Исход. Начало

Глава 1

В глазах всё двоилось, неясная фигура то приближалась, то удалялась, пока я пытался понять, что случилось.

Последнее .что удалось вытащить из памяти, это как я купил хлеба, кефира и сыра, сел в маршрутку и… и… Я застонал от накатывающей волны боли, на мгновение прикрыв глаза, но тут же снова их открывая, не желая опять оказаться в том непонятном нигде. Я и так устал видеть странные сны, в которых меня кто-то тестировал, непонятно зачем и для чего. Делал какой-то выбор, из каких-то мутантов и кого-то, отдаленно напоминающего человекоподобного робота. Было ещё что-то, но голова опять начала колоть в висках и я попытался решить другую проблему — хоть что-нибудь увидеть.

— Сиськи, — выпалил я, прежде чем успел сообразить, увидев перед собой волнующий вырез на белом халате, который весьма выразительно обтягивал то, что я только что озвучил. — Большие сиськи! — с удовольствием повторил я, машинально попытавшись поднять руку. — Я в раю?

— Павел Дмитриевич, Павел Дмитриевич, — девичий голосок, судя по всему, принадлежащий молодой девушке, заставил меня страдальчески поморщиться, чем и воспользовалась медсестра, тут же исчезнув.

Вот так всегда, грустно усмехнулся я, только увидишь мечту своей жизни, а тут…

— О, наш больной наконец-то решил прийти в себя? Правильно, правильно, молодой человек, не то время, чтобы разлеживаться. Полностью поддерживаю ваше решение, — густой бас раздался откуда-то сбоку, заставив меня осторожно скосить туда взгляд, хотя видел я все равно хреново.

Все плыло, искажалось, тряслось, одним словом, лучше вообще не смотреть, а ориентироваться на слух. Только страх перед той чернотой и заставлял меня стараться смотреть, пусть это и было той ещё пыткой, от которой тошнота подкатывала к горлу.

— Ну-ну, голубчик, ну что же вы, а? — в ту область, в которой я мог относительно видеть вплыла рожа, от вида которой я неожиданно осознал, что темнота не столь уж и плоха.

Нет, ну а как ещё, когда на тебя радостно ухмыляясь смотрит бледнолицый клыкастый индивидуум с точками на месте зрачков? Может у меня и нет высшего образования, тем более медицинского, но даже моих скудных познаний хватило, чтобы понять — это ненормально, мать его!

Что уж там углядел этот клыкастый носферату, с басом, которому позавидовали бы и оперные певцы, но он тут же успокаивающе замахал руками, вызвав у меня очередной приступ тошноты.

— О-о, ну конечно же, я и забыл, — смущенно пробубнил вампирюга, немного отстраняясь и пропадая из поля зрения. — Кхм, тут в двух словах и не объяснишь, знаете ли.

— А ты в трех, — прохрипел я, пытаясь занять такое положение, при котором бы мои собеседники не пропадали из виду, сделав шаг в сторону.

— Что последнее вы помните? — в разговор неожиданно вклинился ещё один голос, опять мужской.

— Хлеб. Кефир. Маршрутка. Не доехал, — честно ответил я, стараясь не напрягаться и не стараться вспомнить что-то ещё. Даже если я видел рожу виновного в аварии, то мне сейчас всё же стоит передохнуть, а не насиловать свой организм.

— Короче нихрена он не видел, — резюмировал второй, тут же вызвав возмущенное бурчание врача, на тему того, что тут так не выражаются. — Если коротко парень, то весь мир оказался в заднице. И я даже не знаю, повезло тебе, что твою маршрутку так удачно порвало на части, что ты выжил. Или же наоборот не повезло, раз ты выжил и теперь будешь разгребать кучу гуано вместе с остальными.

— А чуть подробнее можно? — я ещё раз дернулся, в следующее мгновение почувствовав как таинственный собеседник осторожно подтянул мое тело повыше и я наконец смог его увидеть.

Ну что сказать, мужик как мужик, лет тридцать — тридцать пять, русые волосы, тонкие губы, выпяченный подбородок с ямочкой и глубоко посаженные, какие-то странноватые глаза. Вроде как голубые, но какие-то неестественные, что ли… я прикрыл глаза, мысленно прикидывая, могла ли моя болезнь повлиять на галлюцинации. Или на их появление, или что там находят у больных психиатры, если эти больные начинают видеть какую-то хрень? Ну какие в задницу… Кхм, я осторожно покосился на врача, с виду обычного мужика, ну разве что достаточно широкоплечего для врача, которых я всегда ожидал увидеть более субтильными. Бросил взгляд ему в лицо и тут же снова закрыл глаза.

Не-е, точно свихнулся. Этого вижу как вампира, у второго глаза с какой-то подсветкой, что дальше? Зомби-свинья? Мартышка с бластером? Черт, а у медсестры-то настоящее было или меня тоже штырило и я увидел не то, что там на самом деле?

— Вы меня слушаете? — в мои мысли вклинился голос непонятного гостя. — Повторяю ещё раз, я подполковник ВБК Тень. Внутренняя Безопасность Корпорации. Это новая наднациональная структура, которая была организована в связи с гибелью руководства страны. Большей части стран, если быть точным, — поправился он. — Россия, Украина, Белоруссия, Казахстан, Китай, Германия, Франция… Я могу продолжать перечисление, но не вижу смысла. Кто-то, безусловно, выжил, но таких единицы, на фоне убитых. Президенты, премьер-министры и прочие убиты однозначно. Это теракт.

— Почему не выдвинули какого-нибудь губернатора, мэра или депутата? — тихо спросил я. — Или есть ещё что-то, что заставило создавать новое государство, по сути?

— Вы играли в ММО RPG? Ну, или может читали нечто подобное? — подполковник бросил на меня странный взгляд.

— Тень? — неожиданно всплыло в голове странное представление подполковника. —- Что за странное имя?

— Скажи, Статус, — вместо ответа уронил он.

— Статус?! — я вытаращился на мужика, судорожно соображая, где я вообще оказался и вышел ли из той самой комы, в которой был. Может я под транквилизаторами? Или удар был так силен, что я до конца своей жизни буду в этом кошмаре?

Мысли оборвало вылезшее перед глазами окошко... Статуса! Я сглотнул, повернулся голову к подполковнику, окошко покорно переехало туда же, снова отвернулся — окошко, сука, упорно оказалось перед моими глазами. Помраченный разум упорно отказывался признать реальность происходящего, в то время как подсознание не менее упорно пыталось втолкнуть мысль о том, что «мужик, мы в жопе, ищи гранаты, будем умирать как коммунисты».

Разум и Тело… И это все?! Я недоуменно выгнул брови, пытаясь понять, где столь знаменитые и воспетые в сотнях произведений по всяким ЛитРПГ и РеалРПГ, Интеллект, Сила и прочие хреновины.

— А-а-а… — голос дрогнул, я прокашлялся и снова прокашлялся. — Куда тут кликнуть, чтобы собрать боевой гарем и продолжить лечение под охраной?

— Ну, раз шутишь, то значит всё норм, — кивнул ВБК-шник. — Раз в пять уровней будешь получать по единичке к разуму и телу. Не самые приятные ощущения, ну у нас и не мир розовых поней. Слишком сильно на эти статы не рассчитывай, так как пуля в лоб тебя отправит на тот свет без проблем. Или граната, или лазерный луч.

— У вас и лазеры есть? — я уже особо и не удивлялся, видимо разум просто устал.

— Я не буду вдаваться в особые подробности, да и сам не всё знаю, но попробую всё же ввести тебя в курс дела. Некоторое время назад, были обнаружены переходы в иные миры. Не те, куда уходят мертвые, — он криво усмехнулся, — а вполне себе нормальные. Только местные обитатели там померли к нашему приходу. Но, оставили после себя много интересного. Уровень развития там был самый разный, от средних веков и до таких высот, что у ученых глаза выпучились и языки отнялись. Эта часть понятна?

— Угу, — коротко буркнул я.

— Лазили там люди, лазили, а потом… потом шарахнуло что-то. При переходе, или если рядом от перехода быть, примерный круг километров десять — пятнадцать, где-то. Ну так вот, ходя туда или попадая под энергию, уж не знаю какую, тут не ко мне вопросы, люди менялись. По разному. С этим ты ещё разберешься, но потом. Сейчас у нас на повестке дня то, что когда там шарахнуло, то энергией накрыло очень огромные куски территории. И это не конец. И когда накрыло, то меняться начали уже не подготовленные хоть как-то разумные, а абсолютно случайные личности. Могла бабуля лет так восьмидесяти, или её сосед, десятикласник. Или зек на строгом или особом режиме, я уж не говорю про пожизненных. Бомжи и преступники, обычные обыватели и бойцы различных силовых структур. Монахи православных церквей и имамы мусульман… Понимаешь последствия, если доктор, это далеко не самый страшный на вид измененный-биотик?

— Биотик? — немного подумав, я уточнил ещё один незнакомый мне термин.

— Есть те, кого энергия не изменила. или же изменения оказались достаточно минимальными. Иными словами, они н естали обладателями Системы. Игроки же, делятся на два типа. Первый, это техносы. Те, кто усиляют себя с помощью имплантов или модификаций, но на… мм-м… назовём это железной основе, чтобы убрать ряд вопросов. Биотики же наоборот, всё изменения проводят только на органической, так сказать, основе. Там .конечно, всё в разы сложнее, но ученые и сами толком понять не могут, поэтому объясняю так, как сам понял.

— Искусственное сердце и улучшенное сердце, я правильно уловил суть различий?

— Более-менее, — поморщился Тень. — Самое главное различие состоит в том, что техи крайне эффективно взаимодействуют с различной техников, а биотики поголовно псионики. Нет, техи тоже есть разные, но гибридных классов мало. В основном все техи максимум могут выставить защиту от телепатов или кое-как защититься от попыток воздействовать на них телекинезом. Не более, хотя, как я уже сказал, есть и исключения.

— То есть, если я увижу страхоёбень несусветную, то матом при ней лучше не выражаться, а то вместо напутствия, шарахнет мусорным контейнером по темечку. Если же увижу железного дровосека, то тем более лучше заткнуться, ибо хук с правой у него будет такой, что зубы я точно не соберу. Мертвым как-то похер на то, есть у них зубы или нет, — констатировал я, пытаясь понять насколько реально сказанное мне и если реально, то какая жопа за дверьми этой палаты.

— Ты тоже технос, и к слову гибридный класс, — подполковник усмехнулся. — Уж извини, но наши телепаты тебя проверили, а то мало ли кто ты там… Тогда ещё время позволяло с каждым нянчиться, не то что теперь.

— Ладно, я впечатлен, Морфиус. Где там моя таблетка?

— Таблетка? — он открыто ухмыльнулся, продемонстрировав ровные белые зубы. — Нет, парень, ты всё не так понял. Если ты выберешь какую-либо профессию из той категории, которая близка к правоохранительным структурам, то мы, возможно, поработаем рядом. В данный момент, я пришел только потому, что твое дело висит на мне, вот и поручили. Заодно, хоть немного ввести тебя в курс дела. Не более. Вербовать тебя куда-либо я не собираюсь. В этот город едут, летят, плывут или добираются иными способами миллионы беженцев. Абсолютно всё строительные дроиды, а также люди, которые имели профессии в этой сфере, заняты на строительстве. Небоскребы вырастают как грибы после дождя, парень. Поверь, даже учитывая то, что едут в основном мирные жители, я всё равно имею настолько громадный выбор кого бы завербовать,что твоя кандидатура даже не в первом миллионе. Отдыхай, долечивайся, а там решим, что и куда. О`кей? — он встал, подождал какого-нибудь ответа с моей стороны и коротко кивнув вышел.

— О`кей, — я проводил его взглядом и перевел взгляд на доктора. — Сколько мне тут валяться?

— Сутки, максимум двое, — моментально ответил врач. — Вы и так, по сути, в полном порядке, но все же лишний день или два не помешает вас понаблюдать. Игроки, каждый по разному, конечно, излечиваются, в среднем, быстрее обычных людей.

Система, апокалипсис, какие-то войны — я открыл Статус, несколько секунд смотрел туда и молча прикрыл глаза.

Разум — 6

Тело — 5

Много это? Мало? Нормально?

Скрытые параметры — доступ закрыт

Модификации — отсутствуют

Таланты — скрытый показатель. Доступ закрыт

Навыки — отсутствуют

Скрытые навыки — доступ закрыт

Профессии-специализации — отсутствуют

Достижения — данные можно увидеть только в момент получения

Я лениво водил глазами, открывая вкладки и тут же захлопывая их. Система была весьма лаконична и беспощадна. Основные статы, навыки, но и то, судя по следующей вкладке далеко не все, и профессии, или специализации, вот и всё, что было доступно мне на данный момент.

Как качать уровень? Где брать задания? Что мне вообще делать с этим, ничего подобного и близко не было в системных складках. То ли иди и всех вали, в надежде качнуть три девятки и врубить режим Бога, то ли наоборот, понимай как хочешь. Вот тебе ноги, вот тебе жопа — приключения ищи сам.

— Вы же Игрок, так? — я снова посмотрел на внимательно наблюдающего за мной вампира.

— Верно, — слегка напрягся он.

— И что мне надо делать, чтобы качаться? — я посмотрел на него.

— У всех Игроков, есть, так называемая, скрытая специализация. Не отражаемая вообще нигде. Это скорее предположение тех, кто пытался найти какие-то закономерности. Проще говоря, откройте вкладку покупок и ознакомьтесь со списком рекомендуемых профессий. Купить вы их сможете ещё не скоро, но понять, что вам надо делать, в общих чертах сможете. У кого-то весьма жесткие ограничения, у других крайне широкий диапазон действий. Первая покупаемая профессия очень сильно будет влиять на ваш игровой процесс. Иными словами, приобретя профессию, к примеру, Законника, есть и такая, вы будете очень сильно ограничены рамками закона. Нужен склад ума и характер, чтобы с честью идти по этому пути. Купив профессию диверсанта, вы по сути будете ограничены только тем, что у вас будут некоторые завышенные требования к методам совершения убийств. Взяв снайпера, вашим основным оружием станет винтовка, а в ближнем бою, на первых порах, у вас будут серьезные проблемы. О, я знаю, что вы хотите спросить и сразу уточню. В меню есть редактор внешности, довольно сильно завязанный на то, какую профессию вы взяли. И распределение параметров зависит от этого же. То есть, если вы решили быть тяжелым пехотинцем планетарной пехоты, штурмовиком первой или второй волны космодесанта или ещё кем-то подобным, то про стройное, в меру накачанное тело, вам придется забыть. Взяв диверсанта, забудьте про огромные мышцы и высокий рост. И так во всём, молодой человек. Система производит оценку и правильно распределяет выделенные ей же ресурсы. Только есть ещё один нюанс, хотя и толком неизученный. У каждого несколько отличается взаимодействие с Системой. Иными словами, каждый увидит что-то свое. Далеко не всегда важное или полезное, но именно своё. Она подстраивается под носителя. Поэтому старайтесь не слушать ничьих советов, если только в качестве лишней информации о враге. Не более. Каждый Игрок идет своим путем.

— Понятно, — я коротко кивнул, раскладывая по полочкам всё то, что мне рассказал доктор.

— Извините, что опять отвлекаю, но, хотя сейчас и не самое лучшее время, возможно, — доктор запнулся, неуверенно потирая подбородок и смущенно косясь на меня. — Почему вы не спросили о своей семье?

— У меня был только один близкий человек. Она мертва. Остальные меня не волнуют, — я закрыл глаза и слегка повернул голову, недвусмысленно намекая врачу, что более не желаю продолжать разговор…

Патрульный флаер издал протяжный, то ли вой, то ли стон в последний раз и наконец затих, позволяя мне в тишине и спокойствии осмотреться. Восемьдесят третий сектор мегасити, западный сверхсектор, возведенный менее двух месяцев назад за рекордно короткие сроки. Три недели. Сто сорок два небоскреба по три сотни метров высотой каждый. Дома были забиты магазинами, салонами красоты, спортзалами и много чем-ещё, позволяя жителям просто не выходить никогда из дому. Спустился на минус второй, третий или четвертый подземный ярус, сел на поезд — новый небоскреб, где ты работаешь или завод, верфь или ещё что-то, в зависимости от твоей профессии.

В крайнем случае, если ты мог себе это позволить, люди улетали на флаерах, ну, или уезжали на карах. Но, основная масса вела себя именно так, как я и сказал. Практически не выходили наружу. Зачем? Детские площадки были в каждом небоскребе, на пятом или шестом этажах. Детские сады? Там же. Каждый дом, это мини-город.

Стройка ещё не закончена, я бросил взгляд вдаль, благо, что крыша небоскреба позволяла это. Огромный дроиды неторопливо сновали по каркасу строящегося в паре сотен метров здания. Сотни дронов сновали вверх и вниз, таская различные стройматериалы, требующиеся более массивным товарищам. Огни сварки, какой-то дым и пыль — я поправил массивные очки-визор, скрывающие большую часть лица, и повернулся к местному офицеру СБК, Службы Безопасности Корпорации.

При каждом доме были небольшие отделы, в три — пять человек, занимавшиеся чем-то средним между выполнением работы русского участкового и американского шерифа. Несколько мелких ЧВК, Частных Военных Компаний, и охранных контор, в случае чего могли помочь задержать очередного воришку, наркомана или ещё кого, хотя особых свершений от них никто и не ждал. Было у меня уже пара случаев в практике, когда сами эти фирмы и ЧВК оказывались замешаны в таком дерьме, что и думать не хотелось.

Три месяца работаю в СБК, вернее заключил с ними контракт, из-за выбранной профессии.

Охотник за головами с Нарри.

Система не пожелала пояснять, что такое Нарри, но мне это было не особо и интересно. Главное было то, что наконец-то начал относительно понимать происходящее. Первые недели после выписки, когда меня запихали в одно из общежитий СБК — подполковник оказался нормальным мужиком — я только привыкал к изменившемуся миру.

Флаеры, словно в Звездных войнах или Масс Эффект, такие же зализаные, на антигравах и всё такое. Сканеры и био-сканеры, коммы, голографические мониторы и изображения, словно говоришь с живым человеком. Полноценная виртуальность. Да, черт, тут можно было бы полгода обсасывать каждое увиденное мной чудо и я бы сдох быстрее, нежели всё перечислил. Мир изменился, за три долбаных месяца, что я провел в коме. Изменился так, что иногда я щипал себя за руку, чтобы убедиться в реальности окружающей меня.

Немного попривыкнув, я набрал номер того, кого единственным знал в городе — Тень. Короткий разговор и меня отправили в учебку. Громко, конечно, сказано, на деле все было в разы проще. Три часа вирт-реальности со шлемом на голове и с костюмом “аквалангиста” на теле. Три часа гипно-обучения, тут оказывается было и такое. Опять шлем, только уже другой, больше похожий на громадные очки от солнца совмещенные с защитой головы велосипедиста. И спатеньки, пока добрый доктор не толкнет тебя. Ну, и как завершение, три часа в спортзале и тире, на практике отрабатывая полученные знания.

Рембо я не стал, но хоть попадал в цель, что уже несказанно радовало. Учитывая абсолютно новые образцы оружия, некоторые из которых либо вообще не имели отдачи, либо лягались как кони. Вот и приходилось приноравливаться, а ведь была куча всего другого. Через месяц, новоиспеченного курсанта пнули под зад под крыло к опытному полицейскому и я отправился изучать быт фильтрационных лагерей. Менее чем за неделю я взял десятый уровень, настолько там все было дерьмово.

Грабежи, насилие, убийства, наркота, разнообразные свежеиспеченные “Люди Х”. Непонятная публика с оружием, от банальных охотников и выживальщиков, и заканчивая братвой или бывшими вояками да ментами. Проституция, продажа органов, попытки бунтов и демонстраций — многомиллионные лагеря, окруженные солдатами, техникой и дроидами были готовы взорваться в любой момент. Но, Корпорации удалось невозможное, она смогла возвести дома за такие сроки, что недовольство не успело перерасти в нечто большее.

Вот тогда я и взял Охотника за головами, желая иметь относительно свободные руки. Меня не сдерживал закон, в плане получения опыта. Главное достать цель. Система, конечно, иногда требовала. чтобы я брал преступников живыми, но это уже были мелочи. Главное было то, что если надо, то рамок у меня не было.

2. Поймать одного преступника совершившего предумышленное убийство. Награда: 2500 опыта.

3. Поймать одного преступника, совершившего любое тяжкое или особо тяжкое преступление. Награда: 1500 опыта.

Я задумчиво смотрел на самые верхние, сложные, задания, мельком просмотрев более “жидкие”. Поймать вора, найти мелкого мошенника, поговорить с эгсбиционистом и тому подобный хлам. Опыта давали за два десятка заданий обычного и низкого ранга столько же, сколько за убийцу. Ну ладно, ладно, три двести опыта натикало бы, но беготни было бы столько, что ну его в задницу.

Западный сектор потому и западный, что тут проживают выходцы из стран Европы, которых вывезли к нам. Подробностей я особо пока не знал, но по недомолвкам понял, что исследования тех самых параллельных миров вела далеко не только Россия. В числе посвященных и сотрудников хватало представителей других стран. Когда началась неведомая катавасия, то далеко не один или два миллиона беженцев оттуда оказалось тут. Убийцы, насильники, грабители, наркоторговцы и прочие были в избытке. Особенно учитывая тонны оружия на руках, которое Корпорация не стремилась забирать. В настоящее время далеко не всегда был опасен парень с пистолетом или штурмовой винтовкой. Я лично видел, как маленькая девочка, лет восьми, перепугавшись мужиков с оружием, превратила в фарш полтора десятка тел. Криком.

Просто крикнула и всё, а я потом трусы стирал.

1. Найти убийцу Камиллы Строговой. Награда: 7000 опыта. Одна модификация или возможность улучшить существующую. Одно очко навыков.

Я медленно качнулся с пяток на носок и изучив усиленный носок десантных ботинок, на своих ногах, пошел к лифту. То, что Система самым первым пустила, так называемое, именное задание было неудивительно. Я — Охотник за головами. Я и должен предметно охотиться, в общем-то. Вопрос был в другом — кто такая Строгова?

Площадка лифта плавно устремилась вниз, отматывая этажи, но спуск был недолгим. На сто третьем этаже двери открылись, пропуская нас на площадку.

— Оперативник Биг, шестая оперативно-тактическая группа при спецуправлении, — я как обычно исковеркал свою “официальную” фамилию и имя в одном флаконе, протянув правую руку под биосканер андроида на входе в одну из двух квартир. — Что у вас?

— Измененная. Относится к подвиду «заиж». Убита тремя выстрелами в грудь. В джакузи лежит, тело пока не стали трогать, — местный офицер неслышно подошел сзади и негромко пробубнил мне это на ухо.

— Я в курсе, комм в порядке, — поморщился я. — За то время, что я летел, узнали что-то новое? Имя? Работа? Адрес, в конце концов? Среди верхушки Корпорации или независимых шишек такой нет. Чья-то любовница? Отлично, чья? — я обернулся, одновременно осматривая не особо просторную лестничную клетку.

Вниз и вверх, если захотеть пойти по лестнице, стояли двери, блокирующие возможность прохода для посторонних. Кодовый сенсорный замок, биосканер, сканер сетчатки и наконец механический кодовый замок, скрытый внутри двери до тех пор, пока посетитель не пройдет основные проверки. Везде камеры, как мне сообщила умная система дома, стоило отправить запрос. Активировав глазные импланты и подключив визор, я внимательно огляделся, фиксируя внимание на тех точках где должны стоять камеры. Нанокамеры, сенсоры, датчики — все было в порядке, значит никто не взломал сеть дома, чтобы без помех обрубить преграду. Почесав подбородок, я дал команду на сверку данных по количеству камер и прочего с местной сети, сканирования дежурной группы прибывшей по вызову и результатов моей проверки. Снова отрицательный результат.

— ДНК-бомба, Большой, — из квартиры вышла улыбающаяся женщина лет тридцати, с роскошной копной русых волос и протянула мне тонкую пластинку кристаллического планшета. — Никаких следов. Вообще. Даже хозяев квартиры.

— Зацепок вообще ноль, Мари? — поморщился я, не желая терять халявный опыт.

— Странный способ убийства, — неопределенно хмыкнула Мари, сведя голубые глаза в кучу и изучая кончик своего носа. Подняв взгляд на меня, она чуть прищурилась и скривила едва тронутые помадой тонкие губы, ямочка на подбородке казалось стала ещё глубже, что означало глубокую задумчивость эксперта. — Я не уверена, но похожий почерк мелькал в сводках. С кем-то был разговор, уже и не припомню, уж извини… Слышал, недавно появилась какая-то новая церковь? Темной Матери, что ли?

— Ну-у… что-то такое, особо не обращал пока внимания.

— Ну да, ну да… В общем, у девчонки на шее, сзади, татуировка. Ну, это что-то вроде символа веры или ещё что, это не ко мне. А вот на груди у неё была ещё одна татуировка, как раз там, куда вошли все три пули, — Мари выдернула у меня из рук планшет и быстро пролистнула пару страниц, сунув мне его обратно. — Видишь? Вроде обычная рана, ну, только что кучно очень. Но нет, тут что-то другое. И я тебе говорю, проверим в офисе, там полюбому будут следы.

— Война банд?! — я скептически смотрел на неё. — Ты в курсе, что на этом этаже только две квартиры? И одна из них та, где лежит труп. Ты хочешь сказать, что кто-то из самой верхушки Корпорации работает в связке с бандами? Или не корпы, а кто-то другой, из числа свободных игроков? Вроде лидеров Совета Измененных, или Терминатора, главу правых техов.

— Ты забываешь о фанатиках, Большой, — Мари покачала головой. — Это не война банд или дележка власти. И те, и другие сейчас пытаются удержать свой кусок пирога, а не отхватить новый. Нет, это как-то связано с этой церковью. И это дело скинули на тебя, — задумчиво протянула она, саркастично улыбнувшись. — По сути, стажера, только-только сбросившего пух. Будь осторожнее, Большой, и если что, я тебе ничего не говорила, угу?

— Тогда свои выводы особо больше никому не сообщай, — я благодарно кивнул и проводив взглядом обтяную в тугой синий комбинезон фигурку, шагнул в квартиру.

Глава 2

Половина этажа в личной собственности — я покачал головой, внимательно разглядывая обстановку и пытаясь найти хоть что-то. Сиротливо застывшая в просторной прихожей вешалка, рядом обувная тумбочка, откуда торчали задники нескольких тапок и домашних туфель.

Большое зеркало, от пола и до потолка, в ширину около двух метров. Широкая тумбочка светло-серого цвета напротив, на которой валялась связка ключей. Два от банковских ячеек, как подсказала мне база данных загруженная в комм и подсоединенная к визору. Два от квартирных замков, только вот такие замки практически никто не использовал в мегасити. Один, магнитный, был от флаера, а последний вообще заставил меня недоуменно выгнуть брови. Странный материал, словно кость, бледно-желтого оттенка, вырезанный в форме трехгранного наконечника стрелы с короткими изогнутыми бороздками. Повертев связку, я молча сунул её в карман темно-серой форменной куртки и ещё раз, напоследок, осмотрев прихожую, пошел дальше.

Гостиная, где стояли удобные и мягкие на вид диваны и кресла, щедро были раскиданы какие-то пуфики и подушки, а пол покрывал густой ковер, меня не заинтересовала. Там ничего и не было, даже головизора, а просканировать всё я приказал патрульному андроиду. Ну, и сам на обратном пути гляну.

По левую руку мелькнул проем на кухню. Затем показалось огромное помещение забитое мягкими игрушками, среди которых возилось пара хорьков, поднявших на меня любопытные мордочки. Пометив и его, как объект интереса, я пошел туда, где лежал труп.

Бледно-розовая кожа, гладкая, ухоженная, без единой морщинки и родинки. Миниатюрное телосложение, не больше метра шестидесяти. Зеленые глаза и такой же, бледно-розовый белок. Достав нож, я осторожно развел пряди густых, тяжелых на вид черных волос и кивнул — заиж. Не поспоришь. Два небольших утолщения на висках были практически незаметны, если не знать, что ищешь. Конечно, точный ответ даст только патологоанатом в офисе, но визуально это измененная. Причем, судя по величине утолщений и — я ткнул кожу убитой ножом — прочим нюансам, далеко не новичок.

— Бля, а она красивая, да? — один из патрульных зашел в ванную комнату и уставился на обнаженное тело.

— Уединиться с ней хочешь? — скривился я, не понимая того, что тут лежит труп, а этот рассуждает о её красоте. Да какая нахер разница, какой она была, или ещё пока есть, если она уже труп!

— Кхм, я… пойду, — патрульный, молодой парнишка, хотя хрен его знает, учитывая, что он тоже Игрок, ярко-красная кожа и общая массивность фигуры намекали на это, оставил меня наедине с убитой.

Осторожно подняв маленькую кисть девушки, я внимательно осмотрел ладошку. Наклонился и поднял одну ножку, также потратив время, но получив ожидаемый результат.

Любая девушка следит за собой, если она, конечно, не чувырла по жизни, а такие тоже встречаются, и не столь уж редко. Но, следить за собой и посещать, причем регулярно, опытных мастеров-косметологов, массажистов и прочих магистров мира красоты, это две разных вещи. И если знать куда смотреть, то ты это увидишь.

— Богатая, красивая, даже пожалуй очень красивая, хотя и не все со мной согласятся… Элитные этажи, да и этот район постепенно перерасселяют, чтобы сделать тут более-менее нормальный сектор. Ключи от банковских ячеек, причем сразу от двух. Если она не ходила в те центры красоты, которые есть в её доме, то значит она, возможно, посещала медицинский центр в центре. “БиоГен” или “МедКрипТехнолоджис”? Вряд ли она ходила в центры для техов, раз сама био… — я осторожно опустил ножку и пересел поближе к голове, потянув её на себя.

Татуировка действительно была. Искусно набитая, она изображала закутанную в плащ женщину, или девушку, тут уж я не знал, в кого именно верят эти… сектанты? Верующие? То, что это женский силуэт, понять было легко, татуировщик постарался, а вот нюансы уже ускользали.

Я поднялся и сделав пару шагов, открыл небольшой шкафчик, висевший в углу. Осмотрев шампуни и крема, я присел на корточки, открывая дверцы широкой тумбочки.

— Ну что? — в комнату зашел Томас, сорокадвухлетний следак, специализирующийся на делах связанных с убоями, причем, преимущественно такого вот рода. Нет, каждый день кого-нибудь из руководства “МишТор” не валили, но хватало более мелких персон, которые тем не менее играли важную роль.

— Ухоженная девочка, а тут самый минимум, — я кивнул на шкафчик и тумбочку. — В комнате смотрел?

— Тоже нет. Значит, все же, какая-то зацепка у нас есть, — согласился мужчина, нервно сжимая толстыми, мясистыми губами незажженную сигарету. — И спортзала у неё дома нет. Понятно, что Игрок, но нам тоже надо тратить, пусть и минимальные, усилия для поддержания формы. Она не просто стройная, у неё спортивная фигура.

— Странная картина. Шампуни и прочее тут женское, но… Впечатление, словно эту квартиру не использовали как жилище. Скорее как гостиницу, что ли. У такой леди поклонников должно быть море, а в прихожей только тапочки под женские ножки. Не, они тоже разные бывают, но в данном случае под маленькие ножки. Супер идеальный порядок, но на записях нет лиц гостей. Значит, гости прибывали по пропуску на крышу дома и спускались в лифте. Нахрена такие сложности при вызове домработницы?

— Зачем домработница-то? — не слабо изумился Томас, едва не уронив сигарету и вытаращив на меня карие глаза. — Дроид-уборщик или целая пачка их, раз уж такую квартиру смогла вырвать себе, то уж найти кредиты на дроида…

— Тогда где они? — я задал логичный вопрос, ткнув пальцем в брызги крови на плитке у нас под ногами.

— Хм-м, — Томас задумчиво встопоршил длинные, до плеч каштановые волосы и скривил губы. — А действительно, а где они?

— Неправильно вопрос ставишь, — я разогнулся, задумчиво перебирая все что я знал о дроидах и дронах. — Чего испугались убийцы, раз забрали с собой, как минимум, одного бота? Или дроида, не знаю уж какая тут модель была. Записей? Бред, пара пуль в нужное место и всем записям хана.

— Серийные номера машин. Они испугались, что мы выйдем на след владельца роботов, через их серийники, понимаешь? — взбудораженный следак едва не подпрыгнул от волнения, выжидающе глядя на меня.

— Я — киллер. Зашел. Три выстрела. И… Нахрена мне дроиды? — я недоуменно смотрел на Томаса.

— А если целью было не убийство? — Томас облокотился на тумбочку и прищуренно взглянул на меня. — Просто, вот отбрось его. Вернее не так, не отбрось, а… А если она телохранитель кого-то? Смотри, кто-то врывается, она реагирует…

— Хватает ствол и получает три пули. Ствол убирают, квартиру не запирают, ибо знают, что умный дом уже в курсе. Как-то блокируют сигнал от дома, после чего подчищают хвосты. И забирают того или ту, кого и охраняла наша тренированная леди. Хорошая версия, только есть две вещи, которые её портят, — я бросил острый взгляд на следака.

— Блокировать сигнал от умной системы могли только высокопоставленные корпы или силовики. И про способ казни, которым убито уже шесть человек в разных секторах, знать могли немногие. К слову, внешне, те убийства никак не состыковываются. Домохозяйка, охранник в мелкой фирме, учитель и так далее. Никаких контактов, пересечений и прочего. И уж тем более, они не могли знать её.

— Итак, или это казнь, или же имитация? Я тогда поеду общаться с новой “элитой”, — выделил я последнее слово. — Скинь мне все по делу, я дома посмотрю. Или сегодня, в офисе, мне ещё заскочить поболтать с Мари надо. Завтра я у тебя, подобьем результат, прежде чем бить в колокола и орать про похищение кого-то из верхушки. Вдруг обычного бизнесмена или горлопана вроде Терминатора похитили. Тогда это наш геморрой, а слухи пустить успеем. Оно нам надо?

— Черт, если тут… — Томас мрачно нахмурился передернув плечами и достал зажигалку из кармана. — Если это кто-то из наших…

— Или корпов, — закончил я, выжидающе глядя на него. — Семья, да?

— Сам же слышал, что сделали с семьями Николаева и Исмаева. И крышевали-то их наши, — Томас отвел глаза. — У меня двое, жена третьего носит.

— Тогда просто выполняй свою работу, Томас. У меня семьи нет. Зато, есть возможность срубить опыта. Да и за простой отстрел бандитов немного отсыпят. По десять опыта, но и то хлеб, а?

— У тебя задание на поимку этого убийцы? — густые брови Томаса взлетели наверх.

— Теоретически. Надо вот только имя нашей русалки узнать, — я бросил последний взгляд на убитую и наклонился, закрывая ей глаза. — Хрен его знает, что сказать, но надеюсь там тебе лучше, чем тут. Ладно, я пошел.

Проделав обратный путь до лифта, а затем до флаера, я остановился около легко бронированного транспорта, выдаваемого всем оперативникам СБ. Вот и мне вручили. И плевать им было, что водитель из меня тот ещё. Ну, ничего, освоил. Разве что, в догонялки играть не рискну, а в остальном вполне нормально.

Задумчиво оглядел свою форму, способную остановить пару-тройку пуль, но вспоминая кучность попаданий в теле убитой, я рисковать не хотел. Легкая кираса с встроенным кинетическим щитом и защита для ног, перчатки на руки. Защиту на шею. И прицепил капюшон из той же ткани, что и остальная форма, к воротнику куртки. Против солдат не поможет, но будем надеяться, что наши подозрения, мои и Томаса, не более чем фантастика. Если же нет, то за домом наверняка следят, а значит засекут куда я еду. Ну не стали бы ребята позаботившись о том, чтобы утащить дроидов, бросать такое на самотек. Возможно, что и прямо сейчас смотрят. Лишь бы не через прицел снайперской винтовки, а то и ещё чего покруче. Такое моя броня не переживет. Я все же хоть и служу в оперативно-тактической группе, но задачи у меня как у обычного копа. Да и значок есть.

Глубоко вздохнув и выдохнув, я поправил кобуру с импульсником на поясе и пошел к багажнику. Табельных у меня было два: этот самый импульсник, бивший чем-то средним между звуковым ударом и ударом воздуха, способным снести с места что-то под полторы сотни килограмм; и зализанный, массивный пистолет стрелявший иглами. Игольник. Только вот с поправкой, что это полицейский игольник. В одном из фильтрационных лагерей, на очередной операции, мне повезло изъять нормальный, штурмовой игольник. Более мощный и дальнобойный. Вот его я и достал, прилаживая набедренную кобуру на правую ногу. Все же именной преступник, это не банальный налетчик, иначе Система его бы не выделила отдельно.

Проблема со штурмовым игольником была только в том, что боеприпасы для него шли нестандартные, на фоне выдаваемых нам. В офисе стояли приборы, которые могли распечать тебе что угодно… ну, почти, что угодно. Их было восемь штук и очередь туда была на месяц вперед. Оставалось только радоваться, что не посадил одного веселого мужичка, который теперь доставал мне эти самые иглы на черном рынке.

Тридцать процентов от всего имущества пойманного преступника. Это было тем самым, что позволяло мне совершать такие покупки, иначе я бы просто не знал, что мне делать. Наверное так бы и бегал с табельным, которое броню пробивало через раз, да и то, смотря какую. Оставалось только стараться, да надеяться, что однажды мне повезет и я найду себе личный “патроноделатель”. И заодно ещё одну, крайне похожую штуку, только способную разобрать, что угодно, на составляющие. Хоть авианосец, если бы ты смог его запихать внутрь. Хотя, по слухам, были и такие громадные хреновины, способные, пусть и не авианосец, но танк точно.

Пересчитав обоймы-блистеры для игольника — семь штук — грустно убедился, что после пересчета их больше не стало и распихал по кармашкам. Четыре батареи для импульсника. Две дымовых и три ЭМИ-гранаты. Еще раз осмотрел снаряжение и оружие, после чего вздохнул и снова полез в багажник. Пусть буду идиотом в глазах окружающих, ну их в задницу, зато живой.

Пистолет-пулемет “Гнев”. Коротко и ясно. Правда “Гневом” его обозвали уже люди, а какое он имя носил в своем родном мире, я как-то не интересовался. Мне хватало того, что патроны для него достать довольно легко и они дешевые. Популярности у него было только по одно причине — тридцать патронов вылетало из этого малыша с охренительной скоростью. И на дистанциях свыше пятнадцати — двадцати метров ты попадал куда угодно, кроме цели. Вернее не так, ты попадал во все, в том числе и в цель, правда не всегда, но… В общем, эту трещотку не рекомендовалось использовать в местах массового скопления народа. Иначе данный ПП сразу становился оружием массового поражения. Особенно с бронебойными пулями.

Я ехал в офис корпорации, и не только, поэтому такая штука была в тему. Если я не попаду куда-нибудь на футбольный стадион. В комнатах или небольших коридорах его хватит за глаза, благо убойность у него на высоте. Да и шел он как оружие последнего шанса, а не основным — именно так я себя успокаивал, загружаясь на водительское место.

— Ав, ав-ав, — поприветствовал меня “пассажир” с заднего сиденья, заставив скрипнуть зубами и медленно обернуться.

Оскаленная в припадке дикой радости пасть, огромные зубы и налитые кровью глаза — Джек. Просто Джек.

Гениальный приступ идиотизма моего психолога, которая решила помочь мне найти способ примириться с окружающей действительностью. Уж с чего она решила, что мне некомфортно от того, что я теперь не человек, а в будущем вообще стану хрен пойми чем, я не знаю. Но мне вручили песика.

Две сотни килограмм синтетических мышц и скелет из какого-то суперсплава. Зубы способные перемолоть дуло Т-90 и «Ав-ав» стоило ему увидеть меня. Это он так предлагал поиграть. Кинь палку, а он принесет. Я раз кинул, после чего на машине появилась нехеровая вмятина, когда псинка взяла разбег, а на повороте её занесло. Больше не играю, вдруг она не справится с управлением возвращаясь ко мне.

— Классный песик. Хороший. Сидеть, мать твою, инженершу-конструкторшу и крестную, психолога. Не ссы, я просто про тебя забыл, теперь вот вспомнил. Пойдешь со мной. Авось такого они не ожидают.

Флаер дрогнул, когда запустился двигатель, и спустя мгновение неторопливо оторвался от стоянки, набирая высоту. Под непрекращающийся скулеж, с редким погавкиванием, я поднялся на верхние уровни, разрешенные для служебных полетов и проложил курс до точки назначения.

Первым делом я решил посетить офис “БиоГен”, довольно крупной компании, имевшей добрый десяток дочерних предприятий. Помимо этого, члены совета акционеров имели и личные компании, не входившие в “БиоГен”, имели и просто акции каких-то предприятий, частично пересекаясь с интересами Корпорации… Одним словом, тронув это гуано, я автоматом привлеку к себе внимание. Слишком уж тут всё переплетено. Может лет через пять — десять, это и изменится, но на данный момент занявшие верхушку горы дружно “шипели” на новых “альпинистов”.

“БиоГен” стоял на том, что его основатели и владельцы были одновременно лидерами довольно крупного сообщества Игроков-биотиков. Никакой-то там Гильдии или клана, нет, такого в Системе не было, по крайней мере пока. Можно сказать, что это была политическая партия. Нечто, вроде “ЛДПР” или “Единой России”, или что там ещё было. Боевики, ученые, политики, журналисты, полицейские (бывшие) и тому подобная публика превратила это образование в весьма мощную силу. Собственное ЧВК, охранная контора, адвокаты, юристы — игнорировать весьма скудные законы мегасити они не будут. О нет, они просто выставят адвокатов и бодайся с ними, споря за каждую закорючку. А это время! Время, которого у меня нет, если мои догадки верны и кто-то, кого-то похитил. И выбора нет.

Флаер мягко дернулся, начиная снижаться и я бросил взгляд вниз. Целый небоскреб в южном секторе центрального сверхсектора, это весьма внятно говорило о том, насколько Корпорация считается с этой публикой. Да и парочка соседних зданий уже практически полностью принадлежала “БиоГен”. Запахнув куртку, я на мгновение сжал магнитную застежку и одежда моментально скрыла кирасу и лишнее оружие. Перехватив управление, я отправил запрос на пульт охраны и получив разрешение, мягко подвел машину к указанному и, подсвеченному на визоре, месту.

Выбравшись наружу, я разблокировал заднюю дверь, выпуская Джека и пошел к огромным, обманчиво хрупким стеклянным дверям. Многослойное бронированное стекло, если оно вообще стекло, даже кумулятивная граната не взяла бы сходу. Покарябала бы, да, но не взяла бы. Хотя, есть и другое, что взяло бы, если бы нашелся тот, кто рискнул штурмовать это здание. Пара сотен боевиков, не считая вооруженного персонала, тут было. Сейчас даже проститки таскали в сумочках разрешенное гражданское оружие, не рискуя ходить так. что уж говорить про это место? Тут почти все были из числа тех, кто на своей шкуре испытал насколько человек может быть жесток. Плюс, дроны с дроидами… Может армейский спецназ и поломал бы тут всех, но я не они, да и вообще один, не считая собаки.

— Чем могу помочь? — мне навстречу устремилась синекожая невысокая девушка с выдающимися далеко вперед формами, к которым моментально прикипел мой взгляд. Нет, не с целью пощупать, мне в общем-то большие и не нравятся. если уж на то пошло. Просто интересно, они ей ходить не мешают? — Кхм, простите? — снова прозвучал её голос, когда молчание затянулось.

— А-а? — я поднял глаза, уставившись на её голову, изучая нечто, что отдаленно напоминало прическу Хищника. Аза`ари, ещё один новый подвид человечества, благодаря Системе, да помянем мы её всуе. — Я бы это… кхм, и того… тоже… мда. Кхм, кхм. В общем, я к вам по делу, — я сделал пару шагов вперед, вынуждая и её проследовать чуть в сторону, поворачиваясь ко мне боком.

— О-о, конечно. Чем “БиоГен” может помочь вам? — девушка осторожно поправила приталенную блузку, в районе пояса наоборот, расходящуюся в стороны. Проследив за её руками, я уже более заинтересованно уставился на аппетитную подтяную попку, пока очередное покашливание не заставило снова перевести взгляд.

— Эта девушка, возможно, могла посещать один из ваших салонов красоты. Для VIP-персон, я имею ввиду. Мне нужна вся информация на неё, которая есть у вас, — я отправил команду на комм, выводя голо-изображение над ладонью.

— О-о, — опять надула губки бантиком синекожая прелестница, растерянно стреляя глазками в сторону основного холла. — Я свяжусь с начальством, это займет не более пяти минут. Прошу простить меня, — сорвавшись с места, она стремительно умчалась внутрь, позволив мне на прощание опять полюбоваться наиболее восхитительной частью её тела.

— Мда, вроде и не урод, чтобы вот так вот… — глубокомысленно заметил я, покосившись на двух здоровяков в тяжелой броне застывших рядом. Матово-серая, гладкая на вид, шлемы как у крестоносцев в “Царстве Господнем”, ростовые щиты в в свободных руках. У каждого по массивной дуре, которую назвать винтовкой язык просто не поворачивался. Такое могло мамонта влет убить. Хотя эксперт из меня пока был аховый, если честно. Но, все же, если я не ошибался, то в руках у них были какие-то штурмовые комплексы. Молча проглотив слюну зависти и сожаления, мысленно посыпав голову пеплом, я радостно растянул рот в подобии улыбки, глядя на вторую аза`ари.

У этого подвида, если так можно выразиться, была одна особенность. Незначительная, в общем-то. Так. Тьфу и забыть.

Им было плевать на расу и пол партнера. Как? Да если бы я знал! Моя фантазия работала на полную! И не одну ночь! Даже проверять ходил. Да. В бордель. И что? Мне можно! Я ради науки!

Нет, мужчины у них все же были. Редко. Но были. И девяносто процентов аза`ари были в недавнем прошлом лесбиянками.

Посмотрев на одну девушку, потом на вторую, я подозрительно покосился на здоровенных штурмовиков, испытывая вполне понятные сомнения в их половой принадлежности. Потом вспомнил состав Совета акционеров “БиоГен”, и немного успокоился. Я вообще толерантен, но вот некоторые меньшинства далеко не толерантны. Вдруг они втайне готовятся отомстить всем и за всё?

— Добрый день. Чем могу помочь? — хорошо поставленным голосом пропела новая аза`ари.

— Проктолог нужен. Срочно, — просипел я, истерично дергая головой в сторону припадочно оскалившегося Джека.

Растерявшаяся девушка оторопело уставилась на робопса, потом перевела взгляд на свою подчиненную, не менее ошарашенно взиравшую на меня и зависла.

— Нет? — моментально успокоившись, я грустно вздохнул. — Жаль. Я надеялся, что хоть он сможет удалить у него этот долбанный пропеллер из задницы, из-за которого он вечно хочет поиграть. Мда. Ну, тогда, раз уж не смогли помочь в столь важном деле, то помогите в другом. Девушка. Вот её фото. Нужна вся информация по ней. Она посещала VIP-салоны, это точно. Вполне вероятно, что как раз ваш.

Вторая девушка, отличавшаяся от первой только цветом глаз, они у неё были темно-голубыми, на мгновение застыла, неотрывно глядя на изображение. Секундная пауза и она чуть поджала губы, слегка покосившись в сторону боевиков.

— Пройдемте, — подойдя к распахнувшимся при её приближение дверям, она слегка повернула голову, убеждаясь, что я следую за ней и быстро пошла к единственной стойке.

Больше в холле ничего не было.

Только стойка и несколько дверей лифта, в дальнем конце помещения. Пройдя за неё, она подняла на меня спокойный взгляд:

— Я могу узнать причину вашего интереса? Вы же понимаете, что у нас есть определенные обязательства. Мы готовы помочь, но… — она вопросительно смотрела на меня.

— Вот ещё фото, — я вывел другое изображение, заставив её поморщиться от увиденного.

— Понятно. Камилла Строгова. Всё что у нас есть, я вам скину, но, — девушка слегка поморщилась, бросив какой-то недовольный взгляд на вторую девушку, моментально отправившуюся обратно к выходу.

Нехилая тут однако дрессура.

— Она была у нас только три раза. И… — глаза девушки блеснули, заставив меня неосознанно перейти на другое зрение активируя импланты.

Линзы-визор, я мысленно поставил галочку местной администрации. Ничто не мешает гостям или гостьям любоваться симпатичным личиком, в то же время давая персоналу возможность полноценно работать. Возможно, что это даже не линзы, а какая-то био-разработка. Ходили упорные слухи, что биотики упорно копают в этом направлении. Не все, но ряд сообществ точно. Впрочем, техи не менее упорно копали в своем, желая вовлечь в свои ряды ту часть человечества, которая избежала какого-либо изменения.

— ...Потом стала посещать центр красоты в здании “МедКрипТехнолоджис”, — нехотя выдавила синекожая прелестница, заставляя меня опять упереться в не взглядом.

Служба безопасности “БиоГен” следила за обычной, пусть и весьма красивой девчонкой? Да её даже в базах данных нет, что приводит к вполне определенным выводам. Кто-то протащил её через посты, помог избежать внесения в базы данных, купил половину этажа в одной из высоток. Причем, если смотреть по срокам, то вскоре начались движения, которые имели своей целью убрать нежелательные элементы из этого здания, да и из соседних тоже. Оплачивал её походы по центрам красоты, да и посещение спортивного центра, а то и вообще полноценного боевого полигона. Я хмыкнул:

— Может хоть намекнете, чтобы я впустую не бегал? М? Понятно же, что следили вы не за ней.

— Это всё, что у нас есть, — коротко бросила она, одновременно с этим мой комм коротко пиликнул, сигнализируя о поступившем сообщении.

Поблагодарив её, я вышел из дома и подозвав Джека, дошел до машины. Раскрыв полученный файл, я вывел его на визор. Сперва быстро пролистнул всё, после чего уже не торопясь, вдумчиво, стал изучить данные.

Как мы со следователем и думали, милая девушка оказалась с секретом. Каким, правда, пока неясно, но оплачивались её счета кое-кем весьма заметным. Или кем-то, кто имел доступ к кредитам этой личности.

Я вывел фотографии Камиллы и ещё одной девушки, приблизив их лица. Запустив поиск по базам данных, вскоре я уже смотрел на полученный результат. Только вот он меня уже не радовал.

Младшая дочь одного из лидеров немецкой диаспоры. Щелкнув по его имени, я полюбовался на неприятную, но ожидаемую информацию и тяжело вздохнул.

«Доступ закрыт»

Видимо дяденька имел несколько больший вес, чем я думал. Или… я щелкнул по имени его дочери, опять увидел привычную надпись. И вывел общедоступную информацию, которая плавала в сети благодаря пронырливым журналистам. Эта братия была живучей чем тараканы, способные пережить атомную войну, и не успел возникнуть очаг стабильности — Корпорация — как они моментально завопили о том, что нужны газеты и телевидение.

У господина “герра” было три ребенка, а известна только дочь. Почему?

Чьи семьи прятала Корпорация от любого поиска и старалась стереть все следы?

Каратели! Моих данных, стоило мне поучаствовать в операциях на территории фильтрационных лагерей, тоже не было в общем доступе. Оперативно-тактические группы регулярно ползали за пределами мегасити, охотясь на караваны контрабанды и наркоторговцев. Да и не только их.

Значит, как минимум, один сын барона каратель. Не факт, конечно, но скорее всего. И чё делать? Забить хрен и передать дело по инстанции, или же звонить куратору из ВБК?

Глава 3

Заскочив по пути в “МедКрипТехнолоджис”, где получил не особо отличающиеся данные, я связался с куратором. Получив ответ, я ещё раз посмотрел на фотку убитой девушки, оценил изображение потенциально похищенной, ибо уверенности у меня все же не было. С таким же успехом тут мог быть замешан папаша той, кого я считал похищенной.

Белокурые локоны до поясницы, твердая линия лица, даже скорее жесткая. Уверенно выпирающий подбородок, серые глаза. Чувственно изогнутые губы, правда не на всех фото, а только на тех, где она смотрела на свою телохранительницу. В остальных случаях в объективе была стальная леди, с годами жесткой муштры за спиной.

Пиканье автопилота флаера оторвало меня от просмотра и я бросил взгляд в окно, на парковку обычного дома. Правда тут было замечательное кафе, да и местные жители выбивались из критериев обычных, но раз Тень показал сюда, значит сюда. В обычной ситуации я бы сам лезть не стал, тут в большей степени была власть ВБК, нежели СБК. И охрана была соответствующей.

Закрыв файлы, я выбрался из машины и побыстрее прошел к лифту, не желая мелькать на улице, под открытым небом. Прогресс шагнул вперед так, что самонаводящаяся пуля стала вполне обыденным явлением. И щиты с броней могли и не помочь — целая стая таких “посланий” и любая защита сдуется.

Подполковник уже ждал меня, сидя в дальнем уголке маленького заведения. Широкая длинная стойка, практически от входа и до дальней стены. Десяток столиков, такое же количество виртуальных окон и девушка-официантка. Обычный человек, хотя, отличить низкоуровневого Игрока-теха и простых людей было практически невозможно. Были контакты на висках, но густые каштановые волосы скрывали их, если они там были.

В этот раз его русые волосы были коротко, полубоксом, подстрижены. Черные рубашка и штаны, на спинке стула висела куртка с кучей карманов — рабочая одежда ВБК отличалась цветом от расцветок полевых работников СБК, в остальном являясь копией. Игольник в подмышечной кобуре, игольник на бедре, визор на глазах. Я усмехнулся:

— Зачем же так явно демонстрировать свою занятость? Мог бы сразу сказать, что тебе не до разговоров.

— Брось, — губы подполковника дрогнули в подобии слабой улыбки. — Давай, излагай.

— Да что излагать-то? Читай, — я сбросил ему собранную информацию и повернулся к подошедшей девушке. — Яичницу из трех, три кусочка бекона, два кофе, крепких. И порцию салата. Пару кусков обычного хлеба с маслом.

— Вот оно что… Да, у нас была эта информация, но тонкостей мы не знали, поэтому считали, что там банальный грабеж с убийством. Ну, или кто-то решил попугать кого-либо, убив любовницу. А тут вот что, — Тень сдвинув визор на лоб, задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Мда, не вовремя.

— Прости, что? — я удивленно взглянул на него. — У вас что, план на трупы имеется? Или ты про похищение? В этом месяце, надо три похищения, а в следующем…

— Сообщества выпендриваются, качают права, пытаются добиться ещё больших прав.

— А он поддерживал Корпорацию? — предположил я.

— Угу. Более того, старший сын барона обручился с дочерью одного из верхушки Корпорации. Барону дадут чуть больше власти. И… — он бросил на меня подозрительный взгляд и достал из бокового кармана штанов небольшую пирамидку, в центре которой был закреплен шар. Нажав на верхушку, от чего по всей поверхности предмета поползли бледно-голубые светящиеся линии, он поставил его в центр стола. — Заглушка, при этом, ещё и визуальное наблюдение сбивает. Только прямой взгляд, не более.

— Так, что там с…

— Это, — он вытянул руку и сформировал изображение блондинки, — младшая дочь того, кого называют бароном. К слову, он действительно аристократ, в черт его знает каком поколении. Мало ли, вдруг где пересечешься с ним. Имей в виду, хорошо? Так вот, помимо брака старшего сына, он решил вопрос и с семейной жизнью младшей. Понимаешь?

— Не дебил, — буркнул я, благодарно кивая официантке, которая принесла заказ. — Значит, тут может быть вовсе не простое похищение из-за бабок, а целая корпоративная война? Да ещё и завязанное на то, что кто-то целенаправленно уничтожает разумных с религиозными татуировками.

— Ты и об этом в курсе? Ну, значит не придется терять время. Ситуация сложилась так, что дело все же закончишь ты. Да и интерес у тебя уж очень неприкрытый… Задание? — одними глазами улыбнулся Тень.

— И как мне его заканчивать, если все следы подтерты? Зацепок ноль, — я выжидающе смотрел на него.

— Я же тоже не идиот, Большой, — глаза подполковника блеснули и в уголке виртуального экрана визора замигала иконка входящего сообщения. — Это все, что удалось найти на наших камерах. Плюс, на время расследования, ты выводишься из состава оперативно-тактической группы и получаешь статус свободного оперативника карательных частей. Там адрес склада, если что-то понадобится. У меня куча дел, Большой, поэтому, если у тебя всё, я побежал.

— Да, конечно, до встречи, — я пожал руку и сел обратно. Сделав пару глотков кофе, я неторопливо отрезал кусочек бекона, одновременно открывая файл.

Два флаера, грузовой и пассажирский. Подробности не видны, хотя фотографии обработаны. Шесть бойцов, судя по сканированию на пересечении шестидесятой и третьей. Грузовая машина ушла в сторону порта, где пробыла некоторое время на перерабатывающем заводе. Уничтожали дроиды? Или тела охранника, кто-то же водил флаер похищенной и убитой? Его-то тоже нигде не было.

Вторая машина, довольно вместительная пассажирская машина ушла в сторону первой внутренней стены. Затем она попала в поле зрения камер ВБК на пересечении тридцать восьмой и двадцать третьей, подлетая в пропускному пункту второй внутренней стены. Затем довольно долго они провели непонятно где, но судя по сканированию на КПП Внешней стены, все шесть похитителей оказались в одной машине, они ждали грузовой флаер.

Вот почему подполковник вывел меня из ОТГ и дал полномочия карателя. Он моментально понял, что следы уводят за стену. Хреново, мать его.

Три КПП, где водитель флаера должен был что-то показывать. Весьма хреновое изображение лица водителя, когда на одном из КПП в боковом окне мелькнула его рожа. И где-то был оставлен грузовой флаер. Отправив в рот очередной кусочек яичницы и сделав глоток кофе, я задумался, мысленно составляя рапорт. Патрульные машины и дроиды проверят стоянки, возможно машину просто бросили. Выведя предполагаемые районы, где могли оставить грузовик, я отправил файл и быстро выпил кофе из второй чашки.

В этот раз я направился на соседнюю улицу, где находилось здание банка. Войска Корпорации постепенно вывозили имущество, там где это было возможно, а правительство пыталось найти компромисс. Плюс, хватало беженцев с ценными вещами, которые было просто опасно хранить дома. Хотя, с другой стороны, хватало и тех, кто имел и такие возможности. Вроде директоров ЧВК или им подобных. Одним словом, бан был всё же необходим и его создали. Даже не один, хотя два частных едва-едва сводили концы с концами, пока что не в силах достойно конкурировать с корпоративным.

Быстро уладив все формальности, я получил два здоровых, опечатанных кофра и полетел в офис СБК. Правила, есть правила, от этого никуда не деться. Просто так никто не даст тебе копаться в чужом имуществе. Вот и пришлось опечатывать, лететь и только на складе улик, в присутствии следователя и дежурного инспектора по складу, вскрывать ящики. И это ещё хорошо, что у неё нет родственников, а то бумаг бы пришлось составлять в разы больше.

— Игольник штурмовой, две штуки. Двадцать обойм. Три импульсных пистолета. Шестнадцать батарей. Три штурмовых винтовки. Тридцать обойм, — Томас меланхолично бубнил себе под нос, одновременно с пузатым кладовщиком составляя опись.

— Короче, тут одно оружие, — я достал пояс с кармашками забитыми гранатами и покачал головой, охреневая от увиденного. — Тут его хватит на маленькую войну.

— Угу, — согласился Томас. — Так, второй кофр вскрывай.

— Комплект брони. Опять броня. Сменные бронеэлементы. Модули. Несколько запароленных комма. Два пустых комма. Планшет… Тоже пустой. Два носителя информации. Забитые, но тоже пароли, — я провел сканером и поморщился. — О, а вот эта хрень разбирает вещи на составляющие, так? — я вертел в руках довольно тяжелую штуковину, внешне напоминающую мясорубку без ручки.

— Расщепитель, — кивнул Томас. — А вот сборщика тут нет.

— Да плевать, — я достал довольно большой сверток из непромокаемой ткани и развернул. — О-о… — я поднял одну из трех костяных фигурок женщины в капюшоне, показывая её Томасу. Рядом лежало еще две, но металлические, ну, или из чего-то подобного. Там же было и две книги, на обложке одной из которых было такое же изображение, как и на шее девушки. — А вот это уже преступление. Хранить вещи религиозного назначения в банках запрещено.

— Тогда составляем рапорт об аресте имущества, — спокойно кивнул Томас. — Тридцать процентов твои. Один мой. И один твой, согласно закона, — он посмотрел на кладовщика.

Покосившись на невозмутимого поляка, я мысленно улыбнулся и снова полез в кофр.

— Два браслета, подпространственные карманы. И… И… — я растерянно смотрел на какой-то непонятный шестигранник, из не менее непонятного металла, по крайней мере сканер визора не смог определить из чего он сделан. Неестественно белый, словно снег на Северном полюсе, размером со стограммовую пачку заварного чая, какой-то непонятный артефакт спокойно ждал пока я найду подходящие слова.

— Ща, — кладовщик успокаивающе махнул пухлой ладонью и утопал к своей стойке, из-за которой извлек массивный сканер. — Так-с, отойдите-ка… Секундочку… Ага. Хм-м, — тут же добавил он, растерянно пожевав губами. — Эта штука внесена в реестр внеземных артефактов категории ААА+.

— При обнаружении немедленно уведомлять первое управление ВБК? — уточнил Томас. — Это что мы нашли-то?

— Запрещено трогать и переносить в пределах Земли. Попытка удержать артефакт для личного использования карается смертью, — прокашлявшись, выдал очередной перл кладовщик, тут же увидев два недовольных взгляда. — Что? Что написано, то и читаю!

— А что там написано за цену? — осторожно поинтересовался я, испытывая бурное желание испробовать расщепитель, если меня сейчас расстроят.

— Так, тихо! — на мгновение отбросил привычную меланхоличность Томас. — Тут все равно стоят камеры. В том числе. и камеры службы внутренних расследований. И не только, мать их, — шепотом добавил он.

— Вопрос цены, это не снимает. Тридцать процентов идут от всего, что обнаружено у преступника. К слову, а квартира ей принадлежит? — я заинтересованно уставился на него.

— Корпорация выставит минимальную цену, с кучей штрафных санкции и получишь ты сотню кредов, года через полтора, — усмехнулся дежурный. — Да и тут лучше бери товаром, а не кредами.

— Расщепитель и один браслет, на сколько выйдут? — тут же отреагировал я.

— Учитывая артефект ААА+ категории, думаю что ты ещё можешь взять чего-нибудь, — задумчиво протянул Томас, глядя куда-то в бок. — Давай так, бери это, бери обоймы, у тебя ведь такой же игольник? Ну вот, и отлично. К слову, возьми ещё вот, — он толкнул ко мне странный пистолет.

Довольно массивный, но не особо тяжелый, грамм четыреста-пятьсот, не больше. Куча наростов и острых углов, обойму не понять куда и как вставлять — я повертел его в руках и посмотрел на Томаса.

— Это энергетический пистолет. Стреляет небольшими пучками или импульсами, как тебе удобнее, энергии. Заряда хватает на сорок мощных выстрелов. Четыре таких попадания просадят силовой индивидуальный щит тяжелого пехотинца. А потом еще один выстрел уже в саму броню и твой противник труп. Единственная проблема в том, что он сам восстанавливает свой заряд. Примерно за минуту. И разбирать его не понятно как. Вот кобура, под него.

— Своеобразный трофей, — я повертел в руках это нечто, пытаясь сообразить, надо оно мне или нет. Потом мысленно махнул рукой, решив, что дареному коню в зубы не смотрят.

— Какой есть, — поморщился Томас. — Надо эту хрень убрать на склад, пусть ВБК-шники спецназ присылают и таскаются с ней сами. Не устроят мои подсчеты, всегда можно сделать запрос в сети. Там артефакты такого класса идут по ценам от двух миллионов. Верхней планки нет. Так что, это тебе лично, тут ещё мы возьмем, а остальное продадим по цене Корпорации. Все довольны, ни у кого претензий нет. Логично?

— Ну да, качать права, из-за долбанного шестигранника, сейчас не выйдет. Могут вообще изъять и просто премию выписать, а то и вообще орден дадут, начав орать про долг и прочую херню. А убирать его отдельно, так тогда тут не выйдет нормальной суммы, — дежурный поддержал Томаса.

— Ладно, — я махнул рукой, сгребая свои трофеи в любезно протянутую толстячком брезентовую сумку. — Обидно, конечно, но согласен. Это рейдерам хорошо, а мы чего… так, принеси-подай.

— Ну-у, они там знаешь ли не пирожки пекут, — рассудительно пробубнил каптер. — У них смертность там ого-го какая, парень. Так что, поверь, у каждого ноша по его плечу.

— Я тогда пойду. Дай знать, когда расшифруют данные, угу?

Придерживая сумку, я едва ли не бегом дошел до лифта и направился к стоянке, стремясь побыстрее свалить из управления. Надо было бы зайти к Мари, но сейчас мне было не до этого. Один след дал мне награду, но далеко не ту, которую надо бы. Да и оборвался в итоге. Толку с того, что убитая была последовательницей какого-то культа? Нет, может оно и важно, но на данном этапе расследования ничего мне не дает. Только развязал очередной внутренний скандал, на почве того, что в банке плохо проверяют вкладчиков. Закон был непреклонен, и я понимал руководство. Религиозных психопатов было столько, что оставалось только удивляться, что боевики Корпорации ещё не начали уничтожать древние иконы или взрывать мечети. Одни требовали смерти измененных и хватая оружие со взрывчаткой мчались это исполнять. Другие наоборот мечтали уничтожить обычных людей, опять же уверенные, что это воля кого-то из небожителей. Третьи проводили уничтожение выборочно, телепатов или, например, просто сильных псиоников. Четвертые уничтожали тех, кто посмел назваться атеистом. Пятые наоборот вопили, что мироздание показало кто прав и надо уничтожить всех кто продолжает верить. Я мысленно сплюнул, усилием воли отгоняя ненужные сейчас мысли.

Двенадцатый сектор, седьмой район, пересечение шестой и пятнадцатой. Дом для сотрудников СБК. Ну и сам район преимущественно населен ими и их семьями. Соседний район отведен для солдат планетарных войск, дальше жили ВБК-шники — все сектора, вокруг центральных, были заселены наиболее лояльными личностями. Плюс, внутренняя стена, где жили солдаты гарнизона, де-юре относящиеся к планетарным частям. В другой стороне жили родственники космофлота и космодесанта, хотя я в упор не понимал, зачем формировать такие части и войска, если кораблей у Земли нет. Ну… по крайней мере официально. Так-то черт их знает, может и есть. В переходах всякое находили, могли и Звезду Смерти найти. Или Дарта Вейдера в криостазе.

Зайдя на посадку, я приземлился между массивной тушей десантного флаера, способного спокойно летать в космосе, и полноценным космическим шатлом, по слухам, выдержавшим перелет до Луны. Первый принадлежал оперативникам из третьего отдела СБК, по внешним территориям. Второй был в распоряжении сотрудников восьмого управления, которые занимались охраной на двух космических станциях зависших на орбите Земли. Они ещё строились, поэтому работники летали туда и обратно, хотя, вскоре должны были перейти на вахтовый метод.

Мой, сравнительно небольшой, четырехместный флаер заметно проигрывал во внушительности своим соседям. Опустив бронезаслонки и поставив на сигнализацию, превращая машину в относительно неприступный сейф, я с Джеком пошел к лифту.

По хорошему, пса надо было бы оставить внутри, но везде камеры, а у меня рекомендации, хотя скорее требования, моего психолога. Вот и пришлось тащить двести килограмм бронированного сплава, прикрытого псевдо-плотью и густым мехом, к себе домой.

Поприветствовав ребят в здоровой будке, я спустился к себе, на семидесятый. Шесть квартир в одну сторону, шесть в другую. Две комнаты: гостиная и спальня. Три метра в длину и три в ширину. Кухня, не уступающая им размером, что немного радовало, и совмещенный санузел.

— Свет, — я стащил ботинки и прошлепал в гостиную, положив сумку на пол, около дивана.

Пара кресел, голо-панель на всю стену и низенький столик, расщедриться на большее, Корпорация не пожелала, а я не захотел лишних трат. У меня и так кредит висел, чтобы менять одни кресла на другие, или покупать какие-нибудь ковры с картинами на стены. Квартира была служебной, а я хотел свою. Иными словами, надо выкупать. Да и служебный транспорт я мог сделать своим. Вроде бы и пофиг, ну, какая, собственно, разница? С другой стороны, когда оно свое, то совсем иное дело.

Квартира оценивалась в два миллиона единой валюты, те самые кредиты. Машина стоила полтора. Зарплата оперативника СБК, такого как я, из оперативно-тактических групп, да ещё и занимающихся расследованием убийств, триста кредитов в час. С девяти и до шести, с часовым перерывом на обед. Переработки, которые были весьма часто, или боевые, когда мы действовали за пределами мегасити, оплачивались по двойному тарифу. Плюс трофеи и премиальные. Правда первых я заработал не столь уж много, всего шесть раз мне повезло, а по крупному вообще один, сегодня. Вторых вообще ни разу не повезло получить. Ну так я и работал пока всего ничего, чтобы жаловаться.

Засунув пару пицц в микроволновку, я поставил чайник и полез за кофе. В холодильнике был вчерашний омлет. Вполне хватит этого, чтобы поужинать. Пока ждал воду, пока размешал и отнес кофе с омлетом, дождался и последнего ингридиента ужина.

Усевшись перед голо-панелью, я перекинул на компьютер файлы и стянул визор, давая отдых голове и глазам. Запустив программу, я в тишине съел одну пиццу и умял омлет, когда на экране коротко мигнуло.

Перевод в карательные части дал мне возможность порыться в закрытых архивах ВБК. Сравнительный анализ, по заранее подготовленным данным принес результат. Лицо водителя найти удалось, только в очередной раз меня это ни капли не могло порадовать.

Николай Кравин. Системное имя Серый. Рейдер из Специального Корпуса Внешней разведки РФ, что автоматом давало неприятный для меня вывод. Его ввели в Игру задолго до “Дня Х”, а значит уровень у него, как минимум, на пять — десять превышает мой. Бледно-серый, словно пепельный, цвет лица. Выцветшие карие глаза, острые зубы, причем все, а не только клыки. Я вертел фотографии из личного дела, пытаясь увидеть ещё что-нибудь, что позволит при встрече без проблем его опознать.

Две фаланги, вместо трех, на пальцах!

И это я не увидел, а прочел! Черт, черт и ещё раз черт! Какой я нахрен оперативник по тяжким преступлениям, если такое не смог углядеть?

Биотик Гамма-ранга, 1 ступени. Или уровня, хотя разницы, в общем-то, ноль. Предрасположенность к телекинезу и, частичная, к менталистике, конкретнее, к ментальным иллюзиям. Недоуменно уставившись на экран, я почесал затылок и ещё раз перечитал написанное. Подумал, еще раз прочитал, и полез в справочник, потому что нихрена не понял.

Оказалось, что телепаты, это не просто «влез в башку», а ого-го и ещё раз ого-го. Были просто телепаты, способные общаться на громадных расстояниях с кем угодно. Другие могли, как раз, влезть в голову и сотворить там такое, что вчерашний ботаник с утра хватал пулемет и орал «Доброе утро Вьетнам». Третьи, наиболее многочисленные, были слабыми или сильными эмпатами, и не более. Ну и, помимо прочих, были те самые “иллюзионисты”. У них была крайне сильная способность внушать, на весьма ограниченных дистанциях, слава сиськам, но, с другой стороны, и я не снайпер.

Надо внушить, что у тебя в руке граната? Пожалуйста. Змея в трусах? Опять без проблем.

Солдаты отшвыривали свое оружие, сдирали броню или вообще прыгали с огромной высоты, встречаясь с такими вот дяденьками или тётеньками. Я потер щеку и полез под подушку, где валялась забытая одной случайной знакомой пачка сигарет. Тонкие, длинные, — я скептически изучил найденное — хотя бы не ментоловые. Закурив, я откинулся на спинку дивана и сделал пару глотков кофе.

Теоретически, я тоже был псиоником — я гибрид. Гамма-шесть, но вполне можно поднять ранг и до Альфы-1, а то и до вообще уйти в «Вне категорий». Как ставить ментальный или эмпатический щит, я знал. Умел. И даже делал.

Только Гамма-1, это практически В-15, и неизвестно, успел он перейти или нет. Последнее, что точно было известно о нем в Корпорации, не считая моего дела, это то, что он перебил своих коллег четыре месяца назад и ушел на вольные хлеба. Что? Почему? Зачем? Ответов, кроме глубокомысленных и нихрена не понятных писанин целой кучи психологов, психиатров и «экспертов по проблемам менталистов», там не было. Просто, в один момент, этот хер взял винтовку и положил восьмерых своих коллег. Чудесно, чё ещё сказать?

Сильный телепат, пусть и не совсем нормальный, и я, недокиборг — недобиотик. Уровню, эдак, к пятидесятому — семидесятому, я бы рискнул связаться с таким, только не сильно выше по уровню и способностям. Сейчас же… Мне его надо, помимо прочего, живым взять. Вдруг это не он убил Камиллу, а я его грохну.

Только вот в учебке, да и потом, в оперативно-тактической группе, учили, что преступника-телепата, если он выше D-категории, живым не брать. Или есть шанс, что в итоге сдохнут все оперативники.

Затянувшись ещё раз, я закрыл глаза, стараясь отрешиться и убрать все мысли об этом из головы. Сегодня я не знал как, возможно узнаю завтра? Или мне повезет и он перед встречей со мной поломает ногу, руку и позвоночник… в пяти местах.

Закрыв досье Кравина, я открыл другое — Нелли Сомовой. Темно-красные волосы, алый цвет кожи и прищуренные темные глаза. Опять биотик, констатировал я со вздохом, сразу же переводя взгляд на её ранг. Гамма-6, как и я, только с той поправкой, что я тратил время на развитие других навыков и умений. Она же, если не дура, как раз развивала псионику.

Предрасположенности: пирокинез и эмпатия.

Я со злостью отдал приказ и, стянув куртку, завалился на диван, неловко доставая оружие и сваливая его на пол. Именно она выписывала пропуски и заносила их имена в базу данных, по которым они катались по мегасити. Вряд ли она ещё в городе, но навестить её квартиру придется. Сонно обдумав эту мысль, я закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

***

Сходив в душ, я выпил бутылку протеинового коктейля, чашку крепкого чая и захватив пару груш, в последнее время неожиданно подскочивших в цене, направился к лифту. Ходили упорные слухи, что ряд растений и животных мутировали, что заставило ученых забить тревогу. Странно, как на мой взгляд, учитывая, что за переходами фрукты и овощи росли, их ели и ничего. Что с нашими-то случилось? Вроде как обещали решить вопрос и наладить поставки из-за переходов, но меня это пугало в разы сильнее, нежели возможность сожрать грушу-мутанта. Эта будет хотя бы земная, а там вообще хрен поймешь какая.

Кивнув бойцам в будке, я прошел к своей, уже одиноко, застывшей машине, снимая блокировку и запуская внутрь Джека. Хорошо хоть его кормить не надо, а то я бы точно стал копать под психолога, чтобы посадить нахрен. Хотя, тюрем у нас по сути нет, есть батальоны смертников.

Цепляют ошейник на шею, с электроникой и толикой мощной взрывчатки, дают оружие и отправляют туда, где нормальных солдат терять жалко. Попавших по легким преступлениям или же, так называемых, случайных преступников, заставляли выполнять общественно-полезную деятельность. Ну, или ещё что-нибудь, если ты был действительно важным специалистом. Только это работало один раз, ежели мелкий воришка попадался второй раз, то шел в смертники.

Вбив адрес, я откинул кресло и лениво следил за мельканием кучи флаеров, точно также спешивших на работу. Соседний сектор и конкретный дом, находились в получасе полета, вполне хватило, чтобы я привычно. давно отработанным движением щелкнул по сенсору, убирая однообразный вид. Корпорация, по крайней мере пока, не страдала избытком фантазии. Одни и те же высотки, в три сотни метров высотой, куда не поверни голову. Какие-то детали отличались, но надо приглядываться. Западный и северный сверхсектора центра мегасити были более разнообразны, но полеты там кого-либо, кроме местных обитателей или работников, не приветствовались, Оставалось только надеяться, что когда-нибудь, все же, в постройке домов начнут проявлять хоть какую-то креативность.

Инженерно-технические специалисты, тыловые части, водители и прочий персонал СБК, оперативников тут почти не было. Только местные, кто работал в этом же секторе. Правда в этом была своя проблема, ибо хватало бестолковых “Кулибиных”, которые пихали свои очумелые ручки куда только можно, из-за чего в этом здании регулярно возникали проблемы.

Уже в лифте, когда я спускался на на пятьдесят третий этаж, — девушка была выходная, — коротко пискнуло входящее сообщение.

«Ваш счет пополнен на триста пятьдесят семь тысяч триста шесть кредитов»

Растерянно почесав затылок, я решил отложить вопрос внезапного обогащения на потом, когда замигала иконка звонка.

— Томас? — я удивленно посмотрел на взбудораженного следователя, и слабая догадка забрезжила у меня в сознании.

— Корпы оценили нашу находку, представляешь? Это, оказывается, какой-то накопитель данных, из одного из развитых техномиров. Они его вскрыли, ну, и теперь вот награда. Может ещё чего найдешь, а?

— Смешно, — я саркастично похихикал, мрачно глядя на него. — У меня и так три дела ещё висят, помимо этой “русалки” из джакузи. И везде пока глухо, давай не будем о находках, а? Лучше презервативов купи или сходи за имплантом, если модификации тратить не желаешь. А еще лучше, отправь туда жену, а то она тебя и четвертым обрадует. И ты сам начнешь бегать за преступниками, с пистолетом наголо.

— Злой ты, — буркнул Томас, перед тем как отключиться.

— Я правду говорю, а не злой, — печально вздохнул я, осторожно выглядывая из открывшихся дверей лифта и медленно вытаскивая импульсник.

Может она и сбежала, а может и нет — в конце концов, кто её знает, что у неё там в голове. Она вообще могла быть не при делах, а например выполнять чей-то приказ, а то и просьбу. Рассказывали мне об одной мадам, которая от великого ума захотела просто помочь подруге. Так помогла, что прибить её рвались три батальона планетарников, которые потеряли довольно много своих товарищей.

Вторая дверь справа, пятидесятый этаж — я развернулся и плавно скользнул в нужную сторону, попутно включив сканер. Несколько раз оперативники уже натыкались на мины, стать очередным подорвавшимся мне не хотелось.

Глава 4

Один звонок, второй… Я прислушался, но в квартире стояла мертвая тишина. Ни малейшего звука.

Отправив запрос местному “шерифу”, я достал дешифровщик, небольшую светлую пластинку, и приложил к сенсорной панели. Был бы я техником, а лучше хакером, то сам бы взломал. Но гибридный класс ещё не скоро позволит мне получить такие возможности. Пара минут напряженного ожидания и цвет пластинки на мгновение стал зеленым. Раздалось короткое пиликанье прямо у меня в голове и дверная панель скользнула в сторону.

Переложив импульсник в левую руку, я проверил как выходит из кобуры игольник, после чего, взял пистолет обратно, в правую ладонь. Тихо щелкнула магнитная застежка на чехле-кармашке с фонариком и я шагнул в темную прихожую.

Вроде и пистолет в руке, и не раз такое делал, а в подсознании гудела противная мыслишка, что «а ну бы его нахрен». Есть прекрасно тренированный и более подготовленный спецназ. В конце концов, надо бы напарника иметь, а не шляться в одиночестве. Да и оперативники есть более высокого ранга, нежели я — десятый, не столь давно полученный, уровень.

Пять несчастных модификаций, две из которых шли едва ли не автоматом. Имплант-переводчик и регенерация, которая у техносов зависела от количества наноботов в организме.

Усиленные кости, прочную кожу и измененное зрение я поставил не столь давно, и они были только первого уровня. Ну не было у меня очков, да и где бы я их успел заработать?

Чуть более прочные кости — ну переживу удар битой, в лучшем случае, да и то не самый сильный.

Прочная кожа? Опять таки, режущий удар простого ножа может и выдержит, но смотря какой.

Про остальное можно и не заикаться. Чем мне сейчас поможет способность понять, и ответить, испанца или китайца?

Нервно облизнув губы и прислушавшись, не приехал ли лифт, я маленькими шажками пошел вглубь квартиры. Тумбочка, утопленная в стене вешалка и полка для обуви - -я остановился и присел, изучая. Две пары тапок, на маленькую ножку, тридцать четвертого размера и говнодавы, на сорок седьмой. Мои брови приподнялись, пока я изучал армейские, резиновые шлепанцы, пытаясь представить себе этого мутанта.

Вроде как и сам не маленький — сто девяносто сантиметров и в плечах далеко не рахит, но у меня сорок пятый. Что же тут за шкаф-то жил, вернее не жил, а приходил погостить. По данным ВБК, девушка жила одна.

Отклонившись слегка назад, я посветил фонариком и вытащил забитые под соседнюю тумбочку ещё одни тапочки. Небольшие, на тридцать восьмой размер ноги, розовые, мягкие, мохнатые — я задумчиво покосился на первую пару, там на несколько размеров меньше. Вторые для гиганта, а эти тогда кому? И почему так глубоко забиты, словно их прятали?

Поднял голову на шум вентилятора, который работал так, словно собирался вот-вот оторваться и улететь. Подошел к стене и махнул рукой, отключая его…

Принюхался…

Переборка, отделяющая гостиную и спальню от прихожей была закрыта. Тронув её, я медленно потянул в бок и замер, глядя на того самого гиганта. Здоровенный пехотинец из планетарных войск, с нашивкой третьей мобильной бригады, на правом рукаве форменной пятнистой куртки, лежал лицом вверх. Живот, грудь и шея были густо заляпаны, даже скорее залиты, кровью. В руке, капитан, судя по знакам различия, сжимал массивный пистолет-пулемет “Грех”, являющийся штатным вооружением офицеров мобильных частей. Удивительно похожий внешне на “Brugger-Thomet MP9”, он полностью удовлетворял запросы тяжелой пехоты в этом плане. Сорок патронов в магазине, хорошая кучность на близкой и средней дистанции, только вот здесь он не помог.

Да тут вообще вряд ли что-то могло помочь — я провел рукой по стенке, покосился на дверную панель, на ту её часть. которая была обращена внутрь комнаты. Плавно приподнял руку и активировал сканер, начиная поиск сразу в двух диапазонах: ручной искл био-угрозу, а в визоре шел поиск техно-угроз.

Мина. Мужика убила мина. Только не привычная многим, а органическая. Выращенная, мать её. Никакой заразы, кроме, возможно, ядов, но её не обнаруживали обычные сканеры или обученные ищейки. И такая дрянь, если я правильно понял, не была рассчитана на противодействие солдатам. Она предназначалась именно против мирного населения. Пять сотен бритвенно заточенных иголок, хрупких, легко ломающихся, попадали в тело и рвали там всё, что встречалось на их пути. До медиков, обычно, дотащить раненого не успевали.

Закончив сканирование, я подошел к мужчине и воткнул ему в шею анализатор, практически сходу истерично заголосивший. Яд, как впрочем я и думал.

А зачем его грохнули тут? Я осторожно покрутился на месте, и увидел то, что изначально ускользнуло от меня. За уютным диванчиком лежала моя подозреваемая, сжимая в руках обертку от посылки. Некогда симпатичное лицо девушки было буквально стесано, остались только кости, да кое-где куски мяса.

Видимо мина рванула прямо у неё в руках… Я развернулся к гиганту, оценил как он лежит и задумчиво почесал затылок. Это он что, получил сотни полторы иголок в грудь и живот, практически лишился внутренних органов, но всё равно умудрился обойти диван, столик и практически дотянуться до дверей?

До голофона, поправился я, бросив взгляд чуть в сторону, на “коробку” навороченной связи. Вернувшись к нему, я осторожно закатал рукав его куртки и убедился, что комм здоровяка был раздолбан. Вот и ответ, нахрена он тянулся туда, а не вызвал помощь простым мысленным усилием.

Голофон — новая мысль заставила меня опять уставиться на панель. У меня, например, стоит интерком, без всяких там голограмм и прочего. Нет, рожу собеседника я увижу, но не более. Значит всё же замешана она в чем-то? Откуда у неё иначе такое? Да и квартира обставлена побогаче, нежели моя. И вопрос не в том, что я живу один или долго лежал в коме. Она получает кредов двести — двести пятьдесят в час, сильно не разгуляешься, особенно, если покупать различные мелочи. Парень платил за всё? Или у неё в той жизни был неплохой счет и Корпорация частично возместила её потери? В присланном мне файле такого не было…

Избегая проемов в спальню и на кухню, я снова подошел к девушке, тяжело сглотнув тягучую слюну. Не то чтобы я был таким уж нежным, но практически голый череп с остатками плоти был не очень аппетитен на вид.

Навороченный комм, причем не просто дорогая игрушка, а вполне себе рабочая лошадка. У её парня обычная армейская модель, далеко не самая лучшая. Колечки на пальцах, тоже стоили весьма дорого, хотя тут ещё можно сомневаться. Я все же не ювелир.

Осторожно втянув воздух, я ничего не унюхал, но она была в халате, на голое тело, так что не удивительно. Вполне возможно, что ждала его, а тут “сюрпрайз”, дигидин-дин-дон, мать его!

Сбросив сообщение дежурному, потому как местный блюститель закона так и не соизволил притащить сюда свою задницу, я вышел в прихожую. Лезть и самостоятельно шмонать квартиру, когда там два трупа от био-мины — да ну его в задницу. Пусть вон, дроиды сканируют, ищут, а потом уже и я поищу.

***

— Бомб было три, — Мари устало присела рядом со мной, лениво наблюдая за своими подчиненными, собирающими аппаратуру. — Первая накрыла девчонку, у неё полторы сотни игл в теле. Ну, и мужику досталось. Под полсотни поймал. Затем он начал двигаться и сработала вторая, правда не сразу, а когда он уже дошел до того места, где и лежит. Попало ему всё это добро в спину.

— А третья? — вскинулся я.

— В спальню укатилась, — ухмыльнулась она. — Так что, молодец, что не пошел проверять и искать. Иначе лежал бы рядышком.

— Странная картина, если честно, — Томас остановился напротив меня, задумчиво почесывая ладонь левой руки. — Зачем её убивать? Да ещё и так?

— Потому что спать одна не любила, — один из понятых, приглашенный из соседней квартиры мужчина в годах, иронично усмехнулся, встопорщив густые усы. — То вот, с офицером из планетарников, этих. То, значит, майор тут к ней захаживал из службы внутренних расследований. И не только майор… — он опять улыбнулся, хотя его глаза холодно и серьезно смотрели на меня. — Да и в дом, ежели и проберешься, но достаточно одной ошибки, чтобы сотня этажей под ружье встала. Может тут особо боевиков и нет, но кому рисковать охота? У этой вот соплюхи, уж две специализации было, и одна из них как раз “полевой техник”. А там ведь есть навыки обращения с оружием? Пусть, она может, и не особо сильно тренировалась и впитывала их в себя, но тут Игроков живет много.

— Хм, тоже верно, — задумчиво протянул Томас, заинтересованно косясь на мужчину.

— Это не снимает вопроса зачем. Даже если она грязный коп, то смысл её сливать? Что она такого могла рассказать, чего мы не знаем? Они ведь не идиоты, должны были понимать, что без следов уйти не выйдет, — я вздохнул, — Я думаю, что сливали они не агента, а ту, которая знала настоящего грязного копа. Её начальник, кто-то из любовников, подружка в конце концов. IQ этой мадам, сто шестьдесят девять. Это вполне себе хорошая цифра, да ещё помноженная на её работу и на то, что она Игрок. Дурой она уже не является, и это факт. А вот на жалости, или на влюбленности, кто-то сыграть мог. Если вообще не подставил её, к слову. Надо изъять записи, когда был был выписан пропуск и посмотреть их, на всякий случай. Только когда мне всё это делать, м? — я намекающе покосился на Томаса, моментально сделавшего рожу кирпичом и уткнувшегося в комм.

— А ты не спеши, — провокационно поддела меня Мари, лукаво щуря голубые глаза. — Никуда от тебя новый уровень не денется.

Открыв рот, чтобы озвучить мысли насчет уровня, Игры и всего остального, я молча захлопнул его и полез смотреть пришедшее сообщение.

То, что тебя откомандировали, не снимает с тебя твои незакрытые дела. Будь любезен…

Полюбовавшись на многозначительное троеточие и помянув незлым словом майора Елену Черную, являющуюся начальницей нашего подразделения, я тяжело вздохнул. Может я и хотел опыта, но она права, на мне висело три дела, помимо похищенной.

Два придурка из довольно хороших семей получили по пуле, решив куда-то слетать ночью. Куда, я выяснил. К кому, тоже. Даже имя стрелка, вернее стрелков, знал. Проблема была с их поиском.

Камеры, датчики, сканеры — вроде все классно, но… Хакеры, хакеры, хакеры. Различные маски, ДНК-бомбы и спреи, дешифраторы и многое другое рубило крайне не хило все возможности СБК и ВБК в этом вопросе.

Второе дело было банальной разборкой каких-то беженцев из Франции, которые после этого свалили из города. Но, опять же, с меня это проблемы не снимало.

Ну, и последнее дело было скорее всего висяком. Игроки ведь были абсолютно разные, вовсе не все выбирали себе такую стезю в жизни, чтобы нести какую-либо пользу. Начиная от банальных киллеров или просто отмороженных одиночек, живущих по абсолютно волчье-шакальим законам и доходя до полноценных сект и прочих сообществ, хранивших в гаражах танки с вертолетами. Та самая, скрытая профессия-специализация гнала их на то, чтобы совершать преступления, зарабатывая свой опыт. Таких как я, Система гнала на их поиски.

В данном случае, разговор и шел о ком-то, кто был либо Игроком-снайпером высокого уровня, либо просто снайпером. В конце концов нулевикам (как неофициально именовали тех, кто не получил Систему) ничего не мешало взять винтовку и всадить пулю. Да, без знаний и модификаций, которая давала Система, это было сложнее, но не невозможно. Медицина стремительно развивалась, импланты, пусть и хуже чем у Игроков, были доступны любому.

Два выстрела из рельсотрона, здоровенной дуры, способной просадить щиты тяжелого пеха за одно попадание, и два трупа. Никаких следов, вернее они были, но после ДНК-бомбы можно вечность провести, пытаясь найти ниточки. Винтовку тоже не стали оставлять, хотя, могу поспорить, что от неё избавились. Стреляли с двух километров. Как я должен его найти?

В новом мире дела не отправляли в архив, их откладывали до появления новой информации. И эту самую информацию, искать должен именно я.

Печально покачав головой, я без всякой надежды на успех отправил запрос в информационный центр разведки, на тему моего запроса, по тем самым беглецам-французам. Хотя, учитывая цвет их кожи, думаю д`Артаньян нехило бы удивился, восстав из мертвых, увидев какие теперь каноны красоты в его родном государстве.

— Два негра. Нулевики. Неужели так легко затеряться на наших просторах? — тоскливо вздохнул я.

— Ты о чём? — Томас удивленно покосился на меня.

— Размышляю о замысле божьем, — глубокомысленно протянул я. — Мысли нужные, и зело полезные, сын мой.

— Тьфу, — Томас неуклюже подхватил потертый кожаный портфель, некогда бывший черным, а теперь изрядно потускневший от прожитых лет и двинулся на выход. — Всё, что нашли, лежит на диване. Посмотри, может натолкнет на что.

— Угу, скорее уж протолкнет, если я потрачу ещё время на это дело, забив на остальные, — я встал следом, когда мигнула иконка и я быстро ткнул в неё, мысленно пообещав налить выпить Системе, если там будет что-то полезное.

Замечены в независимом поселении на окраине бывшего Нижнего Новгорода. Входят в группировку Косого. Киборг, предположительно двадцать третий — двадцать четвертый уровень. Фото приложено. Досье на других членов банды находится во втором файле. Особо опасны. При встрече стрелять на поражение.

— О-о… — я опять потянулся почесать тыковку. И как мне быть?

Та-а-ак, Нижний… Нижний… Я быстро вбил запрос и прищурившись, начал постигать тайну сию, почему же это поселение не расхреначили тогда, раз там такие личности. Два Бета-1, пирокинетика и Альфа-15, телекинетик. Замечательно. Идущие на смерть, приветствуют тебя, да? Елена, мать твою, Черная! Майор, ты гребанный!

Нет, конечно же нет, их можно грохнуть, что вы? Только вот сперва подкрадись к нему, а потом уже ори, что остальные слабаки. Я так-то не диверсант или разведчик, а хоть и гибрид, но именно с уклоном в тяжа. Не до конца, но все таки. Только вот пулемета не дают, да и брони подходящей нет, с батальоном поддержки за спиной, чтобы хер положить на Бету, Альфу и весь остальной алфавит.

— Большой? — Мари заглянула мне в глаза, но я заторможено покивал и рванул в комнату.

Метеором пронесшись по найденному в квартире, часть сходу отбросил в сторону, а остальное приказал запаковать и доставить в офис. Потом буду разбираться, а сейчас надо лететь по адресу, который мне дал подполковник. Вот могу поспорить, что этот сукин кот, знал, знал ведь, что меня ожидает… и молчал, кальмар плешивый!

Тем же галопом пролетев к лифту, я добрался до крыши и резво стартанул в небо, моментально, в нарушение всех правил, поднимаясь наверх.

Я могу положить огромный… надувной шарик на поимку этих чернокожих гостей из Европы и тупо отписать, что они отбыли из города. Всё!

Меня никто не осудит. За что? Я опер, а не разведка или там десантно-штурмовая группа, или ещё кто из тех, кто и должен шляться за пределами города. Только вот про премии я могу забыть. Про новые, и главное “вкусные” дела тоже. Есть определенный лимит, после которого тебе будут давать по одному делу раз в месяц. Причем такому, что точно раскроется, но профита с него ноль.

Раскрыл дело, получи плюсик. Десять плюсиков — премия. Десять премий подряд, без нареканий, выговоров, кучи висяков и прочего, держи двойную премию. Могут и звание поднять, что, соответственно, поднимет оклад. Ну, или, если не очень повезет, то дадут грамоту или медаль с орденом. Смотрятся они может и красиво, только толку от них? Позвенеть пару раз в год на каких-нибудь официальных мероприятиях, куда пригласят такую мелкую сошку как я? О-о… на кладбище ещё можно одеть, когда очередного коллегу хоронить будут. Как же без медалек-то? Ну а грамоты во внутренний карман, а то вдруг приспичит.

Мне нужны долбанные плюсики. Да, я нихрена не ради идеи. Я ради бабла! Я хочу хату и машину. Личные. И плевать мне, на все! Ну… почти на всё. В конце концов, преступников я ловлю? Ловлю. И всё. В городе уже хрен знает сколько миллионов живет, а что-то толп желающих в СБК я не вижу. Тем более, за спасибо и идею. Все хотят за бабло. И я хочу. Как нормальный белый человек.

Вот появится личный унитаз, тогда можно и о великих вещах задуматься, а пока я живу по сути в общаге, то как-то задумываться не тянет.

Вызов по интеркому в машине отвлек меня от ненужных мыслей, но я тут же пожалел об этом, стоило увидеть лицо звонившей. Белоснежные длинные волосы, заостренные мочки ушей и… точка, хотя в общем-то это маленький кружок, в центре глаза, на месте привычного зрачка. Вокруг него шел круг побольше, тоже черный, заставляя меня в очередной раз помянуть Систему с её извращениями в плане превращения людей в хер пойми что. Эльфийка, мать ее, Елена Чернова, что б её.

Состроив радостно-довольную улыбку идиота, я приветственно покивал головой, прежде чем заговорить.

— Босс, мэм, я рад вас видеть.

— Угу, я прям ощущаю флюиды радости и счастья, особенно тогда, когда ты неделями появляешься в офисе, но забываешь зайти на доклад и летучку, — тонкие бледные губы женщины изогнулись в саркастической усмешке, в то время как холодно-пронизывающий взгляд следователя с двадцатилетним стажем пытался просверлить во мне дыру.

— Дела, босс. Поиск вечный, мэм. Весь в работе, майор, мэм. Вот, даже Джек не даст соврать, — я чуть сдвинулся, позволяя оскаленной в припадке радости пасти Джека, от того, что хозяин о нем вспомнил, показаться на глаза Черновой.

— Убери это! — женщина дернулась, резко одергивая китель, предательски обрисовавший её грудь.

— Всё же скорее два с половиной, нежели твердая двойка, — задумчиво пробормотал я, изучая увиденное. — Или нет?

— Сержант? — улыбка застыла на губах женщины, начавшей сужать глаза.

— Я говорю, что готов поставить два с половиной оклада на то, что сдохну, пытаясь достать сраных негров, но не могу не попытаться это сделать! Это истинный долг каждого гражданина мегасити “МишТор”! Я не могу иначе, майор! Я…

— Заткнись! — рявкнула женщина, устало потирая виски. — Бл… Ма… Пф-ф… Коматозник с вечным стояком. Меланхоличный поляк с вечным предложением поработать сверхурочно. Алкоголик со стажем, который больше чем я прожила. Неонацист, в свободное от работы время болтающийся с транспарантами, с требованием выгнать всех кто не относится к белой расе из города. При том, что сам биотик и нынешний цвет его кожи далек от белизны. Отморозок, у которого ни одного ареста, зато куча трупов… Знаешь, Большие Сиськи, если ты ещё раз посмеешь опустить свой глаз а мою задницу или грудь, я вывешу список с именами сотрудников на доску почета. Ты меня понял, Большой? — она сделала упор на моем официальном имени.

— Да, босс! — я вытаращил глаза.

— Ну-ну, — на потянулась снова одернуть китель и замерла, медленно положив руки перед собой. — Твой беглец, по тому делу с которым ты второй день носишься, был замечен в районе Ярославля, двигаясь в сторону Москвы, — она помолчала, дав мне возможность осознать услышанное. — Ты, конечно, временно откомандирован и всё такое, но бумажки оформлять всё равно мне. Потому как, милый мой, ты выведен из состава ОТГ и переведен в отдельный батальон, только вот командировку оформлять надо мне. Ну, или закрой все свои дела и будь свободен, аки птица, — она иронично прищурилась. — Меня на каждом совещании глав отделов и ОТГ дрючат. Я как бы устала, знаешь ли. Угу?

— Прям вот так?.. — я откинулся на спинку кресла, растерянно глядя на неё.

— Тебя и так терпели, только потому, что ты был в ОТГ. То есть, вроде как и в СБК, но все же не совсем. Теперь, делается перевод в отдельный спецбатальон. Надо пояснять, что это такое в глазах остальных сб-шников?

— Карателей никто не любит, в особенности копы, чьих коллег, да и не только, пристрелили без долгих разборок.

— Именно, — согласилась Чернова. — Теперь, в глазах всех остальных, ты каратель. Радость от этой новости сам представить способен? Либо тебе запорют личное дело, если ты не закроешь старые дела, либо же надо всё закрывать. Даже в такой мелочи, но шанса, потоптаться на костях карателя, начальство не упустит.

— Я понял… и… спасибо, босс. Я позже свяжусь, о`кей? — получив короткий кивок, я слегка усмехнулся, пытаясь что-то доказать, только непонятно кому: себе или ей, и отключил связь.

Ну вот, как и следовало бы ожидать, последовала реакция. И даже злиться глупо, учитывая, что реальные каратели действительно подходили к вопросу искоренения преступности весьма изобретательно. Без разбора на пол, возраст, социальное положение и прочие, незначительные на их взгляд, мелочи.

Террорист? Казнили и тебя, и всю твою родню, которую могли найти.

Грязный коп? Та же картинка.

Похищения и торговля людьми? Здравствуйте, у вашей семьи мы уже были.

Странно было бы ожидать, что узнав о моем, пусть и временном, переводе, не будет никаких последствий. Я тяжело вздохнул, мрачно постукивая по рулю кончиками пальцев левой руки и мечтая нажраться в хлам.

Это была ведь только часть проблемы. Вторая сторона данной ситуации была тоже далеко не белой и ласковой — я каратель! И это автоматически поднимало меня на те ступеньки, где меня ожидала такая толпа врагов, что становилось как-то не по себе. Спецбатальоны наплодили их столько, что и не сосчитать. И всем будет плевать, что я по сути коп, главным будет “вывеска”. Та самая, где весело перемигивается ярко-голубым светом голографическая надпись: Я — каратель.

Передернув плечами, словно наяву ощутив огромный круг мишени между лопаток, я огляделся и мысленно плюнул. Пока грузил себя ненужным нытьем, машина уже давно прибыла к месту назначения и скромно примостилась рядом со штурмовым флаером, ощетинившимся кучей разнообразных оружий во все стороны. Громада полноценной боевой машины нового времени, заменившей такой класс техники как вертолеты, отдаленно напоминала их. Но, отличительной детали предшественника у неё, естественно, не было. Зато был спаренный крупнокалиберный пулемет сверху.

С другой стороны застыла громадина фронтового штурмового флаера, ещё большего, нежели предыдущий. Чудовищно-толстые пластины брони, громадное дуло рельсотрона, способного распотрошить тяжелый танк или громадного меха, правда не с одного попадания, ну так они и не летали по одному. Да и это было далеко не единственным его вооружением. Оглядевшись и я оценил демонстративно развернутые в мою сторону парочку крупнокалиберных пулеметов. Пятерку бойцов, с кучей дроидов и дронов, обходивших периметр, но неожиданно прибавивших шаг и идущих ко мне. Подумал… и полез за банкой пива, решив не дергаться и спокойно объясниться с патрулем.

Когда они подошли поближе, а я уже успел наполовину опустошить тару, то пришлось признать, что у меня проблемы со зрением. Два, из семи разномастных дроидов, неторопливо семенивших по земле, были техно-мехами. Тот же мех, только рассчитанный на оператора-погонщика, который попрется за своими “питомцами” прямо в гущу боя. До тех мехов, которые одним своим шагом заставляли сотрясаться землю, а высотой роста доставали до середины небоскребов, а кое-какие и ещё выше, им было далеко. Три, четыре, максимум десять метров. Задача таких мехов не рвать врага лично, а показывать цели дроидам и дронам. Прямое подключение и оператор словно бы разделял своё сознание, хотя, я лично такого не делал, поэтому не знал сколько тут правды. Да и мало таких мехов было, на Земле пока не могли такое делать, а трофейные были не бесконечны. Поэтому их относительно берегли.

— Цель визита? — лаконично поинтересовался закованный в тяжелую броню здоровяк с ручным трехствольным пулеметом в руках, лента от которого уходила ему за спину.

— Прикомандирован к спецбатальону. Прилетел за имуществом, — я сделал ещё один глоток и покосился на лицевой щиток боевика, напоминавший своим внешним видом средневековый горшок тевтонских рыцарей.

Узкая прорезь, залитая многослойным бронестеклом и чуть приплюснутая макушка, навевала бурное желание взять моргенштерн и ещё раз устроить Ледовое побоище.

— Второй лифт. Минус двенадцатый уровень, — также лаконично буркнул здоровяк, вдумчиво изучив документы.

Допив пиво, я закинул банку внутрь и поплелся к лифту, попутно косясь любопытным взглядом по сторонам и радуясь, что на голове визор. Правда провоцировать охрану не стал, успев только оценить красоту и смертоносность ещё одного флаера, точно не мирной направленности. Лифт ухнул вниз так, что я на мгновение решил, что охрана решила меня тупо прибить, заподозрив что-то неладное, но не захотев беспокоить начальство.

Нет… двери неторопливо открылись, позволяя мне произвести экстренную эвакуацию. Отдышавшись и мысленно пообещав отомстить при случае, я развернулся и натолкнулся на насмешливо-любопытный взгляд сухопарого седовласого мужчины. Стянутый шрамом левый глаз был прищурен, в то время как правый открыто смотрел на меня. Легкая небритость, гимнастерка цвета хаки и высокий пивной бокал с чем-то темным.

Порывшись под стойкой, за которой он сидел, мужчина достал второй бокал и банку пива, которую и вылил в стеклянную тару.

— Думаю не откажешься, — пододвинул мне бокал и поднял свой мужчина. — Казанова. И не спрашивай почему. Я был пьяный и мне показалось, что это звучит.

— М-м, Большой, — коротко кивнул я, жадно хватая бокал и едва ли не в пару глоткой отпив половину.

— Читал твое дело, ту часть. которая мне открыта, — едва заметно усмехнулся он. — Большой, да? Запомню. Итак, Большой, тебе надо что-то конкретное или же ты сам не знаешь, что тебе надо?

— Семнадцать операций в свободных поселениях на нашей границе в составе ОТГ. Двадцать семь операций в фильтрационных центрах в том же ОТГ. Пять поездок по периметру с отрядами мобильной пехоты. И… Эм-м… — я напрягся, судорожно копаясь в памяти. — А-а, в городе, вот, значит… Да, — сдулся я.

— Броню на выездах какую таскал? — сузил карие глаза интендант.

— Какая была, — пожал я плечами. — От легкой до тяжелой, но последнюю только два раза. И оба раза ехал на БМП, а не двигался.

— А теперь одиночкой пойдешь туда? — брови интенданта приподнялись и он качнул головой. — Ладно, не ссы, ща дядя Казанова сообразит тебе броню. И не только её, — он подмигнул. — Авось и не помрешь, м?

Глава 5

Бормоча что-то себе под нос, интендант быстро набирал запросы на клавиатуре. Спустя пять минут расспросов и уточнений, он удовлетворенно хмыкнул и откинулся назад, с довольной ухмылкой глядя на меня.

— Ну всё, сейчас подвезут. Броня, правда, сборная, одно оттуда, другое отсюда, сам понимаешь, что всё нормальное уже раздали. Да и целиковая броня делается под человека, это же не носки, где плюс или минус размер особого значения не имеет. Так что, тебе достается модульная, сборная, но тебе за глаза хватит. Особенно, если не забывать думать перед тем как делать. Как всё нацепишь, вон туда, — он махнул в дальний угол, — идешь, там стенд-подгонка. Постоишь минут пять — десять и все в порядке, — он пожевал губами, внимательно глядя на меня. — Там ещё по мелочам набрал тебе всего, но там уж точно разберешься без моей помощи.

Я молча кивнул разворачиваясь к створкам грузового лифта, практически невидимых в полумраке. Сами склады располагались где-то в глубине, на многих сотнях метров, если не километрах. Подземные ярусы мегасити, по слухам, простирались на километры вниз, и на многие сотни километров во все стороны. Сверхукрепленные переборки, силовые экраны и щиты, спецматериалы… Даже взорвись один такой склад или два, да хоть десять, город переживет это.

— Штурмовой комплекс “Гринзаг”, — Казанова вышел из-за своей стойки и неторопливо направился к столу, около которого сгрузили привезенное. — Состоит из штурмовой винтовки “Гринзаг”, совмещенной с огнеметом “Гринзаг”. И, — он отложил в сторону непонятный массивный прямоугольник-пенал примерно полуметрового размера, подхватывая другой, примерно таких же комплекций. — Подойди-ка, — он повернулся ко мне. — Приложи руку к сенсорам, пусть оружие на тебя привязывается. Тут умная система, как в твоих табельных стрелялках, — он неодобрительно покосился на мои пистолеты.

Не став спорить, я выполнил указание, глядя на моментально начавшуюся трансформацию прямоугольника. Выдвинулся ствол, рукоять, прицельный комплекс — спустя секунду, передо мной лежало полноценное оружие.

— Это дробовик “Гринзаг”, совмещенный с разрядником “Гринзаг”. Местные парни, из мира которых притащили это оружие, были весьма креативны, как ты уже наверняка понял, — усмехнулся интендант. — Комплекс идет именно вот в таком вот виде. То есть, забираешь оба пенала. Заодно и сменные модули, с магазинами и всем остальным. Проблема будет только с баллонами для огнемета, их в малых сборщиках не создать, тут только с завода заказывать. Но, всегда есть трофеи или пиши рапорт на получение боеприпасов.

— У меня все равно нет сборщика, — буркнул я, изучая массивное оружие.

— Ну, штатные, в оружейке же есть? Ну вот, — он с натугой переставил один из ящиков с элементами брони и дотянулся до небольшого кофра, зажатого между двумя побольше. — Лопатка, вибронож, фляга, бинокль, в общем, всё остальное лежит тут и вон в том ящике. И не кривись! — рявкнул он, заметив что-то у меня на лице. — Броня, это броня, а от артобстрела ты, щегол пижонистый, под любой камень забиваться будешь. Думаешь на прогулку прешься? У дерьма там, да-да, там, и минометы, и пушки, и самолеты с вертолетами. Мехи, дроиды, гранатометы и плазмобои, даже самолеты и штурмовые флаеры с той стороны есть. Надо будет, закопаешься! И за нож возьмешься, когда на тебя тварь какая прыгнет и оружие выбьет из рук.

— Ладно, ладно, я понял, — я ткнул поочередно на три клавиши, складывая оружие, и поднял глаза. — На захватах носить?

— На спине. Ты технос, так что, особенно в броне, просто команду даешь и руку назад протягивай, сразу за приклад поймаешь. Компьютер брони уловит намерение, оценит твои движения и дело в шляпе, — он ещё раз осмотрел сложенное имущество и кивнул в сторону пассажирского лифта. — Тебя сказали отправить на минус сто сороковой. Иди давай, имущество я отправлю к твоей машине. Начальство ждать не любит.

Я недоуменно повертел пенал и не найдясь, что же ответить, положил оружие на стол, разворачиваясь к лифту. В конце концов, задачу минимум я выполнил, теперь надо ждать пока придет ответ патрульных групп, которые я отправил на поиски грузового флаера. Дроны и БПЛА тоже что-нибудь заметить могли, вопрос только во времени, которого у меня практически не было.

***

Просторный кабинет был ярко освещен десятками светильников, не оставляя ни малейшего уголка для теней. Длинный стол, в виде буквы Т, десяток стульев и огромный голомонитор на левую стену. Небольшой монитор стоял на столе, перед хозяином этого помещения. В дальнем, правом углу стоял блок голопроектора, а слева от входа — массивный блок коммуникатора, достающий верхушкой до самого потолка, способного без всяких спутников достать до любой точки планеты, если там был другой, такой же.

Темно-коричневое напольное покрытие заглушало звук моих шагов, позволяя спокойно топать десантными ботинками.

— Большой? Успел? Это хорошо, — Тень неторопливо выбрался из-за стола и махнул рукой в сторону стульев. — Садись, разговор будет не особо долгий, но неприятный.

Обойдя стол, он попутно ткнул какой-то сенсор, активирующий небольшой голопроектор в центре стола, до этого скрытый крышкой. Передо мной выросло изображение центра мегасити, раскрашенное в разные цвета.

— Запад, Юг, Север, Восток, — поочередно отметил сектора подполковник. — Я начну издалека, чтобы тебе понятнее было. Мегасити “МишТор”, названо так не от балды, как ты понимаешь. Официально, основная власть сосредоточена в руках Мишина, три первых буквы фамилии которого и пошли на аббревиатуру. Но, никто не правит единолично. Всегда есть те, кто поддерживает любого диктатора, если внимательно читать историю. Не важно кто это, армия, аристократия, народные массы или все вместе. У нас та же ситуация. Часть разведки безусловно поддерживает Мишина, как и часть ВБК и СБК. Часть контрразведки поддерживает того, кого мы знаем как Торопова, хотя у него больше десятка имен и фамилий. Планетарные и мобильные войска, космодесант и флот разделились между всей верхушкой, примерно, в равных пропорциях. Пока понятно, надеюсь? — он бросил на меня взгляд.

Я пожал плечами, разглядывая зеленые, синие, красные, голубые и фиолетовые цвета на голограмме. Были, впрочем, и черные, оранжевые и розовые точки.

— Это картина для тех, кто стоит чуть повыше простого обывателя, но не до конца понимает всю ситуацию. В действительности, все в разы сложнее. Мишины стоят на том, что их поддерживает значительная часть силовиков, примерно половина недавно сформированных армейских частей и рейдеры. В самом начале, они сумели влезть на вершину новой власти, только потому, что закованные в сверхтехнологичную броню и вооруженные супероружием, по нашим представлением, на тот момент, рейдеры просто осаживали любые попытки что-то возразить. Так и началось формирование Корпорации в том виде, который ты увидел, когда очнулся. Но, они далеко не монолитны, их ведь двое, если ты забыл.

— Да-да, я в курсе, — я поморщился, — Брат и сестра. И что?

— И то! Мишиных поддерживают многие, но не клан, как таковой, а каждого по отдельности. Понимаешь? У одного своя политика, а она, Жанна Мишина, просто не возражает. Но… — он иронично усмехнулся. — Ты же понимаешь, что двоевластие долго не длится. И, помимо этого, есть ещё те, кто стоит за Тороповым. Итого, если отбросить нюансы, то на самой верхушке существует пять полюсов. Два, со стороны Мишиных, и три с той стороны.

— Очередная гражданская война? — скривилися я. — А меня ты вербуешь в ряды кого? Или правильнее будет спросить, за кого?

— Вернув дочь барону, ты поможешь тем, кто крайне тесно подпирает трон Жанны. То есть, сказать, что я не такой и просто шел мимо, выполняя свою работу. Данный ответ будет неприемлем в этой ситуации. Либо ты за, но тогда станешь против других. Либо ты против, что автоматически приводит к практически той же самой ситуации.

— Погоди, политические проблемы я уяснил, как и последствия своих поступков. Но, зачем ты мне всё это рассказываешь? — я посмотрел в глаза собеседника.

— Зачем? Так они к тебе придут, стоит тебе выйти за пределы города. Это тут они не рискнут наглеть, понимая, что такой пощечины мы не потерпим.

— Мы?

— Я из той команды, которая поддерживает Жанну Мишину. Почему и зачем, это уж моё дело.

— О`кей, не дурак, каждый сам решает от кого принимать деньги. Только всё равно не догоняю, зачем вам я?

— Потому что посылать полноценную группу спецназа или ОТГ рейдеров будет бесполезно. Мы не знаем куда, это раз. У нас всё ещё идет война, это два. Солдаты и каратели нужны там, а не гоняться за мелким отрядом, который непонятно куда движется. И, наконец, три, это то, что свободные отряды будут делать всё, чтобы не дать ликвидаторам других сторон добраться до головы девчонки. И можешь мне поверить, желающих пристрелить её будет с избытком.

— Бред, — я усмехнулся. — Зачем? Какой вообще прок от этой блондинки? Она кто?!

— У господина фон, цюр и кого-то там ещё, было две жены. Первая родила ему двух сыновей, а потом случилась авария и он овдовел. Горевал не особо долго и взял вторую жену. И вот тут-то и есть вся соль ситуации, так сказать. Барона поддерживают многие, но далеко не всем интересен он сам. Благодаря политике Корпорации, барон получил весьма весомую компенсацию, да и тут уже успел подраскрутиться. Плюс, у него до всего этого были предприятия и заводы, в том числе и охранные фирмы. И примерно половина всего его имущества, как и людей, де-юре принадлежит дочери. Многих не волнует тот факт, что восстанавливал всё барон, они помнили кому служили. Там всё очень сложно и уходит в область бумажной волокиты, но факт в том, что соглашение-то будет, но далеко не такое, какое могло бы быть.

— И много у неё имущества?

— Акции в десятке небольших фирм и магазинчиков. Несколько салонов в жилых небоскребах. Доля в основной кампании отца. И своё ЧВК с двумя охранными фирмами. Одна занимается охраной на её имуществе в мегасити, а вторая охраняет рудники и пару нефтевышек, которые у нее есть. ЧВК в основном занимается сопровождением караванов из переходов. У неё и там хватает имущества.

— Нахера тогда я нужен?! — я реально охреневшим взглядом уставился на него. — У неё, блять, личная армия! Вот пусть и ищут! Я просто найду этого хренова киллера, постараюсь грохнуть его, если повезет, и свалю нахер оттуда! Все!

— Районы в секторах, которые барон присмотрел для себя, очень удачно расположены. И барон идет на диалог, — тем же спокойным тоном продолжил Тень, словно не услышав меня. — И его люди, те немногие, кого он смог выделить, занимаются этим делом. Я повторяю, мы не знаем где их искать. Ты пойдешь за своими мигрантами? Вот и иди. Решишь вопрос с ними, тогда уже посмотрим. Я тебе рассказал всё это затем, чтобы ты понимал, что тебя теперь ждет. На данный момент, в глазах окружающих, ты мой человек, а значит и Жанны Мишиной. И на всякий случай тебя могут попытаться прибить, если обойдется без последствий.

— Так пошлите разведчиков, или ещё кого. Я тебя не понимаю. Ты уже принял решение, и почему-то главной фигурой у тебя являюсь я. Я не рейдер, которые живут за переходами или стали карателями. Не солдат, и тем более не спецназовец. Да, десятый уровень. Да, знаний мне Система накачала от души. Но…

— А поздно заднюю включать, — спокойно уронил Тень. — Ты уже влез в чужие игры. Успеешь помешать чужим планам, то получишь благодарность весомых фигур в новом мире. Не сумеешь… Ну, на тебя уж точно злиться не будут. Правда, и радоваться, при виде тебя, тоже. Нет, ну хочешь я тебе про материальные блага расскажу? Или ещё что? Ты же за квартиру пытаешься рассчитаться? И за машину, да? Вот тут, — он махнул рукой и в центру города добавились внутренние сектора, окружавшие его. — Воот, — он ткнул пальцем, — есть дом. Внешне не отличить от стандартных, а вот внутри всё далеко не так. Не по двенадцать квартир на один этаж в подъезде, а по четыре. Разница существенная? Хочешь такую?

— Я жить хочу, — мрачно буркнул я. — После комы как-то так полюбил жить, аж до нервных конвульсий, знаешь ли. А ты меня в какую-то свою игру пихаешь. Я нуб, ты это понимаешь, если слова про уровень и прочее ты не захотел услышать! И, более того, я гибридный, мать его, класс! Недокиборг-недотехник-недопсионик!

— Да нет тут игры, — поморщился подполковник и резко встал, направившись к письменному столу. Выдвинув ящик, он достал пепельницу с сигаретами и вернулся обратно. — Будешь? Ты вроде изредка балуешься…

— Дай, — я достал сигарету и клацнул зажигалкой, глубоко затянувшись.

— Сейчас чайник с кофе принесут, я распорядился, — Тень слабо усмехнулся и махнул рукой на голограмму, принявшую нормальный вид мегасити, какой он на данный момент. — Помимо тех, кого я перечислил, есть ещё с полсотни достаточно значимых фигур, вроде барона, которых можно отнести к числу лояльных Корпорации или отдельным её руководителям. И… И есть еще сотни три тех, кто не уступает по своим возможностям барону, но при этом их весьма сильно болтает, так сказать. От радикализма до либерализма. Одни требуют продолжать войну, другие наоборот желают мира и нежных объятий с “Чистыми”. Третьи мечтают о демократии и готовы отстаивать свои хотелки с оружием в руках. Четвертым подавай Империю, а пятые ненавидят биотиков. Или наоборот техносов. Они относительно управляемы, но только внешне. Пока что, мы вынуждены их терпеть. И выгонять за пределы города пару сотен тысяч одних, а потом еще сотню-другую, а потом и ещё… Там, за пределами контролируемой нами территории, хватает и без этого тех, кто нас ненавидит. “Чистые” неплохо получив по роже, резко забыли о внутренних разногласиях и сейчас дружно пытаются сопротивляться. У нас тоже не резиновые резервы, в армию или СБК особо много желающих нет. Хватает горлопанов, требующих прав, свобод и чтобы армия их защищала, а вот самим защитить себя… — он затянулся и погасил проектор, когда зашла секретарша с кофе и чаем. Дождавшись её ухода, он продолжил. — Проблема тут только одна, Большой.

— Ну?.. — я поторопил его.

— Это не они, — выдохнув дым, произнес Тень. — Желающих прибить её хватает, но никто из них её не похищал. И более того, о её похищении знает крайне ограниченный круг разумных. Те, от кого это в тайне не сохранить, то есть, её родные и верхушка Корпорации. Ну, и некоторые из тех, кто в ближнем кругу верхушки.

— То есть, как... Не они?! А чего ты мне тогда мозги дрочишь?!

— Ты — нуб, как ты сам заметил. Маленький уровень и всё такое. Дойдешь до точки А, там тебя встретит агент. И все.

— А попутно спровоцирую агрессию таинственных похитителей? — кисло поинтересовался я.

— Да, — спокойно добил меня Тень. — А больше никак. Заметят группы спецназа или ещё кого, не факт, что не перережут ей глотку.

Я глубоко затянулся, нервным движением затушил бычок и сделал большой глоток горячего кофе.

Можно, конечно, послать подполковника, а дальше что? В любом случае, он прав: либо пан, либо пропал.

Увольняться из рядов полиции? А дальше что?

Послать нахрен Корпорацию, в лице подполковника, недолго, зато последствия устану расхлебывать. Даже уйди я в какое-нибудь сообщество, в итоге я получу тот хрен, только вид сбоку. Оно мне надо?

Вопрос в том, что ради награды я согласен рискнуть, только вот почему Тень так не желает сообщать мне правду? Рассказанное им, конечно, звучит красиво и правдоподобно, но на такие рассказы надо ловить не меня. Что-то он мне не договаривал, только вот что?

У меня есть богатая девушка, у которой хватает работников, которые готовы хранить ей верность… Странно звучит? О да, если забыть о наличии брата-карателя, который вполне мог помочь сестренке. Организовал вывоз имущества, выбил жилье и компенсацию, да и вообще, он из Корпуса, если моя информация верна.

Может же быть так, что дети от разных матерей, тепло относятся друг к другу, а то и вообще, в разы лучше, чем к единоутробным братьям и сестрам? Может! Тогда картинка складывается, пусть и частично.

Неясные слухи о формировании городского Совета, сверхсеркторальных и секторальных Советов, эту картину дополнили и добавили новых красок на полотно. Только все равно оставалась дыра в самом центре, потому что я не понимал кое-каких моментов. Например то, почему она жила в таком доме, где её без проблем смогли выкрасть? Почему тренированный телохранитель, да ещё с таким добром с сейфовых ячейках, позволила всадить себе в грудь три пули? Где телодвижения боевиков барона? Никто не пришел в полицию, а большая часть материалов только у меня и допуска к ним нет ни у кого. Даже Тени я дал только общие факты, опустив ряд деталей. В конце концов, где её гипотетический жених? Вопросов было миллион, а допросить ряд свидетелей я просто не мог. Подполковник в прошлую встречу намекнул об этом весьма завуалированно, но вполне понятно. Верхушку Корпорации СБК не трогает, сразу передавая такие дела в ВБК. Иначе я бы тряхнул за глотку папашу с братом пропавшей, да и прочую родню проверил бы.

— Я попробую, сэр, но ничего не обещаю, — наконец решился я, поднимаясь из-за стола и поправляя куртку. — Я могу идти, сэр?

— Сэр? — он понимающе улыбнулся. — Обиделся… Иди, если что-то нужно, то я на связи.

Не став отвечать, я молча поднялся к машине, загрузил своё новое имущество и направился домой.

Сообщение от патрульных догнало меня на полпути к дому, а второе, от службы наблюдения, уже в квартире, куда я отнес снаряжение и оружие. Ну не в машине же таскать, тем более, что без точных данных по делу, я трогаться никуда не буду. Сперва отработаю все ниточки тут, а вот если всё будет впустую, тогда с чистой совестью поеду.

Ave, Caesar, morituri te salutant, — славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя. Вероятно именно так мне надо попрощаться с городом, я тихо хмыкнул, задумчиво покачивая головой, попутно открывая файлы и изучая информацию.

Машину нашли в боксе небольшой автомастерской по ремонту аэрокаров и флаеров гражданских моделей. Прикинув время до места, сам допрос и обратную дорогу, я тяжело вздохнул и отправил служебную записку на сервер, сообщая о переработке. В противном случае, системы охраны могли долбануть по мне парализатором, а то и чем мощнее, потому как после шести я уже не коп, а обычный гражданин. Получив ответ, я быстро разогрел пару коробок с рисом и рыбой, захватил пару банок сока и пошел к лифту.

Пока машина летела, я успел спокойно покушать, перетасовать свои старые дела и подготовить документы. Затем пробежался по списку необходимого, что могло бы понадобиться в командировке. Поставил на обновление базу данных преступников и подозрительных личностей, когда машина наконец подала сигнал о приближении к точке назначения. Мастерская находилась на третьем этаже небоскреба, имея собственную стоянку-парковку и тяжелый подъемник, на случай ремонта каров. Два патрульных флаера уже были там, вместе с двумя дронами, настороженно наставивших оружие на вход в мастерскую.

— Один дрон тут, второй пусть идет в центральный бокс, — я бросил взгляд на роботов, убеждаясь, что операторы меня услышали. — Вы со мной, ребят, — я повернулся к патрульным, в легкой броне и со штурмовыми винтовками или дробовиками в руках.

Подергав игольник и ПП, проверив как они ходят, я достал импульсник и быстро двинулся к дверям центра, находящегося метрах в пятнадцати от нас.

Короткая очередь, судя по звуку, стреляли из Калашникова, следом раздалось басовистое гудение парализатора и взрыв. Покореженная машина кое-как вылетела из бокса, и рухнула менее чем через два метра от входа. Вскинув пистолет, я вслепую отправил два сгустка бледно-голубой энергии внутрь, не надеясь попасть, скорее пугая и бегом рванул к стене. Один из патрульных бил короткими очередями туда же, куда улетели и мои “гостинцы”, пока я судорожно пихал неподходящее оружие в кобуру и вытаскивал игольник.

Внутри шла какая-то ругань, судя по громкости и эмоциональности криков, затем раздалась короткая очередь и через несколько секунд наружу вылетела натуральная ракета. Маленькая, сантиметров двадцать, но вполне заметная, и тут же рванувшая на застывшего прямо перед ней полицейского.

Очередной взрыв и я непроизвольно сцепил зубы, отводя глаза от того, что осталось от молодого мужика. Лет двадцать пять — двадцать семь, не больше. Второй патрульный согнулся пополам, едва не загадив полупрозрачное прозрачное забрало шлема. Нижняя часть была в виде глухой маски-респиратора, в то время как верхняя являлась композитным сплавом, способным сдержать пулю, а то и две, из современных моделей пистолетов.

Двое других, переглянувших, бросили на меня вопросительные взгляды, вопросительно потеребив полноценные наступательные гранаты, входившие в экипировку патрульных. Коротко кивнув, я зажал уши — очередной взрыв, а следом ещё один, более мощный. Мимо промелькнул второй дрон, ведущий непрерывную стрельбу из всего оружия.

Махнув рукой, я перехватил игольник и выдернул ПП, вслепую открыв огонь и быстро оценивая, что происходит внутри. Три флаера у дальней стены, два кара, около тяжелого грузового подъемника, и дымящийся флаер неподалеку от входа. Само помещение было довольно просторным, но из-за кучи всевозможной аппаратуры свободного места было мало. Успев заметить мужчину в синей спецовке, выскочившего из второго бокса, на этот раз с нормальной штурмовой винтовкой, я трижды выстрелил в него, отдергивая голову назад.

Вспомнив про тактическую карту, я быстро отдал нужную команду, активируя интерфейс и выводя его в угол виртуального окна. Три синих пометки, патрульные, одна зеленая, дрон, и тускло-красная метка раненого преступника. Ещё одна, багровая, быстро двигалась куда-то вглубь дома, хотя запасной выход был в другой стороне. Там, к слову, тоже был дрон. Перечеркнутая тускло-красная метка — преступник, но убит, — находилась как раз за взорванным флаером.

Сменив обойму в ПП, я кинулся за убегающим, не схватить, так грохнуть ублюдка. Ошметки тела патрульного всё ещё стояли у меня перед глазами.

Пролетев через бокс, я с ноги прописал по самодельной перегородке, вынеся её нахрен, и высадил весь магазин в стену, спокойно прошивая её бронебойными пулями. Расчет оказался верен — запутанная система переходов вывела беглеца под мои выстрелы. Правда целил я по ногам, но мог и промахнуться.

Короткое усилие и мир расцвел новыми красками, потеряв привычный вид. Инфракрасное зрение позволило обнаружить беглеца, хромающего, но живого. Сменив магазин, я высадил очередные тридцать пуль, удовлетворенно отметив попадания.

Пропустив неуклюже пробравшегося ко мне дрона, массивной боевой машине было неуютно в таком месте, это все же не разведывательные малыши, я отошел за угол. Пара глухих хлопков, затем ещё один, более громкий, и он выполз обратно, пропуская меня.

Стены больше не было — дрон не стал выпендриваться и тупо снес её. Все равно повреждений там хватало, там что строителям придется тут поработать.

Мужик лежал там, где его застали мои пули. Неуклюже упав, он ударился головой об угол небольшой табуретки или скамейки, из-за чего потерял сознание. Просканировав его, я успокоенно достал наручники и ошейник-блокиратор. Раны были неприятными, но не смертельными, так что поговорить я с ним смогу. Вытащив из кармана медицинский спрей, я опрыскал раны и разогнулся, от души зарядив ему с носка в живот.

— Подъем, животное! — я отошел в сторону, к каким-то канистрам и найдя с очистителем для стекол, щедро полил ублюдка. — Воды нет, но думаю от такого дерьма ты не сдохнешь, а?

— Что?.. — дернулся мужик, растерянно моргая серыми глазами и пытаясь освободить руки.

Ну-ну, такие наручники и киборги восьмидесятого порвать не могут, а этот уж точно на них похож не был.

— Ты труп, мужик. Но, у тебя есть выбор, как умереть. За копа тебя будут хотеть убить больно, а главное растянуть это больно, на как можно больший промежуток времени. Я могу просто пристрелить тебя.

— Его не я убил, — мрачно буркнул он, косясь на меня. — Мужик, ну реально не я. Серж это, он психопат, наркоман хренов. Приехал к брату пару недель назад, так уже успел задолбать всех работяг. Паша хозяин, вот он и… Да и стволами постоянно тряс. Ну какой из меня боевик?! — едва не взвыл он.

Я оглядел щуплого мужичонку, неопределенного возраста, испуганно косившего на меня широко расставленными глазами. Мда, на террориста-похитителя он однозначно не тянул. Почему тогда работяги не позвонили в СБК? Анонимный звонок и Серж сидел бы тише воды и ниже травы.

— Контрабанда? Или уже можно говорить об угонах и перепрошивке? Неужто нашлись таки умельцы и пора делать отдельную статью? — я усмехнулся присев напротив и неторопливо перезаряжая ПП.

Флаеры, конечно, угоняли, не без этого. Но крайне редко, да и на конкретное дело. Это, безусловно, вопрос времени, рано или поздно это поставят на поток, начнут продавать, но думаю ещё не скоро. Смысла нет, в магазинах гражданские модели можно было найти за сущие копейки. Это же не полицейские модели или навороченные, для элиты, которые стоили как квартира.

— Да не, просто мы все из этого дома, — мужик неловко шевельнул ногой и скривился от боли. — У нас тут пара банд, ну вот, одна из них крышует мастерскую. Если что-то сделать против хозяина, то придут “бритые” и вывернут всех.

— Если… — я поморщился, — Если мозголомы подтвердят твои слова, то помогу с нормальной лечебницей. И… Ты техник? Игрок или обычный человек?

— Игрок, — сжался мужчина, не зная чего от меня ждать.

— Могу в техническую службу СБК пристроить, если хочешь. Там нет “бритых”, “волосатых” и прочих, — я неловко пожал плечами.

Ничего мне не будет. Он убегал от полиции, я стрелял. Всё по инструкции. Но, чисто по человечески чувствовал я себя не очень. Казалось бы, не убил же. Вот он, живой, здоровый. Только вот как-то слабо это успокаивало.

— Туда только родню тащат. Кому я там нужен? — бледно улыбнулся техник, осторожно поправляя ногу.

— Я тебя усыновлю, — криво усмехнувшись, я повернулся на звук шагов. — Это случайный. Обычный работяга, — пояснил я патрульному настороженно смотрящему на техника.

— А-а, бывает. Раненый жить будет, не стали ничего делать, — бросив взгляд на теха, понизил голос патрульный. — Ты же не просто так сюда летел.

— Ну да, — вздохнул я. — Не просто… Черт.

— Не загружайся, паря. Я ему не раз говорил. что не хрен стоять на открытом месте. Не сейчас, так потом погиб бы. Вечно на рожон лез. Нет тут твоей вины, мы все знаем, на что идем, — покачав головой, патрульный бросил взгляд назад. — Вот и медики. Ладно, пойду рапорт писать.

Глава 6

...Подняв тучу брызг, я приземлился в лужу нечистот и поморщившись от запаха, огляделся. Портовая зона мегасити только де-юре относилась к городу. В реальности, до Внешних Стен было почти шестьдесят километров.

Тут не было таких же высоток, как и в мегасити, максимальная высота зданий достигала хорошо если сотни метров, а чаще и того меньше. По сути, это был рабочий район, просто вынесенный подальше от основной части города. Некоторые предприятия было слишком опасно держать вблизи, поэтому нашли вот такой вариант решения проблемы. Участок, между портом и Внешней стеной активно застраивался, там собирались запускать какое-то новое производство. Пара-тройка месяцев, и этот клочок земли станет полноценной частью “МишТор”.

Восемьдесят шесть километров вдоль берега, четырнадцать в ширину, и, хорошо если, десяток судов в месяц — портом эта территория тоже являлась лишь на бумаге. Корпорация не желала объяснять на что она тратит свои деньги и свои же ресурсы. Проблем и без того было слишком много, чтобы кто-то всерьез заинтересовался этим местом.

Исполнив своеобразную пародию на танец живота, я кое-как добился комфортного ощущения в бронетрусах боевой брони, которую всё же пришлось напялить на себя. Нет, этот гульфик вполне меня устраивал, но определенные неудобства я таки испытывал.

Подгонкой брони пришлось заниматься не на складе, а в казармах спецбатальона, к которому я был приписан. Из-за чего у меня и было подозрение, что руки у местного техника растут не оттуда, откуда должны. Приходилось успокаивать себя тем, что у меня всё же средняя броня, пусть и с уклоном к тяжелой, а не полноценный бронескаф тяжелой пехоты. Там и затылок хрен почешешь без помощи товарища. Хотя, учитывая мощный экзоскелет и толщину брони, был риск лишиться скальпа после такой просьбы. В этой-то попробовал камень сжать, так едва не ошалел когда результат увидел, а там-то тем более.

Гладкая, покрытая неровными пятнами камуфляжа кираса и такая же защита для рук и ног, практически полностью закрывали всё тело. Далеко не всё, те же сочленения на средней броне обходились без бронепластин. Но в тех местах защиту обеспечивала некая помесь тканой и композитной брони, дававшая достаточную гибкость и подвижность. Массивный шлем, имевший тяжелое забрало, позволяющее в случае чего, полностью закрыть лицо и ориентироваться только по сенсорам брони. Если его, забрало, поднять, то — композитное стекло и возможность визуального ориентирования по местности. Как я понял, это на тот случай, если сенсоры выйдут из строя, но сама броня ещё будет относительно пригодной.

В одной из ящиков нашел и обвесы для брони, позволившие разместить пистолеты, к которым, в отличии от штурмовых комплексов, я успел привыкнуть. Их я, естественно, тоже взял, но рассчитывал все же на своё умение обращаться с более привычным оружием.

Проводив взглядом свой улетевший на автопилоте флаер, я подхватил десантный специализированный рюкзак и закинул его на спину. У него не было лямок, только вшитые магнитные блямбы, позволяющие спокойно висеть на моей спине. В обычных условиях винтовка была спереди, на груди, висела на ремне, но сейчас угрозы не было, я шел к каравану, а не брел где-то в заброшенных землях. Так что, некоторое нарушение устава могло меня не беспокоить.

У всех Игроков были так называемые системные подпространственные карманы, у кого-то на сто килограмм, у кого-то на в разы меньше. Лично у меня, то ли из-за гибридности, то ли по жизни я такой счастливчик, он был на полсотни кагэ полезного груза. Плюс, изъятый у погибшей браслет, уже на сотню. Вроде бы много, да вот только начав трамбовать всё необходимое, напомнив себе о том, что сбегать за патронами за угол не выйдет, я осознал насколько это мало.

Бронекостюм обладал синтетическими мышцами, дающим неплохую прибавку к твоим возможностям, но у брони был и вес. Вместе с оружием, боеприпасами и прочими необходимыми вещами, это доходило до тех самых ста килограмм. Вот и мялся как девственница перед первым разом, пытаясь сообразить, что нужнее: пожрать или патроны. В заброшенных землях далеко не каждого оленя подстрелить можно, с целью приготовить из него шашлык. Некоторые и сами тобой не прочь перекусить, а другие настолько радиоактивны, что едва ли в темноте не светятся. Это если опустить тот нюанс, что не там стрельнешь, а к тебе уже толпа будет бежать.

С целью перекусить.

— Ты что ли из ВБК, Седьмого мегасити?

Ну да, ну да, наш мегасити носил официальное наименование Седьмого, о чём .впрочем, многие предпочитали не вспоминать. Смысл? Проще назвать “МишТор”, нежели какой-то «Седьмой».

— Я, — покаянно кивнув головой, я посмотрел на подошедшего парня в техноброне, обвешанного всевозможными приборами и прибамбасами, принадлежность большей части которых я даже примерно определить не мог.

— В нашем каре поедешь, — молодой парень, лет восемнадцати — двадцати, кивнул в сторону кучи машин и бронетехники около вытянутой восьмиэтажки. — Пошли, покажу пока, что к чему. Кстати, я Зигзаг, — он покосился на сидевшего на сухом клочке земли Джека, как обычно дебильно растянувшего клыкасто-слюнявую пасть в ответ.

— Большой, — буркнул я, в очередной раз радуясь, что возможности посмотреть чужой профиль у этой Системы нет.

Прибавив шаг, старательно избегая вонючих луж, я быстро пошел за своим невольным провожатым, попутно осматривая технику.

БМП, БТР, МТЛБВ и прочая, вроде как морально устаревшая техника российской армии, тут видимо вполне ещё использовалась. Хватало и новых образцов, я задержал взгляд на вытянутом дуле рельсотрона одной из БМП-шек, но в основном старье.

— Ты так не смотри, мы ее просто перегоняем. Там вкопают и норм, вполне выдержит любую атаку. Ну а куда её? На переработку что ли? Всё равно заводов пока таких по пальцем пересчитать можно, так что проще эту использовать, чем полгода ждать новую, — шмыгнув носом, парень белозубо улыбнулся и машинально потер целую россыпь нейро-контактов на выбритом виске. — С нами дронов и БПЛА целая куча лететь будет. Плюс, три грузовых кара со штурмовыми дроидами. Ну, и авиация поддержит.

— Я думал с техникой нет такой напряженки, — признался я.

— Да не, есть. И города надо защищать, и в переходах она нужна. Границы заброшенных территории опять же патрулировать, форты, горнодобывающие фабрики и заводы, там всякие. Газовые и нефтяные месторождения. Алмазы, золото, интендантские команды, которые по заброшенным городам ползают, да всё ценное вывозят. Короче, сколько не давай, а всё мало. Да и потери регулярные, опять таки. У нас и американцев по заводу есть, а вот азиаты пока свой ещё достраивают. Западная Европа вообще не имеет такого, приходится и им помогать, хоть как-то. Долбанные “Чистые”, — зло оскалился он.

“Чистые”, опять “Чистые”, я покачал головой. Да уж, человечество оказалось далеко не толерантно, мягко говоря. “Чистые”, это было собирательное наименование целой кучи организаций, сообществ и просто ублюдков, воспользовавшихся ситуацией, которые начали прямой геноцид измененных. Это боевики Корпуса, к моменту, который сейчас называют “День Х”, относительно прокачались и имели суперсовременное вооружение и броню. А остальные люди? Энергия хлынула из кучи переходов меняя и корежа всё и всех. Без разбора. Не глядя на возраст и состояние. И уж тем более не глядя на моральные качества разумного.

Я не застал самый ад, валясь в коме в супер-защищенном центре, а вот беженцы по-рассказывали такого, что после этого любить обычных людей не получалось. Хотя, и ненавидеть их оголтелой ненавистья я не стал. Начали всё это свихнувшиеся от увиденного фанатики, по большей части религиозные, а вот поддержали их уже те категории населения, которые обычно смотрят на небо через решетку. Грабь, убивай, насилуй — вечный девиз таких. Не всех, конечно, но хватило и малости, чтобы рейдеры ответили… Карателями и стали опытные ходоки по переходам, изредка только бегая на ту сторону и выполняя задания, после чего снова устремляясь на фронт. И видят все Боги и демоны, не мне их судить за это. У Тени погибла двоюродная сестра, а Елены, моей бывшей, а может и будущей начальницы, вся семья брата. Сам брат, его жена и две дочери. Только Лена выбрала путь законной борьбы, а Тень всё выше пер по карьерной лестницы, не так давно сменив кабинет. И курировал одно из подразделений карателей, куда и меня определил.

Мог ли я судить его? Имел ли какое-то право говорить ему что-то о прощении, если сам не знал, остались ли у меня ещё родственники? Особых чувств у меня к ним не было. У каждого своя жизнь, а у меня до кучи она ещё и была далекой от их понимания. Но, всё равно родня, пусть не бежать вприпрыжку к ним на помощь, но… Проще молчать, когда кто-то проклинает “Чистых”. Идиоты в мегасити были, которые пытались орать о дружбе и заблуждениях, но особо сильно орать не рисковали, видимо опасались, что их услышат. Они предпочитали действовать другими методами, и боюсь, что более действенными.

— У нас тут походный сборщик с ращепителем и малый принтер, — Зигзаг толкнул дверь и шагнул внутрь, в просторное помещение с двумя окнами и массивным металлическим столом у дальней стены. Больше там ничего не было.

Я удивленно покрутил головой, пытаясь понять, что за странная планировка здания. Вроде как восьмиэтажка, да ещё и вытянутая как та же двухкорпусная хрущевка-пятиэтажка. Какого хрена тогда непонятная комната-сарай вместо подъезда?

— Спецом так сделали, — заметив мой взгляд, пояснил парень. — Мы уедем, тут плита поднимется и в комнату только оттуда можно будет попасть, — он кивнул на дальнюю, внешне монолитную, стену. — Там проход, но сейчас перекрыт. Это здание потом частью очередной стены будет, так что тут сразу проходы, проемы, лифты и прочее делали. Гарнизон же внутри стен живет, из числа планетарников-регуляров.

— А-а, — я кивнул, начиная понимать.

— Так, вот тут, смотри, бруски-первак. Это значит, что их спокойно можно пускать на изготовление бронеэлементов и прочего. Вот это, вторая категория. Значит, что материал получен из расщепителя. В целом ничего страшного, но не рекомендуют пускать на жизненно важные детали и тому подобное. То есть, патроны там, или взрывчатку клепай, а вот допустим элементы для брони не стоит. Молекулярные связи слабеют, или чего-то в этом роде. Это тебе к ученым надо, а не ко мне.

— А третий сорт? — я покосился на четыре горки ящиков.

— Только патроны, да и то, бронебойные лучше из этого не делать. Ну, на гель покатит, которым пробоины запенивают. Ещё может на что, но мы то говорим о нашем. конкретном случае? Тогда патроны, только не бронебойные. То есть, разрывные, обычные, зажигательные, да хоть спецбоеприпас против щитов изготавливай. Но, бронебойки не рекомендуют.

— Ладно, а почему тут четыре кучи? — я снова демонстративно повернул голову, решив не спорить, а просто сделать, как “рекомендуют”.

— Четвертый сорт, из расщепителя. Его на утилизаторы увезут, а потом чё, я не знаю, — он скосил глаза в сторону. — У нас ещё два часа, до старта, так что смотри сам. Надо чё, так не теряй время.

— Клипсы-баллоны для огнемета и гранаты, остальное и так есть. Больше уже некуда, — я обвел себя рукой.

— Это вон, в углу ящики. Там и гранаты, и баллоны, и для подствольника. Заводское всё, на таком сборщике нормально не сделать. Так что, качество норм, — техник как-то странно покосился на мой бок, где торчала рукоять импульсника. — Зачем эта эта полицейская пукалка? Нет, я понимаю, что табельное оружие, но на брошенных территориях оно тебе зачем?

— Ну не всех же убивать? — резонно заметил я. — Не все же там маньяки и киллеры?

— Ну-ну, — покивал парень, насмешливо кривя толстые губы и пошел на выход.

Нет, ну а что? Может когда-нибудь я и стану равнодушно-циничным ублюдком, но пока я всё ещё сохранил в себе немного человечности.

Поковырявшись в ящиках, я отобрал десяток термобарических гранат, нашел пяток неплохих фугасно-осколочных и до кучи вытащил три шрапнельных. Последние были хороши в тех ситуациях, когда надо было зачищать гнезда насекомых или против тебя действовали слабо бронированные противники. Всё же уши у меня были, и пользоваться я ими умел, пусть и не имел собственного опыта в этом деле.

В другом ящике нашел баллоны, отобрав себе четыре небольших овально-вытянутых клипсы выглядящих поновее и целее. Подумав и почесав затылок, я всё же взял три небольших противопехотных мины, выбрав те, которые не требовали особых знаний для установки. Всё же не мой профиль, да и опыт, чего коснись, будет настолько урезан, что плакать захочется. Но, если прижмет, то лучше рыдать буду я, нежели надо мной.

Скинув рюкзак, я утрамбовал гранаты и остальное, с некоторым трудом защелкнув застежку по итогу.

...Машину подбросило на очередной колдобине, вышибая из той дремоты, в которой я провел последние несколько часов. Машинально вскинув руку, потереть лицо, я от души приложил бронированной перчаткой по забралу шлема, под оглушительный хохот десятка луженых глоток.

— Доброе утро, — выдавил из себя коренастый пехотинец с огромной шестиствольной установкой в качестве основного вооружения.

Здоровенная восьмиколесная машина спокойно вместила в свои недра и боевиков, и техников, и кучу боеприпасов.Заговоривший со мной пехотинец, застыл в полный рост внутри полноценного тяжелого бронескафа, нисколько не чувствую дискомфорта. Под две с лишним сотни килограмм веса, непрошибаемые пластины брони, мощные батареи, позволяющие иметь такому солдату сверхмощные индивидуальные щиты… Я завистливо вздохнул и отвел взгляд.

— То точки высадки три минуты, — раздалось у меня в наушниках. — Готовься. Долго стоять не сможем, только сбросим ход до минимума.

— Понял, — я разогнулся, отметив, что даже не достаю до потолка головой, и проверил снаряжение, после чего снял со спины штурмовую винтовку “Гринзаг”, решив, что в данный момент именно она будет актуальной.

— Удачи, парень, — коротко кивнул боец в бронескафе, когда машина начала сбавлять ход.

— Увидимся, мужики, — забросив на спину рюкзак, я подошел к заднему люку, который тут же открылся, позволяя мне несколько неуклюже выбраться наружу.

Упав на бок, я тут же перекатился и вскочил на ноги, быстро отбегая в сторону, чтобы не тормозить колонну. Присев в кустах, я оглянулся на Джека и тяжело вздохнул. За каким чертом мне нужен этот пес, я так и не смог окончательно понять, но оставить его не вышло. У меня вообще иногда мелькала мысль, что он тоже из числа фигурок, вроде меня, которую решили угробить. Нет, ну а как ещё? Меня пнули в Пустоши, и его со мной. Какие у меня шансы на выживание, если затуплю хоть в чём-то? А у безоружного, по сути, бота?

— Вернусь, блохастый, сделаю тебе апгрейд! Вот зуб даю, клыкастый! — заверил я псину.

На мгновение, неуловимое, практически незаметное, но я всё же успел заметить, в глазах Джека что-то мелькнуло, очень сильно напоминающее скептицизм, но тут же снова на меня уставился невинно-туповатый взгляд дебила.

— Всё же ты умная скотина, хоть и корчишь из себя не пойми что, — прошептал я, попутно активируя всё, что ещё было не активным. — Ну что, будешь тогда полноправным разведчиком, раз уж прешься со мной и тратишь энергию. Вали, разведывай, — я толкнул его в мохнатый бок и приподнялся, оценивая происходящее.

Раздолбанная в хлам дорога, огромная проплешина выжженой земли, на другой стороне. Редко растущие деревья чуть дальше, а вдалеке виднеются какие-то домики. То ли избушки, то ли каменные или кирпичные, отсюда не видно. По карте, там какая-то деревня была, но не думаю, что там есть живые. Или лояльно-настроенные, если всё же обитатели имеются.

Лагерь тех самых вольных жителей был в двадцати километрах от меня, ближе подвезти не смогли. Да и мне не рекомендовали сообщать о том, что я из мегасити. Вольный странник и всё. Ежели кто-то не опознает, что весьма сомнительно, то претензий ко мне быть не должно. Там таких ещё пара-тройка тысяч обитает, а ещё больше в гости захаживает.

Захватив комок земли, я растер его в пальцах, размышляя как поступить. Сразу нестись не видя брода, как говорится? Нет уж, спасибо.

Заглянуть в эту деревню и передохнуть в ней, перед тем, как двигаться дальше? Поесть, подумать… Всё же одно дело думать в городе, а совсем другое же тут.

В поселении меня трогать, конечно, не будут — официально. Открыто, если по простому. Никто не помешает тюкнуть меня по затылку в подворотне или всадить очередь из чего-нибудь бесшумного в спину. Видел я снимки этого поселения, как кинохронику второй мировой посмотрел. Если исчезну, то меня даже внутри не найдут. И это не говоря о том, что на подходе пристрелить могут. Вольные ходоки те ещё личности, среди них всякие есть. И жизнь собрата, для одиночек, ничего не стоит.

Увидев быстро приближающуюся зеленую отметку на тактической карте, я напрягся — слишком быстро вернулся Джек. Пес был ощутимо напряжен, невзирая на то, что передо мной стояла пусть и крайне высокотехнологичная, но все же машина. Робот, дроид, андроид, бот, как угодно, смысл все равно один.

И он был напряжен!

Связи у нас не было, эта модель могла вместить в себя огромную прорву дополнительных модулей, а также позволяла широкий простор для апгрейда, но… Но мне это было нахрен не нужно. Теперь вот буду экстренно учить “собачье-роботный” язык и заодно развивать телепатию, к которой у меня было ноль способностей. Телекинез и всё, да и то, средняя предрасположенность. Остальные грани псионики у меня были едва ли не с минусовым значением.

Перехватив винтовку, я осторожно пошел туда, куда вёл меня Джек. Деревья стали расти гуще, трава и кустарник повыше, заставляя меня нервничать и постоянно оглядываться. Засада могла быть под любым кустом, а я нихрена не вижу.

Пес застыл на краю поляны, чуть в стороне виднелся крайний дом деревни, до него было не более десятка метров. С двух других сторон поляну окружили густо растущие хвойные красавцы, и только с моей стороны можно было спокойно пробраться на прогалину.

Женщина, в простеньком синем платье, с густыми белокурыми волосами до плеч, словно уснула, облокотившись на грубо обструганный столб. Там, куда был устремлен её взгляд, неподвижно застыло четыре фигуры. Пожилой благообразный мужичок среднего роста, с густой проседью в бороде до груди и длинных волосах, спадающих на плечи странного одеяния, отдаленно напоминающую какую-то сутану. Молодой парнишка, лет двадцати, широко открытыми голубыми глазами молча смотревший на меня. Обычный камуфляж, короткая стрижка русых волос и калаш повисший на левом плече.

Третий тоже был в обычном комке, но в довесок на нём была кираса-нагрудник от легкой брони и балаклава с тактическими очками. Около ног валялся странный… Я даже завис на мгновение, не зная как обозначить это оружие. То ли гранатомет, то ли дробовик, то ли винтовка какая, черт её поймешь.

Я перевел взгляд на четвертого, но тот стоял боком, из-за чего были не видны подробности — только омоновские штаны и куртку наподобие тех. которые носили ЧОПовоцы не столь давно, и было видно.

Передернув плечами, от столь странной картины смерти, а то что они мертвы, это был факт. Био-сканер брони врать не мог, если только вся пятерка не являлась продвинутыми биотиками или техносами, способными управлять процессами в организме. Вжав приклад в плечо, я покосился на пса и приставным шагом начал обходить женщину по кругу, пока не увидел залитую кровью радужку некогда васильковых глаз. Сместившись ещё чуть в сторону, я оценил неподвижность мужчин и подошел чуть ближе. Четвертый носил полумаску, скрывающую нижнюю часть лица и из оружия имел штурмовой игольник и штурмовую винтовку, опять таки не земного производства.

Опустив левую руку к бедру, я вытащил маленький анализатор и ткнул в шею первому трупу, в той самой рясе. Отойдя назад, я подождал окончания анализа, после чего повторил процедуру со вторым. Закончив с ними, я подошел к женщине, уже понимая, что тут случилось. Не до конца, но общий смысл уловить было нетрудно.

Группа “Чистых” приехала в деревню. Либо тут нашла женщину, либо с собой привезла, это чуть позже станет ясно. Помимо фанатиков-нулевиков, в отряде были и мутанты, те самые в балаклаве и с маской. Анализатор в этом вопросе не врет. А вот дальше у них всё пошло не по плану, как я понимаю.

Прикрыв глаза молодой женщине, ей было не больше тридцати, скорее даже меньше, я заодно осмотрел её, пытаясь понять причину смерти. Я далеко не медик, поэтому в итоге решил, что перенапряжение из-за использования пси-способностей. Инфаркт, кровоизлияние или ещё что, био-сканер показал сразу кучу внутренних повреждений. Какое именно было причиной, сможет сказать только вскрытие.

Снова развернувшись к мужчинам, я бросил взгляд на показания био-сканера и растерянно дернул плечами. Внутренних органов у них просто не было. Если верить результатам сканирования, то их превратили в кашу и равномерно перемешали. Более того, что-то проросло сквозь их тела.

Опасливо приблизившись, я ткнул ближайшего ко мне мертвеца стволом винтовки, приложив чуть больше усилий чем надо. Тело, с легким треском, повалилось на спину, демонстрируя коричнево-зеленые отростки торчащие из земли. Такие же виднелись и в подошвах ботинок убитого.

Выдернув нож, я быстро, пока не передумал, каждому из четверых перерезал глотки, после чего завалил оставшихся на землю. Не знаю, что это такое, но рисковать я не желал. В конце концов, если есть нанитные мутанты и псевдо-зомби, то вдруг и эти потом начнут во что-нибудь превращаться. Убрав нож, я перехватил винтовку и быстро двинулся к дому, не обращая внимания на пытающиеся цепляться ветки.

Дом был деревянным, как и следующий, сразу за ним. Качественная, хорошая, добротная постройка в два этажа. Только окна выбиты, да двери не было.

Второй дом был в ещё более худшем состоянии: дверей и окон нет, стены побиты пулями, а второй этаж и крыша носил следы огня, неведомо кем потушенного. Поваленный и частично растащенный на дрова деревянный забор. Окровавленная цепь у сломанной будки…

Я сделал очередной шаг и застыл, подняв ногу для следующего — буро-зеленая слизь, которую грязью назвать не получалось при всем желании, едва не приняла в себя мою ногу. Обойдя непонятное место, я мельком оценил пепелища на месте примерно десятка домов и сосредоточил внимание на кирпичном доме.

Трехэтажное строение было в таком же печальном состоянии как и его коллеги, построенные из менее долговечного материала. Только что, следы пуль нанесли чуть меньше вреда, хотя и весьма сильно покорежили ряд кирпичей. Взгляд скользнул чуть в сторону, к высокому столбу, наподобие того, на который опиралась мертвая девушка на поляне.

Я подошел поближе, вглядываясь в увиденное и сцепил зубы. Маленький мальчишка, лет шести — восьми, не больше. Зеленоватый оттенок кожи, широко раскрытый в давно отзвучавшем крике рот, изогнутое в парадоксизме боли тело — его сожгли заживо. Не до конца, чудовищно обгорела нижняя часть тела, но этого хватило, чтобы малец умер.

Я подошел к нему, перерезал веревки, стягивающие вздернутые вверх руки ребенка и подхватил невесомое тельце на руки. Неподалеку валялись тела двух солдат, на этот раз обычных людей, по крайней мере визуально изменений или мутаций не было. Бросив на них взгляд, я молча отнес свой груз к ограде, осторожно положив на землю, и пошел за телом женщины, окончательно осознав, что тут не столь давно произошло.

...Пламя жадно пожирало дрова, из которых был сложен погребальный костер. Это было единственным, что я мог для них сделать. Если у нас и есть душа, то надеюсь их суть точно находятся там, где им хорошо. Не знаю, её это сын, или они просто бежали вместе, она-то тоже оказалась псиоником, а не обычным человеком, но рука женщины обнимала малыша.

Тела “Чистых” и мутантов-наемников, надеющихся то ли на прощение выдуманных грехов, то ли просто пользующихся возможностью почувствовать свою власть над беззащитными, я изуродовал. В конце концов, в религию и фанатизм, с убийствами и пытками во имя Богов, я тоже могу поиграть. Перерезав им сухожилия на ногах и правой руке, я соорудил ошейники из кусков собачьей цепи, и положил в ногах у женщины и ребенка. Может это и неправильно с точки зрения цивилизованного человека, но такие твари не заслужили цивилизации.

Сняв шлем, я сделал пару глотков коньяка из флаги, слегка поморщился и пошел в дом. Увидит кто дым или огонь, не увидит, мне было плевать. Ночь прошла, никто не беспокоил, хотя я ждал гостей, находясь в полудрёме. Теперь вообще уходил, так что пусть едут, у трупов нашлись и гранаты, чтобы поставить доморощенные растяжки. Только вот дождусь пока костер прогорит, чтобы прах развеять.

Сложив вещи, я закинул рюкзак на спину и вышел из дома, мельком глянув на карту и убедившись, что Джек носится по округе. Ежели что, то он и предупредит.

Пламя всё ещё упорно рвалось к небесам, словно пытаясь выложить огненный путь для исстрадавшихся душ и помочь им быстрее достигнуть мифического царства Небесного. Я подтянул рюкзак, который нашел в машине, обычном уазике, и куда сложил всё найденное у них.

Калаш, ещё один — продам в поселении, если получится. Пара обшарпанных Макаровых и потрепанная Беретта, ушли туда же. Штурмовую винтовку, я, немного подумав, тоже определил в число продаж, только патроны оставил себе. Магазины не подходили, а вот боеприпасы к моей винтовке подошли.

Несколько современных гранат и две мины ушли в сумку к боеприпасам, а вот эфки я пока не стал никуда пихать, кроме тех, которые стояли на растяжке. Игольник тоже убрал в сумку с тем, что оставлю себе. Благо, что машина пока есть, до поселения как-нибудь доползу. И наконец обратил внимание на последнее оружие, которое изначально заставило меня застыть в ступоре.

Покрутив его, благо, что за ночь дешифратор обнулил все настройки, я наконец понял, что попало в мои руки. Рейлган, который стрелял микро-гранатами, ну, или чем-то подобным. Правда, скорострельность была далеко не айс, да, и, в целом, это оружие было скорее дробовиком, нежели гранатометом. Осколки очень маленькие, сама “граната” тоже — попади такое в одного бойца, ему, скорее всего каюк. Ну, если это не тяж или сверхтяж в бронескафе повышенной защиты. Тогда раза три-четыре надо всадить, но, скорострельность… Вот и получалось, что вроде как имба, а вроде как и дуля с маком.

Я скептически вертел рейлган, не зная, что делать. Продать? Жаба душит, причем так, что аж тошно делается.

Оставить? И так обвешан стволами, этот мне куда пихать?

— Да хрен с тобой, большая табуретка! — психанул я, запихивая сложенное оружие в сумку с тем, что решил оставить себе. — Сдохну от жадности, но, хрен с тобой...

Глава 7

...Джек вылетел из кустов, моментально сворачивая в сторону дверного проема, едва не снеся меня с ног. Перехватив рукоять винтовки, висевшей на груди, я активировал сенсоры и застыл.

Машина. Одна. Не грузовик, но и легковушка — компьютер брони завис, пытаясь выдать заключение, но постоянно тормозил, выдавая сообщение: Идентификация невозможна.

Идет тяжело, то ли тяжело груженая, то ли ещё что…

Я быстро подбежал к уазику, вытаскивая трофеи и побежал к зарослям, сотрясая землю тяжелой поступью. Двести с небольшим килограмм суммарного веса тихо бегать не позволяли, но и передвигаться помедленнее, но потише, я не мог себе позволить.

В список обязательных покупок, если получится, добавился дрон-разведчик, а лучше “матка”. Здоровенный короб-квадрат, со сторонами сорок на сорок сантиметров, он выпускал целую кучу микро-дронов и дроидов, позволяя взять под контроль огромную территорию. От “паучков” и до “ос” или “комаров”, но, такую штуку на спине потаскаешь. Вес у неё был весьма немаленький.

Нет, всё же лучше обычного дрона, благо, что разведывательный малыш был не особо тяжелым и крупным. Самые небольшие были около двадцати сантиметров в диаметре, но такие не имели вообще никакого оружия. Так что, лучше брать те варианты, которые были побольше, но могли и сами дать сдачи. Или парочку… Предаваясь ванильным мечтам, я добрался до кустов и уронил на землю свой груз.

Прицел, помноженный на возможности шлема, приблизил въезд в практически уничтоженную деревню, где показалась машина с огромным прицепом. Нечто, отдаленно напоминающее Тигр или Хаммер, тут уж я даже и не знаю — четыре колеса, четыре двери, крупнокалиберный пулемет и АГС на крыше, рядом с небольшой антенной. Та же угловатая форма корпуса. Только оружие было не с Земли, да и ехала она не на бензине или дизеле. Композитные стекла с решеткой, неплохое бронирование и мощный сенсор… Я уже напрягся, готовясь бежать, когда машина остановилась и наружу начали вылезать незваные гости.

Из прицепа, который являлся домом на колесах, тоже начали вылезать пассажиры, неторопливо направляясь к сиротливо застывшему уазику. Судя по крикам, вновь прибывшие знали владельцев этого транспорта, очень уж спокойно себя они вели и чересчур настойчиво искали.

Часть вещей: консервы, спальники, котелки и прочие мелочи, я нашел в каменном доме, в одной из комнат. Там и же растяжку ставил, из двух гранат. Туда и пошли двое боевиков в разномастной снаряге, за которыми увязалась неопрятная девица с густой челкой, закрывающей левую часть лица.

Ещё один пошел к колонке, решив накачать воду, в так удачно подставленное ведро…

Первая двойка взрывов прозвучала достаточно глухо, но пыли и мелкой грязи из окон вылетело достаточно, чтобы остальные сообразили где произошел взрыв. Из дома донёсся полувой-полукрик, заставив главного в этой группе отправить парочку бойцов туда, на разведку. Другого, он едва ли не пинком, отправил к машине, видимо приказал включить сканер или на пулемет решил посадить. Рявкнул на двух баб, бестолково дергавшихся около уазика, то пытающихся рвануть к прицепу, то снова приседающих за, пусть и хреновую, защиту.

Главарь, как и второй, около него, были одеты получше прочих. Полноценная легкая броня на одном, и средняя на втором. Нормальные винтовки и пистолеты, у главного на спине ещё что-то висело.

Молодой парень, насколько мне было видно в прицел, наконец добрался до машины, дернул дверь… Я плавно вдавил кнопку-спусковой крючок и пять пуль буквально разорвали тело бегуна на две части. Два бронебойных, разрывной-шрапнельный, два бронебойно-зажигательных — нижняя часть туловища сделало еще один шаг, начиная заваливаться вперед, а верхнюю откинуло в сторону.

Короткая мысленная команда — одиночный выстрел сбил в сторону наполненное грязной водой ведро, до которого так и не успел добраться боевик.

Снова переключить винтовку на стрельбу очередями и всадить пять пуль в боевика в легкой броне. Вместо коротких всполохов защиты, пули без проблем вошли в тело, откидывая тело назад. Около колонки грохнуло — сработала граната, — и тут же раздался очередной крик.

Главарь этой банды, ибо отрядом это назвать было сложно, двумя мощными, огромными скачками ушел за угол деревянного дома, поэтому я перевел прицел. Не успевший попить водички, прижимая руки к животу, пытался подняться — короткая очередь и он молча растянулся на земле.

Три в минус; что в доме непонятно; две бабы с какими-то небольшими автоматами, напоминающими МР-5, так и сидели за уазиком; главный за домом, вслепую бьет в мою сторону из винтовки — стараясь сильно не шевелиться, я сменил магазин, полупустой убрав в кармашек на поясе. Немного отполз назад, после чего переполз в сторону, чтобы крайний дом скрыл меня, когда я поднялся и осторожно двинулся вперед.

Отпускать их я был не намерен, слишком уж жирный куш пришел ко мне в руки. В мегасити это стоило копейки, а вот тут это было весьма ценно. Тут не было владельцев рудников и горнодобывающих предприятий, шахт и нефтяных скважин. Города и поселки, по большей части, разрушены, что не взорвано или поломано, то сожжено. Бои-то шли не в чистом поле, а как раз там. Плюс, интендантские команды Корпорации не теряли время даром, вывозя всё, что только можно. “Чистые” тоже не щелкали клювом. Вот и получалось, что в таких поселениях ценилось всё, начиная от оружия, даже устаревшего по современным меркам, и заканчивая женскими прокладками. И машины, целые, да заправленные, ценились не меньше, хотя, думаю это долго не продлится. Игроков тут хватает, в переходы они ходят, так что это вопрос времени.

Одно дело прийти с пустыми руками, и совсем другое с целой “телегой” добра на рынок заявиться. Да и “валюта” мне нужна, чтобы пожить какое-то время там, пока я найду способ добраться до своей цели. Вернее, целей, ибо их двое.

Прижавшись к стене, я плавно, без лишних движений. начал смещать голову, пока не смог нормально оценить пространство перед собой. Следующий дом стоял в добром десятке метров от меня, но, судя по показаниям сканера и био-сканера, там никого. Значит главарь всё ещё за домом, а не в нём?

Машина “гостей” стояла на виду, мне прекрасно было её видно, стволы оружия неподвижно замерли — женщины всё ещё на прежнем месте. Никто меня не заметил.

Вытащив гранату, я швырнул её с таким расчетом, чтобы она упала на углу дома, там, где был главарь. Не убить, скорее отвлечь, пока я быстро бежал к другому углу. Взрыв — я быстро высунулся и всадил короткую очередь в спину боевику, смотрящему в другую сторону. Перед глазами моментально потекли сообщения о попаданиях, кто-то в кирпичном здании оказался жив и более того, прикрывал спину своего командира. Щит держался и я послал ещё две очереди, так как у моего оппонента оказался рабочий щит, который принял первые пять пуль. Последние три пули всё же обнулили защиту и, уже практически развернувшись ко мне, боевик с протяжным всхлипом начал оседать на землю. Я не стал задерживаться, дав ещё пару очередей по оконным проемам дома, откуда по мне палили, одновременно попятился назад.

Пять пуль, я бросил косой взгляд в угол тактического экрана и затем посмотрев на приклад, на мгновение включив сенсор. В очередной раз сменив магазин, я тяжело вздохнул, с таким расходом боеприпасов надо получше планировать свои “встречи”.

Я снова выглянул, тут же отдернув голову. Одна из баб сменила позицию, ударив из своего курносого автомата, в лучших традициях “трещоток” — пуль пятнадцать, меньше чем за две секунды разлохматили угол, едва не попав мне в голову. Я опустил руку к кармашкам на поясе… и тремя скачками-прыжками добежал до зарослей, кидаясь к сумке с трофеями.

Почти два десятка разномастных гранат и внушительный шмат тротила, который я трогать не стал. Жалко тратить то, что могло бы позволить мне прожить лишний день или два в поселении, но, думаю, у этих найдется трофеи поценнее. Хотя бы, та же броня, с убитых, да их оружие. Выдернув чеку, я мощно, на всю используя силу синтетических мышц, швырнул первую гранату. Вторая, третья… На десятой я остановился, подхватывая винтовку и бросаясь через лес, обходя их с фланга.

Накрыл — я расслабленно выдохнул, увидел ту, которая стреляла по мне. Широко раскинув руки, она валялась на земле, глядя пустыми глазами в небо. Одиночная пуля вошла ей в висок, и я развернулся к уазику, постоянно косясь туда, где был, как минимум, ещё один. Сместившись в бок, я увидел щуплую фигурку, судорожно сжимающую оружие и даже не думающую выбираться из-за укрытия. На секунду замявшись, я сглотнул неожиданно тягучую слюну и поймал в прицел её голову, с трудом нажимая кнопку. Фонтанчик крови, вырвавшийся из её затылка, раскрасил борт уазика, заставив меня опять судорожно дернуть кадыком, проталкивая слюну.

«У неё было оружие… У неё было оружие…», напоминал я себе, в то же время мысленно видя перед собой лицо молодой девушки, не старше восемнадцати лет. «У неё было, сраное, оружие, твою мать! Она бы тебя грохнула! Да и куда бы ты её дел, если бы взял в плен? С ней в поселение приперся бы? А потом? Работорговцем заделаться и продать? Там хватает тех, кто такое купит, да ещё и братом тебя назовет… Отпустить? А кто поручится, что она тебе потом нож в спину не всадит?»

Я глубоко вдохнул — выдохнул. Вдох — выдох. «Это был её выбор. Она хотела убивать и грабить. Она получила ответ. В конце концов, тот пацан, убитый первым, был не на много старше её..»

Развернувшись к дому, где сидел последний, я внимательно осмотрел открывшуюся картину. Взрыв там был только на первом этаже, а я ставил ещё одну на лестнице. Толкни дверь и всё. Обойти её можно, но надо лезть через одно из окон, а там никого не было. Значит он на первом этаже?

Или всё же поднялся?

Пробил дыры в потолке, трос и вуаля. Или вообще вылез в окно, обошел и залез в другое, затем поднявшись наверх. Или нет… Я задрал голову, оценивая получится у меня самому залезть наверх, но пришлось признать, что шансы ниже нуля. В очередной раз активировав сканер, я бесполезно покрутил головой и левой рукой по стене дома, ничего не обнаружил и отключил его. Ни талантов, ни модификаций, а одна броня много не поможет, всё же солдаты в одиночку не действуют. Не рассчитаны системы брони на то, чтобы “просветить” весь дом, максимум стену, да пару-тройку метров за ней.

Тратить гранаты я больше не хотел, тут можно всё использовать, а толку не будет. Я не знал где он. Пришлось красться к одному из окон и ежесекундно ожидая, что вот-вот выскочит враг, переваливаться через подоконник. Врага не было и я опять задрал голову наверх, — может всё же он там?

Сместившись в сторону, я сложил винтовку, которая в разложенном виде была почти метр длиной и закинул её на спину, взамен доставая дробовик с разрядником. Он, активированный, был поменьше — семьдесят шесть сантиметров, что ощутимо скажется в такой ситуации.

Включить сканер — отключить, быстро выглянуть, чтобы убедиться, что данные верны и только тогда шагнуть в следующую комнату.

Не было тут живых врагов, только трупы. Одного порвало осколками так, что он даже пикнуть не успел. Сразу умер.

Вторая, женщина, получила только один кусочек металла, но зато удачно — в горло. Войдя чуть сбоку и снизу, слева от кадыка, он вышел сзади, разворотив затылок. Смерть может и не мгновенная, но достаточно быстрая.

Третьему не повезло больше остальных. Несколько осколков в ногах, причем один распорол бедренную артерию. Ещё один распахал лицо, но это не смертельно, хотя и неприятно. Остальное приняла на себя кираса, но ему уже было плевать. Ногу он перемотал, только это дало ему минуту, и то врядли. В меня успел пострелять и всё, помер.

...Раскидался я только к обеду. Пока снял броню, не разбирая целая или нет. В дело можно пустить всё, было бы желание. Потом проверил и перебрал вещи и оружие в машине и прицепе. Снова сложил костер, уже не стараясь, а так, лишь бы, лишь бы — оставлять трупы просто так было опасно. Вопрос даже не в мутантах или тварях, банальные волки или стаи бродячих псов могли обглодать, а потом начать искать новую человечину. Хотя, и мутантов с прочими сбрасывать не стоило. Это в этой банде относительно вменяемые и разумные были, а таких, если честно, довольно мало, на фоне их собратьев. И развитие у них идет как и у Игроков, пусть и нет системного интерфейса. Убил — сожрал — получил опыт и материал для дальнейших мутаций. Долго, конечно, но они не спешили.

Не дожидаясь пока костер прогорит, я сел в машину, направляясь к поселению. Уазик пришлось бросить, но в нынешние времена не настолько уж он важен, особенно со слитым топливом.

Подумав, я решил не спешить, достав тушенку, хлеб и банку сока. В поселении тоже перекушу, но я не знаю, как там всё сложится. Да и хрен его знает, чем там кормят, может вообще сблюю.

Заодно решил глянуть, чем там Система решила порадовать, открыв вкладку системных уведомлений. Держать её постоянно было глупо, сообщения частенько закрывали обзор, что отправило на тот свет весьма многих.

...Вы убили Игрока 13 уровня, восьмого ранга опасности — 50 очков опыта.

Вы убили Игрока 9 уровня, третьего ранга опасности — 50 очков опыта.

Вы убили мутанта 18 уровня, двадцать шестого рейтинга опасности — 50 очков опыта…

Да, как я и говорил, хоть кого грохну, но если это не по заданию, то, максимально. получу пятьдесят очков опыта. Такие вот проблемы у Охотников за головами, да ещё и гибридов. Ну, или у какой-то части их, черт его знает. Одинаковой прокачки не было ни у кого. Были какие-то общие черты, конечно, но не более. Или валить всех окружающих, или начинать шевелить задницей и искать убийцу Камиллы. Ну, и заодно… Я вспомнив отложенное дело, снова полез в список заданий.

На данный момент у меня только одно, из числа обязательных. Надо иметь два, иначе Система может и наказать. Как? Да хрен его знает. Мне хватило рож мутантов некогда бывших людьми, чтобы понять, что отклонять предложения Системы не стоит. Никогда!

Итак, нужно второе задание. И... Нет! Нехрен торопиться. Я покопался, нашел требуемое,

2. Поймать одного преступника, совершившего предумышленное убийство. Награда: 2500 опыта.

И кликнул по нему, мысленным усилием.

Открыл вкладку необязательных, где сиротливо, уже которую неделю, висело одно задание:

Наберите сто тысяч опыта. Награда: два очка профессий.

Ну, это точно не скоро, я передернулся и закрыл вкладку. И тут же снова открыл, пытаясь понять, что зацепило мой взгляд. Присмотрелся и удивленно поднял брови, у меня откуда-то добавилось два очка навыков.

Пришлось снова лезть в системные сообщения, методично пролистывая всякую хрень, пока наконец не увидел искомое.

Вы не смогли спасти, но смогли отомстить. Не убили, но дали успокоение.

Ваша награда: Достижение бронзового ранга — Несущий возмездие 15 уровня.

Ваша награда: + 0,003 ко всем скрытым параметрам и характеристикам.

Ваша награда: 2 очка навыков.

— Э-э? — растерянно выдавил я, недоуменно рассматривая надпись.

Само по себе, достижение ничего не давало. Просто, с ним в комплекте обычно шли очки навыков, профессий или лишняя модификация. Только вот до этого, я ни разу не получал такого.

Глянув на время, я вспомнил, что это было получено во время похорон женщины и ребенка. А я ведь и не думал тогда о наградах, просто делал… что должен был сделать. Не более. Странно, конечно, но спорить я не собирался. Система не лезет с советами, разговорами или требованиями чего-то не делать. Но, она следит и никогда не ошибается. Значит есть за что, получать награду.

— И куда тебя вложить? — задумчиво пробурчал я.

Ручное, одноручное, стрелковое; ручное, двуручное, стрелковое; или же средняя броня? Или поднять на уровень взлом и ножи? Они как раз застыли на отметке 0 с заполненной шкалой освоения-прогресса. Вложу туда и туда по очку, смогу качать дальше… Только вот модификаций для инженерно-хакерского образа жизни у меня нет.

Нет, даже без прокачки шкалы, я всё равно не стану косым или разучусь носить броню. Тут просто всё было так связано, что качая к примеру навык обращения с пистолетами, в итоге ты давал команду на прокачку тела, разума, кучи скрытых параметров и прочего. Плюс, получал кучу дополнительных знаний и… Да дохрена чего ты получал, просто подняв один навык, причем, вроде бы, далеко не самый важный. У знакомой всё было совсем не так и она поднимала навыки, каждый раз вкладывая только по одному очку. Но у неё была проблема с прокачкой боевых навыков, так как она выбрала путь мирного врача. У кого-то ещё, проблема с набором опыта, и. соответственно, качать профы и навыки таким приходилось альтернативными путями. Добывая достижения, выполняя задания и прочее. А у меня проблема была по-моему со всем разом, но я себя успокаивал тем, что рано или поздно ведь выкачаюсь… куда-нибудь.

Помявшись, я вспомнил о найденном рельсотроне, покосился на свои штурмовые комплексы — щелчок и я заскрипел зубами от резкого приступа боли, пережидая получение целого вала информации, среди которого основой выступали данные по “Гринзагу” и “Дул”, как назывался найденный рейлган.

Повернул боковое зеркало, я мрачно уставился на тонкую красную дорожку у себя под носом. Никто не говорил, что будет легко, успокаивая себя таким образом, я достал пару влажных салфеток и быстро протер лицо. В мыслях всплыл холодильник в домике-прицепе, забитый человечиной. Не для еды, мутанты в этом отряде жрали либо нормальную еду, либо питались как-то отдельно, хрен их знает. Там были органы, на продажу. Это тоже ценилось в современном мире.

Выкидывать я не стал, решив продать в поселении. Раз уж пытаюсь сойти за своего, то надо заткнуться и молча делать. Но, самостоятельно вырезать сердце или печень у человека я точно не буду. Может тут это и ценят, но это не моё.

***

Тускло-зеленое облако неторопливо ползло над развалинами Нижнего Новгорода, в любой момент готовое выплеснуть на головы неосторожным прохожим свое содержимое. В этот момент, насколько мне было видно, с небольшого пригорка, кто-то опрометью пронесся по улице, исчезнув в одном из зданий. Попасть под такой дождь было чревато серьезными проблемами для здоровья, поэтому улицы были пусты.

Поселение занимало тот участок города, где сохранились дома. Немного, всего семь штук, но всё же. Остальное пространство было забито деревянными, кирпичными или собранными из чего получится самоделками. Одно, двух или трехэтажные — кое-где мелькала строительная техника. Помимо прочего, как я отметил, администрация этого поселения занималась ремонтом восьмой пятиэтажки, видимо населения у них хватало. Да и территория была приличной, примерно три-три с половиной километра одна сторона, пять другая, около четырех третья… В среднем, три на пять, грубо говоря, хотя там было весьма сложно определить.

Минные поля, колючка, противотанковые рвы и хорошо укрепленные вышки. ДОТы, ДЗОТы и неровные линий окопов по всему периметру. Была и тяжелая бронетехника — я опустил бинокль, бросая очередной взгляд на небо. Если туча решит задержаться и опустошить свой запас дряни тут, то в поселение я не зайду. Охрана не высунется наружу, из хорошо укрепленного двухэтажного домика, возведенного, насколько было видно, из бетонных блоков. Подъезд к посту был перегорожен такими же, а перед воротами был противотанковый ров с подобием моста. Возможно и мины имелись.

Бросив очередной взгляд на небо, я нажал кнопку старта и немного подождав, как можно осторожнее нажал педаль газа. Вывернув руль и осторожно выбравшись на дорогу, я уверенно взял курс на КПП, готовый при любом шорохе выпрыгнуть из машины.

К моменту как я добрался, туча уже миновала территорию поселения, всё также величественно неся свой груз к кому-нибудь менее внимательному.

Нам плевать кто ты, пока ты соблюдаешь наши правила!

Огромный транспарант, с довольно сильно поблекшими, некогда красными, а сейчас скорее бледно-розовыми буквами, висел на стене, напротив КПП. С пригорка его не было видно, зато сейчас вполне. Ниже был нарисован покрытый какими-то наростами мутант, раскрывший усеянную острыми зубами-иглами пасть и сжимающий оторванную человеческую ногу. Весьма качественно нарисованный, к слову сказать, о чем я и сообщил подошедшему охраннику.

— О да, у нас тут есть парнишка, рисует талантливо, это факт, — согласно кивнул усатый мужик в годах, спокойно рассматривая меня и машину. — Значит доездились, мудилы, — спокойно констатировал он, ни о чем не спрашивая и не проявляя ни капли агрессии. — Правила просты, парень. Хочешь драки, ринг. Но, либо драка не до смерти, если просто спустить пар охота. Либо до смерти, но, если наш телепат тебя проверит и узнает, что ты приперся сюда спецом, чтобы прибить кого, то скормим Жорику. Или Петюне, или ещё кому, у нас их много. И все голодные. В остальном… Плати, и если тут это есть, то тебе предоставят всё. Достаточно ясно?

Скользнув взглядом по довольно свежей броне, в которой он щеголял, только шлем висел на поясе, я осторожно кивнул, тут же спросив:

— Телепат проверит… м-м-м, в смысле? Вообще проверит, или если я решу драться?

— Не, твои тайны, парень, это твои тайны. Ежели пришибешь кого на ринге, то тебя отправят к телепату. Но, опять же, смотреть будут, если ясно видно, что случайно, то гуляй. Только тут ведь одиночки обычно от конфликтов увиливают, а на ринг идут ребята из бригад или гильдий, там всяких. Ты это учитывай, угу?

— Платить чем?

— А чем хочешь, — флегматично пожал тот плечами. — На данный момент креды корпов в ходу. У нас с ними мира, конечно, нет, но и войны тоже. Иногда их караваны приходят, иногда мы снаряжаем. В общем, большая часть, из одиночек или вольных сообществ, кто только погулять приходит сюда, предпочитают натуральный обмен. Торговцы могут хоть так, хоть за креды. Слухи ходят, что “Чистые” вроде как за ум взялись, да начали подобие государств создавать. Думаю тоже, деньги какие придумают.

— То есть, товар скинуть здесь смогу? — настойчиво уточнил я, не желая демонстрировать свой официальный чип-карту.

— Да, без проблем. Народ постоянно курсирует, требуется все и вся. Так что… Второй подземный уровень, во-он та пятиэтажка и Малая Северная улица. Там торговцы кучкуются. На Малой Северной и гостиницы есть, и пожрать где… Вроде всё? — с сомнением потер он кончик носа, покусывая длинный ус. — Кхм, добро пожаловать в Нью-Новгород! — рявкнул он, насмешливо оскалив зубы.

— Ага, большое спасибо, — немного охренев от того, что меня без всяких проверок пропускают внутрь, даже не заглянув в прицеп, я тронул машину.

В мегасити тебя бы просветили всего и вся, и это н есчитая сотен сенсоров, датчиков, сканеров и прочей лабуды, густо усеивающей улицы. Затем я вспомнил, что поселение и живет тем, что к ним привозят всякую хрень. которую пытаются продать и отбросил глупые мысли.

Деревянная изба, из полновесных бревен, в два этажа, да с массивным забором, уже из металла. Крыша тоже была железной, хитро устроенной так, чтобы дождь не навредил стенам. Дальше стоял кирпичный одноэтажный куб, непонятно кто в таком жил — три на три, да ещё на три. С другой стороны дороги шел прямоугольник трехэтажного панельного дома, некогда бывший повыше, но война-с… Дорога была разбита в хлам, но судя по гальке и камням, кто-то решил повторить средневековые традиции и не асфальтировать, а выложить «из того что было».

За ним опять появился деревянный, но уже не из бревен, а нечто вроде советских дач. Тоже два этажа, но, на фоне избы, этот терялся. Да и забора не было, хотя был огород… может у тех он тоже был, потому и забор поставили? Скорость была небольшой, поэтому наличие ручного пулемета Максима-Токарева, я заметить смог. Тот же Максим, только с сошками, заместо станины, с прикладом и воздушное охлаждение, вместо водного. Где они такой раритет откопали, я даже и не знал. На складах длительного хранения валяться могло много чего, но не думал, что даже такое. Или чей-то дедуля был старым партизаном и сохранил свое штатное вооружение, всякое в жизни бывало.

Осторожно повернув, увидев табличку с надписью, я оказался на той самой Малой Северной. Сплошь состоящая из двухэтажных домиков, коих было под полсотни, среди которых возвышалось только три здания, она практически идеально прямо тянулась вдаль. Одно было с пулеметами на крыше, колючкой по периметру и парой бойцов у входа — видимо местный опорный пункт “полиции”.

У другого был странный символ на всю стену, повернутую ко мне. Огромный змеиный глаз в центре перевернутого креста, опиравшегося нижней частью на перевернутый же полумесяц. Оторопело изучив увиденное, я тряхнул головой, пытаясь уложить в своем сознании тот факт, а как вообще местные верующие не устроили погром в этом здании.

Но стоило чуть проехать, чтобы увидеть третье здание, возвышающееся над соседями, как я задал себе другой вопрос — почему не режут верующих. Огромный рисунок, изображающий сожжение “колдунов”. причем детально и очень красочно, никого не оставил бы равнодушным. Но всем походу было насрать!

Виляя попкой прошла девица в столь откровенном наряде, что считать её рейдером не смог бы и больший оптимист, нежели я. Её взгляд равнодушно скользнул по рисунку и она толкнула дверь соседнего домика, вывеска на котором гласила: Гульнем!

Следом пробежала стайка детей, точно также не обращающих внимания на “сатанистов” и “инквизицию”. Следом появилась Измененная, которая опять же плевать хотела на такое соседство…

— Нам плевать кто ты, пока ты соблюдаешь наши правила? — задумчиво прошептал я, по новому оценивая транспарант на въезде и слова-предупреждения бойца.

Примостив машину неподалеку от местного опорника, если я правильно оценил ситуацию, я выбрался наружу и подошел к бойцам.

— Мужики, я тут первый раз и… — я покосился сперва в одну сторону, потом в другую, вызвав не обидные смешки.

— Это вроде посольства. Район для гостей города, — один из бойцов обвел рукой вокруг себя. — Вот им и разрешили взять кусок земли и построить резиденции. Дальше, к югу, есть крупное поселение Игроков, вот они оттуда. Там под пару миллионов собралось, но они постоянно ищут новых. К нам часто новички приезжают, так что по два-три бойца в неделю отсюда уходит к ним. Ну и налаживание контактов идет.

— Оперативно, — я качнул головой.

— Ну а чё? Связь работает, особенно с новыми прибамбахами. Техника ездит да летает. Какие проблемы в попытке создать подобие нормальной жизни? — рассудительно заметил боец, поворачивая ко мне закрытое тонированным стеклом шлема лицо. — Анархистов хватает, но отморозков выбивают, а диванные крикуны не выпендриваются.

— А знак не смущает?

— Нас? Нет. “Чистых”? Да. Но нам похер, — насмешливо уронил первый боец. — Они что ли святые там? Один…

— Вообще, паря, держись подальше от обоих, — перебил его второй. — И те психопаты, и эти. Если ты просто хочешь жить, ходить в рейды, да приходить сюда отдохнуть, тебе точно с ними не по пути. Они себя Вольными именуют, и воюют сразу со всеми. И с корпами, и “Чистыми”. Свое хотят что-то построить. Или ничего не строить.

— Да ладно тебе, я говорил с ними! — запальчиво развернулся к нему первый.

— А я говорил с теми, кто от них бежал, — спокойно перебил его второй. — На словах у них одно, а на деле там всё далеко не так. Корпы пока связаны разборками с “Чистыми”, но уже слухи ходят, что собираются мир заключать. И тогда обе стороны про нас вспомнят. Про всех нас, — сделал упор на слове «всех» боец. — Езжай лучше, а то заметят новое лицо, да ещё неплохо прикинутое, тут же рванут “знакомиться”, — он тихо хмыкнул.

Коротко поблагодарив их, я вернулся к машине, не испытывая никакого желания налаживать близкое знакомство с такими “дипломатами”. Если они реально такие, то лучше отложить момент знакомства, пока я не огляжусь. Понятно, что рано или поздно столкнусь, но лучше поздно, а то и вообще никогда. В конце концов, мне тут надо только двух утырков найти, а не внедриться в банду. С этими мыслями, я вдавил кнопку, направляясь по адресу, ещё в мегасити выданному мне.

Глава 8

Двери бара, носившего весьма завлекательное название — “Упругие попки”, бесшумно разошлась в разные стороны, позволяя мне шагнуть внутрь. Своеобразный аромат толпы немытых тел ударил в нос, заставив на мгновение поморщиться, напоминая себе, что пришел не в ресторан в центре мегасити. Удивительным было то, что тут вообще удалось создать хоть что-то, а запахи… Я тяжело вздохнул, скользя взглядом по пластиковым и деревянным столам, в изобилии раскиданным по залу. В конце зала был проход в следующее помещении, где стояли бильярдные столы, как я успел заметить, когда оттуда вышло покачивающееся тело.

Обогнув один из столов, с группой помятых жизнью мужиков, среди которых выделялся огромный здоровяк с коричневой кожей, я направился к длинной барной стойке. Два андроида-бармена и краснокожий здоровяк, с огромной короной костяных наростов на голове, — я снял шлем, коротко кивнув органическому гарсону.

— У вас какие-то проблемы? — неторопливо подошел он к тому месту, где я присел на массивный металлический табурет.

— Мне нужен владелец сего места, любезный, — я достал один из трофейных коммов, куда перекачал всё, что смог вытащить с чипов убитых в брошенной деревне и положил на край прилавка. — И банку пива, только нормального, и не слишком крепкого.

— Владелец? — вежливо приподнял практически незаметные брови, которые у этого вида биотиков тоже были в виде костяного нароста. Одновременно он сделал знак одному из ботов, который моментально притащил “Carlsberg”, видимо из запасов, судя по внешнему виду тары.

— Дикий Энт, — добавил я, открыв банку и сделав глоток. — Некогда, очень давно, по нынешним временам, его называли Паша. У него шрам от макушки и до левой лопатки. Ещё один пересекал левый глаз, заставляя кривиться. Скажи, что к нему пришел мужик., высокий, карие глаза, переломанный нос, ну и всё остальное, — я обвел рукой своё лицо. — Ещё добавь, что Ботаником некогда люди звали.

Официант некоторое время постоял на месте, после чего быстро вышел в небольшую. практически незаметную дверь, сбоку от полок с алкоголем и различными напитками. Сделав большой глоток, я слегка развернулся, глядя на сцену, где отплясывало две девахи. Одна была обычным человеком, ну, или техом, только маленького уровня с минимумом модификаций. Вторая была тенко — бирюзовый оттенок кожи, неестественно большие глаза, органично смотрящиеся на её лице, оранжевого цвета и крайне прочные ногти, изначально способные снимать металлическую стружку.

— Он ожидает, — лаконично прозвучал голос бармена из-за спины, заставив меня взять банку и направиться в направлении, которое он безмолвно указал.

По пути не забывая осматриваться, я смог сложить кое-какую картину того, кто является посетителями этого места. Знаком, отметин или раскрасок наиболее крупных группировок поселения или прилегающей территории на отдыхающих не было. Одиночки или небольшие группы, либо вообще не Игроки, если я правильно оценил парочку человек. За переходы такие точно не полезут, там требовались пси-способности, чтобы не подохнуть под ментальным мороком какой-нибудь твари. Либо из банды, либо вообще местное население, занятое на каких-нибудь работах. Хотя, хватало мутантов из той категории, которые внешне оставались обычными людьми, но приобретали различные пси-способности.

Не Игроки, не мутанты, не простые люди — может это и есть тот самый правильный путь развития человечества? Размышляя над этой мыслью, я толкнул самую обычную стальную дверь.

Обитые деревянными панелями и украшенные десятками картин стены. Над головой бордовое полотно, закрывающее весь потолок. Взглянув себе под ноги, я хмыкнул — пушистый ковер.

— Что? Всегда нравилась такая обстановка, — негромко пророкотал собрат коричневокожего гиганта из зала.

— Рожа у тебя, конечно, стала ещё страшнее, но вполне узнаваема, — я прошел к огромному письменному столу, осторожно уложив шлем на одно из деревянных массивных кресел. — У тебя тут есть металлическая табуретка, а то я сломаю нахер тебе всю мебель?

— Вон, в углу, — махнул рукой Энт, с любопытством упирая в меня взгляд небесно-голубых глаз, пока я бродил по его вотчине. — Я думал ты всё… того, — осторожно произнес он, прищуренно глядя на меня.

— Обычно твои сородичи шепелявят, а ты, я смотрю, нормально базаришь, — отвлеченно буркнул я, делая глоток пива. — Хотя страшный ты, это факт.

— Нашелся, бля, красавец, — оскорбленно набычился здоровяк. — Приперся, понимаешь, спустя полгода, после всей этой хуеты и базаришь, как бессмертный. Не прихуел, а?

— И я рад тебя видеть, братишка, а то сидишь как не родной, — я заржал, глядя на расплывающегося в ответном оскале изменённого. — Ну, рассказывай, значит, а то из комы вышел три месяца назад.

— Гонишь! — выдохнул Энт, пораженно распахнув глаза и отвесив нижнюю челюсть, из которой выпирали массивные клыки. — Не гонишь? — спустя минуту тишины, пробормотал он. — Ох, этож пиздец!

— Угу, — согласно кивнул я, допивая пиво и сминая банку. — Так и будем на сухую сидеть, или по человечески сообразим?

— Пошли, — гигант выбрался из-за бюро, продемонстрировав кривоватые ноги, не прикрытые коротковатым для него халатом.

Последовав за ним, не забыв прихватить шлем, я спустился по небольшой лестнице и пройдя по пустому коридорчику, оказался в предбаннике.

— Банька, Ботан, банька! — потер огромные ручищи Энт.

— Большой, — поправил я его. — Теперь, я — Большой. Ботан умер, тогда, в аварии. И родился новый человек.

— А? А-а! Ну да, ну да, понимаю, — кивнул он, присев на массивную деревянную скамью и наблюдая, как я освобождаюсь от элементов брони. — И как оно? Ну, новая жизнь.

— Меня устраивает, — я с удовольствием покрутился, скинув последний элемент. — Как это геморройно, вечно таскать такое.

— Да? Ну тебе виднее, я то торговец, мне плевать, — Энт махнул рукой и потопал внутрь.

— А чё торговец? За встречу, братишка! — присев за стол, я выдернул бутылку водки из небольшого морозильника и набулькал по пятьдесят, насадил соленький огурчик на вилку и легонько чокнувшись, отправил поочередно в рот.

— А чё нет? — в тон мне прохрипел он, когда оприходовал свою порцию. — Относительно спокойно, деньги текут в руки.

— К слову, пока не забыл, — я разлил вторую порцию, уже по соточке. — У меня там, на стоянке, машина с прицепом. Типа дом на колесах. Вот… Пусть твои глянут фургончик, ну, и что в нём. И машину заодно, она с крупняком и типа АГС-ки на крыше. Мне бы взамен, какой-нибудь гравицикл или что-то подобное. Мне в моей броне не особо удобно на такой машине разъезжать, сам понимаешь. Ну, и запас батарей на пару недель. Или зарядное устройство, универсальное желательно, сам понимаешь.

— Да без проблем, — Энт быстро пробежался пальцами-сардельками по клавиатуре, отправляя сообщение и подхватил стопку. — Ну, за женщин, мать их!

— Ох-х… Хороша! — я длинно выдохнул, отправляя жменю соленой капусты в рот.

— А то, — самодовольно хмыкнул гигант, закусывая огурчиком и прищурившись глядя на меня. — Зачем приехал, Большой? Только давай по взрослому, а? Пока тут спокойно, и я бы хотел чтобы оно так было и дальше. Хотя бы какое-то время.

— Не уверен, что это будет очень долго, — мрачно пробурчал я.

— Не спорю, слухов хватает. Да и люди тут разные бывают. Даже очень, знаешь ли, не простые. Но, пока Корпорация и “Чистые” бодаются, тут будет тихо. Да и потом, они в первую очередь будут делить переходы, да найденное в них, что опять таки даст нам время.

— Два негра, — я вывел голографическое изображение на центр стола. — Мне нужны их головы.

— Хм-м, — Дикий наклонился, вглядываясь в их лица. — Вон оно что, значит, — бросив на меня быстрый взгляд, он потер массивный подбородок. — Лично их не знаю, но они тут. Тут банду в которой они терлись, сильно потрепали, остатки влились в другую. У них лагерь где-то в районе Семёнова, но сюда регулярно приползают отдохнуть, да спустить найденное и награбленное. Стволов пятьдесят — шестьдесят точно есть, но вполне возможно, что и больше. Черт их знает, могут и мутанты быть в их шайке. Или ещё кто. Только, — он исподлобья уставился мне в глаза, — ты их тут не вздумай трогать. Иначе мне придется и своих бойцов с привязи спустить. Сам понимаешь.

— Понимаю, — согласно кивнул я, разливая новую порцию и подтягивая тарелку с шашлыком. — Съедобно хоть?

— Обижаешь, нормальная баранина, да свинина, — пожал плечами Энт. — Проверено, всё о`кей. Мутантов пусть мутанты и жрут, — он хохотнул. — Только негры интересуют? Или же ещё что? Ради них гравицикл или ещё что, искать не станешь. Да ещё на пару недель…

— ...Там ты мне вряд ли поможешь, — я качнул головой.

— Я много кого знаю, так что не делай выводов раньше времени.

— Ну, на, — я вывел ещё одно изображение.

— А ты умеешь находить врагов, — некоторое время спустя, нехотя уронил Энт. — Лично, опять таки, не знаком, но личность известная в узких кругах.

— Не тяни кота за причиндалы, а? — я отправил в рот один из небольших кусочков мяса и настойчиво помахал свободной рукой в воздухе.

— Бывший рейдер, из того, старого Корпуса. Почему ушел, тут уж извини, не знаю. В целом, он тот ещё хитрован, но без перегибов и подлостей. Не знаю, что он сделал, но если по поводу мокрых дел, то это точно не он. А вот его корешки, с которыми он шлялся последние пару месяцев, вполне могли. Наташа “Тайпан” и Захар “Берс”. Первая по стезе киллера пошла. Те же Охотники за головами, только заказы берут на всех. Тех, конкретнее гибрид. Смесь киборга, хакера и инженера. Псионики у неё нет, поэтому поначалу бегала только тут, за переходы шагу не делала. Но, то ли модификацию какую редкую открыла, то ли имплант какой ей притащили, не знаю. Только пошли слухи, что видели её на той стороне. Во-от… Так-с… Ага, второй, Берс, значится. Да? Угу. Он биотик, но, чё за вид не знаю. Не из основных, розовый белок, зрачок сиреневый. Кожа золотистая. В общем, хрен его знает кто он такой. Но, псионик мощный. Пирокинетик, опять же, по слухам. Рассказывали, что он два танка, три БМП и пару грузовиков спалил, вместе с экипажами и пехотой. Суди сам, насколько опасная дрянь.

— Почему дрянь? — я уловил основную оговорку Энта, моментально скривившегося.

— Потому что он на спор это сделал. Колонна шла, ничего не делала. Он просто вылез и спалил.

— “Чистых”?

— Не-а, из одного вольного поселения из Санкт-Петербурга, — Энт протянул лапу и подхватил стопку. — Давай, за всех, кого уже нет.

Я молча опрокинул водку в рот, обдумывая услышанное и понимая, что взял задание не по силам. Только вот, отказа было не предусмотрено. Вообще, черт бы его побрал.

— Так, рейдер этот, бывший. Снайперша-киллерша. Мощный пси. Правильно? — я наморщил лоб, пытаясь облечь свои мысли в слова.

— Кто у них тяж и есть ли медик? — понимающе хмыкнул Дикий, подхватил жмень капусты и с аппетитом захрустел. — Есть. Правда медик дерьмовый, если честно, но им хватает. Они там все, от пятнадцатого — двадцатого уровней. Регенерация раскачана неплохо, так что, особо и не нуждаются. Биотик, погоняло, ну, или новое имя, Умник. Он больше алхимик, если тебе понятна моя аналогия. То есть, где-то у них есть лаборатория, где он шаманит над всякими вытяжками, эликсирами и прочей херней. Но работает, я тебе скажу. Редкий шанс, что такой разумный будет бегать тут, а не сидеть под крылом у Корпорации, но вот, однако же…

— То есть, именно воздействием пси-энергии на тело, он не лечит? Только уколы, таблетки и прочее?

— Не-е, ну что-то он может, но очень, прямо таки очень-очень, хреново. Тут были людишки, у Клаудии загорали, ну и девочкам по пьяному делу много чего наговорили. Клаудия, тьфу, блять, язык поломаешь, хоть и ебанутая баба, но в своем деле шарит. Ну и поставляет инфу, взамен на кое-что другое. Ну и тяж, вот этот у них вполне на уровне. Основная профа: штурмовик первой волны космического десанта. Вторая, тяжелая пехота. Короче, и броня у него на уровне — бронескаф высшего класса. Какой он там, пятый что ли? Или шестой? Ну вот, у него она самая крутая, из числа найденного в переходах. А мы такое пока производить толком не можем, ну, или Корпорация не озвучивает это. Есть и другие комплекты, но тоже самые навороченные. Не знаю куда они ходят, но тащат оттуда такие ништяки, что мои знакомые из мегасити корпов, с руками товар отрывают. Правда, мне эти вещи попадали через знакомых, сами они контактируют только с Юджином. Тот ещё… — он покрутил кистью в воздухе, кривя губы. — И, я так думаю, далеко не всё они продают. По необходимости, я бы сказал. Ну, надо им куда-то в сторону мегасити, они и продают что-то, чтобы иметь бабки, понимаешь?

— То есть, в обычных ситуациях, бабки им не нужны? Или же, они барыжат где-то ещё, — кивнул я. — Часто они мелькали тут?

— Где-то раз пять-шесть в месяц, — задумчиво почесал затылок Энт.

— Хм, — я подвинул тарелку с мясом и провел импровизированную линий ручкой ножа по столу с тазику с капустой. — Дорога туда-обратно, плюс путь до мегасити… Добавим рейды на ту сторону. так? И что получается?

— Добавь к этому то, что обратно они шли пустыми. Только запас еды на дорогу.

— Плата кому-то на посту, — я поднял глаза на едва заметно кивнувшего в ответ Энта.

— Я не лез так глубоко, опасно это, особенно в нынешние-то времена, — он налил по пятьдесят и толкнул ко мне стопку. — И добавить я могу, наверное, только то, что они не сами по себе бегают. Кто-то за ними стоит. Причем весьма опасный. На них попробовали наехать радикалы из одной организации... Видел наверное крест с глазом? Ну вот, они и попробовали. Через сутки извинялись. Всё было тихо и крыто, но некоторые по пьяни или на бабе когда, язык удержать не могут, — он хохотнул.

— А ты, значит, опять всех бабочек подмял под себя? Неужто никто не быковал в ответ? — я поднял стопку.

— За бабочек! — оскалился Дикий. Закусив, он мотнул головой. — Не всех, но мы сотрудничаем, так сказать. Беспредела в этой жизни много стало, поэтому у нас профсоюз, — он снова заржал.

— И кто за ними стоит, ты не знаешь, да? Обидно, — я взял очередной кусок мяса и покосился на дверь парилки. — Пойдем что ли, а то я уже принял, а пропариться когда?

...Комната на втором этаже бара-трактира, — черт его знает, как правильнее назвать безумную помесь кабаре, кабака бара, ресторана (а тут было и такое, только для VIP-персон) и многое другое, — была неплоха. Небольших генераторов вполне хватало для зарядки батарей для брони и андроида, можно было бы и ещё что-то поставить.

Полутороспальная кровать, небольшой стол с чайником в углу, тумбочка и пара стульев. Большое окно с металлическими ставнями — проснувшись и умывшись, я подошел к нему, глядя на улицу, осторожно потягивая горячий сладкий чай. Вчера мы засиделись допоздна, под конец вызвав девочек. Теперь немного побаливала голова, но я считал это малой платой, за полученную информацию. В конце концов, а как мне её ещё получать надо было? Прийти и в лоб задать вопрос? Так что, я поступил именно так, как было надо, для того, чтобы Паша сохранил лицо и смог помочь мне. Кое-что он утаил, я даже и не сомневался, но главное я узнал. Можно сказать, что меня приняли как своего, причем из внутреннего круга, а не непонятного незнакомца или местного принеси-подай. Такое дорого стоит, и мне ещё придется расплачиваться за это.

Поставив пустой стаканчик на край стола, я проверил костюм и начал одевать боевой комбинезон, к которому уже крепились прочие элементы. Управившись за полчаса, я уставился на сумку с прочими трофеями, которые не стал продавать, оставив их себе. Подпространственные карманы были забиты, а оставлять такое просто под кроватью… Проще сразу в центре поселения выложить. Хоть все и знали, чей это дом, но идиотов хватало. Гоняйся потом за ними, да ломай руки с ногами. Я прошелся по комнате, напрягая память и на втором круге, пришел к очевидному решению. Хотят лезть — прошу…

Спустившись на первый этаж, я свернул в налево, минуя основное помещения с барной стойкой и сценой для стриптизерш и канкана. Пройдя десяток метров по полу-темному коридору, я, через ход для персонала, попал в небольшой трактир. Тут не было сцен, барных стоек и прочего. Шесть здоровых столов, пять небольших, примостившихся в углах и закуток для трактирщика. Пухлый, невысокий мужичок, радушно улыбнулся мне и заторопился навстречу.

— Что будете заказывать? — он скользнул рукой по фартуку и извлек из кармана небольшую книжку-меню, протягивая мне.

— Яичница, три яйца. Кофе, сладкий. Чай, сладкий. Три бутерброда с сыром и маслом. Кашу манную. Два бутерброда с колбасой и маслом. Булка, естественно. Порцию арахиса и пломбир, — я быстро пробежался взглядом по меню, не нашел больше ничего интересного и протянул его обратно.

— Придется подождать, — извиняюще произнес мужчина, на что получил короткий кивок согласия. после чего надвинул визор на глаза и ушел обратно к своему закутку-прилавку с табуретом.

Ближайшие пять — десять километров контролируются местной властью. Пытаться добраться до “голов” моих беглецов придется за пределами этой территории. Можно и прямо за воротами, но автоматика обороны может не так отреагировать и распылит на атомы.

Я открыл файл с коротким досье на банду и некоторых её членов. Напасть на лагерь? Угу, я устал жить, помогите сдохнуть.

Значит надо перехватывать их где-то на дороге. Они ведь регулярно сюда приезжают, да и там, наверняка, на одном месте не сидят. Главное, чтобы их колонны не были слишком многочисленны, а то засада быстро станет ловушкой. На меня.

— “Карх” твой? — без каких-либо предисловий выдал среднего роста, чернявый парень, в наглую усаживаясь за мой стол. — Где взял, фраер? Ну?!

— Во-первых, я не ебу, что такое “Карх”. Во-вторых, я собираюсь кушать, а ты отвлекаешь. В-третьих, ты, — я резко выпрямил руку, вбивая ему в грудь чудовищно сильный удар, который отшвырнул его назад вместе со скамьей, — кто такой, а?! Или ты во мне терпилу увидел?

— Без драк! — трактирщик подорвался со своего места.

— Тогда нацепи на него намордник и не подпускай ко мне, — я выжидающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на пустой стол перед собой и снова поднял глаза.

— Уже несут, — махнул пухлой ладошкой мужчина, растерянно косясь на неподвижное тело. — Ты же в боевой броне! Чё теперь делать, а? — плаксиво выдавил он, наклонившись и похлопав его по щекам.

— В дерьмохранилище спустить, ну или водой плесни. Я сдержал силу, живой он, — я перевел взгляд на симпатичную деваху, в коротенькой юбочке, осторожно толкающей перед собой столик на колесиках с моим заказом. — Он из “Чистых”, так?

— Ой, мамочки! — взвизгнула девушка, испуганно вцепившись в ручки столика и растерянно переводила взгляд карих глаз с меня на своего начальника.

— Кушать будем? — я мягко улыбнулся, слегка поворачиваясь, чтобы ей удобнее было поставить тарелки с чашки на поверхность передо мной.

Может и зря я так поступил, но толку сожалеть? Похмелье, помноженное на недавние события, и вот результат. К слову, я действительно сдержал удар, не пытаясь убить его в пределах поселения. Он тварь, то, что любой разумный и адекватный человек должен уничтожить любым способом, но, в этом месте свои законы и правила. Ничего, я глубоко вздохнул, ничего, ещё встретятся мне такие же ублюдки. Не последний день живу, главное не спешить.

Большой, нашел тебе гравицикл. Пять энергоячеек в запасе. Плюс, переходник на подзарядку хоть от ветряной мельницы. Всё твое ушло, что за креды, что на обмен, а потом всё равно за креды. Короче, половина суммы вычитается за транспорт, остальное пока у меня. Тебе ещё надо что-то, или на счет кинуть?

Прочитав сообщение, я быстро отписался в ответ, и вцепился в ложку, пока не пришли неприятности. В конце концов, я всё же ударил вне отведенной для этого зоны.

С кашой уже было покончено, как и с бутербродами с сыром, когда дверь снова открылась, заставляя меня поднять взгляд.

Трое. Средняя броня на тех, которые позади. Легкая на идущем первым. Хорошее вооружение… Два дрона за спинами. Обычные разведчики, но сбрасывать со счетов рано.

Не хило снаряжены жители Пустошей, один я пока как бомж. Покачав головой, взял вилку и пододвинул тарелку, перейдя к яичнице. Попутно отметил время и вспомнил куда мне ещё надо заглянуть.

— Нарушаем законы? — местный страж закона, присел напротив меня.

— Он тоже сел туда. Тоже начал задавать вопросы. У меня тоже есть вопрос, — я неторопливо отложил столовый прибор в сторону. — Вы тут все такие? Подойди, представься… М? Я тебя звал за свой стол? Предлагал мешать мне принимать пищу? Ваши правила просты. И пункт, где написано, не провоцировать, я помню. Я виноват в том, что ударил. Он виноват в том, что спровоцировал. Но, он был первым. А допрашиваешь ты только меня. У меня что-то с лицом? Или есть иные причины?

— Не, не все, — затемненное забрало шлема посветлело, позволяя увидеть насмешливый взгляд собеседника. — Он шакалит при “Чистых”, не радикал, конечно, но крутится среди них. Поэтому спрашивать его бесполезно. Он будет петь то, что ему разрешат. Или выворачивать разум, но на такое разрешение надо. Он хоть и идиот, но всё же вторжение в разум заметить может. У нас тут Альф или Бет первых пяти рангов нет. Самый сильный телепат, Бета-восемь. Поэтому, давай поговорим как взрослые люди, а?

— Выморозил меня, я ему дал в грудь. Всё, — я внимательно смотрел в глаза гостя.

— А хотел он что-то конкретное, или так?

— Машину продал. Она принадлежала “Чистым”. Не знаю кому именно. Может тем, которые “посольство” у вас открыли. Может какая-то отдельная группа. В конце концов, “Чистым” называют любого, кто готов идти и убивать Измененных, которые не считают себя демонами или нелюдьми.

— А машину забрал… м-м, они напали на тебя? Или… Я не к тому, чтобы ты оправдывался. Ты пойми, мне надо понять, что происходит в моем поселении.

— Они сожгли пацана. Мелкого. Лет восемь. Может меньше. Не знаю. С ним была женщина. Блондинка. Там был выброс пси-энергии. Мощный. Аж трава и корни сквозь тела проросла. Те сдохли. А эти приехали к ним. Обратно не уехали. Двадцать км от города. Есть запись, — отрывисто выплевывая слова, я внимательно наблюдал за ними, не забывая контролировать вырубленного.

— Блять, — главный в тройке, выдохнув, с силой сжал кулак левой руки, которой опирался на стол. — Так близко?

— А дальше было бы лучше? — я вздернул брови.

— Ты не понимаешь, парень. Что мы можем? А? Устроить бойню? Нас сметут, если начнем выпендриваться. Да, они не наглеют, а мы…

— А теперь придется идти на обострение? — я сжал зубы, качая головой. — Ну, извини тогда, чё уж тут.

— Не ты, так другие принесли бы новость, — он махнул рукой. — Да и такое надо знать. Если они пошли на такое, так близко, да ещё и качать права в самом поселении решили… Дерьмо, мать его! — не обращая на меня внимания, он повернулся к бессознательному телу, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. — Тащите его в подвал, а там переходами к нам на базу. Ладно, удачи, но кулаками маши поосторожнее. И это, уезжать будешь, головой крути. Не пойдут наши на обострение, мужик, так что учти.

Подождав пока они скроются, я задумчиво обвел взглядом стены таверны и покосился на гарсона. Эта тройка пришла сюда не затем, чтобы арестовать. Они шли за телом этого. Подождали, убедились, что никто больше не лезет и пришли. Да и лежал он уж очень долго.

Я снова скосил глаза на трактирщика, вспоминая его хлопки по щекам неподвижного тела. Мог он сделать какой укол? Или нажать на какую точку… Нет, нажать не мог, я точно увидел бы. А вот если у него было что-то на пальцах и хлопнув, он ввел какой-нибудь парализующий состав.

Как бы не встрять в разборки между двумя фракциями — я допил чай и поднялся, подхватывая шлем и направляясь к Энту, узнать за свой гравицикл. Даже если и начнутся разборки, я уже свалю нафиг из города. Вряд ли они прямо сейчас рванут сводить счеты, хотя и этот вариант нельзя скидывать со счетов. Значит, следует поспешить.

***

Глухой звук удара прокатился по залитой тьмой пещере, вынудив молодую женщину вскинуть голову, настороженно прислушиваясь. Из-за спины донесся глухой смешок и она фыркнула, разворачиваясь к долгожданному гостю.

— Берс, я уже устала ждать! — притопнула ногой женщина, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Надо было решить вопрос до конца, — хрипловатый мужской голос указал точное направление, после чего из темноты выступил и сам гость.

— До конца?.. — растерянно протянула она, переводя взгляд ему за спину. — Вы что?.. — она не договорила, оборвав себя.

— Ему нужно было сменить внешность. Игрокам, в особенности биотикам, это недоступно. Поэтому, да, нам пришлось пойти на крайние меры, змейка. Ты же понимаешь, что по другому никак? Он фанатик, всё равно дружбы у нас бы не вышло, — мужчина потянулся снять шлем, но потом передумал и рука вновь опустилась.

— Если его вычислили, то за нами всё равно пошлют охотников, — женщина прикусила нижнюю губу, чуть сузив карие глаза и наморщив прямой носик. — Да и то, что… Вернее, через что, он прошел… Он полностью перестал быть человеком, Берс, ты понимаешь?! — она едва ли не кричала, настолько эта новость выбила из колеи, всегда невозмутимую снайпера.

— Все мы пройдем этой дорогой, — пожал плечами боевик, внешне равнодушно глядя на неё.

— Ф-ух… Все? Лично я, точно… — она осеклась, читая вновь поступившее сообщение и на долю мгновение отведя взгляд от мужчины.

Два, одновременно вспухших, плазменных разрыва на месте штурмовых автоматических турелей заставили её моментально швырнуть тренированное тело в сторону. Перекатившись, она вскинула укороченный автомат, без всяких раздумий отправляя длинную очередь в сторону гостя. Поступившее сообщение не допускало двойных толкований — двое из группы мертвы, один тяжело ранен, а она следующая. И виновен в этом пятый, тот кто пришел к ней.

Пули бессильно стекли по моментально вспыхнувшей полусфере пси-защиты. Скрипнув зубами, она выдернула левой рукой рукой армейский разрядник, отправляя ветвящийся луч в недавнего союзника, не тратя времени на разговоры и раздумья. Подумать можно и потом, а сейчас её пытаются убить.

Как и пули, разряд стек по защите, но вместе с тем, он подарил ей так необходимые ей секунды, которые она использовала на все сто. Мощный прыжок — измененное и усиленное десятками имплантов тело без проблем позволило это — преодолело десяток метров, с ходу нанося удар выскочившим из кулака коротким клинком. Одновременно она зажала спусковой крючок, выпуская остаток магазина, и тут же нанесла ещё один удар, не давая псионику сосредоточиться и нанести свой.

Пустой автомат повис на ремне, а она уже выдирала из набедренной кобуры игольник, отправляя все сто игл в противника, наглухо ушедшего в оборону. Удар — стрелять, удар — стрелять, она ни на секунду не прекращала действовать. Понимая, что пирокинетик такого ранга её просто порвет, если дать ему шанс, она судорожно искала выход.

Защита неожиданно исчезла и мощный удар ногой вышиб пистолет у нее из руки. Тут же последовал ещё один, отбивая левую руку в сторону, а в горло полетел кулак Берса, медленно, для разогнанного восприятия женщины, покрываясь огненными всполохами. Немыслимо изогнувшись, она разминулась с ударом, обойдясь сильными ожогами правой части лица. Близко пролетевшая конечность, от которой шел немыслимый жар, моментально обуглила слабую человеческую плоть Тайпан. Схватив его за локоть, она коротко взмахнула рукой, практически перерубив её и согнулась от боли, когда он нанес удар второй рукой.

Полуослепшая: левый глаз лопнул, а правый едва видел, она всё же смогла нанести ещё два удара, едва не теряя сознание от боли. Откуда-то сбоку раздался шум, затем послышались выстрелы и она застыла, пытаясь понять куда делся Берс.

— Тайпан?.. Тайпа, не молчи?.. — плачущий голос отрядного ботаника-ученого заставил её судорожно улыбнуться, тут же застонав от боли в обугленных губах. — Тайпа? Тайпанчик?! Я сейчас, хорошая моя. Сейчас-сейчас. уже ползу, — бормотал Умник, шаркающей походкой подходя к женщине.

— Что с… — выдавила женщина, устало опускаясь на пол и на ощупь перезаряжая оружие.

— Мертв, — быстро ответил Умник. Немного помолчав, он сообразил, что её не успокоит такой ответ и добавил. — Он его сжег сходу. Их, если быть точным. Я как раз в туалет пошел, вот и повезло. Он ещё и телекинетиком оказался, сука. Зарядил в спину какой-то херней, прямо из воздуха сформированной. Меня как бабочку на иглу насадило. Думал сдохну, тебе вот написал, а потом вспомнил про препараты… Сейчас, сейчас, — заторопился он, увидев как лицо женщины дрогнуло от сдерживаемой боли.

— Нахрена он так поступил? Зачем?! — Тайпан растерянно обвела взглядом вокруг себя и опираясь на плечо Умника, с трудом встала. — Надо валить отсюда. Он жив, значит отлежится и вернется.

— А с бабой этой нам, что делать? — Умник настороженно смотрел на девушку, у которой разогнанная регенерация прямо на глазах затягивала страшные раны.

— Сперва свалим отсюда, а потом решим с ней, — Тайпан пошатнулась, тут же доставая из кармана куртки шоколадный батончик и быстро уминая его. Ничего не давалось даром. Энергия не бралась ниоткуда, вот и сейчас ей пришлось спешно есть.

Глава 9

— Простите, это вы Электра? — я скептически смотрел на щуплую девчонку, лет пятнадцати, чумазое лицо которой высунулось из-за массивного прилавка с кучей каких-то деталей.

— Я, — согласно кивнула она, настороженно зыркая на меня синевато-зелеными, из-за подсветки имплантов, глазами.

— Мне тебя посоветовали, как неплохого техника-инженера в этом месте. Вот комм, на эту сумму мне нужен дрон-разведчик. Нормальный, а не отходы какие. И, если получится, то вот блохастому пару модернизаций, а то что он есть. что его нет.

— Хм-м, — девчонка зашебуршилась, что-то перекладывая и, спустя десяток секунд, цапнула комм, изучая сумму. — Хм-м… Ну, топовые модельки ты не потянешь, уж извини, но есть интересный вариант. Один главный и два десятка мелочи, в сумме дающие контроль около километра — двух. Там, как запрограммирую. Если, типа круга, то километр максимально. А если, типа только перед собой, ну и фланги, то до двух вытянуть может. Оружия, как ты сам понимаешь, нет, но, зато, разведка на высоте.

Я молча кивнул, уже проинформированный на тему того, что мои мечты о дроиде-разведчике с оружием можно пока забыть. Такие модели требовали либо теха-погонщика, который бы постоянно контролировал машину. Либо продвинутого процессора, что сразу задирает цену на заоблачную высоту. Пришлось удовлетвориться простенькой машиной, которая тем не менее решила бы часть моих проблем.

— А твоему песику можно поставить связь, чтобы он с тобой мог общаться. Хм-м, ещё можно парализатор воткнуть, но слабенький. Эта модель, насколько я понимаю, создавалась для других целей. Поиск наркотиков, оружия, взрывчатки или людей. То есть, ищейка. Особо сильно его не модифицируешь. Ну, или просто у меня нет модификаций для таких моделей, — чумазая мордашка откинулась назад, задорно тряхнув рыжими кудряшками, и на меня уставился требовательный взгляд.

— Делай. Когда зайти?

...Выставив время, я оценил остаток кредитов и быстро заскочил ещё в пару мест, докупая различные мелочи, о которых даже не подумал в мегасити. Сейчас я застыл в небольшом закутке, на так называемом минус первом этаже, в прежние времена названном бы метро. Тут его правда не было, но зато были разнообразные строительные роботы, прокопавшие и укрепившие кучу тоннелей.

Напротив, через проход, были окна бара, где сидело двадцать с небольшим боевиков из той самой банды, где сейчас отирались сбежавшие негры. Оружие, снаряжение, взаимоотношения внутри группы — я методично фиксировал всё, попутно переминаясь с ноги на ногу и изредка поглядывая на двери соседнего помещения. Там был бордель, так что, если на меня и обратят внимание, могут решить, что я жду кого-то. Не сильно качественная легенда, но другой всё равно нет. Зафиксировав последнего, двадцать третьего, члена банды — женщину, — я ещё немного постоял, и пошел в лестнице наверх.

Опять бойня, неторопливо поднимаясь наверх, констатировал я. Нет, если повезет и я накрою цели первыми же выстрелами, то свалю. Только я далеко не снайпер, поэтому рассчитывать на такое не стоит.

Какой-то непонятный шум привлек моё внимание, заставив сменить направление и миновав несколько кирпичных домов, выйти к центру поселения. С одной стороны возвышался кирпичный трехэтажный особняк, подходы к которому преграждала решетчатая ограда, рвы , колючка и куча охраны по периметру. Были и пулеметы, даже пара небольших пушек виднелась в глубине территории. Вплотную к этому зданию примыкало ещё одно, такое же, только без вывески «Полиция».

Другую сторону импровизированного квадрата составляла бывшая пятиэтажка, ныне лишенная верхнего этажа, а заодно получившая примерно такие же средства защиты, как и у соседей. Там располагалась местная мэрия. Дальше стояло несколько двухэтажных кирпично-бетонных строений, непонятного назначения. Наглухо запертые ставни на окнах, железные двери, а народ словно боялся этих построек, не приближаясь к ним.

Четвертой стороны как таковой не было: боковые фасады двух кирпичных строений и дорога. Я чуть сместился, глядя на подобие помоста неподалеку от одного из входов в цитадель местной власти.

— Убийцу казнить будут, — поделился со мной новостью стоящий рядом мужчина, попутно освободив ноздри от соплей.

— Казнить? — я присмотрелся к далекой группе людей, среди которых действительно был кто-то закованный в кандалы.

— Ну да, — прокашлялся мой сосед. — Или колесуют, или в кислоте утопят. Я никогда не хожу в сам суд, чтобы, значится, интригу сохранить, — предвкушающе зашептал он, ибо на помосте началось какое-то движение.

Я покосился на говорившего, невысокого, полноватого мужика, который нервно облизывал губы, блестящими глазами всматриваясь в происходящее. Переведя взгляд, в попытке увидеть брезгливость, жалость или ещё что-то, я вздрогнул от рева толпы, машинально переведя взгляд на помост.

Костедробилка — я сглотнул, отводя взгляд в сторону и разворачиваясь к выходу с площади, под аккомпанемент рева увидевшей кровь толпы. Медленно, начиная с пальцев ног, тело казненного опускали в жернова, методично перемалывающего кости жертвы. Я ускорил движение, не желая задерживаться тут.

Может он и виноват. Даже готов допустить, что он серийный убийца или насильник. Только я не готов смотреть на такое. Оттолкнув очередного зеваку, я выскочил на улочку и быстрым шагом, едва ли не бегом, пошел прочь.

Заскочив за покупками, потратив немного времени на проверку, я отправился к Дикому, не испытывая особого желания задерживаться в таком месте. Клоака клоакой, но как-то уж очень она вонючей оказалась.

Дикий уже ждал меня, стоя около разведывательно-диверсионного байка, притащенного из одного перехода. Машинка была хорошей, только рассчитана на одного. Рейдеры, даже одиночки, искали себе то, что позволяло увезти побольше трофеев. Нет, были и те, кто имел целую связку браслетов, или ещё чего, с подпространственными карманами. Тогда да, такие могли и вообще пешком бродить. У меня такой возможности не было, да и не за трофеями я шел — Джека утрамбовать, да сумку с тем, что не влезло в мои “карманы”.

Хватало места?

Вполне.

Я обошел вокруг полутораметровой машинки, с тонким, прозрачным бронеколпаком. Правда брони там было с гулькин хер, упор шел на то, чтобы водителя не снесло шальной веткой или мелкой галькой, но всё таки… Мощный армейский импульсник и пулемет двенадцатого калибра, рассчитанные против обычной пехоты, нежели против чего-то серьезного. Две с лишним сотни километров в обычном режиме, до четырехсот в течении часа, куда уж лучше? Особенно учитывая, что байк был способен подниматься до полсотни метров над землей.

Нет, машине он проигрывал в ряде моментов, но одновременно давал неслабое преимущество, кое в чём другом. Забрав свои вещи, я сбежал вниз и уже собирался трогать, когда меня окликнул Дикий Энт.

— Тут по твоим, если надо. Я в курсе, что у тебя с ними всё сложно, но мало ли, — он протянул мне маленький, на десяток мегабайтов, носитель. — Они не очень далеко, если…

— Спасибо, — я перебил его, выдергивая накопитель и разворачивая байк к дороге ведущей на выезд из поселения.

***

Бинокль будущего “прилип” к лицевой стороне шлема, давая возможность занять руки более нужным делом — держать винтовку. Я уже второй день прохлаждался, сидя в засаде на дороге, которая вела к лагерю банды. Гипотетически вела, ибо я не знал конкретного места, поэтому и сидел в “кустах” ожидая пока кто-то появится. Ну вот, кто-то и появился. Причем странно, если честно. Изображая Рэмбо и Шварцнеггера в роли коммандоса на пенсии, семеро неизвестных крались по лесу, направляясь к той же самой дороге.

Может, я бы и прозевал их без дроидов, не знаю. Факт же был в том, что сейчас я наблюдал за таинственными гостями. Не биотики, лица было видно. Все гости были в лучшем случае в легкой броне и с прозрачными щитками.

Не техи, один из них скинул со спины рюкзак, откуда извлек ноутбук, введя комбинацию команд и поднимая в воздух устаревшую модель БПЛА.

“Чистые”!

Причем из наиболее крайних радикалов, раз даже мутантов нет. Обычно инквизиторы Нового времени не брезговали использовать биотиков и техов. Тем или иным путем заставляя работать на себя, они довольно уверенно сопротивлялись и даже наносили чувствительные удары по частям Корпорации.

Ублюдки всё решили за меня, встав на отдых в полукилометре от моей лежки. Моментально сорвавшись с места, я относительно тихо двинулся к ним навстречу. В другой ситуации, я бы даже и не подумал лезть, в конце концов, всех не спасешь. Да и хватает личностей, которые тебя же дерьмом за такое и измажут. Свои, такие же Измененные, а баки с калом будут тащить самые здоровые. Я ещё в той жизни понял, что люди лицемерны и если хочешь творить справедливость, то делай её тихо и не оставляй свидетелей.

Дрон-разведчик завис в дальних кустах, с тыла вставших на отдых бойцов, один из которых нервно дергался и постоянно оглядывался. Джек засел чуть дальше и левее, но также исправно передавая мне данные.

Вскинув винтовку, я плавно вжал кнопку, отправляя первые пять пуль в цель, тут же отмечая критическое попадание. Ошметки черепа и шеи, куда угодили три из пяти пуль, заляпали шлем соседу пулеметчика, которого я выбрал первой целью. Вторая очередь снесла именно его, частично ослепленного и не сумевшего укрыться. Разнеся нагрудную защиту, две пули вышли из спину, подрубив тоненькую березку.

Дернув кольцо, я тут же отправил эфку в ту сторону, куда откатилось двое бойцов неведомого мне отряда. Одновременно припав на колено — мою позицию раскрыли практически сразу, открыв ответную стрельбу, — я срезал ещё одного, без проблем “видя” его. Легкая броня хороша с модулями диверсантов или разведчиков, а у них ничего подобного не было. Полицейская броня, без излишних наворотов. Даже щитов не было, хотя уж чего-чего, а это старались носить даже те, у кого, собственно, и брони-то нет.

Ствол оружия пошел чуть правее, руководствуясь данными разведки и очередные пять пуль порвали четвертого бойца. Сбоку грохнула граната, пара осколков бессильно тюкнули по щиту и я тут же развернул корпус, ловя в прицел пятого. Получив две очереди в корпус, ошметки тела рухнули на землю, щедро забрызгав всё вокруг кровью.

Я замер в тот миг, когда собирался послать вольфрамово-урановый подарок в шестого, растерянно изучая “что-то”. Вынырнувшее из кустов за его спиной и без разговоров отхватившее ему голову, оно просто не идентифицировалось. Больше всего оно напоминало краба, но у него было четыре пары клешней, плюс, хвост от скорпиона. И усеянная внушительными кусалками пасть, на огромном, мне до середины груди, туловище… Я нервно сглотнул, не зная, что делать, когда сбоку раздалось шуршание.

— Бля-а-а-ть!! — едва не визжа от охреневания, я высадил остаток магазина в пасть практически такой же твари, за исключением расцветки. Первая была грязно-коричневой, а это буро-зеленой.

На автомате, просто не думая, переключил на огнемет, тут же заливая тварь порцией отборной дряни, горевшей где угодно. Четыре неуверенных шага назад, выдернуть сменный магазин, судорожно отщелкнуть использованный, и одним движением вставить его. В тушку неубиваемой дряни ушло ещё тридцать пуль, превращая её в дуршлаг.

Отщелкнуть одн, поставить другой, я быстро развернулся в ту сторону, где собрат сдохшей твари, ударно порвал последнего бойца и начал разворачиваться в мою сторону. Сбоку опять зашуршало, но дрон-разведчик уже уловил мою невысказанную просьбу-приказ и сменил позицию, четко показав десяток тварюшек. Мелких, не больше колена, но их было почти два десятка — экономное движение и заросли залило струя огнесмеси, попутно накрыв и большую часть крабов-переростков. Следом ударили экономные очереди, по одной вышибая тех, кого не задело огнем.

Отстрелял пятерых — развернуться и высадить оставшиеся пять пуль в пасть, опасно приблизившейся твари, одновременно пятясь назад. Вырвать из кармашка осколочно-фугасную, современную, в разы мощнее нежели эфка, гранату и швырнуть в кусты. Новый магазин занял свое место и я снова открыл ураганную стрельбу, отстраненно охреневая от того, что двенадцатый бронебойный калибр ничего толком не дает. Краб уперто несся на меня, наплевав на почти четыре десятка пуль в его теле.

Сорвав очередную гранату, я снова метнул её в сторону кустов, где ещё были живые детеныши и понимая, что не успею, вырвал из кобуры ПП. Это уже доконало крупную тварь, споткнувшись, она как-то странно, боком, пробежала на всех шести своих ногах и завалилась. Не сдохла, нет, дергалась, но подняться уже не хватало сил.

Сменить магазин в ПП, засунуть в кобуру. Сменить магазин в винтовке. добить тварь. Снова поменять магазин и приставным шагом рвануть к зарослям, добивая выводок.

Если бы знал, что тут такая херня водится, вместо белочек и лисичек, то хер бы устроил лежку.

В уголке, на периферии зрения, упорно мигал конвертик. Закончив проверку и добив всех живых, я мысленным усилием открыл его.

Первый шаг. Вы — Охотник за головами. Ваши цели — разумные жертвы вашего вида . Но, Вы доказали, что для истинного Охотника нет преград.

Ваша награда: Достижение Бронзового ранга — Охотник за головами без ограничений 15 уровня.

Для получения следующего уровня, Вам необходимо уничтожить сто любых целей из миров за переходами и сто разумных вашего вида.

Ваша награда: 1 редкая модификация на выбор.

Ваша награда: +5% к опыту за убийство любых целей.

— Класс… Аж пять процентов, мать его! — с чувством выдохнул я. — Пять от чего? Десяти? Ста? Тысячи?

Нет, это был действительно каверзный вопрос. Все навыки, таланты и прочие параметры имели шкалу с отметками до тысячи. Если и тут также, то пять процентов, это даже не мало, это, блять, вообще хрен заметишь. Да и где я возьму ей «цели из другого мира»? Я нихера не рейдер, меня не прет таскаться по болотам и лесам, чтобы найти что-то. Может и глупо, рейдеры сорили кредами не по детски, но я предпочитал проверенные способы, а не игру в покер с Ветренной Госпожой.

Немного успокоившись, я покосился на тушу “краба” и озадачился вполне логичным вопросом — а как такую херню убивали рейдеры? Нет, сейчас-то понятно, куча сверх-технологичного и убойного оружия, броня, дроиды и дроны… А раньше?! Они же туда с Калашами перли, мать его! Как?! Я нервно тряхнул головой, косясь на панцирь “краба”.

Подумал и снова открыл сообщение, внимательно перечитав его. Модификация? Я предвкушающе усмехнулся, открывая нужную вкладку и изучая предложенное. Семь пунктов и нихрена полезного… А нет, есть. Я выбрал пункт Боевой интерфейс и уставился на портянку пояснений, растянувшуюся на две страницы. Если отбросить ненужное словоблудие, то я получаю зрение Терминатора, с некоторыми нюансами, но тут уже я забуксовал. Знаний уверенно не хватало, так что, пришлось удовлетвориться тем, что смог понять. Ну, и до кучи получу ещё один кусок металла в своей несчастной черепушке. На втором уровне развития этой модификации и измененного зрения, их можно будет слить, выведя способность на новый уровень.

Уверенно ткнув и подтвердив выбор, я отошел в сторону,присев на пенек и доставая еду. Модификация будет ставиться не зараз, сперва наниты “размножатся”, а потом начнут проводить изменение. И им нужен строительный материал. Не оружейную же сталь с патронами мне жрать? Хотя, пару уколов, вечером, сделать придется. Специальная смесь, разработанная именно под такие вот случаи, у меня была. Но, это уже на сон грядущий делать буду, а то могу в неподходящий момент сознание потерять.

***

— Зачем он тебе? — женщина неторопливо обходила по кругу мраморный фонтан, в центре которого стояла фигура женщины в глухом капюшоне.

— Он? — неприкрытое изумление прозвучало в мужском голосе. — Таких как «он» ещё целая сотня. Не считая всех прочих. Конфликт затягивается, а он станет камушком, который заставит задуматься некоторых.

— Это ведь ты спровоцировал Волну, — женщина не спрашивала, слишком уверенно звучал её голос. — Я не осуждаю. Благодаря этому, многое удалось сделать за рекордно короткие сроки. Только, что теперь делать с ордами тварей, которые кочуют по заброшенным территориям? Они объедаются и вскоре…

— Вот поэтому мне и нужны такие, как он. За ним наблюдают, его действия оценивают, а попутно видят всё то, что до этого не желали замечать. У нас меньше десяти лет. Если понадобится, я залью кровью эту планету, но выгрызу шанс для человечества… Нора.

— Шанс? Создать десяток государств, только уже в космосе? Вместо единого человечества? — саркастически фыркнула она.

— Насколько я помню, именно ты пригрозила мне, требуя, чтобы я не устраивал геноцид. Я его не устраиваю. Только как, в таком случае, надо создавать “единое” человечество? — выдал ответную порцию сарказма мужчина. — М-м? Ты, Нора, слишком заигралась, иногда выпадая из реальности. Может хватит “читать” будущее? — он шагнул к ней, откидывая с головы капюшон и упираясь в неё взглядом багрово-красных глаз.

— Какой ты уже уровень? — женщина покачала головой, глядя на него. — Наверное и тело на иной уровень перешло?

— Не совсем, — признался мужчина, переводя взгляд на свою руку.

На мгновение, она разлетелась облачком сероватой пыли, но тут же собралась обратно. Подвигав пальцами, он поднял глаза.

— Ещё долго до идеала, как видишь.

— Вижу, — согласилась она, присаживаясь на широкий бортик фонтана. — Зачем ты меня позвал?

— Основные фигуры решили обозначить себя, а значит, пришла пора, уходить в тень. Через два месяца я покидаю Землю. И Вильгельм тоже. Ты, насколько мне известно, решила разыграть свой козырь? Твое право, — нехотя уронил он, недовольно кривя тонкие, бесцветные губы.

— Кто-то целенаправленно ведет охоту на Видящих, Пророков, Прях и прочих. Если я сделаю ход сейчас, то поставлю весь план под угрозу, — спокойно произнесла женщина. — Я уже сделала все, что нужно, чтобы в результате сорвать куш, мой друг.

— Тебе виднее, — он отвел взгляд, наблюдая за бликами на воде. — Они идут, Нора. И их слуги начали действовать. Если мой план сработает, то шанс у нас есть. Окажутся умнее они...

***

Умник швырнул на пол тяжелую сумку и устало плюхнулся рядом. Это, может, Тайпан могла таскать такие тяжести без проблем, а его сила была в другом. Он ученый, а грузчик! Его оружие — разум! Новые лекарства, которые необразованное быдло именовало эликсирами и настойками, появились благодаря ему, а не какому-нибудь десантнику.

— Эй, ты, как там тебя? Катарина, вроде? Или Маргарет? — прозвучал насмешливо-жесткий голос его напарницы, которая решила пообщаться с их пленницей.

— Чего тебе надо? — высокомерно вздернула подбородок немка, заставив Умника залюбоваться точеным личиком Валькирии.

Хороша стерва, мысленно восхитился он. Такую бы на колени, да…

— Умник! Какого ты хера расселся? — резкий окрик женщины, вырвал его из мечтаний и заставил судорожно засуетиться, раскладывая походню лабораторию. — Чего мне надо? А что ты можешь предложить? Как ты уже поняла, у нас кое-какие проблемы. И я не уверена, что их организовали не те, кто заказал твою тушку.

— Я могу предложить тебе жизнь. Люди Корпорации найдут вас…

— И грохнут тебя, вместе с нами, — равнодушно усмехнулась Тайпан. — Тебе напомнить нюансы твоего похищения? М-м? Каратели спустят с тебя шкуру. Ме-е-дленно… Не спеша… И это факт, — резко закончила она. — Или ты решила потрясти своим статусом? Так плевать они хотели на него. Не-ет, давай-ка, включай мозги и начинай думать, дура. Или мне проще тебя грохнуть, чтобы не таскаться с обузой.

— Единственный вариант, это напрямую связаться с отцом. Но, у моего старшего брата есть связи. Так что, попытка выйти на контакт из-за пределов мегасити неизбежно будет засечена службами СБ, ВБ или контрразведки. И это моментально станет известно ему.

— А братик тебя не очень любит, — понимающе прищурилась снайпер. — Знакомая картина. Ничего нового. И какие варианты?

— Идти к мегасити, там я выйду на связь с отцом и вы получите…

— Нам теперь дохрена нужно, — вклинился в разговор Умник. — За нами охотиться будут все, и заказчики, и Берс с его знакомыми, и твой братец… Короче, проще уж… Кхм.

— Последнее, что мы смогли получить от агента Берса из мегасити, это сообщение об агенте. За нами кого-то послали. Надо решать сейчас, потом уже времени не будет, — Тайпан обернулась к Умнику, растерянно почесавшему затылок. — И торговаться тоже, учитывая, что он числится в карателях.

— Какой информированный агент у Берса, — слабо улыбнулся Умник, машинально переставляя колбы.

— Ну так что?.. — Тайпан не хотела принимать такое решение в одиночку, резонно опасаясь потерять последнего союзника и остаться в одиночестве.

— Нужна какая-то страховка, или грохнут нас прямо там и всё, — раздраженно загремел склянками Умник, не поднимая взгляд на женщину.

— ...Ладно, время пока есть, на следующей точке окончательно решим, куда двигаться. Обратно, в мегасити, или дальше, к заказчикам, — помявшись, выдохнула Тайпан, рывком поднимая пленницу и толкая её в сторону палатки. — Отдыхай пока, не теряй время.

***

Просмотрев очередную карту и скопировав её на комм, а заодно на интерфейс, я швырнул скомканный лист поверх дров. Сооруженное по всем правилам убежище, позволило развести небольшой костер. А заодно соорудить удобный лежак, чтобы не валяться на неровной поверхности.

Группа солдат шла сюда с определенной задачей — встретить караван работорговцев. Не уничтожить, просто забрать двух рабов. Сильных псиоников. После чего, совершить марш-бросок и устроить серию терактов, по пути следования, в конце выйдя к точке. Там их ждала бы крупная группировка, по крайней мере, иного толкования прочитанному я дать не мог.

Караван шел аж от Мурманска, попутно заходя в те поселения, где лояльно относились к такого рода торговле. Затем они сделали крюк, обходя территории где их без разговора посадили бы на кол, обогнули поселение, где я недавно был, и должны были пройти через Семёнов. Там их ждала банда, а по пути должны были встретить эти парни. С коммом полым кредов и парочкой непонятных артефактов.

Шесть машин, типа Камаз. Три БМП. Два БМД. Два БТР. И несколько Тигров или чего-то подобного, по картинке было непонятно. Может тоже не с Земли, хрен его знает. Половина бронетехники вон далеко не земная, так что…

У трех бойцов было по РПГ, а все остальные тащили выстрелы к ним. Плюс, было две установки стрелявшие микро-ракетами. И неплохой запас взрывчатки. Если подумать, то можно и караван потрепать, а заодно и банду вытянуть, втянув в ловушку. Или лучше подождать, пока они купят живой товар, оторвутся по полной, а потом нагрянуть в лагерь, проследив за торговцами?

Я помассировал переносицу, задумчиво изучая накарябанный на коленке план. Пытаться в одно лицо нападать на полноценную группировку с бронетехникой, это идиотизм. С другой стороны, такого точно не ожидают. Территория контролируется, а значит на подходе к Семёнову они расслабятся.

И так неплохо, и так вроде тоже… Я покрутился, вывел карту метеосводки, уточняя когда следующая “кислотная” туча на подходе — снова взял план.

Была же ещё и похищенная, которая, теоретически, тоже висела у меня на шее. Чем раньше решу вопрос тут, тем быстрее займусь тем делом. Логично же?

Куча бронетехники… Куча солдат… Противный внутренний голосок не вовремя напомнил о себе, заставляя скрипнуть зубами и начать чертить новый план. Не потяну я, под огнем даже трети того что там будет. Они перепашут всё и даже больше, попутно превратив меня в фарш, мелко раскиданный по всей территории. Надо ползти к Семёнову, смотреть, что там, а уж тогда решать. Напасть на караван, вытягивая банду или же ждать, пока бандиты наиграются с новыми игрушками, а уж тогда вступать в дело мне.

Или вообще изобретать что-то другое, если там всё окажется совсем хреново. В конце концов, я пока не видел лагерь банды. Если у них есть не просто Игрок, а имеющий реальный боевой опыт, да ещё и помноженный на службу в нормальной части… Придется негров резать в поселении под Новгородом, невзирая на последствия. Ну, не смогу я туда больше приехать, то уж теперь. Главное, чтобы я уехать оттуда смог.

Глава 10

Закончив разогревать кашу с тушенкой, я осторожно переставил банку и разогнулся, собираясь пересесть…

Медленно опустив ложку, всё ещё зажатую в руке, я облизнул пересохшие губы и постарался радушно улыбнуться:

— Привет…

— Здравствуйте, — воспитано ответила мне маленькая девочка, лет двенадцати—тринадцати на вид, рядом с которой сидела здоровенная волчица. Огромная голова зверюги, размером с теленка. если не больше, лениво тряхнула ушами и напряженный взгляд хищника уперся мне в глаза. — Мы вам не помешали?

— Ничего страшного, — я сделал пару шагов в сторону, присаживаясь на импровизированную лежанку, поближе к тушенке… и винтовке. — А тут тут чего одна делаешь?

— Надо было щелкунчиков прогнать, а то они совсем дикие, не хотели жить нормально. Вот и пришлось идти, — по-взрослому нахмурилась девочка. — Но их уже убили, — вздохнула она. — Жалко.

— Щелкунчики, это такие... с клешнями? — сипло уточнил я, пытаясь понять, что происходит и как она могла бы прогнать таких тварей. Затем вспомнил про её спутницу и ещё сильнее напрягся.

Телепат? Эмпат? Ещё что-то? Судорожные мысли сменяли друг друга, попутно мешая сосредоточиться на том, что я буду делать, если она решит сделать мне «бо-бо». И то, что передо мной девочка, нисколько не отменяет факта опасности таких вот псиоников. Хрупкая фигурка, русые волосы, невинные серые глаза, губки сердечком — человек, но не совсем… И судя по “компаньонке”, очень даже не простой. Система умела пошутить, не делая Игроком, наделила такой силой, что у меня всё нутро сжималось.

— Да, они почти как крабики, только очень злые, — радостно закивала малышка, теребя маленькими тонкими пальчиками подол голубого платьица.

— Понимаю… Ты это… Ага… — я растерянно уставился на неё, не зная, что ещё сказать.

— Это ты, да? — она бесстрашно подошла поближе и села на корточки, обхватив себя руками и положив подбородок на колени, слегка наклонив голову набок.

— Они напали, а я… Кхм, кхм… Да! — прокашлявшись, резко отрубил я.

— А людей? — глаз девочки стали напоминать омут, неторопливо затягивающий меня.

Моргнув, я отогнал наваждение, опасливо поглядывая на ребенка и прислушиваясь к происходящему. В конце концов, дроиды её не увидели, значит, придется полагаться на самого себя.

— Они были из “Чистых”. Враги, для таких как я, да и ты тоже.

— Я слышала о них. Такие же приходили в лес, искали меня. Но я не хотела находиться и они не могли найти. А потом стали убивать моих друзей, — она быстро заморгала, отведя взгляд в сторону. — И я… А ты куда идешь? — она неожиданно переменила тему.

— Ищу кое-кого. Бандитов. Плохих людей… Ты тут одна живешь? Есть место, где такие как ты или я, могут более…

— Нет! — девочка резко перебила меня, поднимая потемневшие глаза. — И ты не рассказывай про меня! Ты другой, не такой как они. Я не хочу туда. И не пойду!

— Без проблем, — я вскинул руки, стараясь показать, что врагом не являюсь.

— Таким как я, там плохо. Нас похищают. Убивают… — воздух вокруг неё сгустился, заискрил, парочка поленьев неторопливо поднялись в воздух, зависнув напротив нас.

Я смотрел на её стремительно темнеющий взгляд и понимал, что проектировщики бронекостюма были молодцы. Встроенный “памперс” идеально справлялся со своей задачей. Тут не меньше Бета-ранга, а то и Альфа…

Я дернул рукой, но тут же замер не зная, что будет, когда я коснусь её. Вдруг “рванет”? Да и страшно, трогать её. Даже без взрывов.

— Там, на поляне, лежит всякое. Забирай. Мне не надо. И уходи.

— Как тебя зовут-то?

— Настенька, — моментально улыбнулась, открытой детской улыбкой, девочка. — И ты, правда, уходи. Сюда идут другие. Далеко. Но идут. За ними. Кого ты с щелкунчиками убил.

— А? Ага… — я нервно кивнул, настороженно косясь то на неё, то на волчицу. — Спасибо.

— Я могла. Сказала. За что благодарить? — её взгляд снова затуманился, словно она вспоминала что-то или слушала…— Лесу они не нравятся. Уходи. Ты помог лесу, лес помог тебе. И не бойся за меня, или меня. Я уйду, когда стану взрослее. Может быть мы даже встретимся.

— Я… — резко замолчав, я рывком откатился в сторону, хватая винтовку и беря на прицел заросли, ориентируясь на показания дронов.

На этот раз, они не подвели и сумели показать приближение какого-то мужика, который нервно оглядывался по сторонам и словно бы принюхивающегося. Спустя несколько ударов сердца, он вывалился к нам, резким движением отбрасывая в сторону мусор выдернутый из густой бороды.

— Ох, того-этого, — невнятно пробубнил он, задумчиво почесывая затылок, подозрительно глядя на меня, прищуренными темными глазами.

— Ага, — в тон ему, согласился я.

— А ты, значит, чего тут, того-этого, а? — он дернул широченными плечами, которые с трудом обтягивала просторная клетчатая рубаха и поправил армейский ремень, на котором держались пятнистые штаны. На ногах у него были кирзачи, но не то, что некогда носили солдаты в армии, а нормальные, качественные, если меня не обманывал интерфейс.

— Кушать собирался, а тут вот, Настенька, — я бледно улыбнулся.

— А-а, воно оно чё, того-этого, значит, — он опять покивал, косясь на ребенка. — Насть, а тебя, значит, того-этого, мамка ищет. Домой бы шла, а?

— Хорошо, дядь Слав, — девочка помахала мне ладошкой и положив руку на могучую шею волчицы неторопливо скрылась в густых зарослях.

— А тебе, что надобно, старче? — я перевел взгляд на мужчину.

— Она тебе значит, того-этого, притащила всё? — он подергал себя за бороду и исподлобья посмотрел на меня. — И как, поможешь?

— Я так понимаю, с бандитами нужна помощь? — я поправил палатку и залез внутрь, присев на лежак и приглашающе махнул рукой.

— Угу, с ними га… того-этого, значится, — зло сплюнул мужик. — Там много чего, зверьё любит Настену, так что натаскали ей всякого. И отсюда, и оттуда, — неопределенно ответил он. — У нас тут бабы да дети, мужиков мало. Вот и повадились эти в гости набегать. Обычно детей мы прятали, а недавно какие-то дружки их приехали, да так, что Настена увидала, что с мамкой творят...

— И показала, почему не стоит злить псионика Бета или Альфа-рангов, — закончил я.

— Показать-то она показала, а толку, того-этого, значится? Неожиданно и медведя дубиной убить можно, того-этого. Приедут к нам готовые и вырежут всех, того-этого, — мужик взлохматил волосы нервным движением. — Настена-то ребенок, а остальные тоже не солдаты. Да и дома пожгут, что делать будем? Ты вот не с ними, а стрелять умеешь. Сам видел, значится. Да и Настеньку не обманешь, в лет чует вранье или гниль какую. Ты не думай, там такие ухари, пробы ставить негде. Да и трофеи, значится, хороши…

— Ты меня что, уговариваешь? — я не выдержал, отложив ложку и уставился в глаза гостя, смущенно вцепившегося в бороду и тяжело выдохнувшего. — Помогу, и трофеи мне не нужны. Только взрывчатка или гранаты, ну или оружие какое. И вообще, уходили бы вы под Корпорацию, раз такое дело. Смысл сидеть независимыми, если вас кто угодно нагнуть может?

— Да мы так-то и шли к энтой Корпарации, значится, — опять вздохнул мужик. — Да вот видишь, не дошли. Спор у нас, значится, того-этого, вышел. Половина у нас, значится, поменялись по всякому. На иных и взглянуть-то страшно, того-этого. Другие, вот как я, прежними остались. Ну и начались разговоры, куды лучше подаваться. Пока спорили… А-а-а, — он зло махнул рукой, опустив взгляд под ноги.

— Значит, искали того, кто поможет? А тут я? — снова поднял банку и зачерпнул кашу.

— Да не искали мы, того-этого. Настенька искала… Она… — он растерянно дернул бороду. — Ну, она…. Того-этого, пять раз, значится. Слышит она всякое, значится.

— За необученного псионика такого уровня заплатят хорошо. Вы не сможете вечно прятаться в лесу, — я отправил очередную ложку в рот и, прожевав, добавил. — Уходить вам нужно. Слухи в любом случае пойдут, Слава.

— Знаю, — он бросил на меня острый взгляд, сбрасывая маску недалекого крестьянина. — Только не можем пока. Не одна Настена такая у нас. Сам догадаешься, что начнется, если выйдем куда?

— И все подростки или дети? — я сжал челюсти.

— Ну почему, и взрослые есть. Только толку? Один ветеринаром всю жизнь был, воин из него аховый. Другая, учительницей. Дури-то много, а толку ноль.

— Я не могу обещать, что решу вопрос. Попробую, да, но ничего не обещаю, — я аккуратно выбрал остатки каши и отправил банку в расщепитель, попутно подхватив бутылку сока.

— То, что на поляне, забирай, — твердо буркнул мужик, неторопливо разгибаясь. — Твое. Не справишься, ну, значит будем думать. А работа требует платы. Особенно такая. И нет, я не боюсь, что обманешь. Знаю, что не таков. Ну и тебе урок, чтобы глаза пошире открывал. Мир, парень, он ведь шире, чем вы думаете. Вроде же и миры другие нашли. а всё как были материалистами, так и хотите ими помереть, — он хмыкнул и тяжело ступая прошагал к зарослям.

Тяжело выдохнув, я залпом допил сок и отправил тару в расщепитель, тихо выдыхая и мысленно проклиная все и всех. “Аборигены” весьма недвусмысленно объяснили, что мне надо сделать сейчас и что потом: решить вопрос с бандой и валить нахрен. Почему сами не захотели? Ну, может и правда боевиков нет, а может ещё что, с такими уверенным быть невозможно. Особенно учитывая Настеньку, которая, походу дела, общалась одновременно со всем лесом. Тут говорить о вменяемости, с точки зрения относительно обычного человека, наверное глупо.

Покрутив в руках комм, я задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ушла маленькая девочка с открытой улыбкой и молча стер подготовленный доклад. Может и зря, но они хотят решить свою судьбу сами — я помехой становиться не буду.

Винтовка, шлем, подкинуть пару веток в костер, чтобы не потух, и я двинулся в ту сторону, где мне что-то оставили. Продравшись сквозь кусты и ветви, я увидел шесть здоровенных баулов и целую “вязанку” винтовок, пулеметов и РПГ. Они были действительно скручены словно кипа хвороста. Присев около первой сумки, я мельком оценил набитые магазины и патроны россыпью. Дернул молнию на второй — тоже самое.

В третьей и четвертой была взрывчатка, гранаты и различная мелочь для минеров и саперов. Пятая порадовала меня противопехотными и противотанковыми минами, из переходов. Небольшие кругляши или квадратики — шестиугольники сверху, внизу побольше. В шестой сумке лежали выстрелы к РПГ и подствольным гранатометам. Сверху было два блока для одной из разновидностей ПЗРК-РПГ, по восемь микро-ракет.

Брони и ещё ряда мелочей не было, что заставило меня понимающе усмехнуться. “Аборигены” отдали излишки или то, что вообще им не нужно. Не более. Остальное осталось у них. Но мне ли судить их? Я осторожно подхватил два баула, собираясь перетащить это к стоянке, когда заметил барсетку, скромно лежавшую в тени одной из сумок.

Два артефакта-накопителя, размером с кулак маленькой девочки. Голубоватые прожилки на оранжевой поверхности.

Три прозрачных, словно хрустальных, пластины. Длина пятнадцати сантиметров, ширина пять, толщина четыре миллиметра. Я растерянно вертел в руках “это”, даже не зная, ценное ли оно, чтобы занимать место в подпространственном кармане, или нет.

Волосатый желудь в бутыльке с водой. Я скривился разглядывая непонятно что и тяжело вздохнул. Что не дар-плата, то новые вопросы. Может это сожрать надо? Скосив глаза, я признал, что настолько моего бесстрашия не хватит.

Небольшой пенал с кучей ампул, голубого цвета с тремя нулями на лицевой стороне. Я повеселел, это уже было более интересно. Наниты, чистые, не зараженные вирусом, из-за которого родной мир, откуда их притащили, превратился в подобие ада. Безусловно, просто так колоть их себе не станет ни один технос, но вот когда происходит активация новой модификации, тогда они уходят только влет. Можно и так вколоть, но потом не стоит удивляться спонтанным мутациям, если такое выражение уместно по отношению к “идущим по пути металла”. Так выспренно выразился один из “топов” Измененных — Терминатор. Тот ещё самовлюбленный уродец, протолкнувший практически на самый верх Корпорации свою родню, а сам вставший во главе Совета Измененных. Относительно независимое образование, которое создало своего рода противовес, регулярно напоминая новоявленным владыкам мира, что они далеко не самые крутые в мегасити. Только с такими руководителями, чувствую скоро начнутся склоки и Совет просто начнет рассыпаться. Не сразу, конечно, но… Итак организаций подобной этой целая куча, так ещё и не смотрят на “родословную”.

Поймав себя на мысли, что начал размышлять о том, куда старательно не лез, я сплюнул и вцепился в ручки сумок. Пусть в политику лезут другие, благо, что новая жизнь позволяет жить хорошо и без этого. Ещё бы Альф да Бет всяких не носилось по лесу, жизнь вообще бы заиграла новыми красками, оглянувшись подумал я. Мины что ли расставлять?

Угу, на ребенка. Мины.

Сплюнув, я дотащил баулы и пошел на второй круг…

...Лагерь нашелся, как я и рассчитывал, когда долгожданный караван наконец появился. Один из стайки микро-дронов сумел проследить за ними, что в итоге и привело меня на крышу одного из полуразрушенных домов.

Десяток автоматических турелей, столько же вкопанных танков и БТР/БМП. Кое-как установленная колючка, причем не новая, а из числа земных запасов, видимо экспроприированная на одном из складов. Такую порвет даже солдат в легкой броне, не говоря уже про полноценных штурмовиков или тяжей в бронескафах. В небе кругами мотылялся БПЛА, видимо с техами-погонщиками у них тоже была беда. Игроки-то были, это я видел отчетливо, но мало получить знания, надо ещё и освоить их хорошо.

Дозоров-секретов по сути не было. Одна единственная группа из трех бойцов сидела в соседнем доме, занимаясь чем угодно, но только не контролем за территорией.

Два десятка землянок, непонятные провалы в земле… Тоннели?.. Подземные пещеры?.. Ответа пока не было. Судя по тому, что одна из машин съехала именно под землю, то скорее всего они тоже прокопали убежища под землей. Удобно. И природная защита от погодных аномалий, и обороняться можно, если, конечно, штурмуют не полноценные армейские подразделения. Да и то, неизвестно насколько там глубоко всё выкопано, могут и армейцы встрять… Могли бы, если бы оборона была организована по уму. Турели, за исключением трех, смотрели в сторону леса. Большая часть бронетехники тоже.

К слову, полукилометровая полоса полностью очищенной от малейших признаков зелени, намекала на то, что конфликт у лесных аборигенов и этой банды, более глубокий. Не знаю уж что там у них было в реальности, но так опасаться “не воинов” точно не будут. Да и боевики передвигались исключительно в броне, что разом сводило на нет, большую часть возможностей маленькой “колдуньи”. Треть банды — мутанты, причем из той категории, где даже полный оптимист не назовет их обычными людьми. От банальных наростов на видимых частях тела, и заканчивая пастью до ушей, полной таких кусалок, что впечатлили бы щелкунчиков-крабов. Это в свою очередь, сводило на нет ещё часть возможностей псиоников. Телепатия, в том числе и эмпатия, телекинез и прочие прямые воздействия исключались. Пересилить, конечно, можно, но если боевиков у “лесных” действительно нет, то понятно, почему они послали свою сильнейшую телепатку на переговоры ко мне.

Бронетехника каравана не стала спускаться вниз, как, впрочем, и остальные машины, откуда начали выгружать “товар”. Девочки, девушки и молодые женщины. Мужчины, от детей и до тридцати — сорокалетних. Обычные люди, Игроки, мутанты — на любой вкус.

Я скользнул взглядом чуть в сторону, злясь на кружащийся БПЛА, который не давал подвести моего разведчика поближе. На мгновение задержал взгляд на молодой девушке, почти девочке, судорожно вырывающейся из рук одного из торговцев. Видимо увидела лицо того, с кем ей предстояло провести ближайшую ночь. Часть товара они сразу отвели в сторону, под охраной пары десятков бойцов, очевидно это были те, кого требовалось сохранить непорченными. Ну, а остальных они сдали в аренду.

Выведя на экран тактического дисплея данные, я ещё раз прикинул все нюансы и поднял ПЗРК, нажимая кнопку. Давным-давно внесенные отметки целей указали путь ракетам, а я уже хватал второй комплекс, повторяя процедуру. Закинув пустые короба на спину, я быстро скользнул к к дверному проему. Куска стены не было — я мощным прыжком пролетел почти три метра, после чего закономерно полетел вниз. Использовав джетпак, я относительно мягко приземлился на землю, тут же бросаясь дальше.

Подъезд — дверь вылетела от моего пинка, пропуская внутрь. Вражеский секрет был на первом этаже, в неплохо оборудованном помещении. Под аккомпанемент взрывов, доносящихся со стороны лагеря, я сбросил пустые короба на площадку и перехватил винтовку. Смена обычного диапазона на инфракрасный — моментально подсведитившие три силуэта беспорядочно метавшиеся по комнате, — и три коротких очереди. За спиной громыхнуло, затем истерично залаяла автоматическая пушка одного из БМП, следом рявкнуло орудие танка… Глупо было бы ожидать, что они не поймут, откуда прилетели ракеты. Выломав дверь, я подскочил к трупам, срывая боевые пояса и хватая ручной пулемет, после чего, снова бросился бежать. Сейчас пойдет вызов, начнут искать дозор и поймут, что их тоже прибили.

За спиной раздался очередной взрыв и грохот осыпающегося здания, которое наконец не выдержало и обвалилось. Добежав до кучи мусора и обломков, где спрятал запасные блоки, я быстро выдернул использованные и вставил новые. Ориентируясь на данные с дрона, я проставил метки и новая порция ракет ушла в небо. Короба остались на месте, к этому типу ПЗРК больше не было запаса ракет, а я совершил новый забег, попутно отметив уничтожение вражеского БПЛА.

Несколько БМП и БТР начали ворочаться, пытаясь выбраться с импровизированной стоянки, когда ракеты дошли долетели, разом накрыв больше половины бронетехники. Может ракеты и микро, только это не помешало им превратить в лом два десятка машин.

— Щиты надо не отключать, бараны, — хрипло выдохнул я, совершая новый забег, так как и это укрытие начали методично накрывать залпами.

Два комплекса ПЗРК, три сменных блока и куча старых РПГ. Против толпы озверевших боевиков, под две сотни рыл, и далеко не вся броня с турелями уничтожены. Называется не лезь в одно рыло туда, где нужно отделение спецназа.

Шустро перебирая ногами, я добрался до очередной нычки, быстро вбил четыре метки брони и двух тяжелых пехотинцев. Они уже очухались, силовые щиты и активная броня работают на полную, одна ракета, одна цель, тут уже не сработает. У этой модели шло тринадцать зарядов, что вполне должно было хватить на просаживание защиты и уничтожение. Секундная задержка и мне с трудом удалось удержать равновесие, когда “стая железных шершней” с гудением ушло в небо. Закинув короб на спину, я подхватил трофеи от дозорных и снова побежал…

...Короб упал на землю, а я с трудом побежал в глубь леса, напряженно отслеживая картинку с дрона. Турелей больше не было, только оплавленные и искореженные остовы. Бронетехники способной поехать за мной — тоже. Два БТР, одна БМД и танк, на дальнем конце лагеря. Танк можно вычеркивать, там и так защита была не ахти, не рассчитанная на противодействие такому оружию. Вот БМД и БТР были не земные и их щиты вполне держали такое… Не держали, поправил я себя, когда увидел как вспучилась броня одного БТРа, после попадания первой же ракеты. Видимо экипаж там был набран по тому же принципу, что и дозорные.

Щелкнув картинку, я вывел изображение боевиков, часть из которых осталась в лагере, сгоняя рабов под землю, а остальные, восемьдесят семь, уверенно шли за мной. Дронов не было, те кто шли за мной полагались на иные способы преследовать добычу.

Четырнадцать кумулятивных зарядов, три тандемных кумулятивных, пять термобарических и шесть осколочных. Последние самые неприятные, если я решу стрелять на открытом месте. Сто пятьдесят метров накроет тысяча осколков, выжить, конечно, можно, но сложно.

Осторожно положив два РПГ уже заряженных термобарическими “подарками”, я ещё раз проверил лежавшие рядом один осколочный выстрел и один кумулятивный. Остальное ждало дальше, на границе леса и зачищенной территории, ибо уходить слишком глубоко я не рисковал, чтобы не отбить желание бежать за мной. Невесомый, благодаря синтетическим мышцам брони, гранатомет улегся на плечо, а боевой интерфейс уже привычно вывел рамку прицела на мой правый глаз — толчок. РПГ падает на землю, а я хватаю второй, вскидываю и вижу как участок территории в десяток метров накрывает огонь. Взять чуть левее того места, где сейчас корчатся и орут от доли заживо сгорая десяток бандитов. Очередной толчок и ещё шестеро завыли на разные голоса, пытаясь сбить с себя пламя, а два их наиболее невезучих товарища изломанными куклами валялись на земле.

Пользуясь суматохой, я послал осколочную между двумя группами живых факелов, где суетились те, кто ещё не почувствовал мою “любовь”. Быстро воткнув кумулятивный, я выбрал целью массивного Измененного, чье красное лицо я разглядел ещё в самом начале, а сейчас опознал по расцветке на тяжелой броне. Дождавшись пока он застынет на одном месте, помогая одному из своих, я отправил “гостинец”, тут же скатываясь в балку.

Пригибаясь, чтобы мой шлем не привлек внимание раньше времени, я быстро бежал по извилистому оврагу. Кто-то среди них оказался с мозгами и часть банды наплевала на страх, едва не зашла мне во фланг, пока я изображал из себя Рэмбо. Один из дронов, оставшийся неподалеку от того места, показал как из кустов вынырнули четыре расплывчатые фигуры, напоминающие Хищника, и растерянно заозирались, не обнаружив меня.

Приостановившись, я вывел карту с поставленными минами и выделил участок, отправляя приказ на активацию. Полтора десятка едва слышных хлопков и ещё десяток точек погасло. Накрыло, безусловно, больше, но там были далеко не самые мощные образцы. Так что, пришлось закатать губу и шустрее двигать ногами, попутно отдавая приказы дронам, чтобы не подохнуть в этом лесу.

Сильный удар и меня закрутило, одновременно швыряя вперед. Это же спасло мне жизнь, потому как, в эту же секунду на мою голову посыпались щепку от обрубленного дерева. Мельком оценив исковерканный ствол, я метнулся в сторону, уходя из под прицела снайперов. Там где я был, дрогнул воздух, а впереди рухнуло ещё одно дерево, от попадания снаряда из снайперской винтовки-рельсотрона. Как сайгак, моментально меняя направление движения, я петлял между стволами, молясь сразу всем, чтобы заряд щита быстрее восстановился.

Очередная канава, которую и оврагом-то назвать стыдно, где я положил ещё три выстрела. Скорчившись в три погибели, я уже не молился, а матерно крыл, всех кого мог упомнить. Заряд был на восьмидесяти девяти, готовясь перейти на девяностый, а вопли слышались слишком близко.

Подтянув РПГ с осколочным, я глубоко вздохнул и резко выпрямился, отправляя гранату едва ли не в упор, в грудь боевику, оказавшемуся на расстоянии двух десятков метров от моей позиции. Меня отшвырнуло, от дикой боли, на несколько мгновений, скрутило всё тело, заставив меня беспомощно распахнуть рот. Безмолвный крик, темные круги перед глазами… Аптечка сработала моментально, впрыскивая боевые коктейли и препараты повышающие регенерацию. Я встал на одно колено и тут же застонал, препараты не справлялись — в правом наплечнике была самая натуральная дыра. Увидеть, что под ним, я не мог, но судя по болевым ощущениям, ни хрена позитивного.

Дотянувшись до второго РПГ, я вскинул его на левое плечо, рывком распрямляясь и, на секунду замерев, посылая термобарическую гранату между двумя тяжелыми пехотинцами. Очередная пуля бессильно расплескалась о щит, который наконец-то заработал, а я снова упал на колено, хватая последний выстрел.

Глава 11

...Перекатившись, я мощным прыжком достиг внушительного ствола и прикрываясь им, ещё одним скачком преодолел последние три метра. Новый овраг, куда я и стремился, тянулся почти на три сотни метров, изгибаясь во все стороны и тем самым не давая открыть по мне прицельную стрельбу. Не лучшая защита, но с безвольно болтающейся правой рукой я много не навоюю, а значит надо пользоваться любым шансом.

За спиной, в отдалении, глухо хлопнуло — сработала очередная мина, вынуждая сбавить темп моих преследователей. Я на мгновение приостановился, делая пару небольших глотков воды из тоненького шланга. Такая система была как раз и рассчитана на подобные ситуации, когда снимать шлем, даже на пару секунд, было нельзя. Бросив напряженный взгляд назад, я перехватил поудобнее пулемет, приватизированный на уничтоженном пункте, и поковылял дальше.

В общем и целом, план удался. Я запер работорговцев и местную братву. Спокойно сосуществовать они точно не смогут, а значит начнутся внутренние разборки. Единственное что, так это дыра в плече. Помимо караванщиков, там ведь и пленные были, ну, или рабы, тут уж как смотреть. Регенерация у меня слабенькая, даже с учетом специализированных коктейлей и прочих препаратов. Пока буду валяться в лесу, они вполне могут их всех на лоскуты порвать. Да и про преследователей с другой стороны забывать не стоит.

Да и вообще, какого хера я должен волноваться о жизнях тех, кто сам решил остаться на Пустошах? Корпорация рассылала свои отряды везде, где только можно. И все равно, полторы — две сотни поселений раскидано по одной только территории России. От двух-трех и до полусотни тысяч населения. Мало это? Да в среднем миллион тех, кто желал жить своим умом, а теперь сидел в рабском ошейнике с блокиратором пси-способностей. Пусть и страдают, за свой, так сказать, выбор.

Почему я должен подтирать им сопли и задницу?..

Споткнувшись на очередной коряге, я тяжело припал на одно колено, задев кистью раненой руки землю. Вспышка боли прочистила затуманенный рассудок и я быстро ввел новые указы для дронов, попутно проверяя не потерял ли чего по пути.

В лучшем случае затрахают, в худшем — сожрут. Осторожно положив пулемет на землю, рядом упали трофейные боевые пояса с заманчиво торчащими из кармашков гранатами, я бухнулся на пятую точку. Дыхалка села окончательно. Вроде и коктейли уже вместо крови, да и сам лоб далеко не маленький и вполне себе спортивный, а с ранением особо не побегаешь.

Бросить трофеи и бежать налегке? Толку ноль. Всё равно идут по следу. Видимо нашелся кто-то упертый среди них.

Тронув кнопку — эта модель была хоть и не земной, но далеко не самой продвинутой и не обладала “умной” системой, — я откинул сошки и поставил пулемет поудобнее. Под левую руку.

Сто восемьдесят безгильзовых патронов четырнадцатого калибра в массивном пластиковом корпусе. Неплохой прицел, плюс, моя броня и боевой интерфейс — я кое-как умостился, выцеливая поворот балки и дожидаясь первых преследователей.

Очередной хлопок, матерная брань, и один из бандитов, с “потухшей” защитой вылетел прямо под короткую очередь. Получив семь пуль в грудь, где болтался великоватый для него нагрудник от средней брони, он боком пробежал ещё пару метров и уткнулся лицом в грязь.

На следующего пришлось потратить два десятка пуль, перегружая щит и уж только потом всадив три пули в район правой ключицы. Не поднимая головы, дотянуться до гранаты, выставить её на трехсекундную задержку и навесом отправить так, чтобы она закатилась за угол. Тут же метнуть туда вторую, не особо надеясь на результат, но даже ранив, я могу снизить количество врагов.

Переведя прицел, я срезал ещё одного боевика, решившего сократить путь по прямой и завалившись на бок, зашарил рукой по своему поясу. Маленькая противопехотная мина вполне удачно легла под один из поясов, готовая сработать в нужный момент. Понятно, что таких идиотов уже нет, но расчет был на то, чтобы просто “освободить” три осколочных гранаты. А дальность её системы распознования “свой-чужой” была весьма немаленькая. Гранаты сработают “на удар” — даже миллиметрового расстояния хватит.

Добив короб, и отправив на Суд Божий ещё двоих, я отправил в сторону оставшихся бандитов, три армейских пехотных дымовых гранаты. Моментально “забившие” сканеры и прочие системы наблюдения, они дали мне пару десятков секунд, чтобы изобразить лесного пингвина. Кренясь из стороны в сторону, я всё же дошкандыбал до густых кустов, напоследок кинув ещё одну дымовую, но на этот раз полицейскую. Табельную. А нахрена их беречь, если они в разы хуже, чем армейские? Действуют, конечно, но сравнивать их, как сравнивать мушкет Атоса и мой “Гринзаг”.

Отбежав подальше, я замер, выводя на дисплей шлема картинку с дронов, чтобы сориентироваться куда двигаться дальше… Банда уходила, причем делала это настолько демонстративно, что я моментально рухнул на левый бок, заскрипев зубами от вспышки боли в простреленном плече.

«Слишком далеко зашли. Боятся. Можешь идти спокойно», — голосок Настеньки раздался словно бы в глубине моего разума, заставляя меня судорожно вспоминать технику возведения ментальной защиты.

Гибрид я, или хер собачий, в конце концов?!

Девочка тихо хихикнула, но прозвучало это так, словно она стояла у меня над плечом:

— «Не бойся. И у тебя слабая защита. Тренироваться надо. Иди к лагерю, я помогу тебе».

Скрипнув в очередной раз зубами, я отлепился от земли и в режиме “пингвин лесной, на автопилоте” поплелся к своему лагерю.

...Девочка и правда меня ждала. Даже пыталась помочь стянуть элементы брони, но в итоге сдалась и просто наблюдала.

— Почему вы на самом деле не хотите воевать с ними? — не выдержал я, осторожно стягивая покрытый кровавой коркой комбинезон с плеча.

— Тогда они зажгут леса, а мы пока не сможем помочь ему, — бесхитростно выдала девочка, осторожно положив хрупкие ладошки на рану и прикрыв глаза. — Ты не из наших, поэтому к нам вопросов не будет, — она бледно улыбнулась и прикусила нижнюю губку, в то время как меня, казалось, простегнуло разрядом под пару сотен вольт, если не больше.

— А… А если… ну… — я тяжело выдохнул. стараясь не коситься на рану, в которой, как мне ощущалось, завелась пара сотен личинок, — В плен возьмут? Допросят?

— Ты бы не сдался. Ты знаешь, что тебя ждет там. И жадность. Ну, что награды лишишься, — она плотнее сомкнула ладошки, заставляя меня забыть о распросах и стараться не потерять сознание.

— ...Почему они так боятся лезть в лес? — выдохнул я, когда девочка устало уронила руки и плюхнулась на землю. Подхватив её одной рукой, я пересадил её на лежак и бросил взгляд на свое плечо.

— Легенды людей оживают. Оборотни, вампиры, дриады и многие другие сделали свой первый шаг на пути к становлению. Они не будут неуязвимы, по крайней мере, не более чем Игроки. Но Игроков с каждым днем всё меньше, а мутантов наоборот. Мутируют ведь не только люди, — девочка необычайно серьезно смотрела на меня. — Одни мутанты выбрали тот же путь, что и я. Другие, поступили подобно тем, кто ждет тебя в лагере…

— Ты так легко говоришь мне это? — не выдержав, я перебил её, вглядываясь в затуманенные глаза собеседницы.

— Всё равно тебе никто не поверит, хотя, те же вампиры, которые получатся тут, будут весьма отдаленно похожи на книжных. Для обычных людей может и будут похожи, но не для Игроков. Ну и я, что, сильно похожа на дриаду или ещё кого? У нас нет Системы, как у вас, но это не отменяет того, что мы связаны с ней, — из её глаз окончательно ушла детская непосредственность и на меня смотрела та, которая уже давно перестала быть человеком.

Или “то”?.. Как правильнее-то будет?..

— Значит, каннибалы начнут изменяться в сторону… — я запнулся, чувствуя себя идиотом.

— Вампирами, — легко согласилась она. — Ну, или гулями. Ну а как их назвать, если они будут пить кровь или кушать людей, взамен становясь сильнее, быстрее, выносливее… Как их назвать? Мутанты?! Я кушаю кашу! И я — мутант! — потемневший взгляд уперся мне в переносицу, ощутимо давя на психику. — В ста километрах от этого места, есть небольшое поселение. Там живут мутанты. Покрылись шерстью, клыки, мощные руки-лапы, употребляют преимущественно мясо… Как их назвать? Мы уже не люди, но мы и не Игроки-измененные. Кто мы? У нас точно такое же разделение по видам, как и у Игроков. Просто многим плевать на это. Кто-то целенаправленно охотится на нам, чтобы убить. Другие хотят надеть ошейник. Третьи… Мне нужны друзья. И не только мне. Я не собираюсь вредить людям или Игрокам. Только жить. И остальные тоже.

— Ты предлагаешь мне, предать своих?! — я застыл, молча глядя на неё.

— Свои? — она уселась поудобнее, странным взглядом изучая меня. — В одном только мегасити “МишТор”, оно же Седьмое мегасити, целая куча фракций. Если же взять Корпорацию в целом, то число оппонентов возрастет в разы. Сейчас ты пытаешься добиться порядка, а потом? Что ты будешь делать, когда начнется очередная гражданская война?.. Нет! Я предлагаю тебе дружбу, причем твердо обещаю, что первыми мы не полезем. Мы сидим в глубине леса и нам плевать на всё. Пять-шесть лет, и я смогу на равных говорить с вашими правителями. Взамен, я могу предложить многое из того, что ценится в современном мире.

— Надо не со мной…

— Я сама решаю, с кем и что мне надо. И меня устраиваешь ты, — девочка поднялась со своего места и сделала пару шагов. — К внутренним проблемам Корпорации, добавь фракции “Чистых”, которые заключили, рыхловатые, но союзы. Мутантов, которых многие сотни тысяч, если не миллионы, причем часть из них уходит под землю. Сообщества и поселения, которые вообще не желают примыкать ни к одной из сторон. Сборные банды, где всякой пакости по паре… — она прищурилась, лукаво глядя на меня. — И добавь к этому тех, кто выполняет функции самозваных судей человечества. Сильные, опытные, из числа самых первых Игроков или мутантов, они просто играют всеми нами... Ну так как, на этом фоне, твоё «свои» смотрится по другому, а?

— Судей? — я поднял на неё глаза.

— Ну не судей в обычном понимании. Хочешь, считай их Арбитрами или ещё кем. Они действительно очень сильны. Там и биотики, и техносы, и мутанты. Даже, хотя и не точно, вроде как обычный человек есть. По сути, на данный момент, они и есть та власть, которой ты служишь. Только не озвучивай это прилюдно, а то не доживешь до утра. И я заодно. Здесь я могу нас спрятать, но не более. За пределами, да и далеко не во всем лесу, лучше даже не думать о них. Не знаю чего они хотят, но провоцировать не хочу. Если уж я, за полгода, достигла столь многого, то на что способны они?

— Геракл по щам Аполлону давал, так что, смертны все, — я криво улыбнулся, задумчиво глядя на неё. — Что у меня с плечом? — я решил отложить разговоры на такие темы на потом и перевел взгляд на слегка затянувшуюся рану, вокруг которой расцвели прожилки зеленовато-голубых оттенков. Если внимательно присмотреться, то они складывались в причудливую вязь, которая покрыла мою правую руку от плеча и до локтя. Частично вылезла на грудь с ключицей и, насколько мне было видно, уходила на спину.

— Ты про рисунок? У меня всегда так, когда пытаюсь лечить кого-нибудь. Поэтому, никто и не обращается. Но, зато, рана частично залечена! — тут же вскинулась она, заранее готовясь к претензиям.

— Я, в общем-то, только хотел узнать, не имеет ли это каких-либо последствий. Не более, — спокойно произнес я.

— Нет, конечно! — оскорбленно вскинулась она.

— Ты состоишь в этом Совете? — резко спросил я.

— Ты играешь в то, что можно назвать РПГ. Они играют в стратегию. И не жалеют фигуры. И нет, я не в Совете. Я тоже фигура, хотя, мне и предлагали встать на одну ступень с достойными, — скривилась она. — И ты тоже, фигура. И весь мегасити, не более чем набор солдатиков, в руках ребенка. Поэтому я и прячусь.

— И зачем я тебе в таком случае? Что я могу?

— Найдешь ту, за которой пошел, тогда и поговорим, если ты захочешь, — девочка сделала пару и словно растворилась в воздухе, лишь на краю поляны, снова на мгновение проявившись и показав, что она использовала какой-то прибор или пси-способность искажающую восприятие.

Про мутации я знал и так. Да в общем-то все знали. Секретом это не было. Игроки становились быстрее и сильнее, приобретали различные модификации — точно так же и мутанты. Только вторые делали это не сами, а сами. Девочка лишь подтвердила то, что было на уровне невнятных подозрений. В конце концов, кому как не мутанту знать о том, что происходит с мутантами? Хотя весь секрет был в том, что приятнее называть друг друга оборотнями да вампирами, нежели каннибалами или ещё кем.

Никаких обращений в туман и прочей мистики там и близко не будет, даже я, на своем десятом уровне, уже превосходил среднестатистического бойца спецназа или опытного спортсмена на голову. На сколько мог превосходить меня Игрок уровня так семидесятого? Да не просто поднявшего уровень, а попутно собравшего всё, что только можно? Так что, названия для мутантов вполне подходящее, хорошо хоть такое произойдет не скоро. Всё же мутации требовали времени и “строительного материала” — еды. Легко и просто им этого не достать, поэтому волноваться раньше времени думаю не стоит. Рейдеры, вообще, в переходах встречали такое, что наши доморощенные вампиры-каннибалы белыми овечками покажутся. Так что, банальное изменение да раскачка тела, ну, и псионика, конечно же.

Дотянувшись до рюкзака, я достал банку тушенки и сок, попутно оценив состояние плеча. Девочка смогла существенно ускорить процесс излечения, но до полного выздоровления было ещё далеко. Снаряд рельсотрона едва не оторвал руку, частично раздробив кость и порвав всё остальное. Коктейли и её помощь решили вопрос к костью, остальное тоже подлаталось, но… Я покосился на аптечку и решил дать ране возможность подышать свежим воздухом. Поем, потом запеню да перевяжу.

Заодно проверил системные сообщения, всё же шанс был, что случайно прибил негров.

Уровень 10:

70650,340/102400

Я тяжело вздохнул, изучив издевательски выглядящую цифру, которую мне надо было накопить, для перехода на одиннадцатый уровень. И это при всём том, что я уже добрую сотню бандитов и каких-то тварюшек настрелял. Вот-вот появится нормально обученный и тренированный спецназ, который меня в фарш переработает, а я и уйти не могу, и прямо сейчас в атаку не пойду.

Тяжело выдохнув, я проверил показания с дронов, правда, после таких появлений Настеньки, особо им уже не верил. Нет, понятно, что бандиты были далеко не Альфами или Бетами, но чем черт не шутит. Вдруг ещё кто припрется, а как их обнаруживать, хрен его знает.

С силой растерев лицо, я начал подсчет боеприпасов, так как решить вопрос с лагерем мне придется. Один негр был мертв, а от второй под вопросом. Задание закрылось, но проблема была в том, что пока я наблюдал за вражеской базой, то увидел там с десяток тех, кого разыскивала Корпорация. Именное задание у меня было только одно, так что, я мог прибить кого угодно, что не снимало с меня ответственности. Да и рабов я бросить не мог. Даже не столько как оперативник СБК, — тут не действовала юрисдикция мегасити, — скорее просто по человечески.

Вколов ещё одну дозу препарата повышающего регенерацию, я добавил к этому треть дозы коктейля из нанитов, завершая процесс модификации и “пропенил” дыру в наплечнике. Полноценной защиты я так не добьюсь, но состав способен выдержать попадание обычной пули, да и лучше так, нежели вообще никак.

***

На следующее утро я решил пройтись в ту же сторону. Рука работала хреново, но всё же двигалась. Так что, я решил осторожно, не торопясь, но всё же глянуть.

Большую часть убитых боевики утащили с собой, но парочку трогать не стали. Не нашли или испугались, не знаю. Обыскав их, я обогатился на пяток гранат и старенький калаш с подствольником, к которому было три ВОГа. Остальное я хоть и забрал, но интереса для меня это не представляло. Либо патроны не того калибра, либо просто не нужно, как, например, охотничий нож. Расщепитель у меня, конечно, был, но сборщика-то не было. Смысл всё разбирать да тащить с собой? Если повезет, а я рассчитывал на это, то в лагере могу и найти. Или у караванщиков, которые в пути должны же как-то пополнять патроны да гранаты. Их ведь далеко не везде пускают, кое-где вообще без разговоров пытаются уничтожить, так что подобная вещь им точно нужна. Да и зарабатывали такие личности весьма хорошо, чтобы позволить себе приобрести такое. Не опера из убойного, однако.

Прокравшись обратно на опушку, постоянно дергаясь от малейшего шороха, я осмотрел лагерь. Техники уже не было: что-то разобрали, что-то утащили под навес, около одного из домов, где суетилось пять человек с ошейниками на шеях. Рядом с ними отирался здоровяк в рабочем комбинезоне, видимо выполнявший роль прораба, ну , или охранника. Чуть дальше бродило несколько боевиков с одинаковой расцветкой брони, у которой было отключена активная маскировка. Но щиты они держали на полной мощности, наученные неприятным вчерашним уроком. Промелькнуло несколько Измененных из числа местных бандитов, а вот мутантов не было ни одного, что заставило меня скрипнуть зубами. Может Настенька и её соплеменники и другие, но вот эти точно… вампиры, мать их!

Караванщики слишком далеко, парочка местных стоят неудобно — я снова перевел взгляд на “прораба”. Шестьсот тринадцать метров, двадцать семь сантиметров и три миллиметра, интерфейс бесстрастно указал расстояние до цели. Выставив одиночную стрельбу, я учел все поправки рекомендуемые боевым интерфейсом и нажал спусковой крючок, отправляя первую пулю.

Я далеко не снайпер, но у меня тридцать пуль, успокаивая себя этой мыслью, мне пришлось выстрелить ещё шесть раз, прежде чем боевик рухнул на спину. Подскочив, я бросился в глубь леса, не дожидаясь пока они очухаются и откроют ответный огонь. Системы обороны у них уже не было, но мало ли что у них было в загашнике.

Отбежав на сотню метров, я достал комм и вышел на открытую волну, отправив короткое сообщение:

Отдайте всех рабов и я уйду. Или продолжу отстрел.

Я не ждал того, что они выполнят мои требования. Я ждал того, что у них начнутся споры и свары. Это далеко не регулярная армейская часть укомплектованная ветеранами, хотя даже там могли бы пойти разговоры. Криминальный мир жесток, а уж в нынешние времена особенно. Кто им караванщики-работорговцы? Да никто. Склоки пойдут однозначно, а ещё и я продолжу постреливать. Надолго благородных рыцарей ножа и топора не хватит. Сутки-двое и либо часть банды попробует свалить, либо устроят резню, либо попробуют накрыть меня.

На счет того, что меня попробуют схватить и пристрелить я опять побеспокоился. Снял не сработавшие мины и переставил на новые точки. Их и остался-то десяток, но зато шесть из них были противотанковыми. Если что, то кровью ребята умоются, на что я, в общем-то, и рассчитывал. Слишком много их ещё сидело на базе, чтобы штурмовать её в лоб. Это в лесу, да постоянно убегая, мне удалось выжить, а там — коридоры узкие, да комнаты, да баррикады, да мины, наверняка, где-то стоят. Пока просканирую, пока обезврежу… сто раз пристрелят. Не-е, мне их “драконить” нужно, чтобы они кинулись в погоню, а я снова постреляю, только уже наученный горьким опытом.

Если начнут внутренние разборки, то ещё лучше. Впрочем, если часть банды решит сбежать, то тоже хорошо.

Совершив марш-бросок на четыре километра, я обошел поселение и подошел с другой стороны. Выцелив очередного бандита, я четырьмя выстрелами отправил его на тот свет и снова устроил забег, спеша скрыться пока банда не вылезла. Отбежав на полкилометра, я приостановился, переводя дыхание и открыл системные сообщения, не вовремя вспомнив про достижение.

— Вы убили Игрока 14 уровня, шестого рейтинга опасности — 50,05 очков опыта.

— Значит, пять процентов от тысячи, — проведя нехитрый подсчет в уме, резюмировал я.

Копейки, но грех жаловаться. Рано или поздно, но все эти процентики начнут давать ощутимый прогресс. Это достижение прокачать, какое-нибудь другое, потом третье… И стать кровавым маньяком, кротко пробубнил внутренний голос, моментально поломав мои мечты и окунув рожей в окружающую действительность.

Так-то оно и правда, процентики капают за убийство, а не за сбор ромашек, ворохнулась неприятная мыслишка. И опыт идет за кровь.

...В очередной раз подкрадываясь к поселению, я, хотя скорее дроны, обнаружил какого-то невысокого широкоплечего мужика, спрятавшегося неподалеку от лагеря. Укутанный в какую-то хламиду, он прижимая к груди обе руки, раскачивался сидя под корнями поваленного дерева.

Я замер, не зная, что делать.

То ли стрелять, то ли погодить. С одной стороны, тут не могло быть мирных гуляк. Настенька, по идее, должна была утащить своих подальше. Прочие же, вряд ли сюда пришли бы.

С другой стороны, а если и правда кто-то относительно нейтральный? Да и оружия вроде не видно…

Вытянув левой рукой ПП, я плавно скользнул в сторону, медленно и осторожно переставляя ноги. Выйдя чуть сбоку от незнакомца, я держа его под прицелом, начал обходить его по кругу. Попутно дал команду дронам, чтобы те просканировали его и территорию вокруг него, на предмет “жучков” и камер.

— Покажи руки, медленно и… — я осекся, так как наконец увидел, почему он так странно сидит.

У него не было кистей рук. Вернее, у него вообще не было рук по самые предплечья. От резкого движения хламида свалилась с головы коротышки и я изумленно уставился на ирокез, вызывающе торчащий на голове мужчины. Маленькие, прищуренные глаза, свернутый набок нос и полноватые, твердо сжатые губы. Голова сидящая на широченных плечах, так, что шеи, по сути, и не было.

— Я бы и рад, но у меня их, к моему глубочайшему сожалению, нет, — глухой, твердый голос незнакомца нарушил установившуюся тишину.

— А где потерял? — тихо спросил я, глядя в странные серовато-черные глаза мужчины.

— Стрельба в лагере, тут недалеко, была. Я там рабом был, с ошейником. На шею надеть не смогли, зато на руки смогли... — он сплюнул красноватую слюну и закашлялся. — Я решил, что это удобная возможность бежать, потом уже не смог бы. Жрать бы меня, наверное, не стали, но вечно батрачить на них я не желаю. Ты ведь стрелял?

— Ты не человек, — коротко уронил я.

— И что? Думаешь, если не человек, то каннибалы пожалеют? — он сухо усмехнулся. — Хер там. У них, конечно, не вызовет это радости, но всё же на безрыбье и я за неё сойду. Хотя может и не стали бы. Или ты о чём?

— О том, что не понимаю, почему тебе вообще такие украшения дали, — спокойно пояснил я, попутно размышляя как поступить с ним.

— Потому что не захотел жрать человечину, — набычился мужик, нехорошо глядя на меня. — Жена у меня, Измененной стал, вот мне и дали кусок от её бедра… Мы тогда пришли к ним, думали нашли безопасное место. Как же… Ну я и свернул одному шею. Второму ложкой в глаз успел попасть, а потом по мне парализатором ударили. Очнулся уже... Вот… Короче, чё тебе надо, а?!

— Ты сдохнешь, если я уйду.

— И чё? Я же мутант поганый, а? Куда мне до вас, — едко оскалился он, демонстрируя ровный прикус, чем ещё сильнее убедил меня, что с ним можно иметь дело.

— Ну, то, что ты мутант, это, конечно, хреново. Был бы ты Игроком, было бы лучше. Я хрен знает, как вы там качаетесь, если людей не жрете…

— Не сравнивай меня с ними!!! — заревел он, резко подрываясь с земли и окончательно роняя на землю хламиду.

— Бодибилдером был? — я оценил сухопарое, перевитое жгутами мышц и сохожилий тело.

—… — молча глядя мне в глаза, он судорожно выдыхал воздух сквозь плотно сжатые зубы.

— Ну не хочешь, не отвечай, — я примирительно пожал плечами.

— Ролевиком я был. Всё? — он выпятил массивную челюсть вперед, нахмурив кустистые брови.

— Кха… — я закашлялся, старательно сдерживая хохот, потому что догадаться, кого мог отыгрывать коротышка с такой прической и телосложением было не особо трудно.

— Хе-хе-хе, — саркастично прокряхтел он, вызвав очередное покашливание с моей стороны. — Чё тебе надо, а?! — опять вызверился он.

— Ты ведь отомстить хочешь? — успокоился я. — Только сколько ты будешь тут сидеть? Без медпрепаратов ты хрен регенерируешь свои конечности. Не знаю, конечно, как это у мутантов, но Игроки без помощи, на начальных уровнях, могут, и месяц, и два, ползать без руки или ноги. Скорее уж, ты без жратвы тут подохнешь.

— Знаю, — он плюхнулся обратно на землю, уставившись куда-то вбок. — И что? Куда не идти? Ближайшее поселение хрен знает где. Меня звери порвут, или другая банда примет. Или такие как ты… Думаешь, не понял кто ты? Чистенький, броня хорошая, оружие. Дроны вон летают. Слышал я про вас.

— Я коп, из мегасити. Ну, полиция, если тебе так понятнее. Хотя ты по своему и прав, отношусь я к карательным частям, — я присел на корточки напротив инвалида. — Я трачу на тебя препараты, а ты отработаешь эту сумму. Они дорогие, да и не дают их никому кроме граждан Корпорации. Если и продают за пределы, то по таким ценам, что проще подождать пока потерянное само отрастет. Двести тысяч один укол, если ты не гражданин. Устраивает? Или оставлю банку тушенки и пачку галет, и пойду дальше.

— Мне нужны их головы! — твердо буркнул коротышка. — Устраивает? — оскалился он.

— Да хоть яйца, я всё равно доведу дело до конца, — я ответно оскалился, пусть он этого и не мог увидеть. — Зови меня Большой.

— Большой? — он задумчиво посмотрел на меня и криво усмехнулся. — Крейзи.

— Странное имя для гнома, — озадачился я.

— Меня туда кореш затащил, я сам не особо тащился по этой теме, — он тяжело вздохнул. — Меня байки да клубы больше привлекали. Потом женился, пришлось подзавязать немного с этим делом. Ну, а потом Гимли приперся, ну и предложил. Жена сразу загорелась, а я ещё в институте пятиборьем занимался. Так что, вот и стал… гномом, — вздохнул он. — Оружие-то дашь?

— А ты умеешь?

— Хреново, — честно ответил он. — Но у меня стимул, так что быстро научусь. Только ты мне чего-нибудь этакое дай, ну, чтобы не далеко, но конкретно. Вот. Ну, обрез или ещё что, — пояснил он.

— Для начала давай-ка ты вылечишься, а потом уже про обрезы поговорим. Сейчас тебе и туалетная бумага излишней будет, — я легко разогнулся и подхватил хламиду с земли, набрасывая её на плечи Крейзи.

Глава 12

Пустоши. Спустя два дня. Лесной лагерь.

...Бросив очередной взгляд на спасённого, я молча отложил ещё одну винтовку в сторону и потянулся к несуразному пулемёту. Четыре ствола, лента, тянущаяся к коробу на спине, и суммарный вес под сто двадцать семь килограмм. Такая штука хороша со складом боеприпасов под боком, либо при зачистке зданий — косая до ужаса на больших дистанциях. Зато, всё как и просил панкующий карлик: «недалеко, но конкретно». Куда уж ещё конкретнее-то?

Вторым стволом для него, я отложил лазерный “дробовик”. Не самое мощное, но и далеко не самое слабое оружие. Главное его достоинство, это то, что батареи хватало на пятьдесят выстрелов и оно было весьма компактным. Вложенное в кобуру, дулом примыкало к колену, а рукоять торчала у пояса. Хитрая система застежек позволяла спокойно сдернуть его, что и предопределило мой окончательный выбор.

Правда тут вылезла проблема быстрой перезарядки, так важная в некоторые моменты. И пулемет, и дробовик, были крайне проблемны в этом вопросе. Порывшись в том, что мне притащила Настенька, а также среди своих трофеев, я нашел “Аргумент-1”. Название было шуточным, придуманным кем-то из рейдеров (за такое тоже давали опыт, правда не всем, но многие подобным образом неплохо набрали уровней), но смысл передавало отлично.

Титановая оперенная стрелка и мощная батарея в рукояти — шесть зарядов, каждый из которых способен пробить бронескаф. Вероятно в том мире, был свой любитель больших пистолетов, что и позволило появиться вот такому творению. Понятно, что перед тем как пробивать скаф, ему нужно просадить щиты, но в том-то и дело, что шести зарядов этого “мутанта” вполне хватало для данной задачи. Убойность, и отдача, там была чудовищной. Ну, у “гнома” сложение позволяло пережить такое, тем более, что пистолет был на крайний случай.

Оттащив оружие к валяющемуся без сознания Крейзи, я пошел собирать ему “сбрую”. Да и кое-какие бронеэлементы хотел найти. Трофейная броня с тех кого бросили в лесу ему не подойдет. Комплекция не та. Ему индивидуально придется её заказывать, или покупать, если в каком поселении найдется такой мастер. Но, подобие защиты всё же собрать было можно.

Кроме этого, за то время, что я возился с ним, время от времени бегая к бандитскому лагерю, Настенька выполнила мою просьбу. Да, обнаглев вконец, я попросил соорудить нам подобие плащей с капюшоном. “Кислотная туча” была не единственной проблемой, которая появилась на небе. Ученые вроде как бухтели, что это вскоре пропадет, но конкретных сроков назвать не могли. Так что, гравицикл вещь, конечно, хорошая, только далеко не везде на нем попасть можно.

То, что соорудили “соплеменники” девочки, простым плащом было только на первый взгляд. Куча мелких кусочков от, — а то и целых пластин, — брони, превратило это одеяние в довольно неплохой вариант легкой брони. Серьезный калибр или бронебойную пулю, понятное дело, не сдержит, но осколки или рикошет удержит спокойно. Да и сама ткань была далеко не простой. Где они откопали аналог кевлара, на современный лад, я не знаю, но факт был в том, что он у них был. Вот теперь десяток таких одеяний лежало чуть в стороне, ожидая того момента, когда они понадобятся.

— Не думал, что это настолько больно, — неожиданно прохрипел коротышка, медленно раскрывая глаза.

— Пей, — я тут же поднес к его губам приготовленный коктейль. — У тебя организм все резервы уже, наверное, выжрал.

—...Спасибо, — допив, он чуть поерзал, поудобнее устраиваясь и покосился на свои конечности. — Это что?! — по той части, что уже успела отрасти, и на плечах с грудью, ветвился рисунок, только отличающийся от моего.

Мой напоминал некое подобие переплетения кельтского узора со скандинавскими татуировками. Его же, скорее напоминал чистые, без добавлений, древнегерманские письмена, которые перемешали и резко выдавили под кожу Крейзи. Ну, или теже скандинавские, черт их знает. Всякие там Футарки и прочее. Как сказала Настенька, рисунок отражает какую-то внутреннюю суть и чего-то там ещё. Иными словами, виновата-то вроде как она, но при этом гандонами, по итогу её объяснений, всё равно оказались мы. Но, где-то с полчаса я упорно размышлял на тему того, а не могло ли у меня оказаться какого-нибудь прадедушки-кельта или прапрабабушки-шведки.

Или она что-то другое имела ввиду?

Кое-как объяснив “панку”, что произошло и почему он с такими украшениями, я сунул ему ещё одну тару с коктейлем.

— Фух, спасибо. Значит, тут всё же реально родноверы тусуются до сих пор? — задумчиво протянул Крейзи, кося глазами по сторонам. — Что? Они реально родноверы, или эти, ну, за Одина там и всё такое. Ну, были до всего этого. Вот Система наверное и дала им такие умения. Она же просто так ничего не делает.

— А ты прямо таки специалист? — усмехнулся я, отходя к костру и снимая банку тушенки. — Тебе галеты нужны?

— Я слона сожру! — он опять заерзал, пытаясь усесться. — Не специалист, но пока сидел у этих, довелось потолковать с парой человек. Один там умный такой был дядька, знаешь ли. Философ! Психолог! — он дернул обрубком, словно хотел поднять руку вверх, но тут же осекся, мрачно разглядывая конечность.

— Не отвлекайся. Давай про психолога, — я набрал тушенки в ложку и сунул ему в рот, попутно вспомнив про сок. Надо же ему запивать?

— А? Угу-м… Ну, в общем, он пока ещё там был, то говорил, что у мутантов идет интуитивное развитие. Это я так понял, он как-то слишком уж заумно задвигал. То есть, что у них на уме, то в итоге на теле и отражается. Плюс, влияют поступки. Ну, типа, Система следит и бдит, — он показал глазами на ложку и я снова набрал тушенки, после чего сунул ему кусочек галеты. — Только самое хреновое, значит, что он считал, что это только у первого поколения так.

— В смысле? — я открыл банку сока и застыл, недоуменно глядя на него.

— В том смысле, что последующие поколения мутантов, если они оставят эти самые поколения, будут уже идти по более узкой колее эволюции. То есть, если родился у каннибалов, то и сам таким же будешь, заодно переняв и некоторые черты мутантов.

— Это тебе психолог рассказал? — усомнился я.

— Да их там несколько было. Ученых в смысле. Но, двое других молчали большую часть времени, или говорили, но о своем. А вот он не брезговал со мной поговорить.

— А почему хреновое? — я снова перебил его.

— Он жил одно время в поселении, так там мутантов исследовали. И живых, и, сам понимаешь, мертвых. Одна баба родила тройню. Спустя три месяца ещё одну… Теперь понял?

— Погоди… — я трянул головой. — Это противоречит… ну, этой, биологии или как там… м-м, генетике?.. Люди не смогут…

— А она не человек, — сухо усмехнулся Крейзи, кивая на ложку в моей руке. — Она мутант. И ты, с точки зрения “Чистых”, тоже мутант. Тебе в печень пулю всадить, ты сдохнешь?

— От одной? Ну, наверное нет, — протянул я, машинально сунув ему ложку в рот. — Этож пиздец какой-то получается?

— А я тебе о чём? — согласно кивнул он, когда проглотил еду и сделал пару глотков сока. — Пиздец. И они ведь далеко не все тупые. Техникой да оружием пользоваться умеют. Да помогают им, такие же, вон, — он кивнул в ту сторону, где находился лагерь бандитов. — Знаешь сколько их под Москвой, в катакомбах да заброшенных метро? А в Питере? Мужик, их далеко не один миллион. Кто-то в переходы ушел и живет там. Кто-то в лесах, как ты сам увидел. Другие сами зарываются под землю, да и пещер всяких хватает.

— Ты это к чему говоришь-то? Агитируешь плюнуть на “Чистых” и бежать резать мутантов?

— К тому, что по итогу охренеют все. И “Чистые”, и Корпорация, и такие как я, и Вольные, и все остальные. Вот к чему. И это не я так считаю, а мужик тот так думал. У него-то мозгов всяко поболее моего.

— Если попадешь в мегасити, то я тебя свожу в одно место. Там тоже… ученые, знаешь ли, собираются. Интеллигенция, сука, в бога душу мать их. Умные тоже, знаешь ли, слова красивые говорят. Ебала такие, знаешь, одухотворенные…

— И?.. — настороженно уточнил Крейзи, нутром почуяв, что продолжение ему не понравится.

— Надо говорить понять. И простить. Простых людей. Они не зла, а с испуга. Правда, перед самым моим отъездом. в город каратели заезжали. И слова стали звучать очень тихо. Чтобы никто не услышал. Но, — я наклонился к Крейзи, — их всё равно слышат. Подростки. Дети. Дамочки, у которых розовые очки хоть и треснули, но ещё держатся. Только я не буду… не смогу. Дружить. Понимаешь?

— Понимаю, — он отвел взгляд, тяжело вздохнув. — А если выбора не будет? Если на одной чаше весов твои убеждения, честь, гордость и прочее, а на другой, жизни тех кого ты должен защищать? Кого ты будешь защищать? С кем ты будешь воевать и против кого?

— Так от них же и должен, Крейзи, — я криво усмехнулся. — Вот в чём вся ирония. И это не поменяется. По крайней мере, не в ближайшие лет пятьдесят. Жизнь стала длинной, уж обычным людям, да Игрокам с мирными профессиями точно можно не напрягаться. Это такой как я, на вечность может не рассчитывать, а какой-нибудь врач или актер? Их хоть и крайне мало, на общем фоне Игроков, но вполне хватает. И многие точно также ненавидят “Чистых”. Парадокс в том, что этот конфликт уже не решить мирным путем, пока мы на Земле. Возможно, в космосе, когда мы какое-то время поживем вдали друг от друга, то сможем прийти к консенсусу. Возможно, понимаешь? На данном же этапе, воевать придется на все фронта. В лучшем случае, Корпорация заключит какой-нибудь мир с “Чистыми”, но это будет далеко не договор о взаимопомощи.

— С чего начинали, к тому и пришли, да? Когда-то уже инквизиция гоняла ведьм да колдунов. Потом люди переключились на войны за территорию. Потом появился Гитлер с его арийской нацией. потом геи да лесбиянки. Теперь снова начинается новый круг, — коротышка грустно хмыкнул, покачивая головой.

— Без объекта для ненависти, людям слишком пресно жить. В конце концов, есть, или были, те, которые презирали других за необразованность или бедность. О чём тут можно говорить? Лучше кушай, а не забивай себе голову размышлениями об уродах, — я протянул ему полную ложку.

— А чем мне её ещё забивать? Я валяюсь тут бревном! И ты, вместо того, чтобы плотнее заняться бандой, тратишь время на меня!

Я понимающе покосился на него. По всей видимости, это и было основной причиной того, что он завел этот разговор про правых и неправых. Может надеялся, что вызову помощь. Может ещё на что, не знаю. Но видимо очень уж на него давило то, что он лежит бревном и ничего сделать не может. Только я ему тоже ничем помочь не могу, всё что было в моих силах уже сделано. Даже больше, если вспомнить про Настеньку, которая приходила и едва ли не выжимала себя, помогая ему.

Закончив его кормить, я передвинул лежанку ближе к костру, и вернулся к сумкам с боеприпасами. Запасы у меня не вечные, так что пришлось сидеть и перебирать, кропотливо отбирая нужный калибр и проверяя каждый патрон сканером. В книгах, конечно, похрен, могут из земли выкопать и сразу стрелять. В реальности всё было несколько печальнее, к сожалению. Из полутора сотен, девять штук пришлось отложить, ибо не внушали доверия.

— Там ножа, случаем, нет? — отвлек меня Крейзи, терпеливо дождавшись, пока я закончу копаться.

— Мачете есть, потом, нечто, очень сильно напоминающее “рубиволо” Рэмбо, видимо под него и делали. И...хм-м… — я вертел в руках “что-то”, смутно вызывающее в памяти название, смахивающее то ли на сербосек, то ли на секосерб.

Подобие кожаной варежки без той части, которая должна скрывать пальцы, а внутри кулака находился сам клинок. Сжимая ладонь, ты получал какое непонятное приспособление, тем не менее в некоторых ситуациях вполне способное оказаться тем ещё аргументом.

— По-моему, это называется сербосек. Но, не уверен. Ещё есть небольшой клинок, с ножнами на ногу. И траншейник, с рукоятью-кастетом. Сам потом выберешь, что тебе надо.

— Это хорошо, — неприятно оскалился Крейзи, закрывая глаза.

Он чё, реально их головы собирается забирать?! Я с трудом отвернулся, от своего, столь, своеобразного “союзника”.

Не то чтобы я его осуждал, но где он, мать его женщину в общество инкубов после тысячелетней изоляции, собирается держать эти “трофеи”?! В рюкзаке таскать? Или ожерелье зафигачит, как у Кали? Но, там-то была высокая Богиня, да ещё и с классной грудью, а тут коротышка. На груди такой женщины я готов видеть, практически, что угодно. На нём, я точно такое не пожелаю наблюдать.

— А у тебя семья есть?

— Есть, — я машинально провел рукой по нагруднику, под которым лежал накопитель с данными, переданный мне Энтом. — Только мне, в отличии от тебя, повезло меньше. Даже если сдохнут, то и мстить не захочу.

— Любые родители…

— Она меня бросила в три года! Ты и правда думаешь, что такой родитель лучше никакого?! — я развернулся к нему. — В чём разница-то? Я до определённого момента, вообще, бабушку мамой считал. Потом, правда, заявилась овца… тетрис, бять, подарила. За семь лет. Спасибо, чё. Ребенку же мать нахер не нужна. Только тетрис, да? Не надо, Крейзи, не надо. У нас нормальные отношения, не порть их тем, что решил покопаться в меня в душе. Не стоит. Дерьма слишком много накопилось.

— Я не копаюсь, просто пытаюсь понять тебя, — с достоинством пробубнил коротышка. — А другие родные?

— Бля, во ты упорный… — я покачал головой. — Сестра есть. Которой я тоже нахер не нужен, в общем-то. Младшая, естественно. От второго, или какой он там у неё был, брака мамаши. На девять лет младше меня. Остальная родня слишком далекая, да и общался я с ними ещё тогда, когда под стол пешком без проблем пройти мог. Учитывая, что парень я не маленький, то сам понимаешь, насколько давно это было.

— А нахрена ты тогда меня спас?! — не выдержал он. — С таким жизненным опытом, ты меня добить должен был. Ну, и в болото скинуть, нахер!

— Да я и сам не знаю, нахера я тебя пожалел. Сперва не уверен был, а потом… Бля, да хер его знает! Тебе что, легче станет если я тебя прибью?

— Меня пугают всякие непонятки. Особенно, когда они происходят с участием неуравновешенного мужика с трудным детством и юностью!

— Сказал тот, кто только что просил у меня нож, — я присел на край лежака и дотянулся до пачки трофейных сигарет, с удовольствием затягиваясь. — Редко курю, но бывает. Особенно в такие вот моменты.

— Я нож просил не для этого! — набычился Крейзи, выпятив свою массивную челюсть вперед.

— Вот тут я вообще, если честно, потерялся. А нахрена, прости, он тебе тогда нужен? Если, «не для этого». Ты решил вероисповедание сменить? Не находишь, что сейчас не самый подходящий момент. Особенно, учитывая, что ты без рук, а головой… Кхм-м, — я задумчиво почесал в затылке. — Нет, ну акробаты и не такое вытворяли, конечно…

— Идиот! — закатил глаза коротышка, играя желваками.

— Сам идиот. Лично я помню про регенерацию, поэтому и не молюсь всяким Яхве и иже с ним. Задолбаюсь подравнивать, знаешь ли. Кстати, а ведь вопрос-то крайне интересный, не находишь? У всех обрезанных, Игроков и мутантов, отросло или нет? И если да, то как они решают этот вопрос? У меня подружка есть, из борделя, надо будет уточнить как-нибудь. Как думаешь?

— Охренительно насущный вопрос, — Крейзи скорчил рожу, мрачно буравя меня взглядом.

— Ну мне интересно, — оскорбленно буркнул я, глубоко затягиваясь. — К слову, а как девственницам теперь…

— Бля-а-ать, — простонал Крейзи закатывая глаза. — Я клянусь, что никогда больше не подниму вопрос о твоей семье! Клянусь!!!

— Зря, у меня ещё много историй припасено, — с сожалением произнес я. — Ты точно уверен?

— Да, — лицо Крейзи стало напоминать печеное яблоко, от той кучи эмоций которую он удерживал в себе.

— Ну как знаешь, — я пожал плечами, неторопливо докуривая сигарету.

— Я головы им отрезать буду, — выдавил из себя коротышка, не уточняя кто они.

— Даже и не думал сомневаться в этом, — уверил я его, швыряя бычок в костер.

— Правда?! — изумился Крейзи. — Почему?!

— Что, «почему» ?

— Почему ты не возмущаешься?

— А надо?

— Ну-у… так-то нет, но нормальные люди бы охренели, — осторожно уточнил он, и, немного подумав, добавил, — Наверное.

— Я выхаживаю мутанта с Пустошей. Ты уверен, что я нормален?!

— Я хороший!

— Даже и не думал сомневаться, — я достал ещё одну банку сока и, открыв, сделал большой глоток. — Я тоже. Ну хороший.

— А-а… — Крейзи опять заткнулся о чем-то размышляя.

***

Тайпан покатала небольшой камушек правой ножкой и со вздохом откинула его к стене пещеры, где они остановились. Кто бы там не стоял за спиной Берса, отреагировал он мгновенно.

Три банды, четыре группировки-Гильдии Игроков-Вольных и просто целая стая одиночек. До кучи ещё и наемники всех мастей, от банальных Охотников за головами и заканчивая егерями да трапперами. Мутанты из числа тех, которые не желали поддерживать контакт с кем бы то ни было. Даже пара отрядов “Чистых” было, благо, что последние ещё и между собой грызлись, помимо охоты на них.

В конечном счете, ей пришлось уйти за переход, чтобы сбить преследователей с хвоста. Но тем самым, она перекрыла себе путь к мегасити. Обратно не пойдешь, а второй переход из этого мира был уж на другом конце планеты. Хорошо хоть она знала где именно, а также знала и место, где можно найти транспорт.

— Я приготовил там кое-что, но особо на это не рассчитывай. Этот мир примерно на том же уровне развития. что и Земля, так что тут мы ничего особо не найдем. Надо думать, — щуплая фигура Умника застыла рядом, тихо подойдя к ней, что, впрочем, не стало для опытного боевика секретом.

— Знаю, — она поморщилась, мысленно помянув всю родню девчонки до десятого колена.

Нет, ну какого хрена, а? Специализированные импланты ставят даже приютским, так почему эта мамзель не удосужилась поставить себе такой? Возись теперь с её месячными в другом мире, где даже внешне безобидный кролик может броситься, стоит ему учуять запах крови.

— Черт. Черт, черт, черт! — она прошлась по узкому карнизу перед входом в пещеру и снова застыла, глядя вниз, на заброшенный огромный город, не уступающий своими размерами бывшей Москве.

Высокие небоскребы и коробки пяти и девятиэтажек. Несколько телевышек. Парочка непонятных здоровых шарообразных строений на дальнем конце города. Выгоревшая правая часть и громадная воронка от атомного взрыва вдали, “эхо” от которого и породило пожар.

— Пройдем по краю леса, — она опустила взгляд вниз, на бескрайнюю зелень в паре сотен метров под собой. — Затем повернем, чтобы не попасть в ту часть, где радиации много. Хотя, по идее, её уже и не должно быть. Местные обитатели не сразу загнулись, сперва ещё пытались спасти свой мир. В этом вопросе они подальше нас ушли. И вон там, — она указала на южную часть города, — нас будет ждать транспорт. Он хорошо спрятан и о нём никто не знает.

— Так они нас будут ждать там, — Умник ткнул рукой и пояснил. — У второго перехода.

— Тот выход контролируют ОАЭ и Саудовская Аравия. Не факт, что у наших преследователей настолько длинные лапы. Естественно, сперва мы посмотрим. Если всё плохо, то просто уйдем обратно. Мне, знаешь ли, тоже не охота общаться с “брутальными” небритыми мужчинами в бурнусах. Да и даже если мне повезет, то ей… Ей точно там будет несладко, — карие глаза женщины сузились, пока она напряженно размышляла. — Мои знакомые говорили, что у арабов там своих проблем навалом, так что нам вполне может улыбнуться удача.

— Угу, меня посадят на цепь не смуглые мужики, а синие или краснокожие. Ну или какие-нибудь ещё. А вас, они же, затрахают до смерти. То, что у них разборки, вовсе не снимает нашей проблемы, — спокойно возразил Умник. — Изменение не сделало их другими. Только добавило новых врагов, для них же. Чего далеко ходить? Оглянись назад. Кто нас преследует? Такие же, как ты или я.

— Тут нам тоже не отсидеться. Притащат опытных следопытов, ищеек-псиоников и ботов с собаками, после чего нам останется только молиться. У меня есть пара тайников, но это всё. Я не готовилась воевать со всем миром в одиночку, — она поморщилась и потерла лицо с тонкими, практически незаметными ниточками шрамов, обещавших в скором времени стать вообще незаметными, без пристального осмотра.

— Мда, Берс оказался той ещё скотиной. У меня на прежней работе коллега был, такой же дрянью в итоге оказался. Душа компании, свой парень в доску… и строчил доносы. Самое смешное было в том, что когда нас разогнали, то и он оказался на улице. Правда о том, что он такая скотина я узнал уже много позже. Да и это уже другая история, — задумчиво протянул Умник. — Самое же главное то, что я сел тогда и хорошенько подумал.

— Предлагаешь и сейчас это сделать?

— А что мы знаем? Берс решил нас всех убить. Зачем? Почему? Сам решил, или приказали? Что собирались делать с пленницей? Продолжить? Или сама понимаешь, что у нас тупик по любому вопросу.

— У меня вообще складывается ощущение, что мы участвуем в чьей-то постановке, — призналась Тайпан. — Слишком уж гладко всё шло, учитывая уровень на который мы вылезли.

— Вот-вот, — согласился биотик. — Главное понять, кто режиссер, тогда можно и ответный ход сделать.

— Ход?! Нам бы выжить для начала, а не ответные ходы делать, — Тайпан резко развернулась ко входу в пещеру, готовясь в очередной раз вести бессмысленные разговоры с пленной, надеясь узнать хоть что-то.

***

Убрав в подпространственный карман импульсник, я на его место засунул тот, который достался мне в качестве “трофея”, при аресте имущества убитой телохранительницы. Батареи от табельного тоже ушли в “карман”, на их место пошли магазины для винтовки.

Крейзи с легким любопытством наблюдал за моими действиями, терпеливо дожидаясь окончания. Увидев, что я поднимаюсь, он шевельнулся, привлекая мое внимание.

— Что случилось?

— Местные передали, что на их территорию вошли три группы. В каждой девять боевиков. Спецназ или армейская разведка. Идут за мной. Либо я что-то забрал у убитых, либо они так сильно желают получить свой товар.

— И?.. — мутант напрягся, бессильно дернув обрубком правой руки.

— Ты лежи, а я прогуляюсь. Уведу их в сторону. На минное поле. Сюрпризов там мало, но потрепать их хватит, — я задумчиво изучил кучу оружия, бесполезно лежащую в стороне и нагнулся, выдергивая старенький калаш с подствольником. Следом выдернул подсумок, куда стал пихать ВОГи. — Для современной брони это херня, но щиты неплохо треплет.

— Может не стоит? — неуверенно произнес Крейзи, но сделал это так, что становилось ясно, что и сам прекрасно знает ответ.

— Они будут искать меня. И найдут, рано или поздно. Уйти я не могу. Глупо, но я не дам уйти живыми рабовладельцам, если могу что-то сделать. Не мог бы, то даже и не дергался бы. Не гони, не уничтожить, так потрепать их я смогу. Территорию я изучил неплохо. Они устанут за мной бегать по лесу, теряя каждый раз по бойцу, а то и больше. Да и опыт лучше на таких животных поднимать, нежели на тех. которые в лесах бегают да травку щиплют, — я попытался бодро улыбнуться, но судя по реакции крейзи, моя улыбка его не убедила.

Ну да, мне страшновато, что уж теперь? Это не банду из засады накрыть, или даже отряд спецназа, но опять таки неожиданно и со спины. Тут идут и знают. Они готовы. Хотя все равно шансы довольно велики, так как у меня есть прямая связь с дронами, а у них три техника на все отряды, да и те не техносы, а обычные люди.

Попрыгав по привычке. хотя на броне всё крепилось так, что греметь точно не могло, я поправил накидку закрывающую вход в мою импровизированную землянку, накрыл Крейзи и быстро двинулся навстречу гостям.

Глава 13

...Хлопок противотанковой мины, способной остановить тяжелый планетарный танк прорыва, и четыре фигуры, изломанными куклами, отлетели в сторону. Пятая, попавшая под взрыв, но выжившая, судорожно, рывками, пытался оторваться от земли и отползти за ближайшее дерево. Прицел штурмовой винтовки, совмещенный с прочими системами моего организма и брони, уже привычно приблизил боевика, позволяя отправить в него пять пуль. Двенадцатый калибр мгновенно поставил точку в жизненном пути солдата, а я быстро, но осторожно побежал навстречу следующей группе.

За спиной осталось ещё четыре противника, но втягиваться в затяжной бой, когда за спиной другие группы, было бы глупо.

Пока двигался к следующей точке, пришло сообщение о получение опыта ещё за трех человек.

И анти-псионика.

Прочитав последнее, я резко замер, остановившимся взглядом уставившись перед собой. Страшилка, которую многие даже не воспринимали всерьез, оказалась не настолько уж выдуманной. Нет-нет, убить их можно было без каких-либо проблем. Только вот псионикам, даже тем у кого способности были весьма слабыми, становилось очень трудно, а то и вообще невозможно использовать свои способности около них. И от того, насколько сильной была способность “гасителей”, зависел радиус действия этой способности. А я ведь тоже псионик, пусть и могу поднять мешок цента на полметра над землей и продержать десяток секунд.

Когда я стреляю, то неосознанно применяю способности. Это рефлекс. У меня ещё в Чечне, когда в своё время отдавал долг государству, привычка выработалась каждый выстрел мысленно провожать к цели. Правда там это было скорее для самоуспокоения, а вот теперь начало работать. Ведь что такое псионика? Воля и желание в первую очередь. Того и другого у меня было в избытке. Только передо мной мог оказаться анти-псион, хотя таких мутантов было настолько мало, что даже статистику пока толком не вывели. Но один же вот только что умер!

Резко поменяв направление движения, я бросился навстречу той группе, которая только что потеряла четырех бойцов на очередной противотанковой мине. Если там был такой мутант, то решать вопрос надо именно с ней, в первую очередь.

Погасшая метка очередной мины, новое сообщение о получении опыта, и я прижался к дереву, глядя на пятерых боевиков, которые оттаскивали тела убитых. Убедившись, что дронов и, тем более, дроидов нет, я взял в прицел самую удобную цель и двумя очередями обнулил его щиты, уменьшая количество своих противников. Передвинув подсумок с ВОГами, я снял со спины калаш, приступая ко второй части плана.

Двенадцать гранат ушли быстро, после чего я сильным броском отправил пустое оружие в сторону солдат, тут же отправляя туда лимонку. Пока лишившиеся щитов солдаты были вынуждены зарываться в землю, я бросился к ним, перехватив “Гринзаг”. Огромными скачками добежав до них, я сходу изрешетил двух, тут же отскакивая в сторону. Третий солдат успел подняться и короткими, экономными очередями пытался сбить мой щит.

Очередной скачок, боковым ударом приклада отбить ствол в сторону и прямым ударом ноги в корпус отшвырнуть его назад. Припасть на колено, изворачивая корпус и остатком магазина добить последнего.

“Гринзаг” повис на ремне, когда я не став перезаряжать тратя время, снова прыгнул к третьему солдату. Короткий боковой удар левого кулака (хук),боковой удар правой ногой по бедру его левой ноги (лоу-кик) и снова прямой удар левой ногой (фронт кик или дэнтуй) в живот. Отлетев назад, он с силой ударился спиной о дерево, по инерции пытаясь то ли сделать шаг, то ли принять стойку, но тут же получил очередной удар ногой. Два резких, быстрых удара в печень и тут же, нащупав застежки, сорвать шлем в его головы.

Удар раскрытой ладонью в лоб, чуть сдерживая силу чтобы не убить, и выдернув из ножен нож, одним взмахом отрезал ему ухо, попутно распанахав щеку.

— Какого хера вы за мной гониться, а, блядина?! — сжав шею, я заставил его раскрыть рот, куда запихнул подобранный кусок его же плоти. — Жри, сука! Раз с людоедами в друзьях, то и сам такой же, мразь!

— М-я-ах… — солдат подавился, судорожно дернувшись и тут же заработав очередной удар в район печени. — Буэ-э… — сильная рвота согнула его пополам, заставим меня отступить на один шаг.

— Говори! — с нажимом повторил я. — Или начну тебя резать, шакал.

— Комм! На их комме есть скрытые файлы. Их не открыть без пароля, даже не увидеть! Но можно взломать, если есть подходящая аппаратура, или технос-хакер.

— Спасибо, — я всадил клинок ему под подбородок, чуть повернул и тут же выдернул обратно. — Надеюсь, в аду, для тебя сковорода погорячее приготовлена. Или перерождение в барана светит.

Пробежавшись по трупам, я собрал гранаты и прихватил одну из винтовок с гранатометом, шустро убегая подальше от места скоротечного боя. По пути включил дешифратор, варварски, но зато быстро, ломая умную системы оружия. Мне не нужна была от него хорошая работа, главное чтобы гранатомет можно было использовать.

...Четыре с одной стороны, полная группа с другой — я с трудом изогнувшись, вытащил почти севшую энергоячейку брони и поставил новую, старую убрав в подпространственник. Осторожно разложив небольшие цилиндрики гранат для подствольника, я изучил маркировку, отложив пять штук термобарических в сторону. Ещё одну, плазменную, я тоже убрал, оставляя её на случай встречи с тяжем. Такая штука щиты БТРов при удаче может обнулить, про обычного пехотинца и говорить нечего.

Три осколочных и две шрапнельных. Последние были вообще предназначены как раз именно против щитов, выпуская практически тучу металлизированной пыли, моментально перегружающей защиту. При штурме помещений самое то: сперва такая граната, потом осколочная, а потом очередь от бедра.

Я оглянулся оценивая путь отступления. Не знаю уж какой лес был раньше, но сейчас это была чащоба из русских сказок, где в десяти метрах уже не видно ничего. Густые кусты, толстые стволы высоченных деревьев поросших мхом, небольшая речушка, скорее даже ручеек… Густой утренний туман лежал тяжелым покрывалом в низинах у воды, ещё сильнее затрудняя видимость. И это было хорошо, потом что две противопехотные мины стояли именно в той стороне, пути следования не потрепанного отряда. А шли они быстро, спешили…

...Квартира была на пять с плюсом. Евроремонт, пять комнат, джакузи, в общем, весь фарш, который мечтает иметь каждый среднестатистический человек. Но несколько вещей все же нарушали эту гармонию: я и три тела.

Два мертвых. И одно ещё живое.

Пока, живое.

— Где. Моя. Сестра? — монотонно, словно робот, задавая вопрос, я время от времени вбивал кулак последнему живому в печень.

— Да тебе пиздец, фраер, — сплюнул кровь плечистый, спортивного телосложения парень. — Мы люди Слюды. Понял? Тебе пиздец!

— Меня когда люди звали Ботаником, — равнодушно обронил я, обводя взглядом комнату и разогнувшись, вышел в соседнюю.

Утюг нашелся аж в третьей, из-за чего я немного напрягся, устав искать столь необходимый мне в данный момент инструмент.

— Знаешь почему? — я подошел к мужику, небрежно уронив ему на пузо “аргумент” и подтянул удлинитель. — Читать люблю. Причем всё подряд. И вот в одной книге, не важно в какой, было сказано, что разговорить можно любого. Я, знаешь ли, не верил, но потом убедился. Сейчас и ты убедишься.

— Да ты знаешь кто такой Слюда, а?! — он задергался, но я небрежно махнул рукой, осаживая его обратно.

— Труп, — лаконично ответил я.

— Чё?! — ошарашенный собеседник вытаращил на меня взгляд.

— Он просто ещё дышит, говорит, но это временно. Честно, — я прижал левую руку к груди, правой держа утюг за ручку.

— Эй, так нельзя, мужик! Ты чё? Звони в ментовку, блядь!

— Я не толерантный человек. Предпочитаю без людей в форме решать такие вопросы. Да и нахрена они нам? Итак, куда увезли мою сестру? И в какое дерьмо она вляпалась? Два честных и обстоятельных ответа, а взамен я тебя не больно убью.

— Я…

— Нет, мужик, живым я тебя не оставлю. Может у меня и хреновые отношения с ней, но она моя сестра. Мелкая, тупая, да ещё и баба до кучи, но сестра. И я пойду на всё…

***

Лагерь лесных внушал уважение. Это место даже лагерем было не назвать. Тут скорее напрашивалось другое слово — поселение, деревня, а то и вообще лесной город.

Сотни входов в подземные жилища устроенные под корнями здоровенных деревьев, глядя на которые у меня зародилось некоторое сомнение в том, что они выросли сами по себе. Нет, будь у них в запасе пара-тройка тысячелетий, может и смогли бы вымахать, но я не слышал что-то о том, чтобы у нас такое росло. Три-четыре взрослых, здоровых мужика должны были взяться за руки, чтобы обхватить такие стволы. Густые кроны над головой, аккуратно выращенный кустарник, огородики — я очумело крутил головой, пытаясь понять куда попал.

Пока я играл в догонялки с отрядами спецназа, Настенька перетащила Крейзи и все мои вещи в своё поселение. Слишком уж опасно там было оставаться, так что девочка пошла на определённый риск, открыв мне месторасположение местных.

— Что они делают? — я поморщился от резкой вспышки неожиданной головной боли и покосился на целую толпу, чело… мутантов, в пятьдесят-шестьдесят лиц, выплясывающих вокруг какого-то идола.

— Молятся, — спокойно пояснила девочка, аккуратно потянув меня за руку, чтобы я не врезался в огромного здоровяка с туповатым, звероватым лицом, меланхолично пережевывающим кусок полусырого мяса. — Это Боря, — представила она его, увидев мой настороженный взгляд. — Он хороший, это не то, что ты думаешь. Свинина.

— О-о… А чего он какой-то… Эм-м…

— Он маленький, — вздохнула девочка. — Я повзрослела, потому что слышу всех. Всегда и везде, если не закрываюсь. А он просидел почти два месяца на складе, пока мы его не нашли. И кушал постоянно.

— Маленький? — я покосился на “гориллу”, едва ли не выше меня ростом и криво усмехнулся. — Или ты не про рост?

— Ему… Ему девять лет, — лицо Настеньки дрогнуло и она быстро отвернулась, двинувшись дальше, оставив меня с перекошенной рожей стоять посреди поселения.

— ...Будь оно всё проклято, — хрипло выдохнул я и медленно последовал за ней.

Обогнув молящихся, я миновал три двери-входа и подошёл к той, на которую мне указала хозяйка.

Внутри оказалась небольшая прихожая, за которой находилась вполне уютная и просторная комната. Удобная кровать-лежак с травой в виде матраса и простынью. Тумбочка у изголовья, ещё одна в ногах. Шкаф в стены и проход, то ли на кухню, то ли ещё куда.

— Ну что?.. — Крейзи лежал под теплым одеялом, но при виде меня вскинулся показывая существенно восстановленные конечности.

— Пятеро ушло, — я поморщился отстегивая нагрудник и мрачно изучил следы от трех попаданий. — И они вернутся. Надо уводить хвост за собой, отводя беду от местных, и решать вопрос с бандой. Я заглянул туда, на обратном пути, всадил десяток пуль в технику, но это херня. Сутки-двое, и они попробуют уйти.

— А местные? Вроде же сильные… Ну вон, смотри, как руки мне…

— Да толку с их силы? Толпа детей, куча мирняка, которые и ударить-то далеко не всегда смогут в ответ на агрессию, ну. и пара-тройка бойцов. Предлагаешь их в атаку послать?

— Они же мутанты, а ты корп. Да ещё и каратель, — Крейзи со странным блеском в глазах рассматривал меня как диковинную зверушку.

— А ещё я не моральный импотент. Тут дети, там рабы… Кого я должен бросить? — устало спросил я, присаживаясь на край тумбочки. — И чхал я, что они мутанты. Да и среди рабов, наверняка, тоже есть. И обычные люди, думаю, есть.

— Насколько всё хреново, по пятибалльной шкале?

— Десять, — я достал десяток армейских жетонов, показав ему. — “Псы Господни”. Это не местные, Крейзи. Эта группировка контролирует огромную территорию на стыке бывших Белоруссии, Украины и России. Контроль, конечно, далеко не полный, но у них порядка двух сотен тысяч полноценных боевиков. Плюс, пара сотен тысяч мяса, но на курок жать умеют. Это наиболее крупная группировка близкая к нам. Ещё шесть группировок “Чистых” раскиданы полукругом, если смотреть с нашей позиции. В среднем, по десять — двадцать тысяч бойцов там есть. У них, конечно, разногласия, но они вполне могут их отбросить, чтобы наступить кому-то на хвост. Да и единое командование, или Совет, там хер разберешься, что у них, худо-бедно работает. Корпорация вывезла всё, что представляло интерес, поэтому отвлекаться им кроме как нас, больше не на кого. Понимаешь, всю глубину задницы? — я убрал медальоны и повертел в руках комм. — Всё дело в этой херне. Уж не знаю, что у них там за инфа, но они очень хотят её обратно.

— Ну не армию же они пошлют… — Крейзи осекся, вспомнив, что сейчас все «армия».

— Мне нужен хакер, тогда можно было бы ответить на вопрос, пошлют или нет. С другой стороны, пришлют сюда пару сотен “Возрожденного человечества” или “Зелёных повязок”, и всё. У меня десяток трофейных противопехотных мин, три против легкой бронетехники и одна “тяжелая”. Полторы сотни гранат к подствольнику и сотня обычных. У нескольких были РПГ и два десятка выстрелов. Три одноразовых РПГ. И новая ПЗРК с двумя блоками ракет, по десять штук в блоке. Много я навоюю с ветеранами, которые уже по полгода из окопов не вылезают? Это не банды или работорговцы, а полноценные армейские части, которые проутюжат весь лес. Если же они сумеют договориться с какой-нибудь группировкой Вольных Игроков или своих рабов-Измененных пошлют, то всё окончится ещё быстрее.

— Какой-то ты не оптимистичный, — саркастично хмыкнул Крейзи, тяжело выдыхая.

— Я реалист, блять. И реальность какая-то… не такая. Настя говорит, что тебя попробуют полечить ещё парочка местных псиоников, которые специализируются на таком. Плюс, капельницы и уколы. Теоретически, ты к утру получишь свои руки. И время на переход до лагеря, что в сумме дает процентов девяносто от твоего нормального состояния. На время штурма я дам тебе коктейль, это позволит тебе без проблем ворочать пулеметом. После штурма сделаем бросок к поселению у Нижнего, тебе тоже нужен байк, на моем мы особо не покатаемся. Места-то хватит, а вот по весу перебор.

— Надо, значит сменим. Если будет на какие шиши покупать… Или копов теперь финансируют как Рокфеллеров? — коротышка заворочался, хмуря густые брови. — Ты куда-то спешишь, да? Дело не только в “Чистых”? — проницательно уставился на меня мутант.

— У меня ещё одно дело, и, если получится, заодно семейный вопрос закрою. Надо кое-что узнать, а для этого придется в итоге в Питер ехать, — я бросил взгляд в сторону выхода, откуда донесся очередной выкрик молящихся и покачал головой. — Вот же…

— Люди ищут утешения, — рассудительно пожал плечами Крейзи.

— Ты в курсе, что такая толпа псиоников тут такое количество энергии выделяет, что ближайшие пара километров просто пропитались ею. Думаешь это к добру, учитывая, что мы толком и не знаем особенностей всех этих новых возможностей? Старые места веры и церкви пропитаны подобной энергетикой, о чем не раз говорили. А что может сотворить толпа искренне верующих-псионов? — я покачал головой. — Нет, Крейзи, пусть лучше они ищут утешение в чём-то другом, нежели призовут какую-то дрянь.

— Ты в демонов, что ли веришь? — удивленно хмыкнул он. — Да бред!

— Я не верю в тех демонов, которые в книжках, да в библейских преданиях. А вот какая-нибудь дрянь, вроде ментальных паразитов, вполне существовать может. Я общался с одним псиоником Альфа-ранга, он рассказывал, что начиная с Бета-ранга у псиоников появляются техники направленные именно на защиту от подобного. Только мы пока не встречали такого… или не поняли, что встречали. Как они действуют, он не знал. Может тело захватывает, а может полтергейст какой перекаченный. К слову, вот этих вот бабаек натурально встречали. Только они рассеиваются одним щелчком. И нет, я не собираюсь лезть к ним с нотациями, — успокоил я напрягшегося Крейзи. — Они помогают мне, пусть и из своих соображений, так что и я заткнусь и буду бухтеть вдали от их ушей.

— Да-а? Ну ладно, — Крейзи улегся обратно, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Знаешь… Нет, я не уверен, но есть шанс… Хм-м…

— Да не тяни ты, — не выдержал я его мычания.

— Я не уверен, что они убили мою жену, — признался коротышка, отводя глаза в сторону.

— Это как? Ты же сам сказал, что тебя… Кхм-м, — я заткнулся, не договорив до конца.

— Их главный, Князь… М-м, ну, у мутантов он главный. В общем, он жадный до жути. Нет, то, что они над ней издевались и даже… резали… — он тяжело сглотнул, дернув шеей. — Короче, я думаю, что её могли продать…

— ...Я тебя правильно понял? — осторожно осведомился я. — Продали то… Кхм… — я почесал лоб. — Бля, ты уж извини, но я прямо скажу, да? Ты думаешь, что продали едва живой обрубок?

— Она Игрок, регенерация хорошая…

— Да сейчас из любой можно мисс Мира сделать. Нахрена кому-то такой геморрой? — я опять потер лоб. — Я это к чему, ты надейся, конечно, но не уверен, что стрельнет.

— У неё две профессии, и она псионик не слабый. Далеко ведь не все ходят на ту сторону, так почему не купить рабыню которая сможет это делать? М?

Посмотрев ему в глаза, я пожал плечами:

— Ну хорошо, допустим это так. И где ты её искать хочешь? Я забью её в поиск, по внутренней сети СБК, но это займет некоторое время. Да и не факт, что она попадала в поле зрения агентов Корпорации или была в числе освобожденных рабов. Тем более, ты уже сколько на цепи сидел? За это время не одна тысяча рейдеров осталась гнить в болотах или на улицах заброшенных городов. Если её купили более-менее адекватные личности, то шансы у неё есть. А вот если продажа прошла на Восток, то она труп, уж извини. Там настолько жесткое отношение к Измененным и мутантам, что наши, местные, “Чистые” кажутся ангелами. Рабов гонят в самую задницу, плюс, наши отряды регулярно с ними сталкиваются. Там жопа, Крейзи. И самое херовое, что мы пытаемся освобождать рабов, но у них ошейники на шеях. Понимаешь?

— Рабы начинают стрелять, — Крейзи кивнул, опуская глаза и играя желваками. — Но всё же давай попробуем взять кого-нибудь живыми, а?

— Если она жива, я лично выпотрошу всех на этой базе, но узнаю правду. О`кей?

— Да. Я понял. Да.

— Тогда закроем пока эту тему, а лучше ещё раз повторим план их подземелий, — я достал маленький голопроектор и вывел криво нарисованную схему тоннелей.

Три этажа, не считая строений на самом верху и самого нижнего, так называемого технического уровня. Может военных среди бандитов и не было, но инженер у них нашелся.

Минус третий, это душевые, казармы, помещения для рабов в одном из ответвлений, оружейка и склады.

Минус второй, это опять же склады, казармы, комнаты для местных паханов, а дальше Крейзи не знал.

Впрочем, про минус первый он тоже толком ничего рассказать не смог. Только показал где два поста охраны и столовая. Учитывая, что общая протяженность подземной части базы составляла около трех сотен метров в радиусе, то не шибко много я знал. А лезть придется…

— А у них там уменьшение состава не произошло? — Крейзи кивнул на схему.

— В смысле, не сбежал ли кто? — уточнил я. — Не-а, либо пешком ссыкотно, а ехать реально не на чём. Хотя это и странно, хоть один байк, но должен бы быть. Возможно ждут “Чистых”, если жратвы хватает. Не знаю, короче, но пока что там какая-то стрельбы была вчера, если мой дрон на забарахлил и не поймал левые шумы. Так что, надо ожидать, что нас будут ждать все. Без скидок на возможные потери в междоусобных разборках. Три входа мы подорвем, ещё один возьмут на себя местные, я о нем знаю только то, что он есть. На карте он вот, отмечен, но ни ты, ни я, не знаем, откуда в него входят с базы. Так что, возможно у них есть ещё пути отхода, но до момента штурма они уходить не хотят.

— А меня ты хочешь пустить вот по длинному переходу, который выходит напротив мастерских?

— Ну да, ты же вполне способен со своим пулеметом сдержать там и батальон такого сброда. Это не тяжелая пехота планетарников или тяжелые штурмовики космодесанта. Согласен, нет?

— Про пленных не забудешь? — остро взглянул на меня мутант.

— А ты? — я взглянул на него. — Они ведь начнут прикрываться мирняком. Сможешь выстрелить?

— ...Не знаю, — помолчав, тихо произнес он.

— А придется, — тоже тихо сказал я. — Лучше потерять одну жизнь, чем отпустить их, а потом хоронить десяток, а то и больше. Помни об этом, когда будешь стоять там.

— Даже если “живым щитом” будешь ты?

— Я подписал контракт с Корпорацией, так что я уже труп. Это идет девятым пунктом, — я криво усмехнулся. — За жизни безопасников никто не даст и ломаного гроша, если такая ситуация возникнет. И, я, в плен сдаваться не собираюсь.

— Ну-ну… Будто всё в жизни происходит с нашего согласия. Кинут гранату, да возьмут пока ты очухаться пытаешься, — Крейзи отбросил одеяло, садясь на кровати. — Ты мне броню какую найдешь?

— Смешно, — вздохнул я. — Какую-то, найду. Только ты себя в зеркало видел?! Голова здоровая, плечи хрен обхватишь, а рост как у восьмиклассника… В общем, в трофеях пороюсь и что-нибудь да напялю на тебя. Не ссы, — я вздернул палец вверх. — Как говорил один литературный персонаж, а может и не один, великая мудрость есть это. Русская, мать его. Понял? Вот и не ссы. Сходу не прибьют.

— Да это тебе скорее надо эту мудрость впитать. Если помру я, то у тебя в тылу появятся те, кто меня и прибил. Угу? — коротышка осторожно поднялся и чуть покачиваясь пошлепал в дальний конец, к проходу. — В туалет схожу, ты уж извини.

— Иди, — проводив его взглядом, я вытащил накопитель, который мне передал Энт и задумчиво повертел его в руках.

Желание разбить его было настолько сильным, что приходилось стискивать зубы, борясь с приступом бешенства. Только смысл его ломать, если я же запомнил всё, что было на него закачано?

— Значит, всё же придется нам с тобой пообщаться, сестренка. Да? — риторический вопрос прозвучал в мертвой тишине, спустя доли секунды поддержанный очередным воплем местных.

Глава 14

За деньги мы вынуждены платить свободой.

(Р. Стивенсон)

— ...Вставай же! — сквозь сон долетел чей-то рык и я рывком сел на кровати, прищуривая глаза и глядя на здоровяка Славу.

— Что?..

— У банды там разборки начались, стрельба вовсю… Ты ведь просил сказать, если что? — он почесал щеку и потопал на выход.

Стрельба? Разборки? Я пару секунд смотрел ему вслед, мысленно обдумывая услышанное, а затем бросился к броне. Раз уж работорговцы и местные начали “серьезный разговор”, то надо спешить.

Спустя сорок минут мы уже лежали на опушке, рассматривая зарево пожара над немногими целыми строениями в центре лагеря.

Гости пытались прорваться на двух грузовиках, которые всё же смогли восстановить рабы. Первую изрешетили из пулемета, а вот из второй успели выскочить и перестреляли засаду, которую организовали местные. На стрельбу подтянулось подкрепление, но их встретили гранатами и пулеметом, после чего замыкающую машину подорвали… вместе с “НСВ-12,7”, который и стоял в кузове Урала.

Трое людоловов совершили бросок к одному из спусков, откуда моментально послышалась дикая стрельба. Двое остались у Камаза, стоявшего первым. И ещё один засел на бывшем КПП, откуда теперь бил короткими очередями “Корд”.

Правда местных тоже не особо-то и много осталось, судя по ответной стрельбе. Бойцов двадцать — тридцать, ну может под землей ещё кто был, но, край сорок боевиков, не больше.

Два взрыва подряд, на итак покоцанном КПП доконали строение и пулеметчик замолчал. Туда моментально рвануло три тени, едва видимых даже в инфракрасном диапазоне, но им навстречу ударили короткие очереди тех, которые засели за первым грузовиком. Потеряв одного из своих, убийцы или разведчики всё же смогли закинуть по гранате в обломки на месте КПП, после чего метнулись обратно.

— Бля… — Крейзи выпучил глаза, сдвинув забрало на макушку, глядя на огромный столб пламени в центре лагеря.

— Походу ГСМ там было, или просто какую-то дрянь горючую хранили, — я подхватил винтовку и быстро побежал вперед, торопясь успеть к лагерю, пока там идет стрельба. Что-то мне подсказывало, что работорговцы успеют ушатать всех, что мне по ряду причин было невыгодно.

Первого боевика я встретил подбегая к крайнему дому, тот возился с чем-то, стоя ко мне спиной и не реагируя на топот двух сотен килограмм плоти и стали. Щита у него не было, поэтому одна короткая очередь и откинутое к стене тело сползло на землю без признаков жизни. Задержавшись на пару секунд. я сдернул у него с пояса три гранаты, тут же отправив их по дуге за Камаз и бросаясь туда же.

Потрепанные, но целые боевики очумело вытаращились на меня, видимо пытаясь сообразить откуда тут взялся полноценно экипированный боевик в средней броне. Впрочем, это не помешало им открыть по мне огонь, пытаясь сбить щит. В отличие от меня, их щиты потрепали гранаты, так что первый рухнул, после двух очередей в область живота, судорожно зажимая раны. Мысленная команда и винтовка переключилась на другой режим стрельбы, позволив мне засадить в него оставшиеся пятнадцать пуль. Отпустив оружие, я выдернул из кобуры игольник добивая всё ещё живого противника, у которого оказалась хорошая броня и усиленные щиты.

Пистолет ушел в кобуру, сменить магазин в винтовке и быстро пробежаться по кармашкам убитых, вытаскивая гранаты. Одна тут же ушла в ближайший темнеющий провал спуска вниз, отпугивая тех, кто мог бы желать выглянуть. Сдернув РПГ со спины, я отправил туда термобарический выстрел, а затем две фугасных, окончательно обваливая строение и блокируя выход. Одновременно со мной, с опушки прилетели выстрелы Крейзи, я оставил ему ПЗРК и сменный блок ракет, которые обвалили ещё один спуск, где мелькали какие-то тени. Вставив последний выстрел в РПГ, я всадил гранату в третий домик, где был спуск вниз, а сам бросился к четвертому, предварительно кинув туда две гранаты.

Длинный спуск-лестница — никого, — гранату за угол, вторую в другую сторону. Переждать взрыв, быстрая проверка и я рывком переместился к стене около дверного проема, выдергивая чеку у следующей гранаты.

Пробежав таким образом треть первого “минусового” этажа, я на несколько мгновений задержался на складе, схватив десяток гранат и старенький подсумок, после чего продолжил забег. Стрельба шла где-то впереди и ниже, но оставлять непроверенный этаж я не мог, теряя время, но защищая тылы. Мне же доставались только трупы, причем преимущественно местных. Гостей нашлось только двое, из более чем трех десятков убитых.

...Гранат не осталось, склад был далеко, а за углом сидело два работорговца, при малейшем шорохе открывая огонь. Я поморщился, случайная пуля ударила в бок на излете, не пробила, но щитов уже не было, так что синяк мне был обеспечен.

Переключив винтовку на огнемет, я поправил ремень, делая глубокий вдох и медленно выдохнул, готовясь к последнему рывку. Наклонившись к трупу, валяющемуся около меня, я сдернул с него шлем и вытащил небольшой пистолет из кобуры.

Быстро высунув и тут же убрав каску, получив короткую очередь в ответ, я швырнул внутрь трофейное оружие, спустя секунду высовываясь сам и заливая всё подряд огненной смесью. Немудреный обман сработал — тренированные боевики увидели, что внутрь летит какой-то предмет и отреагировали как надо. То есть, спрятались за перевернутым столом напротив входа и шкафом, в дальнем углу.

Один из них оказался залит напалмом с головы до пяток, а вот второму повезло больше. Ненадолго, правда. Пять пуль оторвали ему правую ногу, а еще две очереди превратили его руки в фарш, набитый осколками костей. Добив живой факел, я отшвырнул стол в сторону, пройдя к раненому и хватая его за шиворот, вытаскивая из комнаты.

— Крейзи, что у тебя? — прислонив пленника к стене, я вызвал коротышку.

— Десяток тел был, но уже нет, — прозвучал задумчивый голос мутанта. — И меня опять ранили. В руку.

— Ты пиздец, — хмыкнул я. — У меня пленный, короче, шагай ко мне. Я пойду пока, пленных поищу.

— Иду! — рыкнул моментально забывший о своих проблемах коротышка.

Рабов с минус первого этажа увели вниз, на этот этаж. То ли местные, то ли работорговцы побеспокоились, в те дни, когда я постоянно вел обстрелы, тут уж не знаю.

Осторожно приблизившись к дверям казармы, где их заперли, я прислушался. Пнув дверь, я прижался к стене, чуть согнув ноги.

— Эй, выходим по одному. И по команде. Лишнее движение и я стреляю на поражение. Никаких предупредительных и прочих не будет. Всё понятно? Не слышу!

— Понятно, — дрожащий женский голос донесся изнутри.

— Пошли!

Первой и оказалась та самая, которая начала отвечать. Молодая девушка, лет двадцати, немытая, волосы свалявшиеся, но взгляд не отводила. Спокойно подождав пока я её просканирую, она отошла в сторону, к “ключу” от рабских ошейников, осторожно освобождаясь от увесистого “украшения”.

— Следующий…

Успев освободить от ошейников около половины всех пленных, я наконец услышал топот Крейзи, моментально бросившегося к пленному.

— Внутри допрашивай, — я не отводил взгляда от сканера, поэтому мог только догадываться, почему побледнел один из недавних пленных. — Следующий. О-о… — я оторопело уставился на трехглазого мужика, получив в ответ веселое подмигивание… лбом. — Охереть, бля! Вот теперь я готов поверить в Циклопа… Или как там его?.. Да не нахер, это же пиздец, мужик!

— Я тоже так сказал, когда впервые увидел себя в зеркале, — согласился сухощавый, с интеллигентным лицом, мужчина добродушно улыбнувшись. — Но, как вы сами понимаете, пришлось привыкнуть.

— Проходите, — я закончил сканирование и чуть посторонился, пропуская его.

Закончив с проверкой, я проверил помещение и вышел обратно к пленным, вернее бывшим пленным.

— Господа и дамы, понимаю, что у вас куча вопросов и прочего, но надо сперва решить вопрос с трофейным имуществом. Вы же хотите уйти отсюда не с пустыми руками? Тогда выносите всё, что здесь есть на поверхность. Абсолютно всё, в том числе и вещи с трупов. Или можете идти на все четыре стороны. Решайте только быстрее.

Я, не дожидаясь ответов, отошел в сторону и открыл системную вкладку, удивленно глядя на полученный одиннадцатый уровень. Пришлось лезть в сообщения и внимательно читать всё, что мне пришло. Ответ нашелся аж в самом начале, когда меня будили, даже ещё раньше — за то, что боевики устроили такие разборки, мне и дали кучу опыта. Система засчитала это мне в плюс, хотя и указала, что из-за неподходящей профессии полученный опыт порезался. Мне на это было плевать, так как меня вполне всё устроило, я вообще не рассчитывал на такое.

1007,540/204800

Посмотрев на новое количество опыта, необходимое для получения двенадцатого уровня, я рвано выдохнул, мысленно успокаивая себя тем, что путь к Богу и не должен быть легким. В конце концов, тут же получил тридцать тысяч опыта? Ну вот, может ещё раз… пятьдесят повезет и я получу уровень так... пятнадцатый… я мысленно застонал, испытывая желание побиться головой о стенку.

Никто не скроется от наказания. Даже если это будет грозить смертью вам.

Ваш награда: Достижение бронзового ранга — истинное правосудие 15 уровня.

Для получения следующего уровня, вам необходимо уничтожить пятьсот преступников нарушивших законы вашего государства.

Ваша награда: + 0,02 ко всем скрытым характеристикам.

Ваша награда: +1% опыта за каждого уничтоженного преступника.

— Смешно… — прошептал я. — Мне сейчас пойти и перебить пару-тройку рот “мяса”? Ну а что? Блять, Система, кого ты из нас делаешь, а?

Я тяжело поднялся со своего места, попутно озадачившись мыслью: а у преступников ведь тоже должны быть достижения? Мне надо убить пять сотен их, а им?.. Пять сотен копов? Или вообще обычных людей? Детей? Женщин? А ведь были и маньяки всех мастей, в своё время бежавшие из различных тюрем. Им что надо? Изнасиловать и убивать?.. Скривившись, я передернулся отгоняя мысли, которые словно бы облили меня самого дерьмом.

— Вот ты где! — прозвучал радостный голосок Настеньки, а через мгновение девочка плюхнулась рядом со мной прямо на пол.

— Пришла посмотреть будущую территорию? — я покосился на радостно-возбужденную девочку.

— Ага, — с довольной улыбкой, закивала она. — Пара недель и тут всё зарастет кустарником да лесом. Пара лет и тут станет непроходимая чащоба.

— Однако… — я стянул шлем и вдохнул обычный воздух, не пропущенный через систему фильтрации.

— Мы тебе уже отобрали всё, что нужно. Если что-то ещё надо, то дальше сам ищи, — она порылась в маленькой сумочке, висевшей у нее на правом плече и достала какие-то семена и траву.

— Сборщик был? Желательно походный, маленький? — я с надеждой вскинул голову.

— Угу, — задумчиво протянула Настенька, осторожно высыпая принесенное с собой прямо на пол. — И коммы с кредами были, их тоже тебе отложили. Патроны для твоего оружия. И ещё чего-то там, я не знаю, там Слава этим руководил.

— Рабов только не обижайте, дайте им с собой чего, угу? — я присмотрелся к полу и тут же поджал под себя ноги.

Высыпанные семечки да трава, прямо на глазах начали расти. Я бросил быстрый взгляд на девочку, чувствуя как у меня волосы на голове зашевелились от увиденного

— Ну ты чего? — Настенька моментально уловила перепады моего настроения. — Никакой тут мистики нет. Просто ускорила их рост, немного. Вот когда Колюня водой управляет, вот там страшно. Р-ра-аз и река течет в другую сторону. Представляешь?

— Нет! — честно признался я. — Я и в свои силы толком поверить не могу, не то что в твои, или этого Колюни. Ты при мне… м-м… давай, ну, без этого, а? Телекинез там, пирокинез или телепатия, я ещё как-то могу понять, да и привык уже, а вот это… Это уже какая-то магия, черт меня побери. Хотя, ученые сейчас переживают кризис всех своих теорий да гипотез, так что буду считать, что всё норм, что так и должно быть. Пока они очередную гипотезу не выдвинут…

— Ладно, ладно, — девочка разогнулась. — Не буду пока. Скажи, ты подумал над моим предложением?

— М? — я удивленно уставился на неё.

— Дружить.

— Так вроде же ты предложила сперва поговорить с той, которую мне найти нужно, не? — улыбнулся я.

— А-а… — погрустнела она.

— Да ладно тебе, — я легонько дернул её за косичку. — Хочешь дружить с таким как я? Давай дружить. Только учти, я далеко не подарок и врагов плодить умею настолько хорошо, что пара альбомом для рисования мелким почерком исписать можно. Причем писать только основные данные, без особых подробностей.

— Вот так вот просто?.. — она недоверчиво прищурилась.

— А как надо? — я ответно сощурил глаза. — Великую клятву дать? Или что?

— Ну-у, дружить с нами ведь опасно? Мало ли узнает кто… — она потерла ладошкой свой лоб и исподлобья снова посмотрела на меня. — Ты же можешь потерять всё. То есть, понятно, что я всё равно хотела, чтобы ты… Ф-фух, — она запуталась в своих объяснениях и растерянно замолчала.

— У меня нет ничего. А квартиры и машины не лишат. Мутанты не вне закона, если мы говорим не о людоедах. Так что, не переживай, требовать миллионных гонораров я не буду. Может когда определюсь с великой целью, найду седобородого наставника в белой мантии, тогда и стану ублюдком, а пока что мне и так хорошо. Ты на старика с бородой не тянешь, а какую-никакую цель дала… Так что, будем дружить, — я стянул перчатку с руки и протянул ей ладонь, осторожно сжав маленькую ладошку.

...Крейзи вышел из комнаты почти через час, когда я уже устал ждать и хотел заглянуть.

— Продали! — с порога рявкнул он, заставив меня оторвать взгляд от сплошного зеленого пятна около метра в диаметре посреди коридора.

— Прикольно, — согласился я, протягивая ему саморазогревающуюся коробку каши с мясом. — И чё теперь?

— ...Поможешь? — помявшись, выдавил из себя Крейзи, нервно теребя мозолистой ручищей ирокез.

— Прикольно. Блять, — подумав, добавил я. — И куда?.. Надеюсь не центральные районы “Чистых”? Или…

— Они продали её вот этим, — он мотнул головой назад, в сторону комнаты. — Только они ехали тогда в ту сторону, на Север. И, в итоге, продали её уже под Питером, в одном из поселений. Я понимаю…

— Норм, — я кивнул. — В Питер мы заглянем. Только сперва надо решить вопрос с твоим снаряжением и бронёй. Да и проследить, чтобы пленные добрались хоть куда-нибудь.

— Мягкий ты... иногда бываешь, — Крейзи покачал головой. — Ты им помог? Помог. Не всю же жизнь бегать, да жопу им подтирать.

— Если не проводить, то проще пристрелить. Ты валить их будешь? — спокойно осведомился я.

— Ой, да ладно тебе, — он махнул рукой, неторопливо проковыляв ко мне и со стоном опустил на землю пулемет с коробом. — Я же не сдох, без рук? А у них всё есть, да ещё и оденут, обуют, да оружие дадут.

— Да-да, ты крут, — согласился я. — Работать-то кому? Ну если все начнут убивать, то кто будет пахать?

— Ну-у… — задумчиво прогудел он, потирая в очередной раз ирокез. — Ну-у… Знаешь ли, нормальный мужик всё должен уметь, вот!

— Ракету построишь с одной отверткой в кармане? Или подлодку? И поля засеешь, картошку взрастишь? Продолжать? — я устало подвигал шеей и достал сигарету. — Каждый должен быть частью системы, либо вообще быть вне ее. Но, во-втором случае, придется и за пределы контролируемой территории уходить. Либо ты в стаде, либо стадо тебя затопчет. Я не говорю, что люди должны быть бессловесными и безоружными, но и требовать от них умений диверсантов или егерей тоже глупо, не находишь?

— Ты и правда решил с лесными дружить? — неожиданно выдавил из себя коротышка, сверля меня взглядом.

— Подслушал? — я выдохнул дым, покосившись на него.

— Да не столько подслушал, скорее просто слышимость хорошая, — ни капли не смутился Крейзи.

— Не переживай, она же не просит помощи в чём-то. Решу свои вопросы, тогда уже и с ней начну. В конце концов, вот у тебя какая цель в жизни? Помимо того, что ты хочешь жену найти.

— Ну, дом там, детишки опять же… наверное, — задумчиво почесал затылок Крейзи.

— Вот видишь? А у меня даже этого нет. Любить? Я уже никого не люблю. Дом? Это скорее наживное, при очень сильном желании, любой добьется. Знаешь сколько я дерьма в жизни совершил? И никто меня об этом, в общем-то, и не просил, — я затянулся. — А теперь попросили… Тоже, скорее всего, дерьмо творить. Только не ради хрен пойми чего, а чтобы помочь маленькой девочке и её друзьям.

— Девочке?!.. — лицо Крейзи вытянулось.

— Ну, де-юре, она ребенок, — я дернул щекой и снова затянулся, после чего затушил окурок. — Самое главное тут в чем? А? В том, что я могу творить дерьмо, друг мой. Ради Корпорации мне его творить не особо охота, потому как там потихоньку начинает задирать голову новая элита.

— Ты псих, — задумчиво протянул парень с говорящим именем Крейзи.

— Психи были тут, а я скорее санитар дурдома, с правом отстрела особо буйных, — я поднялся и кивнул на выход. — Пошли потихоньку.

Перекидываясь редкими фразами, мы неторопливо прошли по коридорам, наблюдая картину планомерного грабежа и наконец оказались на улице. Невзирая на декларируемое единение с природой, техники у лесных было с запасом. Три десятка грузовиков, десяток дальнобоев и даже эвакуаторы, причем не гражданские, а полноценные армейские тягачи. Настенька решила забрать из лагеря всё, что только можно.

По территории между лагерем и лесом бродила толпа детей, махая руками и что-то разбрасывая. Учитывая увиденное внизу, особых вариантов и не было — семена.

— Смотри, уже поделили, — шепнул Крейзи, кивая на окружающих.

Я оглянулся и признал, что он был прав. Часть бывших пленников, хоть и выглядели несколько потерянными, но всё же было заметно, что они среди своих. В тоже самое время, другие напротив казались ещё более растерянными, нежели тогда, когда я выпускал их из комнаты. Первым более дружелюбно улыбались лесные, вторые же получали вежливые равнодушные ответы, а то и вообще игнорировались. Да и прочих мелочей хватало, чтобы составить картину в уме.

— Простите, а нас точно доставят до безопасного места? — женщина средних лет, не Измененная и не мутант, а простой человек, подошла ко мне, зябко кутаясь в грязную куртку от строительной спецовки.

— Точно. Поселение под Нижним. Не будете глупить, сможете оттуда добраться куда пожелаете. Главное не спешите, — спокойно ответил я, отметив как на пару секунд замерло движение вокруг меня. — Там не звери, но уродов хватает сейчас везде. Поэтому не надо верить первому встречному, сперва оглядитесь, да поспрашивайте. Недельку, не шикуя, прожить там сможете, вам дадут кредиты или то, что можно обменять на них.

— Спасибо, — она заправила седую прядь за ухо и отошла обратно.

— Да-а… Галя, конечно, горя тут хлебнула, — тихо прошептал Крейзи. — Она ещё раньше, чем я, попала к ним.

— Они тут все хлебнули, — я покосился на молоденькую девушку с затравленным взглядом. которая шарахалась от любого мужика приближающегося к ней.

Мой байк уже стоял тут, как байк для Крейзи. Ему достался более массивный, нежели мой, гравицикл, но зато и способный поднимать больший груз. В отличие от моего, этот был менее “зализанным”, да и в целом напоминал скорее квадроцикл, хотя кабина-колпак у него была. Оружия на нём не было. В общем, можно сказать, что это была рабочая лошадка, а не разведывательная или боевая как у меня. И пригнали её лесные откуда-то из своих схронов, потому как тут такого не нашлось.

Зато нашлось много чего другого, что и позволило мне совершить своего рода обмен. Хотя тут говорить об этом было глупо. Утащить бы я с собой это всё не смог, бросил бы или уничтожил. Так что, по сути, каждый просто получил своё.

Сборщик, коммы, патроны… — я молча перебирал отложенное для меня и Крейзи, сразу деля вещи на две кучки. Всякое может случится, поэтому проще изначально сделать каждого самодостаточным. Если коротышка окажется с гнильцой, то выясню это раньше, нежели в менее подходящий момент. Хотя не думаю, что он такой, всё же в людях разбираться немного научился за столько-то лет. Да, характер у него временами взрывной, но в целом, простой мужик, без лишних тараканов… ну, если не вспоминать, что он сотворил с пленным. Только на его месте, не факт, что полный пацифист поступил бы иначе.

— Среди пленных нет хакеров, — Настенька присела рядом.

— Да я знаю, — с досадой буркнул я. — Я мелькну где-нибудь, чтобы “Чистые” к вам не заворачивали. И спасибо за помощь, — я повертел какой-то автомат, напоминающий незабвенный MP-5 и отложил его в сторону, для Крейзи. Ну не с пулеметом же он ехать будет?

— Я буду ждать, — девочка вприпрыжку поскакала куда-то, заставим меня улыбнуться.

Ну вот как на такую подумать, что она Альфа-телепат и внутри гораздо старше, нежели снаружи?

— Крейзи, — я вспомнил о деле и подозвал напарника. — Выбирай, или вот это, — я ткнул в “сородича” MP-5. — Или армейский импульсник, — я показал на небольшой пенал, около полуметра длиной. В разложенном виде у него только выдвигалась рукоять и прицел, а длина не менялась. Такой и был. Небольшой, но способный превратить в фарш любого встречного.

— А чё посоветуешь? — с любопытством спросил Крейзи.

— Батареи импульсника хватает на двадцать выстрелов. Задержка между ними по полторы секунды. Сменные блоки легкие, но места занимают как и магазины для обычной винтовки. Раз уж ты говоришь, что косой, то лучше бери его. Около сорока сантиметров, — я показал рукой подобие круга, — гравитационно-телекинетической херни летит в противника. У тебя ещё лазерный дробовик и пистолет, так что тебе просто нужно оружие способное относительно точно бить хотя бы метров на пятьдесят — сто.

— А заряжать их есть чем?

— На стоянках солнечную батарею растягивать будем, так что, если совсем уж всё хреново не станет, то вполне хватит времени. Тем более, что у нас их несколько комплектов. Единственная проблема, их в помещениях опасно использовать. Слишком непредсказуемые последствия. Может и пол стены сдуть к чертовой матери, или раздробить всё и тебя же осколками посечь. Поэтому минимальное, рекомендуемое, расстояние не меньше десяти метров, максимальное не далее ста двадцати. Штатное вооружение тяжелых штурмовиков космодесанта, при высадке на планеты земного типа.

— А это ты откуда знаешь? — вытаращился на меня Крейзи, но тут же кивнул головой. — Система?

— Угу, видимо моя профа тесно связана с такой херней, — я покрутил оружие и сунул его в руки коротышке. — Попробуй, а потом сам решишь, что тебе удобнее.

— Мужчина! Мужчина! — визгливый женский голос заставил меня обернуться назад, глядя на подходящую ко мне процессию из довольно симпатичной женщины-человека лет тридцати, парочки измененных-биотиков и нескольких техносов. — Будьте любезны, прикажите им отдать наши вещи! — она ткнула пальцем в лесных, с любопытством наблюдавших за происходившим.

— Какие ваши вещи? — я приподнял брови, с любопытством её рассматривая. — Ошейник, что ли? Минимальный набор вам дали, как я вижу, — на ней и правда был надет рабочий комбинезон из гладкой ткани, удобные самоподгоняющиеся ботинки (жать таких же, только военных нет — там слишком специфические сплавы требовались для защиты) и неуклюже болталась простенькая винтовка. — Чё еще тебе надо?

— Попрошу вас, обращаться ко мне на… — она осеклась, что-то увидев на моем лице.

— Попросить, ты, конечно, можешь, только вот я могу и послать, — медленно и спокойно ответил я. — Они проявили милосердие и дали вам вещи и оружие. Всё. Они не обязаны вам давать хоть что-то, поэтому, если не нравится, иди и договаривайся с ними.

— Но вы должны! — вылез из-за её спины краснокожий мужик плотного телосложения, вперив в меня негодующий взгляд черных точек-зрачков.

— С хера ли? Почему я что-то должен-то? Ты гражданин Корпорации? — я сдвинул визор на макушку и выпрямился, прищуренно глядя на него. — Тогда что вы делали тут? Не подскажете? Тут зона боевых действий и гражданским запрещено сюда ездить. Если только на свой страх и риск.

— Нет, я не из граждан… — он поморщился, — этой Корпорации.

— Иди тогда в задницу, — я потерял к нему интерес, снова разворачиваясь к своим вещам и продолжая сортировку.

В принципе я и не ожидал, что проблема с пленными так легко разрешится, поэтому заранее был готов к таким разговорам. Но, на удивление, недовольных оказалось мало, да и хватило минуты, чтобы закрыть вопрос. Остальные прекрасно слышали мои ответы и если там и были ещё желающие, то никто так и не подошёл.

Глава 15

Если лечиться по справочнику, то рискуешь умереть от опечатки.

(М. Твен)

Лучше быть смелым, чем осторожным, потому что судьба — женщина.

(Н. Макиавелли)

Поправив капюшон плаща-накидки, я убрал бинокль и машинально потянулся поскрести подбородок. Привычно наткнулся на шлем и мысленно выругавшись, развернулся к байку.

Четыре километра до поселка, куда я планировал заехать для приобретения брони на своего напарника, были настолько густо засеяны минами, что желание слегка подувяло. Сплошной ковер из взрывчатки, от банальных земных противопехотных и заканчивая супер навороченными из переходов. Нажимные, “умные”, с датчиками движения или выведенными на камеры…

Нет, поселение были реально крупным, основанным на месте бывшего маленького городка Камешково, во Владимирской области. Почти двадцать тысяч разумных, от обычных людей и заканчивая мутантами. Рядом был переход, поэтому чего-то удивительного в том, что львиную долю составляли рейдеры или члены их семей, не было. Внешняя стена почти семь метров, окопы забитые солдатами, колючка всех мастей, ДЗОТы и ДОТы, автоматические турели и вкопанная бронетехника, дроны с БПЛА и даже парочка огромных тридцатиметровых меха, словно бы слизанных со страниц популярных книжек про войны роботов. Пулеметы, пушки, ракетные установки и чудовищно мощные щиты — уничтожить такую дрянь то ещё занятие, если она не одна, а в составе штурмового батальона: пехота, техника, артиллерия и минометы, ну, и сам “электроник”.

Стащив шлем, я облокотился на байк и достал банку сока, с наслаждением сделав пару глотков.

— И какого хера они так окопались, а? Сцепились с “Чистыми”? Или крупная банда объявилась? — я покосился на Крейзи.

— А корпы не могли решить отжать лишних от переходов? — “панк” сдернул маловатый для него шлем и злобно тряхнул головным убором.

— Сперва их, потом ещё кого-нибудь?.. Не-а, Игроки, конкретно те, у кого задания выпадают на переходы, сразу за оружие возьмутся. Да и обычные Измененные в стороне не останутся. Достижения многим нужны, хотя бы первые, бронзовые. Не-е, они не от корпов ушли в такую оборону. Только судя по сводкам и карте, которую я обновлял час назад, всё относительно спокойно в этом районе. Разведка, конечно, могла облажаться, но там тоже работают Игроки и они зависят от удачно выполненных заданий. Не стали бы они… — я осекся, быстро листая оперативную информацию через визор. — На байк, блять, живо! — я подавая пример, резко напялил шлем и вскочил на гравицикл. — Соседнее поселение было уничтожено, и, вроде как, стаей тварей… или чем похуже. Вероятно “это” движется сюда. И у них на пути мы!

— Какие твари?! Волна была полность уничтожена. Только отдельные групки недобитков по лесам да катакомбам шарятся… — возопил Крейзи, неуклюже натягивая шлем.

— Значит какая-то отожралась. Или вообще заразная. Куснула. Заразила. Здравствуй, новая херня! Понял? Да давай же быстрей! — дождавшись коротышку, я рванул с места так словно меня пнул слон, выворачивая руль на единственную дорогу, которую оставили местные.

Когда жизнь людей необратимо изменилась, то две наиболее крупные фракции: Измененные и Чистые, начали свою войну. Войну, в которую оказался втянут и я, и Крейзи, и многие-многие другие миллиарды разумных. Стратегическое ядерное оружие в ход не пошло, уж не знаю почему, но видимо ума хватило осознать последствия. А может ещё почему, черт их знает. Зато тактическое шло только в путь…

Мир, на тот момент, реально висел на волоске, вполне возможно, что вскоре попробовали бы использовать что-то более серьезное, но… То самое «НО»!

Система, сперва, просто проинформировала о том, что вот-вот начнется Первая Волна, тем самым заставив весь мир ошарашенно замереть, ожидая, что же за новую дрянь приготовили несчастному человечеству. Ждали недолго — сутки, после чего на Землю пришли миллионы тварей и мутантов всех мастей. От банальных животных и заканчивая существами из продвинутого мира, где наниты по неясной причине сошли с ума и превратили своих владельцев в такое, что наши людоеды казались милыми шалунами. И как в тех самых популярных ужастиках, вроде “Обитель зла” или “Двадцать восемь дней спустя”, один укус такой скотины мог превратить тебя в нечто подобное. Высокоуровневые Игроки и прокачанные мутанты ( из землян) за счет регенерации относительно спокойно справлялись с проблемой заражения. Остальные же сполна ощутили на своей шкуре, что же это такое, очутиться в зомби-апокалипсисе. Правда это же самое заставило обе стороны забыть про существование стратегического оружия, но, на мой взгляд, так себе это звучало когда нам читали одну из скучных лекций на обязательных тренингах в СБК.

И вот теперь, остатки той Волны, немногие выжившие инфицированные и прочая мерзость, перла прямо на поселение. И на нас, раз уж мы оказались у неё на пути. И пленных они не брали…

...Пролетев весь путь до ворот городка за рекордно короткое время, я с трудов остановился в паре метров от преграды. Пройдя проверку и перекинувшись парой слов с хмурыми боевиками местной самообороны, мы въехали внутрь, тут же очутившись в эпицентре “Вавилонской стройки”.

Те же самые окопы, колючка, пулеметы и мины, дроиды и автоматические орудия. Неспешно пропылил танк, с трудом вписываясь в повороты тесно застроенных узких улочек. Осторожно лавируя, чтобы не дай Боги не врезаться во что-нибудь, в особенности в прицеп со взрывчаткой, мы добрались до Внутренней стены. Она, помимо прочего, защищала и торговые районы, куда нам собственно и было нужно.

— Почти двести тысяч тварей? — Крейзи повторил слова одного из солдат, подойдя ко мне, когда мы остановились у входа в небольшой домик. — Где они прятались?

— В каких-нибудь пещерах да катакомбах, мало ли их что ли? — я подхватил сумку с тем, что собирался скинуть на обмен и подошел к дверям. — Сперва было мало, потом сожрали кого… Опять же, хватает всяких поселений вообще без стен да пулеметов. Может даже и пару банд прихватили…

— Три диких поселения, четыре банды и два нормальных городка, — из глубины магазина послышался глуховатый мужской голос. — Дикие живут по своим законам, чужаков не особо любят, поэтому и не хватились их сходу. На банды опять же, сами понимаете, кто внимание обращать будет? Да и не сами по себе эти твари прут, с мутантами они. С нашими в смысле, с людоедами. Там и следов-то не оставалось, даже хватись кто. По слухам ещё и пару колонн “Чистых” накрыли, а потом, когда предпоследнее поселение сожрали, то напоролись на колонну корпов. Причем не абы какую, а из рейдеров-ветеранов, которые сейчас в карателях. Половину колонны в хлам, конечно, раздолбали, но остальные сумели неплохо потрепать их да подмогу вызвать. Твари ушли в пещеры и… нихрена. Корпам некогда, у них свои заботы. “Чистые” тоже, опять же, занятые войной с корпами. Ну а наши что сделают такой стае? Вот и дождались, что стая раны зализала, да ударила по очередному поселению. Не одна, как я уже говорил, а с кучкой мутантов. У тех оружие, вот и получается, что… А что получается?

— Что вы в жопе, — вежливо сообщил я своё мнение, раз уж его хотели услышать и сделав пару шагов, наконец увидел владельца.

Невысокий, чуть полноватый серокожий мужчина, вежливо улыбнулся в ответ на мои слова, прищурив тусклые пепельные глаза. Стянутые резинкой длинные седые волосы позволяли увидеть чуть заостренные кончики и двойные мочки ушей собеседника. Я перевел взгляд на его руки и увидел ожидаемую картину — четыре фаланги на каждом неестественно длинном пальце.

— Мы действительно не в самом удобном положении, — обтекаемо согласился он. — Степан Захаров, или же, по новому, Морган, если вам так удобнее.

— Мне без разницы. Как вам самому лучше? — я снял шлем, заставив его на мгновение прищуриться, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Тех? Угу… И мутант… Интересная группа, но не самая редкая, надо признать. А что до имени, то зовите Морганом, я уже привык, — он одернул свободно висящую на нём меховую безрукавку и слегка дернул белыми бровями. — Что вас привело ко мне?

— Моему коллеге требуется броня. Удобная и чтобы он мог нормально с ней взаимодействовать. Если сойдемся в цене, то и мне посмотрим, а то моя слегка потрепанная, — я скользнул взглядом по бесчисленным стеллажам с тканями, бронеэлементами, снаряжением и оружием, и снова посмотрел на Моргана.

— Кхм, кхм, — задумчиво потер подбородок оружейник, покосившись на Крейзи и что-то подсчитывая в уме. — В целом смогу, но это будет дорого, молодой человек.

По кредитам я чувствовал себя неплохо, причем настолько, что прямо сейчас можно было вернуться в мегасити и закрыть вопрос с квартирой и машиной. Только это не отменило бы того, что мне придется переться и искать убийцу Камиллы. И значит что? Правильно — я молча положил комм перед морганом, давая ему возможность оценить мою платёжеспособность.

— Я переделаю в настройщике броню тяжёлого штурмовика космодесанта, добавлю от брони тяжелого пехотинца и ещё кой-чего по мелочам, — размеренно бубнил себе под нос владелец, размеренно водя перед собой пальцами по воздуху. Видимо визор был у него встроен в линзы, либо чувак был слегка не от мира сего. — Многое придется выкинуть, слишком уж нестандартный у вас друг, но зато броня будет на высоте.

— Когда? — я перебил его.

— Утром, — он удивленно посмотрел на меня. — Что же касается вас, то могу предложить заменить часть бронеэлементов и кирасу… Хм-м, да вам проще уж всю её поменять, если говорить прямо. Конечно титаново-иридиевого сплава я вам не предложу, но уж получше имеющегося без проблем. С вашей комплекцией и — вы же киборг?.. — образом жизни, думаю лучше всего пойдет “Каратель”. Средняя броня, но с перекосом в тяжелую. Её использовали какие-то спецподразделения из того мира откуда притащили. Двойной щит, когда сбили основной, то у вас будет ещё весьма слабый, но всё же дополнительный. Хорошее бронирование, правда только спереди, ну так это броня штурмовика, а не кого-то ещё…

— И насколько же оно хорошее? — я криво усмехнулся, прекрасно осознавая, что солдаты живут в основном благодаря щитам, а не броне.

Ситуации, безусловно, бывают разные, но общий показатель именно таков. Хотя и без неё тоже не побегаешь, совсем уж бесполезной она тоже не была. Это я предпочитал смешанные магазины, а хватало ведь и тех кто предпочитал стандарт: отдельно разрывные, потом бронебойные и так далее. В таком случае, если в меня выстрелят обычной или разрывной, то броня вполне сдержит.

— На сотне метров бронебойные держит, — спокойно ответил Морган. — Если ближе, то тут уже пятьдесят на пятьдесят. Бывало, что и по магазину тратили, а эффекта ноль.

Молча переведя указанную им сумму, в том числе и за дополнительное снаряжение, которого у Крейзи всё же не хватало, под конкретно этот тип брони, я вышел из магазина. Денег после покупки как-то сразу стало мало, но не думаю, что у них тут пятизвездочные отели где одна ночь стоит как комната в провинциальном городке.

— А чё ты даже не по-торговался? — прогудел из-за спины Крейзи, вышедший следом.

— Время, — лаконично ответил я, бросив взгляд на “проплывающий” мимо нас экскаватор. — Твари. Бежать поздно, да и куда?

— Будем ждать, что ли? — удивленно поперхнулся коротышка, но тут же сам ответил на свой вопрос. — Хотя да, а чего ещё делать-то, верно?

— Вот и я о том же, — задумчиво протянул я, скользя взглядом по вывескам на окружающих зданиях.

Ближайшая пятиэтажка была полностью отведена под различные магазинчики и склады. Следующая была казармой, судя по солдатам мельтешащим тут и там. Парочка новеньких небольших домиков втиснутых между ними тоже были магазинами, как и то здание, которое мы только что покинули. Пришлось снова заводить байк и неторопливо кружить по улицам, пока наконец нам не улыбнулось счастье.

Пятиэтажка, два корпуса, один из которых частично разрушен и перестроен под сауну и заведение с интригующим названием: «Любое желание». Вход, к слову, и был именно через бордель, видимо просто гостиница в этом “городе” отсутствовала, либо была дальше. Меня это устраивало, так что, не задерживаясь, я направился именно туда.

Продемонстрировав охране свою платёжеспособность, я миновал оклеенный салатовыми обоями коридор и попал в просторное помещение, полное полуодетых дам. Найдя взглядом гранд-маман данного салона, я коротко кивнул, прислонившись к стене и лениво скользя взглядом по едва прикрытым прелестям девушек. Местная королева неторопливо закончила разговор с клиентом и продефилировала ко мне.

— Особые пожелания? — чуть хрипловатый чувственный голос, умело накрашенное лицо и хорошая фигурка, явно демонстрировали, что сия сеньорина далеко не дура и умеет себя подать.

— Нет, — я лениво качнул головой. — Если только… Ты работаешь?

— Любое желание, милый, — лукаво прищурив карие глаза, она с легким любопытством смотрела на меня. — Тут хватает и юных тел… — она замолчала ожидая ответа.

— Ты меня устраиваешь, — я отлепился от стены и ещё раз оглядел её.

— Две тысячи кредов в час. Без торга, — она тряхнула коротко стриженными черными волосами и сделала движение в сторону прохода в соседнее помещение. — О-о, а твой друг?

— Мне… — Крейзи осекся, нахмурив брови и скривив губы. — Вон ту, — он ткнул в синекожую Изменённую. — И давайте уже, пошли, что ли?

— На всю ночь, — взял у неё номер и быстро совершил перевод, без сожаления расставшись с ещё одной внушительной суммой, пусть и не такой, как за броню.

Спокойный отдых в таких местах дорого стоит. Не рекомендуется экономить, иначе можно и не проснуться.

Пройдя по длинному извилистому коридору, мы поднялись на третий этаж. Оказалось, что и эта пятиэтажка пережила ряд изменений, просто они были внутренними. Квартир в привычном понимании там не было, часть стен снесли, потом провели ремонт и в итоге, по крайней мере этот этаж, превратился в подобие настоящей гостиницы. Комната, куда завела меня женщина, метра четыре в ширину и около пяти в длину, небольшой туалет с умывальником и всё. Нейтрально-синие стены, пара кресел и здоровая двуспальная кровать.

Я обошел комнату и остановившись около одного из кресел, повернулся к ней.

— Я — Большой.

— Виола, — тихо рассмеялась женщина. — Я думала, что знакомство у нас произойдет чуть позднее. Помочь? — она кивнула на зажатый у меня в руке шлем.

— Да, — коротко ответил я, положив головной убор на мебель и поворачиваясь к ней спиной, чтобы она смогла расстегнуть крепления нагрудника. — Тебе тоже помочь, или ты сама справишься? — слегка повернув голову, спросил я.

— Ну-у… А как тебе нравится? Чтобы я сама? Или же… — она мягко рассмеялась, когда я сбросил кирасу и развернулся к ней, резким рывком подтягивая к себе.

— Предпочитаю контролировать процесс…

***

Короткий росчерк молнии пробороздил небо, на доли мгновения осветив темную массивную фигуру неподвижно застывшую у края отвесной скалы. Подняв голову, незнакомец какое-то время молча смотрел на темное небо и наконец, тяжело вздохнув, развернулся к незваному гостю.

— Чего тебе? — густой бас неественно громко прозвучал в мертвой тишине, стоявшей на вершине горы.

— Поговорить, Вильгельм, просто поговорить, — спокойно ответил худощавый гость, лукаво прищурив багрово-красные глаза. — Ты ведь не прогонишь старого друга?

— Я согласился лететь с тобой, что ещё от меня нужно? Я хочу оставшееся время побыть наедине с миром, — сотрясая землю, гигант тяжело прошагал мимо собеседника, направляясь к едва заметному входу в пещеру.

— Нам придется чуть-чуть задержаться и кое-что сделать, — смущенно прошептал гость, однако для Вильгельма эти слова прозвучали как пушечный выстрел над ухом.

— Что?! — гигант резко обернулся, заставив гостя отшатнуться. — Задержаться?! Ты ведь сам меня… — он осекся махнув огромной ладонью, способной обхватить голову взрослого мужчины без каких либо проблем.

— У нас тут форс-мажор образовался, — растерянно потер короткий ежик черных волос гость. — Библиотека “Unterum`poi” всплыла в этом мире…

— Библиотека Знающих Шестой штурмовой армии?.. — неестественно тихо прошептал Вильгельм, внимательно вглядываясь в лицо гостя. — Ты сейчас пошутил, да?

— Нет, — смущенно признался тот. — И... там не только Знающих, я же говорю “Unterum`poi”. Там весь архив армии, даже личная переписка. И она уже в этом мире.

— Если мы вмешиваемся, то Система отвечает крайне жестко. Минимальное вмешательство, ты же знаешь правила. Мы — Арбитры, не Игроки, как таковые. Так что, чего ты хочешь от меня? Чтобы я плюнул на всё и взял молот? — гигант откинул капюшон свободного балахона и его серые глаза холодно уставились на гостя.

— Надо, чтобы новый владелец библиотеки ознакомился с тем, что у него есть. М-м, он не дурак, поэтому, узнав, что ему попало в руки, он это прикопает поглубже… ЧТобы не прибили, как опасного свидетеля, — быстро ответил мужчина.

— А почему это ты ко мне пришел? У тебя ведь должны быть своя Фигура для воздействия? Даже не одна, — подозрительно осведомился Вильгельм. — Только не говори, что эта дрянь попала именно к твоей Фигуре… Да?! Твою-то…

— Ну вот, как-то так, да, — согласно закивал гость.

— И ты, конечно же, опять скрываешься от всех и вся, поэтому даже твои Фигуры не знают кто ты и что ты, так? — Вильгельм устало смотрел на давнего приятеля. — Ты мне вот объясни, зачем?! Ты понимаешь, что твоя паранойя уже переходит все границы? Ты как Нора становишься, тупо используя своих же…

— Ты поможешь? — перебил его гость.

— Есть у меня девочка одна, не особо правда по этому делу, но я объясню, что её ждет, так что справится, — гигант поскреб подбородок. — Фигура вообще ничего не знает?

— Не-а, — легко отмахнулся гость. — Я ввел его в эту партию через одного своего… м-м, кое-чем мне обязанного человечка. Вернее, я вводил его вообще в другую партию, а потом вот… форс-мажор, блин.

— Я всё же надеюсь, что доживу до того момента, когда тебе придут бить рожу, — спокойно пророкотал гигант. — К Фигурам Арбитров повышенное внимание Системы, а ты его так подставляешь.

— Ничего я его не подставлял! — огрызнулся гость. — Всё шло по плану, он бы сделал своё дело, потом другие бы тоже сделали и всё было бы в шоколаде! Понимаешь?! Но этот долбанный форс-мажор поломал все планы! Откуда я знал, что такое всплывет на таком уровне, да ещё в таких условиях? Все архивы и артефакты-накопители моментально изымаются, причем даже у “Чистых” такая же практика. Нехрен им знать кое-какие тайны, по крайней мере сейчас. Да и потом тоже нехрен. Всё равно ничем им не поможет. Это только для Игроков да тех кого называют мутантами. Всё!

— Угу, только видимо не все с тобой согласны, да? Ну а как библиотека, да ещё и не абы какая, а Шестой штурмовой, оказалась… А к слову, а на чём она вообще находится? Ну, моей протеже, что брать-то?..

***

— Ну-с, ты ведь не только ради моего красивого личика выбрал меня? — чувственные губы Виолы изогнулись в саркастической усмешке и женщина улеглась поудобнее, чуть подтянув одеяло, прикрывая грудь.

Поправив подушку, я покосился на неё и ответно усмехнулся:

— Ну почему, ты и в самом деле красива… Но, к сожалению, ещё и умна. Кто-нибудь выжил в уничтоженных поселениях? Я имею ввиду, серьезных личностей, а не рядовых бойцов или простых жителей.

— Из предыдущих не знаю, а из последнего поселения приехал один из… м-м, заместителей начальника ополчения, — она неуверенно пожала плечами. — Там черт ногу сломит, поэтому я толком и не знаю кем он был. То ли по безопасности, то ли по самой обороне, то ли всё вместе. Не знаю, короче говоря. С ним прибыло ещё два десятка бойцов и полсотни мирняка. Как они все дружно утверждают, в то время когда поселение уничтожали, они уезжали с караваном…

— Но?.. — я посмотрел на замолчавшую женщину.

— Наши безопасники напряженные ходят, — карие глаза прищурились, словно она вспоминала что-то. — Третий день подряд, причем. Все на мандраже каком-то. И куча боевиков крутится около той гостиницы, куда их поселили. И наши местные телепаты-ментаты ползают кругами по поселению. Ты тоже думаешь, что предательство было? — она извернулась, глядя на меня.

— Если лидеры поселений не идиоты, то они ищут бывших ментов и вояк, потому что у тех за плечами не только школы да училища с вышками. У них опыт да практика, причем не по одному году, если говорить о высоких званиях. Далеко не все трудом этого добились, конечно, хватает и утырков, так называемых “генеральских сынков”. Но, львиная доля там реально профессионалы, которые могут организовать работу. Причем, раз уж это маленькое поселение, то им и работать проще. Никаких далеких начальников, всё под боком. Так что, оборона и безопасность там должны были быть хотя бы на среднем уровне. А твари прорвали периметр так, словно их вообще никто не встречал. Дроны и БПЛА летают в небе, один раз в три часа. Это ведь не территории “Чистых”, где ПВО и прочие системы бдят. Тут попроще… Так почему они ничего не успели засечь, а? Да потому, что оборону прорвали за меньшее время. Либо там был штурмовой полк, либо твари свихнулись и перли так, что системы обороны и солдаты просто не успевали стрелять, либо предательство. Какой вариант тебе нравится больше?

— А тебе? — она наморщила носик.

— Полноценный полк, а твари просто в виде отвлекающего маневра. Раздолбили стены, а потом туда ворвались они. Красиво? Красиво, — я сам же и ответил. — Только вот разведка говорит о том, что стены почти не тронуты. Уничтожали ДЗОТы и ДОТы, но автоматику не трогали. Её аккуратно демонтировали, что весьма странно, если бы там поработали артиллерийские орудия или минометы.

— А я смеялась в своё время, когда у нас тут тоннели копали, да самый нижний ярус минировали и заливали железобетоном, — призналась она. — Видимо и правда не идиоты… Ну, они же под землей идут, эти мутанты, так?

— Вообще это верное решение, но эти твари не подземные, раз штурмовали стены, а не вылезли из под земли. Под землей они прячутся, ну, может и есть у них так кто способный копать или рыть, но основная масса просто солдаты, скажем так, — я задумчиво потер щеку. — Ты мне лучше вот что скажи, уничтоженные поселения, и дикие в том числе, они к кому больш склонялись? Ну, или не склонялись? К корпам, “Чистым” или Вольные да нейтралы?

— К “Чистым” однозначно нет, — коротко мотнула головой Виола. — Правда и к корпам особой любви не было.

— Мда-м, а ведь такая версия напрашивалась, — вздохнул я. — Ну и ладно. Ну и плевать. Хм-м… — я замолчал, осознав простую вещь.

А где, собственно, Корпорация? Нет, я не говорю, что она должна сюда отправить все войска и спасать тех, кому на неё похер или вообще во врагах числится. Но твари ведь не успокоятся сожрав очередное поселение? “Чистые” ладно, у них там стройка века идет, начали наконец свой мегасити пытаться построить. Причем не один, а сразу несколько. Видимо мирное население достало, а может сами поумнели или комфорта начальству захотелось. Так что, основные группировки в тех районах оттянуты на защиту, а на все остальные навалилась двойная, а то и тройная ответственность. Но у нас вроде как полегче с этим? Почему нет авиации, дронов, да…

Только вот зачем это Корпорации? Уничтожить такие поселения можно и авиацией, смысла в общем-то нет в таком странном плане. Но и отмахнуться от того, что никаких действий они не предпринимают, я тоже немогу.

Попытка напугать?

— Слышишь, а не было слухов или ещё чего, на тему внезапной дружбы свободных поселений с Корпорацией…

— Соседнее ушло под “Чистых”. Конкретнее, под зеленых повязок. Оттуда кое-как успело три каравана беженцев свалить, а остальные, ну, Изменённые да мутанты, получили ошейники на шею, — перебила меня Виола, скривив губы. — Правда ненадолго, там Вольные на дыбы встали и устроили тотальный геноцид “Зеленым повязкам”, вот они всех рабов и отпустили.

— В смысле Вольные? Из других поселений, ты имеешь ввиду?

— Ну да, тут из перехода крупный отряд московских вышел, ну по пути устроил “фаершоу” в том селении. Уровень у всех за полтинник, снаряга крутая и в головах вечная изморозь, так что “Повязки” сами не рады оказались.

— А остальное население как отреагировало, что их соседей в рабы определяют? — без особого интереса спросил я, в принципе уже зная ответ.

— Моя хата с краю… — Виола грустно хмыкнула. — Нет, ну кто-то да возмущался, но толку? Одни свалили когда поняли к чему всё идет. Другие работали на лидера. Сильных Игроков там не было, как и мутантов, так что, когда отряды “Повязок” вошли в город, то сопротивление стало бессмысленным. Почему Вольные и не стали даже пытаться разговаривать, а сходу начали их отстреливать? Да потому что радикальные психопаты-фанатики эти “Повязки”. У нас вон, заместитель мэра, мусульманин и ничего, никаких проблем. Нормальный мужик. А те? Ублюдки, — прошипела она, раздраженно махнув ладошкой. — Ты, кстати, если на Москву держишь путь, то во Владимир не заезжай. У них там крупная база, так что на своей шкуре можешь испытать их гостеприимство.

Я в очередной раз проклял разведку, которая через одно место доводит новую информацию. Ну вот почему у меня нет этих данных? А если бы я напрямик рванул? Тяжело вздохнув, я мысленно поставил пометку написать “душевный” отчет по этому поводу. Или два отчета, чтобы уж наверняка... В конце концов, раз уж меня могли не фигурально поиметь, то пусть их хотя бы морально посношают!

Глава 16

Ты можешь сказать, что у тебя плохая генетика, плохой обмен веществ, а можешь просто поднять свою задницу с дивана и начать работать над собой, задаться целью и верить в себя. В этом случае ты обязательно добьешься успеха.

( А. Шварцнеггер)

Медленно положив вилку на стол, я немигающе уставился на мужика севшего за стол, напротив меня. Самое обидное было в том, что я едва успел спуститься на первый этаж, где была местная столовая-бар, сделать заказ и получить его, как моментально нарисовался этот.

— Кхм, я помешал? — без малейшего смущения спросил он.

— Чмошник. Плюгавый, с залысинами, раньше очки таскал… Считал себя умным, но на деле был обычным чмошником. Неудачник по жизни, — я осторожно подцепил чашку с кофе и сделал пару глотков. — А в мечтах нагибал всех, да?

— За базаром следи! — одутловатое лицо незваного гостя налилось кровью.

— За базаром?.. — я неприятно улыбнулся. — А что будет если не стану следить? М? Мне просто интересно, что ты сделаешь?

— Меня позовет, — от соседнего столика обернулся здоровяк под два метра ростом, левый глаз у него был перекошен чудовищным шрамом, стянувшим его лицо в гротескную маску. — А ты извинись перед человеком, что сел без приглашения, угу?

— И что надо местной полиции от меня? — я отломил кусок омлета и подцепив вилкой отправил в рот.

— Надолго к нам? — здоровяк полностью перехватил нить разговора, впился в меня взглядом.

— Купить кое-чего да тварей переждать за стенами, если получится. Есть проблемы какие-то?

— До момента появления тварей, — это просто просьба, — не приближайся к стенам. И к местам вроде инженерно-технических служб. Это же не проблема? — он залпом опустошил стакан с пивом, зажатый в огромной ручище.

— А когда твари появятся? — я одновременно кивнул, давая ответ на его вопрос, и тут же задал свой.

— Тогда тебя на стены позовут, даже если ты будешь против, — оскалился громила. — Тут всех позовут.

Молча кивнув, я быстро поел и отправил короткое сообщение на номер Крейзи, который до сих пор так и не объявился. Допивая кофе, я подошел к окну, глядя на продолжающуюся возню на улицах городка.

— Ты чего это трезвонишь с утра пораньше? — хрипло пробурчал коротышка встав рядом и жадно присосавшись к банке пива.

— Надо идти за броней, да прогуляться по городу, раз уж мы тут застряли. Держи уши на макушке и внимательно слушай. Ферштейн, майне кляйне?

— Чё?! — панк поперхнулся, тряхнув ирокезом. — Я… Я… Давай мне тут, без этого, ну, без нацистских лозунгов, ага?

— Может ещё и не материться?

— По русски можно, — важно прогудел панкующий патриот, задумчиво почёсывая пузо.

— Патриотизм, это важно… Да, — я поставил пустую чашку на ближайший столик и двинулся к выходу. — Ты где, кстати, шлялся?

— Татуху делал! — радостно оскалился Крейзи, крайне осторожно поглаживая грудь.

— Нахера?!?! — я едва не споткнулся, очумело разворачиваясь к нему. — И куда ты дел девчонку, с которой вчера уходил наверх?

— Она со мной и ходила, — меланхолично пояснил он. — Вернее, она мне дорогу показывала. Я то откуда знаю куда идти?

— Маза… Хер с ним! Нахера тебе татуировка?

— Подсчет врагов, — на лице коротышки промелькнуло какое-то странное выражение. — Ну, я решил, что все должны знать и бояться. Вот!

— Что, «вот»?! — я, едва сдерживая гомерический хохот, смотрел на смущенного “гнома”. — Ты сколько выжрал на тот момент? Литр? Два? Больше? Да ты мужи-и-ик…

— Две водки, два пива и какую-то хреню пил, которую заказала Хе`эль. Так девочку зовут…

— Я понял кого так зовут, — я перебил его. — Ты теперь после каждой стычки будешь бежать к кольщику?

— Кольщику? А-а, ты так татуировщика… Понял, понял. Ну да, а чё такого? Приехали в город, отдохнули, а в процессе я загляну в тату-салон, если он есть.

— И что же ты набил? Надеюсь не «дочь-проститутка» китайскими иероглифами?

— Вот, — он распахнул накидку демонстрируя какую-то черточку на груди.

— О-о… Абстракционизм нынче в тренде, сэр, — саркастично оскалился я.

— Это начало! В смысле, в итоге, тут будет щит, за ним меч, копье и топор. Когда наберется достаточное количество уничтоженных ублюдков. Ну врагов, в смысле. За каждого по точке. Понятно?!

— Ты ебану… Кхм, тебе мало тех татух, которые нам Настенька оставила? — я задумчиво изучал открывшегося с новой стороны “панка”. — Нет, мне не жалко. Делай со своей долей, что угодно. Хоть вон, бомжам раздай. В конце концов, татухи у тебя точно на всю жизнь останутся. Главное в тюрьму… Хотя сейчас это уже не актуально, — я усмехнулся и вышел на улицу.

Смешение цветов и стилей, так можно было назвать увиденное мной. От банальных сарафанов на женщинах или кожанках да джинсах на мужчинах, и заканчивая облегающими платьями из неизвестного мне материала, рабочими униформами и бронекостюмами. От белоснежно-белых и до радикально черных. Серые, зеленые или красные, причем это касалось не только обычной одежды, но и брони, а частенько и кожи окружающих.

Если бы не осознание того, что я всё же не в мегасити Корпорации, то решил бы что гуляю по одному из секторов. Хотя… я задержал взгляд на одном из двухэтажных домиков и мысленно улыбнулся, нет, так нет таких строений. И не факт, что это в лучшему. Слишком уж всё там однообразно.

Посторонившись с пути следования натуральной телеги с запряженной в неё лошадью, быстро перебежал дорогу и поторапливая Крейзи, устремился к оружейному магазину...

...Присев пару раз, я подвигался из стороны в сторону, наблюдая за собой в зеркале. Тускло-черная массивная кираса даже на вид внушала уважение, хотя надо будет смотреть как она покажет себя в бою, конечно. Чуть более массивные бронеэлементы правой руки прятали в себе разрядник и огнемет на две минуты бесперебойного пламени. Хотя правильнее было бы сказать, что даже не правой руки, а вообще вся правая часть бронекостюма была созданы словно бы под разрядник и огнемет.

Правда разработчики костюма не забыли и о левой половине брони — тот самый дополнительный щит, разъемы под энергоячейки и мощный армейский импульсник, правда энергия для него бралась бы от батарей щита.

— Не, а мне нравится! — Крейзи потоптался на месте, сотрясая всё вокруг.

Ему досталась в разы более тяжелая броня, практически бронескаф, можно сказать. Гранитный оттенок брони, матово-черный композитный материал на месте прорезей для глаз и огромное дуло энергетического орудия над правым плечом, как в фильме про Хищника. Разрядник, огнемет и гранатомет под блок из трех микро-гранат. В данный момент у него были вставлены туда крио-выстрелы. Против обычных бойцов это оружие было по сути бесполезно, но что его, что мой, бронекостюм были разработаны на случай встречи с любым врагом. Вот такие гранаты и изобрели для борьбы с инсектами и прочими, им подобными. Три — пять метров в радиусе, в среднем, вымораживало до состояния ледышек. Полноценных боевых особей из Гнезд такое не особо на самом-то деле задевало, но главную опасность, для обычных солдат в легкой броне или мирного населения, которое вообще могло быть без неё, представляла мелочь. Выполняя приказ Маток или Королев, самая обычная стайка муравьев могла обглодать до костей любого за настолько короткое время, что и сигарету выкурить не успеешь.

— Как-то странно, — я задумчиво покрутился. — Вроде броня классом чуть выше, нежели моя прежняя, а весит меньше… или это у меня субъективное?

— Не-е, там же ещё экзоскелет первого класса стоит, помимо синтетических мышц. Ты подключись по нормальному, как тех, а не как обычный человек.

Выведя табличку на визор, я отдал мысленную команду и тут же стиснул зубы, от вспышки резкой пронизывающей боли — со временем привыкну и даже не буду обращать внимание, как рассказывали знакомые, но до этого я не пробовал подключать полностью, и тем более такую, броню. Да ещё и с модификацией боевого интерфейса…

— Ну как? — довольно захихикал Морган, потирая руки.

— Класс… — я совершенно по новому смотрел на… на свое тело. Да, теперь костюм стал не просто защитой и одеждой, он стал частью меня. — На тренировках я пробовал подключаться к одному, но я тогда был третьего уровня, да и модификаций… О да, — я подпрыгнул, без проблем шлепнув ладонью по потолку. — Да, Морган, ты был прав, это классно!

— Кхм, кхм, — Крейзи подошёл поближе. — Реально классно?

— А то, — я осторожно снял такой же шлем как и у него, внимательно глядя на напарника.

— Как там мелкая говорила?.. К чему стремишься, то и мутирует, да? — задумчиво прогудел он. — Значит буду молиться, чтобы у меня тоже такие разъемы появились.

Я растерянно посмотрел на него, не зная, что сказать в данном случае. Ну да, техносы взаимодействовали с техникой на таком уровне, что всем остальным приходилось молча завидовать. Но, те же биотики имели свои плюсы, и я говорю не о псионике. Это было доступно обеим фракциям, просто вторые достигали в ней высот в разы быстрее. Так что, нет, я имею в виду, что у биотиков были свои фишки и нюансы, в том числе и в плане брони, оружия или ещё чего. Просто их технологии оказались на данный момент практически недоступны, но, думаю, со временем, ситуация исправится. А мутанты, это практически те же самые Измененные-биотики, так что… Я молча кивнул в ответ на слова Крейзи, решив пока не загадывать. Черт его знает, вдруг мутанты и правда могут быть двух видов?

Мысли прервал тягучий, тоскливый вой сирены, заставив моментально отбросить всё ненужное в сторону и превращая в готового убивать хищника. Торговец резким взмахом руки отправил все полки и стеллажи куда-то вниз, вероятно у него было своё помещение на минус первом, а может и ещё ниже. Сам седоволосый вежливо, но непреклонно ткнул пальцем на выход, нетерпеливо поглядывая на дверь ведущую куда-то вглубь дома. Не вступая в разговоры, я быстро прошел в входной двери, попутно тронув за руку Крейзи, увлеченно пытающегося поудобнее прицепить импульсник на новой броне.

Тональность сирены тем временем изменилась, и когда я оказался на улице, она уже напоминала нечто среднее между размеренным рокотом барабанов и завываниями шотландской волынки.

— Внимание, угроза артиллерийского и минометного обстрела. Внимание, угроза авианалета. Всему мирному населению немедленно пройти к общественным или личным бомбоубежищам. Всем ополченцам требуется связаться со своими десятниками. Всем прочим, кто желает помочь в отражении угрозы, требуется связаться с любым сотрудником сил самообороны, — запинающийся женский голос повторил сообщение ещё три раза, после чего снова включилась сирена.

— Байки надо куда-то убрать, — моментально отреагировал Крейзи, перестав терзать оружие и перейдя к шлему, то слегка повернув его влево, то возвращая в прежнее положение.

— Двигаем туда, а потом сразу к стене… На крайний случай укроем технику именно под ней. Но не слишком близко, — я перекинул винтовку на грудь и закрепив поудобнее, быстро двинулся к борделю.

...Я быстро присел услышав уже ставший привычным за последние полчаса звук летящего снаряда — султан разрыва встал буквально в десятке метров от стены, обрушив кусок стены маленького домика. Я осторожно перегнулся, находя взглядом наши байки, спрятанные за вкопанным БМД, и оглянувшись на остальных “ополченцев-добровольцев” снова поднялся.

На внешнюю стену нас не повели, там и так хватало солдат и дроидов, мы были в роли тех, кто встретит угрозу, если “солдаты” не сумеют удержать врага. И судя по тому, что я слышал из редких переговоров немногих местных регуляров, это видимо и произойдет. Мутанты, а уже никто не сомневался, что это они, садили из полусотни дальнобойных стволов, да ещё и минометы смогли подтащить, и уже сотни две бойцов ушли в число безвозвратных потерь. Почти три сотни было “трехсотых” — этих мы наглядно смогли увидеть, когда их везли в подземные госпитали, расположенные под внутренней территорией. Переходы начали блокировать и поэтому часть раненых пришлось вывозить именно так.

— Пошли в атаку, — хрипло прошептал усатый десятник, которого назначили старшим нашего десятка.

Я прислушался к звукам пулеметной стрельбы, среди которых особо выделялся “голос” шестиствольных 30-х пулеметов, и покрепче сжал рукоять “Гринзага”. Спустя доли мгновения за спиной громыхнуло — отработала батарея орудий, — и издалека донесся дикий пронизывающий вой какой-то твари. Пушки снова рявкнули, а затем часто-часто начали работать минометы, видимо получившие приказ накрыть какой-то квадрат и бившие не залпами, а по готовности.

Впереди сложился ещё один дом, на этот раз пятиэтажный, судя по всему в него разом ударило десятка полтора снарядов, причем видимо не абы каких. Вероятно гравитационные или ещё какие заряды, уж очень быстрым оказался процесс. В своё время я насмотрелся подобного и мог относительно судить, что нормально, а что нет. Практически одновременно с этим впереди сверкнуло, на что тут же отреагировали светофильтры затемняя обзор… Я тряхнул головой и пораженно выдохнул, шести строений, двух пятиэтажек и трех частных двухэтажных, просто не стало. Даже обломков не было… Там вообще нихрена не было! Двухметровая огромная воронка и всё! Я перевёл взгляд дальше и коротко выдохнул, кусок стены испарился.

— Что это, блять, такое?! — с трудом выдавил я из себя.

— Аннигилятором ёбнули. Подрыв на высоте метров шести-семи над землей, вот и результат, — экипированный в навороченную броню из био-мира мужик из моего десятка присел рядом. — Если у них ещё одна такая херня есть, то нам пиздец.

— Да не, не может быть, — десятник отрицательно покачал головой. — Они и эту взяли в предпоследнем поселении. Её Козырь нашел где-то и притащил из перехода, а там купили, не пожалели бабок. Но пиздец всё равно будет, одного участка обороны считай нет, а тварей не хер-то и перебили.

— И ударили по самым мощным системам на этой стороне, — добавил всё тот же мужик в био-броне. — Шестиствольных уже нет, ещё одну башню ушатали из пушек и минометов, а последнюю сейчас поимеют, пока там щиты перегружены из-за такого, — он кивнул в сторону падения аннигилятора. — В общем, господа и дамы, — он коротко поклонился двум девушкам с профессиями “полевого медика”, — готовьтесь. Щас познакомитесь с флорой и фауной миров-переходов, мать его. Хотя, — он вскинул голову, — Поздно готовиться…

Твари шли в атаку, а из-за их спин, как сумасшедшие, начали бить орудия, минометы и РПГ с ПЗРК. Остатки обороны с нашей стороны попытались огрызнуться, но были моментально подавлены, лишь на десяток секунд сдержав их…

— Пламя! — коротко выдохнула Бета-5, — небольшая худощавая девушка с уродливым шрамом на правой щеке, — и впереди затанцевал всепожирающий огонь, способный без проблем плавить танковую броню.

Спустя доли мгновения к ней присоединились остальные псионики достаточно сильные, чтобы их действия оказались полезнее, нежели использование оружия. Земля трансформировалась в бритвенно острые лезвия на пути несущейся орды тварей, лед творил скульптуры, а пламя заставило включить броню в автономный режим спасаясь от запаха. Десяток мутантов резко сменил направление движение взгрызаясь или разрывая на клочки соседей, а вырвавшуюся из стены огня группу исчадий размазало по земле чудовищным гравитационным ударом.

Выбрав первую цель я плавно двинул пальцем отправляя пять пуль в довольно маленькую на фоне тела голову и тут же повел стволом левее, выбирая новую мишень. Думать и переживать было некогда, я просто на автоматизме стрелял и менял магазины, благо, что местные не стали экономить и каждому вволю дали боеприпаса и прочего, что могло понадобиться. Только существ рвалось вперед слишком уж много…

Коротко застонав, осела пирокинетик, зажимая рану на шее, откуда толчками била кровь. К ней бросился десятник и его буквально сдуло во внутреннюю часть города — два каких костяных копья или иглы, хер разберешь, пробив броню торчали у него в виске и шее. На мгновение замешкавшись, я вытянул руку по направлению к ящику с гранатами поднимая в воздух десяток гранат и тут же выдирая у них чеку. Ещё одно усилие и они ушли на ту сторону, позволяя мне добраться до раненой женщины. Оглядевшись, я грязно выругался: одна “хилерша” безжизненно смотрела в небеса, в центре груди у неё была дымящаяся дыра размером с пару моих кулаков от попадания какой-то кислоты, моментально проевшей броню и костюм. Вторая, молодая девушка, забилась за ящики со сменными снаряженными магазинами и судорожно зажимала культю на месте правой руки, немигающим взглядом уставившись на какой-то серый серп около неё.

Рывком оторвав защиту шеи, я сорвал свою аптечку и прижал к оголённой шее пирокинетика, попутно кивнув на раненую медичку. Мужик в био-броне коротко кивнул и повторив мой фокус с гранатами, плавными, экономными движениями перебрался к ней. Оставив аптечку у женщины на шее, я перетащил её под выступ стены, где лежал мой рюкзак. Достав ещё одну аптечку, я прицепил её на броню и сменив магазин, вслепую высадил три десятка пуль в направлении наибольшего шума. Опять смена магазина и… я дико заорал шарахаясь в сторону от раззявленной пасти огромной твари под три метра ростом с огромным шипованным гребнем на спине. Зубы-иглы и какое-то извращенное подобие рога практически добрались на меня с намерением подзакусить, когда сбоку коротко полыхнуло и тварь дико, на грани звучания циркулярной пилы наткнувшейся на особо прочный сплав, завизжала объятая пламенем. Судорожно сглотнув, я кивком поблагодарил бледную пирокинетика и бросился к выступу, прячась от вновь начавшегося минометного обстрела. Отправив вниз ещё парочку гранат, я бросил взгляд на Крейзи осторожно перебегавшего от зубца к зубцу и быстро высунулся, практически не глядя разрядив винтовку.

— Надо валить, — мужик с био-броне волоком дотащил до нас медичку и тяжело выдохнул. — Тварей слишком дохера. И давят сразу во все стороны. Как только заглохнет дроид в обломках справа, они сразу перехлестнут стену. Их больше ничего тут не держит. Предлагаю распотрошить ящики с гранатами, а остальное заминировать. Как раз, пока доберемся до бронетехники и окопов, тут и рванет, — он резко прервался, отправив вниз три гранаты и следом пустой ящик. — У нас только мы. У соседей не лучше. Ну?..

— Гоу, — я скрипнул зубами, с трудом подтаскивая к себе ящик с гранатами и мысленно пообещал больше времени уделять тренировке телекинеза. — Начинай, а мы прикроем…

Доползя до ближайшего соседа, я перевернул немолодого мужика — залитые кровью глаза и сочащаяся из носа кровь, — пополз к следующему. Опять та же самая картина — работа ментального удара тварей, а они простые люди, даже имплантов “на отражение” нет. Я тяжело сглотнул слюну и быстро перекатился, оказавшись рядом с девушкой-снайпером, словно бы уснувшей около своего рельсотрона — лица у неё не было. Кислотный плевок, зло выдохнув, я резко высунулся и практически сходу увидел десяток разномастных тварей объединенных одним общим признаком — огромные мешки в районе шеи. Четыре коротких очереди и я рухнул ничком, пропуская над головой несколько плевков и игл. Перекинув туда три гранаты, я снова вскочил добивая магазин и отправляя на тот свет ещё двух тварей.

— Крейзи, у тебя тоже “двухсотый”? Ну мертвые? — добавил я, вспомнив, что “гном” мог и не разбираться в подобной терминологии.

— Угу. Штырь в шее. Попробовал вытащить… Короче, труп, — Крейзи пыхтя перезарядил РПГ, неведо где подобранную им, и шарахнул едва ли не вертикально вниз. — Валить надо, дроид уже с пулеметов не бьет. Щас на стену рванут… — он не договорил, глядя на нашего пятого, который подхватил на руки медичку и рванул к спуску.

Последовав его примеру, я схватил “Бету” и кинулся следом, резонно рассудив, что видимо пришел тот самый маленький, но весьма страшный пушной зверь.

Пушки БМД и пары БМП-шекек вкопанных неподалеку задрались вверх, чуть дальше заворочалась башня Т-80, а за спиной раздавался счастливый вой тварей рвущихся наверх прямо по трупам своих “коллег”. Я едва не поскользнулся на последних ступеньках и лишь благодаря Крейзи смог удержаться, а заодно не выронить свой груз. Проскользнув под бетонной преградой, поднятой в воздух одним из телекинетиков из окопов впереди, я несколькими скачками добрался до ближайшего хода, прыгая в окоп.

— Убирайте, нахуй, всех “нулевиков”! Живо! — выдохнул я едва увидел солдат. — На стене их всех менталом убило нахер! И тут они мясом станут… Убирай быстрее…

— Так… Обычники! У кого имплантов на ментал нет, валите в тыл, бегом блять! — немолодой, судя по голосу, сотник моментально осознал сказанное мной, сразу же активировав внешние динамики брони и одновременно дублируя сказанное по внутренней связи и в чат. — Что там? — он коротко кивнул в сторону стены.

— Жопа. Часть тварей давит на фланги, пытается добить солдат на внешних стенах, да по домам шарятся. Ну а остальное стадо рвется сюда. Нихера вы не готовы были, — я устало повертел головой, разминая шею. — Хотя как приготовишься к аннигиляции? Её вообще реально остановить?

— Да. У нас нет такой защиты, — лаконично ответил он и разогнулся, глядя вперед. — Ждут.

— Су… — я зло рубанул рукой, глядя на байки. — Какого хера вы больше автоматических турелей на внутреннюю стену не поставили, а?

— Так тебя ждали, — хохотнул сотник. — Ты бы пришел, да принес. Ждали, ждали, да не дождались. Видишь какая херня, а?

— Шутник, — я приблизил картинку зубцов стены и внимательно осмотрел верхушку. — Где они?!

— Наши отходят на флангах. Сейчас дожмут и пойдут, — сотник отвернулся, коротко рявкнув на одного из подчиненных, который копошился около пулемета “Корд”. — Шевелись, вша беременная!

Он продолжал ещё что-то говорить, но я уже не прислушивался, напротив, всё внимание сосредоточилось на том, что происходило за стеной. Там что-то двигалось, причем не маленькое, судя по вибрации почвы под ногами. Быстро оглянувшись, я быстро передвинулся к Крейзи, который притащил мой рюкзак и стянул подсумок с пустыми магазинами. В рюкзаке лежало два пакета с патронами, щедро раздаваемыми перед началом атаки. Постоянно оглядываясь и замирая я быстро снаряжал магазины, а рядом шебуршился коротышка доставая и меняя пустые энергоячейки для своей винтовки.

— Успел, — выдохнул я, распихивая магазины по кармашкам на броне, а оставшиеся убирая в подсумок и снова перекидывая через голову.

В подпространственных карманах, конечно, лежали уже готовые магазины, но где у меня в бою будет время чтобы достать их? Вот и приходилось извращаться.

— РПК можешь взять. Там бронебойно-зажигательные в лентах, вполне справляются, правда не со всеми, — сотник снова подошел к нашей группе, искоса посмотрев на не захотевшую уходить в госпиталь пирокинетика. — Ты как, справишься?

— Нормально я, — коротко буркнула женщина, на мгновение сверкнув голубыми глазами.

— Странный ты био, — задумчиво протянул я.

— Я — тех! — отрубила она. — Просто Система пошутила. Сделала меня гибридом. да ещё и с перекосом в псионику, а не в… Короче, с прокачкой мне кардинально не повезло, — помявшись, она тихо добавила, — Спасибо.

— Не за что, — я тяжело протопал к ручному пулемету Калашникова и подхватил его, проверяя. — Ну-с, надеюсь тут все коммунисты?

— Я за демократию, — женщина устало улыбнулась, вываливая на землю кучу запасных элементов брони из подпространственного кармана и перебирая их, с целью поменять испорченный мной воротник.

— Выживем, куплю тебе значок ЛДПР, — пообещал я, перетаскивая цинки с выбранному уголку и поудобнее устанавливая пулемет. — Стене сейчас “писец” придет, поторопись.

Кто бы или что бы с той стороны не находилось, оно действовало не торопясь. Судя по всему “кислотники” своей дрянью “подъедали” стену, а уже неведомый гигант, если он целая куча их, долбили в места попаданий. Огромные трещины пошли по всей высоте преграды, а кое-где она начала осыпаться…

— Раз уж подыхать, то тебя звать-то как? — я облизнул пересохшие губы, нервно дергая головой.

— Жас`ти, — тихо усмехнулась она. — Только в любви не признавайся, а то испортишь приятное начало великой дружбы.

Оттянув затвор, я бросил ещё один взгляд на стену и отпустил его:

— Не успею…

Стена медленно, словно нехотя, заваливалась, одновременно оседая — коротко сверкнуло, череда взрывов прокатилась в глубине пыльного облака разгоняя его и позволяя увидеть врага.

Первая очередь ушла чуть выше основной массы тварей, но тоже нашла свои цели. Вторая и третья уже были более точными, заставив кувырнуться десяток более мелких и слабых созданий. Я снова частично отключился от реальности работая как автомат. Очередь в “кислотника”, попутно зацепив лапу какого-то крокодило-паука. Тут же перенести прицел на тройку “гончих”, быстрых и чудовищно проворных созданий, некогда бывших собаками. Длинная очередь перечеркнула двух, попутно разнеся морду сородичу “щелкунчика” из леса Настеньки. Тут же приподняв ствол я срезал и третью, которая успела взвиться в воздух избежав первых пуль. Лишившись лапы и получив две пули в грудь, она кувырнулась через голову, заставив споткнуться нечто, по всей видимости когда-то являвшееся хозяином леса. Посреди первой партии тварей взвилось пламя, опять собирая обильную дань, но не способное затормозить тех, кто и ломал стены...

Глава 17

Все строят планы, и никто не знает, проживет ли он до вечера.

(Л. Толстой)

...Огромная туша неведомой твари неудержимо двигалась в нашу сторону, попутно стоптав старенький ГАЗик и даже не заметив этого. Метра четыре в высоту, пораженно прикинул я, скользя по ней взглядом и пытаясь найти уязвимые места. Но всё было прикрыто костяной броней, в особенности голова. Сбоку выскочил один из гранатометчиков, вскидывая РПГ, и практически не целясь всадил осколочно-фугасный снаряд под брюхо гиганту. Следом, уже кумулятивными, ударили по самому мастодонту, причем один из них попал ей в пасть. Сделав ещё пару неуверенных шагов, живой таран медленно и величественно начал заваливаться набок, под конец рухнув с тяжким грохотом и гулом, заодно накрыв десяток каких-то мелких тварюшек.

Я срезал ещё парочку наиболее прытких уродцев, один из которых выдрал из своего же тела костяной нарост в виде бумеранга и собирался отправить его в нас, и похолодел глядя на ещё одну тушу.

Гигантов был добрый десяток, если меня не подводило зрение и остальные не сидели сложы руки, а ударно доламывали стену, расширяя проем.Ещё один залп кумулятивных выстрелов и очередная тварь рухнула, тем не менее сумев снести изрядный кусок стены. И если до этого, “мелочь”, врывалась по пять-шесть за раз, то теперь внутрь периметра хлынул безостановочный поток.

Слева ударило ещё несколько гранатометов, но на этот раз результат оказался по сути никаким: тварь то ли дернулась, то ли все гранатометчики оказались косыми, либо там были хорошие щитовики-телекинетики которые выставили защиту и гранаты ушли в толпу мелочи.

Плюнув на защиту, если не сдержим, то все равно сожрут, я выпрямился и одной очередью опустошил барабан РПК. Тут же нагнулся за следующим, пока находившийся неподалеку “Корд” точно также заходился истеричным “гавканьем”, не делая перерывов. Рядом шебуршился Крейзи, отложив импульсник он пыхтя поправлял крепления своего “минигана”, готовясь к сольному выступлению когда твари нырнут в окопы. Вставив последний барабан, на семьдесят пять патронов, и положив на край окопа два магазина на сорок, я придвинул небольшой ящик со старенькими Ф-1, она же “лимонка”. Дождавшись пока замолкнет “Корд”, а затем и “Утес”, с другой стороны нашего “сталинградского рубежа”, я не глядя отправил навесом семь гранат в сторону тварей.

Толкнув ящик к Крейзи, я распрямился, краем глаза увидев что мои действия повторил ещё кто-то, тоже с пулеметом, только ПКС...

Основная масса солдат уже была там, сзади, а в окопах остались только пулеметчики и их прикрытие. Камень, ножницы и бумага — примерно так… Толку не было, расстояние оказалось слишком мало, чтобы эффективно отбиваться от тварей и не нести потерь. Они ведь тоже не тупые, да и мутанты исподтишка били. Вот кто-то из верхушки поселения и решил оттянуть всех защитников под землю, перенося бои в узкие коридоры катакомб.

— ...Не удержим… — выдохнул я, оценив картину.

Две БМП-шки жидко чадили, танк чувствовал себя едва-едва лучше, и только БМД ещё достаточно активно посылала подарки в адрес вторженцев. Часть турелей тоже приказала долго жить, а десяток боевых дроидов едва-едва удерживали вал тварей, давая драгоценные секунды нам. Сейчас перезарядятся станковые пулеметы и дроиды быстро сменят позицию, чтобы опять прикрывать нас, а заодно и пополнить собственный боезапас.

— Пять… Четыре… — я бросил быстрый взгляд на расчет “Корда”. — Два…

Барабан улетел практически моментально, Крейзи только и успел, что кинуть четыре гранаты, отсекая тварей от тылов быстро улепётывающих дроидов. Отщелкнув барабан, я вставил магазин и наклонился к ящику, едва ли не охапкой отправляя практически все гранаты. Оставил только три — на отступление.Ну и плюс то, что у меня в кармашках.

Крейзи тяжело протопал к углу, за которым был прямой ход на четыре метра, после чего снова изгибался и так до самого спуска под землю. Всадив в упор половину магазина, я бросился к спасительному проходу, одновременно пытаясь вжаться в стену и дать возможность коротышке нормально работать. За спиной грохнуло — одна из наиболее жадных тварей напоролось на мину и тут же заработал “миниган” Крейзи.

Не вписавшись на повороте, я оттолкнулся от стены и быстро пробежал спасительные метры, по пути меняя магазин в РПК. Встав на колено я коротко рявкнул и отдал команду на введение боевого коктейля, разгоняя восприятие. Неуклюже передвигая конечностями Крейзи едва-едва, как мне казалось, двигался по проходу, а за его спиной показалась покрытая костяными пластинами рожа дальнего “родича” аллигатора.

Одна, вторая — только на пятой очереди тварь споткнулась тяжело мотая головой. Всё же заброневой эффект не шутка, каким бы там защищенным не был.

Срезав менее защищенную гончую, я всадил остаток магазина в шестиногое и трехпалое нечто, яростно сверкающее четырьмя глазами на голове-тыкве. Вставив обратно полупустой магазин, который до этого сменил, но не выбросил, я всадил пять пуль в новую тварь. Затем дал короткую очередь по бронированному земноводному, никак не желающему сдохнуть и наконец-то, впервые за всё это время, увидел мутанта.

Вытянутый череп с растянутой до ушей пастью полной острых зубов, перевитое жилами полуголое тело с чудовищно набухшими венами и странно изогнутыми ногами, словно у какого-то кенгуру. И всё же, это был мутант, а не тварь — в руках он сжимал гранатомет. Заорав что-то нечленораздельное, я высадил остатки — три несчастных пули, — и уронив уже бесполезный пулемет, одним движением извлек “Гринзаг”.

Двенадцатый калибр, где третья пуля была разрывной, разорвали раненого, но упорно пытающегося выстрелить мутанта на две части. Следом наступила очередь “крокодила”, получившего свой билет на аудиенцию к Харону. Вытащив из подсумка эфку, я метнул её таким образом, чтобы она отрикошетила за угол и уступив место Крейзи, бросился дальше. Если мутанты вышли в первые волны атакующих, то тут точно ловить нечего. РПГ мою броню на таком расстоянии порвет как тузик грелку и щиты не спасут. В лучшем случае сдохну, а в худшем контузит и приду себя в тот момент, когда меня живьем жрать будут.

Сменяя друг друга, да благодаря расставленным минам, а также тому, что поверху нас обойти не могли, мы медленно дошли до новых рубежей обороны, по пути встретившись с остальными. Нас держать не стали, сразу отправили вниз, коротко пояснив, что ещё немного раззадорят тварей и сразу же уйдут следом.

Устало бухнувшись на ящик в углу небольшой комнатки, я стащил шлем и коротко выдохнул, борясь с желанием истерично хихикнуть. Помнится один мой знакомый упорно доказывал, что главное патроны, а я вот после сегодняшнего могу сказать, что всего надо поровну: и людей, и патронов. Боеприпасов у поселения тонны, а солдат, за неполные шесть часов боев, почти не осталось. Часть, в основном рейдеры, остались в переходах. Часть тупо померла, даже выстрелить не успев. И херли эти патроны? Я зло пнул ближайший ящик.

— О, патроны! — Крейзи не обращая внимания на мой злобный взгляд бросился в дальний угол. — Машинка прожорливая, но мощная же, а?

— Да-да, — кивнул я, складывая винтовку и отправляя её на спину. — А оружие тут есть? — я обвел взглядом комнату и уверенно направился к оружейным шкафам скромно примостившихся за горой ящиков. — Калаш, калаш, калаш...Торгаши хреновы, продали всё нормальное, а теперь с дерьмом остались!.. А нет! Есть, есть, сукины коты, — я вытащил массивный автоматический дробовик из под кучи калашей всех модификаций. — Теперь только патрона найти и можно начинать держать оборону, да?

— Байки жалко, — тяжело вздохнул Крейзи. — Я уже привыкать к нему начал… Даже имя придумал. Сказать какое?

— Я открыт для диалога, — распахнув руки пошире, я изобразил подобие улыбки. — Хотя мог бы и не напоминать. Я вот не думал об этом и вроде как нормально всё.

— Дон Диего! — коротышка настороженно замер, напряженно глядя на меня.

— Охрененное имя, друг. Я тебе говорю! А я вот своему не успел…

— Думаешь, что я свихнулся, да? — Крейзи отвернулся, возвращаясь к прерванному занятию.

— А кто определяет критерии здоровости? На Востоке гаремы, на Западе геи, Север не определился, а Юг… ну, негры… это негры. Так кто более болен? Мне начхать настолько ты здоров или болен, пока твои “тонкости” душевного здоровья не мешают мне. Так что, можешь бить татухи, называть байки в честь Диего, Педров или Хуанов, блин, да хоть оргию устрой во славу Слаанеш, мне до одного места, — я опять бухнулся на ящик, внимательно глядя на него. — Ты пошел за мной, мне этого достаточно. А всех “психиатров” я лично отправлю на переквалификацию. И вообще, когда появятся новые байки… Ну, когда-нибудь же они появятся?.. Я тоже назову свой.

— Да? И как? — Крейзи снова оторвался от своего занятия и с искренним любопытством уставился на меня.

— Анджелина! Хоть так… на кобылке прокачусь. Да и сиськи у неё норм.

— У байка?!

— А? Да. Нет! В смысле, давай, не отвлекайся! — я соскочил со своего импровизированного кресла и пошел вдоль ящиков и цинков, высматривая нужный мне калибр.

Патроны нашлись довольно быстро и я уже заканчивал, когда из коридора послышался шум, заставляя меня насторожиться. Осторожно отсоединив шлем от крепления на поясе, я отошел в сторону, чтобы между мной и входом оказалось одно из нагромождений ящиков и направил дробовик на дверь.

— Эй, это я, — раздался женский голос. — Жас`ти.

— Ты решила укрепить наше знакомство? — машинально брякнул я, тут же прикусив язык, не желая, в общем-то, обижать не сделавшую мне ничего девушку.

— Пошляк, — невозмутимо прокомментировала она, заглядывая внутрь. — Там твоя псина уже всех достала, вот я и решила привести её сюда. Заодно и дронов твоих притащила.

— Они мне сейчас… Спасибо, — я выжидающе уставился на неё.

— Вашему транспорту ведь каюк, да? — она поправила полы свободной накидки, наподобие таких же, которые были и у нас с Крейзи и присела на один из ящиков, легко тряхнув рыжими коротко стриженными волосами.

— Ты решила побыть меценатом и предлагаешь свой? — вместо ответа спросил я, пытаясь понять, что ей надо.

— Я предлагаю подзаработать, — спокойно отмахнулась она. — Есть переход, дикий, никто не контролирует. Ни корпы, ни “Чистые”. Уровень развития приблизительно опережает нашу планету на три пункта. Приблизительно потому, что там расхождения весьма сильные. В чём-то они ушли ого-го, а в чём-то едва-едва. Транспорт, какой-никакой, найдете. Мелочь какую… М-м… В общем, кредов поднять можно без проблем. Более того, я и тебе, и твоему приятелю, дам по браслету с подспространственником. Считай в дар, ну, или в качестве аванса.

— У меня уже есть один. Мне их солить, то ли? — я напрягся, пытаясь понять в какой блуд она меня втянуть хочет.

Слишком гиблое место? Возможно, но мы далеко не самый оптимальный выбор в таком случае.

Ведет в засаду? Что с нас взять? Броню с оружием? Так в бою нас потрепают и смысла не будет…

— Ряд тварей надо разделывать и тащить их внутренности и прочую требуху ученым. Весьма востребованный товар. Далеко не весь, но, если найдешь какой-то новый вид или мощную тварину, то тоже заберут. Так что, рейдеры не зря таскают на себе кучу браслетов.

— Почему мы?..

— Моя прежняя группа решила меня кинуть. Жестко, — она помялась, машинально потирая шрам на щеке. — В общем, неудачно. Я жива, они нет. Но у одного из них остался брат… Короче, мне надо срочно валить, как только тут всё утихнет…

— Ты так уверена, что мы выживем? — я прислушался к едва слышным звукам выстрелов.

— Выживем! — отрубила она. — Поверь, на фоне Волны, это так, мелочь. А я пережила Волну, причем в намного менее выгодных условиях. Итак, я беру вас в долю, и даже даю аванс, причем неплохой, поверь мне. Это ты сейчас думаешь, что браслет конечно хорош, но… — она усмехнулась. — Там, — она неопределенно кивнула куда-то в сторону, — нет складов под боком. Нет, она так-то там есть, но твари тебя могут застать где угодно. Или банды. Или ещё кто. И что тогда? У тебя есть системный карман и один браслет. Там этого ой как мало.

— И куда ты так рвешься, что готова дать такие вещи?

— Там есть пара дата-центров с весьма интересной инфой. Корпы за неё платят без торга. Ну и прочие мелочи предоставляют, какие надо. Склад один, тоже бы неплохо проверить. И… Черт, да много чего. Знаешь ли, я не один год инфу копила…

— Так ты из старых, ещё из СпецКорпуса, что ли? — удивился я.

— Сразу видно, ты точно дамский угодник, — она покачала головой. — Да, оттуда. И ещё раз повторюсь, там много чего, только надо не телиться, а делать дело. Думаешь я одна такая, кто что-то ищет?

— Ну время ведь есть? Тогда мы побазарим с моим другом, ага?

— Я подожду снаружи, а то стрельба приближается, — она вышла из комнаты.

— У нас нет выбора, — хрипло буркнул Крейзи, весь разговор молча простоявший в углу. — Либо кого-то валить из-за машины, либо идти с ней. Здесь цены на технику взлетят до небес.

— У меня и без небес бы не хватило, — я тяжело вздохнул. — Только мы с тобой нихрена не рейдеры. Я там не был ни разу, черт.

— А я что, был по твоему? — коротышка протопал поближе ко мне и присел на жалобно скрипнувший кофр. — Она дело говорит. Технику, если уж плевать на всё остальное, мы там точно надыбаем. Она наверняка знает где и что. Или ты…

— Или я, — согласно кивнув, я поморщился. — Хрен с ним, что я не знаю куда двигаться. Сигнала моей цели нет. Вообще. Так что, потерять немного времени можно. Да и, буду уж честным, мне охота туда залезть. Видимо не всю дурость выбили. Но, я подлянки какой боюсь, понимаешь? Ну ловушки, засады, двойной игры… Так понятнее?

— Да понял я, понял. Не кипишуй. Не похожа она на сучку. Нормальная баба. Без гнильцы… хотя, конечно, черт её знает. Они все нормальные с виду, а уж потом обнаруживаешь, что спишь не с Галей, а с какой-нибудь ведьмой…, — он прищелкнул пальцами, из-за боевой перчатки звук получился словно щелчок затвора. — Только у нас всё равно варианты какие? Грабить-убивать или идти с ней. Всё. Ни до Москвы, ни уж тем более до Питера, мы на своих двоих быстро не доберёмся, если вообще дойдем.

— Мадам, мы пришли к соглашению, осталось только скрепить союз… кхм, рукопожатием, — я едва заметно дернул губами, тут же пряча улыбку. — И прояснить вопрос с медиком.

— За него буду я, — она подошла поближе, позволяя пролезть внутрь Джеку, виновато помахивающему хвостом. — У меня одна из профессий: полевой медик. Круче не найдете, уж извини, но тебя никто не знает, а у меня слишком большие проблемы. Не лезем на рожон и всё будет о`кей. Гуд? — она улыбнулась. — И хватит пялиться на мою грудь! — с всё той же улыбкой прошипела она.

— Я бронёй любуюсь! — отрезал я. — Классная. Эти черные полосы на красном фоне… или красные на черном… Хм-м.

— Я не по мальчикам! Поэтому попробуешь… — она многозначительно замолчала.

— Не буду, не переживай, — взяв дробовик, я двинулся к дверям. — А кстати, где мирное-то население?

— Там всё перекрыто и нас не пустят. Нас специально посадили в этом ответвлении чтобы твари повернули, когда прорвутся. Там дальше, если вернуться обратно, а потом снова начать спускаться, будет мощная гермодверь. За ней ещё парочка. Они просто ждут авиацию корпов, те рано или поздно отреагируют. Так что, тут только вопрос времени, — подойдя к куче вываленного на пол оружия, она покопалась в ней и распрямилась с небольшим пистолетом-пулемётом, судя по внешнему виду не земного производства. — Пойдет, тут всё равно снайперская стрельба не требуется. Крейзи, поищи бронебойные или бронебойно-зажигательные, калаши тоже в ход пустим. Да и прочее… — я осекся, доставая из дальнего шкафчика противотанковое ружье времен второй мировой. — Ох, нихера себе раритет, а?

— Большие сиськи?.. — неожиданно прозвучал из-за спины удивленно-растерянный голос Жас`ти.

—…— медленно обернувшись, я прищуренно посмотрел на неё.

Хотела бы убить, уже бы сделала это. Значит ей нужно что-то…

— Ты — Большие сиськи, так? — рыжеволосая бросила косой взгляд на замершего сбоку от неё Крейзи и прямо посмотрела на меня. — Да или нет?

— Да. И?..

— Мне надо помочь тебе расшифровать то, что ты забрал у “Чистых”, — выдавила она из себя, опять покосившись на коротышку.

— На, — я вытащил из кармашка трофейный комм и швырнул ей. — Пока расшифровываешь, заодно расскажи, кто же это такой добрый, а главное столь информированный?

— Он из Совета, — нехотя буркнула она.

Из Совета? Именно так, с большой буквы? Я смотрел на ушедшую в себя девушку, напряженно обдумывая услышанное. Коротко кивнув Крейзи, чтобы он продолжал поиски, я обогнул её и прошёл к выходу, положив на пол ПП и дробовик. Рядом высыпал россыпь патронов и магазинов, после чего, на мгновение, высунулся оценивая обстановку. Судя по стрельбе и крикам, солдаты пока ещё удерживали вход, а не отступали, хотя тем самым они по идее не “драконили” тварей, а наоборот отбивали всё желание лезть на столь зубастую добычу.

— Совет, это Арбитры? — не оборачиваясь спросил я.

— ...Да, — с небольшой заминкой, раздался ответ.

— И что от меня понадобилось “Новым Богам” Земли? — я саркастично усмехнулся, поворачиваясь к ней.

— Чтобы ты прочитал то, что на этом комме, — она отсоединила переходник, на мгновение поморщившись, и помотав кистью правой руки, протянула его мне.

— И что на нём? — я убрал комм в кармашек и чуть наклонил голову. — И почему я должен читать? Почему, например, не ты?

— Сделав шаг, делай и второй, — она потерла кончиком безымянного пальца правой руки лоб и присела на ящик. — Считай, что тебе выпал шанс на совершение эпического деяния.

— И шанс на получение таких же врагов? Ну, эпических, в смысле, — сжав и разжав кулаки, я облокотился спиной на дверной косяк. — Что там?

— Это долгая история…

— Я не спешу, подруга, — зло посмотрев на неё, я сплюнул. — Давай уже, раз всё идет к тому, что я в жопе, то хоть оценю глубину и ширину входного и выходного, так сказать.

— Крейзи… Либо закрой уши, либо обратного пути не будет, — она покосилась на коротышку.

— Я с ним! — невозмутимо отрубил “панк” шумно копошась среди ящиков и кофров.

— Про Богов слышал? Не про христианского или там мусульманского, а про языческих? Ну, про Зевса, повелителя молний, или Перуна, тоже, к слову, с молниями связанного… Боги Огня, Повелители Воды или Богини Любви и прочие, прочие, прочие. Блин, но про Одина там, или Тора уж точно должен…

— Я в курсе скандинавского эпоса и их легенд с мифологиями. И древнегреческих Богов знаю. Даже героев помню, прикинь? Тезей, Геракл, Ахилл или хитромудрый Одиссей. “Илиаду” Гомера читал. Только пока не догоняю одного, на комме что, полный список Богов? И если я узнаю их истинные имена, то стану…

Жас`ти поморщилась, бросив короткий взгляд в сторону выхода. Убедившись, что там пока всё тихо, она снова перевела взгляд на меня.

— Они не были всесильны. Да, безумно сильны и умели такое, что даже сильнейшие из Игроков нашего поколения только икать от зависти будут, но они были смертны и не всесильны.

— А вот теперь мне стало интересно, — Крейзи подтащил армейский ящик и громко бухнул его на пол. — Ты хочешь сказать, что они были Игроками?

— Да, — Жас`ти спокойно улыбалась, глядя на наши перекошенные лица. — В своё время тут уже была Система, но потом кое-что произошло и часть миров оказалась изолирована. Были и войны, катастрофы и прочее. В итоге, вот он результат.

— Бред! — коротко выдохнул я. — Если тут была Система, то цивилизация была бы развита на такую высоту, что…

— А кому это надо было? — она перебила меня. — У Богов шли постоянные войны, какое тут развитие? Плюс, ты уж меня извини, но когда всё более-менее успокоилось, то людей было настолько мало, а Богов так много, что… Что, в итоге, снова начались войны. Ты вспомни легенды, м? Много там добрых и милосердных Богов? Один? Два? Ну хорошо, хорошо, десять! На всю Землю! На все те тысячи Богов и Богинь! Героев и героинь! Та же Елена Прекрасная вон чего учудила, если помнишь. Троянскую войну, где и полегла львиная часть прямых потомков Богов. К слову, твой ребенок или ребенок Крейзи, как первородного мутанта, ого-го сколько ваших возможностей переймет. Почему Геракл или Ахилл были такими машинами смерти в древнем мире? Да потому что папы Боги! Ну, или Игроки, если тебе так удобнее. Просто, Боги скованы рядом ограничений, а простой Игрок нет, но… — она покачала головой, — При желании обойти ограничения можно. Только они не хотели и держали стадо в повиновении. Иными словами, никакого развития.

— Хорошо, — я поднял руку, прерывая её. — А потом? Человеколюбие проснулось? Просто взяли и ушли?

— Не просто, но ушли. И уходили они долго. Почти три сотни лет. Потом был ещё один исход. А потом ещё, — она подняла голову. — Боги, да и не только они, перестают быть чистыми Игроками. Таким как ты или я, плевать на многое. Нас ничего не держит. Нам нужно только одно, развитие! А им? — она весело улыбнулась. — Собственный мир, это раз. То есть, Земля не была для них домом, как таковым. Асгард, Олимп или Ирий, это и есть наименование их миров. Туда просто проходы закрылись и всё. Какое-то время они ещё бегали обходными путями, а потом перестали. Правда, отомстили, тут уж не поспоришь, — она опять улыбнулась. — Ни одного героя тут не осталось. Только далекие правнуки и так далее, а у них уже кровь весьма сильно разбавлена была. Не обычные люди, конечно, но и далеко не Гераклы или Ахиллы.

— Боги умирали от рук смертных… — осторожно протянул я, вглядываясь в её глаза.

— Конечно! — теперь уже она удивленно смотрела на меня. — Я же говорю, что они далеко не какие-то там… Не знаю, Смерть или Тьма, вовсе нет. Они перешли в иную форму существования, но тела у них остались. И физически они вполне себе были смертны. Просто того же Геракла надо было бы валить ядерным взрывом, а уж про его папашу я вообще молчу. Но это уже частности. Убить их было вполне реально. В конце концов, всегда было можно найти Мастера-оружейника и он бы сделал тебе что-то, что могло бы убить неубиваемое. Всё зависело от материалов. Правда тут уже не ко мне, в этом я “плаваю”. Где там добывались эти материалы и прочее, я не знаю. Как впрочем не знаю и тех кто мог изготавливать подобное оружие. Теоретически, на Земле хватает Игроков, которые выбрали мирные способы прокачки. Ну, кузнецы или повары, или ещё кто. Я это к чему… — она пожала плечами, растерянно потерев лоб, — По идее, они должны развиваться и создавать что-то новое, иначе развитие застынет.

— Я так понимаю, что на этом комме, что-то связанное с этими Богами? — услышанное просто отложилось в разуме, не вызывая каких-либо особых эмоций.

Может быть, если бы я продолжал быть обычным человеком, да и не встречался с настенькой, то у меня и могли бы быть какие-то эмоции. А так… ну были Боги, ну пропали… И что? После увиденных за последние шесть часть рож мутантов и тварей, меня вряд ли бы впечатлило даже появление Зевса во плоти передо мной. Хотя вру, впечатлило бы — я бы выстрелил в непонятного мужика с молниями в руках. Или с трезубцем был? Да хоть с ломом, всё равно бы получил очередь двенадцатого калибра в грудь…

— Не совсем, — она усмехнулась. — На комме библиотека Знающих шестой штурмовой армии. Именно с удара девяти армий и началось то, что в итоге привело к закрытию переходов и ухода Системы. Кхм, короче, начался бунт против владычества Богов. Хватало Игроков, причем высокоуровневых, которым не понравились новые порядки тех, кто стал Богами. Достигнуть их уровня Игроки бы не смогли, либо ты вечный странник, либо Бог. Третьего не дано. Просто шляться по мирам и вырезать “плохих” тебе бы никто не позволил. И недовольные нашли выход, — она усмехнулась. — Знаешь, эта война получила смешное название… Бунт за дольку мандарина.

— Погоди-ка, опустим то, что вообще можно ходить по мирам, где есть живые и разумные. Ты мне лучше поясни, что значит, никто не позволит? Система? Или кто? — я непонимающе смотрел на неё.

— Если бы Игроки просто пришли в другой мир и начали уничтожать таких… м-м, личностей, то рано или поздно пришел бы ответ. Не от Системы, а от других Богов. Как говорится, свой своего покрывает, по крайней мере тогда это было так, — она поморщилась и отрицательно качнула головой. — Нет, не правильно объясняю… Были Игроки свободные, как вот сейчас на Земле. И были те, кто выбрал Пантеон. Иными словами, состоял в Гильдии или Клане, так тебе понятнее?

— То есть, Гильдии всё же у Игры есть… — я криво усмехнулся.

— Не такие как в привычных тебе играх, но есть. Просто пока нет Игроков такого уровня, чтобы смогли основать Пантеон.

— А если я не хочу… ну… — я помотал рукой.

— Просто твое развитие пойдет чуть по другому. Ты станешь расти не вверх, так сказать, а вбок. Один на один может и не сможешь выйти с Богом, но три — пять странников вполне могли одного Бога развоплотить. Только надо не просто развоплотить его, а ещё и все его капища с храмами и прочим уничтожить. Развалить Пантеон, а потом у них там всё поломать… В общем, как ты понимаешь, убивать одного-единственного Бога был смысл только тогда, когда он и был один, — она выжидающе посмотрела на меня. — Не понял?

— Какой-то вариант оживления? — осторожно предположил я.

— Ага, — поморщилась она. — Вот поэтому и шли целые армии, чтобы решить вопрос разом. И для того, чтобы не вызывать ненужных вопросов, они нанялись к одному мелкому Божку за дольку мадаринки каждый. И, де-юре, они были в своем праве.

— И что? Как это должно было помешать другим отомстить-то? Или все дружно поверили в то, что… — Крейзи недоуменно посмотрел на меня, после чего мы дружно повернулись к ней.

— Система перекрыла проходы, потому что главы Пантеонов могли объявить нечто вроде закрытой схватки. Только с участием целых армий. Вот этот мелкий Божок и объявил такую войну. Причем сразу целой куче Пантеонов. А потом показались и его наемники… С полей сражений не вернулось почти семьдесят тысяч Богов, про героев и прочих я даже не стану заикаться. Сам должен представлять какие у них были потери. Не только земные Боги воевали, если ты не понял, там почти пять тысяч миров участвовало в бойне. Целые миры сгорали или оставались навечно промороженными до основания... Восемь армий восставших остановили, но оставалась девятая, она же шестая штурмовая. Никого меньше четырехсотого уровня, прокачанные питомцы или созданные из элитных сплавов дроны и дроиды… Броня, в которой спокойно можно было бы шагнуть на Солнце и оружие, способное его же потушить. И их командующий, дочь которого принесли в жертву во имя какого-то из Богов Солнца, — она поднялась с ящика и прошлась, разминая ноги. — Они проломили оборону, прошли через шесть Миров-Крепостей, целый мир превращенный в одну сплошную оборонительную полосу от одного входа и до другого… В общем, если короче, то остатки армии, тогда там уже все Игроки были далеко за пятисотый, побоялись попытаться добить. У армии уже не было сил, а у второй стороны сжались ягодицы. И их как-то запечатали в том мире, где они встали на отдых. Вернее, если уж быть точной, то мир, в которой они были, как-то вышвырнули из мироздания. Ну или что-то подобное. Там толком не понятно, что именно произошло, но зато известно, что для этого потребовалась смерть миллионов.

— И ключ у Большого? — икнул Крейзи, косясь на кармашек у меня на поясе.

— Не-а, скорее он теперь уже у него в голове. Прочитать ему надо комм только с одной целью… Чтобы знать куда идти дальше. Таких коммов, книжек или каменных плит, ещё пять штук. Как только он найдет их все, то ему откроется куда надо прийти и что сделать, чтобы выпустить недобитых мстителей, — она весело расхохоталась увидев как у меня опять перекашивается лицо. — Ну а что ты хотел? Система хочет вытащить тех кто связан с ней. Либо добить их, либо дать возможность дальше показывать кузькину мать всем желающим надеть нам ярмо на шею. Или ты думаешь, когда проходы станут более упорядоченными и сюда снова сунутся Боги, то они дружить будут? Ха!

— А твой Совет?.. Они ведь уже, наверняка, примеряют короны на лоб, — я откинулся на ящики и пристально уставился на неё. — Чего им надо? Добить? Отпустить?

— Конкретно тому, на кого я работаю, нужна их дружба. Их осталось мало, да и они провели все эти тысячелетия вне времени и пространства. С другой стороны, есть мы, но нас вроде как и много, относительно опять таки, но зато сколько среди нас хотя бы сотых уровней? Причем не просто набранных за открытие новых видов или какие-то монотонные убийства стай травоядных, а такие “герои” есть. Нет, я имею ввиду полноценных боевиков, которые что-то смогут противопоставить армиям вторженцев?

— Я тебя понял, хотя и не до конца, — я прислушался к ставшей более отчетливо слышимым звукам стрельбы, я наклонился вперед. — Два вопроса, и мне нужны простые и понятные ответы. Первый, кто такие Арбитры? Такие знания, какие демонстрируешь ты, на дороге не валяются. И не ври, что случайно нашли. Случайно нашел я, но без вашей помощи хер бы открыл, как понимаю. Итак?..

— Они с той стороны, — коротко ответила она.

— То есть, они не люди? — я чуть наклонил голову, исподлобья глядя на неё.

— Нет. Не все, но те кто с Земли, особой роли в Совете и не играют.

— Заебись! — с чувством выдохнул Крейзи.

— Ага, — я поддержал его. — Ладно, вдаваться в нюансы не будем, ты всё равно правды не знаешь, нахера они тогда проходы долбят…

— Это не они, а скорее те, кто от них убегал, — перебила она меня. — У них ведь там тоже войны были, вот некоторые проигравшие и начали бежать, в итоге приведя всё к такому результату.

— Что-то мне сомнительно, но черт с тобой. Тогда второй вопрос, — я облизнул губы, беря секунду на обдумывания и формулировку. — Зачем приносили кого-то в жертвы? Ты сказала, что потребовалась смерть миллионов, так? Зачем?

— Пси-энергия, это не магия. Она вырабатывается нами, а не где-то или чем-то. Есть псионики, у которых особенность в том, что они могут накапливать в себе в сотни тысяч раз большее количество этой энергии, а потом выплескивать её разом. В том числе и чужой энергии. И если правильно убить псионика, то выделяемой энергии будет в десятки, а то и в тысячи раз больше. Взяли сильных телепатов, те взяли под контроль “живые накопители”, а потом провели ритуал. Вот и вся правда, — она отвела взгляд, — И не смотри так на меня. Не я же это делала? Я только читала, да и то, уловила только общий смысл того, что тогда сотворили.

— Пиздец! — прозвучал в наступившей тишине голос Крейзи, который нервными движениями пытался вставить магазин в калаш.

Глава 18

Те, кто готов отдать свою свободу, чтобы обрести недолговечную защиту от опасности, не заслуживают ни свободы, ни безопасности.

(Б. Франклин)

Стрельба раздавалась совсем близко, но твари упорно не желали лезть в то ответвление подземных переходов где находились мы. Возникало такое ощущение, что они словно бы знали о том, что тут ничего им не светит в плане “обеда”. Попытка отправить на разведку одного из дронов привела к потере разведчика, который ничего толком и не успел увидеть. Помявшись и прикинув всё за и против, я всё же решил пройти до угла, где находился прямой спуск на уровень откуда неслась бешеная пальба.

Правда количество стволов ведущих огонь, на слух, стало несколько меньше.

Проверив оба “Гринзага”, я закрепил на груди найденный дробовик, к которому нашлось всего три сменных магазина, и повесил на каждое плечо по АК-15. В руках тащил ПКП “Печенег” — если придется “агрессивно” отступать, то лучше уж бросать пустое оружие, нежели терять секунды на перезарядку. Тем более, что стволов в комнате было больше, нежели тех кто мог их держать в руках.

Крейзи с Жас`ти вытащили пару десятков ящиков с различными запчастями, которые нам точно не понадобятся и сообразили импровизированную баррикаду. Именно к ней мне и надо было бы отступать. Главное не тормозить, потому как там было замаскировано три противопехотных мины. Промедлил и получил в спину кучу шрапнели или картечь, чего мне естественно не хотелось.

Семнадцать метров, пять дверей, все кроме нашей перекрыты, и куча мелкого мусора под ногами, отвратительно хрустящего под ногами. Замерев перед поворотом, я глубоко вздохнул и медленно, крайне аккуратно, начал высовывать голову из-за угла…

Земля неожиданно спружинила под ногами, подкидывая меня вверх, в следующую секунду потолок неожиданно оказался прямо перед моим лицом и затем я полетел вниз…

***

...Критическая ошибка…

...Сбой жизненно важных систем…

Перезагрузка…

Ошибка…

Запуск аварийных протоколов…

...Игрок является участником программы “Возвращение”...

...Игрок является участником программы “Исход”...

…

…

…

Принудительная инициация…

Поиск подходящих протоколов…

В этом цикле подходящих объекту “Большие сиськи” протоколов не найдено...

...Распаковка архивов…

Поиск протоколов...

Запуск протокола “Берсерк”... Загрузка данных...

Запуск протокола “Ведун”... Загрузка данных…

Запуск протокола “N%#HJ#”... Ошибка… Загрузка данных… Ошибка… Принудительная загрузка данных...

Ошибка…

Запуск от имени администратора…

…

…

Протоколы активированы…

***

— Кха… — чей-то кашель донесся до меня сквозь непонятно откуда взявшуюся в ушах вату. По крайней мере именно так мне казалось.

На периферии зрения что-то мигало, но мне сейчас было не до просмотра сообщений и гордости за очередные достижения, если они были. Гораздо важнее было понять, что случилось.

Упершись руками об пол, я осторожно отжался, попутно стряхнув с себя что-то и тут же сам завалился на бок, от внезапного укола боли и головокружения. На этот раз истерично замигали сообщения от компьютера брони, но мельком просмотрев их, я молча закрыл — ничего нового он не сообщил. Я и так знаю, что мне херово.

— Надо валить, — перед лицом неожиданно оказались ноги Жас`ти, а затем меня рывком подняли и прислонили к стене.

— Эт-то ч-ч-чё б-было?.. — заикаясь выдавил я, оторопело уставившись на небо за спиной девушки, хотя там должен был быть потолок минус первого этажа.

— Вакуумные бомбы и ракеты. Местные недоумки активировали все системы в режим “Враг не пройдет”, а у них же ещё два полноценных меха стояло… Пилоты были мертвы, вот компьютер и перехватил управление, после чего начали выкашивать всё. И один из армейских штурмовиков корпов накрыли. Те не стали ничего выяснять, только “фиолетовый сигнал” разослали всем лояльным и дали жару, — девушка устало стянула шлем и вздохнула. — Нет поселения больше. Подземные ярусы не сильно задело, но легче от этого… — она махнула рукой. — Сюда уже выдвинулись карательные части корпов. Мирняк, кто захочет, будет вывезен в мегасити. Надо валить, Большой, сюда уже двигаются банды. Под Ковровым их целая куча, да в самом Владимире…

— П-прос-сто б-бросим? — я дернул головой, поморщившись от прострела боли.

— Владимирские на танках прут, а у других БТРы или БМП, хотя бы по паре штук, но есть. Ты контужен, у меня ушибы, один Крейзи относительно в норме… Ты хочешь таким составом устроить оборону? — Жас`ти прошлась по коридору, хрустя обломками бетона и пластика, после чего резко развернулась. — Мы трупы, если не свалим! Да и не пустят нас вниз, мы не местные. Ты ещё не понял? Мы тупо мясо для них, не более. Ты хочешь сдохнуть во имя тех, кому плевать на тебя?

— Д-да н-на м-м-меня в-в-вс-сем н-нас-с-рать, — я хмыкнул, ещё сильнее облокачиваясь на стену. — Н-ну… Кр-р-рейзи не п-плевать, я-а ем-м-му н-нужен… Н-но, ты п-права, п-пусть с-сами… С-с-сидят в-в-в-в… там! — я ткнул рукой себе под ноги, когда понял, что выговорить не смогу. — Вот и п-пусть… Бляди!

— Почему? — Жас`ти удивленно посмотрела на меня.

— С-с-ссейчас… — я быстро набросал ей сообщение.

«Думаешь, они не понимали, что мехи и прочая машинерия начнут бить по всему, что окажется в пределах досягаемости?»

— Ну да, — вынужденно согласилась она прочитав его. — Скорее всего понимали.

— …— я молча развел руками, извлекая из-за спины штурмовые комплексы и проверяя их. Потом настала очередь всего остального и только потом я поковылял к новообразованному подъему на поверхность. — Если и-и-и-их… бля… л-л-л… боссы!.. плевать х-х-х… н-насрали!... на своих, то… В жо-жо-жоп-п-п… В пизду!!! — я ускорил шаг под двойное хихиканье девушки и гнома.

Картина открывшаяся мне была настолько запоминающейся, что я аж замер, охреневшим взглядом обозревая увиденное. Распид… Расфигачено было всё! И это не фигурально, а реально. Даже один из мехов лежал, а второй, оставшийся на своих двоих, был настолько закопчен, даже скорее обуглен, что напоминал гротескную скульптуру в исполнении какого-нибудь ярого ненавистника войны. Раздолбанные в хлам дома, стёсанные под самое не могу укрепления и тысячи трупов, большая часть из которых была превращена в головешки, а то и вообще… просто превращены в лепешки, после того как их вбило в стены или ещё во что. Фрагменты тел валялись вперемешку с обломками и я просто шагал по гигантскому кладбищу, упорно не желая смотреть себе под ноги и в то же время вынужденный это делать.

Наличия неразорвавшихся мин или снарядов никто не исключал.

Дойдя до того места где некогда были ворота, я на мгновение замер, после чего стянул шлем и махнул Крейзи. Когда тот подошёл, я достал из своего рюкзака, который нес он, бутылку водки и сделал пару глотков… Нет, в Богов или демонов я, в общем-то никогда не верил, в смысле, как в тех, к кому когда-либо смогу попасть — так-то в высший разум вера была. Просто я считал, что хоть так, но помянуть ребят надо, а заодно пожелать им счастливого посмертия. Может Боги и не те кем их представляли люди, но может всё же Смерть не одна из них? И Вечно Грустная Леди проследит за тем, чтобы их души попали куда-то где нет уродов вроде тех, кто сидел внизу…

— Спите с-с-спокойно, м-мужики, — тихо прошептал я, протягивая бутылку Крейзи, который сделав пару глотков, передал её Жас`ти. —...К-куда? — подождав пока она выльет остатки на землю, я посмотрел на неё.

— К лесу, а там переждем и за сутки доберемся до перехода, — девушка забросила на спину укороченный рельсотрон, помимо которого у неё был ещё игольник и какой-то странный пистолет в нагрудной кобуре. То ли лазерный, то ли энергетический… Мне лично понять не удалось.

— Г-гоу, — я тяжело потопал вперед, забросив на спину свой рюкзак, так как хоть и хреново, а у Крейзи и своего веса за глаза.

***

Спустя два дня. Пустоши. Сто километров от развалин Владимира.

Рюкзак тяжело бухнулся на землю, а следом и я, с трудом переводя дыхание. Переход, хотя скорее побег, подходил к своему логическому завершению — портал был в двух часах хода, — только на хвосте повисла какая-то мелкая банда. Из четырех мин, которые Жас`ти оставляла по пути, сработала только одна, что заставило моментально напрячься. Если бы сработало две, а то и три, я уж не говорю про все, то показатель мастерства преследователей был бы на уровне плинтуса. А тут одна, да и то, убило опять же одного. Попытка отправить туда одного из дронов привела к тому, что у меня ещё на одного “электроника” стало меньше.

Поменяв энергоячейку и сделав пару глотков нормальной воды, я быстро огляделся оценивая место которое выбрала Жас`ти для отдыха.

Небольшая пещера слева, в трех метрах от меня. Маленький родничок, справа, на каменистом склоне горы. Впереди довольно большая поляна, что исключало возможность подобраться к нам незаметными, без специализированных средств. Она, поляна, одним краем упиралась в практически отвесный склон горы, а вторым — в болото. Так что, в какой-то степени и мы оказывались в ловушке, если наши преследователи имеют кого-то впереди, кто сможет перекрыть второй выход из этого места. Правда девушка клялась, что вроде как знает преследователей и они действительно мелкая группа отморозков, но чем черт не шутит?

— Это я не дал тебя утащить, пока ты без сознания валялся, — неожиданно прогудел Крейзи, тяжело рухнув рядом со мной.

— Чтобы я сам решил, оставаться нам или уходить, — утвердительно произнес я, не испытывая ни малейшего удивления. — Я это и так уже понял, слишком уж у тебя иногда взгляд был выразительным. Догадаться было не особо трудно.

— И что?.. — он напрягся, косясь на меня.

— И ничего, — я уселся поудобнее, пользуясь благословенными секундами отдыха. — Останься я, остался бы и ты. Да и она, не факт, что сумеет решить свою проблему без нас. Эти Арбитры, как я понял, не особо-то и помогают своим помощникам. А… Да херли искать оправдания? Местные нам никто, максимум помощи мы оказали, не прятались за спинами, чего ещё надо? Подохнуть там? Ради тех, кто в общем-то и “Чистым” готов улыбаться? Или работорговцам, если они приедут без живого товара в кузове. Нет уж, у меня есть работа, есть те кого я считаю своими, а остальные для меня враги. Ну или нейтралы. И я не собираюсь умирать сам, а уж тем более не собираюсь заставлять умирать тебя, даже не за свои интересы. Вот тебе «и что»…

—...Честный ответ. Спасибо, — лицо Крейзи посветлело, он словно сбросил тяжкий груз с плеч, хотя и продолжал нет-нет поглядывать на меня: «а не соврал ли я». — Ты чего потом делать планируешь? Ну, в смысле, после всего этого? Неужто вернешься в офис, опять гоняться за мелкой шантрапой?

— Кто-то же должен? — я улыбнулся, покосившись на “гнома”. — Ты ведь не просто так спросил, значит какое-то предложение есть?

— Да я просто крутил, вертел, а в итоге всё одно выходит. Некуда мне податься, по сути. Вот я и подумал, может организуем нечто вроде своей гильдии, или как там, клана? Не-не, не стопятьсот человек, а ты, я да ещё человека три-четыре.

— По переходам бегать? Думаешь миллионы накопить? Рейдеры, конечно, кредиты не считают, но они и на снарягу тратятся как сумасшедшие.

— Мужик, ну ты чё? Какие миллионы? Кач! Понимаешь? Качаться надо, причем как сумасшедшим, вантуз мне в гланды! Ты погоди, не перебивай, дай-ка я тебе обстоятельно поясню, а? Так вот, ты ведь пойми что, а? Не нужны будут Игроки потом, Большой, — он эмоционально всплеснул руками, — Не нужны! Сперва решат вопрос с наиболее отмороженными, а потом и просто нейтральных начнут давить. Ты ведь не особо, как я заметил, обрадовался тому, что есть шанс на приход Богов, так? А чем наши будут лучше? Кому нужны полудикие псы попробовавшие крови и привыкшие лакать её литрами, а?

— Да ты прямо таки поэт… или кто там, скальд? — я усмехнулся, качнув головой. — Ну предположим я думал об этом, только вариантов всё равно нет. Без мегасити мы охренеем, а в городе мы окажемся под прицелом миллионов стволов. Какого уровня надо достичь и что сделать, как прокачать себя, чтобы тебе стало плевать на это? Да хрен с ним плевать, хотя бы просто чтобы шанс был на то, что сбежать сможешь? Что надо сделать? Планету распидорасить? Всех людей загеноцидить, да и нелюдей тоже? И заодно все переходы? Крейзи, друг, это утопия. Я лично видел, как восьмидесятый уровень помер от пули в сердце. Да, не спорю, перед этим он вырезал почти сотню СБ-шников и две группы спецназа, но в итоге-то что?..

— А если восьмидесятых будет трое? Четверо? Пятеро? Да не просто поднявших уровень, а на заданиях с модификациями да очках профессий? Навыков и прочего? М? — Крейзи набычился, мрачно сверля меня сузившимися глазами. — Проблемы никуда не денутся, друг. Решат вопрос с Пустошами и теми кто их населяет, сразу начнут искать дерьмо внутри городов. И в кого первым начнут тыкать пальцами? Я тебе отвечу... В мутанта! — он резко, с хрипом, выдохнул, поиграв желваками. — А потом начнут искать дерьмо среди Игроков. Причем либерасты и начнут. И чхать им будет, что без Игроков они загнутся. Они же тупые, мать их! Вечно ищут кто кого обидел, кто кого принизил и кого бы им защитить. А тут раз… и Игрок, с боевой профой. М?

— Да понял я тебя, понял, — я дотянулся до рюкзака и достал банку сока, несколько пачек галет и пару банок тушенки. — Только я не понимаю одного… Ну вот выкачались мы, а потом? Мужик, скажу честно, устраивать резню мне не хочется. Да, если на меня поднимут руку, то я её вырву нахер. Не поломаю, не дам в челюсть, а просто вырву конечность к ебеням. Но, я хочу найти способ… избежать этого. Н ет, я не устал убивать и решил стать монахом. Вовсе нет… Я — Игрок, и не скажу, что мне это не нравится. Просто есть грань, Крейзи… Нет, Грань, вот так вот, с большой буквы, понимаешь? И я не хочу её переступать. По необходимости, когда просто нет другого выхода или же есть, но в итоге он приведёт к ещё большим проблемам, я перешагну. Просто хочу избежать этого.

— И как?.. — коротышка скептически вздернул густую бровь. — Как? Уйдешь в переход жить? Или на Марс эмигрируешь?

— Ну, по идее, где-то в переходе должен же быть хоть один корабль, м? Там ведь разные цивилизации были, в том числе и те, которые опережают нас на десятки поколений. Что-то в любом случае должно было остаться, вон. те же аннигиляторы да браслеты с кольцами-подпространственниками находит, же?

— Так, погоди, ты согласен или не согласен ходить в переходы? — растерянно прогудел Крейзи.

— Согласен, только цель перед собой другую поставлю, а не стать сильным чтобы потом нагнуть всех и вся, — я положил кусок мяса на галетину и отправил в рот, неторопливо пережевывая.

— Ну-у, тут уж дело, как говорится, хозяйское, — довольно оскабился коротышка. — Главное, что согласен. А что до цели… Начнут вопить: «Смерть Игрокам», вот тогда и решишь, что тебе нужно.

— Ты кушай, кушай, — я едва заметно усмехнулся и кивнул на банку тушенки.

Поев, Крейзи отправился сменить Жас`ти, которая вскоре плюхнулась напротив, быстро работая ложкой, видимо хорошо заучив немудреную армейскую премудрость — есть надо быстро.

Высыпав горсть патронов от калаша в “расщепитель”, я, по мере появления, принимал маленькие брусочки и закидывал их в “сборщик”, пользуясь возможность пополнить боезапас. Заодно старательно отгонял от себя мысли, а что я буду делать, когда материала не окажется и патроны закончатся. В поселении мне относительно повезло с этим вопросом, а вот дальше я окажусь полностью зависимым от того, что повезёт найти. И проведя нехитрые расчеты, я пришёл к выводу, что всё валяющееся на виду уже давно должны были подгрести в этом переходе, куда мы идём. В лучшем случае, в какой-нибудь квартире, найдется охотничье ружьё. И боеприпасы к нему. Чисто теоретически я могу, конечно, пустить в переработку и кусок бампера от “Жигулей” или подошву от советских кедов. Только проблемы всех материалов это не решит, вернее решить-то может, черт, только охренею собирать. Например те же молекулы или атомы (хрен его знает, на что там именно разбирает “расщепитель” засовываемое в него) урана или вольфрама…

Или золота?

Опять же, что-то я не слыхал о том, чтобы кто-то разбогател таким образом, распуская бамперы на слитки платины. Поэтому, проще всего, для получения необходимого списка материалов распускать на них именно то, что теоретически содержит в себе это. То есть, взять патроны от калаша и из трех-четырех сделать два для “Гринзага”. И это ещё я беру простые патроны, а не со спецначинкой, которая вроде как есть, только вот чертежей у меня нет.

Да, уж не знаю Игра ли виновата, или я неудачник в этом вопросе, либо же действительно такая редкость, но чтобы создать что-то, надо в “сборщик”, он же принтер, загрузить чертеж. А где его брать? Что-то находили в переходах, что-то умудрялись сделать уже наши, земные, Игроки-мастеровые… Кому-то, по слухам, в награду от Системы дали. Не сам чертеж, а его местонахождение. То есть, пришлось ещё и пупок рвать, чтобы потом награду забрать. В общем, простые чертежи проблемой не были, а вот уже бронебойно-зажигательные на спецначинке или какие-нибудь энергетические, вот тут уже вставал затык. К этому можно добавить список погибших в переходах, да на войне или от рук банд, а ведь каждый из них таскал с собой свой сборщик или прятал в тайнике… Короче задница была с чертежами, поэтому я особо и не напрягался. Работает то что есть и хорошо. Повезет и найду чертеж? Ещё лучше, если, конечно, это не будет чертеж новейшего биотуалета. Как я уже понял, у Системы чувство юмора было либо особо черным, либо же его вообще не было. Рассказ про рейдера который получил в награду особо редкий чертеж продвинутого секс-бота с ИИ был очень популярным объяснением почему не стоит гнаться за скрытой наградой.

Ну или надо возвращаться к методам предков — клепать патроны на заводах, а не на принтерах. Тут правда вылезали другие проблемы, но уже целая партия начала образовываться, кто требовал едва ли не уничтожение принтеров.

— Слышала ваш разговор, — ничуть не смущаясь произнесла девушка. — Ты и правда надеешься найти в переходе корабль?

— Не-а, — я достал ещё одну банку тушенки, какой-то прямо таки безумный жор терзал меня начиная с того момента как я пришел в себя в поселении. — Я просто переключил его на другую тему. Хотя, мысль свалить с этого проклятого шарика весьма интересна. Только кто же даст? Попробуешь взлететь сразу же собьют, если у тебя, конечно, не личный корабль Дарта Вейдера. Как он там, “Палач”, что ли?

— Ну это да, — вынужденно согласилась она. — Всякого разного ПКО натаскали столько, что любой флот вторжения ушатать можно. А вот полноценных межзвездных кораблей вроде как ни одно не нашли.

— Угу, как найдут, так сразу к тебе рванут докладывать. Ну а как? Вот как, им без Жас`ти? — я прервался, сделав глоток сока. — Кто тебе или мне будет о таком говорить? Да и тех кто нашёл, если нашёл, нечто подобное, уже давно в живых нет. Уж поверь, никто рисковать не будет. Либо ты уйдешь в недра ВБК или ещё куда, либо на кладбище, если слишком свободолюбивый и гордый. Такие тайны никто позволит сейчас выпустить в мир. Да чего я распинаюсь, а? Ты сама вот зачем ко мне приперлась, м? Чтобы я языком не трепал где не надо, так? А если бы я послал тебя лесом?

— Я не ликвидатор! — отрезала порозовевшая, уж не знаю от чего, девушка.

— А я не говорю, что ты. У твоего покровителя, что, только ты в подчинении? Не поверю, даже не убеждай, — я вскрыл пачку галет и взяв одну, осторожно собрал жирок с крышки. — Да и скупка артефактов-накопителей класса А+ и прочих, уже показывает, что они не желают делиться информацией или ещё чем. И ведь тащат же, а? Причем, — я, конечно, не утверждаю, — очень многие тащат. И различные сообщества не возбухают по этому поводу… — я осёкся, задумчиво глядя на неё. — Это что, тоже Игры твоего Совета? Там, — я кивнул вверх, — вообще есть хоть кто-то, кто не связан с Арбитрами?

—…— она молча пожала плечами, занятая пережевыванием пищи.

— Нахрена они вообще нужны, а? Бред ведь какой-то получается, мать его.

— Они и сами толком не знают, как мне показалось. Кто-то хочет возродить свой вид, кто-то мести. а третьи черт их знает, — рыжие кудри задорно мотнулись, когда она резко тряхнула головой, откидывая челку. — Система ведь не вступает в диалоги и переговоры, по крайней мере с нами или с ними. Так-то может с ней и можно поговорить, я не знаю. А что, поговорить хочешь? — лукаво прищурилась она.

— Я хочу понять пределы их возможностей, а также понять, что может ждать нас… М-м, ну вот, например, маги есть? Как Гендальф там или Гарри Дрезден? Про Поттера я даже спрашивать не хочу, мир поголовных геев-магов мне точно не хочется увидеть.

— Почему геев?! — поперхнулась девушка, изумленно распахивая глаза.

— Да у меня подруга была, постоянно фанфики какие-то читала… Я, блин, тоже вот один раз залез… Короче, ну его в жо… Эм, далеко его, такой мир, — я передернулся, вспоминая прочитанное.

Вампиры-геи, оборотни-геи, маги-геи, да черт бы их побрал, даже тролли с демонами и то были геями. Там только люди ими и не были, да и то не все. После такого можно было понять почему ведьм жгли в своё время. И вроде бы довольно равнодушно относился ко всем меньшинствам, но там это ещё и подано так было, что обычные люди чуть ли не дерьмом считались… аж самому за факел захотелось взяться.

— У своего покровителя я встречала упоминания только об одном мире, который можно назвать магическим, — она как-то неуверенно пожала плечами. — Эликсиры, которые варятся едва ли не на костре и с помощью шаманских бубнов. Големы, непонятно как и чем оживленные. Зачарованные доспехи и прочее. Но в остальном не особо-то и отличаются от псиоников. Тот же Огонь, Вода и так далее. Просто, как я поняла, то ли они сумели лучше нас продвинуться в понимании псионики и её возможностей, либо же действительно используют какую-то иную энергию. Я же говорила, по сути, ничего у него не было на эту тему. Либо прятал, либо не бывал в таких мирах, либо их вообще не существует. Ну, в смысле магии и Великих Черных и Могущественных Некромантов желающих поработить мир! — надув щеки, она патетически вскинула руку, под конец рассмеявшись. — Ты просто пойми, мироздание, или мультиверсум, как тебе удобнее для понимания, по сути, бесконечна. Ты просто устанешь бродить по различным вселенным. Где-то это пустынный мир с сотней-другой диких племен, а где-то забитый десятками миллиардов мир-мегаполис и тысячи колонизированных планет. Так что, просто так бегать по вселенной в поисках миров с магией мало кто захочет, когда у тебя будет много чего другого перед глазами. Да и перекрыта была дорога, так что, возможно, это там не было магии, а вот там, — она неопределенно ткнула пальчиком, куда-то мне за спину, — она есть. Только какая разница? Псионика способна на всё то, чего ты подсознательно ждешь от магии.

— Даже на оживление мертвых? — вздернул я бровь. — Или на непонятное оживление големов, как ты сказала?

— Если человек умер недавно, а под рукой есть Альфа или Бета псионик, с упором на медицину и ещё ряд направлений, то вполне реально, — усмехнулась она. — А с големами… Я подозреваю, что они астральных паразитов запихивали в них, — девушка хихикнула. — Представляешь? Нет, ну мы можем только развоплощать их или изгонять, да и то, через одно место. У нас цивилизация на другое… м-м, заточена, назовём это так. А у них нет штурмовых винтовок, самолетов или роботов. Вот Система и пошла им навстречу в этом. Как тебе версия?

— Как он тебе вообще такое рассказывал? Ты ведь можешь попасть к кому-нибудь в плен…

— А кто догадается мне такие вопросы задавать? Или лучше сказать так, те кто будут задавать такие вопросы мне и так будут знать ответы, — она грустно улыбнулась. — К слову, ты правильный вопрос задал. И я, и ты, уж извини за хреновую новость, волей или неволей, работаем на вторженцев, так сказать. Их планы не настолько уж плохи, на фоне некоторых земных же деятелей, но это не мешает части Совета упорно пытаться подсидеть их. Прямые схватки между Арбитрами разрешены, но в форме дуэли. Тебе назвать количество желающих устроить такую дуэль с довольно старым и опытным Игроком?

— Сам догадаюсь, — понимающе кивнул я. — Значит, режут они получается таких как я? Помощников?

— Тот, кто выбрал тебя в качестве своей Фигуры, не демонстрировал никому кто на него работает, но теперь ты окажешься под прицелом ряда личностей, — она смутилась, растерянно потеребив короткую прядку волос. — Я забыла об этом… Черт!

— Так… А это не они за нами прут как привязанные?

— Да не-е… — она осеклась. — Черт… Да не-е… Да не могли они так быстро узнать, если только...

— ...У них нет одной части этого клятого ключа, так?

— Тебя должно привести к ещё одной части, без уточнения к какой именно. Ты можешь кругами ходить собирая пазл. И они точно также, за тем исключением, что неизвестно какую именно часть им будет указывать. Если она лежит где-то, то тебе покажет примерное направление. А вот если у кого-то… — она растерянно смотрела на меня тем самым взглядом, с которым обычно сообщают, что жопа уже над твоей головой и если под рукой нет подходящего чопика, то тебя сейчас тебя заляпает по самое не хочу.

Глава 19

Если ты рожден без крыльев, не мешай им расти.

(Коко Шанель)

Все хотят, чтобы что-нибудь произошло и все бояться, как бы чего-нибудь не случилось.

(Булат Окуджава)

Четыре дня спустя. Пустоши. Сто семьдесят шесть километров от развалин Владимира.

В очередной раз изучив пустой экран комма, я убрал его в кармашек и подошел к краю обрыва, где сидела Жас`ти. Впереди, в двух километрах от нас, два десятка неизвестных собирались в переход — за ними и наблюдала девушка. Крейзи сидел с другой стороны, его задачей было вовремя предупредить нас о появлении наших преследователей, ежели они всё таки догонят нас.

Прижав к шлему бинокль, я внимательно оглядел вооруженных боевиков у перехода и слегка скривился — калаши, обычные броники и обычная снаряга. Если у них нет бронебойных, то это мясо, которое в течении получаса — часа сожрут. Только у одного в этой группе была винтовка из перехода, хотя по поводу боеприпасов я уже уверен не был, и более-менее неплохая легкая броня. Хотя учитывая то, что он там один такой, то все равно сожрут. Статистику первых рейдерских отрядов мне уже рассказала Жас`ти, которая успела застать самых первых “ходоков”, да и её покровитель не скрывал от неё эту часть библиотеки. Да и сам успел наглядно убедиться в том, что не хватает калашей против хотя бы относительно нормально прокаченных тварей или мутантов. Была бы возможность, я бы и сам пообщался с кем-нибудь из таких старых рейдеров, чтобы перенять частичку их опыта, да только эти ребята на контакт практически ни с кем и не шли.

— А что там за переход? Совсем безопасный что ли? — на всякий случай спросил я у девушки, решив не делать скоропалительных выводов.

— Когда-то был тринадцатой бронзой. ГТБП, — машинально буркнула Жас`ти, внимательно разглядывая что-то далеко внизу.

— Э-э?.. — я завис, пытаясь понять куда меня послали.

— Миры делятся на ранги, как и достижения. Это если пользоваться игровыми терминами. К слову, привыкай, в дальнейшем будет проще. Это если ты не планируешь помереть через месяц-два.

— Не планирую, — коротко буркнул я.

— Ну тогда запоминай, — она отложила бинокль и повернулась ко мне. — Бронзовый ранг, это уровень развития. “Г”, это значит гуманоидная. То есть, население там не инсекты или антропоморфы какие. “Т” и “Б”, это технологическая и биологическая. По сути, такие же как и человечество. Просто есть полностью механические миры или наоборот чисто биологические. Ну а “П”, это псионика. Наш мир, на момент открытия переходов, был пятнашкой. И бронзой. Сейчас мы где-то на уровне девять или даже восемь. Но это весьма спорно, потому как большую часть полученных технологий Земля использовать-то использует, а вот повторить или создать нечто подобное не может. Так что, я бы сказала, что у нас скорее двенашка, если не тринадцатый, но… Де-юре, у нас всё же имеются лазеры, бластеры и аннигиляторы, не считая всего остального, — она скривилась, недовольно покачав головой. — Поэтому восьмой или девятый.

— А что смогут… — я задумался, — М-м… Серебряные миры? Или золотые?

— Там изначально всё не так и даже законы физики и химии могут работать через одно место. Поэтому раньше трехсотого уровня идти в миры с золотым рангом не рекомендуется. В серебряные не стоит лезть раньше двухсотого. Чтобы тебе стало понятнее, приведу пример, — она предвкушающе улыбнулась. — Самым высоким рангом. который доступен, это серебряный. Четырнадцатый. И мы даже примерно не понимаем как это устроено, — она потыкала пальчиком в своё запястье, где у неё был браслет с подпространственником. — Так понятнее? Слишком огромная пропасть, поэтому и рекомендуется пошляться по простым мирам, а потом уже пытаться перейти выше. Но это не самая главная причина того, почему Игрокам не стоит лезть раньше времени в эти миры. Золотые переходы однозначно имеют Богов, а серебряные через одного. И многие Боги не любят Игроков. Понимаешь?

— Короче, если влезть в такие миры, то тебя прихлопнут… — я задумчиво потер подбородок. — Значит, любой бронзовый мир однозначно Бога не имеет, так?

— Угу, — согласно кивнула она. — Там не столько уровень развития самого мира играет роль, сколько наличие Бога. А вот золотые… Как я уже сказала, там в любом случае есть Боги. Это факт. И привычные нам законы природы могут работать через одно место. Самому Игроку это ничего не сделает, если он достаточно большого уровня, его тело просто подстроится под этот мир. А вот часть его снаряжения моментально придет в негодность. Поэтому мой покровитель посоветовал забыть о каких-либо попытках пройти дальше чем сейчас, ранее чем я получу сотый. Потом он пообещал меня сводить куда-то, где я получу больше информации. Есть ещё миры вне рангов, но это стагнация… Они застыли на одном уровне или наоборот уверенно деградируют, невзирая ни что, хотя вроде как должны стремиться вперед. В такие миры наставник тоже просил не лезть, причем, как он выразился, даже тогда, когда я стану пятисотой или выше. Эти миры находятся на границе с… чем-то… и там либо Боги свихнулись и начали превращаться или же верующие намолили такого, что оно в итоге воплотилось.

— Превращаться? Во что? — уловил я некую недосказанность. — По поводу «воплотилось» я ещё как-то могу понять, а Боги-то во что превращаются?

— Став на путь Бога, Игрок начинает в некоторой степени зависеть от верующих. Не знаю, что там за механизм, да и не факт, что сами Боги это знают, но если их культы выйдут из-под контроля… Понимаешь, одно дело. если ты Бог воинов или войны, а совсем другое если ты безжалостный Бог войны. Или Бог любящий кровь побежденных. Понимаешь? И ведь они не всесильны, а различных идиотов которые считают. что вот они-то знают как лучше, всегда хватало. Начинают появляться разнообразные культы, секты… и Система начинает менять Бога под веру его же подданных, — она криво усмехнулась. — Поэтому столь много Богов нейтральных профессий, скажем так, и очень мало боевых. А на границе процесс перерождения занимает крайне непродолжительное время.

— Граница с чем? — опять не выдержал я, особо остро ощущая недостаток знаний.

— Не знаю, — Жас`ти открыто смотрела мне в глаза. — Честно, не знаю. Но там, в мирах около этого “чего-то”, постоянно требуется Игроки. И при этом, наставник особо заострил моё внимание на то, что лезть туда не стоит. Как он сказал, без особо веской причины.

— Требуются? Значит всё же есть какая-то организация или место, где можно получить какие-то задания или нечто вроде этого? Или сама Система дает задания?

— А? — девушка растерявшись уставилась на меня. — А-а… А я не знаю…

— Хрен с ним, значит потом узнаем… — я задумчиво потер прищурился. — Почему Боги так рьяно ненавидят Игроков?

— Не только Система, как таковая, может делать обычных разумных Игроками. Есть ещё один способ… Кровь Бога, часть вещей-атрибутов его культа и ещё целая куча достаточно редких материалов. Ты, к слову, не думай, охрана храмов или личная гвардия Богов вполне могут надавать по щам любому Игроку, не считая самого Бога. Украсть такое та ещё задача, про кровь я молчу. Но сперва, только Боги знали этот секрет и постоянно тянули в свою… м-м, гвардию, новых и новых бойцов или кто им там нужен был. Обвязывали клятвами и в пантеоне появлялся новый мелкий Божок, даже капища у него не было… М-м, ну вот эйнхерии у Одина, слышал же? Ну вот, это и есть, по сути, те самые недо-игроки. А потом этот секрет узнали Странники… — она захихикала.

— И ударно начали клепать новых Игроков? — скептически спросил я.

— Ну представь, что ты влюбишься? — она насмешливо фыркнула. — Или, к примеру, какой-нибудь сын или дочь появится? Боевой побратим? Да черт бы тебя побрал, мало ли какие есть ситуации?

— Значит, начали клепать, — подытожил я.

— Да, начали. Только вот проблема вылезла, — она бросила странный взгляд по сторонам и чуть придвинулась. — Когда сами Боги делали этих “типа Игроков”, то ничего особо не теряли. Нет, потери безусловно какие-то были, хотя бы в тех же самых верующих… Но это были мелочи. Как мелочью были и чудовища, — мутанты, — которых создавали же Боги. Там требовалась только кровь и парочка редких материалов. А вот когда начали Странники, то... Использовали они чью кровь? Бога! И у этого Бога забирался уровень… Вот с того момента и пошла нелюбовь между одними и другими. Впрочем, когда Странники создавали “чудовищ”, то точно также лишали Бога уровня. Не всегда удавалось прорваться к атрибутам веры.

— А к крови?! Чё? Легче что ли?

— Есть миры, где можно найти кровь Богов. Тоже, к слову, внекатегорийные. Там такое, знаешь ли, бывает бегает, что и понять не можешь как оно вообще появилось.

— Ага… Так, стоп! Значит, если я… добуду кровь Бога и создам… э-э, инициирую нового Игрока, то тем самым…

— Отнимешь один уровень у “донора”. И это минимум. Чем слабее Бог, тем больше потребуется. Может и десяток отнять. Кроме того, там целая куча ограничений, начиная от того какой именно Бог и заканчивая тем, что тебе ещё надо будет найти того, кто изготовит препарат. Система ведь не сама будет из той кучи потрохов и прочего создавать вакцину. Это Игра, мой милый, значит будь любезен играть. Многие плевали в итоге и только за кровью охотились. В конце концов, вон, Крейзи, что особо отличается от тебя или меня? Первородный мутант, это практически Игрок, только в некоторых моментах уступает. Да и то, не особо.

— Значит куча сил. Возможность создавать Игроков, практически Богов с самого начала. В своём мире почти непобедим, если он всё правильно делает. Плюс, обычные смертные, начиная от крестьян и заканчивая королями да жрецами… Я ничего не упустил? Ну, такого, особо важного? — я мрачно сверлил её взглядом. — Какие минусы? Их не может не быть, это факт. Везде, всегда и во всем они есть.

— В чужих мирах, чужих же Богов, особо не любят. Могут и грохнуть, раз уж возможность выпала…

— Странников вообще нигде не любят, ты сама сказала.

— При этом хватает миров где вообще нет Богов. Странник в любом мире каким был, таким и остался. А Бог? Он ведь часть своих возможностей оставит в своем мире. Да и надолго не оставить ему мир, моментально найдутся желающие попробовать на прочность. Опять же, умерев в неизвестном мире, он может потратить такую прорву времени на возрождение, что к тому моменту уже поздно станет. Возродится и его снова грохнут, уже новые Боги. И самое главное, это… — она вздохнула. — Большой, ну ты ведь не дурак, так? Политика есть и там. Странников, конечно, не любят, но именно их руками решают большую часть своих проблем. В том числе и по вопросам нахождения чего-либо. Например одному из Богов требуется хрустальный жемчуг из мира вне категорий в темной части. И кого туда послать? Своего слугу? Подчиненного Игрока? Мелкого Божка? Да их моментально порвут, потому как в тех мирах обитают создания не уступающие силой Богам и Странникам. Только вот одних они не любят, а с наемниками вполне спокойно общаются. Особенно если ты с ними какие-никакие отношения имеешь. Или области кейфа, это энергетические создания, которые контролируют почти три сотни миров. И они, и их союзники очень не любят Богов. И сил у них хватит чтобы без всякой Системы скрутить любого в бараний рог. Есть ещё много таких мест, куда не пустят Бога или его слуг. Хотя есть и такие места где не любят Странников. Но, в любом случае, они не привязаны к одному или нескольким мирам, а могут спокойно шляться по всему мирозданию. Но, как я уже сказала, самое главное в том, что Боги получают возможность расти ввысь дальше, но при этом очень плотно оказываются завязаны на своих же верующих. И иногда это дает такой результат, что без омерзения и не взглянуть. Не только ведь психологически, но и физиологически меняются, причем иногда кардинально. Тут уж каждый решает сам для себя, что ему нужно. Или огромная сила, власть, толпы красавиц или красавцев на любой вкус и цвет, поклонение толпы и многое-многое другое, либо вечное странствие… У всего своя цена, Большой. Правильно организованный и подобранный Пантеон в результате позволяет тысячелетиями сидеть на одном месте без каких-либо проблем. Ошибся хоть в одном, или же кто-то за столько веков сошел с ума, или верующие начали чудить… В общем, ты уже понял, да?

— Понял, только не понял того, зачем тогда было поднимать бунт? Ну восстание это, если всё равно бы рано или поздно Система дала бы задание.

— Не дала бы, — коротко мотнула головой Жас`ти. — Эти Боги изначально были любителями “жесткой” Игры. И укрепились они хорошо. Плюсом к этому пошли стычки, Странники начали умирать, молодые Игроки вообще едва ли не в осаде оказались. Там очень много нюансов была, поверь, Странники не искали повода, напротив, они пытались решить всё миром. Подобный передел в тысячах миров не прошел бы бесследно. Таких перемен никто не хотел. Но потом Боги решили показать кто самый главный и на алтари пошли родственники Игроков. Это и стало последней каплей. Если на смертных Странникам было начхать, как говорится, раз сами верите в них, вот и терпите, то за своих уже прощать никто не собирался. Да и к тому времени получили твердое подтверждение того, что за рядом смертей среди Странников стоят именно Боги.

— А если место Бога кто-то займет, то что станет с самим Богом? Ну с изгнанником?

— Отправится в нижние миры. Это не ад, но нечто похожее, только для Богов. Там как раз не действуют некоторые привычные нам законы, либо же действуют, но не всегда, — она потянулась, разминая затёкшее тело. — И оттуда крайне тяжело выбраться. Эта область мироздания и предназначена для того, чтобы удерживать в себе высокоуровневых сущностей. Ну или просто особо сильных существ, пусть даже и не имеющих отношения к Системе, как таковой. Я не знаю почему Система их не уничтожает, но факт есть факт. М-м, по крайней мере так было раньше, сам понимаешь, что сейчас, что-то могло и поменяться. Но как говорит наставник, в таком мире весьма неплохо набирать всякое разное: от опыта, который там идет удвоенным и заканчивая той же кровью, если тебе повезло и ты наткнулся на свежего изгнанника еще толком не утратившего своей божественности.

— А если падет Странник?.. — тихо спросил я. — Такое может быть?

— ...Я даже и не знаю, что надо сделать чтобы пал Странник, — она растерянно потерла кончик носа, искоса поглядывая на меня. — И не хочу знать, если честно.

— Но такое бывало или нет?

— Я не слышала о таком, а сама не спрашивала. Хотя исключать такой возможности не буду. Возможность будет, узнаю, — задумчиво протянула она. — В конце концов, это и меня касается. Не факт, что я захочу сидеть на одном месте целую вечность.

— Не клеится, — покачал я головой. — Так-то, конечно, идеально ложится, но тебе рассказали не всё. Либо же подсовывали умело подобранную литературу. Я понял зачем Системе нужны Странники. Это пугало для Богов. Чтобы сами Странники не разошлись, для этого есть Боги, которые перекрывают Игрокам часть миров, а кроме того сами же Игроки очень сильно зависят от Системы. Стоит кому-то пойти в разнос и Система решит этот вопрос просто и элегантно. Задание… Я только не понимаю одного, нахрена это всё надо?! Зачем нужна такая модель мироздания? Или правильнее будет спросить… кому она такая нужна? — я нервно дернул головой и с силой потёр лицо. — Надо самим копаться в этих долбанных книжках, справочниках и легендах. И желательно подальше от твоего наставника. Может он и желает тебе блага, почему и скрывает некоторые знания, но я привык сам решать что для меня плохо, а что хорошо. У тебя есть эти хреновины, ну, чтобы можно было открывать накопители?!

— Нет, но я знаю где их можно взять, — на мгновение запнувшись, ответила она. — Я даже знаю пару мест, где можно взять артефакты-накопители ААА+ класса. Только думаю ты и сам понимаешь, что там будет весьма жарко, м?

— А альтернатива есть? — пожал я плечами.

— У меня нет, — она помолчала, рассеянно водя губами по тыльной стороне своей руки. — Ты так легко поверишь мне? — неожиданно вскинула она на меня глаза.

— А кому можно верить? Или вокруг толпы с транспарантами: «Я не агент Арбитра»? — я желчно усмехнулся. — Если у тебя, или твоего покровителя, нет планов стать Богами, то узнать полную картину тебе жизненно необходимо. И пахать ты будешь не ради кого-то, а именно ради самой себя! Правильно? Ну вот.

— А что тебе именно…

— Всё, Жас`ти! И все! У нас есть факты, так? Так. Факт первый, Боги прут сюда. Ну, хрен с ним, может и не прут. Но увидев, что проходы снова работают, они придут, так? Значит факт. Теперь пункт номер два, это запертая, мать её, армия. Когда их выпустят, то что они сделают? Ты вот знаешь?

— Начнут мстить, в том числе и нам, — спокойно буркнула девушка. — Почему и требуется выпустить их тогда, когда Боги начнут лезть, а не раньше.

— Чё они начнут делать?! — я вскинул голову. — За что мстить-то?

— Большая часть тогдашнего человечества была далеко не против Богов, мягко говоря, — девушка подняла бинокль и на пару секунд замерла вглядываясь в происходящее внизу. — Люди, с Земли, с нашей, я имею ввиду, воевали с восставшими. Не все, тут уж не спорю, но большая часть. Когда последнюю значимую армию заперли, то кто остался? Обычные армии, где полноценных противников для гвардии Богов по сути и не было. Герои, лояльные Богам Игроки, слуги и прочие, прошли как катком по мирам которые поддерживали восстание. Уничтожалось всё, причем под корень, так чтобы и следа не осталось. Острова топились, королевства на континентах сперва грабили, отдавая солдатам на потеху, а потом заливались огнем… Да чего я тебе рассказываю? Ты сам что ли не понимаешь? Где Атлантида? Где Гиперборея? Где… А-а, да проще сказать кто есть.

— И когда ты планировала мне сказать о том, что я должен выпустить желающих вырезать мне “Кровавого орла”? — я немного подумал и поправился. — Не мне, а вообще всем кто с Земли… хотя на остальных мне и похрен, но ради истины я всё же уточню.

— Их мало, поэтому... — терпеливо, словно разговаривая с маленьким ребенком, начала говорить она.

— Да херня это всё, — перебил я её, ультимативно рубанув рукой воздух. — Если бы у меня вырезали всех кто мне дорог, то срал бы я на то, что сдохну в процессе мести. Просто был бы чуть осторожнее, но от мести бы не отказался. Ты не вкуриваешь что ли?! Там боевики, которые, по твоим же словам, прошли не один десяток миров только в той войне, а так хрен его знает сколько. Ты реально думала, что с ними получится в политику “поиграть”? Да они порвут “ключника”, то есть меня, потом порвут ближайших, а потом уйдут в подполье. Или на “ключника” твоему боссу похер?

— Там ведь не дверь в привычном понимании! — Жас`ти оскорбленно смотрела на меня. — Ты понимаешь, что там целый мир? А возможно и не один! Твоя задача будет в том чтобы совершить ряд последовательных действий и всё. Никто тебя не собирался убивать или подставлять, тем более, что ты уже вляпался дальше некуда.

— Либо я параноик, либо у тебя настолько розовые очки, что я даже и не знаю… Ладно, попляшем, но начнем всё же не с медляка, не будем торопить события, — я чуть сдвинулся, бросая взгляд за спину девушки. — Они начали заходить.

— Пойдем через полчаса, их как раз либо сожрут, либо они успеют уйти. Там негде прятаться. Вот когда стабильный переход, тогда да, на той стороне и клетка ждать может. А в таких всегда относительная пустота кругом…

— В каком смысле клетка? — я опять напрягся, тут же выпалив вопрос.

— В прямом. Это же не стабильные переходы, а вот когда успокоятся и по нему смогут ходить с обеих сторон, а не только земляне или такие как мой наставник, то их можно будет взять под плотный контроль. Либо с этой стороны, либо с той.

— А твари ведь тоже смогут регулярно переть сюда, так? — уточнил я.

— Стабильные переходы легко контролировать, но да, лезть они будут регулярно. И заодно появятся блуждающие переходы, которые будут возникать где угодно, в том числе и прямо посреди мегасити могут открыться. Наставник говорит, что где-то года два-три и они начнут стабильно гулять в радиусе тысячи километров вокруг каждого нестабильного перехода. И в дальнейшем будут всё меньше зависеть от них, пока…

— ...Не откроются посреди мегасити. Я понял, спасибо. Знаешь, — я с силой потер переносицу, — чем больше я тебя знаю, тем сильнее ощущаю свою ущербность.

— Я учила это почти пять лет, — девушка развела руками и извиняюще улыбнулась.

— Понял, побуду ущербным, — проводив взглядом последнего шагнувшего в туманное марево на месте перехода, я опустил бинокль.

Учила пять лет… По сути этим всё сказано. Может она и учила, да только вопрос в том, а учили её точно тому, чему надо? Слишком много вопросов, на которые у неё ответов нет. И не факт, что власть имущие, в данном случае Арбитры, готовы предоставить правдивые ответы. Да и правда, это то ещё… У каждого она своя. Мне же нужна истина, если она вообще существует.

Страшно? Безумно! Только и выбора мне уже не оставили. Да никому его не оставили. Раз уж Игра есть, то глупо сейчас рваться к чему-то кроме знаний, которые и дадут мне в итоге силу и власть. Значит одной из целей надо ставить добычу аппаратуры и артефактов-накопителей с архивами.

Настенька? Её тоже далеко отпускать не буду. Пусть не прямая помощь, но хотя бы подсказать что-то она сможет, благо, что я теперь знаю о чём спрашивать. Да и она не друг Арбитрам, правда это её слова, которые мне пока не проверить.

И, наконец, моё нынешнее начальство — СБК, каратели и ВБК, грубо говоря, Корпорация. Насколько они независимы? Кому там можно верить? Если учесть обмолвку Жас`ти, то никому. Если включить логику, то всех нельзя было завербовать.

Насколько я вообще им нужен? И что могу сделать?

Вот тут и крылась проблема — для меня. Команды у меня нет, а в одиночку воевать хорошо только в фильмах. Один Крейзи, да и то под вопросом. Если предположить, что Жас`ти такой же расходный материал как и я, то вполне возможно, что она в итоге решит играть на моей стороне.

А если нет, то получу пулю или псионикой в спину. Криво усмехнувшись и не обращая внимания на удивленный взгляд девушки, я достал припасенную пачку сигарет и, выщелкнув одну, прикурил. В конце концов, не первый раз готовлюсь на встречу с Вечно грустной Леди, чего уж теперь... Заодно может хоть теперь не забуду сборник анекдотов купить, чтобы попробовать вызвать на её лице улыбку.

Я медленно затянулся, — смакуя и наслаждаясь, — вытащил термос из рюкзака и быстро налил в крышку ещё горячего кофе.

Старые знакомства можно сразу забыть, либо ушли совсем уж в дикий криминал, либо мертвы. Старые приятели по службе в армии? Тоже мимо, хотя поначалу я их искал.

Нет-нет, я не собирался устраивать целую войну с десятком бойцов за спиной, просто если всё пойдёт по самому хреновому варианту, мне придется валить в переходы. Причём не в те, о которых рассказывала Жас`ти, до тех ещё дожить надо, а в те, которые доступны людям сейчас. И надолго уходить, а не на недельку-другую. И как я туда пойду? Вернее с кем?

За передовой отряд можно и мне с Крейзи сойти. За снайпера, хотя она и уточнила, что её рельсотрон далеко не на особо дальних дистанциях работает, сойдет Жас`ти. И за медика с псиоником… Аж самому смешно стало, от такого плана и команды. Не-е, думать всё же надо. Кто-то четвертый, если Жас`ти в итоге окажется третьей, всё равно нужен.

Я затушил бычок, осторожно запихал его в пакетик, затем ещё в один, после чего убрал в рюкзак. Залпом допил кофе, убрал термос и одним движением поднялся.

— Ты чего? — Жас`ти подняла голову, удивленно оглядываясь.

— Херня всякая в голову лезет. Лучше не спеша к переходу пойти, чем сидеть тут. Да и там ты наверняка лучше чем наши преследователи ориентируешься, так? — закрепив рюкзак, я бросил короткий взгляд на девушку и снял с крепления на поясе шлем. — Заодно ещё поболтаем по пути, о том, о сём.

Сделав два шага, я коротко оттолкнулся и прыгнул вперед, срываясь в короткий полет с обрыва, остановленный перед самой землей джет-паком. Спустя несколько секунд рядом оказался Джек. спустившийся более традиционным методом, тут же отправленный вперед с оставшимися дронами, на разведку. Крейзи не рискнул повторить мои действия и тяжело топал вниз, в то время как Жас`ти уже уверенно двинулась в сторону перехода.

Не знаю уж как там оно будет при стабильных переходах, но сейчас даже полный имбицил осознал бы, что тут не простое место. Начиная от того, что во Владимирской области не росли пальмы и заканчивая тем, что чуть в стороне валялась словно бы остекленевшая тушка какого-то животного. Влажноватый и солоноватый воздух, резкий переход от привычной земли к словно припорошенной песком, на своеобразно очерченной границе в полтора километра… Я присел на корточки, зачерпнув горсть “неземной” почвы и растирая её в пальцах.

— Слышишь… а как определять-то потом эти самые переходы? Ну, если они перестанут столь явно выделяться? На ощупь искать? Или что?

— Если ты пришел в мир, то переход-вход ты найдешь всегда. А так нужен специализированный КПК, но для его покупки нужно попасть на рынок, а чтобы туда попасть нужны стабильные переходы. Когда они появятся, то практически сразу же появится и задание на посещение рынка. Да и не только его, но, тут опять же, не ко мне вопросы. Я сама в этом ориентируюсь чуть лучше тебя, — не оборачиваясь произнесла она.

— И кредиты там, как я понимаю, не котируются, да? — мрачно осведомился я. — А что там котируется? Бриллианты? Рубины? Платина? Резное творчество поклонников языческой Руси? Хотя, учитывая наши знания об этом самом язычестве, как бы наоборот политического скандала не вышло, — хохотнул я.

— Ну да, — пропыхтел Крейзи, догнавший нас. — Мы об Одинах да Торах знаем больше, чем о своей истории. Десяток Богов со всех племен собрали и выдаем за славянский пантеон. Идиоты, стартер им в мошонку!

— Да ты в патриоты упорно рвешься, друг? Не ссы, вот как явятся старые господа и дамы, сразу и просветят холопов о том, кто там ху из ху. Причем так, что никто уже не забудет, — я оглянулся назад и вздрогнул.

На оставленном обрыве была какая-то фигура, моментально спрятавшаяся стоило мне её увидеть. Но я то уже успел и тут же рванул вперед, резонно рассудив, что пусть неизвестный и не стрелял, но мало ли он просто не снайпер и не стал рисковать.

— Жас`ти, их разведка уже на обрыве, ускоряемся.

— Они не смогут нас накрыть, сейчас будет спуск в подвал, тут когда-то дом какой-то был. Один подпол и остался. В него нырнем, а на той стороне в примерно таком же вынырнем, — коротко выдохнула она, наклоняясь и отбрасывая в стороны землю. Спустя десяток секунд она выпрямилась, одновременно поднимая люк и тут же спрыгивая вниз.

Ещё раз оглянувшись, я перехватил винтовку и прыгнул следом исчезая из нашего мира и появляясь… где-то.

________________________________________________________________________________________________________

Не молчим) Комментируем) Ставим лайки... или просто посылаем автора куда-нибудь... все же хоть такая, но реакция))

Глава 20

Жить так, как вы хотите — это не эгоизм. Эгоизм — это когда другие должны думать и жить так, как вы хотите.

(Оскар Уайльд)

Мир-переход OI/Y — 65/54.

Вывалившись на другой стороне перехода-портала я, на доли мгновения, застыл пытаясь сообразить, что сейчас было.

Едва видимая бледная туманная тропа под ногами… Неявные силуэты каких-то существ вдалеке… Вздымающиеся стены таинственного города в туманной дали…

Каждый видел что-то своё — уж не знаю был ли в этом какой-то смысл, но вряд ли Система или ещё кто, показывал бы это только с целью попугать или ещё с какой похожей целью.

Оглядевшись, я осторожно подошел к стене небольшого помещения в котором оказался и легонько стукнул по ней боевой перчаткой. Звук напоминал удар по бетонной стене, хотя стопроцентно я бы не стал это утверждать. Поверхность под ногами была густо усеяна мусором, потолок кое-где зиял внушительными дырами — я покрутился осматриваясь, а через несколько секунд с громким шумом на пол приземлились Крейзи и Джек.

—…— коротышка прямо там где оказался и сел на пол, заставляя меня настороженно уставиться на него.

Черт его знает, как там ни мутантов действует такое.

— Ты в порядке?..

— Я там… такое видел, — судорожно сглотнув, выдавил он. — Это писец… Я чуть не обоссался…

— Ну-у… ты ведь всё равно в броне. Кхм, как-то не очень прозвучало, да?

— Страшно, — буркнул он, растерянно-машинальным движением пытаясь протереть лицо и каждый раз натыкаясь на забрало.

Молча кивнув, не став больше ничего говорить, я двинулся к едва виднеющемуся дверному проему. Осторожно выглянув, я уперся взглядом в аппетитные округлости Жас`ти которая стояла на небольшой лестнице по пояс высунувшись в проем наверху.

Оценив потрепанную временем железную лестницу, я скептически качнул головой и прислонился к стене, бездумно уставившись на пятую точку девушки. Броня, безусловно, не давала насладиться увиденным в полной мере, но ведь у меня ещё была неплохо развитая фантазия. Так что, мне было вполне достаточно увиденного, чтобы додумать остальное.

— Их кончили, — девушка неожиданно резко присела, вскинув ПП вверх и показав жестом, чтобы я застыл и не шумел, после чего перешла на внутреннюю связь. — Их там трое ждало, причем опытные. И снаряга качественная. Все техи, два тяжа и разведчик-убийца. И там все трупы…

— Они их с калашей положили, что ли?! — я удивленно отвесил челюсть.

— Нет! Они там все псиониками оказались, только какими-то странными. Жесты, пассы и всё такое, типа как маги в фильмах или книжках. Но это была псионика, я чувствовала энергию, — по голосу Жас`ти было хорошо слышно, насколько она сама растеряна от увиденного, так что я заткнулся и коротко махнул рукой, показывая чтобы она слезла и отошла в сторону.

Осторожно поднявшись на пару ступенек, я высунул голову и прищурился, нашаривая бинокль на поясе. Прямо передо мной простирались развалины чужого города, мы как раз и были в подвале одного дома, от которого осталась куча обломков. Широкий проспект тянулся вперед метров на восемьсот, после чего делая резкий поворот, с обеих сторон тянулись такие же горы мусора и бетона… в сотне метрах впереди и произошел бой. Системы брони приблизили увиденное — большая часть тел “магов” лежала достаточно компактно, чуть в стороне валялись обугленные тела штурмовика и убийцы, а дальше застыла ледяная скульптура из тяжелого пехотинца. И кто-то из “магов” был жив, если меня не обманывало зрение.

— Вот тебе и дрищи с калашами, — пробормотал я, слезая обратно вниз. — Что будем делать?

— Если никого больше нет, то идем туда. Быстро обыскиваем и уходим. Если на них устроили засаду, то значит у них уже есть нечто ценное. Вполне возможно, что они шли сюда не искать что-то, а прятать, — девушка замерла вскинув голову, постояла пару мгновений и чему-то кивнула. — Надо торопиться.

— Там кто-то ещё жив, — я не согласно качнул головой. — Влезем туда, придется либо добивать свидетеля, либо влезать в очередную проблему.

— А если там какие-то артефакты ААА+ класса? — Жас`ти скрестила руки на груди и вздернула голову. — Ты уж реши, а? Или мы лезем в жопу, либо же сидим на жопе. И рыбку съесть, и… — она глубоко вздохнула. — Их грохнули не просто так. И они были далеко не обычными туристами или тупоголовыми кретинами с Системой, которые дохнут по сотне каждый день. Тут реальный шанс на что-то ценное… — она выжидающе смотрела на меня.

— Крейзи, цепляй свою “газонокосилку” и внимательно отслеживай сигналы с дронов. Малейший шорох и долби до перегрева. Тут, сбоку, неплохая куча камней, вот за ними и присядешь. Потом бросай пулемет, хватай импульсник и дуй к нам, если получится. А вообще, смотри по обстановке. Джек, вали вперед, на разведку. И не скули мне тут. Веди, Шахерезада, — хмыкнул я, поправив винтовку и кивая на лестницу.

Короткими перебежками, от одной кучи обломков, до чудом уцелевшего угла какого-то здания, затем новая гора мусора и громадный ком какого-то металла… На мгновение задержавшись около первого тела, я быстро осмотрел его и двинулся дальше, не найдя ничего ценного. Жас`ти осматривала тела штурмовика и убийцы, что-то уверенно сдирая и откладывая в сторону.

Второе тело — пусто. Третье, четвертое, пятое… я ворочал и ворочал, пока наконец не нашел интересующее меня — браслет с подпространственником, только в отличие от привычного мне кольца металла или чего-то похожего на металл, тут был полноценный наруч. От запястья и до локтя, покрытый каким-то рисунком. то ли вытравленным, то ли сразу так и отлитым… Я покрутил трофей в руке, недоуменно прикидывая, кому в будущем могло бы понадобится такое исполнение кармана. Неудобно же, если попытаться совместить его с доспехом. Не с кольчугой, в смысле, а с технологичным.

Скинув рюкзак я запихал в него непонятный трофей и снова продолжил осматривать тела. Потом подумаю — сперва надо свалить отсюда.

— Шесть браслетов, куча жратвы, боеприпасов и оружия. У каждого сборщик и расщепитель. Есть и навороченные разведывательные дроны, но их ломать надо. Причем не абы кому, а хакеру уровня так пятидесятого, если не выше. И прокачен он должен быть ого-го. Нанитные малыши, в неактивном состоянии в кулаке прячется, а в активном разворачивается до размеров банки майонеза. Способны самовосстанавливаться, самообучаться и всё такое.

— Всё охрененно, кроме того нюанса, что хакеров такого уровня просто нет, — я хрипло хмыкнул и перевернул предпоследнее тело, внимательно осматривая его. — Тут вот тоже браслет, и ещё один, под старину, у меня в рюкзаке. Снятие привязки к предыдущему владельцу от суток, так? — я выпрямился с трофейным автоматическим дробовиком, который изначально принял за винтовку. — Я искренне надеюсь, что это реально что-то ценное, а не разборки двух группировок наркобарыг. Обидно будет.

— Не-а, — девушка прошла к последнему из “магов” и наклонилась, стягивая капюшон куртки с его головы… её головы. — Ой, привет… — моментально изменился её голос.

Последний оказался вовсе даже не мальчиком, а девочкой, причём мелкой. Перепуганные серые глаза, перемазанное в ошметках мозга соседа личико и прикушенная нижняя губа — я опустил взгляд ниже и осторожно, чтобы не сломать, отодвинул её ладошку, которой она зажимала свой бок.

— Я… — я бросил косой взгляд на Жас`ти и тяжело вздохнул. — Я сделаю тебе укол и перевяжу. Не надо дергаться. Мы тебе не враги, по крайней мере, мы не имеем отношения к тем кто напал на вас. Не захочешь оставаться с нами, вали нахер. Держать не стану. Могу даже не перевязывать, если уж…

— Большой!.. — зашипела Жас`ти, раздраженно всплеснув руками.

— Без проблем, — коротко буркнул я и полез за аптечкой.

— Ты кто? Что вы тут делали? Почему на вас напали? — зачастила девушка, не обращая внимания на то, что девчонка смотрит и на неё, и на меня как на врагов.

Новое белье, скорее всего один-единственный раз и было одето. Новая же одежда с обувью. Чистые волосы и кожа, в тех местах где на неё не попала грязь и кровь… Лет десять, может чуть больше, я всё же не особо огромный специалист по маленьким детям.

— Ты кто такая вообще?.. И откуда они тебя взяли, а? — я осторожно выдавил гель на рану и подождав пока он начнет густеть, наложив сверху кусок липкого био-бинта. — Ты ведь не из их братии… Ну, или они полные идиоты. Всё новое, недавно мылась… Тебя подобрали где-то, да?

— Они, вы, какая уже разница? — тихо прошептала девочка. — Вам-то что надо?

— Большой!!!

— Да не шипи ты, — отмахнулся я от Жас`ти и разогнулся, одновременно поднимая девочку. — Нихера нам от тебя не надо. Могу отпустить, вали куда хочешь. Только это другой мир и тут нет людей. Изредка заглядывают, конечно, и далеко не все из них хорошие. Либо объясняй, либо скатертью дорога.

— Мы в Туле жили, в детдоме. А потом в подвалах прятались…

Девочка, изредка прерываясь, монотонно излагала своё нехитрое жизнеописание, постепенно приподнимая завесу тайны над своим появлением тут. Жила ватага беспризорников, потом пришли дяди и тети, умеющие как в долбанном “Гарри Поттере” делать “фокусы” и отобрали тех, кто мог поехать “в Хогвартс”...

Не знаю уж какой тут “Хогвартс”, но каких-либо претензий ребенок к своим “опекунам” не имела. Кормили, поили, одевали, даже учили “фокусам”. Потом вот сюда повели.

И нахрена спрашивается?

Задумчиво пожевав нижнюю губу, я оставил девчонку, которую звали Юля, на попечение девушки и вернулся к трупам, бесцеремонно сдирая с них куртки и майки. Ничего не найдя, я лишил их вообще всей одежды… и опять ничего не нашел. Правда это, в общем-то, ничего и не значило. Нормальные “тайные агенты” на себе не таскают татуировки с партийными номерами или паролем. Прощупал все шмотки, перетряс нехитрое содержимое их рюкзаков…

— Большой, какого хера ты творишь? — не выдержала Жас`ти.

— Она у них уже почти полгода. Ты реально думаешь, что вот так, с ходу, едва всё началось, кто-то сориентировался и организовал собственный тайный орден с подготовленной программой обучения? Она ведь не Игрок, она мутант, ну или “нулевик”, как любят говорить более-менее толерантные личности. Хотя “нулевиками” являются только обычные люди, но это херня, главное толерантность…

— Большой! — рявкнула девушка. — Ты после контузии каким-то легко возбудимым стал, не находишь?

— Помоги сбросить напряжение, буду благодарен, — огрызнулся я. — Так! Стоп! Короче, ты поняла, что я сказал? Так? Эти херы точно знали, что они делают. И знали давно. Я просто пытаюсь понять кто они такие! Всё!

— Наверняка что-то есть в браслетах, надо потерпеть просто, — успокоительно подняла пустые руки Жас`ти.

— В жопу браслеты! Меня бесит! Всё! Я, мать его, покакать сяду и то найду приключения на свою же пятую точку! — взорвался я, неприязненно буравя взглядом девочку, которая не видя этого из-за моего шлема, вполне спокойно стояла на том месте, где я её оставил. — С-сука-а!

Я глубоко вздохнул пытаясь успокоиться и медленно выдохнул. Как ни крути, а Жас`ти была права, что-то с моими эмоциями и правда творилось неладное после той контузии в поселении. Вывести меня из себя и раньше было не сказать, что уж очень трудно, но сейчас меня мог превратить в жаждущего крови маньяка даже косой взгляд. И с каждым днем это становилось всё сильнее и сильнее. Так глядишь, скоро кусаться, блин, начну…

— Короче, ты с нами идешь? — я повернулся к девочке.

— Да она ребёнок! — взвилась Жас`ти.

— И что? Силком потащим? — я заинтересованно посмотрел на замолчавшую девушку. — Или обратно пойдём? Только смысл? Там нас тоже ждут. Транспорта нет. И ребенок на руках. И времени, к слову нет… Крейзи, гоу к нам, — я отвлекся, вызывая коротышку, после чего снова посмотрел на ребенка. — Ну?!

— ...С вами… — едва слышно выдохнула она, нервно теребя пальчиками порванный рукав перешитой камуфляжной куртки.

— Прошу, — я издевательски махнул рукой Жас`ти, указывая на девочку и подхватил с земли пару трофейных рюкзаков с тем, что мы решили забрать с собой. — Играйся, раз уж она ребенок.

— ...О-о? — Крейзи задумчиво уставился на нового “члена” нашего “дружного” коллектива, после чего развернулся всем корпусом ко мне.

— Не спрашивай, я сам в упор не понимаю, что нам с ней делать! — рявкнул я. — Можешь принять ответственное решение, если хочешь.

— А? А-а… Да не… Я то чё? Я ни чё! Дети, это… это хорошо. Да! Коленвал мне в зад… — поправив пулемёт, он быстро засеменил вперед, за уверенно прущей куда-то Жас`ти.

— И мне… в мошонку стартер, — тихо буркнул я, двинувшись следом и напряженно размышляя, что собственно делать с “находкой”.

...Отжав в сторону перекошенную дверь, которую некогда явно пытался открыть бегемот, по крайней мере ряд моментов на это намекали крайне отчетливо, я шагнул внутрь. Некогда это была трехкомнатная квартира, но, судя по всему, “африканский гость” не сумев попасть через дверь решил пойти иным путем — через стену от соседей. Теперь квартира стала шестикомнатной… или даже больше, уж не знаю. Пролом в стене был кое-как перегорожен каким-то шкафом или чем-то подобным, по тылу было не определить. Одна из комнат была усеяна обломками мебели и техники, другая же напротив сияла чистотой, словно бы в ней только что провели уборку. Присмотревшись. я признал свою ошибку, пыли хватало, но в остальном всё было нетронутым. И двуспальная кровать, аккуратно застеленная. И офисное кресло, небольшая тумбочка, трюмо…

Я вернулся обратно, в самую первую комнату, где был образован не предусмотренный конструкцией проход к соседям. Оставаться в ней я не собирался, но и ночевать с таким “черным ходом” было нельзя. Вариантов было немного и в угол встала мина — если кто придет в гости, то не услышать его мы не сможем. Крейзи возился с входной, тоже оставляя гостинец потенциальным гостя, поэтому закончив со своей частью работы, я подошёл к окну.

Плотно застроенный район не давал возможности полюбоваться на “красоты” развалин города, поэтому я просто наслаждался вечерней прохладой. Осторожно, чтобы не поломать, отогнув кусок непрозрачного пластика, я скинул на пол пару кусков разбитого стекла, — всё, что осталось от окна, — и снял шлем. Некогда в городе что-то нехило рвануло, помимо прочего вынеся к чертовой матери все стекла, а потом кто-то, вероятно Жас`ти, заделал оконный проём подручными средствами. В данном случае — парой кусков бледно-серого пластика неясного назначения и какой-то подушкой, ну, или пуфиком, хрен их там разберёт.

— Ты чего так бесишься? — с шумом уложив на пол пулемёт с коробом, Крейзи подошёл поближе, неуклюже отстегивая крепления спец-рюкзака.

— Сам не пойму, — признался я, присаживаясь у стены и доставая сигареты. — От любой мелочи вспыхиваю. Хотя, в данном случае, вполне закономерно.

— Почему это?.. — он с любопытством обернулся.

— Её куда-то сюда тащили… Значит, тут есть какое-то место где их могли ждать, — я достал термос с кофе и неторопливо отвинтил крышку. — Надо её бросить нахер, а не вести за собой.

— Она умрет, — нейтрально заметил Крейзи, копаясь в своем рюкзаке, где у него лежал такой же термос.

— А так сдохнем мы. Я люблю себя… Моя логика достаточно ясна? — я усмехнулся. — А если серьезно, то их будут искать. У меня простой армейский сканер, какой-нибудь микропередатчик в теле он не увидит. Естественно, что я нервничаю.

— Понятно… Штурвал мне в ухо… — коротышка задумчиво покосился в сторону соседней комнаты и хмыкнул.

— Тебя не задолбало?! — в комнату зашла Жас`ти. — Если уж так недоволен, то пустил бы ей пулю в голову! Что? Не смог? Так чего тогда нудишь?

— А ты бы позволила? — я бросил на неё внимательный взгляд. — Нет? Ну так а чего тогда корчишь из себя?..

— Не корчу, — обиженно буркнула девушка.

— Что будем с ней делать?

— Ты же у нас самый умный, вот и предлагай.

Я усмехнулся, слегка отвернув лицо, чтобы девушка ещё сильнее не обиделась и бросил взгляд на Крейзи.

— Есть предложения?

— Не, а чё я то сразу? Если мутант, кардан мне в зад, то значит… — моментально взвился коротышка.

— Понял! — я оборвал его. — Один мутант, вторая обиделась, а гандоном буду я? Так? А вот хер вам… м-м, стартер в пи… кхм… кардан в зад!.. Раз никто не хочет, то и “нянькайтесь” с ней сами! Охрененное решение, да?

— А чё? — Крейзи покосился на девушку и криво ухмыльнулся.

— А нихера! — рявкнул я. — Куда мы её денем, когда полезем в то место, куда нас ведёт Жас`ти?

— У нас есть Джек, — моментально нашлась девушка.

— Уже у нас? — заинтересованно уточнил я, вызвав гримасу на лице Жас`ти. — Значит у нас всё же будет большая и чистая…

— У нас сейчас будет маленькая и грязная, причем доминировать буду я! — злобно буркнула девушка. — Да, у нас! А у кого? Одна же команда, так? Так! Вот и не выпендривайся, а?

— Дальше-то, что нам с ней делать? Вечно таскать с собой, что ли? — я вытащил из рюкзака пару коробок: кашу с мясом и салат, поставив их на саморазогрев, и посмотрел на задумавшуюся девушку. — Она ведь дитё, куда её таскать по переходам да Пустошам? Да и как-то уж очень вовремя она нам попалась, не находишь? Лучшего способа чтобы затормозить наше передвижение просто не придумать. Я не то чтобы верю во всяких там Пророков и прочих, но ведь и забывать о них нельзя. Черт их знает, вдруг кто-то из Арбитров хочет нас притормозить? Или вообще внедрил агента? Я видел, что может сделать сильный телепат с человеком. И там похрен, что она ребёнок, если у неё мозги вывернуты будут! Ни ты, ни я, ни уж тем более Крейзи, телепатами не являемся. Максимум наших умений, это пообщаться друг с другом, но уж никак не влезть в голову к кому-то. Ты её как проверишь?

— Никак, — недовольно фыркнула она. — Но и бросать ребёнка я не собираюсь. Если она враг, то… то… ой, да хватит уже, а?

— Угу, хватил, — согласился я. — Так хватил, что унести не могу. Тебя предательство твоей группы ничему не научило? Или тебя смущает то, что она ребёнок?

— Хватит, а? — Крейзи поочередно обвел нас взглядом и сделал пару глотков кофе. — Если уж взяли мелкую, то будем следить за ней, чего уж теперь-то?

— Да ничего… Берём транспорт, лезем в твой дата-центр и куда ты там ещё хотела, после чего скидываем девочку на ближайший пункт корпов. Устраивает? — я вскрыл коробки и осторожно помешал кашу.

— Ладно, — она махнула ладошкой и полезла в рюкзак за своим сухпаем. — Она спит, я ей ещё укол сделала и пару шоколадок кое-как скормила. Так что, можно спокойно разговаривать, — поставив коробки на разогрев, она положила на пол небольшой голопроектор. — Завтра дойдём до точки, там будет армейский десантный флаер. Не самая передовая разработка, но вполне неплохая машинка. Затем три часа лета и мы окажемся на острове. Вот там и будет наша цель. Там некогда курорт был, а под ним целый подземный комплекс, где велись различные разработки. Но не только, там было и хранилище всякого… — она помотала рукой в воздухе. — Ну знаешь. у нас вот на Земле постоянно Чашу Грааля да тому подобные вещички искали? Вот и тут нечто подобное, с тем нюансом, что в этом центре хранили и многое другое. Исследовали, изучали и все эти данные сейчас там. Я не думаю, что там будут какие-то супер тайны, но что-то точно найти получится, — всё ещё недовольно, но довольно хорошо это скрывая, рассказывала она.

— А на Земле находили? — я приподнял брови. — Я думал это бред с Рен-ТВ, ну, или где там такое крутили.

— Я не буду говорить за всё, что говорили на Рен-ТВ, но хватало находок или явлений которые не могли объяснить с позиции официальной науки и истории, — Жас`ти чуть искривила губы и пожала плечами. — Теперь объяснить могут, но все склады с их содержимым пропали. Сам догадаешься куда?

— Арбитры? Ну да, куда же без них-то…

— Не только они. Хватало и других, вроде Мишиных или ещё кого, кто вроде как и с Арбитрами, но в то же самое время пытаются вести свою игру. Но, обычные Игроки точно ничего не узнают и не получат доступа к этому, — она вскрыла свои коробки, с салатом и супом. — Там ведь хватало вещей, которые пострашнее ядерного взрыва будут. Просто надо уметь активировать.

— А здесь?.. — я прищурился, отставляя кашу в сторону. — Никто не ищет?

— Мы ищем, — спокойно ответила она. — Заодно удовлетворим своё любопытство. И все довольны. И твой, и мой покровители получат опасные вещи, мы — знания. Честно? Даже часть вещей можем забрать, в конце концов, им они особо и не нужны. Тут банальное опасения, что какой-нибудь идиот решит использовать то, что не следует и мы окажемся в эпицентре новообразованной черной дыры.

— Прямо таки забрать? — насмешливо буркнул я.

— Они просто не хотят давать в руки обезьянам гранаты. Понимаешь? Опасно это, вот и весь секрет. А мы чуть более надежные, нежели все остальные, — она весело улыбнулась.

— Куда могли пойти эти? — я кивнул в ту сторону, где за стеной спала девочка.

— Однозначно не в эту сторону, — она вывела карту планеты и приблизила один из трех материков. — Тут разгул таких тварей, что только полноценная группа рейдеров в крутой броне и с нормальным вооружением сможет пройти. И то, только быстрый рывок до нужной точки и тут же сваливать. Этот материк, — она приблизила другой, — тоже выбывает. Тут очень сильный радиационный фон и вулканическая активность. Со дня на день там всё рвануть может. Остается этот, — она приблизила третий, отдаленно похожий на Южную Америку. — Север материка можно не брать в расчет. Там всего один город и больше ничего, это точно. В городе куча тварей, в особенности под городом. Юг и Восток более приятны, но тоже хватает тварей. Жрут всё что только шевелится, в том числе и друг друга. Разные виды. Наиболее спокойным является Запад, где мы и находимся. Тут четыре крупных города, плюс, двенадцать небольших. И по какой-то причине очень мало тварей. Но, гадать можно до бесконечности, сам понимаешь. Целых зданий много, катакомбы и тоннели. Различные базы и целые подземные комплексы. Частично они уже пустые, рейдеры позаботились, но это же дает шанс на то, что никто не подумает искать в уже проверенном. То есть, если они реально сделали тут свою базу, то потребуется целая армия на то, чтобы тут всё обыскать. Поэтому забудь, нам в другую сторону, — она провела линию от точки, где мы находились, до южной части материка. — Обогнем семь городов, пройдем ещё через два и выйдем к побережью. Два часа для нашего транспорта. Если не будет задержек, то ещё час и мы на острове. Он, к слову, огромный, как Англия, — она мазнула ладошкой и вывела новое изображение. — С Запада и Востока, камни, горы и песок. Юг — леса. Нас же интересует Север, вернее точка входа, которая расположена в городке, который там находится. Здание медцентра для сотрудников охраны и развлекательного комплекса. Иными словами, там нужны пропуска. У меня есть место где их можно взять, а также специализированный дешифратор, правда всё равно придется повозиться. Да и дышит он уже на ладан, побывал, так сказать, в переделках, — она улыбнулась.

— То есть, сперва мы идем за пропуском. Потом уже двигаем к точке входа, так? — я потер щеку. — Тогда простой и напрашивающийся вопрос… Что нас там ждёт?

— Мутировавшие животные. Мутации абсолютно разнообразные, так что шарахаться надо даже от милого и забавного котёнка. По сути, считай всё то, что ты увидел в том поселении, будет и тут. Даже хуже. Единственное, тут нет людей или местного населения, которое бы мутировало. Их просто сожрали, ну, или они прибили друг друга. Не знаю. Но все встреченные до этого твари в предках имели местных животных. В самом комплексе, к слову, опыты тоже велись. Видимо мир загнулся не сразу, а сперва побарахтался, так что местные ученые успели вволю поэксперементировать…

Отправив в рот очередную ложку салата, я запил соком и поднял голову, недоумевая почему девушка молчит. Жас`ти сидела с полуоткрытым ртом уставившись в одну точку. Крейзи тоже завис с ложкой во рту… Я медленно протянул руку, подхватывая с пола трофейный дробовик и начиная одновременно с этим подниматься с пола.

— Не стоит, молодой человек, хе-хе-хе, — старческий смешок дробно рассыпался по помещению, заставив меня в очередной раз застыть, пытаясь понять — Кто? Где? Откуда?

— Кто ты? — переключившись на инфракрасный диапазон зрения, я неторопливо поворачивал голову.

— Скажем так, я один из тех, кто является одним из ваших нынешних покровителей, — неторопливо протянул таинственный и невидимый собеседник. — Я думаю, что вы должны были предполагать, что мы попробуем пообщаться с вами. Не так ли?

— И что вам надо? К чему это всё?

— Попробовать расширить ваш кругозор, молодой человек. Чуть-чуть, не более.

— Расширяйте, — пожал я плечами, опуская оружие и усаживаясь обратно на пол. Всё равно не вижу его.

— Арбитры и наши противники, это две стороны одной медали. И цели у нас схожие. Только вот спорим, кто же будет получать награду. И к Земле наши споры имеют весьма косвенное отношение. Вам пока понятно?

— Абсолютно. Кроме того нюанса, зачем вы это рассказываете мне.

— О-о, я обожаю нюансы, молодой человек, — рассмеялся старик. — И в данном случае нюанс заключается в том, что в нынешней партии вы являетесь приманкой. Ложной целью, так сказать. Расходным материалом. Но раз уж они хотят хитрить, то почему бы немного не смухлевать, м?

— Хитрить?.. — я недоуменно поднял голову. — Я не понимаю…

— Кое-кто решил создать из вас приманку, но неудачно выбрал предмет с помощью которого хотел смухлевать. Если отбросить словоблудие и перейти к сути, то библиотека Шестой штурмовой армии, это не то, что следовало бы трогать. Там много нюансов и тайн, молодой человек, поэтому запомните одно… Они хотели обмануть, а Система получила шанс и не стала его упускать. Шкатулка Пандоры, слышали? Ну вот считайте, что именно её и открыли.

— Кто такие Арбитры? — я перебил его.

— Странники... Странники, только получившие вполне определённое задание. В данном случае, можете считать нас чем-то вроде хранителей равновесия. Не добра или зла, а равновесия. Не путайте, пожалуйста, — он снова хихикнул.

— И какие у них… Мда, идиотский вопрос, согласен, — я с силой потёр лицо. — От меня-то, что надо?!

— От вас?.. Хи-хи… Пошалить, молодой человек, просто пошалить, — я словно бы наяву увидел невысокого сгорбленного старичка нервно и радостно потирающего ладошки. — Я буду давать вам награду, за каждый найденный ключ, а вы, взамен, приложите все мыслимые и немыслимые усилия для достижения результата. Иными словами, сдохнешь, но ключи соберешь.

— Какую награду? — я изумленно вытаращил глаза.

— Модификацию. Одну, но зато без ограничений. Хоть с нуля поднимай на первый. Хоть на десятый с девятого, а то и выше. Дело твоё. Щедрая награда? Притом, что я буду давать от себя, не считая того, что ты добудешь в процессе поисков или же получишь от Системы. М?

— Ну допустим щедрая… А взамен только обещание? Какая-то херня…

— Для тебя да, а для Системы нет. И для кое-кого другого тоже нет, — спокойно ответил мой собеседник. — Запомни, ребёнок, мир изменился, даже слово теперь имеет власть и силу. А кое-где оно единственное, что имеет власть и ценность. Миры, знаешь ли, разные. Мультиверсум умеет шутить. За тобой всё равно начнут охоту и скоро вывесят награды за твою голову. Я же предлагаю тебе шанс на выживание. Победить всех не получится, сам понимаешь, но возможность достойно умереть у тебя появится.

— Тот ключ, что уже у меня, тоже требует награды… — нейтрально заметил я.

— Хе-хе-хе… — опять зашелся приступом смеха мой собеседник, после чего передо мной упал небольшой кубик голубого цвета. — Одна модификация. Цени. Такие вещи крайне тяжело добыть, особенно сейчас, когда переходы с Земли работают в весьма ограниченном секторе мироздания. Да и потом, не каждый рискнет пойти в те миры, даже за такой наградой… Ладно, твой ответ, ребёнок и быстрее, мне некогда!

— Да согласен, согласен, у меня будто выбор был, — проворчал я, быстро хватая кубик и вертя его в руке. — Чё с ним делать-то надо?

— Сожми с мыслью о том, что ты хочешь получить его содержимое, — спокойно пояснил старик. — Что же… может ты и не безнадёжен, — задумчиво протянул он. — В конце концов, Система не зря выбрала тебя. Значит шансы у тебя есть. И да, разбери тот наруч, который ты снял с убитого. Это не старинная вещь, хотя сделано и красиво, не спорю. Раз уж решил дружить с Настенькой, то начинай вникать, — он снова захихикал. — Только как бы пожалеть не пришлось, что влез.

— Не понимаю вас, — вежливо улыбнулся я, судорожно возводя ментальные щиты.

— Да? Ну и ладно, — легко согласился старик. — Только наруч-то всё равно разломай. Там внутри браслет, наподобие тех, которые у вас, а так… Эх-х… А когда ведь и правда такие вот были, да-а… Ладно, я загляну ещё, не скучай, — он снова захихикал, а в следующее мгновение раздался голос Жас`ти. как ни в чем не бывало продолжающей разговор.

Глава 21

Лучше зажечь одну свечу, чем проклинать темноту.

(Конфуций)

Кто ищет, вынужден блуждать.

(Иоганн Вольфганг Гете)

Мир-переход OI/Y — 65/54.

Транспорт оказался спрятан на окраине города, на одной из целой кучи парковок. Поковырявшись и что-то поменяв, Жас`ти включила двигатель и флаер быстро ушёл в небо, едва не получив напоследок ракету в днище. Таинственные преследователи своих намерений оставлять упорно не желали, впрочем, мы не менее упорно не желали с ними встречаться.

Огромный вместительный десантный отсек флаера, в длину почти шесть метров и в высоту свыше двух, позволял неторопливо прогуливаться взад и вперед, что я и делал. После вчерашнего визита “мистера Х”, я, помимо раскурочивания наруча, потратил время и прошерстил системные сообщения. Новые достижения меня не слишком заинтересовали, нет, безусловно, внимание я обратил, но больше меня привлекло кое-что другое...

“Берсеркер” и “Ведун” — это, что такое?! В доступных для просмотра системных вкладках ничего не было. Попытки мысленного запроса тоже ничего не дали.

Ладно первое, — Берсеркер, — там хоть как-то было понятно, что это такое, благо, что историю я относительно всё же знал. А второе? То ли колдун какой-то, то ли волхв, то ли ещё нечто подобное. Как-то не особо я интересовался в своё время.

Самое главное, что мне с этим делать? Ответа на данный вопрос опять таки не было. Нет, я, безусловно, был благодарен за то, что мне спасли жизнь. Только вот результат был несколько странным, а инструкции под рукой не было. А значит что?.. Выйдем из перехода, начну собирать информацию, авось и найду что-то.

Оставался ещё третий протокол с непроизносимо-непереводимым названием, но туда я даже и смотреть не хотел. Тут и с тем, что понятно не знаешь, что делать, а там-то вообще черт ногу сломит.

Я прошелся в одну сторону, потом обратно… Что я помню о берсерках? Крутые воины, причем из тех, кто врывался в самую гущу сражений, а не отсиживался на стенах или был лучником. Невосприимчивы к боли, либо же слабо восприимчивы, тут источники расходились. Броню обычно скидывали, хотя встречались и те кто сражался в ней. Из было мало… с силой потерев лицо, я прищурился, пытаясь выудить из памяти остатки знаний… Ульфхеднары! Вот оно… Если первые, это скорее люди-медведи, так сказать, то вторые это волки, причем, по ряду источников, они поклонялись Фенриру, Убийце Богов. Закономерный вопрос, а для Системы разница есть? Или она всех под одну гребёнку заносила?

Сами викинги “волков” не любили, мягко говоря. В мирное время даже охоту на них вели, правда в случае войны моментально меняя своё отношение. Берсерков же, — “медведей”, — напротив, пусть и не всегда с радостью, но приветствовали в своих рядах. Общего у этих двух категорий было мало, помимо отменного воинского мастерства и игнорирования боли, особо долго они не жили.

Вот и думай теперь, что именно сделала Система, и как это использовать к своей пользе. Эти ребята себя не контролировали во время боя, и это ещё мягко сказано, хотя некоторые .напротив, по легендам, вполне подчиняли своего внутреннего зверя.

Сесть на вершине горы и пытаться познать дзен?! Или уйти в монастырь шаолинь?! Смешно, бля… Я рвано выдохнул, на пару мгновений прикрыв глаза и пытаясь успокоиться.

— Ещё печень убитого врага сожрать и готов берсерк, — хрипло прошептал я, вспомнив ещё один веселый обычай тех времён.

“Охотник” 15 уровня Бронзового ранга, полученный за уничтожение пяти сотен тварюшек, имевших в предках слабо мутировавших животных, почему и смог получить; и “Траппер” тех же уровня и ранга, полученный за выемку некоторых органов прочего у сотни тварей, дали мне в сумме 0,005% к опыту за убийство любого живого или неживого существа вне городов. С одной стороны, вроде как странное условие, с другой же, вполне себе неплохая прибавка… только вот, не особо люблю я бродить по лесу… И что такое город для Системы? Деревня считается? Или же есть какие-то вполне определённые условия? Система как обычно была максимально лаконична, поэтому пришлось удовлетвориться этим. Ах да, ещё за “Траппера” мне дали 0,0003 % к шансу на обнаружение монстра редкого уровня, 0,0002% к шансу на обнаружение монстра мифического уровня. И 0,0001% к шансу на встречу с первородным мутантом. Их органы весьма ценились, причём весьма и весьма, только такие проценты намекали на то, что если мне и повезет, то произойдет это весьма не скоро… Да и надо ли оно мне вообще? Это Крейзи вон мирный и спокойный, временами, а какая-нибудь кракозябра с Пустошей сама меня разделает. И сожрет! Так что, тут я наоборот тихо порадовался, не рискуя делать это слишком громко, а то вдруг Система передумает.

Пройдясь ещё пару раз из конца в конец, я сел в одно из десантных кресел, опустив “держак” на грудь. По крайней мере, я понял «почему», осталось только найти ответ на вопрос «как» и всё будет хорошо… Наверное… Или не будет, но, тогда меня уже точно это волновать не будет.

Бросив взгляд на часы, я вывел на визор результаты перевода той части библиотеки Шестой армии которые попали ко мне. Имплант-переводчик и ряд специализированных программ упорно трудились над этим “орешком”, постепенно разгрызая его. До конца было ещё далеко, так как, по самым скромным подсчетам, там были тексты на более чем сотне языков. И это только то, что я уже успел увидеть. Возможно, что и больше, просто я не стал дальше лезть.

Покосившись на звук шагов, я перекинул данные на проектор и поставил небольшую коробочку на соседнее сиденье, давая возможность перевод Жас`ти.

— Сколько до перехода на ручное управление?

— Сорок минут, — девушка осторожно махнула ладошкой, внимательно изучая неравномерные столбцы формул, непонятные схемы и прочее, что в сумме слегка отличалось от того, что я ожидал увидеть в дневниках хрен знает когда живших Игроков. — Ох-х…

— Угу… — задумчиво подтвердил я, вчитываясь в перевод. — Вот тебе бабуля и Юрьев день…

— Чё там? — заерзал Крейзи, который сидел в углу около девчонки погружённой в какую-то игрушку, которую ей поставила на визор Жас`ти.

— Помнишь я спрашивал про магию? — заторможено спросил я. — Ну вот теперь я знаю, что она есть. Даже с избытком.

— Это как?

— Восемьдесят четыре типа энергии, и это только то, что знал писавший этот дневник. Судя по картинкам и описаниям, половину этих энергий, вернее способов воздействия на них, можно смело относить к магии. Плюс, они ещё и делятся на кучу ответвлений каждое, самое минимальное это двенадцать подразделов, — я прокрутил изображение, ещё сильнее отдалив его и тяжело вздохнул. — Тут даже карта есть. Судя по ней, он особо по мирозданию и не шлялся. Семь сотен миров, учитывая соотношение изученного и известного, на фоне остального, вообще ни о чём. И к слову, Странники могут приживлять себе способности… Нет, тут видимо кривовато перевелось… Что-то вроде пересадки сделать могут и получат возможность управлять ещё одним типом энергии. Всего можно провести до десяти таких пересадок. С каждым разом требуется всё больший срок на адаптацию. И… неведомый Странник рекомендовал хорошенько подумать, что ты будешь себе приживлять. Тут даже примеры есть, что криокинетик вживил себе способность повелевать огнем, потом ещё что-то… Короче, в итоге он попёрся в какой-то мир, а местные обитатели шарахнули его чем-то, что влияло не на тело, а на душу. И он сдох. Потому что у него не было защиты от такого. Вот этот дяденька и рекомендует, очень хорошо подумать, сотню раз проверить и только потом делать. Обратного хода не будет. И, опять же, он же советует не вживлять способности или ответвления одного и того же типа энергии. Развиваться это будет очень тяжело, зато ты получишься более универсальным. Одна только ложка дегтя, зато такая, знаешь, — я сжал кулак и пару раз махнул им, — от души, как говорится.

— Ингредиенты? — оскалился коротышка, понимающе качнув головой.

— Они самые, мать их, они самые, — я бегло просмотрел список и свернул его. — Это пиздец какой-то, если честно. Причём половина из них пойдет в виде оплаты работы, так что смухлевать как-то не получится. И купить их… тут есть ценники, но подозреваю, что для покупки хрусталя из Ашал, придется всё равно сунуть голову в пасть к дьяволу. Поэтому уж проще самому найти этот долбанный хрусталь, зачем бы он там не был нужен кому-то. Потому как за меру этого хрусталя, просят три меры пуха Гарры. В упор не знаю, что такое Гарра, но подозреваю, что не милая травоядная зайка. Или же там очень недружелюбный пастух.

— А ещё чего-нибудь интересного там есть?

— Координаты миров, где при убийстве разумных противников с них падают модификации или профессии. Координаты Черного города, где и делают пересадки. Да и не только их, как тут написано. Владелец дневника знал три города, которые находятся вне пространства и времени. Город, который он называет Черным, открыт только для Игроков. Они могут провести с собой до трех сопровождающих, но не более. И за их жизни там никто не даст и ломаного гроша. Есть Белый город, он открыт только для Богов. К слову, их тоже несколько больше, чем рассказывала Жас`ти. Тут и Боги-Игроки, и Воплощенные, и Лже-Воплощенные и Самовоплощённые… Почти четыре десятка наименований. Потом, если будет желание, можешь почитать, или я прочту, когда время будет. И есть ещё Серый город, он открыт для всех, кто способен выйти за пределы своего мира… В смысле, на тропы мироздания. Но в этом городе тайн поменьше, скажем так. Это своего рода межмировой рынок. Там можно купить очень многое, но настоящие Мастера там не появляются. Только их представители. Либо иди в Черный или Белый города, либо шляйся по мирам и ищи Мастеров там. Среди не Игроков их хватает, к слову. Вопрос в ингредиентах. Поэтому Странник советует не портить отношения с правителями Черного города, если тебе туда открыт доступ. Ну а если испортил, то готовиться к тому, что бродить ты будешь в далеко не самой качественной снаряге.

— Просто город в пустоте?! — изумленно приподнял брови Крейзи.

— А я откуда знаю? — я ответно приподнял брови. — Как написано, так и читаю.

— Мда-а… — он натужно выдохнул и почесал затылок. — Однако…

— Сработанная команда, не менее чем из десятка бойцов, а лучше больше. Транспорт, способный выдерживать переходы-прыжки по межреальности. Качественная снаряга и вооружение, причем не в одном экземпляре. Высокий уровень и не менее двух-трех… э-э-э… боевых школ?.. на десятом — двенадцатом уровне… Видимо школами он именует профессии. В общем, это минимум для того, чтобы сунуться в Серый город. Про Черный же, он пишет, что можно хоть первым уровнем, но туда ещё надо дойти, а это очень тяжело.

— То есть, вроде как и полезные знания, а толку ноль? — протянул Крейзи, скорчив рожу.

— Ну почему, как раз наоборот, будем знать, что туда лезть нельзя. Правда нам и так туда не пролезть, в ближайшие годы, но всё равно. Да и какие там годы? Десять — пятнадцать лет? Это быстро, на самом-то деле, — Жас`ти оторвалась от проектора и откинулась на стенку. — Это не магия из книжек, Большой. Может и похожа, но все эти способы имеют под собой твердую основу. Школы, академии и прочее, где действительно учат, а не просят постучать в бубен и пропеть хрен пойми что. Это наука, просто непонятная нам. Хотя, как сказать, накачку энергией и псионики делать могут, знаешь ли. А возьми вот эту гексаграмму, — она ткнула рукой в одно из изображений, — Там требуется накачать её энергией. Просто если накачать туда пси-энергию, то думаю результат будет, мягко говоря, далеко не тот, который задумывался. Зато если пользоваться нужной, то получишь требуемое. Вот и всё. Это как инь и янь, только их в разы больше и на данный момент нам доступна только одна. Хотя, безусловно, кое-что мне действительно непонятно, признаю. А кое-что вообще пугает, как например умения направленные на причинение вреда душе… Как от этого защищаться-то?!

— Вполне возможно, что сейчас нас это волновать и не должно. Да и есть же у псиоников Альфа-ранга умения против полтергейстов? Вот там наверное и надо искать, — с сомнением протянул я.

— А чего тогда вот этому, про которого ты говорил, не помогло? Не знал, скажешь?

— А почему он должен был знать? Я вот тоже не знаю, да и толку с моего знания, если силенок не хватит на воплощение, — я равнодушно пожал плечами, проматывая бесконечные столбцы формул. — Смотри, у него отмечены миры, где наиболее часто встречаются твари или.. м-м-м… маги, — я пожал плечами, ну а как их ещё назвать? — С такими вот способностями. В упор не знаю где мы находимся, но судя по пометкам, точно не там. Псионика там крайне редкое явление. Там “маир”, “шиони”, “датай” и “найлит”... А вот другой сектор, к слову на границе, — я ткнул пальцем в неровную линию на изображении, — Вот тут наоборот, в числе основных противников указаны псионики. И ещё три типа энергии, но учитывая интенсивность оттенка, видимо крайне редкие. Да и посмотри на названия… Земля-1, Земля-два, Земля-три… — я хохотнул. — А если увеличить и порыться? Думаю это и есть сектор, в котором, среди прочих, находится и наша планета. Только искать надо долго. Параллельные миры, далеко не всегда идентичны, как мы уже выяснили. Ну, или это не совсем параллельные…

— Названия, это фигня! — фыркнула девушка. — Тут вот тоже Земля-1, а в скобках, видимо, местное самоназвание. В каждом секторе свыше пяти тысяч миров, мы осатанеем искать свой. Проще составить программу и пусть компьютер потом поищет. Меня больше волнует вопрос, насколько всё же эта “магия” является магией, а насколько наукой.

— Слышь, ты же сказала, что это наука! — я изумленно уставился на неё. — Твои же слова?!

— Я только предположила, — невозмутимо уронила Жас`ти, преувеличенно-внимательно изучая изображения.

— Отхерачить мне ноги и колеса вместо них! — прогудел Крейзи. — А звучало уверенно…

— Не выражайся при детях! — рявкнула девушка. — И нихрена не уверенно! Я предположила! Всё! Я же не виновата, что вы не хотите думать!

— Сама дура! — обозлённый Крейзи надулся и отвернулся в сторону.

— …— давясь от хохота, я показал ей большой палец. — Переговоры ты вести умеешь. Грац.

— Эй, ну я же не… Бли-и-ин. ну прости, а? Крейзик, ну я действительно не хотела…

— Ладно, — коротко буркнул надувшийся коротышка, вызвав на её лице довольную улыбку, которая, впрочем, исчезла, стоило ей повернуться ко мне. — Не утверждала! Понятно?!

— Яволь, майн фюрер! — я вскинул руку ко лбу.

— Тебя расстреляли обе стороны. И красные, и немцы, — рыжая покачала головой и снова повернулась к проектору. — Хм-м, что значит Самовоплощённые?

— Это ты у меня спросила? — уточнил я. — Смешно. Угу. Прямо до дрожи в коленках. Смотри лучше что-нибудь более полезное, а не хрень, которую без дополнительного переводчика нам не перевести.

— А что полезного-то? Ну вот тут написано, что в миры из этого сектора опасно тащить высокотехнологичное оружие и снаряжение. И что? Толку с этого? Нас туда всё равно пока не попасть. Сюда наоборот следует идти во всеоружии. Не-е, самое важное и нужное мы уже нашли. Это количество и типы энергии. А всё остальное пока можно отложить в дальний ящик. Второе по значимости, это как раз Боги. Они наши прямые враги. Может и не все, тут уж не знаю, но какая-то часть точно. Мы возмутители их порядка, вечные странники, которые шляются везде где можно и пытаются…

— ...Гадить, — буркнул Крейзи, вызвав легкую гримаску на личике Жас`ти.

— Спасибо, Крейзик, ты безумно очарователен, — язвительно буркнула она. — Я могу продолжить? Спасибо! Так вот, продолжая прерванный разговор, Боги однозначно попробуют уменьшить наше поголовье. Плюс, наверняка хватает Странников которые сотрудничают с ними и тоже устроят себе сафари. Нам надо понимать, куда мы лезем, благо, что у нас есть пока на это время. Пусть даже большая часть имен будет бесполезна. Кто-то умер, кто-то пал, кто-то ещё что, но хотя бы общие черты найти будет можно. Не зря же они поделены на различные группы. Логично?

— Не факт, но, как одну из версий, принять можно. Только та часть, которая имеет отношение к данной теме, ещё переводится. Поэтому опять гадать, что ли? — я развел руками. — Ну давай погадаем… если Воплощенные, это результат веры, то Само-Воплощенные, это скорее всего… — я завис, растерянно разведя руки и судорожно подбирая слова. — Э-э-э… Мировой разум?.. — неуверенно предположил я.

— Вот-вот, — буркнула девушка, внимательно изучая написанное. — Надо будет внимательно изучить, когда закочится перевод. Скорее всего они тоже окажутся в числе наших врагов, по крайней мере такой шанс есть. И… — она резко прикусила язык, когда флаер неожиданно дернулся в сторону, а затем резко рухнул вниз.

Секундное раздумье и я, надев шлем и включив полную защиту брони, откинул держак и тяжело потопал в угол падающего флаера, где сидела перепуганная девочка растерянно зажав в ладошке неработающий визор. Аккуратно забрав прибор, я напялил на неё одну из трофейных кирас и закрепил держак… Флаер опять дернуло, видимо компьютер машины упорно пытался затормозить падение любыми способами. Схватившись за поручень я удержал равновесие и ещё раз проверил страховку ребенка, после чего сделал два шага в сторону и прижался к стене, запуская механизм горизонтальной страховки…

Удар был страшным — незакрепленные предметы впечатало в потолок, затем машину крутануло и снова последовало столкновение с чем-то…

Выведя последние отчеты на тактический дисплей и быстро пробежавшись по ним взглядом, я откинул держак и требовательно дернул правой ладонью, одновременно сделав небольшое мысленное усилие. Трофейный дробовик выпорхнул из угла вместе с подсумком, где лежало несколько запасных обойм к нему и моментально оказался у меня в руках. Кивнув Крейзи на девочку, я мельком оценил состояние Жас`ти и двинулся к заднему люку, впрочем тут же застыв на месте.

«Попытка сканирования»

«Попытка сканирования»

«Попытка…

Кто бы нам не помог приземлиться, сейчас он упорно пытался понять, не осталось ли кого-нибудь живого в транспорте. Брони на таком флаере как на флагманском корабле Дарта Вейдера, поэтому, если у этого “некто” мало ракет или он мечтает получить трофеи… В общем, скоро последует визит, или не последует и наш оппонент решит потянуть время, ожидая пока кто-нибудь выживший попробует выйти.

Дернув рычаг и тут же отступив к стене я внимательно отслеживал малейшее движение. Скользнувший в сторону люк продемонстрировал мне абсолютно пустое помещение. Тем не менее я не спешил выходить, настороженно прислушиваясь.

— Повреждения незначительные, главная проблема… — я махнул рукой, обрывая Жас`ти.

— Починить сможешь? — коротко спросил я, осторожно выглянув из люка и тут же убрав голову обратно.

Некогда тут был какой-то офис, судя по тому, что я успел увидеть в дверном проеме в четырех метрах от застывшего флаера. Если эта комната была полностью пуста, то в соседней виднелись столы, несколько непривычные кресла, на двух спирально закрученных ножках, мониторы, письменные принадлежности и прочее, являющееся неотъемлемой частью любой компании.

— Да, — лаконично бросила девушка.

— И?..

— Практически всё у меня есть, но требуется несколько деталей. По нам саданули из стационарного разрядника. В общем, этот город по сути не разграблен. Вывозились наиболее ближайшие к переходу. Так что, надо прогуляться до одного из магазинов и притащить…

— Я схожу. Начинай работать, — отрывисто уронил я. — Крейзи, на тебе охрана. Судя по увиденному, мы протаранили самый угол, а лестницы дальше. Лифты, скорее всего, не работают. Если и работают, то я всё равно решу этот вопрос, по пути вниз. Скинь мне координаты и… — я оборвал себя выглядывая из флаера и прислушиваясь. — Стрельба!

Звуки стрельбы было трудно с чем-то перепутать. Да и что ещё могло в давным-давно заброшенном городе издавать похожие звуки?

Выбравшись наружу я подбежал к краю пролома, оставленного врезавшимся в стену флаером, и аккуратно выглянул наружу.

Два десятка непонятных боевиков с трудом отбивались от целой орды каких-то небольших зверушек, сильнее всего напоминающих помесь крыс и сиамских котов. От одних им досталась вытянутая рожа с пастью полной мелких, но весьма острых зубов, и длинный голый хвост, а от других — волосатость и лапы. Проследив как десяток зверёнышей накинулись на одного из боевиков, моментально раздирая броню и вырывая клочья мяса, я нервно передернул плечами и плавно отошёл назад.

— Надеюсь, мне надо будет идти не в ту сторону? — я ткнул рукой в ту сторону, где шёл бой, и достал комм, выжидающе глядя на Жас`ти.

— Нет, — лаконично буркнула девушка, одновременно с попискиванием компьютера.

Изучив маршрут я коротко кивнул и залез обратно в машину, пристегивать дополнительные подсумки и кармашки. С таким сильно не побегаешь, почему я обычно и не трогал всё это добро, обходясь подручными способами. Но в данной ситуации лучше уж без бега, зато наверняка, чем быстро, но сдохнуть по пути.

Закрепив всё я кое-как попрыгал, ощущая всем естеством как сотрясается бронированная машина от прыжком почти трехсот килограмм железа и плоти. Последним пошел обычный подсумок, который я перекинул через голову, с запасными обоймами к трофейному дробовику.

Прошагав мимо Крейзи, устраивающего импровизированную баррикаду у выхода, я подошел к дальней стене, с окном выходившем на другую сторону дома и проверив целостность стены, выглянул наружу. С трудом удерживаясь на одной руке, я примерно оценил сколько ещё до верхних этажей и отметил, что мы оказались практически посередине. Около полусотни этажей вниз, примерно сколько же вниз.

Вывел карту, которую помимо прочего мне скинула Жас`ти и недовольно качнул головой. По всей видимости земные строители мегасити слизывали проекты небоскрёбов именно с этого мира — такая же куча входов, копия внутренних переходов, то же самое расположение грузовых и пассажирских лифтов, пожарные ходы. Присев на корточки пролистал карту и прикинул примерный план как… Нет, не перекрыть, а просто сделать своего рода предупреждение, сигнализацию так сказать, для своих. Лифты я полностью уберу из расклада, перерезав тросы, значит остаются только две лестницы, пожарный ход и переход, замаскированный и на данный момент закрытый. Двенадцать противопехотных и четыре малых противотанковых, благо, что тройка киллеров имела при себе вооружения и взрывчатки на целый батальон. Бросать жалко, а если не дай Боги, что произойдёт с флаером, то именно так и придется поступить.

Приняв решение я оттолкнулся от стены и снова протопал к машине, захватил мины, после чего прошёл по этажу, заодно проверив столы и шкафы. Ничего ценного, на мой взгляд, обнаружить не удалось, но я всё равно сюда пришел не ради трофеев. Оглядевшись в последний раз и проверив карту, я толкнул дверь пожарного хода и начал неторопливый спуск с пятьдесят второго этажа, как мне подсказала надпись на стене.

...Маленький мальчик в шортах и футболке держал за руку молодую симпатичную женщину в легком платье весело улыбаясь на камеру. Абсолютно обычная земная семья, если не обращать внимания на чуть заостренные ушки у женщины и кошачий зрачок у ребенка, который в отличии от матери был без солнцезащитных очков. Я осторожно и медленно поставил рамку обратно на полку и бросив последний взгляд на детскую игрушку около разбитого окна, я шагнул обратно к огромной дыре в стене. Второй этаж оказался слишком опасен для молодой семьи с ребёнком… хотя тут любой этаж оказался непригоден. Качнув головой я быстро прошел мимо спальни и шагнул на лестничную площадку, быстро спустился на первый этаж и толкнул перекособоченную дверь.

Стрельба слышалась уже из соседнего переулка, так что я быстро перебежал через двор и прижался к стене, наводя ствол оружия на угол и вытаскивая второй рукой осколочно-фугасную. Подумав, я запихал её обратно и вытащил шрапнельную, одновременно опускаясь на колено и прислушиваясь к топоту.

Выскочивший первым тут же отлетел обратно, с дистанции менее трех метров получив в центр груди четырнадцатым калибром. Слабенький щит моментально схлопнулся, хотя и выполнил свою задачу — спас владельца. Граната улетела за угол, а я послал вторую пулю в недобитого боевика. На этот раз нагрудник “лопнул” и тело рухнуло на асфальт. Короткая заминка и я поднял в воздух несколько небольших обломков, тут же закручивая их, обтачивая и превращая в подобие игл. Громкий хлопок-взрыв гранаты и я отправил иглы вслепую — с той скоростью, которую я им придал, они без проблем продырявят легкую броню. Был бы Альфой, то “спрессовал” бы пыль и вылепил бы полноценное оружие, которое дырявило бы и тяжёлую броню, а так… Короткий вскрик из-за угла подсказал мне, что иглы всё же сделали своё дело, поэтому я недолго думая отправил туда же осколочно-фугасную гранату и ещё две “стрелы”, чувствуя легкую усталость. Перенапрягся, обожгла короткая мысль и, с силой оттолкнувшись от земли, я полубоком вылетел из угла, тут же начиная стрелять в сбившуюся толпу ошарашенных боевиков.

С одной стороны на них наседала волна каких-то тварюшек, с другой — летели гранаты и стреляли. Бандиты просто растерялись, частично продолжая отстреливаться от того, что видели, а частично пытаясь сообразить, что им делать… Срезав двоих, я перекатился и вслепую открыл огонь в толпу, даже не пытаясь выбрать какую-то цель.

Отщелкнув магазин я вставил новый и продолжая вслепую стрелять рванул к другому зданию прячась за угол. Оглянувшись и не найдя ничего особо подозрительного, я снова сменил магазин, практически пустой засунул в подсумок и тяжело побежал к подъезду, позволяя тварюшкам доделать всю оставшуюся работу.

Влетев в подъезд я коротко выдохнул и отдал приказ броне, чтобы не вздумала делать укол, потому как пси-усталость была такой, словно я разгрузил пару вагонов в одно лицо, причем за минимально короткое время. Умная система в очередной раз истерично помигала сообщением на тактическом дисплее, но, в итоге, отстала. Приоткрыв дверь я оценил происходящее, но нихера не увидел, так что пришлось прислушиваться к стрельбе. Судя по ней дела у непрошенных гостей стремительно двигалась к похоронам, поэтому я снова прислонился к стене.

Три квартала — первый магазин. Затем короткий полукруг, два квартала в сумме, и ещё один. А затем четыре квартала и я вернусь к флаеру. Облизнув губы я проверил маршрут в очередной раз и оттолкнулся от стены. Надо бы, конечно, одного из этих “Рэмбо” живым взять, но учитывая количество тварюшек и то, что где-то могли быть ещё боевики, а время поджимало, то ну их в задницу. Поднявшись на пролет, я вышиб одну из дверей и прошел в дальнюю комнату, где должно было находиться окно на другую сторону дома.

Глава 22

Каждый слышит лишь то, что понимает.

(Иоганн Гёте)

...Вжавшись в стену я проводил взглядом небольшой дрон пролетевший на уровне пяти метров над уровнем земли и быстро перебежал к следующему укрытию. Поправив закреплённые на левой руке обоймы-клипсы к игольнику, я вывел голокартинку со своих дронов, убедился, что всё в порядке (около флаера) и снова совершил короткую перебежку.

Судя по всему группа боевиков была основной, на базе, тех кто сбил наш флаер, если кто и остался, то их было слишком мало для организации спасательной операции выживших. Если они вообще там были. Местная живность весьма ударно вырезала их, как я успел увидеть. Будь у них больше дробовиков или огнеметов, то возможно и отбились бы, а со штурмовыми винтовками шибко не повоюешь с мелким и юрким противником.

— Ты прям Рэмбо… — неожиданно прозвучал низкий, глубокий, чуть хрипловатый чувственный женский голос из-за спины, заставив меня совершить огромный скачок в сторону, вследствии чего я едва не свалился. — Хм-м… Если бы я хотела убить, то уже сделала бы это… Расслабься, милый.

Я медленно выпрямился и осторожно, чтобы не спровоцировать, повернулся в сторону женщины. Миндалевидные зеленые глаза, прямой маленький носик и капризно изогнутые пухлые губы. Смуглая, практически черная кожа, в то же самое время не являющаяся ей… Я присмотрелся, невольно моргнув, и осознал, что не столь уж она и смугла… Опять моргнув… Я с силой тряхнул головой, под аккомпанемент её веселого смеха.

Свободный балахон, в эту минуту распахнутый и позволяющий оценить стройное подтянутое тело с выдающимися округлостями, едва прикрытое какими-то тряпочками. Скользнув взглядом по её животику и груди, я слегка наклонил голову, безмолвно задавая вопрос. Женщина едва заметно улыбнулась, снова чарующе рассмеявшись и тряхнула густыми, длинными смоляными волосами, свободно рассыпавшимися по её плечам и спинке кресла на котором она сидела.

— Скучно, — доверительно шепнула она, неторопливо закидывая ногу на ногу, не отрывая от меня своего взгляда.

— И ты решила поиграть со мной? — хрипло спросил я, отмечая краем сознания, что вокруг стоит мертвая тишина. — Кто ты? Альфа? Или вообще вне категорий…

— Таких как я называют Само-Воплотившиеся, — она чуть прищурилась и ещё сильнее изогнула губы. — Сними эту ужасную каску. Не люблю говорить не видя лиц… Я ведь относительно человечна, не так ли?

Неторопливо стянув шлем, я попутно судорожно размышлял, что мне, собственно, делать. Если она не соврала, то остается только героически сдохнуть, да и то, не факт, что успею гранату схватить.

— Я думал, что Боги ещё не скоро придут сюда…

— Я не из них, — отмахнулась она. — Я ведь сказала, я — Воплотившаяся. И к Богам-Игрокам или Воплощенным имею весьма далёкое отношение. И уж тем более не имею к тебе каких-либо претензий или обид. Войны Восставших и Богов точно меня не интересуют. По крайней мере, пока что.

— Тогда… что?! — я непонимающе смотрел на полуголую красотку, не в состоянии до конца поверить в то, что она действительно Богиня.

— Какую просили, такая и получилась, — неожиданно произнесла она. — Это к не заданному вопросу о моём внешнем виде. Смертные желают видеть меня такой, мне не трудно. Я, помимо прочего, заняла место одного из воплощений Темной Матери. В меня верят, мне возносят молитвы, мне хорошо. Всё понятно? Ну а к вопросу, по поводу моего визита… — она лениво шевельнула изящной ладошкой и прямо из воздуха вывалился массивный железный табурет. — Садись, разговор будет не быстрый.

Оглянувшись и ещё раз прислушавшись, я не смог уловить даже банальных скрипов дверей или шороха переворачивающего на ветру мусора… Да вообще ничего — мертвая тишина. Пустой переулок, полуобнажённая красотка в кресле и всё. Тряхнув головой, я усмехнулся и сделав пару шагов умостил свою пятую точку на предложенном предмете мебели, после чего выжидающе уставился на неё. Выпендриваться или грубить, в данный момент, я, мягко говоря, не желал. Начиная от того, что меня могли превратить в такой же табурет и заканчивая тем, что я небезосновательно считал, что такие личности от нехер делать к смертным не ходят. Даже если она и не Богиня, то в любом случае далеко не обычный Игрок.

— Твой… — она ощутимо замялась, перед тем продолжить, — Покровитель… Нет, — она качнула головой. — Из него Покровитель и Наставник, как из меня Богиня плодородия и домашнего очага, — насмешливо фыркнула она. — Он должен был стать твоим Покровителем, но решил играть по другим правилам. Не захотел получать “якоря”, тем самым оставив тебя без охраны и знаний. Арбитры и Боги ограничены в методах воздействия. Для этого им и нужны Фигуры, Герои, Полубоги и прочие. Либо забудь о большей силе. Одно из двух, либо ты уходишь выше, но с каждым шагом всё меньше тварных миров способно вынести твою поступь. Либо же, будешь кем-то вроде ваших древних Богов, которые изредка могли ходить по Земле. правда они были вынуждены запечатывать часть своих сил, что не всегда приводило к хорошим результатам… Вот и Арбитры тоже… Сил у них сейчас много, но если они попадутся, то… — она вздохнула и предвкушающе улыбнулась, хитро сузив глаза. — Понимаешь?

— Мы руки и глаза, как я понимаю, — осторожно произнес я.

— Именно, милый, — она легко кивнула и поменяла положение ног, заставив меня недовольно поморщиться.

Никогда не терял головы из баб, но ради такой мог бы… Она действительно олицетворяла собой чувственность и развратность, страсть, наслаждение… Чёрт, да в одной её улыбке было столько обещаний, что даже полный аскет выкинул бы нахрен Библию и рванул к ней. И это-то меня и бесило...

— Только вот Фигуры, это не просто игрушки. Взаимные обязательства вяжут по рукам и ногам, милый. И твой Покровитель не захотел такого. И это хорошо, — она неожиданно сменила тон, выбив меня из размышлений и заставив удивленно уставиться на неё. — Он хочет сбежать, когда тут начнётся война. Не та, что уже идет. О нет, скоро сюда придут ваши соседи. Разумные соседи, а не то, что ломится. Не остатки ИИ, которые, к слову, тоже есть. Вы просто пока ещё не встретились. Вернее основная ваша часть не знает о их существовании, а вот они уже вербуют себе агентов. И Разум готовится сделать свой ход… — она замолчала глядя на меня.

— Значит, всё же разумные жители в этих мирах остались?

— Нет, — тяжелая волна волос медленно всколыхнулась в такт её отрицательного покачивания головой. — Осталось кое-что другое, весьма недружелюбное в основной части разумных твоего мира. Ты ведь уже знаешь про энергию, — утвердительно произнесла она. — Только неправильно понял прочитанное. Энергия, хоть и неоднородна, есть везде и всюду. Вопрос в разумных, того или иного мира. Это можно сравнить с художником и красками. Кто-то может пользоваться одним цветом, кто-то тремя. Ещё один способен смешать три цвета и получить нечто иное… Четвертый способен творить, пользуясь десятком цветов и оттенков. Простые разумные, в основной своей массе, могут пользоваться одним или двумя цветами. Таким как ты, доступно одиннадцать. При некоторой помощи. Богам, до пятнадцати. Но, опять же, смотря каким. Мне, например, со временем будет доступно более двадцати… — она помолчала, задумчиво прищурив глаза. — Иными словами, энергия есть в твоём мире в полном объеме. Все её оттенки и тона. Только вот разумные, которые будут рождаться там, смогут воспользоваться крайне ограниченным количеством этих красок.

— А вторженцы? — моментально уточнил я, стоило ей умолкнуть.

— Уловил суть. Молодец, — кивнула она. — Именно это, я и пытаюсь сказать. Вторженцы смогут пользоваться своими силами и знаниями в вашем мире. Возможно, крайне ослаблено, но всё равно смогут. То, что было записано в дневнике летописца, это скорее пометки на тему того, где и каких учителей или секреты какой школы он мог бы найти. То есть, в вашем мире он бы не стал искать знатоков “заллара” или “жащи”. Ну не рождались у вас те, кто мог бы взаимодействовать с этой гранью энергии. Поэтому готовься воевать с абсолютно любым противником, а не только с более или менее понятным. Какой-нибудь полудикий шаман, который будет шарахаться от простейшей машины, тем не менее сможет эту самую машину превратить в лом, стоит ему дать немного времени. Это пока ещё держится барьер, духи не особо могут проникать из тонкого мира на физический, а вот ближе к Девятой Волне уже попрут шаманы, маги и прочие персонажи. В открытом бою с тренированным боевиком-псиоником они не особо сильные противники, ну так они и не будут особо рваться-то в прямое столкновение. Более понятными тебе словами, это будет звучать так, — она на мгновение задумалась, — Малефики, шаманы и ритуалисты. Короче говоря, ни одного из тех, кто взмахом руки швырял метеоры. Да и за пределами Земли, по большему счету, они будут весьма ослаблены. Если не будешь в носу ковыряться, то без проблем прижмешь их всех. Хотя их и так-то будет с гулькин…

— Мало?

— Конечно, — она немного удивленно посмотрела на меня, а затем улыбнулась. — Ты ведь так и не понял… Псиоников, в общем-то, тоже мало, просто пока что их много. Со временем станет мало. Я имею ввиду сильных, а не тех кто будет монетку поднимать или стакан воды чуть подморозит. Опять же, война скоро будет, да и сейчас гибель одаренных превышает все разумные пределы. Со временем всё опять придёт к тому, что знания останутся только у тех кто правит, а быдло будет довольствоваться крохами. Или вообще идти на костёр. В конечном счёте они все вымрут и на какое-то время этот участок мироздания забудет о чудесах. Да и Боги не останутся в стороне, решая вопрос конкуренции… Черные маги, это ведь не только зло, но и возможность решать ряд проблем. Как повернешь, так и поедешь.

— Ты ведь не просто так мне это рассказываешь, да?

— Я — Богиня, пусть и не совсем та, которую можно назвать местной. Да и если поставить вопрос о моем мировоззрении и прочем, то белой и пушистой я точно не буду. Зато вполне себе лояльно отношусь к магам, псионикам и всем прочим. Спектр моих верующих допускает даже… Да хоть кого. Плевать. Я не Богиня Магии, Плодородия или Воды… У меня нет конкурентов среди смертных. Напротив, скорее я буду воевать с кем-то из Богов, нежели за них.

— Наслаждение? Похоть? Страсть? — предположил я, задумчиво глядя на неё.

— Всё вместе и много чего ещё сверху. Гедонизм во всём его великолепии. Там весьма запутанное учение, поэтому могу дать книжку, — она усмехнулась. — Если смертные во имя моё трахаются, пьют или ещё каким-либо образом получают удовольствие, то мне плевать в кого или что они ещё верят. А вот Богов Магии или Владык Вод, Потрясателей Тверди и прочих, всегда было много. И они вечно воевали. Да и маги были теми ещё личностями, как ты понимаешь. Вот и вырезались при любой возможности. Не теми, так теми. Желающих всегда было много, сокровищницы у них были огромные. Герои и прочие божественные личности, до ушей напитанные благословением своих патронов, во главе целых армий просто сметали школы и цитадели магов и псиоников. И, в итоге, в таких мирах Странниками становилось весьма неуютно, как ты сам понимаешь…

— Я уже понял, — согласно закивал я. — Только не догоняю, что я то должен сделать?! Идти Богов резать? Героев? Или наоборот магов искать, пока они ещё слабые?

— Их и без тебя найдут, — она иронично качнула головой. — Настенька всё же сама не понимает пределов своей силы… Инициировала тебя, а потом состроила невинную рожицу и бегает в своем лесу. ...Не понимаешь?

— Берсерк и Ведун? — медленно протянул я.

— Она пробудила… м-м-м… подключила тебя… да, так будет правильнее. Не самое сильное из доступного, ритуализм, но тут уж скорее твоя наследственность виновата. Кто-то из достаточно близких родственников-предков баловался с этой гранью. Вот и произошла активация.

— Это…

— Да, — она перебила меня. — Теперь у тебя не десять возможностей осталось, а только девять. Но поводов для печали не вижу, ритуалистика не самая плохая особенность взаимодействия с энергией. Для схваток у тебя есть псионика, а ритуалистика на всё остальное. Да и возможность видеть незримое появится. У твоего слабоумного приятеля тоже, к слову.

— И… И толку?! Я в этой херне разбираюсь от слова нихера! — я оторопело смотрел на неё. — Я не жалуюсь, но херли радоваться-то?! Толку? Ну вот увижу я что-то и что?! Обоссаться и убегать?!

— Хм-м… — она чуть задумчиво качнула головой и усмехнулась. — К оккультистам и прочим тебя, безусловно, посылать не стоит. Пока не стоит. Потом, как окрепнешь, тогда и сходишь. Да и пусть они тоже занимаются своим делом, ищут одарённых, которые уже начали появляться. Система тебе тоже пока не даст допуска к таким профессиям… Тебе надо свою основную поднять не менее чем на десятый уровень, тогда сможешь более продвинутые покупать, — она задумчиво побарабанила пальчиками по подлокотнику. — Обидно, что ваша цивилизация слишком уж всё забыла… Даже чересчур, я бы сказала. Я дам тебе пару координат, там есть кое-что, правда и опасность может быть. Прямо сейчас туда не рвись, лучше всего через годик, а то и два. Дар никуда не денется, да и волей-неволей ты его будешь использовать, вместе с псионикой. А Настеньке я сама по заднице надаю.

— А как она смогла?! Там же указана целая кипа всякой дряни, которая требуется для… ну, активации или как там?

— Это требуется не тебе, а Мастеру. По сути, ему вообще ничего не надо, кроме образца энергетической структуры. Шаблона, так сказать, того, что надо тебе привить. Только в этом случае он вредит себе, если делает такую операцию без подручных средств. Это можно сравнить с грузчиком, который разгружает день за днем по сотне вагонов и крановщиком, который разгружает тоже самое количество. Результат будет один, но в первом случае подорванное здоровье, а во во-втором, просто усталость. Настенька же сама толком не понимает, что она делает. Ей Лес шепчет, а она и… — она махнула рукой. — Если о ней узнают, то отсидеться она уже не сможет. Это и было одной из причин, почему я пришла к тебе.

— А чего же тогда не прибить меня? Нет тела, нет дела, — спокойно пожав плечами, я покачал головой. — Я не стану никому говорить, да и Крейзи найду способ заставить молчать. Но… «Одной из причин»?

— Я хочу перескочить пару-тройку ступеней и сразу выйти на уровень средней Богини. Ещё не старшей, но уже и не той, которую смогут походя прихлопнуть Древние.

—...А давай, — я махнул рукой. — Чё? Я же Геракл, мать его. Я всё могу. Кого валить надо? Зевса? Одина? Перуна с Кетцалькоатлем, или как там этого пернатого мутанта звали? Я всех отпидорасю, вот только растишки хлебну и пойду… Ну да, а чё?

— Перед тем как ты пойдёшь за последним ключом, позови меня. Восставшие уничтожили несколько Пантеонов, но некоторые миры-якоря Богов остались. Они сейчас скрыты, туда нет доступа, иначе бы их уже прибрали к рукам. Желающих хватает, уж поверь. В том числе и среди Странников… и Арбитров, — она улыбнулась, — Вот и помоги мне захватить один такой мир себе. Это своего рода Цитадель Пантеона, и чем сильнее он, тем больше мир. Там нет смертных. Если даже кого и забирают туда, то в итоге делают бессмертным. Поэтому вторжение в такие миры никогда не бывало бескровным. Сейчас же… У нас… — она выжидающе смотрела на меня.

— Ну мне точно разевать рот на такое думаю рано, а помочь тебе… Пойми меня правильно, я тебя услышал и выводы сделал. Безусловно Настенька не оставила меня равнодушным. Как минимум мне её жалко, а как максимум… — я вздохнул и потер щеку. — Что я получу? Помогая тебе, я одновременно испорчу отношения с кем-то. Это аксиома. Только идиот не понимает этого. Давая что-то одному, ты это забираешь у кого-то. Вот и у меня вопрос… У кого я заберу? И что мне за это будет? И какого черта эти ключи должен, вообще, собирать я?!

— Не ты, — она вновь переменила позу, лукаво усмехнувшись. — Их собирают семеро. Ты лишь один из семи. Трое уже мертво. Итого, четверо осталось. У двоих по две части, у двоих по одной, ещё одна где-то лежит и ждет. Случайно погиб владелец… Бывает. А почему… Этот мир изначально и был избран как тот где спрятали ключ. Огромное количество Пантеонов и крайне редкие визиты Странников, которых, к слову, весьма быстро уничтожали. Если они были не приглашены. Потом Боги были вынуждены оставить мир, а вот ключ уже не смогли вынести. Вероятно Система не дала, а может ещё какие причины, уж не знаю. Тут я не смогла найти ответов, хотя и пыталась. Где он лежит неизвестно. Он не фонит, в каком бы то ни было спектре. Как выглядит тоже неизвестно. Про него вообще известно только то, что он есть. Система дает шанс, собери семь частей и получишь знание, куда пойти и что сделать. В итоге, ты сможешь найти проход и вернуть запечатанные области обратно. Но можешь и не возвращать, а уничтожить... м-м-м… своего рода перезагрузить участок и там возникнут новые миры и новые существа их населяющие. По сути, примерно это и хотели сделать Древние Боги, но не успели. На Земле хватает тех, кто постарается сделать именно это. Но, проблема в том, что “ключников” только семь. И новых не будет.

— И трое уже мертво, — кивнул я.

— Да, — согласно кивнула она. — Кто-то будет пытаться убить тебя, кто-то наоборот помогать. Третьи просто постоят в стороне. Твой Покровитель хочет под шумок свалить, я хочу получить щедрый приз. А ты… У тебя есть возможность принять задание?

— Да, я пока не брал новое. Время позволяет. А ты можешь выдавать задания? — я вскинул брови.

— Не совсем, но почти, — она едва заметно улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.

Вам предлагается принять задание: Помощь Богине.

Проведите Богиню Удовольствий, Гедонизма и Похоти в покинутый оплот мертвого Пантеона.

Награда: две профессии на выбор, без ограничений.

Срок выполнения: до активации врат.

— Кхм-м… — я ещё раз перечитал краткий перечень того, чему она покровительствует и снова закашлялся.

— Что-то не так? — промурлыкала она, ехидно усмехаясь.

— И-имя? Кхм-м… У вас есть имя, мадемуазель? — просипел я, нервно дернув головой.

— Имя? — удивленно пожала она плечами. — Хм-м, да мне его как-то не придумали. Грань Темной Матери… и… Хм… А у тебя есть варианты?

— О-о… Кхм… — я закашлялся, кося глазом на табличку с заданием. — Не будем кликать беду, как говорится. Ну его в жоп… Кхм, опасно, опасно так выражаться рядом с Богиней Похоти, мда…

— Тогда буду Эна, — пожала она плечами. — В общем-то, ты прав, имя ведь и правда необходимо.

— И что это значит?

— Страстная, — она насмешливо взглянула на меня, быстро облизнув кончиком язычка губы.

— Охуенно! — с чувством выдавил я и нажал согласие на принятие задания. — С такой нанимательницей выражение во имя сисек Слаанеш приобретает совершенно иной окрас. С другой стороны, — я покосился на эти самые сиськи, — за такое можно и полпланеты на алтарь притащить.

— М-м… — она покачала головой, — Ну-ну, проверим как нибудь, что, и на что, ты способен. Перед тем как я уйду, — она наклонилась вперед, — Тебе уже должны были это сказать, но я повторю, перестань смотреть на окружающих. Смотри только на себя. Может это и идёт вразрез с твоими принципами, но ты слишком часто пытаешься помочь окружающим. Бесполезно, поверь. Может я и прожила, по меркам смертных, крайне мало, но такие как я существуют по иным критериям. Для нас время течёт по другому. Стань более циничным со всеми, иначе вечность тебе покажется адом. Если ты, конечно, не планируешь помереть завтра.

— Я достаточно циничен, ещё больше и я просто стану ублюдком. Не самый удачный вариант, как по мне.

— Циничный прошёл бы мимо Крейзи, и уж точно не стал бы вешать себе на шею балласт в виде непонятной девочки. Не скажу, что зря, в конце концов, она моя потенциальная верующая. Но, на будущее, ты так можешь попасться. Просто пока не все ещё в курсе, что кусок ключа у тебя. Времени прошло мало, но оно ведь не стоит на месте… М? И да, активируй модификацию, а то так и будешь с ней ползать, — она плавно поднялась, одновременно с этим накидывая на голову капюшон и делая шаг, но тут же застыла. — И профессию возьму ещё одну, очки позволяют. Чем больше профессий, особенно разных, тем больше шанс на то, что задания будут попадаться не с опытом, который и так можно набрать, а с очками характеристик или профессий. Так что, удачи… и хоть иногда убивай в мою честь, — она подмигнула мне, после чего надвинула капюшон на лицо и сделала шаг в тень подле стены растворяясь в ней.

— Главное не забыть, что в твою, а не во славу Слаанеш, — тихо пробурчал я, осторожно вставая со стула и прислушиваясь.

Звуки снова вернулись, но подозрительно ничего не было, поэтому убрав табуретку к стене, я с силой потёр лицо и натянул шлем, разворачиваясь в сторону магазина, до которого осталось менее сотни метров.

***

Земля. Карпатские горы.

Нора осторожно спустилась по ступенькам вниз и устало покачала головой, глядя на очередное творение её давнего знакомого. Новый фонтан: розовый мрамор бассейна и прозрачный хрусталь фигур, женщина застыла не отрывая взгляда от сплетённых в порыве страсти фигур любовников, в который раз изумляясь искусству “приятеля”. Хотя можно ли так его именовать, она, мягко говоря, сомневалась.

— Любуешься? — тихо прозвучал голос Вильгельма и гигант тяжело прошагал к одной из массивных мраморных скамеек в дальнем углу пещеры.

— Она всегда любуется, — насмешливо фыркнул третий, владелец этого места, выныривая из темноты, под свет светильников парящих под сводом рукотворного зала. — Итак? Что я опять натворил, что вы сюда пришли аж вдвоем?

— К твоей “не Фигуре” пришла Богиня. Само-Воплощённая. Этого хватило, чтобы часть Совета встала на дыбы…

— Пошли они нахер! — из-под капюшоны третьего донесся сухой смешок. — Из-за таких вот убогих баранов мы и получили войну! Она же Богиня!.. — передразнил он кого-то, тонким, писклявым голосом. — Тьфу! Богов и Богинь, не считая прочей херни, миллионы, если взять всё мироздание. И что теперь? Вечную войну им объявить? Да и можно вспомнить, кем некогда являлись половина из Совета, м? Далеко ходить не будем, ты и Нора, а?

— И ты, — веско уронил Вильгельм. — И сейчас являемся. Пусть и потеряв в силах, да и лишившись Цитаделей.

— Я был просто Странником, а не Богом, хотя и получил вассалитет у одного из них. Но, разница всё же существенная, — мрачно буркнул третий. — Ладно, не будем спорить. Вы то чего переживаете? Ну появилась Само-Воплощенная и что? В конце концов, всегда будет можно уйти к ней в Пантеон, если наш план не сработает.

— Он уже не сработает. Часть Совета, которая выражала недовольство, ушла. На одну из моих Фигур совершено покушение. У прочих такая же ситуация. Все Фигуры, которые были известны, оказались под ударом. Мне придется выводить из игры свою Фигуры, чтобы прикрыть её. Я уже начала действия в этом направлении, но пока сомневаюсь кого подставить вместо… — Нора подошла к Вильгельму и присела на край скамьи. — Если что, ты сможешь прикрыть Холода?

— Он действует и в моих интересах, так что прикрою. Не переживай. Вопрос в том, что будет делать Вильгельм? У него аж три Фигуры, с запасом, видимо, — язвительно пропел третий.

— Две, — коротко буркнул гигант. — Уже две. Одна сейчас с Большим, пусть там и остается. А другая уйдет со мной, на Земле нам сейчас делать нечего. Так что, вопрос решается просто. Меня скорее интересует, когда именно ты хочешь начать формировать верующих? Может всё же проще не дожидаться полумертвого мира, а подготовить почву да потом найти свежесформированный кусок, на котором и создать Цитадель?

— Их моментально расхватывают, стоит только появиться. Особенно около этого сектора. Ты сам-то понимаешь, что сейчас творится по ту сторону барьера? Там уже наточили мечи и ждут сигнала, мой друг. И что-то мне подсказывает, что друзей у тебя там нет… В своё время тебя не возродили, хотя и могли. Думаю, там мало кого обрадует, что ты выполз из небытия. М?

— А среди Восставших найдутся и твои поклонники, не? — в тон ему поинтересовался Вильгельм.

— Я и тогда считал, и сейчас считаю, что обе стороны были теми ещё моральными уродами, — с достоинством ответил третий. — Меня призвали и я пошёл, да, не спорю. И что? И да, я хорошо воевал. Врагов нажил достаточно. Только это не избавило меня от удара в спину.

— Ты стал слишком силен, кое-кто испугался за своё место и решил вопрос радикально. На войне не стоит поворачиваться спиной ни к кому, если в твоих карманах бренчит золото, — лениво уронил Вильгельм. — Я вот тоже только-только взял скипетр власти и…

— ...Попал в Бездну, — ровным, безэмоциональным голосом произнесла Нора. — Система дала нам шанс. Шанс на месть. Так давайте всё же воспользуемся им, а? А для этого надо не мешать друг другу. Можешь объяснить хотя бы в общих чертах, что ты задумал?

— …— третий задумчиво потер ладони и неторопливо прошелся мимо собеседников взад и вперед. — Само-Воплощённых несколько, не знаю сколько, но не одна. Это факт. Скорее всего, ещё и Воплощённые появятся. Веры много, энергии тоже, а вот тех, кто бы смог перехватить этот поток, нет. Мы не трогаем, наши союзники тоже, а остальные Арбитры были простыми Странниками. Они не смогут. Зато они не хотят давать шанс нам, а также и им. Вот пусть и рвутся на два фронта. Я подсказал Богине, что ей может помочь стать сильнее. Заодно решив сразу несколько вопросов, в том числе и тот, чтобы нам не помешали получить свой кусок. Безусловно помешают, слова это слова, но ведь и мы будем готовы, а?

— Если экс-Странники добьются результата, то станут Богами. ты этого не боишься? — Вильгельм задумчиво поднял голову. — Не проще заодно с проверенными временем…

— Проверенными?! — рявкнул третий. — Да эти дети осла и барана и привели ситуацию вот к этому! — он ткнул рукой в сторону выхода. — Этот сектор мироздания повис на соплях! Один неверный шаг и мы вместо освобождения, вновь отправимся в Бездну! Да в Войну меньше миров было уничтожено, нежели из-за эксперимента кучки деградантов тупоголовых! И теперь они бегают где-то в этом мире, а их “коллеги” сидят в Совете и корчат невинные рожи! Я не удивлюсь, что энергия и их перекорежила, превратив в тварей из-за Грани! Или они изначально сотрудничали с кем-то оттуда или Бездны! Там, знаешь ли, тоже хватает всякого, если ты забыл. Система большую часть Совета вытащила из Бездны. Из Бездны, друг мой! Нора человек лишь постольку поскольку переродилась ей. Всё! Не более! А остальные? Ты им в голову пробовал влезть? А ты попробуй, удивишься…

— Хватит истерик, — оборвала его женщина. — Хотя он и прав, надеяться мы можем только друг на друга. Остальные или враги, или того хуже. Я… снова уйду… — она тяжело сглотнула, поднимая взгляд на третьего.

— Ты всё подготовила к уходу? — он сделал шаг к ней. — Не меньше десяти лет, Нора. Если всё пройдёт гладко, то восемь. Но не меньше. И времени не будет, придётся сходу убегать.

— Поганый план, — тяжело вздохнул Вильгельм.

— Именно такой даст нам возможность выиграть время, а заодно и получить устраивающий нас результат. Я не вы, меня никогда не влекла большая сила, меня интересовало иное. А вот вы зависимы от неё. И… — она слабо улыбнулась и отвернулась к фонтану.

Двое мужчин обменялись взглядами и точно также обратили свои взоры на загадочно поблескивающие в полумраке пещеры грани хрустальной композиции.

Глава 23

Мужчины, которые плохо отзываются о женщинах, обычно имеют в виду лишь одну.

(Реми де Гурмон)

Земля. Тридцать километров от перехода.

Полторы недели в чужом мире пролетели как одно мгновение, правда, по итогу, добыча оказалась всё же меньше чем мы рассчитывали. На острове, куда мы и летели, всё уже было разграблено, кто-то успел до нас. Один из складов тоже был обчищен, зато два других оказались нетронутыми. Выйдя из перехода мы сбросили координаты в интендантскую службу и через неделю, если не раньше, получим креды, как только “мародерка” отработает сигнал. Там ничего особо ценного не было, поэтому мы и решили поступить именно так. Пару-тройку ящиков с мелочёвкой мы захватили с собой, на обмен в поселении так как кредиты у нас у всех были практически на нуле. Частично удалось найти кое-что интересное в домах, но по факту поход оказался удачным только в плане техники… Ну и, конечно же, плата полученная от одного из Арбитров и договор с Богиней. К походу это относилось косвенно, но всё же произошло именно там, а не где-то ещё, поэтому и относил сюда.

Помимо прочего закончился перевод той части архива Штурмовой армии, добавив мне головной боли. Нет, я понимал необходимость того, что сидеть и тупо молчать, это не выход. Слишком уж там много всего… нехорошего было. Только вот и делиться абсолютно всем я не желал, ибо, опять таки, слишком уж там много всего было. В первую очередь важного для Игроков.

Начиная от того, что вопрос с профессиями относительно прояснился. Секрет оказался весьма прост, хотя, возможно, это было только верхушкой айсберга. Сперва ты получал, по сути, нейтральную профу, без особых тонкостей. Затем брал вторую, которая более плотно “цепляется” за твои особенности. В моем случае такой профессией-школой стал «Псионик-Телекинетик ближнего и среднего круга». В целом, это позволяло на втором уровне первой специализации получить некоторые секреты и нюансы, которые не открылись бы в обычных условиях столь рано. Прокачав до определённого уровня эти две “школы”, я смогу взять уже более продвинутую “элитную” профессию. Либо же могу покупать обычные, которые рано или поздно всё равно выведут меня в число опасных противников для любого. Это уже нюансы, главное было в сказанном ранее — каждая профа становилась кусочком пазла, одновременно открывая новые грани у более ранних “обломков”. И тут же выползал ранее неизвестный мне нюанс…

Приживление или пробуждение, в книге вообще было с полсотни наименований для данной операции. Иными словами, та самая возможность получить очередную Грань взаимодействия с энергией. И покупка профессий уже под новую способность, затем приобретение уже более узкой специализации и под конец получение той школы, которая позволит связать это всё в относительно рабочую систему. Нет, опять же, можно и наплевать на такие нюансы и бегать с пулеметом в одной руке и луком в другой, если провести грубую аналогию. Либо же поступить по умному и совместить вполне себе совместимое, получив на выходе результат, который позволит подняться сразу на пару ступенек. Уж не знаю почему это было написано на каком-то древнем языке, а не переведено на более, для бывшего владельца, современный, но видимо причины были. Вполне возможно, что как раз те же самые, по которым и я не желал делиться такой информацией со всем миром.

Нашлась информация и по Само-Воплощённым, которые оказались “частицами” Первостихий и Эмоций с Чувствами. Именно так, с больших букв, что заставило меня более усердно штудировать дневники давным-давно, надеюсь, умершего Странника. После суточного недосыпа я смог констатировать только одно — строение мироздания на десяток порядков сложнее нежели я мог себе вообразить. По крайней мере, разум, ну или то, что им можно назвать, у этих, вроде как нематериальных понятий, вполне себе был. И их аватары регулярно появлялись в той или иной точке мироздания. И я бы н есказал, что они добрые… правда и злыми их назвать не получалось. Как можно назвать злом, воплощение Ярости? Боли? А Похоти? Это их суть, хотя с точки зрения обычного смертного хорошими они однозначно не являлись. Молитвы ли были причиной их появления, случайность или же закон, неведомо когда и кем принятый, но факт оставался фактом — они были. И с Системой-Игрой они были связаны весьма относительно. Да, могли контактировать, как Эна, которая выдала мне задание. Да, иногда и Система могла выдавать задание на то, чтобы Странники посетили какой-нибудь из миров и проредили верующих той или иной аватары Сама-Воплощённых. Но, при всём этом, они не являлись детищами Системы, чем бы не являлась она сама. И при этом, она, дала небольшую лазейку для Странников, обнаружив которую я и полез копаться насчет происхождения своей невольной знакомой.

Клан.

Гильдия.

Альянс.

Как не назови, но именно благодаря аватарам Первостихий и прочих, Вольным Странникам была дана возможность объединяться в небольшие союзы. В те, которые исключали удары в спину или прочие шалости большой политики. Само-Воплощённые могли наложить благословение, от “лица” той силы из которой они появились, на какой-либо предмет, своего рода знамя, на котором в дальнейшем приносилась клятва. И каждый боец отряда получал печать на свою душу… Сперва я едва не плюнул, прочитав это, но в итоге решил дочитать, раз уж начал. И понял, что был не прав с первоначальной оценкой.

Печать хоть и ставилась, но получивший её оставался полностью свободен в своих передвижениях. Да, кое-где такого Странника встречали с вилами и магией, но Игроков и так далеко не везде любили. Лишний десяток-другой миров погоды уже не делали… если печать была не от Смерти или Хаоса… хотя и Жизнь с Порядком или Светом далеко не везде котировались. Миры и разумные были абсолютно разными. Чего стоил мир с разумными существами из камня или полностью разумные миры. Были и не менее странные, с моей точки зрения, извращения в плане живых существ. Те же насекомые или разумные мамонты, пусть и носившие другие названия, но на картинке были именно они. И если камни были из мира где был переизбыток энергии Порядка, то вот разумный мир относился как раз с той части, где произошёл перекос в Жизнь. Хотя говорить, что остальные энергии были лучше… Любой переизбыток одной из основных “красок” на полотне мироздания приводил к таким последствиям, что… Да-да, требовались Игроки.

Странники оказались банальными сантехниками, которых звали туда где требовалось заткнуть трубу с дерьмом. Да и Боги из числа Игроков или Воплощённых, за редким исключением, были ими же, только обязанностей чуть больше. Ну и прав, соответственно, тоже. Вся соль была в том, что убрать одну из “красок” или даже один из оттенков, в итоге дало бы результат сравнимый со взрывом водородной бомбы в центре города. Только соответственно увеличенный. По крайней мере, в этом был уверен некто, на кого ссылался в своих писаниях Странник, чей дневник я читал. Выражался он чуть иначе, но я отталкивался ещё и от той информации которую получил от Богини, так что выводы уже делал свои.

Вот и получалось, что те кто рождался или приобретал возможность пользоваться основными, чистыми, красками мироздания были далеко не самыми желанными гостями в большей части миров. В то же самое время, кое-где они были просто необходимы.

Вопрос тут стоял в другом.

Приняв одну из Первостихий, — Странник рекомендовал пытаться поступить именно так, если уж решился, а не идти к кому-то менее могущественному, вроде Эмоций и прочего, — ты получал и кое-какие обязанности. Одна из них, это приносить раз в год подношения в Храм Первостихий. И дары были указаны вполне конкретные. Из одного мира, где весьма любили поджидать одиноких гостей и получать в качестве награды выпавшие с трупа модификации. И это была только часть проблем, была ещё одна обязанность, но тут уже зависело от того, от какой именно Первостихии ты принял благословение. И какой аватар тебе его передал…

Вот и думай после этого, а не лучше ли всё же бегать в одиночестве? Есть, конечно, шанс свихнуться от вечной паранойи, но зато никаких обязательств. Массовые жертвоприношения или превращение миллионов в лужицы гниющей плоти, которые тем не менее жили ещё некоторое время, были далеко не редкостью. Всё зависело от Аватара, который одновременно показывал какой именно Гранью своей Силы он является. И дары требовались такие, чтобы задобрить именно эту Грань.

С другой стороны, найдя вменяемого Аватара ты мог получить хорошую награду за не особо напрягающую плату. Поход в мир? Ну та и ты мог там кого-нибудь прибить, получив хороший куш. А дары, если Грань вменяема, были бы теми, которые не напрягали мою мораль.

Оставался только вопрос личной свободы и печати на душу, но Система меня вообще забыла спросить, хочу ли я получать её в себя. Но ведь получил?

Долбанный вопрос мучил меня уже который день, каждый раз заставляя находить новые доводы за и против. Пока я считал, то никаких гильдий и кланов в игре нет, мне, в целом, было плевать. Смысл ломать голову если решения за столько времени не нашли? Потом я узнал, что всё же вариант есть, но он привяжет меня к одному миру, ну, в лучшем случае, к десятку — другому. Теперь же, оказывается, есть и более устраивающий меня вариант, при этом не перекрывающий для меня возможность ступить на тропу Богов, если меня когда-нибудь настигнет такое желание. Правда не за спасибо, ну мир не идеален, что уж теперь сделать.

— Одиночка без обязательств, но весьма ограниченный в своих возможностях. Или печать, но зато с отрядом и тем самым море перспектив… — я потер щеку и покосился на спящих.

Третий час, мне ещё полтора часа до смены, так что можно и вслух порассуждать, ничего страшного. Всё равно они спят. Да и знают, пусть и в полном объёме.

Моря, конечно, не будет, но всё же вариантов значительно больше, нежели у одиночки. Это пока что мои противники были туповатыми или же мне банально везло. А дальше? Хватало миров, где местные жители создавали своих “героев” не особо уступающих Странникам или Полубогам. Ну может и уступающих, ладно уж, буду объективным, но полсотни каких-нибудь магов-гвардейцев или творений магов-химерологов вполне могли порвать одного Игрока. Даже супер раскачанного. И это только первое что пришло в голову. В мирах инсектов тебя банально завалят мясом, а в более-менее развитом технологическом мире шарахнут из артиллерии или снайпера пошлют. Если пулю высокоуровневый Ходок спокойно сможет пережить, то лазер или ещё что подобное уже нет. А может и сможет, но если стрелять будет целая толпа, то всё равно сдохнешь.

Мысли прервал закопошивший Крейзи, который вылез из своего спальника и неторопливо подошёл ко мне, присев рядом и наливая себе кофе из котелка. Костер едва теплился, но всё же жара хватало, чтобы не дать остыть напитку, при этом не доводя его до кипения.

— Перестал бы ты ломать уже себе голову, а? Который день мнешься, — хрипло прогудел он, понижая голос, но всё равно достаточно громко.

— Предают те, кому ты доверяешь. Это аксиома, — тихо ответил я. — Одному можно пока, а потом? Мне нужна команда. Я даже готов быть не главным, лишь бы внутри коллектива исключить вероятность удара в спину. Знаешь сколько я таких видел? Любого можно согнуть, поломать, подкупить, поставить на колени… У каждого есть слабое место. В Пантеонах есть относительная защита от такого. Слабая, судя по прочитанному, но есть. Если не щелкать хлебалом, то внутри Пантеонов невозможно предать лидера или ещё кого. Потому как сперва тебе надо выйти из Пантеона. Расторгнуть клятву. Сложно такое не заметить? А из Отряда вообще будет не выйти без обоюдного расторжения клятв. Причем, если клятву принимал не через командира Отряда, а через кого-то ещё, то значит потребуется ещё и его, или её, присутствие. Так стоит ломать голову, Крейзи? А?

— Ты меня не бросил, более того, помогаешь сейчас, — ещё сильнее понизил голос коротышка. — Я пойду за тобой. Да и потом тоже. Если ты считаешь, что Отряд это выход… — Крейзи пожал плечами и сделал пару глотков. — Только ты не забыл, что Боги зависят от верующих? Уж не знаю насколько, но можно начать с принесения голов маньяков на алтари Храма, а закончить детьми.

— Я помню об этом. И готов к такому. Аспекты-Аватары вполне себе могут начать изменяться, но с таким же успехом и мы сможем пройти огнём и мечом по их территориям… — я подкурил сигарету и затянулся. — Раз Боги зависимы от верующих, то почему бы и не помочь, а?

— …— Крейзи молча покачал головой, задумчиво потягивая кофе. — Я слышал, что в Азии культ Темной Матери развивается семимильными шагами. Скорее всего и в твою “знакомую” там будут верить. Тебе напомнить, сколько там узкоглазых?

— Да похрен. Темная Мать, Великая Мать, Тьма и прочие эпитеты, это собирательное название. По сути, каждая группа верит в какую-то одну грань этой Матери. Кому-то нужна милосердная Богиня. Другим требуется Богиня возмездия. Третьим ещё что-то. На этом фоне Эна теряется…

— Не правильно, дружище, — Крейзи странно усмехнулся. — Ты же сам сказал, что она не только Богиня Наслаждения и прочего. А чего ещё? М? Я не ребёнок, чтобы бояться Тьмы или Хаоса, но согласись, в библиотеке четко написано, что заигрывания с Первостихиями до добра никого не доводили. Это даже не Древние Боги или Чудовища, которые некогда были обычными смертными или бессмертными. тут разговор о тех, кто изначально появился из ничего и непонятно чем является. То, что твоя подружка, вроде как, человечна, на самом деле ничего не значит. Странники за столько веков, даже тысячелетий, так и не смогли понять их суть. Да и Боги не смогли, хотя и принимали в свои Пантеоны таких. Я не боюсь, ещё раз повторю, а только прошу подумать. Ты ведь не только сам, но и ещё кого-то потянешь за собой.

— Два десятка Игроков и полторы сотни любых смертных или бессмертных. Это предел для Отряда, — спокойно согласился я. — Если ещё точнее, то две десятки Игроков, при каждой из них по шестьдесят шесть бойцов. Плюс, командир, знаменосец и ещё несколько разумных, среди которых рекомендовано обязательное участие некромантов или аналогичных им, — я криво усмехнулся. — И воюют все. Это и есть самая главная проблема Отрядов. Мирных профессии, без которых тем не менее Игрокам и их помощникам весьма кисло, у Отрядов просто нет. Один поход в Темные миры за дарами и все мирные отправятся на перерождение. Никакой некромант не поможет. Если ты вообще найдешь себе такого, ну, или своего выкачаешь. Только в одиночку ты не доживешь до трехсотого или выше уровня. В любом случае придется объединяться в подобие каких-то Отрядов, только без всяких гарантий. Система не зла, но и плодить бесконечное количество сверхсуществ она не собирается. Задания будут всё сложнее, в конечном итоге приведя всё к тому, что мне придется идти решать проблемы Богов или Чудовищ. Да и демоны вон, — я вывел изображение чешуйчатого и рогатого существа объятого пламенем на своем комме, — тоже есть. Рейтинг опасности видишь? — я ткнул в надпись над головой библейско-фэнтезийной твари. — Двадцать три тысячи двести семнадцать. И эта тварюга не гнушается пользоваться, аналогичным нашему, вооружением. Или даже более лучшим. И как я должен такое валить? А если оно не одно? Не-е, Крейзи, если кому-то охота бегать в одиночку, пусть бегает. Я не против. Но я не хочу. У Игроков нет иных вариантов, по крайней мере, в этой ветви миров. Ближайшие полторы сотни тысяч миров не дают каких-либо решений данной проблемы. Может быть я потом и решу пойти в иную сторону, но пока что, Отряд, для меня, единственный вариант. Переходы рано или поздно стабилизируются и Система начнет требовать идти дальше.

— Решим вопрос с моей женой и у тебя появится ещё один человек, который не ударит в спину, — неуверенно буркнул Крейзи.

— Или наоборот получу подковёрные интриги, — я криво усмехнулся. — Либо её не устроит твоё подчинённое положение. Либо ещё что… Я не против женщин в группе, но иногда начинаются проблемы. И не надо доказывать обратного, Крейзи. Она твоя жена и ты её любишь. Твоя оценка субъективна. Хотя, — я покосился на него, — что-то я не заметил особой любви в том борделе. Окучивал ты симпатяшку так. словно никакой жены у тебя и в помине нет.

— Ну вот такой я, — коротышка невозмутимо пожал плечами. — Не идеален, не спорю, зато иду за ней. Аргумент?

— Аргумент, — иронично согласился я. — Только это не отменяет того, что признавая её недостатки, ты всё равно будешь доказывать обратное. Поэтому жену мы не забудем, но пока не надо доказывать мне, что она настолько уж идеальна, угу? — я усмехнулся, примирительно толкнув его в плечо. — В любом случае, нам нужны открытые тропы межреальности, а до этого ещё дожить надо. Благословение, алтарь и всё остальное находится не на Земле, а где-то там, — я ткнул пальцем в небо. — Точнее не знаю, это надо к Богине. Да и Странник толком ничего не писал. Вечный Город… Где, что, когда… Да хрен знает. Подозреваю, что он и сам не знал. Так что, ближайшие годы придется надеяться на себя, да верить на слово.

— Ну пока же справляемся, значит и в будущем…

— Каждый пятый отряд не возвращается обратно. Каждый четвертый теряет до половины бойцов. Второй и третий потеряли хотя бы по одному бойцу, за всё время своего существования. И твари развиваются… — я криво усмехнулся и закурил новую сигарету. — Не-е, Крейзи. Год, два, может больше, но в итоге оттуда припрутся весьма неприятные противники. Либо они придут целой кучей, как в поселении. Нас спасла бомбардировка Корпорации, как бы это не выглядело со стороны. И если у простых людей ещё есть варианты, в том числе и самые банальные, вроде ухода с Земли, подальше от проходов, то у нас… у нас нет выбора.

— Тьма, да? — тяжело вздохнул Крейзи.

— Почему Тьма? — не понял я. — Из-за Темной Матери, что ли? Так это не показатель Первостихии.

— Я готовлюсь к худшему, — тяжело вздохнул коротышка.

— Худшее… — я замолчал, опуская глаза на пиликнувший комм. — О-о, вот и моя потеряшка нашлась. Двигаются к Питеру, — я замолчал, внимательно изучая заковыристый маршрут группы похитителей. — И где-то там ещё один ключник… Случайность, м?..

— Думаешь, кто-то играет с нами? — насторожился Крейзи. — Кто-то из них?

— Не знаю. Я вообще нихрена не знаю, кроме пары-тройки приемов псионики. Так что, вон, у Жас`ти спрашивай, когда проснётся. Если и так, то вариантов всё равно пока нет. Система позволила мне тянуть время только в том варианте, пока я не решил проблему с транспортом. Ну и пока их не мог найти. Теперь они найдены и я знаю куда они идут. Начну выёживаться, черт его знает, что в итоге получится. Проверять я не хочу. Пойдём напрямую, срежем дорогу, заодно, возможно, опередим их. И там надо быть настороже… Я запрос-то делал, так что примерное местонахождение твоей жены известно. И это поселение та ещё клоака. Работорговля один из основных источников их дохода. И у них хорошая оборона, куча бойцов. Различные группировки с округи тоже в некоторой степени заботятся о сохранении этого места. Это своего рода, нейтральная территория. И твою жену придется всё же выкупать, если она попала в руки к кому-то из основных… Кхм, — я прокашлялся. — Либо наоборот, придётся действовать максимально грубо, но тогда надо готовить пути отступления.

— Так где жена?! — пропустив всё остальное мимо ушей, он вычленил самое главное для себя.

— Она? — я развернул комм, показывая синекожую дамочку с миловидными чертами лица. Не красавица, но и далеко не уродина.

— Да!

— Её игровое имя, Майли. Руки, ноги и прочие части тела восстановлены. Активно ходила в переходы… Короче, на неё положил глаз Мохаммад Хадари. Негр, но не из самой Африки, а откуда-то с Ближнего Востока. Он “нулевик”. Полный. Но приехал с кучей охраны из числа Игроков и прочих… мутантов. Закупка людей шла потоком. Не только Игроков и мутантов, к слову. Но нас ведь интересует только твоя жена, так? Ну вот, последний раз её видели именно тогда, когда он выставил за неё весьма щедрую плату. Договориться не смогли, но спустя некоторое время та группа, которая владела Майли, практически полностью оказалась уничтожена. Но, рабы не пострадали. Совпадение? Не уверен, но фактов ноль.

— Значит, всё же, Ближний Восток? Да? — ссутулился Крейзи, мрачно потирая лицо и устало глядя куда-то в сторону.

— Меня напрягает не это, а то, что там огромная куча верующих. Если Эна возникла на таком количестве верующих, пусть и ряд из них готовы на весьма кровавые ритуалы… Что тогда могло появиться там?! Эна… — я осторожно огляделся и ещё раз позвал, — Эна?

— Появились, — прозвучало из ниоткуда. — Сами по себе они не враги, да и ограничены в возможностях воздействия на смертных. Но у них уже есть герои и чемпионы. Мы скрываемся, слишком опасно сейчас заявлять о себе, но если заденешь их интересы, то они пошлют своих паладинов. Не спеши, сперва реши вопрос со своим заданием, заодно немного сильнее станешь. И да, там не одна Сила, а несколько. Слишком много веры и верующих. В Азии ещё больше. Ближайшие годы мы будем заняты делёжкой территорий и прочего, заодно будем готовиться к приходу Древних Богов. Поэтому постарайся не сообщить всем и каждому, что Боги перешли из разряда сказок в реальность. Иначе верующих начнут вырезать, ни считаясь с потерями. И мы ослабнем…

— Э-э, Эна? Эна?!

— Даже не попрощалась, — задумчиво потер лоб Крейзи. — Зато получили ответ. Хоть и не очень радостный. Значит, надо, помимо всего остального, ещё и не сообщить всем и вся, что Боги уже в мире.

— Не Боги, а вот эти Боги, — уточнил я. — Я, в общем-то, и предполагал нечто подобное. Может сама Эна и не враг Древним, но вот её “сородичи” далеко не все таковыми являются. Вот и получается, что решение надо принимать сейчас.

— А смысле?

— Плевать на всё, либо же действуем в интересах Эны. Иных вариантов я не вижу.

— Нахрена это вообще нужно, а? Ведь уже был разговор… Она уже скорее всего мертва! — раздался голос девушки, которая, скорее всего, проснулась от наших голосов. — Нахрена рваться на верную смерть?!

— А что надо делать? — моментально ощерился Крейзи. — Бегать по приказам Арбитров, да?! Тут значит верная смерть, а там легкая прогулка?

— Он прав, Жас`ти. Мне надо стать сильнее, но при этом особых вариантов у меня нет. Либо рваться к вершине, либо сидеть внизу. В первом случае я могу, конечно, умереть, но шансы всё же есть. Во-втором же, я потенциальный труп. Ты сама говорила о том, что ждёт весь мир. Так чего теперь давать заднюю? Собирать ключи я могу не торопясь, а вот вопрос с его женой надо решать побыстрее. Не хочешь… я не буду уговаривать, — я бросил взгляд на часы и поднялся, пройдясь взад и вперед по небольшой полянке где мы встали на ночлег.

— А если она в поселении? Не проще собрать кредов и выкупить её?

— Не факт, что там помогут креды. Заработать их в Пустошах может и полный инвалид. Если он ходит в переходы, я имею ввиду. А они ходят… Так нахрена им креды? Не-е, я уже думал, потому и сомневаюсь, что мы сможем предложить адекватный обмен. Была бы она обычным Игроком, то вполне возможно, что и хватило бы кредов. Если же они отказались продавать её Мохаммаду, а он ехал далеко не с пустыми руками, значит она ценный товар.

— Завтра, — она неторопливо выбралась из спальника и начала цеплять элементы брони к костюму. — Завтра мы будем в поселении. И сдохнем, если она всё ещё там. Вы начнёте войну, они выстрелят в ответ и нас скормят животным. Или мутантам.

— Тяжёлым вооружением и взрывчаткой мы всё же разжились. Да и можно перехватить их на переходе, не? — я слегка прищурился, глядя на неё.

— А пульт от ошейника? Попытка его снять, взрыв. Не явятся на проверку, опять же взрыв, только по таймеру. Попробуют на кого-нибудь кинутся, из числа своих хозяев, опять же взрыв. Тот кто делал эти штуки был не идиотом. Предусмотрено всё. Если уж освобождать, то надо перехватывать пульт. Или же искать хакера… Что?! — не выдержала она.

— Вот ты и станешь хакером. И боевые профы не забудешь, но и заодно эту освоишь, — спокойно произнес я.

— И смысл? С такими штуками я смогу работать уровне так на десятом, не раньше, — девушка иронично покачав головой, подошла к костру и налила себе кофе.

— Я говорю про эту ситуацию. А вообще. Понимаешь? Раз уж мы вынуждены сосуществовать и несколько ограничены в наборе новых членов, то надо искать выход, так? Будешь брать те задания, которые помогут в прокачке проф и модификаций. И мы тоже. И будем выполнять их вместе. Устраивает? Или давай, излагай свои предложения, если нам нельзя говорить о Арбитрах, Богах и многом другом. М? — я преувеличенно внимательно уставился на помрачневшую девушку. — Нет вариантов?

— А ты? — она присела напротив меня. — Ты, что собираешься качать нужного, если уж пошёл такой разговор.

Я молча провел рукой по правому плечу и груди где находилась татуировка оставленная Настенькой.

— У меня есть варианты, не переживай. Ритуалистика многогранна, если взять её в целом, а не только то, что было известно на Земле. И вполне поможет нам, хотя я надеюсь, что мы успеем свалить до начала шестой Волны, после которой духи и прочая херня начнет чувствовать себя более уверенно, — вытянув руку по направлению к костру, я плавно повёл её чуть в сторону, одновременно подхватывая комок огня. — А если бы я ещё и пирокинезом владел? Или ещё чем-либо связанным с огнем? Это я к тому, что пока мне хватит, так что я возьму более-менее рабочую профу, не переживай. К тому же, чем плох хакер?

— Сам по себе он не особо и хорош, если на то пошло. Надо ещё десяток дополнительных профессий осваивать, если хочешь не просто что-то сломать, а сделать это аккуратно. Я возьму одну или два боевых направления, но учитывай, что в итоге я буду мастер-ломастер, так сказать. После меня хрен получится воспользоваться взломанной вещью. По крайней мере, на начальных уровнях, — она поправила правый наплечник и уселась поудобнее.

— Значит будем стараться и зарабатывать больше очков, — я пожал плечами и поднял вновь запиликавший комм. — За нами шли “Псы”, — увидев недоумённые взгляды собеседников я тяжело вздохнул. — Как таковых гильдий наемников и прочих нет. Но по факту они всё же есть. В недрах всемирной паутины хватает закрытых сайтов, где копошатся вот такие вот, — я кивнул на комм. — Убийцы, наемники, псы войны и прочие личности, готовые за вознаграждение или по заданию Системы ликвидировать любого. И наши фотки там на центральных позициях. Не советую снимать шлемы в поселении, ну, или надо приобрести “ложные личины”. Правда эта хрень крайне редко появляется в свободной продаже. Как впрочем и подпространственные карманы. И всё остальное, что находят в том мире. Такое снимают с трупов, да и то, если прощелкал, то лидеры Корпорации моментально забирают такие вещи на свои внутренние склады. Есть мысли?

— Одна “личина” у меня есть… Придется мне играть роль богатой сучки, а вы будете в роли охраны, — Жас`ти показала небольшую диадему, по факту являющуюся навороченным прибором изменения внешности. Даже на ощупь ты бы ничего не смог почувствовать, если повстречаешь обладателя такого девайся. И вполне понятно, среди какой части населения нового мира он был наиболее востребован.

— Неплохо тебя спонсирует твой покровитель, — Крейзи приподнял брови, внимательно изучая красивое украшение.

— Твоего приятеля могли бы спонсировать не хуже…

— Однако не стали, решив использовать меня как приманку для стаи волков, — я жестко усмехнулся. — И теперь я сам решаю кто будет моим покровителем или покровительницей. Всё честно, не так ли?

— Я помогу решить вопрос с его женой, а потом мы ещё раз поговорим. Более предметно, о`кей? — девушка коротко кивнула в сторону спальников и развернулась лицом к лесу.

Личина в кармане и она бегала от маргиналов с Пустошей? Я мысленно усмехнулся и пошёл в указанном направлении. У девушки оказались свои секреты, что же, остается только порадоваться тому, что я не раскрыл все свои. Ну а предметно мы действительно поговорим, особенно когда я подкачаюсь и смогу вести “взрослые” разговоры.

Глава 24

Слова товар невыгодный — стоят дорого, а сохраняются плохо.

(Оноре де Бальзак)

...Задумчиво изучив девочку, меланхолично копающуюся в своём визоре, я в трех матерных фразах изложил своё виденье ситуации и приказал менять курс. Хер с ним, с тем, что могу пролететь с выполнением задания, но тянуть ребёнка в то поселение мне не давали остатки совести. Ну полный, как говорится, северный пушной зверек получался, если мы заявимся с такой обузой. Жас`ти, если не видеть покарябанного шрамом лица, уже могла создать ряд проблем при встрече с рядом личностей, что тогда говорить о мелкой? Начиная от банальных извращенцев, которых повылезало столько, что глаза на лоб лезли. И заканчивая теми же самыми работорговцами… ну, или сутенерами, ряд из которых ничем не отличался от первых.

Вот и летели с самого утра не в поселение, а вовсе в обратную сторону, к границе с территорией которую контролировала Настенька. Ну а куда ещё мне девать мелкую мутантку? Нет,можно было бы, конечно, отвезти её в мегасити, как я и хотел изначально, но мозги ведь для того и даны, чтобы человек думал о разном, а не только о еде. Хотя в этом вопросе со мной некоторые могли бы и не согласиться. Одним словом, хорошенько всё обдумав и взвесив, я пришёл в логичному заключению, что ей будет всяко лучше рядом с теми, кто такие же как и она. В Корпорации хватало, безусловно, мутантов, но всё же доминировали там Игроки. И учитывая всё то, что я узнал за последние дни, начали сомнения терзать мою душу на тему того, что корпы просуществуют достаточно долго, чтобы девочка успела подрасти. Слишком уж много внутренних противоречий лезло у столь молодого государства. Да, если даже и “выживет” Корпорация, то всё равно малой кровью там не обойдётся. И нахрена тогда спрашивается спасали?

Жас`ти нос кривила, но спорить, слава Богам и Богине, не стала. Я и без этого был на взводе, чтобы ещё ей пересказывать свои запутанные размышления на этот счёт. Один Крейзи меня только и радовал — молча сидел в своём углу и поглощал уже четвертую пачку чипсов.

— Подлетаем, — коротко буркнула девушка, заставив меня оторваться от сиденья и ткнуть сенсор на виртуальной клавиатуре, активируя искусственные окна.

Бывший лагерь банды был абсолютно, как говорят, девственно пуст. Подручные лесной колдуньи вывезли на свои склады абсолютно всё, заставив уважительно качнуть головой. Молодцы ребята, что ещё добавить то? Не надеются на завтра и более богатые трофеи, гребя всё то, что могут и видят. Может прямо сейчас остовы техники или обломки бетонных зданий им и не к чему, но со временем они смогут переработать их и пустят вторсырье на необходимые им нужды. Подземные этажи, скорее всего, будут уничтожены, так как она уже при мне начала там что-то высаживать, но возможно, что и нет. В конце концов, я подробностей не выпытывал.

Спрыгнув на землю, я осторожно снял девочку и двинулся к ожидавшей меня Настеньке, которая по своей любимой привычке опять что-то вытворяла с землей, слегка пританцовывая. Поставив перед ней свою ношу, я молча уставился на неё, ожидая окончания происходящего представления. Закончила, к слову, быстро, совершив ещё пару танцевальных па и высыпав очередную горсть семян, она развернулась ко мне и мило улыбнулась.

— Ты с пополнением, да? — не особо изображая удивление, Настенька осмотрела новоприбывшую и коротко кивнула. — Тебе будет у нас хорошо. Честно. Можешь расслабиться, мрачный дядька скоро уйдёт.

— Не за что, — кисло выдавил я и на прощание потрепав волосы девочки, развернулся к флаеру, из которого в этот момент выпрыгнул Джек и истерично гавкая на какую-то летающую пакость понесся в кусты. — Пиз… — я осекся, извиняюще покосившись на ребенка и тяжело вздохнул. — Неправильный пес. И он же неправильный робот. Маг-лесбиянка и гном-мутант. Ф-фух-х… — я длинно выдохнул и опустил голову. — Теперь лови это чудо по лесу.

— Ну ему ведь тоже скучно, вот он и пользуется возможностью, — Настенька весело рассмеялась. — Кстати, — она подождала пока нового члена её коллектива уведут к лесу и подошла ко мне чуть ближе, — Слышала ты познакомился кое с кем, — утвердительно произнесла она.

— А ты оказывается уже была с ней знакома.

— Чуть-чуть, — мило улыбнулась она. — Если бы я тогда начала на тебя вываливать сразу всю правду, ты бы просто напросто не поверил мне. Проще было дать тебе самому увидеть. Или ты бы поверил сразу во всё, что успел увидеть и прочитать?

—…— я молча качнул головой, признавая её правоту.

— Ну вот, — Настенька легонько потянула меня за собой, к ближайшему полуразрушенному зданию, около которого стояла целая куча стульев. — Теперь ты понимаешь, что ожидает наш мир? И если у некоторых есть возможность спрятаться в глубинах космоса, хотя это только оттянет конец, то все остальные будут вынуждены воевать. И не надейся, что она сильно поможет. У неё и сейчас хватает проблем, чтобы она могла спокойно готовиться к визиту будущих гостей.

— Другие Само-Воплощённые? — блеснул я толикой знаний.

— Частично Арбитры, они ведь неоднородны. Им главное выполнить основную задачу, а дальше уже плевать. И Воплощённые, и Само-Воплощённые… Ходят слухи, что где-то на Ближнем Востоке появился кто-то, кто скрывается под ликом Аллаха, а в Европе и Южной Америке поднимает голову сам понимаешь кто… — она тяжело вздохнула. — Слухи, естественно, ходят на том уровне, — Настенька подняла глаза вверх, после чего выразительно посмотрела на меня, убеждаясь, что я всё понял. — И всякие секты повылезали, благодаря чему появилась целая куча непонятных Богов и Богинь. И маги до кучи начали тихонько шебуршиться, — она мягко улыбнулась, извиняюще пожав плечами. — Да, я дала тебе эту возможность, забыв спросить разрешение, но, поверь, это не самая плохая особенность. Ритуалистика, это разговор со вселенной. Крайне долгий, по большему счету, но зато позволяет совершить всё, что только пожелаешь. Да и хватает быстрых ритуалов, тут всё зависит от того, что ты изучал и на что ориентирован. Боевые ритуалисты, в своё время, были не такоё уж редкостью. И у тебя ещё девять вариантов в запасе, разве мало?..

— Хватит, я не злюсь и… Ну, в общем, меня всё устраивает, если бы ещё кто научил этим пользоваться, — я внимательно посмотрел в её глаза и откинулся на спинку стула.

— Если в числе предложений от Системы не будет, то придётся тебе ждать вторженцев и убивать побольше, — совершенно спокойно произнесла та, кто выглядел как маленькая невинная девочка. — В конце концов, это же Система. Или подожди, Она, — выделила она слово, — подскажет где поискать книги или в каком мире ты сможешь поступить в Академию. Так что, с прокачкой профессий тоже не спеши, лучше бери новые. Лучше всего качать их будет тогда, когда у тебя накопится опыт столкновений с разумными врагами. Меньше очков, больше пользы, потому как одноразово она тебе всё равно не выдаст всё. Джека нашли, отправили назад, — неожиданно переключилась она на другую тему, заставив меня удивленно покоситься на неё.

— Система ещё и это учитывает? — я чуть дернул щекой, мысленно прикидывая стоит ли из-за этого переживать. Получалось, что нет. И это радовало.

— Ну там какой-то сложный расчет, но если коротко и без непонятного словоблудия, то да. То, что ты получаешь на первом уровне своих профессий, это основа. А вот дальше уже Система ориентируется на то, с кем ты воюешь, как ты это делаешь. Какое снаряжение, оружие и ещё целую кучу факторов. В том числе и перенимает кое-что из… м-м-м… опыта твоих противников. Это не значит, что ты и так не получишь всех этих знаний, но в обычном состоянии это займет слишком много времени и ресурсов. Как-то так, в общем. Я сама-то толком не знаю, да и подозреваю, что и никто в целом этого не знает. Но определенные закономерности заметить смогли, а я услышала.

— И не боишься делиться?

— А ты всё равно таким делиться не станешь с кем попало. Слишком уж это выгодно для тебя самого. И не особо смертельно для всех прочих. Безрукими инвалидами они же не станут? Ну вот, — лукаво улыбнувшись, Настенька потерла кончик носа и покосилась на меня. — В Питер?

— Угу.

— Понятно, — опять мило улыбнулась Настена.

— Колись уже давай, а то так и будем сидеть глядя в небо, — я усмехнулся. — Что-то надо?

— Скорее надо тебе, но я размышляю как подать, — с серьезным видом заявила она. — К нам попал Игрок, девушка, и оставить её у нас нет возможности. У неё регулярные задания по зачистке монстров и прочего, что водится в переходах, а мы туда ходим не настолько часто. И со временем сроки будут все сильнее увеличиваться. Отпустить же её в свободное плавание я не то чтобы не могу, но, если поступить именно так, то она не пробудет на свободе и недели. Она не корпорат, Вольная, поэтому прикрытия оттуда может и не ждать. Тем более, что её проблемы связаны с карателями.

— Подробности! — резко напрягся я, разворачиваясь всем корпусом к девочке и пристально сверля её взглядом. Каратели далеко не розовые пони, но и в жестокости ради жестокости замечены не были, по крайней мере, я о таком не слышал.

— Сто шестьдесят пятый отдельный батальон спецназначения. Слышал о нём? — Настенька внимательно посмотрела на меня.

— Горцы и прочие, причем отбор шёл по мусульманскому признаку. Там ещё кое-какие нюансы, но они уже особой погоды не делают, — я слегка пожал плечами, подозрительно глядя на неё. — Только не надо рассказов о том, что злобные дети гор притесняют бедную русскую девочку.

— Она не совсем русская, её отец из Грузии. В начале всего этого, семья погибла. Сам же знаешь, что тогда творилось в мире, вот кто-то и свёл счеты, а возможно из-за дочери. Она биотик, измений не особо много, но они всё же есть. Красный зрачок, двойные клыки, ногти больше напоминающие когти, ну и ещё ряд мелких деталей, но их визуально уже не увидеть. И после смерти её отца, к ней приехал какой-то его дальний родич, после чего “обрадовал” её тем, что она вот-вот выйдет замуж. Как ты понимаешь, каких-либо переговоров там не было. Поставили перед фактом и всё. Девочка попробовала сбежать, тем более, что она Игрок и профессии есть, с оружием помогли и тому подобное, короче говоря. Особо долго бегать не вышло, — она криво усмехнулась, что весьма странно смотрелось на детской мордашке. — Каратели имеют доступ к возможностям всей Корпорации. Трудно им найти ту, которая толком ничего и не умеет? Она бегала, они догоняли…

— Она кого-то из них грохнула? — спокойно спросил я.

— Шестерых. Засаду смогла устроить, ну и те немного затупили. Плюс, неподалеку оказалась какая-то банда, потом ещё… Короче говоря, на её счету только шесть, а всего они из-за этих догонялок потеряли не менее полусотни бойцов, — Настенька немного неуверенно покосилась на меня и вздохнув, быстро выпалила неотразимый, на её взгляд, довод. — Она хорошая!

— Ну, предположим, что на хотелки черножопых мне похер. Пусть в своих горах продают и покупают себе жен. Ну или откуда они там приехали. На проблемы с карателями мне тоже похрен, думаю, что за мной следить им не позволят, раз уж я такой ценный парень. Я только хочу понять, что в ней такого важного для меня, чтобы я портил отношения с некоторой частью подданных Корпорации? — я вздернул бровь и выразительно посмотрел на собеседницу.

— Снайпер-егерь. Диверсант-снайпер. И общая профа псионики. И она Гамма-1. Скоро перейдёт на В-ранг. Есть важное для тебя? — Настенька иронично улыбнулась и повернулась к лесу, с наслаждением вдыхая воздух.

— Три профы? — я слабо улыбнулся. — Скоро начну себя инвалидом чувствовать. Ты понимаешь, что пихая её к мне в группу, по сути, сделаешь как бы ещё не хуже? Сейчас, или когда я возьму вторую часть ключа, за мной начнётся полноценная охота. И пройдёт немало времени, прежде чем я решу этот вопрос.

— Хуже не станет. Без тебя, за ней будет гоняться вся Корпорация. С тобой, в разы меньше. Просто сейчас она вообще никаких шансов не имеет. Мы подобрали её в переходе, куча ранений, практически при смерти. В общем, броня в хлам, оружие тоже… Мы не отпустим её голышом, но куда ей податься?

Покосившись на девочку, я откинулся на спинку протестующе заскрипевшего стула, едва не разваливающегося под моим весом, и закурил. Перед окочательным решением стоило хорошенько всё обдумать, чтобы потом не корить себя же за совершённую ошибку.

Каратели? Пф-ф, я тоже каратель, пусть мне и далеко до овеянных недоброй славой батальонов или отдельных тактических групп. Сам по себе батальон может и попробует меня накрыть, но это будет точно без санкции сверху. ВБК и СБК, не считая прочих организаций, решит этот вопрос моментально. Им нахрен не нужны тренированные боевики-психопаты, которые начнут творить хрень исходя только из своих хотелок.

Проблемы с Корпорацией? Пока я выгоден Арбитрам, особенно тем, которые и стоят за спиной владельцев, по крайней мере, восточноевропейской части, меня даже за геноцид не станут трогать. Глупо на такое особо сильно полагаться, а значит что? Правильно, надо хватать эту девчонку и привязывать её к себе. Иначе покровительства всё равно лишусь рано или поздно, не того я полёта и окраса птица, чтобы в фаворитах слишком долго ходить. Или же придётся ближайшие годы вежливо улыбаться Тени, который, — хотя это тоже не точно, — вполне может сохранить покровительство от кого-то сверху.

Определённая доля опасений была только из-за того, что она девушка. Слишком много их получалось, что в дальнейшем могло привести к ряду проблем. Не в краткосрочной перспективе, а как раз таки в долгосрочной. Далеко не всегда девушки могли спокойно ужиться рядом, особенно если далеко не уродины. А какие сейчас могут быть некрасивые Игроки? Качайся, развивайся и твоё тело изменится так, как захочешь ты. Может, конечно, среди них и были далёкие от привычных стандартов красоты, но я толерантен… в этом вопросах. Да и Система, как я подозревал, незначительно воздействовала на подсознание, чтобы тебе было легче принять изменившуюся реальность. И с каждым уровнем всё сильнее, ибо твоё тело всё дальше уходило от понятий “человечности”. Плохо только то, что на обычных людей она абсолютно не воздействовала. Хотя учитывая происходящее в мире, возможно, что её это просто устраивает.

***

Земля. Поселение “Новый Ковчег”, бывший город Санкт-Петербург.

Перекошенное, лишь чудом удержавшись от падения, здание. Рядом другое, всё в копоти от бушевавшего в нём пожара. Куча бетонных обломков и крошева, щебня, поломанной мебели, книг и техники на месте ещё трех. Остовы машин, начиная от банальных легковушек и заканчивая военными грузовиками, бронетехникой и даже сбитым вертолётом, который закончил свой полёт в пассажирском автобусе. У подножия многоэтажки валялся кусок хвостовой части самолёта, а судя по верхним этажам, именно там он “пытался” приземлиться.

Огромная толпа слабо вооруженных и практически не защищенных людей разбирали завалы на месте ещё одного строения. С ними была целая “стая” разномастных рабочих дронов и дроидов, а чуть дальше стояло несколько специализированных машин для “поводырей”. Тех из техносов, кто выбрал направление, которое можно сравнить с тем, что в РПГ-играх именовалось петоводством. Своеобразная прокачка, которая в итоге приводила к тому, что всё тело Игрока оказывалось максимально заточено под специализированных мехов или кресла в вот таких вот броневиках. Полное слияние и разделение разума, что превращало, на высоких уровнях, такого Игрока в управленца целой армией из сотен тысяч, а то и миллионов юнитов. Понятно, что это в крайне далёкой перспективе, но уже сейчас многие техи спокойно вели по пять — десять полноценных боевых ботов, способных порвать отряд спецназа. Опять же, если ума хватит, а иначе спецы порвут тебя.

И это абсолютно не было похоже на то, что было у меня с Джеком или разведдронами. Я просто получал информацию или отдавал приказы, а там же было именно что прямое управление. Почему петоводы и были столь опасны, если у них хватало ума и они старательно прокачивались.

Я перевёл бинокль чуть дальше, оценивая пару грузовиков, весьма неплохо, хотя и кустарно, переделанных. Несколько тяжелых пулемётов, огнеметы, АГС и прочее тяжёлое вооружение грозно торчало над бортами машины. Была и позиция миномётчиков, несколько танков, куча БТРов и БМП-шек в разных модификациях. “Тигры”, “Волки”, “Тайфуны” и прочее, причем с умом расставленное по территории, что заставило меня более внимательно осмотреть “собирателей”. Небольшие мобильные группы-отделения были раскиданы так, что в случае возникновения реально опасной ситуации успели бы прикрыть отступление “разнорабочих”. Снайперские гнезда, причём не только люди, но и дроиды…

— А у них серьёзно подходят в вопросам обеспечения безопасности своих рабочих, — озвучила мои мысли Жас`ти, лежавшая рядом и точно также изучавшая развалины. — И чистят с умом. Планомерно создают пустое и ровное пространство перед стенами поселения. Ещё полгода регулярных зачисток и штурмовать их будет можно только из-под земли. Ну или десантом с воздуха.

— Ещё река, — убрав бинокль, я осторожно сполз с холмика и пригибаясь отошёл в сторону.

— В воде такая дрянь плавает, что там только амфибии и рискуют заплывы делать. Психи! — припечатала она с абсолютной уверенностью в голосе. — Чего будем с новенькой делать?

— С собой возьмём, что ещё-то? Или ты о проверке? Даже если она работает на Настеньку, а всё рассказанное ей, это сказка, то особых вариантов у нас и нет. Нам нужно внутрь, причём аж по двум причинам. И некогда играть в шпионов. С другой стороны, раз уж богатой стервой будешь ты, то можешь провести допрос с пристрастием, — я хохотнул и ускорил шаг, слыша за спиной злое шипение девушки, выплевывающей мне в спину такие пожелания, что если бы они все разом исполнились, то мне бы оставалось только застрелиться. — Я не люблю себя, когда я трушу. Досадно мне, когда невинных бьют. Я не люблю, когда мне лезут в душу. Тем более, когда в неё плюют.

— Э-э?! — девушка ошарашенно вздернула брови.

— Если её история правдива, то я помогу ей. Если обманывает, ей не понравятся последствия. Мне нужен боец, а ей нужна команда. Нельзя же вечно искать только легкие пути. Жить станет слишком скучно, если не будет проблем.

— Ты заговорил стихами? — судя по голосу, девушку терзало нешуточное любопытство. — Ты открываешься мне с другой стороны…

— Значит, сегодня спим вместе?

— Козёл!

— Это ты просто не знаешь на что я способен в постели, иначе звала бы жеребцом, — я чуть посторонился, уставившись на пятую точку Жас`ти.

— Озабоченный козёл! — буркнула девушка и ускорила шаг.

— А стихи… Да все тогда что-то учили. Кто-то стихи, кто-то песни Пугачёвой. Тогда это было в тренде, — я оглянулся, убеждаясь, что к нам не прилетел кто-либо и залез внутрь флаера, скрытого полем маскировки. Слабеньким, едва-едва способным обмануть простейшие системы наблюдения и тем не менее помогающим. Оставалось только порадоваться, что десантный, по сути одноразовый, транспорт всё же укомплектовали такой системой. — Мы с тобой так и не поговорили толком, — я повернулся к худенькой, скорее даже хрупкой, девушке молча сидящей в углу.

Простенькая броня первого ранга, не особо навороченная снайперская винтовка для средних дистанций “Игла-87ЭУ”. Работала в двух режимах: простой выстрел 12.85 калибра или же такой же выстрел, но “обернутый”, или заряженный, энергией. По сути, неплохая вещь, только магазин на двенадцать выстрелов несколько портил общую картину. Зато весила не особо много, что вполне подходило далеко не атлетически сложенной девушке.

Коротко стриженные черные волосы с парой беспокойных прядок на левой стороне и зачёсанной туда же длинной чёлкой, широко расставленные аккуратные тонкие брови, прямой взгляд красных глаз, хотя я бы сказал, что они скорее багровые. Вздернутый носик и прямые, чуть пухловатые губы. Девчонке было не больше восемнадцати, вполне возможно, что и меньше, только она упорно не признавалась в этом. И словно бы этого было мало, она добила нас признанием, что до всего этого занималась бальными танцами. Скользнув откровенным взглядом по её фигуре, я мысленно вздохнул — если она не воспользуется помощью Системы, то так и будет до скончания времен бегать с подобным типом оружия и брони. Легким, но далеко не самым мощным или обеспечивающим хорошую защиту. Если же я хочу качаться и прокачиваться, то в команде мне нужны несколько иные типажи бойцов. Правда оставался вариант с тем, что у неё прокачка пси-способностей будет получше, всё же биотик, а они как раз и заточены на “магию”, в отличие от техов. Мы скорее пехота, пусть и хватало среди нас псиоников, но мы были скорее исключением, нежели правилом. И новые Игроки, которые всё ещё продолжали появляться, всё реже становились гибридами, если выбирали путь “металла”.

— Ничего страшного, Настенька достаточно рассказала, чтобы я могла составить своё мнение, — тихий, едва слышный приятный голос Фрейи оказался едва слышен среди гула и писков различных приборов.

С именем ей тоже не слишком повезло, учитывая тот нюанс, что скоро на Земле может оказаться та, кто некогда уже носил это имя. И эта личность, мягко говоря, может оказаться весьма далека от того, чтобы равнодушно скользнуть взглядом по Страннице-тёзке.

— Делить будем внутри группы. Для начала в равных долях. И одна доля в кассу отряда, на покупку того, что выходит за понятия личного. Транспорт, медкапсула и прочее. Найдём в переходе, отлично. Не найдём, купим. Если среди трофеев будет что-то, что максимально хорошо подходит тебе, то значит постараемся сделать так, чтобы оно осталось в группе. Если вещь подходит двоим или больше, то разыграем в кости или карты. Никаких споров, драк и прочего. Чистый рандом, ну, или Фортуна. Хотя, по большему счёту, у нас не должно возникнуть особых споров по поводу трофеев. Но мало ли кто ещё появится в группе, поэтому и озвучиваю это сейчас. Вопросы есть? — я посмотрел на неё и не дождавшись ответа, перевел взгляд на остальных. — Значит нет, — подытожил я. — Поднимай флаер и без спешки двигай к городу.

Жас`ти коротко кивнула и прошла в кабину, спустя мгновение машина дрогнула и я снова обернулся к Фрейе.

— Подумай ещё раз, пока есть время, у тебя точно нет проблем в среде “Вольных”? Или “Чистых”? Про корпов я уже понял, но меня интересует, кто помимо них может к тебе полезть? В таких местах всегда бывают проблемы и мне нужна стопроцентная уверенность в том, что прав именно я. Это не значит, что я тебя брошу если к тебе полезет кто-то за дело. Вовсе нет. Просто разговор буду строить совершенно по другому.

— У меня нет конфликтов с ними. Но, я какое-то время провела в небольшой группе, наподобие твоей, а у них могли быть какие-то обязательства. Ну или нечто подобное, — прикрытые матовой темно-зелёной броней плечи девушки беспомощно дернулись.

— О`кей, подруга. Не суетись. Если и есть что-то, то пусть с мертвых идут спрашивают. Ладно, — я ткнул сенсор и поднял голову на виртуальный экран, разглядывая приближающийся город.

Вернее смотрел я на поселение основанное на развалинах некогда великого города. В Волне встречались такие твари, что размеры некоторых могли заставить позеленеть от зависти и Белазы с прочими мастодонтами автомобильной промышленности. И они были не просто огромны, но и весьма неплохо бронированы, что в сумме давало им возможность буквально проламываться сквозь здания или же сносить строения к черту. Хотя были и те, кто прокладывал себе путь под землёй, попутно завалив не меньшее количество зданий, с диким стремлением пытаясь дорваться до еды. Людям оставалось только радоваться, что эта орда не пошла единым фронтом, а разделилась на несколько течений, что и позволило сперва остановить, а потом уже и раздолбать их. Правда не всех, что заставляло Корпорацию постоянно увеличивать количество новобранцев в ряды Планетарных подразделений, Мобильной пехоты и Космического десанта. Часть тут же уходила на границу, кто-то в боевые части, третьи охраняли различные шахты, рудники и прочее, в том числе и переходах. Четвертые были караванщиками, пятые… Одним словом, можно было легко понять, что выделить значимые силы на поиск и ликвидацию мест обитания прорвавшихся и выживших тварей Корпорация просто не могла. Если заключит союз с “Чистыми” и наладит хоть какой-то диалог с лидерами Вольных, мутантов и прочих обитателей Пустошей, тогда, возможно, что-то у них и выйдет.

Как бы там не было, а последствия прохода орды сквозь город были перед глазами. Можно спорить до хрипоты, но если насчёт различных подгрупп разумных мутантов я готов был выслушать аргументы, то по поводу неразумных был согласен с наиболее радикальной частью человечества. Они не способны тебя услышать, а если и услышат, то всё равно сожрут. Их надо выжечь под корень, иначе они рано или поздно сожрут нас.

Миновав очередное полуразрушенное здание, мы наконец-то получили полноценную возможность увидеть, что представляет из себя внешняя часть поселения. И стена тут была повыше чем в том, где не столь давно я отбивался от тварей. Метров на пять, не больше, но зато толщина была в разы больше. Полноценный десяток метров и на внешней части копошились рабочие, добавляя “лишнии” метры с помощью кирпича, железа и бетонных блоков. Сотни стволов и прочая защита меня не особо впечатлили, я прекрасно помнил, что произошло когда в окопе сидел я, точно также надеясь на стены и пушки.

Одна долбанная бомба, от которой не нашлось защиты и всё. Нет, аннигиляционная бомба или иное оружие на этом принципе вполне себе можно было затормозить, а то и остановить. Когда выдалась свободная минутка, я залез в глобальную сеть с данным вопросом. Вопрос был в том, что такая защита жрала прорву энергии и постоянно такое поддерживать было весьма проблематично. Для обороны километрового круга потребуется целая атомная станция. Ну или генераторы, которые пока что только тащили из переходов, ибо наши земные ученые пока что делать их так и не научились. Так что, если кто-то найдет ещё одну такую бомбу, то местная оборона моментально сдуется.

Флаер набрал высоту, чтобы преодолеть стену, и направился на специальную стоянку, провожаемый почти сотней орудий и пулемётов ПВО поселения. Истерить компьютер перестал только после того как мы покинули борт и направились к пункту охраны. Видимо сканеры сумели просветить машины и убедились, что ничего опасного там не осталось, из того, что можно активировать дистанционно.

— Цель визита в “Ковчег”? — с едва уловимой ноткой любопытства в голосе поинтересовался скучающий боец на посту КПП.

— Туризм, — я оценил глухую броню среднего ранга на боевике и парочку “притаившихся” в тени козька ближайшего здания бойцов с бронескафах. Десяток дроидов, столько же дронов и пара мехов. И скорее всего я увидел далеко не всё.

— В поселение запрещается… — монотонно зачитывал постовой, пока мы молча выслушивали кучу правил и законов принятых местными князьками.

Парочка мест у меня на примете было, куда я собирался заскочить с целью поспрашивать и узнать, если получится. Но, тем не менее и не упускал ничего из того, что бубнил постовой, заодно прислушиваясь к разговорам достаточно обильного потока прохожих. Костяк поселения, это десяток тысяч, поделённых на два десятка фракций. Вокруг них ещё под сотню, общей численностью за полсотни тысяч. И это не считая крупных банд и сообществ с округи, бойцы которых постоянно отирались в городе. Различных заведений, от баров и закачивая банальными борделями тут должно быть выше крыши. Так что, предварительно я всё же заскочу в пару-тройку других мест, а уж потом пойду к непонятным контактам.

— ...Желаю приятного времяпровождения, — постовой закончил свою речь и едва заметно выдохнул, видимо и сам устав от столь долгого разговора. По всей вероятности, сюда не очень часто заворачивали флаеры.

Коротко кивнув, я, придержав дверь для Жас`ти, двинулся ко второму КПП, за которым собственно и находились жилые кварталы. Обычная стальная дверь тяжело распахнулась нам навстречу и мы шагнули внутрь, напоследок бросив короткий взгляд на флаер и прикидывая варианты прорыва, если ситуация резко обострится.

Глава 25

Не время меняет людей, а обстоятельства пройденные за это время.

Время — это способ, которым Вселенная проверяет наши желания на истинность. Наверное, поэтому мы почти никогда не получаем всё сразу.

(Эльчин Сафарли, “Если бы ты знал”)

...Пропустив гравитележку с кучей каких-то тюков и следующего за ней гуманоидного бота, я шагнул к дверям рекомендованной гостиницы. Её основным преимуществом было то, что риск быть ограбленным или убитым, особенно ночью, снижался, по сравнению со всеми прочими. И то, только потому, что её хозяином был один из агентов Тени.

Массивная дверь из неизвестного сплава, — по крайней мере сканер брони заклинило на попытках определить, — и весьма хитроумно расположенные бойницы и скрытые пулеметы. Мины, камеры, сенсоры — я покосился по сторонам, резонно предполагая, что на увиденном местная оборона не заканчивается. И точно, соседнее, расположенное через улицу, здание, недружелюбно взирало на мир доброй сотней разнообразных камер и датчиков. Преимущественно направленных так, чтобы контролировать “мертвые зоны”. Мертвые для ночлежки, в которую я направлялся. Покачав головой, я ткнул сенсор и снял шлем, попытавшись изобразить дружелюбную улыбку. То ли моя самокритика зашла слишком далеко, то ли там не всё в порядке с сексуальными предпочтениями, но без каких-либо уточнений щелкнули мощные ригели и прочие запоры.

Отступив на шаг назад, я убедился, что дверь не только выглядит, но и является весьма и весьма массивной. Навскидку, я бы предположил, килограмм триста, если не больше, металла способного, наверное, выдержать даже атомный взрыв. Да и стены наверняка не забыты… Я шагнул внутрь, начав спускаться по довольно широкой лестнице, попутно надев шлем и вновь врубив сканирование. Бойницы, бойницы и ещё раз бойницы, владелец этого места тот ещё параноик, по всей видимости. И ведь это только видимая часть.

Следом шагала притихшая команда, видимо тоже впечатлённая увиденным. Даже псина и та притихла, хотя в обычной ситуации уже бы попытался, или облаять, или изобразить попытку пометить территорию. Внизу была ещё одна дверь с широким, просторным тамбуром, но нас ждали и проход был открыт.

— Мистер Большой, вас ждут в соседней комнате. Ваша команда может уже прямо сейчас отправиться в номера, — подбежала к нам пародия на человека-паука. Не того, голливудского, в костюме-трико и идиотскими попытками спасти город, после чего несчастный населённый пункт постоянно требовал ремонта. О нет, — шесть лап, туловище “паука” из которого торчал торс в смокинге и с бабочкой. Местный владелец видимо тот ещё оригинал.

Изучив “дворецкого”, я криво ухмыльнулся.

— Идите по номерам. Их же проводят? — я бросил взгляд на нечто.

— Конечно, сэр, — казалось бы синтетика, а нет, в голосе проскользнули нотки обиды, заставив меня дернуть щекой.

— Идите тогда, а я пообщаюсь, — я прошел мимо встречающего и шагнул внутрь, тут же попав из того подобия бомбоубежища советских времен, по которому мы спускались, в уют и комфорт отелей США 30-х годов, как их показывали в кино.

Бархат, дерево и ковры, на потолке люстры, уютные кресла и диванчики — я даже застеснялся, задумчиво покосившись на свои ноги и прикинув, что будет с этой красотой после прохода по ней двухсоткилограммового киборга.

— Вас ждут, сэр, — собрат дворецкого распахнул створки деревянных дверей в конце просторной комнаты-залы, приглашающе поведя рукой.

Мысленно пожав плечами, я уверенно двинулся туда, куда звали. В конце концов, нехрен было приглашать, так ведь? Ну вот.

— Большой? — худощавый, с большой залысиной, мужчина привстал из-за большого письменного дубового стола, коротко махнув рукой на пару кресел перед собой. — Присаживайтесь. Мебель выдержит, — он правильно расценил мою секундную заминку.

Бросив короткий взгляд на огромной псевдо-окно на правой стене, я прошёл к предложенному месту, попутно оценив два огромных книжных шкафа.

— Странное увлечение, — я кивнул на них. — В наше время предпочитают электронные экземпляры.

— Такую литературу предпочитаю иметь не только на электронных носителях, — слегка растянул тонкие губы в вежливой улыбке хозяин кабинета. — Я — Алекс. Тень предупредил о вашем визите, хотя, на мой взгляд, не самое удачное время выбрали для прогулок по Пустошам.

— Почему?

— Наиболее крупные сообщества Пустошей, из числа нелояльных Корпорации, будут убирать. Не своими руками, как говорится, — он чуть дернул густыми бровями, единственным, что было не скрыто массивными очками-визором, видимо, подмигивая и улыбнулся, — Поэтому и опасно. Нам нужно и уменьшить потенциальную опасность, и, при этом, сохранить побольше ходоков на ту сторону. Слишком много миров и слишком мало времени. Система и так дала нам огромную фору, теперь пора платить по счетам, — он опять улыбнулся, демонстрируя заострённые зубы.

— Ты мутант? — не выдержал я.

— Я — малефик, — недовольно дёрнул головой Алекс. — Система лишь усилила то, что и так у меня было. Моя семья веками ждала когда вернётся магия и наконец-то дождалась!

— Эй, эй, я просто спросил. Без нервов, о`кей? — я примирительно поднял руки, с интересом глядя на него. — Так, у тебя поэтому бумажные книги?

— Они не бумажные, — усмехнулся он. — Но да, поэтому. И, кстати, ты теперь в моём отделе. Официально останешься на старом месте работы, но приказом тебя прикомандировали ко мне. Допуск В-3 уровня. Вполне неплохо для новичка. Есть чем гордиться.

— Уже. Прямо так уссыкаюсь от счастья, — саркастично выплюнул я.

— Ну как знаешь, — он пожала плечами. — Но поверь, многие мечтают получить хотя бы просто В-уровень, не говоря уже о тройке. Ладно, дело твое, — он выдвинул ящик стола и достал какой-то пакетик, кинув его мне. — Это пришло из центрального офиса.

Встряхнув “посылку”, я недоуменно прислушался к какому-то звяканью и перевернул мешочек над столом. Изучив непонятную медальку и три каких-то зигзагообразных закорючки, я вопросительно посмотрел на собеседника.

— “Волны”, это за оборону в поселении. “Окопники” или “Волны”, так и называются. Три часа непрерывной обороны от тварей, защищая мирное население… Сам, короче, поройся, если интересно. У тебя набралось на стальную, кровавую и золотую. Их всего три ранга. И получают один раз. Первая ступень, стальная, за три часа. Потом семь и последняя, сутки. А медалька, это “За храбрость”. Третья степень, но покрасоваться сможешь, когда кители придумают, — он хохотнул. — Смешно же, а? Награды придумали, а куда их цеплять нет.

— А мне чего с ними делать? — я недоуменно уставился на него. — В жопу вставить?

— А я знаю? Мне сказали передать, я и выполняю. Нет, ну, а что они ещё могли дать? М? Креды рейдерам вообще без надобности. Если не идиот, то и так заработаешь больше, чем потратить сможешь. По крайней мере, это сейчас именно так. Вот и придумали такую херню. У Системных достижений хоть какая-то польза есть, а?

— Ну да, — согласился я, недоуменно вертя небольшую волнистую херовину. — Её куда вообще надо цеплять?

— Ну рукав... Ой, да плюнь, раньше хоть из золота или серебра награды были. В голодный год продал и пожрать купить можно было. А сейчас? Тьфу!

— Мда… — я смёл всё обратно в пакетик и убрал в подсумок, после чего вопросительно уставился на Алекса.

— Ещё вот, — он положил на стол довольно увесистый пакет и рядом планшет с каким-то текстом. — Расписаться не забудь. Тут капсула с нейроинтерфейсом и базы. Сами по себе говно, если честно, но и лишними не будут. Сравнимы с энциклопедиями, грубо говоря. Только читать не надо, сразу в голове окажутся. Минус в том, что осваивать ты эти знания будешь не один месяц. Ну и то, что знания из одного мира. То есть, большая часть оружия, техники и прочего всё равно окажутся тебя неизвестными. Хотя общие принципы понимать будешь…

— Погоди, — я перебил его. — Это типа к в этой что ли…

— Ну да, в “ЕVЕ”. Напрямую грузишь и все тип-топ. Но, как я уже сказал, это банальные энциклопедии. То есть, сравнивать с тем, что тебе дает Система, это как сравнить мясо и сою… Ты же не веган, да? — подозрительно осведомился он.

— Нет.

— Отлично! — непонятно почему дико обрадовался он и тихо шмыгнул слегка искривлённым носом. — А капсулу просто глотай. Она на основе нанитов, так что со временем рассосётся у тебя в организме и пойдёт в плюс. Эту всю бодягу не столь давно нашли в переходе, вот теперь начали постепенно раздавать по наиболее ценным подразделениям или отдельным сотрудникам. Ну, не считая рейдеров которые там уже похозяйничали. Главное роспись поставь, а то с этим строго.

— А нахрена оно вообще мне надо, если от неё пользы по сути и нет? Ну ладно капсула, там наниты, а базы тогда нахера?

— Ну, во-первых, не все базы бесполезны. В том мире псионика была, причем на весьма хорошо изученном уровне. Так что, поверь, лишним это тебе не станет. Только они пошли несколько иным путём. Вы, Игроки, напрямую манипулируете, а они путём формирования конструктов. Зато, они таким путём могли с любой гранью псионики соприкасаться. Понимаешь, а? Правда до вас им было далеко, но всё равно. В каких-то ситуациях может спасти тебе жизнь, знаешь ли. Ну и… Языки, техника и многое другое, к чему мы упорно идем, тоже лишним не будет. В долгосрочной перспективе поможет, поверь.

Скептически покосившись на него, я взвесил в руке свёрток и покачал головой. Не особо, конечно, убедительно, но чем чёрт не шутит, а? В конце концов, мне же не тратить на это своё личное время, а просто “загружать”...

— А как их грузить?!

— А? А! Просто в руке сжимай и всё. Тут как раз проблем нет. Та-а-ак… Вроде всё, — отстранённо пробормотал он и задумчиво потёр выдающийся вперёд подбородок, видимо просматривая на визоре ежедневник. — Да, всё. Работай пока, заканчивай дело, но новые задания у Системы бери аккуратно. У моего отдела весьма специфические задачи. Нам нужно потянуть время, чтобы не обрушивать на основную массу человечества информацию о том, что скоро у них под кроватями может обнаружиться бабайка. Вот и будешь этим заниматься.

— А когда обрушите? — спокойно поинтересовался я.

— Ты в курсе, сколько появилось самозванных идиотов-магов после начала? — неожиданно устало произнес Алекс. — М? А если они узнают, что правильный ритуал действительно может призвать какую-нибудь Сущность? Ради силы люди пойдут на многое, Большой. Может и не все, но весьма значительная часть их. А ведь пробудить силу можно в любом, просто это надо уметь. И кому как не живущим в тонких мирах это уметь? Удар энергии и так навредил всему, чему только можно. Все могильники и темницы вот-вот откроются, а у нас ни магов обученных, ни Богов сильных.

— Какие ещё, нахер, темницы?!

— А ты не знаешь? До Древних Богов по Земле бродили другие, весьма кровожадные Боги. И далеко не всех из них удалось выпнуть за пределы нашего мира, а то и в Бездну спровадить. Некоторые так умудрились “заякориться” тут, что их развоплотить смогли, а вот убрать уже нет. Вроде и верующих не осталось, и алтарей не было… Не знаю, короче. Я же тогда не жил. Сам вон, по книгам сужу, а там особо толком ничего и нет. Да ещё и иди, попробуй пойми... языки-то древние. Семнадцать могильников, в которых прикопано такое, что тоже не особо далеко от этих до-Древних Богов ушло. Не только люди раньше по Земле бродили, если ты не в курсе. И эти тоже, те ещё затейники были, в плане экспериментов над собой. Но тут всё же сыграло свою роль скудоумие древних полководцев и магов, которые решили поэкспериментировать и… В общем, семнадцать могильников и пятьдесят четыре темницы. И это не считая просто гиблых и нехороших мест. И везде срывает печати. Завеса тоже трещит по швам, а шаманов нет. Вернее они есть, но полноценных там десяток, а остальные банальные клоуны. Ритуалистов тоже нет, — он криво ухмыльнулся. — Никого у нас нет. Стоит о таком сообщать обычным людям?

— И что тогда делать? Оно ведь всё равно выползет!

— Не сегодня, и даже не через год. Плюс, города защищены, по крайней мере, от мелочи. Алтари, источники… Учёные потихоньку разбираются в том, чтобы искусственные источники создавать. К таким местам мелочь не полезет. А вот к диким источникам, которые остались на местах бывших церквей и прочих подобных мест… Недавние одержимые, не успевшие развиться, ничем не отличаются от банальных тварей или мутантов. Убиваются без каких-либо проблем. Если у тебя всё в порядке с ментальной защитой, то мелочь, и даже ряд слабейших средних духов, тебе не страшна. А всем остальным нехрен ползать за пределами мегасити! — рявкнул он, нервно дёрнув головой.

— Значит мегасити защищены? А поселения? А “Чистые”? — я заинтересованно смотрел на него.

— С лидерами “Чистых” решат вопрос. Не сразу, но выходы есть. Они уже и так идут на переговоры, пусть и не все, по поводу перемирия. А дальше ещё проще будет. В гибнущих мирах духов нет, они поуходили оттуда. Обычное население за ворота выпускать не будут. Планетарные части, в рамках противодействия телепатам, снабдят имплантами, если там будут “нулевики” или Игроки со слабой ментальной защитой. Ну и в чём проблема? В “Чистых” или в поселениях? Так те же самые импланты и всё. Самые простенькие будут доступны любому, им же не в переход идти. Так что, поверь, всё уже давным-давно учтено. Никто и никого на съедение бросать не собирается.

— Да?.. — я с сомнением посмотрел на него. Власть всегда утверждает, что действует в интересах обычных людей, только вот результаты почему-то говорят об обратном. Или же действительно их работа идёт на пользу народу, только вот понятие народ несколько обобщающее, так сказать. Иными словами, общее благо никогда не обрадует абсолютно всех.

— Нет, ну, а какие альтернативы видишь ты? Начать тренировать народное ополчение на ниве борьбы с духами? Серебро раздадим? Так извини, оно действует далеко не на всю, так называемую нежить и прочих. Да и результат далёк от книжных. Ты туда закачай энергии, чтобы урон такой пулей или клинком оказался чувствительным для одержимого. Или руны нанеси… У тебя много кузнецов под рукой? Может и мечников дохрена? Нет? Так обычное оружие и так у каждого есть... Тогда что делать?

— ...А серебро реально помогает?

— Не столько серебро, как таковое, сколько его способность накапливать в себе энергию. А так может не только оно. Золото тоже, только ты много идиотов видел, чтобы золотом палили? Да и нахрена?! Современное оружие оставляет такие раны, что любой одержимый загнётся! А вот если нет… Поверь, тогда тебе и серебро нихрена не поможет. Если полегчает, то можешь наделать себе пуль, только смысл? Я лично его не вижу. Если только меч или топор себе можешь сделать, но до момента когда можно будет ходить по тропам ещё ого-го сколько. Лихорадить наши миры будет ещё долго.

— Я не умею мечом… Бля, а ведь реально… А ты откуда знаешь столько?

— Оттуда, — он усмехнулся. — Предки у меня бродили, ещё тогда, в древности. Некоторые дневники вели, рукописи там всякие. Я когда попал в СпецКорпус, то вспомнил о рассказах бабки да деда, ну и поехал к них. Думал сказки, но решил убедиться точно. Вот и… Да-м, — он оборвал себя, тоскливо махнув рукой. — Учись, чё я тебе ещё могу сказать. Если попадешь в такой мир, куда с твоим снаряжением не пустят, то чего делать будешь? Это ладно, если просто интересно, а если задание? Ты же не забывай, что Система пока, именно пока, дает задания только тут. А потом начнет в весьма широком диапазоне швырять тебя. И ей будет плевать, что ты не умеешь. Или профу какую себе выбери подходящую, или… да нет! Лучше бери профу и качай её. Поверь, лишним не будет. Миры, знаешь ли, разные есть. Где-то ты голыми руками всех местных скрутишь, а где-то они тебя. Особенно если не повезет и наткнешься на мир вроде нашего или и того хуже. Химерологи, некроманты и прочие им подобные, весьма любят создавать всякую херню. И весьма часто их создания имеют неплохой потенциал. По крайней мере, в дневниках встречались такие описания, что в живую увидишь и даже обосраться не успеешь. Помрёшь раньше, от ужаса.

— Знаешь, раз уж начали этот разговор, то объясни, если это не секрет, почему в нашем мире только четыре направления магии? Ну, или как это правильнее… — я задумался, прищёлкивая пальцами.

— А потому что, у людей только к этим граням магии и просыпалась предрасположенность. Ну, ты же в курсе, что люди не только в нашем мире есть? Ну вот. На Земле только шаманизм, ритуализм, малефицизм и псионика. Это если говорить о людях. Были ведь и другие виды, но они в нашем мире почти ничего ценного не держали, особенно в последние годы. Уж очень ударно человечество им доказывало, что оно самое крутое. Но, тем не менее, у них появлялись и маги других направлений. Но редко, причём очень редко. Наша планета вообще была не особо хороша в плане поступления энергии. Ещё и Богов целая прорва, и не только Богов… А Храмы ведь ставили именно над природными источниками. Вот и получалось, что половину энергии забирал мир, а ещё около двух третей от остатка, Боги и прочие. Без них, конечно, нашим предкам пришлось бы кисло, но… Хм-м… А, вспомнил, ещё смески был. Вот среди них тоже встречались представители иных направлений. Но их в основном забирали к себе… Те, другие, виды. Ну папа альв, а мама человек. Кто получится? Смесок! Полукровка. Кому он нахрен был тогда нужен на Земле, учитывая расовые войны? Вот и получилось, что Земля вроде как в удачном месте, а энергии толком и нет. В идеале, три десятка Богов на всю планету и было бы хорошо всем…

— Я слышал, что у нас просто с энергией проблемы, — осторожно уточнил я.

— Ну да, проблемы. А я как сказал? Вопрос просто в том, из-за чего эти проблемы. Тебе наверное забыли сказать, что они из-за того, что слишком дохрена было Богов, а каждого Бога хотя бы по одному Храму! И ставили их над источниками, что в итоге приводило…

— А маги, конечно, были лучше, да? — язвительно фыркнул я. — Что? Не захапал бы себе источник?

— Захапал бы, — абсолютно не смущаясь признался Алекс. — Только я бы не смог его так выкачивать. Разницу понимаешь? Маги живут в мире с миром, уж извини за тавтологию. А жрецы жили в мире с Богами! А те разные были, знаешь ли. Хотя… маги тоже разные. В общем, ты спросил, я ответил. Сам потом разберешься.

— А источник, это вообще, что такое?

— Да пробой, если бы тонкостей. Материальное воплощение энергии, так сказать. Рукой ты его тоже не потрогаешь, конечно, просто там легче колдовать, нежели где-то ещё. Это псионикам относительно плевать, хотя и вам заметно проще в таких местах, а вот остальным тяжелее. Особенно слабосилкам. Опять же, смотря что за источник. Где-то у воды или в горах, или под землей… Понимаешь? Разные типы, так сказать, мест Силы. Нет, опытный маг без проблем может конвертировать энергию в нужную ему, но мы то говорим вообще, а не о гениях или крепких профессионалах. Некроманты всех мастей, от магов Смерти, как таковых, и заканчивая всеми остальными, будет тянуть на кладбища. Им там проще. Целителей и им подобных, будет тянуть к природе, хотя и не столь сильно. Малефикар пойдёт к местам с болью и страданиями. Специфика дара. Большая часть менталистов, они тоже ведь разные есть, наоборот оттуда шарахаться будут. Псионики, ритуалисты и ещё пара-тройка разновидностей одарённых в целом плевать хотели. Хорошо, что чистые целители и некроманты редкость, по крайней мере, так писал прапрапра-, и так далее, дедушка. Хотя учитывая, что начудила Система с человечеством, я бы так уверен не был. Наш отдел занимается поиском одарённых, да и не только наш… Не только ведь моя семья умудрилась дотянуть до этого времени. Пока вроде не встречались какие-либо направления, кроме присущих именно людям. Но, знаешь ли, за столько веков человечество с кем-то только не породнилось. Какой только крови в нас нет. Как оно там всё сыграть может, одна Система наверное и ведает. Да и Богов сейчас практически нет. Опять же, как это сыграет? Энергия будет только увеличиваться, а одарённые наоборот уменьшаются с огромной скоростью. И в рейдах, и на войне, да и банд вон сколько. Переизбыток магического фона тоже не пойдёт на пользу миру.

— ...Знаешь, иногда многие знания, это, реально, многие печали, — задумчиво протянул я, машинально потирая щеку, — Но я всё таки имею к тебе ещё кое-какие вопросы, не против? — я уселся поудобнее и внимательно посмотрел на Алекса.

***

“Копья и луки, лазеры и рейлганы, пулемёты и танки. Оружие и снаряжение на любой вкус. Никто не уйдёт с пустыми руками”

Я перевёл взгляд чуть ниже:

“Сергеев и Воронов”

И слегка усмехнулся. Весьма не маленький, на фоне соседних зданий, трехэтажный, недавно отстроенный дом. Мощные решётки, ставни из композитного сплава, бронестёкла и неплохая, укреплённая дверь. Ну да, питерцы хорошо должны были запомнить проход Волны через их город. Правда владельцы тут не уроженцы этого овеянного славой города, пусть слава и не всегда и не для всех была доброй. Особенно в последние месяцы. Покосившись на соседние постройки: забегаловка в псевдо славянском стиле, магазинчик с женскими шмотками и нечто безликое, я перешёл дорогу и толкнул дверь.

— Добро пожаловать! — моментально встрепенулся щупловатый паренёк за металлической стойкой с тонкой пленкой силового щита перед ним.

— Сергеев тут? — я скользнул взглядом по стойкам и полкам за спиной торговца, после чего перевёл взгляд на него.

— Э-э, Аркадий Дмитриевич? — растерянно пропищал дитя двадцать первого века с огромной чёлкой закрывающей половину его лица.

— А у вас огромный ассортимент Сергеевых? Прямо таки выбирать можно? — уточнил я, заставив слегка порозоветь парня. Не знаю уж, то ли обиделся, то ли злился, меня это мало волновало. Как спросил, такой ответ и получил.

Пока он вызывал босса, или партнёра, если Вороновым являлся он, хотя это тоже мало о чём говорило, я изучал здоровенную четырехствольную пушку на станке. Затем повертел в руках небольшой двудульный пистолет и собирался перейти к следующему образцу, когда из-за спины раздалось вежливое покашливание.

— Аркадий Дмитриевич, даже ваше покашливание не изменилось, — я улыбнулся, неторопливо поворачиваясь к пожилому седовласому мужчине, осторожно сдвинувшему массивные очки в пластиковой оправе на кончик носа.

— О-О?.. Ну надо же… кхм…

— Большой, Аркадий Дмитриевич. Наше прошлое знакомство было слишком мимолетным, нас не успели толком познакомить, — я подошёл к нему и осторожно пожал руку.

— Конечно же, конечно же, — вежливо улыбнулся он, осторожно поправив воротник двубортного пиджака и приглашающе кивнул в проход за его спиной. — Значит приехал, — констатировал он, когда за его спиной закрылась дверь. — Хм-м, а я ждал, когда узнал, что она тут, — он прошёл к массивному армейскому столу и присел на табурет. — Уж извини, что не веду тебя в кабинет, но твоя броня не предназначена для той обстановки. Поэтому давай уж тут поговорим.

— Тестовая комната и тир? — я обвёл взглядом десяток столов, кучу различных приборов и манекенов, какие-то кофры в дальнем углу.

— Да… Большой, — едва заметно усмехнулся он, снимая очки и с силой потирая переносицу. — Ты ведь кровь лить приехал, — утверждающе произнёс он.

— Долги надо отдавать, — я покосился на недовольно скривившего большой нос хозяина и чуть заметно улыбнулся. — А тогда вы не были недовольны.

— Тогда было… тогда. А сейчас уж завтра, молодой человек. Я помню, что вы сделали для моей семьи и не собираюсь отказываться от своих долгов. Но попытаться вас отговорить всё же хочу, — он тяжело вздохнул.

— Послушайте, давайте не будем строить друг перед другом ангелов, а? Когда оказалась задета именно ваша семья, то вы ни капли сомнений из себя выдавить не пытались. Вы нашли меня и вы, да-да, именно вы, показали ту папку. Я стал копаться в том дерьме и что в итоге? Вашу дочь я вытащил и всё? Да нет уж, не всё. Я собираюсь закончить это дело.

— Но ведь мир уже не тот, Большой! Всё, абсолютно всё, изменилось!

— Если твою дочь снова попробуют отправить на подработки в Турцию, ты также будешь говорить? Или вспомнишь меня? М? Я не хотел к тебе заходить, — я решил быть чуть более откровенным. — Но потом подумал, а вдруг ты не просто так остался на территориях где нет нормальных законов и правит сила. Я подумал, а вдруг Аркадий Дмитриевич стал мужиком и готовится решить вопрос до конца. Отомстить, так сказать. Нет, ну всё бывает, согласись? И ты в Питере, и она… и остальные, думаю, где-то тут, а?

— Тут, — сгорбился пожилой мужчина, нервно вертя в руках очки. — Моя семья в “МишТор”. Дочка и внучки… да все… В общем, там они. А я тут. В мегасити тяжеловато зарабатывать, а тут это делать в разы проще. Тем более, что Корпорация позволяет сделать состояние. Если ты этого…

— Аркадий Дмитриевич, — я перебил его.

— А? Да-да, конечно, — он поерзал на неудобном, жестком табурете и протер очки, по прежнему зажатые у него в руках. — Те, кого вы ищете, имеют базу на северо-востоке города. Военная часть, бывшая, конечно же. Они её перестроили, укрепили и теперь сидят там. Постепенно набирают людей, что позволило им серьёзно увеличить свою численность. Сейчас в этой группировке порядка трех тысяч бойцов. И они начинают создавать определённые проблемы, к слову говоря.

— Недовольные есть?

— Пока это всё на уровне разговоров, но рано или поздно они начнут серьезно мешать интересам других людей. Но до этого ещё далеко, — он задумчиво посмотрел на меня и тяжело вздохнул. — Три тысячи бойцов, это очень много, Большой. Им уже не хватает территории. Жизнь в казармах, это не то, на что рассчитывали рядовые боевики придя в группировку. Они мечтают о собственных домах, куче денег и прочего. Поэтому идёт активный поиск рабов, рейды в переходы и прочее.

— В итоге, создавая конфликты с остальными, так как, наверняка, не гнушаются “встретить” более-менее мирных рейдеров, — понимающе усмехнулся я. — Старая песня. Расширение территории, так? Для этого нужны рабы? А продажи?

— Тоже. В области, да и за её пределами, хватает ещё тех, кто толком не может себя защитить. Не слишком много, но стабильные партии, в два-три десятка разумных, раз в неделю уходят. Тут появился такой человек, Мохаммад, не знаю, слышал ли ты... Вот с ним и торгуют.

— И что? Ни одного нормального мужика нет, что ли?

— Крикунов хватает, а реально… — он устало пожал плечами. — Кому это надо? У кого-то семьи, у других банальный страх. Третьи не желают создавать себе проблемы. Четвертые… — махнув рукой, старик вздохнул. — К чему вели свою политику, то и получили, не так ли? Народ должен быть беззубым и покорным, ну вот, — он усмехнулся, — Куда уж покорнее и беззубее?

— Народ такой, каким хочет быть, — отмахнулся я. — Кто хотел, те имели зубы, характер и прочее. Давай не будем об этом, а? Лучше давай-ка вернёмся к банде. У тебя есть план того места? Количество рейдовых групп? Маршруты? Охотники за рабами и их маршруты? Вообще какая у тебя есть о них информация? — я уселся поудобнее и внимательно уставился на пожилого человека. — Мне нужно всё. Абсолютно. У меня тут много дел, так что задержусь. И закрою все старые счеты.

Сглотнув, Аркадий Дмитриевич качнул головой и осторожно потянулся к голопроектору, попутно подтягивая к себе комм, вызвав на моём лице довольную улыбку.

Глава 26

Не стесняйтесь быть людьми.

Те, кто говорят, не знают, а те, кто знают, никогда не скажут. Так вот всё и вертится.

«...Ритуалистика, есть суть разговор с Мирозданием. От тех уголков, где жизнь исковеркана настолько, что напоминает не-жизнь. И до тех, где жизни столько, что она начинает убивать самое себя. От тех краев, где властвует сама Первосуть Смерти, отрицающая саму возможность жизни, и тем не менее создающая её подобие. И в тех местах, где царит изменчивый Хаос энергий, превращающий и искажающий всё, до чего только может дотянуться…

...Ритуалистика, слишком нейтральна и слаба сама по себе. Но в совокупности с другими Гранями энергии она дает возможности…»

— Бла-бла-бла, и ничего внятного, — протяжно зевнув, я свернул текст и убрал комм в подсумок, обратным движением доставая сигареты и вставая со стула.

Третий день в этом всеми Богами, демонами и прочими, проклятом поселении уже в конец истощил моё терпение. Если информацию по своему вопросу я нашёл, то вот касательно вопросов Крейзи и похищенной немки пока всё было глухо.

Мохаммад не стал увозить Майли, жену Крейзи, на Ближний Восток. Опытный медик, да ещё и с подходящими профессиями, позволила ему сколотить рейдовую группу и начать потихоньку ползать по ближайшим переходам. Иногда негро-араб появлялся и жил в “Ковчеге”, но большую часть времени проводил на базе той группировки, которая интересовала и меня. Вернее, по сути, меня интересовали только три разумных в той банде. Я не апостол и не ангел, лезть в проблемы, когда тысячи здоровых мужчин и женщин стыдливо отводят глаза… не-е, пошли они все в жопу, толерасты хреновы. Хотели равноправия, вот и терпите теперь “правоверных” в своих жопах и прочих частях тела. Только вот из-за того, что нужные мне личности по одиночке никуда не ходили, придётся мне побыть невольным спасителем пары-тройки рабов.

К вопросу же немки, тут, я, вообще, не знал как подступиться. Она где-то в области, но сигнал передатчика опять был заглушён, что заставляло меня топтаться на одном месте. Куда дергаться? Где копать, так сказать? В поселении она точно не появлялась, и это факт. Частично и про гостей в соседних бандах смог узнать, хотя информация и была под вопросом. В конце концов, они могли вообще уйти к центру города, где хватало последствий Волны, в виде разнообразных тварюшек, и засесть в одном из пустых домов. Или наоборот, найти какой-нибудь поселок и засесть в нём. Или… Да много вариантов, в том числе и самый банальный — палатка и лес. Системы наблюдения непрерывно проверяло всё и вся, но пока сигналов на комм не поступало, что заставляло меня скрипеть зубами, но сидеть на одном месте. Единственное, мы несколько раз ходили в развалины города и помародёрили, в процессе отстрела зверья. Доморощенных химиков-алхимиков хватало, так что тушки и внутренности уходили на ура. Ну а чем ещё заниматься, если иных вариантов нет? В карты играть с местными шулерами? Или в кости, с их коллегами? А так набрали жратвы, разнообразной косметики и прочего, в итоге ещё и опыта немного набили.

Местные твари, правда, особо не удивили. То ли просто не откормленные пока, то ли сильные днём прятались от нас, то ли энергии и правда в нашем мире пока мало. Заодно и плетения проверил, которые мне вручил агент Тени, в “энциклопедии”. И признал, что польза всё же есть, пусть и весьма своеобразная.

С Альфами мне, конечно, не потягаться, да и слишком медленно я их создавал. Тут тренировки нужны, причём не неделю — другую, а год или два, не меньше. Зато у них оказался странный побочный эффект, хотя, возможно, его таковым и пытались сделать. Благодаря плетениям я смог получить “Ледяные стрелы” и “Ментальный удар”. На голой воле, как и творили все псионики-Игроки, такое я бы сделать просто не смог. Я не имел предрасположенности к этим направлениям. Со временем смогу танки плющить или линкоры, да города, если доживу до этого момента. Но вряд ли когда-нибудь смогу создать что-то из крионики или пирокинеза, телепатии и прочих направлений. Это. конечно, неточно, вполне возможно, что нужно стараться и… Возможно, не спорю. Лично сейчас я такого не мог. Зато смог через создание плетения воспроизвести подобие этого. Слабенько, на фоне возможностей других псиоников профильных направлений, но смог. Единственная проблема была в том, что контролировать мощность плетений я не мог. То есть, те же “Ледяные копья” будут абсолютно одинаковые, что против слона, что против муравья. Ну или надо заучивать и тренировать другие плетения, которых там было свыше пяти сотен, на любой вкус и цвет. И это требовало времени.

Докурив сигарету, я затушил бычок и швырнул его в утилизатор, после чего направился к столу, где стоял чайник. Налив чая, я снова уселся в массивное кресло и задумчиво уставился на виртуальное окно, передающее изображение ночного неба. Когда-то люди боялись живущих там, не зная, что страх и ужас намного ближе и придёт совсем не с неба. Хотя отрицать факт того, что там есть кто-то подобный нам, а то и намного хуже, я бы тоже не стал. Живые существа устроены по схожему принципу — уничтожай конкурента, иначе уничтожат тебя. И плевать кто твой конкурент: пришелец, другая раса или соседи. Либо ты и твоё потомство, либо они.

— Интересные мысли в твоей голове.

Я медленно повернул голову к гостье, как обычно появившейся без каких-либо спецэффектов и шума, и слегка кивнул на чайник, вопросительно приподняв бровь.

— Нет, я лучше вина, — она обольстительно улыбнулась и приподняла бокал.

— За что пьём? — равнодушно поинтересовался я.

— В мою честь сегодня казнили какого-то политика. Скрывался там, — она лениво махнула изящной кистью куда-то вбок и быстро облизнула нижнюю губу. — А его нашли. И отдали мне…

— Тебя радует то, что отдали тебе? Или же то, что отдали политика? Меня это интересует с научной точки зрения, — я чуть прищурился, задумчиво глядя на неё.

— Ой, ну не делай ты такое лицо, — она весело рассмеялась. — Ещё скажи, что я злая и нехорошая, а? В честь Христа и Аллаха каждый день кто-то умирал, и что? Или ты думаешь, что мне нужен обязательно алтарь и полубезумный жрец с ножом в руках? Нет, уж извини, достаточно просто слов, что убивают его во славу мою. Напомнить, сколько было убито в честь Бога? А в честь Аллаха? Убийство на костре, можно без проблем приравнять к убийству на жертвеннике. Так что, нет, я не злая. Я просто не хуже, а в чём-то даже и лучше. По крайней мере, я плачу за усердную службу. Да и не за усердную тоже, только не столь щедро.

— Да мне любые Боги до одного места, уж извини, — я криво усмехнулся и сделал пару глотков крепкого чая. — Без обид?

— И не думала даже, — Эна удивленно посмотрела на меня. — Я и не искала того, кто будет целовать мне ноги. Их и так хватает. Мне был нужен наёмник, и я его нашла.

— Можешь тогда честно ответить на вопрос, почему Арбитр так легко согласился отдать меня? Жас`ти вон до сих пор хранит верность своему, значит, не столь уж плохи они? Ну, те, которые заботятся и помогают. Так почему мой такой… м-м-м… альтернативный?

— Он привык играть на других условиях и не собирается меняться. Тебе не понять его логики, не пытайся. Он слишком давно перестал быть обычным смертным, так что просто прими как данность. До кучи, к тебе попал кусок ключа. Я появилась… Да ты не думай, он, в целом, не особо отличается от своих коллег. Одна из них, свою Фигуру тоже держит в потёмках, готовя к будущему так, что он даже и не понимает этого. Другой, покровитель твоей Жас`ти, любит подбрасывать невыполнимые задания, готовя “истинных воинов”, — она иронично прищурилась. — С другой стороны, я вообще не удивлюсь, если выяснится, что вообще не его Фигура. Банальный развод, как любят говорят в местном обществе.

— Ты так в другом обществе не скажи, а то авторитет свой уронишь, — я заржал, настолько не вязались эти слова с обликом прекрасной женщины, по сути, ей и не являющейся.

— А в среде нордолгов, не взявший жизни пяти врагов с честном бою, вообще не имеет права открывать свой рот, — она лениво потянулась, заставив полы своего одеяния слегка разойтись. — А в вашем обществе, ещё не столь давно, если ты не занимал достаточно видного поста и не имел внушительного счёта, то все твои слова пропускали мимо ушей. Или вообще затыкали рот. Так о каком ты мне говоришь обществе? Оно у вас единым и не было, чтобы можно было так говорить. Начиная от двух с лишним сотен государств, языков и обычаев и заканчивая внутренними сообществами в каждом из этих государств. Я предпочитаю слышать низкую речь от искреннего, чем высокую от лжеца, — на мгновение её глаза залило тьмой, но, моргнув, я увидел уже нормальное лицо женщины. — Извини, не люблю интриганов, хотя и самой приходится этим заниматься.

— Понимаю, — допив чай, я встал и подошёл к чайнику. — Ты ведь не просто так пришла, я тебе нужен?

— Скорее тут обоюдовыгодное дело, — она полностью успокоилась и терпеливо подождала пока я вернусь к креслу. — Ты можешь разом решить несколько своих вопросов, одновременно помогая мне. Причем, весьма существенно решить и не менее весомо помочь.

— Я весь внимание, — усевшись поудобнее, я сделал глоток и наклонился вперёд.

***

Переход RTN-34/65.

Мир был весьма своеобразным — БПМ… и ещё целый ряд букв, из-за чего, я, в итоге, едва не вывихнул челюсть. В нём были как светлые Малефикары, так и тёмные. Шаманы, друиды, псионики ещё целая прорва остальных — вот только сдохли они все. Прорыв спровоцировал бегство целой партии животинок из института генетики и биологии, что лучше всякой Волны зачистило весь мир. Нет, не сами по себе плоды местных “химерологов”, а вирусы, которые испытывались на этих “плодах”. А вот если бы у них всё получилось, то вполне возможно, что сейчас не Земля бы получила Систему, а они. Хотя насколько это лучше, тот ещё вопрос. Разборки у них тут шли как бы не покруче, чем сейчас у нас, только без всяких катаклизмов. И Богов.

Три Империи, огромная территория свободных городов и баронств и всё это подпиралось континентом с психанутыми экспериментаторами-шаманами и друидами. Вот они то и принесли “песца” своим согражданам, а потом и соседям. Жас`ти сама подробностей толком не знала, а её покровитель-наставник особо и не просвещал, но кое-что всё же заучила. Эти ученые пытались на стыке материального и нематериального создать вирус, который бы позволял духам захватывать тела. Потом бы приходили “мирные” соседи и мирно же захватывали бы территорию. Они-то шаманы, чего им духов бояться? Тем более, что рассчитывали на слабых, а не Высших, которые и без тел способны заставить обмочить подштанники. Ну, с частью задачи, судя по сдохшему населению, они вполне справились. Вторую часть задачи теперь предстоит решать земным учёным, если я не ошибаюсь, конечно. Нет, ну всякое бывает, вдруг её покровитель решит уничтожить “каку”, а воевать только честными методами, под грохот барабанов и шагая в атаку стройными колоннами. Только такого политика уже давно бы утопили в клозете… хм-м… а ведь он вроде как и вылез из некого аналога такого отхожего места мироздания.

Покачав головой, я отбросил эту мысль в сторону. Если он даже таким и был, то уж теперь точно изменился. И рваться к прежнему месту, раз уж начал, будет изо всех сил. Вот если бы он решил плюнуть и просто жить, то тогда другое бы дело. Но всем же нужна власть — без обязанностей, желательно. Все хотя править, но никто не желает подумать, что это требует своей цены. И либо рушат построенное другими, либо впрягаются в ярмо. К слову, чаще всего происходит первое. Вот и тут, если её босс понимает всё, то хрен он выбросит такое. Посадит пару десятков, а то и сотен, учёных и заставит пахать над методами решения проблемы.

— Три десятка тел, — Жас`ти осторожно просочилась в дверной проем комнаты, расположенной в полуразрушенном здании и подошла ко мне.

Девушка была слегка злой и это было понятно, мало кому понравится, когда тебя будят посреди ночи и непонятно куда тащат. Но время поджимало, так что, на возмущения, я просто не обращал внимания. Первая цель — Майли, — вот она. В соседнем здании. Два десятка рабов и десяток охраны, которая тоже качается, правда весьма аккуратно, в отличие от своих подопечных. Пульт находится у командира, но снимать надо разом не только его, а ещё и заместителя. Да и техников, которых там было двое, тоже. Остальные могут и не сообразить, что им надо сделать, а сами рабы, если получат выбор, не факт, что сходу полезут воевать непонятно с кем и не пойми зачем. Стокгольмский синдром и прочие выверты логики я не сбрасывал со счетов, но шанс всё равно ведь был, так почему им не воспользоваться?

Да и тварей надо проверить, всё же тринадцатая бронза откровенно намекала, что пусть мир и уступал нам в плане техники, зато крайне впечатляюще опережал во всём остальном. До “”Дня Х”, я имею ввиду. Сейчас то уже и не поймешь, хотя учитывая скрывание фактов о магии, и то, что среди Игроков магов нет… Или есть? Только их находят и выводят за пределы обычного сообщества? Мысли опять свернули на уже набившую оскомину тему, заставив меня скривиться. Вспомнился агент Тени и его слова — были. И есть. И будут. Только вот пока кукловодам невыгодно, чтобы о таком узнало основное стадо. И если бы не ключ, то и я бы бегал с радостной улыбкой, абсолютно ни о чём не подозревая. Вопрос вертелся у меня в голове не столько на тему того, есть ли они вообще, в конце концов, мне прямым текстом сказали, что есть. Меня больше интересовало, почему ещё никто не поднял эту тему. Ну не могли же настолько раскинуть свою паутину, чтобы даже совсем упёртые болваны с хорошей поддержкой, ничего не успевали сделать. Или могли?

По идее, кто находит всякую дрянь?

Рейдеры.

А какие у них потери?

Вот и получается, что если хочешь жить и знать правду, то вариант только один. Сотрудничать. Или бежать в мертвые миры. Нет, я понимал их мотивы, только понимать и принимать, это две разных вещи. В конечном счёте, именно обычным людям, а затем и Игрокам придётся решать этот вопрос. Не думаю, что магов, как таковых, особенно много. Да ещё и учитывая всё происходящее, думаю их стало существенно меньше.

Я отогнал ненужные сейчас мысли и развернулся к девушке, для этой операции вооружившейся укороченной штурмовой винтовкой, удобной для боя в таких условиях. Активная маскировка слегка размазывала её очертания, хотя до полноценной невидимости системе “Хамелеон-2” было далеко.

— Что снайпер?

— Девочка на позиции, ждёт сигнала. Крейзи уже внизу, — отбросив недовольство, коротко отчиталась она.

— Джек останется с ней. Разведронов возьмем с собой, повесим контроль на тебя. Ни мне, ни гному, некогда будет. Ты всё равно пойдешь за нами, — я в очередной раз пробежался по плану, несколько корректируя его, учитывая увиденное. — Ты — отделение АГС. То есть, тупо прикрываешь спину, а энергию тратишь на те цели, которые тяжело бронированы или сами готовятся показать чудеса “магии”. Понятно?

— Да, — лаконично буркнула Жас`ти, изящно прижимая ладошку ко рту. — Надо, наверное, коктейль вколоть. М?

— Сама смотри, — я перехватил свою винтовку и вышел из комнаты на лестницу, спускаясь на первый этаж к коротышке. — Ну чё, готов?

— Моя девочка готова, — с любовью погладил четыре ствола пулемёта Крейзи.

Не став комментировать, я быстро вышел из подъезда и направился к соседнему зданию. Не знаю чем оно было раньше — высотой метров в семь, плоская крыша, два подъезда и всего одно окно. Да и то, на другой стороне, ко всему ещё и весьма узкое. Обшарпанные серые стены, потрескавшиеся двери из композитного стекла, некогда разъезжавшиеся в разные стороны, а теперь практически намертво застывшие в одном положении.

Глупо было бы ожидать от таких личностей, что они не оставят никого на охране. Да я и не ждал такого подарка от судьбы, напротив, я надеялся на обратное.

— Эй, кто бы ты ни был, вали нахер. Тут занято, — донёсся голос из дверей, когда мне оставалось менее пяти метров до входа и боевик сообразил, что идём мы именно к нему, а не мимо.

Больше он ничего сказать не успел — три заряженных пули из “Иглы” проделали аккуратные отверстия в стекле и затем, уже менее аккуратно, выплеснули содержимое его головы на стенку. Следом прозвучало ещё три выстрела, там оказался второй, до этого спавший. Моментально отреагировав на смерть напарника, он тем не менее неправильно повёл себя — не упал на пол. И тем самым дал необходимые доли секунды снайперу.

Влетев внутрь, я быстро сорвал пару гранат с пояса одного из убитых и тут же двинулся дальше, зная, что Жас`ти повторит мои действия. Длинный коридор, около шести метров, в конце две двери: одна туалет, другая ведёт дальше. Выхватить игольник, отпустив на ремне винтовку и высадить два десятка игл прямо сквозь дверь, после чего проверить — пусто, — и, убрав пистолет, снова взять “Гринзаг”.

Рабы спали отдельно, кроме парочки, но судя по их активности, они уверенно пытались заслужить право на переход в более высокую касту. Ну раз пытались, значит сегодня им не повезло. Рисковать и церемониться я не собирался. Не в игрушки играем, да и цель у меня только одна.

— Ну, во имя твоё, Эна! — хрипло пробормотал я, коротко кивая и чуть сдвинувшись, чтобы не мешать напарнику.

Миниган Крейзи моментально разнес стеклянную дверь с каким-то полустёртым рисунком и превратил в фарш двух ближайших боевиков. Я присоединился мгновением позже, отправив по две коротких очереди именно в совокупляющихся “рабовладельцев”. Придавленные ошметками тел рабыни дико завизжали, привлекая к себе внимание и хоть помогая нам.

Струя вольфрама перечеркнула ещё одного солдата, отшвыривая его назад и подставляя уже под мою очередь, направленную в голову высокого бородатого боевика. Мысленно послав проклятия в адрес невольного спасителя, на которые тому уже было глубоко похрен, я всадил ещё одну очередь, но тот опять неведомым образом оказался чуть в стороне. Мимо пронёсся огненный сгусток, обволакивая тело бородача, но не поджигая его и только тогда до меня дошло, что и почему. Чуть поведя стволом, я снял ещё одного боевика и высадил остаток магазина в неубиваемого, плавным, скользящим движением выбивая использованный и вставляя новый.

Перед глазами коротко полыхнуло и я моментально нашёл виновницу — одна из секс-рабынь, прикрываясь убитым любовником садила по мне из ПП. Весьма косо надо признать, но пара пуль оказались остановлены щитом. Крейзи тоже заметил это и монструозный инструмент для убийства, способный и тяжёлого пехотинца в бронескафе призадуматься, развернулся в ту сторону, попутно перечеркнув седьмого боевика. Выбивая крошку и пластик из пола пыли добрались до практически ничем не защищённого тела, превратив его в рваные куски мяса, попутно обдав фонтаном крови того самого псионика сходу сообразившего, что надо врубить щит.

Жас`ти, видимо расстроившись из того, что сразу не смогла решить эту проблему, долбанула от всей души, устроив на месте слегка потерявшегося бородача огненное торнадо. Добив последнего боевика, который ещё пытался дергаться, я держа под прицелом вторую голую деваху, осторожно обошёл все тела, проверяя: жив или не жив. Убедившись в том, что все благополучно сдохли, кроме одного, весь короткий бой усердно изображавшего труп, я пинком отбросил наиболее крупную часть тела с голой рабыни.

— Остальное сама скинешь. Вставай. И ты тоже, — я покосился в сторону спального мешка. — Я сейчас всажу пулю.

— Н-ненадо! — тут же задергался тот.

— Заинька!! — Крейзи с грохотом пронёсся мимо меня к толпе ошарашенных пленных, выдергивая из их кучи ещё одну женщину.

— Ну вот, хеппи энд, как говорится… Где ключ от ошейников? Ну?! — я сделал шаг к испуганно сжавшейся рабыне.

— Т-т-там, — она коротко ткнула к кучу вещей, около кучи мяса, которая осталась от её товарки и второго любителя “клубнички”.

— Делай, — бросил я Жас`ти, не называя её по имени, хотя, учитывая сюсюканья Крейзи с женой, думаю, что наше инкогнито теперь можно будет сохранить только одной ценой. — Ты, — я посмотрел на одетого только в один нижний костюм боевика, — Чего не сражался? — вместо ответа тот попытался гордо вскинуть голову. — Ты чё, гордый орел? Так вроде не из их братии, — я кивнул на бородатого. — Ну, как знаешь, — я всадил в него короткую очередь и рыкнул на Крейзи. — Хули ты нянькаешься, а? Одеть, обуть и вооружить. Берём всё нужное и валим нахер!

— Как валите? — один из освобожденных, краснокожий мужик среднего роста, за спиной которого возвышался зеленокожий здоровяк, шустро подошёл ко мне. — Тут ещё несколько групп подобных нашей. Вы обязаны… — он подавился от короткого удара по печени и сдавленно замычал.

— Ты, — я развернулся к голой. — Выбирай броню и оружие. Не думаю, что такие позволят тебе взять качественное и хорошее. Остальных касается тоже самое. Вы, — я посмотрел на здоровяка, так как второй ещё сипел, — берёте последними. Уяснили?

— Да, — коротко кивнул он и оттащил своего приятеля в сторону...

***

Спустя два часа.

Флаер коротко качнуло, но тут же всё выровнялось и машина снова уверенно полетела к цели.

— И всё равно, можно было взять их с собой! — жена Крейзи покосилась на мужа в поисках поддержки, но тот молча натянул шлем и сделал вид, что его тут нет.

— Тебе битый час объясняют, что и как после этого будет. Ты один хер за своё. Я понимаю, что ты с ними сдружилась… — я прикусил язык, чтобы не произнести ненужное. — Короче, куда я бы их дел?!

— Ну, можно было помочь перейти переход и проводить до поселения.

— Ты дура?! Может мне им и жопу подтирать?! Что я ещё должен был, а? Я, блять, помог им и так! До конца жизни должны быть благодарны! И даже наплевал на то, что если они попадутся на глаза бывшим хозяевам, а половина из них точно не пойдёт в Корпорацию, то про нас станет известно. А это автоматически поставит нас в положение врагов, как крупной местной группировки, так и работорговца! Но этого мало, да? Надо обязательно проводить, в щечку чмокнуть, в жопу поцеловать… Ещё что? Ты на свободе, только потому, что я пообещал ему, — я ткнул в сторону Крейзи. — Ты мне никто! Я вообще не знал о тебе. И не факт, что заметив, в обычной ситуации, такую кодлу вооружённых людей, полез бы проверять. Тебя спасли. Одели. Вооружили. Ты начинаешь ебать мозг! Не надо, — проникновенно попросил я.

— Нас пять, с тобой. Ну шесть, если считать Джека, хотя у него весьма скудное вооружение. Если нас ждали, то сдохли бы просто все. Если не ждут, то наше присутствие там бессмысленно. Вот и всё, — неожиданно произнесла Фрейя, от которой за прошедшее время, с момента её присоединения к команде, двух слов было сложно услышать. Ну, если только целенаправленно не пытаться поговорить с ней. — Командир сделал всё правильно. Мы помогли, чем смогли. Хотят безопасности, пусть идут по тому адресу, который он дал. Не хотят, значит это уже их проблемы. Всё честно. Тем более, у нас тут свои дела. Более важные.

— Спасения двух десятков жизней? — Майли оторопело покосилась на неё. — Убийство ещё кого-то, важнее спасения?

— У меня задание от Системы. Что будет если его не выполнить? — я повернулся к ней.

— Лишат статуса Игрока и сделают монстром, за убийство которого дают весьма ценный приз. Я видела такое, — тут же осела она, напряженно сцепив пальцы рук.

— Забудь о своих друзьях. В конце концов, у тебя вон муж сидит. Радуйся. И думай лучше о том, что если твои недавние коллеги по несчастью не попадутся, то мы сможем ещё кому-нибудь помочь, — я откинулся на стенку и тяжело вздохнул.

Да, я, безусловно, не ждал, что всё пройдёт гладко, но уж точно не ожидал, что проблемой станет убедить её. Хотя… Чего я вообще жду? Посмотрим, а там и подумаем.

— Значит, наказание от Системы всё же есть? — задумчиво протянула Жас`ти, услышавшая слова Майли из кабины.

— Да, но не прямое, чтобы сказать, что она взяла и лишила характеристик или там ещё как. Нет. Она действует именно так. И это, на самом-то деле, в разы хуже. Многие ведь не бросят жену, мужа или детей? А значит и сами станут мишенью, пусть и невольной, — Майли зябко передёрнулась, тут же оказавшись в кольце рук мужа.

— Логично. Хотя, как посмотреть, — я перевёл взгляд на Фрейю и мысленно скривился. Оружие получше, среди трофеев, ей не нашлось.

Ну не было в этой группе Рэндж-ДД, если уж переходить на игровую терминологию. Только ближние, ну, и средние дистанции. Видимо они рассчитывали на возможности псиоников, а может вообще ни на что, собираясь чего коснись тупо сбежать. Не знаю. Но ни одного снайпера там не было. А утверждать, что убитый псионик был именно заточенным на дальние атаки я тоже не мог. Хотя учитывая его некоторую пассивность во время боя, вполне возможно, что именно так и есть. Привык работать из-за спин, да не торопясь, зато гарантированно, вот и получил результат далекий от ожиданий. Да и бойцы-маги ближнего боя ориентируются больше не на псионику, а на обычное оружие. Но это скорее официальная точка зрения, а Игроков в мире пока ещё слишком много, чтобы уверенно утверждать подобное. Вполне возможно, что те же азиаты наоборот начали ударно развивать свои боевые исскуства.

Как бы там ни было, а винтовка у девушки пока ещё была её старая. И это меня не очень радовало. Купить в поселение не получилось. Креды там были не нужны, а предложенное на обмен не заинтересовало. Мои же планы подразумевали походы в те миры, где крайне хороший куш, но при этом весьма опасные твари. И снайпер там окажется в самый раз, раз уж она есть у меня в группе. В конце концов, не только ведь по заданиям от Тени или Эны бегать? Если уж надо качаться, то надо идти в те миры, где трофеи окажутся полезны в перспективе, а не только на продажу.

И что делать?

***

Межреальность. Грань близ Земли. Домен Эны.

Оценив огромный, высотой в добрых сотни две метров, замок, гордо вздымающий шпили башен в изменчивое небо, худощавый, чуть сутуловатый мужчина нервно поправил визор и обернулся. Позади стояла глухая стена леса, высоченные деревья со стволами в три — пять обхватов и густой кустарник. Ели, осины, березы, шли вперемешку с кедрами, буками, рябинами и пихтами. Меж ними мелькали вовсе неизвестные ему деревья, лишь отдалённо напоминающие привычные и знакомые. Кусты ежевики и клубники соседствовали с небольшими, не выше метра, деревьями с веток которых свисали плоды похожие на апельсины.

Мужчина вновь обернулся к антрацитово-черным стенам замка и собирался пойти туда, когда из-за спины раздалось вежливое покашливание, наполненное сдерживаемым смехом.

— Эна, — тяжело вздохнув, он вновь развернулся. — Интересное место, хотя разбирающийся сразу поймёт, что возникло оно не само.

— Я сюда не собираюсь водить толпы желающих полюбоваться, — иронично улыбнулась женщина. — Я просто собрала духов мест с умирающих миров и переселила сюда. К слову, отказавшихся на удивление не было.

— Прямо таки и не знаю уж почему, — саркастически усмехнулся гость, одергивая свободно болтающуюся рубаху с широкими рукавами. — Либо сыграло роль ваше очарование, миледи. Либо же они просто не хотели оказаться вышвырнутыми в тонкий мир, когда мир окончательно начнёт своё перерождение. Или просто схлопнется. В конце концов, они слишком привязались к материальному миру, чтобы выдержать борьбу за жизнь с теми, кто крайне редко выходит оттуда.

— Я предпочитаю обе версии, — Эна щелкнула пальцами и уселась в появившееся кресло. — Раз ты тут, значит ты обдумал моё предложение?

— Обдумал, — медленно протянул он, задумчиво сверля взглядом фиолетовых глаз свою собеседницу. — Я ведь не местный… И моя основная энергия будет пугалом для смертных. Я родился с предрасположенностью к тому, что тут называют Хаосом.

— Я бы не была столь категорична. Скорее упорядоченный Хаос, нежели полноценный…

— Эна, — поморщился гость, недовольно кривя тонкие, исковерканные десятком тонких шрамов губы. — Смертные, в основе своей, не увидят разницу. Если я скажу да, а ты примешь моё согласие, то я стану далеко не тем Богом, которого ты бы хотела увидеть в своём Пантеоне.

— Тем, тем, — спокойно произнесла Богиня. — Пугало для этого мира, да и для большей части соседних у меня уже есть.

— Наш интриган? — насмешливо протянул гость, тем не менее нервно сжав правый кулак.

— Он, Хара, он.

— Он умеет находить друзей, не спорю, только вот он уже был Богом. И став им вновь, примет старые обязанности, пусть и в новом мире, — Хара внимательно смотрел на собеседницу.

— И какие? Обман, Ложь, Интриги? Подлые удары в спину? В первую очередь смертные будут смотреть на это. И тут как раз всё будет против него. Будешь покровительствовать алхимикам да экспериментаторам, из числа… м-м-м… идущих новыми тропами и не боящихся на смелые опыты. Как тебе? Ну да, да, — увидев взгляд Хара, вздохнула она, — Звучит не очень, но вполне. В конце концов, я лишь предположила. Возможно мироздание подкинет тебе что-нибудь поинтереснее. Благо, что ты Странник и у тебя есть возможность весьма широкого выбора. Как, впрочем, и у Саммаля.

— Он согласился? — моментально отреагировал Хара, нервно стискивая тонкие, чуткие, так называемые, пальцы музыканта.

— А какой у вас выбор? — вместо ответа, спросила Эна. — Практически все разделились. И при этом они дружно ненавидят вас. Вы обломали их Игру. Да ещё и так грубо. Единственные, кто относительно готов пойти на диалог с вами, да и то, с оговорками, это и есть Лжец со своей командой. Благодаря твоему эксперименту, они сейчас тут, а не продолжают коптить небеса Бездны. Но, с другой стороны, вы и им умудрились тоже нагадить. Куда вы пойдёте? Будете ждать открытия Троп и ухода? А Система позволит? — нанесла она добивающий удар, заставив Хара недовольно сжать кулаки и отвести взгляд в сторону. — Значит не позволит, — удовлетворённо кивнула она. — Я не буду спрашивать что, я спрошу про сроки. Они есть?

— Нет.

— А становиться Богом?

— Можно.

— Так в чём дело? Учитывая твои забеги по всему миру, а также ещё ряд моментов, подозреваю, что…

— Мне надо воспитать или помочь в воспитании трех Магистров моего направления. Одного Высшего. Создать школу. И возродить три вида, — устало поморщился Хара. — Виды я возродил. Надеюсь они выживут. А вот с магистрами и школами у меня вышла проблема. В этом мире не рождаются носители моего Дара. Вообще! Зато хватает ритуалистов, малефикаров, шаманов и псиоников. Но они были едва-едва способны на простейшие манипуляции, поэтому я ждал прорыва… И ничего.

— Покидать мир до окончания задания нельзя, так? — прищурилась Эна. — Хм-м… Навскидку могу предложить вариант с приживлением Дара. Лояльные Игроки могут отвести десяток — другой разумных в Черный город. Или я свожу в Белый, раз уж вам нельзя. Хм-м… Став сильнее, ты сможешь сам совершать такие манипуляции.

— Но к тому времени я окажусь весьма ограничен в своём перемещении по материальному миру, — Хара покачал головой. — Нет. Мне надо выполнить задание или я получу проблемы. И ты тоже, если не передумала принимать меня к себе.

— Нет! — жестко уронила женщина, окончательно отбрасывая шутливый тон и холодно сверля его взглядом. — Мне нужен ты, и я тебя получила! И не собираюсь отказываться от награды!

— Не такая уж я и награда, — иронично хмыкнул гость, осторожно потерев кончик слегка искривлённого носа. — Ну стану я Богом Хаоса да алхимиков, и что? Саммаль станет Богом Странствий, раз уж он пространственник. Ну может ещё на полставки подрабатывать Богом Малефикаров. Только вот сравниться с Вильгельмом, когда он вернет себе Силу, мы все вместе не сможем. Он — Война. Это его суть. Может он и доказывает обратное, но я помню те времена. Да и для Пантеона Бог Войны или хотя бы Охоты, Убийства или ещё чего-нибудь подобного, необходим.

— Я просто не хочу открывать им все карты. Пусть они думают, что я подбираю тех, кого могу. Пока они видят меня такой, то не спешат начинать серьёзные действия. Поверь, я бы уже начала решать вопрос с Богами этих направлений, но это моментально выведет мой Пантеон в число сильнейших, что… — она развела руками.

— Заставит всех объединиться против тебя, — кивнул Хара. — Я — согласен.

— Значит перебирайся сюда, Саммаль уже. Даже территорию выбрал и готовится возводить свою резиденцию.

— А остальных изгоев?.. Ты не будешь звать? — осторожно уточнил мужчина, уже поднявшись с кресла и собираясь двинуться к замку.

— Если только Эллиауринэль. Она некогда появилась под свет звезд в одном из соседних миров и весьма сильный маг Звука. Ну, или песни и музыки, как говорят местные. Люди любят петь, танцевать, играть… Да, Эллиауринэль будет отличным дополнением, только надо подождать, а то её слишком сильно не трогали, сосредоточившись на вас. А остальные… — женщина чуть заметно качнула головой. — Уж извини, но такие мне точно не нужны. Стоит спасть запрету на физическое вмешательство, они устроят такую резню в мире смертных, что мы тут все вздрогнем. Да и многих из них уже смогли соблазнить те, кто близок к ним по энергетике. Куда бы я дела светлого или жизнь? Или чистый порядок? В лучшем случае они бы ютились на уровне младших. Так что, Элли весьма близка к тебе, а ко мне не особо, но всё же вполне комфортно будет себя чувствовать тут. Ты и Саммаль тоже…

— Я понял, понял. Как раз таки я рад, а не огорчён. Мне хватило тесного общения с ними за прошедшие годы, чтобы ещё тут терпеть их. И кстати, а что насчёт Арбитров из людей?

— Один ушёл к тому, кто занял место их Христа. Другой ушёл к исламистам. Третья в азиатском секторе. Всё, — пожала плечами Эна. — То ли Система специально так сделала, чтобы осложнить задачу и вам, и таким как я. То ли случайность. Тут уж не угадаешь. Хотя было бы проще, если бы хоть кто-то из Арбитров-землян стал под мою руку. Но будем играть с тем, что раздали, не так ли? В конце концов, я сама родилась на Земле, в каком-то смысле, — она весело рассмеялась и затянутое разноцветными облаками багровое небо поддержало её раскатами грома.

Глава 27

Тот, кто старается всё предвидеть, теряет бдительность.

То, что видишь ото дня в день, не вызывает подозрений.

Ясный день скрывает лучше, чем тёмная ночь.

Всё раскрыть — значит всё утаить.

Мегасити “МишТор”. Земля

Невысокая закутанная в глухой плащ женщина, неторопливо прохаживалась по кабинету, время от времени поглядывая на полотна известных художников украшавшие стены. Темно-зеленый окрас стен; тяжёлые шторы из тканой брони прикрывающие стекла из композитного сплава; массивные серые двери из неизвестного сплава густо изукрашенные странной резьбой — Жанна Мишина, сестра самого главного официального лица мегасити недоуменно покачала головой и продолжила неторопливый шаг.

— Жанна, ты как всегда пунктуальна! — радостно воскликнула Нора, едва вошла в кабинет.

— А ты как всегда нет, — откинула капюшон с головы Жанна. — Ты знаешь, было несколько непривычно узнать столь шокирующие факты о… подруге детства.

— Понимаю, — согласно кивнула Нора, точно также закутавшись в плащ. — Но, надеюсь это не заставит тебя смотреть на меня как-то по другому, м?

— Что нужно от меня? Если ты… кхм-м… действительно Она, то зачем тебе я? На роль жрицы? У меня всегда была проблема с верой, уж извини.

— Нет, на роль жрицы, Странницу я тянуть не стану, — весело рассмеялась Нора, проходя мимо застывшей Жанны и присаживаясь на краешек небольшого диванчика в углу комнаты. Приглашающе махнув рукой, она закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на собеседницу. — Твой брат, пусть и не лично, уже выбрал свою сторону. И она далеко не союзна мне. А ты, моя дорогая, мечтаешь о власти. Правда, рано или поздно, Система позовёт тебя, но какое-то время ты сможешь побыть во главе. Я могу помочь тебе, если ты поможешь мне.

— Как?

— Это координаты мира, — на диван лег небольшой комм. — В нём же координаты ряда весьма интересных мест, которые дадут тебе всё. От металлов, до кораблей. Весьма ограниченное, конечно же, но этого вполне хватит чтобы начать колонизацию. Причём втайне. У нас слишком много своих забот, поэтому мы предлагаем это тебе. За восемь — десять лет, вполне можно создать там новый мир. И перевезти туда тех, кто будет верить в меня. Ну, не только в меня.Таким образом, ты получаешь требуемое тебе, а я, и те кто стоит за мной, получим своё.

— Почему вы сами не займётесь этим? Зачем я? Возьми любого, раз у тебя уже всё наготове.

— Не всё. И не любого. Каждый должен делать свою часть работы. Тогда будет результат устраивающий всех, а не кого-то одного. А касательно того, почему ты, так тут всё просто. Пока ты будешь изображать покорность, твой брат не будет особо пытаться тебя сместить. Он займётся другими, развязывая руки тебе. А у тебя уже всё подготовлено к тому, чтобы стать идеальной кандидатурой для наших целей. Действуя осторожно и неторопливо, ты получишь свою награду. Вот и всё.

— А если я решу предать? Как ты меня проконтролируешь? — Жанна откинулась на спинку и насмешливо смотрела на собеседницу. — У меня предатели в окружении, не так ли?

— Нет, что ты. Тебе самой будет крайне невыгодно предавать нас. Ты ведь не одна такая. Когда всё успокоится и стороны залижут раны, восполнят потери и смогут спокойно оглядеться, то что они начнут делать, м? Упирать на Игроков не надо, моя дорогая. Конкретно у тебя не столь их и много, чтобы уверенно говорить о победе сразу над всеми врагами. Это пока вы все вместе, а вот потом… Дети Игроков таковыми уже не будут. Мутанты следующего поколения будут чуть слабее, нежели прародитель. Со временем это выправится, но в любом случае, Первомутанты будут самыми сильнейшими среди себе подобных. Сколько у тебя окажется именно твоих Игроков? А Мутантов? А? — она едва заметно усмехнулась. — Хватит изображать дурочку. Ты уже сама об этом думала. Мы сможем дать многое, если получим требуемое. Пусть и не мгновенно. Игрокам мы нужны весьма слабо, хотя тоже требуемся. Но мы говорим об обычных подданных. Новом поколении людей, измененных и мутантов, которые уже начинают появляться под этим небом.

— Хорошо, предположим, что я отвечу положительно. Только предположим. Какие у меня, собственно, гарантии, что вы меня потом не поменяете на кого-то более лояльного вам? Исходя из той информации, которую ты мне предоставила, каких-либо клятв не предусмотрено между Игроками и Богами. Получается, я слабое звено?

— К тому времени, когда подрастёт новое поколение… Когда окажется заселен тот, новый, мир. Ох-х… Ты успеешь родить, как минимум, одного ребёнка. Это и станет гарантией. Наши верующие, а их будет много, станут надёжной опорой трона, а трон будет прикладывать все усилия по защите веры.

— Трон?! — Жанна изумленно приподняла брови.

— Естественно, — удивленно посмотрела на неё Нора. — Ты как читала? Плевать на то, кто твои подданные: рабы, дворяне, вольные или ещё кто. Вопрос только в правителе. Такие договора заключают с династией, а не с государством или выборным президентом. Смысл заключать клятвы на крови с одним, если завтра выберут другого? Или поменяется государство? Нет, твой ребёнок, ну, и ещё десяток фамилий пойдут под клятву. И именно они будут гарантами. Иного варианта просто нет. Ты рано или поздно уйдёшь, эта вселенная хоть и огромна, но всё же конечна. Либо тебя заест скука, либо Система начнёт давать задания в других мирах-вселенных. Сто, ну двести лет, не более. Да и с гостями будет попроще, особенно из числа долгоживущих. Смысл им заключать союзы с кем-то, если этот кто-то завтра умрёт или будет заменён на другого? Так что, тут вопрос не в том, что нам обязательно нужен король или королева, а в том, что это государственная необходимость. И те же “Чистые” или азиаты к этому придут раньше тебя, уж поверь. Может и не совсем к монархии, но наследственный Совет они создадут. Без каких-либо признаков демократии.

— У нас уже есть Совет…

— И в него может попасть, теоретически, каждый. И что тогда? Не скованный рамками клятвы, что такой член Совета может наворотить? Проще оставить возможность для таких самореализовываться где-нибудь в космосе, нежели рисковать. Нет, нам нужны гарантии, и такие же дадим мы.

— И тогда мы опять возвращаемся к тому, с чего и начали… Что мне помешает предать вас? Ребёнок? Нового рожу. Или не стану, — Жанна поправила складку тяжелого плаща и прищуренно уставилась на собеседницу. — Дело в ребёнке, так?

— Я тебя достаточно хорошо изучила, чтобы быть уверенной в том, что ты не станешь трогать своё дитя. Может когда-нибудь ты и изменишься, но не в ближайшие годы. К тому времени мы станем достаточно сильны, чтобы не бояться предательства. Нет, если ты настолько категорически против, то мы можем забыть об этом разговоре, — Нора протянула ладонь к голове Жанны, заставив тут дернуться и отодвинуться чуть назад.

— Нет! Не надо! Я пойду тебе навстречу, но, если, вы попытаетесь… — она глубоко вздохнула. — Я приложу все усилия, чтобы уничтожить всё и вся!

— Поверь, мы точно не собираемся тебя предавать, — Нора покачала головой. — У нас и так проблем столько, что плодить на пустом месте новые, никто из нас не будет. Ты получишь надёжное место, куда всегда сможешь возвратиться и передохнуть, а у нас свои резоны. Всё честно, моя дорогая.

— ...Ладно, пока что приму и такой ответ, — нехотя уронила Жанна, протягивая тонкую ладошку и пожимая руку собеседницы. — Я выполню все условия, но у меня есть и свои. Надеюсь тут не будет возражений?..

*** *** *** *** ***

Переход RTN-34/65.

...Пронизывающий ветер рвал простеганный тонкой стальной нитью плащ, заставляя его предпринимать бесплодные попытки сорваться с плеч хозяина. Худощавый, темнокожий, в годах, мужчина пару раз взмахнул полуторным клинком и левой рукой неторопливо отстегнул крепления ножен, тем не менее удержав их в руке, а не откинув в сторону. Прошёлся пару раз по достаточно свободной тропе, с одной стороны огороженной стеной, а с другой обрывающейся пропастью, и вновь кинул нетерпеливый взгляд на поворот, из-за которого доносились невнятные голоса. Подошёл к краю, посмотрел вниз, но глубина была слишком огромной чтобы увидеть что-либо, хотя на его лице и появилось странное выражение. Такое, какое бывает у тех, кто увидит нечто неприятное, но вполне ожидаемое.

Шум за поворотом тем временем стих и сменился топотом обутых в подкованные сапоги ног. Два десятка копьеносцев и алебардщиков, десяток с мечами и топорами, а в самом конце полтора десятка лучников и три мага. Да и мечников в руках были арбалеты — мужчина презрительно усмехнулся и крутанул меч, приглашающе кивнув гостям.

— Аллеу нор Дарри зак Гоопи нур Вар, я…

— Я знаю кто ты, отрыжка Гаррипа. Ублюдок гара и шаккра. С примесью пабара. Хотя, судя по твоей мамаше, вполне возможно, что в той оргии, что привела к твоему появлению на свет, участвовало несколько больше животных, — язвительно ответил Аллеу. — И не надо слов, давай действуй.

— Ты можешь просто отступить и дать пройти нам. Сохранив себе жизнь, а заодно жизни нескольких воинов Храма, — по прежнему спокойно, словно это не его только что оскорбили, произнес один из магов.

— Угу, а честь потом куплю на рынке? Ты так поступаешь? А я то всё гадал… Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой мужчина и передернул плечами, заставляя немного распахнуться плащ, под которым виднелась двойная кольчуга мелкого плетения.

— Жаль, брат, — кротко произнес маг.

— Брат? Да нет, братом ты мне перестал быть тогда, когда отдал приказ убить мою жену и ребёнка, — холодно усмехнулся Аллеу. — Или ты забыл?

— Она совратила тебя… Воины Храма не могут иметь мирских привязанностей.

— А меня спрашивали хочу ли я быть этим воином? — мужчина несколько секунд сверлил взглядом безмятежное лицо собеседника, а потом зло сплюнул. — Да толку с тобой, ублюдком, говорить. У тебя на всё один ответ, всё на благо мира. Да в жопу этот мир! — неожиданно рявкнул он и тут же словно бы провалился под землю, спустя мгновение вырастая за спиной собеседника и вбивая короткий, не более ширины ладони, нож в основание его шеи.

С протянутого в сторону ещё одного мага меча сорвалась вытянутая туманная капля, моментально разъевшая тому лицо. Крутанувшись на одной ноге, он выкинул раскрытую ладонь в сторону третьего, выставившего серебристый щит, и того снесло с куском земли в пропасть.

Три арбалетных болта бессильно ткнулись и упали на землю, но четвертый сумел найти место и вонзился в бедро, заставив мужчину припасть на одно колено. Стиснув зубы, он небрежным движением ладони заставил взлететь в воздух болты лежавшие перед ним, тут же отправив их обратно. Не глядя на результат, он снова “исчез”, через доли секунды уже снося голову лучнику, а следом сбивая в пропасть двух копейщиков, не осторожно замешкавшихся и не успевших отбежать в сторону…

Вырвавшись из сна, больше похожего на воспоминание, я судорожно ощупал ногу, в которой, — я точно помнил, — должен был торчать арбалетный болт.

— Хм-м, немного неудачно.

Я резко обернулся к Эне, которая, с каким-то странным выражением на лице, разглядывала меня.

— Это ты?!

— Если ты про свой сон, то частично. Я хотела поблагодарить тебя за то, что убивал ты в мою честь. А в итоге, то ли память крови пробудилась, то ли память духа.

— Какая. В жопу. Память?! — отчеканил я. — Я выполняю наш уговор? Какого хрена тогда опыты на мне ставишь?!

— Тихо, тихо, а то разбудишь своих друзей, — поморщилась она. — Я же сказала, хотела поблагодарить. Своим верующим можно иногда давать нечто вроде Дара. Не магии, как таковой, а скорее особенности. Способности, если тебе угодно. Вот я и хотела дать тебе такую.

— А предупредить? Или нахрен надо?

— Была неправа, — коротко и спокойно произнесла она.

— Ладно, замяли, — я ещё раз ощупал ногу и покрутил головой. — Помимо этой способности, ты мне ещё и нехилый кусок памяти этого мужика вбила в голову.

— Не я, — Эна раздраженно всплеснула руками и тяжело выдохнула. — У тебя произошла спонтанная активация памяти крови. Или духа, не знаю. И в темную энергию ты вцепился так, словно младенец в мамкину сиську.

— Значит я был тёмным?.. Э-э… Или мой предок? Ну, этот…

— Судя по тому, что я видела в твоей памяти, он не был тёмным. Ему точно так же дали подобное умение. Не более. В остальном он был подобен тебе, телекинетик. А вот кого он защищал, тут уже вопрос… Возможно его женщина была из какого-либо народа, или просто жрицей, — задумчиво протянула она. — Нет, он точно не был. Да и его противники далеко не светлы, судя по их аурам.

— Ты увидела ауры в воспоминаниях?! — я подозрительно уставился на неё.

— Не я, а он. Скоро и ты сможешь видеть, тогда можешь напрячься, вытащить это воспоминание и ещё раз его пересмотреть. Ритуалистика уже готова проснуться, осталось только немного потерпеть. Неделя, не больше. Энергетика уже заканчивает перестройку, — она ещё раз смерила меня взглядом и задумчиво потёрла переносицу. — Неужели Лжец что-то почуял, потому и не стал делать тебя Фигурой? А что он почувствовал? Какое-то проклятие?

— О чём ты? — меня задолбало слушать её тихое бормотание.

— По идее, самостоятельно сохранять память душа не должна. Перерождение, либо полностью стирает всё, либо, если вмешивается кто-то из Богов, ты помнишь всё. А у тебя словно… Хм-м, может всё же память крови? Но опять же, почему из-за такой мелочи?.. Кома! — неожиданно вскинулась она. — Кома! Ну конечно же. Так, спокойной ночи, сладких снов…

Я оторопело изучил пустое пространство перед собой и вновь потёр зудящую ногу. Вроде как болта в ней нет, да и не было, а болит, сука. И она… тоже… сука!

— У тебя в голове новых знаний не появлялось? — неожиданно прозвучал голос Крейзи из-за спины.

— Всех значит облагодетельствовала? — констатировал я, всё ещё потирая бедро. — А тебе что?

— В смысле что? — не понял Крейзи, но в следующую секунду задумчивое сопение сменилось понимающим хмыканьем. — Таранный удар. Ну, это я так назвал, — смущённо пояснил он. — Кратковременное энергонасыщение, тьфу, язык сломаешь, усиление тела, в частности ног и рывок, хотя скорее прыжок к противнику. В конечном итоге врезаешься в него. Только там щит, а у меня пулемёт… Чего делать?

— Искать тебе щит, — буркнул я, роясь в кармашках и подсумках, пытаясь найти сигареты.

— А малышку куда? — завозился коротышка.

— Ф-фух… Уберёшь пока, тем более, что не самое удачное оружие. Нет, не выкидывать, или продавать. Просто отложишь. Привыкай к импульснику или ещё чего пригляди. В конце концов, раз уж дали тебе знания, то нехрен откладывать их. Угу? Сука... — я помассировал бедро и сплюнул. Вспомнив где сигареты, я достал наконец пачку и выщелкнув одну “палочку”, затянулся. — Если так будет каждый раз, то я мазохистом стану.

— Думаешь, ещё будет? — с надеждой осведомился коротышка, несколько рефлексовавший рядом со своей женой-Игроком.

— Будет, конечно, она же не просто так дала такую награду за мелочь, в общем-то. Привязывает, а мы и рады, — я не стал уточнять, что рад, в общем-то, только Крейзи. Меня и без этого всё устраивало.

Нет, может когда-нибудь этот навык и спасёт мне жизнь, но, на данный момент, я оказываюсь в несколько зависимом положении. А если взять в общем, то один из тех, на кого я думал делать ставку, начнёт более лояльно относиться к Эне. И чёрт его знает, в конце концов, как он себя поведёт. Шах и мат, как говорится, потому как, вряд ли Эна только нас облагодетельствовала. Скорее всего и остальных не забыла, может только Майли избежала подарка.

Причём Дар Эна дала весьма интересный. Он темный, если это слово уместно, но при этом я могу без проблем пользоваться им. Три прыжка, или шага, как называл его в мыслях Аллеу, на своём нынешнем запасе энергии. Такую технику надо, или для побега использовать, либо же наоборот, для врывания в строй врага. И тренироваться соответственно, чтобы на автомате действовать. Думать в бою некогда. Особенно в свалке.

И уж тем более в современном.

Осталось только меч-кладенец найти и буду готов идти шатать шеренги воинов Света.

— А тебя чем облагодетельствовали? — я заметил, что Фрейя не спит, молча наблюдая за нами.

— Что-то вроде проклятия, которое накладывают на предмет. Кратковременный эффект, поэтому надо сосредотачиваться непосредственно перед выстрелом. При попадании в тело наносится урон не только оболочке, но и духовным структурам, — бодро отрапортовала она. — Даже если не попало, а достаточно близко пролетела, всё равно наносит небольшой урон ауре. Но там действительно надо стараться, так что пулемётчику не пригодится, — она извиняюще улыбнулась Крейзи.

— То есть, вещь специфическая и подходит только Рэндж-ДД, вроде снайпера? Или, к примеру, мечник тоже такое может наложить?

— Не думаю. Не более семи секунд будет держаться. С развитием своей силы и умения, я смогу только повысить его эффективность, но не длительность, — Фрейя опять извиняюще улыбнулась.

— А мне замедлялку дали. Сильная усталость, апатия и прочее, там целый список. Действует около минуты и можно снять. В принципе, неплохая вещь, только специфическая, — Жас`ти выглянула из своего спального мешка. — Неплохо работать на такую личность, однако.

— Какое разнообразие, да? — усмехнулся я. — Сразу всех облагодетельствовали, а заодно показала, что мы можем получить.

— Ну да, хитро, — рыжая согласно кивнула. — Интересно, а если когда-нибудь станем малефиками или ещё кем, то эффективность этих умений повысится?

— Не знаю, мы пока ещё не выполнили задачу до конца, а уже получили весомый аванс. Так что, мои мысли сейчас заняты этим, — я вышвырнул бычок и залез обратно в спальный мешок. — Лучше посплю, а подумаю с утра.

Дальнейшая ночь прошла без происшествий, позволив мне выспаться, хотя и с кошмарами. Куски памяти, которые я зацепил во время того видения-воспоминания, сменяли друг друга как калейдоскоп, заставляя переживать иногда весьма неприятные моменты биографии профессионального наёмника средних веков с магическим антуражем. И далеко не всегда он выступал в роли благородного защитника, чаще всего как раз наоборот. Штурмы городов, сожженные поселения, абордажи кораблей, дуэли, убийства. Хватало и моментов с подготовкой в непонятном Храме Рассвета, более всего похожем на какой-то лагерь по подготовке наемных убийц из детей-одарённых.

И вроде как радоваться бы надо, что на халяву получил столько знаний, да вот только они сопровождались всей полнотой ощущений воина.

Умывшись из небольшого ручейка неподалеку от нашего лагеря, который мы устроили в лесу, я прошел через густой кустарник в изобилии растущий на каждом свободном клочке видимого пространства. Высоченные, но неественно тонкие стволы деревьев. Странные громадные шляпы грибов серовато-зеленого окраса. Да и прочие мелочи заставляли внимательнее смотреть куда я ставлю ноги. Слишком уж этот лес не походил на привычный мне.

Выйдя на край обрыва, я увидел конечную цель нашего маршрута — заброшенный и очень сильно потрёпанный город. И виноваты были далеко не местные или твари, а Игроки. Несколько раз тут происходили столкновения групп рейдеров, среди которых хватало и сильных псиоников Альфа- и Бета-рангов, а также просто имевших мощное вооружение. Итогом стало практически полное разрушение восточной и северной частей города. Частично разнесли западную, только центральная и южная части были в относительном порядке. В принципе, вспоминая что представлял собою наш мир, я абсолютно не удивлялся увиденному. Если уж своё не берегут, уничтожая древние памятники искусства, то чего удивляться тут? А ведь красивый был некогда, тут сказать нечего. Ажурные, словно бы невесомые здания, там где они сохранились и были видны. От чего-то напоминающего увеличенные в сотни раз торшеры и заканчивая подобием пирамид. Тонкие иглы, многосотметровой высоты. Аккуратные выверенные линии дорог и парков. Непонятные полусферические сооружения в центре города, два из пяти, расположенные на границе с разрушенными кварталами, были весьма сильно потрепаны. Говоря короче, дома там были на любой вкус и цвет, в отличии от мегасити, где строили банальные жилые коробки, не гонясь за красотой.

Северная часть некогда включала в себя и порт, точно также ныне представляющий из себя руины. Парочка кораблей-сухогрузов, ну, или нечто очень сильно на них похожее, наполовину ушли под воду около пирсов. Один, больше всего похожий на частную яхту, был выброшен на берег и частично превращен в хлам. Лучше всего сохранилась передняя часть и рубка. Ещё один корабль был буквально вплавлен в пирс и от него сохранилась только днище, ну, или трюм, уж не знаю как правильно у моряков это называется. Уж не знаю кто тут постарался, псионик-пирокинетик, -электрокинетик или же какое-то мощное оружие, но смотрелось жутковато.

Вернувшись к лагерю, я быстро перекусил и мы двинулись к городу. Спрятав машину на подземной парковке одного из домов, мы направились к точке, которая должна была стать местом встречи тех кого ищу я и покупателей.

Вблизи город уже не внушал такое восхищение, следы боев были и в тех районах, которые издалека казались нетронутыми. Выбитые окна и двери, дыры от пуль и энергетического оружия, следы пожара, хотя и слабые. В одном переулке вообще не было дороги, а вместо этого зиял глубокий провал. Изучив подобные следы “гостеприимства” мертвого города, мы не сговариваясь ушли в один из домов и передвигались уже напрямую, если требовалось, то вынося стены. Действовали максимально тихо, но всё равно шума хватало. Только и выбора особого не было. С одной стороны, если бы хотели, то нас бы сбили на подлёте. Только с таким же шансом, у потенциальной засады могло не оказаться тяжелого вооружения, чтобы сбить хорошо бронированный десантный флаер. Поэтому нас могли встретить в пешем порядке, так сказать. Вот и мы не стали рисковать, решив часть пути пройти так. Сканеры, дроны и прочее, не были панацеей. Хватало примочек, что в результате сводило эффективность средств наблюдения и поиска практически на нет. На каждый хитрый болт…

Таким образом мы проложили маршрут почти на половину квартала, в итоге, оказавшись перед огромным пустым пространством, которое быстро не перебежишь. Если до этого максимальный промежуток был не более десятка метров, то была добрых километра полтора. Судя по карте, нам нужно было миновать как раз те самые непонятные полусферические здания. Вернее одно из них.

Судя по огромным дырам в ближайшем к нам строении, а также тому, что нам удалось разглядеть внутри, то пройти и его насквозь не получится. Внутри было пустое пространство и даже банальных мостиков, переходов или ещё чего-либо подобного, мы не смогли увидеть. И четыре разномастных высотки с одной стороны, пять с другой и две с третьей. Ну и, конечно же, три с той, с которой подходили мы. В любой из них могли находиться боевики, если они были.

Могли и не находиться.

Я ещё раз оглядел мрачно нависающие громады зданий и тяжело вздохнул. Паранойя может и вредна, но без неё твоё имя может оказаться вписано в число героически умерших. Или глупо, тут уж как не повезёт… Мысли из головы резко вымело, словно порыв ветра просквозил от уха до уха, попутно зацепив всё ненужное. И в роли уборщика выступила огромная тень которая скользнула по асфальту. Осторожно подняв голову, я посмотрел на то, что её отбросило.

Крайне медленно и очень-очень аккуратно повернувшись, я отправил мысленный приказ и картинка в визоре дрогнула, спустя пару секунд сменившись другой, приближенной. Если бы увиденное мной показали фанату фэнтези или ещё чего-нибудь подобного, то долбанную помесь мохнатой обезьяны с огромными кожистыми крыльями, он наверняка назвал бы гарпией. О да, я помню, что они вроде как лысые, но тут были и такие. Тут вообще были на любой вкус, даже вполне себе гуманоидные, только такие жили в более теплых районах мира. Видимо холодно летать в этом регионе без теплозащиты в интимных, — да и не только в них, — частях тела. Ну вот местные все и были поголовно похожи на бабуинов с крыльями. Хотя тут и птеродактили были, не считая прочего, в общем, тот ещё мир в плане живности. А уж если добавить сюда мутировавшие образцы живности, то… Я осторожно сдвинулся назад, чтобы не привлечь внимание крылатика, который бы моментально позвал сородичей и сюда примчалось бы с полсотни таких же. Самое же обидное было бы в том, что для нормально вооружённого и экипированного бойца они не проблема. С пары-тройки выстрелов их можно сложить, по крайней мере так о них отзывались всё, кто с ними сталкивался. Проблемой они становились потому, что любили следовать за потенциальной жертвой, а если не могли убить сами, то своими воплями привлека более серьезных тварей.

Полюбовавшись на нижние, довольно сильно выпирающие клыки на безносой роже, я перекинул картинку остальным и безмолвно уставился на команду. Жас`ти покачала головой, спустя мгновение, её поддержала Майли — обе девушки лично сталкивались с этими тварюшками.

Уйдя ещё подальше от окна, я включил внутреннюю связь.

— И что?

— Да ничего. Если снять эту, то остальные моментально узнают. У них то ли телепатия, то ли ещё что, но они всегда знают где конкретно грохнули их сородича. И кто именно грохнул, — Майли присела на корточки, нервно стиснув укороченный штурмовой дробовик, крайне опасный на близких и средних дистанциях. — Нельзя её валить, если остальных не будем трогать. Иначе выследят и нападут. Они умные. Правда в последнее время их тут маловато почему-то стало, но ещё хватает.

— В смысле их? У них не просто племенная связь, а вообще, что ли? — уточнил я, попутно выводя на визор полную информацию по этому виду.

— Да, — подтвердила Жас`ти. — Поэтому рекомендуется без особой нужны не трогать этих крылатых тварей. Их целенаправленно вырезали специальные группы рейдеров, которые только с этой целью сюда и ходили. Тупо вырезали их и уходили. Ни ночёвок, ни отдыха, никаких сборов трофеев, кроме тушек крылатиков. В этом плане нам, людям, повезло. Они не реагировали на других людей, только на тех, кто убивал их. Учёные толком так и не дали ответа. Так что, вся инфа по этому вопросу на уровне предположений.

— Короче понятно, что ничего не понятно, — я тоже присел на корточки, задумчиво барабаня пальцами по прикладу. — У нас меньше часа. Если не успеем, то они уйдут. И мне снова искать их методом тыка. Вечно помогать мне не будут. А Земля, да ещё девяносто с хреном планет, это очень много, прямо таки дохера. Жду предложений.

Предложений закономерно не было — ну никак не отвадить эту летающую пакость, если только она сама куда-нибудь не свалит. Вот и сидели, каждый думая о своём. Фрейя ковырялась в винтовке, Жас`ти в комме. Крейзи о чём-то крайне тихо “общался” со своим импульсником, изредка поворачивая голову к пулемёту. Ну а Майли… Я присмотрелся и судорожно сглотнул, пытаясь отогнать не вовремя вылезшую мысль о том, что возможно легкая прибабахнутость её мужа была приобретена далеко не в плену.

Она полировала небольшой череп, а рядом лежало ещё три штуки. Изучив диким взглядом занятие вроде как относительно мирной девушки — медика, — я самокритично попробовал покопаться в своей голове, на тему странных поступков. Единственное, что пришло на ум, так это то, что я до сих пор не прибил Джека. Нет, ну любой нормальный человек… или не совсем человек, уже бы это сделал. Я же терпел кибернетически-блохастое создание, пользы от которого на самом деле было хрен да маленько. Может моя странность заключалась в этом?

Неожиданно я уловил странный гнилостный запах, а ещё спустя пару секунд осторожного принюхивания сообразил, что у меня на голове шлем. Я просто физически не смог бы унюхать гниль, а значит… В голове словно прострелило и на поверхность вылезло воспоминание мне не принадлежащее, зато весьма качественно объясняющее почему я это ощущаю.

Была одна категория одаренных, являющихся ими только юридически, так сказать.

Жрецы!

И они делились на сотни подклассов, ну, или ответвлений. От тех самых жрецов, всех цветов и размеров, и заканчивая черт его пойми чем. На Земле таких некогда именовали ведьмами и колдунами, хотя это и не совсем верно. Просто так было проще, нежели загружать неграмотное население подробностями и пояснениями, вот и гребли всех под одну гребёнку. Общего у них всех было только одно — они не вырабатывали ни грана собственной энергии. Вообще. Зато могли пользоваться. И если одни посвятили себя Богам, то другие нашли иных покровителей. И кровь там действительно текла реками, ну, или не кровь, а просто смерть, что не отменяло количества умерших. Правильно принесённая жертва давала такое количество “маны”, что хватало на довольно долгий срок… только с каждым разом жертв требовалось всё больше. Если говорить о молодости, продлении жизни, лёгких деньгах и прочих нюансах. Нет, если тебе было нужно убить соседа, то даже и жертва могла не понадобиться. Правильно составленный ритуал с этой задачей прекрасно справлялся самостоятельно. Но основная масса “темных заемщиков” искали силу как раз для выше перечисленного. И если такому “одарённому” везло, а охотникам — нет, то у его или её тела могла в конце-концов измениться энергетика и он-она становился полноценным магом или ещё кем. Только с тем нюансом, что печать договора на нём оставалась и он или она были вынуждены приносить жертвы и дальше.

Не знаю откуда это знал мой невольный предок, (или я, только в иной жизни), но всё это промелькнуло за доли секунды в моей голове. А затем я оказался около окна внимательно “принюхиваясь”, пытаясь осознать откуда несёт такой проклятой энергетикой. Нет, такие личности, по крайней мере сейчас, не будут опасны. Они будут даже слабее псиоников, а уж про прямые воздействия и говорить нечего. Вопрос стоял в другом — такие не останавливаются никогда, если уж начали. Я не говорю, что в памяти Аллеу не было подобных моментов, были. Все одарённые так или иначе сталкиваются с подобным, но большая часть просто знает и всё. И никогда старается не такое, предпочитая развивать собственные возможности, а не полагаться на заёмную силу. Да и неоткуда простому смертному сейчас узнать такое, а значит там тот или та кто мне и нужен.

— Ты чего? — Жас`ти встрепенулась, поднимаясь на ноги.

— Наша цель в том доме, так? — я ткнул в небоскреб на противоположной стороне, одновременно поднимая голову на встрепенувшуюся тварь наверху. — Туда, живо!

Короткая очередь превратила тушку твари, вцепившейся когтистыми лапами в покатую стенку непонятного строения, в ошметки плоти рухнувшие на асфальт. Тут же раздался дикий возмущенный рев-вопль вырвавшийся из полусотни глоток и над головой захлопали крылья их обладателей. Моментально отреагировала Жас`ти, которая отправила туда вал пламени, вызвав град из обгорелых тушек животин. Добрых полтора десятка точно рухнуло вниз, хотя и не все из них сдохли.

Пробежав, выжимая всё возможное из себя и брони, расстояние до первой полусферы, я на мгновение обернулся — срезал трех “горгулий” и рванул к следующей, позволяя остальным закончить с жалкими остатками летающей пакости. Гнилью “запахло” ещё сильнее, а следом басовисто заговорил крупнокалиберный пулемёт, вышибая куски асфальта. Моментально сменив маршрут, я отдал короткую команду Крейзи, а сам начал обходить строение, попутно отслеживая движения в окнах.

На краю тактического дисплея высветилось сообщение и я резко высунулся из-за укрытия высаживая весь магазин в то окно, где торчал ствол неизвестной модели пулемёта. С другой стороны выскочил коротышка, заводя свою “шарманку” и превращая оконный проём, а заодно и кусок стены около него в щебень. На ходу поменяв магазин, я добежал до подъезда и сходу всадил усиленный псионикой удар ногой по входной двери, вышибая её к черту. Моментально уйдя вбок, я прижался к стене, чутко прислушиваясь к происходящему внутри. Выждав пять секунд, я швырнул внутрь гранату и переждав взрыв шагнул внутрь, благо, что Жас`ти и Майли успели добежать до меня.Оценив где находится метка, я быстро поднялся по лестнице, попутно на полную расходуя заряд батарей брони, но зато просвечивая всё и вся.

Короткий осмотр комнаты с пулемётом, контрольный в голову трупа, хотя после минигана коротышки тут и так выжить было невозможно. Крейзи и Фрейя уже подходили к подъезду, но ждать их было некогда, непонятный ритуал заставлял торопиться. Черт их знает, что они тут собирались устроить.

Издалека неожиданно донёсся глухой взрыв, следом ещё один, а затем пошла беспорядочная трескотня выстрелов. Вжав приклад в плечо, я быстро двинулся в ту сторону, проходя сквозь заботливо приготовленные проходы в стенах. Не я один оказался таким умником, который не любил бродить по открытым пространствам.

Пробежав три десятка метров, я затормозил перед очередным проходом, за которым и происходила непонятная перестрелка, предварительно швырнув туда светошумовую гранату… и улетел назад, с куском стены. Кто бы там не был, он не оценил моего “гостинца”, моментально отреагировав. Собрав по пути пару стульев и тумбочку, по крайней мере она на неё была похожа, я присел поразмышлять о вечном у другой стены, попутно пытаясь сообразить: сдох я или ещё нет. Рядом копошились девушки, хотя и их в разы слабее задело, нежели меня.

Поднапрягшись, я сильным кинетическим толчком отбросил обломок в сторону, тут же перекатываясь и пытаясь встать. Попытка оказалась неудачной и я смог разглядеть внутренности шкафа, после того как врезался в него головой, пробивая тонкую стенку. В бешенстве дёрнувшись, чувствуя как багровая пелена потихоньку наползает на глаза и туманит разум, я разломал пластиковый предмет мебели и рывком развернулся в сторону того, кто меня едва не угробил.

Стрельба уже закончилась — четыре полуголых мутанта лежали без малейшего движения, трое едва-едва дергались. Некто в нормальной броне сидел у дальней стены соседнего помещения зажимая руками рану на животе. Ещё парочка непонятных личностей в средней броне пытались то ли подняться, то ли это были предсмертные судороги. В центре комнаты был нарисован непонятный круг с десятком голых тел залитых кровью, около которых валялся ещё один мутант. И завершали картину три тела: женщина-блондинка, за которой я и совершал это турне по Пустошам и переходам; ещё одна, в данный момент представлявшая из себя окровавленный кусок мяса, но всё ещё живая; среднего роста мужик в легкой броне, обернувшийся на звуки моих шагов.

— Ты жив?! — изумленно уточнил он, тут же отпрыгивая в сторону и прикрываясь мощным телекинетическим щитом.

Я не стал вести долгих разговоров. Какой смысл? Все тридцать пуль из “Гринзага” ушли в него, после чего на место пустого встал полный магазин. Киллер вновь был вынужден уходить в глухую оборону, одновременно заставляя меня беситься от того, что я ничего не могу ему сделать, а девушки ещё не очухались.

— Да стой ты! — рявкнул он и вновь совершил прыжок в сторону, пытаясь прикрыться стеной.

В дело наконец-то вступил Крейзи, с ходу открывший огонь из своего четырехствольного монстра. В воздух полетели обломки и пыль, киллер дернулся и швырнул в коротышку кучу обломков, одновременно получив пулю в бок. Я уронил винтовку, позволяя ей повиснуть на ремне и начал разбег, выдирая из кобуры игольник и ПП, с двух рук открывая ураганный огонь по твари.

Шаг, второй, третий… мощный толчок опорной ногой и двести с лишним килограмм металла и плоти смели раненого. Патронов в пистолете не было, поэтому я раз за разом тупо бил его головой о стену и пол, не давая сосредоточиться, не обращая внимания ни на что иное. Весь мир сосредоточился на одной мысли и одном желании — убить мразь!

Бить, бить, и ещё раз бить…

— Большой!! — Крейзи с трудом оттащил меня в сторону. — Всё!

— Все?! — я недоумённо посмотрел на него и сделал неуверенный шаг к киллеру.

— Всё!!! — рявкнул коротышка и для убедительности выстрелил из своего штурмового импульсника в тело. Видимо патроны для пулемёта кончились, а перезаряжать в горячке боя некогда, вот он и он вооружился им.

— Как-то странно… — задумчиво сообщил я, чувствуя непонятную слабость и только сейчас замечая непонятную дыру на броне в правом боку. — А это что? — я осел на пол, машинально зажимая рану.

— Телекинетик это сильный, вот что, — пробубнила блондинка, за которой я припёрся и покосилась на полумертвую деваху и непонятного типа с раной в животе. — А вы вообще кто?

Глава 28

— Единственный разумный способ жить в этом мире — это жить без правил.

Тёмный рыцарь.

Труднее всего в жизни запомнить, какой мост надо перейти, а какой надо сжечь.

Весь следующий месяц промелькнул настолько быстро, что я едва заметил. Нам пришлось играть в прятки с теми кто усиленно нас искал. И искали уже так, что зерг-раш могли устроить нам сами.

Штурмовые дроиды, дроны всех разновидностей, сработанные группы боевиков и прочее, прочее, прочее. Это были не банальные бандиты, шакалы-работорговцы или ещё кто, из числа тех, которые могут поиметь безоружных или трусливых. За нами пришли те, кто специализировался на иных формах заработка и вполне неплохо умел это делать.

Выпотрошив полумертвых пленных, которые попали к нам в руки, я отправил их на обед к представителям местного животного мира, в качестве главного блюда. Так как предположить, что собственно ещё с ними делать так и не смог. Пожалеть, понять и простить? А они бы меня пожалели? Вот и я не стал, резонно рассудив, что баба с возу, кобыле легче. Да и от двух будущих конкурентов разом избавился. Ну а зачем мне нужны Тайпан и Умник, которые, может быть, и стали бы частью команды, но неизвестно когда? Вот и я также подумал, после чего допросил и попрощался.

Знали они не так чтобы много, но вполне достаточно, чтобы закрыть сразу целый ряд вопросов интересующих меня. Начиная от того, кто хотел получить девушку и заканчивая многим другим.

Один из Арбитров имел весьма интересную биографию и некогда весьма тесно сотрудничал с Богом Тьмы, Болезненной Смерти и Вечной Боли. И когда его “босса” спихнули с пьедестала, то следом за ним, — в Бездну, — отправился и этот Странник. Бог всё ещё там, а вот он уже нет. И, во-первых, очень серьёзно ненавидит всех тех кто имеет отношение к Штурмовой армии. Во-вторых, мечтает вытащить своего патрона-покровителя. Ну, и в третьих, видимо решив, что терять-то уже всё равно нечего, он нашёл весьма специфического союзника — Великий Разум. Это та ещё хрень, судя по невнятным объяснением Эны и тому, что я смог найти в библиотеке хрониста. Не Бог, не Странник-Игрок, не смертный или бессмертный… Оно поглощало всех, кого только могло, превращая в часть себя. Причём и души в том числе, а не только память или тела. И его одинаково ненавидели все, причем до такой степени, что под одними знамёнами выступали кровные враги, до этого резавшие друг друга с лютым бешенством.

Откуда появлялись такие Существа никто толком не знал, лишь иногда невнятно тыкали в сторону Грани Мироздания, но достоверных фактов этому не было. Тем не менее, иногда, в разных уголках мультиверсума, появлялись такие твари и начинали ударно развиваться, в один прекрасный момент доходя до того, что их пищей становились Боги. Естественно, предварительно они делали частью себя всё остальное население мира.

Шанс для разумных был в том, что до определённого момента это Существо было абсолютно беспомощно. Да и потом оно в огромной степени зависело от очень многих факторов, само по себе не представляя особой опасности, для полноценной опытной группы разумных. Но, если оно успевало развиться до той стадии когда могло выходить на тонкие планы, где и жили Боги, большая часть демонов и духи, то вот тогда-то и наступал апокалипсис.

Эна не собиралась посылать меня на поиски этой твари, в существовании которой она наконец-то убедилась. Момент, когда его мог убить простой крестьянин с мотыгой уже прошёл. Сейчас туда надо идти сильным и обученным воинам, да и то, там уже весь мир стал вотчиной этой твари. А это значит, что нас будут ждать тысячи, десятки, а то и миллионы, марионеток. Нет, лезть туда надо, секретов там хватает, но смысл был в том, что его зародыши уже есть в нашем мире. И убив его там, мы всё равно не решим проблемы. Зато можем потерять далеко не одну тысячу потенциальных Странников и кучу ресурсов. Проще потерпеть, а потом уже решить проблему разом. И вот тут-то и наступает момент, когда в этой истории появился я…

Эна узнала про ключи, два из которых оказались в руках наёмника, работающего на Арбитра, и сумела подстроить всё так, чтобы он немного потерял бдительность. Конфликт у них произошёл, уж не знаю почему. Вполне возможно, что Арбитр решил немного поиметь Разум, а может наоборот, тот решил немного потеснить этого.

Как она это сделала я не знал, но Тайпан с Умником ушли с пленницей, а Берс начал гоняться за ними. С ключами. Узнал где те собираются устроить торги и... И тут нарисовался я. Итогом стала смерть Берса, приобретение ключей и ранение. Вот и сижу теперь в этом мире, в который скоро припрутся группы боевиков, которым заплатили за мою голову. И не только за мою. У Катарины фон “какой-то там”, была библиотека с весьма специфической литературой, допуск в которую получить было той ещё проблемой. Но главное было не в книгах, а в невзрачной вещичке, которая могла снять печать с тюрьмы одного из тех Богов, которого не в Бездну отправили, а заточили на Земле. Ослабленный, практически лишённый сил, он бы стал отличной закуской для Разума. Вот почему им потребовалась Катарина, хотя остальные цели тоже играли свою роль. И вот тут уже вылезал из тени Лжец, который и слил эту информацию, надеясь таким образом выйти на то убежище, где находилась центральная часть Разума. Правда в итоге он осознал, что несколько недооценил тварь, но обратный ход было уже не врубить. Вот и началась партия, в ходе которой, по сути, все остались при своих. Только что ключи поменяли своего владельца, но и то, толку с этого? Мне нужно собрать ещё четыре части, а до этого я банальная мишень на двух ногах. Ну и с немкой, пока не доставлю до города и не заберу “якорь” печати, тоже всё висит в воздухе.

Правда было у меня подозрение, что Эна рассказала мне далеко не всё, а ещё часть слегка изменила, но... История выглядела относительно правдоподобной, частично приоткрывала суть их интриг и разборок, так что я просто плюнул и не стал пытаться вызнать всё до конца. В конце концов, мне платят не за это. И платят вполне щедро.

— И снова переться. Блять, знаешь, раньше я думал, что это не настолько геморройно. Только и делаем, что бегаем туда и сюда. Теперь вот надо будет тащиться к могиле этого Бога, мать его, — покосившись на сидящего рядом Крейзи, я тяжело вздохнул.

— Не могила, а тюрьма, — задумчиво пропыхтел коротышка. — Она тоже хочет его… э-эм, поглотить?

— Не думаю. Скорее она хочет предложить ему дружбу, — задумчиво протянул я. — ты же слышал её? Толком она ничего не объяснила, постоянно сворачивая разговор на то, что Лжец скотина, а она и сама правду узнала вот-вот… хм-м, — я тяжело вздохнул. — Там вообще непонятно кто заточен. И кем. И даже когда. По одной версии, кто-то из тех, кто был до Древних Богов. В смысле до шумерских и прочих. По другой… — я задумчиво пожевал губами и снова тяжело вздохнул — Там кто-то из древних Богов, пострадавших в ходе войны с Яхве. И Эна склоняется именно к это версии. Уж не знаю почему.

— Потому, что там очень явно прослеживается еврейская традиция, — из ночной темноты соткалась фигура женщины, моментально махнувшей ладошкой. — Чтобы на нас внимания не обращали, а то опять к тебе с вопросами пристанут. Так вот, к вопросу с печатью, там точно не Изначальные. Да и есть другие тонкости, которые заставляют склоняться именно к этому.

— Почему тогда её силы не выпили? Яхве не отличался добротой, а всех кто был против, ждала смерть и Бездна! И уж тем более он не стал бы просто запечатывать Бога…

— Или Богиню, — перебила меня Эна. — Там вся проблема в том, что это был кто-то сильный, кого было бесполезно развоплощать. И в Бездну было не ввергнуть. Вот и пошли таким путём. Долгим, зато наверняка. За пару тысячелетий узник настолько бы ослаб, что никаких проблем потом бы просто не смог доставить. К тому времени уже практически не осталось Богов, а те кто были являлись далеко не союзниками… Так что, удивительного тут мало. Часть Изначальных точно также принесли в жертву, а часть запечатали. Почему? Да потому что победить смогли, а что делать дальше не знали. Ни изгнать, ни поглотить, вот и запечатывали. Что являлось “якорем” для таких Богов, это тот ещё вопрос. У кого-то таковым были широко известные вещи, а кто-то булыжник в ближайшем озере притопил и всё. Убил такого, а потом рыбак за рыбкой пойдёт, а вернется уже не он. И это самый банальный пример, а на самом деле способов миллионы.

— Значит сильный, старый и опытный, — подытожил я. — А мы пока привязаны к этому переходу, потому что рыпаться ранеными, это идиотизм. А время идёт… Хреново.

— Тренируйся в псионике, — Эна пожала плечами. — До места тебе всё равно придётся идти самостоятельно. Я не могу вмешиваться, иначе такое право получат и все остальные. И тогда всё закончится.

— А что им помешает так вмешаться? Ну вот возьмут и… и всё! — рубанул рукой Крейзи, тут же немного отодвинувшись назад.

— Я успею заметить это и соответственно отреагировать. И окажусь на коне, как у вас говорят. Нет, они на такое не пойдут. Тебе пока сложно это понять, маленький воин, но, со временем, ты дорастешь до тех высот, где начнут ставиться ограничения на вмешательство в жизнь смертных или бессмертных. И я говорю даже не о Системе, а тех силах которые существуют несколько независимо, но в то же время неотъемлемая часть всего. Судьба, Время, Удача и многие другие. Да даже Тьма, к которой я имею самое прямое отношение. Я, это я, понимаешь? Я не она. Да, появилась я благодаря ей, но при этом наша связь находится на ином уровне. И некоторые вписанные в мироздание законы и правила обойти не выйдет. Если я приду в полных силах на Землю, то последствия будут катастрофичны и я самая первая начну проклинать это решение. И у них тоже самое. Да, даже заблокировав часть сил, они всё равно окажутся сильнее вас, но в этом случае им в спину ударят другие. Это ведь шанс. Вопрос будет стоять не в том, что помогут вам, а в том, что избавятся от конкурента. Я вот тут нахожусь скорее проекцией, нежели сама по себе. Стоит же прийти в своём теле, как немедленно примчатся другие. Да и опять же, верхний предел сил, которые позволят оставить, рассчитывается исходя из сильнейших представителей смертных по миру. Да, сильнее нежели самые крутые “архимаги” или воители, но всё же не настолько чтобы их вообще нельзя было победить. Поверь, вы вполне могли бы справиться с тем кто придёт, — Эна насмешливо прищурилась и присела в появившееся из воздуха кресло. — У Богов иные задачи и пути, поэтому большую часть из нас слабо интересует физический мир. В этой части мироздания, я имею в виду. И поэтому опасаться нас, безусловно, нужно, но при этом стоит помнить об ограничениях. Иначе небыло бы смысла в существовании героев и прочих. Да и не всеведущи мы, по большей части. У каждого свои задачи и свои обязанности. Иначе опять же, зачем нужны Пантеоны?

— А этот… ну… — Крейзи потер лоб, исподлобья сверля её взглядом. — Яхве, вот! Ну или Аллах.

— У них есть ангелы, архангелы и прочие, которые составляют их Пантеоны, — язвительно усмехнулась Эна. — И у того, и у другого. Надо знать своих врагов, иначе так и будешь нести чушь.

— Да?! — с непередаваемыми интонациями обиженного ребёнка выпучился на неё Крейзи.

— Да, — я шевельнулся, придерживаясь рукой за бок, в котором была нехилая дырка и поменял положение. — У них у всех такая толпа этих помощников, что глаза выпучить можно.

— Они последними пришли на Землю, когда другие наоборот уходили. Вот и сумели набраться сил, да ещё каких, устроив резню по итогу. Но в итоге и они ушли, хотя держались до последнего, даже к Источникам присосавшись, из-за чего и гонения на колдунов да ведьм начали. Боролись за каждую кроху веры. За каждую толику энергии, хотя у Богов такой нужды, в обычных условиях, нет. В общем, одиночек-Богов нет. Либо они долго не живут. Да и те, кто заняли их место, точно также ищут союзников. Мне больше интересно, что они будут делать, когда обратно придут старые. Если они вообще были.

— В смысле были? — я покосился на неё.

— Да там есть кое-какие тонкости, которые заставляют меня сомневаться в существовании этих двоих. Нет, кто-то был, но вот звали его, как мне кажется, несколько по другому. И вот точные ответы мы сможём добыть только от того, кто заточен, благо, что печать ставилась так, чтобы её можно было потом без проблем снять. Видимо в расчёте на то, чтобы “осушить” на алтаре.

— Кто-то, кто вроде тебя занял чужое место? — осторожно уточнил я.

— Да. Слишком вовремя возникли эти культы, чтобы списать на банальную случайность, — Эна задумчиво посмотрела на меня. — И выбирайся из этого мира другим путём. Там где ты заходил уже ждут. Да и второй обладатель ключа непонятно где, и кто. Ты становишься слишком опасен для тех, кто не желает допускать возвращения Штурмовой армии.

— А ты? Если они сумеют не просто отвлечь, а удержать какие-либо позиции, то рано или поздно обратят на тебя внимание, — я внимательно посмотрел на неё, попутно бросив взгляд на остальной лагерь. — Ты и правда думаешь, что мы сможем удержать их?

— Во-первых, тебе ещё надо найти ключи. Потом тебе надо будет найти место. И поверь, это далеко не быстро. Если, конечно, я не ошибаюсь. Тебя куда-нибудь тянет? — Эна устроилась поудобнее в кресле и приподняла бровь.

— Да вроде как нет, — с сомнением протянул я.

— Вот и я про тоже самое, — недовольно поморщилась она. — Ключи могут быть в чём угодно и где угодно. Даже на другом конце этой вселенной. Ну, это я, конечно, утрирую. Но общий смысл ты должен был уловить. У вашей цивилизации теперь есть возможность межзвездных путешествий, а значит Система будет повышать уровень преград.

— Погоди-ка, погоди-ка, какие в жопу путешествия?! Мы на Луну-то с трудом допердели, а ты про другое Солнце говоришь?! — я оторопело уставился на неё.

— В переходах уже должны были найти корабли, в том числе и те, на которых можно достичь иной звезды.

— А я то тут причем?! — взорвался я, нервно дергая шеей и выдергивая сигарету из пачки. — У меня нет сраного корабля!

— Что должна сделать я? — Эна вежливо приподняла бровь, слегка наклонив голову на бок и внимательно глядя на меня.

— Блять! — с чувством выдохнул я, нервно потирая лоб. — Интересно, Лжец поэтому так настойчиво хотел чтобы я приложил все усилия для поиска ключей?

— Да нет, не думаю. Скорее у него есть какие-то свои интересы, которые тесно связаны с чем-то или кем-то из числа заточённых. И вероятно он что-то знает, — Эна мягко улыбнулась. — Тебя ведь никто не гонит, в конце концов. Не менее десяти лет, ну, самое раннее, это восемь. Времени у тебя хватит, чтобы стать если и не равным, то хотя бы достаточно серьезным противником для основной массы вторженцев. Вот если бы они завтра готовились прийти сюда, тогда бы да…

— Если там такие же тайны, как и в случае с Богами и магией, то думаю я ещё не скоро полечу в космос, — я затянулся, мрачно сверля её взглядом. — Ты думаешь будет легче, если люди узнают правду позже?

— Не будет. Только сейчас людям не нужна ни магия, ни Боги, ни уж тем более полёты в космос. Те, кому это действительно нужно, уже так или иначе связаны либо с подобными мне, либо ещё с кем. Остальные да, пока побудут в потёмках. Тебя должно волновать не это, а свои собственные интересы. Я вроде не обижала при расчётах, м?

— Нет, — вынужденно кивнул я. — И меня не волнуют другие люди. Только я живу не в каменном веке, а в этом. Раз человечество уже может летать в космос, но при этом туда не могу улететь я… Развивать тему надо?

— Как минимум, ещё одна часть ключа находится на Земле. Поэтому пока займись чем-нибудь другим, в частности вопросом с темницей, а там и до другого дойдёт. В любом случае, как я уже сказала, Система начнёт повышать уровень преград. И исходить она будёт из уровней обладателей других частей. Думаешь у них меньше чем у тебя? Или больше? — Эна села прямо и чарующе улыбнулась Крейзи. — Ты не против, что мы немного пошепчемся с Большим?

Бросив на меня косой взгляд и увидев мой кивок, коротышка отошёл в сторону, выходя за пределы той сферы, которую поставила Эна. Повернувшись к Богине, я приподнял бровь, безмолвно задавая вопрос.

— В том месте, куда ты пойдёшь, нечто вроде, так называемого, инстанса. Иными словами, то, что Игроки могли бы назвать данжем. И проходить это место нужно за минимально короткое время. Без отрыва, — Эна задумчиво постучала ноготками по подлокотнику кресла. — Как бы тебе объяснить… Хм-м… То, что там тебе встретится, оно возрождается. Там чудовищно огромное количество энергии, в том числе и от заточённого Бога или Богини. Ты и сам являешься генератором энергии, но пока что слишком слабеньким. А вот Бог, даже самый слабый, способен атомной электростанцией подрабатывать. И не одной. Находится место за пределами Земли, но ты этого сейчас почувствовать не сумеешь. Для тебя это будет выглядеть… даже и не знаю. Может как дом, может как корабль или целый город. Не знаю. Знаю только то, что есть ограничение по времени. Не успел сделать всё зачем пришел, обитатели этого места возродятся. И…

— А память?

— Заточили Бога кровью. И болью. Иными словами, жертвоприношение. И души мертвых тоже заточены там. Так что, возрождаться они будут помня всё и обо всём. И опыта у них за эти века накопилось столько, что противниками они будут не из слабых. Единственное что, они привыкли к иной войне, поэтому если успеешь, то всё будет хорошо. Если нет, то… — Эна пожала плечами.

— Иная война, это мечи и прочее? — озадачился я.

— И псионика с магией. Возрождает там всякое, далеко не только не-мертвых или личей. Там много кто может встретиться. И собирай всё, что будет сыпаться или оставаться после убитых. Внимательнее смотри по сторонам, у тебя “зрение” должно будет уже нормально работать к тому времени. Эти вещи и прочее, потом тебе пригодятся. Пусть и не сразу. Умелые Мастера умеют вставлять плетения в предметы, и там такое можно найти. Не слишком много, да и не всегда нужное, но можно. Рано или поздно ты попадешь в Черный, Серый или любой другой город межреальности. Или в другом мире сможешь этим расплатиться. И ингредиенты стоят дорого, особенно добытые в таких местах, — она улыбнулась и вздохнула. — Похожие места в межреальности встречаются. И весьма часто. Только они подстраиваются под уровень Игроков. И в каждом таком месте свои нюансы и свои обитатели. И далеко не во все из них легко попасть. Хватает таких мест, которые весьма серьезно охраняются. Либо Богами, либо другими Игроками.

— Ты хочешь сказать, что добытое там, в других местах можно и не найти?

— Угу, — медленно кивнула Эна. — И вещи найденные там имеют уровень сравнимый с творениями Мастеров. Единственное, что, как я уже сказала, далеко не всё тебе будет нужно. Да и мало кому вообще. Ну, например, плетение направленное на избавление от головных болей. Или приманивание рыбы. Или ещё что-либо подобное. Просто материал из которого изготовлен артефакт или само построение плетения, может заинтересовать кого-нибудь. В том числе и тебя.

— Почему тогда не ходить туда… м-м, на зачистку? — я внимательно смотрел ей в глаза.

— Это же темница, а не просто данж, так сказать. Я же сказала, что оно похоже на то, что встречается в межреальности, но далеко не таково. Можешь считать, что оно одноразовое. Только с тем нюансом, что если не успеешь зачистить, то они возродятся и рано или поздно прибьют тебя. Ты вообще понимаешь, что такое десятки веков боли? Души страдают так, что единственная мысль в их головах будет о том, как порвать тебя. Это не значит, что они станут хуже сражаться, просто с ними не выйдет договориться. Это я к тому, чтобы ты не предпринимал глупых попыток, — она едва заметно усмехнулась. — Хотя, если ты хочешь, то попробовать можно. В смысле того, чтобы ходить на зачистки. Возрождать же их будут с новыми вещами или снаряжением. Только ты готов пойти на это зная, что каждое их возвращение сопровождается океаном боли для них? Они ведь мучаются ни за что. Понимаешь?

— Богиня Удовольствий и Наслаждения говорит мне о бессмысленных мучениях? А как же садисты? — я саркастично оскалился и покачал головой.

— Ну так там нет садистов, которые бы молились мне, — резонно пробормотала Эна, едва заметно прищурившись. — Я ведь не говорю, что я добра, не так ли? Мне просто не нравятся бессмысленные мучения. И я хочу получить его или её к себе. Всё честно. Если меня кто-то из-за этого посчитает доброй или милосердной, это их проблемы.

— Зачем тебе она? — я кивнул в сторону немки, с которой за прошедшее время уже успела пообщаться Эна. — Зачем тебе одна из верхушки “МишТор”, пусть и не из Совета, но всё же, я прекрасно понимаю. Вопрос несколько в другом, зачем тебе она, если она тоже станет Странницей? Не проще делать ставку на обычных людей или мутантов?

— Мне? Да в целом она мне и не нужна. Она нужны скорее вам, а уже вы нужны мне. Она согласна сотрудничать, а то, что ей нужны верные соратники и так понятно. Или ты настолько желаешь и её смерти? — с легким любопытством уточнила она.

— Мне нужна была ясность. Ты прилетела как метеор и тут же исчезла. Что я должен был подумать?

— Ну, например то, что она тоже будут делать что-то, что в итоге хоть как-то поможет и тебе. Как вариант, — глаза Богини насмешливо сверкнули и на доли мгновения затянулись непроглядной чернотой. — Или ты думал, что никто не пытался найти тебя? Пытались, поверь. Пока что, пусть и невольно, мне помогает Лжец, ну, или я ему. А потом? Я ведь не знаю, когда и где ты найдешь остальные ключи и сделаешь последний шаг. И в этот миг ты станешь не особо удобен для Лжеца. Слишком уж ты ушел в сторону от Тени, которую предпочитает он, в сторону Тьмы, частью которой являюсь я. Это пока мы предпочитаем договариваться и просить, потом это начнут делать Странники. Ты ведь уже выбрал сторону, Большой, — не спрашивала, а утверждала Эна. — Так начинай учиться думать. Или найди того или ту, кто будет выполнять эту обязанность… в Отряде, — чувственные губы женщины изогнулись в усмешке. — Я не смогу вечно это делать за тебя. И не смотри на меня так. Ты просто прешь вперед, как буйвол, а надо оглядываться и думать. Врагов намного больше, нежели ты мог себе представить. И многие из тех, кто будет относиться к Тьме, вовсе не станут тебе друзьями. Не считая того, что она многогранна, есть и тот нюанс, что не всё то, что ты называешь Тьмой, ей является. Ну и, конечно же, то, что Пантеоны будут различны. У меня есть только трое, а потенциальных тёмных залов будет не менее пяти. Понимаешь всю суть проблемы? Добавь к этому пять или шесть светлых, которые будут грызться между собой, но при этом основные усилия сосредоточат на нас. Теневые, нейтральные и прочие, которые начнут метаться, попутно покусывая всех и вся.

— А у тебя именно Тьма? — осторожно уточнил я немаловажный вопрос, который она пока так и не пояснила.

— У меня скорее темно-хаотичный, — с лёгким сомнением протянула она. — Я Само-Воплощённая и темная. Есть Воплощённый и Переродившийся, и они оба из той области Мироздания, которая относится… м-м-м, к Хаосу. Хотя тут, конечно, можно поспорить, но на фоне областей Порядка, они действительно Хаос. Правда в Бездну их отправили те, кого даже они именовали хаоситами. Тем не менее, это склоняет мой Пантеон в ту грань.

— Из-за Воплощенного? То есть, если бы у тебя просто были Боги, без…

— Да. Именно из-за того, что один из моих подчинённых несёт в себе энергию той Первостихии, это ставит меня в несколько неудобное положение, — вся шутливость окончательно исчезла с её лица и она жестко и холодно взглянула мне в глаза. — И у меня нет толковых подчинённых. Нет, те что есть, безусловно, сильны. Только мы не воины или… — она оборвала себя, сжав губы и чуть прищурившись. — В общем, мне нужен тот или та, кто заточен там. Как только возьмешь предмет у Катарины, сразу получишь от меня задание. И не только ты. На слишком щедрую награду не рассчитывай, но, думаю, по одной модификации пообещать для вас пятерых смогу. И тебе польза, и мне. Только ты уж по пути молись по-усерднее…

Переводя на понятный язык, убивай во имя моё и всё у тебя будет. Цинично? Жестоко? А какие варианты? Не ты, так тебя. Тем более, что никто меня не гонит убивать беззащитных детей и женщин. Да и без этого я убивал, только во имя Закона и Порядка, а теперь буду во имя Тьмы и Хаоса. И пока что, последние более щедрые дамы и господа, нежели первые. В обычной жизни вообще можно было не знать во имя кого ты работал и старался, тут хотя бы знаешь. Слабое утешение, но зато хоть такое есть.

— Буду молиться, моя госпожа, — я иронично усмехнулся и наклонил голову. — По возможности упорно и без перерыва. Если не свихнусь. Ладно, я понял, что требуется от меня. Но, не могу понять, почему ты вписала в список награждаемых её? — я кивнул в сторону Жас`ти мирно сопевшей в дальнем углу помещения где мы квартировали.

— Потому что, Лжец сделал существенную ошибку, — неприятно усмехнулась Богиня. — Он забыл о том, что Боги Войны всегда ищут битв и крови. И покровитель этой девочки не исключение. А чего будет искать тот, кто был и будет Богом Лжи и Обмана? М?

—… — молча кивнув, я понимающе улыбнулся.

Глупо было бы ожидать, что она не подумала о таком. Вопрос в том, почему привыкший к обману, о таком не думал? Или думал, но у него иные планы?

— У него есть план, только мы его не понимаем. Предположения есть, но не более. Как бы там ни было, подождём. Посмотрим, — без смущения произнесла Эна, даже и не думая скрывать, что копается у меня в голове.

— Это всё? Или есть ещё что-то? — уточнил я, глядя на всё ещё продолжающую находиться тут Богиню, которая обычно исчезала если ей больше от меня ничего было не нужно.

— Мне нужно чтобы ты принес мне жертву в одном из строящихся в мою честь Храмов, — спокойно посмотрела на меня Эна.

— Вон оно чё… — протянул я, внимательно глядя на неё. — Тебе нужно… А мне? Мне оно нужно?

— Вот поэтому с тобой и приятно иметь дело. Деловой подход к вопросу, — удовлетворённо прикрыла глаза Эна. — Никакой истерики. Претензий. Криков. Ну и всего остального, что можно было бы ожидать от многих других. Но, возвращаясь к твоему вопросу, да.

— Да? — я вежливо приподнял бровь, спокойно глядя на неё.

— Я не могу щелчком пальцев превратить тебя в супер воина. Уж извини. Но есть обходные пути. Ты ведь получил ещё куски от ключа и немного знаний? Получил. Я ведь не обманула. И сейчас говорю как есть. Ты приносишь жертву, а я попробую дать тебе ещё что-нибудь. Проблема только в том, что Игрок, а не смертный. Я не могу выбрать чем именно тебя награжу. Но награда будет. Понимаю, что звучит не очень, словно ты кота в мешке покупаешь, но как есть.

— Сперва убей в мою честь, потом жертву принеси… А потом ко мне припрётся Гендальф с Арагорном и отправят в жерло вулкана? — саркастически усмехнувшись, я почесал затылок и задумчиво уставился на неё. — Ну предположим я соглашусь, и кто тебе нужен? Девственница? Младенец?

— Успокойся! — поморщившись, она оборвала меня. — Мне не нужны девственницы и младенцы. Мне нужны верующие иных Богов.

— Прямо таки полегчало, — по прежнему саркастически пробормотал я. — Говорили ведь идиоту, не связывайся с девушками в черном. Нет же, решил попробовать… — я облизнул губы, и бросил на неё короткий взгляд. — И где я тебе найду иных верующих? Они на каждом шагу пока не попадаются, да и определи пойди, кто там и кому служит. Вдруг какого союзного прибью?

— Безбожники тоже сойдут, — равнодушно пожала плечами Эна и поднялась. — Думай. Я не тороплю. Сила и знания нужны в первую очередь тебе. Я не смогу вечно помогать, — щелкнув пальцами, она исчезла, оставляя меня наедине с моими мыслями.

С момента моего пробуждения после комы, я только и делал что в кого-то стрелял, а другие стреляли в меня. Вопроса о какой-либо жалости и прочем тут даже не стояло. Половина земного шара меня точно не пожалеет, кто-то из-за моего тесного общения не с самой светлой Сущностью, а кто-то из-за того, что я не человек. Третьи потому что я безопасник, а четвертые просто потому, что хотят жрать.

Ломал голову я не по этой причине. Просто одно дело убить кого-то в бою или ещё как, но уж точно не хладнокровно вскрыть на алтаре, зная, что душа этого разумного уйдёт к этой Богине. А это несколько разные вещи, как ни крути. Но, даже в этом случае, как и любой другой другой человек, я бы смог найти лицемерные оправдания, боясь открыто посмотреть на истину… Что будет с моей собственной душой, после такого поступка, вот что меня волновало! Чхал я на чужие души, в особенности на души тех, кто меня самого на костер отправит или ошейник на шею наденет и пошлёт чистить переходы.

И решение, как правильно сказала Эна, целиком и полностью лежит на мне. И вариант с тем, чтобы тихо и мирно забиться в угол, неторопливо прокачиваясь, тут не проканает. Всё равно найдут и попробуют угробить.

И что тогда? Героически сдохнуть?

Или всё же плюнуть на всё и давить на газ, раз уж сел за руль, пусть и не по своей воле?

Глава 29

Многим предательство по нраву, но сами предатели никому не нравятся.

Отличный способ избежать предательства — не верить никому.

Земля. Мегасити “МишТор”

Флаер мягко коснулся земли и, зашипев, дверь ушла в сторону, выпуская нас наружу. Расслабляться было всё равно нельзя, но всё же это была уже та территория, где нас трогать было чревато. Слишком много врагов, для тех, кто рискнёт тронуть одного из высших функционеров новой власти.

Я с наслаждением огляделся, предвкушая пару дней отдыха, и сделал пару шагов навстречу встречающим. Из мира мы вышли в Африке, а уже оттуда сделали рывок до нашего мегасити. Большую часть пути проделали над океаном, резонно опасаясь деятелей с ПЗРК или ещё чем-нибудь подобным.

— Знаешь, я не хочу тебя пугать, но мегасити был построен на готовом фундаменте. Под нами, там, — немка ткнула пальцем себе под ноги, — Многосотметровые тоннели. Там целый город, Большой. И это не те постройки, которые массово возводили во времена Союза. Они новые. Будь осторожнее.

— А зачем ты это говоришь мне? — я удивлённо посмотрел на девушку, искренне не понимая причин такого отношения с её стороны.

— Ты всё же спас меня. Это минимум того, что я обязана сделать по отношению к тебе. Поэтому будь готов к тому, что тут далеко не так безопасно, как тебе представляется. Особенно в свете того, что и ты, и я выбрали себе не самую популярную союзницу, — блондинка криво улыбнулась и быстро двинулась вперед.

И к чему она это сказала? К тому, что под нами можно спрятать целую армию? Или к тому, что для меня тут настолько опасно, что лучше вообще не задерживаться в городе? Или к… Твою мать! Вот к чему она это брякнула? Что-то знаю, но тебе ничего внятного не скажу. Идиотские привычки у таких как она. Вроде и сказала, но так, что потом неделю лоб морщить, в лучшем случае.

Сопроводив девушку до дома и получив нужный Эне предмет, ехать домой я не стал, воспользовавшись предложением пожить у Катарины. Впрочем, остальным вообще было некуда ехать, ну, если только в гостиницу. Заодно и полигон испытывали, раз уж выпала такая возможность, пусть и крайне недолгая. Отправив свою команду по номерам, я пошёл в свою. Светло-зелёные стены, широкая кровать и тумбочка с парой кресел, в одной комнате и диван, такие же кресла и столик, во второй.

Стащив и развесив элементы брони в специальном шкафчике, я щёлкнул пультом от голопанели, решив полюбопытствовать, что интересного в городе. Можно, конечно, и через визор, но зачем, если есть и такая возможность. Заказав поесть и выпить, я дождался заказа, после чего уселся на диван и посматривая одним глазом, с удовольствием приступил к обеду. Новости были не то чтобы неинтересные, но ничего сверх необычного там не было. “Чистые” по-прежнему вели боевые действия, банды не могли до конца определиться и Пустоши напоминали гранату без чеки, а мегасити уверенно развивались. Нет, какие-то подвижки у “Чистых” были, но до своих полноценных городов, хотя бы на довоенном уровне, им ещё было далеко. Бездумно переключая каналы, я завис на одном из них недоумённо рассматривая рекламу и попутно вбивая запрос.

— Интересное развлечение, не правда ли? — хорошо поставленный мужской голос, заставил меня тяжело вздохнуть и повернуться к неожиданному гостю.

— А кто ты? — отставив пустую тарелку из-под супа, я подтянул курицу с картошкой и салат, внимательно разглядывая мужчину.

Расшитая серебром черная рубашка. Штаны из кожи неизвестного мне животного. Высокие сапоги с заострёнными носками и подкованные, а также окованные, серебром. Кобура игольника на левом бедре, массивный ПП неизвестной мне модели на другом. Десяток метательных ножей на поясе, массивная пряжка в форме странновато выглядящей головы орла (а может и не орла, а ещё кого похожего), закрывала практически весь живот. Из-за голенища торчали рукояти кинжалов или ножей, на спине было закреплено ещё что-то из холодного оружия, тут уж мне было не видно. Недоуменно осмотрев его одежду и снаряжение, я удивлённо покачал головой и перевёл взгляд на лицо гостя.

Широкоскулое загорелое и покрытое тонкими ниточками десятков, если не сотен шрамов, тонкие губы, прямой, но некогда переломанный нос. Длинные русые волосы перехваченные на уровне шеи кожаным ремешком. И глаза, вернее залитые мерцающим туманом провалы на их месте.

— Можете называть меня Глосэ, — невозмутимо пожал плечами гость и подтащил с помощью телекинеза одно из кресел, тут же устроившись в нём и изобразив на своём лице подобие улыбки.

— О`кей, Глосэ, какого хера тебе от меня нужно?

— Услугу, — с готовностью ответило Существо.

— Мне прямо таки полегчало, — саркастично протянул я и решив, что лучше умереть сытым, если уж разговор зайдёт в тупик, приступил к трапезе.

— Развлечение интересное, не так ли? — он вновь кивнул на голопроектор, где транслировали повтор странной рекламы каких-то боёв до смерти.

— Да, — лаконично согласился я, отправляя в рот порцию салата, попутно размышляя, нахрена придумали это размазывания слов по времени, когда можно в разы проще решить данную проблему. Скажи, что тебе надо, а я уже решу, интересно ли оно мне. Но нет же, каждое тупое животное посчитало, что умение скрывать подлинный смысл за тоннами словесной шелухи, это то, что требуется каждому политику и прочим.

— Игроки сражаются с Игроками, на потеху толпе обычных смертных, — не понятно протянул Глосэ.

— Трагедия, — согласился я, отправляя в рот кусок цыплёнка. — Ща пивасик открою и погрустим, мать его.

— Кхм, — скорчил рожу гость, покачивая головой. — Вот ведь… Ну что вам, трудно что ли? Поговорили бы немного о том, о сём, а там и к делу перешли бы.

— Муфык, — невнятно прошамкал я, судорожно пытаясь проглотить кусок хлеба. — Ты нафуя так вырафаешься? В таком контексте, это фнаеф ли…

— Я прошу прощения, за двусмысленность моих слов, — усмехнулся он. — Что же, будем считать, что знакомство состоялось, — он прищёлкнул пальцами, сотворив из воздуха сигарету. — Не против?

— Кури, — я великодушно махнул рукой. — И давай уже к делу. Извини, что в пол лбом не колочусь, но не думаю, что мне это можно делать по отношению к тебе.

— Ну да, ну да, женщины бывают ревнивы, — рассмеялся он. — Ну что же, к делу, значит к делу. Я хочу попросить вас принять Хаос.

—… — я завис, молча глядя на него и пытаясь понять, что он мне сказал.

— М? — приподнял левую бровь в вежливом недоумении Глосэ. — А! Вот оно что, — усмехнулся он. — Нет-нет, я не предлагаю вам предавать ту, которая выступает в роли вашей Покровительницы и союзницы. Вы останетесь её рыцарем и воином, будете состоять в свите Богини Наслаждений. Я предлагаю другое, — он шевельнул запястьем правой руки и в его пальцах возник шарик непонятного странного темно-пепельного цвета, при этом ещё и переливающийся словно… Я потряс головой, пытаясь понять какого собственно цвета этот долбанный подарок Глосэ, но тот сжал кулак. — Не стоит вам смотреть на него. По крайней мере, на этой стадии вашего развития.

— Что это такое?!

— Сущность одного моего старого противника. Вернее, одного из многих. Тьма, Смерть и Хаос в одном. И я предлагаю это вам, — совершенно спокойно произнёс он.

— И я бы посоветовала тебе принять этот дар, — раздался голос Эны из-за моей спины.

— Чудесно… — я оглянулся на Богиню и снова перевёл взгляд на гостя. — И что со мной будет, когда я дам согласие?

— Частично закрыты пути к Свету, Порядку и Жизни. Не полностью, ибо взаимосвязь таких сил находится на совершенно ином уровне. Тем не менее, если говорить не о самих силах, а о их носителях, то проблем у тебя со временем станет очень много. С другой стороны, это откроет для тебя иные пути. Не полностью, опять же, но достаточно. За всё надо платить, сам понимаешь, — Эна усмехнулась, пройдя мимо меня, попутно обдав меня тонким ароматом духов и села в одно из свободных кресел.

— Щедро, — заторможенно протянул я. — Насколько знаю я, это очень щедро.

— Даже очень, — согласно кивнул Глосэ. — Но опять же, смотря для кого. Для меня это бесполезно. Я не смогу использовать его. Я уже несу Тьму и Хаос в себе. Впрочем, Смерть тоже есть среди моих умений и Даров. Пойдя путём Богов, я буду вынужден добывать иные Дары и способности. Можно, конечно, отдать его кому-нибудь из своих Учеников, но тогда я потеряю в разы больше. Став Богом, я и так смогу наделить их Хаосом, а может и ещё чем, ну, или обращусь к кое-кому. В конце концов, если уж быть откровенным, то мне вообще не выгодно помогать Странникам.

— А я? — усмехнувшись, я отправил в рот ложку салата и искоса посмотрел на невозмутимого собеседника.

— А за вас попросила прекраснейшая Эна, — вежливо поклонился Богине непонятный гость. — Мне нужно одно, ей другое, но некоторые цели у нас совпадают.

— Это опять не ответ, — я напрягся, переводя взгляд с одного своего гостя на другую. — Другим нужно рвать задницу, чтобы получить треть того, то мне предлагают за… за что?

— Мне действительно эта вещь не нужна. Да и моим подопечным не стоит принимать в себя другие Первосилы. В то же самое время, тебе, по идее, тоже не стоило бы, но твоя Покровительница согласна. И даже, более того, настаивает. На уровне триста пятьдесят — четыреста, тебе достать такое особого труда не составит. Не особо легко, но сработанная команда вполне спокойно уничтожает… м-м… того, у кого можно забрать такое.

— Если найдёшь! — перебил я его.

— Если найдёшь, — согласился он, мирно улыбнувшись. — Как бы там ни было, а эта вещь для меня не имеет особой ценности. Пусть мои подопечные принимают какие-нибудь иные Дары, вроде малефицизма или демонологии, огня или ещё чего-либо, но без… Кхм, в общем вы уже поняли. И неся в себе такое, вы сможете призвать меня туда, куда пойдёте с ключом.

— Даже так? — заинтересованно приподнял я брови. — Всё дело опять в ключе?

— Не в ключе, а в том, что встретится вам по пути к дверям, которые открываются этим ключом, — педантично поправил он меня.

— Да-а?! — недоверчиво покачав головой, я покосился на Эну. — А почему именно я?

— Другие обладатели имеют таких Покровителей, что мне там точно будут не рады, — спокойно и без эмоций констатировал он. — Вы согласны принять Хаос Первородный, Тьму Изначальную и Смерть? — с каким-то пафосом спросил он.

— Твоё согласие обязательно, — быстро произнесла Эна, предвосхищая мой вопрос по этому поводу.

— Что это такое хоть?! Малефицизм? Демонизм? Что такое Тьма? А Хаос?! — я растерянно переводил взгляд с одной на другого

— Малефицизм это скорее теплая водичка, если такое сравнение уместно. Тьма, это холодная. Свет — горячая. Что будет на стыке этих двух? Крайне грубая аналогия, но, в целом, весьма точно передающая суть, если не углубляться. Тоже самое и касательно всего остального. Ну или могу чуть иначе объяснить. Представьте себе озеро, в которое впадает десяток крупных рек, а из-под земли бьют подземные ключи. Вот уже из озера и выходит пара сотен маленьких ручейков, которые вам проще всего именовать малефицизмом и всем прочим. Опять же, устройство мироздания гораздо сложнее, а кое в чём даже противоречит само себе, поэтому это наиболее понятная вам аналогия. То, что получите вы, в ряде моментов будет намного ограниченнее, нежели смесь, скажем так. Но, вместе с тем, в другом оно будет в разы сильнее. Тот же малефицизм вам будет доступен, просто не весь. Жизнь, Порядок и Свет будет крайне ослаблен в вас, а со временем это станет ещё сильнее, что и будет нести для вас своего рода зло, но при этом будет давать благо.

— Да-да, за всё надо платить, — перебив Глосэ, я с силой потёр лицо. — Хорошо, я согласен, хотя и не уверен в правильности своего решения.

— Оно правильное, — мягкая улыбка Богини было последним. что я успел увидеть перед тем как провалился в беспамятство.

...Сухой ветер швырнул в лицо пригоршню пыли и песка, заставляя поморщиться и прикрыть лицо ладонью. Воин шагнул вперед и облокотился на один из зубцов стены, вглядываясь в происходящее на равнине перед крепостью. Огромная армия, состоящая из представителей десятков, если не сотен, разумных, а то и относительно-разумных, видов заполонили всё видимое пространство. Расположившиеся на расстоянии трех выстрелов из баллисты и прикрытые стационарными щитами, они ждали лишь команды, чтобы начать приступ.

— Нас спасает только то, что тут не работают некоторые законы, — один из темных жрецов неслышно подошёл поближе и точно также уставился на боевые порядки врагов. — Но их алхимики уже готовят зелья и скоро они вновь получат в свои руки нечто более опасное, нежели луки и мечи. Немного, но вполне достаточно, чтобы провести пару штурмов. Нам больше и не надо. Слишком мало защитников.

— Так уводите женщин и детей, жрец, — лязгнул голос Аллеу. — Потрать часть энергии, но спаси их.

— Глупое решение. Или ты хочешь, чтобы их пытали и насиловали наши враги? — скрытое капюшоном лицо жреца повернулось к воину. — Они умрут! Но умрут так, что заставят даже Богов испугаться. Хотя в данном случае, нам нужно напугать не Богов, но они не уступают им.

— Магия Крови! — выдохнул Аллеу, расширяющимися глазами уставившись на жреца.

— И ты дашь нам время, естественно не один, — тяжело вздохнул жрец, покосившись назад, на громаду Храма Всех Богов, в котором, и вокруг него, скопилась громадная куча мирного населения.

Почти шестьдесят тысяч разумных, всё, что осталось от некогда процветающего королевства, не пожелавшего сделать выбор в войне и оказавшегося врагом для всех. Двадцать тысяч солдат и магов, триста гвардейцев воинов-магов и тридцать тысяч ополчения.

Всё.

Гаррасты готовились умирать и собирались взять щедрую плату, понимая, что победу им не получить — на штурм будут идти Странники…

...Вынырнув из нового кошмара-воспоминания, я закашлялся, отхаркивая кровавые ошметки и содрогаясь от спазмов боли по всему телу. Нашарив дрожащей рукой бутылку пива, я жадно опустошил тару и с трудом разлепил глаза.

— Ну что же, теперь всё встало на своё место, — удовлетворённо усмехнулась Эна, глядя мне в глаза. — Хаос встал плоховато, Тьма достаточно хорошо, а вот Смерть вообще как родная.

Псионика: Гамма-5 по силе (максимальный ранг: Вне категорий). Гамма-1 по знаниям.

Телекинез: Гамма-5 по силе (максимальный ранг: Альфа-1). Гамма -3 по знаниям.

Тьма — 2 круг по силе (максимально: 20 круг)

Смерть — 3 круг по силе (максимально: 20 круг)

Хаос — 2 круг по силе (максимально: 20)

Ритуалистика — 3 круг по силе (максимально: 30)

Под каждым из пяти Даров были графы, и только в псионике была скромная приписка с телекинезом. Остальные были девственно пусты и невинны. Тонкий намек на то, что мне требуется учиться или же мне надо что-то ещё? Вдумчиво изучив скупые пояснения Системы, я всё же узнал, что да, учиться надо. И тогда появятся дополнительные строки поднимающие моё самомнение.

— Лежи, отдыхай, — вновь произнесла Эна, мягко толкнув меня в грудь, когда я предпринял попытку сесть на диване. — Твой организм получил весьма серьезную встряску и сейчас тебе требуется покой.

— Почему он на самом деле отдал такое мне? — хрипло выдавил я.

— Ему это выгодно, — прозвучал удивлённый голос Эны. — Действительно выгодно, без всякой подоплеки. Как он и сказал, тебе надо будет только позвать его и всё.

— А ты? — непонимающе спросил я. — Ты ведь сама хотела забрать себе этот брошенный домен или как его там?

— И сейчас хочу. Только он там не один. Их пять. Один получу я, один достанется Лжецу. И ещё один уйдёт в руки Глосэ. Взамен он дал тебе хорошую плату, да и потом не будет скуп. Кое-что пообещал и мне. Остаётся ещё два пустых домена, — она насмешливо фыркнула. — Ну и. конечно же, вопрос сохранения твоей жизни, мой милый. До того как ты получил на руки ключи бывшие у того, кого ты убил в переходе, на тебя ещё не сильно обращали внимание, а вот теперь ставки выросли.

— Уже знают? — слабо улыбнулся я.

— Да, — с сожалением протянула Эна. — Потому ко мне и пришел Глосэ. У тебя уже три части, а значит остальные начнут тебя тянуть весьма сильно.

— И что? — прохрипел я. — Если они где-то в космосе, то…

— Это позволит тебе стать сильнее, ничего страшного. Учитывая награду, никто торопиться не собирается. У нас хватит и иных забот. Поверь, эта награда лишь кажется значимой, а на больших уровнях таковой не является. Но, тебе она выгодна тем, что ты не забьешь свои слоты, если их так позволительно называть, чем-то менее удобным. А забивать бы пришлось, иначе рано или поздно ты бы просто не смог пройти куда-то дальше. И умер, — спокойно добавила она, заметив, что я хочу что-то спросить. — Задания начнут становиться более сложными и качаться в песочнице уже не получится. Да и местные твари начнут меняться, становиться сильнее и опаснее. Только местных ты смог на одной псионике побеждать, а вот дальше всё станет сложнее. Системе не нужен кто-то равный Богам, но при этом играющийся в солдатиков. Понимаешь аналогию? И не факт, что такие задания не начнут давать тебе, учитывая, что тебя может ждать на дороге к дверям. Система не будет выпускать тебя туда, пока ты не наберёшь минимальный уровень. Но минимальный, это ведь как солдат с коктейлем молотова против танка. Теоретически уничтожить может, а практически неизвестно.

— А максимальный, это тот же солдат, только с РПГ? — едва заметно усмехнулся я.

— Скорее на танке, — фыркнула Богиня и, судя по звуку, присела в кресло. — Аналогию ты понял, а это главное. Хотя, безусловно, знаний это тебе не даст. Тебе нужен хотя бы пятнадцатый уровень, а лучше двадцатый, чтобы сходить в одно из мест, где можно найти кое-какую литературу. Я, к моему сожалению, скована ограничениями, Бездна бы их побрала.

— И профессии не купить, — согласился я. — Вроде и наградили, а вроде как и третий сапог получил.

— Ну не всё так уж плохо, хотя и поводов радоваться нет, тут согласна, — задумчиво протянула она. — Тем не менее, не всё так плохо. В конце концов, потом бы тебе пришлось намного хуже, а так у тебя уже есть кое-что.

— У меня есть переделанная энергетика, а больше ничего, — буркнул я. — Я согласился на это, только потому, что это было выгодно тебе. Не надо мне обрисовывать плюсы того, что станет таковым ещё крайне нескоро. Я пошёл на это скорее ради того, чтобы ты получила гарантии моего… ну, пусть будет служения. Или союза. Как тебе удобнее, так и считай. Я не хочу становиться Богом, по крайней мере сейчас. Может быть, когда-нибудь, лет через пятьсот, меня и задолбает мотаться по мирам, но сейчас я хочу побывать много где, а не застывать в одном или двух мирах. Достаточно честно, нет?

— Я знаю, — успокаивающе произнесла Эна. — Просто не хочу чтобы ты чувствовал какую-либо обиду. В конце концов, именно я так или иначе была более всего заинтересована в этом. А ты лишь заработал новые проблемы.

— Я их заработал в тот момент когда открыл глаза в роддоме, — хрипло хохотнул я, кое-как покачав головой. — Нет, Госпожа… Я нахожу проблемы и без твоих просьб. Если бы я не согласился, у меня что, меньше их было бы? Да ничего подобного. Что я несу в себе Тьму, что просто служу Богине Тьмы… В глазах моих врагов, это многое меняет?

— Глупыш, — мягкий, хрустальный перезвон смеха пролетел по комнате. — Ты и так нёс в себе Тьму. Просто слишком малую долю. И если бы не Система, а ещё бы у вас не забыли магию, то рано или поздно ты пробудил в себе её. Или не её, уж не знаю. Просто теперь ты действительно обрубил все мосты. Но это твоя привычная политика. Если решил, то делаешь.

— Меня устраивает, — равнодушно пожав плечами, я дотянулся до графина с соком. — Ты всё равно открываешь свои намерения и прочее по кусочкам. Каждое твоё слово приходится постоянно обдумывать. Может хоть сейчас станешь чуть откровеннее.

— Посмотрим… Но ничего не обещаю. В конце концов, какой интерес получать всё на блюдечке?

— Сколько по времени займёт полное приживление Даров? — устало спросил я, не испытывая ни малейшего желания спорить с ней на эту тему, так как и так считал это правильным.

— Долго, — лаконично ответила она, но заметив изменение выражения моего лица добавила. — Не менее десяти лет.

— Сколько?!

— Лет десять, может и больше. Я говорю о полном, а не о том, когда ты сможешь использовать простейшие плетения. Это-то хоть завтра—послезавтра. Нет, я имею в виду высшие разделы доступные смертным или бессмертным. Ну и таким как ты. С другой стороны, а зачем тебе спешить? Освой имеющееся, а там уже смотри, что ещё попытаться взять. Нахапать недолго, тут главное ведь не в этом. Вся суть в том, чтобы подобрать всё так, чтобы не было конфликтов и превратить себя в машину для убийства. В твоём случае, я подразумеваю. Например, ты можешь взять в дальнейшем Воду и получить неплохие способности в освоении магии Крови и школы Льда. Это если по уму делать. Полностью тебе Кровь со Льдом, конечно, будут недоступны, для этого нужны Жизнь, а для второго — Порядок, а у тебя уже есть Смерть и Хаос. Хотя… можешь и Жизнь взять. Только пытаться стать универсалом то ещё занятие, я тебе скажу. Сама я, конечно, эксперт не из лучших, но то что мне известно говорит однозначно, не стоит пытаться обхитрить всех и вся. В общем, не рвись ко всему. И почитай библиотеку, прикинь что да как ты будешь развивать и в каком именно направлении. Потом мы с тобой ещё поговорим, так как предложенное Системой, вернее указанное в архивах, не совсем верно. Есть секреты и варианты, как получить дополнительные Дары, но туда надо идти именно тогда, когда у тебя уже полный комплект, так сказать. Некоторые награды могут показаться весьма бесполезными, но ненужной и бесполезной науки просто нет. Вопрос в том, когда и где ты её применишь. Есть миры с редкими материалами. Закрытые миры с Великими школами, куда не попасть без рекомендаций, а по итогу можно получить весомую награду в виде ещё одного Дара. В конце концов, можно даже частично расу или вид сменить. Если найти хорошего химеролога, то проблемой такое не станет. Главное знать, что и на что ты меняешь.

— Кому ты хочешь позволить получить ещё два домена? — я наконец смог нормально разлепить глаза и убедился, что слух меня не обманывал: Эна сидела, а её “коллеги” тут уже не было.

— Один отдам кому-нибудь из Светлых, но пока не знаю. Они на контакт не идут, а всё будет зависеть от их платёжеспособности. Так-то они мне все безразличны и как союзников я их даже не рассматриваю. Слишком разное мировоззрение, полюса сил и прочее, что в сумме обрубает любые варианты дружбы. Ну а с последним я пока подумаю. Оставшиеся “темные” слишком припадочные и безумны. Усилять сверх меры “светлых” тоже не дело. Им как раз этого хватит, чтобы ударно грызться, но при этом не стать серьёзной угрозой… — Эна замолчала задумчиво глядя на меня.

— Ну, надумаешь, сообщи заранее, о`кей? — я криво усмехнулся и снова приложился к графину. — Неохото себя идиотом ощущать. Особенно там, где я, по идее, обязан был знать. Даже не должен, а обязан.

— Моя вина, — спокойно кивнула Эна. — Только это есть в библиотеке, но ты её читаешь весьма выборочно.

— В противном случае я буду читать её до конца столетия. Если не дольше, — я достал сигарету и прикурил. — Да и перевод кривой, учитывая, что читаю я одно и говорят мне потом другое.

— У каждого свой субъективный взгляд на окружающее. Один видит так, другой совершенно иное. И ты, когда научишься, тоже будешь видеть не то, что увидят остальные. Один видит реку, другой озеро, третий смотрит на двухполярный мир, а четвертый вообще является энергетическим существом.

— Ладно, понял, не дурак. Тогда другой вопрос, ты всё ещё не ушла, почему? — глубоко затянувшись, я внимательно посмотрел на неё сквозь клубы табачного дыма.

— Мне нужны жертвы, ты не забыл? — расслабленное выражение ушло с её лица и на меня опять посмотрело Существо никогда не бывшее человеком.

— Жертвы?.. — тяжело вздохнул я. — Ну будут тебе жертвы. Как пойдём, так и сделаем. Хорошо?

— Они наращивают свою мощь, в том числе и путём того, что на алтари идут мои верующие, которых и так пока мало, — спокойно произнесла она. — У меня просто нет выбора, Большой. Я бы хотела иной путь, но выбор тут уже не за мной.

— Я выполню своё обещание! — скрипнув зубами, процедил я. — Не надо давить. Всё равно прямо сейчас я не побегу. Сутки, максимум двое, и я отправлюсь за твоим будущим коллегой.

— Ну, тогда последняя просьба, — неожиданно иронично протянула она. — Выезжай через основные ворота города, потому что завтра начинают прибывать подразделения того батальона. где служит жених твой подопечной.

— Вот же, мать его!.. — выдавил я, вспоминая очередную свою проблему.

— Вот я и говорю, что тебе нужно найти себе помощника или помощницу, которые бы и занимались такими вещами. Ты слишком много взвалил на себя, а ведь у тебя уже целый отряд под командованием. И твоя ошибка, это их смерть! — жестко уронила Эна, спустя секунду исчезнув, заставив меня зло сплюнуть.

И не поспоришь ведь с ней. Только кого ставить?! Одной не верю, в другой сомневаюсь, третья вообще помесь двух первых. Ну а Крейзи просто похер на всё, кроме его жены и своих “игрушек”.

Глава 30

Не прощай предательство. Никому. Никогда. Обманули раз, а значит обманут и второй.

Переждав очередной приступ головокружения, который преследовал меня из-за установки двух новых модификаций, я осторожно потряс головой. Лжец не соврал — стоило мне только получить ещё две части ключа-библиотеки, как вскоре я получил кубики-модификации. В переходе я их использовать не стал, да и не было там особо времени, вот и поставил их себе уже в городе.

“Усиленные кости” 3-го уровня и “Прочная кожа” 2-го. Не Бог весть что, но “Кости” были основой, без их прокачки остальное не выведешь на высокий уровень, а то и вообще не сможешь качать. Полсотни — сотня модификаций и… Я тяжело вздохнул, отгоняя глупые мысли и надежды. С этой позиции я даже завидовал обычным людям, которые могли менять свои тела без всего того, что требовалось от меня. Когда-нибудь я безусловно прокачаюсь настолько, что они окажутся далеко позади, но пока что это вовсе не так. Хотя тут опять же, как посмотреть. Лабораторий и медкомплексов такого уровня, а также специалистов способных в них, или с ними, работать было весьма мало. Скорее даже микроскопически мало, если уж совсем углубиться в этот вопрос. Да и в целом, всё было не настолько радужно, но опять же, всё это зависело от времени. И энергии, которая с каждой Волной будет всё сильнее менять мир.

Рано или поздно, но обычные люди должны встать на ту ступень, когда смогут, пусть и толпой, побеждать сильнейших из Игроков. Мироздание любило равновесие и всеми силами пыталось его создать. Часть из нас умрёт, часть уйдёт, а остальные получат достойных противников из местных. Пастухами являются Боги, другие мультиверсуму не нужны. И значит нехрен переживать и дёргаться, а надо учиться, учиться и ещё раз учиться.

И вот тут-то, как раз таки, вылезла новая проблема.

Или не проблема…

Покопавшись в библиотеке немки, я был вынужден констатировать, что знаний много не бывает, а школы крайне важны. Почему? Да потому что нихрена не понял, из того, что читал. Базовых знаний не было. Ну или были, но опять таки, без учителя мне в них разбираться не один год. Нет, кое-что полезной я, конечно, нашёл, только опять же вылез вопрос ценности найденного.

“Щит Души” — пафосно, лаконично и, даже, вроде как, грозно. Вопрос в том, что защищал это самый щит от плетений магов Смерти или Жизни, причём не на физическом уровне, а на энергетическом. Круто? А как же. Только на Земле не рождались маги этих направлений. По крайней мере, последние лет пятьсот точно. Ну померли все нелюди, а полукровки давным-давно смешали свою кровь с обычными людьми и их потомство магами быть могло, а вот чистую Первосилу уже не несло. Система могла, конечно, “пошутить”, но той же Эне в таких вопросах точно нет смысла что-либо недоговаривать. Вот и получалось, что теоретически я получил крутую штуку, которая зависела только от меня самого. То есть, чем больше силы вложу, тем лучше защищать будет. Только вот от кого на данный момент меня это защитит? Так что, тренироваться накладывать и носить пассивную защиту я пытался, а вот практической пользы пока не видел.

Да и какая, в общем-то, могла быть польза? Те же самые убийцы могли убить кого угодно, судя по невнятным записям в манускриптах библиотеки. Защищаться сразу от всего не мог никто. Были попытки, но, в итоге, всё равно приходилось таскать с собой кучу охраны или жить как параноик. Ну, или всё сразу. И всё равно дохли. Было бы желание, а убить можно любого.

Можно сказать, что я неблагодарное дерьмо, которое не ценит попавший ему в руки Дар и прочее, но — ценю! Только вот между ценить и найти практическое применение в данный момент огромная разница. Толку мне сейчас с того, что у меня есть этот “Щит”? Ноль! Чернокнижники, шаманы и псионики задействовали абсолютно иные Грани энергии мультиверсума. В какой-то степени грани Жизни и Смерти могли затрагивать ритуалисты, но крайне косвенно, да и действовало это абсолютно не так. Если использовать аналогию, то у меня была защита от пуль, а ритуалисты могли шарахнуть по мне бомбой или подсыпать яду. В первом случае, я хоть чуть-чуть, но мог надеяться на защиту, а вот во-втором уже нет. С другой стороны, в манускриптах и в найденной библиотеке-ключе так и писалось, что маги таскали на себе до полусотни щитов и целую кипу артефактов, не брезгуя и банальной физической защитой. Кольчуги, бронежилеты и прочее, было обязательной нормой. Никаких идиотских остроконечных шляп и невнятных балахонов в помине не было. Ну, если только они не побывали предварительно в руках артефакторов или тех же ритуалистов, или зачарователей. Да-да, и такие одарённые были, хотя в первом и последнем случае, это скорее специализация, нежели Дар. Но написано было столь невнятно, что я рассудил, что проще считать Даром, пока не обнаружу обратное.

Так что, совсем уж бесполезным моё приобретение не было, но и дикой радости я не испытывал. Как впрочем и по поводу двух других заклинаний-плетений, также найденных в библиотеке немки. Одно было скорее проклятием, из арсенала чернокнижников — дикая диарея, вплоть до смерти. Правда, накладывать его нужно долго, — по меркам боя, — почти семь секунд, зато и снять та ещё задача. Второе же было малым ритуальным изгнанием духов, что заставило меня тратить время, чтобы понять кого я им, собственно, могу изгнать. Ну а мало ли, вдруг полезу с “рогаткой” на того, кого и большим хрен изгонишь… Должно же быть большое, раз есть малое?

Короче говоря, вроде как и нашел, хотя скорее дали, что-то полезное, а вроде как и получил щелчок по носу. С другой стороны, а Система мне лучше не предложит. Она будет то, что позволит мне стать хорошим бойцом, но теории там будет весьма мало. Её мне придётся добывать самостоятельно, если не хочу превратиться в пользователя компьютером, который вроде как знает что нажать, но спроси что-то сверх этого и наступит затык.

Заодно выяснил чуть больше по поводу непонятный “магов”, вынырнувших их небытия с приходом Системы. Как я, в общем-то, уже понял, никуда они и не пропадали. Просто не лезли слишком высоко, за исключением ряда своих коллег-сородичей, на протяжении веков. Сидели спокойно, занимались своими делами и всё у них было хорошо. Относительно, конечно же. Всё изменилось и им пришлось вылезти, хотя и не слишком, чтобы в итоге остаться в живых. Банальный страх, как говорится.

Семь Кругов шаманов, пять Ковенов чернокнижников и ведьм и три сообщества ритуалистов. Были ещё и псионики, но тем когда с энергией на Земле наступила беда, пришлось хуже всего. Поэтому среди них самыми сильными были сновидцы и им подобные которые на фоне получивших “новые” силы более классических магов и чародеек особо не котировались. Нет, слабыми они не были, просто даже шаманы или ритуалисты колдовали быстрее. Да и… В общем среди старых сообществ они проигрывали — раньше, а теперь всё изменилось. Вот они и зашебуршились, начав выискивать союзников и новых членов, уже не отмахиваясь с брезгливой гримасой от слабосилков. Учитывая, к чему всё шло, на чаше весов любой мог стать тем самым камешком, который вызовет обвал. Особенно учитывая их расхождения во взглядах, не говоря уже о том, что появились новые центры сил.

Южноамериканские Круги шаманов, аж две штуки, и Ковен ведьм, были скорее тёмными, нежели светлыми. Африканские туда же уходили, а вот один из русских, ну. или те которые располагались на территории бывшей России, уже был скорее нейтральным. Зато второй нырял в такую черноту, что на его фоне все остальные казались в лучшем случае серыми, если не белыми. Один из Ковенов малефикаров таковым лишь считался, по факту являясь подчинённым Орденом инквизиции. Впрочем, таковым было и одно из сообществ ритуалистов… На третий час лекции я уже был готов плеваться, когда наконец осознал всю ту глубину задницы, в которую угодил. Пара-тройка месяцев, поднакопят сил и вот тогда-то я взвою. Эна, конечно, нашла себе каких-то союзников или подчинённых, но что-то я сомневаюсь, что они будут “играть” на фоне Римско-католической церкви, во всеми её библиотеками. Да и в средние века они неплохо должны были поэкспериментировать, если уж на то пошло.

Все эти тайные организации были далеко не пределом, а лишь верхушкой айсберга. Хватало и более мелких орденов и прочих “массонов”, пусть даже толком ничего и не умеющих. Мне хватит и малости, когда они придут в себя и начнут оглядываться. А они начнут, тут и к бабке не ходи. И если Эне простительно, в конце концов, она информацию черпала из той части инфополя которая ей была доступна, то вот Лжецу это уже прощать нельзя. Он мог сказать… Не обязан, нет — мог. Сказал? Ну, с натяжкой за таковое можно считать разговор с агентом Тени в “Ковчеге”, но слишком уж мудрёно это оказалось.

Рассчитывать на вечную поддержку Эны или ещё кого я не собирался, но всё же проще идти вперёд когда ты знаешь, что за твоей спиной кто-то есть. Пусть даже и в качестве моральной опоры, а не как-нибудь ещё. Главное, что они есть, что у тебя есть тыл. А у меня? Невнятная команда, которая в любой момент может посыпаться и я сам. Нет, это тоже немало, но одиночки не выживают в таких условиях. Или же бегают всю свою недолгую жизнь. И кто бы там что ни говорил, истинных одиночек в наше время нет. Оружие, информация, транспорт и многое другое ты должен где-то брать. И либо зачищать потом всех свидетелей, либо кому-то всё же верить. В первом случае за тобой даже конченные анархисты-отморозки начнут гоняться — бешеные твари никому не нужны. Во-втором… ты не одиночка, ибо кому-то, всё таки, начнёшь хоть как-то доверять. Так не проще ли изначально пытаться создать что-то и получить относительно надёжный тыл, нежели как-то ещё?

Прозвучавший сигнал прервал мои мысли и я пошёл к дверям, смотреть кого принесло. Удивлённо посмотрев на Майли, непойми зачем притащившуюся ко мне, я всё же открыл дверь, впуская её. Вернувшись в гостиную, я махнул ей на любое свободное кресло и внимательно уставился на неё.

— Перед тем как мы уйдём снова в Пустоши, я бы хотела закрыть вопрос с моей лояльностью, — спокойно произнесла синекожая симпотяшка. присаживаясь напротив меня и грациозно закидывая ногу на ногу. Свободная бледно-голубая рубашка и мини-юбка с чуть более темной расцветкой были её единственной одеждой. Нижнего белья девушка видимо не признавала. — Я буду с тобой.

— Со мной? — несколько оторопел я, от столь странной формулировки. — В смысле, в отряде?

— Ну да, — спокойно пожала она плечами. — У меня было время подумать, всё взвесить и прийти к какому-либо решению. Моё решение — остаться с тобой.

— А муж? — я машинально потёр щёку и потянулся за стаканом с соком.

— Наши взаимоотношения с Крейзи находятся на том уровне, который именуют свободным. Мы вместе, но если что, то никаких претензий. А касательно отряда, так он уже принял решение. Поэтому, мы, конечно, вместе, но всё же у каждого из нас своё мнение, — она намекающе посмотрела на графин с напитком и благодарно кивнула, когда я налил ей. — В грядущей мясорубке шансы на выживание только у сплоченных коллективов. И чем более они уверены друг в друге, тем больше шансов. Ты ведь хочешь создать Отряд, так?

— Проблема в этом Отряде в том, что достать материалы и прочее мы сможем только на достаточно больших уровнях. И не просто уровни, а прокаченные по уму, — я скривился, вспоминая прочитанное. — Иными словами, лезть туда сейчас бесполезно. Можно, никто не запрещает, в конце концов, это не столько редкие, сколько труднодобываемые вещи. Но, шансов пережить добычу всего этого, у нас крайне мало.

— То есть, к тому времени, когда будет можно лезть, уже и нужда пропадёт? — скептически осведомилась девушка.

— В этом-то вся и проблема, — согласился я. — Хотя и не только в этом. На втором месте идет вопрос Даров. Если мы принесём присягу Тьме, то носителей Света можно сразу забыть. Не то чтобы совсем уж полностью, но практически. Да и бесполезны они нам будут, если уж на то пошло. Мне так точно, учитывая, что у меня энергетика, просто напросто, будет огнём гореть при попытке контакта с противоположной энергией. А они не смогут метку принять, причём по той же самой причине. Так-то похрен, в конце концов, не настолько уж и нужны нам светлые, но я это не к этому говорил.

— Я поняла, ты просто обрисовываешь подводные камни, — кивнула она. — Ну так Целители и прочие же не светлые? Или светлые?

— Да хрен их знает, — усмехнулся я. — Жизнь, это Жизнь. Есть миры, где у разумных до восьми — десяти Даров разом. А есть такие, где и один Дар за счастье. Мы, Странники, можем иметь десять дополнительных. Простые смертные, до шести или семи, но это в дневниках хрониста так написано. А кое-кто мне сказал, что это всё же не предел. Поэтому, если уж разговор зашёл об этом, то нам придётся с самого начала искать того, кто станет воплощением нашего штандарта, ну или знамени, не знаю уж как там правильно. И искать надо среди тех, кто и так принадлежит Тьме. Вот такой вот парадокс.

— Ты имеешь ввиду… чудовище?

— Или человека, — я нашёл нужное в планшете и протянул ей. — Главное, чтобы имел отношение к темным. В конечном итоге, такую вещь будет практически невозможно уничтожить. Штандарт будет только физическим воплощением того, что появится в итоге на одном из планов духов. И чем сильнее тварь или ещё кто, тем быстрее дух наберёт силу. В идеале, такая Сущность сможет и защищать нас от ряда техник сильных шаманов, ну, и прочих говорящих с духами и душами. Но и в определённом радиусе вокруг себя повышать ряд наших характеристик. Силу, выносливость, регенерацию и многое другое. Одушевлённый артефакт имеющий прямой канал с Первостихией…

— А взамен? Только раз или два в год ходить в некий мир и таскать дары? — скептически прищурилась она. — Как-то мелко, не?

— Да там опять же ни черта не понятно. Эти архивы писались для тех, кто и так имеет некое представление о сути написанного. Там какая-то взаимосвязь, между нашими Дарами в Храме Всех Богов в Межреальности, походами на Турнир во имя той Богини которая поможет нам принять Печать и усилением влияния Тьмы. Причем усиливаться будет в первую очередь Эна, если мы всё же решимся и примем метку от неё. В общем, это выгодно далеко не Странникам, а скорее Богам. Нет, нам это тоже будет не в ущерб, но мы поимеем в разы меньше чем получат они.

— Зато мы будем уверены друг в друге, разве это не самое важное? — Майли протянула мне пустой стакан, чтобы я вновь наполнил его. — Если будут вторжения, то на передовую пошлют нас. Не конкретно тебя или меня, а Игроков в целом. И рано или поздно, это вызовет недовольство. В конце концов, это же ММОРПГ, а реальная жизнь, пусть и чудовищно изменённая. И я хочу оказаться среди своих, когда начнётся резня и делёжка территорий. Не слишком эгоистичное желание?

— Да нет, вполне здравое, — согласился я. — Особенно учитывая тот нюанс, что воевать тут будут действительно все и против всех. И тьма или свет играть роли особо не будет. Половина наших нынешних оппонентов тёмные, что не мешает им пытаться вставить палки в колеса.

— Вот, — моментально повеселела Майли. — Поэтому я и хочу быть рядом с тобой.

— А почему именно со мной? Хватает и других групп или даже сообществ, — откинувшись на спинку дивана, я внимательно следил за её мимикой.

— А смысл? — она удивлённо посмотрела на меня. — Да и к кому? Причин на самом деле много, но основные пожалуй в том, что Эна вполне устраивает меня как леди-босс. Ну, ты же понимаешь?

— Свободные отношения? — задумчиво протянул я.

— Угу, да и не только это. Ну а если тебе этого мало, то во-первых, меня никто далеко не отпустит. Слишком много уже знаю. Во-вторых, тут я буду стоять у истоков, да и муж тут же, что автоматически даёт мне лишние плюсики, — она насмешливо искривила губы, отчего у нее образовались ямочки на щеках. — Ты вполне нормальный, а не какой-нибудь мужлан с одной извилиной, да и та густо смазанная оружейным маслом. Хватает и иных причин, но сказать, что какая-нибудь из них оказалась слишком значимой я не могу. Скорее, совокупность всех этих факторов и заставила меня принять такое решение. Бли-и-ин, ну сам посуди, в конце концов, с одной стороны фанатики Христа и Аллаха. С другой стороны, всё большую популярность приобретают иные культы. Плюс, всякие Космодесантники. Не те, которые войска, а переигравшие поклонники Вархаммера. Причем с перекосом на всю голову, — она посмурнела. — Куда мне идти? Всё равно тихо и мирно пересидеть не выйдет, та же Система не позволит этого. Эна меня устраивает по всем параметрам. Ну и ты тоже, — чуть смущённо добавила она.

— Так значит всё же дело в Эне? — я ответно улыбнулся, потирая подбородок. — Ладно, будем считать, что ты меня убедила. Так-то я тебя понимаю, с такими особенностями мировоззрения тебе точно не место среди перечисленных тобой.

— Я тоже так подумала, — иронично согласилась она, и искоса глядя на меня тихо поинтересовалась. — Что ты собираешься делать с Жас`ти? Ты не подумай, просто я хочу понять кто она такая?

— Я тоже, — налив новую порцию сока, я сделал пару глотков и поднял на неё взгляд. — Только у кого ответа спросить? Лично я не знаю. А выкинуть её я не могу, потому что таким образом начну обострять отношения с её Покровителем… Ещё бы понять точно, что сие означает.

— Значит частью Отряда она не станет? — нахмурилась Майли.

— Утверждать не берусь, но не думаю, — кивнул я. — Слишком уж она наособицу… Нет, может она и решится в итоге уйти к нам, ну или просто уйти от своего босса, но до этого момента думаю ещё далеко… — я нахмурился, обдумывая возникшую мысль. — Не знаю, мне надо будет ещё пообщаться с Эной, но возможно получится решить проблему раньше.

— Знаешь, каждый раз произнося моё имя и представляя мой образ, ты заставляешь меня дергаться, — прозвучал недовольный голос Богини. — У тебя других тем для разговора нет? И да, ты можешь решить этот вопрос раньше, только учитывай то, что Знак придётся развивать. Чем сильнее Странник, тем сильнее должен быть Знак, чтобы иметь возможность взять плату за нарушение Клятвы. Иными словами, если Знак слаб, то просто напросто не сможет наказать клятвопреступника. И развивается он весьма тяжело и кроваво. Поэтому и предпочитают брать сильную и развитую тварь, чтобы в дальнейшем меньше усилий тратить. Развитие духа живущего сразу на нескольких планах, с одного только физического плана то ещё занятие, так что решай сам. Подсказать тебе наиболее сильных, и доступных для тебя, тварей я могу. Только репутацию ты приобретешь такую, что на твоём фоне Гитлер покажется невинным младенцем.

— Жертвы? — моментально уловила суть Майли, задумчиво покусывая губы.

— Духам нужны души. Сила. Вера. И тому подобное. Проще всего, и быстрее, это души. Сама суть не пострадает, но для обычного смертного разницы нет. Да и для необычного, в общем-то, тоже. Повреждённая душа вынуждена по новой начинать свой путь по Тропе перерождений. Так что, какое-то время у вас получится прятаться, но рано или поздно вы покажете Знак, после чего моментально получите такие проблемы… Хотя, — её голос чуть изменился, словно она о чём-то вспомнила, — разницы для вас нет. Я дам тебе координаты, если решишься, то действуй.

— Какие жертвы нужны? — нехотя уточнил я.

— Уж точно не дети, — холодно уронила она. — И не невинные существа. Вы воины и убийцы, значит и Знак придётся кормить душами воинов и убийц.

— А тебе? — вырвалось у меня. — Тебе какие души нужны?

— Предпочтительнее всего, это души тех, кто отрицает меня. Или же наоборот, самых рьяных моих последователей, но в том случае, если это будет добровольная жертва. Абсолютно никакого принуждения. Также меня устроят последователи моих врагов. И… Как видишь, достаточно много кто, — едва слышно хмыкнула она. — Мне некогда, Большой, что надо, я уже сказала.

— Если надо, то я сама буду резать их, — выдала Майли, заставив меня поперхнуться. — Что? Какая разница-то? Всё равно убиваем, а так хоть с пользой, — пожала она плечами. — И не смотри так на меня. Сколько ты уже прикончил? Десять человек? Двадцать? Сто?

— Ладно-ладно, утихомирься, — я с силой потёр переносицу. — Там не только кости твари требуются. Так что не разгоняйся так, а то спланируем, а потом будем грустно смотреть друг на друга.

— Не будем! — упёрто буркнула девушка. — Я собираюсь подольше пожить, и ради этого готова на многое. Если можно решить данный вопрос раньше, то не вижу смысла его оттягивать. Отбросов вокруг нас хватает, так почему не решить сразу две задачи? И избавить мир от таких, и помочь нам?

— Нда? — я приподнял брови. внимательно её разглядывая. — Не ожидал, что жена Крейзи будет настолько кровожадной… Да и начало нашего знакомства выдалось слегка не таким, чтобы я смог увидеть подобные черты у тебя.

— У каждого из нас свои секреты, — загадочная полуулыбка скользнула по её губам. — У тебя, я тоже думаю, хватает своих тайн, м? Да и в конце концов, Большой… Смысл притворяться хорошим, если тебя устраивает то, что сейчас происходит в мегасити? Твои союзники льют кровь как воду. Мы такие же. Так смысл пытаться дать заднюю?

— Не хочу превратиться в кровавого маньяка, — мрачно уронил я, отводя взгляд в сторону.

— Избавляя мир от ублюдков и защищая мирное население, ты каким образом станешь маньяком? — криво улыбнулась она, сама не особо веря в свои слова. — Давай уж прямо, а? Ты не хочешь марать руки? Или же решил побеспокоиться о их душах? Ну, в первом варианте как-то глупо, не находишь? У тебя и так руки по локоть в крови. А если вопрос в их посмертии, то знаешь… — она тяжело вздохнула и прямо посмотрела на меня. — За каждого убитого насильника я тебе выдаю индульгенцию. Впрочем, не я одна, а вообще все пострадавшие от таких. Как в общем-то и многих других. Ты ведь не застал погромы? В коме лежал, да? — её голос начал набирать обороты. — А вот я застала…

— Хватит! — я остановил её. — Я понял твою мысль.

— Понял? — зло усмехнулась она. — Не думаю. Такие твари не имеют права на жизнь! И посмертие им должно пойти не в радость, а принести муки! А если кто-то не согласен, то пусть сами пройдут через это! — практически прокричала она.

— Да согласен я! — мне пришлось тоже повысить голос на неё. — Ты понимаешь, что нам нельзя спалиться на этом?! Нас тогда свои же сожрут! Или ещё что… Тьфу, мать его, — я зло сплюнул. — Мне отвечать не только перед собой, но и за вас. И такое решение будем принимать все вместе. По крайней мере, ты, я, Фрейя и Крейзи. Давай не будем пока гнать коней? У нас нет внятной информации о происходящем, Эна толком не знает обстановки, а мои и её “союзники” любят поиграть в слова, — я замолк, глядя на тяжело дышащую девушку. — Хочешь мести? Каждый живой насильник попавший к нам в руки уйдёт к тебе, договорились?

— Да, — нехотя буркнула она, некоторое время посверлив меня взглядом. — Чего ты боишься, на самом деле?

— Интриг, — тяжело уронил я. — А они будут. Ни ты, ни я, ни тем более Фрейя или Крейзи, в этом абсолютно не разбираемся. Эна не зря уточнила про Гитлера и репутацию. Как только появится удобный момент, нас сразу обмажут… отбросами. Возможно это ещё одна из причин того, что на малых уровнях никто не желает создавать штандарты, ну или Знаки, как их назвала она. Слабый Отряд легко уничтожить, а какие из-за этого проблему у Богов мы же не знаем.

— Быстро мы всё равно не добудем необходимое, так что время есть. А что там ещё надо? — переключилась она на другой вопрос, решив не продолжать спор.

— Два десятка алмазов, так называемой, “чистой воды”, десяток черных, пяток рубинов… Короче, почти полторы сотни драгоценных камней, — поморщился я. — А это стоит денег, знаешь ли. Ещё сплавы для древка и… Да сама прочитай, — я кивнул на планшет у неё в руках. — Нам горбатиться придется лет пять, если не больше. Те же камни даже сейчас будут стоить ого-го сколько. Слишком редкие экземпляры требуются.

Проговорив с ней ещё час, я наконец выпроводил озадаченную девушку из своей квартиры-номера и смог в спокойной обстановке обдумать разговор. Да и помимо этого появились мысли которые вылезли по ходу.

То, что Майли горит от ненависти по отношению к насильникам, это не удивительно. Да и кто бы на её месте вёл себя по другому? Либо ушла бы в себя, а то и пыталась покончить с собой. Либо вот так вот — всех убить, всех кастрировать и тому подобное. Ей помогли, как я думаю, именно “свободные отношения”. Не то чтобы она конченная блядь, но нравы в том сообществе и правда царили весьма свободные. Так что, «расслабиться и получать удовольствие» она могла. Хотя это слабое утешение для Крейзи. Да и для неё. Вопрос в том, что мне с такой леди делать? Нет, отказывать я не собираюсь, хочет пусть режет, главное чтобы не скатилась в кровавый угар. Другое дело, что мне надо как-то её привести в более или менее адекватное состояние.

Был ещё нюанс с Жас`ти, но тут, как я уже сказал Майли, ничего сделать не мог. Альтернативы просто не было. Ну не хватать же мне первого попавшегося, а её отправить нахрен. Да и вопрос стоит в том, что обострять отношения мне не с руки. Хотя, Майли права, решать мне что-то нужно. Только что? Два биотика, мутант и я — кем заменить? Особенно учитывая то, что особо трепать языком мне нельзя. Да и оснований верить остальным из моей команды у меня, в общем-то, тоже не было абсолютно никаких. Майли могла говорить, что угодно, но пока что, это только слова. Тоже самое и с Фрейей, да и Крейзи пока под вопросом… Я усмехнулся: «Так вот и становятся параноиками». Пока что можно отбросить паранойю, так как есть Эна, которой весьма важно чтобы я довёл задание до конца, так что она уж точно не забудет проверить, что там в голове у моих сокомандников. Так что, можно пока задуматься о другом, благо хватает проблем и без этого.

Да и драгоценные камни где брать? Это только кажется легко, а на деле? Те же алмазы “чистой воды” редкость та ещё, а уж про стоимость и говорить не приходится. Да и не каждый камень подойдёт, а только тот, который сможет удерживать в себе энергию. И ещё целая куча нюансов, которая выводила задачу по их поиску на сложность “999 уровня”.

Ко всему этому можно добавить то, что камни были самым простым из того, что требовалось. Нужно было ещё найти металлы, тоже далеко не самые распространённые. Проклятое серебро, серую медь и красный адамантит, хрен его знает где вообще такой брать. В принципе я не знал где и простой-то адамантит брать, не говоря уже о красном, белом или серо-буро-малиновом, так что для меня разницы не было вообще никакой. Правда была надежда на Эну, иначе зачем бы ей предлагать начать собирать сбор материалов. Но это тоже под вопросом.

Три сантима эрантира и пять желез фронга, семьдесят клыков варгов и шаррейскую краску, я точно так же не представлял где найти. В общем-то я не знал и того, где мне взять самого артефактора, который сможет из всего этого создать требуемую мне вещь, но опять… да-да, полагался на Эну. Барабанная дробь и прочее, ну а на кого мне ещё полагаться? На Деда Мороза? Раз уж хочет заполучить себе Отряд, пусть старается. Хотя у меня было подозрение, что процесс поиска растянется во времени и Эна просто нашла чем занять нас, чтобы мы куда-нибудь не полезли без её пригляда.

Мысли снова сползли на то, что команда у меня слишком маленькая, да и не совсем сбалансированная. Вернее не то чтобы не сбалансированная, сколько неполная. Нужен либо петовод, либо кто-то вливающий чудовищный разовый урон, если переделывать Крейзи в классического танка. Жас`ти могла некоторое время выдавать огромный урон огнем, но вся проблема была в том, что тут не игра. Тут жизнь и силы у девушки конечны. Нет энергетики есть, но они тоже далеко не так действуют как в компьютерных играх. Майли развивает себя именно в сторону точечных воздействий, даже если и выдаст урон, то это далеко не то, что способна выдать Жас`ти. Фрейя вообще раскачивалась в сторону скрытности и точечных ударов, но рыжая и тут всех крыла. Итого, самым ДПС-ным у нас получался коротышка с его пулемётом. Если он возьмёт щит, то будет выступать в роли танка, да ещё и с весьма нестабильной раскачкой, так как не Игрок и мутации у него произвольные. Я скорее из категории мили-ДД, но опять же, миниган Крейзи не возьму. Во-первых, гнома затрясёт, а во-вторых, не моё это.

Да и вопрос с хакером пока висел в воздухе, потому как неизвестно, что будет дальше в наших взаимоотношениях с рыжей. Вдруг она завтра уйдёт по заданию своего босса, и что мне тогда делать? Нет, надо искать и сбивать команду или надо забыть про фарм наваристых миров-переходов, и тупо гоняться за преступниками которые как раз таки качаться будут. Варианты куда обратиться с подобным запросом у меня были, вот только один был хуже другого. С силой потерев лицо, я бросил взгляд на часы и тяжело выдохнул...

Глава 31

2030. январь. Земля. Африка. ЮАР. Прошло полгода.

Подцепив на кончик трофейного ножа непонятную слизь и понаблюдав за тем как металл, практически, моментально ржавеет, я отбросил клинок в сторону. Заполучившие возможность творить всё что им угодно чернокнижники с Черного континента творили такую хрень, что волосы на голове дыбом вставали. С одной стороны мне было похрен на проблемы негров, а с другой стороны мне были нужны знания.

...Полгода назад я попробовал сунуться в то место, где находится “тюрьма” Бога, но, в итоге, едва унёс ноги. За прошедшие века там скопилось столько душ, ибо попасть туда могли, в общем-то, многие — снять печать бы не смогли, это да, а вот стать кормом и пленниками вполне. Вот и мы едва не стали. Эна немного подумав, предложила пойти иным путём, на что нам оставалось только согласиться.

Для начала совершили “экскурсию” в один из миров-переходов, пользуясь тем, что у меня было уже две профессии. Одна, это тот самый “Охотник за головами”, а вторая уже “Псионик”. И вот она-то и дала мне возможность чуть более быстрой прокачки, за счёт того, что я молотил тварей и мутантов с помощью псионики, а не гонялся за преступниками по всему миру. Хотя и это иногда брал, если награда меня устраивала.

Модификации и очки характеристик — вот то, что мне было нужно. Ну и сработка команды, если уж на то пошло, ибо личное умение помогало мало, когда вся команда работала по принципу “одиночки”. Не сказать, что уж прям “Альфа” или “Дельта” стали, но, по крайней мере, глупых ошибок уже не делали.

Попутно умудрились наткнуться на природного Бога, который чертову уйму столетий назад самостоятельно заперся в подобии той тюрьмы, куда хотели пробраться мы. Вывернутый наизнанку клочок пространства, заодно ещё и частично вытесненный куда-то — это было то немногое, что я смог понять из путанных объяснений Эны и Волка, а именно так звали “найдёныша”. Правда сперва он едва не прибил нас, приняв за карательный отряд местных борцов за единобожие, но в итоге расстались мы на хорошей ноте. И даже более того…

Осознав где он очутился, проведя века в подобие анабиоза, и прикинув перспективы, он ушёл на диалог с Эной. Затем припёрся обратно и одарил каждого из группы Даром. Правда весьма специфически, путём частичной смены вида, но зато наверняка. Бог Гор и Рек, так он весьма странно именовалась его должность, тем не менее это не помешало ему наделить половину из нас Даром Воды, а вторую половину Даром Земли. Ну, или превратить нас на одну пятую в низших элементалей. За пару месяцев не предусмотренные ДНК-поправки организма исчезли, но к тому времени Дар уже был, так что мне надо было бы радоваться… Учителя вот только не было, что превращало эту награду опять таки в насмешку. И даже более того, в проклятие, по крайней мере на данный момент времени. Мироздание любило баланс, именуя его Равновесием, что и привело к тому, что у меня появился ряд проблем.

Из-за псионики, я постоянно таскал ментальные щиты. Благодаря ритуалистике приходилосьвнимательно следить за своими действиями и мыслями, чтобы не совершить нечто, что могло бы спровоцировать активацию какого-либо ритуала. Тьма дала мне проблемы со Светом, а Смерть с Жизнью. Хаос с Порядком, что в сумме едва ли не выворачивало меня наизнанку неподалёку от некоторых старых храмов. Да-да, довелось уже убедиться за эти полгода. Ну и теперь ещё Вода, которая в итоге заставляла меня невзлюбить солнце и огонь. Причём любые, а не только магические. Эна правда доказывала, что со временем эффект сойдёт на нет, а в итоге я вообще буду без проблем… Только вот я не «в итоге», а пока что ещё тут. И проблемы у меня тоже тут, а не когда-нибудь потом.

И нет, я не жаловался. Потом мне всё равно придётся это покупать, а сейчас раздают в качестве благодарности. Вопрос в том, успею ли я дожить до того момента, когда найду учителей по своим Дарам? Задав его Эе, я и получил направление на одну из баз оккультистов. Конкретнее —- чернокнижников. Наиболее слабенький Ковен, о нём даже в их среде далеко не все знали, что не помешало им иметь почти два десятка бойцов. Правда и я уже был не тем, кто стал бы останавливаться из-за такого количества.

Разум — 13

Тело — 21

Модификации:

Усиленные кости — 6 уровень

Прочная кожа — 5 уровень

Переводчик — 5 уровень

Регенерация — 7 уровень

Боевой интерфейс

( интегрировано Измененное зрение) — 5 уровень

Профессии-специализации:

Охотник за головами с Нарри — 2 ранг

Берсерк — 1 ранг

Ведун — 1 ранг

Псионик-Телекинетик

ближнего и среднего круга — 1 ранг

Подкачался? Ну можно сказать, что да. Хотя без ложки дёгтя не обошлось и тут. Теперь очки характеристик и прочее выдавались мне каждые четыре уровня, в связи с тем, что две профессии я получил, можно сказать, за спасибо. Но, зато каждый уровень Система согласилась давать на одно задание с модификацией и очками ОХ и ОТ в качестве награды больше. Иными словами, вроде как и наказали, а вроде как и нет. Нет, понятно, что беготни стало в разы больше, на геноцид банальных крыс Система не заморачивалась. Но меня устраивал подобный вариант. В конце концов, могли вообще какой-нибудь штраф наложить, вроде невозможности покупки профессий до того момента как прокачаю эти, уровня так до десятого...

Занятый своими мыслями, я буквально прозевал тот момент, когда чучело огромной пятнистой кошки — гепард или леопард, я черт его знает, — сорвалось со своего места и без звука рвануло на меня. Единственное, что я успел, это нанести короткий, резкий боковой удар правой рукой по оскаленной морде, после чего вылетел вместе с тушей со второго этажа. Извернувшись, я подмял эту тварь, но приземление всё равно вышло весьма жестким, а уж пулемётный огонь вовсе не добавил мне радости. Окрестности должны были быть пусты — мы проверили всё, в радиусе полусотни километров, но размышлять было некогда и выставив пси-щит, помимо кинетического от брони, я мощным рывком влетел в распахнутую дверь дома. Прижавшись к стене, я сорвал термобарическую гранату с пояса и швырнул её к кошмару таксидермиста, которое еле-еле шевелилось после того, как совершило столь жесткую посадку. Но шевелилось, мать её! Наверху еле слышно хлопнул одиночный выстрел снайперки, но пулемёт затявкал ещё громче и я молча бросился к лестнице, уже не заботясь о сохранении тишины.

Трехэтажный дом расположенный в джунглях на территории бывшего ЮАР, более сотни лет был резиденцией, школой и многим другим для этого Ковена. И любопытные гости из леса уже не выбирались. До нашего появления. Флаер сбросил нас едва ли не на крышу здания, что позволило практически сходу вырезать часть охраны, а остальных уже не торопясь добивать в ходе зачистки. Магия — это, конечно, страшная вещь, но возможность видеть сквозь стены и крупнокалиберная штурмовая винтовка способная сделать больно броне БТР, ещё более страшно. В чём и убедились местные колдуны, когда их нашпиговали свинцом и вольфрамом даже не заходя внутрь. Эйфория от увеличившихся возможностей снесла им головы, что и привело к закономерному финалу.

Хотя, учитывая мой полёт, то не только им.

Я заскочил на третий этаж, в просторную комнату, некогда заставленную стеллажами со свитками, книгами и какими-то артефактами, ныне надёжно спрятанными в подпространственные карманы. Огромное окно, ныне разбитое, было единственным в помещении, около него и находилась Фрейя. Отшвырнув плетёное кресло к стене, десяток таких уже валялся там, я подскочил к стене и бросил короткий взгляд на девушку.

— Семеро. В нормальной снаряге. Видимо их поисковики, которые ходят в переходы, — коротко отрапортовала она. — Двух сняла. Остальные под щитами. И псионики неслабые. Ну, или это что-то из местного “арсенала”. Пули отводят в сторону, а не гасят щитами. Хотя делают это умело, если не знать на что смотреть, то и не поймёшь.

— Удерживай их, — уронил я, внимательно всматриваясь в не столь и далёкие заросли, в которых скрывались нападавшие. То ли они получили какой-то сигнал и вернулись, а возможно это случайность. Какая уже разница? Они должны сдохнуть и хотя бы одного надо взять живым, для алтаря Эны. Учитывая количество жертв от их экспериментов, такое дерьмо не жалко и запытать до состояния пускающего слюни имбицила.

С грохотом скатившись вниз по каменной лестнице, я активировал систему активной маскировки, хоть немного размазывающей мои очертания на фоне зелени. Огромный скачок и, вынеся ростовое окно, я в ореоле осколков ушёл под тень деревьев. Оппоненты видимо сообразили, что что-то пошло не так, ибо несколько меток на тактическом дисплее начали движение наперерез, но мне это только было на руку. В бою некогда полноценно сканировать всё и вся, о чём они видимо благополучно забыли. Или банально спешили, опасаясь за сохранность библиотеки.

Первого снесло тремя очередями, сперва обнулив щит, затем ударило кинетической волной, а затем уже порвав его неаппетитные куски мяса. Оттолкнувшись ногой от ствола дерева, усилив прыжок пси-энергией, я врезался во второго, за секунду до удара выдернув боевой клинок из ножен. Окутанный пси-полем металл без проблем проник сквозь пластины композитной брони, а затем ещё раз и ещё… На шестом ударе тело обмякло и противник сполз на землю. Не удовлетворившись этим, я оттянул его голову назад и вбил нож под подбородок, после чего отступил назад, пропадая в густых зарослях и выжидая третьего.

Боевик оказался чуть умнее своих коллег и обошёл меня с фланга, правда чуть замешкался, да и атаковал не магией или псионикой. Засадив длинную очередь из какого-то энергетического оружия, он настороженно покрутился, дождавшись точечного кинетического удара в грудь. Добив в него остаток магазина, я выдернул игольник и ещё раз долбанул по нему волной, вбивая его в ствол дерева. “Теневой шаг” и я выныриваю у него за спиной, тут же всаживая в спину полтора десятка игл. Быстро сдернув с него шлем, я делаю пару уколов и надеваю наручники с ошейником.

Один есть.

И ещё двое около пулемёта.

Вообще, благодаря тому, что Система наконец-то “очнулась” и привела в порядок то, что загрузила мне в голову, пусть и не полностью, я наконец-то начал понимать почему так упорно гоняются за новыми профами. Тот же “Берсерк” дал мне весьма огромную базу знаний по ближнему бою, пусть и с упором на холодное оружие. “Ведун” в общем-то тоже, но с упором на различные техники медитации и самоконтроля. Знания по травам, простейшим ритуалам, заговорам, аурному зрению и многому другому. Своеобразные ведьмаки Древней Руси, хотя и далеко не все из них таковыми были. Многие проживали свою жизнь обычными знахарями или кем-нибудь подобным, но таковыми были не все. Вот то ли Настенька что-то начудила, то ли Система глюканула, но как бы там ни было, а профессии, которые по идее быть доступными нынешнему поколению Игроков ещё не должны, у меня вылезли.

Напитка холодного оружия энергией, заговоры на отвод глаз, которые держались довольно долго, понимание того, зачем Система всех Игроков наградила идиотскими прозвищами… Нанесение вреда по истинному имени, это было вовсе не сказкой. Там была куча ограничений, но общий смысл был в том, что чем меньше о тебе знают окружающие, тем дольше ты проживешь. Вот о нас так весьма своеобразно и позаботились. Хотя, возможно, у неё были и иные мотивы. В конце концов, иди пойми черт его знает скольки там миллиарднолетнюю Сущность, или оно чем она там является.

Стелясь над землей, я быстро добрался до того места, где находились последние нападавшие. Небольшой пригорок, удобная позиция и крупнокалиберный “Корд”, около которого полулежал один из них. Я осторожно покрутил головой, но второго не было, хотя судя по отметке он был тут. Картинка перед глазами на мгновение дрогнула, я переключил диапазон, уходя на инфракрасное зрение и тут же совершил “Шаг”, уходя из под удара каким-то проклятием. Чем меня пытался приголубить второй чернокнижник, я не знаю, успел только заметить небрежный взмах его руки, а затем он умер, получив клинок в затылок.

Умная сволочь оказалась, точно так же засевшая под отводом глаз, да ещё и в навороченном костюме с кучей прибамбасов на невидимость и маскировку. Понял, что я иду к ним и тупо выжидал, единственное, что не учёл того, что у меня тоже есть чем удивить. Судя по состоянию зарослей, куда я успел бросить короткий взгляд, то если бы не “Шаг”, сдох бы я. И никакая броня бы не помогла.

Последний боевик тем временем успел подскочить с земли и броситься на меня с неприятно мерцающим в аурном зрении кинжалом. И это было не то мерцание, которое выдавало оружие после напитки его пси-энергией, а какое-то тускло-бледное, черно-белое и одновременно с какой-то прозеленью. Не став испытывать судьбу, я в очередной раз ударил противника кинетическим ударом, после чего банально просадил щиты и перебил ему конечности. Может и не благородно, зато действенно.

Два часа спустя мы уже были далеко от вычищенного до нитки дома, которое напоследок подожгли. Задерживаться было опасно, неподалеку был небольшой городок где находилось два батальона планетарников, занятых ликвидацией непонятной эпидемии. Для них непонятной, а вот для нас вполне себе понятной и виновники её были уже наказаны, ну или вот-вот будут. Два раненых, но ещё живых тела что-то мычали, но настроения вести с ними диалог в данную минуту у меня не было. За эти полгода я уже столько дерьма повидал, что удивить меня было трудно. Но эти вот сумели. Им банально захотелось проверить как работает то, что они сумели создать. И эпидемия начала собирать свои жертвы. Вычислили их достаточно быстро, хотя поначалу и сомневались. Всё же не первый день живут, должны же понимать последствия. Ан нет, оказалось, что действительно они и им просто плевать. Уж очень они были уверены в том, что трогать их испугаются. По правде говоря, они не настолько уж и неправы оказались. Трогать их силами местных силовиков и вправду не решились, зато решились прислать один из отрядов Корпорации где служили те, кто знал о происходящем в мире чуть больше, нежели обычные разумные. Религиозной истерии сейчас точно было не надо, причём всем сторонам.

Коротко ткнув прикладом в лицо ближайшему пленному, я добился того, чтобы он заткнулся и лежал молча. Поднявшись с места, я кивнул Крейзи на скованных гостей и пошел к кабине пилотов, решив понаблюдать за водной гладью над которой мы уже летели, нежели пялиться на рожи чернокнижников. Наша база, — моего отряда, — находилась на небольшом островке посреди Тихого океана, куда мы перетаскали кучу строительных роботов. Потом перетащили туда же так называемую матку, которая и выполняла функции контроля всей разномастной толпы железных гастарбайтеров. Ну а уж найти материалы для строительства было вообще не проблемой — ей стало сокрытие всего этого от спутников и разнообразных БПЛА и дронов. Может и глупо так подставляться, создавая своеобразный дом, куда в любой момент могли прийти враги, но и обойтись без него не получалось. Трофеев становилось всё больше и больше, а доверия к своим руководителям из Корпорации наоборот — меньше и меньше.

Тень и прочие работали на Лжеца, тут и к бабушке не ходи. Да и Эна подтвердила это. Может и не прямо на него, но на тех, кто был с ним в одной связке. С другой стороны подпирали оппоненты моей Богини, а заодно и мои враги, неявно стоявшие за спиной Мишина. Лидер “МишТор” сам по себе не был Фигурой, но вот среди его окружения таковые были. И они-то и пытались развернуться политику мегасити в нужном им направлении… Змеиный клубок там получался в итоге такой, что от греха подальше пришлось искать достаточно безопасное место. Остров таковым являлся с огромной натяжкой, так как при желании нас могли снести удачным попаданием ракеты или вообще не пожалеть атомную бомбу. Но, тут уже всё зависело целиком и полностью от меня — жертвы и технологии.

Два кита, на которых и зиждилась безопасность убежища. С одной стороны, повышая силы Эны мы добивались того, что и Храм в Её честь становился более защищённым и менее подверженным деструктивным воздействиям. Помимо прочего, часть той энергии, да, безусловно не самой доброй и хорошей, пропитывала то место. С другой стороны, в переходах можно было найти весьма интересные образцы технологий, в том числе и защитных. Стационарные щиты, автоматические ПТО и ПВО, специализированные дроны и БПЛА… Два десятка мутантов, которые выбрали веру в Эну, пусть и не совсем под её именем. Маленький Ковен ритуалистов, с небольшой прослойкой чернокнижников, шаманов и Игроков, относительно мирных направленностей. И наконец мы — этого вполне хватило, чтобы создать некое подобие поселения, со своей армией, разведкой и прочим. По переходам ходили в основном именно мы, я и моя группа, а остальные были заняты на острове. Пятнадцать километров в радиусе, этого вполне хватало для того, чтобы даже огороды разбивать. Про подземные помещения и прочее, я даже не заикаюсь. Работы шли далеко не быстро, но мы никуда и не торопились. В отличие от Корпорации, у нас не было на горизонте миллионов беженцев, которых надо куда-то заселять. Почти сотня разумных, это не настолько много, чтобы не найти места и не суметь отстроить первым делом дома для них.

И нет, проблем у нас не возникало. По крайней мере таких, которые бы нельзя было решить разговором. Мутанты не горели желанием лезть в переходы, а без этого было не обойтись. Зато они вполне неплохо решали вопросы свежей пищи, а то одни консервы, которые мы таскали из других миров уже всех начали задалбывать. Бывшие крестьяне из Южной Америки, они были только рады тому, как устроились. Ковен решал вопросы науки, охраны и многого другого, что опять таки требовалось нам. И опять таки, не особо горел желанием самостоятельно лезть куда-то. Те Игроки которые у них были, в основе своей имели профессии далекие от войны. И самое главное, никто из них не хотел идти на поклон к Корпорации, Чистым или Вольным, которые постепенно создавали подобие своего государства на территориях Пустоши. Клановая структура, вечные склоки и разборки, в общем, это было не то, что могло бы привлечь внимание разумных озабоченных простыми нуждами или же наоборот фанатов науки.

Я никогда не спрашивал как и где они нашли Эну. Зачем? Главное было в том, что пока я честен с ней, то и они не ударят меня в спину. Я нужен ей, она нужна мне. Так что, окончательно расставив все точки над “и”, я последние три месяца ударно трудился над тем, чтобы превратить островок в подобие Форта Нокс. Хотя, окончательно разрывать отношения с Корпорацией всё же не стал — Богиня попросила не спешить. Да и отдыхать — нормально отдыхать — нам где-то всё же было надо. Поселения Вольных или зародыши мегасити Чистых таковыми местами не являлись.

Флаер вынырнул из облаков, начиная снижение и я внимательно оглядел зеленую поверхность острова, пытаясь понять, ничего не случилось за наше отсутствие. Паранойя, конечно, но с новыми технологиями доверять голосам или видеоизображению было просто опасно. Да даже тактильные ощущения могли подвести, что уж тут говорить.

Воздушная машина тем временем зашла на посадку, в гостеприимно распахнутый зов пещеры на склоне одной из трех гор имеющихся на острове. Нас уже встречали: высокий, мускулистый латинос по прозвищу Кортес и пожилой, но всё ещё крепкий негр с крайне простым именем Майкл.

— Всё, то было у них в доме мы притащили. Разложено по отдельности. Фонящее в ящиках с серебром или рунами. Остальное в карманах или кофрах, — я спрыгнул на землю и поочередно пожал руки, сперва негру, потом Кортесу.

— Мы подобрали литературу, чтобы ты мог заниматься не отвлекаясь от своей прокачки, — скуластое лицо Майкла чуть дрогнуло в подобие улыбки. — Я бы посадил тебя на полгода, как минимум, чтобы ты смог полноценно осознать азы ритуалистики, но у тебя нет времени, белый друг. Поэтому уж не взыщи, но учеба у тебя будет не особо хорошей.

— Я бы сел, но Она гонит меня… — я развёл руками и ответно усмехнулся.

— Воля Госпожи, это закон, — согласно прикрыл глаза негр и покосился на своего спутника. — Я тогда оставлю вас, Кортес в разы лучше разбирается в том, что вы взяли в качестве трофеев.

Накачанный чернокнижник и Говорящий-с-Духами согласно кивнул, проводив взглядом африканца и повернулся ко мне.

— Обыскали всё. Даже более того. Всё, что только можно, разломано. Тайников там точно не осталось. Если только за пределами дома. Но этот Ковен был лишь часть ещё какого-то, ты же сам говорил… — я бросил внимательный взгляд на одетого в свободные штаны и пончо латиноса, задумчиво теребящего какие-то амулеты на груди.

— Нет-нет, всё правильно, — согласно кивнул он, машинально взлохматив длинные волнистые волосы до плеч, густо усеянные разнообразными защитными оберегами. — Тащить сюда их лидеров было опасно, коллега, — он потёр нос и кивнул в сторону дверей лифта с дальнем конце пещеры-ангара. — Езжайте тогда, а я пока посмотрю, что и куда.

***

— Как они? — я кивнул в сторону камер, где сидело три женщины, двое мужчин и два ребёнка, шести и восьми лет.

— Плохо, — со вздохом произнёс Майкл, нехотя бросая туда взгляд. — Они медиумы. У них иной путь, не маги, не люди, нечто среднее. И мы не знаем как закрыть их тела от того, чтобы не дать духам возможность вселиться. Камеры закрыты, но стоит им выйти, как… — он покачал головой. — У церкви или старых Ковенов есть такие знания, но они не будут ими делиться. Медиумы способны без особых проблем говорить с мертвыми. Кто от такого откажется?

— Мы не можем их вечно держать в таких условиях, — мрачно буркнул я.

— Надо совершить набег на одну из старых организаций, — спокойно произнёс пожилой ритуалист, присаживаясь на простенькую табуретку и облокотившись локтём на стол. Пара обычных светильников тускло мигнуло, сигнализируя о том, что он совершил какое-то магическое действие. Не любило тонкая техника такого, что уж теперь поделать. Не ломалась, конечно, но некоторые перебои бывали.

— Она хочет, чтобы сперва я сходил в то место, где мы едва не подохли в прошлый раз. У меня уже четырнадцатый уровень, скоро пятнадцатый. Почему нет? М? А потом можно и им попробовать помочь, — неуверенно предложил я, покосившись на молодую блондинку с землистым, измученным лицом, в глазах которой плескалось такое озеро страха, что весь флот США можно утопить. Не знаю, что уж она там видела, но, видимо, это было нечто. — Если пойдём на обострение сейчас, то потом нас перекроют все пути.

— Госпожа мудра, — спокойно согласился старик, заставив меня скрипнуть зубами. — Я не фанатик, мой белый друг, сколько раз тебе об этом говорить? Просто я смотрю на вещи чуть иначе. И она действительно говорит истину. Зачем спешить?

— Их ищут, — я кивнул на медиумов. — Рано или поздно найдут. Они не умеют контактировать с мертвыми. Я вообще, если честно, думал, что люди такого не умеют.

— Так люди и не умеют, — согласно кивнул старик. — Они уже не люди. Они — медиумы. Ты вот на малую долю элементаль, не считая остального. А они тоже частично духовные существа, имеющие физическую оболочку. Они не маги, не колдуны или псионики. Это иной путь. Захоти они кого-то изгнать или навредить, то им придётся обращаться к тебе, ко мне или ещё кому-либо. Зато могут общаться с мертвыми на таком уровне, на котором могли только величайшие маги Смерти. Те, кто уже по сути и не были живыми, частично шагнув и находясь в Плане Предвечной. Понимаешь, почему они так ценны?

— С точки зрения любого одарённого, они обычные люди. Но, при этом, способны увидеть всё то, что будет скрывать маг?

— Даже больше того, — скупо усмехнулся старик. — От взгляда мёртвых очень трудно что-либо скрыть. Когда-нибудь и ты так научишься. Но, ты именно что будешь учиться видеть, а у них иная проблема. Им надо научиться отключать своё видение. Они изначально чудовищно сильны в этом. И Церковь с прочими настойчиво рыщет везде, где только может, собирая таких.

— Нам их куда? Солить? — не выдержал я. — Нет, старик, давай пока не будем гнать коней. Я понимаю, зачем они тебе. Новые грани ритуалистики и всё такое. Только у меня своих проблем куча. Итак уже полгода откладываю то, что обязан сделать. Получаю пятнадцатый, схожу в переход, а потом уже, если смогу, начну решать и твою проблему.

— А ещё проблемы Зелёной Госпожи, — противно закхекал старик, иронично щуря неожиданно молодо блестящие карие глаза.

— Настенька мне помогла. Я помогаю ей. И не надо мне рассказывать херню про индивидуализм и прочее. От столь страшных слов у меня начинает свербеть в затылке и я хочу дать по роже. По наглой, черной роже, — уточнил я, вызвав очередную порцию старческого смеха.

— Ладно, — махнул он рукой и тяжело оторвался от стула, двинувшись к грубо вырезанной каменной лестнице, неподалеку от которой мы и находились. — Иди к своим, нечего тебе время терять со старым пердуном. И книги читай поаккуратнее, а то знаю я вас. Чего непонятно, то не откладывай, а сразу подходи. Не надо пытаться экспериментировать, а то последствия потом устанем разгребать.

Коротко кивнув, я взбежал по лестнице и толкнул дверь, выходя в слабо освещённый коридор и быстрым шагом направился к БИЦу, который располагался неподалёку. Почти двести метров вглубь — может и не очень глубоко, ну уж как сумели. До кучи надо добавить высококлассные материалы, качественную работу роботов и труд ритуалистов, шаманов и чернокнижников. Почти два месяца они потратили на двадцатисемиметровой длины участок. Ну да, ещё надо учитывать высоту и ширину, но общее представление об их труде вполне можно составить. Что они там делали, я толком не понял, но то, что стены стали крепче, появилась защита от энергетических “гостей” и тому подобное, это я понять смог.

На подходе к комнате совещаний стал слышны крики, видимо как обычно Майли и Жас`ти сцепились по какому-то поводу. Крейзи с Фрейей стандартно предпочли не отсвечивать, со стороны наблюдая за разборками двух мадам. Толкнув дверь, я убедился в своем предположении и укоризненно смерив их взглядом, прошёл к торцу длинного, почти пятиметрового стола.

— Что?! — вызверилась накалённая до предела Майли, заметив мой взгляд.

— Как дела? — заинтересованно выгнул я бровь, учитывая, что виделись мы не столь давно, вопрос прозвучал довольно таки издевательски.

С силой втянув воздух, девушка резко выдохнула и мрачно уставилась на меня.

— Ты пришёл поиздеваться?

— Мне надо побыстрее набрать пятнадцатый, после чего двигать в запечатанный карман, — как можно лаконичнее произнёс я, с неудовольствием отметив как вздрогнула Фрейя и побледнела Жас`ти. У каждой были свои причины. Одну впечатлило то, что она увидела в “предбаннике”, так сказать, кармана. Вторую же до сих пор не могло отпустить от знакомства с природным Богом. Там действительно получилось немного неудачно, надо признать.

— Если ты не заметил, то последние полгода мы на тебя практически и работаем. У нас уровни толком и не поднялись. Только твои задания. Сами же, если по одному раз в пару недель пробежимся и то хорошо, — недоумённо посмотрела на меня Майли. — Как ещё-то быстрей?! Свои нам тоже надо делать, иначе поджопник получим, знаешь ли.

— Неподалёку от того места располагается заброшенный рудник. Ну, теперь он уже не заброшенный, а очень даже населённый. Энергия превратила остатки руды железа в руду лунного серебра. Эна и Лжец уже держат это место, но есть проблема… Люди там работают весьма далёкие от происходящего и им не надо знать правду. В лучшем случае просто убегут. В худшем поднимут панику. Второе же, что заставляет спешить не по детски, это то, что, опять же, неподалёку располагается переход. Мир маленький, слабо развитый, но зато и не тронутый. Сейчас там рыщут спецгруппы из подчинённых Лжеца, ну и Эна тоже каким-то боком туда влезла…

— На неё работаем не только мы? — задумчиво прищурилась Жас`ти.

— Ты вообще на неё не работаешь, — едко усмехнулась Майли. — Пора бы уж определиться, подруга, кто тебе друг, а?

— Сама давно определилась? — саркастично усмехнулась рыжая, вызывающе уставившись в глаза собеседницы.

— Эй, я тут, — мне пришлось помахать рукой, привлекая внимание. — Хорош, а? Или щас я начну!

— Так, ладно, по поводу рудника и прочего, я понял, — пробасил Крейзи. — Их значит дрянь какая-то тревожит?

— Неупокоенные души вселяются в тварей или умерших животных. за пару-тройку дней откармливаются и приходят “на поговорить” к руднику. Пока что, удается убедить работников, что это обычные твари или мутанты. Только рано или поздно, но несуразности начнут замечать. Гнать туда шаманов или ритуалистов бесполезно. Пока там этот карман, то ты хрен изгонишь этих духов, или что оно там такое, — я машинально побарабанил по пластиковой столешнице и тяжело посмотрел на хотевшую что-то сказать Майли. — Если по делу, то говори. Если нет, то давай не сейчас, а?

— И сколько ещё собираются тянуть с этой долбанной тайной? — убрала улыбку девушка, серьезно глядя мне в глаза.

— Пока не создадут полюса сил, ну или интересов. С одной стороны Эна и хаосит, как его там, Глосэ, что ли. Посередине, при этом один из наиболее сильных, это Лжец. Но он та ещё хитрожопая сволочь, так что у него думаю есть какой-то план, чтобы и рыбку съесть, и конфетку спиздить. На второй чаше, на той стороне, так сказать, сидит либо кто-то из… Я хрен его знает. Либо Христос, либо Аллах, либо кто-то из азиатов. По идее, если дать возможность усилиться лже-Христу или лже-Аллаху, то когда придут натуральные, то тут пух полетит ого-го. Они, конечно, и так схватятся, но тогда не особо сильно пострадает их сторона. Как я понял, что Эна, что Лжец, хотят столкнуть лбами всех кто сюда полезет. И не дать возможности опереться на кого-либо у нас тут. По крайней мере, достаточно сильного. Ну а что?

— Тьма, Хаос, Свет или Порядок… А Лжец кто? — Майли задумчиво уставилась на Жас`ти.

— Скорее хаотично-нейтральная Тень. Но не Порядок, это точно. И не Свет, при этом и не Тьма…

— Я поняла, — перебила Майли её, вызвав недовольный взгляд, высокомерно проигнорированный. — Значит Тень, но скорее из тех. которые больше союзны нам, нежели им.

— Ты намекаешь, что последним Пантеоном должен стать один из наших гипотетических врагов? — задумчиво протянул я. — Тогда думаю, что это будут азиаты. Свет, Жизнь и Смерть. Это то, что наиболее сильно у них. Но ни Порядок, ни Хаос там и близко не пробегали. Хотя есть Тьма. Если честно, то я толком и не знаю. Эна не особо разговорчива на эту тему, а самостоятельно попробуй угадай, кому они там молятся. Просто болванчикам, или чему-то большему.

— А что по ингредиентам? — спокойно произнесла Фрейя, привычно говоря мало, но зато по делу.

— Проклятое серебро нам дадут в обмен на кое-что, что можно добыть в этом кармане. Эна нашла к кому подойти с этим вопросом. Кто-то из светлых, — добавил я, увидев вопросительные взгляды команды. — А клыки варгов будем добывать там же. Это проклятые волки, если говорить коротко и просто. И вблизи того места их целая куча. Не спрашивай меня зачем. Раз надо, значит добудем. Остальное же пока глухо. Вернее, место где можно получить железы фронга и серую медь известно, но туда нам не вариант лезть. Мир насекомых. Причём самая жопа, если вкратце. Так что, давайте для начала решим этот вопрос, — я ткнул одну из сенсорных клавиш и из центра стола ударили сотни лучей, спустя доли мгновения создав объемное изображение заброшенного, на заре перестройки, городка.

Глава 32

Тяжёлые, косые струи дождя беспросветно падали из нависших над заброшенным городком туч. Тёмно-свинцовые, постоянно озаряемые вспышками молний, они находились столь низко, что, казалось, протяни руку и сможешь коснуться. Флаер ВБК, который нам выделили по приказу Тени, — хозяин которого оказался так же заинтересован в разрешении этой проблемы, — уже улетел. Огромный шестиколёсный внедорожник , весь облепленный разнообразными турелями, неторопливо двигался к окраине.

Машина и правда была невероятно здоровой для своего класса. Огромный открытый кузов, в кабину которой надо было забираться по небольшой лестнице. В сумме, она могла перевозить до десяти бойцов в тяжёлой броне. Её даже джипом было тяжёло назвать, она скорее напоминала грузовик, нежели нормальную машину. По этой же причине, для её перевозки пришлось брать грузовой флаер. В обычный десантный она банально не влезла. И самая главная причина, по которой мы взяли эту машину, было то, что она управлялась практически так же как и дроны с дроидами. Жас`ти вполне справлялась с этой обязанностью, да и помимо машины на ней повисло управление тремя боевыми роботами. Штурмовые шестиметровый дрон и трехметровый дроид, и тяжёлый охранный восьмиметровый дрон. В итоге, наша огневая мощь вполне себе позволяла прорваться туда, где находилась эта проклятая печать.

Затормозивший джип выпустил меня, Крейзи и Майли наружу. Фрейя осталась в кузове, а рыжая продолжила движение дальше. Сделав пару шагов по раскисшей грязи, я поудобнее перехватил рукоять РПК с ленточным питанием на две с половиной тысячи выстрелов, и мрачно поджал губы.

Два десятка пятиэтажек, десяток трех- и четырехэтажных.Почти полторы сотни деревянных, ныне по большей части разрушенных, строений. В центре находились детский сад и школа, спроектированные в форме букв “П” и “Н”, лежащих на земле. Там же, в центре, были правительственные здания: милиция, КГБ, районная администрация и прочие. Был тут и лабораторный комплекс, где и трудилось треть местного населения. Он находился на противоположной от нас стороне. И именно туда нам и было нужно.

В советские годы раскопали каким-то образом аномальную проблему и немедленно заинтересовались этим. Удалось даже сделать ряд открытий. Правда в результате всё пошло через одно место. И город забросили, предварительно сделав всё, чтобы случайный человек сюда не попал. Только к тому времени уже свыше полка солдат и офицеров, при боевой технике и тяжёлом вооружении, оказалось внутри… а затем они вышли наружу. Прошли недалеко, но этого хватило, чтобы в городке воцарился Ад.

Крейзи также пока что тащивший в руках пулемёт, а щит державший в подпространственном кармане, настороженно кивнул в сторону ближайшей пятиэтажки. Всё правильно, пока не зачистим каждое строение, лезть внутрь нельзя. Ударят в спину и на этот раз мы уже можем и не уйти. Пропитавшееся силой запертого Существа оружие будет наносить такой урон, что и броня не сильно поможет.

Нас заметили — я буквально кожей ощущал взгляды местных обитателей. Покрутившись, я поправил винтовку и шагнул вперед, быстрым, скользящим шагом приближаясь к темному провалу входа. Крейзи тяжёло топал следом, одновременно, и прикрывая меня, и защищая нашего медика. Если что, то именно она будет вытягивать наши задницы с того света на этот, а специально обученных разведчиков у нас нет. У нас вообще никого по сути нет, ну так и что же поделать? Как можем, так и крутимся.

Джип достиг удобной для обороны точки и боты моментально рассредоточились вокруг, беря под контроль все сторон. Помимо них в воздух поднялись три БПЛА и с полсотни мелких, чуть больше муравья или мухи, разведывательных роботов. Машина уже стояла и рыжая смогла немного переключиться, что и сделала, активировав “матку” этой мелюзги.

Прижавшись к стене, я сдернул висящего на груди небольшого дрона и отправил его внутрь. “Камикадзе” был вовсе не разведчиком, у него была совсем иная задача. Но в данной ситуации она, — задача, — нас вполне устраивала. Найти врага и уничтожить его, пусть даже и ценой своего существования. Прикрыв глаза, я неторопливо отсчитывал секунды, и на сороковой раздался приглушённый взрыв — дом пустым не был.

Бросив взгляд на карту, чтобы понять где конкретно находился уничтоженный враг, я в очередной раз вздохнул — второй этаж… Дрон толком ничего и не осмотрел. Первый же подъезд и вторая открытая квартира. Но тратить лишних дронов мне не хотелось. Открыв системное меню, я убедился, что дрон успел уничтожить двух противников и шагнул в подъезд, из которого доносился едва слышимый полувой-полустон.

Крайне медленно поставить ногу на ступеньку, предварительно убедившись, что там нет мусора способного выдать меня. Перенести вес тела, но опять же, не торопясь, чтобы успеть отшатнуться, если ступенька окажется не тем, чем кажется. Я, конечно, могу поставить ментальные щиты, но называть себя специалистом или тем более Мастером, не могу. Среди тварей и мутантов встречались разные существа, в том числе и прирождённые Менталисты. Или Иллюзионисты, способные запутать тебя в пустой комнате. Кивнув Крейзи на полуоткрытую дверь на первом этаже, я продолжил подниматься на второй… Стена за моей спиной казалось взорвалась, а мою голову едва не снёс удар когтистой лапы. Лишь наработанная привычка, постоянно поддерживать всю защиту какая только есть на максимальном уровне, спасла мне жизнь. Когти завязли в пси-щите, в сантиметре от шлема, но тем не менее меня отшвырнуло назад, а тварь обиженно взревела. С улицы, верхних этажей, подвала… отовсюда донеслись вопли и стоны подобные тому, который издала эта мерзость, заставляя меня судорожно задёргаться на полу. пытаясь подняться.

Крейзи не стал рваться мне на подмогу, точно так же наученный горьким опытом, а ударил из своего минигана. Первый десяток пуль снёс ещё кусок стены, позволяя твари получить полноценную возможность для действий, но в следующую секунду её грудная клетка взорвалась фонтанчиками крови и мяса. Огромная, похожая на гориллу мерзость, с вертикальными щелочками четырех глаз и перевитым жгутами огромных мышц телом, задёргалась и рухнула назад. Не удовлетворённый этим коротышка подскочил к провалу и высадил ещё десяток пуль, после чего попятился обратно, нервно поводя головой, то на второй этаж, то обратно к провалу, то поглядывая вниз — на подвал.

Перекатившись на живот, я рывком вскочил на ноги и рванул к приоткрытой двери, попутно отправив скан проверки уничтоженного мутанта. Он не подсвечивался, да и на сканерах не отражался, что разом снижало действенность нашей техники. Жас`ти сейчас судорожно пыталась по косвенным признакам определить настоящее количество тварей, но у нас не было времени. Дверь в подвал вылетела словно пробка от шампанского и оттуда вырвался целый поток тварей, которые наткнулись на пулемётный огонь коротышки. Буквально зашвырнув Майли в дверь квартиры, где точно не могло быть мутантов так как там успел побывать “Камикадзе”, я хлопнул по плечу Крейзи. С улицы раздался рокот тяжелых пулемётов, следом затявкали АГС и басовисто рявкнуло несколько гаусс-пушек — рыжая и Фрейя тоже не сидели без дела. Дождавшись пока гном переступит порог квартиры, я отправил на лестницу фугасную гранату и рывков захлопнул дверь, успев увидеть, как сверху скатывается несколько массивных фигур. Упыри, как мы называли такой тип тварей, если я не ошибся. Они любили утаскивать тела жертв и подождав пока те начнут гнить, неторопливо пожирать их. С чем это связано я не знал, но благодаря столь милой привычке, они и получили своё название внутри нашего тесного коллектива. Безносая, безглазая и передвигающаяся на четвереньках тварь. Ни единого волоска на бугрящимся мышцами теле, и мощные челюсти с острыми зубами способные дробить ломы. Руки-лапы с острыми и крепкими когтями, при удачном попадании без проблем распарывающих броню. В общем, не тот противник на узкой лестничной клетке где толком и не увернуться.

Подскочив к окну, я оценил два десятка здоровяков, вроде того кого недавно убил Крейзи, валяющихся перед нашим джипом. Кое-где виднелись тела и других тварей, но машина и два дрона били куда-то — мне не было видно, поэтому пришлось ориентироваться по тактической карте. И судя по ней, там было около сотни местных обитателей, весьма недружелюбно настроенных по отношению к нам. Высадив остатки окна я добился того, что дверь подъезда моментально дернулась и наружу сунулась морда наиболее нетерпеливого упыря. Тут же ожил дроид который держал под контролем именно эту часть периметра и снаряд гаусс-пушки превратил в фарш и тварь, и ещё добрый десяток, если не больше, других. Следом заговорил роторный пулемёт и я шарахнулся в сторону, позволяя Крейзи проделать более удобный для тяжёлого пехотинца проход. В конце концов, в окно он бы точно не смог вылезти.

Пока дроид перемешивал мутантов с бетонной крошкой, мы без проблем спустились на землю и перебежали улицу, вскоре оказавшись около джипа. Выведя изображение с БПЛА, я оценил количество тварей, которые стекались с окрестностей и грязно выругался. Хрен их знает, что им тут так не понравилось или наоборот, но в мертвом городе их уже было порядка тысячи. Самых разных, далеко не все там были смертельно опасны для нас, но нападать-то они будут все вместе. Ну или попробуют так сделать, судя по тому, что показывали камеры.

— Они пойдут под землей, — Крейзи бросил на меня короткий взгляд и снова отвернулся, внимательно отслеживая происходящее.

— План пошёл по пизде, — согласился я и кивнул на джип. — Двигаем до перекрестка, по пути боты снимут часть тварей. Ну и мы заодно. А дальше придётся поработать.

Отозвавшая разведчиков и БПЛА рыжая несколько ослепла, как и мы, но это уже было неважно. Тормозиться было нельзя. По пятам шли другие Игроки, только из числа тех, кто решил поиграть на другой стороне, так сказать. Либо Порядок, либо Свет, точнее было непонятно. Слишком уж много там оказалось тех, кто пытался занять самую верхушку. У нас тоже было далеко не всё гладко, но всё же такого не было. Осознание того факта, что скоро их начнут резать, заставляло тёмных или тех, кого к таковым относили, быстро консолидироваться. Впрочем, разговор не об этом, а о том, что где-то тут должна быть одна из групп наших идеологических противников.

Машина без проблем прошла к центру города, попутно устроив настоящий геноцид среди не успевших вовремя убраться тварюшек. А вот там мы уже застряли… Почти два десятка мутантов сохранили какое-то подобие разума, что позволило им понимать, что такое оружие и как им пользоваться. Да и бронёй они не пренебрегали. Как результат: потрёпанный дроид, уничтоженный дрон и потеря внушительного куска времени. Сумев прорваться, мы рванули к точке перехода, стремясь занять относительно удобное место для обороны, где к нам не смогли бы подобраться из-под земли. И заодно пытались понять, почему тварей столь мало. Может кого-то и впечатлит цифра в тысячу разномастных созданий, но на деле это даже не смешно. Ладно бы они были все с оружием, а так…

По обеим сторонам разрушенной временем асфальтовой дороги потянулись перекособоченные деревянные строения. Коровники, сараи, просто дома — это уже была та часть, которая и нужна нам. Только тварей и тут не было. Я недоумённо покрутил головой, бросил взгляд назад и снова застыл, пытаясь разгадать ребус: «Куда делись твари?». В прошлый раз тут был сплошной ковёр из них, а теперь? Разнообразные догадки крутились в голове, когда наконец мы вырвались туда, где находился вход в подземный лабораторный комплекс. И вопрос с тварями исчез сам собой.

Перекопанная взрывами земля. Следы льда и пламени. Гротескно застывшие фигуры, скованные неведомым образом. И тела — сотни, тысячи тел, до которых не добрался огонь, лёд или ещё что-либо.

Отдав необходимые приказы, я двинулся к своеобразному центру этого побоища, осторожно переступая подозрительные места. И чем ближе подходил, тем сильнее мне хотелось развернуться обратно. Кто бы там ни был, он или они, хотел провести ритуал из магии Крови. Может знаний у меня пока и было мало, но заполненные кровью канавки, два десятка тел с разрезами на запястьях и шее… Ну чем это ещё могло быть? Кровь, она и есть Кровь. Я покачал головой, осторожно, по шашку приближаясь к этому месту.

Полтора десятка десятка боевиков в тяжёлой броне и два с небольшим, в легкой и средней. Были и дроны с дроидами, БПЛА и многое другое, ныне представляющее из себя печальное зрелище. Огневая мощь спасовала перед яростью и отсутствием страха смерти. Правда тут не было флаеров, вертолетов или наземной техники, которая бы доставила сюда эту группу. Причем тут надо было не одну машину, а, как минимум, три.

— Укрепиться они не успели, — бормотал я себе под нос, внимательно осматривая картину побоища. — Их задача была в ритуале. Три мужика в хламидах в центре были главными. По крайней мере, в данной ситуации. И это кому-то очень сильно не понравилось. До такой степени, что их моментально начали рвать на запчасти. Мягко говоря. Вопрос в том, нахрена им ритуал? Попасть туда можно без проблем. Странно, — я перешагнул очередное тело, вернее останки от него и присел на корточки, около внушительного трактата в черной обложке. Окованные серебром уголки, стилизованное изображение глаза в центре из золота и рубинов, несколько серебряных и железных цепей ранее опоясывающих этот фолиант. Рядом же валялись и замки от цепей.

Изучив непонятные иероглифы на титульном листе, я со вздохом закрыл книгу и быстро обыскал тела, ища ключи от замков. Убрав трофей в подпространственный карман, я покосился в сторону центра города, откуда доносился вой и всхлипы тварей, тем не менее не рвущихся сюда.

— И что теперь? — мрачно пробасил приблизившийся Крейзи, тоже поглядывая в сторону города.

— Идём внутрь, — лаконично уронил я, быстро освобождая тела проводивших ритуал от драгоценностей и прочего, что могло служить в качестве амулетов или артефактов.

Я не специалист, поэтому проще всего доставить это всё на базу, чтобы более умные и знающие смогли дать свой ответ. Даже если это банальные украшения, то их всегда можно продать. Или использовать для своих нужд.

— Их не сожрали, — он кивнул на тела. — Они кого-то испугались.

— Кого-то, кого не интересуют тела в качестве еды, — согласился я, разгибаясь и переходя к другим убитым. — Тем не менее, этих убивали твари, а не некто.

— УУУУ—ХО—О—О—ДИИИИИИ… — вместе с порывом ветра, швырнувшего мне в забрало шлема порцию воды, донесся чей-то прерывающийся заунывный вопль. Неизвестное существо говорило буквально по буквам, да ещё и растягивая их.

Моментально подскочив, мы выставили оружие в сторону развалин трехэтажного здания, под которым располагался лабораторный комплекс. Застыв и пытаясь понять откуда конкретно донесся этот вопль-крик, я настороженно осматривал немногие уцелевшие оконные проемы. Тварь была где-то там, причём тварь разумная до той степени, что смогла и сохранила способность разговаривать. Или же успела научиться, судя по невнятному воплю.

— Обыскать тела, мы внутрь. Фрейя на тебе окна. Крейзи, Майли, двигаем, — я перехватил пулемет и быстро двинулся к единственному уцелевшему входу, мысленно молясь чтобы спуск вниз не оказался завален.

На подходе к зданию нас ещё раз накрыло резким порывом ветра, без особых проблем протащившую по земле стокилограммовую тушу убитой твари. Нас тоже дернуло, но выставленные пси-щиты без особых проблем справились с проблемой. Но чем ближе мы подходили, тем отчётливее становилась аура... страха. Да, страха, так пожалуй самое правильное, ибо как-то по иному описать моё чувство было нельзя. Откуда-то из глубины души поднималось желание убежать отсюда, ну, или, по крайней мере, не приближаться. Света и так было мало из-за нависших туч и дождя, а вблизи дома его стало ещё меньше. Тени словно бы ожили, изгибаясь и нервно подёргиваясь, в бесплодных попытках дотянуться до нас. На всякий случай избегая наступать в них, я протиснулся в перекошеную дверную коробку подъезда и неторопливо поднялся по ступенькам.

Судя по имеющемуся у нас плану, нужная нам лестница находилась за третьей дверью, по левой стороне. Оценив потрескавшиеся стены, облупленную синюю краску и такой же потолок, я осторожно перенес вес на правую ногу. Деревянный пол трещал и поскрипывал, но вполне себе позволял шагать по нему. Очередной вой раздался откуда-то сверху, тени на мгновение стали гуще, но тут же всё вернулось обратно.

— Странный полтергейст, — задумчиво протянула Майли. — Я бы даже сказала, что это призрак, какой-то. Только вот не нападает, а только воет. Хотя, — она задумчиво задрала голову наверх, — я бы сказала, что эта тварюшка воздействует на ментальном уровне.

Не став комментировать, я ускорил шаг, попутно проверив две комнаты, чтобы никто не вцепился в спину. Нужная дверь подалась неожиданно легко и я быстро начал спускаться вниз, на минус пятый этаж. Все двери ведущие на другие этажи были заблокированы, но мы сюда пришли не за ненужными нам трофеями, которых тут в общем-то и не было. Нам надо было на самый нижний этаж.

Массивная сейфовая дверь была достаточно сильно проедена ржавчиной. Ещё лет десять и она сама бы рухнула, или так и сгнила бы стоя, после чего осыпалась бы. Взрывать было опасно, тут вообще всё могло сложиться, так что пришлось запускать рабочего мини-дроида и ждать окончания на один пролёт повыше.

Чудовищным грохотом оповестив нас об окончании своей работы, мини-бот вернулся ко мне и безмолвно повис на рюкзаке. Убедившись, что внутри всё спокойно и тихо, я запустил очередного “Камикадзе” и выждав десять секунд, пошёл следом.

Разбитые приборы, компьютеры, аппаратура и куча битого стекла. Выбитые двери, куча бумажной трухи, переломанная мебели. Хлопок взрыва и погасшая иконка дрона прозвучали вполне ожидаемо. Я не строил иллюзий, поэтому и не лез глубоко, ожидая пока дрон найдёт мишени. Вот он и нашёл.

Целая толпа советских военнослужащих высыпала в коридор достаточно уверенно стреляя в нас из стареньких калашей. Посиневшие лица, неподвижные глаза, но весьма резвые движения. Первый тут же получил короткую очередь в грудь и отлетел назад, впрочем, тут же начав подниматься на ноги. Перенеся прицел чуть выше, я вышиб ему мозги и повел стволом сперва в одну сторону, а потом в другую, целясь в шею или голову. Большая часть толпы моментально рухнула, секундой спустя ко мне присоединился Крейзи, разрывая в клочья немногих оставшихся в живых.

В дальнем конце коридора мелькнула какая-то быстрая тень, весьма резво улепётывающая в сторону перехода, но бежать за ней мы не стали. Неторопливо и методично проверив все помещения, мы наконец добрались до обширного помещения. В центре стояло подобие буквы “П”: два каменных столба с весьма искусной резьбой, в виде непонятных рисунков и надписей, а сверху лежала перекладина сотворённая из непонятно как сцепленных между собой костей. То ли клей, то ли верёвки, а за кучу веков кости привыкли сохранять такое положение и даже сгнившие крепежи этому не помешали. И эта арка не была “спящей” — густой бледно-серый туман наглядно показывал, что проход открыт.

Велком, как говорится.

— Мы заходим. Прием.

— Принято. Ждём, — спустя пару секунд пришёл ответ Жас`ти.

По хорошему надо было бы идти всей пятёрке, но тогда мы оставим тыл без прикрытия. Долбанное желание сделать всё как можно тише, я криво усмехнулся и двинулся к арке перехода.

***

Пепел.

Прах.

Пепел.

И снова прах. Вот и всё, что можно было сказать об увиденном нами месте. За последние три часа только это я и видел. Ну и разномастных “зомби”, которых тут оказалось столько, что уже подташнивать от них начало. Причём начиная от каких-то древнерусских воинов и татаро-монголов, и заканчивая всё теми же советскими военнослужащими. Помимо них хватало и разнообразной живности, в том числе и вполне себе домашней, вроде коров или овец. Были и собаки, кошки и мыши, в новой “жизни” бок о бок атакуя агрессоров — нас.

Изредка, вдалеке, мелькали призраки. Полноценные нематериальные существа, но вполне себе видимые. От них шарахались даже “зомби” населявшие эту территорию. Видимо взаимоотношения у них и остальных обитателей были весьма далеки от дружбы. Правда и к нам они не лезли, даже наоборот, как мне показалось. Хотя, возможно я просто выдавал желаемое за действительное. Главное, что они не лезли и плевать.

Судя по миганию непонятных символов на артефакте врученном мне Эной, нам оставалось уже немного, когда наконец стала понятна причина нейтралитета призраков.

— Что тебе нужно отмеченный Тьмой? — равнодушно-холодно прозвучал чей-то голос. Даже непонятно было мужской он или женский, настолько безликим он был.

— Печать, — я попытался воспроизвести ту же манеру разговора, одновременно нащупывая второй артефакт выданный Эной, хотя она и не была уверена в его эффективности.

— Печать, — в том же же эмоциональном диапазоне прозвучал голос. — Всегда Печать. Сила. Знания.

— Э-э? — я растерялся, не понимая чего от меня хотят.

— Я даю знания и силу. Ты — уходишь, — пояснило неведомое существо.

— А если нет? — уточнил я, судорожно соображая, что делать.

— Всегда нет, — в голосе неожиданно проскользнула печальная нотка. В следующую секунду реальность дрогнула, пошла волнами и вокруг нас оказалось бесчисленное количество мёртвых. — Ты так уверен в том, что мучить Её, это хорошая мысль?

— Мучить?! — просипел я перехваченным горлом, осознав, что план окончательно пошёл куда-то в “район Пекина” и судорожно стискивая пулемёт. — Мы хотим снять печать!!!

— Да? — заинтересованно уточнил неведомый голос. — Сюда приходили либо те, кто не мог выдержать давления Смерти. Либо те, кто хотел ослабить Её. И ты скорее похож на вторых. И они всегда пытались сделать ей больно!

— Да кто ты такой? — машинально выдохнул я, постепенно начиная накаляться и одновременно успокаиваясь. Предвкушение смертельной схватки начало наполнять меня и мне уже было плевать сколько тут собралось тех, кто стал вольным или невольным пленником этого места.

— Тот, кто сохранил Ей верность, — неожиданно ответил непонятный собеседник. — И тот, кто держит топор над твоей головой.

— У меня тоже сюрпризы есть. Так что, если ты такой верный, а главное хочешь дожить до встречи с… э-э… Ней, кто бы она не была, то лучше дай пройти спокойно.

— Ты даже не знаешь куда пришёл? — в голосе прорезалось удивление. — Ты вообще понимаешь, кого хочешь освободить?

— А ты вообще понимаешь, что своими словами пытаешься отговорить меня? — я недоумённо покосился на Крейзи с Майли, точно также познающими дзен от нашего диалога.

— А мне можно, — непонятно пробунило нечто, по прежнему остающееся невидимым для меня. — А знаешь… я подожду и не буду тебя трогать, — с каким-то предвкушением в голосе пробулькал невидимка, — Но, я не могу приказывать им! — неожиданно взвизгнул он.

Мгновенный бросок ближайшего ко мне человеко-волка, по крайне мере назвать как-то иначе, это существо, — внешне похожее на человека, но с волчьей мордой, — я не мог. Моментальный удар ногой, отшвырнувший тварь обратно и пулемёт щедро окатил свинцом и вольфрамом хлынувших на нас мёртвых. Или немертвых, тут уж сам дьявол наверное не разберёт, чем они являлись. Рядом взвизгнула Майли, стараясь вжаться в нас и тем самым отодвинуться подальше от весьма неприятно выглядящих рож. Крейзи молча сопя на внутреннем канале отряда завёл свой миниган…

Бесполезно пытаться воевать против мёртвых таким образом, если их десятки тысяч, а нас только трое. Я зажав спусковой крючок одновременно крутил головой, пытаясь, за минимально короткое время, решить дилемму — использовать артефакт или нет? И замер, настороженно глядя в одну сторону, где за спинами толпы виднелось какое-то каменное строение.

— Клин! Крейзи — дави. Я — тыл. Идём туда, — я поставил метку на карте, сбрасывая ему координаты и тут же сделал шаг вперед, одновременно с силовым толчком, отшвырнувшим с полсотни ближайших тварей назад.

Газонокосилка в руках коротышки моментально проделала широкую просеку в рядах мертвых. Крупный калибр плевать хотел на то кто перед ним и с одинаковым равнодушием превращал в фарш и живых, и мёртвых. В центре нашего своеобразного построения шла Майли, вооружённая короткоствольной штурмовой винтовкой и изредка, точечно нанося пси-оплеухи наиболее наглым “зомби”. Замыкал же я, уже просто добивая остатки ленты по трупам и готовясь сдернуть “Гринзаг”. На фоне минигана коротышки РПК не особо играл, но его вполне хватало, чтобы по два-три немёртвых улетало обратно. Причём частенько по частям. Может в кинофильмах мёртвые и страшны, но не тогда, когда они на открытой местности, а у тебя пулёмет. Правда отрицать того, что местным было глубоко плевать на потери, а раненые регенерировали с устрашающей скоростью, я тоже не мог.

Оторванные руки, ноги или дыры в теле зарастали настолько быстро, что буквально через три — пять секунд и они уже снова пытались двинуться в бой. Приходилось стараться попадать по головам, хотя я и не уверен, что даже в этом случае они выбывали навсегда. Вполне возможно, что тут вообще нельзя кого-либо убить с концами. Мы были живы только потому, что я и так получил “подарок” от хаосита, а Майли с Крейзи тащили амулеты на шее. Местные же были частью местного праха.

Пройдя половину пути, я наконец уронил на землю пулемет, одновременно отстегнув застёжки рюкзака, и вытаскивая винтовку. Оценив расстояние до нужного нам места, я одной очередью опустошил магазин и выдернул артефакт, после чего вжал алмаз в центре невзрачно-грубоватого ошметка золота. Не знаю, изначально ли он должен был быть таким, или это от безрукости создателя, но смотрелось это не очень красиво. Подлетевший в воздух предмет на доли мгновения завис в наивысшей точке своего полёта, после чего из него ударила тяжёлая, удушливая волна Тьмы. Не той Тьмы к которой я привык за время общения с Эной, а той, от которой начинают подгибаться колени из-за первобытного ужаса.

Полнейшее отсутствие света.

Полнейшая тишина.

И звук… Чей-то шёпот.

Тени. В полнейшей Тьме тем не менее были Тени. И это были кто-то, кто далеко не добр и радостен… Один из зомби оказался разорван на части, причём я смог увидеть это непонятным для самого себя образом.

Тьма схлынула также внезапно как и пришла, оставляя после себя усеянное телами пространство, а мы получили возможность добежать до строения. И учитывая, что некоторые тела начали шевелиться, я не собирался терять этих секунд.

— Бегом! Бегом, блять! — подавая пример. я первым рванул вперед, стремясь успеть добежать до нужной нам точки и выпустить ту, кто сможет спасти наши задницы… или окончательно поставить точку. Ибо, судя по всему, тут уже точно можно быть уверенными, что заточили далеко не Богиню плодородия.

Ну, или она очень консервативна и признает только одно удобрение — трупы врагов.

Спорить никто не стал и под аккомпанемент издевательского хохота невидимки. Мысленно пообещав найти его потом и вставить гранату в задницу, если она у него есть, я быстро добежал до границы и тяжело привалился к потрёпанной временем колонне.

Мы находились в какой-то беседке. В долбанной, мать её, беседке. Массивные колонны, огромный купол и крупные скамьи, но тем не менее, это был павильон в каком-то старинном стиле. Я не эксперт, но… под чью задницу проектировали скамью, на которой я мог без проблем устроить танец в своей броне?

Глава 33

Очередная порция боли, к которой я уже постепенно начал привыкать…

С трудом разлепив глаза, я попытался сосредоточить взгляд на ком-то, кто стоял передо мной. Одновременно я попытался понять, что произошло и почему я опять валяюсь на полу. Последнее, что удалось выцарапать из памяти, — мы вбегаем в беседку и… И… Я напрягся и тут же застонал от новой порции боли.

— Расслабься. Не тревожь себя. Рано, — равнодушно прозвучал женский голос, тем самым заставив меня дёрнуться.

Белые, именно белые, волосы. Светло-голубые глаза. Белоснежная кожа. Точёные черты худощавого лица.

Она была обнажена и в её груди, животе, худых запястьях и щиколотках всё ещё зияли дыры, причём буквально. Но невзирая на страшные раны она плавно и неторопливо прохаживалась по выложенному мозаикой полу. Опустив голову, я несколько секунд разглядывал кусок рисунка видимый мне, после чего вновь поднял голову и попробовал оглядеться.

Массивные кресла по краям пустого круга, в центре которого лежал я. Само помещение было тоже сделано в форме некоего круга, в нишах вдоль стены стояли доспехи с разнообразным оружием. Потолок находился крайне высоко, а ниши со стражей распологались в несколько ярусов. Тусклый свет магических светильников, — а ничем иным они быть не могли, — едва-едва справлялся со своей задачей. Мрак, тени… кровь, я тихо хихикнул, ощущая себя персонажем какой-то страшился, но тут же вновь зацепился взглядом за босые ступни женщины передо мной и резко заткнулся. Вполне возможно, что увиденная кровь как раз принадлежит ей — а тут я ржу, как идиот!

— Твои воины в безопасности, — видимо что-то прочитала на моём лице она. — Я перенесла их в комнаты. В том числе и тех, которые остались наверху. Мои слуги присмотрят за ними.

Перенесла?! Мои слуги?! Да кто… Я осторожно повернул голову к ней, неожиданно осознав, кто она такая. Только вот что-то не срасталось в моей догадке, ибо мне надо было её освобождать. А она уже…

— Ну ты же не думал, что я буду тебя ждать? — прозвучал хрустальный перезвон смеха женщины. — Я уже давно готовилась, а потом получила предложение от твоей покровительницы, — она замерла на краю небольшой лужицы крови, о чём-то задумавшись. — В общем и целом, она предложила устроить ловушку. Решить сразу несколько проблем. И мы их решили. Сюда пришло двое тех, кого ты именуешь Арбитрами. Они рассчитывали на беспомощную жертву, а получили меня. Правда успели дотянуться и до тебя. Есть ведь второй вход и они воспользовались именно им.

— Как? — хрипло выдавил я, и осознал, что она чего-то недоговаривает. Говорить было крайне очень больно.

— Задели? — закончила за меня Богиня. — “Таран Света”. Не очень приятные чары, а уж когда под них попадаешь… Одним словом, ты попал. Но, тебе уже нет смысла переживать.

Молча открыв и закрыв окно Системы, я изучил написанное там и вновь безмолвно уставился на неё.

— Я скормила тебе часть души одного из Арбитров. Души экс-Богов на дороге не валяются. А тебе была нужна помощь. Вот два Дара и получил. Нет, — она без зазрения совести копалась у меня в голове, — Простой смертный не смог бы так сделать. И даже Странники не смогли бы, если бы были слабы. Я Богиня Смерти! — её голос набрал силу, заставляя воздух загустеть, а меня вздрогнуть от порыва холодного воздуха. — Прости, — равнодушно уронила она, моментально успокоившись. — Я отделила кусок души одного из гостей и отдала её тебе. Остальных я тоже не забыла, не переживай. Я держу своё слово. Просто тебе досталось два Старших Дара. Бывает.

— Бывает, — я криво усмехнулся и вновь попробовал поднять чугунную голову. — А сожрать душу, это нормально? — я постарался чтобы мой голос не дрогнул.

— Ты и так делал это. Опосредственно. Убивал одних, чтобы усилить себя. В чём разница? — арктический холод голоса отбивал всякое желание спорить. — Там ты кормил Систему, а тут напрямую усиливаешь себя.

— Нет-нет, я же не спорю. Попробовал бы я, — тихо добавил я. — Сколько я тут валяюсь?

— Три дня, — последовал ответ, заставивший меня изумленно дёрнуться.

— О, наш больной пришёл в себя, — раздался голос Эна, а спустя мгновение появилась и она. Узкая ладошка на мгновение прикоснулась к моему лбу и часть боли бесследно исчезла. — Ну вот, полегчало же?

— Ты меня использовала вслепую, — без всяких укоров, просто констатировал я.

— Да, — согласилась она, проходя к застывшей в центре блондинке и застыв рядом с ней. — Иначе тебя бы убили. Я нашла вариант, чтобы и тебе было хорошо, и мне. Разве это плохо?

— Главное верь, да? — саркастично выплюнул я, в очередной раз пытаясь подняться на ноги. — Зачем ты так спешишь усилить меня? Только честно, пожалуйста. Неужели так сложно сказать правду? Менталистика и магия Душ! Это даже не смешно…

— Получив эти Дары, ты тем самым открыл для меня возможность постройки Храма. И земной Цитадели. Тут достаточно много Тьмы и Смерти, чтобы мы уже начали действовать, — она обвела руками вокруг себя. — Центральный зал готов. Остальное будут строить жрецы и верующие. Это один из вариантов. Система согласилась с моим предложением и я начала действовать. Но разве тебе плохо?

— Ты всё равно что-то недоговариваешь, — тяжело сглотнул я и наконец-то сумел утвердиться на ногах. Покачнувшись. я кое-как сосредоточил взгляд на них и мысленно усмехнулся, глядя на столь разных и в то же время удивительно похожих женщинах. Одна жгучая брюнетка с чуть смугловатой кожей, вторая… Я тряхнул головой и сосредоточил взгляд на Эне. — Ладно, мне не плохо, только я сомневаюсь, что магия Душ, это что-то доброе и светлое. Нет?

— Магия вообще не добрая, — спокойно произнесла по прежнему безымянная Богиня. — Но да, во многих мирах тебя попытаются сжечь, утопить, посадить на кол, сбросить со скалы, закопать живьём в…

— Я понял, понял, не надо продолжать! Кхм, прошу прощения, что перебил, но я понял. Честно!

— Да? Ну хорошо. Поэтому старайся не засветить то, что обладаешь таким Даром. Иначе будешь жить недолго, да и не очень счастливо.

— А… Кхм… —- я осёкся, решив не задавать вопросов по поводу её имени. Раз не желает говорить сама, значит есть какая-то причина.

— Я пока уйду к себе, — увенчанная длинными белоснежными волосами голова слегка повернулась к Эне. — Слишком тяжело пока. Позже обсудим.

— А мне даже пока не сказала, — машинально пробормотал я.

— Будь ты на её месте, тоже не особо бы стремился к разговорам, — Эна прошла к одному из массивных, каменных кресел с прямой, высокой спинкой и грациозно опустилась в него. — Личные Цитадели у нас уже практически готовы. Гвардия формируется. Сейчас начнётся постройки Храма и Города вокруг него. Шварц, неплохое название, м?

— Чёрный? — я коротко хмыкнул. — Ну да, подойдёт для города. Тогда уж Шварц-Тод, Чёрная Смерть, или как-то так, — я мысленно махнул рукой и снова сел на пол. не желая утруждать дрожащие и подгибающиеся ноги.

— Не для города, а для Храма. А город?.. Да пусть люди сами придумывают названия для него, — она отмахнулась.

— А как быть со спутниками? Да и не юга тут, чтобы тут было очень уж много жителей, — уточнил я.

— Спутники?.. А, ты про то, что летает вокруг планеты. Они нас не увидят. Иллюзии способны на многое, если знать и уметь. Среди Игроков и их детей уже появилось несколько обладателей этого Дара, да и мы в стороне не останемся.

— В смысле появилось? — в очередной раз запутался я. — Среди людей ведь не появляются носители таких Даров?

— Во-первых, правила этого мира изменились. Во-вторых, вы уже не те люди, которыми были до всего этого. Есть и другие нюансы, но суть ты уловил, — Эна закинула ногу на ногу и откинулась на жёсткую спинку кресла. — Ты ведь хотел понять, не так ли? Ну так вот, иллюзии накроют город. Искусственные Источники дадут достаточно энергии, чтобы перекрыть все потребности. Плюс, никто не собирается отстраивать тут подобие мегасити. Викторианский стиль, тысяч пятьдесят жителей, вместе с храмовой стражей и жрецами… В случае войны оборонять такое будет проще, нежели огромный город. Тем более, что мы находимся не в самом благоприятном для людей регионе планеты. Сто — двести километров от города будут заняты под нужды крестьян, а дальше уже начнутся Дикие территории. Чудовища, твари и прочие, кто создаст естественный пояс обороны. В общем и целом, спрятать такое будет не сильно сложно. Да и кому надо, всё равно будут знать. Храм и Город будут скорее статусным местом, показателем мастерства магов, архитекторов и прочих. Понимаешь?

— Настоящая Цитадель будет в другом месте?

— И у каждого из нас она будет своя. Но, при всём этом, центральный Храм нам нужен. И ты нужен, — неожиданно добавила она. — Именно ты, мои глаза, руки и уши там, куда я не могу шагнуть. То есть, я могу, но последствия будут неприятными. И зайти сюда, а так же занести артефакт, мог именно ты. Да, я могу недоговаривать, но я не вру. Опасности для тебя не было. Да, тебя задело ударом, но, в итоге, ты оказался в выигрыше. Она не позволила бы тебе умереть. На данный момент ты выгоден и ей, так что, ты был в относительной безопасности. Достаточно откровенно?

— ...Да, — нехотя уронил я, машинально проведя рукой и по лицу и обнаружив, что шлема с перчатками нет. — А где?..

— У выхода, — показала глазами мне за спину Эна.

— И что? Теперь всё?

— Нет! — Богиня недовольно поджала губы и чуть прищурилась. — Пантеон сформирован далеко не полностью. Нам нужен, как минимум, ещё один Бог или Богиня, которые смогут полноценно усилить нас. И это должен быть действительно кто-то сильный. Пока что, нас только двое, я и Мара, которой ты помог окончательно освободиться. Нужен кто-то третий…

— Ты имеешь в виду Хаос? Ну, Тьма и Смерть есть…

— Да нет, — она с досадой скривилась. — Это тут ни при чём. Вернее при чём, но не так как ты думаешь. Нужен Покровитель воинов или кто-то подобный. И он должен быть тёмным.

— Таких нет? — я обвёл взглядом кресла и приподнял бровь. — Тут пять кресел, значит у тебя уже четыре… м-м… коллеги?

— Два, Морана и Дайх, он стал Богом Вод. При переходе на следующую ступень своего развития, он принял одну из Первостихий. Как ты понимаешь, это была Тьма. И стал Богом Вод. Ну и земли, что скрыта ими. Остальные же, кто у меня есть, к моему сожалению, не способны занять места в этом зале. Не ранее чем через сто лет, и то, при соблюдении определённых условий. Есть, конечно, и иные варианты возвышения, но итоговый результат далеко не всех обрадует. Чудовищно сильное существо, но при этом… — она замялась, скорчив брезгливую гримаску. — Оно будет находится на ином плане бытия. На физический план сможет сойти только путём вселения в кого-нибудь. Да и то, назвать это полноценным вселением будет нельзя. И такие существа Зло. То самое Зло, которого так бояться все и вся. Возвышения без обязанностей никогда не бывает лёгким, а уж тем более чистым. Даже библейские демоны покажутся милыми шалунами, на фоне этих тварей. И это только верхушка айсберга. Чтобы тебе стало более понятно, то там, где ты пойдёшь прямо, а я, к примеру, смогу бежать, они поплывут. Понимаешь разницу?

— Примерно понял, — задумчиво протянул я. — И что делать? Ну, тебе же нужны оставшиеся двое? И почему, к слову, двое?

— Пантеон сформирован по такому вот принципу, — она передёрнула плечами.

— Ты вообще уверена?.. Я ничего не хочу сказать, но… эм-м, Она, — я выразился посмотрел на неё, — очень, ну прямо, очень-очень, не светлая! Я бы даже сказал, что у неё вообще нет света… м-м… да!

— Свет, говоришь? — задумчиво протянула Эна и вытянула руку вперед. В ней возник какой-то предмет, внешне напоминающий покрытый ржавчиной небольшой серп, который она протянула мне. — Если бы этим ударили тебя, то твоё перерождение растянулось на века личного ада. Да и переродился бы ты там, откуда наоборот все пытаются убежать. Никто с нами не собирается воевать уговорами и предложением дружбы. Нас будут резать, а начнут с тебя и остальных. Морана, как союзница, меня полностью устраивает.

— Перед тем, как ты меня озадачишь чем-либо ещё, вспомни об откровенности. Пожалуйста, — я твердо посмотрел в её глаза.

— Да нечем мне тебя озадачивать, — она прикусила губу, раздраженно барабаня ноготками по подлокотникам. — Я не знаю… — она тяжело вздохнула. — Знаю, но не того, кто мне нужен. Нет, он нужен, но не настолько срочно.

Я удивлённо приподнял брови глядя на неё и пытаясь понять, что она пытается мне сказать. Нет, я только рад, если мне не придётся опять куда-то лезть, чтобы после этого валяться на полу по несколько дней. Только время-то идёт.

Бросив на меня косой взгляд, Богиня со вздохом махнула ладошкой и распрямилась.

— Он Древний, Большой. Очень Древний. И очень злой. Не в плане, что он воплощение Зла. Просто он целые эпохи провёл в заточении, — она помолчала, о чём-то напряжённо размышляя. — Дар, это не столько чёткое указание, скорее это костыль, который помогает тебе. Внутренний голос, который не даст тебе свернуть в сторону. Подспорье. Дар Зачарования весьма полезен, но ты бы смог получить его и другим способом. Тот же Чёрный город в Междумирье, в конце концов. Не столь уж и высокая плата.

— Эна, — осторожно, чтобы не спровоцировать вспышку гнева от лихорадочно бормочущей девушки, позвал я.

— А? — она вскинулась, гневно глядя на меня. — А, да-да, прости. Он был Отцом Чудовищ и Тварей, Богом Боли и Мрака. Богом и Наставником Творцов оружия и Зачарования. Не Артефакторики, нет, только узкой Грани её. Но, тем не менее, это крайне важный Дар, который будет весьма полезен для тебя. И сможет помочь в развитии малых Даров… — она посмотрела на меня и тяжело вздохнула. — Малый Дар, это своего рода специализации. То есть, та же Тьма или Смерть, позволяют тебе овладеть малефицизмом, некромантией, химерологией, артефакторикой и многим другим, но в довольно узкой области. А Старший Дар, раскрывается полностью. В общем, потом разберешься. Самое главное, так это то, что Дар ценный.

— Так дело не во мне, а… — я осёкся, глядя в наполненные тьмой глаза собеседницы.

— Он был Старшим Богом. И не одного мира, а нескольких. Почти два десятка миров восхваляли его имя. А потом была война и он пал. Только его не стали отправлять в бездну или отправлять на перерождение. Он был Богом, а не тем бледным подобием, что пришли сюда в надежде получить кусочек силы Мораны. И я не знаю, что тебя там будет ждать. Поговорить с ним я смогла. Он согласен на мой Пантеон. Тем более, что моё старшинство выпячиваться не будет, а он получит возможность отомстить. Его знания и возможности велики. Даже сейчас, спустя всё это время.

— Но? — я снова позволил себе прервать её. — Есть какое-то но? Так?

— Ты слишком слаб. И сейчас я говорю не в расчёте на кого-то, кто сможет подслушать нас или порыться у тебя в голове. Нет. Это голая истина. Ты слишком полагаешься на огнестрельное оружие или броню, но едва-едва используешь магию. Про холодное оружие я и не говорю. Из той тюрьмы действительно нет выхода, пока не дойдёшь до конца. И там я вообще никак не смогу тебе помочь. Морана согласилась помочь с нахождением хоть каких-нибудь наставников. И она, и я на совершенно ином уровне взаимодействуем с силой. Поэтому нужен кто-то смертный, ну или бессмертный, кто ещё не забыл и может решить данную проблему.

— У меня и так наставников куча, — поморщился я. — И Майкл, и…

— Это не то, — тут же отмела она мои доводы в сторону. — Тоже важно, но не настолько быстро.

— Ну извини, я разорваться не могу, — буркнул я. — Итак как очумелый тружусь. Мне что, порваться?

— Придётся ещё сильнее напрячься, мой милый. И перед тем как начнёшь возмущаться и кричать… Одна из союзниц Лжеца развоплощена. Не так как эти, но тем не менее ближайшие годы она будет вне Игры. И это сделано из-за того, что ты слаб! Я не пытаюсь тебя укорить, это не более чем констатация факта. Мы сделали свой ход и забрали трёх Игроков нашего ранга. Ну и парочку Фигур. Остальные теперь настороже и ошибок уже не допустят.

— Трёх? — уточнил я.

— Двое попали в руки Мораны. Одного убили на подходе. Наверху. Плюс, две Фигуры, — повторила она. — Всё свободное время теперь будешь тратить на саморазвитие. Чтобы тебе стало понятнее, у китайцев уже заканчивается формирование их Пантеона. Им нужно только то, что скрывается за дверью. И не только они так далеко зашли. Не удивлюсь, если Лжец по секрету поделился с кем-то из них информацией. Вот они и суетятся. Да и не только Пантеоны, хватает и одиночных культов, весьма хорошо раскачавшихся. Появились следы тварей из-за Границы. Великий разум, чтоб его, тоже проблема. Теперь понимаешь, почему я не выгружаю на тебя всю эту информацию?

***

Каменные стены из грубовато отёсанного камня. В такой же манере выполненные скамьи и столы, способные выдержать и более тяжёлых гостей, нежели мы. Открытый очаг с жаровней.

Я ещё огляделся и неторопливо двинулся к коротышке, поглощающему пиво в немереных количествах. Чтобы там Эна не говорила про один только зал, но либо у нас разные понятия, либо тут и так были помещения, либо… Хотя уже прошли сутки с момента разговора.

Да какая уже разница?

Плюхнувшись рядом с гномом, я цапнул кружку и с удовольствием опустошил её. Подтянув кувшин я набулькал ещё одну порцию и слегка кивнул Крейзи.

— Ну и чего ты переживаешь? — прогудел он, задумчиво почесывая подбородок. — Ну ведёт она свои игры, так ты и так об этом знал. И сюда мы пёрли не зная, что нас может ожидать. Награду тебе дали? Дали.

— Я хочу большей откровенности, — честно признался я, равнодушно скользя взглядом по десятку столов хаотично расставленных по довольно просторному помещению. — Или не хочу? — криво усмехнулся я. — Хрен его знает, если честно. Я как бревно плыву по течению, не делая никаких попыток что-то изменить.

— А надо? — Крейзи бросил на меня испытывающий взгляд. — Пока что, это идёт только на пользу. Только идиот станет проклинать сети с уловом, когда дома куча голодных ртов. Ну и что, что у тебя знаний нет. Рано или поздно появятся. А предрасположенность может и не появится. Лучше поблагодари Госпожу Удачу и продолжай учиться.

— Это сейчас ты говоришь? Или Майли? — я посмотрел на стремительно багровеющего коротышку и поморщился. — Прости. Занесло.

—...— коротко кивнул обидевшийся Крейзи и отвернулся от меня, молча присосавшись к пиву.

— Или надеешься, что они помогут решить вопрос с твоими мутациями? — осторожно уточнил я. — Ладно, я урод, и язык у меня без костей. Доволен?

— Майли, это Майли. Ты, это ты. Да, и она, и я считаем, что при всём хреновом, в итоге, все в плюсе. И при этом, я считаю, что откровенность Эны могла выйти боком. А вдруг кто-то действительно влез бы тебе в голову? И что тогда? Нас бы пришибли на подходе, да и всё на этом, — он стукнул кружкой о столешницу и набычился. — Тебя бесит не то, что от тебя скрыли правду, а то, что ты получаешься в роли…

— ...Альфонса, — закончил я.

— Угу. Ничего толком не делай, а награда царская. Вот ты и бесишься, — словно Ленин на бронепоезде, Крейзи подскочил от избытка эмоций и выкинул одну руку вперёд. Впрочем, он тут же резко сел обратно и опять вцепился в кружку.

— А что думаешь по поводу ещё одного Бога? — я перевёл тему, не желая спорить с ним.

— Я изначально говорил, что ты решил играть не с той Богиней, — индифферентно произнёс он.

— Да я не спорю, — вздохнул я. — Только поздно уже давать заднюю. Хотя и хочется, если честно. Не то чтобы меня… — я завис, молча разглядывая вошедшую к помещение женщину.

Широкополая шляпа, тяжёлый кожаный макинтош, подбитые серебром высокие сапоги — я оторопело оглянулся на Крейзи, не менее очумело смотревшего на непонятную гостью. Глухой стук трости, на которую опиралась женщина, вывел меня из транса.

— Кхм, вы местная? — поинтересовался я, не найдя более уместной темы.

— В каком-то роде, — спокойно произнесла она чуть глуховатым голосом и подошла к столу, снимая шляпу. Прислонив трость к краю, она откинула полы плаща, — продемонстрировав кобуру на левом бедре, десяток узких метательных клинков на поясе и массивный охотничий нож, — и присела напротив. — Я та, кто должна превратить вас в то, что сможет выжить и выполнить задание.

— Вот вроде и без мата, а обидно, да? — задумчиво прогудел Крейзи. нехорошо глядя на неё.

— Зато правда, — равнодушно уронила она. Тёмные, ничего не выражающие глаза женщины без всякого интереса изучили нас и она чуть сморщила аккуратный, точеный носик, видимо разочаровавшись в увиденном. — У меня есть пара месяцев, в лучшем случае. Может и больше, но будем рассчитывать на худший вариант.

— И чему ты нас… — Крейзи замолчал, глядя на то, как без всяких усилий двумя пальцами крошит угол стола.

— Выживать, — коротко буркнула она. — Зачарование оружия. Магия Крови. Тьмы. Души. Немного знаю демонологию и некромантию. Руны. Ритуалы. Ближний бой. Ваши знания ущербны, а версия Системы заточена на совсем другое. Мне пообещали, что со временем эту проблему исправят, но пока что всё так, как оно есть. У меня долг, я хочу его отдать, — она подняла на меня взгляд, чуть повернув голову, и свет от очага упал на её лицо, позволяя увидеть едва заметные следы шрамов на худощавом лице. — Учиться будем на тренировочных клинках. Больно, но зато не смертельно. С каждой виртуальной смертью боль будет нарастать, так что привыкнуть у тебя не выйдет.

— А потом куда? — я заинтересовался странной собеседницей.

— Не знаю, — прозвучал равнодушный ответ. — У меня нет цели. Хочешь предложить что-то?

— Если ты действительно настолько опытный боец, то почему нет? — я перевёл взгляд на её ладони, тут же натыкаясь взглядом на новые шрамы.

— Докажи, что ты достоин меня, тогда и поговорим, — она резко встала и подхватив шляпу с тростью пошла на выход. — Тренировки начнутся с завтрашнего дня. Теория, практика — отдых. Затем снова, теория, практика и снова отдых. И так до самого вечера. Вкупе с идеальной памятью, прогресс будет заметным.

— Прикольно, — задумчиво прогудел Крейзи, растерянно почёсывая затылок. — Меня ещё никогда так не унижали женщины.

— Что-то мне подсказывает, что женщины в ней весьма мало. Ты её глаза видел? А походку? — у меня перед глазами встала картинка плавного, скользящего шага которым она покинула помещение. — Она убийца и воин, а не женщина. Ну, сиськи только и остались. Де-юре, это она, а де-факто, это скорее он.

— Унижения это не отменяет, — пробурчал коротышка и залпом опустошил кружку. — Хотя, если она хотя бы вполовину так крута, как хочет казаться, то пусть унижает. Лишь бы учила.

— Лишь бы… — задумчиво повторил я, напряжённо обдумывая возникшую мысль.

Если этот Отец Тварей внушает страх Эне, которая вполне уверенно общается с Мораной, то что там за тварь-то меня будет ждать? Ладно я вчера об этом не задумывался, но теперь уже вполне пора. Это только кажется, что два, три или десять месяцев, это долго. Нифига подобного! Время промелькнет ого-го как быстро. И мне туда переть.

После этого задания я получил три дня беспамятства и боль, которая до сих пор ещё не прошла. Ну и заодно наглядно увидел, что как противник. я абсолютно не котируюсь. Зато стало понятно, почему Эна заставила меня перебраться из мегасити на всеми забытый остров. Как только Игра пошла по крупному, как моментально в ход пошло то, против чего я оказался беззащитен. А значит… Я тряхнул головой и не обращая внимания на Крейзи, заинтересованно сверлящего меня взглядом, достал датапад из кармашка.

Первое, это сама Эна. Покровительствует Наслаждению и Удовольствиям, если коротко и без словоблудия.

На втором месте — Морана, Богиня жестокой и внезапной смерти. Если я не ошибаюсь.

Затем она взяла Владыку Вод и земли, что скрыта водой. Не совсем то, чему он покровительствовал раньше, или воплощением чего был, тут уж хрен их разберешь, но суть понятна.

Я задумчиво водил стилусом по экрану, разглядывая имена и сферы влияния. Если я правильно понял, то у Эны просто напросто ограничено количество мест, для Старших Богов. уж не знаю, специально она показала мне это, или заморочилась… Закономерный вопрос, насколько неожиданным было то, что мы наткнулись на домен Бога Вод? И что она вообще хочет в итоге?

Просто забивать места она точно не хочет. Ей надо найти себе таких союзников-соратников, чтобы охватить максимальное число верующих. Светлые Целители и прочие точно отпадают, а значит она будет искать альтернативу. Отец Тварей, это случаем не химерологов ли покровитель? Нет, ну а что? Раз способны изменять разумных, то могут и подлечить, не? Или тут скорее к Моране надо обращаться, в конце концов, некроманты по идее должны и исцелять уметь, пусть и крайне своеобразно? Я снова уставился на экран датапада. Пойми как мыслит твой собеседник и сможешь предугадать его поступки. Вот я и ломал голову, пытаясь понять, куда двигается план Эны.

Богов плодородия вроде как нет, но возможно она наметила кого-либо в младшие Боги. В конце концов, сейчас она формирует больше военный Пантеон, нежели какой-либо ещё. Или я чего-то упускаю?

— Хаосита ты упускаешь из виду, — безошибочно угадал причины моей задумчивости Крейзи. — Если он союзник Эны, то вполне возможно, что его тоже надо добавляться в расчеты.

— Туплю, — согласился я. — Тогда вообще нихрена не понятно. Последним, кто ей нужен, может оказаться вообще кто угодно. Мы ведь не знаем, как там вообще дела обстоят у хаосита или Лжеца. Этот тоже, вроде как и не с нами, но в тоже время кто-то там из его соратников пострадал.

— Ты не туда двигаешься, — коротышка задумчиво почесал затылок и искоса посмотрел на меня. — Задай себе другой вопрос.

—…— я молча смотрел на него.

— Что будет после того, как они наконец-то закончат формирование Пантеонов? — Крейзи тяжело уставился на меня. — Всё происходящее сейчас больше всего напоминает толкотню в песочнице, а не войну. Они только собираются начать военные действия, и мне уже страшно.

— Знания, Крейзи, нам нужны знания, — я криво улыбнулся и подтянул к себе кувшин с пивом. — Только вот где их взять?

— В ближайшие лет восемь — десять, нигде, — подытожил коротышка и подтащил поднос с рыбой. — Представляешь, что бы мы жрали, если бы я не захватил с собой?

— Мне надо закрыть вопрос с моими проблемами, да и с вашими тоже, иначе я так и буду нестись вперёд. Я рвусь к силе, а нахрена она мне, я понять не могу. Вот в чём проблема, — я вздохнул и изобразив подобие улыбки, подцепил рыбину, а второй рукой кружку с пивом. — Ну, будем!

***

— Значит они мертвы? — одетый в просторное белое одеяние седобородый старик вперил испытывающий взгляд в своего собеседника, отвернувшись от небольшого озера, на берегу которого он стоял.

— Да, — с достоинством кивнул такой же седой старик, лишь цвет его одеяний был светло-серым. — Мы потеряли трех сомнительных союзников и две их Фигуры, взамен получив твёрдую гарантию того, что Лжец ведёт свою Игру.

— Сомнительным является наше приобретение. Можно было разменять их…

— Ты хочешь поспорить с ними? — приподнял брови в вежливом недоумении второй старик, машинально проверяя куфию, которая оставила открытым для взгляда только лицо мусульманина. — Они решили так, а истинно верующим надо исполнять.

— Уж при мне не разыгрывай, а? — поморщился первый. — Пусть мы и зовём их нашими Богами, но они не являются ими. Но да, я не буду спорить. Только что мне тогда делать, а? Молча терять людей в их непонятных играх?

— Не лезть. Это их приказ. Они хотят решить вопрос с обладателем Ключа, а уж тогда без проблем нанести удары. Сейчас провоцировать их бесполезно. Только заставим сбиться в стаю. Надо искать неверного, вот что надо делать, — второй старик погладил ухоженную бороду. — И искать остальных, кто ещё сохранят нейтралитет. Они где-то на Пустошах. Ни в одном городе Игроков их нет точно. Среди наших мы ещё ищем, но скорее всего тоже нет.

— У меня есть выходы на наёмников, да и пора испытать воинов Церкви, которые прошли через изменения. Если даже и не найдут ключника, то хотя бы узнаем в правильном ли направлении идём, — христианин мягко подхватил собеседник под локоть и увлёк его в сторону небольшой рощи, в тени которой стоял небольшой столик и парочка плетёных кресел. — Предлагаю продолжить диалог там, друг мой.

Глава 34

Эволюция Системы завершена.

Разблокированы скрытые Атрибуты.

...Запрос…

Ожидание ответа…

Перерасчёт параметров...

Выдача очков Характеристик/Атрибутов из системных Хранилищ прекращена.

Игрок переходит на вторую стадию развития.

Атрибут Разум уходит в скрытые.

Атрибуты: Ментальная выносливость, Мудрость, Источник и Регенерация переходят в основные.

Атрибут Тело уходит в скрытые.

Атрибуты: Жизненная сила, Стойкость, Сила и Ловкость переходят в основные.

Система интегрируется в глубинные слои Ядра Души.

Приобретённые Дары, в том числе и Псионика, интегрируются в глубинные слои Ядра Души.

Очки опыта более не получаются.

Модификации, Профессии и Навыки можно получать за выполнение заданий. Статус данных заданий — Е (лёгкий), D(нормальный), С(сложный) и В(очень сложный).

Достижения более не несут прибавки к опыту. С данной минуты они будут приносить куски карт/заданий, выполнение которых позволит приобрести крайне важные предметы и ингредиенты.

Перерасчёт параметров…

Атрибуты, Навыки и Таланты Системы, носят те названия, смысл которых интуитивно понятен. Добавление новых Атрибутов или открытие новых Граней, будет произведено только после достижения третьей стадии развития.

Стадия развития: ...

Смена архетипа…

Перерасчёт параметров…

Стадия развития: 2 из 3 — Тёмный Странник и Охотник за Душами. Архетип: Воин-Маг.

При завершении третьей стадии развития, до спадения Уникального статуса с данного сектора Мироздания, Игрок получает право на приобретения трех дополнительных Даров.

Приятной Игры. И помните, Творец своей Судьбы — Вы.

В очередной, за последние две недели, раз изучив сохраненное сообщение, я закрыл окно Системы и быстро огляделся. Опасности не должно было быть, но Ирина, как звали мою новую наставницу, практиковали несколько устаревшую методику обучения.

Меня просто закинули в один из переходов и оставили с минимальным набором снаряжения. На три недели. Крутись как хочешь. Понятно, что в случае серьезных проблем, меня .скорее всего, вытащат. Но откушенная нога или даже палец, это очень больно. Или раздробленная, сожженная, отрезаная… да и не только нога, если уж на то пошло.

Вид из окна пятого этажа небольшого городишки начала девятнадцатого века, — именно такое развитие было в этом мире на момент наступления всеобщего пиздеца, — открывался чудесный. Треть города сгорела, треть лежала в развалинах, а остатки просто напросто ещё не успели сжечь или превратить в руины. Но пытались. Упорно, я бы сказал, старались.

Тихий, едва-едва уловимый, шорох из-за спины и я Рывком отскочил от окна, тут же выпуская Веер Стрел Тьмы в слабо заметное марево в углу комнаты. Спустя доли секунды в груди уже привычно кольнуло, а из Скрыта вывалился тойр. Безобидная зверушка, нечто вроде хамелеона, только использует иные способы для сокрытия от врагов. Хотя безобидный он только в одиночку, а вот если бы у него были детёныши, то вцепился бы любому кто посмел бы нарушить границы его территории. И чхать, что ты его просто-напросто даже не видел.

Убедившись, что шипованный родич мартышки мертв, я отошёл обратно к окну и вновь открыл окно Системы.

Энергия Душ — 163

Учитывая, что, из-за нового взбрыка Системы, я теперь качался как мог, и это не оговорка, всё было хреново. Да, качался я теперь как мог, мать его. Иными словами, раз я — маг Душ, то вперед. Ну, иного обоснования я придумать не смог. И качался я…

Нет, не душами.

Энергией душ.

Вроде как похоже, но нет, это разные вещи. Суть в том, что жрать души напрямую, даже не каждая тварь из Бездны или глубин Первостихий рискнёт. Может получиться так, что начнёшь жрать ты, а пообедают тобой. Поэтому идут другим путём, а именно — вытягивания энергии. Вот уже ей-то как раз себя и развивают. Намного медленнее, конечно, зато без эксцессов. Ну не считая того, что копить эту энергию устанешь. Хотя… мне ли не привыкать?

Не могу сказать, что мне стало намного хуже, если уж быть честным, хотя дать точный ответ всё же вряд ли получится. Теперь ты поднимал по одному Атрибуту, ну или Характеристике, за уровень. Он, к слову, тоже сохранился, только опытом ты его уже не поднимал. Как заявил Крейзи, Система стала отдалённо напоминать игру Bloodborne, вернее прокачку персонажа из неё. Только нахрена мне вообще уровень, я толком понять так и не смог. Вероятно всё же где-то он нужен, только вот где? Библиотека Штурмовой армии молчала как партизан, хотя это было не особо и удивительно. Как я уже давно понял, там были знания для более-менее ориентирующегося Игрока-Странника. То есть, ответы надо было искать в другом месте. Да и не факт что найду, так как второй уровень Системы моментально показал, что дальнейшая прокачка уходит в сторону ещё большей индивидуальности. Иными словами, совета будет спрашивать не у кого.

Ментальная выносливость — 8

Мудрость — 9

Источник — 7 (740 единиц)

Регенерация энергии — 3 (87 ед./час)

Жизненная сила — 6 (557 единиц внутренней энергии)

Стойкость — 13

Сила — 15

Ловкость — 17

И если по силе и ловкости ещё можно было найти советчика, то в целом — нет. Гибридный класс с уникальным подбором основных Даров, да ещё и незаконченным, если уж на то пошло. У меня была возможность получения ещё четырёх, после чего, как я подозревал, наступит окончательный итог. Или нет, хрен его знает. Может мне надо шотландский танец с волынкой разучить, чтобы Система впечатлилась.

Но, если были же к теме, а не растекаться мыслью по древу, то сила, ловкость и стойкость были интуитивно понятными. Первое давало силу удара, возможность поднять больший вес и тому подобные нюансы. Второе отвечало за скорость ударов, уходы от вражеских, мелкую моторику и тому подобное. Третье же, было тем, что в итоге могло защитить меня от ряда проклятий, порчи, сглаза, некоторых заклинаний и чар. Кровотечений, ушибов и так далее. Но, работало оно в паре с жизненной силой, которая была архиважна для магов ряда направлений, в том числе и магии крови. Помимо этого четвёртая, она же первая, характеристика тела, отвечала за регенерацию и накопление внутренней энергии, да и не только.Пояснений опять не было, поэтому разбираться приходилось методом тыка. Тыкаешь и смотришь. Смотришь и тыкаешь. Смешно? Ну вот и мне не было.

С горем пополам разобравшись, что всё таки нужно и как вообще лучше, я решил разобраться с параметрами Разума и… на удивление дело пошло полегче. Регенерация энергии отвечала именно за это самое, ну, и до кучи, за проводимость каналов. Источник — за количество энергии, которое было доступно тебе. Мудрость была совокупным параметром, которую опять таки приходилось высчитывать вместе с Ментальной выносливостью. Усвоение знаний, защита разума, поддержка и формирование заклинаний, то, как ты будешь пользоваться этими знаниями… В общем, интуитивно-то я понял, а вот конкретно — нет. Поэтому два первых Атрибута пока были в запасе, так сказать. Мне и без них есть, что качать.

И вот тут я и подхожу к проблеме — добыча того, чем мне собственно и качать себя. Игроков чуть больше миллиарда. На данный момент. Их число ударно сокращается, но и они успевают неплохо подсократить то, на чём хотел тренироваться и качаться я. И это только часть беды, второй проблемой является то, что для нормального приобретения энергии Души, мне нужны равные противники. Разговор идёт даже не об разумных или нет, а просто о достаточно сильных существах. Загвоздка была в том, что таковые без особых проблем могли превратить в фарш как раз меня… радиус захвата Душ был не особо большим. Максимум триста — четыреста метров. Свыше этого, в девяти случаях из десяти, я ничего не получал. Вернее не так, я получал, если целью была одиночная мишень, но я не снайпер, чёрт меня побери! Вот и получалось, что гринд у меня шёл по “кроликам”. Мало, зато я пока живой. И относительно целый.

В конце концов, у меня ещё всё впереди!

Успокаивая себя этой мыслью, я осторожно перегнулся через подоконник и застыл, глядя в налитые кровью глаза местного хозяина леса. Раскоряченная мутациями тушка, ныне едва-едва проходящая в тесноватую улочку, начала медленно и неторопливо разгибаться. Внушительная лапища с охрененно здоровыми когтями нежно вцепилась в подоконник, от которого я предусмотрительно отскочил назад, чуть дернула и у квартиры появился незапланированный проход. Снизу донесся раздосадованный вой-рык и дом вздрогнул от мощного удара.

— Понимаю, братиш… Понимаю… Сам голодаю, а уж ты-то, да с твоими габаритами, — судорожно перебирая в уме, что у меня вообще есть, я осознал, что всё в общем-то кончилось.

Гравитация? Не смешно, я такое усилие не смогу создать, чтобы пронять эту гору мяса и меха.

Штурмовая винтовка? Опять же, не смешно. Сходу не завалю, а он озвереет вконец и дом сложится.

Машинально пробежавшись пальцами по поясу, я наткнулся на рукоять боевого ножа и замер, пристально изучая тварь и одновременно прислушиваясь к какому-то шуму на лестнице. Местный мишка слишком уверенно припёрся ко мне, а заодно, уж очень у него осмысленный взгляд… Медленно убрав руку с клинка, я слегка повернулся, словно собираясь дёрнуться к дверям и тут же развернул корпус обратно к нему. Одновременно, я выкинул вперед левую руку, спуская приготовленной заклинание — Веер Стрел в голову противника. Небольшие сгустки тьмы, источающие враждебную любому живому существу эманации, со скоростью полноценных стрел устремились к цели.

Не дожидаясь результата я, выдернув нож, тоже бросился к пролому. Мощным рывком, усилив ноги энергией, оказался на правой лапе тваре, которой она прикрыла морду от моих чар и тут же сделал ещё один прыжок, уже её на голову. Второе заклинание не требовало ножа как такового, ему просто нужен был материальный носитель. Клинок Тьмы формировался на долгих, — в умелых руках, — четыре секунды вокруг “якоря” и позволял натворить дел. Но и жрал по сто единиц энергии за раз, что не позволяло крушить им всё и вся.

Вбить боковым ударом метровый клинок тьмы в затылок, резко дёрнуть вправо и тут же мощно оттолкнуться от тела жертвы, уходя от запоздалого, но крайне мощного, и едва не ставшего для меня фатальным, удара. Когти мутанта пропахали внушительные борозды на потрёпанной стене здания, окончательно превращая её в руины, заодно вывернув внушительный булыжник и отправив его в меня. Пси-щит сложился моментально, щиты брони продержались на доли секунды дольше, пытаясь спасти меня. Удар о стену…

Облако пыли и обломков… Какой-то стол… Сосредоточившись, я кое-как утвердился на ногах и пошатываясь добрался до дыры в стене. Тварь лежала боком и мне прекрасно было видно, что моё решение оказалось правильным. Череп у неё и правда был чудовищно толстым. Чары способные превратить любую броню в горку стружки, едва-едва расковыряли небольшую дыру в этой голове. А ведь я бил со всей дури, да ещё и выдирал крайне специфическим способом…

Края сознания коснулось чьё-то предвкушение, азарт и ненависть, моментально выбивая все ненужные мысли на периферию. Короткая команда и аптечка впрыснула новую порцию лекарств. Следом ушёл пузырёк из неприкосновенного запаса на поясе, за которым последовала таблетка оттуда же. Ближайшие полчаса я снова в норме, правда потом дикий отходняк, но это мелочи. Ибо местные твари так не мыслят. Уж за полторы недели я успел изучить их повадки и образ мыслей, если можно так выразиться.

“Тихий шаг” — ноги обернулись комком мрака, но мне плевать. Я не на улице, а идущие сюда не знают, где я конкретно сижу. Если они идут мимо, то удачи им. Если же нет… Сняв шлем, я прикрыл глаза, сосредотачиваясь и отпуская Разум на свободу из тисков пси- и ментальных щитов. Гомон астральных паразитов, духов и прочих существ тонких планов тут же хлынул в голову, но в этот раз я молча терпел это. Неприятно, голова будет чудовищно болеть, но в тут уже нет сильных астральщиков, они бежали прочь из умирающего мира. Значит можно рискнуть, и получить ответы.

«Недолго осталось, Франц… Стоянка в получасе, только проверим, что там зверюга… »

«Да я знаю, Питер… Отец… Сколько… »

«Сын мой, смирение… »

Рухнув на колени, я хрипло закашлялся, выплевывая кровь и желчь. Проведя тыльной стороной ладони по верхней губе, я молча стёр кровь и пару раз глубоко вздохнул и выдохнул. Энергия была практически на нуле, а восстанавливаться она будет долго. Подстёгивать организм, чтобы ускорить выработку я не хотел. Хорошего в этом мало. Ладно бы бой, но у меня есть шанс свалить без него, чем надо воспользоваться.

Если я правильно понял, то отряд собирается проверить тварь и потом встать на ночёвку. Так зачем торопиться? В конце концов, раз эту тварь на меня натравили, то мстить надо с холодным разумом, а у меня энергии едва-едва хватает на полноценные щиты. Выработаюсь в ноль, по улицам этого города начнёт носиться более страшная тварь чем сдохший мишка. Берсеркер, это берсеркер, что ни говори. На одной из тренировок я уже сорвался, второй раз не хочу. Тем более, если это монахи. Шарахнут каким-нибудь благословением, и здравствуйте.

Выскользнув на другую сторону дома, я вновь поставил щиты и быстро рванул вглубь города, старательно избегая тех мест, где знал точно, что есть местная живность. Немного попетляв, я схоронился на чердаке частного трёхэтажного домика в центре и только тогда открыл инвентарь.

Душа изменённого краота — 1 штука.

Загадочно поблёскивающий туманно-серый небольшой камешек покорно скользнул мне в ладонь. Покрутив подобие голубиного яйца в пальцах, я сосредоточился и сильно сжал внешне хрупкий предмет. Пальцы моментально охватил жар, следом огонь перебрался на запястье, скользнул выше, заставляя меня прошипеть короткое ругательство… но в следующее мгновение всё исчезло.

Потемневший и потерявший материальность шарик проскользнул сквозь мои пальцы и моментально улетел куда-то наверх, но меня это уже не волновало. Главное было сделано.

Получено 658 единиц энергии Души.

Энергия Душ — 821

Задумчиво потерев гудящую голову и бросив короткий взгляд на часы, я достал сухпай и поставил разогрев, попутно размышляя куда вложить одно очко характеристик. На одно мне хватало, а затем надо будет копить уже восемьсот сорок единиц. И неизвестно когда накоплю, так как снова лезть в ближний бой мне пока не очень охота.

В Источник точно нет смысла вкладывать, да и вообще трогать Разум я особо не хотел, потому как до конца понимал, что, собственно, качаю. С другой стороны, тело тоже пока было впереди. Качнуть Регенерацию энергии? Поднимется на две единицы в час — копейки, конечно, но что же поделать. Да и что ещё-то?! Если не найду какой-нибудь вариант, то в будущем буду долбанным Терминатором и мне вообще будет плевать на силу, ловкость и прочее. Меня только Души и будут волновать, по идее. О плохом думать не хочется, но пока что всё именно так. Можно схитрить и ставить модификации, но такие, что в сумме не сильно убьют человечность… только смысл, если в итоге я сдохну, не найдя альтернативы? Остальные Игроки при прочих равных ведь будут сильнее чем я?..

Или нет?

Машинально помешав суп, я быстро открыл окно Системы и ткнул на Регенерацию энергии, подтвердил и закрыл. Как бы там ни было, а ну его в жопу. Буду пока идти этим путём, а там посмотрим.

Не знаю чего хочет в итоге от меня добиться Эна, но я твёрдо знаю чего теперь хочу я. Раз уж мне показали возможные пути, то надо хвататься за них, причём посильнее, а не мямлить и думать как плохо жрать чьи-то души. Повернув голову в ту сторону где предположительно находился лагерь непонятных Игроков и обычных людей, я предвкушающе улыбнулся.

***

Три десятка разномастных бойцов заставляли меня держаться на весьма порядочном расстоянии от них. Дронами они не пренебрегали, так что мои попытки приблизиться едва не окончились весьма печально. Приходилось извращаться и держаться на более-менее безопасной дистанции, не рискуя понапрасну, а заодно пытаясь определить степень опасности.

Полтора десятка были вполне обычными людьми. Не Игроками, не одарёнными какого-либо направления, просто бойцы. Хотя утверждать так тоже наверное неправильно. Реакция и сила у них точно не уступала Странникам начальных уровней.

Но меня всё же волновали не они, а оставшаяся часть их группы. Четвёрка киборгов, причём высокоуровневых, а привалах я успел оценить их без части брони и там это было прекрасно видно. У одного практически полностью было металлизировано тело, по крайней мере внешне. Двое щеголяли только протезами рук, но тоже думаю не всё так просто. Без дополнительных модификаций такого не поставишь. Вернее можно, но эффект будет не очень. И я не думаю, что они тупее меня. Стоит им дорваться до меня и всё — я труп. Последний был погонщиком, практически безвылазно сидящий в мехе, даже не на каждой стоянке выбирающийся из него.

Следом шла пятёрка изменённых, которых мне пришлось оценивать по косвенных факторам, в результате чего я толком не был уверен в том, что они на самом деле столь опасны. Минимум В-ранг псионики, причём разброс был практически полным: огонь, лёд, молния, кинетика, а последний тащил за собой целую стаю мутировавших тварей — телепат. И Бездна их знает, что тут хуже. То ли молнией в темечко получить, то ли быть сожранным неожиданно поумневшими тварями.

На одном из привалов я смог получше рассмотреть ядро этой группы — пять полноценных магов. Не то чтобы псионика была слабее, вовсе нет. Просто она наносила повреждения на физическом уровне, а вот полноценные школы Света или Порядка будут долбить и по тонкому телу. Стоит им задеть меня, как можно смело уходить обратно. Регенерация будет настолько долгой, что я на какое-то время превращусь в калеку. Мне же очень сильно хотелось узнать, что же такое они тут ищут.

Перебежав узкую улочку, я нырнул в тёмный подъезд и быстро поднялся на второй этаж. Проверив комнату и убедившись, что меня там никто не ждёт, я осторожно прокрался к окну и… Я коротко выругался, увидев, что на площади осталась только тройка обычных солдат и тех-погонщик. Все остальные ушли куда-то под землю, о чём свидетельствовал достаточно неаккуратный пролом посреди центральной площади. Учитывая, что звуков боя такого уровня я не слушал, то это означает, что делали его весьма аккуратно.

Проверив комм и убедившись, что попыток связаться со мной не было, я вывернул один из браслетов-подпространственников. Четыре магазина к штурмовой винтовке, три батареи от разрядника, три магазина от дробовика, пять магазинов от игольника и шесть баллонов от огнемёта. Скептически осмотрев боеприпасы, я снова покосился в сторону окна. С одной стороны, да пошло бы оно всё нахрен. С другой стороны, а вдруг что-то нужное? Мир закрыт и статус опасности выставлен красный. Сюда уже не ходят обычные Игроки. Вопрос: что тут забыли эти? Будь тут кто-то другой, я бы плюнул, если честно. Но тут ведь мои прямые враги, да ещё и “Чистые”, что делало их моими противниками в квадрате. Вопрос стоял даже не в душах или возможном поднятии уровня, а о том, что я мог нанести серьёзный урон им. На данном этапе развития, инициировать новых магов было крайне непросто. У Богов и Арбитров были ограниченные возможности, а доступа в Чёрный город у Странников пока не было. Да и не каждого Игрока можно было так усилить, ну или наградить. Маги среди обычных людей уже рождаются, но пока подрастут, пройдёт куча времени. Вывод прост — надо попробовать.

Только вот как решить проблему с мехом? Вернее с тем, кто сидит внутри него.

Стрелы Тьмы не пробьют его броню. Они быстрые, легко создаются, но это одно из простейших заклинаний.

Клинок Тьмы? Пока доберусь, меня в фарш превратят. Водяная плеть? Не смешно. Огненный шар Хаоса? Туда же.

Я с силой потёр ладони, пытаясь найти выход из ситуации. Третий, а то и второй круг доступных мне чар и заклинаний просто-напросто рубил всё на корню. Слишком слабый источник, крайне медленная регенерация и неразвитый разум — и какие мне тут Метеориты или Ураганы? Псионика туда же шла, по той простой причине, что она как-то была завязана на Ментальную выносливость, а она… Мда, как говорится, я не волшебник, я только учусь.

М-м-м… Подняв один из баллонов для огнемёта, я подошёл к окну и попытался прикинуть, что будет, если подорвать их все под одной из опорных ног меха. Застывшая на краю провала семиметровая, гротескная, похожая на шестиногого паука фигура, вполне могла улететь, если всё сделать по уму. Технос по идее контролировал своих дронов и дроидов, а те находились внизу. Если выведу его из строя, это разом решит часть проблем. По три баллона на одну ногу, остальные на другую… Оценив ещё раз площадь, я шустро собрал боеприпасы и осторожно, без шума, покинул сперва комнату, а потом и здание.

Спуск в канализацию находился на соседней улице, а по другому подбираться к меху я не желал. Да, грязно, зато безопасно. Если я правильно понимаю, то мех не контролит подземные переходы, а ведёт своих “питомцев” к какой-то цели. Значит, меня там никто ждать по идее не должен. Ведь так?

Подбадривая себя этой мыслью, я добрался до спуска и немного повозившись с ржавым запором, спустился вниз. Поросшие подозрительным мхом стены заставили меня на мгновение замешкаться, спешно активируя автономность. Пусть это требует повышенного перерасхода энергии батарей, зато наверняка сумею избежать какой-нибудь пакости. Вода в тоннелях тоже не внушала доверия, но в паре мест мне пришлось погрузиться в неё по колено, так что дальше я уже шёл наплевав на всё. Внутрь не проникает, сообщений от компьютера брони нет, а значит плевать.

Дошёл до нужного мне места и… прохода не было. Недоумённо потрогав стену, я вновь вывел карту на тактический дисплей и опять уставился на стену. Согласно сканера и данных, которые я нашёл в разрушенной библиотеке города, тут есть проход. Согласно визуального наблюдения, его тут нет. Я ещё раз ощупал всю стену, чтобы не чувствовать себя идиотом и растерянно попробовал почесать затылок.

Ну ведь сканер не может врать? Да и карта тоже… Вытащив нож я от души долбанул по стене и оторопело уставился на то место, куда пришёлся удар. Стена была в том же состоянии, словно по ней и не бил кто-то, кто способен ударом кулака погнуть стальную дверь. В средней броне естественно, но я то в ней и был. Где хотя бы скол, да хоть что-нибудь?

— Весьма интересное нынче обучение в Цитаделях, раз один из тёмных магов пытается пробить иллюзию кулаками, — произнес кто-то, чуть растягивая слова, у меня за спиной, заставив меня шарахнуться в сторону и врезаться в многострадальную стену. — Хм-м, да, теперь я точно в этом уверен. Может попробуете с разбегу? — насмешливо поинтересовался незнакомец.

— Раз не напал, да и… Кто ты? — медленно развернувшись, я вертел головой, пытаясь понять кто со мной говорит. Коридор был девственно пуст, ни малейшего движения или шороха, даже магическое зрение ничего не давало.

— Молодой человек, — укоризненно прозвучало из пустоты передо мной. — Для начала, вы могли бы представиться, если уж на то пошло. Потом уже могли спросить и моё имя.

— Большой, — лаконично буркнул я, испытывая острое желание полоснуть от бедра очередью перед собой.

— М? — изумленно прозвучало в ответ. — О!.. О-о… Так вот оно что… Значит изоляция снята не до конца и схождение ещё идёт. Хм-м… Понятно, — незнакомец замолчал.

— Что…

— Значит вы не с ними, — утвердительно произнёс он. — И вы тёмный. Превосходно, молодой человек, просто превосходно. У меня есть для вас предложение от которого вы не сможете отказаться.

— Да-а? — с сомнением уточнил я, прищуриваясь и чуть сдвигаясь туда, откуда вроде как доносился голос.

— Ну вы же хотите жить? — наигранно удивился некто. — Я хочу предложить вам жизнь. Хорошее предложение?

— Ещё одну? Да мне вроде и одной пока хватает, — осторожно уточнил я, потому что вопрос прозвучал уже с другой стороны и я вновь не знал где мой собеседник.

— Неплохое чувство юмора. Не особо, если честно, но сойдёт, — голос слегка похолодел, сигнализируя, что время шуток кончается. — Я предлагаю вам то, что ценится любым разумным в Мироздании.

— И что же?

— Дар! — веско уронил невидимка. — Любой нейтральный или тёмный Дар. Серый или относящийся к Дарам Смерти. Некоторые Грани Хаоса или Порядка. Одним словом, выбор весьма огромен. И, до полной цены, предлагаю вам сохранить вашу жизнь. По моему мнению, это неплохое предложение.

— Прямо таки любой? — машинально переспросил я, мысленно проклиная ситуацию и неведомого Бога встретившегося мне.

— Почти любой. И я не Бог, — насмешливо фыркнул мой собеседник. — Я — Владыка. Наиболее близкое по смыслу, это Архидемон. Хотя, это весьма слабое сравнение. Примерно как кошка и лев. И то, и то, относятся к одному подвиду, но разница ведь существенная? Мне не требуется вера или жертвоприношения. Но и ограничений у меня существенно больше.

— А… Ага… — выдавил я, растерявшись от его слов и непонимающе глядя в пустоту перед собой. Ладно Боги, от них уже понятно чего ждать или чего они могут хотеть. Ну, не от всех и не всегда, но относительно понятно. Чего надо этому… этой… Хрен его знает чему, даже физической формы не имеющему. Или пока не имеющему.

— Так ты согласен, или нет? — иронично уточнил он, опять начав манерно растягивать слова.

— А моя цена? Что должен отдать я? Всё имеет цену! Одно влечёт за собой другое! — я напрягся, готовясь попробовать хотя бы сбежать, про отпор я даже не заикался.

— Согласен, — задумчиво протянул невидимка. — И цена действительно есть. Ты заберёшь мою дочь и поможешь ей дожить до того момента, когда она сможет сама заботиться о себе. И поверь, я смогу спросить с тебя, если ты не справишься.

— У меня выбор есть? — устало поинтересовался я.

— Если бы сюда не припёрлись эти идиоты, то я бы не трогал тебя, — неожиданно откровенно произнёс он. — Ты отмечен кем-то из новых Повелителей соседнего мирка, и я не захотел бы создавать себе лишние проблемы. Только у меня тоже нет выбора. Нарушители получат вечность боли и кошмаров, а ты всё, что было у них с собой, информацию о паре интересных мест с нужными тебе вещами и Дар. Думаю, это достаточно честный обмен.

— Почему? — невнятно спросил я, но он моментально понял суть моего вопроса.

— Они поломали ритуал, — с досадой протянул он. — Теперь мне не удержаться тут слишком долго. Пока я проложу новую Тропу, уйдёт время. Мне не забрать её с собой, а тут нет никого, кто смог бы приглядеть. Твоё слово? — нетерпеливо спросил он.

— Кхм, да согласен, что мне ещё тебе ответить-то? — я слегка пожал плечами, кривя губы.

Как будто у меня выбор есть, чтобы я смог послать его?

— Отлично, — шипение моего собеседника раздалось прямо у моего уха. — И что же за Дар ты желаешь, маленький Странник?

Глава 35

— Дар, который поможет решить проблему того, что вы постепенно превращаетесь в кусок металла? — задумчиво протянул невидимка, когда я кое-как объяснил ему суть своей проблемы. — Я могу дать вам “Архитектора Крови”, только на вашем месте я бы попросил Дар, который был бы связан с воинским направлением. Найти магические Дары, даже весьма редкие, всё же реально. Трудно в ряде случаев, но всегда есть альтернатива. Вопрос в том, что у вас нет ни одного Дара, который бы облегчил вам восход к вершинам воинского мастерства. Вы же не боевой маг, а воин-маг, а это совсем иное. Шесть Даров и все так или иначе связаны с магией. Странный набор, для вас. Если вы завершите формирование Ожерелья без подобного Дара, хотя бы одного, то возможны некоторые проблемы. В идеале, вам нужно не менее трёх, ну хотя бы два Дара. Ваш архетип диктует свои правила, как бы вам не хотелось иного. С другой стороны, если я дам вам иной Дар, то вы станете тем, чем быть не желаете.

— Вряд ли Эна не подумала об этом, — неуверенно протянул я, лихорадочно вспоминая прочитанное в библиотеке и услышанное в разговорах.

— Она может и подумала, но вопрос в том, что не каждый Дар вас устроит. Одно дело магия, а совсем другое иной Дар. Они, знаете ли, бывают весьма разными. Возьмите какого-нибудь “Рыцаря чистой души” и… Печально будет, если коротко. То, что уже у вас есть, при грамотном подходе, позволит вам порвать практически любого противника. Вам только знаний не хватает, а дополнительные дары… Ну да, я дам вам ещё “Архитектора”, но в дальнейшем советую брать Дары осторожнее. Иначе пожалеете, причём весьма сильно. До того момента, как вы не достигнете высших ступеней обучения, то есть не раскроете свои Дары на полную, то больше Даров вы получить не сможете. Ну, если только это не будет наградой от… м-м-м… Системы. Имеющим полное Ожерелье она чудовищно редко выдает такие награды. Приживить же новый, в Чёрном или ещё каком городе Межреальности, вы сможете… Ну я уже вам назвал условия. И опять же, старайтесь узнать, что будет требовать взамен тот или иной Дар. В идеале, вам бы вообще дождаться пока спадут Барьеры и произойдёт… хм-м… Ну да, три лишних возможности, это слишком много, тут я не спорю, — он замолчал, о чём-то размышляя. — Я могу подсказать, где вы можете абсолютно бесплатно взять один Дар, только вам, мягко говоря, не особо полезен будет. Дар “Мехлао”. Это небольшой лук, если использовать понятную для вас формулировку. Учитывая вашу броню, то данный Дар, в этом мире, практически бесполезен. С другой стороны, он находится в доступном для вас месте.

— А мне точно требуются эти Дары? — с сомнением поинтересовался я, абсолютно не обрадованный перспективой приобретения стрельбы из лука. Ещё бы пращу предложил, чтоб его.

— Минимум два, — утвердительно протянул невидимка. — В основное Ожерелье. В дополнительном уже смотрите сами. Дар, это ведь как наличие идеального слуха у музыканта или чутких рук у нейрохирурга. Прирождённый солдат, идеальный снайпер, врач от Бога… Кузнецы, ювелиры, художники... Вчерашние крестьяне, что с рождения не умели опускать голову и вели себя словно короли… Латентные обладатели разнообразных Даров, что для одних становилось даром, а для других проклятием. Есть гибридные Дары, но и развивать такие сложнее. Вы ещё по-мучаетесь с Тьмой и прочими, вот тогда и поймёте. Ну или плюньте, возможно вам повезет, хотя шанс на это крайне низкий.

— Как понять Ожерелье? — напряжённо поинтересовался я, обдумывая услышанное.

— Великие Дары формируют первую линию. Ниже идут пять Малых, что в итоге становятся Средними и под ними вырастают ещё два. В самом низу стоит ещё один, его именуют Камнем. Крайне редко вы получаете право на приобретение ещё одного Великого Дара. Каждые два Великих дают право на один Средний, а они на Малые. По крайней мере, так будет у вас. Узор вашей Души уже сформирован. Как будет у других я не знаю, иногда Узоры бывают весьма ветвистыми и крайне необычными. Есть ещё Тайные Дары, но их не видно. К таковым относятся ваши псионика и архетип, что также является Даром. Раскрытие одного Дара, это десятилетия труда, а уж двух и более, это вообще столетия, если не тысячи лет. Теперь понимаете, почему торопиться не стоит? — он сухо хмыкнул и резко выдохнул. — Ладно, лекция закончена, я и так уже прилагаю лишние усилия, чтобы удержаться тут. Знания, что я пообещал, я вложу вам в голову. И да… будет больно.

— Да, блять… — с чувством выдохнул я, а в следующее мгновение перед глазами сгустилась тьма.

***

Перевернувшись на живот, я встал на колени и потряс головой, кое-как утвердился на ногах, чуть покачнулся и осторожно повернул гудящую голову в сторону непонятного писка.

Корзинка-колыбелька, это единственное, что пришло мне в голову, когда я увидел нечто, весьма напоминающее плетеную корзину с ребёнком внутри. Маленькая, ей наверное и года не было, но она весьма упорно барахталась в своём “жилище”, видимо пытаясь выбраться. Вертикальные узкие багровые глазки внимательно изучили меня, а в следующую секунду дитёнок подлетел в воздух и перелетел ко мне на руки, радостно загугукав. Кое-как поймав её, я судорожно выдохнул и медленно опустился обратно на пол, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Твою же… папу, бля… тс-с… при детях нельзя, да? — я поудобнее умостил девочку, — если я правильно помнил, — на коленях и тяжело вздохнул.

Машинально облизнув губы, я вновь завис, после чего осторожно провёл рукой по лицу. Изучив перепачканную в крови ладонь, я задумчиво посмотрел на ребёнка и на пару секунд прикрыл глаза.

— Остался человеком, да, Большой? — нервно хохотнул я, нервно обтирая руку о костюм и попутно оглядываясь.

Я находился в каком-то склепе, по крайней мере, ничем иным назвать помещение с саркофагом в центре и непонятными урнами в стенных нишах было нельзя. Нет, может у него и было какое-то жутко заумное и абсолютно бесполезное наименование, но я решил считать это место склепом. Это вызвало у меня ещё один приступ нервного хихиканья. Нет, ну всё верно, я же теперь вампир, да? Эта мысль потянула за собой другую, а затем на меня разом рухнул целый ворох информации, которую запихал мне в голову невидимка и по совместительству папа той, кто сейчас лежит у меня на коленях. Справившись с новым приступом головной боли, я переполз к саркофагу и облокотился на последнее пристанище неведомого мне дворянина или ещё кого, но точно не бедняка.

Плюсом было то, что ещё сильнее я солнца бояться не стану. Да и томных девственниц по будуарам не буду кусать в шею. Зато кровь мне всё таки нужна, тут уж ничего не поделать.

Нет, ну я просил сильный Дар? Причём не просто сильный, а такой, чтобы позволил мне по максимуму сохранить человечность и возможность чувствовать? Ну так вот — получил! Полной жменей, так сказать.

Дар мне достался настолько сильный, что банально начал менять тело. Как правильно заметил мой собеседник, дебил тут один — я! Я же не уточнял, что и как, вот и получил. Зато овладею всеми гранями этого искусства. Вот только закончу охреневать от счастья и сразу пойду овладевать, так сказать.

— Аввау! — уверенно пробубнила девочка и для убедительности поерзала.

— Сколько тебе… э-э… Дней? Недель? Э-э, месяцев? — с надеждой уточнил я, растерянно глядя на неё. — Бля… э-э… Твою… Где я найду тебе кормилицу, а? Или тебе она не нужна? — я поднял её на вытянутых руках и осторожно повертел. Закутанная в какие-то простыни, или хрен его знает что, она радостно агукала, получив возможность оглядеться вокруг. Чуть-чуть сдвинув ткань которая прикрывала головку ребёнка, я судорожно втянул воздух и снова закрыл глаза.

Больше всего череп девочки напоминал… Да, блять, ощущение было такое, что у неё нет черепа, а сразу мозги торчат наружу, мать его! Какая в задницу нянька с кормилицей, тут самому бы не обосраться спросонья! Таких изменённых и мутантов среди населения Земли точно не было, так что спрятать её будет весьма затруднительно.

Да хрен с ним, что её не спрятать, вопрос в том, как мне себя теперь прятать? Тяга к крови будет расти прямо пропорционально тому, насколько сильнее буду становиться я. Именно по этой причине, люди, по сути, и были магами крови. Вернее были, только весьма недолго, а потом либо становились одним из подвидов весьма разнообразных кровососов и прочих созданий, кто любил кровь. Либо же их уничтожали, судя по той информации, которую вбил мне в разум неведомый Владыка. Хотя, если сумел выжить и достаточно развиться, то прибить тебя становилось той ещё задачей. Да и тяга к крови немного утихала. Не сильно, но контролировать себя ты уже мог. В общем, то ли Дар, то ли Проклятие. Тут уж и не угадаешь, если честно. С другой стороны, мне уже в общем-то похрен, после того как я начал выдирать души, как-то глупо переживать о том, что в твоём рационе появится кровь. Тем более, что если постараться, то это можно контролировать… теоретически.

Девочка опять загугакала и я отбросил ненужные на данный момент переживания, сосредотачиваясь на ребенке. Быстрый осмотр подсказал мне, что, вроде бы, она сухая. Кушать? Я подтянул корзинку и нашёл там бутылочку с непонятной смесью, которой её и надо кормить. Тоже, к слову, далеко не одно молоко, но меня это уже мало волновало. Может я и дебил, но слово я дал. Вопрос даже не в том, что её папаня придёт и сделает мне нехорошо, а в том, что своё слово я привык держать. Если надо человеческую кровь, то уж найду тех, кого банально не жалко. Хотя, вроде как ей плевать, от живого получена кровь или нет. Так что, вполне можно и станцию переливания посетить.

— Тебя как звать-то? — озадачился я внезапной проблемой, осознав, что её папа имени своей дочери мне не сообщил. — Ну-у… Ну-у… Уж не знаю кто твоя мама, но что-то мне подсказывает, что она была местной. Засим… Кхм… Нарекаю тебя, Эллен. Символизм, так сказать. Да? — оценив пустую бутылочку, я чуть приуныл, осознав, что поблизости точно нет добровольных доноров. Впрочем, тут вообще никаких не было.

Вновь откинувшись на саркофаг, я прикрыл глаза и поудобнее перехватив засопевшую девочку, начал более внимательно просматривать то, что не пожалел для меня таинственный гость. Координаты одного тайника фоморов, некогда побывавших в нашем мире, после чего вынужденных уйти. По пути они на некоторое время закрепились в одном из соседних, где и осталось нечто вроде схрона. С магией крови эти Существа дружили весьма плотно, так что кое-что интересное я там найти смогу.

Были координаты небольшого… нет, это даже схроном не назвать. Просто караван жрецов шумеров был перебит, а один из сундуков оказался потерян. Главное прийти и взять. И там тоже было много интересного для меня, в том числе и чисто жреческие заклинания. Для них могла сойти и нейтральная энергия, так что мне вполне это подходило. Два других места находились за пределами нашего участка мироздания, и там были не знания. Там были вещи, благодаря которым я мог прийти в Чёрный город не в роли бомжа. Схрон мёртвого Странника и бывшее логово одной тварюги, которая тащила к себе всё, что только можно. В том числе и вещи сожранных путешественников межреальности. Среди прочего, там находилась целая библиотека некой школы чародеев, которую откуда-то экспроприировали те, кого потом сожрала тварь. Чародейство, за некоторым исключением, точно также требовало нейтральной энергии, так что и тут мне оставалось только порадоваться. Правда весьма часто оно требовало и дополнительных инструментов: посохи, жезлы, кольца и многое другое, но зато позволяло магам стать более универсальными. Так что, я считал это не слишком большой проблемой. В конце концов, у меня всегда останется моя магия, которая дополнительные инструменты требовала редко.

Осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, я поднялся и прошёл к тяжелым, на вид, дверям. Прямо на них красовалась непонятная непосвящённому надпись-рисунок, в виде восьми глифов. Перечеркнув ножом крайнюю слева, следом я “подпортил” третью от края справа, после чего вернулся обратно.

Пока руны были там, меня не могли найти — теперь же я снова стал виден, если так можно выразиться. Думаю Эна уже начала волноваться, не стоит тянуть время и дальше… Скрип старых, порядком проржавевших дверных петель показал, что Богиня даром времени не теряла.

— Госпожа, — я устало усмехнулся, наблюдая как стройная фигура медленно материализуется неподалёку от меня. Переведя взгляд на дверь, я слегка наклонил голову глядя на Морану, решившую воспользоваться более традиционным способом для проникновения внутрь. — Миледи.

— А раньше мне ноги целовали, — иронично уронила Богиня Смерти с лёгким интересом глядя на ребёнка у меня на руках. — В следующий раз ты окажешься с двойней? Опасно его отпускать одного, Эна.

—…— брюнетка нечитаемым взглядом изучала меня, уделяя пристальное внимание правой стороне лица.

— Эддар Низвергатель Богов спит под Серой горой. Охраняет сон своей жены, которую ранили Проклятым оружием. Есть небольшой кулон, он сейчас находится у одного коллекционера редкостей, который даже не понимает, что у него хранится. Эта вещь не светится в магическом спектре. Обычное украшение. Но, оно способно вместить энергию тысяч душ. Наполни кулон. Отдай Эддару. Это излечит его жену, — я порылся в горке своих вещей, непонятно зачем снятых с меня и достал сигареты. Уложив девочку в её кроватку, я отошёл в сторону и жадно затянулся. — Дети Несбывшегося и Кошмары Невоплощённого нашли проход. Искусственный. В разрушенных мирах. Кто и зачем… — я развёл руками. — Пока что прорываются только мелкие духи, но уже начинают потихоньку лезть всё более сильные.

— Я не злюсь, — спокойно уронила Эна. — Это твоё дело. Проклятый Дар… Люди не способны вынести его силу. Впрочем, не только его, если уж на то пошло. С другой стороны, теперь я могу попросить у Отца Чудовищ иной Дар для тебя. Архитектор Крови многогранен, даже учитывая все нюансы. Зачарование теперь для тебя будет лишним на данном этапе. И, если получится, а оно должно получиться, то Эддар откроет свои хранилища. Главное суметь до него докричаться, а то судя по легендам он был тем ещё отморозком.

— Зато сумел отправить в Бездну два Престола в полном составе, — меланхолично заметила Морана, по прежнему изучая спящего ребёнка. — Если он увидит заполненный артефакт, то его ярость уйдёт. Он ради неё начал ту бойню. Ради неё он пойдёт на всё.

— Какие Дары ты хотела мне… м-м… подсунуть? — осторожно влез я в их диалог, решив не откладывать данный вопрос на потом.

— Рыцаря Тьмы, — после нескольких секунд тишины произнесла Эна. — Это должен был стать завершающий Дар, причём именно от меня. Такие же Дары будут в дальнейшем получать все смертные, кто сумеет заслужить такую честь своей службой. А как по твоему формировались Дары? Боги получают такую возможность, правда и обязанности вместе с этим… Не вникай, в общем, — она поморщилась, недовольно махнув рукой. — Главное, что один Дар у меня есть точно. Второй достанется от Отца Чудовищ. Проблема с третьим, потому как я банально не знаю, что вообще есть у Эддара. Может у него их целая куча, а возможно, что он их выкинул в Бездну. Эддар был легендой уже во времена Шумера, не говоря уже про более позднюю эпоху. Если повезет, то значит ты сможешь отбросить прочь всё и сосредоточиться на обучении. В противном же случае…

— Повезёт, — перебила её Морана. — Есть ещё его жена, а уж у неё точно возможностей поболее.

Эна странным взглядом посмотрела на неё, но тут же вновь одела непроницаемую маску на лицо.

— Плохо то, что границы мироздания сместились. Теперь тут появляются только молодые Души. Практически нет Даров. С одной стороны, это даже хорошо, — Морана тяжело вздохнула, задумчиво глядя на меня. — Но вообще плохо. Я пыталась найти хоть кого-нибудь, чтобы попробовать пробудить Память Прошлого, но…

— В смысле наставника? — я заинтересованно посмотрел на неё.

— Нашла только Ирину, так что возьмешь всё, что она сможет тебе дать, а дальше я пока не знаю, что делать, — Морана посмотрела на Эну. — Я пойду за артефактом, не стоит терять время.

Проводив взглядом растворившуюся в воздухе Богиню Смерти, брюнетка холодно посмотрела на меня.

— Я понимаю, что поводов не доверять мне у тебя хватает. Каких-либо гарантий мы дать друг другу не можем. Но не бери больше Даров без советов со мной. Кровавая Лихорадка, Жажда Крови и прочие незначительные проблемы Иерархов Крови далеко не столь приятны. Я помогу тебе собрать всё так, чтобы не превратить тебя в нечто, за чем начнут охоту все без исключения. Хотя теперь это уже будет сделать весьма тяжело.

— Няньку найти поможешь? — я бросил косой взгляд на корзинку и нехотя кивнул, увидев её выжидающий взгляд. — Хорошо, я ступил. Согласен. Но…

— ...Тебя завлекли внешне ценным Даром, хотя его польза для тебя сомнительна, — закончила за меня Эна. — Ладно, не будем сейчас об этом. Если Он прав, то у нас иные проблемы, что разом меняют всю картину происходящего. То, что он назвал Детьми и Кошмарами, принесёт ад в эту реальность. И виноватыми объявят именно нас, — она прикусила губу, напряжённо постукивая обутой в изящную туфельку ножкой по полу. — Пойдём пока в Город, там поговорим и решим, — она плавно повела ладонью и на мгновение перед глазами потемнело. Моргнув, я обнаружил себя уже на ковре в одной из комнат земных владений Мораны.

— А мне так можно научиться? — нейтрально поинтересовался я.

— Именно так — нет. Поговори с Ириной, она умеет делать какие-то порталы, но разговор у нас о другом, — она совершенно естественным движением сбросила туфли и прошлась по мягкому густому ковру темно-красного цвета к небольшой софе. — Вся ситуация с “Днём Х”, как его называют многие, произошла далеко не случайно. Есть режиссёр, который всё это и организовал. Именно кто-то, кто стоит за спинами тех, кого мы официально считаем виновниками. Это факт, вопрос в том, что мы не знаем кто он. И одна из его целей, это прорыв дальше. То есть, именно прорыв. Понимаешь? Не миллионы новых Странников, а волны тварей, которые рано или поздно смели бы города неподготовленных людей. Он не учёл только Лжеца, который изначально пытался играть, а когда осознал уровень проблемы, то пошёл с козырей. В том числе и отдал тебя мне.

— Я счастлив, — я попытался изобразить радостную улыбку.

— Не ёрничай. Может это звучит и обидно, но это факт. Логично? Ну вот. Только Лжец пытается играть с ним в одиночку, не доверяя никому. И я его понимаю, если честно. Там некто, одержимый такой ненавистью, что пошёл на попытку уничтожения целого куска мироздания. Не геноцид народа, уничтожение Пантеона или всё вместе взятое. Нет. Удар уничтожил сотни тысяч миров. Мультиверсум залечит рану, но вопрос целей неизвестного не исчез. Тем более, что под ударом оказываетесь и вы. И мы, — она вымученно улыбнулась. — Дети Несбывшегося и Кошмары Невоплощённого, это Ад! Даже нет, не так. Это — АД!

— Э-э?.. — глубокомысленно промычал я, машинально проверяя не проснулась ли Эллен.

— Это место, где они живут, скопище страхов, боли, ужаса и прочих надежд и мечтаний бесчисленного количества разумных всего мультиверсума. И они там не просто обитают, а активно спариваются и пожирают друг друга, порождая всё более… — она помахала кистью в воздухе, — Сильными. Представь себе кошмар крестьянина, который боялся Великого Дракона? Вот такая тварь и появится там. Истинные драконы и так далеко не милые создания, а уж искорёженные болью и ненавистью вообще превратятся в тварей одержимых разрушением. Понятно, что в физическом облике они станут в разы слабее, но у них куча времени чтобы отожраться. И часть этих тварей плевать хотела на космические расстояния. Те же Истинные драконы вообще не живые в привычном тебе понимании. Им не требуется кислород или еда. Они воплощения Стихий и Концепций. Практически Боги, но занимающиеся своими делами. А тут появится то, что будет Концепций неостановимого уничтожения. И пока их развоплотят, а это далеко не столь легко, появится куча жертв.

— Мы не сможем защититься?

— Мы? Сможем. И своих верующих, ну и союзников мы спасём. Дело-то всё в том, что другая сторона моментально испытает такой всплеск религиозной истерии, что костёр уже будет не потушить. И дело даже не в том, что Свет и Порядок усилятся, я, в конце концов, не фанатичка. Без Равновесия плохо будет всем. Ответ Мироздания нам не понравится, если пойдёт перекос в Тьму или Хаос, или ещё в какую-либо сторону. Проблема кроется в том, что мы сцепимся, а у нас вторжение как раз начнётся. И даже это не конец, а лишь начало.

— Ты думаешь, что всё это только прикрытие? — не найдя более никаких вариантов, я предложил наиболее вероятный.

— Именно! Смысл этому кукловоду выпускать Детей и Кошмаров, если только не пытаясь отвлечь от чего-то на самом деле для него важного. В космосе у нас будут другие проблемы. На Земле вторжение, да и не только на ней, если уж на то пошло. Плюс внутренние разборки с идиотами, которые даже не задумываются, что иногда не стоит пытаться откусить слишком много. И до кучи теперь ещё и окончательная уверенность в том, что за все этой ситуацией стоит кто-то, кого мы до сих пор не смогли найти. И уж поверь, искали его далеко не только мы или Лжец. Понять, что вообще произошло и как всё пришло к такому пытались и пытаются многие. Была надежда на одну из… — она осеклась. — Нору, но она по непонятной причине сперва… В общем, сейчас она вообще развоплощенная. Удержать её Лжец смог, а вот ответов мы так и не получили.

— Так этому кому-то значит выгоден и мой переход, так?

— Да, Бездна его побери, я не знаю! — рявкнула она. — Не знаю! Повторяю тебе, мы испробовали всё! Ну нет следов. Всё чисто. Только в итоге начинают то там непонятные шевеления происходить, то теперь вот это вылезло. Да и в целом картина не срастается, чтобы можно было сказать, что у нас паранойя. Единственное, что теперь ясно, он не особо сильный. Иначе бы тебе не оставили её, — она кивнула на корзинку которую незадолго до этого накрыла каким-то магическим полем. — Если бы её папаша испугался неведомого кукловода, то он даже бы говорить с тобой не стал. Не говоря уже про остальное. Поэтому тебе придётся совмещать обучение с поездками по тем местам, где засекают странные сигналы. Так будет проще, нежели растягивать эту работу на кучу сотрудников. Лжец обеспечит тебе прикрытие через руководство “МишТор”, там хоть и хватает своих проблем, но всё же при желании сделать можно всё. Азиаты тоже пошли на некоторое соглашение, так что и туда можно будет залезть, если потребуется. Единственная проблема, это “Чистые” Европы и Ближний Восток. Информацию получать можем, но не более.

— А если концы будут уходить туда? — я пожал плечами.

— Тогда дай мне твёрдые факты этого. Именно факты, а не предположения. Всё, что уже есть, лежит в твоей комнате на острове. В конце концов, обучение лучше проходить там. Место постепенно укрепляется всё сильнее, так что ты заодно и наглядно сможешь увидеть. Тут всё же так не получится, да и не стоит тебе мелькать лишний раз. Ищи, копай, в общем, работай.

— Дар, — спокойно напомнил я, вовсе не желая заканчивать разговор и закрывать тему.

— Ты прямо сейчас хочешь пойти туда, где сидит Отец Чудовищ? — она насмешливо выгнула бровь. — Время пока терпит, так что не спеши. Тем более, что всё равно это не решит проблемы. Повторюсь, я не знаю, есть ли у Эддара такая возможность. Я могу создать Дар, но потрачу кучу веры. А он его откуда возьмёт? Нет, — она покачала головой. — Пока торопиться не стоит. Это не горит. Важно, да, но не настолько, чтобы ты умер. Лучше сосредоточься на освоении менталистики, а то тебя так и будут приманивать на крючок всякие личности.

— Он не воздействовал на меня, — я постарался сделать уверенный вид, но сам этой уверенности вовсе не испытывая.

— Ой ли? — Эна саркастически хмыкнула. — Ты такой специалист? Твоя голова пока что, уж извини, проходной двор. Научись защищать свой разум, тогда и доказывай обратное. Два Дара есть точно. Десятый же… Нет, вот Дар этого лучника тебе точно не нужен. Средним или Малым Даром он ещё и может пойти, если уж тебе он так нужен. Ты пойми, помимо прочего, он ведь и заставит тебя отдавать большее предпочтение именно этому самому луку. Зачем тебе это? Привыкай к тому, что для дальних и средних дистанций лучше использовать магию. На ближних, ну и частично средних, воюй оружием. Раз уж выпал тебе тебе такой выбор, то думай наперёд, а не хватай первое попавшееся. И вообще, знаешь ли, в обычных ситуациях Странникам никто из Богов не оказывает такой помощи. В редких случаях им могут дать какой-либо Дар, но это чудовищно редко. Тебе бы радоваться, а ты тут рожу кривишь.

— Я рад, честно. Только достало уже всё, — откровенно признался я, чуть сдвигаясь в сторону и облокачиваясь спиной на какую-то тумбочку. — А чего хочу и сам не знаю.

— Отдохни, — мягко посоветовала Эна, одновременно соскальзывая с софы. — Меня ещё ждут дела, закончим разговор чуть позже.

***

Эна недоумённо потёрла переносицу, мысленно отметив, что частое общение со смертными накладывает на неё свой отпечаток. Даже привычки появляются чисто человеческие. Переведя взгляд на гостя, она мысленно усмехнулась и вновь приложила кончики пальцев ко лбу.

Высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста молча сверлил её нечитаемым взглядом желтовато-зеленых вертикальных глаз. Пластинчатая броня ничуть не стесняла его движений, а чуть изогнутый клинок на левом бедре казалось прирос к ноге. В данный момент гость небрежно опирался на массивное копье с широким и длинным наконечником, терпеливо ожидая её ответа.

— Ещё раз, пожалуйста, — наконец произнесла женщина.

— Я предлагаю на следующем Большом сходе Арбитров проголосовать за смещение реальности в тёмный спектр, — глубокий, чуть рычащий бас наполнил гостевую залу, заставив Богиню мысленно поморщиться.

— Я могу понять зачем это мне, но зачем это тебе, Дракон? — Эна пристально изучала невозмутимое лицо гостя.

— Потому что те, кто идут за мной или состоят со мной в союзе, не очень довольны тем, что наступит. Свет или Порядок в чистом виде нас не устраивает. Тьма или Хаос тоже. Мы предлагаем сместить в ту сторону, что устроит и нас, и вас, — недовольно дёрнув длинными рыжими волосами уложенными в сложную причёску, он переступил с ноги на ногу. — Трижды. Мы готовы трижды пойти на смещение, — лицо Эны непроизвольно вытянулось, когда она услышала последние слова гостя.

Арбитры имели право, — и пользовались им, — на внесение изменений в Суть Мира. Не планеты или Солнечной системы, а всей этой вселенной. Игроки и мутанты выполняли свои задачи. Арбитры пользовались накопленной энергией, которая проходила очищение в душах смертных обитателей этого мира. На огромные изменения этого не хватало, большую часть всё же забирала Система, но и остатков было вполне достаточно.

И сейчас ей делали такое предложение! Зачем? Почему? Что случилось? Вопросы теснились в голове Богини, пока она изучающе рассматривала представителя от азиатских Пантеонов. Носитель Перво Огня — Великий Дракон. Древний. И Арбитром он не был, что ещё сильнее заставляло женщину размышлять о том, — а не ловушка ли это? Он просто появился на Востоке и весьма быстро пробился на верхушку, сумев договориться со всеми местными и пришлыми. Причём он даже не Бог, энергия веры ему абсолютно не требовалась. И сейчас такое Существо предлагает ей то, что по сути выгодно в первую очередь ей самой.

— Договор на Сути, — коротко обронил он, прекрасно понимая, какие мысли обуревают хозяйку крепости. — Взаимопомощь Престолов. Всё. Без меня, и моих подопечных, вам тоже будет тяжело. Взаимовыгодно.

— И всё? — уточнила Эна, напряжённо прикусив губу и пытаясь найти уловку в его словах. Слишком уж всё легко.

— За последние три месяца у нас погибло почти двадцать тысяч Странников и мутантов. Мы отправили более подготовленных разумных… Тебе банально невыгодно устраивать такое. Среди наших тоже нет идиотов.

— Что там было? — Эна выпрямилась на жестком кресле и впилась в глаза гостя, медленно разгорающиеся Вечным Огнём, что горел в самой его Сути.

— Остатки ритуала и миллионы одержимых, часть которых уже начали перерождение. Мои воины успели уйти, а затем там прошёл энергетический шторм. Сейчас я туда не полезу, а потом уже будет поздно. Вмешательство такого как я повлечёт ответ. Придётся идти другим путём. То есть, заключать союзы. С тобой и остальными, — он прищурился и тяжело вздохнул. — Тот мир сумел дать ответ, кто провёл ритуал. Это был один из тех, кто является Фигурой новоявленного Бога христиан. Смутная тень, да и мой боец не лучший ритуалист, чтобы тащить его в Зал Совета. В общем, я уверен, а остальное меня не волнует.

— Я смогу дать ответ не ранее чем через два дня, — спокойно произнесла Богиня.

— Понимаю, — тяжело качнул головой Дракон. — Я тоже не сразу решился прийти к тебе. Весы качнулись, Богиня Тьмы, и разговор откладывать было более нельзя. Однажды я уже допустил ошибку, мои сородичи пали. Более я не допущу такого. Ради того, чтобы ты осознала истинность моих слов, я дам тебе это, — он вытянул вперёд свободную руку, на которой покоился небольшой серый шарик. — Нас слишком мало для этого места, чтобы не знать, что именно ты так упорно ищешь. Дар, что позволит развить твоего Чемпиона. Он ведь не чистый маг, да? Ну вот, — он поднял руку повыше. — Дар “Охотника”. Чистый Дар, без примесей. Чистый хищник, который любым путём добудет жертву.

Осторожно протянув руку, Эна аккуратно подхватила шарик и, распрощавшись с гостем, убрала подарок. Вручать такой Дар Большому… Она покачала головой, он и так слишком неуправляем временами, а уж Дары такого рода вообще могут сдвинуть планку неизвестно куда. Ей бы “Аристократа”, “Дружинника” или на крайний случай “Наёмника”, если уж на то пошло. “Воин”, “Охотник” и им подобные формировали слишком независимых личностей, абсолютно не поддающихся контролю. Это не значит, что тот же “Аристократ” будет покорной овечкой, но там хотя бы будет понятно чего ожидать.

А тут?

“Архитектор Крови” плюс “Магия Души”, да ещё и прочие Дары уже формируют гремучую смесь, а добавь туда ещё и это… Она поморщилась вспомнив, что альтернативы в общем-то и нет. Если что, то придётся надеяться на то, что “Рыцарь Тьмы” сможет выправить ситуацию и она получит удобного союзника-вассала, а не отморозка с жаждой крови.

Глава 36. Отступление

Спустя три недели. Земля. Кабинет Эны.

Щелкнув ноготком по маленькому магическому светильнику, меланхолично проплывающему мимо неё, Морана перевела взгляд на Эну. Богиня Наслаждений с сосредоточенным выражением лица рассматривала иллюзию какой-то планетарной системы зависшей перед ней. Понаблюдав за ней некоторое время, Госпожа Зимы прошлась по довольно хорошо освещённому полукруглому помещению кабинета-библиотеки и остановилась около небольшого стрельчатого окна.

— Я была у Него, — неожиданно прозвучавшие слова заставили беловолосую небожительницу резко обернуться и вопросительно изогнуть бровь. — Спавший согласен на наше предложение.

— Но?.. — Морана отошла от витражного окна и остановилась у покрытого искусной резьбой деревянного стула.

— Он хочет двух Чемпионов. И наших, к слову. Сбить команду и… — брюнетка взмахом руки убрала сложную материальную иллюзию и подошла к черному мраморному столу около которого сидела её собеседница. — Он хочет провести Великое Перерождение. Десять отражений этого мира. Минимум.

— Великое?! — Морана ошеломлённо уставилась на неё. — Не одного смертного? Не сотню или две, а десять миров-отражений?!

— Да, — Эна облокотилась на столешницу и прикусила губу. — Доводы у него веские, если честно. Объявлять о своём существовании, широкой общественности, нам банально опасно. Надеяться на баки с клонами тоже особо не стоит. Они работают на полную, но приходится подселять духов, чтобы ускорять процесс. Это далеко не тоже самое, что и обычные смертные. Он хочет пустить под нож эти реальности, а они всё равно будут уничтожены, зато души вытянем.

— Великое Перерождение работает не совсем так, — задумчиво протянула Морана. — Я не сомневаюсь в том, что он может сделать такое. Он стар, и секретов у него хватает. Но, мы получим не более половины от населения тех миров. Остальные станут инструментом Мироздания. И вполне возможно, что в этой реальности появятся два-три государства, которые будут иметь идеологию диких фанатиков. То есть, с одной стороны мы получим готовую планету, а то и несколько, где нас будут превозносить. С другой стороны, мы получим примерно столько же тех, кто нас будет ненавидеть. Это, конечно, не точно, но весьма вероятно.

— Но планеты будут уже заселены, так?

— Хм… Он возьмет тела и души, пропустит их через мясорубку и воткнёт на подходящее место. То есть… хм-м… Да может и прямо с планетой перенести… — с сомнением протянула беловолосая. — Тут всё от него самого зависит. От его умений и возможностей. Да и рано об этом говорить, я так думаю. Если он не идиот, то до спада части барьеров на такое он не пойдёт. Лучше объясни, зачем ему Большой и остальные?

— Подготовить и отправить их в Потерянный Город. Ну и не только.

— Зёрна и семена, — понимающе кивнула Богиня Смерти. — Тут будет Шторм Силы. И это проклятое всеми Богами и Демонами место всплывёт неподалёку. Только вот… ты ему не объяснила, что твой Чемпион на такое не готов? Мы не сделаем, менее чем за десять лет, полноценных бойцов, которые бы смогли выжить там.

— Зёрна адаманта, чёрного железа, синей меди и многое-многое другое… Он сказал, что сделает из них тех, кто сможет пройтись по первому-второму ярусу. Ниже и не надо, — Эна преувеличенно внимательно наклонилась вперед, пытаясь что-то разглядеть в поверхности стола.

—…— Морана молча смотрела на неё, даже не пытаясь что-то возразить или доказать.

— Он изначально не Бог. Ограничений практически нет. Таких, какие есть у нас. Он сделает по десять Даров каждому в команде. Полноценные Свободные Странники! И он готов их тренировать лично! — не выдержав тяжелого взгляда собеседницы выпалила Эна.

— Твой подопечный едва-едва отошёл от Кровавой Жажды. И не факт, что завтра его опять не накроет. Я не против, — резко вскинула изящную ладонь Морана, — Он твой! И тебе решать! Но, сперва я сама хочу услышать Эддара! Слишком много он готов дать, рискуя ничего не получить взамен. На первом ярусе Потерянного Города бродит младшая нежить и прочая дрянь, тем не менее вполне способная оторвать голову даже хорошо обученному бойцу. И там хватает более сильных Существ. Они начнут подниматься из Глубин. Про Болота или Лес… — Морана покачала головой. — Это место может дать многое, но туда и идут не сопляки с минимальным стажем. Там не котируется местное оружие. Слишком быстро кончится, а пополнить не из чего. И что тогда? Схватить за ствол и как дубиной?

— А если рискнуть, то мы получим чудовищно редкие ресурсы, — Эна откинулась на жёсткую, прямую спинку кресла и перевела взгляд на книжные шкафы стоящие вдоль стен комнаты.

— Тебя больше ресурсы привлекают, или Перерождение? — Морана проницательно посмотрела на неё. — Если второе, то ты учитывай, что такие… м-м… верующие, будут тоже весьма фанатичны. И это создаст очередные проблемы, если уж на то пошло. Посмотрит на тебя кто-то криво, а ему раз… и голову с плеч. А он какой-нибудь посол, — он усмехнулась. — И там бесполезно доказывать. Поверь. Через поколение-два они сами слегка расслабятся, а самые первые так и будут фанатично сверкать глазами.

— Скорее всё вместе, — из Эны словно вынули стержень и она резко осела. — Это разом может решить ряд наших проблем, причём существенную.

— И создаст новые, — повторила Морана. — Не знаю, честно, не знаю. Нет, понятно, что после открытия проходов, Большой станет относительно не нужен тебе. В смысле, так часто, а не вообще. Только и отправлять на смерть того, кто изначально готов быть верным… Не знаю.

— Давай пока не будем загадывать? — Эна с силой потёрла ладони и бросила быстрый взгляд на Морану.

— Не будем? — задумчиво повторила Морана. — Ну давай не будем… Моих соглядатаев, что я разослала по космосу, уничтожили. Их Суть, чудовищно перекорёженную, я всё же смогла вытянуть. И это означает только одно…

— ...Есть другие Боги в этой реальности, — слегка побледнела Эна.

— Тёмные Боги, судя по тому, как пострадали мои шпионы. Либо же, вообще Твари Бездны или Исчадия Хаоса. Ну, или Чудовища Мрака, — меланхолично произнесла Богиня Смерти, казалось, вовсе не расстроенная тем, что несколько рабски верных ей созданий едва не были отправлены в Колесо Перерождений. Только потемневшие от скрытого бешенства глаза показывали истинное отношение древней Госпожи Зимы к произошедшему. — Так что, у нас действительно есть о чём поговорить, и без Эддара.

***

Спустя месяц...

Клац…

Клац…

Маленькое существо равномерно билось о гранитную стену помещения. Чуть приплюснутая голова, глубокие провалы больших глаз, оттопыренные уши-лопухи и мясистые губы, за которыми скрывался частокол острых зубов. Шесть пятипалых рук-лап и длинный, обтянутый кожей хвост с костяным наконечником. Серокожая зверушка отчаянно штурмовала преграду, стремясь неведомо куда. С некоторым трудом отведя взгляд, я посмотрел на своего собеседника.

Худощавое телосложение и смазливое лицо, причём до той степени, что если не знаешь кто перед тобой, то вполне можно засомневаться, парень или девушка перед тобой. Единственное, что выбивалось из общей картины — глаза. Холодные, равнодушные, словно препарирующие собеседника. Унизанные кольцами пальцы сцеплены и подставлены под положенный на них подбородок.

Шагнув в комнату, я скользнул взглядом по статуям средневековых рыцарей сжимающих алебарды и копья. Их щиты были поставлены у ног, а головы всех восьми фигур были повёрнуты в сторону входа. Всё остальное свободное пространство стен было занято шкафами, кроме дальней — прямо за спиной того, кто сидел в кресле у массивного письменного стола. Там висела картина — на заднем фоне полуразрушенная крепость, а на переднем фигура воина в кольчуге и девушки в свободном белом одеянии. Клубы дыма, груды мёртвых: людей, животных и неизвестно кого ещё. Учитывая слабую освещённость помещения, то общее впечатление было довольно своеобразным.

— Большой, верно? А я — Эддар, — мягко улыбнулся мужчина. — Я, перед вами, в долгу. Ведь, если бы не вы, то я бы так и спал, пока мир не стал бы умирать.

— Кхм… Скорее не передо мной, а перед…

— Нет-нет, он только заплатил, а уже вы решали как распорядиться полученным, — перебил меня Эддар, тут же извиняюще улыбнувшись. — Прошу прощения, что перебил.

— Да-а… ничего, — я недоумённо смотрел на него, пытаясь понять, что ему от меня нужно.

— Вы ведь уже говорили с Эной, не так ли, — утвердительно произнёс он. — Значит, вы знаете, что я хочу, так сказать, помочь вам.

— Подарить Дары? — иронично усмехнулся я.

— Конечно же, нет. Дарить я ничего не стану, я их вам продам. В кредит, само собой, ибо дать мне, то что меня интересует, вы сейчас не сможете. У вас, конечно же, есть вариант с Чёрным городом, или ещё каким… м-м, можете найти нейтрального или даже лояльного к вам Бога, который даст вам такой Дар… Но какие ваши шансы? — он чуть скривил губы, показывая своё отношение к подобному развитию событий. — Я же предлагаю вам то, что позволит не только рассчитаться со мной, но и самому получить очень многое. Не только Дары. В Потерянном городе нет простых вещей. Там всё и вся является артефактами. Или же чем-то, что не уступает по своей значимости. Опасно ли это? Безусловно. Только как вы хотите раскрывать свои Дары, если не опасностью? Воин должен воевать, если уж на то пошло. Система ведь не зря пыталась пробудить ваши Тайные Дары.

— Что, простите? — машинально переспросил я, неосознанно переходя на его стиль речи.

— То, что Система настойчиво подсовывала вам, ну, профессии, это попытка пробудить Тайные Дары. Просто вы пошли дальше, а если бы нет, то к моменту падения последней Печати, вы бы получили один, а то и два Дара от самой Системы. В зависимости от того, какой у вас архетип. И насколько его сложно реализовать. И то, что вы не сами пошли дальше… Почему не сами? Сами. Вам предложили, а вы согласились. Могли же не соглашаться?

— Понятно, — с сомнением протянул я.

— Поверьте, я достаточно много где побывал, так что знаю о чём говорю. И именно поэтому я уверен в том, что поход в Город пойдёт на благо и вам.

— Профессии влияли на подсознание? Так? — озадаченный его словами про пробуждение, уточнил я.

— Конечно. И Дары влияют. Просто сами по себе Дары оказывают слабое воздействие да и направлено они непосредственно на Суть, а вот то, то давала Система и было предназначено для Тайных Даров, почему и было сильнее в этом плане. Не стоит злиться, наоборот, радоваться надо. Те, кто старались, сейчас живы. И во многом именно благодаря этому. Сейчас, к слову, тоже не отказывайтесь от данной возможности. Если есть шанс, то приобретайте. Чем скорее вы станете тем, кем должны, тем больше шансов на то, что жить будете долго.

Задумчиво посмотрев на невозмутимое лицо собеседника, я ещё раз обвёл взглядом помещение и вновь уставился на него.

— Эна… Эна попросила согласиться на ваше предложение… Только, что я получу?

— “Путь алебарды”. “Путь меча”, и я переделаю ваш дар Воды в Дар “Стихийного мага”, — моментально отреагировал Эддар. — Пока ваши Дары нестабильны, это вполне допустимо для Мастера моего уровня умений и знаний.

—…— я оторопело уставился на него, даже не делая попыток что-либо спросить.

— Первый Дар, это благодарность за моё пробуждение. Воинский Дар, всё как и просили. Второй и третий уже идут в кредит, просто их нужно ставить именно сейчас, — он откинулся на жесткую, прямую спинку кресла и чуть прищурил тёмные глаза. — Когда вы закончите вашу эпопею с запечатанными, то вам дадут награду. На ваш выбор. Безусловно, вы можете взять какой-нибудь Дар и там, только я даю вам два. Именно поэтому, вы попросите кое-что другое, — Эддар сцепил пальцы рук и выжидающе посмотрел на меня. — Местоположение лавки Нартула. Именно в ней находится то, что меня интересует. Она расположена на первом ярусе Потерянного города, но без точных данных там можно блуждать веками. Девять свитков, а всё остальное оттуда можете забрать себе. Ну, не только, конечно, свитки, мне нужны из Города, но они нужны в любом случае. Плюньте на всё и вся, но их мне нужно доставить. И долг будет закрыт. Более того, обязанным вам стану я. Учитывая, чья кровь теперь струится по вашим венам, то не факт, что на вас не попробуют напасть на подступах к Чёрному городу или ещё где-то. Я же всегда помогу вам с Дарами.

— А?.. А-а… Э-эм, про кровь, это…

— Да-да, тот, кто оставил вам чудесное лопочующее создание в пелёнках, — едко усмехнулся Эддар. — Перестройка ещё идёт, а вот когда закончится, то от вас начнут шарахаться… или наоборот. Не всё, знаете ли, следует тянуть в рот.

— Мне уже объяснили, — я недовольно дёрнул головой и отвёл взгляд от откровенно веселящегося существа. — То есть, сам по себе Город вам и не нужен?

— Ну как не нужен? Нужен, — рассудительно произнёс он, моментально успокоившись и серьёзно глядя на меня. — Там очень много ценного, молодой чело… хм-м… юный друг, так будет, наверное, правильнее теперь говорить. Ибо человеком вы уже точно не являетесь. Ну, если только внешне. Да и то, только потому, что держитесь за привычный вам облик. Ну да ладно, не о том речь. В том месте хватает всякого, в том числе и откровенно бесполезного, на первый взгляд. Другое дело, что… Вы же выбрали Эну, не так ли? То есть, не столько Убийца Богов, сколько защитник. Пусть и только одной-единственной. Да и силёнок пока маловато.

— Меня устраивает данная ситуация, кроме силёнок. Но я стараюсь, — съязвил я, постепенно накаляясь от его довольно откровенных насмешек.

— Чем сильнее те, кто верует в неё, тем сильнее она. Соответственно, ряд вещей которые можно найти, в Потерянном городе, существенно добавят сил на её чашу весов. Думайте сами, нужен нам город или нет. Ну, я ведь тоже на той самой чаше нахожусь. Да и, если уж быть откровенным, то хочу вашего Крейзи сделать своим Чемпионом. Его жена станет Избранницей моей супруги. На вашу Фрейу заглядывается Морана, но пока выжидает, так как не хочет торопиться. Банально, но факт, вы сами не понимаете, какой подарок сделали Эне. Отряд, это редкость. Чудовищная редкость. И только идиоты станут терять такой шанс. Большая часть Странников предпочитает разовые контракты. Или вообще приходят за чьей-нибудь головой. Ковенантов Игроков достаточно много, без всяких клятв и прочего. Без предательств. конечно, не обходится, но это довольно редкие события. Думаю, вы сами понимаете почему.

— Предателя будут искать сотни, если не тысячи обиженных, — понимающе кивнул я.

— Именно. Вы же решили пойти иной дорогой. Да и не только вы, но всё равно, это капля в море. Когда спадут Барьеры, то сюда примчатся не только мстители, но и вербовщики. Возможно даже более щедрые, нежели мы, — с непонятной интонацией протянул он.

— Гнилой ход, — лаконично уронил я.

— А это не ход, а констатация факта. Поэтому иметь Чемпиона-Странника, это лишние возможности для Богов. Самое главное, это то, чтобы подобрать такого Чемпиона, который тебе в спину не ударит. И успеть его подготовить, так как первый удар пойдёт вовсе не по Храмам, а по нему. Или по ним, если брать нас, Богов, всех вместе взятых. Вернее наших Чемпионов. Наш Пантеон равноправен. Все Старшие Боги равны. Только, Эна чуть-чуть, но равнее, так сказать. И её гибель, или ослабление, весьма сильно ударит и по нам. Так что, я пытаюсь разом решить сразу десяток задач, так сказать. И вас усилить, и обучить хоть чему-нибудь, и получить козыри, и… — он весело рассмеялся. — И нет, мой юный друг, я не играю с вами. Просто моя жена не сможет в ближайшие лет пятьдесят слишком долго находиться на Тонких Тропах. Ну, уйти мы не сможем, если говорить более прямо. А врагов у меня, знаете ли, тоже хватает. Фу! — неожиданно рявкнул он на зверушку, которая решила переключиться со стену на один из шкафов и уже брала разбег. — Тварь Мрака. Мелкая, практически безобидная, по крайней мере для нас, но тупая, злобная и обычного смертного способна порвать, — пояснил он в ответ на мой любопытный взгляд.

— О-о! — протянул я, даже не пытаясь сделать вид, что понял. Читал, конечно, но так и смог пока догнать, в чём собственно глобальная разница между Тьмой, Мраком, Бездной и прочими Планами того, что остальные именовали Тьмой. Какая-то была, ненависть там была жуткая у обитателей этих территорий, но почему и что… там чёрт ногу сломит.

— Поймал неподалёку, ну и решил пока оставить. Смешная, — небрежным щелчком подтянув к себе эту тварь, Эддар умостил её на коленях и почесал за ухом, тут же получив в ответ бешенное щёлканье зубов в опасной близости от своих пальцев. — Нет, ну прелесть же?

Подозрительно посмотрев на него и убедившись, что он, вроде бы. не шутит, я отрицательно покачал головой.

***

Проводив гостя, Эддар щёлкнул пальцами, сбрасывая иллюзию, и плавно выскользнул из-за стола. Внешность претерпела некоторые изменения — он стал ещё более женственным, — но самому Богу на это было уже которое тысячелетие просто плевать. Это волновало скорее тех. кто приходил к нему, так что для первого диалога с этим Странником пришлось немного сместить акценты.

Помимо самого Эддара изменения претерпела и комната в которой он находился. Света стало чуть меньше, а на дальней стене появилась огромная картина изображавшая залитый солнечным светом лес и большой дом в глубине его. Шелестя полами длинного, просторного и свободного одеяния, на манер греческой тоги оставляющая открытым одно плечо, он подошёл чуть ближе.

— Потерпи, моя хорошая, просто потерпи, — тихо прошептал он, с непонятной тоской глядя на полотно. — Лечение уже дало результат, скоро ты сможешь шагнуть на эту землю, — резко отвернувшись, он быстро вернулся к письменному столу и, выдернув из воздуха потрёпанный временем большой блокнот, уселся.

Отщёлкнув две стилизованные под головы драконов застёжки, он вытащил закреплённое перо и стал готовить ритуал. Тысячелетия скитаний позволили ему превратиться в истинного мастера в том, что касалось Души. В своё время, его родной мир допустил ошибку, теперь он будет более подготовлен к появлению Тварей Бездны. В том, что они явятся, он даже не сомневался. Слишком уж лакомым куском является это место. И очень уж слабые местные обитатели, практически абсолютно не готовые к войне не только на их физическом плане бытия. Скверна найдёт путь к их душам, а это уже один раз вызвало падение его Пантеона — Эддар стиснул зубы, в очередной раз вспомнив исковерканные тела и души своих родных и близких. Да и собственный бесславный конец… правда ему дали ещё один шанс. Зачем? Почему? Он не знал, да и не у кого было спрашивать. Он просто искал оружие и погружался всё глубже и глубже в тайны Мироздания.

Тьма. Смерть. Хаос. Неторопливо выведя три слова, Эддар на мгновение задумался, а затем добавил сверху Псионику и Ритуалистику. Ниже указал Воду, Менталистику и Душу, после чего быстро набросал заработал пером, добавляя одному ему понятные руны и глифы, составляя схематичное подобие круга. Время от времени он удалял получившуюся схему и начинал всё сначала, с каждым разом всё больше и больше мрачнее.

— Да чтоб его… — в конце концов отшвырнул он перо и откинулся на спинку кресла. — Чистым стихийником он однозначно не сможет стать. Тьма окрасит, Хаос изменит и Смерть… Да, ещё и Смерть, — задумчиво пробубнил он себе под нос. — Хм-м, может подойти с другой стороны, м? — он перевёл взгляд на зверушку в очередной раз безуспешно штурмующую стену и поджал губы. — Дать ему комбинированную связку, и не ломать голову. Лаву, Тёмную воду… Нет, Вода уже пропитана и изменение пойдёт не так. Хотя, а почему нет? — он вновь схватил блокнот и быстро набросал схему. — Вполне сходится, только сопротивление ему придётся не один год развивать. Но на первых порах с амулетами побегает, а дальше уже пусть учится. В конце концов, хочет быть магом, пусть готовится к труду.

Тварюшка, словно понимая, что ей говорят, прервала своё занятие и затявкала кашляющим полувсхлипом-полувоем.

— Ну-ну, не надо мне тут грязных инсинуаций, — усмехнулся Эддар. Рывком поднявшись со своего места, он достал из ящика стола небольшую костную пластинку и сжал её в кулаке.

Портал вышвырнул его на подходе к высокому склепу посреди огромной рукотворной пещеры. На мгновение прикрыв глаза, он широкими шагами устремился к массивным, тяжёлым дверям. Одна створка была немного приоткрыта — именно тут полтора месяца назад к нему прошла Эна, — и он беспрепятственно прошёл внутрь.

Внутри, впрочем как и снаружи, не было никаких украшений или статуй. Только один-единственный саркофаг стоял в центре, а за ним, практически незаметное, стояло каменное кресло. Крышка каменного гроба была сдвинута — внутри пусто, но Эддар, прислушавшись ещё раз, к чему-то одному ему ведомому, полез именно туда.

Надавив на одну из стенок, он скользнул кончиками пальцев по стенке и ещё раз нажал на внешне обычную поверхность. Боковая стенка отошла в сторону и вытащил довольно большую шкатулку из тёмного дерева, тут же запихав её в сумку, вынутую оттуда же. Следом он опять замер и лёгкая полуулыбка скользнула по его губам, в следующую секунду склеп вздрогнул от близкого взрыва. Затем последовал ещё один, но тут же раздались крики боли. Подождав ещё некоторое время, Эддар спокойно достал шкатулку обратно и, поставив её на край саркофага, стал чертить ритуальный круг на полу. Заканчивая второй ряд рун, он на мгновение отвлёкся, бросив короткий взгляд, на целую толпу ввалившуюся внутрь помещения.

Десяток каменных големов-рыцарей, неторопливо и степенно переступавших ногами и тащивших в руках семерых солдат в тяжёлой броне. Среди них можно было заметить безглазых, коренастых существ в набедренных повязках. которые волокли трёх мужчин и одну женщину. Матово-чёрная кожа, абсолютно лысая голова и безгубый рот, позволяющий полюбоваться на желтоватые зубы “туземцев”.

Последние пленники были уже без брони, зато неплохо светились в магическом зрении, как отметил Эддар.

Ближайшее существо без глаз подбежало к Богу и что-то пролопотало ему на непонятном языке. Но Эддар прекрасно его понял, судя по лёгкой недовольной гримасе скользнувшей по его лицу.

— Освободить их от всего. И бросьте по кругу. Каждое тело на один из лучей. Этих трёх тоже раздеть, но в круг не пихать. И возвращайтесь… Стоп. Соберите остальных наблюдателей и стражей. Пусть идут сюда. Мы покидаем это место.

Подождав пока его слуги закончат всю работу и покинут склеп, кроме двух големов и трёх “туземцев”, он потёр ладони и подошёл к пленникам. Обычные солдаты его не заинтересовали, а вот остальные как раз таки да. Безразлично скользнув взглядом по их лицам, он пересел поближе к одному, худощавому, невысокому брюнету и прищёлкнул пальцами, снимая свои чары.

— Что?.. — мужчина моментально дёрнулся, но невидимые путы магии держали его крепко.

— Как вы узнали про это место? Как-то умудряетесь следить за Эной? — сейчас голос Эддара мало напоминал тот, который у него был во время разговора с Большим. Мелодичные переливы буквально завораживали собеседника, вводя в некое подобие транса. Одновременно он перебирал пальцами, словно играл на струнах арфы, не отрывая пристального взгляда от глаз собеседника.

— Саваоф провёл ритуалы, они позволяют многое, — монотонно произнёс пленник. — Пока ты спал, то тебя просто не могли найти. Когда ты вылез, то мы смогли следить и за входом.

— На чём они держатся? Как их проводили? Сколько жертв? Храмы? Менгиры? Кого именно приносили в жертву? — вопросы сыпались потоком, пока неожиданно пленник не запнулся и не перестал отвечать на них.

— Пошёл прочь, тёмная тварь! — дёрнулся он и попытался пнуть Эддара, но тут же вздрогнул и осел потеряв сознание.

— Хм-м, — задумчиво изучив остальных пленных, Бог чуть поморщился и махнул рукой отправляя тела в круг. — Два Бога, пусть и хлипких. Богиня, но эта совсем уж задохлик. И не пойми что, но сильное. И семеро Слуг… — он оглядел пленных. — Мир непуганных идиотов. Прийти ко мне без подготовки.

Один из “туземцев” тут же высунулся вперед и что-то прокаркал, заставив Эддара улыбнуться.

— Может ты и прав, Рольхи. Про меня никто не помнит, а те кто всё же помнит, уже давно забыли, чем именно я опасен. Но всё же их пришло четверо, а не кто-то один или два. Огонь, Ветер, Лесные охотники и последний как раз и непонятен. Хм, или они всегда так ходят? Ладно, теперь уже всё равно не узнать, если только не вытянуть их силу души. В ментале они непробиваемы, а последнего сейчас бесполезно трогать. Так что, обойдусь без этих тайн, — подытожил он и сделал знак рукой, отгоняя слуг подальше.

Он не резал вен жертвам. Не вскрывал глотки. Зачем это такому как он? Жизнь начала покидать тела пленных повинуясь небрежному взгляду Божества, а следом вспыхнули багровым пламенем руны. Нестерпимый жар и обжигающе-ледяной холод заставили слуг отступить ещё дальше, практически выйдя прочь из весьма просторного склепа.

Эддар дождался когда руны нальются кроваво-красным светом и только тогда тоже отступил прочь, но только не к дверям, а к саркофагу, где и замер молча ожидая результата. Сияние набирало силу медленно, но, всё же, набирало — неотвратимо, словно океанская волна накатывает на берег.

Секунда сменяла очередную, проходили минуты, часы. Половина тел уже превратились в иссушенные тела, горевшие странным, словно бы ненастоящим пламенем, тем не менее заставляющим не подходить слишком близко.

— Ах-х-хшх-хш… — странный полушёпот-полувздох прокатился по помещению склепа, заставив Эддара открыть глаза и наклониться вперёд.

Иллюзорная фигура молодой девушки одетой в свободное белое одеяние с золотыми браслетами на запястьях и предплечьях сформировалась в центре круга. Фигура дрожала и плыла, не давая возможности подробно рассмотреть её лицо, но Эддара это, видимо, не интересовало. Быстро приблизившись, он на мгновение застыл, а потом расслабленно усмехнулся.

— Здравствуй, сестрёнка, — отойдя назад, он потёр кончик носа.

— Ты? — последовал в ответ изумлённый вопрос. — Нужно было догадаться, что уж ты-то сумеешь найти выход.

— Нашёл, — согласился Бог, потемневшим взглядом обводя фигуру той, кого он назвал сестрой. — И скоро у меня появится возможность организовать выход ещё для нескольких Падших.

— Зачем? Я — Светлая. Зачем я тебе? Даже в таком состоянии я вижу твою Суть. В лучшем случае, мы будем хорошими соседями, но не более, — тоскливо прошелестела в ответ иллюзия девушки.

— Без Света очень плохо видно Тьму. Впрочем, без Тьмы, говоря откровенно, очень плохо виден Свет. В этой реальности смертные живут не на одной планете. Со временем их станет миллионы, если не миллиарды, обитаемых миров. Нам хватит места, чтобы удовлетворить запросы каждого. Надо только решить небольшие проблемы, — слегка замялся Эддар. — И нет, я не собираюсь требовать от тебя чего-либо.

— Не понимаю, — покачала головой девушка. — Безусловно, я согласна, но зачем это тебе, до сих пор не понимаю.

— Те, кто олицетворяют собой Свет в этой реальности, меня полностью не устраивают. Да и много кто ещё не устраивает, но с остальными я могу договориться. Ты — известная для меня переменная. Поэтому, раз ты согласна, предупреди мужа… и… мать моей жены, — Эддар бросил быстрый взгляд на сестру. — И возьми их души. Пополнишь силы, заодно и немного о местном мире узнаешь. Потом времени не будет.

— Спасибо, — тихо прошелестела девушка и огляделась, выхватывая тусклые сгустки из тел. — Ритуал затухает… Я… Я буду ждать, — успела произнести она, прежде чем руны мигнули и погасли.

— Зато мне придётся пахать, — пробурчал Эддар. — Ну, пошли работать, — он собрал разложенные ритуальные принадлежности и ещё раз огляделся, прежде чем покинуть место, в котором он спал столько веков охраняя покой своей жены.

Глава 37

Длинное, более чем двухметровое, древко оканчивалось копейным острием и полумесяцем секиры. Острый, тоже довольно внушительный, обух позволял пробивать весьма обширный спектр защищённых целей. При всём этом, её можно было сложить, что позволяло переносить её без особых проблем.

Два кинжала: один более мощный, обоюдоострый и предназначенный, собственно, для боя, как такового, и второй — мизерикордия, который использовался для добивания. Охотничий нож, даже два, и пять метательных… Осталось только захватить небольшой моргенштерн и длинный, но лёгкий, одноручный меч. Правда его рукоять была скорее от двуручного— пятнадцать сантиметров, что позволяло схватить его и двумя руками.

Повертевшись напоследок, я убрал всё ненужное и пошёл к шкафу с одеждой и бронёй. Предстояла очередная тренировка на полигоне, поэтому надо было поторопиться.

Что тут можно сказать? Дары надо развивать, а значит надо как можно больше пробовать на практике то, что отрабатываю на тренировках. Правда, если бы Эна не дала мне всё же Дар “Охотника”, то ножи можно было бы и не таскать с собой, но… Хотя бы охотничьи копья брать не нужно. Этот Дар развивался не столько от того чем именно ты убьешь свою цель, сколько от того как именно ты это сделаешь. С другой стороны, “Рыцарь Тьмы” развивался, скажем так, едва ли не противоположным образом. Но, у меня армии за спиной, по большему счёту, не было, так что меня это вполне устраивало. Если могу, то пру в атаку. Не могу — бью тихо, но больно.

Да и вообще, помимо прочего, изменений произошло слишком много, чтобы меня, на данный момент, волновало развитие Даров именно в этой сфере. “Рыцарь” добавил мне предрасположенность к магии Веры. “Охотник” обострил проблемы с “Архитектором Крови”. “Полный стихийник” привёл к тому, что приходилось спать в отдельном помещении с поднятыми силовыми щитами, да и зачарованным до кучи. То огнём долбану, то затоплю, а один раз вообще Торнадо устроил. Я всё больше и больше стал напоминать, причём сам себе, подобие бомбы со сломанным предохранителем, из-за чего мог сдетонировать в любой момент. Так что, развивать мне нужно было всё и во все стороны, чтобы как можно скорее взять под контроль своё собственное тело и разум. Это ещё хорошо, что Эне и Моране, да впрочем и Дайху с Эддаром, прислуживали далеко не обычные смертные, на большую часть из которых я банально не реагировал во время Жажды.

На большую часть…

После того, как установился десятый Дар Система претерпела очередные изменения. Добавились ещё несколько ранее скрытых Атрибутов, если их можно так назвать: Инвентарь (который и так был, но теперь он изменился и его стало можно развивать), Блокнот Странника, Личный Домен и Адаптивность. Инвентарь разделился на двадцать пять вкладок, каждая из которых вмещала по тридцать пять килограмм, но при этом была жёстко ориентирована. В одну ячейку ты мог пихать только оружие, в другую ингредиенты, в третью — предметы божественного происхождения и так далее. И качать всё это было нужно специальными предметами, да ещё и каждую по отдельности. Добывались же эти предметы, либо при убийстве других Странников, либо некоторых высокоранговых Существ, либо… Да! Да! И ещё раз да — Потерянный Город или ещё какие, подобные ему же места. Ну или можно было купить, если найдёшь такого продавца.

Блокнот являлся помесью ежедневника, личного дневника и карты. Сорок восемь листов формата А4 были вроде как и весомым количеством, но по факту их едва-едва хватило мне уже на данный момент. И в данном случае опять же — убивай, убивай и ещё раз убивай. И разговор шёл не о тех Игроках, которые были основной массой в моём мире. Нет. Требовались те, кто уже прошёл хотя бы вторую стадию. Вот с них и могло “выпасть”, так сказать, требуемое.

Личный же Домен… Тут вообще было нечто вроде как и интересное, но, в то же самое время, и достаточно спорное. На двадцатом — тридцатом уровнях развития эту вещь, а она лежала у меня в инвентаре в виде булыжника хрусталя, можно было “отправить, так сказать, в Нечто. Ну, так выразился Эддар, так что пришлось поверить. Так вот, отправив его (булыжник) в Нечто, я получал… Самое ближайшее, что я смог понять, так это то, что данное место стало бы чем-то вроде безопасного места для меня. Почему вроде? Так потому, что существовал теоретический шанс на то, что кто-то всё же мог наткнуться на него, в этом самом Нечто. Но на этом минусы в общем-то не кончались. Развитие было весьма тяжёлым, проблемным и на выходе ты получал клочок земли размером в пару сотен метров в радиусе. То есть, вроде как и круто, но вроде как и нет. Ах да, самым главным минусом было то, что каждый раз, когда ты бы захотел туда попасть, тебе пришлось бы проводить ритуал. На высоком уровне развития своих личных способностей и Даров, это требовало только силы, ну а до этого пришлось бы тратить достаточно специфические и дорогие ингредиенты. Да и если твои враги знали твоё приблизительное местонахождение, то поставить помехи на пути твоего перехода проблемой бы не стало. В конечном итоге, поразмыслив пару дней, я решил, что если попадутся требуемые предметы для развития, то продавать их не стану. Целенаправленно же рвать пятую точку в порывах развития весьма спорной хрени я не стану. По крайне мере пока у меня есть то, что даст мне более весомые шансы на выживание. Тем более, что водить в это место я смогу только после того, как оно достигнет пятидесятого уровня развития. Иными словами, попасть я туда смогу в гордом одиночестве и… и что? Выйти оттуда я смогу только на метку, которую мне же и придётся оставлять где-то, либо прыгать наугад. Короче, спорная хрень, как я и сказал ранее, почему и оставил её.

Блокнот и Инвентарь, не говоря про Атрибуты тела и разума, несли в разы больше пользы в ближайшей перспективе. Тем более, что я понимал, что и где нужно брать, чтобы их развивать. Плюс к этому добавилась Адаптивность, — Атрибут который повышал всё то, что не затрагивалось в остальных Атрибутах и до кучи ещё помогал организму проще воспринимать все изменения. Своеобразный параметр, но достаточно удобный.

Майли стала Чёрным Целителем, а Крейзи — Тёмным Паладином, только с тем нюансом, что Игроком он не был. Поэтому оставалось только надеяться на прямые руки Эддара, который его тренировал. Фрейя же стала полноценной Ведьмой, с уклоном в Проклятия, Артефакторику и Зачарования. Ну и развивала свою стрельбу. Правда я это знал больше со слов Ирины, так как сам толком их и не видел, проводя большую часть времени на полигонах.

Меня это не сильно напрягало, так как вопрос с оставшимися частями Ключа висел в воздухе. После нескольких недель мучений я всё же смог определить примерное нахождение предпоследней части — Африка, а вот с последней всё было глухо. Она была где-то в космосе. Всего то и надо было, что найти корабль и переть исследовать галактику.

Херня ведь какая?

Если забыть о том, что у человечества банально не было таких кораблей. То, что находили в переходах, даже с учётом самых секретных находок, могло преодолеть не более десятка — другого звездных систем. И всё. То есть, нужны были станции подскока, развитые колонии, освоенные и исследованные системы… Короче говоря, лететь вслепую на том, что находили или уже пытались строить сами люди, было не то что опасно — просто не долетит. Нужен был корабль который либо будет летать как-то не так, либо вообще целый мега-линкор со встроенными шахтёрскими комплексами и прочим. Или же нечто техно-магическое, что банально бы не требовало топлива. Только в этом случае вылезала проблема питания экипажа. Хотя Морана и предложила на эту роль киборгов-личей. Не жрут, не спят, да и вообще милые личности. Только души жрут. «Но разве меня это напрягает?» Я сказал, что нет, но от такого экипажа отказался. По крайней мере, до тех пор пока не появится корабль.

К слову, немёртвой, ну или не совсем мёртвой, публики стало появляться всё больше и больше. Призраки и русалки всех мастей и видов, гули и упыри, какие-то лохматые твари с откровенно чёрной аурой, и они все, ну или почти все, шли к Моране. Какая-то часть идти не хотела, и туда посылали нас, но всё же большая часть обрадованной нежити мчалась к своей Госпоже самостоятельно. Радовались они одному — Печати и Барьеры некогда ставившиеся везде и всюду постепенно слетали. И каждая новая партия “гостей” оказывалась всё более и более… гхм… своеобразнее предыдущей. Некоторые шли к Владыке Вод, кто-то отирался у Престола Эны или Эддара, но сути это не меняло.

И это ведь были далеко не самые опасные, а лишь те, кто смог выбраться в “трещинки” на этих Печатях. И это даже я говорю не о Древних, которые вылезут под самый конец, а о более слабых, но только на фоне хтонических тварей, существах. Были сдвинутые лакуны с альвами, которые не ушли в своё время. Были и сидхе с высшими фейри. Почитав доступную литературу, оценив готовность людей к встрече с тем, что предпочитает совершенно иные методы и формы войны, нежели привычные современному человечеству… Моё волнение не оценили, посоветовав не забивать голову ненужными мыслями. Адекватных приспособят к делу, а остальные станут живым щитом для гостей из других миров. Землян же на планете к тому времени уже не будет. Основной части, если быть более точным. Человечеству следует сосредоточиться на других проблемах — космических. Так как, и вторжение будет не только на Земле, да и без вторженцев хватает непонятных личностей. Поэтому конкретно мне следует сосредоточиться на более нужных для меня вещах. В итоге я банально плюнул на это дело и просто грыз гранит знаний.

Размышления прервал осторожный стук в дверь. Крикнув чтобы заходили, я достал простой черный доспех из шкафа и стал поочередно цеплять элементы на тканую броню. Ирина и Эддар требовали чтобы мы не использовали экзоскелеты и синтетические “мышцы”, чтобы привыкнуть полагаться только на своё тело. Ну а это, в свою очередь, влекло за собой то, что защиты стало поменьше. Правда и общий вес снизился, что в ряде случаев оказывалось весьма удачным. Сплавы были весьма крепкими, так что особо я не потерял, если уж быть честным. Только что уставал в разы быстрее, но регулярные тренировки помогали и постепенно я привыкал.

— Привет, — в комнату зашла Фрейя, запах которой я учуял за мгновение до того, как она заговорила.

— А ты почему тут? — я повернулся к ней, застегивая боевую юбку, и мельком оглядел её.

Анатомическая броня в той же цветовой гамме, что и моя. Пара кинжалов на правой стороне, нож на левой. На груди целая кипа метательных дротиков и звёздочек, весьма неприятно светившихся в магическом зрении. Самодельный короткий посох в одной руке, а вторая лежала на рукояти боевой шпаги.

Я чуть улыбнулся, на что девушка моментально надула губы и обиженно уставилась на меня.

— Извини, просто… Кхм… Просто, — я закрепил на правом плече массивный наплечник с высоким выступом закрывающим голову и приподнял бровь, вновь глядя на девушку. — Так почему ты тут?

— Переход на Южном полюсе знаешь? — Фрейя с любопытством осмотрелась в достаточно скудно обставленной комнате, где была кровать, массивный деревянный стол и пара шкафов и прошла к высокому стрельчатому окну с ажурной решёткой.

— Это отсталый мир? Ну, средневековье и всё такое? Ну знаю. Моране и прочим, оттуда таскают материалы для Цитаделей. Да и сюда тоже. В том мире помнили о мировых потоках, узлах силы и прочем. И строили крепости или города как раз на таких местах. У нас, конечно, тоже, но у нас не выполняли ритуалы для поддержания, а там выполняли. Только не пойму в чём проблема? — я закрепил второй наплечник и бросил косой взгляд на девушку.

— Там что-то происходит, — она пожала плечами и осторожно присела на стул около окна. — Сперва думали на Игроков, так как мир не перекрыт и туда свободный доступ. Там ценного только сами строения, а ресурсов или ещё чего особо и нет. Ну или они под жёстким контролем. В общем, это не Игроки. И… так думают, что это не Свет. Ну или не их союзники.

— Короче, туда хотят послать нас? — я замер и осторожно положил обратно шлем, который собирался одеть. — Ты, я и?..

— Майли и Крейзи точно не будет. Жас`ти скорее всего тоже, как я слышала, её отозвал Покровитель. В общем, ты и я, — Фрейя пожала плечами и чуть скривила губы, в слабом подобии на улыбку.

Два браслета на ноги, два на руки — я подвигался, проверяя нет ли каких помех и коротко кивнул.

— Я с Эллен попрощаюсь и спущусь вниз. Блин, из-за всего этого толком с ней и не провожу время. Хреновый из меня присматривальщик.

— Нормальный, раз беспокоишься, — Фрейя поднялась с табурета и пошла к двери. — Я буду ждать на площадке.

***

Город был практически полностью разобран. Десяток строений в разных концах, некогда довольно большой средневековой столицы, ныне неведомого королевства. Нет, если бы мне было это особо интересно, то найти информацию можно — только зачем? Этот мир скоро умрёт, а то, что возникнет на его месте… ну может быть, когда-нибудь, какой-то археолог и найдёт следы древней цивилизации. И что? Мне-то от этого какая разница? Всё, что только могло представлять интерес, отсюда уже давно вывезли. Если что и пропустили, то время ещё есть, а поиски продолжаются. Так что, смысла брать на заметку банально не было.

Шесть двухэтажных каменных домиков с черепичной серой крышей. Парочка непонятных строений высотой с трёхэтажный дом и чрезвычайно маленькими окнами, даже скорее бойницами.

В другой стороне виднелось здоровенное куполообразное “Нечто” — скорее всего какой-то храм или что-то подобное. По крайней мере, я больше ничего иного предположить не смог. Вариант с тем, что это нечто вроде Капитолия в США, я отмёл, так как это средневековье, а здание слишком открытое и слабо защищённое. В самом крайнем случае, там могло быть нечто вроде парадного дворца, но не более.

Были и другие строения, но их отсюда было не видно, так что я сосредоточил внимание на домиках, в которых и произошло непонятное нападение. Тяжёлому космодесантнику в полновесном бронескафе просто проломили чем-то крайне острым и прочным грудь. Учитывая насколько тяжело это сделать даже из полновесной гаусс-винтовки, я уже заранее отбросил ряд вариантов. Диверсанта из этой же группы вбили в потолок, что привело к перелому шейных позвонков, что опять таки было весьма непростым делом. Жёсткий воротник банально не давал такое сделать, но однако же сделано это всё таки было. Три штурмовика порваны на части, снайпер даже винтовку достать не успел. И, кроме всего этого, четыре боевика бесследно пропали. Медик, инженер и два псионика В-ранга: телепат и пирокинетик. Все женщины. Мужчин же уничтожили, причём, если бы не банальная случайность, то и это обнаружили бы не скоро. Одному из рабочих захотелось в туалет, он и пошёл… Думаю сходить у него получилось, даже если он уже и не хотел к тому времени.

— Вы значит, это, ну, оттуда, да? — я повернулся к подошедшему рабочему и тут же опустил забрало, чтобы он не увидел как у меня начали наливаться кровью глаза. Во рту моментально наступила засуха, заставляя меня инстинктивно сглатывать и облизывать пересохшие губы.

— Мы от Корна, — Фрейя бросила на меня короткий взгляд и тут же перехватила нить разговора.

— Ага, ага, я так и понял, вот, — коренастый, худощавый мужичок с бегающими глазами постоянно оглядывался на дома, куда до этого смотрел я, и нервно дёргал головой. — Вы это, ну, решите уж вопрос, а? — облизнув тонкие, бескровные губы, он уставился на нас чёрными точками зрачков.

«Мутант, однозначно мутант», — мелькнула у меня короткая мысль и я тут же отвернулся от него, снова глядя в сторону места гибели целой группы.

— Крики? Шум? Что-то, вообще, странное было связано с этим местом до всего этого? — не оборачиваясь прошептал я, стараясь не повышать голос из-за опасения ещё сильнее напугать нервного свидетеля.

— Ну-у… — напрягся мужик. — Ну-у, — ещё раз протянул он, словно собираясь взвалить себе на спину мешок картошки. — Ну-у… — наконец растерянно промычал он.

— Ну да ну, козлина пьяньчужная! — рявкнула какая-то женщина средних лет, на лице которой я не обнаружил признаков мутаций. Хотя это мало о чём говорило. Мутации вещь такая, что могли проявляться в чём угодно и как угодно. Да и свободная роба маляра могла скрыть даже дополнительные руки. Косынка скрывала волосы, а сдвинутый на нею респиратор не давал увидеть и её. — Под самими домами, значит, ничего не было странного. Зато странное было в паре других мест. Звуки странные из под земли доносились. Но разбирали-то всё аж до канализации, а в ней ничего не обнаруживали. Ну и решили не сообщать, а то ещё мало ли, — она развела руками.

— Отметьте на карте где был шум. И остальных опросите. Через полчаса мы уходим туда, так что поторопитесь, — Фрейя продолжила разговор, потому что я вновь отвернулся. — Что думаешь?

— Это не кто-то нам привычный. Все твари одержимы голодом. Убийство ради убийства? Не-е, это не их метод. Либо они заражают, но убитые не встали. Не превратились. И… Короче, они в морге. И это обрубает все версии. Мародёрка? Оружие не забрали. Пища? Тела не тронуты. Повреждения весьма странные. Вернее не они странные, а странно то, что способные нанести такие раны непонятно что жрут. И нахрена им женщины?

— Самки? — осторожно предположила Фрейя, передёрнувшись от такой мысли.

— Инкубатор для вынашивания? — задумчиво протянул я. — Вопрос питания это не снимает. Даже наоборот. Три боевика были весьма хорошо прокачаны, практически на семьдесят процентов превратившись в киборгов. Чтобы убить таких, при этом не получив повреждений… хм-м… — я переступил с ноги на ногу и опустил голову, мысленно перебирая все известные виды тварей, хотя бы отдалённо напоминающие тех, кто бы смог устроить такое.

— Судя по анализу произошедшего, изначально был убит их разведчик, а следом вывели из строя инженера-погонщика. Затем, как-то, обезвредили обеих псионичек, — Фрейя копалась в планшете, в очередной раз просматривая отчеты.

Убрав меч в “карман” я оставил только моргенштерн и сложенную алебарду. Если придётся лезть под землю, то показывать чудеса фехтования я не не рискну. Или уколы, или пользоваться дробящим… и в конце-концов, у меня есть штурмовая винтовка. Если этих тварей, конечно, можно задеть дальнобойным оружием. Хватало всякой дряни, которая имела различные пассивные способности, так что расслабляться не стоит.

— Судя по сканеру, под землей ничего нет, — задумчиво протянула Фрейя, на планшет которой стекались все данные.

— Иллюзия? — я развернулся к ней. — На таком уровне, что её не пробивает сверхсовременная аппаратура? Это кто же её ставил?

— На километр вниз всё просвечено, но глухо. Я не знаю как там с иллюзиями, но проверять придётся вручную. Всю территорию, — она сморщила носик и с сомнением осмотрела предстоящий фронт работ.

— Восхитительно, — убрав передатчик в кармашек на поясе, я перехватил винтовку и отступил от края обрыва, на котором мы стояли, разворачиваясь к небольшой тропинке которая вела вниз. — Ну пошли, у нас не особо много времени. Не найдём сами, сюда придут боссы. А нам влепят “неуд”, как ты понимаешь.

***

Семь! Семь, мать его, долбанных, часов мы копошились в грязи и гранитной крошке. Про всё прочее, что изредка попадало под руки или под ноги, я даже думать не хотел. Где-то должен был какой-то спуск или, на крайний случай, нора той твари, или же тех, если она там не одна. Ни магии, ни следов лап — ничего. Всё, что нам было известно и доступно, мы тоже испробовали, но результата опять таки не добились. Вышли за пределы города и осмотрели прилегающую территорию, в конечном счёте ничего не найдя.

Злобно пнув небольшой гранитный обломок, я присел на корточки и сжал зубы, пытаясь понять в чём мы допускаем ошибку. Варианты отбрасывались один за одним — испробовано было действительно всё, из того, что мы могли.

— Бесполезно, — подытожил я. — Пусть сюда приходит Эна или ещё кто, мы ничего найти не сможем.

— Погоди, — Фрейя опустила забрало и едва заметно шевелила пальчиками, что-то просматривая на тактическом дисплее. — В том здании, — она махнула рукой в сторону гигантского строения, — Есть движение. И там нет никого из рабочих. Уже вечер, они все в лагере.

Я осторожно разогнулся, хотя с такого расстояния меня, по идее, не должны были увидеть, учитывая, что уже практически наступила ночь. Но зачем рисковать? Одёрнув плащ-накидку и накинув капюшон я стелющимся шагом двинулся к ближайшему склону. Под его прикрытием я хотел одолеть два километра до того места, где можно будет совершить быстрый рывок к стене здания. Фрейя пристроилась за моей спиной и мы быстро двинулись вперед.

Серовато-белый камень, почти полсотни метров в высоту и абсолютно никаких надписей или рисунков. Только внутри был громадный алтарный камень, выше моего роста, да и в длину как два меня, который стоял на довольно высоком возвышении из того же материала, что и стены. Сам же булыжник был из красного мрамора, неизвестно откуда, а главное как, сюда доставленного. Статуй или барельефов там тоже не было, чтобы можно было хотя бы примерно понять предназначение этого места. Поэтому мы его просто проверили, ничего не нашли, и забили. Видимо зря…

Подобравшись поближе, я осторожно выглянул и почувствовал как у меня задёргался глаз. Впереди мельтешили две твари: поджарое тело дога которое кто-то увеличил раза в полтора, обтянул какой-то чешуёй и приделал длинный хвост с внушительным копейным жалом, кошмарная пасть усеянная частоколом острых зубов и горящие зеленоватым туманом глаза. И самое главное было то, что они были быстрые. Чудовищно быстрые. Неуловимое движение и тварь уже в метре от того места, где она только что была. Безусловно их можно накрыть огнём с нашей позиции, но что потом делать, когда появятся их коллеги? А они есть, судя по невнятному шуму из глубины непонятного строения.

Я покосился на Фрейю и приподнял дуло винтовки… и сел обратно. Двух мы завалим, а потом завалят нас. И это факт. Быстро осмотревшись и не найдя подходящего места, я покачал головой, включая внутреннюю связь.

— Надо уходить.

— А как же люди в лагере? Нас послали их защитить, а мы свалим? — безэмоционально поинтересовалась девушка.

— Да твою мать! — с чувством выдохнул я, одновременно с этим осознавая, что в общем и целом она права. Эти твари вышли на охоту, а значит не успокоятся. Вопрос только в том, какого хера они не утащили тела ранее убитых, а забрали только девушек, да ещё и живых?

Снова приподнявшись, я оценил обстановку, выбирая первоочередные цели. Первой я сниму дальнюю…

— Тёмный? Тёмный! Не враг! Не еда! Одна добыча! Мы уйти! Не можем! Делиться еда! — мой мозг едва не взорвался от направленного ментального послания, вернее целой кучи их. От неожиданности я отшатнулся и сел на задницу, одновременно пытаясь укрепить и восстановить снесённые пси- и ментальные щиты.

— Ты… кх… кто? — кое-как прохрипел я, одновременно транслируя это в телепатическом вопросе отправленном туда, откуда пришло сообщение мне.

— Главная. Гнездо. Мать. Хотеть уйти. Помочь? — безликое сообщение вновь ударило по моим мозгам, заставляя скрючиться от боли и сжать голову.

— Зови Их, — прохрипел я Фрейе. — Похоже очередной Реликт вылез из спячки. Пусть разбираются сами, а то я сейчас окочурюсь.

Девушка не стал задавать ненужных вопросов и молча сломала сигнальный амулет, тем самым отправляя послание.

— Тьма! Потерпи! — спустя доли мгновения около меня оказалась Эна, которая моментально сообразила, что произошло. — Докладывай! — бросила она Фрейе, попутно сдёргивая с меня шлем и прикладывая ладонь к моим вискам. — Собаки-телепаты? — спустя десяток секунд недоумённо переспросила она. — А откуда в этом мире последствия генетических экспериментов? Действительно что-то древнее что-ли вылезло? А ну-ка… — она распрямилась прикрыв глаза. — Однако… Ко мне! — жестко уронила она.

Спустя доли мгновений из темноты вынырнуло почти четыре десятка этих тварей, моментально рухнувших на пузо и преданно уставившихся на неё. Задумчиво оглядев их, она насмешливо улыбнулась.

— Познакомься, Большой, последствия экспериментов одного древнего гения, который пытался создать аналог Гончих Дикой Охоты. Вот и создал, — она прищурилась. — И это не они порвали группу. Они наоборот пытались дождаться того момента, когда внизу закончат ритуал. Так что, вниз тебе идти придётся. А пёсиков я заберу, тем более что у них щенки, поэтому работай. Проход они тебе покажут, а дальше сам.

— Погоди-ка, а если там…

— Нет! Это сработала охрана. Задели границу сигнального комплекса и они вышли. Только как-то странно задели, — пробормотала она себе под нос. — У них был амулет, который должен был обезвредить защиту. И частично он сработал… Псы освободились от сна и от обязанностей. Где-то мы не досмотрели, по всей видимости, раз обычные Игроки смогли найти такую вещь и тем более знали куда идти. В общем, иди давай вниз, но не слишком спеши, а то мало ли, — она махнула рукой и большая часть псов исчезла, осталась только одна псина, тут же выжидающе уставившаяся на меня.

— Да иду я, иду, — я повертел головой, убеждаясь что проблем нет и кряхтя поднялся. — Фу-у, как будто меня молотком по голове полчаса били. Ненавижу! — с чувством выдохнул я.

— Вот сложно ей было сказать, что нас ждёт, а? — пробурчала Фрейя, с некоторой опаской косясь на громадную псину, голова которой была уровне её груди.

Не став отвечать на риторический вопрос, я молча двинулся к дверному проёму, в который смог бы проехать Белаз. Но учитывая размеры самого здания и алтаря внутри, это особо не удивляло. Гранитные плиты густо припорошенные пылью, сумрак, едва-едва рассеиваемый светом фонарей — я не отпускал рукоять винтовки ни на мгновение, постоянно ожидая нападения. Собака промчалась в дальний конец, за алтарь, и буквально провалилась под пол. Подойдя к тому месту, я отшатнулся. так как псина вынырнула обратно и насмешливо оскалившись ускакала на выход на прощание помахав хвостом. Проводив её взглядом, я потыкал плиты и понимающе кивнул, не сумев нащупать проход.

Материальная иллюзия. Никаких отличий от того, что изображается. Ни на цвет, ни на запах, ни, естественно, на ощупь. Только и того, что разрушить проще. Отойдя назад, я вскинул винтовку и с третьей очереди разнёс преграду. Надолго этого не хватит, мастерская работа начнёт самовосстановление, но нам долго и не нужно. Я оглянулся на Фрейю и шагнул вниз.

Глава 38

Тьма…

Абсолютная и беспросветная темнота вокруг. Ни единого источника света. Ни малейшего звука. Да я даже стен нащупать не смог...

Растерянно оглядевшись и не найдя хоть какого-то ориентира, который бы помог мне понять где мы оказались, я попробовал переключить режим зрения. Неведомые создатели( возможно и обитатели) этого места позаботились и об этом — ни черта я не увидел.

Фонарик? И опять бесполезная трата времени. Луч терялся на расстоянии полуметра… Хм-м, ну не настолько всё же бесполезная трата, оказывается. Что-то я всё же смог увидеть. В частности пол — широкие базальтовые плиты плотно прилегали друг к другу, и каждая несла какие-то рунные надписи. А может просто рисунки, чёрт их знает.

Очередная мысль промелькнула в голове и я попробовал активировать магическое зрение, тут же скорчившись от резкого укола головной боли. Всё вокруг буквально пылало от бесчисленных тысяч лучей, чёрточек, глифов и рун, каких-то пента-, гекса-, и прочих “грамм”. Рунные круги едва-едва не наплывали друг на друга, а кое-где они вообще были частью других, более массивных защитных или сигнальных полос.

— Большо? — тихий шёпот Фрейи раздался из-за спины, заставив меня развернуться и вновь попробовать с помощью магического зрения найти её. Переждав новый приступ боли, я аккуратно подошёл к девушке и только тогда заговорил.

— Не нервничай, тут я, — я снова включил фонарик и присел на корточки, изучая пол, а вернее рисунки на плитах.

Некоторые руны напоминали скандинавский Футарк, который мне пришлось изучать. Другие были похожи на те, которые имелись в обители Мораны. Были тут и письмена, — ну или нечто похожее на них, — из алфавитов обитателей Тёмных миров. Так называемый язык Тьмы, рядом с которым была закорючка весьма напоминающая “Горх” — символ из письменности Порядка. Первовиды? Я растерянно потёр кончиками пальцев плиту и разогнулся.

— Я не специалист, чтобы утверждать стопроцентно, но это напоминает какую-то ядрёную смесь языков и культур. Меня всё же больше убивать учили, а языки и письменности пришлось самостоятельно зубрить, — я неуверенно ткнул бронированным носком в один из символов, — Это “Твердь”. Руна из алфавита…

— ...Света, — закончила за меня девушка, до этого молча наблюдавшая за мной. — И это ловушка. Материальные иллюзии. И Печати Удержания. Всё это место находится вне пределов этого мира. Вполне возможно, что оно вообще не из этого, а из-за катаклизма его прибило сюда. Тут скорее всего был Якорь, то самое место в котором мы залезли.

— М-м? — я вопросительно посмотрел на неё.

— Система построения ловушек и кое-какие мелочи… В общем, это работа кого-то с Земли. Ну, или кто-то прошёл хорошую школу в нашем мире.

— Последние переходы закрылись чёрт знает когда, — задумчиво протянул я, по новой оценивая место в котором мы оказались. — И… Это что, очередная тюрьма, что ли?

— Не факт, что очередная. Это местно намертво блокировано от внешних воздействий. Более того, если сюда зайдёт та же Эна или Морана, то им резко поплохеет. Теоретически. На самом деле, вполне возможно, что их вообще могло бы развоплотить. Я не знаю…

Обернувшись к ней, я посмотрел на растерянно разводящую руками девушку и тяжело вздохнул.

— Ну, вот, смотри, — она сделала шаг вперёд и ткнула в воздух перед собой, вынуждая меня на секунду включить магическое зрение. — Такие Печати отслеживают тех, у кого магический потенциал выше определённых пределов. А вот эти начинают… то ли выкачку, то ли ещё что… Я видела похожее в том месте, где Морану держали. Ну и спросила потом, ну, когда меня учили.

— Нужен способ ориентирования в этой клоаке, — нехотя уронил я, так как Фрейя вопросительно смотрела на меня и ждала ответа. — Ну не на ощупь же идти?

— Можно активировать одну из Печатей, она отвечает за подпитку светильников. Только если мы это сделаем, о нас сразу же узнают, — бросив на меня короткий взгляд, она коротко махнула рукой и тут же чуть сдвинулась в сторону. — Ждём. И свет не решит наши проблемы, так как тут кругом иллюзии.

Тоненькие, едва заметные во мраке, огоньки начали равномерно проявляться вдалеке, постепенно приближаясь к нам. На мгновение напрягшись, в следующую секунду я сообразил, что это, скорее всего, и есть светильники. И сейчас они просто начинают постепенно набирать силу и яркость.

Сперва проявились очертания стен — чудовищно высоких из-за чего потолок по прежнему терялся в темноте. Следом стало возможным увидеть рисунки и барельефы на них. Немного покрутившись, я попытался определить хоть что-то из изображённого там, но в итоге плюнул. Крылато-копытные твари, по всей видимости, были любимой темой жителей любого мира. Местные строители (или архитектор) тоже не стали исключением.

Свет тем временем разгорелся посильнее и, не найдя выхода перед собой, я развернулся назад…

— Оригинальные гости, — меланхолично прогудел высокий, под три метра, гигант восседающий на подобии каменного трона в самом дальнем от нас углу помещения.

Мощная грудная клетка была перекрещена кучей каких-то цепей. Запястья и щиколотки прижаты кандалами к подлокотникам и кольцам в полу. Едва видимая шея была намертво перехвачена ошейником, из-за чего он держал голову неестественно прямо. Подойдя чуть ближе, когда осознал, что он напасть не сможет (или же не хочет), я смог более детально рассмотреть грубоватое, словно вытесанное из камня лицо. Большие выразительные чёрные глаза непроницаемо смотрели на меня, словно ожидая чего-то. Рот напоминал щель между мастерски подогнанными каменными плитами, настолько он был тонок и едва заметен под мясистым носом, да ещё и на фоне тёмно-серой кожи. Прижатые словно у боксёра уши, на абсолютно лысой голове, дополняли увиденную мной картину.

Встряхнувшись, я ещё раз обежал его взглядом, отметив, что белки у него тоже серые, словно гранит. Странный оттенок, машинально отметил я, едва заметно кивнув ему.

— Я бы не отказался тоже продемонстрировать минимальные правила хорошего тона, но боюсь сейчас это не получится, — по прежнему без каких-либо эмоций прогудел великан. — Трад. Таково моё имя.

— Кхм, Фрейя. Большой, — я огляделся и не увидев ничего подозрительного, вновь посмотрел на него. — Кто ты?

— Узник, — уронил Трад. — Мне не захотели давать шанса и заточили тут. Меня, и ещё две с лишним тысячи подобных мне.

— Подобных? — Фрейя нахмурилась, искоса бросая на меня взгляд.

— Не моего рода. Вечных. Тех, кто мог переродиться с сохранением памяти. Тех, чьи души слишком сильны. Врагов богов. И много кого ещё. В основном, врагов богов, — терпеливо пояснил гигант.

— Каких богов? — я нахмурился, мысленно прикидывая, что делать.

— Разных. Тут есть те, кто сидит в клетке более пятидесяти тысяч лет, — Трад чуть прищурился. — Если бы не прорыв, то это место ещё бы столько же просуществовало. Теперь его или выкинет на тонкие планы, либо прибьет к какому-нибудь миру.

— Наверху кто-то напал на… на наших… хм-м, коллег. Ты не в курсе?

— Свихнувшаяся стража. Последний раз сюда приходили почти двенадцать веков назад. Может кто и был после этого, но я не в курсе. Вот стража и свихнулась. Нас они достать не могут, но всех остальных без проблем. Больше некому. Мы не можем выйти, а значит остаются только они.

— Твою-то мать, — подняв забрало, я потёр переносицу. — Что ты планируешь делать дальше?

— Дальше? — некоторое удивление прорезалось в голосе гиганта. — Я скован. Что я могу сделать? Эти камеры созданы специально для таких как я. Я не могу уйти, не могу умереть… Я вообще ничего не могу.

— Ну, а если снять их? Их же можно снять, так? — я подошёл ещё поближе, чтобы получше видеть взгляд великана.

— Тебе придётся дойти до центрального зала управления. Только там можно отключить рунные печати. Без этого я не смогу даже сдвинуться с места. Но, чтобы дойти туда, тебе придётся пройти через Зал Боли и подняться на три этажа вверх. А там тебя будут ждать Слуги и Стражи, — Трад тяжело покачал головой. — Уходи, маленький Странник. Будь ты посильнее, я бы не раздумывая согласился на любое предложение, но… — он вновь качнул головой и опустил веки.

— Эна не просто так послала нас сюда, — я повернулся к Фрейе и кивнул ей, отзывая в сторону. — Не знаю кто конкретно ей тут нужен, но что кто-то нужен, это факт. Или это банальная проверка нас. Да и даже если нет, то оставлять их и дальше гнить тут нельзя. Пусть даже и не друзья, но хотя бы не враги. Плюс, вопрос со свихнувшейся охраной надо решать.

— Предлагаешь попробовать? — девушка прикусила нижнюю губу погружаясь в размышления. — Да можно, что мы теряем? Если станет слишком опасно, то отступим… Да?

— Как отсюда выйти? В смысле не наружу, а к твоему залу управления, — я вновь развернулся к гиганту.

—... — задумчиво посверлив меня взглядом, он посмотрел мне за спину. — Дальняя стена. Иллюзия.

Подойдя к указанному месту, я с десятого удара моргенштерном добился того, что иллюзия пусть и не исчезла полностью, но позволила пройти сквозь неё. Я ещё раз оглянулся, всё это время ощущая наполненный скрытой надеждой взгляд Трада, и, подвесив оружие на пояс, перехватил штурмовую винтовку. Стражи, Слуги… Умирают все одинаково. Ну а если нет, тогда уже в ход пойдёт холодное оружие. В конце концов, я собираюсь пожить достаточно долго, так что ещё успею намахаться.

***

Трехглазые, четырёхрукие, восьмипалые… Пауко-люди... Зверолюди — гротескно и весьма отдалённо похожие на обычных людей, что ещё сильнее пугало. Огромные гиганты, некоторые из которых были даже больше чем первый увиденный нами. Непонятные акулоподобные гуманоиды, чья голова напоминала акулью…

За два с небольшим часа я успел увидеть таких обитателей этого места, что теперь мог с полной уверенностью утверждать, что удивить меня будет, уже, наверное, сложно. Чего только стоил крылатый здоровяк, правда всего на голову выше меня, но не это было главным. Крылатый! С чёрными крыльями… а в соседней камере тусовалась похожая на него женщина, только уже с белыми. А разумный олень? Вот и я оху... чудовищно изумился, уловив ментальную просьбу перерезать ему глотку.

К слову, тут половина заключённых, из тех кого я увидел, просила о подобном. Убить, добить, окончить страдания, прекратить пытку… Приходилось усиленно укреплять ментальные щиты и, стиснув зубы, переть вперёд.

Эна, конечно, хитро придумала. Ну, если она, действительно, не знала, что это за место, когда послала нас сюда, в чём я втайне сомневался. Даже если бы я до этого относился весьма лояльно к представителям противоположной стороны, то после такого… Вечность в аду не заслужил никто. Если же кто-то считал иначе, то пусть сам садится в такое место. Убить, пусть даже и жестоко, это одно. Тут же… Я оглянулся на последнюю камеру, мимо которой мы прошли и поёжился. Не знаю кто построил подобное, но если повстречаю, то пожелаю ему всего хорошего — ударом моргенштерна по голове.

Очередная преграда исчезла и я мысленно чертыхнулся — впереди не было света. Пришлось опять включать магическое зрение и, морщась от уколов головной боли, осматривать всё перед тем как идти дальше. Правда, спустя пару секунд, я довольно улыбнулся. Видимо мы наконец-то дошли до нужного места, или скоро дойдём, так как это была не очередная камера.

Просторное помещение, метров пять в ширину и около семи в длину, было заставлено столами и скамьями. Опять таки, всё было сделано под кого-то, кто отличался немалым ростом, ну и телосложением заодно. Массивная мебель могла бы выдержать и полновесный удар боевым молотом. Открытый очаг в конце ещё дымился… Я замер, после чего ещё раз обвел помещение взглядом, на этот раз уделяя самое пристальное внимание мельчайшим деталям.

Отодвинув Фрейю чуть назад, я сделал шаг вперёд… и отлетел назад, едва-едва успев увидеть того кто меня ударил. Соткавшийся из воздуха силуэт без особых затей попытался насадить меня на гизарму, но силовые щиты и амулеты, пусть и схлопнувшиеся, всё же выполнили свою задачу. Упав на спину и тут же перекатившись, я с колена “перекрестил” дверной проём тремя короткими очередями и одним рывком оказавшись около девушки, откинул уже её назад. Одновременно с этим выпуская ещё одну порцию вольфрама в то место где мог оказаться враг, я начал пятиться, абсолютно не желая встречаться с непонятным “стелсером” на его территории.

Светильники словно бы только этого и дожидались, едва мы отошли на десяток шагов назад, как в столовой загорелся свет. Пока ещё неяркий, но уже вполне достаточный, чтобы я смог увидеть как фигура моего противника начинает словно бы воплощаться в реальности. Услышав за спиной сдавленные ругательства Фрейи и прислушавшись, я сжал зубы, одновременно активируя “карман” и извлекая алебарду, раз уж нам дали время.

Передо мной стояла нежить. Даже не нежить, а фантом. Дух. Призрак. Энергетическое нечто, что некогда было существом из плоти и крови, а нынче превратилось в то, что жаждет этой самой крови. Насильственная смерть. Мучительная смерть. Ну или и то, и другое разом — и здравствуй, новая тварь. Обычно они привязаны к месту своей гибели, крайне редко бывает обратное, хотя и случается. Только вот… этого точно прибили где-то здесь. Если он вообще не есть тот самый Слуга или Страж.

Неторопливо разложив оружие, я щёлкнул клапаном кармашка и быстро полил лезвие зельем. Сплав содержал лунное серебро, но лучше перестраховаться. В конце концов, черт его знает, один он там или нет. Да и фехтовальщик из меня тот ещё, чтобы пыжиться и орать про честный бой.

Тварь тем временем воплотилась полностью, после чего, неторопливо, нарочито медленно, двинулась к нам. Чёрные, укутанные тёмной дымкой доспехи не издавали ни малейшего звука при движении. Он словно бы плыл по воздуху, тем не менее, перебирая ногами. Однако же, если бы его можно было потрогать, то такая тварь вполне материальна. Как впрочем и его глухая броня, внешне напоминающая классический миланский латный доспех, прекрасно известный даже тем, кто вообще не интересуется чем-то подобным.

Радовало только одно — у него не было щита.

Скользнув вперед, я быстро нанёс колющий удар, от которого он небрежно увернулся. Обратным движением я попытался подцепить его ногу, но и тут он оказался на высоте, просто-напросто перехватив древко свободной рукой, изогнувшись при этом так, словно брони на нём не было. Только вот именно на нечто подобное я и рассчитывал, тут же прыгнув вперёд и одновременно выдёргивая один из метательных ножей из нагрудного крепления. Клинок гизармы скрежетнул по моему наплечнику, но главное, что я оказался вплотную к противнику и тут же вбил остро заточенную полоску рунной стали в прорезь его шлема. Дикий рёв едва не оглушил меня — упершись ногой в грудь духа, я изо всех сил оттолкнулся, стремясь разорвать дистанцию, но при этом не отпуская древко.

Машинально отступив на пару шагов назад, а иначе он бы мог банально сесть на задницу, призрак позволил мне сдёрнуть моргенштерн, которым я и приложил его по голове. Мимо что-то просвистело заставляя меня моментально присесть на корточки и бросить короткий взгляд назад. Тревога оказалась ложной. Фрейя решила помочь и чем-то приложила тварь, которая окончательно потеряла к нам интерес, тупо застыв на одном месте и раскачиваясь.

Алебарда глухо брякнулась на пол, я вскинул глаза... и расслабленно выдохнул. Тварь, конечно, таким образом убить не получилось. Пусть не сейчас, но она обязательно вновь “воскреснет”. Ну, хотя бы на какое-то время мы от неё избавились — дух медленно, словно нехотя, таял. Расплывался. Дымка, а с ней и части брони, оседала вниз, моментально впитываясь без малейшего следа в тёмные базальтовые плиты пола. Осторожно приблизившись, я быстро осмотрел место развоплощения твари, после чего вернулся к Фрейе.

— Мне дали за него триста семнадцать единиц… — я вопросительно посмотрел на неё. — Либо его убила ты, либо же поделили на нас двоих.

— Мне не требуются души, — уклончиво ответила девушка, отводя глаза в сторону. — Я нуждаюсь в эмоциях. Желательно в максимально широком спектре.

— Да-а?.. Ну ладно, — я отвернулся и снова пошёл к дверному проему.

Внутри стало в разы светлее, что позволило более внимательно осмотреть всё помещение. Правда особого смысла в этом не было, так как единственное, что там изменилось, вернее я смог рассмотреть, это широкий стол в углу. На нём стоял котел и пара кастрюль. Гора тарелок, ложки… Я наклонился к широкому и глубокому тазу, пытаясь понять, что нём мне показалось таким знакомым.

— Человеческие кости. Или же какого-то гуманоида, — Фрейя отошла в сторону, недовольно сморщив носик и водя глазами по стенам, пытаясь найти другой выход из столовой.

Гуманоида? Я задумчиво подцепил одну из костей и повертев её в руках, уронил обратно. Может и правда люди, тогда возникает вопрос — кто тут питался? И где они сейчас находятся?

Пройдясь вдоль стены и подергав массивные подсвечники, на которых покоились магические шары, я замер посреди комнаты. Взгляд скользил по стенам, пока я пытался сообразить, что же откроет нам проход. Иллюзий тут не было, ну или мы найти не смогли. Правда удары по стенам и полу тоже не дали результаты, что и заставило меня подозревать наличие более грубого, так сказать, секрета.

Светильники отпадают. Пол проверен. Стены простучали. Мебель двигали — я равномерно крутил головой. Артефакт? Пароль? Сомнительно, так как это столовая. Причём, как я подозревал, изначально тут готовили жратву для самих заключённых, а вовсе не для охраны. Я оглянулся на очаг и подошёл к нему.

— И что тогда? — спустя минуту бесполезных усилий, мрачно буркнул я.

Взгляд снова скользнул в сторону стола с котлом и я более внимательно осмотрел место готовки. Посудина глухо брякнула, когда я водрузил её над разведённым костром, после чего я сотворил простенькие водные чары. Затём ещё раз, и ещё, пока не посчитал, что этого достаточно. Теперь оставалось только ждать, так как, иного варианта я придумать не смог. Если и этот способ не сработает, то я не знаю как тут должно всё работать.

Вода закипала крайне медленно, но с другой стороны это играло на руку мне — я смог посмотреть, что у меня с грудью, куда пришёлся первый удар духа.

Нехилая царапина на нагруднике, ну и сильный ушиб, что в принципе проблем не должно доставить. Но если бы их было двое, то я бы сдох. И это ведь не самый сильный, учитывая, что он скорее всего был рассчитан на то, чтобы не допустить побега ослабленных узников. И не более.того, как бы я не хотел думать обратное. Да и его оружие не могло оставить таких ран, какие были у убитых Странников. Так что же…

Скрип и скрежет оборвали мои размышления, заставив меня резко обернуться на звуки открывающихся дверей. Я всё же оказался прав и проход открывался именно таким. весьма специфическим образом, хотя, если честно, надежды было маловато.

Один из барельефов неторопливо уходил в глубь стены и я моментально вскочил на ноги, одновременно вскидывая штурмовую винтовку к плечу и высматривая любое движение.

— В сторону! — дикий вопль раздался из глубины коридора, вслед за чем внутрь столовой влетел какой-то мужик. Сходу подскочив к очагу, он отбросил в сторону котёл и развернулся ко входу, нервно поводя стволом винтовки.

Высокий рост, за два метра. Лёгкая диверсионная броня. Облегчённая версия штурмовой винтовки “Ураган-2М”, внешне весьма напоминавшая незабвенный “Абакан”. На бедре игольник, куча кармашком на боевом поясе. Из-за правого плеча выглядывала рукоять какого-то меча, или длинного кинжала, хотя, возможно, это было что-то ещё.

— Кто ты? — дождавшись когда проход закроется, я задал вопрос несколько успокоившемуся незнакомцу.

— Уголёк, — выдохнул мужчина устало опускаясь на ближайшую скамью. — А вы, как я предполагаю, не из числа боевиков “Чистых”?

— Мы… мы из “МишТора”, — задумчиво протянул я, внимательно глядя на непонятного гостя. — Уголёк?

— Да-а, — протянул он с непонятной интонацией, недовольно передёрнув плечами. — Когда всё это началось, то мне не повезло. В доме накрыло артиллерийским обстрелом… или авиабомба упала, не знаю. Смысл в том, что обгорел я сильно. Ну и прилепилось. Под кем вы конкретно ходите?

— Интересное построение вопроса, — я ещё более пристально уставился на него.

— Новая жизнь, не так ли? — невозмутимо ответил он, осторожно поворачивая голову и изучая Фрейю. — Тёмные? Тени? Хаос? Одиночки? Вы ведь не простые Игроки, я же вижу по вашей снаряге.

— Тогда у меня встречный вопрос. Точно такой же.

— Согласен, — моментально прозвучало в ответ.

— Тёмный Пантеон.

— Я работаю на Лилит, — Уголёк неторопливо стянул шлем, позволяя увидеть причину столь странного “имени”.

Красная стянутая кожа. Неровные рубцы. Одно ухо практически отсутствовало. Лысая голова, точно так же покрытая шрамами и ожогами. Куска нижней губы не было.

— Красавец, да? — криво усмехнулся мужчина. — Тогда, надеюсь, ты не станешь задавать мне вопросов по поводу того, почему я решил служить Лилит?

— Лилит, это та о ком я думаю? — уточнил я.

— Да, да, первожена Адама и так далее, и тому подобное.

— А где ты сумел найти её? — недоверчиво уточнила Фрейя. — Переходы закрыты.

— Зато на Земле хватало тех, кто не сумел уйти в своё время. Вот меня и подобрал кое-кто.

— А здесь ты зачем?

Атмосфера резко сменилась, так как тёмные глаза Уголька моментально потемнели ещё сильнее и он напряжённо уставился на нас. Переглянувшись с Фрейей, я чуть сместился, заставляя его ещё сильнее занервничать, так как он потерял возможность одновременно контролировать нас.

— Тут кто-то важный для твоих покровителей?

— А вы тут зачем? — он нервно облизнул пересохшие губы.

— Сломать замки, — насмешливо уронил я. — После чего уйдём. Нам не дали какого-либо приказа. Просто послали проверить.

— Ну так давайте вместе дойдём до нужного места, м? — попытался увести разговор в сторону Уголёк.

— За кем ты пришёл? — тихо спросила Фрейя.

— Одна из ближнего круга Лилит, — нехотя уронил он, некоторое время посверлив нас взглядом.

— Значит, ещё и высшая демонесса, — вздохнула девушка. — Чудесно. Превосходно. Ладно бы это просто был кто-то из Тёмных или Хаотичных миров, но… С “Чистыми” точно мирно ужиться не выйдет. По крайней мере, с христианами и мусульманами.

— Срать на них, — отмахнулся я, пристально смотря на Уголька. — Что тебе тут надо, я уже понял. Вопрос в том, что будет потом?

— Нейтралитет, — моментально отреагировал он. — Ни моей Покровительнице, ни тем более мне или её подданным и вассалам нет смысла с вами ссориться. У неё хватает врагов. Плюс, часть этих врагов являются и вашими противниками. Тем более, что вы и так собирались снимать защиту.

— Собирались, — согласился я. — А ещё мы бы предупредили своё начальство, так что побега бы не вышло. И ты это должен понимать.

— Поэтому и объясняю, — с достоинством буркнул Уголёк.

— От кого ты бежал? — я оглянулся на то место, где был проход. — Да ещё столь поспешно.

— Да “паладины” долбанные, — словно от зубной боли сморщился демонопоклонник. — Долбанули чем-то и… Нет, я не спорю, духов они моментально выбили. Ну, теоретически опять же. Я же не был слишком глубоко. Но при этом они задели охранную сеть и наружу полезли твари которые спали. Там то ли криозаморозка какая, то ли ещё что-то подобное. В общем, там бегает почти три тысячи тварей, которым самое место в фильме ужасов. И там сейчас задница. Я тут уже пятый день, как ниндзя, по углам прячусь.

— Светлых всех выбили? — уточнил я, попутно размышляя как они вообще попали в это место, если проход был под нашим наблюдением.

— Да хрен их знает, — откровенно ответил Уголёк. — Внутрь вошло шесть сотен боевиков-рабов и под сотню церковников. Вот они-то и попали на духов, которые устроили им кровавую баню. Тогда они долбанули чем-то, а затем направили в переход ещё под две тысячи рабов-Игроков…

— Погоди-ка, — перебил я его. — Откуда вы входили?

— Так на Земле есть переход, который ведёт сюда. Я не знаю где он, так как попал сюда в одном из ящиков со снаряжением. То, что Земля, это факт. Но конкретное место не знаю, — он помолчал ожидая вопросов, после чего продолжил. — Возможно, что сюда и после этого ещё посылали бойцов, только смысла не очень много. Сильные техники тут не применить, а слабы особо не берут большую часть местного “населения”. Зато вот они как раз вполне неплохо пользуются своими способностями. На моих глазах, мужика в бронескафе какая-то змеюка насквозь пробила. Просто скрутилась, а потом р-р-рраз… и всё, — он хмыкнул и с силой потёр лицо. — Пиздец там, короче. Видел когда-нибудь как человека рвут на две части?

— Видел, — лаконично уронил я. — Ладно, давай тогда перекурим. Заодно ты нам обстоятельно пояснишь, что, где и как, о`кей?

Задумчиво посмотрев на меня и что-то решив для себя, он едва заметно улыбнулся и коротко кивнул, приглашающе махнув рукой на соседнюю скамью.