Интуит

Пролог

В жизни многих из нас случались моменты, когда внутреннее предчувствие вынуждало срывать намеченные планы. В последние минуты приходилось отменять важные встречи и поездки, которым, как впоследствии выяснялось, не суждено было состояться. Причиной этих нелогичных и необъяснимых поступков была интуиция.

Кто-то не верит в эту удивительную человеческую способность, списывая ее проявления на случайность и совпадения, отвергая ее и полагаясь лишь на логику и доказательства. Но есть те, кто прислушивается к каждому тревожному звоночку в своей душе, укрепляя тем самым эту тонкую связь с миром чувств и эмоций, позволяя вести себя. Интуиция направляет и помогает тем, кто готов ей довериться.

Со мной это чутье было с самого детства. Я прислушивалась к нему всегда, и до недавнего времени не придавала особого значения. Оказалось, мне повезло сильнее, чем большинству людей, и сила моей интуиции безгранична. Именно она стала проводником в сверхчувствительный мир и открыла для меня ряд новых способностей, которые вполне можно назвать сверхъестественными.

Все началось гораздо раньше, чем я изначально могла подумать. Но все-таки тогда не было никаких сомнений, что все началось с нашей встречи...

Глава 1

С самого утра все шло не так, как обычно. Хорошо выспаться и поваляться в постели до обеда в выходной день для меня неприкосновенный ритуал. Но в ту субботу моя лучшая подруга рано разбудила меня, чтобы напомнить о первой фотовыставке своего бойфренда, которую я никак не могла пропустить. Клэр сама занималась организацией, это была ее очередная попытка найти себя, так что вечер обещал стать их совместным дебютом.

Убрав смартфон, я лениво встала с кровати и неохотно поплелась в ванную. С зеленых глаз еще не спала краснота, спать хотелось невероятно. Длинные каштановые волосы я собрала в высокий хвост и поспешила на кухню за чашкой бодрящего кофе.

Выставка открывалась в пять вечера,и у меня было много времени, чтобы сделать все домашние дела. Я жила в съемной квартире в Бруклине, маленькой, но уютной. Кухня совмещена с гостиной, отдельная спальня. Я обставила все по своему вкусу, чтобы ощущать себя как дома. И это получилось.

За год, проведенный в Нью-Йорке, я по-настоящему полюбила это место. Все было в новинку, как глоток свежего воздуха. Лучшего места, чтобы начать жизнь с чистого листа, я не представляла.

Завершив домашнюю рутину, я отправилась в душ и привела себя в порядок. Надела черное облегающее платье до колен. Короткие спущенные рукава обнажали хрупкие плечи, едва заметные разноцветные блестки потрясающе переливались на свету. Волосы волнами спадали по плечам и спине до талии. На ногах бордовые босоножки с тонкими ремешками, сумка в тон, макияж и красная помада на губах. К этому времени Дэвид уже подъехал и ждал внизу.

Его черную Audi у входа я увидела сразу. Аккуратно села в машину и поприветствовала своего друга самой искренней улыбкой.

– Ты выглядишь потрясающе. Впрочем, как и всегда. Мы на фотовыставку или на вручение премии «Оскар»? – пошутил он.

– Ха, ха. И это мне говорит парень, которого я впервые вижу в рубашке? –ответила я, изображая удивление.

Дэвид посмеивался, не сводя глаз с дороги.

– Да, именно так. Кендис уже звонила. Ждет нас, а сейчас всего четыре.

– Дэвид, для нее это важно. Кстати, возможно, скоро они поженятся, и тебе даже придется замахнуться на смокинг! –захихикала я.

– Эй, перестань мне угрожать! –отшутился он, легко толкая меня в плечо.

За разговорами время в дороге пролетело незаметно, но попав в жуткую пробку, мы слегка опоздали. Дэвид галантно подал мне руку, когда я выходила из машины, и мы вошли в здание. Светлый зал был стильно оформлен. Декоративные цветы, черные кожаные диванчики и ничего лишнего. Все стены занимали фотографии, оформленные в багеты разных размеров и цветов.

– Ого, а я и не предполагала, что будет столько фотографий, – я с интересом осматривалась по сторонам. Клэр с кем то мило беседовала у фуршетного стола. Заметив, что мы пришли, она радостно направилась к нам, и ее светлые локоны, те, что не были забраны в нежный пучок, мило развевались по воздуху. Синее платье и шикарные длинные серьги делали ее невероятно привлекательной.

– Привет, наконец-то вы здесь. Я так волнуюсь. Это ведь его первая выставка и мое первое мероприятие, на котором я в качестве организатора, – затараторила Клэр.

– Клэр, все просто замечательно. Тебе не о чем переживать – подбадривала я подругу, обнимая ее.

– Спасибо, если честно, мне очень понравилось. Теперь я уверена, что буду заниматься этим всерьез.

– Добрый вечер, – поприветствовал нас Фил, и они с Дэвидом обменялись рукопожатиями. В этом костюме он совсем не был похож на фотографа.

– Когда все закончится, мы все едем в клуб, чтобы отметить. Клэр вложила так много усилий в подготовку, – парень улыбнулся, нежно прижимая свою возлюбленную к себе.

– Я совсем не устала, – хихикнула она.

Эти двое буквально светились счастьем.

–А где Рэйчел и А‘дам? – спросила я.

Рэйчел – лучшая подруга Клэр, они знакомы с детства, а Адам... честно говоря, я и сама не в курсе, как сложилась их компания, но эти ребята всегда вместе в важные друг для друга моменты, и мне повезло стать частью этого год назад, как и Филу.

– Они будут позже, – ответила Клэр – Мы отойдем ненадолго.

Следующие полчаса мы с Дэвидом рассматривали фотографии. В основном это уникальные пейзажи, природа, но были и портреты, кое-где засветились мы. В самом углу висела моя любимая, сделанная в одну из наших поездок на природу. Дэвид смотрит прямо в объектив и обнимает нас с Клэр, я корчусь от смеха, держа его руку у моей шеи. Адам щекочет Рэйчел. Мы все счастливые, смеемся. Фотография будто живая, она олицетворяла мою жизнь в Нью-Йорке, мою счастливую жизнь...

Когда весь зал мы прошли несколько раз и перепробовали все виды закусок, я отправилась за третьим бокалом шампанского. Взяла фужер и пошла к дивану, на котором разместились Рэйчел с Адамом, как вдруг... моя сумка с громким хлопком приземлилась на кафельный пол. Обернувшись, я обнаружила ее в руках светловолосого парня. Я молча разглядывала незнакомца, пока он протягивал мне клатч. Волосы слегка взъерошены, в зеленых глазах играли искорки. Наверное, шампанское в голову ударило, но отвести взгляд я не могла. Он его удерживал. По телу словно пробегал ток.

– Спасибо, – вернувшись в реальность, я забрала сумку, одарив своего спасителя очаровательной улыбкой.

– Не за что. Меня зовут Коул.

– София, – произнесла я. Наши взгляды всё-еще были устремлены друг на друга.

– Мне пора, был рад познакомиться. –произнес парень, посмотрев куда-то позади меня и быстро удалился из зала.

Когда я села на диван, друзья еще долго подшучивали над моей неуклюжестью, пока нас не нашел Дэвид. Мероприятие завершилось и мы поехали в клуб.

Глава 2

Я не частый гость в клубах и барах, но в тот вечер атмосфера располагала к веселью. Интерьер мне безумно понравился. Все, как я люблю. Несколько этажей, дизайн в стиле минимализм. По периметру – столики с уютными диванами, отгороженные друг от друга для создания приватности. По центру – танцпол под большим диско-шаром, неоновое освещение.

Администратор проводила нас к столику с большими диванами в углу. Из-за громкой музыки приходилось кричать. Когда принесли коктейли, Адам произнес первый тост.

– Пусть сегодняшний день станет началом твоей карьеры, Клэр! Фил, это успех. Честно, я не ожидал, что половину твоих "шедевров" купят, – все рассмеялись. После нескольких коктейлей мы с девчонками отправились танцевать, оставив мужчин общаться на свои темы.

Я не люблю клубную музыку, но выбирать не приходилось. Двигаюсь я неплохо, и заинтересованные мужские взгляды это всегда подтверждали. В паре метров от нас неуклюже танцевал темноволосый парень. Под его продолжительным хищным взглядом мне стало не по себе, и я, не выдержав, удалилась в дамскую комнату. Поправила макияж и вышла в коридор.

Какой сюрприз, «хищный» парень стоял, прислонившись к дальней стене. Увидев меня, он пошел навстречу, и меня охватила паника. Собрав свой самоконтроль по кусочкам и сделав беспристрастное лицо, я попыталась его обойти.

– Привет, ты здесь одна? – спросил он, пристально на меня посмотрев, как будто что-то искал во взгляде. На губах не было улыбки, в темных глазах напор, настойчивость. Мне казалось, что он хотел подчинить.

– Нет, я здесь с друзьями.

Уверенно удерживая его взгляд, я больше не ощущала страха, а только сопротивление. Между нами было что-то вроде немой борьбы, и в этой схватке, как ни странно, я чувствовала себя сильнее. Как только я отвела взгляд и сделала несколько шагов, моя уверенность в себе исчезла, и мне снова стало не по себе. Хотелось скорее уйти, но следом раздавались его шаги. Свернув в коридор, я ускорила шаг. Каблуки громко стучали по кафелю, выдавая мое желание сбежать, и я сняла их на ходу. Внезапно кто-то обхватил меня за талию и затащил в одну из комнат. Почувствовав теплую ладонь на своих губах, я машинально вскрикнула. Жадно хватая носом воздух, я пыталась вырваться. От страха сердце буквально выпрыгивало из груди.

– Тише, это Коул, – чувствуя тепло его тела, я медленно успокаивалась. Испуг сменился растерянностью. «Что, черт возьми, происходит?»

– Что происходит? – громко шептала я, вырываясь.

– Позже. Надо убираться отсюда, пока он тебя не нашел, – Коул взял меня за руку и быстро повел вглубь комнаты к другой двери. За ней оказался темный коридор.

– Ай, я на что-то наступила.

Бросив на меня удивленный взгляд, парень усмехнулся. Похоже, он только сейчас оценил мой внешний вид. Босая девушка стоит, потирая ушибленное место о ногу, рука судорожно сжимает ремешки босоножек.

– Почему ты босиком? – не дожидаясь ответа, он перекинул меня через плечо и понес вперед. От неожиданности я охнула, недовольно заворчала, надеясь, что платье не поднялось до небес.

– Эй, дай я обуюсь, – но он посмеиваясь продолжал идти. Вскоре раздался скрип и ноги обдуло прохладным ветерком. Коул поставил меня на пол и помог обуться. Пока мы шли, он молчал. Украдкой я ловила каждое его движение. Как он сексуально проводил рукой по волосам, поджимал свои четко очерченные губы.

– Куда мы идем? – первой нарушить молчание пришлось мне.

– К машине.

И снова тишина.

– Так, ты объяснишь, в чем дело? – снова спросила я.

Он вздохнул и отвернулся.

– Этот тип... Тебе лучше с ним не связываться, – ответил парень после долгой паузы.

– Кто он? – раздражение нарастало внутри. – Зачем ты увел меня оттуда? И с чего тебе обо мне волноваться?

– Поговорим завтра, – сказал он, беспокойно поглядывая на меня.

– Я не собираюсь ждать до завтра, –недовольно скрещивая руки на груди, я с вызовом посмотрела на него снизу вверх. Он выше меня почти на голову.

– Много ты выпила? Я отвезу тебя домой, и мы все обсудим... позже.

– Мы знакомы всего несколько часов, это не твое дело.

Внезапно голову пронзила боль, и я коснулась лба рукой.

– Идем, – парень взял мою руку, и по телу пробежали мурашки. Его низкий хриплый голос проникал в уши словно музыка.

Коул открыл дверь машины и помог мне. Пока он обходил ее, чтобы сесть за руль, я впервые заметила, как ему шла эта черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, черные зауженные брюки. Парень включил негромко музыку, что-то из Papa Roach. Музыка заполнила все вокруг, голова медленно кружилась от пролетающих перед глазами огней в окне, погружая меня в сон.

Глава 3

Открыв глаза, я обнаружила, что мы все еще в машине. За окном темно, и сомнений в том, что это подземная парковка, не оставалось. Тепло приятно разливалось по телу, благодаря кожаной куртке, которой Коул заботливо меня накрыл. Я долго наблюдала за ним. Он уснул, скрестив руки на груди, густые темные брови были слегка нахмурены. Пока я любовалась его красивым лицом, события прошедшего дня постепенно всплывали перед глазами. Нет! Я же уехала, никого не предупредив. В панике я начала оглядываться в поисках сумочки и найдя ее на заднем сидении, обнаружила, что смартфона в ней нет.

– Что ты ищешь?

Похоже мои попытки быть потише с треском провалились.

– Где мой телефон? Клэр наверное с ума сходит, – тело пробирала нервная дрожь.

– Забирай, – мой смартфон в блестящем чехле лежал в его руке. – Она звонила бесконечно, я ответил.

Выхватив трубку просмотрела список звонков и сообщений.

– Что.. что ты ей сказал? – промямлила я.

Слегка заметная улыбка тронула его губы, но он быстро сделал серьезное лицо и, глядя мне в глаза, произнес:

– Что ты в порядке, и мы едем ко мне домой. Попросил не волноваться и не отвлекать нас.

– Не смешно.

– Вешалась на шею, и я не смог устоять.

– Коул! – мы засмеялись.

– Я и не знала, что ты такой шутник.

– А что ты вообще обо мне знаешь?

В самом деле, мы едва встретились, и о нем абсолютно ничего не было известно, но так комфортно, будто знакомы много лет. То спокойствие, которое я испытывала, находясь рядом с ним, удивляло и пугало меня.

– Все в порядке, твоя подруга не волнуется.

– Итак, ты утащил меня из клуба на плече, ничего не объяснив.

– Я просто спас тебя от твоего преследователя. Ты бежала от него босиком, – сказал он, глядя в окно.

Его ответ меня абсолютно не устроил, но сильное чувство голода и характерные звуки, издаваемые желудком, вынудили отложить разговор.

– Ужасно хочу есть, – пожаловалась я, после очередного вопля кита в животе.

– Самое время! Половина четвертого ночи, – посмеялся Коул, а я обиженно выпячила губки. – Здесь есть круглосуточный бар или можем подняться ко мне.

– Значит бар.

– Боишься меня? – спросил парень.

– Нет, но идти домой к незнакомцу - полное безрассудство, – ответила я, хитро заглянув ему в глаза.

Коул одобряюще кивнул, открыл дверь и вышел из машины. Он галантно помог мне выйти. На улице похолодало и, кутаясь в, его вкусно пахнущую кожанку, я последовала за ним.

Бар оказался небольшим, но уютным. Все цвета темные, свет приглушенный. Кроме нас всего пара компаний и влюбленные.

Сделав заказ, мы какое то время молчали. Коул сосредоточенно о чем-то думал, сдвинув брови. Первым прервал тишину он.

– Тебе надо уехать отсюда.

– Куда?

– Обратно в Россию.

Я вздрогнула и бросила на него ошарашенный взгляд. Если бы челюсть, действительно, могла отвиснуть от удивления, это бы произошло.

– Откуда ты...знаешь? Я не говорила.

– Да, но по твоему акценту не трудно догадаться. К тому же, это не первая наша встреча.

Услышанное никак не получалось осознать, и я молча смотрела на него, пока он продолжал.

– Сначала я не узнал тебя, но когда увидел этот кулон... – его взгляд переместился на декольте. Моя рука машинально коснулась украшения. – Я вспомнил. Только твои глаза можно было увидеть в зимнем обмундировании, но их невозможно забыть.

Коул улыбнулся. Во взгляде этого сдержанного человека промелькнула нежность.

Я нервно гладила холодный металл. Небольшой золотой месяц с тремя маленькими бриллиантовыми звездочками внутри него. Перед глазами проносились воспоминания, как кадры кино.

Зима. Декабрь. Я стою у витрины одного из ювелирных салонов Москвы. На мне синее пальто и теплая шапка с помпоном. Волосы спрятаны внутрь, а шея обмотана шарфом до самых губ.

- Это эксклюзивная подвеска. Единственный экземпляр, - говорит мне девушка-консультант, широко улыбаясь.

Новогодняя ночь не предвещает никаких чудес, и я хочу сделать подарок себе сама. Мне так хотелось получить подвеску в подарок от любимого мужчины, как символ любви. Всегда носить ее. Звучит глупо, но ведь у всех есть такие желания, привлекательные только для них самих.

Он ушел за несколько дней до нового года, а я стою здесь и приглядываю кулон сама, вкладывая в него совершенно другой смысл. Растущая луна - свет во тьме, который с каждым днем становится все ярче и сильней. Она одна такая большая на фоне темного неба, но если присмотреться, луна не одинока, ее окружают тысячи звезд.

Я сильная, как луна. Я со всем справлюсь, сделаю свою жизнь такой, какой хочу ее видеть. Буду счастлива. Найду свои звезды.

Глаза наполняются слезами, и месяц в руках расплывается. Изо всех сил сдерживаю их и, когда картинка слегка проясняется, вижу напротив парня в черном пальто. Он стоит с другой стороны витрины и взволнованно смотрит на меня. Отвожу взгляд, пытаясь собраться, и снова гляжу на него.

– Ты говоришь по-английски? –обращается он ко мне, и я в растерянности киваю. Впервые выпала возможность пообщаться с иностранцем, а я в таком состоянии.

– Я хотел купить его в подарок, но тебе он подойдет гораздо больше, – его лицо озаряется улыбкой и я не могу удержать свою. Его доброта и тепло, как лучик света моментально согревает меня. Я понимаю, что он говорит, но все-таки из-за отсутствия опыта общения с носителем языка – это сложно. Краснею, и становится жарко.

– Я его беру, – протягиваю украшение продавцу, и она с улыбкой его упаковывает. –Не хотите подобрать к нему цепочку? –спрашивает она.

– Эм... нет спасибо, – отвечаю я, пялясь в кошелек. Та, что есть, не подойдет, но денег у меня ровно на подвеску, да и, честно говоря, это все, что я накопила. Больше на непредвиденные расходы у меня нет.

Расплачиваясь, бросаю прощальный взгляд на светловолосого парня. Выхожу на улицу и поднимаю голову вверх. Смотрю на фонарь, и снежинки, кружась, падают мне на щеки. Я улыбаюсь и чувствую себя немножко счастливее, чем обычно. Кажется, теперь все изменится. Кто-то аккуратно трогает мое плечо. Я оборачиваюсь и вижу его снова.

– Не грусти, – он ловко кидает в мой пакет маленькую картонную коробочку и быстро уходит.

Не сразу сориентировавшись, ищу его, но иностранец уже затерялся в толпе. Достаю коробку и, открыв ее, вижу золотую цепочку.

Глава 4

Когда я пришла в себя, вопросов к этому загадочному мужчине стало еще больше.

– Это был ты, – тихо произнесла я.

– Да.

– Год назад ты подарил мне это, – прохладная цепочка скользила по моим пальцам, – незнакомой девушке. Почему?

– Мне захотелось тебя приободрить.

– Но ты меня не знал.

– Это не важно.

– Знаешь, мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос, но я думала это невозможно. Теперь, когда мы снова встретились...

– Для меня это не было дорогостоящей покупкой. Я хотел сделать что-то приятное для девушки, которая мне понравилась, –беспристрастно ответил Коул.

– Я тебе понравилась? В таком обмундировании? – игриво улыбнулась я.

– Да, у тебя очень красивые глаза, –смягчился он.

– Спасибо, – щеки вспыхнули от смущения, что удивительно, обычно без стеснения принимаю комплименты.

Наконец нам принесли еду, и я молча уплетала пасту. Когда с блюдом было покончено, Коул расплатился, и мы вышли на улицу. Уже светало, машин немного. Сонный, утренний Нью-Йорк. Воздух казался чище, прохладный ветерок приятно обдувал тело, усиливая желание, прогуляться по улицам, но спать хотелось еще больше.

Коул отвез меня домой. Как только мы подъехали, он взял мою руку и снова повторил:

– Уезжай.

– Что происходит? Ничего не понимаю.

– Я не могу объяснить, но здесь небезопасно для тебя, – он посмотрел на мои губы, и я сглотнула.

– Ты меня защитишь, – ответила я, невинно поглядывая на него снизу вверх.

Что со мной такое?

– Нет, наоборот. Из-за меня у тебя возникнут проблемы.

– Очень сомневаюсь, к чему эта таинственность? В любом случае, я никуда не уеду.

Парень отвернулся и замолчал, кажется, он даже не замечал, как гладит мою руку. С каждым движением его пальцев, по моему телу пробегали мурашки. Я не сводила глаз с его губ. Вокруг больше ничего не существовало. До меня не доходил ни смысл его слов, ни весь абсурд происходящего. Меня поглощало дикое желание быть с ним ближе, и, судя по тому, как жадно он сжимал мою руку своей горячей ладонью и нервно кусал губу, Коул боролся с тем же чувством. Он резко вышел из машины и поднял руки за голову. Я растерянно последовала за ним.

– Все в порядке?

– Нет, не в порядке, ты должна быть подальше отсюда.

Парня словно подменили. Уже тогда я поняла, что он из тех людей, которых лучше не трогать, пока они в духе. Когда есть задача или проблема, этот мужчина выключал все чувства и эмоции, хладнокровно их решая.

– Я больше не хочу это слышать! – нетерпение и раздражение внезапно наполнили меня.

Коул быстро обернулся и подошел ко мне. Его лицо, ничего не выражашее всего несколько секунд назад, было охвачено злостью. И в эту минуту он казался мне еще красивее и мужественнее, чем обычно. Внезапно он резко прижал меня к стене и страстно поцеловал. Едва не ударившись головой, я со стоном ответила и жадно наслаждалась каждым прикосновением его мятных губ. Чувство, которое меня охватило, невозможно описать словами. Я никогда не испытывала такой страсти и нежности. А тот факт, что мы едва знакомы, добавлял щепотку страха в этот эмоциональный коктейль. Когда он оторвался от моих губ, его лицо было охвачено страстью, а я дрожала.

– До встречи, – хрипло шепнула я и как в тумане быстро зашла в дом.

Глава 5

Со дня нашей встречи прошла неделя, а Коул так и не объявился. Всё, что произошло, казалось сном. С каждым днем воспоминания ослабевали. Его контактов не было, но я бы, в любом случае, не стала его искать.

Клэр позлилась немного из-за моего внезапного исчезновения, но рассказ о загадочном красавчике растопил лёд, и обиды, как не бывало. Я сбилась со счета, сколько раз она пыталась безрезультатно с кем-то меня свести. Так что, эта новость ее крайне заинтересовала. Подробности пришлось слегка опустить.

Я немного проспала и уже собиралась на работу. Надела кремовые укороченные брючки, зауженные к низу и черный шелковый топ. На ногах темные лодочки. Путь к метро лежал через небольшой сквер. Теплый ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой запахи летних цветов.

Мода – это моя стихия. Я всегда интересовалась трендами, смотрела модные показы. Переехав в Нью-йорк, я решила стать еще ближе к этой сфере. Денег на дорогие вещи не было, но почему бы не поработать в бутике немалоизвестного бренда?

Получить должность оказалось легко, и это было невероятно. Как будто, вселенная сама взяла меня за руку и привела на рабочее место. Составляя резюме, я не была предельно честной, а наоборот. В графе про опыт указала, что он есть, и даже назвала конкретные магазины, что естественно было ложью. Вообще я старалась заполнить его как можно более неординарно, и это сработало. Когда я пришла на собеседование, то моментально очаровала девушку, которая его проводила. Другие претендентки были вне конкуренции по мнению работодателя, хотя объективных причин не было. Попасть в такое место очень непросто.

Вообще, это было частым явлением в моей жизни. Если действительно чего-то хотела, всегда добивалась, причем без лишних усилий. Особенно легко, когда это могли дать другие люди. Я ко всем находила подход, чувствовала, как подступиться и что сказать. Так же было и с получением грин-карты, когда я решила переехать.

На работе я провела целый день. Вечером, осматривая покупателей, вдруг заметила в дверях Клэр и Рэйчел. Смеясь, они завалились в магазин, обвешанные пакетами.

– Сегодня удачно пошопились, и как всегда к тебе на десерт, – сказала Рэйчел.

– Я вам так рада, немного заскучала к концу дня, – устало ответила я.

– Мы и пришли, чтоб спасти тебя от скуки. Сейчас прикупим пару вещичек и пойдем в новый ресторан.

Рейчел отправилась к витрине сумками.

– Ну и что там у тебя с тем блондином? –подмигнула мне Клэр.

– Клэр, ничего.

– Эй, рассказывай, – настаивала подруга.

– Мы не обменялись номерами. Мы просто провели время вместе. Вот и все...

Я смущенно отвернулась, когда блондинка бросила на меня сочувственный взгляд.

Через час примерок мой рабочий день завершился, и мы отправились на ужин. Ресторан был недалеко, и было решено идти пешком. Город уже начал преображаться вечерними огнями. Мы весело болтали, наслаждаясь красотой улиц и обществом друг друга.

В какой-то момент меня охватило чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Обернувшись, я увидела в толпе черный силуэт. Парень напомнил мне клубного преследователя. Он быстро скрылся, не позволив мне убедиться в догадках. Настроение испортилось, и весь вечер я не могла отделаться от мысли, что за мной следят.

Что-то менялось в моей жизни, независимо от меня, и я это ощущала. С приездом в Нью-Йорк этих странных ощущений и предчувствий стало еще больше.

Вернувшись домой, остаток вечера я провела за книгой, но постоянно отвлекалась и перечитывала страницы. В конце концов, бросив это занятие, подошла к окну. Выглянув, я снова увидела незнакомца. Он заметил меня и скрылся за углом.

Глава 6

С утра я проснулась с неприятным предчувствием и долго валялась под одеялом. Наверное пыталась спрятаться от всего. В итоге до выхода осталось всего полчаса. Быстро приняв душ, я оделась. На мне было маленькое коралловое платье-рубашка с рукавом три четверти. Из обуви кремовые босоножки на каблуке. Успев вовремя, я сделала себе кофе.

День прошел незаметно. До закрытия оставалось менее получаса, и я посматривала за неторопливыми посетителями. Вдруг в зоне мужской одежды промелькнул уже знакомый силуэт. Преследователь долго просматривал вещи, видимо ожидая, пока все уйдут. Мое раздражение непрерывно росло, но я упорно делала вид, что ничего странного не замечаю.

Когда я с улыбкой проводила последнего клиента, он подошёл к кассе с футболкой в руках. Пока пробивала товар, парень сверлил меня взглядом. Внутри нарастала злость, и это отвлекло меня от звука открывающейся двери. Парень расплатился, но не ушел. Он достал из кармана телефон и поднес его к уху.

– Положи трубку, Дерек, – раздался низкий голос Коула.

Я резко перевела взгляд на него. Черная кожанка, уже другая, и черные брюки.

"Мм, он весь в черном. И этот взгляд."

Внутри всё сжалось.

Дерек нажал отбой и обернулся.

– Плохо работаешь, Риверс. Я нашел девчонку случайно, но раньше, чем ты.

– Проваливай отсюда и держись от нее подальше, – твердо ответил Коул, сжимая кулаки.

– Если о ней не сообщу я, найдут другие. Здесь ей спрятаться не получится.

– Это не твоя проблема.

– Ошибаешься, ее появление здесь очень даже касается меня, – Дерек стоял боком, но даже так мне была видна его мерзкая ухмылка.

– Дерек, тебе пора. – с беспристрастным лицом произнес Коул, хотя его микрожесты говорили о том, что он едва сдерживается от злости.

– Не глупи, Риверс, – ответил тот, уходя.

Молча наблюдая за картиной, я осознала, что эти сцены меня не удивили. Как ни в чем не бывало, я закрыла кассу и подготовила магазин к закрытию. Коул направился к двери и небрежно бросил:

– Жду тебя снаружи.

Я опешила.

"Это немыслимо! Пропав на неделю, он заявляется сюда в самый нужный момент. Какое совпадение. И ведёт себя так, будто все беспрекословно должны выполнять его действия."

Когда я вышла, он стоял у машины метрах в пяти от входа. Его было почти не видно в темноте, и я демонстративно свернула в другую сторону.

Коул позвал меня, но я не обернулась, всеми силами сдерживая желание это сделать. Звучит по-детски, но я и не ощущала себя взрослой. Догнав, он нежно остановил меня за плечо.

– Я тебя подвезу.

– Не стоит.

– Я не хочу, чтобы ты добиралась одна, пока он околачивается вокруг.

– Он преследует меня всю неделю, –преувеличила я. – Ты поздно начал волноваться.

– Знаю, я за ним приглядывал.

– Мне пора.

– София.. – Коул схватил меня за руку и все мое самообладание пропало.

Он прижал меня к себе, и его губы оказались в сантиметре от моих. В нос ударил запах мяты, парфюма и кожаной куртки. Я прикусила губу, и он нежно поцеловал меня. С каждым новым движением это было все более требовательно и напористо. Мое тело превращалось в желе в его сильных руках.

Оторвавшись от моих губ, Коул прислонился лбом к моему и произнес:

– Не знаю, что на меня нашло. С тобой я теряю контроль.

– Мм, – мычу я, не в состоянии, что-либо сказать.

– Хочу провести этот вечер с тобой.

– Только если, все мне объяснишь.

– Хорошо.

– Куда мы едем? – спросила я, садясь в машину.

– В мой любимый ресторан. Тебе понравится, –произнес он, включая музыку.

– Ты слушаешь Shinedown? – воодушевилась я.

Он сделал громче.

– У них есть несколько хороших песен.

– Мне они нравятся. Я бы хотела попасть на их концерт.

– Это несложно, – хитро улыбнулся парень.

Всю дорогу мы обсуждали любимые группы.

– У нас совпадают музыкальные вкусы, - сказала я, улыбаясь.

– Да, похоже на то.

Мы подъехали к высокому зданию, зашли и вызвали лифт. Пока он целую вечность поднимался на нужный этаж, я рассматривала Коула. Его взъерошенные волосы и красивый профиль.

Место оказалось потрясающим. Из окон, занимавших всю стену, открывался потрясающий вид на город. Официант проводил нас к стеклянному столику. Я никогда не была в таком дорогом месте, и происходящее привело меня в полный восторг.

– Я закажу сам, ты не против? Хочу, чтобы ты попробовала кое-что.

– Я только за.

Прка он делал заказ, я пыталась запечатлить этот момент. Приглушенный свет, романтическая атмосфера. Мне нравился этот парень. С ним было очень хорошо и приятно находиться рядом. Все так быстро и неожиданно возникло. Такого раньше никогда не случалось. Чувство захватывало все сильнее и сильнее.

– Ты часто здесь бываешь? – прервала молчание я.

– В последнее время нет.

– Ты здесь родился?

Было безумно интересно узнать о нем все.

– Да, живу здесь с самого детства. Когда родители переехали в Майами, я решил остаться здесь.

– Ух ты, здорово. А карьера?

После этого вопроса Коул напрягся и слегка сдвинул брови.

– Это долгая история. Сейчас у меня проблемы с бизнесом, приходится работать на одного влиятельного человека.

– Я хочу узнать все это о тебе, – говорит он после короткой паузы.

– Мм, я родилась и жила в Москве... Родителей нет. Это... болезненная тема.

– Поделись со мной, – парень взял меня за руку, пропуская тепло по моему телу. Мне не хотелось говорить об этом, но ему я доверилась по каким-то непонятным причинам.

– Все, что я знаю... Моя мать забрала меня и сбежала от отца, когда я была совсем маленькой. Осталась переночевать у своей знакомой, а наутро исчезла. Эта добрая женщина удочерила меня и воспитывала все эти годы. Я ей очень благодарна.

– Ты не пыталась что-нибудь узнать о родителях?

– Нет, они бросили меня и за двадцать два года не попытались со мной связаться. С какой стати мне их искать?

– Извини, – наш разговор прервал официант и разлил вино, – Давай выпьем за наше первое свидание.

Тепло разлилось по горлу, вино оказалось очень приятным на вкус, хотя я не разбиралась в этом. Я ужасно проголодалась, и когда принесли еду, была готова жадно наброситься на нее.

– Мм, очень вкусно, – улыбнулась я.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил парень, и в его глазах заиграли искорки, –потанцуем?

Я чувствовала себя, как школьница на первом свидании.

Заиграла красивая медленная песня. Он взял меня за руку и повел на танцпол. Там было темнее, чем в зоне столов. Неоновое освещение и все тот же чудесный вид из окон делали атмосферу волшебной. Коул положил руки мне на талию, а я обвила своими его шею. Почувствовав его запах, медленно начала сходить с ума. Внутри нарастало томительное приятное чувство. Мы танцевали просто глядя друг на друга, и в этот момент ничего вокруг больше не существовало. Только мы и поглощающие нас чувства и эмоции.

Он наклонился и поцеловал меня. Ответив на поцелуй, я растворилась в нем.

Оторвавшись от губ, он крепче прижал меня к себе и прошептал на ухо:

– Ты такая красивая. Сводишь меня с ума.

Еще какое-то время мы стояли так, и он гладил мои длинные волосы.

Из здания мы вышли около часа ночи. Вино слегка ударило в голову, и я стала убегать от него к машине, весело хохоча, а он догонял и щекотал. Мы дурачились словно подростки, хотя мне уже двадцать два, а ему...

– Сколько тебе лет? – спросила я.

– Двадцать шесть, – повиснув на его шее, я снова поцеловала его.

Вруг я услышала звук приближающихся машин, и когда обернулась, увидела, как около нас останавливаются три черных автомобиля. Я не разбираюсь в марках, но было очевидно, что они очень дорогие. Взгляд Коула стремительно менялся. От нежности и страсти не осталось и следа. Удивление и злость смешались воедино.

Дверь одной из машин открылась. Из нее вышел незнакомый мужчина.

Глава 7

Коул опустил мои руки и открыл дверь своего автомобиля.

– Садись в машину, – резко скомандовал он, подталкивая меня к ней.

– Не торопись сбежать, Риверс. Ты провалил задание. Мисс, мне необходимо поговорить с вами, – мужчина в костюме, наверное телохранитель, направился к нам.

– Кто вы? – спросила я, придерживая дверцу.

– Я работаю на вашего отца.

Внезапно тело сковало, а кровь отлила от лица. После чего меня резко бросило в жар, а ладони стали влажными.

– У меня нет отца, – бросила я охрипшим голосом и села в машину.

– Он здесь и хочет с вами... – донеслось в ответ, но Коул захлопнул дверь. Фраза оборвалась.

То, что я ощутила в этот момент называют шоком. Слов нет, смотрела в одну точку и дрожала. Спустя столько лет мой отец объявился.

"Я никогда не хотела с ним встретиться, мне это не нужно. Нет, этого не может быть, какая-то ошибка."

Раздался возвращающий в реальность громкий удар. Вздрогнув, я обернулась. Двое мужчин пытались схватить Коула, уворачиваясь от его метких ударов. Еще один медленно шел в нашу сторону. Он был старше остальных, темные волосы слегка тронуты сединой, на лице застыло хмурое выражение. Хороший костюм и большие часы на запястье.

"Неужели это мой отец?"

Быстро приходя в себя, я завела машину. Потом открыла дверь и выкрикнула имя своего спутника.

Уронив одного телохранителя ловким движением ноги, он нанес второму удар кулаком в челюсть. После чего швырнул в сторону, быстро сел в машину и надавил на газ. Светлые волосы растрепаны, взгляд дикий, а дыхание сбилось. На костяшках кистей кровь. Пока двое пытались встать, а третий злобно жестикулировал руками, мы свернули с улицы и уже через несколько минут мчались по бруклинскому мосту.

Мне было страшно, глаза наполнялись слезами, и пытаясь их спрятать, я отворачивалась к окну.

Отдышавшись, Коул дотронулся до моего плеча.

– Эй, ты как?

Я бросила на него разочарованный взгляд и промолчала. Я устала от бесконечных догадок, почему этот парень так странно себя ведёт. Теперь выяснилось, что он как-то причастен к моему отцу.

– Что ты хочешь знать? Вернее, на какой твой вопрос ответить первым? – сказал он, не отрываясь от дороги.

– Что за задание ты провалил? – самый интересующий меня вопрос незамедлительно сорвался с губ.

– Пожалуй, лучше расскажу все с самого начала.

Кивком соглашаясь, я устроилась поудобнее.

– Все началось два года назад. Мне было двадцать четыре, и я стал владельцем двух крупных отелей. Их передал мне отец. Он управляет несколькими, и когда решил переехать с моей матерью в Майями, передал эти мне. Я с детства мечтал продолжить его дело, готовился к этому, усердно учился в университете. С семнадцати отец брал меня на деловые встречи и гордо представлял, как наследника своего бизнеса. Он гордился, когда видел мои успехи.

Я отлично справлялся с обязанностями, но стремился к большему. Хотел развиваться, и однажды в моем кабинете появился человек, предложивший заключить сделку. Это был мошенник, но я понял это слишком поздно. Я потерял почти все. Он оставил только призрачную надежду все вернуть, заплатив ему в два раза больше.

Жадно глотая каждое его слово, я каждую минуту менялась в лице. Он остановил машину на той же парковке и замолчал.

– Ты обратился за помощью к отцу?

– Нет, я не мог разочаровать его. Я решил скрывать свой провал, пока все не исправлю. Идем, продолжим разговор у меня дома.

– Почему мы не поехали ко мне?

– Здесь безопасно. Охрана не пропустит чужих даже за деньги.

– Охрана?

– Я живу в пентхаусе своего отеля.

– Так ты всё-таки их вернул?

– Пока только один.

Лифт долго вез нас наверх, предоставляя мне возможность привести мысли в порядок. Ничего из того, что я узнала, не прояснило ситуацию. Я в еще большем замешательстве.

Первое, что я увидела в номере, – это большие окна в пол. Вид еще лучше, чем из ресторана.

– Располагайся, – сказал мне парень, включая приглушенный свет. Он был напряжен, зол, но как всегда не терял самообладание. Комната стала проявляться, поражая своими размерами. В центре располагался большой черный диван с журнальным стеклянным столиком. Туда я и села. Коул появился с двумя бокалами и бутылкой вина.

– Будешь? – предложил он, расставляя их на столе.

Я кивнула и заметила вазу с фруктами.

– Так как ты вернул этот отель?

– Люди твоего отца нашли меня и предложили работу.

– Почему ты?

– Не знаю. Сейчас, я думаю, что это не случайность. У меня нет доказательств, но... человек, обманувший меня, знаком с твоим отцом.

– Хочешь сказать, что тебя подставили намеренно, чтобы ты не смог отказать в услуге?

– Возможно.

Комнату накрыло молчание. Я не удивилась, что человек бросивший своего ребенка, оказался мутной личностью. В голове снова мелькнул образ незнакомца, которого я приняла за отца. Презрение и жалость, это все, что я испытывала к нему.

Коул расслабленно сидел рядом, развернувшись ко мне, и не сводил с меня глаз. Я положила ногу на ногу, поправляя подол платья, сделала глоток вина и вернулась к теме.

– Так, что за задание ты получил?

Глава 8

Нас прервала мелодия звонка. Пока Коул отвечал, я продолжала осматривать его квартиру. Из окон доносился вой сирен и гудки машин, огни города завораживали. Я ощущала себя героиней кино, попавшей в мир славы и богатства. Это чувство приятно будоражило. Чего уж врать, мне нравилось находиться здесь в компании этого привлекательного мужчины, с которым нас связывало, как мне казалось, что-то большее, чем просто влечение. Мягкий диван приятно обволакивал мое тело, и я все больше расслаблялась. Сухое красное разливалось по горлу, успокаивая и приводя в чувства.

Из трубки доносилось мужское бормотание, но я не разбирала слов.

– Понял, держи меня в курсе, – Коул нажал отбой и сел рядом со мной, – всё в порядке, продолжим.

Он сделал глоток вина из своего бокала.

– Я должен был найти тебя. Это и было моим заданием. Диас пообещал выплачивать крупные суммы каждый месяц, пока я буду присылать ему отчеты о поисках.

– Диас? – переспросила я.

– Майкл Диас, твой отец.

– Хм, но почему он не нанял детектива, почему тебя?

– Не знаю. Я еще не выяснил это, но думаю всё вот-вот раскроется. Все пошло не по плану. Я должен был найти тебя и сдать ему, но… ты. Не думаю, что непутевый папаша соскучился по дочке. Я боюсь, что он использует тебя, Софи. Пока не выясню, чего он хочет, я не дам ему добраться до тебя.

– Вот как, – я не знала, как реагировать. Вино не позволяло оценить ситуацию адекватно, и я убрала бокал, – а как же деньги, которые он тебе платит?

– Я все решу.

– Коул, ты.. какова твоя выгода? Чего ты хочешь от меня?

– София, – он протянул ко мне руку, но я ее убрала, — с первой нашей встречи я неравнодушен к тебе.

– Еще скажи, что влюблен, – усмехнулась я.

– Софи, — он снова попытался взять меня за руку.

– Я тебе не верю! – я резко встала и начала искать сумку.

– И куда же ты пойдешь? – его голос вдруг стал грубым.

– Домой, – ответила я, направляясь к двери.

– Как только ты выйдешь, эти ублюдки засунут тебя в машину. Сдается мне, повезут тебя явно не в твою милую квартирку.

Его слова заставили меня остановиться. Он прав. Мне было страшно. В голове мелькали лица мерзкого Дерека, отца и его телохранителей. Это все не настраивало на добродушное общение. Я резко развернулась к нему и ответила:

– Ты знаешь, пожалуй, я останусь. Тебе предстоит еще многое мне рассказать.

Я плюхнулась на диван, наблюдая как его дикий взгляд разбавляется весельем.

– Я так и думал, – ухмыльнулся он.

Этот парень источал какую то опасную силу. Он был не так прост, как мне показалось в начале.

– Как ты нашел меня? – с вызовом спросила я.

– Он дал мне информацию о твоей матери, –Коул встал и направился к комоду, стоящему у дальней стены. Вынув из ящика черную папку, он прибавил света и подошел ко мне, – здесь всё, что о ней известно.

Черный пластик коснулся моих коленей, я водила пальцами по обложке не в силах ее открыть. Все детство я расспрашивала свою приемную мать о родной, но Анна никогда не отвечала на мои вопросы. Когда я повзрослела, обида захлестнула меня. Мне было уже неважно, почему и как мать бросила своего ребенка. Это было неизменным фактом. Знание причин не способно ничего изменить. А проведя свое прошлое без родителей, в моем будущем я их уж точно не видела.

– Чего ты ждешь? – выжидающе смотрел на меня парень.

– Просто, не хочу ничего о ней знать, - сказала я, отведя вгляд в сторону.

– Да брось, это глупо. Особенно в данной ситуации. Сейчас любая информация будет играть тебе на руку. Неизвестно, как она может спасти твое положение.

И снова он был прав. Я открыла папку и начала читать. Мария Ланская родилась в Москве. Закончила школу и поступила в московский университет. На последнем курсе познакомилась с американцем, приехавшим в Москву на экскурсию. Майкл Диас был старше своей будущей жены на десять лет, ему было тридцать. Он вскружил ей голову, и они стремительно поженились. Мария бросила университет и переехала в Нью-Йорк. Через девять месяцев родилась я, Виктория Диас. Спустя полгода Мария забрала меня и улетела в Москву. На этом информация заканчивалась.

– И это все? – я разочарованно смотрела на него.

– Это всё, что знал твой отец. Он не стал искать ее. Мария обвела его вокруг пальца, заставив поверить, что собирается посетить родственников. Но прилетев в Москву, она сменила ваши имена, оставила тебя, а сама улетела в неизвестном направлении. Когда Диас все понял, не нашел следов. Твоя мать ловко все провернула.

Я усмехнулась.

– Как имея такие связи, он не смог ее найти?

Парень проигнорировал мой вопрос.

– Ты не думаешь, что у нее были серьезные причины, чтобы так поступить?

– Меня это не особо волнует.

– Ты ещё не осознаешь, что он за человек.

– Коул, я вообще не понимаю, что происходит и чему верить. Эти люди, они ведь охотились за тобой. Не вижу для себя угрозы.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Что ты собираешься делать? – Коул был в бешенстве.

– Ничего. Сделаю вид, что ничего не было.

Я не могла поверить, что это все по-настоящему. После двадцати двух лет абсолютного наведения сегодня на меня обрушилось слишком много. Парень, пробудивший во мне чувства, которых я долго избегала, знал обо мне больше, чем я сама.

– Слушай дальше. Нитка информации обрывалась в Москве, поэтому я поехал туда. Родственников твоей матери найти не удалось, и я потратил деньги на детектива. Пришлось рискнуть, Диас запретил распространяться об этом. Мне нужны были деньги, тогда я не видел другого варианта. У меня не было даже времени задумываться о том, как я вляпался в это. Все о чем я думал – это вернуть свое. Детектив нашел человека, подделавшего паспорт твоей матери. Так я узнал ее новое имя – Изабель Мартин. Сейчас она гражданка Испании, я нашел ее там.

– Это все кажется бредом. Прекрати, я больше не могу, – закрыв лицо руками, прошептала я. Мою голову разрывали тысячи мыслей. Я не понимала, что происходит, и не могла во все это поверить.

– Просто хочу тебя уберечь. После встречи с твоей матерью я нашел тебя. Наблюдая, я проникся тобой. После той встречи в магазине, я уехал. Доложил, что следов нет. Решил, что так будет лучше. Не хотел стать причиной твоих бед.

Мой взгляд был снова прикован к его лицу.

– Но ты приехала сюда. Встреча с тобой на выставке стала шоком для меня. Я услышал, что вы собирались в клуб. Этот придурок, Дерек, ошивается там каждый день. Я боялся, что вы встретитесь, и не зря.

– Но как он узнал меня?

– Диас заподозрил меня в обмане. Подключил к поиску других. Этот мерзавец у него на особом счету. Не знаю, что он задумал, но с ним это связано. Софи, пока я не выясню, чего они хотят...

– Стоп, и что ты предлагаешь? – перебила я его, – Не выходить из твоей квартиры? Я не согласна, этот твой Дерек следит за мной уже давно, но так ничего не предпринял.

— Будешь дожидаться, когда тебя похитят и собственного дома?

Я встала и направилась к двери.

– Мне нужно на воздух.

Коул преградил мне путь. Его глаза наполнились злостью, а дыхание участилось.

– Я тебя не пущу, – властно произнес он. Проигнорировав его слова, я открыла дверь. Риверс с силой захлопнул ее и щелкнул замком.

– Пусти, – я снова предприняла попытки выбраться из квартиры, но все они были тщетны. Меня охватил страх и беспомощность. Парень резко развернул меня и прижал к стене. Увидев мои глаза, наполняющиеся слезами, он смягчился, будто прийдя в себя.

– Прости, я не хотел тебя напугать. Хоть ты почти меня не знаешь, но я узнал тебя давно. И ты дорога мне, – Коул обхватил ладонями мое лицо и жадно впился губы. Его язык властно проникал в мой рот, даря неописуемое наслаждение. С каждым его движением мое тело бросало в жар, и становилось все горячее. Я вся трепетала в его сильных руках, блуждающих по моему телу. Страх, злость, растерянность. Все мигом пропало. Были только мы вдвоем. Чувства захватили меня, я никогда не испытывала подобное. Я хотела только одного – быть с ним. И чтобы это не заканчивалось.

– Что ты со мной делаешь? – произнес Риверс, отстранившись от моего лица.

– Не знаю, – честно ответила я и обхватила его шею крепче, снова прильнув к губам. Казалось, ничто не сможет остановить это наваждение, но раздался стук в дверь.

Глава 9

Парень прервал наш поцелуй и отстранил меня от двери. На пороге стоял работник отеля. На нем был темный костюм, белая рубашка и красный галстук. На груди бейдж с именем. Его лицо было взволнованным, голос сбивался.

– Мистер Риверс, у нас проблемы.

Коул быстро вышел, захлопнув дверь. Я услышала их отдаляющиеся шаги, и мне стало не по себе. Нужно было переварить все, что я узнала сегодня. Побыть в одиночестве. Мне хотелось домой. Своевольность и упрямство не позволили послушаться Коула. Воспользовавшись моментом, я выскользнула в коридор и вызвала лифт.

Когда я вышла через главный вход, меня обдуло прохладным ветром. Погода портилась. Месяц скрывался за тучами, вдали раздавались раскаты грома. В воздухе уже пахло дождем. Я подошла к дороге и остановила такси. Оглянувшись и не заметив ничего необычного, я назвала свой адрес и достала из сумки мобильный. События вечера вызывали непроизвольную улыбку. Коснувшись пальцем губ, еще не остывших от поцелуя, облизнула их. Мысли о нем вызывали во мне бурю эмоций, но мне было страшно раствориться в них. Слишком долго к себе никого не подпускала.

На стекло начали падать капли дождя и лениво скатываться вниз. Погода предоставляла прекрасные декорации к происходящим в моей жизни событиям. Молния сверкнула в небе, вызвав за собой сильный раскат грома. Стихия выражала все мои эмоции: страсть, гнев, обиду и усмешку.

Добравшись до дома, я никого не обнаружила и там. Возле подъезда не было чужих машин. Ливень моментально промочил насквозь мое тонкое платье, пока я бежала до входной двери. Усмехнувшись, направилась в душ. Риверс волновался напрасно. Капли воды стекали по телу, смывая этот сложный день. Все смешалось. Волнующее чувство взаимной симпатии и неприятное вторжение отца в мою жизнь.

Обернувшись полотенцем я вышла из ванной. Телефон неустанно звонил, показывая на экране незнакомый номер.

– Алло, — осторожно ответила я.

– Где ты? – Коул был в бешенстве.

– Со мной все нормально, я дома. Мне надо было обдумать все одной.

– Ты сошла с ума? После нашего разговора, ты просто взяла и сбежала, не сказав ни слова?!

Его тон заставил почувствовать себя маленькой провинившейся девочкой.

– А что мне было делать? Ты бы не дал мне уйти! И вообще, я не намерена выслушивать твои нравоучения, ты не вправе распоряжаться мной!

Я нажала отбой и плюхнулась на кровать. Как он смеет так со мной разговаривать? Я не привыкла подчиняться кому-либо, и делать исключения не собираюсь. Раздражение накрыло с головой. Телефон снова зазвонил, но я сбросила вызов и выключила звук. На сегодня достаточно. Забравшись под мягкое одеяло, я с наслаждением закрыла глаза и моментально уснула.

***

Коул Риверс мерил шагами свою гостиную. Эта девчонка казалась такой милой и безобидной, когда он наблюдал за ней со стороны. Теперь она предстала перед ним во всем своем своенравии и упрямстве. Он понимал, что она не позволит контролировать себя. Но тогда, как ее защитить? Парень не находил себе места. С каждым днем он все больше влюблялся в нее. В девушку, которая была лишь способом вернуть утраченное богатство. В девушку, которая теперь была способна погубить его жизнь.

Мелодия мобильного вернула его в реальность. Молодой мужчина был уверен, что это она, но звонил один из подчинённых.

– Что еще? – рявкнул парень в трубку. День выдался крайне неудачным по части непредвиденных дел и проблем.

– Сейчас спущусь, – ответил он, уже направляясь к лифту. Увидев свое зеркальное отражение, Коул провел по волосам. Его глаза сверкали, ярко демонстрируя внутреннее состояние своего обладателя.

Это началось. То, чего он пытался избежать. То, о чем предупреждала мать Софии. Но пути назад уже нет.

Лифт звякнул, сообщая о прибытии на первый этаж. Коул шел по блестящему кафелю холла, преодолевая дорожку с декоративными пальмами по обеим сторонам, выискивая нагрянувших гостей. Не обнаружив нужных персон, его взор устремился к стеклянным входным дверям. Люди Диаса кучкой направлялись к нему.

– Ты не оправдал наших ожиданий, Риверс, – с усмешкой произнес Джеймс, лысый парень, возглавлявший это шествие. – похоже, ты решил попрощаться со своим жалким имуществом. Но какой в этом смысл? Ради чего?

– Я не намерен делиться с тобой своими мотивами, – парень сжал кулаки.

– Тебя предупреждали, за предательство нужно платить.

– Предав себя, я получил бы больший урон.

Джеймс громко рассмеялся:

– Ты как всегда дерзок. Я рад, что настало время сбить с тебя спесь.

Не дожидаясь ответа собеседника, он налетел на Риверса и ударил его в челюсть. Не нанеся сопернику значительного урона, он только разозлил его. Коул защищался от ударов нападавших. Охрана подоспела почти сразу, и во всю боролась с людьми Диаса, но трое были бессильны против четко спланированного вторжения.

Не успев в очередной раз увернуться от удара, Коул был схвачен. Его усадили в машину и увезли в логово корпорации его нового врага.

Глава 10

Меня разбудил сильный раскат грома. В комнате было темно, но через задернутые шторы пробивалось немного света. Я потянулась за мобильным. На часах 9:47. Пять пропущенных вызовов со вчерашнего номера. Улыбка промелькнула на моем сонном лице, я сохранила номер и потянулась.

Дождь не прекращался всю ночь, и, судя по громкому стуку капель по подоконнику, только усилился. В такую погоду вылезать из кровати совсем не хотелось, да и не нужно, ведь был выходной. Но пришлось все-таки выбраться на кухню за чашкой горячего чая с круассаном. Вернувшись под теплое одеяло, я с удовольствием наслаждалась напитком, листая при этом соцсети.

Я всегда любила дождь. Стук капель по крыше успокаивал и клонил в сон, а гром приводил в восторг, заставляя испытывать восхищение этой стихией. Особенно приятно проводить это время дома, в уютной постели с чашкой какао или с любимой книгой, сидя на подоконнике. Можно мечтать о будущем или восхищаться настоящим. В любом случае, для таких романтиков как я, это лучшее время чтобы окунуться в свой мир.

Случайно я наткнулась на ленту новостей. Заголовки кричали: "Скандал в отеле "Риверс", "Владелец отеля – преступник? ", "Охота на Риверса".

"Что? Этого не может быть." – меня пробрала нервная дрожь. Я поставила чашку на тумбочку, в спешке пролив ее содержимое на пол. Но мне было все равно. Кликнув по ссылке, я открыла статью и начала читать.

"Около трех часов ночи неизвестные ворвались в отель "Риверс" и напали на его владельца, которым является Коул Риверс, сын Льюиса Риверса. Семья владеет десятком отелей в разных штатах. По некоторым сведениям, наследник проиграл один из отелей, чем и объясняются неприятные события прошлой ночи. На данный момент, местоположение пострадавшего неизвестно. Детали происшествия уточняются."

Я все еще дрожала. Вскочив с кровати, я набрала его номер.

– Абонент временно недоступен.

– Черт, – выругалась я и бросила телефон на кровать. В панике металась по комнате, лихорадочно соображая, что мне делать.

Снова взяв в руки мобильный, нашла контакты отеля и позвонила.

– Здравствуйте, отель "Риверс", – отчеканила девушка с ресепшена.

– Добрый день, соедините меня с Коулом Риверсом.

– К сожалению, это невозможно. Он отсутствует.

– Когда он появится, сообщите ему, что звонила София.

Бросив трубку, я снова начала нервно ходить из угла в угол. Меня охватила беспомощность. Я растерянно зашла в ванную и увидела в зеркале свое напуганное лицо. Темные волосы растрепались, глаза расширились, а губы искусаны.

– Что мне делать? – я снова и снова задавала себе этот вопрос, оказавшись впервые в подобной ситуации.

– Так, я должна успокоиться, — повторяла я себе, пытаясь унять нервную дрожь. Глаза закрыты. Глубокий вдох, выдох, вдох, выдох. Мое тело расслабилось, я отпустила поток мыслей, и тут произошло нечто странное.

Мое волнение сменилось невероятным умиротворением. Вокруг все затихло, мой разум сфокусировался, и я четко увидела его лицо. Светлые волосы, зелёные глаза, с насмешкой поглядывающие на кого-то. Я отчетливо услышала его голос, как наяву.

– Что ты имеешь в виду? Она человек, а не игрушка! — его лицо исказила злость.

Незнакомое мне здание, темный кабинет с черной мебелью. Коричневые стены и мужчина, стоящий спиной к окну. Диас.

Я резко разомкнула веки и села на кровать.

Это игра моего воображения? Почему всё так реально? Нет, я не могла найти логического объяснения своему видению, но чувствовала, что это правда.

Значит, его схватили. Что с ним будет? Если они узнают, что теперь он против них... он будет больше не нужен? На что они способны? Мысли разрывали мою голову. Как бы не старалась, я не могла успокоиться и хладнокровно принять решение. Мысли никак не получалось упорядочить, они ловко разбегалась в разные стороны, заполняя каждый уголок моего мозга. Тогда я снова попыталась выдохнуть и сосредоточиться. И это сработало. Поток, сбивающих с толку размышлений медленно заглушался.

– София, пожалуйста, не ищи меня.

Я это чётко слышу.

– Нет, это правда, я это чувствую, — сказала я самой себе, открыв глаза.

Но как мне сидеть спокойно, зная, что он в плену? Или нет… Нет, кажется я сошла с ума. Я что, действительно в это верю?

Чтобы отвлечься, я привела себя в порядок. Накрасила ресницы, губы, надела на себя тёмные джинсы, черную кофточку и зеленый жакет, выгодно подчеркивающий цвет глаз. Зазвонил телефон, и я бросилась за смартфоном.

– Да, – разочаровано ответила я, увидев на экране имя Клэр. Четыре буквы, первая "К", но это не он.

– Софи, ты не представляешь, что произошло! – подруга не могла скрыть счастья в голосе.

– Кажется, догадываюсь, – ответила я.

– Через полчаса в нашем кафе, и никаких отговорок!

– Клэр, я… – в трубке послышалась гудки.

Обув ботильоны на небольшом каблуке, я вздохнула. Спорить с подругой было бесполезно. Да и мне, честно говоря, ее поддержка бы не помешала. Хотя, что я могу ей рассказать? Схватив свою сумку и сиреневый зонтик, я вышла на улицу.

Новый день радостно приветствовал меня ледяным порывистым ветром, сметающим все на своем пути. На тротуаре валялись сломанные ветки деревьев. Зонт не спасал от воды, и джинсы быстро стали влажными. Я направилась в сторону кафе, пытаясь укротить непослушный зонт. Машины гудели в пробке, а ливень громко хлестал по их крышам. Да, я говорила, что люблю дождь, но ключевым моментом было, находиться во время него дома. Я пожалела, что не собрала волосы в хвост. Теперь они безжалостно хлестали меня по лицу, не давая разглядеть дорогу. Я то и дело наступала в лужи, еще больше раздражаясь. Зачем Клэр понадобилось встречаться в такой ураган?

До кафе я добралась прилично промокшей. Зонт буквально истекал, образуя под собой мокрую лужицу.

Софи! — радостно звала меня Клэр. Она сидела за столиком у окна, ее волосы были сухими и безупречными, как и макияж. Как ей это удалось?

Привет, дорогая, – я чмокнула подругу в щеку и села рядом, вешая зонт на вешалку для одежды.

Подруга светилась счастьем, улыбка очень преображала ее лицо.

– Ну, рассказывай, – улыбнулась я.

– Фил сделал мне предложение! – подруга помахала мне рукой, на которой красовалось кольцо с драгоценным камнем.

— Поздравляю, Клэр. Я так рада за тебя, – мы обнялись.

– Он пригласил меня на ужин под открытым небом. Было так романтично! Мы пили шампанское и смотрели на звезды. Потом заиграла моя любимая песня, мы танцевали и... Я так счастлива!

– И когда ваше торжество?

– Дата еще не назначена, но мы хотим пожениться как можно скорее. Софи, ты же поможешь мне выбрать платье?

– Ну конечно, – улыбнулась я. Такой счастливой и взбудораженной подружку еще не видела.

Она мило засмеялась и посмотрела на часы.

– Ой, я опаздываю на работу. Созвонимся, –крикнула она мне, выбегая на улицу.

Да, да, — подтвердила я и вздохнула. Это новость не была для меня неожиданной. Я сразу знала, что эти двое созданы друг для друга. Я была очень рада за них, но в тот момент думала только об одном. Коул.

Подойдя к барной стойке я заказала капучино с карамелью. Дождавшись его, сделала глоток приятного напитка, кофе я люблю только в таком виде. Захватив свои вещи, вышла из кафе. Кнопка как назло заела и зонт упорно не хотел открываться. Внезапно меня охватило плохое предчувствие. Подняв глаза, я увидела чёрную машину. Кто то резко обхватил меня со спины и приложил к лицу тряпку. Мои попытки вырваться были безуспешными, грубые руки крепко сдавливали, не позволяя пошевелиться. Закричав, я потеряла сознание.

Глава 11

Сознание возвращалось ко мне постепенно. Веки будто налились свинцом, и поднять их стоило больших усилий.

Комната, в которой я очнулась, оказалась спальней. Светло-сиреневые стены, письменный стол у окна. Напротив кровати, на которой, я лежала, стоял комод с хрустальной вазой. Букет белых роз украшал пространство, делая комнату очень милой.

Я не сразу пришла в себя, воспоминания возвращались ко мне отрывками. Вечер с Коулом, мои метания по комнате, статьи новостей, Клэр... Меня похитили. Я огляделась в поиске своих вещей, сумка лежала на тумбочке, но телефона в ней не оказалось.

С усилием я поднялась с кровати и подошла к окну. Смеркалось. Неужели я проспала весь день? Внизу виднелась дорога, по которой двигались в обе стороны маленькие цветные точки – машины. Какой же это этаж?

Звук шагов за дверью прервал мои мысли. Скрестив руки на груди, я обернулась и ждала. Волнения или страха не было. Уверенность, что зла мне не причинят, не оставляла места другим эмоциям.

Дверная ручка повернулась, и в проеме показался мужчина.

– Мисс, с вами хотят поговорить, – грубовато произнес он.

– Неужели, – с усмешкой пробормотала я в ответ.

Человек в черном придерживал дверь, жестом приглашая меня выйти. Подобрав сумку, я направилась к выходу.

Мы шли по длинным коридорам с кабинетами по обеим сторонам. Пустые темно-серые стены давили, наполняя атмосферу холодом и унынием.

Наконец, мы вошли в приемную с темно-коричневой мебелью в окружении сливочных стен. Девушка на ресепшене вежливо поприветсвовала меня. Проигнорировав, я уверенным шагом зашла в кабинет и увидела его. Мой, так называемый отец сидел за массивным деревянным столом черного цвета и изучал бумаги. Я сразу узнала обстановку. С утра Коул был здесь. Неужели это правда? Но как...

Майкл Диас поднялся со стула и принялся разглядывать меня, будто не верил, что существую. Не выдавая своих эмоций, я молча выдерживала взгляд серых глаз. Хотя что там, злость и презрение сложно удерживать в себе и абсолютно бесполезно. Эмоции бушевали во мне, находя отражение на лице.

– Виктория, – полу-сказал, полу-прошептал он.

– София, — поправила я, не отводя глаз.

– Ты уже знаешь, кто я.

– Папой называть не стану.

Майкл усмехнулся:

– Ты так похожа на свою мать. Ее глаза, волосы и острый язык. Она такая же своенравная.

— Тебе ничего не известно о моем характере. Мы чужие люди.

– Ты права, мы чужие. И я не стану врать, что не виноват в этом. Только хочу, чтобы ты знала правду о себе, которой твоя мать решила тебя лишить.

Хладнокровный спокойный тон Диаса выводил меня из себя. Подобие каких-то эмоций промелькнуло в нем, как только я вошла. Теперь же он был абсолютно безразличен, мужчина словно проводил очередную деловую встречу. Что же ты хочешь от меня?

– Не так выглядит нормальная встреча с отцом после двадцатилетней разлуки, не считаешь? – съязвила я.

– Ах это. Твое похищение было способом приструнить твоего парня, возомнившего себя защитником. Отчего он собрался тебя оберегать? Ты ведь моя кровь, я не причиню тебе зла.

Браво, ни один мускул не дрогнул на его лице. Вероятно, даже кусок камня более эмоционален, чем этот человек.

– Да неужели? – с издевкой переспросила я.

Это невероятно! Похоже для этого мужчины люди были лишь средством достижения целей. Он нагло вмешивался в их жизни, удовлетворяя свой личный интерес.

— Где мой телефон?

– Скоро тебе его вернут.

— Все тот же план?

– Ты проницательна, и это подводит нас к теме разговора.

Вздохнув, я хотела было подняться со стула, но опустилась обратно. Голова закружилась, и потемнело в глазах.

– Ты голодна? Я попрошу принести обед, – Диас потянулся к телефону.

– Не стоит, я предпочла бы уйти.

– Удели мне десять минут, — приказал он своим требовательным взглядом.

— Черный чай, – холодно ответила я, переложив ногу на ногу.

Майкл передал указания, и через две минуты, передо мной стоял поднос с чашкой ароматного чая и шоколадным маффином.

– Надеюсь это не усыпит меня еще на сутки, – сказала я, откусывая кусок.

– Виктория..

– София, – снова поправила я, не прожевав.

– Ты наверняка замечала в себе что то необычное? В своих мыслях и чувствах.

Перед глазами пробежались мои постоянные предчувствия и утренние видения.

– Не понимаю, о чем ты, – равнодушно сделала очередной глоток любимого напитка.

– У меня дежавю. Когда-то я посвящал в этот мир твою мать. Теперь на ее месте ты.

– Поближе к делу. Ничего кроме раздражения твоя сентиментальность вызвать не способна. Как ты понимаешь, я не рада встрече. Было время, когда я мечтала об этом, но к счастью, оно безвозвратно ушло.

После минуты молчания Майкл продолжил:

– Есть люди, которые обладают способностью читать чужие мысли. В моей компании девяносто процентов именно такие.

— Сказки на ночь? – не удержалась я, – я только что проснулась, да и ты немного опоздал. Лет на двадцать.

– Знаю, звучит неправдоподобно. Но ты ведь чувствуешь, что я не лгу. Среди них есть особенные, их мысли прочесть нельзя. Их способности выходят далеко за рамки примитивного вмешательства в людской разум. Ты — одна из них.

– Здорово, – сказала я. – Однако десять минут истекли, и мне пора. Спасибо за чай.

– Когда будешь готова узнать больше, ты знаешь, где меня найти.

Усмехнувшись, я вышла за дверь и выжидающе посмотрела на охранника. Он протянул мой смартфон и проводил к лифту.

Из зеркала на меня смотрела сонная девушка с осыпавшейся тушью. Пока кабинка преодолевала многочисленные этажи, я успела привести себя в порядок.

Первым этажом здания оказался огромный холл с гранитым полом. В центре красовался фонтан с золотыми фигурами. Струи воды с сильным поглощающим шумом устремлялись вверх.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула. Дождь закончился, а воздух все еще был наполнен влагой и свежестью. Стуча каблуками по асфальту, я включила неподающий признаки жизни телефон. На экране высветились пропущенные от Коула. Не успела я пройти и шага, как он снова позвонил.

– Коул, ты в порядке? – я взволновано остановилась.

– Где ты, с тобой все хорошо? – он был напряжён не меньше.

— Ну не совсем. Я направляюсь домой, – короткие гудки неприятно отдавались пульсацией в висках.

Что это было? Я поймала такси и назвала свой адрес. Мысли беспорядочно роились в голове. Я и правда особенная, я всегда это знала. Конечно, была уверена, что это называется странная. Это все еще нужно переварить.

– Сдачи не надо, – протянув водителю деньги, я направилась к дому.

Поворачивая ключ в замочной скважине, ощутила на себе чей-то взгляд. Нет, похищений на сегодня достаточно. Ловко открыв дверь и перешагнув порог, я уже пыталась ее захлопнуть, но чьи то сильные руки попрепятствовали этому. Я с усилием тянула ручку на себя, но дверь медленно удалялась в другую сторону, пока не открыла мне его напряженное лицо.

Коул очень быстро шагнул ко мне и запер дверь на замок. Его светлые волосы растрепались, а глаза в сумраке казались темнее.

Я открыла рот, чтобы спросить, но он прервал меня, крепко прижав к себе. Я уткнулась лицом в его кожанную куртку, вдыхая потрясающий запах и ощущая громкий стук его сердца. Его частое дыхание отдавало теплом по моим волосам, в которые он уткнулся носом. Я обхватила его спину и еще крепче прижалась, испытывая невероятное облегчение. Груз накопившегося дня вдруг спал и рассыпался на тысячи осколков.

***

– Мистер Диас, разве вы не планировали действовать незамедлительно?

– Джеймс, еще не время, – Диас сделал глоток дорогого коньяка. – Никаких необдуманных шагов. Риверс... Как я мог так просчитаться, – лицо мужчины исказили злость и презрение.

– Найди его, Джеймс. И устрани.

Глава 12

Не знаю, сколько мы так простояли. Наверное, пока стресс, накопившийся в свете последних событий, не был вытеснен блаженством от близости.

Коул медленно отстранился от меня, нежно целуя в щеку. Он мягко забрал телефон из руки. Протест предупредил, поднеся палец к моим губам, и ушел куда-то вглубь квартиры.

Я поправила волосы и разулась, снимая с себя помятый жакет. Не предназначены подобные вещи для сна. Увы. Добравшись до белого мягкого дивана кухни-гостиной, я плюхнулась туда.

– Невероятно, они даже не постарались, – усмехнулся Коул, выходя из спальни.

– О чем ты?

– Прослушка. Прилепили жучок под чехол, – он протянул мой телефон обратно.

– Прослушка? – мне и в голову не пришло.

– Где твои вещи? Надо проверить все, – говорил он, направляясь в коридор.

Не знаю, зачем спрашивал. Парень вел себя по-хозяйски, ориентировался в квартире так, словно был здесь не единожды.

Слабость еще не покинула меня, и я чувствовала себя разбитой. Не было сил быть гостеприимной хозяйкой, и я просто прилегла головой на подушку оливкового цвета.

Кажется, я уснула. Меня разбудил аромат моего любимого черного чая с земляникой. Открыв глаза, я увидела его лицо.

– Проснулась? – зеленые глаза блестели, гармонично дополняя улыбку на губах.

Я смущенно улыбнулась и снова уткнулась в подушку.

– Ну же, вставай. Наверняка, целый день не ела. Я заказал еду, заварил чай. Не нашел кофе, ты что его не пьешь?

– Только капучино без сахара, – хрипло ответила я, устраиваясь поудобнее.

На журнальном столике был заботливо накрыт ужин. Стеклянный чайник выпускал струйку пара, источая приятный аромат, искусно смешиваясь с запахами картофеля и запеченной курицы под соусом "Бешамель" с грибами.

– Ого, когда ты сказал, что заказал еду, я подумала о пицце.

– Ты ведь уже вспомнила нашу первую встречу, – его пальцы проскользнули от моего плеча к золотой цепочке, – теперь приходится держать марку, – усмехнулся парень.

– Спасибо, я действительно очень голодна, – чувство благодарности переполнило меня. Забота окружила таким теплом, что было сложно сдержаться от эмоций. Я не привыкла.

– Ешь скорее, я и сам умирал от голода, пока охранял твой сон, — рассмеявшись, мы стали наслаждаться ужином.

– Коул, что вчера случилось? Увидев новостные заголовки, я испугалась...

– Какие заголовки?

– Ты не видел?

– А у меня было время? Мои люди не могли мне дозвониться, а когда освободился, стал искать тебя.

Я быстро открыла нужные вкладки и протянула ему телефон.

Вот же...– он сдержался, продолжая листать.

– Чертовы журналюги, проиграл? – снова этот бешеный взгляд. – Ладно, разберусь с этим позже, – отложив телефон, он продолжил ужин.

Между густыми темноватыми бровями залегла морщина. Несмотря на его светлые волосы, брови и ресницы были гораздо темнее, что делало их обладателя невероятно красивым.

– Коул..

– Софи, лучше расскажи, что он сказал тебе.

Я не знала, что ответить. Стоило ли посвящать его в подробности разговора с Майклом, пока я сама во всем не разобралась? Что я вообще собираюсь делать? Времени обдумать это еще не было.

– Сказал, что мое похищение – это способ приструнить тебя.

– Похищение?! – вилка с дребезгом ударилась о стол.

Я рассказала все, что произошло утром. Его глаза потемнели, а прекрасные черты лица исказились гримасой злости.

– Псих. Хотя чему я удивляюсь. Он отпустил тебя?

– Да, – ответила я, потупив взгляд.

– Дай угадаю, вы говорили о чем-то еще. Он ждет новой встречи.

Я утвердительно кивнула.

– Софи, я надеюсь, ты не станешь совершать глупостей? Тебе не нужно встречаться с ним. Этот человек опасен.

– Я учту это, Коул.

– Пообещай, что не пойдешь к нему.

– Я не знаю, – выдохнула я и сделала глоток чая.

– Софи, – повысил голос он.

– Коул, я не знаю, ясно? Последние дни в моей голове царит хаос. Я не понимаю, что происходит. Не успеваю разобраться в одном, как снова что-то случается. Еще недавно я ничего не знала о родителях, сегодня отец похитил меня и говорил... всякую чушь. Дай мне в себя прийти!

Я чуть ли не плакала. Нервы были на пределе.

– Тебе тяжело, я вижу, – хладнокровно произнес он, – но ты мне не безразлична. Софи, я волнуюсь за тебя. Знаю, сейчас не время, но… я хочу, чтобы ты была со мной.

Я молча посмотрела на него. Казалось, что это сон. Его взор проникал вглубь моей души, заставляя трепетать. Я не видела ничего кроме зеленых глаз, поглощающих мое внимание, размывающих все пространство вокруг. Слова разносились эхом в голове, разгоняя жар по венам.

– Ты упряма и не понимаешь, во что вовлечена. Неприятностей не избежать, но я хочу быть рядом, чтобы в нужный момент предостеречь и защитить тебя.

Воодушевленная улыбка озарила мое лицо.

– Каким будет твой ответ? – прервал замешательство он, переключив внимание на свои чувственные губы, полураскрытые в напряжённом ожидании моей реакции.

– Но я не услышала вопрос, лишь утверждение, – улыбнулась я, снова утопая в зеленом омуте.

Коул тихо засмеялся, поднимаясь с дивана, и потянул меня за собой. Я с трудом поставила на паркет ватные ноги, повиснув на его плечах. Обхватив меня рукой за талию, он провел другой по волосам, убирая прядь за ухо. Его касание отдалось жаром на моей щеке, постепенно распространяясь по всему телу.

– Будь моей, – хриплый шепот защекотал мое ухо, пропуская очередной разряд по телу.

– Я твоя... уже давно, – призналась я без всяких сожалений.

Зеленые глаза снова потемнели. Я ощущала его мускулистое тело своим, чувствуя, как наши сердца соревнуются в частоте ударов.

– Моя девочка, – горячее дыхание обожгло мочку уха, снова подавая волнующие импульсы.

Через мгновение его теплые губы накрыли мои, и я робко ответила на поцелуй, крепче обхватив шею. Вдыхая его аромат, я ощущала, как мои страхи, взращенные предыдущими разочарованиями, медленно, но уверенно растворялись. Так неожиданно, так невовремя, хотя разве любовь приходит не в самый неподходящий момент? Я решила рискнуть. Нет, я почувствовала необходимость и неизбежность этого риска. Меня настойчиво наполняла уверенность, что как-бы не повернулась судьба, жалеть я ни о чем не буду.

Глава 13

Весь следующий день я провела дома, не вылезая из постели. Мои нервы нуждались в подзарядке. Мысли роились в голове в жалких попытках объединиться в одно целое, и я всеми силами пыталась отвлечься то за чтением книги, то за просмотром сериала. Но главным моим развлечением стало думать о нем. Я закрывала глаза, и передо мной возникал зеленый взгляд, проникающий вглубь моей души. Чувственные поцелуи начинали покрывать лицо, и я растворялась в своих фантазиях, все больше влюбляясь в него.

Коул ушел под утро. После суток вынужденного сна, спать абсолютно не хотелось, и мы всю ночь делились друг с другом историями своих жизней, предавались воспоминаниям из детства. За разговорами мы узнавали друг друга, испытывая удивление и восхищение, но меня не покидало ощущение, будто были знакомы всегда. Слишком комфортно с ним находиться рядом, слишком быстро стена, которой я отгородилась от внешнего мира, рухнула, обнажив мое робкое нежное сердце.

Телефонный звонок вырвал меня из плена бесконечных мыслей. Ответив, я услышала веселый голос Клэр.

– Софи, как дела? Сегодня у тебя ведь выходной, так?

– Да, Клэр.

– Пойдем в кино. Фил сегодня на съемке, мы с Рейчел решили провести время вместе.

– Прости, Клэр, но я не смогу. Я как-то плохо себя чувствую, целый день лежу в постели.

– Подруга, что случилось? – взволнованно поинтересовалась она.

– Ничего, наверное, просто устала, – ответила я, внимательно изучая потолок.

– Ну... Отдыхай. Звони, если что-то понадобится, ладно?

– Да, хорошо вам отдохнуть, – отключилась я и уткнулась носом в подушку.

Близился вечер, а я все никак не решалась посмотреть правде в глаза и принять ее. Отец появился в моей жизни. Но что ему на самом деле нужно? "Я хочу, чтобы ты узнала правду о себе", – раздался в голове его голос. Он сказал, что я особенная. Обладаю способностями, но какими? Как к этому всему причастен мой новый парень? Почему он так и не рассказал, что произошло с ним в тот день?

Оказалось, что этот огромный объем информации, полученный за столь короткий срок, вызвал лишь еще большее количество вопросов, ответы на которые мне предстояло найти.

Я решила начать с самого, как мне казалось, легкого и набрала номер Коула. Длинные гудки раздавались снова и снова, пока не включился автоответчик.

"Где он?" – думала я, нажимая отбой. Может... Я поднялась повыше, поправив подушку за спиной. Если получится, я смогу увидеть его как в прошлый раз, но нормально ли это? Получается, я за ним подглядываю.

Мысль об этом заставила щеки вспыхнуть румянцем. Но все-таки...

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Подумала о нем и... В этот раз, я будто увидела мир его глазами. Таймс-сквер, множество людей и гул машин.

– Я буду осторожен, – узнала его голос, но немного не такой, как обычно. Неужели, так слышит себя он?

– Ты сбежал, теперь он ищет тебя, чтобы прикончить. Ты сделал свое дело, больше не нужен, девчонка нашлась, – ответил ему низкий мужской голос из трубки.

Я резко распахнула глаза. Голова слегка кружилась, а по телу пробегала нервная дрожь. Не знаю, что больше меня заинтересовало, этот разговор или мой новый навык. Я все еще не до конца верила, что это реальность.

Закрыв глаза, я представила Клэр. Передо мной предстало лобовое стекло ее красной машины. Девушка открыла зеркальце и поправила алую помаду. Заправив за ухо непослушный светлый локон, она закинула маленькую пудреницу в бардачок и взяла в руки телефон. На экране высветился сайт кинотеатра, она зашла в контакты и позвонила Рейчел.

Выбравшись из оцепенения, я уткнулась носом в подушку. Вот это да! Я умела так всегда и ничего об этом не знала?! С ума сойти!

"Но Диас сказал, что это не все, и я могу больше" – думала я. Вряд ли, можно найти информацию у кого-то еще.

Телефон снова зазвонил. На этот раз это был он.

– Да, – аккуратно ответила я.

– Привет, милая. Как ты? – в его голосе ощущалась улыбка. Она быстро распространилась на меня.

– Нормально, целый день релаксирую в кровати.

– Может, поужинаем в ресторане?

– Если честно, мне не особенно хочется куда-то идти, – сказала я, укрываясь одеялом с головой.

– Тогда может, я заеду к тебе, и что-нибудь закажем?

– Хорошо, жду.

– До встречи.

Чувство сладостного предвкушения наполнило меня энергией. Я вскочила с постели и отправилась в душ. Струи теплой воды окончательно смыли следы усталости.

Высушив волосы феном, я расчесала их и оставила распущенными. Надела синее платье с рукавом три четверти и нанесла легкий макияж.

Выглянув в окно, обнаружила, что уже смеркалось. Дождь снова шел целый день и до сих пор не прекратился. Сев на широкий подоконник, я долго следила за стекающими по стеклу каплями, размышляя о том, как стремительно меняется моя жизнь.

Раздался звонок в дверь, и я направилась в коридор. Проходя мимо зеркала, убедилась, что выгляжу отлично, и открыла дверь.

Букет белых роз, протянутый мне, вызвал неконтролируемую счастливую улыбку.

– Это тебе, – улыбался Коул, передавая мне цветы.

– Спасибо, – смущенно ответила я, целуя его в щеку.

Но парню этого оказалось недостаточно, он ловко прижал меня к себе, нежно впиваясь в мои губы.

Я ставила розы в вазу, пока Коул распаковывал принесенную еду, раскладывая по тарелкам. Очевидно, есть из коробок не было в его привычках. Он все делал красиво и правильно. Наблюдать за ним доставляло мне удовольствие. Такие детали раскрывали его характер лучше всяких слов.

– Что? – улыбаясь, спросил он, заметив на себе мой продолжительный взгляд.

– Просто смотрю, – ответила, располагая вазу на столике.

За едой я рассказывала, как провела день, пропуская подробности о своих новых талантах.

– А ты что сегодня делал? – поинтересовалась я, доедая салат.

– Да так, были дела. Ничего интересного, – произнес он, глядя в тарелку.

Я положила ноги под себя, устроившись на диване поудобнее. Оперлась головой на ладонь, поставив локоть на спинку дивана, и посмотрела на него. Он так красив. Белая футболка смотрелась на нем не менее эффектно, чем привычная черная.

– Снова этот взгляд, – Коул провел рукой по моей щеке. Подвинувшись, коснулся моих губ и поцеловал.

О, этот удивительный этап отношений, когда одних поцелуев достаточно, и нет желания никуда торопиться. Хочется сполна насладиться и насытиться друг другом, пока для взаимного счастья нужно так мало.

За чаем я решила всё же задать ему свой вопрос.

– Коул, ты расскажешь, что вчера произошло?

Его настроение вдруг резко переменилось. На лбу проступила все та же недовольная морщинка.

– Люди Диаса пришли за мной. Он предложил сделку, но я отказался. Майкл был очень настойчив. Мой отказ – угроза его планам, поэтому теперь он попытается меня убрать.

Знала, что услышу это, но в груди все равно кольнуло от этих слов.

– Что ты собираешься делать? Я волнуюсь, – тихо произнесла я, рисуя на коленке невидимые узоры.

– Не надо, – он взял меня за руку и продолжил: – Я все решу, не переживай.

– От чего ты отказался? Чему цена – твоя жизнь?

– Тебе не обязательно об этом знать.

Я вопросительно посмотрела.

– Я так не думаю. Ты и так слишком долго скрывал от меня правду. Теперь я хочу знать все.

– Софи, это не то, что тебе будет приятно услышать, – грубовато произнес он.

– Коул, мне нужна правда.

– Все, что я делаю, для того, чтобы уберечь тебя.

Он был непреклонен. Злость и обида начали закипать во мне.

– Ты уже пытался защитить меня, оставляя в неведении! И что из этого вышло?

– Софи, успокойся, – Коул попытался дотронуться до меня, но я убрала его руку и встала.

Я не желала успокаиваться. Мои нервы не были в порядке. Я и сама понимала, что слишком вспыльчива, но по-другому просто не могла. Я жила эмоциями.

– В отношениях для меня главное доверять. Но о каком доверии может идти речь, если ты не хочешь делиться тем, что касается меня?

– Так ты не доверяешь мне? – он резко поднялся, посмотрев на меня прожигающим насквозь взглядом.

Я молчала. Коул направился к двери, на ходу надевая куртку.

– Куда ты? – шла за ним.

– Я не рассказал тебе о твоих родителях, но мы были незнакомы! Какие еще есть поводы не доверять мне? – разочаровано спросил он и вышел, захлопнув дверь.

Слезы хлынули так неожиданно, что я и сама опешила. Боль пронзила меня насквозь, боль от жалости к себе. Все это время я пыталась сдерживаться, но, кажется, всему есть предел.

Различая лишь мутные образы вокруг, я закрыла замок и скатилась вниз по двери. Закрыв лицо руками, я позволила себе побыть немножко слабой. Но только сегодня.

Глава 14

Разлепить тяжелые веки было еще труднее, чем обычно. Трижды отложенный будильник снова пронзительно звенел, все увеличивая мое раздражение. С огромным усилием я вылезла из-под одеяла и поплелась собираться на работу.

Земляничный чай сегодня совсем меня не радовал, а приготовленная яичница не пробуждала аппетит. Нехотя отправляя вилку с едой в рот, я смотрела в окно.

Наконец-то выглянуло солнце, и небо приняло свое истинное обличие в самом чистом виде. Ни одно облачко не решилось нарушить чистое голубое полотно. Звонкое пение птиц затрагивало струны моей души, вызывая чувство радости, но оно было недостаточно сильным, чтобы заглушить другие эмоции.

Я не понимала, что чувствую. Вину или разочарование, обиду или гордость. Разобраться в себе оказалось слишком сложным. В последнее время я совсем потеряла контроль над собой.

По дороге в магазин я была полностью погружена в свои мысли, и моя рассеянность давала о себе знать. Пару раз я столкнулась с прохожими, заметила машину в самый последний момент. Так, пора собраться, надо держать себя в руках.

Весь день я размышляла, что делать дальше. Мне было необходимо встретиться с отцом. Я должна знать все о себе и своих способностях. Может, когда научусь этим управлять, смогу держать под контролем своё эмоциональное состояние. Но Коул был против моих новых встреч с отцом. Теперь, когда мы в ссоре... А мы вообще в ссоре? Я всего лишь хотела, чтобы больше не было секретов. Он так оскорбился, что я не доверяю ему, но это не так. Он один из немногих кому доверяю, хотя знакомы совсем недолго.

Я решила ему позвонить и набрала нужный номер. После нескольких гудков связь оборвалась. Прекрасно, значит, он не хочет со мной разговаривать. Сидеть и мучиться в догадках было невыносимо. После еще одного сброшенного звонка мое терпение лопнуло. Я решила не навязываться и заняться своими делами.

Рабочий день близился к концу. Я провожала последних посетителей и закрывала магазин, предвкушая неприятную встречу, на которую все-же решилась.

Такси подъехало сразу. Было поздно, тёмные улицы мелькали за стеклом, пока я проверяла, нет ли сообщений. Их не было.

Машина остановилась у входа в высокое здание. Небоскреб поражал своей высотой и величием. Вдохнув в легкие побольше вечернего прохладного воздуха, я вошла в уже знакомый холл. Девушка на рецепшене вежливо поинтересовалась целью визита и сообщила мое имя по телефону.

– Мистер Диас ждет. Вас проводят к нему, – улыбнулась она и рукой подозвала одного из охранников.

Легкий мондраж сковал мое тело, но я лишь сжала покрепче свою черную сумочку и последовала за высоким парнем. Увидев себя в огромном зеркале лифта, я нервно поправила подол черного платьица до колен и сделала невозмутимое лицо. Снова ледяные серые стены, приемная. Как в тумане я открыла дверь и вошла. Майкл стоял у окна ко мне спиной. Я аккуратно захлопнула дверь, привлекая к себе внимание, и он обернулся.

– София, проходи. Я знал, что ты придешь, – сказал он, присаживаясь в кожаное кресло.

Я села напротив, закинув ногу на ногу. В его взгляде читалось ликование. Злые искорки напрягали и нервировали меня.

– Как там твой парень?

– Интересно, что в первую очередь тебя волнует он, а не я.

– Кофе, чай? – проигнорировав, спросил он.

– Ничего не надо. Зачем ты искал меня?

Его взгляд стал серьезным.

– Чтобы рассказать правду.

– Правду о чем? Может о том, почему твоя жена сбежала от тебя и спрятала ребенка?

– Хм, я бы и сам хотел знать.

– Звучит неправдоподобно, – съязвила я.

– Твоя мать очень вспыльчива и импульсивна. Мы неправильно поняли друг друга.

– Даже не представляю, что именно могло вызвать у женщины такую реакцию.

– София, не все сразу. Мы дойдем до этого, но не сейчас. Ты пришла, и это главное. Значит, ты готова обсудить свой дар.

– Дар?

– Именно. Ты ведь не думала, что мир фэнтези лишь плод больной человеческой фантазии? Это так лишь отчасти. У всего есть предпосылки, каждая история вдохновлена реальностью и украшена индивидуальным восприятием, воображением, эмоциями и чувствами людей. Этот мир гораздо шире, чем мы привыкли его воспринимать. Существует то, что ты не в силах даже вообразить. Все это скрыто от глаз простых смертных, чтобы соблюсти иллюзию порядка и законов.

Диас налил себе виски и, сделав глоток, продолжил.

– Люди слабы, – он медленно растягивал слова, покачивая бокал, заставляя золотую жидкость переливаться и отблескивать на свету, – жадность, зависть, неумение ценить, лицемерие и сплетни. Так много пороков. Попади все знания в умы этих жалких существ, мир был бы уничтожен мгновенно. И воскрешаясь, раз за разом сгорал в огне людской глупости.

Его слова как холодные хлопья снега ложились на мое сердце. Столько презрения и ненависти в одном человеке. Это он – то жалкое существо, олицетворяющее худшее в людях.

– Посвящать тебя во все грани и тонкости мне не хватит ни времени, ни слов. Сейчас стоит сосредоточиться лишь на главном. На тебе. Ты – интуит.

Я смотрела на него, широко распахнув глаза, недовольно поджимая губы. Интуит? Что за прозвище такое?

– Как у меня, твоей матери и сотни других, твоя сильная сторона – интуиция. Все, абсолютно все люди в той или иной мере управляют этой стихией. Но чем сильнее мы предаемся холодному расчету, вытесняем и контролируем эмоции, считая их слабостью, тем больше убиваем этот дар в себе. Это не поддается логике, это порыв, твердая уверенность без причин. В этом ее суть.

Легкая усмешка на моем лице обратила его взор на меня.

– И как люди узнают о том, что ни особенные?

– Случайно. В основном в экстренных ситуациях их силы могут внезапно активироваться. Мы находим их и приглашаем в свои ряды. Учим управлять собой и сохранять все в секрете. Кто-то остается с нами, кто-то продолжает жить, игнорируя свою сущность, скрывая ее. Такой путь выбрала твоя мать. Она отказалась от дара.

Последние слова вызвали подобие боли на его суровом лице.

– Так значит это здание – логово интуитов? – спросила я, получив объяснение наличию в офисном здании милой спальни, в которой я очнулась в прошлый раз.

– И да, и нет. Моя компания занимается недвижимостью по всей стране. Это не просто прикрытие, а мой бизнес.

– Я не понимаю, в чем смысл? В чем миссия интуитов? Они кого то защищают? Для чего этот дар. Ведь в мире нет ничего лишнего и ненужного, – в недоумении поинтересовалась я.

Легкая усмешка тронула его губы, и Диас сделал очередной глоток.

– Ты еще так юна и наивна. Смысл есть далеко не во всем и многое можно было бы уничтожить без всяких сожалений. Ты обладаешь рядом возможностей, и только тебе решать, София, как использовать твой потенциал. И это касается каждого, смысл для каждого свой.

Ощущение, что отец недоговаривает, не покидало меня. Он открывает лишь часть, которую ему выгодно раскрыть. Но что делать, возможно, позже я узнаю больше, а пока придется создавать иллюзию доверия.

– Ты сказал, что вы обучаете. Как это выглядит?

– Мы предоставляем наставника, теоретически равного ученику, анализируя потенциал. Нет систематизированной системы, все очень индивидуально.

Все казалось нелепой шуткой, но я продолжала играть в эту новую игру.

– И какое место в этом занимаешь ты?

– Я владею этим зданием и управляю всей деятельностью, происходящей в его стенах.

Я усмехнулась, все еще с трудом воспринимая свое положение.

– Так меня тоже обучат?

– Я ждал твоего визита, и твой наставник уже назначен.

Казалось он не замечает моих издевок, так тщательно он игнорировал их.

– Но как же был определен потенциал без моего присутствия? Я не проходила тестов, – съехидничала я.

– Ты моя дочь, София, – вздохнул он, – твой потенциал определен наследственностью.

Что будет дальше? Этот вопрос вертелся у меня на языке, но я все-таки удержалась, чтобы не произнести его вслух. То, что этот человек что-то замышлял, было очевидно, но что именно? Он не расскажет, по крайней мере, пока. Нужно действовать осторожно. Но это невыносимо сложно и противоречит моей натуре.

– Я могу позвать его прямо сейчас.

– Кого? – отрываясь от мыслей, спросила я.

– Твоего наставника, но я вижу, сегодня ты уже устала, и следует отложить этот вопрос.

– Нет, все в порядке. Не стоит откладывать.

Майкл Диас взял в руки телефонную трубку.

– Сара, пригласи Хэммета в зал для гостей.

Писк из динамика прервался, когда Диас вернул трубку на место.

– Если готова, то пойдем, – серьезно обозначил мужчина и, не дожидаясь ответа, поднялся с кресла.

Вздохнув, я сделала тоже самое, почему-то второй раз за вечер испытывая легкий мондраж.

Мы долго шли по длинному серому коридору, картины сменялись одна за другой, не придавая помещениям никакого уюта. Повернув несколько раз, я окончательно забыла все пути назад. Не заблудиться в этом здании было бы чудом, не меньше.

Наконец, Диас открыл передо мной одну из дверей и жестом пригласил внутрь. Белые стены с кремовой мебелью озарили светом, резко контрастируя с интерьером остальных помещений. Да что же это такое, архитектор на пару с дизайнером были не в адеквате?

Я вошла, увидев перед собой мягкий светлый диван.

– Познакомьтесь, – обернулась я на резкий хриплый голос, – София, – представил меня отец.

Мои глаза расширились, когда я увидела его. Резко выдохнула и снова посмотрела на парня, пытаясь убедить себя, что это не сон.

– Дерек Хэммет, – оповестил меня звонкий глубокий голос. В темных глазах, пронизывающих меня насквозь сверкали искры.

Мое лицо, как всегда живущее от меня отдельной жизнью изобразило то ли злость, то ли презрение. Всплеск гордости и уязвленности вскинул мою голову выше.

– Значит, так это теперь называется? Наставник... Ведь я была уверена, что маньяк.

Мои слова сгустили повисшее в воздухе недоумение Диаса. Я развернулась и отправилась прочь от этих людей, не разбирая дороги. К моей удаче, ещё один лифт оказался совсем рядом. Разглядывая себя в его зеркале, я зло улыбалась в предвкушении.

– Не знаю, что ты задумал папаша, но ты сильно ошибся в характере своей дочери, если всерьёз намерен использовать меня.

***

– Что, черт возьми, это было?! – маска вежливости спала с лица Майкла.

Сильно жестикулируя, он мерил комнату шагами, бросая смертельные взгляды на Дерека.

– Когда? Когда ты успел все испортить?!

– Сэр, вы приказали следить за ней.

– Ты… должен был действовать аккуратнее. Как собираешься теперь завоевать ее доверие? Хотя, мне плевать. Делай, что хочешь. И только попробуй не выполнить уговор.

– Вы преувеличиваете проблему. Девчонка будет моей, – хладнокровно отвечал парень.

– Скажи это Риверсу, идиот. Никому нельзя доверять, – разочаровано хрипнул Диас и вышел, хлопнув дверью.

Глава 15

Теплый июльский вечер окутывал своим очарованием. Обволакивал приятным ветерком, ласкал звуками городских улиц. Мне не хотелось садиться в душное такси, впитавшее в себя чужие запахи. Я шла пешком, поглощая красоту и сказочность летнего вечера, всеми фибрами души ощущая и проживая этот момент.

Вспомнив про существование смартфона в сумке, я достала его, и с приятным удивлением обнаружила пять пропущенных звонков от своего возлюбленного и один от Рейчел. Набрав ее номер, я лишь несколько секунд слышала гудки.

– Софи, где ты пропадаешь? Сообщения не читаешь вообще? Сегодня Клэр сообщила мне радостную новость, и я уговорила их с Филом отметить помолвку в клубе. Будут все.

– Рэйчел… – попытка прервать подругу не удалась.

– Кстати, приходи не одна, если хочешь.

– О ком ты?

– Клэр предположила, что ты пропала из‐за своего нового романа, – кокетливо заявила она, – ладно, подруга. Адрес скину сообщением, через два часа встречаемся там.

Перспектива провести время с друзьями несказанно обрадовала. Снова почувствовать себя той беззаботной Софией, которая ничего не подозревала о своем происхождении, казалось очень заманчивым.

Коул снова позвонил, вызвав во мне приступ ликования.

– София, зачем тебе телефон? Дозвониться до тебя – задача не из легких, – одурманивающий голос вызвал непроизвольную улыбку на лице.

– То же самое я могу сказать и о тебе, Коул, – ответила я, протянув гласные в его имени.

– Прости, милая. Днем было очень много дел.

Милая. Это невинное обращение, проникая в уши, вызывало пожар в моей груди. Вчерашней ссоры будто и не было. А мне и не хотелось вспоминать момент моей слабости.

– Друзья пригласили меня в клуб. Отметить помолвку. Ты бы не хотел составить мне компанию? – мой голос звучал робко и неуверенно.

– София, ты серьезно?

Мой взгляд нервно забегал по проезжающим мимо машинам.

– Ты всерьез решила, что я бы отпустил тебя одну? Ты меня удивляешь, – усмехнулся парень, заставляя мое тело расслабиться.

– А меня удивило, что ты такой собственник, – парировала я.

– Когда за тобой заехать? – властно спросил он.

– Через полтора часа, адрес клуба пришлю, – мой шаг ускорялся от предвкушения вечера. Казалось, чем быстрее я иду, тем скорей мы снова увидимся. Улыбка прочно прикрепилась к губам, пока я лихорадочно размышляла, что мне надеть.

Ровно в назначенное время черный автомобиль остановился у моего дома. Водитель элегантно вышел и прислонился к нему, набирая сообщение мне. Песочные, слегка зауженные брюки безупречно сидели на его ногах, как и темно-серая рубашка с подвернутыми рукавами, в которой его широкие плечи и мускулистые руки выглядели особенно волнующими. Раз за разом он подтверждал свой безупречный вкус. Увидев, как я наблюдаю за ним в окно, Коул одарил меня ухмылкой и постучал костяшками пальцев по своим часам, намекая, чтобы я поторопилась.

Я поправила наспех завитые локоны и перекинула их на левое плечо. Еще раз оценив свой внешний вид и убедившись в его совершенности, я подхватила черный клатч и отправилась вниз.

Коул пристально наблюдал, как я выходила, звонко стуча по асфальту каблуками черных босоножек. Я с улыбкой обнаружила, как зеленые глаза расширились. Его взгляд медленно проскользнул по моему облегающему сиреневому платью до колен, чуть дольше задержавшись на достаточно открытом декольте, проследовал вдоль длинных стройных ног и вернулся к глазам.

– Ты выглядишь потрясающе, – хрипло озвучил он, притягивая к себе.

Одарив поцелуем мою щеку, он шепнул мне на ухо:

– Красивая... Моя.

Чувственный поцелуй в губы всколыхнул знакомый огонь в моем животе, бросая тело в жар.

Аккуратно усадив меня в машину, он сел на водительское сидение. Я не смотрела на улицы прекрасного города, мелькающие за окном. Мой взгляд был прикован к мужчине, так брутально ведущему автомобиль. Черты лица были сосредоточены. Задумчивый вид будоражил меня, интриговал. Но я не решалась прерывать наше молчание, тихо наблюдала за ним, приложив палец к своим приоткрытым губам. Заметив это, он улыбнулся.

– Нравится смотреть? – глубокий низкий голос устроил танец мурашек на моей спине.

– Да, очень, – честно ответила я.

– Как ты снова решилась поехать в то место, откуда всего пару недель назад убегала босиком?

– Что? – выдавила я из себя.

Я понятия не имела, что это тот же клуб. Переслала сообщение Рейчел, даже не проверив, где это находится. Коул говорил, что Дерек часто бывает там... Вечер испорчен.

– Я вижу, для тебя это сюрприз, – посмеялся он надо мной, оценив реакцию.

– Как видишь, – разочарованно проворчала я в ответ.

– Если хочешь, можем не ехать, – Коул наслаждался моим недоумением и подшучивал. Что его так веселит?

– Нет уж, не собираюсь менять свои планы из-за вероятности встретить там чью-то жалкую пешку.

– Оо, – протянул он, – такая дерзкая.

Не отрываясь от дороги, он провел по моей коленке и взял в руку ладонь. Зардевшись, я сжала ее в ответ, любуясь этой картиной.

Когда мы приехали, все были в сборе. Друзья весело общаясь, стояли у входа. Первым нас заметил Дэвид, он воодушевленно окинул взглядом меня и как-то настороженно моего спутника.

– А вот и София, – объявил он о нашем прибытии.

– Привет, это Коул, – представила я, озарив присутствующих лучезарной улыбкой, – а это – Фил и Клэр, виновники сегодняшнего торжества.

– Рад познакомиться, – взяв инициативу на себя, он рассматривал присутствующих, Рейчел и Адама, Клэр и Фила, а особенно Дэвида. Напряженные взгляды между ними вызвали легкое замешательство, но я быстро выбросила его из головы. Не хочу забивать голову еще и этим.

Крепко сжимая руку и унимая мое необъяснимое волнение улыбкой, Коул вел меня в здание вслед за остальными. Все было так же, как и в прошлый раз. Много народу, приятный интерьер и все тот же столик с диванами.

Фил сразу сделал заказ. Рейчел кидала на нас с Коулом недвусмысленные взгляды, расположившись слева от меня. Ей не терпелось разузнать все подробности, ведь это первый парень, которого привела я, а не тот, кого в очередной раз пытались навязать мне подружки. Испытывая ее давление и настороженный взгляд Дэвида, я чувствовала себя максимально некомфортно, а ведь я так хотела расслабиться.

Наконец, официант вернулся с закусками и бутылкой холодного шампанского, которое шипя и пенясь наполнило наши бокалы. Адам, дождавшись его ухода, поправил свои коротко постриженные русые волосы и произнес первый тост.

– Фил, Клэр. Мы давно знакомы и через многое прошли, я счастлив поздравить вас с тем, что вы нашли друг друга. С помолвкой! – последние слова утонули в наших радостных возгласах и звоне бокалов.

Вкусный напиток приятно защекотал горло, даря долгожданное расслабление, я отпила побольше, желая как можно скорее снять напряжение до конца.

– Как вы познакомились? – все-таки Рейчел не сдержалась и громко задала вопрос, стараясь перекричать музыку.

Я немного растерялась, вспоминая тот странный момент, но Коул, как всегда заметив мое замешательство, спас положение.

– О, это случилось в этом же самом клубе. Кажется, Софи была здесь с вами, – он одарил мою подругу очаровательной улыбкой, которую она не смущаясь вернула ему в ответ, – я украл ее, и мы всю ночь гуляли по Нью-Йоркским улицам.

И да, и нет. Как ловко он сымпровизировал. Девяносто процентов правды и десять лжи, великолепная пропорция, не вызывающая подозрений. Я смущенно улыбалась, поглядывая на него. Шампанское слегка ударило в голову и захотелось танцевать, но ведь мы здесь отмечаем помолвку. Я весело поддерживала беседу, пока Клэр делилась задумками о свадьбе. Парни подшучивали над нами и закатывали глаза, когда речь заходила о платьях. Нам принесли коктейли и я медленно тянула из трубочки напиток со сладким апельсиновым вкусом.

Коул пришелся по душе моим друзьям, его общительность и чувство юмора располагали к себе всех. Кроме Дэвида. Алкоголь немного сбавил обороты его подозрительности, но не до конца, я все еще ощущала ее.

– Все, больше не могу, – поднимаясь, воскликнула я, – хочу танцевать!

– Я тоже, – Клэр тянула Фила за рукав черной рубашки, а тот, смеясь, отнекивался.

– Клэр, оставь его. А я тебе говорила, что разница в возрасте даст о себе знать, – шутила Рейчел, таща Адама за собой.

– Эй, я всего на шесть лет старше, – отпив из бокала, он направился на танцпол, видимо доказывать свою молодость.

– Идите, – махнул рукой Дэвид, буравя взглядом моего спутника – а мы с Коулом немного пообщаемся.

Я вопросительно посмотрела на Коула, но он лишь утвердительно кивнул в знак согласия.

Я танцевала, наслаждаясь музыкой. Как ни странно, сегодня мне все нравилось, песни были мне знакомы, их ремиксы не так уж плохи. Мы весело подпевали и смеялись. Но то, что мой парень, предпочел мне компанию друга настораживало. Неконтролируемый порыв вдруг заставил музыку вокруг стать тише, словно я оказалась под водой. Мой взгляд устремился на двух парней, и я услышала их разговор.

***

– Почему ты не сказал ей, что мы уже знакомы? – Дэвид затянулся сигаретой и шумно выдохнул дым.

– А должен был? – с усмешкой ответил Коул, делая глоток обжигающего напитка.

Дэвид нервно сдвинул брови, затягиваясь снова.

– Как бы ты объяснил, что выдал всю информацию о ней за деньги? Скажи спасибо, что она не знает, хотя ты своим поведением просто нарываешься сам. Сделай лицо попроще, Дэвид, – поднялся парень, похлопав собеседника по плечу, – если она спросит, я врать не стану, – Коул направился туда, где вовсю танцевали его новые знакомые и та, что тянула к себе, своим отсутствием вызывая болезненное желание быть рядом.

– Если ты ей навредишь, я сам все скажу, – донеслась ему вслед ничего незначащая фраза.

***

Я направлялся к танцполу. Еще на расстоянии я разглядел в толпе ее. София в своем блестящем платье сексуально двигалась, четко попадая в ритм. Что она со мной делает? Эта девушка завладела моим телом. Оно с трудом подчиняется, когда она рядом. Мое сердце все еще сопротивляется, предвкушая, какими сильными будут чувства, если я позволю им себя наполнить. Но сейчас не время. Сначала я должен вырвать ее из мерзких рук Диаса, который совершает жалкие попытки втянуть ее в свои грязные дела.

Протиснувшись сквозь толпу, я подошел к своей девушке и обнял, прижавшись к ее спине. Он вздрогнула и обернулась. Увидев меня, она расслабилась и обхватила руками мою шею. Зеленые глаза буравили, не позволяя отвести от них взгляд. Мы сплелись в этом танце, и я перестал замечать все вокруг, видел лишь, как она покусывает губу, закрывая глаза, а по плечам струятся темные локоны. Я целовал ее губы с апельсиновым вкусом и неустанно желал большего.

***

Поцелуй окончательно выбил землю из-под ног. Голова слегка закружилась, и я отстранившись, потянула Коула за собой, испытывая сильное желание выбраться из душной толпы. Я остановилась у барной стойки, чтобы отдышаться, но он взял меня за руку и потащил к выходу.

– Куда мы? – спрашивала я, но музыка заглушала мой голос.

Поток уличного воздуха немного остудил разгоряченное тело.

– Лучше? – поинтересовался парень, всматриваясь в мое лицо.

Кивнув в ответ, я в очередной раз поразилась, как хорошо он меня чувствует. Алкоголь в крови заглушал фейерверк противоречивых эмоций. Их разговор с Дэвидом вызвал у меня много вопросов, но спросив об этом, буду вынуждена обсуждать с ним свой дар.

– Ты прекрасно танцуешь. Как тебе это удается? – казалось он не пил вовсе, следы рассредоточенности в нем отсутствовали.

– Я просто чувствую ритм и отдаюсь мелодии, – невинно промурлыкала я, повиснув на его шее.

– Как тебе удается быть такой милой и нежной, а потом дерзкой и своенравной?

Я усмехнулась этим зеленым глазам.

– Ты ведь такой же.

Звук тормозов привлек наше внимание. Серый «Кадиллак» остановился недалеко от нас. Трое парней вышли из салона, но лишь один привлек мое внимание и вызвал разочарование. Дерек Хэммет вальяжно шагал к дверям в компании своих спутников. Одарив меня ухмылкой, он откинул слегка отросшие черные волосы со лба.

– Какая встреча, – пробасил он, не сводя с меня глаз, – второй раз за вечер – это уже не случайность, а судьба.

Я увидела, как кулаки Коула сжались, но ни одна мышца не дернулась на серьезном лице. В эту минуту я еще сильнее возненавидела Хэммета, хотя не думала, что это возможно. Он самодовольно проследовал внутрь здания, оставив в воздухе неловкое напряжение.

– Второй раз за вечер? – тихо произнес Коул.

Я молчала.

– София?

– Да, сегодня мы уже встречались.

– Случайно?

– Нет, – не хотелось портить вечер, но ощущалось неизбежное.

– Ты ходила к Диасу? – он все больше раздражался.

– Да, я к нему ходила, но ты ведь догадываешься зачем. Ведь ты все знаешь обо мне, да? Личную информацию купил у моих друзей, все остальное наверняка тоже выяснил?

– Софи, ты о чем? – его вид кричал о своем недоумении.

Внезапно пазл в его голове сложился.

– Ты пользуешься ей? Что Диас наплел тебе? Надеюсь, ты не дала понять ему, что сила есть? – сильные руки схватили меня за предплечья и практически трясли. Я ошарашено пялилась на парня с бешеным взглядом, который еще пару секунд назад выражал безразличие.

– Ты совершила ошибку.

– Какую ошибку? В чем она, позволь узнать? Если бы ты не скрывал правду, возможно, я и не пошла бы к нему. Но я пошла! Пошла и еще пойду. И все узнаю сама.

– Нет, – твердо запретил он.

– Прекрати это делать. Ты бесцеремонно вмешиваешься в мою жизнь. Я не просила об этом. Ты не можешь решать за меня и уж тем более запрещать. И доверия требовать не можешь, пока не будешь откровенен сам.

Увидев приближающееся такси, норовящее проехать мимо, я ловко остановила его и уехала, оставив Коула Риверса в замешательстве.

Глава 16

Несколько дней я бездействовала. Работа, дом, дом, работа. Не отвечала на звонки Коула, подруг, отца. Дерек продолжал якобы случайно появляться в бутике, сталкивался со мной на улице, пока я шла домой, и в продуктовом магазине. Он ничего не делал, не пытался вступить в диалог. Лишь изредка одаривал меня ехидным взглядом. Будто играл со мной. Часто вспоминаю нашу первую встречу. Подчиняющий взгляд и мое сопротивление. Теперь я поняла, что это было столкновение наших сил, но я до сих пор не в курсе подробностей. Наверное, он пытался прочитать меня, но, похоже, так и не удалось. Я стойко игнорировала его присутствие. Мне хотелось побыть одной.

Как обычно я возвращалась домой через сквер. Уже смеркалось, и постепенно улицы озарялись огнями фонарей. Розоватое небо, усыпанное золотистыми облаками, становилось темнее с каждой минутой. Август. Как же быстро пролетело лето.

Я присела на лавочку, едва видневшуюся в полумраке. Широкие ветви дерева заслоняли ее от света фонаря, пробивающегося к ней лишь при слабых порывах ветра. Так хорошо. Звуки Нью-Йорка здесь слегка приглушались, позволяя немного отдохнуть от суеты. Становилось прохладнее, и я обняла себя руками, жалея, что не захватила кардиган. Шелковое платье не согревало, оно лишь приятно обволакивало тело.

– Мне тоже нравится это место, – приятный мужской голос заставил вздрогнуть, и я резко подняла глаза.

Дерек. Мой пульс предательски участился из-за резкого скачка адреналина. Пришлось вцепиться в сидение, чтобы скрыть дрожь. Он стоял передо мной в черном костюме. Пиджак был расстегнут, как и верхняя пуговица белой рубашки.

– Слишком часто судьба сталкивает нас, не находишь? – спросил он, засовывая руки в карманы брюк. Я заметила, как ярко блестели его ботинки под уличным фонарем.

– Я бы не стала называть судьбой эти неслучайные встречи.

Он присел рядом, будто не ощущая той неприязни, которую я всеми силами старалась излучать. И делать это, было все сложнее теперь, когда я вдруг впервые обнаружила, что этот мерзкий преследователь оказался таким красивым молодым мужчиной.

– Поверь, сегодня наша встреча абсолютно случайна.

– Нет, не верю.

– Я сбежал со свадьбы друга.

– Неужели? – я с усмешкой осмотрела его четко очерченный профиль.

– Да, – вяло улыбнулся он, и я заметила, что он слегка пьян, – знаешь, как-то одиноко стало. Пропитанное любовью и сердечками мероприятие посещать без пары было не лучшей идеей.

Рассмеявшись, я снова поежилась от холода. Заметив это, парень поспешно снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи.

– Нет, не стоит, – возразила я, ощутив приятное тепло, окутавшее спину.

– Позволь побыть немного галантным, я весь вечер был лишен возможности поухаживать за дамой.

– Неужели не нашлось ни одной дамы, нуждающейся в заботе, – пошутила я, сдаваясь и крепче укутываясь в пиджак с чужим для меня запахом.

– Увы.

– Верится с трудом.

– Почему же? – карие глаза внимательно ожидали моего ответа. Кажется, я сболтнула лишнего. Что это со мной? Неприязнь куда-то испаряется.

– Не верится, что ты можешь быть галантным, – выкрутилась я.

Парень хмыкнул.

– Ты ведь совсем меня не знаешь. Да, я наблюдал за тобой долгое время, и это весьма озадачило тебя и испортило впечатление. Но ведь Риверс делал то же самое, и тебя это устраивает. Значит, мой прокол лишь в том, что был недостаточно незаметен.

– Мне пора, – аккуратно поднявшись, прохрипела я.

– Не уходи, – остановил парень, обхватив мое запястье.

Разряд тока ударил мою ладонь, и я резко ее одернула. Этого еще не хватало.

– Тогда, я провожу тебя, – не унимался Дерек.

– Я возьму такси.

– Софи, я ведь в курсе, что твой дом близко.

– Вот именно, дойду сама, – отвечала я, ускоряя шаг. Я почти бежала, но босоножки на каблуках едва ли позволяли оторваться от него. Дерек широкими шагами спокойно следовал рядом, казалось думая о чем-то своем.

– Мы похожи. Я сразу это почувствовал. В нашу первую встречу. У меня не получилось подавить тебя.

– Подавить? – переспросила я

– Да. Подавить твою волю. Меня это забавляет. Подчинять себе людей. Девушек. Красивых, – пробасил он, резко остановившись и заглянув в мои глаза.

Смутившись, я нервно сглотнула, но взяла себя в руки, отвела взгляд.

– Ты тоже так можешь. Просто посмотри в глаза, – он повернул рукой мой подбородок, – глубоко проникай в черноту зрачков. Почувствуй ее…

– Что? — уточнила я, ощущая на себе его принуждение и мою непроизвольную оборонительную реакцию.

– Жертву.

– Причем тут интуиция? – злость закипала во мне. Его самодовольное поведение выводило из себя. Он заметил это и усмехнулся.

– Она позволяет распознать слабое место и через него проникнуть в разум. Здорово, правда?

Молча продолжала идти.

– Попробуй. Ощути это. Девушка, вы не подскажете который час?

Я вздрогнула, заметив проходящую мимо блондинку, к которой он обратился. Она выглядела грустной и неохотно искала в сумке телефон.

– Давай, – шепнул он на ухо.

Я сопротивлялась. Это казалось неправильным.

– Нет... Зачем мне это? И что мне попросить? – растерянно шептала я.

– Так уж вышло, что сегодня наш первый урок. Теорию ты выучила, теперь время практики... – ухо щекотало его дыхание, а тело сковала неловкость. Смесь любопытства и неправильности происходящего мучала меня. Словно во мне боролись добро со злом.

– Без десяти одиннадцать, – девушка слабо улыбнулась и посмотрела на меня. Я зацепила ее взгляд и подошла ближе, остановившись в метре от нее. Зло победило. Свет ярко освещал ее лицо и заставлял сиять золотистые волосы. Фокусируясь на ее зрачках, я начала тонуть в них, голова закружилась, и в глазах замерцали цветные точки. Тело стало ватным, а ноги подкосились. Я начала падать, и тут же почувствовала, как сильные руки поймали меня.

– Что с ней? – послышался отдаленный гул женского голоса.

– Все хорошо. Ты сообщила нам время и пошла дальше. Ничего не произошло.

– София.

Его образ передо мной становился все отчётливее. Я приходила в себя на лавке в объятии его сильных рук.

– Как ты?

– Нормально.

– Такое случается с новичками, когда физические силы на исходе. Концентрация уходит в другое русло. Как следствие – обморок. Когда ты ела?

– Кажется в обед.

Он достал из кармана шоколадку и протянул ее мне.

– Держи. Этого хватит, чтоб набраться сил дойти до дома.

– Спасибо. Видимо была дана не вся теория. Ваш косяк, наставник.

Парень лишь ухмыльнулся.

– Что еще ты умеешь? – усмехнулась, откусив ломтик горького шоколада.

– Не все сразу. Освой сначала это.

– Не думаю, что мы снова встретимся.

– Не играй со мной, в конце концов, ты заинтересована в информации, а не я.

Хмыкнув, я скомкала фантик и бросила его в урну. Он был прав.

Я прекрасно себя чувствовала и поднялась, чтобы продолжить путь. До дома оставалась десять метров, но мне уже не хотелось уходить. Любопытство взяло вверх, но мне было необходимо поесть и отдохнуть.

– Что ж, спасибо, – я протянула пиджак своему преследователю.

– Не за что.

– Я бы хотела продолжить завтра, – борясь с противоречивыми чувствами, произнесла я.

– Я заеду в десять, – хитрые искорки сверкнули в глазах цвета шоколада, который я только что съела.

– Почему так рано? – возмутилась я.

Но он не ответил и молча ушел, надевая на ходу пиджак, впитавший аромат моих духов.

Сегодня этот человек смог вызвать во мне новые эмоции. Кроме презрения, злости, ненависти появились интерес и любопытство. Меня затягивало во тьму. Так я это ощущала. Что бы там ни было, от него веяло обманом и расчетом. Какие цели он преследовал, мне было неизвестно, но я и сама хотела от него лишь одного. Почерпнуть все знания, перенять навыки. Хоть я и ощущала, что это неправильно – управлять людьми, подавлять их волю, но возможность этого пьянила и притягивала меня. Любопытство, что еще мне подвластно, крепко захватило. А он стал олицетворением моей силы, которую я хочу постичь. Темный, опасный и аморальный.

Достав из сумки телефон, я набрала номер Коула. Я так долго не отвечала, но сейчас мне необходимо его присутствие. Общение с этим парнем, остро напомнило о моих чувствах к зеленоглазому блондину, как мне его не хватает. Длинные гудки никак не прекращались, пока их не прервал автоответчик. Закусив губу, я убрала телефон и вернулась в свою маленькую уютную квартирку.

Глава 17

В десять утра следующего дня я уже ехала в машине Дерека Хэммета. Мой мозг кричал, что я совершаю ошибку, но я игнорировала его, оправдывая свой поступок извлечением своей выгоды – познать себя.

Чувство собственной уязвимости напрягало, и решение этой проблемы я видела в исследовании своего дара, в который все еще до конца не могла поверить.

– Можем поехать в офис Диаса.

– Есть еще варианты? – недовольно поморщилась я, оживляя в памяти жуткие коридоры.

Через полчаса мы остановились у здания в незнакомом районе города. Мы поднялись на лифте в... квартиру?! Я опешила.

– Куда ты меня привез? – строго спросила я, подавляя страх.

– Не бойся, – отвечал он, мягко заталкивая меня в дверь.

Светлая комната с большими окнами и видом на океан на секунду заставили замереть на месте. Как красиво. Белый диван с черными подушками стоял как раз напротив них и боком к искусственному камину с нависшей над ним плазмой.

– Садись, будешь что-нибудь?

– Нет, – равнодушно ответила я, размышляя, во что вляпалась.

– Да, это моя квартира. Вот такой вот я человек. Привез девушку без ее согласия прямо к себе домой, – холодные искры темных глаз стрельнули в меня. Серое небо за окном делало их черными.

– Но ты не захотела к Диасу, а наш разговор более чем конфиденциален.

– Мне плевать. Перейдем к делу, – жестко ответила, пытаясь избавиться от неловкости.

– Это моя вторая квартира. Здесь я бываю только один. Ты первая, кого я пустил сюда. Этим жестом я хотел завоевать твое доверие. Наше знакомство сложилось не лучшим образом, это моя вина. Но все же хотелось бы реабилитироваться, раз уж нам придется работать вместе.

– Работать вместе? Нет, пожалуй, ты просто расскажешь мне все как есть. Что, как, зачем и почему.

– Понимаю, тебе неприятно мое общество. Но я это исправлю.

Я закатила глаза.

– Ты много говоришь и мало делаешь.

– Хорошо. Вернемся к тому, на чем остановились. Давай, попробуй воздействовать на меня.

Он усмехнулся, увидев мое замешательство, и подошел ближе, поднимая меня с дивана.

– Я не буду сильно сопротивляться, сможешь повлиять на меня. В какой-то мере.

– Диас говорил, мои мысли нельзя прочесть.

– Так и есть. Я не смог.

– Если ты равный моей силе…

– Ты можешь попытаться, это всего лишь тренировка.

Азарт захватил меня, пока я перебирала всевозможные варианты. Принести мне сок, поскакать на левой ноге, прыгнуть из окна. Сдерживая смех, я сцепилась с ним взглядом и начала следовать инструкциям. Чернота снова начала уносить меня по темным лабиринтам, переворачивая и кружа картинку, но в этот раз я твердо стояла на ногах с широко распахнутыми глазами. Мне нравилось это ощущение. Все происходящее казалось нереальным, но таким до боли знакомым и комфортным. Я услышала голоса, очень отдаленно. Они булькали словно под водой. Чем дальше я погружалась, тем отчетливее слышала их и все менее ощущала себя в реальности.

"Дерек, любимый" – хрупкая девушка с длинными рыжими локонами убегала босиком по траве, заливаясь звонким смехом. Дерек побежал за ней и, поймав, аккуратно повалил на землю. Она распахнула зеленые глаза, казавшиеся неестественно яркими на фоне огненных волос и парень впился поцелуем в ее пухлые губы.

– Нет, – я очнулась, будто ото сна, и увидела Дерека. Сильно сожмурив глаза, он стоял, слегка согнувшись, повторяя одно и то же.

Я растерялась и попятилась назад, не особо понимая, что происходит.

Он внезапно подошел ко мне и схватил за плечи. Белки покраснели, дыхание участилось.

– Ты гораздо сильнее, чем я думал. Похоже, Диас обманул нас, сказав, что мы равны. Это не так. Либо ты соврала, что делаешь это впервые.

– Зачем ты позволил мне проникнуть в твое сознание?

– Не думал, что ты сможешь. Ты не должна была видеть это.

Боль исказила его лицо, стерев привычную усмешку. Это и есть его слабое место. Хрупкая рыжая девушка. Что с ней случилось?

– Теперь ты умеешь. Читать людей.

Я решила умолчать, что уже делала это на расстоянии. Его реакция озадачила меня, в очередной раз доказав, что Диас пытается обдурить и, похоже, не только меня.

– Что еще я могу?

– Тебе мало? Читать мысли, узнавать тайны, скрытые желания, даже неосознанные самим человеком. Подчинять волю, управлять.

– Все это я уже знала. Ты привез меня сюда, уверена, есть что-то еще.

Легкая дрожь пробежала по моему телу, когда я увидела, как изменилось его лицо. Он снова был таким, каким я его встретила впервые. Пугающим, опасным, коварным.

– Хочешь больше? – его взгляд метнулся мне за спину, и в эту секунду дверь громко захлопнулась. Я испуганно повернулась, еще не понимая, что произошло. После – скрипнула створка окна и, дернувшись, оно открылось, едва не ударившись о стену. Я подбежала посмотреть, что за ураган свершил такое, но обнаружила за окном полный штиль. Дерек посмеивался, а я словно в тумане оглядывалась вокруг. И если дверь с окном не вызвали какого-то особого удивления, скорее вопрос, откуда сквозняк, то внезапно поднявшийся в воздух графин с водой нарисовал абсолютное недоумение на моем лице.

Дерек молча смотрел на прозрачный кувшин, медленно покачивающийся в воздухе, а я открыла рот от шока. Графин слегка пошатнулся и начал заполнять рядом парящий стакан водой. Мой взгляд искал ниточки, за которые он дергает, пыталась разгадать этот фокус, но ничего не находила. Порыв злости, что надо мной шутят, сдвинул меня с места. Я подбежала к столу и, ухватившись за графин, пыталась сдвинуть его, но он сопротивлялся. Двумя руками я тянула его на себя, но ничего не получалось. Дерек уже смеялся, я оставила свои попытки и отошла к дивану. Сев на него, я закрыла лицо руками, пытаясь осознать, не сон ли это. Я провела рукой по волосам, и дотронувшись до губы посмотрела на ухмыляющегося брюнета. Я не просыпалась. Все это наяву.

– Думаю, ты с легкостью так сможешь, учитывая, что ты проделала со мной, – произнес он, вальяжно присаживаясь рядом, и делая глоток воды из того самого бокала.

– Телекинез?

– Да.

– Но как это связано с интуицией?

– Ты проникаешь в суть вещей. В суть всего.

– Всего?

– Зависит от того, насколько ты сильна, – отпивая, ответил Дерек.

– Но если вы обладаете такой силой, почему люди Диаса не использовали ее, когда похищали меня или Коула, и тогда, когда они застали нас вместе и мы сбежали?

– Глупышка, не все обладают такой силой. Людишки Диаса могут лишь читать мысли простых людей. А мы с тобой можем больше. Других таких я не знаю. Я сам не так давно узнал этот мир.

– Что еще мы можем?

Дерек прикоснулся к моей щеке.

– Давай узнаем это вместе. Я изучаю себя и своего предела еще не достиг. Есть еще кое-что, но думаю, на сегодня тебе хватит. Я научу тебя всему, что знаю, – быстро проговорил он и неожиданно поцеловал меня.

Я резко отстранилась и вскочила.

– Что ты себе позволяешь? У меня есть парень, ты об этом знаешь. Зачем поставил меня в такое положение? – смятение и злость переполняли.

– С первого взгляда я ощутил симпатию к тебе. Мне было сложно сдержаться, когда ты так близко.

Что же делать? Смогу ли я сама научиться всему, ведь если уйду сейчас, что, собственно говоря, и хочу сделать, он может отказаться помогать.

– Я так не могу. Меня интересуют только твои навыки. Я здесь не за этим.

– Я научу тебя, но не обещаю быть отстраненным. Риверс меня мало волнует. Он мне не конкурент.

– Дело не в нем, а во мне. Ты не интересуешь меня в этом смысле.

Усмехнувшись, он подошел ко мне ближе, не обращая внимания на то, как я пятилась от него.

– Это мы еще посмотрим, детка.

Не такой реакции я ожидала.

– Так чем займемся? Хочешь научиться наливать напитки, палец о палец не ударив? Или может мне снять твою одежду одним движением глаз? – пошутил он и направился на кухню.

Глава 18

Уже несколько дней я не видел Софию. Она выключила телефон, ясно дав понять, что хочет побыть одна. Я не стал мешать ей, но продолжал наблюдать. Вообще забавно, я аккуратно следил за ней, попутно скрываясь от Диаса. Не был уверен насчет его планов, но стоило быть осторожнее.

Дерек продолжал преследовать ее, но меня это больше не волновало. Софи игнорировала его также, как и всех остальных, а он не предпринимал никаких попыток заговорить с ней.

Контролировать ситуацию становилось все сложнее. Диас перекрыл доступ к информации, а я так и не успел найти первый манускрипт. Часть, которую хранил Диас, я давно скопировал, осталось еще две, одна в его фамильной библиотеке среди кучи хлама, о другой мне до сих пор ничего не было известно.

Почему Майкл сам ничего не выяснил за столько лет? Для чего он посвятил меня в это дело, заставил найти его дочь, и так резко все свернул? Ответ один. Это все – часть его плана. И пока он не убедится, что я ее выполнил, не сможет убить. Эта иллюзия некоторой безопасности успокаивала меня и принуждала действовать аккуратно. Но я не детектив, не специалист по шифрам и загадкам, не обладаю особенными силами. Обычный парень. Почему именно я? Это вопрос, ответ на который был до сих пор мне неизвестен. Манускрипты были моей надеждой выяснить, что происходит, и раскрыть его замыслы.

Поправив черные очки, я свернул на знакомую улицу и притормозил у высокого здания офиса Диаса. Возле входа стояло четыре охранника, еще двое околачивались вокруг. Без вариантов. Внутрь мне не попасть.

Нажав на газ, поехал, куда глядят глаза, по темным улицам города. Я хотел ее изолировать от этого, узнать все сам и защитить. Но теперь, из-за моей неосторожности, все планы рухнули. Без нее не справиться. Только она теперь имеет доступ в офис. Еще Итан, но и ему я не могу рассказать все.

Мне повезло найти друга в этом логове. О нашей дружбе никто не знал. Мы познакомились в офисе, но он редко бывал там. Чаще мы пересекались за его пределами. Вскоре стали проводить вместе вечера в барах. Теперь он остался тонкой ниткой, связывающей меня с этим местом. Рискуя собой, он продолжал помогать.

Я не заметил, как притормозил у ее дома. София, где ты сейчас? Я взглянул на часы. Почти одиннадцать. Стоит ли зайти?

Пока я размышлял, из-за угла вышли двое. Дерек Хэммет, одетый как чертов аристократ, и моя София в его пиджаке. Кулаки непроизвольно сжались, приступ ярости охватил меня. Стоп. Я крепко вцепился в руль и выдохнул. Открыл окно.

– Я бы хотела продолжить завтра, – сказала она, уже избавившись от пиджака.

– Я заеду в десять.

– Почему так рано?

Хэммет молча ушел, оставив ее у крыльца. Мне хотелось разнести все вокруг. Какого черта? София взяла в руки телефон и через мгновение на моем экране высветилось ее имя. Хорошо, что без звука.

– Хм, я ждал твоего звонка, Софи. Но сейчас думаю не самое подходящее время, – прошептал я и уехал.

На следующее утро я снова был там и ждал. Я не верил, что София может изменить мне. Был уверен в ее чувствах, в нас. Но какое-то тревожное предчувствие никак не покидало.

Дерек приехал даже раньше. София вышла на улицу и медленно села к нему в машину, будто сомневаясь. Темные джинсы и черный топ так идеально сидели на ее стройной фигуре. Я долго ехал за ними на взятом в прокат автомобиле. Чем дальше, тем темнее становилось мое настроение, как и небо от туч. Офис Диаса был в противоположной стороне, значит они едут в другое место.

Наконец, они остановились у жилого здания и зашли внутрь. Смутные догадки неприятно пульсировали в голове. Я набрал номер Итана.

– Да, Коул – раздался в трубке его голос.

– Ты знаешь адрес Хэммета?

– У него две квартиры. В одну он водит девушек, в другой наслаждается одиночеством. Сейчас попробую найти и скину сообщением.

– Спасибо, друг.

Я нажал отбой, и сидел какое-то время, почесывая подбородок. Звук сообщения. Я сверил адреса, уже зная, ответ. Первым желанием было уехать подальше и забыть. Но оставить ее с ним. Нет. Буду ждать здесь, пока не выйдет.

***

После совсем недолгих попыток у меня получилось. Фокус с графином я выполняла на "Ура". Мне так понравилось это захватывающее чувство, что я передвинула всю мебель в квартире, сидя на кухонной барной стойке. Когда я начинала это делать, внутри перехватывало дух, сердцебиение учащалось, и мне хотелось смеяться. Так свободно я чувствовала себя в этой стихии. Почему? Ну почему, я не знала об этих возможностях раньше?

Дерек наслаждался моим весельем. Черные искорки блестели еще ярче, чем обычно. Вдоволь наигравшись, я поняла, что мне пора.

– Я пойду, – пролепетала я, притягивая взглядом свою сумочку.

– Когда мы увидимся снова? У меня есть для тебя кое-что еще, – загадочно улыбнулся парень.

– Пока не знаю, у меня много дел.

Я выпорхнула на улицу и с наслаждением вдохнула влажный аромат улицы. Неужели снова пойдет дождь?

Прямо ко мне подъехала невзрачная машина, и водитель не выходя приоткрыл дверь. Коул. Я узнала его сразу, даже темные очки и непривычная его стилю коричневая толстовка не заставили усомниться в этом ни на секунду. Быстро сев в машину, я пристегнула ремень.

– Ну здравствуй, – его голос был грубым. Кажется, он злится. А чего я хотела, наверняка он знает, чей это дом. Что же он себе надумал?

– Привет. Я звонила вчера, но ты не...

– Не брал трубку, как и ты несколько дней подряд.

– Злишься?

Коул не ответил, но я увидела, как сжались его челюсти.

– Прости, мне нужно было в себе разобраться.

– И как? Получилось? – все еще напряженно спрашивал он.

– Более чем, – улыбнулась я, – ты не представляешь, что я могу.

– Похоже, настал момент, которого я хотел избежать. Нам надо все обсудить.

Мы ехали куда-то, и я не узнавала дорогу. Коул задумчиво гнал машину, а я прибавила громкость музыки, которая заполнила салон качественным звуком. Я почувствовала раскат грома, после увиденной вспышки молнии, но не услышала его. Песня Radio Company «Sounds Of Someday» уносила меня. Дождь закапал по стеклу. Капли стекали вниз все чаще и чаще.

Машина остановилась совсем недалеко от океана. Я выбежала, даже не захлопнув дверь. Дождь превратился в ливень, быстро пропитывая мой шелковый топ и волосы. Коул вышел в след за мной, также оставив дверь открытой, а музыку включённой. Он снял кофту и остался в белой безрукавке, демонстрируя свои мускулистые руки. Направился ко мне.

– Где мы? – спросила я, любуясь бушующим океаном.

– Как-то я случайно нашел это место. Теперь всегда приезжаю сюда, когда хочу расслабиться и побыть один.

– Красиво, – восхитилась я, разглядывая его серьёзное лицо с полоской между нахмуренными бровями. Я чувствовала себя виноватой за поцелуй с другим. Хоть я на него не ответила и сразу отстранилась. Я прокручивала в голове последние два дня, убеждая себя, что не давала повода.

Хотелось выбросить этот момент из головы, забыть и не возвращаться к нему. Я обвила руками мокрую шею Коула и жадно поцеловала. Он со стоном неожиданности ответил. Крепко прижав к себе за талию, зарываясь руками в мои мокрые волосы, он неистово кусал и упивался моими губами. Я отключалась, земля будто уходила из под ног. Шум океана и дождя, музыка, раскаты грома вдалеке и поцелуй со вкусом дождя. Наслаждение на грани с болью.

– Что ты делала в его квартире? – Коул резко отстранился, злобно буравя взглядом.

– Это вышло случайно. Я не захотела в офис, но я не предполагала, что он повезет меня к себе. Прости. Прости меня.

– За что? – будто почувствовав мою вину, спросил он.

Промолчав, я села на мокрый капот автомобиля и сменила тему.

– Он показал мне кое-что.

– О чем ты? – напрягся Коул.

Я повернула голову и сосредоточилась на двери машины. Та аккуратно захлопнулась, нарисовав недоумение на лице моего спутника. Закрыв вторую дверь, я наблюдала, как напрягаются мышцы его лица и тела.

– Я не пробовала, но, он сказал, что могу подавлять волю людей.

– Не играй с этим. Пока нам неизвестно, какие будут последствия.

– Что ты имеешь в виду?

– Софи, есть вещи, которые я не говорил тебе. Но это лишь обрывки информации. Сложно объяснить.

– Скажи хоть что-то.

– Твоя мать может все объяснить нам.

– На что ты намекаешь? – настороженно поинтересовалась я.

– Я хочу снова с ней встретиться, но... вместе с тобой.

– Это исключено.

– Не будь так категорична. Она предостерегала меня, но не стала делиться деталями. Возможно, надеялась, что Майкл не найдет тебя и твои способности останутся в секрете. Теперь, когда все зашло так далеко, необходимо все прояснить.

Океан бушевал, поддерживая меня в негодовании. Эти вынужденные встречи с родителями были мне противоестественны. В независимости от того виноваты они в нашей разлуке или нет, я не нуждалась во встречах с ними, и даже наоборот, жаждала их избежать.

– Самолёт послезавтра. Я забронировал билеты.

И почему я уже не удивляюсь.

– Надеюсь, ты передумаешь, я буду тебя ждать.

– Но зачем тебе это? Сделка с Диасом аннулирована, а ты продолжаешь копаться в этом деле. Это касается меня, зачем тебе лететь в Испанию?

– Вот именно, это касается тебя. Я не могу оставаться в стороне. Ты теперь моя. Но мы не сможем жить спокойной жизнью, пока не разберёмся с этим. Значит нужно сделать это поскорее.

Серьезный тон озадачил меня. Он был прав.

– Почему так скоро?

– Пока все тихо, но неизвестно надолго ли. Чего Майкл ждет, я не знаю. Время терять нельзя.

Я молча отошла в сторону. Холодные капли падали на лицо, стекая по щекам. Я не знала, что и думать. За такой короткий срок моя жизнь кардинально поменялась. Я больше не контролировала ее, она несла меня по течению.

Что ж, назад пути нет. Теперь только вперед, игнорируя страхи и сложности.

Глава 19

Вой сирен не смолкал ни на минуту. Я быстро передвигалась вдоль высоких зданий, попивая карамельный капучино. Атмосфера сегодня была крайне напряжённой и неудачный напиток добавлял раздражения и без того нервной мне. Заказать кофе в странном

новом кафе было плохой идеей. Совсем не понравилось.

Резкий толчок в плечо, и жидкость из пластмассового стаканчика резво выплеснулась на молочную блузку. Прекрасно. Почему неприятности наваливаются непременно все сразу? Я выдохнула и успокоилась. Когда день начинается так неудачно, это верный знак быть осторожной и не делать резких движений.

Наконец, я увидела нужное мне заведение. Кафе, в котором Дерек ждал меня располагалось прямо на углу.

"Просто замечательная была идея, зайти за кофе перед походом в кафе", – думала я, безуспешно прикрывая волосами пятно. Что со мной сегодня? Может влияет погода. С утра пасмурно, темно и серо. Почти физически ощущалась тяжесть туч.

Я заметила его сразу, темные джинсы и черная рубашка с подвернутыми рукавами. Увлеченно стуча длинными пальцами по клавишам макбука, он не обратил на меня никакого внимания. Пока я громко стучала каблуками, направляясь к нему, прикрывала сумкой следы моего неудачного утра на блузке.

– София, – поднял он на меня свое лицо, на котором застыло задумчивое выражение. Рука ловко опустила крышку макбука, когда я приземлилась на диванчик напротив. Взгляд постепенно переменился и пришел к своему привычному состоянию рядом со мной. Ехидный и голодный.

С ним я нервничала. Он настораживал и пугал. Я чувствовала себя уязвимой, но только до того момента, когда наши взгляды соприкасались. В этот момент вспышкой между нами возикала невидимая нить, и каждый неконтролируемо желал подавить другого. Я пыталась отвлечься, чтобы скрыть волнение, разглядывая все вокруг. Уютное место.

– Что ты хотел показать мне? У меня не так много времени, – спросила я, замечая, что зал опустел. Не единой души, включая официантов и администраторов, только ненавязчивая музыка в стиле лаунж разбавляла тишину.

– Куда-то торопишься?

– Да, тороплюсь.

– Что нибудь выпьешь? Кофе?– усмехнулся он, скользнув взглядом по пятну на моей груди.

Черт. Как неловко.

– Нет, спасибо.

– Еда?

– Я не голодна.

– С тобой сложно.

Я только хмыкнула. Что он задумал?

– Давай ближе к делу, я здесь не просто так.

– Если честно, тебе ещё рановато переходить на новый уровень. Даже я пока не решаюсь вмешиваться в...

– Во что?

– Узнаешь позже.

– Тогда зачем позвал меня, если не хочешь говорить?

– Хотел тебя увидеть.

– Как по-детски. Дерек, сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– Хм, думала больше.

Напряжение ежесекундно нарастало, но я не понимала почему. Я будто резко стала чересчур чувствительна к происходящему вокруг.

– Софи, ты ведь тоже это ощущаешь?

– О чем ты? – вопросительно посмотрела прямо в глаза.

Дерек молчал. Взор темных глаз сегодня был особенно настойчив. Мне стало сложно сопротивляться. С каждой секундой я все больше погружалась в предобморочное состояние, но отвести взгляд не могла. В глазах буквально темнело, когда он встал и направился ко мне. Подняв меня за руку, он прижал к себе, не отрываясь. Тяжело дыша, нежно обнимал мое тело, а я с трудом сопротивлялась. Пытается управлять мной с помощью силы. Ну уж нет.

– Прекрати... Это низко... – шептала я, изо всех сил стараясь не отключиться. Но он как будто не слышал. Молча придвинул мою голову к себе и бесцеремонно впился в губы. Его поцелуй был требователен и настойчив. Дерек был ненасытен и упивался мной. И самое ужасное, что я уже не сопротивлялась. Тело отдавалось сильной пульсацией, в голове полный туман, а в ушах гул. Не может быть, как ему удалось сломать меня.

Вдруг шум прекратился, как и пропала пульсация. Все прояснилось, и снова зазвучала музыка. Его руки перестали сжимать меня, я растерянно отстранилась. Дерек ошарашенно глядел, поправляя взьерошенные волосы.

– Ты совсем с ума сошел? Так ты добиваешься расположения девушек? Как ты смог, ведь я сильнее тебя?

– Но...

– Я... я просто не могу поверить, – слезы брызнули из глаз. Обида. Разочарование..

– Софи, я ничего не делал. Я сам не контролировал себя.

Отрицание.

– Что тебе от меня надо? – голос срывался на крик.

Он подошел и попытался прикоснуться к моим волосам, но я отпрянула.

– Посмотри на меня, – потребовал он. Еще никогда я не видела его таким. Серьезный вгляд пронизывал насквозь, не имел обычной силы. Словно выключили.

– Я не знаю, что сейчас произошло. Это не я.

– Я тебе не верю.

– Это так, – настаивал он, твердо останавливая меня за плечо.

Неужели он не врёт? Несколько минут я анализировала произошедшее. Страх сковал тело. Схватив сумку, я пулей вылетела из кафе, спотыкаясь о стулья, игнорируя свое имя, летящее вслед.

Такси. Как вовремя. Машина тронулась с места за секунду, как я обнаружила, что Дерек растерянно бежит в мою сторону. Прочь. Прочь от этого...

Испания. Мария. Мне нужны ответы. Все, что известно.

Я всегда все контролирую. Стать чьей-то марионеткой себе не позволю.

***

Регистрация на рейс заканчивалась через 20 минут. Наспех собранный чемодан гремел колесами по полу, утопая в окружающем шуме. Я искала его в толпе. Мужчину, которого люблю. Люблю по настоящему, не под воздействием непонятных сил. Коул. Я бросилась к нему на шею, не сдерживая эмоций.

– Что с тобой? – спрашивал он взволновано убирая слезинки с моих щек. Поцелуи горячие и соленые, такие желанные и исцеляющие. Ничего больше не нужно.

– Давай сбежим, – шепот отчаяния еле слышно сорвался с губ. Но ему не нужен звук, чтобы понять меня, он прочел все и так. Молча прижал к груди, успокаивая своей близостью.

– Знал, что ты придешь.

Глава 20

Испания встретила нас ярким солнцем и небом чистейшего голубого оттенка. Горячий душный воздух приятно обволакивал тело, заставляя волнительно колыхаться мой сарафан.

Коул был напряжен. Его серьезное лицо вводило меня в отчаяние. Чувство вины не покидало, оно разрывало изнутри. Я с трудом сдерживала слезы, сглатывая разочарование. Как в тумане я следовала за ним до такси, не помню, как заселились в номер.

– Располагайся, отдыхай, – произнес он, оставляя ключ-карту на комоде, – я скоро вернусь.

Достав из чемодана лавандовое кружевное белье, я направилась в душ. Встав босиком на холодный кафельный пол, включила целительный поток горячих капель. Вода смывала мою усталось, очищала от обид и разочарований. Не знаю, как долго это продолжалось.

Обернувшись полотенцем, я внимательно осмотрела себя в большом зеркале. Интерьер здесь был очень стильным. Светло-серый кафель под камень гармонично сочетался с деревянными панелями. Накинув шёлковый халатик в тон белья, я вышла из ванной.

Коул сидел на диване. Уже переоделся, а волосы влажные. Где он принял душ? Приоткрытая дверь во вторую ванную безмолвно ответила на мой вопрос. Белая борцовка и спортивные шорты. В таком образе его еще не видела. Слабый электричнский разряд проскочил от моей груди вниз. Сглотнув, я подошла и присела рядом. Взгляд устремился туда, куда прожигающе глядел он, на журнальный столик.

Он долго молчал, а я нервно рассматривала наш номер, большое французское окно, балкончик, где установлено джакузи. Вид на море. Море... поскорей бы окунуться в солёную водичку.

– Софи, что происходит? – жесткий голос прервал доносящийся с улицы шум волн.

– О чем ты? – промямлила я, не узнавая свой голос.

– Этот козел, Дерек. После каждой вашей встречи ты все больше пугаешь меня. Играешься со своей новой силой? Окей. Но, что с нами? Твой растерянный бегающий взгляд, виноватые фразы. Мы редко видимся, но зато ты часто встречаешься с ним. Между вами что-то произошло?

Ступор. Я не могла даже пошевелиться.

– Софи, не молчи.

– Коул, я... – закрыв лицо руками, я, всхлипывая, не могла обрести четкую речь, – он поцеловал меня, и я отстранилась. Но это произошло снова, я...

Удар кулаком по столу заставил меня замолчать. Сквозь пелену слез я видела его разъяренное лицо. Что я наделала?

Никогда... никогда не говорите мужчинам таких вещей. Они не простят. Мужское самолюбие так уязвимо, они не смогут смириться, и из любимой женщины вы превратитесь в злейшего врага. Но я не изменила. Это не было моим желанием или решением. Я не позволю недоразумению сломать мою жизнь. Ни за что.

Я собралась и вытерла слёзы. Парень стоял у окна спиной ко мне.

– Послушай меня. Между нами ничего не было. Он играет со мной, а может это что-то другое. Я совсем запуталась. Но точно знаю... что мне нужен ты. И это мой выбор, моя воля и мое желание.

– Пообещай, что больше с ним не встретишься, – он резко обернулся и с грацией льва перед прыжком направился ко мне.

– Обещаю, шептала я, дрожа от напора. Он источал такую силу, что от одного дикого взгляда подкашивались ноги.

– Больше никаких секретов, – теплые мужские пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая его вверх, – никакой недосказанности.

Его потемневшие глаза пылали огнем, прожигая насквозь. Мурашки сковали каждую клеточку моего тела, превратив в напряженный комок.

– Обещаю, – шепнула я, дотронувшись пальцами до его щеки. Он шумно выдохнул и схватил хрупкое запястье. Злость все еще бушевала в нем. Я видела и ощущала это на себе. Задетое мужское самолюбие и чувство собственичества пробуждали в нем животные инстинкты.

Мгновение, и горячие влажные губы пленили мой рот. Я обняла руками его шею, когда Коул жестко обхватил мою талию. Голова закружилась, ватные ноги медленно двигались, не справляясь с напором, пока я не коснулась спиной стены. Парень сжал мои запястья над головой и продолжал жадно исследовать рот. Танец наших языков сводил с ума, заставляя сворачиваться в узел что-то в животе. Его бёдра вдавливали меня в стену, лишая возможности шевелиться. Я превратилась в натянутую струну. Чувства переполняли. Мысли исчезли, образовав в голове пустоту, обострив органы чувств, усилив восприимчивость.

Коул подхватил меня за бедра и и бросил на кровать. Один лишь взгляд бросал в дрожь. Как же он сексуален. Широко распахнутыми глазами я следила за каждым движением, покусывая распухшие губы. Он тяжело дыша освободился от одежды, не сводя с меня глаз.

– Я так долго этого ждал, – прохрипел он, распахивая полы моего халата.

– Ты такая красивая, – шепот ласкал меня. Стеснение, на секунду охватившее, сменилось наслаждением от происходящего, когда мое белье оказалось на полу.

– Я люблю тебя... – слова слетели с моих губ прежде, чем я успела их осознать. Коул целовал мою шею, все уменьшая дистанцию между нами. Время перестало быть ощутимым. Больше ничего не существовало вокруг, только я и он. Нас накрыло волной страсти, наслаждения, вспепоглощающей близости.

Лежа на горячем влажном плече, я старалась отдышаться. Солнце клонилось к горизонту, ежеминутно убавляя степень освещенности комнаты. Спокойствие и умиротворение. Все заботы и тревоги остались где-то там, за пределами номера. Здесь – только мы двое.

Парень нежно поглаживал мою талию, задумчиво глядя в окно. Он был также расслаблен, даже привычная морщинка между бровями разгладилась. Я не сдержала улыбки. Я была абсолютно счастлива и запоминала каждую деталь этого момента. Неважно, что будет потом, этот вечер останется со мной навсегда.

Глава 21

Многочасовой перелёт дал о себе знать. Доставка еды позволила не вылезать из номера до полудня следующего дня. Столько я и проспала.

Солнечный свет заполнил всю комнату, ветерок из открытого окна приятно щекотал неукрытое тело. Коула не было. Лишь смятая простыня подтверждала то, что он спал рядом со мной.

В памяти всплыли события предыдущего вечера. Неконтролируемая улыбка вытеснила неприятные воспоминания из Нью-Йорка. Как же я счастлива!

Резкий шорох заставил вздрогнуть. Я вскочила с постели и босиком отправилась к террасе, на ходу натягивая шелковый халат.

– Уже проснулась? – спросил Коул, разливая чай по чашкам, – я приготовил нам завтрак, хотя если быть точнее, заказал.

– Ты напугал меня, – ответила я, пытаясь успокоить дыхание. Завтрак выглядел весьма аппетитно. Сев на стеклянный стул, я окинула взглядом изумительный пейзаж. Море чистейшего синего оттенка и безоблачное небо, красивый мужчина в шортах, сидевших волнительно низко на бедрах.

– Как тебе здесь? – Коул уже уплетал круассан с ветчиной и сыром.

– Это просто сказка, – улыбка не сходила с лица. Я жадно набросилась на еду, пытаясь избавиться от болезненного чувства голода.

– Мне тоже здесь нравится. Совсем другой ритм жизни и другое самоощущение. Ты еще это почувствуешь. Нью-Йорк – прекрасный город, но он высасывает тебя до последней капли. Здесь люди умеют отдыхать и любят это делать.

Уже доев последний кусочек, я расслабленно пила чай, держа чашку двумя руками, локтями опираясь на стол.

Глаза Коула напротив ярко светились от солнца, а губы были приоткрыты. Проследив за его взглядом, я быстро поправила полу халата, слегка оголившего грудь.

– Хочу на море, – воскликнула я, хитро улыбаясь. Подошла к краю балкона и прикоснулась к ограждению. Коул приблизился ко мне сзади, выдавая себя лишь тяжелым дыханием.

Он обнял меня и я всем телом ощутила тепло. Горячее дыхание щекотало ухо. Рука медленно опускалась с живота все ниже. Все внимание сосредоточилось на его прикосновениях.

– Дыши, – шепнул он, смеясь. Нежно повернул к себе и поцеловал.

***

Море было волшебным. Прозрачная вода омывала ноги, маня погрузиться в нее полностью.

Теплые волны мягко обнимали тело. Я плыла и наслаждалась ощущениями. Как долго я не была на море. Настолько давно, что даже и не представляла, как сильно по нему соскучилась. Испытывая неописуемое расслабление и спокойствие, осознавала, как не хватало этого в последнее время.

Коул уплыл гораздо дальше, и я, барахтаясь у берега, видела лишь его голову, иногда теряя из виду из-за солнечных бликов. Перестав следить за ним, поплыла вдоль берега.

– Ну и как тебе? – вырвал из размышлений его низкий голос.

– Вода идеальная, – улыбаясь, отвечала я.

Коул подплыл ближе и подхватил меня на руки. Обхватив ногами его бедра, я прижалась сильнее.

– Спасибо, – негромко сказала я.

– За что?

– За этот отпуск.

Соленый поцелуй был нежным и мягким. Я гладила его по мокрым волосам, ощущая сильные руки на теле.

– Пора возвращаться.

– Неет, – оттолкнув его, я поплыла прочь.

– Софи.

Показывая язык, я отплывала все дальше, убеждая, что никуда не пойду.

– Я ещё не видел тебя такой беззаботной и игривой, – крикнул он, догоняя, – и мне это нравится.

Через несколько секунд меня без усилий схватили и вынесли на берег на руках. Горячее солнце сразу согрело покрытое мурашками тело, лишь мокрая ткань купальника противно прилипала к нему. Отель был так близко, что можно было бы обойтись и без порео, но статус заведения обязывал.

Вернувшись в номер, мы быстро приняли душ и отправились на ужин.

Бледно розовое шифоновое платье без рукавов показалось идеальным выбором для вечера. На причёску было жалко времени, волнами спадающие по плечам волосы нравились мне и так. Красная помада, легкий макияж. И вот мы уже мчались по улицам Барселоны в ресторан.

– Знаешь, наша предыдущая поездка в Нью- Йорке слегка отличалась от этой, – съехидничала я, проведя рукой по шикарной двери "Порше".

– Ты про ту колымагу? – усмехнулся парень,– там меня активно ищут, здесь можно ненадолго расслабиться и побыть собой.

– О, — протянула я, разглядывая идеальный мужской профиль, – думала, ты банкрот.

– Это в прошлом, – нахмурился он, не отрываясь от дороги.

– Извини, я...

Но он не дал договорить.

– Отель, где мы остановились, принадлежит мне. Диас думает, что держит меня на коротком поводке. Он не в курсе, что его главный козырь, уже не актуален. И мне это на руку.

– Но как же... ты не будешь возвращать своё?

– Нет. "Риверс" – мой дом, он дорог мне, и я вернул его. Все остальное лишь бизнес, и как видишь, благодаря Майклу я вышел за пределы зоны комфорта и расширил его. Теперь он международный.

Я удивленно смотрела на него.

– Ты просто невероятный! Я тобой восхищаюсь, — искренне взяв его за руку, произнесла я.

Губы Коула лишь на секунду были тронуты победной улыбкой.

После ужина, мы какое-то время катались по вечернему городу. Что-то вроде небольшой обзорной экскурсии из окна автомобиля.

Спустя еще пару часов мы приехали к жилому дому. Коул заглушил мотор и поправил ворот белой рубашки.

– Ты предупредил ее о нашем приезде?

– Да, она ждет.

Как я ни готовилась морально к встрече с матерью, все было бесполезным. Сердце громко стучало, мондраж окутывал тело все сильнее.

– Пойдем, – позвал парень, выходя из машины, но я не шевельнулась. Он обошел автомобиль, открыл дверь и протянул руку, чтобы помочь выйти. Дальше как в тумане.

Глава 22

Как бы мне не хотелось это отрицать, наше сходство с женщиной, сидевшей напротив, было очевидным. Волосы, глаза, только лишние лет двадцать и несколько килограммов отличали нас кардинально. Сорок три года? На вид ей было максимум тридцать семь.

Изабель нервничала. Я заметила это по дрожащим рукам, которыми она наливала чай. На балконе виднелся очень привлекательный столик для чаепитий с красивым видом. Но конфиденциальность разговора вынуждала разместиться в гостиной.

Я судорожно гладила ручку чашки, не понимая, как себя вести и, что говорить. Коул, понимая обстановку, взял все в свои руки и вел беседу, игнорируя всеобщее напряжение.

– София знает о своих способностях. Диас тоже в курсе, – женщина дрогнула, будто слова кольнули ее, несмотря на то, что она ожидала их услышать.

– Я пыталась этого избежать. Но видимо это было не в моих силах. Впрочем, теперь это не имеет значения, – произнесла она после недолгой паузы.

– Мне так и не удалось разгадать пророчество, – хмуро ответил парень.

– О чем ты? – я была в недоумении.

– Мисс Мартин, вам стоит рассказать ей все с самого начала. Софи ничего неизвестно о планах Майкла.

— Прошу, зови меня Изабель. Ты прав. Стоит начать с начала.

Изабель перекинула копну волос на одну сторону и заговорила, оперевшись локтями на стол.

– Я любила его... Этого мерзавца. Он обманул меня и уничтожил. Я была молодой, наивной девочкой. Влюбилась без памяти, все бросила, уехала с ним, – она рассеянно смотрела в сторону, на минуту замолчав. Я напряженно ждала продолжения, не решаясь прервать тишину.

– Мы не планировали детей. Так думала я. Он убеждал, что все под контролем, а я доверяла, по неопытности не замечая очевидного. Родилась ты, – взгляд Изабель устремился на меня второй раз за вечер. Первый был, когда мы вошли, она внимательно оглядела меня и избегала после.

Я не могла понять ее. Кроме волнения ее лицо ничего не выражало. Что она чувствует, увидев брошенную дочь спустя столько лет?

– Он так радовался, был просто счастлив! – воскликнула женщина. Предаваясь воспоминаниям, она будто потеряла рассудок и щит упал. Невыплеснутые эмоции, сдерживаемая боль вырывались наружу.

– Вскоре я начала замечать его странности. Он нервничал, стал раздражительным. То срывался на меня, то молил о прощении и благодарил за ребёнка. Он смотрел на тебя, то с восхищением, то с презрением, но чаще я видела в его глазах страх. Мне казалось он сходит с ума. Возможно, так оно и было. Материнский инстинкт все чаще склонял меня к мысли, что мой ребёнок не в безопасности. Я уже тогда начала откладывать деньги на билеты в Россию, чемодан под кроватью лежал полусобранный, на всякий случай. Но с каждым днём предчувствие, что он скоро наступит усиливалось. Как-то я стояла у окна и расчесывала волосы. Луна была полной и ярко освещала нашу спальню. Майкл подошел сзади и приобняв начал что -то шептать. Я напряглась тогда. Он спрашивал о предчувствиях, настаивал, что я особенная и... интуит. Так он их называл. Я решила, что он спятил и молча выслушивала его легенды. Я боялась и решила подыграть. Он рассказывал мне об этом каждый вечер. Я делала вид , что верю. Он настаивал, чтобы я развивала силы, я пробовала. Не буду врать, это большое искушение. Всем хочется быть особенным, какой-то магии в жизни. Мне понравилась, но потом он открыл мне пророчество.

Губы Изабель дернулись. Она резко встала и подошла к окну, чтобы закрыть его. Ее голос стал тихим, но чётким. Мать показалась мне очень странной, я вообще сомневалась в ее психическом здоровье.

– Майкл рассказывал, что некоторые интуиты могли предсказывать будущее. Всего одно прикосновение к человеку открывало им то, что возможно произойдет.

– Возможно? – съехидничала я. Теперь я отлично понимала, что чувствовала Изабель, общаясь с Диасом. Именно это я испытала с ней.

– По его словам, будущее изменчиво, ключевые моменты предопределяют все. Это процентов двадцать от всего происходящего. Закон Паррето в действии. Все остальное не вносит кардинальных изменений.

Я переводила взгляд с женщины на Коула, надеясь найти на его лице подтверждение ее безумия, но оно было невозмутимым.

– Этим людям верили, их знания записывали, передавали из поколения в поколение. Их дар предотвращал войны, как мирового масштаба, так и среди интуитов. Но зло всегда находит лазейку. Их всех убили, причём делали это очень аккуратно, не пропуская ни одного. Предсказания сжигались, но что-то удалось сохранить благодаря шифру. Майкл нашёл книгу, на ней он и помешался. Вместе со специалистом они работали день и ночь. Три части. Он расшифровал лишь начало. Вторую лишь немного, я украла остальные листы.

– Значит, все вы впечатлились куском старой бумаги с текстом, который никому не известен, – усмехнулась я.

– Первая часть гласила о легенде, которая якобы повторится.

Коул впервые прервал ее монолог.

– Эти слова я уже знаю наизусть. Родятся трое, каждый через пару лет. Первый полон света, второй тьмы, третий если сможет обуздать их мощь и то и то в себе соединит и станет сильнейшим на всей планете, иначе сила эта станет разрушающей и уничтожит свой сосуд в поисках другого.

Он замолчал.

– И это все? – я удивлённо смотрела на сидящих рядом людей.

– Согласно истории интуитов, это произошло, сосуд не выдержал, вся сила перешла ужасному человеку. Последствия были печальны. Принеся много разрушений он уничтожил себя, и дар перешел дальше. Этот человек обуздал его и завершил порочный круг. Предсказание гласило, что все повторится вновь в нашем веке.

– Но причем тут я? Век достаточно растяжимоее понятие, разве нет? ,– я не воспринимала происходящее всерьёз. Да что со мной? Искала ответы, но слышать их не хочу.

– Однажды, все дошло до точки кипения. Он был не в себе, его словно лихорадило, я пыталась помочь, но он вдруг обезумел. Кричал, что я не в силах помочь ему, но дочь подарит ему силу и власть, которой ему недостаточно. Сложив два плюс два, я сделала вид, что все в порядке, через неделю поехала домой с тобой, он естественно был занят, чем я и воспользовалась. Я знала, что он меня найдёт, со мной тебе было бы небезопасно, поэтому совершила то, о чем жалела много раз. Но оказалось права. Он нашёл меня и следил долгие годы, но тебя не было рядом, и я была спокойна. Но все оказалось зря...

Последние слова прозвучали очень тихо.

Я резко встала и отошла в сторону двери, обнимая себя руками. Старые обиды больно жгли, приходилось сдерживать подступающий к горлу ком.

– Ты замужем? – сорвалось с губ, когда я увидела на стене фотографию Изабель с незнакомым мужчиной.

– Нет, я не смогла создать семью снова. Завести ребёнка после того, как бросила первенца... Я не такой плохой человек, София.

Злость куда-то пропала, мне стало ее жаль. Моя мать наказывала сама себя, лишая возможности на счастье. Долгие годы она корила себя и глубоко страдала. Заслужила ли она это? Несмотря на все, мне казалось, что нет.