Инженер магических сетей 6

Глава 1

— Первый бур пошёл… Слой «1» пройдён… Слой «2» пройдён… Слой «3»...

Я стоял в пункте управления запуском и наблюдал за работой Владимира Витальевича, Фёдора Андреевича и ещё целого комплекса инженеров, которые выполняли свою работу ничуть не хуже меня самого.

Ну, оно и неудивительно. Шутки со скважинами шутить не стоит — тем более со скважинами такого значимого Истока.

Добыча магии из таких месторождений во многом напоминала нефтедобычу. Магические пласты располагались глубоко под землёй. Они напоминали очень тягучую жидкость — практически расплавленные магические кристаллы, на вид похожие на магму. Однако если нефть из-за разницы давлений фонтанировала наружу, то магическая магма — так её и называли — хорошо если сама просто покажется на поверхности земли.

Собственно, примерно так впервые и обнаруживали подобные месторождения. Сквозь трещины в земляных породах понемногу поднималась магическая плазма. Обнаружить это можно было случайно, ну или обратив внимание на особую активность демонов.

И вот сейчас я смотрел, как на экране отображается эхограмма самой скважины. Буровая установка пробиралась слой за слоем, чтобы добраться наконец до пласта с магмой.

И вот первый пласт пройдён, но это ещё не всё. Буровая продолжает бурить до второго пласта и дальше. Всего в этой конкретной скважине, по данным геологоразведки, обнаружено три пласта, расположенных друг под другом.

Наконец, когда буровая достигла нижнего слоя, Владимир Витальевич скомандовал:

— Ставим заглушку!

От буровой отсоединилась заглушка, сделанная из тёмной руды с добавлением магических кристаллов и ещё кучей всего. Наверное, только Иннокентий мог бы рассказать устройство установки. Причём наизусть.

Затем буровая поднялась выше — свою работу она сделала. Дальше пойдёт следующий этап.

Пусконаладочные работы длились на самом деле гораздо дольше, чем вот этот небольшой промежуток времени. Почти неделю инженеры проверяли и перепроверяли все системы. Герметизацию, маготронику, вентиляцию, крепления и многое другое, в том числе магоснабжение. Вся эта махина всё равно работала, грубо говоря, «из-под розетки», потому что питалась сейчас по здоровенному кабелю питания от основного Истока. По крайней мере, на период запуска. Я и сам тут провёл немало времени, чтобы заминок не произошло.

Но больше всех, конечно, доставалось Фёдору Андреевичу. Все здания, все установки были построены его людьми. Если бы что-то вдруг пошло не так...

Но не пойдёт. Здесь нет случайных людей — все отлично знают свою работу. И на самом деле процесс довольно хорошо отлажен, хоть каждый раз, по признанию того же Владимира Витальевича, вызывает немало волнений.

Но на этот раз дело обстояло иначе. Потому что в отлаженный и отработанный процесс вмешался…

Ну, я, собственно, и вмешался.

Второй этап был завершён. Поставлены направляющие, проложен канал, по которому будет подниматься магма. Оставалось только установить и запустить насосы.

Но прежде всего произойдёт нечто иное.

Владимир Витальевич шагнул в сторону, уступая мне место возле пульта управления. Я взволнованно вздохнул, успокоился и шагнул вперёд. А затем скомандовал:

— Приступаем к установке Антитворца!

Вместо насоса на кабель добычи был установлен антитворец. Его решили опробовать первым, чтобы статистика была чище.

Мне пришлось обдумывать, как пересобрать корпус прибора для условий работы в пласте магмы. Прочитал кучу учебников и методичек в ускоренном темпе, освежил знания, полученные ещё во время учёбы, а также вспомнил всё, чему научился, пока работал министром магоснабжения в Японии. И не только работал, кстати. Некоторые беседы с Иннокентием во время перерывов могли бы заменить целые курсы лекций.

В общем, да — мы победили Загорских, и Тунгус теперь полностью снабжался через ЭнергоМаг. Мы даже выдержали натиск одного из самых опасных отрядов убийц, Карающей Длани. И подпортили им статистику успешно выполненных заданий, хех!

Елизавета Загорская, приняв на себя роль главы рода, подчинилась требованию Сената и самого императора. Оставила Тунгус, передала все дела ЭнергоМагу, причём, насколько я мог убедиться, без подводных камней и тайных ловушек, и убралась заниматься другими делами своего рода, чтобы сохранить ту часть репутации, которая у них ещё осталась.

Загорские, благодаря действиям прежнего главы, оказались, что называется, «на карандаше» у самых серьёзных структур, особенно Тайной канцелярии.

Аркадий Загорский принял на себя всю вину, особенно за деяния тридцатилетней давности, когда он только-только вступил в управление родом и допустил серьёзную ошибку — скрыл местонахождение крупнейшего Истока Сибири, а может быть, и всей Евразии.

Мы победили… но если честно, всё это меркло по сравнению с этим вот моментом.

Моё детище, которое могло изменить целый мир, сейчас погружалось под землю. Я видел на эхограмме, как Антитворец опускается по кабель-каналу до самого последнего пласта, затем заворачивает и погружается в магму.

— Остановка. Антитворец на месте, — проговорил я.

Саму установку тоже пришлось менять. Вместо труб, по которым магма поднималась на поверхность, были проложены кабели, напрямую передающие энергию магии.

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание, а затем на выдохе скомандовал:

— Пуск!

Скважина задрожала, прокатилась волна магического поля. Я почувствовал лёгкий привкус металла и улыбнулся.

Мы все молчали. Для проведения испытаний магия наполняла накопительный контейнер, а датчики передавали, какая часть магии была изъята из пласта и передана накопителю. Самыми разными датчиками вообще было напичкано практически всё. Иннокентий с Оливером сами прислали необходимое оборудование для замеров всех возможных параметров.

Расчёты — это, конечно, хорошо. Их очень нужно проводить. Однако практика может удивлять, поэтому я не был до конца уверен, что всё получится именно так, как на бумаге.

— Процесс пошёл, — проговорил Владимир Витальевич.

Загрузка началась. На экранах отображалось, сколько накопителя было заполнено магией и как удивительно быстро росла шкала заряда. Владимир Витальевич нахмурился, и я не был уверен — он восхищён или же немного испуган.

— Это действительно очень занимательно, Игорь Сергеевич, — пробормотал он.

— Что такое?

— Потерь почти нет. Верь я в чудо — попросил бы вас создать вечный двигатель. Ваш Антитворец... это действительно прорыв! — Он оторвался от мониторов и посмотрел на меня. — Да, признаться, до последнего я не верил, что всё рассказанное мне о вашем изобретении правда. Думал, что это слухи.

— Дезинформация для внешних соперников? — ухмыльнулся я.

— Именно, — кивнул он. — Ну, или завышение характеристик… Надеюсь, вы не держите на меня за это зло?

— Нет-нет, что вы. Я не впервые это слышу.

Володин ухмыльнулся.

Мы дождались, пока накопитель будет заполнен. Затем сработала автоматическая система блокирования, и буровая остановилась.

Показатель ПКД остановился на отметке «99,87%». Это был очень высокий процент. Владимир Витальевич был обескуражен и очень взволнован, а вот мне цифра не очень понравилась. И он это заметил:

— Что-то не так?

— Да, — протянул я. — Похоже, Антитворец ещё требует доработки.

Он посмотрел на меня очень странно, будто я только что превратил воду в вино, но всё равно остался недоволен результатом, и оно получилось не крымским полусладким, а итальянским белым.

В пункт управления вошёл Фёдор Андреевич. Он выглядел слегка потрёпанно, вспотел, несмотря на мороз на улице, и усталым голосом спросил:

— Ну как, получилось?

— Получилось, Андреич! Ха-ха! Демоны вас раздери! — Владимир Витальевич вдруг оживился, потянулся за платком, чтобы вытереть проступивший пот на лбу. — Это же... слушайте, когда вы это всё затеяли, я, признаться, не верил в успех. Уже готовил объяснительную о неудаче и нецеловом расходовании… Но тут... тут!.. Да нам из самого императорского дворца позвонят, когда узнают!

— Давайте не будем спешить, Владимир Витальевич, — прервал его я. — Сначала запустим скважину в полную мощность. Я уже сделал заказ на изготовление полного комплекта Антитворцов, так что скоро оборудование должно прийти.

Володин удивился:

— Вы были уверены в своём результате?

— Да, был, — пожал плечами. — Так чего ждать-то? Но у меня одна просьба. Пришлите, пожалуйста, полный отчёт о проведении испытаний, хорошо? Отправлю Аверьянову и Смиту. Пусть глянут.

— Да-да, хорошо! — закивал Володин. — Как только, так сразу! Но, сами понимаете, эти сведения... они довольно...

— Секретные, — кивнул я. — Поэтому сообщите, как всё будет готово, и я пришлю человека. Ну, либо приеду сам.

На этой ноте мы пожали друг другу руки, ещё раз поздравили друг друга с успехом и распрощались.

Я вышел на улицу и пошагал к «Барсу», которого только вчера «выписали» из автомастерской Гордея. Чёртов Драуг, мне так и не удалось начистить ему морду за такой вандализм!

Никого из ребят с собой не брал. Не знаю почему. Просто это оказался настолько интимный и волнительный момент, что проще было пережить его в одиночестве. Правда, радость будто притаилась, пока я шёл по вычищенной от снега площадке. Вроде бы вот оно — получилось! Я справился! Мы, сука, справились!

Но что-то словно приглушало радость, не давало эмоциям выплеснуться наружу.

И только когда я сел за руль и захлопнул дверь, в груди забурлило… что-то. Яростное, жгучее и одновременно тихое. А глаза, кажется, начали немного увлажняться. Я взглянул на себя в зеркало заднего вида и обнаружил широкую непроизвольную улыбку.

Но это было не единственное, что я увидел в зеркале.

— Какого хрена ты тут делаешь, Хамелеон?

Высший Демон вальяжно раскинулся на заднем сидении, в своём привычном халате, и попивал из кружки горячий кофе. Его я, кстати, тоже с собой не брал.

— Наблюдаю, конечно, — ответил он, хлебнув немного из кружки. — Начало положено, я смотрю? Отлично, отлично.

— И начало, и конец, — буркнул я. — Змей проиграл.

— Разве? — ухмыльнулся Хамелеон. — Тунгусский Исток уже полностью оборудован Антитворцами, а хотя бы Российская империя уже вовсю переходит на новую систему магоснабжения?

Он стрельнул в меня хитрым взглядом и снова прильнул к кружке.

— О чём это ты?.. — прорычал я.

— Игра не окончена, Игорь. Но сейчас не об этом. Давай возвращаться, в особняке уже вовсю готовятся к празднику! Медведь уже поставил ёлку!

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, особняк рода Загорских.

Елизавета сидела в просторном кабинете её отца… Нет, в её собственном кабинете.

Теперь она — глава рода. Нужно это принять, хоть и до сих пор не верилось до конца.

Княжна провела рукой по массивному дубовому столу, за которым сидело множество поколений Загорских. Она волновалась, но в то же время была воодушевлена.

Отец был… грозным. Его боялись и свои, и чужие. Но всё же он совершал много ошибок. Слишком много, по мнению Елизаветы. Ему не хватало гибкости, женской хитрости. Так что пусть продолжает сидеть под стражей и отправлять приказы из своей клетки. Этих писем накопилось уже на целый ящик.

В дверь постучали.

— Входи, Костя! — откликнулась Елизавета.

И граф Гроздин, её верный слуга, вошёл в кабинет, плавно прикрыв за собой дверь. Он молча подошёл к ней. Елизавета не могла понять точно, но что-то изменилось в Константине после того сражения на Истоке, где он получил рану. Не такую страшную, как уверяли медики, потому что он быстро пошёл на поправку и скоро уже вернулся к своим обязанностям.

Вот только что именно изменилось — было непонятно. Однако Елизавете это однозначно нравилось.

— Ещё одно письмо, Ваше Сиятельство, — с лёгким поклоном Гроздин протянул конверт.

— Спасибо, — Елизавета приняла его и кинула в ящик не глядя. — Это всё?

— Нет, — улыбнулся Константин. — У меня хорошие новости. Княжич Матеуш Понятовский, сын Великого Князя Польского, пропал этим утром.

— Болеслав рвёт и мечет? — ухмыльнулась княжна.

— От всего сердца! — с сарказмом ответил Константин. — И требует призвать к ответу всех виновных!

Глава 2

Короче, я оказался должен… праздник. Новый год, если быть точным. Не прям должен — просто сам так решил, раз уж стал главой рода, и всё такое.

Так уж вышло, что мы его прошляпили со всеми этими заботами, так что теперь решили организовать свой праздник. Я подогнал дату под Старый Новый Год, который иногда отмечал в прошлой жизни. Дата очень хорошо легла в плотный график.

После отражения орды демонов Загорские-то свалили, а нам пришлось охотиться на недобитков, чтобы не подпустить угрозу к городу. Затем кучу времени ушло на переоформление документов, проверку и приёмку новых объектов, наём новых сотрудников и распределение должностей.

Дине снова пришлось покинуть пост сенсора в бригаде оперативников, чтобы заниматься делами рода. На этот раз она сама попросила Гельда о помощи, и тот согласился. Правда, «ценник» озвучил тут же, и на этот раз Дине придётся делиться. Правда, пирог в виде тунгусских предприятий теперь куда больше, и она по итогу даже выиграла. Ну а сам Гельд уже почти вернул себе прежний статус теневого короля подросшего города.

Этот прохиндей, как оказалось, зря времени не терял. Через пару дней после ухода Загорских, ещё до того, как с него сняли обвинения в заговоре против Земских тридцатилетней давности, я увидел, как недостроенный йога-центр ударными темпами вертают взад. То есть снова отстраивают бар.

Да и остальные «точки» уже вновь принадлежали Гельду. И когда он только успевал…

Но деятельность Адама Сидоровича прошла с пользой и для меня тоже. Он плотно взаимодействовал с Алёной, помогал ей и обучал. Причём бесплатно и во многих случаях даже без собственного интереса. Когда я спросил его об этом, он лишь пожал плечами и сказал, что это нечто вроде платы за помощь.

Что ж, я конкретный «ценник» не озвучивал, когда принимал его под свою руку в Японии, но такая плата меня устраивала. Если Алёна станет хотя бы немного хитрее и умнее, я доволен. К тому ж его помощь и ранее оказалась очень полезной. Во многом благодаря Гельду нам удалось взять Киото малой кровью.

Не знаю, придёт ли Адам Сидорович на праздник. Алёна вроде бы его приглашала, но он не похож на того, кто с радостью посещает подобные мероприятия.

А мероприятие, судя по всему, обещало быть грандиозным! Когда я завернул по дороге к особняку, даже пришлось притормозить и остановиться. Похоже, девчонки решили оторваться по полной. Особняк был просто обвешан гирляндами и всякими прочими светящимися финтифлюшками. Кажется, огоньки даже плясали под какой-то ритм. Я прислушался, приоткрыв окно, и да, услышал, что изнутри играла музыка.

— Ты знал, что они готовят такое? — спросил я Хамелеона.

Но, обернувшись, понял, что его там уже нет.

Вот засранец. Я бы, кстати, тоже не прочь телепортироваться, хм… Интересно, можно что-то такое в доспех приспособить?

Хамелеон, впрочем, встретил меня на крыльце. На него особенно удивленно о оглядывались японцы, которым зима в Сибири казалась особенно суровой.

Ну, представьте: десятки бойцов — закалённых в боях суровых рубак и убийц — укутались в пуховики и натянули на головы толстые шапки, чтобы уши не отморозило. А этот крендель стоит себе, попивая горячий кофеёк в одних шлёпанцах и халате. Да ещё и улыбается, словно морской бриз в лицо дует, а не завывающая вьюга со снегопадом.

Даже мне от такой картины становилось как-то… зябко.

В общем, когда я припарковался в гараже, работа по организации праздника была уже почти завершена. В трапезном зале накрывали столы, в главном холле всё светилось гирляндами, парящими прямо в воздухе огоньками и прочими приколюхами, громко играла музыка, а по центру стояла большая — почти под потолок — украшенная ёлка.

Она не просто переливалась светом лампочек. Творцы смогли заставить её «гореть» почти что в прямом смысле этого слова! Пламя охватывало крону, превращало иголки в источник мелких искорок, а навершие в виде меча раскидывало вниз кривые цепи электричества, словно украшения-дождики. И всё это без урона самой ёлке.

— Классно… — пробормотал я, остановившись почти на входе и немного залипнув на всё это.

— Игорь! Игорь, ты наконец-то пришёл! — раздался со стороны трапезной восторженный голос Алёны.

Она увидела меня, тут же подбежала, кинулась на шею и принялась расцеловывать моё лицо.

— Поздравляю! Поздравляю! Ты такой молодец! Я уже слышала!

— Откуда? — засмеялся я.

— Барон Шмидт рассказал… — она почему-то нахмурилась. — Только, Игорь, а почему ты позвонил ему, а не мне, допустим? Или не Азуми?

— Да так… случайно получилось, — нахмурился я. — Это он мне позвонил, поторопил, чтобы я ехал. Сказал, вы тут нечто грандиозное устроили. Ну и… слово за слово… В общем, Должен признать, что он был прав, — я поспешил перевести тему. — Вы тут все очень круто постарались! И, кстати, где Азуми?

— Азуми, она… — Алёна чуть замялась и отпрянула, но продолжала держать меня за плечо, будто выискивая на костюме пылинки. — В общем, она сказала, что, возможно, опоздает. Её Яков Станиславович вызвал. Сказал, очень срочная операция.

— Понятно… — вздохнул я. — Ну, без неё начинать не будем.

— Правда? — не то удивилась, не то обрадовалась Алёна.

— А как ещё? — пожал я плечами, а затем взглянул на часы. — Тем более, время есть. Когда её вызвали?

— Где-то два с половиной или три часа назад.

— Понятно, должна успеть. А где близнецы? На заднем дворе опять мутузят друг друга?

— Ага, — кивнула Алёна немного грустно.

Они были сами не свои. Мы все встретились с членами отряда «Карающая длань». Однако у Батара с Батом эта встреча не особо задалась — они вдвоём выступили против Стилета. И получилось неудачно.

Из того, что нам удалось выяснить, Стилет был итальянцем, ну или косил под итальяшку, орудовал коротким трёхгранным кинжалом, в честь которого и назвался, а также мощным револьвером. Помимо этого отличался невероятной ловкостью и хитростью.

И всего этого хватило, чтобы одолеть грозных здоровяков-монголов.

Ну, точнее, до окончательного поражения дело так и не дошло, но после драки выглядели Бат и Батар ещё страшнее себя прежних. Лица были расквашены, кое-где кровоточили раны, на рожах злобные оскалы.

Из того, что рассказали самураи, сопровождающие их в набеге на загорских ГБРовцев, мне удалось узнать, что Стилет швырял их по всему зданию службы безопасности.

Близнецы уже потом, чуть подостыв, признались, что их особенно задел тот факт, что они ни разу не сумели нанести серьёзный удар, хотя сами получили по тыкве многократно.

А ещё… Мамору.

Самурай клана Нагао до сих пор был мрачен и раздосадован. Иногда он даже присоединялся к спаррингам близнецов, которые твёрдо решили отточить своё мастерство, чтобы при следующей встрече результат оказался иным.

Мамору молчал, однако Арсений рассказал, что произошло в особняке. Быстрого бойца Длани, Аштара, практически удалось одолеть, а вот теневой Оньи задал серьёзную трёпку самураям Нагао и в особенности Мамору. Они с Арсением получили больше всего повреждений.

Но Мамору был мрачен не поэтому. Это мне уже рассказала Азуми.

Мамору встретился с кланом Гекко. Точнее, с выжившим из этого клана, который некогда был сюзереном Хаттори, и, как поведала мне Азуми, этот клан наводил ужас на всю Японию — даже Такеда не решались выступить против них в одиночку.

Но Гекко терпели, потому что они были одним из самых страшных и опасных кланов. Во многих случаях именно они позволяли успешно отбиваться от нападений британской, китайской или русской армий, когда срывали наступление ещё на подходе, атакуя исподтишка и нанося серьёзные удары по командованию, или устраивая саботаж, лишая провизии, орудий и боезапасов.

И всё благодаря их родовому дару. Оньи — это демоны. Но не те, что появлялись из Истоков. Оньи — это нечисть, проклятые существа, порождённые Тьмой.

Но в какой-то Гекко решили переметнуться к британцам — те как раз в то время усиливали своё влияние на островах. И это очень не понравилось остальным самурайским кланам. Они собрались и около пятидесяти лет назад вырезали весь клан Гекко.

Ведь пока Оньи-демоны спасали Японию, на их методы, их жестокость и законы, шедшие вразрез с мировоззрением остальных самураев, закрывали глаза. Но после предательства терпение лопнуло.

После этого побоища осталось лишь несколько раздробленных вассальных кланов. Самый сильный из них был Хаттори, который загребал под себя все остатки былой мощи, а затем поклялся в верности клану Ода, но при этом практически равнялся Великим домам.

На Хаттори тоже смотрели с опаской, но у них не было этого дара — лишь немного схожие способности, перенятые у Гекко… И которые они в итоге тоже продали британцам.

Иронично, однако.

В общем, Загорские где-то нашли возможно, последнего представителя древнего и грозного клана Гекко. Поэтому Мамору и Гораму, бывшие некогда непримиримыми врагами, теперь тренировались на пару с Батаром и Батом. Иногда они даже помогали друг другу.

Ну и остальные, конечно, старались не отставать.

Тот же Иоичи, который официально хоть и командовал силами Нагао, присланными на помощь Азуми, но в прошедшей битве оказался практически бесполезен, заставил всех своих бойцов проходить довольно суровую тренировку в перерывах между сменами по охране и сопровождению членов моего рода.

Да и Арсений старался не отставать. Кажется, он почувствовал что-то в прошедшей битве, что немного его изменило.

Ну, в общем, встреча с Дланью показала нам наши слабые стороны, и мы все очень хотели от них избавиться.

Ведь даже я не знаю, чем бы закончилось в итоге моё противостояние с Перуном.

Так что нам действительно нужно стать сильнее. Потому что следующая встреча точно будет. И мы должны быть к ней готовы.

Однако сегодня я загнал всех на праздник. Только близнецов и не удалось вразумить, что суровые тренировки без отдыха — это прямой путь к деградации. Хотя у этих монстров запасов выносливости и здоровья, наверное, на всех нас хватит.

Я же приступил к завершающей части подготовки праздника, раз уж прибыл только под конец.

Нужно же помочь хоть где-то!

Ну, и выбрал для себя самую важную и невероятно ответственную роль — дегустатора.

А что? Ничто не должно помешать празднику, я считаю. Особенно еда! Она должна быть идеальной.

━─━────༺༻────━─━

Музыка играла, гремели столовые приборы, раз за разом мы произносили тосты, пили за свершения и всех, кто к этому причастен.

Даже Азуми успела приехать, и нам не пришлось откладывать начало мероприятия.

Она провела с Яковом Станиславовичем какую-то особо тяжёлую операцию и сказала, что нам потом следует кое о чём поговорить.

Я, конечно, напрягся, но говорила она это с таким волнением и даже предвкушением, что вряд ли стоит чего-то опасаться.

Бат и Батар, кстати, немного остыли и сейчас в три горла каждый хлебали медовуху, грозя выхлебать все запасы, что прислал нам Бобр.

В какой-то момент настала очередь говорить мне. Даже приглушили музыку, когда я встал, подняв бокал с виноградным соком.

Да, мне сегодня не хотелось ни вина, ни чего-то подобного. Могу себе позволить, между прочим, небольшой каприз. Хамелеон тоже — он наслаждался чаем. Ну хоть нарядился нормально, а то я уж думал, он явится на праздник в халате.

— Друзья… — я окинул их торжественным взглядом, приосанился, набрал в лёгкие воздуха, чтобы сказать, и выдал всё, что просто было на уме. Какую-то речь я заранее не готовил. — Спасибо вам за всё! Без вас ничего бы не получилось. Я благодарен всем и каждому за вклад в общую победу. За вас!

И сделал хороший глоток очень вкусного сока.

Мне ответили сначала тишиной, а затем — аплодисментами и одобрительным гулом:

— За род Разиных!!!

Вновь зазвенели бокалы, стаканы… Ну, в общем, кто чем себя баловал. Затем снова загремела музыка, и все решили, что пора растоптать танцпол.

Это не было похоже на бал, который когда-то здесь проводил бывший градоначальник Жадов. Девушки были одеты прекрасно, но вполне себе современно. Живой музыки не было, да и вальса тоже, а за диджейским пультом вообще орудовал Богдан. Не знал, что он подобным увлекается. Причём оказалось, что Богдан любитель быстрых ритмов, так что под те треки, которые он выдавал, можно было не беспокоиться о лишних килограммах.

Я же почему-то танцевать не хотел. Ну, у меня было такое вот настроение — просто хорошо и спокойно на душе. Сначала на испытание Антитворца отправился в одиночку, а теперь хотелось просто понаблюдать за происходящим.

Я улыбался, глядя, как Петрович отплясывает вместе со своей женой — небольшого роста фигуристой женщиной, примерно его ровесницей. Они ничем не уступали более молодым соперникам по танцполу. Даже самураи — суровые, мрачные вояки, сейчас больше походили на простых молодых людей, решивших оторваться.

Ну и, конечно, Алёна с Азуми. Я наблюдал за ними издалека и не мог оторвать взгляда.

Алёна надела приталенное коктейльное платье чуть выше колена и нацепила синюю шапку Снегурочки с забавно прыгающим помпоном. Азуми выбрала довольно интересный наряд, некоторыми элементами напоминавший японское кимоно, но всё же бывший удобным вечерним платьем. А завершала всё аккуратная причёска, собранная в пучки с помощью двух спиц. хотя сейчас отдельные локоны выбились и прыгали перед лицом.

Саня отжигал, отплясывая то казачка, то брейк-данс, совершенно не заботясь о том, чтобы попадать в ритм. Он будто хотел извести Богдана, которому это явно не нравилось.

Кажется, его самоуверенность иногда переходила все границы. Вот уж кто бы мог подумать, а…

Глеб и Иван вели в танцах своих жён. Я их узнал — кажется, это с ними они отплясывали ещё на том — жадовском — балу.

И Баяр тоже привёл свою жену. Ну, с ней мы уже были знакомы, причём лично.

Было довольно непривычно видеть Баяра не сосредоточенным на цели, а расслабленным и весёлым — возможно, даже слишком весёлым, потому что его танец то и дело грозил закончиться падением. Жена поддерживала в нужный момент, так что всё обходилось хорошо.

Генка тем временем нацелился на одну из служанок Дины. А служанка, похоже, нацелилась на Генку.

Вот они довольно целенаправленно начали танцевать прочь — по направлению к лестнице на второй этаж.

— Если они сделают это в моей спальне, Генка получит «Ярганом» по голове, — рядом со мной встала Дина.

Я видел, как она попросила Арсения принести ей напитки, а сама направилась ко мне.

— Ну… — вздохнул я. — Это его вряд ли остановит.

— Тц, — цокнула Дина.

Мы ещё некоторое время постояли в молчании, затем она вдруг спросила:

— Игорь, я хотела поговорить насчёт…

— Елизаветы Загорской.

— Да… Я знаю, что Аркадия Загорского арестовали, и, скорее всего, ему предъявят обвинение. Но он может избежать наказания. А я не могу этого допустить. И не могу допустить, чтобы эта сука наслаждалась своей новой ролью главы рода.

— Елизавета непричастна к гибели твоих родителей, Дин, — напомнил я.

— Да. Но она знала. Она знала и…

— И действовала во благо своего рода, — прервал я её. — Динара, не превращай месть в кровную вражду. Они не получили того, зачем вообще затеяли всю эту поганую хрень. Тунгус теперь твой. Ваш, — я кивнул в сторону Арсения, который показался из двери столовой. — Аркадий вряд ли избежит наказания. Слишком уж серьезный проступок.

При этих словах Дина нахмурилась.

Она отлично знала, что действия против рода Земских являются просто отягощающим обстоятельством к основному обвинению.

Наверняка ей было очень обидно. Я понимал её чувства, хоть и не в полной мере. Но я не собирался свергать Загорских. По крайней мере не сейчас, когда империя находилась в довольно опасном положении, и внутренняя вражда родов не должна сказываться на общей силе государства.

— О, вот твой мохито! — весёлым голосом воскликнул Арсений, передавая Дине стакан.

Сам он наслаждался тёмным нефильтрованным пивом.

— Хотел попробовать медовухи, но, кажется, Бат с Батаром уже всё выдули, — поделился он.

— Как экзамены? — спросил я.

— А? О! Класс, класс! Слушай, первая половина сессии пройдена, я получил "отлично" по всем предметам. А ещё показал свою идею насчёт курсовой по полному оснащению базы отдыха. В общем, преподы в восторге, говорят: "Дерзай, это можно даже в дипломную работу будет включить".

— Молодец, — я похлопал его по плечу. — Ты реально выбрал общую инженерию? Ну ты, конечно, монстр… Или отчаянный. Тут как посмотреть.

— Ну, было у кого научиться, — он засмеялся, отпив ещё немного пива.

— А я-то тут причём? Я на этот курс не подписывался. Знал, что там будет жопа, да и не нужно мне было.

Это правда. Я тогда уже работал в «ЭнергоМаге» под началом Петровича. Работы и так было хоть жопой жуй, нужно было расплачиваться по долгам за лечение, так что я решил сосредоточиться на магоснабжении, чтобы мозги не потекли окончательно. Хорошо хоть стал непроизвольным читером и нередко применял знания из курса энергоснабжения прошлой жизни.

И, честно говоря, об этом не пожалел.

— Дина, пошли танцевать! — позвал Арсений.

— Пошли, — улыбнулась Дина, и они меня покинули.

Я ещё некоторое время постоял и уж раздумывал, а не присоединиться ли мне к дискотеке, как вдруг один из караульных прибежал и сообщил, что к нам прибыли гости. Не стал отвлекать других, поэтому пошёл проверить сам.

Возле крыльца остановился чёрный лимузин. Из задней двери показался молодой человек, уже очень хорошо знакомый мне, чтобы понять — если он прибыл без приглашения, значит, меня ждёт что-то интересное.

И опасное.

— Здравствуй, Слава, — кивнул я, спускаясь к нему навстречу.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Извини, что не пригласил. Думал, ты в Москве.

— Ну, я там и был, — улыбнулся Слава. — Но, видишь ли… у Тайной канцелярии появилось к тебе одно очень важное задание. И оно как раз поможет тебе достичь своей цели.

Глава 3

— В Польше серьёзные волнения. Британское влияние на Болеслава дало свои плоды, и он всё чаще смотрит в сторону Туманного Альбиона.

— И как же вы это допустили? — спросил я.

Слава пожал плечами и одарил меня таинственной ухмылкой. Мы сидели в его машине, чтобы не мешать вечеринке внутри. Не хотелось отвлекать остальных грядущими проблемами. Кстати, о них…

— И всё же не пойму, зачем мне во всё это влезать? — заметил я. — Наша сделка с Раскатовым была довольно понятной. Тунгус наш, Загорских тут больше не будет. Да и Тайная Канцелярия своё получила. Кто молодец? Я молодец, Слава. И жду того же от Председателя Сената.

— Вот не поверишь, Игорь! — ухмыльнулся засранец. — Именно это и есть его поддержка. Ну, в том числе… Видишь ли, тебе следует погромче заявить о себе. И это отличный шанс.

— Погромче?! Слава, демоны тебя раздери, я, между прочим, приложил руку к главному Истоку страны, разработал новую систему магоснабжения и в придачу один из создателей Антитворца. Куда уж громче-то!

— Этого всё-равно мало, Игорь. Да, ты знатно подмочил репутацию Загорских, и Елизавете будет непросто занять этот пост, но…

— Кому?! — прервал я его.

Слава снова улыбнулся. Хитро так, сука, словно… Словно набрался этого у Гельда!

Не, беру свои слова обратно. Я недоволен! Нельзя использовать эти приёмчики против меня.

— Слышь, дружище… Выкладывай всё и сразу.

Я, может, и не умею ухмыляться по-Гельдовски, но оскал мой, Разинский, Славе очень не понравился, и его ухмылка тут же исчезла.

— Ладно, ладно! Ну, чего ты сразу! Короче, расклад такой. Слушай внимательно, записывать нельзя…

━─━────༺༻────━─━

Слава отплясывал чуть ли не отчаяннее Богдана, который, кажется, слишком кайфовал от собственной музыки.

Вот гадёныш…

Не Богдан, в смысле, а Слава. Приехал, значит, подкинул проблем, а сам беззаботно проводит время, пока мне приходится думать, что с этими проблемами делать!

В общем, ситуация интересная. Того польского княжича, которого я немного побил во время визита в Москву, похитили. Всё же его батя Болеслав не стал отступать от своего плана сбагрить сынишку, и за его счёт отколоться от Российской империи.

Зараза… А я ведь хотел не впутываться в это дерьмо. Но оно само нашло меня даже в Сибири. Ладно, хер с ним. Как, в принципе, и сказал Слава, ситуация поможет мне приблизиться к цели. Польша отделена от энергетической системы Империи, но не из-за технической невозможности — просто это был один из пунктов давнего договора, по которому Великое Княжество польское на правах автономии вступало в состав Российской империи.

Там вообще интересный выверт истории был с этой Польшей. В моём мире они, объединившись с Литвой в Речь Посполитую долгое время давали прикурить всей Европе. А в этом мире Литва ещё в начале своего подъёма объединилась с Русью. Поляки устремили свой взор на запад и прибрали к рукам немалую часть славянских земель в войнах с немцами.

Вообще-то и в прошлом мире тот же Берлин расположен на территории, принадлежавшей когда-то Балтийским славянам, как и немалая часть всей Восточной Германии. Тут Берлин остался за немцами, но здоровенный кусок Востока захапали поляки.

Как я понял, русские к этому тоже приложили руку, особенно новгородцы, любившие покутить на Балтике. Но главным образом наши помогали полякам, чтобы те не мешали разбираться с кочевыми племенами, которые постоянно маячили у границ. В этой части история, однако, не отличалась…

В общем, долгое время, несмотря на соседство, наши страны не пересекались в политическом плане и даже служили друг другу этаким буфером от прочих охотников повоевать. Но во время правления в Польском царстве Матеуша I Завоевателя этот самый царь решил, что Русь достаточно уязвима, и решил прервать многовековой нейтралитет.

Польские войска с их ударными войсками Крылатых Гусар вторглись на территорию Гродно и быстро двигались к Минску.

Крылатыми этих гусар называли не из-за крыльев, которые в прошлом мире всадники носили в качестве отличительного атрибута, а из-за тактики ведения боя.

Боярских сыновей — чаще всего младших, которым не было суждено править наделами, — обучали двум стихиям, воздуху и огню, как основе их боевой магии.

С помощью воздуха они могли в полёте перебрасываться за короткое время на дальнее расстояние, практически в любую точку на земле. Этакие воздушные кочевники, способные нанести быстрый и неожиданный удар. Но им при этом даже было не обязательно приземляться — они отлично атаковали с воздуха, закидывая противника огненной магией.

К тому же, помимо этих двух стихий, гусаров обучали и другим. Чаще всего у каждого подразделения была своя третья стихия.

Земляные маги, например, могли пикировать, стремительно менять ландшафт поля сражения или вообще устраивать там полный беспорядок, если древние аналоги ПВО в виде тех же магов хреново отрабатывали. Водники устраивали ледяные грады и служили прикрытием против огненной магии противника. А маги молнии и вовсе слыли настоящими громовержцами и поражали врагов, словно какой-нибудь Перун или Зевс, только в слаженно работающем строю и массово.

Конечно, среди них выделялись и особо одарённые. Например, я читал о некоем Мешко Ярко Солнце, который мог ослепить половину вражеского войска мощной вспышкой света. Что ему, кстати, не удалось провернуть в битве под Минском, и стоило Крылатым Гусарам немалых потерь.

Матеуш I Завоеватель довольно стремительно вклинился в земли тогдашнего Русского царства и даже подобрался к окраинам Смоленска, где ему уже крепко так вломили по зубам.

Силы были относительно равны, поэтому генеральное сражение оказалось очень кровопролитным, с огромными потерями для обеих сторон. О том, кто же в нём тогда победил, до сих пор ведутся споры — даже несмотря на то, что сейчас Российская Империя находится во главе Польши. Собственно, ни император, ни Сенат не цензурит варшавских историков, которые пишут целые монографии о той битве и отстаивают победу своего великого предка. Учебники в этом вопросе всё равно гнут линию главенствующей «партии», естественно.

В общем, завоевание пошло не по плану и быстро откатилось. Россия с Польшей заключили мир, и Минск с рядом других городов на какое-то время были включены в состав Царства Польского, прибавив к прозвищу «Завоеватель» пару дополнительных аргументов. Правда, отголоски этого завоевания оказались плачевными и коснулись уже не Матеуша, а его преемника.

После того сражения под Смоленском очень пострадала военная мощь обоих царств. И враги, которые до этого не осмеливались выступать против них уже долгое время, вдруг показали зубы.

Примерно сто последующих лет считаются довольно тёмными — и для поляков, и для русских.

На Россию практически одновременно с севера напали шведы, а с юга ворвались кочевые тумены сразу нескольких ханств. К полякам наведались датчане, немцы, венгры — в общем, все те, кого они довольно долго и удачно били, теперь решили дать сдачи.

И примерно на те же сто лет между Польшей и Россией снова воцарился нейтралитет — просто потому, что друг до друга дела не было. Ситуации у наших государств оказались одинаково хреновыми.

Но результат оказался разным.

Россия, как в моей прошлой жизни, так и в этой, в конце концов собралась, вломила шведам, оттяпав у них Карелию, а затем прогнала ханские тумены, причём очень далеко. Лет двести где-то гнала, пока до современного Владивостока не добралась.

Польша тогда не выдержала натиска врагов и навсегда потеряла статус великой державы. А Матеуш III заключил династический брак с русским царем, отдав свою дочь за будущего наследника престола, чтобы заматеревшие русские войска помогли прогнать врагов.

Когда столетняя смута была закончена, Польша мало-помалу начала зависеть от России, пока в итоге не вошла в её состав в качестве автономного Великого Княжества, навсегда потеряв надежды на былое величие.

В общем, некоторые поляки так обиделись, что Россия спасла их от полного уничтожения, что до сих пор нет-нет да поглядывают в сторону выхода из состава Империи.

Вот только вряд ли им кто-то позволит. И мне предстоит помочь Родине укрепить свои границы. Время оказалось как раз подходящим, потому что Исток, который питал практически всю Польшу, и благодаря которому тот самый пункт договора об автономном магоснабжении вообще мог существовать, скоро грозил закончиться. Остро стоял вопрос о новом источнике питания всего Великого Княжества.

Ну, а Император и Сенат в лице Раскатова решили, что хватит Великому Княжеству, словно сиротинушке какой-то, терять связь с остальным государством.

Империя велика и богата — магии хватит на всех!

Поэтому Польшу будем присоединять к единой сети магоснабжения, который будет этаким поводком, чтоб Болеслав Понятовский перестал смотреть куда не следует.

Мне, честно говоря, его нихрена не жалко. Как может отец пожертвовать собственным сыном? Да, тот не был примером для подражания, но это же родная кровь! Какого, мать его, ляда, а?!

Хотя… возможно, этот Матеуш ещё жив. Всё-таки заявляли о пропаже, а не об убийстве.

Короче, у меня опять не получится просто прокладывать кабели и монтировать ТПшки. Видимо, для высоких должностей этого действительно недостаточно, и нужно прокладывать сети не просто так, а с великим, мать его, замыслом…

— Эй, а ты че такой грустный, а? — ко мне на диванчик плюхнулся Медведь, от чего меня чуть не подбросило. От него разило перегаром, рожа со шрамом сияла оскалом, а в руке бутылка с пивом. — Праздник же! Новый год! Етить его!

Я ухмыльнулся и чуть поморщился от перегара, но настроение вдруг резко пошло вверх.

Всё-таки для мужчины проблемы — это способ расти над собой. Наверное, так выходит… Да, в этот раз не получилось «напасть первым», но контратака — тоже вариант.

И у меня достаточно верных людей, чтобы справиться с любой проблемой.

— Да не грущу я, — похлопал Медведя по плечу. — Лучше давай вставай! Хватит бухать, погнали танцевать!

━─━────༺༻────━─━

Когда праздник закончился, и мы уже разбредались по комнатам, меня выловила Азуми. Она отвела меня в сторонку, но, кажется, не решалась что-то сказать. Хмурилась, забавно морщила носик и поджимала губы.

— Азуми, улыбнись, я не кусаюсь, — нежно проговорил я. — Ну, если не попросить, конечно…

Азуми зарумянилась и засмущалась, но наконец-то решилась:

— Игорь, помнишь, я предупреждала, что нам нужно кое о чём поговорить?

— Да, помню. Ну, давай, смелее!

— Ты знаешь, что я провела довольно плотную практику в городской больнице Тунгуса…

— Ага.

— И я очень многому научилась у Якова Станиславовича. Я поняла, что мою магию целителя можно применять намного эффективнее, и спасать пациентов даже в таких случаях, когда отдельно магия и отдельная медицина оказываются бессильны.

Так-так-так… Кажется, я уже догадывался, к чему она ведёт, поэтому, слегка улыбнувшись, ждал, когда подойдём к сути. Торопить не стал, чтобы не сбивать. Азуми почему-то волновалась, хотя поводов не было совершенно.

— Я очень многому научилась, Игорь. Ты даже не представляешь! И очень много узнала, будто… будто открыла новый мир! Чувствую себя лягушкой, которая жила в колодце. Я думала, небо такое маленькое и круглое, а оказалось, что оно безразмерное и великое…

Красочное описание. Ну да, Изаму тоже любит этакую поэзию в прозе, когда вёл разговоры. Его мне иногда приходилось возвращать на землю, чтобы быстрее перейти к сути, но Азуми — это другое. Пусть говорит.

— В общем, Игорь… я хочу обучаться медицине. — И уставилась на меня глазами котёнка.

— Я не против, — пожал плечами. — Но ты разве этим не занималась всё это время?

— Нет, ты не понимаешь, — помотала она головой. — Практика с Яковом Станиславовичем — это очень полезно и бесценно, но даже он признал, что мне не хватает основ. Особенно это было видно в последней операции… — Азуми вдруг потупила взгляд и, кажется, немного загрустила.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Нет-нет, пациент здоров! Мы справились, — вновь оживилась она. — Но во время операции я едва не допустила слишком глупую ошибку. Если бы у меня было достаточное образование, я бы просто этого не сделала.

— Я думал, ты раньше чему-то подобному обучалась.

Азуми кивнула.

— Отец отправлял меня учиться в британские колледжи, которые они строили для своих аристократов, проживающих в Японии, но там местных собирали в отдельные группы и не обучали слишком хорошо… — Азуми сделала небольшую паузу, будто вспоминая не очень приятные эпизоды своей жизни, но быстро сбросила эти воспоминания и продолжила: — Но я знаю, что в Гродно есть медицинская академия — её заканчивал Яков Станиславович.

Голос Азуми немного задрожал, грудь тяжело поднялась на вздохе. Похоже, мы наконец-то подошли к сути. В принципе, я что-то такое и предполагал, правда, не ожидал, что всё так удачно ляжет.

— Он предложил мне поступить в эту академию. У него достаточно связей, чтобы меня взяли даже посреди года. Рекомендательное письмо уже готово.

Она протянула конверт с оттиском городской больницы Тунгуса, снова опустила взгляд и с явным страхом ждала моего слова, словно преступник обвинительного приговора.

Я мягко положил руку на её плечо, пальцем другой руки под подбородок нежно поднял её голову и посмотрел ей в глаза.

— Тебе не нужно спрашивать меня о таких вещах. Посоветоваться — да, всё же мы одна семья. Но не думай, что я могу запретить тебе двигаться к собственной мечте.

Азуми засияла. Кажется, она хотела что-то сказать, но не могла ничего выдавить, а просто широко улыбалась и сверкала глазами, прижимая конверт к груди. Я даже не стал его трогать. Если бы открыл, это показало недоверие, как мне кажется. И, думаю, вызвало бы вопросы в академии, потому что конверт-то запечатан. Так что пусть она сама отнесёт свой «билет» к новым свершениям, куда следует.

— Правда, Игорь?!

— Конечно. Знаешь, даже обидно, что ты могла обо мне так поду…

Но договорить я не успел — она кинулась мне на шею, заверещала и заболтала ногами, радуясь, словно ребёнок.

— Да тише, тише, — нежным голосом сказал я, поглаживая её спину. — К тому же ты даже не представляешь, насколько ты вовремя захотела изучать медицину именно в Гродно.

Сколько там от Гродно до Варшавы? Часов пять езды, если не ошибаюсь. После Сибири, в которой, как известно, всё большое, — плёвое дело.

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава. Неделю спустя.

По узким старинным улочкам, быстро двигалась невысокая человеческая фигура, укутанная в дождевой плащ с широким капюшоном, который закрывал лицо.

Уже наступила ночь, людей на улицах было немного. Днём прошёл дождь — погода, кажется, совсем взбесилась, и посреди зимы вдруг резко потеплело. Всюду было слякотно и зябко, так что дождевой плащ не мог вызвать особых подозрений у прохожих.

Человек вдруг остановился — он услышал шаги за поворотом и резко спрятался в выступающем дверном проёме ближайшего дома.

— Ох ты ж, курва, какая же дрянная сегодня погода! — восклицал первый прохожий

— Ага! И не говори… Ух! — голос второго дрожал, а шагал он, громко шаркая по мощёной дороге.

— Ещё и в доме, зараза, холодно! Спать приходится в пуховике.

— Так, может, ты за отопление наконец-то заплатишь, а?

— Вот когда эти треклятые гады тарифы опустят до нормальных значений, тогда и заплачу. А так пускай идут они лесом.

— Ну-ну, хех… на зло мамке уши отморожу…

Голоса утихали, прохожие удалялись.

Человек выждал ещё пару минут, чтобы убедиться, что опасность миновала, и уже хотел выйти из своего убежища…

Как вдруг рядом, прямо над ухом, раздался тихий, вкрадчивый голос:

— А ведь тарифы у вас здесь и правда высокие, не находите?

Человек в плаще не ожидал этого. Он с громким визгом подскочил от испуга, затем попятился и, видно, хотел бежать, но споткнулся о выступающий камень мощёной дороги и плюхнулся прямо в лужу из мокрого снега, ойкнув от боли.

Незнакомец прижал палец ко рту.

Человек в плаще задрожал. Он смог разглядеть белый отпечаток руки на голове незнакомца, который особенно выделялся в темноте на чёрной одежде, и почему-то вызывал ужас.

— Вот, молодец. Давай и дальше без громких звуков. Понятно?

Но вдруг человек в плаще закричал. Не словами, а просто что-то малосвязное, выплеснув накопившийся страх.

— Мэрда! — человек с отпечатком руки пригнулся, выругался на каком-то языке, кажется, и добавил по-русски:

— Тише ты, тварь! А то прямо здесь прорежу!

И шаркнул ножнами, вытащив узкий кинжал, от которого крик снова застрял в горле .

Но вдруг в конце улицы раздался звонкий сильный голос:

— Эй, что там происходит?! Вали подобру-поздорову!

Человек с отпечатком руки обернулся и снова выругался — теперь по-русски и, наверное, куда более грязно. А затем ринулся прочь и исчез за поворотом.

Прохожий, который спугнул неизвестного, пробежал мимо, собираясь преследовать незнакомца, но остановился на перекрёстке, осмотрелся и никого не заметил.

— Чёрт побери, это че вообще было? — пробубнил он себе под нос, а затем подошёл к человеку в плаще и протянул руку. — Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако…

Это был широкоплечий мужчина, молодой — около тридцати лет, с сильным голосом и какой-то непонятной, но ощутимой добротой. Рядом с ним вдруг почему-то окутало чувство безопасности. Поэтому человек в плаще, повинуясь интуиции, решил довериться ему, и откинул капюшон.

— Ого! — мужчина заметно удивился. — Тебя как сюда занесло, красавица?

Глава 4

Это я, конечно, интересно в Польшу попал. Как говорится, с корабля на бал. Только у меня получилось с самолёта по горло в интриги…

В общем, по настоянию Славы я отправился в Варшаву, причём даже без сопровождения близнецов или того же Аи, которые очень не обрадовались такому раскладу. Но нам нужна была доля внезапности, поэтому я прилетел один и уже направлялся по пути в гостиницу.

Несмотря на поздний час, решил сделать небольшой крюк и прогуляться по старому городу, который, как оказалось, уже превратился в какие-то трущобы и сильно меня разочаровал. К тому же погода выдалась та ещё — вроде зима и холодно, но, блин, дождь, слякоть. Короче, встретила меня Польша крайне неприветливо… Но довольно весело.

Шагая по мощёным улицам, я услышал испуганный визг, ну и не смог пройти мимо. Как говорил один великий персонаж, с большой силой приходит большая ответственность. Так что я с контейнером, в котором лежал доспех, и большим чемоданом вещей помчался по направлению звука.

И увидел, как какой-то ублюдок напал на прохожего в дождевом плаще. Ну, честно говоря, очень сложно было ошибиться, кто есть кто, потому что человечек-то в плаще был мелкий и щуплый, а нападавший явно отличался хорошей формой и чутьём, потому что, услышав мой голос, тут же дал деру.

Я хотел его догнать, даже ринулся следом, но урод исчез. Я остановился на ближайшем перекрёстке и понял, что от этого гадёныша нет ни следа. Короче, странно, конечно, но кто знает местных бандюганов-то, а? Я-то и город в первый раз вижу, а они наверняка в курсе, где срезать путь и как легко уйти от погони.

Так что я вернулся к жертве покушения. Конечно какого лешего он вообще оказался на такой тёмной улице без освещения в такое позднее время, я вряд ли узнаю. На туриста вроде не похож, чтоб так тупить.

Однако, когда я подошёл, интуиция просигналила, что здесь что-то неладно.

— Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако… — я решил завести разговор, потому что бедолага так и продолжал сидеть в луже и пылиться, глядя на меня из-под капюшона, под которым нихрена не было видно.

Но затем спасенный откинул капюшон, и на меня посмотрела довольно эффектная блондинка с пронзительным взглядом. Под плащом я заметил воротник явно дорогой одежды, да и лицо выдавали в девушке не просто богачку, а аристократку, причём с высоким титулом. Не меньше княжны, думаю.

Не могу сказать точно, как именно я это определил. Просто насмотренность, наверное. Уж очень часто мне в последнее время доводилось общаться с аристократами. Да, у них там тоже не всё так однозначно — поведение и повадки, даже просто внешний вид может отличаться и по статусу, и по положению, и по финансовому состоянию. Вот эта блондинка явно обладала всеми этими качествами.

— Ого! — воскликнул я. — Тебя как сюда занесло, красавица?

Девушка схватилась за мою протянутую руку и вскочила на ноги и тут же приосанилась, приняв аристократический вид, несмотря на мокрую грязь на плаще и общую потрепанность вида. Что странно, я не чувствовал у неё наличие магического кристалла, хотя она наверняка была аристократкой, а значит — магом. Однако кристалл точно был здесь, когда я прибежал. Значит, нападавший тоже был магом?

Итак, что мы имеем… Девушка явно благородного происхождения под дождевым плащом, который намеренно скрывал её внешность, без магического кристалла, в позднее время суток, в трущобах, где на неё нападает гоп-стоп-маг…

Так, так, так, а где там гостиница? Может, мне стоит валить отсюда поскорее, а?

— Благодарю вас, добрый человек, — она слегка кивнула, но при этом ни на миг не растеряла величественности.

Голос сильный — явно привыкла командовать. Да и ростом, как оказалось, была не такой уж и низкой. Просто до этого горбилась, видимо, стараясь казаться незаметнее, а сейчас выпрямилась, сложила руки вместе и даже снисходительно улыбнулась.

Точно, сто процентов князь. Княгиня, точнее, ну или княжна. Может, из семьи, приближенной к Болеславу. Вот нисколько не удивлюсь.

— Да не за что, — ответил я. — Вы уж тут поосторожней. Время сейчас небезопасное, сами понимаете… Ну, бывайте!

Я махнул рукой, подхватил чемоданы, развернулся и пошёл прочь, пытаясь вспомнить, где должна располагаться моя гостиница.

Но вдруг за спиной услышал взволнованный возглас:

— Постойте! Постойте, добрый человек! Меня подождите!

— Вот зараза, — тихо выругался я, а произнёс уже громко: — С чего вы взяли, что я добрый человек, девушка? Может, я пострашнее того негодяя!

— Этого не может быть! — замотала головой незнакомка с полной уверенностью в своих словах.

Зараза…

Ещё раз окинул взглядом округу в поисках гостиницы, но пёс знает, где она находится.

— Ладно, допустим. Но зачем мне вас ждать, позвольте узнать?

— Вы должны проводить меня до замка! — повелительным тоном заявила блондинка.

Я повёл бровью и окинул её взглядом с ног до головы. А затем ответил:

— Не, я так не думаю.

И пошёл дальше, шлёпая по лужам. Погода действительно отвратная, а скоро будет ещё хуже, потому что наверняка долбанут заморозки, и весь город превратится в один большой каток с препятствиями. Хорошо хоть мне не грозит падать, потому что владею магией воды. А вот как будут выкручиваться остальные, даже представить боязно.

— Что?! — ахнула блондинка, замерев на месте. —Да что вы себе позволяете?! Я сказала стоять!

— Ну, сказала — так и стой, — пожал плечами и продолжил путь.

Барышня опасливо огляделась, но затем не выдержала и побежала за мной. Схватила за руку, а затем уже не таким требовательным, скорее жалобным голосом заверещала:

— Вы не понимаете, он же... он же за мной вернётся! Я боюсь, он наверняка следит за мной!

— Да кто он-то? — вздохнул я, всё-таки остановившись.

Конечно, послать бы её куда подальше, но, чёрт возьми, действительно — ночь, на неё напали, вокруг никого… Не хочется потом думать, что из-за меня кого-то убили, ну или ещё что-то похуже сотворили.

— Ну для начала стоит представиться, я так думаю, — решил не соглашаться сразу. Пусть понервничает, да и осадить эту гордячку немного всё-таки стоит.

Однако мой вопрос почему-то вызвал смятение. Девушка отпрянула, часто и тяжело задышала. Блин, че я такого спросил-то, а?

— Я... я не могу ответить, — тихо проговорила она.

— Интересно, интересно… То есть я спасаю тебя от какого-то засранца, которого ты даже не знаешь, и запомнить не смогла. Потом ты с какого-то ляда ТРЕБУЕШЬ сопроводить тебя до замка, где бы это ни было, но не можешь ответить на самый простой вопрос? — я начинал немного злиться.

— Не, не могу, — она опустила голову, будто отдавая себя и свою судьбу на моё усмотрение.

— Да грёбаный ж ты ж ёж! — прорычал я.

Мы стояли на том перекрёстке, за которым исчез нападавший. И отсюда мне наконец-то удалось рассмотреть гостиницу, которую я искал. До неё рукой подать, оказывается! Метров сто, наверное, не больше. А там — тёплая, мягенькая постель, душ, может, даже ужин подадут. Ночь, конечно, но иногда для посетителей сохраняют контейнеры. Я, честно говоря, знатно проголодался.

— Ладно, Златовласка, — вздохнул я. — Веди… Куда хоть, кстати?

— Замок… Я проведу.

— Ого ж! Лады, где тут этот твой замок?

Замок, блин... В замке живёт, а шатается по ночам в какой-то жопе. Ну что за люди, а?

— Спасибо! — воскликнула Златовласка.

Она вернула аристократическую осанку, но на этот раз не пыталась задавить меня мнимым авторитетом. Даже если она и княжна какая-нибудь, я имел дело с людьми посерьёзнее, со мной не прокатит приказывать.

Ну и мы пошли в обратном направлении, с каждым шагом отдаляясь от гостиницы и ожидая нового нападения. Однако путь оказался безопасным. Я, конечно, был настороже и отслеживал, как бы кто не появился на пути, но нет — на этот раз улицы оказались спокойными.

Замок Златовласки располагался относительно далеко. Мы примерно полчаса шагали по городу, пока не наткнулись на... Ну, реально, это был замок, причем самый настоящий! Просто я думал, это название такое или что-то осовремененное, однако передо мной раскинулся самый что ни на есть средневековый замок. Разве что огорожен высоким забором, будто ещё один периметр стен, и окна уже современные поставлены. Магоснабжение тоже явно проведено.

Короче, древнее здание как могли обустроили современными благами и теперь там жили. Защита, конечно, по современным меркам очень так себе. Это примерно как японские замки, которые до сих пор остались в качестве основных мест жительства для высокопоставленных самураев. Выглядит грозно, да и красиво, к тому же... Но проку вот маловато — от серьёзного нападения такая хреновина не спасёт. Всё равно нужно ставить магические барьеры и оснащать нормальной защитой кроме старых красивеньких стен.

В общем, выглядело это действительно привлекательно, я даже хотел поглазеть поближе, только повернул в сторону главного входа, как девушка меня одёрнула и свернула.

— Эй, ты куда? — удивился я.

— Нам туда нельзя, — прошептала она.

Затем мы прошли вдоль забора чуть дальше по улице. Златовласка остановилась, оглянулась.

— Его точно рядом нет?

Я напряг слух, зрение, интуицию и магическое чутьё, пытаясь выискивать источники магического поля вокруг. Конечно, сам замок был напичкан магией, как и дома вокруг, поэтому определить что-то было очень непросто.

— Скорее всего нет, Златовласка, но точно сказать не могу.

— Ладно, — нахмурилась девушка. — Спасибо вам большое, вы можете идти.

Я несколько секунд смотрел в её наглющие глаза, но затем пожал плечами и кивнул:

— Лады.

Блин, могла бы, не знаю, пригласить, да чаем угостить, что ли… А то на тебе — «спасибо» и «до свидания». Вот и выручай потом девушек в беде!

В общем, я отошёл подальше, но не удержался, и, сделав небольшой крюк, вернулся, притаившись.

Как и ожидалось, девушка убедилась, что я ушёл, и других свидетелей не осталось, прошла чуть дальше, завернула в закуток, скрытый кроной дерева. Там она перепрыгнула через забор и оказалась внутри. Видимо, на том участке не работала сигнализация.

Я подошёл к нему и убедился, что это так. Значит, перепрыгни она в любом другом месте, об этом бы уже знала вся охрана. А здесь у ребят нехилая такая брешь в системе безопасности, однако!

Ну да ладно, моё любопытство утолено. Я развернулся и пошёл в гостиницу.

Блин, даже если ужин для меня и припасли, я, пожалуй, откажусь — душ и сразу в постель. Спать хотелось неимоверно!

Хотя… Если там окажутся пельмени, я ещё подумаю.

━─━────༺༻────━─━

— Это чего у вас тут холодно-то так?!

Как только я зашёл в номер в ожидании тепла и уюта, сразу понял, что что-то не так. Тут не хотелось даже верхнюю одежду снимать из-за холодного воздуха. А я, между прочим, прибыл из Сибири! Уж холодом меня не испугать.

— Обогрев довольно дорогой, господин Разин, — пояснила администратор.

Это была молодая девушка в кардигане, под которым тёплая кофта, и в длинной приталенной юбке. Она тоже поёжилась и, наверное, хотела поскорее вернуться к своему шерстяному пледу, которым была укутана, когда я вошёл на ресепшн.

— Поэтому мы оставляем гостям выбор и позволяем самостоятельно регулировать температуру помещения. Однако за это будет выставлен дополнительный счёт. Прошу это учесть.

— Да вы прикалываетесь, что ли? — нахмурился я. — Зима на дворе, между прочим!

— Ну... — пожала плечами девушка. — Что есть, то есть. Не я устанавливаю эти правила… И цены за отопление.

На последних словах она как-то печально вздохнула.

— Да, понятно. Ладно, спасибо.

— Приятного отдыха, — фальшиво улыбнулась девушка и оставила меня одного.

Я поставил чемоданы, закрыл дверь, скинул-таки зимнее пальто и тут же направился к терморегулятору. Он работал на комбинации стихий ветра, огня и воды и мог как обогревать помещение, так и охлаждать его. Ну, короче, что-то вроде кондиционера.

Поставил терморегулятор на двадцать три градуса, и тут же в лицо повеяло приятным теплом.

Интересно получается... Такой жести даже в Тунгусе не было до того, как там начали строить Исток, хотя магия тоже была не самой дешёвой.

Я вообще заметил, что в холодных регионах центральное отопление работало куда лучше, чем в прочих. И топили там куда лучше. Зимой дома замёрзнуть можно только во время аварии, в то время как в той же Твери мне приходилось иногда и обогреватель врубать.

Но тут ситуация совсем хреновая. Похоже, власти решили экономить магию всеми возможными способами.

— Ух, блин, — я плюхнулся на диван, стоявший в номере неподалёку от кровати.

По телу растеклась приятная истома. Дорога всегда выматывает, даже если большую часть пути приходится сидеть. Не знаю, как это работает, но сейчас мой зад радовался мягкому сидению дивана, будто и не провёл несколько часов в кресле самолёта.

Для конспирации пришлось лететь чуть ли не с усами для маскировки. Правда не потребовалось снова надевать личину Градова Виолента Тиагеновича, под которой я однажды проник в гостиницу Загорских. Но пришлось пожертвовать комфортом и лететь с кучей пересадок.

Не уверен, что это было так необходимо. Быть может, Слава просто решил поиздеваться? Хм…

— Весёлое начало, — пробурчал я, оглядывая номер, в котором становилось всё теплее. — Надеюсь, дальше пойдёт чуточку ровнее.

━─━────༺༻────━─━

г. Варшава, особняк рода Каминских.

Елизавета заняла не главную спальню, как это бы сделал её отец, чтобы подчеркнуть своё главенство, а настояла, чтобы её разместили в гостевом крыле.

Каминские были вассальным родом Загорских ещё с тех времён, когда Россия начала оказывать серьёзное влияние на разорённую Польшу. Надо сказать, Каминские подчинились не так уж просто. Их предки служили под началом Матеуша Завоевателя, а один из младших сыновей участвовал в битве за Смоленск, где убил тогдашнего главу рода Загорских. Так что Столетняя Смута затронула не только Россию в целом, но коснулась и лично рода Загорских.

И только спустя почти сто пятьдесят лет, когда влияние Российской империи вызвало восстание местной знати, Загорские смогли отомстить за гибель своего предка, и более того — они заставили Каминских повиноваться.

Теперь бывшие кровные враги представляли Загорских в Польше и помогали влиять на решения Верховной Рады. Польское Великое княжество было пограничным, и потому ряд небольших Истоков, несмотря на автономность, принадлежали министерству магоснабжения Российской империи и подчинялись ей в обход польскому правительству. А так как этим Истокам присвоено значение военного резерва, Загорские имели к ним прямое отношение.

А сейчас, когда показатели выработки главного польского Истока начали заметно проседать, а аналитики предрекали консервацию месторождения в ближайшие несколько лет, военный резерв магических запасов мог превратиться в гражданский, чтобы княжество не осталось без магии совсем.

Болеслав уже потребовал доступ к Истокам. Более того, хотел забрать их под управление Княжеской Канцелярии в обход Верховной Рады, чтобы получить ещё больше влияния.

В общем, ситуация складывалась интересная. Род Загорских вполне мог восстановить репутацию, манипулируя рынком. Ведь Истоки действительно можно подключить к сетям княжества, только без участия Болеслава, и тем самым влиять на самого Великого Князя.

Который, между прочим, и сам задумал нечто грандиозное. Елизавета ещё не решила, как именно воспользуется этим, но чтобы выбор появился, нужно найти пропавшего княжича Матеуша Болеславовича.

Елизавета улыбнулась, раздумывая над всем этим. Наконец-то власть над родом в её руках, не нужно отчитываться перед отцом, и даже Карающая Длань теперь — всего лишь бойцовские псы, чей поводок она крепко держит.

А вот как раз один из них. Как говорится, вспомни солнышко…

— Как прошло? — спросила Елизавета, когда Перун вошёл в кабинет.

Грозный могучий воин, Громовержец, полностью оправдывающий своё имя. Отец говорил, что Перун не уступает во владении молнией даже маршалу Державину.

Сейчас он смиренно отчитывался перед ней. И это, надо сказать, немного опьяняло.

— Не по плану, — пробасил он.

— И почему же? — спокойным тоном поинтересовалась княжна.

Конечно, она злилась. Но выдавать эмоции перед таким человеком не просто бесполезно — вредно. Только холодный расчёт и полный контроль эмоций. В ином случае поводок может оборваться.

— Разин.

— ЧТО?! — воскликнула Елизавета, едва не подскочив с места.

Она разом позабыла о своих установках. Этот проклятый граф слишком сильно потрепал ей нервы.

Елизавета вцепилась в подлокотники и невольно сконцентрировала вокруг себя магическое поле, но вскоре успокоилась, глубоко вздохнула и даже слегка улыбнулась.

— И что же этот… Разин делает в Варшаве?

━─━────༺༻────━─━

— ИК! Ой…

Я вдруг резко икнул и едва не подавился пельменем.

Всё же голод заставил меня отыскать место, где можно поесть, и — о чудо — поблизости нашлась круглосуточная пельменная.

Демоны их раздери, и готовили тут вполне прилично!

— Наверное Алёна с Азуми вспоминают, — пожал я плечами и вернулся к трапезе.

Всё-таки здесь не так уж плохо, хех!

Глава 5

г. Варшава, Дворец Великого князя.

Крупный плечистый мужчина, сидевший на троне, с недовольным видом выслушивал отчёт своего Главного Советника. Дела были так себе. Казна пустела, повышенные налоги вызывали слишком много недовольства у людей. За последнюю неделю арестовали несколько сотен человек, которые планировали устроить беспорядки, и особенно из-за повышения тарифов на отопление в зимнее время.

«Жалкие ублюдки, — думал про себя Болеслав. — Только и могут, что бунтовать. Всех бы, как в давние времена, на виселицу!»

Он даже смилостивился, приказал магам огня и воды ненадолго изменить погоду, и в Варшаве на целый день потеплело, даже дождь прошёл. А неблагодарные горожане всё равно роптали!

— Также мы получили ответ на запрос по поводу перехода нескольких военных Истоков на баланс Великого княжества Польского, Ваша Милость, — продолжал Главный Советник.

— Так... — чуть оживился Болеслав. — С этого надо было начинать, грёбаный ты идиот!

Главный советник, Анатолий Елизарович Бернадский, имевший княжеский титул, огромное влияние и силу, сравнимую с довольно могущественными военными магами, лишь поджал губы и потупил глаза в ответ на оскорбление своего государя.

— Пришёл отрицательный ответ, ваша милость…

— Чего?! — прорычал Болеслав, ударив пудовым кулаком по подлокотнику трона.

Даже раздался скрип дерева — так сильно он бил. Анатолий нахмурился, подавил желание попятиться и, набравшись духу, продолжил:

— Если быть точным, это не совсем отказ, Ваша Милость. Сенат предложил иной вариант. Вернее сказать, настоял…

— Какой ещё вариант?! — прошипел Болеслав. — Ты надо мной издеваешься?!

— Нет, ни в коем случае, Ваша Милость, — чуть поклонился Анатолий, спрятав взгляд.

Доложить о решении Председателя Сената Раскатова и лично Императора Всероссийского было непросто. Этот Болеслав, Великий Князь Польши, кажется, жил в треклятых книжках по истории, особенно о временах правления Матеуша I Завоевателя. И всё мнил себя равным великому предку. И, помимо прочего, это выражалось в приверженности ко всяким древним варварским обычаям.

Вот, например, даже императорский трон по большей части использовался в качестве церемониальной атрибутики, а сам император занимался делами государства в своём рабочем кабинете или в приёмной во дворце. Но Болеслав предпочитал восседать на этом громоздком стуле, благо хоть не напялил корону и плащ из музея Варшавской истории. Он даже хотел ввести для дворцовой стражи униформу крылатых гусар трёхсотлетней давности, якобы для поднятия духа! Хорошо хоть удалось его от этого отговорить, всё же Великий князь не был полным дураком, а вполне себе коварным и даже умным человеком, просто со своими тараканами в голове. И быстро осознал, что стража поставлена не для красоты, а для безопасности.

— Ну, говори! — потребовал Болеслав, когда князь Бернадский затянул с паузой.

— Они откроют доступ к Истокам... однако через представителя Министерства магоснабжения Империи. Вам придётся согласовывать этот вопрос с ним.

На последних словах голос подвёл князя, и он постарался говорить как можно тише. Сдержанность тоже не была отличительной чертой Болеслава, поэтому за такую дерзкую новость можно было схлопотать по шее в прямом смысле этого слова.

— Чего?! — Болеслав вскочил с трона и уже ринулся на своего главного советника, поднял руку, сжал покрепче кулак и!..

Врезал по постаменту, стоявшему неподалёку.

Осколки мрамора разлетелись по полу и заставил Анатолия задуматься, что было бы, ударь Болеслав его как собирался.

— Что ты сейчас мне сказал?!

Великий князь схватил советника за грудки и поднял в воздух, словно тот ничего не весил. Да, Болеслав отличался ростом и огромной физической силой — это был его личный дар. Толстую кожу было нелегко пробить даже магией, а физическая сила была за гранью человеческих возможностей. Анатолий Бернадский лично видел, как государь иногда сгибает рельсу или крушит булыжники.

— Я... я сказал… — осипшим голосом пробормотал Анатолий, — что Сенат и Император… просят вас принять представителей Министерства магического снабжения. Две делегации. Одна будет отвечать з-за резервное питание из Истоков, а вторая...

— Вторая делегация? — прошипел Болеслав. — И что же будет делать вторая делегация, а?

Бернадский нервно сглотнул. Его китель заскрипел от натуги, а рёбра сдавило из-за того, что Болеслав своими ручищами натягивал воротник.

— В-вторая делегация начнёт строительство линии магоснабжения... чтобы...

Князь почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Ему было очень страшно — даже если бы он хотел воспротивиться Великому князю, шансов у него просто не было бы. Особенно сейчас, когда Болеслав мог в миг разорвать его пополам.

— Ну, говори! Говори, кур-р-рва!

— Они будут строить магическую сеть, чтобы подключить Великое княжество Польское к единой сети магоснабжения Российской империи! — скороговоркой выпалил Анатолий и тут же зажмурился.

Болеслав замер. Главный советник чуть приоткрыл левый глаз, но не сразу понял, что происходит, потому что гневная гримаса тут же переросла в удивление, и даже хватка немного ослабла.

И Бернадский уже облегчённо вздохнул, решив, что опасность миновала, как вдруг Болеслав с рёвом отшвырнул его в стену, а затем заорал:

— Сукины дети! Да как вы смеете! Да я вас... Кто?! Кто осмелился строить эту треклятую сеть?! А ну, говори, не притворяйся, что ты без сознания! Кто этот ублюдок?!

━─━────༺༻────━─━

— Граф Игорь Сергеевич Разин, — представился я девушке, которая сидела в приёмной Великокняжеского дворца.

— Кто, простите? — переспросила она.

— Разин Игорь Сергеевич. Граф, — повторил я. — Вам сегодня утром пришло обращение из Сената. Посмотрите внимательнее, пожалуйста, мне назначена аудиенция с Великим князем.

Девушка суетливо принялась разбирать корреспонденцию. Милая такая девчушка, светловолосая, с убранными в хвост длинными волосами, чуть курносая. Носит белую рубашку и серую юбку до колен. Пока она искала письмо из сената, я почему-то задумался, что ей скорее подошла бы профессия... ну, не знаю, воспитателя в детском саду, что ли. Или повара в пельменной. Было в ней что-то тёплое и уютное.

— А-а, кажется, есть! — она удивлённо захлопала глазами, рассматривая конверт с печатью императорского дворца.

— Ну вот, а я что говорил, — улыбнулся в ответ.

— А когда оно успело здесь появиться? — удивилась девушка. — Меня бы предупредили, что такое срочное письмо...

— Девушка, — прервал я её, посмотрел на бейджик, — Светлана, вы правы, это срочное донесение. Очень срочное. Если оно сейчас же не попадёт Великому князю в руки, у вас явно будут проблемы.

— Но как же... — испугалась девушка.

— Не волнуйтесь! — воскликнул я, заходя за стойку регистрации. — Собственно, это письмо обо мне. Давайте я его и донесу, а если Болеслав Батькович разозлится, что всё вот так нехорошо получилось, то лучше, наверное, под горячую руку попасть мне, верно? Меня-то он не уволит, а?

— Да, да, верно, — закивала девушка и медленно, чуть неуверенно протянула мне конверт.

Ну а я без колебаний выхватил его и указал в сторону одного из коридоров.

— Лифты там, да? Верхний этаж, я прав?

Девушка закивала.

— Спасибо, Светлана, вы мне очень помогли, — и пошагал к коридору.

Надо сказать, в великокняжеском дворце было вполне себе тепло. Хотя помещения тут были огромные, и наверняка магии, чтобы отапливать эту махину, хватило бы на целый жилой квартал. В общем, приоритеты Великого князя мне вполне понятны.

В лифт я вошёл не один, а вместе с несколькими чиновниками. Выглядел я сейчас не слишком отличающимся от них, потому как надел простой костюм с гравировкой родового герба на воротнике. И когда на их глазах нажал на последний, восьмой этаж, они вдруг разом чуть отпрянули в сторону и взглянули на меня со смесью испуга и жалости.

Когда последний из них, оставшись наедине со мной, выходил на своём этаже, он слегка задержался, обернулся и тихо проговорил:

— Удачи, пан, — шмыгнул прочь.

— Ну, заинтриговали! — протянул я, нажав на кнопку закрытия дверей.

Не, я уже понял, что этот Болеслав нихрена не подарок. Но неужели всё настолько плохо-то?

Лифт дзинькнул, двери растворились, и я попал в приёмную великого князя.

Тут же на меня устремили взоры два бугая-охранника с лысыми головами, которые сразу же как будто переходили в плечи, минуя стадию шеи. Серьёзные, однако, ребята. Видно, что маги, а не просто спецы с боевыми поясами.

Помимо них здесь ещё была секретарша. Брюнетка, декольте глубже некуда, губищи и взгляд, по которому сразу видно — умом и сообразительностью не отличается. Хотя… кто её знает? Может, просто умело пускает пыль в глаза.

— Ой, а вы кто такой? — испуганным голосом спросила она, вскочив со своего места.

Бугаи-охранники, будто поддерживая вопрос, шумно вздохнули, напомнив мне быков, увидевших красную тряпку.

— Граф Разин Игорь Сергеевич.

Я удостоил эту надувную куклу скучающим взглядом. Собственно, до Алёны и Азуми ей было, как до Китая раком, даже несмотря на все старания.

— Вот, — протянул конверт. — Прибыл по распоряжению Его Императорского Величества и Сената империи. Фамилия Раскатов вам о чём-нибудь говорит?

Видимо говорила, потому что секретарша испуганно захлопала глазами, взяла конверт и принялась вертеть головой, смотря то на двери, ведущие в покои Великого князя, то на меня.

Блин, они что, вообще все боятся своего государя? И нахрена он такой нужен тогда?

Но, судя по всему, дело оказалось несколько иначе. Секретарша боялась зайти внутрь, потому что там уже кто-то находился и, видимо, очень разозлил польского правителя.

Раздался грохот, по полу рассыпалось что-то. Секретарша ахнула, охранники переглянулись, но сохранили равнодушные морды и продолжали сверлить меня глазами.

— А это не могло бы подождать? — жалостливым голосом спросила бедняжка.

— Боюсь, что нет, — вздохнул я. — Вы приглядитесь повнимательнее. Там печати Сената и самого императора. Как думаете, ОН будет ждать? — задал риторический вопрос, для эффекта подняв палец кверху.

Хотя, если честно, мне просто было влом стоять тут, пока внутри происходит какая-то хрень. А вдруг там интересно? Или информативно! А может, там вообще меня обсуждают, а я тут — и не в курсе?

Вдруг раздался ещё один грохот, но по характерному звуку я понял, что это кого-то с силой шмякнули о стену. А затем раздался очень громкий и злой возглас — видимо, самого Болеслава.

— КТО?! КТО ОСМЕЛИЛСЯ?! — удалось мне разобрать.

— О, — улыбнулся я. — Кажется, меня зовут.

Снова выхватил конверт и направился к дверям. Бугаи тут же шагнули навстречу, вытягивая руки ладонями ко мне, как бы предупреждая, чтобы я остановился.

Ну, я с ухмылкой дал им обоим «пять» и вместе с этим пустил разряд электрического тока, так что парни оцепенели. С удивлёнными рожами они уставились на меня, но уже ничего не могли сделать. А я шагнул дальше под какой-то невнятный возглас секретарши, взялся за ручки и отворил створки, заходя внутрь.

— Доброе утро, Ваша Милость! — воскликнул я радостно и в который уже раз за последние полчаса повторил: — Позвольте представиться, граф Игорь Сергеевич Разин, прибыл по поручению Сената и Его Императорского Величества. Вот и письмо тут к вам имеется.

Я протянул конверт и огляделся.

Вдруг наступила тишина. Даже бугаи, которых уже отпустило, ворвались в зал, но не решилась хватать меня без спросу — просто замерли, ожидая приказа хозяина, словно цепные псы.

— Мда… — пробурчал я.

По полу действительно были разбросаны мелкие осколки — кажется, они когда-то были статуей или типа того. Сбоку, у стены, постанывал мужчина в годах. Морщился от боли и хватался за рёбра. По центру возвышался мужик, который мог посоревноваться в габаритах с любым из моих братьев-близнецов, вот только рожу он имел вполне себе славянскую. До кучи — злобную, бородатую и, кажется, удивлённую моим появлением.

Ну, внезапность — это моё второе имя. Люблю, знаете, ошеломлять всяких злыдней.

— Кто ты? — прорычал Болеслав.

Он чё, ещё и глухой?

— Граф Игорь Сергеевич Разин, — повторил я. — Прибыл по поручению… Да вот, короче, сами прочтите, тут всё чёрным по белому написано.

Как ни в чём не бывало я пошагал к Великому князю, стараясь не наступать на осколки.

Секретарша из приёмной снова ахнула. Болезный, который корчился у стены, тоже вдруг замер и глазами проследил за мной. Даже бугаи почему-то охренели.

Мда… Это ж как нужно бояться своего государя, чтобы даже свои обязанности было страшно выполнять? Гнать надо таких охранников взашей!

Я встал напротив охреневшего от ярости Болеслава, протянул ему конверт. Он наконец-то очнулся, выхватил письмо, злобно взглянул и вдруг смял его в руке, даже не открывая. Я увидел и почувствовал, как магия, заключённая в печатях, слегка вспыхнула, предупреждая, что конверт вскрыли.

— А ну иди сюда! — зарычал Болеслав, выкинув комок, бывший письмом, и одновременно потянувшись ко мне второй рукой.

— Нет, спасибо, — буркнул я и увернулся от этой лапищи.

Блин, кажется, она даже больше, чем у близнецов! Я даже не думал, что это возможно. Его что, откармливали смесью комбикорма и «Растишки»?

— Да как ты?!.. — возмутился он и попытался снова меня схватить.

Я опять увернулся. Бугаи наконец-то очнулись и ринулись было на помощь Великому князю, но тот рявкнул в их сторону:

— ПРОЧЬ! Я сам с ним разберусь!

И тут на его лице появился лёгкий оскал. Если раньше он означал гнев и ярость, то теперь чем-то напоминал радость. Примерно так же скалился Медведь, когда ему предстояла хорошая драка. Ну, до того, как он встретил Аико… Эх, а ведь он даже ещё не женился. То ли ещё будет!

Так, что-то я отвлёкся. А Болеслав оказался не пальцем деланный — не только здоровый, но ещё и быстрый. На одной физухе мне уже было никак не справиться, поэтому я напитал мышцы магией, чтобы успевать уворачиваться от его захватов.

— Шустрый, — довольно ухмыльнулся Великий князь. — Но я шустрее!

И вдруг он реально ускорился раза в три, не меньше.

Я не был нацелен на настоящую битву, поэтому допустил оплошность и дал себя схватить. Гадёныш взялся за грудки, поднял меня над полом с удивительной лёгкостью и, кажется, собирался разорвать пополам либо так же отшвырнуть в стену, как того скулящего бедолагу.

Но я уже понял, что дело пахнет керосином, поэтому в правой руке сгущал магию молнии. Несколько лёгких разрядов затрещали, сверкнули, предупреждая Болеслава, чтобы он не перегибал палку. А левая рука уже схватилась за рукоять кинжала, спрятанного под пиджаком.

Да, система безопасности у них тут… не очень. Ну, либо Великий князь допускает гостей с холодным оружием. Глядя на него, нисколько не удивлён.

В общем, ситуация сложилась хреновая. Я был в шаге от того, чтобы решить проблему с Болеславом, убрав самого Болеслава, и тем самым нарваться на ещё большие проблемы.

Но вдруг нас прервал звонкий, пронзительный голос:

— Отец, хватит! — с эхом раскатилось по залу.

Болеслав отвлёкся и оглянулся. Я тоже слегка притушил молнию и не стал обнажать клинок. Но когда увидел, кому принадлежал этот голос, знатно ох… удивился, короче.

Через входную дверь, с сердитым видом, грозно цокая каблуками, входила эффектная блондинка, на этот раз наряженная не в дождевой плащ, а в зелёное официальное платье с золотым узором.

— О-о, Златовласка! — улыбнулся я. — А ты чего здесь делаешь, а?.. Погодите-ка… — опомнился я. — Отец?!

И с удивлением снова посмотрел на Болеслава.

Тот в ответ посмотрел на меня и прорычал:

— Вы что, знакомы?!

Глава 6

— Ты откуда её знаешь?! — рявкнул Болеслав, сжимая кулаки так, что пиджак натянулся на его плечах.

Я коснулся запястий и пустил небольшие разряды тока по нервам, чтобы его хватка ослабла. Высвободившись, отпрыгнул на безопасное расстояние, но уже оставался настороже и не отпустил рукояти кинжала.

— Вот шельма! — воскликнул Болеслав, уже готовый снова броситься за мной, но Златовласка вдруг осадила его:

— Отец!

— Златана! — прорычал Болеслав, грозно взглянув на дочь.

— Отец! — повторила девушка ещё твёрже.

Он сжимал и разжимал пальцы, чуть запыхтел, глядя на меня, точно бык, жаждущий растерзать жертву. Но затем с удивительной лёгкостью вздохнул и тут же успокоился. Выпрямился, сбросил с лица гримасу ярости и махнул рукой:

— Пёс с вами. Чего там тебе надо, граф Разин?

Он поднялся по ступенькам к трону и вальяжно уселся, положив голову на тыльную сторону ладони.

Златовласка шустро прошагала мимо меня к трону, по пути подхватив комок с письмом.

Я обернулся на охранников, хмыкнул. Выглядят грозно, но абсолютно бесполезны. С такой охраной долго не протянешь.

— Вы, двое! — воскликнула Златана, обращаясь к ним. — Отнесите князя Бернадского в лазарет!

Бугаи угукнули и принялись исполнять приказ. Вскоре они уволокли бедолагу, попавшего под руку поляка, покинули зал, а секретарша по лёгкому жесту Златовласки закрыла за ними дверь с той стороны.

Мы остались втроём.

— Златана, значит, — хмыкнул я.

Она почему-то зарделась, приподняла голову и с важным видом кивнула:

— Златана Понятовская. Дочь Великого князя Польского Болеслава.

— Так откуда вы друг друга… — снова начал великий князь.

Пока я раздумывал, стоит ли похвалиться тем, что спас его дочурку, та вклинилась сама:

— Просто пересеклись в лифте. Игорь Сергеевич придержал двери, вот и всё. Я как раз от Красницкого… Он передал отчёт. Думаю, это будет как раз в тему разговора.

Златана передала папку своему отцу, а сама принялась разворачивать письмо и аккуратно доставать скомканный листок.

— Знаешь, что в этой папке? — пробурчал Болеслав, обращаясь ко мне. — Результаты анализа главного Истока Польши, который питает почти всё княжество. Ты, наверное, очень хочешь сюда заглянуть, а?

— Да не… — махнул я. — Утром под кофе прочитал уже.

— Чего?! — ахнул великий князь.

— Отец, граф Игорь Сергеевич Разин прибыл как глава делегации, назначенный на строительство сети магоснабжения, которая подключит нас к единой сети Российской империи, — дочурка снова прервала батин гнев, встряв в разговор.

— Да, именно так, — кивнул я. — Вот за этим я сюда и пришёл. От вас требуется всего лишь…

— Требуется, значит?! — снова рассвирепел Болеслав. — Ты, граф, смеешь что-то требовать у меня, Великого князя?!

— Да, — отрезал я стальным голосом. — Я. Граф. Требую. У тебя, Великий князь, исполнить волю Его Императорского Величества и Сената Российской империи.

Болеслав побагровел. Даже Златана удивилась и, кажется, немного испугалась, глазами умоляя меня не нарываться и безмолвно, губами сказала: «Не надо, прошу…»

Ну, извини, Златовласка. У меня уже есть чьи просьбы просьбы исполнять.

—Я Великий князь польский! — стукнул кулаком по подлокотнику Болеслав. Кажется, древесина, из которой был сделан трон, не простая, раз уж выдержала такой удар. — А ты всего лишь жалкий граф! Ты должен!..

— Ничего я не должен, Ваша Милость, — прорычал ему в ответ, решив пропустить мимо ушей повод надрать его великокняжескую задницу. — Я не ваш подданный и исполняю волю Императора Всероссийского. А вот вы уже являетесь его подданным, а значит, должны повиноваться.

Древесина не выдержала. Болеслав с такой силой сжал подлокотники, что те треснули. Со стороны могло бы показаться, что я либо наглый идиот, либо просто бесстрашный глупец. Но всё не так.

На самом деле это Слава посоветовал мне разозлить Великого князя и даже подсказал, на какие болевые точки следует надавить. Болеслав импульсивен, и на эмоциях мог бы разболтать что-то важное. Потом, правда, наверняка постарался бы заткнуть тому, кому разболтал, язык самым кардинальным способом.

Но со мной такой трюк не прокатит. Как минимум, избежать подобной участи я точно смогу. Да и не время ещё крушить князей.

Однако наши планы рухнули, и всё благодаря вот этой вот Златовласке!

— Батюшка, прошу… — нежным голоском обратилась она к Болеславу и вместе с этим коснулась его здоровенной руки. — Не стоит горячиться, пожалей его. Ты же сам понимаешь, какие могут быть последствия.

И — о чудо! — великий князь польский Болеслав остыл. Даже чуть улыбнулся, хотя тут же постарался эту улыбку подавить

, и грозно взглянул на меня.

— Я сохраню тебе язык, граф, — вкрадчиво сказал он. — Можешь благодарить за это мою дочь. А теперь — вон! Ответ на требования Его Императорского Величества… — титул своего сюзерена Болеслав произнёс с плохо скрываемым раздражением, — …будут выполнены. Но выслушивать тебя здесь я не желаю. Обращайся через канцелярию. Всё на этом.

Он махнул рукой, прогоняя меня прочь.

Я хмыкнул, улыбнулся, задержав взгляд на Златовласке…

— Жду вашего представителя сегодня к четырём пополудни, он пусть с вашей бюрократией и возится, — бросил я надменным голосом, пародируя повадки Арсения. Если уж меня это бесило, то Болеслава должно вывести из себя. — Адрес, думаю, вы узнаете сами.

На этом я развернулся и пошагал к выходу, однако оставался настороже. Успел заметить, как Великий князь сверкнул яростью в глазах и чуть не подорвался с места, и я уж думал, получилось его спровоцировать, но, похоже, Златовласка снова остудила его пыл, прошептав что-то на ухо. Так что приёмную я покинул без последствий.

Эх, опять не удалось! Ну да ладно, обойдёмся.

━─━────༺༻────━─━

Так-так-так… Интересно, однако получается. Значит, великокняжеская дочка зачем-то путешествует по трущобам? И даже не берёт с собой магический кристалл, чтобы её не засекли. Интересно, что же она там искала?

Надо будет спросить при случае.

Стоит признать, Слава мастер своего дела. Отчёт, который Златана передала Болеславу, я получил ещё утром, хоть и в несколько сыром виде. Но зато информации там было куда больше. Правда, эту информацию мог понять только инженер магоснабжения или похожий специалист. Тот же Великий князь вряд ли бы что-то разобрал.

Скрывались в черновике отчёта не только исходные данные, по которым считались результаты, но и ошибки, скорее всего допущенные намеренно, чтобы цифры выглядели немного лучше, чем они есть на самом деле, и никто не получил по голове пудовым кулаком Болеслава.

Две такие ошибки привели к тому, что в заключении отчёта планируемый срок эксплуатации Истока до его консервации был указан пять лет. Вот только не знаю, намеренно или нет, но аналитик поставил неправильные коэффициенты восстановления магической магмы. Точнее правильные, из справочника, но не подходящие в этом случае.

Короче говоря, он прибавил целый год сроку службы истока, произведя расчёт так, словно пласты магической магмы были забиты минимум на треть. А когда учитывал рост выработки, взял устаревшие прогнозы, которые были ниже актуальных, и тем самым накинул ещё один год. В итоге три года эксплуатации превратились в пять, и Болеслав думает, что у него есть время. А времени почти в два раза меньше. И эти злосчастные два ошибочных года здесь могут сыграть большую роль в построении дальнейших планов.

Всё это я прочитал, наслаждаясь горячим кофе в тёплом номере гостиницы. Горничная, которая привезла завтрак, кажется, не хотела уходить — отогревалась. Мне, честно говоря, стало её немного жалко, поэтому я не стал прогонять женщину.

Мы даже мило побеседовали, и я узнал несколько интересных фактов. Например, что владелец пельменной, в которой я утолил свой голод минувшей ночью, собирается поднимать цены, потому как услышал, что тарифы на магию подорожают вслед за тарифами на центральное отопление. Довольно странно, кстати, что этого не произошло раньше или хотя бы одновременно, потому что здесь системы отопления и магоснабжения напрямую связаны.

Некоторые жители использовали обогреватели, отключая при этом термостаты центрального отопления, потому что так было дешевле. Но решение это кратковременное, потому что у власти не совсем дураки сидят и знают, как простой люд уходит от уплаты налогов и прочих пошлин.

А где это видно, чтоб платили дешевле, если можно платить дороже, а?!

Ну, в общем, скоро моё любимое блюдо значительно подорожает. Но главное, чтобы они там с начинкой не халтурили. Я могу себе позволить потратить больше денег, но вот жрать всякую хрень точно не буду!

Ещё горничная рассказала, что администраторша, которая меня вчера встречала, крутит шашни с сыном хозяина гостиницы. И только потому сейчас администратор она, а не эта самая горничная. Пожаловалась на судьбу, в общем, и почему-то я это запомнил среди прочего, что вылетело через другое ухо.

А ещё она рассказала, что в двух номерах от меня расположились какие-то иностранцы. То ли немцы, то ли британцы, а может, и те, и те. Потому что разговаривали они на странных диалектах и, кажется, переходили с одного языка на другой.

Может, это всего лишь туристы? Ну или агенты иностранного влияния? Слава говорил, что с Болеславом работают люди Британской империи. Конечно, они не будут показываться в открытую и постараются быть как можно незаметнее, так что под подозрением в первую очередь все иностранцы.

Поэтому, вернувшись в гостиницу, первым делом я направился в их номер. Модернизированные жучки, собранные на основе примочек почившего клана Хаттори, уже были установлены в розетке моего номера заранее, так что проблем с видеонаблюдением не возникло. Как и сигнализацией, которую эти иностранцы установили на входную дверь. Но, кажется, это была рядовая защита, поставленная либо просто по привычке, либо для понимания, что в номере кто-то был.

На ручке висела табличка «Не беспокоить». Ну, я и не собираюсь их беспокоить, так что бояться не нужно. Они даже не заметят, что в их номере кто-то был, хе-хе.

Внутри всё было на первый взгляд чисто — на первый взгляд не нашлось улик в пользу того, что эти постояльцы не заняты исключительно туризмом.

Однако, поразмыслив, в мусорку, в которой валялось очень много скомканных листочков. Словно какой-нибудь поэт не один вечер терзал музу, но та никак не поддавалась. Мне это показалось подозрительным. Я достал один, развернул и понял, что попал прямо в цель. Только это был нифига не поэт, блин. Походу, я нашёл, откуда прилетели два года в отчёте по Истоку!

Достал ещё несколько бумажек и убедился, что это наброски с расчётами как раз из того отчёта, что я читал утром.

Так, так, так… Даже интересно, кто именно здесь поселился. Я выкинул бумажки обратно в мусорку и покинул номер. Закину удочки Славе, пусть работает, нароет что-нибудь на этих иностранных гостей, а я пока займусь своей работой.

Всё же в первую очередь я полномочный представитель Министерства магоснабжения, а не шпион какой-то. Ждать, пока Болеслав распорядится предоставить мне все необходимые данные, не стоило. Великий князь наверняка постарается как можно сильнее затянуть мою работу.

Он не может отказать Императору и Сенату в открытую, но вполне может потянуть за ниточки и сделать так, чтобы строительство единой магосети превысило все возможные сроки и затраты. А если он способен даже избавиться от собственного сына, то, думаю, со мной он захочет разобраться безо всяких угрызений совести.

Кстати, о его сынишке. Есть у меня кое-какая догадка. Даже не так… скорее идея. И эту догадку можно получить. У меня нет ключика, но есть его отпечаток. Но это потом.

Для начала я направился в Министерство магоснабжения Польши. Оно располагалось в небольшом архитектурном доме в два этажа. Надо признать, выглядело это красиво, но внутри оказалось не так радужно. Старые стены снаружи обернулись старой штукатуркой внутри. Такое ощущение, что потёртую краску, старые половые доски, которые скрипели от каждого шага и деревянные потрескавшиеся рамы не снимали, потому что это архитектурное достояние.

Нахмурившись, я обратил внимание, что по потолку в аккуратно проложенных кабель-каналах проведены провода магоснабжения, причём сами провода тоже не отличались модернизацией. Скажем так, это как увидеть в моём прошлом мире, в году этак 2020, алюминиевую проводку и «пробки» над счётчиком вместо нормального щитка с защитными автоматами. Конечно, и такое встречалось, но довольно редко. И уж тем более странно видеть нечто подобное в главном здании магоснабжения целого княжества.

Однако складывалось впечатление, что обустроиться старались действительно толково, просто возможности проседали. Все современные нормы, которые я уже машинально подмечал, были выполнены, разводка проводов выглядела надёжной, выключатели, переходники, даже светильники оказались на удивление современными и очень неплохого качества. Правда, выглядело это на фоне старых стен словно «Бентли» в деревне у бабушки.

И атмосфера тут была слишком уж суетливая. Все кричали, звонили телефоны, кто-то постоянно носился из кабинета в кабинет, пересекая узкий коридор. Нет, в моём офисе в Японии тоже было суетливо, но как-то организованно, что ли, и позитивно. Работы было много, и она была интересная. А тут видно, что люди завалены и нервничают.

В кабинете, возле которого я остановился, чуть полноватая женщина в очках с короткой стрижкой грубо общалась по телефону:

— Да жалуйтесь куда хотите! — ворчала она. — Я тут вообще при чём?! Надоели, чтоб вас! Ах… ах… ты!.. Матом ещё ругаться, вздумала?! Ну, курва, так и знай! Ты мне сама свой адрес сказала, дура. Сейчас не поленюсь и!..

Тут раздались гудки из динамика. Женщина, ахнув, посмотрела на трубку и возмутилась:

— Ах, она ещё и вызов сбрасывает! Собака подзаборная!

— Варя! — окликнул её один из сотрудников, сидевший напротив. Я его не видел из-за стены. — Хватит людей пугать. Тебе что сказано? Говори, что всё в порядке и под контролем, скоро ситуация будет налажена.

— Да ты слышал, как они со мной обращаются? — возразила Варя. — Да за такое можно и по морде…

— Алло, да, здравствуйте, я вас слушаю, — заглушил их разговор нежный голос девчушки, которая сидела рядом с Варей за соседним столом. Голосок был прямо бархатный, какой-то уютный, что ли. — Ой, да, извините, пожалуйста, — продолжала она. — К сожалению, это действительно не ошибка. Да, да, да, я вот смотрю… Ага, по базе видно, у вас в этом месяце скачок потребления магии, на 154 манн-час больше, поэтому такая цифра… Да? Да, тарифы тоже поднялись… Поднимутся ли ещё? Я…

Тут девчушка немного растерялась и суетливо начала оглядываться то на Варю, то на того мужика, что сидел напротив. Затем кивнула, видимо, получив какую-то безмолвную подсказку.

— Извините, но я такой информацией не обладаю. Да, да. Всего хорошего. До свидания!

Она положила трубку, вздохнула и нервно поджала губы.

— Не волнуйся, Маш, ты очень хорошо справилась, — приободрил её мужик.

А вот Варе не понравилось:

— «Извините, простите. Да, я вот вижу по базе», — передразнила она коллегу. — Слать бы их всех куда подальше! Задолбали, жаловаться…

— Ну а ты сама? — парировала Маша, — тебе, что ли, эти тарифы новые нравятся? Сама же знаешь, в следующем месяце чуть ли не в два раза поднимут. Да мне самой придётся пояс подзатянуть. С отоплением ещё можно одеться потеплее, а как без магоснабжения жить?

— А проживём, — буркнула Варя. — И не такое переживали. Ты ещё молодая, не знаешь.

— И всё равно, — настояла Маша, — люди беспокоятся, и наша обязанность их хотя бы немного успокоить.

— Ну-ну, — хмыкнула Варя. — Вот когда этот хрен, с которым ты сюсюкала, увидит счёт за следующий месяц, он тебя же благим матом и покроет.

Так, ладно, хватит подслушивать. Я шагнул в кабинет и громко поздоровался:

— Добрый день, коллеги!

Сразу все специалисты, сидевшие в кабинете, разом обернулись на меня. Я же обратился к мужику, чей голос слышал. Его не было видно, но теперь смог разглядеть худощавого коротко стриженного мужчину с треугольным, чуть торчавшим носом.

— Здравствуйте, — пробурчал он. — А вы кто такой? И почему «коллеги»?

— Меня зовут Игорь Сергеевич Разин, я полномочный представитель Министерства магоснабжения Российской империи. Подскажите, пожалуйста, как вас зовут?

— Симеон Войко, — насторожённо ответил мужчина.

— Приятно познакомиться. Подскажите, Симеон, где тут ваш начальник департамента эксплуатации? У меня к нему есть несколько очень серьёзных вопросов.

Симеон нахмурился, но ничуть не испугался целого представителя имперского министерства. Он печально взглянул на монитор компьютера, вздохнул и встал с места:

— Давайте я вас к нему проведу.

Тут же зазвонил его телефон. Симеон глянул на него, снова вздохнул и махнул рукой:

— Пройдёмте, тут недалеко.

━─━────༺༻────━─━

Неизвестное место, примерно в то же самое время.

За дверью раздались приглушённые шаги. Молодой человек в потрёпанной дворянской одежде вздрогнул и подскочил со скрипучей кровати, от которой у него уже третий день страдала спина, поэтому манёвр вызвал резкий приступ боли, и он зашипел, стараясь сдержать стон. Кто вообще спит на таких койках?! Это же невозможно!

И волосы постоянно спадали на лицо, они засалились, растрепались и начинали уже подбешивать. Хоть брейся налысо, а то блохи скоро заведутся! Вот только нечем…

За дверью кто-то остановился. Тени замерли, раздался скрип замочной скважины и шорох спадающих магических барьеров.

Человек задрожал. Без кристалла он чувствовал себя голым и не знал, куда себя деть.

Дверь отворилась, открыв взгляду тёмный силуэт. От света в коридоре заболели глаза, и человек сощурился, но когда немного привык, смог разглядеть гостя.

— Ты… — прошептал он, но затем совсем осмелел и гаркнул громче: — ТЫ! Стефан, я приказываю тебе!..

— Тише, господин, — ледяным голосом предупредил Стефан, его личный телохранитель.

И Матеуш, который хотел было ринуться на него, чтобы высказать всё, что накопилось за время заточения, вдруг замер, увидев, как из ножен выскальзывает кривая гусарская сабля.

— Ч-что ты задумал?

— Ведите себя спокойно, господин, — повелительным тоном сказал Стефан. — Или окажетесь в серьёзной опасности.

Глава 7

Симеон отвёл меня на второй этаж. Кажется, здесь сидели в основном начальники и их замы. Надо сказать, здесь было заметно теплее, чем на первом этаже. Хотя и там не сказать, чтобы был дубак — скорее так, вполне терпимая прохлада.

Кабинет начальник департамента эксплуатации польского магоснабжения находился в дальнем углу. Когда Симеон постучался, изнутри раздался звонкий возглас:

— Входите!

Симеон открыл дверь, и мы очутились в довольно просторном кабинете.

У меня были смешанные чувства. С одной стороны было видно — это кабинет начальника. Здесь всё было обустроено представительно, хоть и без особых изысков. Он заметно отличался от того помещения, где сидел Симеон со своими помощницами. С другой, изысков действительно не было, как и кардинальных различий по уровню комфорта, что многое говорило о нём.

А Симеон, кстати, был начальником отдела сопровождения договоров. Этакий полуюрист, полубухгалтер, полуинженер.

Я не работал на подобной должности, но знаком с некоторыми людьми из такого же отдела в ЭнергоМаге, и примерно представляю, чем они занимаются. Надо сказать, это нелёгкий труд. Мне он особенно не подходил, потому что не люблю сидеть на месте, а там нужен железный зад и нервы крепче стали.

Ребята из отдела сопровождения выступали кем-то вроде координаторов, связующим звеном между потребителями, поставщиками, инженерами, бухгалтерами и, в общем, всеми участниками рынка магоснабжения.

Ну и представьте, каково это — каждый день выслушивать претензии, решать вопросы и проблемы потребителей, искать компромиссы между всеми участниками и следить, чтобы всё соответствовало букве закона, а все документы были в порядке.

Это не очень просто, потому что здесь хоть нормы и не были так многообразны и подробны, как в моём прошлом мире, но законодательство всё же присутствовало, причём оно менялось и дополнялось довольно часто.

И вот как доказать какому-нибудь инженеру департамента сетей, что он неправильно составил какой-нибудь акт, и потому потребитель не может, например, заключить договор? Или какой-нибудь менеджер вышестоящего поставщика, глянув на какую-нибудь спорную ошибку, вообще не стал разбираться, а выставил счёт, рассчитав недоучёт потребления по своему собственному разумению, и теперь кто-то хлебает валидол, увидев свою задолженность.

Ну, хотя чаще всего, конечно, как в случае с Варей и Машей, потребители жалуются на цены, пытаются увильнуть от оплаты или договориться, чтобы их не отключали, а прочие организации стараются продавить свои интересы с другой стороны.

Ну, в общем, в каждой профессии есть свои подводные камни. Я слышал, как одного из специалистов чуть не проклинали за неуступчивость, совершенно не стесняясь в выражениях. Ну, попробовал бы тот хрен на другом конце провода сказать что-то подобное, допустим, мне в лицо! Арсений вон попытался — для него это закончилось простреленной тушкой. Хотя, наверное та встреча была судьбоносной для нас обоих.

Я об этом даже не задумывался. Он, наверное, должен быть мне даже благодарен, как это бы ни звучало иронично. И, наверное, я ему в какой-то степени тоже. Ну да ладно, что-то я отвлёкся.

— Симеон, кто это? — чуть раздражённым голосом спросил человек, сидевший за старым тяжёлым столом, сохранившим приличный, почти антикварный вид.

Он был крупным, но не сказать что с лишним весом, уже с сединой, хмурился и глядел на нас не очень приветливо. Я заметил в одном из углов спортивный снаряд — боксёрская груша, изрядно потрёпанная и перевязанная строительным скотчем.

Это был единственный уголок, где лёгкому хаосу и беспорядку было позволено существовать. Всё остальное отличалось аккуратностью и порядком: полки, книги и папки выстроены по линеечке, кресла, идеально чистый маленький аквариум у входа, где плавали несколько маленьких золотых рыбок.

В общем, мне определённо стало понятно, благодаря кому проводка в здании министерства выглядит максимально хорошо, как только могло быть.

— Это представитель министерства магоснабжения Империи, — сказал Симеон. — Игорь…

— Игорь Сергеевич Разин, — прервал я его и шагнул вперёд. — Приятно познакомиться. Вы — Владан Жуковский, верно?

Я остановился напротив и протянул руку. Владан приподнялся и ответил на жест.

— Да, верно, — буркнул он. — Присаживайтесь.

И кивнул Симеону, что, мол, тот может идти. Симеон чуть растерянно посмотрел на меня, но затем махнул и закрыл за собой дверь.

Я же последовал приглашению и уселся на стареньком, но мягком и удобном кресле, на сидении которого уже так удачно продавили нужные места.

— И по какому вопросу меня посетил сам представитель министерства магоснабжения? — нахмурился он. — Игорь Сергеевич, кстати, представитель… чего именно?

— Ну наконец-то кто-то спросил, — ухмыльнулся я. — Даже Великому князю хватило услышать «министерство», от которого я прибыл.

— Понимаю, — ничуть не смутился Владан. — Но министерство большое, и департаменты совершенно разные.

Да, этот мужик смышлёный. Мне он сразу понравился, причём заранее. Слава подготовил на него досье по моему запросу.

Владан занимал свою должность пять лет, и за это время немалая часть магических сетей Польского Великого Княжества была реконструирована. Вдруг откуда-то нашлись деньги, представляете? Хотя никаких дополнительных запросов в бюджет не было…

Так что я решил, что это честный человек, и захотел своими глазами убедиться в этом лично. Меня не так часто подводит первое впечатление.

— Ну, дело в том, Владан, что я представляю департамент особых поручений, и мои полномочия довольно обширны. Главным образом мне поставлена задача включить Польшу в единую сеть магоснабжения империи.

Владан удивился, затем нахмурился ещё сильнее, даже сжал челюсть, так что желваки под кожей зашевелились.

— Вы понимаете, что это значит? — взволнованно спросил он.

— Ну конечно понимаю. А что, у вас есть какие-то возражения?

Владан задумался. Кажется, он колебался. Наверняка идеи вернуть великое прошлое, сделать страну снова независимой и великой, затмевали умы не только Великого князя Болеслава, но и многих его подданных. Это вообще очень схожая черта для всех людей, независимо от страны, национальности и вероисповедания.

— Я… я не против, — кивнул Владан. — Но это же будет очень непросто. Вряд ли мне позволят принимать в этом участие.

— Ваш начальник, Владан, теперь я.

Я улыбнулся и уверенно, властно взглянул на него. Можно сказать, мерил взглядом, отчего Владан почувствовал себя немного не в своей тарелке.

Нарушить один из пунктов соглашения, по которому Польша должна иметь собственное автономное магоснабжение, не так уж просто. Ну формально, в смысле. Физически это можно провернуть довольно быстро, потому что ближайший Исток находится примерно между Минском и Гродно. Да, не близко, конечно же, но вполне преодолимая в ближайшее время задача.

Я изучил всю техничку, которую удалось достать. Проекты были готовы, смета составлялась. Тут не очень простая логистика — часть оборудования приходилось вести чуть ли не с Урала. Но ничего страшного.

По сути, нам нужно проложить магистральную линию, соединяющую гродненский Исток с польским Истоком, от которого уже питалось практически всё княжество.

Ну и, конечно же, надо бы реконструировать все сети, потому что состояние их оставляло желать лучшего. Но это после. Сначала главная цель — обеспечить жителей княжества надёжной и дешёвой магией. А там уж влияние Болеслава будет уменьшаться с каждым годом, и, думаю, Сенат протянет сюда свои загребущие руки и поставит нормального управленца.

А когда я стану министром магоснабжения, уж позабочусь, чтобы Польшей занялись вплотную. Трындец просто — лишать людей отопления зимой! Это вообще ни в какие ворота. Меня просто вымораживает, когда большие дяди начинают меряться яйцами или рваться к своим амбициям за счёт простых жителей. Да засуньте вы свой гонор куда подальше, задолбали!

Хотя… у каждого своя правда. Наверняка Болеслав думает, что заботится о собственном государстве, а, как следствие, о подданных. Он вспыльчивый, конечно, и всё такое, но он не показался мне дураком или совсем уж ублюдком. Но почему-то этот здоровяк считает, что его мечта сравняться с Матеушем I стоит всех тягот и лишений простых людей.

— Что вам для этого нужно? — перешёл сразу к делу Владан.

Он мне нравился всё больше.

— Настоящие исходные данные по всем действующим центрам питания, актуальное состояние сетей — а не для отчётов. Геоподосновы на участок по направлению Варшава–Минск. Ну и ещё много чего… Боюсь, перечислять я это буду долго. Но самое главное — мне нужны вы.

Владан нахмурился. Он и чуть приосанился, почувствовав собственную важность.

— Вы отвечаете за состояние всего магоснабжения Великого Княжества Польского, а значит, никто не знает лучше его состояния и всех подводных камней. У меня нет времени выискивать все косяки, поэтому надеюсь на вашу самоотверженность и честность, чтобы мы могли сделать свою работу как следует.

При этих словах Владан кивнул, поджав губы. Видно, «как следует» он тоже любил.

— Ну, или… — я вздохнул, окидывая взглядом кабинет, — …или каждую весну вы будете говорить с придыханием: «Зима близко!»

Эх, он опять не понял отсылки. Но да ладно, смысл он уловил, понял, о чём речь.

— Всё будет сделано, Игорь Сергеевич, — пообещал Владан.

И я ему верил. Он — хороший инженер. Такие встречаются не так часто, как хотелось бы. Ещё реже они сочетаются с понятием «хороший человек» — тот, с кем можно иметь дело.

Владан был именно таким. Я достаточно подробно изучил его досье, а теперь мы поговорили, и мои догадки укреплялись. Но кое-что меня всё же заинтересовало.

— Скажите, — добавил я, выдержав небольшую паузу. — Во всём здании, скажем так, хорошо сделанная, но всё же устаревшая проводка. Почему так? Всё-таки министерство магоснабжения… Прям сапожник без сапог получается!

Владан принял серьёзный вид — серьёзнее, чем прежде, и с некоторым вызовом в голосе заявил:

— Я считаю, что те, кто обязаны обеспечивать народ какой-то сферой жизнедеятельности — как мы, например, обеспечиваем людей магоснабжением, должны в первую очередь обеспечивать именно народ. Поэтому я всех предупредил: пока в последнем хуторе не будет всё отличаться таким понятием, как вы сказали, «как надо», у нас будет «как есть». Ну уж мелочёвку и освещение я поставил нормальные. Не лучшее, но нормальные, — добавил Владан, улыбнувшись. — А то люди жаловались, что глаза устают и голова болит.

Я не ответил, улыбнувшись, и призадумался. В такой позиции, конечно, были свои изъяны. Допустим, если устаревшая проводка приведёт к аварии в самом министерстве магоснабжения, то некому будет этим магоснабжением рулить, и хреново окажется всем.

Но даже в таком случае не могу не признать, что слова Владана мне понравились.

— Рад знакомству, пан Владан. Я это уже говорил, но я очень рад знакомству…

━─━────༺༻────━─━

Эх, и насыщенный сегодня день!

Наладив контакты в министерстве магоснабжения Польши, я наконец-то выбрался пообедать. Поздний получился обед, конечно. Ну да ладно.

Надо признать, женитьба меня разбаловала. Раньше я как-то спокойно готовил себе сам и вообще не парился по поводу еды. Но когда в моей жизни появилась Алёна, на кухне я стал только гостем. Не, сварганить чего-нибудь, пожарить мяса, или побаловать любимую завтраком в постель — это можно. Но вот так, по-серьёзному, готовила только она. А когда к нам присоединилась Азуми, я вообще чуть не забыл, с какой стороны держать сковородку.

И, признаться, едва не начал толстеть, потому что, зная мою любовь к еде, мои ненаглядные чуть ли не соревнования начали устраивать, кто вкуснее приготовит.

Судьей, естественно, был я. И каждый раз, с довольной наевшейся рожей, заявлял, что победила дружба!

Так что сейчас, оказавшись вдруг в одиночестве, было попросту лень воспользоваться хотя бы кухней в гостинице. И я решил воспользоваться заведениями питания.

Ночью уже попробовал пельменную, завтрак заказал из гостиницы, а сейчас думал, где бы найти местечко, в котором можно вкусно, плотно и без особых проблем пообедать. Может, даже поужинать… Хотя нет, всё-таки на ужин оставлю пельмени.

Вот уж чего мне не хватало в семейной жизни, так это пельмени. Лепить их задолбаешься, даже втроём, и съедаются они мигом, особенно если рядом якшаются здоровяки-близнецы.

Брать покупные, даже тщательно отобранные и действительно вкусные, что непросто, кстати, грозило обидками со стороны Алёны и Азуми. А ведь когда женщина обижается — это крайне неприятно. А когда обижаются сразу две женщины, неприятнее даже не вдвойне — в квадрате.

Мои, конечно, понятливые, и когда я решил один раз перекусить пельмешками, которые принёс домой, они отшутились, мол, мне не нравится их стряпня! Ну, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. А расстраивать мне их не хотелось, поэтому дома я питался как король, хоть иногда и тосковал по этим замороженным полуфабрикатам.

Но сейчас вопрос стоял остро. Одними пельменями сыт не будешь, как бы это ни звучало из моих уст. Мне нужно первое, второе, салат и компот. Если ещё и хлебушек действительно вкусный попадётся — так вообще сказка!

Поэтому, погуляв по городу, я нашёл одно заведение грузинской кухни.

Вот уж за что я любил и люблю многообразие народов России в обеих своих жизнях, так это за разнообразие кухни. Наш родненький борщ, голубцы, всякие кашки, а ещё хинкали или самса. Мне ещё очень нравились хачапури, люля, пироги, бешбармаки, эчпочмаки… В общем, Россия — это рай и лучшее место для утоления гастрономических аппетитов.

Наша еда вкуснее прочих! Это я заявляю не просто как патриот, а, скажем, полупрофессиональный едок. Или еда́ка?.. Неважно, в общем.

Так вот, не просто вкуснее прочих, но ещё проще и в приготовлении, и в смысле, и в употреблении.

Так что я попал в самую точку и с первого раза нашёл отличное место. Получилось удачно, хоть и едва не опоздал на комплексный обед.

Выбрал гороховый суп, мой любимый салат «Витаминный», люля с пюре и каким-то сметанным соусом. Ну и, конечно, компот из вишни. Вместо хлеба дали лепёшки, что, кстати, очень вкусно, так что я доволен, хоть и предпочитаю ржаные булочки.

Гороховый супец был наваристый, с кусками мяса, со сметанкой ушёл прям влёт. Люля — сочное, горячее, ещё и соус добавлял особые нотки. В общем, круто!

Так что, довольный и сытый, я направился в гостиницу. Через полчаса ко мне должен был явиться представитель от Болеслава.

Ну а если не явится… Что ж, значит, Великий Князь отдал вопрос по строительству магосети полностью на откуп моей нескромной персоне. Так что сам виноват, если что. А если думает, что сможет помешать мне, пусть подумает получше.

Я поприветствовал девушку на ресепшене. Та как-то немного нервно мне улыбнулась и поздоровалась в ответ. Мне показалось это странным, но я решил не придавать значения. Может, беспокоится, что счёт за отопление откажусь платить, когда увижу нехилые суммы?

А я уже примерно прикинул, сколько это будет стоить. Тариф-то уже знал. Скажем так, за пару недель, которые я, скорее всего, проведу здесь, мне придётся выложить почти годовую стоимость нормальных счетов за магию в какой-нибудь среднестатистической квартире.

Но ничего — не люблю мёрзнуть.

Однако, похоже, девушка беспокоилась совершенно не о счёте за магоснабжение.

Когда я поднялся на свой этаж, вдруг раздался звонкий треск электричества. Я тут же выхватил короткий меч и собрал в руке заряд магии, чтобы быть готовым атаковать в любой момент.

Такой треск означал лишь одно — кто-то попался в мою магическую ловушку, а значит, попытался проникнуть в мой номер без разрешения.

Так и есть — дверь была открыта. Я притормозил у проёма, осторожно заглянул внутрь…

И тут же убрал магический заряд из руки и потянулся, чтобы убрать меч обратно в ножны.

— Ты какого хрена тут делаешь? — возмутился я, шагая внутрь.

Передо мной на полу сидела Златовласка, ошеломлённая электрическими разрядами. Её волосы приподнялись и растрепались, дышала она тяжело и глядела офигевшими глазами.

Рядом валялся без сознания какой-то человек — видимо, он принял на себя основное действие поражающего заряда и сейчас отрубился часа на два.

Присмотревшись, я понял, что лицо мне знакомо.

— И что вы оба тут забыли?

— Мы что забыли?! — завопила Златовласка. — Ты какого хрена устроил?! Да это ж…

— Потише, княжна! — резко оборвал я. — Это ты вломилась без приглашения. Повторяю вопрос: что вы тут делаете?

— Ты сам сказал прийти представителю княжества! — огрызнулась Златана. — Вот я и пришла!

Глава 8

— Ты?! — удивился я. — Болеслав послал… тебя?!

Златана, пытаясь отдышаться, хотела встать на ноги, но её повело, и она едва снова не рухнула на пол. Однако я подхватил её и помог усесться в кресло, затем повернулся к валяющемуся на полу Стефану — телохранителю придурка Матеуша.

— Этот крендель что здесь делает?

Помнится, он хотел прикончить своего господина по указке Великого князя, а теперь его приставили к дочери Болеслава? Интересно…

— Он мой сопровождающий… Что это было? — дрожащим голосом спросила Златана.

— Индикатор присутствия незваных гостей, — хмыкнул я. — Вы нахрена вломились в мой номер, пока меня нет, а?

— В целях… — прохрипел Стефан.

— Ого, ты уже очнулся! — искренне удивился я. — Крепкий, однако.

Его чуть подёргивало от статического электричества, но глаза уже действительно открылись, и он предпринял попытку встать. Ничего не получилось, поэтому мне пришлось поднять его и усадить на второе кресло.

— В целях… безопасности… — с усилием договорил Стефан.

— Какой ещё нахрен безопасности?

— Моей! — с вызовом заявила княжна.

— И с чего ты взяла, что твоя безопасность важнее моей? — холодно спросил я.

Кажется, сам вопрос вызвал у неё сбой в системе. Златовласка округлившимися глазами уставилась на меня и захлопала ресницами.

— Это... в смысле... я же…

— Да, ага. Ты же — это ты, — передразнил я. — А вот я — это я, а он — это он, — кивнул в сторону Стефана. — Ладно, хрен с вами, отдыхайте. Пока попрошу, чтобы в номер привезли чай и чего-нибудь сладкого. Вам это сейчас пригодится.

Горничная прибежала довольно быстро. Кажется, опять надеялась отогреться, но на этот раз её пришлось выпроводить довольно быстро, и она с явным разочарованием покинула мой номер.

Златана и Стефан прижались к горячим кружкам. Я дал им время прийти в себя, сам же в это время пил кофе. Это привычка — после плотного обеда обычно пью кофе. Но в итоге всё равно нужно переходить к делу.

— Итак, Ваша Милость, уже 16:00, — я показательно взглянул на часы. — Пора заняться нашим вопросом, не так ли?

— Хорошо, — с лёгким раздражением кивнула Златана.

— И первый вопрос на повестке… — спросил я. — Чёрт, Болеслав реально отправил свою дочь мне на помощь?!

— Нет, — буркнула она. — Это я настояла!

— И почему же? — ухмыльнулся я, догадываясь об ответе.

— Потому что... — чуть замялась Златовласка. — Потому что вы очень важный гость. Никому другому доверить вас, Игорь Сергеевич, мы не можем.

— Особенно если этот "кто-нибудь другой" начнёт слушаться меня, а не вас?

Да, судя по реакции, я угадал. Но вслух, конечно, она высказала иное:

— Не выдумывайте того, чего нет, граф. Вы сказали, что предоставите список всего необходимого.

— Да, — кивнул я, уже посерьёзнев. — Мне нужна вся документация по действующим Истокам и магистральным сетям питания, контактная база всех связанных организаций и оформление доступа на ряд объектов. Вот здесь всё изложено, — я перекинул файлы на планшет Златовласки по беспроводной связи. Её устройство высветилось как «Złotowłosa», хех. Похоже, я угадал с прозвищем. — Ознакомьтесь. Если возникнут вопросы, лучше их сейчас утрясти.

— Да-да, да… — задумчиво произнесла девушка, бегая глазами по экрану. — Так... И в какие сроки нужно уложиться?

— Три дня.

— Чего?! — удивилась она. — Три дня? Это... это же невозможно! Тут столько всего…

— Всего, что должно лежать в быстром доступе. Три дня я вообще дал на оформление разрешающих документов и допусков, особенно на сам Исток. Мне понадобится полный доступ во все помещения, в том числе на законсервированный рудник.

Польский Исток был примечателен тем, что он состоял из двух частей: скважины и рудника, под которым первая находились. Очень редкое, на самом деле, явление. И интересное, на мой взгляд. Однако рудник из-за его доступности был исчерпан около шестидесяти лет назад и законсервирован.

Правда, в те года даже зачатков энергосбережения не было, поэтому рудник исчерпали почти подчистую. И неизвестно, сколько он будет восстанавливаться — по последним расчётам ещё лет сто.

— Это... это будет непросто, — нахмурилась Златана. — Хотя нет, чего это я. Вы же со своими договоритесь, наверное.

— О чём речь?

— А вы не в курсе? Через два часа после вашего визита прибыла вторая делегация.

— Кто? — я постарался не выдать подозрений и настороженности.

Ни к чему Златовласке сейчас знать про внутренние разборки империи.

— Княжна Елизавета Аркадьевна Загорская. Я слышала, вы знакомы? Они о чём-то договаривались с отцом… То есть с Великим князем, — поправилась девушка. — И этот участок Истока уже завтра будет передан под контроль Загорских.

— И зачем же? — едва не прорычал я.

Снова эти ублюдки мешаются мне под ногами.

— Ну, Игорь Сергеевич, кажется…

Златана начала понимать, что знает что-то, чего не знаю я, и оказалась не готова к такой ситуации. Поэтому явно раздумывала, получится ли поиметь какую-то выгоду. Значит, нельзя дать ей на это время.

— Говорите, Ваша Милость, — потребовал я.

— Они задействуют резервные Истоки, — сдалась княжна. — Запросили доступ на осмотр оборудования, чтобы произвести технологическое подключение. А что, с этим какие-то проблемы?

— Нет, — снова ухмыльнулся я. — Никаких проблем. Елизавета Загорская… да, Лиза... мы с ней отлично знакомы. Уверен, договоримся без проблем, поэтому от вас никаких заявок не требуется. Я сам к ним обращусь.

— Ну... хорошо, — протянула Златовласка, почуяв неладное. — Тогда обсудим остальные пункты?

— Да, — кивнул я и краем глаза заметил, как Стефан сверлит меня взглядом.

Что ж ты скрываешь, зараза? И куда своего господина дел? Это мне ещё предстоит узнать, но всему своё время.

━─━────༺༻────━─━

Так, Болеслав, значит, решил приставить ко мне своё доверенное лицо. Кажется, с дочерью он особенно близок. Не доверяет? Это обидно, между прочим! Я что, похож на подлеца?

Ироничные мысли, учитывая, что я заявился на Исток безо всякого приглашения.

Конечно, я не собирался согласовывать с Загорской свой визит, поэтому решил действовать внаглую. Сам пропуск на объект мне оформили — это было довольно просто. Закрытыми были всего несколько зон, куда требовался особый доступ, а я пока что прошёлся мимо гудящих распределительных станций, разминулся с несколькими работягами, возвращающимися на рабочие места после небольшого перерыва. Часто на таком производстве работали с перерывами по пятнадцать минут каждый час.

Надо отметить, сам Исток выглядел вполне себе прилично. Все работники были одеты в нормальные спецовки, оборудованы средствами защиты, да и оборудование стояло далеко не самое плохое. В общем, здесь всё было как раз "как надо". И неудивительно, потому что Владан несколько лет проработал здесь начальником Истока, и его наследство до сих пор держалось на плаву.

Я прибыл сюда по двум вопросам. Первый — раздобыть актуальные схемы Истока. Дело в том, что документы, которые мне прислал Слава, могли отличаться от реальной картины на сегодняшний день. Там схемы были общие, а у начальника должны отражаться все, даже временные изменения. Как, например, выход из строя какой-нибудь ячейки или на другой ввод перекинутое питание в связи с проведением ремонтных работ. Ну и прочие частности, которые являются, так сказать, рабочей документацией конкретного объекта.

Проблем с этим не должно было возникнуть. Владан знал нынешнего начальника Истока и договорился о моём неофициальном визите. Связи решают! Не всё, конечно, но очень многое.

— Игорь Сергеевич, всё верно? — встретил меня суетливый низенький мужик в костюме и с каской на голове. Он держал в одной руке рабочий планшет, в другой — связку ключей, в том числе от магических замков.

— Да, верно. Пан Милош?

— Да-да, это я, — закивал он. — Владан меня о вас предупреждал. Только прошу извинить, я должен отлучиться. Не могли бы вы подождать меня какое-то время?

— Что-то случилось?

— Да, случилось, — нахмурился он. — Ваши, вон, приехали. Загорские которые.

Если бы я ел, я бы наверняка подавился. Загорские — и наши? Хех, вот умора! Ну-ну...

— Да ничего страшного, пан Милош, занимайтесь своей работой. Я что, не понимаю, что ли? Ну, а я пока осмотрюсь. Всё равно собирался это сделать.

— Ну вот и отлично, — закивал он и быстрым шагом удалился в сторону закрытых зон.

План расположения Истока я помнил. Поэтому знал, что к законсервированному руднику есть два хода — тот, что с юга, был прямой, но туда отправился Милош. Значит, там находились Загорские, ну или их представители.

Я направился на север — через зону повышенного магического поля. Там стояли трансформаторы и преобразователи больших мощностей, из-за которых зона была просто опасна для обычных людей.

Для меня же… ну разве что покалывание в пальцах начнётся, и то не факт.

Охранялась она не очень хорошо. В том плане, что система безопасности такого уровня, как в каком-нибудь летнем императорском дворце, здесь явно не наблюдалось. Поэтому я проник за высокое ограждение с кучей предупреждающих знаков с помощью магии земли. Как раз попрактиковался с ней лишний раз.

Когда мне удалось освоить эту стихию в битве против Перуна, я, честно говоря, очень сильно обрадовался. Но потом заметил, что ситуация с ней была схожа с тем, как я на начальных этапах осваивал магию в принципе. Контроль над стихией становился подвластен мне только во время действительной опасности, когда на полном серьёзе приходилось погружаться в холодную ярость битвы.

Мне с этим помогали Бат и Батар, Сакоку, Аи, Мамору и Гораму. Я им приказал действовать в полную силу, не оглядываясь на последствия. И эти гадёныши ни на секунду не задумались! Кинулись, будто только этого и ждали всю свою жизнь.

Я же поставил себе задачу использовать только магию земли. К счастью, это получилось, и, будто шагая по проторенной дорожке, мне довольно быстро удалось освоить контроль над стихией даже в обычном режиме. Хоть и не так качественно, как в бою, но погрузить себя под землю и вынырнуть с другой стороны ограды умений хватило.

Стряхнув с себя остатки земли, я чуть поморщился от хлынувшего металлического привкуса и пошагал дальше, пересекая опасную зону. С этой стороны вход в рудник был запасной, построенный ещё до основных блоков оборудования, вроде тех же преобразователей. Но это для меня даже лучше.

Замков было несколько. Первый, обыкновенный, я взломал без особого труда — замок там был старый, и мне хватило обычной слесарской отмычки, чтобы вновь почувствовать себя домушником…

Вторая защита представляла собой более старую версию проверки на личный доступ. Обычно это просто заряд магии, который следовало убрать с помощью пропуска, зашитого в удостоверение, допустим, инженера-инспектора, ну или эксплуатационщика какого-нибудь. Сложность взлома такого замка скрывалась в количестве манн, которые следовало убрать, и на которые требовалось запрограммировать пропуск. Я же знал эту цифру, поэтому смог обойтись без всяких приблуд, и просто забрал часть магии самостоятельно.

А вот третий замок был куда проблемнее. На Истоках он даже в былые времена ставился с повышенным уровнем безопасности, поэтому взломать его обычными инструментами не получится. Однако у меня был волшебный ключик. Точнее, родовое кольцо с кристаллом, частично напитавшимся скверной Высшего Демона.

Пользоваться кольцом было не так уж и просто. Мне приходилось постоянно учиться отделять магию от скверны и использовать их по отдельности. В общем-то, на самом деле это было не очень сложно. Ну, в больших объёмах. Однако сейчас требовалась практически ювелирная точность, поэтому пришлось сосредоточиться.

Всё получилось. Через пару минут скверна заставила замок переклинить, и створка отворилась.

Я зашёл внутрь, предварительно оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, и попал в тесноватый коридор — пыльный и пропахший старостью. А ещё тёмный, поэтому мне пришлось надеть очки ночного видения. Использовать магию огня, чтобы осветить себе путь, здесь было небезопасно и слишком палевно. Всё-таки я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моём присутствии.

Цель визита в законсервированный рудник была одна — проверить, не решил ли Болеслав отсрочить свой крах за счёт этой части Истока. Это может вызвать проблемы и в случае чего "накинуть" те самые два года, которые британские агенты накинули в расчётах. Ценой окажется дальнейшее функционирование рудника и серьёзное повреждение всего Истока в принципе.

Коридор был относительно длинным — я шагал минут десять, хоть и медленно, чтобы не задеть ничего и не поднять грохот. Кто знает, что здесь расставили десятилетия назад? Он разветвлялся несколько раз, и мне пришлось сделать три поворота. Один направо, другой налево и снова направо, чтобы выйти к основной части месторождения.

И каково моё удивление было, когда я обнаружил там недавно установленное оборудование. Как узнал? Ну просто вот этот вот погрузчик, допустим, вообще был разработан спустя двадцать лет после консервации. А буровые установки и вовсе появились лет десять назад. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, и они здесь зачем-то другим, но что-то мне подсказывает — здоровенная бородатая морда решила-таки всухую вычерпать рудник.

Тут я услышал шаги со стороны главного входа. Зараза, надеялся, мы не встретимся.

Я спрятался и постарался приглушить магические кристаллы с помощью скверны — ещё одно её замечательное свойство, которое, хоть и не могло скрыть магию от чувствительных сенсоров, но вполне хорошо маскировало её, чтобы маги уровня того же Соколова не обратили на меня внимание в подобном месте. Всё же Исток, хоть и законсервированный, до сих пор фонил магическим полем, так что затеряться были очень хорошие шансы. А если нет… что-нибудь придумаем!

Однако не пришлось. Делегация Загорских оказалась даже без присутствия самой Елизаветы. И вообще появились люди, которых я видел впервые. Кажется, они не были особо могущественными магами, да к тому же заняты сейчас совершенно другим, поэтому меня не заметили.

— Главный зал открыт. Мы здесь храним некоторое оборудование, — чуть суетливо махнул Милош в сторону машин, за которыми я спрятался. — Ну, сами понимаете, площади простаивают, вот мы и используем Исток в качестве склада. Дальше всё запечатано, так что мы пройти не сможем.

— Да, хорошо, всё понятно, — кивнул один из членов делегации, видимо, главный. Это был мужчина за тридцать, умного вида, в очках, с чёрными короткими волосами и гербом на воротнике в виде красной розы, оплетённой каким-то витиеватым узором. — Думаю, здесь мы закончили.

— Тогда вернёмся? — с надеждой в голосе спросил Милош.

Кажется, он очень обрадовался, что делегация так просто восприняла его слова.

А вот меня, например, это насторожило и вызвало жгучее желание проверить, так ли хорошо запечатан рудник.

— Да, возвращаемся, — задумчиво произнёс мужчина с розой. — Проверим распределительное устройство и вводные ячейки. Нужно убедиться, что питание из резервных Истоков мы сможем подключить без особых проблем.

— Да какие проблемы! — воскликнул Милош. — Пройдёмте, пройдёмте, я вам всё покажу. Там никаких проблем нет, ведь раз недавно...

Они скрылись за дверью, и мне наконец-то удалось выйти из укрытия. Похоже, времени осталось не так уж и много. Судя по всему, они уже заканчивают первичный осмотр, и скоро Милош вернётся к месту нашей встречи, чтобы передать документацию. Кажется, он что-то скрывает, и я очень хочу узнать, что именно, поэтому направился в сторону входа в рудники.

Сам Исток состоял из Главного зала, который обустроили на внешних пещерах, уже давно опустошённых ещё даже до начала серьёзного развития магоснабжения. Затем шли зоны добычи. Ближайшие тоже в принципе были опустошены, но они так и остались в своём первозданном виде, только лишились жил. Чем глубже, тем позже занимались разработкой, а поэтому оставляли часть жил, чтобы они восстановились.

Я подошёл к огромным металлическим воротам с винтовой ручкой. Она была закрыта, и на первый взгляд можно было подумать, что мои догадки оказались ошибочны. Вокруг этой двери были видны следы нескольких слоёв пыли, накопившиеся за десятилетия.

Однако возле самой двери эта пыль была явно смещена.

Я подошёл ближе, присмотрелся к пломбам и понял, что они сорваны. Внешний вид постарались сохранить так, будто всё в порядке, но индикаторная магия уже утекла. Значит, всё-таки я оказался прав.

Но где я ошибся, так это в оценке собственной маскировки. Или всё же недооценил Загорских, потому что…

— Да выходи уже, — прорычал я, выхватывая меч.

Столько раз его обнажал за последние сутки, но до сих пор так и не приходилось пускать оружие в бой.

Неподалёку прямо и

з тени вырос темный силуэт с белым пятном отпечатка руки на лице.

Как и ожидалось, я тут не один.

Глава 9

Похоже, это был Оньи. Мамору и Арсений описывали его способности именно так. Тень. Они сражались в большом зале особняка Дины с высокими окнами и при свете хоть и серого, но дня. И даже тогда Оньи мог использовать свою Тень и даже нагонял тьму на всё помещение. А здесь темно и без его помощи. После того как делегация и Милош ушли, я тут могу что-то видеть только благодаря очкам. А этому ублюдку в балаклаве не нужно никаких приблуд.

Тёмный силуэт исчез, растворился в тени. Я сосредоточился, ловя колебания магического поля, даже мельчайшие его проявления. Еле уловимая вибрация появилась спереди. Затем из тьмы снова образовался силуэт воина с длинным японским мечом. Этот гадёныш атаковал меня прямо в лоб.

Ну ничего, он ещё об этом пожалеет!

Вместо того чтобы уклоняться или просто блокировать удар, я бил на опережение. У него длинный меч — это его преимущество… Но как бы не так! Мой короткий клинок намного шустрее. Я двинулся навстречу, прямо под удар. Он замахнулся, а я выставил клинок вперёд, собираясь сделать выпад.

Раз!..

И этот гадёныш исчез.

Фух, это было близко! Не уверен, что успел бы пронзить голову этого ублюдка и самому не пострадать. Наши клинки оказались рядом с целью практически одновременно. Я опережал, может быть, на полсекунды, однако этого хватило, чтобы противник сдал позиции. А теперь он хотел снова набрать дистанцию, чтобы перегруппироваться.

А вот хрен тебе! Чувствуя колебания магического поля, я отправил цепную молнию по площади. Тени вдруг вздрогнули, и в них то тут, то там несколько раз промелькнул силуэт.

Задел, да!

Однако он сбежал. Снова исчез, и я не больше чувствовал его присутствия. То есть вообще, как бы ни старался обнаружить засранца по колебаниям поля. Он не мог не оставить хотя бы малый след.

— Чёрт… — тихо проговорил я вслух, но затем воскликнул громче. — И это всё?! Я думал, ты припёрся сюда подраться! Я ждал нормальную схватку с нормальным мужиком! Тоже мне, ниндзя сраный, иди печь пироги… Ублюдок хренов, я ждал настоящую драку!

Точной реплики из фильма про двух гангстеров-близнецов я уже не помнил, да и вряд ли она пришлась бы к месту, поэтому я сымпровизировал. Кстати, думаю, Бату и Батару этот фильм понравился бы…

Чёрт, не помогло. Гадёныш исчез. Однако своей цели он добился — Длань наверняка знает, что я здесь, поэтому проверить рудник у меня сейчас не выйдет. С одним из них я ещё справлюсь, но со всеми вместе тягаться рановато, Тень наверняка притащит подмогу.

Что ж, вернусь позже.

Я пошагал обратно тем же путём, вышел из запасной двери, снова активировал замки и отмычкой закрыл внешний простой замок. Быстро прошел мимо трансформаторов и преобразователей, снова нырнул в землю и вынырнул уже в разрешённой зоне.

Только вот там стояло несколько рабочих. Я вылез у задней стены диспетчерской будки — это небольшое такое здание для осмотра показателей системы на конкретном участке. От неё сигнал идёт дальше в центральную диспетчерскую.

Трое работяг удивлённо проводили меня взглядами, когда я, отряхивая землю, прошел мимо них.

— А когда он туда прошёл? — спросил первый из них.

— А хер его знает, — протянул второй.

— Похоже, надо побольше спать, — заключил третий, показательно зевнув.

Ну а я скоро встретился с Милошем, который уже проводил делегацию Загорских, и мы прошли к нему в кабинет. Надолго задерживаться не хотелось, поэтому я просто забрал флешку с документами, поблагодарил и покинул Исток. Сюда ещё придётся вернуться, особенно ради того, чтобы заглянуть в рудник. Но сейчас мне лучше поскорее оказаться в городе.

Таксист, который всё это время меня ждал, явно пребывал в хорошем настроении. Кажется, он за одну длительную поездку сегодня заработает как за целый день обычной работы. Ну ладно, что уж, пускай радуется.

Мужик лет пятидесяти, усатый, с большим горбатым носом, синими добрыми глазами, трёхдневной щетиной и густыми бровями.

— Вы, пан, надолго ли к нам приехали-то, а? — спросил он, пока мы ехали обратно в город.

— Ага, — кивнул я. — Похоже, что надолго.

— О-о, это хорошо, хорошо! Вы, пан, видно, хороший человек. Давайте так. Если вам надо куда-то поехать, сразу набирайте меня, хорошо? Я вам визиточку свою оставлю…

Он достал из внутреннего кармана куртки визитку и протянул мне. Я взял и поблагодарил.

Может, пригодится, а то с такси иногда бывают проблемы, а тут прямой контакт. Полезно. И мужик этот неразговорчив. Молчал почти всю дорогу, только довольными глазами поглядывал на меня иногда через зеркало заднего вида.

А пока мы ехали, я раздумывал, какая теперь складывается ситуация…

Матеуш Болеславович пропал. Я знаю, что Стефан хотел его убить по приказу дражайшего батеньки. Сомневаюсь, что Великий Князь так просто отказался от своей идеи прикончить сынка и обвинить во всём Империю.

Но в Москве удалось избежать худшего, а теперь Матеуш должен быть где-то в Польше. Тут спихнуть на Империю у них ничего получится, если подумать. Поэтому не очень логично было бы так поступать. Как-то недальновидно… Зачем сбагривать сынка, если обвинить кого-то конкретно нельзя?

Загадка, однако, но дальше больше.

Значит, в Польше работают две делегации, а мне, зараза, почему-то забыли об этом сообщить. Надо будет Славе при встрече по шапке надавать. Он наверняка знал, что Загорские тоже собирались сюда.

Из того, что мне удалось узнать — они тут имеют часть контроля над тремя резервными военными Истоками. Небольшие месторождения, в промышленном смысле не играющие практически никакой роли. Они даже почти не исчерпываются, потому что добытая магия уходит только на собственные нужды военных частей, которые расположены на самых уязвимых участках границы, и на некоторый стратегический запас на случай боевых действий. Однако даже такой малый объём магии теперь может сыграть значительную роль.

Блин, вдруг подумалось… А может, я ошибаюсь насчёт Великого князя? Может, Болеслав такой дурной и неуравновешенный как раз потому, что беспокоится за своего отпрыска?

Что если он не причастен к похищению? Вдруг реально беспокоится за жизнь кровинушки? Ведь не зря он назвал своего младшего сына Матеушем — в честь героя, которого сам очень сильно почитал.

Ну, тогда картина складывается немного лучше. Значит, кто-то другой похитил Матеуша. Но вот кто? Тут столько игроков собралось…

Итак, что у нас имеется?

У нас есть британские аналитики, которые подтасовывают расчёты по Истоку. Есть Загорские — эти и вовсе не гнушаются всякими самыми бесчестными методами. А есть ещё Златовласка, рядом с которой почему-то ходит Стефан — телохранитель, которому я когда-то отрубил пальцы.

Блин, может, зря я попросил их пришить обратно?

Короче, придётся проверять все варианты. С чего бы начать?

Ну, до Златовласки так быстро не подобраться. Всё-таки она великокняжеская особа, с ней будет повышенное внимание, и не только со стороны Стефана, который, конечно же, не даст просто так ничего сделать.

Загорские... Ну эти козлы сами меня найдут! И флаг им в руки, пускай. Мне меньше забот.

Остаются британцы. Ну, в принципе, они даже ближе остальных. Живём в одной гостинице вообще. Думаю, это самый логичный вариант.

Да, решено!

— Мы приехали! — вырвал меня из размышлений таксист.

Я заглянул в окно и увидел парадный вход в гостиницу.

— Да, действительно, приехали. — Спасибо, дружище.

Когда я расплатился и потянул ручку двери, он крикнул мне вслед:

— И про визитку! Про визитку не забудьте, пан Разин!

— Не забуду, не волнуйся.

Я захлопнул дверь, вышел и увидел администраторшу, которая курила возле входа. Она уже было засуетилась, но я махнул, чтоб не беспокоилась, и направился в пельменную. Как раз в это время в гостиницу зашли двое иностранцев. Я успел заметить их только со спины, но один, кажется, говорил на английском, другой на немецком. Издалека слов было не разобрать, только по звучанию понял. Оба, похоже, друг друга отлично понимали.

Похоже, это мои клиенты и есть. Отлично! Ждать не придётся, значит. Но сначала нужно подкрепиться.

Хозяина пельменной, упитанного усатого мужика, звали Казимир Войкович. Серб по национальности. Когда я вошёл, он вдруг громко и слишком уж радостно встретил меня:

— Пан Разин, добрый вечер! Очень рад вас видеть!

— Ого, — нахмурился я, когда эта махина с удивительной лёгкостью направилась ко мне, вытирая руки о фартук. — Вы знаете моё имя?

— Конечно! Конечно знаю, пан Разин! — заухмылялся Войкович. — Как же не знать?

Я заметил, что на меня взволнованно поглядывают официантки. Чёрт, и когда я успел так нашуметь?

— А вы проходите, проходите, пан Разин! Мы для вас всегда будем бронировать стол. Как в прошлый раз пельмени? Или, может, чего-нибудь…

— Пельмени, — отрезал я. — Варёные и жареные. Ложку сметаны и пол ложки майонеза.

— Да, да, конечно, конечно! — закивал Казимир. — А пить что будете? Кофе?

Мы уже подошли к столику. Раньше это был просто угловой стол, теперь из него наскоро сделали нечто вроде VIP-комнаты, огороженной от остальных. Причём получилось вполне красиво и уютно. Столик и так стоял в отдалении, но теперь его закрывал каркас из тонких стен, между которыми висели полупрозрачные ширмы.

Ладно уж, раз предлагают, зачем отказываться?

Я сел, забарабанил пальцами по столешнице и удовлетворённо закивал. Как раз у меня в голове сформировалась одна идея, как попасть в номер к британцам, но с тем, чтобы познакомиться с ними лично, произвести нужное мне ложное впечатление и сделать так, чтобы потом получилось встретиться ещё раз без особых подозрений.

— Так! — хлопнул по столу и наигранным тоном заявил! — Пан Казимир…

— Да, да, слушаю! — всполошился он.

— Кофе отменяем.

— Отменяем, — закивал он снова.

— И вместо кофе…

— Да, вместо кофе что?

— Водки.

— Водки? — удивился Казимир.

— Водки! — воскликнул я. — Ледяной такой, чтоб бутылку держать было невозможно голыми руками. Понял?

— Всё сделаем!

И он шустро поспешил на кухню.

Признаться, водку я практически не пил ни в той жизни, ни в этой. Да и не умел её пить на самом деле… в том смысле, что её ж нужно залпом пить, а у меня вот никогда не получалось. То в горло не то попадёт, то ещё чего… В общем, пить приходилось просто как воду, например, а это жутко невкусно! Я вообще алкоголь почти не пью, потому что он мне просто невкусный.

Но я знал, что если водка ледяная, то проблем особых быть не должно. А то ещё подмочу репутацию, если буду кривиться с каждой стопки.

Эх, как там говорилось? «Руссо туристо — облико морале!»

К сожалению, этот облик придётся немного подпортить, но исключительно для дела.

Чёрт. Надеюсь, что пельмени будут просто мегавкусные…

━─━────༺༻────━─━

— Чё-о-о-орный во-о-о-орон, что-о-о-о ж ты вьё-о-о-ошься! Над мое-е-е-е-е-е-е-ею голово-о-о-о-й! Ты добы-ы-ы-ы-ычи не добьё-о-о-шься, чё-о-о-рный-ИК!.. Да что ж это такое?! Открывайся, зараза!

Я с усилием дёргал неподдающуюся ручку двери и пытался открыть замок, мучая скважину неподходящим ключом.

Что граф Разин в одно рыло выпил бутылку водки, захмелел и, напевая песню, поднялся к себе в номер, видели все. Ну оно мне и нужно было.

Немного пущу пыль в глаза всем, кто за мной наблюдает. Уверен, у того же Болеслава таких людей наберётся немало. Но самое главное, что я пытался пробиться не в свой номер, а в номер британских аналитиков, и дверь, конечно же, никак не поддавалась. Но вдруг замок открылся, и дверь отворилась.

— Что здесь происходит?! — с жутким акцентом воскликнул огненно-рыжий мужчина в очках.

Чёрт, раньше я видел его только со спины, но теперь, лицом к лицу, даже чуть растерялся и едва не сбросил маску в дюбель пьяного графа. Да это же вылитый…

— Ты! — пьяным голосом начал я. — Ты кто такой? И почему ты в моём номере?!

С возмущением я толкнул рыжего внутрь и сам последовал за ним. Тут уже прибежал второй крендель. Этот был светловолосый, высокий, голубоглазый такой. И, довольно ожидаемо, он на чистом немецком поинтересовался:

— Was ist das?!

— Не понял… — нахмурился я, а затем вдруг будто бы опомнился.

В моих глазах театрально промелькнуло осознание. Я внимательно осмотрел номер и опять же с возмущением предъявил этим двум господам:

— Погодите-ка… это не мой номер!

— Да! — взъерепенился рыжий. — Так и есть! Поэтому, будьте добры, покиньте его!

— Ты чё на меня наезжаешь?! — прорычал я, насупившись.

Рыжий растерялся. Чёрт, я мог, конечно, ошибаться, но зуб даю — это брат Оливера! Надо отметить, русский у него куда лучше, чем у Оливера при нашей первой встрече.

— Что? Нет, конечно, нет! — замотал головой рыжий.

Он примирительно поднял руки и попятился. А вот немец наоборот решил вышвырнуть меня прочь. Он закатал рукава и уже направился ко мне, готовясь схватить. Но вдруг в номер вбежала администраторша:

— Пан Разин! Пан Разин, подождите! Вы ошиблись номером, не нужно устраивать тут беспорядков. Прошу…

Рыжий удивлённо или даже испуганно захлопал глазами, взглянув на меня. Это его моя фамилия заставила так реагировать?

Немец, однако, не остановился и уже протянул руки в мою сторону. Ну а я, как бы невзначай, случайно, крутанулся, шевельнул плечом и, вместо того чтобы схватить меня, немец подался слишком сильно вперёд. Он едва не упал, пришлось делать широкий шаг вперёд, чтобы восстановить равновесие. А я опять, будто бы пошатнувшись, подался назад и задел эту самую ногу, отчего крутанулся уже немец и с грохотом рухнул на пол.

— Ой! — ахнула администраторша, прикрыв рот ладонью.

А я широко заулыбался и как можно ласковее сказал ей:

— О, простите меня великодушно! Да я уже сам понял, что ошибся адресом. Сей же час уйду!

— Господа, — обернулся я к охреневшим британцам. — Прошу прощения!

Слегка поклонился и ушёл следом за девушкой.

Бедная… Она проводила меня до двери, ни на секунду не теряя из виду. Проследила, чтобы я вошёл, разулся и плюхнулся на кровать лицом вниз. Причём дождалась, пока я захраплю, и только тогда ушла.

Когда наконец внимание к моей персоне поутихло, я открыл глаза, встал и чуть размялся.

Лежать на кровати в одежде — это, конечно, такое себе. Я ж даже зимнее пальто не снял. Чуть совсем не упарился.

Так. Первый контакт налажен. Впечатление произвёл, как и хотел. Пустил пыль в глаза, и меня какое-то время не будут воспринимать слишком серьёзно. А ещё появился повод заглянуть к ним снова, чтобы извиниться. Может, пригласить отобедать под это дело.

Хотя сомневаюсь, что они приложили руку к пропаже Матеуша. Думаю, их задача только подтасовать карты вокруг Истока, не более. Немец хоть и крепкий парень, но только по меркам обычных людей. Мага, даже такого хренового, как этот князёнок, у него не получилось бы схватить. И уж тем более удерживать столько времени.

А вот рыжий... Рыжий меня заинтересовал иначе. Неужто это и правда брат Оливера?

Он не особо любил разговаривать о своей семье. Вроде как только про сестру упоминал. Может, и брат у него имеется?

И ещё эта его реакция... Он будто испугался, услышав мою фамилию. Или разозлился. Там была довольно смешанная гамма эмоций, и неспроста.

Ладно…

— Чёрт, — вздохнул я уже вслух. — В душ и спать!

Хотя нет… Спать сейчас нельзя. Ловушки я, конечно, расставил. Для безопасности они куда лучше, чем те, которыми пользуются британцы. Однако про меня теперь прознала Длань. И, вполне возможно, они захотят меня навестить. Так что первым делом я открыл контейнер с доспехом и проверил отклик на кольце, чтобы в случае опасности быстро облачиться в защиту. Всё работало отлично. Затем я расставил дополнительные ловушки и сигнализацию.

Блин, вот где пригодились бы телохранители! Хотя бы посменно дежурили… Но если не буду спать, меня точно прибьют. Для бодрости духа нужен здоровый сон!

Потратив ещё два часа на безопасность своего номера, я наконец-то принял душ и отправился на боковую.

Да, это был очень длинный и тяжёлый день. Но то ли ещё будет…

━─━────༺༻────━─━

г. Москва, Кремль. Административный корпус Сената Российской империи.

По длинному, освещённому высокими окнами коридору упорно шагал молодой человек. Иногда он будто бы прихрамывал по старой привычке, но затем возвращался к нормальной походке.

Молодой человек ворвался в приёмную Председателя Сената, господина Раскатова, отчего секретарь подскочила с места. Но, увидев, кто именно пришёл, немного успокоилась.

— Он у себя? — как-то уж слишком эмоционально спросил молодой человек.

— Да, у себя, — кивнула девушка, вдруг захлопав глазками и поправив причёску. — Но он просил его не...

Молодой человек не дослушал, тут же влетел в кабинет и громко захлопнул дверь за собой.

— Дядя, как это понимать?! — воскликнул он, оперевшись руками на стол прямо напротив Председателя.

— И тебе добрый день, Вячеслав, — скучающим голосом пробормотал тот, не отрывая взгляда от Протокола последнего заседания Сената, на котором снова решался вопрос о возвращении аристократам части былых привилегий.

Пока что в Сенате большинство было сторонниками Раскатова, и законопроект отклонили. Но несколько министров позволили себе парочку нелестных выражений, которые при случае можно подтянуть под сепаратизм, а то и предательство Родины. Ну, как минимум — предъявить оскорбление высшего органа власти Российской Империи. А это вам не хухры-мухры!

— Дядя! — не унимался Слава. — Ты знаешь, что сейчас в Польше творится? Я вот… — он потряс планшетом, в котором, видимо, были собраны данные, — потратил кучу времени, даже через Тайную Канцелярию доступ кое-как получил! Не подскажешь, по чьей милости?! Хотя нет, это потом. Для начала скажи, какого хрена Загорские делают в Польше? Мы же отправили туда Разина!

— Успокойся, Вячеслав, — всё так же тихо, не отрываясь от дела, но с явным холодом и сталью в голосе предупредил Раскатов. — Сядь и спокойно поговорим.

Слава немного растерялся. Он действительно почувствовал если не страх, то определённое беспокойство, когда уловил тон своего дяди. После такого можно было лишиться головы. Или, что хуже, остаться с головой, но без всего остального.

Поэтому Слава засунул свой гнев куда подальше и сел на кресло для гостей.

Алексей Викторович закончил просматривать протокол и только тогда отложил планшет и посмотрел на собственного племянника.

— Ну, давай поговорим, раз уж ты пришёл, — вздохнул он. — И насчёт Разина, и насчёт Загорских…