Исход Сердец

Глазами в прошлое.

Глазами в прошлое.

«— Что ты мне сейчас хочешь сказать? — Кричала мама на папу, голос её дрожал от эмоций. Её глаза метали искры, полные боли и обиды.

— Мы с тобой разводимся! — Ответил резко ей папа, его слова звучали, как приговор. Он отвернулся, пытаясь скрыть свою растерянность, но напряжение в воздухе ощущалось остро.

— Мам, пап, почему вы ругаетесь? — Спросила одиннадцатилетняя Эмбер, её голос был полон невинного недоумения. Она стояла на пороге, сжимая кулаки, стараясь понять, что происходит.

В этот момент тишина повисла между ними, словно каждый из них был заперт в собственном мире. Мама попыталась собраться, но слёзы навернулись на глаза. Папа лишь горько вздохнул, не зная, как объяснить дочке то, что разрушило их семью. Эмбер почувствовала, как сердце сжимается от страха и непонимания.

С того момента прошло много лет, сейчас Эмбер пятнадцать, живёт она с мамой.

Эмбер часто проводила вечера в одиночестве, погружаясь в книги или сериалы, где главные героини находили любовь и понимание. Она мечтала о том, что однажды её жизнь будет иной, но страх повторить ошибки родителей постоянно оставался с ней.

Эмбер часто ловила себя на мысли о том, как сложно быть открытой после всего, что произошло. Она прощала родителей, но воспоминания о том вечере оставались с ней, как тень. Начало новой главы казалось обнадеживающим, но страх не отпускал.

Однажды, на дне рождении своей подруги Лии, она познакомилась с парнем по имени Алекс. Он был откровенным, добрым и полным жизни. В его глазах Эмбер увидела искренность — то, чего ей так не хватало. Они провели вечер, смеясь и делясь мечтами, и Эмбер почувствовала, как сердце начинает открываться.

Время шло, и Эмбер с Алексом всё больше сближались. Но в её сердце постоянно витали тревожные мысли. Она старалась не думать о том, что может произойти. Одной дождливой ночью, когда Эмбер ждала Алекса у кафе, её мир снова рухнул.

Она увидела их — Алекса и другую девушку — смеющихся и обнимающихся, забывающих обо всем вокруг. Сердце Эмбер сжалось, как будто его разорвали на части. Шок и предательство охватили её, словно тяжелая волна.

Когда Алекс подошел к ней позже, он заметил её изменения. "Эмбер, ты в порядке?" — спросил он, но она не могла сдержать слёзы.

— Ты солгал мне, — произнесла она, чувствуя, как мир вокруг распадается.

Его выражение лица изменилось, он пытался объяснить, но слова казались пустыми. Эмбер поняла, что доверие не так-то просто восстановить. Она ушла, полная разочарования, решив, что, возможно, в этом мире ей еще долго не найти настоящей любви.

Сейчас Эмбер семнадцать. В свои годы Эмбер поняла, что парням доверять нельзя. Она стала осторожной в отношениях, иногда вспоминая те разрушительные моменты из прошлого.

Школа закончилась у Эмбер, пора в новый мир, новую жизнь. Это был волнующий и одновременно пугающий момент. Она стояла на пороге выпускного бала, глядя на своих одноклассников, которые мечтали о будущем. У всех были разные планы: кто-то собирался продолжать учёбу, кто-то — отправляться на работу.

Эмбер же ощущала, как в её сердце зреет мечта: найти того самого человека, который станет её опорой и поддержкой. Она представляла себе, как будет делиться с ним своими мыслями, переживаниями, радостями и горами, которые обязательно встретятся в жизни»

Глава 1: Мечта.

Пробуждение от глубокого сна преподнесло неожиданный сюрприз: на письменном столе лежало письмо. Взволнованная, я осторожно взяла конверт и направилась к матери в комнату, расположенную этажом ниже моей.

С чувством ликования я продемонстрировала матери письмо. Мама кивнула с улыбкой на лице, её глаза светились радостью.

—Да, ты всё верно поняла, но я не открывала его, чтобы не испортить тебе сюрприз. — Сказала мама подшучивая.

Тут я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это было то, о чем я мечтала последние месяцы. Я схватила конверт, его поверхность была гладкой, а в воздухе витал аромат бумажного письма.

— Давай же, открывай! — подстегнула меня мама, её голос дрожал от волнения.

Я аккуратно разорвала конверт, развернула бумагу и стала читать. С каждой строчкой страх и радость смешивались в моём сердце. В ответе колледжа не только подтверждалось моё зачисление, но и была информация о стипендии, которую я неожиданно получила.

— Я поступила! — воскликнула я, не веря своим глазам. Мама обняла меня, её счастье было так же велико, как и моё.

— Я знала, что ты справишься! Ты заслужила это! — сказала она, гордая и счастливая.

Эта новость открыла передо мной новые горизонты, и я чувствовала, что впереди меня ждёт незабываемое приключение в мире колледжа.

После длительного разговора с мамой я отправилась в свою комнату, чтобы связаться со своей давней подругой Лией.

— Алло, Лия, ты не поверишь, я поступила! — радостно воскликнула я в трубку. — А ты? — с напряжением спросила я у подруги.

— Эмбер, я тоже! Я также буду получать стипендию.

—Лия, я так счастлива!

И в этот момент я осознала, что моя меленькая детская мечта осуществилась: мы с лучшей подругой вместе будем учиться в престижном колледже нашего города.

Однако после этого разговора я была охвачена растерянностью и не знала, как поступить дальше. После непродолжительных размышлений я пришла к выводу, что необходимо приобрести все необходимые принадлежности для первого учебного года в этой новой главе моей жизни.

Я тихонько собрала свои вещи, решив отправиться в самый крупный торговый центр нашего города. Как только я выбежала из дома, я направилась к автобусной остановке, которая находилась всего в нескольких минутах ходьбы.

Сев в автобус, я почувствовала, как адреналин начинает закипать в крови. Поездка, хоть и короткая, казалась мне вечностью в ожидании, что же ждёт меня впереди. Когда, наконец, я вышла на остановке, меня охватила волна удивления. Огромное здание торгового центра раскинулось передо мной, словно сказочный дворец, величественно сверкающий в солнечном свете.

Я немного растерялась от его размеров — видимые этажи с витринами, полный ассортимент магазинов и множество людей, спешащих по своим делам. Передо мной открывался мир, полный ярких вывесок и обилия товаров.

После нескольких часов блуждания по магазинам, я, наконец, нашла несколько вещей, которые приглянулись мне — пару стильных штанов, топов, аксессуаров в мою комнатку и канцелярия которую давно искала. Весь этот шопинг поднял мне настроение, и я, довольная покупками, направилась обратно к автобусной остановке, готовая вернуться домой.

Доброжелательная атмосфера домашнего уюта наполнила мою комнату, когда я вернулась с шопинга. Утомленная множеством приобретений и длинной прогулкой, я почувствовала непреодолимую потребность отдохнуть. Закрыв глаза, я погрузилась в сон.

...

Полмесяца пролетело незаметно, и наконец, наступил тот долгожданный момент — время отправляться в общежитие колледжа.

Глава 2: Первая встреча.

Настало время признать, что я перешла на новый этап жизни, и теперь я являюсь студенткой, а не просто старшеклассницей моей милой школы.

В колледж нас с Лией привезла моя мама.

Я обнялась с мамой, и мы с Лией пошли к очень большому и красивому зданию.

— Пока, дорогая, удачи тебе! — сказала мама.

И вот, стоя на пороге, я остановилась. Мне страшно и грустно, ведь я никогда так долго не оставалась в разлуке с мамой. Постояв чуток, я увидела, что Лии уже рядом нет. Я принялась сразу её искать. Но долго искать не пришлось, ведь через несколько минут она уже прибежала.

— Эмбер, это катастрофа! — с трудом переводя дух, Лия закричала. — Мы в разных комнатах!

— О боже, но ведь мы должны были быть в одной, что произошло?

— Ошибка какая—то.

— Ладно, давай не будем так сильно волноваться, будем ходить друг другу в гости. — Сказала я спокойным голосом.

Лия в ответ только кивнула головой, и мы пошли к комнатам, мы жили совсем рядом, всего в четырех комнатах.

Когда я зашла в комнату, я увидела светловолосую девочку с голубыми глазами, она мне сразу показалась довольно милой.

— Привет! – Крикнула мне незнакомка.

— Привет, я Эмбер, я так понимаю, ты моя соседка по комнате?

— Да, и я надеюсь, мы с тобой подружимся. Ах да, меня зовут Несса.

— Конечно! А ты тут давно?

— Нет, Эмбер, всего третий день, люблю заселяться пораньше.

Позже, после того как мы разложили вещи, я с Нессой решили пройтись по кампусу, чтобы она могла мне показать все окружающие места. Территория была достаточно обширной, и здесь располагалось множество кабинетов и комнат, а также встречались разные люди.

— О, смотри, там очень хорошая столовая, пошли туда! — Показала пальцем Несса на какую—то дверь.

— Пошли, а то я умираю с голода.

Когда мы вошли в столовую, я заметила много людей, с которыми не была знакома. Почти все из них сидели в компаниях или парах, однако один парень оказался совершенно один. Это показалось мне странным, особенно учитывая то, что он выглядел очень стильно. Я задумалась: если он выглядит так привлекательно и стильно, то, возможно, он просто ждет кого—то. Может быть, его друзья опаздывают или он назначил встречу с девушкой, которая задерживается? Такие мысли начали мелькать в голове.

Неужели такой привлекательный парень действительно предпочитает одиночество, сидя среди толпы? Это казалось маловероятным. Возможно, он ждет только нужный момент, чтобы присоединиться к остальным, или просто наслаждается минутами наедине с собой. Я не могла не задуматься, кто мог бы составить ему компанию, ведь он явно не был лишним в этой обстановке.

И тут я решила спросить про него у моей соседки.

— Несса, а что это за парень сидит за соседним столиком, и почему он один? Он никак не выглядит тем, кого унижают все.

— Это Истон, но ты с ним не связывайся только, он не тот, с кем тебе стоит общаться.

— А что в нём такого? — спросила я.

— Говорят, что в прошлом году чуть ли не убил парня за то, что он решил подойти к нему и задать какой—то вопрос.

— Я в это не верю, слухи на то и есть слухи, что их просто распространяет какой—то "гений". — Ответила я Нессе с некой грубостью.

— Эмбер, он не тот, кем тебе кажется.

— А вот я сейчас пойду и проверю.

— Эмбер, стой!

Но я не обратила внимание на то, что Несса меня пыталась остановить и всё равно пошла к Истону.

— Привет, ты же Истон? — уверенно спросила я у парня.

Парень осмотрел меня всю странным взглядом.

— Да, а что тебя привело ко мне? Не думаю, что я знаком со столь прекрасной девушкой.

После его слов я почувствовала, как по щекам будто пылает огонь. Стыд накрыл меня с головой, и я знатно покраснела.

— Я бы хотела с тобой подружиться, ты мне показался довольно весёлым и милым.

— ПОДРУЖИТЬСЯ!? Ты не слышала, что обо мне говорят? Или ты просто проспорила кому—то? — Его глаза широко раскрылись, а тон голоса стал более настойчивым, как будто он хотел убедиться, что не ошибся в услышанном. Он слегка наклонился вперёд, словно искал подтверждение своих подозрений, и с любопытством уставился на меня, ожидая ясного ответа. В его вопросе читалась искренняя заинтересованность, и я могла ощутить, что он действительно удивлён тем, что только что я сказала.

— Я просто хочу подружиться с тобой, я новенькая в этом колледже. А то, что про тебя говорят, это просто слухи, я не верю в это.

— Это очень смело с твоей стороны, но прости, мне пора на деловую встречу. Увидимся ещё, красивые глазки.

Когда Истон попрощался, я лишь помахала ему рукой и направилась обратно к Нессе. Она смотрела на меня так, будто я только что разговаривала с какой—то убийцей.

— Ну что, он тебе угрожал? — спросила она с недоверием.

— Нет, он общался вполне вежливо, — ответила я, пытаясь успокоить её.

— Истон!? Вежливо!? — воскликнула Несса, широко раскрывая глаза от удивления.

— Да, а что в этом странного?

— Эмбер, мне действительно за тебя страшно.

— Прекрати! Это всего лишь глупые слухи.

— Ладно, сегодня будет тайная вечеринка, которую устраивает мой парень Сэм. Думаю, нам стоит туда отправиться. В конце концов, это последний день лета, и завтра начинаются занятия.

— Правда?! Конечно, я пойду, но можно ли мне взять с собой мою подругу Лию? Она также учится в этом колледже, и мы поступили вместе.

— Вау, да, конечно! Я буду ждать вас у колледжа в 22:00, оттуда мы и поедем на вечеринку.

— Отлично. Я сейчас схожу к Лие и расскажу ей.

— Хорошо, жду тебя в комнате.

Не доходя до комнаты Лии, я услышала разговор двух парней:

— Ты видел сегодня Истона?

— Нет, зачем он тебе?

— Говорят, он тоже пойдет на закрытую вечеринку, его пригласили. Ты не помнишь, что про него говорили в прошлый раз?

— Конечно, помню. Жаль, что мы этого не увидели, но теперь нас пригласили, и мы сможем его рассмотреть вживую.

— У нас тут, оказывается, есть остроумные ребята! Если еще раз услышу подобное, вам точно станет не до смеха!

Услышав это, двое молодых людей сразу же убежали.

Когда я услышала всё это, я решительно постучала в дверь комнаты Лии. Открывать она мне не спешила, видимо, была чем—то занята.

— Привет, Эмбер! Наконец—то мы встретились! — Лия выглядела взволнованной. — Ну как, рассказывай, есть хоть одна хорошая соседка? С кем—то познакомилась?

— Конечно! У меня просто замечательная соседка по имени Несса, она такая жизнерадостная и очень весёлая. А еще я встретила парня по имени Истон. Хотя, об этом парне ходят странные слухи, но я честно не верю ни в одно из них, — уверенно ответила я.

— Истон... — шепнула Лия, выражение её лица изменилось на задумчивое. — Мне о нём уже рассказали, так что ты не одна.

— Лия!— возмутилась я, — он был очень мил со мной! Ничего плохого я в нем не заметила. А ты? Время делиться новостями! Какая у тебя соседка, и с кем у тебя появились новые знакомства?

— У моей соседки есть свои особенности, — произнесла она, закатывая глаза. — Она, как правило, всегда пропадает из комнаты, так что общение с ней не сложилось. А вот с Майком я познакомилась — он капитан футбольной команды. Парень неплохой, но, честно говоря, он слегка самодоволен.

— О, это круто! — воскликнула я, не скрывая восторга. — Но вот ещё что: у меня есть приглашения на закрытую вечеринку на выходных, пойдёшь?

— Эмбер, ты ещё спрашиваешь!? — Лия буквально засияла от радости, её глаза зажглись, как у ребёнка. — Разве можно пропустить такое событие? Я уже готовлюсь!

— Тогда давай встретимся вечером на вечеринке.

— Хорошо, без проблем.

Глава 3: Непредсказуемая вечеринка.

Время летело быстро, и до закрытия вечеринки оставалось несколько часов. Зайдя в свою комнату, я решила посмотреть фильм, а позже начать собираться. Начав погружаться в фильм, я услышала стук в свою комнату. Нехотя, я решила все же встать и открыть, глубоко вздохнув спросила у того кто стоял у двери:

— Кто там?

В ответ услышала голос соседки Нессы:

— Эмбер, открой, это я, Несса.

Немного нахмурившись, я всё-таки открыла дверь с недовольным выражением лица и спросила:

— Ты только пришла?

— Почему так долго открывала? Ладно, не важно. Пошли готовиться к вечеринке! — с энтузиазмом воскликнула Несса.

— Ты что, с ума сошла? Время смотрела? До вечеринки ещё целых три часа! Может, лучше фильм посмотрим? — ответила я, хоть и понимала, что Несса всегда была такой настырной.

— Но, Эмбер! Мы же девочки, нам нужно время, чтобы выбрать идеальные наряды! — с недовольным лицом возразила она. Но я не собиралась отказываться от своего предложения.

— Несса, ты и так великолепна, зачем тебе ещё быть прекрасной.

На такой комплимент Несса только закатила глаза, зайдя в комнату и сев на кровать. Я поняла, что она сдалась, и с улыбкой подошла к ней, легла рядом. Мы с Нессой смотрели фильм, не замечая, как летит время. Вдруг Несса получила смс от своего парня, где он спрашивал, где они. Она взглянула на часы и резко вскочила.

— Мы опоздаем! — закричала соседка.

Я спокойно встала, стараясь её успокоить, и, выбрав подходящие наряды, вызвала такси. Мы быстро накрасились и успели собрать вещи. В конце концов, опоздали всего на 23 минуты. Как только мы вошли в клуб, Несса увидела своего парня и быстро подбежала к нему, обняв нежно за шею. Он же обнял её за узкую талию, которую подчеркивало темно—белое платье. Они начали обсуждать что—то между собой, незаметно забыв про меня.

Я слегка прокашлялась, и Несса, заметив это, отстранилась, чуть покраснев, тихо усмехнувшись.

— Сэм, познакомься, это моя подруга Эмбер. Эмбер, это Сэм, — представила нас Несса, обнимая парня.

— Так это твой парень? Приятно познакомиться, — сказала я, протянув руку для приветствия.

Сэм только усмехнулся и тоже протянул руку. После обмена приветствиями ребята начали веселиться и пить алкоголь. Время пролетало быстро, и когда девушки начали собираться уходить, Несса услышала мелодию медленного танца и тут же потянула парня обратно в клуб, оставив меня одну. Я хотела последовать за ними, но вдруг кто—то преградил мне путь. Я ткнулась носом в белую рубашку, слегка заправленную в брюки. Большие руки обняли мою талию и прижали к мускулистому телу. Из-за темноты я не видела лица мужчины, но почувствовала резкий и дорогой запах парфюма. Подняв голову, я увидела только его подбородок.

— Осторожней нужно быть, — произнёс знакомый голос.

Он слышал ту же тихую и манящую песню, что и я. Мужчина обнял мою талию и увлёк на танец, а я смотрела на него с широко открытыми глазами, не понимая, что происходит.

Я решила прервать этот танец с навязчивым парнем и взглянуть, кто он. Подняв голову, я увидела перед собой знакомого. С трудом разглядев его лицо, я узнала одного из тех парней, что вечером обсуждали Истона у дверей в комнату Лии.

— Что ты делаешь? — спросила я с недовольным видом.

— Танцую с прекрасной девушкой, и я уверен, что ты не будешь против, — ответил он с ухмылкой.

— С чего ты взял? Я категорически против!

— Да ладно, я нравлюсь всем девушкам. Меня зовут Томас, и все ведутся на мои деньги!

— Не мне, я не как все. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое, наглый Томас.

Я уже собиралась уходить, но он схватил меня за руку и сжал её так сильно, что мне стало больно.

— Отпусти, мне больно! — воскликнула я, пытаясь сдержать слёзы.

— Мы не закончили разговор!

Я не могла понять, почему на вечеринке так много людей, но никто не спешит мне помочь. И где же Несса? Томас крепко держал меня за руку и что—то говорил, но я не обращала на него внимания. По моей щеке медленно катилась слеза.

— Ты плачешь? А тут ты не такая смелая, — с усмешкой произнес Томас, его голос звучал довольно насмешливо.

После этих слов он посмотрел на меня, и вдруг кто—то с силой ударил его в глаз. Я испугалась и невольно отпрянула от неожиданности. Когда парни начали ссориться, мне стало очень страшно, и я решила убежать оттуда.

Выйдя из здания, я вызвала такси и поехала в общежитие. Войдя в комнату, я взглянула в зеркало и увидела, что мои глаза покраснели от слёз, а косметика размазалась по лицу. Однако меня начал интересовать вопрос о том, кто этот парень, который помог мне. Кроме того, мне стало любопытно, где Лия? Я не видела её на вечеринке.

— Ладно, пойду к Лие, — произнесла я тихо, обращаясь к самой себе.

Я вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и отправилась к подруге. Постучав в её дверь, я не услышала ответа. Я подумала, что она, вероятно, на вечеринке, просто мы не смогли увидеться из—за большого количества людей. Позднее я отправилась в свою комнату, где умылась и легла спать, поскольку завтра был первый учебный день.

Проснулась я от теплого и привычного звука женского голоса. Это была моя подруга Несса. Когда я открыла глаза, в голове еще крутились остатки прошлого дня, но я быстро собрала себя, чтобы понять, что происходит. Я взглянула на туалетный столик и заметила, что часы показывали 8:00. Волнение захватило меня: пары начинались ровно в 9:00, а мне еще нужно было успеть подготовиться. Я выскочила из постели и взглянула в зеркало. В отражении смотрела на меня сонная фигура с растрепанными волосами и усталыми глазами. Нужно было быстро привести себя в порядок, чтобы не опоздать.

— Эмбер, куда ты вчера пропала? — Спросила меня Несса милым голосом.

— Вчера во время медленного танца ко мне подошёл какой—то Томас и сильно схватил за руку. К счастью, кто—то подбежал и ударил его, и я воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть.

— Эмбер, прости, пожалуйста! Мы не предполагали, что так всё обернётся, и не стоило нам с Сэмом отходить от тебя, — с испугом и упрёком произнесла Несса.

— Не вини себя! Но, честно говоря, я не знаю, кто вчера мне помог. Я лишь слышала его голос, но он показался мне знакомым. Ну что ж, пора отправляться на занятия, иначе нам прилетит за опоздание.

Просидев все пары, я так и не увидела Лию. Интересно, где же она?

Глава 4: Дружеский вечер.

Когда я покинула кабинет, то увидела Лию, которая выглядела очень печально. Я сразу подошла к ней и поинтересовалась:

— Лия, что с тобой? В чем дело?

На это Лия просто взглянула на меня, а затем у неё потекли слёзы.

— Лия!

— Они... директор собирается меня исключить из колледжа! — промолвила моя подруга, зарыдав на моем плече.

— Что ты сделала такого!? Сегодня всего первый день учёбы.

— Я вчера перед вечеринкой нагрубила директору, я не знала, что это директор! Я думала, что обычный студент. А он мне не уступил дорогу в столовую, и я, разозлившись, сказала ему, что уж лучше бы он научился вести себя, как нормальный человек, а не как какой—то величественный барин.

Я чуть не расхохоталась, но тут же поняла, что это не самый подходящий момент. Лия выглядела такой потерянной и напуганной, что мне стало её жалко.

— Лия, это ужасно! Но, может быть, всё не так плохо? Ты ведь не знала, что это он. Возможно, он поймёт, что это было недоразумение.

— Ты не понимаешь, — плакала Лия. — Я всю ночь не спала, думала о том, как ему было грустно. Что если он не захочет меня слушать и просто примет решение?

Я пожала плечами, чувствуя, что должна что—то сделать.

— Давай просто поговорим с ним. Объясним ситуацию. Может, он вовсе не такой страшный, как ты думаешь.

Лия с недоверием посмотрела на меня, но, поддавшись моему воодушевлению, кивнула.

Мы направились к кабинету директора. Я знала, что этот шаг требовал от неё мужества. Лия, нервно захлопывая руки, шла рядом и время от времени бросала на меня тревожные взгляды.

Когда мы, наконец, подошли к двери, я постучала. Через мгновение раздался строгий голос:

— Входите.

Мы вошли, и я увидела директора, сидящего за своим большим деревянным столом. Его глаза, привычно строгие, сейчас были сосредоточены на нас.

— Здравствуйте, ты, наверное, Лия? — спросил он, приподняв бровь.

— Да, — проговорила она еле слышно, её голос дрожал.

— Я хотела поговорить с вами о произошедшем, — начала я, пытаясь взять на себя инициативу. — Это недоразумение. Я уверена, что Лия не имела в виду ничего плохого. Она просто не знала, с кем говорит.

Директор внимательно посмотрел на нас, затем медленно выдохнул.

—Знаете, общение между нами было, мягко говоря, несколько грубоватым. Но я всегда готов дать второй шанс, если студент осознает свои ошибки и готов исправиться.

Лия, словно изнеможённая, выдохнула, и в её глазах заблестели слёзы облегчения.

— Спасибо вам! Я прошу вас... Я не хотела оскорбить вас. Я понимаю, что это было недопустимо, и буду стараться вести себя лучше, — произнесла она с вздохом.

— Хорошо, — сказал директор. — Я запомню ваши слова. Важно учиться на своих ошибках и впредь не повторять их.

Когда мы вышли из его кабинета, на лицах Лии и у меня появилось смешанное чувство: облегчение и радость.

— Ты не представляешь, как мне сейчас легко! — воскликнула Лия, обнимая меня. — Спасибо, что поддержала меня. Я думала, всё окончено.

— Мы же лучшие подруги! — ответила я, улыбаясь. — И впереди у нас целый год для новых возможностей и успехов. Давай сделаем его незабываемым!

Мы вместе вышли из колледжа под ярким солнечным светом, между нами было много шуток и смеха.

— А помнишь, Эмбер, как ты потеряла меня в торговом центре, а потом... — С насмешкой сказала Лия. — ...Все магазины пришлось закрыть на часа три, пока ты искала меня? Ты же даже позвонила охранникам и устроила настоящую панику, думая, что я пропала!

Я не могла удержаться от смеха, вспоминая тот совершенно абсурдный момент. Наша группа, собравшаяся для шопинга, действительно едва не превратилась в «дело о пропавшей подруге». В тот день я забыла о времени, увлечённая очередной распродажей, и когда, наконец, поняла, что Лия пропала, то мне казалось, что сердце замирает.

— Да, я помню, как ты потом, в конце концов, оказалась в отделе игрушек, увлеченная чем—то, что даже не относилось к нашим покупкам, — поддразнила я её. — Но именно тогда я поняла, как важно всегда оставаться на связи.

Лия хитро усмехнулась, и в её глазах зажегся огонёк.

— И как ты собираешься это исправить сегодня? — вопросила она с искоркой озорства. — У нас же новая миссия – найти идеальные наряды для вечеринки! А если ты снова потеряешь меня, то я попрошу охрану разогнать всё население в радиусе десяти километров!

— Не переживай, я буду на чеку! — ответила я с улыбкой. — К тому же, я уже подготовила свой план.

С этими словами я достала из сумки распечатанный список магазинов, которые обязательно нужно посетить. В это время Лия, вспоминая ту забавную историю, заметила, как в одном из магазинчиков вдалеке происходит что—то странное. Несколько людей собирались перед входом, и кажется, кто—то выкрикивал о помощи.

— Эмбер, давай проверим, что там происходит! — предложила Лия, её любопытство загорелось.

На мгновение я задумалась, но потом решения самой себя начнут искать приключения на свою голову. Мы направились к толпе, и в душе у меня забрезжил интерес: может, этот случай изменит наш день совершенно неожиданным образом?

Подойдя ближе к толпе, мы увидели, как несколько человек пытались помочь женщине, которая лежала на земле.

— О боже, что случилось? — прошептала я, охваченная тревогой.

Лия кивнула и зашептала:

— Похоже, ей плохо. Давай подойдём и спросим, можем ли мы помочь.

Мы проскользнули через толпу и остановились рядом с женщиной. Она была в сознании, но явно испытывала сильную боль.

— Вам нужна помощь? — осторожно спросила Лия.

Женщина открыла глаза и посмотрела на нас.

— Да, у меня болит нога, кажется, я подвернула её, когда споткнулась о бордюр, — произнесла она слабо.

Лия, взяв инициативу на себя, быстро обратилась к одному из прохожих:

— Позвоните в скорую помощь, пожалуйста!

Пока один из мужчин выбегал на улицу, чтобы найти телефон, я решила проверить состояние женщины.

— У вас, возможно, вывих, — произнесла я, стараясь её успокоить. — Пожалуйста, оставайтесь спокойной. Скоро всё будет хорошо.

Женщина кивнула, и Лия села рядом, ободряя её разговором о каких—то милых мелочах. Я была впечатлена тем, как легко и быстро Лия смогла отвлечь её.

Вскоре приехали медики и принялись за работу. Они аккуратно подняли женщину на носилки и начали проверять её ногу.

— Всё будет в порядке, — произнесла одна из медсестёр, с улыбкой глядя на нас. — Вы молодцы, что пришли на помощь.

После того как они уехали, я и Лия остались стоять на месте, обмениваясь взглядами.

— Это было неожиданно, — сказала я, всё ещё немного взволнованная.

— Да, иногда приключения находятся в самых неожиданных местах, — ответила она с улыбкой.

Мы вернулись к нашим планам. Я свернула список магазинов и посмотрела на Лию.

— Готова продолжить? — Спросила я у Лии с улыбкой.

Лия кивнула.

— Да, мне интересно узнать, что еще ждет нас сегодня.

Но, не обращая ни на кого внимания, мы с Лией всё же добрались до торгового центра. Не теряя времени, мы сразу же направились в первый магазин, который был в нашем списке. В этом магазине было много выбора, мы купили пару платьев, и пошли в следующий.

Прогулявшись по магазинам и купив всё, что нужно мы пошли в сторону колледжа. Но по дороге я услышала, как кто—то нас зовёт.

— Девочки! — В этом магазине было огромное количество разнообразных платьев, и мы с подругой не могли устоять перед выбором. Купив пару нарядов, мы отправились в следующий магазин.

После приятной прогулки по магазинам и приобретения всего необходимого, мы направились в сторону колледжа. Однако по дороге я услышала довольно знакомый голос, зовущий нас.

— Девочки! — Прокричал довольно знакомый мне голос.

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и увидела Истона Палмера, с которым я познакомилась в столовой.

— Истон? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила я.

— Привет, девочки! — ответил он. — Слушай, в прошлый раз в столовой я так и не узнал твоего имени, красивые глазки.

— Я Эмбер Белл, а что? В прошлый раз я предлагала тебе подружиться, но ты, кажется, отказался.

— Нет, что ты! Я не отказывался, просто у меня действительно была деловая встреча. Но потом я увидел тебя на вечеринке в слезах, когда тебя держал за руку Томас. Тогда я то и помог тебе, но ты убежала. Я думал о тебе всю ночь и переживал, чтобы с тобой, Эмбер, всё было хорошо. Ты первая, кто захотел подружиться со мной. Ты не боишься меня и не навязываешься на то, чтобы быть со мной.

Его слова разрывали мне сердце. Мне стало так жаль его. И ещё... ведь именно он спас меня вчера.

— Истон, ты согласен дружить со мной? — спросила я, пристально глядя ему в глаза.

— Конечно! А кто эта девушка рядом с тобой?

— Я Лия, лучшая подруга Эмбер.

— Отлично, я подвезу вас до колледжа, — сказал Истон.

Мы с Лией сели в машину Истона, и мы поехали.

Я вернулась в комнату поздно, когда Несса уже спала. Ложась на кровать, я не могла перестать думать об Истоне. С мыслями о нём я уснула.

Глава 5: Музыка объединяет.

— Просыпайся, мы опаздываем! — С этих слов началось моё утро. Я резко открыла глаза и увидела перед собой тревожную Нессу.

— Что? Куда? — недоумевая, ответила я, отрываясь от сладкого сна.

— Эмбер, у нас пары! — ответила она, торопливо собирая вещи.

Я быстро вскочила с кровати, осматриваясь в поисках своих вещей. В голове всё еще царила неразбериха, и мне требовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Несса, заметив это, добавила:

— Если мы не поторопимся, опоздаем на лекцию по истории, а ты знаешь, как строг профессор.

Я быстро натянула одежду и, прихватив учебники, бросилась к двери.

— Пожалуйста, только не забудь про кофе! — крикнула мне Несса, и я, кивнув на ходу, выбежала из комнаты.

Я пришла на первую пару без опозданий, точно во время. Профессор не сделал мне замечания, и это было очень приятно.

Занятие оказалось довольно скучным. Я сидела рядом с Нессой, но она всё время спала, а я, как могла, пробовала заплести её волосы. И вот, наконец, она закончилась.

Выйдя из кабинета, я заметила Лию... с парнем? Кто это, подумала я, с любопытством вглядываясь в их компанию.

Я решительно направилась к ней, намереваясь поздороваться.

— О, Эмбер, привет! — радостно воскликнула моя подруга с улыбкой до ушей.

— Привет! А кто этот парень рядом с тобой? — поинтересовалась я, разглядывая его более внимательно.

— Ой, это Майк, я тебе о нём рассказывала! — с энтузиазмом ответила Лия, поправляя волосы и слегка смущаясь. — Он мой однокурсник, мы работаем вместе над проектом.

Я посмотрела на Майка и заметила, как он улыбается, явно притягивая к себе внимание. У него были темные волосы и озорные глаза, которые светились живым интересом.

— Привет, Майк! — произнесла я, протянув ему руку. — Рада познакомиться!

— Привет, Эмбер! Лия много о тебе говорила, — бодро ответил он, пожимая мою ладонь. Его уверенность внушала доверие.

Смутно ощущая зависть, я подумала, каким процессом стали активными их дружеские отношения. Может быть, на самом деле я давно могла заметить между ними особую связь.

— О чем вы разговаривали? — спросила я, стараясь звучать невинно, хотя в голове уже вертелись разные предположения.

— Да просто обсуждали, как сложится наш проект и какие у нас есть идеи, — ответила Лия, но в её голосе появилась нотка тайны.

— Звучит интересно! Могу я как—то помочь? — предложила я, чувствуя себя слегка исключенной из их разговора.

— На самом деле, нежданно—негаданно, мы как раз собирались пообсуждать это с тобой, — сказала Лия, и её голос вновь наполнился энтузиазмом. — Мы с Майком придумали несколько классных концепций, и неплохо было бы услышать твоё мнение!

С облегчением вздохнув, я улыбнулась. Если у них действительно есть идеи, которые могут быть интересными, это могло бы помочь укрепить нашу команду.

— Отлично! Давайте встретимся после пар. У меня есть пара мыслей и идей, которые тоже хотелось бы обсудить.

В ответ Майк кивнул. А затем он сменил тему для разговора:

— О, девочки, у меня завтра футбольный матч, не хотите прийти?

— Я думаю, что мы сможем, да, Эмбер? — обратилась она ко мне, мягко подталкивая локтем, как будто напоминала, что мы всегда вместе в таких моментах.

— Да, да, конечно! — быстро ответила я, хотя в голове уже прокручивала свои планы. — Я с удовольствием приду!

Лия улыбнулась, а Майк, стоящий рядом, добавил:

— Будет классно увидеть вас на трибунах! С каждой поддержкой нам легче.

— Обязательно! — согласилась Лия. — В какое время матч?

— Начало в три, но лучше приходите за полчаса до, чтобы занять хорошие места, — произнёс Майк, проверяя что—то в своём телефоне.

— Отлично! Мы с Лией будем там, — сказала я, чувствуя, как меня захлестывает азарт.

— Удачи тебе! Мы в тебя верим! — добавила Лия, вызывая хохот у всей компании.

— Не забудьте прихватить что-нибудь перекусить! — посоветовал Майк, и все дружно засмеялись, предвкушая грядущий день, наполненный эмоциями и поддержкой друг друга.

— Хорошо, у меня вторая пара, до встречи. — Сказала я ребятам, одновременно направляясь к кабинету.

Войдя в аудиторию, я поняла, что на этой паре не будет Нессы. И что мне делать целых полтора часа? С кем бы мне сесть? Я решила сесть одна, чтобы никто не мешал.

Прошло около 15 минут, когда в кабинет кто—то вошёл. Я не обратила на это внимания, продолжая записывать что—то в тетрадь. Но когда я услышала до боли знакомый голос, который извинялся за опоздание, я сразу подняла голову. Это был... Истон?

— Истон, здравствуй. Больше не опаздывай, пожалуйста. Садись на любое свободное место. — Сказал профессор серьёзным голосом.

Мне было безразлично, где сядет Истон. В аудитории было много красивых девушек, и я предполагала, что он, вероятно, сядет с одной из них.

Но тут я услышала, как рядом со мной отодвигается стул.

— Привет, красивые глазки! — произнес парень, занимая место за партой.

— Привет, Истон! Почему ты именно со мной сел? — спросила я с легкой смущением в голосе.

— Ну, мы же вроде дружим.

— Ах да, конечно!

Мы продолжали говорить на самые разные темы. С Истоном было так весело, что я не могла остановиться: лицо у меня покраснело, а глаза наполнились слезами от смеха. Пара пролетела незаметно. В тот момент я ощутила себя так, как никогда раньше. Ведь после того, как нашу семью покинул отец, я полностью утратила доверие к мужчинам.

Занятия на сегодня были окончены, и я решила пойти в столовую, надеясь встретить там Нессу. К тому же, я была очень голодна.

Пройдя по длинному и многолюдному коридору, я наконец добралась до столовой, но моей подруги там не оказалось. Я села за стол, заказала кофе и макароны с сыром. Однако недолго я наслаждалась одиночеством, потому что ко мне подсел незнакомый молодой человек.

— Привет! Меня зовут Ник, не против познакомиться? — раздался приятный голос парня.

— Я не против, я Эмбер Белл. Я первокурсница, недавно тут.

— Я уже на третьем курсе, очень рад познакомиться! А ты чем—нибудь увлекаешься? — спросил меня Ник с очаровательной улыбкой.

— Да, я с детства занималась вокалом и посвятила этому всю свою жизнь. А ты?

— Ух ты! А я барабанщик в музыкальной группе, и скоро у нас концерт! Тоже всю жизнь посвятил музыке, и в этом мы схожи.

В этот момент наш разговор был прерван звонком на телефон Ника. Он сразу же ответил на звонок, и, поскольку звук был громким, я смогла услышать весь разговор:

— Алло, Ник, на следующей неделе у нас концерт, поэтому сегодня дополнительная репетиция.

— Да, хорошо, я буду, — ответил Ник.

— А ты с кем там? — спросил возмущённо парень по телефону.

— Я с подругой Эмбер. Что если она тоже придёт сегодня и посмотрит? Она всю жизнь занималась музыкой.

— Стоп! Ты с Эмбер Белл? — громко спросил парень у Ника.

— Да, а что, вы знакомы?

— Ну, можно и так сказать, ладно, приводи её, мне без разницы, пока.

После нашего разговора Ник посмотрел на меня с каким—то странным выражением лица и спросил:

— Ты знакома с Истоном?

— О да, мы вместе сидели на паре сегодня, а вчера он помог мне донести пакеты из магазина. А что случилось? — поинтересовалась я у Ника.

— Да так, ничего особенного. Ладно, мне пора на репетицию, пойдёшь со мной?

— Конечно! — радостно воскликнула я.

Мы немного посидели, пока я пыталась расшифровать его слова о Истоне, и затем попытались догнать Ника, который уже направлялся к выходу. Он шагал уверенно, а я, стараясь не отстать, еле поспевала за ним. В воздухе витал аромат свежей зелени и солнечного света, но почему—то меня не покидало чувство тревоги.

Ник был молчаливым, его настроение казалось мрачным. Нам удалось обменяться лишь несколькими фразами, и я почувствовала, что он был погружён в свои мысли. Чтобы развеять тусклую атмосферу, я начала пинать камни на дороге, отпуская их в сторону.

— Знаешь, — вдруг сказал Ник, прервав тишину, — иногда кажется, что в музыке у людей свои секреты. Ты тоже так думаешь?

— Возможно, — ответила я, не ожидая такой темы. — Музыка всегда несет в себе эмоции, и иногда они могут быть сложными.

Он кивнул, и на мгновение между нами возникла связь, как будто мы делились чем—то важным.

Я подумала о том, как музыка всегда была частью моей жизни и как она может объединять людей.

Когда я подошла к какому—то месту, то увидела Истона и с улыбкой помахала ему рукой. В ответ он лишь холодно кивнул головой, с ревностью глядя мне в глаза.

Зайдя в помещение, я оказалась в настоящем музыкальном раю. Вокруг было множество инструментов, микрофонов и оборудования, о котором я даже не могла мечтать. С замиранием сердца я начала изучать каждую деталь, пропитавшись атмосферой творчества и вдохновения.

Я бродила между рядам гитар, клавишных и ударных, любовно касаясь каждого инструмента. Деревянный корпус пианино, блестящие струны гитары... Все это вызывало у меня восхищение и ностальгию. Я не могла удержаться от восхищенных комментариев и даже присела на пол, чтобы рассмотреть мелодии, записанные на старых нотах, разбросанных по столам.

Однако, увлекшись всем этим, я совершенно не заметила, что под ногами у меня лежал кабель. Запнувшись об него, я потеряла равновесие и с треском упала на пол.

— Эмбер! — в панике вскрикнул Истон, который оставался на пороге. Он бросился ко мне на помощь, и я почувствовала его поддержку, когда он протянул руку.

— Всё в порядке, я в порядке, — сказала я, поднимаясь и отряхивая джинсы.

Истон, подмигнув, подошёл к гитаре и начал исполнять мою любимую песню. Не удержавшись, я присоединилась к нему, и вскоре мы с ребятами, которые также играли, слились в едином музыкальном потоке. Звуки гитары наполняли пространство теплом и радостью, а наши голоса гармонично переплетались, создавая атмосферу, в которой не существовало ни забот, ни проблем.

С каждой нотой я ощущала, как уходит напряжение, а на смену ему приходит чувство свободы и единства с друзьями. Мы улыбались друг другу на протяжении всей мелодии. Но когда она закончилась, Истон стал подходить ко мне.

Глава 6: Лес.

— Слушай, не ожидал, что ты так здорово поёшь.

— Спасибо! Я занимаюсь музыкой всю жизнь. А что насчёт вашей группы? Можешь рассказать о ней? — спросила я у Истона.

— Конечно! В моей группе играет Ник — он барабанщик, Джек — гитарист, а я в основном играю на гитаре, но иногда беру на себя роль вокалиста. Мы уже несколько лет вместе и, знаешь, у нас очень хорошая химия. Каждый приносит что—то своё, и это создаёт уникальный звук.

— Звучит интересно! У вас есть свои песни?

— Да, у нас есть несколько оригинальных композиций. Мы как раз работаем над новым альбомом. Он будет посвящён темам, которые волнуют нас и общество в целом. Вот, например, одна из песен называется «Голос улиц» — мы хотим донести до слушателей, что важно слышать людей вокруг, их истории и переживания.

— Это замечательно. Я слышала, что у вас концерт скоро?

— Да, собираемся выступить на местном вечеринке в честь нашей группы. Хочешь прийти?

— Обязательно! Я бы с удовольствием пришла. — Я радостно ответила Истону. — Ладно, я скорее всего пойду обратно, у меня дела просто есть.

— Давай я тебя довезу? — Обратился ко мне Истон.

— Не стоит.

Закончив разговор, я ушла. Но почему я ушла? Когда я вижу гитару, то сразу же вспоминаю своего отца, который играл на ней. Да, он поступил с нами не лучшим образом, но я всё равно люблю его как родную дочь, а он остаётся для меня самым близким человеком. Вспоминать эту картину мне больно, поэтому по дороге я немного прослезилась.

Пройдя определённое расстояние, я решила оглянуться. Но где же я? Похоже, я свернула не в ту сторону и потерялась. В этот момент ко мне подошёл парень.

— Привет! Похоже, у тебя что—то не так. В чём дело?

— Ничего страшного, можете идти своей дорогой, — ответила я ему с недоверием.

— О, просто хотел помочь, — сказал он, немного удивлённый.

— Спасибо, но мне не нужна помощь. — Я старалась говорить уверенно.

Он некоторое время молчал, а затем сказал:

— Хорошо, если передумаешь, я буду рядом.

Я ничего не ответила. Он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Я почувствовала, как внутри меня борются сомнения. Может, стоило принять помощь? Но нет, я должна разобраться сама. Я посмотрела вокруг, пытаясь найти знакомые ориентиры, и решилась продолжить свой путь.

Проблуждав несколько часов в лесу, я осознала, что не могу найти путь до колледжа. Мой телефон полностью разрядился, а вокруг царила жуткая тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы. Я стояла на дороге и ломала голову: что же делать дальше?

Вдруг, среди деревьев, я заметила силуэт — Лия?! Что она здесь делает? Я потянулась к ней, но стоило мне подойти ближе, как она исчезла, как будто растворилась в воздухе. В панике я продолжила искать ориентиры и вдруг увидела Нессу. Я закричала её имя и бросилась к ней, но как только я приблизилась, она также исчезла, оставив лишь облако тумана.

Ощущение тревоги нарастало, и мир вокруг меня стал расплываться. Всё вокруг казалось неясным, как будто я находилась в тумане, который постепенно окутывал мой разум. Я почувствовала, как меня начинает шатать, и, в итоге, потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, нахлынули яркие огни и белоснежные стены. Стоп! Это больница?! Я попыталась приподняться, но ощущение слабости и замешательства не оставляло меня. Мысли путались в голове, и я ясно понимала только одно: мне нужно выяснить, что произошло и почему я оказалась здесь. Повернув голову налево, я увидела спящего человека, который держал мою руку в своей. Я попыталась встать ещё раз, но мои успехи были слишком малы, я только еле шевельнулась, что заметил человек, который спал.

Человек резко дёрнулся и обратил на меня взгляд, но я не смогла разглядеть его лица — всё вокруг было окутано туманом. Я лишь могла слышать его слова:— Медсестру! Она открыла глаза!

Его голос звучал жутко знакомо, это был мужской голос.

Позднее я ощутила, как в комнату вошла медсестра и начала вводить мне какое—то лекарство. Но я не испытывала никаких ощущений. В моей голове царила пустота — я не могла вспомнить, что происходило днём, совершенно ничего.

Свет стал восприниматься более ярко, а мои губы лишь могли издать бессвязные звуки.

— Пожалуйста, приди в себя, Эмбер, — произнёс очень приятный голос. И только в этот момент я осознала, кому он принадлежал... Это был Истон!

— Ис...то..н. — произнесла я с трудом.

— Эмбер! О боже, ты очнулась! Ты можешь что—то сказать или пошевелиться? — сказал Истон, и в его голосе звучали слёзы.

Я почувствовала, как его беспокойство охватывает меня, и внутри меня зародилась надежда.

Я не могла много говорить, будто что—то держит меня, я лишь шевельнула легонько головой так, что парень заметил это.

После этого я помню, как снова проснулась, но на этот раз я снова не могла понять, что произошло. Я решила попробовать встать, но когда я это сделала, моё равновесие дало сбой, и я упала обратно на койку. В этот момент в палату вошла обеспокоенная Несса.

— Эмбер, что ты творишь?! — воскликнула моя подруга, подбегая ко мне и пытаясь усадить.

— Я в порядке, просто хочу пить, — произнесла я тихо.

— Истон как раз ушёл за водой. Как ты? — спросила Несска.

— Со мной всё хорошо. А что я вообще здесь делаю, и что вы с Истоном здесь делаете?

— Ты ничего не помнишь? Ты куда—то ушла, и мы искали тебя четыре часа. Нашли около какой—то ёлки. Тебя чем—то напоили, ты не помнишь, кто это мог быть?

— Нет, я ничего не помню, — произнесла я с грустью.

— Мы с Истоном заботимся о тебе. Он уже два дня не отлучается, даже домой не ездил.

— Два дня? — воскликнула я, резко вставая на пол.

— Эмбер, куда ты? Тебе же нельзя ходить! — воскликнула подруга.

Но ты не стала слушать её и, шатаясь, вышла в коридор, опираясь руками на стены.

— Эмбер, что ты здесь делаешь? — раздался за твоей спиной мужской голос.

— Я хочу прогуляться, меня уже два дня не было на улице! — воскликнула я, не глядя на него.

Истон не стал меня слушать. Он легко поднял меня на плечо и понёс обратно в палату. Я пыталась вырваться изо всех сил, но у меня ничего не получалось. Я осознала, что сопротивление бесполезно.

— А можно мне домой? Я долечусь там. — Я сказала Истону, глядя ему в глаза с милой улыбкой, чтобы убедить его.

— Только если ты позволишь мне быть рядом, — ответил он мне, притворившись сердитым.

Я нежно поцеловала своего молодого человека в щёку, и, взяв его за руку, я отправилась к главному врачу, чтобы получить разрешение на выписку.

После этого мы поехали в сторону нашего общежития. Он помог мне дойти до комнаты и попрощался до вечера.

— Несс, а где Лия? Почему от неё не слова? — Спросила я у подруги прервав тишину.

— Оу, она всё это время была со своим парнем Майком и даже не интересовалась о твоём самочувствии.

Тебе стало после этих слов грустно, и ты решила поднять себе настроение звонком маме.

Глава 7: Обесточена.

— Алло, мамуль, привет! — воскликнула я с радостью в голосе, когда мама взяла трубку.

— Привет, Эмбер! Как ты? Я так волновалась, когда мне позвонил какой—то парень по имени Истон и сказал, что ты в больнице!

— Мам, успокойся, это мой друг Истон. Я потеряла сознание, когда шла в колледж, но уже всё в порядке.

— Как это произошло? Ты не могла бы мне сразу позвонить? Я чуть не впала в панику, когда услышала про тебя!

— Извини, я не хотела тебя пугать. Просто в тот момент мне стало плохо, я сама не понимаю до сих пор, что случилось.

— То есть ты шла одна по дороге в колледж? Почему ты не позвонила мне или кому—то другому?

— Да, я шла одна, но, в общем, мне не было страшно.

— Неприятно, конечно... И как ты себя сейчас чувствуешь? Тебя уже выписали?

— Да, я прошла обследование, и врач сказал, что всё в порядке.

— Эмбер, я надеюсь, что в следующий раз ты не будешь гулять одна.

— Я поняла тебя.

— Ладно, я пойду на работу, у меня смена. Передай Истону спасибо!

— Хорошо, пока!

После беседы с мамой я положила телефон на тумбочку и обратила внимание на то, что Нессы нет на кровати. В это же мгновение до меня донесся звук воды, доносящийся из ванной комнаты. Я всё ещё лежала на кровати, ощущая себя довольно плохо. Слезы наворачивались на глаза, и я не могла понять, почему Лия даже не проявила интереса к тому, где я нахожусь и как себя чувствую. С этими мыслями я и уснула.

С первыми проблесками рассвета я медленно открыла глаза. Теплые лучи солнца струились через окно, нежно касаясь моего лица. Я не могла подняться с постели, потому что у меня не было сил. Полдня я провела в своих мыслях, и от этого мне стало грустно и тоскливо. Лежа в постели, я всё время ждала Нессу, чтобы поговорить с ней, но она всё не приходила, так как у неё было много пар.

После некоторого времени бездействия я вдруг услышала стук в дверь. Собравшись с силами, я попыталась подняться. Встав с кровати, я осторожно схватилась за комод, чтобы поддержать себя, затем перехватилась за край кровати Нессы и, наконец, открыла дверь. На пороге стоял Истон.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — спросил он, заглядывая в комнату с беспокойством.

— Не очень, — ответила я, стараясь скрыть свои чувства. — Просто устала и не могу собраться с мыслями.

— Я понял, что тебе тут скучно, — заметил он, подмигивая.

— Пожалуйста, может ты со мной посидишь? Мне довольно скучно лежать весь день на кровати — призналась я, вздыхая.

— Как насчет того, чтобы выпить чашечку чая? Это всегда помогает, — предложил Истон, с улыбкой глядя на меня.

— Давай! — согласилась я, ощущая, как маленькая искорка надежды начинает разгораться внутри.

Истон помог мне дойти до кровати, а сам пошёл заваривать мне чай. Я слышала, как он с шумом открывает упаковку с листьями, и вскоре аромат моего любимого чая заполнил комнату. Он подошёл ко мне, держа в руках чашку с парящим напитком, и на тарелке лежали сладости.

— Спасибо, Истон! — воскликнула я, принимая чашку.

— Эмбер, просто возьми и всё, — ответил он с какой—то холодной дистанцией, что меня немного удивило.

— Хорошо, может, посмотрим фильм? — предложила я, надеясь немного разрядить атмосферу.

— Как хочешь, — сказал Истон, его голос звучал ровно, как будто он не был уверен, интересен ли ему этот вариант. — Я думаю, что можно.

Я быстро приняла решение, выбрав что—то легкое и ненавязчивое. Мы устроились поудобнее, но я заметила, что Истон более внимательно смотрел на меня, чем на экран. Это стало меня отвлекать, но вскоре меня поглотил сюжет фильма. Несса, моя соседка по комнате, уже пришла с пар и даже сходила в душ, но я даже не заметила, как она тихо покинула комнату.

По мере просмотра я чувствовала, что между нами существует что—то напряженное. Истон продолжал уставляться на меня, и я решила задать вопрос, который мучил меня.

— Истон, ты не против, если я спрошу, что у тебя на уме? — спросила я, отвлекшись от сюжета.

Он несколько секунд помолчал, затем вздохнул и, наконец, произнёс:

— Знаешь, я просто переживаю. Я не могу не думать о том, как быстро всё меняется вокруг нас. Эта жизнь, друзья, мы... Сложно не задумываться о будущем.

Я посмотрела ему в глаза и заметила там беспокойство. Это был совершенно новый Истон, и мне стало интересно узнать, что именно его тревожит.

— Но у нас есть сейчас, — сказала я, стараясь немного отвлечь его. — Давай просто расслабимся и проведем это время вместе.

Он кивнул, но я видела, что его мысли всё еще далеко. Мы продолжили смотреть фильм, но я решила, что это не конец. Я должна понять, что происходит с Истоном, и, возможно, помочь ему справиться с его переживаниями. Странное чувство теплоты заполнило меня, когда я поняла, что хочу быть не только хорошей подругой, но и поддержкой для него в трудные моменты.

Фильм продолжал идти, но мой ум остался далеко от экрана. Я всё время бросала взгляды на Истона: он скрещивал руки, а его взгляд был направлен вдаль, как будто он искал ответы на вопросы, которые не решались на словах. С каждой минутой напряжение росло, и я решила, что пора действовать.

— Истон, — тихо сказала я, притянув его внимание. — Если тебе что—то беспокоит, ты можешь поделиться. Я здесь, чтобы слушать.

Он повернулся ко мне, и его глаза встретились с моими. Я увидела, как тяжёлые мысли постепенно отступают, но Истон всё равно не знал, как начать.

— Просто... — начал он, затем замолчал на мгновение, — иногда я боюсь, что всё разрушится. Наши дружеские отношения, моя учеба, посторонние обстоятельства. Ты меня знаешь не до конца, ты знаешь не все мои мои проблемы, не всё моё прошлое. А если узнаешь, то, возможно, не захочешь со мной общаться.

Я поняла, что мои слова могли задеть его чувства, и я осторожно положила руку на него. Этот жест был невольным, но, похоже, он помог Истону почувствовать себя немного легче.

— Ис, я никогда не смотрю на прошлое человека. Что было, то было. Ты сейчас — это не то, что было раньше. Я знаю, что у всех есть свои истории, свои переживания, и это лишь часть того, кто ты есть, — спокойно сказала я, пытаясь создать атмосферу доверия.

Он вздохнул, его плечи немного расслабились, но в его глазах все еще оставалось напряжение.

— Я просто боюсь, что когда—то мне придётся столкнуться с последствиями своих ошибок. Иногда мне кажется, что меня никто не поймет, — признался Истон, его голос наконец—то стал мягче.

— Ты не одинок, — уверяла я его. — И даже если твои проблемы кажутся мне незнакомыми, я все равно могу их понять. Мы же друзья, не так ли? Друзья могут делиться чем угодно.

Несколько мгновений молчания окутали нас, а затем он, наконец, собрался с духом.

— Хорошо, Эмбер, — произнес он с заметной решимостью. — Я как нибудь расскажу тебе о том, что произошло в прошлом. Надеюсь, это поможет мне почувствовать себя легче. Но учти, что это не простая история.

— Истон, всё в порядке.

Он слегка улыбнулся, но в его глазах всё ещё был страх — страх быть отвергнутым.

— Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо, — сказал он, как будто испытывая необходимость защитить себя.

Но тут наш разговор прерывает стук в дверь. Да это даже не на стук было похоже, скорее, на серию громких ударов, словно кто—то очень настойчиво требовал, чтобы ему открыли.

— Кто это? — удивленно спросила я, приподнявшись на кресле.

Истон насторожился, его выражение лица изменилось. Он посмотрел на дверь, и я заметила, как его плечи напряглись.

— Не знаю, — произнес он, поднимаясь и подходя к двери. В его голосе звучала тревога.

Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Мы с Истоном обменялись испуганными взглядами. Странный звук снова раздался, и на этот раз он был еще громче.

— Может быть, это просто кто—то из соседей? — попыталась я успокоить себя, но саму себя не убедила.

Истон осторожно приоткрыл дверь, и в коридор хлынул сквозняк, одновременно с порывом дозревающего напряжения. На пороге стояла девушка, ее глаза были полны паники.

— Эмбер! Истон! — закричала она, из её голоса журчала неподдельная тревога. — Вы не представляете, что произошло! Мне нужно зайти!

Без колебаний она распахнула дверь и быстро прошла внутрь. Я узнала её — это была Несса.

— Несса, что случилось? — спросила я, недоумевая.

Ее дыхание было тяжелым, а лицо побледнело.

— Это ужасно... — начала она, её голос дрожал. — На улице произошла потасовка. Я видела, как группа парней стала драться. А потом один из них... он вытащил нож! И я... я сбежала!

Истон и я переглянулись, охваченные шокирующей реальностью её слов.

— Ты в безопасности, — сказал Истон, подходя ближе. — Мы здесь, всё будет хорошо. Но как именно это произошло?

Несса крутила головой, будто искала подтверждение своей истории, и это выглядело слишком настойчиво.

— Я была на улице с моими друзьями. И вдруг всё началось. Я не знаю, как именно всё развивалось, просто... я не могла оставаться там. Они начали кричать и драться, как безумцы, и я... я не могла не убежать.

Её испуганный взгляд заставил меня почувствовать продолжение волнения. Я знала, что нам нужно было что—то делать.

— Может, нам нужно вызвать полицию? — предложила я, указывая на свой телефон, лежащий на столе.

— Нет, — ответила Несса, прямо глядя мне в глаза. — Не надо. Я не хочу, чтобы это привлекло слишком много внимания. Просто... я не знаю, что делать! Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока не завершу этот вечер.

Я увидела, как Истон собрался с мыслями, и его лицо вновь заполнилось злостью.

Несса наклонила голову, всё ещё сбитая с толку, но при этом глубоко испуганная. Я понимала, что ей нужно было немного времени, чтобы успокоиться.

— Давайте просто посидим и подождем, пока не станет очевидно, что делать дальше, — предложила я, стараясь создать атмосферу спокойствия.

— Мне пора, — сказал Истон с резкой интонацией и, не оборачиваясь, покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Я попыталась успокоить Нессу, но в то же время осознала, что этот момент может стать переломным в нашей дружбе. Волнение, охватившее меня, не позволяло перестать думать об Истоне, который просто взял и ушел от всех проблем. Я была более чем просто обижена на Истона.

Глава 8: Со мной.

Несса уснула, я тоже решила лечь спать, но мне было невыносимо плохо, я не понимала, почему все так со мной поступают, почему все кидают меня как фантик от конфеты. Я поджала колени и начала тихонько плакать.

—Завтра у меня пары, поэтому нужно идти спать. — Подумала я про себя.

Темнота окутала меня, и я погрузилась в сон, полный беспокойства и неопределенности. Однако сон быстро сменился на странные сны о взрывах и ярких огнях. Я проснулась среди ночи в капкане тревоги, душа требовала, чтобы я нашла ответы на вопросы, которые становились всё более навязчивыми.

С утра меня угнетало чувство, что всё только начинается. Я поднялась и подошла к окну, надеясь, что свежий воздух поможет мне прояснить мысли. Окна были приоткрыты, и ветер мягко касался моего лица. Я посмотрела вниз, и картинка, открывающаяся передо мной, удивила. Весь двор был пуст, словно все ждали чего—то ужасного.

Огромное желание забивать тревожные мысли заставило меня собрать свои вещи и направиться на занятия.

После этого я решила собрать себя в порядок. Простое утреннее рутинное дело помогало мне немного отвлечься от всех недоразумений и эмоционального напряжения. Я надела любимую кофту и джинсы, которые, как я надеялась, добавят мне немного уверенности.

Завтрак был быстрым — я умяла тост с маслом и запила его горячим чаем, стараясь думать о чем—то позитивном. Но мысли о том, что произошло, возвращались вновь и вновь. Как бы мне хотелось вернуться в то время, когда вечер выдался просто весёлым, а не превращался в сплошной кошмар.

Как только я собралась, решила, что все равно пойду на пары, даже если всё внутри меня сопротивлялось. По пути на занятия я встретила Ника. Он обнял меня и спросил, как я себя чувствую. И вот тут меня охватило новое волнение.

— Всё в порядке, просто немного устала, — соврала я, стараясь не выдавать свои переживания.

Внутри меня образовалось ощущение неловкости, если бы он только знал, что произошло накануне. Но его добрые глаза и лёгкая улыбка напомнили мне о том, что, возможно, всё ещё не потеряно. Заходя в аудиторию, я заметила Истона. Его взгляд скользнул по мне, но он отвернулся так быстро, что я впервые почувствовала непреодолимое желание подойти и спросить, что же было не так. Но всё внутри меня сжалось от страха, и, вместо этого, я просто села на своё место.

На протяжении всей лекции я пыталась сосредоточиться, но мысли убегали к Нессе, Лие, к Истону и к тому вечеру. Нужно было поговорить с ними обоими. Я знала, что без этого не смогу спокойно жить.

После пары я подошла к Лие, когда увидела её одинокой у кабинета на диване. Её глаза всё ещё были полны тревоги, но она смущённо улыбнулась.

— Привет, как ты? — спросила я, пытаясь звучать легко.

Она вздохнула и молча, обняла меня. Мы стояли в неловком объятии, пока не услышали, как кто—то назвал наши имена. Это был Истон, а рядом с ним стояли его друзья. Я не стала подходить к нему, потому что не хотела говорить с ним в присутствии его друзей. Вместо этого я решила спросить у Лии, что с ней произошло и почему она не проявляла интереса ко мне, пока я лежала в больнице.

— Что же произошло тогда? — спросила я, наполняя голос утвердительностью.

— Эмбер, о чём ты говоришь? — спросила Лия, притворяясь, что не понимает.

— Ты знаешь, о чём я говорю, — ответила я, убеждённая в своей правоте. Пока я лежала в больнице, ты даже не пришла навестить меня, и мне всё рассказали.

Лия отвела взгляд и потерла шею, как будто ощутила лёгкий дискомфорт от моих слов.

— Я... — начала она, но значит, застряла на полуслове, как будто искала подходящие слова, чтобы оправдаться.

— Ты не могла даже просто написать ребятам, чтобы узнать о моём состоянии, а потом и вовсе меня избегала.

Она снова вздохнула, и на её лице появилась тень смущения.

— Я не знала, что сказать. Всё это было сложным... я не могла даже себе в этом признаться.

— Что именно было сложным? Я выжила, Лия. Мы могли бы быть вместе, поддерживать друг друга, — пыталась я донести свои чувства до неё.

— Я боялась, Эмбер. Боялась, что ты не вернёшься... что потеряю тебя навсегда, — её голос трясся.

Я глубоко вздохнула. Кажется, она наконец—то решила поделиться тем, что так долго скрывала.

— Ох, Лия... всё в порядке, но если быть откровенной, мне было очень обидно.

— Эмбер, прости меня! Прошу, прости! — воскликнула подруга, крепко обняв меня и рыдая мне в плечо.

— Давай начнём с малого, — предложила я. — Посмотрим что—нибудь вместе, обсудим свои страхи и переживания, и, возможно, даже начнем планировать, как мы выйдем за пределы этого испытания.

Лия улыбнулась, а затем, вдруг вспомнив, сказала:

— Эмбер, о боже! Я совсем забыла, что у меня дополнительные сегодня, я побежала! — воскликнула Лия, схватив свою сумку и быстро покидая диван.

Я немного промедлила в выходе, смотря на часы. Мои пары уже закончились, и у меня был шанс немного отдохнуть. Поднявшись с дивана, я решила направиться в свою комнату, хотя ноги казались ватными как никогда. Как будто каждый шаг был борьбой с силой тяжести, и голова слегка кружилась.

Каждый звук в коридоре — смех, разговоры студентов, шаги — казались слишком громкими, слишком навязчивыми. Я шла не спеша, прислушиваясь к своему дыханию и стараясь сосредоточиться. С каждым шагом я чувствовала, что силы покидают меня, и, несмотря на мои попытки сосредоточиться, думы ускользали.

Вот я уже почти достигла своей комнаты, когда вдруг, словно в замедленной съемке, я оступилась. Ноги подкашивались, мир вокруг меня начал затемняться, и я не успела среагировать — пол подо мной стремительно приблизился.

Я упала на пол, чувствуя, как тепло покидает меня. Внутрь заползло паническое чувство, когда я осознала, что не лежу на мягком диване, а на холодном, жестком полу.

— Чёрт! — вырвалось у меня, когда я ударилась о поверхность. Я попыталась подняться, но голова кружилась, словно карусель, и вдруг перед глазами всё поплыло, как в ужасном фильме, где главные герои теряли сознание.

— Эмбер? — раздался беспокойный голос, и я моргнула, пытаясь сфокусироваться на фигуре, которая появилась в дверном проёме. Это был Ник. Он выглядел встревоженным, его глаза моментально расширись, когда он увидел меня на полу.

— Ты в порядке? — сказал он, подбегая ко мне. Его руки осторожно поддержали меня, и он помог мне сесть. Я попыталась улыбнуться, но это было не так просто.

— Я... Всё нормально, просто немного не в себе, — вымолвила я, хотя и сама понимала, что это не так. Это была не первая атака слабости, и я знала, что нужно было позаботиться о себе.

Ник начал помогать мне встать, но он не понимал, что я совершенно не могу этого сделать.

— Что—то не так? — Спросил Ник.

— Конечно, не так и тебя это касаться не должно! — Раздался голос из—за спины Ника.

— Я благодарен тебе, что был рядом в ту секунду с Эмбер, но сейчас нам твоя помощь не нужна. — Этот знакомый голос снова раздался в воздухе, и я сразу узнала его обладателя — Истон.

Истон подбежал ко мне и поднял на руки, а я крепко взялась за его шею, от Истона исходил приятный аромат похожий на фисташки и что—то кленовое. В его объятиях я ощутила некую уверенность, которую мне так не хватало. Моя голова закружилась от внезапного движения, но, закрыв глаза, я пыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг.

— Эмбер, ты в порядке? — спросил Истон, его голос превратился в тихий шёпот, который казался нежным, словно он боялся меня напугать. Я слегка кивнула, хотя внутреннее беспокойство пыталось вновь вырваться на поверхность.

Ник остался позади, его тень была на фоне светящегося коридора. Я знала, что он переживает, но в этот момент мне нужно было справиться со своими эмоциями. Я закрыла глаза и попыталась усмирить напор паники.

— Ничего, просто... голова закружилась. — Я произнесла это так, словно сама не верила себе.

Истон вдруг замер, его дыхание стало более ровным, и я почувствовала, как его мышцы расслабляются.

— Надо вызвать скорую, — произнес он уверенно, но я сжала его шею чуть сильнее.

— Нет! Я не хочу, чтобы кто—то ещё вмешивался. Мне просто нужен отдых.

— Ты не в себе, Эмбер. Хватит игнорировать это! — В его голосе звучало настойчивое желание заботиться о мне, хотя это же и вызывало во мне тревогу. Я не хотела быть обузой.

— Пожалуйста, просто отнеси меня в комнату, — тихо попросила я, стараясь говорить так, чтобы он не чувствовал себя виноватым за свою заботу.

Истон постоял мгновение, переваривая мои слова, прежде чем в один миг облегчения кивнуть. Он аккуратно перенес меня, и я заметила, что его рука надежно охватывала мой крестец. Я чувствовала, как его тепло обволакивает меня, наполняя силой, но в то же время невольно осуждала себя за зависимость.

Ник следовал за нами, его беспокойство, как облако, плавало вокруг, но я не могла позволить себе снова упасть в панику. Конечно, Ник был мне важен, но сейчас важнее было сосредоточиться на себе.

Когда мы вошли в мою комнату, Истон бережно положил меня на кровать, и я тут же почувствовала знакомую мягкость.

— Тебе поможет только лежать, — сказал он, глядя прямо в мои глаза. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя всё было хорошо.

Мне хотелось ответить что—то, но список причин, по которым я не хотела, чтобы кто—то озадачивался мной, внезапно оказался длиннее, чем я думала. Я пыталась высвободиться от этого чувства вины, когда вдруг заметила, что Ник с надеждой смотрит на меня, будто задавая вопрос о том, справлюсь ли я одна.

— У меня ещё много дел — произнесла я с легкой иронией, но в голосе всё ещё звучала тревога.

— Ты не одна, — добавил Ник мягко, и я встретила его взгляд. В глазах его было столько поддержки и понимания, что моё сердце забилось быстрее.

Я понимала, что не могу быть крепостью для всех, и нужно было научиться принимать помощь. В глубине души возникло желание открыться этим двум мужчинам — своим друзьям.

— Спасибо, — тихо произнесла я, и в этот момент почувствовала, что, возможно, есть место для доверия в мире, который так часто казался лишь игрой, полной предательства и боли.

Ник подошёл ко мне, крепко обнял и вышел из комнаты.

— Эмбер, я не могу отпускать тебя на учёбу ближайшие три дня. Тебе нужно отдыхать здесь, — сказал Истон, и его голос звучал настойчиво, но с теплотой; в нём была забота и нежелание видеть меня в ещё большем стрессе.

Я посмотрела на него, внутренне борясь. В голове проносились мысли: что скажут одноклассники? Как я объясню свои отсутствия? Я не хотела быть той, кто бросает учёбу, но в то же время осознавала, что сейчас моя физическая и эмоциональная стабильность важнее поступков в школе.

— Ис, мне нужно учиться, — произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Три дня — это слишком много, у меня контрольные, я должна быть там.

— Но ты не в состоянии сосредоточиться на учёбе, — возразил он, присаживаясь рядом и глядя прямо в мои глаза. — Ты не знаешь, что с тобой происходит, и это нормально. Отдых — это тоже часть процесса, я буду всегда рядом.

Я перевела взгляд на стену, пытаясь собрать мысли в единое целое. Он прав, но, как и где взять эту силу, чтобы всё уладить? Возможно, обучение должно подождать, но меня одолевали сомнения.

— Хорошо, я тебя поняла, но можешь выполнить, пожалуйста, одно условие? — Сказала я довольно тихим голосом.

— Конечно, слушаю тебя.

— Смог бы ты сегодня лечь со мной? — Сказала я Истону, отчего у меня сразу покраснели щёки.

Я почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Признаться себе в этом желании было страшно, но в то же время и легко. Это было редкое мгновение уязвимости, когда всё, что мне хотелось, казалось бы, простым и необходимым.

Истон на мгновение замер, его глаза расширились от неожиданности. Я наклонила голову, стараясь скрыть смущение, чувствуя, как тепло расползается по щекам.

— Ты серьезно? — наконец спросил он, и в его голосе проскользнула нотка растерянности, но также и нежности.

— Да, просто... мне нужно, чтобы кто—то был рядом, — произнесла я, умоляя его понять, что это не просто каприз. — Я не хочу быть одна.

Истон медленно кивнул, как будто обдумывая мои слова. В его глазах заблестела искорка понимания, и я почувствовала, как нарастает внутренний комфорт: ощущение безопасности, которое так хотелось получить.

— Хорошо, я согласен, — ответил он с мягкой улыбкой, и в моём сердце вдруг зажглось тепло.

Я не могла поверить, что открываю перед ним это желание. Во мне боролись страх и облегчение, но его согласие придавало мне сил.

— Спасибо, — тихо произнесла я и улыбнулась в ответ.

Когда он уложил меня на кровать, я обняла подушку, и, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Истон сел рядом, его присутствие напоминало мне о той искренней заботе, которую я требовала от папы. Мы сидели в тишине, и хоть между нами не было слов, несказанное всё равно звучало.

— Если ты почувствуешь себя плохо, сообщи мне, — произнес он, его голос был полон заботы.

Я кивнула, наслаждаясь моментом близости. Это было просто, но в то же время невероятно важно. Никаких ожиданий, никаких обязательств — просто два человека, которые были готовы поддерживать друг друга в момент уязвимости.

Через несколько минут он лег рядом, и я почувствовала, как его тепло заполнили пространство. Я обняла подушку чуть крепче и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на его дыхании, которое становилось ровным и спокойным.

Этот момент ощущался как временное укрытие от всего; я могла расслабиться, не задумываясь о том, что ждёт меня за пределами этой комнаты.

— Знаешь, ты не такая, как все, — сказал Истон, когда тишина затянулась, и мне показалось, что я слышу его мысли, даже если он их не произнёс.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Его взгляд был полон уверенности и надежды. Это наполнило меня удивительным чувством облегчения, которое заставило меня вспомнить, что иногда нужно позволять другим поддерживать нас, особенно когда нам это необходимо больше всего.

— Спасибо, я доверяю тебе, — ответила я, и в глубине души осознала, что в этом мире, полном непредсказуемых событий, есть те, кто близок, те, кто готов идти рядом.

Глава 9: Как же всё запутанно.

Я проснулась от ощущения пустоты рядом. Это чувство было странным и неожиданным, но я не стала долго задумываться об этом. Внутри что—то подсказывало мне, что все в порядке, и я снова потянулась к уютным одеялам.

Вскоре мой взгляд упал на открытые двери, ведущие на кухню. Легкий, манящий запах еды привлек мое внимание, и я встала, чтобы выяснить, что происходит. Подойдя ближе к дверям, я заметила, как на кухне суетится Истон. Он был погружен в свои приготовления, и его милое личико светилось радостью и сосредоточенностью. Из—за своей увлечённости Истон меня не заметил сразу. Я направилась к нему, надеясь узнать, чем могу помочь.

— Тебе помочь? — поинтересовалась я, произнося слова с сонным голосом, и заметила, как он обернулся с улыбкой.

— О, доброе утро, красивые глазки — ответил Истон, его глаза засияли. — Я как раз готовлю завтрак. Если не против, можешь нарезать овощи. Я собираюсь сделать омлет.

Я с радостью согласилась и подошла к столу, беря в руки нож и свежие овощи. С каждым движением я чувствовала, как уходит усталость, а на смену ей приходит приятное тепло от его тепла и заботы. В воздухе витал аромат жареных яиц, смешивающийся с запахом свежей зелени.

— Какой у тебя план на сегодня? — спросила я, наклоняясь к нарезанным овощам.

— Я думал, что мы могли бы прогуляться в парке, — ответил Истон, продолжая перемешивать яйца в сковороде. — Погода сегодня просто прекрасная, и будет замечательно провести время на свежем воздухе.

Я была в восторге от этого предложения, как ребёнок. Я очень люблю гулять по парку.

— Звучит замечательно! — ответила я, ловя его взгляд и замечая, как его глаза блестят от радости. — Может, ещё возьмем с собой что—то перекусить?

Истон усмехнулся и кивнул, затем достал из холодильника пару бутербродов, которые он заранее приготовил.

— Уже всё предусмотрено, — сказал он с задорной улыбкой, показывая на коробку. — Надеюсь, они тебе понравятся.

В ответ я лишь усмехнулась.

Позавтракав, мы быстро собрали вещи и вскоре, с пляшущими сердцами, направились к парку. Я чувствовала, как ветерок шевелит мои волосы и наполняет день особым уютом.

— Знаешь, я каждый раз радуюсь, когда вижу природу, — призналась я, оглядываясь вокруг на яркие деревья и цветы.

— Я тоже это чувствую, — согласился Истон, и его глаза засияли, отражая ту же радость.

Не успела я моргнуть, как он, внезапно, схватил меня за талию и поднял на плечи, заставив сердце забиться быстрее. Эта неожиданная высота окрашивала всё вокруг в яркие тона.

— Что скажешь, если мы отправимся к озеру? — предложил Истон, указывая в сторону, где в парке плавно свернула тропинка, ведущая к водоему. — Я всегда любил сидеть у воды и смотреть на отражение неба.

— Звучит прекрасно! — ответила я, воодушевлённая идеей. Мы дружно направились к озеру, чувствую, как свежий вечерний воздух наполняет наши легкие и приносит новые ощущения.

Когда мы добрались до берега, я осталась под впечатлением от красоты, открывающейся перед нами. Гладь воды отражала небесные оттенки, создавая сказочную атмосферу. Мы сели на траву и смотрели, как лёгкие волны нежно касаются берега, а солнечные лучи танцуют на поверхности воды.

— Это просто невероятно, — прошептала я, наслаждаясь мгновением.

С Истоном я провела удивительный вечер, наполненный смехом и радостью. Наши шутки были такими смешными, что иногда мы смеялись до слёз! Но самое главное — рядом с ним я чувствовала невероятное тепло и спокойствие. С Истоном мне было так комфортно, что казалось, будто я защищена за прочной каменной стеной. Он стал для меня настоящей опорой, и в его компании все тревоги остались позади.

— Эмбер, не думаешь, что нам пора возвращаться? — произнёс Истон, нарушая тишину, которая окутала нас под вечерним небом.

— Да, я тоже считаю, что пора, — согласилась я, хотя мне не хотелось расставаться с волшебными моментами, которые мы пережили. По мере того как мы шли к общежитию, ветер стал намного холоднее, и я почувствовала, как мороз проникает сквозь одежду, заставляя меня дрожать.

— Эй, Эмбер, тебе холодно? — с озабоченностью спросил Истон, заметив, как мои плечи непроизвольно дернулись.

— Нет, всё нормально, — попыталась я успокоить его, но даже я сама не могла скрыть лёгкую дрожь в голосе.

Он пристально смотрел на меня своими холодными зелеными глазами, полными заботы. Вдруг, неожиданно для меня, Истон начал снимать свою кофту. Я открыла рот от удивления, но не успела сказать ни слова, как он аккуратно накинул её на мои плечи. Кофта была тёплой и пахла им — таким знакомым и приятным ароматом.

— Я ведь знал, что ты замёрзла, — сказал он с улыбкой, а я почувствовала, как в душе разливается тепло, не только от его же кофты, но и от его заботы.

— Спасибо, Истон, — произнесла я, не в силах не улыбнуться в ответ. Чувство уюта укрепилось, и я с радостью шагнула рядом с ним, ощущая, как уходит холод, оставляя лишь тепло его присутствия. Мы продолжали путь, а разговоры и смех вновь заполнили вечернюю тишину, создавая ощущение комфорта и безопасности, которое я больше всего ценила в его компании.

Когда мы подошли к общежитию, вечер уже окутывал всё вокруг своей тёмной завесой. Войдя внутрь, я ощутила знакомую атмосферу, но вскоре она была нарушена: громкий шум и крики раздавались из коридоров.

— Что происходит? — спросила я, оборачиваясь к Истону, который выглядел встревоженным.

Он быстро направился к группе студентов, а я шагнула за ним. Моё сердце забилось быстрее, когда я заметила, что почти все взгляды были прикованы к чему—то в центре коридора. Я попыталась сосредоточиться на том, что происходит, но вскоре паника охватила меня. Посмотрев по сторонам, я поняла, что Истона внезапно не оказалось рядом. Я немного запаниковала, и в этот момент чья—то рука вдруг схватила меня за плечо.

Обернувшись, я увидела Ника, стоящего позади меня с вполне уверенным выражением лица.

— Ник, что ты делаешь? — спросила я недовольным голосом, чувствуя, как раздражение нарастает.

Он просто пожал плечами, как будто ничего необычного не происходило.

— Почему ты держишь меня за руку? Что происходит? — снова спросила я у своего парня, с нетерпением ожидая ответа.

— Эмбер, давай просто сядем на диван. Нам здесь нечего делать, — наконец ответил Ник, решая не углубляться в ситуацию.

Словно по инерции, я последовала за ним, и мы устроились на диванах, находящихся ближе всего к месту событий. Сидя рядом с ним, я решила, что пора задать волнующий вопрос.

— Можешь мне объяснить, что тут вообще происходит? Почему такая толпа?

— Два футболиста из разных команд подрались. У нас это здесь часто, — сказал он с безразличной ухмылкой, как будто это было вполне обычным делом.

Но в этом ответе меня ничего не успокаивало. Я снова стала осматриваться, надеясь увидеть Истона, но вместо этого мой взгляд снова упал на Никa. Его уверенность и невозмутимость злили меня. В этот момент я поняла, что его спокойствие было на самом деле маской, которую он использовал, чтобы скрыть свою собственную ревность.

Нахмурившись, я заметила, что его глаза время от времени скользили в сторону группы людей. Внезапно я осознала, что между ними всё ещё сохранялся определённый сопернический дух. Ник был не просто невозмутимым зрителем; в его взгляде была тень зависти, когда он наблюдал за демонстрацией силы футболистов. Время от времени я ловила его замерший взгляд на девушках, которые смотрели на происходящее с явным интересом.

— Эмбер, не думай об этом, — сказал он, когда заметил, как я продолжаю изучать его выражение. Он явно был не в духе из—за того, что внимание девушек и окружающих уделялось не ему, а футболистам.

Я понимала, что эти мысли только усиливают напряжение между нами. Истона всё ещё не было видно, и его отсутствие добавляло в воздух невидимую угрозу.

Позже напряжение между мной и Ником постепенно развеяло, уступив место обычному дружескому разговору, в который порой вкраплялись смешные шутки. Мы обменивались историями из нашей жизни, рисуя в воздухе краски дружбы и веселья. Смех звучал как музыка, а ощущения были приятными и лёгкими, словно мы знали друг друга уже много лет.

Но мои глаза начали слипаться, и вскоре я ощутила, как голова сама собой начала наклоняться на плечо Ника. Я хотела бороться с утомлением, стараясь не уснуть, поэтому прижалась ближе, продолжая разговор. Мне казалось важным поддерживать общение, даже если оно стало немного заторможенным.

— Знаешь, мне всегда нравились такие вечера, когда можно просто сидеть и не беспокоиться ни о чём, — сказала я, стараясь говорить бодро, чем на самом деле ощущала себя.

Но не успела я договорить свою мысль, как внезапно почувствовала, как кто—то прикоснулся ко мне и поднял. Я удивленно повернула голову в сторону и увидела, что это был Истон, который смеялся, и его улыбка светилась, как солнце, но он также прожигал взглядом Ника.

Я уловила искры, пробегающие между ними, и в сердце возникло необъяснимое волнение. Как будто между ними завязывался невидимый конфликт, и я оказалась в центре. Истон, казалось, не мог стерпеть того, что я так близко расположилась к Нику. Его улыбка притупилась, а в глазах заблестели тени недовольства.

— Эй, не слишком ли ты близко с ним? — с улыбкой, но с ноткой серьезности произнёс Истон, словно шутя, но я поняла, что он действительно не радуется этому.

— Нику, как и мне, просто нравится проводить время с друзьями, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо. — Что в этом такого? Мы же просто мои друзья, ты и он.

Но, взглянув на Истона, я ощутила, как его улыбка побледнела, и на его лице отразилось нечто грустное, а в то же время злое. Я в замешательстве взглянула на него, пытаясь понять, что происходит. Его гнев и досада становились всё более очевидными.

— Просто друзья? — перебил он меня, с недовольством поставив на пол. — Ты не замечаешь, что у него на уме? Иногда мне кажется, что он не просто друг.

Эти слова задели меня за живое. Я начала осознавать, что его ревность может иметь свои корни. Между Ником и Истоном сложились свои отношения, и теперь в этом треугольнике чувств было сложно провести четкую линию.

— И что ты хочешь сказать? — спросила я, начиная чувствовать, как всколыхнулись эмоции. — Ты думаешь, что он что—то предпринимает? Мы просто ведём разговор!

— Просто разговор? — иронично повторил Истон, его голос звучал резко. — Похоже, он использует каждую возможность, чтобы оказаться рядом с тобой.

Я посмотрела на Ника, который, казалось, был одинаково смущён, как и я. Он не вмешивался, просто оставался неподвижным в ожидании, что произойдёт дальше. Но в этот момент меня охватило раздражение.

— Знаешь что, Истон? — произнесла я, чувствуя, как нарастают эмоции. — Может, ты просто параноик! Мы все взрослые люди, и вы оба мои хорошие друзья!

Лицо Истона потемнело, а его губы сжались в тонкую линию.

— Ты права, может, я и параноик, — произнёс он с горечью. — Но только потому, что мне не всё равно, что с тобой происходит.

Это было ужасно. Я ощущала, как между нами разгорается настоящая ссора, и если бы этот вечер складывался по—другому, мы могли бы смеяться над этой ситуацией из коридора или над другими глупыми шутками. Но сейчас, из-за ревности и недопонимания, все ощущалось так остро и больно.

— Возможно, нам стоит немного отдохнуть, — предложил Ник, наконец, вмешавшись.

Я кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от напряжения. Мы все оказались заперты в этом эмоциональном вихре, не зная, как восстановить то, что было разрушено.

Истон бросил последний взгляд на Ника и развернулся, ушёл. Оставил за собой только жуткую тишину. Он ушёл! Снова! Рука сама собой потянулась ко лбу — это было похоже на повторяющуюся сцену, где я снова застряла в круговороте неразрешённых конфликтов. Все чувства, которые я пыталась подавить, внезапно рванули наружу, и с каждым мгновением накаливалась обстановка.

Не в силах больше находиться в этой атмосфере, я вскочила и побежала в свою комнату, где уже спала Несса. Внутри разразилась настоящая буря. Почему всё так сложно? Почему мне так трудно понять, что происходит?

Странно было ещё то, что я чувствовала всплеск беспокойства. Почему же я так хорошо себя чувствую рядом с Истоном? Каждый миг рядом с ним казался поддержкой, надеждой на то, что всё будет хорошо. Его забота и внимание согревали меня, приносили ощущение тепла и безопасности.

Но как только Истон уходил, будто бы забирая с собой всё хорошее, я снова терялась. Я чувствовала, как будто теряю часть себя. Почему так? Почему контраст между присутствием и отсутствием Истона вызывал во мне такие острые эмоции? Не могла же я...? Этот вопрос терзал меня, словно тёмная тень, готовая схватить в любую минуту.

Проблема, вероятно, была не в нём, а во мне самой, однако понимание ситуации не делало легче. Я сидела на кровати, обхватив колени руками, и мысленно шептала себе: «Как же всё запутано...»

Глава 10: Концерт.

Оставшиеся дни моего постельного режима проходили в затишье и скуке. Я чаще всего дремала, едва ли замечая мир вокруг. Иногда меня развлекала Несса, сказывала мне истории о своих приключениях в колледже, но в основном её внимание занимали учебные заботы. Каждое утро она приходила с кучей книг и заметок, погружалась в свои задачи, и мне оставалось лишь наблюдать за её энергией из своего уютного логова.

Однажды, ко мне заходил Ник. Мы весело общались, смеялись и делились впечатлениями о жизни, как будто между нами никогда не было той напряженной атмосферы. Но как только он покинул комнату, меня вновь охватило ощущение пустоты.

За эти дни я заметила одну странную вещь: каждое утро, просыпаясь, на своей тумбочке я находила завтрак. И не просто завтрак, а настоящий кулинарный шедевр — оладьи с медом, свежеиспеченные булочки, кофе с ароматом корицы. Каждый раз рядом лежала записка с подбадривающим посланием, вроде «Доброе утро, красивые глазки». Я не сомневалась, кто мог оставлять эти сюрпризы — это был Истон.

Но вот вопрос — почему он тогда просто исчез? Почему мы больше не общались? Эти мысли жили в моей голове, терзая меня каждый день.

Больничный, наконец, подошел к концу, и мне снова пришлось входить в привычный ритм учебы. Я робко отправилась на пары, подробнее, чем когда-либо, осмысляя, как будет выглядеть встреча с Истоном. Я старалась избегать его, надеясь на возможность избежать неловкости, но, похоже, он делал то же самое.

Несколько дней пролетело в ожидании, как в замедленной съёмке. Я чувствовала, как между нами образуется невидимая стена, и единственным выходом для меня было просто сосредоточиться на учёбе, игнорируя собственные чувства.

В один из таких дней я оказалась на паре, совмещённой с третьим курсом, на котором учился Истон. В начале занятия его не было, и я постаралась установить в себе внутренний баланс, чтобы не думать о том, что он, возможно, появится. Но вдруг, среди гомона студентов, я услышала стук в дверь, и в класс вошёл опоздавший Истон.

— Здравствуйте! Извините за опоздание! — произнёс он, уверенно стоя у дверей, будто и не собирался извиняться за свою задержку. В его голосе звучала та искренность, которая всегда меня притягивала, но одновременно вызывала волнение.

— Проходи и садись с Эмбер, у нас сейчас будет парная работа, — сказал преподаватель, и я замерла на месте. Как же я буду сидеть с ним? Это было одновременно захватывающе и страшно.

Когда Истон подошёл ко мне и сел на свой стул, мир вокруг потемнел, оставив лишь нас двоих в центре этого универсального хаоса. Я молчала, пытаясь собраться с мыслями. Внутри меня бушевали эмоции: радость от его присутствия, неловкость от молчания и какое-то непонятное смущение. Он, казалось, рад возвращению к общению, но в то же время его взгляд был немного настороженным.

— Ну что, понравились завтраки? — перервал тишину Истон, искренне интересуясь.

— Д..да, спасибо, — ответила я, едва сдерживая дрожь в голосе. Я почувствовала, как щёки начинают разгорячаться, и старалась изо всех сил не встретиться с его взглядом, выискивая неудачно обрубленные темы для разговора.

Истон усмехнулся, и это тепло его улыбки развеяло напряжение, заставив меня слегка расслабиться. В его глазах я заметила искорку нежности, которая, казалось, была только для меня. Этот небольшой жест значил для меня гораздо больше, чем я могла бы представить.

— Я рад, что тебе понравилось, — продолжил он, уже более уверенно.

Пока он говорил, слова шевелились в моих ушах, словно дыхание весны. Неожиданно я поняла, что не хочу, чтобы этот разговор заканчивался. У меня возникло желание заглянуть в его мир, там, где он думал обо мне, где внимание и забота сливались воедино. Но я не знала, что говорить дальше и молча начала выполнять нашу парную работу, Истон ко мне сразу же присоединился. Я не могла ни о чем думать, я лишь смотрела за действиями его рук.

После пар я пошла в столовую, где встретилась с Лией, Нессой и Сэмом.

Они весело переговаривались, и тут же меня окутала их энергия. Я села рядом, стараясь сосредоточиться на разговоре, но мысли всё еще витали рядом с Истоном. Его улыбка и тот краткий момент, когда наши взгляды пересеклись, оставили во мне сладкое волнение.

— Эй, Эмбер, ты совсем не слушаешь! — встряхнула меня Лия, с благожелательной усмешкой на губах. — Думала о чем-то важном?

Я заставила себя улыбнуться, но внутри мне было невыносимо неловко. Они не должны знать, помимо лёгкого флирта, я не хотела распространяться о своих чувствах, тем более о своем отношении к Истону. Это было слишком рискованно.

— Просто размышляла о нашей работе, — ответила я, стараясь звучать непринужденно. Нехотя, я вернулась к их разговорам, но стойкое ощущение, что что-то осталось недосказанным, не покидало меня.

Тем временем я замечала, как Истон обсуждал что-то с другими парнями за соседним столом. Вскоре наши взгляды вновь встретились, но в этот раз у него на лице не было той искорки. Чувство, что между нами возникла невидимая пропасть, охватило меня, простуда от осознания, что, возможно, это было всего лишь игрой в чувства, обманом, который неожиданно стал слишком реальным.

Не отрываясь от него, я слушала, как Несса рассказывала о своих планах на выходные, но все это казалось мне далеким и неважным. Я не могла забыть, как Истон усмехнулся, как тепло его улыбки растаяло в воздухе, и вот теперь между нами вдруг повисло что-то холодное и настороженное.

— Эй, Эмбер, с тобой всё в порядке? — спросила Лия, держа меня за руку.

Я кивнула, но в глубине души понимала, что уже давно не все в порядке.

Когда ребята поели, я решила остаться за столиком и насладиться чашечкой кофе. В этот момент ко мне подошёл одногруппник Джек, участник музыкальной группы Истона.

— Привет, Эмбер! — произнёс он, на лице его сияла весёлая улыбка.

— О, привет, Джек! — ответила я.

— Слушай, сегодня у нашей группы концерт. Ты придёшь?

— Да, я обожаю музыку!

— Отлично, Эмбер! — сказал он, радуясь моему ответу. — Я зайду за тобой, чтобы вместе пойти на концерт.

Я почувствовала, как внутри меня заиграла радость от предстоящего мероприятия. Мы обсудили детали концерта, и Джек рассказал о новых песнях, которые они собирались исполнить. Я не могла дождаться момента, когда увижу их выступление на сцене. Особенно, Истона.

— Хорошо, жду с нетерпением, — произнесла я, ловя его улыбку, которая была столь же заразительной, как и его настроение.

Собравшись, я старалась удержать свои мысли в рамках — не давать эмоциям завладеть мной. Я постаралась налить себе кофе и немного успокоиться. Но в глубине души я понимала, что всё, о чем думала, — это возможность увидеть Истона на сцене. В своих мечтах я уже видела, как его голос заполняет зал, наполняет ухом мелодией, от которой замирает сердце.

Время проведения концерта приближалось, и, когда я вернулась в свою комнату, быстро начала собираться. Я выбрала простое, но стильное платье, которое бы подчеркивало мою фигуру, но не отвлекало внимание от самих музыкантов. Я знала, что в такие моменты важно чувствовать себя комфортно и уверенно.

Спустя некоторое время раздался легкий стук в дверь. Это был Джек. Он выглядел по-особенному — ярко одетый, с гитарой за спиной.

— Готова? — спросил он с блеском в глазах.

— Да, я готова! — ответила я.

Мы вышли из здания общежития и направились к концертному залу. Я пыталась вести непринужденный разговор, задавая Джеку вопросы о группе и предстоящем выступлении, но мысли о том, что я увижу Истона, возвращались снова и снова.

Когда мы подошли к входу, Джек остановился, развернувшись ко мне лицом.

— Эмбер, тебе стоит занять хорошее место, лучшее для таких концертов — прямо у сцены. Ты готова?

Я кивнула, но сердце колотилось так, как будто это я находилась на сцене.

— Я зайду, чтобы подготовиться к выступлению, — сказал Джек, гладя гитару. — Удачи мне! Мы увидимся после.

— Удачи! — произнесла я с улыбкой, и он скрылся за кулисами.

Пока я проходила в зал, ощутив лёгкое потрясение от ожидания, я искала место, где могла бы видеть Истона. Позже я нашла идеальное место у сцены.

Вдруг свет погас, и в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. В этот момент на сцену вышла группа, и все внимание собралось на Истоне. Легкий вечерний свет падал на него, подчеркивая его энергичное присутствие, а музыка начала заполнять пространство.

Я затаила дыхание, когда он начал петь. Его голос звучал так мощно, так искренне, что становилось невозможно отделаться от магии этого момента. Уголок души, который я прятала, заполнился светом и теплом. Тут же началась игра эмоций: радость от музыки, трепет от его близости и даже лёгкая грусть от понимания, что между нами может быть что-то большее, тяжелое и неясное.

Каждая мелодия была как маленькое признание, и каждый взгляд в мою сторону казался наполненным чем-то важным. Я ловила его взгляды, но каждый раз, когда он смотрел на меня, я не могла поверить, что, возможно, он чувствует то же самое. Это была настоящая музыкальная симфония, разрывающая все барьеры между нами, приводя к ледяной тоске, пока звуки не унесли все тяжелые мысли прочь.

Всё это время я внимательно наблюдала за концертом, но внезапно кто-то сильно ударил меня по голове. Я потеряла сознание, но ещё несколько минут слышала, что происходило вокруг. Позже я окончательно отключилась.

Глава 11: Страх.

Очнулась я в каком-то тёмном помещении, вокруг никого не было, царила тишина. На моих руках было много ссадин, а голова трещала до невозможности. Я не понимала, что вообще происходит, и где я вообще нахожусь. Я не могла вспомнить абсолютно ничего.

Я с трудом приподняла голову и попыталась оглядеться. Стены были холодные и влажные, а воздух изрезал тяжёлый запах затхлости. Не было ни малейшего представления, сколько времени я провела в заточении. Я вспомнила, как на концерте искала Истона среди толпы, и как, в конце концов, меня ударили по голове, а потом...а потом я слышала знакомый голос.

Внезапно тихий скрип заставил меня напрячься. Дверь подвала приоткрылась, и я с замиранием сердца увидела фигуру Ника. Его глаза горели.

— Н..ик, что ты здесь делаешь? — Сказала я дрожащим голосом.

— Ты у меня теперь всегда будешь рядом.

— Что!?

— Я люблю тебя, и теперь ты точно будешь моей. Я буду защищать тебя от всех других парней, — сказал Ник, его голос звучал как-то странно.

— Ни за что! — Крикнула я на парня со злостью.

— Ах, вот оно что.

После его слов мне снова прилетел сильный удар по голове и я снова отключилась, пролежала я так весь день.

Придя в себя, я увидела перед собой Ника. Ужасного Ника, которого я теперь боюсь. Его лицо искажала смесь злобы и горя, которые переплетались в напряжённых чертах. Я попыталась взглянуть ему в глаза, но только отшатнулась, когда мне стало ясно, что в них нет больше той дружелюбной искры, которая когда-то меня подбадривала.

— О, солнышко, ты пришла в себя, — сказал он, подходя ближе. В его голосе звучали тревога и нежность, но и безумная решимость.

— Ник, отпусти меня, — произнесла я с тишиной в голосе, стараясь не выдать своего страха. Я знала, что он похитил меня, чтобы защитить, но я не могла понять, как можно защищать человека насильно.

Я попробовала отшатнуться, но стены подвала не оставляли мне места для маневров. Ник наклонился ко мне ближе, его лицо было изломано ненавистью и одержимостью. Я ощущала, как сердце колотится в груди, и кругом все плывёт от страха и усталости.

— Ты не понимаешь, как я тебя люблю, — шептал он, словно это оправдывало его действия. — Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Никаких других, только ты и я.

— Это не любовь, это безумие! — закричала я, натягивая руки к спине, чтобы хоть как-то оттолкнуть его. У меня появилось ощущение, что за пределами этого подвала всё ещё есть надежда, что я смогу выбраться.

Он только усмехнулся, и в этот момент в дверь подвала снова раздался звук. Я замерла и прижалась спиной к стене. Ник тоже вдруг напрягся, его глаза заблестели от волнения. Дверь с громким треском распахнулась, и на пороге появился Истон и Джек.

— Уйди от неё, Ник! — крикнул Истон, его голос звучал гневно и решительно. Я почувствовала, как внутри меня зажглась искорка надежды — они пришли за мной.

— Ты снова вляпался в свои фантазии! — добавил Джек, оглядывая подвал. — Это не её место, и ты это знаешь!

— Нет! Она моя! — закричал Ник, его лицо побледнело от ярости. Он встал на защиту, наготове, а его тело напряглось. Я видела, как пальцы его рук сжаты в кулаки.

— Подумай, Ник! — произнес Истон, его голос стал спокойнее, но всё ещё полон угрозы. — Мы здесь не для того, чтобы драться. Выпусти её, и может быть, у вас ещё останется шанс на что-то... нормальное.

— Нормальное? — фыркнул Ник. — А что такое нормальное? Ты сам не знаешь!

В этот момент Джек и Истон одновременно бросились на Ника. Они скинули его с ног, и я воспользовалась мгновением, чтобы выбежать из заточения.

— Быстрее! — закричал Джек, и я стремглав выбежала на улицу, где лунный свет осветил дорогу. Я чувствовала, как адреналин расплескивается в жилах, придавая сил.

— В машину! — крикнул Истон, взяв меня на руки, и мы бросились к старому фургону, стоящему неподалеку.

Я сжала кулон с брелком на шее, нашептывая про себя, что всё будет хорошо, что мы должны спешить и оставаться в безопасности. Спасение было так близко, но страх за спиной всё ещё отдалял меня от полного чувства свободы.

Фургон загремел, Джек сел за руль, а Истон держал меня на руках и открывал дверь.. Он оглянулся на вдруг появившегося Ника, который уже поднимался на ноги и снова прорывался к нам.

— Давай! — закричал Истон, и в этот момент Джек завёл мотор. Я чувствовала, как надежда переполняет меня, но вместе с ней росло и напряжение.

Фургон тронулся, и я обернулась, увидев Ника, стоящего с безумным взглядом, который стрелял в нас. Он махал рукой, как будто в отчаянии, но мы катились прочь.

— Спасибо вам! — выдохнула я, когда мы вырвались из его досягаемости. В воздухе чувствовалась сладкая зелень свободы, но сердце всё ещё стучало от страха и волнения.

— Ты в порядке? — спросил Истон, присаживаясь рядом. Я кивнула, но со слезами на глазах.

— Ник — он... он сошел с ума, — произнесла я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

— Мы позаботимся о тебе, — сказал Джек, его голос звучал уверенно, но я знала, что у нас впереди еще много опасностей. — Главное, что ты снова с нами.

Я смотрела на них, на Истоне и Джеке, и понимала, что теперь у меня есть друзья, готовые рисковать ради меня. Мы должны были найти укрытие, пока Ник не назревает вновь.

— Куда мы едем? — спросила я, ощущая растерянность и надежду одновременно.

— В безопасное место, — ответил Истон, взглянув на меня. — Мы найдем способ защитить тебя и расправиться с Ником.

— Но у меня же общежитие.

— Эмбер, там Нику будет очень легко причинить тебе вред, поэтому мы пока поживём в моей квартире, — сказал Истон, и его голос звучал одновременно холодно и заботливо.

— Ис, у тебя есть квартира? — Спросила я у парня.

— Да, но там, в основном живёт Джек, но сейчас мы побудем там втроём. Квартира не маленькая, все поместимся.

— Спасибо... — Сказала Эмбер опечаленным голосом.

Доехав до какого-то дома, Джек остановил фургон и открыл багажник, где лежали какие-то пакеты с едой, достав их, он пошёл в здание. Тем временем Истон вышел из машины, всё также держа меня на руках, только уже спящую.

*От лица Истона*

Когда я увидел, что Эмбер спит, я замолчал, чтобы она не проснулась. Как же мне её было жаль. За это время она пережила много событий, и теперь я чувствовал, что должен защитить её от всего, что может, причинило ей боль. Я бережно шагал, стараясь не потревожить её покой, и как только мы вошли в квартиру, ещё раз взглянул на её нежное лицо. Моё сердце сжималось при мысли, как много страха она испытала.

Я положил её на кровать, которая, казалось, была самой уютной и безопасной местом, которое только можно представить. Укрыв её своим любимым пледом, который был самым мягким из всех, я почувствовал, как начинаю успокаиваться. Этот момент был таким интимным и в то же время трогательным. Я прикасался к её рукам нежно, как будто она могла разбиться, если бы я проявил хоть каплю грубости.

Лёжа рядом с ней, я старался гнать прочь мысли о том, как она могла оказаться в таком тяжёлой ситуации. Находиться рядом с ней и ощущать тепло её тела, даже в безмолвии, было долгожданным облегчением. Только одно меня беспокоило: что будет дальше? Смогу ли я сохранить её в безопасности? Я не собирался оставлять её. Я должен был быть рядом, должен был быть её защитником.

Мои глаза не могли оторваться от неё. В тусклом свете комнаты её лицо выглядело так, будто оно светилось. Эти черты — пушистые губы, мягкие черты, длинные ресницы — составили зеркало той невероятной силы, которая находилась в её душе, даже если на поверхности она выглядела такой уязвимой. Я понимал, что она вся в этих переживаниях, но внутри меня росло чувство веры: я не позволю, чтобы кто-то ещё когда-либо причинил ей вред.

Да, чёрт возьми, я в неё влюбился, но вдруг это не взаимно. Я никогда ранее не испытывал подобных чувств, и она стала первой, кто сумел коснуться глубин моей души и сердца. Я не могу просто так отпустить её, ведь каждый момент, проведённый рядом с ней, наполняет мою жизнь смыслом и радостью. В её улыбке я нахожу утешение, а в её взгляде — надежду. Мысли о том, что она может не разделять мои чувства, причиняют мне боль, но я не в силах избавиться от этой привязанности. Я готов бороться за то, чтобы она увидела во мне того, кто способен подарить ей счастье, и надеюсь, что однажды она поймёт, как много она для меня значит.

С этими мыслями Истон погрузился в глубокий сон, крепко обнимая Эмбер.

Глава 12: Милый вечер.

Проснувшись, я ощутила, как теплые руки обнимают мою талию. Это было неожиданно, но приятно. Я быстро встала с кровати и направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Открыв холодильник, я обрадовалась — внутри было достаточно продуктов, чтобы сделать себе бананово-овсяный смузи и порадовать парней ароматными тостами по-французски.

Пока я укладывала свежие ягоды на поджаренные тосты, вдруг снова почувствовала те самые руки на своей талии, а за спиной — теплое дыхание. Это было так неожиданно!

— Доброе утро, красивые глазки, — прошептал парень в мое ухо, его голос дополнялся легким ароматом утреннего кофе, которое я заварила Истону.

Я резко дернулась от испуга и задела сковородку и повернулась, чтобы посмотреть на Истона, который испугал меня так, что я обожглась. Парень лишь улыбнулся, и его улыбка была такой теплой, что я непроизвольно успокоилась.

Я посмотрела на свою руку, где теперь оставалось только легкое покраснение.

— Извини, не хотел напугать. Просто почувствовал аромат и решил заглянуть, — сказал он, наклоняясь к столу и доставая пластырь.

— Сейчас заклеим твой ожог.

— Хорошо, спасибо.

Я наблюдала, как он аккуратно открывает упаковку и расклеивает пластырь. Его руки были уверены и спокойны. Непроизвольно я ощутила прилив тепла, когда он накладывал пластырь на мое запястье.

— Вот так, — произнес он с улыбкой.

— Спасибо тебе большое, — ответила я, чувствуя, как на щеках выступает румянец от стыда.

Мы сели завтракать, я поставила перед ним свои тосты по-французски, которые готовила с особым усердием — с пышным кремом и сочными ягодами. Завтрак выглядел аппетитно, и я с нетерпением ждала его реакции.

— Ух ты, это выглядит потрясающе! — воскликнул он, с интересом разглядывая подаваемое лакомство. — Я и не думал, что в этом доме есть такие кулинарные таланты.

— Спасибо! — улыбнулась я, порадовавшись за свои старания.

Разговоры плавно перетекли к темам нашего прошлого, и я не удержалась, чтобы не задать вопрос:

— Ты говорил о своем прошлом, что-то вскользь упомянул. Если не секрет, что случилось?

Истон немного напрягся и, не отводя взгляда, начал рассказывать:

— О, ладно. Три года назад моя семья погибла в пожаре, и я остался один. Наш дом сгорел, пока я участвовал в незаконных боях.

— Незаконные бои?! - воскликнула я.

— Бои проходят в подвалах, гаражах и других подобных местах. Цель — повалить соперника на пол, и победитель получает много денег.

— Какой ужас! Ты всё ещё участвуешь в незаконных боях? - спросила я у Истона.

— Нет, я завязал с этим. Но самое неприятное, что меня обвинили в поджоге своего дома, но не смогли доказать вину. Прости, мне не очень приятно это рассказывать и вспоминать.

Я заметила, как его лицо немного потемнело, когда он говорил, и это задело меня за живое.

В этот момент на кухню зашел Джек, помахав рукой:

— Привет, ребята! Что здесь за веселая встреча?

Истон быстро закончил свой рассказ, и я заметила, как его настроение немного улучшилось при виде Джека.

— Привет, Джек! Завтракаем, — ответила я с улыбкой.

Джек присел на свободное место и, заметив блюдо на столе, воскликнул:

— Что это за красота? Вы что, решили накрыть пиршество?

— Это мои тосты по-французски, — смеялась я.

— Звучит аппетитно! — ответил Джек, вдыхая ароматы из тарелки.

— Оу, ну я старалась вообще-то.

— О, я в этом не сомневаюсь! — засмеялся Джек. — Прекрасная в первую очередь атмосфера. Вот она – традиция утренних посиделок.

Истон кивнул, его лицо уже прояснилось, а мне стало как-то легче на душе. Иногда достаточно просто обыденных радостей, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.

— Значит, какие планы на сегодня? — спросила я, наклоняясь над столом. — Я думала, мы могли бы сходить в общежитие встретиться с Нессой и взять какие-то мои вещи.

— Звучит здорово, — согласился Джек, — а ты, Истон, как насчет того, чтобы немного развеяться? Ведь после всего, что мы пережили, прогулка не повредит.

Его слова вызвали искреннюю усмешку у Истона. Он положил руки за голову и, задумываясь, произнес:

— Да, может быть, это именно то, что мне нужно. Сходим за вещами, потом заедем в кафе и, возможно, вечером посмотрим кино?

— И можно взять с собой попкорн, — добавила я, смеясь. — У меня остался пакет с прошлой недели.

— Обожаю попкорн! — обрадовался Джек. — Ну что, тогда решено! Мы все трое проведем этот день вместе.

Наконец, утренний прием пищи подошел к концу, и я начала убирать со стола, чтобы подготовиться к нашему выезду. Ребята помыли всю посуду, чему я была очень благодарна, а после они ушли по комнатам.

Я убежала в комнату, где Истон сидел на кровати, я его сначала не заметила и начала искать одежду Истона, которая мне подойдёт, из огромного шкафа.

— Ну и кто положил эту толстовку на самую верхнюю полку? — пробормотала я сама себе, одновременно прыгая, чтобы достать кофту.

Я сделала еще один прыжок, но на этот раз едва успела схватиться за косяк двери, когда услышала голос Истона.

— Нужна помощь, мелкая? — он появился из тени, улыбаясь.

Я чуть не упала, удивлённо оглядывая его.

— Да! — воскликнула я. — Но это просто толстовка. Я сама справлюсь!

— Сомневаюсь, — сказал он, сделав шаг вперёд. Подойдя ближе к самой верхней полке, он не мешкая вытянул свою руку. За считанные секунды он схватил толстовку, словно она была перышком, и с лёгкостью спустил её вниз, протянув мне. — Держи, мелкая.

— Спасибо, гигант, — ответила я Истону с лёгкой насмешкой в голосе, чувствуя, как теплая ткань касается моих рук.

С толстовкой в руках я вышла из комнаты и направилась в ванную, чтобы переодеться. Когда я надела её, она оказалась велика, но мне это нравилось — широкие рукава и длина придавали образу какой-то небрежной, но стильной непринужденности. Покрутившись у зеркала в ванной, я увидела себя и осталась довольна: толстовка уютно обнимала меня, словно это была моя вторая кожа.

Сбросив капюшон на спину, я вышла и увидела, что на выходе из квартиры меня уже ждут Истон и Джек.

— Вот теперь меня волнует вопрос, почему моя толстовка тебе больше подходит? — поинтересовался Истон, с заметным удивлением разглядывая меня. Глаза его блестели от игривого соперничества, и я не могла удержаться от улыбки.

— Может, потому что я выгляжу в ней как рок-звезда, а ты — как человек, который просто выбрал кофту на прогулку? — пошутила я, наслаждаясь моментом. Джек подхватил шутку и рассмеялся, в то время как Истон лишь закатил глаза, но не смог скрыть улыбку.

— Ладно, ладно, — сказал Истон с лёгкой улыбкой. — Поехали, нужно за одеждой.

Мы вышли из квартиры и направились к машине, Джек сел за руль, Истон вперёд на пассажирское, а я села на заднее сиденье одна. Когда Джек нажал на газ я всё своё внимание отдала окну и дороге, по которой мы проезжали. Вскоре мы доехали до общежития, и я вышла с парнями, но в голову пришёл один вопрос:

— Истон, а что делать с общежитием? Мне же нельзя без согласия мамы ночевать где-то помимо комнаты. А мама не может сейчас приехать.

— Эмбер, ты иди, собирай вещи, а мы об этом позаботимся. — Сказал Джек, намекая глазами на Истона.

Я ничего не стала отвечать, лишь пошла в свою комнату, где была Несса.

— Привет, Эмбер! Ты наконец-то вернулась! Где ты была? — с любопытством спросила она, её глаза сияли от радости.

— Я ночевала у Истона, у меня возникли проблемы с Ником, он меня похитил. Пока что я не могу оставаться здесь, — ответила я, опустив голову и излучая печаль.

— Эмбер, не переживай! Всё наладится! Я так понимаю, ты пришла за вещами? Позволь мне помочь тебе, — предложила она.

— Хорошо, давай!

Мы начали собирать вещи и обсуждать различные темы.

— Эмбер, я хотела тебе сообщить, что я рассталась с Сэмом, мы теперь просто друзья.

— Это неожиданно, — сказала я, останавливаясь на мгновение, чтобы обратить внимание на её слова. — Почему ты решила так поступить?

— Просто поняла, что мы стали слишком разными, — ответила Несса, аккуратно складывая одежду в мой чемодан. — Мы всегда поддерживали друг друга, но в последний раз это слишком утомительно стало.

— Это тяжело, — сказала я, снова погружаясь в свои мысли. — Но ты выглядишь уверенной в своём решении. Это очень важно.

Несса кивнула и, обняв меня, продолжила:

— Да, я правда верю, что так будет лучше для нас обоих. Но давай не будем о грустном! Что у тебя с Истон и Джеком?

Я вздохнула, рассматривая свои вещи.

— Они взяли меня с собой, но насчёт ночёвки в общежитии… Не уверена, получится ли это. Я не могу просто так оставить комнату...

— Дорогая, они помогут тебе, — уверенно произнесла Несса. — Вижу, как Истон на тебя смотрит, у него есть план. А ты слишком рано расстраиваешься, просто доверься им.

Я посмотрела на неё с недоумением:

— Ты думаешь?

— Абсолютно! — сказала она с убеждением. — Да и ты сама тоже. Ты сильная, ты сможешь справиться с любой ситуацией.

Мы продолжили собирать вещи, и я стала чувствовать себя чуть легче. Несса громко засмеялась вдруг и, с забавной интонацией, произнесла:

— Да и представь только, как будет круто провести время с парнями. Неужели ты не хочешь немного развлечься?

Я улыбнулась, вспомнив о смехе и лёгкости, которые приносили Джек и Истон.

— Ты права! Мне нужно отдохнуть и отвлечься от всего этого.

Закончив складывать мои вещи, мы обе вышли из комнаты. В коридоре нас сразу же встретили Истон и Джек. Они выглядели расслабленно и дружелюбно, что сразу подняло мне настроение.

— Эй, чего так долго? — подмигнул Истон, и его улыбка заставила меня почувствовать себя лучше.

— Да вот, собиралась, — ответила я, слегка смущаясь.

Несса присоединилась к разговору, ненавязчиво шутя и смеясь с парнями. Я заметила, как она смотрит на Джека: её глаза светились, а губы улыбались, как будто между ними возникло что-то большее, чем просто дружба.

Я немного замерла, прислушиваясь к их разговору. Они обменивались смешными историями из жизни, и Джек с ловкостью подправлял свои слова, чтобы рассмешить Нессу. Я чувствовала, как между ними с каждой минутой нарастает какая-то невидимая искра, которая притягивала их друг к другу.

В какой-то момент Джек, словно прочитав мои мысли, направил свой взгляд на Истона и, с легкой усмешкой, спросил:

— Эй, Истон, ты не против, если Несса останется с нами? Мы можем создать супер команду для обсуждения фильмов и кофейных коктейлей!

Я задержала дыхание, ожидая, какая будет реакция Истона. Он выглядел немного удивленным, но, к моему облегчению, ответил:

— Конечно, почему бы и нет? У нас и так достаточно мест, а Несса — отличное дополнение к нашей компании.

Несса, услышала это, и ее лицо засияло радостью. Она побежала в комнату собирать вещи. Мы терпеливо ждали, пока Несса собирает свои вещи, и слышали, как в её комнате что-то весело звенит.

Спустя десять минут, которые показались мне вечностью, она вышла из комнаты с небольшим рюкзаком на плечах и сумкой в руке. Её яркая одежда поднимала настроение и придавала всему моменту легкий, игривый оттенок. Джек незамедлительно подошёл к ней и с улыбкой взял её вещи.

Мы вышли из общежития и направились к машине. Воздух был наполнен предвкушением и весельем.

Сев в машину, я необъяснимо обрадовалась тому, что мы вместе. Джек включил музыку, создавая атмосферу, которой мы все так ждали. Мы поехали в кофейню, которая находилась недалеко от центрального парка нашего города.

Кофейня, достигнув, наконец, своего пункта назначения, встретила нас теплым светом и уютом. Мы вышли из машины и направились к входу. Сразу же нас окутал аромат свежесваренного кофе и теплой выпечки. Мы заняли столик у окна, позволяя себе наслаждаться атмосферой, полной разговоров и смеха.

Но не задерживаясь подолгу, мы вскоре расплатились и, полные энергией, направились к выходу.

Сев в машину, мы все с нетерпением ждали, когда доберемся до дома. Из динамиков звучала веселая музыка, и время в пути пролетело незаметно.

Добравшись до дома, мы выбежали на сырую улицу и мы с Нессой побежали быстрее под крышу дома, чтобы не промокнуть, пока парни забирали наши вещи из багажника. Когда мы оказались под крышей, я вытерла капли дождя с волос и, обернувшись, увидела, как парни обмениваются шутками, сгружая наши сумки.

Когда мы наконец зашли в дом, смех раздался словно в унисон. Мы с Нессой не могли удержаться от хохота, глядя на парней, которые выглядели, как будто только что вышли из бассейна. Их мокрые волосы прилипли ко лбам, а одежда отвисала, как старая тряпка.

— Выглядите просто шикарно, ребята! — с сарказмом прокомментировала я.

В ответ на наше веселье парни лишь закатили глаза и обняли нас, прижимая к себе. Они машинально передали нам часть своей влаги, но это нас не смутило. Чувство дружбы и тепла перекрывало все неудобства.

Парни, осознав ситуацию, быстро положили наши вещи на стол, после чего направились в ванную, чтобы переодеться. Мы с Нессой, не желая оставаться на месте, тоже пошли переодеваться. Я выбрала свой удобный топ и мягкие пижамные штаны, а Несса надела удобные шорты и футболку с забавным принтом.

Вернувшись в комнату, мы устроились на диване, насыпав попкорн в большие миски и укрывшись пледами. Я уселась между Истоном и Нессой, а Несса заняла место между мной и Джеком. Друзья засунули руки в попкорн, а я чувствовала комфорт и тёплое отношение между нами всеми.

Фильм начался, и комедийные сцены не заставили себя ждать. Мы смеялись так громко, что звуки фильма иногда накладывались на наши крики радости. Постепенно же, засыпая под звуки забавных диалогов и яркие вспышки экрана, мы увидели, как наши глаза начинают смыкаться.

В середине фильма, я почувствовала, как моя голова начала медленно склоняться на плечо Истона. Несса, сидя рядом, уже мягко провалилась в сон, опираясь на плечо Джека. Время шло, а с экрана продолжали литься непонятные комедийные моменты, но для нас это уже не имело значения.

Так, закутавшись в теплый плед, уставшие и счастливые, мы уснули — продолжая совместный вечер в мире смешных историй, где каждый из нас был частью чего-то красивого и настоящего.

Глава 13: Джек.

"С момента нашего приезда с Нессой в квартиру Истона прошёл уже целый месяц. Этот месяц был наполнен разнообразными событиями и приятными моментами. Мы старались проводить свободное время с пользой и удовольствием. По утрам нас всех подвозили в колледж на автомобиле, управляемом либо Истоном, либо Джеком, что добавляло определённый комфорт в наши утренние будни.

Однако, к сожалению, мои отношения с Лией ухудшились. Она всё больше времени проводила с Майком, и я чувствовала, что между нами появляется дистанция. У Нессы и Джека завязались особенные дружеские отношения. Они словно нашли друг друга в этом большом мире. Всегда проводя время вместе, они имеют непередаваемую связь, полную искренности и доверия. Их дружба наполнена общими интересами и смехом, что делает каждую встречу особенной. Искра, возникающая между ними, говорит о том, что это не просто дружба, а нечто глубже. Каждый из них вносит в отношения свои уникальные качества, что только укрепляет их связь.

Что касается меня и Истона, то наши отношения стали странными. Между нами витает какая-то любовная пыльца, прелестный, но в то же время пугающий аромат чувств. Я понимаю, что между нами есть что-то большее, чем просто дружба, но открыть свои чувства — это целая задача.

Каждый раз, когда я вижу Истона, моё сердце замирает. Я чувствую, как краски на лице начинают бурлить от волнения, и поэтому часто избираю избегать зрительного контакта. Я боюсь, что он заметит, как я покраснела от стыда, как мои эмоции проявляются на лице прежде, чем я успею скрыть их.

Иногда мне кажется, что и он ощущает эту напряженность, но мы оба молчим. Это странное состояние, когда слов недостаточно, но и молчание становится тяжёлым бременем. Я мечтаю о том моменте, когда смогу преодолеть этот барьер и сказать Истону всё, что лежит на сердце. Но пока я остаюсь в этой пленительной игре чувств, продолжаю безмолвно наслаждаться каждым мгновением рядом с ним по сей день"

Сегодня выходной, и мой день начался довольно обычно. Я долго спала, погруженная в теплые объятия сна, и лишь к обеду начала потихоньку пробуждаться. В тишине утреннего полудня я вдруг уловила мягкий, приятный аромат, который доносился из кухни.

С трудом выбравшись из-под одеяла, я потянулась и направилась на кухню. Там сидели Истон, Джек и Несса. Несса, с улыбкой на лице, аккуратно переворачивала оладьи на сковороде. Толстый слой ароматного теста поднимался над кухонным столом, вызывая ароматный вихрь, который заполнил комнату.

— Доброе утро, — произнесла я, подходя ближе, мой голос звучал сонно. Джек уселся в углу за столом и, облокотившись на стол, с улыбкой смотрел на Нессу, которая, похоже, наслаждалась процессом приготовления.

— Привет, спящая красавица! — поддразнил меня Истон, с легкой ухмылкой. — Уже день, ты в курсе?

Я не могла сдержать улыбку и решила немного подшутить в ответ:

— Извините, я просто пыталась поймать свои сны. Видимо, они решили не спешить со мной на завтрак!

Несса засмеялась и добавила:

— Ничего, у нас всё ещё есть оладьи! Садись, всё готово.

Я устроилась за столом, поскольку Несса подала мне тарелку с пушистыми оладьями, с золотистой корочкой и, конечно, щедрой порцией кленового сиропа. Я улыбнулась, наслаждаясь этим моментом.

— Знаете, — начала я, жуя оладьи, — после завтрака, может, устроим прогулку в парке? Такие дни просто просят о свежем воздухе!

Несса тут же согласилась.

— Отличная идея! Пойдём гулять, а потом можем устроить пикник на траве.

Истон с улыбкой добавил:

— Можно взять плед и ещё что-то из закусок.

Но Джек, который до этого момента молчал, вдруг прервал нашу атмосферу. Он резко отвернулся и сказал, будто у него на языке горело:

— Звучит здорово, но я не смогу пойти.

Я удивилась его реакции.

— Почему? — спросила я.

Джек сжал губы и не встретил мой взгляд, его руки застыли на столе.

— У меня есть дела. Я просто не хочу и не могу, — произнес он холодно.

Несса, явно пытаясь сгладить обстановку, сказала:

— Может, ты просто не хочешь? Мы все поедем, тебе будет веселее вместе с нами!

Но Джек, похоже, не хотел это слышать. Он резко встал, стул повернулся с громким скрипом.

— Ну а я вообще не хочу! Не понимаю, почему вы настаиваете! — выпалил он на нас.

Я почувствовала, как мое сердце опять сжалось.

— Джек, успокойся, — произнесла я тихо, пытаясь достучаться до него. — Просто поговори с нами, что случилось?

Но он лишь покачал головой, как будто отказываясь даже слушать.

— Я не могу говорить об этом, — сказал он, направляясь к выходу. — Я пошёл, у меня дела.

С этими словами он вышел из кухни, хлопнув дверью, и оставил нас в шоке под звуки упавшей тишины. Несса смотрела на меня с обеспокоенным выражением на лице.

— Что с ним? — спросила она, опуская руки.

— Я не знаю, — ответила я, вздохнув. — Но нам стоит попытаться его поддержать, когда он решит вернуться.

— Девочки, я всё узнаю, но позже. А сейчас, мне нужно заняться работой. В следующий раз давайте сходим в парк. Сейчас без Джека, конечно, будет не так весело, но я уверен, что мы всё равно сможем хорошо провести время. — Сказал Истон.

Истон встал из-за стола, потянувшись и схватившись за спину, будто с ней что-то не так. Он подошёл к раковине и начал мыть тарелку, стараясь не оставлять ни одной крошки. После того как он закончил, он вытер руки полотенцем и направился в свою комнату, чтобы одеться на работу. Мы с Нессой остались одни в квартире, и тишина, которая воцарилась, казалась немного неловкой.

— Ну и что мы будем делать? — спросила Несса, её голос звучал довольно грустно, как будто она уже предвкушала скуку.

— Я не знаю... — ответила я, чувствуя, как в груди нарастает лёгкое беспокойство. — Может, посмотрим какой-нибудь фильм или поиграем в настольную игру?

Несса вздохнула, и я поняла, что ей не очень хочется заниматься чем-то активным. Она просто хотела, чтобы кто-то был рядом, чтобы не чувствовать себя одинокой в этот тихий вечер.

— Я не в настроении для игр или кино, — тихо сказала Несса, опустив голову. — Кажется, что-то не так с Джеком. Он стал слишком уединённым, и мне это не нравится.

Я поддержала её взгляд и почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Я согласна с тобой, он сегодня ведёт себя как-то странно.

Несса подняла глаза и с беспокойством посмотрела на меня.

— Может, нам стоит проследить за ним? Убедиться, что всё в порядке? Может, он просто переживает что-то и не хочет делиться с нами.

Я немного задумалась, ощутив, как в груди зреет любопытство и беспокойство одновременно.

— Это рискованно, — произнесла я. — Мы ведь не хотим показаться навязчивыми...

— Я знаю, но ты сама слышала, как он отвечал нам...

Меня поразила её решительность. Внутри меня стало расти желание выяснить правду. Я понимала, что действие над облачением нас будет больше мотивировать, чем лишь сидеть и переживать.

— Хорошо, — согласилась я, несколько смущаясь от своей смелости. — Давай попробуем. Мы можем просто следовать за ним на некоторое расстояние, чтобы он не заметил.

Несса кивнула, а её глаза загорелись. — Отлично, тогда нам пора выходить уже, пока он далеко не ушёл.

Мы быстро стали готовиться: выбрали наиболее неприметную одежду, чтобы выглядеть как обычные прохожие. Я чувствовала, как адреналин начинает наполнять меня, хотя в то же время было немного страшно. Мы не знали, чего ожидать и кто на самом деле скрывается за этой загадочной переменой в Джеке.

— Готова? — спросила я, трогая её за руку.

— Да. Да, готова, — с уверенностью ответила она, и в нашем голосе снова прозвучала та энергия, которая когда-то объединяла нас с Джеком.

Сердце колотилось в груди, когда мы осторожно вышли на улицу и последовали за ним на безопасное расстояние. Мы не знали, куда он направляется, и это вызывало как восторг, так и страх.

Мы догнали его на углу улицы, когда он начал идти в сторону парка. Кажется, Джек полностью погрузился в свои мысли, и ни разу не оглянулся. Я попыталась сосредоточиться на его движениях, но чем дальше мы шли, тем сильнее росло моё волнение.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — тихо спросила я, стараясь не привлекать к себе внимание прохожих.

Несса, уверенно шагая рядом, пожала плечами. — Нам нужно знать, что с ним происходит. Мы не можем просто сидеть и ждать.

Парк был довольно пустынным, и тени от деревьев прятали нас от взоров. Я заметила, что Джек подошёл к лавочке и присел там, доставая телефон. Его лицо было сосредоточенным, и я крепко сжала кулаки, пытаясь уловить каждое слово, которое он произнесёт.

— Слышишь? — спросила Несса, указывая на него. — Кажется, он звонит кому-то.

Я наклонилась немного ближе, стараясь уловить разговор. Джек говорил тихо, но я всё же уловила фразу: «Не переживай... всё под контролем...». Моё беспокойство только усилилось.

— Кто это? — прошептала я, не удержавшись.

— Не знаю, но это явно не о чем-то хорошем, — мрачно ответила Несса.

Мы обменялись взглядами, и в этот момент мне стало ясно, что нам нужно знать больше. Я решила рискнуть и прямо подойти к нему, хотя внутри меня всё кипело от страха.

Несса остановила меня, шепнув:

— Ты что, с ума сошла? Мы можем всё испортить!

— Но если что-то действительно не так, мы должны помочь ему, — настаивала я. — А если он в беде?

Я почувствовала, как адреналин снова захлестнул меня. Несса, хотя и колебалась, в конце концов, кивнула, поддерживая мою решимость.

— Хорошо, давай подойдём поближе, просто будь тише, чем тень, — сказала она, и мы старались не привлекать к себе внимания.

Мы осторожно продвинулись в сторону лавочки, скрываясь за деревьями, и наконец, смогли расслышать ещё несколько слов. Джек говорил о какой-то «сделке», и его лицо искажалось от напряжения.

— Я не могу дать вам раньше четверга, — произнес он с отчаянием в голосе. — У меня нет такой суммы сейчас.

Это было загадочно и тревожно. Я могла лишь догадываться, в какую историю попал Джек. Ноги сами шли к нему, но я остановилась на месте, понимая, что должна сохранить дистанцию, чтобы не забыть про осторожность.

— Что нам делать? — спросила я, глядя на Нессу, которая выглядела не менее встревоженной.

— Мы должны выяснить, с кем он говорит, — прошептала она, сжимая зубы. — Может, расскажем об этом Истону.

Я кивнула, внимая её совету. Мы нашли укрытие, но всё равно старались запомнить каждую деталь: его интонации, нервные движения, которые выдавали его волнение.

Вдруг Джек резко оборвал разговор и набрал следующий номер телефона, подавшись вперёд, посмотрел в сторону, в которой мы прятались. Мой мозг оценивал ситуации, как в замедленном кино, и в этот момент я поняла, что нам нужно принять решение — остаться и дождаться, чем всё закончится, или уйти, прежде чем он нас заметит.

Я замерла, не в силах определиться. Внутри меня боролись страх и желание узнать правду. Я перевела взгляд на Нессу, её глаза сияли тревогой.

— Если мы уйдем сейчас, то можем навсегда упустить шанс разобраться, — тихо произнесла я, пытаясь уверить себя.

— Но если он нас заметит... — Несса не закончила фразу, и в её голосе звучала паника.

Я понимала её опасения. Впрочем, тянуть время было рискованно. Мы вслушивались в разговор Джека, который, казалось, становился всё более напряжённым.

— Я понимаю, что вы ждёте, — говорил он, его голос дрожал от напряжения. — Но дайте мне немного времени. Я всё устрою.

Я почувствовала, как в моих венах снова закипает адреналин. Если он действительно в опасности, то мы должны действовать незамедлительно. Я взглянула на Нессу и, увидев её нерешительность, решила, что нам следует немедленно сообщить Истону обо всём, что произошло.

— Несса, давай вернёмся домой, дождёмся Истона и всё ему расскажем, — предложила я.

— Эмбер, я полностью согласна с тобой. Мне уже становится страшно находиться здесь и слушать эти абсурдные разговоры.

Мы с Нессой поспешили вернуться домой, стараясь сделать так, чтобы Джек нас не заметил.

Когда мы наконец оказались в наших четырех стенах, то устроились на диване, с нетерпением ожидая прихода Истона. Внезапно раздался стук в дверь, и, полные ожидания, мы бросились открывать, надеясь увидеть именно Истона. Однако, когда дверь распахнулась, то перед нами предстал совсем не он...

Глава 14: Бежим!

...Это был Ник. На мгновение мир вокруг исчез; сердце остановилось, а мысли заполонила жуткая память о том, как он похитил меня на концерте Истона месяц назад. Я вспомнила всё, его холодные руки и громкий смех, который звучал так зловеще, когда он уводил меня от суеты и музыки.

Несса, стоя рядом, прижалась ко мне, её глаза внезапно расширились от страха. Ник выглядел так, словно не покидает этот образ, который запечатлелся в моей памяти. Его лицо было бледным, а в глазах горел огонь, который я не могла понять. Он сделал шаг вперёд, и силой привычки я отступила назад.

Сделав несколько шагов назад, я почувствовала стену сзади меня. Меня сковали ужас и паника. Несса словно пыталась подбодрить меня, но её голос слышался как будто издалека. Я ощущала, как сложные ощущения переплетаются в глухом предчувствии чего-то ужасного. Ник не отводил от меня взгляда, его губы изогнулись в зловещей усмешке, и я поняла, что это не просто игра. Он действительно был настроен всерьёз.

— Что ты от нас хочешь? — вырвалось у меня, хотя внутри всё сжалось от страха. Но я знала, что не могу показать свои слабости. Ник снова шагнул вперед, и в тот момент, когда я ожидала его реакции, он просто насмехался.

Несса, несмотря на свою испуганность, нашла в себе силы встать между нами.

— Уйди от неё, Ник! Ты не получишь того, что хочешь! — крикнула она, но её слова лишь вызвали его гнев. В этот момент он резко обернулся к ней и с силой ударил.

Я закричала, став свидетелем того, как Несса упала на землю. Внутри меня всё перевернулось. Я хотела броситься ей на помощь, но какой-то ужасный импульс останавливал меня на месте. Я смотрела, как Ник с безумным блеском в глазах прислонил к её лицу какую-то тряпку. Это была последняя капля, и в тот же миг я почувствовала, как реальность ускользает от меня.

Мир передо мной расплывался, и я, не в силах бороться с этой тёмной волной, отключилась. Всё вокруг исчезло в темноте, но в глубине сознания гремел один вопрос: успеют ли они спасти нас, или Ник выполнит свои зловещие планы?

Я очнулась с резким толчком, словно кто-то вырвал меня из глубин тьмы. Открыв глаза, я осознала, что всё вокруг меня незнакомо. Это была современная комната с грязными обоями и обветшалой мебелью. Вокруг витал запах плесени и чего-то гниющего, но лежали какие-то вещи, а также висела неоновая лента. Я попыталась подняться, но почувствовала, что мои руки крепко связаны. Паника охватила меня, и я стала осматриваться.

Несса лежала неподалёку, её тело безжизненно раскинуто на полу. Я быстро ползла к ней, но мои руки не помогали – верёвки сжимали запястья, напоминая о том, что произошло, но я не могла понять, как мы сюда попали. Спасение или ловушка? Боязнь охватила всё моё тело.

— Несса! — тихо позвала я, надеясь на ответ. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, когда её глаза внезапно приоткрылись. Она выглядела испуганной, но, увидев меня, успокоилась чуть-чуть.

— Ты жива! — прошептала я, ведь понимала, что сейчас это главное для меня.

Я стала приглядываться, пытаясь понять, насколько тяжело нам; было ли у неё хоть какое-то время, чтобы прийти в себя.

Несса подняла голову, её взгляд был полон страха.

— Где мы? Что случилось? — спросила она, с трудом пробираясь через туман воспоминаний.

— Не знаю, но… — начала я, но её лицо исказилось от боли. Я взглянула вокруг. В комнате царило молчание, однако вдалеке слышались приглушённые голоса. Видимо, кто-то был здесь, и нам нужно было найти способ сбежать, пока Ник не вернулся.

Я уселась рядом с Нессой и тихо сказала: — Нам нужно выбраться отсюда. Ты в порядке?

Она кивнула, прикасаясь рукой к голове, на которой была ссадина. Я почувствовала, как страх постепенно пересиливает истерическое волнение.

— Мы найдем выход, я обещаю, — сказала я решительно, пытаясь вдохновить нас обеих.

— Мы не можем сдаваться, — произнесла она, и в её голосе появился огонёк надежды.

Хотя на душе всё было тревожно, мы обе знали: пока есть жизнь, есть шанс на спасение. Теперь только оставалось выяснить, как избавиться от верёвок и найти путь к свободе.

Пока мы пытались собрать мысли и разобраться в ситуации, я услышала в коридоре шаги. Они становились всё ближе, и с каждым новым звуком сердце билось всё быстрее. Я обменялась тревожными взглядами с Нессой, и в этот момент дверь распахнулась с громким скрипом.

Всё мое тело напряглось, когда в комнату вошёл Ник. Он выглядел ещё более зловеще, чем раньше: его лицо было напряжённым, а в глазах горел жуткий огонь. Я почувствовала, как холод сковал мою душу. Он остановился перед нами, его взгляд перемещался от меня к Нессе и обратно, словно он подбирал слова для чего-то ужасного.

— Ну что, девочки, как вы себя чувствуете? — произнёс он, его голос был полон насмешки и угрозы. — Вам, наверное, не очень комфортно в связке, но это всего лишь начало.

Несса, хотя и была напугана, но она собрала остатки храбрости и ответила: — Ты ни за что не заставишь нас бояться, Ник! Мы не твои игрушки!

Он лишь усмехнулся в ответ, его улыбка была зловещей и холодной.

— О, как трогательно. Вы действительно считаете, что сможете сопротивляться? Вы не понимаете, с кем имеете дело, — сказал он, шагнув ближе ко мне.

Я инстинктивно отодвинулась от него, хотя внутри всё кричало о том, что нужно сражаться.

— Что ты от нас хочешь? — спросила я, стараясь звучать уверенно, хотя голос дрожал от страха. Ник пригляделся ко мне, и на мгновение его выражение лица изменилось, как будто он оценивал, насколько сильно мы испугались.

— Я просто хочу развлечься, и вы будете отличным шоу. Так что настраивайте свои умы. Я собираюсь показать вам, насколько безвыходной может быть ситуация.

Словно в подтверждение его слов, он повернулся к выходу, но внезапно остановился и бросил на нас взгляд, полный презрения.

— Не забывайте — я всегда рядом. Если кто-то из вас попытается сбежать, вы знаете, что будет. Вы не знаете, чем это закончится для вас. — С этими словами он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь с глухим щелчком.

Мы остались вдвоём, укрытые в тени и тишине, но теперь моя голова была наполнена мраком его слов.

— Он будет следить за нами, — произнесла Несса, её голос дрожал от страха.

— Не поддавайся панике, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Нам нужно найти способ выбраться отсюда и не дать ему победить.

Теперь, когда Ник вышел, у нас появилась хоть какая-то свобода действий. Нам нужно было придумать план, прежде чем он вернётся, и я была полна решимости сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить нас обеих.

Я оглядела комнату, пытаясь сосредоточиться на мелких деталях, которые могли бы помочь нам в побеге. Стены были украшены современными картинами, под потолком висели неоновые лампы, а в углу стоял мини-бар, который, казалось, был лишь очередной уловкой Ника, чтобы создать иллюзию уюта. Рядом с диваном, на котором мы сидели, находился стол, а на нём была разложена игра, которая выглядела слишком хорошо продуманной, даже для мерзкого развлечения.

— Сначала найдём что-нибудь, что может помочь, — предложила я, искавшая взглядом предметы в комнате. — Есть ли тут окна?

Несса покачала головой.

— Нет. Только эта дверь, — ответила она, указывая на тяжёлую металлическую конструкцию. — Но, возможно, она не так надёжна, как кажется.

Мы обе понимали, что если Ник действительно наблюдает за нами, то наша беседа может быть подслушана. Я наклонилась ближе к Нессе и тихо шепнула:

— Что если мы попробуем отвлечь его, когда он вернётся? Например, как будто мы пытаемся ссориться. В это время кто-то один сможет найти что-нибудь полезное.

Несса нахмурилась, но в её взгляде появилось стремление действовать.

— Это неплохая идея, но нам нужно быть осторожными. Я знаю, что если он поймёт, что мы что-то задумали, он не будет медлить с наказанием.

Правда, она права. Нам необходимо было продумать всё до мелочей. Я обдумала свои слова и решила:

— Я могу разозлиться на тебя, сказать, что ты всё испортила, а ты в ответ будешь защищаться. Это должно его заинтересовать. В это время ты можешь поискать вокруг. Может, я найду что-то, что смогу схватить и использовать против него.

Несса кивнула, и мы начали активно обсуждать нашу «ссору». Я взвинтила голос, привнося в него нотки агрессии и напряжённости, которая, надеюсь, привлечёт внимание Ника, когда он вернётся. С каждой секундой я ощущала, как напряжение возрастает — эта комната, казалось, живёт, она дышит нашей паникой, и я не могла позволить, чтобы страх меня одолел.

Прошло несколько минут в мучительном ожидании, но, наконец, я услышала звук ключа в замке. Наша подготовка была завершена, и теперь нам оставалось лишь дождаться Ника, который, я надеялась, окажется более заинтересованным нашим «конфликтом», чем нашими планами. Ощущая адреналин, я прижала кулаки к столу, готовая сделать всё, чтобы спасти нас.

Я услышала шаги, приближающиеся к двери. Мой пульс участился, и я сделала глубокий вдох, готовясь продолжить нашу «ссору». Дверь открылась, и в комнату вошёл Ник с хитрой улыбкой на лице, как будто он был готов насладиться нашим маленьким спектаклем.

— Что у вас тут происходит? — поинтересовался он с забавным изумлением. — Кажется, я пропустил что-то интересное.

Несса, вскрывая свою настоящую натуру в этот момент, встретила его с осуждающим взглядом и выпалила:

— Всё это из-за тебя, Ник! Ты никогда не ценишь то, что мы делаем. Мы здесь как пленницы, а ты играешь с нами, как с куклами!

Я подхватила её ритм, увеличивая накал страстей.

— Да! Ты никогда не понимаешь, как мы себя чувствуем! Может, ты просто наслаждаешься нашей борьбой?!

Ник, казалось, был заинтригован. Он шагнул ближе, интересуясь, что может произойти дальше, и это было именно то, что нам было нужно. Я заметила, как его внимание полностью переключилось на нас, и, хотя в глубине души меня терзал страх, я знала, что нам требуется это время, чтобы действовать.

Пока я продолжала изображать гнев, Несса, стараясь оставить выражение лица спокойным и сосредоточенным, движением руки начала шарить по краям стола, изредка бросая на меня взгляды, подсказывая, когда лучше будет отвлечь Ника ещё больше.

— Хм! Вот это поворот! — произнес он, обводя взглядом комнату. — Вы думаете, что можете манипулировать мной? Мне это нравится!

В этот момент, пока он был занят своими мыслями и наслаждался нашей маленькой игрой, Несса, наконец, нашла то, что искала. У неё в руке оказался небольшой предмет, который был слегка припорошён временем — острый обломок стекла. Я не могла сдержать радости, когда её глаза заблестели в момент осознания, что она нашла потенциальное оружие.

Ник по-прежнему был поглощён нашей ссорой, и я быстро поняла, что мне нужно перевести разговор в другую плоскость, чтобы дать Нессе больше времени на подготовку.

— Ты думаешь, что твои игры нас пугают? — продолжала я, поднимая голос. — Ты лишь показываешь свою слабость, Ник! Настоящие мужчины не нуждаются в таких дельцах, чтобы чувствовать себя сильными!

Он засмеялся и, немного теряя бдительность, шагнул ближе, чтобы глянуть на нас с новой угрюмой улыбкой.

— Прошу прощения, дамы, но вы не знаете, с кем связываетесь!

Этот миг показался мне вечностью, но я знала, что время заканчивается. Наша единственная возможность могла быть упущена. Я кивнула Нессе, и она, извиваясь в движении, бросила обрезок стекла в моём направлении. Я ловко поймала его, и в этот момент подготовила своё тело к действию.

К счастью, Ник не успел заметить наши тайные приготовления. Он всё ещё продолжал смеяться, но теперь вдруг его улыбка исчезла, когда он заметил, что что-то изменилось в нашем поведении. Мы с Нессой встретились взглядами — смогли ли мы повернуть ситуацию в свою пользу?

В этот промежуток времени, полном напряжённого ожидания, я поняла, что это может быть нашей единственной возможностью вырваться на свободу. Если всё сработает, мы сможем использовать этот момент, чтобы освободиться от власти Ника раз и навсегда. С моим сердцем, колотящимся от волнения, я почувствовала, как в воздухе повисло чувство опасности и неотвратимости.

— Ты думаешь, что твои игры нас пугают? — продолжала я, стараясь удержать его внимание как можно дольше. — На самом деле, это только разжигает наш дух!

Ник прищурился, не сразу понимая, что я делаю. Его самодовольная улыбка начала медленно исчезать, и он, казалось, осознал, что нами может быть труднее управлять, чем он думал. Я поймала взгляд Нессы, и она слегка кивнула, утвердительно, но с тревогой.

— Мы — не твои игрушки, Ник. Мы готовы всё изменить, — добавила я, внося в свой голос тона, полные уверенности и решимости.

В этот момент, словно прочитав мои мысли, Несса быстро двинулась к двери, резко открыв её. Внутри меня шевельнулась надежда. Это был наш шанс. Ник, осознав это, мгновенно повернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Его лицо стало каменным, и он шагнул к нам, пытаясь остановить нашу беглую попытку, но это было его ошибкой — слишком много времени, проведённого на месте, дало нам возможность быстрее действовать.

Мы с Нессой, понимая, что времени осталось совсем немного, метнулись к открытому выходу, скользнув мимо него с уверенным решением. Я почувствовала, как адреналин заполнил мои вены, когда мы выбежали из комнаты и оказались в узком коридоре. Несса вела, как опытный проводник, резко поворачивая влево к лестнице.

— Быстрее! — прошептала она, а наши шаги, отражаясь от стен, напоминали мне, как будто лилась музыка свободы. Я послушно следовала за ней, и вскоре мы оказались на лестничной клетке.

Когда ноги коснулись первой ступени, за нами раздался крик Ника. Его голос пронизывал толщу воздуха, но это только подстегивало нас. Мы продолжали спускаться вниз, пропуская мимо себя двери, за которыми, вероятно, скрывались другие опасности.

Каждая секунда приносила нам ощущение всё набирающей силы, когда мы приближались к свободе.

Взглянув назад на Нессу, я увидела не только страх, но и решимость в её глазах. Она была готова к любому повороту событий, и это добавляло мне сил. Мы дотянулись до последней ступени и выбежали на улицу, где холодный вечерний воздух наполнил наши легкие свежестью и жизнью.

Оглядевшись, я не могла поверить, что это действительно происходит. Вдалеке виднелись огни города, и с каждой секундой они становились всё ближе. Несса повернулась ко мне, её лицо освещалось уличными фонарями.

— Мы сделали это! — произнесла она в восторге, но я знала, что нам не следует останавливаться.

— Нам нужно найти укрытие, — ответила я, стараясь не терять бдительность. В нашем положении необдуманные действия могли стать фатальными. Мы двинулись вдоль улицы, надеясь на удачу и полные решимости оставаться свободными, пусть даже на мгновение.

Глава 15: Где они?

*От лица Истона*

Когда я зашёл домой и обнаружил, что девочек нет, в первую очередь мне показалось, что они просто вышли погулять. Но время шло, часы превращались в два, затем в три... А потом и вовсе прошло десять. Внутренний тревожный голос начал нарастать, и с каждой минутой я всё больше переживал. Не находя себе места, я буквально поджидал Джека. Когда он пришёл, я без лишних предисловий накинулся на него с вопросами о девочках. Его ответ не утешил: он также не знал, где они, и тревога быстро охватила его сердце.

Мы стали звонить, но, как назло, никто не отвечал. Через некоторое время к нам пришла идея обыскать квартиру, и именно тогда мы наткнулись на нечто ужасное… Кровь. Она противно переливалась на полу, и в голове с хрустом закрались ужасные мысли. Что она здесь делает? Чей это след? В тот момент, когда я осознал, что это дело рук Ника, меня охватило яростное бешенство. Я был готов на всё.

Пока мысли крутились в моей голове, я быстро подошёл к шкафу и вытащил пистолет, который хранил для своей безопасности — напоминание о бурном прошлом, от которого не удавалось полностью избавиться. Теперь эта забытая вещь казалась единственным средством защиты. Не дожидаясь, когда нас настигнет нечто более ужасное, я схватил Джека за плечо, и мы выбежали к машине. В нашей душе тлела надежда, что девочки в безопасности и что мы сможем защитить их, прежде чем будет слишком поздно.

Мои мысли любовно возвращались к Эмбер. Я не мог не переживать за неё, она была для меня всем. Эмбер — мой ангел, хотя и такая маленькая. Её смех и яркая улыбка всегда помогали мне справляться с трудностями. Как только я видел её, даже в самые тёмные моменты, она невольно начинала согревать моё сердце своим светом. Я понимал, что она ниже меня по росту, но её дух поднимал обоих нас, заполняя пространство вокруг теплом и нежностью. Именно ради этого я готов был сделать всё, что в моих силах.

Мы забрались в машину, и я резко завёл двигатель. Руки дрожали от волнения, но адреналин подгонял. Джек смотрел на меня с тревогой, едва сдерживая свои собственные переживания. Я знал, что нам нужно было действовать быстро, и каждый миг мог оказаться решающим.

Наиболее логичным было направиться в места, где девочки могли бы быть. Мои мысли метались между парком, торговым центром и домами их друзей. Я постарался успокоить себя, чтобы не давать волю страху. «Они просто играют», — повторял я про себя, но это не помогало.

Когда мы подъехали к парку, моё сердце застучало быстрее. Мы начали искать девочек среди детей, играющих на площадках. Ничего. Я вызывал их имена, но только ветер отзывался мне в ответ. Я чувствовал, как давит беспокойство, каждый поражённый взгляд Джека только добавлял мне тревоги.

— Давай проверим у бывшего Нессы, — сказал Джек, и я кивнул в знак согласия.

Мы заехали к его дому и постучали в дверь. Через некоторое время дверь открыл Сэм, и его лицо было полно грусти, когда он сказала, что Эмбер и Несса не были у него. Я не мог вынести этого.

Смятение охватило меня, и я почувствовал, как мир вокруг начинает разрушаться. Я отступил на шаг назад, мой разум заполнялся мыслями: где они могут быть? Что могло случиться? Я ненавидел себя за то, что не смог защитить их.

Мы решились на крайние меры и начали собирать информацию. Друзья, знакомые, соседи — кто угодно. Каждый, с кем мы говорили, даже самую маленькую деталь, которая могла бы указать нам на их местонахождение, казалась важной. Я не мог позволить себе терять надежду.

Каждую секунду я думал об Эмбер, её смехе и улыбке. Мы с Джеком возвращались к машине, полны решимости продолжать поиски. Я знал, что где бы они ни были, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть её. Мы были на грани отчаяния, но именно это чувство и толкало нас вперёд. Мы продолжали искать, ведь в этом мире было так много кошмара, и я не мог позволить, чтобы он постиг их.

Я был уверен, что всё потеряно, но тут на мой телефон пришло сообщение.

*От лица Эмбер*

Мы с Нессой забрались в острые кусты, которые могли показаться на первый взгляд идеальным укрытием, но сейчас они кололи наше тело, словно тысячи маленьких иголок. Каждый шорох вокруг вызывал у нас повышенное беспокойство, а уж любое движение заставляло сердце колотиться ещё быстрее. Мы лишь перешептывались, стараясь не выдать себя. Эхо наших голосов выглядело странно в кромешной тьме, которая нас окружала.

После нескольких мучительных минут ожидания, мы услышали звук машины. Сердце замирало с каждым мгновение, а когда мы увидели, как мимо нас проехала машина Ника, в правую половину мозга закрались ужасные мысли. Едва сдерживая дыхание, мы переглянулись, и в моих глазах отразилась вся паника и решимость. Мы поняли, что сейчас или никогда — нам нужно бежать.

Пока мы выбегали из нашего укрытия, разум отключился, и мы просто бежали туда, куда вели ноги. Ничто не имело значения, кроме того, чтобы уйти от Ника. Улица была погружена в темноту, и каждый звук казался угрожающим. Шумы машин утихли, и в воздухе витала тревога.

Скоро, среди тени, мы заметили молодую девушку, и минуту подумали, что это просто случайный прохожий. Но когда она обернулась к нам, увидев наши запуганные лица и испуганные глаза, в её взгляде промелькнуло понимание — она поняла, что с нами что-то не так. Я сделала шаг вперёд и быстро, но ссылаясь на краткие слова, спросила, можно ли взять её телефон. Она, не задумываясь, достала его и с тревогой протянула.

Сразу же начав набирать номер Истона, я вспомнила, как много раз тренировалась, шептала его в голове, оставляя в памяти каждую цифру. Мы нужны были ему. Я отправила геолокацию, тревожа душу на случай, если у нас не будет второй возможности.

Поблагодарив девушку, мы с Нессой слились с ближайшими кустами, прячась в ещё большем беспокойстве, наполненными страхом и надеждой. Как же хотелось, чтобы в это мгновение рядом был Истон. Мы обе представляли, как наш друг сможет помочь нам, как он всегда делал это в трудные времена. Сильные эмоции затопили мою грудь, когда я пыталась уговорить себя оставаться спокойной и ждать. Ситуация была критическая, но мы не могли позволить себе падать духом.

Несса сидела рядом, её лицо было искажено страхом, а глаза полны слёз, которые катились по щекам, словно дождевые капли. Я чувствовала, как её тело дрожит от эмоционального напряжения, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

Я решила, что на этот раз нужно сделать что-то, чтобы она почувствовала себя хоть немного безопаснее. Наклонившись к ней, я нежно предложила:

— Давай ты немного отдохнёшь. Поспи у меня на коленях, а я постараюсь следить за всем, что происходит вокруг.

Несса, слабо кивнув, прижалась ко мне, и в этот момент я ощутила, как мне становится легче от той тёплой связи, что образовалась между нами.

Пока она пыталась уснуть, я не отрывала взгляд от окружающей темноты. Каждое шорох и каждый звук заставляли меня напоминать себе о том, что нужно быть начеку, что мы не можем позволить себе расслабиться ни на минуту. Я думала о наших шансах, о том, как скоро сможет прийти помощь, но в то же время мне было важно, чтобы Несса чувствовала себя хоть немного защищенной. Я гладила её по волосам, стараясь успокоить, и искренне надеялась, что ближайшее будущее принесёт нам долгожданное облегчение.

*От лица Истона*

После звука уведомления я быстро схватил телефон и с любопытством взглянул на экран. Неизвестный номер, но внутри меня было ощущение, что это сообщение может быть важным. Я собрался с мыслями и начал читать.

В сообщении была отправлена геолокация, которая указывала на знакомое место, а также фотография девочек. Текст, отправленный поле фотографии звучал тревожно: "Дорогой Истон, помоги пожалуйста, пока нас не нашёл Ник" От этих слов холодок пробежал по спине.

Сердце забилось быстрее, а я не теряя ни минуты, быстро завёл машину и бросил взгляд на Джека, который сидел рядом. Его лицо также выражало тревогу и решимость. Мы оба знали, что надо действовать быстро.

— Поехали, — произнёс я, а Джек кивнул в ответ, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась поддержка.

Машина рванула с места, и улицы быстрого города промелькнули за окном. Каждый поворот приближал нас к девочкам, и я молился, чтобы мы успели вовремя. Мы продолжали обсуждать планы, как именно можем им помочь, но в то же время в сердце затаилась тревога. Неужели Ник нашёл их? Что он собирается с ними сделать?

Все эти мысли заполняли мой разум, когда мы мчались к координатам, и я был полон решимости сделать всё возможное, чтобы спасти их.

Когда мы прибыли на место, я резко остановил машину, и сердце замирало от беспокойства. Мы вышли на улицу и быстро огляделись. Место, указанное в геолокации, оказалось заброшенным зданием на окраине города. Оно выглядело решительно неприглядно, с разбитыми окнами и облупившимися стенами.

— Ты уверен, что это оно? — спросил Джек, оглядываясь, как будто опасаясь, что Ник может появиться внезапно.

— Да, здесь, — ответил я, показывая на фотографию в телефоне. Девочки были на снимке, и место действительно совпадало. Мы подошли ближе, и я начал прислушиваться: тишина была устрашающей, и мне казалось, что даже звук нашего дыхания был слишком громким. Как вдруг я услышал шорох из кустов.

*От лица Эмбер*

Всё время я провела, зарывшись в сырые кусты, в то время как Несса мирно спала рядом. Но её сон был далеко не спокойным — она тихонько шептала что-то во сне, и я могла видеть, как на её лице отражается тревога. Мимо пронеслись несколько машин, но время для меня словно стало остановкой, и я с нетерпением ждала появления Истона и Джека.

Слёзы стекали по моим щекам, и я старалась не разбудить Нессу, изо всех сил подавляя всхлипы. Холод пробирался мне под кожу, как будто я была сама с природой наедине, а на мне лишь шорты и кофта не могли защитить от жестоких порывов ветра.

Постепенно я заметила, что и у Нессы начались дрожь и озноб. Заботливо сняла с себя кофту и надела её на неё, оставшись лишь в облегающем топе. Я знала, что должна сделать всё, чтобы согреть её, хотя собственное тело уже начинало поддаваться холоду.

И вдруг, в этом гнетущем молчании, я заметила, как неподалёку остановилась машина. Страх сжимал мои сердце, и слёзы лились ещё сильнее, затрудняя зрение. Я не знала, что делать, когда внезапно услышала знакомые голоса. Это были голоса Истона и Джека.

Собрав все свои силы, я осторожно выглянула из-за куста, включая в себя надежду и страх. И вот, я увидела два знакомых силуэта — мужественные фигуры, которые заполнили мое сердце надеждой. Не удержавшись, я закричала:

— Истон! Джек! Мы здесь!

*От лица Истона*

Мы с Джеком стояли как на иголках, настороженно осматривая окрестности в надежде увидеть наших беззащитных девочек. Грусть сковала моё сердце, когда по щеке скатилась слеза, и я быстро смахнул её пыльной стороной ладони, не позволяя страху овладеть мной окончательно. И вдруг раздался несомненно знакомый голос:

— Истон! Джек! Мы здесь!

Это была Эмбер. Внутри меня вспыхнула надежда, и я сразу бросился в сторону, откуда доносился звук. Но внезапно я уловил тихий всхлип, исходивший из кустов. Не раздумывая, я оттолкнул ветви и увидел её — Эмбер.

Сердце моё сжалось — она была одета лишь в шорты и топ, а за окном уже царила ночь с пронизывающим холодом. Температура опустилась всего до девяти градусов, и мне стало страшно за неё.

Джек, будто читая мои мысли, аккуратно поднял спящую Нессу с её колен, а я, словно охватывая Эмбер своей заботой, поднял её на руки. Быстро направившись к машине, я посадил её внутрь, а затем накрыл своей толстовкой, стараясь согреть её, ведь ничто не могло быть важнее, чем безопасность и комфорт тех, кто мне так дорог.

Наше с Джеком счастье от того, что мы наконец-то нашли девочек, было недолгим. К нам подъехала машина.

Глава 16: Тепло души.

Глава 16.

Когда я заметил, как к нам подкатило знакомое авто, внутри меня всё заколебалось; я знал, что медлить нельзя. Быстро и решительно я открыл дверцу и переложил Эмбер на заднее сидение, накрыв её курткой, чтобы никто не заметил. Она была в панике, но у меня не было времени объяснять. Джек, понимая мой жест, поступил так же с Нессой. Мы должны были сделать всё возможное, чтобы девочки остались в безопасности — на этот раз мы не могли дать случиться тому, что произошло раньше.

Машина затихла, но напряжение в воздухе накалялось. Я не сводил глаз с дороги, пока Ник не вылез из своего автомобиля, издавая истерический смех. Он не видел нас, и это давало нам драгоценные секунды, чтобы подготовиться. Я почувствовал холодный металл пистолета, лежащий в заднем кармане моих джинсов. Я схватился за него, но не стал вытаскивать — нужно было лишь быть наготове.

Ник, с дерзкой ухмылкой на лице, подошёл ко мне, остановившись в двух метрах. В его глазах читалось злорадство, и он явно наслаждался ситуацией.

— Где девочки? — произнёс он, сжимая кулаки.

— Что тебе нужно от них? — спросил Джек предостерегающим тоном, который едва скрывал недовольство.

— Ты всё равно их не получишь, — произнёс я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри бушевал шторм эмоций.

— Ха-ха, почему это? — его смех звучал как громкий крик, и я ощущал его уверенность в себе. Однако моя уверенность была гораздо больше.

— Да потому что... — не успев закончить фразу, я резко вытащил пистолет и направил его на Ника, уверенно положив палец на курок.

Всё вокруг, казалось, замерло. Никакое слово не могло описать, что я чувствовал именно в этот момент. Затем раздался треск выстрела, разрывающий тишину.

— АУ! ЧТО ТЫ?! — его крик задохнулся в воздухе. Ник рухнул на землю с выражением удивления и боли на лице. Я выстрелил в него прямо в грудь, и мгновенно всё поменялось.

Джек остался в шоке, глядя на то, что произошло. Я сам ненадолго замер, осознавая последствия своего поступка. Прошло всего лишь мгновение, а время кажется, остановилось. Тело Ника бездыханно лежало на земле, и я понимал, что возврата назад уже нет.

Сложив руки под его плечи, я с трудом поднял его, и Джек последовал моему примеру. Мы с трудом ковыляли к заброшенному зданию, стараясь спрятать следы произошедшего, что было необходимостью. Все эти события нависли над нами, как тёмная туча, не желая терять концентрацию...

Когда мы, наконец, добрались до машины, где были девочки, сердце стучало в груди так сильно, что казалось, оно может вырваться наружу. Я бросил испуганный взгляд на Джека, и мы оба понимали, что дальше нам придётся взять на себя ещё больше ответственности. В этом хаосе и безумии мы стали единственной защитой для Эмбер и Нессы. Руки дрожали, но глядя на их испуганные глаза, я знал, что не смогу отступить. Я постарался успокоить их, но сам не знал, как.

— Всё в порядке, девочки, — произнес я с шаткой уверенностью, мой голос предательски дрожал. — Всё в порядке.

Джек сел за руль и запустил двигатель. Мы понимали, что не можем оставаться здесь и должны вернуться обратно домой.

Наша машина мчалась по извивающейся дороге, уходящей в темноту леса. Пауза в воздухе была необычайной, казалось, что и время замерло. Я продолжал смотреть в заднее стекло.

— Почему ты... — начал Джек, но я его прервал.

— Давай не будем об этом сейчас. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы доехать домой, — произнес я, желая избежать нежелательных разговоров.

Эмбер, явно обретая смелость, спросила:

— Что с Ником? Ты в него выстрелил? Он же был твоим другом и был гитаристом в твоей группе.

Её вопрос эхом отразился в моем сознании. С одной стороны, я сделал всё, чтобы защитить её и Нессу, но с другой — этот поступок изменил меня навсегда.

— У нас нет времени думать о нём, — твердо произнес я, подавляя бурю эмоций. — Нам нужно позаботиться о вас.

Джек бросил мне серьезный взгляд.

Как только мы свернули на другую дорогу, наш путь стал более прямым. Когда мы, наконец, прибыли, Джек быстро вышел первым, чтобы помочь девочкам выйти. Он взял Нессу на руки, а я Эмбер.

— Надо уложить Эмбер и Нессу спать, — сказал я быстро, понимая, что им нужно отдохнуть. — У них был ужасный день.

Джек и я аккуратно отнесли девочек по комнатам и разместили их на мягких подушках, накрыв пледом. Я смотрел на лицо Эмбер, полное страха и усталости, и чувствовал, как напряжение постепенно уходит.

— Я здесь, — произнес я, глядя в её глаза, стараясь вселить в неё уверенность. — Вы в безопасности.

— Истон, почему ты так обо мне заботишься? — спросила Эмбер, уже погружаясь в сон.

— Я люблю тебя, а теперь спи.

Когда девочки, наконец, заснули, Джек и я вышли на кухню, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Сердце снова забилось быстрее, но моя решимость была ещё сильнее. Мы были единственной защитой для Эмбер и Нессы, и я никогда не оставлю их в беде. Теперь даже темные тучи над головой не могли затмить свет нашей дружбы и преданности.

— Что мы дальше будем делать? — спросил Джек, его уставший вид отражал всю нашу усталость и нарастающее напряжение.

— Я пока что не знаю, но завтра в колледж они не пойдут, как и мы. Мы должны быть рядом, — ответил я, стараясь скрыть собственное беспокойство.

— Хорошо, я тебя понял.

Я заметил, что Джек явно не в духе.

— Джек, а теперь говори, что это было тогда за столом, у тебя какие-то проблемы?

Он вздохнул, и выражение лица моментально поменялось на грустное и какое-то злое.

— Да, чёрт возьми, у меня проблемы.

— Говори, друг, ты же знаешь, я тебе помогу.

— В общем, я давно задолжал человеку одну крупную сумму денег, а он сейчас вспомнил и требует с меня.

Я почувствовал, как напряжение в комнате усилилось. Эта новость была неожиданной и серьезной, «долг» всегда был пренеприятной темой.

— Почему не сказал раньше? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Я не хотел беспокоить тебя, — ответил он, опустив голову. — Я думал, что смогу справиться с ситуацией самостоятельно, но когда он пришёл ко мне, я понял, что всё вышло из-под контроля.

— И что он потребовал? — спросил я, уже готовый предложить решение.

— Он хочет, чтобы я вернул деньги в течение недели. Если я не выполню его требование, он обещает, что мне и всем вам будет плохо, — Джек сжал кулаки, а его голос дрожал от злости и беспокойства. Я мог видеть, как он борется с эмоциями, его глаза полны страха и отчаяния.

— Ладно, Джек, тогда я один раз поучаствую в незаконных боях, чтобы у нас были деньги, которые с тебя требуют, — сказал я, пытаясь быть решительным. Внутри меня, конечно, шевелились сомнения, но мы не могли терять время.

— Истон, но ты ведь давно не участвовал, — он нахмурился, явно недоволен таким поворотом событий.

— Ты думаешь, я потерял форму? Ха, я же непобедимый, — ухмыльнулся я, стараясь разрядить атмосферу. Вспомнил о своих прошлых победах и о том, как прекрасно я себя чувствовал, когда брал верх над соперниками.

Джек вздохнул, его лицо чуть расслабилось, но все еще отражало тревогу.

— Спасибо, друг, я буду тебе должен, — сказал он с благодарностью в голосе, но я знал, что это не просто слова.

— Ладно, Джек, пошли спать, — предложил я, понимая, что нам нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами решать эту проблему.

— Я пойду к Нессе, — сказал Джек, и тут в его голосе появилась та самая улыбка, которую я давно не видел. Он, похоже, даже забыл о своих проблемах.

— Ты к ней что-то чувствуешь? — поинтересовался я, не сдерживая любопытства.

Джек замялся, словно выбирая слова.

— Я не знаю. Скорее всего, да. Она делает меня счастливым, — признался он тихо, и я почувствовал, как его голос наполнился теплотой. В этот момент он выглядел совсем другим человеком.

— Рад за тебя, брат. Это здорово, когда есть кто-то, кого ты можешь ценить, и кто поддерживает тебя, — сказал я, чувствуя, как внутри меня тоже пробуждается что-то теплое. Мы оба были не из тех, кто признается в своих чувствах, но сейчас это казалось важным.

— А ты когда Эмбер признаешься? — спросил он, а в глазах его мелькнула искорка игривости. Джек всегда умел немного поддразнить, а сейчас это было даже приятно. — Я впервые увидел на тебе улыбку месяц назад и видел её весь месяц. Это было что-то новое для тебя, я раньше ведь даже думал, что ты не умеешь улыбаться.

— Я ей перед сном сказал, что люблю её, и отправил спать. Не знаю, как так вышло, но впервые в жизни я увидел в девушке не просто дополнение к себе, а человека, который способен поднять мне настроение, — признался я, все еще удивляясь своим собственным чувствам. Вспоминал тот момент, когда произнес эти слова. Это было неожиданно, но так искренне и по-настоящему важно.

Джек с улыбкой посмотрел на меня.

— Ты смелый, Истон. Знать бы, что она скажет, когда осознает все.

— Надеюсь, правильно воспримет, — ответил я, сжимая ладони в кулаки. «Было бы здорово, если бы она разделила мои чувства». Мы оба понимали, что любовь — это не просто слова, а что-то большее, что требует времени и уважения.

— Значит, у нас есть дела на утро, — заключил Джек, ободряя себя. — Нужно не только решить проблему с долгом, но и разобраться в том, что с нами происходит.

— Верно, — согласился я, чувствуя, как в груди зреет уверенность.

Когда мы с Джеком разминулись в сторонах комнат, я зашёл в свою, а там крепко и мило спала Эмбер. Она была прекрасна, как лучик света, пробивающийся сквозь утренние облака. В ту минуту, когда я увидел её, на моём лице автоматически появилась нежная улыбка. Она лежала, уютно укрывшись одеялом, и мне показалось, что время остановилось.

Её ресницы тихо дрожали, а губы слегка приоткрылись. Я наблюдал, как волны её долгих волос мягко касаются подушки, придавая ей ещё большую утонченность. Эмбер была такой уязвимой и одновременно сильной в своей беспечности. Это состояние покоя было противовесом тому, что происходило вокруг нас, в мире, полном суеты и забот.

Мне было страшно нарушать эту гармонию., поэтому я старался передвигаться бесшумно, как тень, чтобы не разбудить её. В комнате царила атмосфера тишины, и лишь тихий звук моего дыхания создавал ощущение присутствия рядом с ней. Я подошёл ближе, присел на край кровати и просто посмотрел на неё. В тот момент я почувствовал, как тепло и свет, исходящие от неё, проникают в моё сердце, словно лучшее из всех чувств, которое когда-либо существовало.

Эмбер была такой свободной от всего: от забот и тревог, от ожиданий и требований. В её глазах, даже в состоянии сна, можно было увидеть море спокойствия и надежды. Она была как тихая гавань в штормовом океане. Я замер, осознавая, как сильно она изменила мою жизнь. После многих лет душевных терзаний и внутренней борьбы, находясь рядом с ней, я ощущал, что наконец-то обрел точку опоры.

От неё веяло теплом, которое создавалось не только её мягкой улыбкой или тёплым дыханием, но и её внутренним светом, который заставлял всё вокруг преобразиться. Я вспомнил, как мы впервые встретились, как она бесстрашно подошла ко мне познакомиться, как она смеялась и не верила всем слухам про меня. Каждое слово, произнесенное ею, резонировало в моём сердце, заполняя его надеждой и радостью.

Я всё так же сидел и смотрел на Эмбер с улыбкой, наслаждаясь этой тихой атмосферой, которая окутывала нас. Я был погружён в свои мысли, когда вдруг она, неспеша открыла глаза, и её голос, пробил тишину комнаты.

— Ис, ляг со мной, пожалуйста, — произнесла она сонным, который был одновременно нежным и манящим. В момент, когда слова коснулись моих ушей, сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как внутри меня что-то щёлкнуло.

Эмбер поднялась чуть выше, её глаза светились, и меня охватило теплом. Я не раздумывая лёг рядом с ней. В тот миг, когда я коснулся матраса, она уже обняла меня, притянув к себе с такой лёгкостью, что это ощущение было похоже на волшебство.

Наше дыхание согревало, и я обнял её в ответ, чувствуя, как все волнения и тревоги покинули меня. Время словно замедлило свой бег, и вокруг нас всё перестало существовать. Мы просто были. Я ощущал, как её тепло проникает в меня, смывая прочь остатки напряжения.

Мы лежали так, укрывшись одеялом, и я аккуратно потёр её спину, пытаясь создать атмосферу уюта и защиты. Она вздохнула глубже, прижавшись ко мне, и вскоре я почувствовал, как её дыхание становится ровным и тихим. Это было умиротворяющее зрелище — видеть, как она погружается в сон, когда её губы слегка приоткрылись, а лицо расправилось от всяческих забот.

В этот момент мир вокруг нас перестал существовать. Я закрыл глаза и ощутил, как сама жизнь проникает в меня через это простое, но безумно важное прикосновение. Мы принесли друг другу тепло и комфорт, обрели ту самую тишину, которая нам обоим была так нужна.

Постепенно меня охватил сон, и я понял, что всё было прекрасно. Мы уснули крепко, как два ребенка, полные доверия и невинности, укутанные в ласковую завесу мгновения, которое одновременно было очень реальным и волшебным.

Глава 17: Истон, я...

Проснулась я от горячего дыхания в мою шею. Естественно, что я поняла, что это Истон. Его мягкое дыхание было привычным, но от этого не менее приятным. Я повернула голову и увидела его расслабленное лицо, слегка приоткрытые губы и пушистые волосы, которые непослушно падали на лоб. На мгновение мне захотелось остаться в этом моменте, наслаждаясь теплом и уютом, которые он приносил.

Однако желудок напоминал о себе, что заставило меня вскочить с кровати. Я потянулась к нему, чтобы разбудить, но решила, что при первой встрече с утренним солнцем лучше всего просто попробовать приготовить завтрак. Я тихонько вышла из комнаты, стараясь не шуметь.

На кухне было тихо, и я наслаждалась тишиной, открыв окно, чтобы впустить свежий воздух. Солнце уже поднималось, и его лучи касались стола, заставляя кухню выглядеть волшебно. Я подумала, что хочу сделать что-то особенное: хлопья с фруктами не подойдут, мне нужно что-то более сытное.

Я достала яйца и начала готовить омлет с овощами. Режу болгарский перец, помидоры и немного лука, нарезая их аккуратно. Ароматы начинали заполнять кухню. Я смешала всё это с яйцами, добавила немного сыра и перца.

Когда омлет был готов, я решила сделать простой тост с авокадо, чтобы добавить ему свежести. Моя любимая музыка тихонько играла на фоне, создавая атмосферу уюта.

Наконец я расставила всё на столе, аккуратно уложив тарелки и бокалы с соком. Тогда я услышала шаги — это была Несса.

— Приветик, милая, — сказала она сонным голоском, потирая глаза и зевая.

— Доброе утро, Нессочка! Будешь завтракать? — с улыбкой спросила я, поднимаясь, чтобы налить ей сок.

— Конечно, — ответила она, глядя на стол с довольной ухмылкой.

— Джек ещё спит? — спросила я у Нессы, стараясь не поднимать слишком шумный разговор.

— Да, он спит очень мило, — сказала она с легким смехом, как будто представляя его.

— Он не знает, что упускает, — усмехнулась я. — А Истон где?

— Он тоже спит, — заметила я, глядя на часы. — Надо им оставить омлет.

— Это точно, а то, зная Джека, он с утра очень голодный, я боюсь, что он меня съест, — рассмеялась я, представляя, как Джек может быстро умять весь завтрак.

Мы с Нессой ещё немного посмеялись. Тогда я решила задать хрупкий вопрос:

— Несса, а что у тебя с Джеком? — осторожно спросила я, пытаясь не задеть ее чувства.

Несса опустила голову вниз, и я заметила, как её лицо слегка покраснело. Она тихо ответила:

— Мы с ним просто хорошие друзья.

Я не могла удержаться от вопроса:

— Он тебе нравится?

— Честно, очень, — призналась она, и в её голосе послышалась грусть.

— Эй, ну ты чего? Не переживай! Я спрошу у него, что он к тебе чувствует, — предложила я, стараясь поддержать её.

— Спасибо, подруга, что бы я без тебя делала? — ответила Несса с лёгкой улыбкой, но в её глазах всё равно оставалась тень сомнений. — А у тебя с Истоном что?

Я вздохнула, вспомнив о нашем вчерашнем разговоре.

— Я слышала, как он признался мне, сказал, что любит меня, а потом просто положил спать, но меня терзает страх, вдруг это всего лишь шутка? — призналась я, чувствуя, что в моем голосе звучит неуверенность.

— Эмбер, это нельзя считать шуткой! Он так о тебе заботится, ухаживает, смеётся с тобой, он реально влюблён!

— Кто влюблён? — неожиданно спросил Истон, заходя на кухню с нахмуренными бровями.

Я взглянула на Нессу, она лишь слегка улыбнулась, понимая, что сейчас нам будет сложно найти ответ.

— Ой, да так, пустяки, — поспешила соврать я, хотя внутри меня словно что-то заскрипело.

Истон подошёл ближе, его взгляд пронизывал нас, как будто хотел раскусить все тайны, которые мы прятали.

— Не обманывайте меня, девчонки. Я чувствую, что вы шептались о чём-то важном.

Несса попыталась отвлечь его:

— Да просто обсуждали, какой ты классный, Истон! В нашем колледже, наверное, нет никого более обаятельного.

Он рассмеялся, но я заметила, что его глаза не оставляли меня в покое. Их сверкающий оттенок вызывал у меня прилив волнения и страха одновременно.

— Или это ты пытаешься замять разговор о чувствах к Эмбер ко мне? — с хитрой улыбкой подколол он, останавливаясь напротив меня.

Сердце забилось быстрее, и я уже думала, как вывернуться из ситуации, когда вдруг Несса уверенно встала, обняв меня за плечи:

— Правильно, давай, Истон, признайся! Мы все знаем, что твои чувства к Эмбер крепче, чем у кого-либо в этом мире!

В тот момент ключевой вопрос в воздухе повис как невидимый нить, ожидая, когда кто-то рванёт за него, потянув за собою все недосказанность и тайны. Истон прищурился, его улыбка исчезла, и в глазах блеснула искра интереса.

— Интересно, кто это может выяснить? — произнёс он, откинув волосы назад, и я вообще не могла удержаться от того, чтобы не заметить, как его уверенность буквально светилась.

Несса чуть наклонилась ко мне и шептала:

— Приготовься, сейчас этот парень будет тебя прожигать взглядом. Встань и сделай вид, что пошла к Джеку.

Я решила так и сделать. Я встала с кухонного стула и пошла к Джеку, чтобы его разбудить.

Когда я проходила мимо Итона, он посмотрел на меня так, будто хотел прочитать мои мысли. Его глаза были полны вопросов, но я старалась сохранять спокойствие. Несса была права — в этот момент он действительно был готов «прожечь» меня своим взглядом. Но вместо того, чтобы уступить ему инициативу, я продолжила идти вперёд, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Я вошла в комнату Джека, расположенную напротив кухни. Не закрыв дверь, я медленно приблизилась к кровати, на которой он мирно спал, укрывшись одеялом.

— Джек, — тихо произнесла я, чувствуя на себе холодный взгляд Истона. Он стоял неподвижно, словно статуя, а его губы сжались в тонкую линию. Ответа от Джека не последовало, и я решила немного подождать.

— Эй, Джек, пора вставать, — добавила я, стараясь не думать о том, что происходит за моей спиной.

В этот момент я заметила, как Истон медленно подошел ближе, его энергия окутала меня, словно пелена. Я обернулась к нему, и в его глазах я увидела нечто новое — смесь ревности и решимости, которая заставила меня задуматься о том, что происходит между нами.

— Всё в порядке? — спросил он, глядя на меня так, словно пытался понять, чего именно я хочу.

— Да, всё нормально, — поспешила я ответить, но мой голос звучал не так уверенно, как мне хотелось.

В этот момент Джек начал шевелиться и медленно открывать глаза. Я вновь повела себя так, будто ничего не происходит, но чувствовала, как Истон по-прежнему смотрит на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— Эй, что вы тут делаете? — сонно произнес Джек, потирая глаза. — Уже утро? А что было вчера?

Вопрос застал меня врасплох. Воспоминания смешались, но в первую очередь я вспомнила, как мы с Нессой бежали от Ника. Помню, как наши ноги чуть не запутались в кустах, толкаясь в поисках укрытия. Эти образы будто застигли меня врасплох: резкий звук выстрела, пронизывающий холод ночи и ощущение страха, которое сжимало сердце.

— Да, уже утро, пошли завтракать! — тут же вмешалась Несса, пытаясь отвлечь внимание, но я заметила, что её попытки были напрасными.

Истон, казалось, не реагировал на их слова, его взгляд был прикован ко мне. Неужели он не понимал, что происходит? Или, может быть, он просто не хотел этого видеть?

Я и Истон вышли из его комнаты и пошли на кухню, а Несса осталась поднимать Джека до конца.

— Эмбер... Ты помнишь всё, что произошло вчера? — произнес Истон осторожно.

Я продолжала блуждать в своих мыслях, не обращая внимания на окружающих, лишь вспоминая моменты, произошедшие накануне.

— Эмбер, ты меня слышишь?

Я даже не заметила, как его голос начал звучать сильнее, прерывая мой поток мыслей. Я, наконец, подняла взгляд и встретила его полные заботы глаза.

— Да, слышу, — тихо ответила я, стараясь сосредоточиться на его вопросе. — Я помню абсолютно всё, даже то, что было перед сном.

Истон шагнул ближе, словно это могло помочь мне почувствовать себя увереннее. В его взгляде была смесь тревоги и решимости.

— Нам нужно поговорить об этом, — сказал он. — Слушай, то, что я сказал — это правда, я люблю тебя, прости.

Я вырвалась из ступора, глядя на Истона с недоумением.

— Это шутка? — спросила я, не веря своим ушам. Вокруг всё еще казалось таким хаотичным, и его слова звучали по ненастоящему.

Он покачал головой, его серьезный взгляд говорил больше, чем слова.

— Нет, это не шутка. Я просто не знал, как это сказать, но теперь должен быть честным.

В груди вспыхнуло тепло и одновременно страх.

— Истон, я… — начала говорить я, но слова застряли.

Несса и Джек вошли в кухню, заполнив её своим смехом и непринужденной атмосферой, словно ничего не произошло. Я посмотрела на Истона снова, его искренность появилась как луч света во мраке.

— Я тоже люблю тебя.

Глава 18: Бои?

Истон замер, его глаза расширились от удивления.

— Что!? — произнес он, словно не веря своим ушам.

— Я тоже люблю тебя, — повторила я, и в этот момент весь хаос вокруг исчез.

Несса и Джек продолжали шутить, но нас это уже не волновало. Мы остались в нашем мире, и я почувствовала, как нечто новое начинается между нами.

— Почему ты не сказала это раньше? — с улыбкой спросил Истон.

— Я боялась... — призналась я, вспомнив все свои сомнения и страхи.

Он шагнул ко мне ближе и взял за руку.

Смех друзей стал фоном, а мы с Истоном оказались в центре собственных чувств. Я смотрела в его глаза и понимала, что это не просто слова. Это обещание. Мы вместе справимся со всем.

Истон наклонился, и я почувствовала, как его дыхание касается моих губ.

Он медленно приблизился, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Это было похоже на мгновение, затянувшееся на вечность — полное теплоты и искренности.

Сердце колотилось в унисон с его, и я забыла обо всех страхах. Я чувствовала, как штора нашей новой реальности опускается, открывая мир, полный надежды.

Несса с Джеком заметили нас и замерли, но с улыбками на лицах.

Наши губы все еще соприкасались, и я знала, что это начало чего-то прекрасного. В этот момент я чувствовала тебя теплее всего на свете.

Вдруг раздался звонок телефона. Джек, с испуганным лицом, отстранился от нас и быстро ушел в сторону. Его веселье куда-то исчезло.

— Джек, куда ты? — окликнула я, но он, не оглядываясь, уже глубоко погрузился в разговор.

Я увидела, как его лицо изменилось, когда он ответил на звонок. Внутри меня теплота момента начала угасать, заменяясь неясной тревогой. Истон, заметив мою реакцию, крепче сжал мою руку.

— Всё в порядке? — спросил он, стараясь поддержать атмосферу.

— Да, просто... мне кажется, что что-то не так, — ответила я, следя за Джеком. — Он стоял в сторонке, его выражение лица было серьезным, а глаза пробежали по пространству, как будто что-то настораживало его.

— Давай немного подождем, — предложил Истон, обнимая меня и пытаясь вернуть спокойствие.

— Истон, ты знаешь, что у него происходит? Он постоянно убегает, когда ему звонят, — спросила Несса с грустью в голосе.

— Нет, я не знаю, — ответил Истон неуверенно, словно что-то утаил, и в его глазах читалась тень беспокойства. Это неопределенность все больше беспокоило меня.

Я прислонилась к Истону, чувствовала, как его тепло обволакивает меня, но тревога не покидала. Мы с Несса обменялись взглядами, полными вопросов.

— Почему он всегда так реагирует на звонки? — продолжала настаивать Несса.

— Возможно, личные дела, — вяло ответил Истон, но я почувствовала, что он что-то скрывает.

Джек, все еще отдаляясь от нас, казался потерянным. Внутри меня что-то сжималось при виде его напряженного лица.

— Мне не нравится это, — призналась я, глядя на Истона. — Это не просто обычный звонок.

Он вздохнул, и я заметила, как ему было нелегко.

— Возможно, стоит подойти и спросить, — предложила я, пытаясь взять ситуацию в свои руки.

Несса кивнула, и хоть в нашем кругу царил страх, я знала, что мы не одни. Это придавало мне сил, несмотря на волнение.

Мы подошли к Джеку, его голос звучал тихо и напряженно, словно он находился на грани. Я заметила, как он резко обернулся, когда мы приблизились, в его глазах читалось беспокойство.

— Всё в порядке? — спросила я, стараясь смягчить напряжение, которое витало в воздухе.

Взглянув на нас, Джек казался как никогда уязвимым. В его глазах проскользнуло нечто, от чего я замерла на месте.

— Истон, можем мы отойти, поговорить? — Джек произнес, его настойчивый взгляд заставил меня напрячься.

— Да, конечно, — ответил Истон, но в его голосе тоже звучало беспокойство.

Они оба вошли в мою комнату, а я обменялась с Нессой знающим взглядом, мгновенно поняв, что делать. Мы решили подслушать их разговор.

С волнением, словно преступницы, мы прижались к двери, стараясь не упустить ни слова.

— Истон, помнишь про долг? Сможешь сегодня пойти на бой? Мне нужно успеть отдать деньги, — говорил Джек.

— Хорошо, — ответил Истон, — но что скажем девочкам?

— Не знаю, может, скажем, про бой, но не про долг?

— Согласен, но позже. Я запишусь на бой, он в полночь, как обычно.

— Спасибо, что помогаешь, друг!

Мы с Нессой отскочили от двери и поспешили на кухню, сердце колотилось. Ушами ловили каждое слово, осознавая, что то, что мы услышали, повергло нас в шок. Каждая фраза витала в воздухе, наводя ужас и непонимание.

— Что делать? — шепнула Несса, её голос дрожал от страха.

— Надо поговорить с ними, — ответила я, осознав, что укрытие от правды нас не спасёт.

Мне хотелось вернуться к ним, рассказать, что мы подслушали. Но в то же время, это было страшно. Что, если они увидят нас иначе?

— Мы должны понять, о каком бою речь. Возможно, это опасно, вдруг это те самые его — сказала я, пытаясь сохранить разум.

Несса кивнула, и мы решили дождаться, когда они выйдут, чтобы задать вопросы.

Время тянулось. Каждая минута казалась вечностью. Наконец, дверь комнаты открылась, и ребята вышли. Мы встретились с ними взглядами, но не знали, как начать разговор.

— Эм, мы хотели… — начала я, но слова застряли в горле.

— Мы хотели поговорить о том, что вы обсуждали, — наконец произнесла Несса.

Джек и Истон переглянулись. На их лицах заиграли тени недоумения и тревоги.

— Вы слышали? — спросил Джек, его голос звучал напряжённо.

— Да. Мы были у двери… — призналась я, вытирая пот со лба.

— Это не ваше дело, — резко ответил Истон, его глаза сверкали.

Я почувствовала, как страх и тревога переполняют меня.

— Мы только хотели понять, что происходит. Мы друзья, — попыталась уверить я.

— Друзья или нет, это не касается вас. Мы сами можем с этим справиться, — сказал Джек с укором.

Несса, заметив, как напряжение нарастает, шагнула вперёд.

— Друзья мы или нет, но скрывать врать нам не нужно. — произнесла она уверенно и вышла с кухни.

— Друзья мы или нет, но теперь вы точно сами во всём справляйтесь. — Сказала я, и, не дождавшись ответа, вышла за Нессой. Нам нужно было уйти от этого накаленного разговора, чтобы перевести дух.

На улице было прохладно, но свежий воздух казался нам целебным. Мы начали идти вдоль тротуара, стараясь не оборачиваться к знакомому дому.

— Какой кошмар, — пробормотала я, глядя на проезжающие мимо машины. — Что с ними происходит? Почему они не могут просто сказать нам правду?

Несса вздохнула и посмотрела на меня.

— Я не знаю, Эмбер. Но, кажется, они боятся. И это пугает меня ещё больше.

Мы подошли к месту, где обычно ждали такси. Я вызвала машину через приложение, и, пока ожидали, пыталась успокоить себя.

— Может, у нас просто паранормальные мысли, — предложила я, но сама не верила в эти слова.

— Вероятно, — согласилась Несса. — Но такие вещи не проходят без следа. Я чувствую, что что-то не так.

В этот момент раздался звук, и на экране телефона появилось сообщение, что такси подъехало. Мы направились к ожидающему автомобилю, и я открыла дверь.

— В отель, пожалуйста, — сказала я водителю, и мы устроились на заднем сиденье.

Пока мы ехали, атмосфера в машине была напряженной. Я ясно чувствовала, что наш мир снова перевернулся.

— Ты думаешь, стоит поговорить с ними позже? — спросила я, стараясь найти хоть какую-то уверенность в происходящем.

— Конечно, стоит, — ответила Несса. — Но только когда они будут готовы. Не будем давить на них.

Проехав несколько кварталов, мы начали замечать, как обычные улицы становятся знакомыми и привычными. Я повернула голову к Нессе и улыбнулась.

— Главное, что мы вместе.

— Да, это действительно главное, — ответила она, и в её глазах я заметила отражение той же тревожной решимости.

Несса вздохнула и посмотрела на меня.

— Да, это действительно главное, — ответила она, и в её глазах я заметила отражение той же тревожной решимости.

Когда такси остановилось у входа в наш отель, мы пошли покупать номер, потому что домой идти мы не хотели к Истону и Джеку.

— Сейчас, даже интересно, про какие бои говорили Истон и Джек? — Спросила я.

— А я кажется, знаю. Помнишь, я тебе говорила, что у Истона плохое прошлое? Ты знаешь почему?

— Да, мне Истон говорил, ты думаешь, что это те незаконные бои?

Несса кивнула, её глаза светились пониманием.

— Да, именно. Это может быть связано с тем, о чем они говорили. Истону пришлось много пережить, и, возможно, он снова оказался в центре чего-то опасного.

Я задумалась, перебирая в голове все детали их разговоров.

— Но почему они не рассказали нам раньше? Почему держат в секрете?

— Возможно, они пытались защитить нас, — предположила Несса. — Или боялись, что мы не поймем их.

Я посмотрела на неё, понимая, что чувства тревоги растут и темнее, чем когда-либо.

— Но теперь нам нужно узнать правду, даже если это будет сложно. Я не хочу жить в неведении.

Несса согласилась с решимостью в голосе.

— Нам нужно выяснить, что происходит, и, возможно, поговорить с ними снова. Мы должны быть готовы к любым последствиям.

С этими мыслями мы поднялись в номер, стараясь не думать о том, что может произойти дальше. Но внутри нас зрела уверенность, что мы не сдадимся и сделаем всё возможное, чтобы узнать правду.

Когда мы вошли в номер, я сразу сбросила сумку на диван и подошла к окну, посмотрела на город, усыпанный огнями.

— Знаешь, иногда я думаю, что это ощущение тревоги — неотъемлемая часть нашей жизни, — сказала я, оборачиваясь к Нессе.

Она села на край кровати и потерла виски.

— Возможно, но это не значит, что мы не можем бороться с ним. Мы должны быть готовы принимать решения, даже если они трудные.

Я кивнула, чувствуя, как её уверенность заполняет пространство вокруг нас.

— Мы должны подготовиться к разговору с Истоном и Джеком. Нам нужно действовать осторожно, чтобы не вызвать их защитную реакцию.

Несса согласилась и расправила плечи, словно готовясь к предстоящему испытанию.

— Может, стоит написать им сообщение? Предложить встретиться и обсудить все?

Я кивнула и потянулась за своим телефоном, чтобы быстро набрать текст. В это мгновение к нам послышался стук в дверь. Мы обменялись взглядами, и я почувствовала, как тревога вернулась.

— Кто там? — спросила я, медленно подойдя к двери.

— Это я, Истон, — раздался знакомый голос снаружи.

Я открыла дверь, и он вошел. Его лицо выражало беспокойство, а глаза искали нас.

— Мы должны поговорить, — сказал он, смотря на меня и Нессу. — У нас не так много времени.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. В голосе Истона было что-то тревожное, и я знала, что он пришел, чтобы рассказать нам что-то важное.

— Давай, выйдем на балкон, — предложила я, и мы вместе вышли на свежий воздух.

На балконе, вдали от посторонних ушей, Истон посмотрел на нас вплотную и начал говорить.

— То, о чем я хочу рассказать, может изменить всё. Вы должны быть готовы к тому, что услышите.

Я почувствовала, как внутри меня заколотилось сердце. Я и Несса синхронно напряглись, готовясь к новости, которая могла изменить ход событий.

Глава 19: Победа.

— Джек серьёзно задолжал деньги, — начал Истон, его голос дрожал от напряжения. — В долг ему дали не только знакомые, но и люди, с которыми лучше не связываться.

Я наклонила голову, не в силах поверить тому, что слышу. Долги Джека были серьёзными и опасными.

— Я собираюсь участвовать в бою, — сказал Истон, его решимость была видна в каждом слове. — Я надеюсь, что если я выиграю, это поможет Джеку избавиться от долгов.

Я подавила вздох. Участие Истона в таких боях ознаменовывало риски, о которых я предпочитала не думать.

— Это может быть смертельно опасно, — вмешалась Несса, и её голос дрожал от тревоги. — Мы должны что-то сделать.

Я посмотрела на Истона, ощущая смесь восхищения и страха. Он казался уверенным в своём решении, но его план был рискованным.

— Но это может вредить тебе, — возразила я. — Ты не можешь просто взять на себя такую ответственность.

— У меня нет выбора, — произнёс Истон, его голос был полон тяжести. — Я не могу оставить Джека в беде.

— Но что мы можем сделать? — Спросила я у Истона.

— Вы можете только прийти и посмотреть на бой, он будет ровно в полночь.

— Но как нам туда попасть? — Задалась вопросом Несса.

— Я сейчас вас отвезу обратно в квартиру, до полуночи осталось пару часов, а из дома мы все вместе поедем на бой. — Ответил Истон уверенно.

— Хорошо, — сказала я, хотя внутри меня всё бушевало. — Мы приедем. Но, Истон, если что-то пойдет не так...

— Ничего не пойдет не так, — перебил он, его выражение лица не давало мне повода для сомнений. — Я выиграю, и всё будет в порядке.

Несса посмотрела на меня, и в её глазах я увидела ту же тревогу, что и чувствовала сама. Мы все знали, что в этих боях всё решает не только сила, но и удача.

Мы вернулись в квартиру, и я не могла не заметить, насколько быстро пролетело время. Вскоре мы уже собирались, мы надели одежду, которая не выделяла нас, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ты готов? — спросила я у Истона, когда увидела его отражение в зеркале.

— Более чем, — ответил он, но с каждой минутой его уверенность казалась мне всё более хрупкой.

Мы вышли на улицу и сели в его машину. Темные улицы были пустынны, и в воздухе витала напряженность, которая вскоре накалится до предела.

— Ты помнишь, что делать? — спросила я, когда началась поездка.

— Да, — ответил Истон, его глаза были сосредоточены на дороге. — Главное — поддерживать друг друга. Никакого паники.

Несса взяла меня за руку, и я почувствовала, как её ладонь дрожит от волнения.

— Мы справимся, вместе, — произнесла я, хотя сама не была уверена, как всё закончится.

Наконец, мы подъехали к месту, где должен был состояться бой. Это был заброшенный завод с ржавыми стенами и разбитыми окнами. Вокруг толпились люди, у каждого был свой интерес к происходящему.

— Вход с той стороны, Джек вас проведёт, — сказал Истон, кивая в сторону. — Будьте осторожны и держитесь рядом.

Мы вышли из машины, и сердце у меня забилось быстрее. Теперь всё зависело от него.

Внутри завода царила гудящая атмосфера ожидания. Люди с нетерпением обсуждали предстоящий бой, в воздухе витали запахи пота и адреналина. Я ощутила, как моё сердце колотится от страха и волнения — место выглядело более угрожающе, чем я могла себе представить.

— Истон, — окликнула я его, когда он уже начал пробираться в толпе. — Будь осторожен.

Он обернулся и улыбнулся, хотя его глаза были напряжены.

— Со мной ничего не случится, я обещаю, — произнес он утешительно.

Несса и я следовали за ним через толпу, пока не достигли небольшого зала, где уже собирались зрители. В центре стоял ринг, окружённый зрителями, с тенью надежды и насмешки в их глазах.

— Всё в порядке? — спросил Джек, подтянувшись к нам. — Тут опасно, постарайтесь не привлекать внимания.

— Всё нормально, — ответила я, отрывая взгляд от ринга, где тренировались бойцы. Я пыталась держать себя в руках, несмотря на внутренний дискомфорт.

Вскоре началось представление. Участники выходили на ринг, а зрители восторженно кричали. Я почувствовала, как напряжение нарастает, и мне стало не по себе.

— Скоро его выход, — шепнула мне Несса, когда на ринг вышел Истон.

Он стоял в углу, и я могла видеть, как он собирался с силами. Я вслух произнесла молитву, надеясь, что судьба будет на его стороне.

— Давайте поддержим его, — сказала я, поднимая ладонь вверх. Мы с Несса начали хлопать, присоединившись к общему гулу.

И вот Истон вышел на ринг. Его противник был крупным, мускулистым мужчиной с суровым выражением лица. Толпа разразилась криками, в предвкушении начала схватки.

Секунды тянулись как часы. Я почувствовала, как сжимается мой желудок от страха.

— Он справится, — прошептала я с надеждой.

Сигнал прозвучал, и бой начался. Истон и его противник обменялись взглядами, полными решимости и ожидания. Толпа взревела, когда они начали двигаться по рингу. Я сжимала руку Нессы так крепко, что побелели суставы.

Первый удар Истон нанес вразрез, но противник легко уклонился и ответил мощным ударом в бок. Я снова вцепилась в руку Нессы, когда Истон ступил назад, но он быстро собрался и вернулся в свой защитный блок.

— Держись, Истон! — закричала я, стараясь перекрыть шум толпы. Но его противник не унимался. Каждый удар становился все более жестоким.

Время тянулось, и страх смешивался с надеждой. Я могла видеть, как пот катится по лбу Истона. Он явно уставал, но не мог позволить себе сдаться. Я вспомнила, как он уверял меня, что всё будет в порядке, и старалась вдохновиться его решимостью.

— Неплохой бой, — заметила Несса, наблюдая за действиями Истон. — Но нужно что-то менять. Он не сможет выдерживать такие удары.

— Я знаю, — ответила я, сжимая зубы. — Но если он сможет найти в себе силы, он справится.

Внезапно Истон сделал рискованный ход: он схватил ноги противника, пытаясь вывести его из равновесия. Это сработало — тот упал на землю, и толпа взвилась в восторге.

Истон не упустил своего шанса. Он быстро оказался на ногах и начал наносить удары, используя преимущество. Толпа ревела, и, казалось, всё закипело. Я увидела, как на его лице появилась уверенность, и это придавало мне сил.

Но в следующее мгновение его противник встал, потирая спину, и мгновенно переключил внимание. В один миг он снова набросился на Истона с яростью, и всё, что я чувствовала, обернулось невыносимым страхом.

Истон снова оказался в обороне, его лицо показывало, что он изо всех сил пытается овладеть ситуацией. Я не могла больше смотреть. Чувство безнадежности накрыло меня, когда я задала себе вопрос: сможет ли он выстоять против этого монстра?

Я повернулась к Нессе, готовая сказать что-то поддерживающее, но её глаза уже отражали ту же нарастающую тревогу. Именно в этот момент Истон, похоже, нашел в себе силы; он резко повернулся, увернулся от удара противника и провел контратаку, тотально нанося удар в челюсть.

Толпа взревела так, словно каждый её участник знал, что именно этот удар может изменить всю игру.

Истон, словно почувствовав поддержку толпы, собрал все силы в кулак. Он снова атаковал. Удары следовали один за другим — точные, расчетливые, как у опытного бойца. Противник, казалось, был ошеломлён. Я видела, как на его лице отразились страх и недоумение.

Истон, видя, что его противник уходит в защиту, не упустил возможности. Он резко сменил тактику: проводя ослепительный финт, он сумел запутать противника, и тот не успел среагировать. Секунды казались часами, но я чувствовала, что именно сейчас решается судьба боя.

В этот самый момент Истон нанес решающий удар. Его кулак, словно снаряд, попал точно в цель — в челюсть противника. Тот вырубился, не успев понять, что произошло, и громко грохнулся на бетонный пол ринга. Толпа взорвалась восторгом, а я почувствовала, как сердце замирает от радости и облегчения.

Быстрые шаги медиков и судей окружали ринг, но ни одно из этих хлопот не могло затмить радость победы. Я почувствовала, что эта победа — не просто его, но и всех нас, кто верил в него.

Несса сжала мою руку еще крепче. Мы обе улыбались, смотря на Истона, который уже начал праздновать со своими друзьями. Минуту спустя, он снял перчатки, а празднование продолжалось, ведь этот бой стал началом чего-то большего — возможностью для каждого из нас вернуться к своим мечтам и стремлениям.

После боя я запрыгнула на Истона от радости, обняв его всей силой. Его смех звучал громко, как будто он сам не ожидал такой победы. Вокруг нас все еще были слышны выкрики зрителей, но в этот момент мы были только вдвоем.

— Молодец! — закричала я, глядя в его глаза, полные счастья и усталости. Истон смеялся, но скоро его внимание привлек Джек, который подошёл с огромной улыбкой.

— Ну что, герой, время забирать свою награду, — произнес Джек, протягивая ему сверток с деньгами. Истон открыл его с легким недоумением, но его лицо быстро расплылось в улыбке.

— Забирай, как договаривались, тебе ведь эти деньги нужнее, — сказал Истон.

— Пойдем, пора домой, — сказал он, и я кивнула, словно пробуждаясь от сна. На нас ждали друзья, которые также пытались проделать путь к рингу, но нас уже не удержать.

По дороге домой в машине царило настроение праздника. Мы обсуждали бой, смеялись и вспоминали самые яркие моменты. Каждый из нас пытался перебороть друг друга в радостных рассказах, ведь эмоции просто переполняли!

— Я же говорил, что он выиграет, — смеясь, подмигнул мне Джек, и я ответила ему улыбкой.

Доехав домой, Истон и Джек пошли уставшие спать. Несса и я сидели на кухне, окруженные остатками нашего кулинарного эксперимента. Мы готовили что-то простое, но в воздухе витала атмосфера легкости и веселья. За окном уже начинало светать, но мы были слишком увлечены разговором, чтобы обращать на это внимание.

— Помнишь, как Истон утром признался тебе? — начала Несса, подмигивая мне. — Я до сих пор не могу в это поверить!

Я улыбнулась, вспомнив тот момент. Его слова звучали так искренне, но в то же время я чувствовала, что между нами что-то не так. Мы так и не начали встречаться, и это оставляло легкое недоумение в воздухе.

— Да, это было неожиданно, — ответила я, помешивая тесто. — Но, знаешь, я не уверена, что готова к отношениям прямо сейчас. У нас с ним слишком много неопределенности.

Несса кивнула, понимая меня. Она всегда была той, кто поддерживал меня в трудные моменты. Но затем разговор плавно перешел на другую тему.

— А ты заметила, как Джек смотрит на меня? — спросила она, с легкой улыбкой на губах. — Мне кажется, он действительно заинтересован.

Я засмеялась, вспомнив, как Джек всегда находил повод, чтобы подойти к Нессе. Его взгляды были полны восхищения, и я не могла не заметить, как она светилась, когда он был рядом.

— Ты должна ему намекнуть, — предложила я. — Может, он тоже ждет, когда ты сделаешь первый шаг.

Несса задумалась, и я увидела, как в ее глазах зажглось желание. Мы продолжали обсуждать парней, смеясь и делясь своими мыслями, забыв о времени. Четыре часа утра пролетели незаметно, и, несмотря на то что нам утром в колледж, этот разговор был для нас важнее всего.

Наступило утро, и первые лучи солнца стали пробиваться сквозь окна нашей кухни. Мягкий свет создавал уютную атмосферу, и я почувствовала, как усталость постепенно уходит. Мы решили быстро перекусить, прежде чем собраться в колледж на пары.

— Не могу поверить, что уже утро, — зевнула Несса, потянувшись к чашке с кофе. — Но наш разговор был того стоит!

— Определенно! — кивнула я, вдыхая аромат свежезаваренного кофе. — Это было здорово!

На кухню зашли недовольные Истон и Джек.

— Вы где были всю ночь? — Спросил Истон, его голос звучал одновременно грустным и злым.

— Мы тут сидели, — ответила я.

Парни посмотрели на нас странным взглядом, но промолчали и лишь приступили к завтраку.

По дороге в колледж царило веселое настроение. Мы с Нессой запрыгнули в машину к Истону и Джеку. Между нами завязался легкий разговор, наполненный смехом и шутками.

— Эй, Эмбер, как ты думаешь, сегодня будет скучно? — спросил Истон, обернувшись ко мне.

Я улыбнулась и ответила: — С тобой и Джеком никогда не бывает скучно!

Джек подмигнул мне и добавил:

— Это с вами не бывает никогда скучно, вечно влезаете в различные передряги!

На кампусе мы быстро разделились на группы, но настроение все еще оставалось приподнятым. Я села рядом с Несса на занятиях, и мы обменивались взглядами, смеясь над мелочами, происходящими вокруг.

На одной из перемен мы встретились с Джеком и Истон, которые весело обсуждали свои планы на выходные.

— Привет, девчонки! — крикнул Джек, подмигивая нам. — Какие у вас планы на сегодня?

— Не знаю, но мне бы хотелось куда-нибудь сходить после колледжа, — ответила Несса, краснея немного.

Истон посмотрел на нее с интересом:

— Как насчет того, чтобы сходить в наш музыкальный зал после пар? Мы с Джеком давно там не были.

Я почувствовала легкое волнение. Они выглядели счастливыми в компании друг друга. Несса кивнула, а я вспомнила о своих чувствах к Истон. Это было сложное сочетание; мы дружили, но внутри меня все еще была неопределенность.

— Звучит здорово! — поддержала я их. — Может быть, это отличная возможность провести время вместе.

Глава 20: Барабанщик.

После занятий я и Несса направились в музыкальный мир Джека и Истона. На улице было довольно тепло, и мы с Нессой весело обсуждали предстоящую встречу. Я старалась описать ей красоту помещения, где проходили их репетиции: яркие огоньки на стенах, уютные мягкие диваны, которые приглашали присесть, и, конечно, множество музыкальных инструментов, которые создавали атмосферу творчества. Нессе уже не терпелось увидеть всё это своими глазами.

Когда мы подошли к двери, в воздухе за ней раздавалась мелодия, полная жизни и энергии. Мы обменялись взглядами и, полные ожидания, резко открыли дверь. Внутри нас встретила сцена, на которой стояли наши друзья — Джек и Истон. Рядом с ними был ещё один парень, который уверенно играл на барабанах. Я вспомнила, что раньше на этом месте сидел Ник. Но, видимо, парни нашли достойную замену, и теперь новый барабанщик с энтузиазмом погружался в музыку, добавляя свою энергию в их выступление.

Несса восторженно воскликнула, и я не могла удержаться от улыбки. Парни начали играть мою любимую песню, а я решила подпевать ей. Мелодия наполнила комнату, и вскоре я полностью погрузилась в атмосферу. Вокруг зазвучали голоса, и я почувствовала, как настроение поднимается.

Я старалась уловить каждую ноту, каждое слово, старалась почувствовать эту песню. Истон всё это время наблюдал за мной и улыбался. Но внезапно он решил, что недостаточно всего лишь наблюдать. Он, продолжая напевать мелодию, шагнул ко мне, держа микрофон между нами. Его голос, полный харизмы и уверенности, заставил меня замереть от неожиданности. Внутри меня заиграла радость — теперь мы были в центре внимания, и нас обоих стало слышно из колонок.

Я не могла устоять. Моё сердце бешено колотилось от волнения, но я быстро пришла в себя. Взяв себя в руки, я запела в микрофон, стараясь подстроиться под ритм песни. Мы с ним синхронно исполняли слова песни, и это ощущение единства было просто невероятным. Джек и неизвестный мне парень продолжали играть на инструментах.

Несса сидела на стуле и наблюдала с восхищением, а Джек смеялся, подмигивая нам. Музыка заворожила всю комнату, и под ее волны я уже не чувствовала стеснения. Голоса нашлись, и мы спели с полной отдачей, как будто вся комната превратилась в наш собственный концертный зал.

С каждым словом я чувствовала, как атмосфера накаляется, а энергия от музыки передается всем присутствующим. Я ловила взгляд Истона, его улыбка вселяла уверенность, и я понимала, что этот момент навсегда останется в моем сердце.

После завершения куплета Истон посмотрел на меня с игривым вызовом, и я тоже, улыбаясь, бесстрашно продолжила, стараясь оценить спонтанность этого прекрасного момента. Мы были частью чего-то большего — волшебства музыки, дружбы и совместного творчества. С каждой нотой в воздух поднималась волна позитива, и мы были в этом вместе, как никогда прежде.

Когда песня подошла к концу, Несса встала со стула с аплодисментами, а Истон, смеясь, обнял меня. Улыбка на моем лице была широкой, и, возможно, в этой улыбке была вся правда о моих чувствах к нему.

— Ты шикарна! — воскликнул Джек, подходя к нам. — Надо повторить!

Я лишь усмехнулась.

— Эмбер, почему ты мне не говорила, что так красиво поёшь? — Спросила Несса с сияющими глазами.

— Ты прекрасная, я тебя лю... — Сказал Истон и резко затих.

— Что ты хотел сказать? — Спросила я у Истона, ведь его резкое молчание показалось для меня странным.

Истон вновь смутился, его лицо слегка покраснело. Он улыбнулся, но в его взгляде сквозила неуверенность.

— Я просто хотел сказать, что ты невероятно талантлива, — произнес он, стараясь скрыть волнение.

Я почувствовала, как внутри меня заколыхалось непонятное чувство. В этот момент между нами будто возникло что-то особенное, и я решила его немного поддеть.

— Что же ты хотел сказать? — спросила я с игривой улыбкой, надеясь раскрепостить обстановку.

Несса заметила напряжение и, зная, как разрядить ситуацию, предложила:

— А может, Истон, тебе стоит научить Эмбер играть на гитаре? Она давно хочет научиться.

Его лицо засияло от этой идеи, и я не могла не улыбнуться.

— На самом деле, это отличная мысль! — сказал Истон, его глаза искрились от энтузиазма.— Эмбер, как ты на это смотришь? Могу ли я тебе помочь?

Теперь я была удивлена, но в то же время обрадована. Мы могли бы проводить время вместе, и это было бы здорово.

— Конечно! — ответила я с воодушевлением.

Несса подмигнула мне, и меня переполнили приятные ощущения. Я не могла дождаться моменты, когда смогу провести с ним время, погружаясь в мир музыки.

— Давай обговорим, когда мы можем начать, — сказал Истон, его лицо светилось радостью. — Это будет здорово, я действительно хочу тебя научить!

Я кивнула. Мы обсудили расписание, и как только были согласованы выходные, в воздухе ощущалась предвкушаемая волнующая энергия нового начала.

Я не могла перестать думать о том, что это будет нечто большее, чем просто занятия музыкой. С каждым аккордом, который мы разучивали, я надеялась, что наши отношения станут глубже.

С каждым аккордом, который мы будем учить, я надеялась, что и чувства между нами будут расти.

Когда мы закончили разговор о наших занятиях по игре на гитаре, Истон вдруг вспомнил о новом барабанщике. Он повернулся ко мне и, стиснув губы в улыбке, сказал:

— Кстати, Эмбер, позволь мне познакомить тебя с Риком. Он наш новый барабанщик. Рик, подойди сюда!

Вскоре к нам подошел парень с короткими светлыми волосами и озорным взглядом. Он излучал энергетику, и я сразу почувствовала, что он — отличный человек для нашей музыкальной компании. Истон дружелюбно притянул его к нам.

— Эмбер, это Рик. Он только что присоединился к нашей команде и уже успел покорить всю сцену, — с гордостью произнес он, подбивая Рика своим плечом.

Рик дружелюбно улыбнулся, у него была легкая и расслабленная манера общения.

— Привет, Эмбер! Рад познакомиться! Я слышал, что вы тут веселитесь, — сказал он, а затем, посмотрев мне в глаза, добавил: — У тебя потрясающий голос. Слышать, как ты поешь, — настоящая радость!

Я немного смутилась от его комплимента, но в то же время почувствовала прилив уверенности.

— Спасибо, Рик! Очень приятно это слышать, — ответила я, стараясь не выдать своего волнение. Мой взгляд мгновенно пересекся с взглядом Истона, и я заметила, как он слегка нахмурился, будто внутренне ревнуя к нашему новому знакомству.

Несса, заметив это, весело подмигнула мне, словно подталкивая к тому, чтобы продолжить разговор с Риком.

— Итак, как долго ты играешь на барабанах? — спросила я, чтобы разрядить атмосферу и перенаправить внимание.

Рик с удовольствием начал рассказывать о своих музыкальных путешествиях, но я всё еще чувствовала внимание Истона, который, не произнес ни слова, а просто стоял рядом, наблюдая за нашей беседой. В его взгляде читалась мельчайшая тень конкурентности, но это не испортило настроение. Напротив, мне это казалось забавным.

— А может, погуляем по парку сейчас? — Предложил Рик. — Я хоть нормально познакомлюсь с вами всеми.

— Да, отличная идея! — поддержала я, чувствуя, как напряжение в воздухе немного уходит.

Мы направились в сторону освещенной аллеи парка. Темнело, но мягкий свет фонарей создавал уютную атмосферу. Я шла рядом с Риком, а Несса немного позади, оставляя нам пространство для общения. Истон все еще находился рядом, но его внимание было приковано ко всему, что мы говорили.

— Ты прямо сразил меня своей игрой! — сказала я Рику, когда вышли на небольшую поляну с лавочками.

— Да, музыка способна объединять людей, — ответил он, его глаза искрились энтузиазмом. — Надеюсь, что среди нас получится создать что-то крутое!

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растет желание быть частью этой команды. Я сама не заметила, как счастливо улыбаюсь, и это не оставалось незамеченным.

Но в тот момент, когда я обернулась к Истону, заметила, как его выражение лица изменилось. Он сжимал кулаки, а в глазах промелькнула какая-то тень, словно он был готов к борьбе за мое внимание. Я ощутила, как напряжение снова возвращается, и мне стало не по себе.

— Вам не кажется, что в этом парке очень красиво? — спросила у всех я, желая разбавить атмосферу неуверенности.

— Ты права! Мне так хочется гулять здесь бесконечно, — произнесла Несса с искренним восторгом.

— Но уже темно и мне с Эмбер пора домой! — Сказал Истон грубым голосом.

— Почему так рано? — Спросил Рик.

— Да, давайте останемся еще немного! — упорно продолжала я, ощутив, как в воздухе царит напряжение.

Но Истон, не обращая внимания на наши просьбы, подхватил меня за руку и потянул в сторону выхода из парка.

— Я настаиваю, Эмбер. Время не ждет, а тебе нужно выспаться, завтра в колледж.

Я бросила последний взгляд на ребят, которые переглянулись с недоумительными улыбками, но вскоре начали обсуждать что-то между собой, оставляя нас позади.

По дороге домой молчание было напряженным. Я старалась найти подходящие слова, чтобы разрядить обстановку.

— Истон, Рик просто хотел провести время вместе и познакомиться.

— Просто... ты так хорошо с ним ладила, — заметил он, не взглянув на меня. Чувствовалась нотка ревности в его голосе.

— Мы друзья, Истон. Я никогда не думала, что это тебя так волнует. — Я постаралась говорить спокойно, хотя внутри меня разгорался теплый огонёк раздражения.

— Друзья? — переспросил он, приподняв бровь. — Он как будто проявляет слишком большой интерес к тому, как ты играешь на гитаре и как провела вечер.

Я остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Мы лишь общаемся о музыке. Ты знаешь, как это важно для меня. И я не могу отрицать, что он интересен, но это не значит, что между нами что-то большее.

Истон вздохнул и, наконец, остановился, поворачиваясь ко мне лицом.

— Знаю, но я просто не привык к этому... когда ты проводишь время с другими.

— Это просто дружба, — сказала я, пытаясь его успокоить. — Я ценю твое беспокойство, но ты ведь сам знаешь, что у нас нет отношений.

Он наклонил голову, думая.

— Да, я знаю. Просто... ты мне дорога.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— И мне тоже... ты мне дорог.

Истон обнял меня, и его дыхание стало легче, хотя я знала, что наши разговоры о чувствах еще впереди.

— Может, ты права по поводу Рика. Но я всё равно хочу знать, что ты в безопасности, когда проводишь время с другими, — сказал он.

С этими словами мы продолжили путь, и по дороге домой я чувствовала, как напряжение в его сердце постепенно уходит. Но мысль о Рике все еще оставалась в воздухе, как бы нам ни хотелось это обсудить.

Глава 21: Предательство.

Придя домой после насыщенного и волнующего дня, я упала на кровать, ощущая усталость, как никогда ранее. Я даже не стала переодеваться, просто потянулась к подушке и закрыла глаза. Время пролетело незаметно, и вскоре я погрузилась в мир сновидений.

Но то, что я увидела, оказалось далеко не спокойным. Я очнулась в каком-то темном пространстве, окруженная белыми стенами. Мягкий свет заливал коридор, но от этого не становилось легче. Передо мной стоял Истон, его лицо искажали эмоции, он казался невыносимо ярким на фоне унылого белого.

— Эмбер, как ты могла!? Я тебе доверял! — его голос звучал так громко и резко, будто от каждого слова дрожали стены.

Я была в смятении.

— Что!? Я не понимаю, что происходит?! — вырвалось у меня, словно рвущаяся нить.

И тогда, как будто из ниоткуда, за спиной послышался знакомый голос Нессы.

— Я доверилась тебе, а ты вот так нас предала, мы с тобой больше не подруги! — её слова пронзили меня, как острый нож.

Тяжелая тишина окутала меня, пока в унисон не прозвучал крик других знакомых лиц.

— Я тебя ненавижу, уходи! — закричали они, их голоса переплетались в невыносимую симфонию разочарования.

Я чувствовала, как нарастает паника, как сердце уходит в пятки. Вокруг меня как будто собиралась буря, и я не знала, как остановить этот кошмар.

— Нет! Прошу, не оставляйте меня, что я сделала!? — закричала я, пытаясь продвинуть свои слова к ним, но они только отдалялись, как призраки в тумане.

В этот момент я ощутила резкую боль, будто кто-то ударил меня по щекам, и внезапно картинка разорвалась.

Я проснулась в своей комнате, задыхаясь от страха, и увидела перед собой Итона, его лицо было полным заботы и тревоги.

— Эмбер, что с тобой!? — воскликнул он, наклонившись ближе, его брови сходились на переносице, как у человека, столкнувшегося с непростой задачей.

Я осознала недоумение на его лице и, чувствуя, как мне не хватает слов, произнесла, едва сдерживая слёзы:

— Сон... это был сон...

Чертовский кошмар, оставивший во мне шрам, от которого я ещё долго не смогу оправиться.

Истон мгновенно понял, что я испытываю сильный стресс. Его лицо затянулось волнением, и, не раздумывая, он потянулся ко мне с открытыми объятиями. Я почувствовала, как его руки обвивают меня, и это стало для меня настоящей отрадой в момент паники. Тёплая нежность его объятий сразу же наполнила меня чувством безопасности, покоя и надежды.

— Эмбер, всё в порядке, — тихо произнес Истон, прижимая меня к себе. — Это всего лишь сон. Ты в безопасности, я здесь.

Я вдохнула его привычный, ставший родным аромат, и постепенно начала успокаиваться. Его сердце стучало рядом с моим, и этот ритм стал мне чем-то успокаивающим.

— Я… всё было так реалистично, — шептала я, сдерживая слёзы. — Я боялась, что потеряю вас, всех вас...

Истон отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза, его взгляд был полон нежности и понимания.

— Мы с тобой не расстанемся, — твердо сказал он. — Ты — наша семья. Мы вместе, и никаких страхов не должно быть.

Я кивнула, стараясь прогнать развивающуюся внутри себя тревогу, и вновь обняла его. В такие моменты поддержка друга была самой важной. Я ощутила, как боль и страх постепенно отступают, уступая место надежде.

Мы провели так несколько минут в тишине, и вскоре меня охватила усталость. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. В его объятиях я чувствовала себя так хорошо, что незаметно уснула.

***

Меня разбудил резкий звук будильника. Я потянулась, открыв глаза и увидев, что все еще нахожусь в комнате, но Истон уже не замечал моего сна. Он умиротворенно смотрел в окно, и я почувствовала, как в груди возникает тепло.

— Доброе утро, красивые глазки, — сказал он, оборачиваясь ко мне с доброй улыбкой.

— Доброе утро, — ответила я, слегка смущаясь от того, что заснула у него на плече.

Теперь нужно было собираться в колледж. Мы оба вскочили, и я начала искать одежду. Истон, по привычке, помогал мне, передавая нужные вещи и стараясь развеселить.

Наконец, мы закончили сборы и, выйдя из квартиры, встретили Несса и Джека, которые ждали нас у входа.

— Мы думали, вы нас бросите! — воскликнула Несса, подмигнув мне.

— Ничего подобного, просто готовились к идеальному дню, — ответил Истон.

— Да, и как же хорошо быть с вами, — добавила я, и, почувствовав поддержку друзей, поняла, что страхи уходят.

Мы поехали в колледж на одной машине, и дружеские шутки наполняли пространство. Смешные истории Джека доводили нас до хохота, а Несса задавала массу вопросов о предстоящих занятиях и планах на выходные.

Когда мы прибыли в колледж, я почувствовала, как волна уверенности накрывает меня. В колледже, начиная утро с уроков и общения, я постепенно забыла о ночном кошмаре. Мы с друзьями обменивались улыбками, и я заметила, что даже Истон чаще смотрит на меня, как будто пытается поддержать без слов.

— Эмбер, ты в порядке? — вдруг спросила Несса, когда мы заняли свои места в аудитории.

— Все хорошо, просто немного устала, — ответила я, стараясь скрыть волнения.

Занятия пролетели быстро, и, когда пришло время обеда, мы собрались в своем привычном месте. Разговоры становились все более оживленными, а поддержка друзей придавала мне сил.

— Эмбер и Несса, у нас концерт на выходных, вы придёте? — спросил Джек.

— Да, конечно! — ответила я, смеясь.

Меня переполняло чувство счастья. Несмотря на все страхи, которые иногда навещали меня, я знала, что рядом есть те, кто поддержит и поможет. Вечером мы планировали провести время вместе, и мысли о том, как здорово провести этот день, окончательно развеяли все мрачные воспоминания.

Осталась последняя пара, и я направилась к кабинету, полная надежд на то, что скоро мы все встретимся и сможем наконец расслабиться. Но когда я приблизилась к классу, меня остановили Лия и Майк.

— Лия, что ты делаешь? Отпусти меня! — закричала я, чувствуя, как поднимается тревога.

— А ты объясни, что наговорила про меня? — ответила она, её голос звенел молчанием, полным недовольства.

— Что?! Ты со мной не общалась около месяца, избегала, игнорировала, а я ещё и виновата? — в моём голосе зазвучал отчётливый протест, но Лия лишь издевательски хмыкнула, словно это было всё, что ее интересовало.

— Ты сказала, что Лия недостойна учёбы в этом колледже и что она продажная! — выпалил Майк, его слова раздались, как гром среди ясного неба.

— Что?! Вы головой где-то ударились? Дайте пройти мне! — произнесла я, пытаясь вырваться из хватки Лии.

Однако они не собирались отпускать меня. Вместо этого, их жестокие слова и угроза нависли над моей головой, подавая сигнал, что я одна против двух. Они начали толкать и пинать меня, ненависть и злость вырывались из них, словно тёмная туча.

Я упала на пол, охваченная паникующей болью, и, корчась, пыталась защитить своё тело. Каждый удар, каждое столкновение оставляло следы не только на моем теле, но и в душе. Я кричала, но звук исходил из глубины, словно эхо в пустом коридоре. Никого не было рядом — ни сочувствующих взглядов, ни слов поддержки. Только холодный пол и неумолимый страх одиночества.

Лия и Майк продолжали смеяться, как будто это была игра, как будто им доставляло удовольствие причинять мне страдания. В их глазах читалась злоба, и я чувствовала, как медленно исчезает моя смелость, как пламя, погашаемое жестоким ветром.

Всё вокруг словно затихло. Я теряла сознание, и мир вокруг меня начал расплываться. Я больше не могла бороться с болью и унижением — моя воля угасла, как свеча в бурю. Перед глазами потемнело, и единственное, что я слышала — это шум собственного сердца, бьющегося в замедленном ритме.

Я осталась лежать на этом холодном, безжалостном полу. Его жесткость стала отражением реальности, с которой мне предстояло столкнуться. В голове роились мысли. О том, как легко можно потерять все, о том, как fragile может быть дружба, о боли обмана и предательства. Неужели именно так заканчивается мой день — на полу, в грязи и унижении?

Постепенно, в густом мраке, я начала слышать какие-то шаги. Они становились всё ближе. Надежда проскользнула в моем сердце — может, кто-то придет на помощь, разгонит тьму вокруг меня? Но с каждым шагом эта надежда разбивалась о реальность. Чем ближе они приближались, тем яснее становилось: вновь я остаюсь одна.

И в этот момент я поняла — никакие друзья, никакая поддержка не смогут защитить меня от такой предательской жестокости. Я снова погрузилась в тьму, позволяя себе раствориться в ней, надеясь, что когда-нибудь смогу найти свет внутри себя, который больше никогда не погаснет. Тут я отключилась окончательно.

*От лица Нессы*

Пара началась, а Эмбер всё не было в классе. Я беспокойно оглядывалась, и тот внутренний покой, который был со мной еще недавно, медленно уходил. Мы всегда были рядом друг с другом, делясь мгновениями и переживаниями. Но сейчас моё сердце сжималось от тревоги; её отсутствие не давало покоя.

— Извините, можно мне выйти? Я подожду её, — произнесла я, обращаясь к преподавателю, стараясь звучать максимально спокойно, хотя внутри меня зрела паника.

Преподаватель кивнула, и я быстро вышла в коридор, оставив за собой фон учащихся голосов. Я уже почти направилась к туалету, как внезапно остановилась. Моя интуиция подсказывала, что искать нужно не там. Я почувствовала, как страх нарастает.

Я медленно пошла к выходу, но в этот момент что-то в коридоре привлекло моё внимание. Я взглянула вниз, и мои ноги замерли. В двух метрах от двери, на холодном полу, лежала Эмбер. Ее лицо было бледным, а одежда в крови. Я не могла дыхание — все вокруг погрузилось в абсолютную тишину, словно мир остановился в самом драматичном моменте.

— Эмбер! — прокричала я, бросившись к ней, даже не осознавая, что в голове проносятся мысли: «Что произошло? Как это могло случиться?» Я прижалась к ней, стараясь понять, жива ли она. Её дыхание было едва заметно, и холодный пот выступил на лбу.

Мой страх перерастал в панику. Я встала на колени, вытащила телефон и, трясущимися руками, набрала номер Истона. Звонок раздавался в тишине, а голос в голове кричал: "Пожалуйста, ответь!"

— Истон! — проговорила я, когда он наконец поднял трубку. Голос мой дрожал от страха.

— Несса, у меня идёт занятие, позже перезвоню. — Ответил Истон.

— Эмбер ранена! Она... она вся в крови, я не знаю, что делать!

Я ждала, пока он ответит, напряжённо вслушиваясь в голос на другом конце провода.

— ЧТО!? ГДЕ ТЫ!? — кричал он, и я почувствовала, как надежда вновь пробивается сквозь облако ужаса.

— В коридоре, возле выхода! Быстро, ей нужна помощь!

Я обернулась к Эмбер, её глаза были закрыты, а я не знала, сколько времени осталось до того, как всё станет слишком поздно. Пытаясь быть сильной, я наклонилась к ней, прижимая руку к её плечу.

— Эмбер, ты слышишь меня? Я здесь, и ты не одна, — завыла я, старательно сдерживая слёзы.

Но в этот момент, понимая: каким бы сильным ни было моё желание её поддержать, никакие слова не могли вернуть её к жизни. Надеяться на помощь оставалось единственным выбором.

*От лица Истона*

Словно удар грома поздним вечером, её слова пронзили меня, обдав холодом и страхом. Я почувствовал, как вся моя кровь стынет в жилах.

— Я бегу! — крикнул я в трубку, не закрывая её, а бросив телефон в карман. Я быстро выскочил из класса, напряжённо разрываясь между паникой и необходимостью действовать рационально. Казалось, весь мир замер вокруг меня, оставаясь вдали от той реальности, которую я собирался навязать.

Выпуская на свободу все свои чувства, я бежал по коридорам, неспособный представить, в каком состоянии могла оказаться Эмбер. Разум кипел вопросами, но у меня не было времени разбираться. И вот я оказался на грани потери.

— Держись, Эмбер, — шептал я про себя, когда ноги унесли меня к выходу. Стены училища вокруг словно смыкались, шаги эхом звучали в голове, лишь один вопрос занимал мысли: «Буду ли я вовремя?»

Выбравшись наружу, я сразу заметил её. Несса сидела на холодном полу, держа Эмбер на коленях. Её лицо было искажено ужасом, а глаза полны слёз, отражая весь тот страх, который сжимал моё сердце. Я подошёл к ним сквозь мрак и тишину.

— Эмбер! — закричал я, едва удерживая себя в сознании. Я опустился на колени рядом с Нессе и осмотрел ту, кого знал всю жизнь — она была наполовину без сознания, и каждый видимый след крови пробуждал во мне ужас.

— Истон, она без сознания! — пронзительно крикнула Несса. Я наклонился ближе к Эмбер, внимательно осматривая её.

— Эмбер, — шептал я, стараясь заставить её открыть глаза. — Ты должна меня слышать. Всё будет хорошо, я здесь.

Я поднял взгляд на Нессу — её руки дрожали, и я понял: мы должны что-то сделать. Вокруг не было ни одного человека, и давление затягивалось, как плотная паутина.

— Мы должны вызвать скорую, — произнёс я, но мысленно считал секунды, которые уходили вместе с её дыханием.

— Я уже вызвала, — слабо ответила Несса, но тревога в её голосе не могла оставить меня равнодушным. Я вновь отвернулся к Эмбер, наклонившись к ней поближе.

— Эмбер, держись, всё будет хорошо, — попытался я говорить уверенно, хотя внутри меня всё металось. Я прижал её руку к своему лицу, желая, чтобы она ощутила хотя бы каплю света.

Но как бы я не старался, чувство беспомощности завладевало мной. Я ничего не мог сделать без помощи, а ожидание казалось вечным.

И в тот момент, когда я был готов расплакаться, я заметил, как Эмбер дернулась. Её глаза медленно открылись, и в них я увидел искру надежды.

— Истон… — с трудом выговорила она, и я почувствовал, как мир вдруг стал чуть более светлым.

— Да, я здесь… Мы все здесь, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие для нас обоих.

Эмбер снова закрыла глаза, и это движение вызвало у меня тревогу. Дернувшаяся искра затухла, и страх охватил меня вновь. Я пытался боксировать с темным зарядом, что колотило в моем сердце. По моей щеке начали скатываться слёзы, в знак внутренней борьбы между надеждой и беспокойством. В каждом плевке потерь, сквозь слёзы я был уверен, что мы справимся с трудностями вместе, как и раньше. Каждая слезинка была как крик моего сердца — бесконечный и полный заботы.

Я не знал, сколько времени прошло, но чувствовал эту тишину, как неизменный вызов, как обещание того, что помощь придет. Внутри меня зарождалась решимость — я буду сражаться за Эмбер, даже когда весь мир начнет рушиться вокруг.

Глава 22: Объявление.

Очнулась я в какой-то палате. Рядом никого нет. Ко мне прицеплены какие-то провода и трубки. Я ничего не помню, как я тут оказалась? Я пыталась встать, но резкая боль пронзила меня, и я легла обратно, закрыв глаза. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь тихим шепотом — это был голос Истона. Я уловила его слова, но они были словно далекая мелодия, наложенная на шум, исходящий из другого мира. Какое-то время всё было смутным и непонятным, и я позволила себя потянуть назад в тёмные воды.

Но вдруг, в мгновение, меня охватило жаждой — острая и непреклонная, как бедствие, свалившееся на меня неожиданно. Я заорала, прерывая тот мираж, в который погружалась.

— Воды! Мне нужно пить! — мой голос был тихим, но он звучал, как крик в бездне. В воздухе витала паника; мне нужно было что-то, что поможет мне вернуться к жизни, о которую я так отчаянно боролась.

В этот момент я почувствовала, как вокруг меня началась суета. Мои глаза снова приоткрылись, и в них заблестела вспышка белого света. И вот, посреди этого неправильного света, появилась она — медсестра, быстро направляющаяся ко мне с обеспокоенным лицом.

— Эмбер, дорогая, — произнесла она, наклонившись ко мне. — Ты проснулась! Ты в порядке, не волнуйся.

Её голос умиротворял, но я всё ещё ощущала странное беспокойство. Я хотела знать, что произошло. Словно разрывая тишину, не удержавшись, спросила:

— Что произошло? Сколько времени я здесь?

Глаза медсестры расширились, и в них мелькнуло облегчение.

— Ты была в коме три месяца, Эмбер, — произнесла она, и мне показалось, что время остановилось на мгновение. — Тебе сделали операцию, но ты справилась, и теперь, когда ты проснулась, это лунный взлет для всех нас.

Три месяца? Я пыталась осмыслить, насколько долго я была вне реальности, в тени, откуда нет дороги обратно. Волнение и страх снова закрались в мои мысли, разрывая зону комфорта, которую медсестра пыталась создать.

— Истон... — прошептала я, чувствуя, как сердце предательски замирает. Я не могла уйти в тишину, не зная, каково ему было за эти три месяца, когда я просто исчезла.

— Он здесь, — успокоила меня медсестра. — Он сильно волновался, почти не уходил отсюда, но теперь ты в безопасности.

Наверное, поэтому воздух вокруг меня вдруг стал легче — мне не нужно было быть одной. Стиснув губы, я создала в себе усилие, чтобы улыбнуться, но мои силы были на исходе. Я знала, что мне нужно продолжать — бороться не только за себя, но и за всех, кто меня ждал с надеждой.

— Я хочу увидеть его, — произнесла я с твердостью, как будто это было единственным в жизни, что имело смысл.

Медсестра кивнула, и я почувствовала поток надежды, наполняющий моё сердце. Я не была больше в коме — настоящий мир вновь начинал раскрываться. Я собиралась справиться с этой реальностью, делая её ярче, чем когда-либо.

Медсестра улыбнулась и отошла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я еще раз глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на том, что произошло. Три месяца — это долгий срок. Столько всего могло измениться. Как справлялись мои друзья, и что произошло с Истоном? Мысли насчет него сводили с ума. Воспоминания о нашем разговоре перед тем, как я потеряла сознание, сверкали в голове, пробуждая волнение.

Спустя несколько минут, когда тревога уже начала брать верх над моими мыслями, я вдруг услышала знакомый голос. Он казался таким далеким, но в то же время шокирующе близким:

— Эмбер!

Я, услышав это, почувствовала, как сердечный ритм сбивается в безумном ритме. Это был Истон! Мой Истон, который пришел, несмотря на все трудности. Я попыталась сесть, но слабость одолела меня, и в этот момент дверь распахнулась. Он вошел, и мир вокруг меня вдруг стал ярче.

— Эмбер! — его голос был полон облегчения, а глаза, наполненные слезами, сияли даже в тусклом свете палаты. Он шагнул ко мне, и я встретила его взгляд. Это была связь, которую не сломить.

— Истон, — шепнула я, не в силах скрыть свою радость. Я почувствовала, как слёзы начали падать, одна за другой. — Прости меня...

Он присел рядом, бережно взял мою руку в свои руки.

— Котёнок, это я виноват, что с тобой так поступили, я виноват, что меня не было рядом, — ответил он с такой искренностью, что, казалось, в комнате собралось всё тепло мироздания.

Тёплая волна благодарности и любви охватила меня. Я смотрела на него, и, невзирая на свои слабости, ощущала, что больше не одна. Были люди рядом, которые нуждались во мне так же, как и я в них.

— Как ты? Как они? — спросила я, прерывая тишину, которая наполнила палату.

— Мы все волновались, — он глядел на меня с такой искренностью, что я могла прочитать его мысли. — Несса была взволнованна больше всех. Ты знаешь, как она тебя любит. Мы все пережили ужасные моменты, но теперь, когда ты здесь, все это кажется не таким важным. Мы просто рады, что ты с нами.

Его слова расправили мои крылья, и сил бы мне подкрепилась. Я закрыла глаза, представляя Нессу, её улыбку, смешанную с тревогой и надеждой. Мои мысли о друзьях подталкивали меня вперёд.

— Спасибо..., — произнесла я, пытаясь произнести каждое слово с любовью и направляя его к нему. — Спасибо тебе, Истон. Ты был моим светом в темноте.

Он склонил голову, прикрывая слабую улыбку, и внезапно я почувствовала, что все наши страхи остаются позади.

— Не переживай, — произнёс Истон. — Теперь у нас есть шанс все это пережить вместе. Это, возможно, будет не легко, но мы справимся.

Его уверенность укрепила меня, и в тот момент я поняла, что несмотря на всё, что произошло, у нас есть шанс начать заново. Я касалась его руки, напоминая себе, что должна оставаться сильной ради нас, ради нашей дружбы и ради Эмбер.

— Я не отступлю, — произнесла я, уверенно глядя в его глаза. — Я стала сильнее. И знаете, что? Мы все сможем это пережить вместе.

Он кивнул, и в его глазах я увидела ответное обещание. Мы будем идти по этому пути вместе, даже если впереди нас ждёт множество трудностей. Но вместе мы сможем обойти все преграды, словно свет, пробивающийся сквозь мрак.

***

С этого момента прошло несколько месяцев, мы уже заканчивали с Нессой первый курс, а Джек и Истон заканчивали третий. Что изменилось? Изменилось много чего. Лию и Майка посадили; Несса и Джек начали встречаться; Мы переехали в отдельный дом, чтобы жить вчетвером, и это было захватывающе и пугающе одновременно. Наша новая жизнь наполнялась смехом, разговорами и кадрами, которые мы вместе создавали, вплетая в нашу повседневность все радости и изменения.

Сегодня последний день учебы, и ожидание каникул наполняло нас взбудораженными эмоциями. Мы организовали прощальный вечер для всех друзей, которые стали нашей второй семьей за эти годы. В воздухе витали слухи о том, какие планы на лето, и воздух наполнялся ожиданием приключений.

В колледже в этот день особенно оживленно. Я почувствовала невероятный прилив счастья, когда проходила по коридорам, окружённая смехом и поздравлениями. Неожиданно, в этот момент, раздался звук громкого колокольчика, который собирал студентов в аудитории. Я направилась за другими к доске объявлений — это было что-то важное.

Когда мы собрались, все замерли в ожидании, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. На специальной доске появился большой плакат с ярким текстом. «Отпускной летний лагерь у озера!». Я не могла сдержать улыбки — мысль о том, что можем провести лето вдали от города, наслаждаясь природой и приключениями, была невероятна.

— Эй, ребята, вы видели это? — окликнула я Нессу и Истона, показывая на плакат. Они подошли, и мы все разом загорелись этой идеей.

— Это будет потрясающе! — воскликнула Несса, её глаза блестели, когда она представить наш летний отдых на свежем воздухе.

— Я никогда не была в лагере, — призналась я, представляя себе горные пейзажи и вечерние костры с песнями под звёздным небом.

Истон кивнул, и его лицо расплылось в улыбке, наполненной предвкушением. — Забудьте о городских заботах! Это наш шанс отдохнуть и повеселиться в компании друзей!

— И провести время только с тобой, — добавила Несса, взглянув на Джека. Он самодовольно усмехнулся и обнял её, когда другие студенты начали обсуждать детали лагеря.

Обсуждение разогрелось: каждый вносил свои идеи и мысли, превращая простой день в план невероятного летнего приключения. Мы долго обсуждали маршруты, развлечения и ожидания от лагеря, и в воздухе царило чувство единства и радости.

В конце концов, мы решили, что поедем в лагерь на три дня. Наконец-то, после всех трудных месяцев, мы нуждались в отдыхе, освобождённом от учебы и давлений, только мы и природа.

— Это будет идеальный способ порадовать себя, — сказал Истон, и другие тут же согласились.

Когда праздник закончился, а студенты разошлись по своим делам, я почувствовала, как внутри меня расцветает что-то новое, как будто время открытия наконец-то настало. С новым началом и летом, полным приключений, мы будем строить воспоминания, которые навсегда останутся с нами. Теперь, когда впереди нас ждали беззаботные дни, я была уверена: в лагере начнётся новая глава в нашей жизни, полная света, смеха и дружбы.

Глава 23: Вечер на закате.

Наконец, настал тот долгожданный день. Мы стояли у входа в колледж, все в ожидании автобусной поездки в лагерь. Небо было ясным, солнце светило ярко, и вокруг царила атмосфера радости и легкости. Я почувствовала, как волнения и ожидания накрывают меня волной, когда я смотрела на Нессу и Джека, которые стояли рядом, смеясь и обсуждая, что возьмут с собой.

— Убедитесь, что взяли зефир для костра! — прокричала я, в шутку напоминая об одной из наших планов вечера.

— Конечно, я всё подготовила! — ответила Несса, подмигнув мне. — Должны быть не только мы, но и запасы!

Собираясь с всем нашим скарбом, мы в конечном итоге стали в ряд, ожидая, когда автобус приедет на стоянку. Я наблюдала за группой студентов, с которыми мы провели эти годы. Там были смех, шутки и непринужденность. Я чувствовала, как эта поддержка между нами создаёт невидимую связь, которая только укреплялась в такие моменты.

Когда автобус наконец приехал, мы с радостью начали загружать вещи. Внутри было шумно и весело. Все делились ожиданиями и идеями о предстоящем приключении. Я чуть ли не скакала от нетерпения, когда садилась на место рядом с Истоном. Джек и Несса уселись позади нас, а позже зашёл Рик, сказав, что тоже едет, и вскоре автобус начал движение, вывозя нас из городской суеты на встречи с природой и новыми впечатлениями.

Я уснула на плече Истона и так проехала все три часа дороги. Мягкие колебания автобуса укачивали, и вскоре я погрузилась в сладкий сон, оставляя все волнения позади. Ветер затих, а моё сознание растворилось в покое, который, казалось, ожидал нас в лагере.

В промежутках между сновидениями я слышала смех и разговоры студентов, но с каждым новым волшебным моментом, когда автобус проезжал мимо зелёных холмов и кристально чистых озёр, я снова и снова погружалась в сладкий невесомый мир. Участие в разговорах и планах было выше сил, и я просто позволяла себе наслаждаться этой защищённой, беззаботной атмосферой.

Вдруг я ощутила, как автобус проехал кочку, и я с Истоном слегка колыхнулась. Я приоткрыла один глаз и взглянула на его профиль, освещённый золотистыми лучами солнца, пробивающегося через окно. Он был сосредоточен на своих мыслях, улыбающийся с лёгким оттенком задорного озорства. Я вдруг поняла, как мне приятно быть рядом с ним, как легко и комфортно в нашем молчании.

— Привет, спящая красавица! — шепнул он, заметив, что я проснулась.

Я улыбнулась в ответ, потирая глаза и пытаясь собраться с мыслями. Остальные ребята переговаривались за нами, подколы и шутки перемежались с разговорами о том, что мы собираемся делать на природе.

— Как дела? — спросила я, облокотившись на спинку сиденья.

— Всё отлично, — ответил он, его голос был теплым и спокойным. — Хочу узнать, где ты была последние три часа... Может, во сне ты планировала наши приключения?

Я засмеялась, сама не ожидая, что смех будет таким легким. Разговор с Истоном всегда поднимал настроение.

— Да, и поверь, я придумала самые креативные идеи! Например, мы можем устроить соревнование по пению под звёздами, — подмигнула я, воображая, как это будет выглядеть.

— Только учти, кто-то всё равно будет заведомо проигрывать, — подколол он, и я не могла не рассмеяться.

Автобус продолжал свой путь, и я вновь посмотрела в окошко, позволяя глазам скользить по мимолётным ландшафтам, где сказывались оттенки зелёного, синего и золотого. Это было начало нашего приключения, и каждое мгновение вызывало в душе радость.

Наконец, мы стали подниматься в горы, и воздух наполнился свежестью, словно сама природа приветствовала нас. Я ощутила, как волнение вновь накатывает. Как будто сам по себе этот момент был наказанием за все ожидания, все предвкушения. Я была готова к этому моменту. В такие минуты я понимала, как важно быть среди друзей — тех, кто разделяет тебя в радостях и немного замедляет в горестях.

Автобус остановился, прерывая моё раскрывшееся в мечтах состояние. Мы все вышли наружу, и мгновенно наполнились звуками природы. Воздух был наполнен ароматами ели и свежести. Я взглянула на Истона и увидела, как он с энтузиазмом смотрит на окружающие нас величественные границы.

— Готова к настоящему приключению, красивые глазки? — спросил он, прокладывая путь к нашему лагерному месту.

Я взглянула на него, полная надежды и счастья, и кивнула. Да, мы были готовы. Каждый из нас, весь наш дружный отряд, были готовы сделать эти дни незабываемыми.

Наконец, после долгих часов дороги, автобус остановился на берегу озера, а вокруг было много домиков. Мы выскочили наружу, впитывая свежий воздух и восхищаясь красотой природы вокруг. Зеленые деревья, зеркальная гладь воды и звуки птиц создали идеальную атмосферу для нового приключения.

— Быстрее, давайте займём лучшую комнату! — закричал Джек, хватая свою сумку.

Мы быстро направились к одному из домиков, который стоял чуть в стороне от других. Он выглядел уютно, с деревянными стенами, которые придавали ему ощущение тепла и уюта. Рик, всегда полный энергии, подскочил к двери и, открыв её, с грацией театрального актёра, воскликнул:

— Внимание, внимание, дамы и господа! Ваша комната для отдыха и веселья готова!

Я улыбнулась и с интересом заглянула внутрь. Вместо привычных комнат здесь располагались три двухместные кровати, уютный уголок с диваном и даже небольшая кухня. Мы мгновенно поделили пространство, каждый назначив себе «собственную» территорию.

— Как вы думаете, кому какая кровать достанется? — спросила Несса, прищурившись.

— Несмотря на то, что кровати только три, я буду спать один, а вы по парам, — пробормотал Рик.

— Но у нас пара только Джек и Несса, — сказала я, не удержав смеющегося тона в голосе.

— Эмбер, ну ты можешь со мной спать на одной кровати, — с улыбкой сказал он, как будто ждал одобрения его шутливого предложения.

— Нет, она будет со мной спать и точка! — крикнул Истон. Он подошёл ко мне, взял из руки сумку и положил на одну из свободных кроватей, намекая на своё решительное решение.

— Тсс! Да мне и правда всё равно, — рассмеялась я, ощущая себя несколько смущенной, но и взволнованной. Оба мальчика продолжали игриво переглядываться, создавая настоящую атмосферу легкой конфронтации.

Несса и Джек, тем временем, уже устроились неподалёку, ведь они, очевидно, также рассматривали вопрос распределения кроватей. Джек с хитрой улыбкой предлагал, какой уголок они займут, и, кажется, был готов к любой шутке.

Распределив места, мы принялись распаковывать вещи и наводить порядок. Я достала свои любимые вещи и задумалась, как же здесь будет здорово, когда мы все соберёмся вместе после долгого дня, обсудим события и поделимся впечатлениями.

Скоро мы направились на улицу, чтобы исследовать окрестности. Озеро блестело на солнце, а вокруг раздавались звуки наших шагов по мелкой гальке.

— Как же здесь красиво! — воскликнула Несса, воткнув пальцы в песок и ощутив его тепло под ногами. Деревья, отражаясь в воде, создавали сказочную картину, которая манила нас к себе. Мы стояли на берегу, зажмурив глаза от яркого света, и впитывали свежий аромат природы.

— Давайте купаться! — предложил Джек, бегая по берегу и прокладывая себе путь через высокие травы.

— Да, идем скорее! — подхватил Рик, уже начиная стягивать футболку. Его азарт заразил всех, и я почувствовала, как в голове начинает созревать мысль о том, чтобы сбросить с себя всё лишнее и остаться в топе и шортах.

— Но озеро может быть холодным, — предостерегла я, поджимая губы, хотя в то же время бешено стучало сердце от предвкушения.

— Ну и что? — смеясь, сказал Рик. — Зато как освежает! Это нам нужно, чтобы окончательно избавиться от усталости после долгой дороги.

Вдохновлённая их настроением, я решила не медлить. Мы все добежали до воды, и вскоре пляж превратился в пестрое и веселое зрелище: крики, смех и брызги, которые поднимались в воздух, когда мы простым движением ныряли в воду.

Я погрузилась в озеро, и холодное касание водной поверхности охладило меня до самых костей, но это было невероятно освежающе. Я вынырнула, смеясь, и увидела, как Рик и Джек плескаются, пытаясь обрызгать друг друга. Несса же осталась на берегу и, поднимая брови, недоуменно смотрела на нас.

— Что, не хочешь зайти? — крикнул Рик, зазывая её в воду.

— А вдруг рыбы за ногами поплывут? — ответила она, шутливо складывая руки на груди.

— О, вот это уже аргумент! — воскликнул Джек, размахивая руками, как будто отправляет волну в её сторону, заставляя её отступить ещё на шаг.

Смех раздавался, и я, очарованная атмосферой дружбы и лёгкости, продолжала плавать, почувствовав, как тепло утреннего солнца проникает в каждую клетку моего тела. Вода была освежающей, и каждый гребок помогал мне избавиться от усталости, накопившейся за всю дорогу.

Несса, не выдержав наших шуток, наконец, решилась. Она сняла с себя туфли и, хотя с опаской, направилась к воде. Мы с удовольствием подхватили её, завлекли в озеро. Когда она, наконец, нырнула, её голос, полный восторга, раздался, словно глоток свежего воздуха.

— Это потрясающе! Почему так долго сомневалась? — закричала она, смеясь и оборачиваясь к нам с радостной улыбкой.

Я вынырнула из воды, почувствовав чьи-то руки на своей талии. Повернувшись, я увидела Истона.

— Это место прекрасно, но с тобой оно становится ещё прекраснее, — произнёс он шёпотом, обдавая моё ухо своим горячим дыханием.

Я запрыгнула на парня, обняв своими ногами его торс.

— Осторожно, ты же меня утопишь! — засмеялся Истон, стараясь удержать равновесие, но именно это его реакция заставила меня смеяться ещё сильнее.

Смех наших друзей резонировал вокруг, наполняя атмосферу радостью. Мы проводили время, плавая и играя, пока солнце не стало клониться к горизонту. Вскоре я почувствовала, как усталость начала накрывать меня, и поняла, что мне нужно немного побыть в тишине.

— Я пойду прогуляюсь, — сказала я остальным. — Хочу насладиться вечерним воздухом.

— Возьми телефон, вдруг потеряешься, — посоветовала Несса, но я лишь улыбнулась, уверенная в своих действиях.

Я отправилась в сторону холма, который виднелся вдали, паря в лучах заходящего солнца. Шагала, наслаждаясь звуками природы вокруг. Это было время для размышлений и, возможно, для того, чтобы поймать вдохновение.

Неожиданно я услышала шаги за собой. Обернувшись, я увидела Истона, который следовал за мной.

— Ты не собираешься оставлять меня одного в озере, разве что-то такое? — подмигнул он, подходя ближе.

— Я просто хотела немного побыть наедине. Быть просто собой, знаешь? — ответила я, стараясь объяснить свои чувства.

— Понимаю. Но порой быть наедине с природой даже лучше, когда рядом есть кто-то, кто тебя понимает, — произнёс он, останавливаясь рядом.

Мы оба смотрели на закат, который окрасил небо в удивительные оттенки розового и оранжевого. Я чувствовала, как его присутствие успокаивает меня, и, возможно, этого мне и не хватало в начале нашего путешествия.

— Знаешь, это момент, когда понимаешь, как хорошо просто быть здесь, с тобой и этими друзьями, — произнесла я, обращаясь к Истону.

Он тихо кивнул, а затем, немного промолчав, добавил:

— И каждый из нас по-разному воспринимает это. Для меня важно, что в любых обстоятельствах мы можем просто быть рядом друг с другом. Это так важно.

Я задумалась над его словами, и искренний взгляд, который он мне бросил, заставил меня почувствовать тепло в груди.

Когда мы поднялись на холм, вокруг разлилось спокойствие. Сидя на траве, я продолжала смотреть на закат, а Истон сел рядом, чуть ближе, чем раньше. Ветер трепал наши волосы, создавая атмосферу уюта и умиротворения.

— Знаешь, я давно хотел сказать тебе кое-что, — начал Истон, немного смущаясь и уворачиваясь от моего взгляда.

Я повернула голову к нему, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Да, что такое? — спросила я, приоткрыв губы в загадочной улыбке.

— Я... Я просто не могу больше это скрывать. Эмбер, мне действительно важно, что ты рядом, и с каждым днём мои чувства к тебе становятся всё сильнее. Я влюблён в тебя, — произнёс он, наконец, посмотрев мне в глаза.

Я застыла, мое сердце забилось от радости. Эти слова были тем, чего я так долго ждала, но не решалась произнести вслух. На фоне яркого заката слова Истона звучали так искренне, словно его душа открылась в этот момент.

— Я тоже, — тихо ответила я, прижимая руки к груди. — Ты не представляешь, как сложно было сдерживать эти чувства.

Истон улыбнулся так, как будто светило солнце. Мы оба поняли, насколько близкими стали друг другу за это время.

— Мы можем попробовать быть вместе, если ты не против, — осторожно предложил он. — Я не хочу ничего спешить, но мне важно, чтобы ты знала: ты мне нравишься не просто как подруга.

— Давай попробуем, — кивнула я с улыбкой. — Нам нужно наслаждаться этим моментом, развиваться вместе и узнавать друг друга больше.

Мы обменялись взглядами, полными понимания и нежности. Я чувствовала, как в воздухе витает нечто особенное.

Истон начал медленно приближаться, а я не отстранялась. В итоге наши губы встретились в нежном поцелуе, который словно пробудил в нас новые чувства и эмоции.

— Это было прекрасно, — прошептала я, когда мы оторвались друг от друга, слегка смущённые, но счастливо улыбающиеся.

— Да, это только начало, — ответил он, беря меня за руку.

И мы остались сидеть на холме, держа друг друга за руки, радуясь тому, что у нас теперь есть нечто большее, чем просто дружба. Вечер был полон обещаний и надежд, а впереди нас ждала новая глава нашей истории, полная любви и приключений.

Глава 24: Костер.

На следующее утро я проснулась от тепла солнечных лучей, пробивавшихся сквозь окно. Весь вечерний разговор с Истон оставил тёплый след в сердце, и я с нетерпением ожидала новой встречи. Вода в озере блестела на солнце, а воздух наполнялся ароматами хвои и свежести.

Спустившись к озеру, я заметила, что Джек и Несса уже собрали компанию. Они играли в волейбол, тогда я увидела Истона с новенькой девочкой — её звали Мэй. Она была яркой, энергичной и явно старалась привлечь его внимание. Когда я подошла ближе, то заметила, как она смеется и кокетливо хлопает ресницами, постоянно приближаясь к Истону. Внутри меня затеплилась первая искорка ревности.

— Эмбер! — выкрикнула Несса, заметив меня. — Завтрак готов! Пойдём!

Я подошла к столу, накрытому под ярким солнцем. Мы с Несса быстро поели, но всё время краем глаза следила за Истоном и Мэй. Она садилась слишком близко и будто флиртовала с ним, а он, несмотря на свою добродушность, всё ещё держал дистанцию, но этот флирт вызывал мучительное сжатие внутри меня.

Когда мы закончили завтрак, Несса предложила пойти на сплав на лодках, и это казалось отличной идеей. Весь день был полон бурных эмоций, и мне нужно было расслабиться. Я была рада, что все согласились, и вскоре все собиравшиеся шли к озеру. Мэй, конечно, не собиралась отставать и заняла место рядом с Истон.

— Эмбер, давай к нам! — закричала Несса. Я присоединилась к ним, но сердце моё чуть колотилось от мысли, что Мэй всегда рядом с Истоном.

Мы разделились на команды, и я оказалась в одной лодке с Нессой и Джеком, в то время как Истон сел с Мэй. Я старалась не обращать на это внимания и сделать хорошую мину, терпя внутренние переживания.

Во время сплава эмоции захлестнули — веселые крики, брызги воды и смех заполнили озеро. Мы с Джеком и Нессой устроили настоящую водяную битву, но я всё равно не могла удержаться от взглядов на лодку, где Истон и Мэй обменивались шутками и смехом.

Когда мы доплыли до берега, усталые и счастливые, я решила взять себя в руки. Но внутри меня всё равно бушевали эмоции.

— Эй, как насчет пикника? — предложила Несса, когда мы вышли на сухую землю. Я помогла разложить еду, но мысли постоянно возвращались к Истону и Мэй.

На пикнике, сидя на траве, я заметила, что Мэй пытается подставить плечо Истону и как будто приглашает его к более близкому общению. Я почувствовала, как злость и ревность накрывают меня. Я моргнула, заставляя себя сосредоточиться на своих друзьях, но когда Истон засмеялся, сидя рядом с ней, мне стало невыносимо.

— Эмбер, ты в порядке? — спросила Несса, заметив моё смущение.

— Да, всё хорошо, — произнесла я, но внутри меня всё ещё кипело. Я поняла, что настало время действовать.

После пикника я подошла к Истону, стараясь не выдать свои чувства.

— Я предлагаю прогуляться вдоль берега, что скажешь? — спросила я, стараясь говорить уверенно.

Мэй, казалось, не собиралась сдаваться. Она сразу направилась за нами.

— О, я тоже пойду! — произнесла она с яркой улыбкой. — Мы никогда не исследовали этот берег, так интересно!

Мне хотелось закричать, но вместо этого я стиснула губы и посмотрела на Истона, ища поддержку.

— Может, мы с Эмбер просто побудем одни? — мягко предложил Истон, и в сердце моём заиграла надежда.

Мэй на мгновение приуныла, но быстро собрала себя и, сделав несколько шагов назад, с неохотой согласилась.

— Ну ладно, но ты обещаешь не забыть меня, Истон! Я тебя жду, — с кокетством произнесла она.

Я вздохнула с облегчением, когда она ушла. Мы с Истоном пошли вдоль берега, и с каждым шагом я чувствовала, как напряжение постепенно уходит, а на его место приходит спокойствие.

— Как же приятно провести время только с тобой, — сказал он, и я обнаружила, что его голос успокаивал меня. Я улыбнулась, и, наконец, все сомнения отошли на второй план. Мы начали делиться идеями о том, как провести оставшуюся часть дня.

На фоне шумного озера и легкого ветерка я решила больше не ревновать. Я снова посмотрела на него, и в этот момент, кажется, он понял, о чём я думаю.

— Эмбер, мне нужно сказать тебе кое-что, — произнес он, останавливаясь, и я с нетерпением ждала его слов.

— Да, что такое? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Ты знаешь, с каждым днем я всё больше понимаю, как мне с тобой хорошо. Независимо от того, что происходит вокруг, ты для меня важна. Я хочу быть с тобой, — произнес он, глядя мне в глаза.

Я почувствовала волны счастья, охватившие меня. Эти слова были именно тем, чего так долго ждала.

— Я тоже хочу быть с тобой, Истон, — тихо ответила я, улыбаясь.

Мы обменялись взглядами, полными понимания и нежности. Да, в нашем окружении могут быть преграды, но я была готова сражаться за наше чувство. В пришедшем к нам покое я поняла, что впереди у нас много общего и много счастья.

Прогуливаясь вдоль берега, под завораживающим светом солнца, я понимала, что это только начало. С каждым шагом мои сомнения отодвигались на второй план, открывая место для новой главы в наших отношениях — полной приключений и открытий.

— Знаешь, я всегда мечтала о таких моментах, — сказала я, глядя на отражение солнца в воде. — Когда можно просто быть собой и наслаждаться компанией друг друга.

Истон кивнул, его глаза светились от понимания.

— Я тоже. Это как будто мы находимся в своем собственном мире, где нет никого, кроме нас.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разгорается тепло.

— Да, именно так. И знаешь, я рада, что мы здесь вместе.

— Я тоже, Эмбер. — Он остановился и посмотрел на меня с такой искренностью, что я почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Я хочу, чтобы этот момент длился вечно.

— Но у нас еще целый день впереди! — напомнила я, стараясь не думать о том, что завтра мы уедем. — Давай сделаем его незабываемым!

— Как насчет того, чтобы устроить вечер у костра? — предложил Истон, его глаза блестели от энтузиазма. — Мы можем жарить зефир и рассказывать истории.

— Это звучит идеально! — воскликнула я, воображая, как мы будем сидеть под звездами, смеяться и делиться секретами. — И, может быть, мы сможем спеть что-то вместе?

— О, я не против! — он засмеялся. — Но только если ты будешь рядом со мной сидеть и петь.

— Обещаю, я буду рядом! — ответила я, смеясь.

Мы продолжили прогулку, обсуждая, какие истории расскажем у костра и какие песни споем. Я чувствовала, как между нами растет связь, и это придавало мне уверенности.

— Эмбер, — сказал Истон, останавливаясь и поворачиваясь ко мне, — я хочу, чтобы ты знала, что ты для меня очень важна. Я не хочу, чтобы это лето заканчивалось.

Я посмотрела ему в глаза, и в этот момент поняла, что он прав. Это лето стало чем-то особенным, и я не хотела, чтобы оно заканчивалось.

— Я тоже, Истон. Но когда мы уедем, я надеюсь, что мы сможем сохранить это.

— Конечно, — он улыбнулся, и я почувствовала, как его слова наполняют меня надеждой. — Мы можем оставаться на связи, и я обещаю, что это не конец.

С этими словами мы продолжили нашу прогулку, и я знала, что впереди нас ждет много удивительных моментов. В этот вечер, под звездами, я была готова к новым приключениям и к тому, чтобы сражаться за то, что у нас есть.

Начинало темнеть, и мы с Истоном уже сообщили ребят о вечере у костра.

Мы вернулись к лагерю, где все уже начинали собираться для вечернего события. Я чувствовала волнение и радость, заранее предвкушая время, проведенное с друзьями, и, конечно, с Истоном. Мы разделились и разошлись по ванным комнатам, чтобы переодеться и подготовиться к костру.

Когда я стояла перед зеркалом, надевая свой любимый топ и джинсы, в голове прокручивались мысли о предстоящем вечере. Я всё еще не могла избавиться от легкого чувства ревности по поводу Мэй, но старалась ни на что не обращать внимания. Я знала, что этот вечер будет иметь огромное значение для меня и Истона. После того, как мы надели всё необходимое, мы направились к месту, где собирались все остальные, не зная, что именно ждёт нас впереди.

Собравшись у костра, я увидела, как Джек и Несса расставили стулья и подготовили дрова для костра. Они выглядели счастливыми и взволнованными, как и все остальные. Я с удовольствием почувствовала, как вернулась атмосфера дружбы и единства.

— Как дела? — спросила Несса, когда я подошла. Она обняла меня.

— Всё прекрасно! — Ответила я, взглянув на Истона, который подходил к нам с нервной улыбкой.

— Это будет лучший вечер! — весело воскликнул Джек, стуча руками об свои бедра. — А теперь кто готов рассказывать жуткие истории?

Мэй, которая села рядом с Истоном, подняла руку, словно хотела привлечь внимание. Мне стало не по себе. Я еле заметила, как Истон её слушает, но постаралась не заострять на этом внимание.

— Я начну! — крикнула Несса, вставая и подбирая дрова, чтобы поджечь огонь. Искры взметнулись в небо, и всем стало значительно теплее.

Мы устроились вокруг костра, и Джек начал рассказывать смешные истории о нашем лагере. Я тоже попыталась участвовать и вносить весёлые комментарии, но мысли о Мэй, которая продолжала находиться рядом с Истоном, отвлекали меня. Я украдкой посматривала на них, стараясь не отводить глаза.

— А теперь давайте споем что-нибудь! — предложила я, подняв голос за смехом.

— Да, давайте! — поддержал Истон. Собравшись с мыслями, он обнял меня за плечи и запел одну из популярных песен, и вскоре все присоединились к нему.

Мы пели под звездами, и несмотря на глоток ревности, которого я не могла избежать, я чувствовала себя частью чего-то большого и важного. Каждая нота, которую мы исполняли, сбивала тревоги и создавала вокруг уютную атмосферу единства.

Когда песня закончилась, и все снова начали веселиться, Истон повернулся ко мне.

— Ты действительно великолепно поешь, Эмбер. Твоя энергия так заразительна, — сказал он, и мне стало тепло от его слов.

— Спасибо! — Улыбнулась я в ответ.

Наверное, мне стоит больше сосредоточиться на нашем моменте, чем беспокоиться о Мэй и о том, что других её флиртов не заметить. Я решила, что если Истон рядом — это главное.

Тем временем Мэй, заметив нашу беседу, подошла ближе, вставая к Истону. Она нагло подбросила свои длинные волосы и, смеясь, обратилась к нему.

— Истон, ты не против, если я тоже спою? У меня хороший голос, — произнесла она, глядя на него с надеждой в глазах.

Я почувствовала, как во мне закипает ревность, но старалась оставаться спокойной. Я пыталась, но у меня ничего не получалось, ревность меня брала вверх. Тогда я решила ответить Мэй.

— Конечно, ты можешь спеть, — ответила я, стараясь звучать непринужденно. Но внутри меня всё кипело. — Просто не нужно забывать, что это не конкурс, — произнесла я с легкой усмешкой, даже не понимая, почему мне так важно было сделать этот выпад.

Мэй приподняла брови, а Истон стоял в полном недоумении между нами. В этот момент мне казалось, что весь вечер перевернулся.

— Эмбер, я... — начал говорить Истон, но меня это уже не интересовало. Я резко отвернулась и, не дождавшись конца фразы, быстро ушла от костра.

Словно невидимая волнорез, я прокладывала путь сквозь толпу, чувствуя, как внутри меня закипает обида.

— Эмбер! — услышала я голос Истона, но не остановилась. Мне нужно было немного побыть одной, чтобы привести свои мысли в порядок и успокоиться.

Я вышла из лагеря и направилась к знакомой тропинке, которая вела к озеру. Вокруг меня царила ночь, и лишь свет луны отражался в воде, создавая атмосферу спокойствия, которая меня мучительно тянула. Я чувствовала, что немного переборщила с эмоциями, но не могла остановиться. Почему Мэй так легко могла вторгаться в обычные разговоры? Почему Истон как будто принимал это за норму?

Спустя некоторое время я пришла в себя, но воспоминания о вечере всё ещё гудели в голове. Я пыталась успокоить себя, дышала глубже, и вскоре, казалось, тишина вокруг меня помогала мне прийти в норму.

— Может, стоило просто поговорить об этом с Истоном, — думала я, но гордость не давала мне вернуть обратно в лагерь.

Я шла вдоль линии озера, погружаясь в свои мысли, когда вдруг почувствовала, что кто-то зовёт меня. Я обернулась, но того, кто меня звал, не оказалось. Это был всего лишь шёпот ветра.

Истон остался у костра, и, скорее всего, он не стал бы отправляться за мной. В конце концов, у него была Мэй. Эти мысли снова пришли, как уколы, и я сжала кулаки.

— Зачем я так веду себя? — спросила я себя, но ответ так и не пришёл.

Всё, что было для меня важным, казалось, было под угрозой. Я не знала, как адаптироваться к этой ситуации, как справиться с ревностью и собственными эмоциями.

Тем временем, во тьме я не заметила, как Истона всё-таки восприняли мои слова, и вскоре он встал и потихоньку пошёл в мою сторону, но, искренне надеясь найти меня, многократно осматривался вокруг.

— Эмбер! — снова раздался его голос, но я, укрывшись в тени деревьев, восприняла его как эхо своих собственных переживаний. Я хотела, чтобы он нашёл меня, но одновременно не хотела, чтобы он видел, как я расстроена и ревную.

В конце концов, Истон на несколько минут остановился и задумчиво посмотрел в сторону озера, хотя я была слишком далеко, чтобы заметить. Он искал меня, но не мог догадаться, где я на самом деле. Меня охватило чувство вины.

— Боже, почему я ушла? — прошептала я себе в тишине.

Моя гордость не позволяла мне ответить, и я продолжала молчать, стараясь избегать его. По моим щекам катились слёзы. Мне было очень обидно, и я не понимала, почему я не могла просто сказать ему об этом. Я его не достойна...

Глава 25: Начальник.

Я ощутила, как каждая эмоция внутри меня заполняет всю душу, как тяжелое бремя.

— Я не достойна его, — промелькнуло в голове. — Не той любви, которую он мне предлагает. Я лишь создаю проблемы, с которыми он не должен справляться.

Эти мысли окутали меня, как плотный туман. Я знала, что не смогу справиться с этим чувством, что обида и ревность только ранят обоих. Внезапно у меня возникло желание как-то вырваться из этой ситуации. Я решила вернуться в комнату, чтобы собраться с мыслями.

Когда я вошла, комната казалась серой и пустой. Я быстро забрала вещи, что могли мне понадобиться, не желая тратить время. Каждый момент, который проводила здесь, казался мучительным.

Я бросила последние взгляды на друзей, которые смеялись у костра, но Истона и Мэй там не было, и сердце защемило от грусти. Но у меня не было выбора. Я не могла оставаться здесь и продолжать страдать, когда всё в моем сознании кричало о том, что я должна уйти.

Пробравшись к окну, я открыла его, и свежий воздух навалился на меня, принося с собой лёгкость, которая так была мне нужна. Я взглянула на ночное небо, полное звёзд, и сердечное беспокойство все-таки стало легче.

Собравшись с силами, я выпрыгнула из окна. Приземление оказалось мягким, но чувство свободы было непередаваемым. Я быстро направилась в сторону леса, стараясь не оглядываться назад. «Я просто убегаю от проблем», — думала я, но это было единственное, что сейчас имело значение.

Я бежала, оставляя позади лагерь, с каждым вздохом чувствуя, как страх и напряжение расплываются. Я знала, что в этом поступке была доля безумия, но ещё больше ощущала, что это шаг к свободе.

Я надеялась, что ни один из них не заметит моего отсутствия слишком быстро. Я убегала от своей боли, от своих страхов и, кажется, от своей любви.

Через полчаса странствий по темному лесу я наконец вышла на дорогу и заметила тусклый свет вдали. Это была заправка. Надежда заполнила меня, когда я направилась к ней, не обращая внимания на усталость. Входя в здание, я поймала себя на мысли, что-то ли роскошь, то ли простота этого места напоминали мне о том, что в жизни можно найти убежище, даже если оно временное.

Внутри заправки я подошла к стойке, инстинктивно потянувшись за своим телефоном. Чудо — сигнал! Всё ещё дрожащими руками я набрала номер такси, стараясь не думать о том, что оставила позади. «Пусть это окажется верным решением», — шептала я себе наполовину ободряюще, наполовину с чувством вины.

Такси приехало быстро, и я уселась на заднее сиденье, стараясь успокоить своё беспокойное сердце. Водитель не задавал вопросов, что было к лучшему. Я просто смотрела в окно, наблюдая, как пейзаж сливается воедино, как будто моя жизнь тоже расплывается где-то вдали.

Когда мы прибыли в отель, я вышла из машины и потянула за собой свой чемодан. Высокие стены и смягчённый свет в лобби создавали атмосферу уюта, совершенно не похожую на ту, в которой я только что находилась. Я подошла к рецепции и забронировала номер, чувствуя, как напряжение медленно уходит.

Пока поднималась на лифте, вслушивалась в звуки механики и думала о том, насколько же мне нужно было это время в одиночестве. Здесь, в безопасности от всех, я надеялась найти покой.

Когда я вошла в свой номер, хмурая обстановка лагеря и его постоянные шумы остались вдали. Я брела к окну, распахнула его, впуская свежий воздух, который, казалось, был горьковато-сладким.

Я присела на подоконник и закрыла глаза, чувствуя, как успокаивающий ветер играет с моими волосами. Но в тот момент, когда я расслабилась, в голове снова возник облик Истона. Мои мысли не давали покоя, и я не могла не задумываться, правильно ли поступила, покинув его.

Кажется, я оставила не только лагерь, но и часть себя. Спокойствие, которое я искала, еще не пришло. Внутри всё еще бушевали эмоции, а сердце не могло понять, как жить дальше, не имея его рядом.

***

Я начала новую жизнь, полную надежд и новых возможностей. Я стала обучаться заочно, чтобы никого не видеть. Дни следовали друг за другом, а я всё чаще осознавала, что эта перемена была мне так необходима. Время летело незаметно, и с каждым днём я всё больше привыкала к своей новой реальности.

Квартиру я купила в тихом районе, где царила спокойная атмосфера. Стены были ещё пустыми, но я с удовольствием наполняла их уютом, выбирая элементы декора и расставляя мебель. Ошеломляющее чувство независимости переполняло меня.

Регулярно я списывалась с Нессой. Это было единственным проводником в прошлом, и я старалась трезво воспринимать нашу дружбу. Она никогда не обсуждала с Истоном наше время вместе, а я вовсе не хотела касаться его имени. Наша переписка была полна легкости и поддержки. Мы обменивались новостями, смеялись над повседневными мелочами и делились планами. Она даже иногда приходила в гости. В такие моменты жизнь казалась нормальной, и я забывала о боли, которая когда-то терзала меня.

Хотя где-то в глубине души я всё ещё любила Истона, мне было страшно это признать. Я часто думала, а что чувствует он теперь? Вероятнее всего, эта любовь была неразделённой. С каждым новым днём, когда я вставала на ноги, осознавая, что могу быть счастлива самостоятельно, я всё больше уговаривала себя оставить его в прошлом.

Недавно мне исполнилось восемнадцать, и я решила, что это не просто дата, а своего рода символ начала новой главы. Я начала работать в офисе, где каждый день приносил новые задачи и встречи с интересными людьми. Моя подруга Несса также устроилась сюда, но иногда наши графики не совпадают, и мы не можем увидеться. Коллеги были дружелюбны, а атмосфера порадовала. Я чувствовала, как уверенность в себе растёт, и это было невероятно приятно.

Каждый вечер, возвращаясь, домой, я ощущала, что оставляю за собой всё, что когда-то причиняло мне боль. Это была настоящая свобода — делать только то, что мне нравится. И хотя мысли о Истоне иногда мелькали, я понимала, что у меня есть право на своё счастье. Я могла начать заново, и мир передо мной открывался с новой стороны.

Но вот однажды, во время обычного рабочего дня, к моему столу подбежал Кайл с восторгом на лице.

— У нас новый начальник, и он будет в офисе завтра! — сказал он, не сдерживая эмоций.

Мои мысли мгновенно устремились в прошлое. Почему-то сердце заколебалось с тревогой. Я попыталась отмахнуться от этой мысли, ведь у меня была новая жизнь, но любопытство всё равно взяло верх. Кто же станет нашим начальником?

День прошёл незаметно, наполненный рутинными задачами и дружескими разговорами с коллегами. Я старалась не думать о завтрашнем дне, но чем ближе подходило время окончания рабочего дня, тем больше волнение нарастало.

После работы мне нужно было увидеть Нессу. Мы договорились встретиться в кафе, где обычно проводили время, обсуждая всё на свете. Я надеялась, что разговор с ней поможет отвлечься от навязчивых мыслей об Истоне и новом начальнике.

Когда я вошла в кафе, Несса уже ждала меня за столиком, с улыбающимся лицом и горячим чаем. Она всегда умела создавать атмосферу уюта и доброты, и мне было приятно видеть её.

— Привет! Как дела? — весело спросила она, обнимая меня.

— Привет! Всё хорошо, просто немного утомилась на работе. А у тебя?

Мы начали беседу о повседневных вещах, и я старалась не упоминать о новом начальнике. Но в какой-то момент Несса решила спросить:

— Ты слышала о новом начальнике? Говорят, он очень строгий.

Я невольно вздрогнула от её слов.

— Да, Кайл сказал, что придёт завтра. Мне не терпится увидеть его и познакомиться, — ответила я, стараясь скрыть волнение.

Несса с пониманием кивнула, а потом попыталась сменить тему. Мы продолжили разговор до самого вечера, и, увы, мои мысли о новом начальнике постепенно отступили.

Но в один момент, когда я собиралась уже уходить, я заметила мимолётное выражение улыбки Нессы, когда она посмотрела на экран своего телефона.

— О, у меня сообщение от Истона, — сказала она, и моё сердце вновь заколотилось.

Я замерла, ощущая, как прежние эмоции снова поднимались на поверхность. Невольно подумала, а может, он всё же вспомнил обо мне?

— Он что-то пишет? — попросила я с лёгкой настороженностью.

— Просто спрашивает, как ты. Сильно соскучился, — с улыбкой произнесла Несса.

Эти слова в одно мгновение вернули меня к реальности. Всё та же старая история, которая не отпускала. Завтра всё изменится, и мне придётся встретиться с ним. Давление этими мыслями пронзило меня, но я решила, что должна быть сильной.

Несса предложила провести у меня ночь, и я с радостью согласилась. Мы вернулись ко мне, и вечера, наполненные смехом и разговорами, были основой нашей дружбы. В полном согласии мы завалились на диван и продолжили обсуждение всего на свете, забывая о времени. Смех Нессы всегда действовал успокаивающе, и я чувствовала, как страхи незаметно отступают.

Когда мы, наконец, утомились и улеглись спать, сон пришёл ко мне быстро. Я оказалась в объятиях тишины, ни о чем не думая и просто наслаждаясь моментом.

Утро наступило слишком быстро. Меня разбудил звук будильника, который раздавался в тишине. Я поморщилась, потянувшись, и посмотрела на часы. Вспомнив, что сегодня первый день работы с новым начальником, я мгновенно почувствовала прилив тревоги.

— Просыпайся, соня! — услышала я голос Нессы, которая уже была на ногах и разливала кофе в кружки.

— Как рано! — пробормотала я, вставая с постели. — Ты всегда такие ранние сборы практикуешь?

— А что я могу сделать? Нам нужно быть готовыми к новым вызовам, — с улыбкой произнесла она.

Я устало улыбнулась в ответ, стараясь справиться с нарастающим беспокойством. Мы быстро собрались, и вскоре я была одета, готовая к работе, хоть и с ощущением, что на душе тяжело.

По дороге в офис мы обсуждали все подряд, чтобы отвлечься от мысли о новом начальнике. Но, когда прибыли и я вошла в знакомый офис, беспокойство вновь охватило меня. Все коллеги были на местах, но атмосфера в воздухе ощущалась по-особому. Возможно, они тоже чувствовали эту волну новых перемен.

Я уселась за свой стол, опустила взгляд на экран. Секунды длились как вечность, и вдруг в дверях появилась фигура нового начальника. Очень знакомая мне фигура.

Сердце моё забилось в унисон с паническими мыслями. Я не могла поверить своим глазам — новым начальником оказался Истон Палмер. В памяти вновь возникли все воспоминания, которые я пыталась запретить себе. Он выглядел так же привлекательно, как и прежде, но что-то изменилось в его взгляде — он стал более строгим и уверенным.

Я почувствовала, как ударил холодный пот. В инстинктивном порыве спряталась за спину Кайла, который в этот момент проходил рядом.

— Эй, что с тобой? — удивлённо спросил он, обернувшись.

— Ничего, просто... — заикаясь, ответила я. — Это... это Истон.

Кайл приподнял брови и обернулся к начальнику, который сейчас занимал центральное место в офисе, притягивая взгляды всех сотрудников.

— О, не переживай. Мы все рядом. Просто не думай об этом как о большом стрессе, — с улыбкой произнес он, но я всё ещё чувствовала, как внутри меня всё сжимается.

Я старалась не поднимать головы и не смотреть на Итона, отстранившись от его взгляда, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Слышала его голос, но слова слились в одну массу, затопляя меня волнением. Я не могла понять, как же мне дальше быть.

Внезапно я заметила, как Истон направляется ко мне. Я немедленно слегка отклонилась назад, ещё больше прячась за Кайлом. Как это возможно? Как он снова появился в моей жизни?

— Ты твое имя? — сказал он, его голос был немного мягче, чем я ожидала. Я даже не могла посмотреть ему в лицо, чувствовала, как у меня заколотилось сердце.

Кайл замешкался, и в этот момент я поняла, что у меня нет выбора. Я должна была сказать что-то, иначе выглядела бы слабо и глупо.

— Эмбер Белл, — наконец выдавила я из себя, поднимая взгляд.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, и я заметила, как он явно боролся со своими эмоциями. Произнося своё имя в его присутствии, я ощутила смешанные чувства — тоску и одновременно гнев на саму себя за то, что позволила забыть прежние переживания.

— Когда закончишь с отчетом, зайди ко мне в кабинет, — сказал он с серьезным видом, но в его голосе слышалась теплая нотка.

Я кивнула, попытавшись вернуть себе уверенность, но всё это время думала о том, насколько сложнее теперь стало создать между нами барьер. Решив не следовать своим чувствам, я просто проскользнула мимо него до своего рабочего места, погружаясь в дела.

В суматохе рабочего дня, среди коллег и телефонных звонков, я старалась не замечать происходящего вокруг. Однако мысли об Истоне и нашем прошлом не покидали меня. Он снова появился в моей жизни, и я не знала, как долго это будет продолжаться.

Чем больше я пыталась игнорировать его, тем больше ощущала, что у нас обоих есть нерешённые дела. Иногда взгляды пересекались, и каждый раз меня трясла дрожь. Мы оба старались вести себя профессионально, но невидимая нить тянулась между нами, заставляя меня чувствовать вновь ту боль, от которой я пыталась избавиться.

С каждым днем работы я понимала, что свободно дышать в новом офисе будет сложно. Я знала, что нужно действовать разумно и держать свои эмоции под контролем, но в глубине души боролась с тем, чтобы не дать себе возможность снова влюбиться в Истона.

Наконец, когда я закончила отчёт, решила, что пора идти к Истону. Сердце колотилось в груди, но, собрав все свои силы, я направилась в его кабинет. Стуча в дверь, почувствовала, как дрожит рука.

— Да, входи, — раздался его голос.

Я открыла дверь и вошла, стараясь выглядеть уверенно. Истон, услышав шаги, поднял глаза от монитора. Я замерла на месте — он быстро встал и подбежал ко мне, обняв.

Шок! Я не ожидала подобной реакции после нескольких месяцев молчания. Его объятия были теплыми и знакомыми, но одновременно вызывали поток противоречивых чувств.

— Эмбер, как же я рад тебя видеть! — произнёс он, отстраняясь от меня, но его глаза все еще искрились радостью.

— Я... тоже, — едва смогла вымолвить я, с трудом приходя в себя.

Не хотелось выглядеть растерянной, но в этот момент все слова застряли в горле. Мы стояли, глядя друг на друга, и между нами вновь проскользнула молчаливая волна воспоминаний о том, что было между нами.

— Как ты? — спросил Истон, его голос звучал искренне.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать мысли.

— Хорошо, все в порядке. Работаю, как обычно, — ответила я, стараясь держаться спокойно.

Истон кивнул, но его лицо выражало больше, чем просто интерес. Он явно пытался прочитать меня, как когда-то. Я почувствовала, как внутри меня зашевелились старые чувства, о которых я так старалась забыть.

— Знаешь, я долго думал о... нас, — произнёс он, его голос стал серьезным.

Эти слова заставили меня замереть. Я не знала, как реагировать. Кажется, он тоже не знал, как продолжить, потому что напряжение в воздухе росло.

— Нам стоит обсудить всё это, — сказала я, стараясь взять себя в руки. — Но мы здесь для работы, и я не уверена, что это сейчас уместно.

Истон посмотрел на меня с пониманием, но в его глазах была смесь грусти и надежды.

— Эмбер, между нами не просто так всё закончилось. Я хотел бы разобраться в этом. После всего, что было... я не могу просто игнорировать наши чувства, — его слова звучали настойчиво, и я почувствовала, как сердце сжалось.

— Я понимаю, Истон, но это не так просто. Мы работаем вместе, и нам нужно сохранить профессионализм, — попыталась я объяснить, но голос дрожал.

Истон слегка наклонил голову, а затем, после паузы, сказал:

— В этих стенах трудно оставить все за пределами. Но ты права, нам нужно быть аккуратными.

Я кивнула, хотя в голове все еще метались мысли. Мы втянулись в эту сложную паутину эмоций, где каждый шаг мог привести к неожиданным последствиям, и оба это чувствовали.

— Я не хочу тебя терять, — вырвалось у меня, прежде чем я успела остановить себя.

Он тоже не успел сдержаться:

— И я не хочу тебя терять.

Череда эмоций охватила нас, но я заметила, как он встает на шаг назад, чтобы дать мне пространство.

— Давай сконцентрируемся на работе, — предложил он, вновь принимая деловой вид. — Но помни, я здесь, если тебе нужно будет поговорить.

Я кивнула, чувствуя, как между нами возникает новое напряжение — нечто неуловимое, но ощутимое. Я вышла из кабинета, глубоко дыша и пытаясь обдумать, что же это всё значит для меня и для Истона.

Это была лишь первая встреча, и мне нужно было время, чтобы воссоединить разрозненные кусочки своей души, смешанные с прошлым.

Глава 26: Рядом.

После работы я вышла из офиса, стараясь обдумать слова Истона, но мысли все время путались. Я потянулась к своему телефону, надеясь, что кто-то отвлечёт меня от этих волнений. Шагая по улице, я осматривала прохожих, ощущая, как темнота окутывает город.

Вдруг раздался резкий звук сигнала. Обернувшись, я увидела Истон, который облокотился на руль своего автомобиля и с улыбкой махал мне.

— Эмбер! — закричал он, приоткрыв окно. — Садись, я тебя подброшу.

Моё сердце сделало несколько непроизвольных прыжков. Как раз в этот момент я понимала, что не хочу оставаться одной со своими мыслями, и возможность поехать с ним проявилась как случайность, но приятная.

— Спасибо! — ответила я, подходя к машине.

Садясь на пассажирское сиденье, я заметила, как он взглянул на меня с надеждой, словно ждал, что я скажу что-то важное.

— Как дела? — спросил он, включив двигатель.

— Неплохо, — ответила я, чувствуя лёгкий трепет. — Просто много думала о нашем разговоре.

Он кивнул, и между нами вновь повисло напряжение. Я уютно устроилась в кресле, но было слишком много нерешённых вопросов.

— Знаешь, я не хотел бы, чтобы мы замкнулись в своих чувствах, — начал Истон, сосредоточенно глядя на дорогу. — Я думаю, нам стоит обсудить всё это.

Я повернулась к нему, и наши взгляды встретились. В его глазах было столько искренности, что стало трудно дышать.

— Ты прав, — сказала я, чувствуя, как внутри меня зарождается смелость. — Нам нужно поговорить, но не сейчас. Давай доедем до моего дома, и потом выберем время.

— Хорошо, я понимаю, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Уважение к твоему пространству — это важно.

По мере того как мы ехали, я вспоминала всё, что произошло между нами. Каждый миг, каждое слово были значимы. Я ощущала, что это не простое влечение, но не знала, как это все объяснить.

Когда мы подъехали к моему дому, остановив машину, я посмотрела на него и сказала:

— Спасибо, что подвёз.

— Всегда рад помочь, — ответил он, слегка наклонив голову. — Помни, что я здесь, если тебе нужно будет поговорить.

Я вышла из машины, чувствуя, как внутри меня зарождается надежда. Это был лишь краткий миг встречи, но в то же время он стал началом чего-то нового. Мы ещё могли разобраться в том, что происходит между нами.

Перед тем как закрыть дверцу, я обернулась и встретила его взгляд.

— Истон, давай встретимся завтра в нашем любимов кафе в 18:00. Просто поговорим, — предложила я.

— Договорились, — сказал он с улыбкой, и эта простая фраза значила для меня больше, чем я могла выразить словами.

Я вошла в дом, закрыв за собой дверь, и почувствовала, как сердце наполнилось надеждой. Всё было только началом, и я была готова к тому, что нас ждет впереди.

На следующий день я не могла дождаться вечерней встречи с Истоном. Весь день мысли о том, что нам предстоит обсудить, крутились в голове. Я старалась сосредоточиться на повседневных задачах, но волнение не отпускало.

Когда часы показали пол шестого, я решила выйти немного раньше. Лучше прийти первыми, чем ждать в напряжённом ожидании. Придя в кафе, я заметила, что там уже довольно многолюдно, но мимо не могла пройти мимо своего любимого столика у окна.

Время тянулось медленно, и вскоре я увидела Истона. Он вошёл, и его присутствие наполнило пространство. В тот момент накопившееся волнение ушло, и я почувствовала себя комфортнее.

— Привет! — улыбнулся он, усаживаясь напротив меня. — Рад тебя видеть.

— Привет! Я тоже, — ответила я, стараясь не выдать своё волнение.

— Перед тем как мы начнём, — сказал он, слегка серьезнея, — я хочу спросить о том, что произошло в лагере. Почему ты сбежала?

Я нахмурилась. Вопрос оказался неожиданным, но вместе с тем я понимала, что он имеет полное право знать.

— Я... Это было сложно... — начала я, чувствую, как по спине пробежал холодок. — Я чувствовала ревность к Мэй, вину, и не могла справиться со своими эмоциями. Мне было страшно оставаться там, и я просто... сбежала.

Он смотрел на меня с пониманием, и я продолжала:

— Я не горжусь этим. Просто в тот момент мне казалось, что это единственный способ выбраться. Я не знала, как найти свое место, как отделиться от всего этого.

Истон кивнул, и я ощутила его поддержку.

— Понимаю, — сказал он тихо. — Это нелегко. Но я рад, что ты здесь. Мы все иногда оказываемся в трудных ситуациях.

Я почувствовала, как сердце бьется быстрее. В его словах было столько искренности и заботы, что мне стало легче.

— Спасибо. Я всегда думала, что ты поймешь, — ответила я.

Мы продолжили разговор, и обстановка постепенно успокоила меня. Я рассказала об своих страхах и переживаниях, а он делился своими историями. Мы оба открывались друг другу, и это создавало особую атмосферу доверия.

— Я ценю то, что ты мне рассказала, Эмбер. Это многое значит для меня, — произнёс Истон, и в его голосе звучала нежность.

В тот момент я поняла, что между нами возникло что-то большее, чем просто симпатия. Мы действительно были на одной волне.

— Я тоже ценю нашу откровенность, — сказала я с улыбкой. — У нас много общего, и я чувствую, что вместе сможем преодолеть всё.

В этот вечер мы затеяли разговор, который изменил всё. Страхи и переживания стали не бременем, а поводом для сближения. Чем больше мы говорили, тем больше я понимала, насколько важно иметь рядом человека, который понимает и поддерживает, каким бы непростым ни был путь.

Время летело незаметно, и разговоры затянулись так, что мы не заметили, как стемнело. Я взглянула на часы и поняла, что пора ехать домой.

— Ну что, как насчёт того, чтобы выдвигаться? — спросил Истон с легкой улыбкой, продолжая следить за дорогой.

— Да, наверное, — ответила я, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Неожиданно я осознала, как сильно вымоталась за этот вечер — не только физически, но и эмоционально.

Мы вскоре поехали, но как только я села в машину и закрыла глаза, меня накрыло чувство глубокого расслабления. Искренние разговоры о чувствах, страхах и надеждах сделало своё дело — я позволила себе отпустить все заботы и наконец расслабиться.

Дорога была спокойной, и даже вибрация машинки лишь убаюкивала меня. Я почувствовала, как голова начинает наклоняться, и в один миг погрузилась в сладкий сон, не успев заметить, как Истон смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

Мне снились тёплые и светлые сны — образы из нашего разговора, моменты, которые мы разделили, и надежды на будущее. Каждое мгновение было наполнено покоем и надеждой.

*От лица Истона*

Моя девочка уснула, и глядя на неё, я не мог не почувствовать нежности. Я посмотрел на неё в зеркале заднего вида и не мог не улыбнуться. Она выглядела так беззащитно, её волосы раскинулись по спинке сиденья, а губы чуть приоткрылись в безмятежной улыбке.

Я не знал точно, где она живёт, и у меня не было ключей от её дома, поэтому единственным выходом было отвезти её в свой. Сомнения о том, что это правильное решение, попытался отбросить прочь. Эта мысль меня не покидала: «Почему бы просто не оставить её в машине и не дождаться, пока она сама проснётся?»

Но будить её и насильно вытаскивать из этого сладкого сна мне совсем не хотелось. Я не был готов нарушить тот момент, когда она выглядела такой уязвимой и рядом со мной. Я знал, как это важно для неё — иметь возможность расслабиться и отдохнуть.

Тем более, мне было приятно её присутствие. Она всегда такая яркая, полная энергии, а сейчас я мог наслаждаться её тишиной. Я вновь взглянул на неё в зеркале заднего вида, её закрытые глаза и лёгкое дыхание лишь подтверждали, что я сделал правильный выбор.

Дорога была знакомой, я чувствовал себя уверенно. В мыслях всё ещё звучали наши разговоры. Я вспомнил, как она делилась своими мечтами, как светились её глаза, когда она говорила о будущем. Это было невероятно воодушевляюще и удивительно. Я вдруг осознал, как много значит для меня быть рядом с ней.

Когда мы проехали привычный маршрут к моему дому, освещённые окна проносились мимо, создавая ощущение уюта. Я вспомнил, как она сама говорила о комфорте и безопасности, и теперь, когда она спит, эта мысль только усиливалась.

Я остановился у своего подъезда, заглушил машину и вышел из неё. Подойдя к пассажирскому сиденью, я поднял Эмбер на руки, она была удивительно лёгкой, как пушинка. Осторожно перенёс её в комнату, укрыл пледом и, слегка улыбнувшись, вышел на кухню, чтобы позвонить Джеку. Звонок был быстрым; я поговорил с ним о некоторых делах, но мысли мои постоянно возвращались к Эмбер.

Закончив разговор, я вернулся в комнату и увидел её. Она мило спала, и это зрелище вызывало во мне такие тёплые чувства, что хотелось просто застыть на месте. Я лёг рядом, стараясь не отвлекать её от сна, и, как только голова коснулась подушки, сладкий сон быстро окутал меня.

Мне снились тёплые и светлые сны — образы из нашего разговора, моменты, которые мы разделили, и надежды на будущее. Каждое мгновение было наполнено покоем и надеждой. Я видел, как мы смеёмся, гуляем под звёздным небом и мечтаем о том, что нас ждёт впереди. Эти воспоминания были как маяки света в темноте, придавая силы и уверенность.

Сон был невероятно сладким, но в какой-то момент меня разбудило ощущение, что Эмбер пошевелилась рядом. Я приоткрыл глаза и увидел её. Она немного сморщила нос и вновь уснула. Мне стало тепло на душе от того, что она рядом, и я, не раздумывая, нежно потянулся к ней, обнял и вновь закрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Она была для меня не просто напарником в разговоре, но и кем-то особенным, о ком я давно мечтал. Каждый миг, проведённый вместе, укреплял эту связь. Я знал, что между нами есть нечто большее, чем просто дружба.

Мысль о будущем вместе наполняла меня радостью. Я обнаружил, что готов делиться с ней своими самыми сокровенными страхами и надеждами. Этот вечер стал для нас особенным, и я надеялся, что всё вернётся на круги своя и даже станет лучше, чем раньше.

Спокойные ночные звуки вокруг создавали атмосферу уюта, и я потянулся к Эмбер, чтобы убедиться, что всё в порядке. Её тёплое дыхание и лёгкая улыбка были как напоминание о том, что жизнь полна неожиданностей, и что иногда самым простым моментом можно обнаружить настоящее счастье.

С этими мыслями я снова погрузился в сон, зная, что теперь у меня есть Эмбер, и это уже изменило всё.

Глава 27: Я...

*От лица Эмбер*

Проснулась я рано утром от того, что меня трясло. Большой холод пронизывал тело, словно я оказалась в ледяном плену. Я сквозь туман сна потянулась к тумбочке, пытаясь найти телефон, чтобы хоть немного отвлечься от невыносимого ощущения. Время на экране показало 5:47. Я наклонила голову, убрала телефон и почувствовала, как вновь накатывает дрожь.

В комнате было тихо, единственным звуком были мои прерывистые дыхания и легкое похрапывание Истона рядом. Он выглядел так безмятежно, и это придавало мне уверенности. Я обняла его, прижимаясь к его теплому телу, надеясь, что тепло его кожи согреет и меня. Он был моим спасением в эту холодную утреннюю зарю.

Но даже объятия Истона не могли избавиться от ледяного чувства внутри. Я старалась не думать о том, что происходит, и просто наслаждаться его теплом.

*От лица Истона*

Я проснулся от легкого шевеления рядом и сразу заметил, что что-то не так. Эмбер, обняв меня, казалась напряженной и дрожащей. Моё сердце заколотилось от тревоги. Я приоткрыл глаза и увидел, как её губы слегка посинели, а лицо покрылось испариной.

— Эмбер, всё в порядке? — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня всё кипело от волнения. Я осторожно отстранился, чтобы взглянуть на её лицо получше. Она выглядела слишком бледной, а её дыхание стало прерывистым.

— Мне холодно, — прошептала она, и это вызвало у меня ледяной холод внутри. Я быстро поднялся, чтобы проверить лоб Эмбер. Но когда я прижал руку к её лбу, тревога нарастала: явно что-то было не так.

— Эмбер, — произнес я с серьёзным выражением, — ты, кажется, горячая. У тебя температура?

Она лишь кивнула, и в тот момент я ощутил прилив ужаса. Как я мог не заметить, что с ней что-то не так? Я был уверен, что нужно действовать.

— Я сейчас всё устрою, — сказал я, стараясь говорить уверенно. Я вскочил и направился на кухню, чтобы налить ей горячий чай, а также найти градусник. Жаркое чувство внутри продолжало нарастать, мне не терпелось сделать что-то, чтобы помочь ей.

Я был готов устранить всё, что может причинять ей боль. Я готов был быть рядом, заботиться и защищать её, несмотря ни на что.

*От лица Эмбер*

Я с трудом открыла глаза, чувствуя, как меня всё ещё трясёт. Прошло какое-то время, и я поняла, что Истона больше нет рядом. Он, видимо, встал, чтобы что-то сделать. Я решила, что мне нужно на работу, но осознание этой необходимости лишь добавляло веса в груди.

— Мне надо вставать, — подумала я, глубоко вздохнув, и заставила себя сесть на краю кровати. Я встала, но резкое движение заставило меня покачнуться. Я быстро схватилась за тумбочку, чтобы не упасть.

— Эмбер, ты куда? — услышала я голос Истона, возвращающегося в комнату с чашкой чая и градусником. Он выглядел обеспокоенным и немного напуганным.

— Мне нужно на работу, — сказала я, стараясь говорить уверенно, хотя собственное тело протестовало.

— Нет, ты не можешь! Ты не в форме, — сразу ответил он, приближаясь ко мне. Его голос звучал настойчиво, и я увидела в его глазах обеспокоенность.

— Но у меня есть дела, — попыталась я возразить, разум всё равно метался между желанием покинуть дом и необходимостью быть рядом с Истоном.

— Эмбер, послушай, — произнес он, его интонация была почти умоляющей. — Тебе нужно остаться здесь и отдохнуть. В твоём состоянии работать не будет разумно. Ты ведь себя плохо чувствуешь, а я не могу позволить тебе выходить одной, когда ты не в форме.

Я замерла, понимая, что он прав. Но мысль о том, что я не выполню свои обязательства на работе, рвала меня на части. Я почувствовала, как в груди нарастает давящее чувство.

— Я не могу просто так бросить всё, — произнесла я с трудом. — Это не то, что я могу себе позволить.

— Ты должна подумать о себе, — настойчиво продолжал он, его голос оставался мягким, но уверенным. — Я же главный в офисе, — добавил он с легкой улыбкой, стараясь развеять напряжение в воздухе. — Если я скажу, что ты сильно заболела, никто не станет задавать лишние вопросы. Тебе не нужно переживать из-за работы, я сам позабочусь об этом.

Я смотрела в его глаза, и эта искренность заставила меня потянуться к чашке чая. Внутри нарастала борьба: между тем, что я должна делать, и тем, что действительно нужно мне. Я чувствовала, как тепло его заботы окутывало меня, и вдруг стало легче дышать.

— Хорошо, — наконец произнесла я, отдавшись чувствам. — Ты прав. Мне нужно отдохнуть.

Я закрыла глаза, позволяя его словам рассеять панику внутри. Как же я была благодарна, что он рядом, даже когда мир вокруг казался слишком холодным и жестоким.

Истон поцеловал меня в лоб пошёл собираться на работу. Ои его действия у меня будто запорхали бабочки в животе, и я не хотела, чтобы Истон уходил.

Истон поцеловал меня в лоб и, слегка улыбнувшись, направился к двери, чтобы собраться на работу. В этот момент внутри меня заколыхались чувства, словно легкие бабочки, и я поняла, как сильно не хочу, чтобы он уходил. Его поддержка и теплота были мне необходимы больше, чем когда-либо.

— Истон! А что мне делать одной? — спросила я, стараясь сделать голос как можно более беззащитным.

— Эмбер, я ненадолго на работу, — ответил он, заглядывая мне в глаза, полные тревоги. — Можешь пока что кого-то к себе позвать.

Облегчение и беспокойство переплелись в моем сердце. Я считала, что время без него могло стать тяжёлым испытанием. Но затем вспомнила о своих друзьях.

— Ты не будешь против Нессы, Джека и Рика? — спросила я, делая щенячьи глазки и надеясь на его согласие.

— Конечно, я не против, красивые глазки! — ответил он с улыбкой, и в его голосе слышалась легкость.

Я почувствовала, как в груди расправились крылья, и легкая улыбка сама появилась на лице. Истон иногда подыгрывал моим капризам, понимая, как важно было для меня настроение. Этот маленький момент радости был тем, что мне сейчас нужно.

— Хорошо, тогда я им позвоню, — сказала я, мысленно настраиваясь на позитивный лад. В голове уже созревали планы: я представила, как мы смеемся, играем и просто наслаждаемся обществом друг друга.

Истон, заметив мою радость, подошел ближе и обнял меня. Это было так тепло и уютно, что я на миг забыла обо всем вокруг, погрузившись в его объятия.

— Все будет хорошо, Эмбер. Я скоро вернусь, — прошептал он, и я почувствовала, как его слова успокаивают меня.

Когда Истон вышел за дверь, я немного колебалась, но потом взяла телефон в руки и набрала номер Нессы.

— Привет, Эмбер! Как ты? — Раздался её голос, нежный и ободряющий.

— Привет, Несса! Можешь прийти ко мне с Риком и Джеком? Истон на работе, а мне немного грустно быть одной, — призналась я, стараясь звучать уверенно.

— Конечно, мы с радостью придем! Что-то случилось?

— Просто... у меня температура и Истон оставил меня у себя дома, — старалась я не углубляться в детали.

Она согласилась через двадцать минут быть у меня, а я почувствовала, как на душе становится легче.

Закрыв телефон, я посмотрела в окно. Солнечный свет заливал комнату, и, хотя одиночество накатывало волнами, я знала, что скоро всё изменится. Вспомнив о своих друзьях, я поблагодарила судьбу за их поддержку.

— Как же я рада, что у меня есть вы, — прошептала я сама себе, когда настройки на позитив стали давать о себе знать.

Я решила немного убраться в комнате, чтобы привести в порядок лишний хаос и подготовиться к встрече. Гладкие поверхности и свежий запах воздуха создавали ощущение уюта, которое так мне было нужно. Включив музыку, я начала танцевать, упиваясь мелодиями и представляя, как будет весело, когда они придут.

Не прошло и двадцати минут, как раздался звонок в дверь. Это была Несса, руками которой, казалось, неслись все весенние цветы. Рядом с ней шли Рик и Джек, облаченные в свои привычные, но такие любимые наряды.

— Привет, праздничное создание! — закричала Несса, влетая в комнату и обнимая меня.

— Привет, как я рада вас видеть! — ответила я, чувствуя прилив радости.

Рик уже успел разложить на столе угощения, которые принёс с собой, а Джек, с его неиссякаемым чувством юмора, начал рассказывать какие-то смешные истории о своих последних похождениях.

Смех наполнил пространство, и я почувствовала, как тёплые волны счастья освобождают меня от одиночества. Мы обсудили много тем: дружбу, мечты, и даже предстоящую вечеринку, на которую мы все планировали пойти вместе.

— Эмбер, ты должна обязательно прийти! Мы все повеселимся, — говорил Джек, зажигая в моем сердце надежду на захватывающее времяпрепровождение.

— Да, конечно! Обязательно! — ответила я, не замечая, как на душе становится легче. Внутри меня бушевали эмоции, и я уже представляла, как снова окунусь в атмосферу праздника и веселья.

Несса разлила всем чай, и мы устроили дружескую болтовню. Каждый момент, проведённый вместе, добавлял красок в мою жизнь, которую иногда затмевали серые будни.

Всё шло прекрасно, пока я не заметила, как Рик стал обращать на меня особое внимание. Сначала это были ненавязчивые комплименты и улыбки, которые он бросал в мою сторону. Но вскоре он начал держать разговоры только со мной, задавая вопросы о том, как я себя чувствую, и смеясь с моими шутками.

Его внимание немного напрягало, и я старалась отвлекаться, продолжая весело общаться с друзьями. Я знала, что Рик всегда был обаятельным и харизматичным, но в этот момент мне было важно сохранять дистанцию. С Истон мне было комфортно, и я не хотела даже думать о том, что могло бы поменяться.

Несса заметила, как я немного стесняюсь, и с пониманием сжала мою руку под столом. Джек, как всегда, был в своём репертуаре, рассказывая очередную историю о своих забавных приключениях, и это помогало мне отвлечься от навязчивых мыслей о Рике.

Но, похоже, Рик был не в настроении сдаваться. Он переместился ближе и, с улыбкой, спросил:

— Эмбер, когда ты последний раз была на улице? Погода сегодня просто чудесная. Как насчет того, чтобы прогуляться вместе?

Я почувствовала, как у меня замирает сердце. Глядя ему в глаза, я пыталась найти подходящее оправдание, но слова застряли у меня в горле.

— Ой, знаешь... я ещё не идеально себя чувствую, — пробормотала я, стараясь скрыть смущение.

На этот раз он лишь усмехнулся и продолжил разговор с другими, но я заметила, что даже в этом его голос звучал мягче и теплее.

Неожиданно раздался знакомый звук ключа в двери. Сердце забилось быстрее: это был Истон! Как же мне хотелось, чтобы он увидел, в каком состоянии я была, и отвёл от меня все ненужные мысли.

Когда Истон вошёл, в комнате воцарилось тепло и спокойствие. Он был с улыбкой, и я почувствовала, как мир вокруг меня вновь становится привычным и уютным.

— Что тут у вас происходит? — спросил он, обводя взглядом собравшихся друзей.

— Мы просто развлекаемся, — ответила я с облегчением, видя, как Рик переместился на второй план.

Истон подошёл ко мне и обнял, а я мгновенно почувствовала себя защищённой. Объятия Истона давали уверенность, и я осознала, как много значит для меня его поддержка.

— Ты как? — спросил он, заглядывая мне в глаза с той заботой, которую я так ценила.

— Лучше, когда ты рядом, — ответила я искренне, и в этот момент не было ничего важнее, чем этот небольшой жест, который говорил о взаимопонимании.

По мере того как разговор продолжался, я стала замечать, что Рик немного отдалился. Обсуждения переместились на другую тему, но я не могла не заметить, как иногда его взгляд всё равно оставался на мне.

Когда вечер подходил к концу, ребята решили остаться переночевать. Атмосфера была такая уютная и дружеская, что никто не хотел её заканчивать. Мы расставили подушки на полу, и каждый из нас нашёл себе место.

Но я понимала, что мне необходимо поговорить с Истоном наедине. В его присутствии я могла открыться и разобраться в своих чувствах. Я тихо вышла из общинной зоны и направилась в нашу комнату, надеясь, что он последует за мной.

— Истон, можешь зайти? — позвала я, когда закрыла дверь.

Он вошёл, и я почувствовала как горечь и неуверенность, которые меня тревожили, начали постепенно отступать.

— Всё в порядке? — спросил он, при этом заметив, что я немного нервничаю.

— Да, просто... этому вечеру не хватает чего-то важного. Я вижу, как Рик на меня смотрит, и это немного смущает меня, — призналась я, не зная, как объяснить свои ощущения.

Истон посмотрел на меня с пониманием. Он приблизился и обнял меня. Я зарылась лицом в его плечо, чувствуя, что мне наоборот, необходимо эмоциональное успокоение.

— Эмбер, я принёс лекарство, и тебе нужно будет его принять прямо сейчас, — произнес Истон, нарушая молчание.

— Истон, я не хочу их принимать, — твердо произнесла я, отступая назад и смотря ему в глаза. — Я чувствую себя лучше, и мне не нужно это.

Его лицо искажалось от волнения.

— Эмбер, ты не можешь просто так отказаться от лекарства. Это важно для твоего здоровья! — сказал он, и в его голосе слышалась тревога.

— Я сама знаю, что делаю! — воскликнула я, ощущая, как мои эмоции начинают бурлить.

Истон глубоко вздохнул и присел рядом со мной. Нам обоим нужно было успокоиться, но напряжение между нами нарастало. Я могла видеть, как он пытается найти слова, чтобы объяснить своё мнение.

— Я понимаю, что тебе хочется свободы, но ты должна заботиться о себе, — сказал он, наклоняясь ближе. — Я беспокоюсь о тебе.

Это «я беспокоюсь» задело меня. Я чувствовала, как всё внутри меня колеблется. Вдруг меня охватило желание сказать ему всю правду о моих чувствах, о том, как сильно я ценю его заботу и поддержку.

Он улыбнулся, и в его глазах блеск заботы перерос в нечто большее.

— Но разве я не должна быть сама собой? — спросила я, глядя в его глаза.

— Ты — это ты. Я просто хочу быть рядом и поддерживать тебя. Сам того не замечая, я забочусь о тебе, потому что... — он вдруг замялся, словно слова сами собой застряли у него в горле.

Я напряглась, как будто предчувствуя нечто важное, то, что он собирался сказать. Время остановилось, и мне хотелось, чтобы он продолжил.

— Потому что... я люблю тебя, Эмбер. — Его голос был тихим, но в нём звучала искренность, и каждое слово резонировало в моём сердце.

Глава 28: Сюрприз.

Я вздохнула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Его слова обжигали, и одновременно согревали душу. Я смотрела в его глаза, в которых светилась искренность и нежность, и в этот момент всё вокруг как будто исчезло. Остались только мы двое.

— Истон, — снова начала я, на этот раз более уверенно. — Я боюсь, что повторится то, что было в прошлый раз. Но... я тоже люблю тебя.

Доверие, которое между нами возникло, окончательно разорвало все преграды. Каждый момент, проведённый вместе, каждое общение — всё это словно складывалось в идеальную картину.

— Я восхищаюсь тобой. Ты всегда рядом, поддерживаешь меня, и я чувствую себя в безопасности, когда ты рядом, — продолжала я, стараясь найти нужные слова. — Я даже не могла представить, что смогу так открыться кому-то, пока ты не появился в моей жизни.

Взгляд Истона стал ещё более интенсивным. Я видела, как он внимательно слушает и не прерывает. Это придавало мне уверенности.

— Я пыталась скрыть свои чувства, боясь, что это только усложнит наши отношения, - призналась я, опуская взгляд.

— Эмбер, — мягко произнёс он и коснулся моей руки. — Я рад слышать это. Ты не представляешь, как ты изменила мою жизнь. Я надеюсь, что ты дашь мне ещё один шанс, я буду всегда с тобой!

Его прикосновение рассеивало все сомнения. Я почувствовала, как в груди тепло разливается, перемешиваясь со страхами, которые меня терзали.

— Я готова попробовать ещё раз, — произнесла я с волнением, вновь встречая его взгляд. — Я хочу быть с тобой и вместе преодолевать все трудности. Ты не только моя поддержка, но и нечто большее для меня.

Истона как будто озарило. Его лицо расплылось в улыбке, и я почувствовала, как радость переполняет его. Он наклонился ближе, и в этот момент я поняла, что не хочу больше скрывать свои чувства.

— Я хочу, чтобы ты знал, что ты значишь для меня. Я готова открыться тебе и дать нашим отношениям шанс, — произнесла я уже почти шепотом, и мои слова повисли в воздухе, резонируя с его эмоциями.

Он взглянул на меня с той же нежностью, что и раньше, но в его глазах теперь плескалась надежда и счастье.

— Это всё, что я мечтал услышать, — тихо сказал он, и я поняла, что мы оба, наконец, нашли друг друга.

Эта ночь должна была стать началом чего-то нового, чего-то прекрасного, и я готова была погрузиться в эти чувства, даже, несмотря на все сложности.

***

После этого момента мы с Истоном стали как две капли воды, мы всегда были вместе, поддерживая друг друга во всём. Прошёл год, и я с гордостью могла сказать, что мне девятнадцать, а Истону двадцать один. Мы всё так же работали в офисе, и, несмотря на ежедневные трудности, наше доверие друг к другу только укреплялось.

Каждое утро начиналось с того, что мы приходили в офис, и я убегала, чтобы сделать кофе для нас двоих. Он всегда смеялся над тем, как я стараюсь сделать его идеальным - с правильным количеством молока и щепоткой сахара. Эти мелочи стали частью нашего рутинного счастья.

На работе мы были профессионалами, но вне офисных стен ощущали себя как дома. Мы стали лучшими друзьями и партнёрами. Часто задерживались после работы, чтобы обсудить проекты или просто провести время вдвоём. Разговоры становились всё глубже, мы делились своими мечтами и страхами, и каждый раз я замечала, как его поддержка придаёт мне сил.

***

Во время рабочего дня меня Истон позвал всю нашу компанию гулять, для меня это показалось это немного странно, ведь он это говорил с какой-то ухмылкой.

После трудового дня я вышла из офиса, усталая и мечтая о вечернем отдыхе. Каково же было моё удивление, когда я увидела, что Истон уже ждал меня на машине. Он сидел в машине с лёгкой улыбкой на лице, и, когда я села рядом с ним, его взгляды встретились с моими.

— Привет, — с хитрой искоркой в глазах произнёс он, и я почувствовала, как внутри меня зашевелилось любопытство.

Я решила не предавать значения его улыбке и, устав от рабочего дня, отключилась от мыслей. Я легла вздремнуть на заднем сиденье машины, оставив Итона в своих мыслях. Мягкий звук мотора и утренний свет создавали расслабляющую атмосферу. Но где-то внутри продолжали звучать вопросы о том, что нас ждёт впереди.

Когда я проснулась, машина остановилась, и я увидела, что мы уже дома. Истон осторожно разбудил меня, при этом улыбаясь.

— Пора вставать, у нас ещё много дел! — сказал он с лёгким подтекстом.

Я потянулась, ещё не осознавая, что нас ждёт увлекательный вечер. Принимая душ и собираясь, я не могла избавиться от мысли о необычной просьбе Истона. Какому-то празднику или сюрпризу это всё же походило.

Вскоре мы снова сели в машину, и Истон, похоже, был настроен на что-то особенное. По дороге он подзадоривал меня, рассказывая о чудесном месте, куда мы направляемся для вечерней прогулки. Я не могла дождаться, когда всё станет яснее.

Когда мы прибыли в живописный парк, я заметила, что там уже собрались Джек, Рик и Несса. Все они выглядели удивлённо и немного взволнованно, что только добавляло загадки в происходящее.

— Привет, ребята! — воскликнула я, подходя к ним.

Истон подождал, пока мы все соберёмся в округе, и, глядя на нас, начал говорить:

— Я вас собрал здесь не просто так. У меня для каждого из вас особый подарок.

Сердце моё забилось быстрее, когда он достал из рюкзака несколько конвертов и начал вручать их каждому из нас. Я, нетерпеливо разрывая свой конверт, не могла поверить своим глазам.

— Это билеты на морское побережье! Мы все летим вместе, — произнесла я, восклицая от радости.

Каждый, получив свой билет, воскликнул от восторга. Лица друзей озарились счастьем и ожиданием. Это было настоящим спонтанным приключением!

— Я знал, что вам это понравится, — заметил Истон, глядя на наши реакции.

Мы стали обсуждать детали предстоящего отпуска - пляжи, вечерние прогулки по набережной, и, конечно же, все те приключения, которые нас ждали.

— Это будет незабываемое время, — сказала Несса с сияющей улыбкой.

С хорошим настроением мы все решили ненадолго пройтись в парк. Яркие краски заката словно приглашали нас на прогулку. Мы смеялись и обсуждали детали предстоящего приключения, чувствуя волну счастья, и ждём отпуск, который вот-вот начнётся.

Когда мы добрались до парка, зеленая территория встречала нас свежестью. Мы сидели на траве, наслаждаясь моментом, делясь ожиданиями и планами на будущие дни. Казалось, что время останавливается, и все заботы остались позади.

Однако вскоре пришло время возвращаться домой. Солнце уже начало садиться, и предвкушение волшебства моря наполняло нас энергией. Мы побежали к машинам, радуясь каждому шагу на пути к дому.

После того как мы собрали все чемоданы и проверили, что ничего не забыли, пришло время отдыхать. Уставшие, но счастливые, мы разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть перед долгожданным утром. Я легла спать с мысли о том, что завтра начнется наше увлекательное путешествие, и это ощущение радости не покидало меня ни на секунду.

Утром мы рано встретились в аэропорту, и волнение заполнило воздух. Чемоданы напоминали о нашем путешествии, полном новых впечатлений и незабываемых моментов. Мы вместе прошли регистрацию и обсудили, какие увлекательные приключения ждут нас на море.

После короткого перелета мы, наконец, приземлились на побережье. Яркие лучи солнца приветствовали нас, и наступило ощущение свободы — мы были готовы к новым открытиям. Сразу после выхода из аэропорта Истон с радостью сообщил, что у него есть ещё один сюрприз.

Мы сели в машину, и по дороге он увлеченно рассказывал о том месте, куда мы направляемся. Я не могла дождаться подробностей, чувствуя, как во мне нарастает волнение. Когда мы прибыли на красивую набережную, все вокруг буквально светилось от жизни. Пальмы, морская свежесть и восторженные крики отдыхающих создавали атмосферу праздника.

После того как мы разместились в отеле, нас ждал вечер, полный сюрпризов. Истон предложил всем воспользоваться моментом и прогуляться по набережной, наслаждаясь закатом. Я чувствовала, как в воздухе витает настроение ожидания.

Мы шли вдоль берега, слыша, как волны нежно ласкают песок. Приятная музыка звучала из кафе, и воздух наполнялся ароматами местной кухни. Я получала огромное удовольствие от прогулки, когда Истон неожиданно предложил остановиться у уютного ресторанчика.

Когда мы уселись за столик и сделали заказы, разговоры сразу накалились. Все делились ожиданиями о том, что нам предстоит узнать и увидеть. Особую атмосферу создавали смех и улыбки наших друзей — Джек, Рик и Несса излучали радость, и я понимала, что это приключение перевернет наши жизни.

Скоро на столах появились закуски и напитки, а вскоре мы уже собирались встать и отправиться на вечернюю прогулку вдоль пляжа. И когда я вновь посмотрела на Истона, он подтвердил мои догадки — его выразительный взгляд говорил о том, что у него есть ещё один секрет.

Глава 29: Да!

Когда я допила свой напиток, Истон встал и взял мою руку. Я не понимала, что с ним сегодня.

— Эмбер, подожди... — сказал Истон, и его голос звучал так, словно он готовился к чему-то важному. Он уверенно направился на сцену ресторана, крепко держа микрофон в руках.

Все взгляды устремились к нему, и я, с облегчением, заметила, что он выглядит сосредоточенным и решительным.

— Дорогие друзья, — начал он, — я хочу, чтобы вы знали, как сильно я ценю каждую минуту, проведенную рядом с Эмбер. Она не просто моя девушка. Для меня она словно лучик света в темном мире, с её красивыми глазками, которые способны растопить любое сердце.

С каждым его словом я ощущала, как внутри меня всё теплеет. Он продолжал:

— Эмбер, ты научила меня любить по-настоящему. С тобой я пережил самые радостные мгновения, и даже в трудные времена ты была рядом, поддерживая меня. Ты — моя опора, мой вдохновитель, и я не могу представить своей жизни без тебя.

Я смотрела на него, затаив дыхание, а он медленно продолжал:

— В этот момент, когда вся комната наполнена светом и радостью, я хочу сделать самый важный шаг в нашей жизни.

Он повернулся ко мне, его глаза сияли решимостью и нежностью. Он опустился на одно колено и произнес с дрожью в голосе:

— Эмбер Белл, ты выйдешь за меня?

Эти слова повисли в воздухе, как нечто большее, чем просто предложение. В тот миг время остановилось, а вокруг нас раздались искренние аплодисменты и восторженные крики гостей. Учащиеся столы, смех друзей, музыка — всё это растворилось в унисон, словно мир вокруг существовал только для нас двоих. Теперь всё зависело от меня.

Я ощущала, как моё сердце забилось быстрее, как будто оно решило выйти за пределы своей оболочки. Будто мир вокруг замер, и все звуки исчезли, оставив только шёпот наших сердец. Я смотрела в его глаза — глаза, полные надежды и любви, и это наполнение чувств было невыносимо прекрасным. Каждый миг тянулся, и все мои мысли концентрировались только на одном.

— Да! — вырвалось у меня, и я не могла сдержать ту непринужденную улыбку, которая расплылась по моему лицу. — Конечно, да!

Истон улыбнулся с таким счастьем, что мне стало казаться, будто он светится. Его радость меня заворожила. Он аккуратно достал из кармана прекрасное, нежное кольцо и надел его на мой хрупкий палец. Оно сверкает, как звезда, и я знала, что это символ нашей будущей жизни вместе.

Он подошёл ко мне , обнял и поднял меня на руки. Этот жест был таким естественным, словно он всегда так делал. Мгновение, полное эйфории, охватило нас своими теплыми объятиями, и на секунду я почувствовала, что мы одни на всем свете, что никто и ничто не сможет нас разлучить.

Наши губы столкнулись в нежном поцелуе, который был полон обещаний и надежд. Этот поцелуй казался вечным, окутывая нас своей магией и наполняя душу теплом.

— Я так счастлива, — прошептала я, когда он придерживал меня. — Ты сделал этот момент незабываемым.

— Мы сделали это вместе, Эмбер, — сказал он, ставя меня на землю.

Все вокруг нас смеялись и радовались. Я заметила, как наши друзья с восторгом объединились, чтобы отпраздновать это историческое событие для нас.

В этот вечер я ощутила, как счастье наполняет каждую клеточку моего тела. Истон снова взял меня за руку, и этот жест стал символом нашей любви, которая теперь обрела новое измерение.

Мы провели вечер в окружении близких людей, и каждый миг напоминал нам о том, как важно быть вместе. Ночь была полна смеха, танцев и, конечно же, слов любви.

Тем не менее, в толпе я заметила Рика, стоящего в углу ресторана. Его глаза сверкали недовольством, и, похоже, он не мог скрыть своего разочарования. Я могла чувствовать его злость, хотя и старалась не обращать на это внимания.

— Всё в порядке? — спросила меня Несса, заметив, как мое лицо изменилось, когда я посмотрела в сторону Рика.

— Да, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Просто он немного... расстроен.

Истон, заметив моё смятение, крепче сжал мою руку и повернулся к Рику.

— Эй, Рик! Присоединяйся к нам! — позвал он, стараясь разрядить обстановку.

Рик на мгновение остановился, и я увидела, как его губы сжались в сдержанной улыбке. Он медленно подошел к нам, но не мог скрыть своего недовольства.

— Странный у вас способ отмечать, — заметил он, глядя на наши руки и украшение на моем пальце.

— Рик, мы просто празднуем, — попытался вмешаться Истон. — Ты всегда будешь нашим другом, и мы хотели бы, чтобы ты радовался вместе с нами.

Рик скривил губы, но всё же поклонился, как будто соглашаясь. Мне было всё равно, что он думает. Главное, что сейчас у меня был Истон, и он сделал меня самой счастливой девушкой на свете.

Я улыбнулась и потянула Истон за собой к танцевальной площадке. Музыка звучала так весело, и мы закружились в танце, забыв обо всех переживаниях. Мне было приятно чувствовать его руки вокруг себя, его тепло и поддержку.

Поднявшись в ритме музыки, мы смеялись и делились взглядами, полными нежности. Я заметила, как Рик наблюдает за нами, но в этот момент меня это не волновало. Я хотела просто наслаждаться этим волшебным вечером, полным любви и радости.

Однако в момент, когда мы погрузились в атмосферу праздника, Рик подошёл к нам.

— Эмбер, можно тебя на минутку? — внезапно обратился он, поднимая бровь.

Мы немного отошли в сторону, и я увидела, как Рик вздыхает, словно собирается с духом.

— Мне очень жаль за то, как я себя вёл, — сказал он, искренне глядя мне в глаза. — Я не хотел испортить момент для тебя и Истона. Я понимаю, что многого не могу понять.

Я кивнула, принимая его извинения.

— Спасибо, Рик. Это было... неожиданно, но я понимаю, что иногда эмоции берут верх, — ответила я, стараясь снять напряжение.

Он улыбнулся, и в его взгляде я увидела искренность.

— Я ценю это, — сказал он. — Давай просто продолжим веселиться.

Мы вернулись к остальным, и вскоре я почувствовала, как атмосфера снова наполнилась радостью. Мы начали танцевать и смеяться, когда Истон подошёл ко мне, его взгляд был полон вопросов.

— Эй, что ты делала с Риком? — спросил он с легкой ревностью в голосе, пытаясь выглядеть расслабленным.

— Просто говорили, — ответила я, улыбнувшись. — Он извинился за своё поведение и признался, что переживает за нас.

Истон прищурился, но его губы слегка приподнялись.

— Хорошо, что он не держит на нас зла, — заметил он. — Но, честно, я немного нервничаю, когда он так близко.

— Не переживай, я здесь с тобой, — сказала я, поднимая его настроение. — Мы будем наслаждаться этой ночью вместе.

Истон обнял меня, и мы снова вышли на танцевальную площадку, погружаясь в атмосферу веселья. Музыка резонировала в воздухе, а наши тела двигались в унисон, как будто весь мир вокруг исчез и остались только мы.

Я чувствовала, как его теплота окутывает меня, его уверенность позволяла забыть о любых волнениях. В тот момент я знала, что с ним мне гораздо легче, чем когда-либо.

Ночь продолжалась, смех и танцы продолжали наполнять зал, и в конце концов все тревоги казались незначительными. Я была с Истоном, и это было главное.

Мы двигались в ритме, который казался единственным в мире, и всю ночь смех и разговоры друзей становились фоном для нашего собственного маленького праздника. Наблюдая за нами, я заметила искренние улыбки и поддержку, окружающую нас.

— Помнишь, когда мы впервые танцевали? — вдруг спросил Истон, его глаза блестели от воспоминаний.

Я рассмеялась, вспомнив тот момент. Оба были неловкими подростками на школьном танце, совершенно не знавшими, как двигаться.

— Да! Ты наступил мне на ногу и почти уронил меня! — шутливо сказала я.

— Зато потом я быстро учился, — подмигнул он, и я не могла не засмеяться, чувствуя, как лёгкость и радость окутывают нас.

Музыка менялась, и вскоре зазвучал медленный вальс. Истон притянул меня ближе, и я с радостью положила голову ему на плечо, ловя каждый вдох. В этот момент всё вокруг вновь затихло, и мир стал маленьким уютным уголком только для нас двоих.

— Я так счастлив, что ты моя, — шепнул он, и я почувствовала, как трепет охватывает меня изнутри.

— И я, — ответила я, ощущая, что наше счастье лишь растёт с каждой секундой.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились. В его глазах я видела обещание, надежду и безусловную любовь. Никакие слова не были нужны, чтобы понять, что мы созданы друг для друга.

Ночь продолжала развиваться, но в этот момент я знала, что что-то большее, чем танцы и смех, соединяет нас. Это была наша история.

После незабываемой вечеринки мы решили поехать в тот уютный дом, который снял Истон заранее для того, чтобы расслабиться. Я, Несса, Джек, Рик и Истон, все вместе, наполненные энергией и счастьем, уселись в машину. Атмосфера была легкой, и даже уставшие глаза не могли скрыть улыбки на лицах.

— Этот вечер был просто великолепен! — воскликнула Несса, едва сдерживая смех. — Столько незабываемых моментов!

— Особенно когда ты упала со стула во время танцев! — подколол её Джек, вызывая очередной взрыв смеха в машине.

— Я не могла удержаться, уж слишком горячие были ритмы, — скромно ответила она, но смех только усилился.

Рик, сидя на переднем сиденье рядом с Истоном, бросал взгляды назад, переводя разговор на более серьёзную ноту.

— Кто будет спать на верхних этажах? Я слышал, что там очень комфортные кровати, — сказал он, стараясь быть в центре внимания.

— Я хочу спать на верхнем этаже, — радостно заявила Несса. — Кто со мной?

— Я с тобой! — уверенно ответил Джек. — Все мы знаем, что ты не сможешь уснуть одна.

— Ладно, тогда я и Истон займем нижний этаж, — внятно произнесла я, надеясь, что это уберёт напряжение, которое возникало между Риком и Истоном.

Мы прибыли в дом, и я почувствовала, как меня охватывает умиротворение. Это был уютный дом с большими окнами и мягким освещением. Внутри было тепло и спокойно.

Мы разгрузили вещи и расселились по комнатам. Я и Истон устроили свои вещи на нижнем этаже, а Джек и Несса поднялись наверх. Рик оставался внизу, явно не желая оставаться один.

Мы с Истоном решили предпочесть немного времени вдвоем, воспользовавшись этой возможностью отдохнуть после насыщенной ночи. Я не могла не заметить, как Истон идеален в своей заботе. Мы уселись на диван, и я почувствовала, как его рука обвивает меня за плечи.

— Знаешь, это было так здорово, — прошептала я, прижимаясь к нему.

— Да, — улыбнулся он. — И теперь у нас есть время для себя. Я хочу наслаждаться каждым моментом с тобой.

В то время как весь мир вокруг затихал, я знала, что это была та самая ночь, когда мы действительно ощущали, как все в жизни складывается, как пазл, и наша история только начиналась.

— Я тоже этого хочу, — сказала я, ловя его взгляд, полный теплоты и нежности. — Эти моменты с тобой значат для меня больше, чем ты можешь представить.

Истон наклонился ближе, его дыхание смешивалось с моим, создавая атмосферу только для нас двоих. Я могла услышать отдаленные звуки смеха от Джека и Нессы, но в этот момент все они казались далекими. Я закрыла глаза и просто наслаждалась тем, как его рука нежно гладит мои волосы.

— Знаешь, я думал о том, что было сегодня, — начал он, его голос был тихим и уверенным. — И о том, что нам с тобой предстоит.

Я открыла глаза и встретила его взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я с легким волнением.

— О том, что то, как ты выглядела, когда я сделал тебе предложение... это было что-то невероятное. Я долго мечтал об этом моменте, и теперь, когда он произошёл, мне хочется идти дальше и строить наше будущее вместе.

Я затаила дыхание от его слов.

— Ты действительно этого хочешь? — спросила я, стараясь понять, всерьез ли он говорит.

— Конечно, — ответил он, скорчив шутливую гримасу. — Я хочу быть с тобой, делить каждую минуту жизни, будить тебя по утрам.

Его настойчивость и искренность заставили моё сердце забиться быстрее. Я почувствовала, как внутри меня бурлит радость и надежда на то, что впереди нас ждут только хорошие моменты.

Внезапно в дверях появилась Несса с Джеком, с широкими улыбками на лицах.

— Мы тут, — крикнула она. — Вы, ребята, не хотите присоединиться к нам? У нас есть незаконченные танцы!

Истон и я обменялись взглядами и рассмеялись.

— Конечно, сейчас идем! — ответила я, вставая с дивана и беря его за руку.

Мы вышли из комнаты, и атмосфера радости и веселья наполнила дом. Я знала, что этот вечер станет частью нашей истории. В этот момент всё казалось идеальным, и я была благодарна за людей вокруг меня, за то, что встретила Истона и за возможность создавать наши общие воспоминания.

Танцы, смех и разговоры сливались воедино, создавая атмосферу беззаботности и радости. Каждый миг казался волшебным, и сердце наполнено предвкушением. Я осознавала, что впереди нас ждут удивительные приключения, и это лишь начало нашего общего пути.

Посреди веселья моя голова была полна мыслей о будущем с Истон. С каждым затемнением я все больше ощущала, что сделала правильный выбор. С ним мне не страшны ни трудности, ни испытания.

Когда музыкальный поток немного утих, я выбрала момент, чтобы позвонить родственникам. Звонила всем подряд, делилась радостью о нашем с Истоном обещании. Громкий смех и поздравления согревали душу, и это стало особенно значимым.

После всех разговоров я почувствовала усталость, но счастье переполняло меня. Приложив голову на подушку, я закрыла глаза, и мысли о нашей совместной жизни медленно унесли меня в сон. Этот вечер стал яркой вехой, и я знала, что грядут только светлые перспективы.

Глава 30: Тот самый день.

Прошло два месяца после нашего отдыха, и подготовка к свадьбе стала центром всего. Мы с Истоном каждый день обсуждали детали, и это было так волнительно.

— Знаешь, это было так здорово, — прошептала я, прижимаясь к нему после очередного долго разговора о свадьбе.

— Да, — улыбнулся он. — И теперь у нас есть время для себя. Я хочу наслаждаться каждым моментом с тобой.

Я чувствовала, как все в жизни складывается, как пазл. Каждый шаг приближал нас к тому особому дню.

— Я тоже этого хочу, — сказала я, ловя его взгляд. — Эти моменты с тобой значат для меня больше, чем ты можешь представить.

Истон наклонился ближе, его дыхание переплеталось с моим. Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук.

— Я хочу делить с тобой каждую минуту, — произнес он тихо, и слова его наполнили меня радостью.

В этот миг, когда вся суета казалась далеким фоном, я поняла, что мы на правильном пути. Теперь только оставалось ждать, когда яркие моменты превратятся в долгожданные воспоминания.

Мы с Истоном наслаждались объятиями, но нас прервал его телефонный звонок. Его снова вызвали на работу, но я не стала грустить. Завтра наша свадьба, и во мне бурлило волнение. Я не могла поверить, что этот долгожданный день уже совсем близко. Чтобы развеять напряжение, я решила прогуляться с Нессой по торговому центру.

— Ты готова к завтрашнему дню? — спросила Несса, подмигивая и весело пританцовывая.

— Наверное, не совсем, — призналась я, смущенно улыбаясь. — Столько деталей, и я волнуюсь.

— Не переживай! Все пройдет идеально, — утешила она. — Главное — это ваша любовь.

Мы заходили в магазины, смеялись, примеряли разные наряды. Несса всегда умела поднять настроение, и я чувствовала, как напряжение постепенно уходит.

— Как ты думаешь, Истон нервничает? — спросила я, выбирая новую брошку.

— Возможно, но он твой! — ответила Несса с улыбкой. — Он в восторге от тебя.

Мы продолжали гулять, и вскоре я забыла о своих переживаниях. Улыбка не сходила с моего лица, и я понимала, что завтра станет началом нашего совместного пути.

Мы остановились в кафе, выпили ароматного кофе и обсудили все детали свадьбы. Несса делилась своими идеями, а я с радостью слушала её советы.

— Не забудь, что важно наслаждаться моментом, — напомнила она. — Это ваш день!

С каждым глотком кофе волнение немного утихало. Мы вспомнили, как долго я мечтала об этом дне, и как много времени было потрачено на подготовку.

— Вот увидишь, когда услышишь слова «да», — сказала Несса, — ты поймёшь, что всё это того стоило.

Когда мы вышли из кафе, на улицах зажигались огни, и вечерняя атмосфера наполняла воздух волшебством. Я почувствовала, что всё складывается идеально.

— Пойдем, прогуляемся еще немного, — предложила я.

Мы направились к фонтанам, наслаждаясь теплым вечером. Каждый момент был как предвкушение чего-то прекрасного. Завтра, когда я солнечным утром встану перед зеркалом в свадебном платье, всё будет по-настоящему.

Мы немного погуляли по улицам, наслаждаясь вечерними огнями и приятной атмосферой. Смех и разговоры наполняли воздух, а вдалеке слышалась музыка, создавая волшебное настроение. Я чувствовала, как волнение начинает поглощать меня снова.

Вернувшись домой, я включила мягкий свет в своей комнате и села на кровать. В голове крутились мысли обо всех деталях завтрашнего дня. Я быстро приняла горячую ванну, чтоб расслабиться, поборов волнение.

После этого я устроила небольшой ритуал: разложила на столе аксессуары и украшения, которые планировала надеть, чтобы всё было готово.

Затем я легла в постель. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на дыхании. Мысли о завтрашнем дне постепенно стали утихать. И вот, погружаясь в сон, я улыбнулась, представляя, как всё пройдет идеально. Завтра должен стать самым важным днем в моей жизни.

На следующее утро меня разбудила Несса. Её звонкий голос был таким приятным, что я сразу же проснулся, не в силах оставаться в объятиях Морфея.

— Просыпайся, невеста! — воскликнула она, врываясь в комнату с энтузиазмом. Я быстро села в постели, глядя на её сияющее лицо.

Несса принесла завтрак в постель: свежие круассаны и чашечка кофе. Мы начали обсуждать все детали свадьбы. Я чувствовала, как волнение превращается в радость, и настроилась на важный день.

Естественно, Истона не было дома. Он забрался в пустую квартиру своих друзей, готовясь к вечеру.

Я встала и начала собираться, накладывая макияж и примеряя платье. В каждой детали чувствовалось волшебство. Несса помогала мне, подбирая аксессуары и вспоминая все моменты, которые нас приняли к этому дню. Волнение превратилось в надежду на то, что этот день станет настоящим праздником любви.

Когда я, наконец, взглянула в зеркало, сердце заколотилось от радости и волнения. Белоснежное платье идеально сидело на мне, подчеркивая каждую деталь фигуры. Несса подошла, улыбнулась и поправила фату.

— Ты выглядишь потрясающе! — восхитилась она, заставив меня еще больше смущаться.

Мы продолжили подготовку, и Несса помогала мне с аксессуарами. Я выбрала нежные жемчужные серьги и браслет, чтобы дополнить образ. С каждой минутой волнение нарастало как в ожидании чего-то волшебного.

После того как я завершила макияж, Несса затянула меня в коридор, где уже ждали близкие. Мои родители с нежностью смотрели на меня, а глаза наполнились слезами счастья.

— Мы гордимся тобой, — сказали они, обнимая меня.

Я почувствовала, как все переживания чище, наполнились любовью и поддержкой. В этот момент я поняла: несмотря на все волнения, этот день был для нас всех особенным. С последним взглядом в зеркало, я почувствовала уверенность. Настало время идти к своему счастью.

Когда мы вышли на улицу, солнце светило ярко, добавляя волшебства этому дню. Лимузин ожидал нас, и я не могла сдержать улыбку, когда увидела, как несутся цветы на стойке — это было первое символическое событие.

По дороге к месту церемонии наши сердца стучали в унисон. Несса шутливо старалась развеять волнение, рассказывая забавные истории о нашей дружбе. Это помогло мне расслабиться, и вскоре мы обе смеялись, наслаждаясь моментом.

Прибыв на место, в воздухе витала атмосфера любви и счастья. С самого начала церемонии я чувствовала, как все взгляды устремлены на меня.

Когда двери распахнулись, меня окутал теплый солнечный свет, словно природа приветствовала наш союз. Я замерла на мгновение, впитывая невероятную атмосферу вокруг. Место было украшено белыми и розовыми цветами, которые нежно свисали с каждой стороны, создавая романтическую арку.

Каждый шаг был обдуманным: я чувствовала, как мягкое воздушное платье льется по моим ногам, а туфли тихо постукивают по мостовой. Ветер играл с волосами, придавая им легкость, а лента в волосах томно трепетала, словно мечтала о том, чтобы стать частью этого дня.

Обращая внимание на все вокруг , я увидела гостей, которые улыбались, их глаза светились радостью и ожиданием. Мои близкие собрались, чтобы стать свидетелями этого важного момента. Я, наконец, добиралась до алтаря, где стоял он. С каждым шагом сердце стучало всё быстрее, как будто хотело вырваться наружу от восторга.

Он выглядел великолепно в своем элегантном костюме, который идеально подчеркивал его фигуру. Когда наши глаза встретились, все звуки вокруг исчезли; я слышала только биение своего сердца и его тихое «Ты великолепна». В этот момент время остановилось, и мир стал только нашим.

Свет потопил нас в теплое объятие, и, когда наши руки встретились, я ощутила удивительное единство. На его ладони была мелкая, мягкая текстура, которая так знакома и родна. Я не могла оторвать взгляд от его глаз, которые отражали всю гамму чувств: счастье, нежность и предвкушение.

Наступила волнительная тишина. Священник начал читать слова, наполненные смыслом и обещанием. Я внимательно прислушивалась к его голосу, который резонировал в моем сердце. Каждое произнесенное слово пронизывало нас, как утренний туман, наполняя атмосферу значением наших клятв.

В этот момент я заметила детали вокруг: как солнечные лучи играли на поверхностях, создавая золотое свечение, а легкий аромат цветущих растений напоминал о весеннем пробуждении всего живого. Окружающие нас гости держали в руках цветы, а некоторые — влажные глаза, полные счастья и слез радости.

Когда пришло время произнести клятвы, я почувствовала, как все внутри меня замирает. С волнением я начала говорить, каждое слово вырывалось с уверенностью и любовью. По мере того как обещания изливались из уст, в сердце росло чувство, что это именно тот путь, на который я всегда хотела ступить. Он ответил мне такими же искренними словами, и в этот момент я поняла, что мы действительно стали одной целой душой.

Когда наши руки переплелись, мы обменялись кольцами, символизируя наш союз. Я ощутила легкую дрожь, когда кольцо коснулось моего пальца, словно оно было создано именно для этой минуты. В ответ на его ласковую улыбку я невольно рассмеялась, полная счастья и надежд на общее будущее.

Но всё ли пойдёт так, как мы хотели?

Глава 31: Конец...

Вдруг, как будто по команде, двери зала распахнулись с оглушительным треском. В воздухе повисло мгновение немого шока, когда все взгляды устремились на неожиданный вход. Тишина заполнила пространство, и в свете ярких огней появился он — Ник.

С лукавой усмешкой, он шагал через толпу, уверенно нарушая спокойствие этого момента. Его лицо, покрытое легкой щетиной, отражало непередаваемые эмоции, которые трудно было определить. То ли это была радость, то ли провокация? Гости замерли от неожиданности, а я просто не могла отвести взгляд от его фигуры, которая казалась одновременно узнаваемой и чуждой.

Ник выжил...но как?! Мысли сцепились в неразрешимый узел, и сердце снова стало быстро биться, но уже от напряжения и тревоги. Трудно было понять, что происходит: он выглядел так, будто никогда и не покидал нашу жизнь, хотя еще совсем недавно его не было с нами, и все думали, что он навсегда ушел.

— Ну, как же я мог пропустить это? — его голос пронзил тишину, его слова были полны сарказма и уверенности. Он взглянул на нас, на наш алтарь, на кольца, которые только что обменялись, и на гостей, чьи лица были произвольно расстреливанием неподдельного недоумения.

Я почувствовала, как меня охватывает страх, но его усмешка оставалась спокойной, как будто он знал нечто, чего мы не знали. Моя рука сжалась на ладони любимого, он наклонился ко мне, глядя с тревогой.

— Мы не обязаны ничего ему доказывать, — шепнул он, однако я четко осознала, что положение на самом деле гораздо более сложное.

Все еще пытаясь понять, что происходит, я заметила, как Ник ухмыльнулся. Его взгляд метнулся ко мне, и я почувствовала, как мороз пробежал по спине. Он сделал шаг вперед, словно собираясь произнести слова, которые перевернут наш мир.

— Поздравляю вас, но я здесь не случайно. У меня есть для вас новости, — произнес он, вглядевшись в глаза каждого гостя, словно выжидая идеальный момент, чтобы заключить нашу свадебную историю в новый поворот.

Солнце, будто зная о грядущем, закрылось за облаками, и в воздухе царила гнетущая атмосфера неопределенности. Перед нами по-прежнему стоял алтарь, наши клятвы, наше будущее — и всё же в этот миг что-то изменилось навсегда.

Все вокруг затаили дыхание, и время снова остановилось. Что же сейчас произойдет?

Ник, с ухмылкой, которая сквозила вызовом и самодовольством, смотрел на нас. Я ощутила как весь зал врастает в тишину, каждый даже не смел дышать, ожидая, что скажет этот неожиданный гость. В этот момент помимо страха меня охватило чувство вины: как же я могла забыть о том, что он совсем не безобиден.

— Вы, наверное, думаете, что у меня нет никаких прав здесь, но позвольте напомнить вам, что всё в жизни не так уж просто, — с ненавязчивым юмором произнес он, бросая взгляд на священника, который выглядел так же растерянно, как и все остальные.

Я обернулась на своего жениха. Его лицо было полным сомнений и беспокойства, а глубоко посаженные глаза изучали происходящее. Я понимала, что его защита и желание сохранить этот момент наивны, но вместе с тем ощутила его поддержку. Мы вместе противостоим этому шторму.

— Ник, это не твое место, — произнесла я, вложив в свои слова всю ту непреклонную решимость, которая у меня оставалась. «Ты не имеешь права разрушать то, что мы создали», — хотела я добавить, но это так и не вышло.

Ник лишь усмехнулся в ответ на мои слова, как будто смерть и возвращение в наш мир были чем-то совершенно обычным. Он выглядел уверенно и даже самодовольно, и это не могло не подбросить очередной страх в мое сердце.

— Но, знаешь, я здесь не для того, чтобы рушить ваше веселье, — произнес он с лёгкой небрежностью. — Скорее, чтобы внести ясность в некоторые недоразумения, которые могли возникнуть.

Я ощутила, как растерянность начинает давить на меня, и в этот момент я покачнулась назад. Все вокруг словно вновь вернулось к реальности, и меня охватила волна тревоги. Что он собирается сказать? Какой ужас он вселит в этот мир, в который я так надеялась и стремилась?

— В вашем будущем, — продолжал Ник, его голос стал более серьезным, — есть нечто, что вы не знаете. То, что вы считали концом, на самом деле — только начало.

Я встретила взгляд своего жениха, и в его глазах читалось одно слово: «Почему?». Но Ник, как будто предвкушая наше недоумение, продолжал:

— Однажды я обещал тебе, что мир не такой, каким он кажется. И теперь, когда я вернулся, я намерен выполнить своё обещание. У тебя нет шанса быть просто счастливой.

Казалось, в этот момент даже свет в зале потускнел, а гости начали перешептываться, подавляя паническое волнение. Я почувствовала, как подкашиваются ноги — этот день, этот миг, этот чудесный момент, когда всё, что я когда-то мечтала, могли так легко перечеркнуть.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросила я, не в силах сдержать себя. — Что ты собираешься сделать?

— Просто слушай, — ответил Ник, и его тотальный контроль над ситуацией подтверждался тем, как лица гостей вновь замерли в ожидании. — Есть тайна, которую ты хранишь даже от себя. И я пришел, чтобы освободить её.

Словно по команде ветер снова зашумел за окнами, и воздух наполнился предчувствием перемен. Я понимала, что этот день, начавшийся с голубых небес и радости, теперь сплелся с мрачными тенями прошлого.

Как же мне быть?

Я знала, что в этот момент нам надо было собраться и прямо сейчас вновь вернуть контроль. Возможно, мы сможем это сделать вместе. В глазах любимого я увидела ту же решимость, что и в своем сердце. Мы не могли позволить Никому разрушить нашу судьбу.

— Если ты что-то знаешь, говори. Прямо сейчас! — потребовала я, и этот звук, полон сильной воли, отразился в зале.

Я прекрасно понимала, что момент этой свадьбы может стать началом чего-то гораздо большего, чем мы когда-либо ожидали. И Ник, усмехаясь, лишь ждал, когда я решу рискнуть.

Ник, заметив наш вызов, расплылся в хитрой улыбке. Его дыхание стало медленным и уверенным, словно он наслаждался этой игрой, где мы с Истоном были лишь пешками на его доске.

— Как же вы не понимаете, — произнес он, поднимая руки в невинном жесте, — вы оба просто невероятно наивны. Вы думаете, что можете продолжать жить в этой идеальной реальности, если за углом поджидает нечто гораздо более темное? — его голос звучал как тихий шёпот, наполняя зал зловещей атмосферой.

Я почувствовала, как страх берёт меня в свои цепкие объятия, и сердце застыло в груди. Мы с Истоном перестали действовать в унисон, словно тени разошлись, и единственная точка соприкосновения между нами растворилась в мраке слов Ника.

— Ты не сможешь нас запугать! — с вызовом произнес Истон, сжав свою руку в кулак. Я могла видеть, как его челюсти крепко сжаты, а лицо затянуто напряжением. Он был готов защищать нас, даже если это означало вступить в бой с его давним другом.

— Запугать? О, нет, мой дорогой друг, — Ник наклонился, всё также оставаясь в центре внимания, долженствовал ли он это делать или нет. — Я не здесь, чтобы скрываться за угрозами. Я пришёл чтобы выполнить своё обещание. Но... вы же сами захотели ясно знать правду.

Он шагнул вперед, а затем достал из кармана пистолет, и окружающие замерли в ужасе. С нежностью, похожей на презрение, он взглянул на нас, словно рассматривая коллекционные игрушки.

— Да, именно так, — произнес он, держа оружие в руке, — вы заслуживаете знать, как оно будет закончено. Это не просто шутка, и это не драма. Я не желаю вам зла, я лишь выполняю свою роль.

— Ник! — закричала я, осознание того, что он собирается сделать, пронзило меня, как острое лезвие. — Ты не можешь так поступить!

— Неужели? — его посмеивающийся голос звучал, словно он наслаждался этой ужасной игрой. — Вы оба застряли в мире, который живет иллюзиями. Я просто вношу небольшую ясность.

Никаких шуток, никаких уловок. Этот момент, этот идеальный день превратился в ад, и время остановилось. Я нашла в себе силы посмотреть на Истона, который, казалось, не собирался останавливаться и готов был сражаться до конца.

— Мы не позволим тебе это сделать, — произнес он, стремительно выдвинувшись вперед, намереваясь защитить меня любой ценой. Я не понимала, какой прием он задумал, но его отвага вдохнула в меня надежду.

Но Ник лишь усмехнулся:

— О, как же это мило. Все эти заявления и настроения. Но это лишь слова, а реальные действия, как видите, находятся у меня в руках.

И, словно подчеркивая свои слова, он направил оружие на нас. Я всмотрелась в его глаза, и в этот момент поняла: это не просто игра, это его убеждение, его священнослужение предстоящей неизбежности. Но в его руках была воля завершить именно нашу историю.

— Прощайте, дорогие, — тихо произнес он. — Этот мир будет любить вас, но не будет лгать вам.

Звук выстрела раздался внезапно, и всё вокруг затихло, как будто время замерло. Вместе с этим гулким звуком в воздухе повеяло холодом, словно сама вселенная отвернулась от нас. Мы с Истоном поняли, что этот день стал не свадебным, а битвой за наше выживание.

Наши мечты, наполненные светом, начали погружаться в бесконечный мрак. Ник, улыбаясь, выстрелил прямо в наши сердца — и мы оба упали на холодный пол, впитывая обстоятельства, которые только что развернулись вокруг.

Крики и рыдания заполнили пространство, но для меня мир сжался до одного мгновения. Я повернулась к Истону. На нем было выражение глубокого страха и боли, но когда наши взгляды встретились, был теплый свет.

— Я любил тебя изначально, красивые глазки... — произнес он, и я увидела, как его глаза медленно закрываются.

— Прости меня... — вырвалось у меня, но слова были лишь эхом в тишине.

Наши бездыханные тела остались лежать на холодном полу, словно свидетели зловещего спектакля, который закончился раньше, чем успела начаться наша жизнь...