Инженер магических сетей 3

Глава 1

— Итогом первого квартала стало составление проектной документации по коммуникациям округов Нагано, Исикава, завершение строительства в Ивате, Мариото, Мияги…

В зале Совета было прохладно, но воздух как-то тяготил, будто застоялся. От всего этого клонило в сон, так ещё от монотонного голоса выступавшего веки сами тяжелели.

— Может, на дуэль его вызвать? — прошептал мне Александр.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Эта тягомотина оскорбляет мою честь, — буркнул он.

— Боюсь, такое маршал не пропустит, — ухмыльнулся я.

Было бы интересно посмотреть, как Соколов разберётся с министром транспорта и дорожного хозяйства, графом Белозёрским. Тот скрупулёзно отчитывался по каждой мелочи, причём читал с планшета, при этом потел от волнения и периодически косил взгляд на сурового Державина.

Хотя нет. Эта дуэль закончилась бы в первые секунды.

Белозёрского наверняка жутко пугала участь предыдущего министра транспорта, Аристарха Мазерского, которого Державин лично прикончил на заднем дворе своего поместья.

— Хватит, Арсений Юрьевич, — вдруг прервал графа Державин.

Он всё время сидел, словно статуя, и даже не пошевелил ни единым мускулом, но вдруг будто ожил.

— Д-да, Ваше Сиятельство? — сглотнув, прервался Белозёрский.

— Прошу, оставьте ваш отчёт моему секретарю в приёмной. А в следующий раз постарайтесь подготовить более… сжатый отчет.

— Х-хорошо, Ваше Сиятельство…

Белозёрский медленно опустился на свое место, с шумом подвинув его. На несколько секунд в зале воцарилась тишина, пока генерал-губернатор окидывал всех собравшихся тяжёлым взглядом. На мне он задержался как-то дольше обычного, что, признаюсь, немного напрягло.

— Итак, господа, мы закончили основную часть обсуждения, — заговорил Державин. — Предлагаю приступить к предложениям. Кому-то есть что сказать?

— Да! — тут же откликнулся герцог Генри Артурович Нейман.

Он точно ждал этого момента. Подскочил, как заведённый.

— Говорите.

Нейман с важным видом прочистил горло, включил планшет перед собой и приступил:

— Моё предложение касается министерства магоснабжения, Ваше Сиятельство.

Опа-на! Я напрягся. Что этому фрицу от меня надо?

Державин снова покосился на меня, затем кивнул, позволив продолжить.

— Дело касается Указа императора об использовании месторождений магии в Японской губернии, Ваше Сиятельство. Согласно ему, Истоки во владениях дворянских родов запрещено разрабатывать самостоятельно. А это, прошу заметить, почти весь Северо-Восток губернии, где строительство магоснабжения ещё не началось.

— Но при этом владельцам таких земель выделяется содержание. Денежное и магическое, — заметил Державин.

Ему не нравилось, к чему подводил Нейман, ну, или он просто делал вид. Но вот мне определённо не нравилось.

— Да, Ваше Сиятельство. Но в этом и заключается проблема. Министерство магоснабжения, которым руководит граф Игорь Сергеевич Разин, на грани убыточности. Производимой энергии хватает на покрытие текущих потребностей армии и населения, но запасов не остаётся. Нам приходится завозить руду морем, чтобы обеспечить достойную плату землевладельцам. Также обращаю внимание, что строительство магических сетей бьет все рекорды по финансовым затратам. Казна пустеет. Предлагаю разрешить дворянам самостоятельно разрабатывать Истоки в своих владениях, что позволит убрать компенсации и освободит бюджетные средства. Я подготовил законопроект с указанием норм производства и прочих деталей. Северо-Восточные земли до сих пор не разрабатываются. Пора бы уже задействовать хотя бы часть ресурсов.

Вот сука.

Я сжал кулак, сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. Ещё одной дуэли мне бы не хотелось.

— Игорь Сергеевич, вы можете что-то сказать на этот счёт? — обратился ко мне Державин.

— Да, Ваше Сиятельство, — процедил я, вставая с кресла.

Даже воздух посвежее показался, и я словно только что кофе выпил. Зарвавшаяся немчура бодрит, блин.

— Если допустить самостоятельную разработку Истоков, господа, начнётся полнейший беспорядок. Я не смогу контролировать соответствие норм, не смогу следить за воровством магии и методами добычи руды. Начнутся беспорядки. Мне многого стоило успокоить самураев и привлечь их к разработке Истоков. Очень сомневаюсь, что дворяне станут придерживаться моих методов.

— Ну, да. Не все захотят жениться на японках, — с усмешкой сказал Нейман.

Но тут же прокашлялся и занервничал, когда я зыркнул на него с угрозой во взгляде.

— Кхм… В-ваше Сиятельство, — уже менее уверенно продолжил он. — Тем не менее проблема остаётся. Истоки вырабатывают мало магии. Для самообеспечения губернии этого не хватает, а финансирование…

— Так может, дворянам затянуть пояса потуже? — звонко перебил я. — Глядишь, и казна пополнится.

Моё предложение не понравилось никому. Нейман и вовсе с ужасом распахнул глаза, и даже Соколов нахмурился. Взглянул, будто говоря «братан, я с тобой, но несёшь херню». Ему тоже идея затянуть пояса не пришлась по душе.

— Самостоятельная разработка Истоков — нормальная практика в отдалённых областях империи, — продолжил Нейман. — Конечно, мы не собираемся полностью развязывать руки, но это позволит освободить ресурсы для более полезных нужд.

— Например, подавление мятежей и усиление обороны от ёкаев? — поинтересовался я.

На этот раз герцог рассердился и кинул в ответ:

— Если у вас есть другие… предложения, можете изложить их, Игорь Сергеевич!

Хорошо, что в зале прохладно. Кажется, даже воздух немного посвежел. Все дворяне с интересом смотрели на меня, как и Державин, которому не нравилось инициатива Неймана, но он вполне может принять её, если других вариантов не будет.

Палка о двух концах, чёрт побери. Если дворян допустить до Истоков, местные начнут роптать, злиться и бунтовать. Ёкаям такой подход тоже не понравится, я уверен. Но если урезать кормушку, придётся иметь дело с недовольным дворянством, а это ещё хуже.

— Есть решение, — заявил я. — Я увеличу эффективность магоснабжения.

— И каким это образом, позвольте спросить? — язвительно проворчал Нейман.

Ох, и накидываю я себе очередную проблему. Ну, ничего. Так даже лучше.

— Мы с Оливером Смитом разрабатываем установку, значительно повышающую КПД Истока при сохранении его воспроизводимости и влияния на ёкаев.

Нейман поджал губы, нахмурился. Ему не нравилось, что я препятствую инициативе, причём как-то чересчур сильно. Не замешан ли в этом деле личный интерес?

— То есть вы делитесь разработками с перебежчиком? — прищурился герцог. — А если он решит вернуться к своим?

— Без Оливера разработка невозможна, — отрезал я. — А по поводу его местоположения… У нас имеется министерство внутренней безопасности. Вы сомневаетесь в князе Орлове?

Ярослав Владимирович Орлов молча взглянул на Неймана испытывающим взглядом. И герцог снова занервничал, на этот раз покрывшись потом.

— Н-нет, ни в коем случае! — голос подвёл его, сорвался. Нейману пришлось опять прочистить горло, чтобы продолжить. — Я лишь обращаю внимание на определённую опасность утечки.

Орлов был устрашающим, и не столько внешне — выглядел он, скорее, невыразительно. Выбивался только цепкий взгляд. Но, думаю, так оно и должно быть.

Этакий серый кардинал. Всегда вёл себя спокойно, без капли эмоций. Говорил мало, за что он мне особенно нравился, потому что его отчёты занимали меньше всего времени.

Орлова назначили на должность вскоре после моего невольного путешествия на территорию британцев, но он уже успел зарекомендовать себя как человека, с которым не стоит ссориться. Он мастерски выискивал грешки за душой любого человека и умел пользоваться этой информацией. Во благо империи, конечно же.

— Тогда, думаю, проблем нет, — заключил я.

Но не всё так просто, как хотелось бы. Державин задал решающий вопрос:

— И на какой стадии находится разработка? Сколько ждать готовый экземпляр?

Зараза…

— Пока не могу сказать, — ответил я честно. — Задача стоит нелёгкая, однако мы близки к решению.

Державин перевёл взгляд на побледневшего Неймана. Орлов на него уже не смотрел, но герцог беспокойно косился на него.

— Генри Артурович, каково состояние казны? Есть время отсрочить инициативу?

Нейман снова приободрился, приосанился.

— Да, Ваше Сиятельство. Расчёты также имеются в моих документах. Нынешних запасов, с учётом дотаций и текущих проектов, хватит на два месяца. Дальше значительные убытки.

— Вот и отлично, — кивнул Державин. — Игорь Сергеевич, у вас два месяца, чтобы закончить, запустить и отчитаться об успехах вашей разработки. В противном случае я буду вынужден принять предложение. После должного рассмотрения, разумеется.

Нейман зарделся. Даже с превосходством взглянув на меня, словно уже победил.

— Ещё предложения будут? — спросил Державин.

Никто не ответил. Я уселся обратно, Нейман тоже, но чуть позже.

— Вот и хорошо. Тогда объявляю Совет закрытым.

━─━────༺༻────━─━

Езда на байке хорошо прочищает голову. Ветер в лицо, скорость, ухабы, манёвры — я наконец-то отвлёкся от забот.

Хоть и стал министром, приходилось и работать в полях. Корпоратов до сих пор не допускали в губернию под предлогом нестабильной ситуации и полувоенного положения, а сотрудников загнать на приграничную территорию не так-то просто.

К тому же, Нейман оказался прав в одном. Моя система требовала много затрат. Истоков много, на каждый требуются рабочие, к каждому нужно подвести коммуникации. У диспетчеров тоже нагрузка выше, а бригадам оперативников приходилось постоянно мотаться по проблемным участкам, которых тоже хватало, потому что рабочие набирались из местных, а они ещё не успели набраться опыта. Бригадиров и мастеров завозили из материка, но они не могли уследить за всем.

Вот и приходилось затыкать дыры там, где не поспевали инженеры, бригады оперативников и прочие ребята. Однако мне даже нравилось. Не привык сидеть в кабинете и копаться в бумажках. Это тоже полезно, но всему должна быть мера.

Проблема обнаружилась в Истоке неподалёку от деревни Косю, в землях Такеда. Это было почти по пути, так что я решил проконтролировать все лично.

И когда приехал, понял, что выбор оказался крайне удачным. В том смысле, что дело пахло керосином, и, похоже, без меня всё равно бы не обошлось.

Исток опустел. Только на вышках сидела охрана, но возле преобразовательной станции, где руду превращали в энергию поля, никого не было видно. У сортировочных станций, где часть руды запасали в виде кристаллов, тоже. Вообще на территории никого не было.

Я остановил байк у входа, прицепил ножны к поясу и обнажил клинок на всякий случай. Лучше быть готовым к худшему.

Сторож с ближайшей вышки высунулся из окошка и указал на рацию. Намёк понятен — я настроил свою на стандартную волну.

— Что случилось? Приём, — тихо сказал я, пробираясь к бытовкам.

Оттуда тоже выглядывали. Рабочие, значит, заперлись под щитами. Хорошо. Следов борьбы и убитых не видно — это ещё лучше.

— Да хер их знает! — раздалось с шипением из динамика. — Из рудника полчаса назад раздался рёв. Рабочие побежали наружу, бригадир всех запер в бытовках. Мы на страже, но пока ничего не вылезло.

— Понял. Продолжайте наблюдение.

— Есть.

Охранник отключился, а я добрался к бытовкам. Щиты спали, дверь отворилась, а оттуда высунулась голова бригадира:

— Вы из центра? Живее, заходите!

Я нырнул внутрь. Бригадир спешно захлопнул дверь и активировал щиты, после чего опять обратился ко мне:

— Почему всего один?! Мы ждали бригаду! Да тут такое! Такое!..

— Тихо! — рыкнул я. — Успокойся и докладывай нормально.

В бытовке было тесно и душно. Тут собралась вся смена, причём в рабочих формах, прямиком из шахты. Японцы всех возрастов, даже парочка пожилых. Таких специально нанимали кем-то вроде помощников бригадиров, чтобы помогали управлять молодняком.

Но труднее всего давалось общение — обычные японцы русского практически не знали, а русские бригадиры не знали японского. Я, конечно, распорядился найти хотя бы одного знающего оба языка на бригаду и даже устроил занятия по русскому языку, чтобы подтянуть народ хотя бы до начального уровня и способности понять друг друга.

Но бригадиры решали проблему куда более действенными методами и обучали рабочих русскому мату. Быстро, просто, эффективно. Слова практически одни и те же, и многое зависит от интонации, которая и без знания языка вполне понятна, и ситуации. В общем, эффективный инструмент коммуникации.

Мат, кстати, в этом мире такой же… И, судя по результатам, скоро станет универсальным языком общения.

Бригадир немного успокоился и изложил суть дела:

— У нас сегодня авария случилась на одной из линий транспортировки руды. Ну, мы своими силами всё поправили, пустили дальше. Но опять накрылось через час. Я снова повёл мужиков глянуть, что произошло, но там уже не транспортировка, а питание накрылось! Поле так возросло, что пришлось весь Исток останавливать. Ну, значит, остановили, подключили аварийную линию…

— К сути, — поторопил я.

— А… Ну, дак я ж и говорю! Вызвали мы бригаду оперативников, а сами продолжили работать, как вдруг снова! Опять пошли, а там… Демоны! И буровые поломаны!

Я задумался. Что демоны появились, в этом ничего удивительного нет. Они частенько забредали на участки добычи. Но нам удалось их успокоить, и работе буровых машин они до сих пор не мешали.

— Ладно, поглядим, — вздохнул я. — Выпускай.

— Ты чё, мужик, совсем сбрендил? — ахнул бригадир. — Один собрался идти что ли?! Э, нет! Мне на объекте жмуры не нужны. Начальство из меня самого жмура сделает, ты чё!

— Открывай, говорю! — рыкнул я. — Я — твоё начальство!

И тут до него начало доходить…

Одет я был в кожанку, но под ней дворянский китель, брюки тоже под стать, да и меч уже стал знакомым атрибутом местной аристократии для приезжих граждан империи.

— М-муж… кхм, а вы кто? — настороженно спросил бригадир.

— Граф Разин. Открывай, третий раз повторять не буду!

Бригадир побледнел на глазах, нервно сглотнул и поспешил исполнять приказ.

━─━────༺༻────━─━

Я почувствовал, что усиливается магическое поле, уже на подходе к руднику. Бригадир указал на тоннель, где накрылись буровые, но мне это не понадобилось. Нужную развязку я бы не пропустил в любом случае.

Добрался до повреждённого кабеля питания. Неудивительно, что они сразу не заподозрили ёкая — выглядело всё как повреждение в изоляции с последующим выгоранием. Но это точно устроил ёкай. Просто перекусил провод, и, видимо, сам получил по зубам от магического поля. Что-то вроде электрической дуги прямо в морду, но здесь это выглядело как сконцентрированный сгусток магической энергии, разом вспыхнувший наружу.

Такая ответка явно не понравилось ёкаю, и он поспешил удрать. На полу и стенах остались царапины от когтей. Слишком мелкие, чтобы рабочие обратили на них внимание, но они были свежими. И располагались на жилах и скалистых породах, которые не так-то просто поцарапать.

Чёрт. Как же не вовремя! Из-за Неймана нужно срочно улучшать показатели магоснабжения, а тут как бы не пришлось Исток закрывать. И если в одном месте ёкаи решили подпортить оборудование, в других тоже стоит ждать беды.

Но да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Опустился рядом с местом повреждения, разложил ящик с инструментами. Питание обесточили на подстанции, да и утечки магии от кабеля я не чувствовал, но всё же проверил индикатором наличие поля. На всякий случай. Привычка ещё с прошлой жизни, когда шандарахнуло током на вроде бы отключенной линии. Я тогда ещё простым монтёром опыта набирался после вуза. Оказалось, какой-то умник не увидел предупреждающую табличку в щитке и включил автомат.

Зрение ему вправляли всей бригадой.

Обрезал кабель кусачками, по краям от повреждения. Острые лезвия с приятной лёгкостью клацнули, оставив ровный разрез. Соединил концы муфтой, закрепил её и активировал припайку. Муфты для кабелей магоснабжения работали немного иначе электрических. Они становились частью кабеля сами по себе, изоляция смешивалась с родным покрытием под воздействием магии, заключённой в механизме муфты, который растворялся по ходу дела. А после оставалось только небольшое утолщение. Удобно, быстро и практично. И главное надёжно, потому что без надёжности здесь никуда.

Закончив починку, я закрыл ящик и двинулся дальше.

Скорее всего, демон ещё находился в Истоке, поэтому шёл осторожно. Через несколько минут добрался до буровых установок. Два станка, упирающихся в жилы. Маломощные, небольшого размера, они работали в одном месте не больше пары суток, а затем их устанавливали на новые жилы, позволяя руде восстановиться.

У одной разбита панель управления, вторая просто опрокинута, штыри вырваны из породы.

Сильный демон. Надо быть осторожнее.

Я почувствовал его присутствие. Оно будто витало в воздухе колебаниями в магическом поле. Но что-то мне не нравилось в окружающей обстановке. Только пока было непонятно, что именно. Поставил ящик на землю, чтобы не мешал. Приготовился.

— Р-р-р-р-р-р-р… — раздался тихий, злой рокот.

А затем показался и сам ёкай. Огромный, тёмный, с пылающими чёрно-багровыми глазами. У него было три хвоста, а значит, он довольно серьезный противник.

Я приготовился к битве. Меч уже стал таким же привычным оружием, как пистолет или собственный кулак. Но всё равно не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Демон приближался, пригнув голову. Плавно, не спеша, словно хищник, подбирающийся к добыче…

И вдруг он резко бросился на меня!

Адреналин вскипел, все чувства обострились. Я уклонился, попутно рубанув по бедру демона, тот заревел ещё сильнее и громче.

Он неуклюже приземлился, ударился о стену, запыхтел и тут же кинулся снова.

Чёрт, нельзя убивать ёкая в Истоке! Тогда точно пиши проп…

Только я собирался встретить атаку, как за спиной появились новые демоны. Волосы на затылке встали дыбом от вибраций поля. Я приготовился использовать молнию — иначе справиться с тремя ёкаями в пещерах нельзя.

Снова уклонился от первого демона, зацепил его брюхо, уже ощутил покалывание на кончиках пальцев — молния готовилась вырваться наружу.

Ввдруг те двое ёкаев набросились на первого и с яростью принялись рвать его на части.

Я сдержал молнию, наблюдая за происходящим. Не стал вмешиваться, но оставался настороже.

С рёвом, грызнёй, дикой злостью демоны убивали своего собрата, да так рьяно, что у того не осталось ни шанса даже убежать.

Он издал предсмертный вопль. Боль вперемешку со злостью сотрясала пещеры и само магическое поле вокруг.

Затем ёкай вспыхнул, и тёмно-багровое облако растворилось в воздухе.

А двое оставшихся замерли, пристально посмотрели на меня алыми глазами…

И ушли.

Я ещё пару минут стоял как вкопанный, задаваясь вопросом — какого хрена только что произошло?!

Глава 2

Моё поместье располагалось на берегу озера, окружённого горами. Очень красивое место, но запущенное.

Раньше оно принадлежало мятежнику Хандану Уэсуги. Но, как удалось узнать от здешнего хранителя по имени Кипа, тот давно забросил поместье и куда больше времени проводил в городе Тояма.

Здесь не было крепости, как у многих самураев, что мне довелось увидеть, но стоял большой двухэтажный дом с тёмной черепицей. Рядом находился домик прислуги, чуть подальше стояли конюшня, птичник и амбар. Ещё было додзё, требующее капитального ремонта, и… барабанная дробь…

Баня!

Прямо у самого берега, в паре метров от деревянного пирса. Моя мечта!

С одним нюансом. Это была японская баня. Без нормальной парилки, без веников и прочих необходимых атрибутов. Поэтому пришлось первым делом снести всё и построить нормальную баню. Из сруба, с печкой, парилкой и предбанником. А веники вязали берёзовые. В поместье росла берёзовая роща, что пленило мою истосковавшуюся по Родине душу.

Но место ещё оставалось необжитым. Второй этаж я закрыл до приведения его в нормальное состояние, прислугу поселил на первом этаже, потому что их домишко и вовсе оказался хлипкой хибарой с дырявой крышей. Поэтому ни Алёна, ни Азуми сюда ещё не переехали.

И, честно говоря, я был отчасти рад такому раскладу.

Алёна поселилась в Токио, чтобы вести дела в офисе министерства, а Азуми осталась в поместье отца.

Сам Изаму сегодня прибыл ко мне.

— Ёкаи напали друг на друга? — хмуро переспросил он. — Это очень странно.

— Такого раньше не было? — спросил я.

— Не в Истоке. Ёкаи, порождённые одним Истоком, имеют общий корень. Они ближе, чем братья. Это всё равно что оторвать собственную руку.

— Значит, случилось что-то откровенно хреновое, — вздохнул я.

Мы сидели на крытой террасе, за столом, и попивали душистый чай из нормальных больших кружек. Довольно умиротворяющая картина, если не принимать во внимание причину встречи.

— Скажи, Игорь-сан, ты не заметил ничего странного в том ёкае? — немного подумав, спросил Изаму.

Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить подробности. Честно говоря, риск не располагал к запоминанию каких-то деталей, но кое-что всё-таки всплыло:

— Цвет. Демон казался более… тёмным, кажется. Намного темнее тех, что я видел раньше. И глаза. У тех двух, что его убили, они были яркими, алыми, а у него багровыми с чёрным. Это нормально?

— Нет, — Изаму задумчиво покачал головой. — Я ни с чем таким не сталкивался, но…

— Что?

Вдруг Изаму замолчал, погрузился в раздумья. Я терпеливо ждал, попивая чай с чабрецом. Горячий напиток приятно согревал во время утренней прохлады. Самурай вдруг встал, с хмурым видом огляделся и заявил:

— Мне нужно кое-что проверить, прежде чем утверждать. Я скажу, когда…

— Э, нет! — воскликнул я.

Изаму замер и с удивлением на меня посмотрел.

— Нет?..

— Нет! Сэнсэй, я тебя безмерно уважаю, но говори прямо сейчас. Я видел фильмы, такая хрень хорошо не кончается.

— Фильмы? — нахмурился Такеда. — А при чём тут…

— Неважно. Изаму-сан, говори, в чём дело.

— Хорошо, — смирился сэнсэй.

Он сел обратно, отхлебнул чаю, вздохнул…

Словно специально тянул!

— Сэнсэй!..

— Это было в детских сказках, — соизволил он наконец. — Нам их рассказывали няньки, когда мы были совсем детьми. Я уже не помню детали. И это всё же сказки.

Голос Изаму звучал таинственно, тихо. Его будто подхватывал ветер и уносил вдаль, к озеру.

— Корни сказок растут из реальности, — заметил я.

— Да… В общем, в древние времена, когда вражда между самураями и ёкаями стала особо жестокой, среди ёкаев появился один особенный. Самый сильный, с тринадцатью хвостами. Его называли Мао — повелитель демонов. Он сумел объединить ёкаев и едва не уничтожил самураев, но в решающей жестокой битве самураям удалось одержать верх. Наши предки убили Мао, обратили в бегство его последователей, однако победа далась ценой огромных жертв. Обе стороны обессилили. И с тех пор мы стараемся жить с ёкаями бок о бок, чтобы не пришлось снова проливать реки крови…

Изаму закончил рассказ и задумчиво замолчал, держа в руках кружку. А у меня в голове крутились кое-какие мысли.

— Изаму-сан, — окликнул я. — Ты когда-нибудь встречал разумных ёкаев?

Вопрос почему-то застал сэнсэя врасплох. Он взглянул на меня с тревогой и удивлением.

— Разумных? Что ты имеешь в виду?

— То и имею. Мыслящие, говорящие, выглядящие как люди демоны. Ну, или в обличие людей.

Изаму серьёзным голосом ответил:

— Нет. Я подобных ёкаев не встречал. Но неужели ты таких видел?

— Одного. И не только видел, сэнсэй. Я с ним сражался.

━─━────༺༻────━─━

Такеда поспешил вернуться в своё поместье. Что примечательно, добирался он на машине. Всё же понемногу привыкал к благам цивилизации и приобрёл себе чёрный «Линкс», британский автомобиль, оставшийся от какого-то английского чиновника после его бегства. Такие сейчас всё чаще появлялись на дорогах.

Но на самом деле он прибыл не только из-за происшествия в Истоке возле Косю, а чтобы проверить, как движется обустройство моего поместья.

Нововведения его не впечатлили. На баню он посмотрел с сомнением, но это только потому, что ему пока не довелось опробовать её в деле. Пустующую конюшню обещал заполнить отличными скакунами в часть приданного Азуми. Чему, кстати, явно не обрадуются Медведь с Аико. Они там обустроили гараж, где мастерили что-то… Я не знаю даже. Они не говорили. Подозреваю, это была какая-то машина, судя по ящикам, которые пришлось перевозить сюда.

Они периодически уезжали в город, чтобы закупиться запчастями и материалами, что, кстати, влетало мне в копеечку, поэтому я временно прекратил финансирование. Всё же надо было отстраивать поместье.

Однако им удалось договориться с… Изаму!

Точнее, договорился Ханма. Отец Аико обещал ему выковать меч не хуже моего, и Такеда не смог устоять.

Сам Ханма Кодзия тоже перебрался в моё поместье и уже присматривал место для кузницы. Сказал, просто так выбирать нельзя. Нужны какие-то одному ему ведомые знаки, правильные деревья для стройки и другие материалы. Сейчас он, кстати, ушёл в лес, чтобы искать те самые деревья, и разминулся с Изаму к явному огорчению последнего.

Ханму сопровождали Медведь и Аико, а братья Сайго помогали на строящихся Истоках успокаивать ёкаев и охранять рабочих. Они предпочитали ночевать в собственном доме, поэтому поместье сейчас было непривычно тихим.

— Игорь-сан, срок уже скоро, — предупредил меня Изаму перед тем, как сесть в машину. — Церемония пройдёт во время любования красными клёнами, Момидзигари.

— Это когда?

— Конец ноября. В Токио.

Изаму уехал. А я ещё некоторое время прогуливался вдоль берега, любуясь красотами. Но почему-то они вызывали тоску. Тут были горы, леса, озеро… Лепота!

Но почему-то в голове всплывали воспоминания о речке недалеко от деревни, в которой я проводил летние каникулы. Там было место для купания, где собирались местные и приезжие дети, на излучине. Берег был высокий, с крутым склоном, откуда некоторые ныряли с разбега. Пушистые кусты на другой стороне русла, трава по колено, вытоптанная узкая тропинка… Там было красивее.

Но пришлось вернуться к заботам. Если мы не успеем закончить Антитворец, во время Момидзигари красным могут окраситься не только кленовые листья.

━─━────༺༻────━─━

Оливер оборудовал мастерскую в подвале главного дома. Не знаю, почему он выбрал это мрачноватое место, которое освещали только три небольших окна почти у самого потолка. К тому же сначала оно было сырым, холодным и грязным.

Как он разглядел тут мастерскую своей мечты, я ума не приложу, но после уборки, сушки, меблировки и установки освещения с розетками нам удалось сделать вполне приличное помещение для работы.

Когда я спустился по лестнице и открыл дверь в мастерскую, услышал спокойную мелодию скрипки, уже ставшую привычной. Оливер постоянно ставил записи фоном, пока работал над нашим проектом.

— Эй, здарова! — воскликнул я. — Как продвигается дело?

— А? А… Игорь… Да, всё хорошо… Кажется, я близок…

Говорил он затуманенным голосом. Похоже, я оторвал его от глубинных размышлений, и те ещё не отпустили гениальную голову.

Да, Оливер был гением. Правда, не в магоснабжении, как оказалось, а в изготовлении творцов. Это была его настоящая страсть. Этакий сплав электронщика и программиста, что для меня и в прошлой жизни было тёмным лесом, а в этой я даже соваться не стал.

Однако англичанину пришлось заниматься именно магоснабжением, потому что надавила семейная династия инженеров. Образование в Британской империи очень дорогое, и отец отказался оплачивать мечту сына, но отправил его изучать семейное дело.

К счастью, магоснабжение неразрывно связано с творцами, и в академии, где учился Оливер, преподавали также разработку творцов. И он ходил вольнослушателем на лекции, семинары и даже договорился с некоторыми преподавателями, чтобы работать совместно с ними над проектами. Короче говоря, получил, по сути, два образования.

Сказал, это были самые бессонные, трудные и счастливые годы в его жизни.

После академии Оливер хотел продолжить работать с творцами, но его отправили строить магические сети с подачки отца. Тот не был аристократом, но имел большой вес в министерстве.

Годы работы Оливер описывал как самые ужасные, скучные и тягомотные. Но, несмотря на все обстоятельства, он отлично себя показал, и, в итоге, его отправили в Японию.

— А где близнецы? — спросил я. — Думал, они у тебя тусуются.

— А? А… Бат и Батар ещё утром уехали в Тояму. Я попросил их кое-что прикупить. Кстати, взгляни.

Он понемногу возвращался из своих мыслей. Встал из-за стола, заваленного частями разных моделей творцов и даже элементами нескольких неудачных прототипов Антитворца.

Оливер оттолкнулся на кресле с колёсиками, прокатился ко второму столу, заваленному бумажными чертежами. Странное дело — он предпочитал бумагу нормальной маготронной цифре. На том же столе имелся компьютер, где этих чертежей можно было наклепать тысячи, но этот гений постоянно использовал карандаш с линейкой.

— Знаешь, ты мог бы…

— Знаю, знаю! Игорь, я же объяснял. — Оливер копался в чертежах. — У нас в академии были преподаватели старой… как это по-русски?

— Старой закалки?

— Да, именно! — с этими словами он выдернул из кучи нужный лист формата примерно «А3».

— О, кажется…

Я было обрадовался, что новая задумка уместилась на такой небольшой формат, но Оливер развернул лист сначала один раз, потом еще…

— Зараза.

— Я подготовил новую версию, глянь!

Оливер, казалось, не заметил моей реакции. Он с горящими глазами понёс чертёж к доске, прицепил её на магниты во весь размер и, довольный собой, стал ждать моего вердикта.

Я с задумчивым видом встал напротив.

Меня и в прошлой жизни эти огроменные схемы, честно говоря, вводили в ступор. Не, базовые вещи типа «входа-выхода», различных реле и пускателей я вроде бы усвоил, но это было ещё в институте, а в последующей работе как-то не пригождалось.

Поэтому здоровенная маготронная схема, в которой было замешано программирование, для меня был как древнекитайский диалект какого-нибудь отдалённого региона, переведённый пьяным востоковедом, к тому же перепутавшим китайский с корейским.

Точнее, ещё примерно месяц назад было именно так. А сегодня востоковед уже протрезвел и даже успел убрать корейский перевод, так что…

— Из чего полупроводники? — спросил я.

Оценивать работоспособность схемы мне ещё было не по силам, но кое-что я уже понимал. Например, почти все элементы схемы, их основной принцип работы и, что самое главное, стоимость. Особенно стоимость элементов, которым придётся выдерживать нагрузку тока для работы всей этой шайтан-системы.

Когда я разрабатывал первые функциональные схемы антитворца, в которых описывал, как он должен работать, уже понимал, что достичь результата будет непросто. Проблемы складывались из сложной логики поглощения магии, которую требовалось осуществить с помощью элементов системы, и объёмов магии, которые должны будут проходить при поглощении из рудников.

Всё это выливалось в стоимость материалов. Обычные творцы не отличались размерами. Что-то вроде микропроцессоров или вроде того. Однако Антитворцу придётся пропускать через себя большие объёмы магии, для которых понадобится значительная пропускная способность элементов. А пропускная способность — это количество материала. Поэтому нужно было не только продумать логику нашего изобретения, но сделать его небольших размеров, чтобы производство не обходилось в целое состояние.

Какой смысл делать антитворец, если он будет стоить как все Истоки вместе взятые? Любая идея должна окупаться, иначе она бесполезна. До коммунизма в этом мире ещё дальше, чем в моём прошлом.

— Эм-м… Ну, как бы сказать… — Оливер смущённо принялся чесать затылок.

— Говори уже, — вздохнул я.

— Это сплав под названием… Там, в общем-то, длинная расшифровка. Условно его можно назвать… «СПСС-3». «Сверхполупроводниковый сплав Смита», третья версия.

— Твоя разработка?

— Не, — Оливер покачал головой, — дедушкина. Он баловался маготроникой. Он же и меня приобщил.

— Короче, британская разработка, и скорее всего засекреченная. Её достать будет практически невозможно, а если и получится, мы сможем сделать только один образец, опустошив все денежные запасы. Я правильно понял?

— В общем-то, да…

— Понятно.

Я повнимательнее осмотрел схему. Оливер значительно переработал её, улучшил и сумел скомпоновать так, чтобы уменьшить размеры на треть от прошлой модели.

— КПД не пострадал? — спросил я, продолжая рассматривать схему.

— Два процента.

— Многовато.

— Это лучшее, что мы можем! — воскликнул Оливер. — Лучшее! Дальше просто некуда!

— Оливер…

Он вдруг взмахнул руками, ринулся к доске и с каким-то отчаянием закричал:

— Это — лучшее, что я смог придумать, Игорь! На большее я не способен, понимаешь?! Никак! Я — не мой дед! А всего лишь!..

Я схватил его за плечи, дёрнул в сторону от доски, хорошенько встряхнул, чтобы прервать панически-упаднические вопли и рычащим голосом сказал:

— Ты есть ты! Хватит равняться на других!

Оливер замер. Непонимающими глазами уставился на меня, его лоб заблестел от пота.

Так, понятно. Загнал себя человек. Слишком ударился в работу, а так ведь и мозги поплыть могут.

— Не, братан. Твои мозги нам ещё пригодятся.

— Ч-что?

— Отдохнуть тебе надо, говорю.

Я отпустил его, но Оливер не сдвинулся с места.

— От… отдохнуть? — нахмурился он.

— Ага. Релакс по вашему, короче. Так, заканчивай тут сидеть, давай наверх. Чаю попьём, в озере искупаемся. В баньку сходим.

При упоминании бани Оливер снова распахнул глаза, только теперь не от удивления, а от ужаса.

— Баня?! Нет, не надо бани! Только не баня!

— Это ты просто не распробовал, — со знанием дела возразил я. — Давай, давай. Наверх. К свежему воздуху и жаркой парилке!

━─━────༺༻────━─━

Вид на горы. Спокойная гладь озера отражает закатное солнце, а берёзки мерно шелестят кронами.

Красота-то какая! Лепот…

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Оливер вылетел из бани, словно ошпаренный, за пару секунд добрался до пирса, наверняка побив какой-нибудь рекорд по бегу, и бомбочкой плюхнулся в воду.

Я же спокойно вышел наружу, поглубже вдохнул свежий вечерний воздух и с улыбкой до ушей направился к берегу.

Баня штука такая. Когда тебя парят — это, конечно, тяжко. Но тому, кто парит, ещё тяжелее. Потому как стоит выше, да ещё вениками машет. Короче, парильщик получает жара ещё больше, и с таким же кайфом может окатиться холодненькой водой. Ну, или…

— Ух! — воскликнул я, нырнув с пирса.

Распаренное, горячее тело разом накрыла прохлада озера. Разум от резкого падения температуры жутко взбодрился, энергия хлынула по всему организму. Даже магические контакты нервной системы отреагировали волной маленьких всплесков, похожих на лёгкое покалывание где-то внутри.

Может, с помощью бани можно овладеть магией без кристаллов?

— Ха-а-а! — с этой мыслью я вынырнул из воды и поплыл обратно к пирсу.

Взобрался, встал, отряхнулся и прочистил уши.

А затем обнаружил, что Оливер до сих пор не вынырнул.

— Эй! — обеспокоенно воскликнул я. — Оливер! Ты чего, а!

Поверхность озера была недвижима. Разгладилась даже рябь, оставленная мной. Чёрт, чёрт, чёрт! Только не это! Я же не так сильно его парил!

— Оливер, мать твою британскую! Вылезай!

Пытался высмотреть хотя бы намёки того, где он мог бы находиться, но никаких следов не нашлось. А, к чёрту! Нырну, а там уже будет видно!

Но только я пригнулся, чтобы прыгнуть, как Оливер вынырнул с тяжёлым хрипловатым вдохом.

Да и я тоже задышал глубже и чаще, честно говоря. Стоял, замерев в странной позе, и пялился на него, словно увидел демона, решившего освежиться в прохладной водичке.

— Я придумал! — воскликнул Оливер, забравшись по лестнице на пирс. — Придумал, Игорь! А… почему ты так на меня смотришь?

━─━────༺༻────━─━

Поместье генерал-губернатора Державина И.А.

— Ваше Сиятельство, вы хотели меня видеть?

— Да. Именно видеть, — подчеркнув последнее слово, ответил недовольным голосом Державин.

Человек в безликой маске, облачённый в чёрный смокинг с серой рубашкой под пиджаком, сидел в тени на кресле в углу комнаты.

Игорь Аскольдович прекрасно понимал, что голос Хамелеона был изменённым. Кто он такой?

Судя по впечатлению, британский агент представлял немалую опасность даже для него, самого Державина. Не в открытом бою, конечно. Но у Хамелеона наверняка имелись особые приёмы, благодаря которым он мог уравнять шансы. Опасный противник.

— Не начинайте, прошу. Вашим условием была личная встреча, и я тогда предстал перед вами собственной персоной. С тех пор каждую нашу встречу мы теперь проводим напрямую, без посредников. Должен сказать, немногие добивались этого. Можете гордиться. Хотя, должен признаться, не понимаю, чем вам не угодило общество Софьи Аркадьевны…

Хамелеон говорил на чистейшем русском языке, без тени акцента.

— Не преувеличивайте собственное значение, — со сталью в голосе ответил маршал. — Моё требование касается не интереса к вашей персоне, а к привычке обсуждать важные дела напрямую.

— Понял, понял, — Хамелеон примирительно поднял руки, спрятанные в перчатках. — Так зачем вы меня позвали, Ваше Сиятельство?

— Разин.

В комнате на несколько секунд воцарилось молчание. Тишина нарушилась боем напольных часов, работавших без магии. Старинная реликвия рода, привезённая с материка.

— Вы же сказали, что его пока следует на время оставить в покое, — тихо напомнил Хамелеон.

— Похоже, это время подходит к концу. Он знает о Крубском, вы же сами сказали. Но пока убивать его нельзя. Для начала, выясните, что он разрабатывает. Думаю, это связано с тем британцем, Смитом. А дальше… посмотрим.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. — Хамелеон встал с кресла и поднялся в полный рост.

Он оказался довольно высоким. От каждого движения веяло опасностью. Державин машинально приготовился ему противостоять.

— Я выполню вашу просьбу, — слегка поклонился Хамелеон. — Всё ради нашей цели.

А затем он растворился в тени. Державин не знал, что это за магия, но уже начинал догадываться.

И догадки настораживали ещё больше.

Глава 3

Оливер помчался в мастерскую, позабыв, что вообще-то голый. Он выпрыгнул из озера, пробежал через берёзовую рощу и очень удивил Аико, которая как раз вернулась вместе с Медведем и Ханма.

Кипа, который вышел встретить их, только и успел придержать дверь, иначе этот чудик пробил бы в створке собственный силуэт.

— Что это с ним? — спросил Медведь, когда я накинул на себя рубашку со штанами и вышел навстречу.

— Он придумал… — вздохнул я.

— Что придумал?

Медведь, кажется, отнесся к недавнему представлению философски. Ну, пробежал Оливер в чём мать родила… Что тут такого? А вот Аико покраснела и поспешила скрыться в гараже-конюшне. Ханма тоже увиденное не очень понравилось, и он последовал за ней.

— Пока сам не знаю, — признался я. — А вы как, удачно сходили?

— Ага. Завтра утром пойдём лес рубить. Правда, придётся по старинке, топором. Ну и подготавливать тоже вручную.

— Зачем?

Медведь развёл руками:

— Хрен его знает! Я предлагал всё сделать быстро и качественно, у нас есть подходящие инструменты. И Пила фирмы «РосЛесСтрой», которой можно было косить деревья, словно траву, благодаря магическому покрытию цепи, и круговой скобель от этой же фирмы, и… Короче, подключили бы цивилизацию, уже бы стояла эта кузня. Но старик упёрся — надо своими руками, и всё тут! Тесть, чтоб его з!.. доровье не покидало…

Я только хмыкнул, глядя на здорового, высокого Медведя, покрытого шрамами, бывшего предводителя тунгусских браконьеров.

— Ну, иди. Зарабатывай авторитет у будущей родни.

Я похлопал его по плечу, а сам поднялся по ступенькам ко входу в дом. Кипа с недовольным видом ждал меня наверху. Он приоткрыл дверь и последовал за мной внутрь.

— Игорь-сан, я хотел бы заметить, что такое поведение просто немыслимо!

— Успокойся, дружище, — ответил я. — Ничего страшного не случилось.

— Но госпожа Кодзия!..

— Аико видела вещи и похуже, поверь мне. Лучше скажи, как там продвигается наш заказ? Скоро прибудут строители?

Я нанял бригаду, чтобы привести дом в нормальное состояние, но сейчас на рынке ужасно не хватало рук. Вся губерния шумела от стройки, в том числе и моих Истоков. Но не только их — отстраивались дороги, дома, целые улицы. Переселенцы с материка не очень хотели жить в японских домах с их бумажными стенами, и обустраивались согласно своим привычкам. Даже в Тояма вырисовывались будущие русские кварталы.

Найти свободную бригаду оказалось очень непросто.

— Они обещали прибыть завтра утром, однако…

— Что?

Кипа немного замялся. Мы остановились у двери в подвал, я уже приоткрыл её и замер в ожидании.

— Видите ли, мне как раз позвонил их мастер. Он сообщил, что придётся отложить работы.

— Почему? — похолодевшим голосом спросил я.

— Кажется, он сослался на некоего, хм… герцога. Который пригрозил ему внеплановой налоговой проверкой, если он не сдвинет очередь.

— Нейман…

— Вы его знаете?

— Догадываюсь. — Я сжал челюсти от злости. Этот грёбаный Нейман уже достал кровь пить. — Ладно. Кипа, ты на сегодня свободен. Спасибо.

Оставив домоправителя с некоторым недоумением, я спустился в мастерскую. Уже на лестнице до меня донесся грохот. Пришлось ускорить шаг — промелькнула мысль, как бы ирландец совсем головой не поехал после парилки. Может, я слишком сильно его веником отхлестал?

А когда вошёл внутрь, опасения только усилились. Оливер сгребал в кучу все свои наработки, скидывал со стола неудавшиеся модели, а схемы комкал и швырял в дальний угол.

— Что ты творишь?! — воскликнул я, перехватывая его руки.

— Это всё не то, Игорь! Всё не нужно! Мусор! — на эмоциях он принялся болтать на своём языке.

Я уже куда лучше различал ирландский акцент, точнее его вариант из какого-то округа на севере. Но лучше бы ему заговорить по-русски, потому что должен признать — я даже японский понимал лучше.

— Какой к чёрту мусор?! Оливер, это твой труд!

— Это ничто! Игорь, ты был прав!

На его лице появилась восторженная, даже немного сумасшедшая улыбка, а во взгляде так и вспыхивали искры. Грёбаный гений. Кажется, все они ходят по тонкой грани, за которой скрывается безумие.

— Объясни! — мне пришлось схватить его за плечи и слегка встряхнуть, чтобы привести в чувства.

Кажется, помогло. Оливер вернул осмысленность своему выражению лица и наконец-то заговорил по-русски:

— Ты был прав, Игорь. Я не мой дед, и даже не мой отец. Прежде я пытался думать как они, но теперь понимаю, что могу сделать по-своему!

— Конкретнее, — процедил я.

Похоже, меня ждали отличные новости, но вот вытягивать их уже немного надоело.

— Создадим новый материал! — воскликнул Оливер. — Дешевле, лучше!

Я даже разжал руки, услышав это.

— Дешевле и лучше? И у тебя, надо понимать, уже есть идеи, как нам это сделать?

— Да!

Оливер ринулся к доске, сорвал с неё схему последней модели антитворца и принялся выписывать какую-то громоздкую формулу.

Но это была не физика. Не уравнение или что-то вроде того. Оливер рисовал химическую формулу какого-то вещества.

Это заняло несколько минут и вызвало у меня не очень приятные воспоминания об уроках химии в универе из прошлой жизни. В школе-то у нас был отличный учитель, но вузовский попался с придурью. Он так себе подавал материал, постоянно таскал на пары спирт в закрытых пробками колбах, и от него разило перегаром. Но вот формулы он вычерчивал очень похоже на то, как это делал Оливер, а затем с упоением валил случайного студента, на кого глаз ляжет.

— Вот! — наконец-то закончил безумец, громко поставив маркером точку в самом нижнем углу доски.

— Вот… что?

Я ни хрена не понимал. Магическая химия оставалась для меня тёмным лесом, а ещё и накаляканная, словно пьяным человеком, и вовсе ломала все попытки осмысления.

— Это моя формула идеального полупроводника, — затараторил Оливер. — Я разрабатывал её со своим другом ещё в академии, но профессор Рицман забраковал всё и сказал нам не маяться дурью. Даже дедушка не поддержал нас, когда увидел.

— Но ты всё равно уверен, что это сработает?

— Уверен! Игорь, это даст девяносто девять процентов КПД, понимаешь?! Потери будут мизерные, мы увеличим производительность даже больше, чем планировали! И это не будет стоить дорого. Вот только…

Энтузиазм вдруг погас. Оливер будто очнулся и даже сделал небольшую паузу.

— Что не так?

— Формула не закончена. Нам не хватало времени и знаний завершить её. Так что это пока лишь набросок… — он несколько секунд рассматривал доску, наконец-то успокоившись. А затем сказал: — Мне нужна помощь. Нужен кто-то сведущий в химии.

Мне почему-то на ум сразу пришла одна кандидатура.

— Кажется, я знаю, кто мог бы помочь…

━─━────༺༻────━─━

На следующий день я отправился в Токио, но сначала заглянул в Тояму. Нужно было решить один небольшой вопрос с Нейманом и его привычкой мешаться у меня под ногами.

Как раз встретился с братьями-монголами Батаром и Батом, которые затянули с покупкой необходимых материалов для Оливера и до сих пор не вернулись в поместье. Причём встретились мы в заведении довольно криминального вида. Это было нечто среднее между рестораном, кабаком и спортивной ареной в виде железной клетки, стоявшей посреди помещения.

Как оказалось, они решили поучаствовать в небольшом подпольном турнире по боям без правил. Вчера, как говорится, с ноги ворвались в турнирную сетку и снесли всех своих противников в первые же минуты. Сегодня были финальные схватки. Они должны будут пройти полуфинал и завершить турнир последней схваткой, в которой вполне могут оказаться друг против друга.

К тому же выяснилось, что бои отлично накладывались на решение того самого вопроса, за которым я сделал крюк, ведь Нейман тоже оказался любителем мордобоя, и будет на мероприятии. Поэтому я решил остаться в городе до утра. Начало планировалось ближе к вечеру, а пока мы с близнецами закупились по обновлённому списку, куда вошли хотелки Оливера, Медведя и Аико с Ханма. Всё, кроме списка Медведя, касалось грядущих работ. А вот мой браконьерский товарищ нацелился хорошенько отдохнуть…

— Самогон деда Мицузо? И где его найти? — нахмурился я.

— Знаю! — воскликнул Бат.

Он немного замялся под моим строгим взглядом, но затем пояснил:

— Он лучший в городе. Все знают…

— Ведите, — вздохнул я.

Мы шли по людным узким улицам мимо торговых лавок, каморок, в которых готовили уличную еду, и магазинчиков, откуда доносились японские голоса вперемешку с русскими.

Из одного такого прямо перед нами вышла парочка дворян в возрасте. Я понял, что это дворяне, по выдержанной осанке и элегантной, хоть и простоватой, одежде, которая выделялась среди окружающего народа. Не придал им значения, однако женщина вдруг уставилась на меня и воскликнула:

— Ой, это же вы! Сеня, посмотри! Это точно он!

Женщина схватила мужа за руку и повернула ко мне. Пришлось остановиться.

— Мариша, не стоит тревожить господина… — виноватым тоном пробормотал мужчина.

— Спасибо вам! — не обратив на него внимания, сказала женщина. — Если бы не вы, наш корабль утонул бы! Капитан так и сказал!

— Корабль? — нахмурился я.

А затем вдруг вспомнил.

Я видел эту парочку на корабле, который вёз нас из Владивостока в Японию. Когда показался тайфун, они стояли рядом со мной, но потом спряталась в каюте, пока мы с Медведем отправились в капитанскую рубку.

— Да, да! Капитан сказал, что вы исправили какую-то неполадку, из-за которой корабль жутко трясло. Но выпали за борт… Ой… То есть, вы выжили! Радость-то какая!

Женщина оказалась чрезвычайно говорливой. Очень. Казалось, она перекрывала шум торговой улицы, где каждый прохожий мог кричать что угодно.

Я узнал, что корабль всё же добрался до берега. Тайфун был очень опасным, но капитану удалось выправить судно, а спустя несколько минут после нашего с Медведем падения стихия начала успокаиваться.

На берегу пассажиров уже ждали медики, а капитан вместо того, чтобы принимать почести за отлично сделанную работу, подвергся нападкам представителя грузовой компании. Контейнеры ведь тоже сгинули в море.

— Ой, как он кричал, как кричал! — вспоминала женщина. — Но я собрала людей и высказала тому гаду всё, что думаю о его криках! Капитан — герой! Он доставил нас живыми! Правда, мне не удалось досконально объяснить этому паршивцу всё. Капитана вдруг забрали какие-то люди в форме. Ах, точно! Они же спрашивали о вас!

А вот это уже интересно.

— Обо мне? Кто это был, не помните?

— Нет, что вы. Просто солдаты или матросы… Я не разбираюсь. А вы не знаете, что случилось с капитаном? Мы его с тех пор так и не увидели.

— Нет. Не знаю, — протянул я, задумавшись. — Извините, мне нужно идти. Было приятно встретиться.

— Что? Вы уже?..

Женщина не хотела прерывать разговор, но мы с близнецами уже ушли. — Что-то случилось? — спросил Бат.

— Ты выглядишь странно, — заметил Батар.

— Да так. Нужно будет кое-что проверить. Но позже. Где там ваш дед Самогон?

Про капитана попрошу разведать Славу, у него это выйдет куда быстрее. Это может быть зацепка, ведь если про меня спрашивали ещё в порту, о пропаже должны были знать в тот же день. Но когда я появился в зале Совета, никто не знал ни о тайфуне, ни о моём падении за борт. Или кто-то делал вид, что не знал…

Короче, стоит расспросить капитана, кто интересовался моей судьбой. Но это позже.

А пока займёмся насущными проблемами.

━─━────༺༻────━─━

В клубе было шумно, дымно, громко и весело. Играла живая музыка, что-то напоминающее джаз из фильмов про семидесятые годы моего прошлого мира, но с большей толикой безбашенности, с добавлением скрипки и баяна. Довольно гремучая смесь, если честно.

Я выбрал столик на втором этаже, откуда было отлично видно бойцовскую арену. Татами был цвета грязной крови, хотя по краям цвет становился заметно светлее. Видимо, после проведённых боёв его не слишком хорошо отмывали, и получившаяся абстракция из багряных пятен наталкивала на мысль о давней традиции сегодняшнего мероприятия.

— Встр-р-р-речайте! — воскликнул ведущий. — Вторая схватка полуфинала! Гладиаторы, которые вам уже хорошо известны! Гора Клеман, боец, не видавший поражений! Грозный и ужасный!

В клетку вошёл здоровенный мускулистый верзила с бритыми висками и роскошной, собраной в хвост шевелюрой до поясницы. Сразу видно — опасный тип. Я всерьёз забеспокоился за Батара.

— Где ж вас таких делают… — пробормотал я, после чего отрезал кусок стейка.

— Вы чего-то желаете? — переспросила официантка.

Не расслышала меня или не поняла. Она была японкой и не очень хорошо говорила по-русски. А вот одежда у неё очень отличалась от той, что носили местные девушки. Укороченное кимоно с распахнутым воротником, чтобы декольте было поглубже, пояс, перевязанный бантиком, и чулки, края которых выглядывали из-под края подола. Видно, хозяин заведения хотел отвлечь гостей от цен в меню прелестями своих сотрудниц.

— Нет, ничего, — улыбнулся я. — Вы можете идти.

— И его противник! — продолжил ведущий. — Он заявил о себе дерзко и стремительно! И не путайтесь, это не Бат Крушитель из прошлого поединка, а его брат-близнец, Батар Ужасный!

Батар появился в свете прожекторов и встал напротив Горы. По габаритам они мало уступали друг другу и я действительно не знал, кто выйдет победителем. Бату повезло больше, и его противник оказался примерно моих размеров. Правда, его накачали каким-то допингом на магической основе, и продержался он дольше отведённого.

Но когда переломанного противника Бата уносили прочь, я зарёкся проверять свои силы в рукопашной против близнецов. Слишком уж велика разница в весовых категориях. Можно в совершенстве знать хоть тысячу приёмов, но это не поможет, если против тебя такие громилы.

— Начали! — объявил ведущий.

И клетка тут же задрожала от столкновений. Батар и Гора схватили и принялись бит друг друга, почти не защищаясь. Опрокидывали друг друга по очереди, вставали и продолжали махать кулаками. Там даже техники особой не было — только яростное и бескомпромиссное мочилово.

А я дожевал последний кусок стейка, вытер губы полотенцем, встал из-за стола и направился в сторону единственной ВИП-ложи, помимо той, где сидел сам хозяин клуба.

Это была комнатка со столом и диванами, которую сегодня занял сам герцог Генри Артурович Нейман.

— Добрый вечер, Ваше Благородие! — воскликнул я, раздвигая штору.

— Разин! — подскочил Нейман.

А вместе с ним вскочили две не очень социально-ответственного вида девушки, сидевшие у него на коленях.

— Дамы, оставьте нас наедине, пожалуйста, — улыбнулся я. — Нам нужно поговорить.

Девушки поспешили убраться. Нейман ошарашенными глазами наблюдал, как они удаляются, а потом перевёл полный раздражения взгляд на меня.

— Вы что себе позволяете! Неслыханно! Сейчас же покиньте!..

— Заткнись, — рыкнул я.

А следом раздался удар, крик и восторженный клич зрителей.

Нейман заткнулся. Теперь он смотрел на меня испуганными глазами в ожидании, чем всё это закончится.

— Ты нанял бригаду строителей недавно. Заставил их подвинуть очередь, чтобы твоим заказом занялись в первую очередь. Знаешь, кого они подвинули?

Снова раздались восторженные крики зрителей, заиграла музыка.

— Победитель — Батар Ужа-а-а-асны-ы-ый!

Я усмехнулся. Победил-таки. Но, кажется, бой оказался не из простых. Гора тоже был сильным.

— Э… эт… эт… — Нейман начал заикаться.

Неужели я такой страшный?

— На, попей, — пододвинул к нему бокал с вином.

Нейман залпом всё проглотил, протяжно вздохнул и наконец-то собрался:

— Это дело государственной важности! Британской делегации нужно место для проживания, поэтому…

— Британской?! — прорычал я. — Ты меня подвинул из-за без пяти минут врага? У них и без Тоямы есть где жить!

— Это другая делегация, а это вопрос политики!

— Так решай его без моего участия. Завтра строители должны начать работу в моём поместье, понятно?

Кажется, вино слишком сильно ударило герцогу в голову, и он набрался храбрости.

— Да я буду жаловаться! Я доложу генерал-губернатору! Вы мешаете дипломатической миссии, граф!

— Идиот, — отрезал я со сталью в голосе.

Это снова сбило Неймана с толку, и он принялся хлопать на меня глазами.

— Д-да вы… Это оскорбление чести!

— Ну, так потребуй дуэли.

Я молча мерил его взглядом. Смотрел, как он мечется в поисках спасения. Как внутри него борются гордость и страх. Нейман хоть и был дворянином, даже имел офицерский чин, всё же не отличался воинскими качествами. Его ценили за другое. И, конечно, я не собирался вредить ему. Просто немного запугать.

— Слушайте, Ваша Светлость, — вздохнул я. — Приношу свои извинения. Погорячился. Но вы создали очень крупную проблему, которая может обернуться настоящей бедой для всей губернии.

Мне удалось подсластить его гордость, и герцог даже чуть приосанился. От идеи вызывать меня на дуэль он отказался.

— Что вы имеете в виду?

— Вы же знаете, что у меня назначена свадьба с Азуми Такеда, наследницей великого дома. Это было условием самураев, при котором они согласились сотрудничать. Однако по их традиции я должен буду провести одну из главных церемоний у себя в поместье, а затем торжественно внести её в дом.

— Поздравляю, но при чём тут я? — проворчал Нейман.

Быстро же он набирается храбрости…

— Поместье не готово. Совсем. Его нужно ремонтировать, что-то отстраивать практически с нуля. Без опытных строителей ничего не получится, а вы забрали единственную свободную бригаду.

— Н-но…

— А теперь представьте, что произойдёт, — прервал я его, повысив голос, — если я не успею завершить все приготовления, и самураи оскорбятся такому отношению? Договор будет расторгнут, а губернию охватят бунты, Генри Артурович. И в этом окажетесь виноваты лично вы.

Нейман нервно сглотнул и опрокинул ещё один бокал, оставшийся после сбежавшей девушки. Кажется, в нём было шампанское.

Вдруг шторы снова распахнулись, и за ними показались две ухмыляющиеся довольные рожи.

— Вот ты где, командир! — прорычали они хором.

И, не спрашивая, протиснулись внутрь. Батар сел рядом со мной, отчего диван заметно просел, а Бат приземлился рядом с герцогом, заставив того подвинуться к самому краю.

Вид у близнецов был, конечно, грозный. Разгорячённые после драки, покрытые ссадинами.

— Гора оказался непростым парнем, да? — заметил я, глядя на Батара.

Теперь было довольно легко отличить его от брата по разбитому носу и рассечённой брови. Кажется, ещё фингал назревал, но не уверен.

— Ага, — с довольной ухмылкой кивнул Батар. — Нормальный мужик. Хорошая драка!

Близнецы заставили Неймана снова занервничать. Он не знал, кого бояться больше, их или меня.

— Пусть британская делегация поживёт в гостинице, — вернулся я к теме разговора. — Нечего басурманам привилегии давать. Обойдутся. А строители тем временем займутся куда более важным делом.

Я, конечно, сильно приукрасил. Вряд ли Такеда откажется от свадьбы, если у меня поместье будет не отстроено до конца. Да и церемонии я ещё не учил, так что не в курсе, будет ли хотя бы часть её проходить в поместье. Но Нейману этого знать не нужно.

— Д-думаю, вы правы, граф, — сглотнул герцог. — Утром я отправлю бригаду к вам.

— Вы, как всегда, крайне благоразумны, Ваше Благородие, — улыбнулся я. — Не смею больше отвлекать. Наслаждайтесь вечером.

Кивнул братьям, что нам пора. Они уже нацелились на угощения, которыми был завален стол Неймана, но пришлось их огорчить.

Я поднялся следом, но сначала решил кое-что уточнить. Нейман сказал, что прибыла новая делегация. Прежняя тусовалась здесь ещё с первых дней перемирия, когда в ответ по ту сторону границы отправили Крубского. Но они особо не отсвечивали и не мешались. Поэтому возникал вопрос:

— А что британцам у нас нужно?

Вдруг взгляд Неймана изменился. Сначала он удивился, но затем ядовито ухмыльнулся:

— О, разве вы не слышали, граф? Они прибыли за вашим другом, Оливером Смитом.

Глава 4

Токио стремительно менялся. Похоже, Державин давал всем понять, что русские здесь надолго. Навсегда, если быть точным.

Повсюду появлялись вывески на русском, строились дома, школы, образовательные центры. В первую очередь взялись за детей. Они посещали занятия, учили язык, законы и порядки Российской империи.

Для взрослых тоже проводили занятия, повышали образование. Это не нравилось самураям, но поделать они ничего не могли. Япония постепенно превращалась в губернию великой державы.

А я снабжал всё это огромным количеством магической энергии, и управлялось всё это из офиса в Токио.

— Где Иннокентий Афросьевич? — спросил я паренька, который промчался мимо, не заметив меня.

— А? Что? — остановился он.

Кажется, новенький. Я его не видел раньше, а он меня не узнал.

— Иннокентий, главный инженер, — повторил я.

Когда от него стало зависеть куда больше, я решил повысить его в должности. Да уж, кто бы мог подумать, что моим главным помощником в магоснабжении окажется именно он?

— Э-э… А вы, простите, кто?..

— Игорь Сергеевич! — раздался звонкий женский голос позади.

Это была Мила. Она подскочила, заулыбалась, а затем кинула пареньку:

— Вась, ты ещё здесь?! Бегом к Максу, он ждёт результаты!

— Да, Милана Григорьевна! — воскликнул парень, даже встав по стойке «смирно».

Затем он помчался прочь, а Мила остановилась возле меня.

— Кто это? — спросил я.

— Это Вася, стажёр. Нашему отделу понадобилось усиление. Второй этап магоснабжения уже вовсю разрабатывается!

— Молодцы, так держать. Где Иннокентий? Он мне срочно нужен.

— Хм… Кажется, он отправился смотреть один из Истоков. Там какие-то проблемы возникли.

— Один?!

— Нет, нет! Его сопровождает ваш друг, Накамура.

— Зараза… И телефон не отвечает.

— Наверное, в руднике уже. Там ведь сбои.

— Ладно, Мил. Как выйдет на связь, скажи, чтобы меня набрал.

Взглянул на часы. В Токио появилось ещё одно важное дело, так что терять время зря не придётся. Но прежде…

— Алёна Дмитриевна на месте?

— Ага.

— При встрече скажи, что я вечером зайду, хорошо? До неё тоже не дозвониться.

— О, она сегодня весь день на телефоне, — вздохнула Мила. — По уши в делах.

Как бы этих дел не прибавилось…

━─━────༺༻────━─━

Императорский дворец был единственным местом, которое практически не изменилось с моего первого визита. Думаю, Державин старался не нервировать молодого императора, которого держали под неофициальным домашним арестом и не выпускали за пределы дворца.

Но всё же было одно изменение. Здесь появилось больше самураев и японской стражи. И все носили чёрно-красные цвета дома Такеда.

Я поднимался по лестнице к залу Совета, где обычно работал генерал-губернатор. Нейман вчера сообщил очень тревожные новости, и мне нужно их подтвердить.

— Игорь Аскольдович сейчас занят, — сообщил мне секретарь у входа.

— У меня дело государственной важности. Сообщите, что прибыл граф Разин.

— Не могу, Ваше Сиятельство! Он велел никого не пускать!

Ну, нет. Сидеть и ждать не по мне. Есть чем заняться.

— Слушай, — рыкнул я секретарю, — либо ты его предупредишь, либо я сам войду. Понятно?

Секретарь испуганно захлопал глазами. Видимо, гадал, при каком варианте получит меньше нагоняя. Как бы мне не было его жалко, но дело действительно важное. Британцы ещё в Токио, и мне нужно разобраться с этой проблемой, пока они не успели перебраться в Тояма.

— Л-ладно, Ваше Сиятельство, — сглотнул секретарь. — Я передам, что вы пришли.

Он вышел из-за стола, спешно направился к двери, постучал и, глубоко вздохнув, скрылся по ту сторону.

Через пару секунд раздался недовольный голос Державина. Слов разобрать не удалось, но он явно кричал, раз я услышал снаружи. А затем снова показался секретарь с покрасневшим лицом и обеспокоенным взглядом.

— Его Сиятельство просит вас войти, Игорь Сергеевич, — пробормотал он, юркнув обратно за стол.

— Спасибо, — кивнул я. — И… приношу извинения за беспокойство.

Секретарь улыбнулся, отвёл взгляд и вернулся к работе.

А я вошёл в зал Совета. На дальнем конце длинного стола сидел Державин, рядом с которым собрались трое человек. Двоих я не знал, а вот третий…

— Какого хера он здесь делает? — прорычал я себе под нос. А затем добавил уже во весь голос. — Добрый день, господа!

— Игорь Сергеевич, объясните причину вашей настойчивости, — стальным голосом спросил маршал.

Я прошагал вдоль стола. Удары подошвы о мраморный пол эхом разлетались по помещению, а я думал, как же ответить более дипломатично, ведь причина моего визита уже сидела за этим столом.

— Ваше Сиятельство, я как раз прибыл по поводу ваших гостей.

К чёрту дипломатичность. Де Клер, который уже успел попить моей крови, снова появился, чтобы испортить мне планы.

— Полагаю, вы тот самый граф Разин? — с притворной вежливостью спросил самый старший из делегации.

— Он самый. — Я отодвинул стул и уселся рядом с де Клером.

Гадёныш буравил меня взглядом, но молчал. Наши с ним приключения оставались «вне протокола», чтобы война не началась раньше времени, но он явно хотел расквитаться. Всё же я его уделал дважды.

— Герцог Уильям Глостер, — представился старший британец. — Глава делегации от Британской империи.

— Маркиз Джон Эванс, — кивнул второй, сидящий рядом с герцогом.

— Барон Артур де Клер, — процедил мой знакомец.

— Глостер? Вы родственник генерала? — спросил я герцога.

Он слегка дёрнул губой, будто вопрос его чем-то задел, но не переставая притворно улыбаться, ответил:

— Да, так и есть. Магнус Глостер мой брат.

Державин наклонился вперёд, чтобы прервать обмен любезностями.

— Игорь Сергеевич, прошу объясниться. Что значит, вы прибыли из-за наших гостей?

— Дело в том, Ваше Сиятельство, что их целью является возвращение Оливера Смита под крыло Британской империи.

— Верно, — фыркнул Де Клер, а затем добавил на английском. — Чёртов предатель.

Маршал нахмурился и пристально посмотрел на меня. Похоже, он догадался, что моя разработка напрямую связана с Оливером.

— Хорошо, думаю, господа, вы не станете возражать присутствию графа Разина. Тем более, что он приютил у себя мистера Смита.

По взгляду герцога я понял, что это для него не новость.

— Рад, что мистер Оливер нашёл друга. Но ему пора домой.

Я посмотрел на Державина. Неужели они успели всё решить?

— Этот вопрос ещё обсуждается, — сказал он. — Не стоит спешить с выводами.

Раздражённый де Клер нервно дёргал ногой всё это время. Уж кого-кого, а его злило моё присутствие, как и невозможность расквитаться за поражения. Наверное, поэтому он поступил необдуманно:

— Британская империя не станет терпеть, если наше требование не будет выполнено! — воскликнул он. — Оливер Смит — предатель! Он должен предстать перед судом Его Величества!

Зря он это сделал. Державин мигом помрачнел, хотя и до этого на его лице не было ни тени улыбки. Даже герцог Глостер метнул в барона строгий взгляд и поспешил сгладить ситуацию:

— Прошу простить вспыльчивость лорда Де Клера, Игорь Аскольдович. Им движет патриотизм. Думаю, вам такое знакомо.

— Да, знакомо. Господа, думаю, можно считать что ваше обращение официально принято. Для дальнейших действий мне нужно представить его Совету и заручиться мнением министров. Поэтому предлагаю завершить нашу встречу.

Британцы встали, вежливо поклонились и вышли из зала. Де Клер напоследок кинул в меня полный ненависти взгляд.

— Игорь Сергеевич, ваша смелость граничит с вашей глупостью… — вздохнул маршал, когда они скрылись за дверью, — но, должен сказать, вы умеете появиться вовремя.

— Неужели вы хотели отдать им Оливера?

— Почему нет? Они так просто не отстанут, а выдворить прочь их сейчас нельзя. Не хотел бы тратить и без того ограниченные ресурсы, чтобы следить за ещё одной британской делегацией.

Я и правда подоспел вовремя. Однако зачем Нейман обустраивал для британцев поместье, если маршал не собирался их держать тут долго?

Интересно, однако…

— Поведайте мне, чем так полезен мистер Смит, Игорь Сергеевич. Только не говорите, что вами движет исключительно жалость. Для меня это слабый аргумент.

— Оливер помогает мне в разработке нового устройства, которое поднимет магоснабжение на новый уровень. Нельзя отдавать его британцам.

— И насколько вы продвинулись? — спросил Державин, откинувшись на спинку кресла.

— Мы довольно близки, — ответил я уклончиво.

Он сделал небольшую паузу, будто бы раздумывал услышанное. А затем выдал свой вердикт:

— Хорошо, граф, я постараюсь защитить вашего друга от его же соплеменников. Однако он должен показать свою исключительную полезность нашему государству. Такую, что переплюнет возможность несвоевременной войны.

— Думаете, британцы начнут войну из-за Оливера? — удивился я.

Меня мало информировали о политической обстановке между империями, но общую обстановку я знал. Британцы сильно пострадали, когда Оливер переметнулся на нашу сторону. Их фора в магоснабжении исчезла. Можно сказать, мы теперь двигались нога в ногу, но Антитворец станет тем рывком, с которым Россия вырвется вперёд. Нельзя упускать этот шанс.

— Они вполне способны на это, — ответил Державин. — Британцы могут использовать любой повод, чтобы подорвать наши позиции. Сейчас они подтолкнули самураев к выбору сёгуна.

— Военный правитель…

— Именно. Они подначивают японцев против России. Пытаются убрать помеху в виде императора, который признал наше верховенство.

— У нас мало времени, — догадался я.

— Да, Игорь Сергеевич. Поэтому рекомендую поторопиться. Ваше министерство является ключевым в данном вопросе. Я и так пошёл на весомые уступки, доверившись вашим доводам, но результаты меня не устраивают.

— Мы справимся. Даю слово.

— Слово дворянина? — прищурился маршал. — Или слово корпората?

Наш разговор по поводу моей лояльности до сих пор не закончился. Я взял паузу, однако это уже затянулось, и он дал мне это понять.

— Моё слово, — твёрдым голосом сказал я, — не зависит от ярлыков, Ваше Сиятельство. Оно моё, и этого достаточно, чтобы его придерживаться.

— Хорошо, граф, — с прохладой кивнул Державин. — Буду надеяться, что вы оправдаете ожидания.

━─━────༺༻────━─━

— Эх, Игорь! Рано ты вздумал жениться! — Соколов вольготно расселся на диване и жадным взглядом проводил официантку. — Ведь вокруг столько прекрасных… возможностей.

Александр узнал, что я приехал в Токио, и предложил перекусить вместе. Недавно открылся ресторан русской кухни, сразу же получивший популярность среди дворян, которым уже надоели местные блюда, но гордыня не позволяла посещать мелкие забегаловки, где та же жареная картошка с котлетой и салатом стоила раз в десять дешевле.

Хотя лично я ждал, когда же откроют хотя бы одну пельменную.

Очень уж я заскучал по пельменям.

— Предпочитаю выбирать лучшую возможность сразу, — ответил я с ухмылкой на лице.

— Мне этого не понять, — отмахнулся он.

Это уж точно. «Возможности» я вдоволь перепробовал в прошлой жизни. Особенно в бытность военным, когда каждый отпуск мог стать последним. Отрывался как мог, покорял девушек одну за другой и брал от жизни всё. Сейчас это уже не интересно. Пройденный этап, так сказать. Мне достаточно одной женщины, на которую можно положиться, однако судьба продолжала подкидывать сюрпризы даже на амурном поприще.

— Ты мне лучше скажи, как у тебя дела обстоят, Сань. Мы готовы?

— К чему? — Он поднял бровь, но затем до него дошло. — А! Не волнуйся, дружище, бриташкам не устоять. Новая магосеть оказалась довольно удобной для быстрого снабжения армии. Все дороги уже построены твоей милостью, на Истоках стоят турели, а гарнизоны постоянно проходят учения. Завтра утром, кстати, ещё одно. Придётся встать очень рано.

С этими словами он опрокинул бокал дорогого вина, словно это была стопка водки, и заел всё несколькими ложками бефстроганова.

Я же выбрал шашлык из баранины. Было вкусно, но мясо почему-то слишком напоминало свинину, а жареную картошку, выбранную для гарнира, словно утопили в масле. Не слишком удачно получилось.

— А как там твоя разработка? — спросил Соколов, дожевав порцию. — Успеешь утереть нос Нейману?

— Думаю, да. Оливер придумал кое-что… — немного подумав, я решил не распространяться о таком в общественном месте. — В общем, всё должно быть как надо.

Вместо вина я выбрал чёрный кофе. В прошлой жизни его называли американо, но здесь такое название не появилось, потому как американцы не высаживались в Италии и не разбавляли эспрессо горячей водой, да и вообще не смогли сбросить статус имперской колонии. Подробностей я не знал, но, вроде как, Россия приложила к этому руку.

— Хорошо, хорошо, — усмехнулся Соколов. — Надеюсь, ты его уделаешь. Хотя его предложение мне нравится. Тут уж прости.

— Понимаю.

Я не спеша прожевал кусок сочного нежного мяса, положил в рот немного салата и запил всё кофе. Голод я утолил довольно быстро, поэтому теперь мог наслаждаться едой в полной мере.

— Кстати, как продвигается подготовка? — на этот раз голос Александра стал серьёзнее. — Мы давненько не спарринговались.

— Это точно. Надо восполнить пропуски. Последние пара месяцев оказались довольно спокойными.

— Непорядок! Но отличный повод надрать твою… — тут граф отвлёкся на проходящую мимо даму в обтягивающем платье и довершил фразу совершенно другим тоном, — …задницу.

Дама шла в сопровождении мужчины с явно военной выправкой. Кажется, он заметил непотребный интерес к своей спутнице, обернулся и встал, закрыв её собой.

Соколов перевёл на него недовольный взгляд.

— Как вы смеете вести себя так неподобающе! — воскликнул с явным акцентом мужчина.

Женщина аж подпрыгнула от неожиданности, схватила его за руку и залепетала на немецком:

— Пауль, не нужно! Оставь его!

— Немцы! — обрадовался Соколов.

А вот я обратил внимание на женщину. Она мне показалась знакомой, однако где я мог её видеть?

— Я требую извинений! — заявил немец. — Перед вами маркиз фон Зильберг!

Каждое слово было мёдом для ушей Соколова, но маркиз не понимал этого. Он хотел напугать нахала, но лишь заставлял сильнее жаждать…

— Дуэль! — с рычанием воскликнул Александр. — Вызовите меня на дуэль, если считаете свою честь задетой!

— Вы затронули честь дамы! — Зильберг аж палец кверху поднял, чтобы придать словам веса. — Дуэль так дуэль!

— Пауль, нет! — ахнула женщина.

А я наконец-то вспомнил её. Кажется, мы один раз пересеклись в императорском дворце. Она направлялась к Державину, когда я как раз от него уходил. Но, кажется, она выглядела как-то… иначе. Или мне показалось?

— Софи, прошу не вмешивайся! — заявил Пауль. — Это дело мужчин.

На нас уже начали оборачиваться. Администратор засуетился, направился к нам, но вряд ли у него получится уладить ситуацию. Соколов наелся, напился и теперь желал только одного — хорошей драки.

Поэтому я поднялся из-за стола и встал между ними.

— Дуэли не будет, господа. Уверяю, маркиз, вы не так поняли моего друга.

— Эй, Игорь!..

— Он совершенно не имел в виду вашу даму, — я почтительно поклонился Софи. — Это лишь случайное совпадение. Господин Соколов обещал одолеть меня в спарринге, просто… применил весьма грубое выражение.

— Но он!.. — вспыхнул Пауль.

— Я тоже не смог оторвать взгляд от вашей спутницы, за что также прошу прощения. Но нельзя нас винить, когда речь идёт о такой эффектной женщине. Вам стоит завидовать, господин фон Зильберг, но это не повод рисковать жизнями. Лучше уделить время даме, согласитесь?

Софи хихикнула и слегка наигранно смутилась, коснулась плеча Пауля и с акцентом промурлыкала:

— Ваш пыл мне очень… импонирует, Пауль. Давайте же…

Тут она прошептала что-то ему на ухо, видимо, что-то чрезвычайно заманчивое, потому что маркиз зарумянился, прочистил горло и нетерпеливо заявил:

— Вы правы, господин…

— Граф Разин. Игорь Сергеевич.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — он чуть поклонился, после чего зацепил взглядом недовольного Соколова и дополнил: — Вы правы, имело место недопонимание. Приношу извинения.

Затем парочка спешно удалилась, а я вернулся за стол под пристальным взглядом Александра. Ещё осталась пара кусков шашлыка и немного кофе.

— И что это было, Игорь?! — вспыхнул он с яростью. — Ты лишил меня…

— Проблем, Саша. И не лишил, а избавил. Этот маркиз наверняка какой-нибудь посол из Германии. Хочешь, чтобы к британцам присоединились ещё и немецкие войска?

— Хах, а было бы неплохо, — хмыкнул Соколов, откинувшись на спинку стула. — Собрать всех вражин в одном месте, и!..

Он сделал ещё один неподобающий дворянину, но очень понятный жест, ударив ладонью по кулаку.

— Вот только маршал вряд ли с тобой согласится.

Я закинул последний кусок мяса. Пока разбирались с немцем, еда уже успела остыть. Обидно.

На лице Соколова появилось хищное выражение. Он понизил голос и слегка улыбнулся:

— Раз уж ты лишил меня драки с маркизом, Игорь Сергеевич….

— Да, за тобой должок, согласен, — перебил я его, чем вызвал мимолётное возмущение на наглой морде лица.

— Это ж!.. — хотел он было возразить.

— Но не волнуйся! — я снова перебил его. — Я дам тебе возможность расплатиться. Мне не помешает тренировка с сильным магом. Хочу устроить спарринг. Сойдёт?

Александр похлопал глазами, а затем расплылся в улыбке.

— Вот это по-нашему, ха-ха! Готовься охлаждать свою задницу, потому что я её так надер!..

Но тут я снова заставил замолчать, выставив ладонь вперёд. У меня зазвонил телефон, и это была Алёна.

— Ало, привет. Ты освоб… Чего?! Когда? Скоро буду!

Вскочил из-за стола, поспешно выложил из бумажника несколько купюр. Александр настороженно спросил:

— Что случилось?

— На моего главного инженера напали демоны. Его и Хидзаши тяжело ранили.

Глава 5

Иннокентия с Хидзаши сразу же отправили в больницу. К тому моменту, как я добрался, там уже собрались трое из отдела геологов, Алёна и несколько японок, у которых на глазах были слёзы.

— Это родственники Хидзаши, — пояснила Алёна. — Мама и сёстры.

Мы находились в коридоре в ожидании доктора. Ярослав, один из отдела геологов, сопровождал Иннокентия в Истоке и успел кратко изложить мне суть дела.

Они продвинулись довольно глубоко и почти успели собрать все необходимые данные. Исток оказался отличным месторождением и должен был стать одним из узловых, связывающим будущую энергосистему с той, что уже работала на землях самураев.

Однако на них напала стая ёкаев. Накамура сумел отбить атаку, но пострадал сам. Иннокентия задело не сильно, но повредился блок защитного покрова, и слишком плотное магическое поле ударило по нему.

Ярослав стоял неподалёку, и мне не терпелось выяснить подробности, но сейчас это следовало отложить. А я подошёл к обеспокоенным женщинам.

— Здравствуйте, — приветствовал я на японском, почтительно поклонившись. — Меня зовут Игорь Разин. Хотел бы выразить свою поддержку. Хидзаши достойный человек и довольно близок мне.

— Разин-сан! — воскликнула старшая женщина. — Это вы? Мой сын много говорил о вас.

— Надеюсь, хорошего? — улыбнулся я. — А то мне придётся серьёзно с ним поговорить, когда он поправится.

Мои слова немного приободрили их. Мать Хидзаши даже заулыбалась и смешливо хмыкнула.

— Только хорошее! Меня зовут Нана, я его мать.

— Точно? — ухмыльнулся я. — А я думал, сестра. Приятно познакомиться, госпожа Накамура.

Это было сказано для разряжения обстановки, но недалеко от правды. Она выглядела лет на тридцать пять, может чуть больше. А дочери показались очень на неё похожими. Даже сам Хидзаши многое перенял от матери.

Из двери показался доктор. Он был русским, как и большинство старших врачей в этой больнице. Мать Хидзаши тут же позабыла обо мне и кинулась в его сторону, однако доктор не знал языка, и мне пришлось переводить:

— Накамура Хидзаши в стабильном состоянии, но ему требуется покой. Он маг, поэтому восстановление пройдёт быстрее.

Женщины снова захныкали, но теперь от счастья, и сквозь слёзы принялись осыпать доктора благодарностями. Это мне переводить не пришлось — он и так всё отлично понял.

— А что с Иннокентием Афросьевичем?! — встряла Мила.

Доктору удалось оторваться от японок, но взгляд оставался уставшим и измученным. Кажется, он давненько не спал.

— С ним всё не так хорошо…

Зараза. Я напрягся. Иннокентий сейчас был слишком важным человеком, чтобы его потерять.

— У него глубокие поражения магическим полем, — продолжил доктор. — Оно действовало слишком долго, чтобы это осталось без последствий. Нам удалось стабилизировать состояние, однако требуется тщательное наблюдение и, возможно, вмешательство целительной магии.

— Всё что потребуется! — воскликнул я. — Скажите, доктор, когда лекарь может его навестить?

Мила, Ярослав и Максим взволнованно переводили взгляд с меня на доктора и обратно.

— Завтра, — немного подумав, ответил он. — Сегодня стоит понаблюдать и собрать данные. Оставьте информацию о лекаре на стойке регистрации, пожалуйста. Ему понадобится пропуск.

— Ей, — поправила Алёна. — Это Азуми Такеда.

Доктор немного оживился.

— Такеда? Неужели… Тогда шансы значительно выше. Буду с нетерпением ждать её.

Алёна слегка улыбнулась и мне даже показалось, что в ее взгляде промелькнула гордость.

Доктор ушёл, оставив нас переваривать новости. Я ещё немного пообщался с Накамура, оставил им свои контакты, чтобы обращались, если понадобится помощь. А затем сразу же подошёл к Ярославу и расспросил подробности.

— Мы уже почти закончили, — вспоминал он, хмурясь. — Дальше уже было нельзя спускаться, так как защитный покров не выдерживал. Иннокентий Афросьевич сводил данные, как вдруг появились два демона. Мы испугались, но Накамура не стал их атаковать. Демоны остановились, они выглядели как-то… встревоженно. И повернулись лицом к пещере, которая вела дальше. Накамура насторожился, вытащил меч и велел нам убираться, но мы не успели. Появились ещё демоны. Другие…

— Другие? Что это значит? — спросил я, уже догадываясь, о чём он.

— Они были тёмными, — сказал Ярослав. — И они напали на нас и на тех демонов, что появились первыми.

— Сколько их было?

— Пятеро, кажется… Исток остался за ними, Игорь Сергеевич. Мы еле смогли выбраться.

━─━────༺༻────━─━

— Ну, давай! Покажи, на что способен, дружище!

Мы с Александром стояли друг напротив друга на расстоянии в полсотни метров. Найти подходящее место было не так просто, но по пути в его поместье я заметил просторное поле со свежескошенной травой. Кажется, его готовили к пашне в следующем году, но пока что оно служило нам ареной для тренировочной дуэли.

— Начали! — воскликнул я в ответ.

Последние события заставили меня хорошенько поволноваться. Злость кипела внутри, но пока что не на кого было её выместить, поэтому спарринг с Соколовым оказался как нельзя к месту.

Александр тут же вызвал языки пламени и взмахом клинка отправил их в мою сторону, словно повелевая двумя огненными змеями.

Мне пришлось сокращать дистанцию, двигаясь зигзагами. Вообще маги могли воздействовать на стихию противника, потому что чем ближе магия находится к тебе, тем проще ею управлять. Перехватить контроль сложно, но частично овладеть им вполне реально. Например, чтобы сместить траекторию атаки или ослабить урон. Но для этого требовалось владеть стихией, которую применяет противник, а я до сих пор мог управлять только молнией. Поэтому мне приходилось очень много, быстро и неожиданно двигаться.

— Мне даже смотреть тяжело, Игорь, как тебе приходится выкладываться! — захохотал Соколов, гоняя меня по полю.

Я ответил несколькими электрическими разрядами, но кривые ветви молний смещались в сторону прямо перед Александром и били в пустоту.

Нужно сократить дистанцию, чтобы контроль не ослабевал, что я и пытался сделать. Уклонялся, двигался рывками, спасаясь от жалящих языков пламени, и понемногу приближался к Соколову, чтобы нанести сокрушающий удар.

Вот только нихрена не получалось.

— Ну, же, Игорь! Я верю, ты можешь лучше! — насмехался надо мной Соколов.

Он тоже не стоял на месте. Двигался, кружился, попутно жаля меня огнём. Для него это было слишком просто.

— Могу! — прорычал я.

И ринулся напролом, стиснув зубы от жары.

— О, пан или пропал! — обрадовался он. — Такое я люблю!

Пламенные змеи принялись бить по мне всё активнее. У меня было преимущество — особая сопротивляемость к магии, которая позволяла не превратиться в графа табака в первые же секунды такого забега.

Мне потребовалось всего пара секунд, чтобы сблизиться на расстояние полного контроля. И как только я его достиг, тут же отправил в Сколова мощный разряд молнии.

Вспышка получилась ослепляющей. Примерно такой же я уничтожил Мичи Хаттори, и даже подумал, что переборщил, но, когда она развеялась, Соколов стоял на месте и лишь махал ладонью перед лицом, прогоняя дым.

— Неплохо, неплохо, кха! — он сунул саблю в ножны, давая понять, что раунд окончен. — Ты стал сильнее, дружище.

Я, запыхавшийся и всё ещё злой, стоял, держа меч руке. Злость ещё не улеглась, поэтому мне в голову пришла абсолютно идиотская мысль:

— Александр! Ты говорил, что Крубский сильнее тебя. Насколько?

Он чуть притормозил, задумавшись над ответом. Помял подбородок и хмуро глянул вдаль.

— Думаю, разница между нами примерно такая же, как между тобой и мной. Так что тебе придётся несладко, дружище.

— Тогда… Саш, атакуй меня со всей силы. Не сдерживайся!

Просьба застала его врасплох. Но затем он хищно оскалился, снова вытащил саблю и предупредил:

— Тебе лучше приготовиться. Будет жарко!

— Бей! — прорычал я, кидаясь в атаку.

Молния. Нужен мощный разряд, самый сильный, на который я способен.

Внутри пробежали волны магии, словно покалывание миллионами мелких игл. И энергия сосредоточилась у правой руки, готовая через клинок меча вырваться наружу направленным ударом.

Я зарычал, взмахнул мечом, белая яркая вспышка появилась на острие, готовясь выпустить мощную разрушительную энергию. Это было все, на что я способен! Непонятная, необъяснимая радость вдруг охватила разум…

А затем всё это в один миг поглотил огонь.

━─━────༺༻────━─━

Это было больно. Всё закончилось в одно мгновение, и только осторожность Александра позволила мне не превратиться в пепел.

Он отвёз меня к Такеда подлатать раны, а сам уехал к себе домой. Азуми снова пришлось лечить меня, но в этот раз не прошел по кромке, так что это не заняло много времени.

— Постарайся не погибнуть до нашей церемонии, — тихо сказала Азуми, коснувшись моей спины тёплыми от магии руками.

— Это зависит не от меня.

— Я думала, русские не верят в неотвратимость судьбы.

— Это так. Но помимо судьбы есть другие факторы. Например, враги куда более могущественные, чем я.

Азуми промолчала. Она продолжала массировать мне спину и плечи, отчего ожоги и ссадины заживали с приятным лёгким зудом.

— Сходи к отцу, — закончив лечение, посоветовала она. — Он мудрый. Он подскажет.

Так я и поступил.

Изаму уединился в додзё, где проводил медитативную тренировку. Что-то вроде моего сосредоточения, при котором я учился управлять магией в спокойном состоянии и улучшал над ней контроль.

Когда я вошёл, сэнсэй сидел со скрещенным ногами и закрытыми глазами. Он глубоко вдохнул, и воздух в помещении словно устремился в его лёгкие. А затем выдохнул, извергнув жар, от которого вокруг появилось марево.

Снова огонь. Но теперь меня им не испугать. Я снял обувь перед татами, шагнул ближе и уселся напротив Изаму, терпеливо ожидая.

— Говори, — на выдохе произнёс он, обдавая меня горячим воздухом.

— Я не успеваю подготовиться к дуэли. Не уверен даже, что смогу дать равный бой Соколову к концу срока!

— Это беспокоит тебя, Игорь-сан? — спокойным голосом спросил Изаму.

— Конечно, блин, беспокоит! Если меня убьёт этот ублюдок, я сдохну! Насовсем как бы. Это чертовски неприятно, должен заменить!

Причём я-то мог на собственном опыте вполне авторитетно заявлять, что смерть — это действительно паршивая штука.

Изаму устало вздохнул, но на этот раз не задействуя магию. Затем встал, открыл глаза и посмотрел на меня.

— Твоё развитие впечатляет, Игорь-сан. Ты одолел серьёзных противников, смог освоить самую непослушную стихию и даже овладел искусством владения мечом.

Последнее было преувеличением, конечно. Не будь у меня в прошлой жизни навыка убивать всем, что под руку попадётся, я бы даже с братьями Сайго не справился. Но уж так сложилось, что убивать мечом чертовски удобно, а у меня уже имелся некоторый опыт. Так что всё просто сложилось в удачную комбинацию, при которой я вполне мог одолеть противника с куда лучшими навыками фехтования. Однако…

— Этого недостаточно, — сказал я.

Изаму лишь кивнул.

— Недостаточно, ты прав. Я видел, как он сражается. Тебе не устоять.

— И что делать?

Чёрт, у меня не осталось идей. Я действительно очень продвинулся в освоении магии, но нагнать потомственного мага за такой короткий срок просто невозможно!

— Если врага не одолеть в сражении, одолей его до того, как вы сойдетесь, — задумчивым голосом произнёс Изаму.

— Чего?

Но сэнсэй только усмехнулся и направился к выходу.

— Эй, погоди, Изаму-сан! — вскочил я. — Что ты имеешь в виду?!

Однако большего мне добиться не удалось. Сэнсэй решил поиграть в загадочного мастера, и переубедить его не получилось. Поэтому я перешёл к следующей теме, пока мы шагали к дому:

— Нашёлся ещё один Исток с тёмными ёкаями.

— Тот, где ранили Хидзаши? — догадался Изаму.

— Да. Надо бы проверить его.

— Хорошо, — кивнул он и тут же свернул с тропинки по направлению к воротам.

— Сейчас? — усмехнулся я. — Вот это мне нравится!

━─━────༺༻────━─━

Отправились на байке, потому что Исток находился в стороне от дороги, и машина Такеды не осилила бы путь. Было довольно забавно видеть радостное лицо Изаму во время быстрой поездки по ровной дороге в зеркале заднего вида. Старику понравилась скорость.

А затем ему понравилось мчаться по оврагам и ухабам, вверх по склону горы, петляя между деревьями. Поэтому, когда мы добрались до места, он слез с сидения растрёпанный, взволнованный и счастливый.

И только когда мы подошли ко входу в Исток, он успокоился и принял серьёзный вид. И сразу почуял неладное:

— Магия в этом месте… странная.

— Это как? — спросил я.

Моих способностей не хватало, чтобы это почувствовать. Но наверняка тёмные и алые ёкаи отличались друг от друга своей главной составляющей — магией. Это, подозреваю, и было причиной их внешности и вражды.

— Магия в этом Истоке будто… расслоилась. Она борется сама с собой. Странно…

Он шагнул в тоннель, плавно вынимая меч из ножен. Самурай обнажал клинок в таком месте крайне редко. Но если это делал Изаму Такеда, стоило насторожиться.

Первые метров сто ничего не предвещало беды. Мы двигались неспешно, внимательно глядя по сторонам. Стены переливались алыми и багровыми отблесками, воздух становился всё прохладнее.

Но затем я невольно остановился и замер на месте.

— Наконец-то почувствовал? — тихо спросил Изаму.

— Да.

Это было так, словно с дуновением свежего воздуха в нос ударили пары ацетона. У меня волосы встали дыбом, захотелось отдышаться, но ацетон продолжал проникать внутрь, прожигая лёгкие.

— Зараза…

Пришлось приложить усилия, чтобы «переварить» эту странную магию. Горькую, острую, приносящую боль. Как Такеда держался так спокойно?!

— Исток заражён, — заявил он.

— Ага… — кивнул я, тяжело вздохнув. — И что с этим делать?

— Уничтожить их.

Он выставил меч в сторону тёмной трещины в стене напротив.

— Зараза! — я вскочил, выставил меч и отбил удар налетевшего ёкая.

Тёмный демон с рычанием промелькнул так быстро, что мне пришлось довериться инстинктам. Он бросился было снова, тут уже подоспел Изаму, который одним взмахом отсёк рогатую голову от тела, и чудище растворилось в воздухе, не долетев до меня.

Но проблемы не закончились. Появились новые демоны.

Нас окружили девять злобных опасных тварей. Изаму принял боевую стойку мечника. Кажется, он не собирался использовать магию. Не знаю, по какой причине он так решил, но для меня здешняя магия казалась попросту опасной. Я кое-как научился её «переваривать», но этого хватало, только чтобы меня не сковала эта хрень. Понятно, почему Накамура получил такую серьёзную рану — ему пришлось справляться со всем в одиночку.

Ну, что ж… сражаться без магии, значит? Я не против.

Демоны кинулись на нас все разом, и в алом свете засверкали клинки. Мы с Изаму встали спиной к спине и принялись рубить изо всех сил.

Я рассёк пасть ёкая прямо передо мной, заставил отпрянуть гада, подскочившего справа, затем локтем врезал по горлу твари слева, занёс меч для удара…

— Пригнись! — воскликнул Такеда.

Я тут же изменил направление движения, ушёл вниз. Клинок сэнсэя над головой поразил двух ёкаев, а я крутанулся и ударом снизу располовинил челюсть подскочившего гада.

Мы синхронно шагнули и перестроились, теперь я стоял на месте Такеды, тут же отразил коготь одного противника, с ноги подсёк передние лапы второму и нанёс контрольный удар.

Рычание разносилось по руднику, демоны мелькали перед глазами и вспыхивали, поражённые нашими клинками, растворялись в воздухе и закрывали обзор багряной пеленой, из которой выскакивали новые враги.

Но всё закончилось быстро. Уничтожив последнего ёкая, я уже приготовился атаковать снова, но обнаружил, что от них осталась лишь тёмная дымка, осадком падающая на неровный пол пещеры.

И только в наступившей тишине понял, что тяжело и часто дышу. Пыль убитых демонов проникала в лёгкие и душила, а осквернённая магия хоть и слабела, но продолжала тревожить нейроны и магические точки. В горле и груди жгло, будто я проглотил само пламя.

— Давай уйдём отсюда, — предложил Изаму, убрав меч в ножны.

— Я только з… Кха! — меня душил кашель.

Обратно двигались уже заметно быстрее. И когда выбрались наружу, глубоко, с наслаждением вдохнул свежий горный воздух. Порыв ветра встретил меня прямо у входа, будто знал, что мне требовалось.

— У-ух! Это было непросто!

Я присел на траву, чтобы отдышаться и восстановиться. Земля под ладонями оказалась колючей из-за мелких острых камней и веток, но это нисколько меня не смутило. По сравнению с удушающим рудником сейчас всё казалось прекрасным.

— Надеюсь, ты что-то понял, сэнсэй? — с надеждой спросил я. — Если нам придётся зачищать каждый Исток, это… Сэнсэй?

Я вдруг понял, что Изаму выглядит как-то особенно взволнованным. Он помрачнел, лицо будто обратилось в камень.

— Я знаю, что это, — тихо сказал он. — Нам стоит приготовиться, Игорь-сан. Мао, повелитель демонов вернулся. Грядут тяжёлые времена.

Глава 6

Демоны, враги и предстоящая дуэль занимали довольно много моего внимания, однако уже пару недель как пришлось полностью переключиться на свою основную обязанность — магоснабжение.

Изаму искал способ одолеть Мао, но пока безуспешно. Оливер продолжал работу над антитворцом, а пока Иннокентий лежал в больнице, его обязанности главного инженера приходилось выполнять мне.

Но… Людей всё ещё не хватало. Я перераспределял кадры как мог, но всё равно приходилось брать на себя некоторые задачи, требующие личного присутствия. Например, три дня назад полетел генератор в Истоке возле Нагано. Дело оказалось в несанкционированном подключении. Исток ещё не заработал в полную мощность, но местная администрация захотела подключить к сети коттеджный посёлок состоятельных переселенцев. Я запретил, потому что генератор на Истоке стоял временный, недостаточной мощности. Он и так работал на максимум, питая объекты первой необходимости вроде больницы

Начальник Истока принял взятку, подключил линию, а затем генератор накрылся, обесточив важные объекты.

Но всё это я выяснил позже. Сначала-то приехал разбираться с поломкой, заменяя оперативников. Заподозрил неладное, когда начальник Истока пытался меня спровадить, мол, вызов ложный, диспетчеры слишком быстро среагировали, а с аварией он, мол, уже справился своими силами.

Исток и правда работал, однако я всё же проверил, в чём было дело. И заметил, что в генераторе стоял новый регулятор магического поля. Они часто выходят из строя из-за перегрузок, хотя мощности были рассчитаны довольно скрупулёзно, ведь на этом Истоке итоговым проектом занимался Иннокентий. А я скорее поверю, что случился заводской брак, невероятная случайность или кто-то мне нагло соврал, чем в ошибку в расчётах Иннокентия.

Поэтому распутать коррупционную нить оказалось довольно легко. Начальник Истока сдался практически сразу и заложил всех соучастников. Его увольнять не стал, но с должности снял и поставил обычным монтёром. Людей, особенно опытных, сейчас не хватало, а так он у меня на карандаше, под особым присмотром. Так сказать, отрабатывал провинность собственным трудом. Тем более, прочих соучастников я отдал в руки правосудия, но не уверен, что его карающая длань их коснётся. Скорее, постарались бы спихнуть всю вину на козла отпущения в виде этого самого бывшего начальника, но теперь им придётся выкручиваться самим. Однако это уже не мои проблемы.

На освободившееся место я подобрал смышлёного бригадира из объекта по соседству, ввёл в курс дела, и всё заработало нормально.

В общем, приходилось разруливать проблемы на местах. Иногда мелкие, иногда покрупнее. Чаще всего брал просто «висяки», с которыми другим было трудно справиться.

Но сегодня задачу я выбрал сам. И, чёрт побери, с огромнейшим удовольствием!

Поехал на байке. Погода сегодня отличная, осень только начинала показывать своё лицо, и жаркое солнце сопровождал прохладный ветер. Я надел кожанку, каску, удобные джинсы и тяжёлые берцы. Так и не скажешь, что целый министр губернии рассекает по свежему асфальту.

Путь мой лежал в дворянский квартал в пригороде Нагаока. Когда-то этот город относился к землям самурайских кланов под предводительством Дэйчи Нагао, но после мятежа Хандана Уэсуги Сенат забрал его под полный контроль империи. Это сподвигло многих переселенцев осесть здесь.

Нагаока располагался недалеко от моря, а чуть дальше стоял портовый город Ниигата, откуда шли основные поставки с материка. Довольно удобное место для предприимчивых людей, одним из которых и оказался мой сегодняшний клиент.

Некий Бахтин А.Л., злостный неплательщик. Я сначала подумал, что это просто совпадение, ведь не может быть такой удачи. Но оказалось, что он отказывался платить из принципа, а не по стечению обстоятельств.

Это заставило меня и вовсе подумать, что судьба решила неудачно пошутить, но заметка в задаче от специалиста по сопровождению должников окончательно убедила, что ошибки быть не может.

«Сказал, что отказывается платить за магию по праву происхождения».

И я тут же взял задачу на себя, уже предвкушая веселье.

Квартал переселенцев обустроили в старом городском посёлке с небольшими виллами, если их так можно назвать. Это были не полноценные поместья, но вполне богатые дома с просторными дворами, где иногда даже умещался небольшой сад с прудом. В общем, вполне уютное местечко, которое, к тому же, обустроили нормальной дорогой и подключили к сети магоснабжения.

Я остановил байк возле ворот, слез и снял каску. Подошёл к калитке, на которой ещё остался рисунок, изображавший какого-то японского демона, и нажал на звонок.

На той стороне раздались поспешные шаги. Я с трепетом ждал того мгновения, когда створка откроется, настроение поднялось выше некуда. Даже чуть пританцовывать тянуло.

И вот прогремел замок, заскрипели петли, и показался чуть сутулый мужчина с залысиной на лбу.

— Вы кто так… Эй, я тебя знаю! — воскликнул он, расширив от удивления глаза.

— Васёк! — Я радостно раскинул руки.

— Витёк, — поправил он хмуро.

— Витёк! Сколько лет, сколько зим! Как дела? Как здоровье? Дай-ка пройду!

Не дожидаясь дозволения, я шагнул вперёд. Витёк, тот самый охранник того самого Бахтина, из-за которого мне пришлось ехать за Петровичем в Тунгус, попытался захлопнуть перед моим носом дверь, но я успел подставить ногу и не позволил этого сделать.

— Эй, ты чего! — попытался он протестовать, но ничего не вышло. Я уже прошмыгнул во двор и остановился на тропинке из камня в нескольких шагах от ограды.

— Нельзя же! Ты опять хочешь устроить!..

— Где он?

— Он?

— Твой начальник, Бахтин. Где этот мелкий гадёныш, хочу видеть его лицо, когда буду отрубать дом от сети.

Витёк замялся, машинально закрыл рукой кобуру, но явно не собирался использовать оружие, потому что второй рукой прикрыл солнечное сплетение, куда схлопотал в прошлую нашу встречу. Однако ждать ответа не пришлось.

— Эй, кто там пришёл?! — донёсся противный высокий голос с балкона на втором этаже.

А затем Бахтин появился сам. С прилизанной причёской, в шёлковом пурпурном халате и с бокалом вина. И это будний день утром. Хорошо живёт, засранец. Но это ему недолго осталось. Хорошо, в смысле.

— Арсений Лазаревич! — воскликнул я с неподдельной радостью. — Прошу спуститься ко мне и проследовать до вводного щитка. Я вас отключать буду, надо бы акт подписать.

Лицо дворянчика тут же исказилось в гневе и покраснело.

— Отключать?! Да как ты смеешь, паршивец! Ты, безродное… Погоди-ка! Я тебя где-то видел!

— Ага, — промурлыкал я, широко оскалившись.

Он уже попался в мою ловушку. Хотя вряд ли стоило ожидать другого.

— Ага, значит тебе мало! Ну, погоди!

Арсений запустил в меня бокалом. Вино красиво расплескалось на утреннем солнце\, а бокал разбился о камень и не менее красиво разлетелся на осколки, не задев меня.

— Что ж ты делаешь, а… — пробормотал Витёк. — Опять же проблем получишь....

Интересно, кому он это говорил?

Охранник отошёл подальше. Видимо, боялся что я снова отберу пистолет. А Бахтин тем временем скрылся с балкона и, надеюсь, со всех ног спускался во двор.

И да, он меня не разочаровал!

— Ты, жалкий смерд! — выскочил он наружу. — Тебе было мало проблем в прошлый раз?! Я тебе устрою новые!

Мне пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы притвориться, что я испугался. Даже вполне правдиво попятился, поднимая руки.

— Что вы, господин! Не надо, прошу!

— Ага! Боишься, паршивец!

Он поверил! Даже Витёк нахмурился в сомнении, но не решался встревать в склоку.

Чёрт, ради этого стоило пережить все злоключения, которые настигли меня за последние месяцы.

— Боишься — это правильно! — заявил Арсений, горделиво встав передо мной.

Было сложно не засмеяться, потому что вид идиота в халате и тапочках прямо-таки требовал расхохотаться прямо в лицо.

— Да, да, Арсений Лазаревич, — понурился я. — Но поймите, это моя работа. Вы отказываетесь платить, а я должен…

— Смотрю, ты всё же не понял, да?! — рыкнул он. — Я сейчас позвоню министру магоснабжения, идиот! Слышал, он бравый аристократ, заставивший самураев склониться перед собой. Уж он-то тебе объяснит, кому не стоит перечить!

— В-вот если он прикажет, Арсений Лазаревич, тогда пожалуйста… Сию же минуту, понимаете… Но сейчас вот, — показал постановление, подписанное мной самим. — Его подпись. Дата. Печать. Прошу понять…

— Понять?! — Арсений выхватил из рук постановление и с яростью взглянул на него. — Ага, вот! Его номер есть! Ну, погоди, паршивец, скоро ты у меня попляшешь!

Он развернулся и ринулся обратно в дом. Видимо, звонить самому министру магоснабжения Японской губернии. Я специально попросил указать контакты, когда принял задание.

Были опасения, что дворянчик вспомнит мою фамилию, но они не оправдались. Так что пока он искал телефон, я направился к торцу здания, где стоял вводной щиток.

— Эй, куда! — опомнился Витёк.

Он посеменил за мной и немного удивился, когда я, сбросив маску испуганного рядового сотрудника, вполне серьёзным тоном предупредил его:

— Не вмешивайся, Витёк. Просто смотри и наслаждайся.

Подошёл к щитку, магическим ключом отворил замок, доступ к которому имели только инженеры министерства. Второго замка, как в подстанциях, не было. Не требовалось, потому что обычный домовой шкаф не излучал много поля, даже если что-нибудь повредилось бы. Открыл дверцу, взялся за рубильник…

Как раз зазвонил телефон.

Я подмигнул Витьку, прочистил горло и сделал голос чуть более грубым.

— Добрый день, Разин слушает. Да? Не может быть! Немыслимо, Арсений Лазаревич… Прямо сейчас идите к нему и передайте трубку! Уж я ему!.. — тут я повернул рубильник, отключив дом от питания, после чего в трубке раздался настоящий вой. А я продолжал играть чертовски приятную роль. — Что он сделал?! Господин Бахтин, не беспокойтесь! Идите к нему сейчас же!

Я отложил телефон, закрыл и запечатал на замок щит, после чего расстегнул куртку и повернулся в ту сторону, где должен был появиться дворянчик.

Витёк глядел на меня офигевшими глазами и с раскрытым ртом. Я поднёс ко рту указательный палец, когда Бахтин выскочил из-за угла.

— Ты! — заверещал он. — Допрыгался! На!

Он протянул мне телефон, чуть не ткнув им в нос. Я перехватил трубку, с серьёзным видом поднёс к уху.

— А-арсений Лазаревич… — попытался предупредить Витёк.

Но аристо отмахнулся и огрызнулся, приказав ему молчать.

— Ало, — произнёс я. — Да, да, отключил. Ага. Ага. Понял. Передаю трубку.

Я протянул телефон обратно Арсению. Тот с торжествующим видом принял его.

— Да, Игорь Сергеевич! — воскликнул он. — Слушаю!

Я смотрел ему прямо в глаза, поднимая свой телефон к уху.

А затем с огромнейшим удовольствием, наблюдая, как меняется выражение лица этого ублюдка, сказал спокойным голосом:

— Пошёл нахер.

Чёрт, это надо было видеть. Я наслаждался каждым мгновением. Арсений медленно осознавал, что происходит. А когда я отодвинул край куртки, чтобы зацепиться пальцами за ремень, он заметил магический кристалл, висевший на поясе.

— А… ты… э…

— Позвольте представиться. Граф Игорь Сергеевич Разин. Министр магоснабжения Японской губернии.

— А… я… — придурок попятился, уронил телефон, испуганно глядя на меня.

— Вы, Арсений Лазаревич, нанесли мне серьёзное оскорбление. Такого я простить не могу. Надеюсь, вы готовы принять мой вызов на дуэль.

━─━────༺༻────━─━

— Грёбаный трус! Ссыкливое чмо! Пародия на дворянина!

Я мчался, выжимая из байка всю скорость, какую только мог.

Этот ублюдок отказался со мной драться!

Испортил такой счастливый день!

Арсений заблеял, словно овца на заклании, рассыпался в извинениях и чуть ли не в ноги мне кинулся. Хватило мозгов догадаться, что шансов против меня ноль, но не хватило яиц хотя бы попытаться сохранить честь!

Зараза. Ну, не стал бы я его кончать! Дурак, что ли? И без того проблем хватает, надеялся хоть оторваться чутка. Но не срослось.

Я направлялся в Ниигату, портовый город севернее Нагаоки. Но уже не по делам министерства, а по личным мотивам, которые тесно переплетались с заданием Тайной Канцелярии.

Вчера на связь вышел Слава. Я поручил ему разузнать насчёт капитана, на чьём судне мы с Медведем отправились в Японию. Та аристократка на рынке говорила, что его увели люди в военной форме, которые спрашивали обо мне.

Если мне удастся выйти на того, кто их отправил… Это могла быть зацепка, с которой я смогу вывести на чистую воду князя Крубского. Он считается могущественным магом воды, он как-то замешан в делах с британцами, и бьюсь об заклад, именно он пытался меня прикончить ещё на подходе к берегам Японии!

Я понял слова Такеды. Чтобы не проиграть в битве, нужно одолеть противника до её начала. Я найду доказательства, что Крубский предатель, и выходить с ним на поединок не придётся.

Слава ждал меня в порту, возле большого здания склада. Я остановился возле машины, из которой тут же выскочил белобрысый парень, водитель Славы. Честно говоря, я думал, что его убил агент Хамелеона, японец, который напал на нас с Алёной перед началом операции против мятежников Уэсуги. Но, как оказалось, парень выжил, хоть и угодил в больницу на несколько недель.

— Игорь, наконец-то!

Когда водитель открыл дверь, Слава, опираясь на трость, вылез из машины.

Раны, нанесённые самураями-мятежниками, оказались довольно серьёзными. А Слава не был магом, поэтому на нём всё заживало долго. Азуми регулярно занималась его травмами, но слишком много магии тоже могло навредить, поэтому пришлось действовать аккуратно.

Слава просил ускориться, ведь Азуми чуть ранее спасла жизнь Аико, которая получила куда более серьёзную рану в грудь. Тогда пришлось использовать всю мощь магии, но это было оправданным риском — иначе девушка могла погибнуть. А Славе такая участь не грозила, так что пока приходилось хромать и таскать с собой трость.

К хромоте он привык быстро. Заказал чёрную трость с серебряным наконечником и серебряным оголовьем. Ещё и приоделся в чёрное пальто и нацепил шляпу-федору. Этакий серый кардинал Тайной Канцелярии.

— Я уже заждался, — сказал он, хромая мне навстречу. — Ты почему так долго?

— Да, надо было одно дело сделать. По работе.

— Видно, важное, раз ты решил отложить такой важный визит.

— Не думал, что у нас назначено к определенному времени. Не бухти, Слав.

Мы двинулись вдоль пирса. Солёный морской ветер задул в лицо, вокруг стоял гомон голосов. Матросы, портовые рабочие загружали и разгружали грузы, пассажиры сходили по трапам на причалы, а где-то вдалеке играла задорная музыка. Я присмотрелся и заметил отдыхающих грузчиков, решивших скоротать перерыв танцами и игрой в карты.

— Ты выглядишь раздражённым, — заметил Слава. — Что-то случилось?

— Попался один трусливый подонок, которого я хотел нахлобучить.

— Но он благоразумно решил с тобой не связываться?

— Ага. Так что я действительно раздражён, зол и хочу навалять кому-нибудь. Так что скажи, будь любезен, куда мы идём?

— Ладно, ладно, только не спускай пар на мне! — шутливо воскликнул Слава. — В общем, я потратил кучу времени на твою просьбу. Было непросто. Корабль, на котором вы плыли, отправили обратно во Владивосток, а оттуда в Мурманск. Я уж думал, что след потерян, однако…

— Ближе к делу, Слава!

— Ладно, ладно… Короче, я слишком переоценил вопрос. Всё оказалось проще пареной репы.

Он остановился возле кабака с якорем над входом и толкнул дверь, отворяя тяжёлую скрипучую створку.

Изнутри сразу же понесло дешёвой алкашкой, перегаром и вяленой рыбой. Я невольно поморщился от такого амбре, но Слава жестом пригласил внутрь, поэтому пришлось шагнуть через порог.

В кабаке было душно и просторно, потому что гости из-за раннего времени набраться не успели. Но всё же парочка человек нашлось. Один сидел за барной стойкой и о чём-то пытался толковать с барменом, а второй затаился в дальнем углу и мрачно глотал пойло из большой алюминиевой кружки. Его я узнал не сразу. Но это точно был он.

— Спился твой капитан, — пробормотал Слава, встав рядом.

Он достал из кармана платок и прислонил его к носу, пытаясь справиться с вонью. Но, судя по выражению лица, это получалось не очень хорошо.

— Компания-грузоперевозчик повесила на него убытки из-за утонувших контейнеров. С должности попёрли, отсудили почти всё, что имелось, и оставили практически с голым задом. Последний суд прошёл неделю назад, с тех пор Фёдор Остапович бухает здесь каждый день до бессознанки.

Так вот как его зовут, значит…

— Это хорошо, что мы подоспели до кульминации, — заметил я.

— Ага. Давай поспешим. Не хочу провонять здешними… ароматами.

Мы подошли ко столу, где сидел бывший капитан, и заняли места напротив.

— Добрый день, — вздохнул я, предрекая сложный разговор.

Фёдор Остапович одарил нас хмурым взглядом исподлобья, затем сделал несколько глотков и громко стукнул кружкой по столу.

— Я тебя знаю… — пробормотал он, пристально глядя мне в глаза. — Точно знаю. Кто ты?

— Граф Игорь Сергеевич Разин.

Во взгляде промелькнула искра гнева.

— Точно! Ты тот сукин сын, который утопил проклятые контейнеры!

Фёдор Остапович вскочил на ноги, замахнулся кулаком, но вдруг замер. Его немного повело, голова закружилась, глаза пьяно забегали, а затем он неуверенно сел обратно.

— Ага, тот самый сукин сын, который спас твой корабль, — спокойно сказал я.

— Это больше не мой корабль! — проворчал он, снова приложившись к кружке.

Но на этот раз она оказалась пустая, чем ещё сильнее разозлила бывшего капитана. Он размахнулся и швырнул этой кружкой в меня.

Я без труда увернулся, и кружка пролетела до барной стойки, стукнувшись о второго гостя.

— Эй! — возмутился он. — Кто это?!..

— Я! — прорычал Фёдор Остапович, стукнув кулаком по столу. — Есть вопросы, сухопутная крыса?!

— Ты кого сухопутным назвал! — взъярился мужик.

Бармен забеспокоился, посмотрел на меня в поисках поддержки. Что ж, ему повезло. Хоть мне и хотелось почесать руки, эта драка в мои планы не входила.

— Налей ему за мой счёт! — кивнул я бармену, после чего обратился к мужику. — Сядь и отвернись.

Не знаю, подействовал мой грозный вид или жажда халявы, но мужик успокоился, вернулся за стойку и, жадно сглотнув, заказал какую-то отборную гадость.

— Чего тебе от меня надо? — проворчал Фёдор Остапович.

Ну, наконец-то мы перешли к делу.

— В тот день, когда корабль причалил в порту, тебя спрашивали обо мне люди в форме. Они тебя куда-то увели и, подозреваю, подробно расспросили о тайфуне. Кто это был, и о чём вы разговаривали?

Фёдор Остапович прищурился, несколько секунд мерил меня взглядом. Затем он вдохнул, чтобы что-то сказать, но замер, будто передумал. Размышлял ещё минуту, после чего наконец-то выдал:

— Для начала поставь мне бутыль рому, граф Разин, — на его лице сверкнул хитрый оскал. — А затем я… подумаю, чего тебе будут стоить мои слова.

Слава почуял, что быстро этот разговор не закончится и засуетился:

— Может, хотя бы сменим локацию?! Что вы думаете насчёт беседы на свежем воздухе, Фёдор Остапович?

— Молчи, корпорат! — рыкнул тот с особой злостью. — Я никуда отсюда не уйду, понял?

Слава помрачнел и убрал от лица платок. Видимо, смирился с вонью кабака.

Я заказал ром. Бармен поставил перед нами тяжёлую бутылку с гранёным стаканом, откупорил и вернулся за стойку.

Фёдор потянулся за пойлом, но я отодвинул бутылку.

— Сначала поговорим. Набухаешься после.

Он с недовольным видом что-то пробубнил себе под нос, но возражать не стал.

— Валяй.

— О чём тебя спрашивали? Конкретно.

Фёдор криво усмехнулся, мельком взглянул на Славу, и заявил:

— Я отвечу, если дашь мне врезать по морде. Хорошенько так, со всей силы.

Я немного удивился, но лишь пожал плечами. Уж такую плату я переживу. Может, даже полегчает, уймёт злость.

— Да пожалуйста. Слева или справа?

— Не тебе. Ему, — Фёдор кивнул на Славу.

— Мне?! — подскочил тот. — За что?!

— Корпораты, чтоб вас демоны всех пожрали, ободрали меня до нитки! — взвыл Фёдор, грохнув кулаком перед Славой. — Всё вытрясли! Только заначка осталась, на неё и пью! Дом списали, счёт обнулили! Всё, суки! Даже лицензию отобрали! — на его лице проступили слёзы, а голос немного сел. — Я хочу врезать хотя бы одному паршивцу по его слащавой роже!

Слава испуганно взглянул на меня в поисках поддержки. Ему сейчас получать тумаков крайне нежелательно, ещё от прошлых приключений не отошёл. Да и кулачищи у бывшего капитана были здоровенные. Такими всю душу можно выбить.

— Ну! — потребовал Фёдор. — Моя цена!

— Погоди, — спокойным тоном ответил я. — Что тебе даст его рожа? Есть вариант получше.

— Да-да, есть! — закивал Слава.

— Какой? — прорычал Фёдор, хищно глядя на него.

— Лицензию, говоришь, отобрали? Так мы вернём.

Фёдор замер и уставился на меня, раскрыв глаза.

— Вернёте?.. — Но затем вдруг скосил лицо в гневе и прорычал: — Чего ты мне тут бабку лепишь, сука?! Нельзя её вернуть! С концами отобрали!

Он уже хотел подняться, сжал кулак, но тут заговорил Слава:

— Можно! Всё можно, если за нужные ниточки потянуть! Я смогу!

— Правда?

— Правда!

Слава действительно мог это сделать. Корпоратом он был только в рамках задания от Тайной Канцелярии, а для Канцелярии восстановить лицензию наверняка не составляло особых проблем.

— И почему я должен верить корпоратской крысе? — задал бывший капитан резонный вопрос.

— Поверь мне, — вклинился я. — Тому, кто спас твою жизнь, жизнь твоего экипажа и пассажиров.

— И тот, кто, я думал, сгинул в море, — хмыкнул Фёдор.

— Тем более. Кстати, почему у тебя отобрали лицензию? Неужто свидетелей не нашлось?

— Кто? Нелегальные пассажиры? Если б я их позвал, меня б за решётку упекли, троглодиты проклятые. А экипаж посчитали заинтересованными лицами. Слушай, дай выпить, а? Трубы горят!

— Подождёшь. — Я убрал бутылку под стол. — Ну, что? Поверишь моему слову?

Фёдор колебался, но выбора у него особого не было. Либо продолжать бухать в дешёвом кабаке, либо получить надежду. А надежда — очень заманчивая штука.

— Хорошо. Поверю… — вздохнул он. — Они спрашивали о тебе. Как оказался на борту, куда делся… Хотя нет. Они знали, что ты выпал за борт! А из меня выбивали все подробности. Будто хотели убедиться, что ты подох. Часа два меня по кругу расспрашивали, я задолбался отвечать одно и то же.

Становилось всё интереснее. Значит, эти люди не только знали обо мне, но и думали, что я утонул.

Это окончательно убедило меня, что тайфун был подстроен. Оставалось только найти того, кто причастен.

— Кто были те люди? — спросил я. — Армия? Флот? Можешь назвать знаки отличия или хоть что-то, чтобы их определить?

— Ни то, ни другое, — усмехнулся Фёдор. — Были у них знаки отличия. Петлицы…

Фёдор замолчал, нацепив кривую ухмылку.

— Что ты хочешь?

— Лицензия — это хорошо. Но на что она мне, если корабля нет?

— Ты хочешь корабль?! — взвизгнул Слава. — Ты хоть понимаешь, сколько он!..

— Место капитана, — перебил я его. — Куда хочешь?

— На сухогруз, в Средиземное море, — тут же ответил Фёдор. — Там климат тёплый и бабы, хех, дружелюбные.

На его лице наконец-то появились проблески радости. Надежда быстро заполнила дыру в душе.

Я взглянул на Славу. Мне такую цену не заплатить, но он кивнул, хоть и немного хмуро.

— Будет тебе Средиземное море и добрые женщины, — пробурчал Слава. — Говори, что знаешь.

Фёдор даже приосанился, шмыгнул носом и заговорил:

— Они были из морской пехоты. Точно знаю. С петлицами такими ещё, вроде меча, окружённого водой.

— Нарисовать сможешь?

— Ага. Только на чём?

Слава достал из внутреннего кармана пальто ручку с блокнотом и протянул Фёдору. Тот старательно вывел рисунок.

— Вот, как-то так. На художника не учился, тут уж звиняйте.

— Ничего, и так сойдёт, — кивнул я, разглядывая рисунок.

Мы наконец-то получили реальную зацепку. Это заставило даже позабыть о чёртовом Бахтине, которого мне не удалось отметелить.

Опомнившись, я поставил бутылку обратно на стол, но Фёдор вдруг отодвинул её от себя. Я с удивлением посмотрел на него и получил ответ на немой вопрос:

— Теперь мне это не нужно. Капитан должен быть в форме.

━─━────༺༻────━─━

г. Токио, Императорский дворец, зал Совета.

— Игорь Аскольдович, к вам проситель по записи! — отрапортовал секретарь.

— Да, помню. Пусть войдёт.

Державин разбирал последние разведданные. Британцы засуетились, когда Разин увёл у них главного инженера и догнал по скорости развития магоснабжения. Они собирали силы. Из Индии уже выдвигались свежие полки, флот тоже усиливали. И, как сообщил Крубский, генерал Глостер начал задействовать самураев. Он явно что-то задумал, но что именно, выяснить не удалось.

Дверь отворилась. Вошёл молодой человек с горделиво поднятой головой. Он носил неплохой костюм, который должен был скрыть узковатые плечи, но получалось не слишком хорошо.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул он, остановившись по ту сторону стола. — Меня зовут…

— Арсений Бахтин, — грубо прервал его Державин. — Я помню. Твой дядя передал мне просьбу и сообщил о вашем конфликте с графом Разиным.

— Значит, вы согласны мне помочь? — обрадовался Бахтин.

— Согласен, молодой человек, согласен, — на лице Державина промелькнула едва заметная ухмылка, но он сдержал её и сохранил строгое выражение лица. — Маршал Громов был предельно ясен.

Глава 7

Меня снова вызвали в Токио. Своё поместье — это хорошо, но мотаться по всей губернии уже надоедает. Хорошо хоть было ещё одно дело, так что не потеряю время просто так.

— Граф Разин. К генерал-губернатору, — оповестил я секретаря.

Он меня сразу узнал. На этот раз без лишних слов сбегал к Державину, вернулся и пригласил внутрь.

Державин встретил меня почти у входа. Обычно он принимал за своим креслом во главе стола, но вдруг решил изменит традициям.

— Добрый день, Игорь Сергеевич. Проходите, у меня к вам есть один… разговор.

Он выглядел немного странным. Это настораживало. Я ответил на приветствие и проследовал за маршалом. Мы остановились у середины стола, где раскинулась карта Японии. Я невольно отметил несколько моментов, но не подал виду. Наверняка меня вызвали не обсудить стратегию грядущей войны.

— Вам говорит о чём-нибудь фамилия Громов? — спросил Державин.

— Громов?

Я задумался. Точно что-то знакомое. Но откуда? Вспомнить так и не получилось.

— Нет, Ваше Сиятельство.

— Эта фамилия принадлежит одному древнему и довольно могущественному роду, граф. Его глава, маршал Григорий Семёнович Громов, командует войсками на западных границах империи. У него есть племянник по младшей сестре, и вот его имя, полагаю, вам хорошо знакомо. Бахтин Арсений Лазаревич.

У меня дёрнулся глаз. К стыду своему, я не смог удержать мимолётный порыв, этот сукин сын и правда потрепал мне нервы.

— Вижу, знаком, — усмехнулся Державин. Вдруг дверь снова отворилась. Генерал-губернатор обернулся, закрыл карту, сложив её пополам и процедил. — Наконец-то. Он должен был явиться раньше вас.

— Прошу простить за опоздание! — воскликнула пародия на дворянина. — Во всём виноват один…

Он наконец заметил меня и осёкся. Даже остановился, чуть не споткнувшись о собственную ногу.

— Ничего страшного, Ваше Сиятельство, — с неожиданной дружелюбностью произнёс Державин. — Проходите. Мы как раз собираемся решить ваш вопрос.

Я пытался понять, что происходит, но догадок не было. Только уловил странный нотки в поведении маршала. Они мне напомнили визит в его поместье, когда пришлось наблюдать за жестокой казнью прежнего министра транспорта.

— Присаживайтесь, господа. — Державин указал нам на места по обе стороны от своего кресла.

Мы сели друг напротив друга. Бахтин почему-то взглянул на меня торжествующе и даже предвкушающе, будто подготовил какую-то подляну. Неужто нажаловался на меня?

— Господа, мне стало известно о недавнем инциденте между вами, — продолжил Державин.

Ну, точно. Гадёныш снова решил напакостить через знакомых. Вот только я теперь не обычный инженер, сукин ты сын!

— А также ко мне обратился с просьбой мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов. Он попросил помочь Арсению в сложившейся ситуации в особом порядке. Я не мог ему отказать.

Дворянчик аж засиял от важности, скривил рот в надменной усмешке и приподнял голову, стараясь смотреть свысока.

— Игорь Сергеевич, — чуть громче воскликнул Державин, заставив меня напрячься. — Князь Арсений Лазаревич Бахтин отныне переходит под ваше прямое руководство.

— Ха! — выпалил Арсений, но затем до него дошёл смысл слов. — Погодите… Что?!

— Это личная просьба маршала Громова, — кивнул Державин. — Для меня. А для вас, Арсений, это прямой приказ главы рода.

— Зараза… — вздохнул я тихо.

— Но подождите! — встрепенулся дворянчик. — Я же князь! Я не могу… я не хочу… я не!..

— Заткнись, — прорычал я.

Получилось довольно звонко и угрожающе, отчего сукин сын чуть со стула не свалился.

Он растерянно захлопал глазами, уставился на Державина в поисках подмоги, но генерал-губернатор лишь довольно улыбался. Ему явно это доставляло наслаждение.

— Д-да как ты смеешь так со мной… — попытался возразить Арсений.

— Пасть закрой, говорю, — злобно процедил я. — Чего непонятно? Я теперь твой начальник. Вот только… — повернулся к Державину. — Это какое-то наставничество, или он теперь мой подчинённый по министерству? Что мне с ним вообще делать?

— У дворян есть довольно древняя традиция, которая, однако, редко сейчас соблюдается, — пояснил маршал. — Юношей отдают под начало доверенным лицам, чаще дядям, чтобы те научили их уму-разуму. Вы, конечно, не относитесь к славной семье Громовых, но Григорий посчитал вас лучшей кандидатурой на роль пестуна. Так что Арсений в полном вашем распоряжении. А ваша цель — сделать из него достойного дворянина.

— Сука… — пробурчал я себе под нос.

— Что, простите?

— Я говорю, а мне это зачем? И так забот хватает.

— Поверьте, Игорь Сергеевич, иметь в должниках самого маршала Громова — уже серьезный капитал. Это предложение не из тех, от которых отказываются или требуют оплату авансом.

Я посмотрел на Державина. В его глазах мерцали искорки азарта или какой-то особенной радости. Взглянул на Бахтина. У него, кажется, мелькает перед глазами вся его никчёмная жизнь. Он побледнел, вспотел и часто дышал.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — без тени искренности сказал я. — Бесконечно рад помочь.

━─━────༺༻────━─━

Произошедшее не нравилось ни мне, ни Арсению, но терпеть приходилось обоим. Я яростно шагал по коридору больницы, а он семенил позади, всё ещё пытаясь осознать глубину задницы, в которую угодил.

Моё паршивое настроение сглаживалось только хорошими новостями о состоянии Хидзаши и Иннокентия. Первый быстро шёл на поправку и скоро должен был вернуться в строй, а второй наконец-то очнулся благодаря вмешательству Азуми.

Она ожидала в палате, когда вошёл. Арсений на автомате пытался следовать за мной, поэтому пришлось его остановить и приказать ждать у двери. Он кивнул и послушался, хотя, кажется, находился немного не в себе.

— Привет! — воскликнул я, перешагнув порог.

И увидел перед собой не только Азуми, но и Алёну.

— Привет, Игорь! — она потянулась ко мне, чмокнула в губы и обхватила руку.

— Здравствуй, — тихо сказала Азуми, опустив глаза.

— Игорь Сергеевич! — Иннокентий попытался приподняться, но от боли рухнул обратно.

— Ты что делаешь?! — гаркнул я. — Тебе лежать положено! Так ведь?

Перевёл взгляд на Азуми, и та кивнула.

— Верно! — добавила Алёна. — Лежи и лечись. Ты нам очень нужен.

Иннокентий поджал губы, будто вот-вот заплачет. Как бы я не хотел дать ему время спокойно отлежаться, придётся потревожить его светлую головушку. Но сначала нужно убедиться, что это не навредит.

— Азуми, как он? Головоломки можно задавать?

— В смысле? — не поняла она. — Он… в порядке. Сейчас главное не делать редких движений и не вставать без поддержки. Но его разум не пострадал.

— Отлично!

Я сел на стул рядом с койкой, достал из кармана куртки небольшую записную книжку. Бумажную, чтобы её нельзя было скопировать парой нажатий или получить доступ другим способом.

— Взгляни. Тут формула вещества. Незаконченная. И расчёты.

Иннокентий принялся листать страницы, хмурить брови и задумчиво вздыхать. Кажется, он понимает, что там написано. Это отлично, ведь я практически ничего понять не смог.

— Интересно, интересно… — пробормотал он.

— Есть идеи?

— Вообще-то… — Иннокентий почему-то замялся, улыбнулся. — Вообще-то я уже работал над чем-то подобным, Игорь Сергеевич. Когда мы с вами говорили по поводу долговечности системы и малом КПД, я на досуге прикидывал некоторые варианты, как поправить ситуацию. Правда, начал копать не со стороны добычи, а с обработки руды, но…

— Ближе к делу, прошу тебя.

— Думаю, мы сможем сложить наши наработки и придумать нечто прорывное, Игорь Сергеевич! — выпалил Иннокентий.

От вспыхнувшего энтузиазма у него загорелись глаза, даже лицо чуть зарумянилось.

Его слова были для меня словно мёд.

Я протянул руку, положил ему на плечо и слегка сжал, сказав при этом:

— Для тебя — просто Игорь. Дружище…

━─━────༺༻────━─━

— То есть, это тот самый человек, из-за которого ты попал в Тунгус?

Алёна стояла, скрестив руки, и пристально осматривала Арсения.

Тот чувствовал себя не в своей тарелке. Когда я оставил его за дверью, был один, а вышел уже в сопровождении двух красивых женщин. Кажется, он за время моего отсутствие успел немного переварить ситуацию и даже пришёл к какому-то выводу, который хотел выпалить, но осёкся. Да, Алёна с Азуми были эффектными красавицами, так что понять его можно.

— Тот самый, — кивнул я. — Он напал на меня в подстанции, чуть не устроил взрыв, а затем пожаловался своему дяде, и мне пришлось ехать через полстраны, чтобы не оказаться за решёткой.

Момент с тем, что вряд ли бы я оставил Петровича и поехал бы с ним, попроси он меня, к истории отношения не имел. Сделать выбор самостоятельно или под давлением ситуации — не одно и то же.

Алёна нахмурилась, слегка прищурилась, а затем…

— Спасибо вам! — воскликнула она, засияв радостной улыбкой.

— Чего?! — хором охренели мы с Арсением.

— Если бы не вы, мы с Игорем могли бы не познакомиться, — пояснила Алёна. — И, ты, Азуми, тоже. Думаю, ситуация в Японии сейчас была бы куда тяжелее, ведь Игоря не было бы с нами.

Азуми выслушала доводы, похлопала глазками, посмотрела на меня, а затем вдруг сдержанно поклонилась Арсению.

— Благодарю вас.

— Да вы чё! — только и смог выпалить я.

— Говоришь, сам маршал Громов тебя попросил? — Алёна сделала вид, что не услышала моих слов. — Это же круто! Он занимает видное положение в императорском дворце и имеет огромное влияние.

— Да, это так! — ухмыльнулся Арсений, приосанившись.

— Слышь, гонору поубавь, — рыкнул я. — Заслуги твоего дяди к тебе отношения не имеют.

Чудик обратно ссутулился и надулся. Не, надо уводить его из этой пагубной обстановки. Он ведь ещё сильнее скурвится с такой «поддержкой».

— Короче, хватит мне всё воспитание портить! — заявил я. — Тем более, что я даже не успел его начать…

Арсений теперь будет занозой в моей заднице, с этим ничего не попишешь. Но у меня были мысли, как получить пользу от ситуации и даже некоторое моральное удовлетворение. Но чуть позже.

— Надо навестить Хидзаши. Азуми, ты его тоже ведь смотрела?

— Да, с ним всё в порядке. Но раны были тяжёлыми, так что ещё недельку ему лучше полежать в больнице. Пожалуйста, убеди его спокойно долечиться. Доктор сказал, он порывается уйти.

— Тогда давай к нему, — кивнул я.

Мы спустились на этаж ниже, где располагалось отделение для больных, идущих на поправку. Там было шумновато, и обстановка немного напоминала больницу в Нагано после подавления мятежа. Русские с японцами вовсю занимались культурным обменом, играли в карты на желание и сигареты, учили друг другу матерным словам и обсуждали медсестричек. Правда, когда мы проходили мимо, они благоразумно утихали.

Однако на подходе к палате, где лежал Накамура, шум только увеличивался. И причина оказалась предсказуемой. Хидзаши устроил целое представление на глазах у других пациентов, которые только и рады немного развлечься.

— Я здоров! — огрызался он на корявом русском. — Я хочу уйти!

— Сын, послушай лекарей! — воскликнула его мама на японском.

Она тоже находилась в палате, но в этот раз без дочерей. Доктор, полноватый мужчина в халате, держался спокойно, но всё же пытался его уговорить:

— Молодой человек, вы сейчас себя хорошо чувствуете благодаря медикаментам и постельному режиму. Но всё может измениться в любую минуту, на дому должного наблюдения никто не сможет обеспечить, поймите же. Даже госпожа Азуми…

Тут он заметил наше присутствие и воскликнул уже погорячее:

— Вот! Госпожа Азуми, образумьте этого дурака, прошу вас! Он же сам себя угробит!

Хидзаши увидел нас и тут же затих, а его мама кинулась ко мне.

— Разин-сан, убедите моего сына послушать лекарей! Прошу! Вас он послушается!

В этом я не был уверен на все сто процентов, но попробовать стоило.

— Хорошо, Нана-сама. Попробую.

Хидзаши сидел с прямой спиной. Его тело было перебинтовано, а на лицо выглядело бледнее обычного. Но он явно был на взводе.

— И чего тебе не отдыхается, Хидзаши? Кормят, что ли, невкусно?

— Что? При чём тут… Игорь-сан, я себя нормально чувствую! Я глава клана, у меня нет времени здесь отлёживаться!

— Хидзаши! — грозным тоном вклинилась Азуми. — Ты хочешь оставить свой клан вообще без главы? Хочешь, чтобы мать и сёстры были вынуждены справляться со всеми тяготами самостоятельно?!

Хидзаши снова утих. В палате ненадолго воцарилась тишина, среди которой я разобрал шёпот двух пациентов неподалёку:

— О чём они говорят, Гриха?

— А пёс их разберёт, басурман. Но с чувством ведь орутся, а!

— Ага. Как в театре. Нихрена не понятно, но жутко интересно.

А вот у меня интерес уже пропадал. Возиться с ещё одним дураком сил уже не хватало. Да и с первым-то дураком его не было, чего уж тут…

— Так, Хидзаши, — сказал я. — Если у твоей семьи возникнут проблемы, я их решу. Так что будь спокоен. Нана-сама, у вас же сохранился мой номер?

— Да-да, — закивала она.

— Вот. Поэтому хернёй не страдай и слушай, что умные люди тебе говорят. Неделю всего осталось отлежаться.

Это оказалось непросто, но под ударом аргументов Хидзаши успокоился. Мы ещё некоторое время пообщались, а затем наступило время процедур, и доктор попросил нас удалиться.

Оказавшись на улице, я с наслаждением вдохнул свежий воздух. Настроение улучшилось, одна из главным проблем обещала скоро разрешиться. Два жутко продуктивных мозга скоро должны воплотить мою задумку в жизнь.

Красота-то какая! Лепота!

— Нана-сама, вы на машине? — спросил я. — Если нужно, мы подвезём.

— Не стоит, спасибо вам, — улыбнулась она, кивнув в сторону кареты, запряжённой лошадьми.

Таких становилось всё меньше, но, думаю, они исчезнут ещё не скоро.

— Хорошо. Кстати, я от своих слов не отказываюсь. Если у вас какие-то проблемы, скажите мне, и я постараюсь помочь.

— Ну, что вы, Игорь-сан! — как-то слишком резво воскликнула Нана. — У нас всё в порядке, не беспокойтесь. До свидания.

— До свидания… — протянул я.

Нана спешно забралась в карету, и кучер погнал лошадей вперёд. Я провожал их взглядом и думал.

— Что-то здесь не так…

— Игорь? — отвлекла меня Алёна. — Я решила переночевать в твоём поместье. Ты же не против?

— Конечно нет! — обрадовался я.

Мы с Алёной в последнее время виделись редко. Слишком много забот, да ещё и жили порознь. А одну ночь даже в недостроенном доме можно провести с комфортом. К тому же моя спальня стоит вдалеке от других жилых комнат, и мы можем…

— Азуми тоже едет! — огорошила меня Алёна.

И не только меня.

— Я? — подскочила Азуми. — Еду?!

— Едешь, едешь! Нужно проследить, чтобы Игорь учёл все наши пожелания во время стройки. А то знаю я его — устроит из поместья казарму!

— Скорее, баню, — хихикнула Азуми. — Отец уже пожаловался.

— Я его ещё загоню в парилку, — пробурчал я. — Сам начнёт русские бани по всей губернии ставить.

Но это мы отвлеклись. Арсений стоял как бедный родственник в стороне и пытался сообразить, что ему делать.

— Поедешь с Алёной, — сказал я. — Будешь жить в моём поместье пока что.

— У меня есть где жить! — возразил Арсений.

— Ага. Обесточенная красивая коробка. Или ты думал, я верну тебе магию?

Как мне объяснил Державин, финансовые вопросы Арсения также ложились на мои плечи. Точнее, вопросы распределения этих финансов. Громов выдал круглую сумму на содержание своего племянника, но распоряжаться я ими мог на своё усмотрение. Так что у Арсения, по сути, сейчас не было ни копейки за душой.

— Д-да как ты!.. — попытался он возразить, но был проигнорирован.

— Всё, цыц! Будешь делать как велено. Кстати, Виктора тоже зови.

У меня созрел план, как обернуть ситуацию себе на пользу. Со строительством была одна проблема — рук не хватало. Даже бригады, которую удалось отвоевать у Неймана, хватало впритык. По обещанным срокам всё будет готово аккурат ко второй половине ноября, но ведь в таких делах сроки очень редко соблюдаются. Если соблюдаются вообще — на моей памяти такого чуда не происходило. То погода не та, то материалы задержатся, то… Короче, форс-мажоров хватало.

Но теперь я заполучил две пары почти бесплатных рук! Причём одна из них принадлежала магу. И хотя вряд ли Арсений мог похвастаться особыми навыками, но быть на побегушках, таскать тяжести и заниматься рутинной работой ему вполне по силам. Трудотерапия так сказать.

Ну и Витьку пристроим. Надеюсь, он мужик рукастый. А если нет — тоже будет на подхвате.

Алёна, Азуми и Арсений поехали вперёд. Я же сел на байк, не спеша натянул каску и уже хотел завести мотор, как сомнения в голове всё же заставили набрать номер Славы.

— Ало, привет. Слушай, просьба есть. Можешь разузнать о клане Накамура? У них там всё в порядке?

━─━────༺༻────━─━

В поместье кипела работа. Бригада строителей первым делом восстанавливала дом для прислуги, чтобы у нас было временное жилью, так что основной дом пока не трогали.

Двор был полон людей. Десять строителей, близнецы Бат и Батар, Медведь, Аико, Ханма и Кипа. Теперь вот к ним присоединился Арсений, явно ошарашенный сменой обстановки. Оливер закрылся у себя в мастерской и корпел над созданием антитворца. Я заглянул к нему, чтобы передать новости от Иннокентия и дать его контакты, но быстро ушёл. Гения лучше не отвлекать от задачи.

Алёна с Азуми под присмотром Кипы отправились изучать дом и вносить неизбежные правки в проект, Медведь с Аико помогали Ханма ставить кузницу на небольшом холме у границы поместья, Бат и Батар отправились на рыбалку. Они обещали приготовить фирменную уху по случаю прибытия Алёны и Азуми. Да и я не против устроить небольшое застолье на свежем воздухе.

В общем, все занялись делом. Почти все. И мне предстояло это исправить.

— Значит так, Ваше Сиятельство. Китель снимай, сапоги тоже. Рабочую одежду возьмёшь у бригадира, я уже договорился. С этого момента поступаешь в его полное распоряжение.

— Чего?! — тут же возмутился Арсений. — Мне слушаться какого-то простолюдина?! Да не бывать этому!

— Да? Уверен? — спокойно спросил я.

— Уверен! — яростно воскликнул он. — Я дворянин! Князь! Мне не престало марать руки среди грязных рабочих!

Кричал князёк очень громко, чем привлёк внимание рабочих. Несколько мужиков недобро покосились в его сторону, но бригадир рыкнул на них и заставил вернуться к работе. Я его предупредил о возможных проблемах.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Тогда можешь делать, что хочешь. Только с территории поместья уходить нельзя. Ах, да, и ещё…

Я шагнул навстречу, отчего Арсений попятился. Но недостаточно быстро, поэтому мне без проблем удалось схватить его за запястье.

— Придётся тебе пожить без магии, дружок.

И пока он осознавал услышанное, я уже выхватил кольцо с указательного пальца.

— Эй, ты что творишь, гад! — тут же заверещал дворянчик. — Как ты смеешь, жалкое отродье! Это фамильное!..

Я прервал поток воплей кулаком по роже ублюдка. От неожиданности он рухнул на землю и с удивлением принялся ощупывать разбитую губу.

— Т-ты… ты…

— Теперь за слова придётся отвечать, Арсений, — стальным голосом сказал я. — Будешь и дальше поливать всех дерьмом, скоро придётся жрать через трубочку. Если ещё заработаешь на еду.

По взгляду моего нового подопечного стало понятно, что он наконец-то осознал, в какой заднице оказался.

Шуточки закончились.

━─━────༺༻────━─━

Отдохнуть на закате после тяжёлого продуктивного дня — это особый кайф. Я тоже не сидел сложа руки. Выслушал все пожелания Алёны и Азуми по поводу изменений в планировке, внёс коррективы в проект дома, учитывая изменения в магоснабжении, обсудил всё с бригадиром. Затем всё же переговорил с Оливером насчёт антитворца и заставил его немного отвлечься на перекус.

Мне нужен здоровый продуктивный гений, а не зомби, который скоро скопытится.

Затем затопил баньку. Ух, как я ждал парилки! Но внимание отвлекли Бат с Батаром, которые вернулись с хорошим уловом.

Тут же развели костёр, принесли здоровенный котелок, стол, стулья, продукты и всё остальное, необходимое для приготовления. Расположились недалеко от берега, на удобной ровной поляне.

К тому времени уже начало темнеть. Строители закончили работу и по моему приглашению присоединились к нам. Скоро в воздухе запахло ухой.

Компания собралась большая, и наесться досыта одной рыбой не вышло бы. Поэтому мы с Медведем притащили мангал, мясо, и принялись жарить шашлыки. Алёну, Азуми и Аико отправили накрывать на стол и нарезать овощи.

В общем, красота!

Надо отдать должное близнецам — уха вышла отменная! Они умудрились вынуть все косточки, так что жевалось безо всяких проблем. Я и не заметил, как слопал тарелку под кусок ржаного хлеба. Короче, когда еда была готова, все накинулись на неё с аппетитом.

Ах, да. Не все. Арсения я за стол не пустил.

Дворянчик так и не захотел идти под начало бригадира, поэтому весь день бил баклуши.

— Кто не работает, тот не ест, — сказал я ему, прогоняя прочь.

Надо было видеть мучительное и удивлённое лицо изголодавшегося аристократа, когда его отказали накормить. Признаться, мне на мгновение стало его жалко, но подобному чувству в этом деле нет места. Перевоспитывать придётся конкретно.

А вот девушки не выдержали. Пытались меня уговорить, но пришлось осадить и их тоже:

— Так, вопрос закрыт! — сказал я строго. — Никаких поблажек.

Медведь увёл Аико, но Алёна с Азуми сдались не сразу. Однако в итоге послушались, и остаток вечера мы провели спокойно. Арсений отправился спать, чтобы поскорее наступило завтра, я же с мужиками хорошенько попарился, окунулся в холодном вечернем озере, наговорился, нашутился, насмеялся… В общем, отлично провёл время.

Под конец строители вернулись в свои трейлеры, а все остальные разбрелись по койкам в главном доме. Азуми настояла лечь вместе с Аико в одной комнате, так что спальня досталась нам с Алёной в полное распоряжение. А я как раз хотел проверить шумоподавляющие творцы, которые планировал установить по всему дому. И проверка, надо сказать, вышла чрезвычайно удачной!

Однако ночью нас ждал очень неприятный сюрприз. Мы с Алёной вышли на террасу подышать свежим воздухом, когда я заметил незваных гостей…

Глава 8

— Иди в дом. Спокойно, будто ничего не происходит.

Я стоял у крыльца в одних трусах. Потный после активной проверки магического шумоподавления. Ночная прохлада хорошо взбодрила.

Алёна накинула лёгкий халат, в котором почти сразу задрожала, поэтому её волнение прошло незаметно. Она хорошо справилась. Быстро взяла себя в руки, чмокнула меня в щёку и сказала:

— Я в постель. Не задерживайся.

Дверь за спиной закрылась, а я продолжал стоять на крыльце, пытаясь высмотреть мелькающие тени вдалеке.

Сначала мне показалось, что это ветер играется с кустами и кронами, но нет. Это были люди. И, судя по тому, что они пробирались тайком, намерения у них явно враждебные.

Чёрт, а ведь у меня никакого оружия под рукой. Самурайская привычка таскать на поясе цельный кусок магического кристалла сыграла злую шутку, потому что мой кристалл остался в доме, на поясе. Успею добраться до оружия или нет?

Если сейчас вернусь домой, зрение отвыкнет от темноты, а я только-только начал различать гостей. Нужно сначала понять, сколько их. Один, два, три, четыре… Зараза, похоже, не меньше двенадцати.

Услышал за спиной скрип пола. Это Алёна поднимала ребят.

Итак, сколько нас? Я, Медведь, Бат, Батар. Арсения в расчёт можно не брать, из него вояка как из меня швея. Ханма… нет, он пусть прячется. Аико один раз его уже потеряла, да и кузнец из него намного лучше, чем воин.

Чёрт, моя недоработка. Нужно было проработать порядок действий на подобный случай. А ещё закажу кольцо под магический кристалл завтра же.

Дверь за спиной тихо приоткрылась, и за ней донёсся шёпот:

— Бригадир, мы готовы. Сколько их?

Я протяжно зевнул, потянулся, закинув руки за голову, и пальцами показал «десять», а потом «два».

— Принял. Ждём сигнала.

Гости подбирались. Нужно подпустить их поближе, чтобы эффект неожиданности сыграл против них как можно лучше.

Немного размялся, прислонился к балке, держащей навес.

Пятеро затаились у конюшни, четверо у домика прислуги, ещё двое спрятались за машиной Алёны… Так, а где последний?

Зараза!

— Сейчас! — крикнул я, кувыркнувшись в сторону.

Одновременно с этим на то место, где я только что стоял, приземлился гость, облачённый в чёрный костюм с маской. Он хотел проткнуть меня мечом, но лишь увяз в досках и попал под удар вооружённого боевым поясом Медведя, который вырвался из распахнутой двери и тараном рванул вперед.

Остальные гости поняли, что скрываться бесполезно, и ринулись в атаку с дикими криками. Навстречу им из дома вывалились близнецы с ружьями с насаженными штык-ножами, а затем я услышал голос Алёны:

— Игорь!

Обернулся и поймал меч с кристаллом.

— Прячься! — крикнул ей и тут же отразил удар клинком.

Вскочил, ударил молнией, увернулся от ещё одного удара, а затем напал сам.

Гадёныш оказался прытким. Именно он чуть меня не прикончил. Видимо, Медведь не сумел его прибить.

Во дворе развернулась ожесточённая схватка. Крики, лязг металла, выстрелы, магические взрывы заполонили округу и вспышками освещали ночь.

Но ниндзя, с которым я сражался, действовал молча, точно и выверено.

Мы обменялись новой чередой ударов, а затем он вызывал чёрные лезвия, будто выросшие из тени. Они были уже мне знакомы — такой же магией Хаттори Мичи ранил меня. А теперь я окончательно убедился, что налётчиком оказался именно Хаттори.

Лезвия быстрыми хлёсткими ударами принялись жалить меня, словно живые, пока ниндзя махал клинком, отвлекая внимание. Слишком быстро. Я отразил несколько атак, но затем почувствовал резкое жжение на бедре и предплечье. Снова яд!

— Р-р-ра-а-а! — с яростью кинулся я во встречную атаку.

Меч обрушился на противника вместе с разрядами молний. Вспышка получилась яркой, молния достала его и отшвырнула в стену. Я уже хотел добить мерзавца, но тот выкрутился и прыгнул через окно в дом. Стекло со звоном разлетелось на осколки, а у меня по спине пробежали мурашки.

— Сука!

Я рванул внутрь и увидел то, чего боялся больше всего. Алёна не успела добраться до мастерской, она только открыла дверь в подвал. Хаттори тут же кинулся к ней.

Я ринулся наперерез. Взмахом меча отразил удар клинком, отбил три чёрных лезвия, но четвёртое настигло меня и пробило плечо насквозь.

— А-а-а-а! — закричал я от боли.

— Игорь! — взвизгнула Алёна.

— Прячься!

Тупая, оглушающая боль на мгновение сбила с толку. Лезвие вышло обратно, снова вызвав приступ боли, но к этому моменту я уже ответил мощным разрядом молнии.

От хлынувших эмоций разряд получился сильнее, чем я думал. Серебристый луч вышиб из дома Хаттори, который закрылся щитом магии. Стену разнесло в щепки, по дому пробежала дрожь.

Я ринулся следом. Хаттори был ещё жив, и нужно это исправить, пока рана не сковала меня.

А снаружи уже развернулась настоящая битва. На подмогу Медведю и близнецам подоспели строители. Грохотали пистолетные выстрелы, звучали раздавались обрывки отборного мата.

Хаттори успел подняться, но ему тут же пришлось отражать мою атаку. Похоже, ниндзя делали упор на скрытный бой и нападения из засады, потому что в открытом сражении заметно уступали обычным самураям. Мне удалось обезоружить ублюдка, ранить мечом в грудь и достать молнией. Победа уже была близка, но хорошо бы взять его живым.

Не получилось. Хаттори оказался не промах. Я почувствовал резкий скачок магического поля и понял, что он собирается выплеснуть огромное количество энергии.

— Нет уж! — прорычал я, всаживая меч в голову врага.

Магическое поле резко спало. Мгновенная смерть.

Так, расслабляться рано. Я побежал в сторону основного боя. По пути заметил несколько трупов, но налётчики всё ещё держались, а Медведь с Батаром, похоже, получили раны.

Но смерть Хаттори, похоже, заставила налётчиков передумать. Они поняли, что нападение провалилось и начали отступать. Мне удалось прикончить ещё одного, прежде чем горстка оставшихся в живых врагов вырвались за пределы поместья и скрылись в лесу.

— Суки! — зарычал Медведь.

Он бросился было следом, но пришлось его остановить. У нас не было достаточно сил, чтобы преследовать врага, а в лесу мы снова окажемся мишенью.

— Что это, демоны их раздери было?! — выругался бригадир, быстрым шагом приближаясь ко мне. — Кто они такие?!

Я рассмотрел одного из убитых. Налётчики были не ниндзя, они не носили чёрные костюмы. Похоже, среди них был только один Хаттори, а остальные оказались обычными бойцами.

Тот, кого я разглядывал, был самураем, в отличие от прочих убитых. Кончиком меча я освободил ворот, спрятанный за доспехом, и разглядел знакомы знак отличия.

— Это Уэсуги.

— Кто? — не понял бригадир. — Какой ещё, к собакам, Уэсуги?!

— Такой, что приносит большие проблемы, — вздохнул я.

Однако была и хорошая новость. Я взглянул на раны, оставленные чёрными клинками Хаттори. Они быстро исчезали, практически на глазах. А яд… я чувствовал, как моя собственная магия поглощает его. Похоже, он на меня больше не действовал.

━─━────༺༻────━─━

Я быстрым шагом двигался вдоль коридора в императорском дворце. За окнами заливалась заря, утро только началось. Как только мы разобрались с налётчиками, я сообщил о нападении в приёмную Державина. Но там будто меня ждали и сказали сейчас же выдвигаться в Токио на срочный Совет.

Оставлять домашних в поместье было опасно, поэтому я временно отправил всех к Такеда. Строителям организовал пару дней оплачиваемых выходных и обещал выдать солидную премию. Если бы мужики не впряглись, хрен знает, продержались бы Медведь с близнецами достаточно долго. Но бригадира предупредил, что в проект будут внесены правки касательно обороны и сигнализации. Сделаю так, что ни один комар через ограду незамеченным не пролетит.

Оплатить всё решил жалованием маршала Громова, выданное авансом на несколько месяцев. Он, наверное, думал, что на эти деньги племянничку организуют привычный уровень комфорта, но есть куда более необходимые траты.

Подошёл к двери в зал Совета. Секретарь тут же подскочил и попросил следовать за ним без лишних проволочек.

— Граф Разин Игорь Сергеевич! — объявил он, открывая дверь.

Я шагнул через порог и увидел, что прибыл едва ли не последним. На своих местах сидели все члены совета, кроме Соколова, но это ещё не всё. Напротив русских дворян снова разместились самураи во главе с Изаму.

— Доброго дня, господа! — приветствовал я, шагая к своему месту.

В ответ получил мрачные кивки. Атмосфера в зале царила какая-то уж слишком мрачная. Поутру здесь ещё и прохлада стояла, и освещение через окна было тускловатым, холодным. Молчание вкупе с эхом шагов прибавляло мрачности и настраивала на определённый лад.

Неужели всех так тронуло нападение на моё поместье? Или что оно провалилось?

Я обменялся взглядами с Изаму. Помимо него здесь сидели Нагао, Ода, Имагава и старейшины других, более мелких кланов. Токугавы и Ходзё почему-то не было, а при этом все кресла японцев уже заняты.

— Александр Григорьевич присоединится к нам позже, — нарушил молчание Державин. — Он выполняет моё срочное поручение в связи со сложившейся ситуацией.

Вот оно как… Нет, точно что-то не так. Я чего-то не знаю.

— Мы собрались по поводу тревожных известий со стороны британской границы.

Я напрягся. Неужели война?

— Кланы японских самураев в Киото избрали верховного военного правителя и объявили действующего императора нелегитимным, пока он находится на территории Российской империи. Это грозит войной, господа. И мы должны быть готовы.

Дворяне начали переглядываться. Нейман засуетился, Авдеев напрягся. Только Орлов вёл себя так, будто ничего не произошло. Думаю, он узнал о ситуации одним из первых.

А вот японцы, похоже, все были в курсе. Выглядели так, словно попали на поминки. Даже Такаши Ода растерял свою природную уверенность и сидел как на иголках. Однако у меня созрел один вопрос:

— Ваше Сиятельство, кого избрали сёгуном?

Державин одарил меня подозрительным прищуром. Ода тоже. Он сжал челюсть, что желваки под кожей заиграли.

— Токугава Хиро, — процедил Державин.

И теперь дворяне возмущённо зашептались. Самураи снова поникли, хотя все старались держать лицо, но это получалось не очень хорошо.

— Возмутительно! — воскликнул Нейман, обращаясь к противоположной стороне японцев. — Это глава так называемого «великого» дома! Куда вы смотрели? Почему не предупредили о намерениях? Не поверю, что вы не были в курсе!..

— Господин Нейман! — вскочил Ода. — Прошу быть осторожнее в выражениях!

Генри чуть опешил. Похоже, не думал, что японец будет так хорошо разговаривать на русском. Но заминка была недолгой.

— Мои выражения обоснованы! Мы давали вам слишком много поблажек, и вот чем это обернулось! Как быть уверенными, что среди вас не будет новых предателей?!

Пока Нейман распылялся, я подумал, что Ходзё тоже отсутствует. Он переметнулся вместе с Токугава?

— Хватит! — рыкнул Державин, останавливая перепалку. — Мы здесь не на базаре, Ваше Благородие! Успокойтесь.

— Прошу прощения, — потупился Нейман. — Просто я крайне возмущён, я же предупреждал, что…

— Сядьте.

Нейман тут же плюхнулся на кресло и затих. Ода тоже сел обратно, напоследок сверкнув в сторону герцога злым взглядом.

— Дело серьёзное, — продолжил Державин. — Пока что Киото не предприняло никаких… — он мельком глянул на меня, — официальных мер, кроме данного заявления. Но мы должны готовиться к худшему. Поэтому предоставляю слово министру внутренней безопасности. Ярослав Владимирович, прошу.

Князь Орлов поднялся со спокойным, даже скучающим видом, отчего почему-то становилось очень неуютно, и особенно Нейману, который сидел неподалёку. Но японцы тоже почувствовали особую ауру.

— Для обеспечения безопасности губернии мы вынуждены провести ряд мероприятий, которые могут показаться чрезмерными или даже возмутительными. Но хочу предупредить заранее, никакой угрозы со стороны Российской империи они не несут.

Не стоило труда догадаться, что меры касались самураев — они навострили уши и приготовились к худшему. Таким мрачным Изаму я ещё не видел.

— В целях обеспечения безопасности японский император будет перевезён из Токио на остров Хоккайдо, под охрану гвардии Его Величества. Вместе с ним каждый клан самураев будет обязан отправить старшего наследника.

Орлов сделал паузу. На несколько секунд повисла тишина, но затем самураи взорвались возмущениями.

— Немыслимо! Возмутительно! — взвизгнул Имагава на японском. — Да как вы смеете такое предлагать!

Его поддержали бодрым гулом остальные самураи. Только Изаму и Такаши сохраняли спокойствие, хотя это давалось непросто.

— Это не предложение, — холодно ответил Орлов., причём тоже на японском. — Это требование, господа. И оно не обсуждается.

А затем воцарился хаос. Самураи принялись ругаться, некоторые дворяне тоже вступили в перепалку, полились взаимные обвинения, даже оскорбления. Я почему-то подумал, что хорошо, что Соколова здесь нет. Он бы собрал сразу кучу дуэлей за раз, как грёбаный Д'Артаньян. Только вот мушкетёрской дружбы не вышло бы.

— Граф Разин, — общий гул вдруг пронзил голос Орлова.

Все затихли. Даже японцы, которые не понимали русского. Всё же умение заставить людей себя слушать было у Орлова весьма впечатляющим. Интересно, он даёт какие-нибудь уроки?

— Да, Ваше Сиятельство? — отозвался я.

— Вы более других среди министров общались с уважаемыми кланами самураев. Даже намерены взять в жёны наследницу дома Такеда. И вы первыми пострадали от предательства Токугава. Ведь вполне вероятно, что он связан с недавним нападением на ваше поместье. — Люди снова зашептались, в том числе некоторые из японцев. Видимо, информация ещё не успела дойти до всех.

— Поэтому я хотел бы услышать ваше мнение на этот счёт, — заключил Орлов.

— И не вы один, Ярослав Владимирович, — с ехидной усмешкой вторил Нейман.

Зараза…

В мою сторону обернулись все. И русские, и японцы. Но особенно пристально смотрел Такеда, отчего сердце сжималось в груди.

Проклятый Орлов. Наверняка он специально задал этот вопрос открыто, чтобы проверить мою лояльность.

В горле будто застрял ком. Я реально не знал, что ответить. Меня будто заставляли выбрать сторону, хотя…

Наверное, так оно и было.

Я встал, поглубже вздохнул, старясь хотя бы немного оттянуть время и отыскать нужные слова. Окинул взглядом присутствующих, заметив, как изучает меня Державин. Не удивлюсь, если это была его идея.

Что ж, нужных слов не появилось. Поэтому оставалось только говорить первое, что пришло в голову:

— Я понимаю причины вашего решения, Ярослав Владимирович. В связи с предательством Токугава, возникают вполне обоснованные опасения насчёт лояльности других самурайских кланов.

Такеда держал каменное лицо и не выражал никаких эмоций. С моего прихода он не проронил ни слова, но сейчас смотрел на меня с тихой надеждой в глазах.

— Однако… — продолжил я, — такие радикальные меры могут привести к обратному эффекту. В попытке заставить самураев оставаться лояльными, мы обратим против себя тех, кто и так собирался следовать нашему курсу. В их глазах мы сами станем предателями.

— И что же вы предлагаете? — встрял Нейман. — Закрыть глаза на угрозу?!

Орлову даже не пришлось ничего говорить. Герцог затылком почувствовал его холодный взгляд и тут же заткнулся. Но вопрос оказался подходящим.

— Игорь Сергеевич, действительно, как бы вы предложили поступить на моём месте? — с пугающей дружелюбностью спросил Орлов.

Зараза…

Так и хотелось ответить: «Я не на твоём месте, чёрт побери!».

Но нельзя. Критикуешь — предлагай. И если я сейчас сольюсь, может показаться, что неудачно пытаюсь усидеть на двух стульях.

Честно говоря, примерно так оно и было. Я не собирался играть против России. В этом мире или в прошлом это моя Родина. Мой народ. Но и к японцам успел прикипеть. Точнее, к Изаму, Азуми и прочим, с кем свела судьба.

Было бы проще принять решение, не окунись я в их общество так глубоко. Быть может, без этого я бы без колебаний поддержал Орлова, но теперь…

— Вы хотите взять заложников, чтобы получить гарантии, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Но это не даст никаких гарантий самураям. Они теперь подданные Российской империи, поэтому имеют право на такие же гарантии. Иначе нам придётся жить как на пороховой бочке в ожидании, когда она рванёт.

Изаму еле заметно вздрогнул, медленно вздохнул, будто до этого момента задерживал дыхание.

Я вдруг обнаружил, что сильно вспотел от волнения. Бросало то в жар, то в холод. Чёрт, ситуация паршивая. Такое чувство, что оказался под прицелом.

— Гарантии? Какие же гарантии обеспечат нам мир, Ваше Сиятельство? — спросил Державин.

Он говорил, но смотрел не на меня, а будто охватывал взглядом всех присутствующих.

— Это уже не мне решать, — ответил я. — Вы же пригласили самураев не только чтобы объявить ультиматум, верно?

Ха, лови ответку!

Неудобный вопрос, не так ли? Взгляды устремились уже в сторону маршала, но тот не выказал никаких эмоций по этому поводу. Лишь спокойно обратился к Изаму:

— Господин Такеда, вам есть что сказать?

Изаму медленно встал с кресла.

— Нам нужно всё обдумать и обсудить. Между собой.

— Вы просто тяните время, не так ли? — вдруг вклинился Авдеев, после чего обратился к маршалу: — Ваше Сиятельство, считаю, что вопрос нужно урегулировать сразу. Ситуация не терпит отлагательств.

— Согласен, — кивнул Орлов.

Я заметил, как на лице Такаши появился мимолётный оскал. Он кипел внутри. А вот Имагава вполне открыто негодовал — насупился, шевелил губами, наверняка перебирая ругательства.

— Мы не заставим ждать, — спокойным тоном заверил Изаму. — Прошу дать нам несколько часов и место для обсуждения. Согласен, нужно всё решить уже сегодня.

Державин кивнул и встал с места, громыхнув креслом по полу, а затем объявил:

— Господа! Прошу освободить зал Совета. Дадим нашим друзьям всё обдумать.

Он шагнул в сторону и направился к выходу. Чуть замявшись, за ним последовали остальные. Я ушёл последним. У дверей остановился и обернулся, встретился взглядами с Изаму, но наткнулся на какую-то прохладу в его глазах.

Грёбаный Токугава, чтоб тебе провалиться!

Глава 9

Мы разбрелись кто куда по своим делам, пока самураи советовались между собой. Державин приставил охрану из собственных гвардейцев, но не стал снимать дозоры Такеда.

Я хотел направиться в офис и заняться работой, чтобы не терять время, но на выходе из дворца встретил подъезжающую машину Соколова.

— Игорь, доброе утро! — воскликнул он, вылезая из заднего сидения.

— Так себе начало дня, если честно, — пробурчал я в ответ.

Мы обменялись рукопожатиями. Александр заметил Авдеева, который садился в свою машину, и других министров, покидающих дворец.

— Совет закончился? — удивился он. — Неужели я опоздал.

— Нет, мы взяли перерыв. Освободили зал для самураев, чтобы они обговорили ситуацию между собой.

— Маршал отдал им зал Совета?

— Думаю, это был определённый жест, — пожал я плечами. — Сейчас он очень нужен. Кстати, какое поручение тебе дал Державин?

Александр тяжело вздохнул, огляделся, недовольно поморщившись и сказал:

— У нас, похоже, много вопросов, дружище. Давай обсудим их за плотным завтраком, потому что я с вечера ничего не ел.

━─━────༺༻────━─━

Пельмени!

Чёрт побери, хоть что-то хорошее случилось сегодня. Соколов отыскал пельменную, и мы собирались проверить её.

— Решил, что тебе понравится, — поделился он. — Случайно увидел, пока мотался по городу, и сразу вспомнил про тебя.

— Хватит разговоров! Пошли есть!

Местечко было тесноватым, но вполне уютным. Время ещё не обеденное, поэтому свободных столиков хватало, а к нам почти сразу подбежала молоденькая официантка. Русская. С толстой русой косой, перекинутой через плечо, голубыми глазами, улыбчивым скуластым лицом и пухлыми губами. И фигуристая, что называется «кровь с молоком».

— Меню, господа?

— Да, пожалуйста, — улыбнулся я.

Кухня тоже была небольшой и открытой. Оттуда уже тянулись аппетитные ароматы специй, заманчиво булькала кастрюля. Меню оказалось всего из нескольких позиций, но они были как раз те, что нужно.

— «Домашние», пожалуйста. Одну порцию жареных и одну вареных, без бульона.

— Сметана или майонез? — поинтересовалась девушка.

— Сметана. И кофе. Чёрный, без сахара.

— Отлично! — она записала заказ в блокнот и повернулась к Александру: — А вам…

— Мне то же самое! — тут же ответил Соколов. — Только кофе с коньяком.

Девушка кивнула, записала и ушла. А я заметил очень странную вещь. Александр не удостоил её хоть немного заинтересованным взглядом. А ведь там было на что посмотреть…

— Ты в порядке? — спросил я.

— Вроде, — вздохнул он. — Этот грёбаный Токугава… Из-за него меня выдернули прямо из постели! Увижу — прирежу собственными руками ублюдка!

— Так что маршал тебе поручил?

— Подготовку к войне, — тихо, чтобы никто другой не услышал, проговорил Соколов.

Я почувствовал странную дрожь внутри. То ли будоражащую, то ли… страх? Хотя чего, казалось бы, мне бояться…

— Проводил ревизию на всех складах, раздавал инструкции и прокатился с проверками по всем военным частям и гарнизонам. Не один, конечно, сам я бы хрен успел. Сам взял только самые важные объекты, остальные по заместителям распределил.

— И как, готовы мы?

Александр посмотрел на меня тяжёлым взглядом, вздохнул.

— Теперь готовы, чтоб их…

— Может отменить кофе и оставить коньяк?

— Было бы неплохо, — усмехнулся он. — Так что произошло на Совете?

Я вкратце рассказал ему всё и поведал о ночном нападении, пока наш заказ готовился. Отчего-то проснулся сильный голод, и слух невольно улавливал бульканье бульона и треск масла на раскалённой сковороде. В другом конце помещения слишком уж рьяно уплетал свою порцию посетитель, который был тут до нас.

— Уэсуги и Хаттори? Ты уверен? — насторожился Соколов.

— Да. На одежде самурая были знаки Уэсуги, а с Хаттори я уже сталкивался, так что тут сложно ошибиться.

— Никто не пострадал?

— Нет. Раненые есть, но все целы. Повезло, они нас недооценили. Из дюжины ублюдков магами оказались трое. Остальные — просто пушечное мясо с острыми железками.

— Но теперь они такую глупость не повторят, — задумчиво протянул Александр.

— Знаю. И я буду готов.

— Не хочешь перебраться ко мне? Охрана, крепость. Не проскочат.

Я помотал головой.

— Нет, спасибо. Пока отвёз всех к Такеда, но скоро моё поместье будет самым безопасным местом во всей Японии.

— Как знаешь, — кивнул он.

И как раз поднесли заказ. Девушка с румяным от жара лицом и доброй улыбкой поставила перед нами четыре глубокие тарелки, блюдца со сметаной и чашки с кофе.

— Приятного аппетита!

— Спасибо! — искренне ответил я, принимаясь за еду.

Живот аж заурчал, а скулы свело от предвкушения. Я зацепил вилкой жареный пельмень, окунул в сметану, положил в рот…

— М-м-м-м-м-м! — протянул с наслаждением, пережёвывая. — Кайф!

Тесто было в меру солёным, упругим. Мясо сочное, вкусное, с лучком. Горячий бульон прыснул на нёбо и растёкся по языку, словно обволакивая его нежными объятиями. Пожарить пельмени так, чтобы они не высохли, да ещё и бульоном запаслись — это мастерство. В прошлой жизни мне удалось его достичь, но в забегаловках часто относились к этому моменту слишком небрежно.

— Действительно вкусно, — подтвердил Александр. — Пожалуй, загляну как-нибудь ещё.

— Теперь обедаем только здесь, Саня. Нахрен все эти рестораны и прочую шелуху. Вот она — пища богов!

— Ну, я бы не был столь категоричным…

— Только здесь!

— Ладно, ладно! — усмехнулся он. — И правда вкусно, так что я не против.

Дальнейшие разговоры я вести отказался. Рот был занят более важным делом. Порции оказались солидные, так что под конец в животе появилась приятная тяжесть. Я откинулся на спинку стула, с наслаждением вздохнул и принялся допивать кофе.

И только сделал последний глоток, как раздался телефонный звонок. Слава.

— Алло? — ответил я.

Сразу накатило подозрение, что грядущие новости ничего хорошего не принесут.

— У меня новости по поводу Накамура, — сказал Слава. — У них действительно есть кое-какие проблемы…

━─━────༺༻────━─━

г. Токио, офис Министерства магоснабжения, кабинет Алёны.

Только органайзер, компьютер и планшет занимали широкий стол Алёны, но это лишь означало, что ей удалось избавиться от бумажных документов, которые до сих пор каждый пытался всучить ей, несмотря на все предпринятые меры по цифровизации. Работы всё равно оставалось очень много. Отчёты, бухгалтерия, координация, организация… Жуть.

Однако всё же это была небольшая победа, которой Алёна могла гордиться.

Она занимала, по сути, должность заместителя министра, и вся рутинная, сложная работа ложилась на её плечи, пока Игорь занимался проблемами, которые решить, кроме него, никто не мог. Алёна всеми силами пыталась облегчить его ношу.

В дверь постучали.

— Да, да, войдите! — кинула она, не глядя.

В кабинет вошла Мила, которая теперь занимала должность начальника отдела геологической разведки после того, как Иннокентия назначили главным инженером. Одним из кандидатов был ещё Максим, но тот сам отказался. Заявил, что нафиг ему это не упало, да и болтает Мила куда лучше его самого, что пригодится на бесконечных совещаниях, встречах и прочих «радостей» руководящего состава.

— Алёна Дмитриевна, вы ещё не обедали?

— А? — также не глядя, переспросила та. — А, нет… А что, уже время обедать?

— Да.

И, сказав это, Мила поставила перед Алёной поднос с двумя крытыми тарелками и двумя бумажными кружками из какой-то забегаловки.

— Надеюсь, вы любите острое?

Алёна отвлеклась от монитора. Живот предательски заурчал, будто только что опомнился. Запах из-под крышек пробивался такой, что рот быстро наполнялся слюной.

— Ну, вообще да. А что это?

— Рамен. Острый! Очень вкусная штука, вы должны попробовать. И холодный чай.

— Мне бы сейчас кофе не помешал, — вздохнула Алёна.

— Поверьте, лучше холодный чай, — усмехнулась Мила, занимая кресло напротив. — Так, всё. Налетайте!

— Но там же… — Алёна скривила мучительную гримасу, поглядывая обратно на монитор. — Там же столько ещё работы…

— Подождёт! Лучше Северо-Востоком заниматься на полный желудок. Уж я-то знаю.

Сейчас вовсю шла подготовка к проведению работ по магоснабжению Северо-Восточных территорий Хонсю, где бо́льшая часть владений принадлежала поселившимся дворянам. Это оказалось куда тяжелее, чем иметь дело с самураями.

Вдруг Мила открыла тарелку, из которой резко запахло пряной едой. Алёна была вынуждена капитулировать. Чтобы не отвлекаться, она выключила монитор, схватила вилку и набросилась на угощение, успев только кинуть перед этим:

— Спасибо, Мил!

Но скоро она убедилась, что холодный чай действительно куда больше подходил, чтобы запивать остроту японской лапши.

━─━────༺༻────━─━

Поместье Накамура располагалось западнее Токио. Оно не отличалось размерами и возвышалось над аккуратной маленькой деревенькой, вдоль которой протекала речка. Красивое место. Мирное и тихое.

Однако сейчас тут стояли несколько военных машин с отрядом вооружённых людей, причём не обычных солдат. Эти явно принадлежали какому-то особому подразделению.

В стороне от них стояла машина Славы. Сам он ждал, присев на капот. Увидев, как я подъезжаю, опёрся на трость и пошагал навстречу.

Я остановил байк, заглушил мотор и повесил каску на руль.

— Не опоздал?!

— Нет, они ещё здесь.

Я спешно спрыгнул с сидения, и мы направились ко входу в поместье. Двое бойцов у машин насторожились и преградили дорогу.

— Стой, дальше нельзя!

— Доложите начальству, что прибыл граф Разин! — командным голосом потребовал я.

Похоже, у бойцов уже сложился некоторый рефлекс к подобному обращению, так что пыл их немного угас. Они переглянулись, окинули меня изучающими взглядами.

— Нам о вас не докладывали. Вы по какому вопросу?

— Ты слышал, сержант? — рыкнул я в ответ. — Доложи начальству. Я с ним буду разговаривать, а не с тобой!

Бойцы послушались. Один из них с недовольным видом побежал докладывать. Хорошо я на Совет нарядился не как обычно, а в дворянский китель с серебряными узорами герба. Меч, окружённый разрядами молний — его мне придумали совместными усилиями Алёна, Азуми и Аико.

Через несколько минут из ворот в сопровождении бойца вышел офицер в звании капитана.

— Граф Разин, — сухо приветствовал он. — Меня зовут Валерий Миронович, уполномоченный представитель министерства внутренней безопасности Японской губернии. Чем могу служить?

— Мне поступила информация, что вы ранее посещали дом Накамура с допросами, а теперь хотите взять в заложники старшую сестру главы клана. Разве указ князя Орлова вступил в силу? Он ещё обсуждается на Совете!

Да, новости, которые раздобыл Слава, оказались очень хреновыми. Похоже, Орлов не стал дожидаться решения самураев и начал собирать заложников. Что это за хрень такая, разбираться времени не было, к Накамуре уже нагрянули люди в форме. Я попросил Соколова найти Орлова и получить объяснения, а сам ринулся сюда в надежде задержать процесс до прояснения ситуации.

— Наши действия продиктованы не указом, который сейчас рассматривается на Совете, — холодно пояснил Валерий. — Клан Накамура, как и ряд прочих самурайских кланов, находится под особым надзором. В целях безопасности было принято решение применить к ним меры безопасности немедленно.

Тон, взгляд, снисходительность, с которой он говорил, вызывали ярость. Я начинал злиться.

— И с чем же связан этот ваш особый надзор, позвольте узнать? — процедил я.

— Раскрывать подробности не имею права, Ваше Сиятельство. Могу сказать только, что ранее лично наносил визит, чтобы убедиться в подозрениях министерства безопасности, и вывод… вы можете наблюдать его прямо сейчас.

Тут из ворот вышел конвой, сопровождающий молодую девушку, в которой я узнал сестру Хидзаши. Следом показалась остальная семья во главе с Наной. Они шли спокойно, с показательной гордостью.

Я пошагал навстречу. Капитан дёрнулся было меня остановить, но вовремя понял, что этого делать не стоит. Однако его бойцы насторожились и похватали оружие в руки.

— Нана-сама! — воскликнул я.

Женщина обернулась и окинула меня отрешённым взглядом. Конвой насторожился, но я пронёсся мимо него, словно ничего не заметил.

— Игорь-сан, — слегка кивнула женщина, дежурно улыбнувшись. — Рада вас видеть.

— Почему вы мне ничего не сказали?! Я же сказал, если что вдруг…

— Не стоит, — отрезала она. — Это проблемы нашей семьи, Игорь-сан. Мы справимся сами. А теперь позвольте мне попрощаться с дочерью.

Она пошагала мимо меня. Девушку уже подвели к машине и открыли дверь. Это не выглядело как сдача в плен. Машина была вполне комфортабельной, на такой могли рассекать высокопоставленные чинуши. Со стороны могло показаться, что её охраняют как особо важную персону.

Нана подошла к дочери, обняла, что-то шепнула на ухо и поцеловала. Затем попрощались сёстры.

Я смотрел на это и понимал, что ничего сделать не могу. Чувство бессилия тяжким грузом осело на плечи, задавив даже бурлящую злость.

Давно я такого не испытывал.

Я не знал даже имени этой девушки. Да и с семьёй Накамура виделся всего-то ничего. Но это не его сестру сейчас забирали люди внутренней безопасности, это Хидзаши связывали руки. Тихо, за его спиной. Так, что он никогда не забудет и не простит.

А ведь я обещал ему помочь. Слово дал.

Девушка села в машину, за ней закрыли дверь. Бойцы начали рассаживаться по своим местам. Я вернулся к капитану и постарался вести себя как можно спокойнее.

— Куда её везут?

— Не могу сказать.

— Как с ней можно будет связаться?

— Не могу сказать.

— А что вы можете сказать?! — зарычал я от вновь проступившей ярости.

— Успокойтесь, Ваше Сиятельство, — с жутко раздражающим спокойствием ответил Валерий. — Клан Накамура даже по японским обычаям предпочёл отделиться и стать самостоятельным, поэтому обсуждать с вами их судьбу я не намерен.

Так хотелось вцепиться в глотку паршивца, с силой сжать пальцы, вырвать…

Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. Он выполняет свою работу. Это я хреново выполнил собственное обещание, мне и отвечать.

— Всего доброго, — кивнул капитан и пошагал прочь.

Я же продолжал стоять на месте в полной растерянности. Ещё несколько часов назад мы сидели на берегу озера, хлебали уху, ели шашлыки, смеялись, пели, радовались простому грёбаному счастью, но всё резко перевернулось с ног на голову.

Как же я устал.

— Игорь, — окликнул меня Слава. — Мы ничего не могли сделать. Ты не виноват.

Он подошёл, положил руку на моё плечо и слегка сжал его. Я не мог ничего ответить. Ком застрял в горле.

— Игорь-сан, можно вас? — раздался голос Наны.

Она стояла на том же месте, в окружении дочерей, но жестом отправила их в дом. Я подошёл к ней, но не знал, что сказать.

— Я благодарна вам за беспокойство. Но прошу ничего не говорить моему сыну. Пусть он закончит лечение, а когда вернётся, я сама…

— Почему? — перебил я. — Почему вы не сказали? Я мог бы помочь, будь у меня время.

— Поэтому и не сказала.

Ответ сбил меня с толку. Нана это поняла и продолжила:

— Пока Хоши находится у них, Хидзаши не станет воевать против России.

— Но и за Россию ведь тоже!.. — выпалил я, но тут до меня дошло. — Это вы и добивались, верно?

Нана слегка улыбнулась.

Теперь понятно. Клан Накамура окажется в ситуации, где нейтралитет позволит примкнуть к победителю, а Хидзаши не будет сражаться в любом случае. Победим мы, и Хину вернут домой. Победят британцы, у сёгуната не возникнут вопросы, почему Накамура не помогал восстанавливать Японию. Чести это не прибавит, но и наказывать не станут.

— Мой сын слишком молод и вспыльчив, Игорь-сан. Он похож на своего отца, которого погубило отсутствие гибкости в поступках и решениях. Я не хочу переживать смерть последнего сына.

Ком снова застрял в горле. С трудом я выдавил из себя:

— Х-хорошо. Понимаю. Но если моя помощь всё же понадобится, дайте знать. Хидзаши теперь ко мне не обратится. До свидания, Нана-сама.

— До свидания, Игорь Сергеевич, — попрощалась она на русском и пошагала к воротам.

С тяжёлым сердцем я развернулся и направился к байку. У машины уже ждал Слава. Он снова подошёл ко мне, но уже с хорошей новостью.

— Игорь, я разведал насчёт петлиц, о которых говорил Фёдор.

— Скажи мне, что мы оказались правы. Прошу.

Мне срочно была необходима доза позитива. Пельмени уже себя исчерпали.

— Да, мы были правы, — ухмыльнулся он. — Это спецподразделение морской пехоты, которой командует Крубский. Мы на шаг ближе к цели.

— Отлично, мать твою, — вздохнул я. — Спасибо тебе.

— Это моя работа, — пожал он плечами. — Думаешь, Державин не в курсе насчёт него?

— Не знаю. Но как подобраться к маршалу, идея есть.

— Примешь его предложение?

Я рассказал Славе о нашем разговоре с маршалом два месяца назад. Соглашаться сразу было опасно и необдуманно, затем я размышлял, стоит ли это делать. Но теперь, кажется, настал момент. Поводов достаточно.

Снова зазвонил телефон. От мелодии звонка у меня уже дёргался глаз, но на экране высветился очень важный контакт, который игнорировать нельзя.

— Граф Разин. Слушаю, — сказал я в трубку.

— Заседание самураев закончилось, Ваше Сиятельство, — сказал секретарь Державина. — Генерал-губернатор созывает министров в зал Совета для продолжения встречи.

— Принял. Скоро буду.

Сбросил вызов, сунул телефон в карман и надел каску.

— Встретимся вечером у Такеда, — сказал я Славе. — Придётся многое обсудить.

И с громким рёвом мотора рванул с места. Проехаться с ветерком сейчас было просто необходимо.

Глава 10

В зале Совета повисла тишина. Мы ждали князя Орлова, который задерживался по какой-то неизвестной причине.

Я тоже хотел перекинуться с ним парой слов.

— Извини, мне не удалось его найти, — прошептал Александр.

— Ничего. Понимаю.

Обстановка стояла гнетущая. Самураи сидели с серьёзными лицами, по которым было понятно, что они готовы отстаивать свою позицию до конца. Дворяне отвечали надменной раздражённостью, а Нейман с Имагавой сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Не знаю, что между ними произошло и, главное, когда. Но к моему приходу между ними уже проскочили искры.

Дверь отворилась.

— Князь!.. — воскликнул было секретарь.

— Не нужно, иди, — оборвал его Орлов, стремительно шагая к своему месту. И воскликнул громче: — Приношу извинения, господа! Пришлось отлучиться по неотложному делу.

Что за неотложное дело, интересно? Не связано ли оно с тем, что сейчас внутренние войска уже начали собирать заложников, и это явно не нравилось их семьям?

Орлов с грохотом отодвинул кресло, сел, и Державин объявил:

— Пожалуй, начнём. Господин Такеда, прошу изложить позицию самурайских кланов.

Изаму встал.

— Наши условия следующие, Ваше Сиятельство. С наследниками будут отправлены доверенные слуги и охрана.

Чёрт, я выдохнул с облегчением. Боялся, что самураи упрутся рогом, и нихрена не выйдет. Они отлично понимали важность их лояльности к новой власти, поэтому могли воспользоваться положением. И это требование звучало вполне обоснованным, надо сказать.

— Также, — продолжал Изаму, — в гарнизоны крупных городов будут включены японские отряды во главе с назначенными самураями, которые будут подчиняться напрямую главам кланов.

А вот это уже заставило всех напрячься. Армейские гарнизоны заняли главные оборонительные позиции во всех значимых населённых пунктах и узлах снабжения. Японцев оттуда выгнали, да и вообще не подпускали местных к военным объектам. Чего стоили те же беспорядки с Нагано, когда Уэсуги решили пройтись вооружённой колонной по городу. Провокация, которую мы устроили, лишь сподвигла Глебова отдать приказ атаковать, но крепость была готова к сражению и до того.

Однако это было ещё не всё. Изаму продолжал говорить.

— В Совет министров будут включены главы кланов в равном количестве с представителями русской аристократии. Мы хотим иметь голос при принятии решений, которые касаются нашей страны.

Ещё хуже. Дворяне начали обеспокоенно переглядываться. Кто-то даже возмущался всем своим видом, хоть и не решался озвучить это раньше времени. Я следил за реакцией Державина, но тот не выдавал никаких эмоций, как и Орлов. Видимо, для них такие требования не оказались сюрпризом.

— И последнее… — Изаму почему-то сделал паузу, которая не предвещала ничего хорошего. — Япония должна получить особый статус с закреплением автономии законодательства и управления.

Всё. Приплыли.

Изаму закончил, но не сел обратно на своё кресло. Вместо этого поднялись все остальные самураи.

— Что это означает? — с раздражением спросил Державин.

— Условия не обсуждаются, Ваше Сиятельство, — ответил Такаши Ода. — Мы будем ждать вестников с вашим ответом в моём замке в Нагоя. Наши семьи уже отправились туда. Наследники в том числе.

— Ждём ответа через три дня! — крикливо воскликнул Имагава.

Изаму почтительно поклонился и повёл самураев прочь. Я провожал его взглядом, но он даже не обернулся.

А вот дворяне обратили свои взоры прямо на меня, когда японцы покинули зал Совета.

— Гарантии, Игорь Сергеевич? — прошипел Нейман. — Этого вы добивались? Ваши заигрывания с самураями обернулись нам громадными проблемами, граф. Поздравляю.

━─━────༺༻────━─━

Зараза. И почему всё покатилось к чертям?

Министры покинули зал, но остались я, Державин и князь Орлов. Не лучшие кандидаты для беседы.

— Мне доложили, что вы пытались остановить передачу заложника клана Накамура, — будничным голосом произнёс Орлов. — Могу ли я узнать причины такого беспокойства?

— Клава дома Накамура мой друг, — вздохнул я. — Он сильно пострадал, выполняя работу, связанную с магоснабжением и ранее сильно помог осуществить наши планы.

— А ещё он переметнулся от одного сюзерена к другому, затем без особых роптаний предал и его. А после и вовсе решил отколоться от клановой системы самураев и объявил себя самостоятельным старейшиной. Судя по моим данным, он должен был принести клятву верности вам, Игорь Сергеевич, но не сделал этого.

— И что? Это была моя инициатива. Я не стал требовать клятвы.

— Но всё же, налицо определённая склонность к… непостоянности. И вы утверждаете, что это надёжный человек?

Орлов одарил меня скучающим взглядом. Он уже всё решил, так что спорить бесполезно. Но обороняться придётся.

— А вы считаете, что если у человека, чьего отца и братьев убили на недавней войне, забрать сестру, это придаст ему верности новой власти?

Орлов слегка усмехнулся.

— Не надо отвечать вопросом на вопрос, Ваше Сиятельство. Это не улучшит вашего положения.

— И какое у меня положение?

Вдруг взгляд Орлова переменился. Стал ледяным, пробирающим до дрожи.

— Немногим лучше Хидзаши Накамура, — сказал он стальным голосом.

— Хидзаши сейчас лежит на койке, жрёт казённые харчи и пялится на медсестричек, — хмыкнул я. — У него вполне неплохое положение, я считаю.

У Орлова слегка дёрнулся глаз. Он сердился. Наверное, ожидал, что я буду дрожать, как Нейман или ему подобные, но хренушки. И не таких обламывали.

— Господа, — сменив тон на серьёзный, спросил я, — Если у вас ко мне какие-то конкретные вопросы или… обвинения, прошу выложить их сразу. Уж простите, но у меня не лучший день. На моё поместье совершили нападение люди, которых почему-то прошляпила наша внутренняя безопасность, с магоснабжением дел невпроворот, а теперь ещё придётся разбираться с самураями, которых я таким трудом убедил, что Российская империя несёт им благополучие и счастливое будущее.

Орлов нахмурился, услышав укол в свою сторону, а Державин сделал вид, что мы просто беседуем о сложившейся ситуации в такой вот необычной компании.

— Скажите, Игорь Сергеевич, что вы думаете о требовании самураев? Насколько оно бескомпромиссно?

Я взял небольшую паузу, чтобы подумать. И понял, что следовало ожидать чего-то подобного от Изаму. Он мог даже в одиночку стать серьёзной проблемой даже для имперской армии, когда начнётся война. А объединённые силы самураев и вовсе несут угрозу, устранить которую получится только немалой ценой.

Возможно, он это и планировал с самого начала.

— Не думаю, что самураи согласятся на меньшее, Игорь Аскольдович. Британцы обещают им свободную Японию…

— Иллюзию свободной Японии, — поправил Орлов. — Или Такеда этого не понимает?

— Понимает. И остальные старейшины тоже. Поэтому для них стоит нелёгкий выбор. Цепляться за иллюзию свободы и сделать из страны очередную марионетку британцев или принять новую судьбу страны с настоящей, не иллюзорной свободой.

Приходилось говорить, что думаю, не взвешивая слова. С такими «собеседниками» это было опасным занятием. Но сейчас ещё опаснее было бы выкручиваться или угадывать, что от меня хотели бы услышать. Я решил, что прямота в данной ситуации — лучшая защита.

— Сейчас и британские самураи, и японские подчиняются новой власти из-за необходимости, — продолжил я. — Но теперь Такеда убедил старейшин принять верховенство нашей империи на полном серьёзе. Это для них уже компромисс.

— Компромисс? — вяло усмехнулся Орлов. — Интересный он какой. Между чем и чем, извольте спросить?

— Между свободой и смертью.

Ответ заставил их призадуматься. Державин и Орлов не были глупцами. Их взгляд не затмевала надменная ярость, что случалось с тем же Нейманом или Имагавой. Скорее, тандем Изаму и Такаши был наиболее близок к ним.

Эти люди умели думать наперёд, хладнокровно просчитывая варианты. У них хватало яиц жертвовать меньшим во благо будущего.

Ведь что случилось бы, устрой самураи полноценный мятеж? Быть может, нас и выбили бы из Японии с помощью британцев, но от самих японцев тут ничего не осталось. Империя могущественна, а русская армия оставила бы после себя лишь выжженную землю, удобренную телами прежних её хозяев.

Но самураи были готовы к такому исходу.

— Господа, подумайте, как сами бы поступили, окажись Россия в подобном положении.

Державин и Орлов переглянулись.

— Что вы имеете в виду? — процедил Державин.

— Если я что-то и сумел понять, общаясь с самураями, так это что честь для них — не пустой звук. Их честь, которая не всегда созвучна с русской. Но всё же в этом мы похожи. Мы вообще ближе, чем можно подумать на первый взгляд. И Такеда предлагает вариант, при котором они смогут сохранить и честь, и жизнь.

Кажется, мне удалось заставить их задуматься. Надеюсь, это поможет всем.

— Игорь Сергеевич… — протянул Державин. — Как бы вы поступили сейчас?

Интересный вопрос. И немного неожиданный. Даже Орлов покосился на маршала с удивлением.

— Я бы… Я бы, Ваше Сиятельство, сейчас пошёл и занялся магоснабжением. Судя по всему, времени у меня стало ещё меньше, а не хотелось бы видеть, как британцы отбирают плоды моих трудов.

Орлов хмыкнул. Державин тихо вздохнул. Понял намёк.

Я не дипломат. Я грёбаный инженер, которого втянули во все эти разборки. И как решать подобные конфликты, попросту не знаю.

— Я вас услышал, Игорь Сергеевич, — хмуро поговорил Державин. — Вы можете идти.

Почувствовав некоторое облегчение, я встал с места, поклонился, как то требовал этикет, и пошагал к выходу.

Но через несколько шагов остановился и обернулся, взглянув на Державина.

— Насчёт нашего с вами вопроса, Ваше Сиятельство…

— Да? — оживился маршал.

— Кажется, я готов принять решение.

— Хорошо. Я свяжусь с вами позднее.

Я кивнул. Приметил, что Орлов и бровью не повёл, хотя должен бы заинтересоваться, что за вопрос такой. И я очень надеялся, что он это сделает. Возможно, уже поставил заметку в голове копнуть поглубже.

Ну а я отправился заниматься своей работой. Эти аристократы мне уже знатно осточертели.

━─━────༺༻────━─━

— Алён, дай мне какую-нибудь заявку, чтоб руками поработать. На пару-тройку часов желательно.

— Игорь? Вы уже закончили? — раздался из динамика телефона обеспокоенный голос. — Слушай, что там творится? Азуми увезли в Нагоя, говорят, так сам Изаму приказал…

— Знаю. Алён, успокойся. Всё нормально, просто меры предосторожности. Ты, главное, в безопасности? Всё в порядке?

— Д-да… Со мной Бат и Батар. Сказали, будут охранять, хотя я протестовала. А остальные под охраной в поместье Такеда. Сайго тоже прислали людей, их привёл Сакоку.

Я приказал Изао, Сакоку и Аи возвращаться к себе домой и усилить охрану. Они присягнули мне на верность и могли стать следующей целью мятежников. Но Изао настоял, чтобы прислать небольшое подкрепление на защиту моих близких.

— Вот и хорошо. Заявка есть?

— Сейчас, погоди…

Пока Алёна искала подходящую работу, я сел на байк и натянул каску. Проверил снаряжение. Меч, пистолет, защитные блоки и магический кристалл. Даже прихватил короткие клинки, доставшиеся в качестве трофея после нападения одного из людей Хамелеона. Они отлично крепились под сидение байка. Запасное оружие, но лишним не будет.

После нападения на моё поместье, когда я остался чуть ли не с голым задом против дюжины врагов, проснулось желание всегда держать при себе оружие.

— Да, есть одна заявка, — послышался голос Алёны. — Не хватает бригадира для прокладки кабеля. И людей маловато, тоже помощь нужна. Придётся и руками поработать, и покомандовать, всё как ты любишь.

— Отлично. Арсений где?

— В офисе. Решила, что ему будет безопаснее тут, а то он слишком уж не понравился самураям Такеда.

— Ещё лучше. Приготовь для него рабочую форму. Заеду и заберу этого дворянчика, будем продолжать трудотерапию.

— Хорошо…

Я сбросил вызов и хотел было рвануть с места, но меня окликнул Соколов.

— Игорь, подожди!

Обернулся и увидел, как Александр быстрым шагом направляется ко мне. Хм, я почему-то думал, что он уже уехал.

— Как всё прошло? О чём разговор был? Орлов как, не лютовал? — начал он расспросы.

— Саня, извини, но у меня дела сейчас. Давай потом всё подробно обсудим, хорошо? — мне прям требовалось выплеснуть накопившийся стресс. Обсуждать и разговаривать уже сил не было. — Вкратце — всё нормально. Меня в предателей Родины записывать не стали.

— Ладно, — вздохнул он с облегчением. — Тогда позже всё расскажешь. Давай.

— Бывай!

Я тут же рванул с места и, быстро набрав скорость, помчался прочь из императорского дворца.

Работа! Вот что мне сейчас нужно. Тяжёлая, простая работа.

━─━────༺༻────━─━

Мы остановились возле распределительной подстанции у городка Мито неподалёку от Токио. К нему недавно подвели линию магоснабжения, и теперь нужно было запитать больницу. Для важных объектов я заложил в проекты подземные кабели, которые, помимо большей надёжности, также позволяли не превращать городской пейзаж в лес опор и проводов.

Но основную часть рабочих перевели на объекты западнее, чтобы ускорить строительство перед возможным наступлением британцев, поэтому кое-где работа застопорилась.

— Ты куда меня привёз? — недовольно спросил Арсений, слезая с заднего сидения.

Надо признать, в пути он держался молодцом. Гнал я на хороших скоростях, да ещё петлял по пересечённой местности, чтобы сократить путь. Ездить на вездеходном мотоцикле только по дорогам — это преступление, на мой взгляд.

Но Арсений не боялся. Ни слова не сказал, даже когда чуть не вылетел на подвернувшейся кочке.

Проигнорировав вопрос, я достал из багажника свёрток с рабочей формой и протянул ему.

— Что это?

— Надевай, если не хочешь заляпать свой китель, — буркнул я и грубо прижал свёрток к груди.

Арсений машинально его схватил, с удивлением начал разворачивать, пока я доставал свою форму и прямо на месте. А что? Вокруг никого, да и не стеснительный я. А если какая-нибудь японка всё же заметит меня в одних трусах, ей явно захочется проверить, у всех ли русских под одеждой всё также хорошо.

— Р-рабочая роба?! — воскликнул Арсений, швырнув форму на землю. — Я такое не надену! И не буду…

— Ты жрать хочешь? — оборвал я, попутно натягивая штаны.

Стоял ещё с босыми ногами, и холодная осенняя трава забавно холодила стопы.

В ответ Арсений промолчал, но вместо него заговорил живот. При упоминании еды раздалось протяжное урчание.

— Вот то-то и оно. Хочешь жрать — будешь работать, понял?

И умник понуро принялся стаскивать с себя китель.

Я нацепил носки, обулся в укреплённые ботинки на высокой подошве, застегнул пояс с магическими приблудами, накинул куртку.

— Почему твоя форма отличается? — хмуро спросил Арсений.

— Она с моей прошлой работы.

— Это на которую ты сбежал после нашей встречи? — ухмыльнулся он.

— Ага. После того случая, как спас твою жалкую шкуру от магического взрыва.

— Ты подстрелил меня! — взорвался дворянчик.

— А если бы тебя разорвало магическим полем, было бы лучше? — поинтересовался я. — Или ты не почувствовал, как оно растекалось из подстанции?

Арсений потупил взгляд, неловко просовывая ноги в ботинки. Видимо, всё же чувствовал. Но это скорее плохие новости. Значит, он настолько дурак, что гордыню поставил выше собственного здоровья.

— Думал, ты уйдёшь, и я со всем разберусь, — пробурчал он вдруг.

— И как ты собирался это сделать?

В ответ молчание. И в глаза не смотрит.

Чёрт побери, он хуже ребёнка… Взрослый лоб, а поступки, будто школу ещё не закончил, причем начальную.

Мы подошли к раскинувшемуся на поляне вагон-городку монтажников. Неподалёку развернулись и сами работы. Сейчас, видимо, проходил этап шурфовки. Это когда будущую траншею сначала обозначают узким точечным рытьём, чтобы проверить грунт или найти опасные участки с уже проложенными коммуникациями.

Делать все надо вручную, потому что если под землёй какой-нибудь действующий кабель проложен, повредить его мощным оборудованием вроде отбойника или копателя очень просто.

В прошлой жизни я наблюдал печальные случаи, когда неосторожность приводила к смерти. Например, когда траншею в промёрзлой земле рыл трактор с отбойником, а в самой траншее выгребал грунт кабельщик. Отбойник задел кабель, которого там не должно было быть, случилась дуга. Кабельщик, наверное, и понять ничего не успел. Единственное утешение.

Однако в Японии магоснабжения практически не было, а имеющиеся схемы мы проверяли досконально. Здесь никаких кабелей быть не должно, но пара десятков человек столпились в одном месте и что-то активно обсуждали.

— Физкуль-привет пролетариату! — воскликнул я, подойдя поближе.

На меня обернулись все два десятка смуглых рыл.

— Мда… — вздохнул я.

Русских среди них не было вообще. Ну, ничего. Разберёмся.

— Кто старший?! — крикнул я на японском.

Вперёд выдвинулся седой японец с потемневшим от солнца лицом, покрытом морщинами. Я окинул взглядом остальных и понял, что старший он во всех смыслах слова.

— Я за главного, — прохрипел он тихо.

— Как зовут?

— Ичиро я. А вы кто такой будете?

— Бригадир ваш. Временный. Зовут Игорь Разин. — Заставлять японцев произносить отчество было бы мучением не только для их языков, но и для моего слуха. Даже у Изаму или Такаши это выходило не самым лучшим образом. — Будете под моим руководством завершать работы. Что у вас случилось, почему встали?

— Так тут… это вот… — Ичиро повернулся и указал рукой вперёд.

Остальные расступились, а я подошёл к шурфу. Глубокая яма со стороной примерно в полметра. А на дне проглядывалась чёрная труба.

— Ага, — вздохнул я. — Несанкционированная коммуникация, значит. Ну-ка.

Присел над краем ямы, врубил фонарь на каске и полез вниз, чтобы поближе рассмотреть трубу.

Новая. Довольно большая по диаметру. И грунт в некоторых местах более рыхлый — видно, что не так давно копали. На трубе небольшая царапина от лопаты, но повреждений нет.

— Так, всё понятно. — Я вылез, встал и осмотрелся.

Со стороны городка на пологом холме виднелся небольшой посёлок на окраине. Аккурат с противоположной стороны протекала речка.

— Так, стойте здесь, — махнул я рабочим. — Арсений, за мной.

Мы пошагали к берегу по направлению трубы. Вышли к зарослям засыхающего рогоза, к месту, где река шумно журчала из-за мелких перепадов высоты, камней и шустрого течения

— Умно… — прищурился я.

— Ты о чём? — нахмурился Арсений.

— Здесь шумно. Найти выход трубы не так уж просто. Но, думаю, она где-то в рогозе. Пошли поближе.

— Я туда не полезу!

— Да никто не заставляет тебя марать свой дворянский зад! — рыкнул я, про себя добавив «пока что». — Осмотримся и… принюхаемся. Это кто-то канализацию вывел. Найдёшь трубу, хорошо накормлю без отработки.

— Ты думаешь, я буду вынюхивать чьё-то дерьмо за…

— За самсу с курицей? — ухмыльнулся я. — С таким хрустящим тестом, под завязку забитым нежным сочным мясом, которое прямо обнимает вкусовые сосочки?

Арсений схватился за живот, надулся и молча пошагал вперёд. И так рьяно занялся делом, что нашёл трубу через каких-то пятнадцать минут!

Ну, это я с сарказмом. Уж задумался, не подсказать ли ему… Или самому «найти» канализацию, которую почти сразу заметил.

Но ничего. Справился. Это хорошо, потому что от голодного работника толку мало, а бедолага не ел уже примерно сутки.

— Где самса? — буркнул он почти моментально.

— В багажнике, — хмыкнул я. — Пошли, пошли. Только слишком быстро не беги.

Арсений очень быстром шагом направился к подстанции. Мда, голод не тётка.

Я спешить не стал. Да и он зря спешил, ключи-то у меня. Зато я достал телефон и набрал номер.

— Приемная Игната Васильевича, слушаю, — раздался нежный голосок.

— Мне, пожалуйста, его самого, девушка. Скажите, граф Разин беспокоит. По очень важному вопросу.

— Хорошо, соединяю.

Заиграла раздражающе-спокойная музыка. Скоро её сменил ворчливый голос министра водных ресурсов.

— Слушаю.

— Игнат Васильевич, это Разин. Скажите, пожалуйста, ваши данные по коммуникациям возле города Мито абсолютно точные?

— Вы смеете сомневаться в моей…

— Короче, могу следовать проекту от буквы до буквы, верно? Никаких сюрпризов быть не должно?

— Да, Игорь Сергеевич! — проворчал тот. — Абсолютно можете! Это весь ваш «важный» вопрос?!

— Да, да. Только это. Спасибо вам.

Я не успел сбросить звонок, это сделал Игнат Васильевич. А я как раз подошёл к байку, возле которого крутился Арсений.

— Быстрее, быстрее! — торопил он. — Я жрать хочу!

— А кто ж не хочет? Ща, погоди.

Спокойно открыл багажник, пошелестел пакетом и достал оттуда одну самсу. Педагогический метод по совмещённому принципу Павлова и сербской сказки «Кто не работает, тот не ест» уже давно сформировался в голове, так что самсу я купил ещё по пути в офис в количестве пяти штук. Так что будем вырабатывать рефлексы трудолюбия.

— На, лови.

Арсений поймал угощение и дрожащими пальцами принялся распаковывать. А затем съел всё так быстро, будто целиком проглотил за раз. Я дал ему ещё бутылку воды, чтобы запить, но к ней воспитуемый отнёсся куда прохладнее.

Голод, судя по взгляду, утолить не удалось. Но немного сил прибавилось, а это то что нужно.

Мы вернулись к рабочим. Я взял у Ичиро планшет с документацией, ещё раз проверил карту с расположением согласованных коммуникаций и не увидел этой линии. Канализация вообще не предусматривалась в посёлке, от которого, скорее всего, шла труба. Но, видимо, новым владельцам не хотелось заморачиваться септиком и уж тем более держать выгребную яму у себя во дворе. Вот и решили гадить в речку неподалёку. Скинулись, самовольно прорыли трубу, и теперь наслаждались благами за счёт бедных рыбёшек и деревенек вниз по течению.

Ну, ничего. Как говорится, карма возьмёт своё. А я с удовольствием послужу её карающей дланью.

Хотя не совсем так. Тут лучше привлечь более замотивированного человека.

— Арсений! — воскликнул я. — У меня к тебе очень важное задание на целых две… нет, три самсы!

Глаза подопечного загорелись, а рот наполнился слюной предвкушения. Опа, рефлекс выработался так быстро? Замечательно.

— Короче, прыгаешь в шурф, рубишь к хренам эту трубу и закрываешь её затычкой. Задание понятно? Приступай!

Огоньки в глазах Арсения мигом угасли.

Но живот проурчал неумолимо.

━─━────༺༻────━─━

г. Киото, дворец сёгуна Токугава, главный зал.

Токугава Хиро стоял возле огромной карты Японии, вырезанной из камня столетия назад. С тех пор в неё вносили изменения, которые настигали страну раз за разом. Но недавние потрясения оказались тяжелее всех предыдущих. Японию пересекала черта, казавшаяся страшной раной и делившая страну на две части.

И ни одна из них сейчас не принадлежала японцам.

— Удалось? — тихо произнёс Хиро.

— Нет… — раздался эхом шёпот будто бы из ниоткуда.

Затем показался тот, кому голос принадлежал. За аркой, будто появившийся из тени, показался облачённый в чёрный костюм человек.

Ему было около тридцати. Точёное лицо, холодные чёрные глаза, узкий рот и бритая голова со шрамами на макушке. Он бесшумно приблизился к Хиро и остановился в двух шагах.

— Куроями, ты меня разочаровал… — процедил Токугава. — Неужели твой человек не справился с таким простым заданием? Насколько я помню, из магов там был только Разин.

— Он оказался… сильнее, чем мы думали, — с непоколебимым спокойствием ответил Куроями.

— Твой брат тоже совершил эту ошибку. Может, мне стоит назначить нового главу Хаттори, как думаешь?

Хиро не отрывал взгляда от карты. Рана на ней будто жгла его самого. Она болела, пульсировала, разрывала саму душу.

Граф Разин оказался очень опасным человеком. Хиро слышал о нём ещё до того, как Ода созвал Совет великих домов, но не думал, что это настолько серьёзно. Разин смог убедить почти всех самураев сотрудничать с русскими. Немыслимо!

Они всерьёз собирались принять подданство Российской империи. Токугава такого стерпеть не мог.

— Я лично убью его, — всё таким же равнодушным голосом сказал Куроями.

— Уж постарайся…

— Э, нет, господа! — раздался вдруг звонкий голос.

Высокие двери с грохотом распахнулись, и в зал бодрым шагом вошёл человек в безликой маске и чёрном смокинге.

Хиро и Куроями тут же обнажили оружие и приготовились к битве, но незваный гость вдруг остановился и примирительно поднял руки.

— Не стоит, господа. Я не хотел бы с вами драться.

Самураи мельком переглянулись, но не опустили оружие.

— Ты кто такой?! — потребовал Хиро. — Назовись!

Как он попал в зал, миновав охрану, разбираться он планировал после. От чужака исходила очень опасная аура. Чутьё предупреждало — серьезный противник.

— Меня зовут Хамелеон, — весёлым голосом ответил тот. — И мне хотелось бы, чтобы вы немного скорректировали свои планы насчёт графа Разина. Видите ли, у меня тоже имеется дело насчёт него. И мы могли бы действовать сообща, во благо общей цели. Как вы смотрите на такой вариант, господин Токугава?

Хиро ответил не сразу. Опасность, исходящая от чужака, мешала сконцентрироваться на чём-либо другом.

— Говори. Я слушаю.