Инженер магических сетей 4

Глава 1

— Всем тихо. Вода разносит звук слишком хорошо. По команде двигаемся за мной.

Ночь. Холодная и промозглая. Но это хорошо, потому что земля затвердела, и вчерашняя слякоть не будет создавать лишний шум.

Мой отряд состоял только из проверенных людей.

Бат и Батар, монгольские братья-близнецы. Их едва ли можно назвать незаметными, но маскировка позволяла им держаться скрытно, а навыки — двигаться бесшумно, словно кошки на охоте.

Хидзаши Накамура. Самурай, и человек, который когда-то пытался меня убить. Потомственный воин, и мои объяснения насчёт воды принял с недовольством.

Изао и Сакоку Сайго. Старший и средний братья, мои добровольные вассалы. Третьего брата, Аи, они оставили в поместье, хотя тот возражал. Причем настолько, что не слушал даже Изао, поэтому мне пришлось вмешаться и запретить ему сражаться. Меня он послушал, скрепя сердцем. Сайго, кстати, тоже пытались меня убить.

А ещё Медведь. Здоровенный, хоть и поменьше близнецов, с жутким шрамом на суровой морде, который пересекал один глаз, и с отточенными навыками охотника-браконьера. И он тоже пытался…

Чёрт, какой-то неправильный у меня критерий подбора товарищей! Как-то не думал об этом раньше…

Надо будет пересмотреть метод отбора, но это потом.

Сейчас нам нужно перебраться через реку, проводящую границу между Российской империей и той частью Японии, которая сейчас была марионеткой британцев. И не просто перебраться. Мы должны по пути установить множество творцов, которые по цепочке потом образуют наплавные мосты для переправы наших войск.

И, казалось бы, какого хрена мне, инженеру магических сетей, делать боевую вылазку такого назначения? Да потому что я теперь не просто Игорь Сергеевич Разин, а граф Игорь Сергеевич Разин, аристократ, у меня появились не только определённые привилегии, но и обязанности. Одна из которых — военная служба. Особенно в военное время.

А так как война официально ещё не началась, да и решение о нападении было принято совсем недавно, чтобы сохранить тайну, меня решили определить в инженерные войска, выдать звание капитана вместе сразу вместе с ротой солдат и поручить вот эту задачу.

И это мне чертовски не нравилось. Я знал что такое война. Прежний мой путь тоже не назвать мирным. Но то были стычки, к тому же с людьми, для которых сражаться — обыденность и собственный выбор. Но скоро мы начнём масштабный конфликт, куда втянут простых людей. Но если я хотел закончить всё как можно скорее, следовало постараться.

Мы подобрались к берегу.

Творцы, которые мы носили каждый в отдельном подсумке, представляли собой небольшие тяжёлые шарики. Их следовало равномерно распределить по дну реки, чтобы переправа получилась устойчивой. И делать это приходилось без использования магии, потому что на пограничных постах стояли мощные радары.

Вот только затем придётся врубить магию на полную, чтобы продержаться на вражеском берегу, пока наши войска ринутся в атаку, а британские захотят им помешать.

А у меня тут как раз команда, способная отлично обходиться без магии. Даже самураи, прошедшие школу Такеды и мою собственную, отлично с этим справлялись.

А что касается остальных… Боевые пояса им в помощь. Медведь, Бат и Батар уже приноровились к ним. Особенно Медведь, которому достался мой старый комплект. И всем троим не терпелось использовать снаряжение. Вот уж кому война — мать родная.

Мы разошлись, встав примерно в двадцати метрах друг от друга, и установили первые блоки.

Это были не шары, а стационарные установки с заострённой выдвижной ножкой, которые следовало закрепить у самого края суши. Они висели в отдельных подсумках и занимали места столько же, сколько все шары вместе взятые. Собственно, от них и будет исходить основная магия, смешивающая стихии воды и земли, чтобы выстроить мост.

Раз — и вместо реки у вас под носом переправа. Классно, правда?

Но это требовало долгой подготовки, первую и самую лёгкую часть которой мы уже закончили. Затем следовала самая долгая и неприятная — мы погрузились в реку.

Использовать магию нельзя. Поэтому мы вооружились костюмами, поплавками, способными поддерживать нас у поверхности, несмотря на немалый вес снаряжения, плавательными трубками, ластами… В общем, всем чем только могли. Течение сейчас не было особо сильным, но всё равно сносило в сторону, и приходилось держаться курса, при этом действуя синхронно.

С этим помогали планшеты. Мы видели в них друг друга, скорость течения, необходимую траекторию и места сброса творцов, которые корректировались в зависимость от движения воды.

Первый пошёл, второй…

Я активно двигал ногами, тяжело вдыхал воздух, вовсю трудилась сдавленная грудь.Тяжёлая рутина, полная риска. Одна ошибка, и всё раскроется. Поэтому даже мысли не возникало использовать магию воды, которая проклюнулась у меня недавно.

Молния, вода, огонь. Такой сейчас набор у меня был. Что ж, неплохо! Когда доберёмся до вражеского берега, это очень поможет. И, похоже, до него не так далеко осталось. На поверхности периодически появлялись круги света от прожекторов на вышках. Значит, мы пересекли середину.

Десятый, одиннадцатый…

У меня было паршивое настроение. Всё это слишком напоминало мою первую профессию. Даже переправа была похожая. Но там она использовалась для установки понтонов, а чтобы пробраться в тыл и нанести удар. Нас тогда предали, и много парней погибло.

Но, сука, я боевую задачу выполнил. Я и ещё трое добрались до цели. Мы были чертовски злы и расправлялись с врагами с дикой яростью. Вернулись в часть, когда нас уже не ждали, через две недели. Отход занял куда больше времени, потому что за нами отправили погоню.

Но когда вернулись, узнали, что одного из штабных офицеров нашли мёртвым. Ублюдка наказали его же заказчики.

Сейчас такой подставы ждать не приходилось, но на душе всё равно было неспокойно. Однако мы сбросили все творцы и добрались до берега незамеченными. Мне пришлось поддаться течению, чтобы подобраться к одной из вышек. Они стояли шире, чем звенья нашей цепи, но это позволяло захватить больше пространства для последующей обороны.

Медленно поднялся на поверхность, сбросил ласты, выскочил, пока свет прожекторов не добрался до меня, и прильнул к стене вышки. Башни с турелями и прожекторами наверху, в каждом по три постовых, по всему британскому берегу. Смена через… пять минут. Еле успели.

Я затаился. Плавно вынул из ножен один из коротких клинков. Трофейные, из хорошей стали, с примесью магической руды. Мой меч был слишком длинный и неудобный для подобного задания, так что его пришлось оставить в поместье. А вот пистолет прихватил и нацепил глушитель.

Скоро на грунтовой дороге показался автомобиль. Свет фар заиграл в ночи, освещая выбоины и кочки. На вышке засуетились, это было понятно даже снаружи. Прожектор торопливо прошёлся по реке, глухо зашумела на повороте турель. Когда автомобиль остановился на бетонированной площадке у входа, открылась дверь, и наружу показался боец с ружьём на плече. Видимо, караульный.

Из автомобиля высадились четверо. Офицер и трое сменных. Ещё один, водитель, остался за рулём. Без магии будет непросто. Но надо действовать быстро и тихо.

Офицер остановился возле караульного, они начали ритуал приёма-передачи. Дверь оставалась открытой, сейчас караульного сменит один из солдат, а офицер с двумя оставшимися поднимется, чтобы сменить остальных. Ну, точнее, всё так должно было произойти.

Первым делом я убрал водителя выстрелом из пистолета, чтобы не дал дёру. Солдаты ещё ничего не поняли, а вот офицер оказался хорош. Он тут же среагировал на угрозу и, наверное, машинально обнажил саблю.

Вот только его подчинённых это не спасло. Ещё один выстрел, взмах кинжалом, и двое падают на землю. Караульный, которого так и не успели сменить, схватился за оружие, когда я уже был между ним и офицером. Левой рукой остановил удар сабли, встретив его кинжалом, а правой минусанул караульного.

Ещё один удар, теперь с ноги, и теперь попятился офицер одновременно с выстрелом, убравшим последнего солдата, который только хотел поднять тревогу.

Остался самый сильный. У офицера стояли магические щиты, но выстрелы из пистолета в упор били очень сильно. Это как получить по каске бейсбольной битой с размаху. Всего три выстрела потребовалось, чтобы пробить брешь, а четвёртый прикончил британца.

Так, теперь быстро вверх по лестнице. Быстро, но тихо.

— Что-то они долго, я уже жрать хочу… — раздалось из турельной.

— Ага. Грайсен любит устроить выволочку. Ты погоди, ещё у нас будет принимать посты, заглядывая в каждый угол! Не будет. Но и пожрать вам не удастся.

Застав постовых врасплох, я без особого труда с ними разобрался. Затем убедился, что прожектора на вышках дальше по цепочке тоже перестали блуждать по реке, причём один за другим. Стояли башни дальше, чем располагались звенья нашей цепи, но это хорошо.

Теперь оставалось совсем немного времени, когда британцы заметят неладное.

Быстро спустился, побежал вдоль берега, глядя на планшет с отметками о сброшенных творцах и попутно вытаскивая блок последнего творца. Добравшись до своей линии, воткнул его в землю, настроил и рванул обратно к башне. Вдалеке краем глаза приметил движение Хидзаши, который был следующим в цепи.

Добрался до башни, сел за турель и начал поворачивать её в обратную сторону. Включил рацию.

— Первый готов.

— Второй готов, — отозвался Накамура.

— Третий…

— Четвёртый…

Все отметились. Прожекторы также служили сигналом для русских войск, чтобы готовились атаковать. Я окинул взглядом пространство перед собой, когда турель встала на место. Вздохнул и поднял руку с часами, замеряя время. Всё должно начаться секунда в секунду.

Семь.

Шесть,

Пять.

Четыре.

Сердце забилось чаще. До этого момента я сохранял спокойствие, но вдруг почему-то заволновался. Будто осознал наконец, что происходит.

Три.

Два.

Вздохнул, переведя взгляд в сторону огней пока ещё мирного города Кувана, занятого британцами.

Один.

Ноль.

— Погнали, — прорычал в рацию, запуская творцы через планшет.

Тут же повеяло магией, а радары на панели управления вышкой запищали, подтверждая, что всё прошло как надо. Затем повернул прожектор в обратную сторону. Теперь перед нами была освещённая полоса для наступления войск.

— Пошло-поехало! — послышался хрипловатый голос Медведя из рации.

Первый ударный батальон графа Соколова ринулся в бой по только что созданному на реке мосту.

— Что там у вас происходит?! — раздался уже из британской рации взволнованный голос.

И спустя пару мгновений раздались сигналы тревоги. Загремели турели. Башни слева от меня хотели подбить наши войска, но я в упор расстрелял ближайшую, затем две следующих и снова повернулся, чтобы встречать британские войска, которые уже начали формировать строй.

— У-у-ур-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а! — прокатилось волной со стороны переправы.

Знакомый по обеим жизням клич заставил мурашки пробежать по коже.

Война началась.

━─━────༺༻────━─━

Всё побережье залито пламенем, взрывами и алыми шапками магических вспышек.

Грохот, выстрелы, боевые кличи и предсмертные хрипы.

Помимо нашей переправы и ударного батальона Соколова, который успел закрепиться на прибрежной полосе, через реку отправились вездеходы и транспортёры. На них уже не хватало внимания у британских пограничников.

А мы с вышек прикрывали из турелей Соколова и инженерные отряды. Пока бойцы Соколова зачищали рядом стоящие вышки, выделенная под моё командование рота перебралась вслед за ними и уже готовила позиции для подходящих артиллерийских орудий капитана Глебова.

Я пока оставался на вышке, отсюда был хороший обзор для раздачи указаний. Один из бойцов, рядовой Боткин, дежурил рядом, направляя прожектор на подходящие силы противника. Но, кажется, что-то пошло не так.

Артиллерийские орудия устанавливали за защитными преградами, но с одним блоком случилась проблема. Сразу трое человек безуспешно пытались развернуть барьеры, но они, зараза такая, не работали и создавал нехилую брешь в защите.

— Ваше Благородие! — крикнул Боткин. — Наступают!

И в подтверждение слов к нам двинулись колонны с бронетранспортерами. Решили переломить нападение в самом начале, значит?

Зараза. Если брешь не закрыть, британцы могут прорваться, и тогда план наступления полетит к чертям.

— Боткин, давай за турель! — крикнул я, вскакивая с места.

А сам помчался вниз, вылетел из двери и через несколько секунд уже оказался возле неприкрытого орудия.

— Что происходит?! — увидев меня, зарычал Глебов.

— И тебе здаров, капитан! — отмахнулся я.

Возле поломки уже собрались бойцы, за что получили от меня втык и рассредоточились. Баррикады состояли из железных блоков, снабжённых маготронной начинкой, запитанной от связки небольших аккумуляторов.

Для удобства перевозки баррикада была сложена, но должна была расправиться при запуске питания. Но питание не сработало, стальной щит пришлось поднимать вручную, однако это не спасёт, когда британцы доберутся до нас, и не будет плотных магических щитов, чтобы сдерживать натиск противника.

К тому же все вместе баррикады формировали усиленный защитный купол, становясь единой системой, а сейчас эта неработающая подлюка грозила похерить главный оборонительный плацдарм. Ну, на самом деле не главный, но это сейчас значения не имеет.

Я чуть не с корнем выдернул панель, под которой пряталась начинка из проводов, патриарха и прочего. И сразу потянулся в предполагаемое место поломки.

— Так и знал!

Стартер подвёл. Я проверил подключение, но всё оказалось в норме. Нащупал аккум, чутьём определил, что там всё в порядке, особенно с кассетами руды, от которых шло питание.

Да что тебе надо, собака?!

— Разин, быстрее! — прорычал Глебов, затем велел уже своим подчинённым. — Огонь!

Громыхнули орудия, отчего меня слегка оглушило, но это не отвлекло от цели. Из британских транспортёров уже выскакивали штурмовые группы, бойцы Соколова ещё зачищали периметр, а сам он вовсю рулил оборонной, раздавая команды.

Счёт пошёл на секунды.

Так, если хреновина не работает без причины, значит оставался последний способ починки — ударить кувалдой! Но кувалды не было, да и попасть ей не понравилось бы. Поэтому…

— Хватит делать мне мозги! — гаркнул я, выпустив в стартер заряд чистой магической энергии.

И тут по железу прокатилась долгожданная вибрация. Заработало! Магический щит накрыл баррикаду, а затем все вместе они объединились в купол, способный пропускать огонь изнутри, но задерживать вражеский натиск снаружи.

Британцы опоздали всего на пару секунд, и поле загудело от попаданий. А в следующий миг всех накрыл грохот взрывов, вспышек, выстрелов. Мы держали свои позиции изо всех сил. Орудия грохотали, люди кричали, рычали и крыли матом всё на свете. Мне пришлось организовать свою роту для обороны, и мы теперь отстреливались от британцев.

Соколову пришлось включиться на полную, его пламя осветило поле битвы и обдавало жаром, который смешивался с грязью, оседающей на зубах магической пылью и рвотой тех, кто не выдержал ужаса происходящего.

Один такой сложился рядом со мной, но затем, проблевавшись, снова направил ружьё в сторону врага. Молодец.

Время играло за нас. Подходили подкрепления, десант высаживался из речных транспортёров и вездеходов, переманивая на себя часть вражеских сил. Однако сражение шло ожесточённо, британцы воевали отчаянно и не собирались отступать.

Начался второй этап нашего наступления, и за их спинами вспыхнула череда взрывов. Это заставило натиск заметно ослабнуть. Британцы растерялись и принялись срочно перегруппироваться. Они попались в ловушку.

Наш участок наступления не был главным. Он был отвлекающим. Мы перетянули на себя основные силы врага, а там временем крупный отряд магов ударил выше по течению и обошёл их с тыла. Поднялось ужасающее пламя. Изаму Такеда, Великий Дракон, развернул свои пламенные крылья.

На первых линиях британской обороны стояли только сами британцы, и они, осознав ситуацию, предпочли отступление. У них нашлось сильные маги, чтобы прикрыть отход, поэтому взять их в плен не удалось. Но потери были огромны.

— В атаку! — скомандовал Соколов, магией усилив голос.

И мы ринулись в наступление под залпы артиллерии Глебова. Наши штурмовые отряды брали высоту за высотой, редут за редутом. Британцы бежали, сверкая пятками. Разгорячённые, вкусившие вражеской крови русские войска вошли в город Кувана без огня и разящего меча.

Британцы уже покинули город, а испуганные японцы, явно гражданские, и не собирались давать отпор.

Я шагнул на мощённую улицу пригорода, тяжело дыша от усталости. И почему-то сразу окинул взглядом опоры магоснабжения, переплетающиеся над домами.

Ну, не с нуля придётся строить. Уже что-то! Только это потом. Сначала нужно закрепиться.

Но жребий брошен, и первая кровь за нами.

Глава 2

Неизвестный особняк, неизвестное время.

Хамелеон. Так его звали не только люди, но на родном языке это имя звучало иначе, и вряд ли кто-то из смертных смог бы произнести его.

И, честно говоря, он уже так долго находился в мире людей, что стал привыкать.

Удивительно на самом деле. Демон он куда дольше, чем человек, но всё же эти людишки слишком уж забавные и интересные. И вот, казалось бы, он уже их разгадал, как появился новый кадр, заставивший интерес вспыхнуть с новой силой.

И вроде бы Хамелеон достиг цели, но как-то не так. Не этого он ожидал, когда стравливал Глостера с Державиным.

Сначала всё получалось хорошо. Хамелеону удалось заставить советников японского малолетки-императора напасть на Россию. Было непросто, но он убедил их, что русские сейчас заняты совершенно другими проблемами, и на великую Японию у них просто не хватит сил.

Они ж не знали, что маршал Державин уже давно приглядывался к полным Истоков островам давнишних врагов и только и ждал подходящего случая, чтобы заявить о себе как о Победоносном Маршале, усмирившем самураев.

А с другой стороны ему вторил генерал Магнус Глостер, чьё положение сильно пошатнулось из-за стремительной карьеры его брата Уильяма.

Стоило высечь искорку, и разгорелось пламя.

Однако люди удивили. Они не стали бросаться друг на друга сразу же, даже когда британцы с русскими встретились посередине острова Хонсю. Они действовали осторожно. Даже Державин, для которого это был удар по репутации в глазах русского императора.

Начать войну и не завершить её полным разгромом? Такое самодержцу очень не понравилось. Поэтому война была неизбежна, а делом Хамелеона было ускорить этот процесс, чтобы люди отвлеклись от найденного недавно Истока в далёкой таёжной глуши.

Правда, планировалось, что первый настоящий удар нанесут британцы, чтобы внимание русских сосредоточилось на Японии. Однако всё оказалось иначе.

Как говорится, задача выполнена, но есть нюанс…

Поэтому грядущий разговор его немного настораживал. Совсем чуть-чуть, но всё же это неприятное чувство, а испытывать подобное Хамелеон не привык.

Его раздумья прервал низкий угрожающий голос.

— Всё пошло не по плану, Хамелеон?

Хотя, надо отметить, это его человеческая привычка, навязанная бренным, хоть и полюбившимся, телом предупреждала об опасности при звуке демонического голоса, исходящего из ниоткуда. От бестелесного Присутствия собеседника, который являлся древним Высшиим демоном. Но среди людей он никогда не появлялся, и как перевести его имя на человеческий, Хамелеон ещё не знал.

— Да, появились некоторые обстоятельства. — ответил он, — Один перебежчик облажался, и его раскрыли слишком рано… На секунды раньше, чем требовалось. А другой перебежчик… И вовсе оказался не предателем. Вот уж загадочная человеческая душа…

— Тебе нужно помешать русским, Хамелеон. Они пока возятся вокруг Истока Жизни, но это не будет продолжаться вечно. Ты должен отвлечь их.

— Вы придумали, что с ним делать? Наш теперь уже одноглазый дружок знатно всё просрал.

«И в этом тоже есть заслуга Разина», — добавил Хамелеон про себя.

К сожалению, вселение в одержимых имеет свои последствия. И Змей, который должен был разобраться с тунгусским Истоком, теперь навсегда лишился своего глаза и в демоническом обличии, и во всех будущих, если он конечно еще в кого-то захочет вселиться.

— Пока что они справляются и сами, — хмыкнул собеседник. — Лучше не вмешиваться.

— Тоже верно, — согласился Хамелеон.

Исток Жизни, за который отвечал он, оказался в безопасности. Хотя Хамелеон уже приготовился засылать на гору Фудзи армию ёкаев, если туда полезут за рудой, но Разин придумал куда более приемлемый вариант.

И опять этот человек…

— Надеюсь, ты понял задачу. Нужно устроить русским проблемы и дать британцам возможность нанести удар. Война началась не так, как мы рассчитывали, но ещё не всё потеряно. Только не переборщи, нужен баланс. Пускай война затянется надолго и заставит бросить в бой все силы обеих сторон.

— Так точно, — салютовал Хамелеон, тем же движением руки зацепив стакан с виски. — Всё будет в лучшем виде.

С хищной ухмылкой он сделал глоток. А демоническое Присутствие молча исчезло.

— Есть у меня идейка, Игорь Сергеевич… Как ты справишься с ней?

Хамелеон поймал себя на мысли, что ему и правда было интересно.

━─━────༺༻────━─━

— Занимаем это здание! Заходим организованно, распределяемся по койкам. Полчаса на расквартирование, затем всех жду у входа на построение! Марш!

Только я дал приказ, вся моя немногочисленная рота из тридцати человек ринулась исполнять и скрылась в небольшом двухэтажном доме, чьи хозяева, судя по всему, сбежали из города.

Мы располагались в Куване, откуда армия под кодовым названием «Красный», возглавляемая Изаму Такеда, прорывала линию южного фронта.

Конечно, к Изаму был приставлен помощник, князь Горбунов, который руководил русскими частями армии и консультировал Великого Дракона по поводу нашей тактики боя. У Такеда просто не было необходимого опыта, а вот поставить японского генерала требовала ситуация.

Взрыв святилища, в котором едва не погибли знатнейшие люди, в том числе японцы и сам их император, очень разозлил самураев. Конечно, предательство Крубского не осталось без внимания, и все понимали, кто главный виновник теракта. Это подстегнуло японские кланы не просто не мешать в войне, а присоединиться к ней на стороне русских.

Хотя отныне это была наша общая сторона.

Второй, северной армией, командовал сам Державин, и двигался он из Цуруги напрямую в Киото, чтобы взять город в окружение. Маршалу, судя по всему, тоже удалось наступление. Пока всё шло хорошо.

Ну, а мы занимались армейской рутиной. Солдат всегда должен быть при деле — такую заповедь знали и в этом мире. Правда, по моим наблюдениям, старались давить на качество деятельности, а не занимать бойцов всякой хернёй.

Бойцы справились с задачей по размещению в казарме под руководством Медведя, Батара и Бата. У них было достаточно армейского опыта, чтобы проверить опрятность и ровность всех койко-мест и порядка в тумбочках.

А затем мы строем отправились в столовую, организованную в ресторане для британских господ. Это было мероприятием для поднятия боевого духа.

Хотя на месте стало понятно, что довольно презентабельное место превратили в…

В столовую.

Со стен посрывали гобелены, сверху торчали клочки ткани. Сами стены не трогали, и золочёные узоры ещё блестели в свете шикарной огромной люстры, висевшей над общим залом. Столы расставили в длинные ряды, накрыли их комплексными обедами из супа, риса с мясом, салата типа «витаминный», компотом и сдобных булочек. А красивые стулья теперь занимали бойцы русской императорской армии. Голодные бойцы, надо отметить. Звон столовых приборов только так и стоял в воздухе.

Конечно, здесь собралась не вся армия. Конкретно это место было отведено под район, где мы разместились. Но всё же людей оказалось достаточно, и я уже заволновался, не придётся ли отвоёвывать собственные места, но стол в дальнем углу помещения оказался свободным ровно на тридцать одно место.

— Наконец-то пожрём! — хором прорычали Медведь, Батар и Бат.

И направились за стол.

Остальные бойцы по моему сигналу расселись по обе стороны стола. Я ещё не успел их всех запомнить, только рядового Боткина, который подхватил турель во время битвы. У него, похоже, был друг, с которым они сейчас о чём-то смеялись. Кажется, рядовой Воробьёв.

Однако, когда я направился к торцу стола, заметил, что стула там нет. Да и порция не стоит. Это что получается, нам не доложили?

— Эй, сержант! — окликнул я мимо пробегающего поварёнка. — Здесь места не хватает! Офицера без прокорма решили оставить, что ли?

Поварёнок нахмурился и глянул на меня, будто гадая, шучу я или нет.

— Так это… старших офицеров отдельно кормят, Ваш-Блогородь. От, наверху, — он указал на лестницу, ведущую на второй этаж.

Хм… нет.

— Поставь солдатский набор и стул. Я буду обедать здесь.

— Е… Есть! — после недолгой заминки принял сержант и побежал исполнять приказ.

— Может, всё-таки со своими пожрёшь, Бригадир? — осклабился Медведь, зачерпнув ложкой суп. — Там наверняка кормят куда лучше!

— Мне и здесь хорошо.

Сержант не сплоховал, и уже скоро я сел на торце стола. Справа оказался Медведь с близнецами, слева Хидзаши с Изао и Сакоку.

Самураев зачисляли минимум в младшие офицеры. Изао и Хидзаши, как главы домов, должны были получить капитанские погоны, но отказались, чтобы попасть в мою роту. Медведь с близнецами стали старшими сержантами, и вот это им подходило как нельзя лучше.

Если им дать офицерские звания, я даже не знаю, чего ожидать. Либо мы на следующий день завоюем весь мир, либо развалят нашу армию за пару часов.

Суп был простой, но сытный. С курицей, картошкой и мелкой вермишелью. Классика.

Я с удовольствием приступил к еде, прежде подав команду подчинённым. И даже успел приступить ко второму, когда вдруг поднялся шум и грохот разбитой посуды.

— Слышь, ты чё?! А ну иди сюда, падла!

Невольно обратил внимание на какого-то то ли пьяного, то ли чем-то обиженного офицера, лейтенанта, который схватил за грудки беднягу-японца из местных, который как раз принес еду для его подразделения.

— Засранец, ты испоганил мой китель! Ты хоть понимаешь, что натворил, а?! — прорычал офицер с дикой злобой во взгляде.

Медведь тяжело вздохнул, взглянув на меня. А вот я заметил, как японцы из нашей армии, да и прочие служивые косились в его сторону. Особенно, конечно, японцы.

Что ж, рис был вкусным. Жаль, не успел доесть. Но кому-то за это придётся поплатиться.

Я встал и направился к источнику шума. Заметил, как несколько японских лейтенантов остановились от того, чтобы рвануть с мест, когда увидели меня. Кажется, там была пара знакомых лиц, они же подали сигнал остальным.

Я остановился за спиной у… Капитана? Тоже решил отобедать с солдатами, что ли?

В общем, похлопал по плечу максимально вежливо попросил:

— Отпустите парня и… захлопните пасть, господин капитан. Вы поганите честь мундира.

Капитан замолчал. Причём, судя по всему, скорчил такое устрашающее лицо, что японец аж пискнул от страха. Но затем с облегчением выдохнул, когда его отшвырнули назад, в край стола. Посуда громыхнула, а капитан медленно, сжимая пальцы в кулак, повернулся ко мне.

— Ты кто, сука, такой, мр-р-разь?!

У-у-у-у-у… всё понятно. Так несёт перегаром, у меня аж глаза чуть не прослезились.

— Граф Игорь Сергеевич Разин. Прошу вас представиться. Думаю, у нас…

— Граф Бродский, — гаркнул тот в ответ. — Дуэль!

Опа, сразу к делу! Это мне нравится. Видимо, он только и хотел подраться, а я, если честно, тоже не прочь. После начала войны неприятный осадок на душе остался, а клин, как говорится, клином вышибают.

— На кулаках, — предложил я далеко не самый популярный для аристократов вариант. — Без магии.

— Идёт! — процедил сквозь зубы Бродский. — До отключки!

Вариант не самый популярный, но он нам был нужен больше всего. Это не вопрос чести, нам нужно выпустить пар, а для этого швыряться магией или бренчать клинками не стоит.

Короче, мы просто договорились подраться на виду у всех.

Моя команда, естественно, последовала за нами. Не все сразу, правда… Медведь сначала быстро доел, затем остановил бойцов, уже решивших последовать за нами. Мол, не нужно слишком много глаз. И успел направиться к выходу как раз в тот момент, когда я бросил в него укоризненный взгляд, остановившись в дверях.

Вышли наружу, в грязный истоптанный проулок. Наледь сошла, и скользкая земля начала хлюпать под ногами. В принципе, погода подходящая для такого дела.

Кристаллы передали своим людям. А один из офицеров, что выбрался за нами, вызвался быть секундантом и попытался объявить согласованные правила дуэли, однако Бродский отпихнул его в сторону и кинулся на меня с кулаками.

Надо признать, он был неплох, даже несмотря на нетрезвое состояние. Видно, что горазд махать кулаками, и даже ноги подключал в связках, но для меня это сейчас выглядело слишком медленно и неуклюже. Быть может, когда протрезвеет…

БАХ!

Подловил меня! Так извернулся и ударил с разворота кулаком. Пьяный мастер, чтоб его за ногу!

А вот за ногу и подловим. Движения засранца выглядели неуклюжими, но в них явно была какая-то своя логика, которую я жёстко обломал мощным ударом под колено.

Бродский рухнул в грязь и только успел выставить руки, погрузившиеся по запястье в лужу.

— Сука!!! — зарычал он, снова бросаясь в драку.

Но крик получился каким-то… странным. С примесью дикой душевной боли. И она явно не имела отношения к удару, который так отсушил ногу, что та волоклась следом за своим хозяином. А затем я увидел раскрасневшееся, искажённое в ярости лицо со слезами на глазах.

Зараза. Похоже, тут что-то серьёзное. Если его сейчас просто так вырубить, нехорошо как-то получается. А я ещё хотел преподать урок и немного повозить графа по грязи. Так сказать, в качестве профилактики алкоголизма в военное время.

Но решил вместо этого…

— Чёрт.

БАХ!

Снова поймал кулак, но на этот раз специально, с поворотом шеи по направлению удара, поэтому особых следов не останется. С виду наверняка мало кто заметил подставу, так что получилось вполне кинематографично.

— Р-р-р-ра-а-а! — взбодрился Бродский и кинулся на меня с градом колхозных ударов.

Бедолага совсем потерял контроль и теперь просто махал конечностями от злости. Ему даже могло показаться, что что-то получается.

Однако если я ловил удары специально, действуя аккуратно, то в ответ бил вполне серьёзно. Костяшки пальцев вминались в огрубевшую кожу, чувствовали череп, челюсть, рёбра. Крепкий мужик — ни одного перелома или даже трещины. А я, признаться, старался!

В итоге всё выглядело так, словно мы бездумно обмениваемся ударами — кто первый отрубится.

Народ начал подзуживать, голосить и даже принимать ставки. Кажется, заводилой оказался Медведь.

Долго так продолжаться не могло, и через пару минут я нанёс решающий удар в подбородок, от которого Бродский чуть пошатнулся и плюхнулся вниз, разбрызгав лужу во все стороны.

Он не отрубился, а только замер на месте. Скривился и глухо зарыдал, опустив голову.

Гул утих, а Медведь с довольным лицом принялся собирать банк.

К нему подошли три лейтенанта, двое помогли встать и повели прочь. Третий чуть задержался и тихо сказал:

— Он попал в засаду этой ночью. Какие-то странные самураи, бьющие из тени. Почти все полегли, а на нём не царапины, вот и…

— Понимаю, — прервал я его. — Отведите в казарму, пусть проспится. И постарайтесь не показывать его людям, следующий аристократ может не быть таким добрым.

Лейтенант понимающе кивнул и ушёл. А ко мне с двух сторон прильнули близнецы.

— А ловко ты ему морду подставлял, командир, — хмыкнул Бат.

— А с нами так попробуешь? Жутко интересно как получится! — хмыкнул Батар.

— Ну, вы друг на друге потренируйтесь, а я посмотрю. Пошли обратно, там обед недоеденный. Нельзя его так оставлять.

━─━────༺༻────━─━

Морда лица ещё побаливала. Всё же удар у Бродского был поставлен хорошо, и избежать урона полностью не вышло. Челюсть чуть ныла, пока я пережёвывал хлеб, но это ничего. Солдаты со всех столов теперь косились на меня с уважением.

Да и мои… узнали своего командира чуточку лучше. А от поваров вдруг подбежал тот самый парнишка-японец и с благодарностями подогнал тарелку с роллами. Сделаны они были по-простому, без особых изысков, но оказались очень вкусные.

И только я закончил, убедился, что солдаты всё съели, встал, чтобы скомандовать возвращение, как со второго этажа по лестнице раздались шаги, причём спешные.

Обернулся и увидел, как спускается группа старших офицеров во главе с Соколовым. Александр держал рацию, и я вдруг услышал, как моя зашипела. Но затем он увидел меня и оборвал связь.

— Игорь! Вот ты где!

Он резко свернул и направился ко мне, махнув остальным, чтобы следовали дальше.

Старшие офицеры начали резво поднимать своих бойцов. И, судя по тону, не ради учений.

— Тревога, граф Разин! — воскликнул Александр. — И как раз по твоему профилю.

Глава 3

Всё-таки британцы оставили нам подарок. Даже несколько.

Падлы.

В Кувана располагались несколько крупных предприятий, которые не успели эвакуировать. Из тех, что британцы не превратили в руины перед своим уходом. Но, к счастью, мы достаточно внезапно атаковали и быстро сломили сопротивление, не оставив им достаточно времени. Хотя на четырёх таких объектах отработали наши минёры, которые обезвредили взрывчатку. Видимо, подрыв бросили, не окончив подготовку, и это спасло для нас важное оборудование.

Правда, заниматься осмотром и допуском на предприятия следовало поручить мне. Но какие-то деятели решили, что бояться нечего, и захотели сунуть свои грёбаные носы куда не следовало.

Самыми ценными были два завода. Один по производству арматуры, а другой выпускал военный транспорт. Всё оборудование, станки, даже часть складских запасов оказалось в наших руках.

Однако стоило нам немного расслабиться, как обнаружилось, что клан Хаттори подготовил ловушки. Когда предприятия решили проверить и запустить для тестовой работы, активировались усилители магического поля, оставленные проклятыми теневиками. Такой штукой меня однажды заманили в Нагоя, когда едва не подорвали забегаловку, чтобы оглушить и похитить мою скромную персону.

На этот раз ситуация куда круче.

Что это были Хаттори, я разгадал по первым признакам аварии. Тут же приказал все подобные объекты обесточить или отменить их запуск, по мелким случаям отправил бойцов под прикрытием лейтенантов и сержантов. Медведю поручил разобраться с заводом арматуры — там меньше опасностей. Он уже навострился в инженерно деле, пока возился в гараже вместе с Аико.

Они, кстати, вроде закончили своё… Что-то. Но сказали, что нужно добавить несколько штрихов, и скоро покажут, над чем трудились всё это время. Так что сейчас Ханма вместе с дочерью доводили эту штуку до ума.

А я взял небольшой отряд из троих бойцов покрепче в плане магической сопротивляемости и помчался к автомобильному заводу.

Дело в том, что, помимо нескольких машин, на складах оставались ещё и отдельные движки с магической начинкой, а также аккумуляторы и запасы руды для заряда новеньких экземпляров из того, что не успели увезти с собой британцы. А на этом заводе они, похоже, много добра оставили.

Короче, если рванёт, мало не покажется. И поле херачит как не в себя, и немаги со всего района посбегали, чтоб не попасть под действие.

С собой взял рядовых Боткина, Воронина и Кузнецова. Все трое, как удалось узнать из личных дел, выросли в деревне вблизи Истоков, часто носились по лесам и с детства укрепляли стойкость перед магическим полем.

Сели в бронетранспортёр уже во всеоружии. То есть полная снаряга с блогом защитного покрова, подсумки с инструментами на все случаи жизни, сканерами, радарами и вооружением.

Хаттори всё ещё могли скрываться где-то на объектах. Они маги, и вполне способны выдержать колебания поля до определённого уровня.

— Так, мужики, помните, что нужно делать?

Мне защитный покров не требовался, так что я проверял инструменты и меч, который подвезли утром.

Всё же неспокойно было, когда привычные ножны на поясе отсутствовали. Хах, раньше мне хватало простого ножа…

Эх, где там мой дважды трофейный нож, отобранный сначала у Волка, а затем у Черепа?

Я даже заскучал по их простым, хоть и мерзким, персонам. Сейчас бы с радостью схлестнулся с бандой браконьеров и всех их выкосил. А самый главный теперь стал моим верным товарищем.

В узкие окна мелькали жилые дома. Улицы пустовали, местные предпочитали не высовываться лишний раз. Армейские патрули двигались по маршрутам, а сам город выглядел мрачновато. Но это скоро изменится.

— Всё, прибыли! — сообщил водитель, затормозив примерно в ста метрах от завода.

Мы с солдатами высадились, прошли через оцепление, КПП и двинулись к зданию завода.

Внешне изменений не было, но я уже на подходе чувствовал, как бушует внутри магическое поле. Похоже, Хаттори установили не просто усилители поля, а какие-то хреновины, которые игрались с частотой и направлением магии.

Опасно. Защитный покров парней будет работать хуже.

— Двигайтесь осторожно, медленно, — инструктировал я их, пока шагали по участку до входа. — Если что не так, валите обратно без меня. Похоже, тут всё хуже, чем мы думали.

На всякий случай связался с остальными командами. Накамура, Сайго и близнецы рапортовали, что проблем не предвидится, а вот Медведь на связи не вышел. Либо уже на объекте, и помехи не дают связаться, либо…

— Зараза… Ладно, погнали. Спешим не спеша, помните?

— Так точно, Ваше Благородие! — хором ответили бойцы.

План завода у нас был, предполагаемые места взрывов я указал. Скорее всего, Хаттори похозяйничали в шкафах управления, но чтобы удостовериться, мы использовали сканеры, схожие с теми, что геологи используют в Истоках.

Мой показывал, что основные колебания поля тянулись из трёх точек. Будем надеяться, Хаттори не стали раскидывать тут кучу своих примочек, а ограничились несколькими действительно мощными. Так проще их найти, но вот обезвредить…

Боткина отправил к самому слабому источнику помех — на окрасочный цех. Не потому что он отставал от остальных, скорее наоборот — только ему я мог доверить единоличное задание. Воронин и Кузнецов отправились вдвоём по средней мощности следу, в сварочный цех. Ну, а я взял себе самый сложный.

Он находился в механосборочном цехе, где собирали узлы автомобилей. Рядом с ним располагался и склад с аккумуляторами для быстрой доставки к сборочным конвейерам.

Один из них сейчас работал. Это была высокая рельса, на которой висели будущие двигатели. Они медленно проходили станции поэтапной сборки, работающие, судя по всему, в полуавтоматическом режиме.

Однако присутствие человека всё равно требовалось, и на одном из этапов сборки случился затор. Подвешенные двигатели с магической сердцевиной сталкивались друг с другом и собирались в плотную очередь, которая с каждым новым столкновением очень нехорошо, будто лезвием по стеклу, скрипела и продвигалась чуть дальше.

Для начала следовало бы отрубить конвейер, но теперь это может привести к новым колебаниям поля. Поэтому я сверился со схемой и направился к щитовой. Я был прав, и помехи шли как раз с той стороны.

Скри-и-и-ип!

Лента будто предупреждала, что времени у меня не так уж много.

Поле бесновалось. Даже мне было неуютно, когда леденящие порывы пронзали тело, оставляя мурашки и неприятное покалывание.

Основные волны магического поля шли со стороны приводов, однако источник помех находился именно в шкафу управления.

Щитовая была заперта на британский магический замок. Значит, дятлы, которые решили проверить работу производственной линии, даже не потрудились залезть в автоматику?

Какой идиот это делал?! Какого хрена вообще решили проверять производство без инженерного персонала?

Скри-и-и-ип!

Зараза. Какая разница, если разгребать всё равно мне?

Достал взломщик, чтобы снять ограничители. Он работал по принципу шокового направленного удара энергией. Первый замок с треском отвалился, но в нос ударил неприятный запах, чем-то похожий на палёную резину, и руки почувствовали выброс тепла.

Скри-и-и-и-и-ип!!

Конвейер меня подгонял, сталкивая движки друг с другом.

От них уже начало утекать поле. Подхваченное вихрями, оно усиливало общий фон. Ситуация уже выходила из-под контроля, скоро здесь будет так же весело, как на приличной глубине в Истоке.

Как там парни?

— Приём, приём. Боткин, ты меня слышишь? — сказал я в рацию, открывая второй замок.

То был обычный замок, только ключа не нашлось. Однако он не сильно отличался от наших, и скважина представляла собой фигурную выемку, которую я подцепил ключами от комнаты в казарме.

— На связи, Ваше Благородие, — отозвался Боткин. — Подхожу к щитовой.

— Покрытие?

— Справляется, но уже на пределе. Я постараюсь не медлить.

— Главное не спеши. Конец связи.

Рации были специальные, приспособленные для работы в зоне сильных магических помех. Радиус у них был небольшой, но связь держалась как надо.

Вошёл в щитовую. Маркировка британцев, конечно, отличалась от нашей, но мне доводилось бывать на объектах, оставленных британцами, и ориентировался я неплохо.

Пробежался глазами, быстро выцепил на данных «M-P», то есть Monitoring panel, и «C-P» Control panel. Щит учёта и щит управления по-нашему. И направился к ним, попутно проверяя остальных.

— Воронин, Кузнецов, что у вас?

— Без происшествий, Ваше Благородие! — одновременно рапортовали бойцы. — Двигаемся к…

Тут связь вдруг оборвалась.

— Что такое? Воронин! Кузнецов!

— Игорь Сергеевич, — понизив голос, ответил Воронин.

Не по уставному обращению к офицеру, а по имени-отчеству. Значит, что-то действительно пошло не так.

— Говори.

— Тут гражданские. Без сознания. Но…

— Живы, — послышался фоном голос Кузнецова.

— Живы! Только времени, похоже, нет.

Зараза. Быстро прикинул план здания, состояние поля и ситуацию. Если гражданские без защиты столько времени находились под действием хаотичного поля, нельзя терять ни секунды.

Блоки защитного покрова можно было объединять и как бы делиться им с другими. Это было сделано на случай, если у напарника случится поломка или как раз для спасательных операций. Только вот мне отчитались, что гражданских там нет, а наряд, отправленный для тестового запуска оборудования, успешно покинул здание.

— Слушайте приказ. Выводите гражданских, но осторожно. Сейчас им даже под покровом будет хреново. Постарайтесь не подвергать их резким воздействиям.

— Есть! — раздалось из динамика.

Скр-р-р-ри-и-и-и-и-ип!!

Да сука!

Отворил шкаф, нашёл «подарки» от Хаттори — маготронная коробка с мощным кристаллом внутри. Её подсоединили через проколы провода между вводным рубильником и шиной с аппаратами релейной защиты. Вырубать магоснабжение было опасно, сначала нужно избавиться от коробки.

Скр-р-р-ри-и-и-и-и-ип!!

Зараза. От каждого столкновения двигателей и без того неспокойное поле сотрясало ещё сильнее. Когда конвейер перегрузится из-за пробки на ленте, приводы сгорят или отрубятся через автоматику. А это всегда сопровождается скачком магического поля внутри оборудования. Это может привести к магическому взрыву, и заводу хана. Парням тоже кранты, если я не успею всё исправить.

Лезвием кинжала откупорил крышку. Пришлось приложить силу, чтобы сорвать резьбу мелких болтов, на которых она держалась, но они были скрытой установки и наверняка сделаны не под обычную отвёртку, так что аккуратность тут была излишней.

Открутил кристалл, обесточив прибор, затем вытащил эту заразу и тут же наложил изоленту на проколы, чтобы избежать утечки. Пока что не стоит отключать вводной рубильник, неизвестно, как среагирует фон из других цехов. Но вихри поля понемногу начинали успокаиваться.

Затем я почувствовал ещё одни изменения в поле. В лучшую сторону. И мою догадку, кто это сделал, подтвердил сигнал по рации:

— Ваше Благородие, окрасочный цех готов! — раздался голос Боткина.

— Отлично! Двигай к сварочному, парни заняты срочным поручением.

— Есть!

Сам я тоже направился туда. Последний источник помех не должен был быть таким опасным, однако лучше подстраховаться и сработать вдвоём.

С рядовым Боткиным мы встретились практически на входе. Молча двинулись к щитовой, я по памяти, а Боткин сперва заглянул в планшет. И это, наверное, спасло нам жизни.

— Ваше Благородие!

— Что такое?! — обернулся я.

Щитовая находилась недалеко, но её загораживал всякий хлам. Коробки, погрузчики, инструменты… Причём, судя по всему, они так лежали ещё до эвакуации, и это затронуло мои струны инспектора.

Проход в щитовую ВСЕГДА должен быть свободен!

Грёбаный закон, единый и в прошлом мире, и в этом. Причём, уверен, что британские нормы тоже указывали этот момент.

Мы принялись расчищать путь. Боткин весь покраснел и вспотел, глаза налились кровью. Ему непросто давалось находиться под таким агрессивным полем, но держался он молодцом.

— Приём, Воронин, Кузнецов, у вас всё в порядке? — решил проверить я, пока отбрасывал грунтованную дверцу машины в сторону.

— Так точно! — раздалось в ответ. — Мы почти у выхода. Гражданские в тяжёлом состоянии, приходится останавливаться и оказывать первую помощь, но дотянем, Ваше Благородие!

— Молодцы. Конец связи.

Путь к щитовой был практически очищен, оставался только тяжёлый погрузчик, прижимающий дверь. Но тут я почувствовал нечто странное. Колебания в поле, но не хаотичные, как на общем фоне, а будто бы упорядоченные. Они казались куда меньшей плотности, но были направленными, поэтому отголоски ритмичными скачками доходили до моих ощущений. Вот только где?

— Боткин, проверь радар. В той стороне должен быть источник помех, найди, где он!

Рядовой кинулся исполнять приказ, а я снял погрузчик со сцепления, навалился и покатил его нахрен от створки.

— Тяжёлый… Зараза!.. — выдохнул я, поднатужившись, но дверь освободил.

— Нашёл! — воскликнул Боткин. — Это на складе, идет мелкими волнами. Сигнал заглушали другие источники помех, вот и не заметили.

И тут у меня волосы дыбом встали. Картина сразу сложилась в голове, я в ту же секунду приказал:

— Гони в щитовую, снимай эту херобору. А затем наружу как можно скорее. Понял?!

— Так точно!

Боткин ринулся исполнять приказ, я же побежал к складу. Похоже, все прочие помехи были не только для нагнетания поля, но и для отвлечения. Самая главная ловушка скрывалась на складе.

Добрался я быстро, но дверь оказалась заперта.

— Сука! — вышиб её с ноги и залетел внутрь.

Света не было, и рука чуть было не потянулась к выключателю, но я одёрнул себя. Прислушался к ощущениям и определил, откуда идут помехи.

Склад был заполен не только деталями машин, но и движками, аккумуляторами, генераторами и прочими взрывоопасными предметами. А помехи исходили из распаячной коробки, где разводились провода для питания розеток и освещения. Первые были под напряжением, а второе я догадался не включать. Чувствую, расчёт был именно на это.

Баламутить поле в таком месте — всё равно что прикуривать, стоя по пояс в бензине. Очень хреновая идея.

Распаячная коробка находилась под самым потолком. Чтобы добраться до неё, пододвинул ящик с какой-то арматурой, взобрался, вырвал крышку и нащупал «подарочек» Хаттори. Он, кажется, был таким же, как в том случае в Нагоя. Бил направленными волнами, пока не произойдёт скачок или пока хаотичное поле не повысится достаточно сильно. Короче, бомба с двумя пускателями — замедленным и нажимным.

Хорошо эти придурки, решившие залезть в завод, не стали сначала проводить ревизию склада. Один щелчок — и БУМ!

— Готово, иду на выход, — отрапортовал Боткин. В голосе заметная одышка.

— Мы на проходной, — добавили Воронин с Кузнецовым. — Состояние гражданских стабильное.

Я не ответил. Практически наощупь отсоединял приблуду от проводов. Затем, наощупь же, накладывал изоленту.

Эта штуковина незаменима в обоих мирах, только тут она потолще, да и состав посложнее. Но используют её, как и в моей прошлой жизни, не только в магоснабжении.

— Ваше Благородие? — забеспокоились парни. — Вы в порядке?

— Фу-у-ух… — выдохнул я, когда помехи прекратились.

Затем вытер со лба пот, нажал на кнопку рации и с облегчением ответил:

— В порядке. Поле успокаивается. Двигайтесь к выходу, не задерживайтесь. Я скоро буду.

Помехи действительно сходили на нет. Остаточные колебания ещё оставались, но это не страшно. Я направился в диспетчерскую, удостоверился, что фон стабилизировался на достаточном уровне, и обесточил весь завод.

— Мы на месте, — раздался голос Воронина. — Гражданских осматривают медики. Говорят… — На фоне послышались неразборчивые голоса. — Говорят, мы успели, Ваше Благородие!

— Молодцы, — усмехнулся я. — С меня простава.

— Что, правда?! — вклинился Боткин. — Шикарно!

Вот чёрт. Совсем забыл, что я на службе, а не в бригаде. Тут такое не стоит допускать… Но ладно, хрен с ним.

Через несколько минут я уже оказался на улице. Рядовые Боткин, Воронин и Кузнецов сидели на земле возле бронетранспортёра и отдыхали. Выглядели парни очень уставшими. Они вспотели, покраснели, но на лицах виднелись довольные улыбки.

При виде меня Боткин толкнул локтем рядом сидящего Воронина и чуть было не поднял всех по стойке смирно, но я жестом остановил их.

— Вольно, бойцы. Хорошо поработали, отдыхайте.

Сам прислонился к борту рядом с ними и решил узнать обстановку на остальных объектах.

— Медведь, приём!

— Тута я, Бригадир… То есть, Ваше Благородие! Работа сделана, пострадавших нет. Вынесли нескольких гражданских.

— Вы тоже?

— Ага.

— Хидзаши!

— Мы закончили, — отозвался тот. — Без происшествий.

Батар, Бат, Сакоку и Изао тоже сработали без проблем. Я сообщил всем про ловушку на складе, но, похоже, её устроили только здесь. Для нужного эффекта требовалось большое количество магозаряженных предметов.

Убедившись, что всё в порядке, я позволил себе немного расслабиться и присел рядом с бойцами. И краем глаза заметил, что медики трудятся над какими-то японцами бомжеватого вида.

— Это кто? — кивнул я на них.

— Так гражданские! — ответил Воронин. — Которых мы вынесли, в смысле.

— А эти там откуда? — нахмурился я.

Честно говоря, я думал, что там застрял кто-то из проверяльщиков, будь они неладны. Но всё оказалось иначе.

— Похоже, работники завода, — пожал плечами Кузнецов. — Там в щитовой матрасы лежали, объедки… Думаю, они там жили. Правда, в скотских условиях каких-то. В щитовых и при нормальном режиме не сахар.

Вот оно как. Британцы смотались, поставили ловушки, а про местных рабочих, судя по всему, забыли. Или забили. Не зря Оливер свалил от этих тварей. Ой, не зря!

━─━────༺༻────━─━

Исток близ города Кувана.

Хамелеон прислонился к главной жиле, и та плавно начала темнеть. Это требовало немалых усилий, но того стоило. Правда, Разин даже тёмным жилам смог найти применение. Вот уж чего он не ждал.

Из туннелей раздался недовольный рокот ёкаев, почуявших вторжение.

— Т-ш-ш-ш… — с ухмылкой протянул Хамелеон. — Не беспокойтесь, братья. Скоро вы примите мою силу.

Жила была перестроена. Хамелеон убрал руку, отошёл и полюбовался своим творением. Это был уже не первый Исток за сегодня, а впереди ещё парочка осталась. Должно хватить.

— И как же ты справишься теперь, Игорь Разин? — ухмыльнулся Хамелеон.

Глава 4

Поместье Разиных, общая гостиная.

— Так, повернись. Теперь боком. Угу… Ну, вот. Красотка же! — Алёна аж захлопала в ладоши от радости.

Аико, отхлебнув горячего чая — что примечательно, из большой обыкновенной кружки, тоже радостно начала рукоплескать и комментировать.

Алёна до последнего момента не знала, как сама же отреагирует на вторую жену Игоря, даже если ей станет Азуми. Пока не началась церемония, Алёна будто не осознавала происходящее. Казалось, её хорошая подруга просто выходит замуж за отличного мужчину. Помощь в подготовке увлекала, и, хотя собственной церемонии Алёна никогда не хотела, а после произошедшего взрыва ещё сильнее убедилась в собственных желаниях, для Азуми она постаралась на славу. Даже созванивалась, уточняла некоторые детали, а попутно они щебетали о всякой всячине.

И только когда Азуми с Игорем сошлись на том мозаичном помосте, до неё снизошло это осознание.

В какой-то миг даже поплохело. Затошнило от переполняющих эмоций, только вот почувствовала, она не сразу разобралась.

А потом эта буря в душе вдруг улеглась, и почему-то в тот самый момент, когда Игоря с Азуми охватил вихрь магии. Красивый и сверкающий.

Алёне было сложно объяснить даже самой себе, и она до сих пор не была уверена, что смирилась с ситуацией окончательно. Но всё же помогал тот факт, что она сама считалась первой и главной женой. А ещё Азуми прямо на глазах Алёны спасла Игоря от верной и мучительной смерти, и это тоже подстёгивало принять своё положение.

Магов с даром лекаря было очень мало, поэтому осваивать такой дар было тяжелее других. Лекарей практически не обучали боевой магии, чтобы не отвлекаться от главного, потому что знания приходилось собирать по крупицам. Если в роду появлялся такой маг, положение всего рода круто изменялось. И, хотя вероятность появления дара в будущих поколениях была невысокой, к носителю выстраивалась очередь из желающих получить его гены, чтобы хоть немного повысить шансы.

Но всё это было не столь важным для Алёны. Самое главное, что Игорь занимался очень опасным делом. Он практически каждый день рисковал жизнью, что заставляло её постоянно волноваться. Но теперь, когда у них в семье есть лекарь, причём лекарь способный и умелый, это помогало относиться ко всему спокойнее.

Впрочем, похожая ситуация была не только с лекарями, хоть к ним и относились с особым вниманием. Обычная, стихийная магия так или иначе была доступна всем аристократам, но некоторые могли похвастаться редким даром, недоступным для большинства.

Сопротивляемость магии, которой владел Игорь, насколько сумела разобраться Алёна, была одним из таких редкостей. Только подобных случаев она отыскать не смогла в доступных ей информационных ресурсов. Хотя не совсем так… Было упоминание какого-то погибшего ещё во времена революции рода. Но сведений о них почти не сохранилось, поэтому утверждать что-либо нельзя.

Ещё добавляло трудностей в поиске информации, что дары старались не афишировать, а данные о них засекречивались, насколько это возможно. Даже новостные заметки удалялись. Хотя в империи всё же были известны случаи применения, например, дара управления гравитацией. И ещё несколько случаев, когда не успели прижучить журналистов или не нашли все экземпляры бумажных газет.

— Правда? — Азуми немного неуверенно осмотрела себя, а затем покрутилась возле зеркала, которое поднесла Аико. — Как-то… непривычно.

— А ты привыкай! — авторитетно заявила Алёна. — Не одни же кимоно носить. А тут вон платье. Свободное, лёгкое, с символами твоего рода. Всё как полагается.

Алёна устроила для Азуми шоппинг. Вытащить ту в какой-нибудь торговый центр, которых в Тояма было не так уж и много, не так уж просто, поэтому они выбрали вариант с онлайн-покупкой и вызвали на дом хорошего русского портного, который и совместил японские знаки отличия с вполне себе русской одеждой. И вот он результат. Белое летнее платье с узорами из красного клёна. Не по погоде, конечно, но ходить дома и создавать летнее настроение самое то.

Но всё же главной целью было не преображение Азуми. На самом деле женщины просто пытались отвлечься от мыслей о своих мужчинах, которые сейчас воевали. Азуми и Аико, наверное, было легче, ведь самураи жили войной, и их женщины всегда жили в подобном режиме. Русские аристократы находились в похожей ситуации, только вот Алёна совсем недавно стала графиней. И для неё каждая секунда давалась непросто.

Алёна, Азуми и Аико порывались отправиться за Игорем и Медведем. К тому же у Азуми на войну отправился не только муж, но ещё и отец. Однако их настойчиво попросили остаться дома. Было непросто согласиться, но всё же пришлось. Игорь объяснил, что ему будет проще воевать, если не придётся беспокоиться об их с Азуми сохранности. А лишние нервы в сражении могут привести к печальным последствиям.

— Надо ещё попробовать каблуки! — пытаясь заглушить собственные мысли, воскликнула Алёна. — Кажется, мы заказали несколько штук, ща, погоди! — она соскочила с дивана и принялась рыться в шелестящих пакетах.

— Я… не умею ходить на каблуках, — смутилась Азуми.

— И я! — добавила Аико.

— У вас же одинаковый размер, да? — Алёна выглянула из груды пакетов.

Обе японки закивали.

— Вот и отлично! — выскочила она, подняв руки с двумя пакетами. — Я умею. И научу вас. Когда мужики вернутся, пусть офигеют, а?

━─━────༺༻────━─━

Как выяснилось, на заводы попёрлись люди Неймана. Герцог, мать его за ногу, захотел как можно быстрее пополнить казну за счёт британских технологий и запасов!

Сука, повезло ему, что указания он отдавал из Токио! Не посмотрел бы на дворянский статус и надрал эту немецкую задницу самыми что ни на есть русскими розгами!

К тому же британцы оказались куда коварнее, чем мог бы подумать… Ну, я-то и предполагал нечто подобное, а Нейман накосячил, даже не добравшись до главной подставы. Так что… мою мысль можно продолжить так: «чем мог бы подумать не полный кретин!».

Короче, они не успели вывести всё оборудование. Часть станков им удалось поломать, но примерно половина осталась нетронутой, однако с сюрпризом в программах. Если бы проверяльщикам как-то удалось запустить больше линий, заложенные в их программы алгоритмы привели бы к критическим авариям. Взрывов, скорее всего, удалось бы избежать, но предприятия могли превратиться в кирпичные коробки с кучей металлолома внутри.

Но ошибок удалось избежать, потому что к делу подключился я. А ещё потому, что ефрейтор Боткин соображал в программировании станков и смог распознать подставу.

Да, я повысил бойцов в звании, потому что они показали себя отличными солдатами и инженерами. Однако пришлось ещё накрыть им стол в забегаловке, правда, я посоветовал позвать туда всех сослуживцев. Хозяин забегаловки, старый японец со забавным именем Ясука, был чрезвычайно рад наплыву гостей и, кажется, благодарил предков за то, что русские взяли город.

Ну, а мой авторитет среди подчинённых заметно окреп, и это хорошо.

А ещё хорошо, я бы даже сказал отлично, что у меня появился личный автомобиль. Как-то не задумывался об этом раньше, потому что рассекал либо на байке, либо на машинах Алёны или Славы, но тут появилась необходимость мотаться по Куване, а ничего из вышеперечисленного под рукой не оказалось. Взял один из готовых экземпляров на том заводе, который и разминировал. Крепкий военный джип с высокой проходимостью, хорошей бронёй и установленными модулями магической защиты и пулемётом, который ставился на крышу. К тому же он был леворульным!

Короче, полный фарш! Будто создали под мою удачливую задницу.

Он оказался таким единственным на складе. Остальные так или иначе были недоделанными или намеренно испорченными. А этот стоял вдалеке и, видимо, до него не добрались руки британцев.

Правда, Медведь почему-то хмыкнул, когда я хвалился трофеем, и как-то странно осклабился. И таким же наигранным голосом поздравил меня, похлопал по плечу и пошагал дальше.

Мда… Похоже, это как-то связано с их поделкой в МОЁМ гараже. Чёрт, я там не бывал по их же с Аико просьбе. Если будет слишком сильно зарываться, потребую долю и компенсацию аренды!

Ну, это я, конечно, шучу. Настроение хорошее. В боевых действиях сейчас перерыв. Часть войск продолжала двигаться вперёд, мы занимали побережье, ближайшие населённые и опорные пункты, однако сопротивления со стороны британцев практически не было. В чём причина, я не знал, да и не собирался туда лезть. У меня и моих бойцов была другая задача — ускорить закрепление позиций, настроить магоснабжение, перевести британские магосети под наши стандарты и нормы безопасности и эксплуатации. Или, если это не получится, адаптироваться под них, настроив логистику, управление и производство так, чтобы не пришлось переучивать всех и каждого, когда дело дойдёт до полноценной работы.

Скорее всего, нас ещё потянут на передовую, но пока что с мелкими переправами и прочими инженерными сооружениями, которые требовались по ходу наступления, справлялись другие инженерные подразделения.

Моя рота, можно сказать, имела особое назначение. Да и меня старались беречь, судя по всему. Ценный кадр, как-никак!

Ну, а на «старых» территориях сейчас рулил Иннокентий. Я передал ему с Алёной свои полномочия , чтобы проект по строительству Северо-Восточного магоснабжения не стопорился.

Джип приятно рычал под ногами с каждым нажатием на педаль газа. Зверь. Автопром в Российской империи был не в пример лучше того, что я повидал в прошлой жизни, но, надо признать, британцы нам не уступали. Этот носил марку «VIS», что означало «Мощь». И я чертовски был согласен этим названием!

Припарковался возле здания администрации. Мне требовались технические документы по коммуникациям, если те ещё сохранились. Канализация, водоотведение, водоснабжение, электрика… короче, всё. Нужно занести данные в нашу базу, обработать и прикинуть, что можно оставить, а что придётся изменить.

Работ нужно проводить минимум. Несмотря на методы, которыми пользовались британцы для строительства, стоит признать, что делали они на совесть.

Прошёл внутрь здания, пошагал по длинному пыльному коридору, где местами толпились местные, чтобы подать прошения на компенсацию. В ходе боевых действий разрушений избежать не удалось. Гражданских старались не трогать, но война это война…

Вдруг на меня кинулась одна из женщин, что стояли в очереди в кабинет чиновника.

— Господин! Господин, это вы! — заверещала она на японском, схватив меня за рукав мозолистыми от постоянного труда руками. — Это же вы!

— Ну, я — это я, в этом нет сомнений, — ответил я тоже по-японски.

Угрозы от неё не было, так что я не стал уклоняться или отталкивать женщину.

— Только откуда вы знаете меня? У нас было свидание? Надеюсь, я не разочаровал.

От этих слов женщина смущённо заулыбалась и даже отцепилась от рукава. Не знаю, можно ли было назвать её красивой. Наверняка можно, если отмыть, дать хотя бы пару недель отдохнуть и заняться собой и собственными желаниями, чего многим тут явно не хватало. На первый взгляд ей можно было дать лет сорок из-за неряшливого вида и старой невзрачной одежды, но, приглядевшись, я понял, что она гораздо младше. Особенно это выдавали глаза, которые хоть и выражали усталость, но явно принадлежали молодой женщине.

— Я… я видела вас у завода. Вы спасли моего мужа. Хотела отблагодарить вас ещё там, но солдаты не подпустили, и мужа повезли в больницу. — Тут она опомнилась и полезла в складки одежды, чтобы достать оттуда маленький свёрток. — Вот! Это для вас!

Теперь смутился я. Но свёрток взял, развернул и увидел там ароматные рисовые печенья, которые назывались сэмбэй. Они бывали сладкие или солёные, в кафешках часто их подавали в качестве бесплатной закуски на время ожидания заказа. Но для этой женщины, кажется, такие печеньки были одним из малочисленных удовольствий, которым она захотела поделиться. Отказаться было нельзя.

— М-м-м… — протянул я, вдохнув аромат. — Если честно, вашего мужа спас не я…

Тут она нахмурилась. Забеспокоилась, бросая стыдливые взгляды на свёрток. Наверное, думала, что не угадала с угощением.

— Это были мои солдаты, я передам им ваш подарок. Но… — я сощурил глаза, глядя на печеньки, а затем достал одну. — Я же их командир, правильно? Имею право на одну штуку.

И с удовольствием откусил. Этот сэмбэй оказался солёным. Чем-то напоминал крекер, но с рисовым привкусом.

— Фпавибо! — кивнул я по-русски, и женщина засияла от радости.

Прожевав, я пожелал её мужу скорого выздоровления, да и вообще им обоим всего самого хорошего. Свёрток засунул во внутренний карман, а сам пошагал дальше.

Как оказалось, документацию искал не только я. В архиве, куда зашёл, уже копошились несколько человек в серых костюмах. Они, словно мыши, шныряли тут и там, перетаскивая коробки, носясь с планшетами для заметок. Почти все столы были заняты людьми, которые перебирали бумажные документы или копались в компьютерах, чтобы отыскать нужные данные.

А руководил всей этой братией…

— Игнат Васильевич! — воскликнул я, доброжелательно раскинув руки. — Какие люди и без охраны!

Назвать прорву чиновников в серых костюмах охраной язык не поворачивался.

Но министр водных ресурсов моего дружелюбия не оценил. Он холодным, почти ледяным взглядом посмотрел на меня, сжал губы и тихо, вкрадчиво процедил:

— И вам добрый день, Игорь Сергеевич.

С Игнатом Васильевичем Заречным мы были не в лучших отношениях, и я совершенно не понимаю, по какой причине. Подозреваю, конечно, что это как-то связано с инцидентом возле городка Мито, когда целый коттеджный посёлок новоприбывших богачей захлестнула волна канализационной катастрофы.

Мы во время прокладки кабеля наткнулись на трубу, которой не было в документах, ну и перекрыли её. И это почему-то не понравилось Заречному. Странно, ведь я помог выявить незаконную коммуникацию, которая как раз была в его ведомстве.

Нарушители портили окружающую среду, сбрасывая безо всякой фильтрации и обработки отходы своей жизнедеятельности прямо в ближайшую речку. В которой, между прочим, купались, стирались и рыбачили местные жители.

Непорядок? В точку Но справедливость была восстановлена.

— Вы здесь просто осмотреться или по делу? — спросил Заречный.

— По делу, — вздохнул я, осматривая бардак вокруг. — И, судя по всему, у нас с вами оно сходится.

— Тогда прошу дождаться своей очереди и не мешать нам!

Надо же, он едва не сорвался на крик. Но извини, ждать в мои планы не входило.

— Не, спасибо. И так справлюсь.

И под раздражённый взгляд коллеги я перешагнул через коробки, стоявшие возле двери. Их уже пометили как «Район III, водоотведение». Видимо, плоды бардака, который они тут устроили.

Я прошёлся между шкафов, но не смог расшифровать отметки для идентификации документов. То были жуткие сокращения с цифрами. Не уверен, что смог бы понять их, даже будь английский моим родным языком.

И, думаю, я не один такой.

С этими мыслями я подошёл к одному из компьютеров, где подчинённый Заречного безрезультатно пытался подобрать пароль.

— Так, давай-ка, займись чем-то другим, дружище, — похлопал его по плечу.

Худощавый мужик в очках, слишком погружённый в работу, не сразу понял, кто рядом с ним стоял. К тому же, он был на нервах и едва не наехал на меня, но быстро осёкся, когда всё понял и убрался подальше, даже не поинтересовавшись мнением своего начальника.

Я сел на скрипучий стул. Потёр руки.

— Ну-с, приступим!

— Ага, я там час сидел, и ничего не получилось. Флаг те в руки… — послышалось за спиной недовольное бормотание.

Обращать внимание на такое ниже моего достоинства. Пусть живёт. И, судя по всему, живёт с осознанием потери целого часа собственной жизни!

Я поднял клавиатуру и выдернул оттуда стикер с паролем. Бормотание тут же прервалось, затем послышался хлопок ладони по лицу и какое-то непонятное ругательство.

Так, в систему вошёл, теперь осталось найти, что задумал. Рыться в папках можно до бесконечности, поэтому воспользовался поиском. И с третьей попытки поисковик выдал подозрительно похожий на то, что нужно, текстовый файл.

— Аха! — хмыкнул я, пробежавшись по нему глазами. — Зашибись!

Кажется, всех интересовало, что я там нашёл.

Я с довольной ухмылкой достал из принтера лист, где было подробно расписана, что обозначали отметки на шкафах, а также где расположены электронные копии документов.

Короче, минут пятнадцать ушло, чтобы скачать себе на планшет всё необходимое, затем прошёлся по архиву, чтобы свериться, нет ли каких-нибудь документов, которые не упомянуты в записке. Парочка нашлась. В одной папке лежали схемы подорванного предприятия, к тому же старые. А вот вторая вызвала вопросы.

— Что за хренотень… — нахмурился я.

Судя по схемам, относились они к какому-то хранилищу. Причём с серьёзным автономным запасом энергии и приличного размера. Вот только никаких ориентиров на самих схемах, ни пояснительной записки… Ничего, что могло бы объяснить, что за штуковину я нашёл. И существует ли она на самом деле.

— Интересно, интересно… Ну, на этом всё. Надо поесть бы.

Тут я повернулся к выходу и обнаружил, что все присутствующие серые человечки замерли на местах, глядя на меня не то с восхищением, не то с ненавистью. А их начальник аж посерел от негодования.

Ну, подброшу ему поводов для хорошего настроения, что уж.

Я направился к двери, но по пути остановился возле Заречного и вручил драгоценный лист.

— Тут всё расписано. Теперь быстро справитесь.

И подмигнул, сверкнув блистательной улыбкой. Уверен, она у меня именно блистательная. Но серости на лице министра водных ресурсов почему-то не убавилось.

Что ж хрен с ним! Я пошёл.

И, уже развернувшись, услышал в спину натужное, тихое:

— Благодарю…

Ну, уже неплохо. Даже хорошо.

Плохо только, что британцы не додумались пельменную в Куване построить…

━─━────༺༻────━─━

Близ населённого пункта Камеяма, укреплённый пост 16 артиллерийской роты 177 имперского полка.

Капитан Глебов стоял на наблюдательном пункте. Они быстро укрепились на холме с удобными для обороны подходами. Боевой задачей было защищать подходы к городу Кувана и контролировать транспортный узел от возможного нападения.

Вот только ни британцев, ни японцев не было видно. Слишком тихо. Фронт располагался недалеко, иногда даже доходили раскатистые громыхания орудий. Мелкие стычки проходили постоянно, но войско двигалось довольно быстро.

Глебов считал, что чересчур быстро. Беспокоился, что позиции слишком растянутся или тыл останется недостаточно обезопасенным. Вдруг какие-нибудь вражеские подразделения затаились в горах?

Но генерал Такеда не разочаровал. Он сделал передышку, чтобы иметь больше времени для дальнейшей разведки.

И всё же было слишком тихо…

Это Глебову жутко не нравилось. Предчувствие так и било тревогу, поэтому он объявил особый режим обороны, подняв дополнительные смены на орудия.

И никаких возражений. Его подчинённые даже мысли не могли допустить, что это какие-то излишние причуды. Глебов точно знал настроение своих бойцов.

И он оказался прав.

— Ваше Благородие! — гаркнул Александр Александрович Стрелков, или же Саныч, как его чаще звали.

— Говори!

— Демоны, с Юга прут!

— Орудия наизготовку, — тут же скомандовал Глебов, повернувшись в нужном направлении.

Затем присмотрелся через бинокль и нахмурился.

— Что за вашу мать… — процедил он.

Японских демонов называли ёкаями. Они отличались внешностью от более привычных материковых и редко показывались из своих нор, если их не тревожить специально. И уж тем более ещё не было случая, чтобы ёкаи собирались в большие стаи.

Но те, что мчались на артиллерийский пост, держались именно стаей. Не меньше полусотни особей.

И были они другими. Похожими, но другими. Тёмными.

Глава 5

Ставка главнокомандующего Южной армией наступления, близ населённого пункта Ига.

Изаму Такеда и Валерий Валерьевич Горбунов стояли над картой и обсуждали текущие планы.

Всё шло хорошо. Слишком хорошо. Британцы отступали слишком рьяно, избегали генеральных сражений. Державин передавал похожие данные.

Глостер, похоже, заводил русскую армию в ловушку, поэтому пришлось остановиться, чтобы в неё не угодить. К счастью, разведка уже кое-что выяснилаа.

— Британцы ведут свой флот, — Горбунов указал на западные окраины острова Кюсю, где стояли фигурки кораблей. — Нам нужно занять Осаку до того, как высадится десант. Думаю, Глостер ждёт подкрепления, собирает силы. Похоже, мы зря остановились. Надо спешить!

— Думаю, он бы хотел, чтобы мы так думали… — протянул Изаму. — Мы зашли на территорию клана Хаттори. Действовать необдуманно сейчас нельзя.

— Хаттори? Это теневые самураи которые?

Изаму кивнул, с прищуром оглядел участок карты между городком Ига, который стоял на развилке между направлениями Киото и Осака.

Осака был крупным портовым городом. Во времена Старой Японии там располагалось большинство британских торговых представительств. По значению он и сейчас соперничал с Киото, но британцы держали свой флот подальше от границы, в порту Кумамото.

Южная армия теперь очутилась на развилке, и не только в выборе направления, но в выборе стратегии наступления.

Первой основной целью было занять Киото. Этот город имел главным образом символическое значение. И там находился сёгунат Токугава. Если Хиро потерпит поражение или сбежит, это позволит переманить на свою сторону часть кланов. С Драконом Такеда во главе войска это будет не сложно.

Однако флот с войсками уже двигался в Осаку, и у России нет возможности его остановить на подходе. Северные берега контролировали русские, но южные полностью под британцами.

Если осада Киото затянется, в тыл ударят вражеские войска. Южная армия окажется между молотом и наковальней, не поможет и армия Державина.

Но если выбрать захват Осаки, Державину придётся иметь дело с Киото самому. К тому же, если он не справится или не успеет подойти к городу, Глостер отправит Хиро Токугава помешать осаде, и они снова окажутся под ударом.

Оба варианта были рискованными. К тому же численность русских войск уступает британским, и это уже скоро окажет своё влияние. Пока что они нивелировали численное превосходство противника сосредоточением собственных сил на фронте. Прошли по территориям, разбивая более мелкие группы британцев.

Как же поступить?

— Идём на Осака, — решил Изаму.

— Отклонимся от плана? — нахмурился Горбунов.

— Думаю, Глостер хочет, чтобы мы шли на Киото. Он будто расчищает путь.

А затем произошло нечто, укрепившее домыслы Изаму. Со срочной новостью в кабинет явился офицер.

— Срочное донесение! — воскликнул он. — Наши охранные посты по пути от Кувана до Ига атакованы демонами!

Изаму и Горбунов обеспокоенно переглянулись, но затем появился ещё один офицер.

— Срочное донесение! — рапортовал тот. — Разведка доложила, что дорога на Осаку перекрыты демонами!

Оба офицера стояли по стойке смирно. Горбунов нахмурился, изучая карту. Если демоны перекроют пути снабжения, им просто придётся спешить. Или мчаться для соединения с Державиным, или возвращаться в Кувана для устранения демонов, отдав инициативу во вражеские руки. Глостер чуть ли не прямо говорил им двигаться на Киото, отрезав другой путь.

Изаму вздохнул, взял фигуру, обозначающую Южную армию, и, не спеша, поставил её на Осаку. Он не собирался принимать чужие правила войны. Даже если на стороне британцев сам Мао, это не помешает клану Такеда спасти Японию. Если понадобится, он лично огнём и мечом расчистит путь.

Князь Горбунов кивнул и обратился в связному:

— Сообщите маршалу. План меняется.

━─━────༺༻────━─━

От грохота разрывающихся снарядов сотрясалась земля. Даже воздух, казалось, окрасился алыми оттенками. Пространство перед артиллерийским постом выглядело как выжженная земля.

Меня снова подняли по тревоге, но на этот раз дело касалось разбушевавшихся демонов.

Они были повсюду.

Джип петлял между воронками, мне постоянно приходилось выворачивать руль, чередовать газ с тормозом и оглядываться. За нами, так же резво, мчался бронетранспортёр с солдатами, Батом и Батаром, торчавшим из пулемётных гнёзд. На джипе тоже был пулемёт, но только один. За ним орудовал Медведь, то и дело отстреливался от небольших групп, которые отбились от стаи или сбежали после её разгрома.

Это были тёмные ёкаи. Раньше их не видели на здешних территориях, а в таком количестве они не появлялись и в губернии. Будь я суеверным, уже бы поверил в пришествие Повелителя Демонов, который явно питал особую нелюбовь к русским.

А вот Хидзаши, Изао и Сакоку, кажется, вполне верили в возвращение Мао. Они выглядели напряжёнными всю дорогу, и это не связано с опасностями. Основные волны демонов удалось разбить или отогнать.

Однако пострадали оборонительные сооружения. По пути мы видели, как инженерные части ремонтировали редуты, баррикады и защитные поля, повреждённые стаями.

Мою же роту отправили в самый «горячий» пост под командованием уже знакомого мне капитана Глебова. Они выдержали уже несколько волн демонов, а оборонительные сооружения с удивительной скоростью портились и выходили из строя. Укрепления располагались на важном транспортном узле, поэтому их штурмовали особенно рьяно.

Судя по последним данным, они держались из последних сил, и новое нападение могло закончиться полным разгромом артиллеристов.

Подкрепления им ждать неоткуда. Основные силы Южной армии сейчас пробирались сквозь полчища демонов дальше на запад, а остальные части растянулись по дороге от Кувана до этой самой армии. Короче, от нас зависело всё.

А значит, там понадобится крепкое боевое прикрытие. И моя рота подходила для такой задачи как нельзя лучше. Мои лейтенанты, по большей части, имели боевой, а не инженерный опыт. Более-менее подходил Медведь, но тот был самоучкой и больше возился со всякими механизмами. Самураи и вовсе только осваивали блага русской цивилизации, а Бат и Батар… Ну, это Бат и Батар.

Однако на них я мог положиться, когда дело дойдёт до битвы. Каждый из моей команды стоил целого отряда военных. Поэтому я формировал свою роту, исходя из опыта работы в бригаде инженеров-оперативников, где стрелку отводилось особое место. А рукастых парней и среди солдат хватает. Если что, сам обучу, кого придётся.

Я объезжал очередную воронку под бой пулемётной очереди, когда из рации раздался встревоженный голос:

— Приём, приём! Это капитан Глебов! Вызываю капитана Разина!

— Слушаю, Ваше Благородие, — ответил по рации.

— Вы где?! Поспешите! Приближаются новые стаи!

— Принял! Будем через две минуты!

Вдавил педаль газа в пол, мотор зарычал, от скорости протянула назад, а сверху послышался грохот и ругань Медведя.

Бронетранспортёр позади понял ситуацию и втопил следом. Воронки, ямы и колдобины мы больше не объезжали, а перелетали, подключая левитаторы или за счёт набранной скорости. Это сильно увеличивало расход топлива, но сейчас уже плевать.

Скоро показался артиллерийский пост — сооружённый с помощью магии земли холм, укреплённый железными и магическими барьерами. На помостах стояли орудия, из дотов торчали ружейные и пулемётные стволы. А со стороны гор, к Югу от дороги, уже мчались тёмные ёкаи.

Мы успели взобраться по наклонному мосту к первой линии редутов, и тут же позади захлопнулись тяжёлые ворота. Причём сами, а значит, магоснабжение угроблено не в ноль. Это хорошая новость.

Плохая — у нас всего несколько минут, пока демоны доберутся до укреплений. И без магических щитов нам будет сложновато устоять.

— Первое отделение, к воротам! Второе, третье, за вами первая линия редутов! Четвёртое, за мной! Лейтенанты, — я обернулся на мою бравую, вооружённую до зубов команду, — вы знаете, что делать.

Одна русская и две монгольские рожи ответили хищными оскалами, а три японских сосредоточенными взглядами. Но все они обозначали одно и то же — демонам лучше бы развернуться и отправиться восвояси.

Четвёртое отделение состояло из бойцов с диспетчерскими и маготронными специальностями. Они занимались координацией производимых работ.

— Ладов, Байков, на позицию! — скомандовал я.

Те сразу побежали наверх. Один — гремя сканером в рюкзаке за спиной, другой — переносным пультом управления.

Ладову следовало установить Прибор-для-сканирования-магического-поля-Лапина, или же ПСМПЛ, или же просто «Лапу», на центральной точке объекта, чтобы отслеживать помехи и подсказывать Байкову, который подключится к магосети, где искать ошибки.

— Краснов, Титов, в штаб! Доки должны быть у капитана…

— Я уже здесь! — выскочил передо мной Глебов.

— Андрей Фёдорович, — приветствовал я.

— Вы не спешили, — процедил он раздражённо. — Документы на столе. Вас пропустят.

Парни ринулись по указанию, чтобы изучить схемы магоснабжения укреплений и, в случае необходимости, оперативно определять, где что могло поломаться и как это можно починить. Вообще укрепления строили по типовым проектам, но всё равно находились свои нюансы. Краснов и Титов умели читать схемы магоснабжения, управления, сигнализации и… В общем, они умели читать всё. И, что важнее, делать это быстро, тут же анализировать и выдавать технические решения.

Капитан Глебов выглядел так, как выглядит военный после многочасового сражения. Весь в пыли, грязи, с садинами на лице и порезами от когтей на боевой форме, по которой можно было сказать, что щиты уже разряжались в пылу битвы. Может, и не единожды.

— Спешили, — возразил я. — Уж поверьте. У вас тут есть место, куда демоны заберутся в последнюю очередь?

— Дот на среднем уровне, — тут же ответил капитан. — Это место для последнего отступления.

Я кивнул, а затем приказал связисту, рядовому Гусеву: — Слышал? Приступай.

Гусев ринулся к указанному месту. Он будет координировать всю роту, а делать это при постоянных помехах в магическом поле не так уж легко.

— Справимся, Ваше Благородие, — ухмыльнулся я Глебову. — И не из такой задницы выбирались.

Мимо нас пробежал человек со знакомым лицом. Он на пару мгновений задержал взгляд на Медведе, который вернулся за пулемёт на джипе, и уже приглядывал удобную позицию для отстрела. Джип, благодаря своим небольшим габаритам, мог передвигаться внутри укреплений. А вот бронетранспортёр оставили у ворот в качестве дополнительной преграды. На нём и щиты работали как надо.

— В любом случае нам придётся сделать вылазку, чтобы отвлечь их, — прорычал Глебов, покосившись на мою троицу самураев, которые тоже готовились к битве. — Постарайтесь сделать всё как можно скорее.

За его спиной остановился отряд из двух десятков человек с оружием в руках. Все были потрёпаны, выглядели уставшими. Как и Глебов, собственно.

— Вы их поведёте? — спросил я.

— А кто же ещё…

Он усталым, но решительным взглядом окинул приближающиеся стаи. Можно сказать, это была уже орда.

Бат и Батар сняли с бронетранспортёра пулемёты и установили их на высоких позициях с хорошим обстрелом. Они наверняка предпочли бы сражаться с ордой в рукопашной, но сейчас от них зависело слишком много жизней, чтобы поддаваться соблазну.

А у меня появилась идея. Крайне рисковая, но…

— Медведь!

— Я! — весело откликнулся тот.

— Садись за руль! — А затем повернулся к Глебову: — У вас есть хороший стрелок?

Капитан нахмурился, но крикнул чертовски подходящую фамилию:

— Стрелков!

И через пару секунд появился тот самый человек, показавшийся мне знакомым.

— Я, Ваше Благородие! — звонко отчитался тот перед командиром.

И я вспомнил! Мы пересекались в больнице, в Нагано. Он ещё обучал соседа по палате, японца, замечательному слову «пельмени» и оказался каким-то давним знакомым Медведя. Что ж, тем лучше.

— Не нужно вам делать вылазку, — сказал я Глебову. — Этих двоих хватит. Стрелков, за пулемёт!

Саныч — так его, кажется, звал Медведь, покосился на Глебова. А Глебов уставился на меня с недоверием в глазах.

Пришлось объяснить старую тактику оперативников, которую я успел опробовать в Тунгусе. Быстрая манёвренная машина, оснащённая оружием и защитой, мчится в поле и тянет за собой орду, попутно сокращая поголовье тварей. А когда орда вытянется в удобную и предсказуемую змейку, можно обстреливать её со стороны.

Медведь, как услышал, чуть не подпрыгнул от радости и кинулся заправлять джип. Заряда понадобится много. Бат и Батар, осознавшие, что самое весёлое прошло мимо них, недовольно выругались. А Саныч, когда Глебов согласился с моими доводами, с завидным спокойствием принял приказ и залез в джип, кинув старому товарищу пару слов приветствия.

— Занимайте позиции, Ваше Благородие, — заключил я. — Основную часть они отгонят, но всё равно придётся отбиваться от тех, кто отколется от орды.

Глебов кивнул и раздал соответствующие приказы. Бойцы с явным облегчением в глазах разбежались по укреплённым дотам, а сам Глебов задержался.

— Самураи… — он кивнул в сторону Накамура и Сайго. — Им можно доверять?

— Абсолютно, — ответил я со всей серьёзностью. — Как самому себе.

— В прошлый раз они атаковали мою крепость.

— Это была не их идея.

Я по-дружески, вопреки всем приличиям, похлопал его по плечу, а затем отправился осматривать укрепления. Кое-что меня очень беспокоило, и это могло сильно помешать ремонту.

Бойцы работали на отлично. В рации уже раздались голоса четвёртого отделения — все заняли свои позиции и приступили к выполнению задачи. Остальные бойцы, которые распределились по редутам, занялись первоначальным осмотром. Кто-то уже полез копаться в начинке барьеров, и я почувствовал первые колебания магического поля.

Только вот они быстро затухали, а вместе с этим из распредшкафов раздавались хлопки, сопровождаемые грязно-алыми парами.

Один такой произошёл рядом со мной, у ефрейтора Боткина. Тот отпрянул от приборной панели, защищаясь от скачка поля, откашлялся, но уже хотел потянуться обратно, когда я его остановил.

— Погоди-ка… — отодвинул бойца, сам полез во внутрянку.

Провёл голыми пальцами по проводам и приборам. Обычные люди работали в изоляционных перчатках, да и магам это стоило делать. Но благодаря способности я мог слегка пренебрегать протоколами безопасности. К тому же, я искал не саму поломку, а её причину.

И нашёл.

— Зараза… — вздохнул я.

— Что такое? — забеспокоился Боткин, после чего, опомнившись, добавил: — Ваше Благородие…

Но я не ответил, а сосредоточился. В приборной панели засела магия тёмных ёкаев, поэтому ремонт не удался, и мы получили хлопки. Похоже, в предыдущих налётах твари хорошенько потрепали щиты, но, главное, передали часть своей энергии. А оборудование не было рассчитано на скверну. Это охренеть какая проблема.

Но сейчас её можно решить. Хорошо, что сюда послали меня.

Я вытянул скверну на себя. Даже почувствовал дрожь в родовом перстне — магический кристалл сопротивлялся такому развитию событий. Но ничего. Ему придётся освоиться, как и мне.

Скверна осела внутри, отдавая неприятным привкусом, напоминающим керосин или бензин. Или, скорее, он был просто непривычным. Металл обычной магии тоже вряд ли можно назвать чем-то привлекательным, но к нему уже все притерпелись.

Когда оборудование было очищено, я махнул Боткину, чтобы вернулся к ремонту. Через полминуты над железной стеной засиял магический щит, а вдали послышался усиленный рёв ёкаев вперемешку с пулемётными очередями и рёвом двигателя.

Началось веселье.

Орудия пока что не включали — боезапаса у Глебова осталось не так уж много, и стоило бить наверняка. А вот Бат и Батар, похоже, отыгрывались и поливали орду издалека, прикрывая Медведя с Санычем.

Ну, а мне предстояло «сожрать» кучу тёмной магии, отчего начинало подташнивать при одной только мысли.

— Ладов, — вызвал я по рации.

— На связи!

— Видишь странные помехи?

— А как вы узнали, ваш-бродие?! Я только хотел…

— Говори, где они. Сначала на связующих узлах, затем по мелочам.

— Есть! Первый находится…

━─━────༺༻────━─━

Кабина джипа «VIS».

Медведь чувствовал жуткий прилив сил и адреналина. Хотелось рычать от необъяснимой радости, глядя в зеркало заднего вида, как за ними мчатся треклятые демоны.

— Не тряси так, Миха! — раздался из рации голос Саныча. — Я ж прицелиться не могу!

— А что там целиться?! — прорычал Медведь. — Там куда не стреляй, в тварь попадёшь! Или ты совсем ослеп, а?!

— Это я-то ослеп?! Когда ты с армейки уходил, оба глаза при тебе были!

Медведь оскалился, но теперь от раздражения. Шрам он получил в одну из первых своих вылазок в качестве браконьера. И будто специально виновником оказался бурый медведь. Пришлось схватиться с ним чуть ли ни в рукопашной и за победу пришлось расплатиться сполна.

Но в тот раз Медведь выучил очень полезный урок — никому нельзя доверять. Его отряд свалил, только почуяв неладное, и оставил новичка подыхать.

Вот только Медведь выжил. И вернулся. И те ребята горько пожалели о своей трусости.

— Заткнись! Язык как помело — ничего не поменялось!

— А то! — весело воскликнул Саныч.

Затем ему пришлось прерваться, потому что несколько ёкаев сделали рывок и едва не прыгнули на джип. Наткнулись на магический щит, пошатнули машину, что на такой скорости было довольно хреново. Медведю пришлось выруливать по холмам, а Санычу увеличить плотность огня. Но в итоге отбились.

А Медведь, перебирая воспоминания, теперь подумал, что допускает ту же ошибку — доверяется новой команде во главе с Разиным. Но теперь это почему-то казалось совершенно правильным. Теперь «ватага» состояла из надёжных людей, которым действительно хотелось доверять. Хоть это ощущение и складывалось не сразу, учитывая каким образом часть из них примкнула к Игорю.

Медведь уже давно заметил, что Разин имеет дурную привычку собирать вокруг себя своих же бывших врагов. И даже с подозрением поглядывал на самураев, которые сейчас выбрались за редуты и косили отбившихся тварей.

Но затем вспомнил, что сам пытался его грохнуть, и успокоился. Ему виднее. Может, Бригадир умеет разглядеть в людях то, что другим не понять, кто знает?

— Может, расскажешь, что с тобой случилось, пока мы не виделись? — снова начал Саныч.

— Может, захлопнешь пасть и займёшься демонами?! — огрызнулся Медведь.

— Лады, — без тени обиды отозвался тот. — Но потом мы выберемся в ближайшую пивнушку и ты, Михаил Михайлович, всё мне!..

Тут его прервал голос Разина из рации:

— Медведь, всё готово! Проводи их вокруг нас и понемногу приближайся к редутам! Будем отстреливать.

— Есть! — отозвался Медведь.

Он глянул на укрепления, которые теперь были покрыты магическими щитами, и довольно осклабился.

Скоро будет очень громко и очень жарко.

— Вы нас только не подпалите, Бригадир!

— А ты не подставляйся! Рули!

Глава 6

Это было красиво. А ещё громко и зубодробительно. Земля реально задрожала, под ногами пробежала вибрация, когда демоны потянулись длинной тёмной «змейкой», которую вела моя новенькая «Мощь». По-русски было как-то приятнее называть боевой суровый джип.

Когда Медведь вывел орду на достаточный радиус, заработали артиллерийские орудия, заглушившие даже пулемёты близнецов. Высокие алые шапки взрывов застилали горизонт, их разбавляли багровые пятна вспыхивающих тварей. Металл на зубах оседал, словно ржавчина, вместе с магической пылью снарядов.

Джип едва успевал, чтобы не попасть под череду взрывов, и даже на пару секунд скрылся в облаке, но затем вырвался и увеличил отрыв. Что было дальше, я не знаю, потому что мы с Глебовым и Накамура находились за пределами укреплений, чтобы не подпускать ёкаев к щитам. С другой стороны орудовали братья Сайго.

Глебов всё ещё косился на Хидзаши, и тот понимал, в чём причина, но не подавал виду, что его это хоть как-то заботит.

Вдруг из оседающего облака вырвалась группа особо крупных и злых демонов. Почти все стволы были заняты уничтожением основной орды, так что нам предстояло с ними расправиться.

Я перехватил меч и встретил первого размашистым ударом. Клинок прорубил плоть, но лишь нанёс рану, поэтому пришлось насадить вторую тварь на ледяной кол, выросший прямо перед ним, и добить первую уколом в голову.

Хидзаши и Глебов тем временем тоже схлестнулись с другими демонами. Глебов показывал себя отличным бойцом, который способен сражаться даже после долгой и утомительной битвы. Ему даже пришлось использовать обычный кристалл, потому что родовое кольцо полностью разрядилось во время отражения предыдущих волн нападения.

Это, надо сказать, удивляло. Дело в том, что маги не могли пользоваться магией сколько вздумается.

Для меня это было некоторым сюрпризом, потому что моя способность к сопротивлению, как выяснилось, позволяло перегонять через себя огромные объёмы магии. Но для прочих уже после одного мало-мальски качественного кристалла это давалось с трудом. Обычно силы мага заканчивались как раз с запасами энергии в родовом кольце.

Да, Андрей Фёдорович оказался крепким орешком. Но и его предел, похоже, наступил.

Отразив атаку одного ёкая, он вдруг скривился в гримасе боли и сбился с ритма. Тут же получил удар от второго противника, который разбил щиты, и кубарем покатился в сторону.

Ёкаи ринулись добивать его, но тут уже подоспели мы с Хидзаши. Вклинились в последний момент, не позволив когтям тварей разорвать капитана, и отшвырнули их магией. Хидзаши кинулся добивать, а я поднял Глебова и повёл к редутам.

— Грха! — рвано выдохнул он, следуя за мной. — Треклятая магия!

Я чувствовал скверну, окутавшую его с ног до головы. Вот в чём дело. От тёмных ёкаев исходила их магия. И, хоть этот эффект был несравним с кристаллами, за всё время Глебов «нажрался» скверны, и та наконец дала о себе знать.

— Ею тоже займусь, но позже, — обещал я. — Сейчас сидите внутри и не высовывайтесь!

Похоже, капитана действительно любили его солдаты. Ворота укреплений отворились, наружу выбежали сразу несколько бойцов. С учётом близости тварей, это было действительно рискованно.

Они перехватили своего командира и тут же ринулись обратно, а я развернулся и как раз подловил одну отбившуюся от стаи тварь.

Что ж, и без Глебова справимся. Так даже веселее!

Орудия громыхали, ало-багровые облака оседали на выжженном поле, ветер поднимал их и нёс в нашу сторону. Смесь металла с керосином оседала на зубах, но, кажется, я уже привыкал к новым вкусовым ощущениям.

Меч прорубил костлявую голову тёмного ёкая, и тот вспыхнул, исчезнув с поля боя.

Вот только когда-нибудь он вернётся в Исток, переродится и снова ринется на редуты. Надо с этим что-то делать.

━─━────༺༻────━─━

После уничтожения орды Медведь с Санычем вернулись за укрепления. Моя ласточка показала себя во всей красе, но теперь от неё фонило скверной, а корпус покрыт багряным. Да и в салон налетело пыли, так что придётся долго и упорно отмывать всё это.

Но потом. Сейчас я занялся выведением тёмной магии из Глебова. Мы расположились в его комнате, Снаружи уже вечерело, и сквозь узкое окно пробивался холодный воздух. Зима, по сути, уже началась. В Японии она была куда мягче, чем в России, но это же было и недостатком. Для морозов и морозной свежести минуса не хватало, поэтому чаще приходилось иметь дело со слякотью, мокрым тающим на глазах снегом и прочими радостями такой погоды.

Капитан выглядел не очень хорошо. Усталость долго накапливалась в нём, а скверна добила окончательно. Медик из его роты дежурил рядом, пока я шаманил.

И пока скверна Глебова впитывалась в меня, а мой родовой перстень начинал темнеть, я смог получше изучить эту магию.

Наверное, помогло то, что раньше я сталкивался с огромными её объёмами, а теперь приходилось действовать медленно, осторожно, выискивая крупицы в теле другого мага, чья аура и без того скрывала все помехи.

И всё же мне удалось. Я очистил магию Глебова, но при этом будто распробовал тёмную магию, будто какое-нибудь блюдо, от которого прежде воротил нос, а теперь оно казалось вполне себе ничего. У меня так было с молоком в детстве. Почему-то терпеть не мог молоко, особенно парное, прям из-под коровы. А затем втянулся.

И, похоже, втянулся не только я один. Кристалл на моём перстне, через который так или иначе проходила вся впитанная энергия, покрылся тёмными крупицами. Алая и тёмная магия не смешивались, но вполне себе уживались друг с другом.

— Что это было? — набравшим силу голосом спросил Глебов, когда я дал отмашку медику, и тот начал оказывать помощь. — Ёкаи никогда так не бесились. Даже во время нашего вторжения в Японию.

— Есть причина… — я уселся на деревянное кресло за рабочим столом. — Пока что её называют скверной. Она заражает Истоки и ёкаев, и те сходят с ума. Становятся злыми, чуть менее разумными и чуть более сильным.

— Эти твари… Если они продолжат нападать, мы завязнем.

— Знаю.

В существование Мао верилось всё легче, ведь кто-то явно специально натравил на нас орды. А значит, он на стороне врага.

И у меня пока не было способов с ним бороться.

Но, быть может, и не придётся? Мысли, что скверна — и не скверна вовсе, а просто новая магия, которую можно использовать себе на пользу, уже не раз посещали мою голову. Тем более, что был конкретный пример, когда она стала недостающим звеном для создания Антитворца и сильно помогла нам улучшить добычу магии.

Кстати, об этом. Надо кое-что проверить.

— Отдыхай, капитан, — кивнул я, вставая со кресла. — Я пока пойду…

Вдруг снаружи раздался сигнал тревоги, а затем крики вперемешку с выстрелами. Я подскочил и обнажил короткие клинки, которыми орудовать в помещении намного легче.

Успел!

Дверь вдруг отворилась, и на нас кинулся человек в чёрной боевой форме. Долю секунды заняла мысль, что опять чёртовы Хаттори встали на моём пути, а в следующее мгновение кинжалы отразили удар, направленный…

Нет, не на меня. Ублюдок хотел прикончить Глебова!

Не понял. Я что, теперь не основная цель?! Обидно вообще-то!

Я заставил убийцу отступить и вдогонку швырнул в него зарядом молнии.

Ублюдок отлетел наружу, но его место тут же занял второй засранец. И этот сразу решил применить свою магию — чёрные хлысты-лезвия.

— Хрен тебе! — ринулся я наперерез.

Яд чёрных лезвий на меня теперь не действовал, но это не значит, что раны безопасны. Да и больно это. Поэтому я загородился ледяной стеной, а сам тут же её обогнул и ударил сбоку. Кинжалы вдруг наткнулись на щит.

Самураи учатся использовать магические приблуды. Ну, замечательно, блин!

Пришлось добавить удару мощи огненной магией из рукояти кинжала, и фрагмент щита замерцал. Хаттори отпрянул, тут же атаковал, а затем… прогремел выстрел.

БАХ — и убийцу отшвырнуло в сторону. Снаряд пришёлся прямо по бреши, пробил её и разорвал бок. Краем глаза я успел увидеть Глебова с пистолетом в руке и злобным оскалом на лице, а затем ринулся ко входу, где уже показался третий паршивец.

Его я атаковал сразу магией, поэтому щиты разбились, откинув его назад. А добил паршивца покрытый кровью Батар.

Я сначала испугался, но затем понял, что кровь не его. Это врагам следовало пугаться.

И они боялись.

Похоже, Хаттори решили устроить внезапное нападение на уставших после битвы солдат. Уже было достаточно темно для их чёртовой магии.

Гремели выстрелы, я видел тела людей Хаттори и убитых солдат, но не встречал трупов своих бойцов. Похоже, артиллеристы могли постоять за себя и в ближнем бою, а, усиленные моими ребятами, и вовсе надирали зад противникам.

Хаттори следовали своей гнусной тактике и отступили, как только запахло жареным.

Нескольких человек я ещё успел зарубить, ещё парочку подстрелили, пока те давали дёру, но скоро всё улеглось.

У меня под ногами зашевелился ублюдок в чёрной форме. Со злости я не стал даже пачкать клинки новой кровью и просто размозжил его голову ногой.

Солдаты засуетились, начали проверять посты, перетаскивать раненых и считать убитых. А ко мне подбежал Медведь.

— Отбились, Бригадир! — прорычал он.

— Это хорошо. Наши все целы?

— Есть несколько раненых, но выкарабкаются.

Как оказалось, положение спасли Ладов и Байков. Первый до сих пор оставался на посту и мониторил изменения в магическом поле, когда заметил что-то подозрительное. А второй почуял неладное и врубил тревогу. Солдаты среагировали как надо, караульные встретили гостей самым подобающим образом. А близнецы-монголы наконец-то пустили кровь, как давно хотели.

━─━────༺༻────━─━

Медицинский пост.

— Да как тебя угораздило-то! — сокрушался Медведь, сидя над койкой.

— Да как… — слабым хриплым голосом ответил Саныч. — Вот так вот… Подловил, падла. Пырнул своей зубочист….Кгрха!.. Сука! — лицо исказилось в мучительной гримасе.

Медведь сжал его руку сильнее, отчего хрустнули костяшки, и пришлось тут же ослаблять хватку.

Он не знал, что сказать. Слов не находилось, и лучшим выходом казалось просто молчать.

— Миха… — прохрипел Саныч.

— Да?

— Обещай мне… Обещай, что сходим в пивнуху… и ты расскажешь… Обещай…

В горле свернулся ком. Медведь наблюдал, как по щеке старого боевого товарища скатывалась скупая слеза. Рана была слишком серьёзной, так сказал медик. И выглядел Саныч откровенно хреново.

— Обещаю, — процедил Медведь сквозь зубы.

Он не плакал уже очень давно. Даже не помнил, когда в последний раз это делал, но сейчас в глазах стояли слезы.

И вдруг…

— Вот и отлично! — громко воскликнул Саныч. — Смотри, ты обещал!

Он подскочил, уселся на кровати под ошарашенный взгляд Медведя. Чуть поморщился, тронув повязку на боку, но затем смахнул слезу и расплылся в зубастой лыбе.

— Ты это… ты… ты… — Медведь понемногу начинал понимать, что происходит, и горечь плавно перетекала в гнев.

— Да, я это, — кивнул Саныч. — А ты обещал сходить!..

Договорить он не успел, потому что пришлось срочно вскакивать с кровати, чтобы увернуться от мощной лапы разъярённого Медведя.

— Падла! — прорычал тот. — Да я сам тебя убью! И медика твоего тоже!

— Меня не надо! — взвизгнул врач, отскочив в сторону. — Он уверял, что тебе понравится розыгрыш!

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а!

━─━────༺༻────━─━

— Похоже, я у тебя в долгу, — хмыкнул Глебов, когда мы вернулись к нему в комнату.

Он чувствовал себя лучше, но нападение ухудшило состояние. Не улучшало его и то, что среди его подчинённых были невозвратные потери. Хоть и удалось отделаться малым, пилюля слаще не стала.

— Ну… — Я почесал затылок. — Кажется, мы в расчёте.

— Да, точно, — слегка улыбнулся Глебов. — Но всё равно обидно, что ты использовал нас тогда. Я даже думал вызвать тебя на дуэль, но Виктор Станиславович отговорил.

— Авдеев, — хмыкнул я. — Похоже, я и у него в долгу.

— Ага. Он сказал, что на твою голову уже есть охотники.

— Был. Да сплыл. Точнее, сбежал к британцам.

— Крубский? — удивился Глебов. — Ничего себе… Тогда я тоже в долгу у Виктора Станиславовича. Если бы убил тебя быстрее него, сам бы схлопотал вызов. Хотя сейчас, — он сжал кулак, проверяя как слушаются пальцы, а затем понизил голос и сказал со злостью. — Сейчас я бы его с радостью прикончил.

— Думаешь, получилось бы? — спросил я спустя несколько секунд. — В смысле, ты так уверенно заявил, что победил бы меня. Захотелось проверить.

Капитан глянул с лёгкой растерянностью, но всё же успокоился и даже ухмыльнулся.

— Тогда бы точно победил. Сейчас не знаю. Самому интересно.

— Ну, после войны к вашим услугам! — воскликнул я, вставая с кресла. — Только не до смерти, думаю. Это было бы слишком.

— Согласен, — кивнул Глебов.

Мы попрощались, и я вышел на улицу. Уже стояла ночь. В лицо бил мокрый снег, но в небе, между тучами, проглядывали звёзды.

Я достал телефон, дыхнув паром, и набрал номер.

— Алло!

— Доброй ночи, Игорь Сергеевич! — раздался в ответ голос Иннокентия.

— Извини, что так поздно…

— Ничего страшного! Мы всё равно не спали. Оливер тоже тут.

— Есть подвижки? Прошу, скажи, что есть. Это сейчас охренеть как нужно.

— На самом деле, Игорь Сергеевич, мы сами думали вам звонить, хе-хе, — голос Иннокентия звучал весело, хоть и с налётом усталости. — Первый опытный образец готов! Мы проверили его на одном из Истоков, и всё сработало! Скверна ушла и даже…

Тут его прервал какой-то шум, после чего я услышал взволнованный голос Оливера:

— Нам удалось не просто избавиться от скверны, Игорь! Мы собрали её и можем использовать! Как обычную магию, понимаешь?!

— Игорь Сергеевич? — встрял Иннокентий. — Вы слышите? Алло!

Я не сразу ответил. Эмоции переполняли меня. Всё шло как надо. Так, мать вашу, приятно, когда всё идёт как надо!

— Молодцы, мужики! — ответил я наконец. — Вы даже не представляете насколько!

━─━────༺༻────━─━

Ставка Северной армии вторжения, передвижной штаб маршала Державина.

Игорь Аскольдович размышлял над текущей ситуацией. Начало вторжения прошло как нельзя лучше, но затем начались проблемы. Дорога на Киото оказалась сложнее, чем он предполагал, но дело не в сопротивлении британцев.

Наоборот, они позволили разогнаться. Сначала.

Во время наступления войскам было приказано не трогать населённые пункты и мирное население. С японцами в рядах этого было делать просто нельзя. Но опасность, что среди гражданских останутся лояльные британцам, отметать нельзя, поэтому пути снабжения приходилось укреплять с оглядкой на возможную партизанскую борьбу. Это отнимало ресурсы, время и, что самое важное, людей.

А затем оказалось, что Глостер только того и хочет, чтобы маршал привёл армии под стены Киото. От Такеда пришли тревожные известия об активности тёмных ёкаев. Затем прошли нападения клана Хаттори, которые попрятались в горах, словно крысы, и решили кусать исподтишка.

А ещё на помощь Глостеру двигался флот.

Изаму принял верное решение. Нужно взять город Осака, чтобы лишить британцев преимущества в дальнейшем. Токугаву они ещё успеют прикончить. Но самому Державину придётся атаковать Киото, взять его в осаду и продержать до тех пор, пока Такеда не разберётся с главным портом на южных берегах Японии.

Да, ситуация хуже, чем хотелось, но у них получится. Поражение неприемлемо.

— Выйди из тени, Хамелеон, — тихо сказал маршал, заметив присутствие.

— И вам здравствуйте, Игорь Аскольдович! — с довольным тоном ответил тот.

Хамелеона привёл Крубский. Точнее, наладил с ним связь, с этим странным и таинственным человеком, способным содействовать и на территории британцев, и на подвластных России территориях. Но после предательства Крубского, маршал и не думал, что Хамелеон осмелится появиться вновь.

— Прежде всего, хочу сказать, что не был в курсе планов этого паршивого предательского ублюдка! — будто угадав мысли, воскликнул Хамелеон.

Безликая маска будто смеялась в лицо Державину.

— Допустим… И с чем ты пришёл на этот раз?

Крубский передавал через Хамелеона информацию и через него же получал указания. Когда граф Разин встретился с князем в порту Нагахама, оставалось только гадать, что именно он узнал. И были мысли даже прикончить его на месте, но всё же Разин оказался слишком полезен, чтобы делать поспешные выводы. А потом и вовсе согласился приблизиться к маршалу.

Он даже спокойно воспринял нелегальные Истоки, когда узнал, что они действовали с согласия Державина. Это тоже говорило о Разине, что он способен учитывать ситуацию.

Ценный кадр. Но нужно держать его в долгу, чтобы иметь рычаг давления. Таким была грядущая дуэль с Крубским, но теперь не осталось ничего. Даже то, что вопрос был утрясён перед свадебной церемонией, больше ничего не значит.

Хамелеон осторожно шагнул вперёд.

— Я хотел уверить, что до сих пор на вашей стороне. И сообщить важную новость… — он выжидательно посмотрел на маршала, и тот кивнул. — Крубский всё же выполнил часть своих задач. Та часть руды, которая шла на поиск нужных связей, достигла своей цели.

Хамелеон сделал ещё пару шагов, приблизившись к маршалу.

— И как же мне на него теперь выйти?

— О, это не проблема!

Ещё шаг.

— Этим вопросом я тоже занимался по поручению князя, но он не в курсе, что достигнут успех.

Шаг.

— Так что я готов поделиться, чтобы продолжить наше сотрудничество.

Шаг.

— Должен сказать, Крубский мне никогда не нравился. А вот вы — другое дело! Я даже согласился работать лично…

Теперь Хамелеон был достаточно близко. Державин одним движением выхватил шашку, нанося удар и клинком, и магией. Штаб на мгновение заполнил яркий белый свет от мощной вспышки молнии, которая выжгла всё на своём пути. Стены треснули, крыша просто испарилась.

А Державин стоял посреди пепелища и оглядывался, когда к нему побежали старшие офицеры.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул взволнованный князь Макаров. — Ваше Сиятельство, что случилось?!

Князь, как и остальные офицеры, обнажили оружие и были готовы к битве, высматривая врага. Вот только рядом никого не было.

Державин тяжело вздохнул, вернул шашку в ножны и процедил:

— Ничего. Возвращайтесь на свои посты.

Хамелеон выжил. Непонятно как, но этот гадёныш избежал удара, и теперь исчез без следа.

Что же он такое, демоны его раздери?

Глава 7

Мы пролетали над горными массивами к Югу от линии снабжения. Там, откуда на армейские посты двигались волны тёмных ёкаев. Грохот вертушки заглушал голос, а двери были открыты, поэтому нам приходилось кричать даже в рацию.

— Отличная хреновина, а! — радостно воскликнул Максим, сканер из отдела геологов моего министерства.

Это он имел в виду «Ярган-ВП» военного образца. «ВП» означало «воздушного применения», что мы сейчас и делали.

Рядовой Ладов, умевший обращаться с этим сканером, работал сообща с Максимом, который мог по полученным данным выдать необходимые заключения. Дело в том, что «Ярган-ВП» использовали, главным образом, для разведки по расположению вражеских позиций и прочих военных нужд, а не для поиска заражённых Истоков. Поэтому Ладом мог настроить оборудование и даже понять часть необходимой информации, но Макс способен дать полную картину.

— А можно нам такую в отдел, Игорь Сергеевич? Уж очень удобно!

— Ничего не могу обещать, — хмыкнул я.

Такое оборудование находилось под особым учётом и стоило баснословных денег. Хотя, быть может, Державин потянет за ниточки? Он мне должен, ведь дуэль с Крубским перестала быть актуальной после его предательства. А тайну, кто именно крышевал нелегальные Истоки, знали немногие. Я в их числе. И, с учётом того, куда в итоге пошла руда, добытая из них, это знание стоило немало.

Но да это потом. Сначала дело.

— Ещё один… — с уже меньшим акцентом вздохнул Оливер. — Их много. Очень много.

Он отмечал на карте заражённые Истоки и знал, где располагаются все месторождения, поэтому выступал в роли штурмана.

— Действительно, — нахмурился Иннокентий. — Нам не хватит Преобразователей на все. Придётся перетаскивать их с места на место.

— Значит, будем перетаскивать, — кивнул я. — Другого выхода нет. Хорошо, хоть у нас не только один экземпляр, да, Иннокентий?

Иннокентий засмущался и спрятал взгляд. Этот деятель настолько поверил в себя, что «Преобразователь Аверьянова-Смита», их новое изобретение по моему заказу, изготовил сразу в ограниченной серии. Даже не стал дожидаться результатов опыта — настолько был уверен в своих расчётах.

Но, в итоге, это нас и спасло. Все ПАС-ы оказались готовы к использованию, и как раз когда нужно.

— Кажется, последний, — вздохнул Оливер, отложив планшет. — Тут работы надолго. Лучше приступить сразу.

— Так и поступим. — Я постучал по стенке между кабиной пилота и скомандовал. — Возвращаемся!

Вертолёт развернулся и отправился к артиллерийскому посту Глебова. Мы временно обосновались там, пока не решим вопрос с тёмными ёкаями.

━─━────༺༻────━─━

Первый Исток, который я посетил, был одним из самых крупных. Вместе с Оливером и Иннокентием мы распределили Истоки по степени важности, учитывая их размеры и близость к армейским постам.

Моя команда состояла из Боткина, Воронина и Кузнецова. Решил, так сказать, взять с собой уже проверенных на деле бойцов. Остальных распределили по группам и отправили в сопровождении лейтенантов и дополнительной подмоги в виде гвардии Накамура и Сайго. Работа займёт весь день, так что отправились пораньше.

— Пройдём подальше, — сказал я. — Иннокентий сказал, что прибор лучше работает в глубине Истока, ближе к основной жиле.

— Надеюсь, не слишком далеко? — нервно поинтересовался Воронин. — А то тут демоны… Я не слишком хорош в бою.

— За это не волнуйся, Ваня, — уверил я его. — У вас для этого есть я.

— Да, да, Ванёк, не ссы! — хмыкнул Кузнецов.

— Да иди ты, Паха!

— Парни, заткнитесь! — цыкнул Боткин.

— Владян, да ладно тебе, — Паша похлопал его по плечу. — Мы просто прикалываемся. Нельзя слишком хмурым в такое дело лезть.

— Всё, отставить болтовню, — приказал я, осмотрев снаряжение. — Выдвигаемся.

Преобразователь представлял собой тяжёлую коробку на колёсах, причём с рулём и местом для водителя. С виду он напоминал что-то вроде газонокосилки, а питался от преобразованной энергии, которая питала аккумулятор на приводе, защитные блоки, оборудование для мониторинга поступающей магии с кучей всяких параметров, а также запасалась в отдельных кассетах, расположенных на длинном «носу». Короче, до чёртиков продуманная штука.

И стоит отметить, что колёса и щиты с дополнительным покровом от действия поля — моя идея. Но она была мизером по сравнению с основной начинкой, к которой я не имел никакого отношения, поэтому настоятельно посоветовал не добавлять в название мою фамилию.

Мы продвигались по туннелям медленно, но верно. Жилы вокруг светлели, сбрасывали багровый цвет. А ПАС напоминал очиститель воздуха, потому что рядом с ним магия становилась чище, и не приходилось заниматься довольно неприятным освоением скверны собственными силами. Да и снаряжение парней работало куда лучше без помех.

— Ваше Благородие, разрешите обратиться? — спросил вдруг Иван Воронин.

Он шагал рядом с ПАС-ом, отслеживая процесс преобразования. Хотя, по мне, и так всё было отлично видно.

— Разрешаю.

— А правда, что у вас две жены?

— Ванька! — гаркнул Влад.

— А что?! — воскликнул тот. — Интересно же!

— Да, правда, — усмехнулся я. — Что-то ещё интересует?

На этот раз Воронин вроде как замялся. Но затем набрался храбрости и тихо спросил:

— А как оно… ну, там… в постели, в смысле?

Влад и Паша посмотрели на него как на без пяти минут мертвеца, затем медленно обернулись ко мне, не то умоляя пощадить дурака, не то желая посмотреть, как его накажут.

— Ну, смотри… — протянул я. — Вот ты когда казарму драишь одной шваброй, это ведь удобно, правда?

— Ну, не сказал бы, — осторожно произнёс Иван, чуя неладное.

— Значит, даже лучше. Двумя швабрами тебе наверняка это делать понравится больше. Скажем, два наряда вне очереди. А, как считаешь?

Иван помрачнел, но буркнул:

— Есть два наряда вне очереди, Ваш-бродие.

Он удостоился смешков за спиной и поджал губы. Зная остроту языка, Воронин наверняка еле сдерживался от шутки про параллель между моими жёнами и швабрами. Но парень был неглупый, поэтому понял, что может попасться в специально расставленную ловушку и заработать наказание похлеще.

Хихиканья прервало рокотание демона из глубин туннеля. Мы остановились, шум колёс затих. Эхом расползался трескучий шёпот работающего преобразователя.

И снова рокотание. На этот раз больше.

И снова.

— Р-р-р-р-р-р-р-р…

— Р-р-р-ро-о-о-ор-р-р-х-х…

— Руар-р-р-р-р…

Тварей явно набиралось всё больше и больше. Я обнажил меч.

— Похоже, им не нравится, что мы тут делаем, — заметил Влад.

— Это уж точно, — протянул я. — Так, парни, оружие наголо и прячьтесь под щитами ПАС-а. Очистку продолжаем на месте.

Тёмная магия продолжала проникать в Преобразователь и очищать Исток, даже если рядом не осталось багровых жил. Скорость упала, но даже так процесс продолжался.

Скоро появились демоны.

Они выскочили разом, дюжина тварей выскочили из щелей и тут же ринулись на меня. Несколькими взмахами я избавился сразу от двух, отбросил остальных и увернулся от клыков, когтей и рогов.

Раздались выстрелы и завывания погибающих ёкаев. Парни открыли огонь и теперь поливали тварей, которые продолжали прибывать, из ружей.

Надеюсь, они не промахнутся по мне…

И только эта шутливая мысль проскочила в голове, как прямо перед носом промелькнул ружейный снаряд, ударивший по скалистой стене.

Рубанув по ближайшему демону я с явным возмущением повернулся в сторону ПАС-а, откуда с глазами по пять копеек и открытым ртом на меня уставился Воронин.

Может, зря я ему два наряда впаял?

— Я… я… я… Случайно! Ваш-бр… — ему пришлось прерваться, чтобы прострелить голову налетевшему на щиты ёкаю, но затем крикнул следом. — Не хотел, простите!

— Три наряда, Воронин! — прорычал я, выпустив разряд молнии в очередную тварь. — Нет, четыре!

— Есть, Ваше Благородие! — с особым рвением крикнул Иван.

От досады он с трёх невероятно точных выстрелов уложил трёх же демонов.

Может, я действительно зря ему выдал наряды? Пристрелит ещё… Страшный человек!

Понадобилось время, но мы расправились со всеми демонами и двинулись дальше. Скверна от гибели ёкаев заставила ПАС заработать усерднее.

Примерно час и ещё две дюжины демонов потребовались, чтобы добраться до действительно крупных жил, от которых затрещал защитный покров парней. Мы остановились и позволили Преобразователю делать своё дело.

Только вот он слишком громко зажужжал, чем заставил Влада уставиться на экраны с данными. Штука эта новая, поэтому досконально все нюансы знали только Иннокентий с Оливером, а мои бойцы прошли ускоренную подготовку и инструкцию на КПК усиленной прочности, чтобы не сбоили внутри Истоков.

— Что там? — спросил я через пару минут.

Ёкаи пока не появлялись, позволяя нам спокойно работать. Это хорошо, потому что тёмная магия была такой плотной, что в нескольких шагах от ПАС-а почти не ощущалось никакого его действия, кроме колебаний поля, направленных в его сторону.

— Похоже, мы достигли предельных значений. Вовремя остановились, дальше пока нельзя.

— Да и не хотелось бы, — тяжело вздохнув, заметил Паша. — Голова чугунная, я будто ржавчины обожрался.

— Откуда ты знаешь, какова на вкус ржавчина? — наигранно задумался Воронин.

Он тут же осёкся, опасливо покосился на меня. Мол, не выдам ли ещё пару швабр. Но мне было не до его шуток. У меня появилась идея. Возможно, хреновая.

— Так, я недалеко отойду. Держитесь ПАС-а. Продержаться, в случае чего, сможете, а я скоро вернусь.

— Так точно! — хором ответили парни.

А я двинулся в один из туннелей впереди, откуда особо сильно исходила скверна. Раньше мне удавалось поглощать её, но смогу ли я очистить Исток самостоятельно?

Чёрт, у меня во рту заранее появился противный привкус бензина.

Нашёл укромное местечко. Попросторнее, чтобы ёкаи, если нагрянут, не могли сразу же атаковать. Сел, скрестив ноги. Почему-то такая поза казалась для сосредоточения наилучшей, хотя, наверное, это влияние Изаму.

И принялся делать из собственного организма чёртов фильтр.

Пока шли рядом с ПАС-ом, я успел прикинуть скорость его преобразования. Интересно, смогу ли я осилить хотя бы примерный темп?

Почувствовал, как магия начала литься в меня бурными потоками. Сначала по привычке поглощал её, но затем приноровился пропускать через магические точки, словно через сито, оставляя тёмный осадок.

Вдох.

Выдох.

В горле начало першить, как от изжоги, но ничего страшного. Терпимо. Поэтому продолжил эксперимент.

Вдох…

Выдох…

Через какое-то время начало подташнивать. Я не задерживал магию внутри, а просто очищал её. Со временем научился чему-то вроде расщепления скверны, и не приходилось оставлять осадок, но всё же я чувствовал, как пропитываюсь тёмной магией, и она меняет меня изнутри. Это настораживало, так что я решил прекратить эксперимент и вернулся к парням.

— За время вашего отсутствия происшествий не было! — рапортовал Влад.

— Отлично… Сколько ещё осталось ждать?

Он взглянул на мониторы, нахмурился, изучая данные, а затем выдал:

— Думаю, часов шесть.

— Ох ты ж, — выдохнул Паша. — А я чёт уже жрать захотел.

— Так ты ржавчины попробуй! — не удержал остроту Воронин.

— Да иди ты, Ванёк… Со швабрами танцевать.

━─━────༺༻────━─━

Наступление Южной армии по дороге на город Осака.

Тёмные ёкаи ордами надвигались на колонну со всех сторон. Громыхали турели и пулемёты, орудия сотрясали землю, оглушали, пуская в воздух алую пыль. А маги разили клинками, огнём, молнией, ветром.

Армия непреклонно двигалась к своей цели, словно рассекающая пространство стрела. И её острием было пламя Великого Дракона Такеда.

Изаму шёл во главе колонны и периодически взмахивал крыльями, сжигая ёкаев десятками, а то и сотнями.

Для него это было непросто. Не в том смысле, что приходилось менять кристалл за кристаллом. Нет, это было тяжело, конечно, но Изаму выдержит.

Непросто было убивать ёкаев.

С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?

Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.

— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.

Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов. Его мастерство владения огнём тоже впечатляло. Наверное, среди всех самураев не найдётся того, кто смог бы соперничать с этим взбалмошным графом. Кроме самого Такеда, разумеется.

Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.

Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.

Но Соколов был другой. Он не желал сдерживаться. Он выплёскивал эмоции, и хорошие, и плохие, как только они появлялись на душе. И с огнём у него были иные отношения, они будто шли рука об руку, веселясь и напевая матерные солдатские песни.

Наверное, Александр когда-нибудь превзойдёт Изаму. Но это будет не так уж скоро. А пока…

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — пылающее крыло Дракона накрыло стаю осквернённых ёкаев, оставив от них только гарь и копоть.

— Шикарно! — с бурлящим удовольствием прорычал Соколов.

Изаму обернулся и понял, что они идут в отдалении от основной колонны. Другие просто не выдерживали этого жара.

— В этом нет ничего хорошего, — протянул Изаму. — Я убиваю ёкаев. Тех, с кем жил бок о бок всю свою жизнь.

— Это не те твари, сам знаешь! — хмыкнул Александр.

Это тоже отличало его от остальных. Наверное, сказать подобное Дракону могли только он и Игорь.

— К тому же, я не про них, — продолжил Соколов. — А про тебя!

На его лице мелькнул хищный оскал заставивший инстинкты Изаму забить тревогу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу с тобой сразиться! Жуть как хочу! Давай после войны хорошенько подерёмся, а, Такеда?! Если надо, я могу вызвать тебя на дуэль. Или сделать так, чтобы ты вызвал меня!

— Мы не вызываем на дуэль, граф, — хмыкнул Изаму. — Мы просто убиваем того, кто оскорбил нашу честь.

Соколов нравился ему всё больше.

— Хм… может, мне стать самураем? — задумался Александр.

И в как раз в тот момент сзади раздался грохот. Непривычный шум, из-за которого канонада многочисленных орудий колонны сбилась с привычного ритма, а затем над облаками пыли и магических осадков замелькали чёрные хлысты магии, вспыхивали взрывы, раздавались ругань, крики и торопливые команды.

— Хаттори, — догадался Изаму. — Они всё-таки показались.

Южная армия пересекала территорию клана Тени. Хаттори чаще всего атаковали ночью, но и днём могли доставить много проблем. Вот и сейчас они устроили засаду, атаковав середину и хвост колонны, чтобы замедлить продвижение.

— Продолжай расчищать дорогу, — предвкушающим голосом сказал Александр. — Я с ними разберусь.

И только он хотел ринуться в гущу сражения, как в нее врезался мощный мощный вихрь ветра. Те налётчики, которым удалось спастись, разлетелись в стороны, и за ними уже ринулись вдогонку самураи.

— Не стоит волноваться, — хмыкнул Изаму. — Такаши Ода разберётся со своими вассалами.

На лице Александра появилось явное разочарование. Он с тоской глянул на быстро затухающее сражение, затем повернулся к Изаму и попросил:

— Такеда Сингенович, дай мне тварей пожечь, а? Я так со скуки загнусь прежде, чем мы до Осаки доберёмся. Обещаю, справлюсь не хуже!

Изаму взглянул на руки. Организм уже начинал уставать, а впереди ещё нелёгкое сражение за портовый город. Подумав, он сбавил жар и убрал меч в ножны.

— Давай, граф. А я немного отдохну.

━─━────༺༻────━─━

Мы угробили почти весь день на два Истока, и до сих пор не закончили со вторым.

Первый, самый большой, очищался так долго, что защитный покров парней едва не дал сбой. Им было очень тяжело находиться так далеко в пещерах.

Но второй Исток, куда меньших размеров, где мы сейчас находились, подкинул нам чертовски хреновую подляну.

— Всё. Агрегат сдох, — сделал заключение Влад.

Я тяжело вздохнул. Парни вздохнули ещё тяжелее, потому что для них это был уже второй многочасовой заход в область повышенного магического поля.

Аккумуляторы, двигатель и защитные блоки ПАС-а работали. Он успел накопить столько энергии, что хватит надолго.

И обидно, блин! Почти закончили!

— Много там ещё осталось? — спросил я Влада.

— Хм… пару часов всего. Может, этого хватит?

— Нет. Если не закончим, скверна снова разрастётся.

— Нам что, опять сюда возвращаться придётся? — уставшим голосом сказал Иван. — Да чтоб их демоны разодрали!

— Кого? — нахмурился Паша.

— Да… кого-нибудь! — смутился Воронин. — Только чтоб не нас.

Он так устал, что даже хорошей остроты не мог придумать.

— Так, парни. Возвращайтесь к выходу, — приказал я. — Ждите меня у лагеря, вернусь через несколько часов. Путь обратно должен быть безопасным, а если вдруг что…

— Я их пристрелю, — самодовольно заявил Иван.

— Ага, — кивнул я. — Шагом марш, короче!

Парни с радостью принялись выполнять приказ, а я направился вглубь Истока.

Судя по всему, у меня хватит сил закончить работу самостоятельно. Будет неприятно, но вполне выполнимо. Тем более этот Исток не слишком большой, просто находится неподалёку от одного из армейских постов.

Пробираясь через редких ёкаев, я добрался до главной жилы.

Магия плотным полем легла на мои плечи, пришлось дать себе время привыкнуть к обстановке. Но это оказалось куда легче, чем я ожидал. Видимо, сказалось такое долгое нахождение в заражённых рудниках. Тёмная магия уже циркулировала во мне как и алая, хотя я старался не давать ей слишком много места. Всё же привкус бензина до сих пор казался жутко неприятным.

Сел.

Сосредоточился.

Начал прогонять через себя тёмную магию, чувствуя, как она всё сильнее «липнет» к моим магическим точкам. Чем больше я имел с ней дело, тем больше привыкал. Но никаких конкретных отрицательных эффектов, кроме привкуса, пока не ощущалось.

Я вспомнил, как впервые вошёл в глубины Истока, чтобы прочувствовать магию. Тогда она заполонила мой организм, пронзала каждую клетку. Магия стала такой всеобъемлющей, что привкус просто исчез. А что если позволить скверне то же самое?

С этой дурной мыслью я принялся поглощать тёмную магию. Не просто, чтобы привыкнуть к ней или очистить, а стремясь полностью принять.

Не знаю, сколько прошло времени. Но в какой-то момент понял, что привкуса нет, а во мне ровными потоками циркулирует та самая скверна.

Я чувствовал прилив сил, но разум ещё был слегка затуманен, когда я очнулся. Всё же эта магия действовала немного иначе, и с непривычки в голове несколько секунд оставалась каша. Поэтому рожа тёмного ёкая перед моим лицом поначалу не вызвала никакой реакции.

— Вот зараза! — вскочил я, хватаясь за оружие.

Но вдруг раздался странный звонкий голос:

— Не стоит! Он не тронет тебя. Ты уже поглотил достаточно моей энергии, чтобы он принял тебя за своего.

Если какой-то странный голос в таком месте, где никого не должно быть, говорит тебе не беспокоиться, это вызывает охренеть какое беспокойство! Поэтому я встал в боевую стойку с мечом и пистолетом наготове. Но ёкай действительно не двинулся с места.

— Говорил же… Не тронет, — снова раздался голос.

— Покажись!

И вдруг прямо в пространстве передо мной образовался человек в маске без отверстий или каких-то рисунков в чёрном костюме с чёрными перчатками. Он казался силуэтом в тусклом бардово-алом свете главной жилы, которую я так и не успел очистить.

— Кто ты? — прорычал я, готовясь к тяжёлой схватке.

Аура от этого… существа исходила невероятно опасная.

— Меня зовут Хамелеон! — воскликнуло существо, разведя руки. — Приятно наконец-то с тобой познакомиться, Игорь!