Ищи меня в другом мире за углом
Глава 1 Сорванная поездка
Язык – удивительная вещь. Живая и изменчивая. Таков уж его механизм – он приспосабливается, адаптируется, трансформируется, когда-то усложняется, когда-то упрощается. Наверное, в древние-древние времена, когда самый первый язык появился у какого-то особенно умного племени, они называли огонь, скажем, уух. Потом соседнее племя смекнуло, что общаться при помощи звуков довольно удобно, но они назвали пламя ох-ох. Через некоторое время племена встретились в какой-нибудь довольно плодородной долине и, поскольку они были не очень воинственными и весьма сообразительными, решили объединиться в одно большое, сильное и умное племя. А что бы не было недопонимания и недовольства, огонь они стали называть ух-ох (были небольшие размолвки по поводу того ставить ли сперва ох вместо ух, но вожди кидали камни и племя с уух выиграло).
Так ли все было на самом деле Агата не знала. И определенно не стала бы писать об этом в докладе. Но ей очень хотелось сочинить несколько новых слов прямо сейчас, потому что тех, что были в ее словарном запасе, совершенно точно не хватало для описания сложившейся ситуации.
В школьном коридоре никого не было. Она стояла возле окна, дышала на стекло и вырисовывала простые узоры, делая вид, что пытается успокоиться. Хотя ей больше хотелось швырнуть в окно что-нибудь тяжелое. Да, стеллаж со школьными кубками заманчиво поблескивал из глубины коридора. Но надежда на положительный исход все еще не оставляла Агату. Ее попросили выйти из кабинета директора полчаса назад – мама была еще там и, наверняка, пыталась отстоять честь и достоинство своей шестнадцатилетней дочери.
Маму всегда больше интересовала та сторона воспитания, которая представляет собой соблюдение правил. К счастью, соблюдать правила должна была не только Агата, но и все остальные в мамином окружении, до кого ее властная рука могла дотянуться. Агату такое положение дел чаще устраивало – врожденное чувство справедливости было свойственно им обеим. Единственный человек, которого мама не могла – а скорее не хотела – заставить жить по своим правилам, был папа.
Это с ним Агата бороздила моря прямо в гостиной на сделанном из стульев пиратском судне, с ним она ходила сражаться с гоблинами в парк (ей было года 4 или 5). Папа сделал ей отличный деревянный меч, хотя мама беспокоилась, что отличным мечом можно отлично ткнуть себе в глаз. С папой они облазили все окрестные холмы и леса, промочили ноги во всех лужах и ручьях, подобрали и пристроили кучу бездомных кошек и собак. Кроме одного пса, Бастера. С ним совершенно немыслимо было расстаться, и он стал верным товарищам по играм и походам.
А потом папа пропал. Однажды утром два года назад Агата спустилась к завтраку и увидела заплаканное лицо мамы. Она сидела за столом, глядя отсутствующим взглядом на кружку с холодным кофе. Никто не жарил блинчики или тосты, не напевал себе под нос немузыкальные глупые песенки собственного сочинения - кухня вдруг стала каким-то неуютным и неприветливым местом. «Мам…» - тихо прошелестела Агата. За спиной Агаты зацокали когти Бастера и раздался короткий вздох, словно и пес уже все понял – папа не вернется. «Папа не вернется.» - Больше мама ничего не стала объяснять. Нет, она еще добавила: «Агата, он очень тебя любит, всегда это помни».
С тех пор мама пресекала все попытки выяснить, что произошло. Девочку это ужасно злило, она спрашивала снова и снова, но мама только строго смотрела в ответ и говорила: «Агата, пожалуйста». Агата смирилась – внешне, чтоб мама была спокойнее. Но себе она дала обещание разыскать папу во что бы то ни стало и спросить – почему он ее бросил.
Ручка директорского кабинета повернулась. Первой вышла мама. Губы ее были сжаты в тонкую ниточку, а ноздри недовольно трепыхались. Следом в дверном проеме появилась директриса. Лицо ее было немного покрасневшим, но собранным.
- Идем домой, Агата. – Мама положила руку на плечо дочери. На директрису она не смотрела.
- Миссис Эванс, вы же понимаете – у меня связаны руки. Попечительский совет настаивает, что на эту экскурсию могут ехать только отличники учебы и…поведения.
Агата бросила яростный взгляд на директрису. Можно подумать, она когда-то проявляла себя иначе. До текущей ситуации, разумеется.
- Но вы же сами видели записи. – Продолжала вещать директриса. – И это эссе…
- Я же вам говорила – это было мое эссе! Мое – от начала до конца! – Выпалила Агата.
Мама вздохнула и продолжила изучать спортивную площадку за окном. Директриса состроила очень строгое лицо и произнесла:
- Агата, пожалуйста.
Ну вот, опять это «Агатапожалуйста»! Если еще раз придется это услышать, наверное, она взорвется. То есть взорвется снова. Почему-то все кругом считают, что она должна быть крайне понимающей, сдержанной и послушной. А она всего лишь требует справедливого отношения.
- Возможно, вам стоит посетить психолога. – Осторожно сказала директриса. – Есть вероятность, что девочка до сих пор переживает из-за вашей непростой семейной ситуации.
Агата увидела, что мамины брови взметнулись до самых волос и она наконец перевела взгляд на директрису. Когда она заговорила, ее голос можно было нарубить на кубики и бросить в коктейль:
- Благодарю за участие в жизни моей дочери. Обязательно воспользуемся вашим советом при необходимости. Всего доброго. – С этими словами мама взяла Агату под локоть, и они обе направились в сторону выхода. Оглянувшись, девушка увидела, как директриса горестно покачала головой, будто ей было не все равно, что Агата не попадет на такую долгожданную и такую нужную экскурсию. Поездка в офис этого издательства была частью профориентационной программы, а Агата планировала связать свое будущее с литературой или другой близкой сферой.
На самом деле, директриса Марлоу не была совсем уж отвратительным человеком. Не была даже слегка отвратительным. Чуточку лебезящим перед попечительским советом – вероятно. В целом симпатичная сорокапятилетняя женщина, всегда опрятная, даже нарядная, она знала всех своих учеников по именам, знала об их поведении, об их школьных увлечениях. В общем, директором она стала совершенно справедливо. С другой стороны, директрисе не хватало немного строгости – в школе царила весьма демократичная атмосфера. Директриса Марлоу иногда спохватывалась, что ученики слишком уж распустились и начинала закручивать гайки. Именно под очередную такую закрутку, которая вылилась во встречу с родителем и отстранение от поездки, попала Агата.
Было бы очень уместно и справедливо, если бы на улице моросил противный унылый дождь или гремел гром и сверкали молнии. Но даже природа не собиралась сочувствовать Агате – стоял совершенно обычный, довольно теплый октябрьский вечер с облаками, набегающими на клонящееся к закату солнце. Мама молча прошла к машине и села на водительское место. Агата медлила. Она не понимала, сердится ли на нее мама и если да, то насколько сильно. В конце концов, девушка открыла дверь и села на переднее сидение возле мамы. Мама не торопилась заводить машину. Понятно, разговаривать она собралась здесь и сейчас.
- Мама, честное слово…
- Агата, я тебе верю. Верю, что это было твое эссе, верю, что Тим Оливер выкрал твою флешку, удалил твое эссе…
- Не выкрал, – перебила Агата, - я сама дала ему флешку, но совершенно не за этим. Он, конечно, тот еще муда…
- Агата! – ужаснулась мама.
- Козел. – Вновь поднимающаяся ярость искала выход. – Но приписывать ему лишние преступления тоже несправедливо. – В носу Агаты предательски закололо, а в глаза будто сыпанули песка. Еще не хватало расплакаться из-за этого идиота.
- Хорошо. Ладно. – Продолжала мама. – Допустим, ты писала эссе почему-то сразу на флешке – хотя могла написать и от руки, или сохранить на компьютере. Не в этом дело. – Мама сделала паузу и нервно положила руки на руль. – Зачем, пожалуйста объясни мне, ты надела ему на голову корзину для бумаги и выбросила его сумку в окно?
Агата покраснела до корней волос и попыталась втянуть голову в собственный худи. Да, за это было стыдно. Все это произошло прямо на уроке литературы, когда Тиму поставили отлично, а Агата получила неуд за то, что сдала пустую флешку. Она хотела подойти к преподавателю после уроков, чтоб разрешить недоразумение, но когда мисс Фостер решила зачитать вслух эссе Тима, распечатанное на листах, до Агаты даже не сразу дошло, что читают ее сочинение. Потом все было как в тумане. Под негодующие возгласы учительницы Агата поднялась с места, прошла несколько рядов назад к месту, где сидел Тим. Непонятно, чего он ожидал, но точно не этого. Корзинка для бумаг очень удачно стояла недалеко за его спиной. Через мгновение подлый предатель был похож на рыцаря в странном шлеме. Но Агате показалось это недостаточным. В мгновение ока, она схватила его сумку, подскочила к окну, распахнула его и, пока растерянный Тим сбрасывал корзинку и вставал из-за своего стола, швырнула его сумку в окно. С третьего этажа. И вся эта сцена была старательно отснята одноклассниками с разных углов и выложена в интернет везде, где только можно.
- Остается радоваться, что его телефона там не было. Или чего-то еще ценного. – Мама нервно барабанила пальцами по рулю. – Ты слишком бурно среагировала, милая. Скажи, пожалуйста, почему? Ты ожидала от Тима…какого-то другого поведения? – Мамин голос смягчился и стал очень вкрадчивым. Она внимательно смотрела на дочь.
Краснеть дальше уже было некуда и Агата отвернулась к окну, промямлив «ничего подобного». Это совершенно неподходящий момент для обсуждения ее отношения к Тиму Оливеру. Она и без того чувствовала себя наивной влюбленной дурочкой, когда сам Тим Оливер захотел прочитать ее рассказы (почему-то сразу после того, как она обмолвилась, что рассказы находятся на одной флешке с эссе) и она, как зачарованная, отдала ему флешку. А уж он успел где-то удалить ее эссе и распечатать сочинение под своим именем. Непрошеная слеза все же скатилась из глаза. Хорошо, что мама не видит.
Миссис Эванс поняла, что сейчас дочь не настроена продолжать обсуждение. Свои выводы она сделала. Давить на Агату означало бы заставить ее сильнее уйти в себя, а значит дочка снова попыталась бы загнать эмоции куда-то вглубь. В этот раз итогом стал инцидент с Тимом. Кто знает, что будет в следующий? Дебби провела пальцем по причудливо завитому обручальному кольцу, которое не снимала, не смотря ни на что, и завела машину. В любой момент жизнь дочери может круто измениться. И тогда она, как мама, совершенно потеряет контроль над ней.
Бастер протяжно и громко зевнул. Ему было скучно. Хозяйка устроилась на кровати, закрыв глаза. Но как верный пес он чувствовал, что должен быть рядом, хоть и не понимал зачем. Так что он уселся рядом с кроватью, положив черную мордочку возле руки хозяйки, чтоб она время от времени почесывала его за ухом.
Агата лежала в наушниках и слушала музыку. То есть музыка была включена, но Агата не вслушивалась в слова или мелодию, она даже не смогла бы сказать, какая композиция сейчас играет, хотя это был ее плейлист. Ей просто хотелось лежать и ничего не делать, но она плохо себе представляла, как можно действительно лежать и делать совсем ничего.
Над дверью замигала подсветка. Значит мама хочет войти в комнату. Это папа придумал и сделал такой сигнал на случай, если родителям нужно будет зайти в комнату, а дочь будет в наушниках, как сейчас, и не услышит. Врываться в комнату без предупреждения ни одному из родителей Агаты не пришло бы в голову. Агата стянула наушники и крикнула:
- Заходи, мам!
Мама уже успела переодеться в более удобную одежду – мягкие спортивные штаны и серый свитшот. Агата после школы лишь удосужилась стянуть худи и бросить его возле кровати, оставшись в футболке и джинсах. Дебора, бросив неодобрительный взгляд на злосчастный худи, присела на край кровати.
- Звонил мистер Оливер.
Конечно Агате хотелось больше ничего и никогда не слышать о семействе Оливеров, особенно об их младшем отпрыске. Как было бы прекрасно, если бы вдруг Эдвард Оливер, отец Тима, получил очень выгодное предложение о работе подальше отсюда (Южный полюс сойдет за идеальное место) и они собрали бы все свои вещи, собак и котов, хомячков и рыбок – на самом деле Агата не имела представления о домашних животных Оливеров – и срочно выехали в аэропорт. К сожалению, мистер Оливер звонил совсем не для того, чтоб сообщить, что он прощает всех и все и встретит завтрашнее утро где-нибудь в южном порту Аргентины, или откуда уходят корабли до Антарктиды?
- Он, знаешь, был очень недоволен. – Продолжала мама, не подозревая, что Агата уже давно вообразила себе Тима, стоящего на носу корабля и глядящего вперед в бескрайний водный простор. – Как я поняла, Тим и словом не обмолвился, что эссе не было его. Он потребовал доказательств, а их, как ты знаешь, у нас нет. И он хотел лично поговорить с тобой, но я такого не допущу, можешь не беспокоиться.
Агата села и спустила ноги на пол. То есть Тим даже ни капли не раскаивался.
- В общем, как ты знаешь, завтра многие едут в центр на экскурсию. А ты не пойдешь на занятия и останешься дома. За выходные, я надеюсь, они немного поостынут, а в понедельник я отвезу тебя в школу.
- Спасибо, мам. – Неестественно тонким голоском ответила Агата. Сил сдерживаться больше не было. Ком стоял в горле, а глаза будто застилал туман. К счастью, в комнате было почти темно.
Миссис Эванс обняла дочь за плечи и прижала к себе.
- Милая, все будет хорошо. Я знаю, что ты чувствуешь себя преданной и тебе кажется, что это конец света. Но поверь мне, что это просто момент жизни, совсем скоро он покажется тебе несущественным.
Агата уже не могла говорить, только коротко угукнула в ответ. Когда мама ушла, Агата повалилась на кровать лицом к окну и дала, наконец, волю слезам. Ей было стыдно за то, что она могла подумать, что Оливер младший испытывает к ней симпатию, ей было ужасно жалко себя за несправедливое отношение учителя и директора. Потом она вспомнила, что ее выходку в классе выложили в интернет и тогда ей пришлось зарыть лицо в подушку, чтоб мама не слышала ее рыданий.
Бастер понял, что хозяйка нуждается в поддержке, запрыгнул на кровать и начал лизать лицо Агаты.
- Бастер, ты-то всегда меня понимал. – Сказала Агата, зарыв пальцы его кудрявую черную шерсть. Пес лег рядом и положил морду на лапы, изо всех сил показывая, что он рядом, что на него всегда можно положиться. – Папа, мне так тебя не хватает… - Тихо прошептала Агата, всхлипывая и снова утыкаясь в подушку. Ей казалось, что впереди ее ждет только мрак и беспросветность.
Глава 2 Ветчина и волшебники
Агата проснулась довольно поздно, после десяти. Мама, конечно, уже ушла на работу. Агата прочитала от нее сообщение на телефоне о том, что вернется мама вечером чуть позже обычного потому что нужно разобраться с поставками. В тонкости работы маминого магазина Агата не вникала, ведь она собиралась связать свою жизнь с литературой, а не с торговлей. Время от времени она могла помочь в магазине или на небольшом складе, но без необходимости Дебора старалась не привлекать дочку.
Вчерашние слезы все же принесли какое-то облегчение, Агата даже сходила принять душ вечером, правда потом еще немного поплакала в подушку, но уснула она уже с сухими глазами.
Итак, впереди сегодня свободный от школы день, нужно придумать занятие. Можно проваляться весь день на диване и посмотреть какой-ни будь сериал. Или поиграть в приставку. Можно даже сходить погулять. Но сперва, конечно, нужно позавтракать.
Агата умылась, почистила зубы и немного покрутилась перед зеркалом. Нельзя было сказать, что ей совсем не нравилась собственная внешность. Девушке казалось, что ей всего немного не хватает. Волосы длинные каштановые, а хотелось бы, чтоб были чуть ярче и порыжее. Глаза чтоб были чуть больше – и синие, а не серо-голубые. Агата оттянула майку и заглянула под нее. Да, за ночь ничего не подросло. Очень не хватало чуть больше округлостей – в шестнадцать-то лет! А несколько веснушек на носу были совсем уж ни к чему. Единственное, что Агату безоговорочно устраивало в собственной внешности – красивые брови и длинные темные ресницы. С этим повезло - досталось от папы.
Бастер давно уже отправился куда-то вниз и Агата тоже решила спуститься. Пижаму – майку и шорты – она переодевать не собиралась. Пса нигде не было видно, видимо он направился сразу на кухню.
- Бастер, ты где, малыш? – Позвала Агата, проходя через гостиную. И замерла на пороге кухни.
Бастер нашелся – он сидел возле стола, виляя хвостом. А вот вилял хвостом он не своей хозяйке. За столом, удобно устроившись, сидела совершенно незнакомая девушка приблизительно одного с Агатой возраста, с длинными черными волосами и огромными темными глазами под аккуратной блестящей челкой. Незнакомка была одета в джинсы и длинную клетчатую рубашку. Она держала в руках сэндвич, который только что откусила – с набитым ртом она попыталась произнести что-то вроде «о-оу».
Ошарашенная Агата несколько раз хватанула ртом воздух, в голове пронесся целый рой вопросов и она, кажется, смогла ухватить один из них:
- Ты кто такая?
Девушка за столом часто заморгала, усиленно работая челюстями. Она проглотила кусок сэндвича, кашлянула и заговорила:
- Ну эм… Меня зовут Уиллоу. А ты что здесь делаешь?
- Что я... Что я здесь делаю? Я здесь живу! А ты как сюда попала? Что ты здесь делаешь? Почему ешь мою еду, и почему моя собака тебе радуется? – Агата начала повышать голос.
- Ой, ну я же совсем не о том. – Уиллоу, кажется, не обратила внимание на гнев Агаты. – Ты же должна быть сейчас в школе. Бастер, прожорливый ты пес, почему не предупредил?
Агата была готова поклясться, что Бастер скульнул в ответ что-то виноватое и опустил взгляд. Тем временем девица встала из-за стола и подошла к шкафу с посудой.
- Давай я приготовлю тебе чай и пару сэндвичей. Ты же еще не завтракала.
- Не надо мне зубы заговаривать. – Прошипела Агата. – Я сейчас вызову полицию! Ты вломилась в мой дом и…
- Вот серьезно? – Уиллоу повернулась к Агате. – Похоже, что я куда-то вламывалась? Ты посмотри на Бастера – мы же очевидно давно с ним знакомы. – Она вернулась к шкафу, достала пару кружек и тарелок. «От чая я бы тоже не отказалась». – Пробормотала она себе под нос. Щелкнула чайником, достала печенье, вернулась к столу, с которого она не убрала продукты и быстро соорудила еще два сэндвича с ветчиной, сыром и овощами.
Агата продолжала изображать негодование в дверном проеме. Самое обидное было в том, что есть хотелось. Вчера она не ужинала, а сейчас утро уже было позднее. Кроме того, Уиллоу неплохо ориентировалась на их кухне, а значит, бывала здесь раньше.
- Я тебе честно-честно все объясню. – Пообещала Уиллоу. Чайник вскипел, и девушка быстро принесла две кружки чая на стол.
Агата взглянула на Бастера, который на всякий случай застучал хвостом по полу и перевела тяжелый взгляд на незваную гостью.
- Чувствую себя Бильбо Бэггинсом, к которому с утра пораньше пришли гномы и орудуют на его кухне. – Пробурчала Агата, проходя за стол. Она взяла сэндвич и откусила. Было вкусно.
- Ха-ха. Да. – Уиллоу скорчила виноватое личико. – Аналогия крайне уместна, знаешь. Хотя у меня бороды нет, и я не гном, честно. Ох, вот я попала, конечно. Что б ты знал, Бастер, я тебя виню. Тебе лишь бы ветчины стрескать. Ну и кучи гостей тоже не ожидается. Джек появится минут через тридцать. Так что я тебя немного подготовлю.
- Что еще за Джек?
- Мой друг. Он тоже за тобой присматривает. – Уиллоу вскинула руку, видя, что Агата собирается задать очередной вопрос. – Давай по порядку, а то ты сыплешь вопросами, я трещу в ответ, но понятней тебе не становится. Если уж раскрываться, так по полной. Нас отправил за тобой приглядывать твой отец.
- Что? Ты знаешь, где мой папа? – Вскрикнула Агата, переставая жевать.
- К сожалению, нет. – Вздохнула Уиллоу. – Как раз куда именно он пропал мы не знаем, а отправил не прямо он, а послали нас по его поручению года три назад.
- Кто вас отправил? Почему? И три года назад отец еще жил с нами.
- Знаю. Не перебивай, пожалуйста, а то у меня и так мысли разбегаются. – Уиллоу замолчала. Похоже собирала свои «разбегающиеся» мысли. – Ох, Агата, Агата. Мне одновременно и весело от того, что я сейчас на тебя вывалю и жалко тебя. Короче говоря – твой отец, он не отсюда. То есть не просто не из этого города, он не из этого мира. Он, видишь ли, волшебник. Только он в вашем мире скрывался – из-за своей работы, потому что на маме твоей женился еще. Тебя родил, опять же. А ты наполовину из нашего мира, наполовину из этого. Он скрывался-скрывался, а потом ему, как мы поняли, пришлось концы в воду и фьють! Но за тобой приглядывать надо, а то недоброжелатели твоего папы могут через тебя до него добраться… Аааа, проклятье, Агата, я вообще не была готова тебе сегодня ничего рассказывать, еще Бастер громко так про свою ветчину думает! – Уиллоу уронила голову на стол и глянула одним глазом на Агату. – Ты вообще хоть что-нибудь поняла из того, что я тебе сказала?
Агата захлопнула отвисшую челюсть. Вместо полиции надо, наверное, вызывать скорую? Вломилась в дом какая-то чокнутая, бредит о ветчине и волшебниках.
- Ты себя со стороны слышишь? – На всякий случай, Агата отодвинулась на стуле подальше.
- Ууу, сумасшедшая странная девочка, может быть опасна! – Хихикнула Уиллоу. – Смотри сюда. – С этими словами она провела ладонью о ладонь и коснулась указательным пальцем апельсина, который лежал на столе в вазе с фруктами. Сперва ничего не происходило. Но вот на апельсине появился и набух бутон, а секунду спустя распустился белый цветок. Агата даже почувствовала сладковатый нежный аромат.
- Это. Что. Еще. За хрень? - Спросила Агата, не отрывая взгляд от цветка.
- Магия! – Довольно ответила Уиллоу, забавно пошевелив пальцами в воздухе. Вернее сказать, по мнению Уиллоу это должно было выглядеть забавно, но Агата не оценила. Она протянула руку к цветку и дотронулась до него. Цветок как цветок, настоящий. Растет прямо на апельсине.
- Это какой-то фокус?
- Да что ж ты упрямая такая. – Уиллоу закатила глаза. Она снова потерла ладони и медленно подняла их вверх. Фрукты в вазе поднялись в воздух. Агата вскочила и оббежала стол так, чтоб он разделял их с Уиллоу.
- Слушай, я не знаю, что тебе надо… - начала она, держа перед собой ладонь, будто пытаясь заслониться от опасных фруктов или Уиллоу.
- Да ничего мне не надо! – Воскликнула гостья. – Я же объясняю – нужно было за тобой приглядывать, я проголодалась и хотела перекусить – ты же должна была быть в школе! А Бастер вместо того, чтоб сообщать, что ты сейчас дома, начал ныть, чтоб ему дали ветчины…
- Опять вы со своей ветчиной! – Агата схватилась за голову. – Зачем ты за мной приглядывала? Как именно ты приглядывала? И ты что – ты понимаешь, что Бастер говорит?
- Агата, - строго сказала Уиллоу, - собаки, вообще-то, не разговаривают. Чему вас только в вашей школе учат? Я просто слышу его мысли. А учитывая, что он не словами думает, ты представляешь – как это сложно? У нас далеко не все на это способны. Приглядывали за тобой, чтоб убедиться, что все в порядке. За год до своего исчезновения твой отец поручил твою безопасность определенному кругу лиц.
- Это ты что ли определенный круг лиц? – Скептически переспросила Агата.
Уиллоу покривилась, собираясь пуститься в очередные объяснения сомнительной внятности, но ее прервал звук хлопнувшей входной двери.
- Уилл! – Громко позвал мужской голос.
- Это Джек! – Зашипела девушка. – Кажется он нашел портал где-то поближе. Он меня убьет, не давай ему этого сделать! – Она подбежала к Агате и попыталась спрятаться за ней, хотя это получалось плохо из-за того, что Агата не хотела поворачиваться спиной к сумасшедшей и все время вертелась. Как раз в момент этой возни в кухню вошел довольно высокий молодой человек.
- Так. – Произнес он, глядя на замершую Уиллоу, которая все еще пыталась прикрыться Агатой. – Какого черта тут творится?
Агата отметила, что молодой человек выглядел довольно необычно – в первую очередь из-за странного серебристо-серого цвета небрежно уложенных волос. Он был одет в бледно-лиловый лонгслив с закатанными рукавами, а на левую руку были надеты несколько кожаных браслетов в ряд. Когда он перевел взгляд с Уиллоу на Агату, девушка заметила, что глаза у него были зеленые, практически изумрудные. У нее даже хватило смелости признаться себе, что он был вполне симпатичным и в какой-то степени очаровательным. Да и Уиллоу, по правде сказать, тоже могла бы считаться красавицей, если бы не ее поехавшая крыша.
- Ой, Джек, привет! – Притворно-сладким голоском залепетала Уиллоу. – Эм… Портал где-то недалеко нашел?
Джек медленно надвигался на девушек.
- Почему она здесь? – Низким голосом осведомился он.
- Она не в школе! – Сообщила очевидную вещь Уилл, стараясь сделаться поменьше где-то за спиной Агаты.
- Я вижу, что она не в школе. – Теперь Джек пытался обойти Агату, но Уиллоу бесцеремонно отгораживалась растерянной девушкой. – Почему ты с ней в одном помещении?
- Я не знала, что она не в школе! Бастер мне не сказал, он хотел есть…
- Бастер хотел есть? Или кто-то в очередной раз не смог договориться с желудком?!
- Я правда не знала, что она здесь.
- А проверить ты, конечно, посчитала недостойным себя?
- Джек, честно, это случайно вышло.
- Эй, минуточку! – Не выдержала Агата. – Давайте вы свои отношения выясните подальше от меня! Голова кругом идет!
Джек как раз наклонился поближе к съежившейся Уилл, и его голова находилась возле уха Агаты. Он медленно повернул лицо к ней сощурил глаза и произнес:
- А у тебя, между прочим, мешки под глазами. А еще ты в пижаме.
Очарование парня мгновенно треснуло и посыпалось мелкими осколками на пол. Агата почувствовала, что закипает.
- А ну-ка вы оба, замолкли немедленно! Вы пока что находитесь в моем доме, так что марш в гостиную – молча! Заговорите, когда я буду задавать вопросы. Вперед!
Уиллоу восхищенно вытаращила глаза, а Джек выпрямился. Выражение его лица нельзя было прочитать. Он только слегка пожал плечами и молча прошел в гостиную. Уилл направилась за ним чуть ли не вприпрыжку. Агата следом. И замыкал процессию Бастер, который решил, что ему непременно тоже нужно поучаствовать в разговоре. И кстати, ветчины он так и не получил.
В гостиной Агата кивнула на диван, Джек и Уилл уселись на него. Уилл устроила руки на коленях и подалась вперед, выжидательно глядя на Агату. Джек напротив – сложил руки на груди, откинулся назад и отвел взгляд в сторону.
- Ну ладно. – Агата встала перед ними и уже успела растерять свой запал, особенно от вида радостно таращившейся на нее Уиллоу. Бастер, тем временем, подошел к Джеку и положил морду ему на колено.
- Привет, мальчик, прости, что не поздоровался. – Джек потрепал пса по голове.
- Бастер, да ты вообще предатель. – Обиженно сказала Агата.
- Зря ты так про него. – Уилл мотнула головой. – Он вообще, знаешь, о тебе беспокоится. Утверждает, что ты вчера была расстроена.
- Было… было бы из-за чего расстраиваться. – Вдруг сдавленно произнес Джек.
Агата глянула на него и с удивлением обнаружила, что парень пытается спрятать в кулак смех. Потом он кашлянул и попытался вернуть серьезное выражение лица, но уголок его рта все равно прятал улыбку. Агата все еще помнила свою личную трагедию и эта реакция ее задела, поэтому она не стерпела и спросила:
- Что же тебя, позволь спросить, так насмешило?
- О, это один из тех вопросов на которые мы должны отвечать? – Язвительно спросил Джек.
- А ты не пытайся съехать с темы! – Вновь загорелась Агата. – Свалились на меня, как снег в июле, фокусы какие-то показываете.
Джек неодобрительно глянул на Уиллоу.
- Я не собираюсь показывать никаких фокусов. – Проговорил он спокойно. – Мы вообще не должны тебе ничего доказывать и показывать.
- Подожди, Уиллоу начала твердить про какую-то магию, потом у нее фрукты по кухне летали, вы мне должны кучу объяснений! Говорят что-то про моего отца, какие-то параллельные миры. Не надо делать вид, что ничего такого не было! Уиллоу обещала мне все рассказать. – Агата сама не заметила, как подошла почти вплотную к Джеку и даже слегка наклонилась, тыкая в него пальцем.
Джек сжал губы, поднялся и теперь нависал над Агатой. Ей не хотелось рассматривать фактуру ткани на его воротнике, поэтому пришлось задрать голову, чтоб с вызовом уставиться в его глаза.
- Во-первых, я тебе ничего не обещал. Можешь попытаться разговорить Уиллоу, если у тебя получиться заставить ее придерживаться темы. Во-вторых, повторю еще раз – нам совершенно нет необходимости тебя во что-то посвящать.
Агата почувствовала, что ее щеки начинают краснеть, очень захотелось толкнуть этого самоуверенного наглеца. Может, правда толкнуть? Все равно за ним диван.
- Ой, ребята, ребята, стойте. – Вмешалась Уилл. – Вы совсем не с того начали знакомство. – Джек и Агата оба повернули к ней головы. – Садитесь на место. Ты, Агата, тоже садись. – Видя, что оба послушались ее – Джек сел обратно на диван, а Агата подвинула стул, она продолжала: – Давайте я помогу. Меня зовут Уиллоу. Мне 16 лет, я волшебница, учусь заочно в колледже магических искусств, очень люблю животных и понимаю их мысли. В свободное время люблю петь и танцевать. Мои любимые цвета желтый и фиолетовый. Вот так надо. Давайте, ваша очередь.
Уиллоу замолчала, переводя сияющее лицо с Джека на Агату и обратно. Видя, что они не торопятся следовать ее примеру, она вздохнула.
- Ну вы совсем мне не помогаете. Могу продолжить за вас. Агата – Это Джек. Ему 18, он сейчас уже нигде не учится. У него есть очень редкая способность – он умеет находить порталы.
- Какие еще порталы? – Не выдержала Агата, нарушив их с Джеком молчание.
- Порталы из нашего в ваш мир, разумеется. Ну или наоборот – из вашего в наш. – Уилл покрутила указательными пальцами. – Без понятия, если честно, какие у него любимые цвета. А в свободное время он любит рисовать, и знаешь, очень даже…
- Эй! Вот это лишнее! – Воскликнул Джек, и Агате показалось, что его щеки немного порозовели.
- Да, он очень скромный у нас в этой области. Тебя нам можно не представлять, но было бы нечестно. Мы знаем, что ты Агата, тебе тоже 16 лет – как мне прямо! – Уиллоу быстро похлопала в ладоши. – Учишься ты в своей дурацкой школе, любишь литературу и пишешь рассказы. А цвета… Зачем я вообще про них заговорила? У тебя какой цвет любимый?
- Красный... наверное. – Растерянно ответила Агата. – Откуда ты знаешь про рассказы?
- Ну, возможно, я читала парочку на твоем этом… букеноте что ли, как-то не так звучит. А, ноутбуке. - Неохотно ответила Уилл. – Но это только потому что он был включен! Прости-прости! Но мне очень понравилось, а в одном такой конец неожиданный.
Агата подняла ноги на стул и обняла коленки. Кажется, и впрямь следили по полной. Если ноутбук был включен, значит она просто уснула, забыв его выключить, а Уиллоу пришла комнату, получается? А если Уилл заходила, не может быть, что бы…
- А ты, - она взглянула на Джека, - ты что тоже был в моей комнате?
- Очень надо. – Бросил тот в ответ. – Для этого у нас есть Уилл. Я больше твоей школой интересовался.
- Так если ты по школе... Вчера, ты тоже следил?
Джек, уже не скрывая, улыбнулся. Может быть кому-то эта улыбка могла показаться сногсшибательной, но у Агаты, напротив, внутри будто что-то оборвалось и упало.
- Следил. И даже знаю, что произошло. Более того, я потом еще и видео посмотрел. – Он снова начал пофыркивать, пытаясь сдержать смех. – Это очень забавно.
- А что? Что было-то? – Встрепенулась Уилл.
- С удовольствием тебе покажу, - ответил Джек, доставая телефон из заднего кармана.
- Погоди, не надо! – Вскрикнула Агата, опуская одну ногу со стула. Но Джек ее проигнорировал.
- Сейчас открою, - бормотал он под нос, - у меня в закладках.
Дальше, как часто бывало в минуты особого душевного волнения, разум Агаты перестал контролировать тело. Единственной ее целью было не дать никому в комнате посмотреть это злосчастное видео. Она соскочила со стула и потянулась к телефону Джека. Он, конечно же, начал уворачиваться и убирать руку, не вставая при том с дивана. Уилл переместилась на стул, на котором только что сидела Агата, с интересом наблюдая за борьбой.
- Не смей этого делать! – Возмутилась Агата.
- Почему нет? Видео в открытом доступе. – Джек очевидно наслаждался тем, что выводит девушку из себя. Он то прятал руку с телефоном за спину, то вытягивал руку так, что Агата не могла дотянуться. Вот она уже стоит на диване, неудачный маневр – и Агата выбивает телефон из руки Джека, сама рухнув при это ему на колени. Девушка замерла. А вдруг телефон разбился? Наверное, она опять слишком бурно среагировала. Но Джек сам виноват, его же просили не включать видео.
- Нет, конечно, располагайся на мне как тебе удобно. – Иронично произнес Джек. – Только позволь напомнить, что ты все еще в пижаме.
Агата только сейчас поняла, что уронила Джека на диван и сидит на нем верхом. Она покраснела так, как не краснела никогда в жизни. Сердце громко бухало в груди, и она не могла пошевелиться от стыда.
- Ну вот совершенно другое дело. – Умилилась Уилл. – Теперь вы себя ведете, как настоящие друзья.
Агата вскочила. Щеки полыхали, а в глаза стояли слезы. Ни слова не говоря, она метнулась наверх в свою комнату и уже не видела, как Джек поднял свой телефон. Экран действительно треснул, но Джек провел ладонью над телефоном и все трещины пропали, будто их и не было.
Агата захлопнула за собой дверь комнаты и села под дверью. Позор-то какой, что же она второй день себя на посмешище выставляет? Может уже пора учиться держать себя в руках? Ну там считать до 10, глубоко дышать. Но Джек раздражает невероятно, будто специально. На его фоне поехавшая Уиллоу просто образец идеального собеседника. А сама-то хороша, сбежала, ни слова не сказала. А если они уйдут? Так это замечательно – пускай уходят, можно просто сделать вид, что ничего не было.
Девушка застонала. Ну как она теперь может сделать вид, что ничего не было, если они будут продолжать «приглядывать» и она об этом знает? Тогда нужно, наконец, переодеть пижаму. И сделать вид, что ушла именно для этого. Может быть их все-таки не будет, когда она вернется обратно.
Она стянула с себя майку. Хотелось надеть что-нибудь максимально закрытое, после того, как она практически полуголая прыгнула на незнакомого парня (боже, звучит-то как ужасно). Вчерашний худи так и валялся возле кровати. Отлично, он оверсайз, а еще если капюшон надеть… и затянуть… и маску на лицо. Ладно, это перебор. Агата надела джинсы, новую футболку из шкафа и с удовольствием залезла в огромный худи. Так все же спокойней. Вдох-выдох, она открыла дверь и спустилась вниз.
Конечно же Джек и Уиллоу никуда не ушли.
Уилл вскочила с дивана, а Джек повернул голову и оценивающе оглядел ее наряд.
- А другие девочки из вашей школы предпочитают более обтягивающую одежду. – Отметил он.
- Извини, что я не «другие девочки». – Резко ответила Агата.
- Я заметил. – Проговорил парень.
- Агата-Агата-Агата! – Пропела Уиллоу, чуть ли не прыгая на одной ножке. Нет, точно – она все-таки подпрыгивала. Как успела отметить Агата, Уилл вообще трудно было долго находиться неподвижно. – У нас появилась отличная мысль!
- Ну нет. – Возразил Джек. – Это у тебя появилась мысль. Я не хочу в этом участвовать.
- Но Джек. Без тебя мы не справимся. – Жалобно проговорила Уилл. Джек закатил глаза и сложил руки на груди. «Делайте, что хотите…» - пробурчал он, отворачиваясь.
Уиллоу подскочила к Агате и схватила ее за обе руки.
- Хочешь посмотреть на наш мир?
Глава 3 Как погладить единорога?
Сегодня на улице было довольно пасмурно и прохладный ветер гонял осенние листья по дороге. Агата на мгновение задержалась на крыльце, повернувшись к Бастеру, которого, наконец, накормили.
- Я вернусь вечером. Не уходи никуда с заднего двора и будь хорошим мальчиком.
Пес в ответ повилял хвостом и тихонько проворчал, что он и так всегда хороший мальчик, но кроме Уиллоу никто этого не понял.
Она и Джек отошли к дороге и ждали мешкавшую Агату. По словам Уилл, портал, который нашел Джек находился в десяти минутах ходьбы от дома Эвансов. Агата не очень представляла, что это значит, но определенно собиралась выяснить.
Сказать по правде, она сама удивлялась собственной решительности. Отправиться не пойми куда со странными неизвестными фокусниками, не сообщив маме. Конечно, она оставила дома записку, что отправилась погулять. Существовала еще определенная вероятность, что телефон не будет ловить сигнал, если они попадут в этот «магический мир». В таком случае, Агата собиралась нагло врать про севшую батарейку на телефоне – пару раз такое случалось, когда она забывала зарядить телефон и растрачивала остатки заряда на прослушивание музыки. Свою роль в ее решении сыграло и отношение Бастера к незнакомцам – уж кому-кому, а псу она доверяла.
- Я готова, идем. – Сказала Агата, подходя к поджидавшей парочке. На улице было пусто – скоро полдень, рабочий день, а для прогулок погода не самая подходящая. – Куда?
- Я покажу. – Бросил Джек. Он пошел чуть впереди, а Уиллоу возле Агаты.
- Слушай, - Агата решила попробовать выудить у Уиллоу хоть какой-то полезной информации. – Так что за порталы? И почему Джек должен его искать?
- Ну если помнишь, я говорила, что эта способность довольно редкая. – Ответила Уилл. – Порталы из нашего в ваш мир существовали всегда, с незапамятных времен. Кто-то считает, что наш мир был когда-то общим, а потом разделился вследствие какого-то катаклизма, но эта теория особой популярностью не пользуется. Проблема в том, что отыскать портал так просто нельзя – нужно обладать специальным чутьем. И у Джека оно есть.
- А нельзя просто сделать карту с порталами, чтоб все желающие могли ходить туда-сюда? – Спросила Агата.
- Как было бы легко, да? – Усмехнулась Уилл. – Видишь ли, порталы периодически пропадают в одном месте и появляются в другом, так что искать их нужно все время. Более того, если ты будешь знать, что портал находится в каком-то определенном месте, тебе это не поможет – его еще нужно открыть. И вот тут кроется уникальность Джека – он умеет и находить порталы, и открывать их. Это природный дар, как мое общение с животными. Ну знаешь – у кого-то рыжие волосы, а кто-то умеет открывать порталы.
- Ничего себе сравнение… - Пробурчала Агата. Хотя, может быть, она бы предпочла рыжие волосы. – Кстати, о волосах. – Девушка понизила голос почти до шепота. – У Джека немного необычная прическа.
Шептала Агата зря, потому что Джек все равно услышал ее слова – он совершенно отчетливо фыркнул и остановился, полуобернувшись к девушкам.
- Ничего необычного. – Сказал он. – Необычно вот это.
С этими словами он щелкнул пальцами правой руки и провел растопыренной пятерней по волосам. Под его пальцами волосы поменяли цвет и стали изумрудными – в тон его глаз.
- Э… - Протянула Агата, переводя взгляд на Уилл. Как колдует Джек она еще не видела. Уилл расплылась в этой своей типичной радостной улыбке, потерла руки и провела обеими руками по своим черным локонам. Ее волосы стали ядовито-малиновыми. В сочетании со светлой кожей и темными глазами это выглядело жутковато. – А… - Вспомнила Агата еще один гласный звук. – Это так просто вы можете волосы перекрасить? Я начинаю немного завидовать.
- Волосы! – Воскликнула Уиллоу. – Если ты представляешь себе, как устроены вещи и как что работает, ты вообще многое можешь сделать с помощью магии. Вот, например, ты разбила сегодня телефон Джека…
- Разбила все-таки? – Ужаснулась Агата. Джек притворно вздохнул.
- Да, но не волнуйся – Джек знает, как работают эти ваши телефоны, поэтому он смог починить его одним взмахом руки. У меня бы ничего не вышло, потому что я представления не имею, что у них внутри. Этому тоже учиться надо.
- Идем уже. Портал закроется. – Джек отвернулся от девушек и двинулся дальше.
- Нет, этот цвет мне совсем не нравится, - сказала Уилл, вновь проводя руками по волосам, и они вернули прежний вид.
- Я заметила, что ты все время трешь руки, - Агата зашагала дальше. – Это как-то связано с твоим…волшебством?
- Не напрямую. Чтоб колдовать нужна определенная доля сосредоточения. Какое-то движение, какой-то триггер, который позволяет быстро настроиться на магические действия. Вот Джек, как ты видела, щелкает пальцами, но ему это даже не всегда нужно.
- А волшебство что находиться где-то в руках?
- Совсем нет, - хихикнула Уилл, - так проще – мы же делаем все руками – едим, пишем, работаем, обнимаемся, вот и колдовать проще руками. Но можно хоть левой пяткой. Некоторые волшебники вообще… Ну знаешь, бывает – у них очень своеобразное чувство юмора…
- Уилл, серьезно, прекрати. – Перебил ее Джек. - Ты иногда не знаешь, когда нужно остановиться.
Агата замолчала, размышляя насколько ей нужна была именно эта информация. Зеленые волосы Джека очень притягивали взгляд.
- Джек… - позвала Агата и запнулась. Ей вдруг стало неловко от того, что она обратилась к нему по имени. Какое-то странное чувство, ей вдруг показалось… Впрочем, все тут же прошло. – А ты не мог бы обратно поменять цвет волос?
Джек бросил взгляд через плечо. На его лице Агата заметила подозрительно довольную ухмылку.
- А что, с тем цветом волос я тебе казался более привлекательным? – Спросил он, не останавливаясь.
От такой наглости Агата даже дышать перестала. Но лезть за словом в карман было не в ее натуре:
- Пожалуй, слишком привлекательный ты именно с этим цветом. Не хочу, что б ты привлек лишнее внимание, а моей маме потом кто-нибудь рассказал, что я болтаюсь в компании каких-то незнакомых косплееров.
- Какая жалость. – Джек состроил разочарованное лицо. – Но ради тебя – пожалуйста. – Джек взъерошил волосы, возвращая прежний серебристый цвет.
- Он всегда такой? – Нарочно громко спросила Агата.
- Я сама иногда не уверена, когда он серьезен, а когда валяет дурака. – Задумчиво ответила Уиллоу.
Они свернули в сторону главной площади городка. Здесь уже было более людно. Кто-то вышел на пробежку, кто-то спешил за кофе, на площади пара человек отдыхали на скамейках. Агата поежилась.
- А если кто-то заметил ваши художества с волосами?
- На такую ерунду даже не стоит обращать внимания. – Не оборачиваясь ответил Джек. – Возле нас не было никого. Издалека что угодно может показаться. А если даже кто-то снял бы и выложил в интернет – кто же поверит в реальность видео? Это же не мусорные ведра на головы надевать.
Уилл не сдержала короткого смешка, и Агата поняла, что Джек все же успел показать тот замечательный ролик с ее участием. Как любопытно. Раньше она ни за что бы не поверила, что можно испытывать такое отвращение к привлекательному парню. Ладно, кажется ему просто нравиться ее доводить. Больше она такого удовольствия ему не доставит. Просто пропустим это мимо ушей.
- Так значит с интернетом ты знаком. В вашем мире есть телефоны?
- Нет. Не совсем. – Джек секунду подумал. - Что-то похожее на ваши телефоны из двадцатого века, но не у всех. Это ваш телефон, я пользуюсь им здесь. Мы заимствуем некоторые технологии. Лекарства. Знания из тех областей науки, которые мы пока не можем изучить. Развлечения. У нас есть целая организация, которая занимается переносом знаний. Мы учимся, внедряемся, адаптируем полученную информацию для своего мира. Люди, которые умеют ходить между мирами, считаются там очень ценными сотрудниками.
- Вот как? – Агата не стала скрывать удивление в голосе. – А ты там работаешь? Или будешь работать?
В этот раз Джек вздохнул совершенно не притворно.
- Я – нет. Я… не могу там работать.
- Почему?
- Да, Агата. – Уилл тронула девушку за плечо. – Очень важный момент. Вряд ли тебя кто-то спросит, но все равно имей в виду, что способности Джека – жутко секретные. Я серьезно. Ни одной живой душе, а тем более мертвой, не вздумай о них рассказывать.
Агата на секунду остановилась.
- Мертвой душе? В смысле? Это оборот речи такой? Эй, погодите…
- Портал рядом. - Перебил Джек.
Двухэтажное здание городской библиотеки находилось напротив здания городского совета – как раз через площадь. Стены из красного кирпича, немного угрюмые окна и совершенно безлюдная территория. Это нисколько не удивительно – ну кто сейчас ходит в библиотеки? Но место считалось достопримечательностью маленького городка, иногда там проводили какие-то встречи, лекции, мастерклассы. И надо сказать, что Агата частенько захаживала в библиотеку – ей нравилась спокойная атмосфера, запах книг и шелест настоящих бумажных страниц.
Джек прошел на территорию библиотеки и завернул за угол здания. Уилл и Агата поспешили за ним. Джек остановился на заднем дворе под высоким кленом, чьи листья уже тронула осенняя желтизна.
- Пришли. Никого нет. Уилл, сделаешь стенку? – Уилл кивнула, потерла руки и провела какие-то неясные манипуляции с воздухом вокруг них. На взгляд Агаты ничего не изменилось.
- И? – Агата огляделась. – Где портал? Я не вижу.
- Точно? – Уилл внимательно смотрела на девушку. – И даже не чувствуешь?
- Совершенно абсолютно ничего. – Твердо заявила Агата. – Вы меня разыгрываете что ли?
Уилл и Джек переглянулись.
- Что такое? Что-то не так?
- Нет, нет. Все нормально. – Заверила Уилл. – Просто… Ну твой отец он как раз тоже умел, ой, умеет конечно, искать и открывать порталы. И мы надеялись…думали, это совсем не обязательно, но… Словом, мы решили проверить…
- Решили проверить не передались ли мне его способности? Вы для этого меня сюда притащили? Так вот – заверяю вас – ничегошеньки мне не передалось. Нет во мне никакой магии!
Уилл виновато потупилась, а Джек вдруг сказал:
- Ты совсем не права. В тебе как минимум половина магической крови. А способности совершенно не обязательно передаются по наследству. Не это, так что-нибудь другое в тебе проявится.
- Проявится? – Агата настороженно глянула на него. – С чего бы? Шестнадцать лет не проявлялось и вдруг проявилось?
- Если бы ты никогда не видела водоем – умела ли бы ты плавать? – Спросил в ответ Джек. – Или ты думаешь, что у нас младенцы колдуют? Кто-то более способный, кто-то менее. Кто-то обходиться элементарной бытовой магией. Всему можно научиться, если захочешь.
- Элементарная бытовая магия… - пробурчала под нос Агата. – Господи, как просто-то…
- Смотри, Агата, Джек сейчас будет открывать портал! – Уилл взяла девушку под локоть.
- Не суетись. – Проговорил Джек. Агата как завороженная следила за его действиями. Сначала он сцепил руки в замок и поднес их ко рту, дыша на них, будто грея от мороза. Потом он вытянул обе руки вперед и начал медленно поворачивать их по часовой стрелке. Воздух под кленом сначала начал потрескивать крошечными разрядами, похожими на статическое электричество. Сама не замечая, Агата вцепилась в плечо Уиллоу. По земле заструились маленькие песчаные вихри, стягиваясь к Джеку и неоткрытому еще порталу. Джек качнулся и немного оперся на левую ногу, словно что-то продавливало его.
- Что такое? – Прошептала Агата испугано.
- Ничего, так и должно быть. – Так же шепотом ответила Уилл.
Агата с легким беспокойством перевела взгляд с посверкивающего воздуха на лицо Джека. Он весь сосредоточился на открытии портала, и Агата невольно засмотрелась на его чуть прищуренные глаза, нахмуренные брови. Будто немного…немного насупленное выражение лица… Как у маленького мальчика, который чем-то недоволен.
Колено болит, слезы катятся из глаз, но больше от обиды и стыда. Кто-то протягивает руку, помогает встать.
«Агата, ну почему ты никогда меня не слушаешься?.. Приложи эту траву, коленка пройдет.»
- Агата! Агата! – Девушка очнулась, вздрагивая. – Ты как-то вдруг отключилась. – Уилл заглядывала ей в лицо. – Ты с нами?
- Все хорошо. – Ответила Агата, часто моргая. Она действительно чуть-чуть отрубилась на секунду. И самое обидное – проморгала открытие портала. Зато теперь она точно что-то видела.
С того места, где стояла Агата портал был эллипсом с очень ровными краями, как вырезанный по лекалу. Девушка подошла к Джеку. Так он круглый. Довольно большой – раза в два выше ее роста. Немного жемчужный, едва светящийся, дрожащий, как поверхность воды, совершенно очевидно магический портал. Агата обошла его кругом, не отрывая взгляда. Сначала он превратился в тоненькую ниточку, а с противоположной от Джека стороны исчез. Там уже не было ничего – воздух, как воздух. Агата даже опасливо протянула руку и не нащупала пустоту. И Джека напротив тоже было прекрасно видно.
- А тут нет портала? – Полувопросительно произнесла она.
- Нет. Он с этой стороны. Идем уже. Он не будет здесь вечно. – Нетерпеливо ответил Джек.
- А люди кругом? – Жалобно спросила Агата. – Это-то, наверное, всем видно?
- Не видно никому. Уилл поставила стену непроницаемого восприятия. Некоторое время что бы тут ни происходило – никто не увидит.
Агата вдруг поняла, что ей немного страшно. Нормально так страшно. Хорохориться с незнакомцами у себя в доме – одно дело, а стоять перед всамделишным магическим порталом и шагнуть в полную неизвестность – совсем другое. Хотелось спрятаться и делать вид, что все приснилось. Только на самом деле, кажется, не снится. И что же тогда делать со своей нерешительностью и неудовлетворенным любопытством? Будь, что будет.
Агата подошла к Джеку, Уилл тоже подбежала и встала с правой от Джека стороны. Она почему-то обняла его за талию и крепко к нему прижалась. Джек протянул руку Агате.
- Подойди ко мне. И прижмись. – Сказал он.
- Еще чего! – Возмутилась Агата. – Давай без вот этого!
- «Без вот этого» ничего не выйдет. – Сказал Джек, очаровательно улыбаясь. - «Без вот этого» ты останешься с этой стороны портала. Мы должны войти, как одно целое – он закроется, как только через него пройдут.
Агата, выражая недовольство всем своим видом, придвинулась ближе к Джеку. Он обнял девушку за плечи, прижимая к себе. Агата невольно почувствовала, что пахнет он приятно – чем-то свежим, летним и теплым.
- Крепче. – Сказал Джек, глядя на Агату сверху. – И не отпускай ни в коем случае.
Девушка подняла руки и крепко обняла Джека, нащупав пышную копну волос Уиллоу, которая прижималась с другой стороны. Ну и видок у них, наверное.
- На счет три делаем шаг. – Командовал Джек. – Раз.
Сердце у Агаты билось гулко и часто.
- Два…
- Эй, а я ведь могла точно так же прижаться к Уилл! – Зачем-то крикнула Агата, одновременно с тем, как Джек сказал:
- Три!
Агата зажмурилась и шагнула вперед, довольно синхронно с остальными. Ее вдруг потянуло куда-то вверх… или вниз. А может быть одновременно вверх и вниз – она падала или летела? Она только чувствовала твердую грудь Джека и ладонь Уилл, которую успела крепко сжать.
Миг – и под ногами снова земля, которая чуть ударила по ногам. Кажется, они все-таки падали. Агата разжала руки и плавно опустилась на колени.
- Портал высоко открылся. – Услышала она голос Джека. Но головы поднимать не торопилась – она разглядывала траву, которая выглядела совершенно обычной. Может быть немного более упругой или это только казалось. Потом она подняла голову к небу. Тоже обычное голубое небо, день, облака. Вот так, понемногу.
- Агата, ты в порядке? – Обеспокоенно спросила Уиллоу. Она подошла к сидящей на коленях девушке и присела на корточки рядом.
- Ага. – Тоненько ответила Агата. – Сейчас встану. – Уиллоу уселась рядом поудобнее.
- У меня похожая реакция была на ваш мир. – Тепло сказала она. – Я даже испугалась. Еще машины эти кругом. Автобусы – просто кошмар. Если хочешь, можем немного поваляться на траве. – Уилл откинулась назад. – Не торопись. И не сдерживайся – хочешь, покричи в небо. – Уилл хихикнула.
Такие слова Агата была рада слышать. Пускай она не хотела бегать по траве или кричать не своим голосом, но то, что ее никто не торопил и не заставлял держать себя в руках, было непривычно, однако совершенно необходимо.
Не отрывая взгляда от неба, Агата почувствовала, что с другой стороны от нее Джек тоже растянулся на траве.
- Валяй, приходи в себя. – Сказал он. – Портал мы прошли, так что я вас не тороплю.
И Агата решила последовать совету. Втроем они лежали, глядя в незнакомое Агате небо, в незнакомой траве, в незнакомом мире. Облака казались совсем низкими, огромными, кудрявыми. Трава щекотала ладони, а теплый ветерок доносил странные запахи каких-то трав…цветов? Агата шевельнула левой рукой и задела ладонь Джека. Они одновременно повернули головы друг к другу, но Джек молчал. Под пристальным взглядом его изумрудных глаз, которые казались еще зеленее из-за травы кругом, Агата почувствовала себя немного неловко. И это странное чувство, будто ты только что хотел сказать что-то, но вдруг начисто забыл.
- Готова? – Одними губами произнес Джек. Агата медленно кивнула. Джек быстро поднялся и протянул девушке руку. Агата села и уставилась на Джека. Странное чувство почему-то усилилось. Видимо это отразилось у Агаты на лице, потому что Джек немного опустил руку и спросил: - Что с тобой?
- Я не знаю, - ответила Агата, отводя взгляд. – Я не помню. – Она поднялась сама и не увидела, как Джек нахмурил брови и сжал губы. Девушка оглянулась на Уилл и с удивлением обнаружила, что та уснула. – Чего это она? – Прошептала Агата.
Джек глянул на спящую и вздохнул.
- Уснула. Опять, наверное, не высыпается. – Затем он перевел взгляд на Агату. – Быть Уилл очень сложно. Она сильная волшебница с необычными способностями. Но она «включена» постоянно, а это отнимает много сил. Я ругался на нее утром, что она захотела перекусить, но ей иногда действительно нужна энергия.
Он присел возле Уиллоу и, ласково улыбаясь, провел рукой по ее волосам, негромко зовя ее по имени:
- Уилл… Уилл, проснись. Надо идти.
Агата слегка смутилась и почувствовала некоторую неловкость. Будто подглядывает за чужой жизнью. У этих двоих наверняка целая история. Они как-то связаны друг с другом, давно дружат, возможно. А может быть не только дружат? А она кто такая? Знает их первый день, навязалась нянчиться с собой. Агата переступила с ноги на ногу. Тем временем Уилл открыла глаза.
- Мамочка, пять минуточек. – Сказала она, глядя на Джека. Тот усмехнулся и ответил:
- Не начинай. – Он помог Уилл подняться на ноги.
Агата наконец решила оглядеться. Они находились где-то на возвышенности, совсем недалеко от них был крутой обрыв, и сверху открывался вид на зеленую равнину. Чуть дальше, где спуск был более пологим, виднелся небольшой городок или деревня. Через долину текла река, поблескивая на солнце. Там же внизу Агата разглядела стадо каких-то белых животных. Она поднесла руку к глазам и немного сощурилась, пытаясь разглядеть, что за животные. Совершенно точно не овцы - слишком большие. Скорее кони, только почему все белые?
- Да ладно, не может этого быть! - Воскликнула Агата, указывая рукой в долину. - Это что там? Это единороги?! А я тратила время на валяние в траве!
Уиллоу подбежала к Агате и глянула вниз.
- Ага, точно. Местные единороги. Тут ферма недалеко.
- Ферма единорогов?
- Ну да. Ездовые единороги, молоко. Мясо у них невкусное и жесткое, а вот молоко отличное.
- У вас есть единороги и вы пьете их молоко? - Переспросила Агата, стараясь не слишком задумываться о мясе единорогов. - А можно... Можно погладить единорога? - Агата поняла, что начинает вести себя, как Уиллоу. Какой-то бешенный восторг вдруг овладел девушкой и рот сам по себе растянулся в улыбке.
- Я думаю, можно зайти на ферму, да Джек? Может быть у них там маленькие единорожки.
Агата издала возглас умиления, представляя себе малышей-единорогов. Джек, однако, не торопился разделять воодушевление девушек:
- Уилл, ты уверена? На ферме ведь полно животных. Ты выдержишь?
- Ох. Точно. - Улыбка сползла с лица Агаты. Она совсем не подумала о том, как тяжело может быть Уилл на целой ферме. В голове у нее, наверное, будет каша. Или она опять быстро устанет и может отключиться. - Тогда лучше не надо. Ничего страшного. - Агата попыталась сделать максимально равнодушное лицо. - В следующий раз посмотрю. При случае.
Уиллоу почему-то недоуменно уставилась на Агату. Некоторое время она молчала, а потом взяла Агату за руки.
- Ты это из-за меня? За меня переживаешь? Все в порядке будет, правда. Смотрите, стадо ведь на выпасе. Там мало кто остался. Мы можем пойти. - Уилл с чуть смущенной улыбкой отпустила руки Агаты и поспешила вперед к спуску.
- Все нормально будет? - С беспокойством обратилась Агата к Джеку.
- Ну ты же ее слышала. Думаешь, получится переспорить?
Джек сделал пару шагов, но вдруг остановился и обернулся к девушке.
- А ты все-таки молодец.
Агата почувствовала, что опять краснеет.
- Я вообще не пойму, что я такого сказала...
- Значит ты не только сумки в окно можешь бросать.
Агата ушам своим не поверила. Он опять начинает! Она яростно топнула ногой. А Джек вернул обратно свою гадкую ухмылку и отправился вслед за Уилл. Агате ничего другого не оставалось делать, кроме как идти за ними. Агата прошагала мимо Джека, не взглянув на него, и догнала Уилл. Они вышли на протоптанную тропинку - похоже, кто-то здесь часто ходит.
- Ты бывала раньше на этой ферме? - Спросила Агата.
- Заходила несколько раз. - Охотно ответила Уиллоу. - Но по известным причинам часто не могу там бывать. Они считают, что я хорошо лажу с животными, потому что я иногда подсказываю им что и как сделать, кому чего не хватает и все в таком роде. Но, как и Джек, я держу свои таланты в секрете. Они, конечно, не так востребованы, как у Джека, но лучше лишний раз не выставлять на показ. Между прочим, твой отец советовал.
- Вот как. - Проговорила Агата. Это казалось странным - вот папа, такой знакомый и привычный. Папа, о тайной жизни которого девушке ничего не было известно. А насколько хорошо она вообще его знала?
- О чем задумалась? - Поинтересовалась Уилл.
- Все никак не могу понять - как папе удавалось скрывать от меня существование мира магии. Ведь мы столько времени проводили вместе, особенно, когда я была совсем маленькой...
- Так ты правда ничего не помнишь? - Вдруг перебил Джек.
Агата остановилась и обернулась. Они уже спустились с холма и теперь стояли у его подножья. Маленькая тропинка, по которой они шли, переходила в широкую, явно проезжую дорогу, которая тянулась в обе стороны. Городок отсюда не было видно, но вот дальше с правой стороны от дороги виднелись какие-то строения. Кажется, это и была ферма.
- Чего я не помню?
Джек свел брови к переносице, то ли обдумывая ответ, то ли сердясь на что-то. Но отвечать он не торопился, хмуро глядя на Агату. Он перевел взгляд на Уиллоу, та легонько пожала плечами, и опять посмотрел на Агату. Она хотела было уже повторить свой вопрос, повысив голос, когда он все же произнес, отводя взгляд:
- Не знаю. Что-нибудь магическое из своего детства.
Чутье подсказывало Агате, что это было совсем не то, что он собирался сказать. Но заводить с ним новый спор пока рано. Это не значило, что Агата не собиралась заводить с ним споры вообще, или что она забудет про этот случай. Просто она решила собрать побольше информации или хотя бы таких недомолвок. Так что девушка наигранно сложила руки перед собой, отвернулась и сказала:
- Не помню ничего такого.
За ее спиной Уилл показывала Джеку какие-то знаки, которые могли означать “я же говорила”, а может “посмотри, какая у меня рубашка”.
- Нам туда? - Между тем спросила Агата, показывая рукой на строения, которые заметила раньше.
- Ага. - Ответила Уилл, и Агата продолжила движение. Солнце стояло высоко над головой, и погода тут была ощутимо жарче, чем дома. Агата уже успела пожалеть, что решила надеть худи. Чуть помедлив, она все-таки стянула его и завязала на поясе, оставшись в одной футболке.
Запах цветов, который девушка почувствовала раньше, стал сильнее. Агата потянула носом. Как необычно - пряный и одновременно сладкий запах. Она завертела головой в поисках источника аромата. Долго искать не пришлось - прямо возле дороги она увидела необычные цветы и ей захотелось взглянуть поближе. Она подошла к краю дороги и наклонилась, упирая руки в колени. Запах немного кружил голову, но был очень приятным. Соцветия - не слишком большие, с заостренными кончиками лепестков - были радужными, будто кто-то пролил на них краску. Розовую, желтую, зеленую, голубую.
- Их очень любят есть единороги. - Сказала Уиллоу, приблизившись к девушке. - Поэтому у их молока сладковатый привкус. Думаю, ты сможешь попробовать.
- Что - молоко единорога? - Уилл радостно кивнула в ответ. - Надеюсь, у меня не будет непереносимости единорожьей лактозы.
Уиллоу непонимающе приподняла брови.
- Что? Я тебя не поняла... - Агата помотала головой, проговорив “Да это ерунда”. - Да, кстати, Агата, - продолжала Уиллоу, - твоя одежда. Она нормальная, но вот эту штуку лучше спрятать.
- Какую штуку?
Уилл приподняла худи за болтающийся капюшон, показывая ярлычок.
- У нас на одежде такого не бывает. - Пояснила она. - Многие в курсе про твой мир и лучше не афишировать откуда ты.
- Я говорил, что эта идея мне не нравится. - Напомнил о себе Джек.
- Да все будет в порядке! - Заверила Уилл. - Это мы уберем, а футболка хорошо, что без рисунка и ничего не видно.
Агата поправила худи, спрятав ярлык под капюшоном, размышляя о масштабах местного промышленного производства одежды и вообще о современных модных тенденциях магического мира. Несмотря на абсурдность темы, она решила уточнить:
- А как вы обычно одеваетесь? Что тут у вас с одеждой?
- Мало чем отличается от вашей. В основном. - Ответил Джек. - Мы ходим так у вас и дома, и нигде не вызываем подозрений.
Агата вспомнила о косплеерах, разных субкультурах и уличных театрах. Одеждой в ее мире вряд ли можно кого-то удивить. Разве что где-нибудь в глуши.
- Хорошо. Постараюсь не выделяться.
Через некоторое время компания подошла к ферме. Агата решила, что она начинается именно здесь, потому что увидела то ли большое стойло, то ли огромный сарай. Дальше шли строения поменьше, изгороди - в общем, именно так Агата представляла себе ферму, хотя раньше не представлялся случай побывать хоть на одной. А судя по тому, что Уилл уверенно поспешила к одному из строений, догадка оказалась верной. Уилл повернула за угол сарая и Агата невольно ускорила шаг, боясь потерять ее из виду.
- Здравствуйте, миссис Лю! Я с друзьями! – Раздался звонкий голос Уиллоу. Тогда Агата все же смутилась, замешкалась и растерянно обернулась на Джека, а тот, не останавливаясь, легонько подтолкнул ее в спину.
- Теперь-то уж что… - Ворчливо проговорил он. – Раз пришла – смотри.
Миссис Лю, как увидела Агата, осторожно обогнув угол, оказалась улыбчивой невысокой пожилой леди в переднике до колен поверх штанов с рубашкой. Никаких затейливых нарядов действительно не было.
- Что ж, добро пожаловать! – Сказала миссис Лю, слегка кивая головой. – Друзьям Уилл всегда здесь рады.
- Это Агата и Джек. - Скороговоркой произнесла Уилл, уже повиснув на заборе небольшого загончика прямо за спиной старушки. - Агата, иди глянь!
Агата посмотрела куда указывала Уилл, чувствуя какую-то теплую радость, разливающуюся внутри. Два тонконогих грациозно-неуклюжих малыша с витыми золотистыми рожками с любопытством уставились на гостей. Один, посмелее, сделал несколько шагов к протянутой руке Уиллоу, протянул нос, забавно фыркнул и с уверенностью подставил шелковистую белую гриву под руку девушке.
- Какие красивые! – Выдохнула Агата.
- Можешь посмотреть поближе, милая, не бойся. – Улыбнулась миссис Лю.
Агата медленно, шаг за шагом, подошла к Уилл. Маленький единорожек настороженно отпрянул. Его друг так и не торопился подходить ближе.
- Что… Чего это он? – Разочарованно спросила Агата.
- Не волнуйся, – шепнула Уилл, - они малыши совсем, им неделя от роду. Трусишки еще, конечно, но ужасно любопытные.
Смелый малыш, видя, что Агата не делает ничего пугающего, снова осторожно подошел к Уилл и требовательно подставил шею. Второй единорожек некоторое время оценивающе смотрел, как его приятель наслаждается вниманием и лаской, и тоже сделал пару шагов к девушкам. Встал. Сделал еще шажок. Едва дыша, Агата протянула руку навстречу малышу. Тот переступил копытцами, но не отошел. Немного подумал и подошел ближе. Вытянул шею, чтоб понюхать ладонь Агаты и счел запах приемлемым, потому что шагнул еще ближе, настойчиво требую свою порцию нежностей.
Самыми кончиками пальцев Агата легонько и немного испуганно коснулась шеи единорожика - теплая и мягкая, будто гладишь облако. Агата погладила малыша более решительно.
- Ты пахнешь цветами. – Раздался над ухом голос Джека. Агата даже чуть вздрогнула от неожиданности. Единорожек недовольно тряхнул головой, но не убежал. – Теми, у дороги. И еще молоком…
Агата повернулась к Джеку, чтобы спросить, как часто Джек ее нюхает и зачем, но он поспешил отойти от девушек.
На самом деле Джек просто хотел объяснить, почему малыш-единорог одобрил запах Агаты, но вырвавшаяся фраза прозвучала довольно странно. Поэтому он смущенно отошел к миссис Лю. Агата всегда любила единорогов, хотя посмотреть вживую получилось в первый раз. Но эти цветы так нравились ей, она плела венки и носила их в волосах... Может быть, он просто связал их запах с Агатой?
Глава 4 Синий, как эльф
Агата с подозрением рассматривала молоко в большой глиняной кружке, не решаясь попробовать. Запах едва уловимый, светлый перламутровый оттенок переливался радугой. Но Джек и Уиллоу смело глотали свою порцию и не собирались корчиться от колик в животе. Агата решилась отхлебнуть глоток. По ощущениям - не гуще обычного молока, самую малость пряное и сладковатое - вот бы с имбирными пряниками на Рождество попробовать. А какая, интересно, у него жирность? Что ж, нельзя не признать что напиток довольно приятный.
Они сидели за грубым деревянным столом под небольшим навесом возле загончика с малышами единорогами. До Агаты доносилось весёлое тоненькое ржание разыгравшихся довольных жеребят.
Попробовать молоко единорога оказалось не самым захватывающим на ферме - мисс Лю пообещала дать двух взрослых единорогов, чтоб ребят довезли до ближайшего селения, который Агата видела с холма. Девушка ерзала с беспокойством, посколько она лишь раз в жизни сидела в седле обычной лошади, которую, к тому же, вели на поводу - это просто была небольшая прогулка с инструктором. К счастью, в седле Агата поедет не одна. И хотелось бы не с Джеком…
- Не боишься ехать на единороге? - Уилл будто словно прочитала мысли девушки. Агата с подозрением уставилась на нее - а точно ли не залезла ей в голову? Поэтому девушка решила на всякий случай ответить честно:
- Немного волнуюсь. Я почти не ездила верхом.
- Не бойся ничего! - Ответила Уилл. - Единороги идут мягко, ни за что не дадут тебе свалиться из седла. Поедешь вместе со мной.
- Почему это с тобой? - Джек, до этого внимательно рассматривающий дно кружки, поднял голову.
- Сам подумай: во-первых, я легче тебя и единорогу будет проще везти нас обеих. Во-вторых, мне с единорогом можно будет просто договориться.
- Спорные утверждения. - Отозвался Джек. - Есть что-то в-третьих?
- А в-третьих, - Уилл невинно похлопала глазами, - Агата хочет ехать со мной.
Да что же это такое! Неужели Уиллоу может читать мысли не только у животных? Если учесть, что человек - это тоже животное…
- Так вы уже сговорились? - Тем временем произнес Джек. - Если Агата свалится с единорога - можете от меня помощи не ждать.
- Почему это я должна падать с единорога?
- Потому что я не верю в твою грациозность, судя по… - Джек чуть запнулся, - по всему.
Агате вновь почувствовала подступающий гнев. Совершенно не не понятно, с чего это Джек так на нее взъелся. Казалось, будто Агата ему чем-то досадила и теперь Джек злится. Неужели из-за телефона? Но был таким невыносимым с самых первых своих слов. Сколько подобных подколок еще терпеть? Да и зачем вообще терпеть? Может пора уже одернуть зарвавшегося наглеца? Агата сделала глубокий вдох через нос, задержала дыхание и резко выдохнула.
- Ты ведешь себя так, будто мы давние знакомые. - Холодно сказала она.
Джек поперхнулся молоком и закашлялся, а Уиллоу вскинула голову, глядя на Агату.
- Ну а теперь-то что? - Растерянно проговорила девушка.
Джек и Уиллоу переглянулись. У Агаты появилось легкое ощущение, что они скоро готовы будут расколоться. Однако, пока недоговаривать они могли еще уйму разных вещей, и Агата не была уверена, что ей хотелось услышать все.
- Ваши единороги готовы. - Мисс Лю заглянула под навес.
Если малыши единороги, при всем своем изяществе, казались милыми и забавными, то двое взрослых внушали трепет. Да, они были похожи на лошадей, но в то же время поставь рядом обычную лошадь - разница была бы очевидна, хотя Агата и совершенно не разбиралась в породах. Ноги крепкие и стройные, подтянутый круп, великолепная грива, будто жидкое золото - не разглядеть отдельных волосков. И глубокий задумчивый взгляд темно-фиолетовых глаз.
- Ох… - только и выдохнула Агата. Она сама не замечала, что слегка прячется за спиной Уиллоу. Седла со стременами на единорогах были - что-то наподобие шлейки. Но другой экипировки не было. - А как, - Агата показала пальцем на единорога, - как им управлять?
Джек поставил ногу в стремя и легко залез на единорога.
- Если боишься упасть, то держаться можно здесь, - он положил руки куда-то спереди на седло, - или здесь сзади. Поворачиваешь влево - хлопаешь ладонью слева по шее. Если вправо - наоборот. Если вдруг захочешь ехать быстрее - дважды хлопни по шее обеими руками. Медленнее или остановиться - просто погладь.
Агата в смятении глядела на высокое животное. Единорогу, казалось, было все равно, кто и с кем на нем поедет. Он терпеливо и смирно стоял и ждал, глядя немного в сторону от Агаты, словно не хотел ее смущать. Уиллоу столь же терпеливо стояла рядом, поглаживая животное по плечу. Агата снова подняла взгляд на Джека и, видимо, все ее чувства были написаны на лице, потому что тот сказал:
- Пожалуйста, перестань так жалобно смотреть. Если страшно - можешь ехать со мной.
- Мне совсем не страшно! Если я чего-то не знаю, это не значит, что я боюсь…
- Ты снова споришь и отрицаешь очевидное. - Ответил Джек. Он перекинул ногу обратно и вылез из седла. - Можешь просто послушать меня? Подойди к единорогу.
Джек подтолкнул девушку ближе.
- Левую ногу сюда, - командовал Джек, - нет, другую левую, Агата. Держись за седло. Не бойся, я тебя держу. Подтягивайся и перекидывай ногу.
Не то чтоб Агата была совсем не спортивная. Она, конечно, иногда делала небольшие пробежки и даже вспоминала про разные упражнения время от времени. Но почему-то колени предательски дрогнули и согнулись, и Агата села Джеку на плечо.
После секундной паузы он заметил:
- Даже не рассчитывай, что тебя повезу я.
- Ну так мне, кажется, спокойнее. - Агата попыталась вяло отшутиться, и Джек даже хмыкнул. Следующая попытка усесться оказалась более удачной. Сидеть было высоко и страшно, девушка судорожно вцепилась в седло, даже пальцы побелели.
- А тебе, Уилл, нужна помощь? - Поинтересовался Джек.
- Ну да, очень смешно Джек. - Ответила девушка, грациозно взметнувшись в седло. - Кстати, по поводу веса вас двоих можете не переживать. Лютик говорит, что Агата легкая, как веточка.
«Я бы так не сказал», проворчал Джек, демонстративно потирая плечо.
- Кто говорит? - Встревоженно переспросила Агата.
- Лютик. Так вашего единорога зовут. Правда, на ферме никто не знает об этом - он сам себе выбрал имя.
- Вытащи ногу из стремени, дай я тоже сяду.
Джек ловко уселся позади девушки. Как бы не хотелось признаться даже самой себе, но Агате стало намного спокойнее, спина почувствовала опору. И опять этот теплый успокаивающий запах…
- Ты сидишь спереди - ты управляешь. - Сказал Джек. И вдруг его голос смягчился: - И не бойся ничего, я помогу.
Джек потянулся вперед и дважды хлопнул единорога по основанию шеи. Единорог мягко сделал пару шагов. Агата съежилась в седле. Джек еще дважды хлопнул единорога и животное пустилось неспешной рысью. Уиллоу на своем единороге следовала за ними. Джек вывел единорога с фермы на дорогу, хотя грозился, что Агата сама будет управлять. Девушка вдруг отчетливо поняла, что с Джеком ей комфортно. Она немного смутилась - с чего это он ей понравился? Вот Уиллоу с ним нормально общается, возможно он не всегда такой грубый и саркастичный? Но вдруг эти теплые чувства будто смыло холодной волной - что если она расслабится, а Джек опять будет над ней смеяться? Она выпрямилась в седле.
Единороги неспешно перебирали ногами, но передвигались по какой-то причине довольно быстро. Уиллоу ехала чуть впереди. Агате было совершенно очевидно, что девушка вела какую-то беседу со своим единорогом. Впереди виден поворот дороги и Уилл уже скрылась из виду. Агата снова чуть занервничала, вспоминая, как нужно управлять единорогом.
- Не волнуйся… - Голос Джека зазвучал мягко. Даже слишком мягко. - Положи руку Лютику на шею. - Агата протянула правую руку вперед и коснулась кончиками пальцев шеи Лютика. Джек накрыл ее руку сверху своей ладонью. - Прижми плотнее. Теперь хлопни один раз.
Агата хлопнула как раз тогда, когда Лютик приблизился к повороту. Получилось, действительно получилось! Агата обернулась немного назад, приподнимая голову, чтоб взглянуть на Джека. Его лицо озаряла мягкая радостная улыбка. Агата смущенно отвернулась. Эта улыбка никак не вязалась с его обычным поведением.
Единороги подъехали к городу. Невысокие дома, что и следовало ожидать. Но, конечно, Агате казалось, что город будет более средневековым. Дома кирпичные, деревянные, главная улица широкая. Кругом небольшие клумбы, садики, деревья. И довольно людно. Агата невольно начала разглядывать людей в толпе. Кто-то действительно выглядит странно, кто-то совсем обыкновенно.
Джек вылез из седла и не стал помогать Агате. Видимо свое приветливое отношение он на сегодня исчерпал. Агата и не хотела от него никакой помощи. Зато к ней подошла Уилл с улыбкой. Агата чуть легла вперед и осторожно перекинула левую ногу. Лютик стоял очень спокойно и даже не переступал ногами. Все так же улыбаясь Уилл подала Агате руку и помогла спуститься.
- Агата. - Проговорила Уилл, сияя. - Ты голодная? Я знаю отличное место здесь!
Агата увидела, как Джек закатил глаза.
- И почему я совсем не удивлен? Я знаю, куда ты хочешь нас затащить…
- А куда еще я могла бы вас отвести? Это лучшее место в городе!
- С этим я не буду спорить. Тем более есть бесплатную еду вдвойне приятно.
Агата растерянно поглядела на Уилл. О каком месте с лучшей и бесплатной едой она говорит? Тем временем Уиллоу подошла к единорогами, прошептала им что-то и они оба отправились обратно.
- Они хорошо знают дорогу обратно. - Уверенно завила девушка. - Ну что, идем в нашу таверну?
- Вашу это в каком смысле? - Уточнила Агата.
- Это таверна, которой владеет моя семья!
Джек шел по улице чуть впереди. Возле Агаты шла Уиллоу, которая время от времени хватала девушку за руку и на что-нибудь указывала.
- Смотри, это хлебная лавка, вот тут честное слово лучшие булочки с корицей на ближайшие мили… А с этого дерева я однажды упала, когда полезла смотреть фейерверк… А тут живет такая вредная тетка, что я даже говорить про нее не хочу…
- Ты выросла в этом городе?
- Уиллоу кивнула в ответ. Агате показалось, что улыбка девушки чуть потухла. Агата вертела головой по сторонам, представляя себе детство Уиллоу. Судя по ее общительности у нее наверняка было много друзей.
Они приблизились к небольшому каменному двухэтажному зданию с симпатичным кованым крыльцом.
- Мы пришли. - Уилл улыбнулась настолько широко, что Агата почти увидела все ее коренные зубы. - Лучшие бургеры в городе.
- Бургеры? Серьезно? Здесь?
- А что ты ожидала? Питательные зелья? - Уиллоу хихикнула.
- Не знаю, возможно… - Пробубнила Агата.
- Я, кстати, советую взять чизбургер. - Добавил Джек. - На самом деле вкус потрясающий.
Чуть дальше впереди Агата разглядела группу довольно странных созданий. В целом похожи на людей, но кожа такая бледная, что отливает голубизной… нет, точно - светло-голубая. Волосы совсем синие, длинные острые уши.
Уиллоу проследила за взглядом Агаты и тронула руку Джека:
- Там эти… Эльфы… - Прошептала Уилл, скорчив рожицу. - Давайте поскорее внутрь зайдем.
Джек тоже взглянул на группу существ и поспешно открыл дверь, пропуская девочек.
- Что? Эльфы? Почему внутрь?
- Лучше их просто избегать. - Наставительно произнес Джек, когда они входили в таверну.
У Агаты немедленно возникла целая куча вопросов об эльфах. Начать она решила с самого очевидного:
- Почему они синие?
- А какого цвета они должны быть? - Уиллоу заинтересованно наклонила голову.
- Эм… Хотя бы зеленые.
Джек и Уилл переглянулись.
- Зеленые эльфы, представляешь? - Ухмыльнулся Джек. - Нет, это было бы забавно.
- А что смешного-то?
- Агата. - Уилл сделала серьёзное личико. - Ну как они могут быть зеленые, если у них в крови вместо железа медь. Не хлорофилл же. Они же не растения. Вы в школе вообще чему учитесь?
Агата хотела возмутиться, что в школе эльфов не проходят, но тут вспомнила что-то такое из курса биологии… гемоцианин, вроде. Такое бывает у моллюсков и некоторых членистоногих. Боже, эльфы что - моллюски?
- Ладно. Вы сбежали оттуда довольно быстро. Они опасны?
- Были бы опасны - им бы никто в город не дал войти. Не опасны, но… скорее… большинство из них мошенники. Просто держись подальше от них. Особенно от групп. Пойдем, там столик у окна свободен. - Уиллоу поспешила занять место, Джек и Агата последовали за ней.
Таверна была не очень большая, но уютная. Освещение над столиками неяркое… электрическое. Лампы в кованных плафонах смотрелись симпатично. Столы и стулья тяжелые, деревянные, нарочито грубоватые, будто специально дизайн делали.
Агата села возле Уилл, которая расположилась у окна. Джек сел напротив девочек.
Агата увидела, что к их столу приближается женщина. На вид довольно молодая, невысокая, рыжеволосая. Симпатичная, с пухлыми губами сердечком, накрашенными красной помадой.
- Привет, дорогая! Привет, Джек! Уилли, ты привела новую подружку?
Джек молча кивнул, вежливо улыбаясь. Он очень внимательно посмотрел на Уиллоу. Агата тоже перевела взгляд на девушку. Она улыбалась, как обычно. Но почему-то Агате показалось, что ее улыбка в этот раз была чуть более напряженной. Что-то не так? Женщина ничего такого не заметила и продолжала приветливо разговаривать:
- Проголодались, ребята? Опять гуляли по всем окрестностям?
- Да, мам, привет. - Ответила Уилл. - Правда жутко проголодались. Ой, это Агата. Мы… сегодня познакомились. На ферме.
- Ох, на ферме! Далеко тебя занесло, Уилли. Ну что закажете?
Джек молчал и смотрел на Агату. Уиллоу тоже глянула на девушку.
- Вроде как ты гость. За тобой первое слово.
Агате даже в голову не пришло просить меню или просто спросить о вариантах. Она только зацепилась за то, что говорил Джек.
- Я слышала у вас чизбургеры вкусные? Я буду.
- Отличный выбор, милая. - Женщина радостно улыбалась. Ее улыбка напоминала улыбку Уиллоу.
- А мы, наверное, все будем чизбургеры, да, Джек? И картошку.
И картошку. Ну разумеется. Может еще колу?
- И лимонад. - Закончила Уиллоу.
Женщина ушла. Джек подпер голову обеими руками и проговорил:
- Ну, Уилл. Как будешь выкручиваться?
- Все нормально. - Ответила та. - Сказала же - на ферме познакомились.
- Очень правдоподобно.
- Я скажу, что ты познакомился!
- Ты кем меня хочешь выставить?
- Будто им не все равно… - Уилл отвела глаза.
Агата совсем не поняла смысла этой перепалки.
- Ты прекрасно знаешь, что не все равно. - Продолжал Джек. - Мне просто было интересно, что ты будешь делать.
- Подожди, Джек. - Вмешалась Агата. - Почем-то мне кажется, что ты немного давишь на нее. Уилл, твоя мама довольно милая, как ее зовут?
- Ну вот, теперь совершенно точно видно, что улыбка Уиллоу потускнела. Вернее даже совсем пропала.
- Дейзи… - Уилл вздохнула и посмотрела на Агату немного упрямо и даже с вызовом. - Дейзи Грин.
- Так… тебя зовут… Грин Уиллоу? *Willow (англ) - ива, то есть девушку буквально зовут Зеленая Ива* - Агата прикладывала очень большие усилия, чтоб уголки рта не поползли вверх. У некоторых родителей или совсем нет совести, или они специально дают своим детям такие имена. Агата заметила, что Джек внимательно наблюдает. - Мне кажется это довольно мило.
Уиллоу покраснела, но легкая улыбка вернулась к ней.
- У тебя тоже красивое имя, Агата. - Теперь уже наступила очередь Агаты заливаться румянцем. Девушке показалось, что сейчас происходит что-то очень важное.
- Ой, девочки, я сейчас расплачусь… - сказал Джек в своей обычной саркастичной манере.
Они обе уставились на него одновременно, немного сердитые, покрасневшие, но довольные. Джек прикрыл рот рукой, пряча ухмылку.
Вернулась Дейзи с большим подносом и поставила перед ребятами три тарелки и графин с лимонадом. Как она все это унесла?.. Агата с любопытством разглядывала бургеры магического мира. Никакого таинственного свечения. Блестящие булочки, большие котлеты и расплавленный сыр стекает по бокам. А как пахнут! Агата поняла, что она очень проголодалась. Опять она не решалась пробовать первой. Но к счастью, Уилл нетерпелив схватила свой чизбургер и откусила. Джек тоже долго ждать не стал и откусил хороший кусок. Жующий Джек с надутыми щеками выглядел… мило, а не самым несносным человеком в двух мирах. Агата хихикнула. Джек заметил ее взгляд:
- Что? - Спросил он с набитым ртом.
- Так вкусно?
- А ты попробуй. - Он проглотил кусок и кивнул на чизбургер Агаты.
Агата наконец вгрызлась в чизбургер. Ммм, как же это великолепно! Котлета сочная, булочка воздушная, маринованные огурчики хрустят, а такого соуса она никогда раньше на пробовала. Агата укусила еще раз сразу и услышала хихиканье Джека.
- Я же говорил.
Некоторое время ребята молча ели, разве что Агата чуть не стонала от удовольствия, закусывая чизбургер картошкой, которая тоже оказалась удивительно вкусной.
- Агата, тебе всегда нравились бургеры? - Вдруг спросил Джек.
- Ну… Большинство людей любят бургеры, так что я думаю всегда. А почему ты спрашиваешь?
Джек помолчал, прежде чем ответить:
- Я думаю мне пора кое-что сказать. - Он перевел взгляд на Уилл и слегка пожал плечами.
- А у меня давно появилось чувство, что вы что-то еще хотите мне сказать. - Наконец-то эти недомолвки и переглядывания сейчас разрешатся. - Только позвольте отойти на минуточку. Уилл, где комната для девочек?
Коридорчик за твоей спиной.
Агата встала из-за стола и направилась в небольшой коридор. Справа мальчики, слева девочки. Обычные знаки… если, конечно этот треугольник не означает мужскую мантию. Агата толкнула левую дверь. Тут тоже все обычно: тусклый свет, обычный туалет, раковина. Агата открыла кран - и вода тоже есть.
Через пару минут, когда Агата выходила из туалета, ее внимание привлекло что-то мелькнувшее за окном. Она подошла поближе. На нее смотрело не моргая бледно-голубое лицо с синими волосами. Эльф. Девушка отпрянула назад. А эльф поднял руку и поманил ее. Что-то показать хочет? Агата опять приблизилась к окну, а эльф немного отступил, продолжая звать ее. Она оглянулась назад - Джек и Уилл не смотрят в эту сторону… Но они говорили, что с эльфами лучше не связываться. С группой. А это всего один маленький синий эльф. Подождут еще пару минут. Агата открыла окно и выбралась наружу. Эльфа как след простыл. В переулке тоже было людно. Агата сделала шаг, другой и врезалась в кого-то высокого в темной одежде. Девушка подняла глаза. У этого кожа хоть и бледная, но не голубая, а волосы темные, это не эльф. «Извините…» - проговорила Агата, обходя незнакомца. Он не ответил, только шумно втянул носом воздух.
Эльфа Агата увидела на углу таверны. Она подошла ближе, а тот молча взял ее за руку и потянул куда-то.
- Эй, погоди! Меня вообще-то друзья ждут. Ты хочешь мне что-то показать? - Эльф продолжал настойчиво тянуть за собой. Агата решила пойти за ним, может и правда что-то важное? Здесь же совсем рядом. Эльф тянул ее вверх по улице дальше от таверны. Вот какое-то здание, больше похожее на барак…
- Я, наверное, пойду обратно… - Забеспокоилась Агата. Но эльф распахнул дверь и с силой втянул ее внутрь.
Здесь освещения не было, свет пробивался через занавешенные разными тряпками окна. Только сейчас Агата поняла, что день клонится к закату, скоро стемнеет. Эльф тем временем тащил ее к центру комнаты и Агата разглядела еще с десяток эльфов. Беспокойство нарастало. Эльф отпустил руку, зато другие приблизились. Все молча разглядывали Агату. В этот момент Агата осознала, что вляпалась. При чем сама виновата.
- У вас какое-то дело ко мне?
Эльфы обступили плотнее. Один из них что-то залепетал… На совершенно непонятном языке.
- Что? Я не понимаю?
- Амулет, амулет… - повторил эльф уже яснее.
- Амулет?
Эльф закивал. Он вдруг выхватил откуда-то ножницы. Агата перепугалась не на шутку и попыталась вернуться к выходу, но остальные эльфы преградили ей путь. Эльф взял прядь ее волос и отрезал.
- Ты… Зачем ты это сделал? - Воскликнула Агата.
- Амулет… - Продолжал твердить эльф.
- Слушайте, просто отпустите меня, меня там ждут.
Эльф нахмурился и понес волосы Агаты куда-то в глубь комнаты. Агата снова попыталась пройти выходу, но несколько эльфов крепко схватили ее.
- Да что вам надо от меня?!
Хлипкая дверь в комнату слетела с петель от пинка. Эльфы разом обернулись. На пороге стоял Джек. Он обвел комнату взглядом и увидел, что Агату держат несколько эльфов.
- Отойдите от нее. - Спокойно, но немного жутко произнес Джек. Однако эльфы не торопились отпускать девушку и продолжали пялиться на Джека. Он медленно поднес левую руку с браслетами к губам. На одном из браслетов Агата разглядела несколько цветных бусин: красных, зеленых и желтых. Джек улыбнулся одними губами… глаза оставались холодными, как две зеленых льдинки… Эльфы отпустили Агату, но продолжали смотреть на Джека. Что происходит? - А ну рассыпались по углам, иначе… - Джек ухватил зубами красную бусину. Кажется эльфы понимали, что это означает, потому что они взвыли и сделали именно то, что велено - рассыпались по углам. Джек убрал руку ото рта и протянул Агате. - Давай убираться отсюда.
Агата метнулась к Джеку и повисла на его руке. Она была напугана… эльфами? Или Джеком? Они вышли из здания.
- Он… он мне волосы отрезал… - Прошептала Агата.
- Джек вдруг рассмеялся.
- Ну когда же ты наконец начнешь меня слушаться? У тебя где-то на подкорке большими буквами выдолблено - делать все наоборот мне на зло! Из-за тебя мне пришлось до полусмерти напугать бедных торговцев амулетами…
- Торговцев амулетами? - Пролепетала Агата. Об этом ей твердил эльф?
- Да. Амулет на удачу. Делается из пряди волос владельца. - Джек остановился и развернул Агату лицом к себе. Его глаза больше не были холодным льдом, он мягко улыбался. Джек слегка приподнял подбородок Агаты кончиками пальцев. - Думаешь из-за кого у меня волосы с детства седые?
- Ты о чем, Джек? - Почему-то эти слова отозвались какой-то болью внутри… или… должны были бы отозваться болью, но там было пусто…
- Идем в таверну. Там Уиллоу вся извелась. Поговорим чуть позже, если ты не полезешь в очередные неприятности.
Джек взял Агату за руку и они вместе пошли к таверне.
В барак к эльфам снова кто-то вошел. Бедняги все еще прятались по углам. Новый посетитель им нравился еще меньше парня с бусинами. Высокий, в темной одежде, он шумно дышал носом, будто вынюхивая.
- Девчонка… Ее запах здесь… - Он в несколько шагов пересек комнату и подобрал с пола прядь волос. Обнюхал ее. Улыбнулся, обнажив острые клыки. - Попался, Метью…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге