Инженер

Глава 1

Глава 1.

Лес подбирался к дороге постепенно, не сразу и не вплотную. Ближе всего росли небольшие кусты и тощие деревца, но чуть подальше уже начинались мощные стволы сосен, полностью вытеснив более низких товарищей, и в итоге деревья смыкались плотным частоколом, через который с трудом пробивалось солнце Стволы уходили вверх ровными столбами, в два обхвата. Веток снизу не было метра на три, а то и больше: просто голый, серо-коричневый ствол в глубоких трещинах. А над ними, на высоте человеческого роста, начиналась сама крона - тяжелая, темно-зеленая масса. Травы там уже не было. Но и на дороге её тоже не было, под ногами пружинила толстая подстилка из рыжей хвои. Воздух был густой, пахло смолой, прелой древесиной и грибной сыростью. Дышалось тяжело и вместе с тем свежо. В хвое часто попадались шишки. Темно-коричневые, целые, лежали вперемешку с раскрывшимися. Пару штук выкатило прямо на дорогу. Наступил на такую и раздастся сухой хруст, а шишка рассыпается под подошвой в труху. Да и сама дорога менялась. Грунт становился более рыхлым и влажным. По колеям появились лужи. Неглубокие, затянутые маслянистой пленкой, в них плавали выхваченные клочки неба и темные иголки.

Облака. Одно плыло бесформенным клубком, другое было вытянутым и похожим на нож.

Потихоньку в лужах и на дороге снова появились листья. Бурые и мокрые. Сначала они по несколько штук плавали по краям. Потом их стало больше. Они прилипали к моим ботинкам, и вскоре легли сплошным слоем на воду в лужах, полностью закрыв отражения. Чтобы увидеть облака, пришлось поднимать голову. А если идти, глядя вверх, то можно легко споткнуться.

Я шел, запрокинув лицо к небу, а нога нащупывала путь, натыкалась на комки листвы и пинала их. По привычке, которая выработалась еще с детства. Двигался на автомате, чувствуя короткий удар ботинком об эти комки, затем хруст и шлепок комка, приземлявшегося после короткого полета . Интересно, Стефа когда-нибудь просто так пинала ногой то, что валяется под ногами? Наверное, нет, у девушек так не принято.

Кстати, а почему я её не слышу, где она вообще?

Мысль об Стефе сработала как щелчок. Я резко опустил голову, оторвав взгляд от неба.

Какие, к черту, листья?

Я замер, пытаясь понять, что не так. Сейчас не осень. Да и в хвойном лесу не должно быть столько листвы. Да совсем недавно её и не было! Я же смотрел под ноги несколько минут назад, видел только хвою и шишки.

Я уставился на коричневый комочек у своего ботинка. Он лежал неподвижно. Потом дёрнулся. Словно вздохнул. Из-под него медленно выполз тонкий, бледный, почти прозрачный жгутик. Он изгибался в воздухе, что-то нащупывая, и вдруг весь лист рванулся вверх , попытавшись вонзиться мне в щиколотку чуть выше ботинка. Попытка не удалась, не хватило сил пробить толстую ткань, но почему я сразу не понял, что это не листья?

Взгляд метнулся по дороге. Они были везде. Покрывали грязь сплошным шевелящимся ковром, плавали в лужах, висели на деревьях у обочины. Тысячи бурых, мокрых тварей размером с детскую ладонь.

Адреналин ударил в виски сухой, звонкой волной. Я рванул головой назад, по дороге. Где Стефа?

Её не было видно. В двадцати, может, тридцати метрах позади на дороге лежала бесформенная куча "листьев". Когда я там проходил никакой кучи не было. Твари копошились на ней живой, пульсирующей массой. И из-под этого шевелящегося покрова торчал знакомый угол синей ткани. Её куртка. Срываюсь с места и бегу к ней. Подошвы шлёпали по ковру из тварей, который хрустел и цеплялся. Некоторые твари явственно подпрыгивали и пытались ударить меня своими жгутиками, без заметного результата, но все таки немного меня притормаживая.

Добежав до девушки, я рухнул на колени рядом, поставил рядом тотем, он же должен отгонять разную мелочь, и начал сдирать "листья" руками. Они отлипали с противным, влажным звуком, обнажая после себя прогрызенную ткань со следами крови. Как же их много! Понятно, что оставаться на дороге смысла нет. Открываю портал в домен, хватаю Стефу на руки, и тут же чувствую, как открытую кожу на руках начинают грызть, но пройти через портал это не мешает.

Тело девушки было легким, но облепленным тварями, и куда ее класть, не на землю же . Уголок с её кроватью был далеко от входа. Взгляд упал на массивный кухонный стол, на котором стояло какое-то, еще не разобранное барахло. Размер был подходящим.

Я уложил Стефу на столешницу. Все, что мешало - полетело вниз.

Первым делом освобождаю нос, дыхание это жизнь. Затем освободил глаза. Снова лишиться зрения - отвратительная перспектива. Кто его знает, вдруг эти твари могут проколоть глаз и выпить его. Дальше освобождаю уши. Опять же таки из опасений, не пролезут ли они внутрь?

Теперь убеждаюсь, что дыхание имеется, чувствуется ток воздуха из носа. Но вот то, что София без сознания меня пугает. Могли ли эти твари её чем-то отравить? Не просто так ведь я не понял, что они - совсем не листья. Похоже, что они как-то воздействуют на человека, отвлекая внимание, а возможно способны и усыпить, лишить сознания.

Надо найти, куда их складывать. Несколько штук я уже убил, интерфейс мигнул, сигнализируя о получении опыта, посмотрю потом. Но все равно надо куда-то складывать трупики, чтобы потом сразу все сжечь, к тому же среди трупов могут притаиться и недоубитые, кину их на землю, а они чего доброго, закопаются или уползут, ищи их потом по всему домену!

Взгляд метнулся по заставленному барахлом пространству и упал на полу-пустую пятилитровая бутыль из-под воды. Бросаюсь к ней, откручиваю крышку и выплескиваю остатки воды. Размер горлышка такой, что "листик" туда вполне войдет.

Теперь можно работать дальше. Твари не просто прилипли. Их бледные жгутики, тонкие как леска, ушли под кожу. Когда я тянул, они сопротивлялись - упруго, мерзко, будто корни. Из-за опасений, что жгутик оборвется действовать пришлось медленно и осторожно.

Вспомнил про тотем, поставил его рядом со столом. Твари сразу стали более вялыми, отдирать их стало намного легче.

Постепенно тело освобождалось.

Вся кожа, куда они присосались, была в мелких, рваных ранках. Из каждой сочилась алая кровь, растекаясь небольшими куплями. Куртка и одежда под ней были изодраны в клочья - ткань местами будто прожжена, местами разорвана, будто её прожгли кислотой или прогрызли очень острыми мелкими зубами, жгутиками такие повреждения оставить сложно, похоже у "листьев" есть что-то еще, чем они атакуют.

Мне пришлось аккуратно, чтобы добраться до тварёшек, забравшихся по одежду, снимать с неё эти обрывки. Хорошо, что ранки свежие и ткань не прилипла к засохшей крови. Вскоре удалось убрать всех паразитов, и передо мной, на столе, лежало полностью обнаженное женское тело, сочившееся кровью из десятков, если не сотен мелких ранок.

Что делать дальше пока не ясно. Сначала протер все водкой, это должно убить инфекцию, да и от грязи почистил. Потом обработал перекисью. Ну и для того, чтобы окончательно убрать всю гадость, прошелся пипидастром, именно для того, чтобы полностью очистить кожу от любых остатков пыли и крови. Вроде получилось нормально, по крайней мере кровотечение остановилось, а я, невольно залюбовался открывшейся картиной.

Стефа была молода и красива. Подтянутое тело, грудь размером два+, почти три. Даже интимная стрижка есть. Интересно, зачем она ей, в текущем то мире? Потом сообразил, что и нижнее бельё, остатки которого я срезал, было не простым, а в каких-то рюшечках или бахроме, не знаю, как это правильно называется. Потом поймал себя на мысли, что у меня уже пару месяцев, как не было секса, и, как-то даже немного устыдился, что разглядываю обнаженную девушку.

Еще раз послушал её дыхание, и перетащил Стефу на её спальное место. Где и оставил, укрыв найденным в каком-то из деревенских домов одеялом, и воткнув рядом очередной тотем для ускорения лечения.

Следующим действием осмотрел уже себя, убедился что на мне "листьев" не осталось, вернулся к столу и открыл интерфейс.

"...убита жабонька. получено 5 очков опыта

убита жабонька. получено 7 очков опыта

убита жабонька. получено 5 очков опыта..."

Для получения информации о луте нужно было убить 900 штук. Не так уж и много, а еще такое количество означало, что тварь не очень сильная и опасная. Но это я и так понял, они брали своим количеством и непонятной способностью, по отвлечению внимания. Да для них даже пластиковая бутыль - тюрьма!

Теперь посмотрю на них поближе. Открываю бутылку, немного наклоняю и из горлышка выпадывает одна тварюшка. Прижимаю к столу и рассматриваю подробно:

"... жабонька. названа Алисой Звёздной...

... получен урон 1 ед. Получено слабое отравление. Получено слабое обезболивающее..."

Вот почему "жабонька"? Это тварь похожа на жабу разве что размером! Может она квакает?

Я надавил на жабоньку посильнее, надеясь что та издаст звук, но переборщил, и она просто сдохла

"убита жабонька. получено 5 очков опыта".

Так, и что мне с вами делать? Убить всех, получить немного опыта, или же как-то приспособить в хозяйстве? Лута пока с вас никакого не выпало, но уже ясно, что как минимум в вас есть яд и обезбол. Вот только как их достать?

Рассматриваю жабоньку еще подробнее и даже разрезаю её ножом на несколько кусочков. Вдруг внутри есть мешочек с ядом, или кристалик энергии? Но нет. ничего такого не нашел. Может надо дать им вырасти, откормив? Тогда и что-нибудь ценное внутри найдется, а может и квакать станут. О, они же немного прыгают, может быть поэтому незнакомая мне Алиса назвала их жабоньками?

Ладно, хрен с ними. Мне то что делать дальше? Отодвигаю бутылку с шевелящимся содержимым и снова проверяю Стефу. Изменений нет, дыхание нормальное, в сознание не пришла. Есть ли мне смысл тут дальше сидеть? Пожалуй, что нет, дорога сама себя не пройдет.

Тут я осознал, что пропали велосипеды. Помню, что мы ехали по асфальту, затем свернули на грунтовку, в сторону, куда показывал маркер задания, а потом я пришел в себя, идущим пешком по жабонькам. Где велики-то? На всякий случай открыл карту, посмотрел, но конечно же никакого значка "велосипеды тут" не обнаружил. Надо идти, проходя понемногу, метров по сто, потом заныривать в домен, проверять состояние Стефы, заодно "сбрасывать" воздействие тварей, и продолжать путь.

Перед выходом, я убедился что одежда плотно заправлена, щелей, через которые могут пролезть "листья" нет, и вышел. Сразу подумал, а ведь одежда на Стефе было прогрызена, но надеюсь, что я почувствую, если и меня начнут грызть. И с этой мыслей пошел вперед быстрым шагом.

Через полкилометра дорога стала суше, и число жабонек уменьшилось. Вот и еще одно сходство - "листья" любят влажные заболоченные места! Но когда впереди показались участки дороги, полностью свободные от тварей, а маркер задания показывал, что я почти на месте, интерфейс мигнул, сигнализируя о новом сообщении.

"Задание недоступно. Выполнено другими"

Твою мать! Ну и нахрена я вообще сюда перся? Мне теперь что, возвращаться по этой слякоти и жабонькам обратно?

Еще немного ускоряюсь и, почти бегом, достигаю места где тварешек на земле больше нет, после чего возвращаюсь в домен.

Судя по бумажной карте карте, я иду по грунтовке, которая напрямую, через лес, срезает изгиб асфальтированного шоссе. Значит, можно продолжить путь, и я выйду на ту же дорогу, где и шел ранее. Судя по тому, что я узнал в поселке со слаймами, нужное мне место со строящейся площадкой перехода находится примерно в том же направлении что я и иду. Это кстати тоже стало одной из причин, почему я вообще взялся за, уже отмененное, задание. Ну что же, значит мне можно идти дальше.

Очень скоро я вышел на здоровенную поляну, дорога вилась по её краю. Судя по всему, маркер задания привел бы меня именно сюда. Как я это понял? А все просто: на дороге стоял запорожец.

Я обвел поляну взглядом, и первое, что бросилось в глаза – неестественная геометрия места. Центр был перерыт и разбит на большие груды земли, будто там что-то взорвалось, а трава торчала правильными радиальными складками, точно круги на воде, расходящиеся от центра, в нескольких местах из центра шли тропинки, делая общую картину похожей на паутину. Явно какое-то техногенное воздействие? Просто ветром так надуть не могло? Главный вопрос - не опасно ли это для меня? Пока неясно.

По одной из примятых тропинок, метрах в десяти от ржавого «Запорожца», лежал человек. Камуфляж. Лежал слишком тихо.

Мысль пришла мгновенно: Если группа ушла, выполнив задание, тело забрали бы. Тело на месте – значит, группа не ушла. Либо не смогла. Вариант «не захотела» отбрасывался сразу – в наших реалиях своих не бросают, это дороже выходит. Стало быть, они где-то здесь. Возможно, в худшем состоянии. Машина же… Да, «Запорожец». Архаика. Никакой электроники, чтобы сойти с ума от аномальных полей. Шанс, что заведется, был. Неплохой шанс.

Я подошел, чтобы проверить карманы – теперь это не мародерство, а стандартная процедура взаимовыручки: лекарства, оружие, ключи от машины. Присел на корточки, и тут он открыл глаза. Сначала дрогнули веки, потом взгляд, мутный и невидящий, проплыл мимо меня, зацепился за серое небо и наконец съехал на мое лицо. И застыл. В нем не было паники. Был холодный, выверенный до грамма ужас – как у человека, который уже все для себя решил и вдруг увидел надежду.

– Жив, – констатировал я вслух, больше для себя. С живым договориться сложнее.

Губы его шевельнулись. Я наклонился. – Помоги… дойти… – выдохнул он. Голос был похож на скрип ржавой железяки. – До своих… Это… для стройки… телепорта… – Он замолчал, собираясь с силами не физическими – Важно. Пойми… важно.

Я бы и так не бросил умирающего, но поняв, что именно просит, получил дополнительный стимул. Ведь получается, что нам по пути! И прибыв на место, а похоже что там явно какая-то база, или населенный пункт, я уже буду не мимо проходящим беженцем, а человеком, который помог!

– Ладно, – кивнул я. – Помогу.

Он, кажется, хотел что-то добавить – уточнить, предупредить. Но разговор, этот короткий обмен логическими блоками, истощил тот крошечный запас энергии, что держал его сознание на плаву. Взгляд помутнел, глаза закатились. Он отключился.

Но за мгновение до этого мигнул интерфейс.

"Получено задание. Доставить выживших клана "Шутники" до площадки сбора телепорта. Оплата 1200 опыта, 3420 энергии"

Опаньки! А как это так получилось? Задание то явно не от системы! Надо узнать как именно раздавать задания другим людям!

Маркер задания снова активировался, раздвоился, один указатель показывал на человека рядом, второй показывал на перерытую область поляны.

Вот это уже мне не нравится. А ведь и задание то сформулировано так, что спасти надо не выжившего, а выживших! Значит там еще кто-то есть?

Осматриваюсь астральным взглядом. Ничего странного или опасного нет. Устанавливаю тотем. Раненый лежит без сознания, дыхание поверхностное, но ровное. Камуфляж в пятнах засохшей крови, но свежей крови особо не видно. Нашлись две неглубокие, но широкие ссадины на плече, а вот с ногами беда. Как минимум одна сломана. Жестко так сломана, штаны порваны, видна кость и много крови запекшейся крови. Занырываю в домен, очень быстро добегаю до Стефы, убеждаюсь никаких изменений нет, затем хватаю первую попавшуюся веревку, автомобильную аптечку, спирт и возвращаюсь на поляну. Перетягиваю ногу выше перелома, заливаю все спиртом и перекисью, дожидаюсь прекращения образования пены и очищаю место ранения.

Блин, надо как-то наложить шину, но как? Я же не врач, как зафиксировать кость, чтобы все было правильно? Принимаю решение, может быть не правильное, но я просто приматываю ногу бинтом к какой-то деревяшке, просто чтобы не болталась, и еще раз, поверх этого всего обматываю бинтом. Пока все это делал, нашел ключ с брелком, явно от запорожца. Так что через десять минут дотащил раненого до машины, и даже сумел затащить внутрь. Внутри, кстати, очень мало места. Куда размещать остальных не знаю, не друг на друга же класть?

Затем осторожно, с некоторой опаской двинулся к центру поляны. Понятно, что если бы тут были враги, то они бы уже сожрали раненых, но осторожность не помешает. Земля тут была вздыблена, как после близкого разрыва тяжелого снаряда, но без характерной воронки. Груды влажной, холодной глины. И посреди них - обломки. Не металла, не пластика. Что-то белесое, тусклое, с неровной, будто пористой поверхностью. Похоже на матовый фарфор или… да, на очень плотную, окаменелую кость. Я поднял один осколок. Тяжелый, холодный. Никаких следов крови, ткани или чего-то искусственного. На всякий случай закинул пару "костей" в инвентарь, если не пригодятся, то выкину.

Несколько раз пройдя по месту, на которое указывает маркер, я никого не нашел. Но место то верное! может уползли? но тогда бы и маркер передвинулся? Я посмотрел, второй маркер показывал на запорожец, значит все верно, маркеры показывают на текущее положение людей.

Задействую Тактика, принудительно сканирую, но ничего не изменилось, разве что контуры поляны на карте прорисовались четче. Значит надо тратить энергию. Запускаю поиск сигнатур энергокристаллосв и получаю отклик. Кучка кристаллов внизу. Под землей. Придется копать. Чёрт. Жаль, я не маг Земли. Придётся по-старинке.

Я сделал шаг назад, и нырнул в домен. Подбежал к кровати - Стефа лежала неподвижно, под одеялом, дыхание ровное. Тотем рядом едва заметно светился. Всё без изменений. Хорошо.

Вытащил из кучи барахла лопату, выскочил наружу. Земля липла, она была тяжелая и комками. Тело девушки оказалось зарыто неглубоко, сантиметров пятнадцать, и я быстро докопался до её руки. Тут уже надо аккуратнее. Все тело откопал минут за двадцать, не меньше. Женщина, в армейской форме. Погон нет, зато на груди тканевый бейджик - «А. Звездная». Неужели и впрямь открывательница жаб? Вполне может быть. Так, стоп, я отвлекся. Она же почти не дышит, рот и нос землей забиты. Главное - дыхание ей вернуть. Но как? Пальцем в нос лезть так только землю глубже загонишь, прямо в гортань. Рот? Можно ножом попытаться выковырять, но вдруг она очнется и дернется, тогда точно порежется, а дальше паника, еще и в глаз даст в качестве бонуса. Сгонять в домен за ложечкой? Хотя... Стягиваю перчатку, обнажаю запястье и выпускаю вибриссы. Наклоняюсь к ней, приноравливаюсь. Вибриссы коснулись засохшего комка у губ. Чуть-чуть, без нажима. Они не вдавливали почву внутрь, а скорее разрыхляли, цепляли мелкие крошки и вытягивали наружу. Работа пошла медленно, крошка за крошкой. Постепенно освободился уголок рта. Потом - небольшой проход внутрь. Я углубил его, создавая туннель для воздуха. И тут она сделала вдох. Глубокий, судорожный, с хрипящим звуком. Часть мелкой земли, видимо, проскочила внутрь и была проглочена - рефлекторно, без сознания. Кашля не последовало. Интересное наблюдение: без сознания глотательный рефлекс работает, а кашлевой - отключается. Никогда раньше об этом не думал.

С доступом воздуха дело пошло быстрее. Вибриссы вычистили основную массу. Для финальной полировки я достал пипидастр. Одним легким касанием собрал оставшуюся грязь, оставив губы и кожу вокруг рта практически чистыми. Снова отвлекся, у меня сегодня день очистки девушек?

С носом пришлось повозиться. Оставлять землю там было рискованно - при дыхании её могло засосать глубже. Повторил процедуру: вибриссы для начальной работы, пипидастр для окончательной очистки. Работая, отвлеченно подумал: а может ли пипидастр, в теории, чистить сопли? Или восстанавливать зубы, я же бытовик имогу восстанавливать предметы? Наверное нет, эмаль неорганическое соединение. но зубы это ведь ещё и кость, там есть нервы, пульпа… В общем, для зубов он точно не подойдет.

Девушка дышала ровно и глубоко, но оставалась без сознания. Я взвалил её на плечо, и потащил к «Запорожцу». Маркер задания в интерфейсе плавно поплыл следом за мной. Значит больше выкапывать никого не надо. Вся группа состояла из двух человек, или выжило только двое? Сейчас не важно, но интересно.

Пострадавшую я с трудом устроил на переднем пассажирском сиденье «Запорожца». Ремней безопасности не было - то ли в машинах прошлого века о таком не думали, то ли их зачем-то срезали, не знаю.Пришлось импровизировать и примотать ее к спинке простой веревкой. Конструкция получилась хлипкой и ненадежной, но это было лучше, чем ничего.

Маркер задания теперь показывал направление прямо в не открытую еще область карты. Но это было неважно, дорога здесь была одна. Значит, ехать нужно было по ней, пока путь сам не раздвоится и не потребует выбора. Пока что алгоритм был прост: держать руль прямо, избегать крупных ям.

Я повернул ключ зажигания. «Запорожец» отреагировал не сразу, стартер надсадно прорычал несколько секунд, прежде чем двигатель схватился, чихнул клубом сизого маслянистого дыма и наконец затарахтел, вибрируя всем своим металлическим телом. Звук был нездоровый, слегка дребезжащий, но ритмичный и уверенный. Я осторожно тронулся с места, включив первую передачу. Скорость держал минимальную, чуть выше пешехода, стараясь катить по наименее разбитым участкам. Машина двигалась уверенно, но с каким то надрывом будто перегружено. Не знаю, может у запорожцев так принято?

Поляна с ее неестественной геометрией осталась позади, сменившись сначала сосняком, а затем и вовсе уступив место проплешинам со свежей травой. Километра через три лес окончательно отступил, открыв вид на холмистую равнину. Вскоре дорога уперлась под прямым углом в другую грунтовку - более широкую, с четко видимыми колеями от транспорта. Я свернул на нее, ориентируясь в сторону маркера. Движение стало чуть плавнее, хотя тряска никуда не делась.

Минут через десять езды мне пришлось сбросить газ, впереди, медленно пыля, тащилась телега. Настоящая, как на картинках, с высокими колесами, запряженная одной гнедой лошадью. В кузове сидела семья: женщина, двое детей, притихших и большими глазами смотрящих по сторонам, и мужчина на облучке, кажется так называется это место, сгорбленный и равнодушный к происходящему вокруг. Я притормозил, дал им отъехать подальше, а затем медленно, начал обгон, стараясь не напугать животное ревом двигателя. Они проводили меня взглядами - не испуганными и не удивленными, а какими-то пустыми, устало-привычными. Ничего необычного в древнем запорожце они, видимо, не видели.

Вскоре после телеги ландшафт снова начал меняться. Впереди, на пологом подъеме, показалась линия забора. Забор был капитальным, высоким, не менее трех метров в высоту, из серого бетона. И через равные промежутки стояли вышки. Конструкции из сварных балок, увенчанные сверху закрытыми со всех сторон будками. В прорезях этих будок угадывались коробчатые силуэты оружия. Я не был специалистом, но их пропорции, короткий толстый ствол и массивный кожух, намекали на что-то серьезное. Крупнокалиберные пулеметы?

Вдоль всего забора, на расстоянии примерно пяти метров от него, стояли, как трофеи или предупреждение, остовы разбитых машин. Их не свалили в кучу, а расставили в ряд - ржавые, бесформенные, с пустыми глазницами фар. Понятно было, что это не стихийная свалка, а скорее демонстрация или заграждение, дополнительный элемент обороны? А может и что-то вроде ритуального частокола, призванного дать понять подъезжающим, что здесь шутки плохи.

Сам въезд на территорию представлял собой укрепленный КПП. Тяжелая металлическая балка шлагбаума на массивных петлях была опущена. По обе стороны от проезда стояли несколько человек в одинаковом камуфляже, с современными на вид автоматами в руках. А рядом с дорогой притулилось приземистое бетонное строение, скорее похожее на долговременную огневую точку. В его толстой стене зияла амбразура, и из этой амбразуры в сторону дороги, как жало, торчал длинный ствол оружия, явно более крупнокалиберного, чем то, что было на вышках. Не разбираюсь толком в оружии, но похоже на что-то вроде безоткатного орудия, или противотанковое ружьё.

Сейчас эти стволы немного сдвинулись, прицеливаясь на наш "Запорожец". Один из солдат вышел вперёд, встал прямо перед шлагбаумом и поднял руки, то ли привлекая внимание, то ли давая команду остановиться. А что, у меня есть выбор? Не стану же я шлагбаум таранить легковушке! Убираю ногу с педали газа, позволив машине замедлиться накатом, и мягко, без скрипа тормозов, остановился в паре метров от шлагбаума. Двигатель продолжал тарахтеть на холостых оборотах, нервным, дробным стуком заполняя внезапно наступившую тишину. Медленно, чтобы не спровоцировать, поднимаю обе руки и держу на виду. Теперь оставалось только ждать, следя за неподвижными фигурами у бетонной стены.

Глава 2

Глава 2.

Следующие несколько часов я провел в своеобразном карантине. Небольшая комната, стены белой побелки, зарешетчатое окно, из которого виден кусок бетонного забора, несколько кустов одного размера, их что, на самом деле подрезают? Еще был виден самый уголок КПП, но это видимо специально так рассчитали, чтобы если "узник" комнаты выберется через окно, его заметили с КПП. Это я так думаю, а как оно на самом деле, кто ж знает?

В самой комнате было минимум мебели, стол, стул, кровать и крючки на стене. Причём и стол и кровать были прикручены большими болтами к полу, а вот стул можно было двигать. Зачем так было сделано я так и не понял. Понятно, что никто не станет красть эту мебель, но почему её нельзя двигать? Чтобы не подпереть дверь? Так она открывается наружу. И выглядит это все не то чтобы надёжно, а прямо-таки незыблемо. Будто эта кровать тут простояла уже лет тридцать, а может и дольше, со времен СССР, и еще столько же простоит.

Поместили меня сюда вежливо. Если считать вежливым два ствола, нацеленных в спину. Никакой грубости, только короткие команды. Сказали, что разберутся.

Первым делом я осмотрелся в поисках камер, хотя какие могут быть камеры, после того как они ожили? Но зато убедился что никаких щелей, отверстий и вообще ничего подозрительно нет. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, я на несколько минут прыгнул в домен, убедился что там все без изменений и вернулся. Интересно, а вот чтобы они делали, если бы открыли двери и увидели пустую комнату?

Где-то через полчаса принесли поесть. Мужик в военной форме принес поднос с картофельным пюре, две сосиски и напиток в граненом стакане, не чай, не компот, не морс, а что-то похожее на "Инвайт". С детства не пил его, да и тогда это была запивка для водки, а щас глотнул и сразу вспомнил.

Спустя еще полчаса вошли еще двое. Один забрал поднос с пустой посудой, а второй опросил меня о куче разных вещей. В основном о том, где и как я подобрал "Шутников", но выяснил и мой класс, и мой уровень, и даже вкратце кем я был до прихода Системы, и что делал после. Затем сказал что все проверят, и если все именно так, как я рассказал, то очень скоро меня выпустят.

Честно говоря, для меня самым нервирующим были мысли о Стефе, местных я не боялся, ничего плохого не сделал, наоборот. В крайнем случае спрячусь в домен, а потом сбегу. Но пока ничего плохого не происходило, я бы на месте местного руководства действовал также.

Выпустили меня еще через два часа. Ну как выпустили, очередной военный зашел, сказал что информация подтвердилась и меня ждёт для беседы некто майор Казанцев. Я не имею ни малейшего представления кто это, но похоже что моё пребывание в этом месте наконец-то заканчивается, и насчет меня принято решение. Какое - узнаю через несколько минут.

Пока вели, я успел оглядеться. Место, в которое я попал, с первого взгляда узнаваемо – военная часть. Внешне выглядит так, как в кино показывают: несколько унылых коробок-казарм, плац, низкое здание штаба. Всё это стояло на самом берегу реки – неширокой, ленивой, метров десять, с водой цвета мокрого асфальта. Все в прекрасном состоянии, старые дома выглядят как новые, на одном из зданий даже лозунг "Чистые руки - твердый стул!", это что , юмор? В нескольких местах видны тотемы бытовиков, видимо это их стараниями вокруг все такое чистое и красивое. Между зданиями асфальтовые дорожки, белые бордюры, и кусты на газонах действительно все одного размера!

Но это далеко не полная картина! На старые, совдеповские казармы были наставлены дополнительные этажи. Причем нарощены совершенно разными материалами, куски деревянные, куски кирпичные, но преобладала спрессованная магами земля. Ну это и ясно, догадаться что так можно строить не сложно. Другое дело, что все это выглядело хрупко и не надёжно, как временные постройки, ну так это и есть временные построики!

На плацу, рядом с побелевшим от времени турником, стояла странная конструкция. Что-то вроде беседки, но слишком угловатое, собранное из чего-то белого и рыжего, похожее на скелет огромного динозавра, только шаровидной формы. От нее тянулись по земле толстые кабели в черной оплетке к будочкам поменьше, размером с биотуалет.

Появились и явно вообще совсем новые дома, также слепленные коряво из разных кусков. Кое-где, как гигантские серо-зелёные грибы, стояли армейские палатки. Между ними, виднелся скелет еще одного строящегося здания черно-серые столбы и леса, по которым, словно муравьи, медленно ползали человеческие фигурки. Оттуда доносился приглушенный гул генератора, прерывистый стук и матерные слова.

Людей вообще было много. И не только в военной форме цвета хаки. Многие были в гражданском – поношенных куртках, джинсы, простых рабочих комбинезонах. Они не маршировали, а двигались с деловой, усталой суетливостью: тащили ящики, вели под уздцы лошадь (лошадь!), о чем-то спорили у открытого люка в земле. Короче людей было намного больше, чем изначально могло тут поместиться.

И это неудивительно – раз именно здесь стоит эта «площадка перехода» и Система, указывает всем выжившим: «Вам надо сюда!». Скорее удивительно, что людей все-таки не так много, как могло бы быть. Видимо, дойти – та еще задача, хотя я добрался без проблем. Может не все понимают, что это важно?

Казанцев ждал меня на втором этаже здания, с надписью "ШТАБ".

В кабинете пахло слабым, но едким запахом табака, который прочно въелся в мебель и портьеры на окнах. Казанцев оказался мужиком лет сорока. Лысый, как бильярдный шар, но брутальный – квадратная челюсть, тяжелые скулы. И немного, самую малость, полноватый, так что форма на нем сидела плотно, чуть натягиваясь на животе. Он не сидел за столом, а стоял у карты, когда я вошел, и обернулся.

- Владимир?, и тут же, не дожидаясь ответа продолжил, - Присаживайся.

Подождав, пока я устроюсь, он сказал:

– Спасибо. Мы проверили – все так, как ты и сказал. То, что ты привёз "Шутников", это очень хорошо вышло. Они важную штуку везли, получили за квест, но без тебя скорее всего до нас бы не добрались. Да и про полицию в профилактории тоже важная информация. Мы-то гадали, куда они делись, теперь ясно. – Он прищелкнул языком, делая паузу, и его взгляд стал тяжелее. – Но почему они на связь не выходят – не ясно. Хотя, по твоему рассказу, там либо все с ума посходили, либо свою банду намеренно создают. Это может быть опасно.

Тут я не выдержал и спросил: – Какая, к черту, связь? Я думал, всё сломалось. Телефонов же больше нет, интернета тоже.

Казанцев усмехнулся одним уголком рта, больше похоже на гримасу. – Цифровое сломалось. А аналоговое – работает. Старые добрые ламповые передатчики и приемники. Проводные телефоны, если линию не порвало. Даже самолеты летают. – «Кукурузники», в основном. Ан-2. В них электроники нет транзисторов, все остальное – провода да рычаги. Ты, похоже, в полном информационном вакууме провел последние дни. Мы потеряли очень многое, но государство выжило, в отличие от некоторых соседей.

– Вот как. Значит апокалипсис отменяется? – выдохнул я.

Лицо Казанцева стало каменным. – Да как сказать, скорее всё только начинается. В той же Москве людей осталось около двухсот тысяч, а было больше двенадцати миллионов. И то, это в основном, военные и те, кто успел к ним пробиться. – Он помолчал, глядя мимо меня. – Но Кремль отстояли. Безопасные коридоры от центра к некоторым окраинам проложили.

- Даже президент жив, добавил он с такой гордостью, будто сам лично вывозил его из-под обстрела, а потом махнул рукой, оставляя эту тему и переходя к следующей. - Ладно, продолжил, кивнув на кипу бумаг на столе, дел у меня и без того выше крыши, так что давай сразу к тому, ради чего я тебя позвал.

За историю со «Шутниками» и за спасение моих людей я решил выделить тебе собственное жильё, и не койку в казарме, а нормальную квартиру, небольшую, на третьем этаже в одном из новых домов. Такое обычно достаётся только тем, кто действительно работает на администрацию, инженерам, медикам, снабженцам, ну и, конечно, военным, так что считай это и наградой, и, если уж говорить прямо, способом привязать тебя к нам, чтобы ты не сорвался и не ушёл куда-нибудь ещё в поисках лучшей доли. Тем более, добавил он уже жёстче, наша площадка под телепорт готова процентов на шестьдесят, а значит, искать тебе другое место попросту незачем.

Он замолчал, дав этим словам повиснуть в воздухе, и в наступившей тишине особенно громко было слышно, как тикают старые настенные часы с маятником, тяжело и размеренно. - А что до остальных вопросов, произнёс он через пару секунд, на них тебе ответит человек, который очень хочет с тобой пообщаться.

Он наклонился и нажал кнопку на стареньком, переговорном устройстве у себя на столе. Секунду спустя дверь кабинета открылась.

В кабинет вошла та самая женщина, которую я вытащил из-под обстрела у "Шутников". Только теперь на ней была чистая форма, а на лице, кажется, даже макияж, причём нанесённый настолько аккуратно, что сразу и не поймёшь.

Казанцев кивнул в нашу сторону, и на секунду его лицо стало чуть мягче, до улыбки не дотянуло, но что-то похожее мелькнуло.

- Алиса тебе всё покажет и на вопросы ответит, - произнёс он, снова утыкаясь в бумаги. - А у меня дел ещё, сам понимаешь, невпроворот.

Мы с Алисой вышли в коридор, и она сразу обернулась ко мне. В кабинете лицо у неё было напряжённым, собранным, а тут вдруг расплылось в улыбке, искренней, хоть и с оттенком усталости.

- Спасибо тебе. Ещё раз, - произнесла она тихо. - Ты меня по сути спас, так что если что понадобится, обращайся, я в долгу. Теперь, пойдём, покажу тебе тут всё, освоишься быстрее.

Пошли по коридору, она впереди, но то и дело оборачивалась, проверяя, не отстал ли я.

- Это штаб, тут начальство сидит, радиоточка, оружейка и всё такое. А вон там, рядом, казармы, солдаты живут. Точнее, те, кто остался.

Оказалось, часть военных сбежала из части ещё в самом начале, кто-то рванул к своим семьям, кто-то просто исчез без следа, так что свободных мест поначалу было завались, пока не начали подтягиваться гражданские, а теперь, как я и сам уже заметил, стало откровенно тесно.

Сама Алиса, как выяснилось по пути, тоже служила здесь раньше, фельдшером в медчасти, а после прихода Системы неожиданно получила способность управлять водой и железом, так что пришлось, по её собственному выражению, переквалифицироваться из медсестры в мага.

- Домой сначала хотелось, - сказала она в какой-то момент, - В Иваново. Но в первые дни было совсем не до того, а теперь уже и смысла нет особого. Дороги сейчас не безопасны, связь обрывочная, да и не осталось у меня там никого.

Мы вышли на улицу. В лицо ударил свежий воздух, пахнущий речной сыростью, дымом и чем-то съестным из столовой. Алиса повела меня мимо длинного одноэтажного здания.

- Это столовая, а дальше, в этом здании, библиотека, только вход с другой стороны. Вернее, была библиотека. Сейчас ее переделали под информаторий. Свежие сводки есть, радио можно слушать – передачи из Москвы и других уцелевших городов. Там же «Книга поиска» висит. Если кого-то ищешь – напиши. И сам проверь, вдруг тебя кто ищет.

Она зачем-то махнула рукой в сторону казарм, но мы туда не пошли, а свернули к одному из трехэтажных домов из спрессованной земли. – Вот твой новый «дворец», – Алиса усмехнулась. Мы поднялись по черным, еще совсем новеньким ступеням на третий этаж. Коридор был узким, стены уже обмазаны известью. Квартира №13. Она протянула мне два ключа на простом железном колечке. – Принимай. Обстановка спартанская, но крыша над головой есть. И своя.

Мы снова спустились и направились дальше, к краю территории, где стояло более старое кирпичное здание с красным крестом, нарисованным на белой двери. По дороге Алиса продолжала рассказывать, и ее слова четко вырисовывали карту местной жизни. – В том же штабе, – говорила она, – можно брать задания. В основном от администрации: доставить ресурсы из безопасных, и не очень, точек, помочь военным очистить какой-нибудь склад, сопроводить группу. Опыт дают, конечно. Но и полезности всякие – паек офицерский, патроны, иногда даже оружие или полезные безделушки со склада. Задания можно брать и от частников. Принести что-то конкретное, или сделать. Знаешь, это чем-то похоже на игры, в стиле рпг: вот тебе квест, за него награда. Только в реальности.

Мы подошли к зданию госпиталя. Алиса, уже без слов, провела меня по чистому, но потертому линолеуму в одну из палат.

За ширмой, рядом с которой стоял чужой тотем бытовика с красным крестом на боку, на койке, лежал тот самый мужик, второй член группы Шутников. Он был слегка бледен, но глаза его были открыты. Увидев меня, он попытался приподняться на локте. Обе ноги были в гипсе, одна, та, которую еще я бинтовал была загипсована полностью от стопы до колена, вторая же была загипсована только в самом низу.Должно быть, там было ранение, которое я пропустил.

Лицо у него было не просто бледное, а землистое, но глаза горели живым, упрямым огнем. Он слабо кивнул. – Не успел представиться, – голос у него оказался хриплым, но твердым. – Павел. В Системе так и оставил. – Он перевел дух, словно собираясь с силами для длинной речи, но сказал коротко: – Благодарю. За помощь. Считаю, задание, что я тебе выдал, полностью выполнено.

В этот момент у меня в углу зрения моргнул интерфейс Системы.

Павел, кажется, это почувствовал или угадал по моему лицу. Уголок его рта дернулся. – Я думаю, что слишком мало тебе дал. Вот только больше у меня сейчас ничего нет. Ни артефактов, ни оружия лишнего. – Он поморщился, видимо от боли или досады. – Хотел бы отдать «Запорожец»… Но он казенный.

Он перевел взгляд на Алису, и между ними промелькнуло что-то быстрое, понимающее. Она едва заметно кивнула. – Мы подумали, – продолжил Павел, уже увереннее. – Спас ты не только меня, но и Алису тоже, я же тебе выдал именно то, что было у меня. Алиса решила, что тоже должна тебя отблагодарить, так будет правильно.

Интерфейс моргнул снова. Появилось новое уведомление: «Перевод получен: 5500 опыта. Получен 10й уровень».

А Алиса протянула мне руку, в которой лежала горка белесых кристаллов.

- Вот возьми, тут 200 штук, конечно это тоже не очень много, за пару дней на рыбалке можно добыть, но даже так, это лучше, чем ничего.

Павел выдохнул, и напряжение слегка спало с его лица. – Ну и, конечно… – в его голосе впервые прозвучала не официальная благодарность, а что-то человеческое, почти теплое. – Как только встану на ноги, через пару дней переломы срастутся, слава Системе, организуем пьянку. Небогатую, но от души. Так что считай, приглашение у тебя уже есть.

Это все было очень приятно, но сообщение, что я получил 10й уровень, меня сейчас интересовало гораздо больше, чем предстоящее мероприятие.

- Знаете, большое спасибо за награду, мне было не сложно. И вообще, если будут такие простые задания, смело ко мне обращайтесь. Где я остановился, Алиса знает. Ну, не буду вам мешать выздоравливать, до встречи через пару дней!

И с этими словами я вышел. Немного неловко получилось, но вроде нормально.

В "своей" квартирке я закрылся, быстро осмотрел что тут точно никого нет, и нырнул в домен.

То, что Стефа пришла в себя, я понял сразу. Как? - все просто, она сидела рядом с открытым порталом, держала в руках пистолет. Направив его прямо на меня.

- Замри и отвечай, что ты сделал со мной?

Я даже опешил. Спас её, очистил, обработал ранки, и вот теперь, в благодарность, я под прицелом? И откуда у неё вообще пистолет то?

- Ты потеряла сознание, я тебя занес, позаботился о тебе, и оставил выздоравливать в тепле и безопасности. Убери ствол, пожалуйста.

- Почему я голая! Не пудри мне мозги!

- Погоди, ты серьезно ничего не помнишь? Мы же вместе шли, потом на нас напали мелкие твари, ты упала, тебя всю облепили, они же начали тебя жрать заживо! Твоя одежда была проедена, а под остатками копошились эти гады! Что, я должен был оставить тебя в обрывках, и пусть бы тебя съели?

- Расскажи все подробно. Мы ехали вместе на великах, а потом я уже тут очнулась. Голая. Вся в каких-то пятнах.

Ну, как минимум, она готова меня выслушать. Несколько минут, под дулом пистолета, я рассказывал о случившемся. Кажется, Стефа поверила. Но следующий её вопрос вогнал меня в тупик:

- Почему ты со мной не переспал, я что, совсем тебе не нравлюсь?

Пиздец. Я даже не сообразил сразу как ответить.

- Понимаешь, Стефа, я не могу и не хочу пользоваться женской беспомощностью, чтобы овладеть ей. Я что, по твоему, насильник?

Несколько секунд девушка молчала, потом опустила оружие и буркнула:

- Прости. Я совсем не это имела ввиду. Просто очнулась, тебя нет, что случилось не ясно. Ты все сделал правильно. можно, я и дальше останусь с тобой?

Вот как понимать женщин? Вроде логика в их действиях есть, но какая-то особенная, женская. Вслух же ответил:

- Если не будешь наставлять на меня пистолет, то можно. Кстати, откуда ты его взяла?

- Нашла. В одном из домов в деревне. Это пневматика, из него только воробьёв можно пугать.

- Ну значит надо найти тебе нормальное оружие. Пока ты была в отключке, я добрался до нового места. Тут поселок, вокруг военной части, они собирают телепорт. Думаю, что мы здесь задержимся.

Мы замолчали. Тишина в домене была густой, почти осязаемой. Только легкий гул от портала нарушал её. Стефа еще несколько секунд смотрела на меня своим пронзительным взглядом, потом буркнула:

– Прости, – Просто я испугалась. – Я понимаю, – кивнул я. В ее ситуации я, наверное, поступил бы так же, а может, и хуже, но блин, что я должен сказать, как мне реагировать на это, просто "прощаю" и все? При этом я её понимал, но не понимал что мне делать! – Давай так, щас перекусим, а я тебе расскажу подробнее что произошло, пока ты была без сознания, хорошо?

Этот простой, бытовой вопрос, кажется, окончательно снял остаток напряжения. Она кивнула, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.

Обедать решили на том же столе, где я ранее проводил "операцию". Когда я упомянул этот факт, девушка немного нервно хохотнула и предложила найти хороший именно обеденный стол, такой, как в фильмах показывают, там где богатые люди едят вкусные деликатесы или просто пьют вино, но обязательно за большим столом. Сейчас надыбать такой стол намного легче, чем до прихода Системы, достаточно замародерить богатый дом или, возможно ресторан. Или гостиницу. Короче, вариантов много.

Пока мы ели, я подробно рассказал ей все, что произошло после ее ранения: как я добрался до военной части, про майора Казанцева, про Павла и Алису. Говорил о чистоте на территории, о стройке телепорта. О том, что сам узнал за время короткой экскурсии. К окончанию обеда холод в отношениях уже исчез.

После обеда Стефа решила сама осмотреться. Ну а что, документов тут не спрашивают, преступности не видно, пусть походит, потом мне расскажет о том, что узнает.

Я же занялся тем, чем хотел уже час назад. Повышением уровня.

Устроился удобно на кровати. Закрыл глаза, мысленно вызвав интерфейс Системы.

«Человек, ты достиг 10 уровня. Узнал многое о возможностях Системы. Сам показал, на что способен. Поэтому тебе доступна смена класса. Ты можешь: - Остаться Бытовиком. Универсальный класс бытовой поддержки. - Стать Фельдшером. Подкласс Бытовика, акцент на поддержке живых существ. - Стать Дворником. Подкласс Бытовика, акцент на поддержке территории. - Стать Инженером. Класс доступный только тем, кто способен ремонтировать и создавать новые сложные, самоподдерживающиеся структуры. Возможности Бытовика станут недоступны. Появятся новые возможности для контроля и создания.»

Я замер. Никто ни разу не говорил про смену класса на десятке? Почему? Неужели я общался только с теми, кто не взял 10 уровень? Да нет, точно были и повыше. Может просто это не пришлось к слову? Ну в самом деле, не будет же человек внезапно уходить от темы разговора и хвастаться сменой класса? Или… не все получают такие возможности?

Но в любом случае, для меня это огромный плюс. Я ведь не бытовик и не уборщик. Да, система меня наделила этим классом, но на деле то я - инженер! У меня даже диплом есть! Ну был, сейчас то его на руках нет. Реально, зачем мне оставаться бытовиком?

Я мысленно «ткнул» в «Инженера».

И тут же получил еще порцию текста, будто Система только и ждала моего любопытства.

«Для выбора класса «Инженер» необходимо: - Интеллект: не менее 10. - Восприятие: не менее 8. - Ловкость: не менее 6. - Сила: не менее 5. При выборе класса «Инженер» Система самостоятельно станет принудительно распределять свободные параметры при получении очков улучшений, пока не будет достигнуты необходимые значения. До тех пор, пока не будут соблюдены все требования класса, любые действия Инженера будут иметь повышенную вероятность привести к негативным последствиям. Сделать Выбор?»

Глава 3

Глава 3.

Вот это уже создаёт дилемму. Да, я хочу стать Инженером, но загвоздка в том, что я хотел довести параметр Телосложения до максимума в 11 единиц. Была у меня надежда, что за достижения максимума я получу что-то полезное, как в книгах про реалрпг. И очень надеялся, что это полезное, возможноЮ поможет мне вернуть глаз. Ну например, если Система выдаст мне способность усиленной регенерации. А став Инженером, я еще несколько уровней точно не смогу этого сделать.

С другой стороны, параметры нужные для Инженера не такие уж и маленькие. Очень сильно сомневаюсь что найдется много людей , которые имеют нужные характеристики на первом уровне, в момент инициализации Системой. А значит сам по себе класс Инженера, он продвинутый. Понятно, что раз его выдают на 10 уровне, то он лучше того, что дают на первом, но ведь для улучшенных подклассов Бытовика нет таких требований на десятом уровне, значит Инженер точно получше будет. Если я сейчас откажусь от смены класса, то кто знает, будет ли такая возможность потом? Да и мысли о том, что можно глаз как-то вернуть, никуда не делись. Найду продвинутого врача, может он мне поможет? Или механический протез сделаю, быть может даже как инженер сделаю. Я понимаю, что простой инженер искусственный глаз не соберёт, но вот с помощью Системы... кто знает! А в крайнем случае, получение максимального телосложения просто отодвинется на некоторое время, я же возьму рано или поздно нужный уровень!

Решено, стану Инженером. Но сначала подготовлюсь.

Система прямо сообщила, что я потеряю возможности Бытовика. Значит тотемов больше не будет. А тотемы это и комфорт и бытовые полезности, типа отпугивания насекомых и очистки воздуха, и хранение энергии. Вот с этого я и начну.

Вернулся в домен и начал создавать тотемы, простые, с функцией аккумулятора, с одной стороны максимально компактные, с другой с несколькими отделениями для хранения энергии. Получились столбики высотой с меня и шириной с пятилитровую бутыль для воды. Чтобы не загромождать инвентарь, решил просто сложить их в домене.

Сделав пару штук я решил еще немного изменить форму, ибо держать такие штуковины неудобно. Конечно их можно убирать в инвентарь, потом материализовать сразу в нужное место, но всё равно совсем точно этого не сделать, если надо передвинуть на пару сантиметров, то ворочать неудобно. Поэтому я немного пофантазировал и приделал к тотему ручки, просто чтобы удобнее было хвататься.

Сделав еще несколько штук, я взял паузу, на восстановление энергии и задумался. Из чего сделан тотем? Нет, я понимаю что это Системная штуковина, но ведь она из чего-то делается! Это не дерево, не металл, не пластик. Насколько он прочный? Пятьдесят тысяч прочности, но чему равна одна единица? Просто так, от падения, он не ломается, было даже несколько моментов, когда я более тонким тотемом ударял разные предметы и разламывал их.

Решив проверить, я поставил один тотем, отошел на несколько шагов и выстрелил в него из ружья. Пуля срикошетила, а на тотеме не осталось даже царапины! Это было обнадеживающе. Даже слишком. Мне пришла в голову очередная идея.

Я решил сделать совершенно новый тотем, максимально плоский, но широкий. Обязательно с ручкой. Без каких либо дополнительных функций, самые базовые, начальные "умения" и больше ничего. Получилась "доска" толщиной сантиметров восемь, высотой полтора метра и шириной сантиметров пятнадцать. С ручкой посередине. Потом сделал еще три таких тотема, сложил друг с другом и понял, что если их скрепить между собой, то получится щит! Щит, который нельзя прострелить простой пулей, чем то похожий на то, какие использует полиция для защиты от демонстрантов.

Сначала хотел сделать тотемы с отверстиями для шурупов, и соединить это всё поперечной рейкой, а потом решил по другому. Лего! Создал еще один вариант, на этот раз с "пупырышками" и "трубками" по периметру, для скрепления в единую конструкцию, и все получилось! Передо мной стоял щит, широкий, высокий, крепкий, тяжелый, так что пришлось напрячься чтобы его поднять, но в целом получилась весьма полезная штуковина. Можно сделать с небольшими "смотровыми" щелями, которые тоже чем-нибудь прозрачным защитить.

А что, если сделать несколько таких "досок" и собрать из них коробку? Типа маленько домика. Или даже обшить оставшиеся на ходу машины? Это же получится непробиваемый танк! Не может быть, чтобы такое сработало.

Ну в принципе я оказался прав. Обычная пуля так и не пробила щит. А вот системная отколола кусочек, который просто растворился в воздухе, я же получил сообщение "Внимание! Тотем поврежден! Для восстановления нужно 10 единиц энергии, до дематериализации тотема осталось 9...8...7...6...". После того как я передал энергию, тотем отремонтировался, а я продолжил эксперимент. Снова выстрелил и попытался отозвать поврежденный тотем в инвентарь. Не получилось. Спустя 10 секунд тотем пропал.

Следующая мысль была о том, как долго тотем может простоять. Ведь не может быть так, чтобы он существовал вечно, иначе бытовики смогут засрать все вокруг своими тотемами! Я знаю, что как минимум сутки он может стоять вдалеке от меня. Но тотем-посох я использую уже несколько дней, и он никуда не исчезал. Может быть он как-то подзаряжается от меня, причем так, что я этого не чувствую? Если тотемы исчезнут довольно таки быстро, ну скажем через месяц, то есть ли мне смысл их делать много? Или, если закинуть их в инвентарь, то их "срок" годности продлится на время хранения? Вопросов больше чем ответов.

Сделал несколько "щитов". Закинул в инвентарь и понял, что такими темпами даже мой большой инвентарь может переполниться. А потом мне пришла в голову новая идея.

Тотем. Длинный, максимально тонкий, похожий на здоровое копье, которое заостренное с одной стороны, но после острия идёт утолщение с аккумуляторным отсеком. Я влил в него энергию с другого тотема, заполненного ранее, Затем разбежался, со всей силы кинул, проверив таким образом, на сколько я могу его зашвырнуть,но главный эксперимент был не в этом. Когда "копье" воткнулось в землю домен я подал команду на резкое освобождение энергии. Не, ну а вдруг получится "взрывное копьё". Обмануть Систему не удалось. Энергия перекачалась обратно ко мне, да и то не вся, часть осталась в тотеме. Возможно я пока не сумел правильно скомандовать, или подобное вообще не возможно. Блин, надо экспериментировать, а я Инженером решил стать! Почему я раньше о таких вещах не думал?

И правда, почему? Вообще разные идеи мне приходили в голову тогда, когда я был внутри домена. Нет, в самом начале я что-то придумывал, но потом шел "из пункта А в пункт Б", просто собирая то, что попадается по пути. Или я накручиваю себя? Не может ли быть так, что Система каким-то образом делает людей тупее, чем мы были до Системы? А в домене этот эффект "отупения" уменьшается? Надо провести тесты на IQ, вот только свои результаты я не знаю, значит надо найти кого-то кто помнит, и протестировать его. Перед этим найти сами тесты. Отмечу эту мысль в Тактике. Однако, если я прав, то это пугает.

Стоп. А зачем я делаю так много тотемов? Есть же другие бытовики, так что я смогу купить их тотемы. Главное найти того, кто продаст, но, думаю, если я останусь в этом поселении, то проблем с этим не будет. Да и аккумуляторы можно делать из энергокристаллов, не обязательно для этого использовать тотемы. Все-таки домен явно помогает думать.

Создав еще пару десятков разных тотемов, я снова открыл интерфейс. Перед сменой класса я принял решение и о характеристиках. Свободное очко за десятый уровень, я, как и прежде вкинул в Телосложение и теперь мои данные выглядели так:

"Имя: Владимир Владимирович Покровский

Подтверждено право на титулы: “ЛЮБИТЕЛЬ ТАРАКАНОВ”, “КОШМАР МЛАДЕНЦЕВ”, ”ЛЮБИТЕЛЬ ПАУКОВ”.

Уровень 10 (набрано 0,03% опыта, необходимого для перехода на следующий уровень)

Класс: Бытовик.

Профессии: Кулинар-самоучка. Астральный уборщик.

Характеристики:

Сила 4 (максимум 10)

Ловкость 3 (Максимум 10)

Восприятие 5 (Максимум 10)

Телосложение 10 (Максимум 11)

Интеллект 8 (Максимум 10)

Удача 5 (Максимум 10)"

Откуда появилась профессия "Астральный уборщик"? Раньше такого не было. Видимо пропустил оповещение. Ну да ладно, теперь главное. Подтверждаю смену класса!

Хорошо, что я сел, перед выбором. Если при повышении уровня ощущения приятные, то смена класса прошла с очень болезненными чувствами.

Ноги сразу ослабли, стали ватными. Если бы я стоял, то скорее всего рухнул бы на пол. Руки затряслись, сами по себе, пальцы выстукивали какую-то дурацкую дробь. Потом ощущение удара. Будто взяли оголённый провод и сунули в позвоночник. Меня дёрнуло, зубы клацнули. Потом ещё раз. И ещё.

Но самое неприятное в голове. Зрение помутнело на несколько секунд, мир поплыл, будто огородился от меня грязным мутным стеклом. А внутри черепа... зачесалось. Дико, нестерпимо. Но как? Там же нет нервов, нечему чесаться! Это было похоже на то, как если бы прямо в мозгу кто-то стал перекладывать куски, передвигая извилины. Чесалось несколько очень долгих секунд, а почесать невозможно! Это не боль, а нечто потустороннее, ощущение которого быть не может в принципе!

Затем меня бросило в жар, вся кожа мгновенно покрылась мелкими капельками пота. А следом, будто в ответ, накатил ледяной холод изнутри, прошелся по всем внутренностям и вышел через поры наружу. Капельки пота исчезли, то ли испарившись, то ли всосались обратно.

Я будто опустел. Потом всё разом отпустило. Осталась только лёгкая, дрожащая слабость во всём теле, но и она отступала, сменяясь нормальным самочувствием. Уф. Это было... необычно. Очень.

Пришло новое сообщение от Системы.

"Человек, ты обратился в важный системный класс. Применяй свои умения осторожно и помни, большие возможности накладывают большие ответственности. Система следит за тобой!" Большой брат блин. Но это не все!

"Система предлагает утилизировать инструмент "Пипидастр". Да, нет?"

Не понял. Просто уничтожит и все, а я ничего не получу взамен? Если я не Бытовик больше, то и пипидастра не будет? Но я же могу отказаться! Зачем соглашаться то, какой в этом смысл? По идее, возможности пипидастра должны остаться, они же не классовые. Надо проверить.

Достал пипидастр, посмотрел на кучу вещей, притащенных во время мародерки, астральный взгляд, несколько взмахов, и все нормально, крупинки пыли у меня в инвентаре. Зачем же мне отказываться от такой полезной штуки? Конечно же отказываюсь!

Тут же прилетело еще одно сообщение:

"%%*$## рада повышению уровня компаньона. Новые способности более органичны и полезны для развития колонии. Нужно больше еды!".

Не понял, они все сожрали? Ладно, накидаю им железяк, мне не жалко.

Теперь открываю информацию о свое новом классе:

"Бла бла бла, ага, вот важное: Инженер может изменять, добавлять и создавать новые объекты на основе имеющихся у него системных компонентов, механизмов и устройств. Для своей работы Инженер должен призвать Верстак. Верстак Инженера - рабочее место и инструмент работы Инженера. Призывать верстак нужно на ровную поверхность."

Бинго! Да! Надеюсь, это именно то, о чем я думаю!

Надеюсь, земля в домене достаточно ровная.

Призываю Верстак, отдаю 50 энергии и получаю нечто типа письменного стола, с одной стороны которого возвышается штуковина, похожая на перевернутую кастрюлю, с торчащими фиговинами-щупальцами, на конце которых имеются вполне узнаваемые инструменты типа паяльника, небольшого экрана, гибрида перчаток и пинцета, маленькая дисковая пила, короче это универсальный инструмент.

Надо провести эксперимент. Бросаю взгляд на Тактика и чувствую, что он хоть и молчит, но насторожился. Не сейчас. Нужно что-то простое, что не жалко испортить. А как вообще работать с Верстаком?

В Интерфейсе появился новый раздел, специально для взаимодействия с Верстаком. Я открыл его и завис на несколько минут. Верстак можно было улучшить. Верстак нужно будет улучшить. Огромное количество возможностей. Менюшки, подменюшки, скрытые пункты, совершенно непонятные опции в виде не читаемых символов. Кое-где даже есть картинки!

Первое, не в плане интересности, а в самом верху, была менюшка создания стула. И даже там было несколько сотен вариантов! Самая простая табуретка, прикованная цепью к верстаку - 500 энергии + материал, а материал тоже можно выбрать, и разное дерево, и кость, и пластик и металл. Это самая простая и дешевая подставка под задницу, а ведь можно создать кресло-качалку, массажное кресло, диванчик, кресло на колёсиках, стульчик на рельсе вокруг всего верстака, чтобы можно было подкатиться к любому месту, не поднимая задницы. Было даже то, что я видел только в виде шуточных картинок - кресло со встроенным унитазом, тоже далеко не в одном варианте. Объединяло все эти варианты то, что каждый из них был прикреплен к верстаку. Наверное, чтобы Инженеру не пришло в голову создать табуреточку и использовать её без Верстака, как самостоятельный объект. Интересно, почему? А можно сделать два стула? Ладно, трачу 500 энергии на самый простой вариант, потом заменю на подороже, и читаю дальше.

Второе, что меня заинтересовало, это дополнительный манипулятор. Тоже куча вариантов, от самого простого, типа простого двухсегментного держателя с мини тисочками, до роботозированной руки со сменными насадками, которая может сама выполнять некоторые простые манипуляции, типа переложить деталь, или даже что-то прикрутить. Последний вариант, кстати стоит больше миллиона энергии!

Третье, на что я обратил внимание, и решил что на это нужно обязательно накопить, это был голографический экран, который можно было перемещать чуть выше поверхности Верстака, с его помощью можно было делать тоже самое, что и через Интерфейс Системы, плюс увеличение нужной части механизма, подсветка нужного элемента, определение температуры и много другое, что должно быть полезным. Стоит это улучшение 550 тысяч. Ну что тут сказать, если копить и ничего не делать, то это займет примерно 23 дня.

Кстати, а сколько я теперь энергии то могу иметь в своём теле? Подождал пять минут, ничего не делая, просто размышляя, и гляну. Накопилось 160 единиц. Это что, по 20 за каждое значение интеллекта? Или всё сложнее?

Так, ладно, тут смотреть не пересмотреть на возможности, но хочется уже сделать хоть что-нибудь!

Самое простое и системное, что было у меня под рукой это патрон. Один из тех, что сделал я сам. Кладу его не верстак и получаю новые запросы:

" Провести сканирование - 200 энергии

Провести анализ - 750 энергии.

Разобрать на компоненты (доступно после анализа) - 450 энергии

Разобрать на материалы (доступно после анализа) - 500 энергии

Создать схему. Требуется работа Инженера. - 1500 энергии"

На все требуется энергия! И не мало! Не зря я её запасал.

После сканирования и анализа, я выбрал разбор на компоненты, просто потому, что такова очередность. Из "кастрюли" на краю Верстака вытянулось несколько "щупалец", очень быстро помельтешили пару секунд и убрались обратно. А на Верстаке отдельно остались лежать гильза, пуля, капсуль и крошка пороха. Понятно. Теперь кладу обычный патрон, не Системный, но Верстак не реагирует. Значит с не системными вещами он не работает.

Жертвую верстаку второй свой патрон, и выбираю разбор на материалы. Еще несколько секунд работы, и передо мной лежит два крошечных брусочка из металла и несколько совсем малюсеньких шариков, видимо то, из чего состоит порох. С этим теперь тоже ясно. Перехожу к последнему пункту, с созданию схемы.

Тут все оказалось по сложенее. По первых, Верстак выдал мне очередную менюшку, точнее окошечко, для ввода текста. Нужно написать что соединять, в какой последовательности, как провести зажим, указать, что это опасно и может взорваться. А главное, что это все нужно было сделать на Системном языке! После чего потребовалась демонстрация. Ну тут я уже наловчился. Быстренько собрал патрон из компонентов и Верстак сообщил что схема готова, осталомь только её обозвать. Обзываю патроном 12 калибра.

Далее снова кладу на верстак детали, "включаю" схему и буквально через три секунды вижу полностью собранный патрон. Получается, что Верстак это ещё и "мини-фабрика", главное иметь схемы. Супер. Интересно, а можно схемы не самому показывать, а покупать в каком-нибудь Системном магазине?

Следующее, что я сделал, это положил на Верстак тотем. Тут уже стало посложнее. Я даже сначала подумал, что смогу создать тотем, а значит вернуться и возможности Бытовика, но обломался. Один только анализ стоил 5000 тысяч! А разбор на компоненты и материалы вовсе был не доступен. Зато была возможность внести изменения, добавив другие детали, но где их взять? Попытался добавить патрон, ну просто так, вдруг получится стреляющий тотем, но не удалось. Добавить детали из других, но как, ведь я не могу их разобрать! В общем, надо думать.

Теперь, когда основной принцип работы Верстака стал понятен, я перешел к Тактику. И сразу же, не успел я его положить, как получил сообщение "Тактик напоминает, что он очень полезен, а если его модернизировать, а не разбирать, то он станет еще полезнее". О как! Получается что Тактик во первых знает, что с помощью Верстака я его могу разобрать, а во вторых боится этого, по крайней мера я так понимаю это сообщение. Но разбирать его я и не хочу.

Сканирование киберойда (Тактика) стоило 37 тысяч. Я, такими темпами, свои запасы энергии моментально солью. Разборка тоже была доступна, но писалось, что для этого требуется улучшение Верстака. Схему составить было нельзя.

Я ожидал, что сканирование покажет всякие микросхемы, то, их чего был сделан смартфон, но реальность оказалась одновременно и проще и сложнее. Микросхем не было, зато были "узлы", типа несколько бронехитиновых узлов, узел связи, узел управления и другие. На схеме показывались места крепления, свободные точки крепления, зоны напряжения. Короче говоря, Тактик предстал передо мной как конструктор, чем он по сути и являлся, но теперь я понимал какие именно в нём детальки, и, кажется, начинал понимать как я могу его разобрать и собрать.

Пока я всем этим занимался, время пролетело незаметно. Опомнился я уже вечером, и, открыв портал в квартиру, увидел там Стефу. Она сидела на кровати, поджав ноги, и читала журнал, сразу было ясно, что это не книга, ибо был журнал в формате А4, а не А5, как большинство книг.

Увидев меня, Стефа отложила его в сторону и спросила:

"- Ты в курсе, что тут есть место, где собрана информация о всех системных тварях в округе? Можно заранее решить на кого охотиться, если нужна определенная добыча. А еще можно взять задания, за которые платят энергией или вещами. Но самое главное знаешь что?"

Откуда я могу знать, что ей показалось самым главным?

"- Удиви меня!"

"- Деньги! Тут до сих пор в ходе наличные рубли!"

Вот уж о чем я точно не думал, так это о рублях. Да и не было их у меня особо. Тысяч пятнадцать где-то валяются, но я даже не помню где. И честно говоря, не особо интересно. Гораздо интереснее было то, что можно заказать каталог информации по местным тварям, стоит 500 энергии, и внезапно, 4 пачки бумаги. Энергию то я найду, а бумаги у меня не было.

Еще Стефа узнала про бар. Да, бар тут тоже есть, причем не один! В барах собираются в том числе поисковые отряды, у которых можно заказать что-то нужное. И мастерские есть, причем там очередь к мастерам, в основном делают мебель, которая очень востребована. А солдаты охраняют территорию, не злобствуют, но явно находятся в привелигированном положении, что и понятно, ведь они по факту хозяева поселения, у них тоже можно купить разных ништяков. Короче, она за свою прогулку узнала больше, чем я за экскурсию. Зато у меня новый уровень, и профессия! Я этим хвастаться не стал, но настроение у меня было замечательным.

Слушая все, что рассказывает девушка, я начал строить планы на следующий день.

Глава 4

Глава 4.

"Жил-был парень, который с детства обожал сказки. Про разбойничьи обозы, что шли по глухим дорогам, про лихих атаманов, зарывающих награбленное золото под старым дубом с сучком в виде черепа. Он всерьез верил каждому слову. И когда вырос, то и заняться не мог ничем другим, кроме как поиском сокровищ.

Не жаден он был, нет. Просто свято верил, что где-то там, под слоем глины и прошлогодних листьев, лежит его судьба, предназначенная сказкой. Искал он там, где, по слухам, могли хозяйничать разбойники: в глухих оврагах, у брошенных мельниц, на старых лесных дорогах.

Как-то в таком глухом лесу наткнулся он на медведя-шатуна. Зверь был силен, зол и голоден. Сказки учили храбрости, но не учили, как драться с медведем. Пришлось изворачиваться. Бой был коротким, грязным и не для слабонервных. Чувак остался жив только потому, что был одержим своей идеей крепче, чем медведь – голодом. Зверя он прикончил, но и сам был помят и исцарапан. Отдышался, перевязал раны тряпками и пошел дальше, оставив тушу на растерзание лесной живности.

А живность тут же объявилась. Дятлы. Целая туча каких-то исступленных птиц с клювами, звонкими, как сталь. Не то чтобы они мстили за медведя. Просто он нарушил их покой. Они пикировали на него, долбили по голове, по плечам, лезли в глаза. Стрелять в них – пули жалко, да и не попасть в юрких птиц. Махать руками вообще бесполезно. Они выгоняли его. Долбили. И он, только что победивший медведя, побежал, прикрывая голову, под неумолчный, издевательский стук десятков клювов. Дятлы сидели на деревьях и выстукивали зловещую, но торжествующую мелодию.

Выйдя из леса, он развел костер и сел, отдохнуть да поесть. А пока отдыхал, к нему прибился странник. И рассказал, что недалеко есть развалины. Где сначала жил отшельник-маг, потом пришли разбойники и устроили там логово, а потом и их след простыл.

Для чувака, выросшего на сказках, это прозвучало как направление для поиска. Маг там мог прятать свои сокровища, разбойники – награбленное. Именно такое место ему и нужно!

Найдя нужное место, чувак стал рыть во всех подозрительных местах. Долго рыл, много ям вырыл, но с каждой вырытой ямой чувствовал только прилив сил, чувствуя что еще чуть-чуть и он найдет то, что ищет. И нашел!

Сундучок с монетами и украшениями.

Принес его в город и сумел купить себе дом. Красивый и дорогой. И стал жить. Долго. И, как ему казалось, счастливо. По утрам пил кофе на террасе, глядя на свой сад. По вечерам сидел в кресле. А когда деньги закончились, то отправился искать следующее сокровище"

Стефа закончила рассказ, и Интерфейс порадовал меня сообщениями:

"Получены бонусы на 2 часа:

скорость рытья ям + 200%

Урон против медведей + 50%

Скорость ходьбы + 10%

Удача +1

Получены пенальти на 2 часа:

Страх перед дятлами, возможна паника

Чувство голода

Боязнь пустых сундуков".

Вот именно так и работала способность Стефы. Каждый её рассказ накладывал на слушателей бонусы и пенальти, в том числе и на саму рассказчицу. При этом, во время рассказа тратилась энергия, так что рассказ не мог быть долгим, но и простым типа "Не знаю кто, не знаю как, но даст мне денег просто так" тоже быть не мог, не давалось никакого эффекта. Поэтому получалось пока вот так, корявенько, но действующе. И нужно было обязательно, в самом рассказе, рассказать то, что Системой будет преобразовано в пенальти, иначе негативные последствия могли быть весьма внезапными.

Все это мы узнали за прошедшие сутки. Я бегал по территории поселения, общался с людьми, узнавал то, что мне нужно для составления плана на сегодня. Как же хотелось просто лечь и ничего не делать. Лежать, понимая что никто на меня не нападет, что не надо никуда бежать, что вокруг нормальные не опасные люди. Просто находиться в покое и отдыхать. Не столько физически, сколько морально, ибо устал я последнее время не хило. Главное, что пока я не очутился тут, эта усталость особо не ощущалась, но когда понял, что могу расслабиться, то накатило просто невероятное, всепоглощающее расслабление. Но еще сильнее был зуд от получения новой способности, поэтому я перенес отдых на потом, а сам занялся сбором информации. Ну а Стефа тренировала свои умения.

Теперь мне нужно было рыть.

Я еще раз осмотрелся, убедился, что пока возле дороги никого нет, отошел на пару метров, на относительно ровное место и приступил.

Первые полчаса – ещё ничего. Потом началась настоящая работа. Лопата стала цепляться за что-то упругое и жилистое – корни. Не те, тонкие, которые можно перерубить одним ударом, а старые, отвратительно прочные, будто жилы самой земли. Приходилось призывать искру и перепиливать. Иногда попадались камни. Не маленькие камушки, а какие-то острые, угловатые ублюдки, которые вросли в почву так, будто их туда специально вмуровали. Лопата о них звенела, отдавая в кисти неприятной, сухой вибрацией. Присаживался на корточки, начинал раскапывать вокруг, поддевал этот камень лопатой, пытался расшатать, снова работал искрой. Вот эта чёртова штука наконец сдвигалась с места. Я выкидывал её прямо в домен, как, впрочем и остальную породу, чтобы куча вырытой земли не привлекала внимания,

За полтора часа, мне удалось-таки вырыть яму глубиной почти в три метра и шириной в полтора. Когда вылез, чтобы передохнуть и стряхнуть грязь с рук, посмотрел вниз. Чем-то это жутко напоминало могилу. Прямоугольная, аккуратная, с отвесными стенами, отличии было в дне, его я сделал наклонным. Мысль о могиле была неприятной, но в тоже время какой-то успокаивающей, ведь могила - это надежно, это навсегда.

Пока рыл, меня проехало несколько групп киберойдов, в центре каждой была здоровенная штуковина с цистерной. Когда они приближались, я прятался в домен. Один раз проехалась и моя будущая добыча.

Сверху, на яму, я положил несколько листов картона, две тонких деревянных рейки, и присыпал это все землей. Получилась классическая ловушка. В качестве приманки приготовил канистру с бензином и стал ждать. Заранее использовать было нельзя, ведь на такую замануху может среагировать много кто, тогда как мне нужна строго определенная цель.

Еще пару часов я ничего не делал. Ну как ничего, копался в Интерфейсе, думал как дальше жить, рассказывал Стефе бородатые анекдоты, и наконец заметил на дороге именно то, что ждал. Быстро разлил бензиновую дорожку от асфальта к ловушке, водрузил канистру и нырнул в домен, оставив портал открытым.

Несколько минут я ничего нового не улавливал. Потом услышал едва уловимое тарахтение, больше похожее на шелест старой киноплёнки в проекторе, чем на рёв мотора. Звук быстро приближался, затем замедлился, стрекотание стало тише, но все ближе и ближе и, наконец, я увидел его.

Киберойд-мотоцикл. Его обтекаемый корпус был покрыт тусклой, матовой бронехитиновой чешуёй, местами обгоревшей от пережитых схваток. Вместо боковых фар два мигающих красных сенсора, будто глаза без зрачков, но полных холодного, механического голода. Передняя фара полностью заросла такой-же чешуёй, превратившись в слепой, матовый бугор. Сиденье стало единым с корпусом, гладким и анатомически неверным, заострилось и сесть на него было бы всё равно что на остриё клина.

Колеса тоже изменились. Они были почти полностью спрятаны под массивными, интегрированными крыльями - не просто грязевыми щитками, а цельными обтекателями из того же бронехитина, которые закрывали их сверху и по бокам, оставляя видимыми лишь узкие полоски протектора. Из-под этих крыльев торчали острые, как у хищника, выступы похожие на короткие шипы.

Он замедлился, остановился метрах в пяти от начала бензиновой дорожки. Сенсоры слегка повернулись, будто осматривая землю. Моя ловушка была хороша - никаких следов свежей земли, только старая, утоптанная пыль и случайные куски мусора. Картон под слоем земли не излучал тепла, не шуршал. Оставался запах топлива. Сильный, манящий, запах горючего. Да, я узнал чем можно приманить киберойдов!

Киберойд проехал метр, еще метр. Съехал с асфальта на землю и осторожно продолжил движение. Затем, будто не в силах совладать с программой, ведущей его к источнику энергии, рванул вперёд. Он проехал по бензиновой тропе, подскочил к канистре, и быстро провалился вниз.

В последний момент он, видимо, что-то понял. Его переднее колесо резко вывернулось в сторону, рулевые дуги попытались дотянуться до края ямы и зацепиться, но было поздно. Передняя часть провалилась, зацепилась за край картона, и с глухим, металлическим скрежетом мотоцикл рухнул вниз.

Я не дал ему ни секунды на осмысление. Выскочил из портала, тащя за собой тележку с бочкой быстро застывающего цемента. Густая, серая масса, почти без запаха, разве что с ароматом влажной сырости, как от мокрого камня, потекла вниз, прямо на беснующегося киберойда. Бетон начал расползаться, заполняя всё пространство вокруг него, заливая колёса и закупоривая сенсоры. Мотоцикл задёргался будто в агонии: его мотор сначала завыл на предельной частоте, но уже через пару секунд звук стал глухим, булькающим, будто машина захлёбывалась, и вскоре совсем стих.

Я отступил на шаг, наблюдая, как серая масса густеет. Через три минуты она уже не текла, а держала форму; ещё через пять превратилась в плотный, неподвижный монолит. Остались торчать только верхушки руля, да угол обтекателя.

Подождав еще двадцать минут, чтобы масса наверняка застыла, я понял, что немного не продумал, бетон занял много места, и мне было некуда спрыгнуть. Поэтому еще час я подкапывался к этому куску, подравнивая его Искрой, и только после всего этого, грязный и потный, открыл портал прямо из ямы и столкнул туда добычу. Стефа все время сидела рядом, посматривая на дорогу и вообще вокруг, чтобы предупредить меня, если вдруг появится опасность.

Устал. Но самая сложная часть сделана.

Вышел из домена и облился ведром воды, чтобы не разводить грязь внутри, затем прошелся по себе пипидастром, и чистый вернулся обратно. Откладывать дальнейшую работу на потом не стал. Очень уж было интересно, что получится.

С помощью искры проделал небольшое отверстие в каменюке примерно там, где должен находиться двигатель. Затем позволил нескольким каплям крови стечь из небольшое надреза на ладони в киберойда, выпустил вибрисы и подключился к пленнику.

" Киберойд-мотоцикл (модификация "Ижург")

Статус: Активен / Частично повреждён Тип: Автономный хищный транспортный агрегат (класс «Верховая скотина»)

Текущее состояние:

Целостность корпуса: 57%

Энергетический статус: Топливо (синтбен): 12.3 л

Запас хода: 170 км (при текущем уровне износа)

Резервный аккумулятор (электродвигатель): 3%

Максимальная скорость: 240 км/ч

Фактическая скорость: 0 км/ч (обездвижен)

Масса: 240 кг

Габариты: 2100 × 850 × 1100 мм

Грузоподъемность 290 кг.

Системы:

Основной ИИ: «ПНХ» (версия 2.1.7)

Режим: Охота → Потеря цели → Поиск топлива

Последняя команда: «Найти топливо»

Сенсоры: Инфракрасный сканер: заблокирован

Химический анализатор воздуха: поврежден, заблокирован

Аудиодетектор: поврежден, заблокирован

Связь:Статус: сеть не найдена

Последний пинг в сети киберойдов: 12 мин назад

Боевые модули:

Атакующие органы:

Передние рулевые дуги: модифицированы под проникновение, заблокированы, повреждены

Колёсные шипы: выпущены (режим «разрыв»), повреждены

Сотакль для извлечения топлива, свернут, 100% целостность

Защита:

Бронехитиновая чешуя:Самовосстановление: отключено (недостаток энергии и материалов)

Звуковая пушка: зародышевое состояние

"

Интересно, значит у киберойдов есть какая-то своя сеть? Это общая сеть или объединение нескольких киберойдов? Если есть общая, то это плохо для человечества. То, что мотоцикл выпал из сети может вызвать интерес тех кто там остался, или всем пофиг?

На всякий случай покинул домен и отбежал примерно на километр, поближе к поселению, после чего вернулся в домен и продолжил.

"... начат процесс подчинения. Для завершения потребуется 6 литров крови.

прогресс 1%...2%...3%... "

На пяти процентах я взял паузу, почувствовал легкое недомогание. Шести литров крови у меня точно нету. Вот и еще один момент, который я не учел. В человеке вроде всего 5 литров этой жидкости, причем если "слить" всего литр, то уже можно потерять сознание. Обидно, что в интерфейсе нет никакого индикатора текущего количества. Но если сливать потихоньку, с учетом того, что люди и так стали живучее, плюс регенерация от еды, плюс действие тотема, то нужное количество я наберу, но за какой срок? И можно ли прерывать процесс приручения?

Оказалось, что можно, но очень не на долго. Я решил вернуться на базу, и продолжить приручение там, но когда нырнул в домен из квартиры, то увидел, что процесс приручения сбросился до нуля. Очевидно, что киберойд сопротивляется. Значит задача минимум - насобирать шесть литров крови, засунуть их во что-то и сложить в инвентарь, чтобы не портились. с этой целью я отправился на местный рынок.

Базар располагался у длинного, унылого здания, похожего на выцветшую коробку из-под патронов. При этом вид у строения был такой, будто его совсем недавно отремонтировали, но при этом оно все равно было ужасно унылым. Почти все окна наглухо забиты железными листами, видимо, чья-то гениальная идея по сохранению внутреннего содержимого.

К некоторым окнам первого этажа были приделаны массивные ступеньки из досок или поддонов. Над каждым таким окном висела вывеска. «ЕДА», «ОРУЖИЕ», «ХОЗТОВАРЫ». Это был официальный магазин от администрации. Понятно, что одного чепка не хватит на сильно увеличенное количество покупателей, ведь гражданских сейчас на много больше, чем солдат и каждому что-то нужно.

Но самое интересное творилось не в здании, а прямо на земле перед этим фасадом. Там, на утрамбованной и упрочненной магами земле, раскинулось целое поселение сиюминутного торга. Несколько армейских палаток, из-под пологов которых торчали ящики с непонятным добром. Рядом просто столы, сколоченные на скорую руку из говна и палок, заваленные всякой всячиной. А кое-кто и вовсе обошёлся без мебели: расстелил на земле кусок брезента или просто тряпку и выложил на это своё сокровище: горстку патронов, пару консервных банок, книги и прочие мелочи.

И народ, понятное дело, кишел. Не просто ходил - бурлил. Люди орали друг на друга, как мне кажется даже не ради покупки, а просто потому что им было скучно. Один мужик с лицом, налитым кровью, орал на другого, потрясая канистрой с жидкостью: — Да это ж простая вода! С колодезным осадком, посмотри какая муть! Ты мне тут сказки не трави! — Сам ты осадок! — огрызался второй. — Это дистиллят! Чистейший! Глянь, никакой мути! Рядом у палатки двое тыкали друг другу в грудь пальцами, споря уже не о товаре, а о гирьке от весов. Подозревали, что она легче, чем надо - классика базарного жулья, распространенная задолго до прихода Системы. Общий гул стоял плотный, сбивающий с мысли. Самый натуральный толкучий рынок. Только вместо арбузов и носков тут меняли патроны на сало, консервы на бинты, а один ушлый дед выложил на старую шинель коллекцию губных гармошек и видавший виды баян. Видимо, вера в то, что после апокалипсиса людям захочется музыки, в нём не умерла.

Я постоял, втягивая этот хаос. Дух, конечно, захватывало. Не цивилизация, но её весело шумящие обглоданные кости. Это было что-то новое, шумное, голодное и на удивление живое.

Моей целью изначально были «ХОЗТОВАРЫ». Мне нужна была ёмкость. Не абы какая, а Системная. Чтобы можно было в инвентарь пихнуть. И желательно такая, чтоб её можно было прокипятить, ведь внутри планировалась кровь, а не компот. Стерильность вопрос важный.

Протиснувшись мимо двух женщин, которые орали друг на друга на неизвестном мне языке, но с русскими матерными словами, я поднялся по ступенькам и увидел в окне типичного прапорщика.

— Ёмкость нужна, — начал я без предисловий. — Системная. Чтобы в инвентарь убиралась. И чтобы кипятком можно было обработать. Можно несколько небольших. Фляга, бутылка, не важно.

Прапорщик почесал щетинистую щёку. — Системную… — протянул он, растягивая слово, как жвачку. — Системных нет. Хотя знаешь, есть одна штуковина, и с этими словами скрылся в глубине комнаты.

Вот, он хекнул и водрузил на подоконник металлическую бочка в половину моего роста. — Бочка! Когда все началось, то от нас куча всего сбежало, но один БТР был полуразобран и мы его прикончили. Это от него осталось. В инвентарь ляжет, если влезет. Только внутри солярка была, но можно отмыть. Но постараться надо очень, у меня не получилось.

Бочка литров на пятьдесят, воняющая соляркой. Для моих скромных шести литров крови перебор. И очень уж подозрительно, что отмыть не смогли. Бытовики тут вовсю используются, не верю я что они не могли очистить и от запаха избавить. Не, такая хрень мне не нужна.

— Другого ничего нету. Только это. Не хочешь, иди по палаткам спроси. Там всякого барахла хватает.

Что ж. Пришлось менять тактику. «ХОЗТОВАРЫ» провалились с треском.

— Ладно, — крякнул я, разворачиваясь от подоконника. — Спасибо, что… показали. — Удачи, — буркнул прапорщик в спину, таким тоном, какой и должен быть у человека, которому не заплатили за пять минут ожидания, но которому на это наплевать. Не купил я, так купит кто-то другой.

Спустившись со ступенек, я снова обогнул ругающихся баб и погрузился в базарную суету.

Цены были такие, что хоть святых выноси. Тушёнка - четыре тысячи энергии. Я даже моргнул, переспросил у тётки, не ошиблась ли она в нулях. Она на меня так посмотрела, будто я не с этой планеты, и пояснила: «Ты столько энергии за день наберешь. Даже больше. Можешь вообще ничего не делать, все равно на тушенку хватит. Так что это не дорого. Могу продать за рубли. Полторы тысячи.»

Покупать я не стал, некоторый запас консервов у меня есть, но, кажется, кое что понял. Рубли до сих пор используются не потому, что они что-то стоят, а потому, что у людей не в чем хранить энергию. У бытовиков есть тотемы, у тех, кто сталкивается с измененными животными копятся кристаллы, но у большинства то ничего такого нет! Вот и приходится использовать рубли, да потихоньку копить на кристаллы.

Зато слухов наслушался пока ходил, хоть книгу пиши. Оказывается, тут есть бордель. Не совсем понял где именно, но работает вполне себе легально. Нет денег - можешь поменять женские часики на деньги.

Ещё круче было про кинозал. В части имеется свой кинозал! Фильмы крутят с плёнок! Я сначала не поверил. Вся электроника накрылась, но проекторы то это просто лампочка со стеклом. Вопрос в том, откуда в обычной военной части, в глуши, взялся кинопроектор и, главное, библиотека плёнок с фильмами? Это уже попахивало либо чьей-то личной манией коллекционера, либо какой-то совсем уж тёмной историей. Может, командир части был фанатом старого кино? Или тут раньше был клуб?

То, что мне было нужно, я нашёл совершенно случайно. В палатке, где продавалась сразу куча всего разного: луки (Системные!), одежда, сырое мясо, костяные фигурки (кому они нужны?) и термосы.

Каждый был выточен из здоровенной кости какого-то крупного зверя. Круглый, полый внутри. С одного конца плотно пригнанная костяная же крышечка. И всё это хозяйство было упаковано в кожаный чехол на шнурке. Я посмотрел на описание.

Костяной термос (Системный)

Материал: Кость карликового медвеклюя.

Ёмкость: 1 литр.

Дополнительно: кожаный чехол (шкура дикого дерматина).

Дерматин. Значит, сняли с обивки чего-то ожившего, возможно сиденья машины. Изобретательности людям было не занимать.Для меня главное что это системный предмет.

— Сколько? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от радости. — Пятьдесят тысяч, — равнодушно сказал мужик. — За штуку.

— Не дороговато? — выдавил я. Мужик пожал плечами. — А ты походи, посмотри. Найдешь дешевле - дам скидку!

Юморист хренов. Вот честно, от таких цен корёжит. Ну как так то? Энергия нужна на все. И ведь выбора то нет! Надо срочно самому начинать зарабатывать. Вот приручу мотоцикл, и можно мародерить и мастерить всякую хрень на продажу. А до тех пор придется терпеть.

В конечном итого, удалось сторговаться. Еще точнее, я предложил частичный бартер. С моей стороны было 2 светильника из слаймов, пара горстей патронов, ящик разной водки и тридцать тысяч энергии, а взамен получил три термоса в чехольчиках. Искренне надеюсь, что чехольчики тоже получится использовать как эрзац ёмкости.

С рынка сразу отправился домой, думая о том, где заработать.

За вечер набрал половину одного термоса. Сцеживал по 100 грамм, потом отдыхал, а как чувствовал, что восстановился, то повторял. В перерывах занимался фигней, выточил набор гирек из системного металла. Их масса сразу показывалась через интерфейс, так что все честно. Может быть получится продать их.

Занятие прервал стук в дверь.

Глава 5

Глава 5.

Голова гудела солидным, важным гулом, как трансформаторная будка или скворечник, в котором поселился рой разъярённых шершней. Не просто «ой, болит», а именно гудела – низко, с достоинством, с чувством выполненного долга. Я приоткрыл один глаз. Потолок в моей новой квартирке был серым, агрессивно серым. Он как будто излучал не свет, а уныние и сырость, хотя никакой влаги на нем не было.

Я лежал на полу. На холодном, жёстком каменном полу, пахнущему землей, нагретому теплом моего тела. Я же чувствовал как все тело затекло и замерзло. На кровати мирно посапывала Стефа. Закутавшись в одеяло, она напоминала большой, слегка растрёпанный кокон. Мирный, спокойный и довольный жизнью. От одного этого вида моё собственное состояние казалось ещё более вопиющей несправедливостью.

«Шутники», Павел и Алиса сдержали обещание и позвали в бар. Медицина нового мира позволила срастить все переломы и залечить повреждения за три дня. Минусом стало то, что алкоголь тоже выветривался и выводился из организма намного быстрее. Хотя нет, не совсем так, это тоже вчера выяснилось. Обычная водка давала ощущение легкого головокружения и опьянения, но только для этого выпить ее нужно не меньше бутылки на человека. Но системный алкоголь, который научились гнать чуть ли не в первый день после прихода Системы, действовал также, как обычный раньше. Однако и стоил он в несколько раз дороже обычного. К счастью, я был приглашен "нахаляву", при этом рассказал, что Стефа тоже была со мной, просто они потеряли сознание и не видели её, ну а сразу их не познакомил так как мы с ней очень скромные и вообще интроверты. Короче говоря, в баре мы были вместе.

Кроме знакомых мне Павла и Алисы были и другие люди, тоже их знакомые. Вечер прошел в удивительно дружественной и теплой атмосфере. Нас, как новичков в этой тусовке, просвещали по разным мелочам, ну и понятно, ведь это для нас новая информация, а для них уже устоявшая и немного скучная. Мне вообще показалось, что все напивались не только из-за выздоровления Павла, но и для того, чтобы забыться от того, во что превращается окружающий мир.

Помню, как Стефа, сначала настороженная, постепенно разморозилась. Её рассказ про жадного гнома и дракона-сластёну наложил на всех бонус «повышенной уязвимости к сладкому» и пенальти «спонтанная жажда». В итоге пришлось несколько раз дозаказывать выпивку и мелкие сладкие пироженки-пирожки с непонятной начинкой, но в целом все стали только довольнее.

Самое главное, что я узнал как решить мою проблему с глазом. Точнее, мне рассказали о тех. кто может помочь. Оказывается, на окраине города существовала, да и сейчас существует такая штука как "Центр протезирования и реабилитации". Там людям, потерявшим руку или ногу, подбирали и настраивали искусственные конечности - протезы. А потом учили заново ходить, брать предметы и жить с ними, чтобы они стали почти как свои. В том числе, там работали и с искусственными глазами. После прихода Системы инвалиды, по большей части остались в этой больнице, став, по сути, кем-то вроде киборгов. В первое время они осваивались с изменениями, потом скооперировались и решили что таким как они лучше жить отдельно, сейчас то уже понятно, что ничего страшного не произошло, но они уже создали вполне уверенно чувствующее себя сообщество. Ну и вдобавок ко всему, не смотря на достижения Системы, отращивать новые руки-ноги так и не научились, максимум пальцы. А значит подобная больница по прежнему актуальна и, как это не странно, продолжает работать. Территория защищена, внутри остались разные штуки для изготовления и настройки протезов, в общем мне именно туда и надо. По крайней мере это самое очевидное место, где мне могут помочь. В крайнем случае дадут стеклянный глаз, это всяко лучше, чем ходить с повязкой.

Между эти центром и военным городком, кстати, а у него есть название?, налажена связь и даже действует обмен. В Центр поступают разные нужные штуки, в основном системные материалы, а за это Центр, как и прежде, устанавливает солдатам протезы и вообще помогает в лечении некоторых случаев. И самое замечательное, что я уже прямо сегодня могу отправиться вместе с очередным "караваном".

Было еще много всяких разговоров, например я узнал, что способ приручения киберойдов не секрет. Просто в первые дни люди не думали о таком, а наоборот, стремились уничтожить ожившую технику, даже если та не нападала, вот и получилось так, что сейчас доступной для приручения электроники рядом не осталось, но военные не оставляют попыток. Более того, в некоторых крупных гарнизонах уже имеются прирученные небольшие дроны. Проблема, так же как и с ремонтом, в том, что для приручения надо понимать как приручаемая хрень работает. А хороших техников, которые не просто могут нажать на кнопку и ждать результата, а умеют хотя бы разобрать и собрать механизм, осталось мало. Честно говоря, в свете этой информации, мой новый класс Инженера заиграл еще более привлекательными красками! Конечно, в планах руководства есть отлов диких телефонов, кофеварок и других, потенциально полезных штуковин, но это все именно планы на потом, после решения насущных проблем. А сейчас у пары человек есть прирученные часы, которые совершенно бесполезные, так как время можно и через Интерфейс узнать, разве что в темноте светятся, и в штабе ползает пылесос-уборщик, который иногда материться.

После пьянки мы вернулись, и, руководствуясь логикой не трезвого человека, решили рухнуть прямо в квартире, не заходя в домен. Из соображений "а друг чего плохого, вдруг за нами следят?". Глупо конечно. И вот результат: я – на полу, она – на кровати, а в воздухе витает стойкий аромат перегара.

Встал, разбудил своим движением Стефу, и открыл домен. Внутри мы быстро привели себя в порядок, я сцедил немного крови, интересно, а алкоголь влияет на приручение?, после чего вернулись и отправились в казарму к "Шутникам", где нам должны были объяснить, куда двигаться дальше.

Путешествие в стиле «ретро-апокалипсис» началось с вида на наш транспорт. Две машины. Нет, не машины – передо мной стояли реликты, выкарабкавшиеся из учебников истории по второй мировой. Что-то среднее между грузовичком и броневиком, времен, когда транзисторы были научной фантастикой, а лучшей защитой считались толстая сталь и удача.

Они блестели. Чёрт побери, они не просто ехали, они лоснились так, будто только что с парада Победы, военные бытовики явно поработали на славу. Кабина, обшитая рифлёным железом, глухие борта, и спереди – здоровенный ковш, как у трактора. Видимо, для расчистки дорог от менее удачливых участников движения. Окна… окна были не стеклянные. Это были стальные листы, в которых было высверлено множество мелких дырок. Получалась такая солидная, фактурная «вуаль» – вроде и видимость есть, но и пуля, теоретически, должна застрять. Очень обнадёживающе. Чего не хватало, так только пулемёта на турели и парочки загорелых бойцов в косухах. Но, как сказал наш сопровождающий, «вооружение везём внутри, а снаружи только в фильмах пулеметы ставят».

Нас с Стефой погрузили в кузов первой махины. Внутри пахло бензином, старым деревом и кондовой надёжностью, рождённой простотой. «Садитесь на ящики», – буркнул водитель, мужик с морщинистым лицом, выглядит лет на семьдесят. Мы сели. Потом принесли ещё ящиков. «Держите на коленях.». В итоге мы оказались вклинены меж деревянных коробок с служебными метками, как два живых, слегка помятых мешка. Вылезти быстро при таком раскладе было делом безнадёжным. Стефа мрачно заметила, что теперь мы – не пассажиры, а штатный балласт.

– Зато бесплатно, – философски парировал я, пытаясь устроится так, чтобы угол ящика не сильно давил в бок.

Во второй машине, везли «груз» посерьёзнее – парня, который в стычке с чем-то зубастым лишился руки и ноги. Его путь лежал в ту же точку, что и наш.

Моторы рыкнули с тем здоровенным, неторопливым басом, который бывает только у механизмов, не знакомых с понятием «электронный впрыск». Мы тронулись, и мир за высокими бортами начал медленно плыть мимо. Иногда трясло так, что зубы сами собой искали такт. Но было в этой тряске, в гуле мотора и запахе металла что-то честное. Никаких электронных подвесок и автопилотов. Просто сталь, бензин и воля к движению вперёд, сквозь мир, который решил, что все эти штуки ему больше не нужны.

Я поймал себя на ощущении, что гляжу в щель между ящиками на эти высверленные стальные окна. Изнутри они казались узором из маленьких звёзд, через которые пробивался скудный свет хмурого дня. Не самый плохой вид, если абстрагироваться от того, что каждая из этих дырочек – напоминание о том, что по тебе могут выстрелить.

Дорога заняла часа три. И не из-за расстояния, а из-за необходимости уворачиваться. Несколько раз водитель резко сворачивал с асфальта на разбитую грунтовку, прячась за холмы и заросли. Через дырявую сталь я видел причину: по нашей дороге двигались киберойды. Стаи. От полудесятка до двух десятков в каждой. И это не были «стаи» в смысле «много маленьких». Нет. Каждый в этой стае – бывшая машина.

В основном, как это иронично, это были те самые электрокары, что до апокалипсиса рекламировались как «будущее». Вот будущее и наступило. Сейчас эти машины походили на металлических колесных крабов-пауков. Обтекаемые корпуса обросли конечностями-манипуляторами, из-под днищ торчали тентакли с хирургически острыми иглы для извлечения топлива или того, что они им считали. Стекла были выбиты или затянуты какой-то живой, серой металлической плёнкой, сквозь которую лишь смутно угадывалось мерцание искр и шевеление чего-то внутри. Они проезжали мимо, не обращая на нас внимания, движимые своим таинственным, коллективным маршрутом.

Один раз мелькнула почти привычная картинка. У обочины стояло низкое здание бывшего придорожного кафе, с облупившейся вывеской. Рядом с ним обычный междугородний автобус, целый, чистый. И люди. Не толпа оборванцев, а организованная группа. Большинство в камуфляже, часть в обычной гражданской одежде. У многих в руках было оружие.

Они не суетились, не пытались остановить нас или привлечь внимание. Они просто занимались своими делами, что-то таскали. Часть смотрела на дорогу, часть в сторону леса, прикрывая тыл. Выглядело это ка мародерка кафе.

В город въехали как-то внезапно.Минута назад — поля, серое небо, и редкие остовы машин по обочинам, а потом сразу серые склады, приткнувшиеся к дороге и уходящие дальше, образуя первые городские улицы. Мы проехали мимо автомагазина. Когда-то там, наверное, продавали не только машины, но шины и диски, может, даже кофе варили для клиентов. Теперь осталась только бетонная рама да чёрные дыры вместо окон. Внутри пустота и сажа. Следы пожара вообще виднелись часто, но одно дело, когда копоть возле окна или двери, и совсем другое, когда здание выгорело полностью.

Некоторые проезды и арки между серыми бетонными коробками складов были наглухо перегорожены баррикадами из автомобильных остовов. Одна машина на другую, в шахматном порядке, как кирпичи. И все такие преграды тоже полностью выгоревшие. Значит, в этих мрачных декорациях кто-то уже успел и повоевать, и попрятаться. Весёлое место.

Наш водитель, не проронив ни слова, резко свернул с относительно чистого проспекта и погрузил нас в лабиринт дворов. Скорость упала до черепашьей. Мы ползли, лавируя между ржавыми скелетами грузовиков, развороченными мусорными контейнерами и зияющими провалами в асфальте, откуда торчала арматура, как рёбра дохлого чудища. Минут пятнадцать этой тряской, нервной езды, и мы вывернули на расчищенную площадку.

Перед нами был сквер. Или то, что от него осталось. Все деревья аккуратно, под самое основание, срубленны или спилены. Оставили после себя лишь ровные, бледные пни, торчащие из земли, как деревянные табуретки. За сквером находилась наша цель.

Центр протезирования. Длинное, приземистое здание из серого кирпича и бетона, похожее на гигантскую серую буханку хлеба или бункер. Опоясывал его забор, но не простой. Высокий, глухой бетонный забор, увенчанный не колючкой, а рядом мощных металлических штырей. И между этими штырями, с мерным, деловитым шипением, проскакивали дуги зелёного электричества. Это явно было что-то Системное.

Въезд напоминал шлюз. Мы подкатили к первым воротам – массивным, явно не самоделкой последнего времени, а старыми, с узорами из прутьев, но что именно за узоры я не успел рассмотреть, да и не важно. Они медленно открылись, впустив нас внутрь, и тут же захлопнулись, почти беззвучно, чего не ожидаешь от такой махины. Мы оказались в камере. Бетонный короб, чуть шире нашей машины, с высокими стенами без единой щели. Впереди – ещё одни, точно такие же ворота, закрытые. Наступила тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием нашего двигателя на холостых и собственным громким стуком сердца в ушах. Что они делают? Сканируют? Или просто держат на всякий случай, чтобы, если что, сжечь вместе с машиной в этом каменном мешке?

Затем, без предупреждения, без сигнала, вторые ворота с сухим лязгом разъехались в стороны. Вперёд хлынул другой воздух – пахло озоном и жареным луком. Мы въехали на территорию.

Разгрузились быстро. Подошли трое, двое в камуфляже, один в обычной рабочей куртке и начали таскать. Ящики с нашей машины перекочевали на тележку с резиновыми колесами, тележка покатилась куда-то вдоль забора, свернула за угол приземистого здания и пропала из виду.

Потом пришла очередь раненого. Его вынесли из второй машины аккуратно, но быстро, чувствовалось что его ожидали, каталка уже ждала у дверей, и быстро подъехала, когда наши машины остановились. Санитары, или кто они там перекинулись парой фраз с сопровождающим, коротко кивнули друг другу, и каталка покатилась к центральному входу. Двери раскрылись, поглотили носилки вместе с каталкой и человеком на ней, и снова сомкнулись.

Мы со Стефой остались стоять рядом с опустевшей машиной. На нас никто не смотрел.

— Ладно, — сказал я, отлепляясь от борта. — Стоять тут истуканами смысла нет. Надо с кем-то поговорить.

— С кем? — резонно спросила Стефа.

— Понятия не имею. С первым, кто остановится.

— А если никто не остановится?

— Значит, придется кого-то перехватывать.

Я двинулся к входу, стараясь выглядеть уверенно. Стефа, поколебавшись секунду, пошла за мной.

До нужного человека добирались почти час. В процессе посиков, я выглянул из окна и увидел, что машин, на которых мы приехали, во дворе нет. Об этом я не подумал. Как добираться обратно?

Но главное, что мы все-таки нашли того, кто смог помочь. Хотя могли и не наити, помог Тактик.

Очередной тип, которого мы выловили в коридоре, сначала, как и все остальные, заявил что ничем мне помочь не может, но потом заметил на моей руки прирученный телефон, и уточнив, точно ли это именно я его приручил, отвел меня на второй этаж, к кабинету с табличкой без надписи. Наверное все, кому это надо, знали что именно тут сидит действующий руководитель МедЦентра. Звали его, кстати, Михаил Сергеевич Онегин, в Системе же он почему-то зарегистрировался как "Друг Художника". Странное имя, но наверняка, для него есть причины. Разговор, начался с неожиданной темы:

- Скажите, Владимир, Вы имеете класс Инженера или Неофанта?

Кто такой Неофант я даже не представляю, скрывать же свой класс необходимости не видел, наоборот, надеялся заработать на своих способностях, а как заработать, если никто о них не узнает?

- Да, и как я понимаю, вам нужны мои услуги. А мне нужен новый глаз. Предлагаю бартер.

- А вы сразу к делу. Может это и правильно, что зря время тянуть. У меня возможно, Михаил выделил это слово интонацией, есть для вас предложение. Но сначала небольшая проверка, вы не против?

Наверное это был риторический вопрос, так сразу после этого на письменный был водружен ящик, внутри которого покоился, едва шевелящий обрубками щупов, аппарат.

- Вот, это оживший аппарат ЭКГ. Я, признаюсь сам хотел его приручить, планировал заняться вечером, но раз вы инженер, то тоже справитесь. Возьмётесь?

- Хотите сказать, что вы тоже Инженер?

- Нет, я врач. Если бы у нас был Инженер, то мы бы пытались вас привлечь. Почему вы вообще так подумали?

И вот тут на меня вылилась новая порция информации. Оказывается, приручить то может много кто, главное, чтобы человек понимал как устроен киберойд. Сам способ приручения через кровь не секрет, об этом даже передавали по радио! Тут я узнал, что есть действующие радиостанции, которые в эфире круглосуточно, в том числе государственные, то же радио Маяк продолжает работу. Рассказывают новости, передают музыку, короче вполне себе действующее СМИ, о чем мне уже говорили, но я как-то не придал этому значение, а зря! Но! Инженеры хороши тем, что могут понять как работает не знакомый киберойд. Прочитать документы, схемы, на крайний случай разобрать киберойда и посмотреть что там у него внутри. А еще, на приручение каждого следующего однотипного киберойда тратится меньше сил и крови.

Так вот, местные знали как устроена некоторая аппаратура, не вся, только некоторая. И потихоньку возвращали уцелевшие механизмы в лоно человеческой цивилизации. Но проблема именно в том, что осталось много техники, которая функционировала не ясно как. Тот же томограф, вот что там у него внутри? Я знал только по сериалам. И собрать новый такой аппарат я точно не смогу. Однако разобрать уже готовый, найти поломку и собрать обратно, уже с смогу с ненулевой вероятностью.

Короче, ЭКГ я приручил. Призвал, на глазах врача, Верстак, водрузил на него киберойда, попытался разобрать, посмотрел на документы, которые мне дал Михаил, и понял что там внутри, на уровне отдельных блоков. Этого оказалось достаточно. Ушло у меня на это 600 мл крови. Сам аппарат передал Михаилу.

После этого разговор продолжился под крепкий чай и гематогенки, настоящие!

Ситуация обстояла так: в самом МедЦентре были склады с протезами. А пациенты, которые обладали протезами на момент прихода Системы, получили интересные классы, по сути став киборгами. Самое главное, что у них появилась коллективная особенность приживлять оставшиеся протезы тем, кто в этом нуждался. Иногда у человека после этого принудительно менялся класс, но не всегда. Выточить деревянную ногу не проблема, но она так и оставалась деревяшкой, чтобы протез стал частью тела, требовалось его изготовить с помощью специального оборудования, которого в центре не было. Да, вот так сложились обстоятельства, что тут был только склад. Мои предположения оказались верны, и тут действительно были простые стеклянные глаза, только они никому не нужны.

Изготавливались сложные протезы в некоем НИИ трансплантологии и искусственных органов им. ак. В.И. Шумакова. Располагалось оно не особо далеко, но просто съездить и забрать нужные штуковины было не возможно. Во первых НИИ был захвачен. Во вторых, требовалось подчинить захваченное оборудование, а для этого нужет был Инженер, ведь как оно устроено никто из врачей не знал. В общем, план был такой, захватываем здание, вывозим оборудование и готовые образцы, среди которых наверняка есть и искусственные глаза. После чего я приручаю ожившие станки, передаю их МедЦентру, а мне за это подгоняют глаз, максимально адаптированный под мое тело и мои хотелки. Это было второй проблемой.

А первая проблема была в тех, кто захватил НИИ. Это были не люди, но и не совсем киберойды.

У многих людей были кардиостимуляторы. Более того, частенько их даже хоронили не извлекая прибор. Иногда, конечно изымали, но далеко не всегда. С приходом Системы кардиостимуляторы стали киберойдами. Некоторые убили носителей и вырвались из тел. Но огромная часть сначала убила человека, а потом реанимировала, заставляя биться сердце. Даже некоторые свежие трупы ожили! Фактически, получились полу-зомби. Эти существа, прямо как классические монстры хотели только жрать, чтобы была энергия для поддержания как самого тела, так и киберойда внутри. При этом, получившийся зомби был очень тупым, и, по началу, слабым. Но тем или иным образом откормившись, становился сильнее и опаснее.

По какому-то алгоритму, кардиостимуляторы решили вернуться туда, где их сделали, в НИИ трансплантологи. Довольно скоро институт наполнился зомби, и тут оказалось, что когда они вместе, то объединяются в нейрокластер. Проще говоря чем больше зомби, тем они умнее. Сейчас нам нужно сразиться не с тупыми медленными ожившими мертвецами, а с организованным противником, который имеет роевое сознание, умеет обращаться с оружием, и сожрет всех, до кого сможет дотянуться, так что оставлять раненых и отступать точно нельзя.

Хочу ли я во всем этом поучаствовать? Ну конечно же нет!

Согласен ли ли я напасть на зомби НИИ и вернуть себе глаз? конечно да!

Глава 6

Глава 6.

Откладывать поездку не стали. План был разработан уже давно. Но реализовывать его не стали, так как не было инженера. Теперь, с моим появлением, был отдан приказ собираться, и через два часа мы уже выдвинулись к цели. Сказав, что это именно поездка, я поторопился. Шли пешком, благо идти не далеко. По дороге я осматривал, во что превратился город.

Восемь человек. Командир - Онегин собственной персоной, подтянутый, по внешнему виду не поймешь, то ли спортсмен, то ли уже приобрел такой вид после Системы. Рядом с ним еще семеро: лица сосредоточнные, оружие держат как родное, лишних вопросов не задают. Профессионалы, короче. Или те, кто быстро научился профессионалами прикидываться, чтоб живыми остаться.

Задача простая: быстро войти в здание, найти оборудование, забрать и выйти. Никакой героической зачистки всех этажей. Если что-то пойдет не так, то сразу отходим. Необходимости зачистить все и всех нет, пришли, увидели, сперли, свалили.

Да и вообще, я так прикинул, людей погибло много, но и осталось не мало. Но это не значит, что нужно выполнять задачи, устилая путь мясом. Каждая группа, каждый коллектив, сильны своими связями и взаимодействием, так что терять людей, с которыми сработался и, возможно, даже подружился, не хочется. Конечно, если это нормальный коллектив и нормальные люди. Обитатели МедЦентра были нормальными.

Первые минуты шли молча. Город встречал нас мусором, битым стеклом и запахом сырости. Дорога - обычная городская улица, асфальт местами потрескался, но в целом держится. Машины вдоль обочин: ржавые, хотя как можно проржаветь за прошедшее с прихода Системы время? Может быть это поработала какая-то кислота? Короче, хрен его знает. Почти все сохранившиеся брошенки стоят с открытыми дверями, будто хозяева выскочили и забыли закрыть.

В окнах домов темнота. В арках подворотнях легкий сумрак.

Я привык к другому городу, к звуку моторов, людскому гомону, разным техническим звукам. Раньше город молчал только глубокой ночью, да и то эта тишина частенько прерывалась шумом проезжающей машины, зачастую с орущей музыкой. Сейчас было совершенно другое ощущение. Город не умер, но невероятно сильно изменился. Звуки были, но непонятные. Скрипы, шорохи. Пару раз слышал хлопки, похожие на выстрелы, где-то далеко. В нескольких местах с крыш домов крошечными струйками капала вода. Некоторые окна озарялись едва заметными вспышками, что-то там внутри происходило, но это было не наше дело. Несколько раз я осматривался астральным взглядом, и делал это не зря. Странные... штуки, совершенно невидимые обычным зрением проплывали на уровне третьего-четвертого этажей, не обращая на нас внимание. Это внушало тревогу.

Прошли мимо троллейбуса. Стоит посреди дороги, двери распахнуты, на заднем сиденье кто-то сидит. Мужик. С бородой, в камуфляже, с автоматом на коленях. Завидев нас, он лениво поднял руку, помахал. Один из наших, молодой парень с дробовиком за спиной, махнул в ответ.

- Свой, бросил он, перехватив мой взгляд. - Из дозора. Тут по периметру несколько таких точек, наблюдают, не прет ли кто.

Я кивнул. Наличие таких мест совершенно логично, не удивлюсь, если он и отписался начальству, что мы тут сейчас прошли мимо него.

На перекрестке свернули. Онегин шел первым, сверяясь с планшетом, бумажным и старым, делал прямо на ходу пометки, что он там отмечает я даже не представляю, выглядит это немного нелепо. Иногда останавливался, поднимал руку, мы замирали, слушали. Тишина. Только где-то далеко, на грани слышимости, сработала сигнализация. Завыла, пару раз икнула и заткнулась. Интересно, сигналка же электронная, так что сейчас должна жить новой жизнью. Зачем ей орать?

Нужное нам здание, как и весь город, изменилось. Но если город чувствовался как замерший перед прыжком зверь, то это отдельное здание разительно отличалось от всех домов вокруг, создавая ощущение инородного вкрапления в упорядоченность улиц. Да, когда-то бывший четырех, а может и пятиэтажным, сейчас он походил на... я даже не мог подобрать сравнения. Ничего похожего я никогда не видел.

Будто кто-то поджег огромный кусок пластика, чтобы он горел и при этом гигантскими жидкими чадящими каплями падал вниз, на дом, застывая уродливыми наростами на стенах, растягиваясь длинными узкими соплями с этих наростов. Большая часть окон была скрыта, стены заляпаны так, будто их облили чем-то мерзким и дали застыть. Цвет у всего этого безобразия был грязно-серый, с редкими вкраплениями бурого, похожего на засохшую кровь.

Некоторые «сопли» медленно шевелились. Будто их покачивал ветер, вот только ветра не было. Не абсолютный штиль, но легкого ветерка было явно недостаточно, чтобы заставить шевелиться даже листву. Они двигались сами по себе, независимо друг от друга. Одна чуть дернется, вторая плавно качнется в сторону, третья вообще сделала волнообразное движение, как щупальце, только очень медленно.

Онегин поднял руку, призывая к тишине. Мы замерли. Я включил астральное зрение и чуть не выругался вслух.

Здание светилось. Тускло, мерзко, каким-то болотно-зеленоватым светом. Точнее не само здание, а эти наросты. Они были живыми. Не в смысле «шевелятся», а в смысле энергия в них текла, пульсировала, перетекала от одного нароста к другому. Отдалено похоже на кровеносную систему, только снаружи.

- Это не просто так выросло, — сказал я тихо. - Эта хрень живая. Может быть как антенна или грибница.

- Грибница? — переспросил Онегин.

- Ну, знаешь, грибы. У них под землей сеть, они через нее общаются, передают питательные вещества. Здесь то же самое, только вертикально и по стенам.

Онегин посмотрел на меня.

- Ты видишь что-то, чего не видим мы?

- Вижу. Но словами не передать. Скажу так: внутри эта штука разрослась сильнее чем кажется. Сквозь стены я не вижу, но эта хрень однозначно уходит внутрь.

Онегин секунду подумал.

- Работаем по плану. Быстро входим, ищем оборудование, грузим, выходим. Производство было в подвале и на втором этаже. Если эта хрень начнет реально мешать - сжигаем. У кого есть зажигательные?

Двое подняли руки. Я вспомнил, что у меня тоже пара «коктейлей Молотова» завалялась, еще с тех времен, когда мы со Стефой по деревням шастали. Похоже пришло их время.

Вопросов не было. Только у меня в голове крутилась одна мысль: а не слишком ли мы самоуверенно переть в здание, которое буквально обросло живыми соплями, пульсирующими энергией? Но вслух я ничего не сказал. Глаз сам себя не найдет, так что пока лучше не лезть со своим мнением.

Главный вход смотрел на улицу, и возле него стояли два человека. Точнее, человеческих силуэта. Внешне они выглядели как люди. Обычные, совсем страшные. Один в куртке, второй в какой-то толстовке с капюшоном, оба немолодые, лет под сорок. Стояли и смотрели прямо перед собой. Не двигались и не моргали. Вообще никак не шевелились.

- Часовые, - шепнул кто-то сзади.

Однако туда мы не пошли. Соваться в лоб, когда тебя уже видят — идиотизм чистый воды, даже если эти двое пока не реагируют. Онегин махнул рукой, и мы крадучись двинулись вдоль стены, к торцу здания.

Там тоже был вход. Когда-то. Сейчас он зарос той же хренью, что и стены, плотной массой серых соплей, переплетенных так густо, что и щели не видно. Но это, как оказалось, было учтено.

Онегин отдал короткую команду, едва шевеля губами. Один из его подчиненных, невысокий, коренастый, с рюкзаком, из которого торчали какие-то железки, молча кивнул и скользнул к ближайшему окну. Я даже не заметил, откуда у него взялась лесенка, небольшая такая, по виду легкая, очень тонкая и похожая на веревочную, но с металлическими перекладинами. Он вскарабкался по ней мгновенно, прилепился к стене рядом с окном как муха, сделал что-то непонятное, просто приложил руку к пластику, и стеклопакет моментально смялся. Не разбился, не треснул, а именно смялся, будто его сжали невидимой рукой, и осыпался мелкой крошкой вниз, на землю.

Ни звука. Только тихий шелест, похожий на сухой песок.

- Путь открыт, - сказал Онегин.

Мы полезли.

С лестницы я спрыгнул в комнатку квадратов на восемнадцать. Совершенно пустую. Обои под светлый кирпич — единственное напоминание о том, что тут когда-то был кабинет, приемная или просто подсобка. Сейчас — просто коробка. Ни стола, ни стула, даже провода из стен не торчат.

Единственная дверь вела в общий коридор. Осторожно, стараясь не шуметь, мы вышли.

Коридор тянулся через все здание. Я примерно прикинул, метров сорок, не меньше. Посередине должен быть холл, откуда главный вход. Там же лестница наверх и, возможно, спуск в подвал. Но нам туда не надо. Нужный проход был ближе, через пару дверей по коридору.

Коридор порос той же хренью, что и весь дом снаружи. Только тут не было висящих соплей. Наросты походили на корни. Или на огромных бугристых червяков, вмерзших в стены и пол. Местами они переплетались, образуя причудливые узлы, из которых торчали тонкие отростки, тянущиеся к потолку.

К счастью, свободного места оставалось полно. Мы прошли, почти на цыпочках, стараясь не задеть ни одну из этих штук. Кто знает, как они реагируют на прикосновения.

Нужная дверь нашлась быстро. Совершенно не примечательная, деревянная, с табличкой «служебное помещение». За нею еще одна лестница, как наверх, так и вниз. Вот вниз то мы и направились.

Дверь в подвал была закрыта. Точнее заперта. Для меня эта дверь проблемой бы не была. Искра позволит разрезать любой несистемный запор. Но ребята тоже легко справились. Один из бойцов, тот самый, что открывал окно, шагнул вперед, присел перед замком, и сделал несколько коротких, почти неуловимых взмахов руками. В тишине раздалось легкое шипение, похожее на пневматический выдох и замок вывалился наружу. Боец подхватил его на лету, чтоб не грохнул об пол, и сунул в рюкзак. Зачем, хрен знает. Может, коллекционирует или чтобы следов не оставлять.

Внутри подвала царил полумрак. Под потолком едва светила старая, еще советская желтая лампа, а это значит, что в здании есть электричество.

Сначала я не понял, почему остальные бойцы замерли. Просто встали как вкопанные, и я чуть не врезался в спину впереди идущего.

Проморгался и увидел.

Вдоль стен стояли люди. Точнее, зомби. Стояли, не шевелились, почти слились с темнотой. Серые лица, серые руки, одежда - тряпье, которое когда-то было куртками, халатами, чьей-то формой. Глаза закрыты. Или открыты, но в полумраке хрен разберешь.

Штук десять, может, больше. Я сбился считать.

И тут мы на них уставились. А они среагировали на нас, стоило нам зайти, как они пришли в движение.

Тут же события понеслись вскачь. Без моего участия, что, честно говоря, было даже обидно. Я просто стоял и смотрел, как люди вокруг делают свою работу.

Первый боец вскинул руку. Из его ладони вырвалось что-то и полетело в зомби. Сеть. Самая натуральная, стремительно разворачивающаяся в воздухе сеть, которая раскрывшись накрыла всю кучу сразу, и, долетев спеленала их по рукам и ногам, скручивая и прижимая друг к другу.

Второй боец, коренастый, молчаливый, я даже лица его не запомнил, тоже вскинул руки. И они начали меняться. Прямо на глазах из пальцев, из запястий, из предплечий полезли пластины. На кости не похоже, возможно металл или керамика? Хрен его знает. Но буквально за две секунды его руки превратились в щиты. Широкие, почти в пол-человеческого роста. Он рванул вперед, и с размаху прижал зомбей к стене этими щитами. Те задергались, заскребли по щитам ногтями, но сил вырваться не хватало.

Третий боец шагнул из-за спин. В руках у него, словно по волшебству возник длинный нож. Даже не нож, а скорее меч. Слишком уж он был узкий и длинный. Примерно так я себе и представляю настоящий меч, если не считать дурацких фэнтезийно-анимешных оглобель. Он подошел к прижатым зомби и начал работать.

Раз - голову с плеч. Два - следующему. И обязательно протыкал сердце после, на всякий случай. На лице не было эмоций, без замаха, просто четкие, выверенные движения.

Вся стычка заняла секунд тридцать. Может, сорок. Я даже испугаться не успел.

Зомби, восемь штук, я насчитал, когда они уже лежали, валялись у стены вместе с отрубленными головами. Тишина снова накрыла подвал.

Я выдохнул. Оказывается, дышать забывал все это время.

- Дальше, - сказал Онегин, и мы пошли.

А я шел и думал: вот это я понимаю, профессионалы.

Из первой подвальной комнаты выход вел в очередной коридор. Длинный, узкий, с низким потолком, те же наросты на стенах. Тут они правда были тоньше, но гуще, какая-то сетка, похожая на паутину, только жесткую, почти древесную.

По заранее известному плану нам нужно было четвертое помещение слева.

Четвертая дверь отличалась от первых трех. Прежде всего она была металлической, с пузырями серебристой краски, будто она кипела, а потом быстро застыла. Но за ней, если верить информации, раньше был цех. Дверь была закрыта, но не заперта, так что распахнулась от простого толчка.

Это должна была быть большая светлая комната. Когда-то очень чистая. Специальное помещение для производства бионических протезов из полиармидов и металлических сплавов. Оборудование представляло собой этакую смесь станка с ЧПУ и 3D-принтера, умные машины, которые по цифровым моделям печатали или вытачивали руки, пальцы, суставы. Теперь это был классический темный подвал.

В комнате была груда... даже не понятно чего. Система не подписывала эти обломки. Но судя по картинке, которую Онегин показал перед походом, это были нужные обломки. Правда, их было намного меньше, чем должно было быть.

Я постоял, посмотрел, подумал. Похоже, что станки скиберойдились и либо подрались между собой и свалили, либо попали под раздачу, когда местные зомби очухались.

Пока я об этом думал, откуда-то от стены вылез очередной зомби, но снова был ликвидирован без моего участия.

После этого мы собрали обломки, и Онегин скорректировал план, нужно было проверить все комнаты подвала.

Большая часть комнат была пустой. В смысле мебели не было. Ни столов, ни стульев, ни шкафов. Будто кто-то специально все вывез. А вот зомби были. По паре штук на комнату. Проблем они не доставляли, разве что мне показалось, что в каждом следующем кабинете они двигались все быстрее.

В последней комнате был сюрприз в виде грибы.

Не дикая поросль на стенах, а нормальные грядочки, в специальных длинных коробах. Типа вешенок. Шляпки черно-серые, плотные, пучками. Короба деревянные, сбитые на скорую руку, но явно они не сами сколотились. Кто-то насыпал грунт, посадил мицелий, поливал наверное.

Я стоял и пытался сообразить. Ну вот на хрена? Рядом, в соседнем помещении, раньше точнейшее оборудование стояло. Там стерильность нужна, чистота, чтоб пылинки не летали. А тут грибы. Споры, грязь, земля. Кто в здравом уме такое рядом организует?

Молодой боец, с дробовиком в руках который еще ни разу не выстрелил, констатировал очевидное:

- Грибы.

- Ага, - сказал я.

- На фига их сажать? По магазинам вообще можно месяц ходить, не обносишься, еды столько, что можно несколько лет на одних консервах жить.

Логично. С прихода Системы месяц прошел. В городе жратвы — тонны. Магазины, склады, базы. Кто в подвале сидеть и грибы разводить будет, если можно сходить в супермаркет? Да даже если в одиночку идти, мелких магазинчиков почти в каждом доме, а из опасностей ожившая касса, да какой нибудь роутер.

- Может, те, кто сажал, наружу не выходили, — сказал я. — Боялись. Или не знали, что там можно помародерить.

А вот если посмотреть с вызовом интерфейса, то все уже не так однозначно, грибы были системными: "Орушка. Редкость: обычный.

Свойства:

содержит % системной энергии. Может использоваться в крафте (питательные смеси, слабые восстанавливающие составы). При употреблении в пищу небольшое восстановление энергии (2-3 ед.). Возможно выращивание на зараженных почвах.

При повреждении издает звук, похожий на тихий крик"

- Эти системные грибы, посмотрите на свойства. Не знаю кто их тут стал выращивать, но давайте возьмем немного. Если никаких побочек от них нет, то в хозяйстве пригодятся, только берите целиком, с грибницей.

Грибы без проблем переместились в инвентарь.

После осмотра подвала настала очередь второго этажа. Там тоже был небольшой цех, вдобавок хранилище готовых протезов.

Вернулись ко входу в подвал, поднялись на первый этаж. Осмотрелись - никого. Тихо, пусто. По той же лестнице пошли выше.

Двери на второй этаж оказались полностью заросшими. Та же хрень, что снаружи на стенах висела, тут сплелась в плотный ковер. Дверь угадывалась только по контуру.

- Режем, — сказал Онегин.

Препятствие быстро пало, дверь открыли , и поняли, что это было зря.

Дальше прохода не было. Вообще. За дверью все заросло так, что не продохнуть. Та же соплеобразная масса, но гуще, плотнее, и в этой массе виднелось всякое: угол стола, ножка стула, какие-то обломки, похожие на части мебели, камни, хотя откуда тут камни на втором этаже? - и все это срослось в единую пробку. В одну хреновину, которая заняла все пространство от пола до потолка. И хрен поймешь, какая у нее глубина. Может, метр, а может, все пять.

- Возвращаемся, — решил Онегин, пройдём по первому этажу, там поднимемся по центральной лестнице.

Кабинеты первого этажа почти не осматривали. Так, открывали дверь, быстро оглядывали, нет ли станков из подвала. Нет? Идем дальше. На удивление, зомби не попадались. Станков тоже не было. Тишина, пустота, только наши шаги гулко отдаются от стен.

А когда вышли в центральный холл, к главной лестнице, тут и поняли.

Зомби не просто так отсутствовали. Они перегруппировались и устроили нам ловушку.

Одновременно, будто по команде, эти твари набросились со всех сторон. С улицы через разбитые двери забегали. Сверху по лестнице спускались, перепрыгивая через ступени. Из коридора, откуда мы только пришли, пёрли, хотя мы там только что прошли, и никого не видели. Вообще никого.

— В круг! — рявкнул Онегин.

Бойцы среагировали быстрее, чем я сообразил, что происходит. Щитовик, бпец с руками-трансформерами, рванул к лестнице, на ходу выбрасывая в стороны пластины. Они росли прямо из кожи, из предплечий, из плеч, с хрустом вставая на место. Через секунду он уже не человек, а ходячая баррикада. Встал на нижних ступенях, перекрывая проход сверху. Зомби, что неслись по лестнице, врезались в него, как волны в скалу. Они налетели, заскребли по металлу когтями, но щит держал, раздались выстрелы, на таком расстоянии не попасть было сложно, и головы зомби начали не лопаться, как в фильмах, но получать лишнии отверстия, позади которых вылетали фонтанчики крови.

Одновременно с этим, с другой стороны, пол перед дверями будто вздохнул. На паркетных пластинах буквально за секунду появились капли воды, которые застыли, образуя ледяную корку. Зомби мементально потеряли равновесие, стали скользить, падать,и нестись дальше по инерции, скользить прямо к нам на пузе, молотя руками и ногами, но встать не могли, слишком скользко. Кто-то пытался ползти, цеплялся за лед ногтями, но скорость была уже не та.

Отстреливать упавших врагов тоже стало просто.

Со стороны коридора, откуда мы пришли, творилось что-то вообще непонятное.

Геомаг, я даже не знал, что у нас такой есть, просто поднял руки. И стена с потолком дрогнули. Буквально пошли волной, как рябь по воде. А потом рассыпались.

Камни, куски штукатурки, целые глыбы бетона, все это сорвалось с мест и полетело в толпу зомби, что подпирала сзади. Я увидел, как одну тварь просто разорвало, камень размером с кулак пробил его насквозь, вышел с другой стороны, утащив за собой куски мяса. Второму оторвало руку, третьего припечатало к стене так, что он сплющился в лепешку.

Несколько секунд ада. Камни молотили по толпе, как из пулемета. Потом, бабах, потолок не выдержал и рухнул.

Целый кусок перекрытия обвалился вниз, прямо на головы зомби. Поднялась пыль, непроглядная, густая. А когда она чуть осела, я увидел, что в проломе, на втором этаже, копошатся новые твари. Они лезли вниз, но пробираться через груду обломков было непросто. Камни сыпались под ногами, осыпались, заставляли их спотыкаться, падать, карабкаться снова. Подходили они медленно. Очень медленно.

Тут уже и для меня нашлась работа. Я использовал свой тотем с кактусом, бил их молнией, от которой зобмак несколько секунд дергался на одном месте, но потом продолжал движение. Тогда я сделал несколько выстрелов из ружья, убрав тотем в инвентарь, но понял что перезарядить не успею, и начал пользоваться Искрой.

Тут главное было прицелиться и выставить Искру на пути движения противника. Зона гарантированного поражения была в сердце, нужно было зацепить кардиостимулятор, но даже если промахнуться и перерубить позвоночник, то все равно это было действенно, ведь анатомию не отменили, а парализованное тело двигаться не могло.

Проблема была в том, что тварей было слишком много, и они двигались быстрее чем встреченные ранее. Фактически, со скоростью человека.

Отдельные зомби, точнее их части, руки, грудные клетки, куски тел с остатками голов, все равно доползали. Добирались до нас. Хватали за ноги. Пытались кусаться, даже если челюсть уже не шевелилась, просто тыкались мордой в берцы, оставляя на них кровавые сопли.

В воздухе как-то очень быстро и сильно завоняло. Кровью, дерьмом и внутренностями. Такая смесь, от которой даже у меня, привыкшего за последнее время ко многому, подкатило к горлу. Но блевать было некогда.

Поток врагов со стороны лестницы почти кончился. Те, что перли сверху, уже все полегли под ударами щитовика и стрелков. Со стороны коридоров тоже мало кто шел, геомаг там все завалил так, что хрен продерешься. Но вот с улицы зомби продолжали прибывать.

У некоторых в руках была арматура. Доски и даже молотки. Я сначала глазам не поверил. Это что за хрень? Мертвяки с инструментами? Это точно не тупые трупы, которые просто жрут все подряд. Эти явно были разумнее.

Правда, лед им мешал. Они заходили, поскальзывались, падали, вставали, снова падали. Но нам от этого сильно легче не становилось. Потому что те, кто добирался, теперь были вооружены. Одного такого, с арматурой, я зацепил Искрой, перерубил руку, арматура звякнула об пол, но зомби даже не дернулся, попер дальше, культей тыкаться.

— Наверх! — скомандовал Онегин. — По лестнице, быстро!

Мы рванули. Перепрыгивали через трупы, через лужи крови, через скользкие куски мяса. Щитовик прикрывал сзади, остальные, кто как мог. Поднявшись на один пролет мы остановились и, по команде, вниз полетели коктейли Молотова.

Бутылки разбивались об пол, поливая горящей жидкостью трупы и ходячих. Огонь вспыхнул моментально, жаром ударило в лицо даже через пролет. Следом полетели гранаты. Несколько штук. Рвануло так, что заложило уши, и до меня долетело несколько кровавых ошметков.

К запаху крови и дерьма добавился новый. Аромат горящего мяса и дерева. И еще какой-то химии, непонятной. Дым повалил густой, черный, едкий. Глаза защипало, дышать стало нечем.

Я быстро выставил из инвентаря сразу два тотема. Дышать стало полегче. Прямо физически почувствовал, как воздух очищается. Все-таки Бытовик очень полезен, но, надеюсь и Инженер будет еще полезнее.

В холле продолжало бушевать пламя, за ним виднелись дергающиеся силуэты, которые не спешили лезть в огонь. Мы поднялись на второй этаж и остановились. Двери дальше тоже заросли.

Онегин снова скомандовал очистить дорогу, но в этот момент из интеркома, висящего рядом с заросшимы дверями раздался голос: — Стойте... Зачем... Вы... Это...Делаете?

— Ты еще кто?, спросил наш командир, и интерком ответил:

— Я... Это Мы... Зачем... Вы... Нас... Разрушаете... Что... Вам... Надо?

Глава 7

Глава 7.

Последний три дня я счастлив. Нет, не так. Это не то счастье внезапно выздоровевшего больного, или когда любимая девушка сказала "Да" на предложение брака. Нет, это скорее счастье собаки, которая встретила любимо хозяина после долгой разлуки. Этакое озорное и энергичное чувство радости, которое придаёт жизни смысл и наполняет силой для новых свершений. А все потому, что у меня появился глаз. Даже не глаз, а Глаз. С большой буквы. Но обо всем о порядку.

Сообщество зомби в НИИ оказалось не только разумным, но и довольно мирным. Да, как я уже размышлял, это и не зомби вовсе. Роевое сознание, которое даже не имело самоназвания, потому что ему это было не надо. Все, с кем это сущность контактировала, или пытались убить отдельных зомби, или убегали, так что контакта не было, а зачем имя тому, кого никто по этому имени не называет? При этом из крошечных кусочков воспоминаний и навыков, оставшихся в мозгах отдельных особей, сформировалась личность, которая думала на русском языке, и хотела продолжать думать, т.е. жить! Поэтому, когда мы уничтожили кучу отдельных тел и прорвались ко второму этажу, эта хрень сумела вспомнить как говорить, и вышла с нами на контакт. И в итоге мы договорились! Сильноразломанный станок для протезов и несколько коробок с готовыми протезами были выменяны на всю еду, которая была с нами, и обещание на следующий день привезти еще несколько ящиков провизии. Главное условие, чтобы это была еда которую не надо готовить, а можно сразу есть. Так что притащили им несколько ящиков просроченных консервов, на всякий случай показали, как их открывать, и на этом сделка завершилась. Подумать только, редчайшее оборудование в обмен на несколько коробок просрочки! Да и потом, договорились, что убивать друг-друга не будем, а по возможности будем продолжать обмен. Еды в МедЦентре полно! Ах да, еще пришлось вернуть грибы, почти все.

В коробках с готовыми протезами были и импланты. Разные. В том числе кортикальный глазной имплант, эта такая штука, которая имитирует настоящий глаз, но внутри имеет камеру, как в смартфоне, микрокомпьютер, который работает с камерой, и передатчик сигнала на имплант, вживляемый прямо в мозг. Сейчас эта штуковина ожила, стала похожа на осьминожку, но выбраться из прочного армированного контейнера не смогла. На приручение ушло всего сто миллилитров крови, и после этого киберойд стал транслировать изображение мне прямо в интерфейс Системы. Т.е. я теперь всегда мог видеть, даже закрыв свой живой глаз. Изображение можно было приближать, отдалять, делать фото, и даже короткие видео. И Глаз мог бегать! Мне сначала было страшно пускать киберойда себе в глазницу, я долго не мог решиться, зато теперь, даже вблизи, было непонятно, что один глаз у меня искусственный. И, когда надо, я мог дать команду и Глаз мог переползти на плече, развернуться, и я видел все что позади меня. Очень, очень непривычное ощущение. Лишившись родного ока, я получил новые возможности, которым весьма рад! До сих пор не могу привыкнуть, но блин, как же я счастлив!

Приручить станок оказалось не так-то просто. К счастью, в МедЦентре были документы на него. и после их изучения, я сумел понять как он был устроен. С нуля не создам, но если мне дать отдельные детали, то собрать смогу. Ну и понять, что там сломалось тоже смогу. Этого оказалось достаточно, что бы запустить приручение. И вот тут я узнал еще одну "фишку" инженера. Причем совсем не тайную, об этом тоже говорили по радио, об этом знали сотрудники центра, а я не знал. Оказывается, свою кровь можно смешивать с плазмозамещающими растворами, даже с изотоническим раствором соли, причем можно мешать 1 к 1. Поэтому мои 3 литра крови, можно запросто увеличить до 6 литров. Еще я задумался, а почему при таком раскладе нельзя использовать чужую кровь, тоже смешав с моей? Тут ведь не важны группа крови, совместимость и т.д., важен только объем. Надо будет экспериментировать, только где наити донора? Это знание тоже внесло свою лепту в моё настроение, так-что немного я был счастлив и от этого. Но главное - у меня есть Глаз!!

Для приручения станка понадобилось 8 литров. У меня, с учетом крошечных запасов, которые я сделал для мотоцикла, набралось 3. Вернее столько набралось вчера. А сегодня я наконец-то собрал недостающее, разбавил раствором, которые мне приготовили в центре, и закончил приручение! Чувствую слабость, но при этом я полностью выполнил взятые на себя обязательства, и теперь могу двигаться дальше. Но возвращаться в военный городок рано. У меня есть планы на обычный город.

В каждом доме, в каждой квартире, в каждом офисе - электроника. Микроволновки, роботы-пылесосы, телевизоры, компьютеры, смартфоны, зарядки, роутеры, принтеры, кофеварки, блендеры, электробритвы, игрушки на батарейках, часы, фитнес-браслеты, GPS-навигаторы, музыкальные центры, радиоприемники, фены, утюги, электрочайники. Миллиарды штук. И каждая из них теперь - киберойд. Спящий, активный, агрессивный, хитрый, тупой, но живой. И каждый может быть приручен или стать донором для уже имеющихся у меня. Наконец-то прокачаю Тактика. Наберу новых телефонов на продажу. Насобираю овумов.

После обеда я, вместе со Стефой, вышел с территории МедЦентра и направился к ближайшим домам. Задумка была очень простой.

Зашел во двор. Убедился, что вроде ничего опасного нет и достал из домена лестницу, да я сделал самую обычную, самую простую лестницу, потом надо будет добыть нормальную - раздвижную, а пока буду использовать деревянную. приставил её к разбитому окну второго этажа и полез внутрь. Потом протянул руку Стефе, это как бы не обязательно , но вежливость!

Почему я выбрал это квартиру? Ну так если внутри было что-то опасное, то оно разбив окно вырвалось на улицу, а значит внутри больше опасного нет! Вот только и полезного нашлось крайне мало. Меня опередили. Я как-то упустил из размышлений, что город уже не одну неделю умирает и мародерится всеми, кому не лень. Так что все полезное отсюда вынесли. Нет, я нашел бутылку масла, пол-пачки сахара, конечно же разную мебель, но действительно полезного ничего не было. Дверь, ведущая на лестничную клетку была вскрыта, и я понял, что мог и не влезать в окно. Прошелся по подъезду, все, все блин квартиры были обнесены. Кто-то прошелся и разломал двери, выдолбив куски стен, куда упирался замок, или срезав петли. Это раньше, до прихода Системы, железные двери могли быть хоть какой-то защитой, а сейчас они вскрывались без особых проблем.

План надо было менять.

Я запустил поиск сигнатур энергокристаллов, но не нашел ничего. Пусто.

Ну и где мне искать добычу? Понятно, что больше техники будет в магазинах электроники. ДНС всякие, Эльдорадо. Но там должны быть тысячи киберойдов, мне с ними не справиться. Нужно что-то поменьше. Идеальнее всего подойдет ломбард. Более того, это не магазин, там и стенки крепкие, и стекла должны быть защищенные, так что есть шанс, что изнутри киберойды могли и не выскочить. Другое дело, что люди снаружи могли все разворотить в поисках ценностей, но пока сам не проверю, нельзя быть в этом уверенным на 100%. Значит решено, ищу ломбард.

Прошли еще несколько домов. Запускал поиск пару раз, пусто. Либо здесь все уже повыгребли, либо носители кристаллов давно убежали. Чтобы наверняка удостовериться, зашел в один подъезд, поднялся на пару этажей, картина одинаковая - все двери вскрыты, внутри ничего полезного.

Вышли на перекресток, остановились, посмотрели по сторонам. Впереди, провалами заместо витрин, красовалась "Пятерочка". Большая пластиковая панель, на которой когда-то красовалось название магазина, сейчас висела криво, держалась на одном уголке. Но буквы еще можно было разобрать.

Рядом с входом в магазин, на стене, висела реклама. Обычная такая растяжка, сейчас порванная и немного закопчённая: «МикроЗаймы под имущество, технику. Быстро. Четко. Достойно». Номер дома 48, а "Пятерочка", судя по табличке, в доме 36.

Я даже присвистнул. Вот же оно. По сути, это тот же ломбард, только называется по-другому. Можно ли считать везением, что я хотел найти ломбард, и вот он, в нескольких домах впереди? Не знаю. Время такое было, что контор микрозаймов поразводилось на каждом углу.

Осталось понять, где этот дом 48. Я глянул на номера. Значит, мне нужно пройти двенадцать домов. Точнее шесть, потому что дома по этой стороне идут четные. 38, 40, 42, 44, 46, 48.

Но не успели мы дойти до дома 44, как на нас напал канализационный люк.

Я как раз запустил очередной поиск кристаллов, смотрел в интерфейс, краем глаза следя за дорогой. Стефа шла чуть впереди, метрах в трех, крутила головой по сторонам. И вдруг эта хрень подскочила. Просто резко взлетела в воздух, без предупреждения, без звука. Тяжеленная чугунная крышка, которая до этого мирно лежала себе в асфальте, вдруг оказалась в полуметре от земли.

А из-под нее, из темноты колодца, вылезли три ноги. Узкие, длинные, похожие на паучьи, только из металла. Или из того же чугуна, хрен разберешь. Они подогнулись, принимая вес, и тварь прыгнула.

Прямо на Стефу.

Она даже вскрикнуть не успела. Только дернулась в сторону, но поздно. Люк выставил одну ногу вперед, вытянул ее как копье, целясь девушке прямо в грудь. Я видел этот заостренный конец, блестящий на тусклом солнце, и понимал, что если попадет, пробьет насквозь.

Рефлекс сработал быстрее мозга. Я даже не подумал, просто рванул вперед и врезался в Стефу, сбивая ее с ног. Она кувыркнулась по асфальту, а нога твари врезалась мне в плечо. Удар был такой силы, что меня отбросило на землю, и протащило по асфальту пару метров. Куртка на плече разодрана в клочья, по руке течет кровь, на мгновение в глазах потемнело. Интерфейс замигал сообщениями, но сейчас не до них, потом разберусь.

Люк приземлился, по инерции пролетел дальше метра на два, заскрежетал ногами по асфальту, разворачиваясь. Я вскочил, выхватывая ружье. Но все не так просто, дробь только поцарапала чугун. Надо бить в упор, в уязвимое место. А где оно у этой херни? Разве что в ноги.

Стефа тоже поднялась, лицо бледное, в руках пистолет. Она выстрелила два раза. Пули звонко цокнули по крышке, высекли искры, и все. Люк даже не дернулся, только повернулся к ней всем корпусом, перебирая ногами. И снова прыгнул.

Я прицелился и выстрелил. Попал в одну из ног. Люк качнулся, но не упал. Вместо этого он прыгнул на стену ближайшего дома, оттолкнулся от нее и полетел уже в меня. Я выстрелил еще раз, попытался увернуться, но поздно. Нога врезалась в живот. Хорошо что не ниже, но все равно хреново. Я упал, ружье вылетело из рук, покатилось по асфальту.

Люк завис прямо надо мной. Поднял ногу, целясь в голову. Я видел этот заостренный конец, блестящий, с каплями моей крови на нем. Сейчас добьет.

Стефа стреляла, но люку было пофиг. Пули цокали по крышке, высекали искры, а он даже не вздрагивал. Слишком слабый пистолет, чтобы пробить чугун.

В последнюю секунду я достал из инвентаря тотем. Но вместо тотема в руке материализовалось что-то другое. Небольшой ... чурбанчик?, тяжелый, какого хрена, я же точно выбрал тотем!

Нога люка пошла вниз. Я выставил чурбанчик перед собой. Удар пришелся в него и разломал это недоразумение на мелкие кусочки, но этого хватило, чтобы защитить меня. Люк замер на секунду, отводя ногу назад и занося ее для нового удара.

Этой секунды мне хватило, чтобы достать из инвентаря щит, сделанный из тотемов.

Нога люка врезалась в щит и пробила его насквозь. Но щит не разломался, нога застряла в нем, как в капкане. Я сразу выпустил щит из рук, откатился в сторону. Люк задергал лапой, пытаясь вытащить ее обратно, тряс этой конструкцией, и от этого его стало перекашивать. Подвижность он потерял напрочь, стоял на двух оставшихся ногах и дергался, как собака, которая пытается снять с морды банку из-под сметаны.

Я такой шанс упускать не собирался. Призвал Искру и рубанул по свободной ближайшей ноге, на которой он стоял. Энергия, уже привычно просела под ноль, но нога отлетела в сторону, заскрежетав по асфальту.

Потеряв равновесие, люк рухнул на землю, при этом задрав оставшуюся свободную лапу вверх, и сразу начал молотить ей по сторонам, мешая подобраться к нему поближе. Но мне было достаточно и того, что он в пределах десяти метров, чтобы Иска доставала.

Я потянул из инвентаря тотем с энергией, и обломался. Вместо тотема там был какой-то мусор. Тут до меня дошло, что сработал защитный эффект инвентаря, и его содержимое разрушилось, чтобы спасти меня от ударов. Люк все еще молотил лапой по воздуху, и добивать его надо было чем-то другим, но теперь у меня появилось несколько секунд на составление плана.

Первым делом я открыл домен и крикнул Стефе, чтобы она туда убегала. Я и сам последую за ней, если не сработает моя следующая задумка.

Призываю верстак. В воздухе появляется, видимая только мне проекция, которую я немного разворачиваю так, чтобы Верстак проявился прямо на оставшиеся лапы. Спустя мгновение прочная конструкция призывается и придавливает напавшую на меня штуковину. Я даже услышал скрип ломаемых лап! Люк оказался придавлен, лишен подвижности, и мелко завибрировал, видимо пытаясь вылезти. Спустя еще секунду он завыл. Интересно, каким местом он звук издает?

Теперь, когда противник надежно зафиксирован, можно его добивать. Написал Стефе, чтобы она выходила, и захватила с собой тотем с энергией.

Восполнив энергию, я принялся пилить люк, который от этого завыл еще громче. Чем бы он не был, он явно должен принести мне системное железо, которое лишним не будет. Не знаю, насколько он тяжелый, но, как минимум, сойдет на броню. Вот только довести дело до окончательного распила я не сумел.

Шум привлек внимание нового врага. Из-за дома выкатилась штуковина, которая точна была киберойдом.

Основой, похоже, была стиральная машина. Снизу она приросла гусеницами, люк для белья, да и весь корпус, покрылся бронированными пластинками, по бокам торчало несколько манипуляторов, похожих на шланги душа, или даже на то, как изображали руки роботов в фильмах середины прошлого века. Панель управления почти исчезла, оставив лишь несколько мигающих индикаторов. Наверху возвышался ежик металлических игл, или странных антенн.

Один киберойд это хорошо, это добыча и системные детальки. Не долго думая, я пальнул в него молнией. Киберойд застыл на секунду, затем крутанулся на месте и очень медленно и неуверенно двинулся ко мне. Я выпустил еще одну молнию, снова попал и снова киберойд замер. Да, таким образом я смогу подойти к нему поближе и распилить. Начать надо с манипуляторов по бокам, потом повредить гусеницы, чтобы он не мог убежать...

Но мои планы нарушило появление еще одного киберойда. Похожего на первого, но немного другого цвета, с меньшим количеством манипуляторов и вместо гусениц - колеса.

Пока я его рассматривал, первый пришел в себя. Но вместо того чтобы бежать, его манипуляторы метнулись к земле, подобрали камень и метнули в меня. А потом еще и еще. Произошло это очень быстро, за доли секунды. Я даже не сразу понял, что это такое в меня летит, а потом уже было поздно.

Камень прилетел, ударил меня. Второй мимо. Третий снова попал. Это, блин, больно! И тут,из-за угла, выполз третий киберойд.

Я метнулся к щиту. Он так и лежал на асфальте, из него торчала дурацкая лапа, сейчас уже перебитая, и не подающая признаков жизни, в месте сломанного сочленения даже натекла небольшая лужица какой-то белой жидкости.

Дернул щит на себя, но тот не поддается. Лапа застряла намертво. Ну не наклоняться же мне и возиться под камнеградом? Я просто убрал щит в инвентарь, а через секунду снова призвал.

Лапа выпала, покатилась по асфальту, звякнула о бордюр. Щит теперь чистый, только дырка осталась. Я развернул его для защиты, и в этот момент в щит прилетело. Бамс! Камень отскочил. Бамс! Еще один, покрупнее, чуть не выбил щит из рук.

И тут я услышал вскрик Стефы.

Я обернулся. Стефа, стоявщая метрах в пяти, падала на асфальт, схватилась за голову, и из под пальцами виднелась кровь. Камень валялся рядом, с кровью на боку.

— Стефа!

Я рванул к ней, прикрываясь щитом. Камни лупили по нему, как град. Бамс. Бамс. Рука онемела, но щит держу. Добежал, рухнул на колени рядом с ней. Она не двигалась, лицо белое, из под волос течет кровь, темная, густая. Быстро глянул - дышит? Грудная клетка поднимается? Кажется, да. Значит жива. Главное, что жива. Потом разберемся.

Я открыл портал в домен прямо перед нами, чтобы не тратить время на бег. Схватил Стефу на руки, отпустив щит, она легкая, но тело обмякло, голова запрокинулась, руки болтаются. Поднялся, пригибаясь за уже падающим щитом, и рванул к порталу.

Камни летели в меня. Один ударил в плечо, я покачнулся, но удержал Стефу. Второй попал в щит и окончательно его повалил.

И в этот момент мне опять прилетело. Камень, здоровенный, размером с кирпич, врезался в спину, между лопаток. Удар был такой силы, что я не столько вошел в портал, сколько влетел в него, споткнулся, упал, но Стефу не выпустил. Приложился грудью об землю, но удержал девушку от резкого удара.

Я перевернулся, уложил Стефу рядом, приложил пальцы к шее. Пульс есть. Слабый, но есть. Жива.

Первым делом я снова уложил Стефу на стол. Тот самый, где недавно от жабонек очищал. Подложил под голову подушку, поставил рядом тотем для лечения. Блин, наверное, вообще не надо его убирать, пусть стоит постоянно.

Потом обработал рану. Перекись достал, вату, йод. Волосы у виска все в крови, слиплись, пришлось раздвигать осторожно, чтобы к ране добраться. Протер перекисью, она зашипела, запенилась, смывая кровь. Под пеной ранка открылась, неглубокая, но сантиметра два длиной, рваная, видно, что камень скользнул по касательной, но кожу порвал хорошо. Залил йодом, Стефа даже не дернулась, глубоко в отключке. Волосы вокруг теперь коричневые, ну и хрен с ними, здоровье требует жертв. Отрастут, смоются, не в этом счастье.

Что еще можно сделать, я не знаю. Я не врач, максимум порезанный палец замотать. Кость вроде целая, пальцами прощупал осторожно, не хрустит, не проломлена. Гематома маленькая надувается, но это нормально, наверное. Кровь остановилась, запеклась корочкой. Дышит ровно, пульс есть. Надеюсь, этого достаточно. Надеюсь, она очнется скоро. Блин, не везет ей. То жабоньки, то каменюки. Надо будет потом подумать, может, защиту какую прикупить, каску там, или щиток на голову. Может, просто шлем мотоциклетный найти? Они легкие, и лицо закрывают. Ладно, потом обдумаю. а вообще, вне всякого сомнения нужна хорошая экипировка. А чтобы ее достать нужны деньги. А для этого нужна добыча. Но о какой хорошей добыче может идти речь, когда нет нормальной защиты? Замкнутый круг! Да и кто-то меня опередил, всё ценное уже утащили...

Я постоял над девушкой минуту, послушал дыхание, поправил подушку, хотя она и так лежала нормально. Руки тряслись мелко, от адреналина, наверное, или от страха. Выдохнул, заставил себя успокоиться.

Теперь разберемся с менее важным. Я открыл интерфейс и стал читать.

Напало на меня нечто "неназванная самка". Нанесен урон... получен урон... потом снова получен урон от камня. То, что камень брошен киберойдом, нигде не указано. В общем, ничего критично важного, просто много сообщений об уроне. Плечо саднит, спина болит, но все это терпимо.

Я подождал полчаса. Сидел кресле, рядом со столом, где лежала Стефа, слушал, как она дышит. Думал. Надо затащить еще несколько кроватей, медицинской стол, не знаю как он называется, чтобы не на обеденном столе держать раненых.

Спустя полчаса выглянул из домена. Улица пустая. Ни киберойдов, ни той хрени с люком. Видимо, ее утащили киберойды. Обидно. Даже тут подгадили, сперли законный трофей. А я уже хотел ее распилить, на броню пустить. Теперь только сообщения об уроне остались.

Я закрыл портал, быстрым шагом прошел пару домов в сторону медцентра, подальше от места побоища. Остановился, огляделся. Вроде тихо. Запустил поиск энергокристаллов и не получил никакого отклика. Идти снова в направлении, откуда вышли киберойды я не стал, решил вернуться. Все равно я же ходил просто на разведку, вот и разведал. Все полезное сперли до меня. Выводы сделал. Хотя нет, надо еще кое-что проверить.

Астральный зрение показало, что вокруг много всякой фигни. Но это и так было ясно, смысл то в другом. Я быстро прошелся в ближайшем подъезде. Просто заходил в квартиры и оглядывался. И не зря! Во всем подъезде обнаружилось целых два овума! Да, это не деревня, тут концентрация техники намного больше, так что хоть такой добычи наберу. Да и о чем сожалеть, увеличение инвентаря должно стоить неплохих денег, а для меня это халява, надо просто пройтись по уже обчищенным квартирам и все!

Когда Стефа пришла в себя, у меня уже было два полностью готовых комплектов для апгрейда инвентаря, и еще 4 овума. И это все с шести пятиэтяжек! Не клондайк, конечно, но очень неплохо!

Для девушки все обошлось без страшных последствий, немного подташнивало, видимо слабое сотрясение мозга. В текущих условиях это должно проити очень быстро. Мои подозрения подтвердила и Система, так Стефе и написала, что получено сотрясение, правда без слова "слабое", и что оно проидет через четыре часа.

Короче, мы вернулись в МедЦентр, а там нас, точнее меня уже ждали.

Глава 8

Глава 8.

Кто-то донес руководству военного городка о том, что я - инженер. Пока я был бытовиком, то особо не был нужен, а вот инженеры, как оказалось, нужны всем. Поэтому меня быстро привезли обратно в часть, обращались предельно вежливо, но максимум казенно, от чего я себя ощущал не то , чтобы заключенным, но чувствовал, что лучше не пытаться сбежать. Причем не из-за страха, а из-за смеси чувств, в которой интерес и ощущение собственной значимости играли главную роль.

За ту пару дней, которых меня не было, въезд на территорию части изменился. Появилось множество палаток, временных домиков из говна и палок, откуда-то набежало множество людей, которые сейчас бродили среди всего этого бардака. Непосредственно сам КПП сейчас был открыт, однако людей все-равно обыскивали, и образовалась очередь. Нашу же машину пропустили почти сразу, заставив ожидать не более пяти минут.

Броневик, сделанный из старинного грузовичка, свернул вглубь территории, миновав плац и новые здания из прессованной земли, и остановился у здания штаба. Надпись «ШТАБ» теперь дополнялась свежей табличкой: «ОПЕРАТИВНО-ТЕХНИЧЕСКИЙ УЗЕЛ». Двери распахнулись навстречу. Конвой из двух солдат, молча сопровождавших нас в дороге, проводил нас до приемной.

- Подождите здесь, - сказал один из них, кивая Стефе, которая села на деревянную скамью у стены.

- Владимир Владимирович, а Вы проходите, вас уже ждут.

Стефа бросила на меня короткий, чуть напряженный взгляд, но кивнула. Я пожал плечами в ответ: «Надеюсь, ничего страшного не случится», - и шагнул к кабинету. Дверь с табличкой «Начальник гарнизона» открылась сама.

Кабинет мало изменился, разве что на карте теперь появились десятки новых маркеров, а на столе, рядом с аналоговым телефоном, лежал раскрытый планшет с бумажными листами. Сам Казанцев, теперь уже полковник Казанцев Виктор Андреевич (погоны на кителе успели обновиться), стоял у окна, глядя на суету за стеклом. Обернулся, когда я вошел. Лицо то же, квадратная челюсть, тяжелый взгляд, но теперь в нем читалась не настороженность, а деловая расчетливость. Не знаю как я уловил эти нюансы настроения по его лицу, но мне показалось, что настроен Казанцев вполне миролюбиво.

- Проходи, садись, - жестом указал на стул напротив. - Твоей спутнице там предложат чай и что-нибудь перекусить. Кстати, если это не секрет, то в вы с ней отношениях?

- У нас чисто дружеские отношения, мы помогаем друг-другу выживать.

- У неё ведь класс барда или сказителя, она может своими рассказами давать бонусы слушателям? Вы не станете возражать, если иногда она будет вдохновлять наши группы перед выходом в поля? Это и нам полезно и ей прокачка.

- Я поговорю с ней, сам то я точно не против, но такие вопросы надо обсуждать все таки с ней, а не со мной.

Видимо полковник сделал какие-то выводы из этого короткого разговора, и перешел к другому вопросу.

- Ладно, это не главное, разговор у нас будет исключительно важный и, предупреждаю сразу, последствия могут изменить все твои планы, кстати, это ничего, что мы на ты?

Переход на ты предполагает некоторое сближение, ничего плохого в этом я не увидел, да и когда один из самых важных людей в городке предлагает перейти на ты, то глупо отказываться, поэтому я согласился.

- Владимир, мы проверили всё что смогли о тебе. Твои способности, уровень, обстоятельства смены класса. И сейчас я скажу тебе то, о чем пока не сильно распространяются. Стране нужны инженеры. Не просто руки, а мозги, причем лояльные. Те, которые действительно будут работать на страну, а не в свой карман. Техника дохнет, инфраструктура сыплется, а мы должны поднимать её лаже не с колен, а из руин. Каждый восстановленный генератор, каждый прирученный киберойд - это дополнительные шансы на выживание для людей.

Он подошел к столу, оперся кулаками о край.

- У меня есть для тебя предложение. Работай на нас, на армию, на страну! Мы создадим тебе максимально благоприятные условия. Квартиру ты уже получил. Теперь добавляем: круглосуточную охрану, не шпионов, а именно охранников. Кроме того, ты получишь доступ к нашему полигону и инструкторам, как не крути, но знания по самообороне и хотя-бы минимальные навыки рукопашного боя и стрельбы тебе необходимы. Спецпаёк, не те консервы с рынка и стандартные сухпайки, а нормальное мясо, витамины, то, что положено для офицеров. Штатное оружие, патроны без ограничений на отстрел. И главное: когда телепорт заработает, ты и твоя спутница будете в первом эшелоне эвакуации. Ну и конечно, ты получишь доступ к разной информации, при условии, что не станешь кричать о тайнах кому попало.

- Но, - голос стал жестче, - учитывая всё, что произошло с миром и со всеми нами, и ту удачу, что сопутствовала всем выжившим, наглеть всё-таки не советую. Взамен ты будешь работать. Много. Не для себя, а для функционирования этого городка и всей страны. И второе: особые задания. Иногда твои навыки инженера могут потребоваться для решения специфических проблем в разных местах. Будет создана особая группа, специально под тебя. Вам придется выезжать "в поля" и работать в опасных условиях. Конечно, мы постараемся минимизировать риск, но к нулю его не сведём. Впрочем, сейчас нигде не безопасно.

Словно подтверждая слова Казанцева, за окном внезапно взвыла сирена. Тянучий, рвущий барабанные перепонки звук, заставил меня вздрогнуть, а затем стал немного тише, хотя по прежнему был слышен по всей территории военной части. Едва первый вой оборвался, на столе заголосил телефон, при этом еще и замигав красной подсветкой.

Казанцев мгновенно поднял трубку. Лицо его окаменело, взгляд стал жестким и сфокусированным.

- Слушаю. - Он замер, вслушиваясь в хриплый голос на другом конце провода. Глаза сузились. - Сколько?.. Откуда идут?.. Понял. - Он вжал подбородок в грудь, голос зазвенел металлом. - Немедленно загоняй всех гражданских и беженцев из палаток внутрь основного периметра! Ворота закрыть, заслоны в бетон! Личный состав в ружье, занять оборону по периметру, готовиться отражать прорывы. Любые агрессивные цели снаружи уничтожать без предупреждения. Выполнять!

Он бросил трубку, даже не сказав «отбой». Надавил кнопку на древнем селекторе у себя на столе. Дверь кабинета с тихим щелчком отворилась, и на пороге возник лейтенант в полевой форме, с погонами и автоматом на груди.

- Сопроводи товарища, - Казанцев на мгновение замялся, глянув на меня, потом кивнул в сторону двери. - И спутницу его, в бункер. Он повернулся ко мне, уже отстранено, будто переключившись на другую задачу: - Двигай в убежище, не отставай. И тут же схватил телефонную трубку.

Я выскочил из кабинета. Стефа уже стояла, бледная, сжимая в руках пистолет. — За мной! — крикнул я, хватая её за рукав. — Быстро! Про себя подумал, нормально ли то, что нас не обыскали, перед визитом к Казанцеву? А вдруг мы захотим его убить? Хотя это раньше было актуально, щас человек с системными умениями не менее опасен, чем простой человек с пистолетом...

Думая об этом, я бежал за лейтенантом по коридору. Мои мысли оборвал тончайший свист, перекрывающий звук сирены и крики за окном, а затем, в окне я увидел, как одно из новых зданий из спрессованной земли вдруг осело. Не взорвалось, а просто сложилось внутрь себя, будто кто-то мгновенно выдернул несущие конструкции. Стены пошли трещинами, кровля рухнула, и всё здание за секунду превратилось в бесформенную кучу глины, арматуры и густого облака рыжей пыли. Там наверняка были люди, а теперь просто груда мусора. Надеюсь, что кто-то выжил.

Не успел я переварить увиденное, как пол под ногами подпрыгнул. Ударная волна прошла через все здание и меня швырнуло в стену, Стефа охнула, лейтенант пошатнулся, но в первое мгновение устоял. Затем прошла еще одна волна и мы все рухнули на пол. В ушах зазвенело, из вентиляционных решеток посыпалась штукатурка, а по коридору побежали трещины.

Потом стена коридора просто развалилась. С треском, скрежетом и шорохом рвущегося бетона. В пролом хлынул свет, ветер и густое, едкое облако пыли. Но тут же, с жутким хрустом, над головой обвалился потолок. Тяжёлые бетонные плиты и скрученная арматура перегородили проход, засыпав лестничную клетку и продолжение коридора непроходимой грудой обломков. Движение вперёд было полностью отрезано.

- Быстро наружу! - рявкнул лейтенант, откашливаясь в пыли.

Мы выкарабкались из-под рухнувших конструкций и, спотыкаясь, рванули в образовавшуюся дыру, выбегая из рушащегося здания прямо на улицу, в клубы рыжей пыли и непрекращающийся вой сирен.

Оглянувшись, я быстро оценил обстановку. Здание штаба в основном уцелело, но местами стены превратились в зияющие рваные проёмы. Сквозь них, как в разрезе кукольного домика, виднелись внутренности кабинетов: вывернутые столы, сорванные карты, а в одном из проломов даже просматривался кафельный туалет, где в растерянности замер какой-то мужчина в майке со спущенными штанами, судорожно сжимая в руках рулон бумаги. Воздух стоял тяжёлый, насыщенный пылью и гарью. Люди вокруг кашляли, суетились, перебегали от укрытия к укрытию, лица были бледными, глаза расширенными от непонимания, но трупов пока не виднелось. Здание, построенное еще в Советскую эпоху, в основном уцелело.

А вот наш сопровождающий застыл в растерянности. Он смотрел в направлении главной лестницы, где ещё минуту назад была массивная стальная дверь убежища. Сейчас прохода не существовало. Вместо него возвышалась груда обломков поверх которых, словно ознаменуя абсурдность происходящего, торчал красный флаг, свалившийся откуда то сверху. Лейтенант замер, сглотнул, его взгляд метнулся по завалу, потом на нас. Он явно не знал, что делать.

Я мгновенно понял его затруднение. Перекрикивая непрерывный вой сирены и треск обваливающихся перекрытий, я рявкнул: - Мы спрячемся! У нас есть где!

Лейтенант на долю секунды встретился со мной взглядом, кивнул, будто получив долгожданное разрешение, и, развернувшись, рванул обратно в пыльные коридоры штаба.

- Сюда!, я схватил Стефу за рукав, и мы помчались по дорожке, лавируя между бегущими людьми и разбросанным скарбом. Нашим пунктом назначения было трёхэтажное здание из прессованной земли, где мне выдали квартиру. Оно пока стояло. Стены были целы, крыша не провалилась, только в нескольких местах выбило стёкла.

Мой план был довольно прост: зайти внутрь здания, разорвать прямую видимость с улицей и возможными свидетелями, а дальше нырнуть в домен, где и переждать час или два, пока военные разберутся, кто и зачем атакует базу. Вот только вселенной было плевать на мои планы.

Так же как и другие дома, мой внезапно затрясся, а затем сложился сам в себя, добавляя в окружающий мир еще одну порцию пыли и хаоса.

Когда пыль осела настолько, что впереди стало видно больше чем на пару метров, картина немного прояснилась. Дом не рухнул от ударной волны и не сложился сам по себе. Он ушёл под землю. Прямо на месте трёхэтажки зиял провал, края которого были изрыты свежей глиной, вывернутыми корнями и обломками фундамента. Мы со Стефой едва удержались на ногах в первые секунды, когда землю дёрнуло, а теперь стояли у самой кромки, осторожно отступая от осыпающейся почвы.

Минута тянулась как час. Вокруг выли сирены, рвались выстрелы, где-то перекрикивались люди, воздух дрожал от общего гула. Черно-рыжая взвесь медленно оседала на асфальт, плечи и одежду, постепенно открывая взору все больше деталей. Яма обнажилась полностью. Глубиной метров десять, она была завалена обломками стен, мебелью, кусками кровли и бытовой рухлядью. И эта масса явственно шевелилась.

Я прищурился, протирая глаза от въедливой пыли. В обломках двигались здоровенные, толстые, покрытые тёмной бугристой кожурой тела, разделённые на плотные кольца. Они извивались, раздвигая обломки с влажным, тяжёлым чавканьем. На ум сразу пришла аналогия из старого фильма "грабберы, подземные черви". Только эти были массивнее, и пахло от них какой-то сыростью, и озоном и горячим маслом. Киберойды? Или нечто новое, порождённое Системой прямо в толще грунта?

Одна из тварей резко дёрнулась, её передний конец, похожий на буровой венец из тёмных пластин, вгрызся в мягкий грунт у стены провала. Земля пошла воронкой, засасывая эту тварь. За первой нырнула вторая, третья. Грунт осыпался, затягивая следы их присутствия. Спустя минуту от кольчатых тел не осталось и намёка. На месте бывшего дома зияла просто огромная яма, по большей части заполненная мусором и пылью. Если бы не вой сирен и отголоски боя где-то вдали, можно было бы решить, что это просто закопанная свалка.

Мысль метнуться в домен, переждать непонятно что в безопасности, на секунду мелькнула снова. Но я тут же её отбросил. Вокруг, из-под вороха обломков, уже слышались стоны. Глухие, прерывистые, кто-то звал на помощь. Я перевёл взгляд на склоны провала. Из-под куч спрессованной земли, досок и искорёженной арматуры торчали руки, мелькал знакомый камуфляж и лохмотья гражданской одежды. Если я сейчас спрячусь, если оставлю их здесь погребёнными заживо... я начну превращаться в подонка, которому плевать на людей. Оставить их в земле бесчеловечно. Домен оставлю на самый крайний случай, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля. А сейчас надо действовать. Я поднялся, стряхивая с куртки рыжую грязь, и шагнул к ближайшему телу.

Помощь требовалась далеко не всем. С приходом Системы люди стали крепче и живучее, так что многие из тех, кого завалило не слишком глубоко, уже выбрались сами. Спустя минут десять практически все, у кого на поверхности торчал хотя бы один палец, сумели откопаться. Сейчас эти люди либо сидели на обломках, пытаясь отдышаться и отплевываясь от въедливой земли, либо уже помогали вылезти тем, кто откопался не полностью. Судя по всему, это были те, кто в момент катастрофы они находились на третьем этаже. Лишь пара человек выбралась из ямы и, шатаясь, куда-то побрела прочь.

Те же, кто был на втором и первом этажах, так просто вылезти не могли. Земля, перемешанная с досками и тяжёлой мебелью, давила весьма сильно, и вылезти на поверхность было не так просто. Вот тут моя помощь точно не стала лишней. Я активировал поиск кристаллов. Интерфейс отозвался плотными скоплениями сигнатур под завалами, там, где и находились люди, имеющие в своих телах и карманах энергетические кристаллы. Теперь было чётко видел, где именно нужно копать.

- Сюда! Ройте вон тот угол, глубина полтора метра! - перекрикивая шум вокруг, я указывал направления, и люди слушались. Не потому что я был начальником, а потому что в растерянности любой уверенный голос становился якорем. Больше никто не командовал, а люди были дезориентированы и нуждались в руководстве, так что инициативу приняли без вопросов. Копали по-разному. Кто-то выгребал землю обломками мебели и голыми руками. Один из выживших, судя по всем - маг, просто подкидывал в воздух комки грунта объёмом с ведро и аккуратно перемещал их в сторону, освобождая проход. У другого, как по волшебству, нашлась штатная сапёрная лопата. В общем, все были при деле.

Я же достал из инвентаря пару тотемов из своих запасов и воткнул их в грунт у края завалов. Тотемы не лечили мгновенно, но слегка подстёгивали регенерацию, снимали острый болевой шок и помогали телу держать удар. Этого было достаточно, чтобы люди работали быстрее, а вытащенные могли прийти в себя прямо здесь, не дожидаясь медиков.

Не каждое скопление кристаллов, которые я видел через интерфейс, приводило к людям. Один раз копать пришлось ради трупа странного грызуна — то ли мыши, то ли хомяка, но необычного серебристого цвета, будто отлитого из металла. В другой раз из-под обломков я достал просто спичечный коробок, внутри которого лежало пять мелких энергокристаллов. Чья-то заначка, которую хозяин, видимо, не успел забрать. Но это были единичные случаи. В основном сигнатуры вели к живым.

Работали мы быстро, на износ, но без остановок. Мои указания, помноженные на системные усиления и фоновые эффекты тотемов, давали результат. Примерно за полчаса удалось откопать всех, кто оказался под завалами. Среди спасённых было и пятеро детей, их вытащили и передали на руки тем, у кого уже закончились силы копать, но позаботиться о выкопанных они могли.

Если бы не системные навыки, не поиск сигнатур и не ускоренная регенерация, эти работы растянулись бы на долгие часы. Кто-то наверняка задохнулся бы, кто-то истёк кровью или просто не выдержал болевого шока. А так - обошлось.

К моменту, когда последнего пострадавшего вытащили, сирена наконец замолчала. Выстрелы тоже стали реже, перемежаясь долгими паузами, хотя полностью не прекратились. Зато вопли людей, наоборот, усилились. Складывалось впечатление, что атаку отбили.

Я выпрямился, вытирая пот и грязь со лба, и осмотрелся. У главного въезда на базу уже собралась толпа. Кто-то просто сидел на земле, прислонившись спиной к забору, тяжело дыша и глядя в одну точку. Возможно, раненые, возможно просто уставшие. Но большинство стояло плотным, гудящим кольцом. Они орали друг на друга, на подбегающих санитаров, на солдат в грязной форме, пытавшихся навести порядок. Смысл этих криков терялся в едином, непрерывном гуле. Иногда сквозь этот рёв просачивались отдельные матерные слова или обрывки фраз, но они не добавляли понимания, только подчёркивали общий накал. Люди были на взводе. И пока армия разбиралась с последствиями, гражданка требовала ответов.

Интерлюдия

Салазар замер в густой тени разросшихся крон, не выпуская из поля восприятия человеческое поселение. Громадное облако пыли медленно оседало на развороченную землю и остатки палаток у стен, но ветер уже приносил другие запахи: едкий дым от пожаров, сладковатый металлический привкус крови и густой, липкий человеческий страх. Вибрация почвы под его деревянным скелетом постепенно затихала. Он не двигался, лишь тонкие корневые волоски на периферии тела улавливали отголоски паники, затихающий шум выстрелов и короткие, рваные команды на чужом наречии.

Аборигены оказались предсказуемо слабыми. Их примитивные механизмы, выстреливающие мелкими кусочками металла, не могли причинить существенного урона. Да, они убивали прирученных животных, но Салазару было наплевать, ведь разных тварей на этой планете было в достатке. Те немногие дикари, кто уже успел пробудить в себе системные способности, действовали хаотично, без слаженности. Их навыки были сырыми, энергозапасы мизерными, тактика отсутствовала. Салазар осознал, что мог бы просто пройтись по их лагерю, выпустив облако нейротоксина или пустив контактный паралитик по земле, и выкосить их подчистую за один цикл. Но необходимости в полном истреблении не было.

Он выбрал это место намеренно. Не ради сиюминутной добычи, хотя и она пригодилась. Главная цель маячила в самом центре периметра, строящийся телепорт. Часть информации выудил из обрывков воспоминаний поглощенных ранее пойманных аборигенов, остальное подтвердили системные задания, ведь эти задания выдавались всем, а не только людям. Для Салазара это был прекрасный подарок судьбы. Строить собственный переход в чужом мире долго, энергозатратно и рискованно. А так, достаточно дождаться стабилизации канала, проскользнуть через него и оказаться в родной сфере. Слабые дикари не смогут ему помешать. Их технологии слишком примитивны, чтобы случайно обрушить конструкцию или разрушить поле, а их защита, если она вообще есть, не рассчитана на угрозу уровня Салазара.

Бой принес ему трофеи. Несколько особей, схваченных на окраине лагеря, уже находились в состоянии глубокого паралича. Их сознание было приглушено, но живо. Этого мяса и сопутствующих воспоминаний хватит на несколько локальных циклов. Может, даже на недели, если растягивать поглощение, смакуя отрывки их страха, долга, надежды и растерянности. Процесс неторопливый, но насыщенный. Лучшей пищи, чем разумные существа, в новом мире он ещё не встречал.

Возвращаясь к мыслям о логистике, Салазар прокручивал варианты транспортировки. Его сородичи в сфере Дайсона оценят новые вкусы, новые паттерны памяти. Но как доставить дополнительных «деликатесов» обратно через переход? Аборигены плохо поддавались прямой интеграции. Их кора больших полушарий слишком жёстко сопротивлялась внедрению новых поведенческих матриц. Люди вполне успешно сопротивлялись грубому физическому подавлению и ломке воли. Большую часть местных зверей, напротив, удалось «перепрограммировать» за несколько минут, сложных, например тех, которых дикари называли медведями, за час. Достаточно было мягко скорректировать базовые рефлексы через направленные акустические импульсы и задать ложные воспоминания. Возможно, стоит отыскать крупных местных хищников или травоядных. Нагрузить их телами и заставить тащить тела парализованных аборигенов к порталу?

А если бы они шли сами… Салазар ощутил лёгкую, почти музыкальную вибрацию в лианах. Представить только: разумные существа добровольно следуют за ним, охраняют его периметр, а когда приходит время - просто отдают себя, позволяя корням мягко проникнуть в височные доли и забрать самое ценное. Идеальная симбиотическая пища. Добровольные рабы! Может быть нужно наловить их побольше и активнее заняться подавлением? Вариантов воздействия на сознание было очень много, и Салазар еще не все проверил.

С этими мыслями он отступил вглубь зарослей, окончательно скрыв инопланетного хищника от возможного обнаружения. До открытия телепорта оставалось ждать. А пока надо переварить, спланировать и подготовиться.

Конец интерлюдии.

Дорогие читатели, на этом бесплатная часть окончена. Очень прошу прокомментировать, было ли вам интересно, и интересна ли платная часть, просто чтобы другие читатели знали, стоит или нет покупать. Спасибо.