерть. Мозг высосан. Почки, печень, надпочечники… полное отсутствие внутренних органов. Кровь также удалена. Часть кожного покрова, и костей, отсутствует. Глаз, языка и ушей нет. Имеются следы когтей и слабый отпечаток лапы. Четырехпалая конечность, четыре фаланги, но это не точно. Предположительный размер особи — более трех метров. Либо отлично ползает по стенам, либо хорошо прыгает. Следов зубов нет. Сохранить, приложить к папке ”Ледяной мир”.

Отодвинув мешок с костями в сторону, я, немного подумав, решил, что все равно ничего лучше изложить в докладе не смогу. В конце концов, я не криминалист или оперативник СБ. Моя задача убивать этих тварей, а не описывать их, хотя и приходилось.

— Холод, мы спустились. Что у тебя?

— Триста. Высосан. Тварь не удалось идентифицировать. Способ убийства похож на некоторых особей тиранов или инсектов. Но, были и псевдо-зомби с такими замашками. Био-следы тоже… тот еще цирк. Четыре следа. Азиаты тут скрестили такое, что анализатор в панике бьется. Что у тебя?

— Взрыв слышал. Наши узкоглазые друзья наступают на пятки. Я сейчас подойду, раз уж там такая дрянь ползает. А почему сомневаешься, к чему именно отнести тварь? Только из-за результатов сканирования?

— Тварь могла промахнуться. Есть те, кто целит в голову, им мозг интересен в первую очередь. Есть другие, которые бьют в шею. Учитывая, что из лаборатории сдернули гибриды…

— А-а-а-а… — дикий, наполненный болью и ужасом крик, донесся откуда-то спереди, заставив меня заткнуться и замереть.

— Иду, — лаконично буркнул гигант, а через мгновение донесся грохот его шагов.

— Ухожу, — в тон ему ответил я, медленно пятясь назад. Словно бы услышав меня, и так тускло горевший, свет в тоннеле погас окончательно, оставляя меня в полной темноте.

Отпустив болтаться на ремне “Вихрь-43М”, я резко сдернул с креплений на спину ШВА, второй рукой вытаскивая парочку химических палочек из кармашка рюкзака. Тихий хруст и два ярко-зеленых “карандаша” улетели вперед. Над головой пролетели еще несколько “фонариков”, а следом подошел и киборг.

— И что это было? — здоровяк поправил миниган, лента которого уходила в короб на его спине, и слегка подвигал корпусом, к которому был привязан трос вторым своим концом удерживающий грави-тележку.

На телеге лежало еще два короба к агрегату в руках Гимли, плюс его же рюкзак, так как подпространственные карманы были забиты, что у него, что у меня, трофеями по большей части. Вот и пришлось выкручиваться, чтобы получить достаточно мощное вооружения против мутантов, но при этом не потерять крайне ценные образцы и прочий хабар, честно набранный во время рейда.

— Тварь, про которую я не договорил, матка. Впереди, вероятно, их гнездо.

— Помогите!! — очередной вопль раздался гораздо ближе и из-за поворота вылетел боевик в средней броне, быстро бегущий по тоннелю в нашем направлении.

Следом выметнулась здоровенная тварь передвигающаяся на четырех конечностях. Огромная, едва ли не треть тела голова; гибкое поджарое тело, увитое жгутами мышц; гибкий отросток на спине, ближе к заднице, но не хвост, оканчивающийся матово отливающим наконечником… В следующее мгновение тварь сделал огромный, метров на пять, скачок и наконечник хвоста пробил шлем бойца.

Вскинув четырехглазую башку, существо с силой втянуло воздух, и негромко зарычало. Слегка вытянутая рожа мутанта заворочалась, словно она размышляла: прыгать на нас или утащить, и спокойно сожрать, добычу, но принять решение она не успела.

Киборг вскинул пулемет и нажал спусковой крючок — тварь тут же, демонстрируя прекрасную реакцию и недюжинный ум, ушла прыжком на стену. Я присоединился на мгновение позже, ловя силуэт в прицел и отправляя короткую, на три патрона, очередь, тут же еще одну, так как противник сумел увернуться и от моих пуль.

— Не стой! — рявкнул я на киборга, подавая пример и медленно отходя назад, так как тварь, одновременно уворачиваясь, приближалась к нам. Сдернув с пояса термобарическую гранату, я провернул колечко предохранителя и, поставив ее на три секунды, отправил в сторону мутанта.

Увернувшись в очередной раз от пуль киборга, существо отпрыгнуло назад от гранаты, и все же поймало одной из лап несколько пуль Гимли. Тут же всадив ей короткую очередь в рожу, я сбил новый прыжок твари, которая невзирая на ранения попыталась снова увернуться от пуль. Крупный калибр Гимли поставил точку в короткой схватке и мы замерли, вслушиваясь в затухающее эхо и пытаясь понять, одна тут эта тварь или нет.

Приставным шагом приблизившись к твари, я всадил две пули в голову, с безопасного расстояния, и встал на одно колено, рассматривая “трофей”.

— Хвост точно от инсектов. Такой же у солдат одного Улья. Живучесть от зомби, видишь, — я сдвинул пластину на груди мутанта и показал на практически зажившую рану. — Регенерация на зависть. Ее нашпиговать пулями надо, чтобы она сдохла, — вскрыв грудную клетку своим мачете, я достал разорванное, пулями Гимли, сердце, — Ты попал в сердце… в два сердца, — я достал еще одно, — Я повредил мозг. Это не матка. Это — страж, если проводить аналогию. Она не заражала свои жертвы, а просто жрала. Жрала, и развивалась. Вот, что ей вживили ученые. Развитие, мать его. Основа у твари, видимо, инсект-страж, которому вживили гены “зомби” и что-то еще. Видел ее заминку, перед тем как она бросилась на нас? У нее заложено в гены, что нужно охранять Улей, а мы, видимо, не переступили границу охраняемой территории. Ага, — я выдернул небольшую коробочку-имплант, — Вот и контроль. Почему же не активировали систему уничтожения?!

— Я думаю, что они просто не успели. И, если, эти твари такие умные, то вполне могли найти и уничтожить всех, перед тем как уйти. Лично я не нашел ничего, что могло бы активировать эти датчики.

Составив очередной отчет, взяв пробы и сделав снимки, я развернулся к подходящим девушкам.

— Мисс Донован, не выпускайте из рук свое оружие, — “Вихрь-37”, простой пистолет-пулемет, без дополнительных обвесов и модулей, болтался на спине ученой, моментально бросившейся к трупу мутанта.

— А? А! Да-да, конечно, — рассеянно уронила девушка, между тем копаясь в потрохах монстра.

— Возьмите образцы и уберите в подпространственный карман. В лаборатории разберетесь. Нам некогда, — сжав зубы и удержавшись от менее вежливых слов, процедил я.

— Да… — с сожалением оглядев тушу, она достала какие-то скальпели, зажимы и прочую медицинскую дрянь, заставив меня мысленно высказаться на нецензурных языках, всех тех народов и стран, которые я знал.

Рядом стоит вчерашняя рабыня корпоратов из азиатского сектора, над которой неплохо поизгалялись ученые, а эта… женщина, мать ее, в очередной раз напоминает о том, кто она такая. Отправив одного дрона-разведчика вперед но не слишком далеко, я рывком поднял девушку с пола и оттащил с пола в сторону. Сдернув шлем, я наклонился к ней поближе.

— Ты понимаешь, что эта, — я коротко мотнул головой в сторону Келли, — и так ядом дышит в твою сторону? Нахрена ты ее провоцируешь?!

— Ты понимаешь, что это прорыв?! Эти ученые вывели биоинженерию, генетику…

— Эти ученые твари! На ком они ставили опыты?

— На преступниках, которые приговорены к высшей мере. Марсианские рудники, лунные колонии и тому подобное. Смертники!

— Правда?! А ты в курсе, что в Азии за малейшую херню дают эту смертную казнь? Да черт с ним, с преступниками, там хватает и тех, кого ловили за пределами мегасити. Вольные, сектанты и прочие, среди которых далеко не все наши враги. Просто не хотят жить в мегасити. Не провоцируй девчонку на агрессию! Не надо! По-жа-луй-ста. Понимаешь? Выйдем из этого мира, вот тогда и рассказывай о том, чего добились великие умы в той лаборатории.

— Я… Ну отведи ее тогда в сторону, дай мне собрать образцы. Давай не будем терять время на споры, а просто сделай как я прошу. Хорошо? — она бросила короткий взгляд дальше по коридору, в ту сторону, откуда прискакала тварь.

Отойдя в сторону, я подозвал Келли и двинулся в глубину коридора, благо, что дроид показывал пустоту коридора, за поворотом.

— Так и будешь меня постоянно держать под контролем? — едко осведомилась девушка.

— Нет.

— Послушай, я. конечно, ненавижу их… Ну, корпоратов, из высших, но я же не дура.

— Знаю.

— О-о… Ну что ты как… как… как Холод, черт тебя побери! Ты можешь нормально сказать, что не так?

Бросив короткий взгляд за поворот, до которого мы дошли, я слегка повернул голову к девушке:

— Я верю, что ты адекватна. И понимаю, что не бросишься на нее. Но зачем провоцировать конфликт? Тебе приятно смотреть на ученую за работой? Нет. Вывод? Держать тебя подальше от нее, чтобы отряд спокойно добрался до точки. Нам надо пройти еще сто метров и новый спуск. Потом еще три сотни… Итого, почти два километра, если считать все. Мне не нужна ситуация, где, минимум, два бойца в отряде будут держать друг друга под прицелом. Понимаешь? Расслабься, выйдем, я дам тебе свободу от контракта. Получишь награду от Корпорации, за спасение ученой и дочери одного из руководителей. Плюс, я укажу в рапорте. Не порть свое будущее и просто потерпи.

— Ладно, черт… Ладно, ты прав. Надо так надо. И это, я тут подумала… — она опять застыла, заставляя меня мысленно проклясть тот момент, когда я посчитал, что идея заключить с ней контракт показалась мне гениальной, — Не злись, пожалуйста, — уловив мое состояние, тихо попросила она. — Я же одна там буду…

— Мне надо найти тебе приемных родителей? Удочерить? — не выдержал я. — Ты можешь ближе к теме?

— Я думала все это время, ну, как попала в плен и… Короче, я бы хотела какое-то время поработать с тобой, если ты не против.

Поработать со мной… или же получить защиту от глубокой проверки менталистами магисити? Я покосился на девушку с возросшим подозрением. С другой стороны, я ведь тоже, пусть и не сильный, менталист и эмпат. Ложь чую без проблем… Если только у нее вообще другие цели и мне она и не врала. Я ведь не проводил допрос по всем правилам следователй СБ и контрразведки. Меня это в общем-то и не интересовало в тот момент.

Или я зря паранойю и девчонка просто боится остаться одна в чужом мегасити. Тем более с таким “нафаршированным” организмом. Генетики и биоинженеры азиатов создали весьма интересное тело, чтобы от него так легко отмахнулись ученые “МишТор”. Не расторгая контракт со мной, она получает, пусть и хилую, защиту от ряда действий корпоратов. Убить могут и меня, если кто-то загорится идеей вскрыть и изучить Келли, но все же… все же…

— Я не буду говорить тебе нет, но и да, вот так вот сходу, не отвечу. Посмотрим на твое поведение, а там видно будет. Пошли, — я кивнул вперед.

Глава 9

— У тебя хоть какой-то опыт по взлому замков есть?! Тогда работай… — я резко отвернулся от киборга и, пробежавшись пальцами по сенсорам на прикладе, снес тремя короткими, по два бронебойно-зажигательных патрона, очередями ближайшего мутанта.

...Все шло неплохо — относительно — до того момента, как мы не спустились на два уровня, где и завязли.

То ли приблизились к территории, которая контролировалась одной из самок. То ли наткнулись на “диких” мутантов — не знаю.

Они не представились.

Главное было то, что на подходе к последнему спуску, навстречу вылетело почти два десятка разномастных тварей. Пулемет Гимли оказался более веским аргументом, в сравнительно узком коридоре, где особо не увернуться, но… То самое проклятое «но»…

Следом неумолимо рвались азиатские спецы, которые были весьма решительно настроены переубедить Гимли, а заодно и всех нас, чтобы им вернули информацию из уничтоженной лаборатории. Ну, а как вернем — пристрелят. Мало ли, вдруг успели полюбопытствовать, ну и вообще — чем мертвее нечаянный свидетель, тем больше гарантий сохранения тайны.

Сканеры фиксировали копошения тварей за стенами, где те лазили по естественным пещерам, да и неестественным тоже. В конце концов, тут изрыто практически все, а учитывая, что корпорация вывозила все мало мальски ценное… Стены были ослаблены настолько, что рано или поздно твари выберутся к нам. И хорошо если в лоб. Могут ведь и на голову шлепнуться.

Технические тоннели, где мы сейчас и были, позволял нагнетать воздух в сектор, в том числе и соседний, где еще продолжались работы. Иными словами, тут кое что еще не убрали, в том числе и служебные помещения. Зарядка дроидов и дронов, контроль оборудования, комната отдыха… Вот в одну из таких комнат, я и решил временно “заселиться”.

Нет, не потому, что там можно обороняться. Плевунам — тварям которые своей слюной могли прожеть оружейную сталь, как-то плевать на не слишком толстую дверь. Все было в разы банальнее — перезарядить оружие и рваться дальше.

Боеприпасы есть, только они в цинках или контейнерах, а вовсе не в обоймах. Так что, даже если я достану прямо сейчас цинк, то… вряд ли меня будут ждать мутанты. То же самое касалось и остальных, ну, разве что кроме моей подопечной. Как бы девушка не храбрилась, но судя по всему, до этого она не слишком часто пускала в ход свое оружие. Да и правильно, если уж на то пошло — медик-ученый должна лечить и изучать, а не воевать.

— Готово, — прохрипел сорванным голосом здоровяк, одновременно отпихивая меня в сторону и вскидывая практически пустой пулемет.

Длинная очередь, снесшая еще одну слишком прыткую и глуповатую тварь — остальные уже поняли что к чему и на рожон не лезли — и он зашел следом за нами в комнату закрывая дверь.

— Десять минут передохнем и я снова готов, — вымученно прохрипел киборг. устало сползая по стене и вытягивая ноги.

Коротко кивнув, я достал цинк и один из контейнеров с энергоячейками. Бронебойный, разрывной, бронебойный, разрывной… бронебойно-зажигательный, шрапнельный… Я быстро снаряжал магазины, мысленно морщась от того, что большая часть боеприпасов улетит в никуда.

Часть мутантов имела костяную броню, а то и металлическую, так что там нужны были только бронебойные. Другие брони не имели, но по таким как раз было бесполезно бить чем-то, что не вырывало за раз внушительный кусок из их тела… Гранаты кончились, мины тоже — ну и какой у меня выбор? Десятка полтора микро-гранат для подствольника еще было, но там попасть нужно было точно, а быстрые и верткие твари не давали такого шанса. В другой ситуации, я бы засел где-нибудь и подманил, а уж тогда… Да и учитывая азиатов на хвосте, я лучше для них приберегу гостинцы, те то уж точно не настолько быстры…

Резкий скрежет-скрип, словно по стеклу ведут пенопластом, донесся со стороны дверей, отрывая меня от процесса. Сделав два шага, я чуть расслабился, мысленно собирая энергию на расстоянии в пару миллиметров от дверей, с той стороны, и резко вытолкнул перед собой ладонь. Глухой шлепок и тут же обиженный рев-всхлип — и новая порция пси-энергии в форме метрового квадрата плотно сжатой пыли и мелких камушков унеслась в сторону желающего зайти в гости. Либо серьезно поранит, либо отобьет желание лезть, на какое-то время, либо вообще прибьет… Мало ли, вдруг тварь не одна и рядом какая мелочь крутилась.

Мельком глянув лог — нет, ни грамма опыта — не повезло. Философски пожав плечами, я вернулся к работе.

***

Станция. Подземный комплекс. Ледяной мир.

Огромный “Каратель-2”, с трудом, развернулся, чудом не задев голову майора Сергеева, командира ГБР “Гамма-3” и тяжело потопал к гермошлюзу. Проводив взглядом многотонного штурмового дроида, Сергеев перевел взгляд на тех, кто приехал следом за его группой и привез с собой “это”...

Два киборга — оба в глухой броне; техник, так же скрывшая свое лицо. То, что она девушка, майор смог понять только из-за того, что ее кираса была анатомической. Биотик — непонятного пола… Стройная, даже скорее изящная фигура, да и по повадкам вроде как… Майор с легким сомнением покачал головой, вспомнив пару инцидентов в своей практике и решил не спешить со скороспалительными выводами.

Переведя взгляд на пятого члена группы — медика — он вежливо улыбнулся... Хоть у этого рожу видно, мелькнула непрошенная мысль, пока второй биотик специального отряда “Призрак” неторопливо подходил к нему. В отличии от многих других Игроков, у этого, практически не было заметных внешних отличий. Заостренные уши скрыты шлемом; вертикальный зрачок — визором. Шуариа, с легкой заминкой, смог вспомнить наименование нового подвида человечества Сергеев.

Сильные псионики, склонность к тонким манипуляциям, из-за чего частенько выбирают путь ученого или медика — всплыл еще один маленький кусочек информации, когда медик с ним поздоровался.

— Приветствую. Вы майор Сергеев, не так ли, — утвердительно произнес новоприбывший, тут же отходя в сторону и пропуская “Гладиатора-1”, серии 2-1. — Бомж, — невозмутимо добавил медик и тут же пояснил, увидев, что лицо майора дернулось. — Мой позывной или ник, как вам угодно.

— Не могу сказать, что ник удачный, — оторопело уронил ГБР-ровец.

— Зато абсолютно точно передал суть. Не люблю быть привязанным к одному месту, — равнодушно бросил Бомж. — В нашем поезде полторы тонны взрывчатки. И еще тонна отведена на автоматические системы и боеприпасы к ним. Это вам. Когда мы зайдем внутрь, то начнете подготовку к полной эвакуации этой части… — он небрежно обвел рукой вокруг.

— Внутрь?! — переспросил Сергеев. — У меня приказ! Полный карантин объекта! Какой, нахрен, внутрь?!

— Вот мои полномочия, — по прежнему невозмутимо уронил медик, быстро пробегая пальцами по виртуальной клавиатуре и выводя на наручный комм голо-изображение. — Внутрь идет моя группа и шесть тяжелых штурмовых дроидов. “Каратель-2”, две штуки. “Каратель-3”, одна штука. И три “Гладиатора”, первой и второй серий. Опытные образцы, их как раз надо обкатать в боевых условиях. Прекрасная возможность.

— Так, погоди, — выставил руку перед собой майор, — Если у нас будет взрывчатка, то зачем турели и прочее?

— Взрывать ты будешь не станцию, а коридоры ведущие к ней, — усмехнулся шуариа. — Турели же поставишь как раз на станции. Ну, и частично в коридорах, на время работы специалистов.

— А-а-а…

— Там, — биотик ткнул рукой в сторону гермошлюза, — находится то, что требуется нашим боссам. И моим, и твоим. Мы идем туда, забираем и возвращаемся. Твоя задача, за это время, что мы ходим… — он прервался, выразительно уставившись на Сергеева.

— Я понял, — недовольно поморщился от перспектив майор.

Легкая задача по простой блокировке станции и паре-тройке часов ожидания, на глазах начинала превращаться в полноценную боевую операцию. Учитывая же то, что уровень у него был только двадцатый, а у многих его бойцов и того меньше… Он мысленно послал проклятие в адрес того кто придумал этот план и вопросительно уставился на все еще стоявшего напротив медика.

— Что-то еще?

— Один из “Карателей” постоит с вами, пока вы не поставите турели. Так что минут десять спокойствия у тебя будет. И мы на себя оттянем львиную часть мутантов. Действую по инструкции и ничего не бойся. О`кей?

Проводив его взглядом, майор несколько секунд изучающе понаблюдал за ощетинившимися во все стороны стволами дроидами гостей и развернулся к своим бойцам. Лейтенант Смирнов — Желтый — неторопливо подошел к командиру и присоединился к разглядыванию новых моделей боевых роботов.

— Желтый… ты знаешь что?.. — задумчиво протянул майор. — Когда наши гости уйдут, то активируй наших железных друзей. Как бы они не притащили за собой мутантов, а мы тут с одними турелями, которые половине тварей толком ничего и не сделают. И огнеметные системы выставляй… Да все выставляй.

— Чуйка? — понимающе кивнул отрядный биотик, которым и являлся заместитель, помимо медика и еще двух бойцов. — У меня вот тоже что-то неспокойно… Провидец из меня тот еще, но… — он покрутил рукой в воздухе.

— Но, но и еще раз но, — кивнул майор и покосился на ярко-красные полосы на броне заместителя. — И включи камуфляж, а то как клоун, вот ей богу, клоун.

Весело хохотнув, тот все же активировал систему и не торопясь двинулся в дальний конец платформы — к техникам, которые суетились вокруг огромных погрузчиков около контейнеров-кладов.

***

С легким щелчком барабан для интегрированного в “Вихрь” гранатомета встал на место, позволяя мне наконец разогнуться и обратить внимание на остальных. Девушки уже закончили, а вот Гимли все еще суетился вокруг своего дроида. Заметив мой взгляд он, со вздохом, отложил в сторону пулеметную ленту для минигана.

— Один из пулеметов требует серьезной починки. Гранаты для гранатомета практически на исходе. Итого: пулемет, гаусс-винтовка, мощный разрядник, дробовик и парочка клинков. Боеприпасы на исходе. Если он успеет их израсходовать, — немного подумав добавил он, изучающе разглядывая какую-то деталь почувствовавшую на себе что такое “Плевун”.

— Ну, если бы не склад азиатов, то мы бы вообще шли практически без ничего, — я едва слышно хмыкнул.

— А если он заблокирован? Ты не думал о таком? Грязными носками начнем их закидывать? — насмешливо протянула Келли.

— Прокладками. И кидать будешь ты. Все готовы? — я несколько раз присел и покрутился, разминая уставшее тело, после чего развернулся к дверям. — И у меня еще триста грамм “Тетрукса”, так что если и заблокировано, то разблокируем, — ткнув в сенсор дверей, я быстро отскочил назад вскидывая ПП и вжимая спусковой крючок.

В не успевшую толком открыться дверь сунулась безглазая и закрытая внушительным костяным наростом морда, но тут же, с диким визгом, убралась обратно. Дроид Гимли скользнул к дверям и несколько раз выстрелил из монструозного дробовика, вызвав новый взрыв визгов-шипения.

В этот раз дроид шел первым, принимая весь возможный урон на себя. Гимли и я шли по бокам, чтобы обеспечить максимально возможную свободу действий машины. Пара коротких очередей сбили прыжок наиболее умной твари, которая подставив пару своих “товарок” поглупее, попыталась проскользнуть по верху стены во фланг. Небрежно довернув манипулятор с гаусс-винтовкой, робот сделал один-единственный выстрел и величественно двинулся дальше.

Вжав приклад в плечо, я быстро двигался вперед, изредка отправляя пулю в подозрительные тела мутантов и уже успел увидеть тот самый технический колодец… Дикий рев и чудовищный грохот, за спиной, заставили меня резко обернуться и застыть на месте.

Огромная пасть, отсутствие глаз и практически скрытый костяной пластиной нос. Метра два в холке, может и больше, огромные руки-лапы с когтями-кинжалами и моментальный пси-удар по площади заставивший рухнуть на землю Келли и Гимли.

— Не разворачивай дроида! — кричал я уже на бегу, практически телепортировавшись к тележке с боеприпасами, где лежал одноразовый гранатомет как раз на случай таких встреч.

Гимли меня не услышал.

Или не понял.

А может дроид сам расценил новую угрозу как приоритетную цель.

Рявкнувшая гусс-винтовка превратила голову твари в кровавое облачко, а следом раздался новый грохот и затем наступила абсолютно мертвая тишина.

Медленно развернувшись с уже ненужным РПГ обратно, я похолодев посмотрел на висевшего в воздухе боевого робота. Висел он, естественно, не сам по себе — дроиды вообще не летают. Просто та тварь, которую успел уничтожить дроид, была не более чем охранником у матки. Ну, или администратора, так как по сути маткой ее называли для упрощения. Нет, так как эти мутанты были живыми, то размножаться они могли, но главной ее задачей было другое — координация.

И тактика была весьма простой — страж отвлекает, если не может уничтожить, а матка наносит удар. И она нанесла.

Огромная туша от бегемота с головой крокодила, хвостом скорпиона и жвалами от какого-то богомола или кого-нибудь подобного, неторопливо дробила в мощных объятиях дроида. Робот просто так сдаваться не собирался — высвободив один из манипуляторов, он открыл стрельбу из дробовика.

— Наза… — я осекся, вспомнив о проломе за спиной и молча вскинул практически бесполезный в данной ситуации РПГ.

Кумулятивный снаряд попал в вовремя подставленную лапу матки, оставляя внушительную дыру, но для нее это ранение было практически не ощутимо — слишком сильная регенерация и полное игнорирование боли. Вскинув ШВА и отправив первую плазменную микро-гранату в корпус матки, я покосился в сторону подозрительно живого в пси-диапазоне провала за спиной.

— Агрх-а… — невнятный вскрик заставил меня снова перевести взгляд на матку.

Та успела сделать пару шагов и один из ее когтей-кинжалов пропорол ногу киборга, подтягивая того к себе. Новый шорох за спиной — из провала кто-то карабкался, вынуждая меня на долю мгновения застыть в размышлениях… Глубоко вздохнув, я соскользнул в подобие транса, концентрируя энергию в правой ладони.

Волна холода пронеслась по коридору промораживая все, что встречалось на ее пути и закончила свой путь на правой передней лапе твари, задев кусок головы. Две короткие очереди расколотили промороженные части и позволили мне на остатках пси-энергии выдернуть тяжеленного киборга. Выдернув у него из ноги остаток лапы матки, я отволок его назад — к медичке.

— Подлечи, хоть сколько-то, — рявкнул я на застывшую девушку, растерянно переводившую взгляд с меня на Гимли, с него на матку, затем обратно и так по кругу. Вышедшая из ступора Аэль кинулась к киборгу, пока я судорожно перезаряжал гранатомет.

Лед, а затем и потеря одно конечности и части головы, да еще и две раны от гранат, конечно, нанесли той урон, но не настолько уж существенный, как можно было бы подумать. В данный момент она стремительно поглощала все до чего могла дотянуться, в том числе и ранее убитых нами ее подчиненных — сотни змеек-отростков выскользнули из незаметных отверстий в ее теле и впивались во все, до чего могли дотянуться. Пар минут, ну край пять-десять и она будет как новенькая, только еще злее.

Справившись наконец с гранатометом, я отправил еще одну гранату в тушу твари. Оклемавшаяся Келли, шатаясь, но все же держась на ногах, кинула термобарическую, заставив тварь переключиться, с попыток восстановиться, на спасение остатков туши. Пламя накрыло значительный участок и я смог наконец внимательнее осмотреться, в том числе и более вдумчиво разобраться с провалом.

— Не трать гранаты, — я бросил короткий взгляд на Келли, вытаскивающий из кармашка очередную гранату — фугасную. — Ее только зажигательными или плазмой. Цепляем киборга, так как тележка накрылась, и двигаем к подъему, она скоро восстановится, а у нас нечем ее снова огорчать. И внизу выводок, — я мрачно изучал сотни мелких тварей, которые уже изначально не имели ничего общего с людьми или кем-то подобным. Полноценные твари, которые со временем отожрутся и устроят кучу проблем.

Матка вяло шевелилась и полностью решила проблему с огнем, когда мы протиснулись мимо, едва ли не вжимаясь в стену. Миновав дыру в полу, мы ускорили шаг быстро приближаясь к колодцу ведущему наверх. Если вторая матка уловит, что у этой проблемы, то сюда примчатся ее подчиненные. И пусть их основной целью будет раненая матка и ее выводок, но и нам прилетит неплохо.

Захватив по пути “мозги” героически павшего дроида, я быстро добежал до группы и активировал подпространственный карман, извлекая плазмобой. Массивное оружие удобно устроилось в бронированных перчатках, словно обещая решить любую проблему и в этот момент я был готов в это поверить.

Простое как полено и от этого еще более страшное оружие довольно пискнуло, показывая, что до готовности стрелять ровно три секунды. Взяв небольшую поправку, я пометил тушу матки маркером и нажал кнопку. Неторопливо, на фоне обычной пули, проплывший по воздуху шар плазмы накрыл тушу и визоры всего отряда на долю мгновения погасли.

Проморгавшись и оценив последствия выстрела, я наклонился к Гимли и… Тварь, как мне показалось, вырвалась прямо из стены. Ее не было на сканере, датчики ничего не зафиксировали — она возникла из никуда, моментально бросаясь на спину Аэль. Крохи восстановившейся пси-энергии позволили мне сбить прыжок мутанта, затормозив его на мгновение, что в свою очередь позволило мне рывком отшвырнуть в сторону девушку. Винтовку я поднять уже не успевал и поэтому позволил ей спокойно обвиснуть на ремне, перехватывая левой рукой тварь за глотку.

Клацнувшие прямо перед глазами зубы чуть вытянутой рожи заставили меня инстинктивно отклонить голову назад. Одновременно нанося короткий удар правым кулаком в голову и прямой удар ногой по ей по корпусу, я отшвырнул мутанта на пару метров назад. Короткая очередь из винтовки снесла голову твари, а вторая очередь образовала в ее груди дыру размером в полтора кулака.

— Оружие не выпускать из рук и не поворачиваться спиной к подозрительным местам. Понятно?! — я поднял голову глядя на Аэль.

— Д-да… — она растерянно огляделась и глубоко вздохнула. — Я… Я просто…

— Все нормально. Я не жду от тебя подвигов. Просто будь осторожнее. Идите, — я выдернул нож и, вытащив один из контейнеров-холодильников из подпространственного кармана, наклонился к убитой твари.

Ну не видел же я ее — не видел!

Откуда она взялась?

Новый вид?

Пока я быстро вырезал органы и брал образцы крови с остатками мозгов и кожного покрова, вопросы роились в голове, заставляя меня нервно оглядываться. Гимли ничего не говорил по этому поводу, а он просматривал, пусть и весьма поверхностно. Уж наверное бы предупредил, если бы там были такие твари. Значит дальнейшее развитие “хамелеонов”? Еще большая невидимость, усиление пси-скрыта и прочие способности, что превращает такую тварь в крайне неприятную особь.

Или это все же эксперименты азиатов? Разработки брони на основе полученных данных? Создание оружия?

Или вируса?.. Слухи ходили, что одна из радикальных сект основанных именно Игроками ведет работы в этом направлении, но каких-либо фактов не было. Чипы у ряда тварей вели в направлении одной из закрытых тюрем-комплексов в поясе астероидов. И там содержались одни Игроки. Подробности не разглашались, но одно было точным — их точно не разрешили бы отправить на опыты. Там готовили десантные части первой волны. Смертников, но с правом “выкупа” своей жизни. Среди нас хватало, как я уже не раз говорил, разных личностей. Вот Корпорации и решили часть таких пустить на “мясо”, но более продуманно. Зачем терять лояльных солдат, если можно “потратить” нелояльных?

Правда хватало и чипов весьма далеких от того комплекса, причем ряд из из подопытных относилась к числу обычных граждан… Отбор по каким-то генетическим признакам? Я прищурился обдумывая эту мысль, попутно продолжая извлекать нужные части мутанта. Тогда выходит все же какой-то вирус?

Но какой? И на что он должен реагировать?

Осторожно действуя ножом, я обнажил кости левой руки и внимательно осмотрел нужный участок — чип был удален. Повторив процедуру для правой руки, а затем добравшись до остатков черепа и второго верхнего ребра с правой стороны груди, я пришел к ожидаемому выводу — следы от наличия чипов и обязательным имплантам были, а их самих не было. Эта тварь все же была некогда человеком, если уж быть точнее, то девочкой, а не исконным обитателем мира-перехода. И вряд ли она была зечкой — слишком маленькая для такого. Максимум специализированный интернат.

На тактической карте визора мелькнула какая-то метка, заставив меня, оставив нож в теле, перехватить рукоять ПП “Вихрь”. Отдав команду дроидам и переведя зрение в инфракрасный спектр, я застыл на полусогнутых, ожидая ответа от разведчиков.

— Холод, это Бездомный, — с легкой хрипотцой прозвучал чей-то смутно знакомый голос в пустом коридоре. — Ну, или можно без прелюдий и ненужной вежливости - Бомж, — неуловимые насмешливые нотки появились в голосе старого знакомого, чей голос был искажен вокодером брони.

— Ты вроде сейчас в “Призраках” лямку тянешь, как я слышал, — осторожно произнес я, внимательно отслеживая малейшее движение.

— По верху и снизу движутся тяжелые дроиды прорыва. Тут наш отряд. Я сейчас скину тебе подтверждение моих полномочий и давай уже двигать домой, о`кей?

— Ну давай, — согласно кивнул я, наконец определив откуда доносится голос. Оттуда же, куда ушли мои спутники.

Перехватив ПП, я приставным шагом добрался до распределительного ящика около стены и прижавшись боком к стенке, бросил короткий взгляд назад — на матку. Тварь не шевелилась, а это уже давало хоть какую-то надежду, если не вспоминать, что где-то еще бродят такие и имеется азиатский спецназ.

Комм пискнул принимая шифрованное сообщение и, с секундной задержкой, вывел его на визор. Бегло просмотрев, проверенное хитрой электроникой, сообщение, я внешне расслабившись вышел из-за ящика и демонстративно отправился доделывать неприятную, но необходимую работу. СБК, ВКК, РУК и прочие силовые организации, не считая научные отделы, потребуют максимум информации — надо дать.

Тихие шаги Бездомного раздались за спиной, а через пару мгновений нарисовался и он сам. Присев рядом, он помолчал и дождался пока я закончу, прежде чем приступить к разговору.

— Твоя крестница вывезена в безопасное место. За твою голову увеличена награда. За последний месяц погибло более трех тысяч рейдеров… от пуль или ножа.

— И? — я повернул к нему голову. — Ты меня решил напугать? Впечатлить? Расстроить?

— Не делай из себя большее дерьмо, малыш, чем ты есть, — тихо хмыкнул Бездомный, в своем неровной броне, из-за кучи разнообразных датчиков, модулей и прочей электронной начинки выглядевший какой-то гротескной пародией на человека. — Девчонку ты вытаскивал на своем горбу в разгар “Дня Х”, а теперь тебе типа как плевать на крестницу? Ха. Ха. И еще раз ха.

— Короче, — я напрягся, выжидающе глядя на собеседника.

— Тебя хотят на какое-то время вывести из оперативного состава Корпуса рейдеров и командировать в распоряжение третьего отдела внутренней безопасности. Решать ты будешь именно ту проблему, которая возникла у всех рейдеров.

— Искать убийц? — понимающе поморщился я. — Я не опер или следак, Бомж. Это даже не смешно. Что я там смогу расследовать? Или я нужен в качестве… м-м-м, в каком-то другом качестве?

— Стреляй, ломай, круши и пинай, — усмехнулся рейдер. — Корпорация расстроена гибелью своих сотрудников. Но самое главное, она расстроена тем, что за головы ее сотрудников смеют предлагать оплату. И более того, кто-то смеет эти бабки брать. Аресты идут по всем отделам, подразделениям и тому подобному. Полтора десятка тысяч, по слухам, уже отправлено в марсианские, лунные или астероидные комплексы. У азиатов прошла череда странных смертей среди руководящего состава…

— Это что, новая война? — я растерянно покачал головой, оценивая полученные новости. — Это же…

— Ну не война, но ряд мегасити точно испытает все прелести городских боев, — он помолчал некоторое время и добавил. — Не выпендривайся, Холод. Не надо. Скрываться среди лесов, конечно, проще, но рано или поздно ты попадешься, — он огляделся и снял шлем, открывая взгляду практически такое же как и у меня лицо. Единственное отличие было в том, что шрамов у него не было. — То, что я тебе скажу, секретная информация, поэтому, уж будь добр, подумай хорошо. Корпораты уходят с Земли. Это в общем-то и так всем известно, но, тут вся соль в том, что уходить они будут раньше. Понимаешь? Ситуация так складывается, что аналитики требуют ускорять все операции.

— Девочка точно в безопасности?

— На нашей базе. Куда уж безопаснее?

— Понятно, — я перевел взгляд на пролом в полу, откуда наконец-то показалась морда первой тварюшки и перехватил ПП поудобнее. Война? Ну значит война. В целом, я сделал все, что хотел, теперь только ждать, когда же мне предоставят мой честно заработанный корабль.

Глава 10

База специального подразделения Внутренней Безопасности. Мегасити “МишТор”. Спустя сутки после инцидента в Ледяном мире.

Проводив взглядом улетающий бронированный флаер предназначенный для перевозки VIP-персон Корпорации, я отвернулся от монитора, передающего картинку с внешних камер и датчиков. Среднего роста, коротко стриженный седовласый мужчина лет шестидесяти — нулевка — молча смотрел на меня тяжелым взглядом. Холод в глубине его карих глаз мог бы напугать кого-нибудь, за тридцать лет службы в контрразведке он научился нагонять ужаса только взглядом. Только как напугать того, кто боялся не из-за рефлексов, эмоций или еще чего-либо, а потому что так надо? Я видел и более страшные взгляды, чтобы испугаться этого.

Поэтому с полным равнодушием встретив взгляд хозяина этого помещения, я неторопливо подошел к голопроектору в центре помещения и уставился на макет какого-то корабля. Огромный и угловатый, словно кусок мрамора в руках скульптора, когда тот только-только примеряется и нанес первые удары. Основа была в виде прямоугольника, судя по отметкам на мониторе, сбоку от проектора, длиной около полутора километров. Ширина пятьсот три метра в самом узком месте и шестьсот четыре в самом широком. Какие-то рубки, антенны и прочее…

— Что это такое? Крейсер какой-нибудь?

— Шахтерская матка. Для работ в поясе астероидов. Внутри есть заводы для производства дроидов и дронов, ремонтная база, завод по производству топлива и много чего еще, что в результате дает возможность автономного существования. Относительного, конечно же, — добавил хозяин. — Есть ведь им тоже надо. Ограниченные ИИ нуждаются в контроле со стороны людей, поэтому, хоть живой экипаж и крайне мал, но он все равно необходим.

— Выйдешь так в следующий раз из перехода, а люди уже по всей галактике расселились, — насмешливо фыркнул я, пытаясь скрыть растерянность. — Что тебе от меня надо, Матвей?

— Не забыл как меня зовут? — неприязненно фыркнул мужчина и нервно дернул щекой. — Мне, — конкретно мне, — от тебя ничего не надо. Меня попросили помочь, и я помогаю.

— Передай мое «спасибо», — я отвернулся от проектора и, скользнув взглядом по темным стенам, прошел в дальний угол помещения. Там стоял небольшой столик с напитками и закуской, и несколько удобных кресел. Несколько больших горшков-кадушек с растениями, причем не земными, а вытащенными из одного из миров-переходов. Пара сотен таких “цветков” могли обеспечить кислородом крайне немалую площадь, что разом вывело их в число фаворитов, в переполненных мегасити. Подробностей я не знал, но то ли они лучше поглощали углекислый газ, то ли просто выделяли больше кислорода — черт его знает. — Теперь ты мне можешь ответить, что вам всем от меня надо? Только сказок, про крайне важную информацию в моей голове, не надо? Хорошо? Альбус и прочие, конечно, старались, но у меня было достаточно много времени, чтобы сделать некоторые неприятные выводы.

— Ну, де-юре, у тебя на самом деле весьма ценная информация в голове, — усмехнулся Матвей.

— А де-факто? Меня запихали в какие-то игры .и запихали именно вы. И я говорю не о ВБ, Матвей. У Мишина с сестрой охлаждение в отношениях пошло? Уж очень интересные перестановки идут по всему миру, причем не в пользу Жанны…

— Говори, да не заговаривайся, — он пристально посмотрел на меня. — Но в целом ты относительно прав, — с тяжелым вздохом признал он, — Мишин, и его команда, форсируют космические программы. Лезут в те сферы, куда до этого даже не думали лезть. Пытаются ковыряться в ряде старых дел… И самое хреновое в том, что на девяносто процентов, это не инициатива Мишина. Он бы не стал “играть” против сестры. Слишком многим он ей обязан и слишком хорошие у них отношения.

— Но?..

— Говорить с ним бесполезно. Он слишком верит в мужскую дружбу, чем и пользуются Мишель с остальными.

— И?.. — я недовольно поднял голову, отставляя стакан с соком. — Мне из тебя надо все клещами тащить? Я же попросил, дай внятный ответ, а не пересказывай мне “Войну и мир”.

— И мы решили сыграть с ним. Рассчитали точки вероятностей, а затем впихнули туда тебя. Твоя особенность, из-за которой Видящим тяжело следить за тобой, позволила нам столкнуть лбами наших оппонентов.

— И не жалко девчонку Донован было? — лениво уточнил я, сделав небольшой глоток охлажденного сока.

— Она умная девочка, и знала на что шла. Это был ее выбор, когда она решила сохранять верность Жанне, а не Мишину. Единственное, мы не рассказывали ей всей правды. И там был ты, — он усмехнулся. — Стареешь, что ли? О жалости заговорил, надо же.

— Про стабильные переходы, и приход более сильных мутантов, это правда?

— Да, — Матвей недовольно дернул головой и поправив темно-синюю униформу ВБ, неторопливо переключил изображение на голопроекторе. Мигнувшая заставка с гербом ВБ — двойной щит с вертикальным зрачком — и пошли бесконечные ряды цифр и формул, заставляя меня недовольно покоситься на безопасника. — Знаю, знаю, не рычи, — фыркнул тот, — ты же просил максимум информации? Вот, смотри.

— И что я должен увидеть?! — я саркастично покосился на Матвея и покачал головой.

— Первые удары будут по Африке. Затем Западная Европа и Северная Америка. Южная Америка и Ближний Восток… Мы не удержим их. При всем нашем желании. Слишком много разногласий, чтобы встретить угрозу общим фронтом. Поэтому, на данном этапе мы поддерживаем план “Исход”. Отойти, перегруппироваться, создать хоть какое-то подобие единого государства или же крепкого союза государств, а уж потом возвращаться.

— Ядерные удары?

— Ну один раз, ну два, а потом? Вопрос ведь не в потере Африки или даже половины всех континентов. Вопрос в том, что на данном этапе нашего развития, мы просто не сможем удержаться вообще нигде. “Вечное Изменение”, “Дети Х”, “Новые христиане”, “Чистые до конца”, “Новый Салем”, “Охотники на нелюдей”... — он тяжело рухнул в кресло и уставился мне в глаза. — Продолжать?

— А еще каннибалы, Вольные и прочие. Я понял тебя. Но что даст “Исход”? Все равно кто-то прорвется, система безопасности дает сбои. Хакеры взламывают базы. Кто-то поведется на кредиты или ценности.

— Там, — он ткнул пальцем вверх, — Проверяют в разы серьезнее. И всех “зайцев” отправляют в карантин или специализированные комплексы. Так что, пусть, нам нужно “мясо”, в том числе и для первых волн десанта. Ну, а то, что они не любят нас, так с имплантом в башке их любовь нам до одного места. Да и когда ты в броне космодесанта, а напротив террорист с дробовиком, то кричать о том, что ты друг, как-то бесполезно. Не? Ну а если серьезно, то мы уже накрывали несколько раз заводы, где пытались производить космическую технику. Брошенные города и вольные рейдеры, в итоге ушедшие налево чертежи, а то и что-то более ценное.

— Вот только “Вечного Изменения” или “Чистых” в космосе и не хватало…

— Ну да, одни требуют перебить всех нулевок, а вторые наоборот — измененных. В том медицинском комплексе, кстати, работали те, кто тесно сотрудничал с “Изменением”. Искали способ повторить “День Х”. И кое что накопали, если уж быть честными. Не то чтобы уж совсем все было плохо, но нам придется торопиться.

— Проект “Аквамен”? Или проект “Лес”?

— О-о?.. — заинтересованно покачал головой Матвей. — А все же в твоей голове хватает информации, которую не стоит знать…

— Я уже несколько раз слышал, что в последнее время увеличилось число погибших рейдеров… И весьма странные совпадения прослеживаются в именах тех, кто погиб, Матвей.

— Из небытия выплыл твой старый приятель — Монах. Он же Проповедник, Пастырь, Ваше Преосвященство и прочее, прочее, прочее…

— Саша Кислов, бывший десантник. Ветеран горячих точек. После “Дня Х” получил Систему и стал техносом. Весьма быстро достиг пятидесятого уровня, а потом случился “Инцидент в Вене-2”. И он пропал без вести, — я дотянулся до пачки сигарет. — Я не буду спрашивать .как вы, собственно, умудрились его пропустить оттуда. Но, я спрошу, а как, собственно, он вообще умудряется бегать?! Тот переход посажен на карантин! Там полноценные развившиеся ИИ, даже не сбесившиеся наниты, у которых произошел какой-то сбой, а именно полноценный машинный искусственный разум, блять! Но это бы хрен с ним, как говорится, да?.. Тут ведь в чем дело, Матвей, разум-то нихера не братский, а очень даже враждебный, блять! Тебе… Какого хера он еще не пойман?! А?!

— Ряд акционеров Корпорации, да и ряд правительств, настаивают на продолжении испытаний и исследований. Кое кто вообще плевал на запреты и ведет разработки, — безопасник подтянул к себе пачку и, выбив сигарету, подкурил, глубоко затягиваясь.

— Сто тридцать две тысячи триста семьдесят восемь солдат и рейдеров осталось в том мире. Это официальные потери. Неофициальные же, примерно, в три раза выше. И теперь из того мира вышел некто, кто сохраняет черты Пастыря, но им являться не может однозначно. Это факт. Я лично видел как у него вышибло мозги.

— Однако по всем косвенным признакам, это именно он.

— Невозможно! Его тело, да, не спорю, одно из немногих, которое не вытащили оттуда. Но “зажигалка” от него оставила одно воспоминание. Там нечего было! Мы не могли вывезти, но позаботились о том, чтобы… роботы не вывезли. Матвей, что происходит? Какого хрена все здание набито бойцами мобильной пехоты и подразделениями войск оперативного реагирования? Почему тут такая толпа рейдеров? Тяжелая техника и вооружение? Голо-плакаты с призывом вербоваться на службу, чтобы получить плюс тысячу к индексу полезности… С кем мы собираемся воевать?

— Великий Новгород, Тула и Нижний Новгород… Последние три месяца этот треугольник бомбят по три раза в день. Артобстрелы, минные поля и прочие шалости. Попытки туда войти привели в жертвам. Три колонны под корень, и две частично, уничтожены. Сбито три вертолета и два фронтовых штурмовика. Иногда работают снайпера. И все это началось с того момента как оперативная группа СБ попыталась арестовать Монаха. Он вырвался и ушел туда, а спустя некоторое время все и началось. У нас просто нет возможности охватить сразу все и вся. Да еще и подковерные игры.

— «Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал...» Или там не так поется?

— Я изначально не обольщался, еще с того момента, когда треть населения планеты отказались создавать единое правительство и мы создали Корпорацию. Так чего сейчас удивляться, Холод?

— У Мишина есть лунные верфи и марсианские колонии. Есть шахтерские корабли и армия с флотом. На что ставку делаем мы?

— Все же мы? — расслабленно усмехнулся Матвей.

— Я предан клану Мишиных, но в первую очередь моя верность принадлежит совершенно определенному человеку. В конце концов, контракт я заключал с определенными людьми и на определенных условиях. И я жду свой корабль. Уж не настолько и дорогим он будет, раз уж вы умудряетесь строить таких мутантов, — я мотнул головой в сторону голопроектора, где снова повисла модель шахтерского корабля-матки.

— Испытание двигателя проходят последнюю стадию, так что скоро начнут строить корабль. Не переживай.

— Ну а тогда поговорю со знакомыми, чтобы, значит, они поняли политику партии, так сказать. Но многого от меня не жди, так как стариков почти и не осталось.

— Зато те кто остался, в основе своей сидят в числе лидеров своих наций-сообществ. Ты в отличных отношениях с половиной из них. Пусть оттягивают своих бойцов и активы из других городов, но “МишТор” должен пережить городские разборки. Причем как можно быстрее и без серьезных последствий для обороноспособности мегасити.

— И мне нужны бойцы из моего списка. Без споров, — я затянулся в последний раз и аккуратно опустил бычок в утилизатор.

***

Специализированный комплекс для военных преступников. Луна. Блок-4 Альфа, для содержания Игроков.

Твикс сделал последнее упражнение и резким рывком-прыжком встал на ноги, косясь в сторону подозрительного шума, что доносился из-за двери. Белоснежная, можно сказать мраморная белизна кожи, высокого, почти двухметрового мужчины, резко контрастировала с иссиня-черными волосами на его голове. Черные точки неественно маленького зрачка, тем не менее резко выделялись на фоне багрового оттенка белка глаз. Убедившись, что шум приближается к нему, он плавно скользнул назад и выжидающе уставился на вход. Двенадцать лет службы в армии; десять лет рейдером и два с небольшим в специальном отряде при втором управлении контрразведки Корпорации, приучили его к одному — никогда не делай поспешных выводов.

Если есть такая возможность.

В данном случае возможность у него была, только вот вывод, который получалось сделать, увидев гостей, был совершенно бредовым.

Два офицера, причем в не маленьких званиях, из ВБ. Контрразведчик в звании лейтенант-командора. И выплясывающий перед ними на задних лапках начальник тюрьмы, что моментально подняло значимость гостей на десяток ступенек вверх. Подполковник СБ уж точно не стал бы так унижаться перед кем-то, значимость кого не превышало его собственную на те самые… ступеньки.

— Генрих Вольф, пятьдесят шесть лет. Капитан вооруженных сил РФ. Учебка ВДВ, разведрота, отдельный десантно-штурмовой батальон, потом перевод в отдельную дивизию ГРУ. Награды, так, это мы опустим. В звании майора переведен в Отдельный Корпус при Внешней разведке РФ. После событий, получивших название “День Х”, остался в Корпусе, но уже под крылом разведки Корпорации. Затем специальный отряд при контрразведке. После изменения стал относиться к нации хира, или, как их называют другие — вампирам.

— Твикс, — коротко буркнул хира, неприязненно глядя на поперхнувшегося контрразведчика, который и читал краткую выжимку из его досье.

— Что?..

— Твикс.

— Это тот кто нам нужен, — коротко произнес старший из “внутряков” и сделал пару шагов вперед. — Перед отправкой на трибунал, вы имели звание подполковника. Вам его вернут, как и все награды и прочее. От вас требуется подписать контракт.

— На что?

— На выполнение работы, конечно же, — удивленно пожал плечами безопасник, по виду являющийся самым обычным нулевиком, но судя по тому, что Твикс с огромным трудом улавливал его эмоции, не настолько и прост был стоявший перед ним. Серые глаза офицера спокойно встретили наполненный подозрительностью взгляд биотика и он пояснил. — Полное снятие обвинений, даже компенсация есть. И вас желает видеть в числе своих бойцов командир нового подразделения, которое формируется при ВБК.

— Я же бросил мирное население и пустил пулю в голову командиру отряда. А меня прощают? — удивленно вздернул брови Твикс.

— По поводу отказавшихся от эвакуации гражданских к вам и так вопросов не было. Что же касается полковника Черехова, который решил вместе с ними похоронить еще и элитный отряд спецназа, а в итоге получил пулю между глаз, то мы разобрались в этом вопросе.

— У полковника там родня была, — поморщился Твикс, вспомнив, что ему пришлось сделать. Достаточно сказать, что пуля была у полковника не только в голове, да и не только у полковника, если уж быть совсем откровенным. Но на другой чаше весов были жизни самого Твикса и ребят из его отряда.

— Это уже недоработка контрразведки и СБ, ну и наша, конечно же, — вежливо растянул губы в неживой улыбке безопасник. — Теперь все офицеры, и даже сержантский состав, проверяется специалистами, перед тем как им дают звание. Поэтому, от лица Корпорации хочу принести извинения за данную ситуацию.

«Скорее уж тут дело в этом новом командире отряда, нежели в вашем желании разобраться. Только вот кому, я нахрен, понадобился?» — Твикс задумчиво посмотрел на безопасника и, молча взяв планшет, поставил подпись.

***

Девятый сектор мегасити "МишТор".

Осторожно тронув сенсор замка, я подождал пока “лепестки” двери разъедутся в разные стороны и шагну в, так называемый, тамбур. Небольшое пространство, два на три метра, примерно, и еще одна, уже более серьезная, дверь. Сенсор изредка помаргивал красным, так что пришлось отложить идею войти с помощью своей новой должности.

Нет, коды бы сработали и дверь меня пропустила, только вот был шанс, что дальше меня бы могло ошарашить чем-нибудь из разряда: «парализатор армейский, есть риск летального исхода».

Поэтому я просто нажал на звонок. Как культурный и воспитанный человек… ну, или почти человек. На такие мелочи уж не стоит обращать особого внимания.

— Заходи, давно не виделись, — невнятно прохрипел динамик над дверью и сенсор замка радостно замигал зеленым сигналом доступа.

Системные блоки, мониторы, клавиатуры, мышки; чуть дальше более новые компьютеры; миновав коридор и зайдя в первую комнату, я увидел квантовые компы с ограниченными ИИ первого поколения, а в одном месте был и второго… Покрутившись и определив, что какие-то звуки “жизни” доносятся из-за наиболее дальней двери — четвертой по счету, я, обогнув очередное нагромождение каких-то плат и проводов, пошел туда.

Видели когда-нибудь плод любви азиата и европейца, который бы получил все самое самое лучшее от обоих родителей? Я вот лично видел. И сейчас смотрел, причем аж на две штуки.

Кинг и Ксия. Темно-синяя и Розовые облака. Не знаю, от рождения ли им дали такие имена их родители, либо же они сами их взяли себе. Никогда не спрашивал, как впрочем и они никогда не лезли мне в душу.

За что и ценил.

— Холод, ты все же решил вспомнить, что у тебя есть друзья? — насмешливо пропела фиолетововолосая, самую малость, раскосая, невысокая девушка без малейшего стеснения прошлепав босыми ногами в сторону шкафа за маечкой. Кроме трусиков на ней ничего не было, что и заставило меня вспомнить о таком слове, как стеснительность.

Ее копия, практически во всем кроме цвета волос — у нее они были ярко-алые — рассеянно помахала мне узкой ладошкой и снова уткнулась в голо-экран. Коротко кивнув, я развернулся к старшей из сестер — Кинг.

— Как дела? Хорошая погода? Чай не буду.

— Холод, если ты признаешься, что до сих трахаешься с игольником в руках, то я, так и быть, томно протяну: «Ах, он ни капельки не изменился», — иронично пропела девушка выставив на обозрение аппетитную пятую точку и едва ли не наполовину засунувшись в шкаф.

— Я смог поднять ранг пси-способностей, — пожал я плечами.

—…— Кинг на мгновение высунулась обратно, смерила меня долгим внимательным взглядом и закатив глаза, снова залезла в шкаф. — Ты зачем в принципе пожаловал, раз не хочешь мой чай?

— Мне нужны аналитики. И инженеры, техники и хакеры мне тоже нужны.

— О-о… — спина девушки резко одеревенела и, спустя пару секунд, она высунулась обратно из шкафа и натянув какую-то, впопыхах подобранную футболку, пристально уставилась на меня.

— Цвет глаз стал как у меня, — невозмутимо отметил я. — Импланты?

— Шестидесятый уровень когда взяла, то в числе прочего было предложена модификация. Ну, а визуальный эффект вот такой, — заторможено протянула Кинг, все еще изучающе рассматривая меня. — И что же ты предложишь нам? Нет, понятно, если надо, то мы поможем, но…

— Помнишь мою мечту?

— Летать от звезды к звезде и иногда гулять по другим планетам? Ну, пока что, насколько мне известно, Солнечной системой все и заканчивается. Вроде как есть технология, но она требует постройки Врат или чего-то подобного. Уж извини, но подробностей я не знаю.

— Корпорация получила чертежи двигателя, который позволит совершать прыжки из системы в систему. Не фонтан, конечно, но все же.

— А одним из первых смертников будешь ты? Так? — понимающе кивнула девушка, недовольно отбросив на спину густую копну волос.

—…— я молча кивнул.

— Ты же понимаешь, что никто не даст вырваться кому-то одному настолько далеко вперед? Технологией поделятся, а значит там, — она неопределенно ткнула пальчиком вверх, — тебя будут ждать горячие встречи с “коллегами”.

— Поэтому рейдеров и посылают. Мы наиболее подготовлены к тому, что нас может там ожидать. И я предлагаю два билета на этот рейс, милые дамы.

— А кому ты еще их предлагаешь?

— Твикс, Первый и Бильбо с Мелкой, — я вытащил кресло из под груд каких-то запчастей и осторожно присел напротив. — Остальные либо мертвы, либо уже давно и прочно сидят в своих командах. Вы одиночки, ну, кроме друг друга вам никто не нужен, по большому счету. Я, в общем-то, такой же, но второй “День Х” или “Последнюю волну” хочу встретить как можно дальше от Земли. Не хочу снова стрелять в обычных женщин и детей. Или чтобы они стреляли в меня. Рано или поздно нарыв лопнет и улицы снова зальет кровью. Я хочу к этому времени быть далеко.

— А зачем мы тебе сейчас нужны? Боишься спать в одиночестве? — насмешливо провела Ксиа, лукаво сверкая зелеными глазками и хитро прищурившись.

— ВБ дали контракт. В том числе и на поиск тех, кто виновен в гибели рейдеров в обычное время. Слышали, наверное, что-то?

— Ну какие-то слухи ходили, но, знаешь ли, без доступа к особым базам, особо и не сделаешь достоверные выводы, — Кинг прошлепала к соседнему кресле и, поджав ноги, села.

— В ВБК уверены, что ряд смертей, внешне вполне… м-м-м… нейтральных, так сказать, на деле имеют второе дно. Версий куча, но какая из них правильная пока не понятно. И аналитики прогнозируют нарастание тех же тенденций, с которых начался “День Х”. Кто-то снова готовится встряхнуть человечество.

— Гибнут только ветераны? Или воо…

— Не там ищешь, — я покачал головой. — Эту версию уже отработали. Гибнут то ветераны, да вот только никак, с одной стороны, друг с другом не связанные. Думали на то, что их убивают из-за какой-то информации, но опять же пришлось отложить эту версию.

— И ты предлагаешь окунуться в это… нам? — Кинг покосилась на сестру.

— Все равно заденет, хоть сейчас, хоть позже. Если я не справлюсь.

— А почему именно мы? — подозрительно осведомилась Кинг. — Я не самая лучшая в этом деле и не надо мне сказок.

— У вас есть одно качество, довольно редкое, хотя и не настолько, чтобы уж совсем…

— Нас плохо видят Видящие, — моментально уловила смысл Кинг, растерянно оглядываясь на сестру. — Это против кого мы должны будем играть, если это требование настолько критично важно?! Это какие-то внутренние разборки, да? Корпораты решили побряцать железом, а мы, типа, должны сделать так, чтобы и им было хорошо, и нас не пришибли?

— Чисто для уточнения, а не спора ради… У Чистых тоже есть Видящие…

— Рабы, которые толком свой Дар развить не могут, потому что эти ублюдки им этого не дают сделать. И от таких уж ты точно не стал бы скрываться, — резко перебила меня девушка.

— И это верно, — вздохнув, согласно кивнул я. — Есть факты близкого сотрудничества Чистых и Вольных. Даже их сотрудничества с мутантами, причем из числа наиболее радикально настроенных. Поэтому, я бы не стал так уверенно говорить о том, что нам придется действовать именно против кого-нибудь из своих. От крыс никто не застрахован, но…

— Ты уверен, что она отдадут тебе твою плату? — с сомнением покосилась на меня Кинг и снова пошла к шкафу.

— Чисто теоретически не должны, — спокойно пожав плечами, я повернул голову и наткнулся на изучающий взгляд Ксиа. — Что?

— А если без теоретических изысканий? — уточнила она, требовательно вздернув бровь.

— У меня есть план “Б”, — невозмутимо ответил я, ответно вздергивая бровь. — Ваш ответ?

— Согласны, если нам предоставят нормальное оборудование, а не как обычно, — недовольно передернула плечами Ксиа. — Самообеспечение вещь хорошая, но не постоянная. Ты решишь этот вопрос?

— Уже решен.

Вытащив планшет, я поставил последнюю галочку и мысленно усмехнулся. Кто бы там против меня не планировал, но пока что план, который выполнялся уже не первый год, медленно двигался к своему эпилогу.

Либо так, либо этак — третьего не дано. Осталось только дождаться последней просьбы-приказа, и я получу свой «сектор приз».

Вздохнув, я еще сильнее укрепил внутренние ментальные щиты и перевел взгляд на подозрительно хмурящуюся Ксиа.

Глава 11

Земля, дикий сектор-3, бывший Ярославль. Население — 200 тысяч разумных. Данные не проверены. Место дислокации сводной группировки войск Корпорации “МишТор”. 60000 тысяч бойцов. Расконсервированный подземный командный пункт.

— Я почему-то думала, что это место заброшено, — задумчиво протянула Кинг, легонько тронув носком ботинка покрытое пылью кресло.

— Его законсервировали, но поставь технику и включи питание… — я развел руки, слегка наклонив голову набок.

— Ну надо же, кого я вижу! — радостный вопль лишь на мгновение опередил огромную фигуру Твикса, подхватившего взвизгнувших сестер и закружившего их в воздухе.

Переждав пока радость родственников закончится — Твикс был троюродным братом Кинг и Ксиа, — я слегка кашлянул, и кивнул в сторону технических специалистов ВБК. Два полноценных взвода инженеров и техников выделили нам, чтобы привести в порядок базу, и я не хотел терять время. И заодно не желал лишний раз общаться с начальством.

— Холод… — задумчиво протянул мужчина, непонятным взглядом изучая меня. — Значит ты мой новый командир?

— И стреляю я лучше чем твой старый, — в тон ему парировал я. — Расслабь булки и просто выполняй мои приказы. Увидишь внуков.

— А это еще кто? — бывший ВДВ-шник перевел взгляд мне за спину. — Че за бабский батальон?!

— Ту, что стоит справа, зовут Келли. Нулевик. Нафарширована хорошо и вполне способна скрутить практически любого. Но, ее профиль разведка или стрельба с дальних и сверхдальних дистанций. Иными словами, она снайпер. Вторую, которая слева, зовут Мелкая. Технос. Все связанное с компами, от починки и до взлома секретных файлов, и немного увлекается вождением. Так что, не ссы, твою задницу буду защищать я. Еще вопросы?

— Слышь…

— Побыковали и хватит. Или ты сжимаешь свои яйца в кулаке, чтобы они при ходьбе не задевали окружающих. Либо их отстрелю я. Ты хочешь стать пятой девушкой в моем отряде? Только намекни, и я, с радостью, продемонстрирую тебе свой талант пластического хирурга.

— Или я, — задумчиво прокомментировал невысокий, чуть полноватый, на вид, мужчина, невозмутимо выдавливая в рот содержимое пакетика из набора ИРП.

— Соевая паста?! — Мелкая, девочка шестнадцати лет, скривилася и наморщила нос, наблюдая за выражением небывалого наслаждения на лице “голодного” боевика.

— У Бильбо проблемы с вкусовыми рецепторами, или как-то так, — я отвернул лицо, скрывая улыбку.

— Все у меня норм, — изучив пустую вакуумную упаковку, тот отбросил ее в сторону и развернулся к Твиксу. — Тебя, инвалид на всю голову, вытащили только из-за них, — он кивнул в сторону сестер. — Не нравится? Вали нахер! Рамштайн, майне кляйне?

— По-моему надо говорить не «Рамштайн»…

— Поучи еще меня! У меня четыре вышки за плечами! Усекли?! — взвился Бильбо.

— Дядь Жор, а ты мне конфет опять не принес? — вклинилась в диалог Мелкая, складывая ладошки на груди и жалобно моргая серыми глазами.

— Гхм… Я, значит, нес, но там такое КПП… Это просто пиз… э-э-э… В смысл полный пиз… — ощутимо занервничал Бильбо, нервно дергая головой и почесывая недельную щетину на щеках. Затем потер разъемы на затылке, потерявшиеся в густой шевелюре, и смущенно улыбнулся.

— Опять все съел, — грустно констатировала девочка, потирая гладко выбритые виски, где виднелись тоненькие ниточки разъемов.

— А где Первый? — попытался перевести разговор с опасной темы Бильбо. — Я что-то не вижу его тут… или я о чем-то не в курсе.

— Уже двигается сюда, — я искоса посмотрел на Твикса и, следом, внимательно посмотрел в глаза Кинг. Она медленно моргнула, в знак того, что она прекрасно поняла не сказанное мной вслух и отвернулась к сестре.

— Холод… — Бильбо мягко потянул меня в сторону, недовольно посматривая в ту же сторону, что и я, секундой ранее. — Он точно нам нужен?

— Время, приятель, время, — я потер стриженную налысо голову и облокотился спиной на пластиковую столешницу. — У меня был разговор с Альбусом, полтора месяца назад… и мне без разговоров и торга согласились дать корабль.

— О-о… — Бильбо завис с новой вакуумной упаковкой в руках. Осторожно оглядевшись, он чуть придвинулся и осторожно уточнил. — А более конкретного разговора там не было?

— Нет.

— Поэтому план “Б”? — вскрыв пакет, Бильбо с быстро осушил тару и отправил пустую оболочку в утилизатор.

— А что мне надо было делать? Разговор был построен так, что у меня и выбора особого не было. Да и потом они не раз и не два продемонстрировали свое превосходство.

— Они все равно не выпустят тебя, да и нас тоже.

— У меня есть идея, — я криво усмехнулся, — залезть в схрон к Аслану. Правда в этом варианте мы без всяких надежд окажемся в черном списке. Но, с другой стороны, если не сделаем, то, без всяких списков, сдохнем.

— О чем шепчемся? — Кинг поправила фиолетовую прядь волос, сползающую ей на глаза и, с легким скрипом, подтащила к нам стул.

— “Глушилка” работает? — я задал ей ответный вопрос.

— Ближайшие четыре метра во все стороны вне любого наблюдения. Даже по губам прочесть ничего не смогут. Рассказывай уже давай, — она бросила взгляд на вышедшего из лифта высокого, даже скорее громадного, мужчину.

Темно-коричневый оттенок кожи и гипертрофированные мышцы. Неестественно длинные руки, покатый лоб и маленькие, наполненные лютой злобой глаза. Выпирающие нижние клыки — аж четыре штуки. Нос, напоминающий свиной пятачок. И поросшие шерстью уши, при абсолютно лысой голове.

Первый был тем еще красавчиком…

Он оказался и в самом деле первым, в том плане, что все последующие биотики — из Корпуса — знали чем грозит неправильная расстановка приоритетов при выборе будущего вида. Он хотел и “магию”, и много силы — и получил. Способность оторвать манипуляторы у “Центуриона” и изначально мощные биотические способности, но взамен весьма отвратительная внешность. Даже некоторые мутанты были посимпатичнее. Но, при всем этом, он оказался далеко не единственным, кто выбрал именно этот путь и эту расу.

— Здорово, бродяга, — я осторожно схватился за пару его пальцев, при всем своем желании не имея возможности обхватить его пятерню. Там понадобилось бы, как минимум, две моих руки.

— Здорово. Холод, — раздельно и едва внятно прошепелявил-проскрежетал-прорычал двух с лишним метровый гигант, скептически изучая подсунутый ему Кинг стул. Рассудив, что на этом он долго не усидит, Первый спокойно бухнулся на пол. — Бильбо, — коротко кивнул он в сторону расковыривающего очередной пакет техноса. — Кинг.

— Классная команда, — Твикс неприязненно покосился в сторону Первого и обернулся ко мне. — Теперь все в сборе?

— Тебе чё не нравится то все? — я внимательно уставился ему в глаза. — М-м? Солдат, ау, я жду ответа.

— Я ждал нормальный отряд. а не сборище хрен пойми кого!

— Ну не надо было расстреливать своего командира. По крайней мере так демонстративно. Всадил бы пулю во время боя ему в затылок и все было бы о`кей. Чё теперь-то вопить и корчить рожу? — я достал сигарету и с сомнением посмотрел на неё. — Или тебя бесит нечто иное? Мое командование? Ну так извини, моя операция — я командир. В чём беда?

— Ты каратель! — поиграв желваками, коротко выдохнул мне в лицо Твикс.

— О-о?! Сильное заявление, — я растерянно провел ладонью по голове. — И что?

— Что?! Что?!?! Да ты расстреливал женщин и детей… — он осекся, увидев, что от него отодвинулась Кинг, а Ксиа едва не спряталась за спину Первому.

— Во-первых, деревни я не жег, — я зло усмехнулся. — Да, стрелял. И они в меня стреляли. И спасал, наравне с тем, что убивал кого-то. А что делал ты в своих спецвойсках? Ромашки поливал? Или что, спецназовцы значит парни без страха упрека, а такие как я — гандоны? Благодаря террору, корпораты вывели далеко не один миллион гражданских с тех территорий. А что делал ты? С кем вы воевали? И чем отличается убийство клерка с автоматом от убийства его же жены с пистолетом? Там был ад, Твикс, а я пытался спасать невинные души. И срал я на то, что обо мне думают такие как ты. Ты убил своего командира, пусть даже и за дело, но можно было распи**расить черный сектор и, в итоге, оставить жизнь командиру и тем, кого тот пытался спасти. Ты выбрал легкий путь. Не неправильный, нет. Просто легкий и наиболее… м-м-м… честный, с точки зрения таких как ты.

— Что?! Бомбить здания в черном секторе? Да там бы жертв было… О да, это в твоем стиле, конечно же. Не эвакуироваться, а просто…

— На одной чаше весов была жизнь твоего командира и нейтрально-лояльных жителей Пустошей. На другой, жизни обитателей черного сектора. Там нет союзников Корпорации. Там все враги. И мужчины, и женщины, и даже дети могут всадить тебе в спину пулю или разряд из парализатора, а потом раздеть и разделать. Ты пожалел врагов, бросил жителей и еще и командира убил. И помиловали тебя только по моей просьбе. Из-за твоих сестер. Так что заткни свое хлебало, праведник. Две тысячи с лишним жизней на твоей совести, либерал херов.

— Они отказались эвакуироваться! Отказались! Им предлагали, но они не захотели! — рявкнул Твикс, злобно сверля меня взглядом.

— И тогда командир отряда приказал вам окапываться, а сам собирался вызвать огневую поддержку. Или авиаудар или артудар. Логичное решение, если у него приказ удержать сектор.

— Он нихрена не вызвал!

— Потому что получил пулю от тебя. Трудно это сделать, когда твои мозги на задней стенке шлема, — я насмешливо фыркнул. — Твой командир был ветераном, причем в карательных частях. Он бы не стал мямлить. Ты пожалел тех, кто потом стрелял в ребят из гарнизонной пехоты или мобильных частей. Поставщиков “дури” и торговцев живым товаром. И прочую шушеру.

— И… нахера я тогда тебе такой нужен?!

— Ты будешь охранять базу, Твикс. Там, — я мотнул головой в сторону лифта, — черный сектор в прямой видимости. В другой стороне карантинная зона и еще один черный сектор. В другой стороне серый сектор, который граничит с черным и красным. Понимаешь? Там придется не думать, а стрелять. Пожалеешь ребенка, а из-за этого умрут твои бойцы. Я тебя не собираюсь проверять, уговаривать или ожидать пока ты поймешь, что я не демон, а скорее охотник на них. Будешь сидеть на базе и обеспечивать оборону. Ксиа, Кинг и Мелкая будут заняты, так что им некогда будет отвлекаться по всяким мелочам.

— Класс! — поджав губы, он покачал головой и молча уставился на меня.

— Или иди, я тебя не держу.

— Пойду кофе налью, — выдавил он из себя, резко разворачиваясь.

— Его папа был мужиком пожестче, — задумчиво протянул Бильбо. — Хотя ты все же несколько крутовато взял. Не?

— Было бы лучше если бы ему всадил пулю в спину какой-нибудь беспризорник? — риторически вопросил я. — Корпораты посылают меня, и вас со мной, в самую задницу, чтобы выманить на мою тушку акулу позубастее. Он хороший солдат, но слишком правильный. И из-за этого может совершить неправильные действия. Он не работал в таких местах. Его служба была или за переходом, либо внутри мегасити, где все относительно цивилизованно. По крайней мере, двенадцатилетний пацан не всадит тебе в спину вибронож, чтобы потом вырезать твою печень, — я подкурил и, выдохнув, закончил, — И его девушка, нулевик, погибла в ходе чисток. В разгар “День Х”. Карательный батальон “Эверест”.

— Погоди… — Кинг замерла, быстро двигая зрачками, — В этом батальоне служил ты, так?

— Был прикомандирован к нему. Тогда многие были... прикомандированы. Я не оправдываюсь, но и не собираюсь стесняться.

— Да нет, — поморщилась она. — Там же служил и его убитый командир… — она растерянно уставилась на меня. — Зачем ты его вытащил?

— Там служила и ты, если вдруг забыла, — я холодно улыбнулся и, наклонившись вперед, поставил на стол небольшую прямоугольную коробочку. — И твоя мать. И Бильбо. И много кто еще, кто погиб в последние годы. Под тем стулом, на котором находится твоя прелестная пятая точка, сейчас что-то перегорело. Проверь, а?

Девушка замерла на пару мгновений, а потом, нехотя, слезла со своего места и перевернула стул.

—…— безмолвно, но весьма эмоционально передернулась Ксиа, а Бильбо даже перестал жевать, изучая «находку».

— Оставь это, пусть висит. Корпорация подозревала, что помимо прочего, есть какой-то личный мотив. И искала его.

— Месть, — подытожил Первый, задумчиво потерев подбородок и вопросительно уставившись на меня.

— Он ради мести, но при этом он работает на тех, у кого свои цели. Поэтому, пусть будет под присмотром. В конце концов, раз он забыл о том, что такое родня, то значит и девушки забудут… М-м?

— Маму убил он? — спокойно спросила Кинг, поставив стул на место и присев.

— На восемьдесят шесть процентов. Пришлось постараться, но, либо он лично, либо прикрывал того, кто это сделал. Информацию я тебе скину позже, в другом месте.

— То-то я думала, а что это он какой-то не такой стал. А оно вон оно что… — она не закончила, помотав головой и уставилась куда-то над моей головой.

— Нам внедрили агента, причем я сам его и просил. Теперь этот герой будет сидеть на одном из постов и не будет мешать нам. Две недели, дамы и господа. Нам нужны только две недели.

— То есть, теперь нам другого внедрят, раз этот не справляется? — недоуменно протянула Мелкая. — Или что?

— Да никого они внедрят не будут, — усмехнулся Бильбо. — Поверь мне. Скорее уж тут расчет на то, что Холод пойдет к нужному месту и выведет их на него. Этот идиот просто подошел активировать жучок, который был неактивен. “Глушилка” же включилась, вот он и начал активацию “спящих” устройств. И спалился сходу. Чего ты ждала от обычного спецназовца? Он же не разведчик-нелегал.

— Поправьте меня дуру, если я ошибаюсь, — Мелкая неуверенно покосилась на меня, — Ты же пойдешь к месту, так?

— Так.

— Значит выведешь их? Так?

— Так.

— Тогда я ничего не понимаю, — девушка растерянно уставилась на меня.

— Они просто не понимают, куда мы пойдем и что нас там ждет, — заржал Бильбо, доставая очередную упаковку.

— Почему? Сейчас? Почему? — невнятно буркнул Первый, внимательно глядя на меня.

— Меня вычислили, а значит выйдут и на вас. Вопрос времени. Проще было показать им цели, а пока они думают, как лучше сделать ход, мы решим свою проблему.

— Отдашь? — по прежнему лаконично спросил гигант.

— Не знаю, приятель, не знаю, — покачал я головой. — Я ведь и сам толком не знаю, что там такое. Предполагаю, но… — я поморщился и пожал плечами. — С одинаковым успехом, там могут быть пароли от ядерных боеголовок, компромат на того же Мишина или еще какая-нибудь дрянь. Я был в относительной безопасности, пока они не знали, у кого именно этот сраный сейф — теперь знают. И диалога не будет. Они предложили цену, а я вроде как согласился. Только вот не верю в то, что меня выпустят, когда я отдам эту дрянь. В лучшем случае долечу до пояса астероидов и получу ракету в машинное отделение.

— Но план у тебя есть, — утвердительно спросила Мелкая.

— С того момента, как у меня руках оказалась эта дрянь, и я краем глаза просмотрел некоторые флешки… У меня по десять планов даже на то, как сходить в туалет пописать.

— Ну да, тут не докажешь, что ты совсем-совсем не в курсе и вообще простой прохожий. Грохнут на всякий случай, — согласился Бильбо. — И нас тоже. Меня и Первого, потому что помогали тогда. Тебя, Мелкая, за то что ты дочка главной виновницы этой катавасии. Ну а вас девчонки, потому что ваша мама была старшей в отряде, когда мы там оказались. Мало ли, вдруг у вас в голове что-то зашифровано. Ну, или проведут глубокое ментосканирование и отправят в дурку. После такой процедуры в своем уме еще никто не оставался.

— Зная маму, я бы не удивилась тому, что у меня в голове, есть что-то, что скрыто даже от меня, — задумчиво протянула Кинг. — Нора же с вами была, да?

— Псионик Альфа первого ранга ? — усмехнулся я. — С нами. Правда все её способности ушли в сторону телепатии и тому подобного. Как боевик, она была так себе. Но в менталистике она была вне конкуренции, это факт. Правда, от пуль андроида это ее не спасло. Да и не только ее, если уж быть откровенным. Слишком уж эти твари были на людей похожи, хрен отличишь. Потом уже научились, да и сканеры новые пошли, а поначалу целые отряды вырезались. Идешь так себе, а навстречу какая-нибудь девушка в крови или пацан, решивший стать крутым Игроком и рванувший в переход… а на самом деле, это андроид со встроенным импульсным пулеметом. Или еще чем-то подобным.

— Вы так попались? — осторожно спросила Ксиа, сдвигая визор на розоволосую макушку.

— Мы нашли уничтоженную группу и подошли проверить, нет ли живых. Андроид ведь не живой, мать его. Вот и… положили там половину отряда, — я сжал кулак, невидяще глядя в пол.

***

— Значит “глушилка” и внутреннее совещание? — удовлетворенно кивнул Мишель. — Что же, мистер Холод наконец-то начал размораживаться. Это хорошо, я бы даже сказал отлично, но пока еще рано так радоваться.

— Я все же настаивал бы на том, чтобы взять его и поместить в спецблок. Пара-тройка месяцев и он расколется, — прозвучал недовольный голос из интеркома, когда неприметный офицер ВБК вышел из кабинета, оставляя Мишеля в одиночестве.

— А если он должен посылать код подтверждения, чтобы информация не вывалилась в сеть? — парировал Мишель, неторопливо выбираясь из-за огромного металлокерамического стола и, заложив руки за спину, двинувшись по мягкому ворсистому ковру вперед. — Или есть кто-то, кто отслеживает его движения? Мы значительно сузили область поисков, но все равно бредем в темноте. Даже без фонаря.

— А за переходом? Вы ведь уверены, что оригиналы находятся именно там, где-то, в одном из этих миров. Опять посылать погоню? Так он оторвется. Брать его нельзя. Что?!

— Не переживайте, а этот случай я предусмотрел варианты действий. У нас есть еще время, так что пусть побегает. Его иллюзии, по поводу того, что он сможет переиграть нас, наивны, но пока безболезненны. Если время начнет поджимать, то отработаем по вашему плану. Но ведь оно пока не поджимает?

— Не забывайте, можете хоть во что угодно играть, но если встанет угроза безопасности репутации руководства Корпорации… Незаменимых нет, помните об этом. И вы, и я, даже Мишин — всех нас можно заменить. Вопрос только в том, что кто-то уходит на пенсию, а кого-то хоронят.

— Давайте без угроз, — остановился Мишель и развернулся к столу. — Я заинтересован в благополучном решении этого вопроса не меньше вашего.

— И поэтому вы начали подталкивать Мишина к тому, что за инцидентом “День Х” кто-то стоит? — насмешливо уточнил собеседник. — Вы играете в опасные игры, Мишель. Вам дали все, а взамен просят не столь уж и многого.

— Корабли, дроидов, продольствие, оружие, снаряжение и многое-многое другое, это, по вашему, малость? — саркастически уточнил Мишель. — Я уже устал рассказывать сказки, куда трачу такие суммы.

— Не вы один, — успокаивающе прозвучал голос собеседника. — Но ведь и награда будет по делам их, не так ли?

— Ладно, я понял, — потер щеку Мишель, задумчиво глядя на голо-карту Солнечной системы в углу кабинета. — Аналитики дают стопроцентные гарантии того, что в ближайший месяц мы получим результат. Он уже начал совершать действия, которых от него ждали. Правда, в конце его ждет неприятный сюрприз, но он ведь об этом не знает.

— Надо оттянуть постройку межсистемных кораблей еще на полгода, как минимум, — неожиданно поменял тему собеседник.

— Что?! Да я и так оттягиваю как могу. Куда еще-то? — изумленно округлил глаза Мишель, нервным движением дергая ворот мундира.

— Мы столкнулись с рядом некоторых трудностей. В том числе, с проблемой нехватки рабочих рук. Нужны люди и немного притормозить программу. Диверсия, угрозы, шантаж, да, в конце концов, взорвите всю верфь. Мне все равно.

— И как вы себе это представляете? — иронично осведомился Мишель. — Мне лично бомбу тащить? Там драконовские меры безопасности. И проект находится под контролем далеко не только команды Мишина. Меня вычислят в момент. Я могу создать некоторые проблемы для будущих членов команд кораблей, но не более. Ну, и дать вам их полетные карты. У вас же есть боевые корабли, так встретьте на другой стороне гостей во всеоружии и решите вопрос. Потеряв разведку, Корпорация на ближайшие годы забудет о попытках лезть туда и сосредоточится на освоении только Солнечной системы.

— В долгосрочной перспективе, это выйдет нам боком, Мишель. Так что, создавайте проблемы для будущих членов экипажей, и не забывайте о главной цели.

— Я понял, — коротко кивнул Мишель, забыв, что собеседник его не видит. — Только есть проблема… Аналитики предполагают, что наши политические противники поняли, что их водили за нос и скоро поймут, почему мы устраиваем такие пляски вокруг обычного рейдера.

— В самом крайнем случае, если все пойдет совсем не по плану, то уничтожьте Холода. Если не нам, то вообще никому, — после некоторого молчания произнес собеседник. — Но это на самый крайний случай. Информация крайне ценная, и ее желают иметь у себя, а не где-то в неизвестности.

Глава 12

Неизвестный 1: —...Значит мы вам даем возможность возрождения вашего вида, а вы нам все свои знания?

Неизвестный 2: — Что нам помешает потом уничтожить ваш вид?

Пленник: — Это будет не мой вид. Это будут наши дети, дети наших видов, — вашего и нашего, — если вам так понятнее. Изменение не превратит их в абсолютно чуждый вам вид. Генетические модификации, так вам понятнее? Тем более, что проводить их будем не мы, а Система. Уж поверьте, там ошибок не будет. Главное дать ей образцы и получить ваше согласие. Как видите, я полностью откровенен.

Неизвестный 1: — Три-четыре миллиарда людей, а взамен секрет в обертке? Какой-то неравноценный обмен, мистер Гаари.

Неизвестный 3: — Я думаю, что нам надо прервать беседу и сделать небольшой перерыв, не так ли коллеги?..

Территория близ дикого сектора-3. Разрушенный дом. Тайные лаборатории группировки “Оборотни”.

— Глаз-1, я Первый-1, что у вас? Прием.

— Первый-1, у нас порядок. Прием.

— Два-два, я Первый-1, что у тебя? Прием.

— Вижу три цели. Короткоствол-игольник, армейский вариант, и две импульсных винтовки. Судя по всему из “трофеев”, а не земные. Есть движение на четвертом. Похоже снайпер и инженер-погонщик. Дроны и дроиды ходят в обычном режиме. Есть движение на дороге, две машины. Армейские кары. Прием.

— Глаз-2, я Первый-1, прием.

— Первый-1, это Глаз-2. Слышу хорошо. Прием.

— Глаз-2, начинай активацию. Как слышно. Прием?

— Первый-1, принято. Прием.

— Всем, работу начинаем как только машины пересекут минное поле. Прием.

Перехватив ШВА, я устроился поудобнее и махнул взглядом по Бильбо с Первым. Так или иначе, но мне была нужна именно эта база, вернее кое-кто на ней.

Одно из имен, тех кто в разное время пытался нащупать какие-либо выходы на меня, фигурировало в списке имен этой группировки. Стандартный набор для довольно крупной группировки: разбои, убийства, бандитизм, торговля всем чем можно, начиная от “дури” и заканчивая живым товаром или их органами. Насилие и прочие шалости “правильных” пацанов шли в комплекте. Это на публику они порицали судимых за изнасилование, а в реальности половина из них сами любили пошалить, если никто не увидит. Но меня волновали не ублюдки, а… гхм, несколько иной ублюдок.

Фридрих Мартинс, специалист широкого профиля по проблемам гипно-программирования и схожим тонкостям. И одна, крайне зыбкая и нереально тонкая, ниточка вела к нему. Понятно, что посылал своих ищеек скорее всего не он, хотя и сбрасывать его со счетов я не стал. Но, он наверняка знает тех, кто мог отдавать приказы. Только мне их имена не нужны — все равно ничего не смогу сделать высокопоставленным корпоратам. Врядли это кто-то из низового звена, раз уж целая группировка отморозков предоставила свою территорию, без всяких разборок, под лабораторию этого “доктора”.

01:32… я перевел взгляд на столб пыли на дороге и снова уставился на разрушенную пятиэтажку. Один корпус был полностью развален, второй лишился двух подъездов и, частично, крыши с пятым этажом. Третий же корпус был в порядке, а под землей, за прошедшие годы, успели накопать далеко не один этаж катакомб-убежищ.

00: 58… проведя в последний раз, рукой по кармашку на груди и второму на бедре, где лежали бронированные коробочки с хрупкой электроникой внутри, я отставил ШВА и подтянул к себе МРК-750 — многоцелевой ракетный комплекс. МРК было плевать, едет ли его цель, летит или плывет в глубинах океана — укажи цель и на дистанции до двух километров будет уничтожено практически все. Кассетная обойма на двадцать пять мини-ракет с “умной” системой самонаведения. Была возможность как пометить цели, так и дать возможность самостоятельного выбора.

Дорогая игрушка, но в ряде моментов просто незаменимая. Особенно когда у твоих противников хорошая броня с вооружением, но слишком мало ума — большая часть систем брони у них была неактивной.

«И это охрана!», — я покачал головой.

Бу-у-у-ум… Раскатистый грохот, следом еще один, затем еще… Полтора десятка взрывов противотанковых мин изуродовали остатки дороги и одновременно с этим, начал работу АГС-70. 40-мм плазменные, зажигательные и осколочно-фугасные гранаты превратили территорию перед домом в филиал ада, без разбора отправляя на страшный суд всех кто там был.

Вскинув МРК-750, я вдавил сенсор и двадцать пять ракет ушли в свободный поиск. Резким ударом выбив обойму-блистер, я вставил-вдавил новую и снова выстрелил вслепую. Рядом солидно рявкнул РПГ Первого, отправляя фугасный подарок на основе гелия-3 в сторону потрепанного корпуса.

— Бойся! — дико завопил Бильбо, что-то разглядевший в тех развалинах, куда улетел “посланец” Первого.

Чудовищный лепесток пламени выплеснулся из окна третьего этажа, практически в центре корпуса и неудержимо устремился во все стороны, стараясь быстрее пожрать все до чего мог дотянуться. Спустя мгновение земля под ногами дрогнула и кусок стены со скоростью артиллерийского снаряда, в мертвой тишине, улетел строго по прямой в небо…

Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что улетал он далеко не прямо и тишина была уж слишком ненатуральной. Тряхнув головой, я нащупал тело Бильбо, рухнувшее неподалеку и подтянул его к себе.

— Что там было? — прижав свой шлем к его, проорал я.

—...ад...на…х…— невнятно и неразборчиво прохрипел мне что-то в ответ экс-безопасник и потянул к себе свою винтовку.

Куда бы мы там не попали, но от бывшего дома осталось мало чего. Причем в прямом смысле этого слова или понятия — абсолютно пустая территория. Даже обломков не было.

Зато был котлован…

— Там что, склад плазмобоев был?!

— Там были батареи, — невозмутимо прорычал Первый, видимо от шока перестав шепелявить.

— Батареи?! От чего? От космического дредноута?! Так, мне похер от чего там были батареи. Не стреляй больше в батареи, когда мы от них так близко и нам не угрожает реальный пиздец. О`кей? — я тряхнул головой, но все было вроде впорядке, поэтому даже не став слушать, что скажет гигант, я, парой движений сложив МРК, закинул комплекс на спину. — Надеюсь, что лаборатория осталась цела. Или будете сами рожать терминал!

— Взрывная волна шла по верху. Воронка от взрыва склада, который был на первом этаже. Так что должно быть все в ажуре, — невозмутимо буркнул Бильбо.

— Первый-1, это Глаз-2. Активация штурм-группы по плану. “Центурионы-3” вошли в канализацию. “Гипербореец-2” идет с другой стороны. Дроны в воздухе. К вам двигается “Гекатонхейр-3”. Прием.

Гекатонхейры, были весьма похожи на своих мифических собратьев — сторуких и пятидесятиголовых великанов. Четыре микро-пулемета; четыре трехствольных микро-пулемета; два ленточных гранатомета; энергетическая пушка, питаемая от встроенного реактора; два полноценных шестиствольных пулемета с коробом на спине трехметровой махины, передвигающейся на восьми конечностях; несколько силовых и виброклинков, на случай если кончатся патроны, а отойти на базу не успеет; и, как аккорд, мощный рельсотрон, при полной трансформации тела и принятии неподвижного положения. У того, который шел к нам, были еще два навесных модуля с полусотней НУРСОВ каждый, и модуль-батарея от лучевого оружия зажатого в нижних манипуляторах дроида.

На мгновение замерев, дроид получил приказ и резво устремился к пролому, на ходу отправив в ту сторону короткую очередь. Спустя мгновение бронированная туша исчезла под землей, а следом туда побежали мы. В конце концов, сам по себе дроид не решает — мало ли что там. Будет какой-нибудь “Страж” и все, отвоевался наш штурмовой «Электроник».

Полкилометра до точки мы преодолели за рекордные сроки, хоть на доску почета вешай, и, убедившись, что дроид расчистил путь, спрыгнули с двухметровой высоты вниз.

***

Четыре метра в высоту, монорельсовая дорога, в данный момент перекрытая минами, еще дымящиеся оплавленные дула турелей и остатки тел охраны… Я осторожно перевернул более-менее целое тело, и провел сканером над рукой, потом над шеей.

— Виктор Холмов, он же Серая Гиена. Целая куча имен и список статей, по совокупности тянущий на двадцать лет медленной смерти.

— В армейской броне и с армейским импульсным вооружением, — задумчиво прокомментировал Бильбо, с интересом изучая МР-104, в компоновке буллпап. — Интересная история… Сюда армейский спецназ не пригонят, случаем? — он осекся и плавно присев на корточки, мягко опустил трофейное оружие на пол, перехватывая свою винтовку.

— Дроид ушел по тоннелю. Помещения он не трогает, — я тихо шепнул по внутренней связи и приставным шагом двинулся к дверям, из-за которых донесся какой-то шум. На мгновение задержавшись около одного убитого, я вытащил из кармашков три гранаты и быстро дошел до стены, прижавшись сбоку от дверей.

Бильбо быстро шлепнул по сенсорному замку и резко отскочил в сторону, тут же выдергивая “Гибкий глаз” — камеру на гибком основании — и выставляя ее за угол.

— Положите оружие на пол. Снимите снаряжение. После этого, отойдите на три метра в сторону и ложитесь на пол, положив руки на затылок. Тогда я гарантирую вам суд и заключение в комплексе первого или второго уровня, на Марсе или Луне, — я перевел взгляд от картинки, транслируемой на внутренний дисплей шлема и, чуть сдвинув винтовку, внимательно осмотрел трофейные гранаты.

В помещении было два боевика и четыре сотрудника без оружия. Двое, судя по внешнему виду и базам данных, относились к медицинскому персоналу. Двое — к техническому.

— Слышь, если не свалишь нахер, то я завалю их! — истерично завопил один из боевиков, нервно махая МР-104.

Второй был спокойнее и занимался тем, что сооружал что-то, отдаленно напоминающее бомбу. Прозрачная колба с темно-синей жидкостью, к которой он “приклеивал” гранаты.

— Работаем, — я дал короткую очередь внутрь, вынуждая всех, кто был в комнате-лаборатории, укрыться и тут же отправил туда две трофейных зажигательных гранаты.

Три секунды и тут же врываюсь внутрь, мощным пинком отправляя в сторону металлического столика мужика в белом халате, следом впечатав ему прикладом в челюсть. Один из боевиков, который и создавал нечто взрывоопасное, крутился на месте, оглашая помещение диким воплем и пытаясь сбить пламя. Второй повезло, он избежал огня, но не смог увернуться от короткой очереди в грудь, а следом, контрольной, в голову.

— Бойся! — короткий окрик Бильбо заставил меня резко броситься в сторону, одновременно пригибаясь.

Короткая очередь за спиной и шум падения — один из технических специалистов оказался поклонником тупого героизма и схватил оружие убитого охранника. Интеллектуальное оружие стрелять в чужих руках отказалось, да и не успел бы он, Бильбо был быстрее.

Вытащив одну из коробочек-дешифраторов, я прикрепил ее к одному из компьютеров и кивнул пленным.

— Отвечаем быстро и у вас есть шансы. Ферштейн?

— Кто вы? — высунулась вперед молодая девушка в белом халате.

— Не поняли, — констатировал я, и всадил две пули ей в колени. — Так понятнее?

— Вы не имеете права! — подорвался второй “доктор”, но осел на пол следом за коллегой, зажимая раздробленное колено.

— За проведение таких экспериментов и прочего, что происходило в этом месте, я могу тебя живьем сжечь. Ты уже лишен статуса гражданина по законам Корпорации. Короче, коли им “говоруна” и потроши по быстрому.

Короткое пшиканье капсулы-инъектора и спустя пару минут мы уже знали все, что мне было надо. Оставив связанных и слегка свихнувшихся пленных — дроиды-трофейщики уже были высланы, так что убивать ходячие кредиты были бессмысленно. Мне еще надо было отбить цены на снаряды к гранатометам, а органы этих должны были стоить неплохо… или в пояс астероидов можно продать. Там всегда нужны шлюхи и рабочие.

Первый выставил штурмовой щит и быстро семеня рванул вперед, к еще одним дверям, которые были чуть дальше по коридору. Судя по предварительному сканированию, там уже начинался сам по себе подземный комплекс, где и проходили основные эксперименты. То место, откуда мы только что вышли, было не более чем складом готового товара и заодно наркоту производили мелкими партиями — для своих охранников.

Двери на месте не было — “Гекатонхейр” снес их, после чего высадил весь боекомплект внутрь. Сейчас трансформировавшийся в подобие артиллерийского оружия дроид раз за разом вгонял снаряды куда-то в глубину комплекса. Очередной выстрел и дроид спокойно собрался обратно, молча рванул на выход — пополнять боезапас.

— Судя по отчетам, ближайшие помещения полностью зачищены, — коротко буркнул Бильбо.

— Первый-1, это Глаз-2. Сопротивление подавлено. Перехвачен поезд. Уничтожен. Сильное сопротивление было, по другому никак. “Гекатонхейр” зачистил все в прямой видимости. Но через сто двадцать метров начинается спуск вниз — что там, я не знаю. Рекомендую подождать возвращения поддержки. Прием.

— Это Первый-1, работай по плану. Мы входим. Прием.

Первый молча поднял щит и тяжело потопал вперед. Я пристроился у него за спиной и внимательно осматривался, хотя после работы тяжелого дроида прорыва ничего ценного увидеть не получится. В особенности, если ты ищешь мониторы или нечто подобное.

Бильбо выдрал щиток из стены и воткнул копию моих дешифраторов туда, рассудив, что тоже не помешает. Еще один мы поставили около внешне живого компьютера, пусть и с треснувшим монитором, но все равно продолжающим помаргивать системами. Оставшиеся четыре штуки: одну у меня, две у Первого и одну у Бильбо, мы пока оставили — внизу уж точно найдем куда воткнуть.

***

— Что значит проникновение в систему безопасности? Нахрена вы тогда нужны? — раздался разъяренный вопль начальника архивного отдела Корпорации из интеркома. — Перекройте! И найдите мне этих уродов!

— Сэр, у них коды доступа Аэль Донован, Генриха Крульца и агента РК ноль четыре двадцать три — Альбуса. Идет проникновение по резервному каналу и с помощью чрезвычайного протокола.

— Запущен червь…

— Взлом системы обороны сектора пять, шесть и двенадцать. Начата предстартовая подготовка к запуску ракет класса “Воздух-Земля” с площадки сектора четыре и восемь…

— Сэр, подразделения СБ и ВБ мегасити и близлежащих “диких” секторов подняты по тревоге и двинулись на операцию по зачистке черных секторов и на подавление мятежей в городе…

— Каких еще мятежей?! — взвизгнул начальник отдела “К”, подполковник ВБК, в ужасе дергая воротник мундира.

— Хакеры отправили сигналы тревоги. Движение перекрыто. Включены спец-глушилки. Связи нет. Черт, нас выкинуло из системы.

— Перезаходим, — коротко буркнул второй специалист.

— Что они ищут, хоть это вы можете определить? — рявкнул их прямой руководитель из интеркома.

— Они рвутся на глубинные уровни, сэр.

— Альфа-1?! Вырубай, к чертовой матери, реактор! Обесточить комплекс!

— Это бесполезно. Информация продублирована, а они уже внутри. Если выбросит отсюда, то они все равно останутся внутри.

***

Короткая очередь по столу, за которым спрятался боевик и спрятаться за спину Первому, быстро меняя магазин. Бильбо выставил дуло барабанного гранатомета и отстрелял шесть зарядов в сторону кучки человекоподобных дроидов охраны, раскидывая тела в стороны.

Не самые лучшие машины, но пользовались определенной популярностью, наравне с секс-услугами. Хотя я бы таких не стал брать в качестве одной из линий обороны секретной базы. Слишком уж они проигрывали по многим характеристикам многоногим и многоруким полноценным боевым машинам уничтожения.

Пользуясь тем, что охрана на несколько мгновений притихла, я включил активную маскировку и метнулся в сторону, заходя чуть сбоку от импровизированной баррикады.

Гранату под ноги одному из боевиков с ручным пулеметом, вторую под ноги еще двум, чуть подальше и полоснуть длинной очередью по двум последним. Первого просто отшвырнуло в сторону, а второй оказался прижат к стене и ему буквально вынесло грудную клетку. Развернуться в сторону оставшихся — короткая очередь в голову раненому и медленно пятясь, не отрывая взгляда от дверного проема, так манящего своей открытостью, отступить за спину Первому. Тот дотопал до разгромленной баррикады и спокойно дождался меня, прежде чем двинуться дальше.

— Семнадцать живых. Шестеро андроидов, тип человек. Три дроида, тип “Хранитель-2”. В следующей комнате. Потом еще две и наша цель, — коротко доложил Бильбо, тащившей, помимо прочего, армейский сканер, спокойно проникающей сквозь стены с покрытием из спецсплава.

— Стоим. Пускаем Рой, — я быстро пробежался пальцами по голо-панели на небольшом модуле закрепленном на спине нашего гиганта и, отстегнув его, вытащил наружу два длинных штыря. Густо облепленные крохотными металлическими паучками, они были отправлены в ближайшую вентиляционную шахту, а Бильбо присел около системы наведения и управления.

— Есть цели. Ставлю маркеры. Готово. Пять секунд.

— Первый-1, это Глаз-3. Вижу колонну. Пять каров, четыре БМП и два БТР. Три флаера, два десантных и один ударный. Двенадцать минут до вашей позиции.

— Глаз-3, это Первый-1, что там с минами? — я отошел за угол, быстро бросив взгляд на часы.

— Первый-1, это Глаз-3. Дадут задержку, но не более чем на семь-десять минут. У них фронтовой “тральщик” прет перед колонной. Такую дрянь надо дальнобойной артиллерией крыть. Зенитные системы тоже не факт, что справятся с ударным. Я попробую поиграть, но вы ускоряйтесь.

— Бух, бух, бух, бух… — целая россыпь глухих, еле слышных взрывов донеслась из-а стены, тут же дополнившись мощным взрывом связки гранат, — Бу-у-ум, — которую закинул туда Первый, незадолго до этого сняв с трупа боевика.

Влетев под маскировкой внутрь, я добил выживших, хотя после “Роя”, жучков-камикадзе набитых взрывчаткой и при подрыве дающих кучу шрапнели, обычно мало кто выживал. Пропустив вперед Первого, мы быстро пролетели еще одно помещение и вбежали в последнее — к своей цели.

— Ставим дешифраторы. Времени мало, — я, подавая пример, достал бронированную коробочку и воткнул на ближайший блок, тут же отправив короткий сигнал-подтверждение. — Что тут делали?

— Тебе вопрос непонятен? — прорычал Первый, пнув по столу и заставляя потерять свой вальяжный вид, немолодого доктора-нулевика. Лет шестидесяти на вид, выцветшие, некогда, голубые глаза и острый, сильно выдвинутый вперед подбородок.

— Это центр проверки готовности к криозаморозке. Ничего опасного тут не делали, — нервно дернулся мужчина, испуганно покосившись на гиганта.

— А органы чьи? — я мотнул головой в сторону холодильной камеры. — Не прошедших отбор? Что тут делали, тварь, или я тебя сейчас самого распотрошу!

— Первый-1, это Глаз-3. До контакта шесть минут. Мины не задержали их надолго. Прием.

— Глаз-3, это Первый-1. Принял. Берем это тело с собой, а заодно активируй сигнал SOS. Армейский. И передавай на всех частотах, — я обвел помещение, огромный подземный ангар с сотнями криокамер, и быстро двинулся обратно. — Глаз-1, это Первый-1. Начинай Игру.

***

Мегасити “МишТор”. Совет Корпорации.

— Вы понимаете, что это прокол? — прозвучал невозмутимый голос представителя азиатской части Корпорации.

— Я бы сказала более грубо, но зато намного честнее, — недовольно фыркнула миниатюрная аза`ари в отличии от большей части Совета, присутствующая во плоти на этом чрезвычайном созыве.

— Вы в курсе, что все тела замороженных, которые были найдены в этом комплексе, в итоге пропали? Наравне с кражей информации, кстати, до сих не ясно какой именно, меня очень интересует, какие, собственно, криозаморозки на планете в таких масштабах? Для чего? И сколько еще сотрудников СБ “МишТор” работают на кого-то?

— В свое время, мы дали “МишТор” приоритетное положение. Специально. И что мы видим в итоге? Три тысячи тел просто испарились? Зачем вам СБ, разведка и прочие? — саркастично прозвучал голос американского представителя.

— Мои люди ищут следы, — невозмутимо и ни к кому конкретно не обращаясь произнес советник второго главы “МишТор”, так же говорящий через интерком. — Только нам мешают люди мистера Мишина…

— Это моя проблема! — рявкнул обозленный намеком Мишин и искоса бросил взгляд на аза`ари, равнодушно отвернувшейся от него. Стиснув зубы, совершенно правильно истолковав поведение сестры, Мишин проклял тот миг, когда дал слишком много власти Мишелю… и теперь мог потерять свою.

— Ваша? Капсулы, по заключению моих специалистов, были далеко не простые. Судя по дизайну и ряду образцов, которые смогли попасть в наши руки, они предназначены для перевозках на космических кораблях. И вы настаиваете, что это ваша проблема? — американец насмешливо фыркнул. — Скорее уж тут можно говорить о том, что инциденты в Варшаве, Вене и Кракове с Владивостоком имеют последствия. К этому стоит добавить еще ряд инцидентов, которые мои многоуважаемые коллеги не захотели выносить на всеобщее обсуждение в свое время.

— На что вы намекаете? — встрепенулась Жанна, слегка прищурив глаза.

— На то, что мы уже точно не одиноки в космосе. И там точно есть братья по разуму, причем намного более понятные нам, нежели мы думаем.

— Я думала, что этот вопрос был решен, — задумчиво протянула девушка.

— Нет, он решен не был. Ряд кораблей, которые… гхм, угнали и сумели перегнать в наш мир, были оснащены двигателями того типа, который позволил им скрыться.

— А остальные? Или там поголовно угоняли новейшие корабли?

— Имея ресурсы и специалистов, не настолько сложно переделать технику. Или вообще не переделать, а просто перегрузить груз, а корабли разобрать. Иной причины, по которой кому-то понадобились замороженные тела, я просто не вижу.

— Города правительств? — с сомнением протянул китаец Шен.

— Нет! — резко отрубил американец. — Мы имеем там агентуру на достаточно высоком уровне, чтобы такие игры не прошли мимо них. Если бы их просто разбирали на органы, то я бы смог еще это понять. Но складывая все вместе…

— Индекс полезности у всех замороженных был крайне низок, за исключением небольшой части высококлассных специалистов. Иными словами, такие личности точно не стали бы пытаться рваться обратно. Если вообще не сами пришли туда. Ну а маленькую группу специалистов-профессионалов довольно легко изолировать, особенно учитывая, что они до мозга костей гражданские люди. Вывезя их с семьями и держа на коротком поводке…

— Ну, конечно. Вот что они искали, — резко вскинулся Мишин. — Резервные базы данных. Те, где указаны все данные, причем настоящие. У нас ведь хватает тех, кто либо сам хотел спрятаться, либо…

— Кого прятали мы, — закончил американец.

— И кто им нужен?

— Неправильный вопрос, мистер Мишин, — коротко фыркнул Шен. — Правильным будет спросить, а что они будут делать с такой информацией и как они вообще смогли взломать базу данных. Узнать же это, мы сможет только тогда, когда поймем кто произвел взлом. Итак, хоть какие-то твердые факты, а не гипотезы, есть?

В наступившей тишине Жанна нацепила “маску Снежной королевы” на свое лицо. Мишин не менее невозмутимо уставился на огонь в декоративном камине, единственной вещи, которая хоть как-то оживляла пустое помещение с огромным столом в центре. Телохранители первых лиц Корпорации цеплять ничего не стали — шлемы позволяли корчить им любые лица, все равно никто бы не увидел.

Глава 13

Земля. Пустоши. Красные сектора.

Время от времени бросая взгляд на комм, я сидел около костра, в небольшом схроне, куда мы скрылись сразу после операции. Остальные спали или были заняты своими делами, а получил возможность побыть в одиночестве и спокойно обдумать следующий шаг.

Судя по отсутствию погони, все прошло как надо. Корпорация начала искать крыс в своих рядах. Десятки крупных, и сотни мелких, фракций всех мастей радостно засуетились вокруг почувствовав аромат будущей крови. Слив моего личного компромата, который произвела Кинг, также даст свой результат, только отсроченный во времени.

Армейской операции не будет. Как впрочем и полицейской. Максимум “зарядят” сканеры, ну, и спутники могут нацелить. В крайнем случае еще поднимут БПЛА. Но, сейчас “МишТор” начал полномасштабные боевые действия, и Жанна, а скорее всего и не только она, начнет давить Мишина. Значит…

Не будет сканеров, скорее всего — или поднимутся неприятные вопросы для самого Мишина. Он не в той ситуации, чтобы давать такой довод против себя.

Наемники? Опять же не из числа тех, кто имеет допуск за стены “МишТор”. Сейчас все более-менее крупные фигуры усиливают свой штат охраны. Внешнее кольцо будут формировать и из таких, в том числе.

Вольные? Опять таки не все. У Корпорации и дочерних предприятий хватает производств по всему миру, которые надо охранять. Опять же, внешнее кольцо проще поручить таким вот боевикам, взамен дав новейшее снаряжение, броню и нормальной жратвы.

Значит кинут пару-тройку отрядов профи и разошлют клич по отщепенцам. И будут гнать… куда-нибудь.

Вопрос в том, поняли ли они, те, против кого я играю, итоговую цель моего путешествия? Или еще нет.

Я поворошил угли и подкинул еще обломков шкафа в костер.

— Думаешь? — гибкая фигура Кинг вынырнула из темноты, и девушка изящно присела рядом.

— Как себя ведет Келли?

— Хорошая девочка, — задумчиво пожала плечами девушка. — Себе на уме, да и не раскусишь ее так сходу, но в целом неплохая. Твердая четверка по десятибалльной, а там поглядим.

— Что с Твиксом делать будем? — я подтянул ящик пива, и бросил ей одну банку.

— Это наша проблема, моя и Ксиа, так? — отвела свой непроницаемый взгляд Кинг.

— Её могу решить и я, но это слишком усложнит наши взаимоотношения. Так что, будет лучше для нас троих, если вы сами решите.

— А они есть? Наши отношения?

— Кинг… — я поморщился и сделал большой глоток пива, давая себе паузу, не желая продолжать этот разговор.

— Расслабься, я просто шучу, — махнула ладошкой девушка и, с легким шипением, вскрыла банку.

— Перед тем, как решишь вопрос, вколи ему двойную дозу “Болтушки” и “Говоруна”. Я, в целом, знаю на кого он работал, но нужна уверенность. В конце концов, этот вопрос так и не был закрыт до конца, — я несколько секунд сверлил ее взглядом, но девушка так и не сделала ни малейшего движения.

— Это те же, кто ликвидировал семьи Норы и прочих офицеров проекта “Знание”, — Бильбо вышел из темноты, за территорией освященной отблеском костра и тут же нацелился на пластиковую тарелку с креветками.

— Я знаю, но мне нужны имена. Заодно узнаем, погибла ли его девушка на самом деле. Хотя, учитывая, что они делали с попавшими к ним в руки, я не удивлюсь, если она мертва на самом деле…

***

Земля. Мегасити "МишТор".

—...Что?! — высокий, широкоплечий, с военной выправкой Ливей Фа, ошеломленно потер подбородок и скептически посмотрел на Жанну. — Послушайте, я знаю, что эта организация… м-м-м… “Объединенный Совет”, так?.. существует и в самом деле. Но, вы не слишком их демонизируете? За прошедшие годы мы весьма хорошо подчистили свой состав… — И в тоже самое время, они вполне себе имеют агентов в среде руководящего персонала. Имеют агентов в среде национальных правительств. Имеют своих осведомителей и союзников среди различных террористических организаций. Сотрудничают с радикалами-мутантами и каннибалами, — Жанна лениво пробежала пальчиками по по сенсорным клавишам на панели стола и вывела изображение на панорамное стекло своего кабинета. — Наша операция дала результат. Так в чем проблема?

— В именах, — нехотя уронил Фа, нервно взъерошив короткий ежик черных волос и не отрываясь от изображения.

— Это было ожидаемо, не так ли? Они забыли “День Х”. Они считают, что им позволят взять власть обратно в руки. Но, вы же помните, на что нам пришлось пойти, чтобы успокоить мир? “Объединенный Совет” наоборот желает по максимуму развалить Землю и вернуть все к тому, что было. И, я предполагаю, что у них на самом деле еще больше агентов в наших городах, мистер Фа.

— Я в курсе их целей, но это не отменяет того, что имена в этих списках… Что именно вытащил из хранилищ ваш агент?

— Информацию, которая помимо прочего, позволила нам получить еще несколько тысяч имен. Сектор моего брата уже перекрыт силовыми полями и туда входят тяжелая пехота и штурмовые дроиды. В марсианских и лунных комплексах активизирован проект “Искупление”. Двести тысяч экс-заключенных крайне охотно желают искупить свою вину, уничтожая сотрудников Корпорации. Пусть и не всех, — холодно усмехнулась синекожая красавица, пристально глядя в глаза китайского представителя. — Мишель, думаю, немало удивился, когда ему пришли сообщения с наших колоний. Мистер Фа, — Жанна слегка наклонила голову набок и слегка улыбнулась, — в вашем регионе и так проблема минимальна. За эти годы там практически не осталось нелояльных нам разумных. Кто-то погиб в “День Х”. Кто-то в последующих событиях. Кого-то убили наемники, случайные происшествия или вообще посадили в тюрьмы. Нам надо решить проблему агентов на верхушке, а уж с низовой частью как-нибудь потом разберемся.

— А что будем делать с национальными правительствами? С ними ведь и контактировали как раз эти самые люди! Все договоры и прочее держится на этом. Правительственные мегасити могут начать войну… — китаец нервно ослабил узел галстука и промокнул белоснежным платком лоб.

— Войну они не начнут, это точно, — мягко улыбнулась девушка. — Тем более, что у нас есть щиты. Стационарная защита, запитанная на подземные реакторы, сможет выдержать колоссальный урон. Плюс, у нас есть ПВО, ПКО и прочее, чем так любят бренчать мужчины.

— А флот? Часть кораблей набита командами, которые преданы непосредственно вашему брату и его заместителю. Что помешает им устроить орбитальную бомбардировку?

— У него осталось три корабля. Корвет, легкий фрегат и средний крейсер. Они блокированы в поясе астероидов и им сейчас не до Земли. На случай появления тех, кому передавали замороженных, а также много чего еще, в полную боевую готовность приведены все остальные соединения, — она переключила изображение и, вздохнув, продолжила, — Мистер Фа, нам надо будет потянуть время, а затем придет “Волна”... У меня тут проживает более четырехсот миллионов разумных, понимаете?

— Или они, или мы, — пожевал губами Ливей и снова промокнул лоб. — Отключите системы защиты и перенаправите тварей на города правительств?

— Это один из вариантов, — спокойно согласилась Жанна. — Поймите, мистер Фа, у вас в стране все прошло более мягко, нежели в Европе. И меня никто не осудит за такое.

— Я вас не собираюсь судить, — усмехнулся Фа, откидываясь в удобном кресле. — Просто все произошло слишком рано, нежели мы предполагали. И слишком много проблем вылезло.

— Как я уже сказала, этого следовало ожидать. Постепенная замена старых работников, так или иначе должна была спровоцировать нечто подобное. Сперва мы полностью отрезали Вольных и мутантов. Затем взяли под контроль агентов национальных правительств… мы не могли не задеть интересов тех, кто некогда контролировал весь мир.

— Если бы не Андрей с Джеймсом, которые тогда отдали приказ, то мы могли бы жить в ядерной пустыне, — хмыкнул Фа. — Правда, погибших это все равно не вернёт…

— ...Но дало нам девять лет, для того, чтобы человечество выжило.

— Недовольных все равно слишком много.

— И? Мы кого-либо держим?! Правительственные мегасити со всеми их “плюсами” открыты для недовольных нами.

— Вы же поняли, что я имел ввиду, — укоризненно покачал головой Фа, глядя на Жану как на неразумного ребенка.

— Я так же понимаю то, что у нас нет времени на либерализм, демократию и прочие шалости мирного времени. Впереди у нас маячат такие проблемы, что можно и плюнуть на все их недовольство. До завершения терраформинга Марса еще более десяти лет. Других планет в нашей системе, где можно провести такую процедуру, просто нет. Есть Венера, но там сроки сдвигаются на сто с лишним лет, из-за ее особенностей. Да и много иных причин, как вы сами знаете. Нам нужно, как минимум, две-три нормальных планеты, чтобы создавать подобие Альянса. С демократией и всем прочим. Только, им ведь даже и не это нужно, мистер Фа, и вы сами прекрасно это осознаете.

— Я стал политиком по воле случая, — грустно улыбнулся Ливей, — Ежели таковым можно считать гравитационную бомбу взорванную в центре столицы. Мой брат верил вам, не вашей семье или вашему брату. Нет — он верил вам. И я буду верить вам. Пока я у вас в гостях, то можете располагать моей охраной, а я свяжусь с моими коллегами и попробую убедить их в необходимости жестких мер.

***

— Ты свободен? Можно поговорить? — Келли неуверенно передернула плечами и покосилась на пустые банки около меня.

— Организм воспринимает это как отраву, — с досадой буркнул я, открывая очередную банку и делая глоток. — Садись, я трезв, как бы не желал обратного.

— У меня только один, в общем-то вопрос, — неуверенно пожала она плечами и покосилась в сторону одного из бронированных каров, где неторопливо пролетел дрон, патрулирующий территорию. — Мы против Корпорации или нет?

— Мы работаем на Жанну, сестру Мишина. Корпорация только на словах монолитна, а на деле... там далеко не все гладко. Я не лезу за подробностями, чтобы не получать лишних проблем. Но мне все же пришлось покрутиться на самом верху, в свое время. Мишин носил некогда совершенно иную фамилию и занимал немалый пост в правительстве. Когда все бабахнуло, то на него вышли те… м-м-м... нет… Было нечто вроде координационного совета по мирам-переходам, причем сотрудничали в этой сфере все страны. Я имею ввиду те, у кого эти переходы были. И когда все бабахнуло, то судьбу мира, в общем-то, решал этот самый совет. Там были далеко не Санта-Клаусы или еще кто, но и не откровенные мрази. Одеяло тянул каждый на себя, но в целом договориться смогли. И вышли на наиболее вменяемых членов правительства, в особенности из числа измененных. Но дружбой там и не пахло, Келли. Братьями там никто никому становиться не хотел, по большему счету. Открылись подземные склады, активировали дроидов всех мастей, а трофеев уже тогда было столько… и начали вырастать, скрытые маскировочными полями, мегасити. Религиозная истерия и “Чистые”, как наиболее известный результат. “Волна”. Вольные рейдеры, которые тащили всякую дрянь, а потом происходило такое, что волосы дыбом вставали. Мутации на Земле, всего и вся… И сейчас началась очередная грызня, в которой я хочу получить свой “Сектор-приз”. Мишина просто переиграли, хотя и ловили далеко не его. Ну, это я так понял, а как на самом деле, черт их там разберет. Может она изначально закрутила это все, как раз и желая такого результата.

— А ящик, за которым мы идем? Или что там ты спрятал, — недоуменно протянула она, поправляя сдвинутый на макушки визор.

— Нора была подполковником какой-то спецслужбы. То ли СВР, то ли еще какой, не знаю. Я знаю, что она когда-то служила в СВР, но сколько и когда, вот этого не знаю. И знаю, что в разгар событий “День Х”, она должна была заниматься охраной какого-то конвоя. Опять же, подробности мне в общем-то неизвестны. Выжила только она. И груз утащила. Что там записано… — я покачал головой, одновременно пожимая плечами и криво усмехнувшись, — Да все что угодно… Семьи офицеров сопровождения, отряда спецназа и вообще всех, кто мог иметь хоть какое-то представления о том, куда делся груз или что в нем было, были уничтожены с особой жестокостью.

— А как тогда ты к этому причастен?

— Это уже вторая часть истории, так сказать. Нора пришла в часть, где мы тогда располагались, и подняла отряд, где я тогда служил. Мы утащили груз и вернулись… и начали умирать. Не сразу, конечно, но с определенной регулярностью. Делали засады и вычисляли охотников, но все равно отряд терял бойцов, — я достал пачку сигарет и выбил сигарету. — В итоге смогли выйти на ряд высокопоставленных уродов, которые работали на них. К тому времени у нас уже не было своих семей, если ты понимаешь о чем я. У меня родня сделала выбор в пользу “Чистых”, у Бильбо все мертвы. Жена Первого погибла в теракте, но есть подозрения, что там была работа этих охотников. Мать Кинг и Ксиа умерла от рук Твикса, который та еще темная лошадка и хрен его разберет на кого он самом деле работает. Одним словом, ни у Норы, ни у меня, ни у Бильбо с тремя другими бойцами, рука не дрогнула. Мы ответили им тем же самым. И сейчас тут собрались те, кроме тебя, кто не будет сомневаться. И у всех есть вопросы… к тем, кто искал этот, сраный, груз.

— Так почему просто было не открыть и не посмотреть, что там? — Келли тряхнула головой. — Что помешало-то? Почему сейчас?

— Ну, во-первых, мне было не до этого, если честно. Вернее, мне нужны были те, кто сможет использовать эту информацию или что там внутри. Что с ней смогу сделать я? Слить в инет? Пойти в СБК или ВБК, где куча агентов от всех сторон? Не-е-ет, мне нужен был тот или та, кто не будет играть в банальный шантаж. Во-вторых, мне нужны были гарантии того, что я сам останусь жив. На Матросова или Гастелло я тяну плохо… Ты знаешь кто такие Матросов с Гастелло? В общем, крутые парни, но погибшие геройской смертью. Я так не хочу. Поэтому пришлось постараться и запутать следы, чему поспособствовала Нора. У нее были возможности, у нее были способности и у нее было желание. Потом я вошел в ближний круг Жанны, если это можно назвать так... кхм. Ну и было еще и в третьих, и в четвертых и много еще каких пунктов. Плюс, сама Нора попросила не спешить. Она была сильной Видящей, способной заглядывать на годы вперед. И скрывать других от подобного взгляда.

— Она скрыла тебя? — понимающе кивнула Келли, задумчиво прикусив нижнюю губу.

— Нет, не меня — ключ.

— От этого груза?

— Можно сказать и так, — я усмехнулся. — Я ответил на твой вопрос?

— Ну, не совсем, но в общем-то да, — со вздохом кивнула девушка. — Надеюсь, наш договор в силе?

— Если у тебя не появилось желания соскочить, из-за услышанного, хотя я бы не рекомендовал, то в силе. Просто эти ребята вырезали всех, кто хоть как-то причастен к грузу. И семьи этих всех. Или мы вырезали семьи тех, кто поддавался шантажу или подкупу, чтобы сдать нас.

— У меня теперь нет семьи, — спокойно ответила Келли, прямо встречая мой взгляд. — И предавать я не собираюсь, если ты не предашь меня.

Я молча кинул ей банку пива и снова перевел взгляд на огонь, изредка поглядывая на экран комма.

***

Земля. Мегасити "Новая Россия". Среднее кольцо города.

Высокий широкоплечий мужчина, подойдя к одному из небоскребов, на мгновение замер и быстро набрал короткий номер на панели домофона. Короткий протестующий писк и прозрачные, стеклянные двери распахнулись перед гостем.

Бросив быстрый взгляд вглубь фойе, мужчина широким, уверенным шагом направился к вежливо улыбающемуся андроиду-швейцару. Улыбка на искусственном лице была столь широка, что казалось тот увидел своего создателя.

Поправив визор, мужчина слегка изменил маршрут своего движения, подходя к роботу, и, в последний момент, неожиданно выбросил вперед левую ладонь. Короткий ярко-голубой, зигзагообразный отросток искусственной молнии соединил руку мужчины и самого андроида, моментально отправляя второго на свалку. Тут же, не обращая более внимания на падающего на пол робота, мужчина выдернул правой рукой автоматический пистолет “АПЗ-104” и длинной очередью вбил в удобный кожаный диван двух патрульных. Сотрудники МВД РФ мегасити “Новая Россия” даже не успели понять, что, собственно, происходит, как уже были мертвы.

Небрежным движением сбросив со спины небольшой рюкзак, мужчина вытащил несколько плоских коробочек армейских дешифраторов. Пройдясь по фойе — расставляя “взломщиков” — он вскоре вернулся к убитым, невозмутимо собрав запасные магазины. “АПЗ-104”, в числе прочих образцов, стоял на вооружении полиции, а магазины от автоматов полицейских “АК-203”, подходили к штурмовой винтовке гостя.

Пара мин на входе и несколько по всей территории фойе — гость двинулся к пожарному ходу, предварительно перекрыв движение лифта и центральную лестницу.

— Не могли пониже найти квартиру, мать их, — недовольно пробурчал он, быстро поднимаясь на восемнадцатый этаж здания. — Та-ак… А теперь налево или направо? — он задумчиво оглядел две одинаковых двери. — Понял, налево, — добавил он, получив сообщение по внутренней связи.

Три сотрудника полиции о чем-то весело переговаривались, когда из расстреляли прямо через двери пожарного выхода. Сделав по контрольному, он опять замер, получая информацию от микро-дроидов, и уверенно направился к третьей, из шести, дверей на этаже.

Опять замерев, он осторожно толкнув дверь:

— Эй, подруга, ты жива?

Помолчав, он чему-то усмехнулся и неторопливо прошел вглубь обычного модульного жилого блока: небольшая кухня-столовая-гостиная и спальня, с душевой кабинкой в углу.

— Я не собираюсь тебя убивать. Хотел бы, просто шарахнул в окно помещения из гранатомета. Выходи, а?

— Слышь, папахен, ты в курсах, что сюда уже копы летят? — неуверенно прозвучал тонкий девичий голос, безуспешно пытаясь создать впечатление уверенности и бесстрашия.

— Твой папахен и послал, — согласно усмехнулся гость, вываливая на кровать полторы сотни мин. Небольшие, по десятку сантиметров, овальные коробочки, тем не менее были способны в подходящем месте распотрошить даже штурмового дроида — если очень сильно повезет.

— Чё тебе надо? — осторожно уточнила девочка, то ли увидев чем занимается гость, то ли просто надеясь потянуть время.

— Тебе привет от твоего приятеля по переписке, — насмешливо фыркнул гость, машинально потирая лоб под низко надвинутым каюшоном тактической куртки из спецткани. — Он просил передать, что сроки вышли и надо переезжать. Проксима, один-один-три. Четыре нуля и двойка с клеймором.

— Дебильный пароль! — фыркнула девочка, осторожно выползая из-за, казалось бы, плотно прижатой к стене, душевой кабины.

Впрочем, фигурка ребенка была настолько щуплой и миниатюрной, что удивление могло бы возникнуть только у того, кто не видел ее. Лет четырнадцати-пятнадцати на вид, бледно-розовые пряди в иссиня-черных, видно тоже не натуральных, волосах. Короткая мальчишеская стрижка и тонна колечек в ушах, бровях, и носу — как подумал бы любой, кто не имел при себе мощного сканера, показавшего, что все это носило далеко не декоративный характер.

— Ему и скажешь, — равнодушно пожал плечами мужчина, часть взрывчатки просто швыряя в коридор, под удивленным взглядом девочки. — Недодроиды. Ставишь маркер, а они потом туда бегут и встают, — пояснил он, увидев лицо ребенка. — Так…

— Погоди, а мы отсюда вообще уходить собираемся? Вроде же план был такой, нет? — слегка истерично спросила девочка.

— Переоденься, — коротко приказал гость. — Держи, — выдернув пакет из рюкзака, он небрежно швырнул его перед ней.

— В это?! — черная полицейская униформа, способная подстраиваться под размеры хозяина и тяжелые десантные ботинки.

— Живо, — чуть понизил голос гость, поднимая скрытые визором глаза на нее.

— Отвернись! — ультимативно потребовала девочка, неприязненно буровя его взглядом.

— И что я там у тебя смогу увидеть? — гость удивленно обвел взглядом андрогиноподобную фигурку и криво ухмыльнулся. — Не гони, у тебя нет ничего такого, чтобы я без приказа туда смотрел. Эй… — он резко убрал голову с траектории полета небольшой пластиковой фигурки котенка.

— Мудак! — отрезала девочка, резко сдергивая мешковатую футболку и короткие шортики, оставаясь в топике и трусиках-стрингах.

— Нижнее белье смени на то, которое в пакете. Армейский комплект. Душ и прочее будет не скоро…

— Ты сказал, что не будешь смотреть, козел!!! — очередная фигурка, теперь уже взрослой кошки или кота, опять полетела в голову мужчины.

— Вот же, бля, истеричка, — тихо вздохнул тот.

— Чё?!?! — повысила голос девочка, нервно шаря рукой по маленькой тумбочке за спиной.

— У тебя месячные когда?

—…— округлив глаза, она машинально попятилась назад, заставив гостя застонать и хлопнуть рукой по своему лбу.

— Дура… Ф-фу… Сука… Вот знал же, что не мое это, знал!.. Если у тебя скоро критические дни и все такое, то я вколю тебе препарат, подруга. Понимаешь?!

— З-зачем? — настороженно уточнила девочка.

— Ф-фу… Чтобы не было… м-м-м… проблем. Ну, болей там всяких, крови и всего такого… Блять! Да откуда я знаю, что вас там еще беспокоит! — сплюнул мужчина.

— А… А это больно? — нервно сглотнула она, косясь на медицинский пена в руке гостя.

— Небольшой имплантат внедряется под кожу и… Там даже, скорее, не имплантат как таковой, а фабрики наноботов или биоботов, в зависимости от того, кто ты. Нулевикам в целом плевать, что им вколят. Техносам биоботы бесполезны, а у биотиков идет отторжение или переработка наноботов. Короче, я вколю тебе, а они уже и создадут надстройку в твоем организме, что позволит нам избежать ряда проблем. Если решишь завести ребенка, то ляжешь в мед-капсулу и удалишь, или блокируешь, эту хрень. Понятно?

— Д-да, — с показной уверенностью кивнула девочка и замерла, выжидающе глядя в глаза гостя.

— Что еще-то?!

—…— девочка, чуть покраснев, покачала комплектом нижнего белья на указательном пальчике и чуть вздернула брови.

— Тьфу! — подхватив автомат, гость утопал в кухонный отсек, загремев банками пива в холодильнике. — Ты чего, одними сухпайками питалась, что ли?

— Ну да, а как еще-то? Эти дуболомы, в отличии от тебя, все же видели во мне девушку, поэтому лишний раз я не лезла к ним. А они таскали только это, — крикнула девочка из комнаты, судорожно переодеваясь.

— А твой папаша что, не мог подумать об этом? — недоуменно уточнил гость, вертя в руках банки с пивом. — Пиво-то как попало сюда? Или ты все же выглядывала из своей комнаты?

— Папаше чхать на меня, да и не папаша он, а дядя. Они с мамой сводными были — по отцу. Дед ушел из первой семьи и в итоге родилась моя мама. Так что, говорить о большой любви между мной и дядей… м-м-м… сам додумаешь или все подробности раскрыть?

— В правом кармане штанов лежит “паук”. Цепляй на правую ключицу — собьет с толку сканеры. В левом кармане лежит браслет, его на руку и подожди пока загорится синий индикатор. И поторопись, сигнал тревоги уже пошел, скоро перебьет мои “глушилки” и сюда примчится правительственный спецназ.

— Слышишь… — девочка вышла из отсека, скептически одергивая приталенную куртку, — А почему пришел ты, а не он?

— Готова? — мужчина быстро подошел к девочке и резкими, профессиональными движениями поправил одежду, застежки и проверил индикаторы на браслете. — Пошли.

— Эй, а ответить ты не хочешь? — девочка безуспешно попыталась затормозить, но едва не вылетела из модуля и практически бегом последовала за мужчиной.

— Он занят, поэтому пришел я. Можешь гордится, ради тебя вынесли сервера архива Корпорации, пусть и при некоторой помощи изнутри, — едва заметно хмыкнул мужчина, опять застыв на одном месте и изучая информацию с дроидов и дронов. — Поэтому постарайся не сдохнуть раньше времени, о`кей?

— Охраняй лучше, — фыркнула девочка, чуть сужая зеленые глаза и задирая небольшой носик вверх, под насмешливым взглядом гостя.

— Вот ты язва, — он качнул головой и помрачнел, — Патрульный кар засек что-то и едет ко входу. Придется уходить быстро.

— Это как...А-а-а… — дико завизжала девушка, когда мужчина резко притянул ее к себе и защелкнул широкий пояс вокруг ее талии, карабинами сцепляя с таким же на своей.

В следующее мгновение он молча перевалился через перила и полетел вниз.

Глава 14

Земля. Технические тоннели мегасити "Новая Россия".

Тихий, на грани слышимости, шлепок чего-то обо что-то и, идущий первым мужчина резко застыл на одном месте, пристально вглядываясь в глубину плохо освещенного коридора.

— Эй… Черт, — тихо чертыхнулась девочка, стараясь не думать о том, куда только что угодила ее правая нога. Нечто податливо-желеобразно и крайне вонючее, судя по резко обострившейся вони. — Во что я наступила?.. — растерянно пролепетала она.

— Тихо! — для подкрепления своих слов, гость прижал огромную, в глазах девочки, ладонь к ее лицу, продолжая вслушиваться. — Сюда, — сделав шаг в сторону, он коротко махнул свободной рукой и втолкнул девочку внутрь помещения, когда, ранее скрытая, панель отошла в сторону.

Пробежавшись пальцами по сенсорному экрану, он молча сбросил рюкзак со спины и вытянул правую руку над полом. Повинуясь безмолвной команде, с некоторой задержкой, из браслета-кармана начали вываливаться элементы тяжелой брони и различные дополнительные модули. Последними, на пол, или вернее на брезентовую подстилку, упали-легли метровой длины кофр с дополнительными элементами для штурмовой винтовки и навороченный шлем.

— Мужик, черт, не знаю как тебя зовут, но ты что, собрался штурмом брать пропускной пункт? — вздернула брови девочка. — Зачем тогда шарится по канализации?! Или ты получаешь извращенное удовольствие от…

— У меня левые документы сотрудника силовых структур, — нехотя буркнул мужчина, быстро раздевшись и обнажив покрытое сотнями контактов-разъемов тело. Каждый элемент брони и снаряжения не просто оказывался на теле солдата, но, и, становился, по сути, частью его тела в прямом смысле, этого понятия.

«Развитый киборг, вероятнее всего… да-а, точно — Игрок, уровня так восьмидесятого-сотого, если не выше,» — девочка с любопытством скользила взглядом за процессом превращения внешне обычного человека в то, что являлось самой совершенной машиной для уничтожения в современном мире.

Не дроиды или дроны с БПЛА и прочими машинами — человек, в том или ином виде был тем, чего следовало бояться. Нет, свихнувшиеся ИИ, ВИ и прочие “электроники” с мутантами были, естественно, опасны, но — солдаты ведь защищали обычных людей? Тех, кто не желал брать в руки оружие.

— Ты не Игрок, да? — голос мужчины несколько изменился, чуть огрубел и стал более механическим, но, в целом, остался прежним.

— Обязательные имплантаты в теле есть, но не более. Я пока не решила кем хочу стать, — пожала плечами девочка, и чуть подумав добавила. — Да, я не Игрок. Пси-способности, как ты наверняка знаешь, есть, но средние. Дельта-3. Полноценное развитие было рекомендовано с семнадцати лет. Но мне больше в технике ковыряться нравится. Не в компах или дроидах, а движки кораблей и все такое, но где я найду космические корабли в “Новой России”? Туда с моим индексом лояльности и на пушечный выстрел не подпустят.

— Хреново, — констатировал мужчина, задумчиво оглядывая девочку. — Это полицейская броня, для колониальных частей, — он бросил перед девочкой очередной кофр. — Гибрид легкой и средней, размеры твои, но… Ты не Игрок, черт. И подготовка у тебя, в лучшем случае, обычного ополченца. Или вообще нет?

— В тир ходила, да и курсы самообороны посещала, — девочка растерянно крутила в руках чуть выпуклую кирасу. — А где… э-э-э…

— Это не анатомическая броня, да и выписана она была на невысокого мужчину. Так что, извини, — ухмыльнулся гость. — Тем более, что на КПП так будет проще. Сиди молча, не реагируя на попытки заговорить и выйдем без проблем.

— А это зачем?! — девочка вытаращила глаза, осторожно поднимая за ремень кобуру с пистолетом, а затем и небольшой автомат. — Я не смогу стрелять в человека!

— А в робота? — потер затылок гость, в очередной раз поднимая глаза к потолку и играя желваками.

— О-о… Я первые места занимала на соревнованиях в “Убей пришельца”, — довольно улыбнулась девочка, уже с большим интересом крутя в руках оружие.

— Охрененно, чё! — с чувством выдохнул мужчина. — Она занимала первые места в какой-то игрушке. Я прям таки в безопасности…

— Эй! Я реально в топе была! — обиженно пробурчала себе под нос девочка, заставив мужчину опять покачать головой.

***

Земля. Пустоши. Сорок километров до мегасити "Новая Россия". Полтора километра до точки встречи.

— Их там под сотню, — Бильбо не отрываясь рассматривал позиции каких-то “кочевников”, занявших весьма удобную возвышенность в полутора километрах от нас. Кочевниками называли вовсе не очередных печенегов, хазар или татаро-монголов нового времени.

Нет. Просто группы Вольных, относительно вменяемых мутантов, нулевиков, которые не желали жить в городах нового типа и прочая публика, решившие жить в вечном движении. Современные технологии могли им это позволить, особенно если среди таких групп находились умелые инженеры и техники.

Не сказать, что они были уж очень опасны, но… То самое «Но». Одиночных путешественников, решивших пощекотать свои нервы и отправившихся в полеты или поездку по Пустошам и черным секторам ждала незабываемая встреча. Если им повезло и они выжили. В основном же — свидетелей не оставалось. Не все “кочевники” были такими, но повторять идиотизм звучащий с голо-экранов из уст различных либералов и прочих идиотов… «С ними надо держаться дружелюбно и они не тронут вас!»; «Кочевники такие же люди, как и все мы! Им надо помогать! Их надо понять!»…

Пуля в лоб и уж точно не будет проблем и недопонимания. Переговоры с такой публикой, без роты тяжелой пехоты за спиной, изначально бессмысленны. Только за слабость примут.

— Два часа до встречи. И тут нарисовались эти, — протянул я, пытаясь понять, что мне показалось не так в лагере врагов. — Они ведь должны знать, на кого решили устроить охоту. Так почему лезут?

— Может за нас назначили такую сумму, что отбили у них страх? — сам не веря в свои слова, пожал плечами Бильбо. — Все же их за сотню, а нас и десяти нет. При этом, полноценных бойцов только четверо, если считать Келли.

— Карателей ненавидят, но помнят о последствиях. Они должны понимать, что переговоров не будет. Шантажировать нас бесполезно — семей нет. Снаряжение на голову превосходит все то, что у них только есть. Тяжелая техника и дроиды с дронами, — я мотнул головой в сторону каров. Бронированные шестиколесники с тяжелыми пулеметами, огнеметами и гранатометами, и две здоровых фуры со штурмовыми дроидами стояли в низине, за нашими спинами. — У них несколько старых БТР и БМП, переделки, естественно. Но, полноценного противовеса нашей технике у них нет. На что расчет? И там нет идиотов, Бильбо, ты сам знаешь. Всех отморозков и прочую шелупонь, без малейшей извилины в голове перебили в первые годы. Остались самые хитрожопые и изворотливые, да и до кучу сотрудничающие, либо с Корпорацией, либо с каким-нибудь из городов национальных правительств.

— Думаешь, у них что-то тяжелое припрятано? — Бильбо перевел взгляд на лагерь. — Но, сканирование вроде ничего не нашло. Импульсные винтовки, десятка два лазерных. Почти пустой плазмобой, с одним зарядом. Старые гранатометы и не менее старые гранаты. В общей сложности, нам опасны только тяжелые пулеметы и орудия на их бронетехнике, да зенитные пулеметы на дальней фуре. Десяток неактивных андроидов и парочка полумертвых “трофейных” дроидов… Может, авиация или артудар?

— ...Монах…

— Что? Ты о чем? — Бильбо удивленно уставился на мое напряженное лицо.

— Монах, — уже более уверенно повторил я, задумчиво глядя в сторону далекого лагеря.

— Что «Монах»? — не выдержал Бильбо, растерянно тряхнув головой. — Пастор, мать его табуном конармии, мертв! Сожжен! Ты лично выпотрошил эту тварь! И сжигали его…

— Нет! — уверенно бросил я. — Матвей не ошибся. Это я, старый мудак!

— Как, блять, нет?!?! — выпучил глаза Бильбо.

— А мне можете пояснить? — прохрипел на внутренней связи отряда Первый. — Почему, это, Холод выпотрошил Монаха? И почему его маму надо табуном, а заодно, почему это он тварь?

Бросив косой взгляд на Бильбо, смущенно достающего очередную вакуумную упаковку соевой пасты, я отвел взгляд:

— Ты начал, вот ты и объясняй.

— Ребят?.. — Кинг осторожно влезла в разговор. — Что происходит?

— Скажи Мелкой и Ксиа, пусть переключают дронов и БПЛА в режим сканера Смита и О`Коннора. Крайне осторожно, с высоты в километр-два, проренгеньте машины и прочие места, но ни в коем случае не трогайте “кочевников”. Ни в коем! Понятно?! — я потер переносицу и снова покосился на Бильбо. — Первый, подходи к машине наших техников.

Подхватив шлем и винтовку, я быстро спустился по насыпи вниз — к уже поджидающей меня огромной фигуре Первого. Рядом переминались и остальные члены моего небольшого отряда, недоуменно переводя взгляды с меня на гиганта.

— Ну, говори, — мрачно прохрипел здоровяк.

— Тебя никогда не смущала некоторая схожесть: “Монах”, “Проповедник”, “Ваше Преосвященство” и “Пастор”? — я решил начать чуть издалека, настороженно следя за руками Первого. — Вот и разведку смутило, а потом вообще выяснили, что он особо и не скрывался. Как говорится, лучше всего спрятать лист среди других листьев. Вот и он спрятался.

— Ты это к чему? — недоуменно уточнила Кинг, вылезая из машины.

— К тому, что Монах предатель, — саркастично прорычал Первый. — Но это ложь! Он был правильным мужиком, а не дерьмом, понял?!

— С его точки зрения, он и не предавал, — спокойно ответил я. — Он считал, что поступает правильно. Дружба между людьми и полноценными ИИ — утопия, мать его, но он в это верил. И не только он.

— Когда нашли переход в тот мир, то все техносы считали, что нашли так сказать свой Эдем. Технологически развитый мир, причем в том самом направлении, которое интересовало и всех техносов. Киберпротезирования и имплантанты такого уровня, что технос десятого уровня мог набить свой организм до той степени, что голыми руками рвал бы танки. Оттуда мы многое вынесли и выносили бы и дальше, но в итоге произошел контакт… — Бильбо замялся.

— ...с ИИ, — закончил я. — Поначалу это были весьма простенькие машины и без вооружения, но затем начали появляться все более мощные. Оказалось, что военные модели были на консервации, так сказать. А сама планета на карантине. В космосе летали орбитальные крепости, которые уничтожали все, что поднималось на высоту более километра. Подробностей я не знаю, да никто и не общался с нами. Ну не было у Земли контакта с чужеродной разумной формой жизни, кроме мутантов и прочего, в том числе и ИИ. И машины вступили в контакт с техносами… Один из рейдеров погулял с женой офицера форта, который контролировал вынос всего из перехода. Офицер узнал, и, естественно, расстроился. В тот день он настолько дотошно проверял всех рейдеров, что… Когда трупы обыскали, то нашли много чего непонятного и интересного. В итоге, вызвали ученых, а через три дня забили “в набат”. Девятнадцать тысяч киборгов уничтожили сразу. Более тридцати оказались под подозрением, из них более половины также зачистили со временем. Монах тоже оказался в числе подозреваемых, но Нора сумела отстоять его, попросив время на проверку. Читать его было бесполезно, так как информация хранилась не в биологической части мозга, а лезть внутрь импланта просто не хватило времени, так как начались полноценные военные действия в том мире. И нас бросили на эвакуацию гражданского персонала и детей-Игроков, которых выводили в мир-переход в рамках заданий Системы.

— И что?! — не выдержал Первый, когда я замолчал.

— Мы поймали Монаха на том, что он отправил какое-то сообщение, а через пять минут штурмовой отряд роботов начал штурм того здания, где мы прятались с учеными и детьми. И Монах не стрелял в них, — я прямо посмотрел в глаз Первого, — Тогда я выстрелил в него. И сжег мразь. Я не знаю, он ли передал информацию, но стрелять во врагов он отказался.

— В спину! — вскинулся было Первый, но тут же осел, отведя взгляд. — Почему это замалчивали?

— У него остались родные. И они нормально служили, да и сейчас служат. Безопасники в них уверены. Мне было плевать, а Бильбо попросил не… — я молча махнул рукой, доставая сигареты.

— Я его понимаю, — тихо буркнул Первый, не поднимая глаз. — Я был в Эдеме-2.

— Живой мир? — выгнула брови Кинг. — Я слышала про него.

— А я был там! И понимаю, почему Монах хотел стать ближе к тем, кто очень сильно напоминал его самого. У него было более шестидесяти пяти процентов тела киберпротезировано. Он был больше машиной, нежели человеком.

— Я был и там, и там. И мне не хотелось стать часть “живой планеты”, — холодно бросил я. — Эдем-2, это действительно живой мир, где заигрались с опытами и… все окончилось печально. Грубо говоря, дали свободу воли ИИ 12-го уровня или выше. Грубое сравнение, но весьма близкое по смыслу.

— Я знал многих, кто с тобой бы не согласился, — мрачно буркнул Первый.

— А я видел последствия “Зеленой чумы”, “Красного гриппа” и прочей херни, которую притащили в наш мир е**нутые ботаники и био-террористы. И видел остатки тел рейдеров, которые переваривались “живыми” растениями. И лично расстреливал мразей, которые требовали не уничтожить «Уникальные виды растений и животных». Знаешь какое наслаждение я в тот момент испытывал?! — я бешено уставился в глаза, вскинувшего голову, Первого. — Хорошо быть правильным, да?! А там нельзя было им быть! Нельзя! “Зеленая чума” за три часа уничтожила половину населения небольшого города. “Красный грипп” заживо превращал людей в питательное вещество для «красивеньких цветочков», блядь! Знаешь, Первый, можешь меня ненавидеть, но если бы твою племянницу намотал на виброклинок какой-нибудь андроид, то спасибо бы ты мне не сказал. Это, если бы я пожалел Монаха. Есть ученые, Первый, пусть даже и полностью аморальные и беспринципные, но все же ученые. И есть ублюдки, которые пытаются спасти котиков, пингвинов и прочую херню, ценой жизни людей. Я не человеколюб, но я, невзирая на внешность и модификации, все же человек. Понимаешь?

—…— Первый молча отвел глаза в сторону. — Мудак ты, а не человек, — нехотя выдавил он из себя, после пары секунд тишины.

— Первый... — дернулся к нему Бильбо, но осекся.

— Да все я понимаю, — опустив руку, спокойно продолжил Первый. — Но можно же было сказать правду? Или вы настолько мне не доверяли?

— Об знало-то всего несколько человек. Мы бы и не ворошили старые тайны, если бы Монах снова не вылез.

— Что?!

— То!.. Тело было уничтожено, импланты и прочая электроника повреждены так, что восстановлению не подлежали, в том плане, что это уже было бы чем-то новым. Аналитики ВБК уверены стопроцентно, что это Монах. Я точно также уверен, что он уничтожен. Закономерный вопрос: кто это? Перенесенная в новое тело непонятным образом личность Монаха? Искусственная личность, на основе каких-либо воспоминаний? В конце концов, мы все говорим о полноценном ИИ, а уж ему воссоздать такое можно наверное без проблем. Или я убил вовсе не Монаха, а некого андроида, скопированного до мельчайших тонкостей. Я не знаю, но знаю, что Монах вылез не просто так… Он знал о… О многом он знал. Поэтому я склоняюсь к тому, что в теле… м-м-м… Монаха, находится и разум Монаха. По крайней мере, какая-то часть этого сознания. Уж слишком он похож… такое не поделать по одним только записям или фотографиям с отчетами.

— Есть данные с дронов, — из машины выглянула Ксиа, протягивая планшет. — Исходя из данных, полный отрицательный диапазон по всем параметрам теста Смита-О`Коннора.

— Э?.. — Келли недоуменно обернулась.

— У них нет еды и ряда предметов, которые обязательно будут у любых разумных. Иными словами, только оружие и боеприпасы к нему. Либо у них рядом база, но сомнительно, ибо знаки на машинах и броне “Детей Пустоши” и “Гонщиков Черноты”. Это, к слову, добавляет подозрительности, потому как они редко объединяются. Хотя и бывает, так что в обычной ситуации, я, не особо бы такому удивился. Либо это все же не люди, а андроиды. Причем, раз сканеры патрульных дронов, БПЛА и наше первоначальное сканирование ничего не дали, то значит у них кожа и чипы настоящих людей. Био-сканеры не делают глубокое сканирование, их задача в другом. Мы тоже проверяли стандартным сканером — цель другая была. Умный план, но ошибка в том, что там часть андроидов старых моделей. Не знаю почему, но видимо что-то произошло у них, что заставило добавить их в массовку.

— Нам и старых моделей хватит, если они добегут до нас, — мрачно буркнул Бильбо. — Что делать будем?

— А что им вообще надо? Информацию, что ли? — прищурилась Кинг. — Холод, что надо этому Монаху?

— Хороший вопрос, — я достал еще одну сигарету, переводя взгляд на голо-карту и, мельком, бросив взгляд на мигающие цифры часов в углу визора.

— Догадался? Ты всегда был догадливый… Жаль, — насмешливый тихий голос прозвучал на открытой волне в динамиках инженерно-технического броневика-кара, около которого мы стояли. — Правда, иногда слишком самоуверенный, но кто из нас не без греха, старый друг, а?

— Высотный БПЛА, — спокойно констатировал я. — А мы сколько контролируем по высоте?

— Если это сверхвысокие, да еще и с ИИ внутри, то… то он вообще на орбите может крутиться, — тихо шепнула Ксиа, извиняюще глядя на меня. — У нас ведь не полноценная станция РЭБ или…

— Я понял, — успокаивающе кивнул я, поднимая голову наверх. — И чего тебе надо?

— Один из трех, это честно, — с готовностью ответил голос. — Один тебе, один твоей высокопоставленной подружке, а один мне.

— Угу, а потом получи вечную войну, да? — я подошел чуть ближе к машине. — Не знаю как ты выжил, но я исправлю это недоразумение, андроид хренов.

— Я не андроид, я в общем-то тот же самый Монах, которого ты знал. Только тело пришлось создавать с нуля. Неужели тебя это удивляет, мой друг? — наигранно изумился Пастор. — Ты ведь тоже увлекался чем-то подобным. Мм-м? У Норы было два ребенка, девочка и мальчик. Девочку убили “Чистые”, случайные снаряд в дом. Трагическая ошибка, которая привела к непоправимым последствиям. Ты ведь, в большей степени, постоянно находясь рядом с полу-свихнувшейся от горя телепаткой Альфа ранга, и стал так яростно ненавидеть законное правительство.

— Ты ушел от темы разговора, — я спокойно перебил Пастора. — Но все же отвечу. И кому я должен был сохранять верность, если половина населения России живет в “МишТор”? Тем, кому не нашлось там места? Я щас прям описаюсь от умиления, патриот херов… Может все же, это банальная месть? Твоего папу грохнули в зачистках, из-за его приказов и прочего, а ты в итоге решил мстить? Кому? Всему миру? Видимо я никогда не знал Монаха, раз он был таким еб***тым психопатом! Я знал нормального рейдера, солдата защищающего гражданских, но уж точно не ублюдка хотевшего протащить сюда носитель с полноценным ИИ 12-го поколения и дать ему возможность для захвата планеты. По крайней мере, мн так проще понять тебя, чем поверить в то, что ты был готов отдать миллиарды живых, на растерзания ситетикам.

— Бла-бла-бла, — иронично хохотнул тот. — Нет, месть, конечно, присутствовала, но не более чем приятным дополнением. Вы создали многоголовую гидру, которая уже начала жрать сама себя. Я же пытался спасти человечество! Под мудрым правлением лишенного недостатков органической плоти разума, люди смогли бы стать Богами! — голос Пророка повысился, он буквально кричал, — А что сделал ты?! Выстрелил мне в спину?! Да?! Уничтожил ученых, соратников и завод с теми, кто должен был стать прототипом нового человечества!

— Я не знаю о чем он, — пожал я плечами, в ответ на взгляды остальных. — Тогда много чего взрывали. Мог и взорвать какой-нибудь центр… Нет, есть там одно место, которое он мог иметь ввиду, но там везде все было залито кровью, так что, не знаю. Вырубай его, видишь он психопат, — отвернувшись от машины, я снова бросил взгляд на голо-карту и задумчиво взглянул на Бильбо. — И?..

— А чё я? — пожал он плечами. — Я изначально говорил, что легко не будет. Нам не позволят взять такой куш и спокойно уйти, ты же и сам это понимаешь.

— А у Нору ведь действительно не было третьего ребенка, — задумчиво прорычал Первый. — Дочь убили в “День Х”. Сын погиб от рук ее бывших “приятелей”, против которых она решила поиграть… Ну что ты смотришь?.. Думаешь, что она была чистенькой, на такой-то должности? Она свистнула какую-то инфу и за ней гонялись не жидо-масоны Соломоны с Сарами, а очень даже славянские Вани и Кати. Ну, или на крайний случай Джоны или Миколы. Она пару раз проговаривалась о кое-каких проектах и там весьма интересные имена и названия территорий мелькали. Муж тоже мертв. Близкой родни больше не было, кроме сводного брата, но тот остался в “Новой России”, когда сформировали новое правительство. Так про какого ребенка говорил Монах?

— И что за три вещи, которые ты хочешь забрать? — поддержала его Мелкая, высунув любопытное лицо из отсека.

— За лагерем кто следит? — я бросил короткий взгляд на смутившуюся девушку и быстро двинулся обратно на верхушку холма.

— Холод…

— Ты назначил цену. Я заплатил? — холодно отрубил я, равнодушным взглядом сверля Первого. — Не суй свой нос дальше того, что указано в контракте. Договорились? Я сказал тебе то, что касалось тебя, пусть и косвенно. Дочь Норы тебя точно не касается.

— Это с чего это? — гигант удивленно распахнул глаза.

— А с чего бы? Вывоз ребенка, девочки, указан? Мы собираемся это сделать? В чем проблема? Или, дочь Норы, это название заболевания? — саркастично осведомился я. — Нет? Отлично. Бери оружие и на позицию. И еще хоть раз начнешь строить из себя девочку-первоклассницу, я разорву контракт. Договорились? Без обид?

— Он был моим другом, — тихо прорычал гигант.

— А не предаю друзей, пока они не предают меня. И ты это тоже знаешь. И меня ты тоже называл другом, однако до сих пор не признаешь мою правоту. Только вот нельзя было решить это по другому. Нельзя, понимаешь. Так, — я резким жестом надел шлем и закрепив застежки снова посмотрел на Первого, — Мы договорились?

— Ты командуешь — я выполняю. Все о`кей, — спокойно согласился гигант, после чего сгорбившись потопал на свою позицию.

— Ну давай, еще и ты назови меня конченым ублюдком, — устало бросил я в адрес Бильбо, который странным взглядом буравил спину Первому.

— Уверен, что он не предаст?.. — еле слышно уронил Бильбо.

— Я и в себе уже не уверен, — так же тихо прошептал я.

***

Земля. Пустоши близ мегасити "Новая Россия"

Небольшой легкий бронированный полицейский автомобиль патрульной службы неторопливо миновал КПП на центральных воротах мегасити “Новая Россия” и вскоре уже бодро несся в сторону Пустошей. Обитатели черный и красных секторов провожали неприятно-знакомые расцветки злобными взглядами, но что-либо делать не рисковали. В последнее время прошло слишком много рейдов правительственных войск и полиции, что привело к резкому сокращению наиболее беспокойных обитателей этих районов. Оставшиеся трижды бы подумали, прежде чем трогать машину патрульных, особенно целенаправленно едущих мимо. Зачем трогать то, что вонять будет так, что пострадают абсолютно все?

Девочка с любопытством поглядывала в окно машины, игралась с джойстиками автоматической системы управления вооружения бронемашины, но в целом не создавала особых проблем. Мужчина выставил автопилот и на несколько секунд позволил себе расслабиться, впрочем тут же стряхнув с себя дремоту и усталость.

Три пункта из пяти он уже выполнил — осталось доставить ребенка до точки. Не успев додумать эту мысль, он резко вскинул руку и достал из нагрудного кармашка небольшой смартфон. Тонкое прозрачное стекло, или нечто, удачно им притворяющееся — где там могут быть микросхемы, мужчина представлял себе весьма смутно. Технология выращивания, или нечто подобное, сразу создавало готовый продукт и не требовало сборки или разборки. У него был имплантированная система связи, но в данном случае ему требовался независимый канал связи, не известный никому — и он неожиданно активировался.

Осторожно тронув сенсорный экран, мужчина раскрыл сообщение:

«Протокол-47. Протокол-51. Отход по резервному варианту.

Место встречи меняется. Монах в игре. На Пустошах синты под масками.

Кочевники. Может еще кто. Видели только этих. 8 и 14 группы.»

— Ты становишься все популярнее, — мужчина подтянул к себе винтовку и резко сменил магазин, на более подходящие случаю боеприпасы, на случай встречи с таким врагом.

— А мне надо что-то менять? — девочка воинственно, как ей показалось, встряхнула автоматом.

— Прошивку, — едва слышно усмехнулся гость и бросил короткий взгляд на приборы. — Еще двадцать семь километров и сможешь размять ноги. Та-ак, ну-ка, дай-ка дяде джойстик, — он коротко ткнул несколько сенсоров и спаренная пулеметная установка на крыше машины резко развернулась на девяносто градусов влево, тут же открывая беспощадный огонь.

Кем бы не были отчаянные парни, которые решили поохотиться на такую вкусную добычу, как полицейский автомобиль, но они оказались не готовы к ответу. Тяжелые четырнадцати миллиметровые пули спокойно разнесли потрепанную временем и людьми бетонную стену, полетев дальше — к людям. Или нелюдям, это уже было не установить без хорошего патологоанатома.

Второй рукой пробежавшись по сенсорному экрану автопилота, мужчина сменил курс машины, и снова шевельнул рукоять джойстика, вбирая новые цели, одна из которых была подсвечена красным — гранатометчик или тяжелый пехотинец с чем-то убойным. Короткий “Дзангг” по бронированному корпусу машины подсказал, что мужчина ошибся, там был снайпер с гаусс-винтовкой. И им просто повезло, что кинетический щит был достаточно мощным и смог ослабить, иначе болванка влетела бы внутрь.

Вдавить кнопку на торце рукоятки — отстрел дымовых гранат — и снова длинная очередь, уродующая стену нового здания, заодно собирающая свою кровавую жертву.

— Черт, — коротко выругался мужчина, отметив появление новых целей на сканере и перехватывая руль, коротким жестом отключая автопилот и бросая транспорт прямо в стену относительно целого дома. — Голосовое управление. Активация ракет земля-земля. Разрушить баррикаду, — лихорадочно выдохнул он, второй рукой полосуя все быстрее приближающуюся стену.

У машин полиции, после ряда демонстраций и уличных беспорядков в обязательном порядке шла установка небольших слабомощных ракет, тем не менее способных разрушить такую стену. Особенно учитывая то, что попутно стену превращали в решето пулеметы машины.

Короткий резкий скрежет, сильный удар, встряхнувший машину и транспорт вылетел с другой стороны, тут же влетая в витрину какого-то павильона и снося его. Пролетев насквозь, машина вылетела на улицу и резко ушла в переулок, откуда уже выбралась на центральный проспект мертвого города и резво рванула прочь из черного сектора.

Глава 15

Земля. Мегасити "МишТор".

— ...Не ври. По крайней мере столь нагло, — недовольно поджала губы Жанна, пристально посмотрев на панель интеркома, словно бы могла таким образом увидеть собеседницу.

— Вру? Я? — мелодичный женский голос наполнился нотками сдерживаемого смеха. — Милая госпожа, ну кто я такая, чтобы врать одной из самых влиятельных женщин нового мира?

— Одна из Совета лидеров Альянса Измененных, — холодно бросила Жанна. — Мои разведка, Служба Безопасности и прочие подразделения не зря едят свой хлеб. Сто семнадцать миллионов активных членов по всему миру и более трехсот миллионов сочувствующих. Тут впору задуматься, кто из нас более влиятелен.

— Тогда в чем вопрос? Мы живем в городах Корпорации. Работаем на вас. Против вас не предпринимаем, абсолютно, никаких действий. В чем смысл вашего звонка?

— В команде Холода есть твои бойцы. Зачем они там?

— Вот так вот прямо? — уже не притворяясь, удивилась, судя по голосу, женщина. — Как я уже сказала, Альянс не ставит перед собой целей переворота или чего-то подобного. Да, мы отстаиваем интересы своих членов, но не более того. И уж тем более, не запрещаем наниматься к кому бы то ни было. Видимо был заключен контракт, и какие ко мне могут быть вопросы?

— Я ведь могу и по другому спросить, — медленно произнесла Жанна, задумчиво постукивая ноготками по прозрачной столешнице.

— А я могу сделать этот разговор достоянием всех членов организации и открыть склады Альянса. В свое время мы много чего натаскали, пока вы делили мир, — насмешливо фыркнула женщина. — Может войну мы и не выиграем, но и вы не станете победителями. Не забывай, Корпорация стоит на крови Измененных, а вовсе не на ваших интригах, как бы тебе не хотелось думать иначе. Но, мы не враги Корпорации, поверь. Может не настолько и друзья, как хотелось бы, но и не враги.

— И что же меня должно в этом убедить? — саркастично усмехнулась Жанна. — Ты не желаешь объясняться, но при этом ведешь свою игру.

— В ноябре 2029 года, мы могли принять иное решение. “День Х” только-только закончился, а рейдеры были той силой, которая могла необратимо изменить весь мир.

— О да, вы его и изменили! — рявкнула аза`ари, недовольно сверкнув глазами в сторону интеркома. — Вы помогли создать Корпорацию, подкрепив ее силу своими штыками. Но, при этом не уничтожили до конца национальные правительства.

— Тогда это было правильным решением. Многие хотели жить по старому, хватало тех, у кого была возможность развязать ядерную войну и прочие, вам известные, причины. В конце концов, всех желающих вы бы все равно не вместили в мегасити того времени. Куча сил уходила на маскировку, чтобы не смогли найти, где они вообще находится. Ну а потом уже было… А что было?.. Те, кто живут в правительственных мегасити так вам нужны? Зачем?

— Потому что следы уводят туда, — нехотя бросила Жанна. — И к вам, хотя рейдеры никогда не создавали нам проблем.

— Наши интересы лишь косвенно пересекаются с вашими, милая госпожа. Поверьте, нам не нужен ваш пост или финансы с предприятиями. Нам нужно тоже самое, что и вам. Разве это не честно?

— Аппетит у вас весьма неплохой, — процедила корпоратка. — Это не те вещи, которые можно так легко поделить.

— А кто это решает? — развеселилась женщина. — Вы? А кто вам дал такое право? Национальные правительства? Ну, побойтесь Великого Космоса и Темной Матери, это не наше правительство. Наше либо погибло в 2029-ом, либо, частично, перебрались в мегасити Корпорации. То, что сейчас называет себя правительством РФ, США или Китая, я даже и не знаю, как назвать-то… Бывший губернатор, прославившийся темными делишками, ставший президентом. Экс-генерал, которого старое правительство готовилось отправить на пенсию, а теперь он министр обороны. Перечислять можно долго, смысл не поменяется — решать уж точно не им. Есть Корпорация. Есть Альянс, который является часть Корпорации, по крайней мере пока. Если продолжим дружить, то так и продолжится. Кому от этого плохо?

— Конечную цель маршрута Холода знал весьма ограниченный круг разумных. И они уже проверены, в очередной, черт его знает какой раз. Значит утечка произошла от вас? Значит, далеко не все в Альянсе, желают мирного решения дилеммы? — Жанна напряженно смотрела на интерком.

— Исключено, — уверенно прозвучал голос женщины. — У нас знало только трое. Плюс, технический и медицинский персонал, который занят на обслуживании БПЛА, поступающей информации и прочего. Десяток аналитиков и отряд охраны… Все проверены не по одному разу, не на одной-двух операциях. Да и не знают они толком подробностей.

— Но Видящие с Пророками тоже не актуальны, так как разговор идет о Монахе! Он… Да ни один вменяемый разумный и на пушечный выстрел не приблизится к этому существу! — Жанна стукнула кулачком по столешнице и чуть поморщилась от боли в ушибленной руке. — Как тогда?!

— Значит ли это, что вы все же готовы идти на диалог? — уточнила женщина.

— Я и с дьяволом сейчас готова пойти на диалог, учитывая общую обстановку, — раздраженно буркнула Жанна, недовольно тряхнув волосами. — Да, я не буду давать ход этой информации. В конце концов, я изначально рассчитывала на один, так как слишком хорошо изучила Холода.

— Слишком хорошо его изучить не получится, — усмехнулась женщина, но тут же добавила холодным голосом. — Вы одна в кабинете?

— Да, и все отключено.

— Тогда, что вы знаете о проектах профессора Баринова? — спокойно произнесла женщина. — И что вы знаете о “Ключе”?

***

Мир-переход D-13. 2029 год. сентябрь.

— Нора, это же бред!!! — я ошарашенно оглядывался, стоя в центре огромного помещения.

Сто на сто метров, примерно, забитое кучей аппаратуры, регенерационных и медицинских капсул. Какие-то непонятные агрегаты, здоровенные колбы-баки с телами детей и женщин… Я подошел чуть ближе и растерянно уставился на вроде как человеческое лицо, да вот только именно, что «вроде». Слишком правильные черты лица, клыков по две пары: на нижней и верхней челюстях. Не огромные, нет, просто их было по две пары, а не по одной, как у людей. У одного ребенка были открыты глаза, давай возможность увидеть, что их цвет тоже далек от понятия нормальности — неестественно синяя радужка глаз. Более хрупкое телосложение, шелковистые, на вид волосы, из той категории, когда они тоже перестают казаться нормальными.

И ладно бы это было по отдельности — Измененные и не такими особенностями могут похвастаться. Но нет, все это было именно что было в сумме, у каждого из находящихся в этих колбах-баках.

«Новый подвид Измененных?» — мелькнула растерянная мысль.

— Это, не бред, мой дорогой, — мягко рассмеялась женщина, ласково взъерошив короткий ершик волосы на моей голове. — Это действительно восстановленные тела местных жителей. К сожалению, мертвые — оживить мы их не сможем. Мы ведь не Боги. Но, тем не менее они могут решить нашу проблему.

— Таким образом?! — я поперхнулся, и сигарета вылетела изо рта, совершив короткий полет до клавиатуры старой модели, где и застыла, под укоризненным взглядом какого-то лаборанта. Или аспиранта, черт их разберет.

тяжело посмотрев в испуганно забегавшие глаза невысокого, прилизанного “техноса”, с неприятно-водянистыми глазами, я снова развернулся к Норе.

— Нора, я и так уже мутант, куда еще сильнее-то?!

— Ты не мутант, дурашка… Эх-х, дети, дети, вечно вы всякий бред несете с умным видом.

— Так, так, хорошо, — я вскинул руку. — Предположим, только предположим, что я согласился. Как ты себе это представляешь?! Укольчик сделать?!

— У тебя ведь есть неиспользованные модификации? Ну вот, профессор, провел уже некоторые опыты, и дает гарантии, что все пройдет без последствий. Мне придется в разы сложнее, малыш, уж поверь.

— Черт… — я снова перевел взгляд на колбы, уходящие вдаль и тяжело покачал головой, не зная, что ответить.

***

Земля. Мегасити "МишТор". Наши дни.

— Вероятно, я не уверена стопроцентно, что отслеживалась не активность Холода. Да и не в агентах дело, а в том, что отслеживали нечто иное, — спокойно констатировала женщина. — И я подозреваю, что дело в девочке. — Мои аналитики уверяют, что Холод демонстративно засветил ее, — задумчиво протянула Жанна.

— Он вытянул всех, кто желает получить этот приз. Вернее всех тех, кто знает о том, чем является этот ребенок. Ну и заодно остальных. И пока мы будем решать внутренние проблемы, а заодно воевать с внешними врагами, он заберет свое.

— Да я ведь и так пообещала ему такую награду которую… — не сдержалась в очередной раз Жанна.

— А говорите, что хорошо его изучили, — устало вздохнула женщина. — Такой ценный дар-награда, заставил Холода активировать всю его паранойю. Он ведь простой рейдер, пусть и… тесно общавшийся с вами. “Achtung minen” и все такое, знаете ли. Тем более, что вы ведь так и не сказали ему, что вам собственно надо. Так ведь? Намеки, недоговаривания, игры слов и прочая привычная вам мишура, у такого как он, вызвало опасения.

— Иными словами, пока я пыталась понять, кто и откуда, он сперва столкнул меня лбом с вами, потом выманил Монаха, а что дальше?

— Думаю Монах был и для него неприятным сюрпризом, все же, по некоторым данным, именно он решал эту проблему. А вообще, я не удивлюсь, если он и с братом вас лбами столкнул. Ну, или те, кто помогают ему.

— В смысле помогают? Там ведь есть ваши бойцы? Есть и мои. И… Хм…

— Там нет моих и ваших, — иронично фыркнула женщина. — Там есть бойцы Холода. Под некоторым вопросом новенькая девушка-нулевик, недавно освобожденная им, ну, и Первый. Но и то, Холод слишком придирчив к выбору друзей и знакомых, чтобы я была уверена в том, что они действительно сработают против него.

— Я позвонила тебе от безысходности, — неожиданно откровенно призналась Жанна. — Я просто не знаю, что делать дальше. Оппозиция, в том числе и мой собственный брат, либо убиты, либо блокированы и их вот-вот уничтожат или захватят. Но, чтобы удержать Корпорацию от скатывания в бойню, которая может вспыхнуть, когда начнутся репрессии, а затем и от мировой войны…

— То, что он вам не доверяет, это вполне нормально. Вы ведь не официантка из кафе или секретарша из третьесортной кампании. Ваши действия и логика поступков продиктованы разумом, а не чем-то еще. И на таких уровнях бывают ошибки и встречаются те, кто пытается быть холодной стервой, сохраняя остатки чувств, но такие долго не держатся на свои местах. Вы удержались, и значит ностальгия и прочее не остановят вашу руку, когда вы поставите подпись на документе о ликвидации особого агента Холода. Он слишком много знает, чтобы его отпустили — он просто не верит. Поэтому, он изначально готовил пути отхода, на тот случай, когда наступит время новых зачисток. Внутренних. Но, он выполнит то, о чем вы договорились…

Проговорив еще полчаса, она погасила экран интеркома и перевела тяжелый взгляд на Матвея, который все это время неподвижно сидел в кресле у дальней стены:

— Аналитики уже дали заключение?

— Судя по всему, это все же не Альянс. Кто бы не решил поиграть на внутренних проблемах Корпорации, но этот Игрок не из числа известных фракций. Думаю, что это опять “Объединенный Совет”, ну, или вообще кто-то совершенно посторонний.

— Все это я уже и так поняла, — недовольно поморщилась женщина. — Я открыла часть своих карт, а новой сдачи не предвидится. И мы не получили внятной информации, потому как это может быть кто-то из них, просто ведущий свою игру.

— И?

— Обеспечьте безопасный проезд до третьей точки группе Холода. Любыми методами. Или я трясу наградой, или… я трясу Землей.

***

Земля. Пустоши. Резервная точка встречи.

Кар подкатил к обветшалому от времени небольшому двухэтажному домику, на краю заброшенного поселка. Бросив взгляд на сканер, я разблокировал один из боковых дверей-люков, впуская внутрь две фигурки, юрко метнувшиеся из дверей домика. Оглядевшись еще раз, я тронул руль и транспорт начал неторопливо набирать ход, одновременно сворачивая в сторону и беря новое направление. — Показания, чисто, — коротко отрапортовал Бильбо, и я выбравшись из кресла, открыл проход в задний отсек.

— Приветствую Тимур, как добрались, — я бросил короткий взгляд на миниатюрную фигурку рядом со здоровяком, и снова перевел взгляд на него.

— В целом, без проблем, но все же они были. Ожидаемые, но я думал, что будет помягче, — усмехнулся мужчина, снимая шлем. — У тебя, я так понимаю, тоже без особых проблем все прошло?

— Ты решил проблему?

— Лиза решила поиграть в патриотизм, но в итоге заигралась, дура, и на нее вышли из Альянса, Совета Вольных и еще кто-то, — Тимур слегка развернулся, быстро пристегнул ремнем безопасности девочку и кивнул мне на передний отсек. — В общем, я уже Холоду сказал, — начал он, когда переборка скользнула на свое место, — Лиза, дура, это если коротко. Вообразила себя “Матой Хари” и начала играть в патриотический шпионаж.

— И что она успела слить? — тут же впился в него взглядом Бильбо. — Ты ее “разговорил”, перед “прощанием”?

— Почти все. И практически всем, из числа более-менее крупных. Поэтому я и активировал все контакты, в первую очередь выводя из под удара тебя, — Тимур бросил на меня извиняющийся взгляд.

— А я говорил, что неподготовленные люди, это проблемы? — Бильбо злобно рванул упаковку галет и с мрачным выражением на лице начал процесс уничтожения съестных припасов.

— А я тут, понимаешь ли, теории строил, чего это от меня всем так резко понадобилось? — я криво усмехнулся. — А тут получился театр одного актера.

— Угу, — согласно промычал Бильбо. — Меня вон вообще в Альянс сагитировали вступить. Типа, помощь, все дела. Потом их безопасники подкатывать начали… Да нет, не может во мне никаких жучков быть, мы проверялись, — он неуверенно посмотрел на нас.

— Ну хрен с ним, Альянс пытался через Бильбо и сестер играть. Это голяк, — задумчиво протянул я. — Корпорация через Келли и Мелкую, но с Мелкой точно пролет, а вот Келли пока непонятно. Если пошла такая пьянка, то мои знакомые “мозголомы” могли и… Да все что угодно они могли.

— Первый тоже самое, вне игры, — спокойно добавил Тимур. — Он та еще скотина, и играть ни во что не будет. Давить на него бесполезно, хотя тогда вылезает вопрос…

— Вот почему Корпорация развязала внутреннюю войну, — подытожил я. — Как только я достигну цели, выход блокируется войсками. И наверняка флот подтянут. Перед космосом все беззащитны, по крайней мере частично. Толку с того, что спасется верхушка, если народа не будет? На обострение не пойдут.

— Психопатов хватает, в том числе и держащих руку на кнопке, — не согласился Бильбо.

— Я не думаю, что именно Корпорация развязала войну, как таковая, — задумчиво протянул Тимур. — Я, пока бегал по миру и менял имена, успел поработать много где и много с кем…

— Не тяни вола за яйца, в курсе мы, что ты за птица, — я достал сигареты и, убедившись, что на радаре все чисто, обернулся к киборгу.

— Корпорация, последние годы, ударно чистила свой состав. И не только свой. И искали они, далеко не Вольных или еще кого подобного, а кого-то обладающего весьма значительными связями и деньгами. Я еще в ФСБ успел много чего странного заметить, но потом меня отправили в Корпус и все заглохло. У меня.Зато мои старые коллеги успели весьма увесистую коробку насобирать, на тему всякого-разного. Но, опять же, хлопнул “День Х”, и опять все пошло побоку.

— Так, ты можешь что-то более-менее внятное сказать, или так и будешь «всякое, разное, подобное и прочее», — Бильбо недовольно нахмурился.

— Это уходит корнями к 1974-1975 годам, то есть, еще ко временам КГБ и СССР. Строительство странных научных центров, продукция которых не всплывала даже в самом КГБ или ГРУ. Заводы, продукция которых также непонятно куда уходила. Пропажи людей, причем далеко не одних бездомных или алкоголиков. Не-е-ет, там была система, мой друг. И работала эта система аж по всему миру. То есть, и у нас, и у амеров, и даже в дебрях Южной, мать её, Америки. Знаешь где потом встречались некоторые маркировки, изделия и места расположения этих заводов и центров?

— В проекте, — пожал я плечами.

— Именно. Ты понимаешь, что это значит?

— Контролировалось государством… — я осекся.

— Во-о-от, — довольно заржал Тимур. — Теперь и ты понял. Когда тебя или меня привели в проект, кто его контролировал? А хер знает! — рявкнул он. — В девяносто шестом году произошло что-то, что разом вывело весь проект из под государств, и сделало частным.

— Альфа-телепаты, или Беты, на крайний случай. Переворот, если еще проще.

— А в итоге? — наклонил он голову набок.

— Что в итоге? — не понял я. — Корпорация в итоге, и кучка национальных городов.

— Угу, а где эти самые личности, которые столько лет вели проект? В конце 2029 года планировали сообщить о прорыве в исследованиях и новом витке развития технологий. Иными словами, хотели дать то, чем мы спокойно пользуемся сейчас. Но произошел “День Х”, выхлоп энергии и мировые беспорядки, в которых погибла часть элиты и едва не наступил всеобщий пиздец!

— И до кучи, дополняя общую картину, бегала Нора с каким-то кофром, набитым чем-то, что очень было нужно кому-то, — задумчиво протянул Бильбо, обсасывая галету.

— Вы чё? Под этих, как их там, уфологнутых решили закосить? — осторожно уточнил я. — Мировой заговор, все дела? Что такого компроматного может быть в кофре, что актуально до сих пор? Да даже детскую простицую легализовали, пусть и не везде.

— Азиатский сектор не упоминают в приличном обществе, — чопорным тоном заметил Тимур, тут же не выдержав и усмехнувшись. — Ну а если серьезно, то куда девали похищенных? За столько лет, там счет идет даже не миллионы, а на десятки, если не сотни миллионов, понимаешь?

— Ну предположим… Нездоровые движения начались в 28-ом, когда резко поменялась часть кураторов от СВР. Потом сменили командующего Корпусом, потом пошли слухи…

— Награды гроздьями раздавали со званиями, — педантично указал Тимур.

— Награды со званиями, — согласился я. — Типа, очередной переворот, который мы дружно проспали? Так что ли?

— А что бы ты заметил, с командиром Альфа-телепатом? — ответно уставился на меня Тимур.

— Хорошо, — опять кивнул я. — И что ты предлагаешь? Преисполниться священного гнева и обнародовать все, если там и правда какой-то актуальный компромат?

— И получим гражданскую войну, да еще и такого размера, что “День Х” покажется младенческой отрыжкой, — флегматично заметил Бильбо.

Я молча затягивался и выдыхал дым, в наступившей тишине, старательно отгоняя все мысли по этому поводу прочь.

Доехать до точки — взять груз — отдать груз. Все. Точка. Огромная такая, жирная даже, и плевать на все. Не хочу я снова лезть в войну, за интересы хрен пойми кого и зачем. Вон, пусть патриоты всех мастей идут воевать за что хотят, не думая о том, что убивают людей. Не амеров, китайцев или ингушей — людей, мать его. Глупо, конечно, так себя успокаивать, но ненадолго все же помогает. Покрути головой, я потушил бычок и засунул его в встроенный утилизатор.

— Надеюсь за прошедшие годы ты не успел вступить в какую-нибудь патриотическую организацию, м? Я, так-то, против ничего не имею, но с фанатиками трудно вести диалоги.

— Смишьно, — с нарочитым кавказским акцентом произнес гордый отпрыск чеченки и татарина, половину своей жизни проживший в Украине. — Я предлагаю просто не спешить, сперва посмотреть, кому и что ты хочешь отдать. Знаешь ли, как бы не вышло так, что вместо бабки, окажется некто серый и клыкастый, а?

— Если “ключ” не сработает, то нам в любом случае задница, — устало буркнул я, откидываясь на спинку кресла.

— Ну кто знал, а? Вот кто? И я проверил ее, там ни малейшего следа вмешательства. Именно ее мысли и решения, а не навязанные кем-то, — Тимур с досадой потер щеку и нервно покрутил в руках шлем.

— Ее выбирал ты, — спокойно констатировал я, и тут же отмахнулся. — Не надо ничего доказывать. Я тебя не обвиняю. Просто констатирую факт. Ты ошибся, я ошибся, никто не застрахован. В конце концов, глупо было ожидать, что проколов не будет вообще. Мы решили поиметь такое количество серьезных игроков, что было бы странным, если бы прошло без проблем. Нас сейчас должно заботить, что делать с Монахом?

— Он будет тащиться следом за нами, так что, решать надо будет уже там, — с сомнением ответил Тимур, которого безмолвно поддержал Бильбо.

— «Там» узкие коридоры и куча помещений. Даже сотня андроидов станет проблемой, а у него наверняка их больше. Эти были не более чем жирным намеком, а не полноценной засадой. Ну, или засаду делали не на нас. Если он так свободно шляется по Земле, то уж наверняка побывал в том районе и подготовился.

— А твоя подружка из руководства помочь парой-тройкой батальонов не сможет? — Бильбо усмехнулся, отправляя в рот очередную галетину.

— А твоя подружка из Совета Альянса?

— С родственницами не сплю! — оскорбленно надулся Бильбо.

— Она ему еще и родственница? — заинтересованно уточнил Тимур, подмигивая мне. — Симпатичная, хоть, или так себе? Ну, в смысле, если родственница дальняя, а ты с ней не спишь…

— Ну в общем-то да, даже церковь разрешала дальним родственникам жениться, — поддержал я Тимура, заметив, что Бильбо еще сильнее начал накаляться.

— Извращенцы поганые!

— Если она симпатичная, то извращением было не замутить с ней, — отбил я подачу. — Ну а если серьезно, то я не знаю. До перехода полторы сотни км. Три-четыре часа и мы на месте, если Жанна все правильно правильно просчитала и расчистила нам дорогу. Предлагаю сделать привал, потому как потом у нас времени уже не будет.

***

Земля. Пустоши. Независимая территория.

Среднего роста, худощавый, в новенькой броне среднего класса, боевик неторопливо спустился по потрепанным временам ступеням и подошел к подъехавшей машине. Выбравшийся наружу практически такой же солдат, за исключением чуть более высокого роста, небрежно кивнул подошедшему.

— Операция по графику. Отклонения в пределах плана.

— Сборка наших механических друзей уже идет? — первый боевик неественно неподвижно застыл на месте, казалось он превратился в статую.

— Первый десяток гуманоидных моделей уже готов к выполнению работы. Все же тот мир весьма недружелюбен к нам. Да и вообще ко всем гостям. Закончена линия сборки штурмовых моделей, в течении двух суток, максимум, у нас будет десяток полноценных машин.

— Последняя полученная мной директива гласит, что груз не должен покинуть тот мир, кроме как в наших руках. Любой ценой. Они поверили нам, теперь…

— Он будет нашим! — отрубил мужчина. — Как только Корпорация выйдет на моих агентов, то вспыхнет гражданская война. За сотрудничество с нами смертная казнь без всяких разговоров и судов. И они уже знают кому продавали информацию.

— Вы недооцениваете наших врагов, Монах. Это не очень умно. Но кто я такой, чтобы судить вас?

— Ты вместе со мной в этой лодке, не забывай. Проиграем, уходить нам обоим будет некуда. Второго шанса там не дадут.

— Я помню об этом, — чуть шевельнулся первый. — И помню о том, что Холод далеко не один год прослужил под командованием отличного аналитика и оперативника СВР. Перестаньте считать его тупым солдафоном, такого уж точно не стала бы натаскивать Нора. Он рвется в этот мир, прекрасно понимая, что на обратном пути его будут ждать далеко не с одними цветами. И там будут ждать, куда он идет.

— И все равно рвется... — задумчиво повторил Монах, нервно сжимая и разжимая кулак правой руки. — Ну какие у него варианты? Корпораты скованы внутренними проблемами. Правительство тоже разгребает… В тот мир ведут четыре входа: местный, два американских и африканский. Из Африки, если и войдут, то там слишком маленький для полномасштабной операции, корпус войск Корпорации. Остается американский сектор, но проблемы Корпорации их касаются не меньше, чем к примеру в “МишТор”. Бросать солдат в неизвестность, тем более крупные силы, рискуя одномоментно потерять их, это глупость. Американцы умеют считать потери, а значит не пойдут на такое. Сперва разведка, а ее мы сможем обезвредить. Резюмируя, у него расчет на свои ловушки и прочие сюрпризы. Но, за сутки мы спустим сотню гуманоидных моделей и десяток-другой штурмовых. Этого хватит для прорыва. Ну а внутри… В самом плохом раскладе потеряем всех дроидов и андроидов, но получим груз. Подождем — и выйдем с армией, — Монах развернулся и двинулся к зданию, из которого выходил первый боец.

Проводив его взглядом, первый молча постоял на том же месте и кивком подозвал к себе стоявшую в стороне андроида, женской модели. Синтетическая кожа последнего поколения и кропотливые расчеты, привели к тому, что ни один самый искусный ценитель не смог бы опознать в ней робота. Кроме сканера.

— Начинайте ускорение проекта “Звезда”. Не знаю зачем ХСН-12/34 нужно это, но Монах чересчур самоуверен и слишком одержим местью.

— Вы не верите в то, что он достигнет результата? — мягко и мелодично уточнила андроид, не отводя взгляда широко раскрытых больших глаз от лица собеседника.

— Он уже поломал три операции, и, более того, виновен в провале изначального плана переноса серверов ХСН-12/34 на Землю. Поэтому, я не неверю, а просто склонен учитывать все возможные варианты. Монах — ненадежен. Он слишком человек...

Глава 16

Земля. Пустоши.

Оставив Бильбо с Тимуром общаться, я вернулся в задний отсек машины — к девочке. Она все так же неподвижно сидела на одном месте, и, только, чуть сдвинутый автомат и немного косо сидевший шлем выдавали, чо времени она не теряла. Присев в некотором отдалении от нее, я открыл рот… помолчал, и едва слышно кашлянул, прочищая горло.

— Я тебя помню, — тихо буркнула девочка, и наконец сняла шлем.

— Прикольная прическа, — я чуть заметно улыбнулся разглядывая лицо девочки. — Глаза красивые, хотя когда я тебя последний раз видел, то ты была такой маленькой, что…

— Поэтому ты ни разу не встретился со мной? — она перебила меня, обиженно надув губы и отвернувшись к окну-заслонке кара.

Прикоснувшись рукой к груди, я активировал карман-хамелеон и поставил на маленький откидной столик небольшой прибор. Небольшая, грамм на сто, гантелька, с насадками-восьмиугольниками и чуть более толстой чем нужно рукоятью. На мгновение налившись красноватым светом, она уже в следующую секунду успокаивающе мигнула синим.

— Умеют ведь делать, а? — подмигнул я девочке. — Какое имя ты носила в последнее время?

—…

— Я не мог встречаться с тобой. Максимум, что я мог, это получать файлы с записями. Это было условием договора, на твою охрану. Та, кто мне пообещала, в целом выполняла свое обещание, пока кое-кто не влез. Поэтому последние передачи не внушают доверия. Ты ведь тоже получала от меня записи и письма, поэтому скажу так, ты знаешь часть кода. Часть знаю я, а часть спрятана… там. Убедил?

— Три месяца назад сменили на Катю, — нехотя буркнула девочка. — И неожиданно переправили к дяде.

— Вот я и говорю, одна из рядовых помощников лажанулась, и мне пришлось просить Тимура, — я внимательно посмотрел в слегка напряженные зеленые глаза. — Запомни, пока что, ты — Катя. Мои бойцы проверены, но от случайности никто не застрахован. Если там все же есть кто-то плохой,.. да?.. то пусть ищут черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там нет, угу? Аналитики всякое могут углядеть, особенно не там где надо.

— Хорошо, — мотнула розово-черными волосами девочка. — А?.. М?..

— Говори, только на ухо, — я откинулся на спинку жесткого десантного кресла и сжал в зубах заранее приготовленную каппу.

Девочка отстегнулась и подойдя ко мне, быстро прошептала на ухо:

— 127896.Москва.765.Зеленый.987/876126.Гамма.

Сперва мне показалось, что пароль оказался не действенным, но в следующую секунду волна обжигающей боли заставила меня сцепить зубы, пытаясь сдержать стон. Скрытый кусочек памяти нехотя раскрывался, выпуская свое, ранее скрытое, содержимое, которое пыталось встроиться на свое место — туда, где и должна была быть все эти годы.

— Воспоминания о лаборатории были не настолько болезненны… хотя их так и не прятали, в общем-то, — промычал я, кое как выплюнув пожеванную каппу.

— Это там… где… — девочка запиналась, в конечном итоге совершенно замолчав и сверля меня взглядом.

— Да, это там… Приснилось недавно. Обычно я помнил только отрывки оттуда, но в тот раз все было более детально. Видимо моя часть кода начала свою работу. Теперь еще и твоя будет помогать. Кстати, пока не забыл, дай руку, — я достал из подпространственного кармана небольшой пенал, где лежал пистолет-инъектор и две ампулы.

Вставив ампулу и оголив вену на запястье ребенка, я быстро сделал укол и убрал пенал с оставшейся капсулой обратно.

— Если со мной что-то случится, забери пенал обязательно. Если проблемы не закончатся, то надо будет делать второй укол. Маловероятно, но гарантий никаких. В конце концов, кто до нас это пытался сделать? Мы с тобой сейчас ходячий объект для опытов, знаешь ли.

— И ты думаешь, что сможешь договориться с ними? — Катя попыталась говорить уверенно, но в ее глазах отражался тот самый ребенок, которым она и являлась. Испуганный ребенок, что самое важное.

— С аргументом в руках, очень даже смогу, — спокойно кивнул я. — Самоубийцы на таком уровне редко встречаются, поэтому им проще будет плюнуть на нас. Тем более, что без глубокого сканирования ничего не заметно. Иными словами, даже если кто-то попытается раздуть скандал, то ничего доказать не смогут. Да и смертность в нынешние времена уж очень велика, чтобы поднимать панику решил кто-то из толпы. Верхушка Корпорации точно нас трогать не будет, по крайней мере те, которые сейчас стоят у руля. И я сделаю так, чтобы они продержались там подольше.

— Холод, взгляни, — из динамика прохрипел голос Бильбо.

— Потом поговорим, в более спокойной обстановке, — я быстро убрал “глушилку” и встал с кресла.

Укрепрайон 18 — небольшая военная база, на две тысячи солдат с техникой и артиллерией. Правительственные войска — полторы сотни бойцов. Лагерь “Диких”, где на постоянной основе проживало около трех-пяти тысяч, в разное время, не желавших уходить в мегасити. Пункты различных благотворительных организаций, который в упор не видели проблем под своим носом, но рвались помогать жителям Пустошей. И прочая публика, в общей сложности создающая количество населения в районе десяти-двенадцати тысяч.

Спроектировано поселение было в форме прямоугольника: и оба “торца” были заняты корпоратами. Центр отведен торговцам, а все остальное было забито барами, гостиницами и домиками-модулями местных жителей. По периметру шла высокая, метров в пятнадцать, стена. Пулеметы, АГС всех форм и размеров, патрули — подходы были перекрыты минами и сенсорами. Одна дорога внутрь, с одной стороны, и вторая уходила в сторону перехода, который был в трех километрах от поселка. Там тоже хватало минных заграждений и сенсоров, что в итоге приводило к тому, что незаметно пробраться, конечно, было можно, но цена такой экипировки становилась заоблачной. Для обычного рейдера, захотевшего продать товар в обход официальных центров и скупщиков. Умельцы находились, но в последние годы это стало напоминать прятки со смертью.

И кто-то видимо продемонстрировал свое недовольство политикой нынешних правителей Земли. В двух местах стена зияла неплохими пробоинами, ворот-шлюза просто не было — там зияла огромная воронка. Несколько пулеметных турелей безжизненно повисли, а то и вообще искрили одним основанием. Подступы к стенам были усыпаны телами, а из самого поселения как раз поднимались тяжелые флаеры с пометками медицинской службы.

Вторые ворота были видны плохо, но судя по увиденному, там тоже что-то произошло, пусть и не с такими последствиями.

Объехать не выйдет, а значит придется ехать в поселение, где непонятно что произошло. Я обернулся к Бильбо и кивнул в сторону дыма.

Мы подкатили к стенам города уже в сумерках, благоразумно сбросив ход под прицелом нервных и взъерошенных солдат. Невысокий усталый капитан, с поднятым забралом шлема, лениво поднялся с крупного обломка бетонного заграждения и, перехватив винтовку, кивнул одному из солдат.

— Добрый вечер, ваши документы пожалуйста, — вокодер шлема искажал голос, но не настолько чтобы не понять, насколько молод пацан в броне стоявший передо мной.

— Прошу, — я вытянул руку из окна, подставляя ее под ручной сканер, одновременно вытаскивая второй рукой небольшой прямоугольник из накладного кармашка на броне. — И вот, прошу.

— Прошу прощения, сэр, — вытянулся солдат, когда сканер выдал наконец информацию. — Вам просили передать, что вас ожидают в “Неве”.

— Благодарю, — убрав документ, я тронул машину, краем глаза убедившись, что остальные тоже едут.

— Сэр, мэм… Эх-х… — Бильбо лениво покачал головой.

— Зато честно, — резонно заметил Тимур. — Толку с товарищей, если они были хуже господ? Да и какая разница? Что так, что так, никакой разницы не вижу.

— Ты не поймешь, — важно поднял палец вверх Бильбо и с заинтересованно повернулся в кресле, провожая какую-то местную взглядом.

***

— Под старину закосили? — я кивнул на барную стойку из дерева, за которой терся худощавый небритый бармен в кожанке и на стрип-сцену с шестами. Деревянные скамейки, такие же табуреты и прочие детали интерьера, которые словно бы ошиблись временем. Два десятка посетителей терлись около стойки, хотя и из бильярдной доносились отголоски чьих-то эмоций, что означало наличие там некого числа разумных.

— Сергей “Боксер” Николаев, владелец этого заведения и двух гостиниц, так решил, — пожала плечами старший оперативник ВБК Корпорации Кира, невысокая худощавая девушка с пшеничного цвета волосами и бесцветными глазами. Чуть тяжеловатый, для женщины, подбородок, тонкие жестко поджатые губы и тонкие ниточки разъемов имплантов на видимых частях тела.

— Уровень шестидесятый? Или уже семидесятый? — я кивнул на правую руку женщины, с которой та сняла боевую перчатку.

— В переход кто-то прошел, — проигнорировав мой вопрос, она подтолкнула на уголок стола маленькую коробочку проектора. — Пока мы воевали с толпой озверевших рейдеров, неожиданно свихнувшихся и бросившихся в атаку, некто сумел проскользнуть.

— Озверевших?..

— Симптомы напоминают те, которые были у многих “Чистых” в “День Х”. Беспричинная агрессия, полное равнодушие в своей боли или убийствам, хотя до этого дня были обычными законопослушными людьми. Правда повезло в том, что атаковали они всех, под конец даже друг на друга прыгать начали, — женщина выдернула бутылку вина и щедро плеснула в бокал, мне подтолкнув стакан с охлажденным яблочным соком. — Помню твои пристрастия, — усмехнулась она.

— Все равно ничего не действует, — я пожал плечами. — Максимум на полчаса удается накачаться, а потом резко трезвею, хорошо если без рвоты обойтись удается. Так что, сок вне конкуренции, его не удается переводить впустую. Кстати, пломбирчика нет? — уточнил я на всякий случай.

— Это бар для брутальных самцов и отвязных сучек, малыш, — грубо усмехнулась Кира. — Боюсь, что местный вариант пломбира тебе не понравится.

— Тогда к делу, м? — отсалютовав стаканом сока, я с удовольствием опустошил его.

— У тебя есть три дня, чтобы вытащить груз, — Кира пригубила вина и отставила бокал в сторону. — По большему счету, основные игроки согласны на “разборки за закрытыми дверями”... потому что мы смогли вытащить на свет остальных фигурантов. Но, им также нужны гарантии, как ты сам понимаешь.

— Гарантии чего? У меня есть четкий договор с Жанной, я отдаю…

— Им нужны все, — отвела глаза в сторону Кира.

— Прямо таки все? — я с легким шорохом подтащил к себе поднос с графином сока и налил в стакан. — И прямо таки на ходу меняют условия договора… И как я должен теперь верить вам?

— У тебя все равно нет выхода, Холод. Выйти ты не сможешь как-то еще, кроме как через наши же блок-посты или форты. Просто будет проще, если заранее все обговорить, и сделать так чтобы…

— Выбор есть всегда. Я могу просто не идти туда, а вы можете взять меня и попробовать взломать мой разум. Не факт, что получится, но я хоть посмеюсь перед смертью.

— У меня приказ, Холод, а у тебя крестница и некая девочка в составе группы. Кстати, а зачем они тебе там? Дети же… — женщина осеклась, глядя в мои медленно заполняющиеся ледяной коркой глаза.

— Ты решила шантажировать карателя? — слабо удивился я. — Или не ты, а какой-нибудь идиот из числа молодых да ранних? — достав сигареты, я неторопливо прикурил и глубоко затянулся.

— Я ничего не решила, Холод, — запротестовала женщина, выставив перед собою ладонь. — Мне приказали, я выполняю. Помнишь?

— Я помню, что никогда не нарушал своих слов. И ты это знаешь. И Жанна. И как предлагаешь разойтись? Ты же не просто так завела этот разговор, так излагай уже свой вариант.

— Я лишь передала себе суть, а решение мне уже не столь важно, — женщина внимательно посмотрела мне в глаза. — Я не знаю какие игры вы ведете, но очень сильно хочу прожить чуть дольше. Жанна сейчас полетела на Марс, поэтому...

— Вон оно что… — я понимающе усмехнулся и едва заметно кивнул. — Напоследок трахнемся, подруга?

— Что?! — от нее повеяло странным набором эмоций, словно она не могла определиться, удивляться ей, возмущаться или прямо сейчас нырять под стол.

— Вот теперь я полностью уверен. Я перестал быть человеком, а ты так и не стала им. Дура! — с чувством выдохнул я, уже сжимая в ладони “Пламя-2”, пистолет-пулемет, способный опустошить свой магазин на тридцать пять патронов за три секунды.

Длинная, на треть магазина, очередь вспорола грудную клетку, шею и лицо женщины. Брызги крови и плоти еще только попали на стену, когда я начал разворачиваться в сторону барной стойки, одновременно совершая хитрое движение левой рукой и подхватывая рукоять второго ПП. Ускоренное восприятие щедро жрало энергию организма, но давало возможности, которые в ином случае я получить не мог — два “Пламя-2” щедро плеснули вольфрамом и ураном в сторону внезапно ставших резко недружелюбными посетителей бара.

Уронив опустошенные стволы на землю, я ударил “Гравитацией” по одному из столиков, за которым решило укрыться трое экс-алкоголиков — груда перемешанных с кровью и потрохами щепок стали достойным результатом, учитывая просевший на треть резерв. Выхватив игольник, и мысленно пообещав больше не ходить в такие места без ШВА, я короткой очередью вспорол живот бармену, высунувшемуся из-за стойки с винтовкой. Бронебойные иглы без проблем прошли сквозь дерево, затем проделали аккуратные отверстия в животе мужика и улетели дальше, на прощание перебив ему позвоночник.

Перекувырнувшись через столик, я телекинезом притянул к себе шлем, опять тратя чрезмерное количество энергии на непрофильную дисциплину, и только после этого рискнул выглянуть. Около стойки, и за ней, все было утрамбовано трупами или умирающими. Трое из дальнего угла выскочили через окно, когда началась стрельба, а в другом закоутке замер получивший шальную пулю пузатый нулевик. После “Гравитации” живых тоже не бывало, но все же я потратил столь важные сейчас три секунды на сканирование — трупы. Если так можно назвать то, что там лежало.

Пройдясь по помещению, я подобрал свои ПП, собрал трофеи и вернулся к телу Киру… или вернее той, кто скрывался под ее обликом.

Высокоуровневые киборги безусловно были мало отличимы от андроидов — слишком много железа в телах, но были ведь и иные способы получить результат. Жанна не стала рисковать и послала Киру, которая в итоге где-то уже закопана. Тут я не обольщался, кожа на теле лже-Киры была настоящей, снятой с живого человека. Ну, а раз она прошла все сканеры и прочие проверки, то значит… Я покачал головой, и, резко достав нож, одним ударом вскрыл ее грудную клетку.

— Полиция Корпорации! Сдайте оружие! — раздался усиленный динамиками голос снаружи. — Не оказывайте сопротивление и вам это зачтется на суде.

— Я тут один, и учитывая, что меня пытался грохнуть андроид под личиной киборга-офицера ВБК, то засунь свои претензии и предложения в жопу. Сперва докажи, что ты человек, а потом уже предлагай сдаться, договорились? — отключив общий канал, я снова вернулся к осмотру тела, пытаясь понять, как она симулировала эмоции. Из бильярдной не доносилось ни звука, видимо посетители оттуда тоже были не из числа помощников лже-Киры и ушли.

— Раз уж ты в очередной раз отклоняешь мое предложение о встрече, но при этом находишься в одиночестве, то может выслушаешь меня? — голос раздался прямо из тела андроида, а затем из браслета на ее правой руке сформировалась голографическое изображение.

— Кира мертва, я так понимаю, — подытожил я, задумчиво глядя в, скрытое шлемом, лицо. — Я ничего не отдам тебе, Монах, если ты и правда он. Поэтому я в некотором сомнении на тему того, чего ты вообще хочешь от меня.

— Времени мало, поэтому буду краток. Твоя смерть мне нужна в последнюю очередь, уж извини если расстроил, — едко усмехнулся Монах. — Твоя смерть нужна другим, ну, и смерть девчонки, которую ты так рьяно охраняешь, так же нужна им. Прочитай, только внимательно, то, что так настойчиво прятала Нора, а потом снова выйди на разговор.

— Звучит, как третьесортная завязка для голливудского боевика, — скептически хмыкнул я. — Прочитай то, что читать нельзя, а потом уж однозначно не сумей соскочить с крючка. Я не говорю, что читать не буду, все же интересно почему грохнуть хотят, но зачем ты меня подталкиваешь к этому?

— Потому что ИИ воевали не с вами, и рвались они не к вам, мой старый друг, — резко бросил Монах. — Их не интересовали люди как таковые, и даже Измененные были им по боку.

— А поподробнее?

— В документах в тайнике!

— Послушай, я прочитаю, но все же дай мне кусочек информации, а? — как говорится, познай мысли врага и одержи победу… если, конечно, отбросить ранее сказанное Монахом.

— Ты же знаешь, что за все время проекта, ни разу не было зафиксировано контактов с иными видами? Только мутанты, твари и животный мир, подвергшийся мутациям. Человечество очень упорно искало следы, изучало документы, но толком ничего не было ясно.

— Ты забыл добавить ИИ к своему рассказу, — холодно произнес я.

— Вот ИИ и рассказали, почему собственно не было никаких рассказов, записей и вообще какой-либо информации. Это не были центральные миры, колонии, не более. Все. Все миры куда мы получили возможность ходить, центральными не являлись. Ну или были на такой стадии развития, что просто не смогли справиться с проблемой и крайне быстро исчезли. Грубо говоря, это как если бы к нам в девятнадцатом веке попала такая зараза. Шансов было бы много?.. Вот и там также. Но, был еще тот нюанс, что дрянь туда проникла не сама, а были открыты переходы. И пришли беглецы, которые притащили за собой... ад!

— Глупо обвинять кого-нибудь в желании жить, — пожал я плечами. — И ты, и я, и много кто еще рвался бы куда-либо, если бы за спиной было такое.

— Только вот гости не просто бежали, — чуть наклонился вперед Монах. — Они целенаправленно уничтожили те миры, после чего бежали дальше. К нам.

— Просто так? В смысле, уничтожили просто так? — я расслабленно посмотрел на Монаха, и подошел к чудом уцелевшему кувшину с соком.

— Они были на верху властной пирамиды своего родного измерения-галактики. Хотели такого же и в новой, но получили фигу, так как там хватало своих правителей. Они не стали трясти кулаками и просто организовали новые переходы, воспользовавшись остатками своих технологий и знаний. В конце концов, из их родного мира перешли далеко не самые гениальные, а самые, как я уже сказал, властные личности. И вот тогда-то у них и нашла коса на камень… То ли они что-то не так сделали, то ли само мироздание задолбалось от того, что кто-то творит такую фигню, но из переходов пришли новые гости. И в весьма не маленьком количестве, которые с ходу начали вырезать все, что шевелиться. Началась война, в ходе которой появились и те ИИ, с которыми столкнулись уже мы. И эти ИИ очень хотят добить тех, кто виноват в гибели их создателей, потому как маленькая группа этих “путешественников” смогла в итоге уйти. Переходы приняли тот вид, который нам привычен, в той реальности или галактике, тут уж непонятно, потому что вселенная слишком велика, чтобы что-либо утверждать. Но, как я уже сказал, главное ведь не это, мой старый друг, — насмешливо фыркнул Монах. — Главное тут то, что имеется в документах Норы. Ты ведь не думаешь, что их привычки изменились, а?

— И поэтому мне надо играть в обнимашки с ИИ, которые покрошили не один десяток тысяч моих знакомых и друзей? — саркастически скривился я. — Так? Монах, даже если там компромат на всю верхушку Корпорации, то я просто забуду все, что прочитал. Так проще, нежели выложить это в сеть и погрузить города в кровавый туман войны. И с ИИ я дружить не буду. Так что, уж извини, но просто беги, если есть такая возможность.

— То есть, ты не хочешь дружить с врагами человечества, но при этом готов подложить своих друзей и знакомых под других врагов? А как же девчонка, как там ее сейчас зовут, Катя, вроде бы? Или как быть с тобой? Пойми, эти существа не умеют быть милосердными, запачкав руки в крови далеко не одного миллиарда живых и неживых разумных.

— И поэтому, ты засветил девочку перед всеми заинтересованными ублюдками? — я грустно усмехнулся. — Монах, манипулировать ты, конечно, умеешь, но мне банально похрен на человечество, понимаешь? Ну, а я найду способ защитить, как себя, так и ее.

— Ты не веришь, — неожиданно успокоился Монах и слегка покачал головой. — Я подожду, а потом снова попробуем поговорить.

— Убивая моих знакомых? Ты не находишь, что у тебя проблемы с головой? — я слегка растерянно посмотрел на него. — Кого убьешь в следующий раз? Может Первого, м? Ну а чё, тоже старый приятель, даже постарее, так сказать, нежели я. Он тебя вполне может поближе подпустить, а ты ему… р-раз… — я резко рубанул рукой. — Да?

— Да не-е, — отмахнулся Монах. — Эта дрянь все равно работала не только на твою подружку. Так что, можешь считать, что я помог вашей стороне. Все что вытащили из нее, я уже скинул на твой комм.

— Эй, горячий синий парень, ты как? В адеквате или спецназ сперва посылать, для предварительных переговоров? — с улицы раздался новый голос усиленный динамиками. — А то по камерам и не понять, — еле слышно хмыкнул неизвестный.

— В адеквате, — лаконично бросил я, проводив взглядом пропадающую голо-фигуру.

***

Вернувшись из штаба, куда меня отвезли из бара, я заперся в своей комнате, в небольшом частном домике “для своих”. Такие специально держали для специальных групп или проверяющих, вот и нас поселили в него.

Кровать на половину отсека, встроенный в стену шкаф. Напротив кровати был отсек с душевой, туалетом и даже джакузи. Огромный экран во всю стену, вместо окна. В углу был стол-тумбочка с голофоном, интеркомом и мощным системником, что было весьма удивительно. Такие вещи, в наше время, были сравнимы по своим возможностям с теми образцами, которые в свое время стояли в каких-нибудь Роскосмосах или еще где. Стандартным системником была не особо большая коробка, размером с блок сигарет, но уж никак не стандартный системник образца 2015-20 годов. И зачем тут такой, интересно? Подсоединив дешифратор к голофону, я быстро набрал нужную последовательность команд и отошел к кровати.

— Наконец-то, — недовольно буркнула Жанна, забавно надувая губы, и попутно бегая глазами по сообщению попутно присланному ей на комм.

— Если бы кто-то выполнял свою работу как надо, то я бы тоже делал все как надо, — я устало потер шею. — Ты сейчас официально на Марсе, так?

— С утра улетела, — усмехнулась девушка. — Значит Монах решил разыгрывать из себя борца за справедливость, — утвердительно протянула она. — И он уже внутри, скорее всего.

— Поэтому мне надо, чтобы кто-то дал команду и моему отряду дали допуск с складу с тяжелым вооружением. В сумме у меня выходит шесть штурмовых дроидов и четыре дрона. Три БПЛА и кары. Но если Монах готов, то прорываться придется с большой кровью, Жанна. И я не хочу терять своих бойцов.

— А отдавать в чужие руки, одну из них, ты хочешь? — машинально огрызнулась она, задумчиво покусывая нижнюю губу. — С командиром гарнизона свяжется один из моих секретарей и отдаст приказ.

— Могу не отдавать, — легко согласился я. — Черт с ним, что я потеряю свое слово, но в этом случае будет война. Никто не потерпит такого, чтобы только ты владела таким, Жанна. Делиться все равно придется, и я считаю, что мы нашли отличный вариант.

— Ладно, — поморщилась женщина, нервно потирая переносицу. — У меня жутко раскалывается голова. За последние полторы недели я провела десятки переговоров, причем далеко не всегда с приятными личностями, поэтому… хватит. Маховик уже запущен, теперь ты сделай все как надо.

— Я не нарушаю своего слова, Жанна. Не надо меня пихать вперед, время еще есть, — я начал неторопливо отстегивать элементы брони, прокручивая в голове список вопросов. — Что по Донованам?

— Всплыло много чего интересного и они сцепились в самый неподходящий момент, дав мне чудесную возможность, — радостно улыбнулась девушка, но тут же погасила улыбку. — Значит, Монах все же знает, что в кофре Норы?

— Учитывая, что симптомы у людей в баре, которые помогали лже-Коре были практически идентичны тем, которые были замечены у ряда “Чистых” в “День Х”... Короче говоря, думаю он действительно в чем-то прав, вопрос только в том, в чем именно он прав?

— Уверен?

— В наличии симптомов? Поверь, уж в этом я точно уверен. Практически идентичны, есть, конечно, легкие отличия, но тут дело может идти в модификации воздействия. Не знаю, тут уже вопрос к твоим ученым. Трупы должны были уже отправиться в мегасити, так что разбирайтесь там. Ладно, основное я услышал, нового ты ничего не говоришь, пойду спать. Главное, не забудь дать приказ, чтобы выдали тяжелое вооружение.

— Новое, новое… Ладно, буду ждать тебя на месте, через два дня, — изобразив воздушный поцелуй, она отключилась, оставляя меня в одиночестве.

Помявшись, я все же не стал доставать блистер с таблетками, решив сперва сходить в джакузи. В конце концов, не настолько сильно болело тело, чтобы лишний раз травиться химией. Мне еще на ночь надо будет принимать лекарство, потому как код кодом, а память разблокировалась далеко не так, как это представлялось. Не меньше двух дней займет процесс, пока мельчайшие фрагменты не займут свои места. Но, самое главное встало куда надо, а остальное потерплю. Главное чтобы там не оказалось, что-то важное... просто маленькое.

Глава 17

Кинг потянулась, искоса бросая взгляд на спавшего рядом Холода и, выскользнув из под одеяла, направилась в душ. Как бы там не убеждали в обратном, но в таких отрядах, как нынешний, весьма удобно иметь партнера, а не бегать по барам или борделям. Да, и невзирая на все опасения мужчины, разделившего с ней нынешнюю ночь, она вовсе не стремилась строить с ним серьезных отношений… по крайней мере в данный момент.

Проверив, по пути в душевую, входной замок, она убедилась, что все в порядке и спокойно шагнула под прохладные струи воды. В голове вновь и вновь крутилась собранная ей информацию, с которой она, собственно, и пришла вчера вечером к Холоду. То, что последовало за этим было уже приятным бонусом, но главное было в том, что Ксия сумела засечь “крота” в рядах группы. И кто бы он не был, он был профи в обращении с “железом”, раз его смогли обнаружить только сейчас. Вернее, в тот момент, когда командир, в лучших традициях карателей, без всяких разбирательств покрошил целую кучу народа в баре. Она его не судила, в конце концов, разбираться было, действительно, некогда. Но, полтора десятка человек, среди которых только у девяти были симптомы странного помутнения… Остальные получаются попали просто так под раздачу? Рано или поздно, но такая практика будет изжита, а он так и продолжит стрелять на любой чих, с грустью констатировала Кинг.

Выключив воду, она накинула халат и вышла из отсека, вытирая голову полотенцем, тут же увидев методично отжимающегося от пола Холода. Скользнув взглядом, она отметила парочку новых шрамов, которые не увидела ночью, и прошла к кровати.

— Почему ты их не сводишь? — полюбопытствовала она. — Память?

—...Не вижу смысла. Рано или поздно сами сойдут. Или нет. Одним словом, плевать, — Холод резко оттолкнулся от пола и двинулся к “шведской стенке”, которая выдвинулась из стенки отсека. — Ты перевела, что хотела сказать Жанна? А то я себя идиотом почувствовал, если честно.

— Надо встретиться с какой-то докторшей, пятью ее помощниками и отделением солдат, — мельком бросив взгляд на свой дешифратор, девушка сбросила халат и потянулась за одеждой. — Ты не говорил, что у нас появится “обуза”.

— Подключишь все ресурсы, но мне надо будет знать стопроцентно, чем конкретно они занимаются. Я имею ввиду, ученых.

— Если бы ты объяснил внятно, зачем мы вообще туда идем, то я бы хоть предполагала где конкретно искать, — вытащив “маску-косметичку”, которые не столь давно стали выпускать ограниченными партиями на рынки Корпорации, из-за чего их цена была весьма и весьма кусачей, она приложила ее к лицу.

— “Палачи цивилизаций”, — последовал ответ, едва не заставивший ее уронить “маску” на пол.

— Супер термоядерная бомба?! — оторопело уточнила она. — Или какая-нибудь гравитационная, или какие там могут быть?

— Я не сказал, что это “Палач миров”, я сказал, что это “Палач цивилизаций”, милая, — иронично усмехнулся мужчина. — Первые уничтожают планеты, а то и системы. К слову, такая дрянь тоже имеется, причем в немалом количестве. Но, проблема в том, что последствия весьма хреновые, если ты хочешь захватить мир, а не уничтожить его. Эта же дрянь, является программируемым генетическо-биологическим оружием. Причем настолько умным, что способна убить каждого сотого, десятого или наоборот тысячного, или каждого второго… Только европейцев или монголоидов, даже более того, конкретно японцев или китайцев, русских или белорусов. Но и это не предел этой херни — она может убить сугубо индивидуальные генетические линии. Иными словами, не нравится тебе семья… м-м-м… Джона или Вани, да? Ну так вот, ты и вносишь генетическую карту любого их представителя в базу данных, потом указывается диапазон, так как, хоть это и не любят вспоминать, но мы, мать его, все тут родственники, пусть и дохрена дальние, а потом тыкаешь кнопку запуска. О, самое главное, она, эта хрень, способна самостоятельно добраться до точки, в пределах нашей планетарной системы. И самое важное, милая, — мужчин спрыгнул на пол и подошел поближе. — У меня их целых три штуки.

— П-п-почему эту хрень не уничтожили к херам?! — оторопело выплюнула Кинг, резко снимая “маску” и глядя в бездонные черные глаза мужчины.

— Хрень к хренам? Оригинально, — усмехнулся Холод. — А как? Ну, уничтожить ее как?

— Ядерный взрыв, в конце концов!

— А если этой дряни плевать на радиацию? Или еще хуже… Мы уничтожили спецгруппу СВР, которая тогда хотела их вывезти на Землю, и перетащили в более безопасное, с нашей точки зрения, место. Вот свалю я с Земли, тогда пусть и исследуют, особенно учитывая то, что в том мире до сих пор ползают “нанитные зомби”. Вполне возможно, что такой же дрянью зарядили. К сожалению, там сказано, что воздействие идет сугубо индивидуальное. Поэтому, если кто-то решил устроить тут “Зомбиленд”, то я буду наблюдать за этим с орбиты. Или вообще из другой звездной системы.

— Так нельзя, Холод! — Кинг резко встала, подойдя к нему вплотную. — Нельзя, понимаешь?

— Альтернативой будет пустить себе пулю в висок, а перед этим и Кате. Нас не отпустят, если ты не поняла. Спецгруппа Норы была на особом счету, самое… вонючее… мда, прибирать посылали именно нас. Ты даже не представляешь сколько всего скрыто в моей голове. Зато Корпорация представляет, и вполне четко дала понять, что хочет получить эту дрянь себе. Поэтому, уж извини, но я буду играть по их правилам. И ты будешь, иначе нахрена я помогал тебе с Ксиа столько лет, чтобы ты сейчас умерла в бесполезных попытках изменить что-то. Все будут играть в эту игру, милая, пока ты не найдешь долбанного “крота”! — рявкнул он, заставляя Кинг вздрогнуть от неожиданности. — Ищи! Иначе придется действовать иными методами, причем самыми радикальными.

— Я тут подумала, пока в душе плескалась, а что если вообще нет “крота”? — девушка задумчиво прижала палец к губам, пытаясь поточнее сформулировать свою мысль. — Ну, вот смотри. У них нет среди нас никого, но информация им нужна, а еще сильнее им надо, чтобы мы раздробились на несколько групп, понимаешь? То есть, некто подошел под хорошей маскировкой или вообще просто перебросил передатчик так, чтобы системы посчитали его частью…

— Или “спящий агент”, — спокойно перебил ее мужчина. — Раз в сутки отправляет пакет данных и тут же забывает об этом. Может такое быть? Ищи, Кинг, а не строй предположения.

— Предположения, это моя работа. Давай мне факты, я построю стройную теорию. И, естественно, обосную ее. Пока что, стопроцентным фактом является то, что Монаху надо чтобы ты прочитал, долбанный, архив. Читать ты будешь, наверняка, не один, а значит, вполне возможно, что ему вовсе не надо давать тебе какие-либо факты. Ему нужен сам архив, вернее какая-то информация оттуда. И если среди нас, действительно, есть агент, то он может просто записать увиденное и скинуть данные Монаху! — девушка раздраженно сузила глаза, приготовившись доказывать свою правоту.

— М-м-м, ты проснулась? Или я не вовремя? — раздался голос из голофона, одновременно с появлением изображения Ксии. — Хм-м, процессу не помешала и то хорошо.

Кинг кинула недовольный взгляд на сестру, но вслух говорить ничего не стала. Все равно бесполезно. Младшая могла и посреди, как она сказала, «процесса» заглянуть, ни капли при этом не смущаясь и не обращая внимания на возражения. Издержки того образа жизни и окружения в котором они жили, что уж тут поделать? Кинг в принципе и сама не страдала излишней скромностью, но все же до Ксиа ей было в этом плане далеко.

— Жду, — Ксия обвела взглядом комнату и снова повернулась к сестре. — Срочно. У нас походу все же проблемы…

***

Положив на откидной столик корпус дроида-разведчика, из стандартного набора рейд-группы, имеющегося в том числе и у нас, я подошел к кристаллу процессора. Вернее подошел я к инженерному столу, скромно примостившемуся в углу машины технической части отряда. Место Ксиа было подле мониторов, занявших обе стороны грузового отсека, Кинг проводила время в первом отсеке, лишь изредка заходя внутрь. И поэтому “тылом” верховодила Мелкая. В данный момент ее не было, видимо еще спала или развлекалась в одном из более-менее приличных заведений поселения, поэтому я покосился на Ксиа.

— Это ИИ. И скорее всего он был не один, — виновато развела руками Ксия. — Не хватает еще восьми малышей из набора “матки”. И один из штурмовых вел себя подозрительно, поэтому я включила ему полную диагностику.

— И?.. — я поторопил ее, мрачно глядя на стиснутый в зажимах кристалл.

— Был вирус, и было несколько попыток взлома. Эти модели делают с качественной защитой, так что на тот момент ничего не вышло, — девушка скорчила рожицу, виновато моргая глазами.

— Восхитительно, — «и сколько времени интересно это продолжалось, и в какой степени я могу теперь верить им, раз они допускают такие грубые ляпы?», видимо мысли отразились на моем лице или в глазах, уж не знаю, но девушки наперебой заговорили, убеждая меня в обратном. — Да не голосите вы, — раздраженно дернув головой, я снова перевел взгляд на кристалл. — Этой херни точно не было в момент выезда с базы?

— Не факт, — Кинг опередила сестру, с ходу выпалив, видимо тоже успев подумать на эту тему. — Почти сутки машины были под контролем солдат гарнизона. Те же СБК-шники, или еще кто, точно так же могли пройти туда.

— Или один, или, минимум, батальоном, — задумчиво протянул я, вспомнив, как мне вбивали самому это в голову.

Ну не справятся с задачей трое техников, если требуется взвод. Это не голливудский экшн, млять. Диагностика в рейде делается частичная, да и то, далеко не всегда. Полную врубают в критических ситуациях, и надо на самом деле благодарить Ксию, что у нее хватило ума провести именно такую проверку.

Куда бы я не пошел, дроны были где-то рядом. Не все, но штатное количество точно. Это аксиома, если есть возможность, то пусть техники следят — всякое бывало. С дрона же запись ведется постоянно, так что если вдруг пропадет сигнал, то отмотать и, мало ли, что-то увидеть, не станет проблемой.

С другой стороны, а зачем, собственно, он так глупо засветил своих разведчиков? Или они, уж не знаю, может это и не Монаха подчиненные, а кого-то еще. В общем-то, сути вопроса это не меняло — зачем? Демонстративно посылать кодированные сообщения прямо под носом техников, которые и заняты поисками именно такого… «Ни черта не понимаю», констатировал я, привычно доставая сигареты.

Показать, что за мной следят? Так я и так это знаю. Еще с того момента, когда ко мне пришел Альбус с щедрым предложением-контрактом.

Предостеречь от чего-то? Типа, не открывай кофр, а то вокруг враги и вообще это опасно? Что помешает мне одному просмотреть эту информацию? Или вколоть “Говоруна” и с применением эмпатии проверять всех желающих засунуть нос в документы.

Помотав головой, я, глубоко затянувшись, перевел взгляд на Ксию:

— Эти ИИ, они местные, ну, с Земли, или нет? Такое же вы, техносы, определить можете, так?

— Такое и любой нулевик, с правильным образованием определить сможет. Местные. Полностью, от создания в марсианском комплексе и заканчивая всем остальным. Этот дроид вообще полностью заводской сборки, без малейшего следа “напильника”. Кто-то клепает полноценные ИИ, Холод.

— Холод, ты тут? — в отсек залез Тимур, с негромким шипением закрыв за собой люк. — О-о… Это из той андроида? Какой-то маленький уж очень, — с сомнением протянул он.

— Нас пасли, — лаконично бросил я, безэмоционально уставившись на выглядывающий из под короткой майки плоский животик Кинг.

— Не новость, — недоуменно покосился на девушек Тимур и чуть заметно кивнул на меня. Спустя десять секунд он уже негромко и эмоционально высказался, когда Кинг пояснила, что мы нашли. — Ну, не особо, конечно, сногсшибательная новость, если честно. Год назад, в “Новом Токио” была задержана одна из ячеек радикальной террор-организации “Единение”. По сути, те же самые “Монахи”, только чуть пожиже, но зато вполне себе пользуются популярностью, причем среди всех слоев населения. И найти их в мегасити, где проживает не одна сотня миллионов, по сути практически невозможно. Даже при полноценной армейской операции, максимум чего добьются это городских боев и гигантских жертв. Ищут, конечно, но, как я слышал, удалось найти еще две ячейки и все. И жертвы есть, то ли три, то ли четыре тысячи жителей. Так как работают они не на показ, то приписать им это… И такие же дебилы вылезли в одном из ближневосточных мегасити, но там уж подробности не знаю. Название то ли “Новая веха”, то ли “Новая эра”, в общем что-то с “Новой”, а дальше не знаю.

— Погоди, это получается в городе “Чистых” что ли?! — оторопело распахнула глаза Кинг, разворачиваясь к Тимуру.

— Угу, на Ближнем Востоке только один наш мегасити, и там до сих пор военное положение. Так что, там уж точно не появится такая дрянь. Ну, а “Чистые” или японцы… Они же только по рассказам все это знают, у них другие переходы. Ну были там их отряды, но сколько их? Капля в море. Да и тех солдат и рейдеров почти не осталось, если уж откровенно смотреть на вещи. Ветеранов слишком мало, а прошло уже сколько лет? Обычное население и не видело, что такое “злой” ИР. Привыкли к ограниченным или вобще к ВИ. А полноценного Искусственного Разума они пока не встречали.

— Скоро, видимо, встретят, если такую дрянь делают на марсианских комплексах. И Жанна говорила, что поднимали “мертвые” корпуса. Понимаешь? Видимо кто-то, из тех, кто за ее спиной, тоже узнал это и решил вопрос одним махом. Я, конечно, ей информацию скину, но думаю она не сильно удивится, мать ее! — я злобно сплюнул.

— На Марсе действовали смертники? Однако, — задумчиво потер затылок Тимур.

— Об этом она тебе не сказала, да? — Кинг переложила пару планшетов, и присела в освободившееся кресло.

— Она мне, я ей, тут у каждого свои маленькие секреты, — я иронично усмехнулся. — Значит японцы и Ближний Восток? Да еще где-то, я уверен, бегают недобитки из соратников Монаха. Один из американских переходов весьма слабо охраняется, так что, если они поддерживают контакт, то отделение солдат будет в тему. Если бойцы окажутся не из числа этих самых террористов.

— Наемники или из числа регуляров? — тут же вскинулся Тимур.

— Написано мобильный отряд “Харон-2”, — Кинг перевела взгляд с меня на Тимура и обратно. — Это регуляры или наемники?

— Регуляры. Причем с самого начала “Дня Х”, когда только-только зарождалась Корпорация. Они даже в Корпусе не служили.

— Иными словами, полноценные солдаты… вернее офицеры, так как у них солдат нет. И любви к наемникам-рейдерам они не испытывают. Типа мы дерьмо, а они на белом коне и все такое. Вообще, это подразделение из отдельного мобильного батальона “Дельта-Серый”. Есть еще и “Альфа-Серый”, “Бета-Серый” и прочие, по всему алфавиту. Далеко не всегда там батальон, есть и роты, а то и взводы, но девяносто процентов этих “отдельных”, именно батальоны. Сведены в отдельный же корпус, под командованием некоего генерала армии Вольфа. По факту, это элитные головорезы при… м-м-м… Совете акционеров или директоров Корпорации, — я неуверенно пожал плечами. — Своего рода, зародыш нормальной армии, так сказать. Сейчас ведь как? У каждого свои войска, а то и вообще в одном мегасити три-четыре десятка разных армий. Это же наоборот, выполняют решения всего Совета, а не кого-то конкретного. Ну, так было раньше, сейчас уже есть целые корпуса десанта, планетарной пехоты и спецназа, которые служат Корпорации в целом, но до идеала пока далеко.

— Профи, все, поголовно. Еще в той жизни служили в различных отрядах спецназначения. Ну, а тут еще сильнее отточили свои навыки. Понятно, что Система уравняла нас с ними, но опыта у них побольше, чем у нас, в целом. Да и их отделение, а нас пятеро, — мрачно кивнул Тимур, машинально постукивая пальцами по пластикой столешнице.

— Почему пятеро? — обиженно фыркнула Ксия.

— Потому что, с ними будут самостоятельные штурмовые мехи. Ограниченные ИИ 7-го или 8-го уровня. Им просто нет нужды брать с собой технических специалистов. Такие машины стоят дорого, но зато оправдывают себя на все сто, как ты понимаешь. Поэтому пятеро, Ксия, если все пойдет по наихудшему сценарию, так как вы будете заняты их мехами и нам помочь просто не сможете. И думаю, что Жанна теперь не при делах, раз послали их. Вернее, она при делах, но раз зашевелилась вся верхушка, то…

— Я попробую покрутиться среди “техов” местного гарнизона, у меня там есть пара знакомых, пока время есть, — Тимур вышел из машины, быстрыми шагами направившись к выходу со двора.

— Ты ему веришь? — осторожно спросила Кинг, провожая настороженным взглядом мужчину.

— Мелкая или Первый, — чуть подумав, все же высказал я свои мысли. — Причем, если это действительно так, то используют их однозначно в темную. Или я перестал разбираться в людях.

— Ты же был уверен в Первом? — вздернула левую бровь Кинг.

— Они скрывают эмоции. Не первый день. Постоянный блок или отсылка ложных, — я спокойно посмотрел в глаза Кинг. — Зачем? Нет, мотивы Мелкой, еще кое-как предположить и понять можно. Девочка. Юная. Взрослый мужчина, который с детства о ней заботиться, но не является ее отцом… Продолжить мысль?

— Влюбленность или банальная ревность, — понимающе кивнула Кинг, раздраженно поджимая губы. — Черт, если это так, то не вовремя как-то.

— Ну, а Первый всегда был себе на уме. Слово он держит крепко, временами даже чересчур, но ходили про него некоторое время слухи, что он довольно плотно общался с одной мадам. Она была из “Фронта по освобождению России”. И через это мог сам туда влезть. Только этих “борцов” после первого митинга, где началось бросание камней и прочие шалости, отправили на рудники или в десантное “мясо”, так что не уверен в том, что организация еще есть. По всем базам он чист, боец отличный, как псионик в разы сильнее меня, глупо было бы терять его. Да и какой у меня был выбор? Сейчас все ветераны к кому-то прибились, так что, это техников проще найти, а вот нормальных боевиков трудно. Кто-то мертв, кто-то залетел по крупному и сам попал в “мясо”, вот и пал мой выбор на него. Мне нужны были независимые специалисты, но кроме того еще и такие, которым бы я мог доверять.

— А Бильбо? Он там неплохо отжигал с…

— Он ее трахал, — Кинг поморщилась и бросила косой взгляд на сестру. — Не более. Он сам себе на уме, так что говорить, что он работает на “Измененных” или как их там, это бред. К нему может и подкатывали, но он в самом лучшем для них варианте просто покивал и свалил по быстрому. Тут уж я могу сказать с полной уверенностью, что этот обжора точно независим, хотя это не исключает какого-нибудь левого контракта. Не знаю, проще уж проверить всех у менталиста, чем гадать сидеть.

— Нет. Если кто-то и правда работает налево, то узнавать мы это будем уже внутри, а не здесь. Мы и так спалились, когда ты вскрыла дроидов. Но, если у них есть еще какие-то способы или же агент среди нас, то нас не тронут как только мы перейдем. Ждать будут. И вот тогда мы и начнем свою Игру… когда я возьму третью часть пароля от запечатанной информации в моей голове. Заодно проверим, насколько план был хорош, — я состроил искусственную улыбку и перевел взгляд на кристалл-процессор. — Ломай его, как угодно. Чем угодно. Мне он целым не нужен. Мне нужна информация с него. Любая, даже данные самодиагностики. Мне нужно знать, помимо прочего, насколько он был… м-м-м… независим и разумен. У ИИ и ИР из того мира-перехода иерархия была весьма жесткой, вот и сравним, есть сходство или же нет. А то, понимаешь ли, гонят меня, гонят, заодно разные непонятные ИИ всплывают, Монах вылез… А я даже и не понимаю, в общем-то, нихера. Как бы тут вообще не казалось, что они все давно и нежно дружат, а меня решили поиметь. Жанне в первую очередь нужен не кофр, если уж быть откровенным. Да и, если там информация, копия ее тоже устроит. Монаху нужна именно инфа, а на остальное уже он плевать хотел, — я пристально уставился в глаза Кинг, понимающе вздернувшей в ответ брови. — Да, Кинг, да, сканеры на КПП и в остальных местах молчали. Вся система безопасности либо хакнута, либо кто-то получил приказ молчать. Поэтому, ты ломаешь, ты думаешь, а выводы только мне. Так как я уже не уверен, что заблокировано только местонахождение груза, возможно Нора еще что-то скрыла, а я и не знаю. И нацепите все свои “игрушки”, мало ли…

***

— Мистер Смит, не так ли? — осведомилась Жанна, рассеянно перекладывая бумаги, сидя за столом в своем кабинете и изредка бросая взгляд на интерком.

— Да, милая мадемуазель, истинно так, — как-то архаично прозвучал бархатный баритон в ответ, заставив ее чуть заметно усмехнуться.

— Невзирая на “благородный” вологодский акцент, пусть он и стал в разы незаметнее, мистер Смит? — не удержалась она от шпильки в адрес неофициального представителя американской стороны. Он выступал в тех случаях, когда требовались предварительные, тайные, переговоры, чтобы на официальных был достигнут результат.

— Напротив, именно благодаря ему, милая фройляйн, — явственно хмыкнул собеседник и добавил более серьезным тоном. — Вы искали встречи, леди, и я слушаю вас.

— Встречи? — с трудом выдавила из себя улыбку, хотя ее собеседник и не мог этого увидеть. — Почему были отправлены солдаты из общего резерва? Почему мне об этом сообщили задним числом? Что, в конце концов, происходит, мистер Смит? Я веду честную политику в отношении вас, а в итоге?

— В итоге? В итоге, моя дорогая, ваша идея заключить союз с азиатским сектором не нашла понимания у нас. Тяжелая ситуация, внутренние распри и прочее, но азиаты уже давно поговаривают про Великую Азию. И тут восточно-европейский сектор протягивает им руку. Они вам помощь солдатами, а вы им голосами, не так ли?

— Мы всегда знали, что Корпорация долго не протянет. Либо создавать полноценное государство, либо выходить в космос и сбрасывать балласт. Мы тянем на себе практически всех!

— И поэтому вы решили отдать наиболее ценные места им, милая фройляйн? Глупо. Для них, даже для измененных, вы все равно белая, а не равная им. Не обольщайтесь. Они умеют показать себя слабыми и беспомощными, но уже далеко не первое тысячелетие выживают.

Жанна неожиданно и остро осознала к чему идет речь ее собеседника. Нервно дернув ворот темно-фиолетовой блузки, она с треской оторвала несколько пуговиц, расширенными глазами смотря на интерком:

— Вы хотите использовать “груз” на них?! Это же конец!

— Почему конец? Не конец. Именно поэтому с мистером Холодом и пошло отделение солдат. И внутри будет прикрытие. Он нужен нам живым настолько, что там практически весь батальон “Дельта-Серый” находится, со всей приписанной к ним тяжелой техникой и мехами. Да и “Альфа-Серый” тоже там. Два корпуса готовы совершить орбитальное десантирование, чтобы вытащить его… Одним словом, я не просто ловлю жирную рыбу на крючок, моя дорогая, а полноценно защищаю Холода, — холодно отрубил собеседник, не ответив впрочем на поставленный вопрос, что заставило Жанну еще раз повторить его. — Ох, да никто не хочет, это использовать. Это как атомная граната в руке у обезьяны. Проблема в том, что ситуация стремительно катится под откос. Европейские сектора подняли волну и добились прекращения репрессий, что в итоге подхватили азиатские, а потом и наш. Теперь же, мы имеем более сотни террористических организаций, которые разом начали к чему-то готовиться. Не у вас, у вас город наводнен войсками и по улицам катаются танки, а в небе авиация — у нас и азиатов, моя дорогая. Я не знаю, что в голове у вашего Холода, или что в тех документах, но я знаю, что кто-то сделал на него шикарную ставку. Аналитики в растерянности, но на свет извлечены все предположения, непонятные происшествия и прочее, что происходило с Холодом, Норой или теми, с кем он контактировал. Но, я горю желанием это узнать… что у него в голове такого интересного.

— Заставляя меня нарушать свое слово? — Жанна замерла на месте, с силой сжав кулак и не замечая как комкаются документы.

— Ну кому вы там и чего дали, право слово, моя дорогая? Рейдер, — презрительно фыркнул собеседник. — Ладно бы еще наш, а то наемник. Да, он немало сделал для Корпорации, но, будем откровенны, он стоит потери своего положения?

— Даже так? — тонкая ниточка плотно сжатых губ начала белеть от напряжения.

— А как вы хотели? Мы позволяли вам играть, но время игр вышло. Пора взрослеть и принимать взвешенные решения, моя дорогая.

— Я поняла, — холодно уронила женщина, радуясь тому, что разговор происходит посредством интеркома, где нет функции видеозвонка. — Не смею вас больше задерживать, мистер Смит.

Коротко ткнув пальчиком по сенсору, она резко отъехала на стуле назад и раздраженно сбросила туфли, которые неожиданно начали давить, на пол.

Сложно назвать ее милосердной, но и бессмысленного кровопролития она принимать на свою душу не собиралась. Есть целесообразность, а есть непонятное движение американцев, до это спокойно сидевших на пятой точке.

Да, она не была из “высшего круга”, как некоторые из членов правления Корпорации, в том числе и этот самый Смит, который вовсе не Смит. Но желание отомстить от этого разгоралось только сильнее, после такого-то разговора.

Еще и другие проблемы вылезали раз за разом, но зато теперь она знала благодаря кому это все. Главное, ведь молча сидели, ничего не пытались требовать — «что случилось-то?», мелькнула раздраженная мысль.

«Предупредить Холода?». Она походила по мягкому ковру, утопая в ворсе по щиколотку, и пришла к выводу, что тут как раз лучше не спешить. Тот сектор города, где засел ее братец со своими советниками, пока еще не взят. Обострять отношения с “коллегами” ей не стоит. «Тем более, что Холод и так на нервах, в попытках найти “агента” в своих рядах», она насмешливо фыркнула, «вот пусть заодно и на этих смотрит как белогвардеец на красных».

Остается вопрос того, как, собственно, вытащить “груз” так чтобы он не достался “коллегам”. Не воевать же и в самом деле? Азиаты, безусловно, помогут, но таким образом хрупкое равновесие рухнет и над городами встанут “грибы” атомных взрывов. Или чего пострашнее, благо, что люди ударно выносили все из переходов, временами даже не разбираясь, что они вообще тащат.

Она в очередной раз прошлась по ковру, наслаждаясь ощущениями от прикосновения ворса к босым ступням, и решительно тряхнула головой.

Нет!

Холод уже не раз вылезал из, казалось бы, безнадежных ситуаций. Значит и сейчас вылезет. Если же нет — последствия будут страшны! Вот тогда и она полноценно примет участие, выбрав сторону конфликта.

Глава 18

Восьмой месяц новой эры. Мир-переход D-13.

— Блок закроет самое важное, дорогой. И никто не сможет его снять. Ну, если только они не захотят провести эксперимент и удалить тебе всю память. Я позабочусь о том, чтобы они знали о последствиях, так что на эту тему можешь не переживать.

— Все настолько плохо, что ты все же решила использовать этот вариант? — я исподлобья посмотрел на Нору, и с силой потер лоб, увидев как она тяжело кивнула в ответ.

— Большая часть контактов потеряна. Правительство также обезглавлено. Сильные потери в Корпусе, в среде ветеранов. Мы успели сделать многое, но еще столько же зависло в воздухе, — она устало улыбнулась. — Придется сдвигать сроки, а это значит, что надо…

— Я уже знаю, что надо, — перебил я ее. — Ты в сроках уверена? Все же, уж извини, из тебя или профессора те еще инженеры-техники.

— Уверена, — спокойно кивнула она. — Лули проверяла, да не одна, а с целой группой. Там все интуитивно понятно, так что осталось только законсервировать комплекс и процесс запустится. Или же ты сомневаешься в моих способностях? Поверь, право слово, не стоит. Я ведь не пытаюсь изменить будущее — я встала на одну из тех нитей, что мне был показаны. Да, и я, и Лули, и многие другие умрут, зато остальные выживут.

— Шансов вообще нет? — я еще раз, без всякой надежды, посмотрел ей в глаза.

— Провести остаток жизни в вечных бегах? Нет, уволь, — женщина иронично-презрительно поджала губы. — Да и не поможет это. Рано или поздно все равно находят. Это пока что, у меня нет конкурентов на этом поприще, а лет за пятьдесят-сто появятся новые пси-одаренные и среди них буду те, кто не уступит мне.

— Почему не найти их? Ты же можешь, разве нет?

— Штурмовать сверх укрепленные военные базы? Причем не обычные, а с применением технологий из переходов. И таких баз не один десяток, причем часть из них за пределами Земли. У нас только один шанс сделать все так, чтобы в победителях оказались мы.

— И ради этого, мне придется…

— Да! — жестко отрубила она. — Да. «Это» нельзя уничтожить, но и альтернативы толком нет. Слишком долго, “пугалом”, оно не прослужит, но нам хватит этого времени, особенно если ты сделаешь все остальное правильно. Сверху тебя прикроют, у меня есть контакты среди новой “элиты”, которая сейчас делит мир. Главное иди по инструкциям…

— Которые я не буду помнить? — едко осведомился я.

— Я сделаю так, что будешь, но не совсем осознанно. Восемь с небольшим лет, Холод. Всего лишь, восемь, черт их дери, лет...

...Я тяжело оторвался от стены, на которую опирался, и встал с корточек, машинально потянувшись к пластиковой бутылке “Кока-Колы”, сиротливо застывшей на маленьком столике. Три на пять метров — абсолютно пустая, не считая этого самого стола с бутылкой, но зато стены сделаны из какого-то сплава, в разы ослабляющим возможности псиоников. Разговор в таком помещении был абсолютно безопасен, если, конечно, кто-то целенаправленно не пытался “послушать” именно это место. Но, такое было абсолютно исключено, так как о самом существовании этого места знало только четверо… из ныне живущих.

И двое из них уже покинуло Землю, исчезнув где-то в глубине космоса.

— Ударили по правой, а ты подставь еще и левую, это не мой принцип, Нора. Я ведь все равно буду им мстить. Ты уверена, что, на таких условиях, хочешь обменять свою жизнь на мою?

— Не только твою, мой дорогой. И не только ты желаешь крови. Я лишь сделаю все так, что у тебя появится полноценный шанс. Вернее, появится шанс… у вас, а не только у тебя.

— Ладно, мне все равно не привыкать к “лакунам” в своем разуме. Одной больше, одной меньше… Я хоть не свихнусь в итоге? — сделав пару глотков шипучего напитка, я поставил бутылку обратно.

— Выполнив все условия, ты разблокируешь всю память. И, после этого, на тебя спустят всех гончих…

***

Наши дни. Пустошь.

Резко вырвавшись из сна-воспоминания, я тряхнул головой, прогоняя дремоту и бросил взгляд на виртуальное окно. Колонна ходко двигалась к переходу, а в самом конце шли четыре новых машины.

Первым двигался полицейский кар-шестиколесник, в целом практически не отличающийся от наших. Только что, рельсотрона не было, зато торчала еще одна автоматическая зенитная спарка и две “шестистволки”, способных переработать на фарш практически любого агрессора. Только вот такое нуждалось в солидном складе по соседству, ибо и патроны там улетали с космической скоростью. Следом за броневиком и ехало два таких “склада”.

В чем-то похожие на некогда брендовые “Mack Anthem 2017 года”, пара огромных тяжеловозов уверенно тащили по два прицепа. Первым шел тот, где ехали те самые ученые, которым мне столь внезапно навязали, ну, и их лаборатория или нечто, называемое именно так. Зато второй бронированный тягач был именно полноценным складом, полностью утрамбованным боеприпасами к вооружению каров и мехов.

Последним же пылил девятиколесный гибрид танка с БТР-ом, в итоге так особо и не пошедший в массовое производство — дорогим слишком вышел. Безумная помесь, где попытались совместить сразу все, но в итоге, закономерно, окончилось пшиком. Куча орудий, тонны брони и щитов, но машина получилась слишком усредненной, зато по цене выходила как два танка. Вот и ушла на балансы различных подразделений спецназначения и мобильных отрядов.

— Ты пока спал, то не видел, что они забрали из каталажки три десятка заключенных, — Бильбо заметил, что я не сплю и поспешил сообщить самое важное, что я пропустил. — Не местные, я уже пробил.

— Что-то серьезное, или так? — уточнил я, покрутил шеей и вытащив одноразовый стаканчик из стопки, вдавил кнопку кофейника.

— Полный фарш, так сказать, — он скорчил рожу, выражая свое отношение. — От убийства и изнасилований, и, заканчивая террористическими актами. Девять, бывшие бойцы наркокартеля из Южной Америки. Еще восемь из различных банд “черных” секторов Северной Америки. Остальные, за исключением трех, боевики из Африки, — он помолчал и нехотя добавил, — А у нас полкоманды, это бабы.

— Тонкий намек, что валить придется сразу всех, потому как мы не знаем кодов активации ошейников? — с отхлебнул обжигающе-горячего кофе и закурил, включив вентиляцию на полную.

— Ну а как? Если эти сообразят, что контролер помер, а остальные ничего им сделать не могут, ну, кроме как пулю в лоб пустить, то с нарезки они слетят в момент.

— Остальные трое, кто такие? — я сделал еще один глоток, задумчиво рассматривая машины спецназа и ученых.

— Один, это “ХренВыговоришьИмя”, он индус. Информации по нему крайне мало, но та что есть, говорит о том, что этот парень не пальцем деланный. Куча наград, в том числе и от Корпорации. И всего одна статья — измена. Затем идет, Сара Миллер, она же Джессика Уайт и Дебора Ричардс, она же Блю. Про нее инфы чуть больше: биотик, тридцатый уровень, полевой медик. Видимо в группу ее добавили, так как медики спецназа… м-м-м… Ну ты понял, короче.

— А третий там кто? — я уселся чуть ровнее с возросшим интересом глядя на Бильбо и мысленно перекладывая уже известные мне факты, которые совершенно по новому обрисовывали всю ситуацию, в целом.

— Родриго Хуанито Мендес, он же Малыш, он же Посланец, он же Глас Божий. Независимая группа Измененных, биотики и техносы, организовались в те дни, когда начался “День Х” и начали воздавать каждому по делам его. Он там был не самой последней личностью, хотя это так и не удалось доказать. Ну, по крайней мере, пометка указывает на это. Пять лет назад переехал в мегасити Корпорации, в США, и стал СБ-шником.

— И статья тоже одна, — уверенно констатировал я.

— Угу, измена. Видимо парень что-то накопал, забыв, что правители поменялись, а порядки не особо. Я пробил, кое-какие связи поднял, в общем, и СБ-шник, и медик, оба перешли дорогу одному из верхушки того города. И перевод именно этой группы “мяса” организовал этот деятель.

— Вот так и ломаются гениальные планы, — сухо улыбнулся я. — На привале, когда зекам дадут чуть свободы, они попробуют “порадовать” своим вниманием эту Сару или как ее там. И экс-безопасник, наверняка, полезет ее защищать. В конечном итоге, это даст, минимум, один труп, а скорее всего больше. Если правильно подойти к процессу.

— Я не сказал самого главного, — ухмыльнулся Бильбо.

— ...Что они все трое идут по одному делу, — закончил я за него. — Я уже догадался. Почему и говорю, что трупов будет больше. Поэтому лагерь будем ставить общий, чтобы не пропустить все веселье, а заодно попробуем решить вопрос с ходу.

— Это где ты его хочешь ставить? — осторожно покосился на меня Бильбо.

— В Ущелье тихой смерти.

—…— Бильбо растерянно моргнул, бросил на меня очередной взгляд и снова уставился вперед. — Ты не забыл, что этот мир, официально, получил “красный статус”? То есть, в Ущелье может быть вообще задница.

— Просто ветеранов мало, вот и получают миры такие статусы. Большая часть рейдеров нового набора тупо качают уровни, а реально опыта у них нет. Вот и дохнут. И эти попадутся в ту же ловушку, что и мы некогда попадались.

Ущелье тихой смерти называлось так потому, что умирали там, на первых порах, действительно тихо. Причем целыми отрядами, по десять-двадцать бойцов, а то и больше. Вернее, правильным будет сказать, что никто не слышал каких-либо звуков, потому как тел никто не обнаруживал. И, соответственно, определить был ли какой-либо шум или нет, никто не мог.

Просто однажды, к воротам одного из фортов, вышел полуголый, окровавленный киборг, со слегка помешанным взглядом и совершенно безумной историей. Якобы, по ночам, в том самом Ущелье, поднимается туман. Не высоко — на полметра, максимум. И этот самый туман имеет какую-то природу, которая наглухо вырубает всех, кто не врубил автономность. Но кто будет спать в наглухо задраенной броне? Уж, если даже и не снимать, то уж точно не тратить драгоценный ресурс батарей.

К утру туман уходит, а из различных пещер, которых там столько, что считать устанешь, выползают какие-то тварюшки. Гротескно похожие на плод противоестественной любви человека, мартышки и крота, эти существа хозяйственно утаскивают спящих к себе в норы. И затем наступает праздник живота, где проснувшиеся “гости” оказываются в качестве главного блюда. Можно было бы сказать, что они разумны и все такое, раз питаются жареным или вареным… но я воспитан так, что каннибала считать разумным не могу. Раз ты жрешь человечину, ты животное. Причем опасное.

Когда информация вырвалась наружу, то ученых, которые попытались требовать не трогать “местное население”, привязали под вечер к кольям в Ущелье. Утром туда вошло полторы тысячи солдат и просто закидали туннели, пещеры и норы гранатами и напалмом. Ученых, к слову, не было — видимо ушли налаживать дипломатические переговоры. На этом, казалось бы, история и должна была закончиться, но… Профессор Бранд, весьма отличающийся по своему мировоззрению от ряда своих коллег, глубоко сомневался в этом. Глубинное сканирование показало, что тоннели и пустоты под землей тянулись на многие сотни миль во все стороны. И, это означало только одно — кто-то вполне возможно выжил.

Самое же главное в том мире было только одно — мир был не родным для высоко развитых и разумных жителей. Он был колонией, куда, некогда, прибыл корабль-ковчег и совершил посадку, одновременно доставив колонистов, груз и став основой для центрального города. И развитие у них было… весьма и весьма, так сказать. По предположениям аналитиков, еще того, старого Корпуса при СВР, основанных на найденной информации, часть автоматических заводов продолжила свою работу. Вернее не так — не заводы как таковые, а скорее некие центры клонирования и воспроизводства. Места, куда натаскивали биоматериал и на выходе выдавалось нечто, что было по списку.

Наземные машины-сборщики мы уничтожили, когда они попытались нападать на нас. В конце концов, с их точки зрения, мы ни в чем не отличались от какого-нибудь паука или крысы — не было пометки о нас в базах данных, как о дружественных существах. Но, оставались и морские, которые все эти годы продолжали свою работу… да и не только они, если моя память меня не подводит.

***

Переход прошел без осложнений, как впрочем и дальнейший путь до Ущелья, к месту ночевки. Красную пометку этому миру дали не столько по причине реальной опасности, хотя и она присутствовала, сколько из-за того, что он потерял свою привлекательность. Трофеи собраны, чтобы добывать что-то еще, надо лезть в моря и океаны, а это чревато. Либо же тратить миллиарды, а то и триллиарды, с неясной перспективой, так как посылать банальный батискаф, когда в воде плавает нечто бронированное и недружелюбное, глупо. Значит нужны подлодки, да не простые. Нужны мехи: либо под управлением ИИ, либо с человеком внутри, что в любом случае встает в нехилые бабки. Да много чего нужно, а что в результате?

Вот и убрали форты, дали красный код и перекрыли все подступы минами и автоматическими системами — дешевле в разы. Особенно, если большую часть этого “охранного комплекса” и взяли в таких же мирах.

Отправив команду, я повернулся к виртуальному окну и усмехнулся — тут и без дроидов хватало врагов, которые пострашнее будут. Кате, я, заблаговременно, дал снотворного, чтобы ребенок не лез смотреть на грубую правду жизни. Поэтому, в данный момент, в моей машине бодрствовало двое: я и Бильбо.

— Поздно врубил, — констатировал Бильбо, расстроенно покачав головой.

— Тебе, так интересно, было бы смотреть, как кто-то кого-то убивает? — слабо удивился я.

— Тебе же интересно смотреть, как насилуют эту Сару, — он кивнул в сторону окна, где, к уже не сопротивляющейся жертве, как раз пристраивался очередной любитель «с криками и сопротивлением».

— Фу-у, дружище, ну и ты и извращенец, — усмехнулся я. — Я не за процессом наблюдаю, а за охраной.

— Значит, эти двое были не какими-нибудь хитро вывернутыми агентами, — констатировал он. — Ну-ка, приблизь изображение, дай крупным планом ее бедра, — скомандовал он умной системе машине. — Что-то мне подсказывает, что и она не агент, знаешь ли. Ее сейчас з***ут до смерти, мать ее.

— Предлагаешь обострить? — я с сомнением повертел шеей. — И смысл? Ну, отобьем мы ее, а дальше?

— Она не столько медик, сколько генетик. Причем, в довольно интересных областях, вроде создания генетического оружия, генной инженерии и прочего. Хотя, и как медик неплоха.

— Прошлая медичка болталась у меня на спине, все то время, что я выбирался из перехода. Ну, а эта, какое-то время, тоже ходить не сможет, — я бросил короткий взгляд а все еще застывшее изображение, где были видны потеки крови на внутренней поверхности бедер женщины и тяжело вздохнул. — Картинку в реальном времени, эту сохрани и отправь в архив. Судя по показаниям сканера, она еще жива, — я быстро просканировал тела ее коллег, уже мертвых, чтобы убедиться в их гибели и тронул выскочившую рукоять джойстика. — Садись за пульт ты, а я пойду лучше на улицу. Из нас всех, я самый ценный для них. Вас могут и грохнуть.

Откинув люк, я быстро выбрался из машины, и короткой очередью снес очередного не желанного любовника с тела женщины. Четко развернувшись, я, вскинув винтовку, длинной очередью срезал еще шестерых, прежде чем остальные сообразили, что происходит и бросились в стороны. Неторопливо сменив магазин, я добил еще пятерых и пошел к той, из-за которой к месту перестрелки бежали солдаты отряда “Харон-2” и их мехи.

— Кинг, отправь мед-дроидов к жертве. Не забирай, пока не снимут ошейник, но подлечи. И подготовь мягкий вариант “Болтушки”, пока она будет на лечении. Господа, — я включил вокодер и повернул голову к спецназу, — в чем проблема?

— Это у тебя проблема, мудак! — коротко выдохнул один из них, закованный в навороченную броню “МДТ-КГ”. Японская компания ударно перенимала все новое и тут же налаживала выпуск, и эта броня была одной из самых крутых в среднем классе, правда и цена там была такой же.

— Это официальная позиция бойца специального отряда “Харон-2”? — вежливо осведомился я. — Хочу вам напомнить, что сигналы все же отсылаются, даже отсюда. Ну, знаете ли, передатчики, дроиды-разведчики заходят, принимают, уходят… В общем, даже такой как вы, способны уловить суть. Иными же словами, все вами сказанное, будет использовано против вас на суде. И также, хочу напомнить вам, что я все еще являюсь вольнонаемным сотрудником на службе ВБК. Вы все еще уверены, что я мудак и что направлять на меня оружие, это ваша самая умная идея за этот вечер?

Наступившая тишина четко подсказала, что бойцы видимо уже не уверены, но и от своих приказов и директив им было не отойти.

— Половина трупов, а также пока еще живых из “мяса”, имеют статьи за изнасилование. Доказанный факт подобного, требует принудительной смены пола и коррекции личности. Иными словами, тебя ломают, а потом собирают. Вы хотите сказать, что они раньше поголовно были агрессивными лесбиянками, бегающими по улицам со страпонами наперевес? Может, какие-нибудь… м-м-м… импланты-протезы, специфического направления? Опять нет? Ну что же это такое-то? А солдаты почему стояли и молча смотрели на происходящее? Это называется соучастие, недоносительство, покрывание и еще много как и чего, что в сумме дает пятнадцать лет рудников Марса.

— Они офицеры, — коротко выплюнул командир отряда, от прочих бойцов отличающийся только наличием в руках энергетической винтовки. Создавать мы такие не умели, нашли их весьма мало, поэтому или он очень крут, либо чей-то племянник. Эффективность такой вещи была только на дистанциях до ста метров, но с другой стороны, я стоял гораздо ближе.

— Учитывая ранее сказанное, советую понизить их в званиях, на трибунале могут зачесть. Но это все лирика, а факты тут следующие: ее насиловали, вон тех убили. Тех трех убили первые двое, пытаясь защитить женщину. И все это наблюдали ваши солдаты, но ничего не сделали. Какой срок набегает?

— Ты ведь не просто так все это говоришь? Твое предложение? — хрипло выплюнул командир.

— Для начала снимите с нее ошейник, — по прежнему вежливо ответил я. — После чего тащите сюда зеков, будем проводить военно-полевой трибунал. Как каратель, имею полномочия. Никто, блин, не уволил, прикинь.

— Снимите, — командир “Харона-2” уставился на меня, хотя его глаз и не было видно, но ничем не сдерживаемая ненависть буквально сносила с ног, из-за чего пришлось чуть приглушить свою эмпатию. — И найдите зеков, если они еще живы. Чего же ты раньше-то не вмешался, а, д`Артаньян хренов?

— Спал, — с достоинством ответил я, чуть разводя руками и одновременно поднимая ствол винтовки на уровень лба одного из солдат, чуть ближе чем надо подошедших ко мне. — Еще одна попытка подойти и ты сдохнешь. И нет, я не боюсь. Семьи, детей, родных, котят и собак, не имею. Зато вы имеете, да? Ну даже если и нет, то приказ у вас другой, не так ли? Что будет, если вы меня грохнете раньше чем надо? — проводив взглядом бойца, я дождался пока носилки с женщиной скроются в машине и двинулся обратно, благоразумно не поворачиваясь спиной к солдатам.

— А чего с зеками-то? — удивленно крикнул командир “Харона-2”.

— В ряд, перед этой машиной, построишь, — кивнув на свой кар, я влез внутрь.

— Неудачно кровью повязали, — усмехнулся Бильбо, достав откуда-то пирожок и жадно запихивая его в рот.

— Да там не поймешь, зачем они устроили. То ли заплатили хорошо, что они согласились закрыть глаза на гибель троих зеков. То ли и правда, что в последнее время формируют карательные части из числа осужденных, причем отбирают наиболее… ублюдочных. Может меня проверяли, или еще что, не знаю. Главное, что все идет по плану, друг мой, не так ли? — я холодно усмехнулся.

***

Земля. Мегасити “МишТор”.

Жанна раздраженно отмахнулась от секретаря, в конце концов у нее целый штат помощников есть, и быстро влетела в кабинет, направляясь в разрывающемуся на части голофону. Ткнув сенсор, она немного неуверенно улыбнулась собеседнице, высокой стройной женщине, с едва заметно светящимися зрачками. Камелия была техносом, только предпочитала те внешние модификации, которые бы не испортили ее точеные черты лица и тела.

— Дорогая, как я рада наконец-то видеть приятное лицо, а не рожи напыщенных болванов, — выдохнула Жанна, расслабленно падая в мягкое кресло и скидывая туфли.

— Ну, повод, на самом деле не очень радостный, — сложносоставная прическа в виде башни на голове женщины заметно качнулась. — Ты просила узнать, что произошло, ну так вот, я узнала.

— И?.. — поторопила ее Жанна, хищно подавшись вперед.

— Опуская ненужные подробности, дорогая, скажу так, тебя изощренно поимели, — карие глаза женщины лукаво сощурились, а припухлые губки чуть раскрылись, складываясь в легкую усмешку. — Но, не только тебя, а вообще всех нас. Несколько лет назад, агенты ВБК США, вышли на одного сотрудника СБК. Там шло следствие и он засветился кое в чем. Когда его пришли брать, то обычный, даже заурядный агент-псионик, с классификацией Дельта-7, разнес восемь этажей, повредил два соседних здания и сделал столько трупов, сколько и рота спецназа не сделает. Начали копать, поднимать все что только можно, в общем, пытались найти хоть что-то… и нашли.

— Ну не томи ты! — дернулась Жанна, напряженно глядя на Камелию.

— Базы данных были почищены, причем крайне профессионально и кем-то, кто имел высший допуск. Но, все же определить, что наш бывший агент, некогда служил в зеленых беретах, а затем провел девять лет “S.W.A.T.”, ВБК смогло. Затем его перевели в проект “Корпус”, где он провел еще семь лет, пока не произошел “День Х”. И он пропал. Зато появился некто Клеймор, но тогда это было стандартной практикой, когда люди брали системные имена, как вполне себе официальные. При приеме на работу он выдал легенду, а нам было тогда не до жиру. Плюс, после изменения, он стал мало похож на себя прежнего. Радикальный блондин и красные глаза, с клыками, а до всего этого он был брюнетом и рост был повыше. И как его там было определить? Вот и… Ну да ладно, нас не это интересует, не так ли? Помимо этого инцидента, были и другие, подобные. ВБК вело расследование, пыталось и пыталось, пока в прекрасный день не нашло крота у себя, — увидев ,что Жанна начала саркастически улыбаться, Камелия резко оборвала себя и продолжила уже более серьезным тоном. — Одного удалось взять живым и разговорить, в процессе превратив его в овощ. И тогда начали разматывать цепочку, а на конце этой цепочки твой приятель. Я не знаю, что там нагородили у него в голове, но он бомба с часовым механизмом, который кто-то взвел на ближайшие дни. Они, — она кивнула наверх, — хотят получить то, за чем он идет, потому что уже практически получили ультиматум, Жанна. Те, кто стоят за спиной, Холода, получат груз и смогут диктовать условия.

— Это бред какой-то, — не выдержала женщина. — Зачем столько лет ждать? Чего? Коллективного самоубийства? Да и как он передаст груз кому-то, если выйдет под прицелом пушек укрепрайона? Да и все равно, даже если сможет передать, то зачем столько ждать?

— Альфа-телепат и Видящая, в одном лице, — спокойно привела свой аргумент Камелия. — Вероятно она увидела что-то, что заставило ее поступить так. Это можно будет узнать у самого Холода, когда его приведут. Если не застрелят, при задержании. Но, сейчас Корпорация сосредотачивает войска в полной защите вокруг переходов того мира.

— И от кого мы собираемся обороняться? — оторопело уточнила Жанна.

— Друг от друга, — неожиданно мрачно ответила её собеседница. — Наши действия заметили правительственные мегасити и тоже начали проводить перегруппировку. С Марса идет противоречивая информация, там опять что-то началось. Экипажи шести кораблей нашего системного флота подняли мятеж, перебили лояльных нам служащих и ушли к поясу астероидов. У азиатов и западно-европейского сектора такая же проблема. А сколько ее “спящих” агентов осталось? Или уже не спящих, а вполне себе готовых стрелять, в случае войны? Особенно, учитывая тот факт, что мы и так уже практически на ножах друг с другом.

— Холод никогд не нарушал данного им слова, — медленно протянула Жанна, о чем-то напряженно размышляя.

— Ты никогда не видела настоящего Холода, — сочувственно передернула плечами Камелия. — Как впрочем и, наверняка, еще кого-нибудь. Там не одна сотня агентов раскидана по всему миру, а у нас нет настоящей базы данных по проекту “Корпус” и ветеранов практически не осталось. Да и если бы они и были, то толку? Холода ввели в игру так хитро, что мы сами боялись его трогать, опасаясь потерять этот груз. В итоге же, им именно это и было нужно. При всем том, что благодаря им же, удалось найти далеко не одного агента различных структур. Это дает нам повод думать, что стоящие за спиной Холода, вовсе не имеют союзников, либо же настолько плевать хотели на них.

— А цели? Великая Империя? Республика любви и добра? Или, я не знаю, “Вход только для биотиков”? — Жанна растерянно тряхнула волосами, и нервно выдернула ящик стола, где лежала бутылка вина и пара бокалов.

— Не знаю. Единственный попавшийся нам живьем, на эту тему ничего не сказал. Он вообще мало что успел поведать, так что тут можно только гадать.

***

Выйдя посреди ночи, я быстро прошел к машине Кинг, попутно отметив высоту тумана и залез, в заранее, открытый задний люк. Спасенная уже была приведена в чувство и вполне бодро всплескивала руками, что заставило меня с подозрением посмотреть на Кинг. Какая уж слишком жизнерадостная была девушка, для той, кого несколько часов назад насиловала толпа мужиков.

Присев в уголке, я кивком подозвал Кинг, пока остальные общались с этой Сарой-Блю, и вопросительно задрал голову.

— Нашла какие-то документы у шефа и решила быть честной. Пошла в СБК, там ее встретили Родриго и индийца, которые решили взять за одно место ее босса. Как ты понимаешь, все вышло немного неудачно, — Кинг пожала плечами. — Больше, в целом, узнать не удалось. Если она и актриса, то тогда ее надо колоть с менталистом.

— Слежка была незаконной? Начальство не в курсе, а документы, которые она брала у шефа, видимо имели пометку “Совершенно секретно”? — уточнил я. — Зачем тогда так валить? Сгнобил бы в тюрьме, да и все, не?

— Я могу только предполагать, так как твердых фактов у меня нет. Скорее всего, кто-то хотел ее вытащить, так как она была далеко не последней ученой в той компании. Генетической оружие и вирусы, генная инженерия и прочие сферы, в которых она работала, это даже не миллиарды, Холод. Она вела кучу проектов, только вот пыталась создавать не то, что будет отнимать жизнь, а то, что сможет ее спасать. Если мое предположение верно, то только так можно было списать и девчонку, и этих агентов, со счета. Пришел приказ о переводе, начальник комплекса просто ткнул сенсор и зек улетел. В противном случае, скорее всего о ее безопасности заботились и не дали бы убить прямо там.

— И кому она могла понадобиться, интересно? Способный обеспечить перевод осужденного за измену, далеко не последний человек в этой системе. Пусть она и шаткая, продажная и вот-вот развалиться, но есть границы. Есть, — я задумчиво покосился на женщину-аза`ари. — У тебя время до утра, потом ляжешь спать, но выведи ее на откровенный разговор, по максимуму. Как ты умеешь.

— Ты хочешь использовать ее для… — напряглась Кинг, также находясь в полной броне, но мне ее лица и видеть было не нужно, чтобы понять опасения.

— Я хочу понять… кого решили ликвидировать боссы “Харона-2” и этих ученых. Из меня ученый весьма хреновый, анализатор и щуп путаю. При слове энцефалограмма начинается припадок. Остальные не лучше. Подпускать ее к грузу, я не буду, но, если достанем документы из тягача с учеными или комм командира “Харона-2”, то там скорее всего будет какая-нибудь формула. Или генетический код, или еще что-то, но, мать его… раз она не предупредила, то значит надо рискнуть. Вполне возможно, что это очередной шанс, который нельзя пропускать. Действую, — я выпрыгнул из машины, незаметно направившись обратно.

Негатива от женщины не было, даже наоборот, но тут уж вина “недо-медиков”, которые переборщили с лекарствами. Будет ли от неё польза? Возможно. Пустить ей пулю в лоб всегда успею, тем более, что она видела своих “коллег” и помнит от чего ее спасли.

Бросив взгляд в сторону часового, я с досадой отметил, что там замер мех. Железному воину уж точно плевать на туман, значит завтра придется слегка отвернуть в сторону от намеченного маршрута.

Глава 19

Колонна неторопливо двигалась по относительно ровной дороге, вернее ее остаткам. Но, карам этого было вполне достаточно того, что сохранилось, чтобы уверенно двигаться вперед. Тягачи тоже не отставали, так что я спокойно крутил руль, так как была моя смена.

После беспокойной ночевки, когда я кардинальными методами решил вопрос с “мясом”, не слушая никаких доводов и аргументов, порядок движения изменился. Теперь один из каров “Харона-2” двигался следом за моим, решая вопрос со всей той дрянью, что изредка вылезала на звуки. Понятно, что сделать что-то бронированным машинам большая часть этих животных не могла, но некоторые, весьма упорно, преследовали саму колонну. Стая местных шакалов, размерами могущих поспорить с земными же львами, была вполне способна устроить ночью кровавое пиршество. От банальной ошибки никто не застрахован, а системы защиты на ночь выставлялись на любое движение — опасным мог быть даже укус муравья. Все же это иной мир, а не Земля, о чем на первых порах иногда забывали некоторые и тянули свои руки куда не надо.

Бросив взгляд на сканер с радаром, я снова уставился на дорогу. До места было более девяти часов, если не вылезет неожиданных проблем, а до конца смены, чуть меньше четырех. Так что я мог спокойно обдумать очередное воспоминание, проклюнувшееся под утро.

Вся предопределенность событий, которую выстраивала Нора будет только до того момента, как я совершу последние действия, которые полностью откроют мою память. Дальше же — пресловутый рандом. Понятно, что Нора, да и вряд ли только она, тут четко видна работа целой группы высокоуровневых псиоников-Видящих и аналитиков, что-то продумала и на этот счет… Только вот это я так думаю.

А если это не так?

Почему я так уверен в том, что те, кто пытался убить Нору, не нашли противодействия этому? Что меня так заставляет думать? Внушение Норы или еще что-то?

Они, эти разумные, словно подыгрывают мне — почему? Какие-то договоренности Норы? Или они просто давным-давно все поняли и просто, со снисходительностью взрослого, наблюдают за копошением неразумного ребенка?

Или и не было никаких тайных врагов Норы, а все намного банальнее и проще? Дотянувшись до стаканчика кофе, я сделал пару глотков, и воткнул ее обратно, выдергивая бутыль с “Кока-Колой”.

Информации у меня практически нет, чтобы уверенно склониться в какую-то одну сторону, но зато хватало косвенной. И паранойи у меня было в избытке, чтобы побеспокоиться о запасных путях.

Задумчиво побарабанив пальцами по рулю, я снова перебрал все, что вызывало у меня хоть какие-то сомнения и мрачно сощурился. «Тут не верю, тут не верю, а тут, вдруг, верю? Бред»? Но именно так все и получалось, причем кое в чем… Может я сам согласился на это, только не помню пока что?

Вытащив комм с тестом ДНК, я посмотрел на данные и покачал головой — даже если я сам на что-то согласился, то кое в чем меня уже точно поимели. Вопрос в том, кто именно?

И поговорить ведь не с кем, потому как не верю никому. Пока вся группа уверена, что я ищу крота внутри, вся игра идет по вполне понятным правилам. Проблема же была в том, что я верил некоторым не потому что верил, а потому что выбора не было. Я не мог верить даже себе, учитывая все, что произошло в последние дни. И вместе с тем, я не мог не оставить какие-либо подсказки, для себя. Осталось только найти их.

Нет, может быть и так, что я, действительно, тогда был именно таким, только вот время-то прошло. Я слишком хорошо играл роль наемника-отморозка, чтобы внезапно вернуться к прежней жизни. Патриотизм, спасение невинных, дружба и прочее, меня давным-давно не волнует. Так почему Нора была уверена, что я не продам груз и Катю, чтобы курить свою жизнь? Это ведь вполне себе логично.

И почему я так иррационально уверен в том, что на конечной точке маршрута у меня получится обставить моих оппонентов? Что там такого, о чем пока молчит моя память?

С силой проведя по лицу бронированной перчаткой, я мысленно выматерился, снова потянувшись за бутылкой “Кока-Колы”. «Ненавижу игры с памятью», — мелькнула раздраженная мысль на периферии сознания. Самое паршивое, что ученые нашли возможность проводить подобные операции и без псиоников-телепатов. Причем ходили слухи, что разговор шел даже не о коррекции разума, а о создании полноценной псевдо личности.

— О чем задумался? — Катя протиснулась на соседнее кресло, практически утонув в нем, с любопытством вертя головой по сторонам.

— С добрым утром. Кофеварка вон там, пакетики чая в шкафчике. Есть россыпной чай и заварной кофе. В холодильнике соки и лимонады. Угощайся.

— Эй, ты чё такой мрачный? — девочка настороженно покосилась на сканер с радаром, после чего внимательно изучила виртуальные окна. — Что-то случилось?

— Просто настроения нет, — пожал я плечами. — Бывает такое, знаешь ли.

— М-м, — неопределенно промычала девочка, перебирая бутылки лимонада в холодильнике. — “Тархун”, это вкусно?

— Мне “Буратино” больше нравится, но и это неплохо.

— Знаешь, — девочка уселась обратно, — это ведь ненормально. Нет, я знаю, что это эксперимент и все такое, — она покрутила ладошкой в воздухе. — Просто, я ведь далеко не дура, невзирая на свои годы.

— О, как? Обычно умные как раз сомневаются в этом, — едко усмехнулся я.

— Да-да, а дураки всегда уверены в своей исключительности. И что? Мой IQ больше ста восьмидесяти! — вздернула нос девочка. — Я — гений!

— А, минимум, двое нобелевских лауреатов имели низкое IQ, — усмехнулся я. — Но давай не будем говорить и спорить об этом, а вернемся чуть назад. Что случилось?

— Тебя не смущает, что ты даже не знаешь, что будет потом? Меня вот смущает, я жить хочу. И как можно дольше, — девочка забавно надулась, скинув обувь и забираясь с ногами на кресло. — Я, чертова долбанная, мутантка. И это факт, от которого никуда не деться. И ты тоже, кстати. Хорошо хоть, что такое можно заметить только при полной проверке. У тебя еще и куска памяти нет…

— И?.. — я перебил ее речь, заставляя девочку немного успокоиться, пока она соображала, что ответить.

— Что она приказала по моему поводу? На других своих детей ей было плевать, так что не надо мне про великую любовь говорить.

— Я бы не сказал, что ей было плевать… Но, как бы там не было, я не помню, что она приказала, — я искоса посмотрел на задумавшуюся девочку и откровенно брякнул. — Я, если честно, вообще многого не понимаю. Например того, что девочка восьми лет, ментально развита на уровне лет шестнадцати. То есть, тебе по факту, восемь. Да, генная инженерия и ГМО творят чудеса, твоему телу лет четырнадцать-пятнадцать, но ментально ты не должна быть такой, мать… м-м-м… В общем… Ты поняла, короче, — я бросил взгляд назад, не проснулся ли Бильбо и снова взглянул на девочку. — Но ты ведь тоже не хочешь мне ничего говорить, да?

— Откуда я знаю, что вы там за опыты проводили? — независимо передернула плечами девочка, тем не менее отведя взгляд.

— Скорее уж, не вы, так как надо мной его тоже провели, если ты, вдруг, забыла. Так что, как бы там не было, а, с Земли, я тебя вывезу. И найду тех, кто сможет дать ответы на мои вопросы. Не люблю недопониманий.

— Так может договоримся? — девочка задрала голову, впиваясь в меня взглядом. — Ты ведь наемник? Ну вот, я тебя и найму.

— Ты считаешь, что я нуждаюсь в деньгах? — уточнил я, невольно улыбнувшись, настолько абсурдно прозвучало предложение ребенка. — Солнышко, я ведь рейдер. Понимаешь? Рейдер! Уж что-то, а в деньгах у меня нужды нет. До недавнего времени и в плане всего остального нужды не вылезало. Что ты мне можешь предложить такого, чтобы я заключил договор-контракт именно с тобой? И почему ты, вдруг, решила, вообще, его заключить?

— Там, куда ты идешь, будет тяжелый десантный шаттл, на котором и нужно будет утащить груз. Куча брони, встроенное вооружение и возможность выйти на орбиту. Даже, если не ошибаюсь, можно внутри системы летать.

Я удивленно приподнял брови, чуть развернувшись к девочке и сверля ее взглядом.

— Ты бы тоже так смог, если бы заморочился, — нехотя пояснила она. — В смысле, я умею… получать память вещей… и не только вещей, — увидев мои расширенные глаза, она тяжело вздохнула. — В общем, я однажды упала и разбила нос, а потом… Я словно бы побывала в телах нескольких разумных. Потом еще, а потом научилась и без своей крови узнавать всякое.

— Телеметрия? Или психометрия? — наморщил я лоб, судорожно пытаясь вспомнить, где и от кого слышал нечто подобное. — Почему ты считаешь, что я тоже смог бы так?

— Так гены же были тебе подсажены, так почему нет? — она удивленно посмотрела на меня. — Просто у меня к этому сильная склонность, а тебя видимо слабая.

— Ладно, обучение пока отложим, — задумчиво протянул я, пытливо глядя на нее.

— Тебя интересует, что же такого я узнала? И что предложу тебе, да? — девочка улыбнулась и протянула мне голопроектор. — Посмотри сам.

***

— Мама тебя любит, родной… — судорожный шепот женщины-техника второго отделения взвода “Альфа-Серый”, был практически не слышен в пустом отсеке инженерного кара.

Снаружи еще слышалась стрельба, непонятно откуда взявшиеся андроиды и штурмовые мехи добивали немногих выживших. Нападение произошло так, что у отряда просто не было шансов, но все же бойцы дорого продали свои жизни. И теперь она осталась одна…

Выстрелы из РПГ прожгли броню и убили практически всех — ее спасло то, что на скором привале именно она должна была идти наружу и ставить турели и мины периметра. Вот и проверяла системы брони, что в итоге позволило ей остаться живой.

Шансов не было, абсолютно. Почти полсотни разномастных машин окружало разгромленную колонну. Даже если кар на ходу, то прорваться не выйдет. Но… она еще раз огляделась и скупо улыбнулась — нет, выход только один.

Введя намертво зазубренную последовательность команд, единственный, а значит теперь самый старший офицер на ближайшие сто-двести километров вокруг, откинула в сторону передатчик.

Десять секунд, это много или мало?

— Мама тебя любит, родной…

***

— Бойся!!! — истеричный вопль старшего тройки техников группы, по внутренней связи, заставил подскочить весь третий взвод отдельного батальона “Дельта-Серый”. В следующее мгновение крик словно обрезало, что яснее-ясного показало, насколько все плохо.

Тренированные бойцы моментально занимали позиции, судорожно пытаясь понять где враг. Мехи разбежались по окрестностям готовясь встретить врага залпами из всего, что у них есть и тем самым дать время своим хозяевам. Резкая команда командира и бойцы отдали мехам новые приказы…

Командир первым пришел к простому выводу — враг не там, по крайней мере не весь. Техников вырезали, а не застрелил снайпер. Броня кара целая, только внутри три трупа. Поэтому приказ был довольно простым — мехи выступили в роли псевдо-техников, усердно сканируя территорию лагеря.

— Агрх… — захлебнулся, отлетая назад, один из солдат.

«Снайпер. Гаусс-винтовка», — машинально отметил командир, в следующую секунду получая результаты сканирования от мехов и чувствуя как на мгновение сдавило спазмом горло — весь лагерь был заполнен враждебными отметками.

— “Дождь”. Живо! По нашим позициям — рявкнул он, вскидывая тяжелую гравитационную винтовку и отправляя сгусток в то место, которое было на скрине.

За спиной коротко прогудело и по всей территории лагеря загрохотали разрывы фугасных микро-гранат, “насытивших” все вокруг шрапнелью. Щиты бойцов также вспыхивали от бесчисленных попаданий, но невидимкам пришлось еще хуже. Вопрос незаметности требовал ослабления ряда других параметров, в том числе и щитов.

“Умная” система обороны получила скрины от мехов, затем сравнила их с траекторией разлета шрапнели, произвела расчеты… и накрыла подозрительные места из тяжелого вооружения. Что-то успели вывести из строя, но часть была рабочей и сейчас усердно начала выполнять свою задачу.

— Первый, это двадцатый. Наши гости — ИИ. Повторяю, гости, это ИИ, — раздался напряженный голос одного из бойцов. — Есть движение. Радар с ума сходит. Их тут сотни, мать его… Fakin shield!!! — резко выругался он. — Сэр, вижу мощную вспышку на склоне горы. Предположительно, это место дислокации “Альфы”.

***

— ...В переходе андроиды! Всем кто слышит, в переходе андроиды! “Красный код”! Кто может, немедленно сообщите, что тут полноценные подразделения ИИ или ИР… — надрывался уже минут десять чей-то голос на общей волне. Видимо мужик не строил иллюзий, по поводу того, что сможет оторваться от «полноценных подразделений ИИ».

«Вот и Монах прорезался», констатировал я, машинально стискивая руль. Пусть там и враги, но ИИ враг вдвойне… и сейчас этот враг режет людей. Отправив короткое сообщение, я нажал на тормоз и закурил, размышляя, что же теперь делать.

Понятно, что с одной стороны Монах делает то, что в итоге пришлось бы делать мне. То есть, вырезает или вытесняет с позиций солдат противника. Но… То самое, проклятое «НО»! — кого-то ведь он туда тоже сажает? И меня вовсе не радовало то, что в итоге воевать мне придется с ИИ, причем, грубо говоря, в одиночестве.

Я еще раз посмотрел на Катю, на голопроектор в ее ладошке, и перевел взгляд на “загадочно” молчаливый комм.

Если тебе протягивают руку, когда ты в воде, а ты не умеешь плавать, но помощь принимать отказываешься — то кто ты? Идиот, вот кто. Может, конечно, это опять какая-то закладка от Норы, которая, уж наверняка, учла мою паранойю. И, соответственно, должна была понять, что рано или поздно, я начну искать-задавать вопросы.

Пусть так — полноценные подразделения, это не один-два или даже десяток роботов. Не-е-ет, тут Монах хорошо все продумал. И опять же вылезает вопрос, а как, собственно? Коррупция? Шантаж? Прямой сговор? Вроде же не столь давно солдаты гибли от роботов, а теперь кто-то спокойно пропускает новых синтетиков. И разговор не идет о том, что в рядах пограничных соединений есть какие-нибудь сочувствующие или вообще активные члены террористических организаций. Один-два, еще куда ни шло, но на КПП сидят по три-пять специалистов, независимо друг от друга проверяющих всех путников. Плюс, ВИ. Плюс, проверки, которые так любят устраивать СБ или контрразведка… Все это, дает такую картину, что волосы шевелиться начинают.

Девять лет, конечно, очень мало, чтобы решить все проблемы, но уж идиотов-то можно было не брать на работу? Ну а как еще назвать того, кто помогает ИИ или тому, кого разыскивают за эту помощь?

— Я так понимаю, что дальше ехать чревато? — невнятно прошепелявил Первый по внутренней связи отряда. — Пешком пойдем или есть варианты? Судя по всему, это было километрах в двадцати от нас. Надо решать.

— Думаю, — лаконично бросил я.

Остатки некоего отряда спешно отходят, причем, судя по звукам, с намертво прицепившимся хвостом. По идее, посылать сюда один отряд нет смысла — они не знают маршрута. Значит, если смотреть по карте, то должно быть, минимум, восемь отрядов. У командира группы, или кто это был, откровенная безнадега в голосе — значит помощи не ждет.

Я прикинул по карте и чуть качнул головой, раз БПЛА или дронов от других групп нет, то значит было одновременное нападение. И те группы уничтожены, либо их также гонят. И артиллерийского прикрытия нет, авиационного или маневренной усиленной группы на подскоке.

— Не меньше двух рот. И это минимум, — снова раздался голос Первого, который видимо тоже решил озадачиться этим вопросом и пришел к неутешительному выводу.

— А это дает, в итоге, полноценный завод. Или какой-то из переходов нехило протекает.

— Наш, как мы смогли заметить, протекает, но не в том смысле, — буркнула Мелкая. — Если бы тёк по серьезному, то не было бы смысла проходить со стрельбой и взрывами. Монах, видимо, спешил, поэтому пошел тут и именно таким образом. Так что, искать надо на трех других.

— Холод, переговорить надо, — прорезался, на общей волне колонны, командир “Харона-2”.

— Я, слушаю.

— Буду краток и откровенен, Холод. Уничтожено пять отрядов, в трех из них успели ввести “Прощальный код”. Еще двенадцать групп пытаются оторваться. Там не только ИИ. И мутанты всех мастей и фракций, и Вольные, “черные” наемники, да и черт его знает кто еще. Нападение произошло практически одновременно, но по ряду причин не везде удачно.

— Вот не вкуриваю, если честно, — откровенно признался я. — Ты пытаешься намекнуть на то, что их всех интересую я?

— Если мы будем умирать, то мои бойцы постараются, по максимуму, забрать жизни твоих бойцов. И твою. Смертнику уже плевать, поэтому я и откровенен, — равнодушно прозвучал его голос.

— Ты считаешь, что я могу сотрудничать с ИИ или мутантами-радикалами? — я покачал головой. — Впрочем, плевать, я тебя услышал. Разговор окончен?

— Прикольно, — на волне нашего отряда появилась Кинг. — И что будем делать? Валить их первыми или у нас есть план?

— Нас точно не слушают?

— Пытаются, но пока отбиваем все атаки, — быстро протараторила Ксия.

— Кинг, в “командирском” сейфе кара лежит флешка. Система “Свой-Чужой” должна стоять у всей группы в течении десяти минут. После этого выдвигаемся, — я откинулся на спинку кресла.

Знать бы еще, осталось ли там что-то или нет, а то отряду уверенности прибавил — себе же нет. Я в этом мире был ого-го когда, за это время могли и найти… Но рисковать и тащить готовых начать палить на любое шевеление спецназовцев дальше, в готовую ловушку, я тоже не мог. Одно дело, когда они бы ждали атаки от кого-то, но не от нас, и совсем другое, когда они смотрят на нас через прицел.

Мысли резко скакнули и перед глазами опять встало лицо Норы, заставив в очередной раз задуматься — говорит ли во мне паранойя или же подсознание помнит что-то, чего не может осмыслить разум? Обрывки памяти крайне тяжело вставали на место, из-за чего я уже не раз успел пожалеть, что нет времени. Так бы сел, подумал… «Чего я себе-то вру?»? — с неожиданной злобой подумал я, — «Все равно же поехал бы, убогий недоумок, помешанный на своем слове. Она тебя, вполне возможно, извращенно поимела, а ты данное ей слово хранить пытаешься…»

***

Тяжелая стопа меха равнодушно бухнула в лужу крови, смела ошметки чьих-то потрохов, и заставила Монаха недовольно покоситься на свою охрану. Понятно, что на поляне все было заляпано кровью, валялись плохо обглоданные кости, а кучка мутантов как раз заканчивала поздний обед. Жертва была еще жива, издавая невнятные хрипы сорванной глоткой, но, окинув опытным взглядом тело, Монах констатировал, что осталось ему недолго.

Даже сейчас, являясь менее чем на десять процентов человеком, ему все равно было несколько некомфортно смотреть на подобное. Поэтому, найдя главного в этой шайке, он быстрым, но не слишком, шагом двинулся к нему.

— Неприятное зрелище? — насмешливо оскалился, полной острых клыков пастью, неестественно широкоплечий мужчина, с выпученными глазами на покрытом десятками каких-то отростков-щупалец лице. — Ты же вроде как, раньше, был из этих, карателей, не?

— Вы сообщили, что у вас проблемы. В чем именно? И почему требовали личной встречи? — холодно спросил Монах, проигнорировав вопрос мутанта.

Вздернув верхнюю губу, словно дикий зверь, мутант несколько секунд яростно вдыхал, вывернутыми ноздрями, воздух, но все же смог взять себя в руки. С шумом почесав покрытую костяными наростами грудь, он поплотнее закутался в плащ из тварона и сделал пару шагов в сторону, небрежно кивнув Монаху.

— Видишь? — каннибал вытянул руку, указывая на неровные куски плоти и брони разлетевшиеся по довольно широкой территории прохода в скалах.

— Вижу, — согласился Монах, одновременно подключая все системы и анализируя увиденное.

— Четыре часа назад, это было пятеркой моих бойцов. Потом раздался “Бу-у-ум”... — каннибал на мгновение задумался и добавил, — Три раза “Бу-у-ум”. И моих бойцов не стало. Мы проверили все. И ничего. Вперед пошел штурмовой дроид. И опять раздался “Бу-у-ум”.

— И не стало дроида, — закончил за него Монах.

— В точку, братан. В самую дырдочку, так сказать, — визгливо захохотал мутант, откидывая голову далеко назад.

— Рельсотрон… Километра четыре, не меньше. Однако, — Монах вывел карту мира и пробежался по ней, с ходу отсекая все те места, которые не подходили под траекторию полета снаряда. — Или Холод, вернее Нора, нашли способ активировать остатки планетарной обороны. Либо тут есть еще кто-то. И далеко не рядовой «кто-то», а очень даже умелый, — он бросил короткий взгляд на абсолютно пофигистично настроенного каннибала и мысленно поморщился. «Дожил. Распинаюсь перед тем, что даже человеком считать нельзя. Оно ведь даже разум не в полной мере сохранило...»

— Ты мне скажи, вопрос решен будет или нет, а? — агрессивно набычился мутант, каким-то, видимо тем самым, седьмым чувством уловив ход мыслей Монаха.

— Вам просто не надо туда лезть. Стойте тут, или можете ближе к выходу перебазироваться. Ваша задача удержать… или сожрать тех, кто попытается прорваться туда. И начинайте распаковку ПЗРК, они могут понадобиться в любой момент.

— Да-а?! — резко повеселел мутант, и уже было рванул обратно, когда резко затормозил. — Ты это, слышь, летунов твоих тоже сбили, короче.

— БПЛА? — Монах внешне равнодушно уставился на мутанта, который несколько неуверенно мотнул головой. Потом подумал, и еще пару раз кивнул, для пущей гарантии, хотя Монах не был уверен в том, что тот кивал именно в ответ на вопрос. Мало ли, вдруг он просто вспомнил, что такое БПЛА, и именно этому и кивал. Или просто так, на всякий случай, вообще не осознав сути вопроса. Монах был готов принять любой вариант, потому как уже сталкивался с разными вариантами отклонений у мутантов… Хотя, если уж быть честным, то и не только у мутантов. — И почему ты сообщаешь это только сейчас? — не дожидаясь ответа он огляделся. — Хоть один притащили или все «где-то»?

— Один значит, это, вон там, — покосившись, на вроде как неподвижного, меха, возвышающегося за спиной Монаха, мутант задумчиво почесал одинокий островок растительности в районе затылка и кивнул в сторону машин. — В грузовике валяется.

— Валяется… — повторил Монах. — Прелестно. Иди. Жри. Я найду без тебя нужную машину.

Неторопливо подойдя к первой машине, он, привычно наткнувшись на невозможность просканировать защищенную технику, рванул на себя створку прицепа. «Видимо одна из пленных», — машинально отметил он, увидев как трое аборигенов Пустоши “обучают” новую рабыню. К стенке был прикован кое-как перемотанный желтоватыми бинтами мужчина, судя по всему также из числа пленников, которого по какой-то причине не пустили на корм. Чуть дальше стоял пластиковый столик с графином какого-то напитка и тарелкой мяса, которым пытались накормить отчаянно мотающую головой пленницу.

— Ты чё, тварь? — не выдержал один из них, с оттягом вбивая тяжелый ботинок ей под ребра, тем самым отшвырнув и так еле стоящую на ногах женщину к стене. Порядком потрепанная одежда не выдержала издевательства, когда пленница, пытаясь подняться, поскользнулась на грязном и мокром полу, и падая зацепилась рукавом за крюк.

Оценив открывшуюся перед ним картину, один из мутантов довольно хрюкнул и начал судорожно шарить рукой в районе ширинки, заставив Монаха в очередной раз качнуть головой. Как бы его не убеждали, но такие союзники давали результат того рода, что лучше бы и вообще не было. С другой стороны, все равно он планировал ликвидировать эту группу, если что.

Отвернувшись, он обошел тягач, и подошел к следующей машине, где и нашел искомое. Вытащив, теперь не выглядящей грозной машиной уничтожения, разобранный БПЛА, он осторожно перебирал все части, пока не нашел места попаданий.

— Все же не оборона, — усмехнулся он. — След от иглы “АГН-120”, а это вполне себе земная разработка. Причем недавняя. Значит у нас “заяц” завелся? — Монах медленно разогнулся, машинально обведя все вокруг взглядом. — Отправь трех “L-3” в район, откуда велась стрельба. Если ликвидируют, то не жалко. Партия дефектная. В них от ИИ только одно название, — бросив короткий взгляд на меха за спиной, который коротко мигнул сенсором в ответ, он двинулся к выходу. — И всех кто выжил из “L-1” тоже. Нет, ну даже дроид бы сообразил, что стоять на одном месте и ждать, пока тебя накроет выстрелами, глупо.

— Они выполняли приказ, — прогудел синтезированный голос меха, уже давно привыкшего к манере своего начальника-друга, вести разговоры вслух.

— А где импровизация? — тут же отреагировал Монах. — Нет, посылать их в качестве групп поддержки или обычных пехотинцев, вполне можно. Но мне сейчас не нужны такие, друг мой. Ладно, пойдем, нам еще ехать не один час, — он качнулся на пятках и от души пнул кусок исковерканного крыла.

Глава 20

Первый тяжело спрыгнул на землю, и, неторопливо, вразвалку, потопал к небольшому озерцу, затерянному в горах. Природный водоем был не больше полутора десятком метров в радиусе и, благодаря прозрачности воды, было прекрасно видно, что там ничего нет. Песчано-каменистое дно и тоненькие, в связи с летней порой, ручейки, что впадали и выпадали из него. Нависающие скалы кругом, и всего две дороги, по одной из которых они и приехали.

Холод, уже привычно, каменной статуей застыл чуть в стороне от основной группы, но, Первый прекрасно это знал, внимательно и подозрительно обшаривает всех взглядом. И в особенности его и Мелкую, в чем была, собственно, их же вина.

Ну не мог Первый предавать доверие девушки, а та боялась признаваться крестному, что из-за дурости влезла туда, куда нельзя. Одно из ответвлений “Нового Бога”, которое вылезло после “Дня Х” и проповедовало отказ от старых религий, а взамен требовало веру в нового — Систему. Вот Мелкой и оказался участником этой организации, так как был нулевиком, но очень мечтал изменить это… И ее втянул.

Сперва все было нормально: общие собрания, храм и прочие атрибуты, столь необходимые любой… вере. И вроде бы можно было расслабиться, не они первые, не они последние, те же христианство с мусульманством расслоились на такое количество новых ответвлений, что без планшета и не разберешься в их отличиях. Но контрразведку “Новой России” что-то все же заинтересовало и они вышли на лидеров Измененных, а те уже на него, предложив щедрый контракт, он согласился.

Почти два года он шлялся по всем злачным местам правительственных и корпоратских мегасити; получил два десятка новых шрамов и потратил маленькое состояние; добавил приличное количество трупов к своему личному кладбище… и наконец заметил Мелкую. Вот тогда-то он и сорвал джек-пот, когда решил поговорить с ней.

Она в общем-то не придавала значения тому, что замечала, а вот Первый, слушая ее рассказы, как-то неожиданно осознал, что дело о религиозный фанатиках начинает принимать весьма сильный крен в сторону радикализма и терроризма. Под вывеской “Нового Бога” скрывались последователи “Эдема для биотиков”: единый разум, вечная нирвана и прочее, что так любили орать их адепты.

Информация ушла к нанимателям, те моментально отреагировали, но поймать всех все равно не вышло. Слишком много их и очень хорошая конспирация, да и сочувствующих хватало, ну или просто жадных до денег и прочего. Выбили основу, что позволило сбить накал и начать спокойно разбирать завалы, но угрозы, с Первого и Мелкой, это не снимало. Предложение-просьба Холода стало выходом… Только как сказать Холоду, почему, и что, и… вообще?

Мелкая просила молчать — Первый молчал. И прекрасно осознавал, что тем самым накаляет ситуацию. Девчонка демонстративно не желала поговорить по душам с Холодом, а до конца маршрута осталось меньше часа. Последняя передышка, так сказать.

— Ну что ты так смотришь, а?! — недовольно прошипела девушка. — Все ждешь, что я пойду поговорить? И что я должна сказать? Просто, крестный, но я решила, что советы слушать не буду и сделаю все так, как хочется мне?

— Он поймет, — невнятно прорычал мужчина, поправляя винтовку. — Глупо. В команде не должно быть секретов. По крайней мере, таких секретов. Они ведь тоже могут идти за нами.

— Или быть среди нас! — резко оборвала его девушка. — Помнишь, кто прикрывал их наверху? Сколько у них было членов, среди сотрудников СБ или разведки? В контрразведке или ВБК? Мне продолжать? Там помогло только то, что действовать начали именно с самого верха, а если бы пошли по инстанциям, то…

— Доиграемся, что получим пулю в голову, — не согласно поморщился Первый и, заметив любопытный взгляд Кинг, тут же двинулся к озерцу. — Пойдем, чистой воды попьем.

***

Проводив взглядом странную парочку, Кинг задумчиво потерла подушечки указательного и большого пальцев друг об друга, после чего повернулась к Ксие.

— Мутанты идут за нами, это факт, моя дорогая. Я видела, что ты перехватила один из сигналов “Свой-Чужой”. Это африканцы, так?

— Да, — тихо буркнула Ксия, старательно не глядя на сестру. — Опять начнешь мозги компостировать?

— Смысл? От моих нотаций, хоть что-то меняется? — устало спросила Кинг. — Мы испортили отношения с половиной Пустошей, в частности в наиболее радикальными личностями. Частично имеем проблемы с криминалом внутри ряда мегасити, в том числе и “МишТор”. Измененные, Чистые, техи и био, корпораты, правительство, криминал, мутанты… И да, я знаю, что официально, большая часть проблем решена. Знаю, — еще раз повторила она. — Только вот, неофициально, нас, с огромной радостью прирежут, причем не сразу, уж очень хорошо мы оттоптали им мозоли. Ну, а мутанты вообще продемонстрируют нам все круги ада, если возьмут живыми.

— И к чему ты это говоришь? — исподлобья зыркнула на нее Ксия. — Я все это помню и без тебя.

— Если ты опять решила “поиграть”, только на этот раз с Холодом, то учитывай тот нюанс, что одновременно ты потеряешь сестру. Я не буду тебя убивать или еще что, ты моя сестра. Ты просто останешься одна.

— Ты действительно влюбилась в это безэмоциональное бревно? — недоуменно развернулась Ксия, пытливо вглядываясь в глаза сестры.

— Я просто умею быть благодарной, это раз. И два, есть грань, которую я переступать не намерена, — холодно посмотрела на нее Кинг. — И если, я, поддержу твое решение, то тем самым переступлю эту черту.

— Ты думаешь, что я, это та агентесса, кто сливает информацию? — кисло осведомилась Ксия.

— Нет, — спокойно ответила Кинг. — Но я тебя слишком хорошо знаю. Во многом, нам помогло именно имя «безэмоционального бревна», которое очень многие не забыли до сих пор.

— Да что ты от меня хочешь-то?! — не выдержала Ксия, в очередной раз вильнув взглядом, под насмешливо-испытывающим взором Кинг.

— «Техи объединяйтесь», «Единственно правильный путь — техноразвитие», и еще целая куча подобной чуши. Я твоя старшая сестра, а еще я неплохой, смею надеяться, аналитик. И знакомых у меня хватало, которые не пожалели времени, чтобы я смогла заметить кое-что, в тот момент когда мы проникли в архив Корпорации. Да и не только… — она подошла поближе к сестре и присела на валун, криво торчащий из земли. — Нам дают шанс, так давай все же получим его вместе, а?

— Я… — Ксия оборвала себя и молча отвернулась, бездумно уставившись на воду.

***

Напряженная фигура Первого, неловко топающего за Мелкой к озеру; невозмутимо-отрешенное лицо Кинг, о чем-то спорящей с сестрой, но что та, как дикая кошка, пыталась выпускать коготки, но в итоге усаживалась обратно. Чуть дальше сидели Тимур и Келли, неподалеку от которых копошилась Катя с немного оклемавшейся женщиной-медиком… Полу-обернувшись, я нашел Бильбо и снова отвернулся к озеру.

Обстановка была умиротворяющей, а главное вполне безопасной, чтобы весь отряд столпился около озерка. Часть нашего “сопровождения” также были на улице, подозрительно ворочая головами и пытаясь понять, что заставило меня сделать внеплановую остановку. Бросив еще один взгляд на внутренний дисплей шлема, я, на мгновение прикрыв глаза, отправил два одинаковых сообщения, после чего нажал кнопку на маленьком передатчике.

«Всего одна ошибка, и я смог узнать ответ…», — тяжело вздохнув, я проследил взглядом за отсчетом секунд на таймере и швырнул себе под ноги коробочку силового щита. Голубоватая полусфера взметнулась на три метра вверх и в сторону, полностью защищая меня от огня пехоты и мехов противника, благодаря чему я получил возможность добежать до озера. Из-за спины раздались первые очереди, затем взвыли пулеметы… и я с разбегу ушел в воду.

Нет, от пуль или гранат это было абсолютно ненадежное убежище — максимальная глубина в шесть метров, полностью исключало такой вариант. Зато от жара напалма и вакуумных боеголовок вода защищала, пусть и тоже далеко не всегда.

Три “плевковых” станковых огнемета, три установки шестиствольных пулеметов и четыре сотни микро-ракет, с чем-то, что вполне спокойно “аннигилировало” все, до чего дотягивалось. Четыре десятка разномастных мин, также подсоединенных к общей сети. Точка назначения была не где-то — мы уже были около входа. И система обороны получила четкий приказ без всяких “Свой-Чужой” и прочего.

Ей, вообще, на это становилось плевать, если был прямой и недвусмысленный приказ.

***

Девятиколесник вскрыло моментально, как наиболее опасную цель, с точки зрения ВИ системы обороны. Одна противотанковая мина была в двух метрах от его передней пары колес, а семь противопехотных располагались в радиусе шести-десяти метрах. Сперва ВИ активировал подрыв именно противопехотных, накрывая спецназ и немногих активированных мехов противника. Затем в ход пошли пулеметы и огнеметы, к которым подключились перешедшие под его управление наши дроиды и дроны, плюс броневики. И наконец, в дело пошла самая главная мина, которая и доконала активную систему защиту, после чего болванка рельсотрона прошила вражескую машину.

Между тем к цели подлетели ракеты, часть из которых взорвалась в воздухе, накрывая позиции врага облаком горящей смеси и ядовитых паров. Часть сбили мехи и система ПВО/ПРО второго броневика противника, но оставшихся хватило, чтобы практически полностью вывести из строя мехов и часть пехоты. ВИ внимательно обдумал ситуацию, сравнил с приказом поступившим от нынешнего командующего вооруженными силами данного сектора космоса. Произвел перерасчеты и отправил приказ на подрыв тем минам, что могли накрыть позиции врага, но не задели бы дружественную технику и дроидов.

Пулеметы резко прекратили обстрел вражеской пехоты, весьма умело скрывшейся от обстрела, и переключились на щиты последнего броневика. Точно также поступил и один из огнеметов, моментально “заляпав” десяток метров территории “напалмом”. Пройти щиты “плевки” не могли, но цель была в другом, и она была достигнута.

ВИ еще раз осмотрел обстановку и рассудил, что можно начинать подготовку ко второй части приказа — извлечению информации, боеприпасов и документов с пленными из двух тягачей. Кроме того, была чудесная возможность пополнить запчасти и прочее, раз уж выпала такая чудесная возможность. Наделенный некоторыми индивидуальными чертами и в целом проведя не одно столетие в одиночестве, ВИ уже не раз перебрал все варианты, но подходящий появился только десять лет назад. Теперь еще одна маленькая возможность, и он сможет более уверенно выполнять свои задачи.

Повинуясь команде, часть дроидов развернулась и целенаправленно двинулась к тягачам, лишь изредка замирая и отправляя короткую очередь в сторону начавших шевелиться пехотинцев.

***

— Идем за мной, — коротко скомандовал я по внутренней связи и двинулся к небольшой пещере, вход в которую был прямо под тем местом где мы сидели.

Три-пять метров, учитывая творившей над головой бой, отряд преодолел быстро, за исключением Первого, который оказался самым далеким “пловцом”. Дождавшись его, я нашарил рубильник на стене и вход в пещеру перегородила плита, поднявшаяся со дна озера. Тут же активизировались наносы, начавшие откачку, и, пока я шлепал в дальней стене пещеры, вся вода ушла.

Очередной рубильник ушел вниз и пол под ногами дрогнул, медленно уходя вниз. Наверху что-то неожиданно громко взорвалось, из-за чего с потолка упало несколько мелких камешков-осколков. Видимо ВИ чего-то не учел или кто-то вмешался, и в ту же секунду лифт замер, перед бронированной дверью из потемневшего металла. Или он такой и был изначально, черт его знает. Потеснив Кинг, я протиснулся к небольшой панели, откинул крышку и, стянув перчатку, прижал ладонь. Секундное раздумье и створки медленно потянулись в разные стороны, открывая вид на вторые, которые уходили в пол.

— Живо внутрь, — я кинул взгляд наверх, откуда донесся грохот очередного разрыва, что практически убедило меня в том, что там что-то все же идет не по плану.

С тихим гулом створки сомкнулись за моей спиной, я шагнул под струи системы очистки, равнодушно-привычно скользя взглядом по белым стенам вокруг.

— Процедура окончена. Добро пожаловать, — механический голос прогудел из динамиков под потолком и очередные створки неторопливо втянулись в стены.

— Что это было?! — растерянно выдохнула Кинг, машинально вертя головой. — Ты же вроде собирался как-то… Или я не так поняла?!

— А? А, — я натянуто хмыкнул, неторопливо развернулся и чуть кивнул. — Зачем, друг? Что они тебе такого дали, что ты решил поиметь меня?

— А?! — оторопело поперхнулся Первый, машинально мотая головой. — Я не…

— Не тебя, — хрипло буркнул Бильбо, чуть сдвигаясь в сторону и тут же замерев на месте.

— Не надо. Или ты умрешь быстро, от моей руки. В честной схватке. Или умирать будешь так долго, насколько хватит моего умения, — покачал я головой. — Отойди от него, Кать. Еще. Вот, постой около дяди Тимура. Кинг, последи за гостей, а то у меня блиц-опрос не закончится на Бильбо. Итак, что же они тебе дали, что ты решил поиметь меня?

— Вопрос на вопрос, ответ на ответ, м? — быстро огляделся он.

— Идет, — спокойно кивнул я.

— Моя кузина, так сказать, слишком глубоко влезла туда, куда не стоит лезть. Даже высокое положение, далеко не всегда помогает, особенно в нынешнем мире. Пришлось мне лезть помогать. Потом нарисовались те, кто реально мог помочь решить вопрос. Понятно, что ее целенаправленно подвели к этой ситуации, чтобы в дальнейшем держать за гланды. Но… ты ведь тоже не бросаешь Мелкую, которая тебе в лицо лжет. И из-за этой соплячки влез, — он чуть заметно кивнул в сторону Кати.

— Никогда не стоит договариваться с похитителями и террористами. Резать. Под корень. И их, и их семьи, и всю родню до десятого колена… — я тяжело вздохнул. — Ты сел играть в покер с краплеными картами, и, закономерно проиграл. Ты труп. Она, вероятно, тоже. По крайней мере, я постараюсь и приложу все усилия для этого.

— Как ты вышел на меня? — спокойно спросил Бильбо. — Из-за флешки?

— Да. Система “Свой-Чужой”, которую поставила Кинг нашей группе, должна была отключаться в определенные часы. Если бы кто-то смог ее выдрать из своего комма и передать копию им, то отключений бы не было. Копия с файла, который был отправлен Кинг, имела другое время срабатывания. И да, была еще флешка, которую я засветил перед тобой, и на которой был, якобы, исходник. Времени было мало, атака могла начаться в любой момент… И, ты так и не ответил... Почему?

— Не ответил? А-а-а, вон ты о чем — не тебя. Изначально, моей целью были они, — он слегка кивнул в сторону сестер. — Потом меня тормознули, и…

— И в итоге, ты все равно пытался поиметь меня, — закончил я, одновременно отправляя приказ Тимуру.

— Д… —- задергавшийся от разряда Бильбо стал отличной мишенью, получив короткую очередь в грудь, а следом еще одну, в голову.

— Снимите “карманы” и заберите остальное, — коротко приказал я, снимая шлем и подходя к экс-заключенной. — Давай, не будем тянуть кота за причиндалы, а сразу перейдем к делу. Его пытать было бесполезно, а тебя?

— Х-холод… — Кинг растерянно переводила взгляд с тела Бильбо на меня. — Ты уверен, что… — она глубоко вздохнула и сдернула шлем. — Ты уверен, что поступил правильно? Он мог бы рассказать еще что-нибудь, к примеру?

— Не мог. И он тянул время, — я устало поморщился и, прицепив шлем к креплению на поясе, подошел к трупу. — Знаешь, как он мог передавать информацию? А перехватить и толком расшифровать почему толком не могли? М? Смотри, — я расстегнул крепления и сдернул нагрудник-кирасу, затем расстегнул костюм и осторожно развел в стороны.

— Это еще что?! — Катя, которая не вовремя решила проявить любопытство, с визгом отпрыгнула в сторону.

Грудная клетка Бильбо была раздроблена, но в месиве из костей и плоти что-то шевелилось, пытаясь выбраться наружу.

— “Эдем для биотиков”, — глухо прохрипел Первый. — Там такая хрень используется для связи, и одновременно выступает усилителем сигнала супер-разума мира. Значит, кузина Бильбо вляпалась в «это»? Тогда понятно, почему он был готов продать нас. За такое смерть на месте, без всякого суда.

— И такого пытать бесполезно, потому что всю боль будут забирать его собратья, в радиусе многих тысяч километров. Он, наверняка, где-то раскидал “семена” для усиления сигнала. Ну, или бы его грохнули, а сознание перетянули в супер-разум, и потом появился бы его клон. К слову, довольно тяжело обнаружимый.

— Он, типа, бессмертный?!

— Не-е, — усмехнулся Тимур. — Рано или поздно, но клонирование начинает становиться неэффективным. Плюс, разум вбирает в себя все: разумных, неразумных, цветы, деревья… Все! Вообще все. Вся планета становится единой. И прикинь, что происходит с теми, кто оказывается в таком месте? Два телепата, Бета-один и Бета-два рангов, слетели с катушек, попытавшись общаться с «этим». Только те, у кого телепатия крайне слабо развита, могут там спокойно передвигаться. И то, с постоянно “поднятыми” ментальными щитами.

— Одним словом, его бесполезно трогать, — я выпустил еще одну очередь в тело. — Там зацепка, тут подозрение, тут неувязка, вот и накопилось. Я и решил проверить, причем всех. Ну а уже тут уловил, что он демонстрирует какие-то способности телепата, которые я мог бы ожидать от кого-то, в разы выше рангом. Вот пазл до конца и сложился. Хотя и не до конца.

— А что не так? — Кинг подошла чуть ближе.

— В “Эдеме” такая хрень не используется, — я холодно уставился на Первого. — По крайней мере, тогда не использовалось, когда туда еще ходили. Может мне, все же, что-то надо узнать, не? — я перевел взгляд на Мелкую. — Один меня предал, другие что-то скрывают, при этом, об знает он, — я кивнул на труп. — Дальше что? А вас за что искали, что аж на таком верху суета поднялась? — я перевел взгляд на Кинг.

— Раз он связан с биотиками, то значит нас искали за то, что Ксия хакнула их базы, — нехотя пояснила старшая из сестер.

— По договору с Кедром, — нехотя прорычал Первый, покосившись на Мелкую.

Я заинтересованно перевел взгляд на нее и вздернул бровь, ожидая объяснений.

— Кедр помогал мне, — буркнула Мелкая, отворачиваясь в сторону. — Я кое-кому хотела помочь, а потом…

— Врешь, вот хоть как убеждай, но ты врешь, — спокойно констатировал я. — Скажи ты, что хотела по-шпионить или еще что, а потом куда-то влезла, я бы поверил. Кедр работает в инженерно-аналитическом отделе восьмого управления СБК. И он просто помог соплячке? Ты ему кто? Дочь? Племянница? Может на полставки секретаршей подрабатываешь? “Молоко” под столом добываешь?

— Да я…

— Завали! — рявкнул я, на вздернувшую голову девушку. — Ты — дура, и это факт. Псионика крайне неизученная область. Ты в курсе, не?! Я искал негатив, а он был направлен на тебя, партизанку херову. Да еще и на таком уровне влезла. Робин Гуд в юбке, хренова, — я помолчал, задумчиво изучая ее и приходя к одному-единственному выводу. — На штат ты не тянешь, это однозначно. Значит внештатный? Ликвидатором побыть захотелось?

— Агенты далеко не всегда…

— Всегда, — я перебил ее, отмахнувшись от всех доводов. — Либо спецшкола, либо ликвидатор. Хм-м… спецшкола?.. Ты до сих пор прямую связь с куратором поддерживаешь?

— Ой, — растерянно пролепетала Мелкая, судорожно копаясь в кармашках брони.

— А я лишился девственности в десятом классе, — Тимур задумчиво проинформировал всех окружающих. — Она была выпускницей.

— Это, ты даже не представляешь, крайне ценная информация, — согласился я. — Великолепная ситуация. Сторонник «Любви все возрасты покорны», это еще куда ни шло. Особенно, если его избранницы старше него самого. Зато, девочка «Я учусь, а по выходным спасаю мир… через жопу», ее группа поддержки из “тролля” и двух сестер-адреналинщиц, но самое важное, что об этом они сообщили только сейчас, это уже более интересно.

— Чем? — Тимур скрывая гогот, с легким кашлем буквально выплюнул свой вопрос.

— Названием, конечно же, — с готовностью пояснил я. — “Девочка в стрингах и Ко”? Или, “Большой парень и… гхм, три подруги”?

— Второй вариант более крут, — хрюкнул Тимур, благоразумно сдвигаясь в сторону от набычившегося Первого.

— Ты с нами тоже не особо секретами делишься, — нехотя шевельнул челюстью гигант, мрачно сверля меня взглядом.

— Смешно, — согласился я. — То есть, я найми, а потом еще и гандон? Оригинально. Найм отряда на мне? Тогда, кто командует отрядом, а то у меня, видимо, опять провалы?

— Его я попросила не рассказывать, — нехотя буркнула Мелкая. — Так что, не надо ругаться на него. Мы помогли найти одну из основных ячеек, а заодно храм.

— Какой еще храм? — вкрадчиво осведомился я.

— Гедонистический. Они там регулярно предавались всем формам удовольствия, что означает предпоследнюю стадию формирования…

— Да-да, формируется новый, так называемый, малый, или региональный, сверхразум, который имеет устойчивую связь с изначальным. И вы туда влезли?

— А сюда? — саркастично буркнула Мелкая. — Чем сейчас отличается от тогда?

— Я хотя бы подумал, что буду делать потом. И свои проблемы решаю, а не пытаюсь сделать вид, что все само устаканится. Я не говорю, что “этих” не надо уничтожать. Надо. Только ты думала, что потом? Ну, вот придут они к тебе домой и что? Притом, ты не забывай, что Корпорация, однозначно, спустит все на тормозах, если там замешана верхушка. Ну, или просто достаточно значимые фигуры. Те же менеджеры среднего уровня из центрального офиса, или владельцы дочерних компаний, в общем, пришли бы к тебе как раз чистые наемники. Без всякой дряни внутри. Возможно даже кто-то из тех, кого ты в лицо знаешь. Это ведь не дроиду подсказывать куда стоит, а куда не стоит стрелять. Там придется всю родню и близких приятелей зараженного вырезать, потому что,многие просто не будут знать, за что убили их родню. Ну или кто-то решит мстить, уверенный в том, что зараженного можно было спасти, — я облокотился на гранитную стену коридора и жестко смотрел в глаза девушки. — Готова убить пятнадцатилетнего сопляка, который имеет пару миллионов кредов в банке и огромное желание увидеть твою голову на подносе? Или думаешь, что достаточно убить наемников и проблема уйдет? Не-е, не уйдет, — покачал я головой. — Особенно учитывая ту проблему, что обычно близкая родня в курсе.

— Тут суммарно за четыре миллиона ушло, — Тимур повернул голо-изображение к нам. — Кто-то очень хочет твоей смерти подруга. Да и за вас неплохо платят. Правда анонимно, что не удивительно. Что? — увидев наши взгляды, он извиняюще развел руками. — У меня допуск к внутренней кухне черного рынка.

— А почему не удивительно? — уточнила Катя, недоуменно посмотрев на него.

— Потому что, потом начинает дохнуть все, что имеет отношение к гибели кого-то близкого Холоду. И он не жалеет денег на адвокатов. Прессовать же его по беспределу слишком хлопотно, так как знакомых хватает и у него. Плюс, близкие контакты с ВБК. Иными словами, официально сделать ничего не могут. Неофициально тем более. Корпорация слишком неустойчива, чтобы создать жесткую структуру. Сейчас все идет к тому, что корпораты начинают вырезать всех, тем или иным способом. Причем чужими руками, — Тимур присел на корточки, стараясь не выпускать из виду экс-зечку. — И вашими, в том числе. Плутон, Церера, Макемаке, Хаумеа и еще полсотни карликовых планет в Солнечной системе, закрыты для посещения. Полностью перекрыты, кроме как для личного посещения ряда лиц. Там созданы весьма крупные станции-колонии и потоком идут транспорты. Марс и Луна так же спешно возводят все новые и новые объекты, готовясь к наплыву переселенцев. Официально, они готовятся к Последней Волне. На деле же, они создают себе базы, причем денег не жалеют. Марс с Луной, это общие проекты, а вот остальное уже, так сказать, отдельные закрытые сектора. То есть, восточноевропейский сектор, не сможет лезть в западноевропейский и так далее. Игры идут с самого начала, а тут, ты, сама дала повод для того, чтобы попытаться поймать тебя на крючок, — Тимур пожал плечами и нехотя добавил. — На тебя им срать, им нужен он.

— Оперативному агенту разведки стоит верить, — усмехнулся я.

— ...Ты вспомнил?

— Видимо, триггером была его смерть, — я нехотя покосился а труп Бильбо и полез в кармашек, за сигаретами.

— Какой разведки? — Кинг чуть-чуть сдвинулась в сторону, настороженно глядя на Тимура.

— Мы, уже не первый год как, ушли с Земли. Аналитики еще тогда, девять лет назад предсказали, что кризис неизбежен. Поэтому мы решили пойти своим путем, благо, что у нас хватало данных, были профессионалы и были возможности. За четыре года до “Дня Х”, были найдены автоматические зонды-разведчики. Технология опережает наше развитие на многие сотни лет, поэтому после двух взрывов, когда их попытались вскрыть и изучить, остальные запустили в космос. Спустя полгода, мы получили отчеты. Начали готовить экспедиции, перетащили, по частям, естественно, корабль-ковчег, найденный в том же мире. Собрали его, начали отбор… и наступил “День Х”.

— Вот тогда-то и начали происходить странные происшествия, когда пропадали какие-то вещи, потом пошли слухи про корабли, хотя я,если честно, считал их вымыслом, — усмехнулся я. — Но оказалось, что не слухи, а очень даже правда.

— Те замороженные люди, на той базе, это они? — нахмурилась Кинг.

— Нет, это не мы, — покачал головой Тимур. — Я же говорю, разные сектора Корпорации ведут, помимо прочего, еще и свои игры. Это были поселенцы для одной из карликовых планет-колоний. Иными словами, те же рабы, только без ошейников. И некоторое количество внедренных агентов, которые должны были бы выявлять организации недовольных. Плюс, мы раскачиваем “лодку”, стараясь вывезти побольше людей.

— Благодаря помощи некоторых высокопоставленных корпоратов. Иначе вас бы уже накрыли, — прищурилась Кинг.

— Да, — спокойно согласился Тимур. — Им хочется иметь запасной аэродром, а мы довольно хорошо развились за эти годы. Крейсера, конечно, не строим, но корабли до двухсот метров уже сходят со стапелей. Сейчас строят верфь под крупнотоннажные корабли. Всех типов, — добавил он, увидев вопросительные взгляды. — Ну а как? Узнав, что там есть колония, сразу начнут готовить карательную экспедицию.

— А как быть с системными заданиями? — уточнила Мелкая.

— А как СБК, разведка и прочие? Те, у кого задания касаются переходов, не улетают. Мы ждем, рано или поздно, но свалим. Туда летят многие другие, и мне этого достаточно, — пожал плечами мужчина.

— А зачем тебе разведчик непонятной колонии? -- Кинг подошла ко мне и присела рядом.

— Отдам ему одну бомбу и установку терраформера. Вернее ядро, которое можно воткнуть куда-нибудь и система сходу выдаст что надо сделать, чтобы превратить планету в конфету. На словах звучит круто, конечно, на деле же процесс будет растянут на годы. И терраформер одноразовый, уж не знаю почему. Выполнив задачу, он… м-м-м, отформатирует себя. Взамен же, я получу тот самый «запасной аэродром». Вторую отдам Жанне, а третью сброшу в Пустошах Европы. И пусть грызутся из-за нее, пока мы свалим. Прикольный план? — я тяжело улыбнулся и невольно зацепился взглядом за труп Бильбо. — Или дерьмовый, если уж быть честным. Но, альтернативный совсем уж воняет жутко…

— Не так я себе представляла окончание дня, — медленно протянула Кинг. — И где мы вообще?

— Один из аварийных ходов, — я отвернул голову и задумчиво посмотрел на труп Бильбо, мысленно прокручивая ситуацию.

Если одну проблему я решил, то вылезает другая — я в упор не понимал, что собственно имел ввиду Тимур, когда спросил, вспомнил ли я. И почему он так напрягся в тот момент… Чего я еще не помню? И кто стирал память? Что-то я уже начал опасаться, что как бы Нору с ее планом не обыграли, а я сейчас выступаю в роли клоуна, собирающего овации. Только в роли оваций, выступают чьи-то враги.

Глава 21

…«Бильбо я вывел на разговор, и только после этого пристрелил. Если грохну непонятную зечку без подобного, то рискую получить проблемы внутри отряда», — я мельком огляделся и глубоко вздохнул.

Нет, понятно, что можно и плюнуть, но как быть потом? Отряд мне все еще нужен, причем, если все будет идти по плану, то еще очень долго. И еще сильнее, чем это требуется, врубать «я начальник, вы отстой», мне не хотелось. Тут не армия, а они не солдаты по присяге — наемники и есть наемники, а значит надо думать.

Кинг, в целом, ничего плохого сказать не могла, но что-то ее беспокоило. Меня напрягала сама ситуация с ее попаданием в ряды “мяса”. Слишком уж у нее послужной список хороший, куча профессий и наград, докторские степени... Ну не отправляли таких специалистов на убой. Наоборот, старались запихать в лаборатории и эксплуатировали как только душе угодно.

Обычная ученая, СБК-шник и… Что она такого украла, на кого работала и почему столь странный способ убийства? Машинально вытащив пачку сигарет, я нахмуренно изучил ее и запихал обратно. В подпространственном кармане был неплохой запас орешков, а с курением надо немного подзавязать. В последнее время что-то зачастил я с табаком, что, даже учитывая хорошую регенерацию, рано или поздно подведет. Хотя, учитывая все происходящее, трудно укорять себя. Отправив орешек в рот, я, обогнув Кинг которая тоже о чем-то размышляла, подошел к заключенной.

— На кого ты работала? Ну, или, что ты такого увела у корпоратов американского сектора, что они устроили столь странное представление? — внимательно изучив лицо женщины, я присел рядом, закидывая очередной орешек в рот. — Ты говоришь правду, но все же не договариваешь. Меня интересует, что ты скрываешь. И давай без игр. Заподозрю ложь, то даже убивать не буду, просто выкину тебя за шлюз и все. Шансы сама прикинешь, или пояснить нужно?

— Ложь? — женщина непонятно улыбнулась и чуть качнула головой. — Боюсь, что вы пытаетесь увидеть тайну там, где ее нет и в помине. Я подразумеваю, что не являюсь тайным агентом или еще кем-то подобным. Исходя из анализа моего разговора с вашими подчиненными, я пришла к выводу, что вы просто невнимательно прочли мое досье.

— Поясните.

— Все мои профессии имеют небольшое отличие от стандартных, к которым все привыкли. Я не биолог, а в первую очередь ксенобиолог. Не медицина, а ксеномедицина. Вирусология, иммунология и прочее идет с приставками «ксено» и «экзо», вот и делайте выводы, — Сара мягко улыбнулась, откидываясь на стену и глубоко вздыхая.

— Выводы я делаю, но не могли бы вы еще поточнее объяснить, что такого вы тогда делали?

— Работала в группе профессора МакГрегора. Изучение останков инопланетян, обнаруженных в разрушенных кораблях в поясе астероидов. И по соседству. Полтора десятка разномастных судов, почти пять тысяч трупов. Четыре вида, — уголки губ Сары дрогнули. — Теперь понятно, почему измена и такая попытка наказать? Ах, вы же не знаете, верно? В тюремный комплекс должна была приехать комиссия, сборная, сразу от всех и вся, а то слухи начали ползти, а ты же знаешь…

— Знаю, — коротко кивнул я. — Перевести тебя не успели, а ликвидировать в самом комплексе не рискнули, ибо поползли бы совершенно нехорошие слухи. В этом случае могли бы и начальника комплекса “выпотрошить”. И тогда тебя кинули в “мясо”, только почему не предупредили охрану?

— Да меня и решили слить, — женщина удивленно посмотрела на меня. — Пока все было тихо, то они не стали уничтожать специалиста такого уровня, как я. Уж не буду скромной, и скажу как есть — я один из ведущих специалистов в своей области. Вернее, в областях, так как у меня далеко не одна профессия. И опыт, и знания на высоте, так зачем им было убивать меня раньше, если они могли использовать? Теперь же, смерть.

— Значит, братья по разуму все же есть? — задумчиво протянул я.

— Не факт, — категорично мотнула головой Сара, поджимая губы. — Исходя из анализа произошедшего там и обследовав находки, мы пришли к выводу, что три вида вели войну с четвертым. Крайне жестокую войну, если учесть некоторые находки и состояние ряда тел, на тех кораблях, куда попал десант этого четвертого вида. Возраст находок превышает несколько столетий, а за это время можно уничтожить половину галактики. Плюс, нам передали довольно интересные вещи, которые были обнаружены на Марсе, Луне… И Земле. Существуют целые отделы, практически в полном составе перешедшие в Корпорацию, которые еще до “Дня Х” занимались поиском и исследованием подобного. И, — она бледно улыбнулась, поворачивая лицо ко мне, — в итоге мы пришли к весьма нехорошим выводам. Всю группу вызвали на разговор и мягко намекнули на то, что делиться своими выводами, а уж тем более говорить о том, что… — она осеклась и раздраженно махнула ладошкой. — В общем, думаю, что ты понял.

— Я бы понял, если бы тебя попытались уничтожить после того, как доберемся до места. Ты бы изучила материалы, выдала экспертное заключение, а потом в расход. Зачем убивать тебя сразу? Какой смысл? — я с сомнением покосился на женщину и достал из браслета бутылку газированного кваса.

— Ну, если я правильно все поняла, то ты играешь в не в шахматы, а скорее в покер, если тебе понятна моя аналогия. И за столом сидят не двое, а десяток. Кто-то, видимо, получил больше и я оказалась там, — женщина резко отвернулась, не желая развивать эту тему.

Бросив на нее косой взгляд, я “проглотил” усмешку и не стал разубеждать ее. По факту, выгоды не было ни у кого, в том, чтобы убивать ее. Если она только действительно не узнала что-то, что могло весьма сильно ударить по кому-то. И этот кто-то задергался и… Я дернул щекой, недовольно кривясь — «и» было тем самым стопором.

Кинг вот тоже не смогла понять, потому как не знала о чем собственно спрашивать. И я не знаю. Бросив очередной взгляд на свою соседку, я оттолкнулся от стены и рывком поднялся на ноги. Отойдя обратно к своему прежнему месту, я уселся там и достал дополнительные элементы-модули винтовки, переделывая ее в более укороченный вариант.

— Ну и?.. Тоже что и мне говорит? — Кинг мягко подошла ко мне и нахмуренно смотрела на меня.

— По крайней мере, она твердо верит в то, что говорит мне, — пожал я плечами. — Я не слышал о каких-либо находках в нашем космосе, но это вовсе ничего не значит. Кто я такой, чтобы мне докладывали о находках такого уровня?

— Четыре вида, Холод! — тихо возмутилась Кинг. — Ты понимаешь, что даже…

— Я понимаю то, что у ученых была охрененно огромная куча теорий. Теорий, понимаешь?

— Два вида,вообще не кислородно дышащие. Третьи имеют в предках медуз и весьма сильную гравитацию на своей родной планете. Четвертые, хищники. Так что, жизнь может быть даже на Венере, только мы до сих пор толком не изучили Землю, — Сара подошла ко мне и услышала мои последние слова, что и заставило ее вмешаться. — Их родные миры нам неизвестны, как впрочем и то, с кем они воевали, за что воевали, и, самое главное, сколько всего видов участвовали в этой войне. Мы не знаем ничего. И зная все это, ряд высокопоставленных корпоратов усердно пытаются скрыть факт таких находок. Только в нынешних условиях уже не остановить прогресс. Им приходится волей-неволей двигаться вперед, но тормозят они все равно усердно.

— У тебя оружия нет, так? — я скользнул взглядом по пустым захватам для оружия на ее броне и тяжело вздохнул.

— Ну да, хотя бы пистолет, если можно, дайте, — с сожалением усмехнулась женщина.

— Застрелиться? — вяло усмехнулся я. — Первый, перебери трофеи с… него, — я кивнул на труп. — Подбери ей что-нибудь, чтобы хоть на кого-то стала похожа, — я опять скривился, представляя как будет воевать абсолютно гражданский человек.

Потерев переносицу, я выбросил размышления о инопланетянах, так как те пока далеко, а я уже не на Земле и вполне возможно могу встретить «ксеноса» поближе. Вот если в космосе встречу, вживую увижу, тогда может и удивлюсь — если не пристрелю. Вытащив из браслета очки-визор, я вывел карту комплекса и с некоторым неудовольствием осмотрел предполагаемый маршрут. И увиденное действительно не радовало…

В свое время, когда на один из входов случайно наткнулись, так как материалы из которых было построено подземное сооружение не брались сканером, в нем сделали целый научный центр. Удобно. Если что, то не на Земле, а где-то. В итоге, последними комплекс покидал я с Норой. И судя по тому, что я видел на виртуальной карте, «итог» нашел варианты для дальнейшего продвижения.

Три переборки светились красным, что означало окончательный диагноз «смерть». Четыре мерцали, тем же самым красным цветом, а пять помаргивали, пока еще, оранжевым. И я в упор не знал, что там за опыты велись, и, соответственно, не знал, что могло вырваться. Регламент объекта предусматривал любые варианты развития событий, но эвакуация шла в спешке, и либо что-то пошло не так, либо предпринятые меры оказались недостаточными.

Я перевел взгляд на странное красное “пятно” закрывающее помещение с одним из двух генераторов на этом этаже. Зацепило и парочку соседних комнат, но, я задрал голову, свет все же горел. Запасной генератор? Почему нет сообщения? ВИ комплекса виртуально разводил лапками на данный вопрос, так что придется сперва свернуть в тот закоулок, чтобы проверить, что произошло. Лезть нахрапом на три километра вниз, под землю, не убедившись, что за спиной все чисто, я не стану.

— Тимур, прогуляемся? И... м-м-м, — я скользнул взглядом по отряду. — Мелкая, ты тоже. Первый, на тебе командование. Келли, на тебе Катя и Сара, — сложив ненужные модули в подпространственный карман, я отошел в сторону коридора.

— Ты чего такой озадаченный? Ученая пообещала нечто, что выходит за пределы твоего воображения? — хохотнул Тимур.

— У меня его нет, — сняв с крепления на поясе шлем, я снял визор и убрал его в браслет. Пара глотков кваса и бутылка тоже ушла туда, а шлем занял свое привычное место.

— Воображения? — Тимур настороженно замер, то ли от моего ответа, то ли от тона, которым он был дан.

— Предела, — вежливо пояснил я. — Ходу… — «любопытный ты мой», мысленно закончил я.

Тимур пошел первым, к сожалению без дрона, так как развивался в сторону, так называемого, воина-дамагера — весьма своеобразный путь развития, но кое-кто двигался той же тропой. В конце концов, меня самого трудно было назвать стандартным диверсантом, с моей второй профессией штурмовика.

Десять метров коридора — поворот и еще пять метров, прежде чем мы уткнулись в новый шлюз. Глазок сканера коротко мигнул и, с легкой задержкой, бронированная створка ушла вниз. Настороженно озираясь Тимур перешагнул порог и внимательно изучил визуально пустой коридор.

В отличие от того, где мы только что были, тут все было отделано каким-то материалом, светло-серого цвета. Неяркий зеленоватый свет ламп, вроде бы, не оставлял темных уголков, но далеко не всегда пустота была таковой.

— У меня чисто, — коротко доложил киборг.

— У меня тоже. Двигаемся, — я пристроился за спиной Тимура и переложил винтовку, чтобы вести огонь из-за левого плеча теха. Неудобно, но терпимо.

Мелкая оставалась чуть в отдалении, судорожно стистикавая свой ПП. Киборг осторожно прошел несколько метров и замер перед первой панелью, за которой скрывался пост охраны. Напротив была такая же панель, за ней была кухня и комната отдыха.

Ткнув сенсор, я опять ушел за спину киборга — панель ушла в сторону, открывая взглядам заляпанное кровью и следами пуль помещение. Гибкий глаз ушел за угол, затем за второй, после чего мы шагнули внутрь.

Разбитая пулями аппаратура, поломанная мебель и куски чьей-то брони — и это было странно. Эвакуация шла в спешке, но потерь по сути не было. По крайней мере, в самом комплексе. Недоуменно покрутив головой, я сделал несколько шагов и коротко ударил по сенсору на дверях оружейки, ход в которую шел из КПП, тут же вскидывая винтовку к плечу.

Оружие стояло в стойках. Кофры и цинки с боеприпасами были опечатаны. Броня, снаряжение, взрывчатка — я недоуменно покрутился и вернулся обратно, более внимательно изучая следы пуль.

— Первый, это Холод, прием.

— Первый. Слушаю.

— Двигайте к нам. Мы в следующем отсеке.

Я отбросил кусок панели, которую вертел в руках и разогнулся, одновременно поворачиваясь к Тимуру.

— Только у вас была возможность попасть в комнату охрану. Допуск, есть допуск. Но, ниже вас ожидал сюрприз, да? — я издевательски хмыкнул, глядя на замершего и напряженного мужчину. — Расслабься, я, в отличии от вас, выполняю свои контракты.

— Почему у них? — Мелкая отступила к дверям,чувствуя повисшее напряжение.

— Часть выживших ученых и охраны ушла с ними. По сути, они и есть сейчас его руководство. Только вот постоянно недооценивают Нору, — я повернулся к дверям, откуда послышался шум, и кивнул Первому. — Проверьте помещения напротив. Мелкая, станция подзарядки, с дронами и дроидами, тоже там. Сходи с ними, а то наши железные друзья погибли, может новых найдешь, если их не сломали.

— Да, мы хотели обойтись без вас, но в итоге оказалось, что Нора предусмотрела все, — Тимур отошел к относительно целому стулу, без спинки, и осторожно присел. — Сюда прислали усиленную роту спецназа. Все Игроки, плюс имели боевой опыт, еще с той жизни. Да и в этой успели повоевать, — он как-то странно хмыкнул. — Твоя пленная не врет, к слову.

— Сталкивались? — тут же вскинулся я.

— С отщепенцами. Изгои, пираты и прочие. Не знаю, те ли это, кого нашли тут, но нам встретились мелкие твари. Метр, максимум. Кости слабые, поэтому в ближний бой не рвутся. Зато броня хорошая. У нас нашлись желающие наладить мирный контакт, а в результате мы потеряли два корабля и полсотни дебилов. Но, на вторых, в общем-то плевать, а вот корабли жалко. Так что, теперь переговоры мы ведем только если у нас за спиной есть флот.

— Бывает, — внешне равнодушно кивнул я. — Но вернемся к тому, что сюда пришла рота спецназа.

— Как пришла, так и осталась, — тускло буркнул Тимур. — Обратно вышел только взвод технической поддержки, три медика и пять штурмовиков из разных взводов. ВИ не мог стрелять по тем, кто являлся офицерами или солдатами гарнизона, поэтому он просто открыл заблокированные отсеки. И заодно активировал биозавод, что в итоге дало еще около двух-трех тысяч животных. Они были заморожены, так что обратный процесс прошел быстро. Когда спецназ понял, что происходит, то попытался вызвать ВИ, но тот ушел на “плановую” перезагрузку. Затем включилась “слепая” автоматика, реагирующая на показания сканеров, а часть спецназа не имела допуска. Одним словом, мы завели своих солдат в вашу ловушку. Браво, Холод.

— Мы старались, — я едва заметно поклонился и слегка наклонил голову набок. — Только, что нам делать теперь? Там заморожено и отгорожено было такое, пусть и не все, что волосы на пятой точке дыбом встают. Любой инопланетянин няшкой покажется, на фоне того, что наши “франкенштейны” насоздавали.

— Знаешь, ты такая мразь иногда… — Тимур поднял голову и на меня уставилось бугристое безглазое забрало шлема.

— Потому что не переживаю о смерти спецназа? А должен? Я их звал сюда? Или они мне кто?.. Ты лучше молись, ну, мало ли, вдруг “Заридринг” на Катю подействует… — я тяжело уставился на Тимура, неосознанно спуская с “поводка” псионику. — Если у ребенка начнут просыпаться затертые воспоминания, или я узнаю, что ей “выворачивали” память, то бомбу я доставлю на вашу планету лично. Угу?

—…— молча сжав рукоять винтовки, Тимур так же молча разжал кулак и застыл неподвижным изваянием.

— Патриотизм, это знаешь ли, вещь такая, что заиграешься и с планеты вырваться не сможешь. Я вот не играю, считаю себя человеком и мне хорошо. Вот и не надо мне навязывать иного, а то расстроюсь, начну искать какую-нибудь пакость, а там глядишь и найду чего…

— Чисто, — коротко пробасил Первый, тяжело заходя внутрь. — Но все в кишках и дырах от пуль. Тел нет. Либо дроиды постарались, либо сожрали. Если тут бегает дрянь, способная жевать броню… Ну, кто-то ведь должен был быть в броне?.. То у нас проблемы.

— Кровь не лизали? — уточнил я, на первый взгляд вроде бы странную, но на самом деле крайне важную информацию.

— Нет. Сожрано все, но не слишком аккуратно и бережливо. Кое-где реальные “мотки” потрохов валяются. Высохшие, конечно, но опознать можно без проблем. Странная тварь, если честно. Обычные хищники броню уж точно жрать не будут, если есть возможность. Различные псевдо-зомби всю кровь вылизали бы, — Первый пожал плечами. — Не знаю, короче.

— Некоторые “нанитные”, от полусотого рейтинга опасности, вполне жрут, в первую очередь, именно броню. И не всегда берут кровь… Защиту наращивают, а это проще делать пожирая то, что сразу даст нужные материалы, — я задумчиво покрутился и кивнул на оружейку. — Берем тяжелое оружие и идем. ВИ нас не тронет, и сектора он частично изолировал. Но картинок с половины камер нет.

***

Тимур все так же двигался первым, только теперь с ним клацал шестью парами “лап” “Тарантул”. Двухметровый приземистый дроид, имеющий неплохую броню и щиты, но главное было в двух пулеметах, гранатомете и трех иглострелах. Плюс, дополнительный щит зажатый в манипуляторах и практически полностью закрывающий его.

Трехметровое, в длину, тело боевого дроида быстро перебежало по коридору и настороженно замерло, оиждая следующей команды. Приставным шагом дойдя до первой переборки-двери, я быстро оценил внутреннее состояние комнаты и двинулся к следующей, с генератором. В осмотренной мной, некогда, были накопители, сейчас же там были только оплавленные стены и ничего больше. Взрыв-вспышка был такой силы, что сперва все уничтожил внутри, а потом еще и переборку вынес.

— Мелкая, дай предварительный анализ, — я зашел внутрь довольно большого помещения, где сиротливо замерли перекособоченные останки генератора.

— Внешнее воздействие, — девушка ткнула пальцем. — Видишь? Это след от когтя, или чего-то подобного. Не последствия взрыва, могу сказать однозначно. Но, вызвало взрыв не это повреждение, а что-то другое. У ВИ разве не осталось данных?

— Он перезагружался в тот момент, а сервер, с этого этажа, снесло взрывом.

— Он по сути труп, — недовольно покачала головой девушка, подсоединяясь напрямую к системе генератора и просматривая информацию. — Пришел приказ центра и начался “разгон”. В итоге, тут все бумкнуло. Но почему отдали такой приказ, тут, естественно, нет данных.

— Попытка угробить хищника, что ли? — я скептически огляделся. — Надеюсь удачная, иначе мне страшно. Ладно, идем…

Я не договорил, потому что в коридоре загрохотали разрывы гранат и раздался треск пулемета. Резким рывком подскочив к дверям, я быстро выглянул и тут же убрался обратно. Три “Тарантула” щедро расходовали свой боезапас, пока органическая часть группы быстро пятилась к нашему помещению. Два небольших пулеметных и один с лазером дрона вились над головой отряда, изредка постреливая в адрес наиболее ловких тварюшек, умудрившихся избегнуть огня дроидов. Животные выбегали из дальней комнаты, где, по всей видимости, был пролом.

«Что они могли жрать все это время?», мысль мелькнула и тут же пропала, стоило мне вспомнить про сломанный проход к биофабрике, где хватало еды. Мелкие, юркие тварюшки, обладающие неплохими когтями, что позволяло им совершать небольшие перебежки по стенам. Судя по тому, что пули далеко не всегда, пусть и сшибая, убивали их, то природная защита у них тоже явно неплохая. Приплюсная рожа, словно у бульдога, пар глаз, сдвинутых к вискам и едва заметные щелочки носа — все остальное было прикрыто какой-то складчатой броней. На моих глазах пуля ударила в центр лба одну из них, но тварюшка уже через пару секунд начала неуверенные попытки встать на лапы.

Вскинув ШВА, я переставил огонь на одиночные и всадил пулю в лоб одной из тварюшек. Бронебойная крупнокалиберная пуля без проблем прошибла лоб, а затем вынесла затылок, улетев дальше. Перенеся прицел чуть в сторону, я отправил микрогранату в центр толпы и… коротко выругался. Твари, словно зная, резко рассосались на том месте и, хоть несколько брызг и попали на две тушки, эффект оказался как в поговорке.

Скользнув рукой по набедренному кармашку, я подхватил две небольших противопехотных мины и подкинул их к потолку. Перезарядив подствольник, я отправил осколочную под потолок, над, казалось, бесконечным потоком тварей. Этот выстрел оказался более продуктивен и полтора десятка тварюшек закрутилось на месте, дико повизгивая. Один из “Тарантулов” уже опустошил свой боезапас, сейчас стремительно отступая следом за отрядом. Грузовой дроид стоял у створок в конце коридора и штурмовой “электроник” рвался именно к нему, но двое других тоже практически опустошили свой боекомплект.

Сбросив барабанный гранатомет со спины, рядом уронил рюкзак и быстро сменил барабан, убрав с зажигательными и воткнув “шрапнель”. По три сотни микрошариков вполне собью настрой озверевших зубастиков.

— Рхр-хр-ра-ах-рр… — невнятный рык-хрип донесся из-за спин “бульдогов” и мне как-то резко стало понятно, почему зубастики так упорно рвались к нам.

Несусветная помесь какого-то паука и варана, в полтора-два метра ростом и столько же в ширину, выметнулась в коридор, одним движением лапы проткнув мелкую тварюшку и отправив ее себе в рот. Три пары глаз плотоядно оглядели коридор забитый мясом и новым, еле уловимым, движением он отправил в пасть очередную жертву. Следом за первым мутантом вылез еще один такой же: куча лап, глаз и отливающее серым металлическим оттенком покрытие корпуса. На мгновение замявшись и получив несколько пуль в голову, тварь взревела и крайне метко плюнула, накрыв комком какой-то слизи одного из дроидов.

— Эта хрень еще и кислотой плюет?! — Первый немного попятился назад, но тут же опомнился и снова вскинул ручной пулемет, но затем опять опустил его. — Прикройте, ленту сменю, на бронебойки! Их хреново обычные берут!

— Огонь перенести с “бульдогов” на “пауков”. “Тарантулов” оттянуть к шлюзу, на перезарядку. Всем в комнату, за моей спиной. “Псы” нас не атакуют, просто рвутся на выход, а вот эта хрень вполне… — закончил я, уворачиваясь от плевка “паука”.

Вскинув гранатомет, я отправил пять гранат в рожу и под брюхо первой твари, краем уха улавливая, пока еще далекое, рычание новых “пауков”. Рядом заговорил пулемет Бильбо, а затем и остальные стволы группы, резко взяв в ассист вторую тварь, которая уже успела неплохо порезвиться посреди остатков “бульдогов”. Бронебойные пули без проблем разнесли “морду” и тварь рухнула на пузо, беспорядочно суча лапами.

Десятка полтора выживших “бульдогов” растерянно замерли, чутко дергая чем-то, что отдаленно напоминало уши и жалобно заскулили, едва ли не ползком подползая к нам. Очередной рев-хрип долетевший из пролома, заставил “псов” ускориться, а меня нервно сжать рукоять гранатомета и сменный барабан. Приняв решение, я, временно отключив мины на потолке, слегка подвинулся и махнул рукой, показывая, чтобы тварюшки забегали внутрь. Вытащив из рюкзака более мощную фугасную мину, я швырнул ее в сторону, откуда вылезли твари и собирались выползти еще.

— И что это за хрень?! — ткнул рукой в “псов” Первый.

— Если не ошибаюсь… — я задумчиво уставился на пораненных зверенышей и присел на корточки, стягивая перчатку с правой руки. — Я. Друг. Богдана. И. Оксаны, — медленно и раздельно проговорил я, изо всех пытаясь транслировать картинку в разум первого “пса”.

Тварюшка немного неуверенно помотала головой и моя голова едва не взорвалась от радостного шквала эмоций, перемежающегося картинками. Кое-как разобравшись в том, что же мне пытается показать “пес”, я довольно кивнул и уже более уверенно протянул руку и погладил его по лысой голове.

— Их больше нет. Это последние. Детеныши. Они все это время сдерживали распространение тварей из изолированных отсеков. Что-то пошло не так и “пауки” смогли расплодиться. Взрослые проредили тварей, но теперь никто не сдерживает распространение. И на пятый уровень никому не заходить, там полный карантин на ближайшие двадцать лет.

— Отлично, а с ними-то что делать? — Первый угрюмо кивнул на псов, которые сбились в тесную кучу и испуганно поглядывали на вооруженных людей.

— Подлечим и с собой возьмем, — пожал я плечами. — Богдан и Оксана Грицук, были гениальными учеными, при том, что очень яростно выступали против наступательного вооружения. Их псы, это защита. Причем для детей. Умные, телепаты и весьма трудно убиваемы, когда вырастут и их правильно обучат.

— А тебе они нахрена?! — не понял Первый, растерянно тряхнув головой.

— Их родители выполняли свой долг. До самого конца. Из-за людей они мертвы. Значит, я обязан спасти хоть кого-нибудь. Да и в память о Богдане и Оксане стоит это сделать. Да и прикольные они, — подошел к стайке зверенышей и присел на корточки. — Страшные, аж… напугаться можно, но зато умные. И не предадут. Видишь, сколько у них преимуществ? — я чуть развернулся, снизу вверх глядя на Первого. — Меняем боезапас “Тарантулам”, а ты пока подлечи животин, раз уж ты связана с медициной, — я перевел взгляд на Сару. — И выступаем.

— «Первый, слушай молча и не перебивай. Не надо вопросов. Ты не дурак, уж я то читал твое настоящее досье. Услышишь от меня слова связанные с “Титанами”, “Джуманджи” или “орками”, стреляй в Тимура. Уточняю, он не предатель. Он вольный наемник, который выполнит свой контракт в тот момент, когда получит груз. В ту же секунду он станет оперативником внешней разведки Содружества. Иными словами, по факту, он не враг. Но и не друг. Содружество, это как раз и есть то место, планета, система, черт, не знаю что там у них еще есть, которое создали эти “первооткрыватели”. Возможно, что я слишком параноик, но рисковать я не намерен. И приз чудовищно ценен, Первый, поверь. И я знаю кому продать его так, чтоб нас не похоронили вместо оплаты.»

Свернув чат, я еще немного посидел около “бульдогов”, краем глаза наблюдая за телами “пауков”.

Их я тоже вспомнил…

Отступление.

Земля. Мегасити "МишТор"

Жанна вышла из лифта на закрытую обманчиво тонкой пленкой силового щита площадку на трехсотом этаже небоскреба и неторопливо подошла к бассейну. Расслабленно сидевший мужчина, лет сорока, плавно шагнул ей навстречу, неуловимым движением выскользнув из плетеного кресла и поцеловал воздух над тонким запястьем женщины. Фиолетовые глаза чуть насмешливо прищурились и мужчина приглашающе повел рукой в сторону кресел и столика с напитками и фруктами.

— Милая Жанна, я не могу передать своей радости от нашей встречи.

— Тогда, может, просто перейдем к делу, Майкл? — женщина усмехнулась и придерживая подол светло-голубого обтягивающего платья прошла к креслу. — Зачем я так срочно понадобилась одному из истинных правителей американского сектора? Обычно мне звонил, мистер Смит, и высказывал ваши требования.

— Времена меняются, соответственно меняется и многое другое, — мужчина задумчиво потер острый, выдающийся далеко вперед подбородок и снова непонятно усмехнулся. — Я хочу договориться, Жанна, пока еще есть такая возможность.

— Вот как? — женщина лукаво улыбнулась и откинулась в кресле. — Ну-у… Давай проверим, что же ты можешь мне предложить и что хочешь в ответ.

— Сотня ковчегов на десять тысяч камер анабиоза. Двадцать ковчегов на полсотни тысяч каждый, ну, и три ковчега на полторы сотни тысяч. Помощь в демонтаже и вывозе всего необходимого. Полторы сотни грузовых кораблей. В ответ, мне надо, чтобы с Земли и колоний в Солнечной системе исчезли все “вольнодумцы”, Жанна. Игроки слишком сильно начинают раскачивать лодку, поэтому я позволил тебе начать игру. И теперь предлагаю ничью, — мужчина спокойно встретил потяжелевший взгляд женщины и устало усмехнулся. — Ну а как ты думала? Нора, безусловно, была гением, и тут я даже не спорю. Только ведь как-то работали до Норы, и работают после неё. Мы уже давно поняли, что собственно происходит, но не знали как реагировать. С одной стороны, терять такое количество населения нам, естественно, не хотелось. С другой стороны, ситуация стремительно накалялась. И накаляется до сих пор. Либо война, причем победителей вероятно не будет, если забыть про Содружество и их ручных террористов, которые все активнее действуют на Земле. Либо перелет, только вот нам некуда пока лететь. Буду откровенен, мы затеяли свой проект в разы позже вас. И уж тем более позже, чем Содружество, которое вообще умудрилось найти практически близнеца Земли. Терраформинг был минимален. И, наконец, третий вариант, мы даем возможность уйти вам. Причем не просто даем возможность, а еще и помогаем. Полгода-год, это максимум, чтобы вывезти основную массу населения. Остальное вывозить будет можно без спешки и ненужных трат.

— Так срочно нужен враг? — Жанна отзеркалила улыбку мужчины. — Содружество не годится?

— Они слишком хорошо скрываются, а нам сейчас не до поисков. Полноценный перелет целого мегасити и ряда “вольнодумцев”, сразу покажет оставшимся, что время дружбы закончилось. Мы не хотим проводить жестких мер по отношению к рейдерам и тем Игрокам, кто не выбрал карьеру рейдера. Различные сообщества нам сейчас не нужны, а значит они уйдут с вами.

— Или будут уничтожены, за связи с “Эдемом-1” и “Эдемом-2”. Да и много кем еще, — кивнула Жанна. — Ты же понимаешь, что даже если я скажу да, то проверку проводить будут жестко? Мне тоже не нужны такие личности.

— Лояльные войска готовы. Ждут приказа. Мне, знаешь ли, тоже не доставило бы удовольствия, уничтожать миллионы. Только вот “мяса” уже более десяти миллионов, а значит что-то идет не так. Понимаешь? — мужчина одернул футболку и, поднявшись, прошелся вдоль бассейна, засунув руки в карманы коротких, до середины бедра, шорт. — Даже в, казалось бы, полностью лояльных батальонах, начались нездоровые шевеления. Ты хочешь стать королевой, Жанна? — мягко хмыкнул Майкл. — Мы готовы пойти навстречу, но хотим ответной услуги.

— И как ты представляешь это? — Жанна бросила недовольный взгляд на солнце и вытащила темные очки. — Я же говорю, я согласна, а они?

— Лишившись поддержки одной из сторон, а затем и еще нескольких, у них не останется выбора. Либо уйти с тобой, либо с Содружеством. Нас устроит любой вариант развития событий. Пора строить, Жанна, а не только ломать. Содружество не примет нас, впрочем, тебя оно тоже не примет. Поэтому, пусть подергаются. Достали, право слово, эти паразиты. Сбежать смогли, а прожить без постоянных визитов в метрополию, нет. И смысл? — покачав головой, он вернулся обратно к столику и сел в кресло. — Правда, остаются еще азиаты, но с ними уж придумаем что-нибудь. В конце концов, возможно нам повезет рано или поздно и мы найдем еще одну планету, куда и отправим их.

— Или стравишь их с Содружеством, — понимающе кивнула Жанна. — Ну, или отправишь вдогонку за нами. Хорошо, — резко оборвала она себя, — я передам твои слова, и в течении суток дам окончательный ответ.

***

— Думаешь, он не понял, что мы ожидали этого? — Матвей пристально смотрел на женщину.

— Даже если и понял, то у них действительно не осталось иных выходов. Содружество вытягивает тех кто им нужен, причем небольшими партиями и весьма законспирировано. Им же нужен открытый канал для удаления неугодных. Иными словами, устраивать новую резню американцы боятся, — Жанна огляделась и чуть вздернула бровь. — Хм-м, ты наконец-то удалил все жучки из моего кабинета?

— Пора, — пожал плечами телохранитель-советник. — Раз первая стадия проекта “Исход” практически завершена, то не вижу смысла тянуть. Содружество и их агенты уже в конец оборзели, если честно, хотя ты и так это знаешь.

— Знаю, — с легким стоном женщина потянулась и вылезла из-за стола, направляясь к небольшой кушетке в углу комнаты. — Хотя, есть и хорошие новости. Помимо американцев, на контакт потянулись азиаты, предлагая свои ковчеги. Осознав, что они могут не только потеснить, но и получить под свой контроль довольно большой кусок, выставили целый флот. Сейчас лаются, но думаю в итоге придут к консенсусу и решат, что лучше вдвоем сидеть на горе, чем рисковать тем, что мы не уйдем. Главное, чтобы Холод правильно завершил свою партию.

— Он отморозок, но результат у него всегда на высоте, — спокойно прокомментировал мужчина. — Хотя, команду он набрал себе такую, что иногда я сомневаюсь в том, что у него остался разум. Да и отчеты приходили странные…

— Холод решил закрыть еще и свои проблемы, плюс, он просто не помнил. Затертая память, это та еще вещь, — женщина покачала изящной головкой и поджала губы. — Ну и мы ничего толком ему не объяснили, чтобы все шло как надо. Поэтому подбор команды вполне оправдан. Он тащит с собой тех, кого в любом случае попытается вытащить с Земли. Дочь друга, дочери другой подруги, с которой он не один год прослужил еще до “Дня Х”. Катя, ну тут можно даже не пояснять, как я думаю. Ну, и Первый. Под вопросом остаются Бильбо, Тимур и эта новенькая, Келли. Но, с Бильбо он довольно плотно общался и служил. Тимур… — Жанна нахмурилась, задумчиво потарабанив указательным пальчиком по губкам, искоса поглядывая на Матвея. — Есть предположение, что именно он и есть посредник от Содружества. Только вспомнит ли об этом Холод, м?

— По Бильбо все же я не был бы так уверен, — мужчина поморщился, глядя на какие-то данные на визоре. — Да и та, с кем ты общалась, тоже не внушает доверия. Есть практически подтвержденные данные, что корни экстремистов уходят туда. Мы пропололи мелочь, частично задели средние звенья, но верхушка практически не задета.

— Я не спорю, Матвей, — натянуто улыбнулась женщина, одновременно поднимая правую руку. — Я верю в Холода. И я знаю, что если Бильбо решил поиграть против него, то он уже мертв. Или, даже если не станет вредить самому Холоду, то умрет за то, что помогает “сверхразуму”. На диалог с такими он не пойдет, невзирая ни на что. Шантажировать его бесполезно, так как если не сможет убить, то просто сбежит и начнет гадить, уж извини. Нора знала, на кого делать ставку, тут уж не поспоришь, даже если захочешь.

— Вот поэтому, я и не могу понять, как ты собираешься его контролировать? — Матвей поднял визор на макушку и тяжело уставился на Жанну. — Он ведь бесконтролен. Полностью. И скоро появится на Земле с грузом генетического оружия, которое хрен его знает как работает. Да и не только с ним.

— А я не собираюсь его контролировать, — спокойно ответила Жанна. — Пусть идет. А насчет действия оружия, тут можешь не беспокоиться. Холод принесет, помимо прочего, и способы защиты от этой гадости. И хватит уже сомневаться в нем. При всех его отрицательных чертах характера, он очень щепетильно относится к своему слову. Широко трактует его, но никогда не предаст. Так что, контролировать его… — женщина покачала головой, насмешливо улыбнувшись. — В этом просто нет смысла, Матвей.

— От моих контактов идут странные слухи, — немного помявшись, нехотя уронил Матвей, опять опуская визор на переносицу.

— Что Содружество с кем-то воюет? — лениво уточнила женщина. — А ты не заметил кого они в последнее время стали вытягивать? Девяносто процентов мигрантов, это Игроки имеющие боевой опыт, либо нулевики, но тоже с военной подготовкой и желательно опытом. Мирные специалисты требуются им по остаточному принципу. Подозреваю, что первый контакт человечество все же произвело, только вот, боюсь, узнаем мы об этом слишком поздно. Это еще одна причина, по которой я ускорила все операции. Войну на два фронта Земля не выдержит. Если бы не ожидаемая последняя Волна, то можно было бы спокойно возводить бункеры и ставить щиты. А так… Нет, Марс и колонии в Солнечной системе не вместят такое количество народа, чтобы еще и обеспечивать его едой и прочим, в условиях блокады. Значит, “Исход” был предсказан Норой не зря. Даже если мои предположения ошибочны, то значит в Содружестве идут какие-то внутренние разборки. Учитывая, кто в свое время туда ушел, я даже и не знаю, что хуже: инопланетяне или победа кого-то, вроде генерала Самсонова. Нынешние лидеры относительно нейтральны, а вот другие… — Жанна покачала головой, неприязненно поморщившись. — Помнится, Сергей, ты должен его помнить, весьма громко и крайне нецензурно высказывался, когда узнал, что он оказывается жив.

— Помню, — мрачно качнулся мужчина. — Не знаю как он смог сделать карьеру в армии, но с такими политическими взглядами, его не должны были выше майора поднимать. Но, — он снова поднял визор, — возвращаясь к “Исходу”... Многие не оценят, что мы бросаем Землю. Вопрос не в патриотизме. Просто, тут даже самый конченный космополит не поймет нас.

— А бежать от Волны? — едко усмехнулась женщина. — Тут поняли бы? Нет, Матвей, все они поймут, особенно если мы ничего не станем объяснять. Новый мир и все. Кто не хочет, того не возьмем. Вон, пусть идут к американцам, азиатам или еще куда, хоть на Ближний Восток. Мне плевать, если честно. Силком спасать я никого не буду. Нора предупреждала нас, что на определенном этапе ее видение начинает сбоить. И вполне доступно объясняла почему.

— Слишком много вероятностей одновременно и везде серьезное противодействие, — нахмурился мужчина. — Да, я помню. Значит, ты все же склоняешься к тому, что…

— Аналитики в один голос утверждают, что мы слишком сосредоточены на своей грызне, чтобы достойно ответить на внешнюю угрозу. В идеале надо бы и самим американцам уходить прочь, но… — женщина развела руками. — И никто не бросает Землю, Матвей, о чем я тебе уже не раз говорила. Мир отходит от “Дня Х” и все сильнее начинает трястись. Зачем воевать друг с другом, по крайней мере сейчас, если есть другой вариант? Запасы из переходов тоже не бесконечны, а значит, надо потратить их с умом. И самое оптимальное, это создать новый дом. Нора это знала еще тогда, мы понимаем только сейчас, хотя я и действовала в соответствии с ее планом. И, — она подняла голову, — мы вернемся, Матвей, если колыбели понадобится помощь. Вернемся, только не сразу.

***

Территория Содружества.

Виртуальные окна в боевой рубке среднего крейсера Содружества “Воронеж” передавали одну и ту же картинку — мириады звезд и бездонная чернота вокруг не столь уж и большого корабля. Затянутый, по уставу, в броню, но без шлема, высокий, худощавый мужчина неторопливо дотянулся до пластиковой кружки кофе и, сделав небольшой глоток, воткнул его обратно в держак. Искусственная гравитация была включена, но в любой момент мог раздаться рев баззера и тогда офицер упал бы в кресло, шлем занял бы свое положенное место на голове, а перегрузка та еще дрянь, чтобы забывать о ней. Поэтому держак и только он, а то были уже неприятные ситуации на учениях, после которых ряд курсантов ушел осваивать смежные профессии.

Отсек рубки коротко пшикнул, расходясь в разные стороны четырьмя лепестками и пропуская внутрь командующего флотом Содружества адмирала флота Зарипова. В отличие от капитана первого ранга, являющегося нулевиком, адмирал сходу обращал на себя внимание зеленоватым оттенком кожи и фиолетовыми зрачками, пристально сверлящими коротко бросившего руку к виску офицера.

— Новых граждан уже провезли? — чуть хрипловатым голосом осведомился он.

— Так точно, господин адмирал флота, — низким голосом последовал ответ и офицер снова застыл неподвижным изваянием глядя на виртуальные окна.

— Злишься? — понимающе усмехнулся Зарипов. — Зря, Георгий, зря. Ты командир боевого корабля при разведке Содружества, но не полевой агент.

— Там мои брат с сестрой, — бросил на него резкий взгляд офицер, и тут же перевел взгляд на операторов в креслах-ложементах, не подслушивают ли. — Крестный, я знаю, что там какая-то важная операция, а значит и риски крайне высоки…

— Операция уже закончена, — коротко оборвал его адмирал флота. — Своих целей мы достигли. Сейчас забираем оставшихся агентов и отходим на запасные позиции. Твой брат уже дома. Сестра в пути.

— Достигли?! — недоуменно покосился на него офицер. — Но я слышал… Кхм, неважно, главное, что сестра и брат дома.

— Земле сейчас точно не до нас, а значит у нас появилось еще некоторое время. В ближайшем будущем начнется еще кое-что, плюс, мы помогли встретиться лбами нескольким сторонам. Ну, и аналитики твердо гарантировали, что скоро появится еще одна независимая сторона, что позволит нам снять покров тайны с нашего существования для широких масс. Тем самым, мы получим некоторый приток колонистов. А ты думал, что мы и правда охотимся за некой супербомбой? — по доброму усмехнулся Зарипов. — Нет, крестник, она нам, конечно, лишней не будет, но главной целью вовсе не являлась. Слишком специфическое оружие, чтобы на полном серьезе грозить его применением. Слишком чревато его использовать, не понимая толком последствий. Их всего три штуки и разобрать не выйдет. Поэтому вывезти ее надо, а вот что дальше с ней делать пока не знаем. Вроде бы скинуть на звезду и забыть, но, — он поморщился, словно от зубной боли, — вылезли… разные личности и принято решение поместить на одну из наших баз.

— Почему не ликвидировать этого синерожего урода и не забрать все?! — не выдержал Георгий. — Из-за него погибла рота спецназа, в этом долбанном комплексе!

— Хм-м, — задумчиво покосился на него Зарипов. — То ли моя дочь имеет слишком хороший слух и весьма слабый разум, то ли у кого-то еще в разведке очень длинный язык. Молчишь? Ну-ну, молчи… Спецназ послали туда на убой, причем изначально зная, что пытаются проникнуть вовсе не на дачу к очередному криминальному авторитету. И результат был закономерен, чему я абсолютно не удивлен. Они защищали свои интересы, а мы пытались их убить.

— Убить?! Свои интересы?! — вскинулся офицер. — Крестный, это не его личное имущество…

— И не наше! — рявкнул Зарипов. — Мы кто? Россия? Украина? Франция или Германия? Может, хотя бы, их правопреемники по закону? Нет! Нет! И еще раз нет! С одинаковым успехом, правами на скрытое, в том комплексе, обладают все. Иди, ворвись к кому-нибудь в дом и отбери его имущество, с криками, что оно принадлежит всем. И спецназ погиб не по вине этого Холода, а по вине идиотов в Генштабе и штабе планирования специальных операций. У нас и так народу едва-едва хватает, а они все рвутся Кутузова с Ушаковым затмить. Знаешь, — неожиданно успокоился высокопоставленный офицер, — я боюсь увидеть тот день, когда такие как ты займут мое место.

— Крестный, ты ведь не просто так решил поговорить со мной, — натянуто улыбнулся Георгий, чуть прищурив карие глаза.

— Слухи пошли, что тебя заметили в не очень хорошей компании, — спокойно пояснил Зарипов. — И если они подтвердятся, то плохо будет всем. Ты решил поддержать Самсонова, забывая о том, что по упорным слухам, этот человек стоял за “Днем Х”. Понимаешь, что будет, если он сумеет прорваться к реальной власти? Видимо нет, потому что будет раскол. Военная диктатура никому не интересна, даже многим военным, если уж на то пошло. И уж тем более никому не нужна вечная война, которую рвется начать этот… стратег. Думаешь разведки Корпорации и правительств не найдут ниточек ведущих к нам? Так они уже нашли их. И кровь они лить умеют получше нас, так как о “Дне Х” мы знаем из рассказов, а их солдаты ее лили лично. И потом они придут за нами, Георгий.

— Значит договорились, да? — офицер дернул правой рукой, но за спиной моментально зашипела открывающаяся переборка и в рубку ворвалась пятерка абордажников, тут же взявших его на прицел. — Даже так? — усмехнулся он. — Меня пришел арестовывать целый адмирал флота?

— Я пришел поговорить, но за оружием полез ведь ты? — устало хмыкнул Зарипов. — И да, мы нашли возможность поговорить. Земля откроет границы и даст возможность свободной миграции. Чего еще надо? Или ты мечтаешь о мести? Ну кому, а? Кому?! Мы все виноваты в том, что тогда произошло. Абсолютно все. А ты хочешь уронить генетическую бомбу на Землю, чтобы отомстить… Ты вообще представляешь себе последствия этого?

— Я представляю себе то, что нормальных людей там нет! — рванулся вперед Григорий, тут же оседая на пол от разряда парализатора.

— Мда, — тяжело вздохнул Зарипов. — Все же, что-то я упустил в его воспитании… или он таким был всегда, а я просто не хотел замечать? В карцер его, — встряхнувшись, скомандовал он. — Командование переходит к старпому. Курс на базу.

***

Колония "Новая Калифорния". Содружество.

Осторожно выставив резную деревянную трость под тяжелые струи дождя, мужчина, внешне, равнодушно изучил практически моментальные последствия этого и отбросил изъеденное кислотой дерево в сторону. Новая Калифорния была планетой практически во всем не подходящей для колонизации, но на ней были настолько огромные залежи редких металлов, что у Содружества по сути не оставалось выбора. На планету сбросили комплекс терраформинга и результат, пусть и едва заметный, уже был.

И проблемы были, мысленно поморщился мужчина, недовольно вскидывая голову к едва заметному сквозь густые ядовитые испарения свету местной звезды. Единственное, что радовало, так это то, что первый контакт произошел не с полноценной цивилизацией, а с изгоями. Иными словами, глубокий фронтир для ящеров, которыми и являлись эти существа. Информацию скрывали, но рано или поздно это станет известно, и тогда ему придется держать ответ. Темно-красная кожа мужчины потемнела от сдерживаемого бешенства, когда он вспомнил свое изумление, едва вступив на пост президента, после выборов, три года назад.

— Опять тут? — хриплый голос давнего приятеля, адмирала флота Зарипова вырвал мужчину из размышлений.

— Амир, я уже заждался, — пожав руку друга, мужчины неторопливо двинулись к дверям лифта. — Слышал, что ты сам летал на проверку...Что-то случилось?

— По нашей проблеме нет, Микола. Крестник решил поиграть в заговорщиков и влез в одну из ячеек Самсонова, — чуть дрогнул голос боевого офицера.

— Даже так?.. Решил сперва поговорить? — проницательно глянул на него президент. — Понимаю. Хотя, понимаю и их, все же у меня тоже хватает погибшей родни.

— Ну ты ведь не требуешь сбросить “груз” на Землю, — Зарипов дождался пока створки лифта раскроются и, шагнув внутрь, сдернул шлем с головы. — А они готовы сбросить туда все, невзирая на последствия. У Георгия уже своя семья, свои дети, а он решил поставить их под удар. И ради чего? Мы даже не уверены, что бомба сработает именно так, как считали ученые. Обороняться хорошо тогда, когда противник пытается захватить что-то. Ну, а если им будет плевать? Прилетят и устроят полноценную орбитальную бомбардировку?

— Да сам Самсонов ничего и не хочет, ты же понимаешь, — президент поднял прозрачный щиток и пытливо посмотрел на адмирала. — Хотя, отрицать опасности самостоятельных решений некоторых идеалистов-смертников тоже не могу.

— Вот и я не могу, да и по роду службы права не имею, — хмуро качнул головой Зарипов. — Пойдут в пограничную стражу, раз уж так сильно хотят воевать. Разведка заметила странные шевеления парочки пиратских флотилий, видимо опять собираются потрепать рудовозов или нагрянуть в гости на один из астероидов.

— Лучше бы разведка донесла, как скоро их метрополия узнает, что в космосе появился новый вид, — нервно дернул щекой президент. — Не могут же они быть тупее нас, так? Значит какие-то агенты в криминальных структурах у них должны быть?

— Мы о них практически ничего не знаем, Микола. В плен они не сдаются. На диалог не идут. Единственное, что мы знаем точно, так это то, что они жрут мясо. И людей, в том числе. Жесткая иерархия… Иногда попадались рабы из наших, благодаря чему мы и смогли хоть чуть-чуть вникнуть, так сказать, им под шкуру. И самцы, и самки воюют одинаково хорошо. Семейных отношений, в привычном нам понимании, у них нет. Откладывают яйца и, предположительно, через пять — семь лет готово три-четыре новых солдата.

— Читал… — буркнул президент. — Вот я и говорю… Хм-м, ты пытаешься натолкнуть меня на мысль, что эти пираты, по сути отдельный клан, где все друг другу родня?

— Аналитики склоняются к этому. Иными словами, их метрополия, это куча кланов, просто объединившихся перед лицом внешней угрозы. Вероятно есть какие-то обмены самками или самцами, в период спаривания, но мы не думаем, что там монолитное государство. Только нам от этого не легче, если честно. Какие размеры у их кланов? Десять тысяч? Сто? Миллионы? Сколько планет у этого вида? Если сможем продержаться еще год, то сюда хлынет поток переселенцев. Заодно закончим верфь и начнем спуск тяжелых крейсеров, линкоров и прочего, что требуется нашему флоту.

— Это в том случае, если нигде не всплывет, что мы уже шестой год вяло кусаемся с практически неизученным противником, — лифт замер, раскрыв створки, и президент шагнул в просторный кабинет.

Виртуальные окна на все стены, в целях безопасности. Широкий металлокерамический стол с кучей дисплеев в углу, удобное мягкое кресло и парочка более строгих, для посетителей. Подойдя к стене, президент махнул рукой давая возможность сканеру считать данные и вытащил бутылку вина из открывшегося мини-бара.

— Не надо так смотреть, Амир, — усмехнулся Микола, потирая тяжеловесный подбородок. — Сегодня можно. Запущен третий добывающий комплекс на Новой Калифорнии. И мы договорились с Землей, вернее с кое-кем на Земле, но разница несущественна. Раз уж не смогли достать все, то хоть другое получили, не так ли?

— А что по поводу клонирования? Вроде бы обещали прорыв?.. — Амир вскинул брови, внимательно глядя на друга.

— Да нет никакого прорыва, — сухо хмыкнул президент. — Дополнительные резервы, да. Только вот, когда? Ускорение несущественно, повторить методику пока не получается, и весь негатив сохраняется. Иными словами, растет быстрее чем обычный человек, но и стареет тоже. Мы все еще дикари, Амир, невзирая на все полученные знания. Проект все равно запущен, но быстрых результатов не жди, впрочем... какой у нас выбор? Так что, жди.

***

Земля. Мегасити "МишТор".

—...Прямо таки помогут? — едкий смешок брата из интеркома заставил Жанну покачать головой. — Не закатывай глаза, — тут же отреагировал брат, прекрасно изучивший все привычки сестры. — Если тебе полегчает, то могу хоть сейчас отдать приказ и мои люди сложат оружие.

— Почему вдруг?.. — женщина насторожилась, неосознанно постукивая ноготками по столешнице.

— Что-то произошло, милая. Что-то, что, уж извини, заставило их жидко обгадиться и начать искать варианты. И таким вариантом стал отлет неугодных. Часть уйдет с тобой, причем значительная. Часть к, теперь уже мы знаем это твердо, выжившим беглецам… Ты прослушку-то всю удалила?

— Проверено полностью и весь штат обслуги сменили.

— Майкл тебе прямым текстом сказал, что их устроит любой вариант. Почему их вдруг перестала пугать угроза беглецов, м? — мужчина помолчал и закончил глухим голосом. — Там что-то случилось и они пытаются создать заслон, выигрывая себе время. Содружество нуждается только в бойцах, которых им вот-вот дадут. Твое “королевство”, в целом, тоже готово, благодаря автоматическим комплексам и первым партиям колонистов. Фронтир, моя дорогая. Дороги назад у вас не будет, а впереди что-то, как я уже сказал.

— Я уже думала об этом, только и альтернативы в общем-то нет. Вернее есть, но это война…

— И ты решила уйти, а заодно еще и мне предлагаешь “корону принца”, не так ли? — Мишин устало вздохнул. — Ну, я не против. Если мои предположения верны, то грызться нам будет некогда. Не прав — поможешь найти подходящую планету и запущу терраформинг. Но, боюсь, что прав все же я, и нас ждет встреча с чем-то или кем-то… Если не секрет, что ты предложила азиатам, что они в итоге пошли за тобой?

— Наши активы в системе, — равнодушно ответила женщина. — Не все, конечно, но значительный кусок.

— Угу, значит когда мы уйдет, то тут начнется грызня между ними, — задумчиво констатировал мужчина. — Кому ты собираешься оставлять мегасити? Тут ведь, по сути, никого не останется. Автоматика и все. Ну, и заодно северный комплекс.

— Пока никому, но я поняла ход твоих мыслей, только не улавливаю, что ты предлагаешь попросить за это? — Жанна откинулась в кресле, чуть нахмурив брови.

— Людей, конечно же, — удивленно прозвучал голос. — Пару-тройку миллионов колонистов они тебе спокойно дадут. И это будут более лояльные личности, нежели та шваль, которую начнут отправлять вдогонку американцы или западноевропейский сектор. Могу поспорить, что они тебе и из Африки с Южной Америкой пришлют пару-тройку судов, если не больше. Не забывай и о Ближнем Востоке с Пустошами. Им не нужно стабильное государство, напротив. Главное, чтобы мы сдерживали напор, пока они не окрепнут.

— Отказываться было тоже глупо. Если там угроза, то сберегу регулярные части и лояльных наемников, нежели откажусь от, как ты выразился, «швали» и буду терять именно их.

— Не спорю, — согласился Мишин. — И еще одно, Жанна, пока не забыл. Я никогда не поднимал эту тему, но думаю сейчас подходящий момент. У тебя, некогда, была школьная подружка, с очень интересным и довольно редким именем…

— Нора, — спокойно произнесла женщина. — Да, была. И я это не скрывала. По крайней мере, от тебя. И да, я многое знала. И нет, я не уверена в том, что у нас все будет хорошо. Она была очень упертой идеалисткой, пусть и не всегда, да и с возрастом это сильно угасло. Так что, не надо напоминать мне об этом, если я правильно тебя поняла.

— Правильно. Главное, помни об этом. Она могла пожертвовать чем или кем угодно, а уж нами… Как бы там не было, но выбор у меня не особый, поэтому я пойду с тобой. Но вот остальные, особенно если где-то это всплывет, порвут и тебя, и меня, и всю нашу родню.

— Я прекрасно знаю, что делаю, — женщина махнула ладонью, отключая интерком и откинулась на спинку кресла. — Они пойдут по третьему списку, Матвей. Безусловно, он не дурак, поэтому постарайся. Мне не нужны дворцовые перевороты.

— Будет исполнено, — коротко поклонился Матвей и быстро пошел на выход.

Глава 23

...Тяжелый десантный флаер напоследок проутюжил подозрительную пятиэтажку из двух автоматических пушек и начал неспешно набирать высоту.

Инженерно-техническое, оно же четвертое, отделение с третьим отделением в качестве охраны ушло в развалины небольшого двухэтажного особняка. Второе отделение просочилось между обломками, остовами сгоревших машин и каким-то мусором, уходя в сторону аварийного маячка летчиков с подбитого штурмовика. Ну а мы — первое отделение, — нацелились на бывший частный роддом, который, судя по внешнему виду, каким-то чудом не пострадал.

Бои тут шли страшные, солдаты, менты, гражданские, пара колоний в полном составе и заодно все СИЗО города-миллионника… Разграбленные оружейки полицейских участков, запасы оружейных магазинов и армейские склады — даже танки по улицам гоняли. Львиную долю гражданских уже вывели, как мы, так и “Чистые”, кто-то вообще сам бежал, если удалось, но все же вытащили далеко не всех. Вот и обнаружил кто-то, что роддом есть, а судя по сохранившимся записям эвакуации оттуда никто не делал. Это, конечно, хорошо, те же “Чистые” вполне могли убить даже младенцев, заподозрив или увидев зримое подтверждение изменению, хотя иногда и просто бросали, на что собственно мы и надеялись. Все же фанатиками там были далеко не все, хватало и “мирных” ксенофобов.

— Чингиз, Константин, Косяк, вы налево. Розовые, — я покосился на трех подруг в анатомической броне, что в нынешних условиях было не всегда хорошо. — За вами правое крыло. Пухлый и Первый, вы на входе. Готовьтесь, судя по данным с дронов, есть странные движения в нашу сторону. Остальные за мной.

Проводив взглядом бойцов, я приставным шагом двинулся через фойе к лестнице на второй этаж. Сканеры показывали, что живые, непонятно почему, скукожились на втором этаже, причем в одной комнате, но и нарушать правила я не желал. Ошибки наказывались смертью, а не обидным щелбаном.

Оставив еще двух бойцов, Нациста и молчаливую Якудзу, на входе, я быстро, но осторожно, дошел до помещения. За спиной пристроился Худой, на полусогнутых, выставив из-под моей правой руки ствол винтовки и нервно дергая головой. Интуиция у него была развита не в пример лучше моего, и раз он так себя вел, то видимо проблемы у нас куда круче, чем я предполагаю. Монах и Медик неторопливо разошлись по сторонам, также беря под прицел створки и ожидая моей команды.

Шаг… медленный… крайне осторожный и практически бесшумный, что, учитывая тяжелую броню, можно считать чудом. Сканер выдавал какой-то бред, заставляя мысленно проклинать техников и ставить в воображаемом блокноте галочку, на тему натягивания глаза на пятую точку. Едва не перестав дышать, я приоткрыл одну створку, просовывая внутрь гибкий глаз, чтобы понять, что же такого делают роженицы.

Сканер не врал — резко осознал я, увидев как с абсолютно бессмысленным выражением на лице какой-то мужик запихивает в рот кусок мяса… и только потом я увидел от кого он его оторвал… Переведя камеру на другую точку, затем еще…

— Блядь… — помертвевшим голосом выдавил Монах, который, как и все остальные, видел картинку.

— Центр, это отряд А-1, выживших нет. Повторяю, выживших нет, — хрипло прошептал я. — Прошу разрешение на ликвидацию.

— А-1, это Центр. Одного взять живым. Остальных разрешено ликвидировать, — вместо привычного голоска Ленки, неожиданно раздался голос полковника Старостина. Полная зачистка, А-1.

— Принял.

Сместившись назад, я достал из рюкзака Худого пяток Ф-1, которые просто некуда было девать и их едва ли не ящиками всучивали штурмовым отрядам. Две сунул Худому, одну Монаху и две оставил себе. Привычно отогнул усики и поочередно выдернуть кольцо — удар ногой по одной из створок и просто катануть гранаты в сторону группы из семи бомжеватого вида мужиков. Если бы не перемазанные в крови лица… странно перекошенные лица, отметил я краем сознания, отметив так же и то, что Худой повторил мои действия, только покатились гранаты в другую сторону. Монах же швырнул свою гранату так, чтобы она отрикошетила от угла и подлетела в воздух…

Практически слитный взрыв пяти гранат заставил одну из створок слететь с петель, а стекла, вылетевшие от того же, жалобно зазвенеть об асфальт. Влетев внутрь, я сходу заметил трех выживших, из более чем четырех десятков еще не столь давно радостно жравших, а теперь самих ставших пищей для одичавших животных. Короткая очередь в голову наиболее тяжело раненого, тут же прямой удар ногой в грудь ошалело трясущему головой второму и… Монах успел первым, с иррациональной жестокостью раздавив голову третьему, воспользовавшись помощью псевдо-мускулов бронекостюма. Пластиковый хомут на локти, затем такой же на запястья и третий пошел на пояс — четвертым все это скрепили в общую цепь, надежно зафиксировав руки за спиной. Пластиковый намордник и ошейник на шею, после чего еще один хомут заставил пленника задрать голову под потолок.

— Ах ты тварь, — Монах резко отодвинул меня, и одним движением перехватил правую ладонь мужика, тут же дробя ему пальцы. — Надо “паутинку” цеплять. Зацените его когти, бля!

Ногти и правда внушали — любая модница из не столь давнего “вчера” бы обзавидовалась — длинные, сантиметра по полтора-два. Осторожно потрогав один из этих “когтей” кончиком ножа, я удивленно вздернул бровь. Нажал кнопку — активируя виброрежим — и снова надавил…

— Они у него из чего, мать твою?! — не выдержал Медик, настолько редко выражающийся нецензурно, что мы даже ставки иногда делали: ругнется или нет.

— Тут еще один, — Худой вытащил из под стола нашпигованного осколками как салат оливье майонезом, но все еще живого брата-близнеца нашего пленника.

— Ты кто?! — я подошел к нему. — Молчишь? Худой, помоги мужчине снять одежду.

Боевик без вопросов резко дернул лохмотья одежды, не испытывая абсолютно никаких проблем. В полной экипировке среднего ранга можно было пачку ломов бантиками связывать, не то что, какие-то тряпки сорвать.

— Блять!.. — Худой резко отскочил в сторону, вскидывая винтовку и глядя на торчащие из живота второго пленного маленькие ладошки. — Это еще что за херня?!

— Ты что такое? — поменял я формулировку, безуспешно ловя взгляд пленника. Ощущение было такое, что я пытаюсь общаться с наркоманом, который разом хапнул пару грамм всего, что только можно и сейчас как раз находился в нирване. — Ладно, понял… “Болтушку” рискнем или не стоит тратить?

— Это какая-то мутация, — коротко высказался Медик. — Для более полного отчета мне нужна лаборатория. Я не знаю как на него подействует сыворотка.

— ...Начнем, — чуть подумав кивнул я, и вспомнив увиденное на камере.

Первый надрез пошел вдоль стопы — неглубоко, мне не нужно чтобы он истек кровью раньше времени. Подцепив кожу, я осторожно потянул кожу на себя… и наконец-то добился хоть какой-то реакции от пленного. Резко задергавший мужик заставил меня отпустить его ногу и, чуть переместив корпус, схватить его за глотку.

— Что ты такое, тварь?! Или мне продолжить, животное?!

— Скжу… — невнятно прохрипел-прошипел мужик, бешено дергаясь и не отрывая от меня потемневшего, ненавидящего взгляда.

Он и правда рассказал… Только вот не таких ответов мы ждали. Далеко не таких, даже учитывая все то, что видели в переходах.

—...Иными словами, он не тварь, а очень даже Вася или Коля, — констатировал странным голосом Монах, после невнятно-хрипящих ответов пленника.

— Это?! — я повернулся к нему. — Это не человек. Ты можешь делать многое и остаться им, но начав рассматривать других людей как источник пищи, ты перестаешь им быть.

— Философский вопрос, друг мой, — спокойно усмехнулся киборг. — Многие с тобой не согласятся. Но, как бы там не было, а виновата не какая-то зараза из лабораторий, а Система. Эти, видимо, то ли не увидели, то ли забили на системные сообщения, а может вообще какие-нибудь верующие, всякое бывает. Вопрос в другом… Движение все еще есть.

— «Нам стало мало места и еды…» — задумчиво повторил я слова недавнего “собеседника” и снова шагнул к нему, вскидывая винтовку. — Уходим, пленника не забудьте, — отвернувшись от затихшего тела, я кивнул на второго, что-то мычавшего в наморднике. — Группы А-2, А-3 и А-4, скидываю файл. Красная угроза. При невозможности продолжить задание, отходить к точке эвакуации…

— Чистые! — коротко прохрипел Первый, заставив меня моментально махнуть рукой и броситься к выходу.

Три кунга: два на базе “Урала” и старичок-“Газ”, полицейский БТР, судя по раскраске, и три БМП-шки. У одной вообще не было вооружения, да и в целом вид был такой, будто только-только расконсервировали. Судя по всему, они приехали в этот же роддом, только далеко не с целью помощи, судя по кряхтящим под грузом “выстрелов” к РПГ солдатам, неторопливо выгружавшихся из десантных отсеков. Хотя нет, я мысленно поправил себя, не солдаты — половина мужиков носила форму с изяществом бегемотов, что заставляло задуматься, когда они ее вообще видели в последний раз. Про то, как они держали оружие, я даже и не заикался. По всей видимости, военнослужащими тут было только одно отделение, а все остальные просто помогают или “новобранцы”.

— Пустим в дом, они перекроют пути отхода нашим, — резюмировал Монах. — Со второго этажа прекрасно простреливается проспект и двор.

— Мехи еще на подходе, с нами прилетело только три “Тарантула”. Их разберут в момент, — я бросил короткий взгляд на улицу, глядя на подходящую к дверям тройку солдат, разведка. — И нам уйти не получится… Не успеем… Накрываем БТР и БМП, затем по готовности...

Получасовая передышка перед очередным спуском вниз, опять принесла кусок памяти, причем он вроде и не был удален… Я поморщился, напряженно морща лоб — или был?.. Первый контакт с каннибалами, по крайней мере у моей группы, ну, и у меня лично. И прорыв через огромную толпу этих тварей, которые примчались на помощь своим убитым собратьям, а мы не успели уйти ввязавшись в перестрелку с “Чистыми”. И два тактических ядерных взрыва — “Чистые” решили вопрос кардинально, правда и сами потом “испарились”. Наше командование не стало терпеть такое и ударило в ответ, стерев военную часть близ города. И двадцать с лишним тысяч человек заодно.

— Худой, Нацист и Пышка… — задумчиво протянул я, вспоминая потери в тот день.

— Половина второго отделения и треть техников с охраной, — рядом присел Первый. — Чего это ты решил вспомнить их?

— Да хрен его знает, — я сдернул шлем и глубоко вдохнул чистый воздух, нагнетаемый вентиляторами в комплекс. — Я и особиста нашего вспомнил. Сука ведь конченная был, а умер прикрывая автобусы с гражданскими… Не знаю, то ли скрытые участки прорезаются, заодно вытягивая и соседние воспоминания. То ли это тоже почему-то затерто было, хрен его знает, Первый.

— Там Тимур вокруг пульта танцы устроил, — коротко кивнул в сторону гигант.

— Пусть танцует, все равно без ВИ ничего не выйдет, — я устало помотал головой и полез за соком. — Нам надо пройти ангар, Первый, и мы закроем этот вопрос. Там, правда, задница, если верить тому, что показали “псы”, но и мы ведь не новобранцы в первом рейде, м?

— Это не в том ли, где тебе откусили кусок задницы? — коротко хохотнул гигант. — Как же, как же, помню.

— Помнится мне, кому-то откусили стопу, — кисло отозвался я.

— Сраные червяки, — посмурнел Первый. — Ну, тут их точно нет. Правда, тут есть какая-то помесь паука и ящерицы, да еще и весьма метко метающие кислоту в рожу.

— И нанитные, из лабораторий Гришина и Харта, так что, у тебя есть шикарная возможность потерять кусок своей огромной жопы, — мы переглянулись и весело заржали, вызывая недоуменные перешептывания остального отряда. — Если ты, конечно, не решишь вести себя в стиле Синего.

— Это тот чудик, что ушел в увольнительную и поехал на природу, где по пьяни наткнулся на муравейник? — хрюкнул Первый.

— Угу, только этот чудик имел при себе портативный огнемет и дал жару… — я сделал пару глотков и тяжело оттолкнулся от стены. — Надо двигаться, иначе так и останемся тут.

Проверив винтовку, я прошел небольшую комнату, где мы и сидели, и, ткнув сенсор, вышел в коридор. По левую сторону тяжелая переборка монолитно застыла на одном месте, вселяя мнимую уверенность в безопасности. Но, была и вторая — справа — где было прекрасно видно, как ненадежно иногда бывает сотворенное людьми или нелюдьми.

Огромные нашлепки, сделанные ремонтными дроидами, на месте оплавленных дыр. Глубокие борозды оставленные конечностями пауко-ящериц и перерубленная туша одной твари, под рухнувшей сверху аварийной переборкой. Именно туда нужно было нам, чтобы добраться до лифтов, или лестниц, к ангарам с флаерами и прочим.

Какой-то шум из соседнего помещения привлек мое внимание и заставил вспомнить зачем я собственно вышел. Переборка была открыта, так что я бесшумно вошел внутрь и застыл, наблюдая за суетящимся Тимуром, который что-то искал посреди кучи аппаратуры и ящиков с деталями.

— Уже пора? — не отрываясь от процесса поисков, отреагировал Тимур. — Мне надо еще минут десять.

— Зачем? Ты все еще наемник, который заключил контракт со мной. И условия уже обговорены. Причем с твоим начальством, и не мной, а Норой. Более десяти лет назад. Менять что-то, я не буду.

— Послушай, — лихорадочно схватив какую-то деталь, он тут же отшвырнул ее в сторону и присел на… что-то. То ли рацию, то ли еще что, черт его знает. — Мы дадим тебе в разы больше, чем ты можешь себе вообразить. Ну нахрена тебе эта Корпорация, а? Ладно-ладно, не Корпорация, а одна Жанна. Ну вот зачем? Вон, на тебя как эта китаянка глаза косит, а? Что? Плоха, что ли? Так ты Жанне нахрен и не нужен, черт бы ее побрал!

— И она мне не особо нужна, — легко улыбнулся я. — Ты странный, Тимур. Вот смотри, ты же патриот своей новой родины?

— Я патриот своей страны, — технос чуть прищурился, пытаясь понять куда я веду.

— Это не ответ, — покачал я головой. — «Своей страны» уже нет. Причем давно. Ну да ладно, раз уж ты не хочешь дать внятного ответа, то я сам его дам, угу? Ты — патриот. Так почему, ублюдок ты конченный, ты, называя себя патриотом, пытаешься назвать шлюхой меня?

— Ты наемник… — устало покачал он головой, даже не пытаясь в чем-то убедить меня.

— Наемник, — согласно кивнул я, одновременно перебив его. — И что?.. М-м?.. Я получаю деньги, ты получаешь деньги, все получают деньги. В чем разница? Я беру контракт и обязуюсь выполнить его. Нарушив контракт, я стану мразью, пусть, возможно, только и в своих глазах. Оно того не стоит, как бы и чего бы, ты мне не говорил. Я действую не в интересах Жанны, а только в своих. Нам осталось чуть-чуть, и все закончится. Давай не будем расставаться столь хреново, м?

— Ты специально кончил Бильбо на глазах всей группы… — как-то нервно хмыкнул Тимур.

— Я знал его достаточно долго, и моя рука не дрогнула, Тимур. Тебя я вообще не знаю. Нет, не надо, я знал Тимура-рейдера, но никак не офицера внешней разведки Содружества. Это два разных человека, с совершенно разными мотивами и взглядами на жизнь. Первый практически мертв, второй для меня далеко не друг. Я не хочу ставить эпитафию на могиле Тимура-рейдера, поэтому не пытайся вызвать своих людей. Внутрь они не попадут. Снаружи ползает Монах и прочие, а у меня есть запасной план.

— Зачем…

— Ты не раз помогал мне, даже практически жизнь спас. Я просто не хочу тебя убивать. Странно наверное, но дерьма ты мне в общем-то не сделал. Не считая попытки поговорить… и заодно показать им цель. Я даю тебе возможность избежать ошибки, хотя ты и так не сможешь связаться отсюда. Но, как только окажешься в воздухе, то перед тобой встанет дилемма. И я прошу тебя принять верное решение, чтобы я однажды не пришел к тебе домой. Я ведь живучая тварь, мало ли, вдруг твой спецназ плохо сработает. А у меня еще и снайпер по горам бегает, причем она редко промахивается. Увидит флаер, а сигнала нет… — я вздохнул. — Тимур, не надо. У меня нет шансов на победу, но пат я поставлю. Сдохнем оба, в худшем для меня варианте. И что?

— Им нужны эти данные, — отвел взгляд киборг, поиграв желваками.

— Бомба им нужна, и терраформер. И я даю это, все честно, — я достал сок и сделал пару глотков. — Давать вам компромат на руководство Корпорации и национальные правительства, я не буду. Только на виновников “Дня Х”, в вашем же Содружестве. Все. На остальное не надо разевать рот. Или ты ничего не доставишь своему начальству… Самсонову, так кажется?..

—…— Тимур вскинулся, открыл рот и сел обратно, криво улыбаясь.

— Нет? — слабо удивился я. — Ну надо же… Я думал. что ты все же на него работаешь, а ты значит не из радикалов?

— Я работаю на Зарипова, адмирала флота Зарипова.

— Целый адмирал флота? — восхитился я. — А судов-то сколько? Десять? Двадцать? сто? Ладно, ладно, я понял, — увидев злой взгляд Тимура, я усмехнулся. — Ну работай. Иными словами, оценивай обстановку и исходи из сложившейся ситуации, так? То есть, бери “груз” и лети к Зарипову.

— Значит нам только то, что вам самим особо и не надо? А вам все остальное? — холодно посмотрел на меня киборг.

— А вы кто такие? Разработки велись в комплексе, а я самый старший офицер из ныне живущих. Может вы еще на что претензии выставите? Было бы интересно… Нет, Тимур, мое слово ты услышал, и у тебя есть время. Думай.

Выйдя обратно в коридор, я хлопнул по сенсору, закрывая помещение, и подошел к правому шлюзу, осторожно изучая заплатки и потеки металла. Те твари плевались кислотой, но эффект все же был не такой разрушительный, или просто вопрос во времени?

Тварь тоже была какой-то не совсем такой, как те, первые. Более явно выраженная морда ящера, хотя и с несколькими парами глаз. Лапы напротив были практически классическими паучьими, нежели теми, что присущи ящерам.

Постучав по кожному покрову, скорее напоминающему панцирь, хотя и не совсем, я услышал ожидаемый звук удара металла о металл. Что же, следовало ожидать, что природная защита тварей будет не совсем хлипкой. Впрочем, у первых, убитых мной, она была такой же. “Это” создавалось для убийства, поэтому, пусть бронебойную пулю и не держит, обычный патрон от стандартной винтовки тут бесполезен.

Вопрос в том, какие из них созданы, а какие уже рождены? То, что убито мной или вот это, раздавленное переборкой. И есть ли у них предел развития или в ангаре нас встретят “мамаши” этих милашек?

— Неплохие зубы у этих созданий, — уже давно замеченная мной Кинг подошла поближе и присела рядом.

— Внутри комплекса работает «серый код». Плюс, «красный», «черный» и еще куча других. По простому, чтобы тебе понятнее стало, согласно Экспедиционного устава, Устава Корпуса рейдеров и согласно положению о работе научно-полевых экспедиций в мало изученных мирах, тут полный кабзец. Иными словами, зайдя внутрь, мы окажемся изолированы, пока не устраним прорыв. То есть, ВИ не может запретить мне, как старшему офицеру гарнизона, войти туда, но допустить распространения заразы он тоже не может. Другой проход к нужной нам точке есть, но там тоже вырвались на свободу кое-какие образцы. Никто ведь не планировал, что комплекс вообще забросят. Блокировку ставили временно, вот и результат, — я потер щеку и, просунув нож между зубов животного, разжал челюсти. — Тяжелая броня у Первого и Тимура. Средняя у меня и Ксении. Вы все в легкой или гибридах, которые не шибко хорошо помогут против таких клыков. Стаю “псов”, причем взрослых и умелых, порвали весьма быстро. Значит что?

— Их много, — понимающе прищурилась Кинг, нервно поправляя ремень “Дождя”, визуально не отличимого от ПП-2000. Сугубо бронебойная машинка, на близких и средних дистанциях хорошо себя зарекомендовавшая. “Вихрь”, в некоторых модификациях, был помощнее, но зато “Дождь” компактнее, что для техников и инженеров было весьма важным условием.

— Много, — согласно вздохнул я, судорожно размышляя как сделать так, чтобы пройти, зачистить и не положить половину группы.

Катя, Мелкая, та же докторша-ученая, хотя на нее в целом и похрен, да даже Ксия, далеко не штурмовики, если не сказать хуже. Кинг все же успела нахвататься за время своей работы, хотя тоже далеко не идеал. Даже вручи я им всем штурмовые винтовки, толку будет немного. Проще уж так, как оно есть.

— “Тарантулы” вполне способны оттянуть на себя тварей, — осторожно отвлекла меня от размышлений девушка.

— Эти дроиды защитные, не штурмовые. Причем расчет там на людей, а вовсе не на искусственно выведенных существ, с повышенной агрессивностью. Оборона на заранее подготовленных позициях, а не врываться куда-то и разносить все нафиг. Так что, первыми придется идти тяжелым штурмовикам, Первому и Тимуру, черт бы его побрал, — я зло прищурился. — Вот надо было им влезть и пустить систему в разнос.

— Почему ты не хочешь им отдать информацию? — Кинг немного сместилась и заглянула мне в лицо. — Что там такого, что ты готов его убить?

— Подслушивала? Не красиво, знаешь ли…

— Не переводи тему, пожалуйста, — мягко оборвала меня девушка, нервным жестом проводя рукой по волосам. — Я тебя прекрасно изучила, так что прекрасно знаю, когда ты не хочешь отвечать на вопрос. У тебя глаза становятся еще чернее, хотя кажется, что уже и некуда больше.

— Есть тайны, которые стоит похоронить с концами, Кинг. Там одна из таких тайн. Часть информации я отдам, часть уничтожу. И это правильно. Не спрашивай почему, это ведь не моя тайна, — я криво улыбнулся и перевел взгляд на все еще зажатый в челюстях твари нож. — Не ломай голову над этой загадкой, не стоит. Думай лучше о космосе, который вот-вот откроет перед нами двери.

— О нем я тоже думала, — медленно произнесла Кинг. — И у меня назрел закономерный вопрос…

— Где я буду производить заправку и проходить профилактическую проверку? — я выдернул нож и поднялся. — Третья бомба остается у меня, как и много чего еще. Первые годы будет трудно, но потом появятся независимые компании, вольные поселения и прочее, где можно будет спокойно решать свои проблемы. На первых же порах, придется рисковать и летать на станции Содружества, Земной Корпорации или к Жанне, уж извини, но не знаю как она собирается обозвать свою “империю”. Процесс не быстрый, в том числе и из-за маяков, на которые и должны ориентироваться корабли, уходя в прыжок. Иначе можно влепиться куда-нибудь в астероид или другой корабль. Но, на Земле становиться все жарче, и оставаться тут слишком опасно. Жанна уходит, переходы все быстрее становятся опасными, а вчерашние рейдеры привыкшие только убивать, никому особо не нужны. Нет, можно нацепить форму, но смысл? Я слишком ценю свободу, да и теоретически бессмертен, если не получу пулю в лоб. Зачем мне тратить свою жизнь на выполнение чужих хотелок?

— Ты боишься раскрывать информацию? Или не хочешь? — уперто нахмурилась Кинг, недовольно поджав губы. — Я хочу понять не саму тайну, а какие последствия будут от того…

— Ф-фух-х… — длинно и тяжело вздохнул я.

— Я все равно собираюсь остаться в твоей команде, — пожала плечами девушка. — Так смысл закрывать глаза, не так ли?

— Я не уверен, что всплывшая информация что-то им сделает, — нехотя ответил я. — Их валить надо по тихому, а не устраивать публичные суды. Да и учитывая их странное затишье, я опасаюсь того, что они уже давным-давно не на Земле. Кто-то, это факт, ушел с беглецами, которые и основали Содружество. Но, там сейчас, по оперативным данным, весьма сложная ситуация. Кто-то притих тут, но Нора, и мы заодно, весьма усердно вырезали их вместе с семьями, так что молодых мстителей точно не подросло.

— Кого-то не хватает? — моментально уловила суть кинг.

— Они могли погибнуть в разгар “Дня Х”, этого варианта я не могу сбрасывать со счетов. Только у них были толпы охраны, причем хорошей. Если предположить, что часть решила свалить, когда осознали, что их планы провалились, то все встает на свои места. Несколько тысяч беженцев, дроиды и клон-баки, в итоге готова колония. Господа правят, дроиды работают, а клоны, с внедренными модификациями, бессловесно выполняют все прихоти повелителей.

— Это точно реально? — задумчиво прикусила нижнюю губу Кинг. — Ты ведь говорил, что…

— Кинг, черт, я был рядовым бойцом, пусть и с офицерскими погонами. Кто мне там особо докладывал? Я знаю, что упорные слухи не берутся на пустом месте. Я знаю, что опыты в этом направлении велись. Это даже не ошейник или имплант, которые можно снять или удалить. Нет, это прямое программирование. Генетические образцы достать было не проблема, впрочем, как и сейчас. Размножаться же как-то им надо? Ну вот, Пара-тройка тысяч господ и пара сотен миллионов “рабов”, от банальных постельных игрушек и заканчивая солдатами. Могут и не программировать, чтобы жить было интереснее. Тогда им тем более нужны лояльны полицейские и солдаты, если основная масса граждан будут обычными, так сказать. Понятно, что времени прошло мало и клоны, если они есть, еще не успели вырасти, ну так мы и не знаем где они. По сути, у меня есть только моя паранойя и куча теорий, а фактов нет. И поэтому я хочу приберечь информацию, а не вкидывать ее сейчас. Очень многие поднялись из грязи в князи, как говорится, а значит не сильно и бушевать будут. Тоже ведь, пусть и косвенно, замазаны. Понимаешь? — я пытливо посмотрел на нее. — Если начнут копаться, то полетят столько голов, что никто на это сейчас не пойдет. Жанна получит это, но не более. Поэтому проще всего, пойти на крайние меры и испортить несуществующие отношения с Содружеством, нежели дать им информационную бомбу. Самсонов с радостью ее запустит и будет потирать ладони, глядя как мы снова уничтожаем друг друга.

— Да он сбежал с Земли, когда тут все это творилось! — вскинулась девушка. — А до этого пафосно надувал щеки и выдавал такие перлы, что Геббельс на коленях его умолял бы взять его в ученики. Он конченный расист и шовинист! Не ему судить нас!

— Тем не менее, он имеет вес в Содружестве. И немалый, хотя по слухам его сейчас начали давить. Поначалу его очень сильно поддерживала именно русскоязычная часть, но он слишком уж ударился в правую сторону, вот и потерял многих сторонников. Но, зато приобрел новых. Так что, отдавать им такое, я точно не буду. Они получат то, что хотят получить и не более… — в коридоре раздалось легкое шипение открывающегося отсека и молча засунул нож в ножны.

— Я готов, — коротко буркнул Тимур, пройдя в помещение к остальной группе.

— Магазины с бронебойными и бронебойно-зажигательными оставь. Остальное убери. Держи около себя сестру и Катю. Один “Тарантул” кроет правый фланг, второй — левый. Третьего, Мелкая, пошлет как поддержку к Первому и Тимуру.

— Что-то не так? — напряженно выпрямилась девушка, пытаясь поймать мой взгляд.

— Я чего-то не учел, но вот чего… Или кого… — я снова обернулся и посмотрел на помещение где ковырялся Тимур.

Почему я вообще решил, что он настолько патриот? Это не сопливый пацан с лозунгами в голове, а циничный боевик-инфильтратор, не один год проживший на вражеской территории. Если он может заключать контракты со мной, то что помешало заключить еще с кем-нибудь? Люди не идеальны, у каждого есть свои маленькие тайны и секреты, и свои маленькие потребности — выведя план комплекса на визор, я внимательно изучил его. Задумчиво улыбнувшись, я активировал вкладку чата и набрал короткое сообщение.

— Все в порядке? — девушка растерянно смотрела на меня.

— Теперь, думаю, да, — я мягко растрепал короткие волосы девушки и мимолетно поцеловал в уголок губ. — Теперь все срослось, к сожалению.

Глава 24

Мелкая поправила шлем и мрачно покосилась в сторону азиаток, сидевших неподалеку. Мало ей Холода с его паранойей, так теперь и эти, что одна, что вторая, взяли привычку, чуть ли не демонстративно, проверять всё и вся.

Девушка зло прикусила нижнюю губу и начала составлять текст сообщения.

— Не против? — Кинг неведомым образом неожиданно оказалась рядом и, не дожидаясь ответа, плюхнулась на пол около Мелкой. — Ты чего не кушаешь? — кивнула она на сок и упаковку армейского пайка, уже разогретого, но так и не тронутого. — Это последний привал, потом остановок не будет.

— Д-да… — заторможенно кивнула Мелкая, судорожно подбирая слова, чтобы отшить наглую узкоглазую.

Не то чтобы она была сильной националисткой или расисткой, но считала, что, лозунг: Европа территория белых, это правильно. В интернате и спецакадемии учили, конечно, другому, но ее парень работал в том самом СБК и вполне свободно выражал свои мысли.

Почему ей нельзя?

— Не любишь меня с сестрой? — неожиданно проницательно задала вопрос Кинг, заставив Мелкую испуганно замереть на месте.

Стоит Холоду услышать такие речи, как, в, самом лучшем случае, она получит по заднице, невзирая на возраст. Тот вообще не переносил все подобное, начиная от расизма и заканчивая патриотизмом, искренне считая, что патриоты это те же расисты, только вид сбоку.

— И на Келли ты косо смотришь, хотя у нее-то во внешности вообще трудно заметить что-то азиатское. Есть, безусловно, но с таким же успехом можно сказать, что ее предками были буряты, татары или еще кто. В конце концов, Россия состояла далеко не из одних русских, — тем временем продолжала Кинг, заставляя морщиться Мелкую.

Хорошо хоть шлем лицо скрывает, а то бы точно скандал был, мелькнула тоскливо-раздраженная мысль, заставляя покоситься в сторону выхода. Но, то ли Кинг не ставила такой цели, то ли просто повезло, но тихий разговор никто не слышал… или делал вид, что не слышит.

— Мне, если честно, глубоко плевать на твое отношение. Я к тебе отношусь точно так же, — неожиданно улыбнулась азиатка, в то время, как ее глаза наоборот словно бы похолодели. — Презираю. Считаю вторым сортом. Недочеловеком, если быть более откровенными. Молчишь?.. Ну-ну, а я вот пока продолжу. Мне плевать, на твой расизм, шовинизм и прочее, пока оно не касается нас. Иными словами, ходи и ненавидь, всех кто не белый, русский или какие там у тебя лозунги, уж не вдавалась в такие подробности…

— Врешь! — вырвалось у Мелкой, и она снова замерла.

— Вру, — согласно кивнула Кинг. — Вдавалась, и очень глубоко. Особенно после того, как мы закончили разбор скачанной, из взломанного хранилища-архива, информации. Ты ведь, даже не задумывалась, а зачем оно вообще нужно Холоду, м?

Мелкая бросила на нее короткий взгляд и мысленно прокляла тот момент, когда еще была возможность свалить. Архив! Черт! Черт! И еще раз черт!

— Холод искал следы тех, кто виновен в смерти его друзей, помимо прочего. Ну, а я нашла еще кое-что… Сказать, что именно? — безжалостно добила она Мелкую, издевательски склонив голову набок.

— Чего тебе надо? — сглотнув, выдавила из себя девушка, нервно постукивая пальцами по магнитной застежке пояса.

— Вернемся в мегасити, ты уйдешь. Без споров, криков и прочего. Здесь и сейчас, ты забудешь о своих попытках связаться с теми, с кем ты связываешься. В этом варианте, я оставлю тебе жизнь, — улыбка без следа пропала с губ азиатки. — У Холода слишком мало осталось в жизни того, что заставляет его хоть что-то чувствовать. И я не хочу, чтобы он вставал перед выбором. Поэтому, грохну тебя сама, даже ничего не говоря ему. И я смогу это сделать, уж поверь. В отличие от тебя, я провела немало времени в злачных местах мегасити и на Пустошах, так что рука не дрогнет.

— Я не собиралась… — Мелкая осеклась под еще сильнее потемневшим взглядом китаянки, неожиданно презрительно улыбнувшейся в ответ на ее попытки оправдаться.

— Жалко звучит, учитывая увиденное на той записи. И совершенное тобой, за время перехода. Я еще раз повторю, если ты меня не услышала с первой попытки… Наверное, у меня проблемы с языком, м? Хотя, имплант стоит, по идее проблем общения возникать не должно, не? — подождав ответа, которого так и не последовало, Кинг еще сильнее наклонилась к Мелкой. — Ты не в суде, а я не судья. Не прокурор, следователь или оперативник. Я — аналитик, а это, мягко говоря, несколько иное. То, что я строю из себя не шибко умную или позволяла тебе подслушивать наши с сестрой разговоры, было комедией, для тебя и прочих. Я работала не один год при оперативно-тактических группах СБК, ВБК, разведки и контрразведки, не считая прочих… Давай не будем, а? Я знаю, кто ты и что, а ты все еще не до конца осознаешь, куда влезла. Я даю тебе шанс, а ты начинаешь меня в чем-то убеждать… Глупо, — Кинг покачала головой, недовольно кривя губы. — Ладно, давай попробуем по другому, если ты все еще имеешь какие-то иллюзии. Несколько лет назад, ты, набравшись дури выше крыши вместе со своим парнем, умудрилась очнуться в машине со следами аварии и с армейским игольником на соседнем кресле. Половины обоймы-клипсы не было, ты в отходняке, машина не заводится, а на стоянку уже прибыло два флаера с оперативниками отдела убийств СБК и десантный флаер со спецназом. Резюмируя, можно сказать так, постановка оказалась на уровне, но тебе, тогда, этого хватило, чтобы испачкать трусы и выразить согласие со всем и вся, что предложили СБК-шники. К слову, твой парень, которого ты столь трепетно и нежно любишь, и который был в той же машине, работает в СБК. Как и его папа, дядя с тетей и еще целый ряд родни. Вернее, они там работали, пока не решили брать бабки со стороны и обтяпывать темные делишки. Это было довольно давно, но парень сумел узнать имя одного из карателей, который пришел в его дом и уничтожил его семью. К слову, ты поверь, там реально… кхм-м... было столько грязи, что я бы не дала им легкой смерти. Папаша твоего парня умудрился сунуть свою лапу везде, и греб бабки лопатой…

— Алекс не такой! Да, он, может и ненавидит Холода, но он не такой! — забывшись повысила голос Мелкая, но тут же опомнилась и испуганно огляделась, моментально наткнувшись на задумчивый взгляд Келли.

— Конечно не такой, — усмехнулась Кинг. — Он просто подставил тебя своему опекуну, а тот уже взял тебя, извини уж, за промежность. А ты, дура, до сих пор веришь ему. Вся суть в том, девочка, что им нужен Холод, а ты отличный объект для манипуляций. Не уродина, так что Алекс рожу не кривит когда лезет к тебе под юбку. Успела замазаться, а обратного хода давать не хочешь, что опять таки все сильнее замазывает тебя и дает лишние козыри СБК. Тебя всунули под бок к Первому, так как он оставался одним из немногих, кому относительно доверяет Холод. Первый не дурак, но он обычный солдат, а не параноик-Холод или аналитик, вроде меня. История, про то, что ты боишься рассказать правду и прочее, звучала красиво, но… — она скептически покачала головой. — Может я в чем-то и ошиблась, но общий смысл именно таков, правильно?

— Классная альтернатива, или умру от твоей руки, или получу проблемы с СБК, — Мелкая отвернулась.

— Не получишь, — спокойно ответила Кинг. — Я решу этот вопрос. Вернее, его решит Холод, я найду как попросить его, чтобы не создавать проблем тебе. Не ради тебя, но ради него. Взамен же, ты просто исчезнешь из его жизни.

— ...Вот так вот просто?.. — после минутного раздумья тихо спросила девушка.

— В общем-то да, но ты еще расскажешь, чего именно хотели СБК-шники.

— Все, — пожала плечами девушка. — Вплоть до того, как именно мы будем возвращаться.

— То есть, они хотят что-то сделать на обратном пути? — моментально отреагировала Кинг. — Не в комплексе? Не рядом с ним? Или рядом?

— М-м-м… Скорее всего на переходе, — неуверенно пожала плечами девушка, — что, если честно, меня смущало.

— Они знали, что на отряд кто-то нападет… — Кинг откинулась на стену. — То есть, по идее, где-то должен крутиться отряд СБК, на случай, если нас уничтожат.

— Н-нет… — Мелкую саму передернуло от того, насколько жалобно прозвучал её собственный голос. — Пусть даже ты и права, но Алекс бы не стал рисковать мной… — она осеклась.

— Почему ты так уверена? — прищурилась Кинг. — Для той, кто выросла в специнтернате и обучалась в спецакадемии, ты слишком наивна. Ладно еще несколько лет назад, но сейчас-то?! Тебя поимели, ты не понимаешь, что ли? Или есть еще что-то… — она задумчиво скользнула взглядом по спортивной фигурке девушке и подозрительно прищурилась. — Имеешь собственный компромат на него? Вряд ли, тогда бы просто скинула поводок, ну, или по крайней мере избежала этого задания. Тогда что? — она еще раз осмотрела девушку и тряхнула волосами. — Серьезно, что ли?..

— Что? — независимо вздернула подбородок Мелкая.

— Ты залетела? Но… Ты удалила импланты?! Зачем?! — Кинг прикрыла глаза, оторопело покачав головой, но тут же взяла себя в руки. — Ты, реально, думала, что это поможет? Ну ты и... дура! — припечатала она. — Ты — постельная игрушка, не более того. И твой ребенок ему точно не нужен. Если сроки позволяют, то сделай аборт, иначе проклянешь тот момент, когда решила оставить.

— Хватит, а?

— Согласна, — пожевав губами, согласно кивнула Кинг. — Двух “Тарантулов” заберет Ксия. Идешь передо мной и без ненужных движений. Заподозрю что-то, умрешь, — помолчав, она оттолкнулась от стены и оставила Мелкую одну.

***

Осторожно потрепав одну из “собак” по бугристо-шершавому затылку, Ксия осторожно отодвинула от себя клыкастую рожу и подняла взгляд на подошедшую сестру. Судя по ее виду, разговор прошел в ожидаемом ключе, что заставило уже саму Ксию мрачно нахмуриться.

— Что?

— Да все так, как мы и подумали, — старшая сестра раздраженно махнула рукой. — И я не знаю, точно ли я права, что скрываю это от него.

— Ты уже решила, поэтому не забивай голову, — Ксия снова отодвинула любопытную рожу самой “дружелюбной” тварюшки и бросила испытывающий взгляд на сестру. — Тебя волнует ведь не это, так?

— Точку придется ставить мне, если она не станет играть по нашим правилам… Что? — Кинг увидела изменившееся выражение лица сестры.

— Не станет, — вздохнула Ксия. — Она отправила сообщение. Если отбросить все сопли, то она передала суть вашего разговора и просит новых инструкций. Мне даже как-то обидно стало, что ли… Все же я не самая последняя в своей профессии, неужели она такая дура?

— Она просто не хочет слышать, — тяжело выдохнула Кинг, задирая голову к потолку и криво улыбаясь. — Поиграй с ними пока, хорошо? Пусть она и дальше будет считать, что общается с ним, пока я…

— Я-то поиграю, но сколько ты собираешься тянуть? — Ксия иронично прищурилась. — Нет, я согласна, что наш командир может вконец слететь с нарезки, если сказать ему правду, но какие варианты-то?

— О-о-ох, ну не надо, а? — Кинг с силой потерла виски. — Я не знаю, что делать, просто не знаю!

— Ты уже лишила себя выбора, — рассудительно пробормотала сестра. — Выбора у тебя уже нет. Если ты решила помочь решить эту проблему Холоду, то топи, моя дорогая старшая сестра, уже до конца. В конце концов, это в твоих интересах, чтобы он не слетел с катушек оконательно. Только, как бы обратного не вышло, что он слетит из-за того, что мы решили поиграть в шпионов, м-м?

— Значит надо сделать все аккуратно, — Кинг задумчиво прикусила губу и покосилась на сестру. — Или неаккуратно, если уж решили играть по крупному…

***

Аварийная переборка с громким скрипом и скрежетом, при активной помощи ремонтных дроидов вырвалась из пазов и стремительно взлетела вверх. На середине пути она вздрогнула и застыла, не имея возможности подниматься дальше из-за заплаток.

Покачав головой, я приблизился и осторожно изучил основную гермодверь, которая все же оказалась на своем месте.

Почему тогда сработала аварийная?

Потратив еще немного времени, я все же смог понять, что по всей видимости активация аварийной произошла из-за того, что некто или нечто, удерживало обычную створку. Следы каких-то когтей или клыков, тут уж не определить точнее, были видны вполне отчетливо. Приложив указательный палец в боевой перчатке, я качнул головой, да уж, когти это или зубы, но это точно не ящеро-пауки. Тут какая-то тварь побольше, или просто взрослая особь, черт его знает.

Очередной скрип переборки заставил меня отскочить назад и только потом посмотреть наверх. Дроиды закончили и аварийная переборка ушла в пазы, позволяя уже более внимательно рассмотреть основную… И заодно слегка изменить свое мнение — помимо следов когтей, имелось и довольно огромная дыра проплавленная в композитной броне. Высушенные потроха и засохшие потеки практически черной крови, на металле, подсказали и то, как кусок паука оказался на этой стороне и почему не успел выскочить из под переборки.

Почти метр в диаметре, прикинул я, оглядев проем. Перехватив винтовку, я, предварительно отправив команду ВИ комплекса, скользнул к переборке. Половина ламп не работала, но оставшихся вполне хватало, чтобы оценить происходящее в огромной ангаре.

Груды свисающих с потолков и стен проводов, вывернутые и кое-где все еще свисающие панели. Помещение было некогда заставлено тысячами разнокалиберных ящиков, контейнеров и кофров, являясь чем-то средним между складом и каптеркой завхоза. Ну вот теперь часть этих ящиков, преимущественно с едой, были варварски распотрошены и везде валялись пустые упаковки, вскрытые не менее дикарским способом. Створки ближайшего видимого лифта были раскурочены и оттуда торчали застывшие куски пены, превратившиеся в подобие гранита. Видимо твари пытались найти выход, но ВИ запустил систему жесткой консервации и просто “запенил” шахту лифта.

Отойдя назад, я дал команду дроидам, одновременно отправляя сообщения группе.

Тут работа шла по-быстрее и вскоре створки, натужно хрипя и поскрипывая, разошлись в разные стороны, позволяя мне оценить ангар уже в более удобной форме.

Три сотни метров, забитых контейнерами, до точки спуска, практически потонули в полумраке. Странное шуршание, которое словно бы притягивалось к яркому прямоугольнику света — туда, где как раз и стоял я. И человеческая мумия около выхода…

— Первый, последи, — потянув за небольшой крючок на поясе, я вытянул кусок тонкого сверхпрочного шнура и, быстро пройдя четыре метра до тела, быстро обмотал ему ноги, застегнув карабин.

Вернувшись обратно, я вытянул тело на свет и встал на одно колено, пытаясь понять, что с ним произошло.

— Огромная кровопотеря,что напоминает симптомы Эболы, но деградация тканей не соответствует этому…

— Это не его кровь, — я перебил доктора. — Он отхаркивал сожранное, а сожрал, по всей видимости, кого-то из своих приятелей. Боевой вирус А-категории. Либо В-категории. Вирус живет около года, после чего дохнет. Это если нам повезло.

— В каком смысле? — Первый полу-обернулся.

— А и В, это устойчивые вирусы. Они не мутируют, почему их и приписали к боевым. С-категория уже не такая, а тут ведь опыты проводились со всем чем можно. Вот их уже в боевые вносить не стали, но раз тут есть труп, который умер от такой дряни…

— ...Значит кто-то все же нашел эту лабораторию и вполне мог заразиться не А, а к примеру С? — медик растерянно хлопнула ресницами, за прозрачным лицевым щитком шлема.

— Ну этот ведь как-то сдох, при том, что у комплекса такое было под охраной, а не на вооружении. То есть, они где-то нашли эту дрянь, а значит, варианты самые разные. Шлемы не снимайте и включайте автономный режим, чего уж.

— Этой мумии больше чем год, а ты сказал, что максимум год? — Первый кивнул на тело.

— А если С? — задала логичный вопрос Кинг, заставив Первого недовольно качнуть головой. — Я так понимаю, что, помимо прочего, в С-категорию вносили и те образцы вирусов А и В, которые были забракованы? Значит, симптомы, по крайней мере у первых жертв, будут одинаковые?

— Есть движение, — коротко бросил Тимур, вглядываясь куда-то в полумрак и вскидывая ручной пулемет. — Сканер их еле видит.

Заведя руку назад, я выдернул пяток химических палочек и, разломив, швырнул веером вдаль. Остальные повторили мои действия и вскоре довольно большой кусок пространства оказался освещен, давая возможность… Интуиция буквально завыла, заставив меня резко дернуться, перекувырнуться через голову и… увидеть как безмолвно заваливается на спину ученая. Три длинных и тонких костяных иглы торчали из забрала шлема, еще одна пробила шею — шансов выжить у нее не было.

Первый моментально накрыл из пулемета пространство перед собой, с секундной задержкой к нему присоединился Тимур, а затем и остальные, но сделанного уже не воротишь. Доктора мы потеряли, твари словно бы знали, кто для них наиболее опасен. Доведи я ее до лаборатории и дай журналы… Да чего уж теперь, если она на том свете.

— Минус два, — коротко буркнул Тимур, когда стрельба затихла. — Остальные свалили. И теперь мы знаем, что они умеют не только плеваться кислотой.

— Щиты проверьте и двигаем, — с трудом сдержав мат, я кивнул Келли. — Сними ценное и зажигалку под кирасу. Мы прорываться будем, а не зачищать, так что нехрен оставлять ее тело на закуску. Не смотри, не надо, — покосившись на Катю, я развернулся и подошел к Первому. — Не знаю, одни ли и те же это твари, но держи щиты на максимуме и штурмовой щит не опускай. Их не больше полусотни, край сотня. Либо у них процветает каннибализм… — я бросил короткий взгляд на тело медика. — Либо это вообще разные виды которые друг друга жрут.

Короткая перебежка до ближайшего крупного контейнера, прижаться к стенке и осторожно проверить территорию, заодно швырнув туда еще парочку химических палочек. Попытки смотреть в инфракрасном диапазоне и прочих режимах, ничего не давала — возможно очередное творение, специально рассчитанное на таких как я или Тимур.

Поведя стволом винтовки и ничего не найдя, я подождал пока тяжелые пехотинцы протопают дальше, и снова перебежал, опять пытаясь увидеть хоть что-то. Бросив взгляд назад, убедиться, что с техниками все в порядке, я снова отвернулся и мысленно сплюнул. Пока вертел головой, впереди разом погрузилось во тьму несколько крупных участков, убеждая меня в том, что эти тварюшки не тупые животные, а вполне себе умеют думать.

Стандартные потери при контакте с новыми видами были в районе десяти — двадцати человек, если вид относился к категории опасности до десяти. Уровень опасности от пятнадцати и до тридцати, уже давал в среднем до полусотни — сотни бойцов. Еще выше? Тут уже рандом.

Я был уже готов поставить сорокой ранг опасности этим существам, если не выше, а это заставляло меня слегка нервничать. Докторшу я тащил по остаточному принципу, и ее смерть была мне полностью безразлична, но были ведь и остальные, у кого был шанс получить иглу в лоб. Значит, придется менять стандарты — я вскинул голову, прислушиваясь к едва уловимому шуму слева от меня. Странный шум, словно кто-то… Нет, не так, шум был мне откуда-то знаком, причем вызывал подспудное ожидание серьезных проблем. Я застыл пытаясь понять, показалось мне или нет. Первый и Тимур уже начали движение дальше, а техники с Келли еще только подходили к новой позиции.

Коротко сообщив об изменении обстановки, я обогнул небольшой ящик и медленно пошел к контейнеру из которого, предположительно, и доносился шум. Шаг, другой, третий — позади раздалось осторожное клацанье “Тарантула”, который подошел ко мне и теперь выбирал удобную позицию — створка уже была от меня в двух шагах, когда я все же вспомнил… и начал столь же неторопливо отступать назад. Вернее попытался отступить.

Створкой словно выстрелили, слетев с петель она ударила в меня и дальше летели уже мы вдвоем, под аккомпанемент дикого рева нанитной твари семидесятого, если не выше, рейтинга опасности. Тряхнув головой, я почувствовал легкий укол аптечки, и перекатился на живот, перехватывая ремень винтовки и подтягивая ее к себе. “Тарантул” безостановочно перемещался и куда-то бил из всего своего вооружения, отвлекая тварь на себя. Судя по тактической карте, остальные начали двигаться ко мне, но если валяться, я не доживу — аксиома рейдеров.

Попытавшись повернуть голову, я заскрипел зубами от боли и резко дернул тело вправо, заваливаясь на бок и перекатываясь. Выяснять что с шеей некогда, а стоять нельзя — значит вспомним, что человек умеет не только бегать, но и прыгать, ползать, а иногда и кататься. Очередной перекат, одновременно сдвинувшись так, чтобы тварь, если все же нападет, то оказалась жопой ко входу, и я смог увидеть ее.

Размером со льва, четыре лапы-руки, видимо как некоторые виды обезьян оно использовало конечности в зависимости от ситуации. Темная, шершавая на вид, чем-то напоминающая змеиную чешую, кожа, без единого волоска. Расчетверенный на конце хвост, оканчивающийся теми самыми иглами, моментально показав, кто и почему уничтожил наиболее важную для себя угрозу. Пасть твари растянулась, практически до ушей, настолько плотно прижатых к вытянутому черепу, что их и заметно то не было, и я криво усмехнулся, оценив размеры клыков. Да и пасть была такова, что спокойно могла вместить мою голову вместе со шлемом.

Недовольно покосившись в сторону “Тарантула” все еще ведущего по нему стрельбу, тварь, такое ощущение, презрительно фыркнула и неожиданно сделала резкое движение хвостом в мою сторону. Ожидая чего-то подобного, я дернулся в сторону, но, из-за поврежденной шеи, не смог полностью увернуться — тяжелый удар в плечо и я застыл прибитый к стенке контейнера за спиной. Тварь, снова покосившись на дроида, повернула ко мне голову, и резко, с места, прыгнула…

Если нечего терять, то нахрена экономить?

Направленный удар пси-энергии, прямо перед собой, проморозил все и вся, в том числе и тушу твари, которая тем не менее ударила меня в грудь, будучи уже не совсем живой. Вложился я полностью, не оставляя даже капли, так что тело уже готовилось скрутиться от приступа, когда получило еще и удар промерзшей туши весом под пару сотен килограмм. Игла, от удара, ушла в плечо полностью, и просто свалился на пол, скрутившись в позу эмбриона, глядя в оскаленную в предсмертной гримасе рожу.

— Да что с ним, черт тебя побери?! — чей-то голос с трудом проникал в гудящую голову, заставляя напрягать все резервы организма и пытаться выплыть из вязкого “нигде”.

Я псионик, пусть и слабый, а значит выложившись в нуль, просто потерял сознание. Не умер. Рана была не серьезной, а значит, если меня не отравили, то времени прошло немного. Максимум полчаса, регенерация у меня все же неплохо прокачана — мысли текли равномерно, но как-то вяло…

— Холод! — новый голос прорезался на периферии, заставляя меня приложить новые усилия и наконец вырваться “на поверхность”.

— Что с тварью?.. — прохрипел я наиболее важный вопрос.

— Разбили на части, закинули в контейнер и сожгли нахуй! — злобно проревел Первый. — Ну его в жопу, Холод, лучше я буду первым идти. Я и покрепче, да и как псионик посильнее, ты уж не обижайся. Ну его в жопу, такие страсти, а? Как говорит мой дедуля, чтобы ему еще лет двести прожить, ну его в жопу лезть с гранатой на “Тигра”, когда в кустах стоит “ПТ-САУ”, угу?

— Я ща обоссусь от счастья, — хрипло хохотнул я, поморщившись от очередного приступа боли. — Ты за меня переживаешь? О-о, это будет греть мою холодную душу на протяжение многих лет… Первый, и матерится… А давай еще, а?

— С вами поведешься и не таким станешь, — Первый смущенно кашлянул, покосившись в сторону Кати. — И вообще, материться плохо, особенно в присутствии детей…

—...Мать твою, — закончил я, вызвав очередное смущенное потирание затылка со стороны Первого. — Ладно, пошутили и хватит. Пока я тут загораю, никого не было?

— Видимо та половинка паука, которую перерубило аварийкой, как раз и валила от этой твари. Думаю, что и остальных тут она извела, — Тимур задумчиво вертел в руках иглу. — Я осмотрел те тушки, которые мы вначале сшибли. Правда пришлось крюк сделать, но оно того стоило. Тоже “нано”, только мелкие. Может есть еще, но не тут. Главная в стае сдохла, а остальные моментально валят от опасного противника. И, тут такое дело, я перехватил какие-то переговоры. Вернее, я перехватил то, что кто-то ведет активный радиообмен, но не сами разговоры.

—…— я молча смотрел на него.

— Это не мои, Холод. Я тут один, уж не знаю, как мне тебя убедить в этом.

— Значит, это Монах, — спокойно констатировал я. — Я отдал приказ ВИ и снял блокировку. Этого и ждал мой старый знакомый, чтобы войти через один из боковых ходов. И теперь он ищет нас.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — Мелкая, которая и так была какая-то дерганная с момента захода в комплекс, видимо наконец не выдержала напряжения и едва ли не кричала.

— Эта тварь была опаснее, если честно, — со вздохом кивнул я в сторону контейнера. — Да и не будет он вас убивать, пока не получит то, за чем пришел. Он до последнего будет пытаться решить вопрос, так сказать, по хорошему.

— Что там такого, а? Может наконец уже поделишься тайной? То ты не помнил, то некогда, ну вот теперь время есть, — Мелкая судя по всему срывалась на истерику, видимо мысль взять ее с собой была не совсем правильной. С другой стороны, другие выпускники спецакадемии показывали неплохие результаты, так что, кто же знал?

— Представь себе, что перед тобой кирпичное здание. Потом возьми и убери треть кирпичей, из абсолютно разных частей этого строения. Легко будет его потом разрушить? — я бросил взгляд на показания и откинулся на стенку, впереди было еще десяток минут в неподвижности, для спокойного восстановления. — Монах и хочет эти сраные кирпичи убрать. Я, в общем-то, тоже хочу их убрать, но при этом понимаю, что сейчас не время. Нельзя сейчас развязывать войну, а она начнется. “МишТор” и так трясет, а в перспективе тряхнет весь мир. Нельзя этот компромат выливать, просто нельзя. Даже Содружество, уж извини Тимур, не оставило бы шанса и бросило бы кусок дерьма на вентилятор, поэтому… — я пожал плечами.

— Так у нас спаситель мира теперь… Эх, куда катится мир, — преувеличенно печально покачал головой Первый.

— Я — наемник, тролль ты в бронескафандре, — закашлялся я. — Мне платят, я делаю. — То, что мои интересы совпадают с интересами ряда других сторон, не более чем совпадение. Хотя, с таким же успехом, ряд других сторон имеют противоположные интересы. Монах ищет шанс и получив то, за чем идем мы, он моментально ударит. Они и так просачиваются на Землю, а если возьмут груз, то хлынут, как будто прорвало дамбу. В “МишТор” уже идут городские бои, но пока вялые, да и ВБК с разведкой хорошо отработали. Колонии зачищены, мегасити скоро зачистят. Только это херня.

— Потому что агенты сидят в “Новой России” или других правительственных городах, а то и корпоративных мегасити.

— Именно, — согласно буркнул я. — Жанна все равно связана по рукам, и вынуждена оглядываться назад, что не дает ей полноценной возможности развернуться. Нам нужно вырваться с Земли, Мелкая. Слишком уж развито стало человечество, чтобы и дальше ютиться на одной планете или в одной системе, при всех тех внутренних проблемах, которые имеются. Так что, я иду за билетом, для большей части населения “МишТор”, за пределы Солнечной системы. Раньше это было не сделать, по некоторым причинам, теперь же можно. Нет тут никакой интриги и глобальной тайны, Мелкая. Ну нет, понимаешь, просто нет? Банальная совокупность факторов, которые в свою очередь начали тянуть за собой очередные проблемы. Интригу создали уже мы, чтобы меня не попытались прибить и мы смогли не остаться без штанов при торге.

Отвернувшись от нее, я поудобнее устроил голову и прикрыл глаза, не желая отвечать на дальнейшие вопросы. В конце концов, я не соврал, просто не уточнял всех деталей. Это ведь не ложь?

Пишите, комментируйте, а то аффтор в сомнениях:)

Глава 25

...Яркое летнее солнце посреди Тихого океана над одним из бесчисленных необитаемых островков, упорно пыталось дорваться до глаз Первого. Поправив визор, гигант поскреб грудь и поудобнее развалился в гамаке, наслаждаясь возможностью “ничегонеделания”.

— Знаешь, Первый, когда тебя привели в первый раз, то я и не ожидала чего-то вменяемого, но и идиотизма не ждала, — молодая женщина, закутанная в глухую накидку, остановилась в тени близ растущих деревьев.

— Я сделал то, что и должен был сделать, — равнодушно пробасил гигант.

— Сделать двадцать семь трупов, это, по твоему, было твоей обязанностью? — насмешливо осведомилась женщина. — Нет-нет, я тебя не сужу, но… Ты и правда столь спокоен, как пытаешься показать мне?

— Ты же из нас двоих телепат, — по прежнему равнодушно буркнул Первый. — Что тебе надо, а? Ты же не этим пришла.

— Ты входишь в группу сотрудников СпецКорпуса, которая подчинена мне. Я отвечаю за вас, а значит, и спрашивают с меня.

— И что я должен был сделать? Понять и простить? — злобно оскалился гигант, в первый раз проявляя хоть какую-то эмоцию.

— Обратиться ко мне! — женщина плотнее закуталась в накидку и помолчала, глядя в сторону столь близких волн, лениво накатывающиеся на берег острова. — Якудзу третий день маринуют в контрразведке, хотя кому от этого хуже, даже и не знаю. Константина уже и не допрашивают, потому как тот достал их цитатами из Библии, ну, а с тобой вот решила поговорить я.

— Леха был моим единственным другом, до того как я пришел в Корпус. Единственным, Нора, понимаешь? Его с семьей сбила какая-то блядь, у которой папа чиновник и… Что? А я тебе отвечу, что — нихера! Три года условно, — Первый встал с гамака и сделал два шага, к скрытому в густой траве мини-холодильнику. — Клал я на такой закон, с высокой колокольни, Нора. И на разведку вашу клал, и на контрразведку. Вы знали, что семью моего, по сути, брата убили, но ведь ничем не помогли? Ничем. Значит, предъявляйте мне официальные обвинения, а потом и поговорим, кстати, с адвокатом. У нас ведь правовое государство? — издевательски прохрипел гигант, открывая пакет сока. — Все по закону, не так ли? Все равны перед ним?

— Я тебя не осуждаю, Первый, — таким тоном, каким обычно пытаются успокоить матери маленького ребенка, произнесла Нора. — Я лишь говорю, что вы не подошли ко мне, а теперь вы под колпаком. Проблему я решу, но может пора повзрослеть, м? Если у тебя беда, то не надо рвать на груди тельняшку и бросаться на амбразуру. Попроси, и их бы доставили сюда с бантиком на макушке. Без всякой паники и проблем, уж поверь.

Первый недовольно дернул головой и отвернулся в сторону, мрачно вертя в огромных ладонях литровую упаковку яблочного сока.

— Главное ведь, нашел с кем, — покачала головой женщина. — Якудза и Константин. Нет, ну второй ладно, он без адреналина уже и не может, хотя раньше такой милый мальчик был. Но, первая-то каким боком?

— А она тоже этот закон на одном месте вертела, — хмыкнул Первый. — У неё одноклассницу убили, а убийце дали пять лет. Или забыла откуда её в Корпус перевели?

— Ну почему, помню. У меня все подопечные из таких. Анархисты, сторонники суда Линча и прочие “махновцы”, — едкий смешок женщины, заставил поперхнуться Первого. — С этого момента, вы, все трое, переходите под командование Холода. И советую постараться, потому что он, это не я. Потеряет где-нибудь в рейде и все. Тупое выражение лица он умеет корчить не хуже тебя. Вот скорчит потом и будет удивляться, что у него кто-то пропал.

— Наслышан… — буркнул Первый.

— Мне плевать, о чем ты там наслышан! — резко бросила Нора. — Ты не дергаешься, без уведомления своего командира, а он помогает тебе решить все твои проблемы. Вот самое главное, о чем ты должен быть в курсе. Раз не хочешь нормального разговора, то значит стой и слушай, — она раздраженно махнула рукой на Первого. — У Корпуса много прав, но есть и обязанности. И судить тебя никто не будет. Пулю в затылок и в море. Это твой второй шанс, уж постарайся не запороть его.

— Не дави, — хрипло рыкнул Первый. — Про твоего Холода слухи нехорошие ходят. Поговаривают…

— Двадцать с лишним трупов, Первый, — женщина саркастично хмыкнула. — Ты еще что-то хочешь мне рассказать о слухах? Три голоса были за то, чтобы пустить тебе пулю в затылок, как бешеному животному. Три были против. И остальные воздержались. Холод согласился взять тебя на поруки… Ты точно хочешь обсудить моральный облик своего нового командира?

—...

— Свободны, младший лейтенант, — Нора отвернулась в сторону, пока звук шагов Первого не стих вдалеке, после чего обернулась к зарослям за спиной. — Ну и?..

— Банальный кухонный мститель, — прозвучал равнодушный голос из пустоты, вслед за чем стала проявляться и фигура невидимки. — Слишком вспыльчив. Не понимаю, зачем он тебе нужен, да еще и именно под моим командованием.

— А он мне и не нужен, он нужен тебе, — весело рассмеялась Нора. — Можешь считать, что я просто помогаю тебе формировать команду.

— Какую команду? Он банальный бытовик. На эмоциях нашел продажных животных в погонах, заодно следаков и прокурора. Судья, чиновник этот и дочка его, которая и сбила…

— Там чуть больше, Холод, — перебила женщина. — Сперва походишь по переходам, плавно подведешь их к ликвидациям различных отбросов, благо их хватает. К “Дню Х” они будут готовы.

— Ты босс, тебе виднее. Потаскаю, посмотрю…

***

Впереди загрохотало, словно упал один из контейнеров, и отряд настороженно прижался к укрытиям. Тихий перестук конечностей “Тарантулов” — дроиды занимали позиции на крышах.

— Монах, ты там не помер еще? — насмешливо осведомился я, внимательно осматривая видимые части ангара. — Братишка, ты же жив, я точно знаю.

— На голос хочешь выстрелить? — раздалось сразу с нескольких сторон.

— Ну, а вдруг бы выгорело?

— Разблокируй последнюю дверь, Холод. Я дам тебе все, что ты попросишь. Ты же взрослый человек, так зачем усложнять?

— С памятью проблемы, — с сожалением выдохнул я. — Энурез, дистрофия и метеоризм. Короче, не дойду я до дверей, так что давай я тебе код скажу, а ты сам введешь, а?

— Я ведь похороню их всех, — спокойно произнес Монах, пока я судорожно соображал куда засадить три выстрела из плазмобоя, который осторожно извлек из подпространственного кармана.

— Лопатой махать устанешь, — машинально буркнул я, приняв решение накрыть вслепую три точки и затем разрядить барабан гранатомета. Даже если и не накрою, то хоть снесу часть потенциальных укрытий для группы Монаха, а то что он там не один, это даже полный оптимист бы понял. — К слову, если уж я все равно в заднице, а ты у нас король, не раскроешь тайну?

— Кто сливал ваш маршрут? — тут же отреагировал Монах. — Да в общем-то никто, если говорить обо мне конкретно. То есть, лично мне никто не лил. Зато лили своему начальству, а уже те… — он сделал многозначительную паузу, насмешливо хрюкнув. — Тимур докладывал своим, Бильбо, к слову, жаль его, своим, а кто-то третий лил в СБК. Уж извини, но я предпочел договориться сразу с главными, нежели мучиться и впихивать к тебе в группу своих агентов.

— Все равно урод, — коротко бросил Первый. — Я про Тимура, если кто не понял… Хотя ты тоже не лучше.

— Ты всегда был слишком прямолинеен, мой старый друг. Впрочем, у нас вся группа была такой, кроме некоторых ее представителей… Не устал столько лет думать задницей, а, Холод? Это же надо, а? Личный ликвидатор Норы, а такую легенду себе сделал, а? Обычный рейдер, совершенно случайно влезший в жернова интриг, — патетически провозгласил Монах.

— Обычных людей я не убивал, а бешеных животных не жалко, — я отдал команду и внимательно оглядел свой отряд, а также пространство за ним.

— А чего тогда сейчас жалеешь? Мы не тронем обычных людей, мы просто хотим жить!

— Константин, Розовые и прочие, это ведь твоих рук дело? Твоих. У нас уже не будет диалога, хотя, раз уж идти некуда, то можно и поболтать, — приняв решение, я вскинул тяжелую пушку и нажал кнопку, отправляя первый заряд.

В едва освященном закутке, куда и угодил заряд плазмы, полыхнуло так, что умная система брони моментально затемнила изображение. Чуть повернув корпус и приподняв дуло, я по памяти, отправил еще один заряд, а затем и последний, после чего активировал систему уничтожения и швырнул огромную “гранату” вдаль.

Первый с Тимуром, моментально отреагировавшие на мои действия, с двух пулеметов накрыли участок перед собой, не давая никому поднять голову. Келли, а затем и я, начали опустошать барабаны гранатометов, накрывая “зажигалками” подозрительные места. Наверху оглушительно хлопнуло и ближайшего “Тарантула” снесло с “насеста”, по всей видимости прямым попаданием болванки из рельсотрона. Рухнувший неподалеку от меня дроид слабо дергался и скреб манипуляторами, но внутренние повреждения были слишком сильны и попытки подняться ни к чему не приводили.

Очередной хлопок и над моей головой исчез кусок стенки контейнера, на прощание уронив мне на шлем мелкий мусор. Рывком сорвав рюкзак со спины, я быстро поменял барабан в гранатомете и отправил очередные шесть гранат в сторону врага. Новый барабан, на этот раз с осколочно-шрапнельной начинкой и, задрав ствол под потолок, я накрыл темные места там, логично рассудив, что раз не удается найти врага на полу, то…

Первый зарычав, медленно осел на пол, зажимая огромную дыру в ноге, судя по всему от лазера. Тимур тут же ушел за укрытие, а над тем местом где он только что был сверкнул еще один луч. Вставив единственный барабан с плазменными гранатами, я рывком выбросил себя из-за укрытия и бросился к стенке громадного контейнера, наподобие тех, которое не столь давно перевозили по морям. Привычно активировав магнитные зацепы, я в несколько движений взлетел на крышу и не заботясь о сохранении тишины побежал вперед.

Раскоряченную тушу синтетика с рельсотроном я заметил в тот момент, когда он снес второго нашего “Тарантула”, после чего и получил две гранаты в центр корпуса. С силой оттолкнувшись от края контейнера, я перепрыгнул на соседний, причем в тот момент, когда получивший критические повреждения робот взорвался. Это и позволило мне избежать близкого знакомства с последствиями попадания лазерного луча в какую-либо часть тела.

Андроид с импульсным лучеметом как раз менял позицию, и близкий взрыв, а также гибель “собрата” на доли мгновения отвлекли машину, дав мне возможность всадить гранату в центр корпуса. Подхватив выпавшее оружие, я быстро глянул и удовлетворенно кивнул — умная система отсутствовала, а значит я мог спокойно стрелять из него. Переключив мощность и выставив непрерывный режим, что в общем-то не рекомендовалось, я за восемь секунд спустил весь запас энергии. Целью были синтетики, которые находились за контейнерами, но заодно в решето превратились и сами ящики.

— Холод, а ты в форме, как я погляжу, — насмешливо прозвучало из-за спины, заставив меня резко обернуться, вскидывая гранатомет. — Помню, помню, как в “Эдеме” солдат уничтожал.

— Солдат? Ты реально ебнутый, — я немного сместился и смог увидеть передатчик на полу, меж двух небольших ящиков.

— То, что они ИИ и ИР, вовсе не делает их одинаковыми. Ты слишком однобоко смотришь на эти вещи, Холод. Даже если ты нас ненавидишь, то… Познай своего врага, так вроде нас учили?

— Судя по всему, “солдат” у тебя осталось немного? — насмешливо фыркнул я, тут же перебежав в сторону и всматриваясь в темноту.

— Ничего, скоро станет много, — спокойно произнес Монах.

— Скоро?.. — под нос пробубнил я и тут же бросился обратно к отряду. — Бегом, срочно валим, это был не Монах, а только маленький отряд. Основные силы прут следом, видимо на зачистке задержались.

— Первый ранен…

— На “Тарантула” взгромозди и уходим, — я резко обернулся на звук глухого взрыва. — Аварийная блокировка по второму протоколу… Вот почему тут была небольшая группа синтетиков. Это просто разведка, которая должна была блокировать нас, но их оказалось слишком мало. Давай-давай, а то сейчас придет еще парочка рельсотронов и размажет нас по стенкам.

Единственный неповрежденный дроид споро рванул к точке, за ним, с некоторым трудом, топал второй, взгромоздив на себя останки собрата. По пути подцепив еще и остатки штурмового, уничтоженного мной, он стал хромать еще сильнее, но упорно пер вперед. Я шел позади, упорно держа в голове слова Монаха, который, при всех своих недостатках, никогда не врал. Недоговорки, увертки, игры словами — тут да, он был мастером.

Значит, все же есть кто-то третий… Сестры? Не думаю, слишком много у них за спиной, в том числе и связанного с СБК, чтобы стать агентами. И даже если бы их вынудили, то уж намекнуть, если не сказать прямо, они бы смогли. По крайней мере, та же Кинг точно не стала бы вредить мне, а Ксия не стала бы играть против сестры.

Первый отпадает практически по тем же самым причинам — не любит он сотрудников правоохранительных структур.

Катя или Келли? Одна под постоянным контролем, а вторую вытрясли обязанные мне менталисты, после чего она со мной провела не одну неделю. И ничего странного за ней не было.

Я медленно перевел взгляд на странно ведущую себя Мелкую, чье поведение, после того разговора, где всплыли кое-какие их тайны, стало еще более странным.

Неужели она?

Или все же Монах решил изменить своим принципам и соврал мне?

— И что дальше? — Кинг кивнула на два тускло-зеленых сканера на стене.

— Катя, приложи ладошку к сканеру, только перчатку сними, — подавая ей пример, я стянул свою и положил руку на экран. Девочка быстро повторила процедуру и, с секундной задержкой, небольшой, но толстый кусок стены выехал нам навстречу, после чего скользнул в сторону. — Внутрь. Живо.

Зайдя внутрь последним, я дождался пока кусок стены встанет на свое место и развернулся к остальным, отправляя короткое сообщение из одного слова и тут же нажимая на спусковой крючок. Десять первых пуль обнулили основной щит Тимура, а еще пятерка снесла дополнительный, после чего три пули ударили в бедро киборга, который уже практически дотянулся до меня.

— Быстрый сука, — выдохнул я, отскочив назад и дав еще одну очередь в то же самое бедро, наконец раздробив бронепластину и засадив одну пулю в ногу. — А я подлый.

— Ты же и нас мог убить?! — взвилась Ксия, растерянно тыкая пальцем в пулевое отверстие в стене около своей головы.

— Кинетический щит рассчитан на противодействие такой угрозе. Я ведь сказал щиты не выключать? Какие ко мне претензии? — я кивнул Тимуру. — Значит, ты все же решил играть грязно? Был же договор, Тимур?

— Грохнешь меня? — спокойно спросил мужчина, осторожно снимая шлем и спокойно поднимая на меня глаза.

— Я отдам то, что должен. Ты это заберешь и свалишь. И, давай без фокусов, руки протягивай, — я достал наручники, попутно бросая взгляд на Катю, притихшую в уголке помещения, в окружении своры “псов”. — Спасибо, Первый, — закончив возиться с Тимуром, я обернулся к гиганту.

— Ты попросил, я сделал, — гигант тяжело откинулся на спину. — Все закончено, да?

— Осталось самое сложное, Первый, — устало опершись спиной на стену, я тяжело вздохнул, — Вытащить наши задницы с Земли.

— А в чем дело-то? Ты же вроде все продумал, так? И синтетиков с прочими должны прижать, это же тоже было одной из граней плана?

— График прихода следующей Волны сдвинулся… Открой Статус. На каждое наше действие, идет моментальная реакция. Вот Система и показала в очередной раз, что просто так ничего не бывает.

— Сутки?! — Кинг растерянно потрясла головой. — Как так-то? Почему сутки-то? Жа какого хрена ей вообще от нас надо?

— Видимо, что-то все таки надо, — я достал бутылку лимонада, высыпал туда десяток кристалликов льда из клипсы, поболтал и сделал пару глотков. — Если бы компромат попал к Монаху, как раз перед Волной, то некоторые мегасити могли бы и не устоять. Хотя, думаю что и так начнется ад, судя по тому, что рейтинг опасности указан от ста и выше.Так что, не перенапрягайся, сходу мы улететь не сможем, а там и орды пойдут.

Кусок стены, на этот раз на противоположной стороне, отъехал в сторону, открывая взгляду довольно просторный ангар, размером в несколько футбольных полей. В высоту помещение было ничуть не меньше, если не больше, по крайней мере на первый взгляд.

Десяток небольших атмосферных флаеров, пяток системных шатлов и три тяжелых десантных флаера — целая армия разномастных дроидов и дронов носилась вокруг техники, внося последние штрихи в их облик.

— Один из них твой, — спокойно бросил я в сторону Тимура, выходя из лифта и сдерживая неожиданную дрожь, прежде чем обернуться.

Триста семь метров в длину. Сто тридцать шесть метров в высоту. Семьдесят восемь метров в ширину. Грубовато изломанные углы корпуса, скрытые за бронеплитами иллюминаторы, сотни каких-то антенн и сенсоров…

— Это что?! — тихо выдохнул Тимур, ошарашенно разглядывая открывшуюся его глазам картину.

— Моя настоящая награда, — зло усмехнулся я. — Средний разведывательный и исследовательский фрегат, по классификации Земли. Дальняя разведка. И на этой крошке я смогу многих послать нахер, м?

— Только топливо имеет привычку кончаться, — отзеркалил мою ухмылку Тимур.

— У меня есть Жанна, так что не скалься, а то вдруг тоже решу плюнуть на свое слово, м? — толкнув его в спину, по направлению к флаерам, я снова обернулся к кораблю. — “Долгожданный”, я называю тебя, “Долгожданный”, — тихо пробормотал я, нервно облизнув губы.

— И где “груз”? — Тимур набычившись замер в паре метров от меня.

— Ты выбрал на чем полетишь? — дождавшись его кивка, я связался с ВИ комплекса и отдал приказ. — Сейчас доставят. Иди. И… я не прощаюсь, Тимур, — тихо уронил я. — Из-за ребенка я тебе не вырезал кишки, но в следующий раз это сделаю. Удачи.

— А зачем они ему? — с любопытством уточнила Катя, кивая на небольшие, на фоне корабля, крылья.

— Туда цепляют что-то, — я пожал плечами. — Модули какие-то. Это, в первую очередь, исследовательский и грузовой корабль, а уж потом разведывательный, так сказать. Поэтому у него не только внутри, но и снаружи куча креплений под всякую хрень. По-моему, если я не ошибаюсь, то туда цепляли терраформеры. Это же огромная хрень, если брать целиковую систему, а не начинку. Самые маленькие от шестидесяти метров. Полноценный комплекс, по сути. И планеты разные бывают. Поэтому, иногда проще сбросить комплекс с орбиты, нежели опускаться на поверхность.

— Я думала под оружие, ну, как на самолетах, — девочка вприпрыжку бросилась к опускающемуся перед ней подъемнику.

— Да нет, оружие тут в другом месте, — усмехнулся я, неторопливо двигаясь следом за ней. — Ты не забыла, к слову, у нас еще одно дело. Так что не убегай далеко.

***

— Первая стадия проекта “Исход” вышла на заключительный этап, — Жанна расстегнула приталенный пиджак и, стянув туфли, забралась с ногами в мягкое кресло. — Волна сдвинулась, значит “груз” попал к нам в руки, по крайней мере, я на это надеюсь.

— “Мясо” поднято и десантные корабли уже выдвинулись к Земле. Когда произойдет прорыв минных полей и они подойдут к стенам мегасити, то десант начнет высадку. Обратно пойдут транспорты с беженцами. Десантные корабли снабжены новыми двигателями, а значит смогут уйти в гиперпрыжок. С ковчегами, конечно, не сравнить, но лишние пару миллионов вывезти сможем. Остальной десант прибудет на обычных кораблях, поэтому их я не учитываю, — Матвей опустил планшет и поднял глаза на женщину.

— Какие силы идут, Матвей? Меня интересуют последние данные.

— Животных я не учитываю, так как их количество постоянно прореживали БПЛА или автономные звенья дронов. Поэтому сразу перейду к тем, кто представляет реальную угрозу. Ориентировочно, учитывая все допущения, нас ждет порядка пятнадцати миллионов синтетиков, примерно столько же “единых” из “Эдема-2”. Миллион, может два, нанитных псевдо-зомби, хотя там тоже старались проредить, но они уходили под землю, в катакомбы. По данным разведки, возможна активизация ряда банд Пустоши, ну, и естественно, пятая колонна внутри мегасити, но это малая проблема…

— Малая, но которую мы так до конца и не решили, — оборвала его женщина. — Даже десятка идиотов с тяжелым вооружением хватит, чтобы какой-нибудь из участков стены прорвали.

— Я еще раз предлагаю вам эвакуироваться, — Матвей холодно уставился на Жанну. — Риск слишком велик. Из-за эвакуации, о которой пошли слишком уж сильные слухи, нарушено слишком многое. В том числе и работа с агентами. Многие богатые жители имеют собственные корабли, малого класса, которые штампуют как пирожки в пекарне. Вы нужны в Терра-Нове, а не тут. Тут уже все закончено.

— Я обязана довести переговоры до конца. Он привезет данные, они получат копии и мы получим возможность спокойной эвакуации. В том числе, и их помощь для отражении атаки. Не забывай, судя по всем данным, Волна пойдет через семнадцать переходов, из которых, четырнадцать находятся в опасной близости именно от нас. Может мы и отобьемся в гордом одиночестве, против такого количества, большая часть которого будет вооруженной и разумной, но потери будут слишком огромными.

— В слишком опасной ситуации можно будет нанести орбитальный удар, — осторожно уточнил Матвей.

— Ты уверен, что они не притащат с собой что-то, что сможет создать проблемы для флота? — женщина покачала головой, разминая шею. — Не забывай, мы говорим о синтетиках, которым плевать на ограничения органического тела. Рейдеры-ветераны, далеко не один год проходившие в переходах, умирали тогда как сопливые новобранцы. Синтетики страшный враг и они иррационально ненавидят нас…

— Скорее биотиков, — осторожно заметил Матвей. — Они довольно лояльно настроены по отношению к техам и чистым, а вот биотиков ненавидят, это факт.

— Потому что биотики несут кусочки генов их врагов, — нехотя буркнула Жанна и тут же вскинула ладонь. — Матвей, я дам тебе возможность почитать кое-какие документы, но не задавай мне сейчас вопросы. Лучше проконтролируй подготовку с осаде, хотя бы в лояльных секторах.

— Американский сектор произвел рокировку, произошла частичная смена директоров, — Матвей коротко кивнув в ответ на приказ Жанны, перешел к следующему вопросу. — Сейчас идут аресты и зачистки, но в целом, Майкл решил вопрос.

— Майкл умный человек, — согласно улыбнулась Жанна. — И очень любит себя, так что, как я и говорила, главное вовремя произвести вброс информации. Остается вопрос с гарнизонами, но главное, что мы убрали лояльные нам части, а остальные уже меня не волнуют.

— Азиаты, из числа поменявших покровителя, начали переброску своих солдат и их семьи. Я выделил им тринадцатый сектор, и частично пятнадцатый. Плюс, казармы в шестом секторе стены. Последние беженцы прибудут ночью, как раз хватит времени, чтобы активировать полную защиту. Имеющие высокий рейтинг лояльности записаны в самооборону и постепенно получают оружие с броней с наших складов. Есть предложения вооружить и чуть менее лояльных граждан, но пока мы в сомнениях. Нужно ваше решение.

— Без тяжелого вооружения, — подумав, приняла решение Жанна. — И отряды нелояльных распихай по умному. У них все равно на руках тонны нелегала ходят, так смысл делать удивленные глаза? Просто не давай им новые образцы и тяжелое оружие оставь для лояльных частей. Черт, надеюсь Холод успеет прибыть до начала всей этой катавасии. Иначе переговоры придется отложить, они наверняка перекроют все глушилками, — она отвлеклась на огромную тушу транспортника неторопливо взмывающего к облакам и проводив его взглядом, продолжила, — Группы смертников высланы на Пустоши?

— Да, ждут сигнала. И у нас еще проблема, — Матвей задумчиво потер подбородок, вздохнул. покрутил головой и повернул планшет. — Амфибии.

— О-о… — Жанна моментально поняла суть. — Триста с небольшим тысяч. И до сих пор не желают эвакуироваться без своего имущества?

— Если вывезем их, то высвободим почти пятьдесят тысяч солдат планетарной пехоты с тяжелой техникой и вооружением. Жители поселения поголовно лояльны “МишТор”. На Терра-Нове всего два континента, зато огромные океаны.

— Я поняла, — поморщилась Жанна, испытывающе глядя на Матвея. — Хорошо, выдели ковчеги и грузовой транспорт. Только под ударом будет непосредственно мегасити, а не остров в океане.

— Все будет сделано аккуратно и без ненужных слухов. Гарнизон перекинем в последний момент, так что, если слухи и пойдут, то волнения уже будут не страшны. Враг будет за стеной и это надежнее всего остановит панику.

— Надеюсь, — женщина отвернулась к окну, провожая взглядом очередной корабль поднимающийся в небо.

Комментируем, не партизаним:)

Глава 26

...Снабженный массивной насадкой-модулем, для обеспечения полной бесшумности, игольник выплюнул десяток бронебойных игл, превративших голову очередного придурка в дуршлаг. Тело, с вызывающей татуировкой паука на затылке, осело на пол, в последний момент подхваченное мной за шиворот. Потерев воротник куртки убитого, я мысленно хмыкнул — композитные материалы. Та же броня, но для экипажей космических кораблей, пилотов и тому подобных служащих. Легкая, удобная, способна сдержать пару-тройку выстрелов из практически любых образцов гражданского вооружения. И даже частично поможет в столкновении с СБК или планетарными частями.

Отогнув полу куртки, я выдернул “Штурм-М6”, компактный пистолет-пулемет, производства “Кехлер и Кох”. Сорок четыре небольших безгильзовых пули в клипсе, которые эта машинка выплевывала за четыре секунды. Умной системы не было, поэтому игрушка оказалась в моей левой руке, после чего я скользнул к перегородке, за которой была моя цель.

Сканер — три тела, два стоят. Чуть повернув голову, продолжая сканировать, я нашел четвертую, а затем и пятую цели. Девочки находились в дальней комнате, а два охранника и главный, по крайней мере у этой группы, сидели практически передо мной.

Никакой паники, все тихо — небольшая мина с начинкой из ПКД-4 легла на переборку, а я отошел за угол, одновременно выдергивая ЭМ-гранату.

— Три. Два. Один… — хлопок был не особо громким, но этого хватило, чтобы кусок двери снесло, а в образовавшуюся дыру влетела граната, следом за которой, с секундной задержкой, влетела свето-шумовая…

— На кого вы работаете? — девочки сидели на кухне, пока я решил пообщаться с пленниками.

— Слышь, солдатик, ты ничего не попутал? — один из быков дернулся пытаясь подняться, но моментально осел обратно, дико завывая, когда я высадил ему весь магазин из трофейного ПП по коленям и стопам. Сорвав занавеску с окна, мимолетно удивившись, что кто-то еще использует их, я вогнал кляп в пасть пока еще нужному мне пленнику.

— Путаете вы, животные. У меня времени много, поэтому прикуриватель в жопу ты уже себе обеспечил. И чечетку на осколках твоих костей тоже. Правда, танцор из меня хреновый, но я буду стараться.

— Мы из “Пауков”, придурок. Ты реально не догоняешь на кого решил наехать, солдат… — старший банды осекся, испуганно скосив серые глаза на ствол ПП направленный на его яйца.

— Не ты, а вы. Животные должны уважать людей, это первое. Второе, я не солдат. Третье, ваши семьи уже мертвы. Все. Вплоть до парализованных стариков. И последнее, это вы не догоняете, кто я такой. У тебя есть выбор, легкая смерть. Или долгая смерть. Либо, очень долгая смерть. Легкую смерть вы уже практически просрали, но шанс еще есть. Поэтому, я еще раз повторяю, на кого вы работаете, животные? Кто вас крышует? Какого хера вам нужно от сестер? И наконец последнее, как вы, твари, смогли проскользнуть мимо камер? Хакер? Или помогли из СБК?

— Э-э-э, мужик… А-а-а… Да откуда я такое могу знать? Аа-а-аа-а… — короткий удар бронированным ботинком в промежность раздробил “незнайке” все, что до этого было, наверное, самым святым для него в этой жизни.

— Подумай, повспоминай, глядишь, что и вспомнишь, — я повернулся к последнему пленному. — Ты тоже ничего не помнишь?

— Какой-то полковник или подполковник СБК, — звероватого вида мужик, с огромным выпуклым лбом и тяжелым подбородком, нервно дернулся и с надеждой поднял на меня маленькие, едва видные из-под густых бровей, черные глаза. — Фамилия у него еще такая смешная.

— Какая, такая? — я помахал ладонью, выжидающе глядя на него.

— Смехов, или Смешин, как-то так, я честно не знаю ничего больше, мужик. Случайно услышал, когда Тарантул базарил с ним, вот и запомнил.

— Бинго, приятель, — отправив ему в лоб одну иглу, я повернулся к оставшимся, доставая два пузырька из подпространственного кармана. — А вот вы, сектор-приз просрали, поэтому, получаете другой сектор. Жопа с кислотой. Ну, или вы мне еще ответите на пару вопросов, а я, тогда, кого-то из вас избавлю от этого? — оглядев полумертвых от боли пленных, я тяжело вздохнул. — Н-да, видимо диалога у нас не будет, да? Что же вам такого сделали Кинг и Ксия, а? — задумчиво протянул я, чуя нутром, что дело тут далеко не в этих идиотах с пауками, а в чем-то другом. — Придется девчонок теребить, хотя им бы сейчас не разговоры вести, а к психологу…

***

Проводив взглядом флаер с Тимуром, который повезли в сторону железной дороги, чтобы доставить на взлетную площадку, я развернулся к своему кораблю. Площадка находилась далеко за пределами комплекса, в глубине океана, по-крайней мере, за столько лет ее должны были восстановить. Хотя, корабль же восстановили, значит и её сделали.

Вблизи корабль внушал еще сильнее, заставляя запрокидывать голову назад, наблюдая за роботами, наносящими на борт корабля его новое название. Дождавшись появления последней буквы, я ступил на площадку подъемника.

Десять этажей, не считая кучи технических тоннелей и различных помещений, не представляющих интерес для кого-то, кроме инженеров и техников. О нет, карта у меня была, и ознакомлен я был, но не более того. Как говорится, каждый должен заниматься своим делом, а не пытаться стать “очумелым мастером на все руки”.

Жилой этаж, это отдельные каюты для экипажа, в количестве аж двадцати шести штук. То ли тут предполагалось именно такое количество людей, то ли расчет был на каких-либо пассажиров, не знаю — в документации толком ничего не было. Небольшой бассейн с душевыми, и столовая, она же кают-кампания.

Следующий этаж мог предложить спортзал, медицинский отсек, где, помимо прочего, были и “гипнообучалки”. Неплохой тир, совмещенный с виртполигоном, занимавший почти всю левую сторону этого этажа. Отсек-склад под продукты и комната с противо-абордажными дроидами и дронами.

Очередной этаж имел основную командную рубку, спрятанную в центре корпуса корабля, где было четыре кресла: капитан, пилот, оператор РЭБ и оружейник. Дополнительная рубка располагалась на два этажа ниже, в носу корабля, на тот случай, «если пошло очень плохо, но корабль все же остался жив». Бронеплита могла быть поднята вручную, и управление, до починки, велось бы уже оттуда.

Склады, инженерный отсек, машинное отделение, основной трюм, отсеки под боеприпасы… Внимательно просмотрев ТТХ корабля, я свернул карту — захватить галактику, конечно, не получится, но со всех остальных сторон, меня все устраивало. Если не лезть в ближний бой с каким-нибудь крейсером или еще кем-нибудь подобным, то, в целом, я практически закрыл вопрос. В любом случае, глупо соревноваться с целой структурой, которая спокойно может наштамповать десяток-другой линкоров, пусть и не прямо сейчас.

Группа уже была внутри корабля, там, куда их пустил ВИ, на данный момент воспринимающий членами экипажа только меня, и, с ограничениями, Катю. Заблокировав подъемник, я дошел лифта и поднялся наверх, на жилой этаж, где не торопясь дошел до своей каюты.

Тихо зашипев переборка скользнула вбок, пропуская меня внутрь: широкая, двуспальная кровать; небольшой встроенный в угол правой стены стены столик с компьютером; мини-бар у левой стены — я перевел взгляд на замерший в центре помещения огромный кристалл. Полметра в высоту, около двадцати сантиметров в диаметре, иссиня-черный накопитель и был самой целью, что Монаха, что Жанны, что всех остальных. Девять лет он восстанавливался, после того, как один истеричный ученый решил поиграть свою игру и в итоге отправился на кладбище. Но, своей цели он тогда добился — мы не смогли улететь.

Оглядевшись, я подошел к правой стене и приложил ладонь к сенсору. Кусок стены отъехал в сторону и я достал небольшое складное кресло из шкафа. Поставив его около кристалла, я вернулся к входной двери, поставил блокировку и вернулся обратно.

— ВИ, насколько закончен процесс восстановления информации?

— На 100%, — синтезированный безликий голос раздался из динамиков под потолком.

— Вывести список на мой визор, — я осторожно стянул шлем и мысленно кликнул на иконку поступившего сообщения. — Папки: “День Х”, “Проект 4”, “Группа Барановского”, номерные папки с второй по тринадцатую, “Клонирование”, “Хронос”, “Гнев Зевса” и “Дочери Страсти”, никому, кроме меня, не показывать. Убери поглубже, я знаю, что ты можешь. Мы еще долго не сможем разобраться в том, как ты вообще функционируешь.

— Выполнено.

— И сделай себе голос… — я поморщился, помотав рукой в воздухе. — Не знаю, приятнее, что ли.

— Так лучше? — приятный женский голос заставил меня удовлетворенно кивнуть головой.

— Лучше. По крайней мере, не испытывая вечного диссонанса из-за общения с набором микросхем, — я потер подбородок, — Знаешь что? Папки: “Корпус”, “Ликвидаторы” и “Подготовка” тоже убери, а то чуть не забыл.

— Перед вашей каютой стоит член вашей группы.

— Бл… — сдержав проявление неземной радости от этой новости, я выбрался из кресла и пошел к дверям снимать блокировку. — Кинг? — я чуть дернул бровью, вопросительно глядя на девушку. — Отдыхала бы, или, я не знаю, в бассейн сходи, там целый комплекс, на любой вкус.

— Ты занят? — она метнула быстрый взгляд мне за спину. — Или не особо?

— Проходи, — я посторонился, пропуская ее, и прошел к скрытому шкафу, за вторым креслом. — Что случилось?

— Мы никуда не летим, — девушка благодарно кивнула и усевшись, подняла на меня глаза. — Почему? Ты ведь даешь им время на подготовку?

— Во-первых, погрузка на корабль не закончена. Во-вторых, пусть готовятся. Мы взлетим не там, где они ожидают. Щиты у корабля рассчитаны на нечто большее, чем они готовы выставить. В общем, повода для паники нет, — я притащил телекинезом пару стаканов из бара и достал бутылку сока. — Тебя ведь не только это привело? Или это все?

— Ты уже решил кого возьмешь в экипаж?

— Тебя, — я дернул уголками губ. — Ну, твою сестру. Катю, куда же без неё… Давай уже откровенно, а? Ты ведь не дура, а значит уже должна была сложить два и два, так в чем дело?

— Ни в чём, — моментально отреагировала девушка, но тут же сообразила как это прозвучало и опустила глаза.

— Ну ни в чём, значит… — я развел руками, и поднял стакан сока. — Тогда к чему такой интерес?

— Ну, у всех могли всплыть какие-нибудь старые дела, — Кинг замялась, — Просто могли передумать…

— Кинг, давай, я начну, а ты закончишь? — я откинулся на спинку кресла, протестующе заскрипевшего под моим весом. — Дело в одном из членов группы? И это… — я испытывающе смотрел на нее.

— Мелкая, — Кинг отвела взгляд, нервно вертя в руках свой стакан. — Я не хотела говорить тебе раньше, но в этой ситуации у меня уже и нет выбора. Я думала решить вопрос сама, чтобы…

— Чтобы я не слетел с нарезки? — слабо улыбнувшись, я сделал небольшой глоток. — За ней стоит СБК?

— Да, — настороженно посмотрела на меня девушка. — Ты как-то слишком уж спокоен.

— Да просто одна разгадка встала на свое место. Последние несколько месяцев, СБК устроило странные пляски вокруг меня, но несколько, так сказать, туповатые, на мой взгляд. Ну, а потом как-то резко отстали. Я тут ломал голову, ломал, уже даже план готовить начал, а оно вон как, — я осторожно потер правое веко. — Не переживай, в данном случае смерть стала бы слишком легким искуплением для неё.

— Я бы не сказала, что мне прямо таки полегчало, — осторожно заметила Кинг.

— Кто-то третий был, вопрос стоял в том, кто же конкретно. Так что, раз она хочет быть взрослой девочкой, то пусть будет. Я ведь не просил чего-то сверхъестественного, просто не предавать меня. Это так трудно?

— Ты знал? — закусив губу, она задумчиво постучала ноготками по подлокотнику. — Да? А я тут просто как дура…

— Стоп, стоп, стоп, — я улыбнулся. — Ничего я не знал. Она вела себя странно. Ты вела себя странно. Потом пришла сюда и начала этот разговор. Я просто сложил картинку и задал вопрос. Можешь считать, что я просто угадал. Но, я не знал, и не считал тебя дурой.

— Что ты хочешь с ней сделать? — осторожно уточнила девушка.

— Оставлю в мегасити, — я удивленно посмотрел на нее, не понимая такой настойчивости. — Не в эту Волну, так в следующую, но стена падет. Жанна заберет всех лояльных и нейтрально-лояльных, а это более половины населения. Затем вывезут львиную часть нелояльных, для них тоже найдется применение. Остальные нахрен ей не нужны и их бросят в городе. И кому она там нужна будет? Мегасити займут азиаты, ну, и возможно, частично, американцы. Поверь, она вполне прочувствует на себе, что такое предательство.

— Ладно, понятно, — девушка передернула плечами и тряхнула волосами. — Ты не против, что я посижу тут?

— Кхм…— я вздернул бровь, задумчиво разглядывая её. — Ну, допустим, нет.

— У меня просто еще есть вопросы, если ты не против? — Кинг забросила ногу на ногу и убрала улыбку с лица. — Почему Монах не пытался убрать тебя по настоящему? И не надо говорить о том, что ему нужна была эта информация. Он толком и не пытался, скорее стоял в стороне, пока пытались его подопечные.

— Одна из граней плана Норы, чтобы обеспечить мне и Кате отлет с Земли, — иронично усмехнулся я, ловя в ответ изумленный взгляд Кинг. — Нет, я не знаю, но подозреваю. Нора многое мне не сказала, но я ведь тоже не дурак. Она завязала такой узел, что многим было просто не до меня. И сейчас наступает развязка, в ходе которой монах наверняка сбежит с Земли. Эвакуация “МишТор”, торг за информацию, окрепшее Содружество уже не скрываясь показывающее зубы, внутренние разборки, постройка вертикали власти… Монаху не нужны эти данные, сами по себе. Они нужны ему в руках той же Жанны, Содружества или азиатов с американцами. Я подозреваю, что он уже готовится выйти из перехода.

— То есть, ты считаешь. что Нора знала о том, что один из… эм, ИИ, сумеет сбежать с планеты? — девушка растерянно смотрела на меня.

— Ну да, и что? Ты думаешь, что Норе не похрен на это? — я покачал головой. — Кинг, поверь, ей было глубоко похрен на проблемы человечества, как в целом, так и частностях. Ее волновала только дочь, ну, и я, в некоторой степени. Все. И если пришлось бы отдать на откуп пару-тройку сотен миллионов жизней, то она бы это сделала. Но ты можешь смотреть на это с другой стороны — все равно, рано или поздно, ИИ нашли бы способ. Тут подойдет только полная блокировка планеты, и постоянные орбитальные удары. На это не пойдут, в первую очередь, новые владельцы, из-за ряда внутренних проблем. Так что, плюнь.

— Плюнуть?! Да они же рано или поздно придут к нам! — Кинг вскочила, широкими шагами меряя комнату. — Надо что-то делать, черт побери!

— Предлагай, — с готовностью кивнул я, с любопытством наблюдая за ней. — Сбивать все подозрительные корабли? Так взлетать будут сотни, начиная от внутрисистемных и заканчивая флаерами, которые будут тащить колонистов на станции или сразу на ковчеги. Будут и межзвездные, в конце концов, хватает богатых и влиятельных персонажей, которые могут себе позволить такое в личном пользовании. Полная проверка? Опять же, это время, а его нет. Да и опять же, проверить можно колонистов, а каждый частный корабль устанешь досматривать, при всем том, что большая часть флота будет занята на перевозках десанта.

— А зачем он тогда полез к нам тут? Раз ему не нужна информация, то… — Кинг осеклась, — Предупредить, так?

— Усиление одного Содружества ему невыгодно, потому как в этом случае будет один лидер и два ведомых. В моем же случае, получаются три полноценных стороны. И он сможет всегда найти союзника, — я натянуто усмехнулся. — Ничего мы не сделаем, потому что не сможем. Ну кто мы такие? Ну даже приди я к Жанне, то что она сможет сделать? Кто, в конце концов, помешает очередному фанатику вывезти с планеты “мозг” ИИ?

— Это война, — тихо уронила Кинг, застыв около столика и машинально водя пальчиком по сенсорному экрану.

—… — молча проводив взглядов покинувшую комнату Кинг, я откинулся на спинку кресла и растерянно потер лоб, — Если это Мелкая, то кем была, мать её, помершая докторша? Случайная попутчица? Да бред!.. — повертев в руках пустой стакан, я подавил желание расколошматить его об стену и осторожно поставил на пол, около кресла.

***

Открыв глаза, я бросил взгляд на часы и тут же скатился с кровати. Шестичасовый отдых подошел к концу, погрузка всего необходимого уже должна была завершиться, а значит, уже скоро вылетать.

Отправив сообщения всем, кроме Мелкой, быстро натянул комбинезон, затем бронекомбинезон и стал крепить дополнительные элементы. Первый пришел первым, заодно притащив целый графин парящего кофе. Увидев мой удивленный взгляд, он пояснил:

— Другой тары нет.

— Налей и мне, — приложив к груди кирасу, я дождался сигнала и подхватил наспинные пластины, протянув их Первому, который помог закрепить их.

— Чё за спешка? План поменялся и мы пойдем пешком? — усердно трущая заспанные глазенки Катя, прошлепала мимо нас и угрюмо приземлилась на край кровати. — Если так, то можно чуть попозже, а? — жалобно протянула она.

— А где Мелкая? — по внутренней связи прохрипел Первый, заметив, что сестры, придя последними, закрыли за собой отсек.

— Слабое звено. Останется в городе, — лаконично бросил я, не желая вдаваться в подробности, но Первый, невзирая на свой внешний вид, тугодумом в общем-то не был.

— И?.. — Кинг устроилась в кресле, точно также как и ранее я, удивленно-насмешливо уставившись на графин.

— Для начала, уточню, — я попрыгал, проверяя как села броня. — Никто не передумал оставаться на корабле? М-м-м, со мной на корабле.

— Важное уточнение, — сонно буркнула Катя, с усилием поднимая голову и сонно моргая. — И звучит-то как, а?

— Хе-хе-хе, — саркастично произнес я и оглянулся. — Значит никто? О`кей. У нас некомплект группы и экипажа. Оператор РЭБ, это Ксия. Оружейник, к примеру Кинг, ну, или пилот. Даже если перебросить часть задач на ВИ, то все равно вылезает куча проблем. Нужен инженер-техник в машинное, нужен второй пилот. Второй РЭБ-оператор…

— Короче, нужно, минимум, еще пять-шесть человек, — понимающе кивнула Кинг. — И, ты еще медиков не упомянул. Хотя бы одну штуку.

— В этом и есть проблема, — поморщился я. — В мегасити нас ждут, но прибудем мы туда как раз к началу осады.

— Почему мы тогда не вылетели сразу? — девочка поерзала и сползла с кровати, направившись сперва к бару, а потом к графину с кофе.

— В мегасити будет погрузка, а это время. Заправка, плюс, дроидов с дронами доставят. Еда, кое-какие запчасти, которые закончились тут, накачка кислородных баков, погрузка кислородных картриджей. Дерьмо то еще, но рисковать и летать на одних запасах в баках я не хочу. Медикаменты, прочие мелочи, в общем, не меньше пяти часов. И это расчет мирного времени, а не военного, когда в порту царит паника и толпы беженцев.

— Мы бы все равно там зависли, а многое могли бы и не получить, — закончил Первый.

— На корабле есть рельсотрон и два десятка пулеметов, это из внешнего вооружения. Помимо них есть лазерные и энергетические орудия, но отмахиваться от рельсотрона я не собираюсь. Так что, на корабль грузили боеприпасы. Пулеметы входят в систему ПРО/ПТО, так что их тоже нельзя скидывать со счетов. Напечатать такое количество боеприпасов можно, но тогда встает вопрос в материалах… В общем, нельзя было раньше, да и смысла нет. Но, вопрос не в том, что есть или нет смысла, а в том, что у нас есть все шансы на то, чтобы крайне близко познакомиться с таким явлением, как городские бои.

— А обязательно всем сходить с корабля? — тут же отреагировала Катя.

— Нет, вы как раз и останетесь внутри. Пойду я и Первый. Активируете систему обороны и сидите как мыши. Командование будет на Кинг. Погрузчики пропускаете через полное сканирование. Любого подозрительного превращаете в фарш… хотя, тут система обороны сама отреагирует. Ваша задача, просто дождаться нашего возвращения. И сваливаем…

***

— Цель не уничтожена. Повторяю, цель не уничтожена, — Монах сдавил в руке передатчик, дробя хрупкую технику и втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Глупо было ожидать, что Нора позволит переиграть её на её же поле. Долбанный снайпер, пара прицельных выстрелов, и теперь его тело валяется под охраной тут, а не снимает шкуру с Холода. При воспоминании о живучем ублюдке, Монаха тряхнуло и он с еще большей силой сжал кулак.

Идеальный план, годы расчетов и подготовки, ручные Провидцы и Видящие… Сраный снайпер!.. Мужчина бросил взгляд на практически оторванную левую руку и покачал головой. Шли конкретно за ним, не за кем-то, именно за ним. И это еще раз показывало, какими идиотами являются люди, своими руками убившие сильнейшую Видящую своего времени, а возможно и ближайшего столетия-другого.

Нет, ему, безусловно, глупо жаловаться, но позлорадствовать он имеет полное право.

— Значит, ушел? — взяв себя в руки, он поднял голову. — Готовьте все группы, пусть подтягиваются к переходу три.

Штурмовой робот безмолвно развернулся и тяжело потопал к выходу из пещеры, где находились остатки отряда.

***

БПЛА сделал круг и неторопливо полетел обратно к городу, на дозарядку батарей и новым боекомплектом. Внизу осталось два десятка трупов мутантов и четыре потрепанных временем стареньких. бензиновых автомобиля. Чуткие сенсоры засекли новое движение и оператор моментально шевельнул джойстиком, разворачивая боевую машину, у которой еще осталась одна ракета и немного патронов к пулеметам.

Снизившись до километра, машина зависла, пытаясь обнаружить цель, когда сверху рухнул боевой дрон, сходу ударивший лазерным лучом и вдогонку всадив короткую очередь.

— Что за нахер?.. — молодой парень-нулевик, нервно подскочил со своего места сдергивая шлем и тут же осекся, наткнувшись взглядом на изумленно вздернутые брови непосредственного начальника.

— Сержант?.. — невысокий, метр шестьдесят восемь, пузатый, с залысинами, полковник Никитин был не то чтобы грозен на вид, тут скорее наоборот… Но в свое время этот “дядюшка” прошел с боями половину Европы, выступая в роли “погонщика”, таща под два десятка дроидов и дронов разом. И слухи про него ходили те еще, так что желающих проверить реальность обещаний полковника пока не находилось.

— Сэр, это был дрон “Новой России”, — едва не плача выдавил парень, растерянно моргая небесно-голубыми глазами, под равнодушным взглядом “техноса” напротив.

— Чё за нахер? — густые брови Никитина взлетели вверх и он быстро рванул вперед, неожиданно изящно огибая операторов других БПЛА и дронов, что в данный момент несли дежурство в сотнях уголков земного шара, где находились интересы “МишТор”.

Быстро пробежавшись по клавиатуре, он вывел запись на общий экран и промотал запись до интересующего его отрезка. Молча просмотрев момент уничтожения БПЛА, он помолчал, затем снова промотал запись.

— Ну-ка, запустите полную диагностику и проверку по всем параметрам. Бегом, мля, улитки беременные!

Спустя двадцать шесть минут, Никитин уже выходил из бронированного флаера, для перевозки высшего офицерского состава категории АА+, на крыше личного небоскреба Жанны. Два четырехметровых меха гулко протопали к нему, моментально сканируя и проверяя, прежде чем дать допуск во внутренние помещения здания, где его снова будут проверять.

Терпеливо подождав, полковник прошел к лифту, где получил еще одну порцию проверки, помимо сканера, добавился еще анализ ДНК. Медленный спуск, во время которого ВИ охраны проверял его десятками косвенных способов, начиная от веса и заканчивая проверкой мимими и биоритма мозга…

— Вот поэтому я и не люблю ходить на ковер к начальству, — пропыхтел офицер, выбираясь из наконец-то остановившегося лифта.

— Ты сообщил, что у тебя “Копье-2”. Чего ты ожидал? — понимающе усмехнулся Матвей, неторопливо поднимаясь навстречу и протягивая ладонь. — Как ты, старый черт? Кажется вечность уже не встречались.

— Работаю, в отличии от некоторых, — расплылся в ухмылке полковник, но тут резко убрал улыбку. — И да, “Копье-2”. Менее часа назад, боевой дрон “Новой России” снес наше БПЛА. Мы проверили, даже записи со спутников затребовали, сам понимаешь… В общем, это их дрон. И сигнатура. И кодировка. И ушел он обратно на базу, в город.

— Утром Волна, а ночью сбивают наше БПЛА, — Матвей рывком ослабил жесткий воротник армированного комбинезона.

— Сбито больше, нежели один БПЛА. Но, в восьми случаях засечь агрессора не удалось. В двенадцати случаях сбили мы, но обломки упали в Пустошах, а мобильная пехота еще не добралась туда, да и время на анализ уйдет. Это единственная удачная запись, и она же повод для войны, как я понимаю.

— Повод? — хмуро покачал головой Матвей. — Нет, Саш, это причина, а не повод. Нам сейчас точно не до грызни этими идиотами, с их независимостью и прочими претензиями. Только, если они сносят наших дронов и БПЛА, то кто помешает накрыть наши позиции?

— А как быть с сообществами? — уточнил Никитин. — Стоит ответить, как вылезут всякие, — он поморщился, — и устроят вонь.

— Чхать уже на них. Возвращайся к себе и жди приказа. Одновременно с началом Волны, наносите удары по объектам “Новой России”. И сносите все летающее у них, по крайней мере, то что сможете. Вылет будет один, поэтому ночную смену не отпускай. Максимальный ущерб, за минимальное время. Потом возвращай технику на базу и мы поднимаем щиты. Полные.

— Только авиаудар? — недоверчиво прищурился полковник. — Ой, хитришь, друг, хитришь.

— Не только, — спокойно согласился Матвей. — Но, к этому “МишТор” уже отношения иметь не будет. На Земном Совете к нам претензий не будет. Мы ответили на их действия, не более. Жестко ответили, ну так какие правила на войне?

— Понятно… И кто на этот раз? Фанатики? Чистые? Синтетики? — Никитин устало потер переносицу.

— По нашей информации, Сань, это “День Х-2”. Только на этот раз, они все будут дружить… Против нас, — Матвей помолчал и криво усмехнулся. — В “Новой России” начинались беспорядки, даже беженцы в “МишТор” появились, но мы все же надеялись на иной исход.

— Только в “Новой России”? — Никитин встал, уже собираясь обратно, оставив на маленьком столике кристалл-накопитель, из-за которого собственно и прибыл сюда.

— Нет, — жестко уронил Матвей. — Но они далеко от нас, а “новоросы” практически под боком.

Глава 27

Корабль медленно плыл на грузовой платформе по огромному рукотворному тоннелю в сторону моря. Бросив взгляд на виртуальный экран с однотипным изображением, я покосился на сестер, которые пытались освоить новые профессии, сидевших в креслах оператора РЭБ и пилота. За оружейника временно выступал я, в то время как Катя, и Первый в качестве её телохранителя, спустились в машинное отделение. Подвигов Геракла от ребенка я не ждал, но какие-то, минимальные, запросы корабля она выполнить сможет. Ненужный риск — пускать туда Мелкую, разыгрывая из себя незнайку, — был исключен, после некоторого раздумья. Поэтому она сидела в каюте с заблокированным замком, под непрерывным наблюдением ВИ корабля. В конце концов, долететь до мегасити мы сможем, а там меня уже должны ждать несколько человек.

Изображение замерло, заставив меня напрячься, но я тут же вспомнил, что сейчас должен опуститься шлюз впереди, а другой поднимается перед нами.

— Вода! — Кинг завороженно смотрела на мониторы, где яростный поток стремительно надвигался на нас.

— Есть движение. Корабль снова движется, — Ксия отвлеклась от своих мониторов и развернулась к нам, старательно не глядя в сторону виртуальных экранов.

— Не спеши, — я встал с кресла и прошел поближе к тактическому экрану перед командирским креслом. — Над планетой, помимо известных спутников, есть еще и три не обнаруженных до сих пор. Судя по показаниям с них, если я правильно понимаю, то в квадрате, где будем подниматься, нас ждут два десятка дронов, БПЛА и два флаера. Судя по сигнатуре, это полицейские модели, но помимо пулеметов, там имеются и мощные разрядники, вполне способные снять щиты, если не снесем их сходу, — я прищурился, пытаясь вспомнить подробности. — И ракеты есть, которые способны сделать нам бо-бо, при снятых щитах. Плюс, соседние квадраты кишат дронами и БПЛА, У них тоже есть ракеты.

— Нам и без бо-бо хватит банального попадания куда-нибудь в район двигателей, чтобы мы тут остались. Ксия потратила запасы очков на получения профы корабельного РЭБ-оператора, кибер-защита, щиты и прочее. Четыре профы, у нее просто нет возможности взять что-то еще, — Кинг ноготком мизинца почесала макушку и поджала губы. — У меня все ушло на пилота и смежные с ним, плюс штурмана взяла. Резюмируя, нам вообще не стоит ввязываться в бой. Взлетели — ударили. Все. Ты вообще сидишь на месте оружейника, хотя у тебя капитанская профа. Твоя задача командовать.

— А твоя рулить, — скривился я. — Кто-то же должен следить за орудиями? Сама же сказала, что на одной защите не уйдем? Или я тупой?

— О-о… — Кинг закатила глаза и поерзала в кресле. — Я это к тому, что если нам повредят что-то важное, то инженера у нас нет. И нам их надо. как минимум, двое, о великий.

— Будет двое. Один корабельный, второй отрядный. И медиков будет двое, в таком же соотношении. И хватит нервничать, Кинг, — я качнулся на носках и дернул шеей. — В конце концов, выйдем в космос и расхерачим тут все. Энергетическим пушкам боеприпасы не нужны, а генераторы у нас мощные.

— Сколько еще членов экипажа ты хочешь взять? — Кинг развернулась в кресле и забросила ногу на ногу, глядя на меня.

— Боишься подсадных? — я посмотрел на мониторы, где все еще поднимался шлюз, и сел в командирское кресло. — В идеале, на этих четверых и хотелось бы остановиться. У меня есть куча баз данных, в свое время не стал сдавать, а потом… В общем, Келли спокойно сможет освоить пилота флаера. Не прямая связь, конечно, но импланты вполне можно поставить и будет у нас неплохой пилот, одновременно член десантной группы. Есть Катя, но тут я подожду заключения профессионального медика. Медотсек у нас отличный, даже опережает, но это уже не суть, главное, можно ли ей поставить нейросеть и поставить базы, выяснить получится. На крайний случай, есть еще гипнообучение или вирткапсула. Можно будет взять временного техника, а потом высадить его на планете Жанны. Беженцев сейчас много, так что найти такого не проблема. Но…

— Ты не хочешь рисковать, поэтому искать будешь сразу, так? — Кинг вздохнула, прикрывая глаза.

— Второй пилот нужен? Нужен. Нет, могу, конечно, и я, но у меня никогда не будет прямой связи с системами корабля. Я — био, а не тех. Первый тоже. Келли нулевик, так что её можно, но опять же, зачем извращаться? Проще найти теха, который сядет оружейником, а в случае чего сможет подменить тебя. Некуда уже меньше резать экипаж для такого корабля. Так что, пять-шесть человек, не меньше. Взаимозаменяемость должна быть, иначе мы долго не полетаем. Случись что с тобой, где-нибудь в пустых системах, и что нам делать? ВИ ограничен в своих возможностях, а расширять его функции я не буду. Можешь считать меня кем угодно, но я не могу доверять ВИ в таких вопросах.

— Ладно, ладно, не начинай, — девушка задумчиво прикусила губу, сверля меня непонятным взглядом. — Как ты относишься к неграм?

— Кхм, — решив попить сока, я в итоге едва не подавился, от несколько странного вопроса. — Учитывая наличие в трюме генетической бомбы, твой вопрос прозвучал как-то страшновато, — признался я, пытаясь понять, а как я отношусь к этим самым неграм.

— Не смешно! — отрезала девушка. — Ты ведь не хочешь рисковать, так? Значит, тебе выгодно, чтобы экипаж был относительно плохо знаком между собой, что на какое-то время исключит подковерные игры.

— И поэтому ты предлагаешь своего приятеля? — усмехнулся я. — Гениально, чё. Только не догоняю, а почему негр, то?! Где ты его вообще нашла?

— Его зовут Кан, и я его не нашла. Просто он помог нам в свое время, а теперь я хочу отдать ему долг, если получится, — Кинг передернула плечами.

— Кан? — я покосился на каменное лицо девушки и улыбнулся уголками губ. — Сразу видно, что это африканец. Просто натуральное имя для негров.

— Хватит ерничать, — опять закатила глаза девушка. — Он бывший морпех с базы США в Японии. Когда все это началось, то сам же знаешь, что там творилось? Ну вот, он и выбрался на материк, прошел до Владика, а там уже пересекся с нами. Он тогда реально помог нам...

— Погоди, я понял про кого ты, — я кивнул. — Мне плевать, в общем-то, негр, китаец, или марсианин, но, ты уверена в нем, что предлагаешь его кандидатуру?

— Нормальный мужик, — пожала плечами Кинг. — Работал на верфи, потом перевели на орбитальную верфь на Луне, но там у него не сложилось с начальством и он вернулся на Землю. Сейчас подрабатывает в мастерской у Дона. Руки у него золотые, нутро не гнилое, так что попробовать можно.

— Посмотрим… — я наклонился вперед, когда мы выехали из тоннеля наружу, слегка поежившись от ощущения всей той массы воды, что давила на корпус корабля. — Неприятное ощущение, честно говоря.

— Ты ведь уже читал файлы? — вопрос Ксии оторвал меня от разглядывания подводной флоры и фауны, и заставил оглянуться на младшую из сестер.

— И что тебя интересует?

— Правда, — тряхнув волосами, она покосилась на сестру и снова перевела взгляд на меня. — Что там такого?

— Ловушка, — усмехнулся я. — Нет-нет, там естественно есть много важного и нужного, но, по факту, это банальная ловушка. Там много всего, даже и не знаю, что тебе привести в пример. Ну, например там действительно есть досье на всех тех, кто так или иначе был связан с проектом “Спецкорпус” или “День Х”. Только толку от него не столь много, как можно ожидать. Напротив, скорее там больше вреда. Ряд лиц, которые были замешаны в этом, сейчас занимают неплохие должности. И степень их вины не настолько огромна, хотя и полностью невиновными назвать их нельзя. Надо говорить, что будет, если это всплывет? Вижу, что не надо. И я там есть, — криво усмехнулся я. — Основная ценность кристалла в том, что там все разработки, которые вели в комплексе. Когда государства и бизнесмены объединяются, то результат впечатляет. Тут работали гении, а значит их разработки и рабочие журналы до сих пор актуальны. По крайней мере, частично.

— Это не ответ, — Ксия прищурилась, — Меня интересует, есть ли там информация о том, кто…

— Есть, — перебил я её. — Есть, и что? Нам сейчас не до этого, Ксия. Это скорее страховка для меня и вас, потому что я не стану сейчас вываливать это на всеобщее обозрение. Я отдам Жанне, то, что пообещал, и свалю. Или может быть ты хочешь, чтобы Земля опять погрузилась в пучину Мировой войны? М? Не, ну а чё? Красиво уйдем с планеты, с музыкой.

— Люди должны знать, — надулась девушка, бросая косые взгляды на сестру.

— Людям, основной массе, вообще похрен. Ну, вот знали они они, что их мэр или депутат, или какой-нибудь полицейский, продажная шкура или вор. И что? — я саркастично улыбнулся. — Что-то делали? Может шли и вершили суд Линча, раз уж закон был бессилен, или просто слишком влиятельны были и закон на них не действовал? Нет. Так нахрена им надо знать? — я откинулся на спинку кресла. — Донести свет истины, пострадать за это, а в итоге получить едва слышное спасибо от кого-нибудь, кого ты в упор не знаешь, это идиотский поступок.

— Ты же сам был карателем! — не выдержала Ксия, сжав кулачки. — Ты ведь вырезал целые семьи, не то что какого-то одного ублюдка, а именно семьи тех, кто виновен! Ты расстреливал целые колонны мирняка “Чистых”, во время войны, чтобы спасти жизни гражданских, которых вывозили солдаты Корпорации! И теперь ты строишь из себя прожженого циника?!

— Вырезал и расстреливал, — согласился я. — Происходил сбор информации, потом шло подтверждение и мы уничтожали всех причастных. Только проблема была в том, что я не втягивал целый мир в кровавую бойню, а защищал интересы… назовем это страной. “МишТор”, по сути, мой дом. И я его защищал, вот такими вот кровавыми методами. А если выкину эту инфу в общий доступ, то подожгу свой дом. Понимаешь разницу? Я наемник, Ксия, но не имбицил. И умею думать о последствиях своих действий.

— Ты уже пару раз выложила свою правду, — вмешалась Кинг, осаживая хотевшую что-то возразить сестру. — И нам пришлось посидеть на цепи, пока не пришел Холод. Потом ты снова полезла куда не надо, и нас едва не убили, из-за чего опять пришлось прятаться. Может хватит уже?

— Да не буду я ничего выкладывать, но все равно считаю, что наказать виноватых нужно!

— Пулемет одолжить? — я заинтересованно уставился на неё. — Нет?! Ну как так-то? Я бы дал, мне не жалко…

— Холод, — Кинг поморщилась.

— Ну а чё? Наказывать кто будет-то? Ты? Она? Может Катю озадачите? Ну вот, давай тогда не будем меня перебивать и смотреть таким взглядом, ага? — я дотянулся до держака и вытащил стакан с соком. — Я ничего не забыл! Не забываю, понимаешь? И забывать не собираюсь. Но постоянно разжевывать это тоже не буду. Все мы кого-то потеряли из-за этого, или же из-за последствий. И я не исключение. Но первоочередная цель в том, чтобы свалить, а не сдохнуть в последний момент. Если все прошло по плану, то американцы сменили руководство и теперь спешно чистят свои ряды. “МишТор” готовится к осаде, а заодно производит окончательную чистку или же изолирует опасные сектора. Недовольных хватает, Ксия, так давай подождем, а потом уже пнем, м? На лучше, почитай, — я кинул ей планшет.

— Что там? — заинтересованно стрельнула глазами Кинг.

— Допросы живого инопланетянина, — криво улыбнулся я. — Только не с неба, а из перехода. Хотя, прилетел он все же с неба.

— Это как? — попыталась понять Кинг.

— Переход был где-то в космосе. Там вышел корабль и экипаж стал искать обитаемую планету, чтобы, — я прервался, покачав головой, — Чтобы сделать из нас преграду. Нет, я так думаю, что рано или поздно к нам все равно бы прилетели те кто гнался за “гостями”. Так что, не мне судить, кто был прав в этой ситуации. “Гостям” было нужно только одно, — я сделал глоток, — чтобы… м-м-м… примерно треть населения Земли, своего рода, инфицировали. Привили гены. Не спрашивай меня как, я в упор не знаю. Копайся вон в файлах, а мне хватило того, что согласие было получено. И, заодно, была получена ненависть ИИ и прочих, с той стороны. Не знаю, может я и ошибаюсь, но пока что именно эта версия станет рабочей.

— Они бы все равно нас ненавидели, — неуверенно бросила Кинг, нервно потерев лоб и покосившись на нахмуренную сестру.

— Да хрен его знает. Какая уже разница? — я воткнул стаканчик обратно. — Уже ничего не изменить, по крайней мере, для большей части Измененных. Мы враги, а значит будем воевать… Если, конечно, где-то там, — я поднял взгляд наверх, — уже нет развитой базы ИИ или еще кого, кто собирается лететь к нам. Раз смогли пройти эти, то значит смогут пройти и те, логично?

— А там нет координат? — Кинг взглядом указала на планшет.

— Есть. И это еще одна причина, по которой был нужен этот накопитель. Одна из групп рейдеров целенаправленно попыталась уничтожить его, но не совсем удачно. Группу частично ликвидировали, частично взяли в плен. Вот тогда-то командование впервые и узнало, что “гости” были не совсем откровенны. Кое о чем умолчав…

— Холод… — Кинг бросила быстрый взгляд на сестру. — Почему так долго? И какого х… Хотя о чем я? О таком надо молчать.

— Угу. Или “Чистые” моментально получат поддержку даже среди тех нулевиков, которые живут у нас. Так что, думаю ты понимаешь, почему я, да и не только я, хочу сделать все тихо? А долго?.. Ну-у… А как быстрее-то? Создавать двигатели сами мы не умели, максимум трофеи, которые тут же пускали в ход, но они ведь тоже разнокалиберные, так сказать. Какие-то подходили для огромных кораблей-ковчегов или грузовых, а какие-то с трудом могли тронуть с места тот же “Боинг”, грубо говоря. Плюс, Содружество, вернее тогда оно еще им не было, нашло какие-то меры противодействия, или я не знаю, на Нору, из-за чего она промолчала, когда нужно было говорить. Да и прочие технологии тоже было не резон бросать, так что Жанна и прочие спокойно вели свои дела, постепенно готовясь накрыть слабые звенья и агентов с той стороны. Ошибок избежать, конечно, не удалось, но, в целом, все идет по плану. Содружество примет часть неугодных, часть уйдет с “МишТор”. Американцы и азиаты какое-то время посидят в системе, пока заканчивают свои проекты и тоже уйдут. Тут останутся автоматические станции и небольшие гарнизоны. Можно было бы, конечно, уничтожить планету, но это не пойдут по ряду причин. Основная заключается в том, что никто не уверен, что уничтожение даст результат. Иными словами, сейчас корабли проходя через переход вынуждены какое-то время тратить на выход за пределы притяжения Земли, для ухода в прыжок. И то, далеко не все корабли и двигатели позволяют совершать прыжки находясь в сфере притяжения Солнца. Так что, убрав планету, есть риск, что корабли будут оказываться сразу в космосе… Надо пояснять опасность этого? Технология прерывания гиперпрыжков у нас есть, но она не опробована. Да и теоретически должно быть что-то, что могло бы противодействовать этой технологии. Я же уже говорил, мы как те самые неандертальцы, которым дали знания и технологии, но крайне отрывочно, и нам приходится наощупь искать верный путь. Пока что, нас спасали эти самые переходы и миллиарды тонн различных товаров, начиная от банальной руды и заканчивая готовой продукцией. А дальше? Надо строить нормальную экономику, создавать государство и направлять все усилия на развитие.

— Значит, это и есть план? — Кинг поджала губы, недовольно качая головой.

— Неа, план был в том, что я получу корабль. Какой там план у Жанны, я могу только предполагать, но если честно, то мне глубоко пофиг, — я сымитировал улыбку и кивнул на мониторы. — Вроде все?

— Запускаю двигатели, пристегнитесь, — Кинг замерла на мгновение, а потом тронула один из сенсоров и продублировала сообщение по всему кораблю. — Возможно всякое, повторяю, займите специальные кресла и пристегнитесь.

Низкое, едва слышное гудение разнеслось по всему кораблю и он, чуть дрогнув, начал неспешный подъем.

— Начиная последнюю проверку, — Кинг быстро пробежалась по сенсорам и откинулась на спинку, цепко держа штурвал. — Все в норме, отклонений нет.

— Холод, проверка оружейных генераторов проведена. Сейчас они начинают разгон, примерно через полчаса выйдут на полную мощность и начнут сливать энергию в накопители, — Катя фонтанировала счастьем так, что я словно наяву увидел счастливое лицо ребенка напротив себя.

— Хорошо. Сиди пока, как выйдем из-под воды, начнешь дальше проверять. Ну, или пытаться это делать, — добавил я себе под нос, отключив связь. — Дроны начали движение к точке выхода. Надо готовиться, все же, пусть они и не противокорабельные, но что-то мне…

***

— Мэм, прошу вас, сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своем месте. Проверка обязательна для всех, — Медик поморщился от пронзительно-визгливого голоса сержанта Марии Веласкес, как представилась эта несколько полноватая “мадам”, когда караван беженцев остановился на КПП и она направилась к нему.

Вообще вся эта работа в ЧВК “Гром” начинала ему уже надоедать, если честно. Где свобода? Где возможность нести, пусть и извращенную, справедливость? Охрана толстосумов или их оборзевших от вседозволенности детишек уж точно не подходила под это.

Нет, Медик идиотом не был, поэтому прекрасно понимал, что время карателей прошло, и тот же простой народ, во имя которого и лили кровь других простых людей, пусть и не всегда, сейчас хочет стабильности. Пусть снова будет коррупция, вседозволенность элиты и разгул бандитизма, который и будет невольно защищать закон, но зато будет тихо и спокойно, по меркам обычного налогоплательщика. Только вот Медик уже давно не был этим самым обычным и становиться им не желал, особенно после службы в “Громе”.

Сплюнув тягучую слюну, он снова натянул облегченный шлем медика с узкой прорезью для глаз и покосился на Зака, бывшего капрала из старого взвода. Парнишка был там в инженерно-техническом отделении, а потом как-то неожиданно встретился Медику уже спустя почти год после роспуска прежнего батальона. Слово за слово, и вот — здравствуй, долбанный, “Гром”.

Покосившись на злого коллегу, а за столько лет его привычки Зак научился улавливать, парень покрепче ухватил свой штурмовой комплекс и нервно сглотнул. Причина была просто — проблемы. Сам Медик мог и не замечать это за собой, но остальные, кто знал его достаточно хорошо, уже привыкли, что бесится тот тогда, когда ожидается рубилово…

— Чё там ещё за хрень? — недовольно повернулся Медик в сторону каких-то криков, доносящихся со стороны ворот, и перехватил свой УШК.

Универсальный штурмовой комплекс соединял в себе винтовку под двенадцатый калибр, лучемет и небольшой одноразовый четырехзарядный гранатомет. В условиях боя перезарядка такого гранатомета становилась тем еще испытанием, но для скоротечного огневого контакта эта штука подходила круче всего. Две сотни пуль в диске, мощная батарея для лучемета… Футуристично выглядящая винтовка, весом под пятнадцать килограмм, удобно устроилась в руках наемника, неторопливо двинувшегося к месту спора.

Спорили, как уже понял Медик, за которым неотвязно шел Зак с двумя штурмовыми дронами, та самая сержант, которой не помешал бы спортзал и какой-то краснокожий хер. Сам Медик относился к чиа: светлокожие, светлые глаза с темной точкой в глубине и более заметным темным кольцом по центру, белые волосы и… долбанные рога на голове, которые ему регулярно приходилось подпиливать, что не относилось к числу безболезненных процедур. Поначалу это было еще незаметно, но после нескольких лет, когда организм все же стабилизировался и изменение произошло полностью…

— Какого хера вы ор устроили на весь караван? — выплеснул часть накопленного запаса негатива Медик, демонстративно наставив ствол в живот непонятному типу.

— А это еще кто? — вздернул острый подбородок собеседник сержанта.

— ЧВК “Гром”. В рамках соглашения с Корпорацией обеспечиваем помощь. И так же тот, кто тебе сейчас сделает на одно яйцо меньше, — ствол пополз вниз, заставив мужика нервно дернуться. — Сержант, так в чем дело?

— Трясет бумагами, но у меня инструкции, — женщина равнодушно отмахнулась от протянутого ей уже не в первый раз планшета и покосилась на Медика. — Военное положение, это раз. Осада, это два. И у меня еще таких пунктов на два десятка. Так что, полный досмотр, сканирование, и тому подобное.

— И не надо орать, что ты ветеран мобильных отрядов, ветеран мировой, рейдер на пенсии и прочее, — Медик отступил на пару шагов назад, пытаясь понять, что его насторожило. Ни один солдат не будет спорить со своей интуицией, а уж псионик и подавно. — Только дернись, сделаю дырку. Большую. Ну-ка, открывай свой рыдван. Зак, на пять метров назад, а дроида смести на двери дальнобоя. Второй пусть сбоку станет, если что, то пусть бьет насквозь, херня тут какая-то…

Помявшись, бросая взгляды в сторону кучки беженцев, которая все более увеличивалась, подходя из других машин, растянувшихся на добрых пару километров, он сделал пару шагов. Снова огляделся, словно ожидая появления кого-то, кто решит все его проблемы, но инструкции, да еще и в военное время — тут и генерал бы зассал влезать. Расстреляют, а потом скажут, что к измене склонял. И ладно бы тут были только солдаты планетарных войск, а ведь есть и наемники, которым вообще чхать на звания. Есть контракт с четко прописанными условиями — видимо вспомнив все это, мужик наконец более уверенно сделал еще пару шагов и дернул дверь.

— Что в ящиках? — Медик скользнул взглядом по плотно забитому, на первый взгляд, пространству и бросил внимательный взгляд на нервно облизывающего тонкие губы мужчину.

— Да сколько можно, а? У меня дети! Они уже устали ждать, а вы тут все время тянете! — вылезла какая-то ухоженная дамочка из нулевиков из центра толпы, тряся руками как припадочная.

— Мэм, — тяжело вздохнула сержант. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Сейчас придет солдат с ручным сканером и мы быстро проведем проверку. Вам абсолютно нечего…

— Да у меня там ничего запрещенного, — влез водитель, — Идите, гляньте!

— Какого хуя их открывают? — Медик изумленно смотрел на медленно поднимающийся шлюз. — Эй, как там тебя, уебок на пульте, ты какого хера, дерьмо конченное, ворота открываешь перед непроверенным караваном?!

— У меня приказ полковника Ставрогина и полковника Збигнева, — неуверенный голосок молодой девчонки заставил Медика скрипнуть зубами и переключить канал. — Отряд-2, отряд-2, мать вашу, обезьяны блять!

— На связи, в чем дело? — прорезался голос командира второй группы.

— У нас ЧП! Глуши всех на пульте и врубай блокировку. Прорыв сейчас будет через наши ворота, их открывают, а караван “грязный”.

— Блять, — согласился командир ГБР и тут же раздался его рев, — Красный код, сучьи дети! Красный код!

— Дроида выводи на позицию и вали всех в машинах. Наглухо, — добавил Медик, под охреневшим взглядом сержанта, впрочем, она тут же взяла себя в руки и коротко кивнула.

— Поддерживаю. Итак, что у тебя в машине… — она осеклась, недоуменно глядя на падающие коробки, за которыми оказалась целая куча детей, от пяти и до пятнадцати. Чумазые и чистые, измененные и нулевики — они просто стояли и испуганно смотрели на вооруженных взрослых. — Дети? — растерянно уточнила сержант.

— Погоди-ка… — Медик судорожно напрягал системы брони, пытаясь хоть что-то увидеть. Не полноценный сканер, но все же многое может: пульс, металлы в теле, температура… Что?! — Сорок два у всех…

— Да это же дети. урод ты бронированный! — та же самая дамочка .что устроила крики, не столь давно, вырвалась из толпы и бросилась выполнять свой гражданский долг.

— Стой, дура!!! — бросаться к ней Медик не стал, наоборот, резкий разворот и огромный прыжок, как можно дальше…

Взрыв — псиэнергия привычно скользнула по телу, разгоняя и усиляя все возможности организма. Приземлился уже не просто наемник Медик, а рейдер, из карательного батальона, что зачистил не один и не два поселения и города, без раздумий нажимая на курок. Клятва Гиппократа тут уже не работала — мертвые находились в другой юрисдикции и забота о них была не в руках врачей.

Разогнанное восприятие успело заметить как разрывает на части последнего ребенка и иглы-черви отправляются в полет, пробивая податливую плоть не ожидавших такого гражданских. Впрочем, сержант тоже лежала на земле, судорожно скребя бронированной перчаткой кирасу.

— Автономный режим, Зак. Живо, блять! — Медик подошел с еще живой женщине и молча сдернул с ее пояса все гранаты с запасными обоймами и прочими мелочами. Одна граната, зажигательная, легла на тело и наемник быстро отошел в сторону. — Отряд-2, у нас живые бомбы. Червивые. Нужны огнеметчики. Четыре двухсотых, из планетарных… И… И десятка три гражданских, но скорее всего больше. Разбегаются. Через полчаса тут вся колонна станет такими же.

— Мы закончили. Идем к вам. Офицеры оказали сопротивление, — пробубнила рация. — Щас накроем что сможем со стационарных огнеметов, а потом начнем чистку, мать его.

— Спокойная смена, — заторможенно уронил Зак, нервно сглотнув и отводя взгляд от заживо горящей Марии Веласкес.

— Черт, да добил бы уже, — Медик выдернул игольник и отправил пулю в голову женщины. — Мне не до этого было, знаешь ли. При попадании в грудь, они крайне быстро плодятся. Деление. В общем, если дать им пять-десять минут, то она вполне способна также бумкнуть и ты увидишь ее богатый внутренний мир, — он весело заржал, вскидывая пистолет и укладывая еще одного инфицированного. — Веселее, Зак, или свихнешься нахер. Или циничный ублюдок, или ебанутый, вечно мрачный тип.

— Я вроде бы дохрена повидал, но такого… — он не договорил и его вырвало прямо внутрь шлема, после чего снова и снова, пока Медик не вцепился ему в руку и не отволок в сторону.

— Шлем сними. Живо! — сдернув с него шлем, он отошел в сторону и осторожно потряс, перевернув его. — Да ты не стесняйся, мой старый командир помню вообще плакал, когда первый раз… С детьми столкнулись. Кхм, мда. В общем, не гони, Зак. Норм все. Просто не бери это в голову. Ты на зачистках в основном связь контролировал, ну иногда “погонщиком” был, но редко. Вот все дерьмо и прошло мимо тебя, друган. Поверь, катакомбы людоедов похуже будут… Ах ты, сука, — отшвырнув телекинезом парочку червяков в сторону, он ударил гравитацией, расплющив их. — Так, одевай-ка шлем, протри только, а то они уже вон, поползли, — задрав голову на шум, он увидел как один из автоматических огнеметов шевельнулся и чуть наклонился, тут же выпуская густой плевок пламени желтого оттенка с небольшими проблесками голубоватых нитей в сторону кучи тел. — Почти пять сотен гражданских из “Новой России”, и толком ничего не понятно. Но, зато есть фура, где было несколько десятков живых бомб, оттуда же. Знаешь, Зак, а мне тут старый командир писал, кой-чего предлагал… И тебе наверное местечко найдется, он тебя вроде как должен вспомнить.

— А как же контракты? — вяло поинтересовался парень, которому в данный момент было глубоко похрен куда.

— О-о, вот в деле погашения контрактов он самый мастер. Как там… «Если одна сторона скоропостижно скончается, то…», вот и… — Медик бросил быстрый взгляд в сторону открывающейся двери в толще стены, откуда выходили тяжелые пехотинцы с раструбами огнеметов в руках. — В общем, мой юный Портос, мы эмигрируем, нахер. Да и интереснее с ним, если честно. Постоянно в какую-нибудь задницу влипает, не то что тут.

— А-а?! — Зак разогнулся мутным взглядом уставившись на Медика.

— Ладно, ладно, не суетись, — Медикс с достоинством поправил ремень оружия и сунул игольник в кобуру на бедре. — Меня просто задрала эта ЧВК. Гнилая она, и клиенты у неё гнилые, мать их.

— А-а, — опять издал глубокомысленное мычание Зак и оперся на манипулятор дроида. — Тогда, я — за.

— Конечно ты согласен, — удивленно повернулся к нему Медик. — Я же тебе уже сказал, что мы переезжаем, мой юный друг. Чем ты меня слушаешь? — покачав головой, он проводил взглядом массивные фигуры пехоты и присел на корточки, машинально постукивая пальцами по рукояти УШК.

Глава 28

Корабль вздрогнул в последний раз и очередной дрон исчез в яркой вспышке. Бросив взгляд на показания, я убедился, что корабельный щиты опять на максимуме и встал с кресла. Кинг и Ксия полу-лежали в своих креслах, полностью уйдя в управление. До перехода было еще два часа полета, на той скорости,с которой мы летели, поэтому я решил побеспокоиться о том, чтобы решить часть своих проблем прямо сейчас.

Связь из переходов с Землей была той еще проблемой, но все же она была решаемой. Отправляешь сообщение, его получает автоматическая система и пересылает с помощью дрона на другую сторону, где её доставляют второй стороне. Либо же, по крайней мере раньше, сообщение получали в фортах, впрочем, дальнейшие действия были такими же, как и в случае с автоматическими системами.

Отправив шесть сообщений по аварийному каналу и получив подтверждение, что они ушли по адресу, а не оказались перехвачены кем-то, я подошел к тактической карте. Волна начала движение — практически все. в радиусе двух тысяч километров, было забито красными точками. Крупные и мелкие животные, птицы, насекомые, кое-где были и дроиды, вышедшие из-под контроля своих ВИ. Морской переход, на той стороне имеющий выход в Африке, вообще был одним сплошным красным пятном. Может, хищников там было и немного, но временно свихнувшиеся существа были опасны в любом виде. Даже обезумевшая корова вдарит так, что мало не покажется.

Вернувшись к креслу, я задумчиво постоял около него и пошел к небольшому столику в углу помещения. Там стоял кофейник, чайник, несколько пластиковых стаканов с крышками и был небольшой шкафчик, под печенье или бутерброды. Вернувшись обратно с чаем, я подтянул к себе планшет и скептически пролистнул пару страниц.

Нет, то, что “гости” прибыли откуда-то еще, а не именно через земные переходы, меня не смущало. Смущало меня другое — почему обладая такими возможностями, как воздействие на Систему, с целью изменения людей, они не решили вопрос с врагами, ну, и тому подобные нюансы?

Или все намного банальнее, они просто ученые и поэтому выбрали такой странный вариант решения своей проблемы?

Или… Бежали они вовсе не от ИИ и прочих, а от чего-то или кого-то другого. Я пролистнул все документы и отложил планшет в сторону. Тут ничего не было, либо информацию стерли, либо она где-то ещё, либо её вообще не вносили на электронные носители.

Внезапная мысль заставила меня снова взять планшет и быстро пролистнуть все, только в обратную сторону — и куда, вообще, потом делся этот самый инопланетянин?! Я покачал планшетом, смакуя крепко заваренный и очень сладкий чай.

С одной стороны, вроде вот, ну вот, они, те самые ответы, которые столь долго искали многие.

С другой стороны, ответы породили новые вопросы, причем, в ряде случаев, весьма спорные вопросы, ответы на которые, не факт, что меня обрадуют. Стоит только вспомнить Нору и её, взятое словно с потолка, умение обращаться со своим даром, буквально спустя год-два, после изменения. Исследования в этом комплексе, опережающие современные успехи на десяток, а кое в чем и на сотню-другую лет. И это только самые основные вопросы, что моментально вылезали, стоило чуть-чуть задуматься и посмотреть на документы в планшете… Я поморщился и отложил его в сторону.

Сделав большой глоток пока еще горячего чая, я бросил взгляд на замигавшую иконку на визоре и открыл поступившие сообщения. Вопрос с командой не решался так уж легко, как хотелось бы. Вопрос был даже не в том, что могли быть очередные “засланцы”, это, конечно, неприятно, но в ограниченном пространстве рано или поздно вылезет наружу. Проблема была во внутренних проблемах “био” и “техов” — хватало ветеранов конфликтов в “Эдеме-1” и “Эдеме-2”. Были пострадавшие от рук био-террористов, которые автоматически начинали коситься на биотиков. Стоило очередному хакеру взломать сеть метрополитена или автоматических такси, что привело к жертвам и тут же поднимались крики с требованиями одеть ошейники на техов… Ограничить распространение технологий кое-как можно было бы в отношении нулевиков. А как ты что-то запретишь теху, который способен вырастить нужную ему модификацию прямо в своем организме?

Внутренний комфорт отряда, хотя теперь уже, наверное, будет правильным говорить экипажа корабля, был весьма важен. Разборки среди своих надо исключить, а это разом срезало часть моих знакомых. Медик правда заикнулся о своем напарнике, но там надо еще поглядеть, что за личность, а то, мало ли. Плюс, таинственный знакомый Кинг, с которым тоже нужна беседа.

Предположим, что напарник Медика подойдет по всем параметрам, то значит диверсионно-штурмовая группа у меня есть. Техник, если я правильно понял, довольно таки раскачанный и может тащить до трех штурмовых дроидов разом, не считая разведывательной мелочи. Одного-двух сможет тащить на себе Келли, если уж совсем прижмет. Ну, и более-менее автономные модели будут привязаны ко мне, Медику и Первому, что полностью решает вопрос с десантной частью экипажа.

Бросаю негра на инженерный уровень и машинное отделение, Зак, напарник Медика, пойдет вторым номером к кому-нибудь в командную рубку… Я потер шею, сделал пару небольших глотков чая и встал из кресла, мысленно проклиная сложившуюся ситуацию. Врач у меня по сути есть, а если не будет никакого форс-мажора, то Медик полностью закроет этот вопрос. Заодно и парочку других, которые рано или поздно возникнут. Но вопрос с еще двумя местами на корабле оставался открытым — дежурная смена должна быть готовой к любым проблемам, а не ждать, пока поднятые по тревоге к ним прибегут заспанные бойцы. И не зависеть от бойцов десантной группы, которые спокойно могут не вернуться на борт.

— Двадцать с хером кают, вот и ответ, а нахрена их столько, — тихо пробормотал я, задумчиво вертя стакан с чаем. — Или потерпеть, и набрать уже на Терра-Нове? В конце концов, не факт, что всех устроит новая жизнь… Так и тут она не всех устраивает. Черт, набирай высоту, иначе птицы в нас врежутся! — я наклонился вперед, глядя на монитор с камерами заднего вида, которые показывали наплывавшую тучу пернато-чешуйчатой пакости.

Убедившись. что Кинг меня услышала, я снова откинулся на спинку, усиленно напрягая память и пытаясь вспомнить подходящих мне бойцов.

***

И что теперь делать? — задумчивый вопрос Кинг, волновал в общем-то всех, но остальные пока предпочитали молча созерцать огромные тучи летающей пакости подле перехода.

Корабль висел на достаточном расстоянии от поверхности, чтобы не беспокоиться о том, что одна или несколько птичек залетит куда не надо. Но это максимум того, что мы могли сделать, вечно же так ждать не выйдет. Несколько выстрелов из энергетических орудий оказали тот же эффект, что и стрельба из ружья по бабочкам. Попадания-то были, но результат не впечатлял.

— До начала Волны выйти не получится. Только в пустую будем энергию тратить. Вон там, — Ксия ткнула пальчиком в угол экрана, — вообще какая-то мошкара или пчелы вертятся. Высота перехода два километра, а учитывая размеры корабля, нам придется опуститься пониже, а значит…

— Их миллионы только тут, даже, скорее, миллиарды, я бы сказал, — Первый мрачно нахмурился, о чем-то размышляя. — А в системных сообщениях указано, что будет от десяти до пятнадцати точек выхода.

— «Уровень сложности может быть повышен…», — процитировала Кинг.

— В начале их будет десять. Потом могут добавиться новые, хотя, почему могут? Наверняка добавятся, тут и к бабке не ходи. Сколько раз были такие надписи и всегда появлялась какая-нибудь пакость. Правда, с Волной такое в первый раз, — я оглядел место оружейника. — У нас точно нет какой-нибудь супер-пушки? Ну, тогда долбите из энергетических, все равно генераторы работают, так что, к моменту начала Волны, успеем еще зарядить накопители. Заодно и опыта, пусть и крохи, получим.

— Кстати да, я тоже получил, хотя и сидел в машинном отделении, — задумчиво пророкотал Первый.

— Система видимо учитывает вклад каждого на корабле, а ты обеспечиваешь охрану инженера, — едва заметно улыбнувшись на последнем слове, Кинг отвернулась к приборам. — Накопители на восьмидесяти процентах. У нас еще два десятка выстрелов, если бить на полную.

— Снизь мощность, нам главное проредить летающую дрянь. Там мощь не требуется, — я отвернулся и кивнул Первому в сторону выхода.

— У тебя есть на примете тех? Адекватность. Без психических проблем, в плане нелюбви к нулевикам или био. Без семьи и прочего груза. В общем, считай, что проводишь набор в каратели.

— Есть, — обрадовал меня Первый, со странной усмешкой во все лицо. — Но она тебе не понравится, — заржал он.

— Почему? — я недоуменно посмотрел на веселящегося гиганта. — Если она профи и выполняет свою работу, то какие проблемы?

— Ну, во-первых, она офицер СБК. Правда в отставке, не сложилось у нее, — гигант скорчил рожу, намекающе поиграв бровями. — Подробности не знаю, но догадаться не трудно, верно? Сейчас она охотница за головами.

— Я не испытываю проблем в общение с полицией. Если это честные копы, — я по прежнему не видел проблемы моего возможного взаимодействия с потенциальным членом экипажа.

— Она “коллега” Розового Трио, — с трудом удержал ухмылку Первый, глядя на мое перекошенное лицо.

— Бл… — сдержавшись, я почесал затылок. — Она просто “коллега” или реально “коллега”? В смысле, она воинствующая феминистка с розовым окрасом или тихо и спокойно строит свою жизнь, не мешая жить другим?

— До Трио ей далеко, но иногда прорывает, — Первый опять развеселился, пока я размышлял, надо ли мне это.

— Мда, — я прокашлялся. — Если еще и кореш Кинг окажется геем-радикалом, то я точно возьму плазмобой, мать его. Короче, свяжись с ней, договорись о встрече, а там решим. Если сумеет держать себя в рамках, то мне глубоко плевать, чем она будет заниматься в свободное время. Главное, чтобы экипаж не трогала.

— Ну-ну, — с сомнением покачал головой гигант.

***

Задумчиво изучив мрачно-недовольную рожу директора ЧВК “Гром”, Медик с удовольствием оскабился, демонстрируя свои клыки и слегка наклонился.

— Так наши контракты закрыты?

— Да, — нехотя буркнул директор, отводя взгляд в сторону и поджимая губы.

— Тогда до встречи, мусьё гвардеец, — Медик нахлобучил шлем и покосился на недоумевающего напарника. — Мой юный друг Портос, не зависай, нас ждет Париж и шлюхи. Вперед! — вскинув руку, словно Ленин указывающий на Зимний, он двинулся на выход из офиса.

Хотя, слово офис слабо подходило к дыре из трех небольших комнат-модулей и маленькой кухоньки, по соседству с крошечной душевой. Спустившись со второго этажа, где располагалась контора, он пнул постоянно зависающую дверь и вышел под тусклый свет уличного освещения. Недовольно покосившись на отставшего Зака, Медик сдвинул нижнюю, глухую, часть шлема и тягуче сплюнул.

— Малыш, не тупи на будущее. Стоял как баран на скотобойне, едва ли извиняться не начал.

— Ну мы ведь и в самом деле не правы, Медик, — нахохлился парень, машинально потирая вызывающе огромный нос-картошку.

— В чем? — искренне изумился рейдер. — В том, что эти уроды стригут бабки с ублюдков, а мы не захотели и расторгли свои контракты, с полной выплатой неустойки? Брось, Портос, не гони.

— Да не Портос я! — взвыл Зак, нервно тряся худыми конечностями.

— Хм-м, на Миледи ты не тянешь, уж извини. Для Арамиса у тебя маловато опыта, если ты меня понимаешь. Да и эта роль ушла к Холоду, помнишь же его? Ну вот. Кхм… Д`Артаньяном будешь? — Медик заинтересованно скосил взгляд, попутно мониторя окружающую территорию и поглядывая на небо. — Так, погоди пока, не до шуток пока. Повторюсь тебе еще раз, малыш, есть ты и есть весь остальной мир. И каждый решает сам, что ему важнее. Я выбрал, а ты пока еще нет. У тебя есть чудесный шанс на то, чтобы что-то изменить в своей жизни, а не пускать пустые слюни на каждую упругую попку проходящую мимо. Хочешь, — он махнул рукой назад, — иди. Покайся, а потом подпиши новый контракт с ними. Или не ной и пошли со мной.

— Эй-эй, я ведь ничего такого… — для большей убедительности техник помотал головой, едва не потеряв свой плохо закрепленный шлем.

— Тогда оружие возьми нормально и пошли, — Медик не оглядываясь на парня, уверенно направился к приземлившемуся на стоянку грузовому флаеру.

Судить, конечно, сложно, пока еще каждый шпаненок может себе позволить купить практически любую технику, но все же судя по всему кто-то не бедный, отметил Медик. Скрытые пулеметы, броня, ракетная установка и два гуманоидных андроида, увешанных броней и оружием с логотипом “МишТор”, что разом показало кто прилетел за двумя временно безработными наемниками. С заднего сиденья выбралась спортивного сложения аза`ари в навороченной броне легкого класса, заставив Медика задуматься, а точно ли он сделал правильный выбор. Отогнав мысли прочь, рейдер коротко кивнул, получив небрежный кивок в ответ.

— Медик. Зак, — представился, и представил напарника, наемник.

— Аэль, — лаконично уронила девушка. — Я в курсе ситуации, да и сектор тут не самый благополучный, поэтому предлагаю продолжить общение в полете. Возражения есть?

Возражений не было и усевшись в машину, Медик, оценив уютность салона, перевел внимательный взгляд на девушку.

— Кратко объяснить не выйдет, поэтому начну слегка со стороны, — девушка мазнула ладонью над свободным сиденьем и перед собеседниками выросла голограмма города. — Волна ударит по нам с максимальной силой. И, более того, разведка, официально, озвучила намного меньшие цифры угрозы. Попытка избежать паники и сопутствующих этому проблем. В “Новой России” третий день идут городские бои. По сути, мегасити пал, но еще дергается. Если добавить к этому то, что сегодня ночью были произведены обстрелы нескольких наших фортов и сбиты дрона с БПЛА, я имею ввиду силами авиации “Новой России”, то дальше догадайтесь сами.

— Их защиту снесут, причем сделают это одновременно с началом Волны. Наверняка уже смертников закинули в Пустоши, с подходящим оборудованием, — пожевал губами Медик, по прежнему пристально глядя на девушку. — Только нам зачем это знать? Не скажу, что буду плакать или смеяться, но весь этот разговор имеет какую-то определенную цель?

— По данным разведки, улицы “Новой России” забиты инфицированными. Порядка ста-двухсот миллионов точно останутся на ногах, даже учитывая яростное сопротивление разрозненных подразделений армии и полиции. И пойдут они на нас, причем на технике и с авиацией. Применять что-то мощное нельзя, пока у нас не будет достоверных данных, о том, что город зачищен от нормальных людей. Общество не оценит. Поэтому, разведка хочет подставить местных инфицированных, под все то, что выплеснется из переходов. Твари будут дезориентированы и могут. хотя бы частично, рвануть по наиболее легкому пути…

— А как они вообще смогли захватить целый мегасити?! Нет, я понимаю, что кто-то предал, но ведь вы говорите, что там уже почти все заражены! — не выдержал Зак.

— Разведка указало почти три десятка очагов, но скорее всего их было больше. Мы решили подобную проблему, не столь давно, а вот там не смогли, — закрытые визором глаза Аэль на мгновение прикрылись, после чего она продолжила. — Подобная ситуация, но это не точно, и в одном из ближневосточных мегаполисов. Все это я говорю к тому, чтобы вы не строили иллюзий. Хотя где-то, но они прорвут стену. Именно поэтому туда подводят дроидов и дронов, андроидов и все то “мясо”, которое либо не успели отправить, либо наоборот привезли обратно. Все сектора. что расположены близ стены станут полем боя. У них не меньше тысячи псиоников B-ранга, а это серьезный аргумент, если они подберутся поближе. Есть и А-ранги. Волна начнет движение через, — она на мгновение скосила взгляд, — два часа. Первый, с кем надо поговорить и если он согласится, то забрать, живет в сорок шестом секторе. Около стены, — кривая улыбка скользнула по губам девушки. — Вторая живет в шестьдесят девятом секторе, опять же, близ стены. Теперь понятно, почему я столь издалека начала и почему нагоняю страха?

— Мы уже туда летим, — констатировал Медик, бросив взгляд на один из мониторов передающий картинку с внешних камер. — Так что, давай завязывать со страхом, и кратко изложи суть дела. Что именно надо там сделать?

— Холоду нужны инженеры-техники, но при этом не рукожопые, как он выразился, — саркастично усмехнулась Аэль. — И еще целый ряд запросов, под которые устанешь подбирать кандидатов. Наверное поэтому их нашел он сам, а не стал просить об этом меня или вас.

— Я понял кто ему нужен, — Медик проводил взглядом пронесшийся гравицикл и повернулся к девушке. — Вопрос в другом, у тебя, судя по эмблеме и андроидам, разве нет возможности найти нужное ему более быстро и без ненужных проблем? Сектора близ стен те ещё клоаки, а учитывая стартующие корабли и тысячи пассажирских челноков и флаеров, которые уходят туда, — он ткнул в крышу машину, — Добавив к этому Волну и твою уверенность, что где-то будет прорыв, что намекает на предателей на довольно весомых должностях… — он внимательно посмотрел на поморщившуюся Аэль.

— Забудь об эмблемах. У меня разногласия с семьей, так что пропуска и влияние пока еще есть, но не более того. Все работники Корпорации под надзором, часть уже улетела. Те, которые еще есть и которых я бы могла привлечь, либо семейные, либо не проходят по психологическим показателям, либо еще что-то. Если и эти не подойдут, то я и не знаю что делать.

— Ладно, — Медик недовольно поджал губы и положив на колени винтовку запустил быструю диагностику. — Район там конченный, отбросы из Германии и Чехии собраны именно там. В шестьдесят девятом секторе собраны ублюдки из России, Украины и Белоруссии. Я бы их сжег к чертовой матери, но не я тут босс, так что держи пальчик на спусковом крючке. Далеко не все из них конченые мрази, но тебе хватит и трети местных, чтобы на всю жизнь разлюбить слово секс. Один андроид останется в машине, второй пойдет с нами. Начну стрелять, не тупи, я тебя очень прошу, хорошо?

— Садимся, — поставленный мужской голос андроида разбил мертвую тишину.

— Ну-с, детки, папа пришел в гости, — Медик резким движением захлопнул шлем, перехватывая винтовку и глядя на кучку “Детей улиц” собравшихся около дверей затрапезного бара, где за умеренную плату можно было снять номер. — Сраный город построили меньше десяти лет назад, а его уже засрали так, что диву даешься. на что способно человечество, — хрипло хохотнул он.

***

— Начиная снижение.

— Есть накрытие.

— Щиты на девяносто шести…

Волна началась — и птицы первыми рванули в переход куда их гнала ментальная волна, которая косвенно задела и нас, благо, что за столько лет люди научились защите.

Неторопливо поднимались травоядные гиганты и поджарые хищники, забурлила вода у морского перехода, вдалеке мелькнули новые стада живых и неживых, но меня это уже не интересовало. Появилась возможность и корабль стремительно опускался вниз, попутно получив пару ракет в брюхо, бессильно расплескавшихся о щиты. Видимо Монах был все еще где-то там, внизу, либо же там был кто-то еще, что, в общем-то, уже было не столь важным.

Мгновение, которое растягивается в вечность… и мы на другой стороне, тут же начав стремительный подъем.

Казалось, что мы попали прямо на Солнце, настолько вокруг нас все горело и плавилось. Автоматические системы укрепленного района накрывали всю территорию, превращая все живое и неживое в прах. Щиты моментально “потекли” вниз, под непрекращающийся бубнеж ВИ корабля, но пришлось сцепить зубы и молча ждать, пока мы наберем достаточную высоту.

Форт был пуст, гарнизон был вывезен, так как никто не надеялся, что его удастся отстоять. Автоматические системы и ВИ щедро расходовали боезапас, но, судя прекрасно видимой с воздуха картине, укрепление было практически мертво. Часть летающей дряни сумела вырваться из огненной ловушки и прорвалась к укреплениям, моментально начав крушить все, до чего могла дотянуться. Среди них хватало и таких, что плевались ядовитой, клейкой, кислотной или еще какой-нибудь слюной. Были и тяжеловесы, имевшие неплохую природную броню и относительно игнорировавшие обстрел, пытаясь сдернуть дроидов или дронов. В обычной ситуации их бы все равно уничтожили, но переход выпустил новую партию животных, а откуда-то со стороны “Новой России” на щиты крепости прилетело десяток ракет. Это оказалась первая партия, следом радар показал подлет еще полусотни, судя по сигнатуре, это были дезинтеграционные.

ПВО и ПТО моментально отреагировали, но итог был понятен и так, потому как радар показал новую партию, но мое внимание привлекло другое.

— Кинг, это ведь ядерный взрыв? — уточнил я, пытаясь разобраться в показаниях приборов.

— Четыре взрыва. В среднем, от шести до восьми килотонн. Один на границе с “МишТор”, три на территории “Новой России”, — девушка на мгновение оторвалась от своих приборов, мимолетно скользнув взглядом в мою сторону. — Ксия подключилась к нашим спутникам, еще шесть ракет поднялись с Пустошей. Кроме того, там замечена крупная группировка, принадлежность не определена. У них дальнобойное орудие и десяток тактических зарядов. Две установки залпового огня с дезинтегрирующими зарядами и нечто, что классифицируется как РС-24 “Ярс”. Холод, это не мутанты или Вольные. Разведка бы не пропустила такое, — Кинг неуверенно оглянулась.

— Курс до космопорта проложен? — спокойно встретив её взгляд, я сделал глоток чая и приподнял брови ожидая ответа. — И не смотри ты так, что я должен сделать? Ну, хочет кто-то выстрелить по чужому мегасити, мне что-то надо сделать?

— Два часа полета, — девушка отвернулась, неественно прямо замерев в кресле. — Там мирное население, если ты не забыл.

— А в форте могли быть чьи-то дети, мужья, жены, матери или отцы, — в том же тоне ответил я. — Если начинаешь воевать, то нехрен потом орать про мирное население. Мародерство и убийство мирного населения запретили не из-за миролюбия, а потому что контрибуцию тогда накладывать не получалось. “МишТор” не собирается захватывать город или брать пленных. Так что, расслабься и рули, а то ещё нам всадят подарок, пока мы тут плетемся как беременные.

— Входящий вызов, — голос ВИ прервал разгорающийся спор.

— Холод, дружище, как я рад наконец увидеть твою рожу, чтобы плюнуть хотя бы в монитор! — рявкнул Медик, стоило появиться его изображению. — Ты в курсе, что эта, блин, баба, ненавидит мужиков?!

— Ты пытался к ней подкатить? — заинтересованно уточнил я. — Хороший удар? Или она псионик неплохой?

— У неё взгляд выразительный, — сдерживая смех, судя по голосу, из-за спины наемника бросила Аэль. — К слову, спасибо.

— Я решил, что разнообразованный, или как там правильно, врач мне пригодится, учитывая где я буду шляться. Тем более, что я немного тебя успел узнать. Но, возвращаясь к нашей теме, — я перевел взгляд на Медика.

— С ней решили, — недовольно покачал головой тот, бросив взгляд куда-то за пределы проектора. — А вот с негром кое-какие проблемы… Он задолжал местным, причем немало, в итоге, он теперь где-то на нижних ярусах, причем не в своем секторе, а в сто девяносто шестом. Ты не знаешь, что это такое, да? — прищурился Медик.

— Да я в городе бывал набегами, особенно в последние годы. Когда еще был карателем, то секторов было всего сто. Потом я практически не высовывался из переходов, — растерянно потер я лоб, одновременно выводя информацию на визор. — Африканские беженцы?! Ты чё, шутишь?!

— Неа, я сам ошалел, когда узнал, — потер щеку Медик. — Сам понимаешь, что там творится. Они не застали наши чистки, да и прочее прошло мимо них, так что на авторитете выехать не получится. Придется наверное другого теха искать.

— У этого Кано или Кана, хрен его там разберет, четырнадцать профессии. Ты можешь себе это представить? Он как папа Карло впахивал, потому что он не киборг, а именно инженер. Понимаешь? Не боевик, а мирный. И не погонщик, в общем-то, если биография не врет. Он работяга, причем по всем параметрам подходящий мне, — я покачал планшетом, на который наконец-то начала поступать нормальная информация. — Не-е, тащи-ка ты свою белую задницу в космопорт, а потом пойдем за черной задницей моего нового “деда”! Я им обеспечу Патриса Лумумбу и всех остальных Мумб.

— То есть, тебя не смущает военное положение в городе? — уточнил Медик, задумчиво почесав ту же щеку. — Ну, тогда и я за веселуху.

— Меня смущает только то, что опять придется резать баранов, — недовольно буркнул я. — Давай, гони в космопорт, надо Аэль и… — я бросил взгляд на планшет, — Жас`ти?.. Да кто вам имена придумывал, мать его?! Почему у меня нормальное, сразу понятное и крайне простое имя, а? А-а, короче, вези их в порт, а потом пойдем в гости к нашим меньшим братьям. Я пока свяжусь кое с кем.

— Ты даже не спросил, а как она будет на корабле себя вести, если она такая ненавистница, — Ксия оторвалась от пульта и развернулась ко мне.

— Если Медик её тащит, значит сработаемся. В противном случае он попросил бы привезти лопату, — абсолютно серьезно ответил я, набирая абонента. — С Трио же работали, причем не один год, да и сейчас отличные отношения с девчонками. Все, тихо. Приветствую, — я коротко кивнул Жанне, голографическое изображение которой выросло передо мной.

— Все в порядке? — тут же последовал вопрос. — Отлично, — женщина, увидев мой кивок, расслабилась. — И как тебе завершающая стадия?

— Я выполнил свою работу, а в остальном мне плевать, — честно ответил я. — Я скоро уж буду в городе.

— Спутники тебя засекли, так что я в курсе, — она кивнула, вопросительно глядя на меня. — Но ты ведь не за этим набрал меня?

— Мне нужны полномочия, для действий в сто девяносто шестом секторе. Чесать языком мне некогда, а создавать проблемы с СБК сейчас не хочу. Их и так хватает, поэтому мне нужно какое-то решение.

— Что там такое? — нахмурилась женщина, листая какие-то файлы на своем комме.

— Мой техник. В “гостях” у местных.

— Я дам тебе полномочия “Судьи”, это попытка создать нечто среднее между карателем и полицейским. Карательные части вводят тогда, когда уже другого выхода нет. Полиция ловит преступников, но ты сам знаешь насколько тяжело это делать в такой обстановке. Корпорация была рассчитана на шесть-восемь лет жизни, после чего плано бы развалилась на несколько частей. Поэтому, к сожалению, у нас есть накладки. Вот и попытались найти альтернативу. Вспомнили про старый фильм, “Судья Дредд”, и решили реализовать программу. В нескольких секторах она уже начала действовать, но начали вылезать новые проблемы и дальнейшего распространения эта программа не получила. Да, я знаю, что не надо было распускать старые батальоны карателей, но давай говорить откровенно? А какие были альтернативы? Загнать всех в резервации? Гражданская война? Хватит, — она махнула рукой. — У руководства были свои причины, а теперь все изменилось. Я дам тебе полномочия, так как мне уже плевать, что будет на Земле. Можешь хоть весь сектор разгромить. “Судья” автономен, поэтому наделять каждого из твоей команды такими правами я не буду. Они в твоем подчинении, а значит автоматически получают статус помощников. Это понятно? Отлично…

— Я скину тебе имена СБК-шников, которые решили поиграть в какие-то игры, — перебил я женщину. — Реши вопрос. Или его решу я.

— Если Матвей ещё не решил, то без проблем, — пожала она плечами. — Я и так не собираюсь их всех забирать. Тут терпела, от безысходности… — она зло усмехнулась и тут же нахмурилась. — Ну надо же, а вот этого я думала забрать, — она повертела комм. — Хм-м, странно, неужели кто-то в ВБК его кроет? Это точная информация? — она подняла глаза.

— Я не знаю его конечных целей, не стал допрашивать агента, но за спиной Мелкой стоял он.

— Ладно, тогда Матвей поработает, — она нахмурилась и перевела взгляд в сторону, протягивая комм. — Погляди. Это все? — снова посмотрела она на меня.

— Основной массив информации я тебе уже скинул, сейчас еще вот это, ну, а какие-то детали уже при встрече. Все остальное согласно плана, ну, и “груз” передам в космопорте.

— Поспеши, — Жанна потянулась, — С Пустошей начали подтягиваться мутанты, Вольные и зашевелились черные сектора. Там хватает желающих отомстить, уже несколько фортов было обстреляно. Один частично разрушен и орды тварей прут на минные поля подле мегасити. Бить ядерным оружием мы можем крайне осторожно, чтобы самим потом не оказаться в окружении радиоактивной дряни…

— Значит твой план сработал? — прищурился я. — Ты вытащила большую часть психов и тянешь их на город.

— Он не совсем так как надо сработал, — женщина недовольно поморщилась. — В “Новой России” сейчас ад. В “МишТор” пытались прорваться несколько караванов с беженцами, среди которых были биобомбы. И ракеты оттуда летят в определенной периодичностью. Мы планировали спровоцировать основную массу и тихо и спокойно разобраться с ними, чтобы эвакуация происходила без эксцессов, но в итоге получили полноценную войну. И это происходит везде, так что помощи ждать не стоит. Когда подойдет тяжелая техника и пушки из “Новой России”, а к ним добавятся синтетики, то стены не выдержат. Плюс, не забывай про псиоников. В общем, поторопись, пожалуйста. Мне несколько неуютно в городе.

— Понял, — отключив связь, я кивнул Кинг и, вызвав Первого с Келли, направился к себе, готовится к высадке.

Замерев перед дверью, я задумчиво посмотрел на часы и вывел таймер, под иконкой с часами. Жанна чуть-чуть неправильно ответила на мой вопрос. План все же сработал, другой вопрос — чей именно план и какой должен быть конечный результат у этого плана.

Глава 29

Стаи тормозили, часть повернула в сторону “Новой России”, приграничные щиты и минные поля которого частично рухнули, но некоторые вырвались вперед. Стена, казалось, взорвалась, разом выплеснув в сторону надвигающихся мутантов и животных тонны вольфрама, свинца и энергетических лучей. С высоты в десяток километров, это казалось какой-то игрой — игрой, в которой пешками выступали люди и взбесившиеся животные. Ошметки тел, разлетающиеся в разные стороны; заживо горящие твари, попавшиеся под термобарические снаряды; прах, неспешно падающий с неба и вонь — я не мог её почувствовать на таком расстоянии, внутри корабля, за многометровой броней и щитами, с автономной системой циркуляции воздуха…

Не мог!

Но чувствовал.

Снова чувствовал как скрипит на зубах пепел моментально испарившихся пацанов, попавшихся под выстрел автономного плазменного орудия, в обычном бронике и со стареньким калашниковым в руках; кончики пальцев сводили от столь знакомого ощущения лопающейся корки обугленного тела, влетевшего под плевок огнемета… Сделав большой глоток чая, я прополоскал рот и отвернулся от экрана.

— Подходим к щитам города. Снижаю скорость. До места посадки десять минут, — отрапортовала Кинг.

— Первый, экипируйся и двигай в грузовой отсек. Келли, туда же, — я подхватил шлем с винтовкой и пошел к лифту.

— Щиты пройдены, — догнало меня сообщение Кинг, когда я уже выходил из лифта на нижней палубе.

— Скинь записи с перехода и форта командованию обороной. Насекомых в прошлые разы не было, так что пусть готовятся, — вовремя вспомнив, я отдал приказ и пошел к Келли, уже ждавшей меня внизу. — Ты посмотрела план здания, который я скинул?

— Снайпера, если разведка не ошиблась, будут на двух точках. Я просмотрела досье этой банды, там весьма разветвленная система, — девушка достала проектор и вывела изображение. — Само здание, откуда идет сигнал чипа похищенного, находится в своего рода кольце, из пяти других небоскребов. Вот тут и тут, крайне удобные точки для снайперских гнезд, способные накрыть любого, кто пойдет через центральный ход. Запасной ход нас не интересует, как я поняла?

— Хакеры взломают сеть, если мой код не подействует, и перекроют там все. Так что, да, нас интересуют только центральные подъезды.

— Для максимальной эффективности, я бы села в одной из этих точек. Судя по разведданным, там не столько банда, скорее можно сказать, что там семь мини-государств. Семь ЧВК, которые ведут официальные дела своих территорий. Но, у них есть по десятку-два, а то и больше, небольших бад, которые стригут бабки и толкают дурь, крышуют проституток, продают тяжелое вооружение или запрещенные виды… В общем, преступления на любой вкус. Я это к чему, собственно — снайпера у них есть. Опытные, обстрелянные, прошедшие не один конфликт в Африке, Азии, а кое-кто и из местных. Как я уже сказала, это мини-государство. И солдаты у них есть.

— Здание контролируется “Детьми каменных джунглей”, соседние здания тоже под ними. Они входят в ЧВК “КЗАН”, Конго, Замбия, Ангола и что-то там еще, — я задумчиво по-тарабанил пальцами по шлему. — Ближайшее официальное здание, где есть подразделения самого ЧВК, как такового, в пятнадцати минутах полета. И там полсотни боевиков, часть из которых однозначно останется на объекте. Если сбросить тут и тут автоматические ПРЗК, то флаеры ЧВК можно снести, ну, или, хотя бы подбить. У них, наверняка, тоже есть система защиты, только вот их не видно со спутников. И наблюдение ничего не дает, — я провернул изображение района. — Только официальные места охраны ЧВК помечены как те, которые обладают чем-то подобным. Странно.

— Купленные копы в местном участке и затертая информация в базах данных. Надо лезть в архив или делать запрос со статусом Судьи, но, если у них есть глаза и уши в местном участке, то это сразу станет известно им, — Келли осторожно перехватила, едва не упавшую, огромную винтовку и переставила в угол. — Ты уверен, что Мелкую стоит отпускать? Предавшая раз, предаст снова.

— Её поимели, Келли. Просто подставили мне, чтобы я её убил, — со вздохом произнес я. — Ну, какой из неё агент, а? Они хотели мести, можно сказать, что они добились своей цели. И самой сильной местью с моей стороны, по отношению к ней, будет заключаться в том, чтобы оставить ей жизнь. С другой стороны, тут есть и моя ошибка. Если бы я меньше шлялся по переходам, то мог бы вовремя заметить проблему и вырезать уродов под корень. Или не мог бы, черт его знает. Обидно, конечно, но такое сплошь и рядом. Много надо мелкой соплюхе, чтобы поверить в великую любовь?

— Смотря для какой соплюхи, — пожала плечами Келли. — Я вообще в любовь не верила, да и не теперь не верю.

— О-о, сравнила, — я усмехнулся, покачав головой. — Если бы Мелкая получила хотя бы часть твоего опыта, то и она бы была другой. Возможно. Но мы-то говорим о ней, а не о тебе.

— А Бильбо? — Келли равнодушно смотрела на меня. — Я изучила тебя и Первого. Наблюдала за другими твоими знакомыми, из числа ветеранов-рейдеров, которые были некогда карателями. Такое поведение для вас неественно. Он бы не стал ради некой кузины идти на такое.

— Монах же пошел, да и не только он, — нахмурился я. — Ты просто не знаешь, что это такое. Про ИИ и ИР говорить не буду, потому что не испытывал, а вот со сверхразумом лично сталкивался. Там… — я скривился, не зная как объяснить. — Там… Там все и сразу, черт. Люди ведь разные, Келли, не все могут отказаться. Глянь сколько самоубийц, фанатиков-верующих, во имя веры готовых умереть, причем, обязательно, не в одиночестве, или наркоманов, готовых за дозу пойти на что угодно. Продолжать можно бесконечно, так что, я… Я был там. В сверхразуме. И, я ненавижу слуг сверхразума, но не презираю их, потому что знаю, что они испытали. Вопрос, безусловно, не закрыт, я буду искать концы, но вряд ли там какая-то тайна. Просто неудачно выбрал напарника, кто же знал? Ты же вот тоже не знала, нормальные мы с Гимли, когда попалась нам? Поведение Бильбо было нормальным, во всем остальном тоже вопросов не было. Это случайность, Келли, банальная случайность. Обидная, неприятная, но такое случается. Меня больше интересует, почему, или зачем, решили слить отряды спецназа, которые послали с нами. Вот тут уже, как раз, есть интрига, потому что кто-то, кого-то, из-за этого смог потеснить. Но, опять же, в данный момент у нас нет времени и возможностей сунуть туда нос, а значит надо отложить данный вопрос.

— Стой молча, не провоцируй. Никто тебя убивать не собирается, — гулкий рокот баса Первого донесся от дверей лифта, а следом показалась огромная фигура, неторопливо двигавшаяся к нас. Рядом семенила хрупкая фигурка девушки, при виде которой я криво усмехнулся и молча надел шлем.

— Кинг, что там?

— Разрешение есть, минута до посадки.

— Блокируй свой этаж, когда сядем. Гостей отправишь в кают-компанию или в их комнаты. Нехрен шляться, пока я сам с ними нормально не поговорю. ВИ в охранный режим. В общем, все по протоколу, — я перехватил ШВА и чуть сместился, выжидающе глядя на створки.

Пол чуть дрогнул, передавая вибрацию в ноги, и я поднял оружие — створки поползли в стороны, одновременно начала опускаться задняя рампа, готовясь принять грузовой кар.

— Холод, расслабься, никто не собирается брать штурмом твой “Долгожданный”, — раздался, усиленный динамиками, голос Матвея. — Мы за “грузом”, не более. Ну, и загрузим твое добро, — усмехнулся мужчина, высунувшись из окна и лениво помахав рукой. — Кары пойдут, как только мы вывезем свое.

— Давай, только побыстрее, а то у меня горит, — я слегка опустил ствол.

— Не выйдет быстрее, — Матвей проводил взглядом скатившуюся по рампе фигурку Мелкой и спрыгнул на пол. — Я бы не советовал тебе пока стартовать, если честно.

—...— я вздернул брови, безмолвно глядя на Матвея, ожидая пока он пояснит.

— Правительственные корабли попытались дергаться, им влепили, но они задели кого-то, из-за чего в систему вошли корабли Содружества. Теперь уже не удастся замолчать тот факт, что они реальны, мать их, — тяжело вздохнув, он продолжил. — Кто конкретно зацепил и кого, там уже не столь и важно. Важно то, что сейчас три флота ощетинились стволами и грызутся по голосвязи. Пока еще, по связи. Ковчеги они не трогают, впрочем, как и грузовые, а вот твой корабль, — он обвел взглядом трюм, — слишком уж выделяется. Да и с Тимуром ты расстался черезчур уж грозно, — усмехнулся он. — Так что, пожалуйста, не провоцируй, а?

— Не могу обещать, но примерно сутки я пробуду на Земле. Воздух, еда, оружие, запчасти, различные мелочи, медикаменты и прочее, быстро погрузить не выйдет. Плюс, заправка, диагностика, ну и все такое. Возможно, что даже двое суток, — я пожал плечами.

— У тебя тут только варп-двигатель или еще что, а то какой-то он уж очень здоровый, — Матвей заинтересованно потер подбородок.

— Тут целая куча гибридов, — недовольно буркнул я. — Четыре под системные полеты. Затем есть основной и запасной варп-движок, но он гибридный какой-то, насколько хватает моих скудных познаний. Там не просто искажение пространства, а еще и частичное смещение куда-то. И еще хватает, но туда я вообще пока не лез. Инженер появится, если сможет, то разберется.

— Неужто “кротовый”? — Матвей прищурился. — Ну да, тогда понятно. Вроде как круто, а как пользоваться хрен знает. Понимаю.

— Во-во, сперва найди эту самую дыру, а потом думай, а надо ли туда лезть, — криво усмехнулся я. — В общем, я его трогать пока не буду. В конце концов, мне и такого хватит.

— Псих ты, Холод, если честно, — потер затылок Матвей. — У нас, конечно, тоже были испытатели, но ты ведь сам, лично, собираешься совершить первый прыжок…

— Что происходит в “Новой России”. Только дай мне полную информацию, а не официальную версию для общей массы.

— Жопа! — коротко и емко уронил Матвей, тяжело посмотрев на меня. — Причем не просто полная, а полнейшая. Представь все свои опасения, и это будет только половиной того, что там происходит. Лаборатории взломаны, арсеналы нараспашку, ВИ обороны долбят по всему живому, потому как частично взломаны и перешли под управление бунтовщиков или еще кого… У них были тюрьмы, так вот теперь большая часть зеков вырвалась, остальных сожрали или просто прибили. В город вошли отряды Вольных и людоедов, мирных мутантов, резко забывших о своем миролюбии, и прочей публики, которая до этого обитала на Пустошах. Сейчас туда рвутся твари из переходов. Внутри города были зараженные “Эдемом-2”, по не совсем достоверной информации были и приверженцы “Эдема-1”. Иными словами, био и синты. “Черная секта”, “Дети Темной Матери”, “Сыны Божьи”, “Готовые к вознесению” и еще долбанная тысяча разнообразных сект и группировок той или ной направленности. Мы заигрались в свои игры и прозевали тот момент, когда игровым полем стал их мегаполис. Теперь, часть из них, собирает оружие и колонны боевиков уже выдвигаются из города. Те самые Поводыри, которых мы пытались найти, уже с ними и стаи не трогают их. Из перехода “Эдем-1” выходят легионы синтов, у них передвижные силовые установки, что разом обрезает эффективность нашего обстрела. Тем более, что они тут же расходятся небольшими партиями, а не сидят в одном месте. Это отменяет ядерное оружие. Несколько боеголовок мы отправили, но результат, мягко говоря… — он махнул рукой и потер подбородок. — Эта Волна будет тормозиться уже под стенами, а не как раньше.

— Понятно… — я увидел как на стоянку заходит флаер и пошел на улицу. — Сутки-двое, это жопа уже для нас, если все так, как оно есть, — тихо пробормотал я себе под нос. — Стены не рассчитаны на противодействие артиллерии, да и вообще не рассчитаны на что-то, серьезнее винтовочной пули. Внутренние, которые отгораживают “лояльные” сектора, могут и атомный взрыв пережить, а вот внешние нет. Как только погрузка закончится, пошлешь сюда дроидов с дронами, пусть проверят все. Раза по три. И задраишь все люки. Я не уверен, что мы успеем до начала паники, а она начнется однозначно. Понятно?

— Да, кэп, — коротко бросила Кинг. — Я уже думала над этим, так что проблем не будет. Но, ты реально собрался шляться где-то сутки?

— Нет, но я предпочитаю перестраховаться, — буркнул я, приветственно кивая Медику и Заку, следом за которыми выбралась Аэль, а потом невысокая, спортивного телосложения рыжеволосая девушка без внешних признаков теха.

Скользнув по ней взглядом, я еще раз осмотрел её, только уже более внимательно. У любого теха были отличительные признаки — аксиома. Тем более, у более-менее высоких уровней. У нее же не было.

— Раскачка специфическая, — девушка моментально уловила мой интерес, что еще сильнее убедило меня в том, что передо мной не дура и далеко не маленький уровень. — Есть разъемы на затылке и в кистях, но скрыты синте-кожей. Я все же не киборг или погонщик, а инженер. Изменения больше внутренние, скрытые, что делает меня слабее боевиков, но меня все устраивает.

— Если твое досье соответствует действительности, то меня тоже, — кивнул я. — Медик, твой напарник, он как?..

— Если ты к тому, что готов ли он к зачисткам, то не стоит, — признался рейдер. — Парень неплохой, но, как выяснилось, тыловик, он и есть тыловик.

— Класс, — согласился я. — Тогда выкинем его с Келли, будет при ней в роли прикрытия. Ты, я и Первый…

— Можете взять моих андроидов, — Аэль кивнула на две гуманоидных фигуры выбравшихся с передних мест флаера.

— Нет, оставишь их для проверки трюма, а сами давайте внутрь. Обживайте пока кают-компанию или свои каюты, а мы выдвигаемся. Я знаю, где нам взять автономные модели.

Подождав пока девушки скроются в лифте и кабина поедет наверх, я кивнул остальным и полез в машину. Вбив пункт назначения, я откинулся на спинку кресла и отправил короткий запрос в базу данных ВБК. Ответ пришел практически моментально и я быстро пролистнул несколько страниц, пока не нашел интересующую меня информацию. Введя поправки в компьютер, я продолжил читать.

— Зацени, они мортиры на крыши небоскребов поставили. И минометы с установками залпового огня, мать его, — хохотнул Медик, кивая на мониторы.

— Удобно. И место занимают ненужное, — машинально согласился я, просматривая документы. — На месте гранат набери побольше, угу?

— Не учи дедушку, — отмахнулся тот, выглядывая что-то внизу. — Хм, они отводят одни части назад, к центру, а другие наоборот двигают вперед. Она решила провести, помимо прочего, чистку? Да? — включив внутреннюю связь, подозрительно спросил он.

— Медик, — я покосился на него и вздохнул, — Скорее всего, братишка. Скорее всего, но я тебе ничего не говорил, потому что сам знаю с пятого на десятое. Проверяй имена офицеров и кураторов подразделений, сравнивай их с теми личностями, которые поддерживают или наоборот выступают против Жанны, и у тебя не будет таких вопросов.

— Дерьмо, — буркнул рейдер и чуть наклонился вперед. — Ну-ка, ну-ка… Твари, Холод, — ткнул он в монитор, показывая на неясное движение в небе.

— Знаю, блять, мне-то что сделать? — зло бросил я. — Выйти и подтолкнуть? Ои все равно не прорвутся. Их задача снять мины и выступить в роли щита, для тех кто идет следом. У нас есть время.

***

— Запомните, гамадрилы, сегодня все мегасити смотрит на вас! — рявкнул сержант, неторопливо прохаживаясь перед своим отделением. — Ваша задача крайне проста, девочки и мальчики. Не испачкать, мать вашу, свои подштанники! Автоматические системы все сделают за вас. Не справятся они, помогут артиллеристы и авиация. В конце концов, ваши немытые задницы прикроют дроиды. Вам все понятно, пародия на человека?

— Сэр, а если все же системы не справятся?

— Ты меня спрашиваешь. что тебе надо делать, если перед тобой появится враг, солдат?! — сержант заинтересованно повернулся к задавшему этот, идиотский с его точки зрения, вопрос. — Тебя чему учили два года? И нахрена ты, Игрок-киборг, мать его, взял себе профессию тяжелого штурмовика? М?

— Нет, сэр, я знаю, что надо делать. Но, я хотел уточнить, так как это могло нарушить какие-либо директивы командования, а…

— Солдат, ты какого хера сыпешь умными словами? Директива, ну надо же, — сержант прошелся вдоль строя, придерживая ШВА в пехотной модификации. — Солдат, запомни, твоя, мать его, единственная директива, заключается в том, чтобы убить как можно больше тех, кто попытается влезть на стены. Понятно?

— Да, сэр! — слитный вопль из пятнадцати глоток, заставил сержанта удовлетворенно кивнуть и тут же нахмуриться, глядя в небо. — А это еще что за херня? Какого, Санта Клаусу три мины в памперс, сюда приперся кто-то из правления?! Так, водители мехов, бегом к своим костюмам и начинаем разгон. Вам еще дроидов с дронами поднимать. Остальные по своим местам и ждем.

***

Машина зависла над небольшим пятачком свободного пространства и осторожно опустилась. К нам уже шел широкоплечий, среднего роста сержант, с огромным шрамом на все лицо. Учитывая достижения медицины и, предположительно, то, что он был техом, а значит имел регенерацию в разы превышающую обычную — почему не убрал? Шрам шел откуда-то из под шлемы, пересекал наискосок, через правый глаз, нос и губы, теряясь в направлении левой ключицы.

Нет, регенерация была не панацеей, как впрочем и различные препараты, но были медкапсулы. Он солдат Корпорации, а мы пока еще на Земле, где такие капсулы имели едва ли даже не бомжи. Слишком уж много добра вывезли из переходов… Гордиться ранением? Я выбрался навстречу ему и придерживая винтовку, сделал пару шагов.

— Под нами один из складов СБК, оттуда должны поднять сюда десяток дроидов с дронами.

— А-а, я думал проверка, — моментально потерял интерес сержант, тем не менее пристально сверля нас взглядом.

— Нет, — лаконично уронил я, покосившись на тяжело прошагавшего мимо нас четырехметрового меха, следом за которым пробежало с десяток разномастных дроидов, а над головой пролетело пять дронов.

— Как-то ты слабо похож на СБК-шника, — задумчиво изрек сержант.

— Когда я сказал, что я из СБК?

— Гхм, а документов не найдется? — по прежнему расслабленно спросил вояка. — Судья?.. О-о… — подобрался он.

— Нет, я не к вам. Я за дроидами, — опять повторил я, пока сержант напряженно размышлял и, видимо, вспоминал свои прегрешения, когда увидел мои полномочия и моментально уловив общий смысл.

— Сэр, тут грузовая платформа с дроидами. Это куда? — заорал один из солдат.

— Хочешь бесплатный совет, перед тем как я уйду? — я повернулся к сержанту. — Не жалей боеприпасы. Как закончатся прыгайте в лифт и валите на нижние уровни, — я обернулся в сторону внутренних секторов. — Видишь как накачка щитов идет?

— Внешние стены и сектора испытают все счастье, две мины в сникерс, — сплюнул сержант.

— Либо молись и держись за этот участок, надеясь, что его не затронет. Либо готовься воевать на улицах и внутри небоскребов. Далеко не везде сработает система блокировки. Дебилов хватает, так что много где она вышла из строя. Но, могу дать тебе слово, что стена не рассчитана на то, что вас ждет. Примерно метров пять, где-то и десять, достаточно крепкая, но выше уже нет.

— Почему предупреждаешь? — он подозрительно посмотрел на меня.

— Чтобы ты сдох не глупо, а с пользой, — откровенно ответил я.

— Вот теперь, пожалуй, поверю, — волчья ухмылка скользнула по губам сержанта, а его косой шрам на мгновение словно ожил.

Погрузчик перетаскал неактивные туши дроидов и дронов в машину, я кивнул сержанту и снова занял свое место.

***

Сбросив на крышу небоскреба Келли, Зака и нескольких дронов с дроидами, мы рванули к точке. По пути связавшись с капитаном из планетарных войск, который командовал орудийной батарей из пяти орудий раскиданных на крышах нескольких зданий по соседству, я скинул ему свои полномочия. Получив подтверждение, что эксцессов не будет, я дал отмашку Келли и флаер рухнул вниз, затормозив в паре метрах от земли. Активировав автономный режим, я вывалился из машины и бросился к грузовому отсеку — дроиды пронеслись мимо, занимая позиции напротив входных дверей, пока я быстро вытаскивал и перекидывал гранаты в рюкзак.

— Начинаю активацию охранного режима на первых двух этажах. И на минус первом.

— Принял, — я выждал несколько секунд, пока Ксия удаленно отдавал команду, и дал команду дроидам.

Первый перехватил штурмовой щит и тяжело потопал вперед, мы с Медиком пристроились по бокам, готовясь в случае чего резко уйти за его массивную фигуру.

Первым стал охранник в фойе — вооруженный какой-то “трещоткой”, он даже не успел понять, что происходит, как получил короткую очередь от одного из роботов. Отметив краем сознания, что наверху раздалась стрельба, я бросил короткий взгляд на тактическую карту и кивнул Медику. Тот тронул правый локоть Первого, моментально сменившего направление движения, и я тут же всадил две пули в корпус негритянки, выскочившей из дверей в дальнем конце помещения. Согнувшись пополам, она уронила пистолет, медленно оседая на пол. Еще две пули — чуть развернуться — Медик успел первым, всадив гранату из подствольника в открывающуюся дверь, откуда до этого выскочила женщина.

Не останавливаясь, я сунул руку в подсумок, вытащил фугасную гранату и метнул её в ту же сторону. Двери не было, граната Медика вынесла ее, поэтому моя свободно влетела внутрь, вызвав целую волну криков и воплей, часть из которых не смог сходу перевести мой биоимплант-переводчик. В отличии от техов, на биоимпланты запись производилась иными способами, поэтому в некоторых случаях я отчаянно завидовал киборгам.

Взрыв — половина фойе уже пройдена. Три дроида заняли позиции в помещении, причем один залез в угол, под потолок. Дрон мелькнул у лестницы наверх, аварийная переборка опускалась крайне медленно и в диким завыванием, то ли сломана, то ли местные спецы пытались помешать. Два дроида застыли у входа, оставшийся двигался сбоку от нас, наведя пулеметы и гранатомет на дымящийся дверной проем.

Внутрь улетела еще одна граната — взрыв — дроид рванул внутрь, попутно расширив вход, вынеся дверную коробку. Выждав пять секунд, Первый пошел следом, осторожно переступая лужицы крови и мертвые тела. Женщина у головизора, два негра в легкой броне, еще одна женщина сидела около стены, отвесив практически оторванную нижнюю челюсть и глядя единственным глазом в потолок. Еще один негр валялся около выхода на лестницы вниз, а на самой лестнице валялся раненый, судорожно пытаясь привести в порядок дешевую “трещотку”, не обращая внимания на зажатую в руке его коллеги вполне неплохую армейскую винтовку. Всадив двойной выстрел в голову, я вытащил гранату и швырнул её вниз. Следом полетела граната Медика.

Прислушавшись, я вытащил еще одну и осторожно выглянув, оценивая происходящее внизу. Выдернув чеку и поставив “на удар”, я прицельно швырнул очередной подарок вниз, где троица боевиков судорожно спорили, что им делать. Добив выжившего, я кивнул Первому и снова пристроился за его спиной.

— У них плазмобои. Минус дроид, — коротко доложила Ксия. — И опытные боевики спускаются с пятого этажа. Судя по всему, это военные.

— Точное место цели? — я отправил новые указания дроидам, рассудив, что раз в ход пошло тяжелое оружие, то гражданских в доме не осталось.

— Минус третий.

Первый чуть посторонился и я катнул вниз по ступенькам гранату — взрыв. Новая граната, еще одна — Первый начал неторопливый спуск, по относительно безопасным ступенькам. Мимо пролетел дрон, начав активное сканирование. Затормозив около дверей, на минус первый этаж, я быстро заминировал выход и быстро спустился к Первому, уже успевшему пройти очередной пролет.

— Они пытаются активировать лифты, я пока мешаю, но надолго меня не хватит. Я думаю рубануть их. Ты не против?

— Руби, — я затормозил около дверей на минус второй, повторяя привычную процедуру.

Наверху рвануло, мимо нас пролетел кусок перил, едва не врезавшись в дрона. Дикий вой, трудно такой назвать человеческим криком, ибо это был именно вой, который могло бы издавать обезумевшее животное, разлетелся по все лестничной шахте. Какие-то крики, треск очередей — дроид осторожно спускавшийся следом, моментально развернулся и неуклюже заторопился наверх, пока дрон продолжал сканирование. Двери на минус третий были в конце пролета.

Задрав ствол вверх, я выглянул, пытаясь понять, что именно произошло. Судя по повреждениям, а наверху не хватало внушительного куска пролета, кто-то попытался открыть дверь на минус первый. То есть, не некий невидимка сумел проскользнуть мимо дроидов в фойе, а просто обкуренная братва решила показать как воюют правильные пацаны. Приблизив изображение, я оценил красоту развешанных внутренностей одного из “пацанов” и криво усмехнулся. Короткий росчерк лазерного луча и вой оборвался, после чего глухо заухал импульсник дроида, превращая кого-то в отбивную.

— Проход свободен, — коротко бросил Медик.

Отправив дрона на подмогу дроиду, я развернулся обратно и сунул руку в подсумок, тут же чертыхнувшись. Отщелкнув крепления рюкзака, я быстро набил подсумок гранатами и снова закинул его на спину. Первый активировал индивидуальное силовое поле на штурмовом щите и тронул сенсор двери, замирая напротив и готовясь принять первые выстрелы. Я выдернул чеку и отвел руку чуть назад, выставив гранату “на удар”, краем глаза увидев, что Медик вытащил термобарическую, а не фугасную.

— Три, — глухо уронил Первый, глядя на поменявший оттенок сенсор. — Два, — дверь начала открываться. — Один...

Глава 30

Оператор высотных БПЛА резко оторвался от монитора и обернулся с перекошенным лицом.

— Сэр, через переход J-2 прошли матки. Четыре штуки.

— J-2? Инсекты? — закрытое полусферой виртуального шлема лицо полковника повернулось к оператору. — Они уже ушли под землю? Или еще нет?

— Ушли, сэр. Стоило им выйти, как огромные участки земли просто исчезли. Ранее посланные насекомые-рабочие прокопали им тоннели, сэр.

— Отработай по провалам “горючкой”, но не сильно усердствуй. Остальное БК потрать на скопления мутантов или тварей, — полковник потерял интерес к оператору, быстро готовя доклад начальству.

В близкой перспективе матки были не страшны. Медлительные, неповоротливые, огромные — идеальная мишень. Но, вопрос стоял в том, что если дать время, то из-под земли полезут полчища насекомых в поисках еды. И стены тогда не помогут, скорее наоборот, станут дополнительной проблемой, когда жуки сделают подкопы. Это не быстрый процесс, ну так матке еще и яйца отложить надо и дождаться пока выводок немного расплодится…

Учитывая эвакуацию населения, в том числе и ряда военных подразделений. Добавив к этому грузовые транспортники вывозившие миллиарды тонн готовой продукции. Будущие потери при осаде — “МишТор” рисковал остаться с не самыми лояльными частями, отребьем из неблагополучных районов и с минимальным количеством готовых дроидов.

Насекомые уйдут на глубину в пару километров и все, бейся потом о естественную защиту. И отправляй батальоны смертников на верную смерть, мысленно добавил полковник, увидев ответ от своего непосредственного начальника.

— Потери дронов и БПЛА составили 47%. Потери автономных единиц — 32%, — безликий синтетический голос ВИ нарушил мысли офицера.

— Отход на вторую линию. Пусть артиллерия тоже поработает, — приказал он, откидываясь в кресле и подключаясь к системам управления БПЛА.

***

— Холод, в шести секторах активизировались верующие. Три сектора под контролем последователей Темной Матери, один за христианами, и в двух черт пойми что творится. Туда бросили СБК, причем уже выдвинулись карательные части. На подходе отряды спецназа ВБК. Из внутренних секторов вылетело три десантных флаера с оперативно-тактическими отрядами контрразведки, — Ксия торопливо, едва ли не проглатывая окончания слов, спешила доложить. — БПЛА и дроны отведены на вторую линию, дальнобойная артиллерия начала работу по площадям. Невнятные слухи о волнениях еще в двух секторах, так что, вам стоит поторопиться, чтобы вернуться во внутренние сектора, Холод. Полиция не собирается гасить бунты, она только обеспечивает эвакуацию нужных людей, не более. Ну, и помогает планетарникам-артиллеристам, которые на крышах сидят.

— Не ори, — едва слышно выдохнул я, напряженно глядя на неторопливо открывающуюся дверь.

— Чисто, — коротко уронил Первый, внимательно осмотрев длинный коридор.

Отщелкнув рюкзак, я достал брикет взрывчатки и, спустившись на пару ступенек вниз, заминировал подъем. Вернувшись обратно, я стукнул по плечу гиганту и мы осторожно вошли внутрь. Дрон протиснулся следом, моментально устремившись вперед, пока я пытался понять в каком помещении наша цель, чтобы не прибить его же гранатой.

Первая комната, расположенная по правой стороне, была пуста. Армейские ящики, валяющееся россыпью оружие, неактивные дроиды, кофры с сухпайками — по сути, передо мной был склад.

Убедившись, что там все тихо, я дал команду, на блокировку дверей, Ксии и развернулся к дверям напротив.Судя по данным, там три тела: двое мужчин и женщина. Ноль реакции на взрывы наверху — групповуха была в самом разгаре. Кивнув Медику, я плавно сместился к стене, в то время как напарник шлепнул по сенсору двери. Винтовка повисла на ремне, а игольник выскользнул из кобуры, тут же отправляя короткую очередь из четырех игл в первое тело. Негр еще не успел понять, что он мертв, а вторая очередь заставила сделать неуверенный шаг назад второго боевика, после чего он рухнул на пол.

— Ты кто? — переведя пистолет на застывшую белую девушку, я периферийным зрением контролировал обстановку.

— Б-брат денег должен… — едва слышно выдавила из себя она.

Осмотрев её ещё раз, я был вынужден признать, что на девушку она все же не тянет. Не, все при ней, и грудь второго размера, и задница неплохая, да и в целом видно, что следила за собой, но…

— Тебе сколько лет?

— Почти семнадцать, — нервно вздрагивая, она испуганно переводила взгляд с меня на Медика. — Не убивайте, пожалуйста! Я… Я… Хотите, я попробую предсказать вам будущее, а? У меня правда плохо получается, но иногда удается!

—…— с вытянувшимся от оху… изумления лицом, я покосился на Медика, голова которого совершила зеркальный жест по отношению ко мне. — Ты — Видящая?!

— Нет, в интернате говорили, что я Пророк, — сжалась девушка.

— И давно в этой ебаной клоаке начали Пророков продавать беженцам из Африки?! — Медик извлек анализатор и бочком протиснулся вдоль стены к девчонке, жестом показав, чтобы она протянула руку.

— Меня хотели продать кому-то другому, но у них что-то случилось…

— Въеби ей дозу “успокоина”. У неё щас истерика начнется, — бросил я, попутно набирая новую команду дроидам. Зерг раш, так зерг раш. Я тоже люблю групповухи, только специфические. — Короче, ты тут одна такая, или ещё есть подобные? — я повернулся к девчонке.

— Ай, — она дернулась, когда Медик без предисловий сделал ей укол. — Были ещё Коля с Аней, но… Они не… — она облизнула губы, отведя серые глаза в сторону.

— Самоубийство?

— Угу, — она быстро затрясла головой.

— Я, блять, хуею! — от души высказался я. — Они тоже были такие же? Да?! Шикарно! Два Пророка вскрылись, потому что их изнасиловали перемазанные гастарбайтеры. А Корпорация конкурсы объявляет на то, чтобы к ним шли подобные ей. Но, при этом… А интернат чей был?

— БиоТехнолоджис.

— Это чё, и Розовые скурвились, что ли? — обескураженно обернулся Медик.

— Странно, в последней комнате тоже тишина, — я обернулся к трупам и подошел к одному, присев на корточки и оттянув веко. — Да они реально перемазанные!

— Им около часа назад привезли какой-то новый товар, вот они и попробовали, — девушка осторожно подтянула к себе некогда белую простыню и попыталась прикрыться.

Кивнув Медику, я вышел из комнаты и прошел к складу, который разблокировала для меня Ксия. Выдернув армейский комбез, упаковку с термобельем и универсальные десантные ботинки, я быстро осмотрелся и схватил пару небольших кофров. Вернувшись в комнату с пленной, я кинул ей одежду, а сам вскрыл кофры. В первом были небольшие бронеэлементы, которые помогут превратить облегающий костюм в подобие легкой брони. Во следующем ящике лежал армейский офицерский импульсник — легкое, ухватистое оружие, только вот максимально эффективно оно было против обычных людей, почему я его и не любил. Тренированный псионик, прокаченный киборг или нанитный мутант просто плевать хотели на импульсы. Эффект неожиданности никто не отменял, да и не каждый успеет отреагировать, но меня полностью устраивал игольник. Бросив ей пистолет, я вытряхнул дополнительные и сменные модули, батареи и прочее, добавил подсумок и кивнул девчонке:

— Хочешь жить — бери это и шагай за нами. Нет, я тебя не держу. Неприятно, конечно, но это будет твой выбор.

— А вы куда? — она застыла на месте, с наполовину натянутым на ногу ботинком и раздраженно мотнула гривой нечесанных русых волос.

— В следующую комнату. Заберем кое-кого и сваливаем.

— Внизу куча охраны, они пошли к монорельсу, им что-то привезли. Они скоро поднимутся наверх, — быстро натянув ботинок, она топнула ногой и обувь обжалась по размеру.

— Значит им не повезло, — согласился я. — Твое решение?

— Я с вами! — вцепившись в пистолет, она нервно сглотнула.

— Холод, она нулевик, — коротко доложил по внутренней связи Медик. — Вот почему её пропустили корпы.

Отдав приказ дроиду, который все еще веселился у взорванного проема, чтобы он спустился вниз и взял под прицел лестницу, я вышел из комнаты. Первый, бросив мимолетный взгляд на спасенную, молча протопал к дверям и снова замер, готовый принять первую порция огня, если вдруг боевики пришли в себя.

Не пришли — я зашел внутрь, недоуменно покачивая головой. Может, это я привык к другому, или еще что, но понять такое было все же сложно. Три негра просто сидели на диване, а четвертый витал в своих грузах утопая в огромном мягком кресле прямо напротив дверей. Первым и подох.

Задержавшись около небольшого столика напротив дивана, где лежал надорванный герметичный брикет с розоватыми пилюлями, я покосился на Медика. Тот молча кивнул, подхватывая товар — новое дерьмо всплывало регулярно, так что понять, что именно появилось нового, нам было необходимо. Всякое бывало, вирус в товаре, это даже не вчерашний день. Так что, если просто новая наркота, то уйдет в измельчитель, а если что-то посерьезнее, то солью инфу в ВБК или разведку.

Тех сидел в углу, на цепи, прикованный за ногу. Руки скованы силовыми наручниками, на поясе еще одна цепь. Пара брикетов сухпая, пластиковая бутылка с водой и пачка галет, валялись перед ним на полу.

Лет тридцать на вид, спокойный взгляд карих глаз, короткая армейская стрижка. Цвет кожи скорее кофе с молоком, нос прямой, губы тонкие. Я бы скорее сказал, что он мулат или метис, нежели негр, но Африка весьма огромна и там встречались разные народности.

— Броня без опознавательных знаков. Качественная, даже скорее отличная. Вооружение разномастное, но качественное. Дроны, дроиды, скорее всего и хакер есть, раз уж вы тут, а на пятки вам не наступают штурмовики с верхних этажей. Значит, вы перекрыли им путь. Учитывая, что пленных вы не берете, но девочку одели и вооружили, я бы сказал, что вы каратели, если бы старые части не распустили. Новые так себя не ведут. Или слишком мягкие, или наоборот конченные отморозки, — мужчина спокойно озвучил свои выводы и отсалютовал нам бутылкой с водой, предварительно откусив небольшой кусочек галеты.

— Тебя порекомендовала Кинг. Мне нужен инженер на корабль. Весьма специфический корабль.

— Значит, все же каратели, — задумчиво протянул он. — Вы, кстати, знаете, что на вас объявлена награда? На карателей, я имею ввиду. Теневые брокеры, черный рынок черного рынка, так сказать. Игроки выбравшие профессии ассасинов и киллеров, ну и тому подобное…

— Из-за них приходилось тратить кучу времени, вместо более полезных действий, — согласно кивнул я. — Зато проредил количество ущербных идиотов. Не жалею о времени.

— Ну-с, если вы избавите меня от наручников, то я согласен, хотя условия найма стоит все же обсудить. Но, думаю не тут, — он поскреб недельную щетину на подбородке.

— Келли, — я кинул ему ключ, подобранный на столике и вызвал девушку.

— Было два флаера. Уже нет. Снайперов тоже вычистила. На всякий случай стоит всадить чем-то более мощным, по этим точкам, но теоретически там никого не должно было остаться.

— Идешь с девчонкой. Дроид замыкает. Не отстаем. Не говорим. Увидел врага, стреляй, — я дождался кивка мужчины и кивнул на выход. — Переоденешься на складе. Там и оружие возьмешь. Не самое лучшее, но альтернативы нет. Гоу, гоу, господа и дамы.

Выскочив из комнаты я на мгновение замер, глядя на оставшиеся двери в коридоре — дроид показал, что большая часть комнат пуста, но кое-где все же есть такие же перемазанные в хлам местные. Тратить время и зачистить, что как бы я должен сделать. если руководствоваться правилами — либо, плюнуть на них и заниматься эвакуацией освобожденных?

Качнувшись на носках, я мысленно махнул рукой и двинулся к складу. Несколько ящиков я батареями, ящик взрывчатки, гранаты, мины — я быстро раскидывал все добро. Животное, оно животное и есть, даже если выглядит как человек. И плевать, что выше или ниже могут быть их мирные родственники. Раз им ничего не мешало жить на доходы своего родича, то значит они тоже виновны. Аксиома карателей, которая меня полностью устраивала.

— Готов? — я бросил взгляд на инженера. — Вперед.

Если он что-то и хотел спросить, то у него хватило ума промолчать. Молча перехватив армейский пехотный штурмовой игольник, он пристроился за нами. Полметра в длину, почти двадцать сантиметров в ширину, ухватистая рукоять — простое, без изысков, оружие для убийства практически любых разумных или неразумных. Надо, ставь клипсу с бронебойными, надо с разрывными или отравленными, в общем, на любой вкус.

Дроид задумчиво потоптавшись у лестницы, прислал короткое сообщение, заставившее меня изменить маршрут и подойти к ограждению. Вытащив из подсумка две гранаты, я снял с пояса термобарическую и поочередно отправил их вниз, целясь на следующий пролет, с таким расчетом, чтобы они скатились по нему. Под ноги поднимающихся наверх солдат с активной маскировкой. Но, ошибка не прощается, а кто-то из них её допустил, чем привлек внимание бездушного наблюдателя.

Два громких хлопка-взрыва, еще один, чуть более глухой, но зато накрывший значительный кусок лестницы огненными брызгами и я перегнулся через ограждение. Высадив весь магазин по пространству внизу, ориентируясь скорее на свой опыт и интуицию, нежели что-то увидев, я отскочил назад — снизу ударили ответные очереди. Вытащив очередную гранату, я мысленно прикинул сколько их еще осталось в сумме и выставил таймер на три секунды. Раз, гранаты плавно отправлена в воздух на середину пролета. Два, начала падение вниз. Три, и взрыв, вызвавший глухой крик снизу.

Дроид воспользовавшись заминкой, тут же немыслимо изогнулся, вцепившись парой манипуляторов-ног в стены и ограждение, свесился над проемом и открыл огонь из импульсника и гранатомета. Один из его выстрелов видимо попал как-то удачно, ибо внизу рвануло так, словно сдетонировал ящик с гранатами и робот неторопливо занял нормальное положение.

— Холод, — прорезался голос Ксии. — Удар будет не только по стене. Синты уходят под землю, я, только что, поймала сообщение корпов. Основная масса тварей пойдет на стены, что заставит солдат сидеть там, но другие идут под землей!

— Под землей катакомбы, — возразил я. — Город построен над городом, по сути. Там бомбоубежища и прочее, где систем защиты хоть задницей жри… — я осекся, озаренный понимаем.

— Да им и не надо штурмовать все катакомбы! Им достаточно прорваться в одном-двух местах. Гравитационные бомбы уже сработали, понимаешь?! Они идут под землей, а в городе до хрена всяких психопатов из числа сторонников вечной дружбы! Валите оттуда нахер!!!

— Кхм… — Медик перехватил свою УШК и боком протиснулся к лестнице, осторожно выглядывая. — Если предположить, что они реально обойдут стену и не будут ввязываться в лобовую атаку на гарнизон внутри стен, то она права. Это тварей или мутантов можно было бы тормознуть грави-миной, а этим-то похер, — он пожал плечами. — Вот почему корпы оттягивают лояльные части к Внутренней стене. Они закрывают таким образом подземные уровни. На стенах хватает народу, а вот внизу нет. Оп-па, — он повернулся ко мне. — Два дроида погасло. Ребята наверху решили дать жару, видимо. Мда, сразу видно, не штурмовые модели.

— Один этаж зачищен, второй сидит тихо, а за спиной тикает бомба, которая тут все нехило разнесет, — я тоже подошел к краю. — Снайперов нет, подмогу будут сносить Келли с Заком. Значит у нас только аборигены впереди.

— С плазмобоями или чем-то не менее мощным, — согласно прорычал Первый, облокотившись на свой щит. — Значит, корпы решили устроить Великую чистку?

Вместо ответа, я обвел рукой вокруг и пожал плечами.

— Что? — Первый недоуменно огляделся.

— Местные все изгадили, хотя, корпы старались строить в расчете на Волну и прочие проблемы. Зачем тогда стараться Корпорации и их союзникам, если местные такие? Кто выживет, тех заберут. Но, первоочередная цель, это вывоз лояльных граждан. По слухам, причем упорным, внизу хватает заводов по производству дроидов. И запасов металлов и прочего там в избытке. Вывезти все не смогут, так что, как только эвакуация закончится, тут начнется настоящая Великая чистка. Жанна не собирается оставлять козыри у своих политических противников. Ты же понимаешь, что чем больше у тебя сторонников, тем лучше, логично? Ну вот, она, видимо, и закрывает сей вопрос. И это значит, — я опять подошел к лестничной шахте и бросил взгляд в бездонную глубину, — что сектора сейчас будут изолировать пенобетоном. Я просто не знаю, в каком состоянии оборонная система там, — я ткнул пальцем вниз, и поднял голову. — Слышишь, а почему мы так уперлись в плазмобой?

— Чё? — Медик удивленно застыл, пытаясь угнаться за моей мыслью. — Ну пусть будет разрядник или гранатомет. Разница-то в чём?

— Да не, если они нелояльные, ну, их же собираются сливать, раз эвакуации из этого сектора не производят, то… У них ведь должны быть, ну хотя бы один, псионик B, а то и A-ранга?

— Думаешь какой-нибудь пиромант вылез? — скептически прорычал Первый. — Да дроиды бы его порвали в миг. Это раньше они что-то могли, а теперь боевые программы в роботах составлены с учетом любой хрени.

— Ну-ну… — я поднял голову наверх. — А если их двое? Или трое? Вспомни Житомир. Четыре подростка порвали нахер сперва батальон Чистых, а потом роту наших планетарников, пока туда мы не пришли. В итоге, полгорода сровняли с землей фронтовые штурмовики, только чтобы решить этот вопрос. Хрен его знает, просто B-ранг или же с ярко выраженной предрасположенностью к чему-то, что превращает его в машину для уничтожения. Если дроиды говорят, что их собратьев что-то спалило, то, как минимум, там может быть один пиромант.

— И чё ты предлагаешь? — Медик отошел чуть назад от лестницы и внимательно уставился на меня.

— Ну, ты B-ранг, собственно как и Первый, причем B-2, а он B-1, почти Альфа. Только ты медик, а он изучал и развивал способности на защиту, что разом лишает нас великих свершений. Я вообще дрищ, хотя, если дорвусь, то сделаю из него очаровательную ледяную скульптуру, — я помялся и протянул руку вперед, вытряхивая из браслета выстрел к РПГ “Титаноборец”.

— Чистая ядерка?! — поперхнулся Медик, увидев мое “предложение”. — Ты ебанулся?! Тут все триста метров небоскреба сложит нахер! Да еще и соседний наверняка зацепит, мать его!

— А-а, это что? — влез в разговор инженер.

— Аннигилятор, — пояснил я. — Чистой ядеркой её солдаты назвали, потому что при взрыве она почему-то грибок дает. Но, без радиации. В ТТХ написано, что она предназначена для уничтожения мехов, планетарных тяжелых танков прорыва и прочей радости, которую обычными средствами не взять. Шестой год без дела лежит.

— Я читал отчеты о применении такого оружия в третьей мировой, — задумчиво кивнул мужчина. — У нее радиус около двадцати метров, не так ли?

— Не говори третья мировая, просто война, ну, или планетарная, — буркнул Первый.

— Кхм, простите, — извиняюще развел руками тех.

— Девятнадцатиметровый шар, — с сомнением произнес я. — Вроде бы. точно не помню, а сам не измерял. Идеально ровный шарик, в месте взрыва. Аннигилирует все, что попадает в сферу его действия. Наши ученые смогли выделить антивещество, даже вроде торпеду космическую сделали и где-то испытали, а вот такие вот небольшие гранаты пока делают, — сожалеюще вздохнул я. — Экономически невыгодно, мать его. Переходы накроются, так экономически невыгодным опять все станет. И что тогда, с аркебузами бегать, или вообще на арбалеты переходить?

— Если все так, то можно всадить выстрел в дальний угол, где выход на ту сторону здания. Сам небоскреб имеет неплохой запас прочности, плюс аварийная система сработает. Рухнуть не должен, даже при учете, что у него исчезнет пара этажей… Ну, частично исчезнет, — поправился он.

— А если псионик не в здании? — ехидно осведомился Медик.

— Тогда орешь “За Сталина” и бежишь вперед, пока я целюсь, — буркнул я, убирая гранату и начиная подниматься.

Естественно никакой аннигилятор применять я не собирался — сам ведь подохнуть мог. Расчет был прост, если там действительно сильный псионик, способный разбирать на запчасти, пусть и полицейских, но все же штурмовых дроидов и дронов — он уловит общие эмоции и намерения. Не от нас, так от девчонки или инженера.

Наверху полыхнуло сильным выбросом пси-энергии и тут же погасла иконка дрона. Огромными скачками бросившись наверх, я активировал полную маскировку, благо, что доспех был диверсионный, дающий сто очков форы любому другому. Не тормозя, активировав джетпак, я перемахнул обрушившийся пролет и быстро поскакал дальше. Наверху опять пронеслась волна энергии, но, пусть и потускнев, очередной дроид избежал гибели, истерично забив из всех стволов по замеченному противнику.

Вылетев из дверей в фойе, я моментально увидел, прикрытую практически невидимым щитом пси-энергии, фигуру боевика. Оценил движение его рук и скользнул взглядом по залу, выискивая второго, который прикрывал первого. Не найдя, всадил гранату под ноги псионику, следом всаживая весь магазин винтовки в щит. Не столько надеясь пробить, сколько сбивая концентрацию и отвлекая на себя. Оставшиеся дроиды, получив новое указание, накрыли огнем все помещение, и второй псионик “вывалился” из-под отвода глаз, в пошедшей бликами активной маскировке. Сделать что-то еще он просто не успел — очередная граната вошла ему прямо в грудь, проломив поврежденный бронеэлемент и взорвавшись уже в теле. Поймав следом очередь из пулемета дрона, тело затихло на полу, а первый псионик был моментально распотрошен слитным огнем двух других роботов.

Сместившись в сторону от приподнятой аварийной переборки, я оценил её состояние и понял, как, собственно, псионики оказались в фойе. Может там был ещё кто-то, но лезть в разборки с железяками никто больше не стал. То ли это были смертники, то ли наоборот профи, но как бы там не было, это были единственные враги.

***

Мишин со стоном разомкнул губы и попытался двинуться, тут же издав новый всхлип и замерев на месте. Последнее, что он помнил, это старт корабля, а потом… Потом?.. Черт, а что было потом? Голова болела, сознание категорически отказывалось работать как надо, подступала тошнота — он снова застонал, вслепую шаря рукой по груди и медленно подбираясь к голове, чтобы понять, что мешает ему еще и видеть.

— Не советую, — мягкий женский голос заставил его напряженно замереть. — И прекрати нервничать, это вредно. Ты в медотсеке, на моем корабле. Твой, сбили. Семья мертва. И ближайшие помощники тоже. Нет, план был хорош, но ты не учел кое-каких нюансов. Во-первых, Жанна не дура. Во-вторых, закрывала вопрос она не только с тобой. Так что, сбит твой официальный корабль, запасной, второй запасной и, наконец тот, на котором ты и летел.

— ...К-кто х-ты… — невнятно прохрипел Мишин, слепо ворочая головой.

— Кто-то, — насмешливо уронила женщина. — Тебе-то, какая теперь разница? Я тебя спасла, а потом отпущу, когда подлечу и найду кого-нибудь из твоих преданных помощников, кто смог пережить чистку.

— ...З-зачем?.. — дернулся он, когда его губ что-то коснулось, но это оказалось тонкой трубочкой, по которой текла прохладная вода.

— О-о… — Мишин не видел, но был готов поклясться, что женщина улыбнулась и закатила глаза. — Может мне тебе ещё что-нибудь рассказать? М? Мишин, я тебя спасла, а теперь нянчусь, так что заткнись и лечись. Хочу, спасаю. Хочу, убиваю. Но, чтобы ты расслабился, могу сказать, что ты пока нужен живым. Полегчало?

— А к-когда... н-не б-буд-ду н-нужен?.. — он облизнул губы и лихорадочно повертел головой.

— Я тебя не спасу, — спокойно произнесла женщина. — А ты что подумал? Нет, я тебя бегать и убивать не собираюсь, сам вляпаешься. Ну, или сестренка узнает, а она узнает, что ты жив. Так что, мне напрягаться не нужно.

— Я з-знаю, к-кто т-ты… — по прежнему заикаясь и давясь водой булькнул Мишин. — З-з-зачем? — дернувшись, выдавил он из себя.

— Потому что, вы ленивые животные, так бы и сидели на жопе ровно, черт бы вас побрал, — зло бросила женщина. — Вот скажи мне, у тебя были такие возможности, почему ты сейчас тут, а? А я отвечу. Потому что, вы до сих пор живете вчерашним днем, не желая смотреть вперед! Мне плевать на вас, но гибель человечества оставит меня в одиночестве, да и запрёт на какой-нибудь планете. Парадокс, да? Спасать вас, чтобы спастись самой. Мне нужна развитая цивилизация, где я буду одной из множества, а не диковинной зверушкой или объектом охоты.

— И к-как с-сюд-да ук-клад-дываюсь я? — Мишин вяло повернул голову.

— Вас слишком мало. На первых порах мне нужен относительный хаос и раздробленность, чтобы и дальше сохранять возможность быть призраком. Пять, ну десять лет, и человечество найдет возможности и разбежится по галактике. Не по всей, конечно, но и не будет заперто на одной или пяти планетах. Станции, вольные поселения, шахтерские матки и прочее, в том числе и независимые планеты. Что? — женщина оборвала себя, внимательно глядя на Мишина. — Я?! — она весело и звонко рассмеялась. — О нет, поверь, я практически ничего не делала, на фоне совершенного. Я… м-м-м… представь себе коллектив авторов, которые пишут произведение. Они создали свой шедевр, но он требует работы корректоров, вот я и есть корректор, причем одна из многих. Поправка там, запятая тут, пробел… Понимаешь? Ты ошибочно мыслишь, Мишин. Слишком приземленно. И постоянно забываешь, что у меня хватает своих проблем и врагов. То, что мне было нужно, я уже совершила. Ну, тебя, вот, спасла.

— Т-ты н-не м-м-мешала…

— Уничтожать детей-Видящих? А что я должна была сделать? Как Матросов броситься на амбразуру? Пф, не смеши, праведник, тоже мне, — пренебрежительно фыркнула она. — У тебя были ресурсы, а ты не смог, но меня укоряешь. Браво. Короче, состояние у тебя плохое, так что пару недель пробудешь тут, а потом вали на все четыре стороны. Сестру вон порадуешь, хотя, я бы не рекомендовала, — она хмыкнула. — Космос чуть более обитаем, нежели многие считали. Просто Земля до недавнего времени была не интересна. Так что, пусть Темная Мать хранит тебя, Мишин, раз уж ты сам не способен на это, — женщина, судя по звукам шагов, направилась к выходу. — Спи, тебе ещё понадобятся силы.

Глава 31

...С некоторым трудом оторвав кусок бронеэлемента с крепления на шее убитого псионика, я стряхнул на пол кровь и кусочки мозгового вещества, задумчиво уставившись на весьма искусную татуировку. Миниатюрное изображение женщины в глухом плаще с капюшоном, было настолько мастерски сделано, что понять пол можно было без проблем. В одном месте подчеркнули изгиб бедер, в другом скрытую тканью грудь — общее положение тела… Но это было максимумом, все остальное оказалось скрыто от тех, кто бы увидел татуировку.

— Культ Темной Матери — вера, что пришла в мир с Системой, когда мы нашли в одном из переходов храмы и петабайты разнообразного религиозно-философского текста. Есть великое Ничто, которое тем не менее является чем-то, что и является Матерью. Она дает жизнь и она же забирает её. Сотни ликов и воплощений. И миллионы сторонников этой веры, — произнес Медик, заставив меня недоуменно обернуться. — Девчонка не понимает чего избежала.

— Половина этих культов, ну, Темной Матери, связана с… Короче, у тебя был шанс стать частичкой Великого Разума. Сожрали бы тебя, если коротко, — я разогнулся, откидывая зажатый в руке кусок бронеэлемента, которым очищал шею убитого. — Ну, вот и поняли, куда тебя собирались продавать. И зачем веселуху внизу устроили.

— Ломали, — согласно кивнул Медик. — Интересно, двое твоих друзей реально сами вскрылись или же их вскрыли, а тебе просто показали красивую постановку?

— Вопрос в том, к какой именно секте он принадлежал, и какому воплощению Темной Матери поклонялся? Запястья чистые, спина и грудь тоже. Ноги, судя по остаткам от них, чистые. Короче, только одна татуировка на все тело. Это неофит, максимум рядовой верующий, разрешенной части этой религии. Мать изображена пусть и крайне искусно, но это у всех верующих так. Они не жалеют денег мастерам-татуировщикам. Или вообще дроидов заказывают, что в разы удобнее… К слову, вот и след, — я снова присел на корточки. — Я не специалист, конечно, но судя по всему, это работа дроида. Значит, откидываем часть сект, которые требуют работы органического мастера. И остаемся с еще доброй сотней различных ответвлений и культов. Короче, тупик, — я обернулся на грохот, с которым рухнула на свое место аварийная переборка, которую пытался починить ремонтный дроид, активированный нами. — Ну-с, тылы прикрыты, Ксия сейчас активирует общую тревогу, а значит готовимся к марш-броску до флаера.

— Уроды! — зло бросила спасенная, нервно потирая шею.

— Уроды? — переспросил я, разгибаясь и подходя к ней. — Ну-ка, — я развернул её и отвел в сторону волосы. — Понятно.

— Да, и что?! Я верю, но я не фанатик и не тащу людей на… на… — она замолчала, глядя на тело на полу.

— Тебя так нашли, да? В одном из храмов? — я равнодушно отвернулся от неё. — Или все же администрация приюта продала?

— У нас храм был в приюте. Специально отведенная комната для молений. Те, кто не верил в Мать, тех возили в другие места, ну, если они христиане или еще кто. Ну, по желанию, я имею ввиду. Нас там никто не заставлял верить. Каждый сам решал.

— Прям в приюте? А чего православный храм там же не забабахали? Или синагогу с мечетью? Принуждение к вере карается десятью годами в оперативно-тактических подразделениях “мяса”. Принуждение несовершеннолетних, от четырнадцати лет, карается двадцатью пятью годами в этих же частях. Сколько тебе было, когда тебя привели в храм?

— Девять…

— Пожизненное, без права на пересмотр. Попытка пересмотра приведет к тому, что все, кто попытается освободить такого зека, окажется рядом с ним. С таким же сроком, — я поправил воротник её комбинезона. — Не гони. Выживем, я навещу администрацию приюта, если их эвакуировали. Ну, или на Землю когда-нибудь вернусь. Пошли.

***

Келли перевела прицел на бронеколонну СБК, наблюдая как ощетинившаяся орудиями пушек и пулеметов техника медленно оттягивается к Внутренним стенам. То там, то тут из-под земли неторопливо поднимались бронированные перегородки, перекрывающие проходы между домами и проезжую часть. Кое-где опускались бронестворки на окнах домов, так образом изолируя целые районы сектора. Развернувшись, она убедилась, что такое происходит и в соседнем секторе, снова развернувшись и наблюдая за колонной.

Огромная толпа с транспарантами и плакатами двигалась следом, пока еще ограничиваясь криками и угрозами, не рискуя сделать рискованный шаг — напасть на солдат. Келли чуть нахмурилась, увидев, как в глубине толпы мелькнула фигура с РПГ и снова бросила взгляд на дорогу. Колонне оставалось меньше пяти минут, до границы сектора, часть грузовиков и автобусов с гражданскими уже пересекли черту, но сами солдаты не могли торопиться — с боковых улочек то и дело выворачивал отставший транспорт и БТРы СБК вынужденно сбавляли ход.

В небе мелькнули силуэты армейских штурмовиков, следом за которыми пронеслись бомбардировщики, неся свой груз за пределы мегасити. Девушка проводила их взглядом и тут же напряглась.

— Три флаера. Десантные. Усиленная защита. Шесть колесных каров, идут плотно. Еще три кара выходят ко второму ходу, накрыть не смогу. У нас осталось два блока многоцелевых ракет и одна ПЗРК.

***

— Принял, — подойдя к выходу, я оценил быстро приближающиеся кары.

Четыре несли крупнокалиберные пулеметы на крыше, один тащил зенитную установку в кузове. Последний был самым неприятным — небольшое рельсовое орудие намекало на подступающие проблемы.

Наверху грохнуло, следом раздался еще один, более громкий взрыв, за которым последовала целая россыпь менее громких “бумов”. На землю посыпались обломки и первый кар резко вильнул — прямо перед ним врезался в дорожное полотно флаер, после чего последовал очередной взрыв, вырвавший несколько крупных кусков покрытия. Над головой раздался новый взрыв, видимо второй флаер врезался в здание.

— Два готовы. Третий подбит, но сел на соседнее здание.

Вскинув винтовку, я отправил бронебойную гранату в так удачно подставившийся бок первого кара, тут же отпрыгивая назад. Один из дроидов вылетел из дверей, шустро перебирая конечностями и полосуя из всех стволов замершие машины, и боевиков, которые начали выбираться наружу. Два кара успело активировать полную защиту и солдаты вынужденно сидели внутри, не рискуя открывать двери и ослаблять поле. Первая машина не выдержала, взрыв моей гранаты и попадание двух микро-гранат от дроида доконала её — глухой хлопок и она тяжело качнулась, медленно, словно нехотя, окутываясь черным дымом, в глубине которого мелькнули вялые огоньки пламени.

Перезарядив гранатомет, я отправил еще одну гранату в дальнюю машину, с рельсотроном, следом туда ушло четыре гранаты из УШК Медика. Отстегнув отработанный модуль, он, матерясь, стал присоединять новый. Оба дрона решили тоже поучаствовать в творящемся веселье, рванув на выход, но первый тут же рухнул безжизненной тушкой на землю, получив болванку из той самой пушки. Второй же уйдя свечой в небо, пронесся на огромной скорости над колонной, удачно всадив длинную очередь в кабину водителя, превратив боевиков в фарш.

Зенитный орудия начали неторопливо разворачиватсья вслед за юркой целью, но тут в действие вмешался дрон Келли, удачно всадив четыре гранаты в потерявшую управление машину с рельсотроном. То ли попадание было в генератор, то ли зацепил боеприпасы, но грохнуло так, что одно из колес улетело в сторону, метров на тридцать.

Оглушенный солдат, один из тех, которые уже выскочили из машин и пытались отстреливаться, ошалело тряс головой. Взрывом его швырнуло в машину, за которой он прятался, одновременно оглушив. Поймав голову в прицел, я дважды нажал на спусковой крючок, вбивая короткие очереди и тут же перенося прицел дальше. Еще один, сдвоенный, выстрел и второй боевик осел на землю.

Командир отряда, или кто там оказался в числе выживших из офицеров, принял единственно верное решение — оставшиеся машины попытались вырваться из своеобразного кольца. Удачно накрыв из пулеметов дроида, который успел обнулить щит очередного кара, они потеряли эту машину, накрытую выстрелами дронов, и рванули вперед.

Вскинув винтовку, я на мгновение застыл и опустил ствол вниз. Смысла нет, все равно, если сюда прорвутся, то эти недобитки хоть какую-то пользу принесут. Может я и ошибаюсь, и они наоборот ждут не дождутся вторженцев, но тратить время и добивать тех кто выживет… Да ну его нахрен, сектора и так уже начали изолировать. Инженерные отряды, наверняка, уже начали укреплять переборки, которые ведут к Внутренним стенам и секторам и минировать дороги с тоннелями. Вот-вот произойдет активация ВИ приграничных секторов и равнодушные системы начнут полную зачистку, полностью наплевав на систему свой-чужой.

Высоко в небе вспыхнули радужные переливы силового купола, знаменуя начало осады — попадания ракет и снарядов наступающих порядков ИИ и ИР. Либо мутанты с прочим отребьем Пустошей активизировалось, стараясь хоть как-то помочь наступающим и отомстить нам. Очередная порция всполохов, на этот раз сильнее, причем в разы, так, что на мгновение даже Солнце стало неразличимо — мгновение затишья, пока купол отключали и я едва не оглох. Сотни тысяч орудий, минометов разом выстрелили в ответ. Установки залпового огня отправили реактивные ракеты, устремившись вдаль они понесли ответ “МишТор”. На мгновение щит стал виден, пока купол занимал прежнее положение, снова прикрывая город.

Высоко в небе сверкнуло несколько ярких вспышек, и следом пронеслось несколько огненных “капель”, напоминающих падающие кометы. Мелькнули силуэты штурмовиков и бомбардировщиков, неторопливо проплыли туши штурмовых вертолетов и флаеров в окружении тучи дроидов и БПЛА.

Пару раз вздохнув и выдохнув, я оглянулся на отряд, убеждаясь .что все готовы и быстро выскочил из подъезда, перебегая от укрытия к укрытию, двигаясь к транспорту. Над головой опять на мгновение потемнело, на этот раз, судя по всему синтетики учли опыт, в разы сильнее. Секундная задержка и очередной слитный грохот, заставивший меня на мгновение припасть к земле. Оторвавшись, я сделал шаг, но тут же снова рухнул — синтетики оказались умнее, либо у командования не было иного выхода, — в момент нашего залпа, на город рухнули снаряды и ракеты. Частично их сбило ПВО и ПТО обороны, но хватило и таких. которые прошли.

В трех метрах передо мной вздыбилось покрытие, щедро осыпав мелкими ошметками. Чуть дальше рухнул кусок балкона, щедро заляпанный кровью, заставив меня откатиться в сторону и резко оторваться от земли. Очередное помутнение, затем еще одно, спустя пару секунд, и новый грохот. Затем снова и снова — артиллерия начала безостановочно бить, не обращая внимания на ответный огонь, видимо решив не рисковать и хоть так убрать бунтующих с улиц. Или колонны с беженцами успели уйти под щиты внутренних секторов и корпам стало просто плевать. Хотя, у них и выбора-то особого не было.

В какофонию выстрелов вплелись звуки стрельбы из автоматических пушек, крупнокалиберных пулеметов и прочего, что в избытке стояло на стенах.

— Инженер, ты водить умеешь?!

— Да. Куда? — мужчина дернулся было к пассажирским местам, но после моего вопроса полез на водительское кресло.

— Космопорт, — я влез в грузовой отсек и откинул крышку одного из ящиков.

Полуметровый прямоугольник, матово-черного оттенка. Огнемет и дробовик. “Пламя-2М65”. Пехотный вариант.

Я пробежался по сенсорам, активируя оружия и вбивая свои данные, вместе с кодами, привязывая оружие к себе. Если где-то полезут инсекты, то стрелять по тварям, многие из которых не больше муравья, из ШВА будет несколько глупым. Там хватает, конечно, и крупных особей, и очень крупных — Рой многолик и крайне разнообразен, — но основная масса именно что мелочь, способная сожрать любого, до кого дотянется.

Окрик Медика заставил меня обернуться. Из пролома, оставленного падением флаера и взрывом кара, выворачивались застывающие валы пенобетона. Корпорация начала блокировку подземных уровней и переходов, видимо продвижение под землей шло в разы быстрее, нежели хотелось бы. С резким треском ближайшее трехсотметровое здание повело вбок, где оно и застыло, кое-как удерживаемое тридцатиметровой переборкой, выросшей между ним и соседним домом. Еще один треск и другое здание обзавелось трещиной по всему фасаду, но осталось стоять на своем месте.

Флаер дрогнул и, постепенно ускоряясь, начал набирать высоту. Забрать Келли и Зака, после чего валить из сектора — я нажал пару сенсорных клавиш на огнемете, после чего забросил его на спину. Магнитные крепления моментально активизировались, а я перехватил ШВА и обошел втиснувшихся в отсек, в последний момент перед взлетом, оставшихся дроидов. Люк был открыт, так что я просто ткнул едва заметно светившийся сенсор, после чего из пола выдвинулся пулемет. Обычный крупнокалиберный “Туман”, которые штамповали как пирожки сразу четыре компании мегасити. Пятнадцатый калибр, не самый мощный, но вполне годный против большинства противников.

***

Проследив за цепочкой взрывов, вздымающих тонны земли и плоти, сержант перевел взгляд на разрозненные, передовые отряды тварей и поставил первый маркер. Псиоников среди тварей хватало, он прекрасно видел в бинокль, как напротив некоторых из них замирали в воздухе осколки и шрапнель. Задача его отделения и была в том, чтобы долбанные колдуны сдохли.

Разумные или нет, его это не волновало. Разумные стреляют из пушек, неразумные прут на стены, третьи ведут подкопы — все они одинаковые, раз смогли как-то договориться. Перед ним враг и его надо уничтожить. Простая, солдатская логика.

Очередной маркер и полсотни стволов изрыгнули свинец, вольфрам, уран и лазерные лучи по метке.

— Сэр, поступила шифровка по закрытому каналу, — молоденький техник подбежал с коммом к нему, нервно поправляя ремень пехотного игольника с подствольным огнеметом. — Приказано перевести половину дроидов и личного состава на противоположную сторону стены.

— Значит круговая оборона, — равнодушно кивнул сержант, приложив палец к экрану и подтвердив получение шифровки. — Вторые номера, на внутренние рубежи. Бегом, макаки беременные, три мины в трусы Гарри Поттеру. Первые номера остаетесь на позициях и повнимательнее. Бойся! Щиты! — рявкнул он, ныряя за небольшое силовое поле и пережидая обстрел. — Маркер! Огонь!

Тяжелые пулеметы тяжело заухали, спустя доли мгновения к ним присоединились остальные средства уничтожения. Огромный квадрат стены, двадцать на двадцать метров медленно затягивало дымком, над которым разносился зычный, равнодушно-спокойный голос сержанта, монотонно, словно робот отдающего приказы.

***

— Сэр, южные сектора блокированы. Инженерно-технические батальоны заканчивают работу. Все переходы запенены. Ожидаю подтверждение команды на активацию протокола “Шестьдесят два”.

Я обернулся в сторону пассажирского отсека, откуда доносился голос оператора с внутренней волны ВБК. Набирать высоту нам было опасно, снарядов падало все больше. Десантный флаер хоть и весьма прочная машина, но далеко не штурмовой вариант, предназначенный для взлома укрепленной обороны. Вт и крались на уровне пассажирских трасс, где хватало панически метающихся гражданских машин, которые пытались куда-то лететь, но их везде разворачивали. Или сносили, как мы успели заметить, проносясь мимо очередного поворота. Космопорт находился на самой северной точке многосоткилометрового мегасити, сворачивать куда-то было рискованно, так как я не знал, что будет блокировано ещё.

Очередной обстрел заставил водителя прижать машину поближе к зданию, прикрываясь им от снарядов. Дорожное полотно треснуло и наружу высунулся обманчиво тонкий нос зенитного пулемета, истерично “загавкавшего” в подлетающие ракеты. Время от времени он пытался развернуться в нашу сторону, но новые ракеты заставляли его в первую очередь реагировать на более опасные цели.

— Гони… Гони, блять! — я обернулся к инженеру. — ВИ секторов активизировались. Уходи в любой “чистый” сектор, бегом, мать твою!

Машина рванула так, словно ей отвесили пинка, негр оказался не идиотом и моментально понял, что я пытаюсь сказать. В случае прорыва и отхода военных подразделений из сектора, ВИ получал единственный приказ — уничтожать все. Блокировалась внешняя связь и все, после этого система будет сносить все и вся.

Бросив взгляд вниз, я покосился на девчонку и слегка сдвинулся перекрывая ей обзор. Кто-то из демонстрантов, над толпой которых мы пролетали в данный момент, решил снести автоматическую турель, добившись того, что вылезло еще две. Крупнокалиберные пули без разбору сносили все, в том числе и ровесников спасенной, кое-где мелькнули совсем уж мелкие сопляки, что и заставило меня побеспокоиться. Черт её знает, как там оно повлияет на неё, учитывая её особенности. Только свихнувшейся псионички-Пророка мне и не хватало для полного счастья в данный момент.

Шевельнув пулеметом, я поймал в прицел полуголую девицу с армейским разрядником на крыше небоскреба, но тут же расслабился. Девушка решила порадоваться жизни напоследок — перед ней на коленях застыла ещё одна, уже полностью голая “мадам”, усердно двигая головой. Учитывая происходящее в секторе, не мне её судить, я мысленно усмехнулся, но все же далеко не отводил ствол, пока мы не отлетели подальше. Разрядник, конечно, оружие весьма специфическое, да и не сильно дальнобойное, но если поставить на один выстрел, разогнать и наплевать на последствия… В общем, лучше не забивать болт, потому что производитель сказал «так не бывает». В этом свихнувшемся мире все бывает.

Флаер на несколько секунд завис над крышей небоскреба, подбирая Келли и Зака с дроидами, после чего опять сорвался с места.

Промелькнула полуразобранная крыша ещё одного дома, где толпа верующих кому-то или чему-то усердно молилась, одетые в какие-то рубища или черт их пойми что. Больше всего это напоминало мешок и под картошки, в котором кто-то проделал дырки назвал одеждой. Под сотню человек стояло на коленях, а учитывая отсутствие оружия у них в руках или где-то рядом, видимо, их духовный пастырь готовил их в качестве обеда для вторженцев. Флаер резко дернулся, одновременно набирая высоту, пока я пытался удержаться, чтобы не сесть на задницу, машина уже выровнялась и начала заходить на посадку.

— Пересекли периметр. СБК требует сесть для досмотра или угрожает сбить. Наши коды они оценили, но что-то им там не нравится, — бросил через плечо инженер.

Протиснувшись в очередной раз мимо дроидов, я бросил внимательный взгляд на виртуальные окна, оценивая открывшуюся картину. Соседнего сектора по сути больше не было — везде сновали солдаты, боевики СБК и дроиды с дронами. Баррикады, укрепления, быстро возводимые дзоты, неспешно подтягивалась бронетехника, в том числе и тяжелая.

«Они действительно просто слили южные сектора. Вывезли тех кто нужен, а остальных слили. Мда, Жанна умеет открываться с неожиданной стороны», — мелькнула растерянная мысль, тут же вытесненная сложившейся ситуацией. В конце концов, они мне никто, чтобы я тут переживал. Если корпы не спасают, то я тем более тут ничего не решу. Значит и переживать не стоит.

— В чем дело, майор? — я спрыгнул на землю с метровой высоты, так как флаер полностью приземляться не стал. — Тебе моих полномочий мало?

— В системе всего пятнадцать Судей, а ты… — закованный в радикально черную броню с отметками спецназа СБК, высокий мужчина замер напротив, небрежно сжимая в громадной ручище ШВА.

— А я еще один, — оборвал я его. — Подпись чья? Ты чего найти тут хочешь? Заговор? Так позвони ему и уточни. В конце концов, ты кем себя вообразил?

— Кто у вас на борту? — он вызывающе вздернул голову, пропустив мимо ушей неприкрытое оскорбление.

— Вот сейчас не понял, — я недоуменно смотрел на него. — В чем проблема, майор? У меня все полномочия? Все. Чего тебе надо?

— Уже ничего, — он неожиданно потерял интерес и просто развернулся, двинувшись к группе солдат планетарной пехоты возившихся около ротного миномета.

— Майор, если тебе надо было время, чтобы проверить мои полномочия, то нахрена этот концерт? Спровоцировать меня на выстрел тебе в голову? — не выдержал я.

— Уточнял информацию по вашей пассажирке, — приостановился полицейский. — По вам вопросов нет. По водителю, в общем-то, тоже. Зато девочка вопросы вызвала. Она состоит в радикальной ветви церкви Темной Матери. Конкретнее, в той её части, которая поклоняется Конструктору. Это те психопаты, которые весьма плотно контактируют с биотиками, верующими в Великий Разум и прочими уродами.

— Да-а?.. — я покосился назад. — И что тебе ответили?

— Ты же в космопорт направляешься? Ну вот там её уже ждут спецы из ВБК, так что мне плевать, — майор равнодушно махнул лапищей.

— А эти? — я кивнул в сторону покинутого сектора. — Они там что, все поголовно сектанты?

— Сектанты, родня, криминал, родня, нелояльные личности, отмеченные в противоправных действиях, опять родня, — он явственно хмыкнул. — Короче, всех нормальных мы вытащили. Даже, частично, ненормальных вытащили. Те кто там остался, точно не нужны тут. Лично я их защищать не собираюсь, учитывая, что ещё неделю назад штурмовал притоны в одном из этих секторов.

— Майор, — я снова окликнул его. — Какая обстановка? Вкратце, а то там ничего не понятно.

— Две волны космодесанта, из мяса, сбросили на Пустоши. Двести тысяч бойцов с дроидами. Потери дошли до шестидесяти процентов, но они выполнили свою задачу. Две трети артиллерии противника уничтожено. Но, из переходов тянутся новые части синтов, плюс мутанты полезли аж с западноевропейских Пустошей. И… Короче, авиация тоже несет потери, дроны синтов весьма кусачий противник, но пока их держат там, что дает нам время. Внизу, под теми секторами, все запенено, так что стену обрушить у них не выйдет, по-крайней мере быстро. Но, сканирование показало крупные соединения в подземных тоннелях. Так что, в городе боям все же быть. С моря нанесли несколько ударов подводные лодки, что заставило накрыть космопорт дополнительными щитами. У нас-то нет флота, так как мы до сих пор не решили проблему с тем дерьмом, что плавает теперь в морях и океанах. Вот командование и зависло, пытаясь решить, что им делать. Эвакуацию приходится проводить путем вывоза гражданских сперва далеко на Север, а уже оттуда поднимать туда, — он поднял руку в небо. — На подходе третья волна “мяса”, так что вопрос с десантом на побережье и эвакуацией скоро решат, но это ударит по нам. Тут, я имею ввиду. Не умеем мы такие войны пока вести, — раздраженно буркнул он. — Вот и сидим как… не знаю кто.

— А колонны из “Новой России”? Они ведь шли сюда?

— Они и идут, — спокойно согласился майор. — Только далеко пока. Но, скоро дойдут. Сомнут остатки “мяса” и выйдут в нашим границам. Но с ними проще, их ядерным оружием накрыть можно или орбитальным ударом. Синтетикам-то похрен на радиацию, если не в самом эпицентре окажутся. И на ударную волну им, в целом, похрен. Так что, на них мы и не заморачиваемся особо.

— Мне вот интересно, а что вы будете делать, если там, кто-то, соберет атомную бомбу? — негр выбрался из машины и подошел к нам. — Командир, там воздушная тревога объявлена, рекомендуют на полчаса воздержаться от полетов.

—…— я безмолвно обернулся к майору, печатающему что-то на виртуальной клавиатуре.

— Последний транспортник начал разгон, перед прыжком. Космопорт и центральные сектора накрыли куполом и сейчас будут бить без перерыва. В общем, да, я бы тоже рекомендовал подождать, — майор опустил руку и поднял голову. — “Умные” ракеты вас не тронут, но у нас тысячи обычных орудий и прочего, что не будет выбирать как лететь. Шарахнет на взлете и прощай.

— Кан, верно? Кан, иди с флаер и сиди там. Заодно за девчонкой присмотришь. Медика, Первого и Келли пришли сюда, Зак останется внутри. Пусть с дроидами посмотрит, они потрепаны. Может подмажет там или ещё что, — отвернувшись от него, я осторожно приблизился к краю стены.

В отличие от внешней, эта была по-уже — в среднем по пятнадцать метров толщиной, за исключением своего рода башен, через каждые полсотни метров. Те имели по двадцать-двадцать метров. у каждой своей стороны. Высота были примерно такой же, от ста пятидесяти и до трехсот пятидесяти метров в разных местах. В зависимости от того, что находилось прямо за стеной и что находилось в самой стене, а может и ещё почему. Корпы мне подробностей не давали.

Взглянув вниз, я оценил количество орудий, пулеметов и огнеметов торчавших из открывшихся бойниц, начиная с пятиметровой высоты. Правда, если Внешняя стена не решит вопрос с основной массой органических тварей, то те тупо завалят своими телами. Ну, и не стоит забывать о разумных представителях, которые вполне могут засадить гранату в такую “дыру”. Периметры возводили не от них, а от безмозглых созданий, так сказать, которые не имели бы на вооружении чего-нибудь способного сносить щиты.

— Майор, я все равно не понимаю смысла сидеть на стене? Ладно бы синтов была пара сотен тысяч, а лучше бы вообще без них. Но они то есть? И их миллионы. Стену разворотят нахрен, пусть и не сразу. Надо выводить солдат из внутренних помещений, эвакуировать их семьи…

— Не считай командование тупее себя, — раздраженно буркнул СБК-шник. — Уже все сделано. Внутри только расчеты у орудий, техники и дроиды. Ну, ещё спецназ и прочие, на случай прорыва внутрь. Наши семьи пойдут во вторую волну эвакуации, так что, лично у меня, смысл есть. Под нами уже все запенено. Прокопать, конечно, можно, но очень долго это будет. Инженеры постарались, так что там не просто пенобетон, а такая смесь, что… Все солдаты и полицейские, которые находятся в “МишТор”, будут эвакуироваться последними. Нам некуда отступать, а захватить транспорт и улететь не выйдет. Собьют. До точки назначения, куда везут беженцев, двадцать шесть часов полета. Плюс разгон, то-сё, пятое-десятое… Короче, двое суток. Минимум. Скорее всего трое. И корабли вернутся за второй волной. Даже военные корабли приспособили под перевозки. По мере вывоза населения, мы будем отступать. Сейчас нам просто некуда отступать, понимаешь? В течении недели-двух в строй вступят еще ковчеги и транспортники, но надо ведь устоять эту неделю, не так ли?

— Трое суток? — уточнил я недоверчиво.

— Угу, сменные экипажи, работа без перерыва, никаких диагностических проверок в доках, только туда и обратно. Целые бригады инженеров и техников будут летать с экипажем, прямо в полете делая проверки и ремонты. Ну, нам, по-крайней мере, так объяснили. Тебе-то чего волноваться? У тебя же свой корабль, судя по данным, — он чуть развернул ко мне экран комма. — Ну и восточную часть мегасити надо удержать любой ценой, так как там клепают корветы, эсминцы и прочую мелочь, на которую сразу ставят новые движки и в кредит вручают отдельным группам. Они там чего-то нахимичили и по кораблю, раз в три дня, обещали сдавать. Без орудий, конечно же, но главное что он сможет улететь.

Я обернулся в том направлении, куда он махнул рукой и прищурился. пытаясь понять, что происходит:

— Туда не стреляют?

— Там почти два миллиона солдат и куча артиллерии. Тьма дроидов, и авиация регулярно полеты совершает. Если там что-то бумкнет, то весь мегасити вздрогнет. В общем, самая слабая точка у нас. Пригнись, — он резко присел за парапет, подавая пример.

Переждав очередную волну взрывов, я разогнулся, оценивая повреждения. Дороги, как и демонстрантов, больше не было. Тел, на удивление, было мало, основная часть просто сбежала. Но, все же глаз постоянно цеплялся за убитых. Очередной небоскреб нелепо перекосился, упершись в переборку, лишившись значительного куска, с первого по третий этаж, с одной стороны. Вдалеке что-то нещадно чадило, а над головой промелькнул потрепанный штурмовик, с каждым мгновением опускающийся все ниже.

Раздавшийся, слева от меня, грохот был в разы сильнее, нежели все предыдущие залпы — я удивленно обернулся пытаясь понять, что могло дать такой эффект. Почти четыре десятка небоскребов медленно заваливались, осыпаясь кусками, а над ними сверкал налившийся синевой силовой купол. Доли секунды на осмысление происходящего и в голове промелькнули недавние слова моего нового инженера.

— Ядерный взрыв!!! — раздался чей-то дикий крик, тут же заглушенный ревом одного из командиров.

— Не ядерный, — тихо прошептал я, бросив взгляд на тактический дисплей, — Не ядерный. Это прорыв, — вытащив бинокль, я мрачно смотрел на, казалось, бесконечную волну насекомых, хлынувшую из провала.

Два десятка бедолаг, большая часть из которых не то что броней, даже тактической одеждой похвастаться не могла, оказались сожраны в мгновение ока. Вал инсектов просто захлестнул их и… потек дальше, частично сожрав даже кости. Рой разделялся, распадаясь на тоненькие ручейки хлынувшие в разные стороны, стремясь найти новую пищу и призвать остальных — а из огромных дыр неторопливо, для меня, выбирались уже более заметные представителя этого вида.

Перенеся взгляд на другие дыры, я везде наблюдал ту же самую картину, пока не уткнулся в последний провал:

— Тираниды!!! — я огромным скачком оказался около майора, дергая его за плечо и показывая направление.

Плевать на Рой, плевать на синтов — тираниды были опасны тем, что некоторые представители этого вида способны были плодиться при наличии пищи. Иными словами, пока была жратва, они создавали и создавали все новых и новых подобных себе. И крайне быстро приспосабливались к изменению обстановки.

На мгновение замерев, майор быстро задвигал пальцами в воздухе, отправляя координаты цели и внося поправки. АГС и минометы стоящие на этой позиции начали неторопливо разворачиваться в сторону основной угрозы, пока артиллеристы, матерясь, поворачивали заевшую платформу с орудиями.

Глава 32

— Мистер Cold? — приятный, чуть хрипловатый женский голос заставил меня отвернуться от картины разрушаемого сектора.

Среднего роста, коротко стриженная брюнетка спортивного телосложения, вопросительно смотрела на меня требовательным взором карих глаз. Короткая стрижка, под мальчика, гладко выбритый левый висок с контактами импланта и индивидуальный визор военной модели “ГЗР-4” сдвинутый на макушку. Тяжелый плащ из спецткани, тактические штаны и рубашка из неё же, десантные ботинки и два пистолета: штурмовой игольник на правом бедре и импульсник на груди, в кобуре закрепленной на легкой кирасе. Отдельные броне-модули и бронеэлементы превращали стандартное, грязно-серого цвета, одеяние оперативника СБК в подобие легкой брони, а кое в чем даже и со средней могло поспорить.

На ремне, сдвинутый за спину, висел штурмовой комплекс “Вихрь-17УМ”, — укороченный многоцелевой, — с подствольным огнеметом. Там же, за спиной, на захватах болтался короткий дробовик “Гнев” — женщина явно понимала, что её может ждать на улицах, пусть и не стала одевать полноценную броню. Сделав пару шагов, от чего её плащ распахнулся чуть шире, она продемонстрировала широкий пояс и подсумок на левом бедре. В кармашках пояса торчали гранаты, бинокль и армейский комм.

Переведя взгляд на худощавое лицо непонятной гостьи, я оценил небольшой прямой носик и чуть пухлые губы, слегка кивнув головой, в ответ на ранее заданный вопрос.

— Только называйте меня просто Холод, — поправил я её, присаживаясь к ограждению и прислушиваясь к новой порции взрывов, грохота, стрельбы и криков.

— Волна, а банды с отморозками решили начать дележ территорий, — покосилась туда же она. — Идиоты.

— Спасибо за информацию, — кивнул я, осторожно оглядываясь.

— Кхм, вы правы, — она присела рядом и вытащила из внутреннего кармана плаща армейский планшет. — Это ведь вы вытащили девушку-Пророка из лап банды?

Посчитав вопрос риторическим, я молча смотрел на неё, ожидая продолжения.

— И теперь собираетесь отдать её сотрудникам ВБК в космопорте, так? Хм, вы не особо разговорчивы, как я посмотрю, — протянула она. — О, я — Зара, простите, что сразу не… Замоталась, — извиняюще пожала она плечами.

— Теперь осталось только выпить на брудершафт и можно идти в церковь, — пробубнил я. — Может уже скажете, что вам надо, кто бы вы не были, Зара? А заодно, назовете контору, в которой служите. Я понимаю, что на стену не пропустят постороннего, но осторожность не помешает.

— Старший оперативник центрального убойного отдела СБК. Майор Зара.

— Рейдер? — слабо удивился я, задумчиво рассматривая её. — Как-то слабовато ты прикинута для рейдера.

— Ну, фамилий нет не только у рейдеров, многие переняли эту моду, но да, я, все же, рейдер. Сто семнадцать походов на ту сторону, — она замялась, не зная что ещё сказать.

— Ладно, я понял, и я в восхищении. И?..

— Девочка, которую вы спасли, Пророк, так? Да-да, простите, это у меня уже привычка. В общем, я понимаю, что вам это совсем не нужно, но у меня просто нет выбора. Понимаете, если её не вывезете с планеты вы, то шансов у неё практически нет. Очень многим не выгодно, чтобы она говорила. На то, чтобы вытащить из её памяти мельчайшие подробности произошедшего уйдут недели, а то и месяцы, понимаете?

— Нихера я не понимаю, — усмехнулся я. — Давай так, я начну, а ты поправишь, о`кей? Она, вероятно, ты надеешься на это, кого-то могла увидеть. Причем не просто кого-то, а кого-то, кого ловишь ты, так?

— Я с момента прихода в СБК занимаюсь этим делом. Ну, не только этим, там разветвленная сеть, которая охватывает столько, что волосы дыбом встают. Запрещенные оружие и наркотики, торговля живым товаром, терроризм, органы, левые импланты и опыты, вовлечение в веру, организация банд, связи с “Чистыми” и каннибалами, Вольными и прочим отребьем с Пустошей. Одним словом, если покопаться, а я это сделала, то там весь уголовный кодекс. Абсолютно весь. Едва мы выходили на след, как его рубили с той стороны, либо же, — она странно посмотрела на меня, — приходили каратели и решали проблему. Оперативно-тактические группы “Небо”, “Горностай” и “Зелень”. Три этих отряда раз за разом убирали “грязных” копов, коррумпированных чиновников и прочих, кого вот-вот должны были взять мы. Однажды, с год назад, они допустили ошибку, тронули кого-то, за кого неожиданно впряглись каратели Судного дня. Старые, уже отставники, но оружие и опыт у них никуда не делось. “Зелень” был уничтожен полностью, все шестнадцать бойцов, вместе с куратором из ВБК. “Горностай” частично, выжило шестеро из четырнадцати. И…

— Что стало с карателями? — перебил я Зару.

— Старыми? На них устроили охоту, причем со всех сторон. Многие погибли по ту сторону, а там подробностей не узнать, сам понимаешь. Но, например Константин или…

— Кто?! — Медик сидевший рядом и молча слушавший, резко подобрался.

— Константин, — Зара прищурилась, переводя взгляд с меня на Медика. — Вы его знали?

— Он был… — Медик осекся, бросив на меня быстрый взгляд и снова сел на свое место.

— Значит Константина убили за то, что он влез в дела кого-то из верхушки? — спокойно уточнил я. — А как его убили?

— Расстреляли, а потом перерезали горло и вспороли живот, — она пробежала пальцами по экрану планшета и повернула ко мне экран. — Правда, потом, почему-то, эту информацию подтерли из всех доступных источников. Погиб в драке от удара ножом, это теперь официальная версия. Но, я там была, практически сразу же после произошедшего… — она покосилась на мрачно молчавшего Медика и убрала картинку. — В общем. если суммировать, то выше среднего звена мне ни разу не удалось подняться. Наверху очень бережно относятся к своим секретам. Несколько раз пытались убрать и меня, из-за чего я теперь хожу с таким вот арсеналом.

— А почему же ты не боишься, что я тебя грохну? Ну, если затронуты такие интересы, то… — я повернул к ней голову.

— Твоя репутация, за тебя говорит. Ты отморозок, но с принципами. Никогда не лезешь не в свое дело, но если влез, то уже обратно не отступаешь. Непродаешься. Не продаешь своих. Я пообщалась в свое время со многими рейдерами, когда вела это дело, так что, за тебя мне немало рассказали. Один из немногих рейдеров, кто стал Измененным еще до “Дня Х”, но при этом дожил до сегодняшнего момента. Основная масса старожилов мертва, а ты нет, при том, что у тебя и уровень весьма маленький. Но, при этом ты забирался в такие места, куда и сотые уровни не рискнут лезть. Ты загадка, легенда, и страшилка на Пустошах. Куча наград и поощрений, “крыша” на самом верху. И ты ненавидишь работорговцев, синтетиков, “Чистых” и поклоняющихся Великому разуму…

— Я ненавижу всех, — перебил я её. — Это будет более правильно. Просто одних я убиваю, а других не замечаю. И закончим на этом. Предположим, что я вывезу её, а дальше что? Ну вот вывез, и?.. Куда мне с ней, если её хочет грохнуть кто-то из верхушки? Да, и вопрос, а кто именно? Там под три сотни фамилий, которые имеют сейчас вес. Плюс, еще пара тысяч тех, кто пожиже, но все же, все же… тоже что-то могут. И продолжать можно долго. Мне что с ней делать тогда? Так и катать с собой по космосу? Соплюху, которая в любой момент сорвется на истерику или учудит какую-нибудь хрень? У меня экипаж подобран с тем расчетом, чтобы не создавать проблем друг другу и решать любые задачи. Зачем мне перепуганный ребенок на корабле набитом наемниками? Причем не просто наемниками, а теми, кого ты назвала «каратели Судного дня».

— Её убьют в противном случае, — Зара отвела взгляд. — Я не знаю, что ты будешь делать дальше с ней, но здесь ей конец. Выставить охрану мне не дадут, я и так из-за своего упрямства в одном шаге от увольнения. Самой садиться около неё? Я могу справиться с двумя, тремя, да даже с двумя десятками уличных отморозков, но, уж точно, не со сработанной группой армейского или полицейского спецназа. Я коп, была охотником за головами, знаю тактику полицейского спецназа, городской бой и тому подобное, но я одна, черт тебя побери!

— Воу, — я усмехнулся. — Так, ты, я так понимаю, из техов, которые с уклоном в аналитику или инженеры? Умник, так сказать, железного братства, да?

— У меня гибридный класс. Киборг, инженер, аналитик, погонщик и так далее. Качать его долго, но в идеале я окажусь в плюсе.

— В идеале, тебе бы еще год прожить, с такой тягой к правде, — я задумчиво забарабанил пальцами по прикладу. — Я возьму соплюху, но, ты идешь с нами. Не дергайся, сейчас объясню. У тебя есть инфа, так? Есть она, так? Пока летим, ты её колешь, ну, или не колешь, раз уж она не пленная, а спасенная, но ты меня поняла. Если успеешь до Терра-Новы, то даешь мне весь расклад и я тебя высаживаю. Не успеешь, то летаем дальше, пока я не получу имена. “Горностаев”, “Небес”, их покровителей и прочих.

— А если там замешана… она? — Медик скептически покачал головой, прищурив глаза.

— Не-е, она все эти годы выискивала едва ли не полных бездарей, лишь бы у них были хоть какие-то зачатки Пророков, Ткачей и прочих Видящих. И это факт, Медик. Она целенаправленно создавала личных “Нор”. Сколько вообще пропало таких, как она? — я обернулся к Заре и кивнул в сторону флаера, где сидела спасенная.

— Данные неполные, сам понимаешь, но, шестьсот семьдесят два имени у меня есть. И, это только такие как она, а если вообще, то там шестизначные цифры. Не по “МишТоР”, а по всей Земле, но какая разница? Я тесно общалась с коллегами из американского и западноевропейского сектора, пару раз созванивалась с азиатским, и это везде, Холод. Это не проблема одного только “МишТор”, это болезнь поразила всю планету. И нынешними методами её не решить. И карательными тоже, если ты хочешь что-то сказать, — вздернула она голову. — Да, каратели сумели на первых порах выжечь заразу, но такими темпами вы бы вырезали миллионы. Люди, есть люди, и их не изменить. Надо искать альтернативу.

— Пуля в лоб или в затылок, вот и альтернатива, — я привстал, оценивая происходящее, бросил короткий взгляд вверх, не подняли ли щит и снова сел. — На Терра-Нове вам покажут альтернативу и либерализм, мать его. Какая в задницу альтернатива, Зара? Ты ведь опер с улиц и сама видишь, что эта дрянь уже в нашем мире! Её не остановить нравоучениями или погрозив пальцем. Тут только карательные меры и годятся.

— Вырезав миллионы верующих в Темную Мать, христиан-Чистых или мусульман, которые пошли за лже-пророками и прочими ублюдками, а их расстреливать? Нет, Холод, я не говорю, что тогда, девять лет назад, это было неправильно. Люди пытались сохранить разум посреди воцарившегося хаоса, а в результате получили войну. И… тогда вы были необходимы. Да, черт возьми, я сама была в одном из таких батальонов. Да, была! Но нельзя же вечно решать все проблемы пулей в лоб? Нужна альтернатива, нужна работа психологов и психиатров. Надо пытаться… А-а, да в задницу это все. Ты не видел улицы, так как их видела я. Террор не решит проблему, он её только отодвинет. В лучшем случае. В худшем же, — она ткнула пальцем за спину, — получаем вот это. Сейчас банды с сектантами немного спустят пар, отобьются от насекомых и прочей дряни, а после этого вспомнят об общем враге. И на стены обрушится их ненависть. Там семнадцать миллионов накаленных разумных, ты и правда считаешь, что они все заслуживают смерти? Без разбору?

— А ты у спасенной спроси, заслуживают ли жизни те, кто имели её во все щели, — я перехватил винтовку и разогнулся, уловив, что наступило странное затишье.

Щит подняли, понял я, увидев, едва заметное марево в небе. Проломы нещадно чадили, напалма тда лили не жалея, но, я мог поспорить, немалая часть инсектов всех мастей разбежалась по домам. Это была уже не моя проблема, а местных или солдат, поэтому я отошел в сторону, подозвав Медика.

— Первого и Келли отправь в космопорт. Пусть увозят спасенных, и Зака своего с ними отправь. Как бы кто не решил, что мой корабль нужен ему больше, нежели мне. Угу?

— Зачем тебе эта СБ-шница? Ты же не веришь ей, — Медик покосился в сторону женщины и исподлобья уставился на меня.

— Не верю, — согласился я. — Если врет, то значит будет какое-то движение. Логично? Просто послать её, а потом гадать кто и зачем? Идиотизм. Вывернуть наизнанку? А если она не врет? В конце концов, если она реально поможет найти виновных в смерти Константина, да и не только его, то она уже окупила свой билет с планеты.

— С верхушкой Корпорации кусаться? — скептически хмыкнул Медик. — Без доказательств нам не дадут их тронуть. Тронем в наглую, нас объявят дичью и устроят охоту, с флажками и дудками. Мне терять нечего, да и смерти я уже давно не боюсь, но у тебя не только я в команде. Не забывай.

— Спустим такое, однажды к нам придут и прирежут, — возразил я. — И у тебя, и у меня, врагов хватает. Далеко не все концы мы подчистили. И за Константина мстить надо. Он был нашим. Одним из нас! Отвернемся, испугавшись последствий, придется бегать всю оставшуюся жизнь. И остаток этой жизни проведем вздрагивая от каждого косого взгляда. Устраивает такая перспектива? Меня — нет! Лучше я сдохну пытаясь перегрызть глотку, чем встану на колени и буду ждать палача. Меня не трогали из-за компромата, который был накоплен за столько лет, плюс, инфа на носителе в комплексе. А теперь? Жанна подчистит хвосты, уберет всю “накипь”, а потом, даже не она, а новая элита на Терра-Нове может решить, что надо дочистить все до конца. Ты хоть понимаешь, что мы слишком замазаны во многом, чтобы нас отпустили на вольные хлеба? Оглянись! Смотри только внимательнее! Ты видишь, что происходит?

Отвернувшись от него, я подошел обратно к ограде, глядя на огоньки пламени, пляшущие в одном из окон ближайшего к стене небоскреба. Семнадцатый этаж, огонь разгорается быстро, видимо огнемет использовали или подожгли что-то горючее — скоро весь дом займется. Раз система пожаротушения не сработала, значит выведена из строя. Еще один “умный” поступок местных жителей, обернувшийся против них.

Отправив запрос Ксии, я молча стоял в ожидании её ответа, когда ко мне подошла СБ-шница.

— Ты, это, извини. Я на нервах в последнее время, иногда заносит. Просто, вчера брали банду, а там половина, это подростки. Вот меня и… — она замолчала, застыв рядом.

— Понимаю, — спокойно кивнул я, в следующий миг падая на пол.

В первое мгновение я завис, не понимая, что произошло, но в следующую секунду осознал, что виноват в этом сам. Подсознание отреагировало на что-то и тело ушло с линии атаки. Повернув голову, я отстраненно проводил взглядом заваливающегося на спину пехотинца с дырой во лбу и перекатился в сторону, одновременно перехватывая ШВА и прикидывая куда двигаться. Женщине, к слову, повезло — снайперы противника выбирали своими целями более лакомые на их взгляд цели: пехотинцев в средней и тяжелой броне, пулеметчиков и огнеметчиков, пехотных техников-погонщиков, не успевших залезть внутрь мехов и артиллеристов. Двое, лейтенант и пожилой старшина, из расчета орудия так и остались около него.

— Волна!

— Телепаты!!! — двойной вопль, усиленный динамиками брони, разлетелся по этому участку стены, моментально поддержанный на соседних.

Из укрытий выбрались сменные расчеты орудий, пригибаясь двинувшись на смену убитым и раненым товарищам. Автоматические системы остервенело открыли огонь, давая время потрепанным отделениям занять позиции, но время уже было упущено. Неведомые снайперы сделали свое дело, даже если их и накрыли ответным огнем, а учитывая близость стены и то, что далеко не системы наблюдения в брошенных секторах были выведены из строя, это было наиболее близко к правде.

Смертники дали те самые секунды, которые так необходимы — выпрямившись, я увидел сплошную волну разномастных тварей, от инсектов и до био- и нанитных мутантов. И сотни, если не тысячи тех, кто выполнял роль их щита — псиоников.

Альфы и Беты, состоящие на службе в частях планетарных сил и в частях СБ, ударили моментально, пытаясь хоть как-то помочь солдатам. Сражение частично перешло на иной уровень, позволяя нам действовать.

Короткая очередь снесла шестилапое нечто, жадно распахнувшее, похожую на крокодилью, пасть. Пули прошли через глотку, вырвали кусок затылка и подрубили ногу второй твари. Похожая на огромного богомола, увеличенного раз этак в пятьдесят, она споткнулась и нелепо взмахнув похожими на иссохший бамбук лапами, завалилась на соседа. Мужчина, с неестественно раздутой головой, раза в три превышающей нормальную, лениво отмахнулся — тварь отлетела, сшибая облезлую псину с двумя парами налитых кровью глаз и обляпанной пеной пастью — но, тем самым дал мне возможность всадить в него две коротких очереди. Первая ударила в грудь и пройдя насквозь, выбивая фонтанчики крови, высекла искры из остатков дорожного покрытия. Вторая вскрыла голову, откидывая его назад.

Индивидуальный щит мигнул, на экране тактического дисплея опасно замигала красная надпись и я резко присел, давая возможность системе перезагрузить защиту. Воспользовавшись неожиданной паузой, я оценил парочку костяных шипов, которые и вызвали перегруз щита, после чего бросил взгляд в сторону флаера.

Машина все еще стояла на месте.

Оценив происходящее на стене, я снова покосился на флаер… В голове промелькнула мысль о заправке и загрузке корабля, беженцах, сраной присяге — на мгновение прикрыл глаза, тяжело покачав головой — и быстро, пока не передумал рявкнул по связи:

— Первый, вали в космопорт, блядь! Бегом! Медик… бросим их, придется бросать много чего.

— Да я уже понял, — пробурчал рейдер, осторожно перекидывая через стену две гранаты, выставленные на удар. — Посидим, чё уж теперь. Подкрепление все равно поднимается, так что долго нас не задержат.

— Я тоже останусь! — СБ-шница вызывающе уставилась на меня.

— Да мне похер, — честно ответил я, на карачках подбираясь к ящику с гранатами и вслепую швыряя их на ту сторону. Все равно не промахнусь.

Стена ощутимо дрогнула, заставив меня недоуменно уставиться на очередную гранату в своей руке.

Стандарт. Обычная фугаска. Наступательная. Стена в этом месте сто с копейками, так что гарнизону глубоко фиолетово что швырять вниз.

Подполз обратно к ограждению — выглянул и тут же убрался обратно, констатировав, что увиденное фугасками не напугать. Метров шесть в длину, около трех в высоту, закованное в панцирь, внебрачный дети союза скорпиона и краба, в количестве аж пятнадцати штук, ударно долбили стену клешнями. Этих мутантов с РПГ брать надо, или же мне поближе подобраться, но учитывая сонм мелких насекомых, меня скорее превратят в поздний ужин, нежели позволят показать мастер класс кримагии, мать её.

Один из солдат увидев тоже, что и я, подхватил небольшой баллон для ручного огнемета, вроде того, что висел у меня спине. Прежде чем я успел что-то сказать, он выхватил небольшую мину, и швырнул самодельную бомбу вниз. Разочароваться, — этим крабо-скорпионам плевать на огонь, — он не успел — четыре шипа отшвырнули его назад.

— Воздух, — Медик, слегка запыхавшись, плюхнулся рядом, тяжело уронив на пол ящик с выстрелами к РПГ.

Птицы, насекомые, какие-то птеродактили, нечто совсем уж выбивающееся из помимания, что это и как летает — сотни тысяч переживших обстрел и налеты БПЛА и дроидов летающих тварей неслись сплошным облаком на Внешнюю стену. Казалось бы, ну какая разница нам, ведь мы не там, а на Внутренней… Солдаты, которые помогали нам, стреляя в спины наступающим, в срочном порядке разворачивали свое оружие в другую сторону.

Щит мигнул, видимо командование решило, что лучше уж решить проблему под обстрелом, раз уж выбора нет. Орудия тут же рявкнули, отправляя тонны шрапнели настречу врагу и… Чудовищный грохот снес меня с ног. На мгновение мне показалось, что где-то рядом произошел атомный взрыв, тут же вытесненный логичной мыслью, что если бы такое произошло, то броня меня бы оповестила. Отлепившись от земли, я машинально дотянулся до ящика и так же, на автомате, отправил на ту сторону десяток гранат, пока в глазах двоилось.

Синтетики, или все вместе, черт их там поймешь, только и ждали подходящего момента. Внешняя стена, участок напротив нас, была частично разрушена. Выжившие, а они там были, яростно палили во все стороны, отбиваясь от хлынувших к ним тварей, понемногу отступая на соседние участки. Но, ни о какой обороне или, тем более, помощи на нашем секторе разговора уже не шло. Автоматика кое-где работала и пулемета с огнеметами заливали все напалмом и свинцом, до чего могли дотянуться, но с каждой секундой вспышек было заметно все меньше.

Флаер уже улетел, я развернулся, ища Медика и СБ-шницу:

— Ты слышал про телепатов? — я помолчал, прокашлялся и снова повторил вопрос, который в первый раз оказался едва слышным.

— Не ори! — едва не оглушил меня вопль Медика, тут же осекшегося и заржавшего. — Я сам ору, да?!

— Зара, да?! — я подтянул к себе женщину и натянул ей на голову капюшон плаща. — Раз шлема нет, то хоть так ходи, блядь. И активируй щит. Да, вон ящики, возьми что-то нормальное, а то тут стена, высота и “Вихрь” хреново на таких дистанциях работает. Это же СБ-шные? — я ткнул пальцем в гору кофров и контейнеров. — Ну вот, шагай давай. И обратно бегом. Медик, ты тащи ящики с огнесмесью, надо залить все под нами. Что-то мне подсказывает, что солдаты задержатся. Я не вижу синтов, понимаешь?! Где железяки сраные?

Тряхнув головой, я наклонился к ближайшему убитому, выдергивая гранаты и тут же отправляя их на ту сторону. И пошел к следующему, повторив процедуру. Рядом загавгал АГС, куда-то вдаль отправляя длинную очередь и заставляя меня страдальчески жмуриться от звона в ушах. Сделав очередной шаг, я застыл, пытаясь уловить мелькнувшую мысль — наклонился к убитому, совсем молоденькому пацану, по виду лет шестнадцати-семнадцати, видимо курсанту, на практике — и вспомнил. Вытащив шесть гранат, четыре из поясных кармашков и две с нагрудного ремня, я развернулся и побрел обратно. Выставить на удар — бросок. Выставить на удар — бросок. Машинальные, давным-давно отработанные действия, пока я брел к тому месту, где меня застал удар по стене.

РПГ. Стена все еще содрогалась, а у парапета-ограждения лежали выстрелы к противотанковому гранатомету. Старенькому, ну так и мутанты внизу далеко не новейшие образцы танкостроения.

Внизу грохнуло, видимо артиллеристы с одной из высоток смогли наконец развернуть свое орудие и начали помогать. По крайней мере, я так надеялся.

Вставив гранату, я проверил щит и быстро разогнулся, перегибаясь через стену, по памяти целясь туда, где ранее были мутанты — выстрел — и тут же уйдя обратно.

Попал или нет, это уже другой вопрос, целиться было некогда. Стоило мне присесть, как над головой пронеслись шипы. Но, заметить работающие огнеметы и рвущихся вверх насекомых я успел. Рядом плюхнулся Медик, притащивший небольшой контейнер с огнесмесью, следом подбежала Зара с ШВА. Молча ткнув в баллоны и ящик с гранатами неподалеку, я потянулся за следующим выстрелом к РПГ.

***

— Они угрожали убить мою семью! — солдат затравленно оглядывался, натыкаясь на мрачные взгляды недавних товарищей по оружию.

— Семью? — сержант устало потер покрытое копотью и кровью лицо, переведя взгляд на участок стены, только что оставленный остатками его подразделения. — Кто они?

— Не знаю! — в очередной раз, буквально взвыл молоденький парень, с надеждой глядя на командира отделения. — Товарищ сержант, я…

— Не товарищ, а сэр. Да и даже если бы товарищ, то какой я тебе товарищ? — заторможенно пробубнил сержант, покачиваясь с носка на пятку и обратно, и глядя на поднятую переборку, отделившую потерянный участок стены от еще удерживаемых.

Потеря одного участка не скажется на обороне, с соседних вполне простреливается все пространство перед стеной. Вопрос был в том, что с них плохо простреливалось то, что находилось за стеной, в самом городе. Сержант перевел взгляд на внутреннюю стену, откуда доносилась бешеная канонада и снова посмотрел на того, кто заложил взрывчатку на одном из складов.

— У вас ведь есть ошейники смертников? — он обернулся к особисту роты, спокойно стоявшему рядом. — Можете одолжить? Пусть идет и зачищает участок.

— Верное решение. Простая смерть оказалась бы для него слишком легкой, — согласился тот. — А как его туда забрасывать будем? Везде переборки подняты и частично запенено.

— Лестница. Джетпак, — лаконично буркнул сержант. — Тут переборка пять метров, только чтобы сдержать, не более. Вполне можно перелезть. Бойницы за лестницы сойдут, в конце-концов. И да, если услышу еще хоть одну молитву, от кого-либо, то этот человек уйдет следом за ним.

***

Вдавив клавишу, я залил огнем пространство перед собой, делая еще несколько шагов назад и уступая возможность пострелять Медику. Тот выждав, пока насекомые завалят телами огненную лужу, тоже залил все, что смог огнем и быстро отошел назад.

Наиболее крупные твари все же подохли: кого-то завалили мы, кто-то попал под огонь пулеметов и автоматических систем, третьих порвали на куски снаряды орудий и минометов. Но, мелочь, по большей части, выжила и прорвалась на стену. Где-то она хлынула через бойницы, а где-то добралась до самого верха.

Вариант был только один — лифт. Вот туда мы и отходили, попутно снижая популяцию и давая возможность отойти выжившим солдатам. В очередной раз залив огнем кусок прохода, я бросил взгляд на слишком близко лежащие ящики со снарядами к миномету и бросился бежать. До лифта было около двух десятков метров, вполне можно успеть, а уже там, пока он поднимается, продержаться. Сбоку выскочил пехотинец, со значком техника на шлеме, направляющийся туда же. Над головой что-то промелькнуло и клыкастая зверюга, с размахом крыльев метров в шесть, буквально снесла его в обратную сторону, следом взмыв с ним в небо. Вскинув огнемет, я переключился на дробовик, на ходу трижды выстрелив и нечто камнем рухнуло вниз, вместе со своим грузом.

Если парень не полный лузер, то с помощью джетпака спастись сможет, если его броню, конечно, не пробили когти птицы. Хрен его знает, что у неё там на лапах.

Зара уже колотила по сенсору, вызывая лифт, Медик занял позицию за ящиком, с пугающей пометкой «Не курить», а над головой все сильнее нарастал шорох крыльев. Вскинув оружие вверх, я вслепую разрядил дробовик, пытаясь хоть напугать, если не попасть, хотя это все равно гиблое дело. Управляемые телепатами, которых смогли учуять местные мозголомы, твари уж чего-чего, а страха точно не испытывали.

Створки лифта дрогнули, выпуская наружу десяток сторожевых дроидов с огнеметами и дробовика наперевес, в сопровождении двух мехов и полноценного отделения тяжелых пехотинцев. На полном ходу свернув к Медику, я врезался в него, сбивая с ног, но давая возможность дроидам накрыть огнем то, что неслось за мной по пятам.

Глава 33

Пехотинцы методично зачищали стену от насекомых, действуя где огнем, а где и химией. Газ и порошок равномерно ложились на те участки, где огнеметы применять было опасно для жизни. Мехи тяжело прошагали к краю стены, подтаскивая переносные силовые щиты и давая возможность активировать отключенные стационарные установки. Снайперы противника все еще продолжали свою работу, хотя выстрелы стали гораздо реже, все же часть их них накрыли.

Поднявшись с пола, я быстро поменял баллон в огнемете и перезарядил дробовик, оглядываясь в поисках майора. Здоровяк обнаружился неподалеку, огромная дыра в центре груди не оставляла пространства для воображения, что с ним случилось — рельсотрон. На всякий случай просканировав его, я отвернулся. Труп, как бы я не надеялся на обратное. Все же, относительно, знакомое лицо, было бы, в данной ситуации, лучше, нежели новый офицер.

— Ксия, что по обстановке? — я отошел в сторону, даже не рыпаясь к лифту, пока солдаты чистят этот участок стены. Все равно не позволят уехать, пока существует риск увезти с собой какую-нибудь мелочь.

В небе промелькнуло звено “Вампиров”, на огромной скорости промчавшихся прямо сквозь облако летающей пакости, мчавшейся в сторону центра города. Штурмовики тут же сделали разворот и вниз посыпались новые тушки животных и мутантов.

— Синтетики вышли западнее вашей позиции. Тоже подкоп. Кинг провела предварительный анализ, на основе имеющейся информации, и ситуация не очень, Холод. Если коротко, то, судя по всему, разведка знала, что Внешнюю стену проломят именно в этом месте. Часть небоскребов, которые обрушились, были изначально укреплены снизу слабее, чем те, на которых расположены орудия обороны. Весь сектор, который прямо за тем участком, где находишься ты, нашпигован войсками и техникой. Холод, это ловушка, армия собирается дождаться основного удара и просто пропустить мутантов внутрь, где их встретят. “Мясо” больше не сбрасывают, его берегут. Понимаешь? Они ждут, чтобы разом накрыть все и всех.

— Это не точно, Холод, но скорее всего будет именно так, — вклинилась в разговор Кинг. — Второй вариант, это встречный удар. Но, я расцениваю этот вариант, как крайне низкий. Гарнизон стены идет в качестве расходного материала, поэтому советую сваливать оттуда, — она помолчала, и добавила. — К слову, тут странная ситуация с эвакуацией. Те категории гражданских, которые не входят в перечень первой и второй волны специалистов, вывозятся на флаерах в сторону Южного полюса. Ксия покопалась, но толком ничего не понятно.

— Там подземный комплекс, который изначально строили с расчетом на атомную зиму. Короче говоря, миллионов двести-триста вполне можно “заморозить”. Правда в итоге от этого проекта отказались и там хотели что-то другое делать, но нюансов я не знаю, — я бросил взгляд в небо, где пронеслось два десятка бомбардировщиков “Дракон”. — Вероятно, Корпорация хочет решить вопрос с беженцами и снизить панику. Гарнизон там должен быть крупный, если часть солдат не перевели в мегасити, так что замороженные спокойно могут дожидаться кораблей. Ты только, это, не лезь туда. Вряд ли корпы афишируют, что людей везут не на Терру-Нову, а в “морозильник” на Южном полюсе. Не накаляйте пока обстановку, хакеры армии и полиции тоже не пальцем деланные, наверняка уже ищут, кто покопался в их грязном белье.

— Ладно-ладно, не бухти, — обиженно буркнула Ксия. — Стараешься тут, а тебя потом еще и криворукой называют.

— Мы сейчас на монорельс, по пути заскочим в одно место, а потом в порт. Корпы снизили накал, но все равно расслабляться не стоит, — я отключил связь и поднялся, позволяя подошедшему солдату, с ручным сканером, просветить меня. Покрытый черно-серыми кляксами камуфляжа шлем медленно качнулся и фигура развернулась к Медику, повторяя ту же процедуру, что провели надо мной.

***

Небольшой четырехместный шатл плавно подлетел к маленькой, по космическим меркам, яхте и осторожно влетел в гостеприимно распахнутые створки. Стометровый корабль, напоминающий вытянутое куриное яйцо, приплюснутый сверху и снизу, тут же начал набирать скорость, уходя подальше от Земли. Сотни разномастных кораблей кружили на орбите или просто висели неподалеку от планеты, что и заставило капитана принять такое разумное решение.

Матвей выбрался из челнока и одернув облегающий китель, быстро двинулся по прекрасно изученному маршруту. Миновав рослых боевиков из личной охраны Жанны, он ткнул сенсор лифта, несколько неуютно ощущая себя под прицелами мало знакомых телохранителей. Это уже были не те, что и на Земле. Это было другое подразделение, которое ещё не успело привыкнуть к нему, и вполне могли расценить какой-нибудь вполне привычный ему жест по своему.

Внутрь лифта где его встретил охранный дроид серии “Голем”, двухметровый паук с кучей брони, из-за чего передвигался весьма медленно, но зато был живуч и хорошо вооружен. Неспешно поднявшись на три уровня вверх, он покинул кабину и быстро прошел мимо очередных боевиков в навороченной черной броне направляясь к каюте Жанны.

Тяжелая створка неспешно откатилась в сторону, пропуская его, где он замешкался, не зная как поступить. На полу лежал ковер, а босые ступни женщины, сидевшей в кресле и лениво листавшей что-то на планшете ясно говорили, что тут не принято ходить в обуви. Скользнув взглядом по подлинникам весьма известных картин, по официальным данным уничтоженных из-за пожаров в ходе “Дня Х, висевших на стенах, он со вздохом наклонился, стягивая туфли.

Аккуратно поставив обувь около дверей, он опять одернул китель и пошел к креслам. Здоровые и мягкие, они казались чем-то чужеродным на космическом корабле, но саму женщину это нисколько не смущало. Отложив планшет, она плотнее запахнула халат и вопросительно вздернула бровь.

— Все идет по плану, так что, я там уже не нужен. Да и ты приказала не задерживаться по возможности, — Матвей с легким любопытством постучал по крышке столика, стоящего между креслами и усмехнулся. — А чего и столик из Лувра не поставить?

— Картины и кресла мне нравятся, а на столики мне все равно. И не оттягивай начало разговора, даже если он будет неприятен, — прищурив глаза, она пристально смотрела на него.

— Семь фамилий, из числа тех, кого мы не трогали невзирая ни на что, — со вздохом выдал Матвей, заставив женщину прикрыть глаза. — Четыре генерала и почти пятьдесят старших офицеров из ВБК. Примерно тоже самое и по СБ. Разведка, контрразведка и прочие. В общей сложности, свыше пяти сотен высших чинов армии и силовых ведомств. Во флоте практически нет их агентов, за счет того, что этот проект вела ты лично, а всех причастных удалось качественно проверить. Частично я проведу чистку, приказы уже ушли, но ты же понимаешь, что этот вопрос надо решать более гласно. Хотя бы на уровне Совета “МишТор”.

— Начальник службы внутренних расследований СБК. Замначальника контрразведки. Заместитель командующего планетарными войсками… — Жанна листала документы. — Руководитель шестьдесят девятого сектора. Руководитель сто двенадцатого сектора. Твою мать, Матвей! — с чувством выдохнула она.

— А что ты хочешь от меня? — возмутился мужчина. — Что мог, я делал. Донованы, Шмидты, Сергеевы, Харченко, Антоновы, Леклерк, Вольфы… Я могу еще назвать два десятка фамилий, которые являются столпами, на которых стоит “МишТор”. Вы сами захотели немного откатить все назад и создать подобие демократического общества. Создали. Я что должен был сделать? Одни наводнили СБ своими родственниками и друзьями. Вторые влезли в разведку, третьи уселись в планетарных частях… Я говорил, что надо было решить вопрос до конца, но ты приняла тогда иное решение.

— Мне посоветовали так сделать, — поморщилась Жанна, спуская ноги на ковер и наклоняясь к столику, за бутылкой с соком.

— Нора! Я знаю! Но от меня тогда, что надо-то? Этого не тронь, того не тронь, третьего тоже не тронь, — он развел руками, вопросительно глядя на неё. — Может, я уже просто стар, а? Ну, не могу я принимать такие решения, которые основаны на всяких там предсказаниях.

— Главное, что они работают, — спокойно возразила женщина. — Не трогай их тогда, кого не сможешь. На Терра-Нове все проверяют мозголомы, вот там и устроим Варфоломеевскую ночь. Все уже готово, осталось только отдать приказ. Главное, чтобы здесь прошло по плану.

— Тут все в порядке, — Матвей откинулся на спинку кресла. — Недовольство, конечно, с их стороны есть, но все проведено так, что особых подозрений не вызовет. Я поставил везде таких офицеров, что спорить бесполезно. Мы улетели, так что им только прямой бунт начинать, а на это они не рискнут идти, учитывая, что лояльные им части уже понесли значимые потери. Либо, лететь следом и пытаться делать вид, что все в порядке. Проблема в том, что лететь они будут не одни. Не забывай это, иначе получим войну. Их корабли надо досматривать, среди них хватает фанатиков. Это не точно, но трое из семи, по агентурным данным, принимали весьма деятельное участие в различных ритуалах. Иными словами, они сектанты.

— Ладно, это в любом случае уже вопрос решенный. Не здесь, так на Терра-Нове, но они получат свое… Что с планом?

— Мы дали информации уйти налево, что уже принесло свой результат. Две крупных группировки тварей повернули к океану, видимо у них есть какой-то способ перебраться. На Южном полюсе сильный гарнизон, они ждут атаки, но надеюсь, что мы сумеем накрыть их с воздуха. Если же нет, то их встретят. Но, повернули именно мутанты и твари, еще небольшая стая летающей гадости, но ни одного синтетика. Железяки целенаправленно идут к мегасити “МишТор”. Теперь уже точно выяснено, что проходы под землей начали вести за несколько месяцев, если не лет, до этого дня. Четвертую волну десанта будут сбрасывать прямо на город, в блокированные сектора, а пятая подопрет их с тыла. Если все пройдет по плану, то пехоте останется только чистить Пустоши и катакомбы. Если нет, то нас ждут весьма серьезные проблемы. Матки ушли под землю, что означает создание Гнезд. Синтетики имеют базу где-то в центре бывшей Москвы. Еще два подобных места обнаружены в Европе. Одно в районе Кенигсберга, а второе под Парижем. Новые данные разведки говорят о том, что будет активированы еще шесть переходов, там идет нарастание пульсации и чего-то ещё. Подробности в докладе, от группы Новикова. У азиатов вообще вон, динозавры полезли. Часть “тиранидов” ушла к Киеву, видимо тоже создают Гнездо, это опять же вопрос на будущее. Суммарно, примерно, треть мы уничтожили, треть ушла под землю, а оставшиеся рассеяны. Это если округлить. Но, еще у нас проблема с “Новой Россией”, где непонятно что происходит. Вышедшие из города смяли “мясо”, которое еще было на Пустошах, и местами вышли на границы с нами. Их обстреляли, но защита есть и у них, поэтому особого результата нет. Там работает армейский спецназ, оперативно-тактические группы мобильной пехоты и прочие элитные подразделения, но им приходится весьма тяжело, — Матвей прервался, сделав пару глотков сока, чуть ранее налитого в бокал и продолжил. — Последнее, но не менее важное, это блокированные сектора. Как мы и предполагали, там активизировались телепаты В-ранга, возможно, что и А-ранга, но это не точно. Плюс, чуть ранее, нежели была засечена их пси-активность, начали работать снайпера. Стрелки были не только там, но и в обычных секторах. Кроме того, кое-где прорвались инсекты, а кое-кого вообще перетащили летающие мутанты. СБ, ВБ, спецназ и армейские отряды прочесывают все, но… — Матвей скривился, покачав головой, — Даже при учете того количества солдат, что сейчас находятся на улицах и помогают полиции, это все равно растянется черт его знает на сколько. Эвакуация гражданского населения на Южный полюс частично решает вопрос, плюс, специально выделенные подразделения анти-снайперов, но все равно…

— Понятно, — Жанна качнула головой, иронично улыбнувшись. — Гладко было на бумаге, но подъехали овраги?

— Ну так там тоже не идиоты, — извиняюще хмыкнул Матвей. — Если потери противника перейдут черту в шестьдесят процентов, то можно будет подумать о наступлении, а пока только так.

— Один из островов на Терра-Нове выделен под нужды комплекса по клонированию. Там будет целый город, так сказать, где будут решаться не только эти вопросы, но и многие другие. Я это к тому, Матвей, что вопрос с Волной надо решать быстрее, чтобы переключиться на другие. Американцы, западно-европейцы и азиаты, согласны потратить всё “мясо”, но нам нужно еще время. Ты не хочешь напрасно терять жизни солдат, а на кону стоят иные суммы, если тебе понятна аналогия.

— Если бросить солдат в атаку сейчас, то мы рискуем не просто огромными потерями, а тем, что проиграем войну. Это банальное сражение, не надо так нервничать, — Матвей сделал ещё пару глотков сока. — Поставки из переходов будут идти, если после этой Волны они все дружно не перейдут в красную категорию. Я, вообще, считаю, что нам стоит забыть про них. Раз уж уходим с Земли, то надо уходить с концами.

— Я не собираюсь зависеть от переходов, — процедила Жанна, насмешливо глядя на Матвея. — Я хочу убедить Майкла, что у меня не все так радужно, как можно было бы подумать. Пусть считает, что у него есть возможность погрозить мне пальцем. Я специально не загружала тебя ненужными деталями, чтобы ты сосредоточился на проблемах осады, а ты все равно… Эх-х… Знаешь, почему я люблю Холода? Ему скажешь взорвать, он пойдет и взорвет. Надо пристрелить? Пожалуйста. Кого-то доставить из точки А в точку Б? Опять же, без проблем. А ты? Вместо составления нормального плана, ты забивал себе голову непонятно чем.

— Твой Холод, к слову, опять влез куда не надо, — лицо Матвея приняло настолько страдальческое выражение, что Жанна не выдержала и серебристый смех пронесся по каюте.

— Это у него врожденное, вечно оказываться там, где быть не стоит, — женщина чуть прищурилась, с отчетливым холодком глядя на Матвея. — И что же там за место такое интересное, м?

— Мы его только что обсуждали. Он поперся вербовать инженера к себе на корабль, а в итоге вытащил девчонку-Пророка, из рук одной банды в блокированном секторе. Там много чего, я сбросил файл, так что есть шанс, что Холод опять решит охотиться не на мутантов, а на людей.

— Киллером он не станет, а то, что снизит процент дерьма в этом мире, так мне же и лучше. Он выполнил условия договора. Я дала слово. И ты не будешь его трогать. В конце концов, независимый профессионал со своей командой и кораблем всегда может пригодится.

— Не трону я, тронут другие, — Матвей равнодушно пожал плечами, спокойно глядя на Жанну. — Ты же не планируешь сохранить ему полномочия и на Терра-Нове? Там ведь будут формироваться новые структуры. Если же не сохранять, то на него могут в открытую начать охоту.

— Не планирую, — согласилась Жанна, загадочно улыбнувшись. — Пусть и дальше мозолит глаза и вызывает изжогу. Заодно проверим, не оставила ли Нора ещё чего-нибудь, о чём не посчитала нужным сообщать нам.

— Мозголомы узнают все, что нужно.

— Он тренированный специалист, Матвей, и ты сам это знаешь. Плюс, у него может быть заблокирована память. И он слишком параноидален, чтобы ожидать удачного исхода операции. Нет, если бы мы хотели его просто убить, то тут пятьдесят на пятьдесят, но мы то говорим о захвате. Скорее уж он взорвет себя и всех кого сможет, или ещё что, но руки поднимать не станет. Ладно, — она оборвала дальнейший спор, отмахнувшись рукой от пытающегося что-то сказать Матвея, — хватит уже об этом. Будет что-то, что заставит меня передумать, я сама прикажу решить эту проблему. Иди пока отдыхай, мне надо подумать.

Проводив взглядом мужчину, она подождала пока дверь закроется и плавно поднялась с кресла, подойдя к стене. Махнув ладошкой над скрытым сенсором, она подождала пока поднимется бронированная заслонка и отошла обратно.

— Рей, передай принесенную информацию группе Адама. Группе Гельмута прикажи начать углубленную проверку объекта два. И… Да, прикажи гвардейцам начать подготовку, — она чуть-чуть извернулась, глядя в дальний угол, после чего приняла прежнее положение. — Матвей, Матвей, чем же тебе так не угодил Холод, что ты раз за разом пытаешься его угробить? Банальная ревность из-за потери некоторой доли влияния, или же ты решил сделать ход конем и выбиться в консорты? А тут я раз за разом не даю убрать такую помеху... Или все в разы хуже, м?.. — задумчиво прошептала женщина, глядя в бездонную пустоту космоса прямо перед собой. — Или это я заразилась паранойей и пугаюсь банального шороха песчинок на ветру?

***

Кинг утомленно потерла веки и поднялась со своего рабочего места, бросив машинальный взгляд на сестру. Той было плевать на все, дорвавшись до возможности покопаться в базах данных СБ, ВБ или разведки, Ксия была готова абсолютно наплевать на всё. Мягко улыбнувшись, девушка покачала головой и сделала пару шагов, разминая затекшее тело.

Обойдя центральный пульт, оно же место командира, Кинг прошлась по рубке, на мгновение задержавшись около переборки ведущей в маленький санузел и замерла. Мысли упорно возвращались к проблемам корабля и экипажа, заставляя её напряженно размышлять. Помимо того, что на корабле хватало женщин, тут был ещё и ребенок, у которого были свои потребности. Холод подготовил всё для относительного удобного существования группы солдат, но никак не для девочки. И эту проблему требовалось решить именно Кинг, раз уж она, пока, была помощником капитана “Долгожданного”.

Вирт-шлем и обучающие программы. Гипнопрограммы для школьников. Какие-нибудь игрушки для вирта, ибо какой-бы там Катя не была, а побыть ребенком ей необходимо. Обычная одежда, если они все же собираются высаживаться на Терра-Нове, пусть и не сразу. Вечно ходить в специальных комбинезонах или броне не получится, да и половина экипажа далеко не рейдеры, привыкшие жить в полной экипировке. Различные косметические мелочи и банальные кремы с шампунями для ванны, о которых Холод тоже подумал по остаточному принципу. Ну это логично, для рейдера, лысая голова и естественные запахи, а то мало ли… Девушка опять помассировала веки, мысленно выстраивая сложносоставную конструкцию из нецензурных слов и фраз.

Корм для собак, которых он банально “забыл”, но которые весьма громко напоминали о себе, стоило только включить связь с инженерным отсеком. Нет, одну или две псины Кинг была готова терпеть, но не всех же? Хотя, такие сторожа в чём-то даже получше механических, особенно привязанные к хозяину. Добавив пункт в список необходимых покупок, благо, что западная часть мегасити функционировала вполне нормально, в отличии от восточной и южной, она нахмурилась.

Спешка, спешка и ещё раз спешка, из-за чего она просто не могла нормально сосредоточиться и обдумать все спокойно. Ещё и сестра норовила сунуть свой любопытный нос куда не следует, из-за чего ей приходилось следить за адреналиновой наркоманкой. Да уж, что ни говори, а корабль Холода был единственным местом, где им с сестрой и следует находиться. Все остальные варианты неминуемо приведут к тому, что Ксия засунет свой нос куда не надо и к ним опять постучатся в двери далеко не вежливые люди.

Бросив взгляд на замигавший сенсор, она щелкнула переключателем и поджала губы, наблюдая за колоннами беженцев текущих по улицам к космопорту. Щиты над портом и над ближайшими секторами стояли тройные, а кое-где даже и в четыре слоя, так что тут было пока что безопасно. Вот народ и рвался. На мгновение изображение заслонил бок прилетевшего флаера, Первый с командой вернулся на борт. Девушка мысленно вознесла молитву Темной Матери и переключилась на камеры в грузовом отсеке, стараясь не думать, что надо будет делать, если Холод не успеет вернуться, а среди беженцев начнутся серьезные волнения.

— Хм, чего это солдаты занервничали? — Ксия развернувшись к сестре, ткнула пальчиком в монитор.

Два отделения солдат СБ и отделение тяжелой планетарной пехоты быстро двигались в сторону стоянки, куда заходили на посадку несколько грузовых флаеров. Кинг активировала сканеры корабля, наводя их на транспорт, и спустя пару секунд, не сдержавшись, выругалась.

***

— Холод, — Кинг вызвала меня в тот момент, когда мы уже загрузились в лифт и начали спуск на первый ярус стены, — Мутанты уже в городе, сейчас четыре грузовых флаера притащились в порт, по самое не хочу загруженные ими. Я не знаю, что там у тебя, но давай уже обратно. Я не уверена, что это единичный случай. Надо валить с планеты. Черт с ним, но лучше что-то оставить, чем оказаться в кольце озверевших беженцев. Они почти все с оружием, охрана даже не пытается его забирать. Ты понимаешь, что может быть?!

Судя по голосу, Кинг была далека от спокойствия:

— Ксия, ты проверила мой запрос?

Я решил для начала узнать одно, а потом уже думать, что делать.

— Одного точно нет на Земле. Судя по спискам, он покинул планету сутки назад. Другие за городом, обратно они не возвращались. Ни на одном посту нет отметок. Ещё одна мертва, нашли её тело двое суток назад. Три выстрела, два в грудь, один в голову. Неприятные снимки, если честно.

Ответ меня обескуражил, заставляя моментально менять планы. Немного подумав, я вспомнил о последнем деле, которое тоже требовалось решить до отлета. По идее, с Землей мне придется попрощаться не на один год, а вывезет ли человек необходимую мне вещь с планеты, я не знал.

— Полчаса. Проверяй там, что ещё не проверено и готовься. Будем махать платочками планете.

— Куда? — Медик спокойно распихивал гранаты по кармашкам, на мгновение подняв на меня взгляд.

— На минус второй ярус стены. Садимся в метро и заглядываем в одно место. Потом валим, — я нажал нужную комбинацию клавиш и прислонился к стене лифта.

Выведя на тактический дисплей карту города, я вглядывался в пометки, пытаясь понять где синтетики. Да и “Единого Разума” не заметно, если уж на то пошло. Обычные твари, мутанты с интеллектом близким к плинтусу и прочее, не представляющее ценности для двух наиболее опасных фигур. Может разведка облажалась и они вообще не пойдут на мегасити? Закрепятся в Пустошах, а то и в “Новой России”, зачистят их, а потом уже начнут планомерно давить. Отдельных телепатов и групки синтов я не считал за полноценную атаку. В конце концов, телепатов хватает и среди обычных измененных или нулевиков. Синты — да с таким же успехом это могли быть и обычные дроиды. Где их основные силы?

Лифт остановился и я отлепился от стены, перехватывая винтовку и выходя наружу. Платформа была забита солдатами и дроидами, боевой техникой и спешно возводимыми баррикадами. Готовые конструкции сгружали с платформ и тут же появлялся ещё один ряд укреплений, на случай, если стену перехлестнут твари. Причем возводились они сразу в две стороны, видимо где-то ещё хорошенько вдарили по обороне.

К платформе подошел новый поезд, заставив меня удивленно выгнуть брови, благо, что глухой шлем не позволял увидеть мои эмоции.

Полноценный боевой мех грузно сошел с грузовой платформы, грозно поведя правым манипулятором, который был представлен в виде трехствольного крупнокалиберного пулемета. Вторая лапа четырехметрового сверх бронированного исполина сжимала огромный щит, добавляя защиты машине. На плече была закреплена небольшая ракетная установка, на втором плече торчали дула спаренного зенитного пулемета. На животе был закреплен огнемет, баллоны которого были упрятаны глубоко внутри меха. На мгновение замерев, он покрылся тускло беснувнушей пленкой кинетического щита и осторожно потопал в дальний угол, стараясь не задеть колонны или баррикады на своем пути.

— Это не же не тех-мех? Правильно? — задумчиво протянул Медик. — Хм-м, я думал концепция современной войны не предусматривает такое?

— Видимо генералы изменили мнение, а может остатки трофейных машин. В “День Х” ведь далеко не все были уничтожены. Против тварей такое сойдет, — я пожал плечами, менее уверенный в их бесполезности. Может они и не особо поворотливые, но ты еще снеси его щиты, да пробей броню. Хотя, именно вот такие маленькие мехи вполне себе поворотливые, если мне память не изменяет. Против плазмобоя или аннигиляторы они сдуваются, конечно, но ты ещё пойди найди всё это. — У него короб с патронами на спине, да в самом мехе куча боеприпасов. В таком месте он может держаться до посинения, тупо выкашивая всех, кто попытается зайти, — передернув плечами, ощутив фантомный укол боли под правой лопаткой, я быстро двинулся к правой части перрона, собираясь побыстрее убраться отсюда.

Помимо нас никто больше уезжать не собирался, наоборот, навстречу тёк жидкий ручеек планетарников, судя по пометкам на броне не столь давно тянувшим лямку в форте на переходе. Гарнизон вывезли в мегасити и теперь отдельными подразделения затыкали бреши.

Оценив чистоту загаженных стен, некогда светло-серых, а теперь, местами, настолько грязных, что природный цвет уже и не определить, я просто встал у вертикального поручня-шеста. Сиденья тоже были грязные — солдаты, дроиды, ящики и цинки с боеприпасами, а также многое другое убило всю красоту. Ну, или наоборот добавило некий колорит, в скучный стандартный мегасити, который некогда строился с расчетом на то, чтобы показать, что же такое город будущего. На каждый вагон свой дроид-уборщик, на каждой платформе целые технические подразделения, из техника и десятка дронов и дроидов… Может, если бы не тащили всё дерьмо внутрь стен, идея бы и выгорела, но, руководство решило иначе. Вот и результат.

Я поднял голову к потолку, оценив “подмазанные” панели наверху и криво усмехнулся. Даже туда кто-то умудрился залезть, чтобы что-то сломать. Поезд ощутимо сбросил скорость, показывая, что станция уже рядом и я развернулся к дверям.

Надо было выйти из метро, пройти пару сотен метров и свернуть. Всё. Простой маршрут, раз уж все остальные цели вне досягаемости. Но, видимо сегодня точно не мой день, констатировал я, увидев несколько десятков парней и девушек с нацистской символикой. В броне щеголяло только девять, а индивидуальные щиты имелись вообще у трех из них. Остальные таскали обычную одежду, пусть и из бронеткани, наподобие той, что была на Заре. Система коротко пискнула, добавляя новые данные и я поправился — только у восьмерых была такая одежда, а остальные довольствовались кевларом или твароном. Тоже неплохо, но далеко не тоже самое, что и новые образцы спецткани. Да и заброневое повреждение сбрасывать не стоит, о чём их видимо не предупредили.

— А эти за что выступают? — я попытался понять к кому именно их надо отнести и так и не смог. Измененные, причем и техи, и био. Нулевики, опять же, как имеющие модификации, так и полностью чистые, из самых радикальных слоев, видимо, отрицающих даже намеки на изменение организма любыми путями. Или же настолько бедные? Да нет, в таких бандах хоть на что-то, а накопить бы смогли. Даже банальное повышение мышечной силы или реакции уже дало бы минимальное преимущество. Только идиот стал бы отказываться. — Кого эти-то ненавидят? У них там каждой твари по паре.

— Требуют возвращения к прежней жизни. Уверены, что мегасити целенаправленно не желает решить вопрос с переходами, чтобы сохранять свою власть. У них целая программа составлена, что они будут делать когда придут к власти. Первым пунктом идет мобилизация всех рейдеров и полноценная зачистка всех переходов, — Зара насмешливо фыркнула и закинула ШВА на спину, вытягивая вперед свой “Вихрь”, который был более удобен в таком месте. — Ну и армию туда же, видимо, готовы отправить, с полицией до кучи.

Я молча кивнул, выходя из вагона и направляясь к эскалатору. У каждого свои тараканы, в новом мире. Хотят чистить, ну, пусть идут и чистят. Флаг им в руки и барабан на шею. Несколько самых отмороженных, а может идиотов по жизни, попытались дернуться, заставив меня приостановиться. Короткий спор, на пониженных, и, судя по всему, главный в этой группе успокаивающе помахал руками, демонстрируя мир, любовь и жвачку. Молча развернувшись, я потопал дальше, бросив взгляд на часы и убедившись, что пока не выбиваюсь из назначенного времени.

Глава 34

Подойдя к переходу, мы пропустили военную колонну и перешли на другую сторону. Десяток метров по прямой — резкий поворот, в арку, и я понял почему мелкая банда в метро была столь миролюбива и неконфликтна.

Три десятка трупов, полностью раздетых, были свалены в кучу, прямо перед блокпостом с наемниками. Десяток дроидов, пяток дронов и полтора десятка боевиков в стандартной броне тяжелой пехоты. Пять-шесть режимов камуфляжа, мощный индивидуальный щит, толстые бронеэлементы, даже на вид показывающие, насколько их сложно пробить. Один из бойцов, подождав пока мы приблизимся, вышел из-за укрытия и сделал пару шагов навстречу.

— Это частная территория. У вас есть разрешение? — рука солдата небрежно придерживала штурмовую винтовку Джонса, тоже участвовавшую в армейском конкурсе, но в итоге проигравшую. Это не сделало её сильно хуже, напротив, в ряде моментов она даже опережала ШВА, так что продавалась она довольно неплохо.

— Есть вот это, — я осторожно достал из подпространственного кармана кольцо-печатку и протянул его солдату.

— О-о… — в прорези тонкой щели лицевого щитка шлема коротко сверкнула вспышка сканера. — Хм-м, одну секунду, сэр. Да. Так точно. Есть, — он отрывисто бросал слова общаясь с кем-то. — Пройдите к третьему подъезду второго дома. Вас ждут, — он обернулся к другим бойцам и коротко кивнул.

Выйдя во внутренний двор, образованный шестью небоскребами, настолько плотно стоящими рядом, что единственными способами попасть внутрь, были три арки. Или флаеры, с внешней стороны домов были площадки, ну, и на крышах само собой. Теоретически внизу был выход к метро, но сейчас эта ветка была блокирована, так что, если ещё и местные позаботились о своей безопасности, то про нижние уровни можно забыть.

Покосившись на ДОТЫ, ощетинившиеся во все стороны стволами пулеметов и пушек, я прошел мимо солдат в технической броне, возводивших очередное заграждение и слегка наклонил голову, приветствуя высокую блондинку шагнувшую навстречу. Поправив очки-визор, она ответно кивнула и шагнула обратно в подъезд, из которого не столь давно вышла. Оценив её облегающую юбку до колен, я скользнул взглядом по свободному пиджаку и пошел за ней.

Сканирование, проверка сетчатки, снова сканирование. Снять перчатку, под бдительными взглядами сопровождающей и трех боевиков в броне СБ-шного спецназа, после чего приложить ладонь к очередному аппарату, который коротко кольнул меня. Очередное сканирование — я только мысленно вздыхал, полностью понимая паранойю охраны и не собираясь спорить. За эти годы киллеры шли на такие ухищрения, что оставалось только терпеть, иначе встречи могу и не дождаться.

— Что же, мистер… Холод, — сделав небольшую паузу перед моим именем, девушка кивнула в сторону лифта. —- Ваша личность подтверждена. Все свое имущество можете оставить при себе. Единственное условие, барон желает видеть только вас. Ваши люди могут подождать в комнате отдыха.

Молча кивнув, я прошел очередной сканер и замер перед бронестеклом, ожидая пока дверь отъедет в сторону. Два на два метра свободного пространства, вот и все что осталось от некогда просторного холла. Лифт уже ждал, так что шагнув внутрь, я прошел к дальней стене, ожидая пока сопровождающая нажмет нужный мне этаж.

Уставший организм требовал отдыха, еды, воды, казалось, на мгновение прикрыв глаза, я уже открыл увидев перед собой огромные книжные шкафы. Сопровождающая неподвижно застыла возле сенсорной панели кабины, не делая попыток выйти, так что пошел я один.

Книги были везде, от шкафов, возносивших под потолок, и заканчивая небольшими столиками, стоявшими через каждые три — пять метров. Пройдя через первое помещение, растянувшееся метров на двадцать, я перешел в следующую комнату. Такая же картина — книги — была вплоть до небольшого угла в самом конце, где стояло несколько вычурных старинных кресел, в одном их которых сидел седовласый сероглазый мужчина. Темно-синие штаны, белая рубашка с закатанными рукавами и массивный наручный комм на левой руке. На безымянном пальце левой руки тускло блеснула печатка, с таким же гербом, как и на той, которую я показывал охране внизу.

— Холод, — мужчина отложил массивный справочник оружия, на небольшой столик, и рывком поднялся мне навстречу. — Сколько лет я вас не видел?

— Лет шесть, — я снял шлем и придерживая его левой рукой, подошел к нему, пожимая протянутую руку. — И как обычно, я пришел не в гости.

— Если бы это было так, то я бы начал писать завещание, — усмехнулся барон. — Я уже привык к тому, что ты появляешься тогда, когда это надо, а не ради банального разговора. И что же привело вас ко мне на этот раз?

— Константин, — лаконично уронил я, внимательно глядя в глаза потомственного аристократа хрен его знает в каком поколении.

— О-о, — выдохнул он, на мгновение замерев, но тут же придя в себя и неторопливо возвращаясь обратно к креслам. — Вам присесть не предлагаю, уж извините, ваша броня слишком тяжела. Значит, Константин, да? Хм-м, да-а… Значит и вы решили влезть в то, что погубило его, — констатировал он утвердительным тоном. — А с чего вы взяли, что я могу что-то знать о его делах? Он брат жены моего покойного сына, часто навещал сестру и племянника, но…

— Константин, — перебил я его, — влез в одно дело, тесно связанное с продажей разумных, помимо прочего. В числе живого товара были телепаты и Пророки. Мне надо уточнять, как это может быть связано с вами и вашей организацией?

— Мы не интересуемся теми, кто не угрожает людям, — спокойно ответил барон. — Да, мы уничтожали бешеных животных. Да, жестко и бескомпромиссно. Но мы не продавали людей.

— Но вы же следили за всеми телепатами и Пророками, так? Так, — я усмехнулся. — Константин не смог бы не влезть в сферу твоих интересов.

— Телепаты, это зло. Нет, не то, которым пугают в сказках. И я не свихнулся, не стал религиозным фанатиком или ещё что. Не более трети из них остаются в привычных рамках, а остальные начинают творить такое… — он осекся и тяжело выдохнул. — Ладно, к делу, так к делу. Да, некоторое время мы тесно работали бок о бок. Вернее, я помогал ему, так как меня тоже заинтересовало куда продают таких разумных…

— И, видимо, выяснил, — я внимательно смотрел на нервно сжавшего кулаки мужчину.

— Да, — он тяжело поднялся и подошел к стене, приложив руку к вспыхнувшему кружку сенсора. — Тут восемь петабайт. Это все, что мы смогли найти. Я, конечно, не последний человек в мегасити, но далеко не самый влиятельный. В один прекрасный момент, ко мне пришли оттуда, — он приподнял глаза наверх, — и предложили остановиться. Константин не стал, и теперь он мертв. Я не копал дальше, но у меня были и другие варианты раздобыть информацию, помимо своей службы безопасности. К слову, если тебе надо, то есть один человек, он тоже оказался замешан в этом. Киборг, охотник за головами, служил в оперативно-тактической группе по борьбе с организованной преступностью. До этого был опером в СБК, в сто седьмом секторе, убойный отдел. “День Х”, награды, карательные части… В общем, твой коллега, в некотором роде. Кхм, имя у него несколько своеобразное, поэтому он предпочитает, чтобы его называли Большой.

— Большие сиськи? — я подсоединил накопитель к компьютеру брони и моментально нашел искомое. — Он чё, бухой был? Или куратор стебанулся? Или это, она?!

— Хм, бухой, да? Ну, в некотором роде, он действительно был не совсем в адеквате. Из комы вышел, а медсестра что-то делала, то ли подушку меняла, то ли ещё что, но смысл в том, что открыв глаза, он увидел… кхм… Ну, и брякнул то, что увидел. Система видимо оценила его высказывание, ну, и нарекла тем, что он назвал.

— Не повезло, — согласился я, попытавшись представить себя с таким ником. — Хорошо, и где он?

— В коме, — невозмутимо уронил мужчина, усмехнувшись одними глазами, в ответ на мой оторопелый взгляд.

— Он чё?! Тьфу, вернее, где он?! — я тряхнул головой.

— В коме, — любезно повторил барон. — Семнадцать пулевых, шесть осколочных и три лазерных ранения. Зацепило плазменным взрывом и целый букет ушибов и синяков. Ко мне, его притащил автопилот флаера. Если он тебе нужен, то могу дать приказ и его привезут в порт. Погрузишь на корабль и вали с планеты. Мне он, точно, не нужен.

— А нахрена тогда помог? — уточнил я.

— Он выполнял кое-какие поручения, я посчитал себя обязанным. Сейчас у меня хватает иных проблем, думаю ты видел на улицах местные банды? Ну вот, думаю тогда понимаешь, что ещё и с ним нянчиться времени у меня нет. Забирай, лечи, общайся. Я, со своей стороны, больше ничем не могу тебе помочь.

— Грузи, — я развернулся к выходу. — Спасибо за помощь.

— Не стоит, — мужчина взял обратно справочник и продолжил чтение.

Спустившись вниз, я молча прошел к выходу, миновал охрану в арке и свернул в сторону, направляясь к метро.

— И что сказал старый хрыч? — Медик бросил косой взгляд на Зару, но все же не стал ждать более подходящего времени.

— Много всего и, одновременно, ничего, — я замер, пропуская два полицейских броневика с грузовиком солдат. — Кто-то смог его осадить, вот он и обозначил с самого начала, чтобы я не задавал ненужных вопросов. Видимо и правда следы ведут куда-то наверх. Ещё бы понять нахрена это там? Всё же есть у уродов, чего им ещё надо?

— Есть специальные салоны, для богатых, где андроиды готовы выполнить любой каприз. Абсолютно любое желание. Вплоть до таких, что впору задаться вопросом, а те ли личности сидят в психушке, — Зара брезгливо дернула щекой. — И есть салоны, где в роли покорных, или непокорных, тут всё зависит от желаний клиента, выступают обычные люди. Причем разброс по возрасту максимально широкий, если ты понимаешь. Знаешь почему такие салоны существуют до сих пор, хотя есть андроиды?

— Знаю, — я ответно поморщился, не желая развивать тему извращенцев.

— Потому что андроиды, видите ли, не совсем то. Им. видите ли, подавай живое тело, — Зара зло сплюнула. — И прикрывают их наверху. Я раньше думала, что новые люди у власти будут более человечными, а все по старому.

— Ты просто слишком хорошо о людях думала, — Медик хмыкнул, и снова взглянул на меня. — Куда сейчас?

— В небо, братишка, в небо, — я глубоко вздохнул, невольно поднимая взгляд наверх. — На Земле делать нечего. Следов тут не найти. Эвакуация и бунты не дадут спокойно разобраться, а мотаться по осажденному городу я не хочу. Информация у нас есть. Источники тоже. Зара опять же, вот. Начнем копать с другой стороны.

— Холод, — Медик придержал меня за руку и оттянул чуть в сторону, активируя внутреннюю связь. — А что мы будем делать, если Жанна реально в теме? Ловить её, на её же средства?!

— Два варианта, — я зло усмехнулся, — Пиратство или каперство. В первом случае, у нас вообще не будет тени за спиной. Абсолютно развязанные руки. Во-втором, же, случае, уйдем к Содружеству. Там хватает разных течений, а у меня есть, что им предложить.

— Вот-вот, — согласно кивнул Медик. — У тебя, что им предложить. Ага. А ты думаешь, что Жанна об этом забыла? Взлетим, а нам ракеты в борт, а?

— Если честно, то нам даже Жанна не столько нужна. Этот корабль, единственное, без чего не сможет обойтись, так это топливо для варп-двигателя. В обычном состоянии он может не одну сотню лет летать на каких-то там, я хрен его знает. Спроси у Кинг или Ксии, ну, или подожди пока инженеры разберутся. Просто это будет медленнее, чем на обычном движке, вот и все. Я же сказал, что этот корабль специально создан для сверхдальней разведки. Там учтено почти все, а может и все, я хрен его знает. Знаний не хватает, чтобы понять. Там даже есть хрень, которая позволяет нырять в кротовые дыры. Правда, где выйдешь, хрен его знает, но, на форс-мажорную ситуацию сгодится. Мало ли, чего. И Жанна не дура, если и решит слить нас, то точно не на взлете. И не сейчас. Во-первых, она не уверена, что у меня не осталось ещё чего-нибудь. Во-вторых, валить нас будут там, где мы не знаем территории. Подбитый корабль далеко не факт, что взорвется. Ну приземлимся мы, пусть даже и на Пустошах, и что? Не-е, точно не тут, и не сейчас. Да и не уверена она будет, что моя смерть решит проблему. Вдруг у меня компромат уже заряжен, м? Грохнут меня и всё, весь мир узнает цвет её нижнего белья.

— Значит будут пытаться брать живым, — Медик моментально понял к чему я веду.

— И опять же, не тут, — вздохнул я. — Она подберет такое место, где однозначно сможет взять меня живым и выпотрошить. Но, я не уверен, что она в курсе этого дерьма. Вернее, в курсе, да, но не крышует. Она на многое может пойти, но не будет нырять в откровенное дерьмо. Это кто-то сверху, да, но я слишком хорошо её изучил… Могла, конечно, и измениться, тут я не спорю. Но, у неё куча мозголомов под боком, постоянные обследования и тому подобное. В своё время она очень испугалась возможности заразиться биозаразой, после чего и начала параноить. Так что, если отбросить эти варианты, то есть, она осталась сама собой, то не она. Пойдем, а то Зара на нас косится как не знаю на кого. На корабле поговорим… — я застыл выгнувшись от внезапной, секундной, вспышки дикой боли, заставившей меня пытаться открыть рот, в попытке предупредить Медика о какой-то странной атаке.

Время словно застыло. Янтарь, а я в роли маленького насекомого, что некогда попало в вязкую смолу и осталось так навеки. Я дернулся, вернее попытался, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.

Не бывает безвыходных ситуаций, просто не бывает, выход есть всегда. Вопрос в том, на что готов пойти ты. Я был готов пойти на всё — очередная бесполезная попытка, на этот раз сопровождаемая резким ударом пси-энергией по кругу. Если бы враг был, то его бы .как минимум, покорежило бы. Тонкие структуры тела порвало бы, я вложил в удар всё, что у меня было… и не почувствовал никакого опустошения внутри. Энергия восполнялась так, словно я упал в океан пси.

— Здравствуй, Холод, — мягко хмыкнула некто, кого я не мог увидеть, хотя пытался смотреть всеми доступными мне способами.

— ...Нора?! — я напрягся, усиляя ментальную защиту, и пытаясь понять где может прятаться телепат такого уровня, что пробил мои щиты.

— Ну-у, когда-то меня звали так, — опять прозвучал негромкий смешок. — У нас мало времени, дурачок, не трать его на ненужные попытки.

— И что тебе надо? Я выполнил договор. Сдержал своё слово, — я скользил взглядом по тому пространству, которое было доступно моему неподвижному телу. Где? Где, долбанный телепат? Сзади? Сбоку? Над головой? Или вообще в километре от меня? Но тогда это уже не Альфа, в вне категорий и не каюк. С таким не справится даже сработанная группа ликвидаторов ВБК.

— Ты снял первую печать, пусть и не знал об этом. Дал возможность пережить и спастись. Не только людям, но и тем, кто бежит из гибнущих миров. Вскоре ты получишь награду, ибо Система не зло, пусть и не добро, в привычном нам понимании, — некто помолчала и продолжила. — Сделав первый шаг, ты же понимаешь, что придется делать и следующие?

—…— я молча готовил “Морозный вихрь”, пси-прием, весьма редко используемый из-за долгой подготовки.

— Ты получил метку и переходы будут ждать тебя там, наверху. Отказаться уже не получится. Кому-то пришлось бы, я решила, что ты справишься, — голос абсолютно не менялся.

— И… И… что тебе надо? — я замер, в голове крутилась выстроенная структура пси-удара, способного превратить в кровавый промороженный фарш все вокруг, в радиусе полусотни метров.

— Мне? — на мгновение в голосе прорезалось неприкрытое изумление. — Ничего! — категорично отрубила она. — Надо тебе. Я лишь посланница. И пытаюсь объяснить тебе, что именно будет на твоем жизненном пути. Игра переходит на новый уровень. Люди, наконец, полноценно решили выйти за пределы своей планеты. И это дало толчок. Часть миров умрет, но их обитатели уже вышли в нашу вселенную. И не только на Земле. Теперь я могу иногда приходить поговорить…

— Не со мной, блять! — я содрогнулся от воспоминаний о боли, которая оказалась предвестником начала этого странного диалога, уже сомневаясь, что передо мной не Нора.

— Ну, не с тобой, так не с тобой, — легко согласилась она. — Ты в курсе, что в переходах далеко не все ненавидят людей? Далеко не все воспринимают человечество как добычу или способ размножения, путем заражения или откладывания яиц внутрь тел?

— Ага, я Избранный и должен объединить всю галактику, — устало вздохнул я, размышляя. а не стоит ли все же долбануть “Морозным вихрем”.

— Ну-у, — развесилась собеседница, — три вида точно объединяться не будут. Просто они окажутся невольными союзниками людей, ибо пережили войну с ИИ. Два вида помогут обычным людям и техносам, ибо пошли по схожему пути, но они не любят псиоников. Ну, и еще один ненавидит вообще всех, но, если все сделать по уму, то спасешь им жизнь, открыв переход, а они сперва накинутся на ближайших, и это будут не люди.

— И как я должен открывать что-то, если я даже не понимаю какая там нахрен должна быть дверь?! Кусок древесины болтается в космосе?! Или сенсорный замок на планете прилеплен? — я осторожно подергался, но нечто держало меня крепко.

— Это и будет твоим заданием, дурачок, — хрустальный перезвон смеха едва не оглушил меня, а в следующую секунду я рухнул на колени, пытаясь осознать, что все таки произошло. — Сейф. Каюта. Четыре, пять, один, семнадцать. Двенадцать, сорок, три пятерки.

«У меня в каюте есть ещё один сейф?!», — я растерянно уставился перед собой.

— Что это нахрен было?! — Медик напряженно ворочался из стороны в сторону, пытаясь понять, что случилось.

— Сильно полыхнуло? — я провел языком по сухим губам.

— Я подумал, что роту Альф скинули где-то в городе, — Медик нервно дернулся. — Я чуть не обосрался, если честно. Ладно один, черт с ним два, но такое двум не сотворить, мать моя женщина.

— Ты в мертвых веришь? Типа, загробная жизнь и все такое? — я неуверенно покосился на Медика, который не менее странно уставился на меня.

— Ну-у… вообще нет… Видимо зря, да?

— Либо я ебанулся. Либо они верят в меня, — задумчиво протянул я, растерянно почесав затылок, даже не соображая, что тру бугристую поверхность шлема. — Или все вместе, что, как мне кажется, более вероятно.

***

Молча пройдя мимо выскочивших мне навстречу членов команды, я влетел в свою каюту, бешено оглядываясь. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и “переключил” зрение в иной диапазон, неторопливо поворачиваясь.

Ткнув сенсор двери, заблокировав отсек, я прошел в дальний угол, доставая нож. Найдя небольшой зазор, я поддел пластину и мрачно уставился на сенсорную клавиатуру. Оглядевшись и мысленно высказав пожелание “счастливого” посмертия, я быстро вбил названные мне цифры, после чего панель погасла, а передо мной зависло в воздухе два кристалла.

Небольшие, чуть больше куриного яйца, такие же гладкие, но внутри, непонятным образом, были грани, заставляющие их переливаться под светом. Одно прозрачное, словно обработанный хрусталь. Второе небесно-голубое. Повертев снятую пластину, я приладил её обратно, после чего протянул руку к... подарку. Или проклятию. Черт его знает, что там у мертвых в голове.

Кристаллы были невесомы, более того, они даже не ощущались, просто, нечто, словно бы не давало сжать ладонь. Я прищурился, вертя прозрачное “яичко”. О таком мне доводилось слышать, но раньше я воспринимал это байкой, ибо никто не показывал наглядно, что оно реально есть. Была пара счастливчиков, утверждающих, что им дали такое в награду, но доказательств не было.

Дополнительные профессии-специализации. Причем они шли отдельно. Качались отдельно. Плевать, что твоя основная и дополнительные профы, к примеру, первого уровня, эту ты мог спокойно поднимать хоть до сотого. Переведя взгляд на второй подарок, я приподнял бровь — о таком я вообще не слышал. Повертев его в руке, я взял прозрачный и сжал кулак, одновременно прикладывая мысленное усилие.

Тело привычно напряглось, в голову хлынул поток информации, заставляя скрипеть зубами от сдерживаемой боли, а перед глазами замигала иконка сообщения:

«Получена новая специализация: Оперативник оперативно-тактической группы Дальней разведки военного флота Федерации Хат.

Ранг: уникальная.»

Сглотнув вязкую слюну, я пошатываясь прошел к бару и вытащил бутылку с соком, жадно присосавшись к ней. Утолив жажду, я быстро достал пару питательных батончиков и быстро умял их, восполняя потери организма.

— Ну-с, теперь проверим, что же ты мне ещё предложила… Нора, — желчно усмехнулся я, подходя к кровати и присаживаясь.

Глубоко вздохнув, готовясь к порции новых неприятных ощущений, я сжал синий кристалл, и тут же не сдержавшись застонал. Болевые ощущения были в разы сильнее, причем настолько, что тренированное тело уже просто не выдерживало.

Кристалл распался облаком пыли, которая начала буквально просачиваться внутрь кулака, только что сжимавшего награду.

«Все характеристики и параметры тела и разума увеличены на +1.

Все профессии и специализации повышены на +1.

Все скрытые навыки, таланты, специализации, профессии, умения увеличены на +1.»

«Ваш ранг пси-способностей повышен на +1. Ваш ранг — Бета 15.»

«Все ваши модификации подняты на следующий ранг.»

«Поздравляем, вы первый из вашего вида использовали уникальный кристалл возвышения. Ваша награда — 5 очков повышения уровня профессии»

Кое-как отдав команду на то, чтобы сообщения ушли нахер, я свалился с кровати, судорожно извиваясь как червяк. Конечности подрагивали, изредка скручиваясь, по крайней мере мне так казалось, пока я добирался до бутылки с соком и допивал остатки.

Проведя трясущейся рукой под носом, я изучил покрытые кровью пальцы и привалился спиной к кровати.

Что за кристалл? Ну вот, можно гордиться, идиот конченный, мать моя женщина, лично изучил. Я тихо хихикнул, в очередной раз обложив себя матом, но потом самокритично признал, что ругаю в общем-то зря. Откуда я знал, что там будет?

Да и что со мной случилось? Боль? Ха, боль проходяща, а награда хороша. Покосившись на трясущуюся конечность, я тяжело вздохнул и усмехнулся. Дайте два, мать его. А лучше десяток. Ради такого, можно и потерпеть.

— Бля, счастья я отхватил, теперь можно и горя хапнуть, — пробормотал я, — Статус, я вызываю тебя! — я опять захихикал.

«Достичь указанных координат…»

Изучив эти самые координаты и убедившись, что срок отведен достаточно значимый, аж пять месяцев, я молча свернул окно. Опершись о кровать, я кое-как встал, слегка качаясь, но не завалиться обратно на пол я все же смог. Немного полежав. я снова принял вертикальное положение, направившись к бару, дав себе зарок на будущее, перед применением таких вот кристаллов, ставить рядом побольше сока и еды.

Скосив глаза на часы, я отправил короткое сообщение Кинг и закрыл глаза, решив передохнуть. Дела на Земле были закончены, теперь меня ждал космос.