Иранесса, свободная эйра

Глава 1

Спустя год от событий во Фаглате

Котронский пограничный гарнизон неподалеку от дигеронской границы

Дверь бахнула, затем донесся дробный звук тяжелой поступи.

– Капитан Беролд, разрешите доложить? Патруль в сторону деревни Кривые овраги вернулся в полном составе, возложенная задача выполнена. Схрон банды Иридека найден по указанным...

– Хватит, лейтенант, садись, – отмахнулся Кеостер, плотный, плечистый мужчина лет сорока пяти с темными волосами, что собраны сзади в низкий хвост, как принято у военных магов, лишь серебристые прядки благородной седины на висках. – Отчет пусть твой сержант пишет, давно пора научиться перекладывать ненужные дела на других...

– Да как же ненужные, если...

– Сядь, я сказал! Вот, лучше это прочти, – в сторону молодого мужчины в запыленной форме по столу подвинули плотные сложенные листы, убористо заполненные ровными строчками. – Это будет для тебя более интересным.

Послушно перехватив листы, широкоплечий парень тяжело опустился на один из стульев, прошелся пятерней по темным волосам, убирая от лица вытрепавшиеся из хвоста пряди, и попытался вчитаться в бумаги. Но усталость последних, особо тяжелых дней давала о себе знать, голова соображала с трудом. Ровные строчки плясали перед воспаленными глазами, в которые будто кто песка сыпанул, смысл витиеватых фраз, коими обычно полны занудные бумаги штабных чиновников, не улавливался.

Пришлось тряхнуть головой и растереть лицо жесткой мозолистой ладонью, пытаясь хоть так согнать сонливость – ведь вторые сутки без сна! После чего Рикардо вновь дотошно вгляделся в бумаги.

– И чем это мне интереснее несданного отчета? – раздраженно процедил он спустя какое-то время, когда осилил вникнуть в документ. – Опять новый выезд? И судя по тому, что вы сунули эту бумагу мне, капитан, то предположу, что вести тот отряд опять мне предстоит?

– Правильно предполагаешь, – хмыкнул Кеостер, откладывая стило и свои отчеты. Откинулся на спинку кресла. – Почти. Конечно, интереснее для тебя, там же говорится о вероятном сотрудничестве с гевайн, которых ты так любишь вспоминать... к месту и не очень. Вот, старшие офицеры услышали-таки твою критику существующих государственных правил, – еще одна едкая усмешка от старшего коллеги. – Потому на эту совместную работенку с соседями отправляют именно тебя.

– В Дигерон?! Чтобы отчетов мне было в два раза больше писать? – скрипнул зубами Рикардо. – И я вовсе не критиковал! Просто предположил, что умения нелюдей пригодились бы нам при отлавливании контрабандистов и перебежчиков с той стороны границы.

– Угу, но раз нарушать законы королевства ради тебя...

– Почему сразу ради меня? – вскинулся молодой мужчина.

– ...никто не будет, – настойчиво продолжил старший офицер. – То вот, чтобы все были довольны, тебя отправляют по ту сторону границы на помощь их армии.

– Для отлавливания контрабандистов гевайн? – дернул сложенными листами Рикардо. – Почему дигеронцы, вообще, уверены, что те бандиты именно нелюди?

– Ты невнимательно читал, – качнул головой Кеостер, подаваясь вперед, чтобы вновь взяться за стило. – Перечитай еще раз. Заодно поймешь, что не стоит сейчас яриться. Попасть на эти совместные военные действия в первую очередь выгодно именно тебе.

Сказал и уткнулся в свои бумаги, всем видом показывая, что больше ничего подсказывать не будет. С резким выдохом Рикардо опять развернул официальный запрос из соседней страны.

– Мне выгодно хоть иногда отсыпаться. Для разнообразия, – пробурчал он спустя какое-то время, поскольку после непонятно какого по счету упорного перечитывания документа все равно не понимал, что капитана так привлекло в запросе. – А то во все сомнительные дела именно меня запихивают. Я согласен был быстрее получить опыт... и выплаты за частые выезды, однако сейчас складывается впечатление, что кому-то нужно просто от меня избавиться...

– Платочек дать, чтобы утер слезы жалости к самому себе? – хмыкнул в ответ капитан, не поднимания головы от своих бумаг.

– Ладно, я признаю, что был несколько резок в высказываниях со старшими офицерами на том совещании, – все также недовольно бурчал Рикардо. – Но разве я был неправ, капитан? Люди уступают в физических умениях гевайн, а одаренных в нашем гарнизоне катастрофически не хватает, так почему бы...

– Все сказал?

Парень стиснул зубы и засопел. Конечно, капитан Беролд тоже ничего не сможет поделать, неважно прав он, Рикардо, или нет. Законы королевства Котрон запрещают инорасникам находиться на своей территории. Значит, ни сильных и быстрых голинов, ни таких же мощных и с чутким слухом и обонянием шитеров нельзя нанять не то что на государственную службу по охране границ, но даже хоть как-то привлечь к поискам всевозможных беглецов и бандитов, которые через ту же границу от тех же ракасовых дигеронцев к ним валили толпами.

А в их отдаленном гарнизоне не хватало не только одаренных, но даже рядовых солдат. Поэтому имеющимся приходилось отрабатывать гораздо больше – и за недостающих. И пусть за переработку доплачивали, Рикардо поэтому и согласился в такую глушь отправиться служить – быстрее накопит, но усталость тоже копилась.

– Нет, не всё, – опять провел ладонью по лицу, не давая себе отключиться прямо на стуле у начальства. – Так мне это предложение может быть интересно тем, чтобы я на время скрылся с глаз старших офицеров, и те успели позабыть мои дерзкие слова? И что, сработает?

– Перечитай еще, – только и хмыкнул в ответ капитан.

И к чему такие ребусы ему загадывать сейчас? Он двое суток не спал, только с боевого выезда вернулся!

Рикардо бы разозлился, но даже на гнев сил нет. Вместо этого тупо смотрел на листы, уже не видя строчек, и ляпнул лишь бы что сказать, раз на осознанные мысли неспособен:

– Неужели думаешь, что это каким-то образом относится к Ырын?

– О, ты не так безнадежен, как я порой начинаю думать, – заметно обрадовался Кеостер, вновь поднимая голову от бумаг.

– А-а? – не понял парень. – Но... и как это может быть с ней связано? Здесь ничего толком ни о голинах, ни о каком пацане... или девушке. Да тут столько тумана, будто дигеронцы сами не знают, кто на их приграничных землях управляет всем криминалом! Только осторожные замечания, что возможно иноземец во главе. Но они же не на котронцев намекали, раз нас позвали против того вероятного главаря выступить.

– Вот именно! – согласился старший мужчина. – Дигеронцы сами не знают, кто у них там хозяйничает.

– И не гевайн, – напомнил Рикардо, опять заглядывая в бумаги в своих руках. – Здесь только, что вероятно нелюди тоже участвуют... лишь "вероятно". И лишь "тоже участвуют", а не руководят.

– И заметь, что пишут нам их армейцы, а не местечковые управленцы, на письма которых мы, в общем-то, даже не ответили бы, – кивнул Беролд. – А это говорит о том, что ситуация достаточно серьезная, хотя в запросе деталей нет и, пока на место не прибудем, никто не поделится.

– Но я все равно не понимаю, причем тут мы!

– О, это как раз ясно, – коротко хохотнул капитан. – Наверняка их безопасники настолько облажались с поиском тамошнего главаря, что даже решились позвать нас, чужаков – якобы для совместных действий, "ради укрепления добрососедских взаимоотношений в том числе на воинском поприще и на страже общих границ", или как там они накалякали? В надежде, может, больше, что мы тоже облажаемся, и тогда они оправдаются, что, мол, даже маги-котронцы не справились, раз наши считаются лучше, чем у них. Но если мы вдруг справимся и расчистим их гадючник, то тоже будут рады.

– А при чем здесь Ырын?!

– А при том что действительно слишком уж неуловимый и, я б даже сказал, невидимый главарь у тамошних бандитов. Что даже армию привлекли к расследованию в том районе, – ответил Кеостер. – А я кое-кого из тех дигеронских вояк знаю, есть толковые ребята. И чтобы они тоже не справились с поисками? Никого тебе не напоминает?

– Да мало ли таких главарей может быть! – качнул головой Рикардо. – Но чтобы Ырын и... главарь бандитов? Держит под своей рукой целый район? Контрабанду, наемных убийц и... бордели?! Нет, не верю!

– Ну, или не она во главе... убийц и борделей, но, может, просто рядом с их главарем? – предположил мужчина. – Или не просто?

Парень вскинулся. Капитан ухмыльнулся.

– Все равно не понимаю, почему вы считаете, будто тот главарь как-то связан с Ырын, – процедил Рикардо. – Одной неуловимости недостаточно, чтобы заявлять так уверенно.

– Недостаточно, – согласился мужчина, переплетая пальцы перед собой. – Но есть еще кое-что. Я же сказал, что знаю кое-кого из тех дигеронцев, что уже заняты тем делом? У меня была возможность уточнить детали. Так вот, за последние несколько месяцев в том же районе сильно сократились непорядки, в которых замешаны гевайн...

– Это еще ни о чем не говорит! Мало ли почему так, может, гевайн вообще из того региона разъехались.

– О, нет, как раз наоборот! Их там стало больше, но при этом проблем с ними меньше. И что интересно, даже стычек с людьми почти нет, что для дигеронцев, я б сказал, даже странно. Потому что нелюдей там тоже не особо жалуют, разве что их законы допускают инорасников на свою территорию. Но чтобы на окраинах, где обычно люди более застарелых взглядов, не цепляли чужаков? Причем это границы рядом с нами – то есть от нас нелюди не могли туда прибывать. Однако именно там они почему-то собираются.

– Все равно это никоим образом не указывает на Ырын, – качнул головой Рикардо.

– Даже то, что как раз количество борделей в тех краях за те же месяцы сократилось?

Парень в ответ лишь кхекнул.

– Да просто узнать, каким образом в соседней стране, пусть лишь в одном регионе, смогли добиться подобных успехов, разве тебе неинтересно? – улыбался Кеостер. – К тому же в случае поимки их главаря и уничтожения банды обещана большая награда, которая не будет тебе... нам лишней. Да-да, я тоже еду, потому что мне о-очень интересно, что там творится. Не говоря уже о том, что на таком расследовании можно сделать себе имя.

Рикардо опять рассеянно провел пятерней по волосам, на этот раз скорее взлохмачивая их.

– За поимку и уничтожение? Однако на местах всегда были, есть и будут свои банды, особенно в приграничьях. И если тот главарь навел относительный порядок, то почему его хотят так сильно убрать, что даже не свою, а чужую армию позвали? – задал он еще один вопрос. – Ведь именно такой, относительно спокойный предводитель теневой стороны на руку местным властям.

– Вот именно! – еще шире улыбнулся капитан. – Скорее всего, он не делится с местными властями или как-то еще поссорился с ними. Значит, он либо слишком дерзкий, но вряд ли просто жадный, коль бордели сокращает и местных жителей излишне не прижимает. Либо чужак, который не знает правил. Либо... не знаю, что еще, но и это все подходит Ырын.

Вздохнув, Рикардо повернулся к запыленному окну, одно из стекол которого было с трещиной.

Он уже столько раз пожалел, что год назад послушал совет капитана вроде как приостановить явные поиски Ырын и съездить в Котрон. Потому что за все это время они так и не напали на след исчезнувшей, будто растворившейся девушки. Только разнородные слухи то там, то сям, сомнительные новости... Рикардо выложил тогда немало монет, чтобы наемники, привлеченные не напрямую им, а через Риная, проверяли все эти зыбкие следы.

Но ничего!

Как "дикарка из Степи" могла так с концами исчезнуть, что не только он, но даже люди венорского герцога, у которого гораздо больше возможностей, нежели у него, не наследного графского сына на самообеспечении, не могли ее найти! И да, он знал, что ракасовы Вараиды из Венора, где и пропала девушка, заинтересовались ею всерьез.

И нет, он точно знал, что венорцы его Ырын тоже не нашли – потому что продолжали настойчиво искать ее. Об этом тоже ему докладывал Ринай.

Прошло столько времени! Где она могла быть?! Запросы в разные академии магии он тоже рассылал, но там не было никого похожего.

Но не могла же она погибнуть! Ее братцы-голины не допустили бы... Не допустили же?

Рикардо был уверен, что Ырын жива, и что рано или поздно они все-таки встретятся. Что он найдет ее!

Хотя время шло, и иногда сомнения заползали холодными жгутами в его грудь. Да что там, иногда ему казалось, что образ девушки расплывается в его воспоминаниях, тем более во сколько чужих девичьих лиц он заглянул за весь этот год в поисках своей дикарки. Он помнил ее звонкий смех, ее задорную улыбку, помнил ее сильные руки, которыми она "дарила" ему тычки... Тонкие, как у истинной аристократки, но обнаженные по самые плечи руки, с загорелой кожей, которую поверх она мазала темными мазями собственного сочинения, чтобы уберечься от жгучего солнца степи... Но порой он просыпался от кошмаров, в которых вместо лица у Ырын было светлое пустое пятно.

И конечно же, родители не приняли его новость о некоей знатной девушке, которую их "непутевый" сын желает видеть своей женой. Напомнили об имеющейся брачной договоренности, отказались расторгнуть ее, а когда ракасов кузен спустя какое-то время донес семье подробности о той таинственной девушке из степи...

Какой скандал был! Именно после того Рикардо согласился на распределение именно в эту глушь, в самую дальнюю часть Котрона от родовых земель и согласился на дополнительные смены. Чтобы ни единой возможности не было посещать семью даже в отпуск.

Но что, если он на самом деле гоняется лишь за тенью собственных желаний, как когда-то, когда он еще был дома, осторожно спросила его мать?

Потому что если Ырын выжила в человеческих странах спустя год, то где она сейчас?

Она отказалась признать себя дочерью котронского графа и вернуться в семью.

Она перестала изображать мальчишку, который с голинами наемничает по дорогам – в первую очередь именно такого "бродягу" искали. Впрочем, девушку рядом с голинами тоже искали не только по всему Венору, но и в ближайших странах.

Так кто она сейчас? Как устроилась?

А что, если она уже вышла замуж?! За год-то, будучи такой красавицей – не удивительно, что какой-нибудь хмырь, а то и не один могли ухлестывать за ней.

Рикардо стиснул зубы, в который раз ругая себя за то, что год назад взял небольшую паузу в поисках девушки.

Вот поэтому теперь ему приходится хвататься даже за такую сомнительную мелочь, как какой-то якобы неуловимый бандит в какой-то очередной дыре.