Инженер. Система против монстров - 4

Глава 1. Дары Системы

Варягин резко повернулся к Соколу. Тот стоял, скрестив руки, и молчал с настолько злобной и кислой миной, что хотелось немедленно швырнуть в неё чем-то тяжёлым.

— Даже не думай, Сокол, — предупредил командир. — Я знаю, о чём ты сейчас размышляешь. Что проще избавиться от приманки, чтобы не привлекать хищников. Тихий несчастный случай, и проблема решена. Забудь. Без Иванова мы бы сдохли уже дюжину раз. Помни, что в чудесном новом мире без инженера не будет работать никакая техника. Только он сможет зарядить аккумулятор новой тачки, чтобы нам не пришлось валить из Москвы пехом. Только он сможет оживить батарейку твоего фонарика, чтобы ты тупо не сломал шею в тёмном подвале. Я доходчиво объясняю?

Сокол дёрнул желваками, но промолчал. Зато каким взглядом на меня зыркнул! Хорошо, что ему не достался класс пироманта, иначе мой пепел уже пришлось бы собирать в совочек. От бессилия и злости он пнул ножку ближайшего стола, но спорить с командиром не решился. Просто вышел из помещения.

— Тень, проследи за ним, — качнул головой Варягин.

Когда ассасин бесшумно выскользнул следом, командир подошёл к одному из столов, достал из инвентаря карту Москвы и развернул её. Бойцы собрались вокруг стола.

— Мы потеряли БТР, — констатировал он. — Это плохо. Очень плохо. Пешком из города мы не выберемся. Значит, нужна новая машина. Не хуже прежней. И я знаю, где её можно достать.

Он ткнул пальцем в точку на карте. Я вытащил иглу из вены и, невзирая на протесты Веры с Искрой, поднялся на ноги. Подошёл к столу.

— Мы здесь, — указал Варягин. — Мосфильмовская улица. А вот здесь, — его палец сместился на несколько сантиметров, — Поклонная гора. Парк Победы. А в парке — Выставка военной техники. Открытая площадка с образцами вооружения и военной техники. Десятки единиц бронетехники. Танки, БМП, САУ.

В комнате снова воцарилась тишина. Только на этот раз позитивная, с нотками изумления и предвкушения.

— Ты думаешь… — начал Фокусник.

— Я не думаю, я знаю, — перебил Варягин. — Во-первых, это музейные экспонаты. Они демилитаризованы. Но демилитаризация — это не уничтожение. Двигатели там есть. Трансмиссия есть. Основные узлы на месте. Во-вторых, среди них есть машины на ходу, которые участвуют в парадах. В-третьих, — он посмотрел на меня, — у нас есть инженер 14-го уровня с «Комплексным ремонтом», «Тиглем» и, как я понимаю, прямым каналом связи с Системой, которая очень заинтересована в его выживании. Если кто и сможет завести ржавый танк посреди апокалипсиса, так это он.

Варягин выпрямился и обвёл всех тяжёлым взглядом. Продолжил:

— План такой. Отдыхаем до утра. Утром выдвигаемся на Поклонную гору. Проводим разведку, выбираем самую перспективную цель. Захватываем плацдарм и начинаем работать. Вопросы?

Вопросов не нашлось. План безумный. Невероятный. Но хоть какой-то. У нас появилась конкретная, осязаемая задача. Я смотрел на карту, на зелёное пятно Парка Победы, и чувствовал, как внутри разгорается холодное пламя. Усталость и боль никуда не делись, но к ним примешалось кое-что новое. Азарт. Предвкушение.

— Так, всё, герой, — заявила Искра, подойдя сбоку. — Хватит тактики и стратегии. Тебе нужно жрать. Иначе ты сдохнешь от истощения раньше, чем следующий монстр придёт по твою душу. А я этого не переживу. Кто тогда будет чинить мой телефон?

— Искра права, — на удивление серьёзно поддержала её Вера. — Твоему организму требуются ресурсы. Белки, жиры, углеводы. После такого стресса и регенерации метаболизм работает на пределе. Тебе нужно есть, много и калорийно.

Они усадили меня на стул с такой заботой, будто я хрустальная ваза, которая только что пережила падение с девятого этажа и прошла реставрационные работы. Впрочем, ощущения были примерно такими же. Искра тут же начала деловито выставлять на стол трофеи из продуктового магазина: банки с тушёнкой, паштетом, шпротами, перловка с говядиной, пачки галет. Вера поставила передо мной бутылку с апельсиновым соком.

— Ты похож на привидение, — констатировала Искра. — Бледный, шатаешься и пугаешь одним своим видом. Ешь. Тебе нужна энергия, чтобы в следующий раз обрушить какое-нибудь здание прямо на башку новому чудо-юду.

Я слабо усмехнулся.

— Смотри, как я могу, — сказала Искра, открыла банку с перловкой и вывалила содержимое в металлическую миску, которую достала из инвентаря. Разожгла над правой рукой маленький файербол, а левой подняла миску над ним. Донышко начало нагреваться, девушка пару раз встряхнула содержимое. Затем погасила огонь и перемешала кашу, поставила передо мной.

— На, а то я сейчас сама начну тебя кормить. Кстати, нужно срочно разделать Громорога на бифштексы! Такая гора мяса пропадает зря! Это же будет главное блюдо в моём ресторане! Отбивные, гуляш, котлеты, бефстроганов, фондю бургиньон! Ммм! Столько гастрономических перспектив!

Я посмотрел на дымящуюся кашу. Запах еды, простой, почти забытый, ударил в нос, пробуждая зверский аппетит. Желудок свело спазмом. Я взял ложку. Горячая, сытная еда начала возвращать меня к жизни, заземлять и вытаскивать из ватного тумана постбоевого шока.

Искра села напротив, подперев подбородок рукой, и наблюдала за мной со смесью ехидства и беспокойства. Вера осталась стоять рядом, как строгая медсестра у постели тяжёлого больного.

В этот момент на стол бесшумно запрыгнуло гибкое, мускулистое тело. Я едва не поперхнулся. Один из приручённых Олесей котов уселся прямо передо мной и уставился на мою миску наглыми жёлтыми глазами. Он тихо, утробно заурчал, а его голый хвост с костяным шипом на конце нервно дёрнулся.

— Брысь, блохастый! — шикнула на него Искра.

Но кот даже ухом не повёл. Он смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на банку рыбных консервов. Я тяжело вздохнул. Сражаться с гигантскими монстрами, останавливать время, замораживать орды — это одно. А спорить с наглым котом-мутантом из-за еды — совсем другое.

Молча открыл банку, подцепил кусок рыбы и положил на край стола перед котом. Пушок фыркнул, обнюхал подношение, а затем сцапал его и, спрыгнув на пол, утащил в тёмный угол, где раздалось довольное чавканье.

Олеся, наблюдавшая за этой сценой с другого конца комнаты, счастливо улыбнулась. Я вздохнул. Мир изменился. Теперь я делю ужин с мутировавшим котом, который ещё вчера мог бы меня сожрать. И это кажется… нормальным.

— Ты его балуешь, — проворчала Искра, а потом повернулась к Олесе: — Только Смердюков выпускать не вздумай!

Девочка хихикнула и выпустила из Питомника второго кота. Пришлось поделиться рыбой и с ним. Я доел кашу с говядиной, выпил сок и почувствовал, как в тело возвращается жизнь. Понял, что каким-то странным образом ощущаю глубоко в груди сияющий сгусток. «Кайрос». Откинулся на спинку стула и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Сейчас он сиял слабо, хотя за прошедшее время часть энергии наверняка восстановилась.

— Так, — сказал я, открывая их через минуту. — Разбор полётов. Нужно распределить очки и посмотреть, что мне там Система отсыпала.

Перед глазами тут же вспыхнул интерфейс.

СТАТУС:

Имя: Алексей Иванов

Уровень: 14 (Опыт: 870/1400)

Класс: Инженер

Энергия: 90/90

Мана: 185/185 (+25)

Характеристики:

Сила: 17

Ловкость: 16

Выносливость: 13

Интеллект: 31 (+5)

Свободные очки: 9

Подарки: 3 + Особый подарок

Хм, похоже, время действия моего тридцатипроцентного дебафа уже прошло. Это хорошо. Девять очков за три уровня. Это тоже неплохо. Как обычно встаёт вопрос: куда вложить? Моя главная сила в голове. Но последние события недвусмысленно намекают, что одной головой сыт не будешь. Иногда нужно просто выдержать удар или нанести его самому.

Так что я вложил 3 очка в интеллект и по 2 во всё остальное. Нужно быть не только умным, но и крепким.

Цифры характеристик увеличились. Приятное чувство разлилось по телу. Словно мышцы налились дополнительной упругостью, а в голове прояснилось, будто протёрли запотевшее стекло.

— У тебя мана добила до двухсот! — присвистнула Искра.

Я открыл вкладку с навыками.

Получено обновление для навыка «Крафт». Скорость изготовления предметов с помощью «Верстака Инженера» увеличена на 40-60%.

— О, это хорошо, — пробормотал я. — Очень хорошо.

Навык: «Анализ уязвимостей».

Описание: Позволяет сканировать технические устройства, механизмы и боевые машины для выявления их конструктивных слабостей, незащищённых узлов и потенциальных точек отказа. При активации навыка уязвимые зоны подсвечиваются в интерфейсе пользователя с предоставлением краткой тактической информации.

Стоимость: Варьируется.

— Хм… Против техники почти имба, — хмыкнул я. — А вот против монстров бесполезно. Даже жаль, что приходится сражаться с мутантами, а не с боевыми роботами.

— Ну а если нам попадётся вражеский танк или кто-то всё же смастерит себе робота, ты сможешь посмотреть на него и понять, куда лучше бить? — уточнила Искра.

— Не только, — покачал я головой. — Я смогу понять, где у него самые слабые места в броне, куда можно заложить заряд. Где проходят топливные магистрали. Где находится боеукладка. Это очень полезный тактический инструмент… сам по себе… в отрыве от наших реалий…

Подошедший Варягин кивнул, оценив.

— Полезно. Очень полезно. Что ещё?

Навык: «Протокол взлома».

Описание: Даёт возможность взаимодействовать с электронными системами на программном уровне. Позволяет взламывать электронные замки, получать доступ к данным, перехватывать управление простыми дронами или турелями.

Примечание: Эффективность зависит от сложности цели.

Стоимость: Варьируется.

— Хакер, — прыснула Искра. — Теперь ты у нас ещё и хакер! Это же круто!

— Взломать бы чей-нибудь склад с тушёнкой, — проворчал я. — Но и это пригодится. Двери, камеры наблюдения… Да, это расширяет возможности… Но опять же, не имеет отношения к нашему основному противнику.

Дальше шли чертежи. Шесть штук. Я открывал их один за другим, и с каждым новым названием мои глаза распахивались всё сильнее.

Чертёж: «Модуль лазерного целеуказателя».

Чертёж: «Генератор ложных сигнатур».

Чертёж: Альпинистский модуль «Коготь».

Чертёж: «Энергетический щит (наручный)».

Чертёж: «Криогенный модуль».

Чертёж: Гаусс-винтовка «Импульс-1».

— Охренеть, — только и смог выдохнуть я, когда дошёл до последнего пункта.

— Гаусс-винтовка? — не поняла Искра. — Это типа рельсотрон?

— Да, блин… — мой голос сел от волнения. — Настоящий, мать его, рельсотрон. Электромагнитное оружие. Оно мне однажды выпадало, но не как чертёж, а как готовый образец. Но я выбрал «Тигель», чтобы получить возможность самостоятельно создавать заготовки для крафта. И вот теперь Система подкинула мне эту штуку заново…

Варягин наклонился над столом с неподдельным интересом.

— Компоненты сложные? — спросил он.

Я кликнул вкладку и пробежал глазами список. Сверхпроводящие катушки, блок синхронизации импульсов, композитное ложе с системой охлаждения…

— Очень, — признал я. — Большую часть придётся создавать с нуля с помощью «Тигля», когда его функционал будет полностью доступен. Это очень серьёзный проект. Но если я её соберу… это будет оружие, способное пробить почти любую броню.

— А крио-модуль? — вклинилась Вера. — Это что-то замораживающее?

Теперь я кликнул эту вкладку, просмотрел и не сдержал улыбки. Система подкинула мне почти полный аналог «Копья Ледяного Дракона», только технологический… ну или техномагический, так правильнее.

— Да, — кивнул я. — При ударе будет создавать крио-выброс.

— Генератор ложных сигнатур… — задумчиво прочитал Варягин. — Против твоей «Метки» сработает? Отвлечь монстров на ложную цель?

Я открыл описание. «Устройство, имитирующее энергетическую и жизненную сигнатуру человека. Позволяет создать ложную цель и увести угрозу в сторону».

— Да, я тоже об этом подумал.

— А энергощит? — спросила Искра. — Это как мой «Тепловой щит»?

— Похоже на то, — кивнул я, просматривая описание. — Барьер из чистой энергии. Правда, жрёт заряд батареи, как не в себя. Но возможность остановить очередь из автомата дорогого стоит.

Чертежи оказались что надо. Даже альпинистский модуль «Коготь» — это же наручный крюк-кошка с лебёдкой! Перемещение по вертикальным поверхностям. Я вспомнил, как мы карабкались на второй этаж оружейки. С такой штукой это заняло бы секунды.

Единственный минус таких чертежей, как «Криогенный модуль», «Энергетический щит» и «Генератор ложных сигнатур» заключается в том… что они полумагические. У каждого среди компонентов есть некая «Энергетическая Матрица». Открыв её описание, я понял, что это ещё одна штука на базе энергетического кристалла, как системная взрывчатка. Но вот сами эти матрицы… блин, там требуется некое программирование. И не похоже, что Система будет выполнять его за меня.

Ладно, разберёмся. А пока перейдём к подаркам. Три обычных и один особый.

Я мысленно принял первый.

В воздухе перед столом на мгновение вспыхнул свет, сгустился, а затем в моих руках оказался увесистый, пахнущий новой тканью бронежилет. Матово-зелёный, с нашитой по поверхности чехла системой строп, мощными плечевыми лямками и массивными кевларовыми пластинами, прощупывающимися сквозь плотный нейлон.

Вы получили подарок!

Предмет: Кевларовый бронежилет

Тип: Снаряжение

Качество: Обычное

Модификаторы: Не применяются

Особое свойство: Высокое сопротивление колющему и режущему урону. Среднее сопротивление баллистическому урону.

Описание: Стандартный армейский бронежилет. Пакеты из арамидного волокна (кевлара) эффективно рассеивают энергию удара, защищая жизненно важные органы. Надёжность и относительно небольшой вес сделали похожие модели популярным выбором как среди военных, так и среди выживальщиков в разных мирах.

— Хорошая вещь, — кивнул Варягин, оценивающе оглядев броник. — Стандартная, но надёжная.

— Ну, не адамантий, конечно, — хмыкнула Искра, — но от шальной пули или когтей какой-нибудь мелочи спасёт. Хотя смотреться он будет не так брутально, как голый торс из живого металла.

Я усмехнулся и повертел броник в руках, оценивая вес и качество швов. Действительно, добротная армейская снаряга, не какая-нибудь шняга для страйкбола. Но сейчас надевать его нет смысла.

— Постойте, — вдруг тихо произнесла Вера. Все взгляды обратились к ней. Девушка-лекарь указывала пальцем на системное окно. — Там… в конце… написано «в разных мирах».

Она посмотрела на нас широко раскрытыми, испуганными глазами.

— Что это значит? Какие ещё «разные миры»?

В комнате повисла неловкая тишина. Мы все переглянулись. Даже Борис, который редко вникал в подобные тонкости, удивлённо нахмурился.

— Вер, ты серьёзно? — вскинула бровь Искра. — Тебя что, совсем не насторожило самое первое сообщение от Системы? Ну, то, которое было в самом начале, когда всё это дерьмо завертелось?

Вера непонимающе заморгала.

— Там же было написано: «В ваш мир началось вторжение Бесформенного», — насмешливо передразнила Искра. — «В ВАШ мир». Не «в мир», а «в ВАШ». Это как бы намекает, нет? Что существуют и другие. Не наши.

— Но… но этого не может быть… — пролепетала Верочка, на что Олеся тихо хихикнула.

Я тяжело вздохнул и полез в инвентарь. На моей ладони материализовался матово-чёрный медальон в форме паука.

— Вот, — сказал я, показывая его Вере. — «Амулет Теневого Паука». А вот цитата из его описания: «Такие носили ассасины забытого клана, поклонявшегося божеству-пауку». Вер, скажи мне, в нашем мире, в нашей истории, ты когда-нибудь слышала о кланах ассасинов, которые поклонялись богам-паукам? Или о настоящей, работающей магии до прихода Системы?

Вера побледнела. Она медленно переводила взгляд с амулета на меня, потом на Искру. В её глазах отражалось медленное, болезненное осознание. Осознание того, что реальность, которую она знала, была лишь крупицей чего-то гораздо большего и страшного.

— То есть… это всё… не только у нас? — прошептала она.

— Похоже, что так, — кивнул я.

— Это не просто «не только у нас», — раздался тихий, но уверенный голос Алины.

Все посмотрели на неё. Девушка поняла, что теперь мы ждём продолжения мысли. Смущённо поднялась со своего диванчика и подошла к столу.

— Если позволите, я выдвину гипотезу, — сказала она, обращаясь скорее к Варягину и мне, чем ко всем остальным. — То, что мы наблюдаем — это почти наверняка не локальный катаклизм. Это эхо космогонической войны. Войны между двумя фундаментальными принципами вселенной.

Она сделала паузу, давая нам осмыслить сказанное.

— С одной стороны — Система, — продолжила Алина, загибая палец. — Сила Порядка. Она всё структурирует, классифицирует, вводит правила. Уровни, классы, характеристики, чертежи, чётко прописанные рецепты и навыки. Это универсальный механизм, приводящий разрозненные элементы к единому стандарту. С другой стороны — Бесформенное. Это Хаос. Энтропия. Неконтролируемая мутация, разрушение и поглощение. Оно не создаёт, оно искажает и уничтожает.

Алина посмотрела на карту Москвы, будто видела на ней нечто большее, чем просто схему города. Затем обвела нас взглядом.

— На основе каких данных ты делаешь такие выводы? — сухо спросил Варягин.

Девушка на миг смутилась сильнее, но тут же подобралась и продолжила тем же лекторским тоном:

— Просто экстраполирую то, что мы уже знаем о Системе и Бесформенном. И то, что я знала до всего этого. В истории человечества всегда были представления о других мирах. Я говорю не о загробной жизни, а о параллельных реальностях. В скандинавской мифологии — девять миров, связанных древом Иггдрасиль. Мидгард, наш мир, был лишь одним из них. В шумерских и аккадских текстах есть упоминания о вратах, ведущих в иные земли, населённые странными существами, которые не были ни богами, ни демонами, а просто… другими. Концепция «Мировой Оси», соединяющей разные слои реальности, существует в десятках культур. Люди всегда подсознательно чувствовали, что наш мир не единственный.

Алина посмотрела на бронежилет, который лежал на столе.

— Поэтому нет ничего удивительного в том, что предметы, созданные в одном мире, появляются в другом. Система унифицирует не только законы физики и магии, но и ресурсы. Этот бронежилет, твой амулет — это стандартная «добыча», универсальный предмет из общей базы данных Системы. Просто где-то в другом мире, похожем на наш, такие бронежилеты были стандартной экипировкой армии. А где-то в мире меча и магии существовал клан ассасинов-паукопоклонников. Теперь их наследие стало частью общей «лутовой таблицы», доступной всем, кто соответствует требованиям Системы.

— Обалдеть, — наконец выдохнул Борис, выражая общую мысль. — Историк, ты мне сейчас мозг сломала.

Искра прыснула и сказала:

— Отлично, Алина. Теперь я знаю, что мой сломанный телефон — это часть великой космогонической войны. Чувствую себя невероятно важной.

Алина поджала губы, но на подкол не среагировала, а вот рыжая только начала:

— Погоди, так значит, теперь всякая дребедень из нашего мира попадёт в руки инопланетян? Представляю, как удивится какой-нибудь слизень с Альтаира, когда Система подарит ему зубную щётку!

— Лишь бы не пачку соли, — улыбнулся Олег Петрович. — От неё слизняки иссыхают.

— Алина, мне всё же кажется, что ты преувеличиваешь масштаб, — сказал Фокусник.

— На мой прямой вопрос ты не ответила, — сухо заметил Варягин. — Впрочем, эти предположения всё равно никак не влияют на наше текущее положение. Хаос и Порядок, а может просто инопланетные враждующие цивилизации со своими технологиями. Мы не знаем, а все предположения просто гадание на кофейной гуще.

— Ага, — согласилась Искра. — У нас тут простой выживач, а ты его во что-то эпическое превращаешь! Макароны, тушёнка, питьевая вода и защита от мутантов — вот о чём нам думать надо и не забивать башку всякой философией и мифологией. А то вот так отвлечёшься, задумаешься, а какая-нибудь зубастая хренотень ка-а-ак выскочит! И всё, лично для тебя вся космология закончится.

Я молча убрал бронежилет в инвентарь и сказал:

— Ладно. Давайте посмотрим, что там дальше. Ещё два обычных подарка и один особый.

Мысленно активировал следующий дар.

Глава 2. Ключ

Вы получили подарок!

Предмет: Эликсир «Дар Творца»

Тип: Препарат

Качество: Редкое

Описание: Редкий алхимический состав. При употреблении навсегда повышает Интеллект на 2 единицы и увеличивает скорость крафта на 10% в течение 24 часов. Не имеет накопительного эффекта.

Второй подарок материализовался на столе. Небольшой гранёный флакон из матового, почти непрозрачного стекла. Внутри него медленно, словно живая, пульсировала густая жидкость, излучающая мягкое серебристо-голубое свечение. Даже через стекло чувствовалась исходящая от неё мощь.

— Какая красота, — выдохнула Искра.

Я осторожно взял флакон. Он оказался прохладным на ощупь, а пульсация внутри отдавалась лёгкой вибрацией в пальцах.

— Лёша, ты уверен, что это безопасно? — с тревогой в голосе спросила Вера. — Выглядит… сильнодействующим.

— Это мана-поушен для мозгов! — прыснула Искра. — Пей, пей, может, ещё гениальнее станешь. Хотя куда уж больше.

— Не сейчас, — покачал я головой, любуясь игрой света в жидкости. — Это на потом. Когда сяду за крафт. Инта от этого эликсира увеличивается навсегда, а вот скорость крафта только на сутки.

Спрятав эликсир в инвентарь, я перешёл к третьему пункту.

На стол с мягким шорохом упал свиток из пожелтевшего пергамента, перевязанный тёмно-красной шёлковой лентой. Ленту скрепляла увесистая сургучная печать с непонятным, сложным символом.

Вы получили подарок!

Предмет: Свиток «Искусство Техномагии» (базовый)

Тип: Манускрипт

Качество: Магическое

Особое свойство: Расширяет горизонты инженерного класса, позволяя создавать более мощные и универсальные предметы.

Описание: Древний свиток с записями по интеграции магических принципов в механические устройства. Изучение свитка навсегда открывает доступ к новым возможностям улучшения предметов и создания техномагических артефактов.

— «Искусство Техномагии», — прошептал я. — Вот оно… то, что нужно…

Мне только что достались чертежи, которые требуют внедрения магии в технологию. Но у меня не было ни знаний, ни навыков, чтобы такое внедрение осуществить. А теперь… теперь есть. ЭТО ЖЕ КЛЮЧ КО ВСЕМУ!!!

— Лёшенька, у тебя сейчас глаза светятся так, что можно фонарик выключить, — заметила Искра.

Я не сдержал смеха. Громкого, облегчённого, почти безумного. Вот он! Недостающий элемент, связующее звено! Мост между миром шестерёнок, проводов и расчётов, в котором я жил всю жизнь, и новым миром, где магия стала такой же реальной, как сила тяжести!

До этого момента единственным условно техномагическим устройством в моём арсенале были энергетические батареи. Но их создание не требовало никакого участия с моей стороны. Просто загружаешь железки и кристаллы, получаешь готовое изделие. А теперь… Теперь всё изменится…

— Наконец-то! — я сжал свиток в руке, чувствуя, как древний пергамент вибрирует от заключённой в нём силы. — Наконец-то всё встало на свои места!

— Ого, полегче, — усмехнулась Искра. — А то от радости короткое замыкание в мозгу случится. Ты что, теперь сможешь изготовить самогонный аппарат, работающий на мане?

— Лучше! — воскликнул я, вскакивая на ноги. Усталость как рукой сняло. — Гораздо лучше. Это инструкция. Руководство по эксплуатации новой реальности!

— Верочка, приготовь валерьяночку, — ехидно попросила Искра. — Наш инженер сейчас перегреется.

Я не обращал внимания на её шутки. Пусть смеётся, она просто не понимает!

— Без этого свитка, — прошептали мои губы. — Пытаться разобраться в моих новых чертежах, это как собирать компьютер, имея на руках только схему парового двигателя! Я видел чертежи, видел компоненты, но не понимал фундаментальных принципов! Как заставить магию работать в связке с электроникой? Как стабилизировать энергетическое поле? Как, чёрт возьми, запрограммировать матрицу для щита, если я даже не знаю, с какой стороны к нему подойти? А здесь… здесь всё это есть! Основы! База!

Я потряс свитком в воздухе, как завоёванным знаменем.

— Техномагия… звучит как-то… противоестественно, — с тревогой сказала Вера, опасливо косясь на древний манускрипт.

— Противоестественно — это когда носорог размером с дом пытается сделать из тебя отбивную, — парировала Искра. — А всё, что помогает этого избежать, — в высшей степени естественно и полезно для здоровья.

— Конкретнее, Иванов, — прервал её Варягин. — Что это нам даёт в плане выживания? Только возможность изготавливать гаджеты следующего поколения по чертежам? Или больше? Усиление оружия? Новая защита?

— Всё сразу, — ответил я. — Представьте, что броню танка можно будет усилить не дополнительными листами стали, а поглощающим урон магическим полем. Представьте пулю, которая при попадании не только пробивает цель, а замораживает её изнутри. Или генератор, который создаёт не помехи для радио, а экранирует мою «Метку». Этот свиток — ключ к созданию такого оружия и снаряжения, какое нам ещё и не снилось.

— Звучит перспективно, — кивнул Варягин.

— Да, — согласился я с нервным смешком. — Перспективно, блин. Это соединение технологии и магии. Я инженер, а не маг. Я знаю, как работают механизмы, но понятия не имею, как заставить кристалл генерировать поле сверхнизких температур по команде. А этот свиток… он открывает безграничные возможности.

— А это точно не опасно? — с привычной тревогой спросила Вера. — Смешивать… такое. Вдруг оно взорвётся прямо в руках? Магия — это же непредсказуемая вещь.

— Что ты всё заладила со своей безопасностью? — фыркнула Искра.

— Любая технология непредсказуема, если не знаешь, как с ней обращаться, — ответил я, чувствуя, как уверенность наполняет меня. — Паровой котёл тоже взрывается, если не следить за давлением. Этот манускрипт даст мне понимание принципов. Технику безопасности, если хотите.

— И это не смешение, Вера. Это синтез, — добавила Алина. Она смотрела на свиток с таким же благоговением, как и я, но наверняка по совершенно другим причинам. — Во многих культурах великие кузнецы, создававшие легендарное оружие, считались магами или богами. Гефест, Вёлунд, цверги… Технология и магия — это не противоположности. Это две стороны одной медали, две силы, которые при правильном подходе могут многократно усилить друг друга. Ты, Лёша, теперь не просто инженер. Ты становишься тем самым мифическим кузнецом-чародеем.

— Боже, сколько у тебя в башке всякой хренотени, — покачала головой Искра. — Не подлизывайся, владычица ночи, пыльных книжек и коллекторов. Ты уже показала своё истинное лицо.

Алина начисто её проигнорировала. Посмотрела на меня и попросила:

— Когда закончишь с изучением, можно мне взглянуть на этот свиток? Это уникальный шанс приобщиться к культуре иного мира.

Я просто кивнул и подцепил пальцем печать. Она сломалась с сухим треском. Лента соскользнула, и я осторожно развернул пергамент.

На его поверхности не оказалось текста. Вместо букв и символов там была изображена сложнейшая, многоуровневая схема, похожая одновременно на материнскую плату компьютера и на магическую пентаграмму. В тот момент, когда я полностью развернул свиток, схема на нём засияла и ожила. Голубые дорожки начали пульсировать, энергия побежала по ним, как кровь по венам.

А потом произошло нечто невероятное. Световая схема оторвалась от пергамента и прыгнула мне в лицо! Я инстинктивно дёрнулся, но было поздно. Изображение отпечаталось на сетчатке моих глаз, на мгновение ослепив меня. Я видел перед собой только её. Сложную, живую, пульсирующую паутину света.

Я почувствовал, как поток информации, чистой, концентрированной, вливается прямо в мой мозг. В голове взорвался целый кластер новых знаний и… понимания. Принципы. Концепции. Как вплести магию в механизм не на уровне «прикрутить кристалл изолентой», а на уровне самой структуры. Как заставить металл проводить ману. Как использовать руны для стабилизации энергетических полей. Это было фундаментальное, базовое понимание новой науки. И всё это стало частью меня, простым и понятным, как таблица умножения.

Сам свиток, лишившись своей сути, рассыпался прямо в моих руках. Пергамент обратился в пыль, в мириады сверкающих, золотистых искр, которые просто осыпались на пол и сразу же окончательно исчезли.

— Ни хрена себе… спецэффекты… — только и смог выдохнуть Боря. Медведь рядом с ним согласно кивнул, не в силах подобрать слов.

Вера всплеснула руками и прикрыла рот ладонью.

— Вот это фокус… — восхитилась Искра. — Прям как в реальной РПГшке. Манускрипт изучен и больше не нужен. Пуф! И нет его! Эй, царица пыльных архивов, кусай локти! Тебе ничего не перепадёт!

Алина печально посмотрела на меня и… смирилась.

Остаточное свечение перед глазами погасло. Я моргнул, и зрение полностью прояснилось. В голове гудело, но это скорее был гул работающего на пределе процессора, который только что получил массивное обновление программного обеспечения. Я смотрел на свои руки, но видел уже не плоть и кости. Я видел проводник. Инструмент. А в голове выстраивались схемы, чертежи и невероятные возможности.

Теперь я смогу. Я смогу собрать всё это. И даже больше.

Вы изучили: Свиток «Искусство Техномагии» (базовый).

Получен навык: Программирование Энергетических Матриц.

— Иванов, ты в порядке? — голос Варягина вернул меня в реальность.

— Более чем, — выдохнул я, хотя голова шла кругом. — Я только что… получил апгрейд класса…

— И тебя как следует торкнуло! — прыснула Искра.

Я облизал пересохшие губы и потёр лоб. Да, торкнуло и не слабо.

— Ладно, — сказал я, переводя дух. — С этим разобрались. Остался последний пункт.

Все взгляды снова обратились ко мне. Я сделал глубокий вдох.

— А теперь, господа, вишенка на торте. Посмотрим, чем ещё Система решила побаловать свой ценный актив.

Я мысленно нажал «Приступить к выбору».

ВАРИАНТЫ ПОДАРКА СГЕНЕРИРОВАНЫ:

Вариант 1: «Слиток Эфириума» (100 гр.)

Тип: Компонент

Качество: Редкое

Модификаторы: Не применяются

Описание: Невероятно лёгкий и прочный металл с высокой проводимостью маны. Необходим для создания высокотехнологичных и техномагических устройств, а также для улучшения существующих чертежей.

...

Вариант 2: «Фляга Вечного Источника»

Тип: Ресурс

Качество: Магическое

Модификаторы: Не применяются

Особое свойство: «Неиссякаемый». Фляга всегда наполнена чистой, прохладной водой, которая прекрасно утоляет жажду. Не может быть наполнена ничем другим.

Описание: Простая на вид, но бесценная в долгом пути фляга. Подарок, гарантирующий, что жажда никогда не станет для вас проблемой.

— Фляга с бесконечной водой, — задумчиво произнесла Вера. — Это же бесценно! Мы бы навсегда решили проблему с питьевой водой.

Да, это невероятно полезный артефакт для выживания. Но… эфириум. Сплав с высокой проводимостью маны. Неизвестный на Земле материал… идеальный для техномагии…

Блин же блинский… Это выбор между выживанием и доминированием. Между комфортом и силой. Пожалуй, выбор очевиден.

— Беру сплав, — твёрдо сказал я.

Вера разочарованно вздохнула, но ничего не сказала. Зато Варягин одобрительно кивнул:

— Правильный выбор, Иванов. Воду мы найдём. А вот материал для оружия, способного убивать боссов, на дороге не валяется.

Я подтвердил выбор. В сияющей вспышке на столе появился довольно крупный слиток серебристо-голубого металла. Никакой маркировки, просто брусок со скошенными боками. Я взял его в руки, взвесил на ладони. Холодный и действительно очень лёгкий. От прикосновения к нему появилось странное чувство… покалывание в ладони. Похоже, материал стремился немедленно начать перекачивать ману из меня.

— Отлично, — я убрал его в инвентарь и потёр руки. — А теперь… время для тестов.

— Лёша, тебе бы отдохнуть… — начала Вера.

— И спокойно доесть! — поддержала Искра. — Твои чертежи и железки никуда не убегут, а вот здоровье нормально не восстановится, если не заправишь бак.

— Да я только с одним навыком разберусь… который ещё за одиннадцатый уровень получил, после нападения Серпорезов.

С этими словами я полез в инвентарь и извлёк оттуда две коробки. Новенькие, запечатанные. На глянцевом картоне было изображение изящного квадрокоптера.

— О, квадрики! — оживилась Олеся и подбежала к столу. — Это из того магазина?

— Да, руки не доходили проверить, — ответил я, вскрывая коробки.

Внутри, в ложементах из пенопласта, лежали два красавца. Складные, компактные, с качественной камерой на гиростабилизированном подвесе.

Я вынул из одного дрона крошечный Li-Po аккумулятор. Повертел его в руках, а затем достал из инвентаря мелкий белый кристалл первого уровня. Активировал навык «Работа с Энергетическими Кристаллами».

Предмет: Литий-полимерный аккумулятор.

Уровень заряда: 0%

Для зарядки необходимо: 1 э.к.

Зарядить?

Да/Нет

Подтвердил. Кристалл в моей руке тускло вспыхнул и запульсировал, отдавая энергию. Вскоре полоска индикатора на аккумуляторе показала полный заряд. Я вставил его обратно. На корпусе квадрокоптера загорелся зелёный светодиод. Ожил. Проделал то же самое со вторым и включил первый.

— Так, а теперь самое интересное, — сказал я и выбрал нужный навык.

«Техно-Око».

Привычное системное окно сменилось совершенно другим. Полупрозрачный интерфейс изогнулся передо мной широкой дугой. Голубые линии, бегущие строки с данными, перекрестье прицела в центре поля зрения. В левом нижнем углу показатели моей маны и энергии. В правом компас и карта.

— Ох, ни фига себе… — выдохнула Искра, заглядывая мне через плечо.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Идёт поиск совместимых устройств в радиусе 100 метров…

Через секунду на интерфейсе всплыл целый список.

Обнаружено устройство: Квадрокоптер (ID: 01)

Обнаружено устройство: Квадрокоптер (ID: 02)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 03)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 04)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 05)

И так далее. Эта программа моментально нашла все наши гаджеты, к каким могла теоретически подключиться.

Выберите тип подключения:

1. Тактический интерфейс оператора (удалённое управление).

2. Прямой нейроинтерфейс (полное погружение).

— Ого, — выдохнул я. — Ну что ж, отлично. Система предлагает два варианта управления. Либо я управляю дроном через окошко, как в компьютерной игре. Либо «вселяюсь» в него. Попробуем первое.

Я выбрал первый пункт и дрон с «ID: 01».

Режим: Тактический интерфейс.

Подключение к устройству: Квадрокоптер (ID: 01)…

Соединение установлено. Стоимость: 2 маны в минуту.

По центру интерфейса тут же развернулось широкое окно. В нём я увидел изображение с камеры дрона: вид на диван у противоположной стены. Я мысленно ткнул в значок «взлёт».

Раздалось тихое жужжание. Четыре винта на одном из квадрокоптеров завертелись. Через секунду дрон плавно, без рывков, поднялся в воздух на полметра и завис, покачиваясь в воздушных потоках.

— Ух ты! — выдохнула Олеся.

Я мысленно дал команду «вперёд». Дрон послушно наклонился и полетел по комнате. Изображение с камеры было хорошего качества, чёткое и стабильное. Гироподвес работал идеально. Я провёл дрон над головами Бориса и Медведя, которые с интересом задрали лица. Заставил его сделать круг почёта вокруг неработающей лампы, а затем аккуратно подвёл к Олесе. Дрон завис прямо перед её лицом, тихонько жужжа.

— Лёша, а можно мне? — с восторгом прошептала девочка. — Я тоже хочу поиграть!

— Это не игрушка, — мягко ответил я, отводя дрон в сторону. — Это для разведки, как твои котики. И управлять дронами могу только я.

— Ну да, конечно, — хмыкнула Искра, заглядывая в пустую коробку из-под квадрокоптера. — Только ты. А это тогда что?

Она с насмешливым видом извлекла из пенопластового ложемента стандартный пульт управления с двумя джойстиками и кучей кнопок.

— С такой штукой, — заявила она, помахав им в воздухе, — им может управлять кто угодно. Даже Боря, если ему объяснить, на какие кнопки жать.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я. — Управлять ими сможет каждый. Но без GPS его не получится настроить для нормального патрулирования, а Система эту функцию предоставляет.

— Ты просто жадничаешь, — фыркнула Искра. — Олеська, пойдём наведём твоим котикам и лемуру марафет, а Лёшенька пусть играется в свои вертолётики.

Рыжая увела малявку от стола, а я переключился на «Прямой нейроинтерфейс»

ВНИМАНИЕ! Выбран режим полного погружения!

Возможна сенсорная дезориентация после отключения.

Подтвердить?

Да/Нет

«Да». И мир исчез. На долю секунды меня поглотила абсолютная темнота и тишина. А затем реальность вернулась, но совершенно другой. Я висел в воздухе посреди комнаты. Звуки изменились: гул голосов и шарканье ног сменились высоким, вибрирующим гудением четырёх моторов. Я видел всё вокруг через камеру.

Ощущение оказалось невероятно дезориентирующим. Моё тело сидело на стуле, я это чувствовал, хоть и смутно. Но мои глаза, моё сознание, были там, под потолком.

Я стал дроном.

Подо мной, за столом и на диванах, сидели люди. Я видел макушку Искры с её огненными волосами. Видел, как Вера обеспокоенно смотрит на… на меня.

Я повернул камеру. И увидел самого себя. Моё тело сидело на стуле с абсолютно пустым, отсутствующим выражением лица. Глаза остались открыты, но не видели ничего. И горели тем же голубым огнём, как у Олеси, когда она вселялась в питомцев. Руки безвольно лежали на коленях. Жуткое зрелище. Я был там, внизу, но одновременно и здесь, наверху.

Я ощущал вибрацию работающих двигателей. Чувствовал встроенные гироскопы и акселерометры, которые тысячи раз в секунду фиксировали малейшие угловые отклонения и ускорения дрона. Я был лёгким, стремительным, свободным.

Мысленным усилием я накренил свой новый корпус и полетел вперёд. Комната пронеслась подо мной. Я видел массивные плечи Бори, лысину Олега Петровича, любопытный взгляд Жени, провожающий квадрокоптер.

Я подлетел к Искре и завис прямо над её головой, затем спустился чуть ниже, разглядывая её с необычного ракурса. Видел каждую веснушку на её носу, каждую ресничку. Она подняла голову, и её глаза встретились с объективом моей камеры. Девушка прыснула и деланно махнула пальцами, прогоняя меня.

Я развернулся и снова посмотрел на своё тело. Хватит тестов. Приземлил дрон и мысленно дал команду «отключиться». Реальность снова ударила по мне. Я резко вдохнул, будто вынырнув из-под воды. Гудение моторов в голове сменилось гулом голосов. Я снова почувствовал твёрдость стула под собой, тепло собственного тела, остаточную боль в плече. На несколько секунд мир качнулся, как палуба корабля. Дезориентация. Система не обманула.

— Ну как прошёл полёт, Икар? — с усмешкой спросила Искра.

Я моргнул, прогоняя остатки странного ощущения.

— Незабываемо, — выдохнул я и повернулся к берсеркам. — Борь, будь добр, отнеси коптеры на улицу. Только осторожно. Поставь на крыльце.

— Сделаю, Лёха, — кивнул берсерк. Он аккуратно взял оба аппарата и вышел из комнаты.

Я дождался, пока он вернётся, а затем снова подключился к обоим дронам в тактическом режиме. Два окошка в интерфейсе. Отлично. Мысленно отдал команду, и оба моих новых «глаза» устремились вверх. Картинка в окошках сменилась. Вот он, выход из библиотеки. Пошарпанный фасад, выбитые окна. Вот развороченная улица. Я поднял коптеры выше, они пронеслись над крышей.

Передо мной, как на ладони, раскинулась панорама разрушения.

Я видел всё. Гигантскую обезглавленную тушу Громорога, лежащую посреди проспекта. Воронку, в которую меня втоптал монстр. Поле из медленно тающих сугробов. Десятки замёрзших, разбитых тел мутантов. Исполинскую гору обломков на месте девятиэтажки, под которой был похоронен наш БТР.

От этого вида к горлу подкатил ком. Я был эпицентром этой бури. Пришлось отогнать воспоминания. Сейчас не время для рефлексии. Сейчас время для тактики.

— Лёша, — голос Веры вывел меня из задумчивости. — Надо ещё полечить твою руку. Думаю, смогу добиться полного исцеления за два-три подхода.

— Подожди минуту, — отозвался я и направил один дрон на восток, другой на запад. Поднял их на максимальную высоту и включил режим сканирования. Окрестности были пусты. Новых тварей пока не наблюдалось. Однако есть шанс заметить угрозу заранее или найти людей. Всё же тот сигнал от группы «Ястреб» мог принадлежать военным, не стоит сбрасывать со счетов шансы встретить их. К добру или к худу.

— Оставлю их патрулировать, — сказал я вслух. — Будут нашей системой раннего предупреждения. Олеся, а ты выпусти своих котов. Пусть бегают вокруг библиотеки и тоже помогают.

Девочка тут же серьёзно кивнула и принялась втолковывать задачу Шипохвостам. Те слушали её с таким серьёзным видом, будто действительно понимали каждое слово. Затем подошли к двери. Пушок поскрёбся лапой и мяукнул. Боря с улыбкой отпер дверь, и две гибкие тени унеслись прочь. Наружу они отлично выберутся через разбитые окна.

Вера приступила к лечению, не дождавшись, когда я закончу. Мягкий зелёный свет коснулся моего плеча. Я же продолжил с увлечением разглядывать виды с камер летающих стражей. Даже если никого не заметят, просто полезно знать, что происходит в городе. До этого момента шансов получить информацию с воздуха у нас не было.

Я как раз выбирал подходящий маршрут для «ID: 02», когда датчик «Техно-Ока» пискнул.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена неизвестная сигнатура в радиусе действия.

Тип устройства: Не опознан.

Протокол связи: Неизвестен.

Установить соединение: Невозможно.

Я нахмурился. Что за чертовщина? Сигнал был слабым, прерывистым, и исходил он откуда-то из глубины этого здания. Из архивов на ярусах под нами.

— Лёша, что это значит? — тихо спросила Вера, не прерывая сеанса исцеления.

В тот же миг дверь в нашу комнату с грохотом распахнулась. На пороге появился Тень. Бледный, запыхавшийся, с широкими от шока глазами. Редкое зрелище для этого хладнокровного ассасина.

— Командир! — выпалил он, с трудом переводя дух.

Варягин мгновенно оказался на ногах.

— Что случилось, боец?

Тень сглотнул и, указывая большим пальцем себе за спину, в темноту коридоров, произнёс фразу, от которой у меня по спине пробежал ледяной холодок.

— Мы здесь не одни. Там… в архиве… кто-то есть. Чужой.

Глава 3. Чужой

Ассасин, всё ещё тяжело дыша, выпрямился и доложил:

— Сокол куда-то свалил, я его упустил. Проверил улицу — ничего. Прошёлся по верхним этажам — не нашёл. Подумал, может, этот придурок спустился вниз. Там, в одном из хранилищ я заметил свет. И движение. Фигура. Я сперва решил, что это наш пернатый с фонариком бродит. Но не похоже… Блин, не знаю. Кажется, там какая-то тварь с четырьмя руками. Ещё и рация сдохла. Короче, я сразу сюда.

— Мутант один? — уточнил командир.

— Видел одного, — ответил Тень.

Варягин кивнул и снял с пояса рацию:

— Сокол, приём.

В ответ из динамика донеслось лишь глухое шипение.

— Сокол, ответь! Приём!

Снова тишина, пронизанная треском статических помех. Лицо командира помрачнело.

— Да обиделся просто и пошёл в какой-нибудь магаз за пивасиком, — усмехнулся Медведь и почесал подмышку. — Найдётся.

Варягин повернулся и скомандовал:

— Фокусник, Медведь. Вы остаётесь здесь. Ваша задача — охрана. Вера, Олег Петрович, Олеся, Алина, Иванов — все под вашей защитой. Никого не впускать, никого постороннего не выпускать. В случае прорыва, держать оборону до последнего. Ясно?

Медведь молча стукнул кулаком по своей широченной груди. Фокусник коротко кивнул:

— Будет сделано, командир.

— Остальные — за мной, — подытожил Варягин, доставая из инвентаря автомат. — Идём знакомиться. Тень, ведёшь.

— Я иду с вами, — твёрдо сказал я, поднимаясь со стула.

Вера тут же ахнула:

— Лёша, ты с ума сошёл! Ты только что…

— Я в порядке, — перебил я. — Вы с Олегом Петровичем хорошо поработали, спасибо.

— Иванов, отставить, — отрезал Варягин, даже не поворачиваясь. — Ты может и носитель этого твоего «Кайроса», но сам сказал, что он на перезарядке. И тебе слишком досталось, чтобы лезть на рожон. Остаёшься здесь. Это приказ.

— Я поймал сигнал, — спокойно ответил я. — Неопознанное устройство, с которым нельзя установить соединение. И оно там, внизу.

Все замолчали. Стало слышно дыхание лемура, свернувшегося на диване.

— Что ты хочешь сказать? — сухо уточнил Варягин. — Что наш гость — не мутант?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но если мы столкнёмся с чем-то новым, да ещё и техническим… Мой «Анализ уязвимостей» или «Протокол взлома» могут оказаться полезнее автомата.

Варягин медленно обернулся и посмотрел на меня тяжёлым, изучающим взглядом. Он взвешивал мои слова, оценивал риски.

— Лёха дело говорит, — неожиданно подал голос Борис. — Наш инженер башка. Если там какая-нибудь хитрая хреновина, без него не разберёмся.

— Я его прикрою, — добавила Искра, с усмешкой разжигая над рукой огонёк. — Если что, поджарю любого, кто на него косо посмотрит.

Командир тяжело вздохнул и уточнил:

— Точно чувствуешь себя нормально, Иванов? Не развалишься по дороге?

— Даже и близко не собираюсь, — твёрдо ответил я.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Идёшь. Но держишься за моей спиной. И при малейшей опасности, делаешь ноги. Это понятно?

— Так точно.

Я набросил бронежилет, отрегулировал плечевые лямки, застегнул все застёжки. Сверху надел разгрузку, убедился, что всё нужно разложено по подсумкам. Варягин развернулся и первым шагнул в тёмный коридор. Тень скользнул за ним, мы двинулись следом. Мы с Женей достали из инвентарей пневматы, Искра держала наготове «волшебную палочку», Борис сжимал рукоять боевого молота.

Мы спустились вниз по служебной лестнице. Фонари выхватывали из темноты обрывки былой жизни: таблички с указателями, запертые отделы, вентиляционные шахты. Воздух становился всё холоднее и сырее. Вскоре под ногами захлюпало.

Весь пол нижнего яруса оказался залит водой. Чёрной, неподвижной, как зеркало из обсидиана. В ней отражались лучи наших фонарей. Воды было по щиколотку, и каждый наш шаг рождал тихие брызги и расходящиеся круги.

— Трубу прорвало, что ли? — шёпотом спросил Борис.

Я усмехнулся:

— Борь, какие трубы? Воды в них уже неделю нет. Это грунтовые воды. Плюс Москва стоит на огромной сети подземных рек и ручьёв: Неглинка, Пресня, Таракановка… Десятки их. Раньше дренажные системы и насосные станции постоянно откачивали воду, а сейчас всё это встало. Вот она и начинает пробиваться наверх, затапливая подвалы, метро, нижние ярусы зданий. Это только начало.

— Дальше хуже, — мрачно добавил Варягин, не сбавляя шага. — Скоро коллекторы переполнятся. И по улицам потекут натуральные реки говна.

— Хм, тогда нашим друзьям, Гоше и Вовану, придётся всё же выбраться из канализации, — усмехнулась Искра. — Если ещё не задохнулись в испарениях. Боже, там же такой застой должен быть! Поди ещё и рвануть может!

— Это ещё полбеды, — не удержался я от продолжения мрачного прогноза. — Вот когда НПЗ в Капотне и другие промышленные объекты, оставшиеся без присмотра, начнут взлетать на воздух… Я вообще удивлён, что этого до сих пор не случилось. Возможно, кое-где остались инженеры и запустили автоматику. Но без персонала это всё равно вопрос времени. Как только рванёт — пиши пропало. Ядовитое облако накроет город на недели. Москва превратится в мёртвую зону. Дышать здесь будет нельзя. Так что желательно успеть выбраться, пока не грянуло.

— Иванов, — резко оборвал меня Варягин. — При Вере и Олесе ни слова об этом. Ясно? Не хватало нам ещё паники.

— А при мне всё говорить можно? — вклинилась Искра. — Типа я девочка взрослая, стрессоустойчивая?

— Да! — хором, но очень тихо ответили мы с Борисом и Варягиным.

Юморок немного разрядил гнетущую атмосферу. Мы прошли ещё дальше по затопленному коридору. Тень остановился у массивной стальной двери с окошком из толстого стекла. Дверь была приоткрыта.

— Там, — беззвучно шевельнул губами ассасин.

Варягин жестом приказал всем занять позиции. Мы сбились в плотную группу у стены. Из-за двери не доносилось ни звука, но уровень тревожности от этого только нарастал. Варягин медленно, сантиметр за сантиметром, начал тянуть тяжёлую дверь. Она беззвучно открылась шире.

Мы вошли внутрь. Вместительное помещение. Бесконечные ряды стеллажей, заставленных тысячами книг и коробок с рукописями. Воздух казался густым, пропитанным запахом старой бумаги, пыли и всё той же подвальной сырости.

И тут мы услышали…

Тихий, едва различимый шелест, будто кто-то перелистывал сухие, ломкие страницы. А затем бормотание. Гортанные, певучие звуки со множеством шипящих и щелкающих согласных. Они складывались в некую мелодию, похожую на заклинание или молитву.

Мы осторожно пошли на звук, ступая максимально тихо. Фонари уже погасили, да они и не требовались. Мы ориентировались на тусклый свет, пробивавшийся из глубины архива.

И вот мы его увидели. Движение. Колебание света между двумя стеллажами где-то впереди. Варягин тут же показал знак «замереть», а затем указал на ближайшие стеллажи «укрытие». Мы бесшумно рассредоточились, прячась за рядами пыльных фолиантов. Я прижался к полке, выглядывая из-за корешка какой-то толстенной летописи.

Показалась фигура.

Высокий, невероятно худой гуманоид. Он двигался с какой-то гипнотической, нечеловеческой плавностью. На нём были свободные, тёмные одежды, похожие на монашескую рясу. Голова абсолютно лысая, с впалыми щеками и вытянутым лицом. Но самое поразительное не это. У него было четыре руки. Две, как у человека, и ещё одна пара, растущая чуть ниже. Все четыре руки двигались независимо друг от друга, их длинные пальцы с дополнительными суставами перебирали стопку древних книг, которые он нёс.

Вокруг него разливалось мягкое, ровное сияние, хотя никакого источника света я не заметил. Но сам гуманоид не светился, скорее это походило на люминесцентную ауру. Удобный рассеянный свет.

Существо подошло к большому столу для работы с рукописями, стоявшему в центре зала. Осторожно, с благоговением, он разложил на нём несколько огромных фолиантов в кожаных переплётах. Затем одна из его рук взметнулась вверх, и между пальцами вспыхнул и завис в воздухе яркий сгусток света, похожий на маленькое солнце.

Похоже, ему потребовалось дополнительное освещение. Светоч осветил стол, и я увидел лицо гуманоида. Бледная, почти белая кожа, по которой шли замысловатые синие узоры, похожие на татуировки или вены. И глаза. Большие, жёлтые, с вертикальными зрачками, как у кошки или змеи. Они смотрели на книги с выражением глубочайшей концентрации.

Он не стал читать. Одна из его верхних рук, правая, зависла над раскрытой страницей древней книги. И тут началось волшебство. Буквы и символы на пергаменте засияли золотом. Они словно ожили, оторвались от страницы и потекли вверх, превращаясь в светящийся ручеёк информации, который вливался прямо в ладонь существа. Он поглощал знания. Буквально. Это напоминало то, как десяти минут назад схема оторвалась от пергамента и проникла в мой разум.

И в этот момент, как всегда вовремя, сработала Система. Прямо над головой гуманоида вспыхнула и замерла полупрозрачная надпись.

Зуур-Таллан — Уровень 47

Сорок седьмой... Цифра ударила по мне, как разряд тока. Сорок. Седьмой. Уровень.

Это, блин, не просто много! Это за гранью! Больше, чем у Кровавого Цветка. Больше, чем у Громорога. Это плюс-минус уровень босса финальной локации в некоторых ММОРПГ. А он стоял здесь, в десяти метрах от нас, и спокойно читал книжки. Моё сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Мы для него просто пыль. Мошкара. Наверняка он может испепелить нас одним щелчком своих длинных пальцев.

В наступившей тишине раздался отчётливый, громкий шёпот Бориса:

— Твою ж мать…

Зуур-Таллан замер.

Поток светящихся символов, втекавший в его руку, мгновенно иссяк. Четыре руки застыли в неестественных позах. Бормотание прекратилось.

А затем чужой начал поворачиваться в нашу сторону.

Движение было едва уловимым. Не резкий рывок хищника, а плавный, почти ленивый поворот головы. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками скользнули по нашему укрытию, и я почувствовал себя так, будто на меня посмотрит не живой организм, а древний, безразличный механизм. В этом взгляде не было ни угрозы, ни любопытства. Только холодное, отстранённое наблюдение. Так энтомолог смотрит на копошащихся в банке муравьёв.

Щёлкнули предохранители. Варягин и Тень одновременно вскинули автоматы, их стволы посмотрели в сторону четырёхрукого существа. Рядом со мной воздух зашипел, полыхнуло жаром. Искра разожгла на кончике палочки огненный шар, озаривший нас оранжевым светом. Её лицо исказила хищная гримаса. Они собирались атаковать.

— Стоять! — выпалил я. — Не стрелять!

Чужой даже не шелохнулся. Его взгляд скользнул по нашим стволам, задержался на огненном шаре Искры, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на… скуку. Он не готовился к атаке. Он не готовился к защите. Он просто ждал, когда мы закончим эту суетливую, бессмысленную демонстрацию.

И я окончательно осознал. Мы для него не угроза. Вообще. От слова «совсем». Сорок седьмой уровень. Это же настоящая пропасть! Чудовищная разница в силе, опыте и, возможно, в самом понимании реальности.

— Я сказал, стоп! — ещё громче повторил я. — Опустите оружие. Все.

— Лёха, ты сдурел?! — прошипела Искра. — Оно нас сейчас…

— Оно нас даже не заметит, — отрезал я, не сводя глаз с существа. — Мы для него одноклеточные. Если мы нападём, оно просто раздавит нас, как тараканов, и пойдёт дальше читать свои книжки. Опустить оружие! Всем!

Варягин мельком бросил на меня взгляд. Командир сомневался, но видел ту же цифру над головой существа. И он понял расклад. Медленно, с явной неохотой, он опустил ствол своего АК-103. Тень, как и положено, последовал его примеру. Искра погасила огненный шар.

Зуур-Таллан тем временем закончил нас разглядывать. Его жёлтые глаза скользнули по нашим фигурам без особого интереса, как если бы мы были частью интерьера. Плесенью на стенах. Затем он отвернулся обратно к столу.

Я понял, что это наш единственный шанс. Кем бы ни был этот четырёхрукий хмырь, он разумен. И он не напал первым. А значит, с ним можно попытаться поговорить.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд, выходя из-за стеллажа. Вода под моими берцами хлюпнула, нарушая тишину. Я убрал пневматическое ружьё в инвентарь и поднял руки, показывая, что у меня больше нет оружия, и медленно пошёл к столу.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказал я громко и отчётливо. — Мы пришли с миром.

Боже, как пафосно и шаблонно прозвучало! Но что ещё сказать в такой ситуации? Первый контакт, ёпт! Чувствую себя героем какой-то киношки.

Зуур-Таллан снова замер. Его голова повернулась в мою сторону. Он нахмурился, бледное лицо с синими узорами исказила гримаса непонимания, смешанного с лёгким отвращением. Ну-у-у… согласен, от меня далеко не ландышами пахнет. А что поделать? С гигиеной в последнее время туго.

Существо молчало. Затем одна из его нижних рук медленно поднялась и коснулась виска.

— Азъ есмь странник… — внезапно произнёс он глубоким голосом. — Почто тревожите тишину хранилища сего, отроки?

Я опешил. Слова звучали архаично. Похоже, набрался из старинных летописей, которые успел прочитать.

— Чего-чего? — вырвалось у Бориса из-за стеллажа.

Гуманоид снова нахмурился и коснулся виска.

— Так… переводческая матрица… база данных «Терра-113»… архаичные диалекты… отключить, — пробормотал он себе под нос, явно работая с интерфейсом. — Выбор наречия… так… московский региолект, современный… загрузка… Готово.

Он снова посмотрел на меня и заговорил, но на этот раз его голос звучал совершенно иначе. Чистый, без акцента, но с нотками высокомерного снисхождения.

— Я повторяю вопрос, абориген. Какова цель вашего вторжения в моё временное рабочее пространство?

Я проигнорировал «аборигена». Главное, что контакт состоялся.

— Мы не вторгались. Мы здесь живём. Это наш мир. Наш город. Наша библиотека. А вот кто ты такой — это большой вопрос.

Зуур-Таллан медленно опустил руки. Сгусток света над столом погас, и помещение снова погрузилось в полумрак, разгоняемый лишь его собственной аурой.

— Этот мир, — он обвёл пространство одной из своих рук, — более не принадлежит вам. Он стал ареной. А вы, в лучшем случае, гладиаторами. В худшем кормом. Не могу сказать, что прогноз оптимистичен. Судя по тому, что я вижу, от «вашего мира» скоро останется только запись в каталоге погибших цивилизаций.

— Так ты реально пришелец? — не выдержала Искра.

Зуур-Таллан проигнорировал её и спокойно закончил:

— Что касается моей личности, то эта информация для вас избыточна. Просто считайте меня… исследователем. А теперь, будьте добры, покиньте это место. Вы мешаете мне работать.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Передо мной стоял самый настоящий пришелец. И, по-хорошему, я должен был испытать шок, трепет или даже ужас. Но ничего подобного. За последнюю неделю я насмотрелся на такое количество порождений Бесформенного, на таких жутких мутантов, что мой мозг просто исчерпал лимит на удивление. Четырёхрукий гуманоид, читающий книги? После обезьян, плюющихся кислотой, и гигантских тараканов это выглядело… почти нормально. Планка безумия в этом новом мире теперь задрана так высоко, что инопланетянин в библиотеке уже не кажется чем-то из ряда вон.

— Ты носитель Системы? — быстро спросил я. — У тебя есть уровень. Система присваивает их всем, кого затронула она сама или Бесформенное. Однако на продукт хаотичной мутации ты не похож. Эти твари предпочитают мясо, а не книжки.

Гуманоид медленно повернулся обратно. В его жёлтых глазах мелькнул интерес.

— Любознательный абориген, — произнёс он, растягивая гласные. — Это похвально. Да, я, как и вы, существую в рамках, заданных Системой. Но наши… весовые категории несопоставимы.

— Из какого ты мира? Как ты сюда попал? — я пытался выудить хоть крупицу информации. — Что тебе здесь нужно?

— Слишком много вопросов, — поморщился Зуур-Таллан. — У меня нет времени на просветительскую деятельность среди туземцев. Вам достаточно знать, что я занят делами, которые вас не касаются. Уходите.

— Какими это, к чёрту, делами? — нахмурилась Искра. — Устроил себе читальный зал посреди апокалипсиса! Думаешь, мы поверим, что ты прилетел за тридевять парсеков, чтобы почитать сказки? Зачем тебе эти пыльные бумажки?

Зуур-Таллан поднял на неё жёлтые глаза. Кажется, моя рыжая подруга добилась своего. Пришелец начал терять терпение:

— Эти «пыльные бумажки», как ты выразилась, примитивная девочка с огоньком, — это культурное наследие вашего вида. Последние крупицы знаний, которые переживут своих создателей. Я их спасаю.

Одна из его рук коснулась огромной книги. Та вспыхнула и исчезла. Похоже, он убрал её в инвентарь. Точно так же он поступил с остальными книгами на столе.

— Ты коллекционер? Или просто собираешь продать находки? — уточнил я.

— Именно, — без тени смущения кивнул Зуур-Таллан. — Манускрипты погибших или погибающих цивилизаций — весьма ценный товар на межмировых рынках. Особенно если в них содержатся уникальные сведения о магии, истории или технологиях, которые не успели попасть в общую базу данных Системы. Коллекционеры в процветающих мирах неплохо платят за них.

— А, так ты просто мародёр! — с усмешкой бросила Искра. — Барахольщик галактического масштаба! Грабишь дом, пока его хозяева борются с тараканами!

Лицо гуманоида впервые дрогнуло. Он нахмурился, а синие узоры на его коже стали ярче.

— Я попросил бы не выражаться, юная леди, — процедил он. — Я не мародёр. Я добросовестный торговец. Моя деятельность не грабёж, а спасательная операция. Я сохраняю отголоски культур, которые в противном случае просто сгорят в горниле войны с Бесформенным. Я даю им вторую жизнь. И, разумеется, получаю за это скромное вознаграждение.

— Торговец? — переспросил я, уцепившись за это слово. — Чисто по профессии или это класс? Мы ещё не встречали торговцев.

— И пришельцев тоже не встречали, — тихо фыркнула Искра.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на вздох:

— Ваш мир крайне неперспективный. Я сомневаюсь, что здесь останется хоть кто-то. Так что и торговцев среди вас не появится. Скорее всего, вы просто все сдохнете в ближайшие недели.

— Спасибо, обнадёжил, козёл четырёхрукий! — огрызнулась Искра.

— Искра! — прикрикнул я. Нельзя злить этого пришельца. Слишком много на кону.

Шагнул ближе. Искра предупреждающе взяла меня за локоть, но я проигнорировал. Вода вокруг ног плескалась, отражая свет ауры.

Сама эта встреча невероятная удача. Она доказывает, что выход есть. Что существуют способы перемещаться между мирами. И прямо передо мной стоит тот, кто владеет этой технологией.

Причём я сомневаюсь, что его «спасательная миссия» происходит официально. Он здесь один, бродит в темноте и выискивает, чем поживиться. Обычный барыга, просто инопланетный. Сталкер, проникающий в умирающие миры, чтобы вынести оттуда побольше ценностей, пока не поздно. Он просто делец. А с дельцами всегда можно договориться.

Я смотрел на него уже не как на смертельную угрозу, а как на потенциального делового партнёра.

— Скажи, Зуур-Таллан, — начал я. — Ты же продаёшь не только старые книги? Как на счёт услуг?

Зуур-Таллан склонил голову набок и посмотрел на меня с интересом.

— Ты начинаешь мне нравиться, абориген, — хмыкнул он. — Ты быстро соображаешь. Да, я предоставляю широкий спектр услуг. Разумеется, за достойную плату. Однако я сомневаюсь, что вам есть, что мне предложить.

— У нас кое-что есть, — уклончиво сказал я. — Информация. Мы знаем этот город. Эта библиотека — просто пшик. Мы можем объяснить, где располагаются гораздо более ценные собрания древних рукописей.

На лице пришельца отразилась задумчивость. Он вперился мне в глаза и побарабанил пальцами одной из рук по столешнице. Судя по всему, он ничего не знал о нашем мире до начала катастрофы. Да и сейчас знает слишком мало. Иначе бы просто воспользовался картой из первого попавшегося смартфона, чтобы найти адреса всех библиотек в городе.

— И какая же услуга от меня требуется? — прищурился гуманоид.

Я постарался сохранить полное спокойствие на лице и сказал:

— Нас интересует транспортировка. Телепортация всей нашей группы. За пределы Москвы. В безопасную зону.

Глава 4. Сделка

Зуур-Таллан снова рассмеялся. Глубоко, раскатисто и очень искренне.

— Абориген, — сказал он, отсмеявшись. — Ты действительно думаешь, что я, Зуур-Таллан, исследователь редких артефактов и торговец знаниями, прибыл в этот захолустный, умирающий мир, не подготовившись? Ты предлагаешь мне информацию о расположении библиотек в качестве платы?

Гуманоид снова усмехнулся. На узорчатом лице отразилось такое снисхождение, что мне захотелось врезать ему.

Одна из его рук взметнулась, и в воздухе перед ним развернулась полупрозрачная голографическая карта Москвы. Она была невероятно детализированной. На ней мерцали десятки отметок: красные кресты на местах, которые он уже посетил, и зелёные точки — цели, которые ещё предстояло проверить. Я с ужасом узнал на ней и Российскую государственную библиотеку, и Историческую, и даже мелкие ведомственные архивы, о существовании которых знал далеко не каждый москвич.

— Твоё предложение не имеет для меня никакой ценности, — подытожил Зуур-Таллан. — Я просто проверял широту твоего мышления. Признаю, ты не так примитивен, как кажешься на первый взгляд. Деловая хватка у тебя есть.

Пришелец свернул карту лёгким щелчком пальцев.

— Кроме того, — продолжил он, — сам факт того, что ты попытался вступить в торговые отношения, а не продырявить меня из своего примитивного оружия, заслуживает уважения. Поэтому я готов сделать контрпредложение. Я могу оказать вам необходимые услуги. Но за стандартную плату.

— И что это за плата? — с вызовом спросила Искра. — Души невинных младенцев?

— Не усложняй, огонёк, — отмахнулся торговец. — Валюта Системы универсальна. Очки опыта и энергетические кристаллы. Всё просто.

— Опыт? — нахмурился я. — Но опыт нельзя передать. Он автоматически идёт на повышение уровня.

— О, наивные дети умирающего мира, — вздохнул Зуур-Таллан. — Вы всё ещё думаете, что Система — это игра? Это экономика. Глобальная, всеобъемлющая. В стабильных мирах каждый носитель Системы может по своему желанию распределять получаемый опыт. Часть на повышение уровня, часть в персональный кошелёк. Это системный буфер, позволяющий использовать очки опыта для транзакций.

— У нас нет никаких кошельков, — сухо заметил Варягин.

— Вот именно, — кивнул Зуур-Tаллан. — Видите ли, в неразвитых мирах, проходящих через катаклизм, Система отключает эту важную функцию. Ради вашего блага, разумеется. Чтобы вы не могли «законсервировать» своё развитие. Вы постоянно растёте, становитесь сильнее, чтобы хоть кто-то из вас дожил до финала. Но существует способ обойти это ограничение.

Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь нашим вниманием.

— Есть так называемый «Экстренный протокол торговли». Он активируется при контакте с сертифицированным торговцем, вроде меня, в зоне, где стандартные торговые операции невозможны. Это лазейка, оставленная Системой для таких случаев.

— И как его активировать? — спросил я.

— Очень просто, — усмехнулся Зуур-Таллан. — Вы должны чётко и ясно произнести кодовую фразу. Мысленно или вслух, не имеет значения. «Я, ваше имя, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола». После этого Система откроет вам доступ к кошельку, и вы сможете перевести мне необходимое количество опыта.

— Кошельки останутся активны? — уточнил я.

Улыбка пришельца стала ещё клыкастее. Я отлично рассмотрел все его мелкие острые зубы.

— Да, — подтвердил он. — Переведённый в кошелёк опыт можно забрасывать обратно на повышение уровня, если потребуется.

Я переглянулся с Варягиным. Это информация колоссальной важности. Выходит, до этого момента мы сидели на мешках с золотом, не имея возможности им воспользоваться. Теперь опыт превратится в дополнительный ресурс. Станет валютой.

— Мы согласны, — твёрдо сказал я.

Зуур-Таллан удовлетворённо кивнул. А я закрыл глаза, сосредоточился и мысленно произнёс:

«Я, Алексей Иванов, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола».

Ничего не произошло. Секунда, другая. Я уже начал думать, что этот четырёхрукий разводит нас, как вдруг передо мной вспыхнуло системное окно.

ВНИМАНИЕ!

Запрошен экстренный торговый протокол. Данная операция необратима для текущей сессии.

Подтвердить открытие персонального буфера опыта?

Да/Нет

Я мысленно нажал «Да».

Интерфейс моргнул, а затем преобразился. Рядом с привычными вкладками «Навыки», «Инвентарь» и «Чертежи» появилась новая, со стилизованным изображением монеты. Я открыл её.

ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БУФЕР ОПЫТА

Текущий баланс: 0

Доступно для перевода: 870

Перевести опыт в буфер?

— Работает, — коротко бросил я остальным.

Варягин кивнул и закрыл глаза. Через пару секунд он снова их открыл.

— Подтверждаю. У меня тоже появилось.

— И у меня! — воскликнула Искра. — Ничего себе! Теперь можно копить экспу, как деньги на чёрный день!

— Есть, — буркнул Борис, с интересом разглядывая новую вкладку.

Женя и Тень, стоявшие чуть поодаль, тоже кивнули, давая понять, что у них всё получилось.

— Превосходно, — улыбнулся Зуур-Таллан, наблюдая за нами с нескрываемым удовольствием. — Я вижу, вы способные ученики. Теперь, когда формальности улажены, можем переходить к делу.

— Сколько? — прямо спросил Варягин. — Сколько стоит телепортация всей нашей группы за пределы города?

Зуур-Таллан развёл все четыре руки в стороны.

— О, это зависит от множества факторов, — пропел он. — Расстояние, количество перемещаемых объектов, масса груза, уровень энтропийной нестабильности в точке прибытия… Давайте наскоро прикинем! Группа из… — он обвёл нас взглядом, — …шести особей.

— Здесь не все, — сразу перебил я. — Нас тринадцать и ещё несколько питомцев, но их можно спрятать.

Пришелец покачал головой:

— Каждый биологический объект считается, включая тех, что сокрыты в Питомниках. Хорошо, посчитаем их суммарно как ещё пару людей. Перемещение, скажем, на пятьдесят километров от текущей точки. Это потребует значительных энергозатрат. Но для вас, как для первых клиентов в этом мире, я готов сделать скидку. Думаю, пятнадцать тысяч единиц опыта будет справедливой ценой. И сотня энергетических кристаллов любого уровня в качестве… накладных расходов.

Я быстро прикинул. У меня сейчас почти девятьсот очков. У Варягина семьсот пятьдесят. У остальных тоже по несколько сотен. Если мы все скинемся, включая всех, кого сейчас здесь нет… То наскребём где-то три с половиной тысячи.

— Это грабёж! — констатировала Искра.

— Это бизнес, — парировал Зуур-Таллан. — И, смею заметить, у вас не так много альтернатив. Либо вы платите мне, либо остаётесь здесь и кормите собой местных мутантов. Выбор за вами.

— Ах ты ублюдок! — пиромантка вскинула палочку, но я остановил её.

— Искра, не надо. Это не такая уж астрономическая сумма. — Я перевёл взгляд на Зуур-Таллана и сказал: — Сейчас у нас нет нужного количества, но мы можем его накопить. Если ты сообщишь нам, где тебя можно будет найти через три дня, то сделка состоится.

— Алексей, нет! — строго велел Варягин. — Я знаю, что ты задумал, и запрещаю тебе так рисковать!

Проигнорировал. И сопение рыжей магички тоже проигнорировал. Всё моё внимание было направлено на бледное лицо с голубыми полосками и жёлтыми глазами.

Зуур-Таллан задумчиво потёр подбородок одной из рук.

— Я планировал закончить в этом городе сегодня, — сказал он. — Не уверен, что готов терять время зря. Предпочитаю быстрые сделки. Но могу предложить другие товары. Более доступные. Например, вот это…

Он достал из инвентаря какой-то мешочек, но рассказать, что это за хрень, не успел.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА КРУПНАЯ ВРАЖДЕБНАЯ ЦЕЛЬ!

Сообщение от «Техно-Ока» вылезло так неожиданно, что я чуть воздухом не поперхнулся. Появилась картинка с дрона, патрулировавшего западное направление. Вот же чёрт…

По проспекту, разбрасывая в стороны машины, двигалось нечто чудовищное. Грязно-зелёный панцирь с уродливыми наростами. Непропорционально маленькая голова с рядами острых зубов и россыпью красных глаз. И клешни. Две массивные клешни, каждая размером с самосвал.

Гнилозуб-Клешневик — Уровень 37

— Твою мать! — вырвалось у меня. — У нас гости! Большая тварь! Очень большая!

Зуур-Таллан замер. Его жёлтые глаза на миг расфокусировались, уставившись в пустоту перед собой. Я понял, что он тоже смотрит на свой, невидимый для нас, интерфейс. На его бледном лице отразилось лёгкое раздражение, как у офисного клерка, которому сообщили о внеплановой проверке за пять минут до конца рабочего дня.

— Гнилозуб-Клешневик… — задумчиво произнёс он. — Весьма неприятная особь. Шумная и разрушительная. Такие всегда мешают спокойно работать.

Он вздохнул, и его аура, освещавшая архив, начала тускнеть.

— Что ж, на этом мой рабочий день можно считать оконченным, — спокойно констатировал торговец, убирая мешочек обратно в инвентарь. — Я не имею привычки пересекаться с представителями местной агрессивной фауны. Особенно с такими крупными. Это вредит бизнесу.

— Помоги нам убить его, — быстро сказал я, повернувшись к нему.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на короткий, сухой смешок.

— Помочь вам? — переспросил он, откровенно веселясь. — Абориген, ты предлагаешь мне, вольному торговцу, вступить в бой с монстром? Рисковать собственной жизнью? Ради чего? Горстки опыта, который я могу получить в сотне других, куда более безопасных миров?

Снаружи донёсся отдалённый грохот. Здание ощутимо вздрогнуло, с потолка посыпалась пыль, а вода под ногами пошла рябью. Гнилозуб приближался.

— Да ты просто трус! — взорвалась Искра. — Четырёхрукий космический барыга! Как манускрипты тырить, так ты смелый, а как задницу свою подставить, так сразу в кусты?

— Моя храбрость измеряется не в количестве убитых монстров, а в прибыльности заключённых сделок, девочка-огонёк, — холодно парировал Зуур-Таллан. — И сделка, в которой я могу потерять всё, а приобрести сущие крохи, не входит в сферу моих интересов.

— Сами завалим, Лёх, — огрызнулась Искра. — Не впервой. Этот хоть и большой, но без магии. Просто груда мяса и хитина.

— Наделаем из него крабовых палочек! — поддержал Борис.

— Нам не нужна твоя помощь в бою, — отрезал я, глядя на пришельца. — Нам нужны твои товары. Дай нам инструмент, который поможет победить. Оружие, артефакт, эликсир, что угодно. С грязной работой мы и без тебя справимся.

Зуур-Таллан широко развёл все четыре руки и усмехнулся:

— Это меняет дело! Хорошо. Я предоставлю вам один предмет из своей коллекции. Но мои условия будут жёсткими. Кристалл тридцать седьмого уровня отходит мне. Плюс триста семьдесят единиц опыта прямо сейчас — на случай вашей героической гибели.

— Что?! — вскинулась Искра. — Да ты охренел, инопланетянин!

— Это справедливая цена, — парировал Зуур-Таллан. — Либо так, либо я желаю приятного аппетита Клешневику.

Я скрипнул зубами. Кристалл тридцать седьмого уровня… Это же почти артефакт! Теперь, получив базовые знания по техномагии, я уже гораздо лучше понимаю реальную цену кристаллов. Плевать, что в нём будет всего 370 единиц маны. Важен сам кристалл как сосуд. И это довольно неплохая вместимость. Но какой у нас выбор? Скрафтить ничего из своих новых чертежей я не успею, а «Кайрос» на перезарядке.

С другой стороны… если немного остудить мозги и подумать… Хм, а ведь это действительно выгодная сделка… Она гарантирует, что этот торговец ещё явится к нам, чтобы забрать кристалл.

— Мы согласны, — процедил я сквозь зубы.

— Иванов! — начал Варягин.

— Командир, потом, — оборвал я. — У нас нет времени. Тварь уже близко.

Посмотрел на торговца:

— Давай свой товар. И быстрее.

Зуур-Таллан хищно улыбнулся и полез в инвентарь. Секунду ничего не происходило, а затем он извлёк на свет… небольшой флакон с радужной, переливающейся жидкостью.

Предмет: «Эликсир Быстрой Езды»

Тип: Катализатор

Качество: Алхимическое

Описание: Густая, перламутровая жидкость, которая при смешивании с топливом вступает с ним в реакцию, временно изменяя его свойства. Используется для форсирования двигателей внутреннего сгорания.

Эффект: На 1 час увеличивает максимальную скорость и ускорение транспортного средства на 50%. Повышает эффективность сгорания топлива на 15%.

Примечание: Заливается непосредственно в топливный бак. Один флакон рассчитан на 40-60 литров топлива. Превышение дозировки может привести к детонации топливной смеси и необратимому повреждению двигателя.

Побочный эффект: После окончания действия вызывает повышенный износ двигателя, требуя его последующего осмотра и возможного ремонта.

Я уставился на флакон. Потом на торговца.

— Ты издеваешься? — прорычал я. — У нас нет машины! Наш БТР превратился в груду металлолома! На кой чёрт нам эликсир для двигателя?

— А это уже не мои проблемы, — пожал плечами Зуур-Таллан. — Это единственное, что из моего текущего ассортимента может дать вам хоть какой-то шанс против подобного противника. Как вы его используете, зависит исключительно от широты вашего тактического мышления. Так берёте?

— Бер-р-ру, — мой рык стал ещё ниже.

Я перебросил весь накопленный опыт в буфер. Вышло сообщение:

СДЕЛКА

Товар: Эликсир Быстрой Езды (1 шт.)

Цена: 370 Опыта

Продавец: Зуур-Таллан

Покупатель: Алексей Иванов

Подтвердить?

Да/Нет

Подтвердил. В буфере осталось 500 единиц. Зуур-Таллан протянул мне флакон. Я с ненавистью выхватил его. В голове бешено закрутились шестерёнки. Эликсир для двигателя… Увеличивает мощность, крутящий момент, приёмистость… Превращает ржавую колымагу в гоночный болид… Но у нас нет колымаги! Её придётся приводить в рабочее состояние прямо посреди боя!

Здание содрогнулось с новой силой. Раздался оглушительный скрежет металла и треск бетона. Судя по звуку, Гнилозуб уже на нашей улице.

— Приятно иметь с вами дело, — произнёс торговец и посмотрел на меня. — Ты, абориген, обладаешь потенциалом. Если выживешь и добудешь кристалл, свяжись со мной.

Одна из его рук метнулась вперёд, и в ней материализовался небольшой, плоский предмет. Металлическая пластинка размером с кредитную карту, иссиня-чёрная, с выгравированным на ней сложным, пульсирующим голубым символом. Зуур-Таллан лёгким щелчком подбросил её в воздух. Я инстинктивно поймал. Пластинка оказалась холодной и гладкой на ощупь.

— Это одноразовый коммуникационный ключ, — пояснил пришелец. — Активируй, когда будешь готов к встрече. Он передаст мне твой сигнал и координаты. После использования самоуничтожится. Не теряй. Второго не будет.

И не дожидаясь ответа, он сделал шаг назад. Его фигура начала мерцать, искажаться, словно смотришь на неё сквозь столб горячего воздуха. Пространство вокруг него пошло рябью, как вода от брошенного камня. Возникло сияние.

— Удачи в выживании, — бросил он без тени сочувствия.

И исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое колебание пространства, которое тут же улеглось.

— Эй, стой… — начала Искра, но не успела.

Аура, освещавшая зал, пропала. Мы сразу же включили фонарики. Здание снова содрогнулось, на этот раз так сильно, что с полок посыпались древние фолианты, шлёпаясь в чёрную воду с глухими всплесками.

— Он ломает здание! — выкрикнула Искра, едва удержав равновесие.

И в этот момент на поясе у Варягина раздался резкий треск. Динамик рации захрипел:

— …мандир! Командир, приём! Чёрт возьми, ответьте! Вы меня слышите?!

Варягин мгновенно сорвал рацию с крепления.

— Фокусник, доложи обстановку! — гаркнул он в микрофон, зажимая кнопку PTT.

— Слава богу! — выдохнул маг на том конце. — Я уже минуту пытаюсь докричаться! У нас тут всё ходуном ходит! Стены трещат, штукатурка сыпется! Девчонки в панике, Олег Петрович пытается их успокоить! Что происходит?!

— У нас крупный противник на улице, — коротко и чётко ответил Варягин. — Фокусник, слушай мой приказ. Немедленно выводите всех из здания. Хватайте в охапку и валите!

Он отпустил тангенту. Последовал короткий щелчок, и из динамика снова донёсся голос Фокусника, уже более собранный:

— Куда идти? Главный вход он разнесёт к чертям!

— Запасной выход в западном крыле! Через читальный зал! Выводи всех. Мы за вами, если не появимся через три минуты, уходите к реке. Выполнять!

— Принял! — раздалось в ответ, и связь оборвалась.

— Отлично, — процедила Искра, оглядывая затопленный архив. — Как только четырёхрукий свалил, связь появилась. Совпадение? Не думаю. Похоже, его присутствие глушило сигнал.

— Позже разберёмся, — отрезал Варягин, убирая рацию. — Нам нужно наверх. Быстро.

— И что дальше? — спросил Борис, перехватывая молот. — Выйдем и дадим ему в клешню?

Я снова подключился к дрону. Проспект. Исполинская туша монстра, крушащая всё на своём пути. Десятки брошенных, мёртвых машин.

— Нам не нужно давать ему в клешню, — сказал я. — Нам просто нужны колёса. Нас слишком много, так что нужно что-то вместительное. Там, дальше по улице брошенная «Газель».

Тут последовал новый удар и раздался оглушительный треск. Потолок над нами пошёл сетью глубоких трещин. Посыпались куски штукатурки, ещё больше книг повалилось с полок в воду. Донёсся звук скрежещущего металла и трескающегося бетона.

— Он здесь! — заорал я. — Наверх! Все наверх! Бегом!

Глава 5. Комплексный ремонт

Мы рванули обратно по коридору, поднимая фонтаны брызг. Страх гнал нас, подстёгивал, как удар кнута. Мышцы горели, лёгкие разрывались от пыльного воздуха. Мы вылетели на лестничную клетку и ураганом понеслись вверх, перепрыгивая через ступеньки. Здание снова тряхнуло, на этот раз сильнее. Лестница под ногами пошла трещинами. Я слышал, как позади рушатся перекрытия.

— Быстрее! — проорал я.

Мы выскочили в коридор верхнего подземного яруса. Впереди виднелась дверь в реставрационную комнату. Заглянули, убедились, что наших здесь уже нет. Ещё одна лестница, и вот мы выбрались в надземную часть библиотеки.

ХДЫЩ! БУМ! БАБАХ!

Потолок над нами с оглушительным треском проломился. Гигантская, покрытая хитином клешня с зазубренным краем пробила перекрытие и с чудовищной силой ударила вниз, сметая всё на своём пути. Она двигалась прямо на меня.

Время замедлилось. Я видел, как летят осколки бетона. Видел, как изгибается арматура. Видел, как Искра с ужасом оборачивается ко мне. Клешня неумолимо неслась на меня, чтобы раздавить, разрезать, превратить в кровавый шмоток мяса.

Но в последний момент чья-то железная лапища схватила меня за разгрузку и с нечеловеческой силой рванула назад. Я пролетел по полу несколько метров, больно ударившись затылком. А там, где я только что стоял, сомкнулись чудовищные клешни.

Гнилозуб ещё немного пощёлкал клешнёй и вытащил её из здания, заодно обрушив ещё часть крыши. Бетонные блоки рушились вниз, бились, крошились, стреляли во все стороны осколками. Я прикрылся рукой, затем поднял голову.

Надо мной стоял Борис. Его лицо было искажено напряжением.

— Лёха, ты чего застыл?! — проревел он, подавая мне руку. — Бегом!

Мы рванули дальше. Я бежал на автомате, в ушах звенело. Осознание того, насколько я оказался близок к смерти, пришло только сейчас. Часть моего мозга ожидала, что сработает «Кайрос» и нейтрализует угрозу. Подарит мне неуязвимость, остановит время, телепортирует. Я подсознательно понадеялся на системный бафф и потерял драгоценные секунды. Раньше я никогда себе такого не позволял, потому что точно знал, что надеяться можно только на себя. Сука! Как же быстро привыкаешь к хорошему! Лучше забыть к чёрту про «Кайрос». Это не ангел-хранитель, а просто машина и сейчас она на перезарядке.

— Выберемся через окно! — бросил Варягин, поворачивая в холл.

Мы последовали за ним, но добраться до оконного проёма не успели. Стена комнаты, выходящая на улицу, с грохотом разлетелась. В образовавшейся дыре мы увидели вторую клешню.

— Уходим туда! — я указал на противоположную дверь, ведущую в другой коридор. — Через читальный зал! Как остальные!

Мы бросились в западное крыло. Здание ходило ходуном. С потолка падали люстры и куски лепнины. Под ногами трескался паркет. Мы бежали сквозь облака пыли, лавируя между опрокинутыми столами и стеллажами.

Я бежал последним, прикрывая отход. Оглянулся. В проломе стены показалась уродливая голова Гнилозуба. Десятки красных глаз уставились прямо на меня. Он меня видел. Он шёл строго за мной. Вот же зараза!

Тень дёрнул меня за локоть.

— Живо, Лёха! — проорал он.

Борис уже ломанулся в дверь запасного выхода, остальные тоже вырвались на улицу. Здание начало оседать, но Гнилозуб упорно протискивался внутрь. Рядом со мной рухнула массивная балка. Я шумно выдохнул и рванул к порогу. Выскочил на крыльцо, рядом приземлился Тень. Он прыгнул, потому что здание больше не собиралось держаться. Едва мы слетели с крыльца, как вся верхняя часть здания сложилась, будто карточный домик. С оглушительным, разрывающим уши грохотом тонны бетона, кирпича и стали рухнули вниз, погребая под собой комнату, из которой мы только что выбрались.

Крыша над главным залом тоже с оглушительным грохотом рухнула вниз, погребая под собой тысячи книг. Нас подкинуло ударной волной в момент обрушения. Всё здание рухнуло. Облако едкой серой пыли накрыло нас, забивая лёгкие и ослепляя.

Я лежал на земле, кашляя и отплёвываясь, и смотрел на руины, которые ещё минуту назад были нашим убежищем. На этот раз удалось спастись безо всякой божественной помощи. Только благодаря другу, который вовремя отшвырнул меня в сторону.

Здание библиотеки перестало существовать. А где-то там, за клубами пыли, раздался отчаянный рёв чудовища. Оно разрушило нашу крепость, но и само оказалось в ловушке.

— Твою мать, а Гнилозуб-то не сдох!— в сердцах бросила Искра.

Я поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль. Под грудой обломков, под тоннами бетона, бился в агонии гигантский краб.

— Вот же тварь живучая, — сплюнул Борис.

— У нас появилась фора, — хрипло произнёс Варягин, оглядываясь по сторонам. — Нужно найти остальных и уходить. Немедленно.

Однако командир тут же осёкся, потому что услышал пронзительный возглас:

— Папа!

Мы все как по команде замерли и обернулись. Метрах в пятидесяти от нас, заслонённая облаком пыли, стояла старенькая «Газель», которую я видел с помощью дронов. И в её открытом кузове, свесив ножки, сидела Олеся и махала нам рукой. Рядом с ней, как два верных стража, устроились Пушок и Царапка.

— Кошаки вернулись, — прыснула Искра.

Лемур тоже никуда не делся, как и остальная команда. Вера и Алина стояли в тени, а Олег Петрович пытался что-то говорить девочке, видимо, чтобы она не высовывалась. Капот «Газели» был открыт, и над ним, чертыхаясь, колдовали Медведь и Фокусник.

На лице Варягина при виде дочери промелькнуло облегчение.

— Живы… — выдохнул он и, не говоря больше ни слова, сорвался с места.

Мы бросились за ним, подбежали к машине. Варягин подхватил на руки дочку, крепко прижимая её к себе.

— Папа, мы вас ждали! — радостно сообщила Олеся. — И я совсем не испугалась! А этот краб такой огромный! Жалко, что я пока не могу приручить таких! Но я обязательно научусь, и тогда у нас будет своя живая крепость!

Я же, не теряя времени, направился к капоту.

— Отойдите, — скомандовал я Медведю и Фокуснику. Те послушно отступили. — Тень, садись за руль.

Ассасин молча кивнул и скользнул в кабину. Я склонился над двигателем. Старенький, но надёжный ЗМЗ-402. Карбюраторный. Изоляция на проводах, идущих от трамблера к свечам, обуглилась и потрескалась. Карболитовая крышка самого трамблера лопнула, обнажая выгоревшие контакты. От бочонка катушки зажигания, прикрученного к брызговику, несло едким запахом горелого лака. Здесь не было сложной электроники, но тот минимум, что имелся, был выжжен дотла. Очень похоже на ЭМИ. Ничего нового.

Варягин вернул Олесю в кузов и сорвал с пояса рацию.

— Сокол, приём! Сокол, ответь! — прохрипел он в динамик.

Ничего. Только злобное шипение статики.

— Сокол! Чёрт тебя дери, отзовись!

Ответа не было. Я мельком глянул на командира. Его лицо окаменело. Он всё понял. Сокол не ответил в библиотеке, не ответил и сейчас.

— Либо ему не повезло, либо рация сдохла, — констатировал он.

— Или сам свалил! Он у нас птица гордая, вольная, — мрачно добавила Искра, забираясь в кузов. Остальные последовали её примеру, готовя оружие и занимая позиции под тентом.

Из-под завалов нёсся приглушённый рёв и скрежет. Монстр пытался выбраться. Обрушившееся здание дало нам время, но оно стремительно таяло. Я не стал тратить его зря и сразу же активировал «Комплексный ремонт».

Повреждения (комплексный список):

- Выгорание контактов прерывателя-распределителя (трамблера) (критическое).

- Пробой изоляции высоковольтных проводов (среднее).

- Повреждение катушки зажигания (среднее).

- Пробой полупроводникового регулятора напряжения генератора (критическое).

- Выгорание диодного моста (выпрямительного блока) генератора (высокое).

- Потеря ёмкости аккумулятора из-за мгновенного скачка тока (среднее).

- Сгорание обмотки электромагнитного клапана холостого хода (ЭПХХ) (низкое).

- Оплавление изоляции основного жгута проводов в моторном отсеке (высокое).

- Выгорание обмотки втягивающего реле стартера (среднее).

Стоимость ремонта: 420 маны.

Починить?

Да/Нет

Подтвердил и сразу же активировал «Крафтовый буфер». Перекачал в него свою ману, достал пару кристаллов, подзарядился и добавил ещё. Пошёл отсчёт… Целых 20 минут! Нет, это слишком долго. Так, стоп! Это же «Ремонт», но буфер называется «крафтовым»… а что если… Нужно немедленно проверить!

Достал бутылёк стимулятора, выпил залпом.

Вы использовали: «Стимулятор Усердия».

Эффект: Снятие усталости на 4 часа. Концентрация +50%. Скорость крафта +50%.

Применить ускорение для «Комплексного ремонта»?

Да/Нет

Отлично! Вот же зараза, могла и раньше сообщить! Да, конечно, применить!

Таймер сократился до 10 минут. Но это всё равно долго… Есть все шансы не успеть, а потому лучше готовиться к бою.

В этот момент пришло сообщение, что аккумуляторы дронов почти разрядились. Пришлось вернуть их и убрать в инвентарь.

— Что там, Лёх? — спросил Борис, выпрыгнув из кузова. — Может, зальём эликсир? Поедем быстрее, все дела.

— Борь, посмотри на дорогу, — отозвался я. — Вся улица завалена брошенными машинами. Мы тут не то, что на гоночном болиде, мы и на велосипеде с трудом проедем. Придётся маневрировать, искать объезды. Скорость нам не поможет. К тому же, эта тварь хоть и огромная, но не слишком быстрая. Главное оторваться.

Нас прервал скрип рессор. Глянул назад и увидел, как Искра легко, по-кошачьи, спрыгнула с кузова. Она приземлилась на асфальт и решительно направилась ко мне. В её глазах горел тот самый огонёк, который я уже научился распознавать. Огонёк безумной идеи.

— Иванов, — бросила она, подойдя вплотную, — отвлекись от своего ведра с болтами. У меня тут мысль возникла. Гениальная.

— У тебя все мысли гениальные, — буркнул я, возвращая взгляд к двигателю. — Особенно те, что заканчиваются взрывами и погонями.

— Эта тоже может закончиться взрывом, — хмыкнула она. — Пошли, надо всем объяснить.

Она схватила меня за рукав и потянула к остальным.

— Искра, у меня таймер. Видишь? Я стою с кристаллами наготове, чтобы сразу зарядить аккумулятор. И ещё нужно успеть зарядить дроны, воздушная разведка нам пригодится.

— Да брось ты! — она нетерпеливо махнула рукой. — Твоё системное колдунство работает и без твоего пристального взгляда. И уж зарядить всё ты точно успеешь. А то, что я придумала, может дать нам гораздо больше, чем десять минут форы.

Она развернулась и, не дожидаясь моего ответа, ловко запрыгнула обратно в кузов. Я тяжело вздохнул и подошёл к борту машины. Обернулся и бросил через плечо:

— Боря, проверь топливо. Не хватало застрять здесь из-за нехватки бензина.

Вся команда смотрела на Искру.

— Короче, слушайте сюда, бойцы апокалиптического фронта, — начала рыжая. — Есть мысль про кошельки, которые нам прикрутил этот барыга.

— Что за барыга? — тихо спросила Алина.

Искра стрельнула в неё глазами и с ехидной усмешкой бросила:

— Инопланетный.

Алина замерла, её глаза расширились от изумления. Она явно пыталась понять, шутка это или нет. Вера рядом с ней тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.

— Инопланетянин? — восторженно прошептала Олеся. — Настоящий? С другой планеты? А он вернётся?

— Не важно, потом объясним, — отмахнулась Искра, возвращаясь к своей мысли. — Суть в другом. Этот Зуур-чего-то-там сказал, что опыт — это универсальная валюта. И что этот протокол позволяет проводить транзакции. Он-то думал, что мы будем платить чисто ему. Но что, если эта лазейка работает не только в одну сторону? Что, если мы можем перекидывать опыт друг другу?

В кузове стало тихо. Все переваривали сказанное.

— И прямо сейчас я предлагаю сделать один вклад, — сказала Искра и ткнула пальцем в мою сторону. — Я предлагаю скинуться и немедленно апнуть Иванову пятнадцатый уровень.

— Что? — вырвалось у меня. — Искра, мы должны собрать опыт на телепорт, прокачка подождёт.

— Какой телепорт? — спросила Вера. Похоже, она совсем потерялась, но объяснять времени не было.

— К чёрту телепорт! — парировала Искра. — Десятый уровень дал тебе «Комплексный ремонт», который сейчас чинит эту развалюху. Что тебе даст пятнадцатый? Это знаковая цифра! Пять, десять, пятнадцать, двадцать! Система всегда даёт на этих рубежах что-то мощное! Что-то, что может нам помочь прямо сейчас!

Я хотел возразить. Сказать, что это нечестно по отношению к остальным. Что я привык зарабатывать свои уровни потом и кровью, а не получать их как подарок от товарищей. Но слова застряли в горле. Потому что я понимал, что это отличная идея. В нашей ситуации цепляться за принципы «честной игры» стало бы верхом идиотизма. Мы не в игру играем. Мы выживаем.

— Я поддерживаю, — раздался хриплый голос Варягина. — Алексей, ты наш главный козырь. Твои навыки — наша лучшая защита и наше лучшее оружие. Если мы можем сделать тебя сильнее, мы обязаны это сделать. Это не подачка. Это инвестиция в выживание всей группы.

Он посмотрел на меня в упор, а затем активировал буфер. Я увидел, как перед ним вспыхнул полупрозрачный интерфейс. А у меня перед глазами выскочило уведомление.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ТРАНЗАКЦИИ

Отправитель: Варягин

Сумма: 750 Опыта

Получатель: Алексей Иванов

Принять?

Да/Нет

Я ошарашенно смотрел на цифры. Варягин, командир боевой группы, паладин двенадцатого уровня, без колебаний отдал мне весь свой накопленный опыт. Это не только тактический ход. Это акт абсолютного доверия. Я поколебался секунду, но затем нажал «Да».

ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БУФЕР ОПЫТА

Текущий баланс: 1250

— Мой вклад, — усмехнулась Искра, тоже активируя буфер.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ТРАНЗАКЦИИ

Отправитель: Искра

Сумма: 150 Опыта

Получатель: Алексей Иванов

Принять?

Да/Нет

Разумеется, тоже подтвердил. Теперь на балансе у меня значилось 1400 очков опыта. Я перебросил их из кошелька в стату, в тот же миг вспыхнуло яркое окно сообщения.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 15

До следующего уровня: 0/1500

Получено очков характеристик: 3

Получено: 10 слотов для «Инженерного Инструмента»

Открыт новый Навык:

«Разработка Чертежей»

Открыты новые Чертежи:

Чертёж: «Доспех тактический (базовый)»

Вам доступно подарков: 1

Я стоял оглушённый. «Разработка Чертежей». Вот оно. Недостающее звено. Святой Грааль для любого инженера. Способность творить. Создавать с нуля. Это… боже… как же это круто! Я больше не ограничен списком, который мне подсовывает Система! Я могу сам стать источником технологий!

— Это… это то, о чём я думаю? — голос Искры дрогнул. — Ты теперь можешь сам придумывать всякие штуки?

— Да, — коротко ответил я. — И ещё чертёж тактического доспеха.

— Броня! — гаркнул Медведь из кузова. — Лёха, ты сможешь делать броню? Нормальную?

— Похоже на то, — всё так же глухо и отстранённо ответил я.

— Ты ещё подарок получить не забудь, — ткнула меня в плечо Искра. — Система к тебе сегодня очень щедра, так что давай, немедленно принимай!

Принять подарок?

Да/Нет

«Да». Передо мной материализовался небольшой флакон, заткнутый вощёной пробкой. Внутри плескалась красная жидкость, похожая на кровь.

Вы получили подарок!

Предмет: «Эликсир Жизни» (продвинутый)

Описание: Запускает усиленную регенерацию. Раны начинают стягиваться на глазах, восстанавливая 50% повреждений в течение 10 минут.

Предупреждение: Исцеление пожирает силы организма, вызывая сильное истощение.

Я взял флакон в руку. Он был тёплым, живым. Запасная жизнь в кармане. Невероятно ценная вещь, особенно для того, кто постоянно попадает в самое пекло. В кузове воцарилась тишина. Даже Искра на секунду потеряла дар речи. Все понимали, что это такое. Это страховка. Гарантия того, что в следующий раз, когда кто-то из нас окажется на волосок от смерти, у нас будет шанс его вытащить.

Я поднял голову и посмотрел на них. На Варягина, который без тени сожаления отдал свой опыт. На Искру, которая придумала всё это. На Бориса, Медведя, Веру… на всю нашу разношёрстную, собранную из осколков старого мира команду.

— Спасибо, — просто сказал я.

Но в глубине души понимал то, чего не понимали они. «Разработка Чертежей», «Тактический доспех» и даже «Искусство Техномагии» со всеми суперкрутыми чертежами, которые я получил вместе с ним … Всё это великолепно. Это шикарные инструменты для будущего прогресса. Но они бесполезны прямо сейчас. Они не могут ускорить ремонт двигателя. Они не могут убить Гнилозуба, который вот-вот выберется на свободу. У меня просто нет времени, чтобы создать то, что мне подарила Система.

Время — вот наш главный враг. Именно его катастрофически не хватает. Бутылка сжатого времени стала бы лучшим подарком, чем самый крутой и продвинутый экзоскелет. Но такой роскоши у нас нет.

Я посмотрел на таймер ремонта.

Осталось: 1 минута 17 секунд.

Рёв из-под завалов стал громче. И к нему добавился новый звук. Омерзительный, пробирающий до костей скрежет хитина о бетон. Затем последовал глухой, мощный удар, от которого земля под ногами ощутимо вздрогнула. Затем ещё один. И ещё. Грохот стал ритмичным. Гнилозуб выбирался.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Материализовал в руке гранёный флакон. Эликсир «Дар Творца». Собирался использовать его, когда сяду за работу. Ускорение крафта на 10% на сутки. То есть, в данном случае, на одну минуту. Я выдрал пробку и запрокинул голову. Светящаяся серебристо-голубая жидкость потекла в горло. Ощутил странный, немного цветочный привкус. Меня наполнило ощущение силы, энергии, магии… Таймер моментально обнулился, а моя инта выросла на 2 единицы и дошла до 36.

Комплексный ремонт завершён.

Готовность систем: 100%

— Лёша, это… — начала Вера, но я остановил её рукой.

— Оставайтесь в кузове, сейчас поедем, — бросил я, возвращаясь к капоту.

Все 3 новых очка характеристик забросил в силу. Даже не думая, одним движением между шагами. Также на ходу достал из инвентаря жёлтый кристалл пятнадцатого уровня. Ремонт завершён. Остался аккумулятор.

В этот момент одна из огромных бетонных плит, лежавших на вершине груды обломков, медленно поползла в сторону. С её края посыпались кирпичи и арматура. Плита сдвинулась на метр, на два, а затем с оглушительным скрежетом рухнула вниз. В образовавшемся проёме показалась гигантская, покрытая грязно-зелёным хитином клешня. Она упёрлась в край завала, используя его как рычаг.

— Алексей, живее! — прокричал Варягин.

— Почти готово! — рявкнул я.

Прижал кристалл к плюсовой клемме аккумулятора. Поток чистой энергии хлынул в свинцовые пластины. Провода, идущие к стартеру, на мгновение засветились голубым магическим светом.

Гнилозуб не тратил время зря. Мышцы под панцирем чудовища напряглись. Вторая клешня пробила себе путь с другой стороны. Чудовищный краб начал выбираться из своей бетонной могилы. Он раздвигал обломки, крошил кирпич, гнул стальные балки. С его панциря сыпалась пыль и осколки. Наконец, над руинами показалась его уродливая голова с россыпью пылающих ненавистью красных глаз. И все они уставились прямо на нашу «Газель».

Предмет: Аккумуляторная батарея

Уровень заряда: 100%

— Тень, заводи! — заорал я во всю глотку.

Гнилозуб перевалил свою тушу через груду обломков и с грохотом сошёл на асфальт. Его огромные, членистые ноги оставляли трещины в дорожном покрытии. Тень повернул ключ. Стартер взвизгнул, провернув коленвал. Раз, другой. Мотор закашлялся, затрясся, и, наконец, ожил. Я с силой захлопнул капот и одним прыжком заскочил в кузов.

— Поехали! Поехали, твою мать!

Тень вдавил педаль газа. «Газель» содрогнулась и плавно, но уверенно пошла вперёд. Мы двинулись по заваленной улице, лавируя между остовами сгоревших и брошенных автомобилей. Тень оказался неплохим водителем. Он вёл машину без рывков, но быстро, идеально вписываясь в узкие проходы… а там, где не вписывался, без заминки «расширял» их.

Раздавался сухой хруст. Это бампер «Газели» оторвал боковое зеркало «Жигулей». Через пару секунд мы бодро протолкали с пути «Таврию», смяв ей дверь и оставив на краске пару царапин. Я оглянулся.

Гнилозуб-Клешневик бежал за нами. Его огромная туша двигалась с пугающей скоростью, сминая машины, как консервные банки. Сука! Он быстрее, чем я предполагал! А мы не можем поддать газу! Слишком тесно! Грохот его шагов отдавался у нас за спиной, сливаясь с рёвом нашего двигателя.

— Тень, быстрее! Он нас догоняет!