Исчезая в прошлом

Глава 1

«Твоя очередь»

– Здравствуйте, Вам помочь? – обычно я не обращалась на «Вы» к людям немногим старше меня, но этот молодой человек был настолько потерян, что мне не хотелось расстраивать его своей невоспитанностью.

Парень оторвался от своего занятия и перевел растерянный взгляд на меня.

– С Вами все в порядке? – снова поинтересовалась я, вероятно первый мой вопрос не был услышан.

– Эмм… какой это город? – его вопрос ошеломил меня и в этот момент мои глаза дико расширились от удивления. Однако молодой человек сразу широко улыбнулся, – все в порядке, я недавно приехал сюда и ищу сквер, он кажется где-то на окраине.

– Я иду домой, мне по пути, могу проводить.

Парень радостно кивнул в ответ:

– Буду очень благодарен.

Мы перешли через дорогу и пошли по тротуару. Молодой человек не проронил ни слова, кажется минут десять мы держали путь в абсолютной тишине, которую я все же решила нарушить.

– Откуда Вы приехали?

– Издалека, – отрезал он.

И все? Видимо он не очень хочет вести диалог, и я решила не продолжать. Мы прошли пару улиц и уже приближались к скверу. Двигались мы на расстоянии, я шла немного впереди. Вдалеке послышались раскаты грома. Я подняла глаза вверх, все небо затянула серая пелена. С самого утра погода ничуть не изменилась, а с приближением вечера становилось только темнее и прохладнее.

– Как тебя зовут? – в этот раз молчание нарушил он. Прогремел раскат грома уже ближе и в разы сильнее, от испуга я на секунду остановилась.

– Роксана, – ответила я.

– Роберт.

Прямо над нами сверкнула молния и пошел проливной дождь. Роберт быстрым движением руки раскрыл зонт и подошел ко мне ближе, закрывая от дождя. Странно, ведь зонта у него не было, а только небольшой конверт, который он теребил в руках, рассеянно рассматривая улицу.

– Не хочу, чтобы ты промокла, – он слегка улыбнулся.

– Мы пришли.

Роберт осмотрелся по сторонам:

– А здесь очень красиво, несмотря на непогоду. Возьми, – он повернулся ко мне и протянул зонтик.

Я вопросительно на него посмотрела.

– Не переживай, я уже пришел, а тебе еще идти домой. Тем более должен же я тебя как-то отблагодарить, – я смущенно взяла, протянутый мне зонт

– Пока.

– Роксана, – услышала я свое имя, дойдя почти до выхода из сквера, обернувшись, увидела Роберта, его силуэт было сложно разглядеть сквозь пелену дождя. – До встречи, – из всех сил крикнул он, хоть я и расслышала конец его фразы, слова все же почти слились со звуками дождя.

Прогремел раскат грома.

– Почему так долго? – мама встречала меня в дверях, в ее глаза выражали скорее беспокойство, чем злость, хотя вопрос звучал очень грубо, – ты видела, что творится на улице.

– Встретила знакомого, вот и задержались, не беспокойся, – умоляющим тоном ответила я.

– Сейчас разогрею ужин, спускайся через пять минут, – уже безобидно сказала мама.

– Я не голодна, мы с девчонками заходили в кафе. Лучше пораньше лягу спать, – от плохой погоды меня всегда клонило в сон, поэтому я быстро сняла кроссовки и, взлетев по лестнице в комнату, закрыла за собой дверь.

Я любила побыть наедине со своими мыслями, и это была моя небольшая крепость. Она ничем особенным не отличалась от других таких же комнат девятнадцатилетних девушек. Подростковый «фанатизм» прошел и все плакаты, когда-то украшавшие стены, лежали в небольшой коробке на самой верхней полке в шкафу. Напоминанием о них были следы скрепок и скотча на светло-розовых обоях. Теперь их место занимали две картины, которые я написала прошлым летом и несколько семейных фото в незатейливых рамках. Самая дорогая для меня была по центру, где вся наша семья была в сборе. В центре комнаты стояла небольшая кровать и маленький столик, там уютно разместились часы и стопка книг. Справа от двери был шкаф цвета слоновой кости, а слева от окна компьютерный стол со всеми его дополняющими. И как ни крути я с большим трепетом относилась к своей вполне заурядной комнате.

Было темно, часы показывали без четверти восемь. Я подошла к окну и села на подоконник. За окном все осталось без изменений, дождь стоял непроглядной стеной, а небо раз за разом рассекала молния. Несколько минут я следила за каплями дождя, которые хаотично падали на стекло и стекали вниз, оставляя за собой мокрые дорожки.

Надо переодеться. Я достала из шкафа первую попавшуюся ночную рубашку, быстро скинула с себя одежду и аккуратно убрала ее. Прыгнув под одеяло, стало так тепло, что сразу захотелось уснуть. Я снова бросила взгляд на часы. Всего восемь. Окончательно решив, что сейчас не усну, я взяла книгу и включила светильник, украшавший мою стену над кроватью.

Спустя час глаза защипало, и они стали невольно слипаться, возможно из-за слабого освещения или усталости, навалившейся за день. Я выключила свет, отложила книгу и повернулась на другой бок. Стало так уютно, что сон не заставил себя ждать.

Солнце пробивалось сквозь открытые шторы. Я заерзала в кровати, так не хотелось просыпаться ранним утром, особенно летним днем. В комнате было душно, и я скинула с себя одеяло.

Планы на день у меня были грандиозные, не теряя ни минуты, я пошла в ванну. После вчерашнего дождя хотелось привести себя в порядок. Как обычно я приняла прохладный душ и умылась, волосы быстро высушила феном и пошла в комнату одеваться. Одним из преимуществ моего старенького шкафа, несомненно было большое зеркало, украшавшее его дверцу. Я взяла пару платьев и примерив их, остановила свой выбор на легком и коротком, цвета морской волны. Оно отлично подходило к моим русым волосам и глазам цвета молочного шоколада. Поскольку погоду на сегодня передавали ясную, кофту я с собой не брала.

Сложив в сумочку все необходимое, я быстро спустилась по лестнице и вышла из дома, оставшись незамеченной, так, как и мама и мой семнадцатилетний брат крепко спали в своих комнатах. Направлялась я в сторону городской библиотеки, но вовсе не за книгами. В подвальчике небольшого, но восхитительного здания, чей вход украшали две колонны, находился художественный магазин. По традиции я каждое лето, приезжая с учебы, заходила в это излюбленное место. Покупала все, что душе угодно и до конца каникул, с головой погружалась в творчество.

Я уже подошла к библиотеке, обойдя здание, зашла в неприметную дверь и спустилась по небольшой лестнице. Открыв последнюю дверь, я услышала звук знакомых колокольчиков и сразу почувствовала запах красок. В подобных магазинах я всегда выбирала товары очень долго, наверно намного дольше, чем самая привередливая модница подыскивала бы себе новый туалет гардероба. Осмотрев все витрины, я купила шесть кистей разного размера, пару десятков тюбиков масляных красок и три холста, два из которых были достаточно большими и последний чуть уступал им в размерах. Продавщица мне все упаковала, и я с ней рассчиталась.

На улицу я вышла с трудом, в левой руке было два больших холста, а в правой поменьше и пакет с оставшимися покупками. В автобус я с этим не зайду, придется идти пешком.

Путь домой пролегал по вчерашнему маршруту. Дойдя до перекрестка, я не выдержала и присела на ближайшую лавочку, сложив все покупки рядом. Я потерла свои руки, пальцы свело, и они затекли.

Так жаль, что не взяла очки. Лучи солнца настырно падали в глаза, заставляя щуриться.

­– Тебе помочь? – спросил приятный мужской голос.

Я обернулась:

– Роберт.

– Это вопрос? Не думаю, что за одну ночь человек может измениться, – он слегка улыбнулся. – Могу я тебя проводить?

Я кивнула. Роберт взял все мои вещи. Мы перешли через дорогу и тут я осознала, что вчера мы познакомились на этом же самом месте.

– Ты рисуешь? – спросил он, глядя на меня.

– Да, но только летом, в остальное время я полностью принадлежу учебе, – вчера я не обратила внимание на его внешность. Роберт был высокого роста, с темными, почти черными волосами и довольно привлекательными чертами лица. На всем этом фоне выделялись необычно живые глаза голубого цвета. Одет он был просто, но со вкусом, бежевые брюки и белая рубашка.

– А какие у тебя увлечения?

– Люблю путешествовать.

На этот раз разговор шел очень легко, и я совсем не заметила, как мы оказались у моего дома. Роберт рассказал, что побывал, по крайней мере в семи странах и более чем в трех десятках городов, а я в свою очередь рассказала об обучении на факультете истории.

– Роксана, ты не против составить мне компанию на завтра? Я хочу прогуляться по городу и посмотреть Ваши достопримечательности. А кто как не ты, сможет мне обо всем рассказать, – Роберт с нетерпением ждал ответа.

– С удовольствием, – сказала я.

– В шесть тебе будет удобно?

– Да.

Роберт донес мои покупки до самой двери и аккуратно отдал их мне, словно боялся сломать что-нибудь. Я его поблагодарила, и мы попрощались.

«Объявляется посадка на поезд…»

Я уже заходила в вагон и с трудом слышала голос, разносившийся по всему вокзалу. В поезде ужасно душно, все окна закрыты и это при двадцати пяти градусах на улице. Солнце затянули тучи, все это предвещало неизбежный дождь.

Дойдя до самого конца вагона, я села на свое любимое место у окна, которое попыталась открыть, но безуспешно. Огромные часы на здании вокзала показывали ровно десять часов. Я очень надеялась вернуться домой до шести. Вчера вечером мне позвонила однокурсница и сказала, что надо срочно ехать в университет, для подтверждения участия в конкурсе. Поскольку я готовила свою работу несколько месяцев, и мне абсолютно точно не хотелось терять место участника, я была вынуждена ехать. Разумеется, я хотела предупредить Роберта, что могу задержаться, но как ни странно я вспомнила, что мы не обменялись номерами телефонов. И теперь я была вся «как на иголках». Достав плеер, воткнув наушники, я включила музыку. Заиграла первая мелодия и все посторонние звуки отошли на второй план, только изредка пробивался чей-то громкий смех.

Последовал небольшой толчок, поезд сдвинулся с места и неспешно поехал. Едва покинув станцию, раздался неприятный скрежет, поезд сменил пути. Вся моя дорога пролегала через леса и поля, на окраинах которых виднелись признаки жизни. Хоть и были две остановки, каждая из них минут по пять, в городах еще меньших по размеру, чем мой. Поезд стремительно набирал скорость, и деревья все быстрее мелькали перед глазами, отчего у меня немного закружилась голова и я поспешила перевести взгляд на сиденье впереди меня. Сверху на нем был номер, написанный краской и уже изрядно стертый. Место пустовало, как и другая половина вагона.

Я поморщилась. Заиграла не очень приятная песня со странным мотивом. Поспешив переключить ее, я не обратила внимания на исполнителя. Поезд слегка качался, я закрыла глаза и задремала. Начала с трудом разбирать слова, доносившиеся из наушников, только чувствовала шаги, многократно пересекавшие вагон.

– Почему так долго? – Кейт вскочила со стула. Сделав пару шагов по коридору, она снова села рядом. Мы с подругой были очень похожи, часто нас принимали за сестер, тот же цвет волос, рост и чем-то схожие черты лица, однако характеры были кардинально разные. Кейт взбалмошная и нетерпеливая, я в свою очередь достаточно спокойная.

Я пожала плечами.

– Рокси, что с тобой? Ты уже час как молчишь и только киваешь.

– Ничего, просто немного опаздываю.

Немного это мягко сказано. Я посмотрела на часы. Половина четвертого. Мне никак к шести не успеть. Я глубоко вдохнула. Теперь уже мне пришлось пройтись по коридору, чтобы успокоиться.

– Куда ты так торопишься?

Моя подруга была порой навязчива.

– У меня с…

– Девушки, входите, – из приоткрытой двери раздался грубый мужской голос, хотя он абсолютно не подчеркивал его обладателя. Когда мы закрывали за собой дверь мистер Сандерс, уже возвращался на свое место. Большое кожаное кресло заскрипело. Это был человек отзывчивый и внимательный ко всем студентам, однако первое впечатление было отличным. Невысокий рост, лысина и не самое приветливое выражение лица.

– Мне неловко, что так получилось. Образцы документов изменили в самый последний момент, – он с виноватым видом протянул нам две стопки бумаг, – заполните всю первую страницу и поставьте подписи на первой, третьей и последней.

Мы с Кейт четверть часа провели за этим занятием. Одни только названия научных работ и их описание заняли больше половины страницы. Все заполнив, мы вернули документы мистеру Сандерсу.

– Еще раз извините за такие неудобства.

– Ну что вы, мы все понимаем. Зато с подругой встретились, ведь уже целый месяц в разлуке, – задорно протараторила Кейт. – Всего хорошего, – я в поддержку этого одобрительно улыбнулась.

Не успела закрыться дверь, как Кейт потянула меня в сторону от кабинета декана.

– Свидание?

– Что? Ты, о чем? – в недоумении спросила я.

– Ты сказала, что у тебя…

– Что у меня сегодня встреча, не свидание, – поспешила перебить ее я, Кейт на мой взгляд разочаровалась. Она очень любила посплетничать на подобные темы. – И я бы так не переживала, если бы могла предупредить, что опаздываю.

На часах уже четыре.

– А в чем проблема?

– Он не оставил свой номер, а я забыла спросить.

– Так это все-таки «он», – подруга сделала недвусмысленный акцент на последнем слове.

– Да, но, – я старалась правильно подобрать слова, ведь моя любимая подруга, уже выстроила свою версию всего происходящего, – мы случайно познакомились. Встретились на улице и разговорились. Он турист, проездом в городе, на пару недель, не больше. И я согласилась провести ему что-то вроде экскурсии.

– А у него есть имя? – Кейт продолжала на меня загадочно смотреть.

– Роберт, – наконец-то я удовлетворила любопытство подруги, но тут ее взгляд стал озабоченным.

– Просто я переживаю за тебя, и ты это знаешь.

– Нет, правда, подобного не будет, – речь зашла о моих первых и последних отношениях, которые я, впрочем, не хотела вспоминать.

Пока мы шли до остановки, то успели перекинуться еще парой фраз. Кейт попросила не пропадать и звонить ей ежедневно, что я клятвенно пообещала и обняла подругу на прощание. Было намного проще, когда мы с ней жили на одной улице, а не в разных городах. Но два года назад, в выпускном классе, ее отцу предложили отличную работу в одной из ведущих экономических фирм. Из-за чего они и переехали в Ленсинг. Радовало то, что нам все-таки удалось поступить в один и тот же университет, о котором мы мечтали с того момента, как переступили порог старшей школы. И все же, не смотря на все это, лето без лучшей подруги было не таким долгожданным.

Домой я вернулась в семь. Дорога пролетела незаметно, в поезде почти не было пассажиров и в такой спокойной обстановке, я быстро задремала. Было пасмурно, и не смотря на время, уже смеркалось. Мой дом окружали высокие деревья и отбрасывали тень на лужайки соседей. Я шла по дороге и уже приближалась к дому, как вдруг на всей улице зажгли фонари. Для летних дней это было рано. Я долго копалась в сумочке в поисках ключей, трава вокруг дома была сырой, а значит сегодня все-таки был дождь.

– Роксана?

Я вздрогнула. Ключи, которые я только что нашла, упали на землю.

– Роберт, ты тут? – его удивил мой вопрос.

– Я же сказал, что сегодня зайду, – он слегка улыбнулся.

– Думала ты уйдешь, когда моя мама тебе скажет, что мне пришлось уехать, – мне было неловко, ведь ему пришлось ждать меня больше часа!

– А еще миссис Брайант сказала, как ты переживаешь оттого, что задерживаешься, – Роберт сделал пару шагов вперед, – тем более это моя вина. Вот, возьми, – он протянул мне аккуратно свернутый листок бумаги. – В следующий раз ты мне сможешь позвонить, если, разумеется, захочешь.

Номер я убрала во внутренний карман сумки.

– Извини, ты можешь подождать еще пару минут, мне надо переодеться и положить вещи? Обещаю, много времени это не займет. Если хочешь, проходи, – я открыла дверь и зашла в дом.

– Можешь не торопиться, я подожду тебя здесь, – Роберт спустился с крыльца.

Я быстро пробежала по лестнице и бросила сумку на кровать. Сняла одежду и положила ее в стирку. Мигом накинула короткое платье и джинсовый пиджак. Дома было слишком тихо.

– Мам?

Мне никто не ответил. Я спустилась на кухню. На столе знакомым подчерком была написана короткая записка:

«Мы у миссис Мейсон. Будем в 10.

Обед на столе.»

И тут я вспомнила, что весь день не ела. Пахло овощами. Приподняв фольгу, я увидела изумительную и еще теплую лазанью. Мне дико захотелось есть. Я отодвинула шторы и посмотрела в окно. Роберт стоял на подъездной дорожке и разглядывал толи небо толи, освещавшие все вокруг, фонари. Больше я не могла заставлять его ждать. Мысленно подавив чувство голода, я вышла из дома.

– Ой, чуть не забыла.

Роберт резко повернулся ко мне, а я снова забежала в дом, схватила зонт, лежавший на полке в прихожей. И закрыла за собой входную дверь.

– Спасибо, – я протянула Роберту зонтик.

– Не за что, – он улыбнулся, – не против, если мы просто прогуляемся, не хочу тебя мучать экскурсией.

– Да, конечно, – мне и правда не очень хотелось колесить по городу, уставшей и голодной, так что я была рада такому повороту событий.

Мы шли по улице, я не понимала, куда именно мы направляемся. Роберт прошел между домами, и мы оказались у автострады.

– Куда мы идем? – мой вопрос прозвучал тихо.

– Покажу тебе одно место, – он жестом показал на переход, – нам туда.

Становилось все темнее. Яркие огни освещали все вокруг, но отойдя от дороги, с трудом можно было разобрать узкую тропинку, идущую через парк. Воздух после дождя был свежий и прохладный. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь погодой. Давно я вот так просто не гуляла.

– Но даже не думай, – строго сказал Роберт. – Экскурсия за тобой.

– Конечно, – я рассмеялась. – Если мы только выберемся отсюда.

Мое платье зацепилось за ветку одного из деревьев. Роберт подошел и осторожно отцепил ее.

– Осталось немного, – подбодрил он меня.

Это оказалось правдой. Через пару минут, сквозь крону деревьев, я увидела множество переливающихся огоньков. Роберт отодвинул, свисающие ветви деревьев. Я в изумлении остановилась. Мы вышли на берег огромного озера. Я здесь была и раньше, только с другой стороны, куда обычно приезжали все отдыхающие. Но это было совершенно особое место. Дикий пляж, нетронутый человеком, во всей своей красе. У берега росли сотни кувшинок, трава вокруг была высокая и густая. Я осторожно пробиралась через нее. Выйдя к самому берегу, я увидела небольшой пирс.

– Здесь так красиво.

Роберт прошел мимо меня, направляясь прямо к пирсу. Я шла за ним. Он остановился, снял кроссовки, несколько раз подогнул брюки и сел на край пирса, опустив ноги в воду.

– Присоединишься? – пригласил он.

Я сбросила свою обувь и оставила ее на траве. Вода была теплая. Вдалеке виднелись огни машин, но звуки до нас не доносились.

– Как ты нашел это место? – спросила я почти шепотом.

– Я снимаю дом, минутах в десяти отсюда, пару дней назад гулял и наткнулся на этот пляж.

– Франкфорт – маленький город, почему ты приехал именно сюда?

– Такие города самые красивые, – Роберт смотрел куда-то вдаль.

– Расскажи о себе.

Он перевел взгляд на меня:

– Моя история довольно грустная, – Роберт замолчал, буквально на минуту, но потом продолжил, – все мое детство родители были настолько заняты своим бизнесом, что няню я видел в сто раз чаще, чем их. Мы часто переезжали, и я был на домашнем обучении. На последнем курсе университета, мне позвонил заместитель отца и сказал, что родители попали в аварию, – последние слова он сказал почти беззвучно.

– Мне так жаль.

Роберт слегка улыбнулся:

– Самолет задержался всего на час, как раз настолько я опоздал в больницу. Доктор сказал, что от полученных травм, родители скончались в реанимации, – он глубоко вдохнул. – Потом я получил диплом, бизнес родителей перешел ко мне, но я не хотел этим заниматься. Сейчас раз в несколько месяцев, возвращаюсь в Лондон. Мне не хочется всю жизнь просидеть в офисе, в одном и том же месте, ради единственной цели – денег. Поэтому я решил увидеть мир, и уже два года езжу по разным странам.

После его истории, я погрузилась в свои мысли. Мне было его жаль, и я не знала, что сказать. Как же тяжело потерять родителей, не имея возможности попрощаться с ними.

– Твоя очередь, – прошептал Роберт, наклонившись ко мне.

От неожиданности, я вздрогнула.

– Своего отца я не помню, он ушел от нас сразу после рождения Джейка. Мне тогда исполнилось два года. И больше мы о нем ничего не слышали. Мама – учитель биологии, преподает в местной школе. Дальше штата я никуда не выезжала, – не знала, что еще можно добавить к своему рассказу, в моей жизни не было ничего примечательного.

– А как же твое хобби?

Я не считала это чем-то важным, но Роберту, очевидно, было интересно услышать и об этом.

– Люблю рисовать, когда есть время и вдохновение.

– Покажешь свои работы? – он смотрел на меня, ожидая ответа.

– Они довольно посредственные, вряд ли тебе понравятся.

– А вот это мне решать, – перебил он меня и добавил мягким тоном, – мне хочется их увидеть.

Я кивнула, хоть мне и не очень хотелось показывать свои картины, я согласилась. В глубине души надеясь, что Роберт забудет об этом.

Стало совсем темно. Небо, усыпанное тысячами звезд, освещала яркая и идеально ровная луна. Деревья начали слегка раскачиваться, поднимался прохладный ветер. По телу пробежали мурашки, я немного замерзла.

Роберт коснулся моей руки. Я, как по инерции, резко отдернула свою. Он молча перевел взгляд куда-то вдаль. Не знаю, расстроила его моя реакция или просто удивила, но вида он не подавал.

Оставшееся время мы провели в абсолютной тишине, и с каждой минутой, эта затянувшаяся пауза становилась все невыносимее.

Молчание нарушила я:

– Мне пора возвращаться, уже поздно, – и правда, время пролетело незаметно, стрелка часов приближалась к десяти.

– Я тебя провожу.

Роберт поднялся, спустился с пирса, надел кроссовки, в темноте с трудом можно было что-то разобрать. Я встала, тело немного затекло.

В траве быстро нашла обувь и надела ее. Мы пробрались сквозь деревья и направились к моему дому. Всю дорогу шли не сказав друг другу ни слова. Мне было неловко, видимо моя реакция его сильно задела. Я не знала, что сказать, Роберт тоже не спешил нарушить, нависшую над нами, тишину. Казалось, что дорога никогда не закончится.

– Ой! – я врезалась прямо в Роберта.

– Слушай, если я тебя чем-то обидел, прости.

В темноте я с трудом могла различить его очертания на фоне деревьев. Он легким движением, вынул пару листьев, запутавшихся в моих волосах.

– Все в порядке, не переживай.

Минут через пять мы подошли к моему дому. На кухне горел свет. Мама наверно жутко переживает, я не оставила ей записки и даже не позвонила.

– Мы еще встретимся? – в его голосе читалось сомнение. Видимо мой ответ Роберта не убедил.

– Да, – вечер был не самый лучший, но и не настолько ужасный как он подумал, – может послезавтра, как раз выполню свое обещание и устрою тебе экскурсию.

Роберт улыбнулся:

– До встречи.

– До встречи, – повторила я, открыла входную дверь и безумно уставшая, зашла домой.

Глава 2

«Мои предрассудки»

Утро началось как обычно, я проснулась самой первой, на часах было пол седьмого. Как же я не люблю просыпаться в такое раннее время, но ничего не поделаешь, это исход моего распорядка дня, ведь засыпаю я всегда жутко рано. Сегодня мне хотелось весь день посвятить своей, недавно начатой картине. Новые краски и кисти ждали своего часа. Но сначала нужно было поесть. Да, вчера я этого так и не сделала. Сразу как пришла без сил, упала на кровать и уснула.

Не теряя времени я умылась и пошла на кухню. Приготовить я решила блинчики со своим любимым клубничным сиропом. Но для начала сварила кофе и разлила его на три чашки, в одну из которых добавила сливки. Потом достала все необходимое для теста и начала готовить. Их получилось чересчур много. Когда я жарила последние, на втором этаже заскрипела дверь, Джейк проснулся. Я взяла свою чашку, кофе как раз немного остыл, встала у окна и наблюдая, за изредка проходящими соседями, неспешно пила кофе. На мой взгляд этот напиток был настолько противен, насколько и бодрящим.

– Бу!

Я вздрогнула, чашка затряслась в руках и несколько капель из нее упало на пол.

– Джейк, – шепотом сказала я, попыталась вложить в эту фразу как можно больше злости. Его излюбленным делом были постоянные неожиданные появление. Мне давно следовало к этому привыкнуть, но как ни старалась, я не могла.

– Не злись, сестренка, – он обнял меня и чмокнул в щеку, – что на завтрак?

– Блинчики, – фыркнула я, наморщив слегка нос.

Брат сел за стол, а я аккуратно вытирала, разлитый кофе.

– Доброе утро, – на кухню вошла мама, – ты мне вчера ничего не рассказала, как прошел день?

– Хорошо. Документы все заполнили, так что мое участие в конкурсе не отменяется, – я положила на тарелку несколько блинчиков и обильно полила их сиропом, заранее зная, что добрая половина его пропадёт.

– Как твоя тренировка, Джейк? – мама перевела взгляд на брата. Она всегда интересовалась его успехами, а вот в самом баскетболе с трудом разбиралась, хотя искренне быталась это сделать последние два года. И до сих пор мама путала самые простые в нем вещи, а Джейка это всегда веселило.

– Нор-мально, – сказал тот с набитым ртом. Джейк с семи лет занимался баскетболом, днями напролет пропадая с командой на тренировках.

– А как прошел вечер? – мама снова обращалась ко мне, уже загадочным тоном.

– Мам, не начинай, мы просто погуляли, – я закатила глаза, пытаясь придать своему ответу максимально непринужденый вид.

– Роберт мне показался таким милым.

– Леди, пожалуйста, дальше без меня, – Джейк взял свой завтрак и ушел с ним в гостиную, где через минуту послышались звуки телевизора. Он всегда избегал участия в подобных разговорах, деликатно покидая наше общество.

– Мне сегодня еще и перед Кейт отчитываться, – сказала я маме, а она в свою очередь сочувственно улыбнулась, зная, что подруга будет вытягивать из меня все до последней мелочи.

– К нам сегодня Шарлотта со Стейси придут.

– А Джессика? – поинтересовалась я.

– Она приболела, – мама допивала свой кофе со сливками.

– Джейк расстроится, - задумчиво протянула я.

– Я все слышу! – прокричал брат из гостиной.

Мы с мамой громко рассмеялись.

Мейсоны переехали в город два года назад, как раз тем летом, когда я поступала в университет, а приехав домой через год я обнаружила, что моя мама и Шарлотта подружились. Мистера Мейсона я ни разу не видела, он был в вечных командировках и дома появлялся исключительно редко. Их дочки, Стейси и Джессика – двойняшки, как и Джейк учились в выпускном классе. Стейси была главной красавицей школы, как когда-то моя подруга Кейт. А ее сестре больше нравилась музыка и она со своей группой выступала в местном гриль-баре. Джессика была первой девушкой, на которую Джейк обратил внимание и уже пару месяцев ухаживал за ней. Но всеми возможными способами отрицал свою симпатию.

– Так что на счет Роберта, вы с ним еще встретитесь?

– Да, завтра покажу ему город, – я собрала посуду со стола и положила ее в посудомоечную машину.

– Так он турист?

Я кивнула.

Все сидела на заднем дворе и если стейки, а я разместилась в любимом кресле в гостиной и листала учебник по истории средневековой Англии. Уставшая от настырных сплетен Стейси, которая разумеется считала, что они всем интересны, я решила провести остаток вечера одна. Пытаясь перебить новость о некой Алекс, которая поцеловались с парнем своей подруги, и каким то образом скрывает это от неё в течении месяца. Странно конечно, что, видимо вся школа знает об этой новости. Из-за открытой двери до меня доносились обрывки разговора мамы и миссис Мейсон. Они обсуждали абсолютно все начиная от погоды и заканчивая новыми шторами в супермаркете.

Поскольку мои планы на день отменялись, я с нетерпением ждала завтра, надеясь, что до прогулки с Робертом я все же успею дописать свою картину. Я дочитала очередную страницу учебника и перевернула ее, как вдруг разговор за дверью привлек мое внимание, и я невольно начала прислушиваться.

– Ты слышала, что тот коттедж у озера арендовали? – спросила Шарлотта мою маму. В таком маленьком городке, как Франкфорт, новости разлетаются с молниеносной скоростью. И на мой взгляд, это единственный недостаток крошечных городов, во всем остальном я видела только плюсы.

– Нет, – помотала она головой, – интересно кому это по карману.

– Неделю назад приехал парень, какой-то бизнесмен, ну и шороха он навел в городе. Интересовался именно тем домом, хоть моя кузина и предлагала ему варианты получше и в центре города. Он ото всех отказался, – с недовольством сказала миссис Мейсон, она недолюбливала почти каждого, кто был выше ее по статусу. Моя мама мнение своей подруги не разделяла.

– Роксана?

– Что, мам? – я встала с кресла и вышла на задний двор.

– А это случайно не Роберт? – она видимо не сомневалась, что я услышала эту часть их разговора.

– Не думаю, он снимает дом в центре города, – соврала я.

Мне очень не хотелось послужить новому витку сплетен. Тем более обсуждать мое знакомство с Робертом в присутствии миссис Мейсон, выслушивая ее многочисленные упреки. После моего ответа мама вернулась к их разговору, а я, бросив взгляд на Джейка сидевшего на газоне вместе со Стейси и что-то увлеченно говорившей, вернулась в гостиную.

– Рокси, подожди минуту, – сказала Кейт, после чего на другом конце трубки послышался жуткий грохот. Подруга уронила телефон.

– Что случилось? – забеспокоилась я, но Кейт вопрос не услышала.

– Чарли просится гулять, – это был ее пес, добродушный и веселый сибирский хаски, не самая распространённая порода собак в нашей стране, но все же, – так, расскажи мне все, – требовательным тоном заявила она.

Я пересказала ей события вчерашнего вечера. Кейт внимательно слушала, но все же не сдержалась и вставила несколько своих комментариев:

– Ты не должна так замыкаться, просто проведи хорошо время. Никто не заставляет в него влюбляться, плюс я думаю он понимает, что это на пару недель. А ты слишком зациклилась на своей неудаче. Время не стоит на месте, не забывай об этом.

Кейт была права, я слишком все драматизировала. Сейчас, спустя ровно день, я смотрела на вчерашнюю прогулку иначе. И то что Роберт взял меня за руку это был не знак внимания ко мне, а скорее всего, то что ему необходимо была поддержка, после такого откровенного разговора. Я решила забыть о вчерашнем и завтрашний день провести без своих предрассудков.

– Через две недели я приеду и устрою тебе тот праздник, который тебе так необходим, – радостным голосом заявила подруга, – а то уж больно ты грустная в последнее время.

Мама уже сто раз меня спрашивала по поводу дня рождения. Как и где я его планирую праздновать, сколько будет гостей и все в этом духе. Но внятного ответа от меня так и не услышала. А раз Кейт хочет устроить мне сюрприз, я решила предоставить все это в ее руки.

– Мне пора бежать, еще созвонимся, – протараторила Кейт, ее голос перебивал лай Чарли.

– До скорого, – сказала я и положила трубку.

Краски уже испачкали всю мою одежду, именно поэтому я рисовала в своих старых джинсах и футболке. Они были везде, в волосах на руках и даже лице. Я очень сосредоточенно делала последние штрихи на своей картине. И вот она была готова. Нарисовала я скалы у берега океана и волны, разбивающиеся о них. Хотелось на скалах нарисовать развалины замка, но я подумала, что здесь это будет неуместно. Я осторожно взяла картину и отнесла ее в подвал, краскам нужно было еще высохнуть, перед тем как отправлять ее в уже подготовленную раму. Вернувшись, я начала прибираться в комнате. Раздался стук, по лестнице не спеша спустился Джейк и открыл дверь. Наверно мама вернулась с работы, ее сегодня срочно вызвали в школу, что необычно, в разгар летних каникул. Через пару минут Джейк зашел ко мне в комнату.

– Это к тебе, – сказал он безразличным тоном.

– Кто?

– Тот же кто и два дня назад, – брат хлопнул дверью и ушел.

Я посмотрела на часы, не было и четырех, мне казалось, что Роберт зайдет позже. Я спустилась, открыла дверь, но его нигде не было.

– Привет.

Резко обернувшись, я увидела его, он встал с дивана в гостиной и подошел ко мне.

– Твой брат меня впустил, – он смотрел на меня и не мог сдержать улыбки.

– Знаю, я ужасно выгляжу, – показывая жестом испачканные руки и одежду, – сейчас все это смою и можем идти.

– Нет, это очень мило, – Роберт продолжал улыбаться, – краска тебе к лицу.

Смущенная его комплементом, я пошла приводить себя в порядок.

– Ты говорила, что это маленький город, – Роберт расстегнул кофту и повесил ее на руку.

– Так и есть, но ты попросил устроить тебе экскурсию, поэтому и рассказываю о всех более-менее значимых вещах, – я повела его к очередному зданию.

Мы уже часа три гуляли по городу и все это время я мучала Роберта своими скучными рассказами. Однако он все внимательно слушал и мне казалось, что ему это даже интересно. Мы подошли к последнему месту, которое я хотела сегодня показать Роберту.

– Наша картинная галерея, – это здание ничем историческим не выделялось и поэтому я не знала, что можно про него сказать, – во втором классе меня сюда привела мама, и тогда я увидела свои первые картины вживую, – очередной раз вспоминала я тот пасмурный, но такой теплый для меня день. – После этого я решила заниматься творчеством. Мечтала, что когда-то и у меня будет своя выставка. Извини, это никакая не достопримечательность, её построили всего пятнадцать лет назад. Она имеет значение больше для меня.

– Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени, ведь ты до сих пор рисуешь?

– В старшей школе я увлеклась историей и искусство стало всего лишь моим хобби, – на самом деле это не вся правда, подтолкнувшая меня к такому непростому выбору. Разговоры о не востребованности творческих людей и о сложности реализации своего потенциала, привели меня на кафедру истории.

– Никогда не поздно воплотить свою мечту в жизнь, – Роберт посмотрел на меня, – мы можем туда зайти?

– Нет, там сейчас ремонт. Все лето она будет закрыта, – на улице темнело, а я еще не все успела показать Роберту, – в мои планы входила наша набережная, но сегодня мы туда уже не успеем, если хочешь, то оставим ее на другой день.

– Договорились, – Роберт накинул мне на плечи свою кофту, – у вас вечером холодает, тут случайно поблизости нет какого-нибудь ресторана или кафе?

– За углом есть гриль-бар.

– Не против если мы поужинаем вместе?

– Конечно, правда это не самое лучшее место в городе, – мы прошли между домами, чтобы как можно быстрее дойти до бара.

Роберт открыл передо мной дверь, пропуская вперед. В баре был полумрак, приятная вечерняя обстановка с приглушенным светом. Темные бордовые занавески, очень подходили к столам черного цвета и темным кожаным диванам. Мы выбрали столик у окна в стороне ото всех других. Для субботнего вечера посетителей было мало. У барной стойки сидело трое мужчин и одна семейная пара в другом конце зала. Роберт помог мне снять его кофту, такое галантное отношение мне было непривычно. На столе лежало два меню.

– Я не знаю, что тут заказывать, так что доверюсь твоему вкусу, – Роберт не стал открывать меню, лежавшее на его половине стола и отложил его на край, не свлдя с меня своего пристального взгляда.

– Стейки любишь?

Роберт кивнул. Через пару минут к нам подошла официантка:

– Готовы сделать заказ?

– Два стейка с овощами. Что будешь из напитков? – обратилась я к Роберту.

– Кофе, – он крутил в руках пустую вазу для салфеток.

– И зеленый чай со льдом, – закончила я заказ, официантка сказала, что стейки будут готовы через двадцать минут и удалилась. Она была довольно милой, хоть и изрядно уставшей.

– Так откуда ты столько знаешь, о вашем городе, понимаю глупый вопрос, ведь ты изучаешь историю, но все же, – Роберт отодвинул салфетницу и посмотрел на меня.

– В выпускном классе, как раз для поступления, я делала научную работу по истории города, она заняла целый год, просто ужас. Правда некоторые факты я помню смутно, но самое интересное я тебе рассказала, – нам принесли напитки, сделав большой глоток ледяного чая, продолжила, – а город у нас и правда маленький, новости разносятся со скоростью света, – Роберт вопросительно посмотрел на меня, и я решила закончить мысль. – Вчера миссис Мейсон рассказала про незнакомца, снявшего коттедж у озера, – я следила за его реакцией, – мама спросила ты ли это. Я сказала, что нет.

– Вот как! – Роберт рассмеялся.

– Что такое? – его смех казался подозрительным.

– Дело в том, что твоя мама знает, я снял тот дом. Мы с ней разговорились, когда я заходил за тобой.

Я не пыталась скрыть удивление, которое меня охватило. В который раз я была безмерно благодарна маме за ее чуткость. Своим вопросом вчера, она пыталась узнать хочу ли я обсуждать Роберта в присутствии Шарлотты и ее дочери.

– Не подумай ничего плохого, просто миссис Мейсон бывает порой невыносима, а ее дочь Стейси, та еще сплетница, – я пыталась оправдать свою вчерашнюю ложь.

– Я и не думал, – Роберт немного замялся, видимо какая-то мысль не давала ему покоя. Чуть было он не открыл рот, как вдруг пришла официантка и принесла наш заказ.

– Надеюсь тебе понравится.

Он отодвинул от себя тарелку и пристально посмотрел на меня. В его глазах не было тех живых огоньков, к которым я уже привыкла за наши немногочисленные встречи:

– Извини, я не хотел говорить об этом, но, – он замялся, а я кажется поняла, о чем дальше пойдет речь, – что произошло вечером?

Я положила вилку на стол, моя догадка оправдалась.

– Это все мои предрассудки, – не зная, как правильно продолжить, я немного собралась с мыслями, – если честно я испугалась, что за этим последует нечто большее. Пойми, я сейчас не готова к отношениям, к тому же ты здесь всего на несколько недель.

– За твоей реакцией скрываются явно непросто предрассудки, – Роберт ждал продолжения. Мне не хотелось дальше говорить на эту тему, но лучше сразу расставить все по своим местам.

– Мы встречались два года, еще со школы. Сначала все было отлично, но когда поступили в разные университеты, началась черная полоса. Он постоянно ревновал, и мы по несколько раз в неделю ругались, днями не разговаривали. Год назад, в его день рождения, несмотря на очередную ссору, я решила сделать сюрприз и приехала к нему. Он этого конечно не ожидал и поэтому сюрприз ждал меня, – мой голос сорвался, сдерживаясь, чтобы не расплакаться, я схватила вилку. Все в памяти всплывало, как будто это было вчера. – Он был с другой. После этого мы не общались.

– Не стоило мне об этом спрашивать, прости, – Роберт виновато посмотрел на меня, – снова я испортил вечер.

– Нет, все в порядке, – я попыталась улыбнуться, – зря я тогда так отреагировала, ты просто взял меня за руку. Сейчас вижу, как это глупо со стороны выглядит, – мне хотелось поскорее сменить тему разговора.

– Роксана, это не глупо. Может мне и хотелось большего, но не теперь, – он продолжал пристально смотреть мне в глаза. – Обещаю.

Мы стали ужинать, я немного успокоилась, радуясь тому, что Роберт меня понял и не счел полной дурой.

– Подожди минутку.

Я встала из-за стола, на моей тарелке все еще лежала половина стейка. У входа в бар стоял музыкальный автомат, я включила первую попавшуюся на глаза веселую мелодию и вернулась на место. Настроение понемногу приходило в норму. И тут я вспомнила про свою вечеринку, решив перевести разговор в более приятное русло, я решила пригласить на нее Роберта.

– Двадцать седьмого числа, Кейт устраивает вечеринку, не хочешь присоединиться?

Роберт немного подумал.

– Я бы с радостью принял твое приглашение, но уезжаю вечером двадцать шестого, – он, как и я доел свой ужин.

Про свой день рождения решила не говорить, это не имело особого значения, раз он все равно уезжает.

– Ты испачкался, – на его свитере было пятно темно коричневого цвета, похожее на соус для стейка.

– Отойду ненадолго, попробую его убрать.

Роберт встал из-за стола и пошел в сторону уборных. А я повернувшись к окну, стала наблюдать за изредка проходящими мимо бара людьми и проезжающими машинами. По другую сторону дороги, был супермаркет из которого вышла женщина с ребенком лет шести, тот каждую секунду наровился вырваться и убежать от мамы, а она наперевес с сумками, полными продуктов, пыталась его остановить. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Мысли улетели куда-то далеко от этого места, в уютной атмосфере на меня навалилась дремота.

На стол что-то поставили, я вздрогнула и повернулась. Роберт вернулся с двумя порциями мороженого.

– Ты забыла про десерт, – с улыбкой сказал он, – я не знал какое ты любишь, поэтому заказал разное. Выбирай.

Он подтолкнул ко мне оба стеклянных стаканчика. На удивление, его свитер был абсолютно чистый, все следы пятна исчезли, словно его там и вовсе не было.

– Спасибо, – я взяла ванильное с шоколадной крошкой.

– Это тебе спасибо, за чудесный вечер.

Роберт на меня несколько раз странно посмотрел, несколько настороженно, но я не придала этому значения. Сегодня мы оба вымотались, гуляя по городу. Он взял меня за запястье и повернул мою руку ладонью вверх. Улыбнувшись, провел пальцем по небольшому штриху краски, который я забыла отмыть. Не знаю от его прикосновения или от того что была перепачкана краской, я смутилась и покраснела. Роберт это заметил и продолжил есть мороженое. А я натянула рукав свитера, с одной лишь целью, закрыть испачканную руку. Через десять минут он рассчитался с официанткой, и мы вышли на улицу.

– Ты наверно устала, можем вернуться в бар и вызвать такси? – предложил он.

– Если ты не против, я бы прогулялась, – мне хотелось пройтись по вечернему городу, а не заканчивать этот день.

– Хорошо, но при одном условии, – Роберт снова накинул на меня свою кофту, – не хочу, чтобы ты замерзла.

Мне было приятно находиться рядом с Робертом, общаться с ним. За год своего одиночества, я совсем отвыкла от этого. И если быть откровенной самой с собой, Роберт мне нравился, больше чем кто-либо за последнее время. Но каждый раз как мои мысли уплывали в этом направлении, я напоминала себе, что он скоро уедет, и чтобы я ни чувствовала, это не имеет никакого смысла.

– О чем задумалась? – в свете фонарей Роберт казался еще выше.

– Как замечательно прошел день, – я разумеется сказала только про часть своих размышлений. Интересно, о чем сейчас думает Роберт. Просматривая фильмы, я всегда завидовала людям, которые умели читать мысли. Иногда хотелось залезть в чужую голову и узнать, что о тебе и обо всем происходящем думает другой человек. Однако все имеет свои непредвиденные последствия, поэтому в нашем мире ничего необычного не происходит.

Пошел дождь. Сегодня к нему ничего не предвещало, однако его это не остановило. Уже через минуту мои волосы были полностью сырые, да и сама я вся промокла, как, впрочем, и Роберт. Поблизости не было ни одного дома или хоть какого-то здания, поэтому он повел меня к ближайшему высокому дереву. Мы укрылись под ним, в надежде, что дождь скоро закончится. Роберт прислонился к дереву, капли дождя с его волос и медленно стекали по лицу. Он заметил мой пристальный взгляд, обращенный к нему и его губы изогнулись в едва заметной улыбке. Роберт сделал шаг и расстояние между нами составило всего несколько сантиметров. Он убрал прядь волос с моего лица, его руки были ледяными.

– Ты замерз, – я схватила его руки в свои, надеясь немного согреть. На фоне его холодных рук, мои просто горели. Мне было неловко в его кофте, ведь это не я замерзла, а он. Роберт как будто услышал мои мысли и настойчиво застегнул молнию на ней до самого верха, явно давая понять, что не позволит мне ее снять.

Мы пару минут молча смотрели друг другу в глаза. Я чувствовала, как с каждой секундой мое сердце ускоряло темп, не знаю, чего мне сейчас больше всего хотелось. Роберт медленно наклонился ко мне, я закрыла глаза, ожидая поцелуя.

– Почему почти всегда, когда мы встречаемся идет дождь, – прошептал мне Роберт.

Я резко открыла глаза, он смотрел на меня тем самым взглядом, в котором играла пара живых огоньков. Со стороны я выглядела как полная дура, час назад, уверявшая его в том, что ни к чему более близкому, чем дружеское общение, не готова. Я только и смогла, как пожать плечами в ответ на его фразу. С каждой минутой звук дождя стихал, вскоре он и вовсе превратился в изморозь. Я все еще держала руки Роберта, теперь они были одинаковой температуры.

– Думаю можно идти, – мои слова прозвучали сухо, без единой капельки эмоций.

Он кивнул, но с места не двигался. Я отпустила его руки и вышла под дождь. За спиной услышала шаги Роберта, он пошел за мной.

Вскоре погода успокоилась, в воздухе стояла духота, а не как обычно свежесть после дождя. Мы уже подходили к дому, я расстегнула кофту и протянув ее Роберту, так и застыла в этом положении. За поворотом моим глазам представилась довольно предсказуемая и все-таки неожиданная картина. Джейк стоял у дома, заключив Джессику в объятия. Скорее всего мама уже спала, а моего возвращения он явно не ждал так рано, ведь мой братец так тщательно скрывал свои чувства. От изумления я стояла с открытым ртом и не шевелилась, в вытянутых руках беспомощно висела кофта Роберта. Собравшись с мыслями я сделала два шага назад, так чтобы Джейк не мог нас заметить, очень уж не хотелось им мешать.

Роберт открыл было рот, но я сразу шикнула, дав ему понять, что надо вести себя тихо. Однако он все же выглянул из-за моей спины и улыбнулся от увиденного.

– Стой, давай подождем немного, не хочу их прерывать, – я кивнула в сторону своего брата.

Роберт послушно подошел ко мне, продолжая улыбаться:

– Не боишься, что он разозлиться, когда узнает, как мы за ним подглядывали.

– Мы не подглядываем, а стараемся не мешать, – шепотом спорила я, отстаивая свою точку зрения.

– Как знаешь, но когда твой брат узнает, поверь мне, разозлится, – Роберт говорил спокойно и очень тихо.

Я с притворной злостью посмотрела на своего собеседника:

– Это случится только если ты ему скажешь.

Он рассмеялся, а я снова на него шикнула:

– Ну перестань.

До меня донесся шелест травы и звук шагов, направляющихся в нашу сторону.

– Вот черт, Джессика живет в той стороне, – я показала на ту часть улицы откуда мы пришли. Повернувшись спиной к своему дому, я надеялась, что Джессика меня не заметит, хотя это было крайне глупо. Роберт в свою очередь, довольный собственной правотой, с ухмылкой наблюдал за всем происходящим.

– Рокси, привет, – Джессика обращалась ко мне запинающимся голосом, – давно ты тут стоишь? – Моего спутника она не замечала или просто делала вид.

– Привет, – от смущения я залилась краской, – не больше пары минут, – успокаивала я свою подругу.

Повисла неловкая пауза. Я смотрела на Джессику, она на меня и каждая из нас не могла найти слов, походящих в этой ситуации. Ко всему прочему я начала раскачиваться, переступая с пятки на носок. Нашим спасательным кругом стал третий собеседник, не проронивший до этой секунды ни звука.

– Роберт, друг Роксаны, приятно познакомится, – он протянул Джессике руку, та в ответ робко пожала ее.

– Джессика.

– Девушки, Вам не кажется, что уже поздно?

Та моментально посмотрела на часы, но сомневаюсь, что в темноте она смогла разглядеть точное время.

– Ты прав, мне уже пора. Завтра длинный день, мама попросила помочь ей в школе, – я вернула Роберту его кофту.

– Джессика тебя проводить? – Мой спутник всеми способами пытался замять эту неприятную ситуацию.

– Я не против, вот только мой дом совсем рядом, – Джессика немного смутилась от его предложения.

– До встречи, – попрощался со мной Роберт.

Несколько секунд я смотрела как они удаляются, между ними завязался разговор. Я с облегчением выдохнула.

Глава 3

«С днем рождения»

– Возьми мою, – Кейт протянула мне ключи.

За окном шел дождь. Я по привычке сидела на подоконнике и смотрела на улицу, окутанную серым покрывалом. Капли барабанили по карнизу, и голова от этого шума понемногу начинала ныть. Виски неприятно пульсировали, предвещая бессонную ночь от головной боли.

– Уже поздно, не поеду к Эрику в такую погоду, – я провела пальцем по стеклу и от него осталась запотевшая тень.

– Ты тут совсем зачахнешь, – подруга настойчиво клонила в свою сторону.

Саманта наблюдала за нами сидя в наушниках и вряд ли слышала разговор, ведь до меня доносились звуки ее музыки.

– У меня даже подарка нет, – я продолжала отнекиваться от предложения Кейт.

– Для него будет подарком то, что ты приедешь, – она снова протянула мне ключи от машины.

Некоторое время я просто смотрела на них, взвешивая все за и против. Ехать поздним вечером в другой штат, было явно нелучшим решением. Но у Эрика сегодня день рождение и почему бы не сделать ему сюрприз. Однако наша ссора не давала мне покоя. Как всегда, на пустом месте мы поругались, накричали друг на друга. И не знаю, как Эрику, но мне было тошно от этого. От постоянных ссор в течении последних трех недель, мой внутренний голос предвкушал скорейшее прекращение отношений.

– Уговорила, – улыбнулась я и взяла ключи, отгоняя от себя грустные мысли.

Даже не стала переодеваться, пошла в том, в чем провела весь сегодняшний день, только накинула сверху ветровку. Схватила свой рюкзак, кошелек и вышла из комнаты. Совсем забыла спросить где стоит машина Кейт, но найти ее было не трудно. Даже сквозь пелену дождя, ярко красная машина виднелась с другого конца парковки. Я села в нее и моментально сиденья намокли от сырой куртки.

Ключи в зажигании, бак полный. Я настроила навигатор, что ж дорога будет долгой. Радовало то, что машин почти не было, никто не хотел выходить на уличу в такую погоду. Вот только светофоры словно назло всегда горели красным. Ехала я около четырех часов, ужасно устала и под конец чуть не уснула, пришлось остановиться и купить кофе. И конечно я обожгла им язык, из-за чего настроение упало еще больше.

Долгожданное общежитие. Большое двухэтажные здание, вход которого украшал флаг с эмблемой колледжа. Все довольно просто и заурядно. Я поднялась на второй этаж, еще с улицы заметала свет в комнате Эрика, а подойдя к входной двери, услышала жуткие басы, доносившиеся из-за нее. Он устроил вечеринку, хотя и не говорил об этом утром. Я постучалась, но никто не открыл дверь. Безусловной от такой музыки мои робкие стуки было не слышно. Я постучалась еще, в этот раз намного громче. И вновь ничего, повернув ручку я зашла в комнату. Народа было целое море, как и выпивки. Поняла я это, гладя на изрядно повеселевших гостей и жуткий запах алкоголя. Стала пробираться сквозь эту, незнакомую мне, толпу в поисках Эрика, но его не нашла. Стараясь не делать преждевременных выводов, я пыталась найти хоть кого-то знакомого. Но по правде говоря, негодование по поводу всего происходящего, накрывало меня огромной волной.

– Джо, – обрадовалась я первому знакомому мне лицу, среди всех собравшихся, – Привет. Где Эрик?

Он повернулся ко мне, после того, как услышал свое имя. Его глаза рачширились от удивления и вместо того, чтобы просто поздороваться он подозрительно почесал затылок.

– Привет. А его здесь нет, – промямлил он, но вскоре понял, что я не верю в эту ложь. Как Эрик мог пропустить свою вечеринку, и зачем его сосед так бестолково пытается соврать, – Эрик! – прокричал он, запинающимся от алкоголя голосом, признавал свое поражение.

И только сейчас я его увидела. Он сидел в кресле, а на его коленях девушка в короткой юбке. Эрик обнимал ее слишком откровенно, запустив руку под её топик. Она в ответ целовала его в шею. Мой парень не сразу понял, что происходит, очевидно виной тому была куча спиртного, которое он уже успел выпить. Эрик так резко встал глядя на меня, что его спутница чуть не рухнула на пол.

– Роксана, – он продолжал сверлить меня своим, туманным от алкоголя, взглядом, слегка покачиваясь. А я абсолютно потерянная стояла посреди всего этого цирка. – Что ты тут делаешь?

– С днем рождения, – сказала я. Вопрос Эрика меня окончательно вывел из себя, – не стоило мне приезжать, – это были мои мысли, которые озвучивать я не собиралась, и все-таки они вырвались.

Я резко развернулась и бросилась к выходу, расталкивая на своём пути гостей своего бывшего молодого человека. Зачем я вообще приехала, чувствовала же, что это отвратительная идея. А в противном случае я и далее была бы в неведении того, что между нами происходит. Сейчас хотя бы все встало на свои законные места.

– Стой, – за спиной послышался грохот и громкие шаги.

На улице льет, как из ведра. Быстро достав ключи от машины Кейт, я побежала к ней.

– Роксана.

Я обернулась. Эрик стоял в одних шортах посреди, не успокаивающегося ливня. Кажется, он мигом протрезвел, но что это меняет. Злость пробирала меня до самых кончиков пальцев. Говорить ему мне абсолютно ничего не хотелось, да и что можно сказать после того, что я увидела. Единственное желание, которое меня сейчас переполняло, это убраться подальше отсюда. Из этого города, этого штата и больше никогда сюда не возвращаться.

Эрик медленно подходил ко мне.

– Куда ты поедешь в таком состоянии? - он старался максимально спокойно и невозмутимо произносить довольно банальные фразы для подобной ситуации, - останься сегодня у меня, а завтра поедешь домой.

Да как он смеет это говорить. Не ему решать, что мне сейчас делать. А причиной моего такого состояния, как он сказал, сам и является.

– Не подходи, – я старалась вложить в свой голос максимум равнодушия и хладнокровия, – все кончено Эрик.

За считанные секунды я села в машину, заблокировала дверь и вставила ключи в зажигание. Звуки дождя доносились уже не так громко.

– Открой! Роксана! – Эрик подошел к машине и стал дергать ручку, его попытки были безрезультатны.

Он продолжал стучать ладонью по стеклу, а я не в силах была даже посмотреть на него, резко нажав на газ, я сорвалась с места. И только в зеркале заднего вида, смотрела как Эрик сначала побежал за машиной, но уже через несколько секунд скрылся за стеной дождя.

Ехала я на огромной скорости, несколько раз даже проехала на красный свет, с одной целью, убраться отсюда. И вот долгожданная автострада. Дождь стал еще больше, дворники не справлялись с ним. Выехав на нее, я ни на милю не сбавила скорость, а только увеличивала. Дорогу рассмотреть никак не могла, сначала я думала, что это из-за ливня. Но потом почувствовала, как от слез жжет лицо. Я старалась одной рукой их смахивать, а второй держать управление. От шока я постепенно отходила и на меня накатывалось отчаяние вперемешку с обидой.

Дальше все как в тумане. Свет фар в нескольких метрах от машины, я выехала на встречную полосу. С бешеной скоростью, я выкрутила руль и чудом избежала столкновения. Резко затормозив, я остановилась на обочине, пытаясь отдышаться.

Разбиться в аварии в мои планы никак не входило. Я заглушила мотор и наконец-то поддалась своим чувствам. Захлебываясь в рыданиях, я провела в машине не меньше часа, не переставая бить руками об руль. Это никак не помогало успокоиться, поэтому я вышла под ливень и ждала, когда это ужасное состояние отпустит меня. Промокла до нитки, с волос текли ручьи. А вокруг непроглядная ночь и свет фар от проезжающих машин. Я постоянно теребила руку и когда поняла, что причина этому кольцо, которое мне подарил Эрик, сняла и запустила его, как можно дальше. Мне стало немного легче, хоть одна вещь, напоминавшая о нем, исчезла.

Вот, что мне надо!

Я не вернусь в свое общежитие. Запрыгнув в машину, я надавила на газ и проехала мимо города, где училась. Я ехала домой с одной целью, выкинуть все, что было связано с Эриком. Мамы дома не было, она уехала на конференцию. А значит мой приезд останется для нее незамеченным. Это хоть немного, но обрадовало меня. Единственный, кто будет беспокоиться, что я вот так среди ночи врывают домой, это Джейк. Но он поймет, я в этом уверена. Кейт я оставила сообщение с извинениями за бестактно украденную машину и просьбой не беспокоиться. Так же я написала, что сама с ней свяжусь. Ответила она мне немногословно.

«Надеюсь, все обойдется.»

Что-то мне подсказывало, подруга догадалась в чем дело. И не стала названивать с расспросами, в чем я была ей благодарна. Меня всегда удивляла ее терпимость и проницательность.

Когда я подъехала к дому стало рассветать, дождь понемногу сбавлял обороты. Не помню, как я дошла до своей комнаты. Первое, что отчетливо видела это, как ваза полетела в стену и в дребезги разбилась. Ее Эрик подарил вместе с цветами на нашу первую годовщину. Как же жаль, она мне всегда нравилась, однако от вида сотни осколков на душе стало как-то легче. Потом еще фото в рамке. Весь пол был усыпан осколками стекла. Что же еще было. Ах да, сувениры из Европы. Стеклянные фигурки скоро присоединились к своим друзьям, по несчастью. И с каждой разбитой вещью я приходила в себя, мысли собирались в более менее логичный поток, а злость внутри меня потихоньку сбавляла свои обороты.

В комнату забежал Джейк.

– Роксана, – он был не на шутку удивлен моему появлению, сразу включил свет, от которого я стала беспомощно щуриться. Оглядев все, что я успела разбить, он подошел ко мне и схватил меня за плечи, – успокойся. Что случилось?

Я замахнулась очередной, подаренной Эриком, вещью, но брат перехватил мою руку.

– Хватит! – он крепко обнял меня, и я снова заплакала, медленно опускаясь на кровать, – что случилось? – снова повторил Джейк. Он черезчур был обеспокоен моим состоянием и искренне не понимал, что явилось тому причиной.

– Эрик, – я всхлипывала после каждого слова, – я приехала, а он. Был с другой.

– Сестренка, – Джейк всеми силами пытался меня успокоить, – тихо, он не стоит того.

Я сидела до тех самых пор, пока в комнате брата не прозвенел будильник.

– Тебе надо в школу, – я словно очнулась от своих проблем.

– Я тебя одну не оставлю, – Джейк посмотрел на меня с улыбкой, – вернусь, а ты дом подожгла. Как я тогда это маме объясню?

Я рассмеялась, сквозь слезы, которые продолжали течь по щекам.

– Все будет в порядке, обещаю.

– Нет, спускайся. Я приготовлю кофе, – Джейк пошел на кухню.

Несколько секунд я оглядывала свою комнату, после погрома, утроенного моими руками. Затем присоединилась к брату. За окном было пасмурно и скорее напоминало вечер, а не раннее утро. Вкус кофе я почти не чувствовала, лишь машинально делала глоток за глотком, прокручивая в голове события прошедшей ночи. Я ведь знала, что наши отношения с Эриком закончатся. Чувствовала это уже несколько месяцев, все что между нами было неизбежно к этому вело, а последние недели были и вовсе невыносимы. Но такое их окончание, а вернее таким способом, не ожидала. Может у него с этой девушкой ничего и не было, но я точно не позволила бы какому-то парню, вот так нагло ко мне приставать. Было обидно и больно. Однако я почувствовала облегчение от того, что теперь не будет этих бесконечных ссор и нервов из ничего.

– У меня его плеер, нужно вернуть, – внезапно вспомнила я. Эрик дал мне его при нашей последней встрече. Мой сломался, а нужно было прослушать кучу лекций по истории. И как теперь быть, интересно почему именно плеер всплыл у меня в мыслях.

– Вышлешь почтой, – махнул рукой Джейк. Его в отличае от меня подобная мелочь не беспокоила.

– Ты прав, – я поставила пустую чашку на стол.

В дверь раздался дикий стук, в нее барабанили так, что она могла бы с легкостью сломаться. Джейк посмотрел на меня удивленным взглядом. Из-за шума дождя мы не слышали ни шагов, ни звуков машины, которая возможно подъезжала к дому.

– Роксана, открой! – Эрик нервно произнес мое имя и еще раз громко постучал в дверь. Меня сковало странное чувство страха, я никак не ожидала встретить с ним так скоро.

Джейк сжал кулаки и направился к входной двери.

– Не надо. Не открывай, – я попыталась удержать брата, но у меня это конечно же не получилось.

Меньше всего мне сейчас хотелось видеть Эрика, тем более в своем доме, там, где я всегда чувствовала себя в безопасности.

– Роксана здесь? – Эрик был удивлен, увидев вместо меня брата.

– Проваливай, – Джейк произнес свою фразу сквозь зубы.

Я встала и подошла к двери, краем глаза наблюдая за тем что происходит. Эрик увидел меня и не смотря на Джейка, стоящего в дверях, попытался зайти внутрь. Брат сразу вытолкнул его назад.

– Ты меня плохо слышал? – Джейк кипел от злости.

– Роксана, давай поговорим, – его фраза до безумия напомнила мне типичные мелодрамы. В которых главный герой после своего грязного поступка пытался оправдаться перед своей девушкой. И она всегда соглашалась, а я называла их последними дурами. Теперь моя очередь ответить на такое же предложение.

– Эрик, нам больше не о чем говорить, – да уж, мой ответ был не лучше. Ведь та немногая часть героинь фильма говорила именно так, – все кончено. Я не хочу ни говорить с тобой, ни тем более видеть тебя.

Ну почему я не могу быть хоть чуточку оригинальнее. А может это стандартные фразы, которые люди произносят в таких ситуациях, вроде «здравствуйте» при приветствии знакомого человека. И удивляться такому инстинктивному поведению не стоит.

– Роксана, – снова начал он, подходя ближе.

В этот раз Джейк не сдержался и ударил Эрика прямо в лицо. Тот упал, но сразу встал и ответил брату своим ударом. Между ними развязалась драка, разнять их получилось с большим трудом. У Джейка была ссадина на щеке, а у Эрика разбит глаз. Что на них нашло.

– Хватит, прекратите оба, – Джейк меня как будто не слышал, все так же гневно взирая на Эрика, – Джейк успокойся.

Эрик смотрел на меня все с тем же желанием поговорить. Я затолкала брата в гостиную, а сама вернулась к Эрику.

– То, что было на вечеринке, – начал он, но я сразу перебила своего собеседника.

– Перестань, – я смотрела на свою первую любовь уже совсем по-другому. – Ты сам понимаешь, неважно уже что и как там было. Наши отношения давно к этому шли. Рано или поздно это бы произошло. А то, что я увидела, стало просто подтверждением неизбежного.

– Может, – Эрик взял меня за руку.

– Не может, – в ответ на мои слова он только кивнул, – все падают вниз.

Моя фраза его немного озадачила, но вскоре его взгляд сменился, и он кажется понял смысл этих слов. Я смотрела ему вслед, с желанием убедиться, что он уехал. И надеясь, что больше с ним никогда не увижусь.

– О чем ты только думал?! – я со всей силы захлопнула дверь. Джейк стоял на кухне, прикладывая к щеке пакет со льдом, – что если он заявит в полицию. Тебя могут выгнать из команды, а что еще хуже так это из школы, - мои переживания отошли на второй план и все моё внимание было занято безрассудным поведением моего брата.

– Не сделает он этого, – Джейк швырнул лед обратно в холодильник.

– Ты так в этом уверен, – я осматривала урон, нанесенный моему брату.

– Разумеется.

Как выяснилось позже, Джейк оказался прав и никакого заявления не было. В противном случае мы моментально узнали бы об этом.

– Ну и что будем делать? – я бессильно упала на стул.

Джейк достал из нижнего шкафа странную пластиковую бутылку и бросил ее мне.

– Клей, - прочитала я название этого средства, - зачем он мне? – я в недоумении уставилась на нее, несколько раз повернув в руках.

– Мы поднимемся к тебе, и ты склеишь все, что разбила, – Джейк серьезно смотрел на меня.

– Хорошая шутка. Дай мне лучше щетку, и я все выброшу, – после своих слов я кинула клей назад брату, но тот даже не попытался его поймать, и он упал на пол с глухим ударом.

– Склеишь, а потом если хочешь, выкинешь, – продолжал все тем же серьезным тоном Джейк.

– Ты издеваешься? – разозлилась я на него.

– Не правильно вымещать злость на вещи, которые тебе ничего не сделали. Даже если они и напоминают о нем.

Вот откуда в его словах столько здравого смысла. Но не смотря на это, я не собиралась выполнять то, что сказал брат. Джейк не стал дальше слушать мои протесты и потащил меня за руку наверх, сунув во вторую тюбик с клеем. Конечно я попыталась сопротивляться, но против моего брата это было невозможно сделать.

Пару часов мы сидели в комнате и собирали все кусочки стекла. К моей радости, сувенирные фигурки настолько сильно пострадали, что даже клей не мог их спасти. Чинить разбитую рамку сам Джейк отказался и осталась только ваза. То, что получилось в конечном счете, мало напоминало оригинал. Половина кусочков настолько сильно раскрошились, что клеили мы лишь оставшиеся большого или более-менее приличного размера. В итоге напоминала она скорее миску, а не вазу, как раньше. Неизменным остался лишь желто-зеленый цвет вперемешку с белыми полосками клея. Оставшиеся осколки я аккуратно собрала в пакет и выкинула в мусорное ведро.

– Ее не будешь? – Джейк показал на «новенькую» вазу.

– Нет, - задумчиво протянула я, оглядывая новый предмет интерьера.

Во-первых, мне было жаль своих трудов, ну а во-вторых, она будет всегда служить напоминанием о словах брата. Нельзя вымещать свою злость таким образом, пусть даже это обычный кусок стекла.

– Может посмотрим что-нибудь? – предложила я.

– Определенно нет, – Джейк замотал головой, – я не выдержу просмотра сопливых мелодрам. И мороженным ты меня не заманишь.

Я рассмеялась. По правде говоря, о таком я и не думала. Мне просто хотелось отвлечься.

– Будем развлекаться по-моему.

И это означало, что весь оставшийся день и еще два других мы почти без перерыва играя в видеоигры. Сначала у меня ничего не получалось. Я отвыкла от этого занятия в тот самый день, когда уехала учиться. А вот Джейку в практике, его вторым после баскетбола, любимым занятием, никто не мешал. В свободное от учёбы и пренировок время, он всегда его проводил за видеоиграми.

– Знаешь, ты мог бы стать в этом олимпийским чемпионом, – сказала я брату, проиграв очередной раунд.

– Обязательно, как только видеоигры включат в их список, – Джейк с азартом возобновил игру.

– Так вот зачем ты столько играешь, надеешься стать чемпионом, – я поддержала его рвение. Совсем забывая о своих проблемах.

– А то, – закончил Джейк.

Я взяла свои ключи из той самой вазы. Наверно в моей памяти всплыли эти события благодаря вчерашнему разговору с Робертом. Ведь до него я об этом случае не вспоминала вовсе. Даже Кейт не стала меня расспрашивать после моего, почти недельного отсутствия. Она проявила в тот раз несвойственную ей сдержанность. И постепенно события той ночи стали для меня кошмарным сном. Я с головой погрузилась в учебу и постепенно мое эмоциональное состояние наладилось. Но что я делаю сейчас. Начинаю общение с тем, кто мне безусловно нравится, но он скоро уедет. Не станет ли это очередным разочарованием для меня.

Роберт ждал меня внизу. Как и договаривались, сегодня мы хотели прогуляться по набережной. Я планировала сдержать свое обещание и завершить ту, начавшуюся вчера, экскурсию. Возможно ли влюбиться в человека за две недели? Не очень-то хотелось переживать ту боль расставания, что уже было год назад. Я спустилась вниз и вышла из дома. Роберт встретил меня своей улыбкой, от которой и у меня пробежали приятные эмоции, стирая те воспоминания, что нахлынули совсем недавно.

Возможно ли? Снова спросила я себя.

Думаю, да.

Глава 4

"Ты меня не забудешь"

– Роксана, мне нужно с тобой поговорить, – мама была на удивление серьёзной. По привычке её брови сошлись на переносите, что делало её вид ещё более "угрожающим".

– Не пугай меня, неужели тема разговора так важна? – я попыталась перевести все в шутку и обратилась к маме с вопросом, но ее выражение лица стало только сосредоточен неё, а вокруг глаз появились глубокие морщины.

– Да, давай присядем, –она заняла один из столиков в фудкоре торгового центра.

Все утро мы провели здесь, обходя один магазин за другим. Подобное монотонно занятие вошло у нас в традицию. Мы могли абсолютно ничего не найти, что можно приобрести, но спокойно провести время, отвлекаясь от обыденных проблем. Для себя я ничего привлекательного не нашла, лишь одна сумка мне приглянулась. Однако у меня уже была похожая, от покупки я отказалась. В наши планы входило возвращение домой до полудня, ведь помощь маме в школе никто не отменял, а поскольку мы были в соседнем городе, то выдвигаться следовало как можно скорее. Однако, мамин разговор откладывал поездку обратно на неопределённое время.

Судя по маминому настроению, разговор был сейчас крайне необходим, и я на время забыла обо всем другом.

– Роксана, полгода назад я отправила резюме в одну из школ Мичигана, – мама слегка замялась, – уже и забыла об этом. Неделю назад со мной связались, есть все шансы, что меня примут на должность директора.

– Это же просто замечательно, – обрадовалась я, – разве не так? Почему ты сразу нам не сказала?

Серьезный вид мамы сменился виноватым, она опустила глаза и начала медленно перебирать пальцами.

– Джейк в выпускном классе, если мы сейчас переедем, то в новой школе его могут не взять в команду. И тогда он не сможет получить спортивную стипендию, – мама нервно тыкала вилкой в салат, стоявший перед ней, - думаю, я осилю оплату его обучения, но ведь он не согласиться на это. У него есть все шансы поступить бесплатно. Да и все его друзья, я не вправе лишать Джейка привычной жизни, тем более за год до окончания школы.

Про это я сразу не подумала. Ясно, что для меня нет особой разницы куда приезжать домой пару раз в год, а вот у брата сейчас один из самых важных периодов его жизни. В выпускном классе Джейка хотели сделать капитаном команды, а уехав, он может лишиться возможности и вовсе играть за сборную школы.

– Тебя уже взяли? – поинтересовалась я у мамы.

– Пока нет, на эту должность рассматривают еще одного кандидата. Но мне прямо сказали, что меня им хотелось бы больше видеть в качестве директора, – мама продолжала сверлить взглядом столик.

– Не говори ничего Джейку, пока все определенно не решиться, – поспешила высказать я свое мнение, не к чему пока из-за этого волноваться ни тебе ни ему.

– А если меня пригласят на работу, как думаешь отреагирует Джейк? – мама никак не могла отпустить эту ситуацию.

– Понятия не имею, – говорила я чистую правду. Джейк был бы просто идеальным, но у него есть огромный недостаток. Мой брат, был слишком вспыльчивым, даже чересчур. Иногда я не могла проследить его вспышки злости и гнева. Дать бы ему немного спокойствия и перед нами был бы идеальный человек, – он может обрадоваться и собственноручно отвести нас в Мичиган. А так же разозлиться, что ты вырываешь его из привычной жизни, тем более, когда осталось уже меньше года. Узнаешь наверняка, только когда ему скажешь, гадать бессмысленно.

– Ты права, – согласилась со мной мама, – ну а что скажешь ты?

— По правде говоря не знаю, - я прокрутила в голове все возможные варианты ответа и выбрала, как мне кажется наилучший из них, - я безумно рада за тебя. Знаю, что работа учителем биологии это не предел твоих мечтаний. Ты всегда хотела развития и наконец-то добилась этого. Поверь, я рада за тебя больше всех. Надеюсь и Джейк разделит моё мнение, - после своего короткого монолога я решила закончить этот непростой разговор, - и ещё, нам определённо нужно возвращаться домой.

Класс биологии наводил на меня тоску. Из года в год я старательно получала по ней пятёрки, лишь бы не расстраивать маму. И с огромным трудом вкрывала к ней неприязнь. Больше всего меня влротило от занятий с препарированием животных. Я считала, что данное занятие может нанести непоправимый отпечаток на восприятии окружающего мира. Джейк же в открытую не скрывал своего отвращения к данному предмету и тройка его в полное устраивала. От так "старался" только для того чтобы не потерять место в команде.

Вспомнила эти скучные уроки, тянувшиеся вечность и томительное ожидание ланча, без особого удовольствия.

— Нужно уголок биологии в библиотеке сделать, — мама поставила передо мной большую коробку с новыми выпусками научных журналов и яркими цветными флаерами.

Держа коробку перед собой я поплелась в библиотеку. Проходя по знакомым коридорам на меня накатывались воспоминания. Школьные дни были куда более беззаботны, чем жизнь в колледже. Я прошла мимо стеклянного шкафа с различными наградами и фотографиями, на которых были запечатлены самые памятные моменты школы. Но сразу остановилась и сделала пару шагов назад. Поставила коробку на пол и с улыбкой рассматривала фото с нашего выпускного. Кейт была королевой бала и её фото было в самом центре, она вся светилась от счастья.

Кубок за 2 место на турнире штата по баскетболу. И фото полного состава. На ней был и мой брат, хоть тогда он и не входил в основной состав, однако теперь метит на роль капитана. Улыбка моментально пропала с моего лица как только из всей сборной по баскетболу мои глаза отыскали лицо Эрика. Теперь воспоминания окрасились ноткой грусти. Я подняла коробку и пошла дальше в библиотеку. Мне предстояло три часа кропотливой работы над школьным биологическим уголком. Я аккуратно разложил журналы, которые передала мне мама и сделала два плаката, с вырезанными из цветной бумаги, буквами. Получилось довольно стильно и лаконично, для школьной библиотеки. Без лишней мишуры и прочим отвлекающим "мусором".

Солнце едва касалось горизонта, но и этого было достаточно чтобы полуденная жара отступила. Прохладный ветер, заставлял проводить на улице больше времени, чем планировалось. Появление Роберта возле школы меня хоть и озадачило, но очень обрадовало. Мы как и рассчитывали, гуляли по набережной, а я от усталости готова была без сил упасть в этот самый момент. Несмотря на мои возражения, Роберт заставил меня искупаться. Так прошла ещё неделя. Мы несколько раз встретились. Отлично провели время, но мне было мало. Я хотела бы встретиться с Робертом не один десяток раз, однако все ограничивплось сегодняшним вечером. И это были последние пару часов до его отъезда.

— О чем задумалась? — голос Роберта вырвал из бесконечного потока мыслей. Но его вопрос я оставила без ответа. Я перевела взгляд с зелёной кроны деревьев, медленно качающейся в такт удва уловимому ветру, на своего собеседника.

Мы сидели на том же пирсе и наблюдали за медленно заходящим солнцем. Роберт достал из рюкзака который впервые был при нем, бутылку вина.

— Стеклянные были бы не практичны, — улыбнулся он и разлил немного вина в два пластиковых стакана, — за знакомство, — он протянул мне один из стаканов. — Очень надеюсь что ты меня не забудешь. - последнюю фразу он произнёс слегка неуверенно.

— Как можно забыть человека? - мои глаза расширились от удивления и нотки раздражения, после его фразы.

— Ты удивишься, но это не так то и трудно, — Роберт сделал глоток и продолжил, — хочу чтобы у тебя осталось хотя бы одна вещь в память обо мне, — он сунул руку в карман ветровки.

— Нет, — я его мгновенно остановила, — не стоит.

— Почему? - растерянно спросил Роберт.

— Долго объяснять, но будет лучше, если все наше общение и мысли друг о друге останутся здесь, — теперь я сделала небольшой глоток.

Роберт положил ладонь своей руки поверх моей.

— Ты же не думаешь что я больше не вернусь.

Я отдернула свою руку.

— Не надо! — зачем он это делает. Играет на чувствах которые я пытаюсь в себе подавить.

— Я ещё вернусь, — Роберт продолжал настаивать на своём, — мне хочется этого, поверь. Этот город единственное место, где я чувствую себя как дома. И поверь, моё возвращение, не заставит себя ждать.

Я вскочила на ноги окончательно разозлившись на его слова. Испытывать подобные чувства куда не шло, но думать что есть надежда на большее намного хуже, если вас разделает расстояние в несколько тысяч километров.

Роберт встал следом и снова взял за руку в попытках успокоить.

— Пожалуйста, — повернулась я к нему, — счастливого пути, — первый раз я набралась смелости и обняла Роберта, но быстро отпустила его и уже не оглядываясь пошла в сторону дома.

— Роксана, — крикнул он в след, — постой, дай мне тебя хоть проводить. Роксана, - в последний раз моё имя прозвучало ещё громче.

Глава 5

«Он был прав»

День начался совсем не празднично. Дома было тихо, на часах почти девять. Вчера я не могла уснуть до глубокой ночи. Меня не покидала одна мысль, что Роберта я больше не увижу. Он уехал. Все. Наша история закончилась. В глазах защипало. По щекам потекли слезы. Сейчас я жалела, что не сказала ему о своих чувствах. Хотя это ничего бы не изменило. Я еще несколько минут смотрела в потолок и вспоминала последний вечер, пока слезы текли по моему лицу. Я и подумать не могла, что влюблюсь в него за эти две недели. Сейчас я пожалела, о некоторых словах, сказанных вчера. Сегодня вечером я все-таки напишу ему сообщение, узнаю, как он доехал, а может и скажу ему что у меня на душе. Я встала с кровати, открыла свой шкаф и начала искать сумку, в которой лежал номер Роберта. Найти я ее не могла, но при этом перевернула половину содержимого шкафа. Раздался еле слышный стук в дверь, она открылась, и я увидела Джейка.

– Заходи, я проснулась, – бросив поиски сумки, я прыгнула на кровать, попутно вытирая оставшиеся слезы с лица, – где мама?

– Ее вызвали на работу, – Джейк сел рядом и положил передо мной две подарочные коробки. Одна была небольшого размера, вторая превышала предыдущую значительно, – это от меня, – он показал на маленькую, – а та от мамы. Она попросила подождать и открыть при ней.

Я взяла маленькую коробку и открыла ее. На бархатной подушечке лежал брелок для браслета в виде художественной кисти.

– Как красиво Джейк, спасибо огромное, – подарок брата мне безумно понравился.

– С днем рождения, сестренка, – Джейк крепко обнял меня, – давай вставай поскорее. Кейт звонила, сказала, что скоро приедет.

Джейк поднялся с кровати и положил мои подарки на стол, после чего повернулся ко мне и за руки начал стягивать с кровати.

– Рокси, вставай, сегодня твой день, – Брат посмотрел мне в глаза слишком пристально, – это из-за него?

– Что? – притворным тоном удивилась я, но уже поняла, что Джейк догадался.

– Не прикидывайся. Из-за того парня плакала, что тебя каждый день провожал, – это был не вопрос, – и что он тебе сделал?

– Ничего, он просто уехал, – спокойным тоном отвечала я.

– Так он тебя бросил! – Джейк завелся.

– Все не так, успокойся пожалуйста, – я чуть было не перешла на крик, – я знала, что он приехал на две недели, и что уедет тоже знала. Никто никого не бросал. Он не виноват, что я в него влюбилась, – первый раз за все время я сказала это вслух. И мне показалось, что повторить это Роберту второй раз будет куда проще.

– Спускайся на кухню, я приготовил кофе, – Джейк закрыл за собой дверь, за которой послышались его шаги, спускавшиеся на первый этаж.

Накинув свой длинный халат, я спустилась за братом. Он уже сидел за столом и пил свой кофе. Я взяла со стола печенье и начала завтракать.

– Выкладывай, что готовит мне Кейт, – кофе был слишком горячий и я обожгла себе язык. Джейк сразу это заметил и достал из холодильника сливки.

– Не-а, – ехидным тоном протянул брат, – сама все увидишь.

– Скажи хоть кого она позвала, –умоляла я.

– Откуда мне знать, – недовольно сказал Джейк, попросила приготовить все на шесть человек.

Мысли закружились в голове. Я начала думать кого подруга могла пригласить. Разумеется, Майкла, он свою возлюбленную так далеко одну не отпустит. К тому же мы с ним хорошо общались и такому гостю я всегда была рада. Но кто еще двое. Возможно Саманта – наша соседка, но я не была уверена, что она согласиться ехать в такую даль. Впрочем, гадать нет смысла, скоро и сама всех увижу.

– Надо что-нибудь приготовить. Съездишь в магазин? – спросила я брата.

– Кейт сказала ни о чем не беспокоиться, – Джейк доедал очередное печенье.

– А мама не сказала во сколько приедет? – наверно Кейт и ее попросила на вечер предоставить дом в наше полное распоряжение.

– В одиннадцать. После работы она заедет к миссис Мейсон.

– Ты позвал Джессику? – загадочным тоном поинтересовалась я.

– Конечно, – невозмутимо ответил брат.

Раздался звонок и три стука в дверь. Джейк подскочил.

– Так, иди наверх и приведи себя в порядок, – брат настырно прогонял меня в свою комнату.

– У вас уже и шифр свой появился, – я рассмеялась, – хорошо, через десять минут спущусь.

– Десять? – Джейк оценивающе на меня посмотрел, – нет, тут минимум час надо.

– Что?! – его фраза меня задела.

– Не подумай ничего плохого, но сегодня твой день, и ты должна выглядеть на все сто, – он проговорил это так быстро, что часть слов я просто не разобрала.

– Но не час же, – я все еще дулась на, сказанную им ранее, фразу.

– Со стороны виднее, – сквозь зубы сказал брат, нервничая, что Кейт так долго ждет.

– Поняла, посижу в своей комнате, пока вы тут, – я жестом очертила пространство вокруг себя. – В общем не важно, – и поднялась к себе наверх.

Выглядела я и правда не лучшим образом. Все волосы спутались, под глазами круги от бессонной ночи. Тут и часа может быть мало. Но все же я справилась почти вдвое быстрее отведенного мне времени. Слегка накрасилась, косметику я не очень любила. Одела черное короткое платье, недавно купленное через интернет. Оно на удивление мне подошло. Это был первый раз, когда моя онлайн покупка увенчалась успехом. Оставшееся время я провела за компьютером, читая и просматривая все, что попадалось на глаза.

– Все готово, – прокричал Джейк из гостиной.

Когда я спустилась, то совсем не узнала ее. Повсюду висели шары и праздничные гирлянды. В углу на столе была куча закусок, а в центре красовался большой торт.

– С днем рождения! – хором пропели друзья, а я вся залилась краской.

Первой подошла Кейт и обняла меня, потом Саманта и Джессика. Майкл ограничился парой добрых пожеланий.

– Так, а теперь наш подарок, – сказала Кейт.

– Я думала это ваш подарок, – сказала я показав на, изменившуюся до неузнаваемости, гостиную.

– Это его основная часть, но ведь должно быть что-то и на память, – Кейт толкнула Майкла локтем.

– Он в машине, минуту, – с улицы послышался звук сигнализации.

Майкл вернулся с подарком и протянул его мне. Он был довольно тяжелым. С нетерпением я развязала ленту и сняла упаковку. В моих руках лежал огромный фотоальбом, украшенный блестками. Я была уверена, что к украшению приложила руку Кейт, все это было в ее стиле.

– Открывай скорее, – торопила меня подруга.

На его страницах была куча фотографий за последние три года, но первую страницу украшало наше первое фото, нам тогда было четыре года. Я с удовольствием просматривала каждую страницу альбома. Здесь были фото с выступлений группы Джессики. Несколько страниц было посвящено нашей студенческой жизни. Последние фото были самыми свежими, Джейк фотографировал меня в самом начале лета, когда мы вместе с мамой ездили на баскетбольный матч.

– Спасибо, вам, огромное, – обратилась я к своим гостям, – чудесный подарок.

– Я заказала кучу пиццы, скоро ее привезут. Шампанское в холодильнике, – сложилось впечатление, что Кейт просто озвучивала свои мысли.

Джессика включила музыкальный центр, ее выбор музыки мне всегда нравился. Настроение в миг стало праздничным.

– Рокси, принеси стаканчики, а то я про них совсем забыла, – Кейт развешивала последние шары, которых на мой взгляд и так было достаточно.

– Сейчас, они должны быть на заднем дворе, – я пошла их искать. В это время Саманта увлеченно разговаривала с Джессикой. Я была очень рада, что они нашли общий язык. Саманта была застенчива и всегда неловко чувствовала себя в присутствии незнакомых людей. Однако Джессика была очень милой и общительной. Неудивительно, что они так быстро поладили.

На улице было тепло. Солнце стояло почти в зените. В небольшом шкафу, находившимся в беседке, лежало все для вечеринок (хоть и устраивали мы их крайне редко). Трубочки, стаканчики и одноразовая посуда. Я никак не могла найти шесть одинаковых стаканчиков.

– Джейк, куда вы все убрали? – после барбекю с миссис Мейсон половина посуды пропала.

– Я ее выкинул. Она же одноразовая, – беспечно ответил брат подбегая ко мне.

– Стаканы нет, только тарелки, – я расстроилась, что придется пить из разной посуды. Из тех немногих что остались, я постаралась выбрать более или менее одинаковый по размеру, но они все равно были словно радуга. Мне осталось найти еще два, как из гостиной раздался голос Кейт:

– Я открою.

– Это последние, отнеси их, а я тут пока приберу, – мне пришлось потратить минут пять на то, чтобы расставить посуду по своим местам.

– Рокси, – неуверенно сказала Кейт. Она подошла к беседке и облокотилась на нее, нервно потирая руки. Подруга всегда так делала, если чувствовала себя виноватой. – Я думала это доставка пиццы, – она снова на несколько секунд замялась, – не уверена, но кажется это был Роберт.

– Что? – от удивления я долго подбирала слова, – нет, он уехал, – в этом я была абсолютно уверена.

– А сколько еще высоких и симпатичных брюнетов, которых я не знаю, могут тебя спрашивать.

– Где он? – я сомневалась, что это был Роберт, но если это так, то я хотела скорее его увидеть.

– Ушел, – отрезала подруга.

– Что ты ему сказала? – я начинала злиться, хотя не была до конца уверена, что на это есть причина.

– Ничего. Я сказала, что сейчас тебя позову и пригласила его. Он спросил по какому поводу праздник. Я ответила, что у тебя день рождения. Роберт сразу же ушел, ничего не сказав, – протараторила подруга, обидевшись на мой грубый тон, к тому же она искренне не понимала такую реакцию Роберта, – ты говорила, приглашала его на вечеринку.

– Да. Но я не говорила по какому она поводу, – теперь все встало на свои места. Его задело, что я не сказала про свой праздник.

– Почему? – Кейт в недоумении смотрела на меня.

– Он сказал, что уедет до этого. И какой был смысл тогда говорить, – если бы я знала, что он останется, – я оборвала свою фразу на полуслове, – пошли к остальным.

Еще утром я думала, что больше не увижу Роберта, ведь он уехал. Но вот он постучался в мой дом, а встретила его по стечению обстоятельств не я. Думаю все мои эмоции сейчас прекрасно читались на лице. Я упала в свое любимое кресло и сидела, молча наблюдая за всем происходящим. Пару раз я ловила на себе беспокойный взгляд Кейт, в ответ на который, натягивала притворную улыбку. Музыку почти не слышала, а только чувствовала от нее вибрацию всем своим телом. Привел меня в чувства громкий хлопок, похожий на выстрел, я повернулась. Майкл открыл бутылку шампанского и принялся разливать его по разноцветным стаканам. Кейт жестом позвала меня к столу с закусками, я неохотно встала и взяла протянутый мне сиреневый стакан, наполненный до краев. Друзья по очереди говорили мне свои пожелания, но я почти не улавливала смысл их слов. Мне было стыдно за это, однако поделать я ничего не могла, мысли мои были далеко от этой гостиной и этого праздника. Саманта последняя сказала пару слов и все сделали несколько глотков шампанского, а я и не заметила, как осушила весь свой стакан до дна. Через минуту мои ноги стали слегка подкашиваться, видимо я перестаралась.

Раздался звонок в дверь. Не знаю, что произошло, но я как подорванная побежала ее открывать. На пороге стоял незнакомый парень с несколькими коробками пиццы в руках. Не сказав ни слова я вернулась в гостиную и села за стол. Кейт взяла свою сумочку и расплатилась с доставщиком. О чем я только думаю. Сейчас Джейк все поймет и начнет приставать со своими вопросами, хотя я думаю он уже и так все понял, ведь сейчас смотрел на меня раздраженно и осуждающе.

– Рокси, можно тебя на минутку? – Кейт звала меня на кухню, держа коробки с пиццей в руках, – помоги мне.

Я пошла за подругой.

– Да что с тобой! – она шепотом прикрикнула на меня, – слушай, если заходил и правда Роберт, то он еще вернется, я в этом не сомневаюсь, сегодня ведь твой день рождения. Но если я ошиблась и это был не он, то хватит думать о том, кто уехал, хотя бы сегодня, ну или пока мы не разойдемся. С твоей стороны это не слишком вежливо. Все собрались тут ради тебя, а не твоего призрака, витающего в облаках.

Кейт зачастую была моим голосом разума и моей совестью.

– Ты права прости.

– Сейчас мы вернемся в гостиную, и ты будешь той Роксаной, у которой сегодня день рождения, а не похороны, – подруга улыбнулась, взяла одну коробку с нашим обедом, и мы пошли к гостям, но перед тем как мы вышли из кухни, она наклонилась и шепнула мне, – он вернется.

У Кейт был целый план на сегодняшний день. Часа три мы пели караоке. Лучше всего получалось у Саманты и Джессики, но выбрать кого-то из них было сложно. Саманта закончила музыкальную школу и голос у нее был более академичным. Джессика же пела более душевно, за ее плечами не было музыкального образования. Джейк с восхищением наблюдал, как она исполняла очередную песню, а я в свою очередь была рада видеть его таким. Сама я не любила петь, как и любая девушка считала, что голос у меня ужасный. Но пару песен меня все-таки заставили исполнить.

– Может отдохнем немного от караоке? – поинтересовалась Саманта.

Все единогласно с ней согласились. Майкл принес оставшиеся пиццы. В меня уже не лезло, поэтому к ним я не притронулась. Я смотрела на часы, их стрелка застряла на девяти. Как же быстро пролетел день. Заиграла медленная мелодия. Майкл пригласил Кейт танцевать, Джейк последовал его примеру, а мы с Самантой остались сидеть за столом. Моя подруга была такая счастливая рядом с Майклом, и я была бесконечно за нее рада. Она как никто заслуживала такого заботливого и внимательного молодого человека рядом с собой. Трек закончился и все расселись по своим местам.

– Давайте сыграем в «Кто я»? – задорно сказала Кейт.

– А может не надо, – неохотно ответила я своей подруге.

– Голосуем, – Кейт одарила меня своим хитрым взглядом, – кто «за», поднимаем руки.

Это сделали все кроме меня. Майк, как и я не любил эту игру, но ради своей любимой, он был готов потерпеть. Довольная собой, подруга начала всем раздавать бумажки и ручки.

– Только никаких исторических личностей, – она обращалась ко мне, и все ее поддержали, – кроме тебя их никто не знает.

Я одобрительно кивнула. Все загадали различных персонажей. Бумажки передали по кругу и приклеили их на лоб. Началось самое сложное для меня. Я мало кого знала из современных персон, все, с кем я была знакомы, обитали на страницах учебников. Пошли стандартные вопросы: «мужчина или женщина», «настоящий или вымышленный» и все в этом духе. Подошла моя очередь и я задала свой четвертый по счету вопрос.

– Если мой персонаж вымышленный, то он из фильма или мультика?

– И то и другое, – наперебой ответили друзья.

– И как мне это поможет? – всплеснула руками я.

В дверь постучали.

– Я быстро.

– Сейчас твоя очередь, играйте пока я открываю, – сказал я Джейку и встала из-за стола. Он пытался отгадать загаданное мной имя. Пару раз повернув дверной замок, я открыла дверь и застыла на месте.

На меня смотрел Роберт своим самым живым взглядом. Одной рукой он притянул меня к себе, а второй закрыл за мной дверь.

– Извини, что так долго, – Роберт нежно положил свои руки мне на лицо, слегка наклонился и поцеловал меня. Ноги немного подкосились, и я крепко обняла Роберта. Мне казалось, что поцелуй длился вечно, – надо было сделать это раньше.

– Ничего, я рада, что ты вообще вернулся, – сказала я еле слышно.

– Я не об этом, – его губы снова коснулись моих.

– Почему ты не остался днем? – я и представить не могла, что попрощавшись с Робертом, как я думала навсегда, я снова встречу его.

– Не мог же я прийти к своей Золушке без подарка в ее день рождение, – он смотрел на меня улыбаясь, а в его глазах играли знакомые огоньки.

Меня как громом поразило, я вспомнила про бумажку на лбу. Отклеила ее и повернула, на ней было написано именно это. Как же глупо я выглядела. Роберт что-то достал из кармана, я почувствовала прикосновение его прохладных рук на шее. Он подарил мне восхитительный по своей красоте медальон, который был больше обычного по размеру. Рубиновый камень в тяжелой железной оправе с красивыми завитками и орнаментом на ней. Я боялась до него даже дотронуться, только слегка провела пальцем по камню, у него было десятки граней и все идеально ровные и гладкие.

– Спасибо, он изумительный, – я не знала, как подобрать слова, чтобы отблагодарить Роберта.

В ответ он одарил меня своей теплой улыбкой.

– Могу я зайти? Мне нужно с тобой поговорить, – Роберт слегка нервничал.

– Конечно.

Мы зашли внутрь, и я сразу поймала десяток удивленных глаз, направленных на меня и Роберта.

– Это Кейт, Саманта, Джессика и Майкл, с Джейком ты уже знаком, – я представила всех собравшихся в гостиной, – а это Роберт, – закончила я знакомство новым гостем.

– Очень приятно, – обратился ко всем Роберт и в это время еле заметно взял меня за руку.

– Мы оставим вас на пол часика, – я виновато улыбнулась.

– Так давайте вернемся к караоке, – Кейт поддержала меня и отвлекла все пристальные взгляды на себя. Майкл встал и снова пошел настраивать микрофон, а Саманта с Джессикой начали выбирать новые песни. Только Джейк не сводил с меня взгляд.

– Иди в беседку, я возьму что-нибудь выпить, – я указала Роберту на дверь, которая вела на задний двор, – я мигом.

Он отпустил мою руку и пошел на улицу, а я на кухню за напитками. В два самых больших стакана я налила апельсиновый сок и бросила в него по три кусочка льда, как вдруг раздался странный звук. Глухой удар, после чего все, кто был в гостиной вышли из дома. Я бросила сок и пошла за ними.

Не могла поверить своим глазам. Роберт поднимался с газона, а над ним стоял Джейк со сжатыми кулаками.

– Да что с тобой такое! – прокричала я изо всех сил и толкнула брата в грудь. Но моих сил не хватило, чтобы и на сантиметр сдвинуть Джейка.

Кейт в это время уводила всех назад в гостиную. Майкл что-то сказал ей, она в ответ помотала головой, и он пошел вслед за всеми.

– Уходи! – крикнула я Джейку, – я потом с тобой поговорю.

Брат неохотно послушался и ушел обратно в дом. Только Кейт робко стояла в дверях не зная, уйти ей или нет. Я посмотрела на Роберта, у него была разбита губа и текла кровь. Мне было стыдно за Джейка, за то, что он сделал.

– Принеси, пожалуйста лед, – обратилась я к своей подруге и она сразу ушла на кухню, а я снова повернулась к Роберту, – прости пожалуйста моего брата, он сначала делает и только потом думает.

– Нет, он был прав, – Роберт коснулся своей губы и слегка поморщился, – я бы и сам себя ударил, – он поймал мой вопросительный взгляд и продолжил, – Джейк сказал, что ты все утро проплакала и как я понял из-за меня.

– Он преувеличивает, а ты мог бы ему и ответить. Джейк уже не первый раз распускает свои руки без повода, – я шутливо посмотрела на него.

Роберт серьезно помотал головой и ответил.

– Не мог я этого сделать, как ты это вообще себе представляешь. Я прихожу на твой день рождения и бью твоего брата, – моя шутка задела его.

Повисла неловкая пауза. Напряжение между нами сняла, вовремя пришедшая Кейт.

– Спасибо, – я взяла полотенце, положила на него несколько кубиков льда и обернула их.

– Нужно еще что-нибудь? – Кейт была в замешательстве от сложившейся ситуации.

В ответ я помотала головой. Роберт сидел на скамейке в беседке, я осторожно приложила лед к его ссадине на губе. Думаю, ему было больно, но сейчас он этого не показывал. Роберт прожигал меня своим взглядом, после чего резко посадил на свои колени.

– Мне надо поговорить с тобой, – снова напомнил он.

– Подожди, нужно еще обработать рану.

Роберт убрал мою руку от своего лица, показывая всем видом, что откладывать разговор не намерен.

– Я переезжаю во Франкфорт, уже купил коттедж, который снимал, – он крепко обнял меня, как-то по-особенному, очень нежно, но и крепко, – я просто не могу оставить тебя, только если ты сама не попросишь конечно.

– Не попрошу, – я нежно коснулась его губ своими, боясь сделать больно.

– Меня не будет два дня, нужно уладить все дела, и я сразу вернусь, – в четверг в семь часов я зайду за тобой.

Одновременно я испытывала целый букет чувств и не знала, что делать, радоваться, смущаться, удивляться или же все сразу. Роберт провел рукой по моим волосам.

– Но сегодня все оставшееся время я проведу с тобой.

Из гостиной доносился голос Саманты, она пела последний из хитов Тейлор Свифт.

– Присоединимся к остальным, – мы с Робертом еще никогда так близко друг к другу не находились. И я сейчас говорила не про несколько сантиметров расстояния между нами, а о другом. Я могла обнять его, поцеловать, при этом зная, что мы будем вместе, и он останется здесь.

Роберт уговорил меня вернуться в гостям, хоть мне этого совсем не хотелось. Джейк продолжал сверлить меня своим взглядом. С Робертом мы сидела на диване, и он продолжал обнимать меня, но уже не так откровенно, как когда мы были наедине. Несколько раз он наклонялся ко мне и целовал в щеку.

Через пару часов гости стали расходиться. Кейт с Майклом и Самантой уехали ровно в одиннадцать, к этому времени я уже дремала, измотанная сегодняшним днем. Проснулась я от дверного хлопка, укутанная пледом. Джессика так же уснула в кресле. Свет горел только на кухне, откуда доносились еле слышные голоса. Я села, чтобы разглядеть, что там происходит.

Джейк стоял опираясь на кухонный стол, а Роберт, напротив. Они вели между собой диалог, который со стороны казался довольно мирным. Сейчас брат не сжимал кулаки и не пытался убить своего собеседника взглядом. Роберт что-то говорил, расслышать я не могла, слишком тихо они общались. Джейк его слушал не перебивая, но на него не смотрел, а сосредоточил свой взгляд на столе, который служил ему опорой. После монолога Роберта они оба замолчали, через непродолжительную паузу, Джейк коротко ответил. Роберт расслабился, видимо ответ моего брата его удовлетворил. Далее произошла самое удивительное событие за сегодняшний вечер, разумеется за исключением возвращения Роберта. Джейк протянул ему руку. Последовало самое неожиданное рукопожатие.

– Роксана, – Джессика проснулась, – сколько сейчас времени.

– Думаю около одиннадцати, – точно я сказать не могла, разглядеть чаты в темноте никак не получалось, но Кейт собиралась выезжать домой в это время. А с ее отъезда не прошло больше двадцати минут.

– Уже так поздно, – Джессика вскочила с кресла и задела стул, от жуткого грохота в гостиную мигом пришли Джейк и Роберт. Они включили свет, из-за которого пришлось долго щуриться, в ожидании, когда глаза привыкнут.

– Джессика собирается домой, – я встала и подняла упавший стул.

– Я ее отвезу, – Джейк схватил с тумбочки ключи от своей машины и вместе с Джессикой направился к выходу.

– Приятно было познакомиться, Роберт. Пока, Рокси, – подруга не обмолвилась о том, что они и так уже были знакомы. Значит Джейк все еще не знал о той неловкой встрече несколько дней назад. Они вышли из дома и сели в машину. Наконец-то мы остались одни, никаких настойчивых взглядов больше нет.

– О чем вы говорили? – полюбопытствовала я.

– Я объяснил твоему брату свое поведение, чтобы уладить конфликт. Не хочу, чтобы вы ругались из-за произошедшего.

Меня всегда удивляло спокойствие Роберта и то с каким он хладнокровием расценивал ситуации со всех сторон. Мама всегда говорила Джейку заботиться обо мне, в связи с отсутствием у нас отца, однако брат чересчур прямолинейно делал это. Он был слишком вспыльчивым, но добрым и не смотря ни на что, на Джейка я не могла долго обижаться.

– Ты не опоздаешь?

– У меня есть еще пару часов, – Роберт снова заключил меня в свои объятия, от которых каждый раз мое сердце немного ускоряло темп, – ты сегодня восхитительно выглядишь, – он провел пальцами по шее, спускаясь вниз, остановился на своем подарке. От прикосновения, камень переливался тысячами оттенков, отбрасывая блики на кожу. – Нужно было еще вчера сказать о своих планах, но твои слова меня немного огорчили. На некоторое время и даже подумал, что это правда, и ты не хочешь меня больше знать.

– Нет, все совсем не так, – мои слова вчера и правда были слишком прямолинейны, – для меня это прощание было очень сложным и продолжать общение было не лучшей идеей.

Роберт улыбнулся.

– Но все же было с твоей стороны то, что не заставило меня уехать, – Роберт провел своими пальцами по моим волосам, – я помню твой взгляд в тот вечер, когда мы возвращались из гриль-бара. Помню, как ты расстроилась, что я не поцеловал тебя.

– Только не это, – я залилась краской и отвернула взгляд от Роберта, мне было жутко неловко и такого смущения я давно не испытывала, – я готов был сделать это еще тогда, – он крепче обнял меня, – а ты нет.

Он был прав. За эти две недели я узнала его. Поняла насколько он мне интересен и как мне хорошо проводить с ним время. Еще вчера вечером, после того как мы попрощались, я готова была позвонить ему и забрать свои слова. Сейчас я действительно знаю, чего хочу и что к этому готова.

– А когда ты решил, что останешься? – я посмотрела на Роберта. Его взгляд был необыкновенно нежным.

– В тот же день, только немного раньше, – он посмотрел на часы и недовольно нахмурил брови, – тебе пора спать.

Этого я хотела сейчас меньше всего. Роберт уезжал через пару часов и терять это время мне не хотелось. Я машинально помотала головой.

– Я не уеду пока ты не уснешь.

Мы поднялись ко мне в комнату. Я взяла свой халат и пошла умываться. Стараясь как можно скорее вернуться назад. В отражении небольшого зеркала я задержалась на пару минут, разглядывая кулон на своей шее. Он был необыкновенно большой, а его грани переливались кроваво-красным цветом. Оправа была из черного металла, что так кстати подходило самому камню.

Роберт ждал меня на краю кровати и держал в руках одну из моих книг. Его кофта аккуратно висела на спинке стула. Я подошла к кровати и залезла под одеяло, только сейчас я поняла, насколько выматывающимся оказался этот день. Не столько физически, сколько эмоционально. Роберт лег рядом на кровать, ни на секунду не выпуская меня из объятий. Я положила голову на его грудь и на меня мгновенно стала накатываться дремота.

– В тот день я понял, что еще не раз хочу увидеть тебя такой, перемазанной краской с ног до головы. В тот момент ты была просто неотразима, – он поцеловал меня еле коснувшись губами.

Сон накрывал меня с такой силой, что сопротивляться ему не было никакого смысла. Засыпая, я думала о том, что Роберт останется здесь.

Сквозь сон я почувствовала, как он ушел, но открыть глаза и попрощаться у меня никак не получалось. Может мне вообще все это снилось, что он вернулся, а не уехал вчера. Кто-то поцеловал меня, после чего послышался звук удаляющихся шагов, и я провалилась в глубокий сон.

Глава 6

«Я прогуляюсь»

Первым делом, проснувшись я посмотрела на часы. Вот черт! Я проспала. Стрелка стремительно приближалась к десяти. Я вскочила с кровати и бешено начала собираться, за пять минут умылась и оделась, в перерывах между этим, закидывая все необходимое в рюкзак. Всегда ненавидела сборы в попыхах, поэтому и предпочитала вести себя наиболее пунктуально. Выходя из комнаты заметила телефон на краю кровати. Подбежала и схватив его сунула в задний карман джинсовых шорт.

Маму я застала на кухне с сэндвичем во рту и чашкой в руках. Ее рабочий портфель стоял на краю стула наровясь вот-вот упасть. Она в спешке доедала свой завтрак и запивала его на вид обжигающим кофе.

– Рокси, надо бежать, - с набитым ртом обратилась она ко мне.

– Да мам я знаю, перекушу по дороге, – выхватив пару сэндвичей из холодильника, я убрала их в рюкзак, в стакан налила холодный сок и спешно начала его осушать.

– Нет, меня вызвали в Мичиган, и я уже опаздываю, в школу пойдем в другой раз, – мама схватила свою сумку и в одну секунду скрылась за входной дверью.

Озадаченная, чем же теперь занять свой день я опустилась на стул. Роберт приедет через три дня и надо было как-то сократить время ожидания. Я надеялась, что целый день проведенный с мамой за работой поможет мне в этом, но планы пришлось менять. Странно, что она не сказала зачем именно поехала в Мичиган. В ведре для мусора я заметила белый листок бумаги изрядно смятый. Не долго думая, я достала его и стала читать.

– Доброе утро, и вот ты на год старше, – Джейк достал коробку сока из холодильника и плюхнулся рядом.

Не может быть, занятая чтением письма, я даже не поздоровалась с братом. Письмо было отправлено еще неделю назад. Мама знала, как минимум пять дней и ничего не сказала. Но как так. Ее приняли на работу, и она очевидно поехала, чтобы лично сказать о своем решении. С Джейком по всей видимости даже не обсудила. Я попыталась представить его "радость" из-за того, что мама утаила эту новость.

– Эй, что у тебя там, – брат попытался взять письмо, но я моментально среагировала и свернув сунула его в карман.

– Ничего, – я постаралась перевести тему разговора с этого ужасного листка бумаги, на что-то более приятное, – чем планируешь сегодня заняться? - но ничего более менее адекватное на ум не приходило.

– Группа Джессики выступает в баре, – Джейк одним заходом выпил огромный стакан сока, – думаю сходить.

– Не против если я составлю кампанию, –это был мой шанс чем-то занять свой вечер.

– Нууу, – протянул брат.

– Обещаю, не буду вам мешать, – сразу вставила я, – даже соседний столик не займу.

– Да не в этом дело, – Джейк крутил в руках стакан, – ты же помнишь Марка?

– Конечно, – мы с ним учились в одном классе, как можно забыть самого наглого и высокомерного одноклассника. В школе мы за год могли сказать друг другу от силы пару фраз и те ограничивались дежурным приветствием. А встречаясь за ее пределами чаще делали вид что и вовсе друг друга не знаем.

– Он сегодня идет со мной, – Джейк что-то не договаривал, это было видно по его взгляду, – если ты не против такой кампании, то иди.

– Ладно, – это все лучше, чем сидеть одной дома.

– А еще он спрашивал пойдешь ли ты, – мои брови поползли вверх после заключения брата.

– С какой это стати?

– Не знаю, может ты ему нравишься, он вообще часто про тебя спрашивал этим летом, - протараторил брат.

Джейк в последние месяцы подружился с моим старым одноклассником. Марк учился в том же колледже куда был намерен поступать мой брат. Когда-то он тоже был лучшим игроком школьной команды и без труда получил спортивную стипендию. Этим летом они часто вместе играли, и Марк рассказывал ему про колледж. Я застала одну из тех игр, сгорая от скуки я пошла вместе с братом. Сейчас я уже и забыла об этом. В тот вечер мы разговорились с Марком, что было странно. За год колледжа он сильно изменился. Высокомерие пропало, да и в целом общение у нас сложилось. Однако, данный факт быстро стерся из моей памяти, хоть и прошло менее месяца. Думаю причиной тому было многолетние подтверждение его обратной стороны характера, которое не так-то просто перечеркнуть за один вечер.

– Я думала ты вчера нашел общий язык с Робертом, – ответила я Джейку, – зачем пытаешься свести меня со своим новым другом, - слегка раздражённо закончив фразу.

– Во-первых, это твой одноклассник, а во-вторых, Роберт мне все так же не нравится, но если тебе так хочется с ним встречаться, твое дело, – брат отставил бедный стакан в сторону.

– Тебе вообще хоть кто-то из моих парней может понравится? – съязвила я.

– Марк мне нравится, – ухмыльнулся Джейк.

– Начнём с того, что мы с ним не встречаемся, да и ко всему прочему, симпатии он у меня не вызывает.

– На счет Эрика я оказался прав. И даже не отрицай это, – Джейк открыл холодильник в поисках завтрака.

Тут и не поспоришь, с самого начала брат отговаривал меня от наших отношений. Говорил, что Эрик не надежный. Так кажется он его характеризовал. И как показало время, действительно был прав. Но я не хотела верить, что и в этот раз так будет.

Выступление группы Джессики как всегда было веселым и полным отличной музыки. В перерывах между песнями она подсаживалась к Джейку, и они без перерыва о чем-то болтали. Я, как и обещала старалась им не мешать, заняв столик в углу зала. К моему облегчению Марк задерживался, и я в глубине души надеялась, что вообще не сможет прийти до окончания концерта. Поскольку более этого я задерживаться в баре не собиралась, то планировала провести остаток вечера одна, слушая музыку и выпивая кофе. Джессика вновь покинула моего брата и пошла исполнять очередную, шестую по счету песню.

Ну вот мои надежды разрушились об открытую дверь, в которую вошел Марк, он подошел к Джейку, и они пожали друг другу руку. Недолго о чем-то переговорили, и брат кивнул в мою сторону. Хоть бы он меня не заметил или передумал общаться сегодня со мной.

– Привет, – Марк стоял возле меня, одаривая своей улыбкой,-можно? – он показал на пустой стул за моим столиком

– Привет, конечно, – ответила я, хотя раньше на такие мелочи он никогда не спрашивал разрешения, а просто садился куда ему хочется, ко всему прочему, выгоняя учащихся в классах младше нашего.

– Прекрасно выглядишь, – неловко сказал он, с чего бы это смущаться от такой фразы. В школе ему не составляло труда отбрасывать всем, кому угодно пошлые комментарии. Отчего одна половина девочек была в восхищении, а вторая его жутко ненавидела.

– Спасибо, – поблагодарила я. Не знаю, о чем с ним можно разговаривать, если у нас и раньше не было тем для разговора, то с чего им сейчас появиться.

В присутствии Марка время словно замерло, каждая секунда тянулась вечно. А мы молча сидели наблюдая за выступлением Джессики.

Заиграла медленная песня и Марк сделал то чего я хотела сейчас меньше всего.

– Один танец? – спросил он протягивая ко мне свою руку, делая тем самым слишком галантный и так неподходящий к его устоявшемуся образу в моей голове, жест. Это разительное изменение в его поведении подтолкнуло меня согласиться. И не стану скрывать, мне было любопытно насколько долго Марк сможет держать себя «в руках».

В баре было слишком мало места для танцев, но все же небольшой уголок хозяин заведения выделил для этого. Оно находилось в стороне от всех столиков и миниатюрной сцены, было уединенное, как раз что нужно для влюбленных парочек, кем мы естественно не являлись. Марк все с той же неприсущей ему галантностью взял мою руку, а вторую положил на талию. Я же была напряжена и старалась максимально возможно держать дистанцию в этом неловком для меня танце. Да и в целом танцевать я не любила и все потому что попросту не умела.

Песня подходила к концу, и я с облегчением уже представляла, как возвращаюсь к своему столику.

– Как прошел первый год в колледже? – Марк не выдержал гнетущего молчания.

– Неплохо, – ответила я, вспоминая все то, что произошло за год. Часть из чего мне очень хотелось бы стереть из памяти.

– Вот уж не подумал бы, что ты будешь изучать историю,-наверно впервые за весь вечер я взглянула в глаза Марка, и на мое удивление он продолжил свою мысль, – ты ведь постоянно рисовала. Так почему именно история?

– Не думала, что ты помнишь о таких мелочах, – возразила я, не ответив на его вопрос.

– Сложно забыть человека, который единолично нарисовал декорации к целому школьному спектаклю.

– Точно, ты же тогда играл одну из главных ролей, – десятый класс стал отчетливо всплывал в моей памяти. – Такой выбор мне показался более разумным, а искусство отошло на второй план.

– Не жалеешь об этом? – поинтересовался Марк.

– По правде говоря, даже не знаю, – одна песня сменилась другой, уже на порядок быстрой темпом, но мы так и продолжали танцевать, увлекаясь разговором, – ну а как твои дела? Когда мы увидим тебя в национальной сборной?

– Я бросил профессиональный спорт, – невозмутимо ответил Марк.

– Ну конечно, – рассмеялась я после его заявления.

– Да и в Йельском университете не такая уж и хорошая команда, – продолжал он.

– Ты ведь шутишь? – я продолжала сомневаться в его словах.

– В это что настолько невозможно поверить? – кажется Марка мое недоверие слегка задело.

– Просто ты, – начала я, но остановилась пытаясь подобрать максимально деликатные слова, – ну понимаешь в школе...

– Я был самой последней скотиной? – с улыбкой продолжил он, хотя это были не мои точные слова, что я хотела произнести, но смысл они полностью отражали. – Расслабься, – улыбнулся Марк, – думаешь я не знаю кем меня считали. Да я и сам в этом виноват, мое поведение в школе было чересчур отвратительным. Все ждали, что я поступлю по спортивной стипендии, но мое желание для меня важнее чужих ожиданий. А поскольку я давно увлекался литературой то и выбор не заставил себя ждать.

– Вот это да, – я постепенно свыкалась с новостью, – а Джейк знал?

– Конечно, – Марк довольно улыбнулся, видимо ему понравилась моя реакция на неожиданную новость, – теперь и ты знаешь. Больше никому из одноклассников я не говорил.

– А как же, – имя школьного друга Марка застряло в горле и никак не хотело слетать с языка.

– Эрик тоже знает, но мы с ним больше не общаемся. Дружба осталась в прошлом, – Марк в одну секунду из весельчака превратился в серьезного.

– Что случилось? – этому я так же немало удивилась, вспоминая насколько они были неразлучны. А учитывая, что мужская дружба намного крепче женской, подобный поворот событий меня поразил.

– У нас возникли разногласия, – холодно ответил Марк, но спустя пару секунд смягчился и задал очередной вопрос, который ввел меня в ступор, – не хочешь сходить завтра в кино?

– Марк, я сейчас кое с кем встречаюсь, – неловко сказала я, – поэтому все наше общение ограничится лишь приятельскими встречами, если ты не против этого, то в кино можем сходить.

– Вот как. Джейк не говорил, – он бросил взгляд на моего брата, – ничего страшного, это мне не стоило так тянуть.

– В каком смысле? – удивилась я.

– Роксана, неужели ты не замечала, что нравилась мне еще в школе, – вопросительно посмотрел на меня Марк.

– Но это не так, – снова возразила я.

– Я приглашал тебя на танцы, – сказал он подняв высоко брови.

– Не было этого, – я продолжала настаивать на своем.

– Весенний бал в девятом классе, – протянул Марк.

– Ты сейчас говоришь про ту ужасную насмешку перед всем классом, – гневно высказала я, вспоминая как Марк в присутствии всех одноклассников спросил не хочу ли я пойти с ним на танцы. А когда я ответила отказом то просто высмеял меня сказав неужели я восприняла его предложение в серьез. Надо мной еще несколько дней подшучивали одноклассники.

– Извини, я просто не знал, как реагировать на твой отказ, он меня тогда очень обидел, – Марк снова улыбнулся, – ну, а в начале нового учебного года ты стала встречаться с моим лучшим другом и шансов у меня не прибавилось, – Марк решил перевести разговор в другое русло и в напоминании о том, кем он был все время в школе спросил, – как поживает Китти?

– Кейт. Ее зовут Кейт, – с притворной злостью сказала я. Мою подругу всегда дико выводило из себя это прозвище.

– Я знаю, как зовут твою подругу, – подмигнул он.

– У нее все отлично. Мы учимся вместе. У Марка зазвонил телефон. Он выпустил мою руку из своей и достал его.

– Да, – на другом конце трубки послышался женский голос, –скоро буду.

Марк не на шутку занервничал и торопливо убрал телефон обратно.

– Извини, мне нужно срочно уйти, – наш затянувшийся танец в миг прекратился, – приятно было провести вечер. До скорого, – после этих слов Марк бросился к выходу успев на последок помахать рукой Джейку.

Я в полной растерянности подошла к брату и села рядом.

– Ты знаешь из-за чего он так сорвался? – спросила я Джейка.

– Его мама лежит в больнице, – сказал брат.

– У не что-то серьезное? – мне стало не по себе, – Он так сорвался.

– Пусть сам тебе расскажет, – Джейк попытался меня успокоить, – не волнуйся, все самое страшное уже позади. Марк ждал, когда ее можно будет забрать домой.

– Я, наверное, тоже пойду, – оставаться в баре я больше не хотела, да и порядком устала от музыки, – до скорого.

Я встала из-за стола и пошла домой. Обдумывая по дороге все, те новости что сегодня донеслись до меня.

На следующий день плохих новостей не было, чему я была безумно рада. Джейк сказал, что Марк забрал маму домой и у них все хорошо. Было абсолютно не важно, что случилось, главное, что сейчас все в порядке.

Весь день я провела рисуя очередную картину, и злясь на свою маму за то, что она так и не сказала про новую работу Джейку. И не сказала ему куда и зачем поехала. Вернется она завтра утром вот тогда я думаю и предстоит сложный семейным разговор. К вечеру я сильно вымоталась и руки просто немели от напряжения. Я положила кисти обратно в коробку и осмотрела свое творение. Оно вышло совсем не таким как я хотела. Что-то в последнее время вдохновения мне абсолютно не хватает. Возможно в другой день я добавлю этой картине еще несколько штрихов, сейчас это было делать бессмысленно ведь меня все в ней не устраивало и чем больше я на нее смотрела, тем больше мне хотелось всю ее изменить. Убрав картину в подвал к остальным своим работам я забралась в горячую ванну, ожидая, что хоть так я смогу снять с себя напряжение.

Было раннее утро, когда я вдруг решила разобрать вещи на столе. И заметила большую подарочную коробку, я так и не успела открыть мамин подарок. В свой день рождения я уснула, а на следующее же утро мама уехала в Мичиган. Думаю, сегодня я узнаю, что же она мне подарила. Открою его при ней, когда она вернется, как мама и просила. И разумеется я с нетерпением ждала вечера. Роберт возвращался сегодня и мне не терпелось его увидеть.

Мама задерживалась и поскольку Джейк опаздывал на тренировку с друзьями, то не дожидаясь ее возвращения, ушел. Может это к лучшему, я смогу расспросить ее о поездке в мельчайших подробностях.

Вот только мама не спешила мне хоть что-то рассказывать. Мы в тишине пили кофе ожидая, что другая нарушит молчание первой.

– Как прошел вчера день? – спросила мама, придавая своему голосу самый безмятежный тон.

– Как твоя поездка? – резко спросила я, оставляя без внимания ее вопрос.

– Нормально, – коротко ответила она, но вскоре продолжила, –я отказалась от этой должности. Через год они готовы взять меня на другую, не директором конечно, но на более выгодную чем сейчас.

– Ты Джейку скажешь? – это меня волновало больше всего, то что мама приняла это решение не сказав ему.

– Не думаю, что в этом есть смысл, – она немного замялась, – так будет лучше, ему остался последний выпускной класс.

– Да лучше, – подтвердила я. Ведь так и было, теперь мой брат точно сможет получить спортивную стипендию и учится там, где хочет. Меня расстраивало не решение мамы отказаться от должности, а то что она ничего не сказала Джейку, – ты знаешь ему не понравиться если он узнает, что ты отказалась от такой работы из-за него и не спросив его.

– Перестань, просто не будем вспоминать об этом, – мама продолжала сохранять спокойствие, а у меня это плохо получалось.

– Хочешь ему врать, хорошо, но без меня, – я резко встала и ушла в свою комнату.

Терпеть не могу секреты. До сих пор вспоминаю как скрыла от мамы свой приезд после расставания с Эриком. Она и сейчас об этом не знает. Но вот Джейку досталось, когда мама вернулась, то узнала, что он пропустил почти неделю занятий, и его отговоркам про болезнь не поверила и посадила моего брата под жесткий домашний арест. Джейк с мужеством пережил те два месяца заключения. И при всем этом не выдал маме нашу тайну. А меня до сих пор съедала совесть. И вот теперь мне придется что-то скрывать от своего брата. Эта мысль просто выворачивала меня изнутри.

Насколько сильным было ожидание сегодняшнего вечера, насколько сильным было и разочарование. Роберт не приехал и не пришел как обещал. На следующий день тоже. По началу я не особо сильно переживала, ведь он мог попросту задержаться. Сомнения стали съедать меня спустя два дня. Странно, но мы с ним не обменивались соцсетями и общение в это время совсем не поддерживали. Помню, как однажды он сказал, что не любит виртуальное общение и если ему нужно с кем-то поговорить, то он всегда сделает лично. И меня это никак не смущало ведь я и сама не часто с кем-то переписывалась в интернете. Но вот теперь это не давало покоя. Как я могла забыть. Номер телефона, что оставил мне Роберт. Нужно прекратить гадать, из-за чего он до сих пор не приехал, а просто позвонить и все узнать.

В этот раз я без труда нашла ту сумку и достала аккуратно сложенный несколько раз листок бумаги. Это точно он, но лист был абсолютно чист. Я не могла поверить своим глазам, и чтобы убедиться еще раз повернула его в своих руках. Ничего. Если это шутка Роберта, то она слишком жестокая. На всякий случай я вынула все содержимое своей сумки, но кроме этого клочка бумаги в ней не было ничего и отдаленно похожего.

Я спустилась в гостиную, где сидел Джейк и с радостным видом наблюдал за игрой своей любимой команды. Присоединившись к нему я стала молча смотреть телевизор. Раз Джейк такой веселый, то разумеется мама ему ничего до сих пор не сказала, ну что ж это ее дело. Я была так сильно напряжена и погружена в свои мысли, что брат это сразу заметил.

– Выкладывай, – толкнул меня в плечо брат, – что у тебя случилось.

Немного замявшись я посмотрела на него, но смогла только помотать головой, как именно высказать произошедшее я не представляла.

– Кажется Роберт, – я протянула брату листок бумаги, – не вернется.

– С чего ты это взяла? – Джейк в одно мгновение стал серьезным.

– Во-первых, он должен был сделать это пару дней назад, ну а во-вторых, – я показала на бумагу в своих руках, – это номер телефона, который он мне оставил. Так что я в этом не сомневаюсь.

Сейчас я почувствовала, как меня вновь обманули, но после пережитого я восприняла все на удивление легче. Возможно потому, что не так долго общалась с Робертом или потому, что второй раз не так больно. Ведь не смотря на все, ты заведомо готовишь себя к самому худшему. Сейчас у меня внутри просто поселилось чувство едва заметного опустошения. Хотя задумываясь об этом оно предательски росло и единственный выход выбросить все это из головы.

– К черту, – резко сказала я и это получилось громче, чем я хотела, – больше никаких парней. Как минимум еще лет пять.

– Слушай, – перебил меня Джейк, – не знаю, что ты там уже успела себе напридумывать. Но я не думаю, что Роберт тебя обманывал. Он приедет, подожди еще немного.

Видно было, с каким трудом Джейку дались эти слова, ведь Роберт изначально ему не понравился. И с чего это он вдруг стал защищать его.

– О чем вы говорили в мой день рождения, – только тот разговор мог как-то повлиять на отношение моего брата к Роберту, – хотя знаешь, лучше не говори, – сказала я как раз в тот момент, когда Джейк открыл рот чтобы ответить на мой вопрос. – Я прогуляюсь.

Встав с дивана я выбросила пустую бумагу в урну и посмотрела в окно. Уже смеркалось.

– Только не задерживайся, сказал мне в след Джейк.

Я посмотрела на брата как-то по-особенному. Он был единственным человеком в моей жизни, кто никогда не разочаровывал и не подводил. Я быстро подошла к нему и обняла его так крепко насколько могла. Джейк с достоинством вытерпел мою "стальную" хватку, и я вышла на улицу.

Прогуляться я решила просто от скуки ну и естественно хотелось сбежать от своих мыслей. Но вся дилемма состоит в том, что как ни беги, они всегда тебя нагонят.

Я долго бродила по улицам, и вспомнив слова брата, решила дать Роберту последний шанс. Подойдя к его якобы купленному дому, я не обнаружила ни малейших признаков жизни. Свет в окнах не горел, а вся дорожка вокруг завалена листьями, их нельзя было разглядеть в темноте, но слышать их шелест под ногами можно. Для меня это был конец, даже если Роберт и приедет, ему слишком сложно вернуть доверие после своего трюка с номером телефона. Но очень интересно будет послушать его объяснение.

Руки коснулись холодного пирса. Я села на край и окунула ноги в воду. Они устали от длительной дороги и от прохладной воды ритмично пульсировали. Я достала телефон и посмотрела время. Почти двенадцать. Мама опять будет переживать куда я пропала в такое время, ну а Джейк без труда придумает отговорку, чтобы ее успокоить.

Небо заволокли облака, и луна разместилась на нем размытым пятном. Звезд не было видно абсолютно. Странно, как быстро похолодало у озера. Я вынула ноги из воды и ждала, когда они хоть немного обсохнут, чтобы сунуть их в кроссовки. Завязывая шнурки я заметила едва уловимый блик на дне озера.

Следовало бы насторожиться, что может освещать хоть и слегка, но все же дно в полной темноте. Глубина здесь была не более двух метров, но потребовался бы неслабый фонарик плюс ко всему работающий под водой. Любопытство пересилило чувство собственного сохранения, и я опираясь на руки, наклонилась над водой. Вот только свет больше не появлялся, а я все в той же позе пыталась его разглядеть, тщательнее вглядываясь в темноту минута за минутой. Снова. Едва заметный отблеск. Мне стало не по себе, нахлынуло чувство тошноты, а камень все так же висевший на шее стал невыносимо тяжелый. Голова закружилась, и я с силой закрыла глаза, чтобы перебороть это состояние. Тело стало ватным и руки уже не казались мне такой надежной опорой, они подкосились.

Я упала в озеро.

Глава 7

«Чего ты хочешь»

От ледяной воды у меня перехватило дыхание. Она затекала и в нос, и в уши. Я изо всех сил пыталась выплыть на поверхность. Как я упала? И что это было в глубине озера. Блики на воде становились все ближе. И вот он, долгожданный глоток воздуха. Мне понадобилось время, чтобы сориентироваться в какой стороне пирс. Я оказалась метрах в пяти от него, что было очень странно. Подтянувшись изо всех сил я взобралась на него. Телефон пропал, наверно я смахнула его случайно, когда падала. Я оглянулась, решая хочу ли я снова оказаться в воде. Телефон в любом случае сломался и желания вновь опуститься под воду у меня не возникло. Но что-то еще было не так. Я не смогла понять, что именно.

Нужно идти домой, вся одежда промокла и прилипла к телу, а ветер обдувая, заставлял еще больше ежиться от холода. Так недолго и заболеть. Дав самой себе клятвенное обещание больше сюда не возвращаться, направилась домой. Кроссовки хлюпали под ногами, с волос стекали капли воды.

Что за черт?! Сквозь деревья я заметила огни. Неужели Роберт вернулся, я не могла поверить своим глазам. Сделав шаг вперед к его дому, я остановилась. Может не стоит? Шутка с номером телефона не оставляла меня в покое. Что ещё он может выкинуть, чего делать не следует. Но очередной порыв ветра решил все за меня. У дверей горели новые фонари, хотя новыми их трудно было назвать, однако раньше на их месте были совсем другие, модные неоновые фонарики. Впрочем, как и дверь, она тоже изменилась, тяжелая дубовая дверь с резьбой. Я постучалась в надежде, что мне откроют, но оказалось, что она не заперта. Я вошла внутрь, распахивая её со скрипом. Красивая винтажная мебель, и я вся мокрая посреди этой роскоши. Сколько бы раз Роберт меня ни приглашал посетить его дом, я всегда отказывалась.

– Роберт.

В ответ тишина, только потрескивание поленьев в камине.

– Здесь есть кто-нибудь?

Снова тишина, придется подождать. В гостиной горел камин. Вероятно, хозяин дома скоро вернется. Я села на ковер напротив камина, жар исходящий от него с каждой минутой все сильнее меня согревал.

От громкого хлопка я проснулась и не сразу поняла где нахожусь, звук шаркающих шагов приближался ко мне и становился все громче и отчетливее. Роберт. События прошедшего вечера стали всплывать в моей голове, в первую очередь благодаря моей мокрой одежде и ледяным рукам. Я встала и повернулась к источнику звука.

Передо мной стоял совершенно не известный мне человек. Он смотрел на меня без скрытой доли недовольства и удивления.

– Извините, я думала это Роберт, – парень приподнял густые брови еще больше подчеркивая свое удивление.

– Он скоро придет, буквально с минуты на минуту, – его голос был грубым, что абсолютно не сочеталось с его внешностью.

Он был ростом чуть выше меня и довольно приятной наружности. Темно русые волосы, карие глаза, как мне показалось при этом освещении. У него были довольно выразительные скулы и слегка выпадающий из всей этой внешности нос со слегка заметной горбинкой. Одет молодой человек был странно, поверх обычных брюк и кофты на его плечах висел плащ, опускавшийся до самого пола. Его жесты и мимика на первый взгляд очень привлекали к себе, но лишь в самом начале, далее мнение кардинально поменялось.

– Интереснее кто ты такая, – он отвернулся и начал раздеваться, совершенно не обращая больше внимания на меня.

– Роксана, – мой голос хрипел, и я почувствовала, как горло разрывалось от боли, кажется, что замерзла я довольно сильно.

Парень снова повернулся ко мне и оценивающе посмотрел на меня с ног до головы.

– Только этого не хватало.

Он бросил на стол, какой-то клочок бумаги. Издалека я все же смогла рассмотреть, что было на нем изображено. Наше с Робертом фото, которое Кейт сделала на мой день рождения, а поскольку оно мне не понравилось, разумеется из-за того как я получилась, Роберт моментально забрал его себе. Видимо этого парня сильно разозлило мое присутствие, пускай я даже не знала кем является этот человек.

– Я лучше пойду, – мне и самой не хотелось оставаться с ним наедине в ожидании Роберта, – передай, пожалуйста, что я заходила, если тебе не сложно.

– Ну уж нет, лучше ты побудешь здесь, – его грубый тон перестал меня удивлять, видимо это была его привычная манера общения, - с этого момента и стало меняться моё мнение о его привлекательности.

– Извини, но кто ты? – давно напрашивавшийся вопрос все-таки слетел с моих губ.

– По всей видимости брат Роберта, про которого он тебе не сказал, – его рот искривился в притворной улыбке, – Кейден, очень приятно, - он протянул мне руку в знак приветствия, а когда я никак не отреагировала, безразлично пожал плечами.

Парень прошел мимо меня и плюхнулся в кресло рядом с камином, жестом приглашая присоединится. Я присела на край дивана, пребывая к небольшом шоке от этого знакомства. У Роберта был брат, о котором он не говорил и слова. Он рассказывал про всю свою семью, но только не о Кейдене. И все же он пригласил его переехать вместе с ним. Я до конца не понимала, как все это расценивать.

Мои мысли прервал уже знакомый голос, но я не слышала ни звука двери, ни шагов.

– Теперь я точно все закончил.

– Не уверен, – ответил Кейден своему брату, расплываясь при этом в жутковато улыбке.

Я не могла повернутся и посмотреть ему в глаза. Во-первых, мне было стыдно, что вот так ворвалась к нему домой, во-вторых, я все еще обдумывала свое новое знакомство.

За моей спиной послышались шаги, они прошли прямо за моей спиной и обогнули диван на котором я сидела.

– Роксана! – голос Роберта сорвался, – но как?

Я посмотрела на него и поначалу даже не узнала. Он был так же странно одет, плащ свисал с его плеч. Но самое главное я никогда не видела Роберта таким растерянным, его взгляд был просто пустой. Он смотрел на меня, но как будто не верил своим глазам, что я здесь. Эта немая сцена затянулась на несколько минут.

– Ну вот и познакомились, – прервал тишину Кейден.

– Замолчи, – сквозь зубы проговорил Роберт.

– Что же ты не рассказал своей девушке, что у тебя есть брат. Видел бы ты ее выражение лица, когда она узнала об этом.

Кейден с ухмылкой смотрел на Роберта, ему явно нравилась вся эта ситуация.

– Я сказал замолчи! – первый раз я услышала, как Роберт перешел на крик. Он одарил своего брата таким холодным взглядом, что мне стало не по себе.

– Все же мне лучше уйти, – теперь в разговор вмешалась я, с единственным намерением покинуть этот дом поскорее. Я встала с дивана, но меня остановил Роберт, он крепко схватил меня за руку и не выпускал.

– Это ты сделал? – он снова обратился к своему брату.

– Как по-твоему я мог это сделать? – Кейден перестал насмехаться и отвечал уже, как мне казалось серьезно.

Роберт сел в кресло и обхватил голову руками, я абсолютно не понимала, что тут происходит. Он просидел так пару минут, после чего снова посмотрел на меня, глазами полными отчаяния.

– Что тут происходит? – мой голос хрипел еще больше прежнего, – мне может кто-нибудь объяснить.

Я посмотрела на Кейдена, он ничего не ответил, только отвел свой взгляд. Роберт словно очнулся и потрогал мой лоб, его рука была ледяной.

– Ты вся горишь, – он снова схватил меня за руку и повел наверх в одну из комнат, – раздевайся. И почему ты сразу не сняла всю мокрую одежду?

– Объясни, что тут произошло, – я медленно начала снимать с себя промокшие насквозь кроссовки.

Роберт отвернулся к шкафу и что-то стал искать. Я наконец разделась и легла под толстое и тяжелое одеяло. Роберт замер на месте, потом повернулся ко мне, снова с тем пустым взглядом.

– Почему ты вся промокла, что случилось?

– Я пошла на озеро, и упала с пирса.

Мое тело пробирала дрожь, и свой голос я почти не узнавала.

– Когда возвращалась домой, увидела, что в твоем новом доме горит свет. Извини, что я вот так без предупреждения к тебе ворвалась. Я хотела позвонить, вот только... – я оборвала свою фразу, вспомнив что бумага с его номером была пустая.

– Не думай об этом, я рад, что мы вместе, – он сел рядом, – тебе надо отдохнуть, я принесу горячий чай, - Роберт деликатно перевёл мою мысль о звонке, заговаривая мне зубы.

Он встал и вышел из комнаты. За окном была глубокая ночь, я различала только силуэты деревьев и звезды, усыпавшие небо. Роберт вернулся быстрее чем можно было представить. В его руках была огромная чашка от которой исходил пар, он поставил ее рядом со мной и зажег небольшую лампу на столе, она засветилась небольшим огоньком.

– Прошу тебя просто спи, завтра обо всем поговорим, – Роберт терпеливо ждал, когда я начну пить чай.

Словом, у него был непривычный вкус. Что-то похожее на мяту, но более терпкое и сладкое. Все это время Роберт лежал рядом и не отрывая от меня своего взгляда, крепко обнимал. Его глаза выражали ту растерянность с которой он меня встретил. Что же такого случилось с моим появлением в его доме. Я никак не могла понять.

Со стуком поставив чашку на столик, я закрыла глаза. Дрожь прошла и тело понемногу согревалось. Горло все так же сильно болело и мне не хотелось не произносить и слова. Последнее что я помнила перед сном это поцелуй Роберта и его неуверенное:

– Все будет хорошо.

Первое, что я увидела утром, открыв глаза, это был Роберт. В том же положении, что и вчера. Создалось впечатление, будто он ни на минуту от меня не отходил. Его взгляд вновь ничего не выражал, сосредоточенный на одной точке. Мое пробуждение он не заметил, или делал вид что не замечает.

– Который сейчас час? – мой голос звучал, как и раньше, от боли в горле не осталось и следа.

Роберт не обратил ни малейшего внимания на мой вопрос, продолжая сверлить взглядом одну из стен комнаты, странно, что в ней еще дыры не появилось. Я вынула руку из-под одеяла и положила ее Роберту на плечо. Вновь с его стороны не последовало никакой реакции. Я с небольшим усилием толкнула его.

– Твоя одежда высохла. Одевайся и спускайся завтракать.

Роберт встал с кровати и не одарив меня и малейшим взглядом, вышел из комнаты.

Моя одежда была аккуратно сложена и лежала на краю кровати. Пока я одевалась с любопытством осматривала комнату. В ней был непривычный полумрак, благодаря тяжелым шторам, плотно закрывавшим окно, хотя сквозь них пробивались лучи полуденного солнца. Вся мебель была из темного дерева и выглядела довольно грубо.

Нас столе все еще горела лампа, но ее огонек изрядно ослаб. Спустившись на первый этаж, я увидела, что меня ждут в гостиной. На столе стояла одна порция еды. Я неохотно подошла и села напротив, без единого желания отведать ее. Роберт стоял у стены, глядя на меня все теми же пустыми глазами. А его брат сидел напротив в кресле. Кейден же смотрел на меня с большим интересом и даже любопытством.

– Мне не хочется есть, – я отодвинула тарелку на середину стола, – и если вы оба не против, я пойду домой.

Братья молча сверлили меня своим взглядом. Я начала вставать из-за стола, но Кейден меня остановил.

– Как я вижу Роберт не собирается тебе ничего объяснять. Придется мне. Вот только это не так просто сделать, - прошлая невозмутимость и нахальство Кейдена, смонились неуверенностью.

– Я уже устала спрашивать, что здесь черт возьми творится. Он, – я жестом показала на Роберта, стоявшего у меня за спиной, – даже не замечает меня, ни на один вопрос ответить не может.

Роберт вновь проигнорировал мою фразу, от злости я всплеснула руками.

– Роксана, успокойся пожалуйста, – Кейден встал и подошел ко мне, сев прямо рядом со мной.

– Хоть ты со мной разговариваешь.

Кейден слегка улыбнулся, но след его улыбки в миг исчез. Я глубоко вздохнула, ожидая продолжения диалога.

– Ты оказалась не в то время и не в том мире.

Повисло молчание. Я почувствовала, как все присутствующие в этой комнате кроме меня напряглись, ожидая по всей видимости моей реакции на эту нелепую фразу. Я снова оглядела все вокруг. Два брата застыли как статуи. Мне пришлось собрать с мыслями и обдумать фразу Кейдена.

– Что это значит?

– Кейден тебе все сказал, – наконец-то Роберт отреагировал на мои слова. Его голос звучал грубо и в ответ я одарила его своим самым безразличным взглядом, но который только была способна. Роберта это ни капли не смутило, он вновь стал сверлить глазами стену.

Я повернулась к Кейдену, в надежде, что хотя бы он сможет мне все объяснить.

– Извини, но я не понимаю, что ты имеешь ввиду.

Голова шла кругом. Все чего я сейчас хотела, так это вернуться домой. Вскочив со стула я пошла к входной двери и почти открыла ее.

– Роксана, – голос Роберта немного смягчился, – тебе некуда идти.

Эти слова меня дико разозлили, со всей силы я распахнула дверь и вышла на улицу.

– Ты ее не остановишь? – Кейден перешел на крик, не его слова еле доносились до меня так как я отошла от дома уже метров на сто, – да что с тобой такое!

Его голос был ближе и обернувшись я увидела Кейдена, стремительно сокращавшего расстояние между нами.

– Вернись в дом, пожалуйста, – он взял меня за руку и потянул обратно.

Я не могла поверить своим глазам. Коттедж, в который я вчера зашла, выглядел совсем иначе. Коричневые стены, дубовая дверь, словно из семнадцатого века. И это только малая часть того что представилось моим глазам. Все здесь было чужое! Только сейчас я начала это подмечать. Трава под ногами была сине-зеленого цвета, хотя местами пробивала и привычная мне. Очень высокие деревья, которые я в жизни никогда и нигде не видела. Стволы некоторых деревьев были бледно серого цвета, другие темно коричневые. Их кроны свисали до самой земли. Неожиданно меня охватила паника, руки стала пробирать дрожь.

– Где я?

Кейден повел меня назад в дом. Я шла рядом, опустив глаза и не решаясь поднять их вновь.

Камин горел во всю свою силу, я сидела рядом и смотрела как медленно тлеют в нем угли. Ничего больше я не замечала. Что же вчера произошло. Где я сейчас нахожусь. Меня словно переместили в другой дом, пытаясь сыграть со мной злую шутку.

Кейден и Роберт сидели на кухне и что-то обсуждали между собой, до меня доносились только отдельные слова.

– Ты должен выяснить как это произошло.

– Я не могу оставить ее одну в таком состоянии, – эти слова принадлежали Роберту.

Следующую часть диалога я не услышала, и следующие фразы потеряли для меня всякий смысл.

– Разве у тебя есть выбор? – Кейден пытался настойчиво убедить в чем-то своего брата.

– Думаю да.

Не дожидаясь ответа своего собеседника, Роберт встал из-за стола и вернулся в гостиную. Он сел на пол рядом с камином, прямо на пути моего взгляда. Я сидела в кресле подогнув под себя ноги и все больше укутываясь в плед. Холодно мне не было, но так я чувствовала себя наверно несколько безопаснее.

Состояние шока все больше поглощало меня. Не помню, как я снова оказалась в комнате, в которой провела предыдущую ночь. Не знаю сколько прошло времени, но за окном темнело как минимум два раза и как минимум два дня я сидела у окна вглядываясь в то, что было по ту сторону. Временами я закрывала и вновь открывала глаза, надеясь, что все исчезнет и станет как прежде. Надеясь, что все это сон. Как я могла попасть в это чужое место и что вообще это было за место. Другая планета или вселенная. Нет, это полная чушь. Когда мои мысли так глубоко заходили я словно встряхивала головой, пытаясь выгнать их из своей головы. В эти дни я абсолютно ничего не ела, хотя братья и пытались меня накормить. Роберт часами сидел в комнате, разговаривая со мной, надеясь получить ответ. Но я не слушала, что он говорил. Слышала, но вникать в смысл слов и уж тем более отвечать я просто не могла. От всего происходящего я словно оцепенела.

Понемногу приходить в себя я начала ночью третьего дня. Роберт в очередной раз зашел ко мне, проверить притронулась ли я к еде. Тарелка все так же стояла на краю стола, и я даже не смотрела за весь день, что в ней было.

– Роксана.

Я молчала.

– Прошу, поешь хоть немного, прошло уже почти четыре дня, – голос моего собеседника казался грустным.

Вот как, мне казалось всего три. Роберт не выдержал и резко поставил тарелку рядом со мной. Я повернулась и посмотрела на него.

– Чего ты хочешь?

В ответ он еще чуть ближе пододвинул ко мне еду. Без особого желания я стала есть. Вкуса никакого не было, ну или это мне так показалось, а вот вид у еды был очень странный. Необычные на вид овощи и нечто похожее на кусок мяса. Есть мне и правда не особо хотелось, а вот за стаканом с водой я с удовольствием потянулась.

– Я могу с тобой поговорить? – Роберт с надеждой посмотрел на меня.

Я кивнула, стараясь избегать его взгляда.

– Ты помнишь мой подарок на день рождение?

И вновь я просто кивнула в ответ.

– Так вот, думаю с его помощью, я смогу вернуть тебя домой. Если он у тебя с собой, то мне он сейчас нужен.

Я оторвалась от еды и посмотрела на Роберта.

– Значит это не просто красивый камень? – Роберт уже готов был ответить, как я продолжила, – хотя не важно. Раз так, то будет лучше если ты его заберешь.

Я потянулась руками к шее чтобы расстегнуть замок на цепочке, но ее не обнаружила. Не веря этому я попыталась нащупать и сам камень, но его не было. Роберт заметил мое беспокойство.

– Что случилось?

– Его нет! – я просто не понимала куда он делся, – я его не снимала, он исчез!

Так вот что я почувствовала, когда выбралась из озера, вот чего мне тогда не хватало.

– Это очень плохо? – я почти в отчаянии посмотрела на Роберта, прекрасно понимая, что возможность вернуться домой из того места где я находилась, исчезла.

– Я найду другой способ, не сомневайся, просто это будет несколько сложнее, – эти слова меня ничуть не успокоили, ведь сам Роберт заметно занервничал, узнав о пропаже, – ложись спать и завтра обо всем поговорим.

– Я не хочу.

– Но тебе нужно отдохнуть, – Роберт настойчиво пытался убедить меня в том, в чем убеждать не было необходимости.

– Я не хочу говорить, – встав, я легла в постель и отвернулась к стене.

Роберт был в недосягаемости моего зрения. Больше он ничего мне не сказал, а просто ушел закрыв за собой дверь.

Глава 8

«Они спят»

Что заставляет человека сохранять спокойствие в самые сложные для него моменты. Самообладание. Да, оно не дает разрушиться твоему внутреннему миру на кусочки, когда земля вокруг уходит из-под твоих ног.

Это все равно что стоять посреди землетрясения, пытаясь ухватиться за те немногие частички окружения, что остались неизменными в твоей памяти. Представьте хоть на мгновение, что мир в котором вы оказались не тот где вы жили. И даже не тот, о котором вы хоть что-то знали. Все вокруг меня было чужое. Я не понимала, как это вообще возможно, но это был факт. Мое сознание раскалывалось на мелкие части. Сотни раз я смотрела в окно на эту незнакомую мне природу и пыталась очнуться, вернуться к своей реальности. Но этого не происходило. Страх, это все что наполняло мое сознание последние несколько дней. Любые попытки общения с Робертом я отвергала. Я попросту закрылась в своем сознании, отрицая происходящее вокруг. Но сомневаюсь, что мне это может помочь. Как вообще возможно было оказаться совершенно в другом мире. Сейчас я чувствовала себя словно героиней фантастического кино, при чем не самого хорошего. Что-то мне подсказывает, а хэпиенда здесь лучше не ждать и готовить себя к заведомо наихудшему варианту.

Я шагами пересекала комнату, и они со скипом разносились вокруг. Сколько я еще могла так провести в одиночестве. Наверно бесконечно долго. Я дотронулась до дверной ручки и сразу опустила руку. Или же спуститься вниз и узнать о том где я оказалась, хоть ту часть, что была мне интересна, а скорее даже необходима. Сходить с ума в одиночестве больше меня не прельщало.

По лестнице я спускалась как можно тише, надеясь, что этого никто не заметит. И я смогу спокойно осмотреться хотя бы в этом доме. Необязательно спрашивать Роберта или его брата об этом мире. Думаю, здесь есть вещи способные не мало рассказать. В гостиной было пусто, вдруг я вообще одна здесь.

Я прошла к камину, на нем стояли деревянные фигурки, я взяла одну из них и стала крутить в руках. Искусно вырезанная лиса, обнажала клыки широко раскрывая пасть. Остальные фигурки были не менее привлекательны, и все же лиса отставалась самой харизматичной, как и возможно совенок, стоявший через пару фигурок левее.

– Не стоит трогать чужие вещи, – я вздрогнула от высокомерного и такого внезапного голоса за своей спиной, фигурка выпала из рук и со стуком ударилась о пол.

Повернуться к Кейдену было выше моих сил.

– Извини, – я подняла лису с пола и поставила на свое место, – думала дома никого нет.

– Роберт не оставил бы тебя одну, – Кейден обошел вокруг, так чтобы я прекрасно могла видеть лицо своего собеседника, при этом он сделал непонятный для меня акцент на имени своего брата.

– Его здесь нет? – как его брат смог так бесшумно ко мне подкрасться.

Кейден помотал головой в ответ на мой вопрос. Моя смелось пропала так же быстро, как и возникла, лучше вернуться и ждать, когда тоже самое сделает его брат. С ним можно было поговорить, а вот с Кейденом. Он мне скорее внушал недоверие, а его высокомерие с первых минут знакомства отталкивало.

– Где я? Куда я попала? – все же я не выдержала и спросила это.

Кейден усмехнулся.

– В наш мир, – даже голос его был переполнен надменностью, а лицо перекосила самовлюбленная улыбка.

– Что это за мир? – не отступала я.

– Почти такой же, как и ваш. Хотя по сути это он и есть, – Кейден сам стал перебирать в руках одну за другой деревянную фигурку.

– И в чем между ними отличие, – слова застревали в горле, и я как можно сосредоточеннее их подбирала, боясь той паники которая может меня настигнуть.

– В магии, – усмехнулся Кейден.

Смех вырвался невольно, однако мой собеседник сохранял присущую ему невозмутимость, явно уверенный в правоте его нелепой фразы. Он перевел взгляд с фигурок в руках на меня и как-то странно посмотрел исподлобья. Деревянные статуэтки взмыли в воздух и сами по себе встали на места. До этого момента я могла сохранять спокойствие, но то что увидела повергло меня в шок. Я попятилась назад и врезавшись в диван, села на него. Мотая головой из стороны в сторону.

– Тебе что страшно? – довольным тоном спросил Кейден.

Следующее его действие заставило меня крепко вцепиться руками в диван. Брат Роберта исчез у меня перед глазами и возник за спиной.

– Я не кусаюсь, – он наклонился и сказал это шепотом.

– Пожалуйста перестань, – я обхватила голову руками и сжалась сидя на диване, – зачем ты это делаешь?

Меня пробирала дрожь. Как я могла попасть в мир с магией, это просто нереально. Нет это не может быть правдой. Роберт вернется и обязательно объяснит зачем и главное, как Кейден выделывает эти трюки. Я пыталась успокоить себя всеми любыми способами. Может я схожу с ума и все с того момента падения в озеро просто галлюцинация. Даже этот вариант меня больше удовлетворял чем то, что я могла оказаться совершенно в другом мире, наполненном магией. Первый вариант был хотя бы реальным, хоть и безнадежным.

– Что ты делаешь, – его голос заставил меня обернуться.

Роберт подходил к нам, огромными шагами пересекая гостиную. На его лице читалось недоумение.

– Мы просто разговаривали, – беззаботно ответил Кейден, – а что она так боится меня? Я всего то телепортировался.

– Роксана, – Роберт опустился на пол и положил руки мне на колени, – все нормально.

Я продолжала мотать головой из стороны в сторону. После заявления Кейдена о телепортации я вообще почти потеряла дар речи.

– Он, – я ткнула пальцем в брата Роберта, – сказал, что я в другом мире, и вы, – я пыталась подобрать слова, боясь что они звучат как бред сумасшедшего, – магия.

Роберт опустил голову и ничего не говорил.

– Ой, видимо она не знала, – Кейден наигранно пытался выдавить из себя удивление, после чего напевая какую-то мелодию себе под нос стал удаляться, – надо было сказать ей раньше.

– Послушай, – Роберт поднял на меня свои глаза, – в это сложно поверить. Но это так. Ты в другом мире, и магия существует. Я смотрела на него полными паники глазами. Неужели и Роберт решил поиздеваться надо мной. Если это розыгрыш, то он слишком затянулся.

– Это ведь шутка? – в надежде спросила я.

– Нет, – я снова закрыла лицо руками после ответа Роберта, но он сразу постарался меня успокоить, – не переживай, я тебя верну назад.

– Сейчас?

– Роксана, все не так просто, мне нужно время, чтобы найти способ это сделать, – Роберт говорил медленно и спокойно, вселяя в меня чуточку надежды, что скоро этот кошмар закончиться.

Кейден появился так же внезапно. Я отвернулась и закрыла глаза.

– Может прекратишь, – закричал Роберт на своего брата, – не видишь ее это пугает.

– Мне уже что и магию в собственном доме использовать нельзя. И так приходиться сидеть здесь пока ты уходишь непонятно куда, – Кейден разрывался от недовольства.

– Это ненадолго, еще пару дней, и я верну ее домой, – убеждал своего брата Роберт.

– Плевать, делай что намерен, – Кейден отвернулся и погрузился в свои мысли.

– Ты сможешь подождать еще несколько дней, – спросил Роберт.

– Разве у меня есть выбор, – ответила я.

Следующие два дня я провела вновь погруженная в свои размышления. Прокручивая раз за разом то что услышала. В этом мире есть магия и хоть я не видела, что Роберт ее использовал, но очевидно обладал ей. Кейден тогда показал свои навыки в полной красе. Я стала укладывать эти мысли по полочкам чтобы свыкнуться с ними. Я была в чужом для себя мире населенным магами, кем еще я пока не знала. И хотела ли этого был большой вопрос. Разумеется, это было интересно, однако есть ли в этом смысл. Роберт вернет меня назад и все это останется в прошлом. И факт того, кто обитает в этом мире будет абсолютно несущественным для меня. А что если он не сможет этого сделать. Пока нет никаких гарантий что я смогу вернуться. Если Роберт маг, то почему он еще не вернул меня назад. Взмахнул бы так же непринужденно своей рукой как Кейден и вернул меня обратно. Что если это не так просто, и я никогда больше не увижу свою семью, своих друзей и знакомых. Я не хотела в это верить. Но ведь прошла почти неделя и пока ничего не изменилось. Мама сейчас наверно в панике, ищет меня, как и Джейк. Они уже заявили в полицию и возможно весь город занимается моими поисками. Как она и Джейк переживут мое исчезновение если я вдруг не смогу вернуться. Мама будет до последнего надеяться, что со мной ничего не случилось. Мысли о том, как я буду жить в этом мире меня сейчас мало волновали.

Теперь я чаще выходила из своей комнаты, но и в гостиной всегда была одна. Кейден хоть и был дома в отсутствии Роберта, но не горел желанием общаться со мной, как и, впрочем, я с ним. Но все же в один вечер он удостоил меня своим присутствием, за что я была ему даже чуточку благодарна.

– Думаешь я смогу вернуться обратно, – спросила я его, ожидая что Кейден захочет поддержать диалог.

– Наверно, – я сильно ошибалась, он нехотя и со скукой в голосе выдавил из себя несколько слов, – раз попала сюда, есть и способ вернуть тебя.

– Что еще есть в вашем мире? –неуверенно спросила я, – ну, помимо магии.

– Если у тебя сложилось впечатление, будто я хочу с тобой общаться, – с натяжкой сказал Кейден, – ты сильно ошибаешься. Роберт попросил быть здесь пока его нет, но развлекать тебя он не просил.

Как же меня выводило из себя его высокомерие. Надменный тон и та позиция, что он занял.

– Знаешь, что, – я встала и со злостью посмотрела на Кейдена, – может ты не заметил, но я хочу находиться здесь, не больше, чем этого хочешь ты. И все, о чем я сейчас думаю, это как можно скорее вернуться к своей семье!

Мои слова кажется надломили отношение Кейдена ко мне, но он не дал повода сомневаться в его пренебрежении.

– Значит будем надеяться, что уже завтра ты отправишься обратно, – с насмешкой прыснул он.

Я пошла назад в комнату, что мне еще оставалось. Но вдогонку услышала еще одно едкое замечание в свою сторону.

– Если тебя не затруднит, – протянул Кейден, слегка наклоняя голову назад и поворачиваясь ко мне, – не могла бы ты ходить потише, раз уж не умеешь телепортироваться. От этого шума уже голова раскалывается, - подытожив конец фразы натянутой улыбкой.

Все мои переживания и сомнения перекрыло одно лишь чувство. Им была злость на Кейдена. «Могла бы ты ходить потише, раз не умеешь телепортироваться». Если бы это было в моих силах, то я незамедлительно покинула их чертов мир.

Больше чем на Кейдена я злилась только на его брата. Роберт ушел еще два дня назад, ничего не объясняя и только просил ждать. Может он боялся моей реакции на рассказы обо всем или же сам не хотел вдаваться в подробности. Но как бы там ни было, знать что происходит мне было нужно. Как он хотел вернуть меня и почему еще не сделал этого. Не исключаю, что такому отношению ко мне Роберта поспособствовало мое же отстранение с первых минут появления в этом мире. Сейчас я все чаще ловила себя на мысли, о том, что Роберта я увидела с другой, непривычной для меня стороны. И это неудивительно, если верить его словам, то он маг. Как бы дико для моего сознания это не было, факт был фактом и свыкнуться с этим я пока не могла. Его хладнокровие и отчасти безразличие с которым он встретил меня не просто отталкивало, а перечеркивало практически все те эмоции и чувства что вызывало наше общение в моем мире. Я вновь разочаровалась в своем выборе. Утешала мысль о том, что я могу вернуться назад и жизнь встанет на свои привычные для меня обороты.

Я забралась на кровать пряча ноги под одеяло, немного успокаиваясь и отпуская ту злость, что вспыхнула во мне. Раздался громкий стук и дверь сразу же открылась.

– Прогуляться не хочешь? – Кейден невозмутимо смотрел на меня, будто тех резких слов, что он мне сказал, вообще не было.

– Неужели, тебе скучно стало? – съязвила я.

Кейдена слегка раззадорил мой ответ, и он улыбнулся, не так высокомерно как обычно, а как-то даже по-доброму.

– Слушай, я второй раз предлагать не буду, – он вольготно откинулся на дверной проем, – обещаю без магии, – Кейден поднял руки вверх, намекая на свою безоружность.

– Хорошо, – ответила я.

Мысль выбраться из дома меня слегка обрадовала, до того самого момента пока я не вспомнила, что мир за его стенами абсолютно чужой и незнакомый для меня.

– Оденься потеплее, здесь почти всегда холодно, – Кейден подошел и вынул из шкафа, нечто большое и черное.

– Что это? – я вертела огромный кусок тяжелой ткани в руках.

– Зимняя накидка, – сдерживая смех ответил Кейден, его позабавил мой глупый вопрос, вот только мне он таковым не казался.

Кейден забрал странную вещь из моих рук, о осознавая что я не собираюсь это надевать, и достал теплый мужской свитер. Я надела его поверх своей кофты и висел он на мне как мешок.

Мы вышли из дома, и я невольно замедлила шаг озираясь по сторонам. К своему удивлению я заметила, что хоть природа здесь и отличалась, но не так сильно, как мне показалось на первый взгляд. Деревья походили на привычные мне, единственным отличием был цвет листвы и коры. Она была ярче и насыщеннее. Некоторые света доходили почти до синего или светло серого, что стало даже завораживать, а не пугать. Задавать вопросы я не решалась. Кейден уже дал мне понять, что общение со мной его мягко говоря напрягает и нисколько не радует. И для чего он вообще предложил эту прогулку. Скорее от скуки, чем от желания показать мне свой мир. Когда мы пересекли границу леса он первым нарушил молчание.

– Можешь не бояться, что встретишь здесь кого-то из других магов, мы единственные, кто скрасит твоё одиночество, – Кейден шел впереди, аккуратно расчищая путь от многочисленных веток, которые его преграждали. Вот как выглядит природа, когда ей не мешает рука человека. В своем первозданном виде, дикая. И безумно красивая, – самый близкий клан, – продолжил он,-примерно в двадцати милях отсюда. И поскольку они не так общительны, их редко можно увидеть за пределами своего замка.

– Стой, так здесь маги живут кланами? – я пыталась складывать всю новую для меня информацию к той, что уже хоть как-то адекватно мной воспринималась.

– Да, а ты как думала? – он продолжал идти вперед, до тех пор, пока на нашем пути не оказалась небольшая поляна.

– Что у вас есть города, – пожала я плечами, – не такие конечно, как в моем мире.

– Сколько людей сейчас живет на земле? – это был первый вопрос который он задал, чтобы узнать нечто действительно интересующее его.

– Приблизительно семь миллиардов, – после моего ответа глаза Кейдена расширились от удивления, но он быстро погасил свой интерес и дальше спрашивать ничего не стал.

– Нас не больше пятидесяти тысяч, – мы пошли дальше пересекая эту небольшую поляну, – и да, все живут отдельными кланами. Самый большой из них порядка двухсот магов. Разумеется, здесь есть и другие народы, но никто не сравниться с нами по силе, – довольно ухмыльнулся Кейден.

Кажется, он даже вошел во вкус рассказывая мне все это.

– Почему ты и Роберт живете отдельно? Вас прогнали из клана или вы сами ушли, – они ведь действительно живут в глуши и полном одиночестве, за все это время я ни разу не видела и не слышала, чтобы к ним кто-то приходил.

– Нет, никто нас не изгонял, и мы никогда не принадлежали ни к одному из кланов. Это долгая история, оставлю ее для Роберта, пусть сам расскажет тебе, если посчитает нужным, – Кейден остановился и больше путь не продолжал, – но знаешь, я бы ни за что не хотел присоединиться к одному из них. Уж слишком много правил, – подмигнул он мне.

Кейден сказал, что здесь есть еще много других народов. Интересно, что из того что раньше для меня было просто сказками, здесь окажется реальностью. Но спрашивать об этом я пока не хотела и так навалилось слишком много новой информации, пусть лучше все что я узнаю происходит поступательно. Так будет намного легче для восприятия.

Я смотрела по сторонам цепляя свой взгляд за абсолютно разные вещи. Самым необычным было низкое растение. С красивыми крошечными цветочками голубого цвета. Оно наползало на стволы деревьев словно мох, но более нежное и воздушное. Я не удержалась и провела рукой по нему. От моего прикосновения по всему растению разошлись волны. Я в изумлении наблюдала за этим, прикасаясь к нему снова и снова.

Кейден наблюдал за мной, как за маленьким ребенком, на его лице появилось подобие приятной улыбки.

– Это не самое красивое что можно тут найти, – он взял меня за руку и провел сквозь несколько деревьев, – вот, – он показал пальцем на дерево, на которое вскоре облокотился и снова стал наблюдать за моей реакцией.

Это и правда самое поразительное, что я видела. Его корни поднимались из земли ровными тяжами и соединялись, скручиваясь вокруг своей оси словно тугой канат светло серого цвета. Вверху они расходились образовывая ровные и гладкие ветви. Размер самого дерева поражал, необычно высокое и ствол был невообразимо широк. Я обошла его медленно со всех сторон. Кора дерева была не с таким как я привыкла потрескавшимся рисунком, а скорее орнамент напоминал полоски молнии чистого белого цвета.

– Но есть небольшое отличие, – Кейден вернул меня из моих размышлений на землю, – все в этом лесу, кроме него живое.

– Значит это дерево мертвое? – хотя скорее всего так и было, ведь на нем совсем не было листвы.

– Не совсем, они спят, – спокойно сказал он.

– Они? Кейден, объясни наконец нормально. Иначе на каждый такой ответ у меня будет вдвое больше вопросов, – после моего заявления Кейден наигранно вздохнул.

– Мы называем их вечными древами, – Кейден старался подбирать слова максимально понятные для меня, – их по всему миру было около сотни. Сейчас остались считанные единицы. Без людей они не могут жить. Вместе с каждым таким деревом неразрывно существовала дриада. Она была его душой или что-то вроде этого. И дриады были людьми, никто не знает, как именно между ними возникла связь и по какому принципу вообще среди людей появились дриады. Это произошло так давно, что даже в рукописях ничего не сохранилось. После того как эти деревья утратили контакт с людьми, дриады погрузились в сон, а некоторые из них попросту погибли и вместе с ними деревья.

– Получается в этом мире когда-то были люди? – я продолжала укладывать информацию в своей голове.

– Еще раз говорю, это слишком долгая история, – Кейден дотронулся до дерева.

И я последовала его примеру. Несмотря на холодную погоду, его кора была на удивление теплой, словно от нее исходило тепло человеческой кожи. Во мне вспыхнула надежда с новой силой. Если в этом мире были люди, хоть и много лет назад, они попали сюда возможно так же, как и я, а значит есть шанс что-то узнать и вернуть меня. Очень надеюсь на это.

Кейден резко отстранился от дерева и в недоумении стал смотреть на меня.

– Отойди, – крикнул он.

– Что? – мои глаза расширились от удивления, – что я сделала не так.

Оторвав руку от ствола я сделала пару шагов назад. Кейден осторожно подошел к дереву и дотронулся до него.

– Это очень плохо, – он проводил по нему рукой раз за разом.

– Да что случилось, объясни наконец, –не выдержала я.

– Не знаю, но оно изменилось, – голос Кейдена стал серьезным и от надменного тона не осталось и следа.

Никаких перемен я не видела, дерево было как прежде, все такое же застывшее и прекрасное.

– Ты это слышишь? – спросила я его.

До меня доносились приятные и нежные звуки. Это не было похоже на слова, скорее пение и отдельные звуки. Меня словно потянуло вперед, и я невольно приблизилась. Рука повисла в воздухе. Сзади я почувствовала движение и обернувшись увидела одну из ветвей дерева в опасной близости от себя. Она словно рука пыталась до меня дотянуться и как мне кажется я даже увидела похожее очертание, слегка туманное, но напоминающие женскую кисть.

– Не прикасайся.

Кейден схватил меня и уже спустя секунду мы стояли в нескольких метрах от нашего прежнего места. Неужели я только что телепортировалась вместе с ним, от этого все мое тело поразила волна боли и я рухнула на колени. Неужели магия настолько невыносима, или может это все последствия моего страха.

– Не делай так больше, – сквозь боль прошептала я.

Кейден даже не обратил внимания на мои слова, он по-прежнему наблюдал за этим деревом. Его движения прекратились и все ветви вновь застыли на прежних местах.

– Уходим, – сказал он и магию больше не использовал.

Я с огромным трудом собралась силами и без помощи Кейдена вернулась обратно. Сидя на кухне я наблюдала как Кейден нервно расхаживает по комнате.

– Я слышала ее, – наконец то сказала я, – ну мне так кажется. Женский голос.

Кейден остановился и посмотрел на меня.

– Ты же человек, – стал размышлять он, – я не думал, что такое возможно. Но по всей видимости дриада почувствовала тебя и очнулась. Хорошо, что мы сразу ушли. Вот только можно было обойтись и без магии. Подумала я, вспоминая то отвратительное чувство.

– Будем надеяться, что никто не узнает об этом, – Кейден вернулся к своему занятию и снова стал мерять кухню шагами, – нельзя чтобы хоть один клан узнал, что ты здесь. Неизвестно как они отреагируют на это.

– Ты же сам сказал, здесь никого не бывает, – возразила я.

– Да, но сама понимаешь, новости могут разноситься с огромной скоростью, а в этом мире быстрее, чем ты можешь себе представить, – Кейден сел напротив.

– Значит мне лучше не покидать этот дом, – я бессильно осмотрела все вокруг, понимая, что это единственное на чем мне теперь предстоит любоваться. Это огорчило, после того как началась прогулка мне даже понравилось, узнавать для себя что-то новое. Но ради моей безопасности и безопасности Роберта с Кейденом лучше не рисковать.

Глава 9

"Ты сошла с ума"

Роберт застал нас на кухне. Озадаченный вид брата, сразу же выдал все, что произошло. Поэтому Кейден в ту же минуту, во всех подробностях, рассказал брату о нашей прогулке,не опустив и малейшей детали. Моему удивлению не было предела. Складывалось впечатление, что Роберта произошедшее не то чтобы не поразило, а даже не заинтересовало. Но все же он прокомментировал услышанное.

- Во-первых, до этих деревьев больше не дотрагивайся, а лучше не приближайся к ним и близко, - начал он, - а во-вторых, нужно сделать так, чтобы никто об этом не узнал, - Роберт сел за стол рядом со мной и напротив Кейдена, - и прекрати делать то, что тебя не просят, - обратился он к брату.

- Что не так с деревьями? Почему оно так отреагировало на меня?

Роберт промолчал, оставив без внимания мой вопрос. Меня не покидало ощущение, будто он пытается скрыть важные для меня вещи. Всё что я от него слышала, это постоянные разговоры о том, как он ищет способ вернуть меня. Но Роберт никогда не говорил что именно или куда конкретно он уходит. Чего он так опасался, хотя несложно догадаться, что причиной тому была моя первоначальная реакция после попадания в этот мир.

Изрядно уставшая я решила наконец спросить об этом, второй вопрос подряд от меня проигнорировать не получится.

- Куда ты идёшь? - я и правда надеялась, что у него хватит совести рассказать мне правду. Ведь невозможно постоянно отнекиваться от моих вопросов.

- Пока не знаю, - Роберт сначала посмотрел на меня, но вскоре отвёл взгляд, - извини, я думал что все будет куда проще.

На секунду я ему даже поверила, но выражение лица Кейдена заставило меня передумать. По всей видимости он знал о своём брате то, что я не могла разглядеть под этой маской. Да и его слова не звучали убедительно. Поэтому я решила не отступать.

- Я пойду с тобой, - как же глупо это было делать. Ведь я решила, что ради общей безопасности лучше не выходить из дома, - раз не хочешь говорить куда идёшь, сама увижу.

Роберт вполне ожидаемо отреагировал на моё заявление.

- Нет, это исключено, - с тем же каменный выражением сказал он, - я иду в библиотеку Саффолка. Там есть пару книг, которые могут помочь.

Из Кейдена вырвался нервный смешок.

- Хочешь проникнуть в их замок и обокрасть, - с издевкой сказал он, - ты ведь сейчас неудачно пошутил?

- Разве это похоже на шутку? - спокойно продолжил Роберт и одарил своего брата ледяными взглядом.

- Да это же самый жестокий и нелюдимый клан из всех на этом материке, - стал отговаривать Кейден брата.

- Странно, что ты не с ними, - съязвила я, по большей части пытаясь хоть как-то влиться в их разговор.

Кейден воспринял мою фразу не так как я ожидала. В его глазах вспыхнул огонёк и на лицо наползла улыбка. В ответ на это и я слегка улыбнулась.

- Тебе нужна будет помощь, - Кейден вновь обратился к своему брату, - я пойду с тобой.

- Нет уж, ты слишком вспыльчив, когда это не нужно. Останешься здесь с Роксаной, - Роберт отвечал таким тоном, словно отдавал приказ.

- Минуточку, - вмешалась я в их "увлекательный" спор, - сказала же, что в этот раз я иду с тобой.

Роберт в растерянности посмотрел на меня. Он явно думал, что признание о том, куда он идёт изменит моё решение. Но это только укрепило желание узнать, что ещё он недоговаривает и скрывает от меня, даже тогда когда я прошу сказать все как есть.

- Ты рехнулась?! - не выдержал Кейден, - мы же это обсудили. Никто не должен знать о тебе. Если ты пойдёшь может случиться что угодно, - он разговаривал столь эмоционально, что почти задел глиняную вазу на краю стола, - и этот замок худшее место из всех, куда ты можешь идти, - Кейден закончил свой монолог сквозь зубы, сдерживая то негодование, что вызывали в нем мои слова и намерения.

- Хорошо, - сказал Роберт, - пусть идёт.

- Вы оба спятили, - Кейден от безнадежности всплеснул руками, - ладно она, но ты, - он ткнул пальцем в брата, - обязан понимать насколько это опасно.

- Идём утром, - не обращая внимания на слова брата, Роберт повернулся ко мне, - ты ведь захочешь пойти туда без магии, а путь не близкий. Выспись, - он наклонился и поцеловал меня в щеку. До завтра.

После этих слов, Роберт встал и пошёл в свою комнату. Странно было видеть такое отношение между ними. Складывалось впечатление, что Роберт ни во что не ставит своего брата. Любые доводы которые приводил Кейден, даже не рассматривались его братом и в серьез он их не воспринимал. Может причина высокомерия Кейдена - хладнокровное и безразличное отношение Роберта. Они как две противоборствующие стихии. Вода и огонь. И чем ярче горит огонь между ними, тем сильнее бушует шторм.

Сейчас я стала обдумывать, на что добровольно подписалась. Идти в замок к клану магов до жути пугало. Но раз лишь таким образом я могу получить ответы на свои вопросы, то оно того стоит. В добавок ко всему мне хотелось узнать, что Роберт ищет. И кто знает вдруг я и вправду смогу помочь ему. Хоть это и было маловероятно, скорее всего я буду мешать или того хуже, могу навредить.

Кейден смотрел на меня непроницаемым взглядом, который я старалась парировать изо всех сил.

- Спокойной ночи, Кейден, - сказала я и встала из-за стола. Уже почти подошла к лестнице, как он появился у меня за спиной и схватив за плечи прижал к стене.

- Ты в своём уме? - шёпотом произнёс он. Скорее всего не хотел чтобы наш разговор услышал Роберт.

- Отпусти, - я попыталась вырваться, но он только сильнее сжал руки.

- Не ходи с ним, - Кейден подождал сверлить меня взглядом.

- Ты не понимаешь, - я перестала вырываться, все равно от этого не было никакого толку.

- Чего именно?

- Видишь же, что Роберт не договаривает, - я пыталась спокойным тоном донести до Кейдена свою мысль, - хочу узнать правду. То время, что он говорил давно пошло, но ничего не изменилось. Я до сих пор в вашем мире. Роберт даже не говорит что ищет. Не ври мне, ты сам все это прекрасно видишь. Я всего лишь хочу узнать правду, - вновь повторила я, - хочу вернуться домой, - от последней фразы в горле встал ком.

Кейден отпустил руки, но продолжал с укором смотреть на меня

- Ты понятия не имеешь, на что только что согласилась, - мой аргумент, по всей видимости, переубедил Кейдена.

- Так расскажи мне, что за клан живёт в том замке, - мне хотелось хоть немного подготовиться к тому, что меня завтра ожидает.

- Отговаривать я тебя больше не буду, но и помогать не стану. До скорого, - закончил он и исчез, нервно сжимая кулаки.

Сейчас меня магия не напугала, а скорее огорчила. Я надеялась, что наконец нашла общий язык с Кейденом, но по всей видимости ошибалась. Моё решение разозлило его, отчасти потому, что ни я ни Роберт не прислушались к его разумным аргументам. А после того, что было в лесу Кейден имел все основания так реагировать на моё желание идти с Робертом, тем самым ставя всех троих под угрозу. Но на другой чаше весов было моё возвращение и воссоединение с семьёй. И если я буду сидеть и ждать, когда оно само собой случится, если конечно вообще случится, то я не прощу себе то, что не пыталась ничего сделать. Учитывая что и до этой ситуации Кейден недолюбливал меня, сейчас он меня скорее всего ненавидит. Надеюсь он поймёт меня и его злость хоть немного но уменьшится, ведь я и правда не хочу, чтобы из-за моего решения кто-то пострадал.

В моей комнате был Роберт. Как только я в неё зашла, он моментально закрыл за мной дверь. От чего в очередной раз я слегка вздрогнула. Прежнее спокойствие покинуло его и он нервно расхаживал по комнате.

- Не хотел говорить это в присутствии Кейдена, - он остановился, - ты сошла с ума? О чем ты думала, когда поставила свое нелепое условие.

Странно, почему он так не возражал при Кейдене.

- Отговорить тебя от этой затеи у меня не получится? - с ноткой надежды поинтересовался он.

- Извини, но нет, - без колебаний сказала я. Хотя уже слегка сожалела, что решилась на это.

- Просто прекрасно, - Роберт развёл руками, - раз так тебе нужно знать несколько вещей.

Он сел в кресло и сложил руки в замок.

- Во-первых, - начал он, уставившись в пол, - маги, которые живут в том замке, мягко говоря отличаются от нас. Если нас заметят, то поверь мне, мы врятли сможем уйти. Во-вторых, там кругом защита, какая именно узнаю только на месте. А это рискованно, ведь я буду с тобой. И если один я смогу проникнуть в замок, то вместе будет куда сложнее.

- Ты не переубедишь меня, - настаивала я на своём. Вкладывая в каждое слово максимум уверенности.

- Хорошо, давай представим, что там сказочно повезло и мы проникли в замок. Им не составит особого труда обнаружить тебя, - он снова бросил на меня свой холодный взгляд, от которого мурашки по спине побежали. Куда пропал тот трепет из-за присутствия Роберта. Больше я его не испытывала. Меня это не огорчало, я воспринимала все как неизбежный исход событиям, произошедшим за последние пару недель.

- Думаешь я этого не понимаю, - безразличным и максимально спокойным тоном сказала я.

- Раз ты так этого хочешь, - начал Роберт, - то будешь делать все, что я скажу. Спорить - это роскошь, которой у нас не будет.

- Согласна, - если это его успокоит, то ради бога. Я согласна с его условием.

- Нужно отдохнуть, - вновь напомнил он, - я могу остаться?

- Нет, - его вопрос поставил меня в тупик и я подсознательно выпалила первое, что пришло на ум, - хочу побыть одна.

Поначалу Роберт замялся, не ожидая услышать отказ. Но вскоре встал и ушёл. Раньше я и сама хотела проводить с ним все свое время, но это было абсолютно при других обстоятельствах и в, отличном от этого, о мире. Здесь я увидела его совсем с другой стороны. И желание побыть одной, побеждало прежнее желание быть с ним вместе. Не знаю, что именно послужило сменой моего отношения к нему. Факторов было предостаточно. То, что я увидела его совершенно с другой стороны. Отстраненного, скрытного и возможно капельку жестокого, как мне казалось в последнее время. Или же причина была в том, что наше знакомство и общение разлучило меня со своей семьёй. А может и все вместе. Не думаю, что Роберт мог предугадать такое развитие событий. Он и не догадывался, что я могу попасть в их мир. Когда он меня здесь увидел даже не проверил своим глазам. Но это не меняло того, что произошло. Смогу ли я снова общаться с ним как прежде. Сильно в этом сомневаюсь. Какая дилемма. Меня жутко злит его ложь, что не сказал мне с самого начала кто он. Но расскажи Роберт правду, во время нашего знакомства, я просто посчитала бы его чокнутым. Разумеется и его можно было понять в этой ситуации, но и меня понять так же можно.

Мы опять стояли у этого дерева. Трава под ногами была мокрой и жёсткой, с чего вдруг я гуляю босиком и в одной тонкой ночной рубашке. Ветер обдувал со всех сторон, а я не могла сделать и шага, чтобы убежать отсюда. Кейден стоял рядом глядя в пустоту.

- Пошли домой, - я попыталась повернуться и взять его за руку, но и шевелиться не могла, - прошу тебя, Кейден.

- Это только начало, - он повёл меня прямиком к этому дереву.

- Нет, Кейден, умоляю не надо, - его мои уговоры не остановили и он силой заставил меня дотронуться до дерева, положив на него мои ладони, после чего отошёл на несколько шагов.

Сквозь сон я чувствовала тепло которого касались мои руки, и видела как наяву, что дерево пришло в движение, совсем как вчера. За один небольшим исключением, все было быстрее и ярче.

- Кейден, что это? - огонь охватил сначала самые верхние ветви дерева, переходя все ниже и поглощая все на своём пути. Дерево извивалось, трясло ветками, пытаясь скинуть с себя языки пламени.

Я начала пятиться назад, до тех пор пока не поравнялась с Кейденом. Смотря как сгорает дотла дерево, я убеждала себя секунда за секундой, что это всего лишь сон. Это зрелище до глубины души печалило, хоть я и понимала, все это плоды моей разыгравшейся фантазии, но и легче от этого не становилось.

Нужно проснуться, а раз не выходит, то просто уйти от этого дерева.

- Уходим, здесь больше не на что смотреть, - я отвернулась и посмотрела в пустые глаза Кейдена.

- Я же сказал, - заминаясь произнёс он, - это ещё не конец, но уже близко, - на его губах поступила кровь и Кейден рухнул без сознания на землю.

В этот миг грань между сном и реальностью была стерта.

- Кейден, - я начала трясти его, пытаясь привести в чувства.

Светлая рубашка моментально пропитывалась кровью и уже через несколько секунд стала насыщенного бордового цвета. Не долго думая, я растегнула её, дабы увидеть, что именно явилось причиной этому. Зря я это сделала. Вся его грудь и плечи были в ровных глубоких порезах, из которых непрестанно вытекала кровь. Совладав с тошнотой, настырно подбирающейся все ближе, я предприняла попытки остановить кровотечение. Рубашка не справлялась и все руки были по локоть в крови Кейдена. Я дотронулась до его щеки, она была ледяная. После чего с огромным ужасом наклонилась и попыталась услышать его сердцебиение. Ничего.

Роберт разбудил меня рано утром, его настроение было скверным. Это я подметила без труда, наблюдая за каждым его жестом или действием. Он не хотел брать меня с собой, скрыть это он не пытался, но и отказать не мог. Хотя это было в его силах конечно, просто ушёл бы один и я никоим образом не смогла бы ему помешать. Но по всей видимости он осознавал мой серьёзный настрой, и что отношения между нами стали до крайней степени напряжённые. Думаю он так же понимал, что доверие к его словам стало постепенно таять на глазах. Я с ужасом вспоминала свой сон и взглянула на свои руки, чтобы убедиться - они абсолютно чистые и никаких следов крови нет.

Роберт настаивал, чтобы я одела длинный плащ, аргументируя это тем, что выделяться нам нельзя, если вдруг кто-то встретиться по пути. С этим спорить не стала, отлично понимая всю серьёзность сложившейся ситуации. Роберт оставил меня одну, ожидая в гостиной пока я переоденусь. К своему удивлению я заметила, что его общество меня несколько тяготит. И когда он вышел из комнаты, я с оболегчением вздохнула. Мне было все ещё сложно свыкнуться с тем фактом куда я попала, и ещё сложнее сохранять спокойствие в присутствии Роберта. Ведь меня пугало все вокруг. И дело было не в том, что здесь есть что-то страшное, хотя разумеется в этом мире есть такие вещи, все здесь было до боли чужое мне. С Кейденом было проще, мы оба друг друга не переносили и поэтому я с полной уверенностью могла вести себя так как мне хотелось. Ему было абсолютно все равно на мои чувства и переживания, а в этих обстоятельствах такое мне даже больше нравилось.

Когда оставалось надеть только плащ, я впала в ступор. Несколько раз покрутила его в руках так и не в силах понять, как же его надеть и где завязывать все эти лямки.

Вот почему нельзя пройти просто в кофте.

На этот раз хоть я и испугалась, но к своему удивлению даже не вздрогнула. Из-за спины Кейден протянул руку и взял этот злосчастный плащ. Расправил его и помог просунуть мне руки туда, куда было нужно.

- Не ходи с ним, - шёпотом сказал он, - ты же не настолько глупа, - Кейден коснулся моих волос и вырвал их из-под одежды.

- Неужели ты беспокоишься за меня, - съязвила я.

В ответ он рассмеялся, положил свои руки мне на плечи и повернул к себе лицом.

- Вот ещё, - в его глазах пробежала тень злости. Любопытно, это чувство вызывал его брат или я, тем что решила идти с ним, - но знаешь, будет жаль если тебя убьют, самую малость. Твоё появление хоть как-то скрасило монотонные будни.

Кейден откинул накидку плаща и, обхватив меня за талию, несколько раз обернул вокруг неё толстый пояс, после чего завязал спереди аккуратный узел.

Его слова меня ничуть не испугали, думаю он просто в очередной раз пытался отговорить меня от этой затеи. Наоборот он ещё больше раззадорил меня.

- Иди с нами и убедись, что все будет в полном порядке, - ответила я.

- Знаешь, я все-таки единственный в этом доме, кто сохранил хоть каплю рассудка, лучше им и останусь, - в своей привычной манере продолжил Кейден, - и не хочу наживать себе таких врагов. И тебе не советую, с братом спорить бесполезно, но в противном случае он за себя постоит, а ты нет.

- Значит мне пора, - я пошла к выходу, Роберт наверно заждался, - спасибо за помощь.

- Удачи, - это последнее, что я услышала от Кейдена, а когда повернулась, чтобы попрощаться с ним, то уже не увидела его.

Глава 10

«Роберт»

Иссиня-черная трава под нами была влажной, от недавнего дождя, а валуны за которыми мы прятались ледяными. Их холод я ощущала каждой клеточкой своего тела, несмотря на теплый плащ на своих плечах. Я никак не могла привыкнуть называть вещи здесь своими именами. Все это казалось мне неестественным, нереальным. Мантия для меня по-прежнему оставалось плащом. Иногда мне все еще казалось, что я сплю, но это было не так. Меня окружала новая реальность, с которой я не могла свыкнуться, а возможно я просто не хотела. Что случится если я приму все происходящее? Это значит, что все это существует, что все это по-настоящему.

Я еще сильнее укуталась в плащ, но согреться никак не могла. Дрожь пробирала все тело, а пальцы немели до такой степени, что рук я почти не чувствовала. Мы долго шли вдоль леса, и я не знала насколько еще затянется наш путь. Тишину нарушало только наше неровное дыхание, дорога была длинная и мы первый раз решили передохнуть. Роберт предлагал сократить весь путь до доли секунды, но я наотрез отказывалась от его помощи, от магии.

Роберт очевидно понял, что я до костей продрогла.

– Можно? – он протянул свои руки к моим. У него они слегка светились приятным сиянием, и я почувствовала жар.

– Нет! – я резко отдернула свои, – не нужно.

Его огорчало мое отношение. Я отдалилась от Роберта насколько могла. И это огорчало не только его, мне хотелось поговорить с ним, ведь только он во всем этом мире мог меня выслушать и поддержать. Но я не могла принять его таким, пока не могла.

– Роксана, я понимаю, – он посмотрел мне в глаза и в них я увидела нотку отчаяния и сожаления, – в этом мире без магии я мало что могу сделать. Я очень хочу помочь тебе.

Роберт обнял меня, и я не стала сопротивляться, запустив руки под его плащ я начала согреваться, и дрожь понемногу отпускала мое тело.

– Мне нужно отойти и осмотреть обстановку, мы почти пришли.

Он выпустил меня их объятий и скрылся за деревьями. Я осталась одна и меня охватил страх, каждая секунда его отсутствия тянулась вечно. Теперь я прислушивалась к малейшим звукам, они казались мне все громче и пугающе. На каждый шелест листвы я поворачивала голову, пытаясь разглядеть сквозь деревья источник этого звука, но кроме непривычных для меня деревьев, ничего не было. И вдруг с другой стороны леса появился Роберт, мне даже не хотелось знать, как он так быстро там оказался. В одно мгновение, мое внимание привлекло совсем другое. Я не отрываясь смотрела на того, с кем он разговаривал. Это была девушка, чуть ниже его и очень стройная. Кожа ее отдавала слегка салатовым оттенком, а все черты были заостренными. Волосы ее спускались почти до колен и в них было вплетено около десятка тоненьких веток с темно-зелеными листьями. В руках она держала копье, наконечник которого ронял блики от последних лучей заходящего солнца. Одета девушка была крайне странно. Нечто короткое, близко напоминающее платье. Сделано оно было из зеленых пластин, напоминающих листья, но очень прочные на вид.

Девушка резко вытянула свою тонкую руку указывая куда-то вдаль. Скорее всего в сторону нашего пути. Потом она так же резко перевела взгляд на меня, всего пару секунд, но и этого хватило, чтобы я заметила слегка светящиеся оливкового цвета глаза. Взгляд ее ничего не выражал, она снова перевела его на своего собеседника. Роберт что-то сказал ей. Их диалог был настолько тих, что ни единого звука до меня не доносилось. Девушка словно колебалась после его слов, но потом коротко кивнула, и они скрылись за деревьями. У нее была такая легкая и грациозная походка, что я не могла оторвать от нее взгляд, до тех самых пор, пока они оба не пропали из вида.

Кто это был? Меня охватило такое любопытство, впервые за все время, что я здесь нахожусь. Мне захотелось все разузнать.

– Все хорошо, – Роберт снова коснулся меня. От испуга я вздрогнула и резко повернулась к нему. Он снова это сделал, – Извини.

– Кто это был? – я не злилась, что Роберт использовал магию, мне было интересно узнать, кем была эта девушка.

– Я тебе все расскажу, но сейчас не самое подходящее время, – Роберт заметно нервничал, – замок никто не охраняет, в том виде в котором ты рассчитывала.

Единственное чего я боялась, что вокруг этого замка будет сотня ведьм, готовых в любую секунду нас испепелить.

– Вокруг только магическая защита и мы сможем пройти без особых трудностей. Я даже не удивлен, что за столько лет они ничего не изменили, – Роберт слегка ухмыльнулся, однако его радости я не разделяла.

– А разве эта защита не убьет нас? – я уже начала сомневаться в своем решении идти сюда с ним.

– Нет. Она рассчитана на магов, а мы пройдем туда без магии. Какой смысл ставить защиту от людей, которых в этом мире никогда не было.

Его слова прозвучали убедительно, и я успокоилась, хотя оставалась еще тысяча вопросов и столько же сомнений. Странно, ведь от Кейдена я узнала, что дриады были людьми. А по словам Роберта до меня здесь никого не было. Мысли стали путаться, пытаясь разобраться с этим. Я приняла решение оставить это для более подходящего случая.

– Но ведь замок полон людей, как мы пройдем к библиотеке незамеченными? – мой голос срывался от волнения.

– Роксана, это не люди, а маги. И если нас заметят, нам придется немедленно оттуда уходить, – Роберт ожидал моей реакции или какого-то ответа, но его не последовало, – ты меня понимаешь?

Я только и смогла, что кивнуть в ответ.

– Ты должна мне пообещать, – Роберт положил руки мне на плечи и крепко их сжал, – дай мне слово, если нас заметят, мы уйдем оттуда немедленно. И ты не будешь сопротивляться. Иначе это может стать еще опаснее, чем оставаться там.

– Обещаю, – мне больше ничего не оставалось, как согласиться с его условием.

– А теперь посмотри куда мы идем.

Роберт потянул меня за руку. Я увидела его. Замок, до которого мы шли весь день. Нас разделял спуск с горы, на которой мы сидели и не более километра поля, посреди густого и высокого леса. И тут мое сердце словно рухнуло на землю.

– Но как я туда вообще зайду, – мой голос было еле слышно.

– Это наша основная проблема.

Замок был не особо большой. Я представляла себе что-то более внушительное, а это было похоже на очень большую усадьбу, но невероятно красивую, хоть и устрашающую. Я читала много о замках, сделанных в скалах, но чтобы он был почти весь в дереве, никогда. Вечное дерево было огромное, из него была вырублена большая часть замка и самая высокая башня. Вокруг пристроены более низкие сооружения уже из камня.

Весь замок казался необитаемым, заросшим растением вроде плюща, трава вокруг замка достигала, пожалуй, человеческого роста. Если не горящие факелы, на его стенах, я и правда посчитала бы замок заброшенным.

– Как они могли? Это же чудовищно, – я только сейчас разглядела из чего были факелы. Концы ветвей горели ярким алым пламенем, и не сложно было догадаться, что именно благодаря магии, они горели, но не сгорали.

Я помнила все, что сказал мне Кейден про эти деревья и не могла понять, как можно сделать такое с живым существом. С тем, что чувствует боль. Хотя в последнем Кейден не был уверен. А если не забывать тот факт, что с каждым Вечным древом неразлучно существует дриада, эта картина меня ужасала еще больше. Сон, который я видела накануне, невольно всплыл в памяти. Картина была практически идентична той, что я видела ночью. Однако дерево не поглащало то зверское пламя, и я надеялась, что это не случиться.

– Ты ведь понимаешь, что тебе нужно будет следить за тем, чего ты касаешься? – Роберт посмотрел на меня и потом добавил, – а лучше вообще ничего не трогай без моего разрешения. Мы можем еще немного отдохнуть.

– Чем быстрее это начнется, тем быстрее мы вернемся назад. Мне не хочется здесь и лишней минуты находиться.

– Как скажешь, – он улыбнулся мне и потянул за руку в лес.

Мы проходили к замку по опушке леса, скрываясь за деревьями. Мой плащ постоянно цеплялся за колючие кустарники, которых здесь было огромное количество. Пару раз мне даже показалось, что я его порвала, пытаясь освободиться от колючих оков. Все мои руки в считанные минуты покрылись царапинами. Ранки дико жгло, когда я вытирала пот со лба своими ладонями.

Вдруг Роберт свернул вправо и прямо перед нами оказались высокие стены замка. Как же я была неправа. Вблизи замок был просто огромен. Самая высокая башня скрывалась за облаками и можно было только догадываться, как выглядела ее самая высокая точка. Стены замка были из удивительно красивого камня, черно-синего цвета. У его стен вся трава была выжжена. Мне стало не по себе. Кто же здесь живет, кто убивает Вечные древа, и чья магия губит все вокруг.

– Слушай внимательно, – Роберт вновь положил мне руки на плечи, пытаясь донести до меня смысл своих слов, словно от них зависела моя жизнь. Но глядя в его глаза я поняла, что так и есть, – нам не надо проникать в сам замок. Библиотеку переместили под него и вход сбоку от главного. – Объясняя мне все это Роберт пытался показать, где именно пролегает наш путь, но как бы он ни старался, сориентироваться я не могла, – иди за мной и делай это как можно тише.

Мы прошли сквозь литые ворота, свернули налево. Я подняла глаза вверх и не могла поверить насколько это дерево было огромное. В сумерках Роберт отыскал необходимую нам дверь и открыл ее. Внутри было темно, словно черный холст окутывал все вокруг. Я могла разглядеть лишь начало винтовой лестницы, ведущей вниз.

Роберт повернулся ко мне и приложил палец к своим губам, жестом призывая молчать. И снова отвернувшись, потянул меня за собой. Сзади захлопнулась дверь, до которой я даже не дотронулась, и все погрузилось во тьму. Ее рассеял свет, исходивший от рук Роберта, он старался как можно осторожнее и незаметнее для меня использовать магию, зная мою реакцию. Но это было необходимо сейчас, когда мы находились на чужой территории, не в безопасном для нас месте.

Мы спустились по лестнице и достигли необходимого нам подземелья. Вдоль стен было несколько просторных комнат, но все без дверей и какого-либо назначения. Дойдя почти до конца, Роберт остановился у высокой резной двери, открыл ее. Она с трудом поддалась и с жутким скрежетом распахнулась. На миг свет Роберта погас, от испуга я прижалась к нему, но через пару секунд все помещение освещали факелы. Они находились под самым потолком и отбрасывали длинные тонкие тени. Комната была пустая, как и все остальные в этом подземелье.

– Что теперь? Куда нам идти? – я была в полном недоумении, ведь Роберт был уверен, что мы пришли куда надо.

Он не ответил, на лице читалась растерянность. Роберт повернулся и осмотрел пустую комнату, пытаясь увидеть то, что было скрыто от моих глаз. Он до дошел до самого дальнего угла и поднял какую-то бумагу с пола, шелест его плаща, эхом разносился вокруг. Роберт замер на месте и совсем не шевелился, мне стало любопытно, что же было на этой бумаге. Заглянул ему за плечо, я ничего не увидела, просто чистый лист. Роберт повернулся ко мне, и я от испуга невольно сделала шаг назад. Его глаза были почти черные. Он моргнул пару раз, и они приобрели привычный для меня голубой оттенок.

– Идем скорее.

Роберт схватил меня за руку и потянул к выходу из комнаты. В коридоре было темно, не знаю, как в полном мраке Роберт нашел дверную ручку и повернул ее. За ней тянулась витая лестница, она уходила далеко вверх. Ступени имели такой наклон, что страшно было ступать на них.

– Нам нужно на самый верх, – Роберт жестом указал на лестницу, – идти надо, как можно тише. Маги редко ходят по замку, но вот их фамильяры на каждом углу.

Я не знала кто такие фамильяры и почему они ходят по замку, но одно их название никаких приятных ассоциаций не вызывало, скорее наоборот. Перед моими глазами они представали страшными существами, напоминавшими демонов. Хоть я и не знала, как выглядят последние, но в отличае от фамильяров, на счет демонов у каждого человека есть свое собственное представление.

Идти было невыносимо. Мои ноги несколько раз соскальзывали со ступенек, и я больно ударялась коленями. Роберт держал меня за руку и всегда готов был помочь. Ему было намного проще, он мог держаться за стены, а я нет, ведь они были из дерева.

– Стой, – прошептала я, – не могу дальше идти.

В последний раз моя нога так сильно соскользнула, что ударившись коленкой у меня искры из глаз посыпались. Я почувствовала что-то липкое и теплое стекающее по ноге. Кровь текла струей и капала на ступени. Боль я не чувствовала, а пыталась сосредоточиться на этих крутых ступеньках. Через несколько поворотов винтовой лестницы Роберт остановился, и я чуть было не налетела на него.

– Мы пришли, – он поднял руки над головой и с небольшим усилием отодвинул крышку люка.

Роберт первым поднялся и вскоре помог мне. Он увидел, что весь подол плаща был перепачкан кровью и в спешке усадил меня на первый попавшийся стул. Не спрашивая разрешения, он убрал плащ и порвал тонкие брюки, осматривая мою рану. Она была не особо большой, но глубокой, кровь по-прежнему вытекала наружу. От ее вида мне стало не по себе, хотя раньше я такого страха за собой не замечала, но здесь ее было слишком много. Через секунду моя нога была перевязана и кровь скрылась за темной тканью. Сначала я не поняла, чем Роберт перевязал рану, но когда увидела недостающий край на его рубашке, вопрос сразу же отпал.

– Не переживай, я только остановил кровотечение, когда вернемся, я могу полностью вылечить, – Роберт встал с колен и добавил, – но только если ты этого сама захочешь.

Роберт направился к книжным стеллажам, а я начала осматривать эту огромную библиотеку. Она была метров пять в высоту, а может и несколько больше. Стеллажи с книгами аккуратно тянулись вверх, они были вырезаны прямо в стенах, как и все в этой библиотеке, сделаны из дерева.

- Роберт, после прогулки Кейден рассказал мне про эти деревья. Он конечно не особо разговорчив, но все же я поняла, что они живые. Выходит, что клан который здесь живёт убил их? - Роберт перевёл свой удивлённый взгляд на меня.

- Не думал что тебя интересует наш мир. В любом случае, не веди это в голову. Половина Вечных древ мертвы, а вторые сотни лет в глубоком сне. Убийством это можно назвать с большой натяжкой, - сухо произнёс он и вернулся к своему занятию.

Я же решила хоть как-то скоротать время. Таких книг я раньше не видела. Их размеры были различны. Самые нижние полки стеллажей забиты миниатюрными экземплярами. Выше располагались книги больших размеров и под их весом полки невольно прогибались, норовя сломаться аккурат по середине. Книги же самых больших размеров лежали на деревянных столах в разных частях библиотеки. Я подошла к одному из стеллажей и с любопытством стала осматривать каждую книгу, что попадалась мне на глаза. Мне с особым удовольствием интересно было осматривать каждую обложку. Одни были привычные кожаные, другие же напротив, литые, железные, вырезанные из камня или дерева и даже стеклянные. В отличае от меня, Роберт точно знал зачем пришел и быстро с помощью магии искал все необходимые книги. Они слетали с верхних полок, оставляя за собой след из пыли и паутины. Он уже книг пять сложил в сумку, каждая из них представляла собой большой увесистый том, но поиски свои так и не прекращал. Я же вернулась к своему занятию.

Мой интерес привлекли самые большие книги в этой библиотеке, они же были и самыми большими книгами, которые я когда-либо видела. Я подошла к столу на котором они были аккуратно разложены. Одна из них оказалась открыта. Я надеялась увидеть что-то необыкновенное, заклятия или вроде этого. Но к моему разочарованию, на их страницах был один лишь текст, сплошной, аккуратный, написанный твердой рукой и на первый взгляд все буквы сливались в одно слово. Язык мне был незнаком, похож на латынь, но с уверенностью я не могла это утверждать. Перевернув страницу этой книги, я подняла в воздух облако пыли, видимо она лежала в таком виде не один месяц.

Следующий десяток страниц повторял предыдущие, один текст и ничего более. Но дальше его разрывал рисунок, на нем была изображена девушка, а над ней мужчина с окровавленным кинжалом. Я начала внимательнее рассматривать изображение, пытаясь понять историю, скрытую за ним, ведь текст оставался для меня загадкой. Однако ничего в голову не приходило, кроме того, что это просто сцена убийства девушки. Я уже взялась за край следующего листа, как картинка пришла в движение. Лицо девушки повернулось ко мне и его исказила чудовищная гримаса. Мужчина занес над ней кинжал, девушка упала. Из-под нее растекалась лужа крови. На глазах тело девушки стало иссыхать и на его месте остался искаженный и ужасающий труп, походивший больше на останки мумии.

От страха я вскрикнула и приложив все свои силы, закрыла книгу. По всей библиотеке разнесся громкий звук. Роберт оторвался от поисков и подошел ко мне. Он провел рукой по обложке книги, стирая пыль и читая ее название. Одним словом, символы, вырезанные на ней поистрепались, и я с трудом могла их разглядеть. Роберт же напротив, сразу понял, что за книга перед ним. Он нахмурил брови и оглядел оставшиеся тома на столе.

– Не смотри их.

– Что там было? О чем написано в этой книге? – мой голос дрожал.

– История.

– Ясно. Но вот чья или, о чем, – пробубнила я себе под нос, так, чтобы мой собеседник ничего не услышал.

На всех стеллажах книги стояли плотно друг к другу. Я с большим усилием их вынимала и с еще большим трудом возвращала на свое место. Брала одну за другой в надежде увидеть знакомые слова. Наконец-то мне улыбнулась удача. Один из стеллажей был полностью на моем родном языке. Я с еще большим интересом принялась рассматривать книги, но уже их содержание.

Одна из низ описывала историю клана, проживающего на территории Южной Америки. Мне не особо интересно было читать про магов и ведьм с другого континента, я хотела узнать о более близких угрозах. На глаза мне попался другой том. И на его страницах я увидела нечто знакомое. На одной из картиной был изображена девушка, очень похожая на ту, с которой Роберт говорил в лесу. Чуть ниже изображения было полное описание, этого существа.

«…чаще обитают далеко в лесу.

Вблизи озер и водопадов…»

Это оказался почти конец, и я перелистнула пару страниц назад. Вверху аккуратным подчерком была написано «Гианы».

Так вот, кто это был, а с первого взгляда я приняла её за эльфийку. Вот только их я никогда не видела, но современный кинематограф привил свой устоявшийся образ.

Из другой стороны библиотеки раздался скрежет. Роберт в одно мгновение подошел ко мне. Прежде чем осмотреть источник этого звука, я быстро убрала книгу во внутренний карман плаща, он оказался просто огромным и совершенно точно в него убралось бы еще несколько книг. Воспользовавшись этим, я прихватила еще пару штук, незаметно от глаз Роберта. Повернувшись, я увидела, что крышка люка через которую мы попали в библиотеку, слегка приподнялась в воздух и опустилась на полу рядом со входом. Из-под нее поднялся столб воздуха, разглядеть который можно было только по едва заметному серому цвету.

– Нам пора уходить, – Роберт встал между мной и тем, что я только что увидела.

– Ты нашел то, что нужно?

– Очень на это надеюсь.

Спустя пару секунд серое облако испарилось, и я с облегчением выдохнула. Но Роберт моих чувств не разделял и все так же с опаской осматривал библиотеку. Я повернула голову налево и увидела это.

Нечто похожее на огромную собаку, угольного цвета. Зубы у этого существа были просто огромные и кроваво красные глаза. Ростом оно было чуть выше меня, и понятно почему, оно стояло на задних лапах, от которых исходило облако серого дыма. Из пасти этого существа вырывался дикий вой. От страха я попятилась назад.

Череда следующих событий была ужасна и необратима. Я наткнулась на стол и вцепилась в него руками. Роберт же наоборот резких движений не делал. Он очень медленно подошел ко мне. Стол под моими руками пришел в движение, я отпрянула от него и бросилась к своему спутнику.

– Роберт!

Он повернулся, увидев, что я натворила, только глубоко вздохнул и крепко обхватил меня.

Земля под ногами стала расплываться. Я закрыла глаза и открывать их не было никакого желания, страх вновь овладел мной. Я знала, что Роберт переносит нас в безопасное место. Неожиданное чувство нестерпимой боли пронзило голову, она рвалась на части. Я обхватила ее руками и невольно закричала. В другое мгновение все кончилось. Под ногами мокрая и холодная трава. Руки Роберта перестали меня держать. Без сил и от боли уже во всем теле, я упала на колени, одно их которых словно полоснули ножом. Рана не переставала о себе напоминать.

– Ты в порядке? – Роберт опустился рядом.

– Все болит, – из глаз текли слезы, которые я, к своему удивлению, почти не ощущала.

Внезапно лесную тишину разорвал дикий рев или плач. Сложно было описать этот звук. Раздирающий душу плач девушки и еще кого-то. Второй голос был почти неразличим, раньше я подобного не слышала. Я оглянулась, пытаясь увидеть источник звука. Среди деревьев я разглядела замок, в котором мы были минуту назад.

Он рушился на глазах, весь в огне. Его ветви полыхали ярким пламенем, распространяясь с молниеносной скоростью. Магия больше не в силах была сдержать этот огонь. Часть каменных построек вокруг ожившего Вечного древа, рухнули в одно мгновение. Вот он, мой сон. Все сбывалось точь в точь и я с ужасом осознала, что и Кейдена ждёт такая же участь.

Вновь раздался дикий плач, от которого у меня внутри все сжалось. На моих глазах умирало двое. Вечное древо и его дриада.

Глава 11

"Кейден"

Боль. Всё тело протыкали крошечные иголки, не останавливаясь ни на мгновение. Звуки громче и свет ярче в несколько раз, чем обычно. Вокруг огонь, это все что я могла видеть. Он ослеплял. Я отвернулась и моя щека коснулась мягкой поверхности. Чувствуя жар всем телом, я замёрзла, оба эти чувства сковывали моё тело.

Руки и ноги онемели от боли. Поглащающий меня страх, с каждым шагом поступал все ближе. Я вновь повернула голову, на этот раз перед глазами оказалось море крови. Что вообще здесь происходит, где я сейчас нахожусь. Возможно мы не успели сбежать из замка и нас поймали? Нет, я точно помню как мы были за его пределами. Помню как сгорало вечное древо. От последних воспоминаний в груди предательски закололо. Мысли стали вихрем проноситься и первое, что я вырвала из этого бесконечного потока, было воспоминание о моем сне. - Кейден! - крикнула я, но странно, свой голос я еле услышала, получилось практически шёпотом, - нет, не умирай, - из последних сил закончила я свою фразу. - Не смотри на меня так, - раздражённо произнёс первый голос, - понятия не имею о чем она, - кто же это говорил, Роберт или его брат. Думаю, что обладателем этого голоса был Кейден. Я пыталась собраться с мыслями и приоткрыла глаза. Тёплые и приятные руки коснулись моих, разглядела их настолько насколько могла, я поняла абсолютно точно, они не принадлежали Роберту. Не в силах контролировать свои порывы, я сделала то, что мне сейчас было необходимо. Крепко схватила своими ледяными и онемевшими пальцами руки Кейдена. Да, сейчас я больше похожа на труп, не то, что он. - Собираешься ей помочь? - продолжал все тот же голос. - Я не могу, - раздражённо крикнул Роберт, я была уверена, что это именно он, - сам видишь, что магия с ней сделала. Эти слова были последним, что я услышала перед тем как отключиться на неопределённое для меня время. Далее в моем сознании все было обрывками. Части фраз, никак не связанных между собой. И картинки перед глазами, больше напоминающие плохой сон. Что я отчётливо осозновала, это постепенное возвращение чувствительности к ногам. И боль, она понемногу покидала меня. Длинные волосы упали мне на лицо и чьи-то губы коснулись лба. Машинально я замотала головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть их с себя. - Уже лучше, - это был абсолютно точно женский голос. Или мой сон, с этим я пока не разобралась, хоть и пыталась изо всех сил. Но поскольку мои попытки были безрезультатны, то я их оставила. После этого я ничего не слышала и не видела, до тех самых пор пока основательно не пришла в себя. Опираясь на руки, я села на диване, в котором лежала, очевидно, не менее суток. Всё тело затекло и по спине пробегали мурашки. Во рту пересохло. - Роберт, - хриплым голосом позвала я. В следующее мгновение он появился напротив, и краем глаза я заметила, что его брат сидел в своём любимом кресле с пугающие пустым взглядом. - Ты в порядке? - Роберт опустился рядом, его вид был крайне обеспокоенным, но с каждой секундой тревога отпускала его, - тебе что-нибудь нужно. Я пожала плечами. - Только если воды, - Роберт в ту же секунду протянул, до краёв наполненный, стакан. Рука предательски затряслась, в тот самый момент, когда я поднесла его к губам. Часть воды пролилась на плед, которым меня аккуратно обернули. - Извини, - обратилась я к Кейдену, вспоминая его реакцию на, тронутые мной, фигурки, - кто тут был? Я вспомнила голос девушки и мне стало крайне интересно, кто сюда приходил. - Никого не было, - резко ответил Роберт. Кейден перевёл взгляд на Роберта и вновь на меня.

- Да, никого, - Кейден поддержал Роберта, - тебе привидилось.

Ложь, но почему и зачем это нужно братьям. Не стоит настаивать на своём, по крайней мере не сейчас. - Так рад, что все обошлось, - Роберт обнял меня и я как могла ответила ему, - прости, но мне нужно оставить тебя ненадолго. Кейден разозлился после заявления брата, было отчётливо видно, как его скулы напряглись, хоть взгляд оставался по прежнему пустым. - Не оставляй меня, - прошептала я. Роберт никак не ответил, молча ушёл, оставив меня наедине со своим братом. Я просидела на диване пару минут, обдумывая стоит ли начинать диалог с Кейденом. Решив покинуть гостиную, я встала с дивана и тут же рухнула на пол. Больная нога не давала вступить на неё. На секунду мне показалось, что Кейден дёрнулся, чтобы помочь мне. Но поскольку он продалжал сидеть в кресле, я посчитала, что это всего лишь моё разыгравшееся воображение. Кое-как я осилила подъем на второй этаж. Опустившись на свою кровать, за закрытой дверью, я чувствовала себя в какой никакой, но все-таки безопасности. Я поборола желание посмотреть на свою рану. Колено прилично распухло и нога стала значительно больше другой. Я перематывала в памяти события, прошедшей с Робертом, прогулки. Зря я пошла с ним. На лестнице послышались шаги, они остановились у самой двери и стихли. Я уже забыла о них, как вдруг Кейден постучался в дверь. И чего он ждал несколько минут, не решаясь сделать этого раньше. Обдумывая это, я забыла пригласить его в комнату. - Можно? - не выдержал Кейден. - Да, - тем же, едва слышны голосом, ответила я. Он встал рядом и внимательно смотрел за каждым мои действием. А я, стараясь не зацикливаться на его взгляде, забралась под одеяло. И все же присутствие Кейдена не на шутку напрягало. - Присядь, пожалуйста, - он несколько секунд обдумываю моё предложение, но вскоре сделал это. Я натянула одеяло до самого подбородка, но никак не могла согреться. - Кейден, кто там был? Я точно слышала голос девушки. - Никого не было, тебе Роберт уже ответил, - первый раз он отвел свой взгляд во время разговора. - Могу понять почему Роберт соврал, но ведь ты всегда говорил напрямую, - мой голос был по-прежнему тихим и срывался от холода, - но теперь ты стал таким же как и он. - Там никого не было, тебе все показалось, - в этот раз он не ответ своих глаз, - я сейчас вернусь. Он вышел из комнаты и через секунду вернулся обратно с подносом в руках. - Ешь, - Кейден поставил его передо мной. - Ты забыл воду, - он сразу же развернулся, - стой. Можешь воспользоваться магией, в чем проблемы? - не прекращала я. - Никаких преблем нет, - Кейден опустил свое лицо слишком близко к моему и сквозь зубы продолжил, - прекрати задавать вопросы, на которые тебе никто не даст ответа. А сейчас, возьми вилку и ешь. - Как скажешь, - руки не слушались и у меня не получалось воткнуть вилку в маленький кусочек мяса. Я попробовала несколько раз, но дрожь была слишком сильная, - к черту, - раздражённо, я кинула вилку обратно на поднос. - Успокойся, - гнев Кейдена сменился на милость, - ты потеряла много крови, да без сознания пролежала два дня. Помочь? - он поднёс к моим губам, измученный мной, кусок мяса. - Если хочешь и дальше вступать со мной в словесные дуэли, набирайся сил. - Ты победил, - я взяла, протянутую мне, вилку.

Тюль, нежными волнами, струилась в воздухе. Лунный свет проникал в комнату сквозь неё и это выглядело, как блики на водной глади океана.

Не знаю почему, но меня что-то подтолкнуло встать и подойти к окну. Шагала я очень уверенно и почти не хромала. Снаружи все спокойно и безмятежно.

Моё внимание привлекла фигура, стоящая посреди небольшой лужайки у дома. Он поднял лицо и меня пригвоздило к месту. Не может быть. Сердце бешено стучало, оно почти выскочило из груди.

Я сорвалась с места, не чувствуя ни боли, ни усталости, бросилась из дома на улицу. Входная дверь легко открылась и я стояла напротив Джейка.

Этого просто не может быть. Снова повторила я в своей голове. И все же он здесь, он рядом. Я могу протянуть руку и коснуться Джейка.

- Роксана, - брат смотрел на меня своими родными и тёплыми глазами, - куда ты пропала. Мама места себе не находит, возвращайся скорее домой.

- Джейк, это правда ты? - я не верила тому, что вижу. Всего лишь сон, не более.

- Сестрёнка, пошли, - он протянул мне руку.

Я сделала несколько шагов к нему и крепко обняла. Джейк так сильно сжал мои плечи, что я должна была проснуться. А может это вовсе не сон.

- Джейк, я так скучала, - по щекам катились слезы. Во-первых, от тоски по дому, а во-вторых, я прекрасна понимала, что все это нереально. И все же, чувства свои я сдержать никак не могла.

- Роксана, - руки брата резко опустились.

- Я здесь, - теперь и я разомкнула объятия, - Джейк.

- Роксана, - громко кникрул он. Его голос эхом разнесся вокруг, отчего по коже у меня пробежали муражки.

- Нет, Джейк, я здесь, - взгляд брата смотрел сквозь меня, словно я была невидимкой.

Брат стал исчезать в воздухе, я прижала руки ко рту, сдерживая то, что вырывалось наружу.

Его больше нет. По спине пробежал холодок и нечто жёсткое обхватило меня за живот. В страхе я обернулась, но не успела. Эти чёрные плети дернули меня в воздух и всем телом я ощутила сильный удар. Окно разлетелось на тысячи мелких кусочков, а я рухнула на кровать.

Мгновение и одна темнота.

- Роксана! - Кейден тряс меня за плечи, - что случилось.

За его спиной красовалась огромная дыра в стене, на том самом месте, где было окно.

- Постой, - начала я, - мне не приснилось это?

- Это был фамильяр? - Кейден без труда догадался и сам. Я лишь кивнула, пытаясь выкинуть из головы лицо Джейка, - успокойся. Объясню в общих чертах. Фамильяры могут найти свою жертву хоть на другом континенте. Он заманил часть тебя в свои лапы, но защита в нашем доме, вернула тебя.

- Мне показалось, что это он проломил мной стену.

- Закрой, пожалуйста, глаза на пару минут, - попросил он и сотня резких звуков заполнили комнату, - все.

Стена была в своём обычном виде, а вот тонкая и воздушная тюль порвана на мелкие лоскуты. Кейден наклонился, чтобы собрать её в кучу и бросил все на стол, показывая жестом на тумбочку у кровати.

- Не самый вкусный чай, но придётся пить ежедневно, избавит тебя от этого фамильяра - он попытался улыбнуться, - можешь попытаться прогнать меня, не получится.

- Каким образом? - поинтересовалась я.

- Что? - но когда я взяла кружку с чаем и сделала глоток, Кейден ответил, - этот чай меняет твой запах.

Во рту от этой жидкости все связало, а от новой информации я слегка усмехнулась.

- Думала будет что-то более необычное.

- Зато крайне эффективное.

Кейден лёг рядом на кровать, укутываясь пледом.

- Что ты собираешься делать? - от удивления мои брови подскочили.

- Спать, - невозмутимость Кейдена немного раздражала.

- Обязательно здесь? - мой голос приобрёл более высокую тональность.

- Ну это же мой дом, - а вот притворяться дураком было не обязательно, - допивай свой чай и ложись спать, - спокойно закончил он.

Я залпом выпила все до дна и отвернулась лицом к стене.

- Спокойной ночи, - Кейден аккуратно поправил сзади моё одеяло и отвернулся сам.

Несколько минут я ещё злилась. Хотя нет, злости не было. Мне было неловко от его присутствия в моей кровати! Если бы не он, я могла и вовсе не проснуться от этого кошмара.

- Приятных снов, Кейден, и, - скорее всего он уже спал и не слышал мои слов, - спасибо.

Глава 12

«Я тебя слушаю»

В комнату зашел Кейден. Я сидела у окна, наблюдая за все такой же чужой природой. Однако я не могла отрицать того, что с каждым днем, я все больше свыкалась с тем фактом, куда я попала. Злость от этого потихоньку отступала и мне кажется, что я была вполне готова познать этот мир чуть больше. Нога по-прежнему болела, вступить на нее я почти не могла, а опухоль на мой взгляд была с каждым днем все сильнее. Как Роберт ни уговаривал меня, помощь его я так и не решилась принять.

– Тебе лучше? – Кейден подошел еще ближе.

Я отрицательно помотала головой. Кейден сел напротив и тщательно стал осматривать мою рану, но сквозь слои повязки это было сделать проблематично.

– Можно? – он жестом показал на повязку, слегка пропитавшуюся кровью, и по ощущениям немного засохшую.

– Да, - мне и самой было интересно, что же скрывал ось под ней.

Я начала морщиться от боли, пока Кейден снимал ее.

– Выглядит не лучшим образом, – так и есть. Моя рана распухла, и кожа вокруг покраснела, а гнойное содержимое, которое вытекало из раны было жутко тошнотворным, – с этим немедленно надо что-то делать.

Кейден был прав и спорить с этим было бы глупо, но я захотела вывернуть данную ситуацию себе в пользу. В моей голове зародилась дикая мысль. Вдруг получится. Хотя я это обдумывала еще со вчерашнего вечера, вот только как попросить Кейдена об этом я не знала, но ситуация повернулась и правда удачная.

– Пока ничего не надо, просто перевяжи, - начала отнекиваться я.

– Но от этого лучше не станет, – Кейден был крайне недоволен, но спорить не стал.

Он вернулся с чистой тканью в руках и той же самой мазью, от которой не было абсолютно никакого эффекта. Однако ее «аромат» до конца дня находился со мной в комнате. Смесь самых противных лекарств и рыбы не первей свежести, я по инерции отвернулась от баночки с мазью, думая, что это как-то поможет поумерить силу аромата. Пока Кейден бинтовал мне ногу. Я обдумывала, как же попросить его, пытаясь подобрать более убедительные слова. Но так и не найдя их, решила начать разговор отдаленно.

– Роберт снова ушел?

– Да, и когда вернется не имею понятия, – Кейден старался сделать все как можно аккуратнее, но было заметно, как ему это непривычно. Все-таки магия значительно упрощала их жизнь. Пару раз он даже раздражённо останавливался, но совладав со своими эмоциями продолжал.

– Он это нарочно делает? Уходит еще до того, как я просыпаюсь и возвращается глубокой ночью, – хоть меня это дико злило, сейчас важнее подвести разговор в необходимое мне русло, чем выплескивать все свои эмоции наружу, поэтому я старалась аккуратнее подбирать подходящие слова.

– Думаю да, ведь ты снова захочешь пойти с ним. А я уверен в том, что мой брат так рисковать больше не будет. Ты едва вынесла ту телепортацию.

Кейден сам подвел разговор к тому, что мне было нужно, собственноручно сделав за меня добрую половину работы. От этого я немного расслабилась и была почти уверена, что он согласиться выполнить мою просьбу.

– А что если я смогу переносить магию? – после моих слов Кейден резко оторвался от своего занятия и посмотрел на меня.

– Интересно узнать каким образом? - он слегка прищурился, догадываясь, что почти весь ход разговора был подстроен.

– Я потренируюсь. Вы оба считаете, что я ее не принимаю. Нужно просто несколько раз попробовать.

– Нет! – это было вполне ожидаемо, но пару аргументов успела подготовить на всякий случай. По большей части я надеялась, что Кейден согласится лишь назло Роберту.

– Ты можешь позаниматься со мной. Какие-нибудь самые простые заклинания, - равнодушно начала я.

– Даже не думай об этом, – Кейден был непреклонен.

– А что если кто-нибудь вломиться сюда и тебе придется телепортироваться со мной, - я была, кажется, на грани отчаяния таким резким ответом Кейдена.

– Этого не будет, – хоть Кейден отрицал этот аргумент, слова мои заставили его задуматься.

– Хорошо, как скажешь.

Кейден уже направлялся к двери, в полной уверенности, что наш разговор окончен. Но я так не считала и решила сказать первое, что пришло мне в голову.

– Если ты потренируешь со мной, то я соглашусь вылечить ногу, так как ты считаешь нужным. И тренировки помогут мне перенести магию, а так, как знать что дальше будет с моей ногой.

Так я и знала! Хоть Кейден и пытался всем своим видом показать безразличие ко всей сложившейся со мной ситуации, он не был равнодушным. Возможно даже наоборот, под всей этой маской скрывалась абсолютно противоположная личность.

– Договорились. Только ответь мне на один вопрос, – он снова повернулся ко мне. – Почему ты не попросишь об этом Роберта?

– Он не согласится, - не задумываясь ответила я.

Видимо мой ответ Кейдена удовлетворил. Хотя это была не единственная причина почему я не хотела просить его об этом. Роберт последнее время все больше стал избегать ответов на мои вопросы. Складывалось впечатление, что есть вещи, которые он пытается любым способом скрыть от меня. В конечном счете, я просто перестала его спрашивать. Он целыми днями где-то пропадал, что вынуждало Кейдена проводить со мной все это время. Поначалу мы не особо находили общий язык, но со временем более или менее привыкли к обществу друг друга.

– Для начала позавтракай. Хочешь привыкнуть к магии, тогда привыкай, – Кейден ехидно улыбнулся. Что ж, я его сама об этом попросила.

Передо мной на столе появилась тарелка, с чем-то с виду напоминающим яичницу, но вот запах, как и всегда был странным, пришлось поворотить нос от этого поначалу. Я взяла чашку и сделала глоток сока, от вкуса которого слегка поморщилась.

После завтрака мы сразу приступили к делу. Первое, что решил попробовать Кейден, была магия, связанная с огнем. Я видела нечто подобное у Роберта, но дотронуться до его рук так и не решилась.

– Смотрю тебе это знакомо, – его руки светились так же, как и у его брата, только сам цвет немного отличался, был багровый.

Кейден, словно читая мои мысли, попытался сразу все мне объяснить.

– Магия индивидуальна. Она заложена в нашей природе и поскольку все мы разные, черты магии у каждого мага и ведьмы отличаются.

Наблюдая за Кейденом, я заметила его привлекательность. Ведь впервые за все время нашего общения, он был чем-то так увлечён и поглащен. Стирались все его надменные черты и высокомерие, в глазах играли приятные огоньки. На мгновение я даже забыла чем мы были заняты.

Кейден положил свою светящуюся руку на мою. Сначала я почувствовала просто тепло, но дальше это чувство сменилось резкой болью, и я машинально отдернула руку. Кейден нахмурился, явно удивленный такой ответной реакцией. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, но на этот раз после прикосновения Кейдена руку обжигало. Спустя еще пол часа результаты не улучшились.

– Давай попробуем по-другому. Закрой глаза, - решительный настрой Кейдена, меня приятно удивил. Он не был раздражен моей неудачей, напротив хотел помочь.

Я сделала, что он меня попросил. Теперь он держал обе мои руки. Прошло несколько минут, но я так ничего и не почувствовала. Еще через несколько минут появилось ощущение едва заметного жара на кончиках пальцев, но никакой боли к своему удивлению я не испытывала. Тепло распространялось все дальше и покрывало уже все кисти.

– Открой глаза, когда будешь готова, - спокойно произнёс он.

Наверно еще минуту я не решалась этого сделать, проверяя каждое свое чувство на самый незначительный отголосок боли. Открыв глаза я не могла поверить тому, что увидела. Руки Кейдена не просто светились, они в прямом смысле почти горели и при всем этом я ощущала лишь тепло. Мое лицо озарила улыбка. Получилось. Действительно получилось.

– Радоваться пока нечему, это самое простое из всего, что может на тебя воздействовать, – Кейден попытался на корню подорвать мою радость, но я не позволю ему это сделать.

– А что самое сложное для меня? – после такого успеха я была настроена довольно решительно и до сих пор не выпускала руки Кейдена из своих, хоть светиться они давно перестали.

– Телепортация, как мне кажется, – ответил он без всяких эмоций. Обстановка между нами вновь начала накаляться, и я решила хоть как-то это исправить.

– Можешь выполнить мою часть уговора, - я вытянул вперёд больную ногу.

Кейден не стал медлить и не снимая повязки занес над ней руку. Я почувствовала легкое покалывание. Он не раз останавливался и спрашивал не больно ли мне, на что я отвечала отрицательно, и он продолжал. Весь процесс занял куда больше времени, чем я думала. На глазах отек спадал и ткань, которая плотно лежала на моей ноге, стала понемногу сползать.

– Можешь снимать, больше она не понадобиться, - Кейден ожидал увидеть результат своих трудов, не меньше чем этого хотела я. В глубине души я и сама не могла дождаться момента, когда моя рана заживёт, любыми возможными способами.

Под повязкой красовался свежий розовый рубец, боль исчезла, как и все остальное. Я встала со стула и решила наконец-то немного пройтись самостоятельно. Однако только что исцеленная нога меня подводила. Я продолжала прихрамывать, очевидно их магия не могла излечить полностью, а лишь способствовала этому.

– Скоро все пройдет, через пару дней, возможно неделю, – Кейден следил за каждым моим неуверенным шагом.

– Может теперь приступим к самому сложному?

– Ты не готова. Для одного дня этого вполне достаточно, – вот почему он всегда такой грубый. Его интерес пропал и Кейден вернулся в свое "стабильное" состояние.

– Сейчас и проверим, – я не была намерена сдаваться.

– Зачем тебе все это? Мучаешь себя магией, которую не переносишь, – Кейден вновь переменился, от прежнего добродушия не осталось и следа. А во взгляде можно было увидеть презрение с которым он смотрел. – Хочешь дальше это делать, проси об этом моего брата.

Он вышел из комнаты так и не дождавшись ответа на свой вопрос. А я была в полной растерянности, никак не могла понять эти кардинальные смены настроения Кейдена.

Я подошла к столу и достала листок бумаги, написав очередную цифру, поняла, что прошел ровно месяц с того дня как я попала в этом мир. И мне понадобился целый месяц, чтобы принять все это. И вот когда я наконец готова узнать его, услышала отказ. Остаток дня я провела читая книги, которые удалось прихватить с собой в тот кошмарный день. В них я ничего практически не понимала, куча неизвестных слов и названий. Но это отчасти хоть как-то скрашивало мое одиночество. Мне хотелось задать сотни вопросов, чтобы написанное в этих книгах наконец то приобрело свой смысл, но Кейден больше ко мне не заходил, а Роберта я так и не увидела. Однако на моем столе поздним вечером появился ужин. В знак своего протеста, нетронутую еду я отнесла вниз.

Наверно самое прекрасное и удивительное зрелище, которое я когда-либо видела, было ночное небо. В этом мире оно бесподобно. Перед сном я всегда подолгу сидела у окна и вглядывалась в невероятное яркие звезды. Иногда мне даже казалось, что если протянуть руку, то можно коснуться одной из них. И само небо было приятного нежно-фиолетового цвета. На эту красоту, несомненно, можно было смотреть вечно. Этот застывший вечерний мир поражал своим великолепием.

На следующий день все повторилось. Роберт ушел, а Кейден хоть и был дома, упорно делал вид, что меня тут нет. Мое терпение было уже на пределе. Временами появлялось желание сбежать. Куда угодно, среди ночи, чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание. И я бы это сделала, не сомневаюсь, если бы знала куда в этом мире можно пойти. Мне осточертели эти четыре стены, которые приходилось каждый день разглядывать. Переполненная решимость, я спустилась в гостиную. Старший из братьев невозмутимо сидел в кресле с закрытыми глазами, сложив руки за головой. Сомневаюсь, что он спал, однако не подавал вида, что заметил мое присутствие. Ведь в отличае от их постоянных телепортаций, мое передвижение было очень громким.

– Доброе утро, - решительности в моем голосе было меньше, чем я попыталась в него вложить.

В ответ ничего не последовало, Кейден даже не посмотрел в мою сторону. Да чего уж там, даже глазом не повел.

– Я хочу вернуться к нашим тренировкам, – снова ничего.

Раздражение поступало все выше в горлу. Отступать я была не намерена. Взяв первое попавшееся под руку я запустила этим в Кейдена, им кстати оказался тяжелый подсвечник. Он резко вытянул руку и мой снаряд застыл в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от его головы, потом плавно вернулся на свое место.

– Ну что ж, я тебя слушаю, – Кейден со всей своей злостью смотрел мне в глаза.

Я села в кресло напротив. Кейден по-прежнему прожигал меня своим взглядом.

– Мне надоело сидеть в этой комнате, – на мои слова собеседник никак не реагировал, – хочу выбраться отсюда. Хочу наконец-то узнать ваш мир, прошел месяц и за это время, поверь мне, я смирилась с тем где нахожусь. И ещё, мне очень хочется лучше понимать Роберта, тебя и вообще вашу настоящую жизнь, а не то как вы пытаетесь спрятать от меня все, что по-вашему мнению может мне не понравится. Обещаю, я буду максимально осторожна и не стану подвергать ни вас ни себя опасности.

Взгляд Кейдена к моему удивлению смягчился, он тяжело вздохнул и как мне кажется в его голове закрутились мысли.

– Не думаю, что я должен это делать, - пробубнил он.

– Нет, ты! – на мои глаза наворачивались слезы, и я как могла их сдерживала. – Клянусь, если я дальше буду сидеть в этих четырех стенах, то при первой же возможности сбегу! Не знаю почему Роберт избегает меня, но это так. И единственный с кем я могу общаться это ты. Я прошу, помоги мне узнать то место, куда я попала.

– Он тебя не избегает, – Кейден смотрел на меня уже более снисходительно, – он боится того, как поменялось твое отношение к нему.

– Что это значит? - с лёгком смятении спросила я.

– Вы познакомились с ним совсем при других обстоятельствах. Ты знала его другим, точнее ту его часть, которая была в вашем мире.

Я и сама много думала об этом, поэтому и хотела наконец-то понять ту сторону Роберта, которую он упорно скрывает.

– Так ты мне поможешь? – в надежде спросила я, хотя была готова к любому ответу.

Кейден кивнул.

Так и возобновились наши с ним тренировки. По моей просьбе мы начали с телепортации. Мне хотелось верить, что освоив это, все остальное будет крайне просто перенести. В начале Кейден телепортировался со мной на совсем крохотные расстояния. Буквально пару шагов от того места где мы стояли. Неприятных ощущений у меня это не вызывало, но каждый раз, когда мы перемещались я инстинктивно закрывала глаза, ожидая что моё тело пронзит уже знакомая боль.

– Ты главное не бойся. Давай попробуем расстояние побольше, – Кейден снова крепко взял меня за руку.

Я закрыла глаза, а когда открыла их, то мы стояли у входной двери. Закружилась голова и ноги предательски подкосились. Кейден помог мне удержаться подхватив за талию.

– Ты по-прежнему боишься, попробуй не закрывать глаза, - спокойно и ободряюще говорил Кейден.

Как тут можно не бояться. Я каждый раз вспоминаю ту телепортацию и ту боль в каждой клеточке своего тела.

– А что я вижу? – мне было страшно подумать какая картина предстанет перед моими глазами во время телепортации.

– Все вокруг станет как-будто размытым, по крайней мере у меня это так, – Кейден улыбнулся, – и когда ты к этому привыкнешь, будешь ощущать чувство полета, легкую невесомость. Наверно как-то так.

Его слова меня немного успокоили, но не настолько, чтобы я с полной решимостью последовала его совету.

– Самое сложное, – продолжил Кейден, – это сохранять равновесие, но со временем ты привыкнешь.

После этого я старалась не закрывать глаза, но все же, когда обстановка вокруг плыла голова начинала кружиться уже от этого. Еще пару часов мы телепортировались в пределах первого этажа и под конец я сильно вымоталась, и наши занятия пришлось отложить до завтра. Я не думала, что это будет так тяжело учитывая те успехи которых я добилась. Засыпая все тело было ватным, а голова раскалывалась от боли. Смогу ли я когда-нибудь почувствовать этот полет?

На следующий день Кейден переносил меня уже дальше, а точнее выше, на второй этаж. Из моей комнаты и обратно в гостиную. Это оказалось намного сложнее, удерживать равновесие было проблематично. После каждой более или менее удачной попытки, Кейден старался меня подбодрить, ведь сил на это у меня уходило немало. И я чувствовала, как они покидают моё тело с каждой более менее удачной попыткой.

Спустя несколько дней у меня отлично получалось удерживать равновесие после телепортации, однако чувство невесомости меня так и не посетило. Я ссылалась на то, что как человеку мне это просто не испытать. Хотя признаюсь, меня это немного расстроило.

Вечера мы проводили обычно в гостиной. Кейден заколдовывал рояль и его звуки отчасти скрашивали нашу обстановку.

– Ты ведь хочешь, чтобы Роберт наконец-то с тобой поговорил, – Кейден сидел на своем привычном месте и пил очередной странный на вид чай, а вот его аромат чарующе наполнял гостиную. Передо мной стоял мой отвар, спасавший от фамильяра.

– Разумеется, вот только я его даже не вижу. Он вообще приходит домой? - отсутствие Роберта не вызывало тех резких чувств что раньше. Общение с его братом мне не на шутку помогло, за что я была Кейдену безмерно благодарна.

– Приходит, не каждый день, но приходит, – Кейден поставил чашку на стол, – и сегодня будет вынужден поговорить с тобой.

– Почему ты так в этом уверен? – я сомневалась, что Кейден сможет заставить сделать брата то, что он так пытался избежать почти уже две недели.

– Сама увидишь, – Кейден как обычно ухмыльнулся, – только, если тебе не сложно, постарайся не уснуть до полуночи.

Дожидаясь назначенного временя, я читала книгу, совсем не обращая внимание который сейчас час. Изредка поглядывая, что делает Кейден. Он сидел и просто глядел то на камин, то в окно. Мне сложно было представить такую выдержку и терпение. Вдруг Кейден встал и подошел ко мне, убирая книгу из моих рук. Звуки рояля мгновенно стихли.

– Оставлю вас наедине.

– Что? – может он и знал, что Роберт появится с минуты на минуту, но я этого не слышала, пару раз осмотрелась, но никого не увидела.

Одним движение руки Кейдена, весь свет в доме погас и сквозь окна гостиную освещало только, усыпанное звездами небо. Кейден взял меня за руку, и мы телепортировались на второй этаж в комнату, которую я раньше не видела и в которой ни разу не была. У стола стоял Роберт опираясь на него руками. Он сразу повернулся и посмотрел на нас с безмолвным удивлением.

– Забирай ее, – грубо и надменно крикнул Кейден, – я не намерен больше развлекать твою девчонку! – Хоть и сказал это с крайней злостью в голосе, Кейден нежно отпустил мою руку и телепортировался.

Я в растерянности смотрела на Роберта, а он на меня.

Глава 13

«Не приближайся»

Казалось, что он проломит край стола. Пальцы Роберта побелели, с такой силой он его сжимал. Каждая секунда молчания нависшего между нами, казалась вечностью. Но вот он постепенно ослаблял свою хватку и понемногу стал приходить в себя. Я же нервно переступала с ноги на ногу, не решаясь заговорить. Да и что мне сказать, хоть и была куча вопросов. Роберт пропадал целыми днями и видимо не особо горел желанием посвящать меня в свои планы. Я только надеялась, что все эти дни он потратил на поиск хотя бы одного единственного способа вернуть меня обратно.

Этого я не ожидала. Роберт подошел ко мне и заключил меня в крепкие объятия. Он по-прежнему ничего не говорит, просто обнимал. Я чувствовала его неровное дыхание, то ли от волнения, то ли от злости, что я вот так «появилась» перед ним. Мои руки повисли, обида не давала сил ответить на его жест. Я просто разглядывала, что лежит на столе, абсолютно отрешенная от его прикосновений. Какие-то вырванные листы, с пометками, очевидно принадлежавшими Роберту и стопка книг, небрежно сложенных на краю стола. Одна из них так и хотела улизнуть на пол, уж больно неуверенно она лежала, опасно балансируя на краю.

Больше я это терпеть не могла и начала отстраняться от своего молчаливого собеседника. Очевидно он понял мое намеренье и сразу же отпустил свои руки. Я посмотрела Роберту в глаза, он по- прежнему молчал.

С меня хватит!

Я направилась к выходу, заметно прихрамывая. Ручка двери уже скрипнула и повернулась.

– Твоя нога, – его голос прозвучал как-то неуверенно, словно он уже давно ни с кем не говорил, буквы пропадали внутри слов.

– Кейден помог, – ответила я не обернувшись. Надеялась, что его это немного заденет, как и меня его отношение. Однако, он не подал ни малейшего вида.

– Не уходи, – сказал он почти умоляющим голосом.

Я остановилась у открытой двери, обдумывая просьбу Роберта. И все же решила остаться, с одним лишь желанием – получить ответы на свои вопросы.

– Тогда ты не молчи, – я закрыла дверь и ткнула пальцем ему в грудь, настаивая на своём.

Нога ныла и крайне неприятно пульсировала. Я забралась на кровать и положила подушку под ногу, расслабилась. Боль понемногу начала отступать. Роберт сел рядом и положил руку на больное колено, я почувствовала тепло, которое от нее исходит.

– Прости, у меня нет хороших новостей, – Роберт заговорил и снова конец его фразы затерялся в тишине, – пока я ничего не смог найти. Без моего камня, – он снова замолчал, пытаясь заговорить, – я не могу тебя вернуть.

– Получается, что я сама потеряла свое возвращение домой, – мои слова прозвучали как-то безразлично, хотя внутри все разрывалось от отчаяния.

Неужели я больше никогда не увижу маму, Джейка, Кейт. Сейчас я бы не отказалась и от встречи со Стейси и Шарлоттой. Останусь в этом чужом мире навсегда. Перед глазами вставали картины моего дома, лица самых близких людей и уплывали куда-то вдаль.

– Что если его найти? – сказав эту фразу я поняла, что начинаю плакать, но разве можно плакать без слез.

– Я пытаюсь, но не думаю, что это вообще возможно, – Роберт опустил глаза.

– Почему? – злость начинала меня переполнять, и я не особо обдумывала то, что собираюсь сказать, – я хоть сейчас вернусь на это озеро и буду столько раз нырять пока не найду его. Твой чертов камень.

– В этом и проблема, – Роберт говорил медленно, подбирая каждое слово, – он утонул в озере.

– Да что в этом такого? – мой голос сорвался на крик, - говори прямо, хватит ходить вокруг да около.

Но Роберт продолжал молчать, слегка ошарашенный моим заявлением.

– Цири, вот что, – его слегка надменный тон заставил меня улыбнуться.

Кейден появился из ниоткуда, вольготно пересек комнату и сел рядом со мной на кровать, так близко, что мне стало не по себе. Его же это ни капли не смутило. Роберт одарил своего брата уже знакомым холодным взглядом, показывая всем видом, что ему стоит замолчать.

– Тебе показать? – Кейден подмигнул мне.

– Что именно? – все мое внимание перешло к новому собеседнику. И я вовсе отвлеклась от Роберта, вечно уклоняющегося от моих вопросов, а вернее от ответов на эти самые вопросы.

– То чего мы больше всего боимся, - на мгновение мне показалось, что в его глазах ликовали два демона. Кейден абсолютно точно задумал что-то "дикое", и это должно вывести его брата из себя.

Кейден протянул свою руку, я взяла ее. И последнее что увидела в уплывающей перед глазами комнате, полный злости взгляд Роберта, нацеленный на своего брата.

Холодная трава приятно касалась моих ног, я сидела прямо на берегу озера, Кейден был рядом. Ночное небо отражалось на зеркальной поверхности озера, освещая все вокруг. Звуки, исходившие из леса были знакомы и все же отличались от тех, что я привыкла слышать дома. Если бы сейчас на месте Кейдена был его брат, то я можно сказать вернулась бы в тот первый вечер у озера. Сердце неприятно сжалось в груди и меня накатила волна отчаяния. Я повернулась к Кейдену, он разжал мою руку, больше держать ее смысла не было, ведь мы уже телепортировались.

– Они очень быстрые, – Кейден встал и стал медленно заходить в воду, но сразу же остановился, едва его лодыжки скрылись под водой.

– Кто?

В ответ молчание.

Отличительная черта Кейдена – его манера общаться. Он всегда не договаривал, то ли пытался сохранить интригу своих слов, то ли ему нравилось объяснять все наглядно. Однако любой из этих вариантов ему явно доставлял нескончаемое удовольствие. И если раньше эта его черта меня выводил из себя, сейчас она стала более привлекательна.

Прошло примерно секунд десять, как из озера вырос столб воды и после него появилось нечто неразборчивое, особенно когда все вокруг окутывала ночь. Но я почти уверена, что это была девушка. Из ее рта вырвалось дикое шипение, похожее на те звуки, что издает змея, но в десятки раз громче. Так же я заметила грошечные самоцветы, которыми было покрыто её тело. И мне понадобилось несколько секунд чтобы более менее детально их разглядеть. Это была чешуя, как у рыбы, но несколько крупнее, а поблескивания создавались благодаря, отраженному лунному свету от поверхности воды.

– Что-то ты задержалась, дорогуша, – Кейден в своей привычной манере начал подначивать это странное существо.

В ответ раздалось вновь шипение, но казалось за ним скрывалось какое-то слово или несколько, но понять его я не смогла. Она начинала сердиться, а Кейден все не успокаивался.

– Ну что ты, я пришел просто поздороваться.

Однако он стал едва заметно даже для меня, двигаться назад, сантиметр за сантиметром. И вот одна его нога уже стояла на земле, как вдруг по воде стали расходиться волны. И Кейдена отбросило назад в воду метра на три. Он явно этого не ожидал, на его лице застыла маска ужаса. Кейден резко встал на ноги, вода доставала ему до пояса. Бегом он попытался выбраться из озера, как его снова откинуло, но уже дальше. Забыв про боль в ноге, я бросилась в воду.

– Стой! Не подходи! – завопил он, вставив руки вперёд, всем видом останавливая меня.

Я в растерянности застыла на берегу. Что мне делать? Не могу же вот так просто смотреть на его необъяснимую схватку с водой или с тем существом, что ей управляло. Я побежала в воду и за считанные секунды доплыла до Кейдена, оказавшись между ним и той странной девушкой. Она пристально смотрела на меня и как мне казалось попыталась уже нас двоих затянуть дальше в озеро. Волны, вновь разошедшиеся от нее дошли до меня и успокоились. И опять это шипение, раздраженный звук так и исходил от нее. Я схватила Кейдена за руку.

– Уплывай, – но он словно не слышал моих слов, просто смотрел и не понимал почему мы еще на месте и почему нас снова не засосала вода. – Ну же!

Я толкнула его в грудь, и он как будто очнулся. Поплыл к берегу, но не так уверенно, как я. Выйдя на сушу я почувствовала, как с одежды ручьем стекает вода, руки начинают замерзать и по телу проходит первая волна дрожи. Еще раз я повернулась, чтобы увидеть эту девушку в воде, но там никого уже не было. Внутри меня что-то оборвалась, плохое предчувствие подступало все выше к горлу.

– Что это было? – я повернулась к Кейдену. – Цири?

Он сидел на берегу, оцепенев от ужаса. Таким я его видела впервые. Никогда не думала, что его самоуверенность и невозмутимость, что-то может вот так просто сломить. Он помотал головой.

–Одна из ее сирен, – он поднял голову и посмотрел мне в глаза, – прости, что привел тебя сюда, мне не следовало…

– Это уж точно!

Роберт появился так неожиданно, что сердце упало в пятки, за всем происходящим, я напрочь забыла про него. Однако мне уже следовало бы к этому привыкнуть. Их появления из ниоткуда стали для меня обыденной вещью.

– Какое ты имеешь право подвергать ее такой опасности! – он вопил на брата, но тот в ответ ничего не отвечал, все еще не отойдя от того ужаса, что испытал в воде. Я не знала почему, но воды он боялся больше чем огня, как бы прозаично это не звучало. И видимо не он один, все в это мире ее боялись. Не спроста же он сказал: «То чего мы больше всего боимся».

Роберт за считанное мгновение сократил дистанцию между братом. И встал над ним с тем же холодным выражением лица. Я не понимала, что с ним происходит, от того веселого парня, кого я узнала два месяца назад не осталось и следа. Он был не просто сердит, а пугающие зол из-за того, что сделал Кейден. Но чтобы ни натворил его брат, ни с кем ничего не случилось. И судя по тому как он был напуган, этого явно больше не повторит. Я взяла Роберта за руку, пытаясь хоть немного успокоить, но он так быстро ее отдернул, что теперь и мне стало не по себе.

– Как думаешь, сколько им понадобиться времени, чтобы понять кто она? – он небрежным жестом указал в мою сторону.

– Мне не стоило этого делать, – Кейден повторял эту фразу как заезженную пластинку, нервно перебирая пальцами.

Роберт поднял руку и вместе с ней в воздух взлетел его брат. Он резко повернулся и Кейден уже висел над озером, метрах в десяти от берега. Я поняла, что если он его отпустит, я не успею доплыть до него, ведь нога разболелась с новой силой и все тело сковывало от холода. В этом случае его постигнет та участь, которую нам удалось избежать.

– Отпусти его, – умоляла я, – прекрати!

Роберт меня не слышал, гнев овладел им.

– Хватит!

Он посмотрел на меня и на секунду мне показалось, что он его вот-вот отпустит. Но Роберт развернулся и вслед за его рукой, Кейден пролетел над деревьями и упал где-то в лесу. Насколько далеко я не знаю, до меня донесся приглушенный удар о землю, словно огромный мешок муки скинули с пятого этажа. От этого звука стало не по себе.

Я бросилась в лес. Упав с такой высоты Кейден должно быть переломал кучу костей, если конечно не умер. Нет. Я отгоняла эту мысль из своей головы.

Роберт пошел за мной.

– Даже не приближайся ко мне, – бросила я ему в лицо, и он остановился как вкопанный на краю озера.

Перед моим лицом мелькали деревья, кусты, пролетали странные бабочки. Я продолжала бежать отмахиваясь руками от веток, так настырно царапающих мне лицо. Сейчас меня не волнавало ничто кроме Кейдена.

От увиденного мне стало дурно, желудок неприятно скрутило, но я удержалась и подошла ближе. Кейден лежал на траве, его грудь тяжело поднималась, по лицу текла кровь, а рука так неестественно выгнулась, что была похожа на манекен. Я опустилась рядом с ним на траву и медленно, боясь сделать больно, убрала волосы с его лба, чтобы разглядеть рану. От уха и выше его лицо исказил свежий рваный рубец. Он слегка приоткрыл глаза и повернул голову ко мне, морщась от боли.

– Он здесь? – очевидно его интересовало присутствие Роберта.

Я помотала головой. Как его брат мог так поступить, тем более с таким хладнокровием и равнодушием, не колеблясь и секунды.

– Вот она. Братская любовь, – Кейден засмеялся, но его смех тут же прервался частым дыханием и лицо вновь перекосилось от боли, на губах проступила кровь.

Теперь уже меня охватила паника. Как мне ему помочь. Сейчас я пожалела, что не разрешила Роберту пойти за мной. Возможно увидев, что он сделал с братом, помог бы ему. Но и подпускать близко к Кейдену я его не могла. Опять в памяти всплывал мой сон. Словно я его вижу наяву, но нет. Кейден был не так покачелен, а значит сегодня он не умрёт! Успокаивала я себя любыми возможными способами.

– Кейден, – я осторожно взяла его за руку, – ты можешь себе сам помочь?

Он едва заметно помотал головой и потерял сознание. На меня словно обрушилась огромная стена. Что мне делать? Как добраться до их дома я не имела ни малейшего представления, ведь Кейден меня телепортировал к озеру. Судорожно я начала перебирать в голове, все что когда-либо слышала про первую помощь. Двигать его точно нельзя было, вдруг при падении он повредил позвоночник, тогда вреда будет больше, чем пользы. Первым делом надо остановить кровотечение на голове. Я стащила с себя кофту, она была ледяная и еще влажная от воды, может это и к лучшему. Оторвав снизу тонкую полоску, оставшуюся часть я сложила и приложила к ране Кейдена, прижав как можно плотнее и обвязала ее тонким кусочком, оторванным до этого. Как мне показалось кровь вытекать перестала, и я наклонилась к его груди, приложив ухо. Сердце бьется, но уж больно быстро. Осмотрев еще раз руку и оценив на свой взгляд количество переломов в ней я начала искать палку, крепкую ветку или хоть что-то похожее на это. Нашла только одну подходящую, но очень длинную. Обломив ее по полам об колено, чуть сама не рухнула прямо на Кейдена. По инерции я сделала это об больную ногу. Что ж теперь мне нужно как-то примотать эту палку к руке Кейдена. Пришлось пожертвовать еще половиной своей футболки. Дотронувшись до руки Кейдена, я почувствовала, как под кожей торчит край кости, мне снова стало дурно. Резким движением я попыталась вправить перелом. Весь лес разорвал крик Кейдена. Я быстро привязала палку к его руке максимально зафиксировав ее в таком положении.

– Кейден, ты меня слышишь? – я наклонилась как можно ближе к его лицу. – Кейден. Очнись. Кейден!

Он открыл глаза.

– Послушай меня, – я говорила медленно и разборчиво, чтобы смысл каждого слова дошел до него, – ты можешь пошевелить ногами? Чувствуешь их?

С явным усилием он сделал это. Значит травма не такая серьезная как выглядит на первый взгляд.

– Очень хорошо, – от этого я даже улыбнулась, – я тебя не донесу. Попробуй, пожалуйста, перенести нас домой.

Я крепко взяла его за руку, но ничего не происходило. Кейден как будто пытался собраться с мыслями или же просто терял сознание.

– Пожалуйста, Кейден. Постарайся.

И тут перед глазами все поплыло. Вместо травы под ногами я почувствовала нечто мягкое и теплое. Когда очертания комнаты стали четкими, я поняла, что Кейден лежит в моей кровати, а я сижу рядом.

Телепортация отняла у него последние силы, он снова был без сознания. А его сердце билось так же быстро.

Я спустилась на первый этаж в поисках хоть чего-то, что могло ему помочь. На звук моих шагов ко мне подбежал Роберт, он видимо ждал нашего возвращения.

– Не знаю, что на меня нашло, – сейчас его лицо выражало крайнюю степень сожаления, – все, о чем я его просил, это следить за тобой пока меня нет, чтобы с тобой ничего не случилось, а он…

– Он прекрасно с этим справлялся!

Я не дала ему закончить фразу.

– Не знаю, что между вами произошло и почему ты так поступил. Но я была в порядке, когда ты пришел, а ты не остановился. За этим явно что-то большее, чем эта ситуация, – говорила я сквозь зубы, так была зла и разочарована в человеке, к которому совсем недавно испытывала самые теплые чувства. – Скажу тебе только одно.

Роберт смотрел на меня в ожидании.

– Еще раз попытаешься убить брата, и больше ты меня не увидишь.

Он выдохнул, словно ожидал более худшего от моих слов.

– А сейчас иди и помоги ему.

Сидя в кресле я долго наблюдала за тем, как Роберт осторожно снимает мои плохо наложенные повязки и исцеляет своего брата. Не спуска с него взгляд ни на секунду, кто знает, что ещё Роберт может выкинуть. А в голове все вертелись мысли. Что же такого между ними случилось, что заставило Роберта так поступить. Я даже представить не могла такую ненависть к Джейку. В любом случае приставать с расспросами я не была намерена, ведь он мне даже не говорил про своего брата и наверно никогда не сказал бы, если бы я сама его не увидела. Возможно когда-нибудь я спрошу об этом Кейдена, но только когда ему станет лучше.

После того как Роберт закончил, он сел напротив меня на краю кровати.

– Ты, наверное, считаешь меня чудовищем.

– На все поступки есть свои причины, – я подняла на него глаза.

– Хочешь знать причину этого? – по всей видимости, он хотел оправдать свое поведение с братом.

– Нет, – мои слова звучали сухо, – причины есть у всего, но чтобы за этим не стояло, я тебя никогда не пойму, – я встала и подошла к Кейдену. – Он поправится?

– Да, – Роберт достал и протянул мне чистую одежду.

Сейчас я заметила, как все что было на мне мокрое, испачкано грязью и кровью Кейдена.

– Ты спасла ему жизнь, - подытожил Роберт.

– Вот видишь, я не такая беспомощная в этом мире, как ты думал, – я села на краешек кровати и взяла руку Кейдена.

– Ты сама его попросила? – я сразу поняла, о чем Роберт спрашивает, даже уточнять не имело смысла.

– Сама. И если тебя это успокоит, то без боя он не сдавался, я его долго уговаривала.

– И что его заставило передумать если не секрет? - Роберт аккуратно перевёл тему разговора.

– Сказала, что хочу лучше узнать тебя, – я посмотрела Роберту прямо в глаза, этот ответ заставил его еще больше почувствовать вину перед братом.

– Мне лучше уйти, – Роберт направился к выходу, – не хочу, чтобы он видел меня, когда очнется.

В ответ я только кивнула, и он закрыл за собой дверь.

Пару часов я просидела в кресле наблюдая за Кейденом, ждала что он придет в себя, но этого так и не произошло. Его кожа была бледная, он потерял слишком много крови. Я спустилась вниз, чтобы налить воды. Поставила ее рядом с Кейденом, на случай если он проснется ночью. Не в силах больше бороться со сном, я легла рядом на кровать, закутавшись под край одеяла. Еще несколько раз до того, как сон накрыл меня с головой, я поворачивалась и смотрела не пришел ли в себя Кейден.

Что-то очень тяжелое и горячее не давало мне повернуться. Открыв глаза, я увидела руку Кейдена у себя на плече. Стакан с водой был пуст, значит он все-таки просыпался. Беспокойство за его жизнь понемногу отпустило. Я аккуратно убрала его руку и обнаружила, что ночью он меня полностью закутал в одеяло, да так что из-под него виднелась одна голова. В окно пробивался дневной свет. Эта ночь была самая страшная и длинная за всю мою жизнь. Я хотела бы больше никогда не вспоминать о ней.

Осторожно спустив ноги на пол, я обнаружила многочисленные синяки. Все лицо жгло от царапин, которые я получила пробираясь через колючие кусты, руки выглядели еще хуже. Пустяки, подумала я, взглянув на шрам Кейдена. Было холодно, я натянула поверх кофты еще одну и взяла стакан со столика, чтобы набрать воды. По всей видимости мои шаги разбудили Кейдена, ведь, когда я вернулась он сидел в кровати и пытался пошевелить, еще сломанной ночью, рукой. Я протянула ему стакан с холодной водой.

– Спасибо.

– Не стоит, – смотря на его шрам, события этой ночи стали вновь всплывать перед глазами, я невольно поежилась.

– Спасибо, что не бросила меня, – он снова поморщился от боли, когда попытался встать.

– Не надо, – я заставила его прекратить эту попытку, – отдыхай.

– Как мы вернулись домой? – Кейден одним разом осушил весь стакан с водой.

– Ты сам нас перенес.

– Но я не мог, у меня просто не хватило бы на это сил, – его язык заплетался, он явно готов был заснуть в ту же секунду.

– Ты очень постарался, – я закрыла окно шторами, – лучше поспи. Но когда я повернулась к Кейдену, он меня уже не слышал.

Роберт сидел в гостиной и как только заметил меня тут же засыпал вопросами.

– Ему лучше?

– Он пришел в себя, так что, думаю да – на столе стояла еда, не дожидаясь приглашения я тут же начала есть. – Когда ты уходишь?

– Не сегодня, – он смотрел на меня более пристально, чем обычно, – нам есть, о чем поговорить.

– Да что ты! А я уж подумала, что ты совсем передумал со мной общаться. Избегаешь меня целыми днями.

Сказав это, я немного успокоилась.

– Хорошо, давай, – неужели я наконец-то с его слов услышу все новости, а не через его брата.

– Не знаю насколько сильно ты меня возненавидишь, учитывая все, что с тобой произошло.

– Ты, о чем? – его слова меня насторожили и все-таки звучали весьма нелепо.

Роберт как будто забыл, что только что сказал и разговор перешел в другое русло.

– Тот камень – особый магический артефакт, – он начал как обычно издалека, – я переходил через миры благодаря ему, он принадлежал одному из некромантов.

– Кто это такие? – я только что привыкла к магам и ведьмам, а тут еще некроманты. Голова шла кругом и разговаривать об этом я сейчас физически не могла, однако все же решила максимально сосредоточиться на разговоре.

И тут я выяснила, что некроманты были обычными людьми, жаждущими познать магию. Как рассказал Роберт, еще в древние времена ведьма помогла одному человеку овладеть магией, темной магией.

– Из поколения в поколение их способности передавались только через книги и воспоминания еще живущих некромантов. Магия не была их частью и именно поэтому ей мог овладеть любой, кто захочет. Но в этом был и огромный минус для их культа. Если бы в один день убили всех некромантов, сожгли их писания, вместе с ними умерла бы и их магия. Именно поэтому они принесли в жертву десятки людей, чтобы создать те камни, чтобы привязать свою магию к крови. В этих камнях вся самая темная магия, что веками собирали некроманты, – Роберт замолчал, будто давал мне время переварить все услышанное.

– Ты сказал камнях, значит их несколько, – я ухватилась за эту фразу, как за спасательный круг, – так может найдем еще один.

– Этим я и занимаюсь две последние недели. И пока ничего не нашел, – он с досадой посмотрел на меня.

– Каким образом ты переносился с помощью его в мой мир? – я наконец-то начала получать от Роберта ответы на свои вопросы и останавливаться не собиралась.

– Он так скажем принадлежит к вашему миру, а не этому. Ведь сделан был людьми еще до обретения кровной магии. С его помощью я переносился в ваш мир, а с помощью своей магии обратно.

– Получается, для того чтобы переходить через миры нужен магический артефакт из другого мира, – это звучало весьма правдоподобно.

– Именно так, но в вашем мире этим были лишь камни, часть которых так и осталась там. И сколько из них попало сюда я не знаю, – Роберт выглядел уставшим, ему явно, как и его брату не помешал бы отдых.

- И теперь оставшиеся камни из моего мира никак не достать, - с грустью сказала я.

- Именно так, - подтвердил он мои слова.

И все же у меня оставалось ощущение, что Роберт мне не все договаривает. Но поскольку в чем именно было дело я не знала, то и сомнения свои оставила при себе. По крайней мере я знала, что возможно еще не все потеряно и вероятно есть способ вернуться домой к своей семье. А если нет. Готова ли я прожить в этом чужом мире всю оставшуюся жизнь? И насколько долгой она тут будет.

Глава 14

«Что потом»

На следующий день Роберт снова ушел, но в этот раз дождался, когда я проснусь и попрощался. Спать я легла в гостиной на диване, укрывшись теплым пледом. Голова шла кругом после вчерашнего дня. Всю ночь я отгоняла кошмары, просыпаясь через каждые пол часа. Сначала мне снилось, как Кейден погиб, опять. Потом та странная девушка. Сирена. Что же еще есть в этом мире, что раньше я считала обычными сказками? Я не могла отрицать существование всех этих существ. Но и смириться не получалось. Это вызывало внутренний диссонанс.

Самый страшный кошмар приснился прямо под утро. Сирена затаскивала меня на дно, и я никак не могла выплыть и спастись из этой железной хватки. Проснулась я от того как задыхалась. Вся в поту и с ужасной головной болью. После того как Роберт ушел, я снова задремала, но уже без этих навязчивых сновидений. И вот окончательно проснувшись, решила навестить Кейдена в своей комнате. Прихватив с собой как всегда странную еду, очевидно приготовленную для меня, и пару чашек с тем чаем, что мне приходилось тут пить. По началу я думала, что он отгоняет все кошмары, но скорее всего от был лишь защитой от того фамильяра. Воспоминания о котором, отдавались волной мурашек по спине.

Кейден не спал, сидел в кровати и рассматривал ту книгу, которую я взяла в библиотеке. Уголок страницы про гиан был загнут, ведь я часто просматривала изображение с ней.

– Доброе утро, – я поставила еду на стол, – не составишь мне компанию?

– С удовольствием, – и вот он уже сидел за столом напротив меня.

– Обязательно всегда телепортироваться? – я до сих пор не понимала зачем использовать магию для перемещения на такие крохотные расстояния.

– Привычка, – Кейден небрежно махнул здоровой рукой, – я же не проводил половину своей жизни среди людей. – Его мой вопрос ничуть не смутил, и он принялся за еду, неловко держа ложку в правой руке, левая неподвижно лежала на столе.

Я снова смотрела на его шрам, украшавший лицо. Мне стало не по себе, аппетит мигом исчез. Взяв стакан с чаем, я маленькими глоточками начала его пить. О чем с ним поговорить я не имела представления. Мы и раньше не особо разговаривали. Даже когда днями напролёт тренировались над моей выносливостью к магии, наш разговор никогда не завязывался. Меня не покидала одна мысль. Вчера я думала, что вода, а точнее, то кто в ней обитает, самый большой страх Кейдена. Но когда я нашла его в лесу, он первым делом спросил был ли там Роберт. Неужели все-таки брата он боится больше всего на свете. Что такого между ними произошло. Я стала прокручивать тысячу возможных вариантов, но все догадки были пугающие. И все же сейчас не время спрашивать об этом Кейдена.

Он уже доел завтрак и очевидно после моего вопроса обошелся без телепортации, самостоятельно вернувшись в кровать. Одет Кейден был только в брюки и поэтому, когда он повернулся спиной, я невольно громко выдохнула от увиденного. Всю его спину рассекал огромный и неровный шрам. Со стуком поставив чашку на стол, я подошла к нему.

– Это Роберт сделал? – не знаю почему я так спросила, но это было первое, что пришло мне в голову. После моего вопроса Кейден резко повернулся, закрывая от меня свою спину и то, что её "украшало".

– Нет, это моих рук дело, – он неуклюже лег в постель, стараясь ничего не касаться левой рукой. – Даже после того, что Роберт вчера сделал, не нужно считать его монстром, – почему он даже сейчас оправдывает своего брата, – хочешь спросить об этом? - Кейден приподнял брови.

– Сейчас не лучшее время, - неловко ответила я и помотала головой в знак отрицания.

Кейден улыбнулся.

– Давай поговорим, о чем-нибудь другом. Думаю, у тебя куча вопросов и я готов ответить, – он немного замялся, – тем более, что я у тебя в долгу.

– Не нужно со мной общаться только из-за того, что я не бросила тебя в лесу, – его слова не на шутку меня разозлили. – Ты мне ничего не должен.

Я уже собиралась уходить, но Кейден остановил меня.

– Что если я сам хочу, – в его голосе не было ни насмешек, ни издевок, как обычно. – Хочу поговорить с тобой.

«И я хочу» – пролетела у меня в голове фраза, но озвучить ее я не решилась. Ведь Кейден всегда отвечал на мои вопросы и говорил все как есть. Он не боялся, или ему было безразлично, что правда меня может напугать или разозлить. Этому я была рада. Я вернулась к нему и села, напротив.

– Хорошо, – я посмотрела на его измученное лицо. Интересно насколько его хватит и как скоро он уснет, – расскажи мне про сирен, почему вы их так боитесь?

– Ну эта история очень долгая, так что запасайся терпением, – Кейден улыбнулся, раньше я и не замечала насколько у него приятная улыбка. – Сирены были древнейшим кланом ведьм, самым многочисленным и влиятельным среди всех. Это продолжалось до тех пор, пока они не поставили под угрозу всех магов. Считая нас более развитыми чем людей, захотели их порабощения. Однако среди более малых кланов произошел альянс и было решено свергнуть их. Ведь почти все мы понимали, пусть у вас и не было магических сил, числом вы превосходили нас в тысячи раз. Чего уж там говорить. Сама знаешь, что мы можем погибнуть, как и люди. И я тому прямое доказательство, - усмехнулся он. - Достаточно одного удара ножом. Развязывать войну было крайне глупо. За девяносто два года, до разделения мира, их клан изгнали.

– Постой. Так когда-то эти два мира были одним? – хоть и от Роберта и раньше слышала, что маги общались с людьми я и не догадывалась, что был один только мир.

– Да. Я думал ты знаешь, – Кейден несколько удивился этому, – об этом расскажу позже, до этого события еще девяносто два года, – он мне подмигнул, – так вот. По сути, сирен мы сами и создали. Было решено провести один из самых сложных магических ритуалов за все время. Таким образом клан Керелин изгнали и связали их сущность с водой. Они больше не могли выходить на сушу. И как мы думали опасения, по поводу раскрытия магов сошли на нет. А спустя год стали расходиться слухи о пропавших кораблях. Те, кто выживал, рассказывали о кровожадных людях, обитающих в морях. В итоге исход оказался хуже, чем все на то рассчитывали. Лучше бы их всех перебили.

– Это жестоко, не говори так, – хотя откуда мне знать, что было бы лучше.

– Дело в том, что мы знали куда их отправляем. Вода уже была занята на тот момент. Смерть была бы гуманнее, – Кейден сделал несколько глотков чая и продолжил, – Цири наверно две тысячи лет там обитала и смогла подчинить все моря. Она рождала самых ужасных тварей, которых только можно представить, - мысленно я стала перебирать все знакомые мифы про морских чудовищ. - А мы отправили две сотни магов в ее логово. Между ними сразу развязалась война, которую клан Керелин никак не могли выиграть. Им пришлось подчиниться ей. После этого они наложили заклятие на все моря, океаны, озера и реки. Наша магия там не действует, а вот их в разы сильнее. Вынужденный союз с Цири в каком-то смысле сыграл им на руку. Сиренами их прозвали люди, с рассказов тех, кто выжил от их нападений.

От того как Кейден рассказывал у меня перехватило дыхание, так внимательно и завороженно я слушала.

– Что потом? – с нетерпением хотелось услышать продолжение этого рассказа.

– Обстановка все больше накалялась. Люди сходили с ума. Инквизиция, казни. Строго говоря это началось еще задолго. Вы часто замечали необычные вещи, но в пятом или даже девятом веке на это закрывали глаза, а до того тем более. Но с развитием науки все в корне изменилось. Все существа из нашего мира все глубже уходили в леса, пустыни, куда человек еще не добрался и не мог их найти. Ведь сделав это, найдя странное существо его убивали или сажали в клетку, – Кейден говорил так, как будто я собственноручно совершила все те преступления, в которых он обвиняет людей. От чего мне стало несколько обидно. – В семнадцатом веке начался самый настоящий ад. Инквизиция достигла своего пика, в этом можно благодарить по большей части клан Керелин. Но они были изгнаны, а люди все не успокаивались. Сжигали невинных людей день за днем, без малейшего повода. За все время инквизиции сожгли лишь две ведьмы. Кто была первая я не знаю, а вот вторая. Наша с Робертом мать, – на этой фразе Кейден замолчал, а до меня только сейчас начал доходить смысл его слов.

– Стоп. В каком году это произошло?

– Тысяча шестьсот восемьдесят первом.

– Но сколько тогда тебе и Роберту лет? – я не могла поверить своим ушам.

– Посчитай сама, а то я давно перестал это делать, – Кейден произнес свои слова с грустью в глазах.

Казалось это невозможным, ведь им обоим около трехсот шестидесяти лет. Как такое вообще возможно.

– Так вот, в тысяча шестьсот восемьдесят первом году было решено разделить мир. А точнее создать точную копию земли, где весь магический народ мог бы проживать в безопасности. И наконец-то прекратить бессмысленное сжигание людей заживо. Для этого требовалось больше чем сила десятков магов, нужна была жертва. И ей стала наша мать, как глава правящего на тот момент клана.

– Но как это произошло? – как вообще возможно создать целую планету, сложно было себе такое представить.

– Я не могу тебе это объяснить, но если хочешь я тебе покажу, – было видно, как Кейдену больно вспоминать о смерти матери.

– Давай, – я была готова, хоть и не знала к чему именно.

– Закрой глаза.

Сделав то, что он попросил, я почувствовала, как его ладони касаются моих рук. Но больше ничего.

– Теперь открывай.

И после этого по началу так же ничего не произошло. Но потом все очертания комнаты поменялись, они словно улетели куда-то наверх, и я сидела уже посреди городской улицы. По прежнему чувствуя, как его ладони касаются моих. Булыжная мостовая раскалилась от полуденного солнца и мои ноги обжигало. Дома вокруг были похожи на тот в котором сейчас живут Роберт и Кейден. Очевидно, я попала в тысяча шестьсот восемьдесят первый год. Мимо пробегали люди, но меня не замечали, это и не удивительно, ведь меня там и не было.

– Роксана, найди церковь, – голос Кейдена доносился до меня приглушенно, словно я слышала его под водой.

Поиски не составили особого труда, ведь все люди, что пробегали мимо держали путь именно к церкви. Толпа людей все гуще росла, и я попыталась пробраться ближе. Наконец у меня получилось. Посреди площади стояло два высоких деревянных столба, а под ними куча хвороста. К одному из них был привязан мужчина лет сорока с длинными черными волосами. Одет он был в серые брюки и черную рубашку, которая была расшита тонкой нитью, по всей видимости этот мужчина был не из бедных. У второго столба стояла женщина, приблизительно того же возраста, с уже знакомыми мне чертами лица. Кейден был копией своей матери. На ней было легкое светлое платье, ничем не выделявшееся среди тех зевак, что собрались вокруг.

Среди зрителей в первых рядах я увидела их. Кейден выглядел точно так же, как и сейчас, вот только взгляд был абсолютно отрешенный от всего происходящего вокруг. А Роберт казалось лет на пять моложе, и вел себя чересчур нервно. То и дело что-то говоря брату, но он его не слышал, потупив взгляд на одной точке.

На центр площади вышел священник, лет семидесяти не меньше, его не сложно было узнать по черной сорочке в пол, и стал излагать свою речь перед собравшимися.

– Сегодня перед ликом Господа, мы очистим души двух грешников, – он указал своей трясущейся рукой, на тех, кто так безжалостно был привязан к столбам у него за спиной, – они признались в своих прегрешениях и были призваны виновными. Да очистит огонь их души.

Подошли двое мужчин и одновременно подожгли хворост под ногами обвиняемых. Женщина повернулась и в последний раз посмотрела на своих сыновей. Через мгновение огонь поглотил ее. Из пламени доносились крики мужчины, они раздирали у меня все внутри на части. А она молчала. Я подошла ближе посмотреть, ведь все равно для всех собравшихся здесь, я была не более чем тень. Женщина стояла в огне, но не горела, она быстро проговаривала себе под нос по всей видимости заклинание. А потом подняла взгляд и посмотрела прямо мне в глаза, а не сквозь меня. Ее лицо на миг украсила улыбка. Еще через мгновение площадь озарила вспышка света, от женщины изошел взрыв, ударная волна откинула так сильно, что дыхание по неволе перехватило.

Пролетая сквозь толпу людей, я заметила, что их он не коснулся. Они стояли как ни в чем не бывало. И вот я приземлилась в поле, вдалеке виднелись деревья. Я встала на ноги и огляделась. Роберт и Кейден сидели на траве по другую сторону от меня. Площадь пропала, здесь не было ничего кроме поля и леса. Я подошла ближе к братьям. Кейден выглядел таким же потерянным как на площади. А Роберт встал на ноги и стал нервно расхаживать у него за спиной. Мне хотелось понаблюдать за всем этим, но очертания комнаты стали вновь наплывать вокруг меня, и я вернулась в реальность.

– Кейден, мне так жаль вашу мать, – я и словами не могла передать, то что хотелось сказать. В глазах Кейдена был этот взгляд, что я видела всего минуту назад, и теперь я знала, что он означал. Вместе со мной он вновь вережит потерю близкого человека.

– Это был ее выбор, – каждое слово он говорил с трудом, – но не смотря на это, я ненавижу людей. Больше всего на свете. И с этой ненавистью я ничего не могу поделать.

Мне стало не по себе, на секунду я даже испугалась, не сделает ли Кейден что-то со мной.

– Но не тебя, – кажется он стал отходить от своих болезненных воспоминаний, – после всего что было, тебя я ненавидеть не могу.

Кейден коснулся моей щеки и провел несколько раз по ней рукой. Дальше события пошли абсолютно неожиданно, он наклонился и поцеловал меня. Сначала нежно, но с каждой секундой все решительнее. Сколько длился этот поцелуй я не знаю, но когда у меня хватило сил собраться с мыслями, руки Кейдена уже крепко обнимали меня. Я резко отстранилась и вскочила с кровати. Сердце бешено стучало, щеки горели, а голова шла кругом. Кейден в своей привычной самодовольной манере смотрел на меня.

– Никогда так больше не делай! – говорила я задыхаясь, сердце все никак не сбавляло свою скорость. Я отвернулась, чтобы не показывать свой растеряный вид Кейдену. Зачем он это сделал.

– Не буду, – Кейден ни капли не смутился, – а то Роберт и правда меня убьет.

Все что я могла сделать это выскочить из комнаты и провести весь оставшийся день одна в гостиной, прокручивая в голове все, что я сегодня узнала. Но каждый раз мои мысли спотыкались об этот злосчастный поцелуй. Не сложно догадаться, что Кейден сделал это назло Роберту. Очевидно пытаясь отомстить за то падение, и я стала средством его расплаты. Роберт не должен об этом узнать, я не считала это изменой, но от одной только мысли меня выворачивало. Я потрясла головой, вновь прогоняя из нее этот поцелуй, почему я вообще о нем столько думаю. Измена, с чего бы я думала об этом. По моим наблюдениям с Робертом меня сейчас мало что соединяло, и были ли мы в отношениях - большой вопрос.

Возвращение Роберта вернуло меня в реальность и вырвало из замкнутого круга размышлений. Он снова принялся за изучение тех книг, что были украдены из библиотеки, я стояла рядом и разглядывала непонятные для меня тексты.

– Я что-то упустил, – Роберт был полностью поглощен своими размышлениями.

– Что именно? – я взяла его за руку, такая близость мне была непривычна, я уже и забыла об этом, но все-же попыталась данным жестом разобраться в своих чувствах.

– Не могу понять, как ты попала в этот мир, – Роберт никак не отреагировал на мой жест, – ведь это в принципе невозможно. Я пытался найти или узнать у других хоть один случай появления людей в нашем мире. Но никто об этом ничего не слышал.

После того, что Роберт сделал со своим братом, я его еще больше не узнавала. От того спокойного человека не осталось и следа. Помню, как он разозлился на мою шутку, что ему следовало ответить Джейку, когда тот его ударил. А сам он чуть не покалечил своего брата. Но что если мое появление в этом мире повлияло не только на меня, но и на него не в меньшей степени. Ведь те чувства, которые я испытывала к нему совсем недавно, были самые искренние. Правда боюсь, что они бесследно исчезли.

Я обняла Роберта.

– Что-нибудь обязательно найдётся, - но прежнего тепла не почувствовала.

Он отвлекся от своих размышлений и сделал тоже самое.

– Кх-м, кх-м, – вот как у него это получается, – я вам не помешал?

Кейден сидел в своем кресле и смотрел на нас с усмешкой. Хотя нет, смотрел он скорее на меня, взгляд своего брата старался избегать.

– Мне вот интересно, в какой момент ты стал настолько глуп, – Кейден обратился к Роберту с надменным видом, – ты около месяца пытаешься узнать, как или зачем она тут оказалась, – он небрежно ткнул в меня пальцем. Я даже обрадовалась такому жесту, значит никаких чувств у него ко мне нет.

– Что ты хочешь сказать? – Роберт говорил спокойно, очевидно понимая, что у брата появилась стоящая идея.

– А ты сам пораскинь мозгами, – старший из братьев продолжал разговаривать в издевательском тоне. В этот раз уно поведение злило и меня и Роберта.

– Либо говори, либо проваливай. У меня нет сейчас ни желания, ни времени играть в твои игры, – Роберт отвернулся и стал дальше просматривать книги, которые должно быть выучил наизусть.

– Не человека пытались сюда затянуть, – словно нехотя продолжил Кейден.

– Камень, – Роберта словно осенило.

– Именно, а она, – он снова ткнул в меня пальцем, – просто шла в комплекте.

Раздражение стало накрывать меня с молниеносной скоростью. Кейден говорил обо мне как о какой-то вещи. Я подошла к нему и на огромной скорости замахнулась рукой. Но тут же остановилась, старший брат подмигнул мне и улыбнулся. Роберт наблюдал за всем этим, приподняв брови.

– Вижу вас двоих больше не стоит оставлять вместе, – он и не подозревает, что за этой моей попыткой было большее, чем просто злость на слова его брата.

– От чего же, мне понравилось, – Кейден смотрел мне прямо в глаза, но потом перевел их на Роберта, впервые за этот вечер. – Знаешь, чем мы сегодня занимались?

Ну все, я его сейчас убью!

Роберт пожал плечами, показывая всем видом, что не имеет ни малейшего понятия.

– Я рассказывал Роксане, – мое имя он неестественно выделил, – про наш мир, как и когда он появился. Она очень удивилась, узнав, что нам больше трехсот лет, – Кейден замолчал и перевел взгляд вновь на меня, – а потом я ее…

– Тебе правда триста шестьдесят лет? – перебила я Кейдена, стараясь сделать это как можно непринуждённее.

Но Роберт не ответил на мой вопрос и обратился к своему брату, ожидая услышать продолжение.

– Что потом? – было видно, как ему не по себе.

– Расслабься, я просто попросил ее принесли ужин.

С облегчением я выдохнула. Для чего Кейден это делает. Получает безумное удовольствие, играя на нервах других людей.

– Да, – ответил мне Роберт, – мне действительно столько лет. Только не пугайся пожалуйста, я все тебе объясню.

Увидев в этом мире кучу странных вещей, возраст Роберта пугал меня меньше всего. Но узнать причину по которой он выглядит почти так же как в тысяча шестьсот восемьдесят первом, мне без сомнения хотелось.

– После того, как появился наш мир, никто сразу не понял, того что мы не стареем, – Роберт рассказывал все несколько настороженно, пристально наблюдая за моей реакцией, – все, кто здесь живут, кроме магов, ведьм, сирен, дриад по-прежнему старели и умирали. Никто не понимал почему, но сопоставив всю известную информацию мы поняли, что в отсутствии людей, в нашей природе пропала сама суть жизни. Мы не стареем, живем слишком долго, хотя погибнуть все-таки можем.

– Кейден показал мне тот день, когда, – я замялась, вспомнив про смерть их матери, – в том воспоминании ты выглядел младше, а он нет. Как ты смог измениться?

– Все довольно банально. Один раз я задержался в вашем мире, дольше, чем планировал, – Роберт улыбнулся, видя, что его рассказ меня ничуть не испугал, – и понял, что среди людей я начинаю жить как раньше. Могу взрослеть, меняться.

– А ты, – я обратилась к Кейдену, – никогда не был в моем мире?

– Видимо кто-то меня невнимательно слушал, – сначала он ухмыльнулся, а потом со всей своей злостью, сквозь зубы закончил фразу, – я ненавижу вас больше всего на свете!

Мне стало страшно, возможно даже жутко. Сколько злости и ненависти было в его словах и в его взгляде.

– Не обращай внимания, – Роберт махнул рукой в сторону брата и вернулся к своему занятию, – он ненавидит почти всех, кого знает. Меня, все кланы, что есть в этом мире, теперь еще и тебя. Просто лишнее имя в его списке. Точно! Как же я мог забыть, туда надо добавить семь миллиардов населения земли. Его список и в целой книге не уместиться.

– Пойду налью свой «любимый» чай, – обратилась я к Роберт. Находиться с ними двумя в одном помещении было невыносимо. Каждый из них пытался друг друга задеть, не обращая внимания на то, как их поведение может испортить их отношения.

Придя на кухню и убедившись, что я скрылась из вида братьев, наконец то смогла выплеснуть всю свою злость. Я взяла ложку и так сильно ее сжала, что ногти впились в кожу и на ладони проступили капельки крови.

– Выясни кому так понадобился твой камень, – Кейден очевидно встал со своего кресла и пошел в комнату.

– Не сомневайся, завтра же этим займусь, - сухо сказал Роберт.

Шаги Кейдена были все ближе.

– А я пойду отдыхать, после того дивного полета.

– На счет этого, – Роберт обратился к своему брату.

– Вот только не надо у меня просить прощения. А то расплачусь, – Кейден надменно перебил его, – ты же знаешь, я на тебя не в обиде. Роксана, – теперь он обратился ко мне, проходя мимо, – до завтра.

Обернувшись я только кивнула в ответ, не отойдя от злости, что меня охватила. Я продолжала сжимать эту несчастную ложку, эмоции стали понемногу отступать и почти исчезли, когда стихли шаги Кейдена на втором этаже. Никто так сильно не выводил меня из себя, как он. И тут я увидела, как его рука убирает эту невинную жертву из моей, а вторая обхватила за плечи. Я повернулась и посмотрела на Кейдена. Для чего он телепортировался сюда? Кейден повернул мою руку ладонью вверх, осматривая следы от моих же ногтей. Он положил свою ладонь сверху, и я почувствовала то же покалывание, которое было, когда он лечил мне ногу. Ранки на ладони пропали.

Одними лишь губами он сказал «Прости».

И провел пальцами по щеке, отчего по спине пробежали мурашки и снова телепортировался.

В гостиную я вернулась с чашкой чая в руках. Роберт посмотрел на меня тем теплым взглядом, который я стала поневоле забывать, и сел рядом со мной у камина.

– Могу я завтра пойти с тобой? – мне не хотелось оставаться наедине с Кейденом, не зная, что он решит выкинуть на этот раз. Все эти смены его настроения слишком сложно уловить. Ненавидит он меня или притворяется я не знала. Да и какой смысл разбираться в его эмоциональных скачках, если он ни разу не объяснил свое поведение.

– А ты точно больше не боишься магии? – с недоверием спросил Роберт.

– Точно, – улыбнулась я.

Глава 15

"Ты это считаешь жестокостью?"

Мы приближались к маленькой деревушке, на первый взгляд ничем особенным не выделявшейся. И все же было в ней что-то магическое. Атмосфера или же моё осознание того, где я нахожусь. Небольшие двухэтажные домики стояли вдоль дороги, выложенной пестрыми булыжниками. Мои невысокие каблуки громко стучали об эти камни, однако кроны деревьев не давали убегать этому шуму дальше, чем положено. Временами я была вынуждена подхватывать подол плаща, он неустанно путался под ногами, не давая и шагу сделать. Перед глазами вновь возникло растерянное выражение лица Роберта. Очевидно, он ожидал прошлой реакции на телепортацию, а в этот раз я лишь слегка оступилась, удерживая равновесие. Роберт приоткрыл рот, чтобы спросить о чем-то, но с его губ так и не сорвалось ни одного слова. Сама же я решила не заострять на этом внимания и пошла в единственном возможном направлении. - Раз уж мы здесь вместе, - Роберт откинул плащ назад, освобождая свои руки, - веди себя как одна из нас. Резко не реагируй если я буду оспользовать магию, старайся себя вести как можно непринужденнее. - Разумеется, - его просьба была максимально очевидна, - без проблем. - Да, это я заметил, - нервно выдавил он. - Если тебя что-то не устраивает, лучше скажи сразу, - все-таки Роберта беспокоили перемены во мне. - Ты права, я не думал, что ты так сблизишься с моим братом. - А на что ты рассчитывал? Оставил меня одну и вынудил Кейдена за мной присматривать, - недовольство подступало все выше, - поверь мне, это не стоит твоего внимания. Кейден меня ненавидит. - Признаю, в этом я был не прав, - Роберт остановился и сделал тоже самое со мной, - скажи, пожалуйста, сможем ли мы вернуться к нашим прежним отношениям? -

Серьёзно? Это единственное что тебя интересует? - я развела руками, - давай пойдём дальше.

Без лишних слов мы продолжили путь. Роберт шёл слегка впереди, из-за чего спрашивать точный путь не было необходимости. Эта деревушка с виду ничем особенным не отличалась. По крайней мере снаружи дома были вполне себе заурядные. Пункт нашего назначения так же не носил в себе ничего примечательного. На входной двери висели странные на вид амулеты. Переплетенные прочными верёвками, косточки и полупрозрачные камни. Роберт открыл дверь и вошёл первый, я, переполненная трепетным волнением, сделала шаг вслед за ним. Снаружи этот "магический" бар, был не больше обычного жилого дома, а вот внутри совсем иначе. Большой зал, освещающийся сотнями бордовых свечей. Столы грубые и деревянные, сделанные столь неаккуратно, что и сидеть за ними огромного желания не возникало. Окна были плотно закрыты, а барная стойка одиноко стояла посреди зала. На наше появление никто не обратил особого внимания, мы прошли к своим местам словно два призрака среди пышного праздника. Все маги, что были тут весело проводили время. Из всех сторон доносились радостные крики и смех. Напитки летали прямо надо головой из пустуещего бара. Ни официантов, ни каких либо работников здесь не было. По всей видимости, платы за посещение и угощения здесь не взымалась. - Для чего это место? - я задала вполне логичный вопрос, присаживаясь на свой стул. - А что в чем не так? - Где официанты или бармен? - я вновь окинула взглядом помещение и заметила с другой стороны барной стойки двух молодых людей. Один из них с первого взгляда завораживал, белые длинные волосы, собранные в хвост и утонченные черты лица. Красивые выразительные скулы, я старалась смотреть осторожно, не привлекая внимание. Больше всего поразила его татуировка на правой руке, в виде большого чёрного зверя, что именно было изображено с такого расстояния разглядеть не удалось. - В таких заведениях деньги не берут, - Роберт одним жестом поставил перед нами два бокала, - одно из немногих развлечений в нашем мире. Собеседник длинноволосого мага был его полной противоположностью. Короткие тёмные волосы, взъерошенные на макушке и плотное коренастое телосложение с мягкими чертами лица. - Для чего мы сюда пришли? - спросила я, отведя взгляд от этой "парочки". - Жду одного человека, - уклончиво ответил Роберт. - И снова ты ничего мне ответить не можешь, - я раздражённо стала из-за стола, от чего стул заскрипел и все взгляды были прикованы к нам. От неожиданности я резко вернулась на место. - Прекрати. Не привлекай лишнее внимание, - сквозь зубы прошептал Роберт, стараясь как можно ненавязчивее улыбаться. - Здесь не место обсуждать такие вещи. Предлагаю спокойно провести вместе время, пока ожидаем моего знакомого. Хотел бы я вернуться в прошлое. Роберт коснулся моей руки. - Помню тебя всю в краске, с ног до головы, - он провел пальцами по моему запястью. От воспоминаний я улыбнулась ему в ответ. К моему удивлению следующие пол часа мы провели вспоминая наше время во Франкфорте. И впервые с появления в этом мире мне действительно было весело и хорошо. Эту радость нарушило резко напряжённо лицо Роберта. - Что такое? Твой знакомый пришёл? - в этот миг я вырвалась из приятных воспоминаний. - Нет, ничего не говори, - он выпустил мою руку, - это буду делать я, а ты только соглашайся. Я повернулась и увидела того коренастого парня, стремительно приближающегося к нашему столику. - Роберт, - хрипловатым голосом поприветствовал он моего спутника, - не представишь меня своей прелестной спутнице? - Конечно, ты присаживайся, не стесняйся, - с натянутой любезностью предложил Роберт, - Вероника, - сказал он, жестом показывая на меня, - Бенджамин. - И откуда такая красотка к нам прибыла? - с той же слащавой улыбкой спросил Бенджамин. - Италия, - резго ответил Роберт, я сидела молча, боясь даже пошевелиться. - Странно видеть тебя здесь, ты ведь не любишь выходить в наше общество, - улыбка нашего гостя сменилась более надменным выражением. - Отчего же? - Том не придёт, - резко выпалил Бенджамин. Я внимательно следила за каждой фразой, занося в память все слова. Маг с татуировкой пристально смотрел в нашу сторону. После заявления Бенджамина Роберт заметно напрягся. - Что ж тогда нам больше нет смысла здесь задерживаться, всего хорошего, - вежливо попрощался Роберт, - Вероника, - он протянул мне руку и я взяла её. - Кстати, - словно невзначай вспомнил Бенджамин, - в Италии один клан, насколько я конечно помню. И такой красотки там нет. - Тебя подводит память, - сквозь зубы выдавил Роберт и потащил меня на улицу. Как только мы вышли он бросился бежать и мы скрылись за первым же поворотом. - Но я прекрасно знаю откуда Вероника могла придти, - Бенджамин стоял за нашими спинами, - ты больше любишь общество людей. Так ведь Роберт? - Что? - он явно не ожидал таких слов. - Том сейчас наказан. Нельзя предавать свой клан и помогать такому мусору как ты! - он ткнул пальцем в Роберта. Тот в ответ с силой придавил своего аппонента к стене и одной рукой охватил его шею. - Тебе ли не знать на что этот мусор способен, - рука Роберта приобрела ярко красный цвет, - чего ты добиваешься? - Хочу пообщаться с человеком, - безобидно ответил Бенджамин, - не удивляйся, Роберт, ты не слишком осторожен. Разрушил наш замок вместе с Вероникой, - моё выдуманное имя он неестественно выделил, - да и в общении не следил за словами. Роберт нервно дышал, пытаясь понять все, что только что услышал. - Как ты мог притащить её в наш мир! В ярости Роберт сжал руку вокруг шеи Бенджамина. Тот в панике начал стучать его руками в спину, пытаясь освободиться. От нехватки воздуха его лицо покраснело и попытки стали не столь успешны. - Роберт, хватит. Пусти его! - я повисла на его руке. - Он догадался кто ты, - не только руки, но и глаза Роберта были огненного цвета, - я его так не оставлю. - И что теперь, ты убьёшь его? - прокричала я. Это возымело успех и Роберт отпустил Бенджамина, тот без сил упал на землю. На его шее остался глубокий ожог, по очертаниям напоминающий ладонь Роберта. - Думаешь я один в курсе всего? - хрипло прошептал он, морщать от боли. Роберт в ярости ударил в грудь Бенджамину, от такого удара у него перехватило дыхание. Теперь моя очередь вступить в их бой. Со всей силы я толкнула Роберта,он пошатнулся и наконец то обратил на меня внимание. - Ты его не тронешь, - я старалась вложить в свой голос максимум злости, - и мы уходим, немедленно. Роберт с той же яростью посмотрел на меня, но спорить не стал и телепортировался со мной домой.

В комнате было темно, пробивался лишь лунный свет сквозь открытые окна. Второй раз я оказалась в комнате Роберта. Стол по-прежнему был завален книгами и бумагами. Я встала рядом с ним и стала беспорядочно осматривать собравшийся здесь бардак. Роберт стоял подаль от меня и ждал когда я заговорю, но не было ни малейшего желания начинать первой. Все, что произошло этим вечером координальго меняло моё представление о нем. Не мало вещей способствовало этому и ранее, но сегодня... Сегодня я в полной степени увидела Роберта с другой стороны. Вот бы сразу знать чего можно ожидать от человека при первом же знакомстве. Согласилась бы я в этом случае продолжать общение с Робертом? Определённо нет. Моя рука слегка коснулась лампы, стоявшей посреди книг в самом центре стола. Она была ещё тёплая. Интересно, что Кейден искал в комнате Роберта. И где он сейчас? В гостиной или у себя. Кстати, в его комнате я ни разу не была. Отчего то сейчас мне захотелось это сделать. Скорее всего из-за того, что общество Роберта я больше не в силах переносить. Очевидно, в комнате ничего не изменилось, ведь Роберт не заметил в ней ничего странного по возвращению. И Кейден вернул все на свои места после поисков, а возможно он и не искал ничего вовсе, а просто приходил сюда в наше отсутствие. - Может спустимся в гостиную? - я хотела убраться из этой комнаты по двум причинам. Во-первых, эта комната принадлежала Роберту, ну а во-вторых, если я смогла так просто заметить присутствие здесь Кейдена, то и Роберту не составит большого труда это сделать. А вынесети ещё одну вспышку его гнева за этот день я не смогу, - здесь очень холодно, - придумала я первую попавшуюся отговорку. Роберт молча спустился за мной и как только я разместилась возле камина, зажёг его. В чем по правде говоря не было никакой нужды. В глубине души я надеялась, что Кейден сидит здесь, на своём любимом месте. Хотя он был не самым добродушнонастроенным человеком по отношению ко мне, но в его силах было разрядить обстановку лишь своим присутствием. Напряжение между нами не изменилось, только поменялся окружающий антураж. Однако в этот раз Роберт не смог молчать дольше, чем это выдерживала я. - Давай, говори, что ты обо мне теперь думаешь, - Роберт смотрел мне в глаза, а я продолжала молчать, это начинало его злить и он продолжил свой монолог. - Может ты не заметила, но этот мир совершенно другой, - съязвил он. - Нет. То есть да, - вызов, который был брошен, я приняла. Если Роберт так хочет выслушать все мои мысли на счёт него, пусть будет так, - это ты оказался совершенно другим. Роберт с такой злостью усмехнулся, что в первый раз за все время, мне стало по-настоящему страшно. Но стоит отдать ему должное, Роберт смог подавить в себе ещё одну вспышку гнева, вызванную моими словами. - Продолжай, - он глубоко вздохнул, ожидая моих высказываний на его счёт. - Тот случай с Кейденом, - начала я, внимательно наблюдая за каждым минимальным изменением в поведении Роберта, - думала у вас какие-то личные счёты. Поэтому ты так поступил. Но теперь... - Ты ничего не знаешь, о наших с ним отношениях, - сквозь зубы выдавил он. - Теперь я увидела, что это часть твоего характера, - я закончила свою мысль до конца, не смотря на то, что Роберт меня перебил. - Хочешь знать что произошло между мной и братом? - безразлично сказал Роберт. - Нет, на сегодня с меня достаточно новостей, - я с минуту подумала и все же решила прекратить этот бессмысленный разговор между нами, - лучше я пойду. Я встала со своего места и направилась в комнату, Роберт моментально среагировал и схватил меня за руку, не позволив сделать тем самым и шага. - Пусти, - я дернула руку, - мне больно. - Скажи все что ты думаешь! - его слова звучали как приказ. Ну раз он так хочет, то почему бы и не выплеснуть на него всю свою злость. Слишком долго я держала это в себе, обдумывая раз за разом любые мелочи. - Ты испортил мне все, - сказала я не отрываясь от его глаз, - всю мою нормальную жизнь. Твоё появление все перевернуло. Посмотри где я! В чужом мире, без единого человека, способного хоть как-то меня понять или помочь мне, - теперь настала моя очередь сделать глубокий вдох чтобы успокоиться, но злость меня не отпускала, - я тебя ненавижу за это. Мои последние слова ошарашили Роберта, он выпустил мою руку и сделал пару шагов назад. - Но самое ироничное то, что это твой подарок на мой день рождения, - закончила я. - Ведь я даже не знал об этом, - тихо сказал он, - и подумать не мог, что такое случиться. - А следовало. - Я знаю. Мои извинения никак не исправят того, что случилось, но если можешь - прости, - он снова подошёл ближе и коснулся ладонью моей щеки, отчего я машинально поморщилась. Мне было неприятно это прикосновение, - я хотел начать новую жизнь. Не здесь, в твоём мире. - Для меня стал бы большим сюрпризом тот день, когда ты покажешь своё истинное лицо. Свой гнев, свою злость, которую ты, очевидно, абсолютно не умеешь контролировать, - я отстранилась от Роберта. - Сколько ещё раз повторять, что здесь все вопросы редко решаются обычными разговорами, - Роберт вновь стал заводиться. - Наличие у тебя каких либо сил, не даёт повода проявлять такую жестокость, - я продолжала парировать каждую его фразу. - Ты это считаешь жестокостью? - усмехнулся он. - Теперь ты меня ещё больше пугаешь, - подытожила я. Если для него это пустяк, то на что ещё был способен Роберт. - Всё, что я делаю с того дня как ты здесь оказалась, это пытаюсь вернуть тебя. Помочь тебе, - Роберт осторожно проговаривал каждое слово, - я стараюсь как только могу. - У тебя это отвратительно получается, - его слова слегка ослабили мой гнев,и все же я оставалась непреклонна. - Не говори так! Роберт медленно пересёк комнату, обдумывая все мои слова. А я стояла как вкопанная. - Мне показалось, что в последнее время ты привыкла к этому миру, - не знаю почему, но он не решался смотреть мне в глаза, - ты свыклась с магией. И сегодня вечером ты была весёлой. Тебе ведь понравилась наша прогулка, до того момента... - Как ты чуть не убил человека! - не выдержала я. - Он понял кто ты! И ты не понимаешь насколько это опасно для тебя! - Теперь ты будешь убивать каждого кто это сделал?! - крикнула я, - да ты с ума сошёл! Роберт так сильно ударил кулаком в стену, что от неё посыпались щепки. Явно это было сделано не без помощи магии. Звук от удара почти оглушил меня. Я несколько отступила, боясь что его гнев обратиться ко мне. - Я надеялся, что за это время ты полюбишь мой мир, - Роберт продолжал опираться на, пробитую им, стену. - Ты прав. Я могла бы это сделать, но не так. Нельзя полюбить что-то против своей воли. И здесь я оказалась не по собственному желанию. - У меня есть один вопрос. Я не знал как спросить об этом раньше, - Роберт оторвался от своей опоры и сделал несколько шагов ко мне, - в последнюю ночь во Франкфорте ты дала понять, что хочешь быть вместе, что будешь ждать моего возвращения. А сейчас? - Что сейчас? - я не совсем поняла, что именно он хочет узнать. - Хочешь быть вместе? - Роберт попытался сделать шаг, но я машинально шагнул назад и он остановился. Часто думала об этом и много ответов было у меня на этот вопрос, но в связи с недавними событиями пришлось заново все взвешивать. Быть с Робертом, нет. Такого я больше не могла представить. Сейчас я увидела его со всех сторон и то, что было перед моими глазами меня не устраивало. Но как сказать ему об этом, предупреждая его гнев и злость. Если он резко отреагирует на мои слова, то никто мне не поможет. В этом доме были только я и он. Что ж, нужно сказать все как есть, и будь что будет. Я устала от этой неопределённости, хоть одной проблемой после этого разговора станет меньше. Я глубоко вздохнула и, опустив глаза, ответила. - Нет, - не поднимая взгляда, я продолжила, - все изменилось, не отрицай этого. Просто верни меня назад и каждый продолжит жить своей жизнью. - А когда я верну тебя и если вернусь с тобой. Даже тогда нет? - спросил Роберт без единых эмоций на лице. - Мне придётся врать родным, где я пропадала. И это всегда будет напоминать о произошедшем, об этом мире. О тебе, о том каким я тебя здесь видела, - после этих слов Роберт отвернулся, - черт возьми, прошло почти два месяца. У меня уже учёба началась. Мама и Джейк с ума сходят. Как я все им объясню? Как я смогу быть с тобой после этого?

- Если я все исправлю? - в надежде спросил Роберт, - тебе не придётся никому и ничего объяснять. Ты будешь дома, как будто ничего и не было. Его решительность слегка подкосила меня, я замялась с ответом. Он подошёл и взял меня за руки. Но все что я к нему почувствовала - страх. Нет тех чувств, что Роберт вызывал во мне раньше. - Нет, - мой голос был неуверенным, - верни меня, но сам не возвращайся. - Это мы ещё посмотрим, - резко сказал Роберт и отпустил мои руки. Исчез, оставив перед моими глазами свое выражение злости. Бросившись в комнату, я не выдержала. По моим щекам текли слезы. Думаю больше в его планы моё возвращение не входило. Я останусь здесь навсегда. Не желая привлекать к себе внимание, я ткнулась лицом в подушку. Если Роберт ещё в доме, то я не хотела, чтобы он это услышал. Подушка в момент промокла. Я с силой сжимала её, пытаясь взять контроль над своими чувствами и эмоциями. Зачем я вообще подошла к нему в тот день на улице. Ничего бы этого не было, не будь я такой дурой. Перед глазами всплывали лица мамы и Джейка, которые я больше никогда не увижу. Почему. Почему именно со мной это случилось. Моего плеча коснулась чья-то рука. Я резко отдернулась, как ошпаренная. - Не трогай меня, убирайся, - я продолжала цепляться за подушку. - Тише, тише, это я, - голос Кейдена изо всех сил пытался успокоить, - кого ты так испугалась? Это не Роберт. Я выдохнула. Мне страшно, очень страшно. Кейден в недоумении смотрел на меня. Где же он был, когда его присутствие могло не на шутку помочь. Не знаю зачем, но я бросилась к Кейдену и обхватила его шею руками. Мне сразу стало легче, я перестала плакать. Однако Кейдена не отпускало удивление и он снова повторил. - Что случилось? - в этот момент я почувствовала как одна его рука дотронулась до моих волос. Представляю сколько ему потребовалось сил, чтобы перебороть свою ненависть и сделать это. Хотя в последнее время в его действиях столько бессмыслицы, что я перестала удивляться. С каждой секундой я все больше успокаивалась и наконец смогла ответить. - Роберт, он ушёл после моих слов, - какие именно слова послужили этому я опустила, - и больше не вернётся. - Думаешь он просто так отпустит тебя? - усмехнулся Кейден. - Ты не видел его. - Я знаю своего брата лучше, чем кто бы то ни был. - Но он точно не собирается меня возвращать домой, - я и сама уже отчасти смирилась с этим. От последних слов по лицу Кейдена пробежал странное выражение. Неужели он что-то знал об этом, и изначально понимал, что я застряла здесь навсегда. - Об этом я и пришёл с тобой поговорить, - его серьёзный тон заставил максимально сосредоточиться на нашем диалоге. - Что ты искал в комнате Роберта? - прервала его я. - Как ты узнала? - по лицу Кейдена пробежала улыбка. - Ты слишком плохо замел свои следы, - всхлипывая выговорила я. - Возможно, если учесть что у меня на все было меньше минуты. Вы вернулись раньше, чем я ожидал, - Кейден в мгновение забыл о том, что его развеселило, - в любом случае, здесь я ни о чем тебе рассказать не могу. Не в этом доме. - Почему? - Даже сейчас Роберт может слышать все, о чем мы говорим. Всё можно было ожидать, но каждое открытие, увеличивало моё желание поскорее убраться из этого мира. Если это невозможно, то стоит для начала покинуть этот дом. Присутствие Роберта и Кейдена охватывало меня страхом. Когда нибудь его ненависть к людям обратиться против меня. И что тогда делать. На меня накатилось отчаяние. Нет. Сейчас никак нельзя терять голову, это никак не поможет. - Уйди, пожалуйста, - спокойно сказала я Кейдену, - стараясь не подавать и капли страха. - Роксана, не знаю, что у вас там произошло, но я не собираюсь так с тобой поступать, - его немало удивили мои слова. - Вы же братья и должно быть не сильно отличаетесь. Кейден резко встал с кровати и бросил на меня столь серьёзный взгляд, что я уже пожалела о последней фразе. - Можешь думать обо мне что хочешь, - выдавил он. Нужно уходить отсюда. Из этого дома, как можно скорее и как можно дальше. Да, я многого не знала об этом мире и не имела ни малейшего представления куда идти, но оставаться здесь было крайне глупо. Вероятнее всего для них не составит труда отыскать меня, но я сделаю все возможное, чтобы им помешать. Если уж мне и суждено провести остаток жизни в этом мире, то подальше от этого дома и двух братьев. Один из которых ненавидит меня только из-за того что я человек, а второй из-за моего отказа. - Я верну тебя домой, - слова Кейдена вырвали меня из размышлений, - если хочешь хоть завтра. - Просто уходи, я больше не поверю ни тебе, ни твоему брату.

Глава 16

«Что она хочет взамен»

Кто-то настырно пытался меня разбудить. Я приоткрыла глаза, но ничего не смогла разобрать. Вокруг кромешная тьма. Опять толчок. Ну почему мне не дают выспаться. Одна из немногих ночей без кошмаров и ее решают прервать. Я попыталась отмахнуться одной рукой, а второй сильнее укутывалась в одеяло.

– Роксана, – только не он, его голос был тихим, он наклонился еще ближе и всего над несколькими сантиметрами надо мной снова повторил, – Роксана.

– Что? – недовольным тоном ответила я Кейдену, можно подумать с первого раза я не расслышала, – что тебе надо?

– Уходим, – он торопливо что-то запихивал себе в сумку, – скорее.

– Ты с ума сошел. Никуда я с тобой не пойду, – я отмахнулась от Кейдена и повернулась на другой бок, он видимо из ума выжил, если считает, что я и правда решусь остаться с ним наедине.

– Знаешь, я ведь могу и заставить, если мне понадобиться, – он с раздражением снова толкнул меня в плечо.

– Давай! Я уже давно жду, когда всю свою ненависть на людей ты выместишь на мне, – я снова повернулась к нему и попыталась просверлить его своим взглядом, но в такой темноте я толком не могла рассмотреть где находиться его лицо.

– Хорошая шутка, – Кейден слегка рассмеялся.

– Я же сказала, мне не нужна твоя помощь, - продолжала я настаивать на своём.

– А я тебе ее и не предлагаю, – он дотронулся до моей руки, – я прошу поговорить со мной, но не здесь, не в этом доме.

Сразу же я начала взвешивать все «за» и «против». Оставаться с ним наедине и правда немного пугало. Но сомневаюсь, что Кейден стал бы меня будить посреди ночи ради пустяка. Я кивнула, но он этого не заметил и тогда я повторила уже вслух.

– Хорошо. Но куда мы пойдем, – конец моей фразы затерялся, и я почувствовала неприятное ощущение во всем теле.

Телепортация посреди ночи была не самым приятным занятием, хоть я уже как думала и привыкла к ней. Открыв глаза я все так же ничего не видела, до того самого момента, пока Кейден не зажег несколько свечей. Мы находились в маленьком доме, в котором кроме камина и дивана, казалось ничего не было.

– Он нас здесь не найдет, – Кейден сел рядом, отбросив в сторону свою сумку.

– Почему ты его так боишься? – теперь я думаю самое время узнать ответ на этот вопрос.

– Не то чтобы я его боюсь. Понимаешь ли с магом я могу справиться, с некромантом тоже, но вот сразу с двумя, – Кейден слегка ухмыльнулся.

– Здесь же нет некромантов, – его ответ ввел меня в замешательство.

– Я даже не удивлен, что про это Роберт умолчал, – он пристально посмотрел на меня, – скажи, пожалуйста, как по твоему мнению он собирался вернуться в твой мир, после того как подарил свой камень тебе на день рождение?

Его вопрос поставил меня в тупик. Я об этом даже не думала, а действительно, как он собирался это сделать. И тут я начала размышлять вслух.

– Роберт говорил, что в мой мир переноситься с помощью камня, а назад с помощью своей магии, так как она из этого мира. А раз у него нет камня нужен другой артефакт или.

Кейден перебил меня, закончив мою мысль самостоятельно:

– Магия из твоего мира.

– Выходит, что все это время он мог вернуть меня обратно? – в голове бешено крутились мысли. Как это возможно, неужели он не знал, как сильно я хочу вернуться к своей семье, что все здесь для меня чужое и как больно почти потерять надежду на возвращение. А может он и вовсе не хотел возвращать меня.

– Этого я не знаю, – Кейден говорил серьезно, – но могу сказать точно, что он не вернет тебя, пока не получит назад свой камень. В тот вечер, когда я сказал ему, что он не там ищет и что ему стоит узнать про камень, Роберт согласился со мной.

– Я помню, но что в этом такого? – я не видела в этом особой странности.

– То, что он согласился, – Кейден достал какую-то книгу, – смотри, - он показал на портрет мужчины. В нем не было ничего особенного, за исключением огромного медальона на шее, почти точно такого, какой мне подарил Роберт.

– Я в тот вечер не просто так обидел тебя, мне нужно было, чтобы вы оба ушли, - вполне серьёзно заявил Кейден, и это первый раз, когда он объяснил свою непонятную смену настроения.

– Этот камень принадлежал одному из некромантов?

– Да.

– Ты считаешь Роберт знал о нем? – я очень надеялась, что Кейден ответит отрицательно, в противном случае это было бы последней каплей, которая разрушит и без того хрупкое доверие к Роберту.

– Это его книга, – и вот тот шаткий мостик сломался. Рухнуло все доверие, которое складывалось с момента нашей первой встречи.

– Получается все это время он и не думал меня возвращать, – ведь было уже как минимум два способа сделать это.

– Он ищет свой камень не просто так. Когда некроманты связали с их помощью свою магию, в них так же заключили всю силу, что была. В руках магов, как этот, – он ткнул пальцем в портрет тощего мужчины, чей кулон кажется его вот-вот перевесит, – это просто красивая безделушка. Но некроманты с их помощью могли делать почти самое невозможное. Думаю, с твоей семьей что-то случилось, ему нужно найти свой камень и исправить это, пока ты сама не узнаешь.

«С моей семьей что-то случилось». Эта фраза крутилась у меня в голове снова и снова.

– Его камень достался ему от отца. Он был одним из последних, на тот момент, живых некромантов. В тот день когда умерла наша мать, рядом сгорел и его отец. Без его магии этот мир не был бы создан, – Кейден продолжал говорить, но я с трудом понимала смысл его слов, все мои мысли крутились вокруг родных, – я часто думаю, что все это произошло из-за его отца. Он так сильно хотел сохранить темную магию, что возможно уговорил нашу мать о необходимости создания этого проклятого мира. И он точно знал, что жить мы будем здесь вечно, как в клетке.

С мамой и Джейком что-то случилось.

– Думаешь он их видел? – мой голос срывался, – возвращался в мой мир, после того как я сюда попала?

– Да. И не раз, – Кейден пытался меня успокоить, крепко обнял и не отпускал, пока слезы текли по моим щекам, – но я абсолютно уверен, что они не погибли. Даже с темной магией вернуть их к жизни он не может. Дело тут совсем в другом.

Его слова меня немного успокоили, я еще сильнее прижалась к Кейдену. Как Роберт мог так поступить, скрывать от меня новости, важнее которых ничего нет. Теперь я точно понимала, он потерян для меня навсегда.

– Послушай еще кое что, – Кейден посмотрел мне в глаза, – темной магии научиться может каждый, человек или маг не имеет значения.

– Да, он мне это рассказывал, – сейчас я не могла даже произносить имя младшего брата Кейдена.

– Но у всего есть своя цена. Самые первые некроманты, используя свои заклинания, оставляли на своем теле шрамы, каждый раз, – он немного замялся, – ни одно их заклинание не проходило бесследно, ведь магия была им противоестественна. Потом они научились избегать этого и приносили в жертву сначала зверей, а затем и людей. Отец Роберта был просто одержим сохранением своего наследия. И когда родился мой брат, назвал его совершенным существом. Благодаря крови мага Роберт использовал даже самые темные заклинания без вреда для себя.

Да уж, его история просто не укладывалась в моей голове.

– Я тоже пытался изучать темную магию. И это не составляло особого труда, учитывая, что почти пятнадцать лет я жил под одной крышей с некромантом, – он загнул свою кофту и повернулся обнажая тот уродливый шрам на его спине, – вот, что у меня осталось на память.

– Это просто ужасно, – я дотронулась до его спины.

– Еще бы, – Кейден улыбнулся, но потом продолжил, – если мне вдруг придется использовать темную магию, я хочу, чтобы ты этого не испугалась и не останавливала меня. На это будет неприятно смотреть, а мне скорее всего невыносимо больно. Но если потребуется, – он снова замолчал, – просто будь к этому готова.

Не долго думая я кивнула, в надежде, что до этого не дойдёт. Однако, в противном случае он бы меня не предупреждал об этом.

– Нам надо вернуться, – вдруг сказала я, – нужно узнать, что случилось с моей семьей.

– Нет, – прервал меня Кейден, - подождем, когда он сам придет.

– Но ведь ты сказал, что он нас здесь не найдет.

– Найдет если я этого захочу, – Кейден одним движением руки разжег камин и дом стало наполнять тепло, исходившее от него.

– Ты на самом деле можешь вернуть меня? – я посмотрела на свою последнюю надежду.

– Да, но только после того как узнаем, что случилось с твоими родными, – Кейден обнял меня и стал раз за разом медленно проводить по моим волосам.

– Насколько сильно ты меня ненавидишь? – мне не давали покоя слова, которые он сказал пару дней назад.

– Ты и правда меня не слушала, – кажется он коснулся губами моих волос, но скорее всего мне это показалось, – расскажи мне про свою семью. Про мою ты уже знаешь.

– Не знаю с чего начать, - я была не уверена, что Кейден и правда хочет это знать, но если он сам спросил, возможно я ошибаюсь.

– С самого главного, – Кейден рисовал завитушки на моей руке, после которых оставалось еле заметное сияние и тут же исчезало.

– Мама учитель биологии в старших классах, – и тут Кейден меня сразу перебил.

– Что такое старшие классы?

– У нас в школах идет разделение по возрасту, – как же непривычно объяснять ему такие элементарные вещи, теперь представляю как они себя чувствовали при этом, – Джейк мой младший брат занимается баскетболом. Это такая спортивная игра. Играют две команды по пять человек и пытаются забросить мяч в корзину.

Кейден громко рассмеялся.

– Зачем кому-то забрасывать мячик в корзину, – он и правда не на шутку развеселился.

– Не знаю, но это весело, – глядя на него, и я рассмеялась, – есть еще Кейт. Моя самая близкая подруга. Не знаю, как я столько времени продержалась без нее в этом мире. Она точно по-другому бы на все реагировала. Не так как я, она не испугалась бы всего, что тут есть. А Джейк, если бы он был рядом, – я оборвала свою фразу, слова застряли, и я никак не могла их произнести, – я бы сейчас все отдала, чтобы вернуться к ним.

Наш разговор прервал жуткий грохот, ощущение было словно началось землетрясение. От испуга я так сильно сжала руку Кейдена, что пальцы побелели. Он освободился от моей хватки и вышел из дома.

– Роберт, – Кейден самодовольно остановился и облокотился о стену, – мы тебя заждались. Неужели до тебя так долго доходил смысл моих слов.

Я смотрела на его брата с полным ненависти и злости взглядом. Разумеется, Роберт это сразу заметил. Пока я не понимала почему он стоит метрах в двадцати от нас и не подходит.

– Что Кейден сказал тебе? – от злости на его виске пульсировала вена.

– Все, – я сделала шаг вперед, – кто ты, – я продолжала идти ему на встречу, – что ты мог вернуть меня домой, еще в тот самый первые вечер, когда я появилась здесь.

– Я не знал получится ли, – Роберт даже сейчас пытался оправдаться, – одно дело, когда я переношусь в ваш мир и совсем другое дело с тобой. Мне нужно было найти еще один камень или вернуть свой.

– Это правда? – я смотрела на него слишком пристально.

– Да, – Роберт ответил пытаясь сохранить невозмутимое спокойствие, но поскольку доверия к нему больше не было, его попытки были безуспешны.

– Разве здесь нет еще одного камня, – мои слова разрушили его маску, – в твоей книге написано совсем другое.

Я почти сделала еще один шаг, но Кейден сразу остановил меня, хватая за руку. Перед собой я ничего не видела, но что-то окружало дом, возможно защитная магия, через которую Роберт пройти не мог. Вот что имел ввиду Кейден, когда говорил, он нас не найдет.

– Не хочешь хоть раз сказать мне правду?

Он кивнул, очевидно осознавая, что тщательно продуманная им ложь, была разрушена.

– Что случилось с моей семьей?

– Ничего, с ними все в порядке, – Роберт сказал это не отводя от меня взгляд, он говорил правду. С ними ничего не случилось. Но это было явно не все, что мне нужно было знать.

– Продолжай, – настаивала я, – скажи мне все! – Мой крик эхом разнесся вокруг.

Он посмотрел на своего брата, словно ожидая от Кейдена поддержки.

– Когда ты попала сюда, ты исчезла из своего мира, – Роберт говорил медленно, – твоя мама, Джейк, Кейт, никто не знает о тебе. Словно ты вообще не существовала. Я несколько раз возвращался, но ничего не изменилось. Даже все вещи, которые были хоть как-то с тобой связаны, пропали.

Этого не может быть. Тот сон, когда Джейк звал меня и не мог найти, это был вовсе не сон. Я потеряла равновесие и рухнула на землю. Кейден обнимал меня все время, пока мое тело содрогалось от истерики. Роберт тоже попытался подойти, но силовое поле вокруг дома отбросило его далеко назад.

– Я все исправлю, мне только нужно вернуть свой камень, – Роберт подошел так близко, как только мог.

– Как ты это сделаешь?

Сохранявший до сих пор молчание Кейден, кажется произнес мои мысли.

– Заключу сделку, – ответил Роберт.

– С кем! С Цири? – злость овладела старшим братом.

– Камень у нее, но нет. С одной из ее сирен, – Роберт дотронулся до силового поля, – может уберешь его?

– Даже не надейся, – Кейден еще крепче обнял меня, – можешь попробовать пройти, покажи ей, кто ты на самом деле.

На секунду глаза Роберта словно вспыхнули от ярости, но он отвернулся, пряча их от меня.

– Кто она? – Кейден спокойно продолжал, определённо понимая, что играет с огнём.

– Джиа, – Роберт смотрел в сторону леса, пока не решил вновь повернуться к нам.

– Что она хочет взамен?

– Ты знаешь, – теперь он посмотрел на Кейдена, – я сниму с нее проклятье и выпущу на сушу.

– Да ты рехнулся, – Кейден перешел на крик, – брось ты этот камень. На кой черт он тебе сдался!

– Потому что он мой! – они встали и оба смотрели друг на друга, пожирая взглядом, - и я должен вернуть ей семью, - слегка неуверенно закончит он.

– Нет никаких гарантий, что у тебя получится, – не успокаивался он, – верни Роксану назад. Пусть она живет своей жизнью. Хватит уже за нее решать.

– Ты не понимаешь.

– Это я не понимаю?! – Кейден кипел от злости, – если ты не вернешь ее домой, это сделаю я.

Роберт поднял руку, в ней собирался и с каждой минутой становился все больше шар, темно-красного, почти черного цвета. Он запустил его прямо в брата, но его поглотило поле, которое нас окружало. От места удара разошлись едва заметные волны, теперь я могла разглядеть эту тонкую ткань, окружавшую нас. В тоже самое место полетел второй шар и купол дрогнул уже больше. Третий. Четвертый. Я заметила, как рука Кейдена слегка дрогнула и с нее тонкой струйкой потекла кровь, капая на траву. Пятый. Шестой. Кейден покачнулся, но устоял на ногах. До меня не сразу дошла вся суть происходящего. Он говорил, что Роберт сильнее его и если ему придется использовать темную магию, он это сделает.

– Прекрати! – я встала между ними, совершенно сбившись со счету какой шар в нас летел.

Еще один. Кейден упал на землю. Следующий шар почти пробил брешь, но не смог, а вот часть искр от него попала прямо на мою кофту. Она так неестественно и быстро загорелась. В панике я сняла ее и бросила на траву. Кожу словно облили кипятком, от этого я слегка вскрикнула, пытаясь побороть прилив боли.

Роберт в считанные секунды прекратил свои попытки попасть сквозь барьер. Часть майки тоже обгорела, и я чувствовала, как кожа под ней пытает от жара. Приподняв ее, я видела красные вздувшиеся волдыри. И несколько небольших ожогов, которые сильно кровоточили, обнажая обгоревшую плоть. Я повернулась к Кейдену, он поднимался с земли, прижимая левую руку ближе к телу.

– А он быстро сдался, – Кейден кивнул в ту сторону, где всего несколько секунд назад стоял Роберт, – теперь главное вернуть тебя назад, до того, как он заключит свою сделку.

Мы вернулись в дом. На руке Кейдена была огромная открытая рана, но он и слышать ничего не хотел о помощи, пока не убрал мой ожог.

– Помнишь я сказал, что мой брат не монстр. Теперь я считаю по-другому, – говорил Кейден пока убирал мои ожоги, – не верь тому, что он сможет вернуть твою семью. Но он разрушит оба мира, чтобы добиться своей цели. После того как мы сюда попали, он на четыре года ушел в ваш мир и пытался восстановить там свою жизнь. Но как он ни старался, никто не вспомнил нашу семью. Только его, ведь он своего рода принадлежит к двум мирам. И этот чертов камень ему никак не помог.

– Зачем тогда он вообще пытается, – я не понимала для чего делать то, что заведомо обречено на провал.

– Наверно потому, что вернув тебе семью, он надеется не потерять тебя, - предположил Кейден, слегка пожимая здоровым плечом.

– Даже тогда, – боль стихла, и я села рядом с Кейденом, – это ничего не изменит. Только одно останется в моей памяти. Его подарок на день рождение. И то как сильно этот человек изменился в моих глазах.

Мои мысли снова вернулись к размышлениям, о том, как все, кого я знала, забыли обо мне, а точнее вообще не знали. Но ведь самое главное, что я их помню. И мне все так же сильно хотелось их увидеть. Просто увидеть и знать, что у них все в порядке. Их память, а точнее ее отсутствие, для меня ничего не меняло. Я так же сильно их всех люблю. И у меня есть семья, хоть они об этом уже не знают.

– Ты справляешься с этой новостью куда лучше, чем я думал, – Кейден снял кофту чтобы я могла перевязать его руку. С его слов я поняла, что его магия тут будет бесполезна.

– Как думаешь, о чем я думала каждый день, после того как попала сюда, – я взяла ткань и аккуратно начала перебинтовывать его плечо, – что никогда больше не увижу их. А это не так. Пусть они меня не помнят, но мне то память никто не стирал. Увидеть их - это самое большее на что я только могла рассчитывать, после всего что произошло.

Осторожно завязав узел поверх повязки, я села рядом с Кейденом и облокотилась на его здоровое плечо.

– Тот поцелуй, – мне захотелось сменить тему разговора, – зачем ты это сделал?

– Разве ты не знаешь зачем парень целует девушку? – Кейден спросил это как-то серьезно. Но отвечать на мой вопрос не стал, а только обнял меня здоровой рукой за талию.

– Просто он был каким-то странным, – подытожила я.

– Правда? А мне понравилось, – совершенно обыденно сказал Кейден.

– Мне тоже, но, – что я только что сказала. Ведь это не так или так. Я сама уже не знала точно, но слова забрать не получится.

Кейден улыбнулся.

– И что мы теперь будем делать? – спросила я его, не поднимая глаз.

– Я думал поцелуемся, – он снова рассмеялся, – ну а если серьезно, мне надо отдохнуть, в противном случае от меня завтра будет мало толку.

– Ты правда сможешь вернуть меня? – спросила я, хоть ответ и так знала.

– Сразу, как только верну камень, – он чмокнул меня в макушку, – ложись на диване, а я тут, – он взял подушку и расположился на полу у камина, укутываясь одеялом и моментально уснув.

Не сложно догадаться, что я долго не могла этого сделать. Лежа на диване и глядя на огонь в камине мысли понемногу раскладывались по своим полочкам. С моей семьей все в порядке. Роберт показал насколько сильно я ошибалась в нем, и что все чувства к нему были сплошным обманом. А еще показал настолько обманчивым бывает первое впечатление. Кейден только подтвердил это.

Он так быстро уснул, что я и не заметила. Никогда бы не подумала, как этот человек может измениться в моих глазах.

Ночью здесь было невыносимо холодно. Несмотря на тяжелое одеяло, мои ноги просто заледенели. Еще примерно с полчаса я так и лежала, пытаясь хоть немного согреться и уснуть. Но все напрасно. Я как можно тише спустила ноги на пол, взяла свою подушку и положила ее рядом с Кейденом. Осторожно легла рядом и укуталась краем одеяла, под ним было как в печке. Ноги согрелись на удивление быстро.

Не знаю, как я на это решилась, может хотелось проверить, какие чувства я к нему испытываю. И есть ли они вообще в этом кошмарном мире, как выразился сам Кейден. Я приподнялась, опираясь на руку. Он так спокойно спал, мне не хотелось его разбудить. Шрам на его лице скрывали волосы и создалось впечатление, что я вижу его, как в первый день, до всего того ужаса.

Слегка наклонившись я осторожно поцеловала его, лишь едва касаясь губами. Мои волосы упали ему на лицо, и я сразу отстранилась. Зачем я это делаю? Но я снова наклонилась, поддаваясь этому странном желанию.

– Вот что называется странным поцелуем, – его голос застал врасплох, как будто меня только что застукали на месте преступления, – я же сплю.

Он смотрел на меня уставшими глазами, правой рукой обнимая, а левой аккуратно убирая волосы с моего лица. Очевидно, от смущения я покраснела и Кейден провел пальцами по моей щеке. А потом сам слегка приподнялся на здоровой руке и поцеловал меня. Чувственно и очень медленно, словно получая удовольствие от каждой секунды этого поцелуя. Не знаю, как у него, но у меня это точно получилось.

Глава 17

«Кого из них»

– Прекрати так на меня смотреть, – он оторвался от своего занятия и вновь настойчиво повторил, – хватит.

Я не понимала, о чем говорит Кейден и в знак этого подняла брови, сделав слегка недовольное лицо.

– Уже лучше.

На столе были разбросаны карты и прозрачная бумага, для чего она нужна была я не понимала, до того самого момента, пока Кейден не положил сверху одной из карт.

– Смотри, – он показал на несколько точек, – так Роберт отмечал безопасные для перемещения в ваш мир места. Вот это, – он показал на крестик вверху карты, – всего в двухстах метрах от нас. Когда у нас будет камень, возвратимся сюда и я отправлю тебя домой.

– Нью-Йорк, – затея меня не очень радовала, – но какая разница, главное, что скоро увижу маму и Джейка, – вот только сейчас рано об этом говорить, нам нужно достать камень. Как ты собираешься это сделать?

– Как мы собираемся это сделать, – я наверно первый раз видела его таким серьезным, – нам придется отправиться к его владельцу и постараться его убедить, в том, что вернуть тебя безопаснее чем оставить здесь. Непонятно для чего они украли камень Роберта, но явно не просто так. А из-за меня они узнали, что в нашем мире появился человек. По крайней мере у них было достаточно времени, чтобы догадаться об этом, – Кейден замолчал и виновато смотрел на меня, – думаю среди сирен есть полукровка, как Роберт. Поэтому они и заполучили камень, зная, что теперь обладают огромной силой. А раз появился еще и человек, они сделают то, что задумали намного быстрее. Я абсолютно точно уверен, Джиа просто использует брата, даже если она и вернет ему камень, ее задача найти тебя.

– Значит не будем терять время, – слова Кейдена повергли меня в шок. Совсем не хотелось быть чьим-то расходным материалом во время их заклинаний, ведь лишь для этого в моем понимании им нужен был человек, – всем станет лучше, когда я уберусь из этого мира.

Кажется, Кейден хотел мне возразить, но не стал. Он сложил все карты в свою сумку.

– Готова? – Кейден подошел ко мне.

– Как будто у меня есть выбор, – мне было безумно страшно идти в неизвестное место, учитывая, что там будет полно магов.

– Разумеется. Он у тебя всегда есть, – он провел пальцами по моей щеке, – но с тобой мне намного проще будет их убедить.

– Значит мне не нужно будет притворяться, что я одна из вас? – меня удивили его слова.

– Нет.

Я протянула руку Кейдену, соглашаясь пойти с ним, чего бы это ни стоило. А он в ответ обнял меня и впервые за все время я почувствовала невесомость во время телепортации. Но что-то мне подсказывает, это из-за его объятий.

– Не может быть! – воскликнула я.

Мы стояли у замка в Шотландии. Его я узнала благодаря живописному окружению. Он был словно на полуострове, вокруг огромный обрыв и внизу океан. Зеленая трава совсем как дома. А сам замок поражал своим видом. Массивные башни и не менее внушительные стены. Я его сотни раз видела на фотографиях, но разрушенным. В наши дни его великолепие не сохранилось.

– Данноттар, – до сих пор не могла поверить я.

– Как ты его узнала, – удивился Кейден.

– Я изучаю историю, – никогда не могла даже представить, что увижу его вживую, я еще раз повернулась и осмотрела все вокруг, – в моем мире от него остались одни развалины. Но как он здесь оказался, ведь ваш мир после создания был абсолютно пустым, – в моей голове всплыли воспоминания, того жуткого дня. И я помнила, как вместо оживленной улицы был лишь лес. А под ногами булыжная мостовая сменилась прохладной травой.

– Маги Данноттара воссоздали его. Все, кто сейчас здесь живет, когда-то были слугами его прежнего хозяина, – он взял меня за руку, и мы пошли к воротам замка, – после смерти моей матери они стали правящим кланом. Сейчас об этом мало кто помнит, со временем все кланы стали жить поодиночке. Власть перестала их волновать. Но Данноттар остается самым большим из них. Здесь порядка двухсот магов или чуть меньше. Сомневаюсь, что мы встретимся со всеми. Иерархия у нас до сих пор сохранилась.

– И кто же среди них главный?

– Обладатель, того за чем мы сюда пришли разумеется, – Кейден заметно нервничал, – Лорд Данноттара Кроул, его жена Мерриса и двое детей Карл и Екатерина.

Мы шли по заросшему полю и с каждым шагом приближались к замку, когда до него оставалось не больше десяти метров я услышала звук шагов у себя за спиной. Отчего мне сразу захотелось повернуться, и я это почти сделала, но Кейден еще крепче сжал мою руку, я остановилась. Ворота перед нами открылись. За ними предстал огромный двор, заполненный маленькими домиками. На улице находилось около дюжины магов, среди них двое детей. Разговоры между ними мгновенно стихли, все смотрели на нас, а мы продолжали идти к главному зданию. Десятки любопытных глаз прожигали нас со всех сторон. Видимо гости здесь бывают крайне редко, неудивительно, что нас сопровождал конвой. Еще больше чувство страха росло у меня внутри. Я осмотрелась и мой взгляд снова наткнулся на трех мальчишек, возрастом не более семи лет каждому. Вечные дети, заложники своего мира. Грустно было представить себе такое. Открылись двери, и мы уже стояли посреди большого зала, все его стены были увешены картинами, кажется места для них больше не оставалось. Шаги наших сопровождающих провали, и я наконец-то обернулась. Двери замка неспешно закрывались за нами.

– Что теперь? – я в панике посмотрела на Кейдена.

– Ждем, – он не отпускал мою руку.

Наше ожидание затянулось. Я сделала пару шагов к одной из стен, чтобы ближе разглядеть картины. Среди них много портретов и пейзажей, но в основном все-таки пейзажи. Удивительно, но все они кажется принадлежали руке одного автора. Сначала висели не особо привлекательные, возможно он только учился их писать. Но чем дальше мне пришлось углубляться в зал, тем шикарнее становились работы неизвестного автора. Особо меня поразило изображение этого замка во время шторма. А дальше он же, только горизонт был украшен закатом. На портретах одни и те же лица. Маленькая девочка лет пяти, вероятно, Екатерина. Парень до ужаса похожий на Джейка. И женщина средних лет и с очень выразительными чертами лица. Если пейзажи хоть как-то отличались друг от друга, то портреты были практически идентичны. Изредка другой ракурс или, отличное от предыдущего, выражение лица. Даже одежда словно под копирку. Кому понадобилось столько одинаковых картин. И только сейчас я поняла, что среди всех портретов нет самого хозяина замка. Значит это его одержимость рисовать раз за разом одно и то же.

– Вам нравятся мои картины? – его голос был несколько отстраненным, – даже меня они больше не вдохновляют.

Обернувшись, я увидела перед собой Лорда Данноттара. Почти, как на том изображении в книге, но выглядел он намного моложе. Ему явно не было и сорока лет. Заостренный нос, каштановые волосы, аккуратно уложенные, даже слишком аккуратно. Все в этом замке можно было описать словом «слишком», совсем как прическа его владельца. Губы хозяина изогнулись в улыбке, а взгляд был пугающе пустым. Одежда напоминала фрак пепельного цвета, но более свободный и длинный, почти до пола. Хотя узнала я владельца замка, разумеется, по его медальону на шее. Он так и приковывал мой взгляд. Кроваво-красный камень в точности как тот, что подарил мне Роберт. Я не сводила с него своих глаз. В голове даже мелькнула мысль, а не сорвать ли его сейчас и сбежать из этого, до безумия пугающего, места. Но разум пересилил чувство страха, и я лишь ответила.

– Да, они безупречны.

– Именно это я и сказал, когда написал свою последнюю картину, он показал рукой на тот пейзаж, что привлек мое внимание больше остальных его работ. Кроул несколько минут разглядывал свое творение, а потом повернулся к моему спутнику, – Кейден, что привело тебя сюда?

Он уже открыл рот с намерением ответить на вопрос, как Лорд Данноттара перебил его.

– Стойте! – он грациозно взмахнул руками, – как же невежливо с моей стороны взваливать на вас свои вопросы, после столь длинного пути. Вам приготовили ваши покои, – Кроул развернулся на каблуках и одним жестом позвал за собой, – сохраним интригу до ужина.

Проводил он нас до тех самых комнат, в которых нам предстояло провести время до назначенного ужина. Мы шли по запутанным коридорам, скоро я сбилась со счета на какой этаж мы успели подняться. И везде стены были увешаны картинами хозяина, словно это был не замок, а ожившая картинная галерея. На полу лежали тяжелые ковры и даже лестницы были ими покрыты. Но самое жуткое во всем этом была давящая тишина и только звук наших шагов, эхом разносившийся по всему замку.

– Миледи, – Кроул взял мою руку, свободную от Кейдена и чуть коснулся губами. После чего удалился.

Его манера была пропитана тем временем, в котором застыли все обитатели этого замка. Для меня это было словно просмотр исторического сериала. Вот только я была его героиней. Кейден закрыл за нами двери комнаты, в свою он не пошел. А я замерла на месте не в силах пошевелиться.

– Расслабься, все будет хорошо, – он коснулся моего плеча, и я вздрогнула, повернулась и крепко вцепилась в него, не выпуская из объятий.

– Мне страшно, – все, что я могла сказать, а он гладил меня по волосам.

Отойдя от своего оцепенения, понемногу начала осматривать комнату, где мы сидели. Все такое пугающе красивое. Старинный комод из красного дерева с изящной резьбой. Зеркало посреди комнаты, охватывающее полный рост того, кто в него решится посмотреть. Шторы черного цвета с золотым орнаментом из такой плотной ткани, что скорее напоминали застывшую статую, обрамляющую окна. Огромная кровать с таким же каменным пологом. И картины, везде картины. От лиц с этих портретов мне вновь стало не по себе. Их глаза словно ожили и не сводили с меня свой пристальный взгляд.

– Тебе придется переодеться к ужину, – его слова оторвали мое внимание от навязчивых наблюдателей.

– Во что? – я не понимала, что мне нужно одеть, ведь ничего с собой не было.

– Думаю они это предусмотрели, – Кейден подошел к комоду и стал открывать один ящик за другим, – например вот это.

Он достал длинное платье викторианской эпохи, с огромной пышной юбкой и корсетом.

– Ни за что, – в этом платье я буду чувствовать себя как кукла, часть антуража всей окружающей обстановки.

В надежде найти что-то более или менее подходящее я сама подошла к комоду. Но и остальные платья были не лучше, все те же юбки и рюши. Я пересмотрела каждый ящик и только один наряд у меня вызывал меньшее отвращение из всего что тут лежало. Не пышное, темно синее, но и здесь был корсет.

– Я понятия не имею, как это одевать, – пальцем я ткнула на кучу лямок, принадлежавших корсету.

– С этим я могу помочь.

Кейден взял платье, на которое пал мой выбор и ждал пока я зайду за ширму и сниму с себя ту одежду, в которой я здесь появилась. Разумеется, завязать корсет с помощью магии, для него не составит труда. Я протянула руку из-за ширмы, и он вернул мне платье. Первый раз я запуталась в одежде пока ее одевала. Платье идеально на мне сидело, не считая талии, но корсет безусловно сделает свое дело.

– Твоя очередь.

Я ожидала, что лямки сами собой завяжутся, но вместо этого почувствовала, как подошел Кейден и самостоятельно стал их затягивать. Не слишком сильно и довольно аккуратно. И все же я чувствовала себя ряженой куклой.

– Это правда необходимо? – спросила я, когда почувствовала, что от корсета объем, вдыхаемого мной воздуха, заметно уменьшился.

– Не знаю, но мне очень хотелось посмотреть на тебя в нем, – нахально ответил Кейден.

Резко обернувшись, я замахнулась на него рукой, но он остановил меня. Как только он посмел так подшутить надо мной. Кейден сделал несколько шагов вперед, а я назад, пока моя спина не врезалась в стену. Он не отпускал мою руку, а вторую положил на талию.

– Выглядишь просто восхитительно, – Кейден наклонился и поцеловал меня в шею с каждым разом поднимаясь чуть выше.

– Я тебя все равно ударю, если и ты не переоденешься, – надо было прекратить то, от чего я уже с трудом соображала.

– Не сделаешь ты этого, – он никак не останавливался.

– Хочешь проверить?

Кейден отпустил меня и отойдя на шаг стал снимать с себя кофту. Как только он начал расстегивать брюки я моментально отстранилась от стены и уселась на кровать. В ответ услышала его довольный смех. А вот мое негодование еще больше взыграло во мне, когда спустя пару секунд он вернулся совсем в другом виде. Ему не нужна была ни одежда, ни время, чтобы ее сменить.

– Какой же ты все-таки, – он пристально смотрел на меня, ожидая конец фразы. А что мне сказать? На языке крутилось множество эпитетов от самовлюбленного до наглого, но только одно слово могло полностью его охарактеризовать, – Кейден.

Спустившись очевидно в гостиную, где нас ожидали я с облегчением выдохнула. Возможно это единственная комната в этом замке без единой картины на своих стенах. В ней вообще ничего не было, за исключением огромного стола, рассчитанного должно быть на три десятка человек. Тем более было неловко видеть за ним всего четыре персоны. Кроул восседал во главе стола, а по правую руку его жена. В ней все выдавало ее положение, кожа оливкового цвета, безупречные локоны, ниспадающие с плеч. И разумеется безукоризненные черты лица, пухлые губы, высокие скулы и пышные черные ресницы, что так кстати подходили к глазам голубого цвета. На ней было платье насыщенного бордового цвета с чересчур утянутым корсетом. Дочь была точной копией своей матери, вот только кудряшки на ее голове несколько светлее и очевидно непослушные, ведь торчали в разные стороны. К ее белокурым волосам отлично подходило розовое платьице. А вот брат этой крохи настолько сильно напоминал Джейка, что смотреть на него более секунды, я не могла. Хозяин дома любезно пригласил нас за стол и как назло мое место оказалось напротив Карла.

Кроул по очереди представил всех собравшихся, хотя нужды в этом не было, я и так всех прекрасно знала. Он остановился, ожидая, когда я назову свое имя.

– Роксана.

– Откуда вы к нам прибыли? – спросил Кроул, своим полным от скуки голосом, – Америка, Европа, быть может вы из более отдаленного клана, – что-то мне подсказывало, ответ он знает и без этого.

– Она не из нашего мира, – Кейден спас меня от разъяснений перед хозяином ужина.

Все, кто сидел за столом словно проснулись ото сна, когда услышали подтверждение.

– Наслышан, Роберт не слишком осторожен в общении, – в глазах Кроула вспыхнул огонь любопытства. – И что же привело тебя сюда?

– Ваш камень, – слова вырвались сами по себе, Кейден резко повернулся ко мне, всем видом показывая, что я сделала глупость.

Однако мои слова собеседника ничуть не удивили и не разозлили.

– Он нужен, чтобы вернуть Роксану в ее мир, – Кейден решил перенять разговор, который я так поспешно и бестактно начала, – и сделать это нужно как можно скорее.

– От чего же? – пристальный, но в тоже время пустой взгляд Кроула перешел на Кейдена.

– Начнем с того, что мой брат по своей глупости оставил свой камень ей. И теперь он у Цири, – Кейден чуть крепче сжал мою руку, – а сейчас он совершает еще большую глупость. Роберт хочет заключить сделку с одной из сирен, чтобы вернуть его.

В мгновение ока обстановка за столом изменилась. Мерриса выронила вилку, которую секунду до этого так упорно втыкала в кусок мяса, а Карл уронил стакан и тот разбился на тысячи осколков. Кажется, даже маленькая Екатерина все поняла, ее глаза расширились до размеров теннисных мячиков.

– Он не посмеет это сделать! – голос Кроула срывался на крик.

– Ради нее, – Кейден кивнул в мою сторону, – не сомневайтесь.

Кроул сложил руки в замок и стал медленно перебирать пальцами.

– Допустим я соглашусь, и ты вернешь ее, – кажется чаша весов склонялась в нашу пользу, – как нам это поможет?

– Кроул, ты не так глуп, как мой брат, – Кейден все больше клонил разговор в свою сторону и стал пересказывать своему оппоненту те догадки, которые сегодня слышала я, – если они получили камень, то не для того чтобы он лежал в хранилище Цири, как очередной трофей. Среди них есть полукровка и для достижения своей цели им нужен лишь человек. Как думаешь сколько им понадобиться времени, чтобы найти ее. После того как Роберт выпустит одну из сирен на сушу. Неужели ты хочешь развязать войну в которой наш народ не будет иметь и малейшего шанса на победу.

Снова тишина, можно было услышать повороты мыслей в голове Кроула.

– Дорогой, стоит это обдумать, – Мерриса первый раз за весь вечер подала признаки жизни, ее голос был такой же скучающий. Страх перед тем, что живет в воде, преследует их постоянно.

– Почему именно его камень, – хозяин замка без боя не сдавался, – не считая моего, их как минимум два в нашем мире.

– Думаю они с самого начала надеялись на сделку с Робертом, в обмен на его камень, – у Кейдена был готов ответ на любой вопрос, – только он может выпустить одну из них на сушу. Ни одному магу это не под силу. А потом они получат любой из оставшихся камней. Безусловно он отказался бы от сделки, бросил бы камень и забыл о нем, но сейчас он ему нужен как никогда. А Цири явно не рассчитывала на такую удачу как человек у нее под носом.

Повисло молчание, Кроул вновь обдумывал слова Кейдена.

– Любовь делает из нас дураков, не правда ли? – Кроул обратился ко мне, – к примеру Роберт, оставил тебе свой камень, хотя знал, как нужно их оберегать. А Кейден, готов получить мой, зная какая будет за это цена. – Его слова меня ни на шутку напугали, чего же Кейдену это будет стоит. Я посмотрела на него, но он даже не отреагировал на это заявление, видимо знал ту цену, что придется заплатить, – кого же из них любишь ты? Того, кто готов разрушить этот мир, чтобы тебя спасти. Или же того, кто разрушит себя ради твоего спасения.

Разрушит себя? Что все это значит.

– Не нужно отвечать мне, ответь сама себе на этот вопрос, – Кроул пододвинул к себе тарелку с едой и жестом предложил сделать нам тоже самое, – думаю у меня есть время до завтра, чтобы обдумать твое предложение?

– Разумеется, – это были последние слова Кейдена, до тех самых пор, пока ужин не подошел к концу, – вы же не против если мы несколько скрасим обстановку. Например, танцами.

Кроул просиял от поступившего предложения.

– Ну конечно, – от одного взмаха его руки из угла гостиной стали доноситься печальные, но очень мелодичные звуки виолончели. Лишь теперь я обратила на них внимание. – Дорогая, – он обратился к своей жене, приглашая ее на танец. Та грациозно приняла его приглашение и вот они уже легко кружили по комнате.

Кейден обошелся без прелюдий и за руку потянул меня в другой конец гостиной.

– Я совсем не умею танцевать, – возразила я, – тем более вальс, – но он меня не слышал.

Крепко взял меня за руку, а вторую положил на талию. Не знаю, как, но у меня получалось вовремя переставлять ноги и при этом не отдавить их своему кавалеру. Сейчас моей основной задачей было узнать, что это за цена у камня, висевшего на шее Кроула.

– Он должен нам поверить, – Кейден краем глаза наблюдал за супругами, танцующими далеко от нас.

– Думаешь он не поверил твоим словам, – как мне казалось он не сомневался, что Роберт способен заключить сделку с сиренами.

– Я не об этом, – Кейден продолжал преследовать взглядом свои цели, – он должен поверить, что ты выбрала меня.

Значит Кроул боится того, что в последний момент я могу отказаться от помощи Кейдена, и он впустую отдаст свой камень ему.

– Главное, чтобы это было естественно, – он так быстро поцеловал меня, что поначалу я растерялась. Но через мгновение собралась с мыслями. Что ж если надо чтобы он поверил, я просто поддамся своим чувствам. Я во всей искренностью ответила на поцелуй Кейдена.

Одна мелодия сменилась другой, а наш поцелуй все не прекращался. Вскоре звуки виолончели стихли, и я увидела, как мы остались в гостиной одни.

– Нам тоже пора, – Кейден потянул меня за собой в комнату.

Я стала снимать с себя платье и заметила, что лямки на корсете сами собой развязались, очевидно, в этот раз Кейден решил обойтись магией. Когда я вернулась, он собирался уходить.

– Ты куда?

– Моя комната там, – он встал и не глядя на меня отправился к выходу.

– Ты не останешься? – мои слова прозвучали как мольбы, но Кейден мне не ответил. Просто стоял на месте, не решаясь выйти за дверь или вернуться обратно, – что тебе придется сделать, для того чтобы Кроул отдал тебе свой камень?

– Останусь, – второй вопрос он проигнорировал, и я поняла, что спрашивать об этом его нет никакого смысла, я и сама скоро это узнаю.

Глава 18

«Значит это все»

Крупицы пыли летали в воздухе, делая ненавязчивые пируэты. Их легко было разглядеть благодаря лучам солнца, пробивавшимся сквозь полог кровати. Даже воздух здесь был тяжелым. Гнетущая атмосфера. Вот, чем меня встретил новый день.

Я лежала не шевелясь, не хотела подавать вида, что проснулась. За спиной слышала дыхание Кейдена. Вокруг тишина, в замке не слышно ни единого звука и за окнами тихо. Под одеялом было невыносимо жарко, но я упорно терпела. В голову лезли неприятные мысли. Что сегодня случится? Морально я была готова ко всему, по крайней мере мне так кажется, но как все будет на самом деле я не знала.

Притворяться спящей стало невыносимо, и я повернулась. Кейден сидел на краю кровати словно статуя. Его спина неровно поднималась в такт его дыханию. Он медлил, но все же посмотрел на меня, как-то неловко и на мой взгляд не особо охотно.

– Доброе утро.

– Ты вообще спал сегодня? – в этом я сильно сомневалась. Его лицо украшали темные круги под глазами, сам взгляд был крайне пустым. Да и в целом выражение лица было измученным.

Кейден кивнул. Вот зачем он врет, ясно же, что это не так. Я выбралась из-под одеяла и села рядом. Все чего хотелось, это поскорее сбежать отсюда. Снова эти десятки глаз с картин, невыносимо.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь нашего ответа, она открылась. В комнату вошел Кроул, а за ним осторожно проследовала Екатерина, сжимая руки за спиной. Я никак не могла отвести от нее взгляд. Как девочка в пятилетнем возрасте могла обладать таким, не по годам умным взглядом.

– Ну что ж, – Кроул не удостоил нас своего приветствия и сразу перешел к делу, – я обдумал твое предложение.

Я почувствовала, как Кейден крепко сжал мою руку.

– Возьми, – Кроул протянул Кейдену свой кулон. Однако точная его копия все так же украшала шею хозяина. По всей видимости он не хотел, чтобы кто-то знал о его сделке.

– Стойте, – слова сами вырвались, – я должна знать, какая у него цена.

Кроул многозначно посмотрел на Кейдена. Видимо он посчитал, что мой спутник уже рассказал об этом. Кейден продолжал молчать, обстановка все больше накалялась.

– Он, – Кроул грациозным жестом показал на Кейдена, слегка изогнув губы в улыбке.

– Что? – я до сих пор не понимала, что это значит, – Кейден, объясни наконец.

– Роксана, не беспокойся, – начал он, – я просто присоединюсь к их клану.

Его слова меня нисколько не успокоили. Возможно в этом и правда не было ничего ужасного, однако не зря же они с Робертом все это время были отдельно от других кланов. И почему именно присоединение к ним было ценой за мое возвращение. Да еще вчерашняя фраза Кроула, про то, что Кейден готов уничтожить себя ради моего возвращения. Если он думал, что я пропущу эти слова мимо ушей или забуду их, то пусть даже не надеется. Все, что я делаю в этом мире, это запоминаю каждое слово, которое слышу.

– Что Вам от него надо? – я обратилась к Кроулу.

– Его силы. Мне нужно защитить свой клан от его брата или от того, кого он выпустит в этот мир, – его слова были резкими.

Теперь все встало на свои места. Темная магия, вот что им было нужно. Единственная защита от Роберта. А они очевидно не знали ее или не хотели применять во вред себе. Мысли снова бешено проносились в голове. Я не могу этого позволить. Ведь я уже видела, что делает темная магия с Кейденом. По моей спине пробежали муражки от одних только воспоминаний об этом. Как он готов согласиться на это. Ради чего? Ради меня, что за бред.

– Нет! – я отмахнулась и оттолкнула протянутую руку Кроула, – если это ваша цена, то я останусь здесь!

В ответ я только увидела улыбку на лице Кроула и на этот раз довольно теплую, а не как пару минут назад.

– Вот ты и ответила на мой вопрос.

– Перестань, – Кейден настойчиво посмотрел на меня, – я принял решение. И надеюсь ты будешь уважать мой выбор. Ведь я твой всегда уважал, даже если не понимал его.

– Но это самоубийство, – я не сдавалась.

Кейден небрежно отодвинул меня и взял камень.

– Я согласен, – он положил его в карман, – я вернусь и верну его сразу, как только отправлю ее домой.

– Не торопись, – Кроул повернулся к своей дочке, – дорогая, покажи свой подарок.

Екатерина робко подошла ко мне и наконец достала руки из-за спины. На ладошке лежало красивое кольцо, которое малышка протянула мне. Кейден остановил мою руку в тот самый момент, когда я решила принять ее подарок.

– Мы так не договаривались, - во взгляде Кейдена промелькнул страх.

– Ты прав, мы вообще ни о чем не договаривались, – в голосе Кроула прозвучала надменность, – я выслушал твое предложение. А это условие сделки.

– Нет! – Кейдена пробирала злость, – я и так сделаю все, что тебе нужно. Разве не понятно?

И снова смысл разговора стал мне абсолютно непонятен, что такого в это кольце.

– Мне нужны гарантии, – Кроул продолжал несгибаемым тоном, – если ты нарушишь наш уговор, я верну ее назад. Если ты умрешь, я верну ее назад. Если она снимет кольцо, я убью тебя.

Так вот, что ему надо. Теперь объяснять смысл слов не было необходимости. В случае войны с сиренами, он отдаст им меня и тем самым защитит свой клан. А до тех пор его оружием будет Кейден. А если я сейчас не вернуться в свой мир, то остается только ждать, когда меня найдут сами сирены и тогда войны уже точно не избежать. Кроул намерен остаться победителем при любом раскладе событий.

– Я согласна, – я схватила кольцо и нарочно повторила фразу Кейдена, – уважай мой выбор.

Он в ответ только усмехнулся и ответ взгляд. Я надела кольцо и на моей руке стали проступать вены слабым синим сиянием, в точности таким же, как цвет камня, который его украшал. Значит это кольцо один из магических артефактов их мира. Кейден внимательно наблюдал за этим.

– Если снимешь его, я это узнаю, – Кроул следил за моей реакцией, я из всех сил пыталась подавить нараставшее чувство страха.

Кейден встал чуть ближе и взял меня за руку, поначалу я подумала, что он пытается меня успокоить, но не тут то было.

– Я его не сниму.

Кейден едва заметно снял кольцо и не отрывая его от моей руки зажал железную оправу между моими пальцами, внимательно наблюдая за Кроулом. Но тот стоял по-прежнему не меня своего поведения.

– Что ж, – начал он, – хоть разговор был не из приятных, я не так ужасен, как ты думаешь. У вас есть день, чтобы попрощаться.

Кейден снова надел кольцо на мой палец.

– Еще увидимся, Кейден. А возможно и с тобой, Роксана, – закончил Кроул.

Через мгновение мы снова остались одни. Я бросилась к окну, нужно было хоть чем-то отвлечься. Кейден подошел ко мне. Я никак не могла найти слов, чтобы выразить ту злость на него, что с каждой минутой все больше нарастала.

– Почему ты не сказал?

– Прекрати раздувать проблему из ничего. Возможно моя магия им вовсе не потребуется, и все, что я должен буду делать, это жить здесь, – он пытался говорить беззаботным голосом, но я не хотела поддаваться на эту уловку.

В глазах защипало, и я отвернулась, уставившись на вид за окном. Волны с огромной силой бились о скалы, но через стены замка не доносилось ни капли звука.

– Только не говори, что из-за меня плачешь, – Кейден смахнул слезу своей теплой рукой.

– Вот еще, – я всхлипнула и вытерла оставшиеся, – даже не мечтай.

Кейден рассмеялся.

– Зачем ты это делаешь? – у меня никак не укладывалась в голове сделка Кейдена с Кроулом, – пойти на такое ради человека, которого знаешь чуть больше месяца. Мы с тобой толком и не общались.

И тут я поняла, что сморозила глупость. Это было не ради меня, Кейден хотел спасти свой мир. И почему я вообще об этом подумала. Скорее всего из-за тех чувств, что появились к нему за эти несколько дней. Хотя я и не понимала, что это за чувства. Его надменность с первого дня меня отталкивала, но тот странный поцелуй перевернул что-то внутри. Раньше я этого не признавала, а какой смысл отрицать это сейчас. Через день я попрощаюсь с ним и больше никогда скорее всего его не увижу. Тот вечер в домике. Желание Кейдена помочь мне не смотря на то, что его ждет. Очень бы хотелось спросить о его чувствах ко мне. Но если Кейден спросит в ответ, я не знаю, что сказать. Нет той влюбленности, что была с Робертом, она была такой же стремительной, как и рухнувшее между нами доверие. Одно я знала точно, не считая своей семьи, больше всего я буду скучать по Кейдену. По его улыбке, смеху, надменному взгляду и тому поцелую ночью у камина.

– Роксана, – его слова вырвали меня из своих размышлений, – я хочу, чтобы ты жила своей жизнью и забыла про весь этот кошмар. Разумеется, у тебя это получится с большим трудом. Но это будет твоя жизнь, а не та, что тебе навязали против собственной воли.

– Возможно мы еще увидимся, – я нервно крутила кольцо на пальце.

– Я сделаю все что смогу, лишь бы этого не произошло, – Кейден открыл окно и облокотится на подоконник. В комнату ворвался порыв ветра и все волосы в миг растрепались, – давай вернемся, как и планировали. Я сразу перенесу тебя домой.

– Ты что забыл слова Кроула? – я слегка коснулась Кейдена, – у нас есть целый день.

– Чем займемся? – Кейден вопросительно посмотрел на меня. Думаю, он ждал, что я сразу захочу вернуться назад, но это не так.

– Хочу посидеть на краю земли, – я показала пальцем на обрыв, – перенеси нас туда.

И вот мы стояли за высокой стеной замка, скрытые от вида его обитателей. Я была рада, что теперь мы и правда остались одни.

Глубокий вдох.

Не долго думая я подошла к обрыву и посмотрела вниз. Должно быть тут не меньше тридцати метров.

– Вы разве не знаете, что земля круглая? – не думала, что Кейден воспримет мои слова буквально.

– Конечно знаем, – я села и спустила ноги в пропасть. Все тело обдувал приятный теплый ветер, – не хочешь присоединиться?

– Нет! – испуганным голосом ответил Кейден, – тебе тоже лучше вернуться сюда, – он неуверенно подошел ближе к краю, но сесть рядом не решался.

– Ты умеешь летать? – мой вопрос его слегка развеселил.

– Нет конечно, – все же Кейден нашел в себе силы сесть рядом со мной.

– А мы умеем. Люди изобрели самолеты, – но вспомнив, что Кейден скорее всего не понимает, о чем я, продолжила. – Такие машины, которые поднимаются высоко в воздух и летят. Сейчас мы даже в космос летаем и не раз облетали землю.

– Роберт рассказывал, – он немного расслабился, и окружающая обстановка его уже не так пугала, – но если честно, я старался не запоминать его слов.

– А ты можешь телепортироваться, если к примеру, падаешь? Ну чтобы не разбиться, – Кейден кивнул мне в ответ, – люди часто совершают безумные поступки. Некоторые прыгают со скал, со страховочными тросами конечно или из самолетов с парашютами. Незабываемые ощущения. Даже я один раз рискнула и сделала это.

– Даже не думай, – он без труда понял на что я намекаю. В глазах Кейдена вспыхнула небольшая паника. Меня это даже позабавило.

– Ты нас перенесешь сразу же, – я улыбнулась и крепко взяла его за руку.

Встала и потянула его за собой.

– Чтобы ты знала, высоты я боюсь не меньше, чем воды.

– Главное разбежаться, – я отвела его еще на несколько метров к стене замка, – готов?

Он медлил с ответом, весьма недовольный моим предложением, но все же кивнул. Через пару секунд мы прыгнули вниз. Чувство адреналина мигом перекрыло все переживания, что уже успели свалиться за этот день. Но и это продлилось немного. В паре метрах от воды все вокруг поплыло, и я рухнула на мягкую траву. Рядом с тем самым домом, куда нам необходимо было вернуться. Кейден оказался сверху, крепко опираясь руками о землю и тяжело дыша. Его горячее дыхание постепенно стихало, и он смог наконец произнести хоть слово.

– Ты ненормальная, – он смотрел на меня не отрываясь.

Это последний день, нужно использовать его по максимуму. Если я сейчас не пойму, какие же у меня чувства к Кейдену, то этого не случиться никогда. Я крепко обхватила его и поцеловала. Он опустился ниже отвечая на мой поцелуй. Даже не заметила, как одна моя рука крепко вцепилась в его полосы, а вторая прижимала его к себе, забравшись под кофту. До этого момента я не обращала внимания насколько широкие плечи у Кейдена, я чувствовала каждую мышцу, что была напряжена, пытаясь удержать его вес надо мной. Какие у него приятные губы, и запах его волос начинал сводить с ума. Это был единственный поцелуй в моей памяти, который не хотелось останавливать. И вот он уже был без кофты, но когда я потянулась снимать свою, Кейден меня остановил.

– Хватит меня провоцировать, – он лег рядом на траву, хватая воздух еще более жадно, чем после того, как мы телепортировались к дому.

– Значит я тебе совсем не нравлюсь, – для меня на данный момент это было единственным объяснением.

Кейден рассмеялся, его смех эхом разнесся вокруг. Мне следовало давно привыкнуть к этому, но сейчас он меня разозлил, по большей части из-за того, что задел мои чувства.

– Так вот, что ты хочешь узнать, – он повернулся ко мне так, чтобы я смогла увидеть его взгляд, – что я к тебе чувствую?

– Твоя рука, – я дотронулась до его повязки, на ней проступила полоска крови.

Этим наш разговор был окончен, по моей же инициативе.

Кейден встал и помог подняться мне, взял свою кофту, и мы зашли в дом. Там было холодно, как и в тот вечер. Он разжег камин, а я села напротив него на пол. Одеяла все так же разбросаны, а среди них и подушки. Кейден достал бутылку из темного стекла, небрежно вынул деревянную пробку и бросил ее на стол. Сев напротив меня, облокотившись на каменную стену, он сделал пару глотков и поставил бутылку рядом.

– Не знаю с чего бы начать, – Кейден снова схватил свою бутылку, – мы познакомились в двадцать лет. Через четыре года я наконец-то решился сделать ей предложение, - от его рассказа мне становилось не по себе, я никак не ожидала услышать откровения по поводу его прошлых отношений, - На тот момент она знала кто я, и тот факт, что она выйдет замуж за мага ее ничуть не пугал. Мы были безумно счастливы. Я решил уехать в другой город вместе с Джейн сразу после свадьбы, – после того, как Кейден произнес ее имя, он сделал еще несколько глотков.

Не думаю, что он хотел рассказывать мне эту историю, скорее это было необходимо.

– Ее родители умерли несколько лет назад. Поэтому о моем предложении она рассказала своей сестре. Но как выяснилось позже не только об этом. Джейн сказала кто я и то, что собирается уехать со мной, – Кейден допил свой напиток и в его руку прилетела еще одна такая бутылка, – ее сестра рассказала все совету и Джейн схватили. В тот же день осудили за связь с магом и приговорили к казни.

Я не могла поверить тому, что слышала.

– Но ты же спас ее? – в надежде спросила я. Лучше расстаться с любимым человеком и знать, что он жив. Чем потерять его навсегда.

– Все, что я тебе сейчас сказал, я узнал от Роберта. Когда Джейн схватили она могла попросить о встрече и встретилась с Робертом. Она попросила не говорить мне о том, что случилось. И пока все не закончится держать меня подальше от города. Поверь, мой брат отлично с этим справился. Больше недели мы провели в Лондоне и назад уже не вернулись. В конце концов он рассказал мне обо всем. Роберт сотню раз повторял, что Джейн сама об этом попросила и спаси я ее, нас бы стали преследовать. Убили бы всех наших знакомых, не разбираясь кто из них человек, а кто нет. Разумеется, он был прав, но я пошел бы на все, чтобы спасти Джейн, – Кейден допивал вторую бутылку, жидкость в ней билась о стенки, в такт движений его руки, – это ведь полностью моя вина. Я втянул ее в этот мир, в котором ей было не место.

– Но ты не знал, что так произойдет, – неудивительно, что Кейден обвинял себя.

– Ты права, – его язык стал заплетаться, – я должен был рассматривать любые варианты, но любовь притупила чувство осторожности, и я решил, что этот союз может состояться. Больше такой ошибки не допущу, – он поднял руку, и бутылка выскользнула из нее. Упала на пол, по которому стала растекаться темно-красная жидкость.

– Даже не буду говорить, что понимаю, то что ты чувствуешь, – я наблюдала за каждым его движение. После моих слов он слегка усмехнулся, но через мгновение, на него снова накатилась маска грусти, – не думаю, что это вообще можно понять.

– Насколько я знаю, Марта покончила с собой через несколько месяцев после ее казни. Говорят, что она не выдержала того ужаса, на который обрекла свою сестру. Уверен, она и подумать не могла, что Джейн казнят.

– Поэтому ты ненавидишь людей? – его история повергла меня в шок. И кажется я начала понимать всю ту ненависть, что в нем копилась долгие годы.

– Нет, за это я ненавижу себя, – Кейден отбросил в сторону, валявшуюся рядом с ним бутылку, – а людей, за то, что они так и не смогли принять нас. Они, узнав о существовании магов попытались всех перебить, лишь потому, что не могли контролировать.

Кейден пододвинулся ближе ко мне. В нос ударил замах алкоголя, исходивший от него. Я невольно поежилась.

– И спустя столько лет в нашем доме появилась ты. Я сразу тебя узнал. Роберт постоянно смотрел вашу фотографию. Так кажется он называл то изображение, – Кейден начинал с трудом выговаривать слова, но продолжал, отчётливо понимая что именно нужно произнести, – В тот день я так сильно обрадовался, что хоть кто-то из людей попал сюда. Возможно без какой-либо возможности вернуться в свой мир. Ты даже не представляешь.

– Может поговорим, когда ты протрезвеешь? – не так я хотела провести последний день. И его последние слова не на шутку задевали меня.

– Во-первых, сама знаешь у нас мало времени, ну а во-вторых, – он замялся, словно вспоминая слова, которые хочет произнести, – на трезвую голову, я бы вообще не стал начинать этот разговор. После нескольких дней, я все больше не понимал тебя. Как ты могла полюбить моего брата.

– Что ты имеешь ввиду? – разумеется, сейчас я и сама этого не понимала.

– Ты больше всего хотела вернуться к совей семье. А для Роберта это слово вообще ничего не значит. Когда я узнал из-за чего он хочет жить в вашем мире, я был зол. На него и на тебя, но по большей части все-таки на него. Какой никакой, но он мой брат, да который в свое время убеждал меня, что отношения с Джейн отвратительная идея. А спустя три сотни лет появляешься ты, и он бросает ту часть семьи, что у него осталась.

– Я ведь даже не знала, что у Роберта есть брат, – Кейден кивнул в ответ на мои слова.

– Не знаю какую историю он для тебя сочинил, но факт оставался фактом. Когда ты попросила потренировать на тебе магию, я сделал это с единственным желанием разозлить Роберта, – Кейден коснулся своих висков и начал их медленно массировать, – после первого же дня стало понятно, что наше общение не стоит того. Но когда ты запустила в меня подсвечник, мне пришлось передумать. День за днем я наблюдал, как ты настойчиво пытаешься сблизиться с ним, и как он обманывает тебя.

– Я вспоминаю, то первое утро, когда здесь оказалась. Роберт тогда сказал, что мне некуда возвращаться. Он ведь тогда уже знал, что в моем мире меня никто не помнит? – глупо было это спрашивать, я почти уверена, что так и есть.

– Да. В тот вечер, когда я заставил его поговорить с тобой, надеялся, что Роберт наконец-то расскажет в чем дело. Он этого не сделал, а я не мог, так как не знал, что же произошло. Когда-то этому должен был прийти конец. Ты имела право получить ответы на свои вопросы. Как вернуть тебя назад, почему он постоянно пропадал и избегал общения с тобой.

– И ты отвел меня на озеро.

– Очень глупо с моей стороны было так поступать, – Кейден перестал путаться в словах. Не вериться, что можно так быстро протрезветь, после двух бутылок спиртного, ну почти двух, – я не думал, что ты пойдешь за мной. Ты тогда сказала, что я перенес нас. Это было просто невозможно. Ты ушла после этих слов, а я лежал в той комнате и пытался вспомнить, что было в тот вечер. Магам нужна сила, чтобы использовать ее. Но в тот момент я даже не понимал где нахожусь. – Кейден сел ближе и наклонился ко мне, – Когда ты вернулась, я поцеловал тебя. Не отрицай, что была против, ты не особо сопротивлялась. Я это сделал не для того, чтобы в очередной раз позлить брата. Тогда я разобрался в своих чувствах, но вот в твоих, не до конца. Может расскажешь о них.

– Ты о своих не сказал, – я ощущала теплое дыхание Кейдена на своей щеке.

– И не скажу.

– Значит и о моих не узнаешь, – я встала с пола и села на диван, всем видом показывая, что разговор окончен.

– Может ты просто хочешь позлить моего брала, как я в свое время, – Кейден не сдавался.

– Чувства Роберта меня больше не интересуют, как и он сам, – ответила я, не глядя на своего собеседника.

– Рад это слышать.

– Иногда ты просто невыносим, – обижено высказала я свое недовольство.

– На самом деле? – с наигранным удивлением сказал Кейден, – я думал, что очень милый, – но через считанные секунды снова стал серьезным, – второй раз я не совершу ту же ошибку.

– О чем ты?

– Тебя я смогу спасти. Если ты останешься здесь, рано или поздно тебя найдут. Единственный выход вернуть тебя. Осталось только придумать, что делать с подарком Кроула.

– Нет, – ни при каких обстоятельствах, кольцо снимать я не собираюсь, – если он узнает, что я его сняла, то они убьют тебя.

– Его и не надо снимать, ну в каком-то смысле, – Кейден сел за стол и попросил меня сделать то же, – все, что нужно это разорвать связь между камнем в кольце и тобой.

– Это вообще реально?

– Когда я его снял с тебя Кроул даже не заметил, а значит достаточно контакта самого металла, чтобы он ничего не узнал. При этом вернуть тебя сюда он не сможет, ну либо ему придется потратить на это кучу сил и времени.

– И что ты собираешься сделать? – надеюсь, что план Кейдена сработает и Кроул не убьет его, как только я сниму кольцо.

– Вот, – Кейден достал массивную цепочку из кармана, – стащил ее из замка, точно такой же металл. Теперь аккуратно сними кольцо и не выпускай его.

Кейден встал сзади и надел мне на шею цепочку, я в это время осторожно продела в нее кольцо, и замок застегнулся.

– Да уж, – меня накрыло чувство дежавю, – еще один кулон.

– Знаю, тебе это не нравится, но никогда, – Кейден заглянул мне в глаза, – никогда и ни при каких обстоятельствах, не одевай его. Ты меня поняла?

– Да.

Оставшийся остаток дня мы провели за бессмысленными беседами. Я все больше рассказывала ему про свой мир, а Кейден с удивлением и весельем воспринимал почти каждую мелочь. Не думала, что наши обыденные вещи могут привести кого-то в такой восторг. На ужин были непонятные, но довольно вкусные фрукты. И я к сожалению, для себя заметила, как быстро пролетают последние часы.

Как заснула, я не помню, последнее, что всплывало в памяти, это как сидела опустив голову на плечо Кейдена, загнув на диван замерзшие ноги. А проснулась, как и в то утро, под одеялом возле камина в обнимку с Кейденом.

– Тебе часто сняться кошмары? – его вопрос сбил меня с толку. Но все встало на свои места, когда он стал разжимать мои пальцы, вцепившиеся в его запястье.

– Здесь почти каждую ночь, – от мертвой хватки моя рука онемела, – а когда их нет, то меня будят посреди ночи и телепортируют в странные дома.

Кейден не оценил моей шутки.

– Ты готова?

– Нет, – вырвалось у меня, – еще пару минут.

– Роксана, нам пора, – Кейден положил мне в руку медальон Кроула.

– Значит это все? – я посмотрела на него в надежде услышать, что когда-нибудь мы еще увидимся.

– Не совсем.

Глава 19

«Тебя ждет новая жизнь»

Он небрежно смял карту и положил ее в карман. Мы вышли на улицу, дверь домика со скрежетом закрылась и я, стараясь не оборачиваться, пошла в сторону леса. Кейден шел сзади, не говоря ни слова, мне хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Вся эта ситуация, напряжение от которой ни стихало ни на минуту. Я с каждым разом убеждалась, что покидать этот мир хоть и необходимо, но мне совсем не хочется. Все, о чем я думала, это прощание с Кейденом. В последнее время я с трудом себя узнавала. Эта ситуация перевернула всю мою сущность. Что ж, плохо это или хорошо - судить не мне. Действительно ли испытания делают человека сильнее? Отчего-то я убеждаюсь в обратном, они ломают тебя, тем сильнее, чем труднее испытание на твоём пути. И в итоге ты собираешь себя из осколков собственного "я", но это уже не "ты".

– Пойдем со мной, – слова сами вырвались, и я остановилась, пытаясь увидеть в его взгляде то же желание, что было у меня.

– Нет, – резко ответил Кейден, но в глазах читалось сомнение. Возможно, он и сам думал об этом, а может и хотел этого, – меня найдут. А потом и тебя, – он взял меня за руку и насильно развернул повел дальше, – не будем об этом.

– Кейден, – я пыталась освободить свою руку, которую он сжал чересчур крепко, – мне больно.

– Извини, – хватка мигом ослабла, – извини, – снова повторил он.

- Ты этого совсем не хочешь? - я все с той же надеждой смотрела на него, - нет ни малейшего желания?

- Что ты хочешь услышать? - сквозь зубы выдавил он.

- То, что твою голову посещали и другие мысли, - и почти шёпотом добавила, - в связи с последними событиями.

- Мы хорошо провели время, - сухим тоном продолжил он, - но посмотри вокруг, - Кейден слегка развёл руками, - мы не просто из разных миров. Мы из разного времени, и это куда более значимое расстояние.

- Боишся что история повториться? - не выдержала я.

- Здесь нечему повторяться! - резко выкрикнул он.

Дальше мы не шли, скорее всего были на месте. Кейден в очередной раз сверился с картой.

– Хорошо, давай уже скорее покончим с этим, – я с силой сжала кулон Кроула.

Но Кейден не торопился, стоял и молча смотрел на меня, откинувшись на дерево. Я в последние минуты пыталась запомнить его лицо, его темно-русые волосы и, полюбившиеся за это время, карие глаза. Потом по его лицу пробежала тень улыбки. Он взял меня за плечи и притянул к себе, нежно обнимая.

– Ты должна все забыть, – он говорил шепотом, – все, что здесь было. Абсолютно все.

– Но я не смогу, – как он вообще может говорить такое. Последние пару месяцев хоть и были пугающе страшными, но настольно эмоциональными, что забыть их не представлялось возможным. – И не хочу забывать, – я вновь вспомнила, что было утром. Мы оба после этого не проронили ни слова, но очевидно, что забывать такое ни я ни он не захочет.

– Ты должна. И забудешь все намного быстрее, чем на то рассчитываешь, – он слегка коснулся губами моей щеки. Но если бы все было в моей власти, никогда бы тебя не отпустил.

– Что ты имеешь ввиду? – его слова звучали нелепо.

– Тебя ждет новая жизнь, – он продолжил тихим и медленным голосом, – новые знакомые, друзья. И надеюсь тот, кто сможет защитить тебя, тот, кто будет всегда рядом, – последние слова меня рассердили.

– Тебя я никогда не забуду.

Кейден слегка улыбнулся.

– Я только надеюсь, что если вспомнишь, не возненавидишь меня, он последний раз поцеловал меня. – Прощай, Роксана.

- А ты сможешь забыть? - я почувствовала, как к моим глазам поступали слезы.

Он молча смотрел, не отвечая на мой вопрос, пытаясь сохранять, то спокойствие и безразличие, которое было в его словах. Но взгляд выдавал все его чувства.

– До встречи, Кейден, – я и правда глубоко в душе надеялась, что когда-нибудь мы сможем встретиться. И если тебе интересно, то я не верю ни единому твоему слову, - теперь и к моему горлу подступал комок.

– Даже не мечтай, – с улыбкой произнес он. – Как только окажешься в своем мире, выброси этот камень куда подальше. Я сразу верну его обратно и надеюсь, что тебя вместе с ним не будет. Договорились?

Я кивнула, ведь заговорив, попросту расплачусь. Ведь сейчас я теряю ещё одного, неожиданно важного для меня, человека.

Кейден отошел на несколько шагов. Затем остановился и глядя куда-то в землю стал произносить по всей видимости заклинание, необходимое для моего возвращения. Хоть и беззвучно, но его губы двигались в след за его мыслями. Раньше я этого не видела, скорее всего та магия была куда проще и не требовала подобной концентрации. Кейден поднял на меня глаза, и я последний раз увидела его взгляд, жалея, что не смогла урвать ещё один поцелуй на прощание.

Это перемещение было куда более тяжелым. Я рухнула в переулке между двумя многоэтажками. Резких запах ударил в нос. Пробыв столько времени в мире без машин и прочей грязи, было непривычно снова сюда окунуться. Приятный запах свежей травы с тонкими нотками аромата полевых цветов, сменился едким смрадом городских улиц. В нескольких метрах от меня по тротуару проходили сотни человек. Но никто из них не заметил такого неожиданного появления, весь почти все были заняты своими делами, что могли пропустить и метеорит, упавший у них под носом. Часть из них шли, уткнувшись в телефоны, а подавляющее большинство громко говорили друг с другом. Как же я отвыкла от этого, по-началу мне казалось, что голова закружилась именно от этого шума.

Я встала на ноги слегка покачиваясь, опираясь рукой на каменную стену, а во второй все так же отчаянно сжимала кулон. Мне нужно его выкинуть. Я посмотрела в сторону мусорных баков, за ними был тупик. Высотки слепо заканчивались метрах в ста от меня. Их кирпичные стены были слишком грязными, отчего истинный цвет сложно разобрать. Время все шло. Я не хотела этого делать, но должна была. Замахнувшись, я просила камень вглубь переулка, он со стуком ударился об асфальт. Звук эхом разнесся вокруг, с болью пульсируя в висках при каждом ударе. Сердце бешено стучало. Все, что было в моей голове это Кейден. Влюбилась ли я в него, как думала, что влюбилась в Роберта? Разумеется, нет. Но сейчас я стала понимать, что возможно по-настоящему его полюбила. От осознания этого факта стало невыносимо больно. Я его больше не увижу и внутри все разрывалось на части. Мои переживания прервало свечение камня вдалеке.

– Нет! – я с криком бросилась к нему, но не успела сделать и пары шагов, он пропал. Я не поверила своим глазам и подбежал к тому месту, где он лежал. Ещё несколько минут я, потупив взгляд, смотрела в одну точку.

Сейчас единственным желанием стало надеть кольцо и верить, что когда-то меня вернут в его мир. Но имею ли я на это право. Кейден пошел на многое, чтобы вернуть меня сюда. Чтобы я смогла снова увидеть маму и Джейка. Наша история закончилась, и как бы ни было больно, но я должна с этим смириться.

«Мама и Джейк.» С этими мыслями я вышла на тротуар, люди проносились мимо меня кажется со скоростью света. Я шла в полной растерянности, не зная толком куда. Звук сигнализации, машины резко тормозившие, все навалилось как лавина. Я начала вздрагивать от малейшего резкого движения вокруг меня. Где я вообще нахожусь?

Остановившись, я пыталась прочитать название улиц, но ни одного знакомого слова не увидела. Голова стала ватной, мысли спотыкались одна об другую. Зачем я вообще сюда пришла?

Где я? Снова проносились мысли. Этот город казался знакомым, но я не могла вспомнить названия. Я в панике оглядывалась по сторонам. И тут в меня влетел незнакомый мужчина, сбив с ног. Я упала на тротуар.

– Прошу прощения, – он помог мне подняться, – Вы не ушиблись?

Я молча, удивленно вглядывалась в лицо незнакомца. Пожилой мужчина, лет шестидесяти с густыми серебристыми бровями и плотного коренастого телосложения, одет он был в довольно представительный на первый взгляд костюм.

– С Вами все в порядке? – продолжал мужчина, – может вызвать скорую? – настаивал он.

Я отрицательно помотала головой, что это значит? Не понимая его слов, я в очередной раз постаралась собраться с мыслями, но безуспешно.

– Как Вас зовут? – выражение его лица переменилось, и он озадачено вглядывался в меня.

А действительно, как меня зовут?

– Не знаю, – все, что могла сказать я.

Повернулась и не понимая зачем, бросилась бежать как можно дальше сквозь непрекращающийся поток людей, оставив виновника своего падения в полной растерянности.

Обрывками я вспоминала события, которые сейчас для меня не имели никакого смысла. Пробираясь сквозь поток людей, я свернула в единственное почти безлюдное место. Небольшой сквер, с пустующими скамейками. Присев на краешек одной из них, я снова и снова пыталась собраться с мыслями. И каждый раз когда они натыкались на что-то, на мой взгляд, важное для меня, голова разрывалась от боли.

Глава 20

«Я ее найду»

На месте, где только что была Роксана, лежал камень Кроула. Я с облегчением выдохнул, что вернулся он без нее. Подобрав его с земли, я не решался уйти, хоть время и было на исходе. Наверно не меньше часа я просидел на этом самом месте. Зная, что покинув эту небольшую поляну, я переверну последнюю страницу нашей с ней книги. Еще раз, оглянувшись и не увидев Роксаны, я вернулся назад. В свой вновь пустующий дом, который совсем недавно, наполнял её смех. Достал последнюю бутылку. Знаю, что протрезвею так же быстро, как и опьянею, но это хоть как-то могло сбить поток моих нескончаемых мыслей.

Ну конечно, он не мог не прийти. Роксаны больше не было, и защита вокруг дома не требовалась. В дверях стоял брат. Все с тем же наглым и требовательным видом. Я устал от Роберта, слишком устал за эти триста лет. Если хоть кто-то считал, что я груб и высокомерен, то готов поспорить, он совсем не знал моего брата. Но нужно отдать ему должное, Роберт делал одолжение, покидая наш мир, хоть и на давольно короткие отрезки времени.

– Ты слегка опоздал, – хуже он мне сделать не мог я и сам с этим справился прекрасно. Отпустил ту единственную, что смогла вдохнуть в моё существование "жизнь". Так что и смысла следить за словами не было.

– Что ты сделал? – Роберт подошел ближе.

– То, что ты не смог, - позлить его сейчас, было моим последним утешением и развлечением одновременно.

Он резко встал напротив дивана, на котором я сидел. С горящими от злости глазами и слегка подергивающейся верхней губой. Привычная реакция брата, когда он узнает, что кто-то пошёл наперекор его желаниям.

– Где она? – в ярости спросил он.

– Надеюсь, что как можно дальше от тебя, – его злость была даже смешна. Впервые кто-то столь отчаянно пошел против его воли. Нашему особенному мальчику кто-то сказал "нет".

– Я ее найду, - с той же злостью выпалил он.

– И что потом? – бросил я, – вернешь ее? Ты и так испортил ей жизнь.

– Я не хотел, – его оправдание так же рассмешило меня, оно было бессмысленно и дико неуместно в данной ситуации.

– Оставь ее, – может мои слова дадут возможность ему одуматься, – позволь ей наконец жить спокойно. Тем более она тебя не вспомнит. Эта жизнь для неё теперь, как несуществующая страница в альбоме. В котором жизнь здесь всего лишь пустое место.

– Что? – он схватил меня за воротник кофты и поднял с дивана, я почувствовал, как она затрещала по швам – что ты сделал?

Я бросил бутылку с недопитым алкоголем в камин, но промахнулся, и она разбилась о стену. Вызлянув из-за спины Роберта, я с недовольством осмотрел это зрелище, слегка нахмурив нос.

– Защитил от тебя, ведь ты не успокоишься, – мои слова все больше злили брата, – ну же, давай! Закончи то, что собирался на озере.

Роберт еще сильнее сжал руки, но не решался действовать дальше. Я смотрел ему в глаза и резко сорвал их со своей кофты.

- Давай, убей меня. Пусть на твоих руках будет моя кровь. Ты так давно этого хочешь, - я не останавливался, - хотя, ты вероятно надеешься вновь встретиться со своей дорогой Роксаной, а её дико разозлит такой поступок. Безвыходная ситуация, не так ли?

- Хватит нести чушь. Ты мой брат и я никогда с тобой так не поступлю, - на удивление голос Роберта смягчился, но от этого не стал более добродушным.

- Не притворяйся, семья для тебя пустой звук, - не прекращал я, - ты не остановил нашу мать и своего отца, ты и слова не сказал в тот день. Если тебе что-то необходимо ты не перед чем не остановишься. И я очень сомневаюсь, что ты оставишь Роксану, но все же я надеюсь, что ты одумаешься. Не станешь вновь выдергивать её из своей жизни.

- Это был её выбор! Они знали на что идут, - Роберт как всегда пытался убедить меня в том, во что свято верил и мои просьбы касательно своей возлюбленной пропустил мимо ушей.

- Её жертва была бессмысленна, а вот без твоего отца весь мир стал намного лучше.

Наш "любимый" спор в очередной раз зашёл в тупик. Это был единственный камень преткновения в наших отношениях с братом. Каждый из нас знал, чем этот разговор закончится, если его сейчас же не прекратить. Очередные пару лет вдали друг от друга. А что, это не так уж и плохо звучит. Его общество за последние два месяца порядком надоело. Несколько минут мы молчали, каждый сверлил взглядом какой-то предмет в этом ветхом доме. И мой упал на шею брата, потрясение от увиденного, заставило меня первым нарушить молчание.

– Смотрю ты вернул свой камень, – его кулон снова висел на шее, я не мог поверить в это. Неужели, мой брат и правда опустился до такого, – значит Джиа на свободе? Ты хоть знаешь какие слухи о вас ходят?

- И ты в это веришь, в догадки нескольких, выживших из ума, магов? - раздражённо спросил Роберт.

- Если ты утверждает, что это ложь, тогда скажи, что именно тебя с ней связывает! - ходили слухи о их родстве, но каждый раз мой брат это отрицал. Однако сейчас, когда она на свободе, нужно было знать истину. Если их и правда соединяет родственная связь, то Джиа такое же "совершенство" как и мой брат.

Роберт не ответил, а нервно мерял шагами комнату. Его взгляд метался из одного угла в другой.

– Значит мы оба заключили сделку с дьяволом, – я показал брату кулон Кроула. Сперва он не поверил тому, что видит, но через мгновение, в его глазах читалось сожаление. – Что ж, очевидно, наши пути сейчас и правда окончательно расходятся. Исправь то, что ты сделал. Джиу нужно вернуть назад.

Роберт кивнул.

– А мне нужно возвращать свои долги, – я убрал этот чертов камень как можно дальше и, не сказав больше брату и слова, телепортировался.

Сначала я хотел вернуться прямиком в замок, но не смог. Есть то, что мне нужно в моем старом доме, и новый мог еще несколько минут подождать.

В гостиной все так же на столе лежало их фото. Роберт и Роксана, здесь они оба улыбались. Тогда она была счастлива, здесь я ее такой никогда не видел. Роберт безусловно разозлится, но это я делаю не ради него, а ради себя. Аккуратно разорвав фото пополам, я положил половину с изображением Роксаны себе в карман. А оставшуюся часть бросил на прежнее место. У меня будет что-то напоминающее о ней. А у нее нет даже воспоминаний обо мне. С каждым разом я пытался снова и снова убедить себя, что так будет лучше. И постепенно, к своему удивлению, начал в это верить. Больше всего мне будет не хватать ее шагов, таких громких и невыносимых первое время. Но сейчас без них было непривычно тихо. Последним я заглянул в свою комнату, или комнату Роксаны. Ведь именно в ней она провела эти два месяца. Роберт по понятным причинам не хотел её пускать к себе. Задержавшись здесь на пару минут, я отправился в свой новый "дом".

Разумеется, меня ждали, как иначе. Кроул удивился, когда я вернулся. Я бросил камень ему в руки, он был недоволен этим жестом, но мне было глубоко плевать на это, как и вообще на все вокруг.

– Добро пожаловать домой, Кейден.

Его слащавый голос, все больше раздражал. А напыщенные манеры выводили из себя. Подавив эти чувства, я прошел мимо него, держа путь в свою новую комнату. В ту, в которой должен был провести ночь, что мы были здесь с Роксаной. Ни капли не жалея, что не посетил ее тогда, я оглядел обстановку в ней. Сейчас мне перепали все те эмоции, что были у Роксаны, когда она смотрела на эти отвратительные картины. Одним разом я сорвал их со стен и свалил в кучу в углу комнаты. Сверху на них упал полог с кровати. Шторы я задернул так, чтобы ни один луч света не смог пробиться. Теперь и я буду заложником в этом замке, как когда-то Роксана, по ее мнению в нашем доме. Фотографию я положил в верхний шкаф тумбочки возле кровати. Будет лучше, если я смогу найти в себе силы и никогда не стану на него смотреть.

С этого момента, время в этом мире для меня вновь остановилось.

Глава 21

«Красивое имя»

Ожидание затянулось. Это еще больше раздражало, учитывая, что на счету у меня была каждая минута. Я вглядывался в водную гладь, надеясь, как можно скорее увидеть Джиу. И вот по воде пробежали первые волны. Я нервно подошел ближе к озеру. Джиа подплыла ближе, я протянул ей руку, ожидая, что она отдаст мне камень, но сирена с издевкой посмотрела на мой жест.

– Нет, сначала сделай то, что обещал, – прошипела она, а её глаза вспыхнули двумя темно синими огнями.

– Как скажешь, – в ожидании ее, я сто раз прокручивал в голове необходимое заклинание, – для этого тебе надо выйти на сушу, иначе ничего не получится.

– Я не могу, – растерянно ответила Джиа, огонь в глазах пропал и она перевела взгляд на воду.

Я протянул ей обе руки, она ухватилась за них и без особого труда, я вытащил ее на берег. Не думал, что для нее это будет настолько тяжело. Джиа не могла дышать оказавшись на суше, начала задыхаться. Её, сморщенная и иссохшая от воды, кожа начала приобретать синеватый оттенок. В голове пролетела мысль, что если не помогать ей, а подождать, когда она просто перестанет дышать. И это было бы идеально, если бы не одно "но". Я оглядел ее руки, в них не было моего кулона. Что ж, видимо, придется выполнить свою часть сделки. Годы, проведенные в воде, оставили свои следы. Ее ноги превратились в некое подобие хвоста, на это было мерзко смотреть, ведь это нисколько не походило на те восхитительные изображения сирен. Ноги ниже колен полностью изуродованы, перекручены между собой, а пальцы на ступнях слишком длинные. Вся кожа была похожа на чешую, морщинистая и слезающая пластами с её тонких, костлявых рук от одного лишь прикосновения. Во время заклинания она начала кричать от боли, что навлекало на нас возможных свидетелей, которых я не хотел. Оглядываясь по сторонам, я как можно скорее старался завершить свое заклинание.

Все закончилось, Джиа лежала в более или менее нормальном виде. Уже больше похожа на человека. Все ее тело пробирала, непрекращающаяся ни на секунду, дрожь. А ноги были по прежнему неестественно скручены.

– Где он? – нетерпеливо сказал я, продолжая оглядывать это "существо".

– Забирай, – она кинула мне камень, вынув его откуда-то из-за спины.

В озере поднялись огромные волны. Из них стало видно по крайней мере дюжину сирен. Они ничего не могли сделать, поэтому просто наблюдали за нами. Быстро же Цири заметила пропажу. Я собиралась уходить, но Джиа остановила меня.

– Ты меня бросишь? – она пыталась встать, но ноги ее не слушались, подгибаясь словно ватные.

– Больше я тебе ничего не должен, - оставить её здесь и надеяться, что Джиу убьют свои же, было куда более милосерднее, чем оставлять среди нас.

– Роберт! – крикнула она мне вслед.

Я остановился, вернулся к ней и телепортировался в нескольких километрах от озера.

– Не забудь, что ты обещала, – я оставил ее посреди леса, – ты ее не тронешь.

– Безусловно, – она снова попыталась подняться, но не смогла, – свои обещания я держу.

- Дружеский совет, не попадался никому на глаза, иначе ты и дня более не проживёшь.

Я смотрел на неё, прокручивая в голове, все те слухи, что про нас ходили в этом мире. Не могу поверить, что нас может связывать кровное родство. Понятия не имею кто вообще мог пустить эту новость по миру, ведь нет ни единого доказательства. Лишь слова неких "очевидцев". Но окажить это правдой, я совершил самую большую ошибку своей жизни, выпустив эту тварь на сушу. Нет, думать об этом - саморазрушение, чего я никогда не допускал в своём сознании. Сомневаться в себе для меня непозволительная роскошь. Я самый сильный маг в этом мире, и собираюсь им оставаться до последнего дня его существования. И если мне потребуется вырывать это звание из чужих рук, что ж, убить её не составит никакого труда.

Даже подумать не мог, что Кейден сделает все так быстро. Он оставил меня посреди пустого дома с огромной кучей новостей. Роксана вернулась обратно, и как я понял, ничего не помнила. Ну это была не такая уж и большая проблема. Вернуть память не составит труда, нужно только узнать, как именно он ее стер. Его сделка с кланом Кроула была неожиданная, но мой брат всегда старался пойти против здравого смысла, и это теперь только его проблемы. Может это немного эгоистично, но здравым смыслом я считал свое мнение. Я был рад что скорее всего больше его не увижу, ведь при следующей встрече я точно не сдержусь. Он пошёл против своего брата, того кто сильнее его в десятки раз. А Джиа, с ней можно разобраться и позже, хоть я и согласился сделать это незамедлительно.

Я переместился на знакомый мне переулок. На улице смеркалось. Интересно сколько прошло с того момента, как он вернул Роксану сюда. И где мне ее сейчас искать. Куда может пойти человек у которого пропала память. Но возможно он стер ей не все, а только воспоминания о моем мире. Но если так, то как она воспримет новость, что родные не узнают ее, когда она к ним придет. Нет, Кейдену пришлось убрать из ее памяти вообще все.

Я проходил квартал за кварталом. Безрезультатно. Машины раздражали больше всего, свет фар слепил глаза, а звук сирен резал слух. Какой абсурд обладать магией и не иметь возможности найти человека. Мне нужна была хоть какая-то вещь Роксаны для этого.

Вот я идиот. Я же сам подарил ей свой кулон на день рождение, а это значит, что он с того момента стал принадлежать ей. Сняв его и скрывшись за домами от лиц прохожих, я начал поиски по-новому. Камень вел меня все дальше от людных улиц. И вот я увидел ее. Она сидела в парке на лавочке, глядя в одну точку. Я прошел по узкой дорожке и сел рядом с ней. Она слегка повернула голову, глядя на меня таким стеклянным взглядом, что мне стало не по себе. Роксана меня не узнала, ни капли эмоций мое появление у нее не вызвало.

Как он это сделал? Я перепробовал несколько известных мне способов, но ни один не изменил сложившейся ситуации. Что ж придется искать дальше. И тут Роксана вскрикнула.

– Все в порядке? – я резко наклонился к ней.

– Голова, – она обхватила ее руками, – болит, - по её лбу поступали капли пота, а волосы были взъерошены.

– Тебе надо в больницу, – я взял ее за руку, и пока она закрывала лицо руками быстро телепортировался. Не думаю, что в таком состоянии она это заметила, но даже если и так, я вполне могу списать все на её состояние. Тело Роксаны пробирало дрожь, а тело содрагалось от постоянных всхлипываний.

Позвав доктора, я остался ждать в коридоре. Лучше так, чем оставлять ее одну ночью на улице. Сомневаюсь, что она согласилась бы пойти со мной. Сейчас я был для нее абсолютно чужим человеком. А здесь ей могли помочь. Прошло несколько часов прежде чем ко мне вышел доктор.

– Вы еще здесь, – удивился он, но обращался ко мне крайне вежливо, – случайно не знаете, что с ней произошло?

– Нет, – разумеется я прекрасно знал, что с ней случилось, и кто в этом виноват, но объяснять это человеку было бессмысленно, – я увидел ее в парке. Девушка уже была в таком состоянии, решил что привести её сюда разумнее, чем оставлять в таком состоянии.

– Она ничего не помнит. Даже имя свое назвать не смогла. Мы оставим ее здесь на несколько дней. Проведем еще пару исследований, может удастся выяснить причину амнезии.

Сильно сомневаюсь. Подумал я, после слов доктора. Он попрощался со мной и вернулся обратно в палату.

Оставаться здесь не было смысла. Я отправился в свой дом во Франкфорте. В течении следующей недели я возвращался и наблюдал за ней, никаких изменений не было. К Роксане так и не вернулась память. Начинать с ней общение я не решался и постепенно все реже возвращался в Нью-Йорк, и все чаще был в своем мире.

Про Джиу не было слышно, разыскивал я ее не с особым усердием. Если она что-то и задумала, то в одиночку ей потребуется слишком много времени, для подготовки и реализации своих планов. От Кейдена новостей так же не было. Видимо новая «семья» его полностью поглотила. Я старался думать о брате как можно меньше. Злость, которую я испытывал по отношению к нему, смешивалась с сочувствием, поскольку я не знал, чем именно он занимается, выплачивая свой долг перед Кроулом.

Роксане понадобилось пару месяцев, чтобы свыкнуться с тем, что произошло. Она снимала квартиру неподалеку от ее нового места работы. Не удержавшись, я наведался в квартиру, пока её хозяйка отрабатывала очередную смену в кафе. Её новое место проживания никак не перекликалось с той светлой комнатой. Кравтирка была крошечная и слишком мрачная для своих размеров. Даже в самый ясный день Роксана плотно закрывала шторы, преграждая свет из единственного окна.

Я часто заходил в то кафе. И каждый раз она подходила взять мой заказ, надеялся, что она меня вспомнит. Её настроение менялось с каждой нашей встречей. В первый раз, любезность с которой она принимала мой заказ, смешивалась с дикой раздраженностью. Она пыталась скрыть её изо всех сил, но мельчайшие жесты и мимика Роксану выдавала. Но с каждым разом, кажется, произошедшее отпускало её сознание. Она все чаще искренне улыбалась посетителям и изредка шутила, пытаясь поддержать ненавязчивый разговор. В очередной раз она подошла брать мой заказ. На ее платье была приколота бумажка с именем «Джулия».

– Красивое имя, – сказал я однажды.

В ответ она рассмеялась.

– Вообще-то меня зовут Сара. Но это слишком долгая история, – махнула она рукой.

Спустя еще месяц, я заметил, как постоянно в конце рабочего дня к ней приходит парень, и они вместе покидают кафе. Несколько раз они сидели за одним из столиков в ее обеденный перерыв и пили кофе. Ее жизнь приходила в норму, и я решил не вмешиваться в нее, даже если пойму, как вернуть Роксане память. Кейден был прав, необходимо отступить и оставить ее в покое. Было противно признавать правоту своего брата. Это сильно било по моему самолюбию.

На этой мысли я расплатился и на выходе из кафе посмотрел на стенд работника месяца. Там было одно фото и на нем была Роксана, из-под воротника рубашки виднелось кольцо на цепочке. Раньше я его не замечал. Меня словно приковало к тому месту, где я стоял. Кольцо определённо принадлежало моему миру, магическое происхождение вещей чувствовали и по фотографии. Я обернулся, она сидела и весело о чем-то говорила с этим парнем. На ее шее висела та же цепочка. Она слегка наклонилась и кольцо выпало из-под рубашки. Зачем она его носит? Обычно так делают с вещами родных, но она никого не помнила. А когда я последний раз видел Роксану в своем мире, этого кольца у нее не было. Кто ей его дал, у Кейдена не было подобной вещи, я прекрасно знаю все его магические артефакты.

Это было просто гениально. Кейден связал ее память с этим кольцом. Она его не надевает и скорее всего не надевала, именно поэтому до сих пор ничего не вспомнила. Желание подтвердить свою догадку, пересилило здравый смысл.

Я развернулся и пошел к ней и ее собеседнику. Мне нужно было проверить прав ли я и не просто проверить, а доказать этот факт. Меня остановили их удивленные взгляды.

– Извините, но у меня сейчас перерыв, – вежливо обратилась ко мне Роксана.

А я все не уходил, не зная, как попросить ее надеть кольцо. Насильно делать этого я не мог и телепортировать ее на глазах десятка людей тоже. И вдруг я ошибаюсь, как тогда я ей это объясню. Нет, так нельзя. Я попытался продумать ещё пару десятков вариантов, но все они либо раскрывали кто я, либо выдавали меня за маньяка.

– Какие-то проблемы? – рыжеволосый парень встал и переключил все мое внимание на себя. Цвет его волос раздражал не так сильно, как его кудри и до ужаса странный выбор одежды.

– Нет, все в порядке, - беззаботно выпали я.

И развернувшись, молнией выскочил из кафе. Больше в мир Роксаны я не возвращался, уж слишком сильным было искушение вернуть ей память.

Прошел почти год с того момента, как я потерял ее и брата. Тоска по близким людям стала съедать меня изнутри. Новости, которые до меня дошли были просто невообразимыми. Целый клан магов был уничтожен. На них напали и убили всех, кто жил на их территории. Понятное дело, что это было рук Джии. Но одна она сделать этого явно не могла. Главе клана принадлежал один из шести камней некромантов. Непонятно почему, но его не смогли украсть. Оставшиеся кланы стали образовывать альянс, в котором не было необходимости последние триста лет. Я, безусловно, стал изгоем в своем мире, ведь именно из-за меня все и началось. Но только я обладал той информацией, которая могла бы помочь магам выжить и сохранить то жалкое подобие мира, который они так оберегали. Однако любые мои попытки связаться с кем-то из глав кланов сразу отвергались. Даже Кейден не откликнулся на мою просьбу переговорить. Они разворачивали свою войну против сирен не так, как должны были. Но объяснить этого я никому не мог. Оставался только один, кого Кейден или Кроул могли выслушать.

Я не возвращался в ее мир уже больше семи месяцев. К моему удивлению Роксана работала в том же кафе. Ничего не поменялось, кроме одной вещи, сразу же бросившейся мне в глаза. Ее длинные волосы едва закрывали плечи и кудрями вились в разные стороны. Я сел за свой, уже полюбившийся, столик в углу зала. Она подошла ко мне спустя минут пять.

– Сара, добрый день, – обратился я к Роксане.

– Клер, – поправила она меня, – давно вы к нам не заходили.

- Вы меня запомнили? - в глубине души я понадеялся, что она вспомнила, все что с ней произошло.

- Странно, не правда ли? С такой работой удивительно быстро запоминаешь людей, - она достала свой блокнот и ручку, ожидая услышать мой заказ.

Я жестом попросил ее присесть напротив. Она немного замялась, оглядывая собравшихся посетителей, проверяя размер своей работы, но все же села на край кожаного дивана. Я поймал себя на мысли, что возможно просто искал повод вернуть ей память, сваливая все на необходимость. Но как бы там ни было, пришло время Роксане все вспомнить.

- Как бы ты отреагировала, если бы я сказал, что знаю тебя, - не с этого я планировал начать, но с чего-то нужно было это сделать.

- Нисколько не удивилась бы, меня здесь знает половина района, - Роксана воспринимал мои слова, как обычную шутку.

Я хотел и боялся сделать следующий шаг в нашем разговоре, но медлить нельзя.

- Даже если я скажу, что знал тебя до твоей потери памяти?

С этой секунды её глаза наполнились удивлением, но вскоре оно сменилось недоверием и злостью.

- Нет, я не поверю, - Роксана судорожно замотал головой из стороны в сторону, - не куплюсь я на это больше. Думаешь ты первый, кто мне говорит подобные вещи?

- Тебя зовут Роксана, - резко перебил её я, и сразу пожалел, что назвал её имя, - ты родом из Фракнфорта. У тебя есть мать и брат, которые любят тебя и ждут твоего возвращения.

- Ты врешь, - её глаза наполнились слезами, - будь у меня родственники, они искали бы меня и связались со мной, про меня кучу сюжетов в новостях было! Уходи отсюда и не возвращайся в это кафе.

Она встала из-за стола и опираять на руки с силой сжала его край. Руки побледнели и каждое сухожилия проступило наружу.

- Думаешь это смешно? - от той весёлой девушки не осталось и следа, её взгляд наполнил те эмоции, что были с ней первое время после возвращения. На мгновение я даже пожалел, что все это начал.

- Ты права, это действительно звучит неправдоподобно, - после этой фразы Роксана выпрямилась в полный рост и намеревалась меня покинуть, - но, - возразил я, останавливая свою собеседницу, - если ты сейчас уйдёшь, то никогда не узнаешь, прав я или нет.

Хотя сейчас её уход меня уже не остановил бы. И я любыми способами верну ей память, даже посредством силы. Роксана замялась, и преодолевая внутренние противоречия, вновь села напротив меня.

- Хорошо, - сквозь зубы выдавила она, - я тебя слушаю.

- Твоё кольцо, просто надень его, - спокойно ответил я.

Она ухмыльнулась.

- Ты серьёзно? - Роксана до последнего мне не верила, да и сложно поверить в подобную, по её мнению, чушь.

- Если я обманываю, что тебе стоит просто надеть его?

Роксана резко дёрнула за цепочку и кольцо покатилось по столу, остановила его ладонью, так же резко надела его на свой палец. Её взгляд стал таким же стеклянным, как в тот вечер в парке. Она в изумлении посмотрела сначала вокруг, осознавая где находится. Затем перевела, полный злости, взгляд на меня.

- Где он? - с ненавистью спросила она, - где Кейден?!

Глава 22

"Я псих"

Телефон лежал рядом со мной на диване. Я собирался позвонить сестрёнке через минут двадцать. Не могу забыть в каком состоянии она ушла из дома, не следовало мне её отпускать одну. Взяв приставку, следующие пол часа я провел играя в несколько игр, пепеключаясь с одной на другую. Ни одна из них не смогла отвлечь меня от навязчивых мыслей о Роксане. Решил налить воды. Открыл дверь холодильника и не сразу смог разглядеть кувшин. На душе было скверно, не знаю чем это можно было бы объяснить. Бросил несколько кубиков льда в стакан и залил их водой. Облокотившись на кухонный гарнитур, попытался сделать первый глоток, как вдруг стакан разлетелся на куски прямо у меня в руках. Он взорвался, в прямом смысле этого слова. Вслед за осколками стакана, по полу покатились подтаявшие кубики льда. Я, ошарашеный, стоял посреди кухни, не зная, за что первым делом браться. Обработать небольшой порез на указательном пальце или же как можно скорее все прибрать. Аптечка висела в углу кухни и, чувствуя хруст осколков под ногами, я сделал выбор в пользу первого. Краем глаза я заметил, что экран телевизора, стоявшего в гостиной, так же рассекало несколько трещин. Что вообще здесь произошло. - Мам! - это получилось немного громче, чем я того хотел. - Да, Джейк, - она неторопливо спускалась со второго этажа, но как только увидела кровь у меня на руке, тут же ускорилась, - боже мой, что случилось? - она схватила меня за руку и начала осматривать рану. - Просто царапина, - я выдернул свою руку, а другой достал бинт из аптечки, - лучше посмотри туда, - я кивнул в сторону телевизора, - и ещё это, - теперь уже перебитнованым пальцем я показал, на то что случилось на кухне. - Снова, - потеряным голосом пробубнила под нос мама, окаменев от увиденного. - Ты о чем? - не помню, чтобы подобное происходило. - Джейк, иди к себе, уже поздно, - мама заметно нервничала и как мне кажется была на грани, чтобы заплакать, - я все приберу. - Мам, все в порядке? Давай я помогу, - я коснулся её плеча, отчего она вздрогнула. - Нет! Иди в свою комнату, я сама справлюсь, - и крепко обняла меня, - только не пропадай, - прошептала она мне на ухо. Не спрашивая лишнего, я сделал как она сказала. Чтобы идти спать, время было слишком мало, на часах всего восемь. Я надел наушники и потянулся в карман за телефоном, но его не обнаружил. Точно, ведь он был на диване в гостиной. Решив, что спускаться не лучшая идея, я достал с нижней полки, уже забытый плеер. И зачем мне понадобилось вынимать из кармана телефон. Странно. Я включил музыку и уже через пол часа уснул. Естественно и проснулся я так же рано. В наушниках все ещё играла музыка, а вот заряд плеера стремился к нулю. Наушники я снял и как всегда, вышел из своей комнаты и направился в комнату напротив. С улыбкой открыл дверь и застыл. Зачем я это сделал? В комнате никого не было и ни намёка, что в ней хоть кто-то жил. Пустой стол, все рамки под фото, тоже пустые. В стене было вбито несколько гвоздей, как будто там висело что-то. Я стоял посреди этой комнаты и отчётливо осозновал - мне чего-то очень сильно не хватает. Со злостью я сжал ручку двери. И с чего бы мама вчера сказала свое "снова", что это значило? А её просьба не пропадать была вообще бессмысленна. - Ты уже проснулся? - мама вышла из своей комнаты в жутком красном халате. - Откуда у нас эта комната? - выпалил я. - Доброе утро, - мама всегда была недовольна, если я пренебрегал простыми вещами, она максимально равнодушно отнеслась к моему вопросу, - Джейк это наша гостевая. - Она совсем пустая, - не успокаивался я. - Да, ведь у нас сейчас никого в гостях нет. - Тебе не кажется это странным? - я никак не мог прекратить свой допрос. - Ты меня пугаешь, - мама пристально на меня посмотрела, - у тебя случайно температура не поднялась? - Со мной все нормально, но разве ты не заметила, что что-то не так после вчерашнего вечера? - я надеялся, что сейчас она услышит меня, и прекратит свое натянутое притворство. - Джейк, вчера просто подскачило напряжение, вот телевизор и разбился, - в ответ на ее слова я только закатил глаза, - это уже было, когда, - она запнулась на середине слова, но потом продолжила, - тебя ещё не было. Я проснулась в один прекрасный день, и когда спустилась на кухню увидела такую же картину, что и вчера. Ничего необычного, поверь мне, - она положила руку мне на плечо, надеясь поумерить мой пыл. - Допустим я поверю в это, а как ты объяснишь взорвавшийся стакан, - я приподнял брови, ожидая ответа. - Сынок, стаканы сами по себе не взрываются, - с укором она посмотрела на меня, - наверно кто-то снова задумался и выронил его. - Да брось! Мне тогда было десять! - я развёл руками. - Ну разумеется, взрывающиеся стаканы правдоподобнее, - мама пошла на кухню, - все, закрыли эту тему.

- Она так и сказала? - Джессика пододвинула к себе чай, - не верю, что твоя мама умеет так грубо выражаться. - Хорошо, я немного приукрасил, но она и правда отказывается об этом говорить, - я раздражённо откинул в сторону вилку, Джессика её поймала, до того как та упала на пол. - Может потому что и говорить то не о чем, - она виновато отвела взгляд в сторону, - я имею ввиду, что ты надумал лишнего, увидел то, чего не было. - Джесс, у меня в руках взорвался стакан, - в знак подтверждения я поднял слегка ладонь и показал повязку над раной, - и телевизор в гостиной, - пришлось повысить голос, от чего в кафе все стали смотреть на нас, и моя подруга от этого занервничала, - или ты тоже считаешь, что я псих? - Нет, Джейк, ни в коем случае, но все эти вещи, - Джесс слегка замялась, - твоя мама вполне убедительно все объяснила. Разве не так? - она пыталась убеждать меня, как и мать. - А пустая комната? - я снова срывался на крик, - это по твоему как можно объяснить. Мне как-будто стёрли память, огромный кусок просто вырвали из моего сознания. Из другого конца зала Джессике махал гитарист её группы, подзывая исполнять следующую песню. - Мне пора, - она положила свою ладонь на мою руку, - вернусь и продолжим. Она встала и пошла к стойке с микрофоном. А я стал обдумывать, что мне делать. Прошла неделя, мама купила новый телевизор, в комнате начала делать ремонт, непонятно зачем конечно. Аргументируя это тем, что хочет собственный кабинет. Я перестал расспрашивать её спустя два дня, после того как все случилось. Во-первых, я не получал ответов, которые могли бы меня удовлетворить. А во-вторых, я начал верить словам матери, противоречило этому чувство пустоты, которое накатывало меня с такой силой, что перехватывало дыхание. Как и сейчас. Я достал бумажник и бросил, необходимую за ужин сумму, на стол. И под прекрасный голос Джессики, вышел из кафе. На улице было прохладно и совсем темно, я обхватил голову руками и поднял лицо к небу. Звезды светили как тысячи фонариков. - Джейк! Я обернулся, Джессика выбежала из кафе вслед за мной. - Да что такое с тобой твориться, - в растерянности она медленно подходила ко мне, - всю неделю ты сам не свой, тебя как будто подменили. Скажи, что происходит. - Ты не поймёшь. - С чего ты это взял, - она пыталась меня убедить, но я был убеждён в своём. - Ты уже говоришь, как моя мама, - я опустил руки, - даже не можешь представить, что я могу быть прав. - Прав в чем? Ты мне так ничего и не сказал. Если ты не веришь в слова своей мамы, значит ты веришь или предполагаешь другие объяснения тому, что случилось, - Джессика пристально сверлила меня взглядом, - так скажи мне! Я замотал головой. - Не знаю как объяснить. Просто я что-то потерял. Мне не хватает чего-то или кого-то очень важного, - я развёл руками, - извини, но это все, что я могу тебе сказать. - Может нам лучше продолжить общение, когда ты найдёшь, что так ищешь? - голос Джессики сорвался, она понимала, что я сказал лишь часть своих мыслей на счёт произошедшего, но говорить все я не мог. Она и правда сочла бы меня психом. Моё молчание заставило Джесс закончить разговор. - Пока, Джейк, - она развернулась и пошла обратно в кафе. - Джесс, не надо, прошу! - крикнул я вслед. Мне не хотелось загадывать наперёд, но кажется я потеряю ещё одну важную вещь в ближайшем будущем. И все из-за банального страха быть непонятым.

***

- Ты должна идти дальше, - он положил руку на уже округлившийся живот, - получи степень как давно хотела. Сама говорила, что работать учителем до конца жизни не лучший вариант для тебя. - Не думаю, что сейчас подходящее время, - я отказывалась от предложения своего мужа, как бы мне этого не хотелось, - Роксане всего полтора года, да и Джейк родится буквально через пару месяцев. - Милая, - начал Виктор, - моих доходов вполне хватит, чтобы обеспечить нас и нанять хорошую няню. Не переживай об этом, - он слегка коснулся губами моей щеки. Так я и пришла к решению о продолжении учёбы, хоть в глубине души считала себя безответственной за такой выбор.

Прошло два месяца и накануне родов меня охватила паника, которую я никак не могла объяснить. - Не переживай, я буду рядом, - Виктор выключил прикроватный ночник и стал укрывать меня одеялом. - Ты прав, я стала слишком сильно надумывать себе в последнее время, - сказала я, пытаясь по большей части убедить себя. Повернулась на бок и уснула. Посреди ночи начались схватки, я вцепилась в одеяло, крепко сжимая кулаки от накатывающейся боли. Нужно звонить в скорую. Ответили на звонок моментально и уже через минут пять в дверь стучали. Неспеша я встала с кровати и спустилась в низ. Включила свет в гостиной и застыла на месте. Все рамки на тумбочке разбились и осколки стекла покрывали половину гостиной, а телевизор рассекало несколько огромных трещин. Очередной стук в дверь. - Иду, ещё минуту, - вновь бросив взгляд на погром в доме я открыла дверь. Далее все происходящие события были, как в тумане. Роды длились несколько дольше, чем с Роксаной, а все мои мысли были далеко от этой больницы. Не понимаю, что произошло, но однозначно ночью случилось нечто непоправимое. - Имя отца, - спросила медсестра, после того как перепеленала крошечного Джейка. Я молчала, не зная что и ответить. Сейчас я первый раз задумалась об этом. Не могла вспомнить кто отец моего, только что родившегося, сына. Как это вообще возможно? Меня окутала волна паники, но я смогла удержать себя в руках. - Он нас бросил, - соврала я, а может и сказала правду. - Оставить графу пустой? Я кивнула. - Тааак, - обыденно протянула медсестра, - значит фамилию указываем вашу. А как назовёте малыша? - Джейк, - еле слышно произнесла я. - Замечательно, через пару дней вас выпишут, всего хорошего, - закончила та и удалилась.

Прошло семнадцать лет с того случая и вот я вновь стою посреди неизвестного погрома. Со слезами на глазах, я стала собирать осколки стакана на полу. В прошлый раз я потеряла отца Джейка, уверена в этом на все сто процентов. А что я потеряла в этот раз? Слезы текли ручьём и падали на смесь стекла и сока. Что-то мне подсказывает, это было куда дороже для меня, чем прерыдущая потеря.

Конец первой книги.