Инвингар. Драконье племя

Глава 1

Джива

Дешёвая пластиковая ручка монотонно настукивала мотив песни, намертво засевшей в голове. Я не сводила глаз с электронных часов на запястье, в ожидании окончания последней пары. Скучно… вокруг всех клонило в сон. Солнце раннего лета обжигало — для конца мая держится аномальная жара.

Учёба давно стала каторгой. На втором курсе, на первом я ещё на что-то надеялась. Самое страшное, что уйти некуда — мало куда берут учиться без денег, да ещё и жильё предоставляют. Без высшего образования в нашем мире ты — нечто. Поэтому поступила туда, куда взяли, хоть душа и не лежала.

— Чё дёргаешься? — Раздался голос одногруппницы прямо над ухом. Девушка аж перегнулась через стол — так сильно её раздражал монотонный долбёж ручки.

— Монстрик не пришла и на сообщения не отвечает. — Я закусила губу и всё-таки перестала мучить ручку. Почему-то было зудящее предчувствие ещё со вчерашнего дня, нервы успокоить не получалось.

— Она любитель потусить, может, напилась и вырубилась у очередного придурка. — Девушка ехидно хмыкнула.

— Заткнись. — Пальцы сжали дешёвый пластик так, что он хрустнул. — Но на неё похоже…

Ещё раз машинально проверила телефон. Пусто… Моя лучшая подруга, мы с самого первого курса вместе — это не её поведение. Мэйф блудливая, безалаберная, вредная, но не дура. Если она идёт в клуб, то будет минимум десять сторис, пост и пару раз точно позвонит, чтобы обсудить ту или иную ситуацию. С утра, протрезвев, всегда пишет сообщение «Жив». Поутру я обнаружила всего одну короткую сторис из клуба «Лимб» — для таких, как мы, обычных людей туда не пускают. Там вполне безопасно, она частенько отдыхала там.

Звонок с пары вырвал меня из грустных мыслей — я мигом собрала вещи и побежала в общежитие. Моё волнение — не пустой звук, чутьё ещё ни разу не подводило.

Наш мир — магически одарённое место. Примерно 14% населения могут использовать магию в том или ином виде, около 30% чувствуют, видят, могут зажечь свечку или оживить чахлое растение — они слабо влияют на реальность. Остальным и того не дано. Люди используют свою магию для выгоды, всюду прогресс. Почти все приборы работают на силе, заключённой в кристаллы, — в сотни раз долговечнее батареек, но и стоят дорого. Лет пятьдесят назад из-за нехватки магии начали строить электростанции, магов становилось меньше с каждым поколением. Энергетический кризис и послевоенные лишения подстегнули прогресс.

Маги стали нужны всё меньше, но чистая магия остаётся в цене. Работать батарейкой — прибыльное дело, но не почётное. Любой маг может заработать копеечку в трудное время, заряжая кристаллы.

Бетонное здание общежития — серая коробка в пять этажей, одна среди полусотни таких же вокруг. Отголосок военного прошлого. Окна давно не крашенные, синяя краска потрескалась и отпадала хлопьями, кирпич ещё на этапе строительства складывали впопыхах — местами даже видны треснувшие и раскрошившиеся места. Вообще, такие здания, как это, изначально должны были быть временными, но нет ничего более вечного, чем временное. Массивная металлическая дверь, словно сваренная неумелым мастером из листов металла, с грубыми швами… Она была тяжёлой, и открывать непросто. Поэтому её открывали утром и закрывали только с отбоем — даже зимой.

Перед общагой стояли пара облезлых лавочек, клумбы из окрашенных в белый старых автомобильных шин. Удручающее зрелище. Всё кричало, том, что общагу давно нужно было отдать под снос.

— Дом, милый дом… — Долгих пять лет я исправно входила и выходила из этого здания в надежде больше сюда не возвращаться. Единственное место, что меня приняло, и казалось, я срастаюсь со всей этой безнадёгой.

Здесь всё стандартно, как и сто лет назад. Покажи пропуск вахтеру, получи ключи, потом длинный коридор. Справа — женский, слева — мужской душ. Первый этаж ещё выглядел сносно, здесь частенько обновляли цвет стен. Душевая же скрывалась за набухшими от влаги деревянными дверьми, никого не беспокоило, что дерево не подходит для подобного. Страшное место, я даже стен, когда молюсь, не касаюсь — максимум вентиль и щеколду. Всюду ржавчина, плесень и отваливающаяся штукатурка. Зато это бесплатно, обитатели общаги платили копейки за проживание здесь.

Студенты младших курсов толпились у библиотеки и яростно спорили. Видимо, снова кончился заряд на местном ПК, а реферат слизать надо. Проблемы с энергией в последнее время всё чаще вставали на первый план. Колледж из-за мизерного финансирования не мог позволить капитальный ремонт и заменить магическую энергию на новомодное электричество.

Я нажала на кнопку лифта, но она даже не мигнула.

— Чёрт. — Цыкнула языком и тоскливо глянула в сторону лестницы.

— Опять кристалл сел, покупают паль жлобы, сколько силы мимо. — Это был брюзга Торн, жил на моём этаже, на курс младше. Высокий, худой, в очках, с вечно растрёпанными волосами и, как бы странно это ни было, он маг, но из 30%.

— Вечно жмотят на госучреждениях. Кристаллы, наверное, б/у. — Я подцепила панель управления своим длинным чёрным ногтем и вынула потухший, потрескавшийся камень. — На нуле. Капец, как он не рассыпался ещё.

— Ты же не собираешься?.. — Торн встал так, чтобы моих действий не было видно.

Изнутри, через руку, к ладони пробежала волна энергии, кристалл стал еле уловимо светиться, вставила его на место, прикрыла панель. Торн смотрел на меня вопросительно, а я прижала палец к губам. За нашими спинами уже стояли страждущие лифт. Заряжать кристаллы бесплатно не приветствуется, но и пешком идти не собираюсь.

Мы благополучно добрались до пятого этажа, заряда хватит на пару дней. Всё в общежитии кричало об экономии. Стены наполовину окрашенные краской, на вторую, душевая штукатурка. На первом курсе, когда я только пришла, стены были разрисованы разного рода граффити и отсылки к мультикам и играм. А вот в прошлом году решили облагородить общежитие: закрасили стены, заменили двери, вставили новые окна. Всё стало новее, но хуже. Холодная и совсем негостеприимная атмосфера, сплошное уныние.

На последнем курсе мне удалось выбить комнату в единоличное пользование. Монстрик съехала ещё на третьем курсе, оставив меня с новой соседкой, которая не проучилась и полгода, а потом её выперли из-за пропусков. Комната тоже унылая, сделала что могла, не больше. Не буду же я за свои кровные деньги ремонт здесь делать. Осталось отучиться всего два месяца, а потом — свобода и неизвестность.

Нужно думать о работе уже сейчас, но даже не представляю, как пойду по специальности. Дизайнер одежды Звучит, конечно, неплохо, но если подумать? Не такая уж и востребованная профессия. Театр, кино, фотостудии, может… Как представлю, в дрожь бросает. Меня максимум возьмут в швейное ателье какое-нибудь или вообще на производство. Для всего нужны связи и деньги, магия не имеет никакой практической пользы, кроме заряда кристаллов.

Скинула тяжёлые ботинки, под ногами привычно скрипнула половица — как родная. Стены с обоями в цветочек давно выгорели и местами отклеивались, как бы я ни старалась прилепить их обратно. Прошлые умельцы приклеили обои прямо на старую штукатурку. Потёртый линолеум, крой которого я зафиксировала маленькими гвоздиками и молотком. Ушатанная мебель старше нашей комендантши, могла рассказать буквально обо всех вредных привычках прошлых владельцев комнаты: стёртые углы, пятна от жвачки под столом, и всё в этом духе. Также антуража комнате добавляли криво запененные наспех окна, продуваемые зимой. Пришлось купить плотные шторы, тонкие старые буквально колыхались от сквозняка и совсем не защищали от холода.

Твёрдая как камень кровать с давно спрессованным ватным матрасом — орудие пыток. Забравшись на неё с ногами, я снова проверила телефон, но ничего не изменилось: 1 сторис, 0 постов, 0 сообщений. Не похоже на мою социально активную подругу. И да, телефон оказался выключен.

Два часа я безуспешно пыталась заниматься своими делами. Дописать диплом, в конце-то концов, но беспокойство росло, и я не выдержала. Запасные ключи от квартиры Монстрика у меня были, и сегодня я ими воспользуюсь. Если подруга дома, то дам ей такую взбучку, что будет до старости за копчик держаться… Вообще, в душе всё ещё теплилась надежда, что подруга дома и просто так сложилось, что она выпала из социальных сетей.

Серая улица, автобус в час пик — ненавижу это время, стоять вплотную и касаться людей, не самое моё любимое занятие. Всего пять остановок и я у дома подруги. Новостройка, без охраны, десятый этаж, студия. Благо здесь лифт заряжен, а у квартиры закрыт только нижний замок на один оборот. Верный знак, что Мэйф ушла пить.

— Мэй? — Я с опаской прошмыгнула за дверь и прикрыла её. Так, никто и не ответил. Прошла дальше, вещи разбросаны, чайный столик перед телевизором завален косметикой. Ещё одно доказательство моей теории: с утра она всегда убирает весь бардак.

Возле дивана меня накрыло. Сначала бросило в жар, потом в холод, паника охватила полностью, я задыхалась, слёзы щипали глаза… Не плакала уже несколько лет, но сейчас не сдержала парочку предательских, горячих капель. Мэйф, мой Монстрик, не вернулась домой Она не могла… Нет, она сильная, и никто не мог ей навредить… Но чутьё рвало грудную клетку изнутри, не оставляя надежд на лучшее.

Паника начала отступать, и я заметила какое-то движение вокруг. Мелкие предметы, помады, карандаши — поднялись в воздух и медленно кружили вокруг. Порой мне сложно себя контролировать, хотя раньше было хуже. Паника охватывает меня, и я просто теряюсь в такие моменты… Это снова произошло, я осталась одна Подруга, что буквально спасла меня и стала семьёй, навернулась этой ночью.

Номеров родных Мэйф у меня нет, только её бывшего, но они расстались больше полугода назад, а номеров новых парней, с которыми она общалась, я не знаю. После случая с тем придурком я перестала интересоваться её ухажёрами, а зря. В холодильнике обнаружилась початая бутылка, после двух рюмок и ломтика лимона снова смогла соображать и, наконец, принять реальность.

Последний раз она была в «Лимбе» — мне придётся поехать туда и расспросить завсегдатаев. Заявление в органы не примут, она совершеннолетняя, да и три дня не прошло. Прорицатели, что хоть что-то могут, работают на телеке или с полицией, да и знаю я, как они работают… Наука эта неточная, и если какой бы то ни было преступник обладает хоть каким-то даром, он с лёгкостью испортит предсказание. Придётся самой расспросить барменов и охрану — может, кто видел её и знает, куда она могла деться.

Во мне ещё осталась надежда, что всё хорошо. К примеру, телефон сел, или встретила парня и в эту же секунду улетели на острова. Такое было, но тогда Мэйф выкладывала по сотне сторис, буквально дублируя каждый свой шаг. Её обаяние и умение манипулировать мужчинами поражало, они буквально готовы бросить мир к её напедикюренным ножкам. К несчастью, они быстро ей наскучивали, и я потеряла счёт её интрижкам, особо не запоминая имён.

Единственная зацепка — это «Лимб», а в дешёвых шмотках туда не пустят. Отражение в зеркале не порадовало. Тени размазаны, тушь потекла, тон… проще всё смыть. Чтобы пройти в клуб, я должна выглядеть сносно.

Взяла себя в руки. В ванной подруги тьма разных баночек, привести себя в порядок труда не составит. Для элитных клубов ты и сама должна выглядеть на все сто… Ну не меньше шестидесяти процентов — как повезёт. Душ, укладка, мейк и брендовые шмотки. В шкафу у подруги обнаружилось то, что мне нравилось, но в жизни такое одевать бы не стала, платье еле прикрывало ягодицы. Контрольный взгляд в зеркало. Свои серо-русые волосы уложила крупными локонами и слегка взбила, создав пышную вуаль до талии, а вот с лицом было сложнее, своей косметики у меня было мало, так что я нанесла тон, подкрасила губы и ресницы, а на веки лёгкое сияние. Для дорогого клуба макияж должен быть более изощрённым, но имеем, что имеем.

Платье из шкафа Мэйф было новым, с бирками. Я выудила его из самого дальнего угла, лоскут ткани на бретельках, полностью от и до расшито монохромными блестящими пайетками. Из всей одежды подруги это единственная вещь, что подошла мне, всё остальное яркое и слишком броское. В отличие от подруги, моё декольте не столь выдающееся, но зато могу похвастаться стройными ногами. Моя внешность терялась на фоне её карнавального гардероба.

— Линзы — Я чуть не забыла главное. Нужно скрыть глаза — они сильно выделяли меня из толпы. Для обычных людей они просто серые, но маги видят больше. Глаза — зеркало души, и это правда. По ним можно увидеть настоящую силу мага. В этом и проблема. Если увидят, что я из 14%, отношение будет не как к недалёкой дурочке, а мне нужно, чтобы меня считали неумехой, неспособной даже ауру рассмотреть.

Телефон неожиданно зазвонил и начал неистово напевать группу Empahatic. Я чуть не выронила мобильник из рук, надеясь, что это Мэйф. На экране высветилось одно имя, от которого бросило в холод, и это не то, что я ждала.

— Только тебя мне и не хватало. Ведьма. — Процедила я сквозь зубы и нажала на зелёную трубку.

— Джива Ты куда-то собираешься? — Голос старой ведьмы резанул по ушам, как и моё настоящее имя, от которого я отказалась четыре года назад.

— Ты следишь за мной? Я давно уже не твоя подопечная. — Стиснув зубы, повернулась к зеркалу. Я успела вставить только одну зелёную линзу, но от злости мой серый глаз почти светился силой.

— То, что ты больше не под моей опекой, не значит, что про тебя забыли. Ты всё ещё моя ученица. — Ведьма надсадно, по-старчески откашлялась. Пять лет назад я сбежала от опекунши и стала жить сама, но она всё ещё следила за мной с помощью ведьминских штучек.

— Следить за людьми противозаконно, как не крути, к тому же я совершеннолетняя. Забыли про запрет? — Была у меня мысль обратиться к ведьме за помощью, но я отмела эту идею сразу же. Она не упустит случая, чтобы снова подцепить меня на крючок и вернуть.

— Ты же не сдашь старую женщину. — Лукаво произнесла Феба, но после серьёзно добавила. — Скоро тебе понадобится моя помощь. Тебя ждёт испытание, и сейчас ты на распутье.

— Ля-ля-ля-ля — Забубнила, заткнув одно ухо, словно кто-то способен увидеть мою клоунаду. — Ты снова хочешь манипулировать мной Пока Я кидаю тебя в чёрный список, так что не звони мне больше. — Я скинула звонок. Меня трясло от злости — снова эта старая карга лезет в мою жизнь. Да, ведьма может сказать, где Мэйф, но чего это будет стоить? Она не станет помогать просто так. Ведьмы ничего не делают просто из добрых побуждений.

Зла. Ох, как я зла!

В зеркале отражалась девушка со сверкающими глазами — силу не удержать, особенно мою. Я обладаю редким даром, да ещё и ведьма… Благодаря наставнице Фебе — обученная ведьма. А это, мать его, противозаконно. Если кто-то узнает о моей силе, меня поставят на учёт как особо опасную, и никто не возьмёт меня даже на мало-мальски хорошую работу.

Часто маги срывались или становились правонарушителями, уходя в разные группировки, хотя я в этом ничего не понимаю. Люди нас и так не любят из-за того, что мы обладаем халявной энергией и можем не платить за неё. Не один раз уже пытались протолкнуть закон о «магической энергии», где каждый маг обязан сдавать определённую норму во благо народа, конечно же, бесплатно. Типа налог на магию. Я не понимаю такого — почему-то налога на кровь нет, и все сдают её добровольно за денежку, а маги с чего-то всем и всюду обязаны только потому, что родились такими. Когда-то маги правили этим миром, а сейчас мы лишь подобие того, что было…

Я закончила сборы, но осталась ещё одна маленькая вещь. У Мэйф был тайный сундучок с разными зельями, запрещёнными, но не уголовно наказуемыми, максимум штраф. Пару капель из флакончика «очарования», ещё одну из бутылочки с «феромонами» и буквально полкапли «похоти». Это читерство, но для дела можно. Вообще, все эти пошлые названия подписала Мэйф, а зелья сварила я.

В такси написала сообщение Торну: мол, куда еду, и если со мной что-то случится, то хоть кто-то должен знать почему. За годы, как начала учиться, получилось сдружиться только с Мэйф — были причины. Торн — парень умный и неболтливый. Я могла на него положиться, но старалась держать на расстоянии.

Глава 2

Машина подъехала к «Лимбу». Он располагался на краю города, за электростанцией. Место, в которое обычные люди вряд ли сунутся. Об этом клубе ходили разные слухи, большинство из них скверные. Маги, напившись, частенько устраивали потасовки. С 14% обычно не связываются, а вот маги послабее любят помериться силой.

Огромный ангар расписан разными символами и рисунками псевдомистического смысла. Большинство из них — просто символика из разных религий, фильмов и книг. Ничего существенного, стильно не более. Некоторые напитаны светящейся краской, но светились не только они, но и курильщики у входа в клуб.

Дело в том, что на этой земле мы можем быть собой, не сдерживать магию. Здесь её принято выпячивать, и от этого пространство вокруг искрится. Первый плюс в том, что уедешь домой с полным зарядом на телефоне. Второй плюс — каждый может почувствовать себя заветным магом 14%. Магии вокруг столько, что даже на интуитивном уровне можно взлететь в воздух или заставить идти снег в помещении.

Дальше интереснее. Весь излишек энергии собирали особыми генераторами на верху ангара — ни одна частичка не пропадает. Выгода для всех. В принципе, это и есть плата за землю, на которой стоит «Лимб». Насколько мне известно, вся энергия поднимается наверх и уходит прямо на старую электростанцию, а там уже с её помощью заряжают кристаллы… Точный процесс мне неведом.

Охрана на входе одобрительно кивнула, позволяя мне войти. Я, конечно, была здесь пару лет назад… но всё сильно изменилось. Никакого холла или перехода не было — ты проходишь сквозь двери, попадая в другой мир. Мир магии. Парящие в воздухе полуголые девушки-эквилибристки выполняют чувственные кульбиты под музыку. Это первое, что я заметила.

Парящие в воздухе стойки с барменами, всюду кружат сгустки энергии немыслимых цветов. Лучи света отражаются от стеклянных стен «Лимба», и это просто не описать — волшебная, многомерная реальность. Я очарована тем, как искусно разместили зеркала под разными углами, создавая множество оптических иллюзий.

— Эй, красотка! Я вижу, ты здесь впервые. — Из ниоткуда появился высокий, очень худой и женоподобный мужчина. Его волосы, скрученные в жгуты, ярко выкрашены в синий, и парят вокруг его лица словно змеи. — Руку.

Я молча протянула кисть запястьем вверх. Он провёл по нему пальцем, и на месте прикосновения появился логотип «Лимба».

— Магия? — Я тут же ощутила, как зачесалась кожа.

— Не пугайся, через пару дней развеется сам, без следа. — Он приветливо кивнул и протянул маленький прямоугольник бумаги. — Это основные правила… для новичков. Веселись. — Потеряв всякий интерес, он направился к новоприбывшим.

Я перевернула карточку, и текст проявился с приливом, отразив свет: «Если вы не умеете летать, пришло время попробовать! Это довольно просто». Дальше шла инструкция, как летать. Ну, это я умею. На самом деле это не полёт, а долгое падение — оттолкнувшись, можно зацепиться за что-либо, а потом парить. В клубе много поверхностей, от которых можно оттолкнуться. Следующий пункт объяснил, как покупать напитки и правила поведения. Хотя мне это не надо — куплю один бокал и буду посасывать весь вечер.

Я приметила бар, оттолкнулась от пола и одним вращающим движением поднялась в воздух. Должно было выйти как минимум чувственно. Выверенным движением присела на свободный стул у бара. Сесть мимо стула и опозориться проще простого.

— Привет! Новенькая? — Бармен, по всей видимости упавший в чан с пирсингом, подлетел ко мне. — Что будешь пить?

— Оу, по мне так заметно? — Я запорхала ресничками и подалась вперёд так, чтобы ткань платья натянулась, выгоднее очертив грудь. Парень, заметив манёвр, облизнул губы. — Я новенькая в городе, пришла встретиться с подругой, а её нет. — Горестно вздохнула. — Клубничный мохито, пожалуй, будет в самый раз.

— А ты горячая. — Пирсингованный с помощью магии начал смешивать коктейль и из этого устроил целое мини-представление, используя телекинез, отчего его глаза то и дело вспыхивали силой. — Тут почти все постоянные, это наше убежище в городе, можешь не бояться проявить себя. Твоя подруга точно здесь — это единственное место, где мы можем быть собой.

— Ага, в Столице куда свободнее нравы, но там нет таких крутых клубов. Откуда столько силы? — Меня сразу это напрягло. Даже самые слабые маги тут летают, а это затратное заклинание. Слишком много магии — даже меня трясло, и я уже опьянела, не коснувшись бокала.

— О! — Парень хлопнул в ладоши. — Наш клуб выкупил богач из 14%, и он очень сильный, часто приводит своих друзей, все они сильные. — Парень говорил, доверительно перегнувшись через стойку.

— Круто! Богач, да и красавчик, наверное!? — Мэйф совсем не была святой и частенько меняла поклонников, да и деньги любила. Шмотки, квартира — всё это не бесплатно ей досталось. Тем более в последнее время её покупки стали ещё дороже, один телефон последней модели о многом говорил.

— Ага, вон он! — Парень указал мне за спину, как бы невзначай касаясь волос. А снадобья работают безотказно — он с первых секунд поддался на моё очарование. В следующий раз нужно будет делать зелья менее крепкими.

Я проследила за траекторией и, увидев… почти ослепла. Его внешность, конечно, выше всяких похвал, но ослепила меня магия. Как я сразу не почувствовала этого монстра? Блондин, голубоглазый, волосы чуть ниже плеч, высокий. М-да, вполне в стиле Мэйф — полумер она не приемлет. Если красавца выбирать, так самого аристократичного, словно с картины.

Здесь моя уверенность упала. Нужно как-то привлечь его внимание. Слабых магичек обычно ни во что не ставят, да и внешность у меня не такая уж выдающаяся, как у Мэйф. Что же делать…

— А ты не знаешь Мэйф? Не могу дозвониться, договорились, что увидимся тут, а я припоздала. Она обещала познакомить с местными. — Прильнув губами к бокалу, взглянула на бармена.

— Мэйф? Да, это редкое имя. Она тут часто бывает, но сегодня ещё не видел. Кажется, вчера была. — Ответил бармен, не скрывая разочарования. Что его так расстроило? Неужели Мэйф и тут наследила?

Расплатилась с парнем за коктейль, и он пошёл дальше, а я осталась наблюдать. За полчаса поняла, что у «королька», так окрестила владельца клуба, есть свита. Два парня и девушка — тоже сильные маги, насколько могу судить с такого расстояния. Королёк довольно распутный: сидит в окружении двух пташек. Ну, радует то, что я оделась и выгляжу так же, как эти девушки.

Второй точно охранник — с длинными рыжими волосами, заплетёнными на манер викингов. Возможно, он нездешний, взгляд такой, что в здравом уме не подойдёшь. Второй парень… тоже светленький, с карими глазами, он более отстранённый, словно ему до смерти надоели все эти дамочки и сам клуб. Его я узнала.

Чёрт! Мэйф мне показывала фото этого парня! Она говорила и говорила о нём, а я пыталась справиться с её буйными волосами и уложить в приличную причёску. Когда это было? Неделя… нет, может, месяц назад.

Последняя — это девушка, чёрные волосы и ярко-красное платье, совсем не открытое, а готического типа. Бывший подруги сидел именно с брюнеткой. Он так быстро заменил Мэйф? Хотя за пару недель они могли уже и расстаться.

Коктейль был допит, а дурацкий план всё не находился. Надеюсь, Мэйф не показывала мои фото этому парню. То, что он в компании — проблема. Немного понаблюдав за ними, я поняла, что брюнетка не с ним, её взгляд то и дело следил за рыжеволосым парнем. Королёк же совсем не обращал внимания на щебетание девчонок, его взгляд рассеянный и безучастный.

Действительно картинка… даже одет в белую рубашку с объёмными рукавами и прямые чёрные брюки. Голову даю на отсечение, что если он повернётся, ткань очертит крепкий зад. Любоваться Корольком можно вечность.

Красный код! Мой взгляд был замечен, и я по-глупому его отвела, но, опомнившись, тут же перевела взгляд обратно. Было в Корольке что-то пугающее, что-то, что отталкивало меня и буквально кричало не подходить. С другой стороны, такого сильного мага я ни разу не встречала. Они же ненавидят ведьм…

Мысленно дала себе пощёчину и, копируя типичное поведение девушки, игриво помахала. Откуда ему знать, что я ведьма? Глупости это всё — мои глаза светятся, как и у всех, благодаря фосфору в линзах.

Выражение лица парня сложно разобрать, всё-таки нас разделяет приличное расстояние, но он смотрит на меня, и чувство опасности ростёт. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Нужно бежать. До сих пор чутьё позволяло мне выживать даже в критических ситуациях. Сейчас оно точно не врало. Он оценивал меня!

— Ты отлично двигаешься.

Я так разволновалась, что не заметила, как возле меня появился один из четвёрки, бывший Мэйф. Когда это он успел?

— Ой! — Мне стоило усилий притвориться пьяной, не актриса ни разу. — Привет! — Как мне казалось, кокетливо отозвалась, но из-за удивления оступилась, съехав с барного стула, и начала медленно планировать вниз. Парень не растерялся и подхватил меня, прижав одной рукой к себе. У него-то проблем с зависанием в воздухе нет, интересно, что это за заклинание?

У родовитых семей магов остались крупицы знаний прошлого, и они ревностно охраняют их. Возможно, он специализируется на магии воздуха? Моя опекунша, ведьма, была из таких, от неё я тоже многому научилась, только в повседневной жизни это совершенно не нужно, бесполезные фокусы.

— Красивое платье, как и содержание, — парень буквально поедал меня глазами, в голосе слышалось желание. Игра началась, точнее… галимый съём дуры. Он точно посчитал меня недалёкой, ведь я просто остолбенела от его наглости и руки на моей талии.

Странно, что он повёлся. Грудь у меня есть, но вот писаной красавицей не назвать, в отличие от Мэйф. Моя внешность больше детская, чем роковая. В свои двадцать два я выгляжу на пятнадцать, если не крашусь, рост чуть выше среднего.

— Меня Мая зовут. Вау, твоя аура слепит, — он явно привык к поклонению, это лучшая тактика. — Ты такой сильный, — я глупо, пьяно хихикнула и провела рукой по груди, тоже позволяя себе лишнего. Он поднял бровь и хмыкнул, отреагировав вполне нормально.

— Туэ, я друг хозяина этого клуба, хочешь к нам? — Он сразу перешёл к делу, не думала, что будет так легко, а вкупе с недавним приступом тревожности… кажется, меня рассекретили.

— Конечно! А разве можно? — Я скрыла свою растерянность за смущением.

Туэ оттолкнулся ногами от пролетающего мимо куба, и мы полетели в направлении компании. Мы оказались рядом в мгновение ока, он точно использовал какую-то магию помимо полёта.

— Это Мая, — представил меня Туэ, но никто особо не обратил внимания, что логично. Мы сели на диванчик, парящий неподалёку. Я максимально восторженно осматривала присутствующих. — Это Вал, хозяин клуба, — прошептал мне в волосы. — Рядом Эврил, он не очень любит веселиться, боится, что пресс пропадёт.

Моя рука осторожно перекочевала за спину Туэ, я слегка касалась его спины. Изображать интерес и недалёкость куда сложнее, чем это кажется. Особенно той, кто старался держаться на расстоянии от столь сильных магов.

Касаясь Туэ, я ощущала, как магия бурными потоками струится по его телу, и не понимала, как это вообще возможно. Скорее всего, даже один из этой четвёрки сильнее всех магов здесь вместе взятых.

— А она? Девушка Эврила? — Я кивнула на брюнетку, сверлящую взглядом Эврила. Её вообще ничего не интересовало, было ощущение, что она ведёт с ним мысленный разговор, брови то и дело съезжались к переносице.

Туэ тихо рассмеялся мне в волосы. Что он в них нашёл? Лезет и лезет к этим волосам…

— Ты слышал, Эврил?! Даже Мае видно, что вы парочка, может, хватит уже строить из себя целку? — Туэ внаглую обратил внимание всех присутствующих на нас.

— Заткнись, Туэ! А то не посмотрю на твою исключительную родовитость, — голос у Эврила оказался низким и рокочущим, аж мурашки побежали. Угроза звучала многообещающе.

— Друг, не пугай птенчика, она вся дрожит, — Туэ обнял меня за плечи одной рукой, и по спине прошла волна тепла. Он погладил меня магией?! Внутри всё похолодело, и я еле сдержалась, чтобы не накинуть пару проклятий на гада.

— Птенец? Хорошо летаешь, где-то училась? — Валор отпустил коленку одной из девушек, чтобы взять бокал с шампанским у официанта. А моё лицо вспыхнуло, вспомнив, как я резко начала планировать вниз. Королёк повернул голову и посмотрел на меня прямо, словно пронзая взглядом.

— Не-а, я часто по клубам хожу, тут куда проще летать, столько магии! — Восторженно хихикнула. — Даже в столице не попадала на такую тусу.

— Хм, а что ты здесь забыла? — Валор не считал нужным юлить с пассией друга на одну ночь и лениво покрутил бокал в руке.

— К подруге приехала. — Закивала как болванчик, от каждого его слова меня бросало в дрожь от ужаса. — Мы собирались тут увидеться, но я опоздала и нигде не могу её найти. Она тут завсегдатай.

— И как её зовут? — Туэ медленно поглаживал мою коленку, и мне понадобились титанические усилия, чтобы как минимум не скинуть его руку, а как максимум — врезать озабоченному. Я в клетке, дверь захлопнулась.

— Мэйф, рыженькая такая. — Мне показалось или на секунду все притихли? Я их шокировала? — У неё со вчера телефон отключён, думала тут встречу, но её нет.

— Мэйф… — Туэ слегка напрягся, не прижималась бы к нему, не почувствовала. — Видел, каждые выходные, красотка, и сильная к тому же.

— О! А она была вчера здесь? Может, кто-то видел, как она ушла, может сказать, куда она делась? — В моём голосе ни грамма фальши, я уже поняла, что нет смысла строить из себя дуру.

Я скинула руку Туэ со своей ноги, а затем полностью освободилась из его объятий.

— Мы не следим за каждой симпатичной девкой в «Лимбе». — Резко отозвалась брюнетка, у неё оказался писклявый голос. Туэ бросил злой взгляд на неё, и девушка как-то съёжилась.

— Мне надоело, — Королёк резко встал, а девчонки, облепившие его, расстроенно заморгали. Он словно и не замечал их, будто они просто диванные подушки, но всего через миг… они исчезли! Иллюзия! — Всё, идёмте в приват.

— Пойдём, там куда уютнее, чем здесь, — Туэ встал и протянул мне руку. Я приняла жест галантно, но меня бросило в холодный пот. Они хотят меня увести. Поговорить лично или убить и прикопать за ангаром?

Мы всей компанией пролетели вниз «Лимба». В этой плоскости много укромных уголков, скрытых в тени, летающих предметов и иллюзий. Одинокие девушки смотрели на меня с явной завистью и неудовольствием. Ох, дуры… Хотя, наверное, для многих провести ночь с богатым и получить последнюю версию мобилки — верх мечтаний. Как Мэйф…

В одной из иллюзий оказалась дверь. Королёк открыл её движением руки — какое-то новое для меня заклинание. Я слышала, что есть пространственная магия, но ни разу не видела тех, кто ею владеет.

Мы вошли в помещение, просторное, выполненное в стиле «гарем». Подушки разбросаны по полу, несколько диванчиков, столик с кальяном и стеллаж с алкоголем. Под сводчатым потолком прикреплены лоскуты воздушной ткани, закрученной таким образом, что центр потолка открыт и сквозь стекло видно небо, свет приглушён. Магия. За этот день я увидела много красивых вещей, здесь всё просто и легко. Кажется, я понимаю, почему Мэйф сбегала из общежития сюда. Моя серая жизнь и «Лимб» — вещи диаметрально противоположные.

Неужели много лет назад, когда магией правили этим миром, всё было таким… чудесным?

— Садись, — Туэ отнял руку и резко толкнул меня в кресло.

Чёрт! Секунда — и всё изменилось. Туэ перестал источать похоть, взгляды четвёрки стали жёстче и совсем не безразличными, как раньше. Брюнетка хищно усмехнулась, и с её пальцев слетело красноватое свечение, опутавшее меня. Ну всё! Я не могу шевелиться… Доигралась, Нэнси Дрю!

— Ну ты и дура, реально думала, что мы поведёмся? — Девчонка рассмеялась, её глаза блеснули. Я ошиблась, она тоже сильная, словно на тебя идёт поток лавы, а за спиной обрыв.

— Кто ты? — Валор сел на противоположный диван и вскинул бровь. Красивый мерзавец, он и не пытался притворяться с самого начала. Его взгляд всё такой же цепкий, оценивающий.

— Отвечай! — Взвыла девчонка, и от моих пут повеяло жаром, они нагревались, и, кажется, чем дольше я молчу, тем горячее они становятся.

— Ты больная?! — Я не смогла сдержать возглас. Она всё-таки подпалила мою кожу, открытые места, где касалась её магия, тут же заныли.

— Рэя! — Прикрикнул на неё Туэ, и та надулась. На неё словно ушат холодной воды вылили. — Остынь и сядь, мы сами разберёмся.

— О-о-о… — Протянула я, от испытанного с меня слетала маска. — Как мило, целых три красавчика на одну меня. Везёт как утопленнику. Решили превратить меня в угли для кальяна?

— Трезвая, значит, ну рассказывай. Кто ты, зачем пришла, откуда знаешь Мэйф? — Вал элегантно перекинул ногу на ногу и лениво опёрся о подушку. Словно ничего и не случилось.

— Мэйф пропала, я пришла её найти. — Нет смысла отпираться или врать, я нахожусь в худшем положении. — Последнюю сторис она выложила из этого злачного места.

— Понятно. — Вал смотрел на потолок, а не на меня, но что-то было не так… с ним.

— Да кто ты такая?! — Девчонка снова влезла, а рыжий бугай, стоявший рядом с Корольком, закатил глаза.

— Я подруга Мэйф, мы учимся вместе и дружим. — Осторожно пошевелилась, чтобы сместить магические путы с опалённых мест. Не смертельно, просто припекло, но от тепла становилось ещё больнее.

— Она не рассказывала о тебе, у неё нет подруг. Характер такой. — Королёк сел ровно и посмотрел мне за спину, где стоял Туэ.

— Я ничего не знаю. — Раздался раздражённый голос.

— Ну о вас она тоже не рассказывала, а ведь мы жили вместе три с половиной года в одной комнате. — До меня начало смутно доходить. — Она как раз тогда с тобой и познакомилась, верно? — Я усмехнулась, Туэ обошёл меня и сел рядом с Валом. — В конце зимы примерно?

— Так как ты сказала, тебя зовут? — Рыжий великан сел на подушку у столика с кальяном, по-новому оценивая меня взглядом. — Точно не Мая.

— Я не говорила. — Не люблю своё настоящее имя, всем магам от рождения даются странные имена, и моё не лучше. — Джива, раз уж Мэйф не удосужилась рассказать обо мне. Вряд ли вам это что-то скажет.

— Всё ты врёшь, если бы вы были подругами, ты бы хоть раз пришла с ней в «Лимб», но тебя раньше никто не видел. — Рэйя подметила, но неверно. Я ходила два года назад, у меня слишком мало денег, чтобы выглядеть дорого, да и в первый раз шла из-под палки, не люблю клубы. Два года назад это место больше походило на гадюшник.

— Вариант, что мне просто не нравятся клубы, не рассматривается? — Им не обязательно знать все мои мотивы.

— Это платье… Мэйф, я купил его. — Заметил Туэ. М-да, а то я смотрю, у подруги стиль сменился, стал менее пёстрым. Мэйф яркая, как огонёк, и всегда любила, когда на неё смотрят. Так вот как я спалилась.

— У тебя хороший вкус. — Похвала из моих уст звучала как проклятие.

— Сестрёнка, сними путы. — Туэ протянул руки к кальяну, и магия зазвенела в воздухе. Кажется, он его раскурил или типа того, потому что в воздухе появился сладкий запах фруктов. В это время девчонка всё-таки щёлкнула пальцами.

— Значит, квартира, телефон и остальное подарил ты? — Путы спали, и я смогла расслабиться и сесть удобнее. Стараясь ни единым движением не сообщить, что эта дура меня обожгла.

— Квартира? Нет, на неё она сама заработала. Мэйф дикарка, но подарки любила. — Туэ и Эврил затянулись кальяном, и запах стал сильнее. Обычно дым развеивается, но этот опускался, стелясь по полу. Всюду магия, и этот дым тоже… он мне не нравится, и хочется быть как можно дальше.

— Так вы не знаете, где она?

— Нет, вчера она ушла сразу после прихода, и больше мы её не видели. — Эврил сверкнул зелёными глазами. Похоже, что-то подмешали в табак, у меня начала кружиться голова, а цвета стали резче. — Мы занимаемся определённого рода вещами и этим зарабатываем, нечего криминального, только магия. Мэйф сказала, что уходит, вот и всё.

— Криминал… что-то не верится. — Я напряглась. Деньги… клуб, может, они занимаются чем-то противозаконным, а ещё этот дым… Тело расслабляется, и уже сложнее сдерживать силу, да и снадобья маскировки выветриваются, словно кто-то развеял чары.

— Ну большего ты не узнаешь, Мэйф моя девушка и очень сильная магичка, мы найдём её без дилетантов. — Туэ наклонился в мою сторону и хотел было поднять лицо за подбородок, как тут же отпрянул. — Чёрт, да ты же… Ребят, да она из 14-ти процентов, видимо, выпила зелье какое-то, чтобы скрыть это! — Туэ рассмеялся в голос.

— Не может такого быть, Мэйф бы сказала! — Вал изменился в лице, резко вскочил и, оттолкнув Туэ, навис надо мной. Длинные пальцы резко подняли моё лицо за подбородок, наши взгляды встретились. — Все демоны мира! Да она ведьма!

— Отвали! — Я оттолкнула его, и он чуть не упал, запнувшись о столик с кальяном. — Вы не собираетесь рассказывать, где она? Так хоть скажете, Мэйф жива? — Воспользовавшись моментом, смогла встать.

— Точно, живее всех живых, на все сто. — Хихикнула Рэя, глядя то на меня, то на Королька. Вся ситуация, кажется, стала для неё ещё забавнее, когда вскрылось, что я ведьма.

— Тогда я пошла, мне здесь делать больше нечего. — Вал смотрел на меня как на диковинного зверька, словно мой лоб украсил радужный рог. Он впервые проявил эмоции, отчего внутри похолодело. Опасно, я чувствую, что теряю контроль, сознание всё больше затуманивается из-за этого чёртова дыма.

— Но ты ведьма!.. Уму непостижимо, я думал, почти всех истребили в последнюю инквизицию. — Королёк отмер, взмахнул руками и широко улыбнулся. Зловещая улыбочка, и рот у него длинный, словно у Чеширского Кота… жуть. А не глюки ли это? Он стал каким-то уж слишком счастливым.

Счастливый маг, смотрящий на ведьму… пахнет костром. Он не зря упомянул инквизицию. Скорее всего, поэтому меня и растила чёртова ведьма, в чёртовой резервации, маги не одну сотню лет нас истребляют. Отец нынешнего императора защитил ведьм и дал гражданские права, интегрировал в общество. Но маги всё ещё воспитывают своих детей на сказках, в которых мы злодейки и в конце ведьм всегда убивают.

— Как видишь, кто-то уцелел, маги не всех нас перерезали. — Я нервно скривилась, мерзкий дым оседал на лёгкие и противиться воздействию невозможно. — Всем пока, было неприятно познакомиться. — Хоть и хотелось уйти, но Мэйф… неизвестность меня пугала.

Это ужасно, я ничего не могу, эти золотые детки мне ничего не скажут, они глумятся надо мной. Неужели единственный способ найти Мэйф — это чёртова ведьма?! Кроме неё мне никто не поможет?

Сама я ничего из себя не представляю против четырёх сильных магов, возможно, сильнейших в городе, для них я просто анахронизм, ни на что неспособное мифическое существо. Им ничего не сто́ит сложить костёр прямо перед клубом и сжечь меня под песни весёлого хоровода.

— Не лезь в это дело, ты сама ничего не сможешь. — Подтвердив мои мысли, Королёк прищурился, старясь лучше меня рассмотреть. — Ведьма… этому миру есть ещё чем удивить. — Королёк тряхнул длинными прядями и снова неестественно широко улыбнулся. Меня пугает этот тип. Его аура подавляла, я думала, брюнетка сильная, но этот тип по силе словно монстр, при желании размажет как букашку.

— Так вы скажете, где Мэйф? — Последняя попытка. Мне удалось выдержать взгляд Королька, и он сделал шаг назад, а затем резко изменился в лице. В одно мгновение ему всё стало безразлично. У него шиза?

— Никто тебе ничего не скажет, чёртова ведьма. Вали из клуба и не возвращайся. — Рэя рассмеялась мне в лицо.

На что я вообще рассчитывала? У меня нет опыта в таких делах, и провалилась с треском. Все потеряли интерес, и мне не осталось ничего, как покинуть это чёртово место ни с чем.

Такси долго не приезжало, я даже начала немного подмерзать. Маги выходили курить и косо поглядывали на мои голые ноги. М-да, я бы тоже на такую косо смотрела. Вырядилась как дура…

— Джива! — Из клуба вышел Эврил и подошёл ко мне. — Возьми. — Он протянул визитку.

Прогнали, а потом послали охранника? Что за игру они придумали?

— Зачем? — Цокнула языком, но бумажку забрала. На визитке были номера телефонов.

— Ты ведьма. — Голос очень низкий, даже мурашки по телу пробежали, или это просто ветер? — Мэйф тебя скрыла, и это странно. Нам такие люди нужны. У меня нет предрассудков насчёт ведьм, а подобный ресурс ценен. Так что… — Эврил пожал плечами.

— Криминалом не интересуюсь. — От моего взгляда этот бугай должен был стать минимум на пару сантиметров ниже. Телефон пиликнул — такси приедет через три минуты.

— Ты нас не знаешь, но уже не любишь. Понимаю. Тебе и вправду не стоит волноваться за свою подругу, она живучее любого из нас.

— Нет смысла с вами говорить. Просто верните Мэйф. — Я протянула визитку обратно.

— Это не мой секрет, ты сама должна захотеть узнать. — Эврил развёл руками, но визитку не взял.

— Значит, сама разберусь! — Вспылила и демонстративно кинула визитку под ноги. — Я сама её найду и ваши золотые задницы тревожить не стану! — На глазах наворачивались злые слёзы. Когда я шла в «Лимб», надежда на то, что подруга греется на море со сломанным телефоном, была, но сейчас я точно знаю: произошло нечто плохое, она пропала. Мэйф ввязалась в плохую компанию из-за денег. Об этом я и подумать не могла. А что на самом деле случилось — и представлять страшно!

— Ты нас не знаешь. — Эврил явно не ожидал моей вспышки злости… я тоже не ожидала. Мэйф — мой единственный друг, и я подвела её, так оплошав.

— Конечно, не знаю! А богатенькие детки сидят и курят кальян через день после того, как она пропала! — Пространство дрогнуло, даже бугай пошатнулся. Рябь была не настолько большой, чтобы задеть окружающих. В этом месте моя сила возрастает, а это не очень хорошо. Нужно успокоиться, жизненно важно.

— Эй! — Из дверей клуба появился Королёк. — Осторожнее. — Его лицо снова было безучастным. Он подошёл к нам. — Я хотел извиниться за столь холодный приём, ну и за ожоги. — Королёк вскинул руку в мою сторону, и тело обдало магией, в ту же секунду тупая боль прекратилась, а тело согрелось. — Прошу прощения за поведение моих друзей.

Я не знала, что и сказать. Пару секунд молчания между нами тремя повисли в воздухе. Королёк невозмутим, до странного… Я не нашлась что ответить. У него точно проблемы с головой.

— В общем… — Эврил наклонился и поднял с земли визитку. — Нет так нет.

Он развернулся и пошёл в клуб. Из которого понемногу начали высыпать люди, якобы покурить, а на деле посмотреть, зачем хозяин клуба вышел на улицу.

Такси наконец-то приехало, и мой телефон дзинькнул. А Королёк так и стоял, убрав руки в карманы брюк и смотря на меня совершенно спокойно, словно так и нужно.

Не найдя что сказать, я просто села в машину. Только когда такси тронулось и отъехало на приличное расстояние, я поняла, что магия согревала меня всё то время на улице после появления Королька.

Глава 3

Джива

Магия ведьм неразрывно связана с окружением, природой, это что-то абстрактное, всё на ощущениях. Это главное отличие от магов, магия вещественна, обоснована в какой-то мере, есть общие понятия, это скорее наука. Магов раньше обучали, всех одинаково, а ведьмовство… таинство, сила передаётся от ведьмы к её ученице годами, десятилетиями. Для подобной передачи знаний нужно родиться с предрасположенностью, это предназначение. Маги завидуют ведьмам, то, что маг может учить, годами зубря формулу, она может сотворить интуитивно. И да, ведьмы опасны, не все добрые, я могу что-то сказать и ненароком проклясть. Поэтому с детства училась держать язык за зубами.

Связь ведьмы и её ученицы — это очень важная вещь. Когда ведьма достигает определённого возраста, предсмертного точнее, она обязана найти ученицу, чтобы предать знания. С одной стороны, это вековая традиция, но с другой — страшный языческий ритуал. Хоть сейчас ведьм не сжигают и не вешают, но презирают и не дают работу, мы должны всегда оглядываться. Есть одна известная ведьма, она живёт в столице и часто мелькает по телеку, она создаёт духи мечты, с помощью трав и феромонов. Красивая женщина, но это единственный случай, когда ведьму признали, говорят она любовница императора, ну... одна из них, но всё равно она классная. Таких высот за всю историю не достигла ни одна ведьма. По крайней мере, после войны, она первая.

В общагу возвращаться поздно, её закрывают в одиннадцать часов. Решение поехать в пустующую квартиру подруги пришло само собой, будет время собраться с мыслями. Обняв себя двумя руками, с трудом поднялась в квартиру, смыла косметику, убрала волосы в хвост, переоделась в свою повседневную одежду. Продумывать план дальнейших действий морально больно. У меня почти нечего нет. Пока думала, немного убралась.

Медлить нет смысла, дрожащими пальцами вызвала такси. Путь не близкий, ведьма живёт за городом, ближе к лесу, в резервации. Не могу ждать и сидеть дома, сейчас четыре часа утра, автобус без пяти шесть. Успею.

Здание вокзала новенькое, стекло и бетон, всё современно и стильно, а вот ларьки старые и с родным запахом. Не лучшая еда, но вкусно. С жадностью поела макароны с котлетой, выпила кофе, проверила телефон, но нечего… Непривычно без надоедливых сообщений и вереницы смешных картинок, что присылала подруга. Я просила её не слать мне всякий мусор, но она никогда не слушала.

- Мэйф… - Я всхлипнула, но тут же сжала кулаки, ногти впились в кожу и только тогда отпустило. Нельзя давать волю эмоциям, я всё ещё заряжена силой под завязку, после клуба. Ведьме сложнее отпустить такое количество сил, её нужно отдать. Проще всего влить магию в землю и дело с концом, но не хотелось привлекать лишнее внимание.

В зале ожидания была семья с маленькой девочкой, милая такая блондиночка с зелёными глазами, сразу видно волшебницу. Выдают слишком яркие газа, а ведьму ещё и неестественный цвет этих самых глаз. Когда я колдую они становятся словно сталь, а так светло-серые. Мэйф удивив первый раз, как я колдую, не могла ими налюбоваться. Мне же глаза казались мёртвыми… белые, как у покойника.

Я сидела на скамейке, обняв рюкзак, и смотрела, как девочка гонялась за стайкой золотистых бабочек, что создал её отец, а мать с улыбкой наблюдала за ними. Простая иллюзия, но красивая. Возможно, мне в детстве тоже кто-то наколдовывал бабочек… надеюсь, что была причина сдать меня в детский дом в двухлетнем возрасте.

- Девушка, предъявите документики. – Голос полицейского заставил меня вынырнуть из грустных мыслей и окунуться в новые.

- А? Я что-то нарушила?

- Вы молодо выглядите, одна, ночью, без сумки на вокзале. – Полицейский даже обосновал просьбу. К счастью, у меня паспорт всегда с собой.

- Возьмите, мне двадцать два. – Он пролистал документ, задержавшись взглядом на моей самой нелюбимой странице.

- Вы маг из 14-ти %? Выглядите молодо, лет на шестнадцать. – Добродушное отношение пропало, теперь я для него опасная личность, подозреваемая. – Ведьма?

- Да, кажется, у ведьм амнистия, я могу ездить на автобусе и даже за пределы города. – Я очень старалась, чтобы мой голос не выдавал сарказма.

- Ага, а куда направляетесь?

- В Лески, к бабушке. – Предрассудки не искоренить, маневр явно не удался, сказками про страшных ведьм, живущих к лесу, рассказывают с детства. По его взгляду понятно, что ведьм он не любит.

Он вернул мой паспорт, передав его небрежнее, чем брал, короче почти кинул в меня им. Первый раз подошли, разве я выгляжу как криминальный элемент? Хотя моя внешность очень детская, поэтому крашусь ярко, сейчас тупо времени не было, и вот привязались. Ну хоть побрезговал допрашивать дальше и на том спасибо.

Люди все прибывали, к моменту посадки вокзал был забит полостью, не одного свободного места. Сначала сели бабульки, а остальные туда, куда смогли. В автобусе я наконец-то смогла выспаться, заткнув уши наушниками с любимой музыкой.

- Девушка, просыпайтесь, конечная. – Не лучшее моё утро, — тётка с неприятным запахом изо рта трясла меня за плечо.

- Спасибо. – Буркнула и мигом вылетела из автобуса, толком не проснувшись.

Лиски встретили меня туманом, впрочем, как обычно, не помню, когда было иначе. Все годы проживания здесь я мечтала сбежать. Закрытая деревня, где живут преимущественно маги и несколько ведьм, слабых и старых, но не моя наставница. Благодаря мне она под домашним арестом, а также судебный запрет, ведьма не может подходить ко мне на расстояние выстрела. Это невесёлая история, ведьмы они такие, особенно старой закалки. То растят как родную, то убить пытаются.

В два года меня сдали в детский дом и не проведя там и недели, меня приютила ведьма и растила как свою ученицу. Всё бы хорошо до поры до времени, училась, росла здоровой и мечтала свалить. В моих планах учёба и спокойная жизнь, но у ведьмы были другие планы. Заклинания, которым Феба учила, чёрная магия. Я не знала, чему учусь, и моё тело с возрастом подстроилось под течение запретных сил. В итоге она направила их против меня! Ведьма из сильнейших, находится под надзором правительства, и она нашла способ сбежать из-под него.

Как-то вечером Феба предложила мне чаю, как обычно, но в тот раз я проснулась на холодном камне… Проводя ритуалы на нём ранее, не ожидала, что я тоже там окажусь, в роли жертвы.

Ведьма усердно учила меня, следила за здоровьем. У меня зубы идеальные, да и не простываю вовсе, и всё для чего?! Ведьма планировала забрать моё тело, как только выросту, а мне оставить своё старое. Это сейчас я поняла, что вся моя жизнь была одним сплошным обманом и должна была умереть сразу, как займу тело Фебы, а она освободится.

Чудом я перерезала верёвку, моя лень сыграла ключевую роль. Ведьма всегда говорила убирать инструменты, но я припрятала в выемке с краю острый колышек, для удобства в работе. Моя лень спасла мне жизнь! Я двинула ведьме первым попавшимся под руку камнем и сбежала, вернулась уже со следователем по магическим преступлениям. Феба уже тогда была дряхлой старухой, так что победить её не составило проблем.

С тех пор живу одна и никому не доверяю, кроме Мэйф, она одна смогла завоевать моё доверие. Хотя о ней я мало знаю… как оказалось.

За размышлениями не заметила, как дошла до домика, ноги сами привели. Довольно крепкий дом, но старый, с садом и огородом, всё как у людей, не считая того, что там живут ведьмы, а в саду цветы не для красоты. Сейчас у неё один ученик, к счастью мальчишка и ей его тело без надобности. Честно не знаю, как ей после всего разрешают брать детей на воспитание.

- Ведьма, открывай! – Я бросила в воздух заклинание колокольчика, оно золотистой искрой ударило в дверь. По всему дому пронеся перезвон, после такого только пусть попробуют не проснуться. В Лисках можно колдовать без опаски здесь все маги, даже участковый.

Через минуту вылетело заклинание в ответ, оно открыло двери приглашая.

- Что ж… - Я выдохнула и переступила порог. Запах трав, зелья и чуть химический привкус, мне это нравится. От воспоминаний передёрнуло. Здесь прошло моё детство, плелась первая магия, и как бы я ненавидела Фебу, это был и мой дом.

- Джив? – В прихожке меня встретил парнишка, по крайней мере, раньше он был мелкий, но теперь ему минимум шестнадцать. Конопатый, рыжий, коренастый парень, он совсем не походил на чёрного мага, которым родился, только зелёные огоньки выдавали в нём силу. Родители явно его не хотели, раз назвали Ингф.

- Привет мелкий, где она? – Я шла к цели и не буду останавливаться. – У себя?

- Феба спит! Она больна! – Донёсся крик мне вслед, но я уже летела по лестнице вверх. Остановлюсь, начну думать, здесь всё нужно делать быстро.

Дверь с кучей символов и охранок не стала мне помехой, меня ждали. Маленькая аккуратная комнатка, как у обычной бабушки, только с ведьмовской атрибутикой. Кажется, амулетов над кроватью стало вдвое больше, чем я помню.

- Ты пришла. – Ведьма сидела на кровати, подложив лоскутные подушки под спину. Лицо сухое, нос заострился, кожа словно пергамент, руки веточки, того и гляди сломаются. Длинные седые волосы струятся по плечам, но впавшие глаза… яркие, как и раньше, цвета красного дерева.

-Да, я здесь. Ты знаешь зачем, иначе меня бы здесь не было. – Внутри всё клокотало, да я боялась, она даже в этом состоянии опасна. Сильнейшая ведьма, раньше я гордилась, что она моя наставница, какой же наивной дурой я была.

- Присядь. – Она указала на кресло с накидкой из чьей-то шкуры. Села, конечно, но перед этим проверила на проклятия, мало ли.

- Где она? Ты сказала, что знаешь. – Я сцепила пальцы в замок, меня потряхивало, и руки выдавали.

- Я скажу, обязательно, но… - Старуха перевела дух, было видно, что ей с трудом даётся просто открывать рот.

- Всегда но. – Фыркнула я, пытаясь сдержать ногу, что начала отбивать ритм, словно тряска с рук спустилась ниже.

- Мы ведьмы, как без "но"? Выгода всегда должна быть. Закон равновесия...

- Что ты хочешь? Только без уловок, я больше не поведусь.

- Учёная. – Ведьма глухо рассмеялась, а затем закашлялась. Всё-таки ей аукнулось курение трав. – Ты поможешь мне на одном ритуале, благоприятное время будет через пару ночей.

Я хотела было возразить, но Феба подняла палец, и вокруг него появилось зеленоватое сияние, означающее сотворение клятвы, а это уже серьёзно.

– Обещаю не причинять тебе вред как физический, так и магический, не словом не делом. Взамен ты обязуешься провести со мной ритуал, каким бы он ни был. – Магия всколыхнулась и влилась прямо в сердце женщины. Клятва дана, насмерть.

- Звучит жутко. – Я вскинула голову. Она серьёзно дала клятву, что убьёт её? - Если скажешь где Мэйф.

Она хочет провести ритуал, и он точно не смертельный, если кто-то из нас убьёт человека, органы сразу узна́ют, магия дело тонкое. За нами следят с детства, как за потенциальными преступниками. Указательный палец охватило серебристо-зеленоватое сияние, и я в ответ дотронулась до пальца ведьмы. Небольшая искра и всё, соглашение заключено, я даже выдохнула, и дрожь под утихла.

- Открой вон ту шкатулку. – Она указала на полки у стены с разными вещицами. Шкатулка одна, резная, красивая и до жути старая.

- Что здесь? – Я вернулась к креслу и открыла её, скользя пальцами по искусному узору. – Серьёзно?

- Да. – Ведьма хитро блеснула глазами.

- Клубок ниток? – Я достала шерстяной клубок, ну и запах… овечья некрашеная шерсть. Брр…

- Клубок путеводный... как ты могла догадаться, но это не всё. – Ведьма достала из-за пазухи цепочку, на которой болтался сложной ковки ключ, старый.- Тебе это пригодится, когда придёт время.

- Ясно, понятно. – Я ещё от клубка не отошла, как во вторую руку мне дали тёпленький такой ключик… - То есть ты не знаешь, где Мэйф и предлагаешь мне следовать за клубком вонючей шерсти?!

- Ты, как всегда, торопишься... – Феба закашлялась. – Ты найдёшь её за городом, в руинах старого храма, сейчас там музей. Север города, остановка Третья Имперская. Выпустишь клубок и всё.

- Так она в музее? Почему нельзя сказать проще?

- Потому что она не там. – Ведьма начала злиться. – Ты стала такой... вредной.

- Интересно почему? – Ядовито кинула и резко встала. – Возможно, кто то из моих близких хотел отнять моё тело или то, что у меня подруга пропала, а ничего конкретного никто не говорит. Единственная помощь я получаю от чёрной ведьмы...

- Ну было и было. – Глаза лукаво блеснули. - Уходи, мы всё равно скоро увидимся. – Она отмахнулась словно от назойливой мухи.

- Три дня. Там, кажется, затмение и полная луна в придачу. – Я сунула ключ за пазуху, всем видом, выражая негодование.

- Ты должна вернуться в срок, иначе клубок исчезнет и не станет тебе помогать. Это договорённость, а не одолжение. Я поклялась жизнью, что не причиню тебе вреда. - Вот здесь я заметила нотки мольбы в её голосе.

- Доживём узнаем, вернусь, как только найду Мэйф. Тогда и проведём ритуал, не раньше. – Ведьмы они такие, последнее слово всегда за нами, хоть я и не чёрная ведьма, но тоже достаточно вредная. Если не приду через три дня, то ничего не изменится, это Феба прокляла себя, а я лишь приняла её клятву.

По пути назад мне некто не встретился, даже Ингф. Кажется, я ему не нравлюсь. Что же старая карга напела пацану обо мне? Мы прожили как семья три года, а после случившегося перестали общаться.

Я вернулась на остановку, автобус отходил в город уже через час. У меня было время, чтобы вбить адрес музея в поиск и посмотреть, как до него добраться. Судя по отзывам, место не популярное, а самый интересный экспонат был развалинами древнего храма.

Всю дорогу до города я крутила вонючий клубок в руках и не верила, что взяла его. Артефакт из сказок лишь слегка фонил магией и совсем не внушал доверия внешним видом, я даже заметила какой-то мусор в жгутиках пряжи. Клубок не первой свежести, что же с ним случиться, если намочить? Скорее всего, его можно будет использовать как биологическое оружие.

В автобусе пришла Смс от старосты: «Ты где? Сегодня у нас собрание по диплому»

- К чёрту. – Я даже не стала отвечать, не до них сейчас. Диплом хотелось сдать на четыре, но в этой ситуации меня и тройка устроит, на крайний случай можно сдать и в следующем году.

Прибыв обратно в город, сразу побежала к остановке, не теряя времени на сон или еду, нужно как можно быстрее найти Мэйф. Тогда и буду думать о всякой ерунде.

Автобус проехал первую и вторую Имперскую, я вышла на третьей, внутри всё сжималось от предчувствия, что не отпускало меня уже больше суток.

Найти старый храм оказалось несложно, лет сто назад его сожгли, но строение было колоссальным, языческий храм всё-таки, оплот магической веры. Здесь сжигали ведьм, я нашла эту информацию, пока читала про музей, даже имена этих несчастных. Прошлый император высек их в камне, в назидание прошлым поколениям и, чтобы такое больше не повторилось. Основной мемориал жертвам инквизиции стоит в столице.

В мире так много религий, но именно вера магов попала под запрет из-за своей радикальности. Статуи богов разрушили, храмы сожгли. Сейчас, конечно, правительство сожалеет, что утратили такие исторические артефакты.

Вход на территорию музея стоит денег, похоже, следующий месяц посижу на крупах и дешёвых бичиках. Выкинула глупости из головы и отдала полную сумму.

- Милочка, вам нужен проводник?- После продажи билета спросила пожилая женщина за кассой. Плюс пятьсот Имперских… это просто грабёж.

- Нет, спасибо. – Я прошла через залы музея, игнорируя все экспонаты. Мне не терпелось выйти во двор и увидеть храм. Я была на все сто уверена, что дело именно в нём.

Вживую всё оказалось менее печатно, храм стоял за музеем, сожжённые каменные глыбы невозможно пропустить, они возвышались метров на пять. Видно, что за этим экспонатом не особо ухаживают, тут и там видны молодые деревья, вопреки всему пытающиеся превзойти тени, отбрасываемые вековыми стенами.

Площадь храма оказалась раза в два больше, чем сам музей перед ним, поэтому не весь периметр огорожен заграждающей цепью. Решила немного пройтись и скрыться от глаз работников музея, не придумав нечего лучше, просто спряталась за относительно уцелевшей стеной.

- Надеюсь, ведьма меня не обманула и ты не просто такой же, как и она пережиток прошлого. - Я торжественно кинула клубок на тротуар, но ничего не произошло. Первым, что пришло в голову, пнуть мерзавца по направлению леса.

Быстро взяв себя в руки, опустилась на корточки и напитала вонючий клубок излишками силы, что были во мне. Магия словно прошла через песок.

- Да работай ты! Вонючий кусок шерсти! – Моё злое шипение совсем не возымело эффекта.

Я подняла клубок и сжала его со всей силы. Неужели ещё одна попытка найти подругу провалилась? Мэйф… Я отчаянно влила больше силы, и клубок дёрнулся, словно живой он выскочил из рук, и покатился прямо к развалинам. – Стой, вонючка!…

Побежала прямо за ним, перепрыгнув ограждение. Серый засранец то и дело терялся из виду, погружаясь в траву. Меня уже не волновало, что кто-то мог увидеть дуру, носящуюся по развалинам храма. Путеводный клубок что-то почуял, он приведёт меня к Мэйф! Любые штрафы этого стоили.

Клубок наконец-то остановился, зависнув на одном из камней. Осмотревшись, поняла, что здесь раньше располагался задний фасад здания, точнее до него было каких-то пару метров.

- Что дальше? – Опустившись на корточки, попыталась руками расчистить ветки, листья и другой мусор, скопившийся за столетие. Не найдя ничего, стала безжалостно вырывать траву прямо с грунтом.

Моя злость, сменилось ужасом, когда под ногами раздался хруст прогнившего дерева и я камнем рухнула вниз. Вся труха и грязь полетели за мной, а я приземлилась на спину, слегка стукнувшись о влажный пол головой.

Как только в глазах перестали плясать звёздочки, я сплела простейшее заклинание светлячка, вытянув луч дневного солнца из дыры в потолке. Полумрак рассеялся.

Я оказалась в потайном ходе, о чём несложно было догадаться. Светлячок пролетел чуть дальше, стены, выложенные крупными камнями, влажно блестели. По мере продвижения светлячка я заметила, что ход ведёт под углом строго вниз.

В игре света заметила нечто интересное, на полу следы от обуви, кто-то регулярно ходил по лазу. Я не первооткрыватель этого места.

Что-то плюхнулось позади меня, путеводный клубок очертил круг и покатился дальше, словно живой. Обернулась, прикидывая, где находится начало туннеля. Музей, работники могут понять, что случилось. Нельзя медлить, даже представить страшно, что находится на конце туннеля.

Упав, я испачкалась и каким-то макаром расцарапала руку. Пока я осматривалась, клубок скрылся в темноте коридора, мне пришлось побежать за ним, жестом пуская вперёд себя ещё несколько светлячков, для лучшей видимости.

Гонка кончилась толком и не начавшись, коридор резко оборвался через сотню метров. Если бы не светляки, то я бы рухнула вниз! На краю невозмутимо покачивался клубок, и, как только я его увидела, он сиганул вниз!

Ход резко оборвался, и впереди лишь кромешная тьма, словно обрыв в бездну. Сердце ухнуло вниз.

- Так… - Я подошла к самому краю и пустила светлячков строго прямо, пока они не упёрлись в противоположную стену. - Прилично. - Затем я повела их вправо, к моему удивлению светлячки очертили круг и вернулись ко мне.

Ход обрывался, но пространство впереди представляло из себя огромный гладкий колодец, диаметром метров десять. Продолжив осмотр, заметила борозды, похожие на царапины от огромных лап, они были повсюду, создавая причудливые узоры на стенках колодца.

Жуткая картина поражала своей масштабностью. Светлячки полетели вниз, открывая мне незаметную лестницу, винтом уходящую вниз, в некоторых местах ступеньки разрушены.

Светляки летели все ниже и ниже, их словно поглощала тьма вокруг. За эту минуту я поняла многое. Этот туннель предназначался для огромной, когтистой твари, что всё здесь порушила, судя по размерам царапин, тварь не одна.

Напрашивается закономерный вопрос… Драконов ведь не существует? В учебниках писали, что маги поклонялись драконам и всё такое, но нет доказательств, что они реально существовали. За всё время учёные не нашли ничего похожего на летающих рептилий.

Следующее наблюдение тоже огорчило, место магическое, магия противоположна моей, и она вытягивает из моих плетений силу. Светлячки еле трепыхались и были готовы потухнуть в любую секунду. Неудивительно, что маги создали место, где не может колдовать ведьма. Впредь нужно экономить силы.

Собрала светлячков вместе и соединила плетение, добавив больше силы. Пухлый, яркий шарик завис над первыми ступеньками. За всё это время я нигде не замечала клубок Фебы, видимо, он и вправду прыгнул вниз.

- Земля тебе стекловатой, вонючка.

Я спускалась максимально медленно и аккуратно, пару раз чуть не соскользнув с крошащихся ступеней. Если здесь и ходили люди, то почему бы не сделать нормальную лестницу? Починить вконец-то концов! Внутренне возмущаясь, я чуть не пропустила фантик, на одной из ступенек, поблёскивала обёртка от конфеты. Здесь не просто спокойно ходят, так ещё и жрут! Желудок предательски свело.

Спуск всё не кончался, по ощущениям я спускалась не один час. К молящему желудку вскоре добавились трясущиеся от напряжения ноги.

Лестница кончилась неожиданно, и предо мной предстал мир гигантов. Первым, что я увидела это огромные арки, колонны и это только то, что освещал мой довольно истрепавшийся светляк. Помещение за мной, очень сильно походило на площадку для взлётов крылатых существ. Впереди грандиозный по величине подземный замок.

Средневековый, древний, заброшенный замок! Удивляло то, что я так глубоко под землёй, но сырость совсем не ощущалась, даже как-то суховато.

Крыс, жуков и паутины тоже не наблюдалось. Слишком чисто для древних построек или заброшенного места.

- Надеюсь, они дадут задать пару вопросов, перед тем как сожрать меня.

Щёлкнув пальцами, запустила лёгкий импульс, простенький щуп для обнаружения живых существ и заклинаний. Я не смогла сдержать облегчённого выдоха, когда магия вернулась ко мне. Здесь всё мёртвое. Точнее нет ни живых, не мёртвых.

Магия же напротив была, неизвестные заклинания покрывали почти всё пространство, все они имели исключительно мощные заряды. Такие без подпитки спокойно будут существовать десяток лет.

Что-то коснулось моих ног, и я взвизгнула, голос эхом прокатился по пустому колодцу, потерявшись в необъятной тьме.

- Вонючка! - Я даже немного обрадовалась. Значит, он всё ещё активен и может указывать путь к Мэйф.

Присев, напитала клубок магией под завязку и подумала про Мэйф. В этих подземельях силы расходуется куда больше, мне негде её пополнить. Шерстяной говнюк дёрнулся и покатился в одну из арок. Любоваться красотами времени не было, но даже на бегу подмечала, что здесь огромные потолки и залы, способные вместить дракона.

В то же время попадались вещи вполне нормального размера, такие как скамейки, вазы, шкафы, но всё это было ветхим и сломанным. Словно кто-то в ярости разгромил все комнаты, а затем сдвинул обломки к стенам. Даже разрушенная мебель не имела ни пылинки, воистину сильная магия.

Я бежала за клубком, петляя по туннелям, минут сорок, стараясь не думать, как буду возвращаться. Меня больше поражала масштабность сооружения и то, что я спускалась всё ниже.

Повернув очередной раз и пройдя по огромной комнате с картинами, изображения на которых я не могла разобрать, из-за недостатка света и желания трать на это время. Клубок остановился перед дверью.

Дверь казалась крошечной и словно терялась на стене, её высота не превышала двух метров. Выполнена она из серебристого металла, каждая из створок украшена ковкой, и мастер очень постарался над мельчайшими деталями.

Ручки не было. Я начала ощупывать ковку, стараясь потянуть и дёрнуть за всё, что мало-мальски выступало. Рисунок поражал, он похож на руны, возможно, текст, а в центре объёмный… герб?

- И как это открыть? – Я провозилась ещё минут пять, и моё терпение лопнуло. Схватившись за симметрично выступающие части герба, по обе стороны створок, дёрнула со всей силы. В этот самый момент в ладони вонзилось нечто острое, словно иглы. - Чёртова железяка!

Я почувствовала, как моя кровь хлынула по лицевой стороне герба и тут же отпустила, жалко поскуливая. Тем временем что-то заработало, изображение стало чётким и ясным. Руны пришли в движение, соединяясь со щитом и формируя новое изображение.

- Дракон?- Светлячок подсветил морду с раззявленной пастью, внутри которой и оказалась ручка.

Не думая, дёрнула на себя и створки легко распахнулись, не издав ни единого звука. Помещение оказалось по-человечески просторным, полукруглым, а стены выложены словно белой кирпичной кладкой, от неё хорошо отражался свет светлячка.

Пол был выложен гладким камнем с рисунком, похожим с тем, что на двери. Стены уставлены книжными полками, бо́льшая часть книг валялась на полу, а в центре комнаты, на постаменте красовалась белоснежная арка, почти под потолок. Витая и вся в рунах.

Подошла ближе, заметив, как неистово вонючка долбится в постамент арки. Странное дело, зачем устанавливать арку посреди комнаты и монтировать в неё ещё одну полупрозрачную дверь, которая никуда не ведёт?

Нечто похожее на матовое стекло, источало магию столь мощную, что от неё кружилась голова.

- Как эта хреновина связана с пропажей Мэйф? - Вонючка не ответил, и я горько хмыкнула. Совсем мозг поплыл, раз начала наделять предметы разумом.

Отойдя на шаг назад, я лучше осмотрела арку, стараясь не упустить ни одной детали. И наконец, в игре света заметила место, где он проходил иначе. Замочная скважина! Небольшой разъём в самом центре стеклянной глади, почти незаметный.

Шнурок, весящий на шее, о котором успела позабыть, кольнул кожу. Не отводя взгляда от арки, я вытянула пригревшуюся на груди змею. Согретый моим теплом кусочек металла был не больше десяти сантиметров, а всю его поверхность покрывали рисунки, идентичные тем, что на арке.

- Так, ведьма знает...- Горечь коснулась сердца, но я тут же затолкала лишние чувства туда, где и были. Похоже, мне никогда не избавится от ощущения утраты, того, чего мня решила Феба. Сколько всего она не рассказала, посчитав пустой тратой времени? Будь я не просто жертвой, что растили на убой, она бы рассказала мне об этом месте?

Вонючий клубок монотонно долбился в прозрачную дверь арки. Я подняла его и вернула в рюкзак.

Всё это место было сплошной догадкой, а стоя здесь, правды не узнаю́. Стянув ключ, я осторожно вставила его в скважину.

- Удивительно... - Магия в помещении пришла в движение и моё зрение само собой изменилось, следя, как арка наполняется силой. Когда процесс остановился, я повернула ключ. - Ещё?

Прищурившись, я повернула ключ второй раз и в это мгновение чуть не ослепла. Арка вспыхнула, а передо мной предстало немыслимое зрелище. Даже если бы из арки вышел дракон, я бы не так удивилась.

Арка оказалась порталом! Настоящий портал в другое место. На противоположной стороне был тот же постамент, что и с этой, но сходства на этом заканчивались.

Голубое небо, деревья и ухоженный пруд. Вид очень напоминал императорский парк в разгар жаркого лета. Радость быстро сменилась настороженностью. Сейчас только середина весны, парк даже при помощи магов не смог бы выглядеть таким зелёным, в это время года.

Клубок всё ещё бился в рюкзаке, и это вселяло уверенность. Возможно, парк находится не в нашей стране, а южнее, где круглый год солнце и зелень? Тогда моя первая догадка, что Мэйф свалила на юга, оказалась верной.

Зачем-то задержав дыхание, шагнула сквозь портал. Сопротивления не было, только секундное головокружение и я уже стояла под палящим летним солнцем. В нос ударил запах трав и горячей земли.

Стоп. Запах! Магия! Здесь столько магии, что меня словно обернули в пуховое одеяло, она была повсюду, от неё звенел воздух. С губ сорвался нелепый смешок, за ним второй, и уже через секунду я заливисто смеялась. Возможно, впервые в жизни мне было так хорошо!

Наконец-то я осознала, что всю свою жизнь я копошилась в зале, ища крошки, когда совсем рядом стоял стол, ломящийся от еды!

Отсмеявшись, я повернулась посмотреть на портал, но ничего не изменилось. Арка отражала комнату с видом на дверь… которая закрылась. Я же оставляла её открытой?

По спине пробежал холодок. Там кто-то был?

Я попятилась от арки и в ту же секунду забыла, чего испугалась. Потому что это настоящий Императорский сад!

Глава 4

Джива

В полукилометре возвышался величественный замок, с башнями и шпилями. Его нереальность поразила. Белокаменный и откровенно, клишировано сказочный. Даже на таком расстоянии я вижу, как реют голубые флаги с золотой вышивкой.

Герб Империи был выполнен совсем в других оттенках: белом, синем и красном, а в центре двуглавый орёл. А нежно-голубой цвет не использовался как основной, не в одном из известных мне флагов.

В этот самый момент ко мне, на всех парах, несутся четверо всадников. Я на автомате подняла руки. Что делать? Молить о пощаде?

Всадники разделились, обтекая арку и беря меня в кольцо. Их доспехи серебром блестят на солнце ослепляя. Кони взбивали сухую землю, поднимая облака пыли.

Без лишних слов на меня накинули заклинание. Опешила от такой наглости, я даже не сразу поняла, что произошло. На меня ни разу по-настоящему не наподдали!

Первым порывом было разорвать хиленькие путы, что они кинули… нет, если так сделаю, то они разозлятся и чего доброго прибью на месте. В их глазах я незваный гость, а, возможно, и вор, проникнувший в королевский сад. Даже в наши прогрессивные времена, вход на территорию, принадлежащую лично императору, карается законом.

Я дала себя схватить и увести. На все вопросы отвечала честно, назвав своё имя и страну, даже уверила, что паспорт покажу. Стражники не пытались скрыть удивление, и на их лицах читалось нарастающее беспокойство.

Двое стражников спешились, став конвоем, а двое других вернулись к замку. По мере приближения я заметила, что моё появление вызвало суету. Мимо нас к арке стягивалось много людей.

- Это она?! - К нам навстречу бежал мужчина в летах, худой как палка и с козлиной бородкой. Одет он совсем несовременно, платье из чёрного бархата, рукава которого почти достигали земли.

Доспехи я ещё могу понять, но его одежда и украшения не могли носить служащие дворца.

- Ваша милость, она вышла из арки в саду. - Подтвердил один из стражников.

- А вы уверены? - Он посмотрел на меня с нескрываемой брезгливостью. Могу себе представить, вся в грязи, джинсы порваны, на ладонях кровь, волосы растрёпаны. Но разве это повод так смотреть?

- Она назвала себя Дживой, ваша милость.

- Я гражданка Империи, прошу освободить меня и позвать представителя моего посольства. Ваша милость. - Быстро смекнула, что вот с этой милостью уже можно вести диалог.

- Какой? - Мужчина удивился и язвительно добавил. - Девчонка, не дури мне голову, единственная империя развалилась больше ста лет назад.

Мои расширившееся глаза по размеру могли поспорить с тем самым озером у арки. Он говорил как изменник. Как можно не знать самую великую эмпирию, поглотившую весь континент?!

- Уведите её. - Мужчина хотел уйти, но резко остановился. - Хотя стойте. Заприте её в северном крыле. Королева захочет на неё посмотреть.

Меня провели через боковую дверь замка, видимо, это был самый короткий путь. Я сжала губы настолько сильно, насколько могла, дабы удержать лавину вопросов.

Стражники провели меня по пустынному коридору, на стенах отсутствовали украшения, лишь осветительные приборы, работающие на магии. Коридор не жилой, с несколькими одинаковыми дверьми. В одну из которых меня втолкнули и заперли дверь изнутри. Путы с меня сняли, и я осталась одна.

Комната вполне обычная, большая кровать без изысков, деревянные стул, стол, шкаф. А на окне решётка.

- Здесь такие камеры? - Я коснулась двери, пуская импульс, но ничего не произошло. - Что?

Магия просто распалась, я даже не успела ничего сделать. Эффект повторился, когда я попыталась применить силу к предметам. Магия в воздухе была, но от чего-то стала совершенно бесполезной.

Уверенность пошатнулась, я села на край кровати, правая нога тут же, нервно пустилась в пляс, а уши заложило. Не помню, сколько прошло времени, пока я судорожно пыталась понять, что происходит и как вообще можно принять факт того… Во что я вообще ввязалась?

В голову не приходит ни одного нормального варианта развития событий. Меня могут посадить, если я что-то нарушила, а с условием отсутствия магии я не лучше обычного человека… если бы я могла колдовать… это не то чтобы план, но пара слов, оброненных с применением силы и, могла просто сбежать, ослепив противника. Я упустила шанс, нужно было бежать сразу, как завидела всадников.

Дверь неожиданно открылась.

- Я Камердинер её величества Адельфинии, Бофонор.

Мне требовалось усилие, чтобы посмотреть на пришедшего. Тёмная одежда, с серебрёнными вставками и вышивкой, а ещё массивное такое украшение на шее, которое частично попадало на грудь и плечи. Серебренные пластины со вставками из разных камней. За всем этим великолепием сложно было рассмотреть человека.

- Вы нарушили ряд законов, проникнув на частную территорию, принадлежащую королевской семье. – Без эмоционально продекларировал он, но, не увидев никакой реакции с моей стороны, вошёл внутрь комнаты. – С вами всё в порядке?

Я снова попыталась коснуться магии, но ничего не вышло.

- Я не собиралась проникать на чужую территорию, это просто недоразумение. – Вздохнув, поднялась с кровати.

- С этим сейчас разбираются. Что важнее вас желает видеть её Величество королева Адельфинии.

- Я не буду ничего говорить без представителя посольства империи. – Не знаю, что можно говорить, а что нет. Сейчас я в полной власти этих людей, а больше всего бесило то, что я не знаю, где нахожусь?!

- Как вас представить?- Фобо или как его там, даже бровью не повёл. – Мы не можем обращаться к вам: «Эй ты» или «Она».

- Джива. Джива Запольная. – Я не любила свою фамилию, ведь её мне дала ведьма. Вот с именем проще, с ним меня нашли, но оно тоже восторга не вызывает. Назвалась лишь в надежде, что так моё гражданство будет проще постановить.

- Джива… Запольная? – Он прокатил моё имя на языке и удивлённо выплюнул. – А родовое имя? По линии отца.

- Если вы о титулах, то нет. – Я до сих пор была в драной и грязной одежде, чёрт знает что на голове, и с лицом, на фоне чистенького придворного даже неуютно как-то. А его взгляд становился всё более и более озадаченный.

- Как ты прошла сквозь арку? – Фобо понял, что перед ним обычная безродная, и перестал церемониться.

- А что? Это разве не портал? – Я решила включить дуру и с выражением наигранного удивления, скрестила руки на груди.

- Как. Ты. Прошла. Через. Арку? – Повторил мужик, и в его голосе уже звучали нотки раздражения.

- Бофонор! – В комнату влетел мужчина за пятьдесят, неприлично рыжий, коренастый, полный, но крепкий. Одет хорошо, король… судя по голубому с золотом костюму и золотому венцу, что был аккуратным и по виду, безумно дорогим. – Это та самая девушка, которая прошла через Арку богов?

Мужчина смотрел на меня как на чудо света, а в глазах заискрилась магия. Сейчас я чувствовала себя ещё грязнее, на фоне уже двух мужчин, что годятся мне в отцы. Арка богов?

- Ваше Величество. Её зовут Джива… Запольная. – Он почему-то особенно выделил мою фамилию, а король удивлённо вскинул брови и смешно округлил рот.

- А разве не Тарх? – Король подошёл ближе. – Фамильное сходство налицо.

- Она сказала, что у неё нет родового имени. – Фобо многозначительно потёр переносицу.

- Тарх, настоящая Тарх! У меня же есть глаза! – Король помотал головой. – Ты Джива Тарх дитя, не как не Запольная. Не какая Запольная не смогла бы пройти через арку богов.

- Королева не одобрит. – Залепетал Камердинер, слегка смутившись.

- К нам спускаются боги, а ты её за решётку садишь?! – Король укоризненно покачал головой. – Я король Вастар. – Мужчина протянул мне руку. Ну всё лучше, чем сидеть за решёткой, и я приняла жест.

Держа мою руку в своей, он вывел меня из комнаты, и магия тут же вернулась. Значит, в тех стенах есть что-то такое, что блокирует магию вокруг.

Мы вышли на улицу и прошли через парк, снова к арке. В полном молчании я боялась и рта раскрыть. Королю постоянно кланялись, а на меня смотрели косо. Событие моего появления в этом месте вызвало фурор куда более громкий, чем я думала.

- Ты знаешь, что это? – Король покровительственно указал на огромную арку, в реальности она оказалась другой, более помпезной, что ли, статуи, резьба, ковка. Даже перебор всего, но выглядело дорого. При появлении я не успела всё толком рассмотреть.

- Портал. – Меня больше интересовали незнакомые растения, и небо какое-то странное, звёзды виднелись даже днём. Маленький червячок, что сжирал меня, наконец добрался до мозга и завопил вовсё горло.

«Это другой мир!!!»

- Ты, наверное, знаешь больше нас. – Король по-мальчишески смутился, он, видимо, хотел поумничать… какой-то он странно наивный для короля… Я пожала плечами, но ничего не ответила. – Эта арка называется Арка Богов, древний артефакт. Есть легенда, если коротко, то, раньше через них приходили боги, обучали нас магии и технике. Каждый раз, когда приходили боги, наш мир менялся и становился лучше. – Король жестом заставил людей отойти, чтобы нам было лучше видно.

От удивления с моих губ слетел то ли писк, то ли стон. За аркой мужчины в доспехах, и они собирали книги, разбросанные по полу. Это моё! Я хотела потом вернуться и прочитать древние фолианты. Кто знает, сколько времени они провалялись в той комнате и какие тайны в них хранятся! И почему ключ Фебы подошёл к арке?

- Джива Тарх, вы что-то сказали? – Король тактично улыбнулся.

- Эти книги мои… Ваше Величество. Не могли бы вы их не трогать?

- К сожалению, вынужден отказать. Даже если вы богиня, то на данный момент арка открыта, а значить та комната находится на территории королевства. -Он похлопал меня по руке и его по-отечески добрая улыбка насторожила. Скользкий тип.

Я не стала возражать, просто закрыла рот, затолкав поглубже возмущения. Нужно держаться и быть внимательной, любая мелочь важна. К чёрту книги, нужно выбраться отсюда как можно скорее и желательно вместе с рюкзаком. К счастью он всё ещё при мне, а вот клубок притих сразу, как меня заперли в комнате.

Бах!

Грохот донёсся со стороны арки. Стражники пытались выломать дверь. Я даже позлорадствовала, они не смогут её открыть грубой силой, мне она позволила пройти, после того как пролилась кровь. У меня ещё есть возможность сбежать… хотя она тает с каждой вынесенной книгой. Как достать ключ из арки, я не знаю. А подданным короля проштудировать книги много времени не составит.

- Каждая такая арка есть в значимых местах мира, их поставили там, где посчитали нужным боги. Простые смертные не могу пользоваться Арками Богов.

- Хм, но я не бог. – Кажется, на меня хотели наложить какую-то ответственность.

- Как же? Только боги могут ходить через Арки, но такого не случалось уже множество столетий. – Король щёлкнул пальцами и один из стражи метнулся, так сказать, в замок. И да, я заметила, что стражу он не отпустил, не доверяет, они шли в нескольких шагах от нас.

- У вас не магии? - Вопрос был чисто техническим, нужно узнать, почему я не могла дотянуться до источников.

- Есть, но это удел избранных, магов мало и мы их ценим. – Король с деланным добродушием снова похлопал меня по руке. – Наш королевский род, один из одарённых, моя королева сильный маг и её род правит уже восемь столетий.

-Ого. – Я кивала, не зная, что сказать. Если побегу в сторону арки, то успею открыть и захлопнуть дверь? Скорее всего, нет.

Придётся оставить всё как есть и не рисковать. Зачем-то вонючий клубок привёл меня именно сюда, и Мэйф может быть рядом. Нужно просто подождать ночи, а там сбежать.

- Фамильное сходство говорит, что ты принадлежишь к роду богов нашего мира, твой предок был мужчиной и у него осталось немного потомков, к несчастью с каждым поколением маги становится всё слабее, а в итоге и вовсе иссякла, со смертью прямого наследника.

- То есть маги в вашем мире потомки богов? – Кажется, до меня стала доходить часть ситуации. Кто-то из наших магов создал порталы и те странные лабиринты под землёй, а потом шастал в этот мир, оставляя свой генетический след? Конечно, это только догадка, но… ведь здесь их считают богами, кто не захочет остаться?

Ещё одной загадкой была фамилия Тарх. Мне знакома это сочетание букв. В момент обряда, что хотела совершить на до мной Феба, она произнесла её несколько раз. Неужели я действительно одна из потомков Тарх? Маловероятно, я не маг и не волшебница, я чёртова ведьма, а это совершенно другое. Ни одна уважающая себя ведьма не влюбится в потомка магов, что не задумываясь почти истребили наш вид. И что за фамильное сходство такое?

Послышался какой-то шум. К нам приближалась небольшая процессия, возглавляемая высокой, плотного телосложения жениной. Длинные золотисто-русые волосы уложены в две косы, что величественно оплетали голову, она даже накрашена, макияж не скрывал её возраст, но и не портил. Платье голубое, с серебром, словно невесомое, всё переливается и искрится… если честно, ей бы подошло что-то менее яркое.

В нашем средневековье такое точно не носили, хотя здесь явно не средневековье, а что-то среднее. Из всех людей, что я видела, лишь король был одет более менее не пёстро.

Женщина выглядит как сказочная королева фей, про которых снимают фильмы, всё в ней кричало о значимости и величии. И да, она волшебница, не сильная, но дождь с ветром призвать может. От неё расходились волны, словно по водам, её сила коснулась меня, и я будто ощутила вкус морской соли на губах.

Иногда меня пугает, насколько сильно я чувствую вкус магии. Особенно когда морской вкус, на языке становится иным... гадкий привкус. Что это?

От неё не укрылось, как мои глаза изменились, мы обе оценивали друг друга. Меня покорёжило от страха, ей вполне хватит сил, чтобы сложить костёр и подпалить ветошь. Вкус морской соли на губах, напомнил кровь.

- Её величество Адельфиния, Луриния, Мабирит от рода Беловых. – Мне помпезно представили королеву.

Последние слова ясно дали понять, что и здесь отметились мои сограждане. Фамилия Беловы очень распространённая и совсем не королевская, так что я могу только гадать, как так вышло. Не стала делать книксен, не только потому, что не умею, но и потому, что это глупо в моей ситуации.

- Приветствую тебя, дочь бога гроз. Я счастлива приветствовать тебя на нашей земле. Мы будем рады принять дары и знания.

Королева слегка склонила голову: ну... я тоже повторила за ней, а то ещё посчитают за оскорбление. Вообще, поток бреда, что она изрекла, просвистел мимо моих ушей.

- Ваше Величество, вы правы, я пришла через портал в арке, но моё появление в вашем саду чистая случайность. – Осторожно высвободив руку из цепкой хватки короля, я повернулась к арке. - Я кое-кого ищу, и у меня не так много времени. Дело в том, что моя подруга пропала и проведение привело меня сюда.

Придворные, наглым образом гревшие уши в стороне, перешёптывались, глядя на меня, и в их глазах мелькали разные эмоции от ужаса до удивления. Лица же венценосных особ оставались доброжелательными. Я что-то сказала не так?

Я уже выдавила из себя самые уважительные слова, на которые способна, пародируя диалоги, виденные по телевизору. Разве так сложно взять и отпустить меня? Тем более мои книги они уже украли.

- Понимаем, вы торопитесь, но было бы верхом негостеприимности с нашей стороны, если мы вас так потеряем. Хотя бы отобедайте с нами, поговорим, а вы расскажите о своём мире, а мы о своём. О богах почти ничего не сохранилось, только сказания и летописи. – Король снова подхватил меня под руку. Как-то фамильярно они с богом...

Всё происходит до странного пугающе и нереально. Меня увели под белы рученьки в замок, здесь красиво, не спорю, много цветов, люди разодетые во все цвета радуги, словно стеклянные камушки, омытые бурунами морских вод. В замке же, если идти через главный вход, вообще сума сойти какая красота, картины и всё в таком же кичливом духе, что наряды.

Королева с королём отдавали приказы прямо на ходу, и я не поняла, как очутилась, в комнате, которую мне выделили как гостю королевской семьи. Помещение походило на номер пятизвёздочного отеля из передачи про путешествия, с балдахинами, дорогушей мебелью и огромной кроватью, где поместится четыре человека.

Мне показали, как пользоваться ванной, за дверью, которая пряталась в одной из стен, и я смогла наконец-то привести себя в так сказать, божеский вид, а когда вышла, меня уже ждала новая одежда и горничная… к такому не сто́ит привыкать.

- Ваше святейшество. – Маленькая девушка, словно мышка. С высоты моих ста шестидесяти пяти сантиметров она казалась ребёнком. – Меня прислала королева, ваше одеяние пришло в негодность, мы подобрали новое.

- Оу, спасибо. – Я перевела взгляд на предложенное и поёжилась. – Наверное…

Платье рыбка, я не ношу такое, хотя дарёному коню в зубы не смотрят? Серебряная ткань, грудь и плечи открыты, рукава перекликались с подолом и были длинной чуть ли не до пола.

Платье для выпускного... на который я не ходила. Такой фасон вышел из моды лет двадцать назад и используется только для креативных фото сессий и свадеб. Как в этом ходить? Ноги словно в кандалах.

Возможно, королева посчитала, что мне пойдёт, но я чувствую себя словно голая. Служанка помогла одеться, к счастью бельё моё, его постирали и высушили, не знаю как так быстро, но, видимо, они используют магию даже для таких мелочей.

Также она расчесала волосы и по моей просьбе больше не трогала. Здешнее чувство прекрасного, как у цыган, всё лучшее сразу. Дай им волю, нацепят на меня тонну украшений в дополнение к идиотскому платью русалочки.

Серо русые волосы, светло-серые глаза, бледная кожа… я просто стала молью.

Пока приводила себя в порядок, всё думала над тем, что придётся с ними отобедать, не зная правил этикета и, скорее всего, опозорюсь.

Конечно, могу использовать ведьмовские штучки, но боюсь, что при провале меня перебьют на месте. Сбежать выйдет только с наступлением ночи… дождаться бы.

Ещё мне нужно узнать, где находятся арки, иначе я не вернусь домой. Они ведь не откажут так называемому богу в просьбе?

Меня проводили в зал для обедов или как его здесь называют. Там огромный белый стол со скатертью и вереницей пока пустых тарелок. У стены стояли слуги, а вокруг тьма цветов в вазах и все живые! У нас это роскошь, а здесь всюду свежие букеты. Нужно перестать удивляться роскоши.

- Её святейшество Джива Тарх! – Как только я вошла в зал, возвестил тот самый Фобо. Вот кого-кого, в ведьму святой не назовёшь. В империи нас считали исчадием и жгли на котлах, а здесь… хотя для них я Тарх. – Богиня дождя и грома.

Все присутствующие встали, встречая меня, словно это я королева.

Из всех присутствующих тут же нашла королевскую чету, а рядом с ними стояли два парня моих лет. Старший весь в мать, младший как отец, но ростом явно в мать, оба красавцы, принцы, у младшего шрам на щеке, тонкий такой, но заметный и совсем не портил его внешность. И к стати... второй рыжий принц кого-то мне напоминал.

Были ещё люди, придворные, по всей видимости. Мне отвели место рядом с королевой, я оказалась напротив сыновей. Всё кажется полным бредом. Они все что-то говорили, но я будто оглохла и просто кивала.

- Позволь тебе представить. Наследный принц Дарон и принц Крови Эврил.

Моё сознание зацепилось за знакомый голос короля, и я посмотрела перед собой.

- Очень приятно познакомится. – Я всё-таки вспомнила о приличиях, а потом без церемоний села на своё место, за мной на места опустились остальные. Кажется, меня и ждали.

Стоп. Эврил! Знакомое имя.

За светской беседой изредка прилетали вопросы и ко мне. Я рассказала, что живу в другом мире, где процент магов около пятидесяти процентов от населения, порталами давно не пользуются, а магию применяют нечасто. Рассказала, что пришла по своим делам. Нечего важного рассказывать нельзя. Особенно про туннели, арку и всё, что в ней. Вопросы все сыпались, а у меня с ужасной скоростью кончались безопасные темы.

- Покажите нам магию! Вы ведь очень сильный маг? Я слышал, что боги могут разрушить гору или вырастить лес по щелчку пальцев. – Старший принц всё-таки не выдержал.

Мда, ни разу не слышала о магах подобной силы. Феба как настоящая ведьма могла бы, наверное, но не я.

Нужно что-то показать, вот только что? В обычной жизни магия нужна только чтобы заряжать кристаллы, но вызывать дождь, разгонять тучи и остальное нельзя, нужно получить особое разрешение. А ведь я могу. По крайней мере, в детстве Феба учила меня управлять погодой.

- Раз вы просите, то могли бы открыть окно, не хочу испортить здешние цветы. – Я хочу сделать нечто простое, подтвердить их догадки насчёт меня и обезопасить себя.

Слуги открыли окна, это дало время, чтобы подумать. Нужно просто собрать воду из воздуха и сформировать небольшое облачко. Феба научила меня этому лет в шесть, всё проще, чем таскать вёдра с колонки.

Потянув облака, я начала вбирать магию прямо из воздуха... и ощущала, что что-то не так, сила поддавалась слишком просто, словно только этого и ждала. Облако из лёгкой пелены начало превращаться в грозовую, тяжёлую тучу, и прогремел гром!

Раскат грома прокатился по небу, и взвыл ветер. Я всего-то хотела создать туман и снежинки, лёгкие и тёплые, а не это!

Резко похолодало, а кожу начало пощипывать, этот мир другой, магия другая, она больше не была мне подвластна, я чтала её слугой. Через тело пропустили сотни иголок, я сама стала молнией, и раздался новый раскат грома, что потряс замок до основания.

Крики людей подействовали отрезвляющее. Секунду назад соблазн раствориться в стихии был таким сильным... Чёрт возьми! Я никогда не чувствовала себя настолько живой! Всполохи молний за окном не единственное, мои волосы тоже искрились.

Пришлось всё прекратить, как не хотелось продолжить, но решиться волос капец, как страшно. Мне требовались усилия, чтобы постепенно оторваться от дармовой энергии.

Магию этого мира можно сравнить с быстрыми углеводами, она бежит легко и наполняет за секунды, нужно быть осторожнее.

Буря рассеялась так же быстро, как и появилась. Все присутствующие, включая королевскую семью, выглядели испуганными, а посередине стола виднелась прожжённая полоса. Всё-таки молнии мне не почудились. Как стыдно…

Но в следующий момент произошло неожиданное. Вся эта счастливая семейка и пара гостей запулили в меня магией, я даже не поняла, что случилось. На тело обрушилась тяжесть, ноги не выдержали и рухнула на колени. Магия, где же ты когда так нужна?! Меня спеленали, а на запястьях защёлкнулись массивные наручи с какими-то символами, что обожгли холодом.

- Наконец-то! – Королева хлопнула в ладоши и счастливо улыбаясь гостям. – В наш мир пришла настоящая богиня! Она выбрала именно наш замок и нашу страну!

Раздались оглушительные аплодисменты, а королева взяла уцелевший фужер и танцующей походкой вернулась ко мне. С её двухметровым ростом это выглядело капец как угрожающе.

- Мы так давно ждали вас, даже готовились. Как вам Джива новое украшение? Только самое лучшее для бога.

Я молча и злобно смотрела на неё. Эта гадина заманила меня и провела!

– Пророчество свершилось! Боги снова спустились с небес, и теперь мир изменится, а тот, кто будет владеть богом, станет новым владыкой мира и самым сильным магом! Мы покорим непокорных!

Гости ликовали и хлопали с триумфом, глядя на поверженную меня. Куда я попала? Местный филиал дурдома?! Нужно было бежать ещё тогда, когда король открыл камеру, но нет! Наивная дура...

Я пыталась использовать магию, а она ускользала, обтекала меня словно камень вода. Сука! Как в той комнате и теперь, это несовпадение! В этом мире есть что-то для того чтобы решать магов сил, но и на ведьм это работает!

Стража по щелчку пальца схватила меня и увела в выделенную комнату. Как только дверь закрыли, по ней прошла волна искр. Наручи всё ещё тянули к земле, но я начала привыкать к их весу и смогла подползти к кровати, в платье это делать крайне неудобно, чёртовы тряпки! Я без жалости разорвала дорогую ткань, освобождая ноги.

Больше ни в жизнь не поведусь на дармовые подарки, я считала, что случай с Фебой выбил из меня наивность…

Буквально через полчаса дверь открылась, и вошёл король со стражей.

- Это всего лишь я. – Мужчина улыбнулся, слишком искренне для похитителя. Решила не отвечать, мой злой взгляд говорит сам за себя. – Да не дуйся ты, всё к лучшему! У нас грандиозные планы. Ты показала всем этим снобам, что твоё могущество не просто слова, ты настоящая богиня! - Король протянул руки ко мне ладонями вверх. - Мы породнимся, и наша кровь станет ещё сильнее. Благодаря твоей моще и покровительству мы победим тьму, наступит мир. Мы создадим империю, больше не будет воин и голода!

Я рассмеялась, не удержалась, честно. Его разговоры о всемирном господстве, с моей помощью, попахивали шизофренией. Здесь второсортный фильм снимают?

- И как вы это видите? – Уточнила я просмеявшись. – Вы думаете, я с энтузиазмом начну рождать вам отпрысков по штуке в год, а если повезёт двух, пока не сдохну?

- Нет! Как ты могла такое подумать, мы же не звери. Ты выйдешь за нашего второго сына, старший взойдёт на трон, но это пока твои дети не подрастут, после они станут наследниками. Сильнейший наследует трон, это закон. – Он ходил по комнате, словно мы вели светскую беседу. – Но детей нужно много, это да. Ты фертильна?

Я чуть было язык не прикусила, некогда ещё меня так не унижали. Лошадь племенная не дать не взять, хорошо хоть зубы показать не заставил или что пониже.

- Моё мнение, конечно же, не учитывается? – У меня в голове не укладывался их план. Полнейший сюр! – Вы называете меня богиней, а обращаетесь как с рабыней. Что за бред вообще!? Я пришла сюда не ваши проблемы решать! – С каждым словом во мне росла ярость. Если бы только я могла поднять руки, то точно выцарапала его свинячьи зелёные глазки.

- Народ считает вас богами, но мы знаем, что это не так. Предок королевской семьи был из другого мира, у нас сохранились его дневники и очерки. – Всё так же легко, — сказал он, совсем не изменившись. – Ты человек из другого мира, только сильная, очень сильная. Нам это на руку.

- Значит, всё это было просто, чтобы запудрить мне мозги?

- Нет, не только тебе! Всем! Богиня в невестках, её дети станут богами этого мира. Новая эра, целый мир под знаменем Адельфинии. – Он может ещё долго рассуждать, как хочет разводить внуков и что-то насчёт мирового господства, но я не стану слушать.

Магия была, но она текла так слабо... я тянула её через обручи. В таком темпе магия накопится только через два дней, и то если ни разу не прерваться.

Ощущение такое, будто я тяну воду через маленькую щёлочку между зубами. Интересно, а из чего они сделаны-то, обычный маг, наверное, и так тянуть бы не смог, ведьме проще, мы можем получать магию из всего вокруг, даже из воздуха.

- Тебе принесут поесть, я сниму заклинание тяжести, но не надейся. Колдовать не выйдет, обручи древние и сильные.

В дверь постучали, служанка, уставившись в пол, внесла поднос, поставила на столик и также быстро вышла. Даже на короля не обратив внимание.

- Хорошо выспись, завтра важный день, нужно показать тебя людям!

Ушёл.

Как только я осталась одна, магические кандалы начали становиться легче.

- Не так уж сильно и облегчил.

Что-то подобное надевают спортсмены во время тренировки, магические утяжелители, кажется. Сейчас на моих запястьях по пару килограмм, но двигать руками можно.

Мои пожитки телефон, кошелёк и клубок не отобрали. Видимо, посчитали неважными и не опасными, благо телефон вырубился при переходе, наверное, скачек энергии, но всё ещё работает. Я сделала пару фото окружения и вида из она. Как не странно окна выходили прямо на портал, его охраняют несколько человек.

Когда я наберу достаточно силы, снесу это окно и нырну в арку. Возможно, маг без ведьмовской силы оказался полностью отрезан от неё, но мне повезло, я смогу, чтобы мне этого не стоило, сбегу.

Первым делом нужно снять это чёртово, узкое платье! В шкафу нашлось одежда, кроя попроще, наверное, это сорочка, но в нашем мире такое носили в Греции. По крайней мере, на картинах и фресках женщины одевались так. Нужно раздобыть где-то штаны и рубашку, лезть через окно в платье будет неудобно.

Остаток дня я усиленно медитировала, пыталась ускорить накопление энергии, она то и дело пыталась ускользнуть. С каждым часом есть хотелось всё больше, но я так и не рискнула попробовать еду, она могла быть отравлена. За пару дней не помру, а голод не так и страшен, мне как раз не мешает скинуть пару кг.

Я медитировала и чувствовала, как за окном садится солнце, без движения сила шла быстрее, но спать нельзя, так что воду пить тоже не буду. Наручники резко стали тяжёлыми и мои руки пригвоздило к кровати, я застыла в очень неудобной позе.

Дверь открылась, и вошли двое. Второй принц и служанка с подносом свежей еды, девушка молча прошла, поставила поднос, взяла не тронутый первый и всё также молча попятилась обратно к дверям.

-Ты совсем не притронулась к еде. – Вместо приветствия сказал второй принц Адельфинии. Теперь я его рассмотрела, и мои глаза расширились, он вылитый рыжий мужик из бара! Вот только шрама не было и лоска во внешности, этот ухоженный. Мужественная красота в отличие от прошлого Эврила.

- Пришёл взглянуть на пленницу? Вчера не насмотрелся? – Не скрывая злости, прошипела в ответ. Рыжий окинул взглядом мою неестественную позу, на его лице отчётливо читалась усталость.

- Я не сторонник подобных методов сдерживания, но ты сама виновата, что полезла туда, куда тебя не просят. Сейчас ты опасна, и это необходимо, твои силы могут выйти из-под контроля. - Эврил подошёл к окну и задёрнул шторину. - Я видел, как ты чуть не стала стихией, а ведь могла убить нас всех.

- Жаль, что не вышло. – Мне таки удалось освободить одну ногу и сесть удобнее. – Я не собиралась никого убивать, возможно для вас норма убивать, но не для меня. Я хочу одного. Вернуться домой и забыть про вас как о страшном сне. – Он молча выдержал взгляд, а во мне всё больше росла ярость и обида. – Я не племенная кобыла и не собираюсь от тебя рожать!

- Это не мой выбор и не неси чушь. – Выдавил принц, переступив с ноги на ногу, он явно нервничал.

- Я не бог! Ты и твоя чокнутая семейка в курсе, вы все в курсе! – Во мне клокотала ярость, и сила, накопленная с таким трудом, чуть не вышла из-под контроля. Волосы начали искриться молниями, это остудило мой пыл. – Ты же осознаёшь, что я не стану примерной женой? Чтобы я родила, меня придётся насиловать.

Каждое моё слово было наполнено ядом до краёв и хлестало словно кнут. Рыжие быстро краснеют, особенно обладатели веснушек. Так и этот вспыхнул словно факел, лицо пошло пятнами, они сильно портили его внешность, и шрам стал ярче выделяться на красном лице.

В итоге я добилась своего, он вылетел за дверь, оставив меня одну. Говорить действительно не о чем, они козлы, а я жертва. Неожиданно наручи стали лёгкими, словно обычные, без магии.

Ну хоть что-то. Раньше мне не приходилось копить магию, да и резерва, как у магов, у меня нет, теперь понимаю, почему ведьмам завидуют. Это же нужно беречь энергию, чтобы сотворить заклятие. Я, стараясь не замечать манящий запах ужина.

Устроилась поудобнее на кровати и продолжила медитацию. Цель поставлена, я смогу. Мэйф, я найду тебя, чтобы мне это не стоило.

- Надеюсь ты жива.

Глава 5

Валориан

Вал проснулся свежим и полным сил, потянулся, сладко зевнул и, прищурившись, поднёс наручные часы к глазам. Стрелки часов давно минули полдень. Не спеша, принял душ, высушил волосы и позавтракал едой, что заказал из доставки и упал на диван. Вал давно мечтал о полноценном выходном, посмотреть фильмы и разобрать бумаги, накопившиеся во время его отсутствия. Но отдых быстро наскучил и телефон пришлось включить, чтобы заказать интересующие документы на дом. До самой ночи он не знал, чем себя занять, ожидая и сгорая от нетерпения узнать больше о таинственной ведьме.

Оказывается, у рыжей психопатки, по имени Мэйф, была подруга, да ещё какая. Ведьма! Вот она-то не совсем дура, на первый взгляд. Надела линзы, применила зелье, чтобы скрыть свою суть, из этого следовало, что она обученная ведьма. Редкость в наше время.

Как только девушка сбежала из клуба, Вал тут же навёл справки. Джива, 22 года, сирота, опекуном была могущественная ведьма с плохой репутацией. Прошлое Фебы туманно и имеет множество дыр, из за чего невозможно понять, сколько на самом деле ведьме лет.

Не всё так просто, исходя из досье, ведьма хотела отнять тело ученицы, но той удалось сбежать во время ритуала и сообщить инквизиторам. Вал не мог представить, как такое вообще возможно сделать. Перенос сознания? Такая магия существует? Ведьмы действительно опасны и не изучены.

После этого события Джива пошла учиться и вела себя тише мыши. Зарабатывала где придётся, серьёзных отношений не было, по крайней мере, о них записей нет, как и о детях. Не одного привода или штрафа, даже мало-мальского за использование магии на людях.

Единственный друг Мэйф, фото прилагались, но этого мало. Валу хотелось знать больше, но ведьма вела обычную жизнь, словно перечеркнув прошлое. Джива безусловно красива, на его вкус, он толком не смог бы сказать почему, но глаз зацепился за малюсенькую родинку на кончике носа девушки, что раздражало. В клубе она очень постаралась выглядеть старше и нанесла макияж, отчего родинку видно не было. Вал бы не дал ей и двадцати лет, а ведь у них небольшая разница в возрасте.

Джива не представляет угрозы и может быть полезной в будущем. Разные зелья, плетения и многое другое. Чёрт знает на что способны эти женщины со своей сакральной силой.

Вал отложил фото и вздохнул, взяв выписки со счёта ведьмы. Он надеялся, что Джива не откажется от предложения поработать на него. Счёта на нуле, живёт практически на одну стипендию. Как она вообще живёт на такую маленькую стипендию? Неужели даже не подрабатывает продавая зелья?

Валу всегда казался глупым запрет, на использование магии в быту. Да он бы платил ей сотни имперских, если бы Джива варила зелья для его нужд!

Вал выбросил из головы девчонку и направился в душ, после оделся и взял в руку телефон. Он всегда выключал звук на ночь, сон — это святое. На экране высветились штук тридцать пропущенных от Эврила и Туэ. С каждой прочитанной смской глаза Валора становились все больше и больше, а губы расплывались в ехидной улыбке. Ведьма оказалась полна сюрпризов, и всё складывается даже интереснее, чем он мог себе представить.

Дживе каким-то образом удалось активировать одну из арок, арку, к которой они не могли добраться поколениями! Его семья не могла открыть дверь, а какая-то ведьма играючи прошмыгнула в арку дракона Тарх!

Вал подошёл к зеркалу и проткнул палец кольцом до крови, ей же начертил символы. Зеркало пошло рябью, отражение сменилось на круглый зал с сотней зеркал. Говорят, стёкла бьются к несчастью, но это суеверие на семью Валора не распространялось. Он сделал шаг и со звоном двух бьющихся зеркал поставил обе ноги на старинный каменный пол с противоположной стороны.

В зеркальном зале тут же вспыхнул свет.

-Рэя? – В зале его ждала девушка в спортивной одежде, деревянным мечом наперевес и кислой миной.

- Да, у меня тренировка по боёвке, но меня попросили тебя встретить. – Рея состроила гримасу, всем видом, намекая, как ей не нравится быть на побегушках. – Эта моль бледная, каким-то образом, нашла Инвингар. Откуда она вообще узнала о нём?!

- И тебе привет. Всё куда сложнее, как я понял она сейчас в королевстве Адельфинии и её хотят выдать за Эврила. Забавно, правда? – Валор с видом хищной гиены наблюдал за сменой эмоций на лице Рейи. Все знали о её чувствах к принцу и то, что он всеми силами избегал общества пятнадцатилетней волшебницы. Девочка с амбициями, хотя кто не хочет стать принцессой?

- Эта ведьма! – Рэя взвизгнула на такой высокой ноте, что уши заложило.

- Я сам мало понял, но она потомок одного из наших, а точнее по вымершей ветке Тарх.

- Да кем может быть эта ведьма бледная, только зелья от поноса варить! Вы все ошибаетесь, она не похожа на Тарх!– не успокаивалась Рея.

Они вышли из зала и начали подниматься выше, Рейя бубнила и негодовала. Валор слушал и кивал, не перебивая, понимая, что она всегда была единственной девушкой в их компании, избалованная и любимая сестрёнка Туэ, которая всегда получала то что хотела. Только Эврила получить не может и любую девушку возле него воспринимает как врага.

Пока он размышлял, они дошли до кабинета с надписью «Директор». Вал постучал.

- Войдите!

За дверью оказался просторный кабинет в викторианском стиле, всё убрано и чисто, не считая стола с бумагами, ремонт в помещении был лет двести назад. За столом сидел мужчина лет сорока азиатской внешности, в очках и очень дорогом костюме.

- Кинтан, ты уже в курве? – Осторожно спросил Валор. Мужчина посмотрел поверх очков на пришедших, отложил бумаги и медленно встал.

- В курсе, вы проморгали сильного мага и наша новенькая, за которую головой поручился твой брат, кстати. – Кинтан красноречиво посмотрел на Рею.- Сбежала с каким-то австралопитеком из неразвитого мира, бросив работу не законченной, а мне теперь разгребать всё это. А убытки? Кто покроет вложенные деньги и уплатит неустойку заказчикам?!

Директор отдышался, поправил очки и несколько раз глубоко вздохнул. Валор и Рея стояли как школьники, девушка даже отвила глаза, заинтересовавшись книгами за стёклами стеллажей. Когда они познакомились с Мэйф, то быстро стали подругами, и отношения брата девушка поддерживала. Мэйф умела очаровывать любого, но только Валора она раздражала. Слишком навязчивая и самоуверенная, уверенная в своей особенной исключительности.

- Так, ещё не всё потерянно. Ты! – Кинтан ткнул теперь в сторону Валора. – Тебе уже приходилось светиться в Адельфинии, пойдёшь и заберёшь девчонку. Эврил связан по рукам и ногам.

- Но… - Жалобно попытался возразить Валор. Его вполне устраивала эта жизнь, и он не рвался к приключениям. Ему, конечно, хотелось заполучить ведьму в свой штат, но вот возвращаться в чёртову Адельфинию не хотелось.

- Девушка важна, она очень сильная. Джива житель нашего мира, и её нужно вернуть, она по глупости полезла не в своё дело. Но разве это не судьба? – Мужчина одним движением создал в воздухе несколько изображений, сотканных словно из дыма. – Это последние из её рода известные нам маги.

Люди, изображённые на картинах сплошь, с серыми волосами и блёклыми глазами, но в них читалась стать и сила. Валор обратил внимание на одну из картин, где изображён мужчина в полный рост. Он поэтично стоял на скале, и вокруг него танцевали молнии, бушевал ветер, глаза светились, как собственно, и волосы. Аура, окружающая его отчётливо, напоминала дракона.

- Потомки Тарх повелители природы и мастера своего дела. Это родовая магия, как твои порталы Вал и твой с братом огонь, как и мои иллюзии. Вот только её прадед был дракон, последний, кто ещё мог превращаться. Мы думали, Тисрей Тарх был последним побегом на этом дереве.

- Вы хотите сделать её одной из нас?! Что она здесь будет делать? Телефоны молниями заряжать…? - Вспылила Рэя, и в её волосах мелькнули язычки пламени, в комнате стало ощутимо жарко. Кинтан невозмутимо посмотрел на девушку, и под его взглядом она вмиг остыла.

- У нас не хватка кадров, всё наше предприятие держится буквально на остатках былого величия. Раньше воины творили такое… мы вырождаемся, и скоро академия, взрастившая сотни героев, загнётся, а вы вернётесь к своим скучным жизням. – Кинтан отмахнулся и, резко развернувшись на каблуках, подошёл к столу, открыл нижний ящик, вынул одну из сфер и кинул Валору. Кинтан отличался эксцентричностью и нетерпимостью к промедлениям. – Вы знаете, что с этим делать. Эврил не имеет права подставляться, если в его мире поймут, что он что-то знает…

- Ага, маги других миров захотят к нам или появятся злодеи, что хотя уничтожить наш мир, как уже бывало. – Ленивым голосом протянула Рея. – Возможно, этому миру и не помешает встряска? Люди все подмяли под себя, чего только стоила охота на ведьм меньше ста лет назад.

- Поэтому магам лучше просто жить, не привлекая внимания, а мы защитим их, по мере сил как и впредь. – Кинтан махнул рукой на дверь, не двусмысленно давая понять, чтобы они выметались.

Валор и Рея вышли из коридора и направились в крыло академии. Как раз шли пары, и на пути не кто не попался, для дела нужно забрать кое-какие вещи из зала славы.

Валор давно закончил обучение, но его здесь никогда не забудут. На первой же своей практике в семнадцать лет он случайно попал в королевство Адельфииния и стал там героем, победив местного злодея. Тем самым он заслужил почёт и стал местной звездой. После окончания обучения он остался как преподаватель и куратор первых курсов. Весь прошлый год он был преподавателем Реи, и именно тогда она начала его уважать, он больше не был другом брата, он стал наставником. Брат же обучал боевой магии стихий, чего не мог Валор.

Они вошли в Зал Славы и оказались напротив ветрены с доспехами. Золотые доспехи с гравировками символов Адельфинии, красный плащ с золотой вышивкой, меч в золотых ножнах... Рея театрально прищурила глаза.

- Ты реально это носил? Походу местные плебеи слепли пачками.

Валор хмыкнул.

- Одежда героя должна быть героической, словно небожитель. Все должны видеть тебя издалека и не иметь сомнений. Для нашего мира это, конечно, слишком, но в других, где магия превалирует над прогрессом это необходимо. – Валор выпрямился, и его отражение совместилось с доспехами.

- Мало кому удаётся стать героем, большинство становится наёмниками, борющимися с преступниками, или, уходят в придворные маги. – Рея повернулась к наставнику. – Почему ты не остался в Адельфинии? Ты был самым крутым в то время, мог бы достичь величия.

- Мне не нравится там практически всё, особенно то, что всё время пытались женить, на какой-либо из аристократок, ну или отравить. В нашем мире меньше проблем и больше благ, не понимаю рвения наших выпускников. Мир красивый, но люди там сплошь гнилые. Как можно отказаться от интернета?

- Я хочу в Инвергар. – Рея сжала губы в тонкую линию.

- Мало кому удавалось туда попасть, а героев там не было. Не хочу тебя обнадёживать. – Валор открыл стекло и достал свои доспехи.

- Я самая сильная на моём курсе! – С вызовом сказала Рея, придерживая стеклянную дверцу.

- Пропуская занятия? – Валор изогнул бровь.

- Меня тренировали с детства, думаю занятия не моего уровня, разве нельзя учиться на пару курсов выше. Бесят новички и слабаки. – Девчонка показала язык и развернувшись пошла в сторону выхода.

- Увидимся на зачёте по энергии. – Кинул вслед Валор. Проблемы некстати настигли как раз в начале сессии, перед самым дипломом, зачёты и экзамены... его предмет, конечно, перенесут, если Вал не вернётся вовремя, но всё равно неприятно. Кто любит сверхурочные?

Не могла же эта девчонка Джива залезть в портал раньше или позже, в летние каникулы было бы в самый раз! В Адельфинии пляжный сезон, да и балы в самом разгаре. Сейчас сезон штормов и переменчивой погоды. Отдохнуть там не выйдет.

Валор спустился к зеркалам и перенёсся домой, там он собрал оставшиеся вещи и упаковал доспехи в спортивную сумку. Бо́льшая часть порталов в другие миры находилась в наследии Инвергара, сеть подземных туннелей, тысячелетия назад проложенных драконами, в подарок людям и магам. Конечно, земля когда-то полностью принадлежала людям и магии не было. До появления драконов мир был девственно чист, но с их приходим порталы строили везде где могли и проводили экспансию.

Смешивали народы, старались сделать равные условия и увеличить влияние магии. Всё было хорошо, но в какой-то момент всё прекратилось, и драконы ушли, закрыли свой мир от других, но оставили ключи, с помощью которых люди могли путешествовать и дальше. Самая большая загадка времён, почему самая сильная раса бросила потомков и свои труды. Многие миры искренне считали их богами.

Машину припарковал возле третьей Имперской, музей принадлежал его семье. Ещё на входе налетел управляющий и, оправдываясь, повёл в сторону развалин. Там обнаружилась дыра, новый вход в туннель, ведущий в Инвергар. По всей видимости, Джива провалилась туда и просто пошла по следам. Вал отпустил управляющего, пообещав дать денег на реставрацию и другие нужды музея.

Когда все ушли, Валор спустился в туннель, переоделся в доспехи и наложил элизию. Она дымкой окутала его. Магия Кинтана защищала его и тогда. В маленьком флаконе был заключён дым, меняющий внешность на желаемую.

- Ну что ж. – Он спустился в подземелье с помощью левитации. Привычный путь, самое сложное было найти арку дракона, но он не стал утруждать себя поисками. Когда Джива активировала его, произошёл выброс энергии огромной силы.

Только истинный наследник дракона мог открыть эту дверь. Валор даже не хотел думать, какое генетическое наследие досталось несведущей ведьме. За такими людьми нужен присмотр и обучение.

Валор направился к уже известному проходу из точки Империи, в точку Адельфинии. Эту арку использовали все студенты на практике, к тому же она находится недалеко от столицы, что идеально.

Глава 6

Джива

Я официально ненавижу этот мир! Не спала всю ночь, а теперь ко мне прислали молчаливых служанок, которые очень настойчиво одели меня в синее простое платье, расчесали волосы и, не дав даже умыться, потащили куда-то вниз. На все мои вопросы ответа не было.

Придворные тоже опускали головы, и у меня не получалось даже пересечься взглядом хоть с кем-то. Почему они все такие запуганные? Не думаю, что их страшит моя божественность, видно же, что мои руки скованы и я вовсе не гость.

Меня в полной тишине привели в подвал, уже на подходе поняла, что находиться за дверью. Лаборатория. Ну да, как без этого.

- Вы привели её. Ступайте, оставьте нас.

Естественно там была Королева, её светлость при полном параде и вся сверкает даже в свете тусклых светильников. Мои конвоиры ушли, но появились новые. Два худых парня в мантиях ощутимо схватили меня за локти и быстро провели вглубь лаборатории. Даже вякнуть не успела, как меня усадили в узкое деревянное кресло и пристегнули ремнями руки и ноги. Наручи при этом не сняли.

- О, пыточный стул?- От недосыпа и голода, не было сил даже сопротивляться. Главное — не растерять энергию, придётся потерпеть и держать себя под контролем. Ещё не время.

- Он не пыточный. Хотя можно и так. – Королева жестом подозвала одного из помощников, и он услужливо протянул ей шприц. Древний такой, металлический, страшная на вид вещь и доверия не внушает. – Нам нужна твоя кровь. Всё-таки иномирцы к нам редко попадают.

- Вы его хоть кипятили после прошлых несчастных? – Я брезгливо скривилась, не хочу заразиться чем-нибудь, отчего у нас не лечат, моих способностей может и не хватить для исцеления. Сил, чтобы вырваться ещё не хватит, проще всего будет разрушить стену в моей комнате. Даже если разрушу лабораторию, то что дальше?

Королева не обратила внимание на мои слова.

Думай о хорошем, думай о хорошем…

Твердила мысленно, пока огромная игла входила мне в руку. Королева не церемонилась, ища вену, как бывалый инквизитор. Я пыталась абстрагироваться и думать о хорошем, но что-то не выходило.

Она вену ищет или хочет мне руку проткнуть? Больно. Очень больно! Я закричала и начала вырываться, но подручные, подоспев, зафиксировали меня на стуле. В итоге, когда всё закончилось обе руки стали похожи на живой манекен для тренировок медсестёр. Она выкачала из меня кучу крови, оценить бьём сложно, — она наполняла склянку и снова вгоняла иглу в меня.

- Больная сука! – Я на грани. Голод, недосып, а потом и эта пытка. Как же хочется воткнуть этот же шприц в королевский глаз! – Зачем тебе моя кровь?!

- Это ценный компонент для зелий. Нам нужна гарантия того, что ты не навредишь нам и будешь послушной.- От её слов даже боль отступила на второй план, а в глазах потемнело.

Она хочет сделать из меня куклу. В книге заклинаний Фебы были зелья и проклятия для воздействия на человека, мне никогда не нравился этот раздел. Страшные и мерзкие ритуалы, постепенно сжирающие душу ведьмы, те, кто их практикует, в лучшем случае, сходит с ума. Наставница говорила, что раньше все ведьмы грешили тьмой и по этому их тела портились, гнили зубы, выпадали волосы, желтели ногти, вылезали папилломы и бородавки по всему телу. Короче, мрак!

Безумная королева, да ещё и практикует магию, за которую нужно платить душой и телом. Выглядит она хорошо, значит, выбрала душу, чтобы не портить личико. Сейчас я точно осознаю, что попала к психически больной женщине, она безумна и такими темпами её души надолго не хватит, в итоге останется лишь оболочка. Пускающий слюни овощ.

Ведьмы прошлого ради власти и могущества портили тела, но сохраняли ясность ума. В чём смысл, если не сможешь воспользоваться тем, чего добилась? А внешность... зелья в помощь, на крайняк можно и тело сменить.

Нет смысла что-то объяснять или говорить с ней, нужно бежать! Только силу, скоплённую за сутки, я потеряла во время пытки.

Меня вернули в комнату и заставили поесть. Я почти не сопротивлялась, так как потеряла слишком много крови. Руки перевязали, страшно смотреть под повязку.

Вот поэтому ведьм и жгли на кострах. Возможно, политика империи насчёт магии не такая и не правильная. Если в наше время появятся такие же безумцы, то ведьм снова начнут убивать. Незнание охраняет нас и мир вокруг, простых людей, что живут своей жизнью без магии. В мире так много зла, а я знаю, как его творить. Чёртова ведьма Феба всё-таки рассказала мне что-то полезное.

Наручи снова стали тяжёлыми и в комнату вошли несколько служанок, в руках они несли новую одежду. Мне просто нужно это пережить, а после вернусь в родной серый мир, если выживу. Я найду Мэйф и смогу выжить. Главное больше никому не верить и не быть такой наивной!

Здесь так красочно и красиво… жаль, что я попала именно в руки этой психопатки. Меня умыли, расчесали, уложили волосы и одели в пышное платье цвета безумной сливы, с градиентом в белый на подоле. Цвет мне безусловно шёл, особенно после того, как меня накрасили, ну как накрасили. Намазали чем-то тёмным ресницы и брови, да губы мазнули краской. Больше всего меня разозлили длинные, узкие рукава до запястий, они наглухо скрывали мои гематомы.

Когда служанки закончили, в зеркале отразилась шикарная девушка. Хотя могло быть и лучше, с косметикой в этом мире плохо. Почти чёрные брови это слишком, на парах бы меня засмеяли. Из-за своей невзрачной внешности я умею себя красить в совершенстве.

- О! – За моей спиной оказался безумный король, тоже при параде. Он восхищённо смотрел на меня. Лицемер! Словно не в курсе, чем занимается его жёнушка. – Ты прекрасна, народ будет поражён!

Я сжала зубы так сильно, что скрежет было сложно не услышать. Король, как всегда, сделал вид, что ничего не услышал, играя свою роль.

- Сегодня начнётся история! Мы представим тебя людям королевства, а всего через неделю ты выйдешь за Эврила. – он встал напротив меня и открыл бархатную шкатулку. Хочет задобрить цацками? Шикарное рубиновое ожерелье из серебра или другого светлого металла, не разбираюсь в них. – Оно идеально дополнит к твоему платью.

Он без лишних слов защёлкнул его на моей шее. Я даже сопротивляться не могу. А руки от наручей, казалось, вытянулись до колен, даже пошевелить ими сложно.

Моя тактика проста, если не выходит бороться, будем играть по их правилам. Зачем вырываться и вредить себе. Вытерпеть этот день, и я сбегу. Усыпить бдительность и сбежать. Я профан в этом, но должно сработать. Что я теряю? Жизнь... возможно.

- А теперь проверим. – Король дошёл от меня на шаг, наручи стали совсем лёгкими. – Подними правую руку. – Повелел он.

Моя рука словно в замедленной съёмке поднялась вверх. Капец! Когда она успела! Проклятие Марионетки готовить минимум сутки!

- Работает! – Король искренне обрадовался. – Моя дорогая супруга прекрасный маг, талант! Это, конечно, временный артефакт, хватит ненадолго. Чтобы сделать более долговечное украшение нужно время. – В голосе звучала неуместная отеческая забота. – Ты будешь послушной и кроткой. Исполняй все мои пожелания сегодня. Подтверди.

- Я буду послушной и кроткой. Исполню все ваши пожелания сегодня. – Мои губы двигались сами по себе, я ничего не могла сделать.

Вот какого быть куклой, и мне это не нравится. Если ожерелье не снимут ночью, всем моим планам конец, как и свободной жизни в общем. Ужас сковал меня, и я забыла, как дышать. Это всё? Проиграла?

Почему моя жизнь не может быть проще?! Как только найду Мэйф, прибью! Она у меня до старости будет прощение вымаливать. Надену на неё это ожерелье и пускай пляшет!

Глава 7

Валориан

Валор прошёл через единственный известный ему портал, он издревле был скрыт от местных жителей глубоко в лесу и окружён болотами. Добираться своим ходом пару суток, а времени не было. Эврил сообщил, что его мать творит что-то неладное, после его возвращения и активации арки портала, все как сума сошли. Вся знать ринулась в столицу.

В этом мире нужно быть героем и тебе поставят памятник в столице. Вал мог перемещаться где угодно и как угодно без проблем. Даже попросить лошадь в ближайшей деревеньке труда не составит, но есть путь попроще.

- Появление будет феерическим...- Возвращение в столицу отзывалось мерзким привкусом приторного фруктового вина.

Валор начертил на земле сложную вязь символов, влил немного силы в контур, затем создал овальное зеркало в полный рост, из воды неподалёку. Затем влил следующую порцию силы.

Зеркало начало вращаться и ускорялось с каждой секундой, пока наконец, с хлопком, не появился портал. Энергоёмкое заклинание и требует минуты три времени. Во времена учёбы Туэ прикрывал его на всех практиках и занятиях, пока тот не построит портал. Хотя в Адельфинии много силы, заклинания даются проще, и прикрытие не требуется.

План по освобождению Дживы был прост, ворваться, схватить ведьмочку и свалить через открытую ей ранее арку портала дракона. Казалось бы, всё так, но когда он прошёл сквозь портал, его никто не встретил. Зал славы Адельфинии пуст, зря только искры пустил вперёд себя, для более зрелищного появления.

Неудобные доспехи по прошествии лет слегка мал, всё же он значительно возмужал за прошедшие годы. Благодаря иллюзии ему сейчас можно дать лет сорок, бравый воин в расцвете лет, а не двадцатипятилетний парень в золотых железках и фальшь мечем.

Валор вышел из храма и сразу понял в чём дело. На замковой площади происходило веселье, несколько сотен людей галдели и улюлюкали. Причина всего этого повергла Валора в шок, он даже перестал обращать внимание на людей, что умолкали и расходились в стороны, увидев его.

Словно волнорез Валор двигался сквозь толпу, в сторону балкона, с которого обычно, во время национальных праздников, народ приветствовала королевская чета.

Сейчас всё иначе, там была Джива. Девушку нарядили, обвешали украшениями и странно накрасили. Её лицо выражает глубочайшую печаль и безысходность. Валор не мог оторвать глаз от её лица. Тонкие черты при свете дня, оказались ещё нежнее чем он помнил и ему захотелось стереть это печальное выражение с ее лица.

Вся королевская семья, включая Эврила были там же. Второй принц не мог вмешиваться в происходящее, но предупредил обо всём сразу же, как Дживу схватили. Что случилось после, Валор уже не знал.

Эврил, конечно, поможет, если ситуация выйдет из-под контроля, но вмешивать жителя мира не желательно. Эврил как шпион, куда важнее Дживы и если придётся выбирать, безопасность ведьмы не на первом месте. Валора наконец-то заметили на балконе.

- Боги за нас! Этот день, начало новой эры! – Громогласно произнесла Королева. Валор её не узнал. Она стала другой, вместо рассудительной и степенной женщины, он увидел другую, её глаза блестели словно в лихорадке. Обрывки речи, что Валор успел услышать, ему не понравились. Слишком быстрые движения и очевидная нервозность королевы была явной. – Валориан, герой Адельфинии, воин мира! Мы приветствуем тебя и благодарим за то, что ты снизошёл до нас!

Валор с трудом удержал лицо, когда к нему обратились все взгляды присутствующих, теперь уж точно не от кого не укрылось его появление. Главное — подобраться к замку и схватив в охапку девушку, сбежать.

Магическим зрением он увидел, что магия в теле королевы искажена, она будто ведьма с развитым даром и он совсем не как у Дживы. Дар тёмный и гнусный, прошлая магия королевской семьи стала грязной, словно сточные воды.

Жаль, что только он видит подобное, народ и не понимает, под чью дудку пляшет. В прошлый раз, когда Валор посещал Адельфинию, король руководил балом, а королева, как примерная жена поддерживала мужа перед народом. У законной правительницы было много своих увлечений, и некто ими не интересовался. Её увлекала история и магия.

Сейчас ясно, что король не у дел, он стоял на шаг позади, полностью отдав сцену. Он стоит, словно его ничего не касается, как и старший брат Эврила. Что же произошло? Королева всегда была сильной волшебницей, но что сподвигло её перейти на тёмную сторону?

- Я странствовал много лет и вот вернулся. – Зачарованный голос вырвался басом из груди Валора. От такого у окружающих должны были побежать мурашки, на это и был расчёт. Баритон идеально рассчитан для внушения доверия и представлениями людей о героях.

- Присоединяйся к нам, мой немногословный друг, порадуйся с нами! - Король начал говорить, после того как королева сделала незаметный жест. - К нам сошла с небес сама богиня Джива и одарила своей милостью! – Валор быстро сообразил, что к чему.

Пока Эврил учился в академии, его мать, видимо, сбрендила и стала новым злодеем этого мира. Красивый и разнообразный мир, с множеством рас, но проблемный, на каждое поколение по чёрному властелину или безумному правителю. Классика.

Валор внутренне содрогнулся, вспомнив, что ему пришлось пережить в семнадцать лет. Звание героя он заслужил потом и кровью, пусть шрамы и переломы бесследно исчезли, благодаря чуду, что сотворил академический целитель, память всё хранит. Он долго не мог спать нормально, даже по прошествии более чем десяти лет, он не хотел вспоминать о тех ужасных событиях.

- Славный день! – Когда он по своей глупости попал в мир Адельфинии, Валор выбрал тактику «молчаливый герой», старался говорить кратко и по делу, от этого больше слушал. Тогда, не зная ничего о мире, смог свергнуть зло и ни разу его не заподозрили в обмане. Классический герой, соответствующий всем предубеждениям, — это рабочий образ Валора и самый действенный.

Прямо сейчас он его разрушит и оставит прошлое в прошлом.

Глава 8

Джива

Тело не слушалось, я не могла и шагу ступить без приказа, даже повернуться или просто почесать нос. Омерзительное чувство. Единственное, что мне оставалось, — грустно смотреть на всё происходящее. Эврил стоял рядом, и его взгляд был устремлён прямо, с момента, как мы вышли на балкон, он словно что-то искал в толпе.

Эврил выглядел подавленным, единственный раз, когда парень посмотрел на меня, было неловко, от жалости, что плескалась в зелёных глазах. Он сразу заметил, что я веду себя до странного покорно, и, видимо, всё понял.

Мне приказали быть милой, улыбаться и делать всё, чтобы народ думал, что мы счастливы. На моём лице тут же расплылась широкая улыбка, да я в жизни столько не улыбалась! Разве эта вымученный оскал похож на искреннюю эмоцию? Хотя с высоты балкона искренность не разглядеть.

Неожиданно на площади появился рыцарь в сияющих доспехах, он неотвратимо шёл по прямой к замку. Высокий, метра два, не меньше, он на голову возвышался над всеми. Сверкающие доспехи, алый плащ, меч, сапоги. Всё чистое, идеально вылизанное. Красивый мужчина лет сорока, золотые волосы волнами спускались до лопаток, аккуратная борода обрамляла сияющее лицо.

Идеальный рыцарь из сказки. Можно сказать, что витязь, настоящий герой из легенд. Его образ меня очаровал, он выглядел инородно и знакомо, слишком знакомо. Этот образ часто использовался в фольклоре империи, и мне не раз доводилось видеть его воплощение в фильмах.

Королевская чета приветствовала героя и обратила его неожиданный приход в свою пользу.

Рыцарь подошёл к замку под одобрительные возгласы людей, собравшихся под балконом. Он скрылся из виду, и буквально через минуту раздался звук бьющегося стекла. Рыцарь оказался на балконе, прямо за нами, разбив одну из витражных дверей. Цветные осколки не брызнули в разные стороны, а осыпались на землю песком.

Магия перемещения в действии. Этот мужчина не просто герой, он маг с сильным даром! Мой интерес к его персоне возрос, но не в положительном смысле, ведьмы мне мало, ещё и маг!

Краем глаза отметила, что вышивка на плаще не ручная, а механическая, а обувь? Кого он хочет обмануть?! Похоже, рыцарь пришёл из моего мира, вот в чём в чём, а в шмотках была уверенная на все сто. Что за дорогущий косплей?! Могли бы и потратиться на ручную работу и добавить доспеху поношенности. Да я на первом курсе лучше делала!

- Позволь тебе представить нашу гостью, богиня бурь и молний, Джива Тарх! – Королева громогласно представила меня, старательно делая вид, что он не напугал присутствующих и не разбил ей дорогое стекло.

Моё тело снова пришло в движение, повинуясь чужой воле. Рука поднялась и легла в музыкальную ладонь воина, хоть и немного шершавую. Без кандалов коснувшись его кожи, я почувствовала и увидела потоки магии, что соткали вокруг него иллюзию. Рука явно отличалась от той, что предстала глазам.

Он ощутимо сжал мои пальцы, посылая импульс. По телу пробежал холодок, коснувшийся всей поверхности кожи. Маг проверил моё состояние? Он понял, что что-то контролирует меня, и магия остановилась на шее.

Наши глаза встретились, и меня словно молнией поразило, но не от неземной красоты героя, а от узнавания! Это была взрослая версия блондина из клуба, он был сильно старше, даже морщины проявились вокруг глаз. Очень похоже на мир клонов, может, здесь и моя вторая версия есть? Это точно королёк!

- Очень приятно познакомится, я рада, что столь бравый воин одарил нас своим присутствием. – Мой язык не слушался и говорил лишь то, что окружающие хотели слышать. Королёк, чьё имя напрочь вылетело у меня из головы, улыбнулся краешком губ и аккуратно поцеловал моё запястье.

Меня бросило в жар. Королёк красив, а его взрослая версия ещё лучше! Как поётся в одной известной песне «лучше бати, только дед». Я не могла выдернуть руку и хотя бы отвернуться, чтобы он ни увидел, как мои щёки вспыхнули румянцем смущения.

- Давно в нашем мире не было богов. – Рыцарь выпрямился и, словно забыв про меня, повторил действие, приветствуя королеву.

Рыцарь отошёл в сторону, где стоял Эврил и мне удалось заметить, как они о чём-то оживлённо перешёптываются, но слов не было слышно, лишь колыхание магии.

Чествование меня перед народом продолжалось, а я вся сосредоточилась, чтобы понять, что происходит.

- Богиня одарила нас! Она соединится браком с принцем Эврилом. – Когда крики ликующего народа начали стихать, она продолжила. – Сегодня состоится празднество по случаю обручения, вы все должны принести дары в храме Тарх, дабы отблагодарить богов за их доброту! Да пребудет с вами свет! – Воскликнула королева и резко развернувшись, направилась прочь с балкона.

Гости уже ждали внутри большого зала. Король приказал мне находиться рядом с Эврилом и быть с ним милой, показывая гостям, насколько мы влюблены.

Бред, разве я могу отказать в столь милой просьбе? Это будет второй раз, когда мне удастся перемолвиться с женишком. Жаль, что в этот раз нагрубить не выйдет, но при возможности оттопчу ноги.

Повинуясь чужому желанию, нашла Эврила, как и ожидалось в компании рыцаря, я пыталась идти медленнее и понаблюдать, но ноги сами привели меня к ним без промедления. Прошла прямо сквозь толпу, со стороны моё поведение точно выглядит неестественно, я даже не отвечала на поздравления гостей. Грубо не спорю, но что поделать, хоть где-то повезло, говорить со стадом подхалимов не желаю.

- Любимый, почему ты ушёл без меня? Нам давно пора за стол, гости ждут. – Меня внутренне передёрнуло, желание увести к столу Эврила свербило словно тысячи укусов комаров, почти смертельно. Бесит, всё и всё. Кто дал королевской мымре и её муженьку права на власть?!

Таким больным даже детей рожать нельзя, не то что людьми управлять. Да и детишки не лучше, старший вообще поддакивал во всём, точная копия матушки, будет такой же псих на троне. Всем по барабану, что меня буквально поработили и я действую против своей воли.

Мои щёки пылали огнём не только от смущения, но и от бессильной злости, я не могу что-либо изменить. Этот позор будет мне до смерти снится.

Рыцарь неожиданно подмигнул мне! Теперь я точно уверена, мы земляки и он не просто так явился в этот проклятый мир. Королёк моё спасение! Хотя так с ходу доверять опасно. Ярко вспыхнувшая искра надежды, быстро была потушена пессимизмом.

- Ммм, я…- Эврил не нашёл что ответить, а я инстинктивно повисла на его руке, но взгляда с рыцаря не сводила. Королёк незаметно от гостей щёлкнул пальцами перед моим носом, и я словно на секунду оглохла. Желание вешаться на Эврила пропало, а контроль над телом вернулся.

- Ты был прав. – Изрёк рыцарь приосанившись. – На неё навесили заклинания, но я не понимаю, почему не снял всё разом. Не смогу долго держать, что-то разрывает плетение.

- Что происходит? – Я отцепилась от парня и схватилась за ожерелье в попытке сорвать мерзость с шеи.

- Джива, стой! – Тихо, но властно приказал Королёк, останавливая мою руку, попутно касаясь ожерелья. – Не нужно привлекать внимание, делай вид, что ты всё ещё под контролем, на нас смотрят. – Что-то он резко стал разговорчивым, голос-то не по возрасту.

Все мои догадки верны это королёк, а значит, и Эврил настоящий. Но его лицо ощутимо отличалось от того, что я помню. Эта версия более смазливая, что ли… даже несмотря на шрам.

- Ты находишься под заклятием, пока не поймём, под каким точно, веди себя нормально.- Эврил осторожно взял меня под руку, его слегка потряхивало. Наверное, от злости, но на меня или на ситуацию непонятно.– Валор только отсёк твоё тело от внешнего воздействия.

- Если это поможет мне сбежать, я не против подыграть вам. – Процедила сквозь улыбку и слегка склонила голову к плечу женишка, не касаясь его. – Ожерелье, оно проклято. Я делаю всё, что прикажет король, королева в курсе, она сделала его для меня. – Быстро и кратко изложив ситуацию, встала ровно.

Магия королька ощущалась странно, от шеи она растеклась по всему телу и отдавала холодком. Из-за этого я чувствую себя голой, не ткань одежды, не ожерелье, больше не касались меня напрямую.

- Теперь понятно. Я снял установки, но для полного снятия проклятия нужно уничтожить ожерелье. Когда мы закончим, можно я заберу его для изучения? – Королёк окончательно развеял флёр загадочности, что царил вокруг него. Его внешность контрастировала с манерой речи.

- Зачем? В нём нет нечего, только моя кровь и сила ведьмы. – Я искренне не поняла зачем, а парни уставились на меня как на полоумную. - Оно из золота и рубинов, может я себе хочу оставить, на память.

- Я заплачу полную стоимость. - Королька позабавила моя наглость, и он скрыл улыбку, сделав вид, что поправляет пышные усы.

- Вал, мать не может быть ведьмой. - Кадык Эврила пригнул вверх.

- Она ведьма. – Я не дала ему договорить. Он действительно не верит мне?

- Некогда спорить, нужно уходить. Если всё так, как говорит Джива, то в Адельфии зреет новый антагонист. - Королёк поморщился, двинув плечом, словно доспехи были ему малы. - Эврил, как бы это ни звучало... твой брат и отец тоже околдованы, я вижу плетения, идущие от твоей матери. Она словно паук дёргает за нити. – Королёк смотрел на королеву, которая принимала поздравления и радовалась подношениям гостей, а его глаза стали фиалковыми.- Друг, ты же знаешь, что я не вру.

Я тоже хотела посмотреть на королеву, но страх попасться пересилил, а к лицу прилипла глупая улыбочка. Что вообще происходит и почему они здесь? Мэйф тусовалась в их компании и могла знать про это место, а значит, клубок правильно меня повёл. Но тогда где эта поганка?

- Почему нас не зовут? – Я нахмурилась, нас должны были подозвать, ведь у нас помолвка или как? Меня это не волнует, но королева явно увлеклась внимание окружающих, забыв о нас. - Мне было приказано привести Эврила к столу.

- Я отвёл глаза, нужно уходить, пока не смотрят. – Королёк неспешно направился в сторону лестницы, ведущей вниз и из замка в парк.

- Не уйду без своих вещей. – Слишком резко откинула руку несостоявшегося женишка и хотела было кинуться обратно в выделенную мне комнату.

- Нет времени. – Королёк сделал страшные глаза, радужка из светлой, превратилась в тёмно-фиолетовую.

Чем он хочет меня напугать? Я не брошу вонючий клубок и все свои скудные пожитки. Там вся моя жизнь!

- Вы маг, значит, поможете мне сбежать. Окна моей спальни ведут прямо к порталу. Мне нужны мои вещи, я не успела их спрятать, пока меня не околдовали. – Щёлкнула пальцам по ненавистной побрякушке на шее.

- Спорить некогда, идём. – Королёк сделал пас рукой, и вокруг меня на секунду замерцала магия. – Эврил, ты с нами?

- Останусь. Вам нужен шпион, буду играть свою роль и следить за всем. – Эврил невесело улыбнулся нам. – Если бы я не вернулся, то Джива попала куда серьёзнее. Здесь я буду полезнее. Скорее всего, кто-то за этим стоит. Мама не ведьма.

Мне всё равно на геройство парня, он здесь местный и их игры меня не касаются, и так проблем навалом.

- Держись, друг. – Бросил Королёк и последовал за мной.

Я помнила путь до комнаты, запоминала его как гимн империи, на смертном одре смогу путь указать. Мы проникли в комнату и Королёк... как его там? Вал...? Валор, быстро закрыл за нами дверь.

- Что? – Заметила, что Валор выглядел взволнованным и по пути постоянно озирался.

- Она всё поняла. Почувствовала, как я применил полог тишины в коридоре. Мчат сюда. – Валор взял стул и подпёр дверь изнутри. – Быстрее хватай вещи, вернуться сюда мы не сможем.

Не стала тратить время на ответ. Телефон в лиф, деньги, карты и документы туда же, вонючий клубок в руках. Вот и все мои пожитки. Остальное не жалко. Не стесняясь, разорвала юбку до колена и скинула туфли.

- Всё, можем уходить, взорви окно, ты же такое можешь?! – Я всё ещё не могла колдовать, и настроение это не улучшало. – Мою магию заперли этим чёртовыми браслетами!

Дверь содрогнулась, началось наступление.

- Встань за мной! – Королёк брякнулся на пол, откинул угол ковра и начал что-то чертить прямо на каменном полу. Алый рисунок причудливой вязью выплывал из-под его пальцев.

- Ты используешь кровь? - Он не ответил, начав шептать заклинание, вливая силу в узор.

Мне впервые довелось видеть, как настоящий маг плетёт заклинание. Жалко их, столько всего нужно помнить! Символы и завитки, я бы за век не запомнила.

Дверь брякнула и слетела с петель, но неудачно для охранников, они с трудом могли её сдвинуть, угол упёрся в короб, а стул так и удерживал дверь, эта дало нам драгоценные секунды форы.

Валор дёрнул меня вниз и прижал к себе обеими руками. Всё вокруг закружилось, мои внутренности сжались. Хорошо, что с утра почти ничего не ела. Когда всё закончилось, мы очутились в аккурат возле арки.

- Быстрее! В арку! – Королёк выхватил меч и в два удара вырубил опешивших охранников без всякой магии.

Они, не ожидая такой подставы от местного героя, даже не успели обнажить свои мечи и вольтом легли у подножия арки.

В прошлый раз дверь открылась из-за моей крови, потом ключ, но сейчас ключа нет! И я не знаю, как его извлечь. Людей на улице по прибавилось, охрана уже бежала из всех щелей, как и гости, все выбежали на улицу как тараканы. Всё же нашу пропажу быстро обнаружили.

- Ну же!- Валор оттеснил меня к арке, встав впереди, с мечем направленным в сторону мчащихся людей.

- Я не знаю, как её закрыть! – Вместе со словами, пришла идея, я с силой ударила рукой по рельефному рисунку арки портала. Это сработало! На ссадине выступило несколько капель крови.

Арка снова засветилась, и внутреннее пространство подёрнулись искристой мутью. Теперь она может быть закрыта.

- В… Эй, пошли.- Его имя ударилось о зубы и отскочило в горло. Валор это или кто-то похожий, я не знаю точно.

Королева и её свита бежали к нам, хорошо, что не слышу их приказов. В моём мире невозможно использовать столь сильную магию, за такое сажают в тюрьму, а из-за тяжких преступлений могут и смертную казнь устроить. Утащить бы эту мерзавку за собой и отдать инквизиторам, вот бы они развлеклись!

Я была здесь меньше двух суток, а натерпелась больше, чем за все годы, проведённые с Фебой. Да моя опекунша святая, в сравнении с королевой! Злость взяла верх.

- Подавись, дрянь! - С моих пальцев слетела не маленькая шаровая молния, а несколько всполохов, что расчертили землю, оставляя чёрные следы.

Меня схватили за талию, я даже пискнуть не успела, как оказалась в арке. Валор держал крепко, прижимая спиной к своей груди, и не отпускал. Мы зависли возле арки и смотрели на то, что происходило за ней. Мои молнии разнесли целое крыло, ту часть здания, где были мои апартаменты.

Хоть портал ещё не закрылся, но никто кроме нас не смог больше в него войти. Свободной рукой Валор коснулся места, где должен был быть ключ.

- Руки убрал! – Я сама перехватила ключ и в два движения закрыла портал. Если бы его руки не обнимали меня столь интимно в последние пару секунд, я бы так не вызверилась на него.

Валор изменился, снова став молодым, борода пропала, волосы из золотых стали более приглушённого оттенка.

Вся спесь сошла с меня, когда я увидела, что стало с клубком. Шаровая молния сожгла его, почти полностью, оставив в моей руке горелые ошмётки нитей.

- Вот чёрт, это был мой любимый клубок!

- Он путеводный? Как в сказках? - Валор сделал шаг назад осматриваясь. Помещение было совершенно пустым, подручные королевы вынесли даже полки, на которых лежали книги. Воры!

- Был. Он привёл меня сюда. - С сожалением отбросила остатки ниток и вытерла руки о платье.

- Понятно. Видимо, ты искала Мэйф и клубок привёл тебя сюда. - Валор повернулся ко мне. - Мэйф не в Адельфинии. Мы сами узнали только вчера.

- Вы её нашли? Она вернётся? - Внутри тут же забилась надежда.

- Нет, ещё ждём информацию. - Он обратил внимание на единственную дверь, всё пространство вокруг неё было превращено в месиво из каменной крошки, золы и обломков от инструментов. Видимо, дверь пытались открыть все возможными способами.

- Ты пришёл не через эту арку?

- Нет, другую… - Валор указал на ключ. - Ценная вещица, от предков досталась?

- Типа того. Что-то о нём известно?

- Такие ключики созданы для особенных порталов, лучших и удобных. Их создавали для королевских особ или для героев. Короче, что-то типа ключа от дома. Не каждый король позволит поставить арку портала в своём саду, боясь предательства. Если такое и происходило, что редкость, это знак доверия. - Валор коснулся входной двери. - Эту дверь мог открыть только истинный потомок Тарх.

Глава 9

Джива

Я вызвала с десяток маленьких светлячков, потянув блики, мерцающие на гранях арки. Три светлячка сразу погасло, а остальные мерцали словно полудохлые.

-Так ты у нас герой?

- Ну да. – Раздался нервный смешок со стороны двери. – Там я эпический герой. Так вышло. Наверное, нужно представиться по нормальному. Я Валориан, Валор. – Он шутливо поклонился, брякнув доспехами.

- Валор, значит. Меня зовут Джива Запольская, ты спас мне жизнь... похоже. – Расстегнула застёжку ожерелья и протянула его Корольку. – Ты хотел его взять, только обещай не вредить мне.

- Навредить? Вообще-то, я тебе денег обещал. – Он взял ожерелье и покрутил в руках. – С виду обычное... камни, металл.

- Это ведьмовской артефакт, в нём древняя и запрещённая магия... и моя кровь.-Валор крутил в руках украшение, то подносил к глазам, то отдалял. Я не смогла понять, что он думает насчёт моих слов. - Нужно отсюда выбираться. Мне нужно лечение.

Безжалостно порвала узкие рукава, кровь пропитала ткань и её пришлось отдирать от сгиба локтя, а после взялась за кромсание нижней юбки. Перетянув чистой тканью раны на сгибе локтя, наконец выдохнула.

Валор молча, наблюдал за моими действиями, он перестал улыбаться, а лицо становилось всё мрачнее. Да, без слёз не взглянешь. Гематома от локтя распространилась почти до запястья и вверх к предплечью.

- Кто тебя так? – Он схватил мою руку, не грубо, но я тут же её высвободила.

- Кровь брали, на это. – Кивнула на побрякушку. – Нечего серьёзного. Пальцы гнутся, уже хорошо. Главное, чтобы не заразили ничем.

- Нужно как можно быстрее найти выход, я хоть и маг, но исцелять не умею. - Валор отстегнул плащ, расстелил на полу и сложил свою амуницию, включая ожерелье. Под доспехами у него были лёгкие хлопковые штаны и футболка с длинным рукавом. - Блеск! У них теперь твоя кровь. – тихо произнёс он.

- Я не помню дорогу, клубок сгорел. – Оторвала последний лоскут ткани, превращая платье в его укороченный вариант. Собрав остатки ткани, перевязала босые ноги, что уже начали мёрзнуть.

- Инвенгар огромный. Даже то, что уже исследовали, часто имеет множество неизученных ответвлений, куда ещё не совались до нас. – С каждым его словом я всё больше скучала по вони, исходящей от клубка.

- Ты открыл портал в Адельфинии, почему не сделаешь это сейчас?

- Чтобы перейти, мне нужно знать, где мы, это сложно объяснить не магу, к тому же я истощился полностью. Резерв пуст. – Валор закинул на спину свою ношу и кивнул на дверь.

Без всей этой бутафории он выглядел нормальным парнем. Помимо роста, телосложения, внешности… кого я обманываю? Маги от чего-то в разы красивее и привлекательнее обычных людей, порочная красота. Особенно Королёк, каждый раз, когда смотрю на него, он кажется иным, словно на него навешены заклинания, что не позволяют рассмотреть суть.

- Зачем ты спас меня? – Я приложила всё ещё кровоточащую руку к двери, и та пришла в движение.

Приди он за мной, на сутки позже, королева уже закончила проклятие и моя жизнь была бы навечно связана с её душой. В этом случае я бы стала безвольной рабыней и верной подданной королевы до самой смерти.

- Ты многого не знаешь. Ещё в семнадцать лет, я, как и ты, случайно попал в Адельфинию и сверг местного злодея. В темницах тёмного властелина мы с Эврилом и познакомились, а после вместе наваляли козлу. – Мы вышли из комнаты. Он шутливо откинул волосы и поставил ногу на часть отколовшейся стены. – Перед тобой не кто иной, как эпический герой Адельфинии, Велерик златовласый, убийца некромантов и покровитель королей!

Валор с мешком за спиной, выглядел комично, пытаясь изображать из себя рыцаря.

- Валерик? Серьёзно?

- Велерик, ударение на последний слог. Это герой, который приходит снова и снова, когда появляется злодей, в разные времена. Я естественно, выбрал его личину. Никто иной не смог бы подобраться и выкрасть тебя, на меня подумали бы в последнюю очередь.

- Как-то сложно.

- Неважно. Герой скомпрометирован, и я больше не смогу использовать его личину, в этом поколении уж точно.

Вопросов в голове кружилась куча. Откуда порталы? Что будет с Адельфинией? Королева получит по заслугам? Что такое этот Инвенгар? И многие другие.

Мы немного по петляли по коридорам, я вспомнила поворот с картинами и дело пошло быстрее, а потом и Валор стал узнавать местность.

- Ты так и не ответил, почему спас.

- Меня попросили, как героя. Я думал всё логично. – Он, не поворачиваясь, пожал плечами.

- Кто попросил?

Я шла чуть позади Королька, осматриваясь, дабы не пропустить нужный поворот и запомнить дорогу.

- В империи бо́льшая часть магии запрещена, не без оснований. Есть одно тайное общество, всё из-за этих порталов. – Он махнул куда-то в сторону. - Мы собираем по миру сильных магов и даём им шанс. Обучаем, и они могут покинуть недружелюбный мир или вернуться в свой. Это место вытягивает магию, развиваться тяжело, много ограничений. Адельфиния — один из миров переполненных магией и полностью изученный нами.

- Если там всё так классно, почему ты не живёшь как герой среди людей? – На первый взгляд Валор показался мне довольно тщеславным парнем.

- Есть причины. – Валор резко остановился и заозирался. – Я знаю этот коридор! Мы выберемся очень скоро, там недалеко портал в мир с вампирами и оборотнями. Даргворот. Без противоядий туда лучше не соваться, там почти всё ядовитое и не пригодно в пищу для людей.

Я сбилась с шага, но промолчала. Надеюсь, у меня будет время расспросить об этом. Ведьма натаскивала меня на зелья и заклинания общего порядка, она не учила моей родовой магии, только подавлять и скрывать молнии. Ходили слухи, что такие маги в империи долго не живут. Оказывается, это правда, живут они не в этом мире.

Драконы, вампиры, оборотни… какой-то бред. Хотя… некоторые ингредиенты в книге Фебы меня настораживали. Бо́льшая часть зелий попросту невозможно было приготовить из-за фантастических ингредиентов.

Я сжала ключ, болтающийся на шее. Ведьма всегда знала куда больше и не стала делиться секретами с жертвой.

- Меня попросил директор, его зовут Кинтан. Сейчас мы поедем в академию героев, там ты обо всём узнаешь. Твоя подруга, Мэйф, она два года назад пришла к нам, хотела уйти жить в другой мир. – Валор уже чуть ли не бежал, а я вспомнила дорогу, только когда мы оказались у колодца.

- Мэйф? Ни за что не поверю, что она кинет блага цивилизации ради мира, похожего на Адельфинию.

- Я особо с ней не общался. Тебе лучше знать, я рассказал только то, что слышал.

- Так она всё знает про это? - Я обвела взглядом слабоосвещённые стены.

-Да. Она бывала в Инвингаре с Туэ. Он водил её на свидание в пару миров, хоть такое и не приветствуется. - Валор поднялся на несколько ступенек вверх.

- Даже если и хотела, это было два года назад. Сейчас у неё квартира и мечты, то, что она пропала, к прошлому значения не имеет. - Я пошла за ним, осторожно ступая перемотанными ногами по скользким камням.

- Мэйф оказалась полезной, и Кин Тан взял её в команду. Не знаю, изменилось ли её желание о переезде, но то, что она пропала, с этим не связано.

-Так ты знаешь, где она?!- От удивления я чуть не рухнула вниз, но успела схватиться за мешок на спине Валора. Королёк охнул, еле удержавшись на ногах.

- Осторожнее! - Он обернулся и, кивнув, продолжил подъём. - Не знаю, не успел спросить, спасая тебя. И иди аккуратнее, а то все мои старания зря. - Валор поправил мешок и зашагал быстрее. Его движения стали увереннее, а я заметила, как от его рук начала исходить магия.

Валор коснулся стены ранее проколотым пальцем, за ним оставался еле различимый след из крови. Так он с самого начала защитил нас от падения? Какой заботливый, словно и не маг вовсе.

- Извини. - Я тоже ускорилась, стараясь догнать Королька, которому больше не подходило это прозвище. Тот надменный красавчик, что я видела в клубе совсем не то же, что идёт передо мной. Я больше не чувствовала опасности, и это успокаивало.

Мы добрались до верха полностью измотанные, но в отличие от меня, Валор совсем не запыхался и даже не вспотел от такого подъема. Хотя на его лице и пролегли тени, от магического истощения, других признаков усталости не было.

Видеть белый свет — счастье! Ох уж этот мерзкий, загазованный запах воздуха империи! Я скучала! Валор усмехнулся, заметив, как я с шумом набираю полную грудь воздуха.

Мы поднялись к провалу в потолке туннеля, в который я провалилась, когда пришла сюда. Валор первым вылез из дыры, а затем подал мне руку.

- Вообщем, обычно мы проходим в развалены Инвенгара через подвал музея. Похоже, придётся сделать здесь новый вход. Это куда удобнее. - Отшутился Валор без особых усилий, вытащив меня.

На улице уже стемнело, и в музее нам некто не встретился, мы вышли за периметр, Валор подошёл к машине.

Последняя модель Кристалл, экологическая машина, работающая на чистой магии. Стоит дорого, а зарядить такую целое состояние, эту машину мог позволить только богатый и сильный маг из 14%. И до этого ведь знала, что Валор из богачей, но как-то забылась, пока мы шлялись полуголые по Инвингару.

По дороге Валор ответил на мои вопросы. Инвенгар оказался местом дислокации древней расы в нашем мире! Там находятся все порталы в иные миры. Сеть же этих порталов расположена под землёй на сотни километров в разные стороны.

Драконы — это скорее обозначение, и это меня поразило. Маги небыли исконными жителями этого мира и Империи в частности. От новой информации пухла голова, но очень много говорил.

Драконы прибыли сюда очень давно и сразу начали его терраформировать под себя, изменять этот мир, но бросили всё ещё в самом начале. Остался Инвенгар и кучка магов, что вырождаются поколение за поколением.

Академия героев находилась в старой части нашего города. Как объяснил Валор, в магическом пространстве куда не попасть без приглашения.

Верхняя часть представляла собой старое крыло академии магии, когда они были ещё не запрещены. Сейчас же это просто развалина. Основной вход же нечем непримечательный, старая и ржавая подвальная дверь, к которой вела полу разрушенная лестница.

Валору не составило труда открыть её, и за дверью оказалась ещё одна лестница, совсем новая, из блестящего камня, она вела глубоко вниз. Мы словно спускались в пасть к монстру, что претворяется обычным спуском, а стены, окрашенные в тёмно-красный цвет, только больше, подкрепляли мою фантазию.

В конце я уже надеялась увидеть глотку, что поглотит нас, но нет. Мы вышли в хорошо освещённый коридор, со стенами от пола до потолка увешанными пёстрым разнообразием картин. Нельзя было зацепиться глазам за что-то одно. Такое чувство, что кто-то покупал и вешал их, не смотря не на стоимость, не на стиль оформления полотна.

Пол же был выложен старым и скрипучим паркетом, всё безукоризненно чистое и ухоженное, несмотря на захламлённость.

- Картины с героями. – Я встала напротив одной из них. Там был маг, азиат в широкополой шляпе, он как-то странно подогнул ногу и сомкнул ладони на уровне груди. Вокруг него клубился густой туман, он словно живой закручивался вокруг фигуры мага.

- В смысле?

- Это предок директора. Здесь на каждом этаже собраны картины героев с их подвигами, что учились в академии, даже мой есть. – Валор стянул с плеча плащ с доспехами. – Я должен отвести тебя к директору, у Кинтана есть для тебя предложение, от которого будет сложно отказаться. Советую тысячу раз подумать, прежде чем согласишься.

- Почему ты уверен, что я соглашусь на какое-то предложение?

- Потому что он знает, что предложить взамен. - Валор щёлкнул пальцем по картине с изображением женщины, что проткнули копьём и от её крови расцвели цветы. - Всем нам что-то нужно, и ты не исключение.

- Ты про то, что он так просто не скажет где Мэйф?

- Отчасти. Но Мэйф это ведь не единственное, что ты хочешь.

- Единственное. - Я тут же закрылась, скрестив руки на груди. Что вообще может знать этот парень? Он даже Мэйф не узнал за два года, а меня и подавно.

- Ну… посмотрим.

Глава 10

Валориан

Валор аккуратно вернул доспехи в витрину и закрыл створки. Грудь кольнуло предательское чувство ностальгии. Он поймал отражение своего недовольного лица и вздохнул. Вот и закончилось одно из приключений, но, кажется, его ждут новые и совсем скоро.

В Адельфинии неспокойно, увиденное его напугало не на шутку. Прошлый злодей, свергнутый более десяти лет назад назад, поднимал мёртвых и завоёвывал территории, неся свою идеологию. Ублюдок был настоящим злом без примесей белого. Убив его, Валор не испытал ни капли угрызений совести, лишь облегчение и мрачное удовлетворение. О чём стыдно было признаться даже себе.

Но сейчас это... королева ведьма, мать его лучшего друга. Валор чувствовал, что оставляет доспехи не надолго и нужно их подогнать под новый размер. Железки успели натереть в не очень приятных местах, утром будет россыпь сенников по всему телу.

Валор прошёл в подсобные помещения и взял комплект спортивной одежды и обувь, что носили студенты. Он не знал, какой размер у Дживы, но предположил, что сорок четвёртый будет в самый раз. Уже на подходе к кабинету Кинтана, он услышал оживлённый разговор. Из-за ночной тишины, в учебном крыле ужасающая слышимость.

Кратко постучав, Валор медленно приоткрыл дверь, не дожидаясь конца разговора.

- Вы в своём уме?! Кто захочет учиться у ведьмы?!

- Валор! – Облегчённо воскликнул Кинтан, поднимаясь из-за стола и обходя по дуге разъярённую ведьму.

Джива сидела в кресле, и в её глазах сверкали искры, волосы растрепались и кое-где даже стояли торчком. Он впервые видел мага с силой, способной управлять погодой, ведь все Тарх давным-давно вымерли.

Самая частая магия, что Валор видел во всех мирах, это огонь. Заклинатели огня, обладатели определённым темпераментом и наплодили множество потомков, буквально задавив численностью всех остальных.

Валор не сразу смог отвести глаза от Дживы, разглядывания изменившуюся внешность девушки. Её магия завораживала, то как она неосознанно сплетала заклинания и подавляла их, лишь усилием воли, это нечто за гранью понимания. Джива сдерживала себя всю жизнь и умеет делать это столь виртуозно, что и сама не замечает. За то Валор всё видел, не на секунду, не меняя магического зрения на обычное.

– Она невыносима! Отвергает всё чтобы ни предложил!

- Неужели. – Валор усмехнулся, закрыл за собой дверь и пройдя вперёд, протянул Дживе одежду. – Это всё, что есть, если обувь не подойдёт, потом возьмёшь другую, кажется, я взял на размер больше чем нужно.

- Ага, спасибо. – Джива тут же погасла, искры исчезли, а взгляд метнулся от вещей к Валору и обратно. – Размер больше, но норм.

- Отлично. – Резко отвернувшись от Дживы, чтобы не выглядеть странно, Валор присел на край стола директора. – Так в чём сыр-бор?

- У меня возникла идея! Такого ещё не было в академии. - Кинтан, сияя словно, мальчишка воздел руки к потолку. - Ведьмы!

- Ведьмы?

- Ведьмы. В наше прогрессивное время все осознаю́т, что ведьмы не зло от природы. Они это силы природы! Во всех проявлениях. Из таких волшебниц получатся замечательные герои, и мы дадим им возможность покинуть увядающий мир, путешествовать, как и магам. - Кинтан достал курительную трубку словно из воздуха и затянувшись, продолжил. -Прошлые директора пренебрегали столь ценным ресурсом, но честно сказать, эта идея меня давно не отпускает.

Дым, выпущенный из лёгких директора, тяжёлым облачком поплыл сторону Дживы и та, сморщив носик, вжалась в мягкую обивку, на столько это возможно, лишь бы не вдохнуть неизвестный яд.

- Кинтан, это не самое важное сейчас. В Адельфинии не всё так гладко. Мать Эврила использует магию ведьм, а придворные ведут себя странно, король так вообще сам на себя непохож. – Валор пересказал, как всё случилось, а Джива заполнила пробелы. К концу разговора Кинтан уже крутил в руках ключ от портала.

- Я знаю все наши ключи наизусть, этот мне не знаком. Судя из вашего рассказа, этот ключ особенный, нужно будет провести несколько тестов, чтобы убедиться. Он очень похож на драконий ключ. И так и есть! Он же открыл арку Тарх.

- Арка тоже необычная. Я плохо знаю драконий, но, кажется... возможно, легенды не врут, и из неё можно попасть ещё куда-нибудь.– Валор забрал ключ у директора и передал обратно Дживе.

- Нам нужна твоя помощь, и я предлагаю работу. Пока как стороннего специалиста, но кто знает. – Кинтан хищно улыбнулся, не желая терять ценный ресурс. - Я подготовлю документы и завтра всё обговорим.

- Я уже сказала, что это маразм! - Джива резко поднялась, и её взгляд, словно кинжал, пригвоздил директора к месту. - Но! Если вы дадите мне найти Мэйф и вернуться, тогда я согласна обдумать ваше предложение.

Валор наблюдал за реакцией девушки, такая хрупкая, но ставит условия тому, с чьей силой считаются во многих мирах. Валор не понимал слабоумия это или отвага, но для себя отметил, что ведьму лучше не злить. Навряд ли он успеет сбежать, когда в него прилетит молния.

Прохожие арки были изображены на старых гобеленах и не на абы каких, а тех, которым больше пятисот лет. Та самая дверь, за которую они не могли попасть поколениями, за ней-то и скрывалось сокровище. Арка и ключ могли переместить своего владельца буквально куда угодно. Для дальнейших исследований и путешествий помощь Дживы обязательна, также ключ не станет работать, если владелец не отдаст его добровольно. Всё дело в том, что создавший ключ, не хотел, чтобы ими воспользовался кто-то кроме него, или его потомков в будущем.

Валор ещё раз посмотрел на упрямое лицо ведьмы, и его взгляд сам скользнул ниже… его передёрнуло от осознания, что рука девушки всё ещё перевязана тряпкой, а локоть выглядел хуже, чем показалось на первый взгляд. При нормальном освещении её раны выглядели ужасающе. С ней словно мясник поработал.

- Все разговоры завтра. Нам нужно в медпункт. – Джива дёрнулась и здоровой дрожащей рукой прикрыла локоть. На её лице мелькнуло смущение, но она тут же вздёрнуло носик.

Кинтан поправил очки, он слишком увлёкся мечтами и открывшимися перспективами, что не обратил внимание на внешний вид девушки.

- Да. Валор проследишь за всем? Отведёшь девушку домой?

- А мне уплатят сверхурочные?

- Кто бы мне заплатил. – Вздохнул директор, выпуская дым в сторону. – Я свяжусь с Эврилом, нужно срочно что-то решать. Благо у него сильные ментальные способности и блок на себя поставить сможет. Глядишь, старшаков туда на практику отправим.

- Всегда найдёшь выгоду и позитивные стороны. – Валор открыл дверь, жестом показав Дживе следовать за ним.

Возможно, в Адельфинии появится новый герой, что всех спасёт. В этот раз Валор крепко решил не лезть в дела королевства и отдать все лавры студентам, точнее, свалить все хлопоты на кого-нибудь другого.

Класс целителей и зельеваров практически заброшен, за ненадобностью. Устаревшее ремесло, что не пользовалось популярностью, студенты ни в какую не хотели зубрить флору и фауну разных миров. Человечество открыло пенициллин и дальше понеслось.

Маги целители почти не рождаются, а обучать двух человек с курса не целесообразно. Лазарет оборудован по последнему слову техники. Джива знала многое о лечении, но не всё, с зельями было проще, ведьмы чувствуют, что может та или иная трава, даже видя её впервые. Синтетические лекарства Джива не понимала, благо в коробке всегда лежала инструкция.

Валор аккуратно взял кровь из здоровой руки девушки и поместил её в специальную машину. Кровь проверялась на все возможные заболевания и вирусы, а также на микроэлементы. Так можно было узнать о человеке всё.

Глава 11

Джива

Пока машина жужжала, я решила привести себя в порядок, Валор показал мне душевую. Обычная душевая, как в общежитии, на несколько персон, но чистая и современная. Здесь не страшно стен коснуться, а разувшись точно не подхватишь грибок. Нос щекотал запах чистящих средств, даруя покой.

Я умылась, высушила волосы и надела изумрудный спортивный костюм с золотыми вставками и эмблемой дракона. Одежда висела как мешок, а без косметики я стала тусклой и невзрачной, изумрудный цвет только усугублял ситуацию.

Когда я вернулась, Валор стоял возле машины и просматривал данные на планшете. При моём появлении он поднял глаза и серьёзно кивнул.

- Я умру? – В ответ на мою шутку он лишь покачал головой, не глядя на меня.

- Есть отхождения от нормы, но ты в полном порядке. – Он что-то ввёл на экране. – Интереснее другое. Ни разу не проверял кровь ведьмы. Ты знала, что твою родословную можно прогнать до десятого колена? – От его слов я окаменела. – Твой прадед здесь был директором, после него некого нет, двух поколений как не бывало.

- То есть мой прадед маг? - Хоть всё и указывает на очевидное, мне всё ещё не верится, что ведьма могла полюбить дракона! А тем более завести детей! Маги ненавидели нас и почти истребили. Отчаянная женщина.

- Лучше, твой прадед дракон. - Валор что-то быстро набрал на планшете и знакомо клацнул по краю экрана, видимо, что-то, кому-то отправив. - Когда он исчез, был самый разгар войны между нашими видами. Видимо, он сбежал с ведьмой.

С каждым словом Валор будто вколачивал меня в пол. Я всю жизнь была сиротой, воспитанницей ведьмы, а Валор просто, за каких-то десять минут, нашёл мой род и это полный бред сумасшедшего.

- Я не маг. – Во рту пересохло.

- Мы берём кровь у всех, кто переступает порог академии, испокон веков. С появлением технологий удалось всё оцифровать и составить древо каждой семьи. Мой род один из древнейших, поколения уходят далеко и дерево ветвистое, но сейчас... как и на большинстве деревьев, я последний. – Он подошёл ко мне и подсунул под нос экран. – Твой род обладает магией погоды, молнии, грозы и… вы драконы.

- Драконы?- Я резко выхватила планшет и нахмурившись, посмотрела в экран. – Не неси чушь. Моя бабка не могла быть на столько отбитой.

- А как по мне романтично. Разгар войны, а они сбега́ют и живут счастливо. - Валор проверил свой телефон и нахмурился.

Он же пошутил? Точно шутит. Какая к чёрту романтика? Я на все сто процентов ведьма!

- Значит, мой предок последний дракон?

- Вообще-то, прародитель моей семьи тоже дракон. – Притворно оскорбился этот напыщенный индюк. - Это почти у всех, кто обладает родовой магией. Мой прапрадед мог создавать порталы куда угодно щелчком пальцев, но кровь с каждым поколением всё жиже. Говорят, что в прошлом рождались оборотни драконы. – Валор сделал шаг назад и тяжело вздохнул, глядя на меня. – Как раз последний известный случай, это твой прадед, его звали Тисрей, и он превращался.

- Всё это уже слишком. – Я лишь мельком пробежалась взглядом по таблице с именами, и у меня уже закружилась голова. – Другие миры, драконы, академия магии, мой род. Чем ещё удивишь сегодня?

- Думаю хватит потрясений на сегодня.

Пока я пыталась всё осмыслить, Валор пробежался по шкафчикам, что занимали всю стену. Вернулся он уже, со шприцами и ампулами. – Это последнее. Лекарство ускорит регенерацию клеток.

Валор тряхнул баночкой без опознавательных знаков.

- Спасал, чтобы тут же на опыты пустить?- Я попыталась пошутить, но вышло даже жалко.

– Это витамины и всё, что нужно твоему организму, не драматизируй. Принимать одну утром, одну вечером. Через месяц дозировку можно пересмотреть. У тебя истощённый организм, нужно лучше питаться и чаще бывать на солнце.

Меня не могла не насторожить такая забота, только бы счёт за доброту не выставили. Я смотрела на протянутую мне горсть ампул. Валор тряхнул ею снова, чтобы привлечь моё внимание, и наши глаза встретились. Могла бы сказать, что промелькнула искра, но это только миг, всего за секунду мой мир создался и рухнул. Красивый, богатый и родовитый маг, с глазами цвета неба в золотых искрах. Нельзя им верить. Я же не такая же отбитая, как бабка? Или, да?

Мысленно дала себе затрещину, давно нужно парня завести, а то на первого попавшегося красавчика слюни пускаю. Да, он словно настоящий принц, но таких принцев много, а голова у меня одна. Ведьма я или кто?! Думать нужно о себе, а не о мужиках. Доверять нельзя некому и точка.

Я забрала ампулы и банки с таблетками, рассовав всё по карманам. Решив, что мало дал, Валор притащил ещё банки с витаминами.

С экрана планшета на меня смотрел прадед, и наше сходство поражало, такой же бесцветный. Нажала на кнопку, свернув портрет, и вернулась к семейному древу.

Огромное древо с сотней седоволосых и сероглазых людей, они все были похожи налицо, словно клоны с небольшими отличиями. Я бы подумала что-то плохое о своих предках, но у каждого была пара, обычная внешне, разнообразные люди. Дети, рождённые в браке с моими предками, всё без исключения, были как я! Моё лицо и лицо прабабки в десятом поколении, это один человек! Мы словно клоны!

Не веря своим глазам, пролистала вниз и заметила, что моё имя тоже появилось, только без фото и с двумя ветками вверх, имена дедов и родителей отсутствовали, как и фото, вместо них знак вопроса.

В принципе, что это меняет? Я всё так же сирота, и это древо по сути просто картинка. Пока в моей голове происходили метания, Валор набрал жидкость из ампулы в шприц, смочил ватку чем-то дезинфицирующим и наблюдал за мной, ожидая, когда я его замечу.

- Я тоже удивлялся роду Тарх. Кровь настолько сильная, что всем потомкам передаются характерные черты. Возможно, если бы кое-кто так не расфуфырилась в Лимбе, я бы понял, кто ты.

- Пришлось одеться как дама с низкой социальной ответственностью. На такую вы сразу обратили внимание. – Это был камень в его огород, при нашей встрече он сидел в окружении двух таких, пусть это и была иллюзия, но камень долетел.

- Хватит болтать и давай руку. Сколько ты уже на ногах? Ты как хочешь, а спать я люблю куда больше, чем спасать юных дев.

Его слова заставили события прошлых дней пронеслись в голове за одну секунду. Наивная дура, как можно было так попасть? Я машинально оголила плечо раненой руки. Валор аккуратно протёр будущее место укола, там, где кожи касались его пальцы покалывало. Он использует магию?

Валор быстро воткнул иглу и чуть медленнее ввёл содержимое, после вернул ватку на место и выкинул шприц. Движения более чем профессиональные, не ожидала от него такое, ни один мускул не дрогнул.

- Не так уж и больно. Это лекарство не из аптеки, наша разработка. – Завтра рука будет как новая.

- Спасибо. – Больше не нашла чего ответить и быстро прикрыла плечо.

Валор как и обещал, подвёз меня домой, всю дорогу в машине я спала. Две бессонные ночи говорили сами за себя, меня просто вырубило. Общежитие откроется в восемь, так что попросила отвезти меня к Мэйф. Хозяйка вряд ли вернётся в ближайшее время, так что поживу у неё, пока не найду эту дуру.

Буркнув что-то невразумительное на прощание, быстро покинула машину. Валор даже не успел ничего сказать. Надеюсь, я не опозорилась и не говорила во сне, это у меня случается... иногда. Мэйф же уверяла, что я даже руками машу и подпалина на потолке появилась из-за меня.

Поднявшись в квартиру, я скинула одежду прямо на ходу и лишь коснувшись дивана, тут же уснула. День был длинный, а завтра будет не менее длинным. Я так и не нашла Мэйф, но время выходит и мне придётся действовать более радикально.

Глава 12

Валориан

Валор доставил Дживу в целости и сохранности, на удивление вопросов она не задавала, а сев в машину тут же уснула. Он немного позавидовал её быстрой адаптации к случившейся ситуации. Даже узнав множество шокирующих фактов, она так и твердила, что хочет найти подругу и не более. Удивительная преданность той, что ей врала на протяжении нескольких лет.

Он же, узнав о других мирах и своей родословной, не мог нормально функционировать несколько дней. Его семья жила обычной жизнью, но ему не удалось узнать нечего о прошлых поколениях, всё информацию будто стёрли. Валор не знал никого кроме отца и матери, даже фотографий дома не нашлось. Всё это очень странно, ведь они совсем не бедствовали, а родители получали деньги практически из воздуха. Лучше бы он не знал. Военный преступник, вот кто оказался виновником. Человек, стоявший во главе гонения на ведьм, чьё лицо можно найти в каждом учебнике по современной истории. Вот кто был его предком! Валору противно быть тем, кто он есть, грязный потомок чудовища, истребившего сотни тысяч жизней просто из своей прихоти.

Все годы, что Валор учился в Инвингаре, его презирали, но больше боялись. Он не мог не кого винить, всё-таки проклятье, что наложили ведьмы на его род, всё ещё не снято. Первый его друг Эврил, принц, что по воле судьбы вместе с ним угодил в лапы некроманта. Эврил как жилец другого мира, решён предрассудков и принял Валора таким, каким он есть, даже узнав его историю и увидев, как проклятие пожрало некроманта, растерзав того на тысячи частей.

А вот Туэ, Валор не мог назвать другом, скорее товарищем, их отношения всегда были до странного натянутыми. Туэ делал вид, что не верит в проклятие, но иногда Валор видел, как в глазах огненного дракона, мелькает нечто похожее на страх. Во время учёбы их поделили на команды и им пришлось стать товарищами.

Всё-таки он завидует Мэйф, когда пропал он, никто не ринулся его искать, а уж тем более спасать. Свою жизнь Валор всегда защищал сам и окружающих по возможности своих сил и очень горевал, когда не получалось.

Джива удивила преданностью и искренней любовью к подруге, хоть и ведьма. Она неоперившийся птенчик, выпавший из гнезда, и, несмотря на свой размер, распушившись, и готова броситься на любого, кто подойдёт слишком близко. Он надеется, что этот птенчик сможет стать большой и сильной птицей и защитить, то, что ей дорого.

Валор вернулся в Инвингар, спустился в подвал с зеркалами, и красным маркером нарисовал овал на одном из них.

Заклинание связи доведено до идеала. Несмотря на гнусность поступков, его предки создали множество полезных плетений в этот мир. Любой маг, чья сила выше среднего, мог соединить зеркала в любой точке мира. Но добавив всего пару завитков в рисунок, Валор мог связаться даже через арки порталов.

Но есть одно условие, зеркала для связи, оба должны быть заряжены им лично. Валор прошептал заклинание и коснулся указательным пальцем глади зеркала, по ней пошли волны словно по воде и отражение сменилось на лицо Эврила.

- Как дела в Адельфинии? – Валор попытался улыбнуться, но не вышло, он живо ощущал, как запасы магии истощаются почти до основания, в глазах потемнело.

- Отвратительно... просто ужасно!– Внешне Эврил выглядел так же, как и описывал, с синяками под глазами и бледным лицом. Принц словно состарился на десяток лет, за те несколько часов, что они не виделись. – Ведьма развалила целое крыло! Погибших нет, но многие ранены. Мать, как с цепи сорвалась! Меня не было пять чёртовых лет! В первый же день моего возвращения я вижу, что отец и брат околдованы, как и некоторые придворные, а мать строит матримониальные планы на мой счёт! А там эта подруга! Чтоб её ведьма... – Эврил перевёл дух и продолжил. – Она наорала на меня, и я не смог ей ответить! Полное безумие, а Кинтан приказал ничего не делать, просто, молча смотреть! А потом с твоей помощью, она рушит династийный замок! Там была моя спальня и часть библиотеки с древними свитками!

Валор ещё никогда не видел друга столь эмоциональным, видимо, сказалось магическое истощение.

- М-да... не одного тебя она удивила. Последняя из Тарх. Драконица не дать не взять, характер скверный, ещё и ведьма. Комбо. – Валор запустил пальцы в волосы и немного помассировал гудящую от мыслей голову. – Её кровь очень сильная. Я пока не сказал Кинтану, но, похоже, что чище, чем он думал. А это всё меняет, нам нельзя её отпускать.

Валор даже глаза прикрыл, всё сильнее, надавливая, на точки, что приносили большее расслабление.

- Она сможет превратиться?

- Надеюсь, что нет. - Его руки резко остановились, но затем продолжали самомассаж. - Джива не обучена, даже азам. Она больше ведьма, чем дракон, магией пользуется на уровне инстинктов. Ей негде было учиться магии, ведьмовство — это другое. Я не видел её в деле, но судя по информации, что успел раздобыть… её вырастила сильная, древняя ведьма, что в прошлом, не чуралась и людей в жертву приносить. Никому не известно сколько тел она сменила, пока не поймали.

- Думаешь, она её обучала? - Эврил отвёрнут от зеркала полубоком и чем-то сильно увлечён за границей видимости.

- За использование подобной магии в империи могут и казнить. Это на Адельфинии родится сильным магом благо, у нас таких боятся. Тем более ведьм. Феба её точно учила. Если это так, то придётся попросить директора помочь сделать новые документы для Дживы. В нашем мире её рано или поздно казнят.

- Зато у вас есть интернет.

Эврил махнул перед зеркалом пишущим пером, с золотистым наконечником. Ему самому больше нравился мир Валора, более прогрессивный. Принц хотел бы остаться в империи насовсем, не титулов, неответственности. Учится в империи интересно, но дом есть дом, и там была семья и его народ. Потратив на учёбу пять долгих лет, он стремился вернуться домой, на время, но не ожидал увидеть семью под чарами.

- Ага, как и глобальное потепление, ядерное оружие, вирусные болезни… инквизиция. – Уточнил Валор, убирая руки от волос. – Всё было так хорошо, пока не пришла эта Мэйф. Я сразу понял, что есть в ней что-то гнилое. Туэ мне не верил, а она его кинула, как только нашёлся парень интереснее.

- Ты утрируешь. – Эврил привычно ввернул неродное для его мира слово. – В Адельфинии за пять лет моего отсутствия произошло многое, но мы не придавали этому значения. Я узнал о паровых двигателях и подозрительном оружии, что напоминает имперское. Кто-то решил выделиться. Директор Кинтан считает также, после последних событий, моя мать решила, что нужно стать сильнее, и начала изучать тёмную магию, единственную доступную женщинам. Где только нашла эту гадость? Ведьмы в мирах, редкость.

- Друг, ты ведь понимаешь, что она тратит душу и никогда не будет прежней? – Валор не хотел обнадёживать друга. Пускай сейчас всё плохо, если всё решится в лучшую сторону, он извинится перед ним.

- Понимаю. Она пыталась подарить мне браслет, но я не придал этому значение, сейчас он у Кинтана. Передал со студентами четвёртого курса. Видимо, королева-мать хотела околдовать и меня тоже. – Эврил печально посмотрел в зеркало. - Неприятно знать, что родная мать хотела сделать из тебя куклу.

– Хорошо что не надел, даже защитные амулеты не помогли бы. Магия ведьм тонкая штука.

Эврил поднял со стола обугленные украшения, что раньше были мощной защитой против проклятий.

- Скоро всё решится. У Дживы есть наставница, древняя ведьма, она живёт долго и сменила не одно тело. – Валор щёлкнул языком. – Конечно, это не лучшее, но решение. Возможно её знаний хватит и мы все вернём как было, но, скорее всего, нет. Ведьма может отказаться помочь.

- Ведьмы... – Вздохнул Эврил, но миг спустя, его лицо потемнело. – Мне пора, что-то случилось. Поговорим завтра, если выйдет.

- Держись там, Кинтан уже направил группу пятикурсников, а я поищу решение здесь. – Валор стёр красную линию и изображение растворилось.

Оставшись один посреди зеркального помещения, Валор опустился на пол и опёрся спиной о рядом стоя́щее зеркало. Валору хотелось остаться здесь до утра, уснуть прямо на полу и пополнить пустой резерв, что болью отзывался во всём теле.

- Вот чёрт… - Спину пронзила боль, да так, что слёзы брызнули из глаз, и от неожиданности он прикусил язык до крови.

Проклятие всё-таки настигло его, Валор ощущал, как прямо под кожей что-то шевелиться, и пытается разорвать плоть. Он переоценил свои силы и поплатился. Так умер его отец, так умрёт и он, а с ним и проклятие рода Шаррон.

Глава 13

Джива

Я проснулась словно разбитая ваза, никогда так долго не спала, две ночи без сна давали о себе знать. Возможно, поэтому я придумала гениальный план… снова поехать к ведьме и пытать её вопросами до посинения.

Феба точно знала, куда ведёт ключ, она не могла не знать, что тот отпирает и куда приведёт дверь портала. Эта ведьма снова подставила меня, и я опять поплатилась за наивность! Не какой Мэйф там и не было, а вонючий клубок шерсти, просто заманил меня в ловушку!

Мылась и сушила волосы буквально в бешенстве. Рука полностью зажила, я была абсолютно здорова и такой ясности сознания не было уже несколько лет. Магия во мне бушевала ураганом, после сдерживающих наручей её течение во мне, казалось, раскаляло. Стало сложнее сдерживать себя, и предметы то и дело выпрыгивали из рук, расчёску пришлось ловить по всей ванной.

Правда, мою решимость очень пошатнуло расписание автобусов и цена за такси до Лесков. На ближайший рейс я не успевала, а последний будет вечером в восемь.

Решив не терять времени, сгоняла в общежитие за вещами первой необходимости. Потратила львиную долю оставшихся у меня денег, на такси обратно с баулами.

С общежития забрала все приспособления ведьм, что скопились у меня за долгие годы. Ступки, ингредиенты, котелки и уже готовые зелья. Правда, нечего полезного кроме лекарств и пары отводящих взгляд баночек у меня и нет. Намажешь такой жижей за уши и на экзамене не кто, и не увидит, что ты списываешь. Пользовалась подобным ходом редко, но признаю, случалось.

В такси мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Валора. Не поверила своим глазам, щёки опалило жаром. Когда я успела дать ему номер? Маг взял мой телефон пока спала?

- Да?

- Привет, где ты? Я возле твоего дома, но тебя нет.

- Эм… это не мой дом. - Я чуть язык не прикусила. – Зачем?

- Дело есть. – Коротко и как-то резко бросил Королёк. – Так где ты? Я заеду.

- Не нужно, я возвращаюсь. Вижу твою машину. – Такси остановилось у подъезда, а Валор уже ждал. Светлые волосы зачёсаны назад, футболка с какой-то рок-группой, чёрные джинсы с кучей карманов, кеды и кожанка.

Он словно сошёл с плаката, сразу видно одежда неновая, повседневная. Так он выглядит в обычной жизни? Это, конечно, лучше доспехов, но я представляла его иначе... бренды или дорогие часы. Он же хозяин ночного клуба или я ошиблась?

А вот я снова была не накрашена, одета в огромную футболку, серые джинсы, потёртые ботинки, ну хоть голова чистая. О чём я думаю?! Но любоваться мне не кто не запретит, а этот маг, уж слишком красив.

- Ты кого-то ограбила? – Усмехнулся он, помогая разгружать заполненный до верха багажник такси.

- Это всё моё, лучше помоги, а не болтай. – Валор схватил сумку со склянками. – Осторожнее, если ингредиенты смешаются может и бабахнуть!

- Ой. – Валор по-новому посмотрел на содержимое багажника, а водитель такси, наоборот, отошёл, поняв, куда вляпался. Обычные люди нас боятся и стараются держать подальше, лишь услышав что-то связанное с магией. Мы все выгрузили и отпустили машину.

- Зачем ты приехал? – Спросила, пока мы поднимались на лифте.

- Мне нужна твоя наставница. Я навёл справки и узнал много интересного, хочу расспросить её и попросить помощи, если это возможно.

- Жизнь не мила? - Смех сам сорвался с губ. - Она очень старая и почти не ходит, но своего не упустит. Обманет тебя и всё тут.

- Я хотел попросить тебя поехать со мной. Знаю про судебный запрет, но без тебя она не станет слушать.

Двери лифта открылись на нужном этаже. От его слов на меня снова нахлынули воспоминания. Он всё знает. Все мои секреты и тайны. Так просто навести справки и узнать всю историю моей жизни. Я рассказала о жизни с ведьмой следователям, и Валор, по всей видимости, поднял эти документы.

- Ты навёл справки, ну конечно...

Вместе со скарбом зашли в квартиру и оставили его у дивана. На душе мерзко, словно он покопался в моём грязном белье.

- Так ты поможешь? – Валор не заметил перемены в моём настроении или сделал вид, что не заметил.

- Удачливый ты. К твоему счастью, мне тоже нужно к Фебе. Содействия не обещаю, уговаривать о помощи будешь сам. – Несмотря на Валора пошла в ванную. Нужно собрать вещи в дорогу, придётся заночевать в Лесках, обратно в город, с ним не поеду.

Я обещала помочь с ритуалом, а это может затянуться. Интересно, что она хочет сделать такого, в чём нужна моя помощь, а её последний ученик Ингф не подходит? Клятва не даст навредить мне, но на душе как-то неспокойно. Ведьме хватит хитрости обмануть меня и в этот раз.

Когда я вернулась, Валор сидел на диване и листал что-то в телефоне.

- Можем идти. – Я направилась к выходу.

- Это же квартира Мэйф?

- Да, пока не найду её, буду здесь жить. Удобно. Ты ведь знаешь, где я живу и во сколько открываются и закрываются общежития. Особо не погуляешь.

- Думаешь я сталкер? - Валор искренне удивился. Подошел ко мне и скрестил руки на груди.

- Думаю, что изучать чужую жизнь и козырять знаниями, полученными не от меня, не очень честно. - Я специально села, натягивая обувь, чтобы он ни видел, как мои щёки пылают.

- Я должен знать, с кем имею дело. - Валор подошёл вплотную и сел на корточки, оказавшись со мной на одном уровне. - Ты знаешь, что Мэйф обладала магией не только огня, она-то у неё слабо выражена. Её самый главный дар — это ментальная магия. – Серьёзный тон Валора удивил, и я инстинктивно подняла голову, встретившись пристальными синими глазами.

- Она красива и пользовалась популярностью, не вижу ничего странного или волшебного.

- Ты не понимаешь. Она могла очаровать кого угодно, все её прихоти и желания... Чтобы управлять людьми, Мэйф не нужна не кровь жертвы, не артефакты. Эту квартиру подарил ей Туэ, он любил её. Хоть он некогда в этом и не признаётся. Очарование опасная магия и за нее казнят.

- Понятно. – Мои щёки запылали от стыда ещё сильнее, мне хотелось остановить эту пытку. – Я увезу вещи обратно.

Чуть не врезавшись в Валора, встала и уже хотела выйти за дверь, но он остановил меня.

- Нет, ты не поняла. Живи здесь, это её квартира. Я хотел донести, что она не святая и встречалась с ним ради денег. Мэйф бросила Туэ сразу, как появился парень богаче его.

- Она не святая, но Мэйф мой друг! Я не верю, что она могла бросить свой родной мир и удобства, ради сомнительных перспектив с каким-то парнем. Как ты сам подметил, всегда можно найти партию богаче.

- А если это её желание? И все усилия по её поиску не имеют смысла? - Наглая рожа Королька расплылась в хищной улыбке. Всё же его рот слишком длинный и мне не показалось что он похож на чеширского кота.

- Она не могла всё так бросить! И я уверена, что знаю её лучше парней, которых она использовала. - Магия всколыхнула пространство, отзываясь на мою секундную слабость. - Понимаю, почему она могла тебе не понравиться, но не смей говорить о Мэйф гадости!

- Ты вообще ничего не боишься? – В голубых глазах что-то мелькнуло, нечто тёмное, фиалковые искорки вспыхнули и погасли.

Я не жалею о своих словах, но у меня отчётливо появилось ощущение опасности. Попятилась назад, буквально вывалившись на лестничную клетку.

- А ты боишься? Ты собрался к ведьме и говоришь с одной из них. Даже остаёшься наедине!

- Ты ничего не знаешь обо мне, я точно не стану тебя бояться. Зато я знаю о тебе многое, ты ни разу не сделала ничего плохого. Проклянешь меня? - Валор захлопнул дверь квартиры и обойдя меня, нажал кнопку лифта. - Хоть ты рождена с силой ведьмы, но не натурой. Почему не пользуешься?

Почему-то Валор кажется мне другим, что-то в нём изменилось... опять. Ещё вчера он был рассудительным и спокойным, но сейчас я кожей ощущаю нечто тёмное, в его словах и даже тембре голоса. Наглый и самоуверенный, не тот человек что помог мне вырваться из лап королевы.

Двери лифта распахнулись, и мы спускались в полной тишине. Валор не мой сверстник, не одногодка, он герой Адельфинии, потомок дракона и кто знает ещё что там скрыто. Действительно, бояться меня Королёк не будет, раздавит-ка букашку и всё, если что-то вытворю. Все маги одинаковые.

Кажется, мне придётся заткнуться до выяснения обстоятельств и сжать зубы. Но Валор тоже не прав. Как он смеет так говорить о Мэйф гадости, не зная её?! Она добрая, умная, ответственная и очень амбициозная. Мэйф могла бы сиять на сцене или стать интернет знаменитостью, будь у нее такое желание.

Я села на заднее сидение, решив, притворяться спящей. Валор заговорил со мной лишь раз, чтобы уточнить дорогу, больше мы не общались.

Первое и второе впечатления о нём в корне неверны. Богатый прожигатель жизни, рыцарь в сияющих доспехах и в итоге странный чувак в странных шмотках и гнилым базаром. Три разных человека. Не смотря на всё это моё предчувствие молчит, он не опасен для меня.

Нужно будет больше узнать о том, кто хочет моей помощи, может, помощь понадобиться как раз мне. Как найду Мэйф, постараюсь убедить ее держаться подальше от всё этой шайки-лейки.

Он разбудил меня и под моим руководством благополучно припарковал машину у дома ведьмы.

- Джива! – Из дома выбежал Ингф. – Ты приехала! – Парнишка не обратил внимания не на Валора, не на машину. – Наставница совсем плоха, не дотянет и до утра. Я боялся, что ты не приедешь!

Слова ни к чему, я просто пошла за ним, наверх, в комнату Фебы. Валор пошёл за мной, не говоря ни слова. Наставница действительно выглядела плохо, сухая, бледная, глаза почти погасли и сильнее провалились в череп, нос заострился. За эти несколько дней она значительно сдала, но ведьма не может умереть просто так. Такие, как она, чахнут веками.

- Ты успела. – Слабый голос ведьмы облачком повис в воздухе, в нём больше не было той живости, что я помнила. – Привела друга?

- Он мне не друг. - Я опустилась на колени перед кроватью ведьмы, чтобы ей не пришлось утруждаться, что бы услышать и увидеть меня. – Это Валор, он колдун, пришёл за помощью.

- Он её получит? – Удивилась ведьма, поставив в тупик своим вопросом, ведь не мне решать.

- Он рассчитывал на это. – Я мельком кинула взгляд на Королька, он недоволен. Конечно, здесь должна была быть сильная и древняя ведьма, а нашёл старуху, что одной ногой уже на мосту.

- Подойди. Как тебя зовут?- Феба протянула свою руку в сторону Валора. - Настоящее имя.

- Валориан Шаррон Торвин.

Мне показалось или он произнёс собственное имя, словно это нечто постыдное?

- Шаррон...Я знала твоего деда и дядю. - Ведьма жестом попросила Ингфа помочь ей сесть выше, подложив под спину подушку. - Ну и дел наворотил твой дядька, столько народу перебил, на Алдракаре до сих пор его имя под запретом. – Ведьма хрипло рассмеялась, а Валор в миг побледнел. Впечатлившись ее познаниями. - Я скажу то же что и твоим родичам. Вы сами виноваты, поделом. Я не стану помогать.

- Я пришёл не за этим. - В полумраке его глаза совсем потемнели, видимо, Феба знает его секреты, как он мои. Даже приятно, что он чувствует то же отвращение, что и я тогда. - Адельфиния сейчас находится под руководством тёмной ведьмы, она использует древнее подчиняющее проклятие на крови. Мы не знаем, как его снять, не убив человека.

- С этим я тебе не помогу, силы не те, но Джива сможет. - Феба посмотрела прямо на меня. - Она лучшая из моих учениц, хоть и дура. Подойди, мальчик. – Твёрдо повелела она, и Валор повиновался. – Моих сил может не хватить, а у Дживы взять не смогу. Поможешь мне, и мы поможем тебе.

- Что ты хочешь ведьма?

- В обмен на нашу помощь ты защитишь мою Дживу и поможешь ей найти подругу. Ни один волосок не должен упасть с её головы, чтобы она ни сделала. Ты Валориан Шаррон Торвин не словом, не делом не сможешь причинить ей вреда.

- Ладно. - Он даже секунды не думал, соглашаясь на просьбу ведьмы. - Я согласен защищать и оберегать твою ученицу и не словом, не делом не причиню ей вреда.

- У тебя всё с головой нормально?! - Я повернулась к этому придурку и пнула его по ботинку. Он вообще понимает, что клятва в такой формулировке даже просто соврать мне уму не даст?

- А ты смелее деда, он не согласился. - Феба махнула на меня рукой, приказывая отойти и помолчать. Что я и сделала. Он взрослый парень, а я не нанималась спасать от глупости мага.

Я исполнила приказ наставницы и встала рядом с молчаливым Ингфом.

- Я согласен, если это поможет спасти хоть несколько невинных жизней. Принимай мою клятву ведьма, у меня не так много времени.

- Подойди ближе.

Я наблюдала за тем, как Феба оплетала магией Валора. Они заключили клятву, решила не вмешиваться, главное я в выигрыше по всем фронтам, а если глупый королёк хочет бывать моим защитником, пока не помрёт, то флаг ему в руки и барабан на шею.

Резко магия изменила цвет, зелёные ленты обвили Королька и притянули прямо к лицу ведьмы. Валор даже не успел ничего сказать, его лицо повисло над лицом ведьмы, они почти соприкоснулись губами.

Магия полилась прямым потоком в Фебу, она иссушила его резерв почти до основания за какие-то секунды. А ведь я предупреждала не доверять ведьме!

Феба отпустила Валора, и он кулём осел у кровати, на пол. Она взяла так много? Валор отключился, лицо посерело, но я всё еще не ощутила не опасности, не страха, она не желала ему смерти.

- Ты взяла слишком много! - Проверив дыхание и пульс Валора, поняла, что с ним всё в порядке.

- Он будет только мешать, нельзя что бы такие, как он знали наши секреты. В следующий раз советую убить любого мага, когда останешься с ним одна. Я думала, что хорошо тебя обучила, но ты всё такая же мягкотелая.

- Он поклялся не причинять вреда! - Злость не отпускала, она только росла. Лживая и коварная ведьма, я никогда не хотела походить на неё!

- Это не значит, что он не причинит вред мне или Ингфу. - Ведьма откинула лоскутное одеяло и с небывалой прытью соскочила с кровати. От поглощённой магии она словно помолодела лет на десять, кожа снова налилась, и в глазах появился блеск. - Его дядя был сущим чудовищем, я чую дух проклятия и в мальчишке.

- Что за проклятие? - Я машинально убрала прядь со лба Валора и, смутившись своих действий, резко встала.

- Не скажу. Много почестей говорить про этих гнусных магов! - Феба щёлкнула пальцами, и Ингф резко скрылся, сбежав по лестнице. - Пора готовиться, у нас мало времени. Сегодня впервые за три года будет нужная фаза луны ещё и затмение.

- Кровавая луна…?

- Пойдём, теперь твоя очередь выполнить обещание, и в этот раз всё получится.

Глава 14

Ведьма поглотила силу слишком резко и много, исчерпав резерв почти полностью, он даже не понял, как отключился. Голова кружилась, при попытке встать его мутило, Валор опёрся о борт кровати и со второй попытки встал. Сколько он так провалялся? На улице уже стемнело.

В комнате не обнаружилось не ведьмы, не её учеников, а пустая кровать давно остыла. Кто-то заботливо накрыл Валора стёганым одеялом, от которого пахло травами.

- Какого? – Валор почувствовал волнение, маленькое землетрясение, энергия толчками расходилась вокруг. Словно источник первородной магии начал извергаться где-то совсем рядом с домом.

Валор перепрыгивая ступеньки, сбежал на первый этаж и здесь его накрыло следующей волной, ноги подкосило. Резерв заполнился под завязку и в глазах засверкала магия, мир стал ярче и чётче. Для такого выхода силы нужны сотни душ или несколько сотен волшебников, вливающих магию в контур.

Он в ужасе, спотыкаясь и периодически падая, выбежал на крыльцо, навстречу эпицентру. Он оказался за домом, в околке, скрытый гущей деревьев.

Не сразу заметил алтарь, тот не виден из-за густых, неухоженных зарослей. Молния расчертила небо, освещая небольшую полянку с камнем в центре. Следующая молния ударила прямо в землю, совсем не неподалёку от Валора. Он чудом успел защититься, сложив пальцы в знак щита, удар отбросил его, и он упал в ещё не успевшие покрыться листвой, колючие кусты малины. Земля под ногами обуглилась. Следующая молния, ударила прямо в крышу дома, и тот вспыхнул, словно его заранее облили горючим.

Молнии и гром продолжали сотрясать пространство и в череде таких вспышек, Валор смог рассмотреть, что происходило в центре поляны.

Силуэт хрупкой девушки, навис над ведьмой, старая женщина лежала куклой на жертвенном алтаре, с ножом в груди. Лицо Дживы обращено к небу, глаза стали абсолютно белыми и словно светились, руками она всё ещё держалась за резную рукоятку ножа, воткнутого точно в сердце наставницы.

Усилив щит, Валор поднялся и в магическом зрении смог рассмотреть, что через нож, торчащий из тела мёртвой ведьмы, идёт сила, прямо в Дживу. Обряд всё-таки состоялся спустя много лет, только на этот раз обмена телами не будет. Это обряд иной силы и смысла.

Валор оказался свидетелем древней магии ведьм, когда наставница передаёт свой дар ученице, из поколения в поколение. Варварский способ передачи наследия ведьм, запрещённый в империи и карающийся смертной казнью. Ученица убивает наставницу и получает всю её силу.

Мешать он и не думал, лишь окончательно выпутался из кустов и отряхнулся. Кинтан хотел получить ведьму в свою академию, он получит её и даже больше. После такого инквизиторы империи придут за Дживой, какой бы договорённости между ведьмами ни было.

Джива отняла силу и жизнь насильственным путём. По закону это особо тяжкое преступление, вариантов кроме как уйти с Валором в Инвингар у неё не осталось. Сначала он хотел клятвой заставить её работать на них, но всё сложилось ещё лучше и у нее больше нет того, что её держало в этом мире.

Очередная мощная волна энергии чуть не повалила Валора на землю, деревьям повезло меньше, и ветки посыпались дождём, устилая землю. Всё прекратилось. Джива лежала на земле у алтаря, а тела ведьмы не было! Оно исчезло, на алтаре остались лишь окровавленный нож и тряпки, в которые была одета старая ведьма.

- Они это сделали. – Рядом с Валором стоял рыжий пацан, с рюкзаком за спиной. – Ты на машине, это к месту. Нечего, что я воспользовался твоим багажником?

- Ты тоже ведьма? – Валор всё ещё не отойдя от шока, по-новому посмотрел на парня перед ним. Русые взъерошенные волосы, веснушки покрывали все видимые участки кожи, коренастый и… его глаза звериные, бликовали в ночи.

- Я ведьмак. – Отрезал Ингф и быстрым шагом направился к алтарю. Он завернул окровавленный нож в материю и спрятал за пояс, перекрыв рукоять толстовкой.

- Я не вижу хвоста, да и отражение в глазах не перевёрнуто. – Валор поднял с земли Дживу, хоть она без сознания, но глазные яблоки под веками, вращалось с ужасающей скоростью. В остальном Джива совершенно здорова.

- Это предрассудки. У ведьмаков нет хвостов и шерсти на теле, полный бред. С таким же успехам у ведьм должен быть хвост и бородавки, с лишаём по всему телу. – Горячо возразил Ингф, повернувшись, он коснулся лба Дживы тыльной стороной ладони. – Нужно убираться отсюда быстрее, это закрытая деревня и инквизиция скоро прибудет. На пожар сбегутся со всей округи.

- Ты едешь с нами? – Валор перехватил тело Дживы поудобнее, так чтобы её лицо упёрлось ему в грудь, тем самым не давая пацану больше коснуться.

- Я иду с Дживой, моё обучение ещё не окончено. – Ингф вынул из кармана склянку, открыл, высыпав на ладонь серебристый порошок, дунул в сторону алтаря.

Воздух подхватил блестящие частицы, место ритуала окутала мерцающая дымка. Пока они шли до машины, Ингф проделал этот ритуал несколько раз и уже весь дом и всё вокруг него, мерцало, окутанное тонкой завесой. Когда все сели в машину и отъехали от дома, Валор заговорил.

- Что ты сделал?

- Это сотрёт нас, инквизиторы прибыв сюда не найдут и следа нашей магии, вообще какого-либо присутствия здесь. Словно и не жил в доме не кто. – Ингф повернулся, чтобы проверить нормально ли лежит Джива. – Мне известно больше, чем ей, Феба обучала меня и давала информацию. Дживу она учила куда тщательнее, но информацию не давала. - Ингф серьёзно посмотрел на Валора. - Я знаю про академию, Феба сказала, что вы меня примете, возраст подходящий и я сильный маг. Могу превращаться.

- Наводил справки о тебе, но не я решаю вопросы о зачислении. – Машину Валор гнал быстро, старясь оказаться как можно дальше от Лесков, когда туда нагрянет инквизиция.

В голове не укладывалось всё, что он увидел. Магия ведьм, это неизведанное и нечто таинственное, никто из живущих не видел того, что удалось мельком узреть Валору.

- Академия оберегает всё уникальное, в Империи нет больше подобных мне. - Ингф снова обернулся на Дживе.

- С ней точно всё в порядке?

- Него особенного, обычное дело для ведьм. До этого она была ученицей, а теперь сама является настоящей ведьмой. Ты, наверное легенды не читал? Грустное зрелище, надеюсь, она выдержит. - Ингф снова коснулся её лба, перегнувшись через сидение. - В империи за последние сто лет погибло, не передав свою силу, множество древних ведьм. Если так пойдёт, и дальше... в этом мире она будет последней.

- Может оно и к лучшему? Этот мир не предназначен для нас, он отвергает магию и губит всё волшебное.

- Кто бы говорил. Разве не твой предок устроил ту бойню, из-за которой мы всё сейчас здесь? - Ингф брезгливо скривился, показывая, что на самом деле думает о Валоре.

- Я не мой дядя.

- Проехали. В любом случае Джива и я, не сможем больше здесь жить, так что нам нужна твоя помощь. Феба отдала ключ Дживе?

- От арки драконов? Она им воспользовалась, но не затем, чтобы уйти в другой мир, точнее она планировала вернуться, не сбежать.- Валор одной рукой вёл машину, а второй набрал номер Кинтана.

Проблемы в виде ведьм умножились на два. И этот плюс один, сильно нервировал Валора. Этот ведьмак может быть опасным, все, кто знает слишком много, представляют опасность, и Валор хотел как можно быстрее избавиться от этой заразы.

Если Ингф не заткнётся и расскажет лишнего, Джива ни за что не станет ему помогать или того хуже возненавидит, как и все остальные. Валор представил, как лицо Дживы искажается, а затем она кричит, что ненавидит его и вновь проклинает его род. Но он хотел не этого. Джива показалась ему хорошим человеком... но было ещё кое-что... она ему нравится, не так, как другие, а по-новому. Когда он увидел, как хрупкие руки сжимают рукоять ножа, он думал только о том, чтобы с ней всё было в порядке. Тьма проклятия, что нечасто баловала его своим присутствием, с появлением Дживы усилилась и тянулась к ведьме, вытесняя разум. Он хочет её себе. Не для академии или других нужд, а только для себя.

Глава 15

Сколько я спала? Сознание вынырнуло из глубины и вернулось в тело. Это моё тело вообще? Ощущения какие-то другие. Чувствовалась каждая клеточка, буквально!

В организме не хватало воды и питательных элементов, ну и в зал не мешало бы походить. Нос учуял благовония, воск, чистое постельное бельё, дерево и множество других ароматов. Ощущаю их так чётко, что могу отделить каждый отдельно. Сжала пальцы ног и рук, напрягла другие мышцы, проверяя работу организма в целом. Приходится снова знакомилась со своим телом. Такое слабое...

Наконец, глаза открылись, в комнате темно, но всё вполне различимо, благодаря маленькому лучику света робко пробивающийся из-под двери… всё иначе, видимо, быть ведьмой этот так, видеть и чувствовать на полную. Будучи ученицей, не понимала всего, о чём говорила Феба и приходилось напрягаться, а сейчас достаточно просто подумать и магия сама принимала форму.

Села слишком резко, пространство закружилось, и я заморгала, чтобы вернуть концентрацию. На мне была больничная рубаха, волосы заплетены в косу и больше нечего… совсем. Кто меня раздел?

Сосредоточившись, поняла, что спала долго, с неделю или две, не меньше. Одиночная палата без окон, на стенах весят ведьмовские мешочки и благовония в специальной чаше, почти прогорели...

Это чтобы мой дух удержался в теле?

Перестраховались не иначе, я не могла умереть, мне хватило сил для перехода в истинную форму, собственно поэтому Феба и выбрала моё тело. Не каждая оболочка способна вместить всю силу, накопленную поколениями.

Я почувствовала движение за дверью, за пару минут, до того как она открылась. Запах знакомый и иной одновременно, нотки металла, яблочного геля для душа, холодок магии... и ещё чего-то терпко-горько-сладкого, незнакомого. Привкус отдаленно похож на горький шоколад.

Второй запах более лесной, травы, вымоченные в спирте… верхняя нота хвои, затем цветочный луг, пахло приятно, но резко и навязчиво.

Двери открылись. На пороге застыли с удивлёнными лицами Валор и мужчина с длинными льняными волосами до пояса, в одежде доктора.

- Я же сказал, она очнётся сама. – Высокий блондин под два метра ростом щёлкнул ручкой и начал что-то записывать, при этом складка между бровей продавила морщинку на молодом лице.

- Джива? Ты в норме? – Валор сделал два шага на встречу ко мне, и я подтянула простыню с кушетки ближе. Быть почти голой в одной тонкой рубашке перед двумя мужиками... не в моём стиле.

- В норме... даже лучше, чем была. – Более заметно подтянула простыню, надеясь, что он поймёт, но Королек и глазом не повёл.

- Ты пролежала в коме десять дней. Ингф сказал тебя не трогать и дать бороться само́й, ну ещё что-то про бабочку, типа ей не нужно помогать выбираться из кокона. – Усмешка Валора прозвучала слишком нервно, а его пальцы еле заметно подрагивали, хоть он и пытался это скрыть.

Терпкий запах стал сильнее, значит, этот незнакомый аромат от него, он становился всё слаще и слаще с каждой секундой. Гадость… вкус шоколада исчез, а я поняла, что что-то с ним не так. Его магия, точнее магия в нём источала этот запах, отдалённо напоминающий гниение. Валор бледный, под глазами тени и, кажется, похудел. Он болен?

- Ну теперь я точно ведьма, самая настоящая. Хорошо, что послушали Ингфа, а где он? – Я чувствовала ответственность за паренька, всё-таки наставница не успела закончить его обучение.

- С ним всё хорошо, определили в общежитие для иномирцев. Учится и готовится поступать на первый курс, нашей академии. Хочет стать героем и защищать людей от чудовищ. – Валор слабо улыбнулся. – Как тебе твой новый образ? – Он создал зеркало прямо из воздуха, и оно повисло передо мной. - Не торопись.

Волосы поседели, цвет исчез с моего лица окончательно, даже радужка глаз из голубовато серой, стала просто серой. Теперь я не просто моль, а мраморная статуя. Удивительно, но став самой настоящей ведьмой, я лишь больше стала походить на потомка Тарх. Всё что отличало меня от моих драконьих предков, просто стёрлось. Единственное, что осталось это маленькая родинка на кончике носа, которая и перетягивала всё внимание на себя.

- Тебе идёт. – Попытка обмана провалилось, и под моим тяжёлым взглядом Валор, сразу убрал зеркало.

- В каком мире Мэйф и где мои вещи? – Меня задели его слова. Идёт? Да он издевается!

- Ладно. – Валор поднял руки в примиряющем жесте. – Мэйф на Вирилии. Ранее очень развитый и богатый мир, сейчас там преимущественно пустыни и кочевые племена. Она сбежала с одним из наших студентов. - Валор запустил одну руку в волосы, пряча дрожь. - У неё было, какое какое поручение от Кинтана, но она его обманула и сбежала. От неё нет вестей, на Вирилии туго со связью. После катастрофы много загрязнённых мест и магии очень мало.

- Ясно, где мои вещи? – Я встала и обернула простыню вокруг себя. Ясно не было, разберусь по ходу дела.

- Ты собираешься идти сейчас? Одна?

- А что мне остаётся? Она там одна, ей нужна помощь. Теперь меня никто схватить не сможет, я не беспомощная.

- Вы что-то чувствуете? – Влез высокий доктор, закончив делать записи.

- Всё в порядке, я здорова.

- Джива, тебя никто не пустит в Инвингар одну. После случившегося мы усилили охрану. Мэйф ищут и вернут домой без твоей помощи.

- Если я соглашусь на предложение Кинтана о сотрудничестве, вы будете обязаны мне помочь? – Сколько бы сил у меня ни прибавилась этого мало, знаний нет, денег нет, снаряжения тоже. Валор явно знает карту Вилирии и его помощь кстати, за ним академия, многовековые архивы, а за мной лишь сила, которую я не обуздала. Времени нет!

- Если ты заключишь договор с Кинтаном то да, я помогу тебе. – Слишком охотно согласился Валор. - К тому же я должен за тобой присматривать, даже со смертью ведьмы договор всё ещё в силе.

Моя ценность однозначно возросла, этот богатенький Королёк теперь смотрит на меня как на равную, а не как на надоевшую до зубной боли девчонку. Конечно, ведьмы не сотрудничают с магами, по понятным причинам, они всегда нас гнали и пытались истребить. У меня нет выбора, кроме как всеми правдами и неправдами, заставить их помочь мне.

- Пока наденьте это и можете идти. – Доктор протянул мне до боли знакомый спортивный костюм. Вся наша болтовня его не интересовала, он просто делал пометки, то и дело смотря на меня.

- Вы так просто отпустите меня? Без анализов?

- Когда вас привезли Ингф настоял о договоре, мы не имеем права брать анализы, без вашего на то разрешения. – С неудовольствием процедил дылда, доктор. - Но к счастью, мне хватило информации, что собрал Валор, чтобы поддерживать ваше состояние стабильным.

- Предусмотрительно.

Феба инструктировала Ингфа на этот случай? Или он сам сообразил, защищая новую наставницу? В любом случае нужно будет его отблагодарить зато, что не бросил.

- Я тебя здесь подожду. Мы подготовили комнату в преподавательском крыле. - Валор качнул головой, намекая доктору выйти из комнаты вместе с ним.

Когда доктор повернулся, его длинные волосы немного сместились, открыв моему взору острые уши! Эльф?! Высокий и тонкий! мой рот сам открылся от удивления, но бросить вопрос в уходящие спины не осмелилась. Я осталась одна, всё ещё не веря, что увидела настоящего эльфа!

Не думала, что держать свой первый договор о найме будет столь волнительно. Не торопилась, тщательно вчитываюсь в каждую строчку по несколько раз, в надежде, что моя некомпетентность в юридических вопросах, с лихвой пере кроется дотошностью, и я не пропущу пункты, что меня не устроят.

Директор Кинтан назвал мою должность как научный сотрудник, не преподаватель или зельевар, а именно в такой формулировке. В мои обязанности входит консультация, создание простых зелий, список которых внушительный, и есть возможность его изменения с обеих сторон.

Увидев графу с зарплатой, не смогла удержать лицо, фиксированная ставка с пятью нулями. Этот хитрый жук директор прописал все пункты так, чтобы я не смогла бить баклуши, а размер премий зависит от моих усилий и часов работы. Даже при всех этих условиях деньги получались огромные! Я в жизни не думала, что буду столько зарабатывать.

Меньше месяца назад я точно знала, куда потрачу деньги… но сейчас это не имеет смысла. Мне больше нет места в Империи, а это место кажется единственным, где примут убийцу.

- Тебя всё устраивает? – Кинтану надоело ждать, я зависла над листком, на не позволительно долгое время, даже не мигая.

- В принципе да, всё честно. – Размашисто расписалась и в конце направила ручку вверх, завершая роспись. В договоре нет подводных камней, страницы в руках вызывали лишь положительные эмоции. Кажется, придётся привыкать к озарениям.

- Супер! – Кинтан вытянул у меня документ и шустро убрал их в стол. – Так сейчас говорит молодёжь?

- Не думаю.

- Вот твоя карта допуска и карта самого здания. Здесь как в муравейнике, ты была только на верхнем, учебном слое. – Он пододвинул ко мне пластиковую карточку с моей фоткой из студенческого. Когда только успел, видимо, вопрос буду ли я здесь работать, он решил ранее.– Отсканируй в телефоне и скачай приложение, WiFi у нас бесплатный и быстрый, на этом не экономим.

Второе новообретённые была обычная визитка с кьюар кодом.

- Это всё?

- Тебе предстоит приключение в другом мире, совсем не дружественном. У нас есть протокол на подобный случай, обычно выпускники проходят экзамен, посещая миры. Как раз сейчас идёт подготовка к летней практике. Для посещения какого-либо мира нужно знать основы, подобрать одежду и оружие. Нельзя брать то, что может указать на иномирное происхождение. – Кинтан подошёл к полке и, пробежав пальцами по корешкам, достал одну из папок. – Это сведения о Велирии, там всё, что нужно знать в кратком изложении.

- Спасибо. – Теперь в моих руках была ещё и папка.

- Твоя комната на преподавательском этаже. Сейчас начинается учебный день, первая пара. Могут встретиться студенты, не пугайся. Здесь много иномирцев, их внешность может отличаться от привычной. Не пугайся.

Я вышла за дверь и скачала приложение, чтобы найти свою комнату, но не смогла с ходу в нём разобраться. Всё так странно… В академии, готовящей героев, что связывает множество миров, через подземные туннели, вырытые древней расой драконов, есть скоростной интернет!

Студенты наполнили коридор. Разные оттенки кожи, неестественные. Самые запоминающиеся из них, девушка с ярко-рыжей кожей, каштановой гривой волос и маленькими рожками, очень напоминала сексуальную версию чертёнка. Парень чёрный как уголь, с яркими голубыми глазами и белоснежными волосами. Все цветные и яркие. На их фоне моя блеклая внешность выглядит совсем обычной.

Пришлось спросить дорогу, девушка лет шестнадцати с антрацитовой кожей проводила меня к нужной комнате, тремя этажами ниже. Небольшая спальня, всё из дерева, изумрудный ковёр под ногами, полутороспальная кровать, стол, стул, полки для книг и бумаг, ну и телевизор на стене. Отдельная ванная — это приятный бонус, там же пустая гардеробная. Бесплатное жильё без окон, в сотню раз лучше общежития. Нужно как-то перевести сюда вещи из квартиры Мэйф.

Сейчас должны быть экзамены, на свои я уже забила, получать диплом и работать по специальности не стану. Пускай считают пропавшей без вести. Как же быстро всё поменялось, снова… несколько лет спокойной жизни теперь ничего не значат.

Первый курс сейчас сдавал экзамены по пространственной магии, в приложении была вкладка с расписанием всех курсов, удобно. После этого я планировала посетить столовую и наесться от пуза. Все десять дней за мной просто следили, моё тело менялось и крепло, вмешиваться в проходящие процессы нельзя.

Есть хотелось зверски, на одной магии, даже без воды любая ведьма протянет пару недель, но еда — это вкусно и необходимо для здоровья. Отказываться от чревоугодия я не собираюсь.

Экзамен проходил на одной из подземных площадок, через магическое зрение видно, поверхности зачарованы на поглощение магии. Колдовать можно, но только со своим резервом, фокусы ведьмы здесь не сработают, на меня словно опять надели наручи.

Для магов с личным резервом дискомфорта нет, их заклинания не разрушат стены и пол, можно творить что хочешь без вреда интерьеру. Всё вокруг такое богатое, откуда в нелегальной академии столько денег на всё?!

Я встала перед смотровым зеркалом, что занимало всю стену, позволяя остаться не замеченной сразу. На электронной табличке светилось имя «Валориан Торвин. Преподаватель пространственной магии. Куратор первого курса».

Студенты в количестве восьми душ стояли шеренгой напротив Валора. Он одет в чёрные брюки, белую рубашку и изумрудный камзол с золотой вышивкой. Видимо, это форма преподавателя, выглядит старше, даже вечно растрёпанные волосы уложил назад. Этот парень странный, я никак не могу понять его за характер, постоянно разный при каждой нашей встрече. Он меня заинтересовал, вот и решила проследить за ним со стороны.

- Вам нужно больше концентрации, перемещаться это редкий дар, но один из опаснейших. Одно неверное движение и любой решится конечности, головы или просто расположение.

Валор демонстративно указал на рисунок, изображённый на доске.

- Первая часть экзамена. Задача повторить простую схему и влить силу в контур. Никуда не перемещаемся! Не торопимся, ждём меня. - Валор щёлкнул пальцами, и все восемь человек упали перед ним на колени.

Повисла тишина, её нарушал только скрип мела по каменному полу.

Валор скользнул взглядом по стене, и я постыдно дёрнулась. Инстинктивное желание было спрятаться, Королёк видел, как я шарахнулась в сторону и его глаза округлились, а на лице появилась хищная улыбка. Почти такая же, как при первом знакомстве.

- Стоп! - Щелчок пальцами разорвал тишину.

Студенты нехотя встали и отошли на шаг от своей работы. Валор бегло глянул на каждый рисунок.

- Первый, четвёртый и восьмой на пересдачу, стольные справились.

Он продолжил принимать экзамен, заставляя рисовать разные контуры снова и снова. Раз уж меня поймали на подглядывании стесняться нечего, проникла внутрь и села на пол у стены, подогнув колени.

Магия каждого студента отличалась. Как пицца с разными начинками, я чувствовала её вкус и запах, когда плетение срабатывало. Экзамен подходил к концу и Валор вспомнил обо мне.

- Хочу вам представить нашего нового научного сотрудника Джива Запольская, она любезно поможет нам. В этом помещении вам ничего не грозит. - Валор сделал приглашающий жест, и мне пришлось подойти. - Сыграем в игру, нужно будет убежать от магии молний, используя лишь пространственные заклинания. Те, кому не подпалят форму, победил, и оценка вырастает на бал!

- Какого хрена?... – Подошла достаточно близко к Корольку, чтобы студенты ни услышали моих слов. Я же совсем не боец! В жизни ни одной драки не было. Да и магией, тем более с магией!

- Желательно чтобы все остались живы, а так делай что хочешь. - Валор склонил голову набок и подмигнул мне.

Может у него раздвоение личности? Я уже совсем ничего не понимаю.

Пока мы переглядывались, студенты рассредоточились по всей площадке.

- Это будет считаться за выполненную работу?

- Ты уже в штате.

- Отлично, значит, я получу за это деньги.

- Дам сверху тысячу имперских, если попадёшь хотя бы в трёх. – Валор опустился опасно низко, почти касаясь губами моего уха. – Всё под контролем.

В места ответа создала в руке маленькую молнию и спустила её между двух зазевавшихся студентов. Как и думала, молния ударила в стену и растеклась по ней, просто впиталась, не оставив следа.

- Договорились. – Пульсация, молнии, мои волосы искрились за спиной. Я просто стояла и метала молнии во всех, кого видела, магия уходила и не восполнялась, но пока не критично.

Площадка сверкала и искрилась от напряжения. Я не заметила, как начала стягивать высвобождаемую магию, студенты перестали создавать порталы, им просто не хватало сил.

Резкий удар в бок был неожиданностью, дыхание спёрло, ноги подкосились, в глазах потемнело. Через секунду осознала, что произошло, и широко открыла глаза.

Нечеловеческий вопль и кровь. Студенты использовали свою природную магию, а не контуры и перемешались кто как. Парнишка выскочил из портала, а его левая рука так и осталась на другом конце комнаты. Кровь, кажется, залила весь пол, и всех, кто находился в зоне поражения.

- Без паники! - Валор, оказывается, держал меня за плечи, убедившись, что я в порядке. - Гац, сбе́гай в лазарет.

Парень с эльфийскими ушами, немедля, выбежал из кабинета. Валор отпустил меня. Студенты на удивление спокойны, кто-то поднял руку, кто-то магией остановил кровь. Вмешательство преподавателя будто бы и не требовалось.

- Это из-за меня?

- Нет. - Валор качнул головой. - Это процесс обучения.

- Ты тоже отрывал себе руки? - Я даже не стала скрывать испуга. Страшно представить, насколько это больно, а это ведь может повториться и не один раз.

- Было дело, поэтому безопаснее рисовать контур. - Бросил Валор и направился к истекающему кровью студенту. Парнишка тихонько выл от боли, но вёл себя очень стойко.

В помещение быстрым шагом влетел эльф, неся за собой шлейф пихтового леса и спиртовых настоек. Он всё также хмурился и выглядел страшно недовольным.

- Отошли! - Эльф. Опустился на колени перед студентом, со всего маху, даже услышала, как его коленные чашечки встретились с каменным полом. - Приложите руку к ране. Да срежь ты с неё ткань сперва! Осторожнее, твою та мать! Понабрали придурков...

Раздался звонок, лёгкий перезвон пролетел по учебным этажам. Валор отпустил студентов, и мы остались в помещении вчетвером. Эльф справлялся прекрасно, влил несколько склянок в рот пострадавшему, а Валор осторожно приложил оторванную руку точно к предплечью.

- Ведьма? Дж… или как тебя там. Мне нужны твои глаза. Следи за кровью, она должна идти в руку, а я буду сращивать.

- Поняла. - Подошла ближе и села рядом с эльфом, зрение изменилось. Много сил на это не требовалось, и даже в помещении с голыми стенами, блокирующими силу, я могла видеть течение жизни под кожей. - Можно?

Эльф кивнул, и я положила свою руку поверх его, что вливала живительную силу в рану подростка. Теперь и он мог чувствовать через меня, магия эльфов мне неизвестна, но с наставницей мы это практиковали. Было что-то родное во вкусе его магии, мы оба использовали силы природы, но по-разному. Он словно брал самые свежие и молодые листочки с верхушки чайного куста, а я забирала всё, вырывая с корнем.

Ткани сращивались на глазах мышцы, вены, сухожилия, кости, кожа. Даже Феба не смогла бы столь виртуозно и легко вернуть на место оторванную конечность. Этот остроухий настоящий гений целительства!

- Вот и всё. - Эльф убрал руки и посмотрел прямо на меня. - Забавно. Как тебя зовут? Хочу запомнить.

Я почти две недели провалялась в лазарете и он не запомнил моё имя? Может, все Эльфы такие. Валор поднял студента на ноги, но его взгляд метался от меня и обратно к эльфу.

- Джива.

- Айнон. - Эльф кивнул, но складка между бровей так и не разгладилась.

- Айнон, ему нужно в лазарет или можем отпускать?

- Пускай помоется и может дальше на пары идти. - Эльф засунул руки в передние карманы больничного халата.

- Спасибо вам… - Срывающимся голосом поблагодарил парнишка и попрощавшись, покинул помещение, а за ним и Айнон.

- Столько крови. Не завидую уборщицам.

- Они привыкли. Учиться магии всегда было опасно, к счастью, здесь мы можем обеспечить юным магам более-менее безопасные условия. - Валор вздохнул и скрестил руки на груди, одна из его рук начала подрагивать, он явно пытался это скрыть. - Кстати, ты попала лишь один раз.

- Я на секунду потеряла контроль. Так парнишка всё-таки из-за меня пострадал?

- Повторяю, нет. Я удивлён, насколько сильно ты не умеешь контролировать силу предков Тарх. - Валор подбадривающие улыбнулся, хоть и вышло криво. - Не был уверен, но ты ведь совсем не училась использовать магию? Как ты прожила столько лет и не пробовала самостоятельно обуздать её?

- Я росла как ведьма. Феба не давала мне пользоваться молниями, говорила, что это опасная и тёмная магия. Даже наказывала. - Стоять в пустом помещении, пахнущем кровью, становилось всё невыносимее.

- Она врала. Ведьмовские способности в тебе обычные. – Он помедлил. – Были, обряд сделал тебя настоящей ведьмой. Но магия твоих предков никуда не делась. Обычно полукровки наследуют более сильную кровь, но бывает нередко что магия не конфликтует. Как в нашем случае.

Глава 16

После случившегося, Валор предложил посетить столовую. Шум и гам, пёстрая толпа студентов уже расселась по столикам, и у выдачи было пусто. Если здесь собрались все курсы, то магов действительно мало. За всеми столами наберётся максимум сто человек.

Мы взяли еду и вместе с Валором пошли за преподавательский стол, за которым нас уже ждал Туэ. Парень одет так же, как и Валор, но на его одежде были вышиты странные золотые символы и амулеты. Некоторые мне знакомы, все они защитного или отталкивающего свойства. Туэ выглядел потрёпанным, на ухе сажа, а карий глаз дёргался в нервном тике, но он сразу прекратился, когда увидел меня.

Туэ не скрывал своего разочарования, подружка его бывшей будет обедать вместе с ними. Мог лицо и попроще сделать. Его взгляд мельком скользнул по спортивной форме, в которую я была одета, а потом по волосам.

- Тяжёлый экзамен? – Бросил Валор, привлекая внимание к себе, а я, кивнув ради приличия, опустилась рядом.

- Я чокнусь с ними. Сил много, а ума ноль! Особенно у магов с Алдракара. Будь моя воля, не зачислял бы. Что они к нам рвутся? У них же свои магические школы есть, а потом приходят, будто все знают! – Он был на грани, парень прямо полыхал, серьёзно, от него веяло жаром, и амулеты еле справлялись, сдерживая рвущуюся силу.

Удивительно, Туэ как и Валору где-то двадцать пять, а оба уже преподаватели.

- Привет кстати... Вам двоим.– Туэ серьёзно посмотрел на меня, а я чуть поднос не опрокинула. Быстро откусила от пшеничной булочки, чтобы не разговаривать с ним, но кивнула повторно.

- Нас вспомни, ты чуть Кинтана не убил на первом курсе. Если бы не Айнон сидел бы ты в тюрьме. – Парировал Валор.

- Да, да, но мы небыли зазнайками и уважали преподов. На следующем собрании предложу больше не брать Алдракарцев, пускай в свои заведения поступают, достали. У себя не пригодились, а сюда лезут и нормальных ребят задвигаю! - Один из золотистых амулетов на камзоле вспыхнул, и Валор, словно машинально, вылил стакан воды, прямо на друга. - Спасибо…

- Угу. - Валор уже жевал и ответить не смог.

- К стати… Как там наш принц? – Туэ подался вперёд, чтобы его слова слышали только мы.

- Держится, но чувствую, что скоро придётся вмешаться. Хотели решить все полюбовно, но действовать нужно решительнее. – Валор ответил расплывчато, но Туэ, кажется, всё понял.

- Если так пойдёт и дальше, я, не дожидаясь конца сессии сбегу туда, и будь что будет. Руки чешутся… - Туэ откинулся на стуле и уставился в потолок.

- Меня не будет какое-то время. Я помогу Дживе, обещал... Кинтану за ней присмотреть. Спасение Адельфинии на тебе.

- Ты не бросила эту идею?! – Туэ резко сел ровно. - Извини, конечно, но тебе проблем мало? Разве нечем заняться? - Туэ сжал в руку в кулак и протянул прямо под нос Валору. - Реши сначала свою проблему, а потом вали хоть на Даргворот и поселись там на ледяных пустошах.

- Не знал, что ты так переживаешь за мою жизнь. - Валор подался вперёд и чуть не коснулся губами кулака Туэ. Тот, скривившись, быстро убрал руку и вытер её о камзол.

- Придурок.

- А ведь меньше месяца назад ты сказал, что мы не друзья. - Валор поднял стакан с водой и посмотрел на друга через жидкость.

- Мы напарники… - Туэ заметив, что я слежу за их перепалкой без всякого стыда, обратился ко мне. - Я хотел ввернуть Мэйф, ведь это она меня бросила. Вал сказал, чтобы я не таскался за гулящей девкой. Вот и поросились.

- Ты всё ещё её любишь? - Они могут думать о Мэйф всё что угодно, главное, чтобы мы нашли её и вернули.

- Нет… не думаю. - Туэ не понравился мой вопрос, и его улыбка дрогнула. Он всё ещё думал о ней и ему больно. - Она ушла с парнем, возможно, с тем, из-за которого бросила меня. Я говорил с Валором, но ты всё ещё хочешь её вернуть?

Захотелось с силой пнуть ножку стула, даже ногу согнула, но я сдержалась и бывший подруги не пострадал.

- Я чувствую, что что-то не так, Мэйф в опасности, но вы мне не верите. – Постаралась придать голосу как можно меньше эмоций, не выдать беспокойства. - Я просто чувствую.

- Как здесь не поверить чутью настоящей ведьмы? – Фыркнул Валор, все они считают моё желание найти подругу блажью. Даже Валор. Ногти больно впились в ладони, придётся молчать, мне нужна помощь, а злить этих двоих себе дороже.

- Джива?! – Я обернулась на окрик и встретилась с зелёными глазами Ингфа.

- Инг! – Хоть одно знакомое лицо. Коренастый парнишка выглядел хорошо, кажется, завёл здесь друзей, и от него не шарахаются, как в местной школе Лесков.

- Мне сказали, что ты проснулась, но в твоей комнате тебя не оказалось. Куратор Валориан, Куратор Туэ. – Поочерёдно поздоровался и сел рядом со мной, не дожидаясь разрешения.

- Я достаточно спала.

Дальше разговоры пошли о том, что происходило здесь за те десять дней, пока я спала. Ингфа поселили в комнату с ещё тремя парнями, вроде они поладили. Ингф быстро оказался среди лучших в практических знаниях, а вот в теории — полный провал. В своём зачислении на первый курс он сомневался и нервничал, как и все абитуриенты.

В детстве я считала Ингфа братом, но когда инквизиторы схватили Фебу, он не отвечал на мои письма, и даже когда я нашла его профиль, он меня заблокировал.

Краем уха улавливала обрывки разговора Валора и Туэ, но они трещали о работе. Обед закончился и Валор позвал меня с собой. Ингф быстро попрощался и отправился на занятия.

Валор отвёл меня на несколько этажей вниз, преодолев пять у меня, возник вопрос.

- А на сколько этажей вообще можно спуститься?

- Сейчас самый нижний сорок седьмой. Десять лет назад пришлось отрезать затопленные этажи от верхних и запечатать их. - Валор пожал плечами. - Никто из ныне живущих не знает, сколько этажей под нами. Мы находимся в одном из ответвлений Инвингара, а так туннели пронизывают весь континент.

- Почему пришлось отрезать? Это не секрет? - На самом деле меня поразило, насколько Инвингар огромный. Без клубка могла в нём потеряться и умереть в одном из залов, голодной смертью.

- Вода прибывает. Видимо, защитная магия, что была наложена в древности, совсем иссякла. Кинтан рассказывал, что во времена его молодости, он спускался до сотых, и уже тогда были затопленные этажи.

За разговором мы спустились на нужный этаж, в отличие от стольных здесь довольно просторно, стен нет, своды поддерживали множество колонн, рассыпанных по периметру, и каждая из них покрашена в белый, а на полу вместо дерева, светлая, скользкая на вид плитка. Ничего кроме каменного потолка не выдавало то, что костюмерная находится глубоко под землёй в Инвингаре.

Мы остановились перед стойкой, отделяющей нас от бесконечной вереницы вешалок, которым, визуально, нет конца и края. Удивительное место! Девушки за стойкой шустро сняли с меня мерки и обещали пошить одежду для похода на Велирию, уже к завтрашнему обеду. Готовая одежда для Валора хранилась на отдельной вешалке. У него целый гардероб на все случаи жизни.

Я думала, что они пойдут искать место, где хранятся вещи, и мы проведём здесь весь оставшийся день, но всё оказалось более упорядоченно. Любую вещь можно найти по адресу мира, материка, а дальше пол, размер, каста и фасон.

Милые девушки и женщины, работающие здесь открыто, флиртовали с Валором, а он не упускал момента подыграть. Ко мне же относились с интересом, но на разговор не выводили, нет сомнений, все уже наслышаны о ведьме не потому, что я чсв, нет. Инициированная ведьма редкость, да и теперь я тоже здесь работаю.

Девушки очень похожи между собой, словно сестры. Я насчитала семь работниц, и это всё больше кажется странным. Они не просто похожи, одежда разная, цвет волос, причёска, макияж, но всё это один человек!

- Всё, можем идти, ещё нужно забежать в пару мест. - Валор, не дожидаясь меня, рванул на лестницу.

- Хотела спросить. Можно ли мне где-нибудь потренироваться?

- Ну, не думаю, что тебе сто́ит использовать силу молний в Вилирии, ты не научишься контролировать себя за несколько часов практики. – Я поджала губы. Правда в том, что мне понравилось это чувство, сила и мощь. Обучившись магии, я смогу защитить себя, если снова попаду в неприятности. Но сейчас он прав, от магии больше вреда, чем пользы.

После окончания приготовлений вернулась в комнату и уснула, без задних ног, магического десятидневного сна оказалось мало. Под землёй я отрезана от сил природы, а резерва у меня нет.

Сон беспокойный, металась на свежих простынях, то и дело просыпаясь. Я подскочила среди ночи с зависшей в воздухе рукой, кажется, пыталась что-то схватить, но не преуспела. Помню, что там была Мэйф, она звала меня, а потом бежала... сцены сменялись быстро. Лицо Фебы, хищная ухмылка Валора, кровь, что фонтаном брызг в одно мгновение залила аудиторию. Нож, что я вонзила в сердце наставницы, и молнии, вспахивали землю вокруг меня. Сборная солянка из моих переживаний, не более.

Открыв глаза, по привычке, потянулась за телефоном. Грустно. Про меня словно забыли, телефон — это насмешка. Оказалось, что на этой земле нет ни одного существа, которому я нужна.

Выключила телефон и убрала в тумбочку. На Вилирии телефоны не работают, а здесь буду пользоваться планшетом преподавателя, что вчера вручил Директор.

Есть не хотелось, и я решила посетить место работы. Пришлось полчаса изучать карту с её уровнями и подуровнями, разбираться в этом лабиринте буду вечность. Как найду Мэйф вернусь сюда и буду работать, как предложил Кинтан, его планы насчёт меня вполне вменяемые. И что уж скрывать заманчиво… комната, зарплата и работа. Место, где меня пока не обвинили в убийстве наставницы.

Феба всегда говорила, что когда-нибудь время придёт, её сила станет мой. Тогда это была лож, но и она превратилась в правду. Ведьмы могут учить хоть сколько молодых колдушек, но только одна может унаследовать силу наставницы. Когда сила полилась в меня, я ощутила, как всё становится цельным, так должно было быть. Естественный ход вещей.

К несчастью, обычные люди нас бы не поняли, в Империи меня ждёт смерть. Директор Кинтан уверил, что понимает то, что я сделала, и причины. Валор вообще не изменился, словно и не случилось нечего.

Ключ карта сработала, электронный замок пиликнул, и дверь в аудиторию открылась. Небольшой кабинет с четырьмя столами, вытяжка, инструменты и всем, что нужно для проведения лабораторных исследований на стеллажах. На одной из стен большой стеллаж с котлами и склянками.

Мой взгляд привлекла металлическая дверь в конце аудитории, предназначенная не для студентов. Моя карта открыла и её, теперь меня ожидало зрелище куда интереснее. Настоящая лаборатория со всей нужной техникой, кладовой с редкими ингредиентами и автоматическая мойка с отдельной сушкой! Здесь есть абсолютно всё, каждый ингредиент упакован в отдельную баночку не пропускающую свет и подписан. Пока искала нужные ингредиенты для зелья, наткнулась на дверь сейфа, моя карта не сработала, не мой уровень допуска.

Дверь сейфа в полный рост, значит, за ней может скрываться целая комната.

- Странно. – В кладовой было всё, о чём я могла только мечтать, что же такого суперценного там? Хотя неважно, мне хватит и этого.

Ещё вчера появилась идея сварить зелье, что позволит нам не потеряться в незнакомом мире. Если добавить в зелье частицу спутника, то выпив его, можно будет следить и видеть всё, что происходит рядом с объектом, а также ощущать направление. Удобно и безболезненно, да и снять эффект просто.

Взяла один из котлов и поставила на конфорку... электрическая, не то что нужно, но придётся привыкнуть. Наполнила котелок водой из-под крана и принялась ждать пока вскипит. На стеллажах множество ингредиентов совершенно нереального происхождения: дистиллированная вода из слёз русалки, песок из часов Судьбы, нить из Покрова Иллюзии...

Мой рецепт зелья куда проще: в серебряный тигель насыпать магнитный железняк и хорошенько нагреть, вливая магию. Затем кинуть в котёл сердцевину мандрагоры и лепестки ночной фиалки. Как только зелье начнёт менять цвет, нужно достать ингредиенты и растереть их в кашицу и только затем добавить растёртый в пыль магнитный железняк. Убавляем огонь до минимума и добавляем кашицу обратно. Следом — мелко натёртый трюфель, вымоченный в настойке для остроты зрения.

Варево начнёт загустевать, и это значит, что я сделала всё верно. Теперь остаётся только ждать, периодически помешивая и вливая магию маленькими порциями.

Время уже клонилось к обеду, и я с чувством выполненного долга вернулась в свою комнату, силы быстро иссякли, и я снова уснула.

Глава 17

Валориан

Этой ночью не спалось не только Дживе.

Валор вскинул меч и встал в стойку. Лёгкое и длинное лезвие мерцало алыми всполохами в отсветах круга огня. Парень был заперт в нём вместе с огромным монстром, метра три в высоту, похожим на богомола, длинные и тонкие жвалы пролетали в сантиметрах от его, но играючи уворачивался от любой атаки. Валор играл со своей жертвой, отбивая все нападки, изучив своего противника за множество битв до этой.

- Вал! – Туэ держал шквал огня под контролем, не давая монстру вырваться и убежать. – Завязывай! Я спать хочу!

Туэ раздражало, что пятиминутная вылазка заняла не оправданно много времени.

Валор наслаждался боем и с неохотой сменил тактику, начав беспощадно рубить монстра. Когда почти всё было кончено, Туэ достал из кармана сферу и швырнул, в сторону монстра, в это же мгновение Валор создал зеркало и вышел из боя, оказавшись за линией огня.

Слаженная работа, практика, отточенная годами, они проворачивали подобное сотни раз. Сфера открылась прозрачной сетью и накрыла монстра, у него не было ни шанса. Сеть стягивалась, ломая кости и разрывая плоть мёртвого существа, отвратительное зрелище длилось не дольше пары минут, и сфера поглотила монстра, сжавшись до размера куриного яйца.

- Пошли отсюда, я не переношу этой вони. – Валор вытер меч об огромный лист неизвестного растения и убрал в ножны.

- Супер, он ещё и нос воротит.- Маг огня достал пакетик и аккуратно, двумя пальцами, поднял окровавленное яйцо. - Это десятый, так что можем вернуться.

- Мне бы выспаться ещё, завтра в этот гадюшник идти. – Валор снял резинку с волос, он специально отращивал их и сейчас проходил стадию дурацкой длины, отросшие пряди падали на глаза и мешали драться.

В большинстве миров волосы не стригли и мода отличалась, проще было отпустить не ровную длину, а потом подстерегать с помощью ножа. Любая модная в Империи стрижка, привлекала ненужное внимание.

Но этот промежуточный вариант ему не нравился ещё больше, нормально не уберёшь, остаётся только позорно собирать в небольшой торчащий хвостик на затылке.

– Ещё твою бывшую искать. Надо было тебя заставить идти с Дживой на Вирилию.

- Да, да, да. Такую стерву ещё поймать надо. – Туэ повернулся к другу и серьёзно на него посмотрел. – Только не сближайся с Дживой, даже не касайся по возможности.

-Да я не...

- Не спорь, я видел, как она на тебя смотрит, там кроме недоверия ещё и интерес проскальзывает. С твоими и нашими проблемами ещё и ведьмы не хватало.

- Так она на меня смотрит? Хотя как не смотреть? Я красивый, сильный, популярный и богатый. Что ещё там всем нужно? Только вот не принц. – Последнее слово больно отдалось в сердцах друзей, они оба вспомнили о Эвриле и даже Валор хотевший пошутить, скис. Шутка так и осталась не оформленной.

- Думаешь, всё закончится хорошо, если она влюбится в тебя? Нам нужна помощь сильной ведьмы и её знания. Любые отношения на рабочем месте до добра не доводят. Посмотри на меня. – Туэ, кажется, расхотелось уходить, и он облокотился об огромный мшистый камень. – Ведьмы — зло, даже если у них в роду и были драконы. Всё указывает на то, что со смертью ведьмы все её куклы умрут. Такое сделала мать Эврила, а ведьма она посредственная, слабее Дживы.

- Они не умрут. – Валор жал рукоять клинка. – Всё, что мы знаем, — это старые записи из архива, даже неисторический факт, простые пометки на полях напротив заклятия. Джива нам нужна, я помогу ей найти подругу, она успокоится, поймёт, что всё нормально и сосредоточится на помощи Академии. Я видел, что она может, без тренировок её родовая магия простые спецэффекты, как фейерверк, но она сильная ведьма, очень. Каму как не ей снимать проклятия. А насчёт сближения нужно подумать. Влюблённые женщины на многое способны.

- Я всё равно не уверен в ней, какая-то она мутная и незрелая. Любой первокурсник лучше неё подготовлен для вылазки в другой мир. А обидишь ещё и зельем опоит.

- Что-нибудь придумаю, уверен, моих знаний хватит, что бы одна ведьмочка ни наделала дел. – Валору надоел этот разговор. Джива ему и в праду нравилась, и слава Туэ как обрадовали, так и расстроили Валора. Ведьма она или ещё кто, это они решат с Дживой между собой, а пока не время думать о глупостях. Делится чувствами с Туэ, он не станет, они не настолько близки. Валор начал строить зеркало к ближайшей активной арке.

- Бабы-зло Вал. – Усмехнулся Туэ и преследовал за напарником, вглубь сверкающей глади зеркала.

Джива

Наступил тот самый день, и я не могла нормально мыслить. Без перерыва штудировала описание Вилирии, стараясь запомнить карту и значимые места, где располагаются арки, через которые можно вернуться обратно в Инвингар. Ближе к обеду приняла душ и высушила волосы. Вода в пустынном мире ценный ресурс, так что нужно помыться заранее. Стрелка часов преодолела отметку назначенного времени, и я начинала нервничать, меряя шагами комнату.

В дверь постучали, и я тут же её открыла.

- Утро доброе! Можешь не переодеваться. Идём прямо сейчас...- С ходу выдал Королёк, но его улыбка тут же погасла, а взгляд взлетел к потолку. - Не могла бы ты прикрыться.

Я стояла в спортивных изумрудных штанах и ветровке, которую не застегнула в впопыхах, под ней нечего нет! Совсем! Хоть саму грудь и прикрывали полы ветровки, но я чуть не умерла со стыда. Щёки вспыхнули.

- П...привет. Выглядишь потрёпано.

Под глазами Валора пролегли тени, а на голове полный бедлам. Всё указывало на то, что он уснул с мокрыми волосами, а все попытки их обуздать не увенчались успехом.

Я вышла за дверь, не забыв провести по ней рукой, ведьмовская охранка привычно защипала кожу. Вошедший без спроса получит проклятие неудач. Будет счастье, если кто-то не свернёт шею, переступая порог моей комнаты. Валор всё видел, но промолчал, маг не сможет разобрать моё плетение и для чего оно.

Мы обменялись стандартными фразами, всё ещё ощущая неловкость, и молча, спустились на костюмерный этаж. Девушки выдали мою одежду и отправили в примерочную. Первым отметила, что ткань простая с виду, словно пыльная, светлая, но на изнанке множество интересных моментов. Накладки в жизненно важных местах из какой-то гибкой штуки, укреплены колени и локти, добавлены скрытые карманы.

Костюм в стиле постапокалиптического минимализма, ткань в тонн песку, под низ легинсы с незаметными ремнями на бёдрах, футболка, жилет на пару тонов темнее и накидка с капюшоном виде многослойного пончо. Обувь добротная, но простая на вид, словно сшитая из кусков подогнанной кожи.

Из аксессуаров, очки для защиты от ветра и песка, пластиковые на ощупь, но на вид как кость. Балаклава сшита вручную из ненужных лоскутков, на руках перчатки с обрезанными пальцами. Дизайн супер, промахов вроде нет. Этот костюм был описан материалах по Вилирии. Так ходили пустынные скитальцы.

Смотреть на себя во всём этом облачении странно, я косплеер ни разу. Вышла из кабинки и увидела Валора. Его одежда была куда круче. Плотные, узкие брюки с наколенниками, левое бедро почти полностью покрыто гибким панцирем. Под низ обтягивающая водолазка, на неё надето что-то типа бронежилета из металлических пластин. На плечах тоже защита, а из-под неё плащ, в который можно укутаться при желании, жёсткий капюшон на голову. На шее болтаются подобные моим очки и балаклава там же.

- А почему у меня нет защиты? – Единственное, что теперь меня беспокоило, всё остальное в образе утраивало и соответствовало реалиям мира.

- Мы вообще не планируем драться с кем-либо. Защита на мне дань моде, да ещё меч возьму. Без оружия нас посчитают лёгкой добычей. – Валор поправил ремень на брюках, затянув туже. - Там работорговцы, голодные мутировавшие животные и шаманы на любой вкус.

- Какого Мэйф вообще потащилась туда? Не отвечай, это риторический вопрос.

С каждой минутой мне становилось всё страшнее, но взгляд Валора выветрил сомнения. Не хочу, чтобы он посчитал меня трусихой. Страхи неважны, кроме меня Мэйф спасти некому. Не обращая внимания на испытующий взгляд, похлопала себя по щекам несколько раз.

- Боятся нормально. – Валор прикрепил меч к поясу.

- У меня есть цель. Мы найдём и вернём Мэйф. - Повторила словно мантру. - Я кое-что варила этой ночью, на Верилии нет средств связи и…

Вернулась в кабинку и достала из костюма два маленьких флакона с золотистой жидкостью.

– Это позволит наладить связь и при желании в любой момент узнать, где находится человек. Почувствовать направление и даже посмотреть чужими глазами. – Я протянула Валору флакон. – Туда нужно добавить последний ингредиент. Частицу себя.

- Частицу? – Он посмотрел на лампочку через флакон, открыл, понюхал, закрыл, не найдя яда, снова посмотрел на меня.

- Волосы, слюни, кровь, да что угодно. – Я не видела в этом ничего странного, с детства имею дело со всякой мерзостью, типа слизи жабы сложно чем-то смутить. - Только не спрашивай про состав.

- Я и не собирался. - Валор ещё раз поднёс бутылёк к глазам. - Удивительно... Так ты сворила его за полтора дня?

- Нет, часов восемь.

Валор закрыл глаза и шумно выдохнул, сжал флакон в руке.

- Кровь, добавим её. – Он провернул кольцо на фаланге и высказавшей игрой проткнул подушечку пальца.

- Нужна всего капля.

- Мне не жалко. - В зелье упало ровно три капли алой крови и Валор убрал палец.

Я тоже проткнула палец предложенной мне иглой. От чего-то девушек очень позабавило то, что мы делаем, и они следили за каждым нашим движением. Как только наша кровь попала во флакон, произошло нечто интересное. Содержимое моего окрасилось в светлый фиолетовый, но это не странно, цвет магии, логично. Содержимое флакона Валора окрасилось в чёрный!

– Это нормально?

- Ты мне скажи. У меня вышел цвет магии, а значит, твоя магия чернее некуда. – Я хмыкнула и протянула ему свой флакон. – И мне придётся это выпить.

- Это не опасно, мы сможем потом убрать связь? – Его явно взволновал цвет собственного флакона.

- Разорвать связь просто, для этого есть другое зелье. – Валор всё-таки отдал мне свой флакон, и я ощутила холод стекла. Оно не нагревалась от тепла его тела? Странно.

Обычно в такие зелья кладут волос или ноготь, но оно и понятно заклинание для слежки, и что удалось достать незаметно, тем и пользовались. Но эта чёрная жижа... я даже сомневаюсь правильно ли всё сделала.

– Давай одновременно. Обычно зелью для того, чтобы начать работать нужно время, но кровь, думаю, быстрее всосётся. От неё эффект будет лучше.

- Раз, два, три! – Валор мгновенно осушил фиолетовое зелье, ни секунды не сомневаясь.

Холодная и немного вязкая жидкость проскользнула внутрь, не очень приятные ощущения. Его магия на вкус оказалась не такой, как я представляла.

– Странное чувство, словно маленькие молнии щекочут. – Валор провёл рукой по горлу. - А как понять, что сработало?

- Мы должны почувствовать, это не с чем не спутать, минут десять подождать придётся. - Захотелось прополоскать рот. Почему его внешность не сходится с моими ощущениями? Что с ним не так? Он же стоит передо мной, и всё моё естество должно кричать об опасности, но даже эта жижа мерзкая, не вызвала предчувствия.

- Тогда идём, нам ещё экипировку нужно взять. – Валор вернул мне пустую склянку и поблагодарил девушек за работу, я только скромно присоединилась.

- А как мы доберёмся до арки? – Я не представляла, как в этом костюме передвигаться по городу, причём до развалин путь неблизкий.

- Я и Туэ были там ночью, и я создал зеркало, нам нужно будет просто перейти со всеми вещами и попадём аккурат к арке, ведущей на Вилирию.

Валор сбился с шага и резко повернулся ко мне, а я в изумлении смотрела на него. Зрение изменилось, невольно посмотрела на себя его глазами. Не высокая девчонка в одежде из антиутопии, с ярко мерцающими глазами в обрамлении светлых ресниц, будто в изморози. А у меня красивые глаза!

- К этому придётся привыкнуть. – Я щёлкнула пальцами перед его носом, и зрение восстановилось. – Это двусторонняя магия, если ты захочешь со мной поговорить или посмотреть моими глазами, то будет именно так. Принудительно неважно, хотим ли мы говорить в данный момент. Это гарантия, что, даже если что-то случится, ты не сможешь меня бросить... как и я тебя.

- Так значит, ты этого добивалась? Связала нас? – Валор тихо рассмеялся, а его глаза хоть и слегка, но полыхнули фиалковым.

- Я тебя знаю меньше недели, какое там доверие. Ты помогаешь мне, но у тебя есть и свои мотивы. Почему не могу себя обезопасить? К тому же я ведьма, и это первый мой тебе урок. Только дурак так просто выпьет зелье из рук ведьмы. - Я внимательно следила за выражением лица Королька, стараясь поймать каждую деталь.

- Туше. – Он лучезарно улыбнулся, заметив мой престольный взгляд. - Всё, что я хочу это мира и покоя ведьмочка. Так что давай научимся доверять друг другу. - Он надавил на ранее уколотый палец и нарисовал несколько символов прямо на дверце кабинки. - Я пойду первым.

С последним словом Валор толкнул дверь, и мы оказались в комнате, где находились сотни зеркал. Удивительное зрелище. На нескольких были рисунки, выведенные маркерами. Несколько рам оказались разбиты, осколки ковром усыпали пол.

Глава 18

Валориан

Валор наблюдал, как Джива крепит к ноге ножи и рассовывает в пояс другие нужные мелочи типа кремня, таблеток для воды, фляжки, бинтов и местных денег. Сам же он взял оружие и карту, большего и не требуется.

Зелье ведьмы даёт преимущество, на Вилирии магия несильная, там всё иначе. Он не сможет строить зеркала больше чем на десяток метров и даже они не стабильны, а если по незнанию напороться на место силы… может и распылить при переходе. Почти весь путь придётся идти пешком под палящим солнцем.

Мир опасный, по дороге, может, случиться всякое, движения защитника должны быть не скованы грузом. Если задержаться на сутки, можно и поохотиться. Вот уж мясо он сможет пожарить и обеспечить их всем необходим на месте. Другой вопрос вода, её можно добыть лишь в оазисах, в случае крайней необходимости можно съесть сердцевину местного кактуса.

Пройдя сквозь зеркало, они оказались в Инвингаре, прямо рядом с комнатой, ведущей в нужный мир. Арка отличалась от той, что нашла ранее Джива. Этот портал в мир проще, да и помещение не было столь роскошным. Просто комната с разрушенной обстановкой, арка не отличалась красотой, она сочетала в себе древние, ржавые механизмы и красный, грубый камень, в который заключён металл.

- Какой-то киберпанк.

- Можем идти, ключ у меня. – Валор выудил из кармана маленький ключик на дешёвом колечке для брелоков.

- Он совсем не похож на мой. - Джива автоматически коснулась груди, там, где покоился ключ.

- Это один из дубликатов, сюда часто студентов на практику отправляют и ещё ингредиенты собираем для своих нужд. Хоть здесь и не очень опасно, но держись меня и не отходи далеко.

Валор вставил ключ в арку и провернул дважды, свет тут же озарил тёмное помещение, и лёгкая волна тёплой магии обдала мага и ведьму. Арка начала кружить, а Джива без лишних слов, первая сиганула в безумный водоворот неизведанного.

Там её ждала подруга, спасение которой задержалось на не простительно долгое время.

– Ну да пошёл я на фиг. – Валор даже не успел толком посмотреть, как ведёт себя магия, питающая арку, а ведьма не взирая на его слова сиганула первой.

Джива уже стояла напротив арки, полностью закрыв лицо защитой. В новом мире её встретил сильный ветер, что обжигал лицо жаром и песком. Она не могла оторвать взгляд от нереальности происходящего.

Она стояла на развалинах древнего города, что почти поглотили пески. Под её ногами захоронены ценные металлы, технологию изготовления которых утратили, после техногенной катастрофы, произошедшей более, пятниста лет назад.

Под песок стремились попасть все, кто слышал о скрытых там богатствах. Джива читала о неудачливых добытчиках, что нарывались на разные сюрпризы, типа радиации от старых реакторов или всё ещё опасных для человека залежей химикатов.

Такой жизни и врагу не пожелаешь. Каждый охотник за древними технологиями доживает свой век разлагающимся трупом, но такая перспектива не уменьшает количество тех, кто верит, что в этот раз повезет и они наткнутся на нечто ценное.

В этом мире редко рождаются маги достаточно сильные, чтобы учится, они никогда не бывают лучшими на курсе, всегда плетутся в конце. Магическая кровь, что даровали своим потомкам драконы почти иссякла. Да жители сомой Вилирии обратно на родную планету не рвутся, почти все хотят в богатый и красивый мир типа Алдракара или Адельфинии.

Шаманы другое дело, они проводили кровавые ритуалы и любили девственниц, вот кто творил самые страшные зверства, но это было частью культуры мира. Здесь нет злодея достаточно сильного, чтобы разрушить Вилирию, да и рушить особо нечего, последняя война стёрла всю цивилизацию. Выжали только потомки тех, кто скрылся в бункерах.

Люди этой планеты выживают за счёт друг друга, а планета потихоньку умирает. Ещё максимум тысяча лет и загнётся последний оазис, а мир постепенно переродится, избавленный от людей и всякой магии.

Жалось или взаимопомощь здесь не в части, нужно по максимуму избегать местных. Они не побрезгуют схватить столь непохожих на них людей и использовать в ритуале для призыва дождя или во славу прошлых богов.

- Ветрено. - Валор выйдя из портала, сразу закрыл лицо и глаза, а только потом портал, забрав ключ обратно.

Арка портала располагалась в развалинах старого города, что логично, здесь было довольно высоко. Она выстояла все катаклизмы и страдания этих земель, видимо, основной удар ракет, пришёлся не в эту местность. Вокруг всё засыпано песком, и разрушенные дома остовами своими сходными с имперскими, были засыпаны этажа на три, но острые обломки торчали пиками, напоминая о великом прошлом.

Война, убившая Вилирию была между магами и людьми. Драконы иномирцы ввели магию в мир и бросили его развеваться самому. Решившись богов, люди решили, что магия это зло, а маги отродья самого ада. История Вилирии напоминала то, что происходит в Империи. Джива словно заворожённая смотрела на мир, что когда-то был похож на её родной.

- Здесь в сутках двадцать восемь часов, ночью очень холодно. Не отходи далеко. Я серьёзно. – Договорив, он обернулся, думая, что Джива стоит прямо за ним.

Внутри всё похолодело, Джива стояла в метрах пятидесяти от него, среди огромных валунов, раскиданных вокруг и, осматривала маленькую песчаную ящерку. В этом мире они имели странные наросты в виде рожек и гибкий длинный хвост, она, конечно, была ядовита, её плевок мог ослепить и без антидота умрёшь за пару часов, но не это напугало Валора.

Прямо над Дживой, в разрушенной высотке, сидело чудовище, мутант, выжившие животные мутировали в страшных тварей. Симбиоз извращённой магии прошлого и отравы, что оставили учёные со временем, породили тварей, способных лишь поглощать.

Тело похожее на гиену, но с длинными лапами с несколькими суставами, позволяющими чудовищу выгибаться и вставать из любого положения, а также безопасно передвигаться по песку. Пасть могла открыться и развернуть что-то типа мехов. Тварь откусит голову и будет переваривать её прямо во рту, а потом доест бездыханное тело.

Мерзкое существо нападало исподтишка, прячась в тёмных углах. Валор надеялся, что монстры им не попадутся, всё-таки их не так уж и много, они не стайные животные и стараются жить ближе к оазисам, там, где можно с лёгкостью охотиться, этот, видимо, решил, что конкуренты ему не нужны и проще ловить расслабившихся путешественников.

Валор рванул с места, на ходу создавая в руках небольшой щит и выхватывая лёгкий меч. Всё словно замедлилось. Монстр отпружинил от крошащейся стены и на лету раскрыл меха своей пасти. Всего один укус и головы как не бывало. За несколько секунд до неизбежного Валор оттолкнул щитом Дживу, а мечем рубанул по чудовищу. Целился в шею, но отрубить её за раз не вышло. Монстр отлетал в сторону, подняв песчаный столб, и страшно взвыл.

Страх уколом боли отозвался в спине парня, звуки боя могли привлечь других тварей, он ведь мог быть не один.

Валор мечник и с детства прилагал много сил на тренировках, изучая разные техники и оружие. Родовая магия была сильной, но он мог пользоваться только пространственной, ведь тёмное наследие предков лучше не ворошить. Стандартный набор плетений выходили только при условии, если не требовалось ничего колоссального. Валор мог надеяться только на свои боевые навыки, магия ему не сильно поможет.

Джива поняла, что что-то не так, увидев краем глаза бегущего к ней Валора, от толчка щитом её отбросило в сторону, и она не увидела первых двух ударов.

Королёк махал мечем как в фильмах, использовал пространство для манёвров и даже сам песок, неожиданно для твари ускользая в сторону.

Проморгавшись, она не сразу осознала, что Валор спас её от верной смерти. Почему-то маг не пользовался боевыми заклинаниями, дрался как в старые времена, мечем и щитом. Красиво, конечно, но не так эффективно.

Джива как ведьма могла проклясть, что и сделала. С её пальцев инстинктивно слетело проклятие, заставляющее спотыкаться. Простое, но на тварь с длинными и гибкими конечностями сработало идеально. Монстр пару раз споткнулся и пропустил удары Валора. Вонючая кровь пролилась на раскалённый песок, а ещё через пару ошибок, голова монстра покатилась в сторону. Всё было кончено.

- Валор! Ты в порядке?- Джива рванулась к нему, но в двух шагах резко остановилась. Он стоял с опущенным мечем, волосы растрепались, их словно рвал ветер, а глаза… радужка потемнела от ярости. Даже за жёлтыми линзами очков она это видела.

- Дура! Идиотка безмозглая! – Словно фурия, он подлетел к девушке. Валор сдерживался, чтобы не встряхнуть Дживу, да посильнее. – Ты смерти ищешь?! Даже выйти не успела, а головы чуть не решилась!

- Я… — Джива попыталась что-то сказать, но мешал комок в горле. Жуткие глаза Валора словно поглощали её душу. Она боролась с нестерпимым желанием снять очки и рассмотреть получше.

- Не смей отходить от меня! Поняла? – Валор резко прервал контакт. Только сейчас они оба осознали, что зрение изменилось и они увидели самих себя. Он странно мотнул головой и, повернувшись спиной к девушке, начал вытирать меч о плащ.

- Я не хотела, извини. – Джива сделала два шага назад, скрывая минутную слабость.

- Я бы не сделал тебе больно. – Увидев себя глазами Дживы, ему стало стыдно, накричал, напугал, а она впервые в подобном мире, где всё хочет тебя убить. И только сейчас он вспомнил, что толком и не провёл инструктаж.

- Знаю, прости меня, больше не отойду.

- Я тоже... я был груб...Не понимаю, он просто начал падать на ровном месте. – Волна адреналина схлынула, он попытался сменить тему.

- Проклятие спотыкайка, заклинание детской шалости, но работает. – Джива виновато отвела глаза.

- Ведьма, ты меня с ума сведёшь. Да с такими шалостями и врагов не надо. – Валор натянул балаклаву и капюшон обратно, пряча волосы и улыбку, которую посчитал нужным скрыть.

Глава 19

Джива

- Нам в ту сторону. До ближайшего оазиса одиннадцать километров. - Валор повернулся ко мне, его голос звучал глухо, а из-за защиты приходилось перепроверять слышим ли мы друг друга. - Твоя подруга ушла с очень интересным парнем, насколько мне известно, он родился именно в том оазисе. Он на третьем курсе, младше Мэйф, шаман, сильный для этого мира, и Кинтан сам, лично его привёл.

Мест, в которых может оказаться Мэйф ограниченное количество. В умирающем мире самый ценный ресурс — это питьевая вода. На карте всего семь таких источников, не загрязнённых химикатами, радиацией или магической порчей.

- Ты ведь выпустился только два года как, а уже препод и помнишь всех студентов? – Меня прямо волновал этот вопрос. Вундеркинды они там всё поголовно, что ли?

- Мало кто из выпускников остаётся в Империи, и даже моя семья ушла в Адельфинию. Все выпускники должны отработать на Инвингар несколько лет, тем самым, отплатив и за обучение, и за возможность выбрать место, где будет жить. - Валор не сбавлял шага и не оборачивался, а я, как могла, поспевала за ним. - Я выбрал преподавать. Моя способность уникальна, мало пространственных магов доживает до момента поступления, а уж тем более выпуска. Должность была свободна вот я и занят её.

- Понятно. - Он остался, чтобы другие не умирали? Я сама видела, как легко и просто одна ошибка может стоить по меньшей мере руки.

Валор постоянно тормозил нас, проверяя слепые зоны. С помощью его зеркал мы избегали опасности.

Эйфория прошла, новый мир оказался мерзкий, с кучей монстров и смертельных опасностей. Ни за что не поверю, что по собственной воле Мэйф могла уйти сюда жить, а тем более сбежать из уютного цивилизованного мира! Да Мэйф в общественные туалеты ходить не могла, а здесь придётся справлять нужду прямо на улице, боясь, что тебя во время процесса никто не цапнет за зад. Умереть со спущенными штанами здесь запросто.

Мы шли уже несколько часов, и мне само́й в этом пришлось убедиться... стыдно жуть. Приходилось говорить Валору что хочу в туалет, а он проверял местность на наличие опасностей и только тогда отпускал меня. Решила меньше пить, заодно и воду сэкономим.

Вдалеке, наконец, показался оазис. Огромные стены окружали город, кажется, там поблёскивают солнечные панели, а значит, всё не так плохо. Я думала увидеть поселения с туземцами, а здесь крупный город с электричеством и домами этажа в три и ближе к центру всё выше.

- Как мы попадём внутрь? – Я разглядела главные ворота и охрану.

- Зеркалом. В город пускают только полезных типа торговцев или магов и то не всегда. Вода ограниченна, еда тоже. Все голодают. – Валор указал на дальнюю сторону. – Зеркало создать не могу, здесь странные магнитные поля, радиация местами и другая дрянь.

- А как тогда?

- Создам прямо в стене, двустороннее зеркало с промежутком в пол метра. Я уже так делал и даже жив остался.

- Обнадёживает. Если Мэйф с сыном вождя, то она находится в самом центре? Как мы её найдём? – После инициации чувства обострились, и теперь моё чутьё вопит об опасности не переставая. Особенно после случившегося.

Этот мир опаснее, чем кажется, я не могу больше это игнорировать, отсюда и нервозность. Через изменённое зрение отчётливо видно вспышки, вырывающиеся из земли. Глубоко под песком всё ещё тлели угли войны технологий и магии, смешавшись в отвратительное нечто, отравляющее землю.

- Ну, как-нибудь отыщем. Расспросим местных, благо драконья кровь в наших жилах позволяет понимать языки, другим иномирцам приходится учить язык мира, в котором хотят жить.

Мне ещё многое предстоит узнать то, что Валор и остальные впитывали с детства. Мои знания ограничиваются заговорами, зельями и проклятиями. Узкая специализация в магии и я по всем фронтам проигрываю.

Мы добрались до стены, и Валор создав зеркало, прошёл первым.

- Пошли, это не больно. - Валор протянул руку прямо сквозь зыбкий портал. Его магия дрожала, явно с трудом, удерживая контур и готовая схлопнуться в любую секунду. Зрение дрогнуло, на долю секунды показав моё искажённое отражение и то, как я приняла его руку.

Мы оказались в узком закутке чьего-то дворика. Трущобы, запах навоза и чего-то сгнившего… Отврат! Мы стояли в метре от выгребной ямы.

Я как можно быстрее и осторожнее, перемахнула через ветхий плетень. Дома из глины, песка и камней. Мало где виднелись изгороди из дерева. Все дома словно соты улья ограждены от других, каждый защищает своё.

На главной улице люди, одетые наподобие нашего, все части тела защищены от палящего солнца, благо за стенами не было песчаных бурь. С гигиеной здесь проблемы, из-за недостатка воды. К запахам сложно привыкнуть.

Валор сказал, что источник находится под защитой и вода выдаётся, так сказать, по талонам, два литра в день на человека. Мыться просто не с чего, здесь бы от жажды не умереть. Среди бедных слоёв населения распространена цинга и множество других болезней, связанных с недостатком питательных элементов и воды. А ведь люди всё ещё рожают. Детвора беззаботными стайками носится по улицам.

Внимание на нас не обращали, а я рассматривала всех с бо́льшим интересом. Люди преимущественно смуглые, высокие, тёмненькие и походили на азиатов. Чем ближе к центру города, тем становилось чище, а дома выше, воняло меньше.

- Шаман живёт в главном здании. Только ничему не удивляйся, следуй за мной и молчи, я со всем разберусь. Здесь жёсткий патриархат, чтобы выйти из этой истории нужно играть по правилам. – Валор давал наставления с такой интонацией, словно мы на смертный бой идём, а не проведать сына шамана.

- Но если там будет Мэйф и с ней что-то не так, я буду действовать. – Стоило предупредить Валора.

- Придётся действовать. – Валор повернулся ко мне и стянул очки. - Местные своё не отдают, и если ты права, и её удерживают, то придётся бежать и отбиваться. – Валор нервно поправил полы плаща, силуэт меча за ним не просматривался и я надеюсь, что нас не станут досматривать.

Ножи на моих бёдрах тоже резко потяжелели, не думала, что буду использовать их иначе чем для разделывания дичи. Ввиду отсутствия магии придётся пустить их в ход, если потребуется. Дальше от меня ничего не зависело, нужно опустить голову и изображать покорность, как и все местные женщины.

Наготове держу несколько проклятий, спотыкайка хорошо себя показал в бою, также можно использовать слепоту или оглушение. Действие проклятий слабое, длится не дольше трёх минут и рассеивается, что-то более сильное требует частицы проклинаемого или чтобы он выпил, съел то, что проклято, а это маловероятно.

Войти через главный вход не вариант, так мы привлечём ненужное внимание. Валор снова создал зеркало, в стене с торца главного здания и мы вошли внутрь. В помещении никого не оказалось, это кладовая, до верха заполненная мешками с едой. Нам повезло.

- Выходим аккуратно, не привлекая внимания. Следуй на два шага позади меня. – Валор поправил одежду и потянулся к ручке двери.

- Стой! – Я чувствовала людей за дверьми, два человека вошли, немного покрутились в помещении и вышли. – Теперь можно.

Валор без вопросов послушал меня и открыв дверь быстро прошёл к следующей. По всей видимости, ведущей в холл. Мои чувства обострены до предела, и я словно сканировала местность. Новое чувство. Как это контролировать? После передачи сил я не успела даже почувствовать и изучить новые возможности. Ввиду обстоятельств всё приходится познавать на ходу.

- Направо или прямо? - Валор поднял руку на уровне лица, явно собираясь создать зеркало.

- Стой!

Решать не пришлось, в последнюю секунду успели скрыться за дверью справа. Нас чуть не поймали.

- Это кухня. Дальше ходу нет. - Валор брезгливо поморщившись, окинул взглядом помещение.

Антисанитария на высшем уровне, грязная посуда, закопчённые стены, заветренные остатки еды, над которыми кружили мухи. Здесь явно много и часто готовили, но не убирали.

- Здесь есть лестница. - Валор метнулся к одной из стен. - Не зря сидел на парах.

- И куда ведёт эта дверь? - Узкая створка, словно врубленная в стену, с одной стороны стена засалена до такой степени, что стала неровной.

- На чертежах похожих зданий были лестницы для персонала. Видимо, это одна из них. Чтобы еду приносить.

- Думаю, так и есть. – Запах начинающих гнить потрохов, из мусорки, казалось, перебил все стольные, и я с трудом сдерживалась, чтобы не заткнуть нос.

Валор открыл засаленную дверь, и мы увидели узкую, выложенную неотёсанными камнями лестницу, зажатую между двух стен.

– По всей видимости, лестница идёт строго наверх. Выходы могут оказаться в самых необычных местах.

- Идут. - Я первая юркнула в проход, а Валор последовал за мной, прикрыв дверь и затаившись.

Место катастрофически не хватало, и я чуть не упала, потеснённая Корольком. Валор схватил меня за накидку, притянув к себе и не давая упасть. Слишком близко...

- Как ты это делаешь? Ведьмовские штучки?

- Не знаю. Чувства обострились, я чувствую живые организмы и всё вокруг. – Описать подобное сложно, иногда звуки окружения буквально били по перепонкам. - Если сосредоточусь, но не стабильно.

- Не переусердствуй. Потратишь много сил и нам сложно будет выбраться. - Валор говорил очень тихо, но я разобрала каждое слово.

Долго наш столь близкий контакт не продлился, и мы начали медленный подъём вверх.

Глава 20

Валориан

- Здесь? – Валор пропустил Дживу вперёд и всё время подъёма не сводил глаз с её спины, следя за каждым движением, а когда она повернулась, он увидел огромные испуганные глаза, в них сверкали и переливались искры.

Валор боялся, что она не сможет удержать силу в узде, от волнения Джива буквально наэлектризовалась, он отчётливо слышал электрическое потрескивание под капюшоном.

- Я... не чувствую людей там. Там некого нет.

- Отдохни пока, а я проверю.

Валор протиснулся вперёд и толкнул дверь, не убирая руки с эфеса меча. Они оказались в помещении, по всей видимости, спальне. Самое чистое место, что было в этом здании, — огромная деревянная кровать без ножек, забросанная кучей тряпок и шкур. На неровных каменных стенах роспись, а по стенам и потолку, всюду, свисают амулеты и ритуальные предметы, в виде костей и другой требухи животных.

- Они фонят магией, очень похоже на мою… - Джива немедля сняла перчатки, закрыла глаза и подняла руки вверх.

- Что ты творишь?! – Магия вокруг всколыхнулась, раздался перезвон колокольчиков.

- Здесь могут быть проклятия, которых я не вижу и не понимаю. Амулеты воздействуют на тебя и на меня прямо сейчас. – Джива щёлкнула пальцами, и по комнате прошла лёгкая дрожь, несколько амулетов взяли и рассы́пались. – Теперь можем идти.

- Ты вытянула из них силу? – Валор не верил своим глазам. Ведьмы берут магию из окружения, и комната изменилась, рисунки стенных стали тусклее.

- Да, как тогда на площадке. Ведьмы дети природы, сила циркулирует, а не скапливается. – Она смущённо пожала плечами и поспешила вернуть перчатки на место, скрывая то, как дрожат пальцы от избытка энергии.

- Я об этом слышал, но не думал, что это так просто. Теперь понятно, почему Кинтан хочет заполучить тебя в команду. - Магия шаманов ощущалась словно зуд на коже, и Валор точно ощутил момент, когда вся защита, что была навешана на помещение, развеялась.

- Вытягивать силу всегда просто. Очень слабые амулеты, я такие в детстве делала, забавы ради.

- Только шаману этого не говори, а то тут же умрёт от уязвлённого самолюбия. Он-то, наверное, считает, что защитил эту комнату словно крепость.

Джива резко обернулась и бросилась к нише в стене, но не успела скрыться, до того как дверь в спальню открылась. Зрение дёрнулось, и в секунду они снова смотрели глазами друг друга. Валор не смог увидеть вошедших и потерял драгоценные секунды.

- Ослепни! - Проклятие слетело с губ словно приказ, властно и неотвратимо.

Мужчина, по всей видимости, шаман, закряхтел и упал на колени, девчонка, что он обнимал, завопила словно серена, падая рядом с шаманом. Валор почти на ощупь, затянул парочку внутрь, а Джива захлопнула дверь, надеясь, что охрана не прибежит на вопль.

- Я их ослепила. Две минуты.

Шаман повёл себя стойко, а вот девчонка начала перечитать и плакать в ту же секунду. Она шарила по полу руками, в попытке хоть как-то защитить себя. Молодая, лет шестнадцать не больше, одежды почти нет, только кусок ткани, намотанной наподобие тоги, из тонкой ткани, что почти ничего не скрывала.

- Тихо ты, а то и языка решу. - Угроза ведьмы подействовала, и девчонка, забившись в угол, больше не пыталась привлечь внимание.

Сам шаман высокий мужчина лет сорока, но потрёпанный, на боку и лице боевые шрамы, по всему телу рисунки похожие на хну. Ослеплённый он сидел на полу, с гордо выпрямленной спиной и буквально задранным вверх подбородком.

- Ну что, Марлик, думал я не вернусь? – Валор жестом приказал Дживе молчать и следить за дверью.

- Валор? – Ослеплённый мужчина прищурился. – Пришёл мстить?

- Это ты мне скажи. Я простил твою грубость в прошлый раз, но теперь вы с сыном перешли все мыслимые границы.– Валор вынул меч из ножен и приложил к горлу шамана. – Где твой сын и девушка, она не из ваших.

- Мэйф? – Шаман рассмеялся и откинулся назад, лезвие опасно скользнуло по коже. – Огненная девчонка. Вы за ней пришли?

- Да, она здесь? – Валор создал щит и вторым плетением окутал пологом тишины комнату. Для подобного нужно время, и разговором он его выиграл.

- Девчонка сожгла несколько моих людей и обожгла Маруфа, а потом сбежала. – Мужчина подался вперёд, и в его словах слышалось шипение, лицо хищное и опасное. Шаман был уверен в себе, он думает, что его амулеты сработают и буквально через пару секунд, сучий маг начнёт захлёбываться собственной кровью.

- Сбежала куда? – Валор надеялся найти её здесь и закончить путешествие уже сегодня. - Она важна для нас, скажешь правду, мы уйдём, оставив вас в живых. Обманешь, я снесу твою голову.

- Как ты смеешь!

- Со мной ведьма, и она не любит врунов. - Валор подмигнул Дживе, а та наблюдая за спектаклем, опешила от его слов.

До шамана начало доходить, что амулеты не работают, ещё и зрение начало проясняться.

- Ты?! Это ты уничтожила мою защиту? – Шаман не верил своим глазам, он даже забыл про нависающего над ним Валора. – Сильная, а якшаешься с этим пустынным отребьем. Ты достойна куда большего. Присоединяйся к нам и сможешь испить самых чистых вод.

Лицо Дживы под маской вытянулось, она не смогла сдержать издевательской усмешки, поняв, что шаман ничего не знает и считает Валора обычным разбойником.

- Он не знает? – На вопрос Валор кивнул и специально воспользовался связью, чтобы Джива тоже насладилась искажённым от бешенства лицом шамана. – Ты не сможешь предложить мне ничего, что я бы уже не имела. Скажи, куда направилась Мэйф и, возможно, я оставлю тебе глаза!

Шаман вновь ослеп. Местный главарь не знает ничего, его сын даже не удосужился рассказать, что есть иные миры и маги куда сильнее его. Валор повернулся к Дживе, не одобряя то, что она снова воспользовалась проклятием.

– Где Мэйф?! – Более настойчиво потребовала Джива, проигнорировав спутника.

- Она сбежала на север, вчера. Маруф последовал за ней. – Шаман явно испугался, он не мог видеть глазами, но потоки силы вокруг вошли в конфликт.

Там, где стоял Валор, взметнулась магия, она потоком ударила в стены, врезавшись в них с характерным звоном бьющегося стекла. Марлик переживший не одно покушение, съёжился в ужасе, его жалкая попытка защититься, неожиданно встретилась с десятикратным сопротивлением магии Валора.

Было и нечто странное в том, как откровенно безотчётно Валор использовал магию, словно она обрела собственное сознание. Направления не было, да и плетении он не использовал, выглядело будто кто-то крутанул вентиль, находящийся под давлением.

– Я больше ничего не знаю! - Шаман закрыл лицо руками, сложившись вдвое. Полностью признавая поражение.

– Точнее говори! Куда именно она направилась? Не в жизнь не поверю, что вы не отправили за ней людей! - Джива хотела добиться ответов, точно зная, что больше случая не представится.

- Уходим. – Валор хотел коснуться плеча Дживы, но не успел. Входная дверь содрогнулась от удара, за пологом тишины кто-то забеспокоился о шамане. Валор схватил Дживу за руку и потащил обратно в проход.

- Что сейчас было? - Ей не оставалась ничего иного, как подчиниться. Валор резко переменился, словно совсем другой человек, и он явно разозлился. - Не понимаю, что ты злишься, мы команда. Я просто хотела надавить на него.

- Ты не слушаешь меня. – Валор резко остановился, поворачиваясь в узком проходе. - Я просил вести себя тихо.

- Вал, я понимаю, что ты бывалый и всё такое, но я не дура, а ты сам создал шума побольше моего. - Выпалив обвинения, отвела взгляд, не выдержав вспышек, что возникали в глазах Валора. - Мэйф здесь нет. Я ничего не чувствую, совсем. Возможно, она даже в этом здании не была.

Валор так и стоял, буравя девушку взглядом и о чём-то размышляя. Он был так близко, что она слышала, как его сердце потихоньку успокаивается, дыхание становится размеренные, а глаза светлеют.

– Здесь нет чудовищ, только люди, а они мне не ровня. Расслабь булки!

- Булки?! – От её слов Валор поперхнулся. – Мой зад, что ли?! – Тьма растворилась окончательно, вернув золотистые искорки в голубых глазах.

- Да, ими можно орехи колоть при же… - Джива не успела договорить и толкнула парня в грудь. – Расслабил? А теперь шевели булками!

Люди шамана начали набиваться в узкий проход, это дало долю времени Валору и Дживе, чтобы спуститься. Преследователи явно затупили и не ломились в другие двери на этажах, но последний этаж уже был отрезан.

- Бежим через верх. – Они вернулись и, выбив дверь на второй этаж, вбежали в скрывающееся там помещение.

Гарем, его подобие. Несколько полуголых девушек завопили словно банши, когда эти двое пронеслись мимо них. Валор ни секунды не размышляя, сиганул в открытое окно, приземлившись, он повернулся, чтобы поймать Дживу, но та кулём свалилась рядом.

- Ай... – Приземление вышло неудачным.

Валору ничего не оставалось, кроме как схватить Дживу за шкирку и поднять на ноги. Весь дом стоял на ушах, люди шамана высыпали на улицу.

- Нам нужно бежать, иначе придётся драться, а их много. – Валор начал создавать зеркало, первая стрела ударила рядом с Дживой, не задев её.

- Быстрее!!! – Девушка не умела создавать щитов как маги. Град из десятка стрел, со свистом разрезали воздух. Джива закрыла лицо руками... всё, это конец её жизни. За секунду до попадания её утянули в зеркало на другую сторону стены.

- Бежим! – Валор на ходу создавал щит. Они петляли по улицам, стараясь добраться до стены города как можно быстрее, а вслед неслись стрелы и болты арбалетов. – Мне нужно время, пятнадцать секунд на зеркало, ты справишься?

- Что смогу. - На бегу зубами Джива стянула перчатки.

Валор не мог создавать зеркало и держать щит одновременно, один из болтов прошёл по касательной, задев бедро девушки. Адреналин вперемежку с ужасом, мешал думать, и вместо проклятий с пальцев слетели молнии.

На Адельфинии магия переполняла мир, здесь куда меньше ресурсов, но и этого хватило. Очень быстро небо начали затягивать тучи и с пальцев девушки слетела яркая молния. Она не боялась промахнуться, слишком хорошо знала, что будет с телом человека при прямом попадании молний и хотела лишь напугать преследователей.

Мир, в котором дождь сродни чуду, содрогался от раскатов магии, что буквально вытягивала жизнь из воздуха. Джива теряла контроль, не осознавая, какой вред наносит. По небу прокатился раскат грома, молния ударила после, и дождь обрушился стеной, на иссушенную землю.

- Джива, хватит! – Валор обхватил девушку, сзади утягивая их двоих в зеркало.

Валор смог открыть проход почти до стены, окружающей город. Преследователи не смогут их догнать, лишь потеряют время, а беглецы уйдут достаточно далеко на север, их не смогут поймать вовремя.

Небо над Оазисом затянуло окончательно, тонкая луна скрылась, и день превратился в ночь, освещённую только всполохами молний. Это событие на Вилирии запомнят надолго, всего за одну ночь людям удалось наполнить хранилища на месяца вперёд. Валору и Дживе пришлось бежать из города, ливень, обрушившийся с неба, скрыл их следы от преследователей.

Со стороны было видно, что гроза накрыла весь город и окрестности, но через двадцать минут она начала стихать. Резкая, неестественная линия дождя. Магия, что Джива вытянула из окружения, потихоньку иссякала, облака рассеялись.

Мокрые до нитки, они молча добрели до ближайших развалин.

- Я проверю место, пойдём дальше утром. Жди здесь. – Отрывисто бросил Валор, не удостоив ведьму и взгляда.

Дживе тоже не хотелось выяснять отношения. Она не считала себя виноватой в чём-либо. Джива всё ещё пребывала в состоянии эйфории от пережитого опыта. Магия струилась в ней и была податлива словно котёнок. Хотелось продолжить, тянуться к силе этого мира и лишь осознание, что это может кого-то убить, останавливало.

Джива устала, да и бедро ужасно ныло. Хоть болт прошёл по касательной, но рану не удавалось осмотреть. Дождь смыл бо́льшую часть крови, оставив разводы на одежде, благо под пончо толком нечего не видно.

- Тебя ранили? - Валор со вздохом опустился на колени и забрал из рук Дживы бинт. - Не чего странного не ощущаешь? Голова не кружится?

- Нет, только устала.

- Вытяни ногу. - Валор достал из-за пазухи фляжку с водой и вылил на рану. - Неглубокая, тебе повезло. - Он быстро обмотал бинт прямо поверх штанины. - Теперь остаётся только ждать, если к утру почувствуешь, что что-то не так, обязательно скажи мне. Путь до следующего оазиса не близкий, а если рана воспалится, нам лучше вернуться домой.

- Я не вернусь без Мэйф. - Джива закусила нижнюю губу и подтянула ногу обратно. - Она сбежала, а это значит на пути к одной из арок. Наша ведь ближайшая?

- Не уверен, что она знает их расположение, да и без ключа это бессмысленно. - Валор встал и расстегнул мокрый плащ, бросил тот прямо на раскалённый песок.

- Спасибо.

- Что? - Валор всё-таки посмотрел на неё и Джива вздрогнула. Из-под жёлтых стёкол очков на неё, вновь смотрели две чёрные бездны.

- Ты открыл зеркало больше чем на десять метров. Ты сам то в порядке?

Он не был в порядке и старался держать спину прямо, каждое движение причиняло боль.

- Не беспокойся об этом. Отдыхай. А я пока подумаю, как поступим.

Глава 21

Джива

- Все выскребли, даже травинки вокруг нет, но плюс в том, что и тварей здесь нет.– Валор вернулся с горстью камней, скинул на песок и пристально посмотрел на меня. – Как рана?

- Всё нормально, царапина. – Быстро прикрыла ногу пончо и встала. - Камни?

- Я наложу на них плетение, и мы не замёрзнем ночью. - После прогулки он больше не сверкал глазами, видимо, обдумал всё и теперь выглядел даже виноватым. - Не думал, что мы задержимся так надолго, по моему плану, уже должны были двигаться обратно.

Валор провёл рукой зеркально по своей ноге, зрение дрогнуло, и он увидел кровь на ткани брюк моими глазами.

- Нечестно!

- Так рана не болит, да? - Он хотел опуститься и посмотреть ближе, но я резко отпрянула, не дав коснуться.

- Всё нормально.

- Хорошо, раз так. Скажи, если болеть сильнее станет. - Валор вернулся к камням и разложил их в одному ему ве́домую конфигурацию. – Вокруг всё чисто, но будем дежурить ночью посменно.

- Договорились.

- Можешь дать кремень?

Я достала приспособление и протянула его Валору, он вздохнул, явно боролся с собой, но и минуты не продержался.

- Тебе не нужно было вмешиваться, мы могли решить все мирно. – Он старался не смотреть на меня, занимаясь делом, а я так устала, что даже спорить не хотелось.

- Я просто хочу найти Мэйф, она сейчас где-то там, одна, а за ней гонится этот, как его там… – Я пнула камень. – Она же не просто так сбежала, что-то случилось. Не верю, что она сама выбрала это всё! Да ни один человек не выбрал бы такую жизнь, а Мэйф тем более… она любит принимать душ два раза в день, у неё коллекция духов, маникюр и педикюр… маски для лица, ботокс.

- Ты хорошо её знаешь, но почему она не рассказала тебе об академии? Вы такие близкие подруги, но она так много от тебя скрыла. – Валор высек искры, и камни вспыхнули. Он наклонился над кру́гом и сложа руки домиком, подул в самый центр, забавно прищурившись.

- Вы маги и академия для магов. Вы почти истребили нас, может она посчитала опасным рассказывать обо мне. - Я искренне старалась придать голосу спокойное, безэмоциональное звучание.

- Мэйф помогала нам налаживать связи с правящими верхами других миров, её магия в этом незаменима. Она ведь не просто потомок обычных магов их четырнадцати, но и ментальный маг. - Валор сел прямо на землю, в свете от камней его лицо выглядело ещё более болезненным, чем в последний раз, как я видела его без балаклавы.

- Она сложный человек, я уверена, что у неё есть причины не рассказывать всё это. И вообще, кто докажет, что ты не врёшь мне.

Сердце кольнуло, ведь с большой долей вероятности Валор мне не врал, а просто давал сухие факты. Я не могу поверить, что она скрывала от меня, даже то, какой магией владела.

- Ты её идеализируешь. – Валор подтащил свой плащ ближе к огню.

Я постоянно ловлю себя на том, что считываю каждое его движение, и мне искренне нравилось, что я вижу. Валор безусловно чертовски красив, да и сложен словно кипарис длинные руки, ноги, пальцы… я мысленно дала себе пощёчину и перевела взгляд на чужие звёзды. Внешность этого мага, смертельная ловушка. Аристократ чёртов! Словно нарисовали.

- Возможно, но с вопросами лжи и всего остального мы разберёмся, когда найдём её. – Я повернулась набок и всмотрелась в огонь, танцующий на камнях.

Страшно, другой мир, рядом воин, что сможет меня защитить, но Мэйф там одна, у неё нет Валора. Если верить словам шамана, она убила двоих людей, а это говорит только о том, что она не хочет здесь быть или её привели насильно… эти уроды хотели сделать с ней нечто плохое.

Сфокусировала взгляд на огне, и наши глаза встретились, Валор лежал на противоположной стороне и смотрел на меня. Я почувствовала, как краска залила лицо. Сколько времени он меня рассматривал?

- Я хотел извиниться. - Валор прервал молчание первым. - У меня бывают всплески гнева, но я почти всегда себя контролирую. Хотел предупредить, раз уж мы будем путешествовать вместе. – Валор моргнул и перевернулся на спину. – Завтра найдём торговцев и купим всё необходимое, после направимся в следующий Оазис, Мэйф пойдёт туда, больше просто некуда.

- Можно провести ритуал, если раздобудем животное, маленькое. – Я невольно дёрнулась от своих слов.

- Ритуал?

- Это нейтральная магия, но она требует жертвы, гадание на внутренностях. Так, мы быстро найдём её, это мой план «Б». Надеялась, к подобному прибегать не придётся, не люблю такое. - С потоком мыслей справиться не получилось, как и с дрожащим голосом.

- Я слышал о таком, здешние шаманы тоже практикуют подобное.

- Это распространённая и очень древняя практика, когда магия только зарождалась, убийство животного не считалось чем-то плохим, к тому же мясо потом можно съесть. Так что ничего не пропадёт даром. – Я выпустила три светлячка, и они зависли над нами.

- Зачем они?

- Я ведьма. Это не просто светлячки, они отгонят насекомых.

- Боишься, что тебя покусают? – Вопрос Валора был не совсем к месту, меня насекомые облетали, а вот над ним кружился целый рой.

- Нет, тебя. Я связана с природой, как бонус насекомые меня не кусают. С животными сложнее, они имеют какое не какое сознание и не всегда обходят стороной.

Он не ответил, и мы ещё немного полежали в тишине, разглядывая звёзды и греясь у костра.

- Спи первой, я разбужу тебя позже. Завтра нас ждёт длинный путь.

- Хорошо. – Мои глаза уже слипались, ноги гудели. - Только обязательно разбуди.

- Ладно… -Валор сел и начал нервно перебирать пальцами волосы, пытаясь собрать непослушные пряди. - Спи.

Сны снились странные, я словно в другом теле бегаю и ищу что-то, а потом дерусь, много дерусь. Ай! Что-то больно укололо в шею. В последний миг перед пробуждением я как раз замахнулась и рубанула мечом по голове какой-то твари.

- Чёрт! – Адреналин вскипятил кровь, выкинув меня из сна. - Какого?!

Я с боем вылезла из-под плаща, которым кто-то заботливо накрыл меня сверху. За то время, что я спала, меня с головой засыпало песком. Почему я не просунулась раньше? Не могла же не почувствовать...

Солнце уже поднималось над горизонтом, ослепляющей красной полоской.

- Вал? - Прочистила горло и повторила попытку. - Валор!

В ужасе я начала шарить руками по песку пред собой, но ничего не обнаружила, кроме погасшего круга камней.

Он кинул меня?! В пустыне, одну?!

- Нет, такого просто не может быть! – Быстро накинула пончо и, скрутив плащ Валора, перетянула верёвкой из паракорда, закинула его за спину как рюкзак.

Плащ, именно это меня отрезвило, он мог оставить меня, но не плащ. Защита от палящего солнца, без неё он обгорит только так.

– Вал! Ты здесь?! Это не смешно!

Первый испуг прошёл, и теперь я понимаю, что он мог просто отойти по нужде, но на мои крики некто не ответил. Я обошла место ночёвки и когда почти отчаялась, увидела что-то чернеющее в песке, метрах в двух ста от привала.

Взрыв песок ботинком, увидела то, от чего меня чуть не вырвало, к счастью было нечем, просто болевой спазм скрутил желудок. Сглотнув желчь, опустилась на корточки, чтобы рассмотреть ближе.

На песке лежало сильно обезображенное тело. Труп местного, мужчина, его явно разрубили мечем, внутренности наружу. Песок впитал всю кровь, даже запаха нет. Я пересилила себя и коснулась трупа. Окоченение уже наступило, значит, прошло больше четырёх часов.

- Тебя убили ночью. По всей видимости, Валор. Вы здесь мечи не носите. – От разговора становилось проще, пришлось развернуть труп и пошарить по карманам в поисках зацепок. Единственное необычное на нём была татуировка, на запястье из странных линий и точек. Кустарная татуировка.

Если был один, могут быть и другие. Осталось последнее, нужно использовать нашу связь и посмотреть глазами Валора. Я надеялась до такого не дойдёт, но мне придётся проследить. В итоге мои страхи оправдались.

Я нашла безопасное место, села на камень и сосредоточилась, нужно заглянуть в себя и… Валор тут же появился напротив меня, я не просто смотрела его глазами, а смотрела прямо на него… точнее на тусклый силуэт.

Валор стоял на коленях с поднятыми над головой руками, в крытой повозке, связанный, цепь крепилась к крыше. Светлые волосы растрепались, из одежды на нём осталась нательная майка и брюки. Не защиты, не меча, не даже обуви на нём нет. Он с трудом удержал равновесие, и его то и дело бросало в стороны, но цепь не давала упасть, впиваясь в запястья.

Я видела его, а он должен увидеть меня сидящую на камне с небольшой частью окружения. Так работала связь на самом деле.

- Джива?- Он поднял лицо, губа разбита, на скуле ссадина, правый глаз заплыл.

- Так, ты меня не кинул. - Я проглотила жалость, показывая облегчение. - Где ты?

- Это работорговцы, они заметили костёр, я потушил его, но было слишком поздно. Убил одного, но они схватили меня и увезли. Не знаю куда, мы всё ещё едем.

- Ты не один?

- Есть ещё рабы, такие же путники. Скорее всего, меня, как воина продадут в северный Оазис. Там что-то типа арены, всех рабов, что умеют драться везут туда.

- Как они тебя схватили вообще?

- Я… у меня кончился резерв. - Валор отвёл взгляд, явно смутившись.

- Ты придурок!

Слова вырвались быстрее, чем я смогла закрыть рот. Он потратил кучу сил и даже не сказал, что истощён! Если бы я знала, что он тратит последние крохи магии, что бы согреть нас, то не допустила этого! Нет смысла ругаться, я сама не права, полностью доверившись магу.

-Мэйф сбежала на север? Тебя тоже везут туда? – Внутри бушевала буря эмоций. Я корила себя за невнимательность и его за гордость. Я должна была дать ему выспаться первым!

- Скорее всего. - Валор резко поднял голову и прямо посмотрел на меня. - Днём идти безопаснее, никто неожиданно не подберётся. Если видишь кого, сразу проклинай, без разбора и беги. Ты не воин, не геройствуй. – Он говорил быстро и оглядывался, боялся, что нас услышат. – Вернитесь обратно в академию и позови помощь.

- Оставить тебя? – Новый приступ злости подкатил к горлу.

- Да, вернись и позови помощь. Ты не сможешь сама найти Мэйф. У тебя нет опыта, и это очень опасно. Если и тебя поймают, то убьют или ещё хуже...

- Наверное, ты прав. – Я поправила балаклаву, солнце поднималось всё выше и становилось жарковато.

Это была лож. Сначала я попробую спасти этих двоих, но если ничего не выйдет, тогда и позову помощь. Ему не обязательно знать мои планы, пускай волнуется о себе.

-Мы ведь сможем связываться постоянно и меня никто не увидит?

- Да, это так работает, но, как оказалось, мы видим друг друга. Обычно немного иначе. Мы оба приняли зелье, даже для меня такой опыт первый. – Я решила проверить догадку и мои пальцы ощутили покалывание, когда я протянула руку и коснулась его лица.

- Как это возможно? – Валор наклонил голову, так чтобы его щека полностью коснулась моей руки.

- Кровь, мы добавили кровь в зелье. – В моей голове словно пазл сошёлся. Чем дольше я касалась его, тем больше ощущала, кожа… - Ой!

Испугавшись, отдёрнула руку, и Валор пошатнулся, словно не желая прерывать контакт. Прикосновения выглядели слишком странно, исследовательский интерес быстро сменился чем-то интимным.

- Я тоже это почувствовал!

- В рецепте написано, что нужно добавить что-то принадлежащие человеку ноготь, волос, слюни. Про кровь там нет, она сильнее, но я подумала, что ничего страшного не будет. Странно это всё. Зелье поменяло свойства. Я не могла ошибиться в составе. Да и кровь — это обычное дело… просто её сложнее достать.

- Ничего страшного не произошло, мы всего-то можем касаться друг друга. – Он улыбнулся, грустно, так что сердце защемило. Хочет подбодрить? Бред, я-то в безопасности, это он избитый прикован в повозке работорговцев.

- Возможно это свойство твоей крови, ты же пространственный маг, возможно, по этому такой необычный результат. – Я сняла с пояса самый маленький нож и приложила свою руку к его запястью, там, где была верёвка.

- Думаешь выйдет? – Он следил за моими движениями, а я пыталась сосредоточиться.

- Выйдет, ты же ощущаешь мою руку? - Нож не находил опоры, каждый раз соскальзывая. – Ты тоже сосредоточься, это может сработать. Напрягись.

- Не выйдет. – Я не хотела признавать очевидного, пытаясь снова и снова разрезать злосчастную верёвку. – Мы можем касаться друг друга, но не можем передать вещи.

Валор боднул меня головой вбок, заставляя сдаться. На глазах навернулись предательские слёзы, я не хотела, чтобы он видел мою слабость.

- Джива, вернитесь в академию. Я буду помогать тебе, ты не одна. Слышишь? – Не поднимая глаз от ножа на коленях, кивнула. – Ты не одна. – Более настойчиво повторил Вал. – Ты можешь чувствовать направление?

- Да.

- На севере опасно. Через пять километров будут огромные развалины, они кишмя кишат мутантами и опасными для человека зонами. Лучше держись от них подальше.- Валор огляделся и начал дёргаться. – Мы остановились. Я свяжусь с тобой, как выйдет.

- Береги себя. – Сорвалось с моих губ, прежде чем успела подумать. Когда я обернулась, Валор уже исчез. – Дура.

Он ещё не знает, что я уже всё решила. План остаётся прежним, но с небольшими изменениями. Я найду Мэйф и спасу Валора. Порядок действий буду меня по ситуации. Работорговцы не могли уехать слишком далеко.

Глава 22

Валориан

Повозка работорговцев шустро двигалась по песку, запряжённая огромным ящером, трое работорговцев, три раба. Валор сильно получил по рёбрам, в довесок его отравили каким-то нервно-паралитическим ядом, он не мог толком соображать или сопротивляться. Его успокаивала только то, что Джива в безопасности, а он разберётся со всем, как только яд перестанет действовать.

Валор знал несколько ядов, которые способны нарушить ток магии в организме. Джива появилась неожиданно, у него всё плыло перед глазами, но он старался соображать как мог. Он очень удивился, почувствовав прикосновение тёплой руки девушки, она хотела помочь, но не могла. Здесь нужна работа в команде, он ощущал холодным металл лезвия на запястье, жар пальцев, нагретых солнцем, и песок, принесённый сухим ветром. У них вполне могло получиться передать нож, если бы он мог хоть что-то. Валора бесило бессилие, но сознание постоянно куда-то плыло, не давая использовать даже крупицы магии.

В повозке помимо Вала была ещё девушка и молодой парнишка, до того худой, что ветер дунь, переломит. Девушка выглядела лучше, но её участь незавидна. В любом нецивилизованном обществе участь слабых женщин ужасна, по многим причинам.

Он думал о Дживе, она совсем одна в чужом мире и её могут поймать торговцы, оторвать голову монстр, может отравиться, съев неправильную часть кактуса, попасть в зыбучие пески. Теперь он в полной мере понял страх Дживы за Мэйф.

Времени на то, чтобы подготовить ведьму к суровым реалиям Вилирии просто не было. А ведь ему казалось, что всё пройдёт гладко и Мэйф валяется на подушках в гареме.

Повозка заехала в какой-то город. Ящеры быстрые, по песку могут идти пятьдесят километров в час. За остаток ночи они добрались до северного Оазиса. Случилось то, чего он боялся. В каждом из городов Вилирии есть подземные бои, ямы, колизейи или клетки. Везде по-разному, но суть у всего этого одна. Кровавая бойня на потеху людям.

Сначала его притащили в какой-то ангар и поставили на колени с другими рабами в ряд. Их напоили бурдой с мерзким железистым вкусом. Валору пришлось разжимать челюсть насильно, жидкость обожгла пищевод. Через пару минут стало легко на душе, проблемы словно отошли на задний план. Кажется, ему нужно было что-то… он старался собраться с мыслями, но не выходило.

- Порченый! - Мужик отбросил порванную футболку Валора.

- Заразный? - Напарник обошёл парня и провёл рукой по выпуклым чешуйкам, они были разбросаны в районе лопаток и до талии. - Чешуя. Мутант.

Первый выругался.

- Мы могли состояние выручить за такой товар!

- На арену возьмут, тем более он воин.

Интерес к уродствам Валора исчез быстро, как только его цена упала ниже некуда. Через час их вывели на продажу. Сначала молодых женщин, после смазливых и слабых мальчиков, за ними более взрослых, но менее привлекательных. Самыми последними вывели воинов, тех, кто дрался за свою жизнь при поимке.

Валора раздели и прогнали по помосту, он не понимал, что происходит, просто делал, что говорили, за него торговались многие и цены были заоблачные. Мерзкая бурда подавляла волю. Последней за него боролась дама из борделя, она хотела красавчика с совершенным телом себе, но её цену перебили держатели арены. В жестоком мире больше ценилась сила и зрелища, в подобных местах плотские утехи не занимали лидирующие позиции в развлечениях.

Одевать их никто не спешил, покупатель придирчиво осмотрел Валора, убедившись, что не зря спустил выручку с арены за целый день. Один из работорговцев подошёл к покупателю и сказал, что Валор маг, имя естественно не фигурировало, но покупатель насторожился.

Сегодня не выйдет пустить на арену свежее мясо, под дурманом с бойцов не какого проку, а без дурмана маг мог наворотить дел. Есть умельцы что создают амулеты и зелья, подавляющие магию. Уже завтра вечером блондин обзаведётся ошейником, а послезавтра, когда закончится действие наркотика, его выпустят на арену.

Валора отвели на подземный уровень арены и заперли в маленькой землянке без окон. В таких держали особо опасных новобранцев, способных колдовать. Парню ничего не оставалось, как уснуть на высохшей в камень глине, последней мыслью, когда он закрыл глаза, был образ сероглазой девушки, касающейся его щеки.

Джива

Я прошла развалины очередного города, постоянно сверяясь с картой. После последнего сеанса связи прошло часов десять. Двигаться быстро не получалось, повсюду были твари. От смерти меня спасало лишь чутьё ведьмы, которым я пользовалась без перерыва и уже изрядно вымоталась.

Этот город был сильнее засыпан песком, так что о его существовании говорили лишь явно не природного происхождения камни. Кто-то здесь хорошенько поработал. Это же как нужно было постараться, чтобы достать из бетона арматуру?

Даже при всём желании остановиться здесь на час и отдохнуть, возможности не было. Сучьи твари прятались везде, где можно. Жара невыносимая, пот льётся градом, мне с трудом удавалось маскировать свой запах магией, а её мало и тянуть из окружения трудно. Хоть бы одно дерево попалось! Я бы впилась в него руками и осушила всё — от самого маленького листочка до последнего корня, что тянутся на сотню метров в поисках воды.

Мысли одна хуже другой! Я позорно умру от жары.

На пути встретились люди с телегами, не одной крытой не было, только тканью. Похоже, это торговцы, живности они не держали, а резать ящера не представлялось возможным. Не какой пользы от них. Тем более караван торговцев охраняли воины на зверях, похожих на древних велоцерапторов, только размером эти твари как два добрых коня и частично пернатые.

Немного понаблюдала за ними и вышла на встречу. Хуже не будет, на своих двоих дойду слишком поздно, а точнее не дойду. Наивно было думать, что смогу быстро добраться до оазиса, всего лишь приложив все усилия. Я в жизни столько за раз не ходила, да и спорт откровенно не моё.

- Щедрого неба путник! – Высокий и широкий мужчина заметил меня и остановил повозку, давая знак охране.

- Щедрого неба! – Повторила я, наверное, это здешнее приветствие. – Куда путь держите?

- На север, в это время года там самая торговля! – Бас его голоса буквально оглушал, его слова слышали все кто с ним ехал и это без магии. – А ты куда путь держишь, путник?

- В северный Оазис, у меня там семья. – Не моргнув, соврала я. Мужчина рассмеялся.

- А что один по пескам шарахаешься, опасно здесь. Голову откусят или в рабы отловят.

- Да, плохая идея была. Можно с вами? Много места не займу. – Была не была, почему бы и не понаглеть. К нам подъехал один воин, видимо, главный. Они переговорили на мой счёт, и воин уехал. Хорошо, что в моём одеянии меня можно принять за мальчишку.

- Хорошо, а что умеешь, мы в нашем караване бездельников не держим. – Со стороны повозок на нас глазели и перешёптывались люди. Размышляют не опасна ли я?

- Я могу шить, а ещё я маг, могу отгонять насекомых и освещать стоянку, на это моих сил хватит. – Насколько я знаю об этом мире маги слабенькие и встречаются редко, шаманы — это другое, отличное от ведьмовства и классической магии. Безопаснее казаться неумехой.

- Неплохо, мы как раз сэкономили на амулетах от кровососущих. – Мужчина вновь рассмеялся. – Меня зовут Груф, три ви в уплату, еда с нас, с тебя магия. По рукам?

- Да! – Я не верила, что всё так просто. Не таясь, отсчитала три монетки и отдала здоровяку. Ви... они так деньги называют?

Он определил меня в предпоследнюю повозку, в которой везли мешки с неопределённого вида крупой. Я развернула плащ Валора и легла поверх. Груф сказал, что привал будет через три часа, ночью безопаснее разбить лагерь. Мне повезло, что за парня приняли, кто знает как бы с девкой поступили. На изменение голоса много ума не нужно, но отвести глаза больше чем десятку людей я побоялась.

В животе урчало нестерпимо, мне снова приходится голодать, ненавижу это чувство. Нервозность нарастала ещё потому, что я никак не могла достучаться до Валора, словно в желе ныряю. Всё вокруг вязкое и тягучее, даже неслышно нечего вокруг. Снова и снова пыталась дозваться до него… безуспешно. Успокаивало только знание, что он всё ещё жив.

Пришлось прерваться, повозки остановились и сделали небольшой вираж, становясь в круг. Естественная защита, все, кто ехал в караване вышли к центру и начали разводить активную деятельность.

Женщины достали котлы, мужчины развели костёр. Я обошла всё по периметру и развесила защиту от насекомых. Отработав свой хлеб, подошла за похлёбкой, они здесь ели странную бурду из зёрен и вязких кусков мяса. Старалась не думать, что ем, голод не тётка. Хотя от зубной нити не отказалась, жёсткие волокна забивались между зубов.

Ко мне никто не лез, я не снимала балаклаву, ела, просто приподняв её край. Ночь не была спокойной, охрана каравана убила трёх чудовищ, и из услышанного я поняла, что это мало, обычно с наступлением темноты куда опаснее.

До северного Оазиса день пути, караван двигался медленно, но пешком я бы шла ещё дольше. Ночь прошла быстро, и я даже выспалась. Караван начал своё движение с рассветом.

Утром продолжила концентрироваться на нашей связи с Валом, он не откликался. Ощущала его, слышала обрывки слов словно через пелену, но никак не выходило разобрать. Магия слежения работала неправильно и как-то уж слишком хорошо. У меня было несколько вариантов того из-за чего мы можем даже коснуться друг друга. Его магия перемещений очень сильная и он мастер своего дела, плюс мы выпили кровь друг друга.

Если бы Феба оставила мне свои записи и дом не полностью сгорел во время ритуала, возможно, я нашла бы ответы. Остаётся лишь грустить, что львиная доля моего наследства как ведьмы, утеряно и придётся самостоятельно во всём разбираться.

Мне надоело предпринимать бессмысленные попытки связаться с Валором, и я начала наблюдать за людьми. Всё по большей части хмурые и необщительные, на их фоне огромный хозяин каравана выглядел странно, выделялся и притягивал взгляды. Женщины всё как одна укатанные в сто тряпок, лица скрыты, скромные и тихие. Меня избегали и косились, когда я делал вид, что плету заклинания.

Претворяться магом оказалось не так просто, пасы руками и глупые рисунки на песке, всё, что я могла сымитировать, пока на самом деле проговаривала заговор.

Я выбрала верную линию поведения, только вода заканчивалась, экономила как могла и ближе к середине дня не выдержала.

Жара невыносимая, хотелось хотя бы лицо открыть, но нельзя. Мужчины они всегда мужчины, одинокая и симпатичная девушка лакомый кусочек для работорговцев. Хотя в караване всё спокойно и здесь есть женщины и дети.

Груфа уважали и слушались, а мне не хотелось применять молнии, защищаясь, я могу убить невинных, а кроме молний мне и защититься нечем. Я попыталась повторить свой подвиг с призывом дождя, но всё, чего добилась, — это небольшого скопления облачков. Еле заметные серые хлопья мог заметить только очень зоркий глаз.

Источников, откуда я могу черпать силы практически нет, а тот, что есть совсем не этичный. Когда я пыталась зачерпнуть больше, то каждый из путников словно вспыхивал в моей голове. Феба учила меня поглощать магию с детства, и это я делала инстинктивно, но сейчас приходилось останавливаться и думать, что творю.

В один миг вместе с криками и жутким шумом несколько источников магии погасло.

- Стойте! – Раздался крик где-то рядом с моей повозкой, и я по инерции чуть не слетела с мешков.

Две повозки, шедшие во главе процессии, просто исчезли, потянув за собой стольные. Охрана, быстро сообразив, перерубила связывающие повозки верёвки. Кто-то вырыл яму и замаскировал её, караван попался в ловушку. Если мы не достанем выживших, то они умрут очень быстро, края ямы осыпались вниз, песок с пугающей скоростью старался заполнить провал.

Повозки остановились и началось страшное. Из песка со всех сторон повскакивали люди в местном камуфляже наподобие моего лица и глаза закрыты. Они двигались слаженно и со знанием дела. Сразу видно это их не первое нападение.

Охрана начала драться за повозки, а нападающие уверенно двигались на нас. Один из разбойников оказался рядом с моей повозкой, я, не раздумывая, бросила в него проклятие ослепления, схватила и быстрыми движениями свернула свой плащ. Если придётся бежать, я это сделаю, нельзя умирать, слишком многое зависит от меня сейчас.

Спрыгнула с повозки, пнув ослеплённого, побежала к ближайшему крупному камню. Моя жертва сейчас ничем не поможет, я не воин и без магического источника буквально пушечное мясо. Люди кричали, детский крик резанул по ушам, и я, резко обернувшись, инстинктивно, выпустила молнию в обидчика, чувствуя как воздух вышибло из лёгких от усилия.

Разряд молнии прошёл сквозь разбойника и запахло палёным мясом, ребёнок через секунду уже спрятался в объятьях матери. Их укрытие повозка, а разбойников много. Совесть… совесть у ведьмы… Я какая-то неправильная? Нужно думать о себе и о своём, только так мои предки и выжили.

Мне было страшно, но молнии срывались с моих пальцев одна за другой, не все попадали в цель, да это и не нужно. Разбойники уже поняли, что всё пошло не по плану и бросая награбленное, отступали.

Голова кружилась, но сладкий вкус победы не давал мне расслабиться. Нужно было убедиться, что эти уроды не вернутся.

- Остановись! – Знакомый голос ножом вонзился в спину, и я застыла до самого приказа. Голос зазвучал снова и был чарующим, волшебным. – Прекрати воздействие и встань на колени!

Я безвольной куклой опустилась на раскалённый песок, в первые секунды от удивления даже не стала сопротивляться. Мэйф обошла меня по кругу, к ней присоединились другие разбойники.

- Свяжите руки. - Мэйф властно бросила приказ стоя́щим рядом. - Магия не шаманская какая-то. Больше на мага похоже. – Она была одета как разбойница, лицо скрыто, но её золотисто-рыжие кудри красивой волной спускались по хорошо очерченной груди, подтверждая, что это точно она. Даже в такой одежде, с закрытым лицом, она умудрялась выглядеть сексуально.

- Да, вы правы, я вижу ауры и она сильная ведьма. Шаманы так могут. – Голос пацана звучал словно прокуренный, мелкий и щуплый, лицо скрыто давно не стиранной косынкой. – Нам пригодится ведьма. С её помощью можно многое. Они давно вымерли, но одна осталась по ходу. А нам везёт на редкости!

- У нас договор, пока вы помогаете мне, я помогаю вам. Когда достигну цели, уйду. – Жёстко ответила Мэйф, ей не нравились эти люди. Всё — от тона голоса до позы, в которой она стоит, кричало об этом. Но что я понять не могу, это почему она им помогает? Крики людей, кровь… почему?!

- Разберёмся, а пока подчини её и снимите с ведьмы маску! – Выкрикнул щуплый шаман, и один из разбойников стянул с меня балаклаву вместе с очками, больно и без церемоний. В маске точно остались несколько прядей моих волос.

Мэйф окаменела, когда увидела кого подчинила своей магией, лица её не видно, но голову даю на отсечение, челюсть отвисла. Магия, сковывающая меня, отступила, и я снова могла двигаться, но не спешила.

Разбойники продолжали грабить повозки, некоторые из охранников убиты. Мерзкий запах крови, пота, палёного мяса и дерьма витали в воздухе. Только лишь от страха меня не стошнило, полный ступор.

Когда всё было кончено, шаман вернулся. Я убила трёх человек, это сказал шаман, он восхищался моей магией и явно был очень доволен собой. Я убийца?

- Имя! Как тебя зовут, девчонка?! – Шаман схватил моё лицо рукой и поднял вверх, солнце ослепило. – Странная, бледная и цвет блёклый, тощая… Прикажи ей говорить!

- Отвечай на вопросы. – Как Мэйф не старалась, её голос дрогнул, но некто не обратил внимание. Магия заставила говорить.

- Джива. Джива Тарх. – У Мэйф отпали последние сомнения в том, кто я, и она стянула маску, закрывающую её лицо. Это она и ужас в глазах не подделать. Мэйф поджала пухлые губы так сильно, что с них ушла вся краска.

- Джива, теперь ты моя собственность. – Пацан отпустил моё лицо. – Эй ты! Прикажи ей слушать меня.

- Слушайся Жура, исполняй его приказы. – В этот раз поток магии был другим, не приказ, вбиваемый иглой в мозг, а лёгкое дуновение. Мэйф не использовала воздействие.

Если этот Жур видит потоки магии, как и я, то он вполне мог заметить, что Мэйф ослушалась его.

- Ты поняла?! Кивни. – Жур вёл себя странно, дёргано, что ли. Сначала от страха не заметила особенностей его поведения, но он походил на алкоголика в ломке или ещё чего похуже. - Сопротивляется?

Я покорно опустила голову. Он явно под чем-то. Битва за караван закончилась, и мы проиграли, а моё выживание зависит от того, как хорошо я сыграю марионетку. Головорезы уже связывали выживших и шарили по повозкам. Даже при помощи огня Мэйф и моих молний, мы не сможем победить, да и кто знает, что может сам шаман.

- Да, она обриться.– Как только ответ слетел с губ Мэйф, шаман резко наотмашь, ударил меня по лицу. Больно, но на душе больнее, во рту появился привкус крови, так что даже отрезвило.

- Девчонка! Не надейся сбежать!

- Мне нужно больше времени! Она сломается и будет тебя слушать как верная рабыня! – Мэйф искренне испугалась, и на мгновение её маска чуть не слетела. Шаман посмотрел на неё долгим, испытующим взглядом. Что-то решив для себя, кивнул.

- Следи за ней, я хочу, чтобы ты её сломала. Сбежит, я тебя накажу. – Шур сделал жест разбойникам и пошёл проверять награбленное.

Я молчала, щека горела, с глаз бежали злые слёзы.

- Вставай! – Мэйф схватила меня за локоть, играя на публику, она безжалостно дёрнула вверх.

- Мэйф, что…? – Здесь же прикусила язык, удивившись собственной тупости.

- Молчи. Не время говорить, веди себя как моя марионетка. – Хорошенько тряхнув меня ещё раз, тихо и со злой интонацией прошипела подруга. Мэйф подыгрывает шаману, она просто пытается выжить, как и я. Осознание ситуации немного успокоило, мы поговорим позже, и она всё объяснит. Уверена! Надеюсь…

Глава 23

Валориан

Валор пришёл в себя в тёмном помещении, сознание возвращалось с трудом. Первая, робкая мысль была шокирующей, он голый, совсем. Хотя нет, на шее ошейник из плотной кожи и металлических пластин, плюс замок классический, мини амбарный. Тяжёлое украшение и совершенно неудобное.

Его руки затекли, почему-то в Вилирии пленным принято связывать их над головой. Жестокий, но действенный обычай, проверенный поколениями. Раб, немного повисев, уже не мог вырваться или драться, когда развяжут руки.

Второй мыслью было позвать Дживу, неизвестно сколько прошло времени, а думать о наготе нет смысла, когда жизнь на счету и не только его. Не вышло, резерв был, он его чувствовал, но не мог пользоваться. Сила просто не отзывалась.

От отчаянья Валор потянулся к проклятию, что терзало его тело и душу, но оно его просто послало, даже не отозвавшись на мольбы о помощи. Валор словно стал обычным человеком, неспособным не на что, даже зажечь обычный светляк. Как тогда...

- Джива?- В темноте голос прозвучал неестественно, никто не отозвался. – Чёрт! – От досады он неожиданно сильно дёрнул цепи вниз, и между досок просыпалась значительная порция песка.

- Эй! Похоже, раб очнулся! Позовите распорядителя! – Охранник, которому не повезло дежурить, подорвался, услышав шум из ямы. Его напрягал факт, что от волшебника его отделяла тонкая металлическая дверь. Вчера рабу одели сдерживающий магию ошейник, но от этого не легче, охранник искренне презирал и боялся всех носителей какой-либо силы. На арене её не использовать, одни проблемы.

Распорядитель уже строил планы, как использовать красавчика воина, даже потратил кучу денег на ошейник. В первом бою он планировал поставить слабых воинов против мага, нужно чтобы боец зарабатывал репутацию, ну и чаще показывать его без рубашки.

Если повезёт, он продаст его для утех тем, кто больше заплатит в первый же вечер. Парень откровенно красив и изящен, словно аристократ, любителей найдётся много. Так, он быстро вернёт потраченные на него деньги. Нового раба не портила даже чешуя на спине, перламутровые чешуйки можно подать как экзотику и даже на этом заработать, выдав раба за потомка богов.

Двери ямы открылись и Валор ослеп на пару мгновений.

- Хорош. – Раздался мерзкий голос распорядителя. Низкий мужчина с тонкими руками и ногами, но толстым животом, задрапированным дорогими тканями, лысая башка и куча золота, все уши исколоты, и шея увешена украшениями. Мужик мерзко облизнулся, разглядывая обнажённого Валора. Благодаря магии и медицине в империи, на его теле не было даже шрамов, и от этого ценник рос. – Называй меня Распорядитель. Твоя жизнь зависит от меня, ты принадлежишь мне. Понял?

Обычно рабов арены сразу клеймят, так раб останется рабом, и ему уже некуда деться, но идеальное тело так сразу портить не хотелось. Может, позже, через год или два, когда развлекаться с ним надоест, он поставит клеймо, но не сейчас. Распорядитель не был охоч до мужчин, но даже он видел, насколько хорошо сложен раб. Может, и воспользуется... возможностью.

- Магией пользоваться не сможешь, при неподчинении будешь наказан. Ты понял? – Маг стоял на коленях с подвешенными руками, но всё ещё непокорно смотрел на распорядителя, и его взгляд пугал даже видавшего многих бойцов распорядителя.

- Понял. Могу я прикрыться? – Процедил Валор сквозь сжатые зубы, он прекрасно знал, что твориться на аренах и врагу бы не пожелал сюда попасть. Лучше бы продали в бордель, там хоть варианты были.

Скорее всего, сначала его попользовала бы хозяйка, а потом уже отдала гостям. Здесь всё куда хуже. Драки и аукцион, по которому кто угодно с деньгами мог взять его на ночь. При условии, что он хорошо себя покажет.

- Это ни к чему, нагота самое то. – Распорядитель мерзко облизнул губы, Валора передёрнуло. – Ты идёшь со мной, сегодня у тебя бой, будешь в числе первых. Обычно новеньких ставим в центр, менее запоминающиеся зрелище, но тебя должны запомнить. У меня на тебя большие планы, даже не вздумай пытаться сбежать. Ты парень приметный, схватят только так. Будешь противиться приказам, ошейник на твоей шее стянется и придушит.

Для распорядителя запугивать и пояснять новичкам их место, обычные будни. Маг вёл себя разумно, обычно рабы предпринимают попытки сбежать или убить, как только откроют яму, а этот ждёт, хищно сверкая глазами, и следит за всем вокруг. Распорядитель видел, как Валор осматривается и примечает все возможности и пути к бегству.

Валора отвязали и повели в казематы. Здесь жили все рабы, именно в этой жилой части новенькие. Валору выделили новую клетку. Здесь куда светлее, чем в ямах, в стенах сделаны небольшие окна размером в лист А5, но и это уже радовало.

Валор узнал, что сейчас день и что казематы не под землёй в отличие от ям, они располагались под трибунами. Он беспрекословно вошёл в камеру, вместо кровати солома не лучшего качества. Улучшившееся условия проживания неожиданно порадовали, всё лучше, чем спать на твёрдой глине.

- Отдыхай до вечера. – Распорядитель запер клетку своим ключом. – Принесите ему еды и штаны какие. – Бросил он и ушёл, оставив Валора одного.

Джива

Бандиты собирали уцелевшее, связывали пленников, погрузили их в уцелевшие повозки. Когда всё было собрано, они направились всем скопом назад, в тот город, чьи развалены виднелись неподалёку. В глубине развалин спрятался штаб, он находился прямо в земле, видимо, старый бункер древних времён, а вокруг раскинулось нечто наподобие жилищ. В папке, что дал Кинтан, о них писалось лишь вскользь, но не думаю, что они отличаются от тех, что строили в Империи.

Захваченных выживших из каравана отвели под навес в сторону, заботится о будущих рабах никто не стал. Всех поставили на колени и подняв руки над головой, привязали к шесту, так что встать они не смогут.

Мэйф повела меня к одном из жилищ, новое строение из камня и глины, рядом с дверьми бункера. Кустарные домики облапливали вход со всех сторон, даже над входом было здание, опасно нависшее над дверью. О правилах безопасности здесь и не думали.

- Этот домик мне выделили вчера. – Прошептала Мэйф, идя прямо за мной, изображая манипуляцию. – Будь как дома! – Громко выкрикнула, играя на публику, и с силой, толкнула меня в дверной проём. Дверь в виде куска металла закрылась, мы наконец-то остались одни и можно было расслабиться.

- На тебе весит магия шамана. – Мне хватило взгляда, чтобы понять, что подруга находится под воздействием.

- В этом и проблема, он и на тебя навесит только время дай. – Мэйф стянула с себя накидку и маску. Подруга изрядно похудела, под глазами залегли тени.

- Что произошло? Я искала тебя. Мне сказали ты сама ушла, но я не поверила... И вот мы здесь. – Подруга посмотрела на меня, и глаза за секунды наполнились слезами. Всхлипывая, мы обнялись и какое-то время просто молча плакали, без слов понимая боль друг друга.

Мэйф навидалась за эти дни, больше чем за всю жизнь. Когда мы, наконец, успокоились, она начала рассказывать.

- Маруф опаивал меня несколько недель, я думала, что влюбилась! Этот урод заставил предать Кинтана и украсть очень ценные вещи. Я словно в вакууме была, он говорил, что любит, а сам травил меня. Год кончился и Маруф закончил учёбу, ему нужно было возвращаться, но он не хотел со мной расставаться и забрал с собой прямо из клуба!

- Я знала! Этот урод как и его папаша. – Не выдержала я, а Мэйф снова расплакалась от нахлынувших воспоминаний.

- Когда он определил меня в свой горем, то перестал травить любовным зельем, и я понемногу начала приходить в себя. – Мэйф вытерла слёзы и направилась к дырке в земле, прикрытой соломой, там обнаружились глиняные вазы с водой. Я жадно и от души напилась, впервые за пару дней. – Я пыталась поговорить, но когда он пришёл ко мне ночью… не сдержалась. Этот урод хотел от меня секса и поклонения, как от всех других наложниц. – Мэйф разбила пустую вазу о стену. – Они пытались меня связать, и я сожгла их. Маруф был так воспитан и считает, что женщины созданы для подчинения и ублажать мужчин обязаны! Когда мы… встречались. – Подруга хмыкнула. - Я вела себя смирно, считала, что влюбилась и даже Туэ бросила!

- Но ты сбежала!- Я не удержалась и снова обняла подругу, больше слёз не было, только счастье, что мы живы. Теперь-то справимся, и всё снова будет хорошо! Нужно только вернуться…

Следующая мысль прошла по мне холодной волной. Вал. Он был жив, но не отзывался, я давно не попробовала его вызвать и на несколько мгновений даже забыла о нём.

- Я сбежала, но меня поймали эти звери. Они жестокие Джи, монстры, ты видела, как просто для них убить? За лишний литр воды прирежут и всё. Шаман увидел мою магию и связал, а после мы поговорили и договорились. Только благодаря моему дару ты и я живы. Мне мерзко, но такова цена выживания.

- Твой дар и для меня новость. – Я устала стоять и опустилась на лежанку в углу. Мэйф смутилась, даже лицо побелело. – Ты не одна убивала.

- Это… Подобную магию принято скрывать. Ментальная магия, за подобные фокусы меня могли посадить или инквизиция по тихой прибила. Сила передалась от прабабки, у родителей нечего такого нет, как и у бабки, так что нас никто на учёт не ставил. – Мэйф опустилась рядом и положила голову мне на плече. – Этот секрет может навредить тем, кто мне дорог. Я не хотела, чтобы из-за меня ты пострадала.

- Я рассказывала тебе всё. – Было немного обидно, но не смертельно. Главное я ей тоже не говорила.

- Мне не остаётся ничего иного, как просить прощение и рассказать всё. – Мейф иронично изогнула бровь. - Да и немного осталось. Я договорилась с шаманом, что буду помогать и за это он доведёт меня до арки. Мы как раз шли к ней. А ты? Как здесь оказалась?

Я вздохнула и начала сказ, скрывать мне нечего, так что рассказала всё — от клуба, до того как потеряла Валора и присоединилась к каравану. Теперь тайн нет.

- Эта грымза всё-таки отдала тебе свою силу? – Мэйф слушала с интересом. – Так значит ты всё ещё?... иначе ты бы не инициировалась?

- Не твоё дело! – Было смешно. Да, для инициации ведьмы тело должно быть ментально и физически чистым. Это даже в байках есть и в них отчасти, правда. Лишится невинности до инициации, означает потерю шанса на перенос силы ведьмы. Закрыть каналы, так сказать, но об этом я не расскажу. Стыдно и неуютно такое обсуждать. Ритуал настолько же древний, как и сама магия. Выбора нет. Это куда менее страшная часть ритуала, чем убийство наставницы своими руками. - Невинность для инициированной ведьмы это не помеха тока силы, когда я её решусь смогу такое творить! Закачаешься.

- Вал значит. Честно сказать, он мне понравился, но я ему нет. Ты ведь меня знаешь. – Мэйф словно стала прежней. Роковая красотка, размышляющая о своих пассиях. – Богатый и завоевал титул героя ещё до окончания обучения. Легенда в нескольких мирах и так просто попался работорговцам? – Подруга задумчиво крутила золотой локон и смотрела на меня.

- Всё не так просто, он защищал меня. Потушил костёр и накрыл плащом, так что они меня не заметили.

- Он тебе нравится? – Мэйф резко прервала меня. - Подруга, я тебя, конечно, люблю, но он самовлюблённый богатенький мальчик. Ты достойна лучшего! Этот козёл женщин вообще за мебель принимает, выбирает только удобную и без острых углов. К тому же Туе сказал, что он импотент!

- Да пошла ты! – Шутливо оскорбилась я. – Да он мне бесплатно не сдался, не мой тип. Слишком смазливый и идеальный, но кто запрещает любоваться красивыми мужиками?

- Ну да. Такими только что любоваться, отношения не построишь, а ты не я. Он гулять начнёт, натура такая, а ты его молнией! – Подруга щёлкнула пальцами. - Джи, ты такая собственница, даже ради меня вовсё это дерьмо вляпалась. – Она совсем забылась, словно мы сидели на диванчике в любимой кофейне и обсуждаем её победы на любовном фронте. – Ты можешь что-то? Он ведь придёт и тоже повесит на тебя свою метку. Я не могу причинить ему вред, иначе умрут. Эта магия такая странная, совсем плетений не вижу, словно паутина какая-то.

- Я кое-чему научилась здесь. Магия шаманов похожа на магию ведьм, но более предметная, они не могут просто наложить сглаз. – Я отстранилась и взяла подругу за руки. Зрение сменилось на магическое, и Мэйф засверкала. Огонь и лёд, разная магия в одной девушке, но это не то. – Вот оно!

Я указала на незаметный стежок светлой нитки на её брюках.

- Он заговорил или что-то ещё сделал с нитью, только небольшой стёжек. – Вытащила маленький ножик и подцепила её, нитка легко поддалась моей магии и рассы́палась.

- Так просто! Джи, ты просто чудо! – Мэйф посмотрела на меня, и в её жёлтых глазах взметнулось пламя. Кажется, шаман обрёл врага, который будет мстить. – Чему ты ещё научилась?

- Не многому, теперь могу то, чему меня учила Феба, на практике, а не в теории. Столько всего, чем ещё не успела воспользоваться. Её сила передавалась от ведьмы к ведьме веками, а теперь она моя и сама не знаю что могу. Древняя сила.

- Ты сможешь помочь нам сбежать? Мы вернёмся в империю и забудем всё как страшный сон!

- Мэйф, а люди? – Я немного опешила. – Нужно хоть что-то сделать, перед тем как бежать. Я точно спать не смогу…

- Это не наш мир, не наша жизнь. – Мэйф погрустнела. – Есть правила и не нам их нарушать. Джи, я так устала.

- Понимаю, но я хочу сделать хоть что-то. Мы не можем спасти всех, да и права не имеем вмешиваться в этот мир. – Я встала и подошла к узкому окошку. Занимался рассвет, разбойники заканчивали с выгрузкой награбленного. Скоро станет жарко, и они пойдут спать.

- Я схожу к шаману и доложу на твой счёт. Типа мне ещё нужно время, но ночью ты уже будешь его, мужчины такое любят. Меня не тронули только потому, что времени не было, а вот тебя он хочет. – Пошло подмигнув, подруга вышла из своего домика.

Оставшись одна, почувствовала странный привкус горечи, радость от встречи отошла на задний план, и глаза наполнились слезами. Валор, что с ним? Может его мозг повреждён, и поэтому я не могу с ним связаться? Магия — сложная штука, и могло случиться всё.

- Валор! – Я отчаянно натянула нашу связь, даже в ушах зазвенело. Перед глазами возникло размытое пятно, светлое и странное, словно цензура, только она покрывала всё тело. – Вал… - Парень лежал на полу в очень тёмном месте, голый…

Он жив, но, видимо, его чем-то напичкали, он пытался двигаться, но не мог. Коснутся — тоже не смогу. Я буду связываться с ним снова и снова, пока не выйдет. Не вечно же Вал будет без сознания.

Мэйф вернулась без настроения, шаману не понравилась отсрочка. Поразмышляв, мы договорились подождать ещё часа три, пока все не лягут спать. Конечно, будет ещё охрана, но немного. Люди под навесом хоть и в отчаянье, но не дураки. В пустыне, днём, без провизии и одежды смерть неминуема. Также можно попасть в руки к другим работорговцам. Мне повезло, а потом всё равно попались.

Каждый час старалась связаться с Валом и выходило всё лучше. Он точно был голый, но было не до смущений, в одну из попыток на нём появился ошейник. Я точно чувствовала магию и совсем не шаманскую, она походила на ту, что была в моих наручах. Моя магия их сожгла, не рассчитаны на такое, а вот Валор не обладал яркими способностями и сам путы не разрушит. Будь на его месте Мэйф, она просто сожгла ошейник.

- Ты видишь его голым? – Мэйф из рассказанного уцепила только это.

- Я тебе про ошейник рассказываю, дура ты озабоченная!- Мы всегда обзывали друг друга, но это не имело значения, скорее это показывало нашу близость. Ни за что не признаю́сь, что залюбовалась его прессом и вообще… Как вернусь надо мужика найти, а то это уже переходит границы. Я после такого ему в глаза смотреть не смогу.

- Ну если честно... в клубе нет ни одной девчонки, что видела его голым. Даже не знаю с кем он трахается. Валор такой надменный и идеальный, но вокруг него всегда куча девчонок. У него точно не стоит. – Мэйф говорила и собирала свои ножи и провизию в лоскутный рюкзак. Где раздобыла только? Ментальные способности — это читерство какое-то.

- Фи, ты такая пошлая. Там у него... вроде всё нормально. – Я скривилась.

- За это ты и любишь меня. – Хихикнула и застегнула замок. - Хватит разглядывать его причиндалы!

- Валор! – Неожиданно вышло, ещё сорок минут назад всё было туманно. Он появился в более светлом помещении, на нём были драные штаны на завязках, что не могло не радовать. Там, где он находился, жарко, тело блестело от пота, можно даже кубики посчитать.

- Джива? – Он не верящее посмотрел на меня и подскочил с места. – Я отрезан от магии.

- Вижу, и на Вилирии используют ошейники. Тебе не идёт. – Валор слегка усмехнулся на мои слова, поняв отсылку. Веселится. Значит, не всё так плохо?

- Я рад, что всё хорошо. Ты нашла Мэйф?

- Да, она тут. – Подруга стояла за спиной, она не могла видеть Валора, просто молча наблюдала. – Я бы не сказала, что хорошо. Мы сейчас у разбойников, но это меньшая из зол. Ты то где?

- Я, как и планировали в северном Оазисе. Меня продали на арену, сегодня мой первый бой. Собираюсь стать звездой! – Валор лукаво прищурил глаза.

- Как гладиаторы? Тебя заставят драться насмерть?! – По телу пробежали холодные мурашки. Вспомнились фильмы, как невольники сражались на потеху людям.

- Ну не всё так плохо. Я ценный, не урод и драться умею. – Не верю, он хочет показаться сильным и убедить нас, что всё хорошо? Дебил, что ли? – Чем быстрее вы вернётесь в академию, тем быстрее спасёте меня. Сами не лезьте, здесь всё охраняется и в городе много шаманов.

- Пока мы будем ходить туда-сюда, тебя порежут на ленточки. – Я уже многое видела в этом мире и браваде не поверю. Чувствую же, что врёт!

- Уходите отсюда! – Валор поменялся в лице. Напускное веселье исчезло. – Не думай чудить, я вижу ты хочешь помочь мне, но лучшей помощью будет привести тех, кто умеет сражаться. Ты просто умрёшь или попадёшься им, спасать придётся двоих или троих. – Он подошёл вплотную, и пахнуло жаром, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в глаза Валора. В них снова плескалось нечто тёмное.

- Джи, я сейчас вернусь! – Мэйф решила оставить нас наедине и вышла, прихватив все сумки.

- Выжила же, когда тебя схватили! Я ведьма, а не беспомощное дитё! Ты не представляешь на что мы способны, некто не знает! – Во мне бурлила злость и отчаянье. Злой и страшный мир. Если мы оставим Валора одного, помощь придёт нескоро, он защищал меня… Гад, конечно, но не заслуживает смерти на потеху Вилирийцам. Да ещё и ошейник этот! Я помню, как это страшно, остаться без магии и одной. – Что мы можем сделать?

- Спастись.

- Оставить тебя, просто бросить?!

- Да. – Его глаза начала затягивать тьма. Что с ним не так?!

- У тебя раздвоение личности, что ли? Биполярка?! – Я уже не могла остановиться, а он бесился всё сильнее.

- Уходите, ты слабая девчонка, и мне не нужна твоя помощь! – Хоть мы и находились далеко друг от друга, я всецело ощущала волны силы, исходящие от него, но Вал ничего не мог сделать. Запертая магия бушевала в нём. Странная магия, нечто древнее.

Мы смотрели друг на друга с яростью, и никто не хотел уступать. Мои волосы начали потрескивать, вот-вот молнии начну метать. Контроль у меня никакущий, но я не слабая! Моя аура силы тоже умеет подавлять. Неожиданно Валор отступил, глаза погасли, и он словно кого-то увидел и прислушался.

- Я это не одену! – Вал смотрел в сторону, словно забыв про меня. – Я думал, мне придётся сражаться, если вы хотите это…м- Он мельком глянул на меня. – Нет.

Валор вступил в противостояние с невидимым мне человеком. Свист кнута и звук удара разорвал нашу связь. Я напугалась, Валор исчез в тот момент, когда кнут впечатался в руку, которой он прикрыл лицо.

- Нет! Нет…

- Ты что разоралась?! – Мэйф влетела в свой домик. – Хотя это в тему, мы типа тут не в ладушки играем.

- Почему именно ладушки? – Опешила, но она проигнорировала меня.

- Я кое-что сделала. Нам нужно бежать сейчас, украдём двух ящеров и двинем в Оазис. Ты ведь этого хотела? – Мэйф выглядит растрёпанной, а в волосах заплясали огоньки. – Раз уж творить безумства, так на полную!

- Что ты?...- Она схватила меня за руку и потянула наружу.

- Тихо. Некогда объяснять.

Мы вышли за дверь, лагерь пустынный, но что-то не то. Связанные под навесом люди перешёптывались.

- Бежим! – Мэйф хлопнула в ладоши, и балка, к которой крепились верёвки невольников, вспыхнула, подпалила навес, и всё рухнуло. Люди разбегались, громя всё вокруг и хватая оружие, а мы уже были у ящеров, когда разбойники начали выбегать из бункера и домов. На нас не кто и не обратил внимание. Мэйф отвязала двух ящеров, и я с трудом забралась на одного из них.

Ящеры двигались очень быстро, их тела приспособлены к движению по пескам, надеюсь мы успеем добраться вовремя и спасти Валора. Поселение позади нас полыхало, дым заволакивал всё вокруг. Скольким пришлось умереть, что бы мы сбежали?

Глава 24

Кинтан

Зачарованные Валором зеркала обладали воистину полезными свойствами. Кинтан мог связываться с кем угодно, а лично его зеркало позволяло без присутствия пространственного мага поговорить с другим миром. На изготовление подобного чуда Валор потратил не одну неделю.

- Так ты говоришь, что она сделала?! – Кинтан сжал столешницу, так что пальцы побелели.

- Мобилизовала армию. – Эврил в зеркале был другим, яркая внешность потускнела, под глазами залегли тени. – Она даже появление Вала вывела себе в плюс. Мы не с кем не воюем, даже намёка нет. Я не понимаю, зачем нам такая большая армия, она не отвечает на вопросы, а я не хочу себя выдавать.

- Будь осторожен, нам нужна информация, а не конфликт. Валор ещё не вернулся, и мы не можем тебя потерять. Так значит, она выставила его как предзнаменование войны и начала мобилизацию? – Кинтан постучал ручкой по столешнице.

- Ещё эти маги... Заметил странность. Утром заглянул к строителям, мы отстраиваем разрушенное Дживой крыло... Так вот. Арка дракона, там постоянно люди, мать что-то делает с ней, видимо, хочет активировать.

- Ну здесь не сто́ит волноваться. Адельфиния старый, магический мир. Тамошние арки работают на чистой энергии, это у нас ключи могут использовать кто угодно, а у вас нет потомков драконов и пользоваться арками можем только мы. Для этого и существует академия. – Кинтан достал трубку из за пазухи и затянулся. Серый дым взвился над головой, повиснув словно окно запроса.

- Знаю... нам не о чем волноваться.- Эврил потёр шею и вздохнул. – Когда всё кончится и мы вернём всё на свои места, я хочу вернуться в академию.

- Я рад это слышать. Форма преподавателя по боевым искусствам тебе подойдёт, ещё и спортивную подготовку на тебя повешу, а то Туэ зашивается. -Кинтан выпустил пар из ноздрей и хищно улыбнулся. – Подготовлю-ка я документы, зарплата, конечно, не королевская, но и ты не кронпринц.

- Туда и не рвусь, мне бы брата на трон посадить и буду спокоен. Джива сможет их вернуть?

- Джива ученица Фебы, она самая древняя из известных миру ведьм. Думаю, ей есть чем нас удивить. – Кинтан снова выпустил пар из ноздрей.

- Ведьмы… - Эврил поморщился. В двери кабинета постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату, вошла Рея. Растрёпанная коса перекинута на грудь, а форма академии местами помята. Сегодня последний день занятий, выпускной и начало каникул. Туэ и другие преподаватели помогали студентам вернуться домой, только малая часть оставалась в империи.

- В этом году больше студентов решило не покидать академию и остаться на лето. – Она кинула табель на стол и нагло заглянула в зеркало. – Эврик!

- Рея! Ты бестактная девчонка! – Беззлобно подметил директор, принимая табель.

- Ты знаешь меня с пелёнок, мог бы и привыкнуть... директор. - Рейя хихикнула и обратила всё внимание на зеркало. - Эврил, тебе нужно больше отдыхать, выглядишь очень уставшим. – Рея чуть ли не залезла в зеркало.

- Рэя, повзрослей уже. – Эврил перевёл усталый взгляд на Кинтана. – До связи.

Зеркало погасло, и в нём отразилось недовольное лицо волшебницы.

- Вот так всегда. – Девушка надула полные губы.

- Ты пришла табели отдать или снова приставать к нашему принцу? Скоро будешь доканывать его двадцать четыре часа в сутки. – Кинтан вздохнул, откинулся в кресле, сделал затяжку, и выпустил дым кольцами.

- Он вернётся?! – Рейя вскинулась, и в её чёрных волосах заплясали весёлые искры.

- Да, только не подожги чего-нибудь… опять. – Кинтан вспомнил, как в свои шесть лет малявка подожгла документы, лежавшие на столе. Подпалина до сих пор напоминала ему об этом случае. Быть крёстным отцом столь активной особы утомляет.

- Да, да. – Отмахнулась Рэя. – Так что там с Адельфинией? На пляже этим летом не погреемся?

- К сожалению, этим летом пляжи Адельфинии будут для нас закрыты. – Кинтан снова выпустил пар.

- Ну после такого мой Эврил точно вернётся к нам, так что придётся в этот раз слетать на курорт в империи. Хотя вода тут хуже. – Рейя сев на край стола, мечтательно начала перебирать растрепавшуюся косу.

- Я уже устал повторять, что он слишком стар для тебя. Десять лет — слишком большая разница, выбери объектом своей агрессивной страсти кого-нибудь более подходящего. Тем более он станет твоим учителем. – Кинтан устал от этого разговора.

- Ты зануда. – Рэя встала и не прощаясь вышла из кабинета.

- Надо было её пороть.

Валор

Дело близилось к вечеру, он ждал, когда Джива свяжется с ним, сам Валор сделать этого не мог. Во время разговора с ведьмой он почувствовал свою магию, та бешеной птицей билась внутри, но не могла вырваться. Валор старался объяснить, что не нужно за ним идти, в любом случае Валор бы справился со всем этим безумием сам и не нужно подвергать себя опасности.

Его всё-таки заставили надеть тогу, что мало прикрывала, унизительно. Распорядитель хотел показать мага в наилучшем свете, а белоснежная тога как нельзя лучше подчёркивала безупречную кожу, светлые волосы и голубые глаза. На Вилирии блондинов не водится, и парень понимал, что с него захотят зарабатывать максимально, в такой одежде он привлечёт внимание нужных людей. Становиться игрушкой не хотелось, ведь помимо обычных утех, у богачей могут быть и премерзкие пристрастия.

Бывалые бойцы арены свободно передвигались по территории, где держали рабов, Валор замечал на себе заинтересованные взгляды. Распорядитель кинул его в самое пекло, свеже купленный раб, должен находиться в казематах до первой бойни, не среди основных бойцов, что сражались не в одном бою на арене. Это могло говорить о многом, но в основном о том, что Валора хотят возвысить и для этого его поселили отдельно. Остальные новички находились под ареной в тёмном месте, где постоянно сыпется песок, воздух поступает плохо, а воду дают лишь раз в сутки.

До начала представления оставались считанные минуты. Воины разминались, натирали себя чем-то скользким на вид, надевали защитные пластины на плечи и грудь. У некоторых имелись даже шлемы. Металл в этом мире — утраченная технология, после катастрофы люди растаскивают защитные бункеры и уцелевшие строения. Всюду металл, всё где возможно заменить дерево которого дефицит, использовали его. При такой жаре металлические части здания разогревались. Тога намокла от пота и стала почти прозрачной.

Как драться в этом? Валору нужно защитить свою жизнь, а не думать о том, что сотни людей будут глазеть, как он сражается. Вал сел в позу лотоса и опёрся спиной о камень. В нём есть магия и сильная, она способна его спасти, но риск велик. Валор не хотел, чтобы его поглотила тьма, но сделает это, если понадобится, пожертвует душой. Жить он хотел больше, даже ценой безумия.

-Молишься богам, альбинос? – К решётке прислонился огромный мужик с кучей шрамов на загорелом теле, одного глаза не было, оставшийся и тот безумный, да и зубы не все, срам прикрывала только небольшой кусок ткани. – Молись, молись усерднее, недолго ты проживёшь! Мутантов мы не любим.

Ещё несколько бойцов сально рассмеялись.

-Не долго твоя смазливая морда останца такой! – Мужик стукнул открытыми ладонями по решётке, но Вал не дрогнул, он не собирался играть по их правилам. Мужики рассмеялись, словно гиены. – Чёртов мутант, ещё и маг, вот только твоя магия никчёмная по сравнению с шаманами!

В пространстве перед Валор соткалась из воздуха девушка, Джива. Она стояла вполоборота и куда-то указывала. Лица не было видно, звука тоже. Девушка яростно спорила с кем-то, а потом с её руки сорвалась молния. Джива схватилась за голову и, развернувшись на носках, побежала прочь. Вал словно смотрел фильм без звука. Она тормознула и на всей скорости спиной легла на песок, что-то тёмное пронеслось над ней, Джива перевернулась и снова ударила, но сейчас с пальцев слетело несколько шаровых молний. Светлые пряди выбились из-под одежды, Джива заискрилась как оголённый провод, и от неё в стороны покатились разряды, расплавляя песок и превращая его в стекло. Невесомый запах палёной плоти донёсся до Валора из ведения. Джива пошатнулась и упала на одно колено; она с трудом удержалась, чтобы не упасть в лужу расплавленного песка. На секунду их взгляды встретились.

- Эй! Я к тебе обращаюсь! – Распорядитель стоял в дверном проёме, дверь клетки открыта, Валор не заметил, как это случилось. – Я пришёл лично проводить тебя на первый бой. Ты выходишь третьим с конца. – Распорядитель чего-то ждал от Вала, но не дождавшись продолжил. – Ты не понимаешь, да?

Валор отвернул лицо к маленькому окошку. Джива где-то там сражается за свою жизнь и идёт за ним. Дура. Сжал кулаки, он будет бороться и дождётся её, а когда снова сможет колдовать, сдерживаться не станет и отомстит. Уничтожит чёртовы арены в каждом Оазисе, методично и с чувством, а потом потребует закрыть Вилирию навечно. Он так глупо попался работорговцам, даже рассказать стрёмно. Великий герой Адельфинии попался на амулет шамана, самый простой и глупый. Слишком в себя поверил и потерял бдительность, любуясь спящей ведьмой.

- Это шанс, тебе нужно победить трёх последних бойцов, ты ещё скажешь мне спасибо. – Распорядитель недоволен безразличием Валора, к тому же он держался как-то слишком величественно. Словно не раб, а особа королевских кровей. Нечего, будет бой, а потом его возьмёт под крыло один из богачей и воспитает из строптивца достойного гладиатора.

Распорядитель больше не церемонился с парнем, один из охраны схватил Вала и поставил на ноги, мужик оказался ниже мага, и это его уязвило. Пока Валора вели, он несколько раз ощутимо получил под рёбра, его швырнули в какую-то нишу, всучив металлический меч из куска старого метала, весь зазубренный и с потёками давно засохшей крови. Дверь сзади закрылась, Валор остался один. Впереди другая дверь. Дверь, отделяющая его от арены.

- Фигня, я справлюсь. – Вал провернул в руке меч, он оказался ужасным, никакого баланса, рукоять значительно тяжелее лезвия.

Подошёл ближе и заглянул в дырку размером с монету, металлическая дверь пострадала от коррозии и выглядела так словно её облили кислотой, благодаря этому лучи заходящего солнца проникали внутрь тамбура. За дверью открылось ужасное зрелище. В пяти метрах, голый мужик с бешеными глазами рубил мечем нечто, возможно раньше это было человеком, но от действий безумца тело превратилось в месиво. Сам боец немолод, на Вилирии все, кто старше тридцати везунчики, обычные крестьяне умирали пачками от радиации, нехватки воды, еды и простой антисанитарии. Воин измотан и ранен, убил минимум двоих, убьёт Валора и его оставят в живых. Но сегодня не его день. Распорядитель подстроил всё так, чтобы Валор убил того, на кого уже сделали ставки и занял его место.

Звук рога и барабанов раздался неожиданно, и в жарком тамбуре у Валора побежали холодные мурашки. Дверь медленно начала своё движение вверх, солнечный луч упал на ноги в сандалиях и пополз выше, открывая Валора зрителям арены. Люди кричали, как ненормальные, когда Распорядитель из своей ложе рассказывал о маге, которого поймал и сломил. Бой не начнётся, пока бойцы не сойдутся друг напротив друга.

- Больные ублюдки. – Прошипел сквозь зубы Вал. Прямо перед ним два воина оттащили разваливающееся тело в сторону и скинули раскуроченный труп в яму. Вал не хотел думать, что потом делают с телами проигравших. Только надеялся, что не скармливают бойцам арены. Желудок предательски скрутило.

Пришлось сделать шаг и второй, он вышел из тамбура и люли снова закричали. Арена была вытянутой, овальной, люди сидели как на обычной трибуне, с одним существенным отличием. От земли метра на три гладиаторы не могли сбежать, стенки арены замазаны чем-то, чтобы быть гладкими и крошиться при попытке забраться. Валар подозревал, что это обычное дерьмо с извёсткой, отчего стены казались белыми. Он переступил через пятно крови пропитавшее песок и встал напротив своего противника.

Звук рога снова породил ужас, выброс адреналина и бой начался. То, что Валор победит, понял сразу, противник умел драться бесспорно, но по меркам Вилирии. Валор же с детства обучали фехтованию и другим дисциплинам. Соперник замахнулся и ударил, маг пригнулся и лезвием задел по ноге, разрезая сухожилия, противник взвыл. Валор метко перерезал сухожилие на ноге противника, не смертельно, но исход боя практически решился. Люди взорвались криками подбадривая мага, как буквально пятнадцать минут назад чествовали его соперника.

- Сукин мутант! – Противник сделал попытку напасть, но Валор играючи парировал удар. Так длилось несколько минут, и Распорядитель понял, что парень издевается и не собирается убивать соперника, а зрелище кончилось, с перерезанным сухожилием воин не мог причинить вреда Валу. Люди начали скучать, они пришли за кровью и зрелищами.

- Выпускайте ещё двоих! – Донеслось сквозь шум. Две металлические двери открылись и выпустили из своих недр ещё двух соперников, которые так же как и Валор хотели жить. В этот раз Распорядитель получил шоу.

Джива

На подходе к северному Оазису на нас напали, мы как последние дуры шли на встречу с монстрами. Сразу три! Три мерзкие твари! Нас потрепало, но я спалила одного молнией, а второго утопила в раскалённом песке. Сама не понимаю, как это вышло, я падала и спотыкалась, вывезла на чистом везении! А Мэйф поджарила третьего, а потом свалилась от истощения. Маленький резерв, сжигать людей куда проще, благо я от резерва не завишу, но тянуть магию из окружения сложно, а ещё сложнее было не убить этим подругу. Жизненной силы в теле человека хватит на убийство сотни монстров, это искушает.

Все же мы справились, даже ящеры убежали не так уж далеко. Попили, поели, отряхнулись от песка и снова направились в путь, на горизонте уже виднелся огромный город, окружённый стеной. В несколько раз больше первого посещённого мной Оазиса.

Когда я защищалась мне показалось, что вижу Валора, хоть и совсем не хотела связываться с ним, у нас не было времени болтать. Мэйф рассказала, что бои на аренах проходят до заката, а солнце неумолимо опускалось вниз. Когда солнце сядет, Валора уведут куда-то, мы не увидим его сегодня и не спасём… Твари, напавшие на нас, сильно, задержали.

Денег, у меня есть хватит, чтобы зайти в город и даже взять билеты на арену! Но всё это не важно, мы катастрофически опаздывали. Мэйф сама говорила с мужиками на входе в город, и она потратила остатки сил на зачарованные охраны города. Нас пустили без платы, что не могло не радовать.

Внутри город оказался более чистым и развитым, чем прошлый, люди здесь жили лучше, но трущобы, как и в прежнем располагались с краю, у стен, чем ближе к центру, тем рентабельнее. Я решила максимально скрыть свои прелести, лучше пусть принимают за мальчишку, Мэйф тоже спрятала волосы и закрыла лицо, спрятавшись под плащом Валора. Найти арену не составляло труда, самое шумное место города. Миссия по спасению Валора оказалась провальной и переносилась на завтра, но территорию нужно осмотреть сегодня, продумать план и всё такое. Если полезем на рожон, нас убьют, здесь под сотню воинов, охраняющих арену.

Мэйф осталась рядом с ящерами, она решила отдохнуть, да и нет смысла тратить деньги на два билета сейчас. Строение арены не замысловатое, высоко да, но войти проще некуда. Меня пустили без вопросов и пройдя коридор в толщину трибун, метров шесть не больше, оказалась прямо у арены. Нормальный горожанин свернул бы и нашёл себе место, но я остолбенела, глядя вниз.

Валор в окровавленной тоге дрался сразу с двумя огромными Вилирийцами, вокруг, на писке уже лежало несколько тел. Пять? Ужас сковал нутро, и желудок сделал кульбит, чудом меня не вырвало. Люди кричали и улюлюкали, подбадривая бойцов. Я совладала с первым порывом и взяла себя в руки.

Королёк рубил умело, один из противников в мгновение ока решился руки, а после он его добил. Голова, оставляя окровавленный след, полетела по песку, туловище словно в замедленной съёмке заваливалось набок и меня всё-таки вырвало. Сухие спазмы больно скрутили желудок, и я усилием воли затолкнула рвоту назад. Еды не решилась.

Сама не святая убила наставницу, что требовал ритуал. Защищаясь и защищая убила нескольких разбойников, но это другое. Здесь убийство казалось казнью, жестокой и страшной, без морали или смысла. Там же я всего лишь защищалась… но это словно избиение детей. Страшно... Валор снова кажется незнакомцем.

Второй противник Валора скончался с распоротым брюхом, и народ взревел пуще прежнего. На моих глазах уже наворачивались слёзы от испытываемого непринятия реальности. Люди начали стихать, и в нише, где должны сидеть богатеи, как в ложе театра, один из мужчин поднял руки, и все затихли.

- Воин доказал свою силу! Он удостаивается стать одним из гладиаторов и сражаться на ровне с именитыми винами! – На арене началось движение, кто-то попытался увести Валора, но тот по инерции замахнулся мечем, но у него не вышло убить снова. Ошейник на шее стянулся и Валор начал задыхаться, после этого его увели с арены. Другие люди унесли трупы и засыпали окровавленный песок чистым.

Всё это время я словно оглушённая смотрела в одну точку. Когда увели Королька, и не понимала, где нахожусь, как дальше быть и что делать. Ужас! Валор легко разрубал людей, и образы сражения то и дело всплывали перед глазами. Его заставили стать убийцей, и он словно обезумел, даже не понял, что сражаться дальше не нужно. Даю голову на отсечение, что его глаза были полностью чёрными!

Ноги не выдержали, и я осела на каменный пол. Несколько людей обратили на это внимание и начали перешёптываться. Подумали, что я чем-то больна… Холера бы вам не помешала, изверги. Оставаться на арене больше нет смысла, я увидела и подметила всё, что нужно.

-Мэйф! – Подруга стояла в тени арены у привязи. Здесь было много ящеров. – Я нашла его! – Рассказала всё, что видела, не вдаваясь в подробности, внутри всё скручивалось. Подруга слушала, и её глаза за маской становились все больше и испуганнее.

- Я помню что-то из уроков истории про битвы на арене, но, кажется, они редко убивали друг друга? – Спросила подруга, отвязывая своего ящера.

- Да, у нас. Но тут иначе. Они скидывают трупы в яму! – Я отвязала ящера, развязать узел получилось не с первого раза, руки не слушались, а перед глазами всё плыло от слёз. – Нам нужно место типа гостиницы, чтобы связаться с ним и поговорить.

- Разговорчик не из лёгких будет. – Фыркнула Мэйф, и мы отправились на поиски ночлега.

Глава 25

Джива

Мы нашли недорогой постоялый двор, определили ящеров на постой и взяли комнату, одну на двоих. В тесноте да не в обиде, не первый раз на одной кровати спать. Когда у Мэйф впервые развалились серьёзные отношения, она всё время грустила и не могла спать одна, мы болтали всю ночь и так уснули.

Впервые за несколько дней мы более или менее смогли расслабиться.

- Не пять звёзд и даже не две. – Мэйф провела рукой по полутороспальной кровати. - Зуб даю, что тюфяк из соломы. - Кроме кровати и пары окон здесь нечего и нет, но больше и не нужно.- Я оставлю тебя, попробую применить чары и стребовать помыться. Жуть как хочу смыть всё это с себя.

- О! И мне, хотя бы тазик воды, я и этому буду рада. – Сразу зачесалось всё тело в предвкушении, я ещё никогда настолько долго не мылась.

- Стребую ванну, нам этот мир должен! -Подруга шмыгнула за дверь.

Я не стала терять времени, стянула капюшон, пончо и балаклаву, переплела растрёпанные волосы. Красивее всё равно не стану.

-Вал? – Я потянулась к нему, и связь словно струна натянулась. Валор появился, он сидел у стены, мокрый и голый… благо нечего непристойного не видно. Много маленьких царапин, но в целом цел. Королёк не поднимал глаз, упираясь лбом в колени, а руками обхватив голову. – Валор? – Я сделала шаг вперёд, даже рука поднялась дотронуться, но он сжался, чуть заметно, но и этого хватило, чтобы я отступила. – Я здесь, мы спасём тебя, но мне нужна твоя помощь, Вал!

- Ты была там, я видел. – Голос звучал очень тихо.

- Валор, мы поможем, но ты должен сказать, где тебя держат. – Мне больно смотреть на него, но у нас нет времени на раскачку.

- Дай мне время, мне нужно немного. – Он поднял голову, и я увидела его глаза. Тьма! Даже белки почернели. – Они испугались меня и заперли здесь, облив ледяной водой. Кровь смыли. Дашь время?

- Да. Помни, ты не один, мы тебя не бросим. – На последнем слове голос меня предал. Валор рассеялся, меня пошатнуло, и я села на край кровати. Так и кукухой можно поехать, и, кажется, Вал на пути к этому. Слова Фебы о том, что он тёмный, подтверждаются, это не сказка, она в нём и даже влияет на тело. Глаза легче всего окрасить магией, сама лет в пятнадцать делала радужку фиолетовой, но это выдавало во мне способности. Но эта тьма другое, она идёт изнутри.

- Уже поговорили? – Подруга влетела в комнату словно вихрь.

- Нет, толком нет. - Я тряхнула головой и встала. – Ему нужно немного времени, а оно у нас пока есть. Ночь точно.

- Да что у тебя голос-то такой убитый? Мы живы и вроде силы при нас. Знаешь, я тут поняла, что мы были бы отличной командой. Даже представить не могла, что ты обладаешь такой сильной магией. Ведьмы зелья варят и проклятия слабенькие накладывают. – Она грохнулась на нашу кровать.

- Обычно ведьмы такое не могут, мне с генофондом повезло. – Я села рядом и пристально посмотрела на подругу. – Мэйф, почему ты не рассказала об академии? – Подруга напряглась, теперь мы смотрели друг другу в глаза и ей некуда деться.

- Зачем тебе это дерьмо? Посмотри, где мы, каждой из нас досталось. Я думала, что это круто, стать сильной магичкой и всё такое, но в моём роду нет драконов. – Меня не устроило объяснение. – Ты можешь стать дизайнером одежды и жить счастливой жизнью обычного человека, не подвергая себя опасности. Это я пропащая и везде приключения найду, но ты же другая.

- Это больше невозможно, даже если захочу. После инициации в ведьму я плохо себя контролирую и поэтому использую молнии чаще. – Я щёлкнула пальцами, и между ними сверкнула молния. – Ритуалы запрещены, по закону я убийца. Вернусь в общежитие, и за мной придёт инквизиция. К тому же я не знаю, на что способна и смогу ли контролировать себя, живя в империи.

- За тобой придёт инквизиция? Ты не убийца, бабка еле дышала! – Мэйф подалась вперёд.

- Зачем спрашиваешь? Ведьм поэтому и убивали, совсем недавно к тому же. Если ведьма убивает, то может обезуметь. Есть магия, которую ни в коем случае использовать нельзя, от неё стареешь, и даже тело может неестественно мутировать. Мы дети природы, и если идём ей наперекор, то она отомстит. – Подруга смотрела на меня задумчиво. - Короче, вернусь вместе с Валором в академию и буду жить там. По возможности избегая подобных мест.

- Тебе нравится Валор?- Вопрос неожиданный. – Просто отношения с этими богатеями не во что хорошее не выльются, посмотри на меня. Те, у кого нет родословной, и значительного счёта в банке, за пару они считать не станут. Мы лишь для развлечения, поиграют и выбросят. Особенно Валориан, его семья в другом мире и стоят там высоко, думаю, и пару выберут оттуда. Туэ говорил, что магия придурка сильная и не каждая сможет от него родить, так что серьёзных отношений не жди. – Подруга взяла меня за руки, а я в афиге и рта открыть не могла. – Я люблю тебя и не хочу видеть твоих страданий, так как знаю тебя.

- Я не дура Мэйф! Да он красивый, но я не настолько наивна, чтобы вешаться на первого красавчика академии. Скорее всего, когда вернёмся будем пересекаться только по работе, я ведь планирую пока жить там. Связь разорвать просто, как вернёмся, займусь этим, и максимум мы с тобой будем вспоминать это приключение в глубокой старости. – Мэйф слушала меня, задумчиво прикусив нижнюю губу. В дверь постучали, и в неё протиснулась девушка со ржавым подносом, на котором стояли две кружки, куча какого неизвестного мяса, на двух лепёшках. Взгляд её был затуманен.

- О! Еда. – Мэйф подскочила к ней и забрала поднос. – Спасибо. А теперь ты выйдешь за дверь и забудешь, что приносила еду. Вернёшься, как будет готова ванна. – Голос Мэйф стал обволакивающе властным, как патока. Служанка вышла, закрыв дверь.

- Так нельзя.

- Нельзя? То есть, есть ты не хочешь? – Она лукаво улыбнулась и поставила поднос на кровать.

- Хочу. – Не стала кривить душой, запах жареного мяса вызывал болезненный спазм в желудке. – А что это?

- Ящерицы, есть виды поменьше ездовых, они здесь типа коров. Мясо похоже, жёсткое, правда, как подошва. – Мэйф взяла кусок и начала жевать, а я хоть и чувствовала неприятное ощущение внутри, голод оказался сильнее.

Мы обсудили примерный план. Магия огня Мэйф оказалась пластичной, и она могла много всего. Тогда у разбойников она заложила огонь в балку, к которой привязывали рабов, и в нужный момент он сработал. Решили повторить нечто подобное. Придём пораньше и заложим сюрпризы по периметру, а как только Вала выпустят на арену… взорвём, а я должна буду создать ливень и сильный ветер. Под покровом бури можно легко выкрасть человека, конечно, можно и бурей обойтись, но суматоха поможет нам остаться незамеченными. В бою против людей и шаманов мы не выстоим, всё-таки мы обе не бойцы и убивать не приучены.

Мэйф ушла мыться, а я села на кровать в позе лотоса. Потянулась к Валору, и он соткался из воздуха. Королёк уже одет в хлопковые штаны, чистый и сухой, он лежал в тёмном месте, на сене заложив руки за голову.

- Валор, мы придумали план. Думаю схема рабочая, и завтра мы сможем тебя вытащить. – Он приподнялся на локтях и внимательно слушал, рассматривая меня чересчур тщательно, а когда я закончила излагать план, моргнул и снова опустился на сено. – Ты в норме? Скажи что-нибудь.

- Что я могу сказать? Ты меня не слушаешь. – Валор закрыл глаза. – План наивный, вы надеетесь на то, что все тупые и их магия горазда слабее нашей. Ты не видишь ничего вокруг.

-Думаешь я не вижу, как твои глаза чернеют? Я нутром чувствую, что происходит нечто плохое. — Фыркнула и встала над ним.

- Я призвал магию предка, но и она не поборола этот мерзкий ошейник. – Валор щёлкнул по металлической пластине. – Не уверен, что у вас выйдет, вы не приспособлены для битв, Мэйф даже не училась в академии и все ваши знания — это приобретённый личный опыт. Нашу пропажу скоро заметят… если не выйдет, вас поймают и продадут, если повезёт.

Под последними его словами повис неприятный подтекст. Если нас поймают, то с особями женского пола особо церемонится не станут, а, возможно, заставят рожать, не думаю, что с магичками здесь поступают иначе, чем в других мерах. Сильные дети — это преимущество и бедующее.

- Я могу больше и применю свои силы, если понадобится. – Скрипнула зубами. Шовинист хренов, думает, что девушки не могут спасти героя Адельфии в сияющих доспехах, а мы спасём и вернёмся все вместе. На мои слова не ответили, Валор смотрел на меня и молчал. Даже как-то не по себе стало, и злость с обидой растворилась, а его глаза снова начали чернеть. Нет, это точно ненормально и с ним что-то происходит. – Завтра увидимся и поговорим нормально. С утра куча дел нужно купить тебе ящера, одежду и всякое другое… - Смущение всегда вызывало словесный понос, и я не могла себя остановить. – Нужно будет ехать без остановки и убраться как можно дальше от города. Выспись. Пока. – И разорвала связь, с каждым моим словом лицо Валора неуловимо менялось на ехидное.

Я веду себя глупо. Ведьма! Я ведьма! Мы эгоистичные и самовлюблённые существа, в наших действиях должна быть выгода. Какая мне выгода от спасения блондинчика? Ну можно сказать, что я вгоню его долг жизни и заручусь сильным должником. Как только всё это закончится, буду сидеть в академии и заниматься своими делами, хрен меня, куда вытащат.

Мэйф вернулась относительно довольная, сменной одежды нет и пришлось одеть то, что было. Меня постигла также учесть. Место для помывки, это комната со склизким наклонным полом, местами с плесенью, вода уходит в дыру. На полу стоит металлическая катка, в которую можно залезть полностью, но я не рискнула. Пришлось заговорить воду и потратить небольшое количество, отведённое мне, на то, чтобы просто обезопасить себя, плесень, грибки и все остальные мерзости скончались в страшных муках. Даже вода от моих манипуляций стала почти стерильной. До инициации мне понадобились бы травы и время, чтобы провернуть такое, сейчас магия стала чем-то простым. Она искушала и звала меня отпустить удела.

Бинт намертво присох к ране, и потребовалось время, чтобы очистить края от прилипших волокон. Мне повезло, и рана успешно затягивалась, но из-за жары и постоянной беготни, корка формировалась плохо. Промыла рану и оставила её подсыхать, с утра наложу новую повязку.

Остаток ночи мы просто спали, мне даже сны не снились, усталость сказывается, а Мэйф ещё и магию потратила. Которой у неё и так мало, резерв подруги невелик, и я проснувшись ночью сконцентрировалась, чтобы подтвердить свои опасения. Магия волшебников восполняется медленно, полным резерв станет лишь через пару дней, возможно, в империи она восстановилась бы быстрее. Вилирия порченый мир и магам здесь туго, вот они и эволюционировали в шаманов, используя предметы как накопители магии с определённым уклоном.

Ещё одна причина по которой в империи не жалуют ведьм, это то, что мы забираем энергию у магов, можем это делать, но совсем необязательно, но мало кто знает, что также можем ею делиться. Ведьмы словно кристалл накопитель, что заряжается от всемирной сети и может отдать её отдельным приборам.

Фиолетовый с зелёным свет, исходящий от моих рук, казался особенно ядовитым в темноте, утром подруга проснётся с полным под завязку резервом. Это не благое дело, а ведьминский эгоизм, мне нужен сильный и здоровый союзник. Ведь благое дело без огласки словно и не было ничего?

Кинтан

Валор не возвращался уже неприлично долго. Директор академии искренне не понимал, как такой бывалый воин и маг может себя весть так безответственно. Валор не связывался с ним, хотя мог, да и спасти девчонку не составляло проблемы. Кинтан и сам бы пошёл за Мэйф. Джива не была бы против, если бы только не проблемы в Адельфинии... Несколько спокойных лет были благом, но в магическом мире не что не вечно, природа требует равновесия. Пока в миры наслаждались спокойствием и развивались, в солнечном королевстве зрел новы гнойник, который уже начал нарывать.

Кинтан знал королеву Адельфинии ещё крохой, когда её звали вторым именем, неродовым, Луриния. В его воспоминаниях она так и осталась краснощёкой, голубоглазой девчонкой с очень живым умом и глазами словно сапфиры. Он учил Лури магии пару лет, до того как она взошла на трон, а потом часто приезжал в Адельфинию, но после событий, в которых участвовал Валор… тьма, что увидела Луриния, повлияла на неё и изменила. Кинтан упустил тот момент, когда она впустила в своё сердце тьму и страх, а сейчас пожинал плоды.

После последнего разговора с Эврилом, что закончился всего пять минут назад, он никак не мог поверить в услышанное. Кровь Дживы! Кто бы мог подумать?! Магия девчонки оказалась достаточно сильной, чтобы открыть портал драконов, но он и не подозревал, что Лури сможет создать ключ! Ключ на основе крови потомка драконов! Эврил сам видел, как мать под покровом ночи активировала портал в саду и вошла в него. Королева была там не больше двадцати минут и вернулась.

Не один из известных тёмных властелинов, что появлялись в мирах, ни разу не додумывался до такого! Войны и злодейства всегда имели локальный характер, не выходя за пределы одного мира. Кинтан дымил своей трубкой столь упорно, что весь кабинет заполонил дым. Кровь Дживы сильная, возможно, она сильнее Валора, а он считается сильнейшим из ныне живущих потомков драконов, хоть и не может пользоваться всей магией, доступной ему.

В Валоре две крови один его предок был создатель арок и порталов, именно благодаря его племени они могли путешествовать. Сильная магия, но она не защитит от опасности. Второй предок чёрный страж, сильная магия, древняя и страшная. В приданиях драконы с чёрной кровью о проори злые и стремиться к какой-то одной цели, что втемяшивают себе в голову. Последний известный случай был с дядей Валора. Отчего-то он невзлюбил ведьм, посчитал их злом и начал гонения. Из-за его действий магическое развитие Империи откатилось на много лет назад, магов снова начали ненавидеть и бояться.

Некому неизвестно, когда мир империи будет готов принять магию снова, пока санкции только растут и после окончания учёбы сильные маги уходят в иные миры. С каждым годом империя решается магии, и если это продолжится то, Кинтану тоже придётся уйти, запечатать арку империи и забыть об этом мире, позволив ему самому развиваться естественным образом.

Кинтан уже строил планы, как остановить Лури, она озлобилась и стала использовать магию ведьм, так как сама не ведьма это тратит её душу, королева больше не та, она потратила уже слишком много, скоро начнёт стареть и тело изменится. Природа возьмёт своё, как бы больно от этого ни было.

Кинтан сам святой, благодаря его политике правители других миров под контролем и там всегда спокойно, но с Лури он дал слабину, и это ему аукнулось. Он должен был сделать с ней то же, что и с другими. Пока сам Кинтан самое страшное зло, во всех мирах мир, его предупреждали, что магия найдёт обходные пути, даже под его руководством, так и случилось. Лури, скорее всего, придётся убить, а вместе с королевой умрут все, кто с ней связан. Кинтан посадит на трон, Эврила, его жалеть не станет и сразу сделает то, что происходило со всеми правителями из поколения в поколение до него. Снова настанет мир и хрупкое равновесие восстановится, не свет, не тьма, больше не будут перетягивать одеяло на себя. Подобной оплошности, как с Лури он не допустит, мягкость удел смертных, кто-то должен нести этот груз, и никому бы подобного директор не пожелал.

Глава 26

Джива

Мы обдумали все, за день купили то, что нужно для благополучного побега. Освободим Королька пессимиста и сбежим. Эти слова в разных вариациях повторяю, наверное, сотый раз за день. Руки потеют, сердце стучит, кажется, голова скоро начнёт болеть, как же всё-таки это страшно. Я не хочу снова видеть, как умирают люди, после инициации вокруг одна смерть, ни дня не проходит без плохого события. Грешным делом, начну скучать по времени, проведённом в Адельфинии.

Я привязала двух ящеров, гружёных только нужными и полезными вещами, максимально близко к северо-западному входу на арену. Мы договорились бежать именно через него. Ментальная магия Мэйф это нечто, если бы чёртову шаману не удалось её опоить, то хрен бы её заставил лезть в эту клоаку. Подруга сделала три захода и заложила пламя, в, как ей кажется во всех несущих конструкциях. У нас не так уж и много времени, запах палёного заметят, люди, живущие в пустыне, боятся пожаров.

Началась официальная часть и я, спрятавшись за ящера, потянула за нашу связь с Валором, он сам вчера ещё не знал, что ждёт его сегодня и настоятельно просил не лезть. Валор стоял одет почти так же, как и вчера, сейчас на поясе, поверх белой тоги, ему надели кольчугу, а на левое плечо — пластину, крепящуюся к руке ремнями. Он нехотя посмотрел на меня, довольно выразительно, но меня подобным не испугаешь.

- Мы готовы. Осталось моя работа, нам нужно знать, когда тебя выпустят на арену. - Он помедлил, взял в руку меч, что лежал рядом.

- Хочу обрадовать, больше убивать меня не заставят, по крайней мере, сегодня. Распорядитель хочет выставить меня на парный бой против какой-то живности. -Он невесело улыбнулся, в глаза не смотрел, да и вообще старался не встречаться взглядом, держась в тени своей клетки. – Это будет потом, когда новички убьют слабых... то, что я сделал вчера. Это отсев. – Он прокрутил меч в руке неуловимым движением.- Теперь меня хотят продать задорого. Здесь что-того типа команд, под спонсорством одного из богачей города. Как с футболистами, только контракт пожизненный и без права выбора.

- Не люблю футбол. – Разговор информативный, но совсем не весёлый. Его могли просто продать, а потом ищи свищи. В который раз убеждаюсь, что наша связь — это лучшее, что могла сделать, чтобы обезопасить себя. Попадись работорговцам я, не помоги мне Мэйф… Валор, возможно, спас бы меня потом, как это делаю сейчас я. В любом случае обещанье Фебе он нарушить не сможет. Меня бы убили ещё на отсеве, точно не справилась бы с заблокированной магией. Как вернёмся в академию нужно попросить научить меня драться или хотя бы похожу на занятия по боёвке с первокурсниками.

- Сегодня увидимся лично. – Он хищно усмехнулся, как раньше. Я даже успела соскучиться по этой зловещей улыбочке Чеширского Кота. – Твоё зелье сильное, даже с заблокированной магией я иногда вижу тебя в виде ви́дений, словно в тумане.

- Оно почему-то становится сильнее с каждым днём, я тоже тебя вижу. – Сказала я, а сама покраснела до корней волос, хорошо, что на мне балаклава. Надеюсь он не подглядывал, когда я мылась, а то ухмылка слишком говорящая. Лучшая тактика, что не понимаю этих намёков. – Нечего, вернёмся, я сварю зелье и не буду докучать явлениями.

Он пожал плечами и посмотрел куда-то за меня.

- Держись ближе к Северо-Западному входу, там, где флаг с красной фигней.- Чуть не забыла сказать самое главное. Валор незаметно кивнул и прошёл мимо меня! Чёрт! Эта связь слишком странная, я почувствовала волнение воздуха и его запах. Перед тем как разорвать связь, нужно будет протестировать ещё и понять, почему так случилось, всё-таки это не типично. По идее мы должны были просто видеть и слышать всё, что происходит вокруг, но не общаться, а уж тем более не могли бы коснуться друг друга. Магия Валора тут посодействовала или ещё что неясно, а может это кровь драконов? Это тоже одна из неизвестных, возможно, кровь и поменяла состав зелья. Вообще, нужно изучить всё о драконах, раз уж, оказывается, принадлежу к их роду-племени.

Пока думала время шло, как и представление на арене, люди снова закричали, это оглушало даже сквозь каменные стены. За мной осталось ещё одно важное дело, прикрытие отступления. Мне не приходилось ещё вызывать грозу таких масштабов сознательно, да и страшно, не случилось бы того, что и в Адельфии.

Я оперлась спиной о нагревшийся за день камень и сначала попробовала чисто ведьмовской заговор на дождь, как и ожидалось, ничего не вышло. Заговор должен тянуть влагу из окружения и проливать её над той местностью, в которой она нужна, всё по законам природы. Взял, отдай. Возьмёшь больше, поплатишься. Магия молний другая, она взаимодействовала со всем вокруг и бралась из резерва, которого у меня нет… и воды в нужном количестве здесь нет, магия ведьм не сработает. На Вилирии вообще с ней напряг. Страшно, конечно, прикасаться к магии, о которой ничего не знаю, но я напряглась.

Волосы под капюшоном начали потрескивать. Я смотрела в небо и молила о дожде, пытаясь ухватить толком непонятную мне магию. Минут через двадцать на небе начали появляться облака. В Оазисе рядом с аркой получилось неосознанно, и я почти не понимала, что воздействую на мир. Может, там больше магии? Почему когда надо ничего не выходит?!

- Я закончила, а у тебя, кажется, не всё гладко? – Мэйф вынырнула из ниоткуда. Она оделась в песочного цвета одежду, почти не выделяясь среди местных. Её глаза в очках смотрели на скудные тучки в девственно голубом небе.

- Да что-то не идёт дело.

- Там самое страшное уже заканчивается, нужно идти. Скоро почувствуют запах палёного, а без прикрытия время у нас мало.

- Извини.

- Не кисни, думаю переполоха хватит, чтобы сбежать.

- Так, давай пообещаем друг другу. – Я схватила подругу за руки. – Если всё пойдёт не по плану и одной из нас удастся сбежать, то не возвращаемся, а прямой наводкой и всеми силами бежим в академию и ведём помощь.

- Логично, но падать духом я бы не советовала. – Мэйф обняла меня до хруста костей. – Когда всё закончится, напьёмся!

Валор

Он снова стоял в раскалённом тамбуре, ждал пока поле боя арены, очистят от крови и трупов. Распорядитель известил Валора, что монстры выйдут с двух сторон, а с оставшихся дверей выпустят его и ещё одного бойца. Но следил Валор совсем не за ними, а за движением на трибунах, скорее за его отсутствием, он не видел знакомых очертаний и успокаивал себя, что это просто потому, что Джива шастает позади его двери.

В этот раз на арене он знал, что делать, и не было того страха. К тому же последние пять лет Валор только и делал, что убивал разных монстров для Кинтана. Дверь начала подниматься, как и в прошлый раз солнце защекотало по ступням и вверх, не секунду ослепив.

Всю ночь Валор призывал тьму, призвав один раз, он уже не мог остановиться, и она бурлила в нём, не находя выхода, как бомба замедленного действия. Его постоянно мутило, распирая изнутри. Настроение ни к чёрту. Валор боялся надеяться, что план, придуманный двумя неопытными девушками, сработает и они сбегут. Но больше всего он боялся за Дживу, маленькую ведьмочку, что так отчаянно пытается спасти всех, не думая о себе.

Ненавистный людской ор усилился, как только Валор вышел на арену, а навстречу ему устремился ещё один воин, его сегодняшний брат по оружию. В отличии от Валора, гладиатор улыбался и бежал с поднятым мечом, на котором отражались лучи заходящего солнца. Валор цокнул языком, лицемерием так и пёрло, хотя что не сделаешь, чтобы выжить?

- Бесстрашный воин, убивающий всё на своём пути! – Слух Валора вырвал фразу из контекста, по всех видимости описывающую вчерашнюю бойню. – Сегодня у нас особое угощение для наших бойцов! – Двери, что были закрыты, начали медленно подниматься, послышался рык и звон цепей. Распорядитель продолжил громко расхваливать монстров, что выползали на арену. – Твари с самого севера, они живут в пещерах, где холод может заморозить человека за несколько часов! Злобные и кровожадные. Сегодня испытаем их в деле! Ликуйте Кашнары!

На арену выползли огромные черви метра три в длину, их тела влажно поблёскивали, сокращаясь при движении, белёсые тела, не привыкшие к свету. Огромные бошки тварей закованы в металлические ошейники с цепью, ведущей к стене, вместо ртов бездонная дыра, зубы расположены по кругу, кривые и жёлтые на контрасте с телом. Валор усмехнулся, эти твари проживут недолго, солнце убьёт их куда быстрее, чем арена, их тела уже начали вырабатывать слизь, пытаясь спастись от атмосферы и всего, что летает в воздухе. Глупые работорговцы вытащили древнее, мутировавшая существо из недр земли, они жили в своём собственном мире и на поверхности не выживут.

Бешеный ритм барабанов сорвался, создавая секундную драматическую паузу, которая длилась по ощущениям минуты, цепи отпущены и чудовища, почувствовав свободу, ринулись вперёд, не понимая, что происходит. Барабаны зазвучали вновь, более ожесточённо, взревели люди. Деревянные части перекрытий вспыхнули алым, магическим пламенем. Валор не успел обрадоваться. Белёсый червь, одурев от громких звуков, понёсся на него, пытаясь отомстить хоть одному обидчику.

Меч Валора резанул по белёсой туше, слегка ранив червя. Короткий и тупой меч не давал простора для действия, будь у него его личное оружие и магия, червь был бы мёртв после одного удара. Валор отскочил в сторону, в ту, про которую говорила мелкая ведьма. Неожиданно произошёл мощный взрыв. Люди кричали и в панике покидали арену, всё полыхало неестественно сильно, было чувство, что горит даже камень, десятилетиями отшлифованный задами любителей пощекотать себе нервы за чужой счёт.

- Вал!!! – Тонкий голос он узнал. Джива была сверху, закутанная в ту же одежду, в которой они и пришли в этот мир. Она перегнулась через ограждение, опасно повиснув.

- Где Мэйф?! – Валор смотрел на бушующее пламя и не понимал, как она могла поджечь всё одновременно. Неужели эта вертихвостка такая сильная?

- У дверей, страхует! – Выкрикнула Джива, и на Валора снова нацелился червь. Огромная туша врезалась в стену арены, посыпалась штукатурка и с визгом вниз полетела Джива. Она упала на монстра и, скатившись с него, начала уползать сторону.

-Джива! В сторону! – Валор рубанул по червю со всей силой, оставив глубокий порез, отвлекая тварь на себя. Червь взвыл. На другой стороне арены второй боец проиграл, червь заглатывал труп поверженного. Распорядитель и охрана арены, решили, что важнее спасти здание и собственные жизни, а не червей и двух рабов.

Из ниоткуда сверкнула ветвистая молния, она пронеслась в сантиметрах от червя. Меткости ведьме явно не хватало, вторая молния подожгла кожу твари. Та вздулась волдырями и завоняло палёным.

- Джива! – Окликнул он. – Снимешь ошейник?

- Попробую, но могут подпалить кожу на шее!- Она рванула к нему, уворачиваясь от бьющегося в конвульсиях монстра.

Второй червь закончил с поглощением добычи и повернулся на стенания собрата, они снова оказались двое на двое. Раненый монстр обезумел и бился в агонии, длинное тело хлестало по сторонам, не давая Дживе подойти к Валору.

На арену начала выходить охрана, держа в руках пики с крючьями на конце, они пытались схватить здорового червя за ошейник и увести с арены. Как оказалось, цепи не могут утянуть тварей обратно в клетку, люди, отвечающие за лебёдку, сбежали, спасаясь от пожара.

Валор подныривал под извивающегося монстра, а Джива бросила попытки пробраться ближе, после удара хвоста твари и стояла у стены, подозрительно сжимая левую руку у предплечья. Капюшон слетел, и длинные серебряные волосы, заплетённые в косу, растрепались.

Тварь ударила хвостом, когда он отвлёкся и Валор полетел к центру арены, содрав кожу на коленках и локтях, чуть не потерял меч. Спасительная железка треснула. Следующий удар укоротит лезвие вполовину. На другой стороне арены здоровый червь удачно извернулся и откусил половину тела одного из охранников, страшную картину Валор увидел глазами Дживы. Сильные эмоции девушки и её страх, пробился даже сквозь блокирующий ошейник. Зверюга двигал кольцами зубов внутри себя в разные стороны, буквально отпилив позвоночник несчастного, вторая половина тела упала на песок, заливая всё вокруг себя кровью.

Роза стянула с головы балаклаву и зажала рот руками. Валор не удивился, зрелище не для нежных дев, может, теперь сотню раз подумает, перед тем как лезть в передряги. Реальность хуже, чем можно представить.

- Маг! – На арене появились ещё действующие лица. Распределитель вместе с шестью охранниками выдвинулся за Валором. Металлические пластины ошейника немного стянулись, и он начал задыхаться, меч вылетел из рук, пальцы вцепились в ошейник.

По всей видимости, Распорядитель решил спасти хоть кого-то, слишком большой ущерб он понёс сегодня. Маг принесёт много денег и куда полезнее в долгосрочной перспективе.

- Вал! – Джива увидела, как он упал на колени и начал задыхаться. Боль в руке отошла на второй план, и она спустила молнии, Джива сдерживалась, арена маленькая и можно задеть людей. Почти прямая молния прорезала пространство между Валором и рабовладельцами, разделяя на две половины раненого червя, песок расплавился, превратив полосу в раскалённое озерцо.

- Девчонка тоже белая! Возьмите её живой! – Распорядитель оценил её выпад не как угрозу, а как показатель магии. Завладеть двумя беловолосыми магами это дар! Девчонка принесёт ещё больше денег.

Джива слышала только обрывки слов, но суть уловила. Она чудом увернулась от предсмертных судорог раненого червя и смогла добежать до Валора, их всё ещё отделял раскалённый песок и Работорговцы безуспешно пытались пройти преграду. Джива вцепилась в ошейник, глаза Валора закатились… чёрные глаза, полностью. С ним что-то происходило. Тело трясло, кожа начала сереть.

- Уроды! – Джива бросила жалкие попытки снять с него ошейник и развернулась к Распорядителю. Волосы девушки сверкали молниями, глаза светились. Будь что будет! Она больше не сдерживается! – Отпусти Вала!

Небо над ареной начало затягивать, магия из амулетов, и всё, в чём она содержалась, утекала к Дживе. Скудный на магию мир за один вечер решился львиной доли накопленной поколениями северного оазиса силы. На секунду в голове распорядителя мелькнула мысль, что всё плохо кончится для него, но самоуверенность взяла своё.

- Схватите ведьму! – Да, он был шаманом, и понял, кто стоит перед ним.

Джива повернулась к Валору, ей потребовались усилия, чтобы вытянуть всю магию, заложенную в ошейник, кстати, слишком сильную для шаманов, более сложную, чем доступна в этом мире. Как только резерв артефакта опустел, ошейник стал обычным куском кожи и металла. Джива просто сорвала его с шеи Валора.

- Очнись! Вал?!- Валор всё так же с закатившимися глазами упал на песок, на шее чёрные отметены. Времени на искусственное дыхание нет, да и есть ли оно? Время…

Небо рассекли десятки молний, а за ним раскат грома, а потом ещё и ещё. Джива прижимала к себе еле дышащего мага и от бессилия плакала, он мог умереть, ошейник воздействовал слишком долго. Джива ощущала, как в нём гаснет жизнь, и вдруг внутри что-то щёлкнуло.

Дождь остудил раскалённый песок, превратив его в грязное стекло, охрану распорядителя больше ничего не сдерживало, и они начали подходить. Здорового червя смогли увести с арены.

Джива что-то шептала и вычерчивала окровавленным пальцем на груди Валора символы, дождь смывал кровь, но рисунок оставался на коже, тускло подсвечиваясь. Голос ведьмы становился всё громче, неизвестный язык создавал волны силы, и земля начала трястись, вокруг били молнии, не давая работорговцам подойти. Тело Валора трястись в судорогах, и Джива встала, оставив его лежать на земле. Судороги длились около минуты, всё это время ведьма читала своё заклятие, подняв руки к небу, земля бушевала, стены арены трескались и рушились.

Распорядитель опомнился слишком поздно, он почувствовал слабость и вместе со своей охраной повалился на промокший песок. Жизнь утекала из них словно вода и вливалась в Валора. На арене было семь человек помимо Дживы и Валора, они умрут, и их жизненные силы уйдут в мага. Чем хуже становилось работорговцам, тем сильнее креп Валор. Джива не отвлекалась и читала своё смертельное проклятие. Запрошенная магия, за которую придётся заплатить сполна, но это будет потом, сейчас происходило таинство.

Валор уже попрощался с жизнью и очнувшись удивился увиденному, ощущения в теле были более интересными, чем спасение от смерти. Новые ощущения, магия текла в него словно вся мощь Ниагары, и резерв принимала её без проблем, казалось, он увеличился до бездонных размеров, магии столько, что можно свернуть мир!

Джива дотянулась до всех, кто находился в досягаемости, вытянула жизнь даже из здорового червя, и тех, кто был под ареной. Она больше себя не контролировала. Магия забирала жизни, и ведьма пропускала их сквозь себя прямо в Валора, наполняя его.

Всё кончилось, магия, к которой призвала Джива, закончила своё действие, и она упала без сил на мокрый песок, девушка могла лишь наблюдать за тем, что происходило потом.

Валор стоял, запрокинув голову к небу, а потом раз! Вспышка молнии ослепила её, прошила тело Валора и обратила в нечто новое. В воздухе завис огромны чёрный дракон! Махина размером с пятиэтажку и размахом крыльев просто невозможным, парила в воздухе, издавая страшные звуки. Рык вырвался из пасти дракона и тот взмахнул крыльями!

Дживу снесло порывом ветра и откинуло к стене арены на спину, теперь она видела, как дракон взмыл в небо, а потом полетел дальше. Дождь застилал глаза или это слёзы? Дракон злился, и его ярость изливалась на город, он крушил здания, словно они были из песка. Всё это длилось долго, Джива не могла встать. Кажется, потратила всё.

После разрушения города чёрный дракон вернулся на арену и опустился над Дживой.

- Я так умру? – Она смотрела прямо в чёрные провалы глаз зверюги, но тот не спешил с убийством букашки. Джива потянулась к связи с Валором, но ей ответили только сумбурные обрывки мыслей дракона. Как она и думала, Валор стал драконом, она отдала слишком много, столько, что хватило для обращения в древнюю тварь. Теперь сама не могла пошевелить и пальцем.

Дракон близко, огромное тело с антрацитовой чешуёй, она бензиновыми разливами переливалась под струями дождя. Перепонки крыла натянулась, нависая над девушкой, она уже попрощалась с жизнью. Дракон протянул крыло в сторону и подтащил когтям к себя ближе, огромная башка склонилась над Дживой и обнюхала, с силой втягивая воздух. Дракон фыркнул и заклокотал, более утробно. Джива сжалась в ужасе, но он не стал её есть. Чёрный дракон аккуратно взял девушку в когти и одним взмахом кольев, поднялся в небо. Джива видела, как удаляется земля, разрушенный город и бегущего ящера с рыжей девушкой на спине, что удалялись от Северного оазиса.

Глава 27

Джива

Я пришла в себя минут через сорок, дракон всё ещё летел. Его огромная лапа сжалась вокруг меня, создавая, что-то наподобие клетки из когтей. Даже удобно, подушечки на лапе мягкие и очень тёмные, словно дорогущий кожаный диван с подогревом. Держал он некрепко, я развернулась лицом к когтям и поджала ноги под себя. Тело гудело, руку саднила, на глазах навернулись слёзы, даже не знаю от чего точно.

Темно, — дракон размеренно взмахивал крыльями укачивая. За когтями земли не видно, хоть глаз коли, только небо, чистое и звёздное. Мысли начали возвращаться. Валор превратился в дракона… а я не смогла совладать с магией и убила больше дюжины людей, спасая его, даже не знаю точно, сколько людей сгубила, может, и больше. Печально, не думала, что так просто переступлю черту. Прислушалась к себе, вроде изменений не ощущаю, но расплата за содеянное будет, природа возьмёт своё, и я поплачусь. Моё желание эгоистично и было одним из тех, которые нельзя желать, нельзя вырвать у смерти то, что ей причитается.

Минут через десять надоело просто лежать, и я начала ощупывать всё вокруг себя. Шевелилась аккуратно, дракон сжал лапу, так чтобы я не могла выскользнуть между пальцев, но нога или рука пролазили. Когти дракона гладкие и блестят, в свете луны, похоже на обсидиан, коготь переходит в кожу, а там и мягкие чешуйки. Забавное ощущение, чешуя тонкая и гладкая, а там, где кожа очень жарко. Градусов сорок не меньше, если бы меня не продувало со всех сторон то спарилась бы.

После осмотра лапы решила рискнуть, дракон не реагировал на мои копошения, но не заметить, что я пришла в себя, не мог. Потянулась к связи с Валором и дракон на миг сбился и сделал резкие движения крыльями. Не лучшее моё решение… да когда мои решения вообще были умными?! Нужно было бежать к арке и не геройствовать!

В этот момент заметила, что с руками что-то не так, пальцы стали длиннее. Погрызла кончик ногтя, который оказался сантиметров пять, плотный и крепкий. Вот и расплата, кажется, я теперь обладательница длинных когтей. Любительницы длинных, наращённых ногтей обзаведутся… интересно, можно будет это убрать? Я вообще рассчитывала на пигментные пятна, бельма на глазах, ну или бородавки, но не на изменение конечностей… похоже, я слишком сильно накосячила и теперь каждому будет ясно, что перед ним ведьма. На ощупь узлов на пальцах нет, ну хоть не старческие руки, просто ногтевое ложе удлинилось и ногти стали когтями. Капроновые колготки теперь не одену это точно, да и много другое станет неудобным.

Дракон заклокотал и начал снижаться, я увидела очертания леса и блеск воды. Озеро на Вилирии! Вот где настоящий оазис. Валор начал спускаться, мне интересно, как он приземлится со мной в лапах. Дракон неожиданно мягко опустился на край озера, встав на задние лапы, и только потом отпустил меня. Я упала на мягкую траву, мокрую траву. Чёрт, теперь одежда не только пыльная, но и мокрая.

Громадина нагнулась над озером и начала жадно пить. Глаза адаптировались к отражённому свету от озера, горло дракона сокращалось, втягивая воду. Я встала, отряхнулась и отошла немного в сторону, теперь дракон свободно встал и отряхнулся. Видимо, первый в жизни полёт заставил мышцы болеть, и теперь он пытался их размять. Даже в ночи его чешуя переливалась бензиновыми всполохами.

Трава вокруг высокая, типа нашего камыша. Лес близко, деревья не очень высокие, дракон возвышался над ними, как я над травой. Интересно, а он соображает? Это Валор или теперь нечто иное? Боюсь. Никогда не знаешь, что ждать от дикого животного, тем более если ты ему на один зуб, возможно, вообще размером с зуб.

- Валориан? – Осторожно позвала я. – Это ты?

Дракон оторвался от воды, фыркнул, пустив волну, и повернул башку, нависнув надо мной. Я инстинктивно отступила назад и, запутавшись ногами в траве, грохнулась на пятую точку. Дракон склонился ниже и втянул воздух у самого моего лица, ещё сильнее растрепав мои волосы.

- Вал? – Я потянулась к связи, и дракон посмотрел на меня, ну а я на глаз, на один, сразу в два с такого расстояния посмотреть чисто физически не смогу. Глаза чёрные, глубокие.

Дракон мыслил странно, не мог говорить со мной, он посылал образы, странные и хаотичные. Ящер мыслил словно ребёнок, мысли, образы, картинки.

- Ты помнишь меня?

Мысли, образы лежащей меня на песке, потом запах, он почувствовал что то и забрал меня. «Моя». Чисто животные инстинкты, не имеющие логики, только эмоции. Во мне есть кровь драконов, наверное, её и почувствовал.

- Ясно… - Я сделала несколько шагов назад, а потом ещё следя за его реакцией. Отошла метров на десять, и он зарычал. Тихо, но грозно. Мысли образ меня рядом с ним. Дракону не понравилось, что его собственность пытается сбежать. Общение не самое удобное, но понять можно. Нужно достучаться до Дракона и заставить его отнести меня к одной из Арок.

Послала образ арки и дорогу. Дракон не понял.

Я плюнула на пояснения, займусь этим завтра, может выйдет достучаться до Валора, а сейчас мне нужно поспать. Голова гудит, рука болит, нога тоже. Побилась я знатно.

Сняла накидку, балаклава и очки безвозвратно утеряны, но к счастью пояс с мелочами и ножи на бедре целы. Фляжка тоже. Открыла и без зазрения совести выпила всё содержимое в траву. Завтра наберу полную свежей и чистой воды, благо она в достатке. Сняла всё лишнее и осталась в футболке и леггинсах, обувь тоже сняла. Послала дракону картинку того, как вхожу в воду и немного плаваю. Раньше мы видели друг друга, а теперь общаемся образами… странно. Всё-таки зелье изменилось из-за крови. Неизвестная составляющая, наверняка будь мы обычными людьми то всё было бы как в рецепте.

Дракон, наблюдающий за мной, фыркнул и расслабившись опустился на траву брюхом, окунув одну лапу в воду. Я зашла в тёплое озеро, ноги тонули в иле, здесь неглубоко, хочу чтобы скрыло по грудь, а для этого нужно пройти дальше, но дракон против. Чёртов ящер! Даже помыться нормально нельзя. Зашла по бёдра и легла на воду.

Хорошо… потянула магию через воду в руку и та начала медленно исцеляться. Сразу всё лечить не стала, на сегодня и так натворила делов. Соблазн пустится во все тяжкие, слишком велик. Сила пьянит, так и становятся ведьмами из страшных сказок. Податься силе просто.

Красивое небо, чистое и усыпано незнакомыми звёздами, несколько лун, одна чётко видна, а другие хуже. То ли они дальше, то ли просто меньше.

Я прополоскала всю одежду, смыла пыль и осталась в футболке и трусиках. Думаю Дракону на меня всё равно, хоть голой буду ходить, главное, чтобы недалеко. Чистой быть прекрасно, возле озера тепло, градусов восемнадцать. Дошла до ближайшего дерева, наломала веток, на оставшихся развесила одежду сохнуть, она, конечно, быстрее высохнет на драконе, но не думаю, что он даст мне разложить вещи на чешуе. Собранные ветки утащила к дракону и кинула рядом, а вот и кровать.

Утро вечера мудренее. Не помню, как уснула, но сквозь сон слышала шум. Дракон рычал угрожающе, и воспоминания о тварях, что прячутся в песках этого мира, заставили меня проснуться. Дракон развернулся и рычал в сторону леса, твари боялись огромное и непонятное существо.

Валор стал драконом, чёрным, наставница назвала его тёмным, а это значит, что магия именно этого направления и взяла верх. Но что это за магия? Что может тьма? Единственно, что знаю у него глаза чернели и всё. Продолжения ждать не стала, сюда никто не подойдёт, а выспаться надо, днём будет жарко.

Эврил

В замке царило оживление. После возвращения из арки королева на несколько дней заперлась в лаборатории, отец Эврила следил за порядком. После погрома, устроенного Дживой, и странных заявлений королевы в народе было неспокойное настроение. Следить за матерью не получалось, даже знания, что приобрёл в академии другого мира не помогали.

Королева пользовалась ведьмовской магией, древней и тёмной, всё, что она хотела скрыть, увидеть Эврил был не в силах. В эти моменты Эврил завидовал потомкам драконов, сильные маги, он со своими средними способностями и рядом не стоял. Конечно, в Адельфинии он считается одним из сильнейших волшебников, принцем и героем войны, но в академии не мог соревноваться ни с одним из студентов на курсе. Во всём уступал, ну кроме одного. Особая магия, что есть у отца и брата. Любой мужчина в их семье мог овладеть любым боевым искусством, им с лёгкостью удавались любые физические нагрузки, да и убить сложно.

В битве с тёмным властелином Эврил получил сильнейший удар по лицу, нормальный человек умер бы от ранений, но не он. Валор удивлялся, как тот с половиной лица умудрялся ещё и полвойска вырезать. В академии лицо Эврила залечили как негде, оставив на память лишь тонкие, белые рубцы. Если бы не продвинутая медицина империи, Эврил ослеп на один глаз и остался уродом с перекошенным лицом. В академии, чтобы никого не пугать, тот одолжил амулет у Кинтана, маг знает толк в иллюзиях, и все теперь могут видеть его таким, какой он без шрамов. Хотя дома, на Адельфинии он предпочитал ходить без амулета, шламы были доказательством, что он воин и с ним нужно считаться.

В это утро он тренировался, как обычно, но на Адельфинии за ним следили, но Эврила не смутить подобным. Пускай придворные дамы любуются, имидж нужно поддерживать. Со дня возвращения он строил из себя вояку и молчуна, которого ничего не интересует. На людях Эврил искренне верит в свою мать. Королева словно не хотела ничего замечать, даже не удостоверилась, находиться ли младший сын под властью чар или нет. Хотя, наверное, она поняла бы, он не знал, магия ведьм сложная и объяснению порой не подлежит. Эврилу везло, никто не подозревал его. Хотя и подозревать не в чем.

- А ты всё тренируешься. – Из боковой двери замка вышел Дэрел, наследник. Брат Эврила был похож на мать, но черты лица грубее, мужественное лицо, героическое. Словно витязь из сказки, светлые волосы перехвачены золотым обручем. Красная рубаха, расшитая золотом, светлые штаны и сапоги до колен. Эврил мазанул взглядом по золотому обручу на руке брата, именно эта деталь его образа дополнена их матерью. Эврил чувствовал свою вину, если бы он был дома, то наверняка заметил перемены в матери и не дол брату и отцу завязать свою жизнь с ведьмой. Больше всего его раздражало непонимание, говорит сейчас с братом или это игра его матери.

Придворные дамы при появлении кронпринца забыли о стальном прессе Эврила. Они с братом похожи, без шрамов по всему лицу мог бы и потягаться в красоте. Зависти не было, Эврил после увиденного в академии и других мирах только сочувствовал брату. Тот обречён жить в одном мире, заниматься скучными делами и междоусобицами, а когда-нибудь взойти на трон, но это так мало…

- Для воина нет оружия важнее, чем здоровое и сильно тело. – Буркнул Эврил и убрал меч в ножны на поясе. Длинные рыжие волосы выбились из косы.

- Ты так изменился за время странствий, вырос и стал вылитый дед. Говорить тоже странно стал, помниться ты не любил книги, а сейчас из них не вылазишь. – Принц улыбнулся.

- В странствиях повидал многое и осознал.

- Так ты примешь моё предложение? Тебе достался дар деда, ты мог бы стать великим Воеводой, с тобой во главе армия будет сильнейшей на Адельфинии. – Принц не первый раз за эти дни заводил подобный разговор.

- Я не смогу, это не мой путь. – Эврил окинул взглядом красоту вокруг. Парк в самом расцвете, яблони с огромными плодами, со дня на день собирать будут и компоты, варить, варенье и повидло. А это значит скоро будет праздник, спас. Будут танцы и балы. Эврил вздохнул: на этот праздник принято выбирать пару, а зимой свадьба. Ему скоро исполнятся двадцать девять лет, а он всё ещё не осчастливил мать внуками. Дэрелу в этом плане повезло, его будущей жене ещё как пару лет нельзя выходить замуж, принцесса живёт на другом материке и ей всего шестнадцать. Кронпринца нужно женить выгодно и желательно династийно.

Эврил чувствовал, что на него идёт охота, все придворные дамы от мало до велика выказывали ему свой интерес, ещё до начала Яблочного Спаса. Как не как Эврил принц, хоть и со шрамами, титул, деньги и статус всё ещё при нём.

- Снова отправишься в путь? Снова спасать мир? – В голосе Дэрела была грусть.

- Это мой дом, вы моя семья. Когда-нибудь я вернусь и уже не уйду, но не сейчас. Мир большой, и я хочу узнать многое. Я с пятнадцати лет сидел взаперти. – Брат цокнул языком.

- Пока вы с Валорианом не свергли зло... Ты снова исчезнешь на пять лет?

Эврил пожал плечами и, не глядя на брата, натянул льняную рубаху.

- В нашем мире много людей и народов. – Эврил видел и знакомился в казематах некроманта со многими и почти не соврал брату. – За эти пять лет я многому научился у них. Дар нашего деда магический, ты тоже, если захочешь, сможешь его развить.

Братья ещё немного поговорили, и к ним вышел слуга. Бофонур, он не нравился им обоим, и мужчины посерьёзнели.

- Её величество ждёт вас в своих покоях, хочет видеть двоих. – Не очень почтительно бросил слуга. Спорить не стали, лучше не заставлять мать ждать, подозрения ни к чему, нужно быть идеальным сыном, чтобы узнать, что она задумала.

В покоях уже ждал отец, он стоял рядом с королевой, сидящей на стуле у окна. У них вид такой, словно с них картину собираются писать, лица важные и официальные. Эврил ощутил магию, когда они с братом переступили порог, он даже смог разобрать плетение. Это магия поглощала звук, годы теоретической магии в академии давали плоды. Хоть его резерва хватало только на самое простое волшебство, видел простые плетения и ауру на пять с плюсом.

- Матушка, вы нас звали? – Начал Дэрел первый, подошёл и поцеловал пальчики, Эврил повторил ритуал.

- Сегодня великий день, сыновья мои. – Королева нежно улыбнулась. На коленях она держала продолговатую шкатулку из красного дерева. – Наш род древний, династия не менялась с момента создания мира. Наши предки сохранили летописи тех дней, и там есть невероятные сказания о крылатых ящерах. Арка в нашем саду — это одно из подтверждений, что это правда. Ящеры древние и мудрые, там рассказывается об их подвигах и о том, что они привели в наш мир магию. Они изменили наш мир и одарили достойных. Прошли века, и мы забыли обо всём, драконы ушли и оставили нас развиваться, люди начали забывать о дарах и ключах… - Она многозначительно замолчала и медленно открыла коробку.

На бархатной подушечке лежал ключ, золотой с красным, сложной ковки. Ключ выглядел странно, он словно был сломан на несколько частей, а потом собран и спаян красным металлом. Кровь и золото, он словно подсвечивался даже белым днём.

- Это ключ! Он открывает путь в другие миры! Драконы оставили нам их, но мне удалось найти осколки и собрать один из них. В семье одного ювелира он хранился как реликвия. Распиленный на несколько частей, видимо, о ценности ключа не знали, и для прошлого владельца более важно было золото, из которого он сделан, чем магия, заключённая в нём. – Королева достала ключ, и он блеснул алыми всполохами в лучах солнца.

- Другие миры? Как в книгах? – Дэрел не выдержал первым и подошёл ближе.

- Да, наше королевство отныне будет самым сильным на Адельфинии и этот мир снова будет принадлежать нашему роду, как и сотни лет назад. – Эврил видел безумие в глазах матери и лишь сильнее сжал кулаки за спиной.

- В начале времён не было других правителей кроме нашего рода. Единое королевство, могучая Адельфиния! – Отец включился в разговор.

- Как это? Мы сможем ходить в другой мир? – Эврил решил задать вопрос, как ему показалось, самый подходящий его образу.

- Их превеликое множество, возможно, в одном из миров всё ещё живут драконы! Мы нашли один мир, арка вела в лес. Необычные деревья и животные, звёзды другие. Волшебный опыт! - Глаза венценосного отца светились истинным счастьем. – Правда, но в арки могут пройти лишь маги, что-то вытягивает жизненную силу и не даёт людям идти дальше.

Эврил слушал рассказ матери и отца, узнал один из миров. Мир, где больше зверей, нет разумной жизни и магии там с гулькин нос. Мир без названия и он закрыт для посещений, слишком опасно, помимо опасных животных, ещё и сотни ядовитых растений. Повезло, что они были в том мире недолго. Ключ королева закрыла и запечатала магией. После разговора у него остался осадок.

Перед тем как Валор рассказал о других мирах Эврилу, принцу пришлось дать магическую клятву. После этой клятвы напрочь пропадало желание о мировом господстве, даже рассказать некому не мог о другом мире. Да и не хотелось, это было его секрет, за годы учёбы Эврил стал частью управляющего состава академии. Все они хранили тайну арок.

Весь разговор сходился на том, что мать хочет добра для Адельфинии, найти драконов и мир во всём мире, плюс жвачка. Точная тактика и цель королевы не была озвучена. Эврил не мог задавать наводящих вопросов и просто слушал, изображая благоговение.

- Зачем мобилизация армии? – Эврил рискнул, хотя бы один вопрос он должен задать, информация поможет им справиться с бедой, что нависла над его домом и всеми мирами. После того как драконы ушли, академия объединяла и одновременно разделяла миры. Со временем все забыли о том, что драконы вообще были. Все потомки собрались в империи, оберегая мир и постепенно вырождаясь.

Королева слегка скривилась, как от зубной боли, но потом пересилила себя и улыбнулась сыновьям.

-Ты так и не надел мой подарок? Не понравился? – Она пожала плечами, а Эврила передёрнуло: мать не забыла. – Армия нужна всегда, мы не знаем, что нас ждёт там. – Она неопределённо махнула рукой. - Королевство ждёт время открытий и больших перемен, мы станем сильнее, и наконец, будет мир. Армия — это гарант того, что в случае чего мы выстоим перед натиском неизвестной угрозы.

Ответ не удовлетворил интерес Эврила. Слова матери логичны и предусмотрительно неинформативны. Вдобавок теперь он видел интерес к себе, он единственный из семьи ещё не подвергся магии матери. Дэрел не задавал вопросов, как и отец, их воля лишь частичная, так что слушают и вопросов не задают.

- Я хотела попросить тебя лично обучить новобранцев и проследить за их подготовкой. Мне будет спокойнее, если этим займёшься именно ты. В замке то и дело слышу от дам, какой младший принц замечательный воин, а не один из тех, с кем он тренировался, не побеждал. Ты весь в деда и станешь великим воином.

- Да, но я не об этом мечтаю. – Попытался возразить Эврил, но мать прищурила глаза и провела по коробке рукой.

- Ты ведь любишь странствовать и узнавать новое. Этим ты в меня, неуёмная любознательность. Не пора ли пустить её в нужное русло? Новые миры куда увлекательнее одной-единственной Адельфинии.

- Ты права, Адельфиния маленький мир. – Эврил быстро взвесил все плюсы и минусы. Так он станет ближе к матери и, возможно, у него получится узнать больше.

- Так ты согласен?

- Да, я обучу армию, но воеводой не буду. Только учить. – Уточнил Эврил, стараясь выглядеть взволнованным, как и любой другой, кому предложили заманчивую перспективу посетить другой мир. Актёр из него откровенно не очень, но рецепт прост, он, как всегда, показывал как можно меньше эмоций. Выправка военного и хладнокровие.

Глава 28

Джива

Уже пять дней я просыпаюсь, прижавшись к тёплому брюху дракона. Оказалось, что там не только мелкие чешуйки, но и приятная кожа, типа замши. Вообще, это, видимо, как раз уязвимое место у дракона. За эту неделю обследовала всю эту огромную махину, на морде тоже замша, как и на лапах. Дракон позволял шарить по себе, и всегда терпеливо ждал, пока я закончу.

В нашем общении появился прогресс. Дракон общался мысли образами, и я их понимала всё лучше, как и он меня. Я очень смеялась, когда он пытался прорычать моё имя, но, видимо, глотка мифического существа не предусматривала наличие голосовых связок, он только рычал на все лады. Плохо то, что это был не Валор, характер у ящера препротивный, это да, но сознание словно стерто и он заново познавал мир. Мне приходилось объяснять самые простые вещи, несколько раз пыталось надавить связью на дракона и найти Валора… дракону это не понравилось.

К стати к рыку привыкла быстро, сначала пугалась и вздрагивала, но сейчас и сама могу наорать на остолопа, если он не понимает. Первые пару дней он не отпускал меня от себя ни на шаг, но после того как взорвалась и наорала, мой новый друг успокоился.

Первое время Дракон посылал мне образ, что я сижу рядом с ним постоянно. Видимо, он считал меня своей собственностью, во всех смыслах. Дракон охотился чаще всего днём, улетал на пару часов, перед вылетом задалбливал меня образом того, как я его преданно жду. Мне тоже не сиделось без дела. Ободрала все ближайшие деревья и построила не хилый такой шалаш, а с помощью травы всё скрепила. Едой обеспечивала себя сама, дракон первое время притаскивал мне куски своей добычи, но увиденное не вызывало аппетита. Он ел всё, что бегало в этом мире, а твари не очень приглядные. Сила ведьмы не позволяла мне отравиться, я собирала съедобные корешки, плоды и ловила рыбу. Удочку смастерила из ветки и верёвки, сделанной из моей накидки.

Оставаться одна не боялась, дракон распугал местных жителей. Ещё я тренировалась с молниями, не боясь никому навредить. Без живых существ вокруг было легче, мне нужно научится разделять магию ведьмы и магию драконьего передка. После массового убийства людей на арене магию ведьм откровенно боюсь, как только касаюсь её, крышу сносит основательно, это словно не я. Так, странно боятся того с чем живёшь всю жизнь. С молниями проще, здесь главное меткость, множество деревьев стояли выгоревшим, меткость уже отработала, но мощность контролировать не так просто. Хочу поджечь костёр, а вместо этого сношу его и пугаю дракона.

Дракон мне нравился больше Валора, он был добрым, весёлым, настоящим другом. Вчера мы научились играть в одну игру, называлась «Я вижу». Я описывала предмет, а дракон пытался угадать, что это, в обратную сторону игра не шла. Дракон сразу палил всю кантору мыслями, и угадать было просто, от этого он бесился и забавно фыркал. Порой из его ноздрей вырывались серые клубы дыма. Надеюсь он не спалит меня огнём в один прекрасный день.

Порой у меня возникает ощущение, что я его игрушка, его собственнические замашки напрягали, но они же меня и защищали. Раньше уже пытались и показывала дракону арку, но он бесился и не хотел никуда лететь. «Люди?! Какие ещё люди?! Они заберут тебя, крадут, обидят! Как там на арене?! А я сожгу их всех, и некто тебе не навредит!»

Разум дракона помнил только тех людей, кто сделал ему больно, как я не пыталась его убедить, что не все люди зло, не выходило. Дракон бесился и рычал на меня, он хотел защитить своё.

- Вал? – Провела рукой по горячему брюху, дракон проснулся и открыл сцепленные крылья, пуская свежий воздух и лучи утреннего солнца. Они уже пробивались сквозь перепонки, затапливая моё ночное убежище кроваво-красным светом. Так, я и поняла, что кровь у драконов такая же красная, как и у людей, в этом он не изменился. Несколько дней я противилась спать рядом с драконом, считая это странным, но ночами становилось всё холоднее и холоднее, и я сдалась.

Дракон послал мне картинку восходящего солнца.

- Да, красиво. – Началось утро, и я сразу рванула к воде. Холодная влага после раскалённых объятий дракона казалась ледяной, но бодрила лучше кофе, по которому я скучала. Дракон пролетел надо мной и нырнул подальше, создав волну. Прекрасное утро, одно из не многих, что буду помнить. Неделя на этот маленьком островке жизни словно отпуск, я даже знатно загорела, и мои седые волосы выглядели платиновыми. Кажется, даже похудела, стал выделяться пресс. Но всё это не может длиться вечно, я так загнусь, а есть туши с чешуёй и хитином, что притаскивает Вал, не стану. К тому же таблетки для воды кончаются.

Дракон поднырнул под меня, огромный змей сделал круг и вынырнул, расправив крылья, новая волна накрыла меня. Красивое зрелище… если смотреть с берега. Вал как ребёнок всё повторял за мной, даже умывались вместе.

Дракон кружил надо оазисом, а я занималась делами. Одела остатки одежды и шляпу, что сама сплела из травы, косо криво, но ручная работа! А потом рыбачила до обеда, Вал незаметно куда-то улетел, но обещал вернуться, видимо, снова на охоту. Такая громадина ест много. Сегодня в моей размеренной жизни всё изменилось.

- Джива!! – Голос Мэйф звучал далеко, но я слышала его отчётливо. Это не галлюцинация! Я подскочила и рванула в сторону голоса.

- Мэйф! Я здесь! – Люди, чёрт. Уже думала, что не услышу её, но моя подруга выжила и правила помощь!

- Джи!!! – Мэйф бежала через остатки леса прямо мне навстречу. Слёзы застилали глаза.

За подругой шли Кинтан, Туэ, Рэя и Ингф. Последний в образе волка, ведьмак, видимо, выслеживал меня по запаху. Магия природы в мужчинах принимала разные формы, он сам становился её частью, зверем. Вся компания одета как я раньше, они вели за собой гружёных ящеров и выглядели измотано.

- Вы нашли нас! – Я выпустила подругу из объятий. Все смотрели на меня странно, ну да. Я обрезала легенцы до шорт и футболку завязала на талии, а ещё соломенная шляпа...

- Ну кружащий дракон это неплохой маяк. – Кинтан, тоже был в широкополой шляпе, а в зубах держал трубку.

- Я сделала всё, как ты сказала, но этот урод Маруф поджидал меня у арки. – Скривилась подруга.

- Но ты смогла. Спасибо. – Только и смогла ответить. Слёзы щипали глаза, и я безуспешно пыталась их вытереть.

- Где Валор? – Туэ не выдержал первым.

- Как он стал драконом? – Вторила ему Рэя.

- А, ну отстали от девочки, ей и так много пришлось пережить. – Кинтан выпустил дым из трубки.

- Он улетел охотиться, скоро вернётся. Вам всем нужно спрятаться! – Я внутренне содрогнулась.

- А что такого, он нас знает. – Брякнула Рэя и удостоилась говорящего взгляда от брата и заткнулась.

- Он не помнит, нечего и не кого. Валор сейчас словно ребёнок. – Я стыдливо поправила футболку, скрыв живот от зрителей.

- Раньше драконы обращались с самого рождения, а он во взрослом состоянии. Как я и думал, иначе вы бы ждали нас у арки. – Кивнул Кинтан.

- Мало того что не помнит, он считает людей врагами, после случившегося на арене. Он нападёт на вас сразу, как увидит!

- Наслышаны. – Туэ заглянул мне за спину. Ингф куда-то пропал, но скоро вернулся уже человеком и в руках держал сумку с чем-то прямоугольным.

- Джи это твоё, я забрал из старого дома. Это Фебы, ведьмовская книга. – Парнишка протянул книгу мне, виновато отводя взгляд. Вот хитрюга! Мог же раньше отдать!

- Я думала она сгорела. – Прижала к груди книгу как самое дорогое на свете. Моё спасение! Без книги я не могу нормально учиться, а с ней смогу стать настоящей ведьмой, смогу контролировать свою силу и учить других. Ведьмовская книга — это самое святое и ценное для ведьмы, все знания, накопленные поколениями. Возможно, это последняя книга в своём роде. – Когда Валор вернётся я не успею его успокоить, он огромный и сильный!

- Мы знаем, я помню твоего прадеда. Правда, он был белым, а вот чёрных драконов не помнит ни один из живущих во всех мирах. – Кинтан рассматривал меня с интересом. – Как ему удалось стать драконом? У него слишком маленький резерв для этого, прошу заметить Валор один из сильнейших, но не настолько.

- Что у тебя с руками? – Рэя не выдержала и перебила Кинтана, она во все глаза смотрела на мои сабли. За неделю я привыкла к изменившимся ногтям и смирилась с тем, что укоротить их практически невозможно. В империи что-то и выйдет, но не здесь.

- Завались, мелкая! Тебя это не касается! - Мейф зло отмахнулась от Рейи и перевела на меня жалобный взгляд.

- Я… — Не хочу распространяться о силах ведьм, это слишком личное. Из-за этой силы нас ненавидят и боятся. Если они поймут, что я могу такое… Кто знает, что со мной сделают? – Это вышло совершенно случайно. – Врать не стала и ответила правдиво сразу на два вопроса.

От следующих вопросов меня спас дракон, взревевший в небе. Зрение у ящера всем на зависть, увидел незнакомых людей за несколько километров и словно стрела преодолел разделяющее нас расстояние.

- Вал! Всё хорошо! Это друзья! Друзья! – Образы, которые слал мне дракон кровавые, но, кажется, я достучалась, и огромный ящер с рёвом встал за мной, чуть не снеся порывом ветра от приземления. Благо я уже привыкла и присела, Мэйф быстро сориентировалась и повторила за мной, но Туэ, Рэю и Ингфа снесло. Ящеры, на которых они ехали взбесились. Кинтану сдуло лишь шляпу, но он и глазом не повёл.

Дракон клацал зубами прямо у меня над галловой, я закидывала его успокаивающими образами, молясь, чтобы он не покусывал своим друзьям головы.

- О! А ты больше Тисрея! – Рассмеялся Кинтан и стал похож на озорного мальчишку.

- Валор это твои друзья. Кинтан твой учитель, он пришёл нам помочь и не причинит вреда. Это друзья. – Как ребёнку разжёвывала каждое слово, но дракон вредничал и угрожающе пускал дым из ноздрей.

- Охренеть зверюга. – Не сдержался Туэ.- Ты уже каталась на нём?

Я с опаской подняла голову, огромная шипастая шея дракона не внушала доверия.

- Там шипы, не думаю, что это вообще возможно. – Дракон немного успокоился, поняв, что пришельцы не желают мне зла, но оставался напряжённым, посылая образы, чтобы держалась рядом. Краем глаза заметила, что из-под ног Кинтана стелется пар, он применял магию. Но какую?

Дракон настойчиво требовал, чтобы я их прогнала, с помощью связи объяснила, что мы пойдём с ними. Произошла маленькая перепалка, Валор изогнул шею, стараясь заглянуть мне в глаза и надавить. Его всё устраивало, дракону нравилось жить со мной в оазисе. В итоге я выиграла, он сдался и согласился идти со мной. Орать на дракона при всех неудобно, но другого выхода нет.

- Вредина! -Отмахнулась от дракона, а он издал насмешливый звук и обойдя меня, пошёл к озеру, заставив друзей разбежаться в стороны.

- Куда он? – Вся компания наблюдала за нами, но Кинтан отмер первый.

- Он пойдёт с нами, но с условием, что я поеду на нём. Ему понравилась ваша идея. Думает вы мне навредите, а так в любой момент улетим. – Я спрятала руки за спиной, вместе с книгой. – Отправляемся сейчас?

- Джива, ему не придётся лететь. -Кинтан подошёл ко мне, но напоследок обернулся. – Что встали! Соберите разбежавшихся ящеров!

- Я его не оставлю, он как ребёнок, опасный ребёнок. – Хотелось рвануть обратно к Валору, с ним так спокойно.

- Он не пройдёт сквозь арку. Нужно снова сделать его человеком, но сначала мы поговорим по душам. – Кинтан указал в сторону дракона, и мы пошли туда. Я рассказала всё с происшествия на арене, с первых слов моего рассказа стало понятно, что Кинтан знает многое. Он видел моего прадеда и знал тайны драконов, чувствую, что если расскажу ему правду, не пожалею. – Удивительная сила, магия ведьм с каждым поколением только крепнет. Ты сейчас сильнее своей наставницы, но и она могла сделать подобное, чтобы спастись.

- Мне пришлось, хотела только, чтобы Валор не умер, а вместо этого сделала его драконом, себя монстром и убила много людей.– Я села прямо на примятую траву рядом с драконом, сам Валор смотрел вдаль, на гладь озера. – Не знаю, как сдерживаться и вообще. Наверное, лучше уйти в один из миров поприветливее и жить отшельницей, как и все ведьмы.

- Бредовее мыслей не слышал! Ты заключила со мною договор и работаешь на меня. Вернёмся в академию, начнём обучение, и ты совладаешь со своей силой. – Кинтан по-отечески похлопал меня по плечу, слова были подбадривающими, но спокойнее не стало.

- Как мы сделаем Валора снова человеком? Я не смогла за целую неделю его дозваться. – Подкинула в руке плоский камушек и пустила по воде. За неделю удалось натренироваться, камень пять раз коснулся воды.

- В древних книгах драконов описан ритуал, его проходили юные драконы, чтобы объединить сознание со второй ипостасью. Валор, конечно, не проходил его, за последние сто пятьдесят лет не прошёл не кто. – Кинтан словно из воздуха извлёк свиток. – Это реликвия моей семьи. Здесь описан ритуал, как мои предки становились едины со зверем. Самый первый раз сознание противится, и человек уходит в тень, словно засыпая, дракон сильнее человека, но самосознание остаётся, эмоции и чувства тоже. Благодаря этому они не ранят родных, поэтому Валор унёс тебя в безопасное место и охраняет.

- Мы не родня, знакомы всего нечего. Он опасен для людей... спалил дотла целый оазис. – Я повернула голову к дракону, он смотрел на нас и заметив мой взгляд, пустил тонкие струйки дыма из ноздрей.

- Нам нужны дракон и ты. Он должен увидеть, что видел в последние минуты перед обращением. Так, у него не будет криза, лучше, конечно, вернуться на арену, но за неимением лучшего. – Кинтан пустил едкий дым из трубки. – Нужны все, я собрал тех кого смог, ну кроме Инга, он помогал в пути, вместе путешествовать безопаснее и веселее. Ты, я, Туэ, Рэя и Мэйф вернём Валора, вместе наших сил хватит.

- Интересно. – Я открыла книгу и пролистала, волосы на голове встали дыбом. Столько всего, что раньше было недоступно по силе! Зелья, проклятия, целебные снадобья и та магия, что трогать не стоит. Это всё так интересно! На вопросительный взгляд Кинтана кивнула. – Так мы полетим?

- Можно вернуть Валора сейчас, но дойти до арки будет проще, если он останется драконом. – Кинтан обернулся и увидел, как Туэ, Рэя, Мэйф и Инг ведут всех до единого ящеров. – Можешь попросить его больше не пугать наш транспорт?

- Он не станет. – Дракон в знак согласия пустил дым из ноздрей и послал картинку, как гоняется за ящерами, явно хотел меня позлить. – Характер у него такой же остался. – Фыркнула я.

- Что ты здесь ела? – Мэйф с опаской подошла к нам, не сводя глаз с дракона, она готовилась сбежать в любой момент. – Держи. – Подруга протянула мне батончик из сухофруктов, завёрнутый в пергамент.

- Ого! Спасибо! – Я впилась в лакомство.

- Кажется, Тебе здесь тяжко пришлось. – Подруга осмелела, сняла плащ и села рядом. Яркие кудри потускнели, под глазами мешки, она сильно похудела. Похоже, ей вообще не представилось времени отдохнуть. Ящеров подвели к воде, чтобы напиться, но подальше от дракона.

Мои спасители решили сначала отдохнуть денёк, а утром начать путь обратно. Оказывается, мы потрясли всю Вилирию до основания. Сначала мои дожди, а после явления дракона и почти сгоревший дотла Северный оазис. Те, кто нас видел и выжил, распустили сплетни, что боги спустились с неба и вода вернётся, мир снова зацветёт… поклоняются дракону. Хотя как такой громадине не поклоняться? Как минимум утратившие прогресс и человечность аборигены не станут нам препятствовать. Я, наконец, вернусь в свой мир и смогу нормально помыться.

Мэйф рассказала, как бежала из Северного оазиса и на самом конце пути встретила бывшего. Сын шамана знал про арки, но благодаря какой-то магии, что накладывается на всех студентов иномирцев, не мог никому рассказать о проходе в иной мир. Маруф с двумя головорезами ждал в разрушенном городе. Мэйф загнала ящера и перед входом в город бросила его, больше зверюга не нужна. Подруге пришлось сразиться с ними, но ей удалось прорваться к арке и уйти в наш мир.

Я слушала с ужасом, подруга могла легко умереть или вернуться в гарем, к счастью этому миру сейчас не до неё, Мэйф везло на удивление. Самая везучая девушка, что я знаю.

Туэ и Инг под руководством Кинтана сняли с одного ящера седло и с помощью магии, которая мне непонятна, начали переделывать. Завораживающее волшебство, мой почти что брат слушал каждое наставление Кинтана и у него выходило! Не ведьмовская магия, ему нравилось познавать новое. Я перевела своё зрение в магическое, тренировки за неделю дали плоды. Магия под руководством Туэ окутывала и растягивала седло, добавляя детали, изменяя его. Огненная магия меняла вещество, и сила природы Инга вплеталась органично дополняя, усиливая. Кинтан знает! Он нашёптывал Ингу, как усилить магию Туэ.

Ведьмак сильный, сам по себе, его бросили родители, испугавшись, когда Инг превратился в волчонка. Так, он и попал к нам, превращался, как дышал, а также ладил с животными, ведьм же домашние животные сторонились. Вообще, Ингу бы учится у ведьмака, но, кажется, парнишка последний в своём роде. Мы не знаем, где его семья и где они живут, знаем, что бросили ребёнка, чтобы избежать осуждения и проблем. Это значило, что отец не был ведьмаком, он бы сына не бросил. Мне небыли ясны сложные взаимоотношения бросивших его родителей, но мы стали его семьёй.

Рэя одна не была с нами и не теряя времени ушла загорать. Подруга сидела рядом и искоса поглядывала на Туэ. Интересно, что сейчас между ними? Сын шамана опоил её, и она бросила мага. Простил? Наверное, нет, они вообще старались держаться друг от друга подальше и общались сухо по делу. Позже расспрошу.

- Какой работой ты занималась для Кинтана? Валор говорил, что ты делала нечто важное. – Резко вспомнила слова Валора о моей подруге, он знал больше, но не хотел говорить. Мэйф напряглась, но тут же нацепила на лицо маску дурочки, но теперь я чувствую больше и меня не обмануть.

- Да какая там работа, просто помощь, мои способности помогали наладить связи в других мирах. – В её словах всё же была и правда. Мэйф не ответила прямо. Значит, там есть множество подводных камней.

- Если не хочешь говорить, хоть не ври. После инициации мои чувства и эмоции были хаотичными, но сейчас всё более менее приходит в норму. – Я сжала пальцы на корешке книги, там я найду ответы на всё. Подруга вздохнула.

- У всех здесь есть тайны Джи, поживёшь с ними и узнаешь, что мир не такой простой. Магия делает всё сложнее, жить как человек проще. Я желала для тебя нормальной работы, найти парня и будешь жить обычной жизнью, хоть одна из нас. Теперь мы по уши во всём этом... и тайны единственное, что защищает нас от осуждения и смерти. – Подруга приобняла меня рукой за талию и положила голову на плече. – Простишь ли ты меня когда-нибудь?

- За что мне тебя прощать? Я сама пошла за тобой, и это был мой выбор. Правильный выбор, в итоге все живы, ты жива. Скоро вернёмся домой и заживём новой жизнью, не такой скучной, как мечталось, но разве это плохо? – Обняла в ответ подругу, как раньше.

- Ты не понимаешь… - Мэйф потёрлась носом о моё плечо. – Теперь и ты ввязалась во всё это дерьмо. Я мечтала о приключениях и принцах, но оказалось, что это не сказка, а работа, сложная и неблагодарная. – Я кожей почувствовала, что вот-вот и подруга взболтнёт лишнее, но она умолкла.

Парни закончили седло и, махнув нам, потащили к Валору. Дракон сидел на примятой траве и, прикрыв глаза, грелся на солнышке. В его сознании играла мелодия, наващивая и жизнерадостная. Кажется, по телеку была реклама с этой песней. Подсознание дракона не выпускало Валора, но что-то из его памяти он периодически выцеплял. Картинки и образы, а вот сейчас песенка. Я представила, как сам Валор, человек, стоит под солнечными лучами и улыбается. Золотые пряди колышет ветер, хитрые глаза прищурены, мягкая улыбка мужских губ. Красивый словно грех. Дракон, увидев подобную картину в моём сознании, резко открыл глаза.

- Джив?! – Инг окликнул меня, и я отошла от ступора, дракон смотрел прямо на меня, он видел, о чём я думаю, точно видел.

- Что?!

- Подойди и прикрепи к его шее ремни, нам он не даёт это сделать!

Я быстро подошла к ним и мне вручили ремни, дракон дал закрепить один под грудью и два других за лапы, между ними крепилось само седло. Конструкция, конечно, не фэшн, но что имеем тому и радуемся.

Когда я затянула последний ремень. Чёрный дракон опустил шею и отставил лапу. Он меня удивил. Встал, так чтобы я взошла по лапе, прямо к седлу. В голове появилась картинка вида земли с птичьего полёта.

- Ты уверен? – Во мне смешался страх и предвкушение. Дракон, не сводя глаз, еле уловимо кивнул и выпустил струйки дыма из ноздрей. Я сунула ведьмовской гримуар Ингу.

- Только не улетайте без нас, обратно без вашего прикрытия добраться сложно будет. – Кинтан волшебным образом оказался за моей спиной, окутанный облаком серого дыма.

- Нужно же опробовать приспособление, если что исправите. – Кивнула я и словно ребёнок начала вскарабкиваться на дракона, а потом за пару секунд вбежала по лапе наверх. Чешуя на лапах слегка шершавая, только поэтому не упала. Седло оказалось немного широкова-то, пришлось сильно расставлять ноги, чувствую болеть потом будет как от велика.

Дракон не стал ждать и взмахнул крыльями, резко оторвавшись от земли. Меня вжало в спину дракона, уши заложило. Целую вечность боялась открыть глаза, следила за движениями крыльев и когда ящер начал парить в небе, открыла глаза. Сначала правый, а потом и левый, только резче, от удивления.

Из груди вырвался смех. Я выпрямилась, ветер растрепал косу, собственноручно сплетённая шляпа улетела и чувствую, что утеряна навеки. А ведь потратила на неё два дня, рвала траву, а потом сушила.

Дракон парил в небе, всё казалось таким маленьким, наш с драконом оазис всего лишь пяточек земли, а за ним пустыня и разрушенные строения торчат то тут, то там. Огромные перепонки крыльев светились кровью, чешуя сверкала. Здесь наверху холодно, но магия не давала замёрзнуть, да и сам дракон горячий словно печка. В небе он раскалялся ещё сильнее, а возле его пасти марево от раскалённого воздуха.

- Что это?! – Я указала на процессию, что встала, увидев нас, они заметили оазис и на всех парах двигались туда. Люди пешком и на ящерах, они тащили с собой кучу вещей. Сотни две или три людей. Дракон сделал круг над процессией, и я убедила его лететь к озеру. Такая толпа народу задавит числом, особенно ради такого богатого источника воды.

Глава 29

Джива

Караван из страждущих заставил нас сорваться с места. Кинтан предложил дракону покружить немного, отвлекая внимания для благополучного отступления нашего маленького отряда. Мне эта мысль показалась здравой, но Валор ни в какую не хотел оставлять меня наедине с людьми, и пришлось лететь вместе с ним. Мэйф дала мне одежду, зелёный спортивный костюм академии... в этот раз он сел как надо, кажется, я уже привыкла к этому вырвиглазному цвету ткани.

Стало комфортнее взбираться на огромного ящера. Очки на глазах не давали им слезиться от ветра, пончо одевать не стала. Хватит костюма, ну и перчатки у Туэ отжала, мне нужнее, на драконе сложнее усидеть, чем на ящере.

В итоге всё обошлось. Народ увидев воду, плюнули на дракона и рванули туда. Я с грустью смотрела, как наш маленький рай, оккупируют местные. Дорога до арки оказалась неблизкая. Вообще, если на драконе правильно расположить сёдла, вместились бы все, но Валору не понравилась эта идея. Мой довод был высмеян драконом, а ведь добрались бы за несколько часов. Вместо этого пришлось добираться пять суток.

Мы с Валором улетели далеко, буквально на другой край материка, и до ближайшей арки ровно пять дней пути на ящерах. Там находилась другая арка, она не использовалась обычно, так как населённых пунктов поблизости нет и для практики студентов место не подходит. Если бы наши поиски начали от официальной арки, нас искали бы недели две и это с беспроблемной дорогой и сильными ящерами.

Кинтан знал Вилирию и место нахождение всех необитаемых оазисов и предположил, что мы в нём. По дороге Кинтан предположил, что местные пошли за драконом, поклоняться ему или убить хотели, неважно, главное что они сократили места поиска до одного места. Плохо то, что Вилирийцы нашли последний оплот спокойствия в этом выжженном мире, а теперь загадят и его.

Дракон охотился, когда приходилось, а потом мы возвращались и защищали магов от полчищ монстров. За дни пути мне осточертело летать, я осмелела настолько, что парой не держалась за седло. Когда дракон парил, вставала и шла вверх, ставя ноги между шипов, научилась не падать и худо-бедно передвигаться. Парой на драконе приходилось сидеть по пять часов, и зад отнимался.

На охоте дракон предложил использовать мои молнии, он видел, как я тренируюсь и понимал, что это для меня важно. Валор замечал добычу и в один прыжок хватал тварь, с моей помощью еда становилась медиум вел. Всё-таки молнии не могли прожарить всю тушу за раз. Стрелять молниями с дракона забавно, это превратилось в игру, порой мы просто так охотились, не ради еды, сокращая поголовье монстров. Мне это нравилось, польза от наших игр несомненная, в мире станет меньше злобных тварей, может, люди станут добрее, если на каждом шагу их не будут пытаться съесть. Наивные мечты и совсем не по статусу ведьме. Хотелось бы проклясть, плюнуть на землю и всё такое, но нет.

Мы прилетели! Наконец-то! Я готова была целовать песок. Летать мне нравилось, но седло натирало, всё болело, ну и скука. Мне очень быстро надоело рассматривать всё вокруг с высоты полёта дракона.

- Мы видели издалека, как вы охотились! Это круто! Молнии из пальцев, ты словно воительница стояла на его шее! – Подруга подбежала ко мне, яростно сверкая глазами. В последнюю охоту мы решили далеко не отлетать, и маги все видели. – Как только не падала? Магия ведьм?

- Просто вставала между шипов и совсем чуть-чуть меняла направление воздушных потоков вокруг себя. – Смущение чувствовать не понравилась, и я нацепила маску безразличия ещё до того, как к нам подошли остальные.

- Зрелище запоминающееся, но нам нужно преступать. – Кинтан расседлал своего ящера и отпустил на волю. Дракон хитро прищурил глаза и цокнул пастью.

- Не вздумай! Ты ел! Утроба ненасытная. – Привычно огрызнулась я. За время полёта мы стали словно родные, мне не требовалось видеть картинки, чтобы понимать, о чём думает вредный ящер.

- Рассёдлываете ящеров и соберите камней, много. – Напутствовал директор. – Нам нужно выложить камнями круг вокруг дракона. Вообще, форма может быть любой. Обычно круг вокруг детёныша дракона рисуют вот этим. – Кинтан достал из сумки банку с красным песком. – Здесь должно хватить, я обсыплю каждый камень, и тогда начнём.

Мы потратили часа два на подготовку, в этот раз на меня никто не напал, здешние монстры боялись дракона. Я уговорила Валора сидеть на одном месте, так было проще выкладывать камни.

- Наверное, когда ты себя вспомнишь, общаться также не выйдет.- Я прижалась лбом к морде дракона, чтобы попрощаться, и моих слов никто не услышал. – Было круто. Я буду скучать.

Дракон медленно закрыл, а потом открыл глаза, он не посылал картинок, но почему-то внутри разлилось приятное тепло. Может, мы сможем остаться друзьями и летать время от времени? Нет, настоящий Валор не позволит мне сидеть на его шее. Подружиться с человеком не вышло, так что и с драконом придётся попрощаться. Кинтан дал последние напутствия и слова заклинания. Кинтан, Туэ, Рэя, Мэйф и я, встали на одинаковом расстоянии друг от друга, мне предстояло находиться напротив его морды, как ориентир. Очень похоже на пятиконечную звезду, пентаграммы тоже использовались ведьмами, хотя это, наверное, другое... Чем больше потомков драконов, тем лучше. Раньше в ритуале чувствовала семья, но и потомков драконов должно хватить.

Мы начали читать заклинание, что объединит сознание человека и зверя в одно. Все повторяли за Кинтаном, тот магией усилил голос. От нас требовалось направлять свою силу на камни, тогда круг заработает. Я перешла на ведьмовское зрение. Три огненных потока, серебристый и мой сверкающий на все лады наполняли камни магией. Когда заклинание начало подходить к концу, а камни напитались, всё потекло к дракону. После Валор словно разделился, взревел и попытался вырваться.

- Валор! – Дракон посмотрел на меня осмысленно, что-то другое, не то, к чему привыкла. Мотнул башкой и снова раздвоился.

- Продолжаем! Нужно больше силы! – Закричал Кинтан. – Джива стой на месте!

Я опустила глаза и замечая, что одной ногой заступила за камни, вернулась на место и продолжила читать со всеми. Дракон раздвоился, но сейчас я знала, куда смотреть, и взгляд не отвела. Наша связь с Валором натянулась до предела, впервые после обращения чувствовала её так чётко.

«Вернись! Валор?! Стань снова человеком! Вернись!»

Я кричала мысленно и видела, как две половины соединяются в одно. Не хлопка, ни молний или вспышек не было. Просто миг и на песке лежит человек, дракон исчез. Светлые волосы трепал ветер, одежды на Валоре почти не было, и я отвела глаза, хотя первым порывом было рвануть к нему... глупо.

Теперь смогу уйти, для дракона я была единственной во всём мире, а этому магу я некто. Нужно как можно быстрее сварить зелье, что порвёт связь. Больше я на Вилирию не вернусь, но не скажу, что не буду вспоминать это приключение.

Кинтан

Валор лежал в медицинской капсуле сутки, пару раз приходил в себя, но потом снова засыпал. Кинтан с медиками не отходил от него ни на шаг. Ментальные маги работали на ощупь, соединяя сознание, по кропотливости процесс походил на сшивание сосудов, вен, мышц и костей у разрубленного надвое человека. Валор находился в раздвоенном состоянии слишком долго, от этого процесс затянулся. Ещё через сутки всё было кончено и команда менделистов и магов-лекарей покинули больничное крыло. Оставалось только ждать, когда парень придёт в себя самостоятельно. Хватит ли ему силы к жизни? Некто точно не знал.

Кинтан вышел последний и чуть не упал, споткнувшись о сидевшую на полу, у двери в кабинет девушку.

- Почему ты не у себя? Вставай и иди отдыхать, мы закончили, жить будет и мозг цел, как проснётся ему нужно будет подружиться с драконом. Волноваться не о чем. – Кинтан по-отечески похлопал девушку по плечу. Краем сознания отметил, что спортивная форма академии делает её ещё бледнее, даже загар не спасает, а синяки под глазами стали больше.

- Я прочла... этот обряд опасен для полукровок, как мы. – Джива встала и смущённо спрятала свои руки за спину. Когти у неё сейчас на зависть всем модницам. Плата за зло, чёрная магия, что убивает, всегда оставляет свой отпечаток. Дживе повезло, что не изуродовало, мог позвоночник искривиться или кожа позеленеть, даже покрыться бородавками.

- Ты влила в него столько сил, что он бы и сам справился... со временем. – Кинтан от усталости засыпал на ходу, слова на язык шли плохо. – Завтра с утра сходим его проведывать вместе, думаю проснётся уже.

- Да я не… - Джива смутилась. Кинтан запустил руку в штаны и достал портмоне.

- Держи. – Он протянул Дживе пластиковый прямоугольник. – Купи себе всё что нужно, считай это премией, не скромничай. Когда всё уляжется, начнём искать тебе учениц, составь план занятий. Хотя бы примерно.

- Хорошо. – Сначала она хотела возмутиться, но он успел накидать почвы для размышлений. Кинтан не прожил бы долго, если бы не умел вовремя накидывать почву для размышлений особо прытким девицам, они без дела опасны для общества, особенно ведьмы. – Завтра с открытием лазарета?

- Да в девять здесь. – Устало вздохнул Кинтан и привычным движением вынул трубку и затянулся. Сколько живёт, но никотиновая зависимость — это единственная слабость, с которой он не мог справиться.

Глава 30

Джива

Утром я уже стояла у деревянной двери, ведущей в бездонные недра лазарета. Почти как и каждая дверь в академии, не перестаю удивляться, как маги играют с пространством, только за одной, небольшой дверью может скрываться целая больница.

Всю ночь снились кошмары, Валор неосознанно тянул связь и будил. Остаток ночи я потратила на маленькую поделку из трав, немного магии и передо мной стоял маленький дракончик. Привыкла, что он рядом, а сейчас даже уснуть не могу нормально. Без долгих раздумий добавила в заказ с мебельного магазина пушистое одеяло и подушку. Это, конечно, не замшевое пузо дракона, но пойдёт.

Ещё уйму времени потратила на составление планов занятий. Первое чему нужно начать учить это травы, знание где растут, как и когда собирать, действие трав и как их можно или нельзя смешивать, сушить там... Самый главный уклон в это, без знаний трав и их ощущений, на Вилирии я бы долго не прожила. Проклятия тоже важны, на первом курсе можно заниматься теорией. Историей... вообще ведьмы, все мы должны знать о себе больше и о прошлом нашего вида. Зелья нужно включать отдельным курсом, ну и выбрать самые безобидные и расставить их по сложности. Думаю, Кинтан ещё добавит что-то типа боевой подготовки, знания про другие миры, тактику и что они там ещё преподают?

Кинтан спустится по лестнице, он был одет словно в девятнадцатом веке, даже цилиндр, трость, перчатки кипельно-белого цвета присутствовали. Азиат в костюме выглядел странно, но ему шло. Интересно, сколько на самом деле ему лет? На вид не так уж и много тридцать пять максимум, но на деле, наверное, все двести. Неужели и я буду жить долго, маги в принципе живут дольше, ради этого сто́ит отучиться в академии.

- Отлично выглядите. – Искренне улыбнулась директору, нужно ладить с начальством, за такую зарплату улыбка должна быть всегда. Пусть даже щёки сведёт.

- Спасибо, сегодня иду по делам в Алдракар, это самый магически одаренный мир, туда уходит большинство наших выпускников. Развитие почти как у нас. – Кинтан вынул из воздуха резную трубку. Наверное, у него дома целая коллекция на все случаи жизни. Как у него ещё лёгкие не отказали столько курить? Хотя запаха нет. Список моих вопросов пополнился, в моей жизни слишком много тайн.

- Ну что ж… - Я не знала, что ответить, мы только вернулись, но жизнь не стоит на месте. Для Кинтана всё это обычное событие, его ничем не выбить из колеи. Судя по его словам он жил еще на пике инквизиции. – Я накидала примерный план занятий.

- Скинь мне на почту, в твоём планшете должен быть мой адрес.

- Хорошо. – Кинтан приложил свою карточку к двери, и мы вошли. Хол, двери через два поворота и мы уже в комнате с капсулами. Директор сразу прошёл к единственной работающей и взял вставленный в изножье планшет.

- Он просыпался ночью, но менталисты его решили оставить до вечера. Сейчас он на последней фазе.

Кинтан зачитывал что-то ещё, но я больше не слышала. В капсуле лежал Валор. Одет в белые брюки и футболку, босой. Отросшие волосы завивались в кольца и разметались по подушке, на щеках золотистая щетина, руки по швам. Не намека на чёрного дракона. Красивый мужчина, слишком идеальный, словно с обложки журнала или фильма про принца. Спящий красавец.

Хихикнула, нависнув над капсулой. Представилось, что капсулу обступили семь карлиц и горестно вздыхая, прикладывают цветочки… отчего-то чёрные. В таком положении я могла нормально рассмотреть его лицо. Родинки... у него она одна, спряталась в правой брови. Маленький шрам у крыла носа, небольшая асимметрия верхней губы, длинные ресницы с выгоревшими кончиками. Если тушью накрасить, кобчик почесать сможет.

- Улыбка ведьмовская, давно такую не видел. – Кинтан смотрел на меня. Увлеклась, хорошо, что маг мысли читать не умеет, а то провалилась бы сквозь землю. – Чувствую, потравишь как проснётся?

-Нет. – Хмыкнула я и нехотя отстранилась от капсулы. – Травить не стану, наоборот. Мы одно моё зелье перед Вилирией выпили, и теперь нужно избавиться от его действия. А то из-за его страданий по соединению души и я спать не могу.

- Что за зелье? Если не секрет. Полезное? – В глазах директора заиграл неподдельный интерес.

- Следящее, оно позволило нам не потерять друг друга.

- Мэйф что-то такое говорила, но она упоминала, что ты его видела и могла коснуться на большом расстоянии. – Кинтан стукнул костяшкой пальцев по стеклу капсулы.

- Это побочный эффект, с которым придётся разобраться. Мы оба выпили зелье... ну и зелье составлено для людей, ведьмы генетически люди, что не скажешь о драконе. А как оказалось, я тоже дракон… отчасти. Так что наша кровь могла поменять свойства, усилить их. Сразу не подумала и вот.

- Стоп. Кровь метафорически или вы для зелья использовали свою кровь? – Кинтан сжил набалдашник трости и нервно выпустил струю дыма.

- По рецепту нужно добавить генетическую составляющую, Валор настоял на крови. – Чувствую неладное, обострившаяся чуйка горела красным огнем. Кинтан закрыл лицо свободной рукой, глубоко вдохнув, медленно выдохнул.

- Поздравляю. – А потом более нервно добавил. – Валор ведь знает, что так нельзя, он из древнего драконьего рода... Вот паршивец. – Кинтан поднял на меня потяжелевший взгляд. – Зелье отчасти... но драконы обмениваются кровью только в одном случае...

-Каком? – Осипшим голосом спросила я, в горле пересохло.

- Роднимся мы так, принимаем в свой род. Обмен кровью — важная составляющая брачного обряда.

Меня словно по голове ударили. Сначала в жар бросило, а потом в холод и молнии в волосах затрещали.

- Мы что женаты?! – Слова дались с трудом и кулаки зачесались. Вот щас открою капсулу и врежу!

- Нет, вы типа помолвлены или просто можешь считать себя часть рода Торвин. В общем поздравляю с помолвкой.

- Теперь точно отравлю. – Я положила руку на стекло капсулы. Когти слегка надавили, и я почувствовала, что легко могу разрезать стекляшку, но сдержалась под взглядом Кинтана.

- Даже не стану тебя осуждать. Драконы — истинные собственники, приверженцы патриархальных традиций. Валор своим поступком привязал тебя к себе и если захочет то сможет выбирать твою судьбу. Замуж там выдать за кого хочет, увезти куда хочет... – С каждым словом мне становилось всё гаже. Теперь принц, лежащий в капсуле, стал противнее настойки от простуды, которой поила меня Феба.

- Вот урод. – Прошипела сквозь зубы. – А обратно не как?

- Ты выпила его кровь добровольно, только сам Валор сможет тебя отпустить, но это слишком выгодно. Ты сильная ведьма и можешь принести много пользы. Я бы не отпустил. – Кинтан не смотрел на меня, но по спине прошлись орды мурашек. Куда я попала? Все врут и хотят использовать! – Ладно, разберёмся с этой неприятностью после. Ты здесь останешься?

- Нет. – Я стиснула зубы и достала сделанного ночью дракончика. Он мне больше не нужен. Эгоистичная тварь! Он использовал меня, и теперь я не принадлежу себе! Что за бред?! У нас демократия и я не Торвин. Я Тарх! Как удар молнии!

Дракон полетел под капсулу, хотела крылья оторвать, но решила, что не стану. Было бы возможно также просто разорвать нашу связь. Сработает ли зелье? Теперь моему безумному поведению есть объяснение! Это всё наша связь! Настоящая я, сбежала бы сразу, как нашлась Мэйф, и даже ухом не повела, если бы поганец блондинистый помер!

Я вернулась в комнату и начала штудировать ведьмовской гримуар. После недолгих раздумий сделала пару снимков и отправилась в тату-салон. Теперь никто не сможет меня обмануть или заколдовать. Магия ведьм защитит меня, я ещё покажу этим магам, как нельзя обращаться с наивной ведьмой.

Валор

Пробуждение было тяжёлым. Сознание, наконец, перестало рваться на части. Валор сразился с драконом и победил, маг взял верх над второй сущностью. Теперь предстояло новое испытание, придётся жить с этим, сдерживать дракона в приступах гнева и не обратиться случайно. Дракону только дай слабину, и он снова сядет на руль. Валор не знал хватит ли ему сил снова приструнить ящера, они делили один характер, он знал себя.

Первая эмоция при пробуждении была странной, Валор начал оглядываться и неосознанно искал что-то, но не найдя почувствовал недовольство. После ментальной пощечины начал замечать окружающих. Главный врач с острыми ушами и огромными глазами. Чистокровный Алдракарец, они словно эльфы из людских сказок. Сильные маги природы, чувствуют ее и слышат растения. Все строгие веганы и отличные лекари, за годы эволюции они увеличили годы жизни и старели медленно. Тайны долголетия они оберегали и делились неохотно, к счастью в круг доверия входили потомки драконов. Валор хотел пройти таинства Алдракарцев и остановить старение лет в тридцать, но благодаря проснувшейся крови предков, стареть он теперь точно не станет и на столетия останется молодым. Перспектива его не радовала, тридцать был бы идеальный возраст, в свои почти двадцать шесть он ещё не приобрёл всех мужественных черт окончательно.

- Ты в норме, анализы идеальные. Даже твоя язва волшебным образом рассосалась. – Остроухий встряхнул планшетом. – Регенерация драконов.

- Могу идти? – Валор слегка натянул связь и, почувствовав отклик, отпустил. Они всё ещё связаны.

- Да, тебе теперь сюда в принципе незачем возвращаться, ни одна зараза не возьмет. – Эльф поставил планшет в слот капсулы. Валор заметил странную вещь, маленький дракончик стоял на выступе рядом с планшетом.

- Что это? – Валор взял в руки дракончика, и нахлынули воспоминания. Несколько картинок, Джива в футболке и шортах пытается надеть на него соломенную шляпу, а потом смеётся над ним, он ставит подножку хвостом. Девушка плюхается на зад, прямо в воду и сразу вынырнула, обиженно надувшись, в её волосах запутались веточки.

- Я нашел это под твоей капсулой, не знаю кто принёс. Вчера не было. – Эльф попрощался и ушёл.

- Из трав. – Валор повертел в руке дракончика и усмехнулся. Джива приходила и оставила подарок. Думает, что он её забудет? Дракон внутри рыкнул. Он знал, что девчонка — это семья. Валору не понравились собственнические замашки дракона. Ведьма безусловно полезна, он не пожалел, что связал её и себя узами. Не будь уз, она бы бросила его сразу и не пошла бы наперекор его просьбе уйти, Джива осталась. Валор не учёл того, что умрет, банально задохнувшись от рабского ошейника, а также того, что Джива пожертвует своей человечностью ради него. Его поразил выбор ведьмы, сам бы он точно не стал делать для неё тоже… Возможно, раньше не стал бы... но дракон рвался защитить и уберечь ведьму.

Валор переоделся в свое и направился в комнату с зеркалами, когда его скрутило от боли. Связь натянулась и перед ним встала картинка. Джива сидела, плотно зажмурив глаза, без майки, в одном белом лифе, а над грудью уже красовалась одна из татуировок. Витиеватые линии ведьмовского заклинания. Тату-мастер в этот момент бил вторую на рёбрах и кажется, сейчас ей было больнее. Худое тело, кожа да кости, Джива отощала за две недели на Вилирии, не мудрено, что на рёбрах бить было больнее.

Пару секунд Валор просто рассматривал девушку. Воспоминания дракон отдавал неохотно, да и с высоты ящера она была словно мышка. Солнце сделало кожу смуглой, волосы снежно-белыми. Джива больше не казалась бледной молью, даже выгоревшие ресницы, подрагивающие от боли, выглядели гармонично.

Связь отпустила.

- Нужно это прекращать. – Валор встряхнул головой. – Она не наша! Как только надобность в ее помощи отпадет, мы её отпустим. Ты меня понял? – Валор ударил себя в грудь кулаком. Он говорил со своим отражением в зеркале, но видел лишь наглую морду черного дракона.

Глава 31

Джива

Две татуировки за раз — это конечно слишком, но второй раз я бы не решилась. Больно и долго, но это стоило того. Теперь никто не сможет обмануть меня или воздействовать как-либо психически. Я люблю Мэйф, но ее сила меня напрягает. Пользовалась ли она ею со мной? Не хочу гадать. Телефон завибрировал по дороге домой, это Ингф.

- Да?

- Джив, я тут хотел отдать тебе некоторые вещи. Ну, знаешь... от Фебы остались. Я живу с соседом, и мне не очень удобно их хранить.

- Ой, да! Конечно, я сейчас буду. Встретимся возле моей комнаты. Ты же знаешь, где она?

- Хорошо, тут всякие приблуды.

Я спустилась в академию и направилась прямиком в свою комнату. Лето, студентов кроме иномирцев нет, тишина и спокойствие. Уже на подходе к комнате почувствовала легкое волнение, связь неуловимо натянулась. Валор проснулся или… что? Если проснулся то в ближайшем будущем, ему не поздоровится! Все светлые патлы повыдергаю! Подавить мою волю или ее, что он не сможет. Если только не срежет тату с моего тела. Пофиг, что за связь там создает кровь, я не собственность!

- Джив! – Ингф искренне улыбнулся, увидев меня и поднял свою ношу, упакованную в два пакета из ближайшего продуктового. Сам парнишка одет в черную футболку, синие джинсы и кеды, всё новое.

- Привет, привет. Ого, а много барахла. – Сразу прикинула, половину всего этого добра выброшу. – А что тут? – Открыла дверь карточкой и пригласила Ингфа вошли.

- Много всего, гримуар-то я отдал тебе, но тут есть не менее интересные вещи. Я не ведьма и пользоваться почти ничем не смогу. – Он без подсказки поставил пакеты на стол и осмотрелся. - А не плохие комнатки для преподов, но маловата.

- Ага, но больше чем в общаге. Пойдет. - Шурша пакетом, запустила руку в недра, не глядя вынула связку амулетов. - Ууу, ветхие вещицы. – Амулеты древние, сильные конечно, но магия в них почти развеялась, а восстанавливать не вижу смысла, проще новые сделать. Защита от сглаза, обмана, порчи, для богатства и несколько для разного настроения. Последние воздействовало на окружающих. Склочный амулет сразу раскрошила между пальцев. – Если здесь все такое, то можно было и не забирать.

- Там много полезного! Там внизу в коробке шар для предсказаний! Феба часто им пользовалась. – Ингф внаглую уселся на мою кровать и включил телек. – У нас комнате меньше, душ на этаже, как и туалет. У преподавателей словно номер в отеле. Так непривычно пользоваться общим душем. Скучаю по баньке...

- Ты теперь студент, я тоже жила в общаге и она намного хуже. Здесь тараканов и плесени нет. – Фыркнула и извлекла из недр пакета деревянную коробку. Древняя штука с защитными рунами, выполненные в холодящем кожу металле, никто кроме меня открыть не сможет.

- Ну да, тут даже лучше, чем у Фебы или детском доме, но простора не хватает и окон. Как закончу учится, уйду в один из миров, где есть ведьмаки. Препод по истории сказала, что есть мир с ведьмами, но он закрыт, возможно, его откроют в виде исключения.

- В смысле закрыт? – Я удивленно обернулась, уставившись на развалившегося на моей кровати названного брата.

- Там что-то случилось, страшное и пока там идут войны или типа того.

- То есть там ведьмы и ведьмаки? Много?- Меня эта информация заинтересовала. Не кто не говорил о мире где живут нам подобные.

- Точно не знаю, вся информация по миру пока засекречена, но через пару лет обещают снять карантин, и мы снова сможем туда попасть... Вроде. У тебя зеркало треснутое? – Инг указал на шкаф.

На зеркале действительно появилась маленькая трещина, у самого края. Еще вчера этого не было.

- Бывает. - Отмахнувшись, я села на кровать рядом с Ингфом. - Так, значит откроют?

- Так я же и говорю, там живут такие как я. Случилась что-то страшное и мир закрыли, сейчас ситуация улучшается и мне возможно, позволят там жить.

- Хорошо бы если так. Здесь мы больше жить не сможем. Меня обвинят в убийстве, а тебя в пособничестве, так за кампанию. - Пленка на татуировке противно натянулась, стягивая кожу и я поморщилась. Хочется просто лечь спать, от всей этой боли и мыслей что не дают покоя, вымоталась ужасно.

Инг ушел, но оставил пищу для размышлений. Значит, ведьмы раньше могли учиться здесь, но давно. Так как в империи есть ведьмы, но они не рождаются среди смертных, в отличие от магов. Похоже, ведьмы некоренные жители этого мира и моя родина совсем не здесь. Что же случилось в прошлом? Гонение ведьм, инквизиция, закрытие мира, где живут мои сестры. Скорее всего, эти события связаны. Там мои родные? Возможно семья...

Отдыхать некогда. Быстро переоделась в домашние штаны, футболку, заплела волосы в косу, после скрутила ее и заколола. Остаток дня и вечер планирую провести в лаборатории и сварить-таки это чертово зелье. Связь с Валом нужно рвать на корню. В лаборатории ничего не изменилось, все также пусто и вещи лежат на тех же местах где я оставила их раньше, вот только на двери внутри кладовой появился странный след. Кто-то был здесь и входил в дверь,в которую мне хода нет.

Уже глубокая ночь, зелье готово, но нужно чтобы настоялось часа два, а потом разолью по бутылочкам, а пока приберусь. Одно из важнейших правил, это убрать за собой лабораторию. Устала, место татуировок чесались и немного тянули, голод тоже давал о себе знать.

Коридор плывет перед глазами, в ушах звенит, я ухватилась за стену, как вдруг связь отчётливо натянулась. Валор встал передо мной в туманном мареве, весть одетый в черное. Брюки, рубашка, пальто до колен и обувь. Одежда совсем не повседневная, мода другого мира. На поясе поблескивает шпага. Валор зачесал отросшие волосы назад, а шляпу котелок держал в руке. Мода частично могла сойти на девятнадцатый век. Я просто сложила два и два, он не в этом мире.

- Привет. Ты в порядке? – Грустная улыбка проступила на восково белой коже, освещение места в котором он находился, превращало весь его образ в мрачное подобие того что я помнила.

- В норме.

Валор переступил с ноги на ногу и покрутил в руках головной убор.

- Я тоже в порядке, проснулся... как видишь. Хотел поблагодарить, что не бросила умирать на Арене. Спасибо.

- Ну, типа, пожалуйста. – С силой потерла глаза, так чтобы сознание прояснилось. Настрой для споров и криков сейчас нет. Думала завтра устрою Валору прочистку труб и брошу в лицо колбой с нейтрализатором. – Нет... а знаешь что? Если бы я знала что ты так меня подставишь, то триста раз подумала, рисковать ли своей человечностью.

Валор хотел что-то сказать, но, открыл и закрыл рот, собираясь ответить.

- Ты многого не знаешь, я не доверял тебе. Сейчас жалею, что так поступил с тобой. – Он сделал шаг ко мне, мазнул взглядом по рукам и неестественно удлиненным ногтям. – Джива…

- Какой смысл в извинениях, если ничего не вернуть, я сделала свой выбор и спасла тебя. Теперь и ты поступи благородно, но сначала. – Я достала из кармана одну колбочку и протянула ему. Валор изогнул бровь и посмотрел прямо в мои глаза. Щеки предательски запылали.

- Это то, что я думаю? – Валор скрестил руки на груди и нахмурился.

- Да, это зелье покончит с нашей связью, и каждый сможет жить своей жизнью. – С каждым словом мой голос слабел, а глаза собеседника темнели. Словно зрачки дракона… Валор взял колбу, посмотрел на жидкость через свет светильника.

Всё-таки мы можем передавать предметы через связь. Это подобие портала или что? Так интересно! Жаль нет времени провести эксперименты. Больше это не важно, сегодня все кончится.

- Ты уверена, что хочешь лишиться такой возможности? Наша связь — это нечто уникальное. Я нахожусь в другом мире, но могу взять из твоих рук предмет, говорить и видеть тебя.

- Это все из-за того, что ты обманул меня, а кровь драконов усилила зелье. – В его словах есть зерно истины, это интересно и может быть полезно, но для кого из нас? – Мне это не нужно. Одни проблемы.

- А что ты хочешь? – Он сделал резкий шаг вперёд, и я отступив, вжалась в противоположную стену. Валор шумно втянул воздух прямо рядом с моим лицом. Так делал дракон, но сейчас в пяти сантиметрах от моего лица стоял другой, с глазами ящера. – Сама не знаешь. Ты всю жизнь боишься себя и силы, которая доступна. Я могу тебе помочь.

- Отойди от меня. – Слишком близко, я чувствовала запах и тепло, исходящее от него. Меня должна переполнять ненависть или как минимум я должна злиться, но глупое сердце билось о рёбра, от одного взгляда на этого предателя.

- Нет. Я не стану пить содержимое этой колбы. – Валор вложил пузырек в мою руку, накрыв мои пальцы своими. – Меня все устраивает. Я знаю, что не правильно поступил, что обманул тебя, но дай шанс все объяснить.

- Прошу, отойди. – Щеки пылали, руки начали потеть, а этот ящер поглаживал мою руку и даже касался когтей! В волосах начали искриться молнии. Валор не испугался, а лишь усмехнулся.

- Мы спали в обнимку, я видел тебя голой и теперь ты говоришь отойди?

Что он сейчас сказал!? У меня аж в глазах потемнело. Волна силы ударила Валора в грудь, и он отлетел к противоположной стене, но не впечатался в нее, а жаль. В комнате отчетливо запахло озоном.

- Ну ты и сволочь.

- Дракон и я одно целое. – Валор пытался сдержаться и давился смехом, чем еще больше разозлил. – Все, что помнит он, помню и я. Извини, это не специально, так вышло.

- Прибью. – В руках уже начали формироваться шаровые молнии, а сон как рукой сняло. Как я могла думать, что Валор не с вспомнит те дни?! Дура! Легче его убить, чем осознавать, что он все помнит. Черт! Я несколько раз голая плавала, пока одежда сохла, ведь у меня почти не было вещей, даже трусы всего одни были!

- Эй! Прекращай, ты тоже видела меня голым. – Валор поднял ладони в примирительном жесте, волосы от моего удара растрепались, но улыбка не стерлась с наглой морды, хоть он и пытался перестать улыбаться.

- Это другое. Я не видела ничего такого.– Но воспоминание о голом и измученном Валоре, с абсолютно черными глазами охладили мой пыл. Ведь я тоже видела все и даже больше.

- Мы можем разнести пол-академии, но это не изменит того факта, что мы больше чем просто товарищи. Просто сейчас я в этом облике, но и понимаю больше. Разногласия уладим? Хорошо? Я дал тебе кровь не со зла. – Валор протянул руку в знак мирных намерений. - Я не желал зла. Похоже нам нужно поговорить и как можно быстрее, а то ты прожжешь во мне дыру.

- Зелье ты не выпьешь? – Я сжала колбу в руке, чтобы пальцы не дрожали и прикусила губу для верности. Обида стягивала горло, а живот скрутило так, что желчь подступила к горлу.

- Нет, пока мы все не решим, я не стану это пить. - Валор крутанул в руке котелок. - Обмен кровью был спонтанным решением, но я не о чем не жалею.

- На нет и разговора нет. – Усилием воли разорвала связь и Валор исчез.