Ион: Ведьмовской котёл

Глава 1

Глава первая

Одной смерти не миновать…

Всё так же щебетали птицы, шумели широкие пальмовые листья на ветру, пригревало солнышко, и морская волна ласкала лазурный песок. Тройка игроков, радостно вылавливала из воды радужных рыбок идя вдоль берега в сторону Ин-Яву. Я проводил их равнодушным взглядом, одетые в начальные обноски, явно невысокие уровни. Но несмотря ни на что, их непритязательный вид, был всяко лучше моего. Всё что на мне было сейчас одето, это потёртая набедренная повязка, так и не обзавёлся нормальным исподним, и медальон Убийцы Богов, который поблёскивал в солнечных лучах.

Перед глазами всё ещё маячило сообщение, в которое я отказывался верить.

«Поздравляем, Вы умерли!»

«Смерть — это лишь начало! Это ваша первая смерть!

Вы заслужили достижение Бессмертный 5 ранга

Награда за достижение +5250 единиц здоровья»

Печально вздохнув и отбросив из головы ненужные мысли, рывком поднялся и отряхнувшись от песка, побрёл в город. «Чёртов Медовый пряник», думал я пока шёл по мокрому песку. Кто это? За что он меня убил?

С собой у меня не было чего-то ценного, кроме доспеха разведчика, который безусловно очень жаль. Впрочем, жаль было не только экипировку, зелья, да и деньги тоже. Пока сидел на пляже, думал, что меня уже отпустило. Но оказалось нет, злость накатывала волнами.

Боялся, что в таком виде меня за ворота никто не пустит, но переживал зря. Репутация сделала своё дело.

Несколько игроков у ворот конечно же не упустили своего шанса отпустить парочку сальных шуток в мой адрес. Но я на них даже внимания не обратил. Спокойно дошёл до гостиницы, вошёл в ЛК и нажал «Выход».

Выбравшись из капсулы, утёр вспотевшее лицо футболкой и свесил ноги посидел немного так. Мысли скакали в голове как тот «бешенный пони».

-В спину, уроды.

Некто Медовый Пряник, ударил меня в спину, от того и крит. И ведь даже без разговоров и пояснений за что.

Есть вероятность, что это просто «агр». И из ситуации следует сделать вывод и забыть. Но как же всё же обидно! Я ни разу не умирал, выбирался из различных передряг, и в итоге погиб на «большой дороге» от руки «разбойника».

Хоть награда за достижение порадовала, 5000 хитпойнтов это в два раза больше чем у меня было! Будь я танком, или просто воином каким-нибудь, прыгал бы от радости. Но как Вестнику Смерти, эти 5000 погоды не делают. Ну стал я «толще», убить меня уже не так просто, но основные характеристики растут крайне медленно. Однако есть у меня надежда, что в Чёрном Лесу, где обитает различная нечисть и тёмные твари, я смогу прокачать свою специальность. Заодно и в местную гильдию магов зайду, нужно же разобраться с черепом падшего, что мне Хмырь вручил.

Размышляя о дальнейших планах и параллельно готовя себе завтрак, сам не заметил, как отошёл от грустных мыслей. А то навыдумывал, будто меня хранители заказали, чтобы «Звезду Океана» отжать. Хорошо, что всё самое ценное я с собой не нашу, а предпочитаю сразу перемещать в ЛК используя палатку. На самом деле только сейчас понял, насколько это читерская вещь.

Съев омлет с помидорами, не спеша сварил себе кофе, щедро посыпал корицей, и удобно устроившись на крошечном балконе, блаженно щурясь от утреннего солнца, наблюдал за оживлённой улицей. Одним словом – выходной.

Утро субботы, что может быть лучше? На часах десять утра. Хотел было забросить телефон подальше, но он тут же требовательно зазвонил.

-Алло? – Закатив глаза ответил я на звонок.

-Лео, здаров! – Жизнерадостно поздоровался Олег.

-И тебе не хворать.

-Чего такой грустный? На дворе же суббота!

-Потому и грустный, «на дворе суббота», а ты опять куда-нибудь потащишь.

-Потащу. – Согласился Олег. – Пошли в «хороших людях» посидим? Пивка попьём, поболтаем.

-Во сколько?

-Да хоть прям щас, чего время терять?

-Не, - поморщился я, - рановато, давай после часу?

-Ну ты как надумаешь подъезжай, мы с Деном будем ждать. Отбой.

-Ок. Давай.

Вот оно как, они с Деном будут меня ждать. Может у меня паранойя развивается? Последнее время, я словно стал избегать друзей. Ибо ничего кроме разговоров про Ион на встрече не будет. А врать друзьям мне не хотелось.

Снова накатила злость. И почему я должен врать? Вполне могу не рассказывать то, о чем не хочу говорить.

Отбросить недобрые мысли до конца не получилось, но от прогулки по городу, по прекрасной погоде, на душе стало чуть легче. Я ещё попил кофе, немножко посидев на набережной, благо отсюда до места встречи всего ничего.

-Привет, бандерлоги! – Поприветствовал я парней, усаживаясь на свободный стул.

-Солют, ворюга!

-Лео! Заждались мы тебя!

-Только не говори, что вы исключительно ради меня собрались. Девушка, можно мне кружечку светлого. – Попросил я проходящую мимо официантку.

-Нет, просто давно не собирались.

-Ты в Ионе давно был? – Спросил Олег.

-Только оттуда. – Чуть напрягшись ответил я.

-И конечно не в курсе новостей с полей?

-Неа, не в курсе. Да и откуда? Я в деревне сижу.

-Вот и выбирайся оттуда, поскорее. – Ден захрустел сухариками. – А то всё веселье пропустишь.

-На востоке война набирает новые обороты. Если раньше все думали, что это очередной эвент. Типа «прогоните некромантов», то теперь стало понятно, что фракция Тьмы получила новый, глобальный сценарий. А значит это только начало.

-И если не хотим пролететь, то нужно поторапливаться…

-Парни, - перебил я его, - а у вас телепорт есть?

-Телепортационные амулеты. Есть конечно. А что?

-Я почему-то был уверен, что их в Ионе не существует. – Честно признался я, принимая у девушки свой заказ.

-Не помню, чтобы мы тебя так дезинформировали. – Друзья переглянулись. – Различных телепортов полно, просто они стоят дорого. Слишком.

-Зачастую неоправданно. – Потёр переносицу Олег.

-То есть, обеспеченный игрок, вполне себе может скакать с места на место?

-За деньги можно всё. Но лучше летающий маунт.

-А у тебя, что деньги на «тп» появились?

-Мне просто надоело на своих двоих шкандыбать. – Буркнул в ответ я. – На дорогах опасно.

-Агры?

-Они самые.

-Будешь мстить?

-Даже не знаю кому. В спину били.

-Да уж, вот поэтому в клане лучше.

-В клане не бьют в спину? – Со скепсисом переспросил я.

-В клане есть кому её прикрыть.

-Ладно-ладно, не буду спорить. Но со вступлением в клан пока повременю.

-Как знаешь. – Пожал плечами Олег.

-А я кстати присоединился к нашей коалиции. - Сообщил Ден. – Давно пора было создать подобное. Считай все друг друга знаем, доверяем. Вот и будущий костяк нового клана.

Как уже надоела эта агитация. Могу я в конце концов поиграть в своё удовольствие? В этом ключе и прошёл весь разговор. Парней понять можно, они выбрались с ролей второго плана, покинув надоевшие кланы, вот и фантазируют. Поэтому я на них не злился, махнул рукой и попытался расслабиться. Всё равно от их разговоров ничего не изменится, я своего решения менять не собирался. Помогать буду, если нужно и если смогу.

Я снова оказался в своей комнате в гостиной Ин-Яву. На полу всё также валялись сокровища, добытые в «битвах и приключениях». Большая часть из них, если быть честным, досталась мне путём «честного» мародёрства, если таковое вообще существует.

В камине весело потрескивали дрова, жадно ласкаемые огнём. На одном из высоких кресел сверкала кираса Убийцы Богов, броня воинов легендарного ордена, ушедших эпох. На которого я пока совсем не тянул.

И получив зацепку в развитии квеста, по-прежнему не имел ни малейшего понятия куда двигаться дальше. Гробница Спящих, спящие боги, что по легенде правили Ионом ещё до прихода новых богов. Правили тысячелетиями, мудро и справедливо, не требуя преклонения и ежедневных молитв. Судя по нынешним тенденциям, какие-то неправильные боги. В этом и заключалась их главная слабость.

На все творимые «чудеса», они тратили свою собственную силу, а когда она иссякла, уходили в Храм Тысячи Звёзд, где погружались в волшебный сон и восстанавливались. Но однажды они не проснулись, по какой причине до сих пор неизвестно.

Версий на форуме, где я вычитал эту историю, было множество, но самые рациональные из них, что «старые боги» ушли в другие миры или их прибили новые, пока те спали.

В общем Храм Тысячи Звёзд, превратился в Гробницу Спящих. Множество игроков вот уже несколько сотен лет, ломает голову над разгадкой тайны нахождения сей гробницы. И теперь, молодой и начинающий вор по имени Ролио, вступил в ряды археологов и авантюристов.

Меч, ключевой предмет экипировки УБ, со слов Нирана, оружие способное уничтожить бога. Отныне номер один в моём списке важных дел. Второе, кузнец в Чёрном Лесу, тоже как-то связан с орденом. И так как мой путь лежит в чёрный лес, с кузнеца, пожалуй, и начнём. Плюс, проведу короткую разведку, что там и как, пока не подтянутся остальные члены команды.

Взор упал на второе кресло, где скомкано валялась броня племени «синей бороды», цветастая и аляпистая. Что поделаешь? Статы хорошие, а с внешним видом придется смириться, ща не имением альтернативы...

Стоп! Появилась идея. Раскидал по карманам оставшиеся зелья и горсть золотых монет, поспешил покинуть гостиницу. Но у самого выхода меня перехватил голос девушки за стойкой.

- Господин, вам письмо. – Сообщила она мне, протягивая конверт из темно коричневого пергамента.

-Мне? – Удивился я, и на всякий случай переспросил. – Точно? Вы не ошиблись?

-Точно вам. – Немного раздражённо повторила девушка и требовательней покачала конвертом в руке.

- Спасибо. – Поблагодарил я девушку, забирая письмо.

Оставил девушке одну серебряную монету, чем заслужил обаятельную улыбку, и поспешил на улицу. Добрался до пляжа и усевшись удобно на белый валун, распечатал конверт.

«Привет, воришка!

Ты перешёл дорогу не тем людям, и если у тебя есть мозги, то ты передашь «Звезду Океана» в ответном письме. В противном случае, можешь ставить крест на игре. Жизни тебе не дадут, эта смерть была лишь началом. Хорошенько подумай, нужны ли тебе такие неприятности. Я тебя предупредила, ход за тобой.

Медовый Пряник»

Я ещё несколько раз удивлённо перечитал письмо и спрятав в карман, выругался. Конечно же я не собирался никому ничего отдавать. Тем более за бесплатно! Моей изначальной целью была продажа артефакта на аукционе, но только после окончания цепочки квестов с «бывшей русалкой». Мало ли опять пригодится, хвосты вспарывать.

Через пару минут меня отпустило, даже посмеялся над наглым разводом. Это Ион детка, здесь можно сменить имя, внешность да даже расу при желании. И всё, ищи меня родная, на бескрайних просторах.

А пока, мне бы не помешало озаботиться своей безопасностью. Чем я и занялся. Первым делом отправился на местный рынок, купил чёрную краску и у ближайшего портного перекрасил доспехи. Получилось не плохо, по крайней мере, наряд не бросался так в глаза. Затем отправился к шаману.

Но из этой затеи ничего не вышло. Рогр – Ах, не смог обучить меня навыкам стелса и где раздобыть нужную мне экипировку не знал. Обмолвился только, что как вернётся Тук, моё обучение продолжится.

На местном аукционе, ничего стоящего тоже не нашлось. Вообще ничего странного, многие ломанулись на войну и всё более-менее тут же раскупили.

Тяжело вздохнув, прикупив немного зелий и дымовых шашек, вернулся в гостиницу. И принялся за разбор трофеев. Получилось пять отдельных горок, оружие, доспехи, ювелирка, эликсиры и свитки.

И только сейчас я понял, какой я идиот. С готовностью отправился тратить деньги, когда целая гора сокровищ валялась буквально под ногами. И ведь эти вещи принадлежали не новичкам, а матёрым игрокам, которые с умом подбирают себе амуницию, вдумчиво подгоняя каждую деталь. Не то, что я.

Даже внимания не уделил. А вот теперь рассмотрел всё детально и был не мало удивлён. Почему дверь моей ЛК, не содрогается от яростных ударов разъярённых игроков? Если перевести трофеи в золото, то я как минимум обеспеченный игрок. Выходит, КМ заплатил за рейд столько, что все «погибшие» игроки остались довольны? Хм… как же мало я знаю об этом товарище.

И всё за один меч.

Меньше чем через час я был готов к приключению. Облаченный в черный плащ «Крыло ворона», дающий прибавку к скрытности в виде 28%, но главная его фишка была в активном умении «призыв стаи». По описанию, стая ворон пикирует и скрывает тебя от взора врага. Это не инвиз, но шанс скрыться даёт.

Сапоги «Шаг ворона» + 11% к скрытности.

«Коготь ворона», довольно необычные перчатки, с острыми когтями на пальцах 8% скрыта. В крайнем случае, может использоваться как оружие. Зелий взял не много, только самые нужные и вообще, лучше инвентарь не перегружать. Один из эликсиров давал прибавку к скорости +1% за каждую свободную ячейку в инвентаре.

Со свитками тоже мудрить не стал: дымовая завеса, стена отражения, тлеющая трава, осиный рой и из тяжёлой артиллерии удар метеора.

Из дорогих, только последние, всё остальное общедоступное.

Комплект «Ворона», отлично гармонировал с обновлённым тролльим доспехом. Иссиня-чёрные перья на вороте плаща, на предплечьях и сапогах смешались с перьями различных птиц, что вплёл в броню старина Тук, словно завершая недописанную картину. Накинув на голову капюшон, вышел на залитую солнечными лучами улицу. Кажется, здесь не бывает плохой погоды, даже жаль, что покидаю это место.

Не торопясь прошёл по улице, не торопился я специально, пытаясь определить соглядатая. В том, что он есть я не сомневался.

Резко нырнув в переулок прыгнул к дальней стене и установив палатку, затаился внутри, поглядывая на переулок через узкую щель.

Ожидание затянулось, «хвост» не спешил показываться, да и заметить его было сложно. Да как вообще такое заметить?!

В переулок «вплыло» пятно. По-другому и не назовёшь. Словно марево в жаркую погоду. И двигалось оно рывками, явно выискивая следы вороватого эльфа.

Всё-таки палатка из сокровищницы князя демонов, просто потрясающая вещь, невидимая снаружи, довольно просторная внутри.Единственный её минус, невидимость не защитит, если на неё просто кто-то наступит. А ещё, только сейчас пришло в голову, что и поджечь могут, тогда я сам покину своё укрытие.

Радовало, что отсиживаться я и не собирался. Кто знает, какие навыки у этого мастера скрыта?

Активировал свиток «домовой завесы», следом «стена отражения», и покинув своё убежище, одним быстрым движением левой руки вернул палатку в инвентарь.

И ударил прямо в центр «пятна», призрачным мечом, вложив в удар все доступные единицы «проклятой крови». Убить не убил, но эффект «могильный холод», в который преобразовалась «морозная язва» после получения «призыв орудия второго ранга». Эффект замедлил противника на 30%, сроком 8 секунд.

Немного, но мне должно хватить.

Сразу же использовал бонус от плаща.

С ближайших крыш, сорвались вороны, которых я до этого там не замечал, а может их и не было, птицы сформировали единый «щит», махающий десятками крыльев и не переставая каркать. Щит провисит ещё четыре секунды, а потом осыплется перьями на землю. Но я этого уже не увижу, так как уже успел убежать на приличное расстояние. Моим планом, был побег с помощью дилижанса в деревню Гиблое. Я намеревался спрыгнуть где-нибудь по дороге и отправиться в сторону Гримхола.

Что самое удивительное, у меня получилось.Через час, я уже пробирался через густой Тахронский лес, используя старый проверенный способ. А именно перепрыгивая с ветки на ветку, огромные деревья, словно специально так росли, что буквально срастались в удобные «тропы».

Я до конца не был уверен, что избавился от преследователей, но останавливаться, прислушиваться и таится в засаде не собирался, полностью осознавая тщетность подобных мероприятий.

Чему я научился в свете последних событий, это тому, что нельзя ставить везение, в противовес профессионализму.

Пресловутый «фарт новичка», если он существует, определённо кончился. И тягаться с теми, кто уже ни один год в Ионе, себе дороже.

Оптимальный вариант, осесть в Чёрном Лесу на месяцок, выполняя различные квесты.

Я бежал по лесу, словно заново родившийся. Ощущения были именно такие, я будто снова «ишак» и бегу по подземному туннелю под прибрежным городом Архондау. Меня ждали новые приключения. И никакие «Медовые пряники», мне не страшны.

Схарчу с молоком перед сном.

Гримхол – последнее относительно «светлое» поселение перед краем дремучих лесов, кишащих тёмными тварями, «кровососами» и ведьмами.

Ммм…Романтика.

Местные жители, встретили меня по-разному, одни хмурились, пристально изучая, другие приветливо улыбались восхваляли светлых богов и зазывали в храмы.

Миниатюрный городок, расположился на двух холмах, окружённый ржаными полями и небольшой речушкой, в которой местная детвора, ловила рыбку, подкармливая толстого полосатого кота.

Две короткие улицы упирались в традиционную площадь перед ратушей, на которой расположились шесть игроков, вяло торгуя всякой ерундой.

-Ей, пернатый! – Окликнул меня один из игроков. – «Сочащиеся тьмой жёлуди» не нужны?

-Не-а.

-Совсем свежие!

-Спасибо, но откажусь.

-Аа! – Раздосадовано махнул на меня рукой игрок.

А я продолжил изучение Гримхола, одна таверна и четыре храма.

-Интересненнько. – Задумчиво почесал подбородок, который был идеально гладким по сравнению с реальным.

Причина столь усиленного контроля со стороны богов, была понятна сразу. Близость тёмных земель. Но малое количество игроков и практически отсутствие жрецов, не укладывались в логику вещей.

Думал зайти сначала в таверны, но развернувшись вернулся на площадь.

-Передумал, «пернатый»? – Оживился давешний игрок.

Обычный воин-человек, в стальном нагруднике, слегка потёртом алом плаще за плечами, и без шлема. Игроки сидели прямо на каменных плитах, которые покрывали всю небольшую площадь.

-Не. – Покачал я головой. – Не скажешь, чего город такой опустевший?

-В чёрный Лес все пошли, ведьму какую-то убивать. – Равнодушно сообщил парень с ником Эдвард Молот.

-Да-да, мерзкую ведьму! – Подтвердила соседняя девчонка, эльфийка в очередном «бронелифчике», по имени Эльфи.

Серьёзно, так и написанно!

-Вчера в рейд стартанули. – Присоединился к разговору ещё один игрок, тоже человек. – Всех жрецов позабирали с собой, паскуды. Благословение получить не у кого теперь, а без благословения в Чёрный Лес не войти, мигом экипировка портится и статы режутся.

-Дела. – Протянул я. – А про ведьму что-нибудь известно?

-Чуму насылает на город, - охотно сообщила Эльфи, - из своей чёрной – чёрной башни на Лысой горе.

-Ага. Вот паладины всякие и собрались, по кумполу ей настучать. Взяли всех игроков и жрецов с свинтили в лес.

-А вы чего не пошли?

-Не успели, - вздохнул Молот, - вот теперь ждём, когда жреца в храм пришлют, ну или послушника. Старейшина Гримхола обещал, что сегодня прибудет.

-Спасибо. – Поблагодарил за информацию игроков я.

-Эй, погодь. С нами пойти не хочешь, ну как благословение получим? Ещё один воин не помешает.

-Посмотрим. – Пожал я плечами. – Если что, найду.

-Оки. Давай.

Присоединяться к ним я не собирался, у меня и своя команда есть. Но информация интересная.

Это не на «нашу» ли ведьму облава? Не факт. Это можно сказать «ведьмин край», их здесь пруд пруди. И про ту, что нам, нужна мы ничего не знаем. А искать нужно с упоминаний имени капитана и своеобразного зелья для русалки.

Блин, да так можно весь лес облазить и не найти! Зря мы Ириду не расспросили как следует. Одним словом, «новички».

В таверну я всё же зашёл. Обычное потёртое временем заведение, минимум посетителей, глиняная посуда. Разве что трактирщик, вписывался в эту умиротворённую картину с трудом. Матёрый, чернобровый с лицом, покрытым множеством тонких шрамов. Лютый взгляд, наткнувшись на который захотелось развернуться и выбежать с криком «Караул, убивают!».

Он и правда, больше походил на разбойника, коим наверняка и был когда-то. А может и сейчас подрабатывает.

-Хм-хм. – Прочистив горло я обратился к это «головорезу». – Добрый день, уважаемый.

-Ну-Ну. – Трактирщик продолжал сверлить меня взглядом.

-Эм… Выпить не найдётся?

-Выпить. – Повторил он, отлипнув от деревянной столешницы. – Вина или пива?

-Пива.

-На.

Передо мной поставили чарку с ужасно кислым напитком. Поморщившись отставил напиток подальше и попытался продолжить разговор. Очень пожалел в этот момент, что не осталось воровских монет, что-то мне подсказывает что мужик в теме.

-Можно вам вопрос задать? – Осторожно начал я.

-Ну попробуй. – Хмыкнул мужик.

-Ты кто по масти, дядя?

-Ась?

-Чьих будешь говорю? Мне так, чисто для интереса. Сколько кровушки ты на дорогах местных попортил?

-Не кипеши. – Поморщился мужик, воровато осмотревшись, не слышит ли нас никто. – Я Ромиус.

-А я Ролио.

-Чего надобно? От Братии?

-Не, у меня к тебе свой интерес. – Кто такая «братия» понятия не имею, но выясню.

-Слушаю. – Трактирщик достал из шкафа бутылку, смахивающую на самогон и разлил по стопкам.

Чокнулись, выпили, и начали разговор.

-Скажи-ка мне, уважаемый Ромиус. Не знал ли ты никоего Капитана Клайфа, что бывал здесь… - Тут я замялся, так как совершенно не знал, когда этот самый капитан отправился на поиски ведьмы, и местные жители вполне могли его никогда не видеть.

-Клайф…Клайф… Это не тот что в русалку влюбился?

Признаться, честно, я обалдел. У меня даже челюсть отвисла. Попал, прямо в яблочко.

-Он самый. – Я подобрался, готовясь слушать увлекательную историю о красивой люби и великих подвигах во имя её.

-Дык сдох он. – Огорошил меня трактирщик, и как ни в чем не бывало начал протирать столешницу замызганной тряпкой.

-В СМЫСЛЕ? – Проорал я.

-Ушёл в лес и сгинул. – Пожал плечами Ромиус. – Такой в лесу долго не проживёт. Вот и не вернулся он.

-Так от куда тогда знаешь, что он помер? Может он другой дорогой из леса вышел?

-Он когда у нас был, говорил что ищет одну из Красных.

-Кого-кого? – Переспросил я.

-Красную ведьму из ковена Людоедов. – Охотно пояснил Ромиус.

-Точно сдох. – Согласился я.

Глава 2

По следам Красных ведьм

Жрец всё-таки прибыл, правда где-то через два часа. И с благословениями он не торопился, перед дверями в храм успела столпиться немаленькая толпа. Всем не терпелось отправиться в рейд по Чёрному Лесу.

Только я никуда не торопился, в ожидании своих «коллег». Новости, полученные от трактирщика, не предвещали ничего хорошего. Но квест не «провален», а значит мы всё ещё можем его выполнить. Ведь в условии задания сказано «найти Капитана Клайфа», и нигде нет упоминания, что он должен быть обязательно живым. Не все истории заканчиваются «хеппи ендом».

Команде я отписался сразу после разговора с Ромиусом, и мы дружно пришли к выводу, что ждать неделю нельзя. Ели всё же рейд по душу «нашей» ведьмы, то мы можем сильно пролететь. Поэтому на худой конец, упадём на хвост паладинам.Ели уж совсем никакой информации не найдём.

Гримхол снова опустел, вторая волна игроков убежала в Чёрный Лес «изничтожать погань лютую».

«Банда» прибыла дилижансом, всем честным составом.

-Здорова. – Пожал мне руку первым, могучий орк Курт.

-Всем привет, ребята. Как доехали?

-Только давай без злорадства. – Поморщилась Дез. – Ели бы это путешествие было в реальном мире, я бы его не перенесла. Они специально сделали такие неудобные кресла?

-Конечно. Им же нужно подталкивать игроков к покупке маунтов и телепортов. – Камелот как всегда смотрел на вещи прагматично.

-Мальчики, - захлопала глазками демонесса, - никто не подарит мне ездовое животное? Лучше с крылышками.

-Щас. – Рассмеялся Курт. – Не бедная, сама купишь.

-Куплю. – Надула губки Дез, и показала орку язык.

-А корабль летающий есть? – Присоединился к беседе Сомик.

-Есть. – Коротко ответил ему Камелот.

-Дорого?

-Дорого.

-Эх…

-Я бы сказал, «очень дорого».

-Ну вы же обещали мне новый корабль?

-Эх…

-Эх…

-Эх…

-Эээ…Всё народ, - закатил я глаза, - давайте о деле.

-Согласен, где тут можно поговорить?

-За мной.

Я отвёл компанию в пустующую таверну, где мы удобно расположились у дальней стены.

-И теперь нам нужно найти тело мертвого Капитана?

-Какое тело? Останки, времени прошло сколько?

-Почти двадцать лет. – Так трактирщик сказал.

-Найти обглоданные косточки в огромной локации, – присвистнул Камелот, - та ещё задачка.

-Ну вы же не собираетесь сдаваться? – Удивилась единственная в нашей компании девушка. – Чем запутанней квест, тем интереснее!

-Дез, права. – Согласился Курт. – Врят ли всё ограничится поиском трупа. Да и прошлая награда была не скромной, может и в этот раз «русалка» не поскупится.

-Ладно, - ударил ладонью по столу лучник, - чего лясы точить? Пойдёмте уже. Думаю, светлое благословение нам ни к чему, все мы условно нейтральные, кроме Рола. Ему там дом родной.

За окраиной Гримхола, царила ранняя осень. Трава и деревья стремительно желтели, но ещё не потеряли своей жизненной силы и красоты. Лицо обдувал теплый, ласковый ветерок, что приносил с собой пряный запах трав и цветов.

Извилистая узкая тропа, вела нас прямиком к чернеющим не высоким деревьям. Кривые, тонкие ветви, были похожи на безобразные лапы, что тянулись к нашим шеям. Большинство деревьев, было лишено растительности, но вместо листьев, крону им заменяли стаи ворон. Такого количества и этих чёрных птиц я ещё нигде не встречал. Они провожали нас своими глазами бусинками, цвета оникса.

Трава под ногами быстро сменялась высоченными мухоморами и разноцветными поганками. Пни, торчащие из сырой земли, были похожи на солдат, притаившихся в окопах, и готовых сорваться в атаку по первому приказу.

Позже показались первые монстры, волки, размерами готовые поспорить с носорогом. Первая стая была малочисленна, всего четыре особи. С ними мы справились довольно легко, собрали клыки, хвосты и шкуры, и отправились дальше. А дальше уже было не так легко.

Волки, окружили нас и сбивали с тропы, а сойдя с неё мы рисковали окончательно заблудится. Лес очень большой и до ближайшего поселения ещё топать и топать, и данная тропа единственный относительно безопасный путь. Через четверть часа, отражения атак серых, мы истратили половину своих запасов свитков. Большая часть из них, ушла на битву с огромным волком-вожаком с белой шерстью. Зато итогом стал Дух-защитник, в образе того самого волка. Курт смог использовать свои шаманские «штучки» на монстре и приручить его в виде призрачного зверя.

Теперь с волками проблем почти не было, почуяв «вожака», они обходили нас стороной. Но всяких других тварей в лесу хватало. Сороконожки, кроваво-красные богомолы переростки, гигантские летучие мыши, что постоянно пытались утащить Дез.

Нам пришлось поменять построение и теперь девушка была в центре круга, откуда и била дальнобойными заклинаниями. Курт и Сом, снова выполняли роль танков, Камелот отстреливал монстров по периметру и прикрывал наши спины, ну а я постоянно перемещался, то становясь лучником, то безжалостным «рогой[1]», заходя врагам за спину. Призыв оружия не спешил прокачиваться, но изучив описания всех доступных навыков. Пришел к выводу, что за счёт уменьшения отката скилов, можно стать неплохим универсальным бойцом. И на дальней и на ближней дистанции. Призрачное оружие более эффективно, чем даже некоторые легендарные образцы. Всё-таки возможности Вестника Смерти, для меня пока остаются загадкой. Надеюсь в скором будущем я смогу посетить цитадель Мрака и найти классового учителя.

-Стой! – На границе леса, за которым виднелась полоска поля с пшеницей, нас остановило пугало.

Самое обычное огородное пугало. Рваный армейский мундир, руки палки, голова тыква, с искусно вырезанным жутковатым лицом. Внутри глазниц разгоралось зелёное пламя. А в правой «руке», угрожающе покачивался серп.

-Стой. – Повторило пугало, причём его рот оставался совершенно неподвижным, звук шёл откуда-то изнутри. – Кто такие? И зачем пожаловали в Чёрный лес?

-Добрый день, уважаемы, - пугало аж передёрнуло при этих словах, заметив это Камелот продолжил, - не подскажите, где нам найти Красных ведьм?

-Кто такие?

-Привет! – Я попытался войти в контакт со стражем. – Я Ролио, Вестник Смерти.

-Приветствую, Ролио. – Пугало уважительно поклонилось, точнее попыталось это сделать.

-Это мои друзья, -продолжил я тем временем, - они только ступили на путь Тьмы, но уже успели поучаствовать в ограблении светлого бога.

-Это отвратительное деяние, - вопреки словам, тон пугало говорил, что он очень доволен, - я пропущу вас. Но не мешкайте на пороге Тьмы, перешагните его и обретёте вечную славу, силу и власть.

-Пугало-агитатор, - хохотнул Курт, когда мы отошли подальше, - интересно, а получилось бы у нас его завалить?

-Врятли, если это такой же страж, как в городах, то раскатал бы он нас и не вспотел. – Ответил ему Камелот, приложив ко лбу руку козырьком, выглядывая что-то за пшеничным полем.

А увидел он, да и все мы через секунду, как над верхушками деревьев, куда выше и куда обычнее на вид, чем те что были вначале леса, взлетает чёрная фигура на метле.

-Ведьма! – Воскликнула, Дез, так, словно рассчитывала, что это та самая ведьма, которую мы ищем.

-Ведьмы. – Поправил её Камелот. – Там!

Мы посмотрели в сторону куда он указывал, теперь над лесом летало аж пять фигур. А чуть правее подымался дымок.

-Город? – Предположил Сом.

-Скорее всего. – Согласился орк, и уверенно зашагал в ту сторону.

Мы последовали за ним, на всякий случай приготовившись отражать нападение сверху. Но обошлось, на нас никто не напал, за полем и редкой лесополосой, нам открылся город.

Деревянный указатель возле дороги, на которую мы вышли, гласил: «Адаланд». И это был действительно город. Правда располагался он в низине, от того каменные шпили и не выделялись так над деревьями. Остроконечные крыши домов, как шляпки на пролетающих мимо девушках. Преобладающее количество чёрного и оранжевого цвета. С крепостной стены свисают тыквы, с разноцветным свечением, как боевые снаряды, готовые сорваться на головы осаждающих.

Правда вокруг тишь да гладь, лишь уже утомившее воронье карканье.

Решётка поднята, возле ворот парочка стражников, классической деревенской внешности. Из брони лишь кольчуга, а в руках ржавые алебарды. На нас они обратили ещё меньше внимания, чем своему внешнему виду.

Но внешний вид стражников на воротах, никак не связан с внутренним обликом города. Классический средневековый замок, узкие улочки, двух и трёхэтажные дома. Взор часто натыкается на тонкие башни, возвышающиеся над домами горожан. Булочные, рестораны, магазины, фонтаны, рынки и игроки. Всё как везде. Только в готической атмосфере и с добавлением бодро шагающей по улицам нечисти. Здесь были и волколаки, и вампиры, прячущие лицо от солнечных лучей под глухим капюшоном, и даже белоснежный скелет с помятым шлемом на голове и вороной-зомби на левом плече.

Игроки собирали пати, кто-то собирал рейд, чтобы пойти на рейд, лохматый чернокнижник, призывал противостоять «светлой заразе».

-Ну что, - подала голос Дез, - сначала «зачекинимся» в гостиной?

-Давайте, - согласился Камелот, -кому надо сменить экипировку, пополнить запасы и так далее. Расходимся и собираемся через час вон в той таверне. – Он указал на приличный вид заведение с названием «Печаль».

Все разошлись, кроме нас с лучником.

-Пройдёмся по городу? – Предложи он.

-Да, пойдём осмотримся. Посмотрим где библиотека, может пора спрашиваем стариков.

-Согласен.

Город оставлял хорошее впечатление, уютный. Игроки хоть и косили под «чёрных властелинов», но в основном только внешне. Так, это были самые обычные парни и девушки, смеющиеся, улыбающиеся и суетящиеся. Постоянно куда-то спешащие, получить и выполнить новое задание.

Адаланд, купался в золоте листвы и дыме печных труб. Библиотека выделялась на общем фоне своим гротеским стилем и входными дверями, выполненными из чёрной древесины в форме раскрытой книги.

Нас встречала служительница библиотеки, невысокая девушка с пепельными волосами, на слегка вздёрнутом носике блестели круглые очки.

Когда мы попросили показать нам книги и всё что есть, связанное с Красными ведьмами и конклавом Людоедов, девушка нахмурилась и поправила нас:

-Не людоедов. А людоеда. Одного конкретного – Рагадара.

Рагадар – один из последних лесных великанов, когда он появился в чёрном лесу, то посеял смерть и ужас в этих краях. Построил себе замок у Серебряной горы, и каждое полнолуние устраивал кровавый пир, на который слетались самые злые ведьмы и даже демоны. Его верной свитой стали те самые ведьмы, получившие название Красных. За сотни лет, Конклав Людоеда, стал самым сильным в крае и за его приделами, распространив своё влияние даже на Цитадель Мрака, где восседал когда-то великий чернокнижник Амран Вейтер ан Халим.

Неоднократно силы света осаждали Чёрный Лес, союзы кланов и даже кто-то из светлых богов. В итоге очередной из рейдов, всё же увенчался успехом и ведьмы были уничтожены вместе со своим господином. Выжившие были, но за ними велась такая охота, что они постарались забиться в самую глубокую из нор.

-Шикарно. – Прокомментировал полученную информацию Камелот. – А дело то, легче не становится. И где нам теперь искать этих ведьм?

-В глубоких норах. – Пожал я плечами.

-А ведь точно. Уважаемая! – Камелот побежал за уходящей девушкой библиотекарем. – А вы не подскажите где в Чёрном Лесу, самые глубокие катакомбы и пещеры?

-Самые глубокие не скажу, но знаю где они есть…

-Под самым городом? – Удивилась Дез.

-Ага. – Кивнул в ответ Камелот. – Под этим самым городом.

-И где вход в катакомбы?

-Кана-ли-за-ци-я…

Восторга эта новость у наших друзей не вызвала, но выбора у них не было. Других зацепок мы не нашли. Поэтому, будем «капать».

Городская канализация, представляла собой узкий лабиринт каналов с низкими потолками. Нам пришлось пробираться поколенно в мутной жиже, согнувшись пополам. Да ещё и сражаться!

Тоннели кишели змеями и мутирующими смоляными крабами и куда же без жирных серых крыс. Однажды мы чуть не прибили старенького зомби, старательно расчищающего сливные решётки. Это оказался местный работник ЖКХ, который ещё долго причитал нам в след: «шастают тут всякие, работать не дают, а потом мозги пропадают».

Тёмно коричневые стены до жути надоели уже через двадцать минут скитаний. Ещё и хмурая Дез, то и дело срывалась на ругань. Наряд девушки из элегантного платья, превратился в кусок «половой тряпки».

-Ну и чего ты тогда это носишь? – Не выдержал Курт. – Взяла бы нормальный кожаный доспех.

-Не по профилю. Мне мана нужна позарез, активные ауры. – Пояснила девушка. – После трансформации одену доспехи.

-Ну тогда бы могла не так вызывающе одеваться.

-Я что, виновата, что одежду для демонов как для проституток шьют?

-Всё-всё! – Поднял руки сдаваясь Курт. – Молчу.

-Вот и молчи. – Буркнула Дез, и как она думала незаметно, прикрыла верх платья шарфом.

Как не парадоксально, чем глубже мы спускались под землю, тем чище становились тоннели. Более аккуратные и безусловно вовремя прочищенные сточные канала, древняя лепнина на стенах. Мрак разгоняли сотни летающих светлячков, освещающих коридоры бледно-красным светом. За каждым поворотом «кряхтел» очередной зомби, которого по какой-то причине, обитающие здесь монстры старательно игнорировали. А вот нас наоборот, приветствовали щелканьем жвал и непрекращающемся мерзким стрекотом.

-Курт, Сом! К бою! – Скомандовал Камелот, ставший на время нашим лидером, так как обладал наибольшим опытом пребывания в Ионе.

Из-за поворота появилась группа, замотанных в какое-то тряпье фигур. Они вышагивали не спеша, совершенно никуда не торопясь, словно являлись хозяевами в этом подземелье. Последним шёл щуплый паренёк, в просторной серой рубахе, короткие штаны с обглоданными краями, и собственно ногами. В дрожащих руках он нёс необычный фонарь, на длинном древке, выполненный в форме тыквы, излучающий пугающий багровый свет.

Нас заметили, и процессия резко остановилась.

-Вы кто такие?! – Визгливо вопросила фигура, что стояла первой к нам.

-Убить их! – Проорал, тот, что был по центру, сбрасывая с головы капюшон и демонстрируя покрытый алыми татуировками лысый череп.

На нас смотрел не человек. Или человек, но крайне больной. Причём я имею в виду не физическое состояние. Это было страшное лицо. Горящие маниакальным огнём глаза, острые мелкие зубы-иглы, и отрезанный нос. Длинные уши, говорили о том, что это когда-то было эльфом.

И в будто довершая картину, он рассмеялся. Хохот сопровождался резкими пасами рук и в нашу сторону устремились первые магические импульсы. Заклинание похожее на «астральный жгут», хлестали наших «таков» и их хитпоинты резко пошли на убыль.

-Дез, хил! – Камелот принялся раздавать команды. – Танки, в глухую защиту! Рол, бей по фокусу[2]!

Эльф и орк, быстро сменили оружие, достав ростовые щиты и вбив их в землю перед собой, прикрывая нас от урона и повышая собственную защиту.

Целитель из демонесы был не важный, не в силу её способностей, просто маги Инферно, не располагали подходящим арсеналом заклинаний. Её специализация разрушение, вот в этом она хороша. Об отсутствии «хила», мы задумались ещё до спуска в катакомбы, но брать постороннего в команду не хотелось. Квест был определённо редким, и здесь нужно действовать аккуратнее.

Поэтому, пока придётся ограничиться «малым исцелением» в исполнении Дез, и личным набором эликсиров здоровья.

Две стрелы, ярко красная и зелёная, ударили в грудь Пожирателя плоти, отбрасывая его на шаг назад. К бою подключились ещё двое, «Подающие плоть», попеременно накладывая на наших танков паралич и ослабляющие эффекты.

Затем, из рядов монахов выскочил «Разделывающий плоть», он сбросил балахон, обнажая истерзанную грудь, на которой в ножнах висело два тесака. Фанатик побежал на нас, размахивая своим оружием, на ходу превращаясь в «мясорубку». Сверкающие лезвия застучали по щитам.

-Долго не продержимся! - Сообщил Курт, одновременно пытаясь подловить «Разделывающего» длинным копьём.

Получалось плохо, монах ловко отскакивал, да и накладываемый паралич, проходил с изрядной частотой. Так что наши главные бойцы, сейчас были не удел.

-Разящая стрела! Огненный дождь! – Кам, бил своими самыми убойными умениями.

С каменного потолка коридора, в буквальном смысле пошёл «дождь» из горящих стрел, нанося урон и поджигая одежду монахов странного «культа плоти». Дез безостановочно «поливала» магией, не забывая о лечении союзников.

Я же монотонно отправлял одну за одной, излучающие призрачное свечение стрелы. Активных навыков у меня пока не хватала, а боевой свиток был только массового применения, что крайне нерекомендуемо в замкнутых пространствах.

Последняя стрела попала прямо в глотку Пожирателю и тот упав спиной на пол оставил после себя горстку трофеев. Фокус переключился на «мясника», жизнь которого уже опустилась до середины. С ним мы разобрались куда быстрее. Затем пришёл черёд «Подающих плоть». Маги не обладали большим запасом хитпоинтов и быстренько отправились на тот свет.

Последний оставшийся монах, тот самый с фонарём, именуемый «Приносящий плоть», с воплями развернулся и побежал прочь.

-Рол. – Скомандовал Кам, раньше меня вспомнив о моём умении призыва.

«Коготь» вонзился в спину паренька и потащил его в обратную сторону. Пара ударов топора и Курт собирает разбросанные по коридору трофеи.

-И так, - Камелот потёр переносицу, забросив за спину лук, - работа над ошибками. В следующий раз, когда повстречаем монахов. Первыми выносим «сапортов»[3], потом «Разделывающего», а на десерт «Пожирателя», больно он толстый.

-Ок, босс.

-Дез?

-Что?

-У тебя нет заклинаний «транс» или «паралич»?

-Не-а, нету. – Грустно вздохнула девушка.

-Ладно. Обходимся пока тем, что есть. – Закончил Камелот. – Построение.

И мы двинулись дальше, я призвал меч и переместился во «вторую линию». Воспользашись передышкой и ознакомившись со всплывшими во время боя сообщениями.

«Призыв оружия» снова подрос и перемахнул за новый уровень. Я оказался на перпутии дорог. Мне предлагалось выбрать из двух направлений. Первый, я мог серьёзно повысить урон своего оружия, многократно снижая откат скила.

Второй, давал возможность призыва сразу нескольких, так же снижая откат. В принципе, можно сказать я теперь всегда мог быть вооружён. Да ещё и запас «проклятой крови» увеличился вдвое! Вот так приятная новость.

Я выбрал последний вариант развития своего персонажа, получив возможность одновременно использовать коготь и меч. Эта связка успела доказать свою эффективность. Только теперь она не будет одноразовой.

Я был в приподнятом настроении, признаться честно, на новом уровня, я ожидал появление нового «призыва», может быть копьё или топор, но так ещё лучше.

Мы ещё дважды вступили в схватку с «монахами», прежде чем оказаться у входа в новое подземелье. Широкая лестница из бордового камня, была освещена каменными чашами в которых плясало чадящее жирным дымом пламя. Лестница спускалась глубоко вниз, приведя нас в настоящий подземный монастырь.

-Плоть! Мясо! Еда!

Слышалось со всех сторон, даже когда перебитые монахи осыпались кучками трофеев. Голоса раздавались ото всюду. Кельи украшали человеческие черепа и кости. Монахи выбегали к нам, в чём мать родила, увешанные лишь ожерельями из зубов.

Дважды мы чуть не потеряли Курта и Сома, под натиском «Пожирателей плоти». Данж становился всё сложнее. И сложнее становилось понимать, что же мы всё-таки здесь ищём? Ели ведьму, то станет ли она с нами говорить? Последние представители местной фауны, на диалог совершенно не настроенные.

-Будем «шерстить» подземелье. – Ответил мне на высказанный вслух вопрос орк.

-Сначала бы выжить. – Слова Дез сопровождались нервным смешком.

И было от чего нервничать. Мы стояли на пороге огромного зала, вдоль боковых стен шли перила второго этажа, каменный свод подпирали десятки круглых колон исписанных магическими знаками. За длинными столами, сидя на старых деревянных лавках, трапезничая сидело не меньше полусотни монахов Культа Плоти.

Именно так они и назывались, и именно это название сейчас висело на половину экрана, сообщая, что мы нашли древний таинственный Культ Пожирателей Плоти.

Шум и разговоры прекратились, престали стучать о посуду ложки. Пятьдесят пар безумных глаз, одновременно повернулись в нашу сторону.

-Как-то жутко стало. – Озвучил общие мысли Сом. – Может, домой вернёмся? Приятного аппетита уважаемые…

Монахи нашему эльфу не ответили, медленно подымаясь из-за столов. Раздался треск ломающихся костей, которыми был усеян весь пол по щиколотку.

-Массовыми! – Скомандовал Кам, первым отправляя в полёт фиолетовую сферу, которая взорвавшись у ног «культистов», засосала пятерых в образовавшуюся чёрную дыру.

Следом ударил «кислотный дождь», «торнадо» и «метеор».

Зал буквально потонул в спецэффектах. Безумный ветер швырял тела в разные стороны, огненный шар разворотил центр зала, и теперь там дымилась огромная воронка. Врагов резко убавилось. Все свитки были высокоранговые и стоили не одну тысячу золотых монет.

Но полученный опыт стоил потраченных денег.

-Не расслабляемся!

Оставшееся в живых десяток пожирателей пёр на нас, не считаясь с потерями. И всё-таки сумели прижать нас, забрав Сом. На него набросилось сразу четыре врага и мы не успели ему помочь. Хоть я и пытался «оттянуть» часть атакующих на себя. Хлёсткие удары магии, вогнали эльфа в «краску», а подскочивший сбоку «пожиратель», вонзил нашему другу в шею огромный костяной кинжал. Сом погиб, но дал нам время. Мы смогли отступить и добить врага дальними атаками.

-Твари! – Ругался Камелот, прекрасно понимая, как сократились наши шансы на прохождение подземелья. – Берегись!

Пол задрожал, точнее кости, рассыпанные по нему, пришли в движение. Собирались в одну большую кучу. Она становилась всё больше и больше, формируясь в человеческую пятиметровую фигуру.

-Босс… - Выдохнул Курт. – Хилимся!

Я выпил сразу два зелья здоровья подряд, восстановив потраченные хитпоинты. И отходя чуть в тень, чтобы атаковать монстра сбоку.

Тем временем, фигура сформировалась окончательно, это был огромный костяной голем, Кролан.

-Дез, хилл «нонстоп»! Курт, принимай дамаг, Рол напихай ему там сзади!

-Эм… Можно так больше не выражаться?

-Отставить разговорчики, всем за дело!

Нам и, правда, стало не до разговоров. Кролан ожил, окончательно «воспряв» и ринулся в атаку, грохоча сочленениями костяной брони. Вооружён гигант был такой же костяной булавой с шипами, которую, тут же опустил на нашего орка. Курт, прикрыв голову щитом, ушёл перекатом в сторону.Камелот, держась на расстоянии, старался бить по глазам. Так, как это возможно единственное уязвимое место голема.

Я вынырнул из мрака, нанеся рубящий удар по спине врага. Крит прошёл, и полоска жизни монстра чуть-чуть уменьшилась. Он тут же переключил внимание на меня, но Курт специально путался у него под ногами, Кролан в итоге снова вернулся к «охоте на орка».

Примерно так же мы и действовали следующие пять минут, пока жизни монстра не приблизились к середине.

Кролан взревел и сменил тактику, завертевшись волчком, он наносил колоссальный удар по площади. Одним ударом снеся Курту половину жизни.

Потом со скоростью отбойного молотка, обрушил целый град ударов по щиту. Жизнь орка упала практически до нуля. Я даже подумал, что он отправился на точку возрождения, но Дез в последнюю секунду успела его исцелить.

Но всё же следующие три минуты орк не пережил. Когда мы почти «уложили» костяную тушу. Из оставшихся на полу костей, «собрались» скелеты, слабые и убиваемы практически с одного удара. Но их было много. Очень много.

В итоге мы остались втроём.

-И что теперь делать? – Задала мучающий всех остальных вопрос. – Это был финальный босс?

-Думаю нет. - Выдохнул Камелот. - Проклятье.

-Если бы это был босс, получили бы уже награду и куда больше опыта.

-Получается, что главный противник ожидает нас за той дверью? – Девушка указала на чернеющие створки огромных ворот, на противоположной стороне.

-Идём. – Махнул рукой Кам. – Рол, ты на острие атаки, ты самый «толстый».

-Идём. – Согласился я.

-Дез, зелья здоровья если остались передай, Ролу.

-Держи. – Девушка охотно передала мне почти десяток эликсиров.

-Спасибо.

Я распределил элики, по карманам быстрого доступа, и держа меч двумя руками вошёл под арку.

Сокращение от разбойника. Игровой класс, сильнейшие атаки которого приходятся при ударах со спины, многократно увеличен шанс критического удара.

[2] Когда игроки фокусируются на одной цели

[3] Маг поддержки

Глава 3

Тыквенный облом…

Следующий зал, сильно отличался от всего предыдущего подземелья. Чистыйе полы, светлая плитка, белоснежные статуя прекрасных дев, по бокам факелы, горящие синим пламенем. Стоят многочисленные книжные шкафы. Вообще такое ощущение, словно мы в библиотеку попали. Или рабочий кабинет.

В центре стоял широкий стол, с открытыми тетрадями, исписанными свитками и зажжёнными канделябрами. На высоком кресле сидел молодой человек в чёрных дорогих одеждах. Короткие ярко красные волосы, на глазах круглые очки с красными линзами.

-Добрый вечер! – С насмешкой поприветствовал нас он, широко разведя руками, но не торопясь покидать удобное кресло. – Признаться я не ждал гостей, да ещё таких упорных.

-Здрасте. – Камелот, зашёл справа, я слева. – Признаться мы тоже искали здесь нечто иное.

-И позвольте же спросить, что именно? – Сохраняя улыбку на лице спросил Гиран, так его звали.

-Мы ищем Красных ведьм.

-Оо… - Выражение Гирана сменилось, теперь он был крайне удивлён. – Давно я о них не слышал. И почему вы решили, что сможете найти их здесь?

-Мы нашли некие сведения, что оставшиеся в живых ведьмы, могла быть в катакомбах под Адаландом.

Пока Кам вёл светские беседы с хозяином местного подземелья, я внимательно следил за ним. Не смотря на дружелюбный тон, холодные глаза, уже давно похоронили нас. А красное имя персонажа, говорило, что он агрессивный.

-Здесь их никогда не было. – Гиран всё-таки встал из-за стола. – и это всё, зачем вы вторглись в обитель этого «милого» культа? Разрушили его святилище? Убили служителей?

-Нам очень важно найти этих ведьм… - Попытался убедить Гирана наш лучник. – Может вы знаете где их искать?

-Знаю. – Лучезарно улыбнулся Гиран, обнажая острые нечеловеческие зубы. – Но вам не скажу.

-Может договоримся?

-Зачем, если вы скоро умрёте? - Ещё больше удивился Гиран. – Неужто вы думали, что после того, что вы натворили здесь, я вас просто отпущу? Нет, уж, вам придётся заплатить… Своей кровью!

-Постой-постой! – Кам поднял руки в примеряющем жесте. – К чему проливать кровь?

-Может поэтому, что я люблю кровь?! – Гиран насмешливо облизнулся.

-Все, нам «камбец». – Вздохнула стоящая рядом со мной Дез.

- К бою!

Команда Кама, немного запоздала, так как Гиран уже «расплывшись» в воздухе атаковал его, но нанести удар так и не успел. «Коготь», отшвырнул его от лучника. К сожалению «рыбка» с «крючка сорвалась», и добивающий удар не удался.

Дез, пустила в ход огненные шары, сумев подпалить одежду на хозяине подземелья.

Тот удивлённо затормозил, щелчком пальцев погасив огонь. А затем хлопнул в ладошки и нас оторвало от земли и швырнуло о стены.

Блин, да он ещё и маг!

-«Полный камбец». –Заключила демонесса, и жахнула с обеих рук волной огня. - Сдохни, собака! Аха-ха-ха!

Похожий на истеричный смех, подстегнул нас с Камелотом. Удары посыпались на Гирана, как из рога изобилия. Если он маг, то броня у него должна быть крайне тонкая.

Так и оказалось, перед магическими ударами, он замирал на краткое время, восстанавливая силы. Именно в этот момент, мы наносили наибольшее количество атак. Остальное же время, больше убегали от призраков и самонаводящиеся «багровых шаров».

Ассортимент Гирана не был высок, а изучив алгоритм его атак, мы смогли подстроиться и действовать более эффективно и слажено. Так что стало ясно, нам вполне по силам одолеть его.

Сам Гиран с этим согласен не был, и при каждой удачной атаки, стебался над нами и смеялся в голос. Это не добавляло ему нашей «любви», но остужало головы и заставляло действовать обдуманнее. Смерть одного из нас, была «концом» для всех остальных.

Здесь выручал «коготь», он же и сыграл решающую роль. Когда Гиран замер перед следующей атакой, я «выстрелил» в потолок. Используя оружие, как тарзанку, оказался над магом и падая вонзил клинок между лопаток, по самую рукоять.

Двухметровая ярко-оранжевая тыква лопнула, щедро забрызгав меня своим содержимым. Стоя покалено в тыквенный «требухе», беззвучно открывал рот и то и дело хлопал глазами. Камелот и Дез, подобно мне застыли с отвисшими челюстями, немая сцена продолжалась не долго. Веселью Гирана не было конца, он ухахатывался тыча в меня пальцем. А я всё пытался понять, когда он успел провернуть этот трюк.

- Пожалуй, не буду вас убивать. – Сделав вид, будто задумался произнёс Гиран.

-С чего вдруг такая «щедрость»? - Сквозь зубы процедил я, наблюдая как с меня всё ещё стекают семена и сок.

-Назовем это, дальновидностью. – Пощелкав пальцами ответил он. – Мне нет смысла убивать вас. Вы «бессмертные», вернётесь снова. Всегда возвращаетесь. – Это, он на игроков сейчас намекает?

-Все бы «боссы» такие сообразительные были. – Пошутил Камелот.

-Как ты сказал? «Босс»? Надо запомнить. – Гиран шутки не понял, услышав что-то своё, или просто слово понравилось. –В общем, сейчас мне выгоднее помочь вам, чтобы вы помогли мне.

- Мы же предлагали договориться с самого начала! – Негодующие выкрикнула Дез, то и дело поправляя безжалостно испорченное в последней драке платье, обожжённые дыры в котором открывались весьма пикантные виды.

- Я не договариваюсь со слабаками. – Сказал, как отрезал Гиран. – Сейчас вы доказали, что сможете справиться с моим поручением.

-И что за поручение? – Напрягся Камелот, готовый слушать каждое слово.

-Пустяковое. – Махнул рукой маг. – Зажжёте семь огней Порога, и мы в расчёте.

-Что за огни такие?

-И почему обязательно семь?

-Потому, что их всего семь. – Закатил глаза Гиран. – Семь огней Порога, что символизируют границу Страшных Врат.

«Внимание! Задание «поиски Капитана Клайфа» измененои дополнено, с подробностями вы можете ознакомиться в разделе «задания».

Новые условия: зажечь семь огней Порога, уничтожив охрану и собрав семь ключей.

Награда: сведения о месте нахождения оставшихся в живых ведьм из Конклава Людоеда.

Опыт, золото, один предмет экипировки класса игрока, рангом не ниже редкого.

Принять?

Да/нет

Конечно «да»!

-Что за ключи? –Прочитав условия задания поинтересовался я.

-Время вопросов вышло. – Жизнерадостно сообщил Гиран. –Вам пора выполнять поручение, вперёд-впред. –Он замахал руками, прогоняя нас словно куриц со двора.

-Погоди ка! – Запротестовали мы. – Где ведьмы? Где эти огни?

-Какие же вы… Зануды. - Мне кажется он хотел сказать «тупые». – Где старые клуши, узнаете, когда будете «поджигать»!

Он снова хлопнул в ладоши, и мир вокруг заволокло синим пламенем. Миг и нас выбросило прямо на оживленную улицу Адаланда

-Ну хоть обратно через канализацию шкандыбать не пришлось. – Заметил Кам.

-Ууу…Мажоры, телепортами прыгают!

-А ты чего такой «красивый»?

Глядя на меня народ вдоволь насмеялся и утолил свою жажду «стеба». Весь покрытый жёлтой липкой массой, я отправился в гостиницу, под дружные насмешки.

-Привет, «сладенький»! – Две девушки игрока стояли, возле входа в гостиницу, куда двигаясь напролом, как танк, секунду назад вошла Дез.

-Обнимемся? – Предложил я, широко раскинув руки.

Девчонки не ответили, рассмеявшись, пошли по своим делам.

-Ну и чёрт с ними. – Сообщил я улыбающемуся лучнику и вошёл наконец таки в здание.

Одетые в простую одежду, попивая свежесваренный кофе, в холе нас ожидали напарники.

-Разбираем. – Кам вывалил на стол снаряжение, которое собрал после «смерти» парней.

- За прохождение, что-нибудь дали? – Оживился Курт.

-Золото и ингредиенты, поделим после. – Коротко ответил Камелот, краем глаза заметив, как к нашему разговору прислушивается игрок у стойки.

Прямо после принудительной телепортации, нам в инвентарь упала награда от Гирана. Несколько тысяч золотых и редкие алхимические ингредиенты, что куда важнее.

-«Будем продавать?» - Верно истолковав слова лучника, орк написал в наш групповой чат.

-«В деньгах нужды пока нет, лучше прибережем».

С этим все согласились. Пока ждали демонессу, успели поделиться с друзьями новым заданием и подробно рассмотреть карту, на которой уже были отмечены места с расположением огней Порога.

А раскиданы они были по всему Чёрному Лесу.

Узнали и о последних новостях, подслушав сплетни местных «нпс». «Светлый рейд», что отправился на Лысую гору, сейчас застрял в Змеином Болоте и несёт серьезные потери. И это без участия игроков с «темной стороны», сам лес, медленно, но верно убивает вторгшееся в его владения светлое войско.

Немного посовещавшись, решили идти к первому «огню», судя по карте не очень далеко от города. Но сначала, каждый по своим делам. Мы с Дез отправились в гильдию магов Адаланда, которая расположилась в конце небольшого золотистого парка.

Кованные ворота были открыты настежь, приглашая всех желающих освободить свой кошелек от звонкой монеты.

-Добрый день, - поздоровались девушка с привратником, - не подскажите, где я могу найти огненного Мастера?

-На втором этаже, достопочтимая мисс, - поклонился мужчина, - Мастер Орикус.

-Спасибо. – Поблагодарила девушка и ткнув меня кулачком в плечо, побежала искать своего учителя.

Я ничего спрашивать не стал, а молча, вошёл в старинное здание, всюду украшенное чёрным гранитом. Внутри вопреки ожиданиям царила суета и бесконечно что-то выкрикивающие игроки. Прислушавшись, я понял, что они делают ставки!

Ушлые сотрудники гильдии, не продавали штампованные заклинания, они открыли настоящие торги. Каждое заклинание, умение, были уникальны. И поэтому очередь из желающих, тянулась от самого входа.

Сначала я поразился колоссальной работе программистов. Это какой же объём заклинаний они придумывают каждый день, чтобы порадовать игроков Иона.

Однако быстро понял, в чём вся соль.

Отличия некоторых заклинаний были столь не существенны, что по сути своей являлись одним и тем же. Но если задуматься, то именно эти маленькие отличия, в единицу урона или дополнительный эффект, могут стать роковыми в сражении. Поэтому и очередь за ними не маленькая, большую часть которой конечно же составляют клановые игроки.

Моя мечта овладеть магией никуда не делась, я задержался послушать.

-Уважаемы, дамы и господа! – Вещал крупный гоблин в фиолетовом цилиндре. – Предлагаю вашему вниманию… - Он выждал театральную паузу. – Свиток «Божественной магии Темного Бога Гилара»!

Что тут началось, крики, ругань, по-моему, даже кто-то получил по мордасам, за через чур активное проявление эмоций. Свитки божественной магии, попадались не часто, а продавались ещё реже. И то что это случилось именно здесь и сейчас, заставило меня напрячься. Я даже потрогал медальон УБ, убедившись, что он всё ещё скрывает меня от взора небожителей. По рассказам, в этих свитках может быть всё что угодно, от заклинаний, до карт сокровищ. Но что бы не было в свитке, оно связанно с Гиларом.

Безумие продолжилось, после озвучивания гоблином суммы:

-Начальная цена, пятьсот тысяч золотых!

-Твою мать!

-А вы охренели совсем? Такие вещи продавать? У вас совести нет!

Игроки кричали, ругались во всю, деньги не малые. Клановые торговцы быстренько потеснили одиночек и начали торги, в итоге цена взлетела до двух с половиной миллионов! Благодаря появлению глав нескольких крупных кланов. Я их в лицо не знал, но шепотки за спиной, поставили всё на свои места.

-Проклятье! – Выругался, гном в дорогих одеждах, который дольше всех боролся за лот, и в итоге проиграл.

-Именно. – Улыбнулся высокий блондин с распущенными длинными светлыми волосами.

-Два с половиной миллиона! И обладателем «свитка божественной магии», становится Рейлен, глава клана «Проклятые»!

Так вот ты какой «северный олень». Рейлен – номер один в списке Тёмного ордена. Зелёный камзол, обшитый золотом, янтарные глаза, никакого оружия, но на руках вспыхивают искры, характерные для магов. Девушки в толпе так и млели, выкрикивая признания в любви, а кто-то даже запулил в рокового красавца нижним бельём, которое перехватил в полёте тёмный эльф, сопровождающий Рейлена.

Девушка недовольно загудела, расстроенная, что снаряд не достиг цели. Гном продолжал сверлить недобрым взглядом спину удаляющегося нового владельца «свитка БМ». Интересно, какой у него класс?

И был ли он в цитадели Мрака? Наверное был, и наверное знает как туда попасть.

После их ухода, торги продолжились, но покупателей стало меньше.

-А здесь есть, где купить обычные, самые простые заклинания? – Спросил я одного парня из толпы, что был ближе всех ко мне.

-Простые? – Удивлённо приподняв бровь переспросил он. – Ааа, «первички»? Да, тебе вон в ту дверь, там Мастер Мракус.

-Спасибо!

Искрине поблагодарив парня, отправился в указанную дверь. Постучал и не дождавшись ответа открыл.

Внутри было пыльно, повсюду были разбросаны свитки и книги, некоторые уже рассыпались от времени, часть страниц просто отсутствовала. Между стеллажей бегала, тощая фигура старца, с руками по локоть в чернилах.

-Добрый день, мастер Мракус?

-Он самый. – Проскрипел старик, поправив на носу, сбившиеся очки. – С чем пожаловали молодой человек?

-Я бы хотел приобрести «первичные» навыки в магии.

-Хм… Хочу сообщить вам сразу, что гильдия магов Адаланда, не сможет предложить вам передовых разработок боевой магии. Несмотря на ваши заслуги перед Тьмой. Только аукцион.

-Я понимаю. Поэтому и решил, пока начну с малого.

-Правильный подход, молодой человек. Лучше всего начинать великий путь волшебника, с изучения основ. – Он вынул из длинного стеллажа несколько книжек. – Вот, здесь четыре заклинания, по одному на каждую Первостихию.

-Огонь, Вода, Земля и Воздух…

-Именно. Первичные стихийные заклинания, во всех гильдиях разные. И изучив наши, вы не сможете воспользоваться знаниями из других гильдий. Только достигнув нового ранга во владении магии.

-Хорошо. – Согласился я, не сильно то и раздумывая, заветное слово «магия», вот она, уже совсем рядом.

-Тогда с вас, восемьсот золотых. – Улыбаясь Мракус протянул сухонькую руку.

Блин, это по двести монет за книгу. Причём это самые простейшие, я бы сказал примитивные заклинания. Сколько же будет стоить повышение навыка?

-Возьмите, уважаемый Мастер.

Отсчитав день, передал их старику, взамен получив заклинания, которые поспешил активировать.

«Вода.

Заклинание «осколок льда».

Если рядом нет камня, а очень надо что-то бросить.

Базовый урон 5 единиц

Потребление проклятой крови 25 единиц»

Просто супер, бесполезное и крайне не выгодное умение. Один удар призрачного клинка отнимает в сотню раз больше.

«Земля.

Заклинание «Единение».

Вы становитесь едины с природой на краткий миг.

Эффект исцеление 250 единиц здоровья».

Уже лучше.

«Огонь.

Заклинание «Язык Пламени»

На вышей ладони разгорается огонь.

Базовый урон 40 единиц.

Дополнительный эффект – возгорание.

Вы можете поджечь: ткань, древесину, бумагу, траву».

Видимо дальше список, чего я могу поджечь увеличится.

Но это уже, то что надо, да магию нужно прокачивать и до приличного урона ещё далеко, но всё же…

«Воздух.

Боевое заклинание «Молния».

С ваших рук срывается разряд, поражающий противника.

Базовый урон 200 единиц.

Дополнительный эффект замедление 0,5%».

Вот теперь я счастлив.

Боевая магия!

-Большое спасибо, Мастер Мракус. – Поклонился я старику.

-Всегда пожалуйста, молодой человек…

-Ролио.

-Не желаете ли вы помочь нашей гильдии, Ролио?

-Что-то случилось?

-Можно и так сказать. Видите ли, недалеко от Адаланда, на севере, есть деревня Чернотропье. Там обитает один мой знакомый. Он занимается изучением «укуса вампира», ему нужны бравые воины и чародеи, для защиты. Он частенько выбирается на территории Союза Теней, а они не слишком жалуют гостей. Ну, что, возьмёшься помочь моему другу? Он кстати боевой маг служил в Корпусе Разрушителей. Может отплатить как золотом, так и магией.

«Вам предложено задание:

«Любовь и кровь»

Условия задания: встретиться с чародеем Джерардом в деревне Чернотропье.

Награда: неизвестно.

Принять?

Да/нет»

Я принял задание, надеясь, что после встречи с Джерардом, ясности прибавится.

-Вот и славно. – Мракус потёр руки и, попрощавшись со мной, вернулся к своим свиткам.

Я же вышел из гильдии и присев на ближайшую лавочку в парке, принялся изучать карту мира. К сожалению, отметки о нахождении Цитадели Мрака не было. А это значит, что с Рейленом поговорить придётся.

Тренькнуло сообщение из чата. Это отписался Сом, сообщив, что закупил все необходимые зелья. Кам, пополнил запас магических свитков. Курт прошёлся по местным, узнал об обитающих в округе монстрах, чтобы знать с кем мы можем столкнуться. Точнее обязательно столкнёмся.

В общем, все заняты делом. Кроме нас с Дез, бегающих по своим делам.

Адаланд оказался крупным городом, а именн одним из пятнадцати самых больших.

По сути своей, он являлся столицей целой фракции. Чёрный Лес не подчинялся Цитадели, он жил своей жизнью и по своим законам. Но апостола Тьмы уважал и частенько прислушивался к его советам. А ещё раз в год устраивал праздник в честь Владыки Мрака.

«ЧЛ», образовался в результате массового бегства колдунов и ведьм, пять тысяч лет назад, когда весь «цивилизованны» мир, ополчился на них, а пантеон богов раскололся.

«Светлые», говорят, что причина предательство старшего сына Всебога, Неша. Когда Боги сошли на эту землю, неся свет и просвещение, они столкнулись с приверженцами старых религий. В результате кровопролитных войн, почти всё сопротивление было уничтожено. И вот, когда победа уже была в руках Всебога, его сын ударил отца в спину. Коварный Неш, решил занять место отца, но его постигла неудача, хоть Всебог и был сильно ранен, что досих пор приходит в себя и почти не являет свой лик народу.

После, Неш трусливо сбежал, и осел в Зеркальных горах, примкнув к староверам. Позже к нему присоединились ещё двенадцать богов. Так зародилась Тма в Ионе. По ту сторону Зеркальных гор, растёт и процветает край зла, который отвоёвывает себя всё новые и новые земли, углубляясь в «неизведанные земли», что простираются на востоке.

Неизведанные земли, ещё одно загадочное место. Локация простирается на востоке, бесконечная полоса дремучего леса, обитатели которого настолько суровы, вяжут свитера из собственной шерсти.

В общем, ожесточённые бои там не прекращаются ни на минуту, а многочисленные экспедиции, отвоёвывают лес по сантиметру.

«Тёмная» же сторона, утверждает обратное. Всебог порабощал один народ за другим, а его сын, воспротивился этому, сочувствуя свободолюбивым аборигенам. Поэтому предал отца, встав на защиту этого мира, отринув родство со светом и став первым апостолом Тьмы.

Какая история правдивая, в общем-то всё равно, любая из них хороша. Всё зависит с какой стороны барикад ты находишься. Я вот сторону уже выбрал, поэтому всех этих «святошь» недолюбливал. Никогда не понимал этого лицемерия, мы все немного добрые и злые, радеем за правду и мастерски лжём, любим и ненавидим.

Поэтому в моём понимании, Свет и Тьма, это лишь слова.

-«Кто-то говорит мне, что я – Дьявол, кто-то говорит, что я – пророк,

Но я не собираюсь с вами спорить, я просто играю – рок».

-Золотые слова, братуха! – Хлопнул меня по спине, проходящий мимо игрок.

-Вот и я так, думаю. – Согласился я.

Наш отряд собрался ближе к вечеру, когда все успели оббежать магазины, наставников, примерить новое платье, а может и не одно, обойти различные культы, и расспросить об огнях Порога. Информации конечно было не слишком много. Но кое-что узнать удалось.

Страшные Врата, это что-то вроде тюрьмы для различных тёмных тварей. Имеются ввиду реально «тёмные твари», древнейшие монстры и даже демоны, которых запечатали ещё на заре времён. Именно из-за неё Чёрный Лес, называется «Чёрным».

И её мы собираемся открыть.

Похоже Судьба у меня такая, приносить разрушения и несчастья великим городам. Ситуация с Архондау может повториться с Адаландом.

И ежу понятно, чем займутся освобождённые «зеки», отбывшие крайне долгое заключение в тюрьме «наистрожайшего» контроля.

И если в деле с «личём» у нас не было выбора, мы тупо не знали, что творим, то сейчас всё иначе. Мы осознанно идём, на «преступление против человечества».

-Поэтому, розумнее сначала всё разведать как следует. – Подытожил Камелот.

-Если не мы, то кто-то другой. – Заметил я. – Я тоже не горю желанием ворошить осиное гнезло, но это Ион.

-Рол прав, - поддержал меня Курт, - разработчики не дураки. Если есть такой квест, значит его должен кто-нибудь выполнить. Может последствия будут и не такими катастрофическими.

-Последствия в любом случае будут. – Грустно вздохнул Сом. – И мы станем катализатором.

-Чего вы раскисли? – Удивилась Дез. – Ну да, вырвем мы чеку из гранаты. И она рванёт, это неизбежно. Это жизнь. Но жизнь в Ионе. Вы знаете, сколько кланов в Чёрном Лесу? Кам, уж ты то должен знать.

-Сто пудов не мало. Несколько клановых замков даже есть.

-Вот именно. – Довольно заулыбалась девушка. – А теперь подумай, что сделают эти самые кланы при появлении подобной угрозы?

-Знатный рейд устроят! – Орк, понял мысль демонессы.

-Мегофан!

-Куча золота, опыта и уникальных трофеев!

-А ещё возможно новые задания!

-Непременно уникальные!

-Да, локация привлечёт кучу игроков.

-И не слабых.

-Это уж точно.

-Аха-хаха-ха! Битва будет знатная!

-Войдёт в историю.

-И мы тоже, - заметил Камелот, - если узнают, что мы причастны. И я не знаю, чего эта слава нам принесёт больше. Успеха или…Проблем.

-Сначала попытаемся узнать, кто в «теремочке сидит». – Дез уверенно взяла бразды правления в сои руки. – Потом разберёмся с ключами. Здесь полюбому не всё так просто. Потом охрана и на десерт «безумная резня в бутырке»!

-Ну, банда, погнали!

-Надо бы нам название для команды придумать.

Глава 4

«Десперадос»

-А вы отчаянные! – Джерард, кажется, он произносит это с восторгом. – Но тупыы-ыые-ее…

А вот это обидно.

Половину пути, чародей сокрушается действиями нашей команды. Другую половину, держится за голову, тихо причитая.

Чёрный густой дым, подымался над верхушками деревьев, скрыв старинное поместье. Создавалось впечатление, что там жгут покрышки. Но всё куда проще, там побывали мы.

Когда мы только прибыли в Чернотропье, Джерард нам очень обрадовался. Правда ненадолго. Получив задание на защиту, мага от вампиров, мы отнеслись к нему очень серьезно. И кто ж знал, что в этой деревне тоже живут вампиры?!

В общем, мы неплохо «отметили», неожиданно появившегося на горизонте парня. Оказалось, это клерк из местной лавки.

Мы конечно извинились, но ситуацию это не сильно спасло. Выйдя из деревни, мы снова столкнулись с вампирами, возвращавшимися с ярмарки.

-Да вы совсем дикие! – Орал на нас маг.

- А чё у них у всех ники красные? –Возмутилась Дез, ставя в тупик ИИ Джерарда.

-И больные… - Решает чародей, прикладываю руку ко лбу.

- Простите. – Вмешиваюсь я и пытаюсь пояснить. – Вампиры все агрессивные?

-Ну конечно! – У мага даже глаза расширились, видимо, от такого глупого по его мнению вопроса

- Но не от всех нам следует ждать нападения?

-Верно, вы должны защитить меня от клана «Мертвой воды». До их территории ещё далеко.

- Спасибо за разъяснения, мэтр.

Дальше мы довольно долго ехали в тишине, под звуки леса и монотонный скрип колёс телеги.

На попадающихся нам по пути вампиров, мы больше не нападали, но глядели в оба. Один раз наткнулись на игроков из светлого рейда. Увидев, что мы превосходим их числом, те поспешили ретироваться поглубже в чащу.

Вскоре лес сильно изменился. Трава стала насыщенно зелёной, деревья выше, а зверь наглее. Птицы и кабаны, бросались под ноги прямо из леса, пересекали тропу огромные рогатые лоси, лишь недовольно фыркая в нашу строну. Мерзких монстров здесь почти не водилось, зато появились вампиры из клана «мёртвой воды».

Вампиров было не много, складывалось впечатление, что охрану поместья, расположенного на берегу жуткого озера, кто-то проредил.

Серебристая, похожая на ртуть вода, омывала холодные камни. Ворота были распахнуты, парочка вампиров во дворе, выполняющие роль часовых, по быстрому их ликвидировали и ворвались в двухэтажное здание.

Внутри поместье оказалось многократно больше, бальный зал, словно футбольное поле, утопающий в свете тысячи свечей и магических огоньков. Живописные картины на стенах и золотые декоративные панели. Всё великолепие портили кучки серого пепла на полу.

-Похоже здесь был бой. – Камелот с опаской поглядывал по сторонам.

-Похоже он продолжается. – Заметил Сом.

И правда, откуда-то снизу доносился звон стали и крики.

-Быстрее! – Закричал Джерард, про которого мы совсем забыли, и не дожидаясь нас побежал вперёд.

Чародей прекрасно ориентировался в вампирском логове, что меня несколько насторожило. В конце зала, оказалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз. Подземелье строил настоящий фанат. Множество коридоров, что я забыл дорогу назад уже спусти три минуты бега. По пути нам попадались в основном останки, но иногда приходилось вступать в схватку с местными обитателями.

Джаред как обезумевший, рвался вперёд, к какой-то только ему ведомой цели. Очередное подземелье, представляло собой комплекс жилых помещений, тренировочных площадок и роскошных залов. Вампиры явно не бедствовали,а это значит, что здесь есть чем поживиться. Несколько золотых подсвечников, перекочевали в мою сумку. Как собственно и пара картин с роскошными огненно рыжими девушками. Повешу в личной комнате, буду любоваться тёмными вечерами при свете огня из камина.

-Джаред! Стой! – Орал Камелот, но чародей его не слушал.

-И кто тут «отчаянный»? – Справедливо заметила Дез.

-Да плевать, кто! – Курт не разделял веселья демонессы. – Ловите «старого»!

-Оп-па…

Нужно ли говорить, что прыткого «старого» мы не догнали? Он вырвался в очередной зал, выбив заклинанием чёрные дубовые двери. Оседая, оранжевое пламя и пепел, представили нашему взору ошалелых от нашего внезапного появления, игроков. Трое игроков, все мужского пола. Два война и маг. В зале так же присутствовало несколько вампиров. Один из них держал в заложниках потрясающе красивую девушку. Словно взрыв, разрывающий серую реальность, ярко алые полные губы и глаза, два тёмных колодца. В чёрных, струящихся волосах, россыпь бриллиантов, горящих как звёзды на ночном небе. Хорошее украшение, дорогое, наверное.

Один из игроков, первым повернувшийся к нам, был одет в матовые золотые доспехи. Соломенного цвета волосы, и два длинных клинка, которые он держал, закинув на плечи. «Мистер Одуванчик», было написано над его головой. Было бы смешно, но ники его друзей были ещё интереснее: «Злой Портной» и «Фехтун».

-«Фехтун»? Серьёзно? – Дез не удержалась и заржала в голос.

-Не самых плохой ник. – Пожал плечами Курт. – Есть куда хуже.

-А «Злой Портной», никого не смутил?

-Эй! Дабазаритесь там, пришью двойной строчкой! – Возмутился игрок, поправляя широкополую шляпу.

-На свои бы ники посмотрели, умники. – Хмыкнул Одуванчик.

-Отпусти её, тварь! – Взревел Джерард, направляя магический жезл на вампира.

-Спаси меня, Джер… - Взмолилась красавица, протягивая руку чародею.

-Убейте их! – Вампир обращался к троице игроков. – Потом встретимся в святилище.

И растаял прямо в воздухе.

-Офигеть, - почесал репу Курт, - он что телепортировался только что?

-Ага…

-Круто, хочу так же. Надоело дорожную пыль утрамбовывать.

-Подкопим ещё немного. – Вздохнул Камелот.

-Долго придётся копить. – Снова хмыкнул «золотой рыцарь».

-Что делать будем? – Спросила озадаченная Дез. – Задание изменилось та.

И правда, за разговорами не заметили, что теперь мы должны помочь Джерарду найти его возлюбленную, Лилиан.

-Ничего личного, - развернулся к нам Мистер Одуванчик, - как говорится, это просто бизнес. В данном случае квест.

-Да. – Поддержал его волшебник. – В данном случае квест.

-Мы не какие-нибудь «Пкшники». – Добавил Фехтун. – Мы игроков просто так не убиваем. Так, что без обид.

-Так может мирно решим как-то? – Попытался договориться Камелот.

-Не, - лениво отмахнулся Одуванчик, - ты ж слышал. Оп приказал убить. Обмануть такого НПС не выйдет.

-Да и не будем мы рисковать так, нам этот квест очень важен. – Подытожил портной, накрывая троицу защитным куполом. – Без обид?

-Без обид. – Кивнул Камелот.

Как по команде, мы разбежались в разные стороны. Хотя собственно почему «как»? Последнюю минуту, Камелот в чате группы расписал действия всего отряда, прекрасно понимая, чем закончится ситуация.

Первым в дело пошёл свиток «мгновенной тьмы», чтобы скрыть команду от взора врагов. Несмотря на численное превосходство, троица была очень хорошо экипирована, чего только стоили клинки Одуванчика, боюсь себе даже представить. Пробегающая золотая вспышка по лезвию, ореол белого света вокруг эфеса, явно непростое оружие. Да и сыгранны они лучше нас. Сразу грамотно оценили обстановку и решили действовать от обороны.

Пульсирующий магический купол, мгновенно накрыл их. Рыцарь выступил вперёд, заняв позицию танка и готовый «принимать» огромный урон. Фехтовальщик чуть позади, чтобы наносить удары из-за спины, своего более «толстого» соратника. Маг на несколько метров позади, уже воздвигает дополнительную защиту, и опустошает пузырёк с очередным зельем.

Мы тоже время даром не теряли, Дез и Сом зашли слева, Камелот пускает одну за одной стрелы в танка, мага ему не достать. Курт справа, угрожающе покачивая секирой не торопясь двигается к врагу, бросая под ноги дымовые шашки.

А я, покачиваясь на «когте», вишу нод потолком, медленно продвигаясь вперёд. Моя цель маг, если его не отправить на перерождение, то мы все тут ляжем.

Сом активировал свою технику «танца меча», превратившись в смертельный вихрь из лезвий и блеска стали. Дез помогала ему, бросая огненные шары. Одуванчик, принял атаку на скрещенные мечи, использовав какое-то защитное умение и даже сумел контратаковать, правда развернуться по полной ему мешали стрелы Камелота, доходящие до него через одну, рассеиваясь в защитном куполе. Фехтун, поигрывая рапирой, прикрывал спину и фланги рыцаря, иногда даже отбивал стрелы на лету.

Вот это круть!

Маг тем временем, плёл какое-то «могучее» заклинание. Его руки светились фиолетовым, под ногами загорелась синяя печать.

«Быстрее!»

Короткое сообщение в чате, заставила меня отвлечься от созерцания боя и поторопиться с доставкой себя в нужную точку, чтобы «свалиться» прямо на голову Портному. Пока наш орк, старательно бросается дымовыми шашками, пытаясь с эмитировать действия роги.

Пока «крался», на пару пунктов поднялась способность скрытность. Коготь прочно засел в камне, настало время активировать меч. Хорошенько прицелился, и спрыгнул на мага. В удар вложил всю силу проклятой крови, оружие аж засияло изнутри, превратив меч в изумрудный луч света. Который вошёл аккурат между лопатками тощей спины мага.

Портной вздрогнул, его очки жизни, просели разом на половину, да ещё и отправление получил. Но самое главное, он потерял контроль над заклинанием и щит развеялся пурпурной дымкой. Рыцарь и фехтовальщик тут же встали плотнее, плечом к плечу встречая противника.

Маг же, повернул ко мне недоуменно лицо. По которому я с размаху вдарил копьём.

После того, как дух охотника на демонов, покинул его, оружие сильно изменилось. Во первых сменилось название, теперь это было «копье Гнева».

И не трудно догадаться чьего. Демон бился в неистовой ярости, желая обрести свободу. Но подаренное умением «подчинения», не оставляло ему шансов. Поэтому, всю злость он вымещал на врагов, против кого было обращено копье.

Всё древко покрывали длинные трещина, сквозь которые сочилась лава, так похожая на кровь. Языки пламени ласкали мои руки, но не причиняли им вреда. Копьё превратилось в огненный вихрь, торнадо боли и ужаса. Я буквально чувствовал, как под ладонями бьётся сердце, твари из преисподней.

Вместе с внешним видом, изменились и характеристики оружия. Теперь урон, сильно зависел от силы персонажа. Придётся подкачаться.

Маг тем временем оправился от шока, хоть и пропустил пару ударов, но они не сильно навредили ему. Взмах рукой, и меня закружило в синей вспышке, а потом здорово приложило об пол. На этом волшебник-садист не закончил, в бок прилетела воздушная волна и я отправился в полёт к дальней стене, притормозив лицом об дубовые двери.

-Вот это удар… - Поднялся держась за стену, тело шатало, поймал эффект «головокружение».

Как только твердо встал на ноги, запустил в мага «молнию», благо проклятая кровь немного восстановилась. Пора бы уже перестать «вбухивать» всю в один удар. Молния получилась красивой, призрачно зелёный разряд ударил игрока прямо в грудь. Но жизней снял совсем чуть-чуть.

Камелот воспользовался отсутствием защиты и прицельно ударил по магу целой очередью из стрел. Вот теперь Портному стало не до меня, да и атаковать он больше не мог, только защищался. Один щит за другим лопались на глазах, пока наши войны сдерживали Одуванчика и Фехтуна. Правда это сдерживание стоило им, ой как дорого. Курт ещё ничего, а вот Сомик обещал вот-вот уйти за грань, шкала его жизни, критично приблизилась к отметке «ноль».

Долго маг не продержался, под объединенной атакой нашей «отчаянной команды», рассыпался фейерверком.

-Рол! Смени Сома! – Отдал команду Камелот, пуская в рыцаря стрелы с парализующим ядом, тем самым давая шанс на жизнь, нашему эльфу.

-Принял!

Стелющийся атакой я бросился к врагу, нанося удар по ногам. Копьё попало в цель, Одуванчик даже не попытался подпрыгнуть. Что совсем неудивительно, так как после соприкосновения копья с доспехом, раздался лишь звон и практически никакого урона.

Тяжело бронированный рыцарь, компенсировал свою неповоротливость, двумя длинными мечами. Мне повезло, что копьё длиннее, так я хотя бы мог держать его на расстоянии, пытаясь попасть наконечником в голову. Жизни Одуванчика уходили медленно, а он ещё успевал отвечать, и блокировать атаки дез. Рассеивая огненные шары взмахом меча. Умениями он пользовался неохотно, а может на исходе была «бодрость», но атаковал он всё же мало. Но и я достать его не мог.

И это при парализующих стрелах Камелота!

Парень силён, но численный перевес и на нашей стороне.Фехтун, так себя и не проявил, рапира против топора и щита, как оказалось, не лучший вариант.

-Проклятье! – Рыцарь выругался, понимая, что они сто процентов помрут. – Стоп! Давайте договоримся. Сдыхать тут никому не хочется. Вы конечно нас завалить, но и сами полной пати не останетесь. Предлагаю разойтись, обещаем, что не будем мстить.

-Хорошее предложение… - Задумался Кам.

-Давайте их всё же завалим. – Кровожадно предложил орк.

-Ты первым же и сдохнешь. – Предупредил его Фехтун, и учитывая уровень здоровья Курта, он не преувеличивал.

-Ну так что? Решай. – Одуванчик верно определил лидера среди нас, и разговаривал теперь с Камелотом.

-Валите. – Недолго думая ответил лучник, кивком головы дав знать, чтобы мы не расслаблялись.

-А в спину не ударите? – Нагло заявил тощий фехтовальщик, даже его друг при этом поморщился.

-А ты не нарывайся, и иди себе с миром. – Предложил ему я.

-Ну-ну… - Парень просверлил меня недобрым взглядом, мол: «я тебя запомнил, ещё свидимся».

-Пошли. – Отдёрнул его Мистер Одуванчик и они, не оглядываясь и демонстративно спряча оружие направились ко входу, предварительно не забыл собрать вещи своего павшего товарища.

-Думаешь и правда не будут мстить? – Спросил у Камелота, Курт, когда парочка скрылась из виду.

-Эти не будут.

-Мне б твою уверенность. – Курт, хмыкнул и направился в сторону притихшего Джерарда, который весь бой простоял на коленях глядя в одну точку.

И ведь даже не попытался помочь нам, гад этакий!

-Всё пропало… - Причитал он, еле шевеля губами.

-Уважаемый, - попытался привлечь его внимание, - что пропало?

-Всё… - Лаконично ответил чародей, не меняя позы.

-Ну, всё так всё! – Согласился Курт, пряча топор за спину. – Награда та будет?

-Чего? – Хором переспросили мы.

-А что? – Не смутился зеленокожий. – Условия квеста изменились, но вампиров в особняке нет. Так что со своей частью сделки, касаемо защиты, мы справились.

-Логично. – Согласилась Дез. – Только что на это ответит многоуважаемый маг?

-Эм… - А маг продолжал читать свою мантру про «всё пропало», не обращая на наш диалог никакого внимания.

-Бац!

Миролюбивый и тихий по своей натуре Сомик, дал совсем не тихую затрещину «распустившему сопли» Джерарду, так, что голова несчастно аж закачалась.

-Что?! – Кажется проняло.

Чародей уставился на эльфа ошарашенными глазами, и отполз подальше, явно ожидая повторения процедуры.

-Кажись оклемался! – Заулыбалась демонесса. – Молоток Сом.

-Но больше так не делай. – Не сдерживая смеха попросил Кам.

-Ох! – Тяжело вздохнул Джерард. – Ох. Простите меня, друзья. Я непростительно размяк. Лилиан… Он забрал её…

-Тот вампир? А он собственно кто? – Тут же влезла с расспросами Дез.

- И почему так хотел нашей смерти ужасной и бесконечной агонии? И пары минут между прочим не знакомы!

-Это отец Лилиан, Князь Илрим.

-Уже кое что. – Хмыкнув заключил Кам. – А поподробнее можно? Он против такого зятя?

-Он… - Джарерд покраснел, что было видно даже сквозь густую бороду. – Он против.

-Рассист? – Понимающе закивал Курт.

- Я изучал феномен обращения в вампира, - чародей уселся в позу лотоса, - и пришёл к неожиданному выводу в своих исследованиях. Я нашёл способ обратного обращения. Кровь вампира, поддаётся изменению при взаимодействии с очень редким металлом «артумом». На его основе, я создал артефакт, способный превратить вампира в человека. Если бы Лилиан успела его использовать… Наша любовь, была бы спасена.

-Стесняюсь спросить, а что за исследования? Вы случаем не опыты на вампирах ставили? – Решил уточнить я.

- Всё ради науки. – Спокойной признался Джерард.

-Офигеть! – Округлила глаза Дез. – Теперь понятно, чего он тебя не любит…

-Джер, ты болен. – Осуждающе покачал головой Курт.

- Ладно. – Хлопнул в ладоши Кам, призывная общее внимание. – Оставим лирику. Квест мы взяли, значит делаем. Джаред, мы по прежнему обеспечиваем твою защиту. Куда отправимся дальше? Святилище?

-Джарерд, а ты случайно не знаешь где святилище клана Мёртвой воды?

- Под толщей той самой воды.

-Не понял…

- На дне озера.

- Кто нибудь акваланг захватил?

Покидали поместье мы в спешке, которая впрочем не помешала мне набить карманы всем, что подвернулось под руку. Попытался обшарить старинные гробы, украшенные исскусной резьбой. Правда спящие в них вампиры, были крайне недовольны подобным пробуждением. Меч в сердце, стабильно прекращал их возражения. Но вскоре Каму надоели эти вопли:

-Рол! Времени нет, всё собрать не успеем! Дез, просто подожги все эти гробы!

-Тайник! Здесь должен быть тайник!

-Лилиан! Мы должны её спасти!

-Да куда вы все разбежались?!

-Я хочу новый корабль.

-Да зачем тебе в лесу корабль?

-Почему здесь так мало сокровищ?!

-Ты нашёл тайник?

-Эээ…нет!

-Поищи за тем золотым троном.

«Троном?». Я повернулся в указанном направлении. Вплотную к стене, на высоком постаменте в пять ступенек, стоял хрустальный стул. Золотые блики тонули в его глубине, создавая илюзию, буд-то он сам, выкован из драгоценного метала. Над «стулом» в зеркальную стену, был вмонтирован рубиновый глаз, размером с дыню.

Спусти три минуты, друзья застали меня за весьма сомнительным действием. Я пытался оторвать «стул-трон» от постамента. Так как никакого тайника не нашёл.

-Бесполезно, Рол. – Попытался остановить меня Камелот. – Ты его даже в инвентарь не спрячешь, будешь на горбу тащить?

-А тайник нашёл? – Подошёл Курт.

-Нет, нет тут никакого тайника! – Психанул я. – Я каждый миллиметр осмотрел. Поднял наблюдательность на три пункта, но ничего не нашёл!

-Не дорос пока. – Пожал плечами Кам. –Ладно пошли, а то вампирчики догорают.

Выбрались на свежий воздух мы уже из объятого пламенем здания, внутри которого раздавались ужасные стоны и крики. Никто из нас по этому поводу ничего не сказал, мы старательно делали вид, что ничего не слышим.

«Отчаянные», не собирались оглядываться назад.

Чёрный густой дым, подымался высоко в небо, где кружили вороны. Спящие монстры продолжали гибнуть в пламени Инферно, щедро осыпая нас опытом.

-Чем ты их так? – Спросил Камелот, когда удобно разместились на огромном валуне, на противоположном берегу озера.

-Печатью Пророка Огня.

-Ух…- Аж за сердце схватился Камелот. – А ещё есть?

-Не. Только один купила. – Грустно вздохнула девушка.

-Жаль.

-Ага.

-Слушай, Рол. А чего ты так долго? Когда ты отстал, я уж думал всё, каюк нашему вору.

-Да так… - Неопределённо пожал я плечами, доставая левой рукой из кармана и демонстрируя свой трофей.

-Твою ж…

-Ага.

-Вот это круть!

«Око Сакара», древний артефакт ставший символом клана Мёртвой воды, после того как Первый Князь, победил дракона Сакара, бывшего Владыкой Чёрных Холмов.

-Не нашёл тайник, так решил хоть что-то взять? – Рассмеялся лучник.

-Рубин большой, на пару тысяч золотых потянет.

-Ладно. У кого-нибудь есть идеи, как попасть на дно озера?

-Озера с мёртвой водой. – Поправила Курта Дез.

-Да, как спуститься на дно озера наполненного водой, которая словно кислота прожигает доспехи?

-Без понятья. – В очередной раз пожал я плечами, пряча дорогой артефакт обратно в инвентарь.

-У меня есть идея. – Раздался позади голос, которого я никак не ожидал услышать снова.

Глава 5

И снова на дне «морском».

-Вивиан? – Ошарашенно повернул я голову.

-О надо же, Вестник запомнил, как меня зовут. – Девушка, кривляясь приложила ладони ко рту.

-Твой склочный характер. – Поправил я. – Какими судьбами? Следишь за мной?

-С чего бы? – Удивилась Вивиан. – Ты сам можно сказать пришёл ко мне домой.

-Ты из клана Мёртвой Воды?

-Дурак что ли? – Насупилась девушка.

-Ну вот так всегда. – Пожаловался я друзьям.

-Здравствуйте, сударыня. – Камелот попытался быть галантным и в попытке поцеловать ручку, получил мощного пинка по мордасам.

Пока лучник кувыркался и летел в озеро, остальные члены команды, подобрались и повыхватывав оружие приготовились к бою.

-Рол, ты её знаешь? – Спрятавшись за ростовым щитом, спросил орк.

-Да, она как-то спасла меня.

-И пора бы отблагодарить меня. Отдай мне «око Сакара» и мы квиты.

-Ещё чего. – Не согласился я. – Я тебя спасать меня не просил. А спасибо я тебе и тогда сказал.

-Настоящий тёмный эльф. – Фыркнула вампирша.

-Не будь расисткой.

-Ладно, можешь оставить себе это дурацкое «око».

-И оставлю. – Усмехнулся я. – Чем обязаны твоему появлению? Помощь нужна?

-Скорее вам. – Парировала Вивиан. – Попасть в святилище Мёртвой Воды не просто.

-Ты знаешь как это сделать? – Удивился Джерард, впервые подав голос, после того как мы покинули поместье.

-О! И ты с нами! – Курт, посмотрел на Джерарда так, словно был крайне удивлён его присутствию.

Вообше отношение команды к этому чародею крайне охладело. В сражениях не участвует, дельных советов не даёт, надеюсь хотябюы награда будет стоящей. А то только время потеряем.

-Знаю. – Ехидно улыбнулась Вивиан

-Но не скажешь? – Предположил я.

-Почему же? – Захлопала длинными ресницами девушка. – Если сойдёмся в цене.

-Слушаю твои предложения. – Начал я переговоры, остальные не вмешивались, предоставляя мне шанс самому разобраться со своей знакомой.

-Вы должны спасти Хару. – Серьёзно произнесла Вивиан.

-Спасём. – Согласился я. – А теперь расскажи, как попасть в святилище?

-Тебе даже не интересно кто такая эта Хара? – Поинтересовалась Дез. – Мне вот интересно.

-Какая разница? Всё равно узнаем. – Пожал я плечами. – Сейчас мне куда интереснее, какой вариант проникновения в святилище предложит Вивиан.

-Эх… - Вздохнула вампирша. – Пообещай мне, что сделаешь всё возможное, чтобы спасти Хару. Дай мне слово Вестника.

-Когда и где? И кто угрожает ей? Это срочно?

-Недельку ещё продержится. Но не больше.

-Так кто она?

-Ведьма с лысой горы.

-Вот блин. – Хлопнул себя по лицу Камелот.

-Это та на которую светлые в поход пошли, что ли? – Озадаченно завертела головой Дез.

-Именно.

-Слово Вестника? – Повторила Вивиан.

-Умыкнуть ведьму из-под носа целой армии «светлых»? -Уточнил я. – Договорились.

-Приятно знать, что я в тебе не ошиблась. – Улыбнулась девушка.

-Не отвлекайся красотка. – Помахал зажатым в правой руке топором Курт. – Как нам на дно озера попасть?

-Умерев.

-Что-что?

-Ты обалдела?

-Иди ка ты лесом, уважаемая.

-А если без шуток?

Да, дисциплина у нас мягко говоря «так себе».

-Это мертвая вода, она признаёт только мёртвых.

-И мы что, должны превратиться в зомби? – С недоверием предположила Дез.

-Я не очень хочу превращаться в смердящий, разваливающийся труп. – Категорично заявил Курт, поджав губу.

-Какие мы нежные. – Пошутил Камелот. – И всё-таки давайте выслушаем, Вивиан.

-Что конкретно ты предлагаешь. – Поторопил я её.

-Пройдя один ритуал, вы до завтрашнего утра, превратитесь в вампиров, а с первыми лучами солнца, вернётесь к прежнему облику.

-Не слышал ни о чём подобном… - Заинтерисовался Джаред. - А…

-Джер, не сейчас. – Оборвал его Кам. - То есть это временно?

-Да, по вашему желанию. Если не выйти на свет утром, то можно остаться таким на всегда. – Вивиан лучезарно улыбнулась, демонстрируя свои клыки.

-Симпатичные зубки. – Хмыкнула Дез.

-Так что решаем?

-Обращаемся? – Курт поочерди посмотрел на каждого, и дождавшись согласного кивка продолжил. – Нас ждёт очередное безумное приключение.

И он чертовски оказался прав!

Ритуал проходил в чёрном замке, вырубленном прямо в скале. Древнее сооружение, внушало неподдельный страх и восхищение, высокие башни уходили куда-то в серое небо. Настоящие средневековые небоскрёбы. Замок принадлежал клану моей знакомой. Клан Чёрной Звезды.

Добирались мы сюда на роскошной карете. Представляю какое бы «удовольствие» доставила такая поездка в реальной жизни. И так почти час ехали. Успели здорово достать расспросами Вивиан. И не смотря на тысячелетнею историю её клана, она ничего не знала про Красных Ведьм. Про Хару тоже рассказала не много, сама она с ведьмой знакома не была. Лишь услышала пророчество и была теперь уверенна, что мы должны её спасти от неминуемой смерти и доставить Апостолу Тьмы.

К слову, сокланов Вивиан, нам попадалось крайне мало, пока мы шли к одной из башен с золотыми узорами по стене. Внутри нас ждал статный вампир, глава рода, как оказалось. Высокий, черноволосый с ярко горящими алыми глазами и доброй улыбкой на губах.

-Приветствую, Вестника и его друзей! – Алан, а так его звали, поднял руки вверх, и в ответ на его движения, загорелись факелы на стенах, освещая довольно просторный круглый зал.

Что самое интересное, свет от факелов был непривычного фиолетового цвета, а потолок стремительно покрывался всё теми же золотыми узорами.

-Добрый вечер. – Поздоровался в ответ я, отвлекаясь от созерцания ритуального зала.

-Вивиан, рассказала мне о вашей проблеме. – Он подошёл ближе, и приобняв меня правой рукой повёл вдоль стены, продолжая улыбаться. – Ролио, я рад помочь тебе

Так вот, я буду рад помочь Вестнику, в его планах. Да и вывести из игры клан Мертвой Воды, в моих интересах, да ещё и чужими руками.

-Благодарю за честность.

-Не торопись, до благодарности тоже дойдет. – Тут его улыбка сделалась хищной.

- И чем же начинающий воин Тьмы, может помочь Вам? – Поджав губы спросил я.

- Когда ты войдешь в силу. –Алан снова улыбался, и от этой его улыбки мне становилось не по себе. – Тогда и поговорим.

- И всё же? – Продолжил настаивать я. –Чуть больше конкретики.

- Услугу. – Выдавил вампир. – всего лишь услугу, и ты в праве будешь отказать, если пожелаешь.

-Хорошо. – Скрепя сердце согласился я.

Почему нельзя просто выдать квест? Что это ещё за новые опции «обещаний»? Не люблю, когда меня играют в тёмную.

- Вот и чудненько. – Алан азартно потер руки. – А теперь за дело, а то солнце уже село.

Нас расставили вокруг алтаря в центре зала. Каждому смазали лоб каплей крови, из церемониальной чаши, а Алан начал зачитывать какое-то заклинание на ужасно сложном языке. Как сказала Вивиан, которая инструктировала нас перед ритуалом, это язык вампиров, и попыталась научить нас одной фразе «тороу нор ис», что означает «я принимаю дар», её нужно произнести в самом конце.

Система выдала более интересную информацию:

«Язык древних жителей Иона, лично знавших прежних Хозяев мира. По пришествию, Новые Боги никого из них не оставили в живых. Многие ищут ниточку, которая приведет их к знаниям и богатствам древней расы».

Интересно, вампиров даже условно живыми назвать нельзя. Ещё один перспективный квест? Оставим на потом, Алан правильно сказал, мне нужно войти в силу.

Тем временем ритуал продолжался, потолок куда-то исчез и всё его пространство сейчас занимала фиолетовая Луна. Ужасно красивая, испещрённая золотыми линиями.

И именно от неё отделилось пять тонких лучшей, которые «ударили» нас точно в лоб. По телу прошла приятная дрожь, на краткий миг, я стал прозрачным, словно состоящим из теней.

«Внимание, вы стали низшим вампиром! Если вы хотите избавиться от этого проклятия, достаточного выйти в свет первых лучей.

Принять проклятье?

Да/нет

Одновременно с очередным «да», произношу нужную фразу:

-Тароу нор ис!

Мир на несколько секунд превратился в кровавое марево, тени стали глубже, а затем все стало прежним. И ещё ч отчётливо почувствовал, как во рту выросли клыки.

-Ююхуу! –Восторженно завизжали рядом Дез. – Вы только гляньте, я летаю! Обалдеть!

- Ты всего лишь левитируешь. – Фыркнул Курт. –В свойствах почитай, эффект кратковременный.

- Меня больше интересует «молчаливый покров». По описанию элемент скрыта, но сработает он против высшего вампира?

- Нам главное на дно озера попасть, а там свистками жахнем.

-Кстати о святилище, Вивиан, не расскажешь поподробнее, где оно?

-Рассказывать не буду. – Покачала головой девушка. – Я проведу.

-Теперь вам доступны Новые пути. –Вещала вампирша, когда мы покинули башню под молчаливый взгляд Алана. –Путь крови.

-И как он работает?

- Низшие вампиры могут перемещаться к своему создателю. И защита мёртвой воды, не причинит вам вреда.

- К своему создателю? – Переспросил я.

- Да всё верно, - улыбнулась Вивиан, - для ритуала была использована кровь Князя.

-Но как…

-Не спрашивайте, всё равно не отвечу. – Девушка лукаво подмигнула, а затем поторопила нас. –Вам пора, если не успеете до рассвета, мёртвое озеро, станет вам могилкой.

- Спасибо, Вивиан. – Поблагодарил я девушку.

- Не забудь про обещание. – Очень серьезно произнесла она, глядя мне в глаза. – Прощай.

И растаяла в воздухе.

- Может заморочиться и стать высшим вампиром? – Мечтательно произнесла Дез.

- Долго морочиться будешь. – Поморщился Курт.

- Но овчинка стоит выделки. –Аж муркнув от удовольствия, Дез снова принялась левитировать в метре от земли. – А халявная телепортация – мечта. Ч потому демона и взяла, у них на высшей стадии есть «путь через Инферно», массовый телепорт.

- Так и качайся дальше, чего ты на вампиров переключилась? – Не понял я её намерения «вильнуть хвостом».

-Да это я так, от эйфории. – Пожала плечами демоница, опускаясь на землю.

- Рол, - Курт подмигнул мне, - а у тебя с этой вампиршей что-то было, а?

- Вообще странно. – Почесав подбородок ответил я. – В прошлый раз она с наслаждением опускала моё лицо, а грязь, не упуская возможности поострить. А сейчас стала пугающе милой.

-Это любовь, братан. – Хохотнул орк, похлопав меня по спине.

- Так, давайте оставим разговоры на потом. Время и правда. Поджимает.

С интерфейсом перемещения ознакомьтесь и в путь.

«Интерфейс», оказался, ужасно прост. Малиновая пиктограмма с именем члена клана, к которому хочешь переместиться.

Прозвучала команда «поехали», и вжав кнопку я провалился в пустоту, а затем в клубах дыма, оказался на полу из чёрного мрамора. С потолка свисали светильники из черепов, в глазницах которых плясало не доброе багровое пламя.

- Кажется, мы промахнулись. –Оглядываясь по сторонам, заключил Курт. – Пусто тут.

В довольно просторном зале и правда было пусто. Но широкая лестница вниз, прозрачно намекала на продолжение пути.

-Данж. – Тихо произнёс, Камелот.

И в подтверждение его слов, выскочило сообщение.

«Внимание, игроки! Пройдите подземелье Мёртвого Озераи получите награду: один предмет класса не ниже легендарного. В подземелье спрятано сокровище».

-Данж. – Повторил Курт. – Да ещё и с сокровищами.

- А что за сокровища? – Поинтересовался молчавший до этого Сом.

- Найдём-узнаем. – Отрезал Кам. – Всем приготовиться. Уважаемый Джарерд, вы непростительно молчаливы. Может вы владеете какой-нибудь информацией касательно святилища или клана Мертвой Воды в целом.

-Кх-кхм. – Прокашлялся новоиспечённый учёный вампир. –Лилиан мало говорила об этом месте. Знаю только, что здесь хранится величайшая реликвия, могущественный артефакт.

- Уже что-то. – Одобрительно кивнул Кам. – А про охрану реликвии ничего не знаешь?

- Поговаривают, что в озере живёт дракон. – И Джаред засмеялся, долго заливисто, а потом увидел наши недовольные лица и осекшись сказал. – Вы чего? Драконов же не существует. Их никто, никогда не видел.

- Это не значит, что их нет. – Нахмурился Камелот. – Так, Ролио, поглядываешь по сторонам.

- Есть. Но врят ли мы столкнёмся с ним в узких коридорах подземелья.

- Верно говоришь. Но сюрпризы нам ни к чему. Дез

- Да мой генерал! – Девушка вытянулась по стойке смирно.

- Ману, больше половины не трать. Держи наготове заклинания щита. Ты же выучила его?

- Конечно. –Уже серьезно кивнула демонесса.

- Отлично. Курт, принимай на себя урон. Сом атакуй из-за спины. Рол, тоже самое, доставай своё убойное копьё, я видел, у тебя есть.

Все пьем зелья на ловкость и силу.

Отсутствие хила, снова сказалось на прохождение подземелья нашей группы. По мимо вампиров пресловутого клана, пришлось сражаться с целой кучей разнообразных монстров. Здесь были и нежить, во всём её многообразии и всякие морские гады, пришедшие череду мутаций. А само подземелье, оказалось, многоуровневый башней, где мы спускались с верхнего по спиральной лестнице, зачищая этажи от монстров.

- Эта башня бесконечная, что ли?! – Возмутился Курт, когда мы спустились уже на шесть этажей, оставив за спиной лишь горстки пепла.

-И где обещанные сокровища? –Спохватился я.

- Не знаю. – Просто пожал плечами Камелот, и первым шагнул в темноту этажа.

Освещение кто-то забыл включить, поэтому мы передвигались в густом полумраке, разгоняем ом лишь пламенем копья и парой светящихся шаров над головой Дез

Над головой разлетался шелест тысячи крыльев, но пока никто на нас не нападал. Я водил копьём из стороны в сторону, освещая ровные каменные площадки, казалось, что мы идём по огромному пустоту залу, размером с футбольное поле.

Мы прошли его на сквозь, так и не подвергшись нападению. У противоположного края, расположился алтарь, огромная каменная чаша, испещрённая множеством иероглифов и рун. И всё. Ни спуска на следующий этаж, ни дверей.

- И что теперь? –С непониманием в голосе, спросил Сом.

- У меня только одно предположение. – Камелот подошёл к чаше вплотную. – Жертва.

- Логично, - согласился Курт, - только как?

- Какая жертва? – Удивлённо переспросила Дез.

- Кровавая. – Пожал могучими плечами орк.

- Тот, кто хочет пройти дальше, - решил пояснить Кам, - должен заплатить за это своей кровью.

- Садомазохизмом попахивает. – Недовольное поморщился наш тихий эльф. – Но если надо …

-Надо-надо. – Подтолкнул его поближе к чаше Курт.

- Странно, ритуального ножа нет. – Лучник со всех сторон обошёл алтарь. – Ладно, попробую так.

Он отпустил правую руку внутрь, короткая вспышка и потеряв одну пятую здоровья, Кам отходит в сторону, а в чаще плескается золотая субстанция, заменяющая игрокам кровь. Что самое интересное, чаша заполнилась ровно на одну шестую, видимо каждому участнику приключения, придётся заплатить за «проезд».

Мы по очереди повторили ритуал, последним был Джарерд. «Кроаь» в чаше, сразу же окрасилась в красный, и тут де раздался громкий визг десятков глоток. Нас накрыла шоковая волна, даже ладони прикрывшие уши, не спасли от дебафа. Радует, что короткого.

- Приготовились! – Перекрикивая пока ещё не показавшихся монстров, отдал приказ наш командир.

- Атака сверху! –Предупредил об опасности Курт.

Из темноты на нас спикировало нечто похожее на летучую мышь.

Я уже было нацелился копьём в брюхо твари, но меня опередил удар электрического разряда, прожаривший «мышь», размером с собаку, до хрустящей корочки.

Я недовольно уставился на чародея.

-Ну надо же, кто-то вспомнил, что у него есть яйца. – Это если что не я сказал, это наша девушка, причём сказала так, будто ни к кому конкретно не обращалась.

Джаред её слова пропустил мимо ушей, снова и снова пуская в ход заклинания. Вообще арсенал низшего вампира, был крайне скуден, в основе его лежали пассивные умения, на подобии усиленной регенерации и повышенной выносливости.

Тем временем нас на головы продолжали сыпаться «чернокрылы», с каждой минутой, прибавляя в размерах. Монстр, словно скрещенный из летучей мыши и дикого вепря, разрывал воздух своими клыками, оставляя алые росчерки.

Как апофеоз «шоу программы», на сцену вышла тварь размером с грузовик. Огромную голову венчали закрученные как у барана рога.

«Легендарный чернокрыл», гласила кроваво красная надпись над его головой.

-Нам пизда… - Выдохнул Сом, чего от него никто не ожидали.

- Не будь так пессимистичен. – Покачал головой Камелот. – Курт, танкуешь, Дезлечешь его. Сом слева, Рол, заходи ему в жопу.

- Ну вот опять, эти шуточки. – Недовольно пробурчал я.

- И не кучкуемся, моб наверняка по сплэшу бьёт и рогами бодаться точно будет.

- Ещё возможна шоковая волна и оглашение. –Подсказал Курт, занимая позицию.

- «Легендарные», обладают уникальной способность и…

-Может хватит лекцией? –Разозлилась Дез. – Не надо считать нас тупее чем мы есть. – Все знают кто такие легендарные монстры. И, судя по всему, способность конкретно этого –терпение.

С тем, что «все знают кто такие легендарные монстры», я не согласен, так как впервые услышал это словосочетание. А вот про терпение, это она верно заметила. Легендарный чернокрыл, дал нам время вдоволь наговориться, всё это время лениво махая крыльями.

- Может он не опасный? – Предложил Сом. – И…

И договорить он не успел, чернокрыл, издал громоподобный рык, так если бы вместо него был гигантский тигр, и пустил по нам «воздушную волну», созданную могучими крыльями.

- В стороны!

Команда Камелота запоздала, так как мы уже бросились в рассыпную. Только Курт остался на месте, достав от куда-то ростовой щит и воткнув его в землю, спасаясь за ним от магии монстра.

Скользя вдоль стены и используя всё чему научился на «уроках» Тука, я заходил в тыл легендарному монстру, намереваясь как следует потрепать его тушку.

Стоит ли говорить, что легендарная тварь, оказалась нам не по зубам?

Не зря убийство подобного моба, считается за геройский проступок. Мы же в свою очередь лишь шкуру ему оцарапали, зато сами чуть не отправились на перерождение всем составом. После очередной отчаянной, и чего уж бесполезной атаки, меня отбросило к самому алтарю. Проскальзив на спине и приложившись о него головой, успел заметить, как чернокрыл явно хотел добить меня, но как только га него упало золотое свечение из чаши, отступил назад.

- Народ, всё сюда! – Заорал я, бросаясь к чаше.

Попробовал её оторвать, приклеили намертво, зараза! Тогда мне пришла идея, попытался зачерпнуть в ладони «золотой крови», переливающийся и испускающее мерный, искрящийся свет, словно жидкое золото.

Пальца наткнулись на что-то твёрдое внутри, чего там раньше точно не было. Схватив предмет, я вытащил руку из чаши, и сразу же зажмурился от яркого света ударившего по глазам.

В моей руке был зажат сверкающий золотом ристал, размером с яйцо. Сквозь тонкие грани пробивались лучи света.

Друзья не успели добежать до меня и спрятаться за моей спиной, прежде чем чернокрыл успел спикировать и атаковать.

-Кам! Лови!

Я бросил, и правильнее метнул кристалл в лучника. Тот не подвёл и ловко его схватив развернулся к монстру лицом и выставив вперёд руку, рассекая тьму золотым сиянием.

Раздался жуткий визг и выстрелившие из кристалла лучи оставили ужасные ожоги на могучих крыльях, запахло палёной шерстью. Будто встретив своего врага, Кристал начал светиться ещё ярче и ярче.

Легендарный чернокрыл, не оценив подобного обращения со своей персоной, поспешил покинуть нас устремившись… в потолок.

Он буквально проломил его и скрылся в провале. А огромные каменные глыбы обрушились нам под ноги. Пол не выдержал и пошёл трещинами.

Камелот что-то выкрикнул, но его голос заглушил обвалившийся пол.

Я кружился в темноте, разбавленной изумрудными мазками неумелого художника. Если бы не цифровая реальность, то меня бы точно стошнило от этой «карусели». Сверху мигал целый десяток пиктограм с отрицательными эффектами. Кажется я впервые, в обоих жизнях, потерял сознание.

Когда в глазах прояснилось, и темнота начала обретать очертания круглого потолка, я попытался принять вертикальное положение.

И тут же ушёл под воду, успев услышать крик Карта:

-Не дёргайся!

«В смысле не дёргайся?!» Когда ты камнем идёшь на дно, не дёргаться не получится. Я всеми конечностям боролся ща «жизнь», но всё равно продолжал тонуть. Дно тоже не спешило показываться. Очки жизни потихоньку убивали и придумать выхода из ситуации я так и не смог. Страх постепенно отступил, оставалось только последовать совету орка.

-Ну наконец то, - обрадовался «зеленый», в улыбке обнажая клыки, - думал уже не выберешься.

Курт качался на воде в метре от меня, лёжа на спине и повернув ко мне голову, в принципе это единственное сто мы могли делать, вертеть головой. От любых других движений моментально затягивало под слегка искрящуюся воду. Остальные «отчаянье» и чародей тоже пребывали здесь, но в сознание ещё не пришли. Через несколько минут очнулся Кам, за ним сразу же Дез.

На этот раз мы хором выкрикнули «инструкцию» по выживанию в этой странной воде. Но как и в случае со мной, пришлось подождать, пока друзья последуют совету.

Через пол часа, мы всей честной компанией, болтались на поверхности загадочного водоёма посреди огромного зала с колоннами по кругу.

-Нет идей. – Наконец выдал наш лидер, мысль, которую обдумывал последние пять минут.

-Великолепно. – Выдохнул Курт. – Мало того, что плаваем здесь, как это самое в прорубе, так ещё и рассвет пропустим.

-Спасибо, что озвучил очевидные вещи, Курт! - Голос Дез источалл просто океан яда.

-Так! Все успокоились! – Гаркнул на них Камелот. – Что мы имеем? Голые факты, выбраться из воды на «берег» не получится…

-А может нам не на «берег» надо? – И почему эта идея посетила меня только сейчас?

-Что ты имеешь в виду?

-Есть ещё один путь, который мы не пробовали.

-Через дно. – Догадался Камелот. – Возможно, до дна так никто и не добрался.

На две минуты он замолчал, обдумывая план.

-Блин, - наконец выдохнул он, - выбора нет, нужен доброволец.

-Чья инициатива…

-Можешь не продолжать. – Вздохнул я, перебивая орка и набрав побольше воздуха погрузился под воду.

Искрящиеся пузырьки проплывали перед глазами, как и строчки сообщений о стремительно уходящем здоровье. Дна я так и не достиг, когда очки здоровья подошли к концу, а экран потемнел, я вдоволь наглотался воды.

Живой воды, и здоровье тут же восстановилось, а я вывалился на мраморный пол, только не такой как в начале подземелья. Здесь мраморная плитка была красной, словно впитавшая в себя кровь.

«Внимание! Эффект от «Живой воды» +250 очков здоровья навсегда».

Перекатившись на спину, и отдышавшись, написал в чат:

-«Хлебните водички, не бойтесь – это «живая вода»

Меньше, чем через минуту, сквозь прозрачное «окно» в потолке, появились мои напарники. Причём в отличии от меня, они использовали способность «левитация», а не как я, ограничился лишь гравитацией.

За это время я успел собрать в пару пузырьков, натёкшей с одежды «волшебной» воды.

-Чего разлёгся? – Покачав головой спросил, Курт глядя на меня. – Лучше бы разведку провёл.

Я молча показал ему средний палец и не торопясь поднялся. Курт хмыкнул в ответ, а Дез рассмеялась.

Небольшой зал, в котором мы оказались, привёл нас в святилище клана Мёртвой воды.

За дверями из изумрудного камня, резьба на которых изображала воставшую нежить, нас уже ждали.

-Охренеть, сколько здесь народа.

Не согласиться с демонессой, было невозможно, так как я тоже охренел от такого количества потенциальных врагов. Великолепный, огромный зал, выложенный изумрудной плиткой и украшенный чёрным серебром, был заполнен разъярёнными вампирами из клана Мёртвой Воды.

По середине было возвышение, с двумя полукруглыми лестницами по бокам. Сверху струились два водопада, с искрящейся изумрудной водой и похожей на ртуть. «Мёртвая» и «живая» вода. В месте, где они соединялись, находился очередной алтарь, или жертвенный столб, к которому была привязанна возлюбленная «нашего» чародея.Рядом стоял Князь. Мерзко ухмыляясь, он указал на нас окровавленным ножом, что держал в левой руке.

-Кажется, нам не рады. – Деланно расстроился Камелот. – С другой стороны, и мы не с цветами пришли.

-Ты зря сюда пришёл, маг! – Это Князь, изъявил желание с Джарердом парой слов перекинуться.

Что было нам на руку, так как мы спешно перестраивались и меняли боевые свитки. Так как изначально не предполагали такого количества противников.

-Отпусти Лилиан, или ты пожалеешь, старик!

Данная фраза, звучала несколько комично, учитывая, что сам Джарерд выглядел раза в два старше вампира.

-Громкие слова, от жалкого низшего. – Насмешливо фыркнул отец Лилиан, всё ещё сжимая ей белую шею. – Нужно было уничтожить тебя ещё тогда, когда ты впервые показался на пороге моего дома. Раздавить, как переспевший плод.

-От-пу-сти Ли-ли-ан! – Повторил Джарерд, на его руках загорелось пламя.

Но не обычное, как до этого было, сейчас огонь был тёмным. Тьма была и в глазах чародея.

Девушка вяло дергалась у столба, похоже её чем-то накачали, но завидев своего избранника, она собрала свои последние силы и в рывке порвала… К сожалению, не путы, а своё ритуальное одеяние. Белое, полупрозрачное платье, разошлось на груди.

Курт, даже облизнулся, а Сом застенчиво попытался отвести глаза. Напомню, он и при Ириде так смущался?

-Сначала мы закончим, ритуал. – Вампир, схватил дочь за волосы, запрокидывая голову назад, подставляя шею хищному лезвию ножа, чью поверхность окутала призрачная дымка. – А потом, я лично разорву тебя. Убейте остальных!

-Понеслась. – Выдохнул Камелот, одновременно со словами пуская в ход рой горящих стрел.

А затем полетели самые убойные свитки. Всё что было в карманах. Ни жалея ничего, мы отправляли на тот свет кучу живых мертвецов, а вместе с ними и денюшки. Большие денюшки!

Но все таки это было красиво. Летящие метеоры, ледяные кометы, кислотные дожди, разноцветные облака, и мыльные пузыри, превращающие вампиров в прах. Под конец даже монах с «небес» спустился, осенил вампиров святым знамением, от которого те вспыхнули как факелы и пройдя мимо нас, вышел через дверь.

Магии мы не пожалели, стены покрылись копотью, пол местами оплавился. Мы заранее договорились, что не будем сдерживаться, даже если Лилиан пострадает.

-Арх!

Курт бросился вперед, оставшиеся в живых вампиры не собирались сдаваться. Орк выхватил из-за спины ростовой щит и метнув его вперёд разрубил сразу двоих врагов. А ударом секиры, даже разбил изумрудный пол. Джарерд, игнорирую построение и тактику, ринулся вперед, лихо перепрыгнув нашего орка. Ещё в полёте в его правой руке появилась сфера синего цвета, и он лихо разбил его об пол. Во все стороны рванула ударная волна, разбрасывая изломанные тела.

-Вперёд!

Копьё «порхало» в моих руках, рассекая воздух и тела, пока не встретилось с длинным клинком. Вампир был ловок, он молниеносно крутился вокруг, мигом разбив наше построение и успев зацепить каждого.

-Рол! Вынеси его! – Проорал Камелот.

В принципе логично, учитывая, что у одного меня хватит ловкости посоперничать с этим парнем. Я быстро оказался позади рядов соратников, убирая в инвентарь копьё и призвав меч. Вампир бросил мне в лицо чёрное облако, но я не стал останавливаться и на полном ходу упал на колени и про скользил под ним на коленях.

Призрачная сталь встретилась с клинком вампира, отскочили в стороны. Его меч жалил, колол, он как колибри, перемещался с невероятной скоростью, Настоящий мастер фехтования. Признаться, честно, получая раны, я восхищался его талантом, и оттого, мне стало стыдно, как я расправился с ним. Блокируя очередной выпад, шагнул вперёд и в стремительном выпаде коснулся его груди ладонью, из которой буквально «выстрелил» коготь.

Да, никакого изящества, но зато эффективно.

-Нееет!

Крик Джарерда, потонул в грохоте водопадов. Вода ускорила своё движение, если раньше они были похожи на два ручейка, то теперь это был бурный поток энергий, объединившихся в одной девушке. Лилиана извивалась и кричала, но из её уст не сорвалось ни звука, а из рассечённой шее толчками вытекала густая, чёрная кровь.

Глава 6

«Пора делать ноги»

Кристаллические стены звенели, от сотрясаемого подземельях грохота. Мертвая и живая вода, соединились в Лилиан, чье тело продолжало биться в судорогах, излучая всё нарастающий белый свет.

Джаред в бешенстве раскидывал противников, очередным заклинанием обращая их в горстку вонючего пепла.

Князь Илрим, с наслаждением наблюдал за агонией дочери.

-Разрабы, совсем чокнулись, - сплюнул на пол Курт, - зачем страсти то такие?

- Что б нам самим захотелось грохнуть эту падаль. – Зло прошипела Дез.

-У кого-нибудь свитки остались? - Спросил Камелот, глядя как нас окружают раненые и очень злые кровососы.

- Пуст. –Покачал головой я. – Кто ж знал, что здесь такая толпа

- Похоже подкрался к нам белый пушистый зверёк по имени…

-Канария!

-Кто?

-Писец

-Канария?

-Канария! –Илрим надрывался, тряся дочь за плечи.

- Совсем тронулся, - поморщила носик Дез, - уже забыл как дочь зовут.

-Канария! – Вновь заорал «худший папаша года».

И Лилиан ему ответила… Хуком с правой.

Вампир упал на задницу, недоумевающие смотря на дочь.

-Канария?

-Ли? – Дрожащим голосом спросил Джарерд.

-Да, родной. – Она улыбнулась ему и снова повернулась к отцу. - Подожди минуту.

И голос её был таким, что никакого не возникло сомнений, жить старому вампиру осталось ровно минуту.

Вампиры вокруг, пребывали в ступоре, поглядывая то на нас, то на своего князя и его дочь.

- Ты должна была умереть… - Прошептал Илрим.

-Да щас! – Презрительно фыркнула она в ответ. –Если ты думал, что я не знала о твоих планах, призвать «спящую», то ты сильно просчитался.

-Но как?! – Сорвался на крик Князь. – Твоё сознание должно было раствориться!

В ответ на эти слова она рассеялась, а затем вонзила острые когти себе в солнечное сплетение, и вынула оттуда окровавленный артефакт.

-Ох… - Джаред узнал предмет. – Ты всё же стала человеком…

-Ненадолго. – Кивнула Лилиан, бросая испорченный артефакт на пол, рана на груди затягивалась на глазах.

-Этого не может быть! – Илрим, был глубоко потрясён.

- Да отец, - Лилиан сделала шаг к нему, Князь попытался отползти, - ты пытался призвать древнюю богиню в тело смертной. Что крайне недопустимо в подобном ритуале. Канария потратила большую часть своих сил, чтобы перестроить тело, а у меня появилась больше времени на борьбу с её волей. Я успела воспользоваться артефактом, что создал Джарерд, он как раз закончил его на кануне ритуала.

- Проклятый ублюдок! – Взревел вампир. –Убейте его!

Секундная вспышка белого света и от толпы, окружившей нас, не осталось даже пепла.

-Ублюдок здесь – ты. – Холодно произнесла Лилиан, расправив плечи. – Силы Канарии перешли ко мне, спасибо тебе за это. Но твой план по подчинению богини провалился. Прощай, «папочка».

-Постой! Я…

Что Князь Илрим собирался сказать, мы так и не узнали. В отличие от его приспешников, он успел помучиться перед смертью. Лилиан атаковала его какой-то магией, чёрное облако с лиловыми завихрениями накрыло вампира. Но Князь не собирался так просто сдаваться, к нашему удивлению он закрылся защитным куполом, состоящим из горящих символов. Они постоянно двигались и отразив атаку, образовали висящий в воздухе кинжал, который устремился в Лилиан. Та развеяла его играючи, взмахнула рукой.

Тем временем знаки над головой Илрима прекратились в огненные крылья, а вокруг девушки заклубился тени. Лилиан вскрикнула, и мы бросились ей на помощь. Точнее бросился Джарерд, а мы с небольшой заминкой, последовали за ним. Уж очень не хотелось вставать между этими «гигантами». В ход шла крутейшая магия, с которой наши свитки и рядом не стояли. Тёмная магия, во всей её первозданной красоте и таинственность. В воздухе сражались черные, словно сотканные из тумана демоны, энергии выстреливали и пробивали потолок, а пол под ногами прерывался трещинами, из которых доносились стоны «проклятых душ». Которые в последствии выбирались наружу и стали нашими противниками. До самого Илрима мы так и не добрались, нам и «души» не по зубам оказались. И га что мы надеялись? В одиночку князя вампирского клана мы бы ни за что не одолели.

А вот Лилиан выхватив из воздуха два черных клинка, превратила ослабевшего после магической схватки «папашу», в кровавый фарш, окатив нас кровищей с ног до головы.

-Они бы хоть предупредили, что квест с повышенной жестокостью. – Возмутился Курт, вытирая лицо рукавом.

-Жесть. – Прокомментировал Сом.

Причём не смерть Илрима, а то, как наша Дез собирает с пола останки недавних противников.

-Что? Это «прах высшего вампира», эктоплазма и сердца проклятых, нужные ресурсы. – Девушка, не стесняясь продолжила своё занятие.

Я бы тоже что ни будь прособирал, но кроме «праха» и осколков изумруда, здесь ничего не было.

Блин, изумруды! Совсем «зажрался». Через секунду я присоединился к демонессе, на карачках собирая драгоценные камни.

Курт лишь покачал головой и тоже начал загребать камушки своими огромными ручищами.

-Ли…

Джарерд стоял и смотрел на приближающуюся возлюбленную со смесью страха и надежды. Я мельком глянул на девушку и сразу понял почему. Лилиан сильно изменилась, в алых зрачках плясали чёрные молнии, волосы развевались от ветра, которого здесь не было. А рот наполнился множеством мелких острых зубов.

-Любимый. – Её голос, стал более глубоким и властным, но всё равно в нём чувствовалась любовь. – Мы снова вместе.

- Ли, что он с тобой сделал? – Джарерд дрожащей рукой коснулся её извивающихся волос.

- Всё в порядке. – Она перехватила его руку и прижала к своей щеке. –Теперь я во главе «Мертвой воды» и буду править кланом вечно.

- Но ты же хотела стать человеком? – Возмутился чародей.

- Глупенький, зачем? – Она снисходительно улыбнулась, будто разговаривала с маленьким ребёнком. –Для чего мне менять могущество бога, данное мне самой Судьбой, на краткий и жалкий миг существования смертной плоти? Я могу вернуть былое величие клану.

- Раньше ты говорила другое.

-Иначе ты бы не сделал этот чудный артефакт, и я бы умерла. Не надо дуться, мой дорогой, я могу сделать тебя высшим вампиром, и мы всегда сможем быть вместе, вечность. Разве это не прекрасно?

- Я не хочу быть вампиром!

- Ты совсем дурак?! – Дез гневно сверкнула глазами. – Тебе предлагают стать рядом с «богиней», а ты ещё и артачишься.

— Это вечное проклятье! – Словно выплюнул слова Джарерд.

-Нет, это вечная любовь. И ты просто трус, если отказываешься от неё. – Разозлилась Лилиан, и стены зала задрожали.

- Ты воспользовалась мной, тебе нужен был артефакт, а не я!

- Если бы ей не нужен был ты, то она бы не предлагала быть с ней вечно. – Пожал плечами Камелот и достав несколько прозрачных маленьких бутылочек, отправился к водопаду, набрать живой и мёртвой воды.

- Они правы, Джар. – Промурлыкала Лилиан. – Не упрямься, пусть это будет твоим очередным экспериментом, ты же любишь эксперименты.

- Тебя я люблю больше. – Дез аж передёрнуло от избитости фразы.

— Вот и чудненько, совет да любовь. – Вернутся Камелот. –Все получили что хотели, Лилиан силу, Джарерд любовь, а для нас награда будет?

-Кхм… Будет. – Джарерд встрепенулся.

- Позволь я, - мягко попросила вампирша, и взмахнула ручкой, с которой на землю осыпались жёлтые искры.

Внимание! Вы получили благословение Канарии: очки здоровья увеличены на 1850

Получаемый урон снижен на 10%

Сила +10

Ловкость +12

Очки проклятой крови увеличены вдвое»

Внимание, эффекты снижены вдвое из-за статуса Убийцы Богов».

Вот она, птица обломинго.

- Я могу обратить вас в высших вампиров.

Внимание! Вам предложено сменить расу на Высший вампир. Изменить расу, будет невозможно.

Принять?

Да/нет

Конечно же нет! Не надо мне таких подарков. А вот Дез задумалась, но всё-таки тоже отказалась.

-Ну, как хотите. – Не расстроилась Лилиан. – Вы все приглашены на нашу свадьбу, приходите вечером в клановый особняк и получите достойную награду из нашей сокровищницы.

+ 12 к репутации с Аватаром Карании.

- А теперь вам пора. Если, конечно, не хотите навсегда остаться «низшими». До рассвета совсем немного.

Лилиан, развернулась и зашагала обратно к полуразрушенному алтарю, на который продолжала падать вода, но уже совершенно обычная.

Девушка подошла к столбу, к которому совсем недавно была привязана и одной рукой пронзила его так, словно он был не из прочного камня, а из алебастра. Столб развалился на части, а в руке у девушки осталась металлическая скрижаль.

Водопад прекратился, стены и пол заходили ходуном, а с потолка откололись целые глыбы.

- Я кажется уже говорил, что нас ждёт, - меланхолично произнёс Сом, - но могу повторить…

- До вечера. – Обронила повернувшаяся к нам вампирша, и взмахнула рукой.

Прежде чем провалиться в открывшейся у нас под ногами телепорт, мы успели увидеть, как рушится святилище Мёртвой Воды.

А затем всё заполнила зеленоватая вода. Мы оказались прямо посреди озера, да ещё и на глубине, метров двадцать до поверхности.

Ругаясь про себя и усиленно гребя руками, я подымался к свету. Вода была с сюрпризом, всё-таки это было мёртвое озеро. Прочность оружия и доспехов уменьшалась с каждой секундой, как и очки здоровья.

Глотку свежего воздуха, я радовался как ребёнок мороженому. «Отчаянные» вынырнули почти сразу за мной, фыркая и отплевываясь от воды и поплыли в сторону берега.

Когда оставалось проплыть не больше десяти метров, понял, что не все из нас доплывут. Лучник и штатный маг -лекарь в одном лице, уже были на пределе. Сектор здоровья опасно мигал красным. Подплыв к ним, приказал цепляться за меня и направив руку в сторону деревьев на берегу, выпустил «коготь», молясь про себя, чтобы хватило дальности скила.

Хватило, коготь прочно застрял и притянул нас на берег, выбросив на серую гальку.

-Крутой скил! – Восхитился Камелот, лёжа на спине и восстанавливая бодрость.

-Спасибо, Рол! – Дез даже перекатилась и одарила меня поцелуем в щёку.

-Всегда пожалуйста. – Расплылся в довольной улыбке я.

-Валяются они. – Проворчал Курт, плюхаясь на задницу рядом с нами. – Капец экипировке.

Он помахал в воздухе поржавевшим оружием, вид у него был такой, будто он о пролежало в открытом поле, не меньше года. А доспехи вообще зияли огромными дырами. Я оглядел собственную броню и лишь горько вздохнул. Плащ и кожаный нагрудник, только на свалку выбрасывать. Починке не подлежат. Штанам спасибо, что хоть жопу прикрывают.

Сом сел справа, то, что осталось от нагрудника, жалобно звякнув упало на камни.

-Мне вот интересно, - почесал затылок эльф, - а предложение на свадьбу останется в силе, когда Лилиан узнает, что мы спалили её особняк?

-Меня больше интересует, где обещанные сокровища? – Отсмеявшись спросил Курт.

-Здесь. – Камелот достал из порванного рюкзака золотой сундучок. – Надо же, не вывалился. Нашёл в фонтане, когда воды набирал. Рол, спрячь себе, куда ты там всё прячешь.

Я принял увесистый сундучок, и сделал, как просил наш лидер. И как раз вовремя, позади послышались шаги. Не скрываясь, пиная гладкие камни, к нам вышли…

-О! Кого я вижу, «злой одуванчиковый фехтун». – Курт отвесил шутливый поклон, учитывая, что он при этом сидел, выглядело это вдвойне комичней.

-Я твой язык укорочу. – Фехтун, демонстративно вытащил кинжал из-за голенища.

Вся недавняя компания, собралась на берегу мёртвого озера, где ввода вспенилась и расходились большие волны. Видать конец пришёл тамошнему святилищу.

Мистер Одуванчик, в своих сверкающий золотом одеждах, Злой Портной, куда же без него.

-Кам, - обратился к нашему лидеру Курт, - ты что-то там говорил?

-Признаю. – Спокойно пожал плечами Камелот. – Ошибся. Бывает.

-Не хочу, отвлекать вас от беседы. – Вежливо начал Одуванчик. – Но у нас с вами есть незаконченное дело.

-Не припоминаю таких. – Всё так же спокойно ответил Камелот, не забывая при этом написать в чат группы: «валим кто куда, по команде».

Это логично, учитывая, что у нас нет ни нормально оружия ни экипировки, всё превратилось в труху и истлело, пока мы сидели на камнях и нежились под солнцем. От моего плаща «Ворона» не осталось и пёрышка. Даже часть вещей в инвентаре попортилась.

-Вы нам задолжали, - ехидно заявил Фехтун, -за то, что мы вас в прошлый раз отпустили.

-Бывают же такие мерзкие люди. – Рассмеялась Дез. – И чего вы к нам пристали? Ну опустили вас разок, окунули лицом в грязь, ну показали, что вы ничтожества? Ну, что из-за этого расстраиваться и объявлять вендетту? Ну, право слово, будьте выше этого.

-Заткнись. – Процедил, фехтовальщик, похоже он самый нервный в этой компашке. – Мы отряд, специализирующийся на убийствах. И вы здорово нам подгадили.

-Полюбому это из-за вас квест стал «провален»! – Трясся посохом и брызжа слюной поддержал его Портной.

-Мы потеряли слишком много на этом квесте, чтобы спустить вам это. – Похоже «одуван», единственный уравновешенный среди них. – Поэтому вы либо заплатите нам виру, либо умрёте…

-Раз так дцать… - Добавил Фехтун и рассмеялся, подбрасывая свой кинжал в воздух и ловко его ловя.

-Мне почему-то кажется, что «вирой» вы не ограничитесь. – Курт вышел вперёд, прикрывая нас, своим могучим зелёным телом.

Сом, тоже поднялся и попытался вытащить оружие, но то распалось кучкой ржавчины, что вызвало приступ смеха у агров.

-Да, пожалуй, - согласился Одуванчик, - заберём всё что у вас есть, а потом убьём. Так что выворачивайте карманы.

-И пусть красотка ваша нам станцует, обнажённой. – Портной заржал, не забывая бросать сальные взгляды на демонессу.

И без того откровенного вида одежда Дез, сейчас держалась буквально на паре ниток. Девушка не стала смущаться, а просто показала магу средний палец. Кажется, выходов из ситуации у нас не много.

-Привыкай. Это тёмная сторона Иона. – Продолжал глумиться Портной.

-Скорее «грязная». – Не согласился я, вставая рядом с Куртом.

-Я тебя в грязь, по самую макушку затолкаю. – Пообещал мне Фехтун.

-Обычные крысы, - пожал я плечами обернувшись к товарищам, - их везде полно. Просто не обращайте на них внимания.

Фехтовальщик хотел что-то возразить, его лицо перекосила злоба, но в следующий миг, «коготь» вонзился ему в грудь, отняв немного здоровья, а следом «прилетел» я, вгоняя призрачный клинок по самую рукоять.

Увеличенное количество «проклятой крови», положительно сказалось на оружие и его уроне. Клинок теперь выглядел внушительнее, призрачное лезвие, теперь выглядело более материальным, несколько синих рун, ярко горели на нём. Удар получился что надо, отнимая больше половины жизни. Всё-таки легендарное оружие, легендарного класса.

Я даже почувствовал себя намного счастливее, не смотря на десяток ударов кинжалом, пришедшихся на мою не защищённую грудь и отправивших меня на перерождение. Абсолютно не расстроившись, я появился на плите Возрождения, и с улыбкой сошёл с неё, проигрывая в памяти последние моменты.

Как Фехтун с расширившимися от страха или неожиданности глазами, режет меня кинжалом, как я вытаскиваю из него клинок и бросаю его в Портного. Даже не знал до этого, что так можно было! За подобный финт, система меня ещё и наградила, в виде +1 к ловкости. Так ещё и «морозной язвой» всех одарил.

Появился я недалеко от небольшой деревни, но явно небедной, несколько домов были двухэтажными, а местный трактир так вообще выделялся на общем фоне. Аж четыре этажа и терраса, заросшая виноградной лозой и какими-то жёлтыми цветами. Гостиница по соседству, через дорогу напротив, туда я и направился, здраво предполагая, что там и встречусь со своими компаньонами.

Как ни странно, мои друзья ещё были живы, но на сообщения не отвечали. Я успел переодеться в более-менее сносную броню песочного цвета, полюбоваться подросшими характеристиками персонажа и даже выйти в реал и позавтракать там!

Вернувшись в Ион, занял столик в трактире на террасе, и заказал вина, фруктов и закуски. Первым делом написал в группу, о том, что жду всех, и пока ждал, успел выпить, пофлиртовать с официантками и офигеть.

Офигеть, от открывшегося вида. Как серы, почти белый, дракон, взрывая и поджигая целые пласты земли, кружит над лесом, иногда пикирую и пропадая из виду. Народ за столиками повыскакивал и куда-то помчался. Через четверть минуты, зазвонил колокол. Жители побросали свои дела и поспешили укрыться в своих домах. Стража активно призывала игроков вступить в ряды защитников. Желающих поучаствовать в неожиданном «эвенте», было не мало. Репутация и немного деньжат, никогда не были лишними.

Вот и сейчас, игроки что победнее, увидели в этом возможности и поспешили на войну с чудовищем. Гигантский летающий змей продолжал крушить ни в чём не повинную лесополосу.

С невероятным свистом, над таверной пролетели огромные вороны, с несколькими седоками на спине.

-Проклятые. – Прочитал я название клана над их головами.

Что ж, в игру вступила тяжёлая артиллерия.

Продолжая наблюдать за «фиерией» драконьего танца, извергающего потоки бело-синего огня, и подымающийся над лесом густой дым, закручеваемый ветром в причудливые узоры, я чуть-было не пропустил появление своих друзей. Хотя проглядеть измазанную в грязи и крови, полуголую компанию, ввалившуюся на террасу, с бешено вращающимися глазами, задача не простая.

Увидев меня, первым что они сделали, это выпили всё моё вино. И съели все фрукты. Девушка официант, ошарашенно смотрела на этих «дикарей».

-Ещё вина пожалуйста и еды. – Попросил я.

-И побольше! – В догонку ей крикнул Камелот, усаживаясь на соседний стул. – Есть ужасно охота.

-Да, давненько меня так не гоняли. – Нервно засмеялся Камелот.

-Грёбаный дракон. – Фыркнула Дез, допивая вино.

-А где вы эльфа потеряли? – Спросил я, заметив отсутствие нашего молчаливого Сомика.

-Эльф на работу утопал. – Шмыгнув носом ответил Курт, набрасываясь на запечённую утку, которую только поставили на наш столик.– Не у всех столько выходных.

-А я вообще не работаю. – Пожав плечами заявила девушка, и под нашими негодующими взглядами вцепилась в утиную ножку.

-Так вы мне расскажите, что произошло? – Оставив Дез в покое, осведомился я.

-Ну, - начал Камелот, наливая себе в бокал вина, - после твоего, безусловно красивого ухода…

-Видел бы ты их рожи! – Заржал Курт, хлопнув меня по плечу. – Они такого не ожидали. Да ещё и это Фехтун, сдох, почти сразу после тебя. Чем ты его, кстати, так траванул?

-Посмертное проклятье. – Пошутил я. – Приятно слышать, что он не на долго пережил меня.

-Да, это было просто класс. Пора тебе давать новое погоняло «камикадзе». – И они дружно засмеялись.

-Ладно вам. – Махнул рукой я на их шутки. – Вы рассказывать будете?

-Дальше… Дальше, Одуванчик и Портной, были в таком «афиге» от твоего трюка, что впали в ступор. Правда ненадолго, и они уже было решили нас отправить на точку, как…

-Как из озера вылез здоровенный мёртвый дракон! -Перебил лучника орк.

-И вот тут, наши визави, дали дёру, так что пятки сверкали…

-Скорее деревья ломали. – Снова перебил Камелота Курт.

-В общем пришлось нам здорово побегать, пока не появились «проклятые». Собственно, больше ничего не произошло. Просто из леса свалить не получалось.

-Что-то мне подсказывает, - оторалась от еды Дез, - что с драконом они не справятся.

— Это почему?

-А ты сам посмотри. – Кам махнул на окно, за которым продолжалась вакханалия.

Лес горел в волшебном пламени, а дракон всё так же парил. И воронов поблизости уже видно не было. Похоже Дез, оказалась права.

-Ладно. Великая битва проходит мино нас. Но нам ещё на свдьбу идти…

Словно дожидаясь этих слов, к нашему столику подлетела летучая мышка, тёмно виолетовая шерстка, тут же привела в умиление нашу демоницу. «Мышка» принесла свиток-приглашение из дорогой бумаги, покрытой слоем позолоты.

-Приглашение на свадьбу, - сообщил Камелот, после тго как ознакомился с содержимым, - пишут, что праздгничные костюмы, уже в гостинице, а экипаж приедет за нами в четаре часа.

-Нужно привести себя в порядок. – Вскочила со стула Дез и убежала куда-то.

-Женщины. – Пожал плечами Камелот. – Времени вроде бы ещё полно, а всё равно не успеет. – Он достал очередную бутылку вина, нам на приведение себя в порядок, требовалось куда меньше времени, поэтому мы никуда не торопились, наслаждаясь ароматами еда и прекрасной, расслабляющей атмосферой.

Камелот оказался прав. Впрочем, никто и не сомневался. Вернувшись в гостиницу, мы и правда застали новые костюмы прямо на кроватях. Причём все наряды были разными. Курт щеголял в тёмно-зелёном сюртуке, с золотыми пуговицами и вышивкой по воротнику. Камелот был в красном, очень похожем на классический костюм-тройку, в высоких лакированных сапогах.

Я же оказался в сине-серебряном камзоле, светло-синих штанах и коротких чёрных сапогах. На левом плече, было что-то вроде очень короткого плаща. Тоже сине-серебряный. И это было странно. Именно из таких цветов состояла броня Убийцы Богов. Возникло сразу два вопроса: кто выбирал нас костюмы? И что ему известно?!

Карета была поданна без четверти четыре, роскошная позолоченная, и совершенно не «вампирская». Я признаться ожидал чего-то готического.

-Может, кто-нибудь её поторопит? – Предложил Курт.

— Вот, сам сходи и поторпи. – Предложил ему Камелот, стоя облокотившись на дверь кареты и скрестив руки на груди.

-Не надо никого торопить. – Кивнул я на выход из гостиницы.

От куда появилась прекраснейшая дива. Дездемонъя, вышла к нам в чёрном, облегающем элегантном платье с широким расрезом на правом бедре.

-Роковая красотка. – Не сдержал вострорга Камелот.

-Сногсшибательна. – Подтвердил Курт.

-Нет слов. – Пожал я плечами отвечая на вопросительно поднятую девичью бровь.

Дез улыбаясь задрала нос и прошествовала мимо на с в карету, но на ступеньках остановилась и обернувшись спросила:

-А где эльф?

-Отписался, что опоздает. – Ответил Камелот. – Но к вечеру будет.

-А как он к нам попадёт?

-Мы договорились с возницей, - на этот раз ответил Курт, - было время поболтать с этим парнем.

Дез лишь фыркнула в ответ на столь толстый намёк. Парень на козлах л ухмыльнулся и, как только мы все с комфортом разместились на креслах, обтянутых красным бархатом, резво сорвался с места. В карете нас ждал хрустальный столик с закусками и графином с белым вином.

Несмотря на быструю езду, внутри ничего не тряслось, и мы спокойно сидели, наслаждались общением и видом сельской местности. Грубые высоченные деревья, сменились утонувшими в золоте пшеничными полями. По обочине возвышались стоги сена, в воздухе витал стойкий запах скошенной травы и звенели насекомые. Вскоре дорога пошла под уклоном вверх и нам открылся вид на высокий замок. Красный замок, от одного взгляда на который, перехватывало дыхание. Камень крепостной стены, как будто впитал в себя кровь тысячи битв, острые зубцы, как зубы акулы, гордо смотря вверх, отбивали у всякого желание штурмовать эту цитадель.

Спиралевидные башни, буквально вспарывали небеса.

-Таких высоких я ещё никогда не видел. – Признался Курт, потрясённо выглядывая в окно.

-Я тоже. – Согласился Кам.

-Что это за замок вообще? - В голосе Дез, тоже звучали трепетные нотки.

Картина и правдв поражала, особенно огромные витражные окна, с просто потрясающей воображение мозайкой. Чаще всего, её героем становился светловолосый мужчина, но были и другие, например особое внимание привлекал рыцарь в чёрной броне, сражающийся с гидрой.

Этот шедевр сотворил настоящий мастер, гидра и воин постоянно двигались, сражаясь здесь и сейчас, в реальном времени.

Карета остановилась у крыльца, чьи полукруглые ступени были вырезаны из цельного гранита, а перилами были резные колонны из чистого золота. Над входом рос, оплетая камни чёрного цвета плющ, скорее всего служащий не предметом украшения, а несущий в себе защитные свойства.

Мы вышли из кареты, Кам галантно подав руку Дез, помог ей спуститься. Лакей на входе, низко нам поклонившись, молча открыл резные высокие двери, и мы оказались внутри залитого светом зала.

Сначала мне показалось, что под высоченным потолком парили тысячи свечей, но это было не так. Сам потолок был пламенем, жидкий огонь, переливался и взрывался, как раскалённая лава. Бразги красиво застывали в воздухе, светясь и искрясь ещё больше. От него невозможно было отвести взгляд, пожалуй это творение неизвестного «художника», можно было назвать первым, увиденным мной, чудом Иона.

-Потрясающе. – С благоговением выдохнула Дез.

-Подтверждаю. Это фантастика. – Курт даже рот открыл в избытке чувств.

-Интересно, он не упадёт?

-Кто же такое сотворил? – Этот вопрос волновал меня больше. – Игрок или разработчики?

-А меня больше интересует, почему здесь столько «проклятых»? – Осадил наши восторги Камелот.

Я перевёл взгляд, на заполнивших зал игроком и с удивлением обнаружил подтверждение слов лучника. Члены клана «Проклятые», были по всюду, их количество точно превышало собравшихся гостей.

-Потому что это наш замок. – Раздался позади голос, который я уже где-то слышал.

-У меня дежавю… – Тихо пробурчал я, и повернулся к говорившему. – Здравствуй, Рейлен.

Глава 7

Первый ключ

-Здравствуй, Ролио.

Вблизи Рейлен выглядел ещё эффектнее. Высокий, одет в дорогую одежду, красная шёлковая рубашка, вкрапления золота в ткани, буквально искрились под светом пламени. Светлые волосы струились по плечам, вызывая зависть, даже у некоторых дам.

Мои друзья переглянулись и не сговариваясь сделали шаг назад, оставляя нас наедине.

-Будут обижать, зови. – Хлопнул меня на последки по плечу Курт. – Мы будем рядом.

-Как это мило. – Расплылся в улыбке «блондин». – Такая забота.

-Мы друг за друга горой. – Пожал я плечами.

-Не обращай внимания. – Отмахнулся Рейлен. – Я просто пошутил. Тем более что ты прав, друзья, это самое ценное, что есть у нас.

-Ну, у тебя ещё замок есть.

-Его мы построили с друзьями. – Он зашагал, вправо огибая меня и предлагая пройтись вместе с ним.

Я не стал противиться, лишь показал друзьям знак, что всё порядке и им ни о чём беспокоиться.

-Здесь собралось много народу. Весь Тёмный Лес и верхушки знати соседних провинций. – Начал вещать лидер проклятых, ведя меня вдоль стены украшенной всё той же «волшебной» мазанкой. – Здесь даже представитель эльфийского князя есть. Но, что здесь делаешь ты, для меня загадка.

-Ты какого-то ответа ждешь? – Решил уточнить я, после затянувшейся паузы.

-А ты не очень-то сообразительный. – Сморщился Рейлен.

-А ты не очень-то приятный собеседник.

-Почему сразу «не очень приятный»? –Недовольно нахмурился Рейлен. – Просто мог бы сразу ответить. У тебя и твоих друзей именные приглашения, я вас не приглашал, мой зам тоже, значит кто-то другой. Невеста?

-А почему не жених? – С интересом спросил я.

-Джарерд?! – Рейлен фыркнул. - Он ничего не решает. До сих пор не пойму, откуда он взялся?

-Эт да. – Согласился я. – Да, Лилиан пригласила нас.

-Успел выслужиться перед вампирами? Похвально. Впрочем, твой рейтинг в чёрной башне тоже впечатляет.

-Спасибо. - Кивнул я.

Со стороны, наверное, смотрелось смешно, какой-то неизвестный игрок, важно расхаживает с хозяином замка, кивает ему и заставляет, многочисленных гостей, ломать голову над вопросом: «Кто же он такой?».

-Я не верю в совпадения. Поэтому спрошу прямо. Что ты делаешь в тёмном лесу?

-Квест. – Пожал я плечами.

-От гвардии?

-Нет. Я туда ещё не попал. Но очень хотел бы.

-О! С этим я тебе помогу, без проблем.

-А что взамен? – Чуть сморщился я.

-Я же сказал, без проблем. - Махнул рукой Рейлен, останавливаясь у очередной картины, с очередным подвигом клана «Проклятых». – Ты забыл, что у нас с тобой общее дело? Ели ты, конечно, не переметнулся в стан «сверкающих любителей небесных пяточек» …

-Эмм… - Подзавис я. – А есть такой «стан»?

-М?

-Нет, не переметнулся.

-Хорошо. Ты же понимаешь, «уникальный» класс, тёмный он или светлый, не важно. Важно, что он даёт тебе возможность взойти на ступеньку лестницы Иона, поднявшись над серой массой обычных игроков. – На картине как раз символично восходила Луна, освещая поле, недавно отгремевшей битвы, в центре которой, возвышаясь над грудой из тел поверженных врагов, стоял спиной сам Рейлен. – Не надо так на меня смотреть. Мы проверяем всех, чьи имена появляются в рейтинге башни. Пробили и тебя, правда, не смогли найти. В общем, как я и сказал, у нас одна цель. .

-В этом я сомневаюсь…

-Ты просто о ней ещё не знаешь. – Он не обратил на мои слова никакого внимания. – Мы с тобой ещё поговорим об этом. Не пропадай с радара… У тебя это всё равно не получится.

И ушёл. Оставив меня наедине со своими мыслями. Ну и что это было?! Он только что чуть ли не прямым текстом сказал, что будет следить за мной! Вот так сходил на праздник!

И чего всем надо от меня? Пришёл поиграть, блин…

Одним, нужен «вор-неумеха», непонятно зачем, учитывая, что в игре полным-полно игроков, отыгрывающих эту роль, причём профессионально. Шторм и «Ко» как пример тому.

Другим вот, мой уникальный класс понадобился. Тоже не понятно зачем.

И где тут свобода?

Если каждый день приходится прятаться, и врать друзьям, чтобы сохранить, относительное спокойствие.

-Чем тебя загрузил этот блондинчик? Вырвать ему кадык?

Дез появилась сзади, взявшись за мой локоть, с крайне воинственным выражением лица.

-Пущай живёт. – Проявил я чудеса великодушия.

-Как скажешь. – Девушка повела меня к центру зала, где пары кружились в вальсе. – Так чего пригрустил?

-Так. Мысли о вечном.

-«Как развести лоха?»

-Чего? – Я аж споткнулся.

-Ну, я так просто подумала. – Смутилась девушка.– Тебя разве развести не пытались? Он же к тебе не просто так подошёл.

-Ну да. – согласился я. – Скорее всего ты права. Развести, это громко сказано конечно, но поиметь свою выгоду эта публика никогда не упустит.

-Потому-то я и стараюсь избегать кланов.

-Что-то мне подсказывает, что, вся наша команда, усердно это делает.

-Там, где клан, там непременно политика. – Кивнула девушка.

-Да ты знаток. – Усмехнулся я.

-Есть печальный опыт. – Не разделила моего веселья Дез. – Пересекалась пару раз на спотах[1]. К своим у них отношение хорошее, почти по-семейному, но, а к другим… В общим кинуть или использовать как ресурс не зазорно. У них же мышление, какое? Ели тебя облапошили, то ты сам виноват, не нужно быть таким наивным. А если используют, то ты нужен, гордись.

-Кайф, чудные перспективы.

-Расслабься, Рол. Просто играй.

-Так и делаю.

Какое-то время мы танцевали под лёгкую музыку, похожую на весенний ручей, звенящий прозрачной чистой водой. Ели, пили, встретили ребят, которые пытали склеить двух симпатичных вампиршь. Сом, всё же успел с работы и теперь стоял с бокалом вина в золотистом костюме, откровенно наслаждаясь атмосферой, улыбаясь и совершенно растерявший свою привычную стеснительность.

-Здорово, приятель. – Поприветствовал я его. – Рад тебя видеть.

-Привет, красавчик! – Дез обняла эльфа.

-Привет, не зря мы помогли Джарерду. – И неожиданно наклонился ко мне. – А костюм можно будет оставить?

-Думаю да. – Рассмеялся я.

-Начинается!

Дез была права, что-то и правда начиналось. Символично в лучах уходящего солнца. Сначала с «потолка» посыпались золотые искры, магические светильники разом погасли. Затем упали чёрные ленты, они словно живые извивались и на глазах обрастали бутонами чёрно-серых роз.

А когда наконец село солнце, грянула органная музыка, и во «вспышке» мрака на самом вверху лестницы появились они.

Оба одетые в чёрные бархатные одежды. Облик Джарерда претерпел разительные перемены, он значительно помолодел, стал словно выше, бледный оттенок кожи, добавил аристократичности. Чёрные непослушные кудри, обрамляли овальное идеальное лицо. Левой рукой он обнимал за талию свою невесту. Которая буквально ослепляла своей красотой, а точнее ослепляли кроваво-красные рубины на её чёрном платье. Мраморная кожа, яркий макияж, и ореол тёмной магии.

В свете последних солнечных лучей блеснули обручальные браслеты из разового золота и наступила тишина. Жених и невеста медленно спустились к основанию лестницы, а на их место вышел суховатый старик с необычайно длинными острыми ушами. Эльф необычной внешности оглядел зал пронзительным взглядом тёмно-фиолетовых глаз. На лице застыла натянутая искусственная улыбка.

Не спеша, расправил худые плечи, а потом хлопнул в ладоши. И от этого хлопка содрогнулись стены могучего замка, усиленные не одной сотней заклинаний. Тени стали плотнее, свет померк, даже в пламя волшебного потолка, закралась тьма. В этом полумраке, то тут то там, начали появляться новые гости. Кто возник прямо из воздуха с бокалом … с молодой девушкой в руках. Кто во вспышке магии, а кто-то эффектно спустился, поддерживаемы сотней летучих мышей, а один из вампиров сам обратился стаей этих созданий.

За короткое время, количество гостей увеличилось почти в двое, потому что большинство вампиров, пожаловали на праздник со своей едой. Которая, как ни странно, будучи в здравии, не пыталась убежать и казалось совершенно не была против своей роли на этой свадьбе.

-Кхх… Кхм… - Прокашлялся эльф, и все тут же смолкли. – Приветствую вас на этом славном празднике. Сегодня не просто свадьба этих чад. Сегодня рождение новой семьи…

-Так себе «тамада»… - Попытался пошутить Камелот, но вовремя сам себя прервал, вспомнил видимо про длину эльфийских ушей. Такой и с такого расстояния расслышит.

-Он сказал новая семья?

-Что?

Вампиры вокруг зашептались.

-Чего это они? Это же свадьба.

-Да, дети мои. – Продолжил тем временем эльф. – Клан Мёртвой воды – мёртв.

А вот сейчас и правда поднялся гомон и «клыкастые», призывали все возможные кары на головы тех, кто уничтожил клан. Но делали это наигранно, даже мне было понятно, что они рады, что на один вампирский клан в тёмном лесу стало меньше. И новость о создании новой семьи их не сильно омрачала. Ведь новая семья ещё слабая, и не скоро сможет составить им конкуренцию. Если вообще доживёт до этого…

-Рождение нового Клана. Клан Зари!

-Почему «Зари»? – Шёпотом спросила почему-то у меня Дез.

-Видимо как-то связанно с Кинарией. – Всё же ответил я, не зря форум почитал. – Богиня Зари как никак.

После того как старик объявил Лилиан и Джерарда родоначальниками нового клана, молодожёны воспарили над землёй, подхваченные тёмно-красными нитями силы, они закружились. Их глаза светились, а окружающие нас вампиры, открыли рты от удивления и больше не пытались зубоскалить. Похоже до них кое-что начало доходить. И я совсем не удивлюсь, если скоро Клан Зари станет первым и сильнейшим не только в Чёрном Лесу, а во всём Тёмном Крае.

-А теперь перёйдём к главному. – Сообщил старик, дождавшись, когда молодые опустятся рядом с ним и встанут на колени. – Сегодня, силой Апостола, данной мне самой Тьмой, я заключаю нерушимый союз между этими сердцами.

-Он сказал «Апостола»? – Удивлённо переспросил я.

-Да, а что?

Неужели тот самый? Апостол Тьмы Реньеке. Он то мне и нужен. Это что же получается?У клана «Проклятые», хорошие отношения с Гвардией Мрака. Очень хорошие…

-Да так, потом. – Улыбнулся я.

-Ок. – Дез кивнула в ответ.

Тем временем Апостол, достал ритуальный нож, и порезав запястья Лилиан и Джарерда, подставил под капли крови, появившуюся прямо из воздуха древнюю на вид чашу.

Когда кровь двух вампиров смешалась, принеся клятвы они выпили её.

На этом официальная часть мероприятия подошла к концу. Гости зааплодировали, подняли бокалы, и выпили за молодых.

А позже началась часть, где все дарят подарки.

-Твою-юю-ю мать! И как я мог забыть… - Хлопнул я себя ладонью по лицу.

-Не парься. – Успокоил меня Камелот. – Об этом уже позаботились.

-Вы?

-Ну а кто ещё? – Удивился лучник.

-В отличии от некоторых, - Курт многозначительно посмотрел при этом на меня, - мы в таких мероприятиях кое-что понимаем.

-И что вы подарили? – С неподдельным интересом в голосе спросила Дез.

-Так, побрякушки всякие.

-Тут главное не поскупиться, тогда и репка[2] в плюс пойдёт. – Подмигнул Камелот. – А вообще на будущее, надо бы нам общаг сварганить.

-А лучше, - поддержал его орк, - зарегистрировать нашу команду и в договоре прописать, какой процент от добычи нужно вносить в казну.

-Зарегистрировать команду? – Переспросил я.

-Да. - Кивнул Камелот. — Это как клан, только – команда. – Пошутил он, но заметив, что никто не смеются, закатил глаза. – Какие вы скучные. Проще сказать, чем они отличается, чем что это такое. В общем, у команды ограниченное количество человек…

-Не больше десяти. – Перебил его Курт.

-Да. – Недовольно покосился на него Кам. – Помимо этого, ограниченна площадь, которую можно объявить штаб-квартирой. То есть на замок с видом на заходящее над океаном солнце, можете не рассчитывать. Максимум небольшое здание в два… может в три этаже.

-Самое главное для нас, это низкий налог, - снова решил прийти на помощь лучнику Курт. – и минимум социальных заданий. А они обязательны, но для команды составляют одно в неделю.

-Даже не ежедневные. – Хмыкнула Дез.

-Именно. – Кивнул Камелот. – И регистрироваться нужно в каком-нибудь портовом городе, чтобы заказы на охрану караванов брать.

-Ну и телепорт стационарный. Иначе на портальных камнях разоримся.

-А как команду назовём? – Поинтересовался, молчавший до селя Сом.

-У нас уже есть название – «Десперадос». – И он сделал таинственный пас руками, разведя их в стороны.

Наступила неловкая тишина.

-«Отчаянные», - почесал я затылок, - я за.

-Я тоже. – Мурлыкнула как кошка Дез.

-Отчаянные всех победят! – Поддержал воинственно, наш скромный эльф.

-Превзойдут!

-И ограбят…Что? Я же вор.

Через несколько часов, безудержного веселья, а именно так проходила свадьба вампиров, состоялся и мой разговор с Апостолом Тьмы.

Реньеке сам пригласил меня для беседы. Когда я преспокойно наслаждался себе нектаром очередного редкого вина, в компании Курта. А проще говоря, пили на спор. Ко мне подошёл паренёк из «проклятых» и передал сообщение.

Древний эльф, ожидал меня, сидя в удобном плетёном кресле на балкончике одной из башен. В руках он держал обычную чашку чёрного кофе.

-Здравствуй, дитя. – Он махнул рукой, и передо мной возникла такая же чашка. – Угощайся.

-Спасибо. – Не стал отказываться я, пригубив напиток, подойдя к парапету и облокотившись на него, так как другой мебели на балконе не было.

Кофе был странным на вкус, крепким, но с необычным послевкусием.

«Внимание! Получен положительный эффект, бодрость +4, здоровье +1 длительностью 1 час»

-Корень мелорна. – Пояснил Реньеке.

-А разве это не священное древо?

-Именно. –Коварно хихикая, старик отсалютовал мне кружкой.

-…

Я даже не знал, что на это сказать. Просто стоял, с открытым ртом, прикидывая, что «светлые», сделали бы с этим эльфом, если бы узнали, что он сделал с их священным деревом, на который они ежечасно молятся…

-Да они знают. – Махнул сухой как палка рукой старик и рассмеялся, шокируя меня ещё больше. – Потому так и ненавидят меня. Помнят, как ещё с первой войны, мы вырубили их обожаемый лес под корень.

Глаза Апостола на мгновение стали абсолютно чёрными, в них появилась такая мощь и… И старая грусть.

-Не хило вы в молодости погуляли. – Попытался разбавить я возникшее напряжение, вспоминая, когда эта самая война была, получается ему сейчас больше десяти тысяч лет.

-Да какая молодость?! Я уже тогда старой развалиной был. – От блина!

-Ладно, - старик допил кофе и развеял кружку, - не об этом я хотел с тобой поговорить. Ещё будет время предаться воспоминаниям.

-Внимательно слушаю Вас. – Подобрался я.

-Во-первых. Приветствую тебя в рядах гвардии, Вестник!

Громыхнуло от этих слов знатно, а зелёная ветвистая молния ударила с неба, прямо в моё предплечье, оставляя на нём новый символ.

-Теперь ты всегда будешь знать, где твой дом. Во-вторых, с силой Вестника, тебе достались и его обязательства. – Реньеке взмахнул рукой, материализовав напротив ещё одно кресло. – Присядь, рассказ будет долгим.

***

Реньеке уже был не молод, но былая горячность, никуда не делась. И в центре сражения, он по-прежнему чувствовал себя как в объятьях любимой женщины. Огонь в душе, восторженно отзывался на пылающие пожары, удары меча, заменяли поцелуи. Он отдал всего себя битве, и уже не помнил, когда она началась. Может быть прошёл час, а может день, может даже неделя. Но Реньеке чувствовал её иначе, ему казалось, что эта битва была всегда, всё остальное уже давно перестало для него существовать.

Сейчас, здесь. Силы Света и Тьмы, отбросили интриги и тысячелетнюю ложь, и наконец-то обнажив мечи, скрестили их в ожесточённой схватке.

Обе армии, ещё никогда не собирали под своими знамёнами такое количество воинов.

-Командир. – К изрядно помолодевшему эльфу, подбежала высокая девушка с кровоточащей повязкой на левом глазу. – Светлые продвигаются к Храму. И если ничего не предпринять, они будут там очень скоро.

-Проклятые некроманты! Отрыжка Бездны! – Выругался Реньеке. – Оправь туда гарпий!

-Полк Морока…уничтожен. - Виновато потупилась девушка.

-Проклятье! – Снова выругался эльф.

В раздражении сорвал переговорный артефакт и буквально проорал в него:

-Кэрэл! Срочно в храм!

И не дожидаясь ответа стремительно побежал прочь, расталкивая солдат, пересекая узкие улочки, покрытые серым пеплом, взмахом своего изогнутого меча отправляя очередного врага за грань. Стены города пали. Стены, что простояли не одну эпоху, хранившие покой Азгора.

Рен, бежал, иногда превращаясь в размытую тень, скользящую по крышам домов, и думал лишь об одном, как триумф победы, мог превратиться в сокрушительное поражение?

Их отряд, был в авангарде воинства Тьмы. Они уничтожали один аванпост за другим, священный Белый Лес, горел золотым пламенем, его белоснежный дым, подымался высоко в лазурное небо. Свет потерял слишком много, и уже не мог продолжать войну. Их ждала неминуемая гибель.

Но Апостол Тьмы, не учёл коварства светлых, они ударили в самое сердце темного королевства. И вот теперь, им достаточно прорваться в один единственный храм, и армия Тьмы падет, ибо колодец тёмной энергии, прекратит питать силой их армию.

Тысячи лет, колодец охраняла Гвардия Тьмы, двадцать пять лучших воинов и магов. Они были столпом силы, и никогда не покидали своего поста. Пока Апостол не призвал их под своё знамя. В храме осталось всего пять героев. И Реньеке, молился, чтобы им хватило сил, дождаться подкрепления.

На улицах уже свирепствовали изумрудные драконы, они уносили в небо горожан и рвали их на части. А окровавленные единороги, втаптывали их в мостовую.

У подножия храма, расположился десяток воинов людей и два вечных, их прозрачные крылья шуршали за спиной, сыпля на землю светящуюся пыльцу. Завидев приближение Рена, они атаковали сразу. Воздух над площадью прочертили две красные линии огненного заклинания, но ни одно из них не достигло цели.

Рен ответил, сформировав из сгустков тьмы огромный кулак, он ударим им в середину строя. Вверх взметнулись осколки камня и пыль вперемешку с кровью, части доспехов отлетели в стороны. Но магов удар не задел, те появились из облака пыли, окутанные радужными щитами. Да и двое бойцов выжили и сейчас, выставив вперёд щиты неслись на Рена.

-Хей-йяя!

Над головой Реньеке, пролетела тень, приземлившаяся между войнами, и принявшая форму его помощницы Милиры. Девушке здорово досталось, в прошлом сражении она потеряла глаз. Но это никак не сказалось на её бойцовских навыках. Коснувшись ладонью земли, она создала волну, которая отбросила на один шал противников, а затем превратившись в смертоносный вихрь, вооружённая мечом и кинжалом, добила дезориентированных противников. Но радоваться победе было рано. Маги, понимая, что прикрыть их некому, призвали демонические врата, через которые побежали десятки тварей Инферно.

Огромные, похожие на смесь кошки, быка и дикобраза. Синие, блестящие иглы на спине покачивались и звенели, как будто были из стекла. Из-под их когтей вылетала каменная крошка и искры.

Рен увернулся от бросившейся на него твари и чудовищным по силе ударом меча, разрубил её на двое. И тут же был сбит с ног ещё двумя её товарками.

А затем земля содрогнулась, прямо в центр толпы из монстров приземлился закованный в чёрную броню могучий рыцарь и двуручным мечом на перевес.

Его клинок покрывало алое сияние, вокруг струились потоки силы, обжигающие и убивающие своим прикосновением. Несмотря на внушительные размеры, он двигался быстро и плавно. К сражению присоединилось ещё четыре война и девушка в элегантном чёрном блестящем платье. Её руки светились магией, а за спиной развивалось облако мрака, похожее на два чёрных крыла. Орда демонических тварей столкнулась со стаей чёрных воронов, их клювы без всяких проблем пробивали броню монстров. В воздухе стоял запах серы, и зловонье от поверженных демонов.

Разорвав пространство, Рен в один шаг оказался на лестнице, позади сражающихся. Сейчас ему нельзя задерживаться, он должен защитить Храм.

Высокая гранитная лестница, вела от подножия холма, на котором располагался величественный Храм Тьмы. Первый. Здесь была сосредоточенна вся её суть. Даже стены, казалось, излучают мрак, который поглощал любой свет, что падал на него. Город был как на ладони, а ужасно холодный ветер не щадил никого. Из окон первого этажа, вырывалось пламя, дым и звуки сражения.

Справа, разбивая гранитную кладку ударила зелёная молния и из неё вышел мужчина. Лёгкая броня, шипованные наплечники, вместо плаща, два лоскута густого мрака, шлейфом сопровождающие его. Длинные чёрные волосы, развевались на ветру. На плечо был закинут огромный топор, больше похожий на косу. Оружие так же было окутано клубами чёрного дыма, в котором вспыхивали изумрудные искры.

-Ты вовремя, Кэрэл.

-Что будем делать? Там Хрустальные Стражи.

-Сражаться. – Без эмоций ответил Рен, преодолевая последние ступеньки лестницы.

На них тут же набросились закованные в искрящуюся броня стражи. Их было много. Эльфы, люди, дворфы, сорпы[3], и даже тритоны Аркаса, с воздушными пузырями вокруг головы. Воины Света, элита.

Двери храма были разрушенны, чёрный дуб прогорел и теперь валялся обуглёнными головёшками на мёртвой траве.

-Умрите! – Проорал воин из первых рядов.

Рен первым бросился на врага, но Кэрэл его всё равно опередил, взмахом чудовищного топора, обезглавив первых двух стражей.Топор превратился в лук, и вот уже призрачные стрелы поражают цели. В следующий миг Кэрэл уже размахивает копьём. Столь стремительная смена оружия, застала стражей врасплох, всех, кроме одного. Облачённый в синюю с золотом броню, держащий в руках огромную алебарду. Он сбросил на землю высокий шлем.

Загорелое лицо, обрамлённое чёрными длинными волосами, прямыми как его оружие, раскосые карие глаза, внимательно следящие за каждым движением Кэра.

-Норк Халл… - Прошипел Рен.

Это был не просто страж. Халл, воин Вечного огня. Один из героев Света.

-Он мой! – Проорал Кэрэл вступая в дуэль.

Два героя схлестнулись, не жалея сил и пуская в ход самые смертоносные заклинания. И очень скоро рядом с ними никого не осталось, оставшееся стражи отступили в храм, туда же последовал и Рен, оставив позади противостояния огня и призрачного света.

Коридоры храма были словно оплавлены, везде валялись трупы, и горел серый огонь. В зале Истоков, Дева Мора и Чёрный Жнец, Мора и Соран, последние из выживших гвардейцев, охраняющих «колодец». Они отступали под натиском Хрустальных Стражей, среди которых так же был Аланор, сильнейший из воинов Света. Вооружёный сверкающим белоснежным клинком, словно он держал в руках «кусок» света.

Чудо, что гвардейцы столько продержались, это можно объяснить лишь близостью источника тёмной энергии. Но даже несмотря на это, они выглядели крайне измождёнными.

Реньеке, сразу пустил в ход «сферу молчания», хрупкий стеклянный шар, раскололся в его руке, высвободив волну чёрно-синего тумана, прошедшую сквозь врагов и лишив их возможности использовать силу Света на несколько секунд.

Рен бросился в самую гущу сражения, первым же взмахом меча обезглавив светлого эльфа, затем закружился как волчок, заставляя «светлых» отступить и тем самым ослабив напор на гвардейцев.

Но передышка была не долгой, не успевшие воспользоваться преимуществом гвардейцы вынуждены были защищаться, уже втроём. Один из стражей, отразил неудачную атаку Жнеца, и та снесла ближайшую колонну, упавшую прямиком на алтарь, над которым вращался висящий в воздухе серебристый диск. Фиолетовая вспышка от алтаря, заставила покачнуться пол. Белый клинок прочертил в воздухе полосу, оставляя за собой огненный след, словно горел сам воздух. Вспышка боли, заставила Рена, отшатнуться, зажимая рукой рану на животе.

Аланор, обернувшись белой молнией враз оказался за спинами Моры и Сорана, занеся меч над припавшим на одно колено Реньеке, и в этот момент его грудь пробили четыре стрелы. Кавалерия прибыла, Рен улыбнулся. Аланор улыбнулся в ответ, и в следующую секунду взорвался ослепительны светом. Жгучая боль охватила Реньке, белое пламя буквально слизывала плоть с костей. В безумном крике эльф потерял сознание. Но не на долго, когда он пришёл в себя, тело уже начало восстанавливаться, подпитываясь уходящей, как сквозь пальцы вода, энергией. Колодец был разрушен, обсидиановый алтарь покрывался медленными трещинами, так, словно был живым, и старел на глазах. А вокруг летал лишь пепел. Всё, что осталось от сил Света и Тьмы.

Рен, бережно подхватил рухнувший диск, который рассыпался на несколько частей, коснувшись его рук. Со стеклянным звоном, они рассыпались по зеркальному полу, который тоже покрылся трещинами. Источник медленно угасал, а вместе с ним и вся сила армии Тьмы. Даже сами стены храма, начинали дрожать и осыпаться, превращаясь в пыль.

Ценой своей жизни, Аланор, нанёс последний удар, который перевесил чашу весов. Никто и не мог подумать, что светлые решатся на столь подлый удар.

***

-Так, мы проиграли войну, которую должны были выйграть. – Реньеке, отсалютовал чашкой кофе, рукав его одежд задрался, обнажая жуткие ожоги.

-Мне жаль… Ваших друзей. – Медленно проговорил я, вертя чашку в руках.

-Погибли все. – Подтвердил печально эльф. – Но скоро придёт тот час, когда гвардия соберётся вновь.

-Для чего вы мне всё это рассказали?

-Для этого тоже придёт час. У каждого есть своё предназначение, Ролио. Тепрь ты знаешь, как найти Цитадель. Когда ты придёшь туда, - он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, - ты получишь все ответы.

Поклонившись, зачем-то, я направился к выходу. Праздник продолжался, все веселились, танцевали, пили. Но у меня сложилось такое впечатление, что меня пригласили на свадьбу, только ради этого разговора.

[1] Место кача

[2] репутация

[3] Народ, населяющий западную пустыню Рай’вах. Тело и голова человека, ноги и хвост – скорпиона.

Глава 8

В темноте, среди тысячи глаз

А ещё я понял, кое-что. Реньке показал мне видение, собственными глазами, не просто так. «Колодец», это артефакт, который был расколот на семь частей. Семь ключей. Которые мы с ребятами подвязались найти. Получается, что тот людоед в нашей команде? Впрочем, чему я удивляюсь?

Но от понимания, что мы ищем, не стало понятнее, где это искать. Отметки на карте, имеют большую погрешность. Да и один из ключей, сейчас точно не там, где предполагает Гиран.

-Ну что, Рол? – Когда я выходил из замка, мне на плечо рухнула ручища нашего орка. – Валим отсюда?

-Валим. – Кивнул я. – Надо отдохнуть, завтра буду вечером.

-Оки. Остальных предупрежу.

-Если завтра днём будете в игре, поищите инфу на вампирские кланы и их святыни.

-Что-то нащупал? – Тут же оживился Курт.

-Думаю да. Ладно, всё завтра.

Рабочий день, выжал из меня все соки, и ещё раз убедил в необходимости работы на дому. И что самое обидное, это можно устроить. Если задвинуть куда подальше свою разыгравшуюся паранойю, согласиться на приглашение шефа. Вот только, не смотря на дружбу, нет у меня желания вступать в их клан. Мне нравится моя команда, у «отчаянных» совсем другое отношение к игре, сомневаюсь, что в клане Романа, мне простили бы мои недомолвки. Выжали бы все секреты, и совесть бы их не мучила. Слишком высокие цели.

У нас же всё проще, какой-то глобальной цели, да и просто цели, собственно говоря, нет. Всё предельно банально, заработать деньжат, прославиться и жить в удовольствие. И это не я сказал. Это теперь наш официальный девиз: Слава! Бабло! Кайф! «Три кита» команды «отчаянных».

В общем домой я вернулся в не самом хорошем расположении духа, да и в Ион не сильно хотелось. По этой причине я первым делом, после душа, конечно, отправился на кухню, готовить себе простецкий ужин в мультиварке. Пока запекалась картошка с курицей, достав смартфон, зашёл в чат нашей группы. И был немного удивлен, кипевшей там деятельности. С обеда, объявившейся в игре орк, всем раздал задания, отправив их по библиотекам, причём не только в Адаланде, но и в соседнем Риноре, сам же отправился по клановым представительствам вампиров. На вопросы членов команды, мол что ищем то, за конкретикой отправлял ко мне. Так и писал: «тёмный придёт, всё объяснит».

Сопартийцы подошли к вопросу ответственно и собирая всяческие факты и слухи, кропотливо описывали их в чате.

-Один я халявлю… - Хмыкнул я читая чат, и делая глоток ароматного кофе.

В общем, хандра отступила, так что глянув последний раз на темнеющее небо, полез в капсулу.

1…

2…

3…

Вход.

Очутился на кровати, в своей личной комнате, в теперь уже своём выходном костюме. Подумав, смотал его у убрал в палатку, а затем приступил к подбору новой экипировки, сету «ворона», пришёл конец ещё там, на озере, как и доспеху, подаренному Туком.

Из подходящего для меня, осталась только лёгкая броня Калханских лазутчиков и уже проверенный доспех разведчика тёмных эльфов.В прочем на доспехе, выклянченном у Короля Мечей, я и остановил свой выбор. Быстренько облачился, вооружился коротким кинжалом с эффектом вампиризма и отправился на встречу с Камелотом, так как остальные были ещё заняты, а Дез ещё не вернулась из Ринора. Выйдя на улицу, тут же почувствовал на себе пристальные взгляды, и дело не в зависти некоторых игроков, бросающих явно заинтересованные взгляды на мою экипировку, не доступную рядовому игроку. Как говорится «дорого, богато». Меня смутило не это, я бы и сам так смотрел, броня реально красивая и привлекает внимание, хотя по идее, всё должно быть наоборот. Хотя здесь я спокоен, всё-таки экипировка проверенна делом, причём не где-то, а в самом храме морского бога, где слабых противников по определению быть не может.

За мной следили. Вот что меня напрягало. Причём особо и не скрывались. «Проклятые». Нет, они не следовали всюду за мной, просто их количество в небольшой деревне возле Адаланда, было подозрительно велико.

-Ёу! – Камелот в приветствии поднял руку.

-Салют. – Ответил я, отбив «пятюню».

-Чего такой хмурый? – Напрягся он, пододвигая ко мне кружку светлого пива.

-А ты не заметил, как нам быстро на спинах нарисовали мешени? Не за что не поверю, что вас обошли стороной.

-Ааа. Ты про этих? – Он махнул рукой в сторону двух «проклятых», сидящих за дальним столом. – Забей. Они наблюдают, но не мешают. Думаю, они и так знают, чем мы занимаемся.

-Эти врядли. – Поморщившись не согласился я. – Они шестёрки, а вот Рейлен точно знает, и даже похоже готов помогать.

-А что хочет в замены? – Насторожился лучник, внимательно всматриваясь в моё лицо.

-Пока не знаю. Да и помощь принимать не собирался.

-И всё же?

-Не трактирный это разговор. – Развёл руками я. – Надо поторопиться со штаб-квартирой. Если я правильно понял, там можно установить защиту, гарантирующую приватность беседы.

-Правильно слышал. – Кивнул Кам. – Тогда отложим этот разговор.

-Вообще-то. – Расплылся в улыбке я. – Я хотел попросить тебя, заняться этим вопросом. Чем быстрее мы обзоведёмся «домом», тем лучше.

-Я? – Удивился он. – Почему не ты? Ты вроде как у нас лидер.

-Я? – В свою очередь удивился я. – Какой из меня лидер? Я меньше всех играю.

-Зато больше всех добился. Ты везучий. – Пожал плечами Кам. – Лидер таким и должен быть.

-Тут есть большой минус, у меня очень, очень мало опыта и игровых знаний. А ты подходишь на эту роль, лучше всех. Ты уже доказал, что хороший пати-лидер.

-Не согласен с твоими доводами. – Он отпил немного пива и продолжил. – Пускай ребята решают, провёдём голосование.

-Договорились. – Согласился я, прикидывая в голове, как если что уговорить остальных, проголосовать за лучника.

Ну не могу я вести людей за собой, да я вообще, я не просто так вором «стал», люблю оставаться в тени.

-Кстати, пиво вкусное. – Решил я перевести тему.

-Отменное. Что планируем делать дальше?

-Задачи у нас остались те же. Курту и Дез я уже написал, через час будут в таверне «рваный колпак».

-Тогда пойдём. Мне уже эти «проклятые» глаза натёрли.

-Го.

Отправились в путь мы пешком, была, конечно, идея выкупить в местных телегу или лошадей, но куда их потом девать? Вот будет штаб-квартира, тогда и приобретём средства передвижения. А пока по старинке, ножками, ножками.

Соглядатаи за нами не последовали, но в этом и не было нужды, в городе их товарищей было и так полно, поэтому мы всегда были на виду, но уже давно плюнули на их пристальные взгляды, просто нахально улыбались и махали рукой.

Первым в кабак подоспел Сом, весь в пыли и тои дело чихающий. За ним, минут через пятнадцать, появился Курт. И последней, и крайне раздраженной пришла Дез. Демон во плоти, заказала стейк с кровью и вина к нему, а потом обессиленная, но не прекратившая шипеть, рухнула на удобное плетёное кресло рядом.

-Кто первый начнёт? – Поинтересовался Курт, пододвигая к себе еду, которая принесла официантка. – Может я?

-Подожди. – Поднял я руку, останавливая его.

Достал из кармана на груди, небольшую статуэтку совы, и активировал артефакт. Над нами развернулся небольшой прозрачный купол, но теперь подслушать нас никто не мог.

-Разумно. – Похвалил меня Кам. – Ещё один пункт в твою карму.

-Да блин. – Поморщился я раздражённо. – В общем, теперь можем говорить, защита провисит девятнадцать минут сорок две секунды.

-Тогда не будем терять времени. – Первым решил высказаться орк. – Я прошёлся по кланам, попытался не вызывая подозрений, выведать информацию о их прямых конкурентах. Конечно, - тут же замахал он руками, - с элитой меня пообщаться никто бы не пустил, но вот рядовые вампиры, с удовольствием раздавали «убийственные» квесты на похищение, уничтожение реликвий. Конкретики мало, что искать они сами не знают, но сходятся почти всегда в одном. Хранители из вампиров так себе, я вам сразу скажу.

-Не томи. – Поторопила его, наша девушка, отбросив вилку вгрызаясь в мясо.

-В общем, в клановых цитаделях эти реликвии не хранят.

-А где хранят? – Перегнулся через чтол Камелот.

-Понятия не имею. – Пожал здоровенными плечами Курт. – Никто из вампиров, никогда не слышал, чтобы эти артефакты кто –то охранял или вообще говорил, где они находятся.

-То есть?

-То есть вообще. Ни почётного караула, ни секретного зала с ловушками. Про существование их знают, а «где», «что», «когда», ни бум-бум.

-Странно. – Заключил я. – А квесты, что давали, ни каких подсказок? Кстати, молодец, подход отличный.

-Нет. Говорю же, никто не знает. Может только высшие. Но кто ж нас к ним пустят?

-Рола может и пустят, - прищурилась Дез, - он же вестник.

-Может и не понадобится. – Подал голос, наш эльф-молчун.

-Что-то нарыл? – Вскинул бровь Кам. – Ибо у меня глухарь.

-Мне тоже порадовать особо не чем. – Выдохнула, демонесса. – По большей части куча информации про конфликты и войны вампиров, в основном между собой.

-Ладно, Сом, - обратился я к эльфу, - выкладывай.

-В одной из библиотек, я нашёл книгу, где говорилось:

«Реньеке, второй Апостол Тьмы, после великой войны, собрал всех оставшихся тёмных существ на совет, в году 5859 от Великого Разлома.Силы Тьмы решили затаиться. Огры ушли в дикие леса, тёмные эльфы в зачарованный лес, манн…

-Давай сразу про вампиров. – Поторопил его Курт.

-Ладно. Вампиры отправились в Тёмный Лес. Уже тогда это место славилось мрачной репутацией. Они поселились в самых жутких местах, основав первые кланы.

-Сом, а про число кланов там ничего не сказано? – Задал я вопрос.

-Семь. – Без раздумий ответил эльф.

-Есть! – Обрадовался я.

-Точно! Семь ключей же! – Догадалась Дез. – Семь кланов, охраняли их! Думаю, семь жутких мест найти будет проще.

— Это скорее всего опасные данжи. Составим список самых лютых и проверим по карте, какие ближе всего к отметке, те и наши! – Довольно заулыбался Курт.

-Шесть. – Поправил я.

-Почему шесть? – Непонимающе посмотрела на меня Дез.

-Осталось найти шесть ключей. – Пояснил я.

-Ты уже нашёл один?

— Вот это ты шустрый. – Хлопнул меня по плечу Камелот.

-Мы нашли. – Улыбнулся я, но увидев их недоумение, пояснил. – Мёртвое озеро. Лилиана-Кенария, забрала кое-что оттуда. По форме похоже на ключи.

-Ты видел их?

-Вчера у меня состоялся разговор с Апостолом Тьмы. То, что Гиран назвал ключами, раньше было одним целым. И это не просто, ключ от какой-то там тюрьмы. Это один из самых важных артефактов Тьмы! -Обалдеть.

— Это сколько же бабла?!

-Награда за квесты будет «щикарная»!

-Не будет. – Расстроил девушку лучник. – Наша награда, сведения о красных ведьмах.

-Ловко.

-Обидно.

-Дебильно.

-Н-да. – Нахмурился Курт. – Здесь мы лохонулись.

-Думаю расстраиваться рано. – Попытался их успокоить я. – Реньеке не просто так мне всё это рассказал. Один ключ у него считай уже есть. И Гиран, сказал, не что мы получим за квест. Он сказал, что мы узнаем про ведьм, ища ключи. Так, что всё куда сложнее, мне кажется.

-Получается, это квест от Апостола?

-Думаю, он стоит за Гираном.

-Тогда займёмся поиском данжей?

-Есть ещё один вопрос на повестке дня.

-Какой?

-Предлагаю проголосовать за Камелота, чтобы он был нашим лидером.

-Офигеть. – Опеши лучник. – Предложение было иное. Пора создавать команду. Поэтому предлагаем кандидатов голосуем.

-А чего тут предлагать? Лично я не против ни тебя, ни Рола. – Первым ответил Курт.

-Аналогично. – Хмыкнула Дез.

-Я в общем-то, такого же мнения. – Почесал макушку Сом.

— Вот и определились. – Потёр руки я. – Кам, будешь за главного, у тебя реально опыта больше.

-Тогда ты мой зам. – Выдвинул он условия.

-Ладно. – Немного задумавшись согласился я.

-Тогда я завтра займусь регистрацией команды. – Начал Камелот. – А ты найдёшь нам хила. Гробить развитие нашего единственного мага, мы больше не можем. Поэтому, Дез, отныне весь упор на боевую магию.

-Слушаюсь, босс. – Шутливо отсалютовала Дез.

-Сом, Курт, - продолжил Кам, - на вас завтра контрольная закупка. Мы идём в тёмные подземелья, учтите это.

-Ок.

-Сделаем.

-Ну, раз с этим разобрались. Может тогда прошвырнёмся, потрепаем местных монстров?

Ответом ему было дружное: «да».

Утро выдалось насыщенным, даже погода была против меня. Несколько часов поливал дождь, вынуждая плотнее кутаться в плащ, и буквально выдирать сапоги из вязкой грязи. А занят я был поиском лекаря в наш отряд. И дело это оказалось, ой каким не лёгким. И почему большинство игроков этого класса девушки? У которых не смотря на не самый презентабельный вид, запросы были, наверное, как у топовых хилов Иона. И зарплата, обязательно чтоб в реале, и маунта[1] дать, и экипировка чтобы не меньше элитной. В общем пришлось мне покинуть Адаланд, ибо здесь ничего не светило. Большой город, много кланов, всем нужны сапорты[2], их и обучат, и оденут.

«Отчаянные» же предложить пока особо ничего не могли, кроме разве что приключений. Я отправился прошерстить приграничные деревни, расположенные у Пепельных Ям, локации откуда полчища всевозможных тварей, осуществляют свой набег. Там всегда можно подзаработать, стража платит, конечно, не много, а вот ингредиенты, что остаются от мобов, неплохо скупаются алхимиками. А там, где постоянная мясорубка, должны быть и неплохие лекари. Которые болтают меньше, чем делают.

В первых двух гарнизонах, мои поиски закончились очень быстро. «Залётный фраер» сильно нервировал местных «авторитетов». Короче погнали меня оттуда. Оно и логично, здесь за лекарей держались руками и ногами.

Отправившись на дальнюю заставу, я решил действовать по-другому.

-Привет, народ.

-И тебе привет. – Окинул меня взглядом здоровенный тёмноволосый воин, весь закованный в железные доспехи, местами поеденные ржавчиной.

Остальные игроки, никак не обратили на меня внимания, продолжая кто чистить оружие, кто жарить тушку кабанчика на вертеле, а кто рубиться в кости. Их было семь человек… Пардон, четыре человека, три из которых были девушками, демон, дворф и оборотень. Последний был плечист, высок, весь покрыт леопардовой пятнистой шерстью, кошачья голова была снабжена парой острых клыков и эракезом, в левом ухе блестела пиратская серьга.

Почти все были воинами, судя по обилию мечей, дворф же носил за спиной арбалет, но интереснее всех была девушка с бледно голубыми волосами, собранными в косу, зелёной помадой на губах и татуировкой паука на шее, почти белая кожа и такие же глаза. Одета она была в нечто несуразное, какая-то чёрная мантия, вся в прорехах, высокие сапоги с дырками, в руках она держала кривой чёрный посох.

-Возьмёте в команду? – Тут игроки наконец обратили на меня внимание.

-Ещё один меч не помешал бы. – Воин ещё раз оглядел меня, оценивая мою экипировку. – Слабоват, конечно. – Цокнул он языком. – Будешь прикрывать спину Мискузи.

-Хай! – Краснокожий демон поднял руку приветствуя меня.

-Я Роко. – Протянул руку воин.

-Ролио. – Представился я, отвечая на рукопожатие.

— Это Тапок, - он указал на кивнувшего дворфа, - Дэш, - оборотень, - Миранда, Валькирия, - типичные амазонки, - и Карантин. – Странная бледная девушка.

-Приятно познакомиться ребят. – Улыбнулся я. – Выпьем?- Сам собой из инвентаря выпорхнул кувшин пива.

-А? – Роко даже растерялся, а потом нахмурился. – Мы на службе…

-После дежурства, можем и выпить, за знакомство. – Пришёл мне на выручку оборотень.

-Хорошо. – Чёртов Тук, похоже это он на меня так влияет, кстати, интересно как он сейчас там, синий «пьяный мастер»?

Я успел немного познакомиться с командой, когда Роко скомандовал «подъём». Но мы и так уже подымались, со стороны поля укрытого жёлтым туманом, доносилось рычание и топот. Первая волна монстров на подходе. Как успели объяснить ребята, всего три волны, каждая отличается количеством и разновидностью монстров. В первой идут обычные твари, их много, но они слабые. Во второй будут уже посерьёзнее и покрупнее, в третьей же несколько боссов. Полностью разумные и со своими уникальными способностями.

Не смотря на предупреждения, к реальности я всё равно оказался не готов. Похожие на гиен монстры, умирали буквально от одного удара, рассыпаясь золотыми искрами и горсткой скудных трофеев. Но сколько же их было! Просто полчища! Хорошо, что вскоре к нам присоединились ещё игроки. Это спасло положение… Да что там! Это спасло нас!

Высокие стены гарнизона, собранные из сруба и окружённые острыми кольями, не стали преградой для Гниевров. Таким количеством, они уже через несколько минут, добрались до нас, шагая по головам и спинам своих товарищей. Ещё один минус, в нашей команде не было мага. А воинам по площади бить просто нечем. У меня, конечно, были с собой свитки А-класса, но тратить кучу денег на каких-то грязных «гиен», мне не хотелось. Это я сейчас про монстров говорю.

В общем первую волну мы отбили кое как, но что больше всего меня поразило, это радость игроков. Они впервые пережили первую волну! Потому и были в обносках, боялись потерять и нормальный шмот. Охренеть…

Признаюсь, я был в шоке, сидя прислонившись спиной к деревянной стене, и наблюдая как эти «герои» переодеваются из обносков, в более-менее нормальную броню. На глазах превращаясь из оборванцев в вполне приличных искателей приключений. В поношенной и старой на вид одежде остались только Карантин и я. Я сменил свой серый доспех, на более простой, перед приходом на заставу.

Девушку вообще, казалось, внешний вид не очень беспокоил, она с отрешённым взглядом гладила на коленях ручного хорька. Кстати, именно она была хилом в группе.

-Хочешь погладить? – Иронично спросила она меня.

-Эээ… Нет, прости. – Только сейчас я осознал, что всё это время пялился на неё.

-Так, народ. – Поднялся Роко. – Передыхаем ещё пять мину, потом все на стену. У нас есть реальный шанс не сдохнуть и получить награду в полной мере, а не те крохи что вчера.

-И не ту, что позавчера. – Хмыкнул Дэш.

-А что было позавчера? – С пробудившимся любопытством спросил я.

-Сказали «спасибо». – Буркнул Мискузи, поправляя перевязь с метательными ножами на груди.

-Даже так? – Искрине удивился я.

-Ага. – Подтвердил, скривившись Дэш. – Мы тогда ни одной волны не пережили.

— Это потому, что народу не было. Совсем. – Пояснил Тапок. – На эту заставу редко кто ходит, далеко от клановых. Если что, спрятаться за спину некому.

-Ладно, - первым поднялся Тапок, - Мискузи, пошли танчить.

-Да, пора. – Согласился здоровяк.

А я про себя усмехнулся, представив, как эта парочка будет сдерживать натиск орды монстров плечом к… Пупку.

-Подъём, Ролио. – Толкнул меня оборотень. – Пора крошить тварей.

-Пора. – Поднялся я, потянувшись и поудобнее перехватив длинное копьё.

Вторая волна, как и говорилось была куда разнообразнее. Среди обычных гниевров, на заставу перли оранжевые носороги, размером с грузовик, «полтораны». Покрытые наростами серой брони, шипами на железных цепях и длинными металлическими когтями на передних лапах.

-А вы никогда не задумывались, - решил спросить я, - кто их сюда посылает?

-Ась?

-Чаго?

-Всмысле?

-Ну, - начал пояснить я, - их явно кто-то экипирует, броня, оружие, это не спроста.

-И ты думаешь, их кто-то намеренно посылает разорять Чёрный Лес?

-Это было бы логично. Откуда они выползают?

-Из Пепельных Ям.

-А вы там были?

-Неа. – Покачал головой Дэш. – Добраться туда между третьей и первой волной, провести разведку. В принципе реально. – Начал прикидывать он. – Но нужно время и денюшки.

-Само собой. – Согласился Роко. – Можно будет попробовать.

-Если мы остановим нашествие раз и навсегда. – Зажмурился Тапок. – Награда должна быть просто бомбической.

На несколько секунд каждый из игроков завис, с мечтательным выражением на лице. Наверное, прикидывали, на что потратят награду.

— Это всё, хорошо. – Начала осторожно Миранда. – Но не рановато ли вы начали делить шкуру не убитого медведя?

-И то правда. – Встрепенулся Роко. – Надо сначала волну пережить. – Девочки, на башню, Ролио и Дэш на стену, Карантин к воротам, не дай сдохнуть нашим танкам.

И мы отправились защищать южную стену, на которой уже расположилось пять игроков-одиночек, двое из которых были магами.

-Готов? - Спросил меня оборотень.

-Готов. – Пожал я плечами.

Никакой нервозности я не испытывал, да и помирать не собирался, если придётся, скрепя сердце, пущу в ход боевую магию высшего порядка, раскроюсь капитально, конечно, но что поделаешь? Я здесь только по одной причине, Карантин. Присмотреться к ней, понять, что она может, хочет ли пойти к нам в команду, впишется ли. Учитывая её чудаковатость, точно впишется.

Вторую волну пережили все, то потрепало нас знатно. Даже меня. Я, конечно, не топовый уюбер-пупер игрок, но всё же имею неплохие характеристики персонажа и уворачиваться от ударов умею неплохо, вот только против полчища безумных тварей, это помогает слабо.

-Третья волна. – В голосе Роко не было былой радости.

На нас шли уродливые воины, высотой не меньше пяти метров. И у каждого не меньше двадцати тысяч очков жизни.

Вот здесь уже стены заставы не выдержали, то тут, то там в деревянных стенах зияли огромные дыры, в которые проскальзывали юркие монстры из первой волны. Благо сними мы уже справлялись играючи.

Неожиданно стены заставы содрогнулись. Воины пепельного легиона, прекратили своё шествие, замерев в пятидесяти метрах, и кастовали заклинания.

-А раньше они так делали? – Спросил я оборотня, попутно пронзая очередную тварь копьём.

-Мы до этого не доживали.

Двадцать воинов-магов, атаковали заставу серым туманом, ослабившим защиту сооружений и стен, затем ударили воздушной волной, все разом. Остатки стены просто рухнули под таким натиском, похоронив нас под собой.

-Твою мать! – Выругался я, выбираясь из-под обломков, как зомби из могилы.

-Берегись!

Демон приземлился рядом со мной, вонзив свой двуручный меч в плечо легионеру, который собирался добить меня. Внимания «пепельного» тут же переключилось на моего краснокожего союзника, но про меня он всё же не забыл. Пинком ноги отправив в далёкий полёт, закончившийся в куче какого-то мусора. Хотя, вся застава превратилась в кучу этого самого мусора.

Вскочив на ноги, и выпив банку здоровья, со всей яростью метнул копьё в спину твари. Воин слегка покачнулся, пусть я и нанёс критический удар, но, чтобы завалить такую тушу, нужно что-то мощнее.

Пока мы сражались с одним, под аркой, это всё что осталось от ворот, прошёл ещё один здоровяк, вооружённый шипастой булавой. Ему на встречу вышли Дэш и Тапок. Девушки, вылезшие из разрушенной башни, принялись обстреливать его издалека. Карантин и Роко тоже были живы и относительно здоровы. Впрочем, последним как раз занималась лекарь.

-Вместе! – Прорычал Мискузи, и я поспешил ему на помощь.

Уйдя от горизонтального взмаха исполинского меча, поднырнул под руку и четыре раза ударил в незащищенную бронё подмышку, надеясь зацепить сердце, если конечно у этого создания оно есть. Урон прошёл хороший, но развить свой успех я не успел, пришлось проскочить у него между ног, чтобы он не достал меня. Оказавшись за спиной, вырвал своё копьё и отступив на шаг, снова ударил, когда в атаку бросился Мискузи.

Нам помогли оба уцелевших в этом бардаке мага, и слаженным ударом, мы смогли сокрушить воина пепельного легиона. Рассыпавшись привычной золотой пылью, он оставил после себя части какого-то доспеха, и парочку драгоценных камней. Наши союзники как раз закончили со вторым «легионером».

А за разрушенными стенами, осталось ещё восемнадцать.

-Дело дрянь. – Сообщил на Дэш, выглянув «наружу». – Идут сюда.

-Отступаем или…

-Или. – Перебил дворфа Роко. – Я так просто не сдамся. Пусть нас больше не защищаю стены, но мы найдём чем их угостить.

Он достал из сумки перетянутый красной бечёвкой свиток. Ранг – С.

-Каменная буря. Свиток С-ранга. – Озвучил мои мысли Роко. – Если повезёт, изрядно их потрепает.

Я вздохнул, похоже придётся тоже немного «раскошелиться». Немного повозившись, я достал их инвентаря свиток «огненного дождя».

-Ого! В-ранг. – Удивился Дэш, глянув на белую верёвку вокруг свитка.

-«Огненный дождь». – Подтвердил я. – Нужно заманить их всех в одно место и жахнут одновременно.

-Сделаем. – Кивнул Дэш, подкинув в воздух кинжал и ловко его поймав. – Предоставьте это мне.

-Я с тобой. – Предупредил я.

-Пошли.

Мы выбежали из под остатков заставы, привлекая к себе внимание Легионеров, которые и так двигались в нашу сторону. Наша задача была проста, съагрить как можно больше на себя и привести в условленное место, с северной стороны, где ещё уцелели некоторые здания. Собственно, на крыше этих самых зданий и засели наши товарищи. Медлительность легионеров оказалась преувеличенной, они довольно резво отправились в погоню за нами, да ещё и помогали себе магией.

Но до места мы всё же добрались, легионеры тоже. И вот тогда грянул гром. В прямом смысле. Два свитка превратились в пыль и заклинания заключённые в них ударили в указанную цель. Взметнулась пыль, собираясь в настоящий смерч из обломков заставы и камней. А сверху обрушились потоки жидкого огня. Земля вздрогнула, протяжно загудела и начала проваливаться, вместе с ней в образовавшейся провал, падали воины пепельного легиона.

-Есть! – Радостно выкрикнул Роко.

Но радость быстро сменилась паникой, провал продолжал расширяться, увлекая здание, на котором мы прятались. Все, кто был на противоположной стороне крыши, успели спрыгнуть. Не повезло только нам с Карантином. И всё, что я смог сделать, это оттолкнуть девушку в сторону со скользящей в пропасть крыши. Она успела ухватиться прочный грунт, а я с протяжным трёхбуквенным матом сорвался в чёрную бездну.

В падение попробовал зацепиться «когтем», но ничего не вышло, земля сыпалась вслед за мной.

-Ай!

-Ооо!

-Ух!

Я падал и падал, то и дело ударяясь об какие-то выступы спиной, животом, головой. В глазах всё завертелось, я уже не понимал, где вверх, а где низ. Хотя, в этой кромешной темноте, это не имело никакого значения.

И вот очередная попытка зацепиться увенчалась успехом, «коготь» прочно вонзился в твёрдую породу. Повисев несколько секунд, подождав пока спадут все негативные эффекты, поднял голову к небу.

-Эй! Народ! Есть верёвка?! Эй?!

Тишина. Это сколько же я пролетел? Прислушался. Никаких голосов, вообще ничего. Только лёгкий шелест песчинок. Так, первым делом восстановить жизни. После падения я был буквально на волосок от смерти.

Нащупал ногами твёрдую поверхности, вроде стоять можно. Отцепил «коготь», достал светлячков из сумки. Выпустил светящихся насекомых из банки, они тут же начали оседать на стенах пещеры, где я оказался.

«Нищебродская» экипировка полетела в расщелину, её сменил доспех тёмных эльфов. Пока переодевался внимательно прислушивался, вокруг раздавалось какое-то щёлканье. Потихоньку свет в пещере начал меркнуть, светлячки гасли один за другим. Стоп!

Кто-то жрёт моих светлячков!

[1] Ездовое животное

[2] Класс поддержки

Глава 9

Во тьме ночной, при свете дня, п@зд@ получат от меня…

Светлячки жалобно попискивали и пропадали с «радара» навсегда. При этом кто-то каждый раз подозрительно шуршал, медленно приближаясь ко мне. Перестали грохотать падающие камни, земля под ногами больше не тряслась и в относительной тишине, пришло понимание, что наверх мне не взобраться. Остаётся только двигаться вперёд, рассеивая тьму колбой со светящейся жидкостью, которую я прицепил в специальное кольцо на плече.

Голубого свечения хватало, чтобы увидеть не дальше трёх метров, но этого было достаточно, чтобы разглядеть тварей, что сожрали моих светляков!

Полчища мелких пауков, они сплошным, мохнатым ковром покрывали стены пещеры, в которую я угодил. Их блестящие глазки провожали меня, а жвала непрерывно щёлкали. Узкий проход, иногда был завален камнями, приходилось расчищать дорогу, то и дело оглядываясь назад, потому что из-за шума передвигаемых камней, в мою сторону «шуршали» сотни мелких лапок.

Пребывая в постоянном напряжении, и цедя проклятия сквозь зубы, так я и встретился с НИМ. Отодвигая очередной булыжник, я потянулся за следующим, но замер на пол пути с протянутой рукой. На меня, не моргая взирали несколько пар, огромных оранжевых глаз.

Нервно сглотнув, я медленно вернул камень на место, и тихо начал отступать назад. Только чудовищный паук, не собирался меня так лего отпускать. Громко стуча лапами по камню, он легко перемахнул через завал и приземлился позади меня.

-Охренеть…

Два острых, как кинжалы жвала, защёлкали в опасной близости от меня. По ним текла тягучая ядовитая слюна, которая светилась синим свечением, а падая на землю начинала шипеть.

Призрачный клинок, тускло сиял, разгоняя окружающий мрак и рассекая ужасную морду. Отсеченное жвало упало под ноги, а паук шипя от боли начал пятиться назад, скрываясь в темноте. Я наклонился, подобрав ядовитый клык и спрятав его в инвентаре, двинулся дальше. Правда уже куда осторожнее. Разобрав завал, проскользнул в щель, и оказавшись, с другой стороны, осмотрелся. Паука переростка, нигде видно не было. Стены вокруг были покрыты серой паутиной, в которой запуталось несколько пожелтевших скелетов.

Дальше по коридору была развилка, долго думать я не стал и свернул на лево. Здесь пауков было куда меньше, гладкие, отполированные временем стены, подымались высоко вверх, а ещё здесь гулял сквозняк, а значит я иду в верном направлении и подземелье не такое глубокое как я опасался.

Но путешествие по под землёй не стало лёгкой прогулкой, впереди меня ждали огромные лизни, летучие мыши и похожие на богомолов создания, которые были не прочь полакомиться плотью заблудившегося тёмного эльфа. «Богомолы» были разумными, впервые я увидел их, когда отбился от стаи летучих мышей, пытавшихся растерзать меня.

Они схватили меня своими колючими лапами и потащили к потолку, когда мне удалось избавиться от них, я упал на каменный карниз, весящий над «главным» коридором. Как раз в этот момент повались «они».

Богомолоподобные существа под названием «Баргат», принюхивались, припав к земле, их длинные серо-коричневые лапки выгнулись в обратную сторону. В руках они держали короткие копья с зазубренными наконечниками, сделанными из какого-то минерала. Никакой одежды, или брони на них не было, лишь кроваво красные амулеты на шеях.

Один из баргат, наклонившись лизнул, то место, откуда меня «забрали» мыши. С гримасой отвращения, я перевернулся на спину, лёжа на плоской каменной площадке, сделал несколько глубоких вдохов, слыша, как существа переговариваются между собой. Их язык, был похож не стрекот цикад, или щелканье каблуков. Речь странно ускорялась, то становилась еле различимой.

Когда голоса стихли, я решил посмотреть, ушли ли они, наклонившись с карниза.

-Уаа-аа!

Мерзкая тварь, бесшумно подкралась, и наши лица, разделяло буквально несколько сантиметров. Огромные блестящие фасеточные глаза, маленькие острые жвала, на лбу две ороговевшие антенны.

Таких неожиданностей давненько не было, я сам не заметил, как подпрыгнул и оказался на противоположной стороне коридора, и не разбирая дороги помчался по узкой полосе, скользя левой рукой по шершавой стене, стараясь не упасть.

Даже мысли воспользоваться мечом и снести этому гада голову не возникло. Всё-таки я вор, а не разбойник. Правда, как скрытно пройти подземелье, в голову мне тоже не приходит.

Позади раздавались звуки погони, баграты издавали долгий свист, на который им кто-то отвечал в глубине пещеры. Пауки разбегались и хрустели под ногами, а в спину мне летели короткие дротики. Коридор как на зло был прямым и дымовые шашки не возымели бы эффекта. Пришлось влить в себя пару эликсиров на скорость и реакцию.

Которые пригодились уже через мгновение. Время словно замедлило свой ход и пролетающие мимо копья, вращаясь вокруг своей оси, угодили в стену. Войдя в камень по самый наконечник. Вот это силища! Никакой доспех не спасёт.

«Насекомые» продолжали меня преследовать по земле, я же убегал, перепрыгивая по высоким сталактитам и остаткам каких-то старых построек.

Складывалось такое впечатление, что здесь некогда был целый город. Наполовину разрушенные башни, внутри которых копошились «богомолы» поменьше. Осколки статуй, в прошлом, способные впечатлить своими размерами и, безусловно величием. Так как даже сейчас, спустя века, они блестели покрытые золотом и с драгоценными камнями вместо глаз. Камень внутри был с прожилками искрящегося минерала. Холодный взгляд, казалось, направлен прямо на меня. Так что, даже воровская натура во мне, не помышляла о том, чтобы прихватить такой «глазик», стоящий по меньшей мере пару тысяч золотых.

Одна из статуй, явно какого-то война, судя по серебристой броне, было насквозь проткнуто ржавым двухметровым оружием, толи копьём, толи мечом.

По земле струились ручьи светло-зелёной светящейся жидкости, едко пахнущей и растворяющей в себе всё органическое. Спускаться в такую не было никакого желания. А вот «баграт», эта «жижа» никак не смущала, они спокойно передвигались, погружая в неё свои длинные лапы, увенчанные когтями, ничем не отличающиеся от наконечников их копья.

Руины давно стали домом для насекомоподобных багратов, всё вокруг пропиталось выделяемой ими жидкостью, освещающем высокую пещеру. Слева расположился разрушенный дворец, время не пощадило ни его цветные витражи, ни резной мрамор, ни золотые колонны. Кругом многовековая пыль, грязь, и зелёная «жижа».

Я сам пришёл на ужин к «богомолам», мне даже слышалось в их не прекращаемое «щёлканье» злорадный смех. Они вылезали отовсюду, разных размеров, и даже расцветки. Земля буквально задрожала у меня под ногами, с такой оравой я точно не справлюсь. Сознание быстро начертило в голове маршрут «спасения». Впереди лежала «пронзенная» статуя, за ней остатки более-менее сохранившегося храма, с крыши которого можно «дотянуться» «когтем» до балкона, с которого тянется вверх узкая лестница.

Пришлось спрыгнуть с начавшей шататься колонны, прямо под лапы беснующихся в предвкушении трапезы, тварей. Взмахом меча, обезглавил ближайших багратов, озарив подземелье золотой вспышкой, бросился бежать, перепрыгивая жидкость с камня на камень, расталкивая попадающихся на пути багратов плечом, и мечом.

Мне удалось вырваться, вот уже передо мной статуя, вот ржавый гигантский меч, за рукоять которого я хватаюсь в прыжке, подтягиваюсь взбираясь на него полностью, чтобы оттолкнуться и взмыть в головокружительном прыжке.

Адреналин переполняет цифровые вены, сердце стучит как барабаны огров, никогда не слышал их, но мне почему-то кажется, что они стучат именно так.

Крыша храма прямо перед глазами, и в этот момент, что-то оплетает меня вокруг плеч, прижимая руки к туловищу и со свистом «прилетая» в голову.

Темнота в глазах, какой-то странный шум, похожий на водопад. Ноги ватные и почти не слушаются меня, пытаюсь бежать, но безрезультатно, тело снова валится на пол, мягкий словно кисель, в который я быстро погружаюсь.

Свет ударил по глазам, я даже не сразу понял, когда снова начал видеть. Тьма отступила так же неожиданно, как и появилась. Я лежал на жёстком неровном полу, что-то больно упиралось мне в живот.

Проморгавшись, и ужаснувшись я понял, что нахожусь в клетке из человеческих костей, подвешенной у потолка в тёмном помещении, где горело всего несколько факелов. Наверное, для меня повесили, чтоб не так страшно было, багратам как я смог убедиться, свет не нужен.

Как не странно, вся амуниция и эликсиры были при мне. Ну а призрачное оружие вообще никто отобрать не сумеет. Вопрос только в том, почему меня сразу не убили, пока я был беззащитен, а притащили сюда?

Дождавшись, когда спадёт эффект оглушения, заставляющий меня двигаться подобно перепившему еноту. И только я собрался перерубить «прутья», в зал вошли баграты. Слишком много, чтобы у меня были шансы выбраться отсюда живым.

Не став «рыпаться», я решил посмотреть, что будет дальше. Меня вытащили из клетки, схватив за ногу, и потащили в сторону выхода, а затем бросили лицом в песок. Голова звенела, так как я пересчитал ей все стыки мраморного пола.

Уперев руки в песок попытался подняться. Вокруг бушевала толпа багратов, они окружили меня полукругом, по краям которого в песок были воткнуты копья с высохшими головами на них. Подобие арены, не больше десяти метро в диаметре. На противоположной стороне, на подобие трона из огромных костей, сидело нечто.

Высокая, почти пять метров ростом, с красно-жёлтой кожей, самка богомола. Голову украшала корона из гигантского паука, забавно шевелящего лапками, когда она поворачивалась.

Она что-то начала говорить на своём щёлкающем языке и из толпы вышел огромный баграт. Некое подобие «кентавра». Тушка богомола, переходила в могучий торс с заветными шестью кубиками, венчало всё это творение снова голова насекомого.

Подойдя ко мне и остановившись в трёх шагах, он бросил мне одно из двух копий, что нёс в руках.

Копьё воткнулось в песок, рядом с моей головой, «богомол» презрительно фыркнул. А я начал медленно подниматься, голова ещё кружилась, но уже не так сильно. Дебафы потихоньку спадали.

-Моя убивать, человеков. – Прощёлкал неразборчиво он, обводя свободной рукой ожерелье не своей шее.

Настала моя оередь «фыркать», глядя на украшение из человечесих, и не только, ушей.

-Моя убивать Богов. – Передразнил его я, и моему взору предстала донельзя нелепая и крайне удивлённая морда баграта.

-Твоя сильный противник… - Наконец выдал он. – Будет вкусно есть.

-Ась?

Изогнул бровь я, подумав, что мне послышалось. Он сказал есть?

Прогремели трубы, даже не знаю откуда они их взяли и вспыхнул огонь по периметру арены. Внезапный удар «пяткой» копья, пришолся мне прямиком в солнечное сплетение, отбросив на добрых три метра. Противник не стал меня добивать, лишь издевательски поманил к себе жестом.

Поднявшись на ноги, в стиле героя боевиков, и закрутив копьё в руках восьмёркой, я начал сближение с противником. Какое-то время, мы двигались по кругу, проверяя друг друга на прочность. Удары «баграта убийцы человеков» были через чур сильными для меня. Поэтому я старался больше парировать и наносить ответные выпады в незащищенные хитином участки. Один раз мне даже удалось зацепить его, и тогда противниц просто взорвался градом шквальных ударов, чуть не сломавших моё копьё. Пришлось уходить кувырком в сторону и по краю арены обходить ослеплённого брошенным в лицо песком баграта. Зрители тем временем продолжали поддерживать своего бойца исходили слюной глядя на мою тощую тушку!

Их фасеточные глаза, блестели в свете пламени, как тысячи звёзд на ночном небе.

Разозлённый баграт, наконец нашёл меня полным бешенства взглядом и в ту же секунду удар одного копья превратился в три. Это беспринципное насекомое, атаковало меня ещё и ногами! Которые в стремительном выпаде ничем не уступали копью.

Я снова ушёл из-под удара лишь на одних инстинктах, и теперь с ещё большей опаской поглядывал на противника. А затем посмотрел на своё копьё. Копьё баграта. На его ноги. И чуть не выронил оружие!

В руках у меня оказалась нога! Обмотанная какой-то плотной верёвкой нога, которой они сражались как копьём.

Дикари!

Жуткие ребята. Хм… Бой на ногах. Получается можно сказать, что мы сражаемся в рукопашном бою? Или точнее «ногопашном»?

Тем временем противник не собирался давать мне пофилософствовать и расправив крылья прыгнул прямо на меня.

Оказавшись под огромной тенью, я выронил «оружие» из рук, которым совершенно не грел желания сражаться. Вместо этого я призвал свой меч, и одним движением отсёк «ноги-копья», а затем, когда баграт неловко приземлился рядом, заваливаясь на левый бок, обратным движением обрушил на него рубящий удар сверху.

Призрачная сталь «прошла» его насквозь, уперевшись в песок. А затем по лезвию прошла волна холодного чёрного пламени. Которая поднималась всё выше, охватив сначала предплечья, а затем и всё тело. Краткий миг и всё стихло, только чёрный дым, вращающийся вокруг клинка, напоминал о произошедшем.

Меч апнулся[1]. Внешний вид немного изменился, лезвие чуть-чуть удлинилось и стало уже, гарда, наоборот, стала меньше и изящнее. Ещё одним приятным бонусом, стало увеличение пунктов «проклятой крови», почти на сотню.

Тело врага распалось, оставив после себя несколько странных монет и то самое ожерелье.

Наступил гробовая тишина. Слышен был лишь треск пламени и завывание ветра. Баграты таращились на меня выпучив свои огромные глаза и разинув рты. А затем толпа ликующе взорвалась. Они махали мне руками и и восторженно кричали. Королева встала со своего трона и оказалась ещё выше! Потом что-то «прощёлкала» и толпа поутихла, а затем, повернувшись ко мне сказала.

-Умбарата!

-Что?

-Умбарата, доказать, что достоин, чтоб его есть!

-Ась? – Нет, я не тупой, просто с трудом верится в подобный абсурд.

Я серьёзно дрался, чтобы доказать им, что меня можно кушать? А отматать нельзя?

-Сама ты… «умба..рата». – Сплюнул я на песок, и пока баграты меня не сожрали бросился к Королеве Раат (так гласила надпись над головой).

Арену заволокло густое чёрное облако, сразу из четырёх дымовых бомб, скрывших меня от внимательных глаз. Толпа недовольно загудела, и пока они не замкнули кольцо, мне удалось вырваться и оказаться совсем близко с их королевой.

Выстрел в ногу, заставил её припасть к земле, и вот я уже у неё на спине. Перекинутый через шею «коготь», не даёт мне свалиться с разъяренной Королевы. Тварь извивалась, подпрагивала на десяток метров, пытаясь меня сбросить, устроив настоящее родео. Мы перепрыгивали редкие дома, что ещё сохранились, и очень скоро мы оказались на протииволожной стороне пещеры, где прямо с потолка струились водопады и росли лианы. Вода искрилась, словно в ней были брилианты.

Королева Раат, «распустив» крылья, подымалась всё выше к потолку, сплошь усеянному сталактитами. Острыми, так и грозящими нанизать меня как бабочку на булавку.

Ну уж нет!

Подгадав удачный момент, спрыгнул со спины «богомола» воспользовавшись «когтем», успешно зацепив его за выступ под потолком, пролетел сквозь водопад. И сразу чуть было не сорвался от неожиданности. За струями воды, «пряталось» лицо красивой женщины. Каменное лицо, застывшее в немом крике, длинные волосы, похожие на древесные корни, которые росли во все стороны. В чёрных провалах глаз, как будто что-то проснулось, по ушам ударил противных звук. От которого завибрировал потолок, и вода в водопаде начала изгибаться и менять цвет.

Я отпустил коготь, и уцепился за одну прядь «волос», быстро карабкаясь вверх, стараясь не замечать, как из открытого рта, «выползает» тёмно-зелёный туман.

Заставляя себя не оборачиваться, выбрался из небольшой ямы, в которую падала вода, и оказался в неглубоком ручье. В такой же огромной пещере. Только здесь преобладал синий цвет, из-за фосфорицирующих грибов.

Снизу доносился вой и грохот обрушаемых сталактитов.

Пожав плечами, я направился искать тихий угол, чтобы немного передохнуть. Усевшись под скалой, рядом с огромным ядовито-розовым грибом, достал ломтик копченого лосося и краюху белого хлеба. Запил всё ключевой водой, восстановив тем самым очки бодрости и выносливости.

Новая пещера, не уступала по размерам предыдущей, но не имела признаков цивилизации. Повсюду дикий камень и неопознанные растения, и треклятая паутина. Куда ж без неё?

Никуда, многочисленные мохнатые лапки уже спешили ко мне, весело попискивая. Но на запах свеженького мяса, пришли особи и покрупнее. Не успел я дожевать свой ужин, как в пяти метрах от меня, прямо с потолка спрыгнул паук, размером с легковой автомобиль. Правда, кроме того, чтобы грозно пощёлкать жвалами в мою сторону, он больше ничего не успел. Огромный гриб, под которым я прятался, склонился и проглотил паука целиком. Я даже не успел заметить, где у него был рот!

Нервно сглотнув, я медленно посмотрел вверх, гриб занял своё положение и теперь застыл как ни в чём не бывало. Следом за лососем пошло зелье невидимости, последнее кстати.

Пришлось чуть ли не «крабиком» передвигаться в безопасную зону. Ей оказался промежуток, посередине ручья, куда не доставали ожившие грибы, растущие по краям пещеры. Плотоядные растения были всех возможных расцветок, так же присутствовали группки небольших грибов, способных самостоятельно передвигаться, на небольших корнях. К счастью, они не представляли для меня серьёзной опасности.

Но только ели это была небольшая группа, когда за мной погналось сразу двадцать таких «опят», стало жарко. Пришлось дать дёру, по очень длинному руслу подземной реки, распугивая немногочисленную рыбёшку и высоко поднимая ноги, чтобы вода не набежала в сапоги.

Спусти час, или быть может два, после многочисленных стычек с местными обитателями, потерей всех эликсиров, нескольких томов матерного словаря, я понял, что мне не очень-то нравятся подземелья.

Наконец-то подуло свежим воздухом, я явственно ощутил запах осеннего леса. Странно, мне казалось, что выход близко ещё там, в логове Багратов. А оказалось, нет.

Вот и сейчас, ощутив прилив энергии и воодушевления, я приказал себе не спешить. Нужно быть осторожным. Обидно, сдохнуть на пороге.

Пещера резко превратилась в каньон, я не сразу понял, что оказался под открытым небом, а всё из-за затянувших его чёрных туч. Лишь когда проступил свет Луны, окрасив всё призрачной синевой. Взору предстал очередной заброшенный город, весь увешенный костями, словно новогодними гирляндами. Здания были разрушенными, словно города коснулось сильнейшее землетрясение. В провале поселилась тьма, провожая меня полными ярости и голода глазами. И снова пауки, просто «паучье королевство» какое-то.

Приходилось передвигаться крайне медленно, перебегая от одного укрытия к другому, прячась в тенях. Компанию паукам составили фигуры в длинных кожаных плащах, в темноте невозможно было разобрать какой они расы, да и вообще разглядеть их лица, а подойти поближе рассмотреть, желания особого не было.

Фигуры двигались так, словно хромали, сопровождаемые треском костей. Причём они делали это ен хаотично, а вполне целенаправленно патрулировали территорию, добывали чёрные кристаллы из затянутых багровым туманом шахт.

Больше всего меня удивило, что пауков, они использовали как ездовых животных, а также впрягали в подобие повозок, и те волокли их в центральную сторону города.

Руины располагались, как будто в кратере от падения огромного метеорита, идеально круглой формы. Скалы поднимались высоко вверх, почти под прямым углом. Множество башен с острыми шпилями, чернеющих на фоне лунного света. Этот город сохранился лучше того, что был под землёй.

Повсюду горели мрачные костры, чадящие багровым дымом, вокруг них столпилось с десяток чёрных фигур, читающих заклинание, хриплым низким голосом. Пламя словно отвечало на их слова, то взметнувшись высоко в небо, то почти погаснув.

Обходя их стороной, я постепенно приближался к центру города, где возвышался храм в форме пирамиды. Здесь костры не пылали, угли тлели, воздух над ними рябил от жара.

Перед храмом стояла фигура жреца, и даже со своего места, на одной из ближайших крыш, было видно, что это мертвец. Высшая нежить, спокойно разгуливающая под Луной, сохранившая способность думать и говорить. Подгнившая плоть местами зияла дырами, а в глазах поселилось яростное багровое свечение.

Жрец не переставал что-то выкрикивать, а когда воздавал руки к небу, из ближайшего «озера» углей, подымались монстры, так похожие на тех, с которыми мы сражались совсем недавно на заставе.

-Что будем делать?

-Аа!

-Тише ты.

-Карантин? – Я оглядел с ног до головы девушку, что сидела позади меня опустившись на одно колено.

-Ты бы мог, не разглядывать меня так? – Смутилась девушка.

-Что? – Опешил я. – Блин. Что ты здесь делаешь?

-Пришла за тобой. – Пожала она плечами, переводя взгляд мне за спину, где «на свет» появилась новая партия монстров. – Оу! Это же те монстры? Ты, кажется, хотел выяснить, откуда они появляются. Вот, выяснил.

-Что значит, «пришла за тобой»?

-Хм. – Девушка наморщила носик. – Это у тебя проклятие такое?

« Днём умён, в ночи дебил,

И так за годом год,

Пока не станешь имбицил?»

-А ты забавная. –Улыбнулся я. – Потом убью.

-Так что ты хочешь сделать? – Снова спросила она, проигнорировав мою последнюю фразу.

-Раз мы здесь, - хмыкнул я, - то почему бы не положить этому конец?

-Согласна. Какой план?

-План… - Закатил глаза я, как же было спокойно одному. – Карантин, скажи мне сначала, как ты сюда попала?

-Можно просто, Кара. – Снова пожала плечами целительница. – А попала сюда, дошла. Ножками.

-И прошла всех монстров? Одна?

-С мёртвыми у меня договориться получается лучше, чем с живыми.

— Это как? – Не понимающе переспросил я.

-Талант мой. Общение с мёртвыми. – Неохотно призналась Кара.

-Необычная ты. И лечишь необычно. – Добавил я, вспомнив алые нити, что связывали девушку и монстров, когда та пускала в ход магию исцеления.

-Именно. – Снова она дёрнула плечом, в странном жесте. – Только это секрет.

-Я умею хранить секреты. Не волнуйся.

-Я не волнуюсь. Просто попросила никому не рассказывать.

-Хорошо. – Всё-таки она странная. – И спасибо, что пришла за мной.

-Остальные не захотели. Пошли за наградой.

-Дружная команда. – Невесело усмехнулся я.

-Да. Учитывая, что все видели твой бар здоровья, и что ты ещё жив. – С серьёзным видом кивнула девушка.

Я ничего не ответил на её слова. Просто потому, что нечего было ответить. Мы не были друзьями с командой Рико, и они не были обязаны меня спасать. Я не держал на них зла, но и снова связываться с ними не стану.

Тем временем, небо чернело всё сильнее, тучи меняли направление, закручиваясь в спираль. Мы подобрались поближе, укрывшись за горкой какого-то мусора, наблюдая за прорисходящим четверть часа. Наконец Кара не выдержала.

- Ты таращишься на него уже пятнадцать минут.Давай просто убьём жреца?

-Не вариант. – Покачал я головой.

-Почему?

-Посмотри вокруг. – Указал я рукой на фигуры у близлежащих костров. – Его место есть, кому занять. Нам нужно остановить сам процесс.

-И как это сделать?

-Пока не придумал.

Два часа спустя…

-Ты уверен?

-Нет.

-Тогда может ещё подумаешь?

-Сама подумай. Мне в голову больше ничего не приходит.

-И ты думаешь забраться в логово гигантских пауков – это отличная идея? – С сарказмом спросила девушка.

-Есть идеи получше?

-А как насчёт идеи «бездарно не сдохнуть»?

-Это мы и пытаемся сделать. Тише.

Приложив палец к губам, показал девушке, что стоит помалкивать. Мимо нас шурша лапками пробежал паук размером с собаку. Ещё малыш.

О небо, кто бы мог подумать, что я начну считать малышами полутораметровых пауков? Ненавижу подземелья.

Мы снова были под землёй, в пыльных, тёмных коридорах, где ужасно воняло сыростью, а под ногами ползали крохи-паучки.

Под пирамидой, оказался целый лабиринт, а вместе с ним и колония гигантских пауков. Иначе это не назовёшь. Похоже на муравейник. Только без муравьёв.

Пропитанный тёмной энергией, как сам храм. Который и был нашей целью, уничтожив его, мы можем навсегда остановить волны монстров, атакующие города Тёмного Леса.

Поэтому я хотел заложить несколько зарядов магической взрывчатки и подорвать храм к чёртовой матери. Сомневаюсь конечно, что моих скромных запасов хватит, но попытаться стоило.

-Рол? – Задумчиво окликнула меня Кара.

-Что?

-А что в храме?

-Ээ… - Почесав затылок, я честно ответил. – Понятия не имею.

-И тебе не интересно? Чтобы храм взлетел на воздух, взрывчатке у нас маловато.

-Знаю. – Выдохнул я.

-Так может, потратим её чтобы войти в храм?

-И чего ты сразу так не могла? - Задал я риторический вопрос.

Ещё поплутав немного по лабиринту, мы всё же нашли центр, где словно специально для нас, была ровная площадка, над которой простирался гладкий чёрный камень.

-Он? – Спросила, повернувшись ко мне Кара.

-Он. – Кивнул я.

Быстро расчистив площадку от ползающих пауков, прикрепил заряды к потолку.

-Бежим!

Мы рванули за ближайший угол, спрятавшись в коридоре. И зажав уши приготовились к взрыву. Прошло десять секунд, двадцать, прошла минута.

-А бабах будет? – в голосе девушки звучало удивление.

-Похоже уже не будет. - Раздражённо выдохнул я.

Просроченную взрывчатку подсунули? Когда мы вернулись, то обнаружили в потолке примерно двухметровую дыру, словно прожженную кислотой. Кара согнулась в приступе смеха. Я недовольно посмотрел на неё, но через несколько секунд тоже смеялся во весь голос.

Сам виноват, покупал же в лавке товаров для воров. У них и взрывчатка специфическая. Меньше шума.

Отсмеявшись, мы одновременно, полезли вверх, уцепившись за край и подтянувшись. Тьма расступилась, словно мы переступили невидимую черту, открывая невероятную картину, абсолютно новый мир красок и звуков. Окруживших две держащиеся за руки фигуры, обрушившись как водопад и увлекая их за собой.

[1] Получил уровень.

Глава 10

Чёрная вселенная

Мы стояли на узком уступе скалы, словно некогда это был цельный мост, перекинутый через бездну, в которой «кувыркались» галактики. Сначала я подумал, что это светящиеся жуки или какие-нибудь волшебные огоньки, но то, что я видел, было куда чудеснее и даже не реальнее, что ли несмотря на то, что всё что нас окружало не было реальностью.

-Храм Спящих Богов… - С придыханием прошептала девушка, крепко сжимая мою руку.

-Что? – Удивлённо переспросил я. – С чего ты взяла?

Кара молча указала на стену рядом с нами, где был изображён символ, состоящих из восьми звёзд.

— Это символ спящих богов? – Уточнил я.

-Да. –Кивнула девушка. – Каждое такое место – легендарно. А первопроходцах рассказывают байки в каждом трактире, а менестрели поют баллады.

-Ого. Да ты похоже в этой теме.

-А ты разве никогда не мечтал, найти древний храм, с несметными сокровищами, полным тайн и ужасных монстров?

-Только нагнетать не надо. – Взмахнул я руками. – Монстров мне и так хватает, без них как ни будь обошелся бы.

-Ну как знаешь. – Пожала она плечами о отвернулась, снова приковав взгляд к скоплению «галактик» перед нами. –Очень красивое место.

-И необычное. – Согласился я, всматриваясь в черноту и звёзды. – И непонятно куда дальше идти, и что важнее, как отсюда выбираться.

-Только вперёд! – Выкрикнула Кара, одновременно делая шаг вперёд над пустотой.

Признаться, я до последнего ожидал появление невидимого моста, но вместо этого, девушка просто рухнула в сверкающую бездну. И я даже не понял, как сам оказался за краем обрушенного моста, летящим вслед за смейся от восторга целительницей.

Сильный поток ветра, бил в лицо, заставляя глаза слезиться, но всё равно невозможно было оторваться от созерцания окружающего нас чуда. Даже во время стремительного падения прямиков в «объятия» чёрной дыры.

Я не видел лица Кары, но моё собственное точно выражало лишь страх и ужас. Мысли скакали как бык на родео. Может мне тоже сейчас кое чего прищемит.

Погружаясь в прохладную чёрную воронку, поглотившую даже малейшие отблески света, я думал лишь об одном. «Я не могу так просто сдохнуть!»

Неожиданно бледный свет, словно разорвав чёрное полотно, ударил по глазам. Быстро проморгавшись, понял, что мы оказались прямо посреди древних развалин, и теперь падаем прямо на острые камни.

Восторженный вопль Кары, быстро сменился на визг, а затем снова наполнился весельем. Никак не нарадуюсь своему «когтю», уже ни раз выручает меня в подобных ситуациях.

Клинок прочно засел в одной из поваленных под углом колон, и пронеслись над «стопудовой» гибелью в считанных сантиметрах, приземлившись в итоге на мозаичный пол огромного зала.

Краска уже выцвела, но отдельные элементы рисунка ещё можно было разобрать. Это были сцены битвы, где войны и колдуньи в белом, сражались с одинокой женщиной.

-Это такая жирная подсказка, на главного босса?

-Ты чем-то расстроена? - Спросил я её с улыбкой. –По мне так, женщина лучше всяких монстров.

-Иногда женщины, куда опасней. - С хитрой интонацией произнесла девушка.

-Вер-ноо. – Прошелестело откуда-то сверху.

Голос принадлежал скорее старухе, но вслух я этого говорить не стал. Я же не совсем дурак. Да и жить хочется.

Мы вертели головами с пол минуты, и не заметив ничего, переглянувшись одновременно спросили:

-Показалось?

В ответ раздался смех, уже больше похожий на женский.

Нервно сглотнув, я жестом показал Каре, чтобы она была на готове, а сам, подняв правую руку, направился вперёд, в глубь зала. Призвать оружие я могу за доли секунды, и нервировать его видом хозяйку этого места, я не рискнул.

Мы шли по полу, усеянному камнями и толстенным слоем пыли, в тёмных углах, валялись остатки мебели, всё дерево давно сгнило, остались лишь металлические декоративные элементы.

-Сокровища говоришь? – Хмыкнул я, из-за плеча глядя на Кару.

-Где твой дух авантюриста? – Обиженно спросила она. – Или ты думаешь, что клады валяются прямо под ногами?

-Нет конечно, - ответил я, снова смотря перед собой, - просто это место не очень похоже на богатый Храм, не тронутый игроком. Такое ощущение, что здесь прошлась рота гномов, загребая всё под чистую.

-Я читала описание Тёмного Края, и нигде нет упоминания об этом месте. – Возразила Кара. – И сомневаюсь, чтобы это был чей-то клановый секрет. Это же не шахта с алмазами.

-Это точно. – Согласился я, пнув камешек.

-Вам нужны алмаз-зы? – Снова прошелестел женский голос.

-А? – Обернулся я.

-Я молчала. – Замотала головой целительница.

-Кто здесь?! – Крикнул я, глядя в потолок.

И опять смех был нам ответом.

-Не нравится мне это место уже. – Поспешил предупредить я Кару.

-Знаешь, как отсюда выбраться? – Изогнула он бровь.

-Только вперёд?

-Только вперёд!

Шлёп!

Нога угодила во что-то мягкое и липкое, хотя готов поклясться, только что передо мной был ровный, пыльный, да грязный, но пол.

-Эт, что ещё такое? – Попытался рассмотреть я «нежданчик».

-Я. – Лаконично ответил всё тот же женский голос, с лёгкой хрипотцой.

А затем сверху упала огромная тень со множеством острых лап. И прямо передо мной оказалась женщина-паук. Брюнетка с длинными волосами, обрамляющих красивое лицо с белой атласной кожей, фиолетовое полупрозрачное платье с широкими рукавами до локтей, глубокое декольте, часть материала прикрывало переход в кошмарное волосатое тело чудовища.

Протяжный женский визг, разорвал тишину, унёсся во тьму, вернулся и снова ударил по ушам всеми оттенками ужаса. Две пары женских глаз скрестились на мне, выражая одинаковую степень удивления. Зажав рот двумя руками, я попытался отступить назад, но прилипшая нога, помешала моим планам.

-Я арахнофоб! – Попытался оправдаться я.

- Ты ж теперь во век не отмоешься… - Прошептала Карантин, качая головой.

-Твоюжь… - Выдохнул я обречённо. – Ладно. Уважаемая можно мы…

Договорить мне не дали, на нас упала сеть, прижавшая к полу, взметнув облако пыли, Кара тут же начала чихать. Сетью оказалась прочная серебристая паутина.

-Мы, наверное, не с того начали! – Затараторил я. – Добрый день! Или вечер! Быть может утро? Чёрт… Не важно. Послушайте мы тут случайно проходили. Вы, кстати, не подскажите как пройти в библиотеку?

-Подскажу как пройти в столовую. – Облизнулась дама.

-Стоп- стоп! – Округлил я глаза. – Так не по правилам, нельзя так просто взять и съесть героев! Может мы сможем договориться? – Предложил я, но не встретив понимания, продолжил. – Это же Храм? Так где здесь алтарь? Мы просто принесём подношение и пойдём себе дальше, нас там ждут… Пора нам короче…

-Храм? – На лице женщины промелькнуло ещё большее удивление, а затем она рассмеялась, очень некрасиво и притворно. – Это тюрьма!

-Ась? – Теперь я изображал удивление, переводя взгляд с чудовищной-красавицы на Кару и обратно. – Ты же говорила это Храм Спящих Богов?

-Символы их. – Уже не так уверенно заявила она.

-Простите. – Немного запнулся я. - Точно тюрьма?

-Точно, мой сладенький, точно. – Кивнула «паучиха».

-А выход здесь есть?

-Конечно есть, мой мягонький. – Снова облизнулась, скрестив руки на груди «госпожа много лапок».

-А не подскажите, где он? - Решил попытать удачу я.

-Неужто вы хотите сбежать отсюда, даже толком не погостив? – Притворно расстроилась она.

-А вы разве нет?

-Ох, дорогой. – Поднесла она руки ко рту. – Ты правда думаешь, что из этой тюрьмы так просто выбраться?

-Но мы могли бы попробовать.

-Нет. – Отрезала, она. – Это я попробую… Вас!

Атака оказалась такой стремительной, что мне даже показалось как я слышу свист ветра. Вот только я ожидал подобного, поэтому призрачный меч, появился в моей руке и с лёгкостью разрезав путы, теперь смотрел «липкой леди» прямо в горло.

-Клинок Тьмы? – Вот теперь на лице женщины не знакомой с депиляцией было искреннее удивление.

Она быстро отступила на пару шагов, а затем начала втягивать носом воздух, старательно принюхиваясь.

-Вестник Смерти? – Её глаза округлились. – И Моровая Дева?

Кажется, я невольно спародировал «паучиху», смотря на Кару.

-Тёмные? – В голосе заключённой впервые послышалась радость. – Если вы освободите меня, я щедро вас отблагодарю.

-Ты знаешь, как выбраться отсюда? – Спросил я, проглотив вопросы, жгущие сейчас моё любопытство куда сильнее.

-Нужно открыть врата. – Кивнула она. – Но у вас нет ключа. Я чувствую, - она снова начала втягивать воздух, - ты был рядом с ним. И сможешь найти.

-Здорово, только я не пойму, о чём ты говоришь. – Нахмурился я, голова совсем не соображала.

-Поймёшь. – Улыбнулась она. - Эта тюрьма построена не для вас. Вы покинете её, я не буду вас есть. Но за это, вы обещаете найти ключ, и отпереть врата, что сдерживают меня.

Кажется, признав в нас тёмных, он не смогла сдержать эмоций, а теперь взяв себя в руки, решила всё переиграть. И про награду ни слова, и теперь оказывается мы ей должны за сохранение наших жизней.

«Не будет кушать она нас», видите ли.

-Что там про награду? – Напомнила ей Кара, молодец девочка.

-Моя благодарность уже награда. – Гордо подбоченилась «паук-мадам».

-Хотелось бы чего-то более материального. – Утонил я.

-Эх… Смертные. – Произнесла она с нескрываемым призрением. – Сколько вас не мучай, благословляй и убивай, всё равно думаете, как бы карман набить.

-На том и стоим. – Согласилась Кара.

-Ладно. – Опустила руки «зека-чиха», блин, может у неё имя спросить? – Одно сокровище на выбор из моего хранилища.

«Внимание! Вам предложено задание «Нить свободы»

Условия: найдите ключ от врат темницы, построенной Спящими Богами, и откройте их.

Награда: одно из сокровищ из личного хранилища на выбор.

Принять?

Да/нет?

Да!

Задание принято.

Внимание! Задание «Нить свободы» имеет временные ограничения.

До окончания задания 29 дней 59 минут»

-А теперь уходите, вам нельзя здесь долго находиться. - Она показала рукой на крошечное пятно света, постепенно разрастающаяся и принимающее форму портала. – Я буду ждать.

-Как тебя зовут? – Всё же решился спросить я, так как даже в описание задания её имя не появилось.

-Моё имя – Авалон…

Нас выбросило на обнажённые камни известняка, недалеко от Пепельных Ям. Дым подымался высоко в небо справа, метрах в пятистах слева начинался редкий лес. Деревья, по виду похожие на сосны, казались больными, стволы неестественно искривлены, как будто что-то придавливало их к земле. На ветках уселась целая стая ворон, наблюдая за нами своими блестящими глазками.

-Вестник Смерти, да?

Пока я оглядывался по сторонам, в попытках понять, где мы находимся, Кара отряхивала от пыли одежду. Прогулка по древнему Храму-тюрьме, не лучшим образом сказалась на ней. Местами висели комья паутины, и в сочетании с татуировкой…

В общем её необычный вид, стал ещё более… Готическим что ли.

-Да. – Всё же ответил я. – А ты…

-Моровая Дева. – Кивнула девушка.

-Приятно познакомиться. – Усмехнувшись протянул ей руку для рукопожатия.

-Взаимно. - Ответила она. – То есть ты тоже из гвардии мрака?

-Верно. Скажи мне, Кара… - Прщурился я. – Ты в Тёмном Лесу, ведь не случайно?

-Квест у меня здесь. – Не стала скрывать она. – Не связанный с тюрьмой.

Моя паранойя без борьбы отошла на задворки сознания.

-Ты в курсе, что Апостол здесь?

-Конечно. На следующей неделе же сбор.

-Какой сбор? – Не понял я.

-Ну как же… - Растерялась девушка. – Против светлых, что отправились на Ведьмину Гору.

-Хм… Интересно получается. – Задумался я, почесав гладкий подбородок.

Пока нам никто не угрожал, и место вроде было относительно спокойным, решил поговорить с Карой.

-Слушай… - Рассмеялась девушка. – У тебя такое лицо, как буд-то ты мне хочешь предложение сделать.

-Эм… - Впал я в лёгкий ступор.

-Ты что? Мы слишком мало знакомы. Нет-нет-нет…

Похоже она просто прикалывается.

-Ну, кольца у меня нет, но предложение я с собой принёс.

-Чего? – Настала её очередь зависнуть.

-Хочу сделать тебе предложение. Хотелось бы сказать, от которого нельзя отказаться, но выбирать тебе. У нас с друзьями есть команда, и нам очень нужен хороший целитель.

-Нужно познакомиться с твоей командой. – Пожала плечами Кара. – Она не мешает тебе творить «тёмные дела» во имя Великой Тьмы?

-Не, они в курсе, и сами потихоньку переходят на нашу сторону.

-Заманил-таки печеньками, чертяка?

-Ага. Предлагаю прямо сейчас отправиться в Адаланд.

-А как же Пепельные Ямы? Мы же планировали их закрыть?

-Мы уже знаем, что для этого надо.

-Что?

-Освободить Авалон.

Путь в город занял приличное время, мы умудрились опоздать на дилижанс, пока пробирались через проклятый лес. И в ожидании следущего транспорта мы разговорились, я поведал немного о своих приключениях, Кара о своих.

Оказалось её способности целителя, напрямую зависели от проклятия и для лечения одного, нужно было кого-то убить. Проще говоря, она в основном крала жизненную силу у одних и передавала их союзникам, и чем больше врагов, тем эффективнее исцеление. Плюс ослабляющие врагов дебаффы[1].

Адаланд встретил нас шумом клановых зазывал. Поход светлых похоже завернуть не получилось, а может жители Тёмного Края думали, что светлые «братья» порезвятся, да уйдут восвояси. Но не тут-то было, жадные до добра и справедливости жрецы и паладины ведут «мальчишек и девчонок» на борьбу со злом.

А может, всему виной появление Апостала Тьмы.

-Вступайте в армию освобождения! Дадим «светлякам» по сусалам!

-Да, кстати, -обратился я к Каре, - сбор, нельзя ли поконкретнее?

-Можно, почему нет.

Мы шли по одной из главных улиц города, в сторону рынка, где условились встретиться с «отчаянными». А по пути, Кара рассказывала мне, как, когда и при каких обстоятельствах узнала про сбор «тёмных сил».

И оказалось, что у нас всего три дня до начала битвы. Придётся позвонить на работу и сказать, что я заболел. Врят ли поверят, конечно, но если что зайду с «козырей», сообщу что готов подумать над их предложением. Меня же это не обязывает выполнять все их прихоти?

Судя по движению в городе, народу прибавилось, сюда слетались тёмные личности с разных регионов. Иногда мне даже казалось, что я видел Чёрных Рыцарей. Главная боевая сила и телохранители Апостола Тьмы.

Рядом с рынком, ужасно пахло рыбой, а ещё стоял жуткий звон от множества кузниц. Такой средневековый промышленный район.

-Йоу! – От стены небольшого серого здания, отделилась могучая фигура орка.

-Привет, Курт! – Мы обменялись рукопожатиями. – Знакомься, эта замечательная девушка, превосходный целитель Кар...

-Просто Кара. – Прервала меня девушка.

-Курт. – Представился «отчаянный».

-А где остальные?

-Ждут на «базе». Я пошёл вас встречать. Пойдём, покажу нашу берлогу.

Далеко идти не пришлось. «Офис» команды «Отчаянные» или на иностранный лад «Десперадос». Между лавкой алхимика и магазином, скупающим всякий хлам, расположилось трёхэтажное здание с высокой треугольной крышей, покрытой рыжей черепицей. Окна были покрыты пылью и паутиной, а где-то даже нахватало стёкол. На двери ещё были свежие следы гвоздодёра, а оторванные доски валялись рядом.

-Не очень презентабельный вид. – Признал Курт. – Но это пока.

Отодвинув в сторону, висящую на одной петля, прямо над входом вывеску, с изображением в профиль головы жёлтого дракона, Курт пропустил нас внутрь.

-Ну наконец-то! – Обрадовалась нашему появлению Дез, и ринулась нас обнимать. – Видали какое здание Камелот отжал?

-Ремонтик не помешал бы, - обвёл я взглядом помещение, - но место клёвое.

Место и правда не плохое, разбитую мебель заменим, восстановим барную стойку и…, и да, судя по всему, это было когда-то таверной, не пережившей особо буйного веселья.

У дальней стены была лестница, ведущая на верх, погреб тоже имелся, причём внушительный, там даже осталась пару пыльных бутылок вина. Второй этаж, был меньше первого, наверное, потому, что посередине не было пола, и открывался прекрасный вид на… На первый этаж.

Жиденькие перила, так же местами зияли дырами, люстра давно отвалилась. А на третьем этаже, располагалась мансарда с приличных размеров балконом. На нём спокойно могла разместиться вся наша компания.

-Разбирай комнаты, народ. – Из коридора на втором этаже, появился наш лидер.

-Да ладно?! Здесь даже жить можно? - Удивился я.

-Я бы сказал – нужно, Рол. – Кивнул мне Кам. – И не представишь нам, свою спутницу?

-Конечно, ребят! – Дез своими эмоциями, умудрилась сбить меня. – Это Кара. Кара, это наш лидер Камелот, этот длиноухий скромняга Сом, «взрывная» брюнетка Дез, с Куртом ты уже знакома. Это наша небольшая, но дружная команда.

-Очень приятно познакомиться. – Кара лучезарно улыбнулась, умеет всё-таки быть милой. – Слышала, вам нужен целитель?

-Всё верно. – Важно кивнул Кам. – Если у тебя есть желание к нам присоединиться, мы будем только рады. Сама понимаешь, - он обвёл помещение рукой, - мы сейчас не в том положении, чтобы устраивать проверки или привередничать.

-Понимаю. – Стерев пыль с чудом уцелевшего, среди окружающего хаоса стола, девушка села на него, а мы заняли подобия стульев рядом. – Рол доказал, что он отличный союзник, и если его друзья, хоть на четверть такие же, то я с вами.

-Приятно то как. – Закатил я глаза, смахнув несуществующую слезу. –Согласна, вот и отлично. – Показал большой палец Каре и обратился к остальным. - Народ, у нас три дня.

-В смысле три дня?

-На что?

-Ты бы конкретнее выражался.

-Отпор светлым дадут на закате четвёртого дня у подножия Ведьминой Горы.

-Точно. – Хлопнул себя по лбу Камелот. – Весь город об этом гудит.

-Это вы про спасение Ведьмы? – Нахмурилась Дез, напрягая память.

-Да. – Хмыкнул Кам. – Ладно, давайте всё же по порядку, сначала я приму всех в новую официально зарегистрированную команду авантюристов «Отчаяные»! Наведём здесь условный порядок, а потом разработаем план действий. Нам ведь ещё некоторые квесты сделать нужно успеть, до того как всё начнётся.

-И да, - смутился я, поняв о чём говорит Кам, - Кара в курсе поиска ключей.

Вкратце поведал о наших приключениях в Пепельных Ямах, и Авалон. Все сошлись в одном, мне круто повезло с Карой. С чем я и не думал спорить. Про Авалон решили разузнать, как всегда, в библиотеке.

Остальные тоже, провели не праздный день. Курт и Сом, провели контрольную закупку, артефакты, эликсиры, карты, различные походные прибамбасы, даже полевую кухню где-то раздобыли.

Камелот, после того как зарегистрировал команду и уплатил налог, выкупил у городской общины это старое здание. Ремонт, конечно, встанет в копеечку, но деньги быстро отобьются, на первом этаже мы планируем востановить таверну, второй этаж для клиентов по профилю команды, ну а третий, штаб – квартира.

В будущем прикупим себе ещё одно здание на побережье, там и заказы по защите каравана можно брать, и в море выйти, мы всё ещё торчим Сому корабль.

Шумел ветер, в кронах деревьев, перескакивая с ветки на ветку, щебетали птицы. На аверху холма, расположился вход в древние развалины, посреди цветущего моря цветов и высокой травы.

-Жутко, - с предыхание произнёс Курт, - не правда ли?

-Почему? – Удивилась Дез. – По-моему здесь очень даже красиво.

-Наш зеленокожий друг, говорит, что посреди мрачного, серого, мертвого леса, цветущий луг и дурманящий запах цветов, - пояснил Камелот, - вызывают у него чувство страха.

-Не могу не согласится, с зелёным другом. – Хмыкнул я. – И правда жутко.

-А мне казалось, что вы храбрые. – Вздохнула Кара. – И зелёный тоже.

-Эй! Может хватит называть меня, «зелёным»! – Разъярился Курт.

-Да-да. – Закивал головой Сом, давясь смехом. – Это не политкоректно.

-Да ну вас. – Быстро сдулся орк.

-Готовы? – Обвёл отряд приствльным взглядом Камелот.

-Гробница Слёз. – Вместо ответа прочитала Кара. – Поэтично.

-И ещё более жутко. – Прокоментировал Курт.

-Экипируемся. – Скомандовал наш лидер и пошли к волкам.

Да, именно к ним. Вместо лошадок, Камелот прикупил нам бодрых, голодных и здоровенных волков. На которых сейчас были навешаны сидельные сумки со всем снаряжением. А через несколько минут, «навешаны» были уже мы, точнее увешаны. Боевыми амулетами и эликсирами, печати с одноразовыми заклинаниями и уйма всевозможного оружия.

Мы готовы были ко всему. Ну, по крайней мере нам так казалось.

Шаги по древним ступеням, эхом отдавались в тёмном коридоре. Летающие вокруг нас магические светляки не давали необходимого освещения. Темнота вокруг, была явно непростой.

-Ууу-су…

-Кажется на форуме не врали. – С тяжёлым вздохом Курт опустил сикиру на голову незадачливой нежити, что додумалась высунуться прямо из стены.

Иссушенная мумия, в высоком шлеме, который слетел после удара и покатился по усыпанному мусором и пожухлыми листьями полу, обнажив заострёные уши.

-Мумия-эльф? – Удивилась Дез.

-Мумиэльф. – Поправил её Курт.

Коридоры были узкими, но крайне высокими, по мере продвижения вниз, казалось, что мы попали к какой-то заброшенный город, с заросшими плющом стенами и потемневшими от недостатка света деревьями. Откуда-то сверху проскальзывали редкие лучи солнца, подсвечивая останки эльфийских жителей.

Ещё до появления Чёрного Леса, на этом месте процветал город Элеран, жемчужина эльфийского королевства. Здесь добывали крайне редкий и невероятно ценный минерал, «слёзы элерана». По сути своей, это были магические кристаллы, способные хранить энергию, незаменимая вещь, для любого волшебника. Ну и, конечно, без такого кристалла ни один артефакт просто не будет работать.

Что случилось с городом, выяснить мы так и не сумели, есть в Ионе такие места, тайны которых даже спустя столетия, остаются загадкой для игроков.

Но в блокнотик я заметочку сделал. С недавних пор, у меня появился «доступ» к личностям, возможно бывшими свидетелями данных событий. Всё таки и Апостолу и Авалон, да даже Нирану, хрен знает сколько лет. Чем чёрт не шутит? Может получится разговорить «старичков».

Тем временем, наш отряд растянулся в узких коридорах, где количество мёртвых «иумиэльфов» на квадратный метр, явно зашкаливало. Рычащие, вооружённые сверкающими чистотой стали, словно выкованные совсем недавно, мечами, бросались на нас отовсюду.

Сначала это были слабые войны, затем появились первые личи, своей магией, они могли подымать только что павших, делали их сильнее, бросали нам под ноги магические ловушки и насылали облака ядовитого дыма.

С приходом Кары, тактика отряда не претерпела сильных изменений, а вот эффективность возрастала просто невероятно. Как же нам всё-таки не хватало профильного хилера. Да и Дез, смогла-таки сконцентрироваться на магии разрушения, теперь поливая мертвицов огненным дождём. Выглядело это одновременно восхитительно и жутко.

Траты на экипировку тоже себя оправдали, подтянув нас на уровень неплохой клановой консты[2]. Танки не «просидали» от стандартных атак противника, маг крушил, лучники выносили Личей. Вторым лучником, как это не трудно догадаться был я.

-Они точно, что-то храняют. – Переводя дух заметил Сом.

-И такое ощущение, - кивнул Кам, - что ими кто-то управляет. Заметили, как две последние «волны», пытались нас обойти?

-Не типичное подземелье. – Согласился я. – Мне вообще показалось, что нас старательно оттесняют вправо.

-А так и есть. Нужно смещаться в центр. И глядим под ноги внимательно!

Последние слова Камелота, были адресованы Курту, который так неудачно наступил на замораживающую ловушку и весь бой простоял «сосулькой». Та стычка далась нам тяжело, остальные игроки не обладали таким запасом здоровья как наш орк.

Через некоторое время, разнообразие ловушек претерпело некоторые изменения, «мумиэльфов» стало на порядок меньше, а вот различных механизмов «нашинковки приключенцев» прибавилось. Ямы с шипами, падающие с потолка лезвия. И это оказалось гораздо сложнее монотонной рубки с мертвецами.

Выматывающие догонялки со смертью, выносливость таяла на глазах, зелья улетали с безумной скоростью. Но вот мы наконец, оказались в небольшом круглом зале, перед лестницей за которой высились две створки каменных врат, на которых было высеченна ива.

-Мне одной, кажется, будто дерево шевелится? – Задала вопрос Дез. Судя по всему, риторический, потому что дерево и правда шевелилось, ветви словно раскачивались на ветру.

-Меня больше интересует вопрос, живые ли вот эти два хлопца? – Ъхмыкнул Курт, сжав рукоять секиры так, что даже я услышал скрежет латных рукавиц.

На вершине лестницы, замерли два рыцаря. Высокие, стройные, узкие в плечах, как и все светлые эльфы, с длинными золотыми волосами, ниспадающими на наплечники доспехов. В глазах горит синее пламя, а в руках двух клинковые глефы, с изогнутыми волнистыми листовидными лезвиями.

Мы стояли, смотрели на них, они на нас. Вроде всего двое противников, но странным образом умудрившихся сбить нас с боевого настроя. Два рыцаря, казались непоколебимыми, а врата за ними не приступными.

-Здесь явно не всё так просто. – Снова подал голос Курт. Сегодня он, кстати, куда многословнее чем обычно.

-Двух простых воинов здесь бы точно не поставили, а значит есть подвох. – Согласился Кам.

-Может …

Озвучить свою мысль я не успел. Проход за нашими спинами закрыла опустившаяся с потолка плита, со светящимися изумрудным светом машгическими знаками. Два рыцаря сбросили оцепенение, выступив нам на встречу.

Но это ещё не все наши проблемы, как в лучших фильмах про искателей сокровищ, в движение пришёл потолок, как оказалось «украшенный» множеством смертоносных шипов.

-Прекрасно. – Фыркнула Кара, издав подобие смешка.

-В атаку! Все! – Впрочем, команда была лишней, мы уже бросились на эльфов, которые стояли между нами и единственным выходом.

Стражи Элерана, искусстно владели своим оружием, лезвия то и дело порхали в опасной близости от горла и лица, и не смотря на численное превосходство мы сильно уступали им в мастерстве.

Глефы идеально подходили для их стилей боя, создавая идеальную защиту и превращаясь в «лютую мясорубку» в атаке.

Сом отлетел от очередного удара, и взревев снова бросился в бой, на ходу превращаясь в настоящего берсерка. Курт, перевооружившись щитом и одноручным мечом, пытался сдерживать натиск стражей и не подпустить их к нашему лекарю и магу. Камелот вдалбливал в грудь одному из эльфов бронебойные стрелы, которые откидывали того на шаг назад, превращая того в подобие дикобраза.

Я, перевооружившись мечом пытался атаковать со спины, вот только к своему стыду, успехов в этом не достиг, лишь пару раз зацепив вёртких врагов, которые словно насмехаясь над нами, вытворяли такие акробатические трюки, что оставалось лишь позавидовать.

А потолок тем временем приближался. Преодолев уже половину пути!

-Всем назад! Жги!

Скомандовал Камелот, и мы одновременно отскочили от врага и выбросили вперёд по пузатому бутылю огненного зелья. На месте эльфов поднялось настоящее огненное торнадо, дотянувшееся до потолка.

Вот только когда пламя начало спадать, мы ожидали увидеть догорающие останки, а не светящиеся коконы защиты. Причём эльфы полностью востановили своё здоровье, и все наши потуги ушли в пустоту.

Живая, каменная ива, тянула свои тоненькие ветви к стражам, исцеляя их от катострафических повреждений. Эту атаку мы готовили для босса, а она даже стражей не одолела. Куча золота пропала в пустую.

-Проклятье! – Выругался Кам. – Вонючие програмисты!

-Хана нам.

-Вы чего такие писемисты?

-Есть ещё идеи?

-Валим их!

-Уже пытались.

-Да нет, я в прямом смысле валим их!

В воздухе засвистел расакручиваемы «коготь». Дождавшись удобного момента, когда Курт бросился на врага и на краткий миг блокировал его оружие, я отпустил оружие, удачно подсёк ноги эльфа и дёрнув на себя, повалил его на пол. Могучей тушей орк навалился сверху, не давая стражу подняться.

Сом встал на пути эльфа, бросившегося на помощь напарнику. Пока мы вязали того по рукам и ногам.

-Быстро к двери!

- Проорал Камело.

Первыми побежали Дез и Кара, мы прекрывали их и не давали эльфу освободить связанного.

-Тяжёлая! – Донёсся со спины голос Дез. – Не получается открыть!

-Курт! – Кричу орку, бросая под ноги эльфа дымовую гранату.

Спустя секунды, раздаётся шорох с трудом открываемых дверей. Слева слышится лязг стали, это Сом отбивается от насевшего на него противника.

Дым не успел рассеется, и Страж Элерана, не успел заметить меня, сконцентрировавшись на нашем эльфе, почти отправив его на точку возрождения.

В последний момент я дарил в спину, тот ещё герой, пробив мечом мёртвого эльфа насквозь. Что, впрочем, не нанечло тому особого вреда, полоска жизни качнулась и снова заполнилась.

Но моя, цель была в другом. Использую рукоять как рычаг, подбросил себя «мумиэльфу» на спину, ударил сверху, пригибая того к земле. Всё-таки я был потяжелее, не Курт конечно. Но моего веса хватило, чтобы эльф упал на колени.

Головы коснулись шипы, отняв немного очков здоровья, заставляя и меня пригнуться. Тут подоспел Сом, верно поняв мой замысел. Вдвоём, мы пригвоздили стража к земле, не обращая внимания на крири соратников.

А затем рванули вслед скрывающимися во вратах друзьями. Прыгая рыбкой во мрак и поднимая облако пыли. Под аккомпанемент ломаемых позади костей.

Через долгие тридцать секунд, в гробовой тишине, голос первым подал Камелот.

-А чего так темно-то?

Миг, и пространство вокруг взорвалось синими огнями, превращаясь во вселенную, наполненную светящимися галактиками.

В чёрную вселённую, синих, голодных, мёртвых глаз.

[1] Ослабляющие эффекты.

[2] несколько игроков объединенных в группу для достижения какой-либо цели.

Глава 11

Мать пепла

Тьма отступала, свет тысячи голодных глаз, был прикован к нам. От него становилось не по себе, не смотря на осознание, что это всего лишь игра, казалось, что жизнь твоя, висит на волоске.

Яркий белый свет, упал с потолка, и я сразу не смогу сказать, что послужило источником, просто в один момент стало светло как днём. Блеск голодных глаз пропал, но это не добавило нам радости.

Посреди просторного зала, в море нежити возвышалась почти трёхметровая женская фигура. Королева павшего королевства. Мать Пепла. Никакого трона, или роскоши дворцовых палат. Нет, просто загнанное огромное количество нежити и их предводитель. Они все смотрели на нас, но не спешили нападать.

На автомате приготовил свиток метеоритного дождя, хотя мысль попробовать поговорить с королевой у меня появилась. Так уж сложилось, что с мертвецами у меня особые отношения. И этим нужно пользоваться.

-Приветствуем тебя, королева! – Я даже колено преклонил.

-Вестник… - Голос такой же холодный, как и взгляд. – Что нужно тебе от детей Мёртвого Леса?

-Ключ. – Коротко ответил я, оглядываясь по сторонам в поисках того самого ключа.

-Хм… - Синие глаза продолжили внимательно изучать отчаянных. – Однажды за ним должен был кто-нибудь прийти.

-И ты отдашь его нам? – Осторожно спросил я, боясь спугнуть удачу.

-После того как вы убили моих солдат? – Изогнула она бровь.

-Может мы как ни будь сможем загладить свою вину? – Попытался Кам закинуть удочку.

-Может… - На показ задумалась королева. – А может стоит отдать приказ, и вас разорвут на части… Или всё же…

-Давайте без «всё же» … - Поморщился Камелот. – Пожалуйста.

-Вам ведь что-то от нас надо? - На правах Вестника влез я в разговор.

-Это может сделать, и кто ни будь другой… -Она, что цену себе набивает?

-А можем и мы!

-Хм… Никакого почтения. И куда катится мир? – Закатила она глаза.

До заката было ещё не меньше двух часов, Исолорд был переполнен игроками. Я ещё никогда прежде не бывал в столицах пяти Империй, поэтому был признаюсь шокирован. В Архондау, Адаланде, да даже в Ин-Яву, было по нескольку тысяч игроков. И не смотря на размеры, улицы всегда были полны куда-то бегущих героев.

Но здесь… У меня даже слов не хватало чтобы описать это. Нет, мне не приходилось протискиваться бочком среди прохожих, или стоять в «пробках» на перекрёстках, зажимать уши от бесконечных криков и призывов что-нибудь купить или продать.

Для торговли, в столице были предусмотренные специальные торговые площади, и там можно было купить действительно всё. Но жизнь в большом городе не заканчивалась на торговле. Рестораны, питейные заведения, и сцена уличного театра, все были заполненные игроками, которые весело проводили время. Пожалуй, мне понравился этот город, он был живым.

«А скоро будет ещё живее!», с кровожадной улыбкой подумал я и направился к площади вепря, названной так из-за большой гранитной статуи посреди неё. Она как раз была одной из торговых точек, где собиралась просто космическая масса игроков.

Чёрная статуя разъярённой «свинки», возвышалась над толпой. Не меньше десяти метров в высоту, кто-то сильно постарался, чтобы увековечить в камне заслуги некоего вепря, спасшего город в стародавние времена. Саму историю я не знал, только сей факт, да и то краем уха услышал.

Размером площадь была примерно с три футбольных поля, а по бокам располагалось множество магазинов и почему-то каждое здание было разного цвета и даже архитектурного стиля. В общем Исолорд больше походил на древне китайский город, с его пагодами и покатым крышами. Но в древнем Китае точно не строили здания в двадцать этажей, а здесь – пожалуйста. А ещё здесь было очень много зелени, деревья, достигающие по высоте крыш домов, над кронами возвышаются лишь золотые шпили башен.

Количество деревьев-переростков и обилие всевозможных цветов, объяснялось просто, Исолорд, это столица империи эльфов. И по какой-то причине он был расположен совсем близко к Тёмному Краю, буквально на противоположной стороне горного хребта.

Под курткой пульсировало Семя Куртула, больно спиваясь шипами в бок. Его время почти наступило. Один из самых опаснейших тёмных растений, питающегося энергией света. И что самое забавное, притащить его в этот уголок света и уюта, мог только я, скрывая семя своей аурой Убийцы Богов от взора богини Исы, покровительницы эльфов.

Одет я был максимально незаметно, обычная одежда авантюриста средней руки, кожана коричневая куртка, стальные наручи, короткий артефактный меч на поясе и шляпа с вороньим пером. Таких здесь было много, но куда больше тех, кто носил тёмные капюшоны и имел вид брутальный и суровый. А потому куда примечательнее.

«Куртул» начинал извиваться, и словно трястись от возбуждения. Продолжая делать вид безмятежно прогуливающегося игрока и присматривающего товары, двигался в центр площади.

***

Нара, вот уже который час со скучающим видом патрулировала площадь Вепря, размышляя о том, что ей, выдающемуся войну клана, не место здесь. Но командиры, буд-то нарочно старались не замечать её достижений. Даже развитие персонажа и переход на новую ступень не продвинули её дальше по карьерной лестнице. Клан Солнечного Копья, был одним из самых многочисленных в городе, и потому конкуренция внутри была не шуточная.

«Вот бы что-нибудь произошло», думала Нара, «что-нибудь, и тогда она бы смогла себя проявить и заткнуть этих куриц из звена Рока». Пятёрка Нары уже месяц исполняла обязанности стражи, и это им порядком надоело, ещё и друзья начали шептаться у неё за спиной.

Сейчас ей как никогда нужно стать героем, который всех спасёт, добьётся успеха. Нара даже представляла себе, как на площади объявляется так и не заявивший о себе Убийца Богов и она пафосно побеждает его. Или связывает и приносит его тушку в клановую цитадель, под удивлённые и завистливые взгляды.

Когда раздался шипящий звук в сопровождение не громкого хлопка, Нара с блаженной улыбкой ещё витала в своих мыслях и только дёрнувший за локоть напарник, вернул её в реальность.

Девушка не сразу поняла, что происходит, статую вепря заволокло серым дымом, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Нара даже сначала подумала, что это её грёзы воплотились в явь, и взглядом искала среди испуганных игроков, могучую двухметровую фигуру в чёрных шипастых доспехах, в шлеме с оскаленной пастью. Почему-то именно так она представляла себе Убийцу.

Но кроме ничего непонимающих игроков, увидеть не получалось. Расталкивая торгашей девушка как ледокол, широко шагая устремилась в центр дыма, на ходу вынимая меч из ножен. Зелёные красивые доспехи, искрились в лучах вечернего солнца, стальной низ переходил в подобие юбки, состоящей из двух частей, демонстрируя стройные ножки. Ужасно дорогие доспехи, и дающие огромные бонусы, настоящая гордость Нары.

Вот только ни дорогие доспехи, ни легендарный меч в её руках, ни множество защитных аур, не спасли её от чудовищной силы обрушившийся на площадь. Одних игроков вжало в землю, да так что лопнули гранитные плиты, других швырнуло в витрины магазинов. На ногах устояли только звено Нары и ещё несколько игроков посильнее.

Дым перестал распространяться, и теперь во тьме что-то шевелилось, тени похожие на клубок змей, затем он словно выстрелил в небо и раздался жуткий голодный вой. Как будто стая оборотней, почуявшая свежую кровь.

Дерево, покрытое метровыми шипами, ярко красного цвета, как будто раскалённый метал, пульсируя как будто в такт биению сердца, в одно мгновение достигли неба, разметав всё вокруг, пронзая своими шипами игроков как бабочек и отправляя на перерождение.

Девушка смотрела на свои руки, и не могла поверить. Обнажённая белоснежная кожа, не прикрытая доспехом. Она уже и не помнила, когда последний раз была без брони. И вот сейчас, стоя в окружение толпы игроков в нижнем белье, её растерянность постепенно сменялась яростью.

-Я найду тебя тварь!!! – Прокричала она, так что соседние игроки шарахнулись от неё в стороны.

Кто бы это не устроил, она обязательно его найдёт и размажет тонким слоем по…

***

Взрывной волной меня швырнуло вперёд и протащило на животе ещё метров десять. Офигеть! Вот это бабахнуло!

Затеряться в толпе бегущих в панике чудом выживших игроков, не составило труда.Изображая на лице ужас, я гармонично вписался в общий поток и уже скоро был далеко от разрастающегося Дерева Смерти.

«Фигасе я «террорист», были мои первые мысли, когда я оглянулся и смог разглядеть дело рук своих.

Это было «нечто»! Над городом раскинулось гигантское чёрное древо, его корни, словно кусты терновника оплетали здания, перекрывали улицы, и как живые змеи искали новую пищу. Мне казалось, что я успел убежать достаточно далеко, но корни уже были на соседней улице.

Выругавшись побежал дальше, на такую разрушительную силу мы даже не надеялись. Вот это знатный вышел щелчок по носу светлых братьев. Даже могущественные кланы не могли быстро нивелировать ущерб или как-то остановить разрушения.

Похоже план сработал на всё сто процентов, меня никто не заподозрил, и хвоста вроде бы нет. Я конечно ещё пропетлял по улицам, но судя по всему в этом не было никакой необходимости. Сейчас все кто только мог пытались уничтожить дерево, и тех существ что вылезали из-под его корней. Больше всего похожих на серокожих эльфов-зомби. Низкоуровневые игроки же бежали по улицам без оглядки.

Выполняя следующий шаг нашего плана, я забежал в гостиницу, что сделать было крайне тяжело, так как огромное количество народу пыталось так спастись и отсидеться в неприступной личной комнате. Вбежав по перилам как заядлый, эквилибрист ворвался в комнату, по пути растолкав кучу народу и выслушав в сой адрес несколько язвительных оскорблений.

Пере облачение в более подходящую для дальнейших действий экипировку не заняло много времени. Через пару минут я вышел в уже почти пустой коридор и направился на улицу, теперь похожий на японского «ниндзя». Во всём чёрном, на лице скрывающая ник маска, серые волосы не прикрыты, как и эльфийские уши. Облегающая броня, из крайне прочного материала, купленного у вампиров за баснословную сумму. По моим жадным меркам конечно же.

Хоть мы и чудесным образом разбогатели на последних предприятиях, всё равно тратить такие деньжища для меня было словно удар серпом по яйцам.

Особенно если учесть, что их можно было вывести в реал и бросить на хрен работу с её навязчивыми коллегами.

За спиной два коротких широких клинка, тоже артефакты, завязанные на внезапную атаку и здорово повышающие критический урон.Тоже купили у вампиров.

Бежать не сильно быстро, так как согласна плану, до встречи с сокомандниками было ещё полно времени. Но что-то пошло не по плану, так как буквально на следующем повороте на меня вылетела Дез с полными безумия глазами.

Позади, метрах в двадцати бежали остальные. Камелот пытался отстреливать от преследующих их эльфов сидя на огромной золотой гусенице, легко поместившись на её спине в ввосьмером. Кара и Сом бежали рядом, Курт чуть-чуть впереди с огромным ведром в руках, которое он старательно прижимал к груди.

Решение принял я быстро, подталкнул Дез вперёд, сам спрятался за углом и когда друзья поравнялись со мной взорвал дымовую бомбу, скрыв их от глаз погони. Одновременно выстрелив в ы противоположную стену «коготь» натягивая цепь на уровне всадников, и обмотав её вокруг столба. В которую они и врезались буквально через пять секунд.

Всех всадников буквально смело со спины твари, которая продолжила своё движение, не смотря на отсутствие «возницы». Столб тоже пострадал, его чуть было не вырвало из земли. Но это меня уже не заботило, так как я убегал, пересекая улицу и прыгая в ближайшее окно. В разлетающихся осколках стекла, видя, как в мою сторону рванулись двое эльфов. Оказался в чьей-то гостиной, перекатился через стол, пробежал по коридору, свернул на кухню, слыша, как преследователи ворвались в дом. Очередное окно, пострадало от встречи с тёмным эльфом-вандалом.

Оказавшись на улице побежал прямо к противоположной стене, сделав по ней четыре вертикальных шага, оттолкнулся и разворачиваясь в воздухе выстрелил «когтем» в стену, и словно на тарзанке устремился к тому же окну из которого только что выпрыгнул. Выставленные вперёд ноги встретились с грудью эльфа, который в последний момент пытался увернуться, но наткнулся на врезавшегося в него сзади товарища.

От удара эльфов отбросило назад, да так удачно что они угодили в приоткрытую печь. Жаль недостаточно большую, чтобы там застрять и как следует «приготовиться», огонь всего лишь поджёг их золотые плащи, а удар выбил очки выносливости и немного здоровья.

Кстати и сам я немного пострадал от столкновения, видать не простая на них одета броня.

Не теряя времени бросился бежать дальше по улице, на перекрестке бросая очередную дымовую бомбу и уходя резко в лево, запрыгивая в приоткрытое окно и пересекая насквозь ещё один дом. Кстати странно что внутри никого ни оказалось. Может жители прячутся в подвалах?

Так, пора подумать об остальных, на себя я отвлёк двоих, отсеяв их от преследования команды. Осталось шестеро, точно не самых слабых воинов иначе бы они сейчас сладко спали в обнимку с остальными стражами храма Жизни.

Это ещё повезло, что с ними не было ни одного жреца, тогда бы у нас были проблемы. Выбравшись на крышу и забравшись повыше, занял позицию в небольшой башенке, с отличным видом на проспект, по которому должны будут пройти «отчаянные» чтобы добраться до точки «рандеву». Если конечно уже не пробежали.

В какой-то момент я испугался что опоздал, но взрыв магического фиолетового пламени, успокоил меня. Новое заклинание Дез. Затем на улице показались остальные, весьма потрёпанные герои. Похоже им всё-таки пришлось вступить в сражение с эльфами, которых теперь было четверо.

Их отделяло теперь совсем немного, Курт без остановки по откату пил зелья бодрости, чтобы не свалиться без сил, для этого ему пришлось освободить весь свой инвентарь и забить его эликсирами.

Мертвенно бледный бирюзовый луч, связал всех «отчаянных» с эльфами, это магия Кары, спасала наше предприятие от провала.

Задержав дыхание призвал лук и влив побольше энергии отправил первую стрелу в самого дальнего противника. К сожалению стрела того не убила, но смогла опрокинуть на землю. Звук падения заставил остальных эльфом инстинктивно оглянуться, причём всех сразу, подставляя для очередной стрелы затылок. На этот раз выстрел удался и крайний правый эльф рассыпался ворохом золотых искр.

Остальные эльфы быстро сообразили и попрятались за укрытиями. Но это дало небольшую фору «отчаянным», которые не протупили и ускорились.

Тем временем один из эльфов выпустил в небо столб голубого света, что видимо было сигналом для других стражей. Дальше произошло две вещи, первое я выбрался из башенки собираясь последовать за друзьями, до намеченной точки осталось совсем ничего. Второе, башенку разнесло заклинание, напитанное зелёной энергией жизни, крышу встряхнуло, и черепица изогнулась словно морская волна, подбросив меня вверх.

Появление жреца, то чего я боялся больше всего, положительно сказалось на наших противниках. До меня донеслись их радостные крики, и бросив под ноги дымовую бомбу, так чисто на всякий случай.

Когда я добежал до стоил мои друзья уже были в воздухе, низко проносясь над крышами домов, верхом на гигантских нетопырях. Мерзкие твари ещё более мерзко попискивали.

Моя крылатая «мышь», молча дожидалась меня, и сорвалась с места, как только я оказался в седле. Вот только кем-то удачно брошенная шанбяо обмотав лапу летучей мыши, задавило ту грохнуться на крышу, а я не удержавшись в седле покатился остановившись у самого края.

Резко поднялся и перерубил клинком верёвку, освобождая своего маунта. Но слишком поздно, на крышу в лучших традициях китайского кинематографа приземлились сразу три эльфа, в отличие от преследующих нас стражей, это были клановые игроки, о чём говорили значки над их никами.

-Вот ты и попался голубчик! – Обрадовался один из них с коротко подстриженными чёрными волосами, что на мой взгляд полностью не соответствовало канонам эльфийской моды.

-Лапы в пол тёмный, работает «ЭЛЬФМОН»! – Проорал второй, нацелив на меня лук с наложенной на тетиву стрелой.

Третий ничего не стал говорить, молча обходя меня по кругу. Я потянулся к рукоятям клинков, но лучник доходчиво дал мне понять, что этого делать не стоит.

Блин, вот это я попал!

Молчаливый направился ко мне, доставая светящуюся верёвку, аналог наручников. Я без сопротивления протянул ему руки, когда он встал напротив меня.

И когда верёвка уже коснулась моих рук, а противники расслабились, и в грудь мне уже не смотрела стрела, активировал призыв оружия.

Тонкое лезвие, окутанное призрачно зелёным светом, пронзило эльфа на сквозь. Но сразу не убило, его жизни таяли ещё целых две секунды, а тело прикрывало меня от выстрела.

-Это он! – Заорал тот, что назвал меня «голубчиком». – Убийца Богов! Мой друг в паладинах, он говорил про «изумрудный клинок»! Это точно он!

«Вот теперь я точно попал!», пронеслось у меня в голове. В тот самый момент, когда «молчун» рассыпался искрами, а в правое плечо ударила выпущенная стрела. Коготь казалось сам выскочил из левой руки и притянул ко мне офигевшего противника, тут же оказавшегося на лезвии меча.

Этот умер мгновенно, а вот последний просился к краю крыши подставляя мне спину, крича что он поймал Убийцу Богов и зовя кого-то на помочь.

Шкала проклятой крови упала вниз после второго удара, а призрачный меч потускнел и начал мерцать, непрозрачно намекая что его использовать больше не получится. Выхватив заплечные клинки ударил крест на крест в спину эльфу, рассекая его и отправляя на перерождение.

А затем давая дёру, свистом подзывая свою «мышь», прыгнув ей на спину прямо с крыши, не забыв при этом собрать весь лут с эльфов. Чисто на автомате!

Над городом раздался громогласный вой, Древо Смерти зашевелилось, раскачиваясь круша уцелевшие дома. Корни содрогались, вызывая землетрясение. Никогда не думал, что услышу, как кричит дерево.

Жутко становится. А ещё опасно. Нам этого точно не забудут. Пусть считают это ответом на их рейд в Чёрный Лес.

Говорят, у тех, кто долго практикует боевые искусства появляется особое чувство приближающейся опасности. Так вот, у меня такого нет, но слух хороший. Поэтому услышав свист стрел резко спикировал вниз, уйдя от неминуемой смерти, и продолжив полёт лавируя между узких улиц. Преследователи тоже пересели на летающих маунтов и бросились в погоню.

И эти игроки превосходили стражников Храма многократно. Они мастерски сели мне на хвост, не давали набрать высоту и лишь невероятными причудами собственной ловкости и какой-то сверх интуиции мне удавалось до сих пор не пойманным.

Тем временем буйство древа Смерти достигло своего апогея, на его колючих ветвях созрели алые плоды, светящиеся как звёзды, в которых зрели чёрные драконы, а от коры шёл пар, словно рассерженный вулкан перед извержением.

Когда плоды созрели и на свет вырвались крылатые змеи, «праздник» начался. Этот рёв и свирепый гул неистового пламени, я не забуду никогда.

Преследователи разозлились не на шутку, похоже верно распознав в виновнике происходящего меня и теперь с ещё большим рвением принялись за дело. И судя по ловчим сетям, меня собирались брать «живым».

Мне удалось-таки вырваться из города, и добраться до скал, где уже ждала группа прикрытия, вампирская эскадрилья. Завязалась битва, вечернее небо озарил десяток заклинаний.

В разнообразие вспышек постарался затеряться, уходя от погони, и один знакомый вам тёмный эльф. Узкое ущелье, не больше десяти метров в ширину, уже маячило перед глазами, когда сверху в глубоком пике сорвалась горящая смазанная тень, подбитого летуна.

Глянул вверх и обалдел. Над нами развернулась двухсотметровая воронка, извергающая сгустки пламени, похожие на метеориты. Увернуться от которых получилось далеко не у всех. Причём как нашим, так и тем, кто увязался за нами в погоню, что там одни эльфы судить уже не берусь. Настоящая сборная солянка.

Да, натворили мы делов. Это же чуть ли не объявление войны! Хм… а рейд светлых по сути своей что тогда? Объявление войны и есть. Или они думали, что могут спокойно собраться и пойти покрошить местное население в капусту (бедные невинные зомби фермеры), сжечь ведьм, под восторженные крики толпы, разорить деревни и храмы? И всё это останется без ответа?

Не, я себя нисколько не обеляю, и не оправдываю. Я по правде до этой мысли только сейчас дохожу, хотя Апостол объяснил мне всё на пальцах. Просто именно сейчас начинают закипать эмоции, возможно всему виной адреналин, что даже руки трясутся.

Размышления помогали абстрагироваться от окружающего хаоса и доверить тело инстинктам, которые меня не подвели. Укорачиваясь от летящих огненных шаров, падающих на меня сверху игроков, что-то кричащих пролетая мимо. Вообще у меня складывалось такое впечатление, что вся эта охота только за мной. А ничего что мои друзья выкрали Живую Воду?!

Живую Воду! Запрет из запретов! Святая из святых! Грааль из граалей! Хм…Но ведь для этого я и устраивал отвлекающий манёвр. Который, оказался немного масштабнее чем я предполагал.

Очередной игрок подлетел достаточно близко, чтобы нанести удар мечом, чем я и воспользовался, распластавшись на спине «мыши». Пропустил лезвие над собой и жахнул пяткой в горло не ожидавшему такого поворота воину. Тот выпал из седла и к сожалению, не сорвался в пропасть, а повис, застряв ногой в стремени.

Впрочем, его летающий «конь» принял решение, что свой долг он выполнил и взяв вправо скрылся за скалой.

Врагов меньше не становилось, лавируя между раскалёнными метеорами, приходилось то и дело сражаться с ловкими и умелыми противниками. Если бы не помощь вампиров, меня бы уже давно расстреляли матёрые лучники или нашинковали мечами.

У меня нет мании величия, и чсв в норме, поэтому заблуждаться, что я смог бы противостоять опытным игрокам не стал. Не тот пока у меня уровень, да и обучение у старины Тука я ещё не закончил, оно можно сказать в самом начале.

Удача не может длиться вечно, вот и моя похоже подошла к концу. Трое игроков нависли надо мной, и уйти от них я просто не мог. Да и не успел. Тот что был прямо над мной, резко спрыгнул и ухватился за меня голыми руками, таща назад, стаскивая из седла.

Что ж, хочешь полетать, полетаем!

Согнул ноги в коленях и оттолкнувшись завалился назад, на своего противника, и мы вместе отправились в свободный полёт. Воин с ником Рейзер, расслабился, видимо посчитав что свою миссию он выполнил, и мы вместе разобьёмся, упав с такой высоты. Но лично я желанием вновь отправляться на перерождение не горел. Поэтому весело улыбаясь помахал ручкой Рейзеру, на что тот удивлённо уставился на меня, падая в паре метров и пытаясь управлять полётом широко расставив руки и ноги в стороны.

Я не видел его лица, когда моё падение резко прекратилось. Наверно в высшей степени офигевание застыло на нём.

-Гааааа-ааа-ааа-аддд! – Сквозь свист ветра донесся быстро удаляющийся крик.

«Коготь», что за чудо вещь! Падение не просто прекратилось, теперь я висел, держась за изумрудную цепь и медленно поднимался вверх. Выпущенное острее насквозь пробило девчонку эльфийку в синей яркой броне, двумя руками она упёрлась в бок своего тигра с крыльями бабочки.

Лиана Волшебная, изо всех сил напрягалась чтобы не свалиться в пропасть, одной рукой она схватилась за седло, второй достав кинжал, пыталась перерубить цепь. Без результата конечно.

-Вот он! – Третий отставший от нас вернулся, да не один.

Пришлось взорвать предпоследнюю дымовую бомбу, спасаясь от брошенных в меня копий. Но облако дыма быстро оказалось позади, так как мы не сбавляя скорости летели вперёд, девчонка и не подумала разворачивать своего тигра. Что играло мне на руку.

Дернул цепь на себя, ещё раз, и ещё! Наконец Лиана выскользнула из седла и полетела прямо на меня, был план схватить и прикрыться её от атаки её товарищей. Вот только я же тоже упал и пусть до девчонки не хватало всего пары метров, мой план провалился.

-Зараза. – В сердцах выругался я и падая срочно придумывал новый план.

Задачка та ещё, как упасть с пяти сотен метров и не разбиться? Хм…, наверное, отличным вариантом было бы не падать!

Семь чёрных точек летели надо мной, так просто отпускать они эльфа что разрушил их город не собирались. Лиана падала где-то рядом, проклиная меня. А расстояние до земли становилось всё меньше, и острые скальные столбы уже вот грозили разорвать меня в клочья. Внизу шумела вода, но даже если я чудом разминусь с камнями, удар о воду с такой высоты даже в игре смертелен.

Но это всё же игра!

Последняя дымовая бомбы взорвалась в руке, скрывая меня ненадолго от глаз врагов. И этого времени хватило мне, чтобы снова воспользоваться «когтем».

-Куда он делся?!

-Разбился?

-Я не видел.

Преследователи зависли в воздухе, не понимая, куда делась их цель.

Только что он падал прямо перед ними, а затем исчез в облаке дыма.

-Может телепортировался? – Предложил один.

-А почему не сделал этого раньше?

Тем временем, сдерживая стон, я прислонился к обратной стороне скалы, на которой висел благодаря «когтю». Вот так приключения.

-Не может быть! – Первое что я услышал, войдя в таверну. – Да как так-то?

Камелот был готов рвать на себе волосы.

-Вы чего? – Подозрительно спросил я.

-Мы делали ставки, - смеясь пояснила Дез, - я и Сом ставили что ты выживешь, остальные не верили в твою везучесть.

-Ааа… - Понятно кивнул я, оглядев команду, Кара виновато отвела взгляд. – И много выиграли?

-Да. – Сокрушённым голосом ответил за неё Курт. – Но как так-то?

-Это всё моя харизма. – Отшутился я. – Лучше расскажите, как задание?

-С заданием всё в порядке, - и он выложил на стол обломок ключа, - и даже лучше… – И замолчал.

-А без театральных пауз никак? – Поморщившись спросил я, наливая себе пива из бочонка и усаживаясь на новенький дубовый стул.

-Мы знаем где ещё один ключ.

Глава 12

На встречу свету

Колбаса шипела на сковородке, пока я взбивал омлет. Было ранее утро, и в узкое окно на кухне уже «забрались» бледные лучи солнца. Несмотря на начавшееся лето, на улице было прохладно. Работа на дому, сильно расслабила, но привычка рано вставать никуда не делась, если конечно в Ионе не было срочных дел.

Сейчас как раз такой момент, которым можно полноценно насладиться. Нормальным завтраком, ароматным кофе, и одиночеством.

Именно последнего как ни странно, в моей жизни стало крайне мало. И сейчас я просто кайфовал, сидя на подоконнике с тарелкой уже готового омлета, посыпанного тёртым сыром, и наслаждался покоем.

Небольшая передышка, позволила собраться с мыслями и обдумать сложившуюся ситуацию и как следует отдохнуть.

Погружение в Ион, на этот раз было легким, словно все тревоги остались в реальном мире.

И появление в своей личной комнате, в собственной таверне, ни с чем не сравнимо. Сквозь открытое окно, впорхнула чёрная птичка, гневно «отчерикала» меня и так же стремительно, как и появилась, улетела на улицу.

-И что это сейчас было? – Озадаченно почесал я затылок.

Конечно же мне никто не ответил, так как был в комнате один, а шизофрению ещё не заработал.

Первым делом отправился в гардероб, да теперь в моей комнате царил порядок, а все вещи были аккуратно развешаны в платяном шкафу. А всего то стоило заплатить горничной одиннадцать золотых!

После последней «операции», с кодовым названием «случайный терроризм», необходимо изменить мою внешность, иначе светлые быстро сядут мне на хвост.

Более чем уверен, в Адаланде уже полно их шпиков[1].

Натянув свой любимый костюм разведчика, и вооружившись копьём Гнева, посыпав волосы порошком осветлителя, сделавшего их абсолютно белыми, отправился на выход.

Эффект порошка продлится не больше десяти часов, не самая лучшая маскировка конечно, но лица моего никто ведь не видел, главное не светить «изумрудным» мечом.

А вообще стоит присмотреть альтернативу моему классовому оружию, чтобы пользоваться им на людях, не страшась разоблачения.

Погода в городе ведьм, была совсем не ведьмовская. Теплое солнышко светило, приятный ветерок создавал прохладу, пели птицы, и какие-то эльфийки с лютней напротив нашей штаб квартиры.

Я стоял на крыльце со стеклянной кружкой в руках и наслаждался холодным пивом.

Таверна «Отчаянные» начала свою работу, но посетителей пока было не много. Здание только-только отреставрировали, а рекламой Камелот обещал заняться на днях.

Но вывеска уже заняла своё место. И теперь на широкий проспект смотрели тёмные силуэты пяти фигур, отдалённо напоминающие членов отряда, а под ними раскачивалась кружка, проткнутая мечом.

После всей волокиты с документами, мы теперь официально могли брать заказы. Единственное, клиенты пока к нам не спешили.

Эльфы напротив совсем разошлись, теперь парни танцевали, вытворяя поистине сложнейшие пируэты и акробатические элементы. И это всё под музыку!

Девчонка выдавала на лютне крутые соло, как заправский рокер, а её подруга мерно стучала в там-там.

Отдав кружку официантке, и поправив отросшие волосы, отправился в гильдию кузнецов.

Неприметное одноэтажное здание, располагалось сразу за рынком, и больше всего походило на мануфактурный цех. Постоянный звон метала и шумное «дыхание» мехов.

-Доброе утро. – Поздоровался я с грузным тауреном, покрытым сплошной чёрной татуировкой.

-Хм-м… - Выдохнул он облачко пара.

-Не подскажите, где я могу узнать информацию о Лейне Омсворде.

-Ком?

-Кузнице, Лейне…

-Не знаю такого. – Кузнец отвернулся, продолжая стучать молотком по заготовке.

-Это я понял, - всё же закатил я глаза, - поэтому и спросил «где я могу найти информацию»!

-Подойди к Гурту Хромому, он здесь главный. Вон он как раз!

Толстенный палец, указал на вышедшего из здания одноглазого человека. Он и правда хромал. Да и как тут не хромать, если вместо ноги, металлический протез?!

Интересно, а почему он у целителя новую не отрастил?

Но задавать этот вопрос в слух я не стал, вместо этого поблагодарил таурена, который даже не обратил на это внимание, и поспешил перехватить Гурта.

-Здравствуйте, Гурт!

-Ты кто такой? – Недовольно насупился мужчина.

-Меня зовут Ролио и я ищу информацию о кузнице Лейне Омсворде. Поможете мне?

-Что ты хочешь? – Прищурился Хромой, доставая из кармана куртки трубку.

-Найти его и задать пару вопросов. – Пожал я плечами.

-Хм… - Гурт задумался на секунду, а потом не спеша направился к грубой дубовой лавке у стены. – И всё?

-Пожалуй. – Кивнул я.

-Тысяча. – Раскурил трубку одноглазый кузнец.

-Чего? – Опешил я.

-Золота. Чего же ещё? – Усмехнулся он.

-Эм. – Задумался я. – И что я получу за такие деньжища?

-Информацию. –Удивлённо посмотрел на меня Гурт. – Ты же за этим пришёл? Информацию, где найти Лейна Омсворда.

-Хорошо. – Согласился я.- И где же?

-Деньги вперёд.

-Ладно. – Чувствуя подвох достал из инвентаря ровно тысячу золотых. – держи. А теперь говори, где мне найти Лкузница Лейна Омсворда?

-На кладбище монахов! – Гурт мерзко захохотал. – А чтобы точно нашёл, слева от надгробия девы. - И снова заржал, выдыхая густой дым.

-Твою… - Выругался я.

Раздосадованный даже не потерей существенной суммы, а тем фактом, что игра не подбрасывает мне лёгких квестов. Мёртвый? Серьёзно?

И что, мне теперь некроманта искать?!

Точно! Я же в краю любителей чёрной магии! Так что не всё потерянно. Да, трудностей добавилось, но думаю я с этим справлюсь.

Сейчас у меня есть дела поважнее. А именно, нужно вытащить ведьму, найти красных ведьм и отыскать наконец капитана Клайфа! За столько времени, мы не продвинулись ни на шаг. И это удручает, ибо произошло столько событий…

Надоело топтаться на месте!

Разозлённый я пнул калитку выходя со двора кузнецов, не обращая внимания на причитания стоящего рядом молодого гнома.

Копьё, словно чувствуя мои эмоции, пульсировало красным светом. От чего некоторые прохожие торопились убраться подальше от меня.

Вообще в городе и без того творилась суета, как тогда в Ин-Яву, когда «первые» собирали рейд на великана. Сейчас все тёмные игроки торопились записаться в Чёрный Легион, дабы заслужить ещё немного репутации, открывающей двери в цитадель Мрака. Я же никуда записываться не спешил, здраво предполагая, что, когда мы зажжём «огни порога», это вознесёт нашу кампанию на самый вверх.

Подобных деяний не было давно, со времён основания Иона, тёмные всегда были на задворках, но сейчас ситуация меняется.

Горящий Архондау тому подтверждение.

До назначенной Камелотом встречи оставалось три часа, которые я решил провести с пользой и пополнить запасы свитков и зелий. Хорошо бы в будущем оборудовать в таверне склад с припасами. А ещё нужно охрану нанять, доп персонал, заняться разведкой.

В Тёмном Крае находится очень много кланов, и отбирая у них часть дохода, нам нужно знать с кем сориться не стоит.

Вечер вступил в свои права, на улицах начали загораться фонари, а небо стремительно темнеть.

К намеченному времени, потянулись «отчаянные», первым был Курт, заставший меня за раскладкой купленного товара в небольшой комнате на последнем этаже.

-Ого! – Присвистнул клыкастый. – Не хило ты закупился. Свитки S-ранга?

Брови орка поползли вверх.

-Пригодятся. – Пожав плечами, продолжил своё занятие.

-Артефакты? – Курт ткнул пальцем в сторону стеллажа с висящими на крючках кольцами и амулетами.

-Они самые. На каждый класс и с разными статами. Так же есть артефакты призыва.

-Демоны? – Глаза орка стали ещё шире.

-Нет, - покачал головой, - Первозвери.

-Тоже не плохо. - Усмехнулся он. – Да мы теперь как мини клан заряжены.

-Экипировки не хватает. Не стал пока брать, нужно мнение остальных, по тому что и какого типа предпочтительнее.

-Обсудим. – Важно кивнул он в ответ.

-Чой это вы тут делаете? – Из-за орочьего плеча выглянула Кара.

-Склад обустраиваем. – Важно сообщил зелёный.

-Молодцы. – Девушка покивала головой и упорхнула вверх по лестнице.

Мы с орком проводили её синхронным поворотом головы. Всё-таки юбку можно носить и подлиннее… Но не обязательно!

Следующим подошёл Камелот, тоже похвалил НАС, и отправил на вверх, сам пошёл в зал таверны, распорядиться чтобы всё подготовили для совещания.

Главный зал штаб квартиры, блестел бронзой, которой была отделана вся мебель, от огромного овального стола, до высоких стульев, обитых бардовым бархатом. На стенах висели картины, вот мы впятером плывём на разбитой лодке, а здесь побеждаем огромного краба, на следящей я прыгаю в огромную воронку, посреди океана. А здесь мы в тёмных подземельях Адаланда. И про мёртвое озеро не забыли…

В общем Камелот постарался, и наша команда обзавелась стеной «воинской славы».

Вскоре подошли Дез и Сом, заняв свои места за столом, последним в зал вернулся Камелот со служанкой, которая расставила на столе закуски и пивные кружки, которые вскоре были наполнены пенным напитком, или проще говоря «пивасом».

-Ну что, коллеги-приключенцы… - Камелот стоя во главе стола и смотря на нас сверху, обвёл всех взглядом, улыбаясь как будто выиграл в лотерею. – Ещё месяц назад, лучник-одиночка, не мог и подумать, что окажется в компании столь славных игроков. Выпьем за тот чудесный день, когда нам всем понадобилось отплыть из Ин-Яву!

-Ура! Ура! Ураааа!

Застучали кружки и заседание отряда началось.

Ночь отступала под натиском тысяч огней. На поле у Ведьминой Горы, одного из самых главных мест в тёмном крае, можно даже сказать святого места, обосновались две армии, расположившиеся по обе стороны.

С высоты птичьего полёта, это было как две реки огибающих холм.

Сама гора была не высокой, кто- может и горой её бы не назвал, на вершине, прячась в темноте среди сухих мертвых дубов расположился Храм Луны. Где уже вторую неделю выбирали нового главу Конклава. И пока он не выбран, покинуть гору ведьмы не могут.

Светлые выбрали этот момент не случайно.

Две армии не спешили вступать в бой, и поэтому появились мы…

Тучи клубились над таинственной горой, но это были не дождевые тучи. Тёмная мания, разливалась здесь, и пусть я не тёмный маг, но даже я чувствовал прилив сил.

Но у этих туч было ещё одно преимущество. Они успешно скрывали от посторонних глаз воздушный шар. Мерно раскачиваясь, под скрип крутящих винт педалей.

-И почему опять я? То на вёслах то…

-Крути педали! – Рявкнули мы разом.

За этот час, Курт успел здорово надоесть своим брюзжанием, и аргументы вроде «ты самый здоровый» его нисколечко не убедили.

-И план какой-то сырой…

-Крути педали!

-Кручу-кручу… - Тихо пробурчал орк.

-Ну, на счёт плана… - Неуверенно начала Дез.

-Хоть ты не начинай. – Хлопнул себя по лицу Камелот.

-А чё? – Как всегда беззаботно отозвалась Кара. – Вполне себе в духе тёмных, планчик.

-Осталось только мерзко захихикать. – Усмехнулся я.

-Хи-хихихихих! – Раздалось совсем рядом.

Это ведьма пролетела на метле прямо под нами.

-Твою…Метлу! – Выругался Кам.

-Летают тут всякие. – Пошутила Кара, но тут же стушевалась под взглядом Камелота.

-Хватит развлекаться. – Лучник, приготовил лук, положив его себе на колени, чуть не выколов при этом глаз Сому.

В плетённой лодке, подвешенной под воздушным шаром, место для шестерых было мягко говоря недостаточно. Мы ютились, прижавшись к бортам и старались лишний раз не двигаться. Наш «Единорог», так мы назвали сие творение инженерной мысли, сильно раскачивался, скрепя натянутыми канатами.

Одних энергичных рывков Курта, было достаточно, чтобы кого-то выбросить за борт. Для орка на карме расположено было специальное сидение с пресловутыми педалями.

Ветер трепал флажки на канатах, принося с горы запах сырой земли. Чем ближе мы были к её вершине, тем сильнее менялась погода, и даже пошёл снег. И вот уже холм перед храмом усеян белыми хлопьями.

От вида самого храма захватывало дух, наверное,…

Или мы просто впали в ступор.

Обычная изба из сруба, покрытая толстым строем серого мха, из одинокой, косой трубы валил белый дым. Позади десяток мёртвых деревьев.

-Это шутка такая?! – Голос Дез, «разрезал» тишину, она даже глаза попыталась протереть.

-Может это вход? А храм под землёй? – Пожав плечами, толи спросил, толи утверждал Сомик.

-Похоже, что тёмным просто не нужны высокие дворцы. – Со смешком сказала Кара, намекая на разрушенный нами недавно город. Да, там многих дворцов недосчитались.

-Начинаю пропитываться уважением к аскаетичности местного конклава. – Важно покивал Курт.

Спускались мы по веревочной лестнице, наш импровизированный «летучий корабль» не мог опуститься близко к земле. Первый «отчаянный» коснувшийся белого «покрывала», укрывающего гору, была конечно же Дез. Вечно непоседливая демонееса. Не сильно отстав от неё в сугроб прыгнула Кара. Казалось девочкам вообще на всё наплевать, найдут веселья где угодно.

Мы же с ужасом наблюдали, вцепившись в верёвки, как под их ногами расплываются красные пятна в виде черепов. Словно кровь, проступающая из-под снега.

Но в какой-то момент, черепа пропали. Камелот предположил, что это какое-то заклинание распознавания. И возможно оно приняло нас как своих. Поэтому мы с опаской спустились, осторожно наступая на снег, но всё прошло нормально, больше никаких сюрпризов не появилось. Поляна оставалась без изменений, разве что изба, оказалась куда больше размером.

-И кто из вас тут Хара? – Именно с такими словами наша компания ввалилась через огромные двери в не менее огромный зал, словно жилище викингов, на стенах развешаны щиты и черепа оленей.

-…- Молчание было нам ответом.

Вообще ведьмы и колдуны, сидящие за огромным длинным слотом, выглядели мягко говоря «офигевшими».

В немом недоумении они переглядывались между собой, какое-то время. Отвечать на наш вопрос никто из собравшихся не спешил.

Одна из ведьм, ужасно тощая, как будто сотню лет ничем не питалась, а может так оно и было, с просто-таки шаблонным крючковатым носом, дрожащей рукой указала на не примеченный нами ранее алтарь.

Высотой не менее двух метров, из красно-чёрного гранита, основание, покрытое фресками, изображающими воронов и демонов. Пламя огромного камина, освещало распятую над алтарём девочку.

-Совсем малютка. – Озвучила мои мысли Дез.

-А вы кто такие?! – Придя в себя поднялся с места высокий тип, в костюме из черепов, сверля нас взглядом почти белых глаз.

-Всем добрый вечер. –Улыбаясь помахал я рукой. – Позвольте представиться, я Вестник Смерти, а это мои друзья. Мы здесь по поручению Апостола Тьмы, и вынуждены забрать с собой эту девушку.

-Что?! – Одна из ведьм так же подскочила со своего места.

-Это невозможно! – Тут же закричали остальные.

-Простите, - поднял я руку, и чуть более жёстко добавил - но приказы Апостола не обсуждаются.

По тонкому льду хожу, Реньеке нам такого точно не поручал, но он ведь дал задание по поиску ключей? Вот мы их и ищем.

-Но она жертва… - Робко начала ведьма с длинным носом.

-А что вам мешает выбрать новую? – Пожал я плечами, как ни в чём не бывало шефствуя к алтарю.

-Новую? – Хлопая глазами переспросил колдун.

-Ага. – Важно кивнул я.

-Но… - Начала что-то говорить другая ведьма, в широкополой шляпе с перьями.

-А почему бы и нет? – Хищно улыбнулся колдун, посмотрев при этом на молодую ведьмочку сидящую, напротив.

-Коран, вы серьёзно? – Возмутилась полноватая ведьма. – Но это нарушает правила!

-Вовсе нет. – Отмахнулся Коран. – О замене в правилах нет ни слова, а желания Апостола всё же стоит учитывать. Если только вы не считаете себя выше него?

-Нет-нет, что вы! – Тут же открестилась ведьма.

А старик Коран не промах, уже начал использовать ситуацию в свою пользу, раскручивая какую-то интригу.

-Тогда решено. – Ещё более кровожадно улыбнувшись он махнул рукой в сторону алтаря. – Освободите достопочтенную Хару.

Тут же от стены отделилась фигура в чёрном облегающем костюме и коротком плаще, капюшон скрывал лицо, плавные движения выдавали в нём асассина высокого класса. У меня даже сомнений никаких не было, в том, что он один сможет «размотать» всю нашу компашку. А он скорее всего здесь не один. Черт! Я даже не замечал его, до этого момента!

Во что значит профессиональная маскировка.

Маленькую ведьму сковывали вовсе не верёвки, как я сначала подумал, это были коричневые, поржавевшие цепи, каждое звено с мой кулак. Хара смотрела на меня испуганными глазами, бледные, светлые волосы налипли на лицо от пота.

Воин что-то сделал руками и цепи опали сами собой, освободив девчушку, которая казалось не верила своему счастью.

Я аккуратно взял её на руки и не торопясь направился обратно, к дожидающимся меня у входа друзьям, в абсолютной тишине, провожаемый сотней глаз.

Когда за нами закрылась дверь, мы разом облегчённо выдохнули. Никто не предполагал, что всё пройдёт настолько быстро и просто. Мы больше возлагали надежд на план «Б», где происходило не настолько мирно.

Небо озарила белая вспышка, опав тысячами искр, похожих на звездопад.

-А может не всё так просто… - Проговорил я, но мой голос потонул в чудовищном раскате грома.

В землю ударило пять особо ярких молний, а после обе армии пришли в движение. Бой барабанов, заглушил тысячи голосов.

-Началось. – Выдохнул Кам.

-Пора бы и нам валить…

-А чей это вы тут делаете? – Протянул гнусавый голосок позади нас.

-Не получилось… - Вздохнул Сом.

Медленно обернувшись, не знаю почему именно медленно, словно позади ядовитая змея, которая бросится от того что ты резко развернёшься.

Ион, мир возможностей, сказка, с которой я сроднился. Магия и волшебство без границ.

Всегда хотел научиться летать, смотреть на мир с высоты птичьего полёта. Парить, в недосягаемой высоте.

И сейчас, завороженный вращающейся землёй, думал о том, как это классно, поправлять полёт движением «пятки». Правда в моём случае, абсолютно бесконтрольное движение вверх, сменилось таким же бесконтрольным падением.

Я лишь горестно вздохнул, глядя на приближающуюся землю. «Летать мне пока рановато».

Впрочем, и остальные тоже не показывали чудес эквилибристики, кувыркаясь в воздухе как беспомощные куклы.

Я пролетел метров сорок, прежде чем приземлиться точно на ноги. Ай да акробат! Радовался я не долго, ровно до того момента, как бешено вращающаяся Дез не сшибла меня, и мы вместе покатились под навес из голых ветвей деревьев. Я оказался в крайне неловком, но интересном положении, а именно между ног у демонессы.

-Ой! – Дез попыталась вскочить, в итоге ещё больше запуталась в платье и снова рухнула на меня.

-Хватит развлекаться! – Прикрикнула на нас Кара, упавшая совсем рядом.

Во взгляде тёмной целительницы промелькнуло недовольство. Не пойму чего так злиться? Понятно же, что мы не специально.

Щиты скомандовал Камелот, вынырнувший из сугроба и тут же начавший поливать врагов дождём из стрел.

Кстати о «врагах», из облака белого света показалось четыре человеческих фигуры. Все в белых плащах с золотой каймой и какими-то знаками. Они не спеша приближались, переговариваясь между собой и даже смеясь.

Сом и Курт встали плечом к плечу, готовые отразить атаку. Стрела нашего командира, сгорали яркими вспышками над головами «пришельцев». А те не обращали на них ровно никакого внимания, впрочем, как и на орка с эльфом, которые сгорели во вспышке белого пламени.

Система тут же сообщила, что члены пати отправились на точку возрождения. Но я на сообщения не смотрел, я вообще никуда не смотрел, просто стоял и переваривал тот факт, что не самые слабые игроки нашего отряда, не смогли пережить обычной атаки. А то что «светлые» не использовали никаких свитков и артефактов, было очевидно.

Захотелось как следует выругаться, но за меня это сделал Дез.

-Твою…Да как…Полный…

-Какая не культурная девочка. – Светлый с ником Мистер Пин, вышел вперёд.

Ярко золотые волосы, были собраны сзади, на лице коротко стриженная аккуратно бородка, и фиолетовые глаза. На лице застыла снисходительная улыбка.

Двое других остались позади, а вот третий, отделившись от них прошёлся, попинал кучку вещей, оставшихся от наших друзей, скривился со словами «нищеброды» и повернулся к нам. У него было худое лицо, короткий ёжик тёмных волос и хищный взгляд. По походке он был скорее всего ассасин, а маг, которым казался по одежде.

-Что же вы забыли здесь, детишки?

Земля под ногами светлых чернела, черепа появлялись и тут же таяли, столкнувшись с более сильной магией.

«Да кто они такие?» Мысленно я уже составлял план побега, пардонте - отступления.

-Кто вы? – Решил вступить в диалог Камелот. – Что вам надо?

-А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? – Усмехнулся Пин, но всё же ответил. – У нас тут рейд, если вы не заметили.

-Заметили. – Кивнул Кам. – Не будем вам мешать, мы пожалуй пойдём.

-Мешать? – Рассмеялся «тощий». – У вас и не получится. Да и идти вам уже никуда не нужно.

-Нам нужна она! – Один из двух оставшихся светлых, со внешностью воина и ником Удар Грома, указал на Ханну.

Кам без лишних слов засадил стрелу в лоб двинувшегося в нашу сторону ассасина. Точнее попытался это сделать, потому что тот ловко увернулся и в мгновение ока оказался за спиной лучника.

Короткий удар и нет нашего командира, я даже меч активировать не успел. Вот это скорость, думаю если бы он захотел, то мы бы его вообще не увидели.

-Не отдавайте меня… - Шептала у меня за спиной Ханна, вцепившись в руку Каре.

От отчаянных осталось трое, и мы медленно пятились назад.

Наши противники не спешили ставить точку, ассасин Крос, на этот раз даже не стал разглядывать лут, упавший на землю, после смерти Кама.

-Нубы… - Сплюнул на землю он, и обратился к главному. – Пин, это внатуре мелкие. Ни шмотки нормальной, ни статов.

-Что же вы забыли здесь? – Мистер Пин удивленно приподнял бровь. – Это квестовая лока, для хай левелов. Вы уж простите, это не спортивно, но убить нам вас придётся. Такое у нас задание.

-Ничего личного. – Согласился с ним последний светлый, маг молний, судя по скользящим по его плащу разрядам. – Так что без обид ребята.

Он поднял руки и между ладонями засияли знаки, складывающиеся в белую сферу.

-Без обид! – Выкрикнула Дез и в руках у неё мелькнули две половинки свитка, повернувшись она подмигнула мне и в следующую секунду, вокруг девушки вспыхнуло адское пламя, взорвавшееся как сверхновая звезда.

Всё что я успел сделать, это оттолкнувшись назад и подхваченный взрывной волной, уже начавшего пожирать меня пламени, развернуться в полёте, столкнувшись с Карой и прижимавшейся к ней Харой. Чтобы потом рассыпаться ворохом золотых искр.

-Заждались мы вас.

-Чё так долго?

-Ух…

Плита возрождения, была ещё тёплой, после нашего воскрешения. Пятёрка отчаянных, в нижнем белье, сидя на пятой точке, никуда не торопилась.

-А вы чего такие довольные? – Курт оглядел нас подозрительным взглядом.

-Грохнули что ли кого-то? – Вскинулся Камелот.

-Надеюсь. – Улыбнулась Дез, поправляя причёску и не обращая никакого внимания, что она почти обнажённая. – Но это врядли.

-Ну да, учитывая кто нас посетил. – Мрачно сказал Курт.

-Кто?

-А вы не поняли?

-Гвардия. – Поднимаясь и зябко поежившись просветил нас командир. – Гвардия Света.

-Твою мать… - Выругался я.

-Ага, - хохотнул орк, - и сдохли как лохи, и задание провали.

-Кстати о задание. – Камелот уставился вдаль, видимо пытаясь разглядеть что-то на ведьминой горе, до которой отсюда было не так уж и далеко. – Сообщение о провале не приходило.

-И мне не приходило.

-И мне.

Отчаянные удивлённо за озирались.

-А где Кара?! – Отчаянные наконец заметили отсутствие целительницы.

-Она что, выжила и вытащила ведьму? – Ошарашенно проговорил Курт. – Вот это девка, ай да молодца.

-Угу. – Кивнул я, доставая из быстрого слота свою палатку и ставя её на землю.

Откинув полог, наружу показались две всклокоченные головы. От волос Кары шёл лёгкий дымок.

-Очуметь ты волшебник. – Только и сказала она.

-Спасибо. – Пропищала детским голоском Ханна.

-Читер! – Хлопнул меня по плечу Курт, расмеявшись.

-Красава, - похвалил меня Камелот.

Отчаянные воспряли духом и кинулись обнимать меня.

-Воу-воу, полегче ребят! Вы бы сначала оделись.

-Раз задание мы не просрали. – Улыбался Кам. – Предлагаю поскорее свалить отсюда и как посоветовал Рол, всё-таки одеться.

Отчаяные дружно покивали, Ханну снова спрятали в моей ЛК. И с помощью остающихся с владельцем после смерти, свистками, призвали своих волков, которые с ветерком доставили нас в ближайшую деревню Полянка.

Перед тем как все разошлись, Кара странно посмотрела на меня, потом подошла и шепнула на ухо:

-Я могила. – Важно кинула и удалилась по лестнице на вверх.

-Ась? – Немного запоздало спохватился я.

Признаюсь, честно, когда она подошла ко мне, я думал она меня поцелует. Как же иначе, такой красавчик, атлетичный тёмный эльф в одних трусах.

А в итоге я остался один, хлопая глазами. И только спустя тридцать секунд, до меня дошло. Рука сама собой с хлопком коснулась лица.

В моей личной комнате было ещё много отсортированного по «ролям» или подобиям классов, экипировки. Продавать всё я не собирался. Оставив для команды. Обидно было потерять доспех разведчика, да ещё такую кучу высокоранговых свитков. Которые даже использовать не успел.

Слились даже в бой не вступив толком. Нас просто размазали. Взмахнули рукой и прихлопнули как мух.

Да как так-то?! От досады я даже подушку пнул, но тут же спохватившись поймал её. На кровати спала Ханна, свернувшись калачиком. На бледном лице остались следы копоти, платье изорвано, но на губах играла счастливая улыбка.

Пока выбирал новые доспехи, размышлял о собственной беспомощности. Да и в целом, наша команда оказалась не сильна как боевая группа. А ведь даже средненький клан, просто растопчет нас, вот так же как сегодня. Нужно серьёзно подкачаться и уже наконец-таки пройти классовый квест.

Покидая комнату бросил последний взгляд на кирасу УБ, которая лежала возле камина.

-Нам нужно подкачаться.

Именно этими словами встретил нас Камелот.

-Причём конкретно. – Согласился Курт.

-Но сейчас на это нет времени. – С грустью продолжил Кам. – Поэтому запаситесь свитками, нам ещё необходимо минимум три квеста закрыть. И лучше нам пока не идти на свет.

Мы синхронно кивнули, похоже мысли у всех сошлись.

[1] Шпионов

Глава 13

Красная Лощина

Ночное небо, словно раскололось надвое. С одной стороны, чёрные мрачные тучи, с красными всполохами, с другой молочные облака и проблесками золотых солнечных лучей. Две стихии встретились и в месте их соприкосновения на землю лился огненный дождь.

Свет против тьмы, добро против зла. Тёмный Край словно сошёл с ума, вся округа гудела, как рассерженный муравейник. На улицах собирались отряды, войны всё прибывали и прибывали. То, что планировалось как обычный рейд, переросло в полномасштабную войну.

Пылающий Архандау на востоке, тому подтверждение. Ещё несколько городов на юге, приняли категорический статус, впуская внутрь игроков только с соответствующей репутацией, тёмной или светлой.

Улицы кипели, торговцы как с цепи сорвались, пытаясь впарить пробегающим мимо игрокам хоть что ни будь из своих «наиважнейших и суперполезных» товаров.

Ковены выставили гвардейцев на стенах и у ворот, кланы готовились к походу. На Лысой горе полыхало пламя, а мы торопились покинуть окрестности Адаланда.

Наш маленький отряд, верхом на серых волках, уходил на запад, в земли Кровавого Клана. Ханна стала нашим проводником, она умело ориентировалась в густом лесу, быстро выведя нас к чёрным холмам. А позади бушевала «гроза».

«Светлые» нам больше не попадались, и вроде бы даже никто не преследовал, возможно там на горе, это была лишь случайная встреча, а то если честно я начал переживать, что гвардия Света выследила меня. Ведь совсем недавно я засветился со своим мечом, при похищении источника жизни.

В спину нам светил яркий белый свет, поэтому было светло как днём.

Путь оказался не близким, пришлось сделать остановку, чтобы животные восстановили выносливость.

-У меня от этой скачки вся задница в дебафах! – Недовольно заявил Курт, спрыгивая на землю и потирая обозначенное место.

-Не ты один такой нежный. – Проворчала Дез, совсем не по-женски плюхаясь рядом с костром.

Привал проходил в тишине, мы с Камелотом, то и дело оглядывались, вздрагивая от каждого шороха. Руки чесались от жажды схватки. От которой мы сейчас убегали, хоть и понимали, что до такого грандиозного события просто не доросли, что нам недавно и продемонстрировали.

Так мы и седели, буквально подрыгивая, от взрывов, как при сильном землетрясении.

-Там, наверное, весело… - Вздохнула Дез. – Различные плюшки сыпятся.

-Ага, - согласился Камелот, - по самые…уши.

Через час, показались каменная арка с распахнутыми настежь кованными вратами жуткими символами, словно вырезанными из камня, а затем обильно политые красной краской.

Прямо на арке, болтая в воздухе ногой, сидел парень.

-Хоу, безродные! – Поприветствовал он нас, подняв вверх руку.

-Почему безродные?! – Возмутилась Дез.

-А откуда вы? – С прищуром переспросил он.

-Эмм… - Пожалуй не только Дез зависла, и как ответить ему на этот вопрос?

-Да не парьтесь. – Беззаботно махнул он рукой, демонстрируя внушительные клыки при улыбке. – Я сразу понял, что вы из этих…

-Из кого, «из этих»? – Недоумённо повертел головой Сом.

-Да-да, можно поподробнее? – Уперла руки в бока наша демоница.

-Неугомонных приключенцев. – Лучезарно улыбнулся вампир.

-И почему мне кажется, что он хотел сказать, что-то другое? – Шепнул мне Камелот.

-И чего мы его слушаем? – Возмутился орк и уверенным шагом направился под арку. – Пошли.

Далеко уйти не получилось, вампир едва уловимым движение спрыгнул вниз, оказавшись перед Куртом и без особых видимых усилий поднял нашего здоровяка вверх одной рукой. Со стороны это смотрелось комично, огромный орк перебирал в воздухе ногами не в силах что-либо сделать с противником гораздо ниже него. Вампир между тем, всё так же улыбался поглядывая на нас.

-Простите. – Решила проявить дипломатию, молчавшая всё это время Кара, казалось ей вообще нет дела до всего происходящего. – Как вас там?

-Джирайя. – Ещё шире улыбнулся вампир.

-Так вот, Джирайя, мы кажется не с того начали. Можем ли мы пройти в ущелье?

-Если у вас есть пропуск. У вас есть пропуск?

-Эм… - Мы снова переглянулись. – А что за пропуск?

-Ну… - На мгновение задумался Джирайя. – Если у вас его нет, то…

Очки жизни Курта резко поползли вниз.

-Эй! Парень, прекрати! – Камелот натянул лук целясь прямо в глаз.

Отряд уже готов был броситься в бой, но с тут с неба опустилась, попискивая, летучая мышь. Она зависла над плечом Джерайи и начала что-то шептать ему на ухо. Вампир недовольно хмурился, но, когда «посыльный» улетел, снова улыбался как прежде.

-Проходите. – Он резко отпустил Курта, который рухнул приземлившись на пятую точку. – Вас уже ждут.

И исчез, просто растворившись в лёгкой серой дымке.

-Вау! – Поражённо уставился на место где только что стоял вампир, Сом. – Тоже так хочу.

Вообще-то, это должен был сказать я, я же всё-таки вор!

-Хочешь научу?

Так высоко наша команда ещё не подпрыгивала! Вампир появился за спиной нашего эьфа, и ещё шире улыбался довольный произведённым впечатлением.

-Тфу на тебя! – Рассерженно фыркнула Дез и первой зашагала, минуя арку.

Мы тоже не стали отставать, стараясьне обращать внимания на чудаковатого «нпси».

За аркой пейзаж изменился, ущелье началось сразу же за поворотом, скрытое в тени кривых деревьев.

-Милое местечко. – Прокомментировала Дез, явно сегодня не в настроении.

Дальше желание шутить пропало у всего отряда. Путь к Красной Лощине, проходил через Кровавое Ущелье. Пожалуй, в Тёмном Крае я не встречал мест, наводящих ужас, больше чем это. Стены скал, были красными от крови, образующей что-то вроде гладкой плёнки, в отражении которой, мелькали тени.

Разговоры сами собой стихли, сменившись напряжённым молчанием. Хотелось поскорее убраться отсюда, но из-за лёгкой дымки, стелившийся у самой земли, приходилось ступать осторожно, чтобы не угодить в возможную ловушку.

Ханна тоже притихла, девочка выглядела напуганной, и Кара всячески старалась её отвлечь и успокоить. В отношении всего остального, целительница, оставалась такой же «пофигисткой».

Туман под ногами загустел до состояния киселя, и стал очень холодным. Камелот, двигающийся в авангарде, резко остановился, вскинув руку вверх, призывая всех членов отряда, последовать его примеру.

-И чего ждём? – Нетерпеливо шепнул мне на ухо Курт.

-Шшш…-Шикнул на него Камелот.

Орк виновато поднял руки и больше не задавал вопросов. Так мы и стояли в тишине, нарушаемой лишь, журчанием ручья и стрекотом насекомых. На протяжении нескольких минут мы стояли не могли понять, что так беспокоило нашего командира, пока сами не ощутили это жуткое чувство.

Шорохи усилились, а за ними последовали тихие голоса, шёпот усилился, теперь можно было разобрать настойчивый приказ «посмотри на меня!».

После такого, ни на кого смотреть точно не хотелось. Но всё же я видел, как союзники то и дело оглядывались по сторонам, пытаясь найти источник голоса. Лица у всех при этом были обеспокоенные.

-Нужно идти вперёд! – Решительно заявила Ханна.

-Знаешь, что «это» такое? – Озадаченно спросил у неё Курт.

-Кровь…

-Да это мы и так видим!

-Кровь тёмного Бога… - С каким-то трепетом в голосе повторила ведьма.

-Не вздумай. – Очень тихо, но твёрдо произнёс Камелот.

-Ок. – Я сделал шаг назад, пряча прозрачную бутылочку обратно в карман. – Не очень то и хотелось.

-Никогда не упустишь возможность заработать? – Поддела меня Кара, на что я в ответ лишь пожал плечами.

Ну а что? Кровь Бога, как не крути ингредиент полюбому редкий и ценный. Поэтому даже не могу себе представить, сколько он может стоить в переводе на реальные деньги.

Да…

А ведь если мне так и дальше будет вести на редкие квесты, то и работу бросить на ближайшие пятьдесят лет можно будет. Хм, звучит не плохо.

-Не спи. – Толкнула меня, ухмыляющаяся Кара, так, словно прочитала мои мысли.

Отчаянные выдвинулись в дальнейший путь, разговорами пытаясь заглушить настойчивый шёпот, а я, прогнать корыстные мысли. Деньги вещь такая, сегодня они есть, а завтра их нет. А работа она… В общем-то с ней денег тоже не много.

Красная Лощина кончилась неожиданно. Просто в один момент истекающие кровью скалы сменили серые, обветшалые врата, открытые настежь. А за ними, какая-то заброшенная деревня, полуразвалившееся дома, гнилые доски валялись под ногами, на некоторых ещё остались следы искусной резьбы.

Покосившиеся дома, «смотрели» на нас провалами окон, наполненных мраком, в котором мелькали десятки маленьких глаз. Становилось всё более жутко.

-Напомните мне, - напряжённо вглядываясь в деревню, подала голос Дез, - для чего мы сюда припёрлись?

Вопрос был явно риторическим, и ответа не требовал, но думаю каждый из нас, мысленно задал его себе. Небо над головой, как по волшебству, стягивали тучи. Тени начинали шевелиться и вытягиваться в нашу сторону. Жуткое, мёртвое место, приобретало своё подобие жизни. Где-то вдалеке, в глубине длинного дома, на подобие того, что стоял на Лысой горе, зажегся зелёный огонь.

-Кажется нам туда. – Ткнул обнажённым мечом в сторону дома Сом.

-Идём. – Скомандовал Камелот, то и дело оглядываясь.

Атмосфера места, заставляла понервничать, в ожидании удара с любой стороны. Я приготовил копьё, на случай если из какого трухлявого угла выползет мертвец.

Ханна, тоже заметно нервничала, правда только до той поры, пока мы не пересекли порог «высокого дома». Будто опасаясь, что нам не позволят войти, но как только оказались внутри, она сразу выдохнула, словно оказалась в безопасности.

Я же такого облегчения не ощущал. Наоборот, ярко зелёный огонь, всё ярче разгорающийся в очаге, всё больше пугал меня. Уж лучше бы на нас сразу напали, не было бы этого напряжения.

Ханна быстрой походкой подошла к странному пламени, которое будто живое изогнулось ей на встречу.

-Курт, Сом, смотрите по сторонам. – Камелот встал за спиной маленькой ведьмы, не дойдя несколько шагов.

Тем временем огонь заметно подрос, поднявшись на уровень взрослого человека. Изнутри, пламя казалось тёмным, в нем угадывались очертания нескольких фигур.

Ханна начала говорить на незнакомом языке, словно читала заклинание, так продолжалось несколько минут, во время которых мы не сводили глаз с причудливого танца огня. Когда голос ведьмы резко оборвался, и она коротко вскрикнула. По её ладони побежала кровь, капая прямо в очаг. Изумрудные языки, жадно «слизывали» алые капли, разгораясь всё ярче, открывая проход в… Куда…

Да без понятия куда.

Проход, или портал, принял окончательную форму, и девочка не задумываясь шагнула в него. Ну а мы ломанулись следом, буквально вывалившись, с другой стороны.

Я упал на четвереньки, переход был словно катание на доске для сёрфинга. Пространство качнулось, как волна и вот я уже в другом месте, упираюсь ладонями в каменный пол, усеянный песком.

Нас «вынесло» на каменную площадь, круглой формы, по краю стояли невысокие домики, а в центре стояли три женщины. Три женщины в красных одеждах.

-Красные… - Не удержалась от восклицания Дез.

-Ведьмы… - Закончил за неё Курт.

Я же удержался от озвучивания очевидных вещей.

Ведьмы сделали несколько шагов в нашу сторону, открывая лица, сбросив капюшоны. Дамы, сильно в возрасте. Если так, можно сказать. Длинные седые волосы, слепые белые глаза.

-Ханна. – Верховная протянула руки к девочке и заключила ту в объятьях.

-Матушка. – Наша маленькая компаньонка улыбалась. – Я дома.

-Ничего себе. – Округлил глаза стоящий рядом Курт. – Вот это поворот.

-Кх-кхм. – Кашлянул в кулак Камелот, привлекая внимание.

-Приветствуем и вас, путники. – Седая ведьма склонилась в глубоком поклоне. – Вы спасли наше наследие. И заслужили щедрой благодарности.

-Благодарю, Верховная. – Камелот тоже в свою очередь отвесил поклон женщине. – Мы долго искали встречи с вами.

-Вот как. – Ведьма слегка нахмурилась, а Камелот поспешил пояснить.

-Нам очень важно узнать о судьбе одного человека. Его зовут капитан…

-Капитан Клайф. – Закончила за него ведьма.

-Оу! – Дез прикрыла рот руками.

-Да! – Радостно подтвердил слова ведьмы Курт.

-Вы знаете где он? – Вот он, наступил долгожданный момент истины.

-Да. – Кивнула верховная ведьма.

Мы все застыли в ожидании, даже Ханна, которую уже собирались куда-то увести две безымянные «старушки».

-Он там. – Тонкий, обтянутый серой кожей палец указал в сторону каменной арки, круглой формы. – В ином мире.

-Загробный мир? – Подобрался я.

-Можно сказать и так. – Кивнула Верховная. – Изнанка мира. Там действуют совсем другие законы бытия.

-Он жив? Капитан? – Задал волнующий все вопрос лучник.

-Кто знает. – Пожала «сухими» плечами ведьма, разворачиваясь. – Я же говорю, там другие законы.

-Спасибо. – Поблагодарил уходящую женщину Камелот.

-Это меньшее, что я могу для вас сделать. – Она на миг обернулась, посмотрела мне прямо в глаза. – Если вернётесь, вас будет ждать награда.

-Если? – Испуганно переспросил Сом.

-Живые оттуда не возвращаются. – Хмыкнув сообщила нам безымянная ведьма, которая прижимала к себе Ханну.

-Я верю в вас. – Робко улыбнулась нам последняя.

Больше ни говоря ни слова, ведьмы растаяли прямо в воздухе. Лишь отблеск белых глаз, на какое-то время, да тихий шёпот детским голоском: «удачи».

Так мы и простояли, в полнейшей тишине, несколько длительных минут, под грозовыми тучами.

-Ну что, - прервал тишину Камелот, -все готовы?

-Нет. Что вы на меня так смотрите? – Удивилась Кара. – Я понятия не имею что нас там ждёт.

-У нас так всегда. – Пожал плечами Курт. – Мы никогда не знаем, что нас ждет, куда мы и идём, и что мы вообще делаем.

-Ты привыкнешь. – Приобняла целительницу за плечи улыбающаяся Дез.

-Не соглашусь. – Подал голос Сом. – Теперь мы наконец-то знаем, где получить ответ. Капитан Клайф там. – Он указал на арку, постепенно затягивающуюся красным туманом.

-Идём.

Камелот первым шагнул в сторону очередного портала. Остальные отчаянные переглянувшись, направились следом. Я шёл в конце с Карой.

-Что-то у меня нехорошее предчувствие…

-Не нагнетай!

По ту сторону тумана, локация сильно преобразилась. Если раньше мы были на серой площади. То теперь нас окружала мешанина из красного.

-Уааа…Блуууэээ-эээг!

-Твою мать…

-Давайте вернёмся?

«Внимание игроки!

Вы посетили локацию» Логово Людоеда!

Данная локация является легендарной, поэтому точек возрождения на ней нет. Будьте крайне осторожны и удачи вам!»

-Кара. – Камелот выразительно посмотрел на целительницу. – Ну ты поняла.

-Угу. – Кивнула та в ответ, «расчехляя» свой жуткий посох.

-Не дай нам сдохнуть, сеструха! – Жуя красный перец попросила Дез.

-Эт чё такое? – Тут же навострился Курт. – Жрёшь и не делишься?

-Это для повышения урона от огня. – И не подумала смущаться демоница, у неё даже в глазах огонь загорелся.

Реальный огонь! Это ж что за перец такой?!

Логово Людоеда, представляло собой большой город, усеянный костями и целыми пирамидами из черепов. Жуткое место, и название соответствующее.

Высокие здания, из красного камня, а возможно просто измазанного в крови, как и всё вокруг, включая небо. Грозовые тучи сменились ярко красными, как свежий кусок мяса.

Вниз вела очень длинная лестница из обветренного и потрескавшегося камня. Спускались мы по ней медленно, осторожно вглядываясь в, казалось бы, вымерший город. Да и кто здесь может жить?

-Что это за хрень?!

А вот и ответ на вопрос. Высокие серые дома, похожие на башни, сложенные из костей, закрывали обзор, и всё что мы смогли разглядеть, это гигантские ноги. Розовая кожа, в пятнах грязи, ступни размером с легковой автомобиль.

Надпись гласила: Радагар.

-Да где мы вообще?! – От вида такого босса у Курта задрожал голос.

-В логове мясника! – с каким-то восторгом заявила Дез. А глаза то как загорелись!

-Эй, мать, ты чего? – Забеспокоился орк.

-Ты только представь, сколько здесь ништяов? – Девушка достала откуда-то посох. Объятый пламенем. – Тёмных ништяков. – Уточнила она, при этом очень выразительно посмотрев на нас.

Все прониклись. Да, по сути свой, мы в уникальной локации, где живой ещё босс, а это значит, что скорее всего и сокровища на месте.

-Так-так! Народ! – Спохватился Камелот, видя, как мы кровожадным взглядом провожаем пятку местного босса. – Дело не простое, локация не известное. Я понятия не имею, что нас ждет дальше, с кем придётся сражаться и какими средствами нам воспользоваться… Поэтому готовим всё что есть и пускаем в дело крайне экономно и эффективно. Понятно?

-Нет. Что?! – Кара удивлённо уставилась на нас. – Не смотрите так на меня, я можно сказать с вами в первый раз в данж иду. – Пожала она плечами.

-Ну вообще да. – Согласился я, покачивая головой. – Ты комплект номер один взяла?

-Взяла.

-Ну вот и славно. Как командир даст команду, тогда и используй.

-И всё?

-И всё. – Подтвердил Камелот. – В остальное время «беги-лечи».

И мы двинулись дальше, причём Кара немного отстала, что-то бормоча себе под нос. До меня долетело что-то вроде «беги-лечи, копай-хорони».

Вид города из костей, наводил ужас даже на меня, пережившего «День Весёлого Хмыря» и подземелье с «богомолами». Когда мы выглянули за угол, великан куда-то «испарился». И куда могла подеваться такая туша?

Над головой раздался гром, да такой сильный, что на миг показалось что на нас сейчас свалится небо!

-Этого нам не хватало! – Недовольно воскликнула Дез.

-Подумаешь, дождик. – Пожал плечами наш единственный орк.

И как будто кто-то на вверху услышал его и решил поиздеваться, первые капли упали на лысую голову Курта, медленно стекая по ней.

-Твою мать! – Выругался орк, пытаясь стереть с лица кровавые подтёки.

-Кровь? – Сом запрокинул голову, вглядываясь в густые тучи, чтобы через секунду получить ответ, точно также, как и орк до этого.

Спасаясь от кровавого дождя, мы добежали до ближайшего здания, укрывшись под его крышей. К тому времени, начался настоящий ливень, всё вокруг окрасилось в красный.

Город ожил, отовсюду послышались крики, вперемешку с воем.

-Вечеринка начинается. – Нервно смеясь пошутил Камелот, перехватывая лук.

Под кровавые струи дождя, выбегали люди, с очень бледной, практически белой кожей, обнажённые по пояс и все поголовно лысые. Даже девушки. Они танцевали, воздевая руки к небесам, и радовались как дети.

-Люди? – Кара нагнулась к моему плечу.

-Которые едят людей. – Кивнул я, читая подсказку боевого интерфейса.

-Пройти незамеченными не получится. – Шепотом сообщил Курт.

-Будем прорываться, - согласился Камелот, - …

-Куда? – Перебила его Дез.

-По логике вещей, - терпеливо начал объяснять наш командир, - нужно двигаться в центр. К той башне.

Подойдя к окну, он указал на длинный шпиль, рассекающий небо на две половины. Красная башня, сливалась с цветом туч, от того и не была заметна сразу.

-Порядок прежний. Камелот и Сом в авангарде, Дез и Кара в центре, я и Рол по флангам отстреливаем всех кто прорвался. Свитки не жалеем.

-Есть босс! – Козырнул Курт, выхватывая топор и жит из-за спины.

Сом вооружённый двумя изогнутыми клинками, на лезвии которых блестели капли яда, двинулся следом. Вообще наш светлый эльф, за последнее время сильно изменился. Нет, он так и остался достаточно молчаливым и скромны парнем, но во взгляде и действиях, появилась некая уверенность.

Выхватив прямо из воздуха охваченный изумрудной дымкой чёрный лук, я занял своё место слева отряда.

-Позёр. – Фыркнула целительница, проходя мимо меня.

«Белоснежки», наконец-то заметили нас, и недолго думая, бросились в нашу сторону, на ходу доставая костяные ножи. Их рты растянулись в предвкушающей улыбке, обнажая острые, нечеловеческие зубы.

Первым выстрелил Кам, попав чётко в лоб бегущего первым, опрокидывая того на спину. Сразу за ним, я пустил изумрудную стрелу, срубившего второго.

Мы успели сделать ещё по два выстрела, пока толпа людоедов не докатилась до нас.

Но достать до нас им помешала каменная стена, двух метров в высоту, которая через секунду затряслась и превратившись в волну их острых камней, смела первые ряды тварей. В руках Камелота истлели две половинку активированного свитка с заклинанием.

Следящим в ход пошёл свиток с защитным куполом, накрывшим наш отряд для защиты от стрел аборигенов. А Дез подняв над головой руки, изображая какие-то знаки начала создавать своё заклинание, обрушившееся на толпу монстров дождём из огненных стрел.

-Круто! – Оценила мощь нашей демоницы Кара, поднимая вверх большой палец.

Целительница тоже не стала бездействовать, ударив своим жутким посохом об землю, раскинув красную полупрозрачную паутину, связавшую нашего танка и десяток врагов.

«Живая нить», передающая полученный урон на указанные цели.

Орк, взревев, как безумный берсеркер бросился вперёд, размахивая топором, получив огромнейший буст к здоровью, буквально прорубая нам путь.

Мы с лучником, словно превратились в двух автоматчиков, стреляя без перерыва, сильно проредив огромную толпу. Но в этот момент, на поле боя появился огромный, словно собранный из разных человек, монстр. С горящими безумным огнём глазами. Больше четырёх метров высоту, с такой же белой, похожей на снег, кожей. Своей огромной рукой, он схватил ближайшего людоеда, и с размаху бросил в нас этот визжащий снаряд.

-Врассыпную! – Скомандовал Камелот, и как раз вовремя, тело пробило защитный купол и к нам прилетел уже труп.

Это какая же силища у этого парня?! Пробить средний щит не так-то просто!

-Кара! Усиление! – Как хорошо, что командир не терял голову и контролировал ситуацию на поле.

Девушка сконцентрировалась и направила поток бело-синего тумана в сторону Сома, тот аж весь засветился, втягивая его в себя. А затем расправив плечи, шагнул в сторону великана, который уже схватил очередного беднягу, размахивая им на манер дубины.

Эльф словно растворился в воздухе, его движения размылись в кровавом дожде, рассекая багряные капли, а затем яркая вспышка сверкнувших клинков и отрубленная конечность громилы падает прямо на головы зазевавшихся аборигенов, буквально раздавив их.

На этом Сом не остановился, как заправский мясник, разделывая своего противника.

-Рол не спи! – Окрикнул меня Камелот, указывая на заходящих к нам в тыл пятерых «белоснежек».

Пальца разжали призрачный лук, который, не долетев до земли, растаял в изумрудной дымке, а в моих руках уже загорелось копьё, с жаждущей битвы демонической душой, запертой внутри.

Зашипели упавшие на древко капли крови, и копьё закружилось в моих руках, широкое лезвие наконечника, позволяло как колоть, так и рубить. Чем я и воспользовался, сначала снеся голову прыгнувшему на меня людоеду, а затем, крутанувшись на каблуках, воткнул копью в горло второму.

От третьего увернулся, принимая удар ножа на древко копья, пнув его в опорную ногу и с колена зарядив в подбородок, когда он упал.

Оставшееся двое, припав к земле, напали одновременно, виртуозно владея своими ножами, заставляя меня отступить. Несколько раз им удалось меня зацепить, и теперь на предплечьях красовалась пара глубоких царапин.

Ого! И Доспех не спас!

-А ножички та, не простые! – Покачал головой я, увеличивая дистанцию, размашистыми ударами копья.

Сжав оружие сильнее, дал мысленную команду, активируя «гнев». Древко ярко вспыхнуло, пламя ослепило противников, и я метнул его в правого. Левый подумав, что я остался безоружным сразу же бросился ко мне, за что и поплатился, упав на землю перерубленный пополам легендарным клинком.

Вытащив из трупа копьё, вернулся назад. За время моего короткого боя, кое-что изменилось. Противников стало заметно меньше, хотя где-то на соседних улицах слышался характерный шум, подсказывающий, что это ненадолго. Так же, враги стали куда разнообразнее. Появился рыцарь, закованный в костяную броню, с забралом из черепа какого-то зверю, видимо они едят не только людей. В руках у него был двуручный, такой же костяной меч, красный от пропитавшей его крови. А ещё за его спиной маячили две фигуры в серых, местами прогнивших балахонах, с вытянутыми руками. Они управляли баргестами, монстрами погожими на собак, средних размеров. Но их было много.

Управляя огнём, Дез создала вокруг отряда огненное кольцо, которое не давало тварям подобраться к нам. А камелот пытался отстреливать их, пока не слишком успешно, «собаки» были очень проворными.

Однако лучник всё же умудрился подстрелить несколько, после чего монстры изменили тактику, прячась за спинами напирающих «белоснежек».

-Все ко мне! – Заорал Камелот, собирая какой-то артефакт, состоящий из стеклянной сферы и металлического стержня покрытого разнообразными рунами. – Идём на прорыв!

Курт, прикрывшись щитом, опустошил сразу с десяток склянок с разными эликсирами, и буквально засверкал, как новогодняя ёлка. А затем, как живой таран пошёл вперёд, выстроившись клином, отряд рассёк противников, а также, во все стороны полетели зажигательные смеси, бомбы, и всё что было в карманах.

Улицу заволокло едким дымом, огонь шипел в лужах крови, а «белоснежки» истошно вопили. Наш «прорыв» слился в какую-то мясорубку, то и дело я кого-то колол, рубил руки, бил древком по голове, толкал и бежал, бежал и бежал.

Даже моё виртуальное тело, порядком устало, девчонки же вообще уже еле переставляли ноги, и судя по глазам, уже готовы были обрушить заклинание метеорита на головы врагов и свои в придачу. И тут на горизонте замаячили высокие ступеньки башни, под проливным дождём, ставшие похожими на водопады.

Спотыкаясь, скользя в лужах крови, падая на колени, мы всё же преодолели это препятствие, навалившись всем отрядом на огромные каменные двери, которые пусть не сразу, но со скрипом поддались, пропуская нас в тёмное, холодное помещение.

Оказавшись под сводом башни, мы тут же принялись закрывать двери обратно. Призрачный лук снова «прыгнул» в мои руки, и первые стрелы отправились в пасть баргеста, заставляя того рассеяться в жёлто-зелёной дымке.

С громким стуком двери захлопнулись, отрезая все звуки и наш путь назад.

Глава 14

Башня Зла

На мгновенье, мы оказались окутаны темнотой, в тесном переплетении с тишиной, которую нарушил каркающий смех. Громкий и прозвучавший столь резко, что весь отряд вскинул оружие готовясь защищаться.

Но когда темнота рассеялась и проступили очертания помещения, никого поблизости не было, лишь широкая витая лестница со ступнями из черепов и костей, ведущая на вверх.

Смех повторился.

-Кажется, нас приглашают? – Неуверенно, почти одними губами произнесла Дез.

-Тогда не будем заставлять себя ждать. – Разорвав очередной свиток Камелот плечом отодвинул Курта и прошёл вперёд, посыпая лук золотой пыльцой.

Стрела, наложенная на тетиву, светилась всё ярче и ярче, создавая впечатление подожжённого фитиля. С опаской поглядывая на оружие лидера, отряд «не таких уж и «отчаянных», начал свой подъём по ступеням.

-А давайте уже завязывать с посещением всяких «жутких» мест? – Жалобно заныла Дез. – Ну серьёзно. Как закончим это всё, давайте на море, где песочек, пальмы, коктейли…

-Шш-шш! – Зашипел на неё Кам. – Тише, и вообще, соберись, ты же демон!

-А ещё я девушка. – Совсем сникла Дез, подобрав и выжав подол платья от пропитавшейся крови.

Её ворчание никто уже не слушал. Отряд подымался по ступенькам, черепа были полыми внутри, от того иногда хрустели под ногами, угрожая вот-вот лопнуть.

-Соглашусь с Дез. Нужен перерыв. – Курт резко остановился, так что я чуть не сломал нос об его спину.

-Ну и жуть… - Даже молчаливого эльфа пробрало.

Сначала мне показалось, что мы попали внутрь какого-то монстра, но позже я понял, что это человеческая кожа, развешенная на стенах. Комментировать больше никто не стал, напарники, постарались опустит взгляд и меньше смотреть по сторонам, пока мы не миновали этот этаж.

Следующие пять этажей, обладали менее мерзким интерьером, но также были пусты. А в башне этажей двадцать, не меньше… Топать нам ещё и топать.

Хорошо ещё, что «белоснежки» отстали. Разговоры тоже стихли, царившее напряжение не располагало, постоянно вглядываясь в тени, и ожидая нападения, особо не до бесед.

Но по-прежнему ничего не происходило, нарушая все законы «игрового» жанра. На вверху нас должен ждать босс. До которого ещё дойти надо.

-Едаа-ааа…

-Курт, я надеюсь это ты проголодался? – Не оборачиваясь шёпотом спросил Камелот.

-Не я. – Так же шёпотом ответил орк.

-Твою…

-Ююююю!

От визга Дез, заложило уши. Да это практически атакующий скил какой-то! А всё от того, что одна из ступенек схватила её костлявой рукой.

Ухмыляющийся череп, оторвал свой взгляд горящих зеленым огнём глаз, из-под юбки демоницы и нахально подмигнул мне.

-Охренеть! – Я выпал в осадок от такого поворота.

А потом началось…

«Лестница» под нашими ногами заходила ходуном, буквально «оживая» на глазах. Черепа нанимались, за ними остальной скелет. Одетые в какие-то лохмотья, с поржавевшим от времени оружием в руках. Противник убогонький, но скорее берущий количеством, а не качеством.

Как же мы бежали, буквально прыгая по головам, которые так и норовили сделать нам «больное кусь».

Пока мы не выпрыгнули на очередную каменную площадку. Позади слышалось нескончаемое клацанье зубов и треск костей, словно снежная лавина, преследующая нас, а впереди наоборот, «скелетная» лестница оставалась спокойна. Лишь в глазницах черепов, разгорался голодный огонь.

-Похоже, они не актины, пока мы не ступим на лестницу! – Предположил Камелот.

-А что нам делать с теми, кого мы уже «активировали»?! – Задал главный вопрос Курт, срубая голову, прыгнувшему к нам скелету и пинком ноги отправляя того восвояси.

-Взорвём лестницу к хренам!

-Тоже идея. – Поджав губы согласился «зелёный».

Остальные в диалоге не участвовали, но мысль уловили правильно и каждый достал из инвентаря свиток с самым разрушительным заклинанием, что остался после забега по костяному городу. В моём случае, это очень кстати был огненный взрыв. Стандартное заклинание из школы разрушения. Самое то, чтобы раз бабахать старинную лестницу.

По команде Камелота мы забросили в центр этого муравейника из оживающих костей, самые разнообразные снаряды. Не все пользовались свитками, как я. Кара, отдала предпочтение алхимии, запулив бутылку со светящейся жидкостью, которая при столкновении высвободила вспышку столь яркого света, что я чуть было не ослеп, и не пропустил, как Курт с большой натугой достал огромную круглую бомбу, почти метрового диаметра с уже подожжённым фитилём.

Признаться, честно, глядя на его вздутые от напряжения вены на руках, я думал он её не докинет, и мы все поляжем прямо тут, и там, и вот там на потолке немного!

Но обошлось, не зря наш орк настолько огромен, справился. Снаряд был доставлен куда надо и после сотрясшего всю башню до основания взрыва, нас накрыло дождём из раздробленных костей.

-Фуф! – Перевела дыхание Дез, словно всё это время не дышала.

Дым постепенно рассеивался, гул в ушах сходил на нет и глазам предстала картина разрушенной лестницы, скелеты продолжали падать вниз, вместе с горящими каменными булыжниками.

-Это было… Мощно. – Покивала головой Кара, выковыривая мелкие кости и зубы из волос, не забывая запускать исцеляющие заклинания на команду, снимая такие эффекты как оглушение и слепота.

-И что дальше? – Озабоченно поинтересовался Курт. – Как мы остальные этажи пройдём?

-И сколько их ещё осталось? – Округлил глаза Сом.

Мы заглянули в центральный «колодец», запрокинув головы, вглядываясь вверх.

-До хрена! – Разом ответили все отчаянные.

Верхние этажи башни, тонули в темноте, что там, разглядеть никак не получалось.

-Должен быть другой способ, туда забраться. – Уверенно произнёс Камелот.

-Жаль у нас нет летающего маунта… - Протянул Курт. – Сейчас бы взлетели…

-Точно! – Посетила меня гениальная идея.

-Только не говори, что у тебя есть свиток «левитации»? – Загорелись глава у отчаянных.

-…- Ну, может не такая и гениальная.

-Не томи. – Устало вздохнул наш командир, готовый ухватиться за любую возможность подняться на вверх.

-Свитка у меня нет. – На всякий случай уточнил я. – Хотя идея хорошая, надо включить его в список обязательной экипировки.

-Список растёт на глазах. – Покивала Дез.

-Моя идея была проще. – Немного неловко пожал я плечами. – Я просто залезу наверх по центру с помощью «крюка» и скину вам верёвку.

-Н-да. – Пожевал губу Камелот. – Есть ещё идеи? Без обид Рол.

Как ни странно, идей больше ни у кого не было. Отчаянные мялись и поглядывали друг на друга.

-Н-да. – Повторил Кам, при этом глянув на меня. –Признаться у меня, кроме мысли пробиваться с боем идей тоже нет.

-Рол, тащи. – Хлопнул меня по плечу Курт, протягивая здоровенный клубок верёвки. – Это «элийская верёвка», она никогда не кончается.

-Удобная штука. – Согласился я.

-Только одноразовая. Поэтому привяжи покрепче и сбрось вниз.

-Хорошо.

Я спрятал клубок в карман, выпил два эликсира на выносливость и ловкость и подойдя к краю приготовился, глядя на то, как сокомандники устраиваются в центре площадки на «пикник», а Сом достаёт мангал.

«Да они охренели!», пронеслась в голове мысль, когда коготь дёрнул меня верх.

***

Признаюсь, честно, я думал это будет проще. Казалось бы, стреляй когтем вверх, подтягивайся и повторяй снова. И по началу так и было, и где-то через десять этажей, Башня решила, что Халявы с меня хватит.

Когда я поднялся на очередной этаж и уже собирался использовать коготь, на меня бросился очередной скелет, правда этот был покрупнее, даже кажется с остатками плоти на рёбрах. Тут мне повезло, скелет тупо промазал и свалился вниз. Но это бы первый тревожный звоночек, «колокола» были дальше. Дальше на меня уже нападали соперники повнушительнее, войны, маги, проворные лучники. Восхождение превратилось в настоящий спринт, иногда я задерживался на площадке всего на доли секунд, устремляясь снова в путь, избегая атак.

Когда «проклятая кровь», подходила к концу, приходилось задерживаться на этаже, убегая от противников. И не могу сказать, чтобы мне это не нравилось. Я всё больше поддавался азарту, посторонние мысли улетучились из головы, словно я снова оказался в своей тарелке.

Всё-таки я одиночка, стоит это признать.

Я взобрался на очередной этаж, и уже готов был «прыгать» дальше, не сразу сообразив что это конец пути. Всё, последний этаж, и даже окружающая обстановка сменилась. Широкие колонны с искусной резьбой в виде волчьих голов. Под полотком горели светильники, подвешенные на цепях, пахло кровью. И на этот раз меня здесь ждали не полуразвалившееся мертвецы.

У дальней стены, стоял настоящий трон, и пускай он был сделан банально, из костей и черепов, вот только и кости были не обычными и черепа, они отливали серебром, словно были целиком из этого метала. Да и длинные клыки, говорили о том, что материалом для этого предмета интерьера, послужили вампиры, негласные хозяева Тёмного Края.

За троном располагалась каменная арка, внутри которой из камня была вытеснена карта, древняя карта королевства. Подсвеченная синим огнём. По бокам от трона, на грубых шкурах лежали две огромные…Красы переростки?

Даже не знаю, как назвать эти существа, с короткой жёсткой шерстью, короткими лапами и ужасно длинными грязными когтями, вокруг них были разбросаны обглоданные кости и останки «белоснежек».

Ну правильно, кому же их ещё есть, если гостей здесь давненько не было. Не хозяина же?

Кстати о нём, его то я и не сразу заметил, глядя на такой внушительный трон, ожидаешь кого-то более величественнее, банально больше.

Но нет, властитель жуткой башни, и возможно всего этого странного места, был обычным на вид мужчиной. Да выдающегося телосложения, мускулистый, широкий в плечах, суровое лицо с острым взглядом, кучерявые чёрные волосы до плеч, раздетый по пояс, покрытый шрамами.

Правда на нём была одета юбка, пускай совсем не женская, а состоящая из металлических пластин, но всё же юбка.

Но куда больше меня заинтересовала его корона. Блин, это были долбанные Ключи!

Показалось, что я даже забыл, как дышать, не веря в такую удачу. Но всё же, вот они, протяни руку и сними их с головы «Волчьего Короля».

Поборов искушение, в одиночку ринуться разбираться с «мужиком», привязал «элийскую верёвку» вокруг колонны и сбросил её вниз и стал ждать, затаившись в тени.

Пока мои менее ловкие товарищи взбирались ко мне, про возможные препятствия на пути, предупредил их с помощью группового чата. Удобная штука, но почему-то в данной локации, дальность связи стала сильно ограничена.

Времени даром не терял, перебирая оставшееся свитки и эликсиры, раскидав по карманам быстрого доступа самые необходимые, и установив на магические скилы. Давно пора было начать их развивать, то мечта стать немного магом, пролетит мимо меня, как фанера над Парижем.

Уже через двадцать минут, снизу начало громыхать, что-то сверкать и кто-то кричать. Развлекаются.

Первым выбрался на верх Камелот, огляделся, увидел меня кивнул и помог забраться остальным. Последним поднялся потрёпанный и дымящийся Курт. Хоть любопытство меня и распирало, спрашивать, что у них там случилось не стал.

Камелот собрал всех вкруг, благо до трона было далеко, и мы могли нормально спрятаться, а крысы нас ещё не учуяли.

-Тактика такая, - начал Кам, - Курт собираешь на себя агр, Кара, «держишь» его любой ценой, мы с Сомом разбираемся с крысами, Дез жжёшь «Короля». Рол, твой любимый трюк, - он указал пальцев на потолок, - сейчас главная задача, ключи.

-Принято, босс!

-Отлично, тогда за дело! И Дез, когда Рол будет готом, накидываешь на «короля» любые парализующие заклинания, всё что есть.

-Есть!

-Вперёд.

Больше не таясь, отчаянные вышли в круг света, как настоящие профессионалы рассредоточились по каждому отведённой роли. Я аж умилился от их слаженности и решимости.

Впрочем, от их слаженности и решимости, не осталось и следа, когда из мрака вышли четыре фигуры. Четыре фигуры с рваных плащей, некогда красные, а теперь бурые. Седые локоны выбивались из-под капюшона. Ведьмы.

Они скинули капюшоны, этот момент сопровождал порыв морозного ветра. Жутью повеяло, короче.

Я успел заметить, что у каждой ведьмы буквально обглодана левая рука. Прямо до кости! От такой мерзости, чуть не свалился с колонны.

Нет, в Ионе я видел вещи и более неприятные, но они-то ещё живые? Это что же в этом ковене Людоеда происходит? А этот Волчий Король? Он и есть «наш» великан Рагадар? Что-то он низковат…

-Явились. – Расплылся «король» в улыбке, обнажив острые зубы-иглы, не оставляя сомнений в том, кто именно обглодал бедных ведьмочек. – А мы уже заждались. Да дамы?

А ведьмы оказались не такими уж и старыми. Точнее совсем не старыми, очень даже красивые, только волосы седые. И если бы не эти жуткие улыбочки на губах и сумасшедший блеск в глазах, то я бы, наверное, проникся к ним симпатией.

Отчаянных взяли в кольцо, «дамы» не спешили отвечать, а вот хозяин башни чуть привстал, доставая огромный двуручный меч, с лезвием как у пилы, и сел обратно, уперев клинок в плечо.

-Давно у нас не было свежего мяса. Ну вы, наверное, и сами всё видели. И, наверное, тоже желаете стать частью Башни? – Его рот растянулся в зловещей улыбке.

-Совсем не хотим. – Невозмутимо покачал головой Камелот. – У нас совершенно другие планы.

-Очень жаль. Я думал вы сами ляжете на стол.

-Спас ибо, мы постоим. – Откуда-то из-за спины Курта, вякнула Дез.

-Жалкие людиш-ш-шки. – Прошипела одна из ведьм. – Вы не уйдёте отсюда живыми-иии…

-Может договоримся? – Предложил Камелот, его напряжённая поза, говорила, что лучник готов к бою как никогда, но всё же ищет и другие способы решить задачу. – И вообще-то это расизм, здесь всего два представителя людской расы.

-Договориться? – Мужик с огромным мечом, возможно у него есть кое-какие комплексы, по Фрейду, как говорится, заинтересованно поддался вперёд. – Однажды мне уже предлагали – договориться. Правда потом предали! – Его глаза опасно блеснули.

-А мы тут причём? – В свою очередь удивился Кам. – Мы разве предали?

-Это не важно. Важен урок, что я получил. Мы получили. – Поправился он, обведя руками своих подруг, что по-прежнему стояли, не сдвинувшись с места.

-И всё же. Если есть возможность решить дело миром. Мы…

-Миром? – Заржал «Волчий Король». – Здесь вы мира не найдёте, только смерть! Хотя…

Вот, не просто так он лясы точить начал!

-Слушаю твои предложения.

-Предложения… - Словно пробуя на вкус это слово, произнёс задумчиво «Король». – Пожалуй, что есть.

Отчаянные напряглись, в ожидание, что же предложит эт от маньяк-людоед.

-Отправляйтесь в Долину Нир, принесите мне цветы Древа Кхара.

-И получим за это… - После затянувшейся паузы вопросительно поинтересовался Камелот.

-А? – Мужик изменился в лице. – Ты что, награду хочешь? – И заржал, противно так, а ведьмы его поддержали.

А смех у этих «дамочек» ещё противнее, словно карканье ворон.

-И почему же это вас так веселит? – Нахмурился Камелот. – Любой труд должен оплачиваться.

-Вы принесёте мне цветы кхара, потому что я так хочу! – Проорал «Волчий Король».

-Так дела не делаются! – Встряла неугомонная Дез.

-Я не виду дел, я – приказываю!

Ну тогда понятно, чего он досих пор тут кукует. Никто не спешит приносить ему его цветочки. Нет у него предпринимательской жилки.

-Ну и какой нам смысл тогда напрягаться?! – Не выдержал даже Курт.

-Чтобы услужить мне, вернув меня в мир живых! И встать возле меня, заняв место в моём воинстве! Чтобы отомстить предавшим меня ведьмам и колдунам! И утопить этот мир в крови!

-Кам, походу он совсем больной. – Спокойно заметила Дез.

-Точно псих. – Согласилась с ней Кара.

-Мы бесплатно не работаем. – С гордостью заявил Курт, даже подбородок задрал.

-Мерзкие людишьки! – В ярости прошипел «Король». – Тогда умрите!

-Какой жадный, «король». – Фыркнула Дез, активируя над отрядом щит.

-Сдохните! – Проорала одна из ведьм, бросая с правой руки молнию, которая бессильно разбилась о купол.

Волчий Король, вскочил со своего трона, занося над головой меч, который начал светиться кровавой дымкой, но неожиданно замер. Наступила неловкая пауза, ведьмы с вытянутыми лицами, отчаянные с медленно тающими улыбками, «Король» привставший на цыпочки, я висящий вниз головой и держащийся за корону из Ключей, никак не хотящую «отлепиться» от головы, на которую была надета.

Бл@ть! Этот больной придурок буквально воткнул их себе в голову! Они уже давно стали, частью его! И как это снять?

А никак, вот такой ответ, только вместе с головой. Что я и попытался сделать, спрыгнув вниз и от души приложив «короля» лицом об колено, а потом молниеносно рубанул клинком по шее, и даже почувствовал, что достал до позвонков.

Но мужик не собирался так просто терять голову, и успел подставить меч. Клинки встретились, метал издал скрежет, из разрубленной шеи пошла кровь, вот только «Король» не обратил на неё внимание и прокрутившись волчком, чуть не располовинил меня!

Юбка, оказалась тоже вполне себе оружием! Острые лезвия просвистели в паре сантиметров от моего пупка, ушёл только чудом, упав на спину и перекатился через голову, выставляя меч перед собой.

-Кажется, что-то пошло не так. – Меланхолично заметил Сом.

-Да что ты говоришь?! – Язвительно прошипела Кара. – А то мы не заметили.

-Тихо! – Гаркнул на них Камелот, пытаясь придумать, что делать дальше.

Заполучить Ключи с наскока не вышло. Придётся вступать в бой о странными, непредсказуемыми ведьмами и далеко не слабым мечником.

Но раньше, чем наш лидер «родил», ведьмы истошно завопили, от чего мы чуть концы не отдали. Банши?

Слух пропал мгновенно, но я этому даже порадовался, так как, давление немного ослабло. Я даже сумел вытащить бутыль с горючим маслом и бросить его в ближайшую ведьму, а потом отправить следом файербол.

Ну как, файербол, скорее «искру» от зажигалки. Но и этого заклинания хватило, чтобы ведьма впыхла как факел, а «круг» распался и ведьмы перестали так орать. А если ещё точнее, то только одна теперь визжала, пытаясь сбить пламя, в итоге так разбежалась, что «кометой» рухнула вниз в «колодец».

И это стало словно сигналом, события понеслись вскачь! Отчаянные бросились на ведьм, «король» неожиданно нанёс удар, целясь в меня, но неведомо как подоспевший Сом, блокировал удар, своими парными клинками.

-Вуф! Спасибо, бро! – Кричу я, протыкая незащищённый бок «короля».

Который, впрочем, довольно ловко укорачивается, вот гад.Рядом Сом, буквально взрывается серией стремительных ударов, заставляющих врага отступить, двуручный гигант, как лопасти вертолёта рассекают воздух у меня над головой. Ещё немного и один тёмный эльф станет короче на голову.

Но этого допустить никак нельзя! Башня пошатнулась, ведьмы снова что-то прокричали, и на этот раз, все устояли на ногах, вот только атака и была, вовсе не на нас. Тени зашевелились, шорох сопровождал их, словно тысячи змей разом пришли в движение, скребя чешуйками о камень.

-Дез!!! – Прокричал в отчаянии Камелот, не знаю, что у них там происходит, но времени посмотреть не было.

Мы с Сомом были сосредоточены на бое с «безумны королём», иначе его и не назовёшь, глаза уже не горели, они пылали! Он весь отдавался бою, бросался в самоубийственных атаках, рубил с невероятной силой. Пожалуй, это мой самый сложный соперник, а от того становилось ещё интереснее. Азарт захватил не только меня, Сом «танцевал» с клинками в руках, а на губах блуждала улыбка. Эльф владел двумя мечами просто великолепно, его движения изящны и выверены до миллиметра, он не имел ничего общего с обычно неловким, неуверенным в себе парнем, кем всегда казался.

По началу я тоже, вооружённый мечом, старался сражаться на равных, но быстро понял, что мой уровень владения этим оружием, гораздо ниже. В итоге в моей руке вспыхнуло пламенем копьё Гнева и вот тут я смог показать всё, на что способен.

Вдвоём мы сумели потеснить этого «монстра», варвар уже обливается потом, но на его лице счастье, похоже он искренне наслаждается боем. Впрочем, как и мы.

Мы продолжали сражаться, не обращая внимания на раскачивающуюся, словно на волнах, башню, ни на взрывы, что то и дело осыпал нас каменной крошкой. Но победить «Волчьего Короля» для нас было очень важно, это было уже даже не дело принципа, а нечто большее.

Возможно – честь воина.

Конечно можно подумать, что двое на одного, и где тут честь? Вот только все мы однозначно понимали, что «Король» стоит нас двоих. По-настоящему сильный противник. И только победив такого, мы могли стать сильнее.

Копьё в моих руках порхало и жалило, разгораясь всё сильнее, соответственно степени моего собственного эмоционального напряжения.

Пол под ногами треснул, начав расходиться в стороны, обнажая длинные тонкие, белые шипы. Раздался утробный вой, стало страшно…

А ещё страшнее стало, когда я понял, что под ногами была не трещина, а гигантский рот.

Огромный рот, огромной башни!

Стены тоже затрещали, расходясь в стороны, обнажая кровавое небо. На нас снова хлынул красный дождь.

-Бляяяя! – Это кричал Камелот, который завис в воздухе обхваченный поперёк пояса длинным щупальцем из теней.

Они извивались, стараясь схватить нас и притянуть ко рту. Оружием получалось отогнать их, но было очень тяжело.

Башня ожила, а вот оставшиеся две ведьмы и «Волчий Король», наоборот, их очертания оплыли, словно они были из воска, ноги начали медленно таять, на глазах впитываясь в башню.

Лицо варвара застыло безразличной маской, он медленно уходил в пол.

-Врёшь! Не уйдёшь!

Швырнул копьё, от души так, что аж пробил «короля» на вылет, а тот даже не поморщился, уже на половину уйдя… Вниз. Медленно превращаясь в камень, становясь частью башни.

И не только он! К моему ужасу, Курта и Дез, тоже спеленали щупальца, и они уже начали твердеть. Сом за моей спиной отбивал атаки всё нарастающих противников, даря мне шанс.

Шанс на, мой уже ставший любимым, трюк.

Коготь! Его лезвие пробивает грудь, рядом с воткнутым копьём. Рывок! И вот я уже лечу на то, что осталось от «Волчьего Короля», призывая в правую руку «призрачный меч», легендарное оружие, не раз спасавшее мою виртуальную жизнь.

Не подвёл он меня и сейчас. Голова «Короля» с треском и «брызгами» полетевших во все стороны камней, отделилась от тела. Ключи засверкали, покрытые кровавыми символами, разглядывать которые я не собирался, быстрее отправляя, столь значимую для нас добычу в инвентарь.

По инерции я пролетел вперёд, но опоры никакой не встретил, продолжив падение.

Башня, поражённая кровавой молнией от макушки до основания, просто взорвалась, с души раздирающим криком сотен тысяч душ, заключённых в ней.

Возможно именно Ключи, и были тем замком, что держал их здесь.

Я падал вниз, вместе с дождём из громадных булыжников, а на встречу мне стремились души, пролетающие меня насквозь.

Но впереди меня ждал сюрприз, ещё не приятней.

Чёрный провал с гниющими остовами зубов по бокам. Я даже отсюда почувствовал зловоние пасти того самого людоеда, в которую угодил со всего размаху.

Глава 15

Мерзко, сыро и беспонтово…

«Ну привет - Радагар»!

Успел подумать я, прежде чем с чавкающим звуком влепился во что-то мягкое и мокрое, а затем белый свет померк надомной.

И я ещё остался жив! Просто провалился в темноту. Правда падение было не долгим, я практически сразу шмякнулся в лужу чего-то вонючего. Чего именно, даже знать не хочу!

-Где вы твари?! Вот он я!

От злости проорал я. Ну а что ещё делать? Разогнать тьму нечем, Ключи добыл, и воевать опять не пойми с кем, совершенно не хотелось. Да и нечем!

Чёрт! Никогда не думал, что так привяжусь к копью. К копью, которое разлетелось в дребезги, когда молния из кровавых туч ударила в него, как в громоотвод.

Что тоже, не добавляло настроения. Хотелось побыстрее уже оказаться в таверне, а то и выйти из Иона ненадолго. Но нет, меня снова забросило куда-то, и нужно двигаться вперёд, в надежде вынести из этого подземелья, что-то ещё, помимо недостающих ключей.

Под мерзкое хлюпанье я отправился в темноту, на самом деле, ощущения были такие, как будто я иду по ровной, чуть мягкой земле. Крошечный огонёк играл на кончиках пальцев, его света не хватало даже осветить мои собственные ноги, но всё же так было куда спокойнее.

Призывать меч, который тоже при желании можно использовать как «фонарь», не стал, не знаю, что меня дальше ждёт, поэтому надо экономить проклятую кровь.

Шёл долго, пока впереди не замаячила голубая точка. Только добрался я до неё практически через двадцать минут. Что же это за место такое? Очередной астральный мир? Мир в мире?

«Голубой точкой», оказалась, стайка странных пчёл, величиной с кулак. Если так можно говорить, может они косяками летают?

Пчёлы не проявляли агрессивности, но стоило мне пройти мимо, как они увязались за мной, тихонько жужжа за спиной. Я почти не обращал на них внимания, тем более польза от их присутствия какая никакая всё же была. Поработают фонариком.

Пока я брёл, не понятно куда, кстати, пейзаж вокруг менялся. Постепенно «земля» покрывалась густым зелёным мхом, среди которого прорастали красные маки.

Совсем рядом из темноты «выплыл» старик, ужасно сгорбленный и что-то бубнящий себе под нос. Он пошаркал прямо передо мной, ни обратив на меня никакого внимания. Следом за ним «проплыл» чёрный бесплотный дух, в капюшоне. В отличии от старика, дух повернул в мою сторону голову, и наши взгляды встретились на краткий миг. Красный глаз подмигнул мне, а затем дух отвернулся, расхохотавшись, и продолжил следовать тенью за стариком.

Не успело пройти удивление от подобной встречи, как тут же на поляну из мха передо мной, выскочила девочка.

Маленькая, босая, в порванном, грязном платье некогда небесно-голубого цвета. Девочка испуганно пискнула, отпрянула назад, а затем, словно рассмотрев, кто перед ней, заулыбалась, так широко, что меня тут же посетила мысль, что тут что-то не так.

Даже сам не понял, как меч оказался в руках, но клинок произвёл должный эффект.

Странная девочка оскалилась волчий пастью, и прыгнув вверх, растворилась в темноте с рычанием дикого зверя.

-Вот тебе и девочка. – Несколько нервно хмыкнул я.

Дальше шёл оглядываясь, совершенно не представляя, что меня может ждать дальше, или точнее кто? Снова мне дорогу преградили, огромная сколопендра, размером с автобус, прошуршала по своим делам, не проявив никакой агрессии.

Место начинало нервировать всё больше, существа, пейзажи, жуткие попутчики, менялись всё чаще и чаще.

Я уже не понимал куда бреду, на меня никто не нападал, казалось, что местным обитателям вообще нет до меня дела, но всё же атмосфера этого места, давила на психику.

Вдруг, сильная женская рука, выхватила меня из темноты. Ногти впились в кожу через тонкий доспех предплечья.

-Сюда. – Прошептала девушка с синей кожей и длинными ушами, и снова растворилась в темноте, уйдя с тропы.

Она даже н обернулась, уверенная, что я последую за ней. И я последовал. Уж больно устал бродить в темноте. И совершенно не зря. Только я сделал шаг в сторону, как светлое пятно вдалеке, словно прыгнуло ко мне, пространство резко сократилось, и вот я уже стою на краю поляны.

Мох здесь слегка пожелтел, скрывая под собой точащие белые кости, а в центре возвышался высохший пень, от некогда могучего дерева. На пне, свесив одну ногу, а вторую подтянув к груди, сидел человек в синем камзоле, пиратской треуголке и с рыбьим черепом в руке и разговаривал с ним.

-Что же ты Ирука, молчишь? – Спрашивал он, поглаживая короткую бородку, его смуглая кожа, блестела в тусклом свете.

Испанец, так я прозвал его, про себя, увлеченный беседой, совсем не обращал на меня внимания.

-Думаешь я сошёл с ума? Х-ха! Ничего ты не понимаешь, рыбья твоя башка!

-Ты такой же, как и все. – Непродолжительные паузы, создавали ощущения, будто «ирука» отвечает ему, но ответ слышит только «испанец». – Осуждаешь меня?

-А вот и зря! Во всём мире, нет равной ей!

Меня начинает потряхивать, а уже через несколько секунд сложился пополам в истерике. Что за бред?! И это финал квеста?! Передо мной Капитан Клайф? Поехавший крышей и сожранный великаном? Огромный, проделанный нами путь, подошёл к концу? И финал встречаю я один?

Что ж, не зря заветная раковина в моём инвентаре.

-Эй! Чудной! – Решил я окликнуть «испанца».

-А? – Не сразу сообразил он, что его кто-то зовёт, он даже головой замотал, но как-то заторможено и никак не мог сфокусироваться на мне.

-Да-да, к тебе обращаюсь? Извиняюсь за свою без культурности, не тебя часом «Клайфом» кличут.

-Капитаном Клайфом! – Встрепенулся он, а в голосе прорезалось, что-то властное.

-Как скажешь. – Покладисто согласился я. Капитан, так капитан, но не удержался от вопроса. – И где твой корабль?

-Он… - Клайф, потупил взгляд и вздохнув признался. – Обменял.

-Обменял?! – Удивился я. – Это на что же можно обменять целый корабль?

-На самую лучшую бу… Тебе лучше не знать! – Тут же резко поправился он, со злостью зашвырнув рыбий череп в даль, что продолжал сжимать в руке. – Прости Ирука!

Череп ему конечно же ничего не ответил, вместо него это сделал тот, в кого он угодил

-Ух!

Но за этим ничего не последовало, из темноты не вышел горный тролль или ещё какой абориген с огромной дубиной.

-Эм… - Немного подзавис я. – В общем, тебя там Ирида разыскивает, попросила…

-Ирида?! Моя Иридочка? – Всполошился Клайф, в мгновение ока соскочивший со своего пня. – Русалочка моя!

-Ну уже не русалочка. – Тихо поправил я, но он всё же услышал.

-Как?

-Расколдовали. – Не без гордости заявил я, даже грудь выпятил.

Но влюблённый пират наоборот поник, опустил плечи и втянул голову.

-Я опоздал. – Шумно выдохнул он. – Я не смог, не успел… Разочаровал её…

-Эй! Хватит! – Остановил я эту рефлексию. – Харе! Она нас за тобой послала! Никого ты не разочаровал, ждёт тебя ненаглядная.

-Правда? – В глазах его загорелся огонь.

-Правда. – Заверил я, на всякий случай отойдя чуть подальше, а то ещё кинется обнимать, судя по чуть влажному взгляду, этот может.

-Так чего же мы ждём?! – Переменился он в лице.

-А? – Опешил я, от такой смены настроения.

-Вперёд! – Скомандовал этот морской волк, недоделанный. – Где здесь выход?

-Блин… - Что за чудик? – Никуда бежать не нужно, - я полез в рюкзак, - ты же хочешь поскорее встретиться со своей возлюбленной?

-Кем? – Поднял он бровь.

-С бабой своей! Хвостатой…

Раковина покинула сумку, облизнув пересохшие губы, набрал побольше воздуха и дунул в неё, как в охотничий рог.

Раздался свист, затем раскат грома, мелькнула ослепительная молния и раздавший шум прибоя, дополнил картину, а кульминацией стало звёздное небо, развернувшееся над нами, сменив клубящуюся тьму.

-Оу! – Не удержал я возгласа.

-Ирида? – Всё ещё щурясь прошептал Капитан Клайф.

-А?

Кажется, мой призыв застал бывшую русалку за очень пикантным занятием. В объятьях полуголого накаченного морячка. Ирида стояла к нам в пол-оборота, в довольно откровенном наряде, хотя она и раньше не стеснялась своего тела.

Заметив нас, она встрепенулась, всмотрелась, кажется узнала, потом повернулась к морячку, чьи руки продолжали нахально скользить по её телу, и с криком «нахал», отбросила мужика в сторону, как пушинку.

Ну и силища у этой женщины, бедняга улетел куда-то за край освещённой поляны и следом раздавшийся крик, и звуки разрываемой плоти, не оставили ему шансов вернуться.

-Клайф! – Ого, и не думал, что эта дама умеет так орать

-Рыбка моя! – Расплылся в улыбке капитан, залихватски расправляя свою испанскую бородку.

-Какая я тебе «рыбка»? – Глаза фурии метали молнии. – Бросил меня, а я ждала!

-Я не смог к тебе вернуться, сокровище моё! Сделал бы это непременно!

-И что же тебе помешало? – Её глаза опасно сузились, но кричать она перестала.

-Проклятая ведьма обманула меня! – Сплюнул на землю Клайф. – Сначала лишили корабля, убили команду и …

-И всё это нелепые оправдания! – Припечатала Ирида. – Ты жив и мог бы вернуться ко мне!

-Нет! Я не мог!

-И почему же?!

-Да потому, что меня съели, глупая ты женщина!

-Что?! – Поползли брови Ириды на лоб.

-Меня съел великан! – Психанул пират.

-Но… - Ирида пребывала в шоке.

-И мы сейчас внутри него. – Закончил чуть спокойнее Клайф.

Ирида ещё секунду смотрела на него, а затем со скоростью молнии, оказалась рядом с ним, и прижала его головой в свою… могучую грудь.

Как бедняга не задохнулся, не знаю. Хотя, судя по его довольной роже, он и не против вовсе.

- Я так ждала тебя. – Тихо проговорила она, поглаживая чёрные волосы своего капитана. – Так ждала, столько лет…

-Прости меня. – Он взял её лицо в свои руки, и они слились в страстном поцелуе.

Я тактично отвернулся, разглядывая причудливые созвездия, и стараясь не обращать на звуки у себя за спиной. Примерно с такими же сожрали того морячка, парой минут назад.

-Ты снова не подвёл меня. – Это уже ко мне адресовано было.

-Как и в прошлый раз, я действовал не один.

-Твои друзья тоже получат свою награду.

В инвентаре с приятным звуком потяжелело.

«Внимание! Вы выполнили задание «Поиски Капитана Клайфа».

Награда: сундук с сокровищами, один предмет легендарного качества».

-Благодарю. – Довольно кивнул я. – А у вас случайно нет идей, как покинуть это место?

-Утробу великана? – Ирида хмыкнула и не дожидаясь ответа, подошла к краю поляны.

В её реке блеснуло «Сердце Океана», которым она начала буквально кромсать окружающую нас тьму. В стороны полетели кровавые ошмётки, почва под ногами заколыхалась. По ушам ударил, в буквальном смысле, утробный вой. Бывшая русалка, а нынче «Дева Океана», продолжала неистово орудовать кинжалом.

Из образовавшегося разрыва, хлынула кровь, очень быстро заполняющая пространства и подымающаяся всё выше.

Очень надеюсь, что эта бешенная знает, что делает. А нет, похоже не знает. Поток крови превратился огромную волну, которая захлестнула нас и понесла куда-то. Всё вокруг завертелось, меня накрыло с головой, красный цвет, заполнил собой всё, а затем резко вспыхнул, вспышкой зари.

Бабахнуло знатно. А сколько опыта на меня свалилось, я буквально с каждой секундой становился сильнее. Наверное, система посчитала, что я с этой лютой в одной группе, поэтому щедро награждало экспой.

Кровавый водоворот закружил и выплюнул меня в каменную стену. Да ещё припечатал так, что весь воздух из лёгких вылетел.

-Кха! – Отлепил я лицо от брусчатки, опираясь на руки.

Кровь литрами стекала с меня, волосы и одежда насквозь пропитались ею. Теперь я не тёмный эльф, а сто процентное кровавый.

Знаю, так себе шутка. Обессилено перевернулся на спину, глядя в серое небо, в ушах шумело.

-Какой тяжёлый день. – Одними губами прошептал я.

-И снова всё веселье досталось тёмному. – Шутя возмутился кто-то голосом Курта.

-Не важно выглядишь, брат. – А это уже Камелот, чья голова затмило мне вид на небо.

-И чувствую себя так же. – Честно ответил я ему, продолжая лежать на земле.

-А мы тут с ведьмами поболтать успели. – Камелот сел на землю рядом со мной.

-Ага. – Поддакнул Курт, заваливаясь слева, заведя руки за голову. – И кажется мы знаем где последний ключ.

-Круто. – Сил порадоваться не было. – Но надеюсь за ним мы пойдём не сегодня?

-Само собой. – Расхохотался Камелот.

-Награду получили?

-Конечно. Неплохой капитал скапливается, да?

-Да. – Согласился я улыбаясь. – Нас ждут лучшие бутики Иона.

-Само собой.

-Харе чилить. – Надо мной склонилась Кара. – Это место даже мне уже надоело.

-Ох. – Поднялся я на локтях

Мы оказались на той круглой площади, откуда вёл портал в логово Людоеда. Дез и Сом, о чём-то общались с Ханной и Красными ведьмами, остальные отчаянные собрались вокруг меня.

-А Ирида и Клайф, где? – Озадаченно вертел я головой.

-А ты один бахнулся. – Недоумённо ответил Кам.

-Ага, прямо с неба шмякнулся. – Подтвердил Курт. – Прямо в луже кровищи.

-Один. – Повторил я.

-И какого это? – Неожиданно спросила Кара.

-Что «это»? – Не понял я.

-Познать внутренний мир Людоеда.

Отчаянные в голос заржали.

***

Квест с «русалкой», ну не могу я называть её иначе, хоть и стала она теперь «Девой Океана», и то благодаря врученному ей артефакту, всё равно для меня она навсегда останется той коварной русалкой, что от одиночества похищает жриц соседнего Храма.

И какое же наслаждение, закрыть наконец-таки эту историю. Теперь нас ждёт последний ключ и пресловутые «Огни Порога». А на двери холодильника появилась заметка: «Древо Кхара», плоды или цветы, которого, имеют крайне интересный для меня эффект.

Финишная прямая, как её окрестил Камелот, «последний рывок и в дамки». Сутки наш командир дал нам на отдых, которые уже подходили к концу.

Я снова занял своё любимое место, на подоконнике с открытым окном, наслаждаясь прекрасным тёплым вечером, любуясь закатом с пол-литровой кружкой ароматного кофе.

Мама постоянно ругает меня за это, и даже как-то привезла набор маленьких чашечек, которые я каждый раз безуспешно ищу, когда родители навещают меня.

День прошёл спокойно, никто не доставал звонками, оставив меня наедине со своими мыслями. В общем отдохнул, что надо.

От этой мысли заливисто расхохотался. Шёл в Ион, чтобы отдохнуть от повседневности, а спустя два месяца, уже отдыхаю от Иона. Может нафиг его?

Не, обманывать самого себя, не стоит. Разве можно отказать от всех тех эмоций и впечатлений, что может подарить виртуальная реальность? Ответ однозначный. Ион привязывает хуже наркотиков. Или лучше, тут уж как посмотреть.

Адаланд, жил своей жизнью, для игроков и нписи словно и не было никакого «светлого рейда». Всё вернулось на круги своя. Вот и я, подхожу к уже окончательно отреставрированной таверне, где раздаётся весёлый смех и пиво льётся рекой.

Внутри полным-полно игроков, пара типичных новичков тычет на меня пальцем. Ну да, я парень с обложки.

В данном конкретном случае с вывески таверны. Не смотря на нашу загруженность «основным» квестом с «порогами», наша контора начала свою работу. В первую очередь мы привлекли вот таких новичков на работу по найму, связанную с поиском информации. За небольшую плату, эти ребята готовы часами сидеть в библиотеке и на форумах.

Всю эту свору «ботаников», взяла на себя Дез, которой похоже нравилось, что они хвостиком всюду следуют за ней. Вообще, я только сейчас понял, насколько же много народу в Ионе. Только здесь, у нас, в не самой престижной, таверне, постоянно трётся от пятнадцати, до тридцати человек, что хотят получить от нас какое ни будь задание, получить за него плату звонкой монетой и начать свой путь приключений. А сколько таких обивает пороги даже не топовых, а самых обычных гильдий?

В такие моменты, начинаешь понимать, как же тебе повезло, Ион дал тебе, шанс, и ты его не упустил. Я вышагивал в очередной трофейной броне, на этот раз без активных скилов, но с приличными статами на выносливость и скорость. Из чёрной кожи и лёгкой ткани, с коротким плащом на левом плече. Я бы даже сказал плащиком, на столько он был малого размера, но с сюрпризом.

-Хорошо, что у тебя есть запас экипировки. – Этими словами встретил меня Курт. – Иначе на тебе разориться можно.

-В смысле?

-Ты после каждого путешествия лишаешься шмотья. Может тебе начать в трусах ходить?

-Иди ты. – Беззлобно отмахнулся я.

-Есть хорошие плавки! – Продолжил стебаться орк.

-Остальные уже собрались?

-Ждём Дез.

«Отчаянные» почти всем составом собрались в нашем «совещательном» зале, за широким столом, попивая пиво с варёными раками.

-В жизни так же бы совещания проводил. – Разоткровенничался неожиданно, всегда молчаливый Сом.

-Ага, - согласился с ним Курт, - на такую работу я бы с удовольствием ходил.

-Покажи того, кто бы не ходил. – Хохотнул Камелот.

-Кстати, - оживилась Кара, сидящая в углу с огромной кружкой тёмного эля и закинувшая ноги на соседнее кресло, - раз речь зашла о работе, нам, когда платить будут, а?

-Тебе алмазами отсыпать? – Удивился Кам. – Ты же со всеми награду за «русалку» получила. Уже успела потратить?

-Да нет. – Дёрнула подбородком Кара. – Я так… Забейте.

Парни переглянулись, но спрашивать ничего не стали, да и появление Дез, в роскошном красном платье с вырезом до бедра, отбил всякое желание говорить. Хотелось только смотреть.

-Эй! – Возмутилось Дез. – Может хватит пялиться? Могли бы словами сказать, как я замечательно выгляжу.

-Дез, у тебя потрясающее платье. Красное, как наши раки…

-Сом, - потёрла лоб демонесса, - комплименты девушкам, это не твоё.

-Ну почему же, - поднялся Кам, - платье у тебя красное? Красное. И ты потрясающая.

-Спасибо. – Почесала висок Дез, как бы раздумывая принимать ли комплимент, или не засчитывается.

Кивнув сама себе, девушка элегантно опустилась в кресло, а Курт, не менее галантно налил ей в бокал вина, что тоже стояло на столе.

-Ну что, Отчаянные? – Начал вставший Камелот, оперившись руками в стол и сверля каждого взглядом по очереди. – Мы прошли долгий путь…

-Так давайте сделаем перерыв! – Буквально проорала Дез. – Ты обещал отпуск! – Обвинительно указала она на Кама пальцем. – Сколько можно, из передряги в передрягу? Нам нужен отдых.

-Босс, - Поднялся Курт, - перезагрузка никому не помешает.

-Но мы уже одной ногой на финише! – Камелот был крайне удивлён, назревающим бунтом.

-Ключи у нас, и «пороги» никуда не убегут. – В брошенном на меня лучником взгляде отчётливо читалось: «и ты, Брут?»

-Да я и сам не против отдыха. – Пошёл на попятную командир. – Но может всё-таки добьём задание?

-Нет. – Категорично замотала головой Кара. – После того, как мы зажжём «Огни», здесь такая канитель начнётся…

-Вот именно! – Поднял вверх палец Курт. – А этого мы пропустить никак не можем!

-Вообще-то я другое имела ввиду. – Тихо пробормотала «моровая дева», но её уже никто не слушал.

-Давайте гульнём, как следует! – Оживился уже поддатый эльф.

-Как перед концом света! – Завелась Дез.

-Ну не до такой же степени! – Возмутился Камелот, но тут же был бесцеремонно схвачен под локоть демонессой, которая потащила его на выход.

-Понеслась. – Потёр в предвкушение руки Курт. – Что?

Поймав мой удивлённый взгляд, орк попытался оправдаться.

-Я капец как хочу нажраться!

-Тогда не отставай! – Распихав нас локтями Сом побежал догонять Камелота и Дез.

Курт довольно лыбясь поспешил следом.

-Остались мы с тобой. – Посмотрел я на Кару. – Придётся за ними приглядеть.

-Да щас! – Вздёрнула она носик. – Я тоже хочу в дрова!

-Н-да. –Вздохнул я. – Они не оставляют мне выбора…

Начали мы наш поход, прямо в собственном баре, не забыл налить всем присутствующим за счёт заведения, что присутствующие игроки встретили одобрительными возгласами и аплодисментами.

Дез решила, что раз она такая красивая, то и мы должны соответствовать, а потому, потащила нас в лучший «шмоточные» магазин. А потом ещё битый час издевалась над нами, подбирая наряд.

В итоге вид мы имели, весьма… Да в общем понты были на уровне. Чего только стоит белое платье Кары, из воздушного материала.

Хотя нет, про то сколько оно стоит, не надо…

А затем, мы отправились на Тыквенную улицу, где располагались главные фешенебельные заведения Адаланда. И их здесь было я вам скажу дофигище! От разных тематических баров, до суперэлитных ресторанов.

Мы решили, что раз отдыхать, так отдыхать и посетили их все, что послужило темой для нового эпоса у местных бардов.

И как это бывает, неприятности сами нас нашли, в момент абсолютной кондиции, так сказать. Не знаю, как виртуальный алкоголь влияет на организм, но цифровой мозг он сносит напрочь. В одном из ресторанов, где мы кстати вели себя вполне прилично, не считая танцев Дез на столе, на нас обратила внимание одна компания.

-Ба! Какие люди! – Специально погромче говоря, к нам подошёл какой-то лощёный хмырь.

Естественно мы не обратили на него никакого внимания, довольно шумно обсуждая концепцию собственного пиратского флота, с адмиралом Сомикаром во главе.

Похоже именно наше безразличие взбесило парня больше всего, и тогда он не придумал ничего умнее чем начать оскорблять нас.

-Эй! Деревенщины, я к вам обращаюсь!

-Чё те надо, ущербный? – Максимально равнодушно поинтересовался Камелот, со снисходительной улыбкой на губах.

-Вы думали, что просто сбежите? За всё нужно платить! – Распалялся незнакомец.

-Кто это такой? – Недовольно засопел Сом, уже почти раскрутивший нас на покупку фрегата.

-Официант, наверное. Вишь, плату требует– Флегматично пожал могучими плечами Курт, бросив в раскрасневшегося от негодования типа горсть бриллиантов.

Народ в ресторане, навостривший уши, предвкушающий интересное шоу, дружно заржали, от чего лицо придурка пошло пятнами.

-Твари! – Выкрикнул он. – Я выпотрошу вас! Каждого!

-Полудурошный какой-то. – Поднялся со своего места Курт.

Двигался наш зеленокожий танк не спеша, с «благородной» ленцой, от того, наверное, бедняга и не ожидал, что орк просто схватит его обеими руками и запулит в витражное окно.

-Ого! – Прифигел я, от того, с какой лёгкостью он это проделал. – Как так?

-Все очки опыта в силу и выносливость влил. – Похвалился тот. – После последнего, не стал больше тянуть. Не хочется всё время завесить от свитков и эликсиров.

-Опыта? – Подзавис я.

Точно, я уже пару раз натыкался на, что-то связанное с опытом и характеристиками. За беднягу Рагадара, безжалостно распотрошённого Иридой, мне как раз не слабо привалило.

-Вам конец, утырки! – Это поднялись из-за столика компаньоны, летающего «лжеофицианта».

-О! А я их кажется где-то видел! – Камелот бескультурно указывал пальцем на двух девчонок. – Это вас мы отымели в Ин-Яву!

И прозвучало это так в тишине ресторана, что девчонка с ником «Рыжий Хвости», даже поёжилась, сделав движение руками, как будто стоит здесь голая и пытается прикрыться.

-Не стоило переходить анам дорогу. – Процедил сквозь зубы, щуплый мужик, маг, наверное.

-Я их, тоже, кажется вспомнил. – Кивнул, подымаясь я. – «Хранители Пёзд». Давно не виделись.

-Звёзд! – Хором заорали они.

-Да не пофиг ли?

-Хана вам! Вы с точки не выйдите! – Прошипела взявшая себя в руки «рыжая».

-В прошлый раз, мы что-то похожее слышали. – Вставшая справа Дез, тоже вспомнила наглых «квестгардов».

-Убьююю!!!

Это с улицы проорал, недавно покинувший заведение Серый Лорд, лидер этой шайки «хранителей», и вернувшись так же через разбитое вдребезги окно, засучив на ходу рукава двинулся в нашу сторону.

Плюсы подобных заведений, в полном запрете на использование любого оружия и атакующих скилов. Только рукопашная, только хардкор.

Признаюсь, честно, противники, или меньше выпили, или реально были сильнее. Но после первого удачного раунда, нас начали щемить не по-детски. С виду щуплый маг, зарядил мне засветившимся кулаком так, что меня опрокинуло через соседний стол, хозяева которого кстати, поспешили отойти к стенке. Где теперь собралось приличное количество посетителей, которые, впрочем, не спешили покидать заведение, ставшее ареной.

Кое как поднявшись и оглядевшись, сразу понял, мы проигрываем и в числе, и в силе. Хранители, явно пораскаченее будут. Точно!

Меня аж до пят прошибло, у меня просто море опыта, который так и ждёт, когда я его кину «куда» надо. А «куда надо», я начал спешно искать, вызвав системное меню. Не может же быть такого, что характеристики я могу поднять исключительно у наставников. Должно быть хоть что-то.

И вот оно, нашёл!

«Вестник Смерти, доступна вторая печать.

Требуемый опыт 500000

При активации доступны навыки: оружейник 1-го ранга, рывок, вторая кожа, рассекающий ночь.

Применить?

Да/нет?

«Да»!

Какой ещё выбор?! Здесь и сейчас, это то, что надо. Хотя немного «поплывший» от алкоголя мозг, совершенно не понимал, что это значит.

Бахнула изумрудная вспышка, центром которой был я. А потом во все стороны от меня начали расходиться светящиеся круги, а кожа и одежда засветились.

Времени разглядывать себя не было, мою банду лупили, вон Дез вообще, подросшие за время странствий рога обломать пытаются. Делаю шаг в сторону «хранителей», и словно наступаю в кисель. Не сражу понял, что пространство, сыграло со мной злую шутку, вместо стремительного рывка, как представляло моё воображения, я телепортировался прямо в…

Ой, ладно! В декольте рыжей лучнице я долбанулся, причём лицом.

Повисла тишина, от души дубасящие друг дружку отчаянные и хранители, не сговариваясь уставились на меня и лучницу.

-Извращенец! – Взвизгнула та, и от души шандарахнула меня прямо в темечко, от чего мир перед глазами закружился и померк.

Глава 16

Последний ключ

-Последний Ключ.

-Последний Ключ?

-Как?

-Да ладно?

-Твоююю мать…

Мы сидели за круглым столом из синего мрамора, держась за голову, и смотрели на кусок железа из неизвестного метала. Один из «Ключей», последний из них. В прозрачном стакане шипела минералка, растёкшись лицом по столу, лежал Курт. Сом, таращился на заветный ключ, с таким видом, что сразу понятно, он не вдупляет, что происходит, и как эта штука здесь оказалась.

Если честно, никто, сука, не знает! Кроме этого чувака, лыбящегося во все тридцать два, и бестолково вертя головой.

-Кстати, это кто? – Озвучила общий мысленный посыл отчаянных Кара, слегка морщась и держа графин со льдом у лба.

-Это? – Камелот, перевёл взгляд на лыбящегося парня, блин, а ж бесит! – Это наш гид во вчерашний день.

-Чего-чего? – С трудом отлепил от столешницы свою голову орк. – Куда?

-Во вчера! – Недовольно зашипела на него Дез. – Кам, но почему это не может подождать до завтра? Мы и так из Иона не выходили ещё…

-И это виртуальное похмелье. – Поддержала подругу Кара. – А время…

-А времени у нас нет! – Неожиданно рявкнул Кам, гневно раздувая ноздри.

-Дружище, - осушив стакан с минералкой, и одним глазом посмотрев на нашего командира, - мне кажется, что ты знаешь куда больше нас. Просветишь?

-Он, просветит. – Снова кивнул Кам на лучезарного «гида». – Давай, Аполон, жги.

***

Полыхнула зелёная вспышка, чувак в дорогущем костюме, резко выпрямился и сходу телепортировался в небольшой бюст рыжей девчонки. Я бы даже сказал бюстик, так двоечка, но тоже приятно.

Рыжая на сей страстный порыв ответила, крайне некрасиво, зарядила с локтя пацану, а тот как подкошенный свалился на пол. Девчонка казалось сама обалдела от того, что так быстро вырубила его, или лишила себя кайфа…

Что-то громко «бахнуло», это орк из Отчаянных, развалил стол и теперь орудуя его ножкой как дубиной, играл в бейсбол нападающими.

-Мощщщный! – Уважительно покивал я, и мы с пацанами захлопали.

Нам повезло, мы заняли хорошие места сразу, вообще мы весь вечер шли за этими крутыми ребятами, а те с каждым новым заведением становились всё веселее и веселее. А ещё щедрее. Разбрасывали золото, направо и налево.

Тёмный эльф вообще отжёг, раздав несколько эпических предметов, и походу сам того не заметил. Живут же люди!

Тем временем, битва продолжалась и кумиры новичков, «отчаянные», походу отхватывали «люлей», их заметно оттеснили и они, сплотившись у белоснежной колонны отбивались из последних сил. У их врагов добавилось союзников и можно сказать, исход противостояния уже был предрешён.

Но тут произошло неожиданное «воскрешение» тёмного эльфа. Ролио, слегка покачиваясь, оглядел ресторан мутным взглядом, словно в трансе, и снова телепортировался. Но на этот раз метил совсем не в сиськи, оказавшись прямо в воздухе над противниками. А рухнул он на них, прямо как коршун на охоте.

-Что здесь происходит?!

От этого крика, потасовка застыла, в самых нелепых позах. И в наступившей тишине, отчётливо прозвучал звук удара, с которым Ролио отправил в глубокий нокаут Серого Лорда.

-Что ПРОИСХОДИТ?! - Вот сейчас, Рейлен, глава клана проклятых, которым по совершенной случайности принадлежит данное заведение, был реально в бешенстве.

Ещё бы, если бы моё заведение громили, я бы тоже расстроился.

За спиной лидера клана, стояло всего трое приближённых. Но одного взгляда на них хватило, чтобы сказать…

-Уау! Вот это круть! – Девчонка, из, уже бывших фанатов «отчаянных», бросилась к «Проклятым». – Я…

-Сгинь. – Здоровяк в красной броне, рукой бесцеремонно отодвинул девчонку в сторону.

-Гад… - Недовольно пробурчав она попыталась втиснуться в прежние ряды, но фанаты отчаянных не приняли предательницу назад.

-Я повторяю свой вопрос последний раз, и если не получу на него ответ, то…

-Здорово, бро! – Руку поднял бешенный эльф. – У нас тут деловые переговоры проходят. Ик… Не обращайте внимания.

-Ролио, ты совсем охренел?! – Лидер Проклятых, внешне оставался спокоен, но в глазах пылал огонь. – В моём ресторане не принято бить морды свои «деловым» партнёрам.

-А это серьёзное упущение. – Невозмутимо ответил эльф, поправляя галстук. – Это многое бы упростило.

-Да что ты его слушаешь! – Взвизгнул Серый, изрядно помятый, Лорд. – Эти нубасы, ещё получат своё!

-А ты кто такой! – Рейлен перевёл взгляд, уже менее гневный на поднявшегося парня.

-Я командир отряда гильдии Хранителей Звёзд. – Важно сообщил он.

-Да пофиг. – Махнул на него уже рукой Рейлен, тоже заметив с каким пафосным лицом говорил Серый Лорд, словно он принц какой или сам император. – Кто будет платить за дебош?

-Если по справедливости, то это они к нам пристали. – Ролио кивнул на хранителей. -–Но драку начали мы. Поэтому можем и заплатить.

Эльф равнодушно пожал плечами, не обращая никакого внимания на недовольные лица своих друзей, платить они явно не собирались, судя по их взглядам, он с удовольствием ещё чего-нибудь сломали.

Но он, не задумываясь бросил увесистый мешочек Рейлен, заглянув в который тот, сильно удивившись, довольно улыбнулся:

-Предлагаю выпить!

-Только чего-нибудь покрепче. – Пробурчал Курт. – А то меня уже, кажется, начало отпускать.

-Гномской наливки, - отдал распоряжение лидер Проклятых, - всем!

Со всех сторон раздались радостные возгласы, это кричали, почуявшие халяву новички. Остальные гости, подключились к веселью, и вот уже весь ресторан бухает за «Конец Свету».

Причём я такой попойки даже у нас в общаге никогда не видел! Почти сто человек, музыканты, танцоры, нищеброды… Ой, это же мы!

В общем, пока нас никто не гнал, мы старались приобщиться к прекрасному. Неизвестная ранее наливка, производства «ГномБах групп», мгновенно повышало силу персонажа на 500 единиц, правда всего на несколько секунд, но это не помешало собравшимся устроить чемпионат по «челобахам».

Могучего орка, сложило от удара хиленького волшебника, полуголая демонесса опрокинула сразу двух амбалов Рейлен, а его самого отправила в полёт миниатюрная девочка блондинка.

-Я тоже хочу! – С таким криком Ролио добавил, ещё не пришедшему в себя лидеру проклятых, от чего тот тупо потерял сознание. – Ух, хорошо пошла. Кто следующий?!

-Да ну их нахуй! – Парень рядом со мной, попытался сбежать.

-Бах! – Вот это да, ну и силища, я посмотрел на свою руку, на парня, лежащего на полу, на кружку во второй руке, где плескалось ещё пара капель чудесного пойла, снова на руку, на соседа.

-Да ну тебя! – Парень быстренько ретировался.

Звон хлёстких пощёчин, громкий смех, льющийся на пол алкоголь, эта ночь надолго запомнится обывателям Адаланда, как «ночь лещей».

Кстати, больше всех лещей досталось членам гильдии хранителей, Ролио объявил конкурс на это дело, с весьма ценными призами.

-Какого чёрта здесь происходит? – Оу, это очнулся хозяин ресторана. – Парень, подыми меня.

Ну ладно, мы люди не гордые, помог подняться грозному лидеру топ клана, про которого все давным-давно забыли и оставили валяться под столом.

-Э как меня приложило. – Рейлен потёр покрасневшее лицо. – Ну, Ролио, ну погоди! Давно я таких лещей не получал…

Признаться, честно, я ожидал грандиозного махача, но вместо этого. Эти двое начали соревноваться в сопротивляемости алкоголю. Причём оба проиграли после первого же стакана пиратского рома, а дальше началась чистая вакханалия. В итоге развалившись на диване, как заправские приятели, они устроили разговор в стиле «ты меня уважаешь?».

Но спокойствие длилось не долго:

-Так чего же мы ждём?!!! – Взревел поднявшийся и тут же покачнувшийся Реньеке. – Нельзя терять время! Конец Свету!

-Конец Свету! – Подхватила толпа, снова опрокидывая в себя очередную порцию алкоголя.

-Внатуре. – Поднялся следом Ролио, стеклянные глаза которого вообще ничего не выражали. – Go…

И понеслась…

-«Мне сразу в голову ударила власть…»

-Не отвлекайся!

На улицы города высыпала толпа, изрядно навеселе игроки, запускали в небо огненные шары, молнии, трусы…

-А куда мы идём?

В ответ пьяный эльф пробурчал что-то неразборчиво, указав рукой прямо. Пришлось тащить его дальше в указанном направлении. Глянул назад, да это мне ещё повезло, двое парней, красные от натуги несли огромного орка.

Нда, не так я себе представлял свою карьеру в отчаянных.

Вскоре стало понятно куда мы направлялись.

-Это чё, башня конклава? – Кажется люди начали что-то понимать.

-Ага. – Выдал довольную лыбу эльф.

-А зачем мы сюда пришли? – Озадачилась блондинка в вечернем платье.

-Ща. – Эльф отстранился, и вальяжной походкой подойдя к массивным позолоченным дверям, громко «постучал» по ним ногой. – Сова! Открывай! Медведь пришёл…

-Э… - Ток я подумал, а почему у главного здания в городе нет охраны, как каменный горгульи спрыгнули прямо к нам.

Людей на площади как-то резко поубавилось, остались либо самые пьяные, либо тупые. Я поспешил допить остатки рома из бутылки, что прихватил с собой из ресторана.

Каменные монстры, злобно поглядывали на нас, но рвать на куски пока не бросались.

-Опля! – Картинно взмахнул руками тёмный эльф. – Какие люди! Не могу не заметить, что вы ну просто уроды… Позовите мне Ви… Позовите мне Ви… Да чтоб тебя.

-Позовите Винедиктуса фор Рорха. – Пришёл ему на выручку, Камелот.

-Рррр-рр.

-Кажется они, говорят «нет». – Неуверенно заметила Кара.

-Ну тогда мы сами к нему идём.

Рейлен, развёл руки в стороны, и красная вспышка стерла в порошок обе образины, которые даже пискнуть не успели. Когда каменная крошка осела на землю, башня замигала красным и со всех сторон раздался вой сирены.

-Шухер валим! Атас! – Ролио заметался как в бреду.

-Поздняк метаться. – Покачала головой Кара.

Тут же на площадь с соседних улиц высыпало два десятка стражи.

-Внутрь! – Скомандовал Рейлен, и два его амбала, покачиваясь лбами вынесли входную дверь.

А мы ввалились следом, буквально наступая на спины рухнувших людей Рейлен. Последними в башню вошли, кряхтящие носильщики орка, который громогласно храпел, а изо рта текла слюна. Эти двое так и тащили его, не решаясь бросить. Орканосы долбаные.

Внутри башня оказалась куда больше, целый дворец. Пространственная магия, не иначе. Убранства как в лучших дворцах Европы. А чего стоит хрустальная лестница на вверх подсвеченная красным светом рубинов.

-Ого! Сколько здесь крутых штук! – Я как будто в музей попал.

-Лучше не трогай! – Прошипел побелевший Рейлен. – Это башня Конклава, подхватишь проклятье, век не отмоешься.

-Упс. – Я тут же спрятал руки за спину, чтобы не поддаваться искушению.

-И даже э… Книги посчитать нельзя? – Чуть заплетающимся языком поинтересовалась демонесса.

-Ни-че-го не-тро-гай-те. – По слогам припечатал Рен.

-Какие мы буки. – Еле слышно прошептала девушка, но кажется тот её услышал, потому что так зыркнул, что аж мне поплохело.

Тем временем, эльф, не обращая ни на кого внимания, шёл к своей цели. Шаг за шагом, подымаясь по лестнице, для уверенности держась за перила.

Вообще это очень походило на мои прогулки с бухими друзьями. Всегда должен быть один трезвенник-язвенник, который проследит за остальными, чтобы те не вляпались куда не надо.

Ну, а мы вляпались… Теперь нас в Адаланде будет пытаться прикончить каждый стражник и… Так, стоп! Чего я истерю? Я здесь с крутыми игроками, у них то полюбому есть план. Они же не просто так сюда пришли? А значит цель, оправдывает средства. Да, так и есть.

Нужно просто слушать и делать, что говорят, и я взберусь на игровой Олимп.

Но пока, надо было взобраться на самые вверх эти башни. Благо тут всего пять этажей. Всех стражников лидер Проклятых распылил точно так же, как и тех что внизу. В результате мы поднялись довольно быстро.

На последнем этаже были спальные помещения, но по какой-то причине никто не спешил к нам на встречу. Наша же цель, как ранее говорилось, являлся глава Конклава. Которого мы застали в ночной сорочке, в смешном колпаке и с бешено вращающимися глазами.

-Что вы здесь делаете? – Практически не заикаясь выдал он.

Если честно, от главы города, я ожидал чего-то другого. Блин, да я до последнего думал, что это нас распылят как давешних стражей. Но нет, этот старичок, был настолько испуган произошедшим, но даже не собирался нападать.

-Нам нужна твоя палка. – Шагнул вперёд тёмный эльф. – Отдавай!

-… -Фон Рорх, с округлившимися глазами посмотрел вниз, на «холмик» под ночнушкой, а потом с ужасом на Ролио.

Остальные присутствующие так же уставились на эльфа.

-Что? – Не сразу понял тот. – Извращенцы. Эта палка!

Он указал рукой на посох у стола, весь из золота, а на вершине голубой камень, обрамленный сверкающим металлом.

-Аааа… Эта палка. – Как-то задумчиво произнесла Карантин.

-Да вы блять, издевайтесь. – Вознегодовал Ролио, закатив глаза.

-Ладно. – Взял слово Камелот. – Дед, мы одожим твою палку… Тьфу ты! Рол!

-Да я тут причём?!

-Бери уже посох и погнали.

-Стойте! – Опомнился фон Рорх. – Это символ власти, я вам его не отдам!

-Опомнился. Да нам он ненадолго и нужен. Точнее даже не он, а камень.

-Нет! – Взвизгнул дед.

-Расслабься, Дамблдор! – Старика нагло отодвинула в сторону Дез.

-Не трогай его! – Старикан мигом взбесился и схватил Дез, но тут Камелот зарядил ему с вертухи.

-Твою медь! – Один из новичков проводил улетающее в окно тело главы Конклава, даже рот руками зажал.

-Вот и в мокрухе поучаствовал. – Перекрестился второй.

-Теперь все повязаны. – Спокойно подытожил Ролио.

-Если заметут, то всех.

-Достали уже!

-Рол, держи палку.

Дез бросила Ролио посох, который тот тут же уронил, но сделал вид что ничего не было, «отвинтил» наведшие и спрятал его в карман.

-Ну, а теперь можем и валить.

И как же «бабахнуло» за окном, в этот момент. Окна затрещали, вой сирены поднялся на новый уровень, пришлось прикрыт уши. Голос фор Рорха начал взывать к немедленному штурму.

-Жив, чертяка. – Покачал головой Ролио.

-Ну и как мы свалим отсюда? – Недовольно спросила Дез, выглядывая в окно, чтобы оценить обстановку.

-Есть идея! – Этот эльф меня пугает.

-Ну-ка?

-Этажом ниже была метельная…

-«Метельная?»

-Да хз, а как называется место где куча мётел?

-Он с ума сошёл?

И будь я проклят, если этот псих не гениален! Резкий скачок в окно и быстро вверх, огни ночного города проносятся перед глазами, а на их место приходят звёзды. Да я в жизни таких ярких звёзд не видел!

Чёрт! А это не звёзды! Десяток горящих тыквенных голов пронеслись совсем рядом, жутко хохоча! Что за безумие?!

Ветер рвёт волосы и свистит в ушах, заглушает хохот. Но ненадолго, стоило подняться достаточно высоко, как на горизонте показались ведьмы в остроконечных шляпах и чёрных плащах. Тоже оседлавшие мётлы и ужасно противно смеющиеся.

Аж реально жутко!

Помимо горящих тыквенных голов, ведьмы были вооружены ещё и сетью из цепей.

-Ну уж нет!

Я азартно взмыл вверх, уходя с траектории полёта ведьм. Хоть летать на метле было не очень удобно, но очень кайфово и легко. Словно я всю жизнь на ней провел.

Однако взмыв вверх, проблему преследования я не решил, ведьмы «стекались» со всех сторон и вырваться из кольца становилось всё сложнее.

Подельники тоже не все поднялись на высоту, некоторые решили прорваться, уходя по узким городским улочкам. Что вполне себе было не плохой идеей.

Направив метлу древком вниз, ушёл в крутое пике, ветер упругой волной ударил в лицо.

-Поиграем в квидич! – Азартно прокричал я, уводя за собой погоню.

Все наши, разлетелись кто куда, но большая часть ведьм погналась как раз-таки за тёмным эльфом. Наверное, потому, что этот чувак так и летел, с офигеть каким незаметным сверкающим золотым посохом в руке.

Конечно они все за ним ломанулись!

Нужно спасать.

Заложив крутой вираж, «нырнул» в объятья городских улиц, плотно сев на хвост погоне. Погоня за погоней получилась, хех. Ролио «шёл» довольно уверенно, на немыслимо низкой высоте, чуть ли не над головами испуганных прохожих.

-Это что за гонки!

-Да вы совсем очумели?!

Кричали побеспокоенные игроки, потрясывая кулаками в воздухе, в след удаляющимся «гонщикам».

Вот Ролио завернул за очередной поворот, где дорогу ему перегородил здоровенный огр в форме стражника. Древко метлы на себя, как штурвал в самолёте и эльф уносится ввысь. Но не тут-то было, грамотно подготовленная засада и из-за крыш появляется отряд злобных ведьм. Миг и Ролио врезается прямо в них. Цепкие пыльцы одной из них хватают его за горло, подымая над собой. От резкого рывка эльфа стошнило прямо на ведьму. А посох из разжатой руки скользнул вниз, где подхватила, сверкающая белыми панталонами Дез…

-Да гонишь ты!

-Какие ещё панталоны? Совсем оборзел?! Я ношу только кружевное бельё!

-Отставить! Продолжай.

Так вот, облевал значит Ролио эту ведьму.

-Дайте я его прибью!

-Рано!

В общем, сделал «бе», а злобный демон растаял в ночи, посверкивая…

-Ну-ка?

-Посверкивая золотым посохом, а вы о чём подумали?

Бомбы «тыквы» полетели ей в след, взрываясь прямо в воздухе оранжевым фейерверком, не долетев до цели. Лишившийся поддержки, в виде «заботливых» рук обиженной ведьмы, эльф свалился с метлы, и я еле успел подхватить его у самой земли. Но под тяжестью его тела, удержаться в полёте не вышло, и мы всё же рухнули, на удачно подвернувшиеся тюки сена.

-В центре города?

-Ну да, сам в шоке!

Взвалил поперёк метлы тело эльфа, пребывающего в полном неадеквате, видать догнала его наливочка, кое-как оторвался от земли. Лететь с таким багажом оказалось не просто, но повстречав на своём пути знакомых новичков, вместе дотащили пьяного эльфа до таверны.

Адреналин начал отпускать, но пользуясь случаем, мы с пацанами приговорили пару литров эля, в целях успокоить нервы.

***

-Ага, причём записав всё на счёт Ролио, и там не только пиво было, но ещё гигантские раки с великих озёр, икра щучья, жаренные фазаны и два розовых кабана из пурпурных лесов. – Заметила Дез.

-Откуда у нас такое меню?! – Недоумённо оторвал от гудящей головы бутылку с минералкой Курт.

-Да на днях расширил ассортимент. – Пояснил задумчивый Камелот.

-Ну да, - сознался потупивший взгляд Аполон, - но он же за нашим столом сидел.

-Скорее спал.

-Дрых…

-И жутко храпел…

-Хватит.

-А дальше?

-Под утро уже в таверну ввалились светлый эльф и орк. – Аполон кивнул на смущённого Сома и Курта. – Это потом мы уже узнали, что эльфийский маньяк сжёг городскую тюрьму и казарму стражи вызволяя зелёного.

-У нас проблемы? – Курт виновато посмотрел на Камелота.

-Вряд ли. – Встрял Аполон, снова лыбящийся. – Там столько зеков сбежало, им не до вас.

-Уууу. – Курт снова схватился за голову, а Сом постарался стать ещё незаметнее.

-Да уж. Сходили отдохнуть. – Камелот прошёл вдоль окна, заложив руки за спину.

-А у вас всегда так весело? – Задал вопрос Аполон, но отчаянные его дружно проигнорировали.

-И что будем делать дальше?

-Ну у нас же был какой-то план? – На этих словах Камелот пристально посмотрел на меня.

-Был. – Согласно кивнул я. - Дайте минуту.

План и правда был, и теперь самое время преступать к нему. Поднявшись из-за стола, обвёл всех взглядом, вид у всех помятый, глаза стеклянные.

-Отдохните пока, встретимся вечером. – Больше ни говоря не слово, отправился на встречу.

Надеюсь застану Апостола в замке Проклятых, иначе это будет знатный облом. На первом этаже народу стало ещё больше чем обычно, люди с улыбками смотрели на меня, похоже вчерашний поход, ещё аукнется нам. Но в целом, атмосфера царила позитивная. Некоторые столы даже подняли бокалы приветствуя меня. Кивнув им в ответ, поспешил на выход, где меня ждал сюрприз.

Стоило мне спуститься со ступенек, как земля подо мной ушла в стороны и я с громким, матерным, душераздирающим «бляяяя», отправился на встречу с центром земли.

Слои породы, канализационные коридоры, всё это проносилось мимо меня с астрономической скоростью, что привело к закономерному, после стольких литров гномьей оравы, результату.

Падение закончилось приземлением в плетёное кресло, которое жалобно скрипнуло, повстречав мой зад. Ну и соответственно, стошнило меня в стороночку, прямо под ноги улыбающемуся своей акульей улыбкой Гирану.

-По краю прошёл. – Покачал он головой. – Приветствую, Вестник.

-Привет-привет. – Поприветствовал я его в ответ, рассматривая комнату в которой оказался.

Судя по мебели, это был рабочий кабинет колдуна, дырка над головой «заросла», а свет давал широкий камин с ярким, почти белым огнём.

-Слышал краем уха, - он подёргал мочку левого уха с серёжкой виде креста, - о вышив ночных подвигах.

-Уже, наверное, весь Тёмный Край слышал. – Хмыкнул я, поудобнее устраиваясь в кресле.

-Слухи быстро расходятся. – Подтвердил колдун, подходя к резному деревянному шкафу. – Но погуляли вы на славу. За это стоит выпить.

Он достал прозрачную бутылку с янтарной жидкостью, похожей на вискарь. Виртуальный желудок, «ёкнул», понимая, что его страдания продолжаются. Гиран разлил напиток по стаканам, протянул один мне, мы чокнулись.

-За успех! – Он залпом осушил стакан, выдохнул и повторил, снова налив. – Итак, Ключи собраны. Осталось…?

-Зажечь Огни Порога. – Послушно закончил я. – И ты же сейчас расскажешь, как это сделать?

-Экий ты прямой. – Недовольно поморщился он. – Хотел бы тебя помучить, но да. В общем, нет смысла тянуть. Зажечь пороги, нужно сегодня.

-Слушаю тебя. – Смерился я с неизбежностью.

***

Ночь приближалась стремительно, словно коршун узревший свою добычу. Отряд отчаянных, немного передохнув, насколько это позволили текущие события, снова отправился в путешествие, на встречу приключениям.

В немного расширенном составе, бесящий своей «голливудской» улыбкой Аполон, следовал за нами, оседлав свою метлу, которой дал название «птичка». Вообще парню так понравилось летать, что он не расставался с этой игрушкой весь день. А когда ему сказали, что количество заряда у метлы для полёта ограничен, то начал уговаривать Дез, «подзарядить» её. И так достал девушку, что та отбивалась от него огненными шарами.

Путь был не долгим, и мы как раз успевали к намеченной цели, но всё же, поджимающие сроки нервировали. Попытался отогнать неприятные мысли, сейчас нужно быть предельно собранным и верить в успех.

Мы снова были в небе, на горизонте маячили горы, с отчётливо выделяющимся на фоне заката чёрным замком. Обитель Печали.

От чего у древней крепости такое название, выяснять было некогда, но то что это определённо знаковое место. Иначе как объяснить, тянущиеся к нему колонны светлых «борцов со злом». После успеха на Лысой Горе, а там силы Тьмы бездарно слили, рейд продолжил своё шествие в глубь Тёмного Края. Теперь в их рядах заметное пополнение, распиаренное в медиа, включающее несколько легендарных игроков и целых команд.

В общем дела, у тёмной братии шли не очень. Нам повезло, что мы опередили рейд, иначе проскочить, как в прошлый раз. У нас могло и не получиться. А если вспомнить встречу с гвардией Света, то… Лучше не вспоминать короче.

Над замком кружили вороны, как будто предчувствующие скорую битву и возможность набить брюхо. Добрались до него мы в глубоких сумерках, приземлившись прямо на площадку за массивными воротами. Нас конечно же попытались сбить ещё в воздухе, но данный Гираном амулет, сверкающий красными молниями, сошёл за пропуск и успокоил защитников, среди которых уже было приличное количество игроков.

Многие смотрели на нас чего-то ожидая.

-Эй, вы откуда? – Окликнул нас бородатый детина, с топором на перевес.

-Пропустить их! – Из замка выбежал мужчина, больше всего похожий на священника в длинной рясе, в которой то и дело путались его ноги.

Разведя руками и мило помахав столпившимся, мы поспешили за «священником», которой повёл нас внутрь.

-Меня зовут, Кай. – Представился он, в руках он держал большую книгу, прижимая её к груди так, будто это самое дорогое в его жизни.

-Мы «Отчаянные». – Представил нас Камелот. – Нас прислал Гиран.

-Я знаю. – Авжно кинул Кай. – Верховную уже предупредили, Вас ждут для ритуала.

-Отлично. – Потёр руки Кам. – А то светлые уже совсем близко.

И правда, когда мы подлетали, их армия уже плотненько так наступала нам на пятки.

Замок был огромный, со множеством переходов и галерей, мы искренне пожалели, что не опустились на крышу. Вот теперь нам нужно подниматься на самую высокую башню, где уже собран круг из сильнейших ведьм.

-Проклятая… Лестница. – Задыхаясь повторял Аполон, парень был наименее прокаченным из всех и от того страдал.

Не обращая на него внимания, отряд спешил вверх с предвкушением и улыбками на лице. Мы уже совсем рядом…

-Бах!

Нас сильно тряхнуло, с потолка посыпалась пыль и вековая грязь.

-Светлые! – С круглыми глазами сообщила Дез и без того всем понятную информацию.

-Поднажмём! – Подогнал нас Камелот, а кому-то и пинка отвесил, от чего жизнерадостный Аполон аж подлетел.

Забег выдался знатный, не знаю сколько тут этажей и ступеней, но явно меньше чем матов, что вспомнила наша команда, пока подымалась. Взрыва повторялись ещё несколько раз, за окнами свистели стрелы и разгорался яростный огонь, разгоняя наступившую ночь.

На последний этаж мы буквально вывалились, а вот Кай, стоял вполне себе нормально, лишь слегка «пританцовывая» от нетерпения.

-Всё готово. – Старчески проскрипела, древняя ведьма. Похожая на высушенную мумию. – Я Анвераль, мы Жрицы Великой Тьмы, приветствуем вас.

Большая круглая комната, высеченная из заметно отличавшегося от виденного прежде камня. Она словно не была частью этого замка, возможно, так оно и было.

В огромных окнах-арках, без какого-либо намёка на стекло, свободно гулял ветер и открывался вид на величественную равнину, что заполонили воина Света. В резных фресках, угадывались очертания легендарных гвардейцев Тьмы, на смену которым приходили новые герои. И вот, настал и мой черёд, стать частью этой истории.

В центре залы, был наполовину разрушенный колодец, над которым покачивался огромный золотой котёл, вокруг которого мы собрались покорно жесту одной из восьми присутствующих здесь Жриц Тьмы.

-Мы долго ждали этого часа. – Зашелестел голос, казалось, что говорят они все разом. – Явите Тьме Ключи, что так долго скрывались в лапах предателей и трусов!

Мы покорно достали все собранные нами Ключи и даже тот, что был передан нам Апостолом. Все семь. Они ярко засветились, а в котле забурлила тьма. Нет!

Тьма!

Это было похоже, на то, что внутри живая субстанция, она тянула свои тонкие нити в сторону металлических осколков, которые тоже, желали воссоединиться с ней.

-Опусти их в котёл. – Велела мне Анвераль.

И когда я сделал это, вверх взметнулся столб пламени, от гула которого заложило в ушах. Золотые искры полетели во все стороны, мне послышались голоса, полные радости и ликования. В пламени почудились тени, они закружились и стремительно подымались вверх, а когда достигли потолка, во все стороны потекли потоки чёрной жидкости, хлынувший в арки.

Когда «фонтан» иссяк, нам предстал парящий под потолком диск из серебристого метал, вращающийся, с острыми гранями и шипами.

-Возьми его. – Велела Верховная, снова обращаясь ко мне.

-Верните Орхенад домой. – Вновь заговорили они единым голосом, а потом в один миг рассыпались серым песком.

-Охренеть…

Глава 17

Огни Порога

Следующая остановка на сегодняшнюю ночь, была запланирована в самом центре Чёрного леса, где некогда процветал город империи, ныне зовущийся Тёмной.

За прошедшие тысячи лет, руины Азгора, ушли под землю, не оставив и следа от некогда величественного города. Его храмы разрушены и забыты, защитники давно обратились в прах. Теперь это место принадлежит самым страшным чудовищам. Даже топовые игроки, отправлялись сюда исключительно в составе мощной, сбалансированной группы. А то и полноценные рейды собирали, числом не меньше сотни человек.

С монстров выпадали редкие монеты и ингредиенты, для тёмного мага просто необходимые. Но так, как таких мест в Ионе не слишком много, то и сторонников Тьмы, гораздо меньше, чем Света.

Мётлы несли нас к этому зловещему месту, в ночи, казалось, что из густой чащи на тебя взирают тысячи горящих оранжевых глаз.

-Левей! Левей! – Махнул я рукой своим.

Лес был огромным, но нужное место уже было помечено на моей карте, а у тёмной границы растущих деревьев, нас ждали союзники.

Клан «Проклятые», уже вовсю сражался с местными обитателями, расчищая нам путь внутрь леса.

-Ого! Какие тучи! – Восхитилась Дез.

Все тут же задрали головы, а там было на что посмотреть. В ночном небе, собирались тёмные облака, сверкая необычными молниями.

-Зараза! – Выругался лидер Проклятых.

-У нас проблемы? – За переживал Камелот.

-Нет. – Дернул подбородком в раздражении Рейлен. – Мы были готовы к подобному. Но надеялись, что они пожадничают…

-А что это такое? – С интересом спросила, непосредственная Дез.

-Это «Бардовая Гроза». – И в подтверждение его слов, тучу рассекла красная молния, на краткий миг, осветившая множество летящих силуэтов.

-Это что, дирижабль?!

-Ага.

-И не только. - Покачала головой Кара, указывая пальцем на громадные тени.

-Да у них там целая флотилия!

-Без паники! – Оборвал наши причитания «проклятый». – Сказал же, всё под контролем. Делайте своё дело, а мы прикроем. Райден, Наката! Присмотрите за этими малышами.

Два бойца, парень и девушка в традиционных японских доспехах, послушно приказу командира, пристроились по флангам нашего отряда. Как оказалось, проклятые вырубили не только монстров, но ещё и знатно проредили лес, так что, мы мчались словно по скоростному шоссе.

Но лафа кончилась огромным оврагом, на дне которого переплетались полусгнившие корни, вперемешку с пожелтевшими осколками человеческих костей. Местность, как будто после бомбардировки, обессиленные, сочащееся чёрной смолой, низкие деревья припадали прямо к земле.

Двое опытных воинов быстро перебрались в авангард, держа наготове острые катаны. Продвижение замедлилось, не смотря на полное отсутствие противников, наверное, даже местные мобы, обходят этом место стороной. Сказывалось напряжение.

Позади, судя по звукам, уже вовсю разгоралось сражение. Каким-то образом, противостоящая сторона пронюхала о наших планах. Возможно, у них есть схожая цепочка квестов, направленная на предотвращение постепенно организовываемого нами «Армогедона».

Ночь вокруг разорвали «солнечные» лучи, деревья с грохотом повалились, объятые яростным пламенем.

-Поторопимся. – Внешне невозмутимо скомандовал Камелот.

-Не куда уже торопиться. – Уверенным голосом произнёс мужчина, выходя из темноты.

В красно-золотой мантии, «очередной волшебник», подумал с завистью я. Вместо оружия, у волшебника в руках были только слегка светящиеся металлические чётки, которые он неторопливо перебирал.

Наши «провожающие», без лишних слов, стремительно ринулись в атаку, заходя по бокам. Тот не растерялся и вскинув руки ударил целью молний, разошедшейся широкой дугой.

Наши «самураи» на секунду замерцав, растворились в воздухе, чтобы уже через мгновение нанести удар по магу. Правда клинки бессильно отскочили от полупрозрачного купола, а мужик довольно улыбнувшись ударил в ответ, волной электричества.

Улыбку согнал с его лица, остро заточенный призраками клинок. Признаться, я сам офигел, от новой способности, которая просто проигнорировала волшебный шит, а меч с поразительной лёгкостью вошёл магу в горло. Рывок, и на землю осыпается «дождь» из золотых искр.

-Вот теперь точно, живее!

Забив на всякую осторожность, мы помчались к намеченной цели. На границе леса, там, где кипела битва, с неба в землю врезались огненные метеоры, откуда выскакивали бойцы армии света, чтобы в ту же секунду схлестнуться с силами клана Проклятых.

Но мы этого, конечно же не видели, мы мчались во весь опор, перепрыгивая поваленные деревья и особо длинные корни, что так и норовят зацепить за ногу. Через несколько минут, впереди показались редкие каменные столбы, остатки стен, все покрытые густым плющом и наростами грибов.

«Почти на месте», подумал я, и словно сглазил, так как, особо крупный светящийся камень упал, буквально в десятке метров от нас, разнесся в клочья ближайшие деревья. А за ослепительно ярким светом, показались человеческие фигуры. В этот раз, никто не кидался пафосными фразами, а сходу началась заруба.

Вот только такой финт мы тоже учитывали, а потому светлых ждал сюрприз. Отряд, что так усердно расчищал нам путь, сейчас, как чёртики из табакерки выскакивали из окутанного мраком леса. Ожившие тени, опутали непрошенных гостей, вокруг появлялись всё новые и новые воины Тьмы. Которые устали скрываться, а некоторые и вовсе, впервые вышли на свет.

Легендарные Герои гвардии Тьмы.

Всех разглядеть не получилось, а вот лица считающих себя непобедимыми воинов Света, рассмотрел отлично, что очень порадовало. Так как такой смеси удивления и конкретного шока, я ещё никогда не видел. В ход пошло что-то запредельное. Схлестнулись лучшие игроки Иона. Очень быстро стало светло, как днём. Накрывшись щитами, побежали прямо на пролом, скрываясь в руинах.

-Задержите их! – Надрывался один из светлых, но куда там, на такой тёплый приём они явно не рассчитывали. – Бей мелюзгу!

Да щас, разбежался!

«Светлячки», связанные боем, остались позади, а вот мы оказались в окружении древних камней, остатках великого града. Ведомый странным чувством, юркнул в особо широкую щель, и оказался прав, за ней находился узкий, тёмный коридор.

-Как же тут темно! – Воскликнула Дез.

-Сейчас, - тут же отозвался «бесячий», - у меня есть заклинание светлячка. – И добавил более гордо. – Я же маг.

Произнеся заклинание, он весь засветился, не слишком яркий, тёплый свет разлился вокруг, освещая исписанные рунами и фресками стены.

-О, шашлычком запахло! – Тут же удивилась Дез, забавно поведя носом, принюхиваясь.

-И дым откуда-то. – Хмыкнул Камелот.

-Ба! Рол, да ты дымишься! – Курт помахал перед собой рукой, отгоняя легкую, сизую дымку.

-И что же ты за маг, говоришь? – Как ни в чём не бывало, поинтересовался я, с трудом подавив в себе поднимающуюся волну гнева.

-Святой магии. – Ещё более лучезарно заулыбался Аполон.

-Твою мать…

-Вот жешь…

-Имбецил.

-Можно я убью его?

-Ребят, вы чего? – Недоумевал кудрявый.

-Выруби БЫСТРО! – Пришлось наорать на него, а то кожа начала подозрительно покалывать.

-Зашибись. – Выдохнул я, когда свет пропал, и достав обычный факел зажёг его над головой. – По старинке будем.

-Это чё, Рол, получается тебя любой святоша поджарить может? – Развеселилась Дез.

-Если переживёт мой клинок. – Недовольно буркнул я. - Тебя я смотрю это никак не тронуло?

-Как ни странно, демоны не являются протагонистами Света в Ионе. – Пожала она своими открытыми плечиками.

-А кто является? – Тут же заинтересовалась Кара.

-А чёрт его знает. – Легкомысленно ответили та. – Ангелов я пока не встречала.

Поплутав по узкому коридору, мы вышли на поляну, где-то под землёй, судя по каменным глыбам по бокам, это был некогда просторный зал, по краям которого росли низкие бледные деревья. Под ногами хрустели сухие ветки, вперемешку с листьями, они плотным ковром укрывали мозаичный пол.

Точнее это когда-то было мозаичном полом, сейчас я бы его и не узнал, если бы не побывал в воспоминаниях Апостола Тьмы. Кинулся к центру круга, вырывая корни и землю, освобождая древний алтарь.

-Дай я. – Потеснила меня Дез.

Девушка встала, вытянув перед собой руки, ветер развивал её тёмные волосы, а в демонических глазах, плясали уже настоящие язычки пламени, рога тоже заметно удлинились. Странно, раньше, я не замечал, как сильно она изменилась, после нашей первой встречи в порту Ин-Яву. Безбашенность, осталось конечно же, но вот внешне, появилась уверенность, сила… Чёрт, да даже красота! Сейчас она была одета в облегающий кожаный доспех, с подобием юбки за спиной, со множеством вставок из дорогих металлов и драгоценных камней, увеличивающих магический потенциал нашей демоницы.

Пока Дез, орудовала потоками огня, огляделся. Отчаянные стояли полукругом, на напряжённых лицах, плясали отблески пламени. Курт, словно стал ещё больше, возможно это новая с иголочки броня, чёрно-золотые узоры на пластинах, двуручная секира в руках, на которой «пляшут» снежинки.

Сом, парень уже не казался стеснительным одиночкой. Скорее просто молчун. Утончённая эльфийская фигура, два белоснежных клинка в руках. Одежда конечно подкачала, слегка потёртая куртка с коротким рукавом, тканевые зелёные штаны, кажется те же самые, в которых он был при первой нашей встрече.

Камелот, вот тут человек явно со знанием дела, экипирован как настоящий рейнджер, а боевой лук с хищными обводами, всегда наготове.

Да я и сам, уже не тот что прежде…

-Уф! Готово. – Дез опустила, слегка дымящиеся руки, отходя в сторону.

Нам открылся вид на круглую платформу, разбитую на четыре части, в центре чёрного круга, семь небольших углублений, места возле которых мы незамедлительно и заняли. В центр круга, легли Ключи, подрагивающие словно от нетерпения.

-Готовы? – Слегка возбуждённым голосом произнёс я.

Ответом мне было дружное «да»!

Лезвие чёрного, обсидианового клинка, надрезало кожу на руке, из пореза тут же заструилась кровь. Ритуал повторили остальные отчаянные, включая Аполона, занявшего место недостающего седьмого участника.

Поляну окутало тёмное пламя, отрезая выскочивших в последний момент, высокого старика, девушку, могучего воина с двуручным мечом и гнома в сверкающем алмазном доспехе.

Стена ревущего огня взметнулась, скрывая от нас разгневанные лица, как раз вовремя, а то я к своему стыду, успел струхнуть.

Кровь на алтаре вскипела и зажглась вопреки ожиданиям синим пламенем, а затем со всех сторон хлынула тьма, заполнив собой всё вокруг, погружая весь мир во мрак.

Я оказался словно в торнадо из чёрного ветра, он кружил и кружил вокруг, потом в какой-то момент всё пропало. Лишь хлопья чёрного снега медленно опускались вниз.

Отчаянные всё так же стояли, оглядываясь по сторонам, десяток секунд ничего не происходило…

-И это всё? – Голос Аполона разрушил тишину.

Но ответить ему никто не успел, тьма вокруг стала ещё темнее, даже не представлял, что такое возможно. И из неё появился первый узник.

Когда стало понятно, что мы разыскиваем ключи от тюрьмы, уже тогда надо было догадаться, что её обитатели, на вряд ли будут похожи на пушистых кроликов. Но то что вылезло из темноты!

-Аааааиии! – Раздался женский визг, и я совершенно не уверен, что визжал не я.

Тёмно-фиолетовые щупальца выстрелили вперёд, словно язык у змеи, обогнули нас, видимо приняли за своих, а затем показалась пасть.

Божечки, вы меня не видящие! Да в такую хлеборезку автомобиль поместится! А зубов то сколько?! И только потом, показались глаза, две жёлтые Луны.

«Тиамат Владыка Бездны», вот как называлось данное существо. Огромное тело с кожистыми крыльями на спине, вальяжно прошествовало над нами, приговаривая: «как же давно я не ел».

Не успели мы прийти в себя, как следом показался высокий эльф в плаще с капюшоном, всё лицо было в чёрных татуировках, похожи на густую смолу и горящими красным светом глазами.

-Доброй ночи. – Не смотря на жуткий оскал, он довольно галантно поцеловал ручку ошалевшей Дез, подмигнул Каре и был таков.

Дальше, узники появлялись сплошным потоком, входили из стены чёрного тумана, пересекали площадку и скрывались в точно такой же стене, с другой стороны. Некоторые из них, были вполне себе обычные люди, гномы, эльфы. Они улыбались в предвкушении долгожданной свободы. Смеялись, подмигивали нам. Вот высокая девушка с красной косой, посылает нам воздушный поцелуй, а вот огромный чёрный волк вальяжно проходит мимо, обнюхивая Курта.

Процессия не прекращалась очень долго, во тьме заключения, томилось просто колоссально количество воинов Тьмы.

-Вот теперь Свет попляшет. – Довольно потирала руки Дез.

-Попляшш-шее-ттт. – Ну конечно же, последней вышла из узилища она.

Волна чёрных мохнатых тушек высыпало на площадку, к счастью до нас она не докатилась, замерев в последний момент, а из неё уже поднялась, Авалон.

Её цокающие по камню увенчанные когтями восемь лап, заставляли дёргаться моих друзей. Женщина-паук, возвышалась над нами, паучки вокруг нетерпеливо шуршали. Её лицо склонилось надо мной, а губы разошлись в улыбке.

-Ты сдержал своё слово, двуногий. – Из голоса пропало шипение.

«Задание «Нить Свободы» выполнено.

Награда: любой предмет из сокровищницы Авалон».

«Внимание: для получения награды, найдите Авалон в Башне».

Вот и ещё одно задание готово.

-Ты тоже, молодец. – Обратилась она к Каре, плотоядно улыбнувшись. – Жду вас в гости.

И шагнула вперёд, подымая волну из мерзких насекомых.

-Арх! Твоююю мать!

Ну конечно же, вся эта лавина, накрыла меня с головой, и мой крик потонул под толщей волосатых лапок. Тело куда-то-то потащило, но сопротивляться было бесполезно, то я сопротивлялся! Изо всех сил, извивался и пытался откинуть тварей с лица. Да куда там! Заползали и в рот, и в уши.

-Ну, Авалон! Ну, погоди!!! – Кричал я.

Пауки оставили меня у самого края круга, я резко подскочил, принявшись отряхиваться, под дружный смех отчаянных. Вот же гады! Я тут страдаю, а им весело. Всё тело зудело, хотелось стащить одежду вместе с кожей.

Выпил зелье восстановления.

-Полегчало? – Участливо спросил Камелот, даже не пытаясь спрятать улыбку.

-Вполне. – Раздражённо ответил я.

-Какие милые ребятки. – Последним, из темноты появился Гиран Посланник Тьмы, хлопающий в ладоши и улыбающийся. – Признаться я даже представить себе не мог, что вы вот так быстро справитесь. Просто феерически, мои поздравления.

-Кто-то обещал нам, не поздравления. – Заметил Курт.

-Фи. – Поморщился Гиран. – Такой момент испортил, зелёный. Держите свою награду. – В инвентаре что, что-то брякнуло. – Ну а теперь, думаю самое время насладиться плодами дел своих.

«Внимание! Задание «Огни Порога» выполнено!

Награда опыт и предмет экипировки соответствующего класса»

«Получены очки репутации Тьмы: 5000»

«Открыты новые способности уникального класса Вестник Смерти»

«Внимание игроки! Врата Тьмы снова открыты!

Трепещите светлые герои, возрадуйтесь дети Мрака.

Территория Тёмный Край, объявляется полем боя на 24 часа.

Количество получаемых трофеев увеличено вдвое.

Количество получаемых очков навыка увеличено вдвое»

Гиран хлопнул в ладоши, и тьма исчезла, а мы оказались прямо посреди грандиозного сражения. Сверху лился золотой свет, превращая ночь в день.

-Охренеть! – Распахнул широко глаза Курт. – Вы это видите?!

-А как ЭТО можно не увидеть?

В небе, висел гигантский замок, испускающий тот самый свет. База светлых воителей, сражение разгорелось нешуточное. А как иначе может быть, когда в бой вступают такие силы?

Один Тиамат, чего стоит. Раздувший в размерах, став похожий на гору, его тысяча щупалец взметнувшиеся вверх, заслоняли небо. Множество тёмных героев, ранее заключённых в тюрьму, пустили в ход самую различную магию. Такого я даже в видео по Иону никогда не видел. Это было что-то невероятное и немыслимо масштабное. Волны огня, высотой с пятиэтажку, армии призраков, и летающие чудовища.

А ещё вампиры, вернувшиеся под руку Апостола Тьмы. Так до конца и не пойму, они были хранителями ключей? Или паразитами, что тысячелетиями паразитировали на их могуществе?

В любом случае, сейчас они сражались в общем ряду, бок о бок с воинами Тьмы. Кинария и Джарерд тоже были здесь, бывший маг здорово поднялся и прокачался в придачу. По крайней мере, раньше он так парить над землёй и одновременно «стрелять» молниями, точно не умел.

Гиран тоже вертелся здесь, вооружённый двумя хищного вида кинжалами, буквально резал окружавших его «светляков». Да, лица бравых воинов Света, надо было видеть. Они мчались предотвратить ритуал, а получили по самое не балуй. В итоге с круглыми глазами, улетали на точку возрождения, не успевая достойно ответить.

Хвалённая Гвардия Света, сильнейшая фракция во всём Ионе, потерпела сокрушительное поражение, оказавшись погребённой под волной бывших зеков.

-А это что такое?!

В отчаянной попытке, или быть может светлые просто не умеют проигрывать, с летающего замка, десантировались десятки игроков, а вместе с ними и легендарные Хрустальные стражи, в воспоминаниях Реньеке, они были явно поменьше.

Сверкая и переливаясь всеми цветами радуги, в землю воткнулись восьмиметровые «чудовища». Их тут же атаковали, но любые заклинания отскакивали, не причиняя никакого вреда, воодушевлённые данным фактом игроки, ринулись на нас с новой силой.

Правда, как говорится, на любую силу, найдётся противодействующая сила, а сила Тиамата, это охранительная штука. Огромное щупальце, ударило сверху, буквально раздробив стражей, что повергло в шок, только что ликовавших противников.

Аполон, что ошивался поблизости, тут же побежал подбирать светящиеся «запчасти» от стражей, при этом снова «мерзко» улыбаясь. В драных крестьянских штанах, белой рубахе, прижимающий к себе куски хрусталя, как будто это самое дорогое, что есть в его жизни.

Блин, а у него кроме метлы и нет ничего.

-Смотрите! – Закричал Сом, тыча в него пальцем.

Ну да, он то уж точно тот, кто может разглядеть среди этого хаоса, корабль, лавирующий между летающими маунтами, летящими и горящими деревьями, вырванными из земли вместе с корнями. Красивый, золочёные борта, красное дерево и вместо парусов похожий на дирижабль купол, защищенный лёгкой бронёй.

Как ни странно, это чудо приближалось прямо к нам, и уже через минуту, стало понятно почему.

-Прошу на борт, дамы и господа! – Из-за борта, свисая на такелаже появился капитан Клайф, собственной персоной, отсалютовавший нам огромной шляпой с перьями.

-Это кто ещё такой? – Удивилась Дез.

-Оу, - точно, в живую его видел только я, - знакомьтесь друзья, это то человек, благодаря которому мы отправились в это увлекательное путешествие, в Тёмный Край. Капитан

Клайф!

-Да ладно? – Не поверила демоница.

-Он самый. – Подтвердил мои слова пират. – Признаюсь, лучше бы отправился на дно к Морскому Богу. – Он хохотнул с собственной шутке и залихватски махнул нам, мол «давай живей, подымайтесь на палубу».

С корабля сбросили верёвочные лестницы, по которым мы быстренько взобрались.

-Привет, ребятки. – На капитанском мостике, развалилась закинув ноги на штурвал, обнажённые ноги должен заметить, наша знакомая русалка.

-Иридочка! – Заулыбалась Дез, бросившаяся обниматься с красоткой.

-Не замечал за ними такой раньше дружбы. – Шепнул мне на ухо наклонившейся Курт.

-Да она сиськи русалки кинулась прикрывать. – Заржала Кара, проходя мимо.

Тем временем Ирида действительно предстала перед нами с уже застёгнутым длинным камзолом, что без всякого сомнения, был одет на голое тело.

-Добро пожаловать на борт «Антонио»! – Клайф, как заправский шоумен раскинул руки в стороны. – Назвал в честь моего братца.

И тут же закричал куда-то в сторону:

-Свистать всех на верх! Отчаливаем!

Из трюма поднялись матросы, что тут же начали совершать какие-то манипуляции, разворачивать орудия. Целый десяток, и где они раньше прятались?

Десять матросов-скелетов, просто чудесная команда. Но зато, шустрая и не болтливая. Мы очень быстро взлетели, буквально взмыли вверх, высоко задрав нос корабля, да так что все повалились на палубу, кроме скелетов конечно. Те давно уже обзавелись мощными когтями на ногах, с помощью которых они без проблем цеплялись за деревянную обшивку корабля.

-А куда мы собственно летим?! – Недовольно поинтересовалась Дез, безуспешно пытаясь встать с груды канатов, в которой успела запутаться.

-Как куда?! – Удивился, непонятно откуда появившийся Гиран. – Кто по-вашему, сейчас охраняет цитадель Света?

-А?

-Ты предлагаешь, нагадить светлым на порог? – Догадался я о его планах.

-Не, ну не буквально же. – Даже поморщился колдун. – Но мысль ты уловил правильно.

-Щёлкнем их по носу! – Поддержал Курт.

-Да вы совсем больные. – Схватилась за голову Кара. – Но я с вами!

-Рули к Летающему Сараю! – Скомандовал Камелот и Клайф, ворковавший со своей подругой всё это время, беспрекословно подчинился.

-Идём грабить, дорогая! – Обрадовался пират.

-Грабить-грабить! – Захлопала в ладоши Ирида, кажется, их личная жизнь складывается как надо.

-Готовься к абордажу! – Проорал Клайф, обращаясь к команде.

К «абордажу»? Чего удумала эта отрыжка великана?

Внутри корабля, что-то загудело, как будто раскручивающийся маятник. Люк трюма открылся, оттуда вырвался яркий свет вместе с паром, там что-то усиленно уже пыхтело. Подойдя ближе, увидел огромного толи кабана, толи ежа переростка, шкура которого была похожа на лаву.

-Вулканический Ёж. – С гордостью заявил Клайф. – Мы таких как-то сбросили на женский монастырь в Ариете и….

-И? – Поторопила его Ирида.

И столько было вложено в это «И», что сразу стало понятно, если у этой истории будет продолжение, Капитану не поздоровится. Пират оказался умнее.

-И здесь отлично сработает. – Закончил он, поцеловав ручку Ириды.

Тем временем, мы заложили вираж, заходя над замком по широкой дуге. Как и сказал Гиран, защитников практически не оказалось, какой-то лучник попытался что-то сделать, но скелеты выстрелили в него из корабельного гарпуна, быстро решив вопрос.

Замок кстати, тоже не стоял на месте, а судя по всему уже «давил на тапок». Правда крайне медленно, даже не пойму, как его сюда так быстро пригнали. Сейчас, словно сделанный из стекла замок, был чуть наклон вперёд, хотя, наверное, это всё же был хрусталь. Изливающийся холодным светом, уже не столь ярким, как в начале. Вокруг замка, цвели роскошные сады.

Эту безмятежность мы планировали разрушить, но у Света были свои планы. Жуткий гром сотряс небо, свет замка потускнел, а вот молнии ударившие, были очень яркими.

-Сетлые. – Прошипела красивая девушка, ловко перепрыгнувшая через борт корабля.

Она была одета в облегающий костюм из змеиной кожи, брюнетка «оседлала» фальшборт, и лукаво смотрела на нас.

Следом на корабле начали появляться всё новые и новые персонажи. Кто-то материлизовался из чёрного облака, кто-то также, карабкался и перепрыгивал через борт. Последним, соскочив со спины летающего ската, спрыгнул Рейлен.

В кроваво-алом доспехе, и когда только переодеться успел? За спиной бесшумно приземлились его верные бодигарды.

-Собрались веселиться без нас? – Шутливо нахмурился он.

-А вы там закончили? – Я указал пальцем вниз.

-«Там», и без меня справятся. Осталась одна шушера. – Он махнул рукой в сторону замка. – Топы вернулись, базу защищать. Не ожидали они, что мы такими силами атакуем.

-Мне кажется, - влезла в разговор Кара, - это оин атаковали.

-Ну, по сути да. – Согласился проклятый. – Если бы мы не подготовились заранее, то могли бы и проволить ритуал. Светлые бы отжали Ключи, а мы остались у разбитого корыта.

-Заканчивай лясы точить. – Эффектная рыжая девушка, спрыгнула прямо с мачты, где до этого сидела и наблюдала за обстановкой. – Почти догнали.

-Готовимся к штурму. – Пробасил громадный воин в масивном шлеме с опущенным забралом.

-Мне кажется, - шепнул я Рейлену, - что здесь слишком много командиров…

-Не кажется. – С легкой удыбкой кивнул он. – Единого лидера нет, минимум четверо притендуют на это место.

-Игроки топ кланов? – Задал вопрос, прислушивающийся к гашему разговору Камелот.

-Да. – Согласно кивнул Рейлен. – Каждый тянет одеяло на себя.

-И рейтинг тут не поможет? – Предположил я.

-«И рейтинг тут не поможет». – Он хмуро посмотрел на рыжую девушку, которая пыталась «давить» авторитетом.

Клайф, спокойно вёл свою «птичку» к цели, не обращая никакого внимания на местных «командиров», всем соим видом показывая, что капитан здесь только один. Кстати замок Светлых, сильно оживился, во свпышкам молнии, туда вернулись игороки, вот только «сброс» вулканического ежа, предотвратить они не смогли.

Какже бабах-нуло! Огненный зверь, как пушечное ядро, покинул трём корабля, через открывшийся люк внизу, и пробил хрустальную броню башни. Внутри началась паника, откуда-то повыбегали монахи в золотых рясах, а в замке разгорался пожар. Ёж буквально катался и всё воеруг поджигал, пока в дело не вмешался седой старик, даже отсюда было видно его перекошенное от гнева лицо.

Вулканический «чудо-зверь», буквально взорвался изнутри, разбросав горящие останки. Следом над цитаделью вспыхнул щит, отразивший залп из множество корабельных орудий, правда он не защетил великолепный сад, со множеством искуссных статуй различных героев, от которых теперь мало что осталось.

Свет собрался, и новоявленные защитники решили дать сдачи, в нашу сторону полетели заклинания и стрелы, а монахи выкатили во двор монструозного вида пушки. От непредвещающего нам ничего хорошего выстрела, Клайф увернулся, пройдя на бреющем полёте, в этот момент большинство «пасажиров» скрыгнуло вниз, сошедшись в рукопашной с ненавистным воинством Света.

Вообще, игроки довольно правдоподобно отыгрывали роль прислужников Тьмы, во всяком случае, рубили своих врагов они с изрядным остервенением. Возможно дело в том, что просто «накипело». В Ионе длительное время, для игроков с «тёмной стороны», было огромное количество ограничений, включая невозможность попасть в некоторые крупные города. Но теперь баланс сил заметно покачнулся, если не пришёл к равенству сторон, то точно близко к этому.

На лицах многих, заиграла улыбка, долгожданная победа совсем близко. И пускай это только первое сражение, но правила игры уже изменились.

Мы тоже не стояли в сторонке, сбрасывая на головы защитников бомбы с горючей смесью. Внизу полыхало всё, горел даже камень, как в этом аду умудрялись сражаться, я даже не представляю. Моих скромных статов[1] точно не хватило, чтобы там просто выжить.

«Антонио» сильно тряхнуло, что чуть было не вспахал, как плуг, выжженную землю, но капитан смог выровнять курс.

-Что это было?! – Проорала мне в ухо Кара, с натугой таща к борту очередную бомбу.

-Ни «что», а «кто»?! – Ответил ей вместо меня, Курт, как сбрасывающий очередной заряд, вид у него был крайне шокированный.

Мы с Карой переглянулись и бросились к борту, смотря вниз.

-Привет! – Улыбнулась нам маленькая девочка в фиолетово-розовом доспехе с красным ободком под чёрными волосами.

Руки девочки сжимали рукоять огромного молота, больше её самой в два раза, которым она пробила борт «Антонио». Не смотря на габариты оружия, она ловко взобралась к нам, а от наших попыток ей помешать, просто отмахнулась. Вместе с взмахом руки, по нам прилитело несколько десятков «молотков» поменьше. И от этого простого удара, мы чуть дружно коней не двинули.

В последний момент Кара, успела «связать» нас со злобным ребёнком, чьё нагло сворованное здоровье и спасло нас. Девочка нахмурилась, но вскинутый молот, был остановлен атакой «нашего» воина, вооружённого мечом и щитом, чёрный плащ за его спиной, развивался так, как будто он стоял посреди урагана.

Пинком ноги, он отправил девочку в восвояси и сам прыгнул следом с криком:

-Я научу вас печеньки любить!

-Да они все тут с приветом… - Прокомментировала сие действо Дез.

Остальные согласно кивнули, и с облегчением вздохнули, когда корабль начал набирать высоту. Всё ближе пролетали вражеские заклинания, а «абордажная» команда, покинула палубу, мы же не в состоянии были обеспечить безопасность судна.

Так, что пират, всё сделал правильно. Не доросли мы ещё до такого масштаба. А жаль…

Друзья тоже с некой грустью в глазах, провожали удаляющийся летающий замок, на котором пылали пожары и висел густой чёрный дым.

В нас больше никто не стрелял, ветер трепал ткань на шаре и уносил с собой запах гари, а внизу простиралась долина, с вывернутыми из земли деревьями, зияющими чернотой провалами и страшными курганами.

Да, знатно поменялся ландшафт в Чёрном Лесу. Но больше всего поражали не изменения в рельефе, после битвы Света и Тьмы. В разных частях локации, полыхали лепестки синего пламени, венчающие громадные чёрные башни, тонкие как стрела и невероятно высокие, они разрезали небеса, а вместо камня, полностью состояли из чёрного, густого дыма.

-«Огни Порога».

В кармане что-то зашуршало, это оказалось треснутое яйцо, которое я поднял на ладони к глазам.

-Ой! А чё это такое? – Вездесущая Дез навалилась на моё плечо.

-Трех! – По скорлупе пошла сильная трещина, а внутри что-то заскреблось.

-Оу, да это похоже на пета! – Тут и Камелот присоединился.

-Внатуре?! – И Курт тоже с интересом начал рассматривать яйцо, из которого вот-вот вылупится питомец, в трещине уже показалась чёрная лапка, а потом ещё одна и ещё…

-Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

«Поздравляем, вы стали хозяином питомца: Теневого Паука!»

[1] Характеристики персонажа

Глава 18

Земля Павших

«Мир, неумолимо изменился, Свет потускнел, а тени пришли в движение. Правитель Алинора, по праву считающегося столицей Света, объявил военное положение. Армия готова в любой момент выдвинуться в сторону Архандау, где продолжают бесчинствовать некроманты.

Кланы пока не спешат вмешиваться, каждый ждёт своей выгоды. Пока, новый Эвент от разработчиков несёт не ясные перспективы. Фракция Тьмы получила подкрепление в виде героев давно минувших дней. По всему Иону, игроки получают квесты, от таинственных персонажей.

Тёмный край, стал полностью закрытой локацией для игроков у кого статус дружбы с фракцией Свет выше нейтрального.

Грядёт что-то ещё более грандиозное! Не упустите свой шанс, стать частью новой истории, в путь герои!»

Адаланд лихорадило ещё целую неделю, от наплыва игроков трещали лавки в тавернах, а отряд «Отчаянные» без вылазно отправлялся в увлекательные приключения. Задумка Камелота, сработала просто отлично, как наёмный отряд, мы были просто на расхват.

В основном это были конечно же не самые эпические задания, приходили разные «персонажи». Но от недостатка впечатлений, мы не страдали. Кто-то просил разыскать квестового персонажа, кто-то приходил с картой сокровищ, и вот сегодня пришёл он…

Пришла моя очередь, дежурить за особым столом. Я сидел с кружкой светлого пива, размышляя о последних событиях, вспоминая старых друзей и мечтая о…

Звон удара метала о дубовую столешницу отвлёк меня от раздумий.

Передо мной стоял человек в плаще с плотно надвинутым капюшоном. А на столе лежала блестящая золотом монета с черепом посередине.

Незнакомец не спешил открывать своего лица, а я не спешил тянуться за монетой. После затянувшегося молчания, пояснил:

-Не хочу быть должным.

-А ты уже должен. – Усмехнулся собеседник, знакомым голосом.

-Кэм?

-Привет, бродяга. – Он всё-таки сел, и я смог разглядеть улыбающееся лицо старого знакомого. – Давно не виделись.

После приветствия мы поднялись на вверх, в наш рабочий кабинет, дождались, когда официантка принесёт нам напитки.

-Итак. – Закинув ногу на ногу и поудобнее устроившись в плетёном кресле начал разговор я. – Давай освежим мою память. Насколько я помню, я с тобой за всё рассчитался. Но быть может ты говоришь о том обещании помочь с…

-Всё верно. – Кэм развалился в соседнем кресле, наслаждаясь пенным пивом. – У нас появилась информация и мы вспомнили об одном неуловимом воре.

-Ха. Прогиб не засчитан. – Показал я ему язык, на что он рассмеялся.

-Путь не близкий, Ролио, а времени всё меньше. Божественно проклятье с неотвратимостью маячит всё ближе и ближе.

-Раз обещал, то помогу. – Не стал я ломаться.

-Даже не сомневался. – Важно кивнул Кэм. – Мой отряд ждёт за городом, к путешествию всё готово.

-Много займёт?

-Пару дней точно.

-Хорошо, предупрежу своих и погнали. – Вздохнул я, допивая остатки пива.

Чёрные вороные кони, нетерпеливо фыркали и били копытом землю, шесть чёрных фигур в длинных плащах и капюшонах, придерживали животных за поводья.

Без лишних разговоров мы прыгнули в седло приготовленных для нас скакунов и разрезая поток спешащих в город игроков, отправились на запад.

Резвые кони, легко несли свою ношу, но для некоего реализма, им всё же требовался отдых, из-за чего спустя несколько часов, мы остановились у постоялого двора. Солнце клонилось к закату, подымался ветер, Тёмный Край кончился, «вечная» осень осталась позади, деревья были окутаны густой зелёной кроной.

Постояльцев было не много, мы с лёгкостью разместили наших лошадей в конюшне и устроились в зале для ужина.

-Самое время для знакомства. – Кэм поставил на стол статуэтку кошки, глаза которой ярко вспыхнули, гася все посторонние звуки.

-Сфера тишины. – Пояснил мне один из спутников, что не торопились скидывать капюшоны.

-Так нас никто не услышит, - нам принесли еду и напитки, - Ролио, это мои друзья: Мрак, Рафаэль, Меткий, Змей, Грозный и Беляшка.

-Привет, народ. – Поздоровался я.

-Это основа моего клана. – Серьёзно сказал Кэм. – Ролио тоже проверенный мужик, так что проблем у нас не должно быть.

-Обсудим дело?

-Нам предстоит не лёгкий путь в Грен-Дор.

-Куда?

-Это в Верианских степях…

-Ты думаешь стало понятнее?

-Ох… - Потёр переносицу парень. – Грен-До, небольшой город в степях, это земли орков. Так понятно?

-Более чем. – Довольно кивнул я.

-Там, нам и пригодятся твои уникальные навыки… - Он многозначительно замолчал. – Так-как этот город поз защитой богини Миреэс.

Я недовольно покосился, казалось бы, внешне невозмутимо жующих спутников.

-Не беспокойся. – Понял правильно мои опасения Кэм. – Дальше нас, - он обвёл взглядом стол, - информация не уйдёт.

-И на том спасибо. – Скривился я, хоть и так прекрасно понятно, что это уже секрет «полишинеля». – Всё выведал…

-Не так уж и много. – Скромно потупился Кэм.

-Это потому что путь не был долгим.

-Да, от Архандау до Адаланда за пару месяцев…

-Ну всё хватит. – Ещё больше напрягся я.

-Да брось. – Разулыбался Король. – Тебя же никто шантажировать не собирается.

-Но с просьбами обратишься? – Прищурился я.

-Конечно. – Тут же согласился он. – Моё дело предложить, твоё отказаться.

Я бы тебя и в клан пригласил, но ты и так не плохо устроился, со своим наёмным отрядом.

-Ладно, - вздохнул я, выпив наконец-то пива, - давай уже ближе к «телу».

-Как скажешь. В Грен-Доре ты украдёшь…

Лес остался позади, теперь наш отряд следовал по узким дорожкам среди зелёных холмов. Низкие деревья, густо шумели молодой листвой, в которой старательно прятались птицы. За очередным поворотом показалась небольшая деревушка, одноэтажные скромные домики, невысокий забор, по пути мы миновали уже три таких.

Местные жители провожали нас равнодушным взглядом, не торопясь отрываться от своих домашних дел. В основном это были пастухи и прядильщики, что стригли крупных овец.

Вскоре зелёная трава, начала терять своё яркий цвет, постепенно становясь жёлтой, а потом и вовсе скрылась под серым песком.

-Офигеть. – Не удержался я, от оценки отрывшегося вида.

-Впечатляет. Да? – Мрак с озорным блеском в глазах кивнул на бескрайнюю пустыню, раскинувшуюся во всю ширь горизонта.

А впечатляться было от чего, пашущая жаром раскалённого песка, песчаная «бездна», пересечённая высокими барханами, на гребне которых то и дело мелькал караван. А может это был мираж, так как изображение слегка покачивалось.

-Уже были здесь? – «Отмерев» поинтересовался я.

-Конечно. – Кивнул Кэм, доставая из рюкзака одежду белого оттенка. – Это тебе. – Он бросил один из комплектов мне. – Помогает пережить здешнюю жару.

-А…

-Эту можешь не возвращать. – Усмехнувшись опередил он меня, помня наш прошлое дело.

-Хорошо. – Радостно осклабился я.

Вскоре я уже красовался в светло-коричневых штанах, серых высоких сапогах из тончайшей кожи, белой футболки с коротким рукавом и подобии «бронежилета» из шкуры какой-то «каменной» змеи. За плечами короткий плащ из бежевой ткани. Всё одежда очень лёгкая и как будто дарящая «дарящая» прохладу.

-Очень приятная на ощупь. – Прокомментировал я свои впечатления.

-Специальная одежда для путешествия в пустыню. – Это был Меткий. – Без неё и часа там не проживёшь.

-Мы, когда первый раз забрались в эти края, - хохотнул Грозный, - сдохли возле того камня.

-До него же метров сорок. – Я недоумённо посмотрел на указанный булыжник.

-Ага. – Ещё веселее покивал головой парень. – Я же и говорю, опасное место.

-Что-то мне перехотелось туда идти… - Пробурчал я себе под нос, чем вызвал дружный смех.

-Мы тоже тужа не хотим. – Заговорщицки подмигнул мне Змей.

Мы простояли на границе с пустыней ещё минут тридцать, после чего из-за холмов появился караван. Высокие верблюды, куда крупнее обычных, на их спинах расположились целые палатки, качающиеся в такт движения животного.

На первом «горбатом» восседал закутанный в просторные одежды мужчина. Движением руки, он остановил караван, сняв с головы куфию, открыв загорелое лицо с аккуратной тёмной бородкой. Тёмные глаза осмотрели нас без всякого страха, узнав отправившегося к нему навстречу Кэма он спрыгнул на землю, как следует размявшись.

Они о чём-то долго разговаривали, а затем довольный Кэм вернулся к нам.

-Всё готово, запрыгиваем и отправляемся.

И мы отправились, я оказался в одной «палатке» с Кэмом, который не поинтересовался моим мнением, начал во всю вещать о местных достопримечательностях.

-Эта пустыня, образовалась ещё во времена Спящих Богов. - Рассказывал он. – До сих пор, эта лока остаётся самой малоизученной во всём Ионе. А дело в том, что здешние пески, постоянно движутся, и лишь местные НПС худо-бедно могут в них ориентироваться. Путешествие без такого каравана, гарантируют смерть.

-Звучит малоприятно. – Нахмурился я, оглядывая белоснежные барханы, окружившие нас со всех сторон.

-Не драматизируй. – Хлопнул меня по плечу Кэм. – На самом деле, здесь очень даже ничего. Это как посмотреть.

-Не буду спорить. – Равнодушно пожал плечами я, продолжая вглядываться в белые барханы, среди которых появлялись крохотные точки спасительных оазисов.

Да, пройти эту локу действительно не просто. Пока от одного «островка жизни» добежишь до другого, забудешь зачем вообще сюда сунулся.

Ближе к вечеру, караван ускорился, у верблюдов словно открылось второе дыхание, и через час, когда уже совсем стемнело, за очередным барханом, тысячи огней «прорезали» ночь. Это был город, большой и многолюдный, возможно даже самый большой из видимых мной ранее.

Даже стоя на вершине песчаной волны, спрятав руки в карманах ужасно удобных штанов, можно было различить движение многочисленных торговцев, караванщиков, стражников в позолоченных доспехах. Широкие улицы, между домами, сложенными из огромных блоков белого камня, освещали бесчисленные факелы, по яркости готовые поспорить с холодными звёздами ночного неба. Шумели листья пальм на ветру, пронзительно кричали ночные птицы, а ещё ко всему, примешивался запах моря. В пустыне?

Караванщик с Кэмом о чём-то долго договаривались, а затем мы всё же спустились в город, который восхищал размерами и удивлял контрастами. Постоянно на глаза попадались люди, и не только, разительно отличающиеся от местных.

-Путешественники, торговцы. – Начал пояснять мне Кэм, когда я озвучил свои наблюдения. – Здесь продаётся очень много вещей, которые ты больше нигде не встретишь.

-Куда мы сейчас? – Спросил я, продолжая оглядываться по сторонам.

-Заглянем в одно место. Заберём снаряжение. А утром двинем на задание…

-Только утром? - Удивился я.

-Да, основные силы клана серокожих отправится на охоту и тогда мы атакуем лагерь.

-Для чего ты тогда взял меня? – Недоумевал я.

Кэм отвечать не стал, лишь загадочно улыбаясь, но продолжил разговор, когда мы добрались до трактира, занял угловой столик.

-Мы создадим лишь видимость нападения. – Пояснил мне Король.

Мы остались одни, остальные «назгулы» довольно быстро куда-то исчезли, видимо каждый выполнял ранее полученные инструкции.

-Твоя же задача, скрытно проникнуть в лагерь, попасть в священную рощу, найти самое старое дерево и собрать его сок.

-Звучит не сложно. – Хмыкнул я. – В чём подвох?

-Как я уже ранее сказал, это племя серокожих. – Развёл он руками, а я кое-что начал понимать.

-Вот жеж…

Лёжа на гребне бархана, я чувствовал себя словно муравей под лупой, это пустынное Солнце, жарило просто беспощадно. Специальные одежда и плащ конечно помогали, но даже боюсь представить, какого это, оказаться здесь без специального снаряжения.

-И чего ж так долго то?! – Недовольно пробурчал я. – Рассвет уже наступил.

А орки на охоту не спешили, уже второй час что-то орут и то и дело начина=90-т танцевать. Огромные волки уже рычат и рвутся окропить свои клыки кровью достойной добычи.

Ещё через час пляски наконец кончились, и огромная орава покинула окружённый высокой деревянной стеной лагерь. Я бы даже сказал крепость.

С имеющимися средствами и навыками, подобраться вплотную к укреплению не составило туда, волки тоже, недовольно поводили носами, но угрозы не почувствовали. Тем временем «назгулы», дождавшись, когда колонна охотников отдалится достаточно, чтобы не заметить нападения на лагерь, горящими стрелами обстреляли орков.

Конечно же начался пожар, орки засуетились, внутри остались практически только женщины, старики и дети. Потому визг стоял, конечно. Хотя я почему-то думал, что орки поведут себя более… Сурово, что ли.

-Нус, пора приступать. – Потёр я руки, перебрасывая через стену кошку.

Взобрался буквально за пару секунд, становлюсь реально сильнее.

Одним махом перепрыгнул стену, и приземлившись в кустах, стал оглядываться, ни заметил ли кто?

А никто не заметил. Скрываясь в тени от хижин и редких домов, потихоньку продвигался к центру поселения. Оказывается, орки, всегда стоят лагерь по кругу, в центре которого священная Роща. Вообще удивителен тот факт, что серокожие воины, нагоняющие страх на половину народов Иона, поклоняются деревьям.

Чтобы добраться до самой Рощи, пришлось постараться, слишком оживлённым оказалось поселение. Высокие деревья, с широкими листьями встретили меня дружным шумом. Под кронами было темно и пахло сырой землёй. Увидеть подобную картину в жаркой пустыне, не ожидаешь. Целый кусок леса, с ветки на ветку перепрыгивают белки, за плотной листвой прячутся птицы. А у огромного невероятно старого древа, стоят два волка с чёрно-золотой и бело-золотой шерстью.

Жёлтые глаза, в которых плещется древность, неотрывно смотрят на меня.

-Ну и чё ты застыл, бестолочь? – Знакомый голос с лёгкой хрипотцой, раздался справа от меня, заставив взвиться в воздух от неожиданности.

-Тук?! – Осипшим голосом зачем-то спросил я, хотя наличие нагло ухмыляющегося, помолодевшего тролля, было очевидно.

-Нет, Кантрийская королева. – Фыркнул Тук. – Что за тупые вопросы, ученик?

-Да просто неожиданно как-то. – Недовольно засопел я. – И чего это сразу тупые? Сам где-то шляешься, а потом бац! «Добрый вечер».

-Это не я, обещаю вернуть семью с того света, а потом пропадаю.

-А сейчас я чем по-твоему занят? – И это чистая правда, в этом походе я преследовал вполне понятные свои личные цели, всё-таки его племя, стало и моим.

-Да хер тебя знает. – Просто пожал плечами Тук. – Может бабу себе ищешь?

-У орков?! – От возмущения даже задохнулся я.

-А я, что, твои предпочтения знаю? Вы эльфы те ещё извращенцы.

Рука сама собой шлёпнулась о моё лицо, тролль, сбросил пару десятков лет, а остался таким же… Вредным.

Ну хоть трезвый…Эээ.

Не дождавшись от меня ответа, Тук достал из-за пазухи серебристую флягу и жадно присосался к ней. Потом посмотрел на мои округлившиеся глаза и закрутив крышку бросил фляжку мне, со словами «угощайся».

-Так она же пустая? – Я недоумённо потряс флягу.

-А у тебя что, своей нет? – На этот раз пришёл черёд тролля удивляться.

-Проехали. – Махнул рукой я. – Ты мне поможешь?

Тук лишь посмотрел на меня недовольно и отвернулся к терпеливо стоящим возле дерева двум волкам, которые терпеливо дожидались пока мы с троллем наговоримся.

-Ну чего, буркалами своими уставились?! – Рыкнул на них Тук.

От чего волки, переглянулись, и ЗАСМУЩАВШИСЬ опустили головы.

Я даже головой тряхнул, чтобы развеять этот мираж.

-Проваливайте. – Продолжил повергать меня в шок Тук.

Звери послушно скрылись за деревьями, оставив нас одних.

-А они разве не должны, сторожить священную Рощу?

-С чего вдруг? – Уставился на меня тролль. – Это духи Великого Леса, а не сторожа.

-А чего они тут делают? – Недовольно спросил я, не. Ну а чё он как с маленьким разговаривает?

-Ты совсем ничего про наш народ не читал? – Сверкнул глазами Тук. – Великий лес. – Он указал на старое дерево.

-А?

-Перед тобой. Ну ладно, - поморщился он, - кусок Великого леса, часть его. Но все подобные рощи, связанны с ним.

-Так у троллей и орков, одна типа религия? – Удивился я.

-Все живые существа, вышли из Великого Леса. – Поучительно произнёс Тук.

-Ясно. – Только и кивнул я. – Всё-таки я рад тебя видеть.

-Я тоже рад, что тебя ещё не прибили, малыш.

Скривившись от вида его самодовольной морды, я отвернулся к дереву. Пора сделать то, за чем я сюда пришёл. И раз всё так удачно сложилось, стоит поторопиться.

-Звери не вернуться? – На всякий случай уточнил я.

-Духи. – Недовольно поправил меня Тук, но видя, что я не собираюсь исправляться, всё же ответил. – Нет не вернуться. Но лучше поторопись.

Оглядываясь по сторонам, я быстро пробежал поляну, усыпанную розовым песком. В лицо подул лёгкий ветерок, растрепавший волосы, заставивший на секунду застыть, в «игре» стихии мне послышались голоса и детский смех. Я повернул голову в сторону прислонившегося к стволу Туку, который уже опустошал очередную флягу. Судя по его виду, он ничего не слышал. Показалось?

Священная Роща, зашумела, казалось деревья хотели сказать нам что-то, донести какую-то важную мысль. Но их язык, был мне не знаком. Настойчивость малой части Великого Леса, сменилось ласковым шёпотом ветра.

Резать дерево или рубить кору, как я это планировал ранее, не пришлось. С обратной стороны уже была небольшая зарубка, из которой сочился древесный сок. Голубая густая жидкость с вкраплениями изумрудной пыльцы, гипнотизировала волшебными переливами.

-Поторопись там! - Привёл меня в чувства окрик тролля.

Я быстро набрал «сок» и поспешил к Туку, опасаясь возвращения жутких волков. Что-то я сомневаюсь, что в одиночку справился бы с ними.

-Эээ… Тук?

Тролль в своём репертуаре. Снова исчез, не попрощавшись, оставив после себя четыре пустые фляги, валяющиеся прямо на земле. Нехорошо мусорить в Священной Роще.

Подобрав фляги и спрятав их в инвентаре, уже собираясь уйти, неожиданно столкнулся со взглядом волчьих глаз. Казалось зверь посматривает на меня с каким-то молчаливым одобрение, а потом фыркнув удалился, обдав меня не свежим дыханьем.

Я «тактично» промолчал, не став высказывать духу, за чистку клыков, и поспешил покинуть это место, пока его обитатели так великодушно меня отпускают.

Суета внутри посёлка серокожих орков продолжалась. Хотя в Роще совершенно не было слышно взрывов. Друзья Короля вовсю развлекались, устроив знатную бучу. Рассвирепевшие женщины тащили вёдра с водой, бурдюки и бочки, пытаясь потушить разгорающийся пожар.

Выбраться из лагеря, оказалось сложнее, сражаться с местными я не хотел и потом ушёл тихо, без «приключений».

Достигнув условного места, выпустил в небо стрелу, ставшей сигналом к прекращению терроризирования местного населения. Устроившись в тени барханов, я прилёг, дожидаясь компаньонов, сложив руки за головой.

Через пятнадцать минут, послышались голоса и топот бегущих в мою сторону «назгулов», как я про себя окрестил их. Это же как надо двигаться по песку, чтобы такие звуки издавать?

Поддавшись любопытству, я выглянул за гребень песчаной «волны» и офигел.

Вся честная компания сломя голову, мчалась ко мне, а в двух сотнях метров за ними, гналась армия. Орки, верхом на волках, ещё чуть-чуть и они догонят несчастных, посмевших атаковать их лагерь. И когда они успели вернуться? Может увидели дым от пожара?

Неважно. В любом случае дела наши плохи, если эти «серые» догонят нас, то поход придётся отложить.

Заметив меня, Король начал активно махать руками, призывая меня спуститься. В ответ я отрицательно покачал головой.

Я что, дурак?

Тогда он начал что-то орать, судя по лицу, что-то матерное.

-Что?! – Попытался докричаться дол него.

-Сюда-ааа-ааа!!!

После этого Кэм упал на колени и начал что-то искать в сумке. Когда всё-таки нашёл, в его руках оказалась небольшая фигурка, вроде саней, запряжённых оленями.

-Мы все в них не поместимся! – Заметил я, подбегая к запыхавшимся парням, скинувших капюшоны, обливающихся потом.

Кэм проигнорировал моё замечание, а остальные уставились, как будто не поняли шутки. Лидер нашей шайки, недолго провозился с игрушкой, которая судя по всему, была каким-то артефактом. И когда его активировали, так оно и оказалось.

Сани выросли в размере, да так, что в них с лёгкостью поместимся все мы, а вот лошади оказались, совсем не лошади. Это были ящеры со странными заячьими ушами, высокие гибкие, три пары, запряжённые в упряжь.

-А чё это у них с ушами? – Поинтересовался я.

-Залезай давай! – Прикрикнула на меня, молчаливая доселе Беляшка.

Когда все уместились, а оркам до нас оставалась несколько десятков метров, ящеры стартанули, да так резко, как будто мы на спортивной тачке, включили закись азота.

Спину сильно вжало в жёсткие деревянные сиденья, а песок летящий из-под лап ящеров, застилал лицо, набивался в рот. Кое как закрывшись руками, я проорал:

-Ну и дичь!

«Свита Короля», отбивалась от нагоняющих нас орков, в ход полетели стрелы, огненные шары и ледяные пики.

-Ну и быстрые же у них волки! – Восхищенно заявил Змей.

А волки и правда бежали очень быстро, уже поравнявшись с нашими санями. Один белоснежный, самый здоровый рывком оказался у передней пары зайце-ящеров и попытался хорошенько того куснуть.

Правда быстро нарвался на ответный «кусь», пасть у жуткого «зайца» оказалась побольше. В один присест он откусил голову вожаку и проглотил её.

-Охренеть! – Выдохнул я.

И чуть было не поплатился, за то, что отвлёкся. Наездник очередного волка замахнулся на меня топором. Я уже было хотел наказать его выпадом копья, но вспомнил, что у меня его больше нет. Поэтому, мощный выстрел из призрачного лука, сорвал орка со спины зверя, тело кубарем покатилось по земле, очень быстро оставшись позади.

В следующую секунду раздался свист, и короткая стрела воткнулась мне в ногу.

-Аааа! – Не удержался и заорал я, скорее от неожиданности, чем от боли.

Ощущения конечно были не приятными, но космически далеки от тех, что я бы испытал в реальности. Меткий резко выдернул стрелу, не обращая внимания на мои причитания, подув на стелу, заставил ту загореться и выстрелил ей в ответ.

Белешка окутала сани снежной метелью, отразив ответный залп и здорово проморозив пасти наглых волков.

-Ди! – Закричала волшебница. – Пора бы что-то предпринять, а то мы от них не оторвёмся!

-Ди? – Не понял я к кому она обращалась.

-Сейчас. – Ответил ей Король, чем заслужил мой недоумевающий взгляд, погоняло у него что ли такое?

Лидер нашего предприятия, покопался в закромах своего инвентаря, доставая оттуда, ярко светящийся овальный предмет.

-Что?! – «Назгулы» дружно завопили, абсолютно все уставились на своего командира округлившимися глазами. – НЕТ!!!

Глава 19

По ту сторону Смерти

-Ты с ума сошёл?! – Верещал Змей, а я всё больше начинал нервничать, это что же это такое?

Но Кэма уже не остановить, не обращая на откровенные «визги», своих соклановцев, от постучал по камню в своих руках, рукояткой ножа. В ответ послышался всё нарастающий свист.

-Бросай! Бросай! Бросаааа-ай!

И он бросил, камень, показавшийся мне сначала стеклянный, быстро исчез в клубах пыли, а Назгулы облегчённо вздохнули.

«Это, что, бомба какая-то?», подумал я про себя. А позади и правда, «бумкнуло», как-то приглушённо, земля немного вздрогнула, но никакого взрыва не последовало.

-И всё?! – Не выдержал я, открывая один глаз, даже не заметил, как сжался весь и закрылся, ожидая большой «бада-бум».

Мне никто не ответил, точнее бледные лица товарищей, были самым что ни на есть ответом. Утробный рёв, прокатился по пустыне, возможно его даже слышали в Адаланде, по крайней мере, я бы этому нисколечко не удивился.

-Орки, кажется отстали. – Пробурчал я, перестав слышать волчий рык у себя за спиной.

Мне снова никто не ответил, лишь усилился шорох песка вокруг.

-Держись. – Сглотнув посоветовал мне Змей, вцепившийся в деревянное сиденье саней, побелевшими от напряжения пальцами.

Песок с обоих сторон, начал проноситься, как-то слишком быстро, сани подпрыгнули, и ещё раз, а затем начали подыматься вверх, как самолёт идущий на взлёт. И где красивые стюардессы, я вас спрашиваю?!

А «стюардеса» у нас одна, и та занята приморозкой нашего транспорта к чему-то, стремительно растущему под нами. Что в свете следующих событий, оказалось не лишним.

Мы снова взлетели вверх, на этот раз очень резко, оказавшись на высоте приличной горы, а потом «упали» вниз. Сердце ушло в пятки, короткий миг ощущения невесомости, резкий нырок и всё по новой.

Если по началу, я даже успел обратить внимание, что мы поднялись на высоту облаков, и впереди открывались горы, озёра, сверкающие золотом дворцы, то уже совсем скоро, перестал обращать на что-либо внимания, уцепившись лишь за одну мысль: «только бы не блевануть».

-Бу-эээ!

Чёрт! Мимо меня пронеслась струя розового нечто, это Змей, не выдержал скачки и сдался первым.

Следом пошёл Мрак, «запулив» голубой струёй. И понеслась, каждого выворачивало очередным элементом «радуги».

Пожалуй, эту поездку, я не забуду никогда, но стараться буду точно.

Конец этого безумия ознаменовал громкий взрыв и ослепительно белая вспышка, а затем я впечатался лицом во что-то ужасно холодное.

-Брр-ррр! – Вскочил я, отряхиваясь от липкого снега.

-Ааааа! – Визжала Беляшка, как я подумал сначала, но оказалось, это Змей пытался вытряхнуть снег, который попал за шиворот.

Девушка же, без эмоционально проводила его взглядом, небрежным жестом отряхнув с плеч белый, «пушистый» снег. Я огляделся, ошарашенно констатируя изменения в окружающей обстановке. Знойная пустыня, сменилась величественными горными пиками, буквально нависающими над нашими головами, грозя вот-вот сбросить на нас свои огромные «шапки», раздавив нас сошедшей лавиной.

-Где мы? – Наконец спросил я у Короля.

-Небесный Хребет.

-Ооо, это много объясняет. – Сарказм в моём голосе, не просто звучал, он сконцентрировался к каждой букве.

Но Кэму было плевать на мои старания, протянув мне руку он спросил:

-Сок достал? – И требовательно потряс рукой, не подразумевая никакой другой ответ, кроме положительного.

-Ага. – Не стал я играть в «обиженку» доставая требуемый предмет.

-Отлично. – Кэм спрятал флягу и указал рукой в сторону самого высокого пика. – Нам туда?

-Кудаа-аааа? – Продолжая исторгать голубую радугу, спросил стоящий на четвереньках Мрак.

-Я думал нам поменьше топать. – Вздохнул Меткий, закидывая лук за спину.

Предводитель Назгулов, лишь зыркнул на него, да так, что бедный парень споткнулся и чуть не упал мордой в сугроб.

Дальнейшее продвижение проходило в молчании. Подъём был тяжёлым, и несмотря на то, что всё происходило в виртуальной реальности, к концу восхождения, я считал себя настоящим альпинистом.

-Твою мать! Да это Шамбала! – Не удержался я, от возгласа, когда увидел, цель нашего похода.

Высоко в горах, между двумя вершинами, располагалась цветущая долина, с золотыми храмами, которые сверкали в солнечных лучах.

-Вот это да! - Восхитились и остальные.

-Круто!

-Это он?

-Кто?

-Храм Жизни. – Ответил Кэм.

Легендарное место, даже для жителей Иона. Нет ни на одной карте, да и попасть сюда не просто. А ещё, как оказалось, окружено кольцом смерти. В прямом смысле, джунгли, полные мёртвых тварей.

-А некроманты среди вас есть, ребята? – Поинтересовался я, когда мы подошли вплотную к жуткому лесу, который начинался резко, меняя белоснежную равнину, на гниющую чащу.

-Я за него. – С ветки ближайшего дерева, спрыгнула лёгкая фигура, закутанная в испускающий клубы чёрного дыма плащ с капюшоном.

-Ааа! – От неожиданности я отпрыгнул назад, выхватывая из воздуха призрачный меч.

-Отбой! Свои. – Рассмеялся Кэм.

-Испугался, малыш? – Рассмеялась Неяда, сбрасывая капюшон.

-Так за тобой д-д-демон же. – Ответил, заикаясь я, с улыбкой наблюдая как девушка резко разворачивается, выхватывая оружие, здоровенную косу с золотыми узорами. – Один – один.

-Гад. – Беззлобно бросила девушка, поняв, что её разыграли. – Если там реально будет демон, тебя спасать принципиально не буду. – Мстительно улыбнулась она.

-Лады. – Легко согласился я.

Неяда прошла мимо, попутно здороваясь и обнимаясь с назгулами.

-Так она, чё? Реально наш некромант? – Задал я волнующий вопрос Кэму.

-Да.

-А про демона, она серьёзно?

Парень не ответил мне, рассмеявшись, он, что, думал я шучу? А я не шучу!

Короткая передышка, новый инструктаж, и перестроившись отряд приготовился покорять джунгли мёртвого леса. Неяда, наложила на нас какие-то маскирующие чары, обдав дымом из кадильницы, сделанной из человеческого черепа. Черепушка кстати была «живая», пока дымила нас, отпускала остроты и гадко смеялась. Классная штука, хочу себе такую же.

Не смотря на название Мёртвый Лес, не был совсем мёртвым. В том смысле, что оттуда постоянно раздавались какие-то звуки, что-то трещало и стучало, шуршало. И конечно же смотрело, сотни горящих магическим огнём глаз монстров, порождённых магией смерти.

-Вперёд! – Осмотрев нас, скомандовал Кэм, вооружившийся огромным двуручным мечом, собранным из серых костей.

Пропитавшая всё вокруг магия, буквально ощущалась кожей, а плотоядные взгляды сверлили спину. Солнце, словно испуганный ребёнок, светило где-то там на вверху, но так не уверенно, что его приглушённый кронами деревьев свет, еле-еле освещал нам путь. От моего меча и то, света было больше.

Шуршание и странный цокот становился всё громче, кто-то приближался.

-Нет ничего хуже ожидания. – Прошептал я тихо, покрепче сжимая меч.

Никто не обратил нам меня внимания, Назгулы, занялись привычным делом, весь их внешний вид, говорил, о том, что рейды в далёкие и опасные места, это их работа, и они её делают хорошо. То с какой лёгкостью мы оказались в этом по сути уникальном месте, куда не каждый игрок найдёт дорогу, само по себе говорит об этом.

Темнота сгущалась, редкие солнечные лучи и те давно попрятались, но пока на нас никто так и не напал, казалось местные обитатели, ждут, когда даже призрачный свет покинет нас.

И он таки покинул, и стыдно признаться, когда окружающий мрак стал столь плотным, что дальше метра и не разглядишь ничего, я проморгал атаку, в буквальном смысле слова.

Нежить, охренеть как много нежити. Скелеты всех «мастей», человеческие, гномьи, орков, да даже белочьи. Неестественно белые, обглоданные, немного светящиеся в скудном освещении, от запущенных магических фонарей.

Но костяные болванчики, это только начало, твари, что напали на нас после того, как отряд порубил всех скелетов, были явно покруче.

Тёмные фигуры, обряженные в чёрно-синие плащи, падали на нас с ветвей высоких деревьев. И эти новые враги визуально почти не отличались от наших Назгулов. Не знаю, кто кого парадировал, но в какой-то момент, я потерялся и когда на меня выскочил враг, растерялся. Под чёрным капюшоном, оказалось высохшее лицо эльфа с горящими красным светом глазами.

«Мёртвый» эльф, тоже не спешил атаковать, на его лице сначала появилось удивление, а потом он с улыбкой отсалютовал мне своим мечом.

В следующий момент, его улыбающуюся голову, снёс ударом меча Змей:

-Не зевай, малой!

-А я и не зевал… - Пробурчал я, задумчиво разглядывая лезвие призрачного меча в своей руке. –Хм… Интересно.

Битва продолжалась недолго, но отряд выглядел потрёпанным.

-Было не просто. – Выдохнула Неяда, обновляя защитные заклинания. – Если так пойдёт и дальше, то мы можем и не дойти…

-Отставить пессимизм! – Приказал Кэм, призывая новый меч, сотканный из солнечных лучей. – Если бы пройти этот лес было лёгкой задачей, то в Ион можно было бы вернуть вообще всех скончавшихся персонажей. Собрались, напрягли булки, нас ждут приключения!

-Ага, на те самые булки. – Проворчала Беляшка, но замолчала, под недовольным взглядом командира.

-Рафаэль! – Обратился Кэм к воину. – Доставай слона.

-Слона? – Не удержался и переспросил я?

-Слона. – Закивал Рафаэль, с безумно засветившимися глазами.

Мне же не показалось?

Что я могу сказать, это и правда оказался слон, так сказать родственник обычного земного слона. Только в сотню раз больше!

-Ааааа! Хорошо! - Рычал Грозный, держась за рукоятки огромного стреломёта, таким крепостные стены дырявить можно.

А он из него по каким-то паукам и тараканам пулял. Ну да, это отсюда, с высоты, сидя в деревянном домике, на спине слона-великана, они казались малютками. Там, в джунглях, я бы, наверное, уже сваливал подальше, больно много их было. А вот наш «слонёнок», их даже не замечал, втаптывая в землю, быстрее чем они могли на него взобраться. Да и бежал зверь, на приличной скорости.

Могучие деревья, склонялись перед его мощью, Солнце теперь освещало нам путь, ведь мы были даже выше колючих крон! Там вдалеке, маячила тёмно-зелёная стела, цель нашего путешествия.

Грозный «поливал» монстров из стреломёта, с завидной скоростью уничтожая снаряды. Путешествия в «хибаре» на спине «слоника» было комфортным, но не могу сказать, что это превратилось в вечернюю прогулку по набережной.

Мобы становились всё серьёзнее, теперь на нас нападали гигантские нетопыри, похожие на тех, что мы использовали при краже живой воды. Только эти дымились от попадающих на них солнечных лучей.

Бестии пытались схватить нас и вырвать из «домика». Деревянные стены пока держали удар, а меткий выстрел в глаз, отваживал непрошенных гостей.

-Долго мы так не продержимся! – В голосе Беляшки послышались панические нотки.

-А нам долго и не надо! – В тон ей ответил Мрак, бросая в окно какую-то банку, предварительно взболтав.

Снаружи здорово жахнуло, и языки лилового пламени «облизали» оконные ставни.

-А сколько стоит такой «слоняра»? – Как ни в чём ни бывало поинтересовался я у лидера Назгулов, подумав о том, как было бы круто погонять на таком с Отчаянными, это даже лучше корабля, что мы задолжали Сому.

-Дохрена. – Был мне ответ, а Кэм даже не удосужился оторваться от карты, которую изучал.

Старый пергамент, чудом не рассыпался в его руках.

-Хотелось бы больше конкретики. – Не унимался я.

-Тысячу слёз Нара. – Вместо Кэма ответили Неяда, зашипев не хуже змеи.

-А…

-Не отвлекай! Если нечем заняться, лучше бы Грозному помог.

Ну вот, отчитала как ребёнка.

Дальше я решил никому не мешать, и последовать совету напарницы Короля. Но вместо Грозного, пошёл к Мраку, у него гранаты поинтереснее будут.

В горное озеро с чистейшей, искрящейся водой, слон вломился, как бульдозер, разбрасывая вокруг землю и порождая цунами.Вода тут же перестала быть такой чистой, со дна поднялась зелёная муть.

Стелла была уже совсем рядом, когда вода вокруг нас забурлила, вверх «выстрелили» каменные пальцы. Миг, и мы находимся на огромной, костлявой ладони, существа, чью голову венчала та самая Стелла. Не лицо, а череп с тёмными глазницами, в которых вращается чёрный дым. Рот с белоснежными клыками раскрывается, а ладонь словно несёт нас, готовясь утолить вечный голод этого скелета переростка.

Ситуация так себе, но большинство старалось вести себя как ни в чём не бывало, лишь некоторые назгулы, нервничали и оглядывались на своего предводителя.

Тот кстати, совершенно спокойно подошёл к краю ладони, и достав из-за пояса блестящую флягу, открыл её и со скучающим видом, вылил содержимое прямо в рот твари.

Та дёрнулась, ощерилась, явно наслаждаясь, и резко захлопнув пасть, поднесла руку вровень со Стеллой, которая оказалась воротами. Хотя нет… ВОРОТАМИ!

Огромные створки, из непонятного зеленоватого метала, сквозь которые просвечивались яркие жёлтые молнии.

-Вот мы и пришли. – Обернулся улыбающийся Кэм. – Пора закончить этот квест. – Он кивнул мне на ворота.

-Чё делать та? – Спросил я, спрыгивая с указательного пальца на «площадь» со Стеллой.

-От тебя только приложить руку к воротам. – Вместо Кэма ответила мне Неяда.

Створки ворот оказались, тёплыми, мягкий свет за ними, пульсировал, словно подстраиваясь под сердцебиение. Поверхность вокруг ладоней, начала всё ярче светиться.

-Не отдёргивайте руки! – Строго предупредила Неяда.

А правда хотелось! Свет сменился на мини молнии, которые покалывали довольно неприятно. Вспышка и Ворота открываются, медленно. Сначала тонкая полоска света, а затем новая вспышка, но уже ярко зелёная.

Открыв глаза, увидел собой скалящуюся рожу скелета, на голове которого мы по идеи находимся. Стоило мне об этом подумать, как я осознал, что нахожусь прямо в воздухе, очень высоко над землёй. Озеро, предстало крохотной точкой, а вокруг простирались горы, и где-то на горизонте, располагалась тонкая полоска пустыни. И несмотря на то, что внизу был ещё день, над нашими головами развернулось звёздное небо.

-Ку-ку! – Помахал мне рукой скелет, привлекая моё внимание.

Не знаю, ка кон это делал, но мне почему-то кажется, что он улыбается.

-Ку… - Ответил я, фокусируясь на говорящей нежити.

-А ты многословен. – Хохотнул он.

-А где все? – Спросил я в свою очередь.

-А кто тебе нужен? – Ухмылялся этот тип. Начинает меня бесить.

-Мои друзья.

-А эти, что внизу… - Махнул он рукой. – Там же, стоят, и ждут твоего возвращения.

-Моего? – Удивился я. – Мы сюда за кое-кем другим пришли.

-Ну и его тоже.

-Ты кто вообще такой? И какого хрена я тут делаю?!

-Вот. – Одобрительно покивал скелет. – Уже начал думать.

-Ответишь?

-Конечно. Я Аданар, Хранитель Врат. И я приветствую тебя, Вестник.

Он прекратил дурачиться, и совершенно серьёзно, отвесил мне поклон.

-Приветствую тебя Аданар, Хранитель врат.

-А по поводу того, что ты тут делаешь. Ну а что можно делать возле Врат Смерти?

-Что?

-Открыть их.

-Открыл я уже одни «ворота». – Почесал я макушку. – Вообще пришёл я за одним очень болтливым «обезьяном».

-Это ведомо мне, Вестник. – Снова улыбнулся скелет. - Но не только это твоя цель.

-Верно. – Кивнул я, подтверждая проницательность стража.

-Семья, частью которой ты являешься. Но сегодня ты заберёшь лишь только одну душу.

-Хорошо. – Согласился я.

-Тогда желаю тебе удачи, тёмный брат. – В глазах Адара загорелось пламя, вырвавшаяся наружу, и затопившее собой всё вокруг.

Снова лишившись зрения, проклиная болезненные спецэффекты, протёр глаза и обомлел.

Я стоял на каменной площадке, вокруг шумел изумрудный тростниковый лес, в воздухе кружились светящиеся огоньки, а над головой пролетали разноцветные птицы. Прямо передо мной, сквозь лес, тянулась тонкая каменная тропинка, уходящая в горы.

Чистый воздух, от которого кружилась голова, где-то над головой светило ласковое Солнце. Такой атмосферы умиротворения я ещё не встречал.

Расслабившись я шагал по тропе, наслаждаясь минутой спокойствия. Пожалуй, именно ради этого я пришёл в Ион.

Вскоре я вышел к подножию храма, чем-то он был похож на китайскую пагоду, но гораздо шире. Настоящий дворец.

Молчаливые обитатели, медленно появлялись из тени леса, скользили к крыльцу и занимали места, провожая меня, тёмными пятнами вместо лица. Фигуры, окутанные мраком, как будто, что-то мешало мне их рассмотреть.

Но как только вошёл через ворота, буквально оглох от навалившегося на меня шума, словно оказался на футбольном стадионе. Внутри дворца была огромная площадь, вымощенная бардовым камнем, присыпанным сверху золотистым песком.

Ну, всё понятно – арена. Размытые тени приобрели чёткие очертания, пожалуй, более разношёрстной публики я ещё нигде не встречал. Они словно готовились к какому-то турниру, детвора махала флажками, взрывала петарды, а пиво и медовуха, текли рекой.

И почему мне никто не предлагает выпить?!

Чёрт, похоже это «кровь» троллей заговорила во мне. Нужно с этим быть поаккуратнее, а то сопьюсь как старина Тук.

Но большей неожиданностью для меня, стало появление Кэма и его напарницы. Они вышли на ступени храма, с улыбкой махая руками, приветствую толпу. Кэм, облачённый в зелёную броню, со вставками из серебра, спустился прямо в центр арены, где мы и встретились.

-И чего так долго? – В его голосе не было слышно недовольство, скорее просто любопытство.

-Так пиликать не близко было. – Пожал я плечами.

-Вечно тебя занесёт, куда не надо. – а вот это уже красавица Неяда.

-«Не виноватая-я». – Ответил я фразой из легендарного фильма.

-Я думаю ты уже понял, что нас ждёт? – И не дожидаясь ответа, Кэм продолжил. – Три поединка, нужно хотя бы две победы.

-Не вопрос. - Принял я бравый вид, грудь колесом, подбородок вверх.

-Не спеши, боец. – Хмыкнула Неяда. – Хотябы спросил, кто наши противники.

-Кто наши противники? – Покладисто спросил я.

-Три легендарных Воина Иона.

-И?

-Не прочувствовал ещё. – парень с девушкой переглянулись.

-Прочувствует. – Хлопнул в ладоши и растёр руки Кэм. – Всё, не будем терять время, всё равно ничего уже не изменишь.

-А заранее предупредить нельзя было? – Насупился я.

-Каким будет испытания, я и сам не знал. Да и ты не слабак.

-Ну спасибо.

-Пожалуйста. Обращайся. – Мне достался хлопок по плечу, и мы вошли в храм.

Внутри всё пестрело от яркого золотого цвета. Всё убранство, стены и даже пол, было обязательно в золоте, невероятным образом сочетаясь с янтарной древесиной. Высокий потолок, украшали картины с драконами, воинами и мудрецами. Здесь горели свечи с благовониями и необычные светильники, внутри которых, как будто кружились маленькие звёзды.

-Все в сборе. – Заговорил настоятель храма, занявший скромный деревянный трон, под золотой статуей кобры.

Признаться, честно, я ожидал встереться классического, хрестоматийного персонажа, старца с седой бородой, длинными волосами, собранными в пучок, и вечно закрытыми глазами.

Но игра меня удивила. Это была женщина, тучная женщина, с ярко алыми губами, вьющимися каштановыми волосами, карие глаза и смуглая кожа. Она была облачена в просторную одежду, но явно необычную, а в которой удобно как следует «навалять». Не смотря на добродушный вид, и пышущую из неё жизнерадостность, сомнений, что она может прописать в щи, тому же Туку, у меня не возникало.

Ну если только совсем чуть-чуть, на секундочку… Ровно до того момента, пока она не встала и не принялась обнимать нас по очереди.

-Живые. – Втянула она воздух носом, радостно улыбаясь. – Давно я не видела здесь живых.

-А от тебя покойничком тянет. – Еле слышно фыркнула она, после того, как чуть не раздавила в медвежьих объятьях.

-Зубы с утра не почистил. – Состроил виноватую рожицу и поспешил отойти от этой «чуткой» женщины.

Вопреки ожиданиям, дама звонко рассмеялась незатейливой шутке, а затем, уж совсем неожиданно подмигнула мне.

-Меня зовут, Кайра. – Сообщила она, проходя мимо нас. – Может и за моей душой когда-нибудь придёте. - И кокетливо так застреляла глазками.

-Вот оно чё…

Она распахнула двери в соседний зал, и повела рукой, приглашая меня зайти.

-Выбирай оружие и доспехи. Бой будет честным. – И на прощание пожелав нам удачи, удалилась.

Я прошёл внутрь большого, вытянутого зала, заставленного многочисленными стойками с оружием. Интересно, можно ли будет оставить, что-то себе?

Здесь было всё, от нефритовых нунчаков, до боевых арф. Просто шведский стол какой-то.

-И что выбрать? – Задал я вопрос в пустоту…

-Бери вот эту красивую штуку. – И неожиданно получил совет.

-А? – Я резко обернулся и обалдел.

Так-как прямо передо мной, на одной из стоек с классическим японским доспехом, восседал Король Капуцинов, собственной персоной. В размерах он конечно убавил, да и шерсть потускнела.

-Ты? – Зачем-то спросил я.

-Я. – Довольно кивнула эта обезьянья морда. – А кого ты ждал?

-Тьфу. Напугал меня. Чего ты тут делаешь?

-Да вот, решил помочь тебе. Всё-таки за мою душу сражаться будешь.

-Ок. – Попытался я примириться с ситуацией. - Так, а что ты там за «красивую штучку» советовал?

-А вот ту. – Длинный палец обезьяны указал на золотое копьё с широким изогнутым как у сабли лезвием.

По самому краю шёл причудливый орнамент из вязи слов, на неизвестном языке, буквы слегка светились и кажется даже двигались, от чего копьё было похоже на включённую бензопилу.

-Интересно. – Я подошёл поближе, чтобы попробовать его в руках.

Всё-таки сын Шиана, угадал мои предпочтения. Копьём я владею не плохо. Ка только руки сомкнулись на гладком древке, так же, как и лезвие отлитом из золотого метала, система выдала сообщение:

«Внимание!

Вы выбрали предмет из Великой Сокровищницы Храма Душ!

Поменять предмет невозможно!

Вы можете взять только один предмет легендарного качества!»

-З-зараза!

Я недовольно уставился на Капуцина, но он, судя по его виду, понятия не имеет об ограничении сокровищницы. Ладно, посмотрим что-тут у нас за копьё и какие у него характеристики.

-З-зараза!

Нет! Ну это совсем ни в какие ворота! Я поднял оружие вверх, извлекая его из груды ножей, мечей и ещё много чего режущего и колющего и был несказанно удивлён. Так-как на другом конце этого «копья», был такой же саблевидный наконечник. Ни хрена это не копьё!

«Двойная Глефа Золотого Рассвета

Легендарное оружие Мудреца Пути!

Особое умение: Солнечный Вихрь.

Прочность: Не уничтожимый предмет.

Увеличивает скорость атаки владельца на 35%»

«Неуничтожимый предмет», это что-то новое. Глефа, и как ей сражаться? На вид почти как копьё, но как бы себе вторым лезвием ножки не оттяпать? В общем ситуация быстро вышла из-под контроля, что не добавило оптимизма.

-Умеешь ей пользоваться? – Словно читая мои мысли, поинтересовался обезьян. – А то знаешь ли, жить охота, а если проиграешь, следующий раз только через сто лет повторить можно.

-Класс. – Выдохнул я, параллельно взмахнув копь… Глефой для пробы.

Ух! Внатуре чуть лапу себе на кебаб не пустил. Эта штука в руках, просто порхала, с невероятной скоростью, размазываясь в воздухе. Хм… а не так всё плохо. Справлюсь, вот только надо подстраховаться.

Раз уж больше ничего взять нельзя, а я попытался примерить симпатичный доспех, что был поблизости, то нужно воспользоваться козырями.

Личная комната, встретила меня тишиной, впрочем, как и всегда. Вышел из палатки я уже облачённый в кирасу убийцы богов. При экипировке, доспех заметно уменьшился, удобно облегая тело и шею, словно вторая кожа, да и выглядел, как тёмно-синяя водолазка с узором, стилизованным под змеиную кожу. Ну и «недокрылья» за спиной.

-Красавец. – Оценил мой внешний вид Капуцин. – Тебе бы ещё корону, ну или венец такой на голову…

-Стопе. – Вздохнул я, хватаясь за голову. – Спасибо. Что ж ты в прошлую нашу встречу таким дружелюбным не был.

-На работе был. – Смешно пожал плечами он.

-Ясно. – Слегка выпал в осадок я от такого заявления.

-Давай-давай. – Указал на дверь Капуцин. – Тебя уже ждут, не вздумай проигрывать.

«Внимание!

Вами получено задание от Короля Капуцинов «победа любой ценой».

Победите в Сумеречном Турнире.

Награда: неизвестно».

Вот как? Снова удивил, и как система посчитала, что он дал мне задание? В слух же только сказал «не вздумай проигрывать».

Впрочем, я поспешил выкинуть из голов эти мысли, так-как меня действительно ждали. Хмурая Неяда, облокотившаяся на стену и скрестив руки, уже начала что-то говорить оборачиваясь, явно нелестное в мою сторону, но резко замолчала.

-Зачётный прикид. – Всё же выдала она, поджав губы.

-Пошли. – Кэм не стал отвешивать комплиментов, по его расслабившемуся лицу, было понятно, что ос слегка переживал по поводу моего выбора в сокровищнице.

Двери из храма, были распахнуты настежь, из проёма лился яркий солнечный свет, шагнув в который мы оказались точно не там откуда пришли. Теперь это был город на скале, в облаках, круглой формы, со множеством башен, где собрались новые зрители.

И мы такие красивые, спускаемся по длинной лестнице, оружие и броня сверкают в солнечных лучах, а внизу ждёт всё та же скромная арена. У края стоит Кайра, как заправский дирижёр, жестами подстёгивая толпу, чтобы та поприветствовала нас. И она поприветствовала одобрительным гулом и радостными криками. Интересно, что вызывает у них больший восторг, предстоящие сражения, или то, что скоро один из них, покинет это место, вернувшись в царство живых?

-Сегодня! – Голос Кайры, как гром раздался над городом, так что я уверен, его слышал каждый. – Трое, вступили в чертоги Смерти, с целью забрать у неё, принадлежащее по праву!

Она замолчала, держа паузу, пока толпа ликует.

-По древнему закону, они могу сразиться со стражами, за одну душу! И если одержат две победы из трёх поединков, они получат её. Если же не одержат… - Она посмотрела на нас так пристально, что я невольно сглотнул. – Оставят другую.

Вот так поворот!

-К такому меня жизнь не готовила.

-Расслабься. – Шикнул на меня Кэм. – План «Б» конечно есть, но всё-таки я верю, что мы победим.

-Ты же слышал, - поддержала его Неяда, - надо две победы, даже если ты проиграешь, мы всё равно получим своё.

-Как приятно, что ты в меня веришь. – Захлопал я глазками, сделав вид, что я засмущался.

-Тебе не идёт, образ наивной девочки. – Отдёрнула меня Неяда, под прерывистый смех своего командира.

-Ну и ладно. – Показал я ей язык.

-Вы закончили? – С иронией во взгляде осведомилась у нас настоятельница Храма, до этого терпеливо слушавшая нас. – Вы согласны на условия?

-Согласны! – Хором ответили мы, и над нами снова грянул гром, на этот раз уже настоящий.

-Тогда, да начнётся турнир!!!

Загремели барабаны, которых я хоть убей не смог разглядеть.

-Первый участник! – Объявила Кайра, а толпа притихла. – Повелитель Тысячи Мечей, Заклинатель стали – Король Мечей!

Толпа снова взревела. Фигасе, вот это приветствия, я понимаю!

-Его противник, - очередная пауза, в толпе какое-то шевеление, словно некая волна устремилась к арене, - Монах Горы Вечности – Дубай Бо!

-Дубай-дубай-дубай! – Скандировала толпа, а на арену вышел, огромный колобок.

И да, он именно вышел, а не выкатился, в чёрно-белой монашеской робе, и с соломенной шляпой на голове. На плечо он закинул здоровенное дубовое бревно. И снова да, он был пандой.

Мохнатой, мимимишной пандой! Господи, никто из нас троих не сдержал улыбку. Монах тоже улыбался, казалось жизнерадостнее и добрее существа в мире я не встречал.

С таким же добродушным лицом, плюшевого медведя, он долбил своим поленом, норовя раздавить нашего Короля Мечей, под одобрительные крики толпы: «Дубай-Дубай». Тот в свою очередь, вооружённый лёгким клинком, «кусал» своего соперника с флангов.

Король Мечей, оправдал своё имя. Я даже не задумывался над, этим, но по сути, он создал персонажа, с уже поставленной целью, и добился её. По факту, он и есть король, Король Мечей. Не только виртуозное владение оружием, что он продемонстрировал, эффектно расправляясь со своим противником.

Мечи. Вот истинная сила моего знакомого. За этот бой, он поменял их больше десятка, и каждый обладал своей уникальной способностью. Бедный монах, попадал под яростное пламя, морозный ветер, удары фиолетовой молнией, укусы меча-змеи, да блин, что он только не вытворял, пока не нашёл идеальный меч, превративший «дубай» монаха Бо, в труху.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что Кэм, мог закончить поединок ещё раньше, просто решил опробовать кое какие мечи в деле.

Панда, всё ещё по-доброму улыбающаяся, похлопала Кэма по плечу, поздравляя его с победой.

Следующая была Неяда, и у неё в противниках, оказался здоровенный человеко-ящер в капюшоне. И ядом он плевался, куда лучше нашей вредной девчули. Не удивительно, что она проиграла, улетев в нокаут от удара ногой.

-Вся надежда на тебя. – Повернулся ком мне слегка обескураженный, столь быстрой расправой над своей подругой, Кэм.

Понятно, что это не добавило мне положительных эмоций, а вот что вообще повергло меня в шок, так это:

-Последняя битва, встречайте! Сам Вестник Смерти, Убийца Богов – Ролио!

Твою ж…за ногу… Я так и застыл на краю арены с «фейспалмом».

Повернуться и посмотреть на лицо Кэма, не рискнул, всё равно уже ничего не исправишь.

Толпа ликовала, как никогда, словно встречала своего чемпиона… Хотел бы я сказать, но на самом деле, вокруг наступила такая тишина, что мне показалось, будто время застыло.

Но нет, присутствующие удивлённо хлопали глазами, и только одинокая маленькая зеленокожая девочка, со смешными бантами, хлопала в ладоши.

Рассекая народ, к арене приближалась высокая фигура в порванном сером балахоне, с огромной косой в руках, его глаза под капюшоном, горели ярким, зеленым пламенем. «Смерть с косой».

Но ему внезапно преградил дорогу другой персонаж. Не высокий мужчина с густой светлой бородой и длинными волосами, с левой стороны они были заплетены в косички. Этакий викинг, только с белыми ангельскими крыльями за спиной. Он уверенно заглянул под капюшон «Смерти», и тот с небольшой задержкой кивнул, уступая «крылатому» место на арене, переведя взгляд страшных глаз на меня. В это миг, мне почудилось в нём что-то знакомое, или даже родное. Может эта невзрачная на вид фигура, быть прошлым Вестником?

Карай тоже ненадолго зависла, но быстро взяв себя в руки, и объявила моего противника, как «Забытого Рона из Арерграда».

Мы встретились в центре, я с золотой косой и могучий голубоглазый воин, с гигантским мечом в левой руке. Я сказал гигантским, потому, что не нашёл другого слова. Эта штука была раза в два больше его самого, и весила я уверен просто «дохрена»! Чёрное лезвие, которое потрескалось, как застывшая лава, а внутри сияло серебро, гарда была полукруглой, как месяц, а рукоять для такого «дрына», обычная одноручная. И как он вообще её держит, так легко? Как будто меч сделан из пенопласта…

Забытый Рон из Арерграда, подошёл вплотную, смотря на меня снизу-вверх, и улыбался, по-отечески.

-Давай, малыш. – Его голос был слегка хриплым, в глазах плескалось веселье. – Покажи, чего ты стоишь.

И я показал. Страх, перед решающей битвой, мандраж от свалившейся ответственности, всё ушло. Я словно стал свободен, позволив себе раскрыться, сбросить оковы, по-настоящему наслаждаться битвой, обрёл свои крылья. Толи от того, что видел, он не желает мне зла, но и поддаваться не собирается, а потому, следует проявить заслуженное уважение, и выложиться на полную.

Огромный чем, с немыслимой скоростью опускался, и тут же меня траекторию, и словно знак Судьбы, в моих руках «глефа», которая сравняла нас в скорости, дав мне шанс на победу.

Очередной финт, и я распластался на земле, пропуская чудовищное оружие, даже не пытаясь его блокировать, лишь отводя по касательной, золотым лезвием, ибо тяжесть меча просто снесла бы меня к чертям! Но я снова выкрутился, бонус на скорость и природная гибкость эльфийского тела, позволяли мне вытворять такие манёвры и акробатические кульбиты, которым позавидовал бы знаменитый цирк «дюсолей».

Вот моё лезвие в обход устремилось к его руке, держащей рукоять, а через миг он развернул её так, что гарда блокировала мой выпад. Но чем хорошо моё новое оружие, так это возможностью, снова нанести удар другим концом.

А чем хорошо удар ноги прямо в грудь, это тем, что он не попал по лицу. Отбросило меня метров на десять, а сколько пылищи я поднял своим бренным телом, пока кувыркался. И в этой «песчаной буре», закрывшей от меня соперника, родился план.

Выброшенный почти наугад «коготь», судя по звуку столкнулся-таки с мечом Рона, обвивая его, а следом вылетел я, с призрачным мечом руке. Бросаясь прямо на чёрное лезвие, шириной ничем не уступающее доске для сёрфинга, и втыкая свой меч в землю, прямо сквозь звенья «когтя».

Мои ноги сами, ступают по испещрённой серебряными «венами» поверхности, один шаг, другой, толчок!

Глефа в моей правой руке, возникает подобно молнии самого владыки Олимпа, делая полный круг, сверкнув в лучах солнца. Пальцы до боли сжимаются на потеплевшем металле, я бью сверху вниз, высекая искры на брони… Брони, что точь-в-точь, как у меня.

***

-Поздравляю, Вестник. – Адар, снова стоит передо мной, его скалящийся череп, уже не вызывает прежней оторопи.

-Спасибо. – Я улыбаюсь в ответ.

-Настало твоё время, взойти к вершине Цитадели. Путь твой только начался, но ты уже доказал многим, что не просто так стал одним из избранников Тьмы. Апостол ждёт тебя, это пригодится тебе…

Он извлёк на свет знакомую монету, сверкающую золотым черепом. Ловко прокрутил её между костлявых пальцев, и бросил мне.

Когда моя пальцы уже почти сомкнулись на блестящем металле, монету перехватили чьи-то волосатые руки, а за спиной раздался знакомый не человеческий голос, и вибрисы защекотали затылок.

-Нам пора поговорить, Убийца Богов… - Прошипел в моё ухо Шиан.

Эпилог

Солнце палило нещадно, его яркий раскалённый шар, завис над горизонтом, а вокруг расходились «круги» дрожащего воздуха. Искрящийся, словно усыпанный алмазами песок, «гулял» в обнимку с ветром, создавая иллюзии морской волны над поверхностью пустыни.

-Ну, что, старина, - бросил я через плечо, - готов к «маленькому» дебошу?

-Всегда готов… Но сначала выпьем! - Со счастливой улыбкой, Тук, как заправский фокусник, извлёк на свет, запотевший кувшин с пенным напитком.

-Тогда наливай…

Конец второй книги.