Инцел в Марвел-11

Пролог

- ВЕРНИ МОИ ЯЙЦА, СУКА! - орал я на весь район поздней ночью, кое-как перепрыгнув с крыши на крышу.

- Хе-хе-хе, - язвительно хихикнула старушка, больше похожая на сморщенный изюм, - попробуй догнать меня, глупый человек, но всему есть пора кончаться, - после этих слов женщина, облаченная в рваный плащ, что был исписан неведомыми символами, телепортировалась на крышу соседнего здания. - В наше время столь редкий материал почти не найти. - Гнида с темными волосами и фиолетовым отливом поднесла стеклянную склянку с темным дымом к небу, рассматривая содержимое под лунным светом.

- ПОМЯНИ МОЕ СЛОВО, УРОДЛИВЫЙ ИЗЮМ, Я ТЕБЯ ДОГОНЮ И ПРИСТРЕЛЮ НАХУЙ! - подняв руки в угрожающем жесте, был милостиво удостоен презрительного взгляда с ее стороны.

Что ж, вы наверняка недоумеваете и задаетесь вопросом, что за ужас тут творится. Понимаю, сам не до конца понимаю, как это случилось, но я очутился в мире супергероев, в дивном городе Нью-Йорке. Правда, есть нюанс, и кроется он между ног у местных сверх- и не только людей. Абсолютно все герои здесь женщины, как и девяносто процентов населения планеты.

Казалось бы, сказка, а не мир. Девушки здесь считаются сильным полом, тогда как мужчины слабым. Так что в сим мире было диковинкой видеть мужика-шахтера, а бабу-домохозяйку. В столь причудливом мире абсолютно все роли поменялись местами. И еще раз: не мир, а сказка. Особенно для инцела вроде меня.

Инцелы - парни, кто по тем или иным причинам оказался под действием вынужденного целибата. В моем случае прям бинго собрал. Я не был ни отличником в школе, ни в вузе. Спортом не занимался, да и внешностью обделен матушкой природой. В чем поспособствовала репутация груши для битья со стороны любого, кто желал утвердиться за мой счет. Из-за чего девушки в качестве любовного интереса меня не рассматривали.

Даже когда выбор был из меня любимого, они смотрели куда угодно, но не в мою сторону. И тут вы зададите резонный вопрос: так занялся бы всем вышеописанным, записался в секцию, начал ухаживать за собой, а не ныть. На что отвечу: вы что, самые умные, а также сколько бы не пытался, все бестолку. Как был жирным, так и оставался. Однажды сел на хлебную диету: питался только хлебом и водой, но, к сожалению, и тут ноль результата, кроме резкого набора лишнего килограмма.

О чем говорить, когда даже в армию меня не взяли. Придя в приемную комиссию, девушки там взглянули на мои анализы, затем на меня и влепили самую редкую из категорий - «Д». Сторонний человек, глядя на эту ситуацию, скажет: “повезло”, за что получит от недобрый взгляд с моей стороны. Для меня армия была той соломинкой, которая могла бы помочь с лишним весом, особенно когда друзья, страдавшие от такого же, возвращались стройными и подтянутыми. Позже узнал, что помочь мне может только хирургическое вмешательство. На которую, вкалывая как проклятый, копил деньги, работая в страховой компании клерком. Особо умные скажут, что внешность не играет, особенно в странах бывшего союза. Правда, об этом говорят те, кого девушки спокойно рассматривают в качестве секс-партнера, и они не сталкивались со схожими проблемами.

Все эти «будьте собой», «принимайте себя такими, какой есть» и прочие мотивирующие цитаты - брехня ебаная. Придуманная дебилами для наивных дебилов, не имеющая ничего к реальности. Сколько бы ты ни пытался, каким бы весельчаком ни был, всегда окажешься в пролете. А если на радаре у девушек будет кандидат перспективней, то можешь запихнуть выученные юморески Задорного себе в одно место.

Так что единственным местом, где мне хоть что-то светило, оказались видеоигры. Почему единственным? Все просто: когда в порыве отчаяния вызвал ночную бабочку, та при виде меня резко разворачивалась и уходила обратно. Отчего становилось еще больнее на душе, но после тридцатого такого отказа смирился. Даже самая чистая и искренняя любовь - за деньги, мне не светит.

Хотя спрашивается, почему я? Вроде не косой или кривой, с темными небольшими кудрями, пухлыми щечками да карими глазами. И плевать, что у меня ресницы были получше, чем у любой встреченной бабы, не говоря про грудь. Плевать на пивное брюхо с пальцами-сардельками. В моей обители всегда царили чистота и порядок, которому некоторые девки могли позавидовать. Но этого все равно вселенной недостаточно, чтобы перестать быть девственником в свои двадцать пять.

Вот и оставалось мне полировать шпагу на порнушку из интернета, которую в скором времени возненавидел. Не важно, какой жанр и сколько там красивых «жертв», от одного вида «веселого» времяпрепровождения в груди начинало щемить. Таким образом, у меня оставались только модные на территории Бурятских островов симуляторы свиданий да сессионки. В одну из которых прям-таки залипал.

Командный шутер с огромным выбором персонажей, где ты по классике либо захватываешь точку, либо тащишь груз. Но помимо них в ней был еще один: герои против злодеев. Принцип тот же: злодеи должны помешать героям сначала захватить точку, а после не дать им дотащить телегу до второго пункта. И если же оба раунда злодеи проигрывали, начиналась третья фаза. Шестеро героев призывают огромного робота, которым управляет самый отличившийся. Со стороны злодеев также выбирается лучший игрок, что становится сопоставимого с оппонентом размера.

Естественно, его способности урезают, оставляя только удар кулаком. И тогда начиналось свето-шумовое представление. Этот режим для меня и пары друзей был, есть и остается самым любимым из представленных в игре. Даже лучше соревновательного режима, который со временем превратился в козлиное болото.

И вот, играя уже который час, мы с товарищем не давали команде героев продвинуть телегу до точки.

- Олежа, тебя где кошки носят?! - став неосязаемым для оппонентов, воскликнул в микрофон.

- Голубей гонял, Никит, - с задором ответил он, вылетая из-за красной арки в небо.

Сколько бы мы ни играли, всегда брали любимые классы. Олег брал быстрого и смертоносного киборга-убийцу. По сюжету он был бывшим героем, но после определенных событий стал на сторону злодеев. Вот только вместо стандартного облика тот имел отличный. Облаченный в серебристые доспехи с белым меховым воротом да наплечниками со шлемом в форме головы тигра, от которых шла морозная дымка.

Аналогично товарищу, я тоже предпочел стрелка с двумя дробовиками, с отличным от оригинала внешностью. Темный двусторонний плащ скрывал тяжелую латную броню с острыми элементами. На грозном шлеме красовался красный плюмаж, тьму из глубин скрывала белая демоническая маска, за которой на мир смотрела пара желтых глаз.

- Ты там скоро? Я долго их удерживать не могу, - прыгая как угорелый в форме дымки, не давал оппонентам сдвинуть груз.

- Уже ультую, кстати, хочешь новость расскажу? - в небе над нами появился силуэт ниндзя в кошачьей броне, после тот достает меч из ножен и стремительно движется вниз.

- Давай, - флегматично отвечаю ему, готовясь отправиться к точке возрождения.

- У меня появилась девушка, - и стоило мне услышать эти четыре слова, как мою тушу убивает зеленый ниндзя. Какое-то время я просто молчал, обрабатывая полученную информацию. О чем говорить, когда мне пришлось положить обратно лично приготовленную пиццу с ананасами. - Никит, ты там живой? - вопросил мне бывший друг, когда и его отправили возрождаться.

- Задам только один вопрос, - взял небольшую паузу. - КАК!? КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ!? - отчаянный крик был настолько громок, что, кажется, его можно было услышать даже с улицы.

- Понимаешь, оно как-то само случилось, - его довольную улыбку можно было даже уловить через монитор.

- Как тебе, тощему скелету-дистрофику, это удалось!? - массируя виски, восклицал в микрофон. - Ты же Олег!

- Да я и сам не в курсе, все произошло настолько быстро, что понять ничего не успел, - нерешительно ответил предатель. - Просто был собой, вот и все.

- Это ж насколько у твоей пассии оказался отвратный выбор, что она выбрала тебя? - устало выдохнул, положа руки на груди. - Ну, раскрывай секрет, предатель.

- И вовсе я не предатель, - обиженно выдал он, направляясь на перехват оппонентов.

- Конечно-конечно, - без толики сарказма начал я, - променял нашу крепкую дружбу на какой-то вареник.

- И вовсе я ничего не менял! Да и кто бы говорил, сам небось также поступил! - упрекнул меня Олег, убегая от моих выстрелов в его сторону.

- В этом мы с тобой солидарны, - с легкой улыбкой ответил ему, после чего обратившись темной дымкой, запрыгиваю на груз. Всего мгновение спустя нажимаю на клавишу ульты и наблюдаю темно-алый цветок смерти. Жаль, что никого не удалось убить, но зато отогнать от телеги во время дополнительного времени для героев - самое то!

- Победа! - послышалось с другого конца звонка, вслед за всплывшей оранжево-желтой одноименной надписи. - Еще партию будем?

- А что, пельмень зовет? - с ехидной улыбкой бросил ему. - Ты мне так и не ответил на прошлый вопрос. Симпатичная хоть?

- А то, прям сама милашка! - чуть ли не крича в микрофон, ответил Олег. - Давай пришлю тебе ее фото.

- Излишне, - с нескрываемым скепсисом ответил ему, - ты главное смотри на восемь лет не попади, раз она у тебя «милашка», - последнее слово произнес настолько слащаво, насколько только позволяли связки.

- Ха-ха-ха, очень смешно.

- Согласен, - добро кивнув, мечтательно продолжил, - будет очень смешно дяденьке полицейскому, когда будет разбирать дело об изнасиловании.

- Ты так говоришь, как будто я малолетку совратил, - с легкой обидой послышалось из динамиков.

- Ну а кто на тебя, скелета-книжного червя и обладателя титула «мистер зануда», насядет, кроме глупой четырнадцатилетки в круглых очках? - с легким смешком предположил я, после чего вкусил лично приготовленной пиццей с ананасами.

- И вовсе ей не четырнадцать, - чуть ли не с надутыми щеками выдал Олег, а после продолжил: - восемнадцать.

- Да вы, дяденька, прям-таки со школы забрать решили, - со все тем же скепсисом прокомментировал, попутно делая глоток чая. - Смотрите, если будите совращать в постели, то у вас будет три дня опасности, а потом дяденька полицейский будет только разводить руками.

- Это ты сейчас про что? - с непониманием вопросил визави.

- Это если твоя пассия захочет обвинить в изнасиловании. Сам же понимаешь, на какой фрукт нацеливаешься.

- Она не из таких!

- Свежо придание, да верится с трудом, - сделав повторный глоток, невольно глазами скользнул к настенным часам. Время поздний вечер пятницы, завтра никуда не надо было, чего нельзя было сказать про собеседника.

- Знаешь, Никит, порою ты бываешь через чур циничен.

- Зато честен, - вернув взгляд на монитор, заметил, как собеседник распустил группу. - Или в пособиях по привлечению противоположного пола были внесены какие-то изменения?

- Вот не знаю, не интересовался, - со смехом ответил он, отчего у меня на лице расплылась улыбка.

- Ну так зачем они тебе, когда ты уже заимел себе бабу, предатель чертов.

- И вовсе я не предатель!

- Да я так, просто радуюсь за тебя, - откусив кусок пиццы с ананасами, ответил ему.

- Оно и видно, - взял Олег небольшую паузу, - ладно, пойду я спать, а то завтра на смену заступать.

- И тебе не хворать, мистер Харви, - реакция не заставила себя долго ждать, отчего слышать, как друг-предатель поперхнулся на ровном месте, было забавно.

- Ну и черт.

- Я же тебя по-доброму.

- Как скажешь, - после этой фразы он отключился.

Чувствую, своей фразой заставил того выплюнуть содержимое чая на монитор. Если он, конечно, в этот момент что-нибудь пил. Но это дела другие, а сейчас нужно доесть пиццу, а также позакрывать лишние вкладки в браузере. Коими оказались недочитанные романы, полные эскапизма и прочих заумных слов.

Закрыв игру вместе с лишними вкладками, откинулся назад в кресле. Через три дня у меня будет операция, на которую откладывал последние месяцы. И быть может, все было бы проще, возьми я ипотеку на двушку, а не покупал на накопленные сбережения. Часть из которых все равно уходила на погашение родительского долга, наряду с оплатой обучения сестры. Но этого мне и не нужно знать.

- М-да, наш полк инцелов покинул тот, вот у кого было меньше шансов, нежели у меня. И где, спрашивается, вселенская справедливость. Вот если бы, - прикрыв глаза, представил мир полный красавиц, где парней не так много. Вот где-где бы мне удалось найти себе пару, так это там. Но, к счастью или сожалением, этого мира не существует.

По крайней мере мне так казалось перед тем, как заново открыл глаза. Тьма, вокруг тьма-тьмущая. Темнее разве что в попе негра может быть. Свечку не держал. Подумав, что опять пробку вышибло, направился к счетчику. В новостройках порой такое случалось, особенно когда ее строили рукожопы, а электрики были такими профессионалами, что каждый второй лично брал автограф у апостола Петра.

Выйдя на предположительное место коридора, заметил кое-какую странность. Повсюду действительно было темно, словно, кроме этой пустоты, тут ничего и нет. Хотя странно, шторы у меня не настолько плотные, чтобы даже на краях не пропускать уличные огни.

Продолжая пребывать в смятении, не сразу заметил, как в уши ударил звук проезжающего автомобиля. Смутившись вдвойне, направился к окнам, и, отодвинув шторы, передо мной предстал темный переулок. Протерев глаза и зашторив окна, вновь их отодвинул. Результат неизменен.

Темный грязный переулок с опрокинутыми серебристыми мусорными ведрами. Говорить о том, что изначально у меня окна с третьего этажа смотрели на детскую площадку, думаю, излишне. Продолжая чесать репу, несколько раз коснулся странного вида. После каждого прикосновения изображение расходилось волнами, словно пальцем тыкнул в лужу.

Сместив взгляд с переулка на темное ничего с такой же темной шторой и обратно, зашторил окно обратно. Здравый смысл подсказывал мне не лезть в этот переулок, уж лучше оставаться в квартире и попытаться решить вопрос с электричеством. По крайней мере лучше считать темное ничего своей квартирой, чем по дурости или галлюнам выпрыгнуть из окна.

Жаль, что у мира были другие планы. И стоило мне добраться до места предполагаемого счетчика, как перед глазами появился оранжевый магический круг, после которого мою тушку, словно из пушки, выстрелили в этот переулок. Несколько раз перевернувшись в полете и прочертив телом об асфальт, я все же благополучно приземлился на брюхо ногами вверх.

- Ауч.

Глава 1 Новый мир и великая утрата!

- Ауч, - только и успел выдать, как перед глазами начал исчезать темный эллипсоид с приплюснутыми полюсами. - Эм, и что это было? - устало протянул, наблюдая, как на выходе проехало желтое такси.

Кое-как поднявшись на ноги, принялся за осмотр места, куда мною выстрелили. Выцветшие кирпичные здания века эдак середины, а то начала двадцатого. Заколоченные досками окна, а также ржавые пожарные лестницы ничего, кроме того, что я не дома, не говорили.

- Ай, спина, - жалобно протянул, схватившись за поясницу. - Какого?! - только сейчас в поле зрения попала облаченная темная когтистая перчатка с красным мехом на запястье. Опустив взгляд ниже, глаз зацепился за темного цвета латные сапоги с вытянутым носком. Позже заприметил двусторонний рваный у подола плащ, чья внешняя сторона была черной, тогда как внутренняя красной. - Это точно какой-то бред, - невольно вырвалось у меня.

Продолжая себя изучать, заприметил на груди серебристую пластину в виде морды китайского льва. А когда же очередь дошла до головы, то тут просто выпал в осадок. Причудливый шлем с раздвоенным красным плюмажем, что так и норовит упасть на глаза.

Какого… ХЕРА!? - в попытке снять с головы шлем споткнулся об мусорный бак. Стянуть с тела другие элементы брони также не получилось, оттого нежное сердечко начало неистово тарабанить, аки пьяный барабанщик, пытавшийся попасть в ноту. - Так, стоп, - одна мысль ударила по сознанию, словно молния. Отчего, продолжая валяться на грязном и мокром после дождя асфальте, рукой потянулся к паху. - Фух, пронесло, - облегченно вырвалось изо рта, когда обнаружил там достоинство с батарейками.

Разобравшись со столь важным вопросом, на повестке вечера оставался другой: а где я? Слегка ссутулившись и прижав руки к груди, аккуратно выглянул из-за переулка. Улица, полная красных высоток на подобии хрущевок, с редко идущими людьми. Точнее будет сказать, девушками.

На кого ни посмотри — так красавица, трехшка у каждой! Правда, настораживало то, что такие красавицы были одеты в потрепанные джинсы, а также футболки, по виду которых стиральная машина плачет. Продолжая выглядывать из-за угла, аки суслик, глаз зацепился за проезжающую темную машину с отличными от привычных мне госномерами.

- Это точно не Саратов и не Смоленск, даже не Полоцк, - подытожил, робко выходя на пешую часть.

Внезапно краешком зрения заприметил зеленый указатель с предположительным наименованием улиц. Почему предположительным? Да потому что на нем белым по зеленому была латиница! Причем без каких-либо закорючек на манер немецкого или французского. Из чего выходит, передо мной чистокровный английский.

- Как же жаль, что меня в школьные и студенческие годы не кусал учитель английского, так бы гляди и язык выучил. - Остановившись под знаком, думал, куда дальше идти. Что с одной, что с другой сторон была неизвестность. А так как я без документов, а уж тем более визы, - боюсь, с местными офицерами мне не по пути, - с грустью подытожил, продолжая чувствовать себя слегка неуютно.

Причиной же такого выступал взгляд со стороны противоположного пола, что невзначай кидали на меня. С одной стороны, это же замечательно, тогда как с другой они меня могли посчитать каким-то фриком, либо же товарищем, который не дошел до косплей-тусовочки.

Продолжив идти дальше, глаз замечал все больше представительниц прекрасного пола. Несколько раз перетерев глаза, мне не показалось. Передо мной в действительности была улица, полная баб. Ошарашенно оглядываясь по сторонам, не замечаю выступ и чуть ли не падаю в лужу. Так бы я быстро поднялся, однако с водной глади на меня глядели два ярко-желтых огонька.

Не веря собственным глазам, принялся выискивать любую отражающую поверхность. Пробираясь, словно бульдозер через толпу дев, у которых наверняка есть мужья, остановился у темного окна. В отражении пристально поедал глазами темную фигуру в белой маске и красным раздвоенным плюмажем.

- Нет-нет-нет-нет, - отрицательно качал головой, не веря собственным же глазам. Продолжив бежать дальше, уже на пятидесятом метре сдох, попутно сбив кого-то.

- Эй, ты, дура! - с выкрученной на максимум частотой воскликнула блондинка в деловом костюме. - Смотри, куда прешь! - Не успел ей ничего ответить, как в глаза попалась проезжающая белая полицейская машина с четырьмя большими синими буквами «NYPD».

- Быстро, какой сейчас год? - чуть ли не в истерике хватаю барышню за плечи и начинаю трясти.

- Отпусти меня…я дура…а ты пид…жак испор...тишь! - Незнакомка попыталась что-то предпринять, но моя хватка оказалась сильнее.

- Говори, какой год, это жизненно необходимо! - Продолжая ее трясти, ловил на себе еще больше странных взглядов. Неужели за маньяка приняли?

- Две тысячи тринадцатый, - ответила она, хотя что-то еще сказать, но я ей этого не позволил.

- Это ведь Нью-Йорк?

- Да, - протянула незнакомка.

- Спасибо большое, - отпустив блондинку, поспешил дальше. Целью поиска оказался какой-нибудь газетный киоск или хоть какое-то другое место, где точно можно было бы удостовериться в той брехне, что девушка мне наговорила.

Так пробежав еще пятьсот метров, окончательно умер. Сердечко готовилось отдаться в руки Кондратия, тогда как легкие обжигал воздух. Забежав в, как мне думалось, подворотню, схватившись за кирпичную стену, выгнулся буквой «Г». Здесь, как и месте моего появления, также стояли серебристые мусорные баки, в одном из которых оказалась искомая вещь.

- ЧТО?! - Не сдерживая себя, чуть ли не охрип. На первой полосе что-то было на английском, но не она вызвала такую реакцию, а фотография.

Шесть персон, пять из которых девушки с неплохими такими формами, и один рыжий парень. Казалось, что тут фотка как фотка, чего докопался, да только вид у этих барышень вызывал вопросы. У одной так и вовсе была круглая светяшка в груди, а у другой щит с белой звездой. И ладно бы девочки решили с мальчиком решили просто покосплеить мстителей, героев западных порно-комиксов, но такую мысль не просто добил, а расстрелял текст под нею.

«После годовалого инцидента о наших героях ни слуху ни духу, чем же занимаются наши защитники?»

Что могу сказать, Марья Ивановна, я еще не забыл ваши наставления, можете гордится, английский слова еще помню. Жаль, что это были лишь единственные добрые слова, появившиеся в сознании. Оставшуюся часть, ставшей бурей из офигивания с неверием и радостью, словно попал в кондитерскую ребенком, описывать не сильно хочется. Только в случае с кондитерской попал в мир, о котором грезил, будучи школьником, а после благополучно забил на все это. Вот только думать о столь великом мне помешали пристроившиеся сзади дамы.

- О, вы только поглядите, кого это сюда занесло, - схватив меня за жопу, выдала брюнетка в темной шапке и порванной куртке.

- Ты это зря сюда пришла, подруга, - противным голоском продолжила за нее миниатюрная рыжуля. И если бы не пирсинг и шрам поперек брови, то ее вполне можно было записывать в школьницы. - Отдавай сюда все, что у тебя есть, а иначе, - тут эта домогательница остановилась, схватив меня за пах. - Э, - растерянно выдала она, смотря мне в глаза.

Я же пока не думал что-то говорить против. Хоть в данный момент меня и пытались изнасиловать две, не сказать, нисколько не некрасивые, сколько не из приятного слоя общества дамы. Что ж, не думал, что скажу это, но этот мир мне уже нравится. По крайней мере, ко мне проявили интерес девушки!

- А что, продолжения не будет? - невольно склонил голову на бок, обиженно вопрошая у отпрыгнувшей назад домогательницы.

- О, - на этот раз протянула брюнетка, что была позади меня, - Клер, да мы с тобой наткнулись на джекпот! - С коварной ухмылкой девушка скользнула по мне. - Парниша, не хочешь-ка прогуляться с нами? - И сколько бы не пытался заставить себя сказать им «да», голова начала обдумывать происходящее.

На здорового лба, пускай в этих доспехах и не жирного, домогались две девки, одна из которых мне в сестры годна. Где-то тут явно подвох, а если учесть прочитанную газету, а также, что во время пути до сюда мне встретилось ни одного мужика, то подвох этот явно размером будет громадным таким песцом.

Однако, возвращаясь к нашим двум «красавицам», принялся осматривать, что одну, что другую. Да, грудью и мордашкой брюнетка вышла, разве что мелкая была полторашка во всех смыслах. Но, глядя на их растрепанные и сальные волосы, а также грязную одежду и манеры, выдают в них не самый приятный контингент.

Ничего не говоря, опустил взор на руки, где в обеих имелись мелкие шрамы, словно от игл. И вот на этом моменте уже готовое вырваться «да» начало плавно меняться на «нет». Черт его знает, с кем они спали и что кололи, свое здоровье важнее возможного сифилиса.

- Простите, девочки, но я пас, - с приподнятыми руками через силу ответил им. Вот только просто так от меня не отстали, и брюнетка, схватив за запястье, оттянула мою тушу дальше в переулок. Мелкая же рыжуля, пристроившись сзади, принялась тыкать в поясницу чем-то острым.

- Извини, но мы не знаем такого слова, - достав из закромов нож, та принялась водить им по доспеху. Наверное, они думали, что это бутафория, тогда как я надеялся на обратное. Убрав одну руку под плащ, нащупал нечто схожее на дробовик и машинально наставил на брюнетку. Удивлению ее не было предела, раз уже она принялась поднимать руки.

- Воу-воу-воу, давай не будем все усугублять, дружище, - отступая назад, незнакомка убрала нож обратно, попутно свободной тянусь к пояснице. Полторашка же позади принялась сильнее тыкать мне ножом в спину, вот только, к ее сожалению, пластина, куда та тянулась, оказалась из настоящего металла.

- Да я сам не против, - честно ответил той, уже готовясь идти к выходу. И все было бы хорошо, да только та заметила, что гашетку я жму до упора, а выстрела не происходит.

- А хотя знаешь, что я пошутила, - с этими словами брюнетка попыталась взять меня в захват, уводя дробовик в сторону. Не понимая, в чем проблема, несколько раз жму курок до упора, но ничего не происходит.

Через какое-то время ко мне подбежала и мелкая, тыкая своей зубочисткой под ребро. Было больно, было страшно, особенно когда у тебя из живота торчит нож, а крови нет. Мои домогательницы тоже не поняли, в чем прикол, раз столько раз пронзали тушу в темной броне. И пока те пребывали в недоумении передо мной, глаз зацепился за мелкий рычажок на оружии, переключив который, послышался выстрел.

Первой в стену отлетела рыжая полторашка, следом ее подружка, а остальные два выстрела ушли в стену и небо. После же слышались только щелчки. Сместив взгляд с оружия на двух истекающих кровью дам и обратно, выбросил пушку дальше в переулок.

Рыжая поймала дробинки в грудь, отчего какое-то время билась, словно в конвульсии, пока тело не обмякло. Брюнетка же словила выстрел животом, отчего, сжавшись калачиком и плача, безмолвно кричала. За углом послышались крики и звуки полицейской сирены.

Еще раз взглянув на пострадавших и вспомнив о том, что я здесь без каких-либо документов, поспешил прочь. Бежал так скоро, насколько это было возможно. Преодолев пять перекрестков, сам того не заметил, как оказался в неком парке. И стоило мне только остановиться, как тут же упал на колени. Жадно хватая воздух, что по совместительству еще и обжигал легкие, дополз до скамьи, где уже в свою очередь продолжил умирать.

Сумбур, вот как правильнее можно было описать нынешнее состояние. Хотя нет, это не сумбур, а целый АХУЙ! Я только что своими руками убил человека! Случайно, не со зла, но убил! Вопрос, откуда у меня вообще появилось оружие, когда его там никак не могло быть, даже не возник.

- Блин-блин-блин! - громко хрипел, прикрыв ладонями лицо. - Меня же теперь в преступники запишут, а это значит «добро пожаловать в тюрьму». Не хочу! Хочу обратно домой, доесть пиццу с ананасами и готовиться к операции. - Прижав колени к груди и обхватив их руками, принялся слегка покачиваться, готовясь лить крокодильи слезы.

Через какое-то время звон в ушах стих, а сердцебиение замедлилось, тогда-то и вернулась ясность ума. Жаль только, дальнейшему планированию действий помешал мелодичный голосок сбоку от меня.

- Простите, можно присесть?

- Кхря! - Подпрыгнув от испуга, принялся выискивать виновницу, что чуть была не ответственна за третье убийство в этом городе за вечер.

- Ой, извините, я не хотела, - прижав ладони к лицу, извинялась бледная как смерть девушка. Темные фиалковые волосы были чуть ниже плеч, что прикрывала одетая поверх готического платья серая куртка. Смотря ей прямо в глаза-рубины, так и хотелось сказать: «Да ты вылитая куколка

- Хорошо, - нервно ответил той, - поверю.

- Так можно присесть? - с прикрытыми глазами и сверкающей улыбкой вопросила она, отчего почувствовал, как маска впадает в краску. - Ой, у вашей маски румянец под глазами появился, - с приподнятыми бровями выдала она. Смотря на такую красоту, почувствовал в груди странное чувство. Словно по груди начало распространяться тепло и хотелось петь. О, как же давно сердечко не испытывало этого чувства.

- Да-да, конечно, - протараторил, попутно махая перед лицом руками. - Жаркий вечер.

- Как-никак, девятнадцать градусов на улице, - со все той же улыбкой ответила незнакомка. - У вас очень диковинный наряд, - осмотрев меня с ног до головы, она подсела максимально близко.

- Ну, готическое платье тоже в мегаполисе не каждый носит, - парировал я, глядя ей в глаза. После взгляд скользнул ниже на грудь незнакомки, отчего шишка начала дымить. Та заметила оба явления и, коснувшись белоснежной ладошкой моей ноги, усугубила ситуацию.

- Принцессе дозволено носить такой наряд, какой она посчитает нужным, - игриво минуя опасную область, незнакомка прикоснулась обеими ладошками до шлема.

- Тогда позвольте узнать ваше имя? - из-за растерянности выдал первое, что пришло в голову. Отчего незнакомка, сидевшая на коленках, отступила назад, прикрыв рот ладошкой.

- Джейн, но вам, дорогой воин, можно просто Джени, - со все той же сверкающей улыбкой, где сверкали два неестественно острых клыка.

- Какое красивое имя для такой красивой девушки, - продолжая краснеть от каждого прикосновения этой прекрасной незнакомки, что остановились на шлеме.

- Ох, вы мне льстите, - отмахнулась она, пытаясь снять с меня шлем.

- Что вы делаете? - после третьей самой жесткой попытки снять с моей головы стальной горшок вопросил я.

- Хочу увидеть ваше лицо. Какой странный доспех, неужели зачарован? - бубнила она.

- Мне бы тоже хотелось бы лицезреть свое отражение, - ответил ей, продолжая плыть в двух сверкающих кроваво-красных рубинах.

- Тогда давайте вместе попытаемся, - вновь прикрыв ладошкой рот, краем зрения заметил, что она смахивала вытекшую слюну.

- Давай, - с полным энтузиазма голосом и сверкающими глазами ответил ей. Отчего на секунду заприметил, что взгляд собеседницы изменился, словно та говорила с говном.

- Тогда я начну, а ты поддержи, - сев мне на колени, выдала Джени, отчего грудь была на уровне моих глаз. Из-за чего не смог удержаться от мысли схватить ту за задницу.

- Ой, - пискнула она, - мне кажется или ваш шлем находится не там, - с легкой улыбкой и прикрытыми глазами ответила она. Правда, в процессе один все же несколько раз дергался.

- Извиняюсь, не удержался, - ровно ответил той. Причиной же стало не столько факт лапанья красавицы за жопу, это было бы преступлением не радоваться этому, сколько тому, что в этих перчатках ничего не почувствовал. Отчего желание поскорее избавиться от этой брони возросло в сотню раз.

- Ну что, на счет три, хорошо? - схватив шлем руками, вопросил у девушки, что чуть ли не находится своим вареником у полыхающей шишки. - Раз, два, - не успел я сказать три, как Джейн срывает с меня шлем, да так, что аж вены на предплечьях вздулись, а ногти на руках удлинились.

Не успел темный шлем с красным плюмажем и белой маской далеко улететь, как обернулся темной дымкой. И стоило сидящей у меня на коленях красавице лицезреть меня без шлема, как та рассмеялась. Не понимая причину смеха, принялся трогать лицо. Вот только когтистые перчатки проходили насквозь. При этом зрение никуда не делось, и я спокойно глядел на окружающий мир.

Когда же темная дымка вернулась, вместе с ней на место вернулся и стальной шлем. Закончив смеяться, Джейн добро взглянула на меня, положив ладошку на малку, тогда как другой рукой приближалась к опасной зоне.

- Знаешь, - водила она тыльной стороной ладони по белой маске, - я никогда, за всю жизнь не встречала таких, - другая рука уже добралась до полыхающей шишки, отчего каждое последующее слово девушки вызывало небывалую реакцию, - уродов, как ты. - В мгновение ока тепло в груди обернулось острой болью. Это был удар ниже пояса, словно серпом по яйцам, кстати о них.

- Ай! - визжа, как сука, на весь парк, упал со скамьи лицом в грязь. Руками потянулся к паху, глядя, как девушка, что еще недавно сидела на моих коленках, держала в ладошке вырванное достоинство с колоколами. - За что?! - продолжая пищать, вопросил ее.

- Не знаю, из каких глубин земного шара ты прибыл в этот город, но ты послужил в продвижении моего исследования, - честно ответила воровка, удерживая начинающуюся оборачиваться дымкой часть тела. - Это для меня в новинку, хоть ты и не вампир, но обладаешь схожими с нами способностями, а посему станешь отличным донором для возрождения моей секты. - С этими словами лукавая дрянь поместила мое достоинство с батарейками в некую склянку, откуда та уже не способна была выбраться.

- Значит, весь диалог ты использовала меня, - не столько обвинял, сколько констатировал очевидное.

- Да, - без толики сомнения вбила очередной гвоздь мое сердечко, - однако жаль, что тебя не удалось иссушить, было бы интересно, какова твоя кровь на вкус.

- Не знаю, какова она будет, - плюясь ядом начал я, попутно левой рукой потянулся под плащ, где своего часа ждал второй дробовик, - но знаю, что тебе будет понраву дробь, тварь!

Вампир даже не восприняла мои слова всерьез, за что незамедлительно получила дробью в лицо. Отлетев от меня на несколько метров, Джейн, шипя, прикрыла лицо руками. Я же, поднявшись на ноги, прикрывая пах правой рукой, левой продолжать стрелять в эту блядину!

Стоило прогреметь третьему выстрелу, как глаз зацепился, что из треснувшей склянки ко мне начал возвращаться темный дымок, восстанавливая утраченное. Вот только на последнем я запамятовал, и эта сука остаток дыма поместила в другой сосуд. Некогда бледная красавица обернулась скукожившимся изюмом, которому явно не одна сотня лет.

- Фу, - выдал я, наблюдая, как платье с курткой оборачиваются лохмотьями, - даже как-то противно стало, что меня пытался изнасиловать старый, уродливый, да и к тому же голый изюм.

- Агхр, я все равно красивее тебя, бесформенного уродца, - шипела старушенция, прижимая к себе склянку с темным дымом.

- Стоп, - смотря на оставшуюся дымку меня словно ударило молнией. Щупая себя за пах, нащупал достоинство, но не батарейки. - Верни мои яйца, гнида! - словно дикий зверь заревел я.

Вот только этот изюм оказался не из робкого десятка, а посему решила сразу дать деру. К ее несчастью, успеваю схватиться за кончик лохмотьев и мы дружной компанией оказываемся на одной из крыш Нью-Йорка. Опешив от такой резкой смены дислокации, замечаю вдали перестраивающуюся башню Старка в башню мстителей. Но сейчас не о ней.

- Стой, тварь! - совершив последний выстрел, кидаюсь в нее уже бесполезным оружием, вот только он не долетает и падает случайной прохожей на голову.

- Ай!

- Стой, кому говорю! Верни мои яйца, старый изюм! - перелезая вентиляционные люки, кричал убегающему упырю. Вот только та не желала мне отвечать и со скоростью гепарда бегала с крыши на крышу. - Вот ведь дрянь, - бубнил я, аккуратно перебираясь на соседнее здание.

- Раз они столь ценны, то попробуй догони, - язвила это отродье сатаны, стоя на вершине высотки, до которой мне никак не добраться.

- Уж поверь, они настолько ценны, что чайный пакетик в твоем исполнении будет для них оскорблением! - кричал ей, добежав до края. К своему сожалению, старый изюм не услышал моих слов, продолжив убегать.

Не желая терять ту из виду, принялся активно думать. Раз у меня имеется, помимо облика любимого героя, его оружия и физического состояния, то и должна быть его способность. Сконцентрировавшись на краю соседней высотки, представил, как оказываюсь там. И это не сработало.

- СУКА! - в порыве отчаяния кричу, прыгая на другую крышу. И уже с нее добираюсь до пожарной лестницы заветного строения.

К тому моменту, когда мне удалось подняться на жилое здание, попутно разбудив своим подъемом жильцов, заметил прыгающий изюм в десяти зданиях от себя. К сожалению, но никаких планеров или подручных материалов к ним не оказалось, а эта гнида-то убегает все дальше. Тут-то взгляд зацепился за электрический кабель.

Никакие этические вопросы передо мной не возникли, когда на кону стоит важная часть тебя. А посему стоило мне приложить конские усилия, дабы вырвать заветный провод, как ощутил великолепные двести двадцать, если не более. Тело все били судороги, броня, как и плащ, начали распадаться, однако моя решимость была непоколебима!

Крепко держась за кабель, спрыгнул вниз и, используя его как канат, принялся раскачиваться. И стоило набрать максимально возможную амплитуду, с ветерком отправляюсь в полет. Никогда бы не подумал, что мне посчастливиться ощутить чувство полета, как Человеку-пауку. Размахивая руками в разные стороны, сместил взгляд вниз.

Тысячи огней предстали передо мной, и хоть на дворе была ночь, но чувство живости города никуда не пропадало. С высоты птичьего полета была видна не просто башня мстителей, но и парк, откуда мы с упырем телепортировались, какой-то вокзал, здание ООН, а также та башня, на чьем флагштоке в первом фильме про человека-паука Тоби в конце спрыгивал.

- Я лечу! Мама, я лечу! - орал на всю округу. - Ой, ей, а вот о приземлении как-то не подумал. - Стоило мне набрать максимальную точку полета, как вслед за этим началось быстрое падение.

До конца не верил, что мне удастся выжить после такого и уж тем более догнать эту мразь. Однако, к своему счастью, я приземлился прямо на нее, когда та прыгала с крыши на крышу. Прочертив ею борозду на непримечательной высотке, рукой потянулся к заветной склянке. Вот только Джейн не стала ее так легко отдавать и босыми ногами, на которых несколько лет не стригли ногти, отбросила в водонапорную башню.

- Стой, - через силу выдавил из себя. Последствия приземления оказались не столь благоприятны, как могли показаться на первый взгляд. - Да твою мать, - устало выдохнул, когда этот древний изюм продолжил побег. Уже не в силах это терпеть, потянулся под плащ в надежде найти там бесконечный запас оружия. И нашел-таки.

Так что, стреляя ей в спину, мы прыгали с крыши на крышу, пугая местное население. Дошло аж до того, что звук полицейской сирены становился все громче и ближе. И вот, взобравшись на очередную крышу, с которой чуть было не упал, наставил на воровку мужского достоинства дробовик:

- ВЕРНИ МОИ ЯЙЦА, СУКА!

- Хе-хе-хе, - язвительно хихикнула эта гнида, - это была веселая погоня, глупый человек, но всему есть пора кончаться, - с грустью проронила она, после чего телепортировалась на крышу соседней высотки. - В наше время столь редкий материал почти не найти. - Гнида с темными волосами и фиолетовым отливом поднесла стеклянную склянку с темным дымом к небу, рассматривая содержимое под лунным светом.

- ПОМЯНИ МОЕ СЛОВО, УРОДЛИВЫЙ ИЗЮМ, Я ТЕБЯ ДОГОНЮ И ПРИСТРЕЛЮ НАХУЙ! - Подняв руки в угрожающем жесте, был милостиво удостоен презрительного взгляда с ее стороны.

И, не дожидаясь, когда та скроется из виду, принялся высвобождать магазины. Вот только без толку. Воровка скрылась, телепортировавшись восвояси. Какое-то время звуки приближающихся полицейских машин не давали мне сорваться. Однако всему есть предел.

- НЕТ! - Крик отчаяния и беспомощности в моем исполнении был схож с ревом дикого зверя. - Клянусь всем своим естеством, я найду и отправлю тебя на вечные страдания, Джейн, - со злобой шипел, глядя на полную луну.

В тот вечер я не столько оказался в незнакомом для себя мире, но и лишился самого дорогого, что при себе имел. И пускай половину удалось вернуть, только боль от утраты это не сгладило. Тогда, стоя на крыше злосчастной хрущевки местного разлива, под звуки сирен полицейских экипажей и родился мститель в маске, чей путь мог оказаться сродни Пипину, если бы не орущие внизу машины.

А посему, кабанчиком слиняв с места преступления, задался самым важным вопросом в новой жизни:

- А как какать в этой штуке?

__________ Не смог удержаться)))

Глава 2 Склад, бандитки и арбуз!

- Ты привезла товар? - стоя внутри старого склада, спросила брюнетка в темной мешковатой одежде. Позади нее сидели в причудливых банданах с автоматами на плечах ее боевые подруги.

- Хм, - хмыкнула баба напротив, - а есть сомнения? - Щелкнув пальцами, дылды позади нее, тоже девушки, открыли деревянный ящик, содержимое которого испускало лиловое свечение. - Убедилась? - Убрав руки за спину, лукаво улыбнулась барыга инопланетным оружием.

- Да, Квинпин будет довольна, - пробубнила брюнетка, после чего повернулась к девкам с автоматами, - грузите в машины и на выход, пока одна паучья дрянь нас не нашла.

Часть красавиц спрыгнули с деревянных ящиков, тогда как другая принялась тех охранять. В данный момент на заброшенном складе, что располагался в порту, завершалась сделка, довольно крупная сделка по меркам местных банд. Откуда я это знаю? Так уж вышло, что девушки совершали свои противозаконные деяния именно в том месте, где моя геройская задница обосновалась.

И вот, кушая ложкой арбуз, на моих глазах происходила уже третья за эту неделю сделка. В основном они происходили между некой торговкой и посыльными Квинпин. Кто эта такая и что из себя представляет, знать не знаю и не желаю. Но явно не из простых грабителей, раз способно снаряжать своих бандиток инопланетным оружием.

Как уже упоминал, в этом столь придурковатом мире моя задница пребывает уже неделю. Первые дни вышли самыми тяжелыми. А в купе с тем, что меня смогли заснять на телефоны местные зеваки и заочно объявить преступником, так и вовсе можно смело именовать адом.

Кто же мог подумать, что польба в час ночи в мегаполисе с населением в несколько миллионов к подобному приведет. Лично я был занят возвратом утраченного, так что имею алиби.

Помимо кадров того, как темный силуэт с красным плюмажем раскачивается на кабеле, мне еще приписали убийство двух бандиток. Правда, в последнем пока не смогли доказать мою причастность, но вот проходившие рядом точно тыкали пальцем со словами: «Это была она

Позабавило еще и то, что из-за явного дефицита мужчин и из-за серебристой пластины в форме морды китайского льва меня посчитали за бабу. Что вызвало и вызывает нервный тик. Нет, в школе меня, конечно, из-за часто проливаемых слез обзывали бабой, но сейчас все иначе! Но потом немного напряг извилины, пока не стал опровергать заявление желтой прессы о «появлении новой клоунессы и угрозы в маске».

И вы не поверите, кто был автором этого заявления. Джей Кей Симмонс! Отчего как-то даже не очень-то и хочется обижаться на оный заголовок. Ибо меня по телевизору обсуждал сам Симмонс! Которого здесь все именовали Джей Джоном Джеимсоном. Интересно, а он здесь тоже является пришельцем с другой планеты?

На четвертый день город про меня постепенно начал забывать, как и размытые фотографии моей фигуры пропали с первых полос, сменившимися фотографиями Женщины-паука. Естественно, я догадывался, кто скрывается за красной маской с большими белыми линзами и узором черного паука на приличных размеров груди. А стоило взглянуть на фамилию автора: П. Паркер, так уверенность стала железобетонной.

В принципе, если паучиха будет мне мешать в поисках того прыгучего изюма, то можно и пошантажировать раскрытием тайны личности. Как и большую часть ренегатов в масках в этом городе. Такими темпами можно было смело собирать красавиц, а я уже на второй день убедился, что в этом городе одни красавицы с минимумом косметики. Приведи одежду в порядок, легкий макияж и уложенные волосы с каплей парфюма, так каменный стояк обеспечен.

И тут-то писец укусил меня за жопу. Ибо из-за отсутствия важного элемента достоинства любого мужчины горящая шишка вместо приятных чувств заставляла мою тушу скручиваться в три погибели! А если к этому еще приписать и минимальные тактильные ощущения в этих перчатках и невозможность их снять, некогда райский мир оборачивается ужасом и безысходностью. Хоть сейчас вешайся!

При всем при этом кушать я все еще должен был! Так что первое время мои проходили в бесконечной борьбе с местными крысами за более-менее привлекательные объедки. Радует то, что у них не было логотипов телеканала «Звезда» на лопатках, в противном случае пришлось бы искать патроны от винтовки.

Как я могу есть, если не в силах снять с себя даже наколенник? Хоть мне неохота это признать, но всё благодаря той старухе-вампиру. Если бы та не сорвала шлем с головы, который после этого еще сильнее сидел на голове, сейчас бы помирал от голода. И хоть железка намертво прилипла, но вот маска! Ее мне удалось сорвать с небывалым усилием. Отчего случайно проломил стальную стену ржавого ангара.

Однако уже на пятый день она с легкостью снималась по моему велению и аналогично легко надевалась. Прогресс, жаль, что это сработало только с ней. Но даже так мне в разбитом зеркале удалось увидеть свой новый лик. И что могу сказать, пустота с двумя желтыми точками да белыми зубами. Иными словами, был белым человеком, а стал негром в стопроцентной природной маскировке.

Но самое обидное, что когда я, облачившись в балахон, принялся ради интереса бродить по малолюдным улицам и вместо предложения познакомиться слышал: «монстр», «помогите», «чудище», «уродец.

Это при том, что по местный эталон мужской красоты - накрашенный петух с маникюром и педикюром! С обязательными обтягивающими шмотками. Только добило, или лучше сказать, уничтожило мое мировосприятие окружающей реальности другое.

Жирный боров с носом картошкой, весом сто пятьдесят на глаз, шел под ручку с тремя красавицами! Этот урод выглядел хуже меня! И тут мне хотелось заорать: «ПОЧЕМУ ОН, А НЕ Я?». И сделал это, только вместо ора получился рев, отчего пришлось спешно убегать в канализацию к черепашкам-ниндзя.

На четвертый день шатания по городу, а если быть точнее, по его канализации, чей запах уже два дня не могу отмыть, наткнулся на столь причудливый склад на окраинах дока. Пыли здесь было хоть жопой жуй, да и по дыре на крыше явно зданием несколько лет не пользовались. Что в принципе меня и устроило.

Правда, так уж, блять, случайно получилось, что это место было любимым гнездышком для переговоров. Отчего первые два дня они мешали спать, на третий же забил и просто наслаждался шоу, поедая арбуз. Очень удобно, что в город прибыл корабль, полный этих божественных ягод. Отчего и коммуниздил, пока никто не видел. Ложка аналогично была одолжена на неопределенный срок.

Так бы я и продолжал спокойно есть, лежа на балкончике, куда вела ржавая лестница, если бы сюда не заявилась одна особа.

- Вау, а мне казалось, что продажа и транспортировка инопланетного оружия под запретом, - свисая с белой паутины вниз головой, задорно начала девушка, - дадите пострелять?

- Женщина-паук! - прошипела брюнетка. - Чего стоите, дуры, стреляйте в нее!

В следующий момент по всему складу с оглушительным звуком начали лететь пули. Прикрыв одной рукой голову, второй прижал арбуз с надеждой, что не заденет. Паучиха же с задором прыгала с ящика на ящик, попутно выстреливая паутиной в дула автоматов.

- Боюсь, девочки, что больше вы ими не постреляете, - с задором прочирикала Паркер, после чего за долю секунды облепила бандиток паутиной.

Глядя на всё это акробатическое представление, стараясь не поедать гостью глазами, а в частности грудь, в голове родился вопрос. Это она органической паутиной стреляет или вебшутреты использует? Если да, то боюсь представить, чем она оканчивает, если нет, то… Тут невольно скривился от осознания того, о чём вообще думаю. Передо мной же ещё школьница или студентка, или чёрт знает, ибо боль в паху тут же дала о себе знать.

Через какое-то время девушка благополучно заковала в белые коконы оставшийся криминальный контингент, вот только автомобиль с товаром, судя по удаляющемуся звуку, был уже на выезде из порта. Отчего паучиха, оставив бандиток в подвешенном состоянии в прямом смысле, вылетела через дыру в крыше наружу.

Всё закончилось за какие-то считанные минуты, а по итогу которых в спешке и при этом аккуратно покидал место преступления. Как-то уж связываться с местными офицерами особого желания у меня нет, так что, взяв половину арбуза подмышку, другая просто взорвалась от знакомства с пулей, начал спускаться. Кое-как спустившись, направился к выходу из здания, вот только когда рука потянулась к дверной ручке, то незамедлительно оказалась в липкой паутине.

- Ты уж извини, но я не могу позволить злодейкам так просто покидать место преступления, - с легким задором бросила женская фигура на фоне звездного неба. Пожав плечами, скрывая подступавшее волнение, начал с большим усердием пытаться выбраться. - Не получится, моя паутина слишком крепка, чтобы такие, как ты, смогли её порвать. А сейчас будь хорошей девочкой и сдайся по-хорошему, - встав в боевую стойку, твердо закончила Паркер.

- Эх, - устало выдохнул слегка искаженным голосом, - неужели я действительно похож на бабу? - невольно вопросил, отчего Женщина-паук с непониманием склонила голову. - Слушай, скалолаз, давай договоримся. Я тебя не видел, ты меня не видела, и расходимся полюбовно, согласна?

- Извини, но я не расхожусь полюбовно с преступницами, стоп, - тут-то до нашей паучихи дошло, что перед ней не «бандитка», а «бандит». - Тогда уж тем более не могу тебе уйти, поверь, тебе помогут выбраться из сложившейся ситуации, и тогда, - замялась она, отчего вызвала у меня лишь легкий смешок. Это при том, что я старался смотреть куда угодно, но не на неё.

- Значит, полюбовно не разойдемся? - прикрыв глаза, вопрос визави.

- Прости, но ты замешан в незаконной торговле инопланетным оружием. Да и прикид у тебя странный, так что я постараюсь тебя не сильно отделать, и мы с тобой отправимся в участок.

- Уж кто бы говорил о странности наряда, - выломав дверь и освободившись, предпринял самое верное решение - бегство.

- Эй, ты куда? - игриво выпустила мне в спину паутину паучиха.

Только ей не повезло, и я в последний момент поставляю первый попавшийся предмет, коим оказывается труба. Драться с местной супергероиней мне было как-то неохота, только сильнее усугублю свою репутацию в этом месте. Однако убегать с арбузом в руках меня не сильно прельщает, отчего было принято волевое решение бросить недоеденную ягоду в преследовательницу.

- Бросаться фруктами, знаешь, не самая… - не успела она договорить, как с болью в глазах стреляю по арбузу, отчего тот разлетается в разные стороны. Заляпывая собой линзы паучихи. - А вот это было неожиданно, - растерянно проронила Паркер, смахивая мякоть.

К сожалению, в голове немного представлял это иначе, и плод сможет задержать эту красно-синюю подольше. Жаль, что это только мои фантазии. Продолжая убегать, хотя для паучихи это было похоже на легкую пробежку, мы оказались на проезжей части.

- Нет, стой! - кричала мне девушка, пытаясь попасть паутиной, вот только сначала я не понял, к чему это она.

Жаль, что осознание пришло вместе с приближающимся бампером бело-зеленого мусоровоза. Познакомившись с одним, тут же отлетел навстречу к соседнему. Женщина-паук хотела было вытащить мою тушку от надвигающихся машин, да только усугубила ситуацию. И познакомившись уже с третьим транспортным средством, еле двигая культями, оказался перееден желтеньким такси.

Люди в панике выходили из машин и смотрели на Женщину-паука, а после на место, где должна была быть моя тушка. А вот таксист-ебант этого не сделал! Сбил человека и поехал спокойно. В растерянности люди начали звонить в скорую и полицию, и правда, для кого непонятно.

Лишь паучиха своим шестым чувством обратила внимание на еле качнувшийся канализационный люк. Куда незамедлительно подлетела.

После того как меня четырежды лицом познакомили с местным автопромом, тело приобрело аморфную форму. Больше схожую с густым темным туманом, который еще может дать тебе по морде, если надо будет. И в форме такого вот облачка я и оказался в канализации, где судорожно прятался от женщины-маньячки.

При этом боль от знакомства с бамперами никуда не делась, она лишь слегка оказалась приглушенной. И стоило мне вновь обрести форму, как тело пронзили невыносимые ощущения. Хотелось плакать, рыдать, молить о пощаде, да только ничего из этого, кроме хрипа изо рта, не выходило.

Паучиха нашла меня быстро и тут же выстрелила своей паутиной. Однако на этот раз я был не так милостив. Пересилив себя и адскую боль, рукой, по которой не сходила судорога, выстрелил в героиню. Та благополучно увернулась и снова попыталась меня сковать.

Но и тут липкую субстанцию встретила дробь, отчего просто не долетала до конечной точки. Женщина-паук, не сбавляя напора, продолжала сокращать дистанцию. Когда же патроны кончились, в дело пошло само оружие. Девушка подхватила его в воздухе, отчего проворонила момент, когда в руках у меня был уже новый.

Паучье-чутье сработало как часы, заставив оппонентку подпрыгнуть до потолка. Мгновение спустя дробовик в ее руках оборачивается темным дымом, возвращаясь ко мне. Таким образом между нами началась игра на истощение: она не способна ко мне подобраться, а не могу пристрелить букашку. Паритет. Если, конечно, не считая припрятанных с обеих сторон тузов.

Понимая, что одиночными выстрелами паутиной меня не пронять, героиня начала стрелять небольшими, но частыми пучками. Отчего уже мне приходилось менять позицию, дабы не попасться под один такой. Вот только мне не помогло, и Женщина-паук сократила расстояние.

Патроны в дробовике кончились, а руку с ним она отвела в сторону. Сама же занеся для удара. Левой рукой, что все это время хватался за правый бок, схватил второй дробовик и выстрелил прямо девушке в упор.

На этот раз паучье-чутье не спасло свою хозяйку, отчего та отлетела на добрый десяток метров. Но в отличие от прошлых домогательниц эта не так сильно истекала кровью. Да, схватилась за живот и сжалась калачиком, но крови лилось столько, словно той просто сделали несколько легких парезов на пузе.

Поедая друг друга взглядами, через какое-то время не выдержал и облокотился о стену. Добивать ту, кому дробь в живот нанесла легкие царапины, не видел смысла. И это не потому, что убийство одного из героев города автоматом сделает из меня злодея в глазах местных. А потому что паучиха меня настолько измотала, что вот-вот и сейчас отрублюсь. А если к этому прибавить еще и шок от поцелуев с автомобилями, так и вовсе поражаюсь, как еще в сознании остался.

- Предлагаю на сегодня закончить, паучиха, - убирая дробовик под плащ, бросил на нее максимально добрый и позитивный, насколько вообще позволяла внешность, взгляд. - Но будь уверена, в следующую нашу встречу я буду не таким добрым. - Вырвалось из меня неестественно низким голосом, отчего девушка аж громко глотнула.

За весь поединок, кстати, она так ни разу не пошутила, если не считать «погоню». Быть может, волнение, что чуть не отправила парня на тот свет раньше времени, или еще чего-то там, уже не важно. Неосознанно обернулся темным дымом, направляясь вглубь канализации, откуда уже выбрался на поверхность.

Паучиха, к слову говоря, тоже скоро выбралась наружу, и самое смешное - из того же люка, что и я. Оказавшись на поверхности, та лишь огляделась, после чего зацепилась за красные высотки и выстрелила собой, как из рогатки. Наблюдая за ней из-за портовых деревянных ящиков, залез в один из таковых, где и принялся умирать, безмолвно крича и проклиная этот мир.

После же часа такого выплескивания негатива и вовсе отключился. Пока ящик с логотипом компании «Озкорп», в котором в данный момент и покоилась моя тушка, не начали увозить.

***

Старшая школа Мидтауна.

В самом углу столовой, скрывшись за учебником химии в мешковатой одежде, сидела самая настоящая мисс «невзрачность» на фоне остальных в помещении. Девушка не вышла ни лицом, ни формами, с брекитами да круглыми очками, иными словами, серая мышь. Пенелопа Паркер, также известная среди банд Нью-Йорка: “паучья дрянь”, обдумывала сегодняшнюю или лучше сказать вчерашнюю ночь.

Для нее подобная облава была не нова, и та с легкостью разобралась с бандитками, однако в последний момент заметила еще одну скрывавшуюся в тени фигуру. Чему активно поспособствовал красный раздвоенный плюмаж. И, скрывшись на крыше, девушка застала «преступницу» с арбузом подмышкой. Женщина-паук узнала «ее» или лучше сказать его сразу.

Темная зловещая фигура в двустороннем плаще с рваным подолом, причудливом шлеме, белой маске и выделяющимся красным плюмажем. Его фотки три дня не покидали первых полос «Дейли Бьюгл», чему девушка не была рада. Пенелопа привыкла, что ее альтер-эго всегда там, уступая только мстительницам! А тут какая-то подражательница устроила пальбу средь ночи.

Не видь к тому моменту десятый сон, то обязательно поймала бы. Но вот спустя неделю им таки удалось встретиться, и какого же было удивление Пенелопы, что незнакомка оказалась незнакомцем! Мужчин-злодеев или героев можно было сосчитать по пальцам одной руки. Чего стоит только один Черный Вдовец, от одного вида которого начинает зудеть между ног.

А тут перед ней парень-злодей, отчего той стало не по себе от мысли, что придется биться со «слабым полом». Однако вместо битвы тот предпочел бежать, хотя бегом это назвать было нельзя. Легкая трусца по ее прикидкам, и если бы той в тот момент не лезли всякие дурные мысли, то облепила незнакомца паутиной.

Вот только тот зачем-то бросил в нее арбуз, попутно выстрелив в него. И, избавившись от мякиша, девушка хотела было связать парня, да только вместо этого окликает того, когда тот выбежал на проезжую часть. Пенни уже собиралась помочь новому знакомому, однако из-за продолжавших лезть мыслей не обратила внимание на проезжающую машину. Когда же того еще и переехало такси, Женщина-паук была шокирована до глубины души. Из-за ее действий не только пострадал парень, но и отправился в иной мир к тете Мей. Чего бы Пенни себе уже не простила.

Однако произошло чудо: под машиной никого не оказалось, вместо этого странная дымка направилась в канализацию. Поспешив вслед за ней, Пенелопе пришлось ввязаться в драку с убегавшим «преступником», по итогам которой всю ночь не могла заснуть из-за боли в животе.

Перед зелеными глазами Паркер все еще появлялся презрительный взгляд желтых огоньков с последующей за этим фразой. Отчего девушка с каштановыми волосами ниже плеч, чья прическа походила на взрыв на макаронной фабрике, аж вздрогнула.

- А! - пискнула Пенни, отчего даже подпрыгнула на месте, когда ее плеч коснулись ладони с крашенными в зеленый ногтями.

- Ты чего, Пен? - с легкой улыбкой на устах спросила у той брюнетка с зеленым отливом.

- Хар, ну нельзя же подкрадываться к людям сзади и пугать их, - надув щеки, Пенелопа скрестила руки на груди, что была меньше, чем у лучшей подруги.

- Мы тебя с другого конца звали, - словно гром средь бела дня, раздался голос парня.

- Мэтт, а… п… прости, - растерялась Паркер, заливаясь краской при виде рыжего соседа и одного из двух лучших друзей девушки.

- Ну вечно ты так, уткнешься в учебник и всё. Не вижу, ничего не слышу, - взяв учебник в руки, спародировала подругу Харриет Озборн. - Даже к еде не притронулась.

- Я… я… эм, - понимая, что ей никак не выкрутиться, Пенелопа устало опустила голову, вздыхая. - Простите, ребята.

- Иного мы от тебя и не ожидали, - с чарующей улыбкой ответил рыжий красавец и капитан школьной группы поддержки Мэтт Джейн Уотсон. Отчего Пенелопа настолько раскраснелась, что скрыла лицо за учебником.

- Эй, Мэтт, мы с ребятами уже идем репетировать, ты с нами? - к рыжему капитану подошел худощавый высокий брюнет с короткими волосами и проколотыми ушами. Одетый в сине-белую форму группы поддержки, состоявшую из топа да обтягивающих шорт.

- А, точно, совсем запамятовал, - прикрыв глаза, Мэтт ударил себя ладонью по лбу. - Скоро буду, Луиз.

- Как скажешь, капитан, - пожал парень плечами и с легкой улыбкой направился к выходу.

- Девчат, вы уж простите, но долго с вами посидеть не выйдет, - с грустью выдал парень.

- Ничего, мы понимаем, - понимающе отмахнулась Озборн, тогда как Паркер просто молча кивнула, все еще прячась за учебником.

- Обожаю вас, девчата, - с улыбкой бросил тот, быстро доев обед, после чего в окружении подруг из футбольной команды направился на выход.

- Если так и будешь сидеть, спрятавшись за учебник, то не видать тебе нашего капитана, - с лукавой улыбкой выдала младшая Озборн, попивая сок.

- Нет, это не так… - не успела ее каштановая подруга договорить, как была остановлена тычком пальцем по носу.

- Не спорь, мне лучше знать, - с легким недовольством ответила Харриет. - Если ты не наберешься смелости, то так и останешься в старых девах.

- Ну не могу я, - прикрыв голову учебником, Паркер положила голову на стол. - Подобное смогла бы Женщина-паук, но никак не Пенелопа Паркер, - с прикрытыми глазами констатировала очевидное.

- Поэтому Пенелопе необходимо набраться смелости у паучихи, - не зная, что в данный момент говорит об одном и том же человеке, гордо ответила Озборн.

- Ох, если бы, - удрученно вздохнула Паркер, отчего Харриет начала думать, как бы вернуть подруге настроение.

- Кстати, Пенни, представляешь, мама дала разрешение школе на проведение экскурсии, - если вначале от упоминания Озборн старшей Паркер только навострила ушки, то вот разрешение на поездку обратно смогло вернуть серой мыши настроение.

- Правда? - не взирая на очки, глаза мисс «невзрачность» превратились в сияющие зеленые звезды. - А она к каким отделам дала доступ: биоинженерии или передовым разработкам? А может быть… - стоило только затронуть тему науки и связных с ней компаний, так Паркер могла часами лить воду без запинки. Отчего сидящая рядом Харриет иногда задавалась вопросом: «А это точно один и тот же человек?»

- Пойдем, а то опоздаем в класс, - еще сильнее взворошив волосы подруги, Озборн поднялась с места. И как только Пенелопа начала вставать вслед за ней, то в нее незамедлительно прилетела скомканная бумажка от гамбургера.

- Ой, извини, Паркер, думала там мусорка, - язвительным тоном и нахальной улыбкой лучшая спортсменка и звезда школы Томсон направилась к выходу в окружении подруг.

- Да ничего, - тихо пробубнила Пенелопа, отчего получила только грустный вздох со стороны лучшей подруги.

Сколько они были знакомы, Паркер никогда не могла за себя постоять, особенно когда дело касалось школьных хулиганок. Она с Харринет-то познакомилась только потому, что Озборн общалась с ее соседом и любовным интересом. И поначалу те отнеслись холодно друг к другу, и если с юной наследницей «Озкорпа» другие общались только из-за матери девушки, то Пенелопа была простой, как виноградный сок.

Неуклюжая, невнимательная, порою рассеянная батанша оказалась единственной, кто помогла Харринет безвозмездно. Чем и заслужила к себе ее расположение. В последующие годы их дружба только крепла. И видеть, как лучшую подругу в очередной раз унижают у нее на глазах, Харри просто не могла.

Не потому, что не хотела помочь, наоборот, хотела. Только Пенелопа сама отговаривала ее от принятия мер. За что закономерно получала.

- Пойдем, а иначе опять будем выслушивать от родителей бравады о «важности посещений занятий», - парадируя свою мать, выдала Харри, поправив черный локон.

Пенелопа же молча кивнула и пошла вслед за девушкой, крепко сжимая скрытые в рукаве кулаки. В очередной раз Пенни терпела, только насколько сильно ее тянет с новыми-то способностями?

Глава 3 Я всего лишь хотел спросить!

Потягиваясь в разные стороны после пробуждения, невольно ударился головой о что-то. Прощупав окружающее себя пространство, первым делом пришел к выводу, что меня на корабле увозят на Мадагаскар. Отчего начинавшиеся возникать волнения с радостью были напрочь растоптаны приближающимся цоканьем каблуков.

- Чего стоите, увальни, - в миг эхом по помещению раздался противный голос, - вскрывайте ящик, доктор Коннорс нас по головке не погладит, если ей в очередной раз что-либо не до сдадут.

- Вас поняли, - в унисон раздался девичий хор. После же, когда металлические, по звуку, двери открылись и закрылись, одна из рабочих плевалась: «Как же достала эта сучка».

- Так и хочется засадить ей ее же слова по самую глотку, - продолжила за нее другая, нездоровая моя головушка уже начала рисовать сию картину, отчего в груди начало щемить.

- О, сеньориты, что вы с ней будите делать, обсуждайте где-нибудь еще, а сейчас работа, - с явным испанским акцентом прокомментировала третья. - Я в «Озкорп» жопу рвала не просто так, обсуждать говеное начальство.

- Поняли тебя, капитан, три месяца без секса, - в шутливой форме проронила одна из рабочих, за что незамедлительно получила.

- Будешь и дальше так юморить, заставлю драить нижние складские помещения

Продолжая слушать их перепалку и просто разговоры о «мальчиках» и том, как они и с кем проводили ночь, кулаки начали скрипеть. При этом боль от подгорающей шишки никуда не делась. Отчего желание насильно прервать их разговор вырастало в разы.

Однако, если отбросить лишние эмоции и оценить здраво, то я явно не в порту. За такую мыслю мне уже автоматом должны премию выдать. Но на этом мои интеллектуальные изыскания не закончились. Девушки, судя по активному использованию испанских слов, наверняка мексиканки, а раз в этом мире все поголовно красавицы, то сто процентов горячие. Фантазия опять ушла не в то русло, отчего пришлось сжать остатки достоинства настолько сильно, дабы перебить боль.

Возвращаясь в очень странную, наверняка еще и розовую, реальность. Мысленно зацепился за название одной причудливой маленькой компании - «Озкорп». Если память не изменяет, то в ее недрах должны разрабатывали сыворотки суперсолдат и активно баловались с геноинженерией. А если приплюсовать ко всему этому делу еще и то, что ящик, в котором провел ночь и, возможно, не одну, но это не точно, предназначался Коннорс, вырисовываются неплохие такие перспективы.

Курт Коннорс, или его здешний женский аналог, активно работал над регенеративным фактором. Но в концеконцов превратил себя в огромного злого крокодила, мечтавшего увеличить свою популяцию за счет людей. А вот если бы ему дать гармошку, был бы добрым! Надо будет как-нибудь это проверить, желательно с безопасного расстояния. Не суть.

Если же его и женская версия будет оным промышлять, то с ее помощью мне удастся вернуть утраченное! И тогда можно будет смотреть на здешних женщин сколько угодно! И даже не испытывать боли в паху! Истинно, гений мысли, срочно выдать мне любимому премию за гениальность.

Правда, остается риторическим вопросом, а будет ли она мне помогать? В принципе, узнай ученые, что перед ними фактический евнух, то попытались бы излечить его. Но это в обычном случае, со мной им еще нужно будет придумать, как эти доспехи снять, и можно смело утопать в грехе! И я наконец-то перестану быть девственником.

Смахнув слезинку счастья, резко затих. Эти барышни начали открывать мой ящик, содержимое которого оказалось помято моим задом. Надеюсь, доктор не обидится.

- Ну, а я ему, значит, горю, а… - завизжала горячая работница с хорошей такой четверкой, которую усиливает обтягивающая желтая футболка.

- Что такое, Глория? А! - вслед за первой завизжала и вторая. Только, в отличие от коллеги, эта зачем-то потянулась к деревянной крышке.

- Здравствуйте, дамы, не подскажите, где находится лаборатория Коннорс? - Не успел толком объясниться, а по макушке уже начали бить тяжелой крышкой ящика. Прикрыв голову руками, зажмурил глаза с надеждой, что фиолетовые птички перестанут вокруг меня кружить.

Вернуть в безумную реальность меня смогли крики работниц и объявившие тревогу подоспевшие охранницы. Невольно цокнул языком, наблюдая за тремя амбалами в темных бронежилетах с зеленым логотипом компании, да шлемах с мятными визорами и дубинками. Запах приближающихся пиздюлей мне не нравился совсем.

Так что спешно родившись из ящика, как Лунтик, благо красные перья по бокам шлема делали нас дальними родственниками, в очередной раз предпринял наивернейший вариант, ибо, как говорил один классик: "Беги, Смоуки!" А нет, это был другой, но суть передал верно.

Работницы склада к этому моменту все поспешили собраться в одном из углов склада, полного ящиков. Тогда как охранницы явно не просто так свой хлеб получают.

Догнали мою тушу эти громилы быстро, первая повалила на пол, и не будь на ней всего этого оборудования, был бы рад. Но вот чему уже не был, так собственному избиению. И били дамы на совесть, аж до крокодильих слез. Быть может, я и обернулся бы темным дымочком и по-тихому через вентиляцию добрался до искомого места. Если бы одна из охранниц не ударила мне со всей силы по оставшемуся достоинству.

- Ай! - если бы где-то рядом проходил мимо учитель музыки, то он наверняка сказал, что не дожал. Но именно это стало моей последней каплей.

Через поток крокодильих слез залез рукой под плащ и, не давая девкам времени, выстрелил, не дожидаясь реакции оставшихся. Охранницы отлетали одна за другой, и если бы не броник, то уже встречали предков. От звуков выстрелов некогда белое освещение резко сменилось на красное, что ничего хорошего не предвещало.

- Отвечаешь быстро и четко, - с непривычно высоким тоном наставил к голове ближайшей из девушек в броне ствол. - Где находится лаборатория Коннорс?

- Я тебе ничего не скажу, мразь, - имей такую возможность, она бы и плюнула в меня, как же хорошо, что у их шлемов имеются маски.

- Как скажешь, не захочешь говорить ты, скажут подруги, - после этих слов выстрелил в поднимающихся дам. Те от повторного знакомства с дробью, которая что-то не сильно-то и ранит. Неужели мне внутри них соль зарядили?

- Не смей! - девушка попыталась схватить меня за ногу, вот только резко знакомится со стальным сапогом, отчего на какое-то время оглушается.

- Ай-яй-яй-я, - прыгая на одной ноге, схватившись за другую, шипел я. - Надеюсь, что хоть ты будешь разговорчивей. Где лаборатория Коннорс? - С наставленным оружием вопросил у другой охранницы, когда боль в ноге затихла.

- О… она на… с…сорок пятом э…этаже, - все же ответила девушка, когда в дело вступил уже второй дробовик.

- Если ты мне наврала, будь уверена, я вернусь и прострелю тебе сиськи! - Максимально угрожающе прорычал ей, попутно отправив ее подругам еще немного дроби.

Вместо доброго кивка или любого другого ответа эта дура решила ударить мне по внутренней стороне коленной чашечки. Отчего, конечно, смогла заставить меня упасть на колено, но и получила заветный выстрел в голову, который в упор только повредил той шлем. Вот почему на какую-то шпану в подворотне они работают как надо, а вот на пути обмундированной бабы только слегка повредим? Непонятно.

Когда нога более-менее отошла, то в помещение начали залетать причудливые дроны. По бокам два небольших винта, спереди светящаяся желтая камера, тогда как под корпусом автоматные дула. И впрямь забавные ребята, жаль, что пушки их на меня направлены.

Невольно глотнув, быстро достал из-под плаща новые дробовики и принялся отстреливать железяк. Мне несказанно повезло, что те долго сканировали темную фигуру перед ними, пытаясь определить, кто это. Но, к их несчастью, дробь прилетает им в камеры, отчего те начинают петлять и сталкивать друг друга.

Часть дронов все же открыла по мне огонь, отчего наблюдать, как в тебя вонзается свинцовая пуля, было до ужаса страшно. Однако, на мое счастье, у меня был щит инцела, что нивелировал весь поступивший урон! По крайней мере, это было лучшее объяснение тому, почему я остался жив после целого водопада из пуль. Причем что спереди, что сзади. Из мест попадания, когда инородное тело покинуло лунку, начал сочиться черный дым.

При одном взгляде на него голова начала ходить кругом, в ушах звенело похлеще любой сирены, а силы покидали тело. Однако просто так взять и упасть мне никак нельзя! В данный момент где-то в этом здании есть та, кто может вернуть мне яйца! А посему…

- Я НЕ МОГУ УПУСТИТЬ ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ! - резко помотав головой, быстро начал избавляться от назойливых железяк. Словно любимый персонаж, я стрелял и вращался вокруг себя. Не цветок сверти, но хоть пародия на него.

Разобравшись со всеми прилетевшими первой волной дронов, как на подлете была вторая. Тратить на них больше времени у меня попросту нет, а посему побежал в сторону служебной лестницы. Как же было жаль, что она закрыта, если бы не два дробовика в руках. Замок разлетелся после первого выстрела, отчего вопрос к работе этих штук на людях остается открытым.

По иронии судьбы я оказался на самом первом этаже. Сорок четыре этажа вверх. Да так можно с ума сойти! Я же сдохну раньше, чем доберусь до заветной лаборатории. Однако отступать никак нельзя, пан или пропал. А посему, увернувшись от летевшего мне в спину дрона, со всей имеющейся скоростью поспешил наверх.

Дыхалка умерла у меня уже на подступу ко второму этажу, где меня уже любезно ждали «красавицы» с дубинками. Жаль только, что жалеть их я нисколечки не стал. Быстро отправил их в нокаут и поспешил дальше. Уже на пятом этаже местные охранники начали кучковаться, наверняка думают загасить меня толпою. Хоть я и не лев, но против десятка баб тоже не вывезу. И выйдя на шестом этаже, чуть было не вывалился с него.

Так уж получилось, что здание до примерно двадцатого этажа не имело центральной части. Офисы и туалеты с лифтами располагались по краям. Остановившись у стеклянной перегородки, невольно взглянул вниз и глотнул. Высота была черти что, однако не это меня пугало. Пока работники со школьниками покидали здание, внутрь забегал спецназ с полицией.

- Ну все, не успела моя супергеройская карьера начаться, как уже завершилась, - бубнил себе под нос, пока ко мне не прилетел дрон большего размера.

- Сдавайся, преступник, ты окружен, и тебе некуда бежать, - синтезированным мужским голосом предупредила меня машина. Отчего в голову и впрямь закрались мысли сдаться на милость здешним властям. Да только неизвестно, какие опыты на мне они будут ставить, так что, сжав оставшиеся достоинство в когтистый кулак, с разбегу забираюсь на эту штуку.

Какое-то время железяка крутилась вокруг себя, пытаясь от меня избавиться. Когда же оператор понял, что это не помогает, тот начал дрон поднимать и опускать. И когда тот поднялся до восемнадцатого этажа, я спрыгнул и, с грохотом приземлившись на семнадцатом, поспешил скрыться в служебной лестнице. Чувствую, что спина мне такого издевательства над собой еще не скоро простит.

Столпившиеся на шестом этаже охранницы начали спешно подниматься за мной, отчего незамедлительно дал по тапкам. Уж насколько мне не было неприятно внимание столького количества дам, однако чует жопа, что если они меня догонят, то будет больно. Так что, не теряя времени, поспешил к нужному этажу.

Встречая на пути редкие группы охранниц, что были незамедлительно одарены дробью, которая только отправила тех в нокаут. Отчего вопросы заданный ранее вопрос держал актуальность. Сдался я уже на двадцать шестом этаже с гордым названием: “отдел разработок продвинутого протезирования”.

Тяжело дыша и испытывая жуткую жажду, решил поискать в лаборатории какой-нибудь автомат с напитками и сытными батончиками. В лучшей традиции, металлическая дверь была закрыта на электронный замок. Как жаль, что в моем распоряжении имелась универсальная отмычка в двойном экземпляре.

Оказавшись внутри, первое, что бросилось в глаза - огромное полупустое пространство с потухшим светом, где единственными источниками оставались автомат с вкусняшками и стеклянное помещение, где сидела за компьютером девушка в лабораторном халате. Тяжело дыша и сгорбившись, спокойно прошел мимо, да и сама ученая с густыми объемными каштановыми волосами и белыми очками в виде гексов не обратила на меня никакого внимания.

Уже стоя у автомата со всевозможными вкусностями, начал пристально выжигать, чтобы такого одолжить. Выбор пал на простую минералку и батончик с кокосом. Вот только, как и свой аналог из моего мира, этот требовал деньгу. А так как кошелька с собой я не носил, проблему решил филигранно. Ударил по нему кулаком.

Последствия не заставили себя долго ждать, и уже мгновение спустя я хватался за ноющий кулак. Кто же знал, что эта хрень настолько будет крепкой. Коль первая попытка не удалась, так в дело пошли пушки. Прикрыв голову рукой, выстрел в механизм, держащий стеклянную крышку автомата. Почему не по самому стеклу? Как-то есть батончик со вкусом дроби и пить из пробитой бутылки мне было неохота.

Совершенно спокойно, под чутким присмотром камеры видеонаблюдения, кушал честно полученное. Где-то там на краешке сознания было осознания приближающихся пизделей по мою грешную душу. Правда, они были быстро сметены мыслью: “какие же вкусные им тут в Озкорпе батончики кладут”.

- Эх, - устало протянул, допивая минералку, после чего бросил фантик с бутылью в мусорку. И уже на подходе к выходу глаз зацепился за ученую.

“Хм, а почему бы у нее не уточнить, где находится лаборатория Коннорс?” - прикрыв глаза и смотря в потолок, думал я. Отчего, совершив легкое движение на сто восемьдесят градусов, кабанчиком потопал к единственному человеку на этаже. Кроме меня, естественно.

- Тук-тук, извиняюсь за вторжение, - без стука ворвался в кабинет девушки, а та даже и взгляда от монитора не отвернула. Так вот, что значит выражение «ушла в работу с головой». - Я ищу лабораторию доктора Коннорс, не подскажите, где найти такую?

- Коннорс работает этажом ниже, - лениво ответила девушка, что наконец-то посмотрела на меня. - А зачем, собственно, спрашиваете? - продолжая осматривать с ног до головы, вопросила ученая, на бейджике которой было написано «О. Октавиус».

- Да мне просто спросить надо, - с приподнятым настроением отмахнулся, будто хочу узнать у той прогноз погоды.

- Правда? - со скепсисом прокомментировала ученая, поправив очки.

- Конечно, конечно, - протянул в ответ, покидая ее обитель. - Вот ведь гнида, обманула все же, - недовольно бубнил себе под нос, выходя с этажа через противоположный выход. - Ну погляди, безымянная охранница, найду и заставлю убегать от дроби в спину, - словно злодей потирал руки, пока не распахнул дверь. - Да ладно, - устало вырвалось из меня, когда по другую сторону встретил десяток вооруженных дубинками и щитами баб.

Не отойдя еще от легкого перекуса, пропустил вертикальный удар по голове. Отчего по всему телу пошла судорога. Попытку сбежать через другой выход перекрыли ворвавшееся подкрепление «Озкорпа». Загнанный в угол страшно опасными красавицами, невольно глотнул от предстоящего финта ушами.

- Простите, извините, я только спросить, - используя щит одной из охранниц как трамплин, в прямом смысле ходил по головам в сторону выхода. - Премного извиняюсь! - Пройдя через плотный ряд вооруженных баб, оказался на лестничной площадке, где мне по лицу незамедлительно зарядили дубинкой.

По инерции прошел еще несколько метров, пока не вывалился за желтые перила. Так бы и началось мое падение вниз, если бы в последний момент ладонь не зацепилась за лестничный выступ. От одного взгляда вниз невольно глотнул. Сверху ко мне уже начали спускаться дамы. Так что поскорее протиснулся через перила.

Открыв дверь, как и предыдущую, немедленно поспешил внутрь. На мое счастье, внутри близ входа располагались металлические ящики, что пошли в качестве баррикады. Ненадолго задержав их, глазками принялся выискивать нужный кабинет. В отличие от верхнего этажа, тут света было побольше, отчего искать нужный кабинет оказалось не так просто.

Усложняло все и то, что здесь никого не было из ученых, естественно. Так-то сюда через минуту ворвалась девичья группа насилия. Отчего вместо поисков приходилось отстреливаться от них. И все было бы проще, не будь они вооружены этими клятыми щитами!

- О чудо, - удивленно выдал, глядя, как щит одной из охранниц раскололся после первого же выстрела, а не третьего. Дальнейшая конфронтация пошла быстрее. Охранницы, конечно, старались сократить дистанцию, однако таких наглых незамедлительно отправлял в недолгий полет. Остальные же старались скрыться за щитами либо в кабинетах, что не сильно помогало, зная, что стенка - обычное стекло.

Уложив всех имеющихся противниц, вернулся к поискам. Выставленная мной баррикада надолго не сможет задержать остальных, что наверняка уже пошли в обход через верх.

Минуя ненужные кабинеты, глазками все же смог найти нужный. Понял я это по небольшой табличке с надписью «К. Коннорс» на рабочем столе девушки. Однако в столь высокотехнологичном кабинете с одним единственным компьютером, что был запаролен, мне так ничего не удалось найти.

Лежащий на деревянном столике в углу кабинета ежедневник с зеленым логотипом компании был пуст. Пролистав его и ничего не обнаружив, бросил вместе со взятой ручкой, которая по моей невнимательности проваливается под плащ. Не придав этому никакого значения, принялся выискивать на пластиковой доске. Да только ничего, кроме страшных формул и заумной английской терминологии, ничего не нашел.

Последней соломинкой оставалась документация, которой здесь не было. Времени совсем уже не оставалось, а посему, когда на этаж проникли уже бронированные солдаты Озкорп, дал по тапкам. Вот только вместо побега через лестницу пробил собой стеклянную стену, тем самым оказавшись в местном дендрарии. И, споткнувшись об одну телегу, на которой стояла алоэ, вместе с цветком по инерции покатил к окну.

- Нет-нет-нет-нет! - не успев остановить телегу, прикрыл голову руками. - ДА ТВОЮ-ТО МАТЬ! - орал что есть сил, падая вместе с алоэ с двадцать пятого этажа.

Крутясь в воздухе, невольно схватил растение и прижал к себе. Внизу к этому моменту уже столпились репортеры с полицейскими, готовясь взять меня. Однако в самый последний момент спиной сталкиваюсь об желтую платформу, на которой в этот момент стояла чистильщица окон.

- А! - завизжала она, прыгнув внутрь здания, благо распахнутое окно позволяло.

- О-ей, - прошептал я, когда блоки, удерживающие платформу, начали странно скрипеть.

Не прошло и минуты, как мое падение продолжилось. Где-то сбоку были слышны звуки выстрелов паутины, однако это уже было неважно. Приземление вышло не просто болезненным, оно было чертовски болезненным. Желтая платформа приземлилась в десяти метрах от здания Озкорп, куда незамедлительно направились полицейские с журналистами.

Однако к этому моменту я уже удирал в канализацию в виде темного дыма, что слился с поднятой пылью. В самый последний момент мне удалось неосознанно провернуть то, что делал тогда после боя с паучихой.

И стоило мне вернуть привычный уже облик вместе с цветком, так тело выгнулось от перенесенных ощущений. Удерживаемое в ладонях растение с грохотом упало наземь, тогда как я согнулся в четыре погибели и хрипел. Хотя хрипом это можно было назвать с натяжкой, скорее легкие завывания ветерка.

Так я и оставался лежать вместе с прихваченной алоэ, пока откуда-то издали не начал слышаться звуки вылетающей паутины. Отчего пришлось с целым ручьем слез взять растение в руки и поспешить восвояси.

***

Пребывая в своей квартире, купленной в одном из старинных зданий Нью-Йорка, в рабочем кабинете сидела и массировала виски брюнетка с зеленым отливом в темно-зеленом деловом костюме. Норма Озборн с полудня была вся в работе. И это в собственный выходной!

Причиной прерванного отдыха послужило вторжение неизвестной в здание компании. Очередная ряженная, чей силуэт не сходил три дня с первых полос газет, произвела нападение на ее компанию. Каким-то образом той удалось проникнуть в запечатанный ящик с реагентами, после чего устроила самый настоящий переполох. Отчего пришлось спешно сворачивать экскурсию для школьников, в число которых входила ее же дочь!

По словам потерпевших, ей зачем-то нужна была Конни Коннорс. Ученый спешно эвакуировали, тогда как Оливия Октавиус на это никак не отреагировала. Отчего той посчастливилось разговорить нападавшую. Из короткого разговора вырисовывалась, что неизвестная просто хотела кое-что спросить у Коннорс. Звучит как бред сумасшедшей на фоне покалеченных сотрудниц.

А усиливало его факт украденного одного из образцов. Небольшое растение, на котором усиливали увеличители роста, но лицезреть результаты ученым уже вряд ли удастся. Зачем он ей понадобился, неизвестно, хотя, учитывая ситуацию, в которой алоэ покинуло пределы здания, то это чистой случайностью. И никакого хитроумного плана за этим не стояло.

Но вот знать, послали ли эту новую злодейку за какой-то разработкой ученой, Норма не знала. Однако, смотря на то, как нападавшая раскидывала лучших бойцов, заинтересовалась ею. Ее не берут ни пули, ни шоковая дубинка, да с бесконечным боезапасом! Да за такого суперсолдата армия будет готова порвать кого угодно.

Вот только Норма и компания уже работает над созданием солдат на основе паучихи. Женщина как сейчас помнит тот переполох, вызванный стенолазкой, отчего отдел геннойинженерии с биологами сутками не спали, но так ничего не добились. А тут к ним сам ворвался боец, чья перспектива была сопоставима с паучьей. Даже в некоторых аспектах может превосходить!

Однако одного видеоматериала недостаточно. Нужно раздобыть образцы крови злодейки, а также разобрать самовосстанавливающуюся броню. Столько работы предстоит Норме, отчего совместный ужин с Харриет придется перенести. Как бы больно это ни было для основательницы мегакорпорации, что дышит в затылок самой Старк, но это необходимо для их компании, которая в будущем и перейдет дочери.

- Эх, - устало выдохнула девушка с собранными в конский хвост волосами, после чего достала телефон. - Лиз, перенеси, пожалуйста, наш совместный ужин и запланированное времяпрепровождение с Харриет на следующую пятницу.

- Будет исполнено, мисс Озборн, вашей дочери что-нибудь еще передать? - послышалось с другого конца провода.

- Нет, - смотря в окно, ответила она.

- Вас поняла, - с этими словами секретарша прервала связь, оставляя владелицу кабинета с собственными мыслями.

- Сегодня будет явно непростой день, - с усталостью озвучила Норма мысль.

Глава 4 Дорогой дневник...!

«Дорогой дневник, мне не описать ту боль, что я испытал сегодня». Такова была моя первая запись в случайно прихваченном из Озкорпа дневнике. Прошло полторы недели с неудавшейся экскурсии, по итогу которой мне пришлось несколько часов просто умирать, не в силах даже фалангой пальца пошевелить.

Только выпавший вместе со мной цветок глядел на страдания пришельца. Растение я не стал выкидывать, оставив того себе. И даровав тому гордое имя Патрик, начал искать для нас с ним пристанище. Такому цветку больше подходила большая квартира с белыми стенами на одном из последних этажей стеклянной высотки, нежели чердак какого-то притона где-то на севере Манхеттена.

Наткнулись мы с Патриком на это место случайно. Когда ночью в подобранном из мусорки балахоне пытался найти жилье. Так уж вышло, что теперь у обжитого склада частенько можно было встретить бело-синюю полицейскую машину, чей экипаж норовит проверить, что там внутри происходит.

И если от первых двух патрулей удалось скрыться, то на третьем не смог. Точнее, меня две белые барышни пулями прогнали оттуда. Да так, что у меня аж пятки сверкали. Не желая больше ощущать на себе все прелести американского расизма, мы с зеленым другом продолжили поиски.

Естественно, каждая проходившая мимо мадама не ленилась одарить меня презрительным взглядом. Даже те, что ночуют в коробках! Некоторые девочки, пока я брел мимо их домов, не ленились вылить на мой прикид что-нибудь. И повезло, что это в основном были просроченные супы, в противном случае им были бы прописаны таблетки в виде дроби. Так я брел по улицам мегаполиса до тех пор, пока не наткнулся на выцветшую красную пятиэтажку. И пускай внешне она казалась заброшенной, но вот внутри…

Терпкий запах химикатов, гари и тухлой рыбы встретили меня вместе с громкими женскими стонами. Даже страшно представить, кто с кем и чем тут промышляет. А посему кабанчиком, не привлекая к себе лишнего внимания, минуя засохшую блевотину и измазанные чем-то красным страпон, фаллос и прочие затычки, добрел до чердака.

Хотя чердаком это трудно назвать из-за специфики американской застройки. Небольшая квартира, как и на этажах ниже, разве что с выходом на крышу. Гнилой стул, пара тряпок, сродни той, что сейчас на мне, перегоревшая лампочка и тонна пыли. Проведя пальцем по оконному проему, смог собрать пятисантиметровый комок. Сказать, что у меня невольно дернулся глаз, а сердце чуть не пропустило удар, излишне.

- Красота, - нервно выдохнул.

Положив Патрика на стул, первым же делом принялся проветривать помещение. Снаружи оказалась водонапорная башня, что послужит в очистке помещении. Сняв с себя грязные и провонявшие канализацией обноски, и разорвал на части. После чего поднялся с более-менее сухим лоскутом на ржавую баню и обломился.

Воды там было не то чтобы много, даже в сахаре ее было больше, чем здесь. Отчего с грустной миной, хотя из-за надетого на лицо намордника это не так уж важно, спустился вниз. Проводить ночь в горсте пыли для меня чистюли было невыносимо, проще на улице заснуть, накрыв лицо сухой тряпкой.

Однако, пока я размышлял над всем этим, глаз зацепился за белую девушку, что уперлась обеими руками в подоконник, пока ее сзади что-то черное не пристроилось. По одному виду заплывших от удовольствия глаз рука невольно потянулась под плащ. Однако вовремя остановив себя, с кислой миной вернулся к себе в каморку. И разобрав баррикаду с двери, спустился.

Воду решил одалживать у тех жильцов, что находились в наркотическом припадке, благо тут их было большинство, остальные просто либо сношались, либо спали. И вот какое странное замечание: на одну белую девушку тут было пять или шесть черных, а также два или три парня, хрен разберешь, кто есть кто в этом бледятнике.

Так что, одолжив красное ведерко с черной ручкой, принялся лить в него воду. Наливал я из ванны, дабы особо не светить перед спящим прекраснейшим гаремом, их бы только помыть, одеть в чистое, и можно отправлять на «мисс Вселенная». Забрав искомое, стараясь не поедать дев взглядом, а то шишка сильнее загорится и заболит, потопал наверх.

И как же мне повезло на обратном пути наткнуться на вылезшую из квартиры обдолбанную дрянью девку. Та, еле двигаясь, оперлась о стену, смотря на мир широко раскрытыми глазами. Я старался ту не замечать, жаль, что стоило ей заметить темный силуэт, от которого еще выходила темная дымка, так та без стыда и совести выжигала меня.

- Эм… ты кто? - еле как открывала она рот, продолжая пялиться на меня. - Эй… Ты там глухая, что ли?! Я старался игнорировать ту по максимуму, однако когда та коснулась плеча, то хотелось придушить ее. Нет, сначала нужно было продезинфицировать броню, а уже потом распускать руки

- Тот, кто приходит за людьми в конце их жизненного пути, - с холодом и нескрываемым презрением ответил девушке, попутно силой убрав руку с себя.

- Э… Что, прости? - чуть ли не заикаясь вопросила она. Стоило даже через приход упомянуть смерть, так глазки резко сузились. Аж радостно на душе стало.

- Если хочешь жить, то знай, следующая твоя фраза, пока ты будешь меня видеть, станет для тебя последней. - После этих слов наркоманка сползла по стене вниз, с ужасом и первобытным страхом смотря на меня. От такого зрелища я аж улыбался, жаль, что маска все скрывала, а может, оно и к лучшему.

- Я… Я, - тут-то до нее дошел смысл сказанных слов, и та, зажмурив глаза, закрыла рот ладонями. Попутно еще напрудив под себя.

Успокоилась она уже после того, как я вернулся к себе в каморку. Точнее, просто спрятался за углом, глядя, как незнакомка, схватив себя за плечи, медленно покачивалась, что-то бубня.

Уже по-настоящему взобравшись на чердак, принялся за уборку. Первыми были оконные створы и подоконники со стулом, следом была очередь пола, и, закончив с уборкой, остатки воды вылил Патрику. Выжимал воду я, естественно, на улице, не в помещении же, где предстоит спать, это делать. А потом отдавать цветку воду с пыльным валенком.

Про валенок не шутка, мне действительно удалось сделать из собранной пыли небольшой валенок. После чего пустил того по ветру. Таков был мой первый день на новом месте, жаль, что остальные были хуже.

Новость о моем «вторжении», как это писали в местных газетах, разлетелась, как горячие пирожки. Усугубив мою и так не самую высокую репутацию в этом городе. Каким-то образом репортерам удалось выудить у «Озкорп» хорошие кадры с моим участием. Была ли это утечка или что-то еще, уже не важно. Весь город знал, что тип в странной белой маске и красном плюмаже оказался «злодеем», как здесь принято говорить.

Если ранее мою физиономию в городе могли принять за косплеера, то теперь за воскресшего с того света гада. А ведь я тогда хотел всего лишь спросить у доктора Коннорс, как идут ее исследования. Благо после инцидента с «Озкорп» для города «неизвестная злодейка» оказалась мертва. Но чувствует жопа, что это до первого хорошего снимка.

Кстати, в китайском квартале меня приняли за их мифического персонажа Люй Бу. Кто это, понятия не имел, однако отчасти они правы. Облик-то его сейчас на мне, по крайней мере, смесь оригинала с героем игры. И все же для китайцев, как и для всего остального Нью-Йорка, я оставался злодеем.

На третью ночь терпеть громкие стоны внизу уже сил терпеть не было. Даже голод, что терзал меня четвертые сутки, не такого дискомфорта нес, как они. И ведь сами того не ведая, по больному режут. А посему на четвертый день с напяленным балахоном, что висел на мне, как на приведении, вышел на улицу. К своему удивлению, такой маскировки в принципе хватало.

Прохожие девушки спокойно шли на контакт с висящей на мне простыней. Подобрал столь заманчивый предмет я случайно, точнее, он сам на меня упал. Когда неизвестная мне злодейка убегала от паучихи, то обронила ее. И та благополучно приземлилась мне на лицо, хотя хотел не простыню, а девушку. Но это уже мечты.

Правда, призраком мне посчастливилось пробыть недолго. Буквально стоило зайти не в тот угол, как оказался посередке разборок двух банд. Буквально в левом углу горячие мулатки, в правом горячие хоуми. Причем вторые словно из восьмидесятых с девяностыми вышли: все поголовно либо в афро, либо дредах. Отчего их противостояние за территорию для меня выглядело как швабры с ершиками против кисточек, а между ними каким-то чудом затесался я.

Отчего ловил свинец с обеих сторон. Сказать, что это было больно, - ничего не сказать. Что от дронов, что от этих получать в тело пули - дело неприятное, заставлявшее биться в судороге. А когда те видели меня поднимающимся, то вновь у всех. Буквально всех целью для получения свинца становился я!

По итогу костюм стал напоминать дуршлаг, если бы тот был тканью, зато, когда удирал, удалось прихватить целую пачку ваты с бумагой. А что полиция, предвижу вопрос? А полиция даже не влезает в разборки. Стоят себе на углу и едят пончики да кофейком запивают.

Хотя бы теперь появился ответ на вопрос: а какого в городе-миллионнике так худо с криминалом. Простой же люд на подобное просто не обращает внимания, словно ничего не происходит. И тут либо завидовать их стальным нервам, либо соболезновать.

Питался я, кстати говоря, все теми же батончиками из автоматов со вкусняшками. Правда, способ их получения не нравился совсем. Громить автомат и воровать его содержимое мне было противно, даже когда желудок начинал поедать самого себя. Но вот брать уже из порушенных - самое то. Не я же повинен в его поломке, а то, что его хозяин не удосужилась починить. Извиняйте, надо было раньше чинить.

Возвращаться в свой чердак старался через крышу соседней высотки, буквально сваливаясь себе на крышу. Так мы с Патриком и жили, не тужили, я на батончиках, он на остатках воды из-под минералки, пока в одну непримечательную ночь на нижних этажах сначала не раздались крики, а после и стрельба.

С неохотой вытащил из боковых зазоров шлема, что были скрыты за красными перьями, вату. Спать на холодном полу - идея так себе, но когда выбора особо нет, кроме доставки сюда матраса с нижних этажей, предпочёл постелить себе уже находившиеся здесь тряпки с остатками балахона, а накрылся белой простынёй.

Изначально хотел просто забить на них. Ну подумаешь, девки стреляют друг в друга, с кем не бывало. Однако, когда звуки начали приближаться, всё же пришлось поднять задницу с належанного места. Протирая глаза, не заметил, как снизу начали стучаться, причём настырно. Лениво потянулся к внутренней стороне плаща.

И как раз вовремя, из люка на меня глядела негритянка с нацепленной банданой. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока та не решила открыть рот.

- Поднимай руки, а иначе застрелю! - угрожающе прощебетала она. Правда, весь её запал тут же пропал, встретившись с встречным дулом дробовика.

- С какой целью явилась и прервала мой сон, мразь? - зевая, вопросил я.

- Н-немедленно сдавайся, отныне это здание под контролем банды со сто десятой улицы, - с дрожащими руками бандитка пыталась меня запугать. Может быть у неё и получилось, если бы до этого я не стал очередной ходячей мишенью для местных банд.

- Предлагаю следующее: ты меня не видела, я тебя не видел. Ты возвращаешься к своим, и не происходит бессмысленного кровопролития. Ладно? - активно жестикулируя руками, пытался донести до неё смысл своих слов. Жаль, что девушка слушала своим рыбным местом, нежели ушами.

- Нет! - выкрикнула она, после чего выстрелила мне прямо в голову. И, в отличие от прошлых, этот выстрел мог стать для меня последним. Повезло, что пуля застряла в щели для глаз, а то уже кормил червей.

Девушка наблюдала за тем, как я достаю пулю из щели, не удержалась и, не щадя магазин, поливала меня свинцом. Лишь одна из шести пуль смогла попасть, две отскочили от доспеха, а остальные три прилетели в стены. С неприятным жжением инородное тело покидало организм, с последующим вытеканием из лунки тёмного дыма.

Встав на ноги, поймал на себе взгляд сузившихся от страха глаз. С последующим выдохом произвёл выстрел. Дробь отправила девушку в недолгий полёт вниз с последующей отправкой на небеса. На звук дробовика со всех этажей сбежались подельницы бандитки. И все почему-то одни хоуми.

Не дожидаясь, когда по мне откроют огонь, я с двух рук играл в американского полицейского. Оппонентки отлетели одна краше другой, правда, всё это выходило с последующим испусканием духа, отчего от осознания этого меня бросало в дрожь. Когда же все девушки с наставленным на меня дулом кончились, принялся осматривать квартиры. Вот только ничего, кроме трупов других красавиц, не находил.

Забавно, что парней среди них не было. Видать, увезли или спрятали где-нибудь. Но это уже не важно, главное: мне нужно снова менять место дислокации. И я уже было собирался собирать манатки, как внезапно услышал чавканье в одной из квартир.

С ноги выбив дверь, максимально пафосно вошел внутрь с дробовиками наперевес. И пройдя немного дальше прихожей, чуть не блеванул. На двуспальной кровати голая огненно-рыжая красавица с такими же алыми глазами и клыками поедала растерзанных выпотрошенных баб. Что запах, что зрелище было не из приятных, и это не беря в расчет витавший до этого по зданию запашок тухлого лосося.

Встретившись взглядами, какое-то время просто поедали друг друга глазами. И если она просто изучала меня, словно диковинного зверя, то я боролся с самим собой. От одного взгляда на такую красавицу, да еще и голую, заставляло удава поднять голову, а вслед за ним появлялась и боль. Первой прервала эти игры в гляделки вампирша, напрыгнув на меня с растопыренными когтями.

Увел корпус немного назад, зарядил упырю дробью прямо в рот, отчего та всего лишь отлетела в стену. Я уже было расслабился, мысленно представляя, как допрашиваю ее, вот только все пошло совсем не по сценарию.

Шипя и плюясь кровью, девушка одним прыжком сократила дистанцию и, обхватив меня ногами, принялась резать броню. Поначалу ее попытки ни к чему не приводили, однако уже на пятой доспехи начали пробиваться, а из мест разреза пошел черный дым. Кровососка на этом не остановилась и, резко перевернувшись, отчего ее вареник оказался прямо перед моим лицом,

Это был запрещенный прием, из-за которого промедлил и позволил той провести нанести режущий удар по остаткам достоинства. И даже близость с тем, что мне могло только сниться, не уберегло, красила момент.

- Ах! - хрипел я, упав на колени. - Ты сука!

- Хоть я хотела сначала доесть их, но, пожалуй, переключусь на привлекательней цель. - Вытерев вытекшую изо рта слюну, вампир отлипла от меня и, виляя задом, схватила мою плюмаж. - Пускай внешне ты и страшненькая. - Последние ее слова вырвали сознание из шока запрещенного приема. И уже с незатемненными и полными гнева глазами потянулся за новыми дробовиками.

- А вот это ты зря, - шипя проронил той, и следом резко достаю дробовики и наполняю недостающим ее телу элементом.

Выходивший из тела дым резко остановился и начал всасываться обратно, тем самым регенерируя броню с достоинством. На этот раз я и шанса той не дал на лишнее действие, постоянно чередуя выстрелы. Когда же патроны заканчивались в одном, стрелял другим и быстро менял на новый. Таким образом превратив некогда красивую девушку в кровавое месиво.

- Агхр, стой, молю, остановись, - прощебетала вампирша, прикрыв голову руками.

- И зачем мне слушать такого монстра, как ты? - встал на колено и язвительно тыкнул той в выкатившейся глаз.

- Я… я сделаю что угодно, хочешь, отлижу или сделаю для тебя еще что-нибудь. Только, пожалуйста, перестань стрелять, - чуть ли не со слезами умоляла она меня.

- Эх, и почему все считают меня за бабу, - устало выдал, наблюдая за постепенным восстановлением упыря. Видимо, до нее дошло, что перед ней парень, и та резко выдала:

- Тогда могу отсо… - вот только вставленное в рот дуло дробовика не позволило той договорить.

- Я задаю тебе вопросы, ты на них отвечаешь. Если ответы меня устроят, отпущу на все четыре стороны. Договорились? - Под конец даже невольно склонил голову. Тогда как вампирша с дулом во рту резко закивала. Тогда вопрос первый: ты вампир?

- Да, - утвердительно кивнула она, почти восстановив плоть до былого состояния.

- Ты знаешь вампиршу по имени Джейн? Брюнетку с готическим платьем и курткой поверх?

- Нет, - все еще с дулом во рту ответила она, попутно слегка ерзнув тазом.

- Знаешь того, кто бы мог знать?

- Быть может, предводительница секты Мортис может ее знать, - уже почти полностью восстановившись ответила она. Тогда как я дуло не спешил убирать из ее рта.

- Где их можно найти?

- Они обитают в финансовом центре города, но часто их представителей можно найти в ночных клубах там же.

- Название клуба, куда ходит их предводительница?

- Ночной клык, - продолжая ерзать тазом, выдала вампир.

- На этом всё, - наконец-таки вынул оружие из рта девушки и, смотря, насколько та обслюнявила дуло, спешно поспешил данный дробовик выбросить.

- Знаешь, хоть ты и страшный, - сидя на полу, откашливалась она, - но я все же готова такому уродцу отс… - не успела девушка договорить, как лицом тут же встретила интенсивный шквал дроби. Не щадя патроны, превратил девушку в кровавое месиво, даже хуже, чем ею разделанные бабы.

Через десять минут стрельбы в упор от вампира не осталось и живого места. Тогда как я был покрыт ее кровью с ног до головы. Тяжело вздохнув, поспешил в ванную, дабы смыть с себя кровь этой твари. Благо процедура не затянулась дольше пяти минут, и, набрав из крана воды для Патрика, направился наверх.

И как раз вовремя, к месту преступления как раз подоспел полицейский экипаж. И после полива алоэ накинул с дырами от пуль простыню и выбежал на крышу, где с разбегу перепрыгнул на соседнее здание. Откуда мы с Патриком уже спокойно вышли через пожарную лестницу.

***

Эта смена для капитана полиции Нью-Йорка Джорджии Стейси могла пройти спокойно, если бы не срочный вызов. В одном из домов внутри Гарлема, северного района города, произошла перестрелка между бандами. Ничего удивительного для этого места, где бандиты настолько обнаглели, что средь бела дня воюют. Однако стоило подтянутой блондинке, чьи волосы были собраны в пучок, с напарницей в здание, как их чуть было не вырвало.

- Боже, да тут словно маньяк прошел, - переборов рвотный рефлекс, выдала напарница капитана.

- Будь осторожна, неизвестно, здесь ли тот, кто это все устроил, или нет, - с пистолетом наперевес отрезала женщина.

Все стены были заляпаны кровью и содержимым бедолаг. Чуть дальше полицейские могли наблюдать растерзанное тело девушки, чья голова валялась в мусорном ведре. Однако все эти кровавые следы вели в одну конкретную квартиру на втором этаже.

Оказавшись внутри, полицейских встретила не лучшая картина. На двуспальной кровати лежали выпотрошенные тела двух жительниц, а недалеко от них было настоящее месиво. Некогда привлекательная девушка напоминала больше напоминала отбивную, если бы ту отстреливали, а не отбивали.

На кухне обнаружились еще тела: две женщины и парень, и если первые разлагались на столе, то второй был четвертован и засунут в холодильник. Для напарницы капитана это была крайняя точка, после чего та принялась извергать ужин в раковину.

- Кажется, есть тако перед приездом сюда было ошибкой, - устало ответила она, поймав на себе жалостливый взгляд старшей Стейси.

Обсмотрев еще и ванную, те ничего в ней не обнаружили и уже собирались покидать эту злосчастную квартиру, как в глаза бросились неестественно большие следы. Первое предположение пало на то, что это были следы того несчастного в морозилке. Вот только размер подошвы явно был не меньше сорок третьего, а то и сорок четвертого. Тогда как юноша в холодильнике выглядел не слишком крупным, скорее миниатюрным.

Да и след вел дальше на верхние этажи. Покинув квартиру, девушки принялись осматриваться дальше. Но ничего, кроме убитых бандиток или умерших от передоза, не находили. Но вот уже на пятом обнаружилось несколько тел.

И отличия от остальных умерших было в том, что в них словно из дробовика стреляли, как в ту на втором этаже. Но кровавый след вел дальше на крышу. Поднявшись по металлической лестнице наверх, полицейских встретила относительно чистая каморка.

- Здесь явно кто-то жил, - проведя по подоконнику пальцем, выдала Стейси. В большинстве своем в таких местах должна быть целая гора пыли, но тут было чисто.

- И очень крупный, - кивнула напарница капитана на тряпки, что сохранили след спящего мужчины.

- Очень интересно, - пробубнила капитан, выходя на крышу, где следы окончательно прерывались.

- Что будем делать, капитан? - вопросила девушка.

- Вызывай еще экипажи и криминалистов, а пока отцепляем здание, - после минуты раздумий ответила блондинка.

- Вас поняла, - добро кивнула ее напарница и поспешила вниз, оставляя Стейси одну.

Девушка с небесно-голубыми глазами еще какое-то время выжигала кровавые следы. Пока краем глаза не заприметила кровь у выступа.

- Эх, - устало выдала девушка, - мне одной паучихи с лихвой хватает, так тут еще и маньяк завелся. И, кажется, это надолго, - сместив взгляд с крыши соседнего здания на телефон, капитан отписала дочери, чтобы и сегодня ее не ждала дома. И как только сообщение было отправлено, блондинка с приличными формами заприметила в небе силуэт Женщины-паука, движущегося в сторону Бруклина. - Посадить бы тебя за решетку, и меньше проблем городу.

С этими словами капитан спустилась на первый этаж к напарнице.

***

«Дорогой дневник, мне не описать ту боль, что я испытал сегодня. Меня не только сородич Джейн попыталась лишить достоинства, но и уродом обозвала. Так еще и пришлось менять местожительства с комфортабельного чердака на заблеванный, трижды обоссаную и обосранную в прямом смысле студию в наркопритоне. Радует хотя бы то, что Патрик со мной, и что молодежь с подвалов до сюда не добирается. И на том спасибо».

Закончив писать, бросил дневник с ручкой под плащ и принялся любоваться растением, что купалось в закатном свете. И пускай я без понятия, где находится этот финансовый центр, однако думается мне, что наша с ними встреча произойдет быстро. Особенно когда у меня под рукой лежат приготовленные объявления типа:

«Разыскивается настоящая вампирша! Волосы черные, глаза красные, острые клыки, носит готическое платье Для большей убедительности даже от руки нарисовал портрет разыскиваемой. Правда, мой уровень рисования недалеко ушел от «палка-палочка-огуречик». Но если такие не сработают, то вот следующие уж точно найдут свою аудиторию: "Мортисы сосать" - коротко и со смыслом. Главное только потом пиздюлей от этой шайки кровосисек не получить. А там видно будет.

С этими мыслями я ложился на холодный бетонный пол, укутанный только белой простыней. Как же я скучаю по своему чердаку. Хочу домой, к себе в квартиру, на операционный стол по уменьшению веса. Эх… А ведь к этому моменту мог выглядеть как нормальный человек, нежели как черт из табакерки!

Интересно, как там мама, папа, сестра? Волнуются небось из-за пропажи сыночки-корзиночки. Этот предатель, Олежа, наверняка наслаждается со своей школьницей, а я не пойми где, в безумном мире!

- Патрик, клянусь тебе, - сместил взгляд с бетонного потолка на растение, - когда я верну себе достоинство, то пойду к местным магам и уговорю тех вернуть меня в родную реальность. - Алоэ на своеобразную клятву слегка шевельнулось, хотя ветра на улице не было. - Они же на это способны? Стоп, а если они не смогут! - Схватился обеими руками за голову.

- Это же мне придется остаток жизни здесь провести! НЕТ!

Устало поныв, не заметил, как Патрик слегка опустил свои листья, словно бы удрученно вздыхая.

Глава 5 Фатальная ошибка!

В середине солнечного дня в порты Нью-Йорка прибил корабль «Озкорпа». Он вез так необходимые доктору Коннорс материалы, в том числе и с новыми подопытными, что должны помочь ей в научных изысканиях. Груз перевозили со всей серьезностью.

Несколько бронированных темных автомобилей, что сторожили облаченные в аналогичного цвета броню девушки. Когда погрузка была завершена, обменявшись кивками с работницами порта, они расселись по машинам.

- Все, можно ехать, - похлопав бронированный грузовик с зеленым логотипом компании, выдала ответственная за безопасность доставки. - Мы получили посылку, в скором времени будем, - выдала та по рации в главный офис, садясь на переднее сиденье рядом с водителем.

- Надеюсь, содержимое не настолько опасное, а иначе одна авария, и мы взлетим на воздух, - с приподнятыми уголками губ выдала водительница с густыми пшеничного цвета волосами ниже плеч.

- Нет, - отрицательно покачала головой сидящая рядом спутница, - на этот раз ничего такого не перевозим, - лениво бросила она, смотря в окно.

- Как скажете, - пожала водитель плечами, после чего последовала за остальной колонной автомобилей.

Их машина была замыкающей группу, состоящую из пяти грузовиков. И выехав за пределы порта, те, стараясь максимально аккуратно, двинулись в сторону главного офиса. Тем временем за выехавшей из доков колонной, сидя в одном из зданий, провожала взглядом девушка.

- Они выехали, - отойдя от окна, выдала бандитка, поправляя бандану. - Пять объектов, движутся на юг.

- Понятно, - дернув затвор, выдала другая, после чего на девушку начало падать легкое фиолетовое свечение.

- Надеюсь, эти игрушки не взорвутся у нас в руках, - ловким движением рук третья бандитка убрала пистолет с интегрированными в него инопланетными элементами в кобуру на бедре.

Девушка была единственной из их группы, кто носила серое мешковатое худи, под которым и было спрятано оружие, да нейлоновые колготки с кроссовками, чей вид оставлял желать лучшего. Остальные в этом плане хоть сколько-то оставались в рамках презентабельности.

- Не взорвутся, - ехидно ответила их лидер, с рассеченной бронью женщина с крашеным в красный локон черных волос. - Квинпин бы не дала нам непроверенные игрушки, - со злобной улыбкой бросила она.

- Эй, босс, а ты уверена, что игра стоит свеч? - внезапно включила заднюю бандитка с худи. - Как никто еще, переходивший дорогу «Озкорпу», не оставалась в живых.

- Ты сомневаешься в моем решении? - женщина резко наставила инопланетное оружие на подельницу.

- Эм… не то чтобы, просто… как-то хочется еще пожить, - мялась она, невольно глотнув, смотря на ярко-фиолетовый огонек внутри пушки лидера.

- Не волнуйся, - женщина опустила пушку и осмотрела всех присутствующих дам. - Сможем достать груз, и сможете вызывать себе парней хоть каждый день, - фыркнула лидер, направляясь к выходу.

- Эх… хотелось бы, - мечтательно протянула бандитка, что заприметила движущуюся колонну.

- Но это потом, - резко отрезала женщина, - а сейчас работа, - с этими словами группа из четырех дам покинула квартиру.

***

- С вас семь пятьдесят, мисс… приведение, - лениво протянула черная продавщица с белым фартуком на теле. - У… - с грустью протянул ей, но все же отдал семь с половиной долларов. И стоило мне взять заветный клей, то сзади послышалось.

- Хм, вот чудачка, - шушукались между собой две привлекательные девушки. Точнее не так, они были очень красивые, мытые, ухоженные, в приличной одежде без дыр и прочих пятен. Ну и куда же не без хороших таких троечек с переходом в четверку.

- У… - со сжатыми кулаками протянул. Мне потребовалось небывалых усилий, дабы сместить с них взгляд. После чего, мысленно проклиная новую реальность, покинул магазин констоваров.

Прошло четыре дня с моего нового переезда. За время которых наркоманы с нижних этажей периодически изъявляли желание посмотреть, что же там за новый сосед сверху поселился. Благо таких настырных я отрубал дулом по голове, а после бессознательное тело тащил на лестничную площадку.

И, ставя нерадивых подростков в различные смешные позы, уходил обратно. Должен отметить, что на подростков, а это в основ были они, причем соотношение было на четыре-шесть в пользу дам, нежели парней. Что было для меня удивлением, думал будет сильнее разрыв.

Однако подобное породило еще и то, что среди них начали вестись споры о том, кто дольше продержится на шестом этаже. К своему сожалению, просто пристрелить их мне банально не хватило яиц. В прямом смысле этого слова!

Так что приходилось терпеть школьников и студентов. И даже когда те исследовали весь этаж, включая мое с Патриком «убежище», они продолжали на него переться, словно тут медом намазано! Апогей произошел на третью ночь.

Тогда по своей величайшей глупости или лучше сказать усталости я не запер входную дверь. Что стало для меня фатальной ошибкой. В час, когда луна переходила за зенит, ко мне без стука вошла девушка.

Худенькая, миниатюрная, с хорошей такой четверочкой, с темными волосами до плеч с синим отливом, в серой ночнушке до паха и белыми хлопковыми трусами. Ух, не будь на мне не снимаемого доспеха, взял бы прям тут! Однако та сама, виляя бедрами, подошла ко мне!

Так уж вышло, что спал я с накинутой на себя белой простыней, добытой в честной борьбе с крысами на помойке. Причем к моему счастью ткань не успела провонять, да, она была слегка порвана, но все еще в презентабельном виде. Особенно на фоне моей изначальной, что выступала по прямому назначению.

Когда незнакомка только вошла ко мне, я дремал с приподнятой коленкой и убранными за голову руками. Однако стоило той войти, как пришлось слегка приподняться, при этом оставив колено в исходном положении. Что и сыграло со мной злую шутку.

Школьница или лучше сказать студентка, видимо, восприняла меня за кровать. Отчего и плюхнулась животом вниз. Сказать, что я был шокирован - ничего не сказать. О таком мне оставалось только мечтать в былом мире, а тут красавица сама пришла и легла, упираясь сиськами на меня. И пускай через броню этого не ощущалось в должной мере, но мозг сам все дорисовал.

Когда та начала слегка дрожать, то схватилась за краешек простыни и слегка сползла вниз. И тут-то я невольно вырыл себе могилу. Стоило ее трусикам соприкоснуться с одним из острых углов брони на бедре, так та резко дернулась.

Незнакомка взглянула на меня мутным взглядом и, видимо, не понимая, что на нее смотрят в ответ, снова дотронулась до доспеха пахом. Ее дыхание начало становиться прерывистым, а на лице расплываться довольная улыбка. Не произошло больше секунды, как девушка начала уже сильнее тереться об колено.

Скажу прямо, я радовался! Невзирая на дымящуюся шишку, за которой незамедлительно последовала невыносимая боль, коленка сама начала дергаться ей в такт, чем только усугубил ситуацию. Мне было даже плевать, что от нее несло химией вперемешку со спиртом! Плевать, что меня используют как угол, об который можно потереться! Счастью моему не было предела.

- Ах… ах… - стонала она, быстрее двигая бедрами. - Да… да, м… - Упершись об меня одной рукой, другой девушка ласкала грудь. И стоило мне заметить, что ее сосочки встали даже через одежду, так дофамин прям фонтаном ударил в голову.

Продолжался мой рай каких-то пять минут. Пять минут благодатных стонов от той, что сама решила прийти ко мне и намазать столь прекрасный елей мне на уши. А боль-то в паху никуда не девалась, лишь приглушалась удовольствием, пока не дала о себе знать.

- Ах… да! - брызжа фонтаном мне на доспехи, простонала она. Правда, в этом всем фонтане теплой жидкости было кое-что еще.

Упав мне на грудь, незнакомка, тяжело дыша, отходила от полученного удовольствия, тогда как мне в нос ударил дурной запах. Мгновение позже в районе паха почувствовал что-то теплое, причем быстро распространяющееся.

Привстав голову, заметил, что она обоссалась! Ахуй от происходящего сменился тем, что красавица, опираясь на меня, поднялась. И прикрывая ладошкой рот, не сдержалась и выблевала мне на лицо все содержимое желудка.

- Фу, блять! - Резко встал я, сбросив чертовку на пол. - Оно еще и под маску проникло! БЛЯТЬ! - Вытирая блевотину простыней, поймал на себе непонимающий взгляд дамы.

- О, - Протянула она, - кровать говорит. - После этого девушка принюхалась и взглянула на слегка почерневшие трусики. - Ой, кажется, я слегка обкакалась, - С глупой улыбкой выдала эта наркоманка.

После услышанного взглянул на ноги, по которым стекала дурнопахнущая субстанция. Тут-то меня одновременно, словно током ударило, вместе с волной боли. Отчего немного скривился и с судорогой в руках яростно шипел, правда недолго.

- БЛЯТЬ! - орал я, не волнуясь о том, что кто-то это услышит.

Взгляд девушки начал меняться на осмысленный, правда, это ей не помогло. Рука резко оказалась под плащом, правда, курок не смог спустить на эту мразь! А посему с нескрываемой яростью со всей силой вдарил той дулом по лицу.

И кажется, я слегка переборщил с силой. Наркоманка затылком познакомилась со стеной, правда, уже спускалась по ней, оставляя кровавый след. И после проверки пульса схватил цветочного друга и поспешил прочь.

В тот день я не смог описать в ту боль и унижение, которое испытал. Так вместе с Патриком менять место дислокации. В итоге ночь пришлось провести в доках, где, одолжив из прачечной мыло, смывал с себя собственную ошибку. А ведь если бы запер дверь, тогда спокойно себе там обитал да приведением по городу бродил.

- Эх, Патрик, снова привет, уличная жизнь, блять! - Лежа на пирсе, ныл своему другу. На дворе начало светать, а город просыпаться. - Хорошо хоть листы с розыском из-под плаща не успел вынуть.

Так и живу. Днем в образе привидения расклеиваю объявления о пропаже старого изюма с припиской «Мортисы сосать, а вечером сплю в притоне, что после произошедшего попал на вторую страницу местной газеты. И пока что никто из кровососов на меня не вышел, вместо этого неоднократно ловил насмешливые улыбки.

Хотя было бы странно иного ожидать, когда ты облачен в две белые простыни с вырезами под глаза. Первая выступала в роли туники, как у древних греков, тогда как вторая уже полноценным обличьем приведения. И пускай маскировка так себе, особенно из-за торчащего плюмажа, из-за которого меня порой путали с представителем куклус-клана.

В такие моменты становилось особенно тяжело. Каждая первая чернокожая обязательно высказывала мне: «Какая ты сучка!», а также «Из-за меня они чувствуют себя некомфортно». Бывали случаи прямого обвинения в расизме, но уже от каждой второй белой. Идешь себе такой, расклеиваешь объявления, а к тебе подходит американка, плюет в лицо и расисткой называет.

Рука так и хотела им прописать дробь в лицо, но приходилось сдерживаться. Окончательно порочить свой и так не особо белый образ в этом городе не хотелось. Пускай ладони и машинально тянулись под плащ от местных красавиц.

Но так было до моего очередного переезда. Так что, сжав потерянные яйца в кулак, пошел искать по порту ненужной ткани. Все усложнялось еще и тем, что люди шли на работу, а потому план просто взять и убежать с криком Зойдберга прочь терял в своей эффективности в геометрической прогрессии.

Однако это мне не помешало, как умалишенный, играть в Солида Снейка. Аккуратно двигаясь в ящике, заприметил, что какая-то рыжая работница выбросила в воду так необходимую мне ткань для безопасного передвижения по городу. Можно, конечно же, еще себя коробками обклеить, но это даже для меня перебор.

- А я ей, значит, говорю… - Тут одна из работниц склада замолчала. - Эй, Роуз, это что сейчас ящик у меня на глазах двинулся?

Блять, меня спалили! Решив не тянуть кота за яйки, быстро бросил в двух работниц деревянный ящик. Вышло так себе, ибо тот и метра не пролетел. Но, невзирая на это, прикрывая лицо руками, сам того не заметил, как споткнулся и упал в воду.

- И что это было, Лиз? - послышалось сверху.

- Опять какая-то поехавшая в героев решила поиграть, - флегматично ответила подруга.

- Может пойти проверить, как она там?

- А стоит ли?

- Логично, - после этого девушки вернулись к обсуждению своих бытовых вопросов: кто с кем спал, как дети учатся и прочие.

К счастью меня, гения мысли, никто не стал преследовать. Чувствуя себя неуловимым Джо, схватил необходимые лоскуты и поспешил прочь. Патрика я, кстати говоря, оставил в складе, где провел первую неделю. Место особо сильным изменениям не подверглись, кроме уменьшения количества пыли и огромного количества женских следов.

Так что сегодняшнее утро прождал, пока высушатся на солнышке лоскуты. А пока те сохли, используя подручные материалы, попытался пригладить красный плюмаж. Нет, для меня честь носить клеймо неформального члена куклус-клана, но не в городе, где их поголовно все ненавидят.

А посему просто привязал его на первую же попавшуюся веревку, что обвязал вокруг шлема. Кустарно, неудобно, зато теперь я привидение, а не объект ненависти номер один в Нью-Йорке. К тому времени наступил полдень. Лоскуты, что были не совсем белого, скорее серо-белые, высохли и готовы к использованию!

- Ладно, дружище, пожелай мне удачи, - накинув на себя два слоя лоскутов, взглянул на цветок. Тот купался в лучах зенитного солнца и на мои слова только слегка качнул листочками. - Сочту это за «удачи».

Покинув территорию доков, двинулся в сторону центра. По крайней мере, если у меня нет топографического кретинизма, то чисто прямо был именно он. Где находится финансовый район, так и не узнал. Для всех встречных я играл причудливое привидение, тогда как спрашивать у обколотой школоты было такое себе. Вот и приходится выискивать место по имеющимся в городе картам метро.

Гуляя по городу, мне как-то удалось выйти на Тайм-сквер. И это было незабываемо! Огромные высотки с экранами, по которым иной раз транслируют Джей Кей Симмонса. Ну и куда же не без спешащих по своим делам девушек. На мое счастье, те не особо интересовались массивной фигурой в накинутой серо-белой тряпке, что пахла мазутом.

Нет, были и те, кто одаривал мою тушу взглядом, но это было так мимолетно, что даже неинтересно. Осматривая местную достопримечательность, глаз нередко замечал местных парней. И ничего они кроме жалости вперемешку с желанием отобрать красавиц не вызывали.

Так что в очередной раз удрученно вздохнул и пошел дальше к местным информационным доскам. И стоя у одной такой, обнаружил неприятную вещь: у меня не было клея. Если раньше я пользовался тем, что нюхали дети в подвале, но тот быстро кончился.

Недовольно прищурил глаза и направился дальше по городу, вдруг кто решит ограбить или найду токсикомана. В этом городе все возможно. И стоило мне только отойти подальше от главной улицы города, так ко мне начали активно подкатывать свои бубсы местные криминальные элементы.

Три неформалки в порванных одеяниях с шипами и пирсингом резко потащили меня вглубь переулка. И должен сказать, что хватка у девушек хорошая, кисть уже две минуты ноет. Обернувшись, заприметил поворот, куда и с характерным тактическим кличем Зойдберга отступил. Бандитки с широкими улыбками на устах особо не торопились.

Свернув к тупику с мусорными баками, хотел было развернуться, но получаю пенок под сраку. Кое-как двигаю ногами, дабы не упасть, но случайно задеваю ткань маскировки и спотыкаюсь. Приземлившись на брюхо, жопой к стене, собираюсь было подниматься, как за голову хватается одна из преследовательниц.

Брюнетка с волнистыми волосами до плеч, хищные голубые глаза и пирсинг над бровью. Не перестаю поражаться красотой здешних дев. Правда, есть нюанс: от нее воняло так сильно, что мне аж нос заложило. Или это от стоящих у стен мусорных баков?

- Доброе приведение, - ласково начала она, отчего я был полностью был ей очарован. Вот только в памяти всплыл вчерашний инцидент и как-то захотелось прервать с ней контакт. Но нельзя, рано еще. - Ты ведь не поможешь трем бедствующим бедолагам? - с этими словами бандитка схватила меня за маску, отчего бровь слегка нахмурилась.

- Но ведь у меня ничего нет, - максимально высоким, как у мальчика в католическом хоре, голосом ответил ей. Отчего незамедлительно получил ногой по боку.

- Эй, ты нас не поняла!? - резко заявила та, что и утащила меня невнимательного в этот переулок. Высокая, загорелая, накаченная, плечистая и с короткой стрижкой с крашенными кончиками, ходячий терминатор в юбке, сказал бы я, не будь их тут две.

- Но-но, - ласково начала брюнетка, подняв ладонь к подруге с боку. Вторая стояла у входа в тупик и следила, чтобы никто особо любопытный не заходил. - Раз она не может расплатиться с нами наличными, - встав надо мной, она начала расстегивать ширинку шорт, - так пусть хоть натурой поработает. Ты ведь хочешь пить? - запихнув руку к трусам, она отодвинула их в сторону. Смотря на ее самодовольные улыбку со взглядом, перед глазами промелькнула вчерашняя ночь. Понимая, к чему все идет, все тело начало трясти.

- Ты уж извини, - низким голосом начал я, - но, боюсь, ты совершила ФАТАЛЬНУЮ ОШИБКУ! - Резко поднявшись на колено, кулаком ударяю той промеж ног.

- А! - прохрипела брюнетка, прикрыв руками пах.

- Ах ты! - стоящая рядом неформалка схватилась было за ткань, но я ухожу в сторону. - Что за? - выдала она, когда увидела меня в тунике без прикрывающей простыни.

Не теряя времени, пытаюсь сбросить с себя второй слой ткани, но ничего не выходит. Из-за чего не замечаю удар терминатора в юбке. Пошатываясь от удара в живот, пока та далеко не ушла, наношу ответный удар в голову.

- Бетти, помоги ей! - скомандовала брюнетка той, что стояла на входе.

- Как скажешь, - хмыкнула вторая бой-баба.

После обмена ударами с первой, пока та пребывает в недолгом шоке, ногой ударяю той в живот. После делаю добивающий дробовиком по голове, отправив сраженную противницу в сторону мусорки. И встав в карикатурную стойку из карате, машу дробовиком из стороны в сторону.

- Кия! - резко подпрыгнув ко второй противнице, бью ей дулом по лицу. Попутно ловлю кулак в лицо. - Ай, больно же, блин! - Попятившись назад, схватился рукой за маску.

- Это я только начала, - злобно прошипела она, сплевывая кровь на асфальт.

- Черт, знакомая фраза, - стоило мне только услышать эти слова, как интерес к бою пропал, заменившись необходимостью вспомнить, где я ее слышал!

Из-за чего пропускаю ее проход мне в ноги с последующим броском через себя. Не желая больше проигрывать перекаченным бабам, хотел было подняться и показать, кто здесь босс, вот только терминатор в юбке номер два, в лучших традициях боев ММА, с локтем наперевес прыгнула мне на спину.

- Ах… - Вырвался из меня хрип. Противница тем временем схватила мою тушу за руки и ноги и, словно мячик, бросила в стену. Да так, что аж трещины по кирпичам пошли.

После того как перед глазами показались голубые птенцы, а оппонент уже было приближался, невольно засунул руку под плащ. Когда между нами расстояние было какие-то сантиметры, резко достаю из-под плаща дробовик и стреляю той в грудь. Девушка отлетает на добрые пять метров с простреленной одеждой и бьется головой об асфальт.

- Как вы, блять, работаете?! - Сидя, облокотившись о стену, вопросил я у дробовиков, что, как и в случае с паучихой, нанесли только легкие царапины. Но сейчас меня ждет кое-кто другой. - Так что ты там говорила про оплату натурой? - Нависая над обоссавшейся брюнеткой, как стервятник над добычей, ласково спросил я.

- Я… я, мы… не знали, я могу отсосать! - заикаясь, воскликнула девушка. - Только, пожалуйста, не говори об этом полиции, мы не знали, что ты парень, честно! - Смотря на то, как та, что хотела помочиться на меня, как на рабыню, стояла на коленях и в слезах, на сердце тепло стало.

- Где финансовый район? - схватив ее за шкирку, прошипел я.

- Дальше будет Китайский городок, а уже за ним будет он, - всхлипывая, ответила она.

- Знаешь клуб «Ночной клык»? - взяв ту уже за щеки, максимально приблизился к ее лицу.

- Нет, - голубые глаза сузились до точек, пытаясь смотреть куда угодно, только не мне в глаза.

- Тогда знаешь тех, кто в него ходят?!

- Нет, я впервые о нем слышу, мы простые уличные девчонки и не ходим по таким, - зажмурившись, ответила она. После чего с тяжелым выдохом отпустил брюнетку.

- И что мне с тобой делать? - прикрыв глаза, невольно взглянул на небо, попутно потянувшись рукой под плащ.

- Простить и отпустить?

- Неправильно! - рявкнул на нее, после чего ударил дробовиком по голове. - Лучше дай мне деньги в долг, может быть, когда-нибудь, когда я стану богатым, верну тебе его, - уже спокойно ответил ей, правда, она меня уже не слышала. - Эй, ты там живая хоть? - немного попинал девушку. - Отрубилась, - подытожил, смотря на медленно вздымающуюся грудь бандитки. - Эх, и как такая красавица могла пойти по кривой дорожке, - устало выдал, попутно оборачиваясь по сторонам и никого не обнаружив, кроме нас четверых, продолжил: - надеюсь, это не будет считаться домогательством.

Убрав оружие обратно под плащ, я принялся обыскивать девушку. Естественно, ладони машинально останавливались у грудей и расстегнутой ширинки с просвечивающим вареником. Причем у двух других останавливались там же. И казалось бы, наконец-то еще раз посчастливилось потискать груди. Вот только есть нюанс, маленький такой, незначительный: я ничего не чувствовал!

Они для меня были словно резиновые мячики. Ни упругости, ни мягкости, только еле ощутимое сдавливание мышц под сиськами. И с варениками то же самое! Если на них не смотреть, то такое ощущение, будто по тухлому арбузу прохожусь, и лишь хоть какое-то понимание, что передо мной, возникает при зрительном контакте. О чем говорить, когда, сжимая и разжимая внешние и внутренние губы, ничего не чувствовал! И это при активной выработке смазки после моих прикосновений! Шишка от таких тактильных ощущений сама начала тухнуть, оставляя после себя осадок неудовлетворения.

- Какое разочарование, - с грустью выдал, присаживаясь на спину брюнетке.

Так уж вышло, что во время своих тактильных экспериментов клал девушку на девушку, словно кубики лего. Думал ли над тем, что по пробуждении им будет нехорошо? Я на это и рассчитывал! Правда, ложил их не параллельно или вольтом, а наискось. Так что технически шанс на выживание у них был.

Переодевшись обратно в костюм приведения, я считал взятые в долг деньги. М-да, эти дуры оказались бомжихами похлеще меня! На троих всего тридцать умерших американских президентов, пара кнопочных телефонов, на фоне которых "Нокиа-тридцать три десять" новая модель, лишь один смартфон. К счастью, не запароленный и со связью. Радости моей не было предела до момента, когда мне в глаза попалась иконка связи.

- Это что?! - вырвалось из меня, стоило лицезреть связь в два джи. И это в городе-миллионнике, Нью-Йорке. - М-да, вроде сентябрь две тысячи тринадцатого на дворе, а такое ощущение, будто в середине нулевых. Ну хоть не ешка, и на том спасибо, - флегматично выдал, - хотя нет, лучше б была ешка, - интернет здесь был настолько хороший, что в отечественной глубинке можно было поймать быстрее.

- А… - жалобно простонала бандитка подо мной, но быстро замолкла, когда получила хлесткий удар по упругой заднице.

Ну и чем же живет здешний Нью-Йорк? И когда местный браузер смог прогрузить первую попавшуюся новостную страницу, то я погрузился в самый настоящий серпентарий.

***

День начал уступать свои права вечеру, люди все также ходили по своим делам. Я все в том же костюме приведения с туникой под ней и банкой клея в руках выходил из магазина канстоваров. Казалось бы, хорошо, правда, вместо намеченного еще днем дела, просто шел вперед, продолжая осмысливать прочитанное.

К величайшему сожалению или счастью, заряда на смартфоне было не то чтобы много, просто оптимизация батареи этой модели была тем еще говном. Отчего черный стеклянный кирпич и разрядился. Благо мне удалось много чего для себя узнать.

Так, например, такое резкое соотношение полов вышло не сразу, а шло постепенно. Примерно с семнадцатого века, когда один вулкан в Перу вернул на планету малый ледниковый период. Как раз-таки причина его извержения и стала тем катализатором нынешнего положения дел. И был им - метеорит. Да, гадость из космоса повинна в том, что парней стало в разы меньше, чем баб.

А если быть еще точнее, то вместе с распыляемым по ветру вулканическим пеплом люди того времени вдохнули и ту самую гадость из космоса, заставившую человечество обрести ген Х. Вначале я не понял, что это такое, однако, когда после того извержения по миру начали фиксировать людей со сверхспособностями, до меня доперло. Мутанты виноваты в резком изменении генофонда всей планеты!

Ген Х - штука очень привередливая и косит любого получше чумы в ее лучшие годы. Девушки из-за физиологических особенностей организма смогли спокойно жить с ним. Но это если не считать первые годы малого ледникового периода, когда человечество еще не адаптировалось к нему. Тогда жертв по миру исчислялась около сотни миллионов. А вот парни выживают один к десяти. Из-за чего и получился нынешней расклад между полами.

Это если не затрагивать физиологические аспекты. С новым геном мужчины начали резко терять в силе, становиться меньше и хрупче, а вот женщины, наоборот, вырастали и набирали массу. И хотя такой сценарий можно было увидеть в том же Китае с Азией. В остальном мире подобное выглядело не так резко, однако тенденция уже намечена. И напавшие на меня два терминатора в юбках тому доказательство.

Правда, веселье с этой штукой не закончилось. Данный ген еще и способен даровать человеку определенные способности, как у росомахи с когтями или регенерацией. И когда подобные представители человеческой расы начали появляться, люди в едином порыве… начали насаживать таких на кол, сжигать, четвертовать и прочие правильные по отношению к данным индивидам вещи.

Почему правильные? Ну когда ты живешь на заре индустриальной эпохи с остатками феодализма, и твой обиженный на весь мир сосед пробуждает способности, первым делом идет устраивать самосуд над теми, кто его до жизни такой довел. Аналогичный сценарий наблюдается по всему земному шару с редкими различиями. Но основа всегда одна - эмоционально нестабильная личность, пребывая в моменте отчаяния, открывает в себе новые силы и уже с ней едет кукухой окончательно.

И я не могу и не буду винить тех, кто угнетал мутантов только из-за их особенности. Как-то жить с неуравновешенной бомбой замедленного действия здравомыслящему не особо захочется, чего уж говорить о предках здешнего людского рода. Из-за такого к себе отношения здешние люди со способностями скрывались похлеще любого белорусского партизана или гука, но новости о них все же мелькают.

Но это не заботило их во времена Второй мировой войны, которая тут тоже была. И в которой нацистки, помимо веселых экспериментов над прочими не ариями, еще мутантов препарировали, благодаря чему удалось выяснить, что насильно пробудить ген Х не выйдет. Подобное утверждение попытались опровергнуть япошки в Нанкине, но получили обратный эффект.

С тех пор тема мутантов то и дело фигурирует в новостной повестке. Где-то, как в СССР и нынешней России, их просто ставят под карандаш и следят, попутно объяснив, что силы свои лучше держать в узде. Тогда как в Штатах особо заморачиваться не стали и в лучших пуританских традициях начали тех активно прессовать. Здешняя пропаганда «нормального человека» работала прекрасно.

Мне ее удалось заметить только после пятидесятой всплывшей рекламы какого-то фитнес-клуба с громким слоганом: "Нормальный человек всегда держит себя в форме". И вот такой фразы «нормальный человек» здесь полно. Правда, в Нью-Йорке данное словосочетание просто превратилось в «человек». Но все же.

Помимо этого здесь действовали ораторы, что призывали к активным действиям против мутантов. Мол, они угроза и опасны для общества. Даже в конгрессе некая Келли активно продвигает законы против них.

Казалось бы, все просто: простые «непробужденные» угнетают «пробужденных» и необходимо встать на сторону последних. Правда, есть нюанс: мутанты оказались не лучше угнетателей. Шантаж, взятие заложников, диверсии, убийства, прям-таки белые овечки, что за одного своего способны лишить жизни десяток чужих.

В общем, все сложно в этом серпентарии. Почему именно серпентарии? Ну так, когда власть имущие осознали весь писец, происходящий вокруг, то роль женщин в общественной жизни резко возросла. Постепенно главами семей, компаний, государств стали дамы. Как говорил классик: девушка во главе ни к чему хорошему не приведет. И как же он был прав.

Так уж заведено еще матушкой природой, что женщины - априори консервативные создания. Они не станут ради интереса тыкать палкой в неведомую хрень или прыгать с искусственными крыльями за спиной только чтобы проверить, а полетят ли они. Из-за чего, как и в привычной мне реальности, основными двигателями прогресса оставались мужчины. Вот только из-за столь резкого соотношения полов двигалась наука медленно.

О чем говорить, когда в этом мире танк Первой мировой появился только к началу Второй, вместе с подлодками, линкорами и просто самолетами. Однако технологическое отставание еще не значит, что войны здесь были менее кровавыми. Наоборот.

Женщины, как гадюки, нещадно топили друг друга в крови. А когда один умник изобрел антибиотик, так начались кровавые бани. Из-за чего малые народы Европы можно было смело записывать в Красную книгу. И лишь к двадцать первому столетию девушки полноценно начали наравне с мужчинами двигать технологии вперед. Компания Старк и «Озкорп» с «Алхимаксом» не дадут соврать.

Это лишь малая часть того, что мне удалось разузнать из местной глобальной сети. А сколько меня ожидает здесь подводных камней? Вопрос риторический.

И вот, думая над проблематикой окружающего мира, сам того не заметил, как оказался недалеко от непримечательного «Макдака». Может быть, я прошел бы мимо, если желудок предательски не заурчал. Прикинув все «за» и «против», а также взглянув на имеющиеся при себе средства, все же направился травиться местной «помойной пищей».

Внутри оказалось достаточно просторно, множество столиков, за которыми сидели девушки и редкие мужчины в компании симпатичных спутниц. Устало выдохнул, потопал к концу очереди. Из-за своего специфического наряда я привлекал только легкие смешки, но не более. Хотя вру, пара глаз все же смотрели на мою тушу с неким сексуальным подтекстом. И были смутные сомнения, что во мне признали мужчину, отчего в груди начало неимоверно щемить.

Когда же очередь добралась до меня любимого, то заказал маленькую картошку с колой и средний бургер. Благополучно распрощавшись с еще десятью долларами, хотелось материться от такого грабежа! На ценнике одна сумма, на кассе другая. И как же мне хотелось пожелать придумавшему это «гению» всего плохого!

Но увы, но, скорее всего, уже давно мертв. Так что в очередной раз удрученно вздохнув, с подносом в руках направился к свободному столу. И не успел я толком поесть, как ко мне решают присесть двое мужчин. И если первый был европеоидом, то у второго явно прослеживались азиатские корни. Это без учета роста.

- Вы ведь не против, если мы к вам подсядем? - с легкой улыбкой ответил добродушный старичок. Одет он был в красную клетчатую рубашку с жилеткой и черные брюки.

- Конечно, - пожав плечами, ответил ему.

- Вы уж извините, если будем вам мешать, уважаемая, - смотря мне в глаза, бросил коротко стриженный азиат в строгом костюме-тройке.

- Ничего страшного, - с прикрытыми глазами склонил голову на бок. - Мне все равно не интересно, о чем говорят великан с человеком. - Вместо ожидаемого гнева или негатива с их стороны получил только два непонимающих взгляда. - Неважно, - обиженно отмахнулся, продолжив есть. Отчего даже можно было заметить, как от меня исходит еле видный темный дым.

- Бен, я ценю твое предложение, однако не думаю, что госпожа Ли это одобрит, - спустя пяток минут выдал азиат.

- Не волнуйся, Джордж, уж как-нибудь с ней я все вопросы урегулирую, - с доброй улыбкой ответил ему старик.

Так, пропуская мимо ушей их диалог, я не заметил, как к моему столу стало как-то слишком много внимания. Вроде немолодые пареньки, чего даже школьницы выжигают их взглядами? Причем все положительное внимание было приковано к ним, на себе ловил холодные и полные жажды убийства. Вот ведь чертовы фурии.

- Эй, подруга, не могла бы ты подвинуться? - внезапно нависла надо мной шкаф с вареником. Правда, не успел я той толком-то ответить, как в забегаловку зашли двоица в капюшонах.

И казалось бы, что в этом такого, подумаешь, зашли покушать. Вот только после их прихода температура в помещении резко понизилась. Да настолько резко, что все посетители резко оказались закованы в лед. Потыкав пальцем в заледеневшие остатки бургера с колой, перевел взгляд на виновниц.

Одетые в цветные мешковатые худи и таких же на несколько размеров больше штанах, отчего выглядели, как в стакане карандаш. Особенно с их фигурами. Двоица начала было перетаскивать посетителей в дальний угол заведения, как одна из них заметила мою фигуру. Так уж получилось, что вместо превращения в капитана сосульку я просто покрылся каплями воды. Из-за чего обе ткани промокли.

- Эй, Буран, кажется, ты не всех заморозила, - отпрыгнула одна из мутанток вместе с человеком в руках.

- Это невозможно, - прошипела девушка в синем худи.

- Слушайте, девчат, - с поднятыми руками начал, - к мутантам я отношусь лояльно, всегда был за вас. Так что давайте я просто доем, и мы разойдемся. Хорошо?

- Он еще и дразнить нас вздумал! - выплюнула девушка в красном, после чего ее кулак загорелся.

- Воу-воу-воу, - выставил руки вперед, - девочки, у меня нет малинового чая, я вам не враг.

- С неандертальцами у нас разговор короткий, - плевалась она ядом. После чего глазки засияли бледно-голубым, а на кулаках появилась морозная дымка.

- А ведь я просто хотел поесть, - удрученно выдал, после чего резко выпрыгиваю в сторону. Вот только мои оппонентки решили одновременно выпустить по моей тушке свои элементы, отчего пришлось по инерции пролететь до конца забегаловки. - Ладно, беру свои слова назад, я ненавижу мутантов! - с этими словами достаю дробовики. Правда, из-за налезшей на глаза простыни пришлось стрелять вслепую.

Ледяная мутантка, не теряя времени, создала перед собой стену, тогда как ее сообщница поливала меня огнем. В прямом смысле. Подобная пальба не продлилась долго, и уже через минуту огненная девушка подожгла мне краешек простыни.

- Хе-хе, вот теперь вам конец, девчата! - сбросил с себя оба слоя ткани. - Ах ты блядина! Ты мне подпалила уголок простыни! - Туша подпаленный участок пастельного белья, выдал им. При этом не замечая, как остальная часть находилась в огромных дырах от огненных снарядов.

- И это ты называешь маскировкой? - чуть ли не смеялась огненная мутантка в голос. - Да только дура или умалишенная будет в этом разгуливать.

- А вот сейчас обидно, знаешь ли, - приложил горящую ткань к ледяной стене, - ты хоть представляешь, как трудно в этом городе найти бесхозную ткань для маскировки!? - невольно высунулся из-за стены, за что незамедлительно получил сосулькой по лицу.

Прикрыв лицо руками, пропустил еще несколько ледяных выстрелов по телу. А тем временем ее огненная подружка обошла меня со спины и обожгла струей пламени. Зажатый меж двух элементов, в момент, когда эти дуры в очередной раз собирались по мне выпустить свои элементы, всеми фибрами души пожелал обернуться в дым.

Жаль, что чудо не произошло, и меня в очередной раз использовали как мишень. Однако мне удалось ненадолго заставить обе стихии соприкоснуться, из-за чего по всему помещению разошелся пар. Шатаясь из стороны в сторону, вроде кого-то обнаружил.

Увы, но этим кто-то оказалась моя ледяная оппонентка. И стоило нашим взглядам пересечься, как девушка незамедлительно предпринимает попытки меня заморозить. По всему телу прошла дрожь, движения становились скованными, но стоило льду зайти под броню, как черная дымка окутала меня полностью.

Из-за соприкосновения с горячим дымом, лед обернулся водой. Находясь в легком недоумении, ибо, находясь под простыней, подобного не видел, пропустил повторный удар от противницы.

На этот раз в мою тушу полетел ледяной шип. И прилетел с такой силой, что меня отбросило к обледеневшим окнам. Чтобы жизнь малиной не казалась, пиромантка отправляет мне огненный шар прямо в живот.

Пробив тушей вход в забегаловку, прилетел прямо в бронированный грузовик. Да так, что аж заставил того упасть набок. Вот только веселье только начиналось. Водители сзади не успевали среагировать, из-за чего врезались друг в друга. Пока бронированные машины целовали друг друга в бампера, мой транспорт по инерции проехал вперед, пока не остановился возле канализационного люка.

- Нет, я этим двоим петрушевого чаю в задницу-то залью, - хрипел, пока поднимался. Опираясь на дно машины, тяжело дышал, держась за спину.

Пока я приходил в себя, ситуация только усугубилась. На площадь, где броневики попали в аварию, прибыла группа вооруженных девушек и давай палить по выходящим конвоирам. Правда, звуки выстрелов были очень странными, как и то, что обычное оружие не способно одним выстрелом вмять лист брони. Если это не бронебойные снаряды, естественно.

Внезапно почувствовал, будто время остановилось. Только застыли почему-то люди, тогда как вытекающие из машин жидкости вместе с орущей сиреной нет. Не придавая этому никакого значения, поспешил к задней дверце броневика. Открыв который, ничего кроме вылившегося на меня зеленого бульона вместе с крысами с черепахами не встретил.

- Фу, какая гадость, - стряхивая с себя остатки этой гадости, краем глаза заметил, что местный зверинец отправился в слегка приоткрытый канализационный люк. - Буду надеяться, что соседями мы будем хорошими, - недовольно пробубнил я.

Перебежав к лобовому стеклу, заметил истекающих кровью дам. Не теряя времени, ударяю по лобовому стеклу, но бестолку. Тогда в ход идут дробовики, которые смогли только поцарапать его. Понимая, что времени особо нет, решаюсь напрямик достать их оттуда. Правда, было бы проще, будь я способен поднять эту бандуру, но имею, что имею.

Распахнув боковую дверь, принялся отстегивать первую девушку.

- Черт, сколько же в тебе килограмм? - вопросил у отрубившейся девушки в полном обмундировании. Следом очередь дошла до водителя. - Нет, видимо, это я настолько хилый, - схватил девушку за плечи, пытался вытащить. Вышло только с третьего раза. - Фух, - тяжело дыша, стоял неподалеку от вытащенной девушки, - с виду тощая и хилая, а весишь, как бегемот.

Внезапно в голову ударила легкая мигрень. Причем очень настырная, словно крот, хотела распространиться дальше. Однако легкий массаж висков и пара выдохов не избавили от этой заразы. Зато краешком зрения заметил рыжую девушку в причудливом желто-черном наряде с изображенной буквой «Х» на плече.

Вначале я не придал ей значения, однако когда та уже настойчиво начала меня пилить взглядом, слегка занервничал. Казалось бы, чего тут такого, ну смотрит на тебя красивая девушка с ослепительными буферами. Вот только приложенные к виску пальцы и пронзительный взгляд ничего хорошего для моей туши не приносили.

Рука уже было сама потянулась под плащ, однако стоило заприметить внутри забегаловки фигуры в таких же цветастых колготках, боевой настрой как ветром сдуло. Так что в очередной раз принял волевое решение: да ну этих мутанток, своя шкура дороже. Предпринял стратегическое отступление с попутным присвоением себе лабораторных халатов Озкорпа.

К удивлению, эта рыжая фурия не стала меня преследовать в канализации. Жопой чую, это она заставила всех присутствующих застыть. И этот взгляд, переходящий от удивления к раздражению и враждебности до непонимания. Жуткая вещь, до сих пор мурашки по телу бегают. В любом случае больше мне ей подобным лучше не попадаться.

***

На скамье перед небольшим прудом сидела девушка с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами. Одета она была в легкую зеленую блузку с желтым рисунком на груди и синие джинсы. И пускай день уже стремился к концу, девушке было все равно на начинающиеся похолодание.

Люди-Х только за этот день смогли предотвратить пять вооруженных нападений юных мутантов. С каждым днем такие вот акции «протеста» против системы становились частыми явлениями. Отчего девушке с профессором Ксавье приходилось частенько стирать из памяти людей данные происшествия.

И недавно профессор показала ей, как можно останавливать людей по воле разума. Хоть данный трюк и требовал небывалых затрат, но не для той, чья сила была близкой к омега-уровню. Высшему показателю силы мутанта. Девушка была одной из лучших учениц профессора, однако после того, как она на очередном задержании мутанток остановила всех в радиусе всего района. По крайней мере, ей так казалось.

Внезапная встреча с неизвестным смогла пошатнуть возвышенную самооценку лучшей ученицы. И сколько бы та не прилагала усилий, этот человек или нечто продолжало двигаться, пока остальные замерли. Вначале она этому сильно удивилась, а после решила проникнуть в сознание неизвестного. Что и было ею ошибкой.

- Чем-то обеспокоена, Джин? - раздался рядом с ней ласковый женский голос.

- Прочли мои мысли? - ответила рыжуля вопросом на вопрос, поворачиваясь к обладательнице столь родного голоса.

- У тебя все на лице написано, - с легкой улыбкой ответила женщина в инвалидной коляске. Волнистые темно-каштановые волосы падали той на плечи. А синие глаза излучали родительскую обеспокоенность. Одета директор школы для одаренных подростков была в строгий серый костюм.

- Значит, настолько видно, - устало выдала девушка, сцепив руки в замок перед собой.

- Арон с Хенком сказали, что ты такая после задержания Инферно с Буран. Можешь поведать причину твоего беспокойства? - подъехав ближе к бывшей ученице, Ксавье взяла по-матерински взяла ту за руку. Хоть Люди-Х ей больше не ученики, но в ее глазах они все еще ими остаются.

- Скажите, профессор, у вас когда-нибудь было ощущение, будто вы выполнили все идеально, а потом внезапно вылезает нечто, неподдающееся исправлению? - вдумчиво вопросила Джин, на что женщина в инвалидном кресле только многозадачно кивнула.

- В жизни не всегда можно сделать все идеально, порою ошибки и у меня проскакивают, - ответила ласково Ксавье, словно мать учит дочь уму-разуму.

- Даже когда вы заставили окружающих застыть, а потом из двери выходит тот, кто не подается этому эффекту?

- Хм, занятно, - довольно хмыкнула женщина, смещая взгляд на играющих вдали детей. - Не думала, что гражданский сможет тебя так зацепить.

- Это не совсем так, - поправила ее рыжуля. - Заглянув ему в голову, я ничего кроме тьмы из смеси отчаяния с безысходностью и ненавистью на мир не нашла, - с каждым последующим словом лицо девушки становилось мрачней.

- Хм, - протянула профессор, после заглянула в сознание ученицы, - интересно. Вроде не телепат или псионик, но и не очередная жертва науки. По крайней мере, такие эксперименты над людьми мне не ведомы, - пробубнила женщина. - И только из-за этого ты ходишь с мрачным лицом, - не сдерживая улыбки, Ксавье погладила Джин Грей по голове. - Иногда телепатам приходится иметь дело с подобными ему, когда эмоции настолько темные и их силой подавляют, отчего те могут оставить след на медиуме. Не стоит сильно зацикливаться на них. Это не твои эмоции, так что просто их отпусти, - закончила она, словно выдала древнюю мудрость.

- Хорошо, профессор, - с легкой улыбкой ответила она.

- Вот и хорошо, - женщина хотела было что-то договорить, как вдруг что-то почувствовала. - Вынуждена тебя оставить, Джин, - разворачивая кресло, начала она, - кажется, долг Арона перед Логан опять возрос, и та в порыве вернуть свое с процентами порубит нашего громовержца на стейки, - покачивая головой, закончила женщина.

- Надеюсь, он у вас ничего в долг не просил?

- Он должен всей школе, - не сдерживая смеха, ответила Ксавье, оставляя Джин Грей одну.

Когда же рыжуля перестала чувствовать женщину, то настроение вновь упало ниже плинтуса. Как и говорила профессор, перенятый у неизвестного негатив все еще продолжал терзать ее. Отчего ворвавшаяся к ней с двух ног депрессия не заставила себя долго ждать.

Пребывая под эффектом, Джин начала переосмысливать окружающий ее мир. То, что раньше было привычным и естественным, оказалось мерзким и противным. Чего стоят только легкие постельные «игры» между студентками или общие отношения между ними, к которым рыжуля ничего кроме ненависти и отвращения более не испытывала.

Хоть до этого нормально к ним относилась и даже в какой-то степени поддерживала, правда, только на словах. До практики никогда не доходило. И не потому, что она проиграла в природную лотерею, скорее из-за животного страха перед девушкой и ее силой.

Вторым переосмыслением для нее оказались собственное мироощущение. Внезапные мысли о том, что она лицемерная, меркантильная и двуличная скотина, заслуживающая только умереть в канаве, продолжали наседать, словно клещ присосавшийся клещ. При этом они были несвойственны ей или этому миру.

Третьим же открытием для нее стали окружающие парни. Еще днем красивые, все в косметике и обтягивающих шмотках мужи считались эталоном красоты. А сейчас кроме смешанных чувств не вызывали. Даже ее парень Скот, что любил быть всегда в моде, заставлял ту краснеть. И не из-за его обаяния или, не дай бог, красоты, а от стыда.

- Ох, и зря же полезла в его голову, - чуть ли не ноя, девушка зарылась руками в волосы. Попытки прогнать чужеродный негатив, который ничего, кроме желания закурить, не вызывал.

***

Вылитая из первого грузовика смесь медленно распространялась по канализации Нью-Йорка вместе с успевшими опробовать ее существами. Из-за резкого падения набок автомобиля перевозимые склянки разбились, образуя микс из различных реагентов, но основной частью этого коктейля все же служил мутаген.

Выведенное из редких центральноафриканских растений вещество способствовало резкому увеличению деления клеток в организме. А если такое смешать с ДНК ящерицы, тогда можно было за его счет восстановить утраченные конечности. Жаль, но из-за очередных логистических трудностей Коннорс в очередной раз не сможет продвинуться дальше.

Однако дальше продвинулись те, кто побывал в смеси реагентов, и те, кто попробовал его. Крысы по всему городу пробовали воду с новой добавкой. Какое-то время ничего не происходило, все было как обычно. Разве что вдоль сточных вод можно было увидеть мутировавших зубастых черепах с не менее зубастыми и уродливыми крысами. Но уже через час-другой местные обитатели начали резко набирать массу и становиться агрессивней к сородичам.

И лишь время покажет, к каким потрясениям приведет это город.

Глава 6 Атака крыс!

По темной канализации вдоль сточных вод шли две девушки в спецодеждах. Чуть ли не заполночь их отправили выяснять состояние подземных кабелей энергосистемы города. С фонариками на касках они периодически зевали, правда, тут же дурной запах возвращал былую бодрость.

- Слушай, Кейт, долго там до оборванного кабеля? - защемив рукой нос, спросила коллега. - А то не особо понраву вдыхать местные чудные ароматы.

- Радуйся, Марта, - с легкой улыбкой начала девушка, - за этим поворотом будет наш кабель.

- Вот и хорошо, - продолжая осматривать канализацию, ответила напарница, - как-то не особо потом охота выстирывать одежду от этой… вони.

- А может, кто-то просто боится пропасть здесь? - предположила, идущая впереди девушка. - В новостях проскакивали, что люди здесь пропадали. Ну что за глупости, правда? - чуть ли не со смехом вопросила она у нахмурившейся напарницы.

- Не смешно, знаешь ли, - фыркнула Марта, отвернув голову в сторону.

- А что, представь заголовок: «В сточных водах найдены крокодилы-каннибалы», - Выставила она руку вперед, попутно обнимая коллегу за талию. - Вот ведь бредятина, наверняка люди просто надышались здешними ароматами и утонули в воде.

- Как скажешь, - флегматично пожала Марта плечами.

За время, пока девушки шли вдоль водостока, те не раз встречали достаточно крупных крыс. Отчего у обеих кровь стыла в жилах. Помимо этого им приходилось слышать скрежет когтей об металл, словно кто-то пытался напугать их. Жаль, что двоица интерпретировала данное явление с бегающими по трубам грызунами.

- О, ну наконец-то, - протянула Кейт, оказавшись в подсобном помещении, полном аккуратно сложенных проводов.

Правда, так оно должно выглядеть изначально. - Что за? - Вырвалось из нее, когда увидела разбросанные по полу прогрызенные провода. Чья изоляция была по несколько сантиметров.

- Да тут не обычный грызун поработал, - прокомментировала увиденное вошедшая вслед за напарницей Марта, - как бы не приходилось крысолова… Не успела она договорить, как шею обвил чей-то хвост, а после резко потянул ту к потолку.

- Ты что-то сказала, Мартаа… а! - Протянула девушка с последующим переходом на крик. Причиной которого стали выжигающие ее с потолка пять пар кроваво-красных глаз. Когда же громадным грызунам надоел полный крик ужаса, одна из крыс напрыгнула на нее.

Острыми, как бритвы, когтями та прошлась той по плечам. Повалив кричащую жертву на спину, крыса мощным хвостом обвила той шею и принялась утаскивать в темноту. И лишь спавшие с нее каска с фонариком остались на том же месте.

- А! - Душераздирающе кричала Кейт.

Мгновение спустя крик затихает, на некогда чистые белые каску с фонариком попадают алые брызги крови. Недолго ставший красным свет разгонял подземные тени, и уже через минуту был безщадно раздавлен когтистой лапой.

***

- Очень интересно, - рассматривая через микроскоп привезенного с другого континента жука, выдал немолодой мужчина с легкой белой бородкой. Одетый в пастельного цвета рубашку с закатанными рукавами и клетчатыми брюками, ученый внимательно изучал образец, не обращая внимание на звук приближающихся шагов.

- Над чем работаете, профессор? - обнимая мужчину за плечи, прощебетала тому на ушко девушка. Но не прошло и секунды, как она прижалась к его спине своей троечкой.

- Мисс Пим, если вы считаете, что такими способами можете добиться у меня зачета. Боюсь разочаровать, - не отвлекаясь от образца, отрезал мужчина.

- А если за курочку на ужин? - не сдавалась девушка, продолжая наседать на ученого.

- А чего сразу не индейку? - задал тот встречный вопрос, отчего насевшая ученица тут же отлипла.

- Пощадите меня, профессор, - недовольно пробубнила девушка с темно-русыми волосами до плеч.

- И не подумаю, - с легкой улыбкой ответил мужчина, - своих студентов я никогда не щадил, - взял он небольшую паузу, отчего визави со скрещенными на груди руками надула щечки. - А вот дочь еще могу, - с этими словами профессор оторвался от прибора и взглянул на все еще дующуюся дочь.

- Интересно хоть? - одетая в желтую блузку девушка лишь устало выдохнула.

- А то! - взволнованно, словно ребенок, ответил немолодой ученый. - Только представь, в его геноме есть… - последующую очередную лекцию от своего отца девушка пропустила мимо ушей.

- Ага, рада, что тебе весело с этими… подопытными, - оглядев просторное помещение, полное различных насекомых и их высушенных тел, все же подобрала максимально обидное слово.

- Не говори о них так, Джанет! - возмутился мужчина, полностью поворачиваясь к дочери.

- Как скажешь, - устало выдохнув, отмахнулась она.

- Так ты чего-то хотела? - вернув привычный хмурый вид, вопросил ученый.

- Повидаться с любимым папочкой, что уже который день ночует в стенах колледжа, - с нескрываемым раздражением Джанет тыкнула тому прямо в нос.

- Извини, просто не могу удержаться, когда в руках оказывается столь ценный образец, - со сверкающими глазами выдал профессор.

- И у тебя этих образцов целая комната, - с грустью выдала девушка, отворачиваясь от отца, - лучше бы и я была им.

- Не говори так, - вновь вернувшись к рассмотрению образца, начал мужчина, - ты моя дочь и, естественно, будешь дороже любого моего образца.

- Жаль, что единственная дочь чувствует обратное, - с этими словами Джанет положила на стол отца ключи от квартиры с металлическим значком муравья. - Я сегодня планирую с подругами сходить в клуб, так что, когда вернусь, не знаю, - с этими словами девушка направилась в сторону выхода.

- Долго не гуляй и не подходи близко к канализационным люкам со стоками. В новостях говорили, что люди ночью рядом с ними внезапно пропадали, - приблизив клетку в микроскопе, выдал ученый на прощанье.

- Ага-ага, не маленькая, - отмахнулась Джанет, а после полушепотом прошипела: - да лучше бы меня украли, надеюсь, что хоть тогда-то ты оторвешься от этих насекомых.

Оставив ученого одного, Джанет направилась к выходу из колледжа, где работал ее отец, выдающийся ученый Хенк Пим. Быть дочерью такого человека было непросто, особенно когда девочке приходилось конкурировать за его внимание с наукой. Отчего она периодически проворачивала что-то эдакое, дабы хоть как-то добиться внимание отца. Чего в очередной раз ей не удалось.

Покинув кампус, она в компании подруг поспешила покинуть территорию колледжа, при этом не обращая внимания на постоянно летающего за ней муравья. Когда же Джанет Пим перешла по ту сторону забора, то пост наблюдения за оставшейся дочерью ученого принял другой красный крылатый солдат. Понаблюдав за уходящей вдаль девушкой, муравей вернулся к профессору.

Хоть Хенк и был одержимым наукой, но и о единственной оставшейся дочери не забывал, как бы это ни казалось со стороны. Отчего наказал своим верным маленьким помощникам постоянно приглядывать за ней. И вот с очередного поста через открытое окно вернулся верный муравей-солдат.

Оторвавшись от микроскопа, профессор через специальное устройство в ухе, внешне походившее на слуховой аппарат, принялся внимательно слушать отчет. И с каждым последующим словом верного солдата на лице ученого появлялась грустная улыбка. Ему не раз приходилось выслушивать за своей спиной нелестные выражения от единственной оставшейся дочери. Отчего уже немолодое сердце обливалось кровью.

И быть может, Хенк и желал больше времени проводить с Джанет, но страх потерять еще и ее был всегда выше. Отчего тот демонстрировал отстраненное к ней отношение не только на публике. Дабы каждый, кто посмеет его шантажировать, и не подумал использовать дочь как заложника. Вот и получается, что мужчина сам загнал себя в ловушку и не может из нее выбраться.

- Ох, и за что же мне все это, Двести семнадцатый? - обратился профессор к муравью на стоящем перед ним приборе. Насекомое только склонило голову на бок.

***

- А ей, значит, Диего, и говорю: «Ты как товар пакуешь, увалень!» - стоя рядом с небольшим ларьком с арбузами в костюме того белого человечка, что продавал шины, рассказывал смуглому худощавому продавцу с небольшими седыми усиками байку про латиносов. - Нам нужно как можно больше убить белых, так что, не дай бог, ты проронишь хоть грамм. - С карикатурным мексиканским акцентом молвил я.

- Меня зовут Мигель, - с дергающимся глазом ответил он.

- Не перебивай, Пабло, я только к сути подобрался, - однако договорить мне не дала схватившая за плечо девушка. Кареглазая брюнетка в черном топе, отчего можно было даже соски разглядеть. Правда, она оказалась чуть ниже меня ростом, но не менее широкой и накаченной.

- Эй, ховен, если не планируешь брать товар, тогда пошел отсюда. - Дальше была какая-то тарабарщина на испанском. Устало выдохнул и убрал ее руку с недавно сшитого костюма.

- Сеньорита, не видите, двое уважаемых мужчин обсуждают бизнес-вопросы, - флегматично бросил ей, попутно рассматривая, какой лучше арбуз взять. - Так что увольте нас от своих глупых… - не успел я договорить, как оказался окружен горячими мексиканками. Быть может, это и было бы здорово, жаль только, они были с битами.

- Я дважды повторять не буду, - со злобой в глазах выдала она. - Бери фрукт и уходи.

- Эх, - устало выдохнул, оглядывая улицу. Полицейских нет, белых тоже немного, в основном латиносы с редкими неграми и азиатами. - Хулио, совсем дочурку ты не воспитал, - отрицательно качая головой, тыкнул на ягоду, что намеренно сокрыли под другими.

Стандартная схема для местных обитателей: прячь самый привлекательный товар вниз. Пендосы не станут заморачиваться и возьмут первый попавшийся, чем эти латиносы и пользуются. Хоть перед этими держателями конопли и не хитрый китаеза, но не менее хитрый рус!

- Я возьму вон тот, Хулио, - не обращая на девушек никакого внимания, ответил продавцу.

- Может, какой-нибудь другой возьмете? - с некой лукавой улыбкой ответил мужичок. А тем временем окружившие меня девчата начали делать легкие прикосновения.

- Франциско, он у тебя с порошочком, что ль? - чуть громче выдал я, когда мимо нас начала проезжать полицейская машина. Старик от такого заявления громко глотнул, тогда как его девчата чуть ли не вцепились мне в тушу.

- Нет, нет, что вы, - яростно отмахивался латинос. - Просто… - на этот раз уже я ему не дал договорить.

- Карлос, мы же с тобой как братья, ты латинос, девочки твои латиносы, я белый, чего нам друг от друга скрывать Если ты в арбуз наркоту загнал, так чего скрывать-то!? - после этой многозначительной речи полицейский экипаж припарковался через дорогу. Девчата же уже в открытую начали закрывать мне рот, да только ничего не вышло. - Да и еще от братишки-то! Ой как нехорошо вышло, - отрицательно покачал головой, уперев руки в боки. - Думаю, что дону нужно…

- Ладно, забирай и убирайся отсюда, - прошипела кареглазая брюнетка, отчего продавец был, мягко говоря, в шоке.

- С вами приятно иметь дело, Хулио, - взяв искомую ягоду, снял перед продавцом незримую шляпу.

- Я Мигель, - устало выдал он, потерев переносицу.

- Как скажешь, Хьюго, - с этими словами я оставил незатейливого продавца с его девчонками и довольный направился дальше по улице.

Вот уже прошел месяц с моего попадания в столь странный мир. Мы с Патриком все также обитаем на складе, который за прошедшее время еще не успел вернуть любовь местных криминальных элементов к себе. Отчего здание было полностью в нашем распоряжении. Никаких тебе бандиток или воров с супергероинями, красота.

Правда, ночью иной раз приходилось выбираться на крышу. Хоть на дворе и сентябрь, но по ощущениям вторая половина июля, отчего дышать внутри было нечем, даже со сквозной дырой на крыше. И если выбирать, где лучше в пыльной консервной банке или в притоне с шумными соседями снизу, то предпочтительней первый вариант.

Также мне удалось сшить себе новый костюм из тех халатов, что удалось стащить из грузовика. Так что теперь я не приведение, а ходячий маскот компании «Мишлен», которой, к своему удивлению, тут не оказалось. Нитки с иголкой, правда, пришлось одолжить у близлежащих обитателей. Из-за чего приходилось вламываться в квартиры через окна, что мне не сильно понраву.

Но в свою защиту скажу, что вещи были благополучно возвращены законным владельцам. Правда, это все равно не помешало мне в очередной раз прогреметь в местных новостях как взломщику и вору. При этом окна были на всю открыты, заходи не хочу

Зато в новом костюмчике продолжил расклеивать новые объявления о розыске. Прошлые люди просто срывали, отчего прибавляя мне работы. При этом я намеренно не указывал адреса или телефона, куда можно обратиться, с надеждой, что знающие кровосиси сами меня к себе приведут. И на меня даже почти вышли.

Пара вампирш затащили мою тушку в темный переулок и принялись выжигать красненькими глазками, словно хотели загипнотизировать. И постоянно говорили, чтобы я перестал расклеивать эти глупые листовки, а иначе со мной будут разговаривать уже другие девочки. Ну, для вида подумал пару минут и ответил твердым: «Нет».

Девчата давай сильнее выжигать меня глазками. Да так перестарались, что у них аж капилляры вокруг зрачков полопались. На этот раз даже виду подавать не стал и сразу ответил: «Нет». Повторный отказ разозлил двух упырей, и одна из них схватила мою тушу за шиворот и бросила в стену. Видимо надеялась, что от меня ничего не останется.

Какого же было их удивление от того, что мне не только удалось выжить, но и нормально говорить. Когда на тебя сами выходят вампиры из интересующей организации, грех не выбить из них нужную информацию, ибо сколько раз не обходил финансовый район, так и не нашел клуб «Ночной клык». Хорошо скрываются твари.

- Так, девчат, давайте не будем раньше времени драться, а просто поговорим? - говоря это, снимал с себя костюм логотипа шин. И только когда спрятал его под валяющимися коробками, повернулся к барышням. - Мы ведь можем друг другу помочь. Я ищу клуб «Ночной клык», а раз вы «настоятельно» просили меня перестать расклеивать объявления, значит должны о нем знать. Довольно потирая ручки, наблюдал удивленную реакцию собеседниц.

- И с чего ты взял, что мы о нем знаем? - с ехидной улыбкой вопросила одна из вампиров.

- Ну, - протянул, осматривая окружающее пространство на предмет лишних свидетелей, - это клуб вампиров, где обитают вампиры, логично, что кровососы должны знать места своих сборов. Разве нет?

- А с чего ты взял, что перед тобой вампиры? - бросила на меня презрительный взгляд другая кровосися.

- Тогда зачем меня останавливать? - ответил вопросом на вопрос, отчего у девчули дернулся глаз. - Ладно, девочки, предлагаю перестать ломать комедию, вы мне открываете местоположение сего заведения, и мы под ручку идем тусоваться. Как вам затея? - для большей убедительности ручки сцеплены и опустил, а после принялся активно хлопать глазками. И, видимо, фокус не прошел.

- От тебя несет кровью нашей сестры, - в мгновение ока девочки оказались передо мной, и одна схватила меня за горло.

- Подумаешь, столкнулся случайно в одном бледятнике, с кем не бывает? - наигранно хрипел, прижатый к стене двумя клыкастыми красавицами.

- Так вот о ком говорила нам Лили, - злобно прорычала другая вампирша, отчего держащая меня сильнее сжала ладонь.

- Прости, уродец, но мы не можем тебя… - девушка не успела договорить из-за прилетевшей в лицо дроби.

Не теряя времени, кормлю недостающим элементом и ее напарницу. В лицо, естественно. Оба вампира дезориентированные держатся за лица, тогда как я на эту картину только устало вздыхаю.

- А ведь можно было просто поговорить, - выпускаю в них еще несколько дробовиков, после чего две кряхтящие груды мяса засовываю в мусорные контейнеры. В разные, естественно, чтобы те дольше восстанавливались. Раз та рыжая как-то смогла выжить и рассказать обо мне, значит, и эти смогут.

- Ты пожалеешь об этом, - хрипела вампир, отчего словила еще выстрел дружелюбия и позитива из дробовика. - Мы отыщем тебя, и тогда посмотрим, кто… - не успела та договорить, как я закрываю крышку бака.

- Буду с нетерпением ждать, - похлопав руками от выполненной работы, поспешил накинуть маскировку и поспешить с места преступления. А то уж больно близко был звук выпуска паутины.

Увы и ах, но разузнать, где же этот чертов клуб, так и не удалось. Зато после этого случая, спустя какие-то тройку деньков, начал частенько по ночам сталкиваться с красноглазыми красавицами. Но, к моему счастью или сожалению, те просто следили за мной, а когда ловил, то они, роняя бумажники, превращались в летучих мышек или иную животину, сбегали прочь. Хотя бы теперь у меня появился небольшой заработок.

Кстати, продолжая исследовать город, в восточной стороне от зеленого прямоугольника, прозванного жителями города «Центральным парком», я обнаружил то, чего не ожидал увидеть в пендостане, - православный храм. Зажатый между красными высотками с белыми верхними этажами, собор выглядел самобытно. Прям чувствуется дух родины, отчего в груди начало теплеть. Жаль, что это чувство пропало также быстро, как и появилось после его посещения.

И вроде бы ничего необычного: латунные подсвечники с иконами, громадный иконостас, расписанные стены и колонны. Правда, нюанс заключался в том, кого они изображали. Различные девушки в цветастых туниках и нимбах, кто-то держал книгу, другая - копье, а третья имела крылья за спиной. Но в осадок я выпал из-за другого: на одной из икон, где изображалась Богородица с Христом, вместо Христа была какая-то девочка.

Будь здесь мой верующий друг-реконструктор, то он незамедлительно с криком “Deus Vult!" предал это еретическое место огню. И хотя я ко всему этому относился снисходительно, мол: «Ну верят и верят», но когда мне на глаза попался мужчина в платке, а дед на скамье у входа принялся недовольно выжигать мою тушу и бубнить: «Чего без платка?». Уж извольте, но мои ранее не существовавшие чувства верующего были оскорблены!

Но веселье ждало меня только впереди. Как мне удалось выяснить у здешней матушки. Да, именно матушки, а не батюшки. Это православный собор святой Николаи, находящийся под патронажем русской православной церкви московского матриархата! Оказывается, семь патриархов через великий церковный раскол превратились в семь матриархатов, один из которых находится в местной России.

Так уж получилось, что после получения всеми Х-гена и значительного сокращения мужского населения церкви также коснулись изменения. Сначала было упразднено черное духовенство, после стерилизованным монашкам разрешили вести службы, но когда и это не помогло в уравнивании генофонда, то и простым девушкам дозволили вести службы. Что и послужило точкой невозврата.

Так церкви разделились на просто православную и на старую, также известную как церковь старообрядцев. И если вторые сохраняли христианство в его плюс-минус изначальном виде, то первые пошли в разнос. У них не только Христос оказался женщиной, но и Бог со святым духом, ангелами, двенадцатью учениками! И вообще красные дни календаря с болезненными родами - не проявление первородного греха, а милость господня. Помимо этого змий-искуситель не соблазнил Еву, а Адама, и парни повинны в изгнании человечества из рая.

И подобные «преобразования» коснулись абсолютно все авраамические религии. Католики это пережили проще за счет уже отколовшихся протестантов, а вот последователи Мухаммеда пытаются приструнить непокорных баб и вернуть все на круги своя. И если христиане уже смирились с новым положением догматов, то вот мусульмане всячески сопротивляются.

О чем говорить, когда шииты перестали резать суннитов с ибадитами и перешли на «прогрессивные» свои версии. Жаль, что после одиннадцатого сентября, которое, как и в моем мире, является каноническим событием, американцы привнесли очаг демократии и прогрессивизма в последний бастион консервативного ислама: Ирак.

Саудиты с остальными суннитами давно приняли, что пророк все это время был девушкой. Персы осознали это с возведением королевства и укоренились в этом после клерикальной революции. Отчего теперь жены стали диктовать мужьям, сколько жен те хотят видеть в его гареме, а некоторые девушки и вовсе предпочитали собирать их из миленьких мальчиков.

А вот кто действительно выиграл с произошедших изменений, так это иудеи. Жидо-масоны и так до сорока лет обслуживались своими девушками, а после изменения генофонда лишь подправили, что мужчина теперь может всю жизнь не работать, посвятив себя изучению божьих замыслов. Отчего старообрядцы всех религий сильнее ополчились против евреев, которых и считали виновниками творящейся ереси.

И вот, наслушавшись речей от местной матушки о том, что я непросвещен и вообще на старообрядца смахиваю, и выуживая информацию мимо брошенными вопросами, кое-что для себя понял: в здешние церкви не нагой! Ни православную, ни католическую и прочие храмы, даже если надо будет за упокой свечку поставить! Хотя для покупки святой водицы все же нужно сделать исключение.

Посему, потратив пяток умерших американских президентов с президентками, купил литровую бутыль «святой» водицы. И не потому, что меня убедили в истинности нового учения, не дай боже! Просто горло замучила жажда. Так что машинально перекрестившись, хлебнул, так сказать, после чего продолжил провоцировать местных кровососущих.

Увы, ничего дальше игры в догонялки не выходило. Зато мною был обнаружен небольшой продуктовый, где один пожилой мексиканец торговал уж больно вкусными арбузами. Имени его мне, увы, так и не удалось запомнить. И не потому, что оно какое-то сложное, просто мне было влом, да и все латиносы для меня на одно лицо. Но именно так зародилась наша дружба.

Я шутил про то, что он наркоторговец на пенсии, а тот лишний раз только вздыхал, называя свое «настоящее» имя. Девчонкам его, правда, наши беседы не нравились, но кого волнует мнение подчиненных, когда беседуют уважаемые люди? Так, день за днем, приходя к нему и покупая арбузы, я стал у него постоянным клиентом.

Беспокоит ли меня, что я клеймлю пожилого человека наркоторговцем? Конечно нет, он же мексиканец. А те, кроме как толкать наркоту и собираться в банды для еще большего толкания наркоты, ничего не умеют. Иными словами, стандартный латинос, и никакого расизма, только крепкая народная солидарность.

И вот, взобравшись через пожарную лестницу на крышу красного кирпичного здания, присел и когтистым пальцем сделал несколько надрезов. Когда все было готово, ловким движением порезал его. И, используя маску как ложку, принялся трапезничать.

- Ох, Хулио, это же была шутка, - удрученно вздохнул, глядя на небольшой сверток с белым порошочком внутри. Долго любоваться им не стал и просто бросил подальше.

Костюм, кстати говоря, был снят мною наполовину, отчего несколько капель арбузного сока попали на штаны. Полностью снимал я его только около полуночи, когда людей становилось поменьше. А то как-то носить костюм поверх костюма - такое себе дело, даже если броня с плащом и ощущались, словно легкая одежда.

Внезапно жопа почувствовала неладное, отчего отложил поедаемую половину и накинул вверх маскировки. И не прогадал, где-то сзади начала слышаться вылетающая паутина, а уже через десяток минут показалась и ее владелица. Женщина-паук летела на паутине куда-то в сторону местного Китай-города, попутно совершая акробатические пируэты.

Отчего, глядя на нее, в голове вновь возник вопрос с паутиной. Девушка приземлилась на противоположной от меня высотке, попутно что-то высматривала в телефоне. Встретившись взглядами, та помахала мне ручкой и улетела прочь в южную часть города. Когда силуэт паучихи за три-девять высоток, сбросил маскировку и продолжил кушать как ни в чем не бывало.

- Эх, ляпота, - лежа на крыше, поглаживал рукой живот. Делать ничего не хотелось, поэтому, следуя древней, как мир поговорке: после сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Посему, под громкие гудки машин и топот прохожих, убрал руки за голову и ненадолго прикрыл глаза.

***

Джанет Пим, одетая в желтое платье с черными линиями и слегка накрашенная, стояла перед зеркалом. Сегодняшний вечер сулил девушке просто невероятные перспективы. Ибо они смогли достать билеты в один из элитнейших клубов города, так что ударить в грязь лицом ей было непозволительно. И хотя главной ее целью было просто весело провести время и снять стресс от учебы, но и найти себе парня где-то маячило недалеко.

Так что, поправив уложенные волосы, Джанет запрыгнула в светло-желтые босоножки и схватила небольшую сумочку. Бросив взгляд на фото матери с отцом, девушка поспешила на выход. Она толком не знала свою мать, женщина погибла спустя два месяца после ее рождения, отчего единственной родней у нее остался отец. И хотя семья Пим имела громадные хоромы в Нью-Йорке, но вот семейным уютом тут и не пахло.

Солнце давно уступило место месяцу на небосводе, при этом температура недалеко ушла от летних показателей. Выбежав на улицу, девушке тут же посигналил красный кабриолет, отчего у Пим приподнялись уголки губ. И, подбежав к авто, она запрыгивает на задние сиденья.

- Ну что, девчата, готовы потусить и сбросить стресс?! - обнимая подруг, воскликнула Джанет.

- Насчет потусить не знаю, но вот снять стресс - обязательно, - с легкой улыбкой и слегка прикуснутой губой ответила шатенка на переднем сиденье.

- Только чур меня в постель не надо, - с задором выдала блондинка в черных очках и завела машину.

Двигатель спорткара заревел, и троица поспешила в финансовый район Нью-Йорка. По дороге девушки обсуждали насущные дела с учебой и о том, что новая преподавательница полная сука. Пока Джанет все же не поинтересовалась у сидящей впереди шатенки, как ей удалось раздобыть билеты в клуб, о котором она ни разу не слышала.

- Хм, - слегка улыбнулась девушка, подперев голову рукой, на тыльной стороне которой скрывалась татуировка в виде линии, пары точек и закорючки чуть выше. - Это была благодарность от одной моей подруги.

- Она у тебя явно большая шишка, - после этих слов блондинка резко повернула в сторону.

- Нет, просто имеет связи, - пожала плечами шатенка, - помогла тут, потянула там, и вот мы в элитнейшем клубе во всем Нью-Йорке, - с хищной улыбкой на устах закончила она.

- А как хоть место называется? - откинувшись в кресле, вопросила Джанет.

- Ночной Клык.

- Странное местечко, но если там тусуются одни богачи, то почему бы и нет, - прокомментировала водитель, готовясь повернуть на перекрестке. Вот только под автомобилем резко взлетает канализационный люк.

Не справившись с управлением, красный спорткар влетает в витрину небольшой пекарни. На счастье троицы, никто из них не пострадал, отделались только небольшими ранами. Хотя лучше бы те отправились на тот свет.

Внезапно черная тень с мощным телесного цвета хвостом вылетает из люка. В руках у нее было необычное оружие, что переливалось фиолетовым. Недолго думая, та принялась палить во все стороны, провоцируя тем самым панику среди людей. Гражданские побросали машины и бежали куда глаза глядят.

- А! - кричал кто-то из толпы.

Оставшись довольной новой игрушкой, честно выбитой из наглых жительниц поверхности, тень взглянула в люк, откуда были видны несколько пар кроваво-красных глаз. После кивка обмотанная черным балахоном гигантская крыса с плешью на лопатке нырнула в переулок. Тогда как выбежавшие малые грызуны давай тащить в канализацию подбитых или раненных людей.

К последним, увы, и относились Джанет с подругами. Девушки даже толком не смогли прийти в себя, как оказались в цепких лапах разносчиков чумы. И лишь небольшой муравьишка вместе с собратом наблюдали, как быстро грызуны затаскивали жертв внутрь люка. Один полетел оповестить о случившемся профессора Пима, тогда как второй полетел вслед за троицей дев.

***

Проснулся я от раздавшихся где-то вдали криков и взрывов. Неохотно потерев глаза, потянулся. На дворе стояла ночь, приблизительно девять-десять вечера, если судить по месяцу на небосводе. Понимание того, что оставил растительного друга без воды, произошло не сразу. Вместо этого голова была забита другим, вопросом поважней:

- Господи, что такого Пабло в арбуз положил? Вырубает на раз, - констатировал я произошедшее. - Неужели так решил мне напакостить? - мыслил вслух, пока не заметил мчащийся на паутине женский силуэт со стороны моста, ведущего в Бруклин. - Во, - лениво протянул, - бандиты? Хотя нет, уж больно дыма много, - выдал я, наблюдая за стремящимся ввысь темным столбом. - Но чтобы это ни было, да ну в жопу, шкура дороже будет, - с этими мыслями спустился вниз по пожарной лестнице. И, быть может, все для меня сложилось хорошо, если бы не раздался крик.

- А! - кричал один хитрый наркоторговец, что метлой отгонял от своего магазинчика гигантскую крысу.

Грызуну-мутанту это надоело, и тот одним ударом когтистой лапы сломал древко. Наблюдал за этой картиной недолго и вмешался, наплевав на собственные же слова. Шкура, конечно, дорога, но оставить друга один на один с этим недо-сплинтером не могу. Отчего, сбросив с себя верхнюю половину костюма, достал из-под плаща дробовики и давай палить по гаденышу.

- Агхр! - прошипела тварь, поймав тушей две полные обоймы дроби.

Однако рано я расслабился, из-под черного балахона тварь достала светящийся фиолетовый бластер. Не прошло секунды, как мощная ударная волна отправила мою тушку в недолгий полет прямо на проезжающее такси. Все тело словно парализовало, а такого со мной давно не было, с момента неудачного похода в Озкорп.

- Кыш, кыш, тварь! - продавец пытался отпугнуть гигантского грызуна, жаль, что тот не оценил этого и схватил скрытого барыгу хвостом. - Нет, пусти!

- Диего! НЕТ! - хрипел я, поднимаясь на ноги. Сплинтер-переросток какое-то время выжигал мужчину взглядом, а после отправился в канализацию.

- Помогите! - кричал он.

- ХУЛИО! - крикнул я, сбросив с себя костюм. И аккуратно сложил его за коробками в подворотне. - Я иду за тобой! - Не долго думая, кабанчиком спустился по лестнице в канализацию. Уж больно глубоко та находилась.

Вдали начали слышаться звуки полицейских экипажей. До которых мне было уже все равно, ибо, спустившись, допустил самую главную ошибку в своей жизни: я не взял патроны от винтовки!

Глава 7 Невероятная заруба с крысами!

За двадцать часов до инцидента.

Группа бандиток, вооруженных инопланетным оружием, брела по канализации Нью-Йорка. Полторы недели назад они не смогли выполнить простой захват конвоированного груза, отчего теперь девушкам приходится рыскать по нечистотам. Их целью был черный контейнер, что не было ни в одном из бронированных грузовиков.

А раз искомой вещицы нет, то либо его украли, что не могли этого сделать, так как бандитки пристально следили за всеми, кто находился рядом с машинами, значит, он упал в канализацию. Правда, поиски так ни к чему не привели.

- Эй, босс, а ты уверена, что эта штука все же упала сюда? - с зажатым носом вопросила девушка в мешковатом худи.

- О, - протянула ее напарница, - только не снова.

- Мы уже неделю здесь вынюхиваем, и ничего так и не нашли. Может, все же его у нас украли? - вместо ответа лидер группы наставила на нее пистолет с инопланетными элементами.

- Если еще раз раскроешь пасть, будь уверена, живой отсюда ты не выберешься, - плевалась ядом женщина. Ей и самой здесь не нравилось находиться, но раз накосячили, значит, исправляйте. Квинпин не прощает ошибок, и если их группа вернется с пустыми руками, то быстро лишатся голов.

Однако долго их перепалка не продлилась. Внезапно сзади послышался скрежет когтей по трубе.

- Вы слышали это? - тут же приготовилась стрелять одна из бандиток.

- Может, сказки про аллигаторов в канализации не такие уж и сказки, - громко глотнула брюнетка, что повернулась в сторону источника звука.

Из тьмы канализации на девушек смотрела пара кроваво-красных глаз, завидев которые бандитки открыли упреждающий огонь. Фиолетовая волна направилась в сторону неизвестного обитателя, вот только животное только склонило голову на бок и одним прыжком оказалась на потолке. Тем самым уходя из-под атаки.

Какое-то время ничего не происходило, отчего девушки немного расслабились, чего и добивался грызун-переросток. С пронзительным криком крыса напрыгнула на ближайшую жертву и одним движением лапы вспорола той брюхо. Бандитка даже осознать ничего не смогла и застыла с удивлением на лице.

- Тварь! - ругнулась следующая жертва в худи и выпустила в грызуна несколько фиолетовых пучков.

- Агхр! - заревел мутант, после чего с потолка на девушек упали еще две крысы-переростка.

- А! - кричала не успевшая увернуться бандитка. Благо долго она не мучилась и быстро захлебнулась в собственной же крови. Грызун всего лишь крепко сжал ту за шею, но сила его была настолько велика, что с легкостью пробила плоть.

- Получайте! - крикнула лидер группы, выпуская энергетическую волну прямо в тушу грызуна-переростка. На счастье женщины, животное даже не шевельнулось, за что и поплатилась. Выстрел впечатал животину глубоко в стену канализации, попутно превратив цель в кровавое месиво.

Выжившие грызуны быстро перегруппировались и отпрыгнули от девушек. Вместо этого они пытались мощными хвостами выбить у них неизвестное оружие. Выходило не очень. Одна из тварей лишилась части хвоста, тогда как другая оттеснила бандиток поближе к воде.

- Кхря! - заревел грызун, на которого бандитки уже наставили стволы.

Вот только напасть пришла из-за спины. Внезапно из воды вынырнула пара небольших, относительно крыс, черепах-переростков. Те схватили девушек за талии и, не прикладывая много сил, располовинили последних выживших.

Всё закончилось за считанные секунды. Жертвы уже собирались было выстрелить, но челюсти мутировавших рептилий оказались сильней. И вот, лениво поедая свой обед, черепахи заслужили небольшое поглаживание по голове от подошедшей крысы с плешью на лопатке в форме звезды и цифрой один. Другой мутировавший грызун, что также имел плешь аналогичной формы, только с цифрой два внутри, продолжал шипеть и держаться за кровоточащий хвост.

Подобрав необычное оружие, первый грызун выстрелил в хвост второго, чем смог прижечь его. Крысы чуть было не сцепились друг с другом, однако находящиеся неподалеку рептилии этому мешали. За время, проведенное вместе, они стали относится к ним как к родным, а посему старались не допускать потасовок при них.

Подопытные доктора Коннорс за это время смогли нехило развить интеллектуальные способности, за счет чего смогли выиграть конкуренцию с другими мутировавшими тварями. Однако со временем животные обнаружили, что для утоления голода им необходима человеческая плоть. И не важно, кто мутировал: змеи, крысы или черепахи, каждым требовалась человечина. Для добычи которой они инсценировали несколько происшествий внизу: будьто сгрызенные кабели или повреждение труб. Реже подопытные поднимались на поверхность и воровали прямо людей с улицы, а иногда и не совсем людей.

Так, однажды крысы натолкнулись на странную девушку, что могла регенерировать отрубленные конечности. Правда, челюсть у нее расходилась в разные стороны, но это было мелочью перед бесконечной едой. Проблема была в том, что под воздействием новой пищи те сами заимели ее черты.

Но хуже всего дела стали обстоять с голодом. Он был невыносим, отчего уже схваченных экземпляров оказалось недостаточно. Им нужно было больше, и сегодняшней ночью подопытные Коннорс собирались поесть на славу. Они были сильнее и проворнее обычного человека, так что особо не беспокоились, если на них нападут, наоборот. Когда еда сама идет к тебе в лапы - грех не радоваться.

***

За десять часов до инцидента. Старшая школа Мидтауна.

Уже как неделю по всей школе расходятся слухи о том, что люди в канализации пропадают, кто-то верит в них, кто-то нет. Тогда как Пенелопа предпочитает их игнорировать. Она еще в первые дни роспуска этой пугалки всю ночь провела в канализации, но так ничего и не обнаружила. Но все равно продолжала краем уха следить, кточто говорит по этому поводу.

И вот, находясь у своего распахнутого шкафчика вместе с Харинет, обсуждали последние новости. Младшая Озборн сетовала на загруженность матери какими-то разработками, тогда как Паркер делилась с брюнеткой с зеленым отливом очередным «гениальным» планом, как завоевать Мджея. Но долго эта беседа не продлилась из-за подоспевшей Томсон.

- О, - протянула звезда школьного футбола, - вижу, тебя еще не утащили канализационные аллигаторы, жаль, - с сарказмом закончила она, попутно бросив в Паркер бумажку.

- Ха-ха, очень смешно, Флеша, - наигранно парировала Пенелопа, - ты ради этого сюда пришла? - с сжатым кулачком твердо спросила Паркер.

- Нет, - отрицательно покачала головой звезда школьного футбола, после кивнула своим подругам, и те окружили их. - Я здесь для другого, - хихикая под нос, девушка быстро достала скотч и заклеила рот каштановой заучке. Пенелопа могла с легкостью остановить школьную задиру, но вместо этого продолжала терпеть.

Таким образом ее полностью замотали в скотч, а после запихнули в шкафчик, как ненужную вещь. Снаружи слышались довольные смешки Флеши с подругами и недовольный фырк Харинет. Женщина-паук даже после обретения супер-сил продолжала получать от школьных хулиганок.

И ведь ей всего лишь нужно показать зубки этим задирам, и те от нее отстанут. Мисс «невзрачность» всея Мидтауна это прекрасно понимала, но не могла. И насколько бы ни был соблазн показать силу, но Пенелопа всячески отговаривала себя, так и не решаясь перейти черту.

Когда снаружи смешки затихли, шкафчик девушки открылся. По ту сторону на девушку недовольно глядела Харинет со скрещенными на груди руками, попутно нервно постукивала пальцем. Пенелопа на этот взгляд только и выдала расстроенное мычание, на что получила только усталый выдох подруги.

- Знаешь, когда-нибудь ими займусь уже я, - выдала младшая Озборн, вытаскивая Паркер из собственного же ящика.

- Может, не стоит? - с бровями домиком вопросила Пенелопа, когда той оторвали скотч ото рта.

- Еще как стоит! - с дергающимся глазом воскликнула Озборн, и не рассчитала силы, и слишком сильно потянула за скотч на теле, отчего Женщина-паук закрутилась, как юла.

После непродолжительного вращения Паркер упала посреди коридора прямо перед идущей ученицей. Растрепанные пшеничные до плеч волосы с остатками розовой краски на кончиках, почти черные мешки под голубыми глазами. Одета она была в мятую белую блузку с красным галстуком и черной юбкой. Девушка бросила презрительный взгляд на валяющуюся у нее под ногами мисс невзрачность.

- Вижу, тебе нравится собирать собой грязь, Паркер, - шипела блондинка, что обычно известна своим позитивным характером. По крайней мере, до последних двух дней.

- И я рада видеть тебя, Гвен, - ответила быстро поднявшаяся Пенелопа. Хотя девушки были почти одинакового роста, но ключевое слово «почти».

Младшая Стейси все же была слегка выше и намного больше в груди. И если с Томсон Паркер вела себя несколько пассивно, то с собеседницей они были как кошка с собакой. Со стороны можно было даже заметить, как между ними пробегают молнии.

- Чего я не могу сказать про тебя, - фыркнула Стейси, после чего повернулась к Озборн. - Опять в шкафу заперли, могла бы ее там и оставить, - с ехидной улыбкой просила блондинка, отчего терпение у Харинет кончалось.

- Добилась своего? - не вытерпела Озборн, выжигая взглядом собеседницу.

- Я ничего перед собой и не ставила, - бросила блондинка, толкая плечом Пенелопу. - Советую больше за нее не заступаться, а иначе так и останется нюней и папиной дочкой.

- Это уже не тебе решать, - бросила ей вслед Паркер, которая пыхтела, как паровоз. Блондинка ей ничего не ответила и дальше пошла по коридору. - Вот ведь сука, - скрестив руки на груди, девушка гордо отвела голову в сторону. Правда, вышло это комично.

- Тебе бы такие слова не в сторону Гвен надо обращать, а Флеши, - устало выдала Озборн.

- Нет, Флеша - это другой случай, - с прищуром в глазах девушка закрыла шкафчик.

- А в чем разница? - не понимая подругу, удивилась Харинет. Для нее не было разницы между тем, как над девушкой издевалась Томсон или Стейси, а для самой жертвы, оказывается, есть.

- С Флешой можно хотя бы разговор! - с сжатыми кулачками воскликнула Пенелопа.

- А с Гвен нет?

- Гвен, Гвен, - словно змея шипела Паркер. - Гвен меня бесит! Вечно ходит с таким лицом, будто у нее красные дни календаря круглый год. При этом считает себя умнее всех, - недовольно надула она щеки, попутно скрестив руки на груди.

- Просто кто-то беспокоится, что его сбросят с первого места титула «заучки» всей школы? - пожав плечами, предположила Озборн.

- И это тоже, но все равно она меня бесит, - накинув на голову капюшон толстовки и закрывшись в нем, пробубнила Паркер.

- Как маленькая, - закатила глаза Хариет. - Может быть, у нее есть причина так себя вести?

- Каждый божий день? - из-под капюшона с сарказмом вопросила Пенелопа.

- Ну не каждый, а как минимум последние дни.

- Ага, и какие же?

- Недавно до меня дошел слушок, что там внизу пропала кто-то из полицейских. Может, это была ее мать? - и стоило Паркер услышать эту версию, как неприязнь к младшей Стейси сменилась сочувствием.

- Я как-то не думала в таком ключе, - снимая с головы капюшон, начала девушка, - мне ее теперь жаль. Даже не знаю, что происходило бы со мной, попади дядя Бен в беду.

Остаток пути до класса девушки провели молча, думая каждая о своем.

***

Канализация - как много в этом слове смысла, особенно для меня. Жаль только, теперь в ней обитали крысы-мутанты, с которыми мне не по пути. А те только и рады напрыгнуть на путника с потолка. Жаль только для них, они не на того нарвались.

Бросив с себя очередного осмелевшего грызуна-переростка, запихиваю тому дуло в глотку и одним выстрелом вышибаю тому голову. Содержимое которой теперь стекает со здешних стен. Вот только это были не те крысы, что забрали Хулио, так, молодняк.

Почему не крыса, а именно крысы? Что ж, за свою недолгую прогулку по сему прекрасному месту на глаза попался другой представитель класса: сплинтер-безмозглый. Огромный волосатый комок мерзости с лысым хвостом да кроваво-красными глазками.

Давясь слюной, животина, не долго думая, решила полакомиться мною. Отпрыгнул назад и давай скармливать крысе-переростку две обоймы дроби. Да только каково же было мое удивление, что этой дряни хотьбы хны! Эта дрянь успевала регенерировать повреждения раньше, чем я успевал стрелять.

Потратив еще шесть обоим, осознал бесполезность сего действа. Крыса прикрывала морду когтистыми лапами, всячески пытаясь подобраться ближе. Я же только и делал, что пятился назад. И подстава пришла оттуда, откуда не ждали.

Мелкие сородичи этого мутировавшего грызуна, давай кусать меня за ноги. Пускай большая часть из них ломала об мои поножи зубы, но те, что вцепились в тыльную сторону бедра, ничего кроме боли и, возможно, крысиного тифа не несли.

- Ах вы! - шипел я, отрывая от себя мелких крыс, как клещей. Вот только этим моментом воспользовался их старший собрат. - Фу, блядь! - вырвалось из меня, когда этот грызун обвил хвост вокруг мою шею лысым хвостом.

Оказавшись в слегка подвешенном состоянии, я получал различные режущие удары от крысы. И к ее несчастью, мои доспехи оказались прочнее. Хоть искры от соприкосновения когтей с металлом вырабатывала отлично.

Осознав, что ее удары против меня бесполезны, та начала меня хуярить об стены и пол! Незабываемые ощущения, будь тело из плоти и крови, в образовывавшихся лунках оставил бы половину и того, и другого. А так отделался только продолжительным звоном в ушах и повышенным давлением.

Но это были только цветочки, когда я дезориентированный попытался выстрелить в упор крысе в морду, но промахнулся. И вместо животины задел только потолок с частью труб. Видя, что противник все еще может сражаться, та устроила мне водные процедуры прямо в местном водостоке.

Захлебываться в чужом кале с мочей мне особого желания не было, но вот их действенность на возвращение трезвого рассудка нельзя оценить. Отчего быстро потянулся под плащ и отстрелил этой мразоте хвост.

- Агхр! - раскрыв пасть, шипела крыса. И если бы мне физиология позволяла, то обосрался знатно.

Лежа на бетонном полу, я наблюдал, как пасть грызуна разошлась трехконечной звездочкой, а из горла вышел зубастый отросток, как у чужого вторая челюсть. Наблюдая за этой картиной и как эта страхуебина шипит на меня, руки машинально потянулись под плащ и давили гашетку до упора.

Когда патроны кончались, резко бросал пустые дробовики в тварь и доставал новые. Но ей было все равно, та одним прыжком нависла надо мной. Отчего я невольно сложил оба оружия и одновременно спустил курки.

На всю канализацию прогремел оглушительный выстрел, что оставил часть морды чудовища на потолке, а львиную на мне. Но даже так грызун-мутант выжил и, придерживая разорванную челюсть, побежал вглубь канализации. Приподнявшись, попытался было пуститься в погоню, да только ноги начали подкашиваться.

Так что, оперевшись о стену, медленно спустился на пол, бубня под нос:

- Когда спасу Хулио, ограблю местный ликеро-водочный завод и так нажрусь, что очнусь в обезьяннике, не помня, как туда попал, - смахнул с груди часть челюсти крысы. - Но сначала нужно купить моющее средство и пять часов не выходить из воды, - на выдохе закончил.

Спустя какое-то время ко мне подбежала мелкая крыса-мутант. Видимо, думала, что может легко поживиться, но один удар кулаком - и ее голова превращается в красное пятно.

- Так, ладно, немного отдохнули, а теперь пора возвращаться в бой, - кое-как поднялся на ноги, после чего попрыгал на месте. Конечности хоть и ощущались слегка ватными, но раз могу твердо стоять, значит, и отпор этим грызунам могу дать! - Ну, Хулио, жди меня!

Так я продолжил свой поход по канализации. Ступая по кровавой дорожке, что сильно выделялась в окружающей темени, двинулся вперед. По пути встречались мелкие грызуны, которые быстро отлетали от сапога на тот свет.

Не могу сказать, сколько я здесь брожу и под каким районом города нахожусь в данный момент, но то, что за соседним поворотом кто-то выпустил паутину - гарантирую. И, может быть, даже проигнорировал столь нежелательную встречу с той, кто отправила мою тушу под колеса, если бы след не вел к месту сражения паучихи.

Так что, сжав утерянные яйчишки в кулак, с дробовиками наперевес двинулся за угол. И сказать, что я был поражен, ничего не сказать. Женский силуэт уворачивался от желавших полакомиться ее задницей рептилий. При этом черепахи, как и паучиха, сражались над канализационным углублением, куда стекали помойные водопады.

- Знаете, а мне казалось, что черепахи медлительные создания, - увернувшись от очередной выпрыгнувшей на девушку рептилии, сострила Женщина-паук.

Пока две черепахи пытались поймать девушку из воды, третья, как таракан, начала карабкаться вверх. Оставаясь в тени, наблюдал ползущую ко мне мутировавшую тварину. Отойдя чуть назад, позволил черепахе вскарабкаться, и когда та высунула мордочку, то тут же познакомил животное с дробью.

- Агхра! - прошипела рептилия, раскрывая пасть, как крыса-мутант ранее. Посему выстрел произошел настолько быстро, что я и сам не до конца это осознал.

- А что, кто здесь? - вопросила паучиха после очередного пропуска мимо нее животного.

- В сторону! - крикнул девушке, наблюдая, как одновременно две черепахи вынырнули из воды. Женщина-паук благополучно увернулась из-под атаки, тогда как животные получили по обойме дроби каждая.

В отличие от крысы, на них дробь оказывала воздействие, хоть те и продолжали регенерировать как не в себя. Недовольно шипя, черепахи поплыли вглубь канализации, оставляя нас наедине.

Женщина-паук быстро приземлилась на выступ передо мной и без лишних вопросов выстрелила мне в грудь паутиной. И это очень странное ощущение: с одной стороны, меня словно спереди легонько толкнули, а с другой - боль от столкновения со стеной говорила об обратном.

- Эх, мало мне было огромных крыс, теперь очередного бандитку подают, - удрученно выдала девушка, уперев руки в боки. - Предпочитаешь китайский стиль? - глядя мне в глаза, вопросила она.

- М-да, - устало протянул я, - я ей, значит, жизнь спасаю, а меня приковывают к стене паутиной. И где, спрашивается, справедливость? - Кое-как жестикулировал незаляпанными паутиной ладонями. - Кстати, арахнида, с тебя арбуз и возмещение морального ущерба за то, что заставила целовать лицом бампера авто! - Девушка какое-то время смотрела на меня, как на неведомую зверушку, а после схватилась за голову.

- Так это ты! - воскликнула она, попутно тыкая указательным пальцем.

- Нет, блин, розовая пони

- Стоп, - девушка отошла от шока встречи и пристально взглянула на меня, - что ты тут делаешь? Неужели именно ты виновник случившегося? - И тут ее понесло. - Если это так, то ты задержан, и когда я разберусь с этими грызунами, то отправлю тебя правоохранителям! - Мыслила она вслух, отчего невольно закатил глаза.

- Может все же выслушаешь мен… - Не успел договорить, как опешил от выстрелившей в рот паутиной. И как же хорошо, что на мне была маска, - …я?

- Нет, ты попытаешься меня очаровать, после я поведусь на твои сладостные речи, отпущу тебя, и ты сбежишь с места преступления, чего никак не могу допустить! - Словно электровеник тараторила паучиха.

- Понятно, видимо, и здесь меня не будут слушать, - удрученно бубнил под нос в попытках выбраться из застывшей паутины. - Слушай, паучиха, предлагаю сделку: мы с тобой идем вниз к тем тварям, спасаем людей и расходимся, как в море корабли. Согласна? - Собеседница на мое предложение бросила пристальный взгляд, а затем начала что-то бубнить.

- Исключено, - твердо ответила она, отчего я упал в осадок. - Ты уже сейчас используешь на мне свои чары, но тебе не повезло, что они не действуют. Почти, - уже тише добавила девушка. Отчего словила взгляд пятирублевых глаз.

- ТЕБЕ СКОЛЬКО ЛЕТ? - чуть ли не орал я. - Какие чары, громадная крыса убежала куда-то вниз с человеком! Так что хватит заливать мне в уши чушь и позволь помочь! Уж вместе-то справимся! - Визави от такого напора слегка опешила, отчего невольно постучала пальцем по подбородку.

- Оу… - удрученно протянула паучиха, - так ты из этих. Хотя… если я буду рядом, то, быть может, - бубнила она, двигаясь взад-вперед, - да. В сети, по крайней мере, читала это. - Спустя еще пяток минут пребывания в собственных раздумьях, Женщина-паук выдохнула и взглянула мне в глаза. - Будешь рядом, если заподозрю в попытке побега, снова окажешься в паутине. Понял?

- Понятнее некуда, - с юмором бросил ей. После чего девушка достала небольшую мутную склянку из подсумка на поясе и вылила на меня. За считанные секунды паутина начала растворяться, позволяя выбраться. - Как же хорошо без этой липкой штуки, - выдал девушке после потягивания. - Кстати, ты ничего не забыла, - указательным пальцем указал на остатки белой субстанции на маске.

- Эм… да, - нерешительно проронила паучиха и подошла ближе. Чтобы девушке, что была ниже меня на голову, не приходилось слишком сильно тянуться к лицу, пригнулся на уровень ее лица.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я ждал, когда мне выльют пару капель на маску, тогда как она, видимо, словила синий экран смерти. Осознавая, что попросту трачу время, хватаю ее руку со склянкой.

- Эй, что ты делаешь!? - реакция от прикосновения не заставила себя долго ждать. Голос девушки слегка подрагивал, хоть и читалось возмущение. Правда, она тут же начала сопротивляться, отчего между нами началась непроизвольная борьба, по итогу которой оба оказались на полу. Я лежу внизу, а оппонентка надо мной, и вместо пары капель лицом словил намного больше.

- Ну и гадость, - плевался от попавшей через щели жидкости. - Эй, паучиха, слезай давай, люди ждут, - выдал прямо в белые линзы девушки. Вот только она снова словила синий экран.

Попытки снять ее с себя ни к чему не приводили. Банально из-за того, что весила паучиха, как стокилограммовый спортсмен. А посему в голову пришел единственный способ возвращения девушек в реальность. Во всех изученных источниках, будь-то порно-комиксы или порно-чтиво, сжимание груди незамедлительно провоцирует нервные окончания, которые отправляют сигналы в мозг. Лучше всего, конечно, дотрагиваться до вареника, но так как дотянуться в нынешнем положении было трудновато, выбор не велик.

- Минуточку, - с прищуром взглянул на сидящую на мне девушку.

- А?! - только и пискнула она, когда опустила голову вниз. И стоило ладони еще немного посжимать грудь, как паучиха пулей поднялась на ноги. - Мне очень жаль, не знаю, что на меня нашло. Ты прав, давай приступать к поискам пострадавших, - тараторила собеседница. Кажется, у нее из ушей шел еле видный пар, а маска сильнее заалела. И когда та собиралась уже прыгать вниз, задал той вопрос жизни и смерти.

- Подожди, они ведь накладные?

- Угу, - только и пискнула паучиха, спускаясь ниже. Оставляя меня обрабатывать полученную информацию.

- Блять, - ударил кулаком об пол, отчего даже пошли небольшие трещины. Вот чего-чего, а столкнуться с девушкой, у которой грудь была меньше трешки, в этом мире никак не ожидал. Нет, они, безусловно, могли встретиться в этом мире, где главенствуют трешки с четверками, но…

Сжимая грудь супер-героини, словил какое-то разочарование, что ль. За время, проведенное в этом мире, мне не раз удавалось потрогать сиськи здешних обитательниц. И пускай тактильных ощущений почти не чувствовать, но даже их в ее случаи не было. Словно несколько слоев одежды воздухом сжимал.

И раз ей приходится прибегать к таким методам, то, ебать, она лохушка! Проиграла природную лотерею в мире, где это кажется невозможным! От таких мыслей даже как-то настроение поднялось.

- Ох, - после непродолжительного смеха успокоился. - Ладно, пора двигаться дальше, надеюсь, задница у нее тоже не накладная. - Смахнув невидимую слезу смеха, двинулся к углублению. Видимых лестниц вниз не видел, так что оставалось только прыгать. Смотря вниз, невольно глотнул, перекрестился и, когда собирался уже прыгать, споткнулся об неровность плиты, на которой стоял. Отчего вниз летел обратным солдатиком. - Балять! - кричал я перед тем, как головой ударился об металлическую трубу.

Наблюдая перед глазами черных воронов, с тихим «бульк» упал в воду. Лежа на спине, в глазах прыгала мошкара, в голове вата с противным звоном, а тело помойное течение унесло куда-то вглубь.

***

Пенелопа Паркер с красными щеками неслась по нижним уровням канализации на паутине. Причиной такой реакции был целый коктейль из эмоций, начиная от смущения и заканчивая испанским стыдом. И хотя девушка представляла себе первую интимную встречу с парнем немножечко в другой обстановке, но даже случившееся повергло даже смелые фантазии.

Их лица не просто были близки друг к дружке, но они даже поборолись за лидерство. И если бы не полученная от паука сила, то внизу лежала сама девушка, отчего смущение нахлынуло с новой силой. Однако оно тут же перебивалось стыдом за раскрытие второй после первой ее тайны. А ведь Пенелопа старалась сделать так, чтобы грудь смотрелась максимально естественной.

И это срабатывало, спасенные ею дамы, что неоднократно «случайно» дотрагивались до груди, ничего не подозревали. Зато стоило первому заваленному на пол парню дотронуться, так тот раскрыл ее тайну.

Теперь же, сгорая от стыда, девушка думала, как будет выкручиваться из сложившейся ситуации. С одной стороны, между ними ничего не было, но с другой она повалила и оседлала! А ведь Пенелопа хотела, чтобы ее первым был Мэтт, и как ей теперь смотреть ему в глаза из-за учебника по математике в столовой!?

Девушка же не испытывала никаких чувств, кроме смущения и неловкости, так что изменой это никак нельзя назвать. По крайней мере, так думала сама девушка.

- Да и к тому же он явный фембой, - бубнила под нос Пенелопа, - а такие не в моем вкусе.

Свернув в сторону, у девушки резко взбесилось паучьечутье. И, увернувшись в последний момент, она чуть было не попала под волну фиолетовой энергии. Нижний уровень канализации сильно отличался от верхнего банально тем, что здесь повсюду была неизвестная зеленая субстанция. Трогать которую Пенелопе не хотелось.

- Слушай, а тебе не кажется, что это немного не та игрушка, с которой стоит играть? - после этих слов паучиха хотела было паутиной выхватить инопланетное оружие, вот только крыса оказалась умней.

Увернувшись от паутины, та потянула за белую нить, тем самым спустила девушку с потолка. Но и паучиха не была так проста. И уже спустя мгновение начала выстреливать небольшими пучками и облепливать ими мутанта.

Может быть, у нее и получилось это, но резко взбесившееся чутье заставило девушку отпрыгнуть назад. Внезапно на место, где еще недавно стояла Пенелопа, из воды выпрыгнула мутировавшая черепашка. Вместо охоты за едой, рептилия предпочла помочь крысе выбраться.

- Не-а, так не пойдет! - Паркер выстрелила белой нитью в задние лапы животного. - Думаю, тебе необходим небольшой сон! - взявшись за паутину поудобней, девушка попыталась отбросить черепаху. Вот только та оказалась тяжелее, чем казалась на первый взгляд.

Рептилия, дабы избавится от паутины, спряталась в панцирь, а после резко повернулась к будущему обеду. Раскрыв пасть, животное накапливало зеленую жидкость, а после резко выстрелило ей в Паркер. Девушка играючи увернулась от первых двух выстрелов. Однако на третьем паучьечутье вновь дало о себе знать.

- Вот ведь! - выдала Пенелопа, когда зеленая субстанция попала той в ногу. В этот момент девушка находилась на потолке и уже собиралась прилипнуть к стене, но не смогла. Выпущенная слюна животного оказалась подобием прочного клея и не позволила той сбежать.

За считанные секунды две черепахи облепили паучиху. И теперь уже она, а не крыса оказалась скованной. Грызун-переросток с плешью на лопатке издал ехидный смешок и наставил ствол на Пенелопу.

«Думай, думай, Пенелопа, не может же всё закончиться вот так», - активно думала девушка, пытаясь выбраться из застывшей липкой слюны.

- Нет! - зажмурилась девушка, тогда как в дуле оружия начало появляться фиолетовое свечение. Однако спасение пришло откуда не ждали.

- Кавабанга! - с криком из-за угла вышел высокий темный силуэт с красным плюмажем, белой маске и желтыми глазами. Будучи весь мокрым, он держал пяток помятых коробок из-под пицц. - Ну что, сукины дети, получайте! - схватив верхнюю коробку, неожиданный союзник бросил ее прямо в крысу. Вот только та пролетела только половину пути и просто упала в воду. Какое-то время он с крысой смотрели друг на друга. - Блять, я представлял это иначе, - это было последнее, что проронил неудачный спаситель перед тем, как в него ударила фиолетовая энергетическая волна.

Выстрел был настолько мощный, что впечатал мужчину глубоко в стену. Да так, что даже пробил силовые кабеля. Находясь вверх ногами, он какое-то время принимал смешные позы и бился в судороге. Выходивший из его тела черный дым от получаемого разряда начал сначала клубиться, а потом, словно бумага над свечой, тлеть.

Шоковая терапия не продлилась долго, и уже через пяток минут неудавшийся спаситель упал головой вниз. Последнее, что он видел перед тем, как отключиться, были идущая ему навстречу крыса-мутант и висящий перед глазами небольшой серебристый крестик.

***

Голова болела, так будто по ней упорно долбили трудяги дворфы. Тело ватное, а в горле сушняк, словно пребывал в недельном запое. Однако во всем этом калейдоскопе чувств и ощущений кое-что выбивалось: кто-то настырно кусал мне ноги. Поначалу было щекотно, но с каждым разом становилось больнее. И вот, пересилив себя, открываю глаза.

- Что, блядь? - машинально вырвалось из меня, когда у ног увидел четыре черепахи.

Ладно бы они просто стояли, но эти гаденыши пытались сожрать меня! Лениво сжимая челюсти, те ни на что не обращали внимания, даже на то, что их еда пришла в себя. Следом глаз зацепился за небольшой предмет, что застрял в щели между шлемом и маской. Достав который, был шокирован до глубины души.

- А ты что здесь делаешь?! - невольно воскликнул, поднимаясь на ноги. В данный момент в руках у меня был мой старый нательный крест, который я давно снял. Маленький, слегка почерневший, серебристый восьмиконечный крестик висел на черной веревочке, что обвивала мне шею.

Данная вещица была со мной еще с момента, когда мать нас с сестрой покрестила. Так он и оставался моим единственным крестиком, который был убран в долгий ящик из-за того, что веревка начала душить меня. Пускай я его уже как десять лет не носил, он как-то продолжал кочевать со мной с квартиры на квартиру. Видимо, это не обошло и другой мир.

А вот что еще не обошло меня, так это реакция четырех рептилий, по совместительству внебрачных детей зомби из злого презерватива и чужого. Одновременно раскрыли пасти и давай плеваться в меня какой-то зеленой хренью. Жаль, конечно, что я не был обеспечен быстрыми ногами, так бы убежать смог.

Оказавшись прилеплен к стене, краешком уха заприметил еле слышимый разговор по ту сторону:

- Ты уверена, что эти канистры можно так близко ставить друг к другу?

- А что с ними будет? Кислота не сможет прожечь оболочку, даже если ее создательницей будет сама Старк, - язвительно ответила ей девушка.

Остальной их разговор, кроме этих фраз, расслышать не смог, да и у меня были другие проблемы.

Оказалась моя тушка в большом помещении, что было покрыто зеленой то ли слизью, то ли еще чем-то. Сверху крутился вентилятор, за которым, видимо, расположилась лампа, что и давало освещение. Хоть и с постоянными тенями от винтов.

Продолжая рассматривать комнату здешних черепашек, глаз зацепился за разорванный и окровавленный желтый костюм с черным поясом. Что-то среднее между химзащитой и гидрокостюмом, только с цилиндрическим шлемом с черным визором. Чуть дальше были лоскуты чей-то худи и джинс. Тоже окровавленные.

- Да уж, - протянул, подытоживая сложившуюся ситуацию, - да вы с костями всех жрете?!

Черепашки-зомби медленно подошли ко мне, дабы в очередной раз пытаться сожрать. Любые попытки выбраться из этой штуки не увенчались успехом, словно оказался в густом супер-клее. Теперь паутина паучихи оказалась не такой уж липкой на фоне этих гаденышей.

Однако проблемы мои на этом не закончились. Внезапно в помещение заходят две громадные крысы в окружении своих меньших собратьев. Оба заметили, что я все еще жив, отчего недовольно прошипели. А тот, что сражался с паучихой, дополнительно фыркнул и наставил свою вундервафлю.

Встретившись с ним взглядом, искренне пожелал у вселенной и прочих космических и не очень сущностей шанс выбраться отсюда. Дошло до того, что даже обещал посетить местный храм и помолиться в него. Вот только меня как пытались жрать эти черепахи, так и продолжают. Одна так и вовсе обнаглела и решила второй челюстью пробить броню на груди.

К сему омерзительному действу даже подключились мелкие грызуны.

- Ну всё, песенка моя спета, - удручённо констатировал я. - Дай хотя бы помолюсь перед гибелью. Отче наш, сущий на небе… - и стоило мне начать проговаривать вслух молитву, как черепаха второй челюстью решила попробовать мой крестик.

- Ахгра! - яростно ревела она, пока внутренняя полость рта начала дымиться. Даже не так, он у нее начал тлеть!

Остальные рептилии ненадолго остановились. Смотря на реакцию их сородича, те синхронно зашипели в мою сторону. Грызуны-переростки тоже не остались в стороне, особенно тот, что с инопланетной вундервафлей. Наставил в мою сторону дуло и выстрелил.

Приготовившись к непередаваемым ощущениям, через пяток секунд ощутил то, что даже не представлял. Стена за мной начала покрываться глубокими трещинами, из которых в помещение начала проникать кислотно-зелёная жидкость. Попадая на органику, она разъедала ее.

- Кхря! - словно звуковое оружие, по ушам ударили крики мутировавших животных. И это при том, что после прямого попадания слышал противный звон.

- А! - хрипел я, когда целый фонтан с кислотой ударил недалеко от паха. Сначала было лёгкое покалывание, затем неприятное жжение, что переросло в сильнейшую боль. Не знакомство с бетоном после падения или бамперами проезжающих авто, но где-то рядом.

Однако стоит признать, благодаря этой штуке мне удалось выбраться, так еще и обернуться темным дымом. Правда, мне было не до этого. Кабанчиком прикрывая пах, я бежал настолько далеко, насколько это возможно, не оборачиваясь. И только когда тело вернуло привычный вид, вспомнил об изначальной цели боевого похода.

- Сука, Хулио, я с тебя месяц буду требовать арбузы, - с подкошенными ногами, держась за пах, плевался я. Где-то сзади все еще слышались пронзительные крики мутировавших животных с грозным ревом старших сородичей. - Ладно, думая надо бы поторопиться, - после того как боль немного отошла, проронил мысль.

Не знаю сколько я здесь брожу, но, кажется, тут даже чёрт ногу сломит в этих тоннелях! Заглядывал в каждый тупик, каждое подсобное помещение, но так никого не нашел. Кстати, крестик после ухода в бестелесность пропал, видимо это было разовой акцией. Хотя когда быстро прыгаю на месте, то изнутри слышится еле слышимый удар. Он ли это или какая-то дрянь, попавшая в меня случайно, даже думать не хочу! Не до этого сейчас.

Продолжая блуждать по канализации с дробовиками наперевес, встречал все больше окровавленной одежды, но ни костей, ни самих ее носителей. При этом на некоторых из них имелись драгоценности. И если золото было также с щепоткой крови, как и остатки тканей, то вот серебро наоборот.

Да и серебреные украшения уж больно далековато находились от мест предположительного перекуса. А если вспомнить реакцию черепахи-мутанта на серебреный крестик, то нетрудно догадаться, что им не мило серебро.

- Ну прям таки животные вампиры, - подытожил я.

Что же до всех лежащих под ногами ценностей, чего добру пропадать. Посему всё было тщательно пропылесошено: колье, кольца, ожерелья и прочие серёжки с заколками. Осталось только найти ломбард, и можно купаться в деньгах! И будем мы с Патриком жить, как белые человеки, а не не пойми кто.

Стоило мне прибыльное дело, как откуда-то сбоку послышалось мычание. Правда, был нюанс: оно исходило из-за стены, куда прохода я не видел. Всё было покрыто этой зелёной субстанцией. И тут меня словно молнией ударило. Достав из-под плаща дробовики, выстрелил в упор этой застывшей слизи. Со звуком битого стекла она разлетелась в разные стороны, позволяя пройти внутрь. И не сказать, что выбил джекпот или нашёл золото, но искомого мужичка уж точно.

В прогрызенном и вонючем до слёз тоннеле в два ряда к стенам были приклеены зелёные коконы с людьми внутри. Кого тут только не было, начиная от простых прохожих и заканчивая полицейскими с пожарными. Естественно, девушек тут в разы больше: один парень на двенадцать баб, без учёта меня как второго мужчины.

Правда, есть нюанс: большая часть людей имели вид не первой свежести, тогда как другая его приобретала, а третья, самая малочисленная и здоровая, дремала. И, наблюдая за последней группой, не мог понять, как они могут спокойно видеть сны, пребывая в заточении. А потом вспомнил, где нахожусь, и принюхался. Запах тут стоял такой, хоть стой, хоть падай.

- Не зря издревле профессия говночиста считалась самой опасной, такая себе участь - утонуть в говне. Убрав один дробовик под плащ, освободившейся рукой прикрывал маску. Хоть это и не помогало.

Помимо простых смертных здесь была и паучиха, что и издавала мычащие звуки. Правда, делала она это во сне, и чувствуется мне, что это не мычание, а храп. И вот, стоя напротив спящей девушки, что была по рот в зелёном коконе, думал, как бы разбудить её.

Нет, можно, конечно, одним выстрелом из дробовика разбить кокон, но тогда и поиздеваться нельзя будет. И нет, я не злопамятный, просто возвращаю должок за знакомства с бамперами, ничего более. Как говорил классик: когда на чаше весов стоит спасение жизней и издевка над обидчиком, выбор очевиден.

К своему сожалению, у меня не оказалось несмываемого маркера, чтобы написать ей на лбу: «Лохушка», однако мне удалось выяснить, что эта зелёная субстанция плавилась от соприкосновения с серебром. Так что, освободив девушку до ключицы, приподнял маску до носа и давай ладошкой долбить ей по щекам.

- А, что…о?! - протянула она, когда очнулась. Отчего убрал второй дробовик и ай-да долбить той уже обеими ладошками по щёчкам, как на барабане. - Прекрати! - возмутилась девушка такой наглости.

- Неа, - отрицательно покачал головой и с глазами Булли Магуайра продолжил своё тёмное деяние.

- Немедленно прекрати! - паучиха попыталась выбраться из кокона, отчего последний даже покрылся трещинами.

- Ладно, - пожал плечами и отошёл на шаг назад. Только для того, чтобы с разворота достать дробовик и выстрелить девушке в грудь.

- Нет, стой! - чуть ли не молящим тоном выдала она, после чего отвернула голову в сторону. Вот только вместо её лица дробь разбила зелёный кокон. И после очередного звука битого стекла на пол обессиленная упала обладательница паучьих способностей.

- Ладно, хорошего понемногу, - подхватывая девушку, выдал ей, пока она закрывала лицо маской.

- Ты видел? - смотря мне в глаза, девушка взволнованно спросила она.

- Твои накладные сиськи? Нет, - честно ответил ей.

- Они не накладные! - тут же воспрянула паучиха духом.

- Надеюсь, что и задница тоже, - после этих слов взглянул на таз девушки, отчего та одной рукой прикрыла лицо, а другой жопу. Видимо, готовясь получить по ней.

- Знаешь, ты самый странный парень, которого я только видела, - выдала она мне, когда я отошел к цели своего похода.

- Радуйся, ты первая девушка, кому я сказал больше десяти предложений за день. - Отмахнулся от нее, а после добавил. - Будучи даже не на работе, так что беру тайм-аут, - повернулся к ней лицом и ладонями показал букву “Т”.

- Пожалуй, я тоже его возьму, - после недолгого молчания ответила она.

Пока проверял пульс у Хулио, паучиха обошла всех из своего ряда и попыталась даже освободить парочку, но безуспешно. Я же уже собирался выстрелить в кокон одного наркоторговца, вот только дробовик был выбит ловким выстрелом паутины.

- Должен быть другой способ освободить их! - заявила мне девушка, недолго продлился перерыв. В ответ на ее слова взглянул на нее, как на дуру. - Что?

- К твоему сведению, - со скрещенными руками начал, - эти штуки можно расколоть либо моим оружием, либо расплавить серебром. И что-то второго я у тебя не наблюдаю.

- Но ты же как-то смог расплавить мой, да и не думаю, что мой удар будет слабее твоего оружия, - после этих слов паучиха ударила по кокону с выжившей. Вот только ничего, кроме легких трещин, не добилась. - Ладно, слабее, - с грустью признала она.

- Вот и хорошо, - пожал плечами, после чего достал из-под плаща новый дробовик. Старый же просто обернулся в темный дым в руках девушки, который незамедлительно направился ко мне.

- Какого?

- Это черная магия, тебе не понять, - словно карикатурный ниггер ответил ей, после чего выстрелил в Хулио.

- Так ты черный, - после этих слов девушка резко прикрыла рот, - то есть я хотела сказать афроамериканец?

- Нет, белый, - честно ответил ей и демонстративно прошелся рукой.

- Ладно, - с некой неловкостью протянула она, подлетая на паутине. - Так как мне к тебе обращаться?

- Ник… - тут резко остановился. Зная то, что пендосы не очень выговаривают русские имена и почти с вероятностью в сто процентов коверкают их, принялся вспоминать западный аналог. На ум пришел только один одноглазый мазафакер с фиолетовой светошашкой.

- Значит, Ник?

- Да, - с прикрытыми глазами и голосом, как у злого голума, ответил ей.

- А я Женщина-паук, будем знакомы, - девушка за какие-то минуты вернулась к состоянию электровеника и уже протягивала руку.

- Будем, - пожал ей в ответ, а после добавил. - Надеюсь, в будущем нам нечасто надо будет вставать по разные стороны баррикад.

- Ага, - как зачарованная, она выжигала собственную ладонь, - а что? - растерянно проронила.

- Говорю, проверь пульс у остальных, - флегматично бросил ей, присаживаясь на корточки перед лежащим на полу мексиканцем. - Ну, здравствуй, Пабло, давно не виделись.

- А что, куда я попал? Кто вы такой? Монстр! - прижавшись к стене, воскликнул он, отчего невольно закатил глаза.

- Вот что бывает, когда прячешь товар в арбуз, мой нелегальный друг, - голосом даосского мудреца ответил ему, после чего похлопал по плечу.

- Минуточку, - на выдохе произнес он, - так это ты!

- Да, Энрико, - продолжал хлопать по его плечу, - это я. Пришел спасать твою задницу из этой передряги.

- Я пометила всех, кто еще дышит паутиной, но прошу, будь поаккуратнее с ними, - пробубнила паучиха, стоя где-то сзади.

- Как скажешь, - пожал плечами и принялся за расстрел мирного населения.

Последней в списке на несмертельный расстрел была девушка в желтом платье с черными линиями, словно пчелиный рисунок. И должен в очередной раз отметить, что все здешние дамы, даже когда спят, просто сногсшибательные. Отчего желание пристрелить их из-за дымящейся и болеющей шишки было невероятным удовольствием.

- А что, где я? - выдала она у меня на руках стандартную, как и ее сестры по несчастью, фразу и начала выжигать мою тушу глазами. Что было удивительно, обычно все остальные продолжали орать «монстр», «помогите», а тут словно девятое чудо света увидела.

- Где-то под городом, в каком районе не скажу, но тебе от этого ни тепло ни холодно, - ответил ей, после того как опустил наземь.

- Понятно, - не сводя с меня взгляда, коротко прощебетала она. Видимо, хочет выжечь во мне дыру.

- Итак, редкие господа и многочисленные дамы, - когда привлек внимание всех присутствующих, продолжил, - раз все здоровые и почти пришли в себя, предлагаю всем дружно покинуть сию канализацию, последующие предложения не рассматриваются, спасибо за внимание, - и поклонился в конце, как артист перед публикой.

- Мы не можем бросить остальных! - выдала кто-то из толпы.

- Еще как можем, дорогая, - с максимальным дружелюбием и сложенными у щек ладошками ответил ей. - В противном случае вы покойники. За паучиху не волнуюсь, она как слон, а про остальных такого не могу сказать.

- Значит, хочешь оставить их на растерзание здешним тварям? - с презрением в глазах выдала поднявшаяся блондинка в полицейской форме.

- Вижу, вам уже лучше, капитан Стейси, - имя, увы, на их бейджиках не пишут, ну хоть фамилию теперь знаю.

- Не увиливай от ответов, преступник! - женщина хотела было потянуться к кобуре с пистолетом, которого в ней нет уже давно. Не было даже, когда я ее освобождал.

- Капитан, давайте не будем увеличивать работу вашим коллегам, они люди занятые, да и у присутствующих наверняка имеются семьи. Так что ни у кого более инстинкт самосохранения не отказал? - оглядел всех присутствующих. По их лицам можно смело говорить, что никто особо оставаться здесь не желал, даже Стейси, хоть та с паучихой бросали на меня недобрые взгляды. - Раз все здесь здоровы, психические отклонения не беру в расчет, тогда, - протянул, указывая на паучиху, - ваша дружелюбная соседка вас выведет, тогда как я буду замыкающим.

- О, Богиня, меня будет прикрывать парень, так еще и преступник, до чего я докатилась, - удрученно выдала капитан Стейси.

- Все когда-то бывает в первый раз, - уже не так активно бросил ей. После чего кивнул паучихе, которая, как уже оговаривалось ранее, проведет всех на поверхность.

Ох и сколько же с ней было мороки. С этими ее «парень не должен быть замыкающим», «мужчин всегда пропускают первыми», «а вдруг с тобой что-нибудь случится» и прочие. На что я только и мог упереться. Битва двух воспитаний не продлилась долго. Мои рога оказались тверже, как бы глупо это ни звучало.

Так что, идя в отдалении от девушек, я делал заметки в дневнике:

«Боже, как же с этими бабами тяжело! Ты им слово, а они тебе целое предложение! Так еще и слушать не хотят, а если и желают, только то, что им самим надо! Ведут себя, как бараны, и под стать этим животным желают показать, кто здесь главный. Хотя видеть их лица и слышать голос, когда ломал им рога и ставил на место, бесценное зрелище. Особенно капитану Стейси. Вот прям живое воплощение слова “бойбаба”. Оттого вдвойне приятней было наблюдать, как она проглатывает собственные слова и просто отводит взгляд. Кажется, чью-то самооценку я поколебал. Главное потом не попадаться ей на глаза, в противном случае заебет. Во всех смыслах».

- Хи-хи-хи, - тихо смеялся, дописав последнюю строчку, как вдруг сбоку раздался голос девушки в желтом платье. - Кхря! - завизжал я, чуть ли не до потолка прыгая.

- Ой, извините, я не хотела, - виновато выдала она, обхватив меня рукой.

- Чего так подкрадываешься?! - С рукой на груди взглянул в ее взволнованные темно-синие глаза. - Меня чуть было Кондратий не хватил!

- М... Мне очень жаль, - пробубнила она, - я не хотела.

- Надеюсь, - скептически бросил ей, после чего бросил дневник с ручкой обратно под плащ. - Чего-то хотела?

- Да, - кивнула девушка с взъерошенными темно-русыми волосами. Правда тут же остановилась, когда заметила это, и продолжила только тогда, когда привела их в презентабельный вид. - Джанет Пим, - протянула она руку.

- Ник, - коротко ответил ей, ответив тем же жестом. Следом наступило тягучее молчание. Я пристально следил за девушкой, которая и сама не понимала, как дальше вести диалог. Нет, можно было пойти по классическим тропам визуальных и простых новелл, однако я и так исчерпал свой лимит общения с противоположным полом. Нет, не так, он уже пробил потолок, отчего требовался очередной тайм-аут.

- Необычный наряд, - после минуты молчания начала она, - какая-то личная разработка?

- Ага, - кивнул ей, - всего лишь потребовалось ведро острых крылышек и плантация бананов.

- Эм… - протянула Джанет, видимо не поняла шутки, - очень необычно, - неловко улыбнулась девушка. Отчего я уже начал молить, чтобы из-за угла появились крысы-переростки и мне больше не пришлось общаться с ней.

- Спасибо, - машинально кивнул ей. Однако тут в голову пришла очень неприятная мысля насчет собеседницы, - говоришь, твоя фамилия Пим? А твой отец случаем не… - Не успел договорить, как девушка меня перебила.

- Да, - с грустью улыбнулась Пим, - он работает профессором в колледже Грейберн.

- Никогда о таком не слышал.

- Правда? - С приподнятыми бровями вопросила она. - Это один из лучших колледжей города, - с нотками гордости девушка приподняла голову.

- Рад, - хотя иметь титул лучшей шараги, где учатся пиздюки, не решившие пойти в десятый, такой себе титул. - Надеюсь, ты не управляешь гигантскими муравьями, способными дышать огнем?

- Что? - поперхнулась Джанет.

- Да так, неважно, - видимо план спиздить ядерку у Щита и спалить это проклятое место придется отложить на неопределенный срок.

- Тебя интересуют насекомые? - вернула она дежурную улыбку.

- Да, - кивнул ей, - хотя скорее люди-насекомые. Надеюсь, ты не какая-то там леди-муравей или леди-плеча?

- Эм… нет.

- Хорошо, а то думал, мне и Женщины-паука с головой хватает.

- А вас с ней что-то связывает? - С легкой грустью вопросила она.

- Кроме желания придавить этого арахнида гигантским тапкам или мухобойкой, нет.

- Понятно, - С неким облегчением выдала Джанет, - и можно немножко личный вопрос?

- Зависит от того, насколько интимный, - Флегматично ответил ей, попутно ловя заинтересованные взгляды спереди.

- Хорошо, - и набрала полную грудь воздуха, - ты фембой?

- Кто?! - чуть ли не на всю канализацию возмутился я.

- Ну фембой - парни с женскими чертами характера, они, как и женщины, предпочитают быть сверху вовремя интима. И также, как женщины, предпочитают парней. - Смотря мне в глаза, строго ответила она. С каждым последующим ее словом мои глаза уже не походили на пятирублевые монеты, они были дивиди-дисками! А кулак, словно железка, тянулся к ее лицу-магниту.

- И почему же ты так решила? - мне потребовалась немало сил, чтобы не увидеть в ней мишень, за которую я получу приз.

- Ну ты проявляешь слишком много женских черт, да и манера речи твоя женственная. - После ее слов мозг мне выдал синий экран. Как она могла назвать мой хриплый полу-бас с ласковым и мелодичным девичьим голоском? Загадка Жака Фреско.

- Очень странное умозаключение, да и на мне сейчас не юбочка с чулочками, - после этих слов невольно представил себя старого в этом наряде. Рвотный рефлекс быстро отозвался.

- А они здесь причем? - уже не понимала Пим.

- Ну так фембои носят такое.

- Не, - чуть ли не смеясь выдала она, - кажется, с кем-то их перепутал.

- Понятно, - с дымящейся в прямом смысле головой ответил ей. Кажется, я ощутил культурный шок. - Хм, видимо, почти выбрались, - впереди паучиха уже поднимала одного гражданского за другим.

Вышли мы прямо к тому углублению, где мы с Женщиной-паук встретились. Так что радости, что уже скоро окажусь на родном складе с Патриком, не было предела. Чувствую, ближайшую неделю проведу в философских изысканиях этого мира. Раз меня в лицо назвали пидорасом, одевающимся, как баба.

А может фембои просто знали, что попадут в мир Марвел-одиннадцать, и заранее готовились к этому. Так сказать, маскировались под здешних обитательниц, чтобы и дальше продолжать сидеть дома и смотреть свои бурятскиепорно мультики? Если взглянуть на их ситуацию с этой стороны, то это чертовы гении. Сломали систему до входа в нее.

К счастью, мои поехавшие бредни прервал глухой звук сзади. Встретившись с кроваво-красным взглядом, толкнул обидчицу к остальным девушкам. Не теряя времени, достаю из-под плаща дробовики и начинаю палить по крысе.

Та не стояла на месте и всячески пыталась пробиться к мирным жителям. И когда патроны в обеих обоймах кончились, у нее это почти вышло. Однако, к ее сожалению, успеваю достать из плаща парочку серебренных украшений. И обмотав их вокруг ладоней, ловлю ту за лысый хвост.

Облезлая после кислотных процедур крыса-переросток принялась неистово реветь. Хвост животного начал дымиться, а после и плавиться. Спереди паучиха заметила звуки борьбы, а посему ускорила переброску выживших, коих оказалось не так много.

Не желая больше меня терпеть, грызун-переросток начал бить хвостом об стену, а вместе с ним и меня. На шестое знакомство лица с камнем все же отпустил ее. Благо к этому моменту паучиха выпустила в нее несколько пучков паутины, что ненадолго задержат мутанта.

Мне этого времени вполне хватило, чтобы надеть на пальцы кольца и обмотать колье вокруг кулаков. И уже с ними перешел в ближний бой. Хоть новое положение украшений было удобней старого, но и с ними драться было так себе, даже если твой противник - гигантская крыса-вампир.

Не скажу, что я был прям отличным бойцом, наоборот. Но наблюдая за тем, как эта тварь корчится от каждого моего удара, хотя до этого ей было все равно на дробь, было приятно. Вот только кое-чего все же не учел: моим противником была крыса с плешью на лопатках.

А посему уставший от постоянного нанесения ударов не успел среагировать, как крысеныш хватает меня за голову и бросает вперед. И тут же из воды на паучиху прыгает вторая с пушкой наперевес. Времени думать почти нет, как и патронов от винтовки.

Снимаю с себя одно из серебряных колец и бросаю в гада с пушкой. И что могу сказать, с ходу забил трехочковый! Украшение попало прямо в рот животине. Реакция не заставила себя долго ждать. Крыса увела пушку в сторону и пыталась выплюнуть предмет, из-за которого ее пасть стала походить на дымоход.

Но был и не очень хороший момент: дуло было направлено на меня.

- Блять, - только и успел выдать из себя перед получением очередной волны фиолетовой энергии.

Вот только помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Паучиха поймала меня в последний момент и подтянула к себе. Тем самым мне удалось избежать очередного знакомства с инопланетным оружием, зато вместо него встретил летевшую на девушку крысу.

Грызун-мутант схватил меня за шею облезлым хвостом и принялся протыкать когтями. В ответ я бил ей по лицу, телу и обхватил лапы. Из-за того, что эта скотина перерезала паутину, падали мы, крутясь в воздухе. Благо падение не продлилось долго, и уже через пяток секунд оба падаем в воду.

Увы, но удача оказалась на стороне крысы-мутанта, и та оказалась сверху. Но это не помешало мне продолжать чистить ей морду серебром. Бой перешел под воду, где у этих тварей оказалось преимущество.

Видимость в говняной воде была не лучше, чем в мутной тине, оттого неоднократно получал по голове с последующим исполнением сальто назад. Удары их были быстрыми и точными, тогда как я даже дна не касался. Однако их удача закончилась на моменте совместной атаки с двух сторон. Боль была жуткая, настолько, что из-за нее потратил весь задержанный воздух.

И вот, когда оба грызуна собирались было отплыть в противоположные стороны, хватаю обе твари. Те давай отталкиваться от меня, да только в итоге это они отправили меня в недолгий полет наверх. Набрав полную грудь воздуха, думал было, что вновь окажусь под водой, вот только внезапно меня паутиной цепляет паучиха.

- Благодарю, - согнувшись буквой «Г», показываю ей большой палец. Гражданских вокруг не наблюдал, видимо, увела их до ближайшего люка.

- Рада стараться, - кивнула она в ответ.

Передышка закончилась, не успев начаться. Грызуны-мутанты выпрыгивают из воды прямо к нам. И первым делом обе наносят хлесткие удары хвостами по моей тушке, отправляя в недолгий полет. Паучиха же пыталась их задержать, вот только те с легкостью рвали ее паутину.

- Паучиха, брось это им в рты! - сняв с себя еще два кольца, бросаю девушке. Та их благополучно ловит и с непониманием спрашивает:

- Зачем им бросать бижутерию в рот?

- Предложил бы патроны от винтовки, но их нет!

- Зачем тебе патроны от винтовки без винтовки?! - уворачивалась от лап грызунов она.

- Это каноническое событие! - встав на ноги, бегу к оппонентам. - Тебе не понять!

- Окей, поверю, - со скепсисом выдала девушка, после чего ловким движением бросает обеим тварям по кольцу в рот. Вот только ничего не происходит. - Так и должно быть?

- Черт, серебро некачественное! - оттолкнув девушку назад, сам оказываюсь под ударом.

Наконец грызунам удается пробить мой доспех. Из живота начал выходить черный дым, который вместо простого рассеивания начал тянуться к нижнему этажу канализации. Не придав этому никакого значения, взглянул на оппонентов, чьи лапы застряли во мне. Так еще их морды корчились от боли.

Видимо, выпитая святая водица еще действует. Пользуясь их заминкой, снимаю еще по кольцу и кидаю в раскрывшиеся пасти. На этот раз эффект не заставил себя долго ждать. И схватившись за дробовики, выпускаю обе обоймы им в грудь.

Проглоченное серебро сильно замедлило их регенерацию, что и позволило мне с первого раза пробиться до их сердец. И не теряя времени, сжимаю их. Однако реакция не заставила себя долго ждать, и уже через пяток секунд на меня, словно из печи, вышел обжигающий пар.

- Кхе-кхе, - прокашлялся и скидываю с себя бижутерию прямо во внутрь этих тварей. Пара грызунов, словно мешки с картошкой, пали наземь. При этом лапы их все также находились во мне, что вызывало сильный дискомфорт. - Осталось только придумать, как от них избавиться, и можно… - не успел договорить, как заметил странную реакцию паучихи.

- Нужно бежать! - взгляд ее был нацелен на поврежденное кислотой инопланетное оружие, которое начало слишком сильно светиться.

- Вот ведь крысы, даже после смерти ими остаются, - прошипел я. И взглянул на девушку, крыс, оружие и застрявшие во мне лапы, в голову пришла «гениальная» идея.

- Эй, что ты делаешь!? - Женщина-паук хотела было выстрелить в меня паутиной, но та была остановлена выстрелом дроби.

- Спасаю твою задницу, так что теперь моя должница! - дойдя с балластом в виде двух мертвых грызунов-вампиров-мутантов до обрыва, спрыгиваю с него.

И как раз вовремя, оружие читаури начало прям-таки сиять, а после в этом свете пропало оно само, крысы и я. Вслед за этим прогремел мощный взрыв.

***

Где-то на нижнем уровне канализации в потаенном уголке, куда даже не каждая крыса с тараканом зайдут, располагалась импровизированная лаборатория. Здесь были как простые микроскопы с компьютерами и оборудованием для генной инженерии, так и расписанные неизвестными науке формулами стены с выгравированной пентаграммой на полу.

Но главным элементом сей лаборатории был шкаф, забитый доверху склянками с раствором, внутри которого плавали мужские достоинства. Обладательница этой коллекции в данный момент пристально изучала уже как месяц добытый экземпляр. В отличие от других ее сокровищ, эти вечно пребывали в газообразном состоянии, что сильно раздражало древнего вампира.

Джейн О’Футта, также известная как Генриетта Батори, некогда венгерская дворянка, что получила свои силы напрямую от Дракулы, вместе с ее нерадивой сестрой. Вот только, в отличие от Элизабет, она была умней и не думала идти против их прародителя. Но не настолько, чтобы ее собственную секту вырезали представители Инвитус.

Тогда ей вновь дали выбор: присоединиться или стать обедом. Лишь обращенным лично Дракулой давалась такая привилегия, остальные довольствовались бытием корма. Долгие три века девушка находилась на побегушках у каннибалов, и лишь в начале десятых годов той удалось сбежать из-под их контроля.

Найдя себе убежище в другой секте, Батори там надолго не задержалась. Она не для того сбегала от одних глупцов, чтобы оказаться под сапогом малявки-идиотки. Но за те три года, что девушка успела с ними побывать, вампир решила, что после истребления тех, кто лишил ее собственной секты, Мортисы станут следующими.

Но для этого ей необходимы истинные вампиры. Обращенные люди податливы и боязливы, они не станут такой уж проблемой для секты Инвитус. Тогда как уже рожденные вампиры — да. Они намного быстрее, сильнее и свирепее своих обращенных собратьев. Проблема была лишь в том, что создать такое существо крайне сложно.

Отчего их по миру наберется не больше тысячи, на фоне сотни обращенных людей. Создать вампира — дело сложное, но если ты лично не знакома с работами древних вампиров, с авторами которых девушка даже встречалась лично. Жаль только, встречи эти всегда кончались убийством.

Но какая ирония: знания убитых послужат их же убийце для еще большей резни. И вот, сделав уже немало заготовок, девушка мучилась с последним добытым ей материалом. Чья способность к обращению в дым заставила девушку вспомнить Дракулу и первую встречу с ним. Однако, отбросив приятные воспоминания и проведенные вместе ночи, вампир вернулась в настоящее, где ее ждала неудача.

В тот вечер девушка и не думала покидать стены своего логова, однако почувствовала необычные колебания магической энергии, источником которой стал достаточно некрасивый юноша. Генриетта за долгую свою жизнь повидала множество парней, но такого видела впервые. Черное бесформенное тело с желтыми глазами и просвечивающейся челюстью было облачено в темный доспех.

И если бы не необычный фон вокруг него, то девушка и не помыслила сталкиваться с этим полуразложившимся трупом. Видимо, за удачную попытку воровства она сейчас расплачивалась мучениями с украденным достоинством.

Уже на протяжении месяца девушка анализирует его, пытается вернуть в естественную форму. Вот только ничего, кроме развеивания части образца по ветру, она не добилась. Устало массируя виски, вампир отложила колбу в сторону к искрящемуся оборудованию.

И каково же было ее удивление, когда под целенаправленным воздействием тока дым начал обретать форму. Правда, в какой-то момент она переборщила с мощностью, из-за чего часть темного облака истлела. Тогда как остальная оставалась в первоначальной форме, даже кусочки вырванной ткани появились внутри. Подобное открытие сильно ускорит работу с этими бубенцами. По крайней мере, Генриетта сама в это верила.

Вот только из-за творящегося за пределами лаборатории балагана с криками и орами она не могла нормально работать. Поэтому отложила колбу в сторону, содержимое которой без постоянного тока вернулось в форму дыма. И как раз вовремя, внезапно в канализации прогремел взрыв.

На счастье вампира, ничего, кроме посыпавшейся с потолка штукатурки, не произошло. И Генриетта вернулась к работе.

Глава 8 Кровавая баня под неоном!

На дворе была безоблачная ночь. Луна готовилась уже через часок другой уступить небосвод солнцу. Волны размеренно бились о порт. И именно в этот размеренный момент меня, словно пушечный заряд, выкинуло из канализации в воды Атлантики.

Пробив своей тушей абсолютно все встреченные на пути заграждения и уже вместе с ними и тонной фекальной воды, оставив ряд водных кругов, пузом кверху плавал. Голова трещала, словно неделю из запоя не выходил, а общая усталость только усугубляла дело. Любоваться звездным небом мне мешали звуки сирен, а также какой-то грохот недалеко от контейнеров.

- Ура, я выжил, - с лицом полного счастья лениво выдал в небо, - но ноги моей все равно не будет в местных храмах!

Лениво сменил положение на вертикальное и чуть было не утонул. Так уж получалось, что пловец из меня был, мягко говоря, не олимпийский чемпион. Отчего постоянно летом далеко от берега метров полтора-два не заплывал. Телосложение не позволяло.

Активно двигая руками, удалось хоть как-то перестать тонуть. Хорошо, что никого, кроме меня и редких птиц, поднятые мной волны не наблюдал. При этом ни плащ, ни доспехи никак не мешали. Когда более-менее успокоился, попытался лягушкой вернуться к берегу. Вот только ноющие конечности этого не позволили. И, переглянувшись еще раз, поплыл по-собачьи.

Добравшись до пирса, звездочкой лег на него. Головная боль и общая немощь сохранились даже после водных процедур в холодном море. И это мне еще повезло, что перед детонацией успел уйти в бестелесное состояние. Не имей данной возможности, слег бы в канализации и поминай недобрым словом.

- Пора и честь знать, - с невероятной неохотой поднялся на ноги. Однако ноги не выдерживают, и лицом встречаю деревянный пол. - Ладно, попробуем иначе, - лениво бросил самому себе. После чего гусеницей пополз к своему складу.

И мне сильно не повезло, ибо искомое строение находилось в километре от места, куда мою тушу занесло. Проползая уже по бетону мимо грузовых контейнеров, глаз зацепился за слегка приоткрытый экземпляр. Большой белый ящик с синей полосой и аналогичного цвета буквами какой-то фирмы.

Может быть, я бы прошел мимо, да только буквы на металлическом контейнере были кириллицей. Прикрыв глаза, я мысленно стоял на распутье. Пойти и взглянуть, что там такое пытались украсть. Иначе как еще объяснить приоткрытый ящик среди закрытых. Или пройти мимо, словно ничего и никого не видел.

Естественно, выбрал второй вариант. Мне и так на сегодня хватило проблем с крысами, а дополнительных обвинений во взломе с проникновением иметь особого желания нет. Так что, полный решимости, пополз дальше, как вдруг подул сильный ветер, распахивая дверь контейнера. И вот увиденное меня заинтересовало.

Сжав ладонь в кулачки, начал подниматься. Выходило вяло. Я, словно панда, перекатывался через себя, и это только попытка встать. Однако все же мне удалось, не без вселенского превозмогания, конечно же.

Стоя напротив белого металлического контейнера, перед собой наблюдал целую тонну моющего средства! Не знаю, считать ли это баночкой вазелина от жизни или будущие проблемы, но то, что после увиденного во мне проснулся маленький коммунист - точно. Посему, раскулачив владельца на три бутылки моющего средства: «Лесные ягоды», «Морской бриз» и «Мятная свежесть».

Думал уже уходить, как вдруг глазки замечают небольшой, мне по пояс, деревянный ящик с черными согласными буквами: “К.Н.Т.Р.Б.Н.Д.”. Невольно присвистнул от осознания, что передо мной, возможно, гора контрабанды! Посему отложил понравившиеся бутылки в сторону и попытался открыть заветную коробку.

Не вышло. Сколько бы силы не прилагал, ящик не поддавался. Но и удары у меня выходили, мягко говоря, слабоватыми. Да на моем фоне десятилетка была сильнее. Так что не стал изобретать велосипед, достал дробовики, некоторые элементы которых приобрели золотистый оттенок, и выстрелил.

После знакомства с дробью крышка отворилась как миленькая. И взглянув на содержимое, чуть было не прибил самого себя за такую халатность! Внутри, обложенные вокруг соломой, находились пузырьки с водкой.

- Кажется, я знаю, чем мы с Патриком сегодня займемся, - с глазами, полными ехидства и коварства, принялся доставать все содержимое. - А это еще что? - вырвалось из меня, когда на самом дне обнаружил второе дно, где также в соломе скрывалась старая, выцветшая икона в серебристой раме.

И можно было бы пройти мимо, да только изображены на ней были Богородица с Христом. Не той девочкой, которую сейчас пририсовывают ей, а с СЫНОМ божьим! Следовательно, данная штука относится к эпохе до мутантов и прочих нелюдей.

Какое-то время я просто стоял и смотрел на вещь, что невольно связывала с прошлым миром. После пятиминутного выжигания чуть ли не артефакта древности молча положил икону обратно. Одно дело - коммуниздить контрабандную водку, а другое - покушаться на предметы церкви. Даже если последняя и сильно исказилась под новыми трендами.

Так что с шестьюдесятью бутылками водки под плащом и тремя моющими средствами довольный возвращался к Патрику. Правда, был один нюанс: я гремел, как ящик елочных игрушек! Каждый шаг, каждое движение отдавалось звоном бутылок. Причем забавно, дробовики, когда их запихиваю под плащ, ничего не издают, ежедневник с ручкой - тоже, зато пузырьки с огненной водой получше любого оповестят о моем приближении.

Однако даже так мне худо-бедно удалось добраться до склада, где в лунных лучах купалась моя алоэ. Пыли здесь, к моему удивлению, стало еще меньше, однако не придал этому никакого значения.

- Радуйся, Патрик, я вернулся! - с некой удрученностью в голове выдал цветку, который следовало бы полить. - Ты бы только знал, что за жопа со мной произошла за этот вечер, - лениво положил прихваченные бутылки моющего средства на стальную полку.

Внезапно глаз замечает еле шелохнувшуюся тень на потолке. И сопоставив резкое уменьшение пыли с только что увиденным, невольно улыбнулся. Меня ждали. И лучше бы это были вампиры, а не какие-то бандиты или наемные убийцы, которым я даже дорогу не успел перейти.

Подняв наполовину полное ведро с морской водой, не подавая вида, что уже заметил незваных гостей, полил растение. Неизвестно, сколько здесь народу, кроме меня, так что просто продолжал любоваться алоэ. Схватив тряпку, сел на ближайший ящик, внутри которого заприметил еле слышимый недовольный фырк. Ага, их уже трое! Ладно, продолжаем театр непринужденности.

Несколько минут я протирал дробовики, тогда как в тени противоположного угла заприметил еще пару человек. Они были почти незаметны, жаль только руки в темноте подвели. И вот, кажется, кому-то уже надоело все это, и в освещаемый луной квадрат из тени, цокая каблуками, вышла девушка.

Пышногрудая, красноглазая брюнетка с прядью на лице. Одетая в строгий костюм-тройку с черным галстуком, что только подчеркивал бюст незнакомой кровосиси. И пускай бедра были скрыты под широкими брюками, но даже они не смогли скрыть их аппетитность.

- Как погляжу, решили все же показаться из теней? - не обращая на нее внимание, продолжал полировать дробовики. Первое правило любых переговоров: кажись круче, чем ты есть на самом деле! Ну, если верить фильмам, конечно же.

- Так ты знал? - девушка продолжала с нескрываемой злобой выжигать меня.

- Что вас тут по крайней мере пятеро, - слегка задумался над ее вопросом, после чего довольно кивнул. - Да. И раз ты сама вышла ко мне, - ловко слез с ящика, отчего на весь склад раздался звон бутыльков, - надеюсь, ты вампир, а иначе не вижу смысла в дальнейшем общении, - с этими словами пожал плечами. И, не смотря на ящик, опустошил обойму.

Девушка со скрещенными руками продолжала недовольно зыркать глазками. Я же смотрел на нее в ответ, вот только, когда ящик развалился, ничьего рыка или каких-либо еще звуков боли не услышал, только писк двух выбежавших из обломков грызунов. От вида которых невольно вздрогнул. Кажется, после сегодняшнего в этом городе произойдет геноцид переносчиков чумы и тифа.

- В таком случае обнадежу, - в мгновение ока аккуратные коготки на ее руках превратились в когти, белоснежное, чуть ли не кукольное личико скривилось в устрашающей гримасе, а из глаз еще немного и вылетели бы лазеры.

- Значит, вампир, - протянул, наставляя на нее ствол дробовика. - И зачем вы здесь? - Второй же потянулся к внутренней стороне плаща, но нащупал только горлышко от пузырька.

- Во-первых, прикончить тебя за те оскорбительные листовки, что чуть не раскрыли нас миру, - искаженным голосом ответила девушка.

- А во-вторых? - Упырь начала медленно сокращать дистанцию, тогда как я усерднее пытался отыскать дробовик!

- Во-вторых, ты понадобился нашему боссу, - с легким задором ответила другая девушка. Она сидела на балкончике и двигала ножками. И вот ее голос звучал до боли знакомо, но из-за головной боли после взрыва, хоть убейте, не припомню.

- Что ж, со вторым пунктом я согласен, то вот насчет первого поспорил бы, - с легким сарказмом бросил им, как только нащупал дробовик. Вот только вместо огнестрела достал бутылку водки. - Да что ж такое, - тихо ругнулся.

- Девчат, нам же босс не говорила, в каком состоянии доставить этого негодника? - привстала вторая. Верх ее был сокрыт в тени, отчего лица, как и волос, не было видно, разве что красные глазки выглядывали из темноты. - Предлагаю переломать ему все конечности, а после лицо раскрошить и засунуть ему что-нибудь в задницу. - От этих слов булки-то напряглись у меня.

- Поддерживаю, - отозвалась третья.

- Вы уж извините, девчата, но смотрите, чтобы в ваших задницах ничего не оказалось, - продолжал храбриться, хотя ситуация тому не располагала. Тени по всему складу начали неестественно двигаться и двигаться в мою сторону.

- Это мы еще посмотрим, - плевалась ядом та, что предложила столь экстравагантную затею, - ты мне, тварь, еще за лицо ответишь! - вовсю шипела девушка.

- А… это ты, - протянул, когда она вышла на лунный свет. Рыжие волосы, миниатюрная фигура, все лицо в шрамах разной степени уродливости. Правда, мне так и не удалось вспомнить ее. - Я тебя нихуя не помню, ты кто?

- Ты помешал мне обедать в одном из домов Гарлема! - продолжала рыжуля шипеть.

- А… - вновь протянул я, вспоминая случай в том бледятнике. - Хочешь еще дроби получить?

- На этот раз ты от нас получишь сполна, - внезапно для меня ответила видоизмененная брюнетка и кинулась в мою сторону.

- Ну тогда давай, нападай! - с дробовиком наперевес заявил ей.

***

- Девчат, простите, зря быканул! - связанного по рукам и ногам, как кабана на вертеле, меня с мешком на голове куда-то везли.

Причем перед этим успели по пятому разу вывихнуть мне конечности. Даже свернуть шею кто-то пыталась, но не вышло. И вот уже на протяжении получаса, гремя пузырьками, я ныл и стонал. Для пущего эффекта не хватает только рек слез, и будет шик.

- Ну, девчат! Извините, с кем не бывает, может, давайте разойдемся?! - в лучших традициях мартовского кота орал, не жалея связок. Отчего сильно доставал схвативших меня девчонок. Видимо, они уже трижды пожалели о том, что решили связаться со мной.

- Если еще раз слово скажешь, я тебя прибью! - шипела и плевалась ядом одна из девушек.

- Желаю удачи, - нормально ответил ей, а после вновь переключился на режим кошака в марте. - НУ, ДЕВЧАТ, ДАВАЙТЕ ЖИТЬ ДРУЖНО! - сбоку кто-то начал когтями царапать внутреннюю обшивку, чтобы не слышать моего ора. - Отпустите?

- Пожалуйста, заткнись, - умоляющим тоном выдала та рыжая, что и предложила меня, как кабана, привязать к шесту. И в таком состоянии доставить боссу. Видимо, кто-то уже пожалел о своей затее.

- НЕТ, ЛУЧШЕ ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! - максимально возможным голосом воскликнул. После этого с разных боков начали слышаться небольшие всхлипы.

Как все до этого дошло, я и сам не до конца понял. Бестелесность оказалась, как и предыдущие разы, разовой акцией. Тогда как дробовики вообще пропали! Каждый раз из-под плаща доставал бутылку водки, причем каждый раз цвет содержимого становился все темней!

Без своих примочек и вундервафлей меня начали избивать. Я даже упал наземь и сжался калачиком, понадеявшись, что хотя бы в этом мире лежачего не бьют. Еще как бьют! Спасибо хоть не обоссали, а то это был бы уже край позора.

Нет, я, конечно, попытался дать им отпор, но что может дилетант и по большей части простой человек, хоть и очень живучий, против неведомой кровососущей херни да без серебра под рукой? Правильно, ни хуя! Особенно в моменты, когда те замахивались аппетитными ножками, против меня вставал собственный же пах! Поэтому, сжав незримые яйчишки, принялся стоически терпеть.

И, кажется, номинацию «главный терпила города» я бы без труда забрал. Спасибо доспеху и исходящему из меня черному дыму, от вида которого девушки в оцепенении ненадолго застыли. Только для того, чтобы начать хуярить меня сильнее пущего.

Внезапно машина резко остановилась, и снаружи послышались приближающиеся шаги. Я, не будь дураком, начал орать пуще прежнего, чем вызвал у своих конвоиров очередной приступ. И когда задние дверцы отворачиваются, мою валяющуюся на полу тушу подбирают и уносят наверх.

- ДЕВЧАТ, ОТПУСТИТЕ! - Визжал так, словно меня режут. Сзади начали слышаться облегченные выдохи, а кто-то даже поблагодарил богиню, что этот ад кончился.

Сколько бы я не ревел или не дергался, новым конвоирам было побоку. Ноль реакции. Отчего как-то даже притих в знак уважения к ним. Правда, уже через пяток секунд завел свою шарманку по-новой.

- Девчат… выпус… - вдруг меня начала перебивать орущая сбоку музыка. Причем какая-то помесь дабстепа с попсой. И, кажется, мои потуги ее перекричать вызвали у носильщиков только легкие смешки. Ничего, когда я освобожусь, всем им будет пизда! Клянусь собственным очком!

Меня несли еще около пяти минут, пока не остановились. В этот же момент с головы сдирают завязанный на тугой узел мешок, отчего последний с характерным звуком рвется. В глаза незамедлительно бьет зеленый и фиолетовый неон. Видимо, таким образом решили поиздеваться, суки.

Внезапно массивная, исписанная волнистым рисунком дверь отворяется, позволяя двум вампирам пройти внутрь. Из относительно узкого коридорчика с площадкой внизу, откуда и исходила музыка, мы оказались в просторном помещении. Хрустальная люстра, картины у стен, мебель из темного дерева с золотыми вставками, и пудель со шпицем сидят возле девушки с темными волосами и вишневым отливом на кончиках.

У громадных окон сидела платиновая блондинка с небесно-голубыми глазами. Одетая в голубое вечернее платье, она спокойно попивала бокал с красной жидкостью. И если учесть, что в момент глотка я заметил у нее неестественно острые клыки, то в нем точно не вино.

Стоило нашим взглядам столкнуться, как та отложила кровавый бокал и щелкнула пальцами. В мгновение ока путы, связывающие меня, ослабли, отчего я упал на пол. Несущие меня две громадные девушки в костюмах-тройках с металлическим шестом в руках отошли к стене, где стояли такие же бабы-шкафы.

- Надеюсь, во время поездки вам ничего не досаждало? - с лукавой улыбкой спросила она.

- Если не считать того, что весь путь до вас я провел привязанный к той штуке, а до этого меня хорошенько так избили, - массировал и крутил кистями, - то лучше не бывает, - с наигранным позитивом ответил ей, чем вызвал только небольшой смешок.

- Удивлена, что мои девочки так милосердно поступили с тем, кто расклеивал по городу оскорбительные листовки про нас, - тут же вернулась она к бокалу. - Не желаете присесть? - указала вампир на один из стульев перед собой.

- Надеюсь, не электрический?

- Извольте, - прикрыв рот ладошкой, отмахнулась она, - такого вы здесь не найдете.

- Даже если захочу узнать, есть ли он у вас? - в шутливой манере спросил ее.

- Об этом я, пожалуй, умолчу, - после этих слов девушка сцепила руки перед собой и положила локти на стол.

- Полагаю, я в клубе «Ночной клык», а вы лидер Мортисов? - спросил я, после того как развалился в кресле. Какой же кайф после месяца сна на жестком и каменном оказаться на чем-то мягком и теплом.

- Верно мыслите, - кивнула она. - Мортис - старое имя нашей секты. Его редко кто использует, либо старые вампиры: кому больше двухсот лет, либо обращенный молодняк, который только-только влился во внутренний круг. - Словно королева бросила она. - Но ты не вампир, хотя не раз встречался с нами. Так ответь же, откуда такая неприязнь к моей секте? - тон девушки оставался таким же отрешенным, словно говорила с говном, а не человеком, но на моменте с сектой было еле уловимое раздражение.

- На самом деле, все проще, чем может показаться на первый взгляд, - копируя поведение оппонентки, начал я. В такие игры могут играть оба! - Я ищу одну кровососущую дрянь. - После этих слов температура в помещении, по ощущениям, резко упала. И хотя местные охранницы, как и хозяйка помещения, не подали виду, то вот брюнетка до хруста сжала подлокотник.

- И кого же, если не секрет, мы могли бы помочь друг другу, - все с той же лукавой улыбкой предложила она. При этом глазки-то засверкали и начали выжигать во мне дыру.

- Какое совпадение, я именно хотел предложить вам то же самое, - смотря ей в глаза, боролся с самим собой, чтобы не начать выжигать пышную грудь собеседницы. А тут еще светлые, почти что пепельного цвета волосы, осиная талия в синем платье, да большой грудью. Кажется, пах начал отдаваться болью. - Я ищу одну тварь по имени Джейн. Из отличительных черт могу сказать, что она небольшого роста, белоснежная, почти кукольная внешность, а также готическое платье. Знаете такую?

- Хм, - прикрыв глаза, девушка откинулась в кресле. - Вам не кажется, что наш диалог какой-то неправильный?

- Хм, - прикрыл глаза уже я, отчего, когда вновь открыл их, перед собой видел мошкару, а по ушам ударил звон. Неужели какую-то способность использовала, сволота?! - Скажите, вам кто-нибудь говорил, что у вас очень обворожительные глаза?

- Вы первый мужчина за многие лета, что мне это говорит, - с приподнятыми уголками губ ответила вампирша.

- В таком случае, будьте добры не использовать на мне свои вампирско-упырские фокусы, - со скрещенными на груди руками заявил ей.

- О, - невинно протянула она, - а с чего вы взяли, что это я? Может быть, это просто вам нездоровиться? - после этого глазки собеседницы засияли еще сильнее. - Девочки, не могли бы вы принести нам с гостем чего-нибудь выпить. Вы же не откажитесь?

- Если только там не будет какого-нибудь наркотика, - с легким задором ответил ей.

- Не волнуйтесь, там такого не будет, гарантирую вам, - приложила она руку к объемной груди и опустила голову.

- Надеюсь, - в очередной раз прикрыл глаза, и снова в голову ударило давление. Вот ведь сука, издевается, ну ничего, я тебе обязательно возмещу это. - Так о чем мы говорили?

- Мы хотели представиться друг другу. Я - Эверетта Колвин.

- Ник, просто Ник, - флегматично ответил ей.

- Необычное имя, - подметила девушка. - Вы же позволите мне называть вас Николасом? - такое ощущение, что у нее не глаза, а фонарики. Настолько сильно они у нее светятся.

- Неа, - отрицательно покачал головой.

- Может все же позволите? - после этой фразы окуляры в ее глазах начали лопаться. Отчего издал небольшой смешок.

- Неа.

- Жаль, - с грустью вперемешку с раздражением выдала она и кивнула своей подруге.

- И раз мы с вами познакомились, то вы знаете описанную мной девушку?

- На ум мне приходит только… - приложив палец к нижней губе, Эверетта остановилась. - О, а вот и наши напитки! - радостно хлопнула она в ладоши.

Обернувшись в сторону двери, заприметил русую девушку, костюме горничной, двумя хвостиками и причудливой татуировкой на внутренней стороне бедра. С одной стороны это выглядит мило, но с другой она будто вышла со страниц бурятского порнокомикса. Отчего выглядит это очень странно, но свой шарм имеет. Надо будет поинтересоваться, как тут дела обстоят с местной порнушкой.

Когда девушка на серебристом подносе принесла нам чай, еще раз взглянул на поднос и горничную. Приняв у нее кружку, сместил взгляд с нее на лидера вампирской секты.

- Я посчитала, что чай будет лучшим вариантом, - слегка подув, сделала она глоток.

- В принципе ничего против не имею, - пожал плечами и слегка подвинул маску, чтобы сделать глоток. - Неплохо. Не подскажите сорт?

- Он будет стоить вам не по карману, - с самодовольной улыбкой ответила Эверетта.

- Не льстите себе, - отмахнулся я и сделал еще глоток. По вкусу он напоминал арбуз-дыня, но вперемешку с лесными ягодами и при этом мягкий, словно в него бросили мяту.

- Это не лесть, данный сорт стоит сотни тысяч долларов, - от озвученной суммы взглянул на девушку, а после на кружку чая перед собой и обратно на фигуристую красавицу.

- Эх, такое золото пью, - с некой грустью выдал, делая очередной глоток. - Кстати, у вас же серебренный поднос был?

- Она не обращенная, просто человеческая прислуга.

- Вот оно что, - словно мне открыли тайну мироздания, протянул я. - Кстати, а что там за страхуебина сидит? - упомянутая мной девушка готова была меня тут же прибить, тогда как сидящая передо мной залилась диким хохотом.

- Ох, давно я так не смеялась, - смахнула она слезу, - это моя помощница и близкая подруга Светлана Крол. - От упоминания близкой подруги невольно почувствовал вайбы ножниц, отчего в груди начало щемить. Мгновение спустя в голову ударило давление, отчего взгляд, как и мысли, словно холодной водой окатили.

- Понятно, - с презрением фыркнул я. Еще недавно растущее настроение резко пошло на спад, и даже чай, что поднимал ранее настроение, не помогал. - Так вы знаете того вампира? - поставив недопитый чай на стол, серьезно спросил у собеседницы.

- Конечно, - кивнула мне девушка, - но только позвольте узнать, зачем вы ее ищете?

- Раз знаете, так может перестанете юлить и скажете? - Слегка привстав с кресла, выдал перед ее лицом. Отчего охранницы и Крол уже готовы были ринуться на помощь боссу.

- Вы очень прямолинейный мужчина, - с неким разочарованием начала вампир, - но с вами было весело, так что удовлетворю ваше любопытство. Ее зовут Генриетта Батори, когда-то я ее приютила, но долго она с нами не пробыла и ушла в самоволку.

- Надеюсь, вы, вампиры, умеете чувствовать друг друга?

- Могу тебя заверить, Ник, она все еще в городе и в ближайшее время не планирует его покидать. По крайней мере, раз она, судя по тебе, продолжает свою деятельность, - с ехидной улыбкой выдала она, отчего мне хотелось сбить ее. - Обычно ее жертвы не выживают контакта с ней, но ты живучий, - сделала вампирша глоток. - Поэтому предлагаю тебе стать одним из нас, и мы вместе найдем эту отступницу и покараем ее, - вслед за мной встала платиновая блондинка и протянула мне руку.

- Под этим ты же подразумеваешь стать вампиром? - слегка отойдя назад, вопросил я.

- Не без этого, - честно призналась визави, - среди вампиров парней крайне мало, поэтому каждый новый, как маленький праздник. Так ты хочешь стать им для нас? - от такого предложения я аж опешил. И, заметив это, девушка продолжила. - Признаю, когда мне рассказали о парне, что расклеивать о нас гадкие объявления, я не придала этому значения, - обойдя стол, девушка медленно, виляя бедрами, начала идти ко мне, - но когда ко мне вернулась та, что когда-то отреклась от нас и поведала о парне, что нанес вампиру раны, которые она не смогла восстановить, заинтересовалась тобой. И когда мои девочки в очередной раз оказались повержены тобой, я почувствовала то, что давно не испытывала. - Эверетта подошла вплотную ко мне, прижалась объемной грудью к моей и начала водить пальцем по нагруднику. - Ты, словно сошедший со страниц сказок рыцарь, упертый, храбрый и могучий. О таких мне еще бабушка рассказывала, когда мне было восемь лет. - С каждым словом ее рука опускалась все ниже и ниже к паху. - Быть может, остальные не застали времена сильных мужчин и не представляют, как это, но не я. Поэтому присоединяйся, Ник. - С каждым словом ее слова становились слаще, прям так и мажет елей на уши. Так ко всему этому шишка предательски воспламенилась, отчего вампир слегка удивилась.

- Я… - невольно замялся. С одной стороны, передо мной та, что нуждается во мне и обещает вернуть мое достоинство, но с другой перспектива постоянно закупаться кремом от загара такая себе. Посему, сжав кулачок, продолжил: - отказ… А! - не успел толком договорить, как Эверетта со всей силой хватается моего удава. Ее ладонь стала обжигающей, а шишка невыносимо ныть, усиливая боль из-за отсутствия второй части достоинства. - Кхря! - пропищал я с подкошенными ногами.

Если бы тут пробегал учитель музыки, то он бы оценил, как мастерски взял высокую “Ля”. Схватившись за пах, наблюдал, как на лице платиновой блондинки появилась презрительная улыбка, которая смягчилась, стоило подойти ее заместительнице. Брюнетка не упустила возможность и зарядила мне в промежность каблучком.

- Блядина, - жалостливо пищал я.

- Ха-ха-ха, - смеялась заместительница, - знаешь, Эвер, я уж было поверила в тобою сказанное.

- Что ты сделал со мной, мразь? - продолжал пищать, сильнее сжав пах. Однако уже через мгновение боль начала уходить, словно ее и не было.

- Всего лишь привязала к себе, - после этих слов девушка сделала ехидную улыбку и приложила палец к губам, - сделав тебя импотентом.

- Что? - не веря в услышанное, переспросил я, однако вместо ответа услышал только залитый смех со всех сторон.

- Если хочешь вернуть свое достоинство и пробудить его, тебе придется работать на меня, - смахнув слезу, блондинка сложила руки на груди. - Заклинание простое, и даже если со мной что-либо произойдет, не спадет. Разве что его не развеет кто-то сильнее меня. - После этих слов она наигранно вздохнула: - И как же жаль, что сильнее меня в вампирской магии нет никого.

- Ты… Ты, - шипел я, продолжая лежать на полу. И когда брюнетка вновь заносила каблук для удара, увел ногу в сторону и резко приподнялся, и схватил за вареник.

- Ах ты, - слегка пискнула она. Тогда как Эверетта дала команду девочкам продолжать стоять.

Платиновая блондинка любовалась происходящим. Ей, словно мазохистке, доставляли удовольствие страдания людей. Убрав руку с вареника и схватившись за ее ослепительные фары, дожидался ответной реакции от тела. Ничего.

Обворожительная и сексуальная брюнетка скривилась от злобы и хотела было ударить меня появившимися на ладони когтями, но быстро получает по ебалу. Ибо нахуй ножницы! Плюс, я запомнил ее самодовольное лицо и то, как ей доставляло удовольствие наблюдать за моей болью.

- Ты… ты… - схватив вампира за горло, со всей дури сбивал с нее спесь. Дошло до того, что ей было уже не смешно, и та хотела было попросить босса о помощи. Однако впившиеся в глаза когтистые пальцы резко переменили это.

- А! - ревела брошенная на пол брюнетка. Теперь запомнит, каков муж бывает в гневе!

- Ты… ты… - повторял я, пока вплотную не встал к девушке. От нее даже сейчас, когда ее подчиненная страдает, веет спокойствием.

- Я? - повторила она, думая, что этим сможет выбесить меня. Однако, громко выдохнув, взглянул на охранниц, а после прошелся по голубоглазой девушке взглядом.

- Ты… ты… ты просто нечто! - с голосом, полным радости, схватил ее руки своими. В этот момент собеседница словила синий экран смерти с последующим разрушением реальности. Настолько было забавным ее выражение лица: приподнятые брови, слегка опущенный рот и расширенные глаза. - Ты даже не представляешь, какую же я испытывал боль, просто любуясь окружающими девушками. Но благодаря тебе я могу спокойно поедать, раздевать и просто любоваться вами! - прыгая от радости, словно ребенок, не знал, куда деть лезущую изо всех щелей энергию. До тех пор, пока не акцентировал внимание на ее рте, и тут-то пришло осознание!

В голове тут же прошел калейдоскоп аналогичных сцен из фильмов, мультфильмов, китайских порно-мультиков и прочего медиа. Поэтому, мысленно сжав яйца в кулак, одной рукой схватил девушку за талию, тогда как другой снял маску. И пока та еще не пришла в себя, слился с ней губами!

Никогда бы не подумал, что первый поцелуй отдам вампиру, но как же это классно. Ее губы такие нежные, словно вкусил райского плода, причем привкус вишневой помады на губах никак не портил момента. Наоборот, добавлял сладости. Правда, не все прошло идеально, и почти каждый раз поцелуя приходилось сталкиваться зубами.

Под невольный писк блондинки языком принялся изучать ее рот. Вампир, конечно, пыталась оттолкнуть меня, но меня, как истинного кровопийцу, было не оттянуть от своей жертвы. И если вначале ее зубы были нормальными, то уже через минуту поцелуя неестественно острые клыки начали увеличиваться. Из-за чего даже слегка порезался, но волшебный дым все быстро подлечил.

Возможно, надо было для восстановления разорвать поцелуй, а не давать девушке почувствовать его вкус у себя. Но мне было как-то не до этого, с прикрытыми глазами я делал первый поцелуй в своей жизни! Однако, все в жизни конечно, и открыв глаза, я наблюдал перед собой сморщенную старуху с мертвецки бледной кожей, даже на фоне других вампиров, с закатанными глазами, чей белок окрасился красным.

- Фу, бля! - тут же бросил ее. Девушка же, словно тряпичная кукла, упала на пол.

- Эвер, Эвер! - к начальнице подоспела ее заместитель, которая смогла восстановить уже один глаз. С поднятыми бровями и опущенным ртом брюнетка держала тело блондинки. - Эвер, прошу, не оставляй меня! - Рыдала над уже мертвым телом девушка. Я же, предчувствуя надвигающиеся пиздюли, поспешил к тонированному окну. - Чего стоите, увальни, убейте его! - ревела заместительница.

Долго дюжину баб-шкафов уговаривать не пришлось. И те, увеличив когти, двинулись на меня.

- Предупреждаю сразу! Я знаю кунг-фу! - С этими словами вновь залез под плащ, но ничего, кроме пузырька с угольно-черной водкой, не достал. - Ладно, работаем с этим. Кия! - ударил по голове первую нападавшую. К своему удивлению, стекло выдержало, что дало надежду использовать водку как оружие ближнего боя.

Увернулся от удара второй и нанес той апперкот треснувшим пузырьком. И вот второго столкновения с кровосисями он не пережил. Зато почерневшая водка, попав на тело вампира, начала ту обжигать, причиняя неимоверную боль.

- Кто бы знал, что огненная вода в самом деле окажется огненной! - протянул я, пропуская удар третьей девушки.

Отчего мы оба разбиваем стекло и под красно-синий неон падаем вниз. От неожиданности вонзаю оставшийся от бутылки осколок в горло, которое начало в прямом смысле плавиться. Полет не продлился долго, и мы падаем на барную стойку, перед которой лицом познакомился с несколькими металлоконструкциями и софитами.

- Ну что, кто готов потанцевать? - хрипел, словно старый дед, поднимаясь на ноги. - Эй, диджей, давай самое веселое, что у тебя имеется. Скоро тут будет жарко! - С этими словами взглянул наверх. Оказывается, все это время ее комната была над не менее громадным танцполом. Остается лишь вопрос: а где, собственно, этот клуб находится?

- Держите его! Он убил Эвер! - воскликнула заместительница.

- Не пизди, она сама коньки отбросила! - парировал ей, что стало только хуже, ибо абсолютно все взгляды были прикованы к моей фигуре, и были они недобрые. - Я так понимаю, людей тут нет? - ответом мне были красные глаза присутствующих. Правда, среди них встречались карие, желтые, голубые, даже фиолетовые. - Глупый вопрос, - пробубнил, доставая еще два пузырька.

Пока толпа начала на меня наседать, первым делом вырубил бармена, или лучше сказать барвумен. И, кажется, это было моей фатальной ошибкой. С оглушительными воплями кровососы двинулись ко мне.

- Ну давайте, сукины дети! У меня на каждого найдется выпивка! - разбивая пятую бутылку об голову нерадивой девицы, воскликнул. Отрадно было и то, что все они толпились, и выплескивающаяся водка обливала больше народу. Класс.

Из шестидесяти бутылок были потрачены пятнадцать, а этих тварей хоть жопой жуй! И вот спрашивается, почему не решился использовать водку еще тогда на складе? Может быть, сейчас бы спал себе спокойно с верным другом, а не под попсу бил морды кровососам. Вообще, этим должен был заниматься какой-то негр с катаной, а не я!

Оказавшись схваченный по рукам, получал кулаками по корпусу. И вроде удары-то не сильнее, чем у крыс, но все равно неприятно. Терпел я их до момента, пока одна юродивая не решилась использовать бесчестный прием и ударить по яйцам! Последних хоть у меня не имелось, но вот болевые ощущения никуда не делись.

Рывком высвобождаюсь от дам и достаю из плаща еще пузырьки, вот только вместо того, чтобы обливать девушек с редкими парнями, вылил все содержимое на себя любимого. После чего разбил бутылки об головы ближайших дам, а удерживаемые обрубки вогнал тем, что сзади прыгнули на меня.

- Ну что, красавицы! - стоя на лице одной из поверженных вампиров, воскликнул. - Давайте обниматься! - с вытянутыми руками двинулся на ближайшую кровопийцу.

- Агхря! - шипела она, когда кожа на теле начала резко покрываться волдырями и слезать до мяса.

Кто-то из толпы попытался на что-то применить, пристально выжигая глазами, видимо, какой-то их особый трюк. Правда, так и не понял, что должно произойти, но да ладно. И, облив себя дополнительной порцией огненной воды, бросил в нерадивых бутылки. Цели они достигли, но не тех, в кого целился изначально.

В какой-то момент диджей присоединился к остальной толпе, что, несмотря на павших сестер, продолжала нападать. Думали, что принцип «толпою гасят льва» сработает. Жаль только, лев оказался им не по зубам

Удар по лицу, отскок в сторону, удар коленом, таковой была моя комбинация, пока кто-то, невзирая на жгучую боль, не бросил мою тушу в стену. Приземлился я на мягком диванчике в красно-розовой комнате с кроватью в форме сердца, где в этот момент две девушки с парнем предавались утехам.

Может быть, я и прошел бы мимо, но девушки как-то странно поглядывали друг на друга, пока одна из них впивалась кавалеру в шею. И это при кавалере, которого явно напоили чем-то. К тому же они кровосиси. А этого уже достаточно, чтобы получить от меня бутылкой по ебалу.

Посему, быстро поднявшись на ноги, с ноги дал той, что недобро смотрела на своего кавалера, больше одаривая теплым взором другую партнершу. Той же, что присосалась к пареньку, подарил незабываемые ощущения появления волдырей на шее.

Обе после полученных ударов давай меня гневным взором выжигать. Вот только удар бутылкой по лицу одной и выливание содержимого другой быстро привели их в чувства. И не успела первая ничего сказать, как в той в груди оказывается половинка пузырька. Пепельноволосый паренек все также продолжал блаженно валять на кровати, однако стоило бездыханному телу девушки упасть тому в ноги, как здравомыслие быстро дало о себе знать.

- А! - завопил зеленоглазый парниша, как девочка.

- Потом еще спасибо скажешь! - с задором показал тому большой палец и вернулся на танцпол. - Ну что, красавицы, кто готов еще больше пиздюлей получить! Естественно, желающих был целый зал, так что пошел очередной раунд.

Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, пятьдесят восемь бутылок ушло, а упырей только слегка убавилось. Такими темпами я быстрее выдохнусь, чем они меня задавят. И вот, одаривая очередную красавицу ударом осколка в горло, невольно задумался над происходящим. Вроде мизогином особо не был и детей не бил, но даже так подобная песня прекрасно описывает мое нынешнее положение.

- Черт, последняя, - ругнулся, когда вонзил последний пузырек девушке промеж ног. - Я так легко не… Внезапно остановился, рыская рукой под плащом.

- Что скажешь напоследок? - язвительно спросила меня стоявшая неподалеку рыжуля, что предложила меня привязать к шесту, как кабана.

- Девчата… - с максимально дрожащим голосом начал я, попутно отступив назад. - ВАМ ПИЗДА! - Резко достаю из-под плаща слегка позолотевшие дробовики и выпускаю дробь кровосисям в лицо.

Первой кони отбросила та рыжая, причем, к удивлению всех в помещении, та больше не регенерировала. Упала и лежит, корчится от боли. Как хорошо, что я не садист, а очень добрый человек, поэтому дарую ей очередную порцию дроби. К ее сожалению, она стала последней.

После увиденного вампиры с новой силой набросились на меня. И закономерно отлетали от получаемой дозы дроби. Под свет синего и красного неона я отстреливал этих упырей. Былого задора уже не было, осталась только усталость. Сейчас, отправляя очередной девушке сверкающие серебром дробинки, мыслил только о мягкой кровати или хотя бы простом сне.

- Да кто ты такой? - жалостливо вопросила одна из вампиров.

- Человек, что пришел из мира, где женщин, если те дохера выебываются, получают по ебалу, - и после этих слов, зевая, выстрелил в раненную. Хотел ответить ей что-нибудь эпичное, но из-за общей усталости бросил только первое, что на ум пришло.

Кстати, пепельный паренек, обмотанный в одеяло, выглядывал из-за стены и пристально выжигал глазками. Наверное, винит в убийстве подружек, однако потом спасибо скажет, что сохранил его мужскую честь и не позволил превратиться в куколда с громадными рогами. Мои все равно будут больше.

Однако поток несвязных с происходящей резней прервала резкая остановка времени. Упыри, как и остальной мир, дружно застыли. Даже выпущенные за мгновение до всеобщей остановки дробинки. Не понимая, что происходит, принялся оглядываться. Обычно в таких ситуациях появляется какой-то медиум и говорит про ошибочность твоего пути и тому подобное.

В моем же случае ничего. Весь мир застыл, даже вода с пылинками. Что ж, раз жизнь сама предоставляет тебе лимоны, грех не сделать лимонада! И с новым энтузиазмом принялся одаривать присутствующих недостающим элементом в теле.

И это было так долго, что проще, кажется, делать это в обычном течении времени. Достал из-под плаща дробовик с золотыми элементами на корпусе, нажал на гашетку и ждешь, пока дробь соизволит на сантиметр отлететь от дула. И давай по-новой, а это еще не учитывая, что дробинки нужно еще поближе подвинуть к цели.

К счастью, подобная мука продлилась недолго. Относительно недолго. Но я наблюдал, как головы упырей взрываются, как арбузы. Одна за другой, со своим тактом, фонтанируя содержимым на окружающих. И в центре всего этого представления гордо стою я, весь в крови и чьих-то мозгах.

- Сладкого захотелось, - выдал после появления в воздухе сладковатого запаха ванили. - Я так понимаю, это все вампиры были? - кричал я на весь зал. - Если да, тогда я пошел! - выдал так, словно тут не произошло мгновенное убийство десятка кровососов. Посему, убрав оружие под плащ, аккуратно передвигаясь между трупов, принялся искать выход.

Где-то десять минут я бродил по этим коридорам, пока не добрался до заветной зеленой вывески с надписью «выход». Правда, до полноценного выхода мне приходилось подниматься по лестнице, но это мелочь перед терпким запахом свободы. Выбрался из рассадника вампиров через парковку.

Город только-только просыпался, рассветное солнце прогоняло остатки сумрака, озаряя золотистыми лучами крыши зданий. Оказавшись на улице, первым делом взглянул на здание, где и скрывался искомый мною клуб «Ночной клык». Стандартная непримечательная стеклянная высотка.

- Я ожидал большего, - удрученно пробубнил, направляясь в сторону служебного выезда. - С такими приключениями быстрее коньки отброшу, чем потерянные яйца отыщу. - И под удивленный возглас девушки-охранника двинулся дальше по улице.

Та что-то там говорила про помощь, но я заверил ее, что это бутафория, и просто пошел дальше. Мне просто хотелось отдохнуть.

***

Утро для Вильгельмины Фиск было отличным. Она давно так не развлекалась в постели, даже если ее сегодняшнюю живую «игрушку» ожидают не лучшие перспективы. И вот, попивая свежезаваренный кофе, сидя в личном кабинете в белом халате, утонченная, под два метра роста, с волосами цвета первого снега и пышной грудью, светская львица Нью-Йорка глядела на город внизу.

«Когда-нибудь он будет принадлежать ей», - эту мысль она повторяет день изо дня, постепенно претворяя ее в реальность.

И даже внезапный стук в дверь не отвлек женщину от созерцания будущих владений. Однако, вместо того чтобы дождаться разрешения, массивные двери распахиваются, чем вызвали у хозяйки кабинета только раздражение. Незваной гостьей оказалась давняя знакомая Светлана Крол.

С лицом, полным гнева, девушка в строгом костюме-тройке цокала каблуками в сторону Фиск. В руках брюнетка с вишневым отливом и соответствующей помадой на губах бросила блондинке на стол папку с фотографиями. Лениво сместив взгляд с города на предмет, девушка сделала глоток.

- Давно тебя не видела в моем кабинете, Светлана, какими ветрами?

- Мне сейчас не до твоей театральщины, Фиск, - вместо ответа шипела гостья похлеще гадюки. - Я хочу, чтобы ты устранила его, - с этими словами брюнетка достала одну из фотографий, на которой был изображен крупный силуэт в плаще, причудливом шлеме с раздвоенным плюмажем и двумя дробовиками. Стоял неизвестный посреди обезглавленных женских тел.

- И чем же она тебе насолила? - Фиск раскрыла папку и лениво рассматривала кадры, снятые с камер видеонаблюдения.

- Не она, он, - продолжала плеваться ядом гостья.

- Хорошо, - протянула Фиск, заинтересовавшись неизвестным убийцей. - Что же он такого совершил, раз ты решила обратиться ко мне?

- Он убил Эвер и большую часть детишек твоих бизнес-партнеров, - чуть ли не трясясь, ответила девушка.

- Я так понимаю, в новостях эти кадры еще не появлялись? - сделала Фиск еще глоток.

- В семичасовых нет, но появятся в восьми- или девятичасовых.

- Понятно, - сделала девушка театральную паузу. - Раз он смог без проблем пробраться в ваш клуб и поубивать цветы будущей элиты, его голова будет дорого стоить, - с приподнятыми уголками губ подытожила Вильгельмина.

- Мне плевать, какова будет цена, главное, принеси мне голову этого Жнеца, - от упоминания этого монстра во плоти брюнетку пробрала дрожь.

- Жнеца? Странное имя.

- Он его полностью оправдывает. Я лично наблюдала, как он вытягивал жизнь из Эвер и как устроил бойню на танцполе.

- Есть какая-нибудь информация на него? - со сцепленными в замок руками спросила женщина.

- Только то, что он обитает в одном из заброшенных портовых складов.

- Какой интересный кадр гуляет у меня под носом, - задумчиво выдал Фиск.

- Надеюсь, что его голова в скором времени окажется у меня перед ногами, - фыркнула брюнетка, после чего развернулась и направилась к выходу. Только сейчас Вильгельмина заметила, что ее давняя знакомая, что обычно не скрывает лицо, в этот раз скрыла под волосами ужаснейший шрам.

Когда же брюнетка покинула кабинет, его хозяйка недовольно фыркнула. Не будь Светлана заместительницей ныне мертвой одного из банков Нью-Йорка, то не стала терпеть ее наглое поведение. Однако стоит отдать той должное, она бы никогда не заметила, что у нее под ногами ошивается подобный паренек.

Вилли Фиск и так имеет при себе небольшую коллекцию ручных злодеек. Однако парня в такой среде еще не видала. Отчего желание собственничества в бывшей спортсменке по тяжелой атлетике только разжигалось с новой силой. И как бы ей не хотелось расстраивать старую знакомую, но его голову она может видеть только во влажных мечтах.

- Клер, - вызвала женщина в кабинет личную секретаршу.

- Да, мисс Фиск, - тут же поклонилась молодая девушка.

- Будь добра сообщить нашей бродяжке о том, что у нее появилась работа.

- Будет исполнено, - отчеканила секретарша, после чего покинула кабинет босса.

- Чувствую, это будет весело, - сделала женщина очередной глоток, смотря за просыпающимся городом из своей башни.

Глава 9 А вот и Салем!

После ночных приключений Джанет так и не смогла заснуть. В голове девушки, словно кадры из фильмов, начали всплывать последние события. Ее поездка с подругами, шок от встречи с гигантскими крысами и ужас от того, что попытавшимся сбежать подругам откусили головы мутировавшие черепахи.

Последующее заточение в слизи было для нее как в тумане. Неверие в произошедшее прямо перед глазами еще долго не отпускало ее. И быть может, младшая Пим обратилась бы к психотерапевту или психологу, если бы не последовавшее освобождение.

В самый темный для девушки час к ней прибыл рыцарь. Пускай в сказках обычно девушки-рыцари спасали принца из башни от злого чудища, но в эту ночь стрелочка повернулась.

Да, он был не в сверкающих доспехах: темный шлем, белая маска с красными узорами и таким же плюмажем, неброский нагрудник с серебристой деталью, чем-то похожей на мордашку китайского льва. Когтистые перчатки с красным мехом у кистей. Завершали образ прислужника тьмы яркие желтые глаза, исходящий из него еле видный темный дым и порванный у подола двусторонний плащ.

В какой-нибудь другой ситуации Джанет швырнула бы в него что-нибудь тяжелое и попыталась сбежать, однако в этот раз она была заворожена. И долго не отводила взгляда. В голове Пим мгновенно всплыли множественные сцены из медиа, где злодейка похищает добрую героиню и склоняет на свою сторону.

Сердечко девушки начало неистово биться, а когда неизвестный герой оказался мужчиной, то чуть не пробило грудную клетку. Это была любовь с первого взгляда, причем та самая, которую обычно рисуют в кино. Поэтому, не желая упускать возможности, Джанет начала действовать решительно.

Однако, что было полной для нее неожиданностью, так это что ее освободитель окажется фембоем. И когда она в этом убедилась, то испытала самый сильный укол в грудь. Ибо парень перед ней играл за другую команду, такого облома Пим не пережила бы.

И дабы, как женщина, встретить удар, она спросила его напрямую. Сказать, что ее собеседник был шокирован, - ничего не сказать, даже оскорблен. Тут-то Джанет окончательно запуталась. Ник, как представился ее темный рыцарь, даже не знал, что это такое. Вместо этого описал томбоев, только наоборот.

Такое незнание простых бытовых вещей порождало в голове девушки кучу теорий, откуда ее собеседник прибыл. Однако расспросить его ей уже было не суждено. Ее вывели наружу, где сторожили врачи и полицейские экипажи.

Офицеры расспрашивали, что произошло, как вы, однако всех резко прервал грохот снизу. По прошествии десяти секунд абсолютно все люки в пределах квартала были выбиты начавшей фонтанировать канализационной водой. К счастью, внизу никого не было и никого не задело. Вот только это не относилось к паучихе и Нику.

За последнего девушка переживала сильнее всего, однако узнать, жив ли он или нет, не могла. Полицейские в канализацию никого не пускали. Так что, стиснув от бессилия руки, девушка направилась домой. Вызвала бы такси, да сумочка с кошельком и документами при себе она не имела.

И подходя к их с отцом квартире, Джанет внезапно на голову падают ключи. Присмотревшись внимательней, она была сильно удивлена. Ключики оказались от двери перед ней. Оглядевшись вокруг, девушка никого, кроме ползающих по стене муравьев, не обнаружила.

Младшая Пим даже удивляться не стала. Банально сил не было, ей хотелось просто лечь и отдохнуть. И оказавшись внутри, девушка, не снимая с себя платья, рухнула на диван в гостиной. В голове, словно на повторе, крутились мысли о спасшем ее темном рыцаре.

Сердце то кололо, то учащенно билось, под стать творящемуся в голове бардаку. Из-за этого Джанет так и не смогла уснуть, так и провалявшись на диване до восхода солнца.

Когда настенные часы показывали полдевятого утра, уставшая и вымотанная от вечных метаний то в жар, то в холод, девушка сняла с себя провонявшую сточными водами одежду и направилась в душ. Уже чистенькая и свежая, Пим, виляя бедрами, направилась на кухню. Она верила, что парень, на которого у нее уже появились планы, был жив.

Так что, отбросив лишние волнения, Джанет принялась за завтрак. Яичница с беконом и терпкий кофе - единственное, на что была готова в нынешнем состоянии юная Пим, и когда все было готово, включила телевизор.

- На этих кадрах вы можете наблюдать, как неизвестный расстреливает из дробовиков посетителей клуба. Зрелище не для слабонервных, - на экране плазменного телевизора демонстрировали запись с камер видеонаблюдения. Темный силуэт в плаще, плюмаже и белой маске со сверкающими глазами расстреливал убегающих от него людей.

- ВАМ ПИЗДА! - с полным удовольствия голосом воскликнул он. После принялся дальше расстреливать всех на танцполе. - ХА-ХА-ХА!

Джанет не верила своим глазам. Спасший ее мужчина на демонстрируемой записи устроил самую настоящую резню в ночном клубе. С открытым ртом и пятирублевыми глазами девушка невольно сжала сердце. А тем временем светловолосая ведущая добавила:

- Этот Жнец убил свыше сотни человек, в числе которых были дети банкиров и бизнесвумен. Скажите, офицер, ваше мнение о произошедшем и когда этот монстр сядет за решетку? - кадр меняется, и теперь вместо стоящего на девичьих трупах Ника была черная полицейская на фоне департамента полиции.

- То, что произошло сегодня ночью в ночном клубе «Ночной клык» - трагедия для многих. Подобный акт не остался незамеченным, и мы уже готовим операцию по его задержанию, которая, - после этих слов девушка взглянула на наручные часы, - если мои часы не отстают, уже началась.

Стоило ей это произнести, как кадр меняется на один из портовых складов с дырою на крыше. Здание было оцеплено полицией как с суши, так и воды. Служительницы закона, стоя за машинами, направили дула пистолетов прямиком на здание.

- Жнец, именем закона ты арестован, выходи с поднятыми руками, и никто не пострадает! - вещала в мегафон офицер.

Какое-то время ничего не происходило. Джанет даже поверила, что внутри находится не ее спаситель. Вот только уже через пяток секунд изнутри послышалось:

- ДАЙ ПОСПАТЬ, СУКА!

- В тюрьме отоспишься! - ответила ему офицер, попутно кивнула девушкам в черной броне для штурма.

Джанет смотрела репортаж сквозь пальцы. Она не могла смотреть на то, как того, кому девушка обязана за спасение, задерживают. Но и не желала узнать, чем же все закончится.

Посему в момент, когда группа захвата двинулась внутрь, Джанет отвернула голову. Послышались выстрелы, а после одна из девушек вылетела из склада. В следующую секунду огонь открыли уже полицейские.

Через минуту выстрелы прекратились, а склад объяло дымовой завесой, из которой начали слышаться громкие шаги. Уже через мгновение показался их обладатель. В руке Ник держал за голову одну из девушек, что была в группе захвата. Сместив грозный взгляд желтых огоньков на вертолет с камерой, мужчина устало выдохнул, после чего бросил спецназовца вперед.

- Ну я же просил дать поспать, - прикрыл он рукой глаза, - разве это так трудно?

- На твоей совести резня в ночном клубе! Так что и не думай, что сможешь так легко отделаться! - вещала всё та же девушка с мегафоном.

- Благодарю за комплимент, но в чем я провинился-то? - массируя плечо, вопросил он.

- ТЫ УБИЛ СОТНИ ЛЮДЕЙ! НИ В ЧЕМ НЕПОВИННЫХ ПОДРОСТКОВ! - чуть ли не срывала девушка голос.

- Во-первых, это были не люди, а кровос… - внезапно изображение покрылось рябью, не позволяя расслышать его ответ. А уже через мгновение кадр сменился на ведущую.

- Это были эксклюзивные кадры с места задержания опасного преступника, только для канала… - не успела девушка договорить, как Джанет выключает телевизор.

Тяжело дыша, младшая Пим зарылась руками в волосы. Пожалуй, для нее это утро было самым тяжелым в жизни. Сердце обливалось кровью, а разум всячески отклонял любые мысли о том, что ее спаситель мог быть виновен.

- Это была фальсификация, постановка, не по-настоящему, - бубнила Джанет, сильнее зарывшись в волосы. Так она и просидела около часа, борясь со своими чувствами.

***

За десять минут до эфира.

На дворе уже светило солнце, док начал оживать, чайки, твари такие, орали под ухом, не давая поспать! После веселого отстрела кровососов я направился в уже родные доки. Полностью уставший и заебавшийся, вышел в противоположный от нужного залив.

Весь в крови, кишках и прочем содержимом кровососов, плюхнулся в воду. На удивление холод Атлантики не взбудоражил организм, что пережил взрыв и резню кровосисек. Посему полусонный огибал Манхеттен вдоль берега, дна которого не чувствовал.

Таким образом удалось, привлекая удивленные взгляды туристов и прочих зевак, где-то за полтора часа доплыл до искомого пункта. Кто-то даже предлагал помочь подняться, однако в своей усталости я был непреклонен и продолжил цепляться за бетонные водоотбойные стенки. И вот, когда до заветного склада оставалось рукой подать, остановился и отрубился.

В сознание меня орущая прямо в лицо чайка, которая тут же улетела, стоило зашевелить головой. Эх, а так хотелось пообедать курятиной, видимо, в другой раз. Опустил голову в воду, дабы слегка взбодриться, но эффект вышел обратный. Не желая заснуть повторно в воде, кое-как поднимаюсь на пирс.

И какого же было мое удивление, что в рабочий день, утром в доках можно встретить людей! Вот никогда такого не было, а тут появились. Двое работниц попытались подойти ко мне и спросить про самочувствие, но, встретившись со мною взглядом, их и след простыл.

- Ура! Я снова дома! - голосом, полным радости вперемешку с усталостью, выдал я цветку. Тот лишь из-за резко поднявшегося ветра закивал.

Не придал этому никакого значения, хотел было подняться на балкончик. Однако лень была слишком сильна, посему отворяю один из немногих широких ящиков, в котором еще перевозили Глорию, и ложусь внутрь. Хоть подстилка и колола тело, мне было не до этого. Сознание уже начало отправляться в царство Морфея, как вдруг снаружи начали слышаться сирены.

А зря, ибо в следующий момент полицейских сирен становилось все больше. Почему именно полицейских? Ну, будь это пожарные, снаружи бы после их отключения не послышались звуки перезарядки или же спуска предохранителя. И я бы даже это стерпел, если бы какая-то дрянь не начала орать в громкоговоритель.

- ДАЙ ПОСПАТЬ, СУКА! - машинально крикнул ей, попутно выбрался из своеобразного гроба.

- В тюрьме отоспишься! - ответила эта дрянь. Причем голосок у нее был высокий до скрежета зубов.

Внезапно после этих слов со всех сторон начали врываться девушки, облаченные в одеяния спецназа. Не понимая, что за ужас тут творится, я пропустил момент, когда к ногам бросили ослепляющую гранату. Мгновение, и всё тело пропадает в белой вспышке, а глаза с чувством выполненного долга отправляются на покой. Так, по крайней мере, думалось мне изначально, вот только уже через пяток секунд зрение нормализовалось.

- Сдавайся, Жнец, ты арестован! - воскликнула одна из девушек, что шла на меня с прикладом наперевес.

Из-за того, что мне в очередной раз не дали поспать, раздражение накатило с новой силой. Тогда как непонимание ситуации только усилилось. Ничего же такого не делал, не воровал, людей не убивал, разве что устроил веселый бойцовский клуб с вампирами. Но это не в счет.

Спецназовец нанесла мне прикладом прямо по маске. И быть может в обычной ситуации я упал наземь, хватаясь обеими руками за ноющее лицо. Но не в данный момент. Общая усталость переросла в раздражение, а та уже в злость, что и позволила устоять на ногах после сильного удара.

Видя, что ее удар не сделал ничего, окружившие меня ее товарищи начали активно бить по тыльным зонам сочленений. Вот только и тут неудача. Единственное, чего они добились, - легкая судорога в ногах и зуд в кулаках. И когда очередная бессмертная решила ударить по лицу, хватаю приклад. После чего сжимаю его, аки бумажный лист.

- Получай! - воскликнула другая девушка и открыла огонь.

И на сей раз мне было все равно. По большей части из-за того, что пули были малого калибра и спецназовцы, чьи аппетитные формы проглядывались даже через броню, выполняли, скорее всего, роль захватчиков. Получается, что мне была уделена роль цели. Быть может, еще шестнадцать часов назад я бы с радостью согласился на это. Однако после пережитых приключений - нет.

- Девчат, предлагаю поступить следующим образом, - лениво и зевая, начал, - мы с вами полюбовно расходимся, вы по своим делам, я дальше дрыхать. Идет? Под конец машинально прикрыл рот ладошкой, при том, что лицо прикрывала маска.

- Извини, но ты преступник и убийца! - После этих слов по мне открыли огонь со всех сторон.

Единственное, что мне оставалось делать, - прикрыть глазную щель и ждать, пока эти дуры поймут, что пули меня не берут. Хотя нет, еще как берут, но я стоически терпел! Превозмогая сильный дискомфорт и желание сжаться калачиком. Чувствую, что после хорошего такого сна на четырнадцать часов все тело будет неистово болеть.

- Что ж, - после того как очередь прекратилась, опустил обе руки под плащ, - мой черед. Резко достаю дробовики и открываю ответный огонь.

Часть дробинок задевают висящие на поясах девушек дымовые гранаты. Из-за чего все помещение окутывает белое облако. Мне же от этого ни тепло ни холодно, как, в принципе, и моим оппоненткам. Однако из этого склада выйдем только мы с Патриком без наручников.

Девушки отлетали с одного, редко с двух выстрелов. Кружась в несмертельном для них танце, отправлял нарушительниц сна в недолгий полет. Те же, кто вздумал подниматься, ловили головой дробовик. Таким образом мне удалось избавиться от большей части спецназа.

Оставшиеся девушки начали отступать. Мне же на счастье. Продлись пальба еще минуту, то доспех бы приказал долго жить. А так имеется время на передышку. Однако это не значит, что им можно расслабиться, поэтому, переведя дух, продолжил смертельный танец.

По всему складу летели щепки от ящиков, искры от стальных стеллажей и Патрик. Стоило в завесе разглядеть силуэт падающего цветка, так тут же рванул к нему. К счастью, растение не пострадало, лишь от горшка покрылись трещинами.

- Вух, жив, - облегченно выдал. И тут, как черт из табакерки, сбоку появляется девушка в броне и делает выстрел. - НЕТ! - вырвалось из меня, когда пуля прошла сквозь растение. От некогда больших и толстых листьев цветка осталось только основание. Сердце забилось, как бешенное, в голове начали появляться различные варианты, как вернуть уже ставшего близким мне друга к жизни.

Спецназ, полиция, вампиры и сам мир в миг стали безразличны и ушли на второй план по сравнению с возможной утратой единственного понимающего меня существа. Да, неразумного, да, способного только слушать, но верного и преданного. Однако все они бились о жестокую реальность.

- Нет-нет-нет, - бубнил я, с каждым разом все тише и тише. Тут-то сбоку раздался звук перезарядки оружия. Громко выдохнул и опустил раненного друга на пол. - Ты труп, - словно змея, бросил ей.

Девушка тут же открыла огонь, пятясь назад. Прикрыв глазную щель рукой, не обращая внимание на пробившие доспех пули, словно танк шел на нее. Оппонентка не выдержала такого напора и чуть было не споткнулась.

Не теряя времени, свободной рукой сжимаю ее автомат, да так, что смял его дуло. Когда оружие было нейтрализовано, выхватываю его и бросаю во входные ворота. Последние не выдерживают утрату последнего удерживающего их замка и падают вниз. Пока девушка не упала, хватаю ту за шлем и, как с автоматом, сжимаю его.

- Прошу, не надо! - вопила она, когда треснуло забрало.

С полными жажды убийства глазами мне хотелось съязвить, однако сбоку с ножом наперевес неслась ее напарница. Отпускаю первую оппонентку и быстро замахиваюсь для удара второй. Когда между нами было всего полметра, та перекинула нож в другую руку и занесла для удара.

Как жаль, что мой кулак оказался быстрее. Забрало служительницы закона и твари, не давшей мне поспать, раскалывается, словно стекло. Пока девушка встречала лицом удар, второй рукой хватаю ту за шею и со всей кипящей во мне яростью вышвыриваю, как мешок с картошкой, из склада.

Снаружи послышались пистолетные щелчки, что привлекли мое внимание. И схватив шокированную девушку за лицо, направился наружу. Служительница закона, естественно, так просто сдаваться не желала, однако пара ударов головой об пол быстро показали, кто здесь командует.

Оказавшись за пределами дымного склада, в глаза незамедлительно ударил солнечный свет. Бросил уже не сопротивляющуюся девушку вперед и прикрыл лицо. Так тут еще и вертолет с камерой вокруг летает. Что ж, думаю, сегодняшний день станет для меня похоронами моей репутации героя. Не успел начать, а уже похоронил.

- Ну я же просил дать поспать, - жалобно бросил ей. - Разве это так трудно?

- На твоей совести резня в ночном клубе! Так что и не думай, что сможешь так легко отделаться! - вещала полицейская полторашка со светлыми волосами до плеч и белым мегафоном.

- Благодарю за комплимент, но в чем я провинился-то? - вопросил, пока массировал ноющее после такого броска плечо.

- ТЫ УБИЛ СОТНИ ЛЮДЕЙ! НИ В ЧЕМ НЕПОВИННЫХ ПОДРОСТКОВ! - чуть ли не срывала полицейская голос.

- Во-первых, это были не люди, а кровососы, - разогнул средний палец. - Во-вторых, ваши люди повредили повредили моего друга, - за первым пошел указательный. - В-третьих, ты кто, полторашка?

- Лейтенант Арлин О'Нил, замещаю капитана Стейси, - прошипела мне, как гадюка.

- Вау, - медленно хлопал в ладоши. - А я освободил капитана Стейси из заточения, это считается смягчающим обстоятельством?

- Не пытайся набить себе цену, Жнец, - продолжала лейтенант плеваться ядом, что ж, в этом мы с ней схожи.

- А я и не пытаюсь, - после этих слов прекратил язвить и стал серьезным. - Слушайте меня внимательно, лейтенант, либо мы сейчас полюбовно расходимся, либо этот день станет траурным для большинства семей присутствующих, - внезапно взгляд зацепился за блик на крыше одного из зданий. Да ладно, еще и снайперов сюда притащили. Видимо, не думали, что меня так легко можно повязать.

- Это угроза? - потянулась русая полторашка к кобуре.

- Это констатация факта, - руки уже готовились доставать дробовики. - Так что советую всем присутствующим... - не успел я договорить, как внезапно в уши ударил звук выстрела. Мгновение спустя в голову прилетает пуля и пробивает ее.

Сердце забилось как бешеное, глаза превратились в пятирублевые монеты, а сознание начало плыть. Дрожащей рукой дотрагиваюсь до дыры во лбу, после чего перевожу взгляд на таких же шокированных полицейских.

За первым выстрелом последовал второй и третий. Каждый точно в голову. От стрелков не защищали даже руки. Пули проходили через них, как нож сквозь масло. Минуту спустя за стрелками на крышах открыли огонь и простые полицейские.

Противный звон бил по ушам похлеще любого молота, а мутная пелена перед глазами заставляла последних испытывать не лучшие ощущения. И это если не учитывать частичную парализацию конечностей и гудящую голову. В мгновение ока лимит крутости и превозмогания кончился, и тело начало сносить под инерцией пуль.

Из последних сил хотел было выставить вперед дробовик, но его мне выбил точным выстрелом снайпер. Естественно, с подарочком в виде ладони с полуторасантиметровой дырой. Остатки сознания орали о том, что пора валить.

Посему, превозмогая превозмогание, направился обратно в склад. Без Патрика я отсюда никуда не уйду! И стоило мне открыть спину, как полицейские, как истинные крысы, начали палить по ней. В какой-то момент пуля в очередной раз прошла сквозь шлем, превратив того в дуршлаг. Краем зрения замечаю, что задеваю ногой что-то круглое и светящееся оранжевым, однако не придаю этому никакого значения. После этого сознание настолько поплыло, что перед глазами начали появляться сюрреалистичные образы.

Крыша склада вращалась по спирали, пол поглощал сам себя. Воздух становился подобием стекла и трескался от каждого шага. Так ко всему этому где-то вдали по таким же сюрреалистичным крышам бегали девушки в коричневых одеяниях, чем-то схожих с робами. Впереди от них убегал громадный одноглазый осьминог, а позади неизвестных крался черный кот.

- Кот бегает по дому-тессеракту, - озвучил я произошедшее перед глазами. - Видимо, фляга у меня конкретно так свистит. - Вырвались изо рта остатки здравомыслия.

В какой-то момент, когда девушки пробегали надо мной, мы с котом пересеклись взглядами. Этот момент продлился недолго, и этот черный комок шерсти с белой мордой и черным носом продолжил убегать от девушек. От такого голова еще сильнее загудела, отчего схватился за нее обеими руками.

До Патрика оставалось немного, только руку протяни. Поэтому, кряхтя, тяжело дыша, сквозь мыло в глазах и звон в ушах, я добрался до друга! Правда, вместо того, чтобы взять его и свалить из склада, пал наземь. Хотелось спать, веки тяжелели, голова гудела, словно на смену предыдущим семи гномам пришла новая смена, что была усерднее предыдущей.

Сжавшись калачиком, из последних сил подтянул к себе растение. Последнее, что я увидел, был движущийся на меня оранжевый портал, внутри которого было темно и тихо. Что, впрочем, не вызывало дискомфорта, наоборот, долгожданная благодать. А необычное чувство вечного падения придавало этому месту особый шарм.

Впрочем, всё самое хорошее когда-нибудь кончается. Внезапно меня выбросило прямо в зеленый мусорный контейнер. И в качестве вишенки на торте его крышка ударила прямо по ногам.

- Ай! Сука, - вырвалось из меня. - Как же всё болит, - простонал я, схватив руками плечи. На животе в потрескавшемся горшочке лежал мой цветок. - Живи, братишка, живи! - кое-как выдавил из себя слова.

Живот, плечи, предплечья, ноги - всё ныло, словно кости переломали. А это без учёта великолепных ощущений от пулевых ранений. Уличный свет кое-как через щель падал на нас. И стоило это осознать, как незамедлительно взглянул на ладонь. Рука дрожала хуже листа на ветру. К счастью, никаких следов пулевых ранений не было.

- Какое облегчение, - устало простонал, после чего повернул голову. - Надо бы выбираться отсюда. Оперевшись на чьи-то трусы, жестяные бутылки из-под пива и порванные нейлоновые колготки, попытался выбраться наружу.

С первого раза не получилось. Не вышло и раза так с пятого, но вот на девятый кое-как гусеничкой выполз наружу. И первое, что бросилось в глаза, - ночное небо.

- Вот это прикол, - пробубнил, лежа на мокром асфальте. - Это ж сколько я дремал-то? Мозговая активность тут же начала вырисовывать мне варианты один хуже другого.

Вдруг меня не было день, месяц, а может, и год! За это время Джейн могла уже и убраться из этого проклятого города! Благо начавшиеся домыслы прервала упавшая на лицо утренняя газета «Дейли Бьюгл». На главной странице я стоял на горе женских трупов с двумя дробовиками, а внизу надпись гласила: «Ужасная жатва Жнеца».

- Не думал, что таким образом получу каноническое имя, - изо рта невольно вырвался смешок. Правда, было это ненадолго, и настроение вновь упало ниже плинтуса. - Да твою-то мать, когда же это кончится-то? - Хрипя, истерил, если бы я имел возможность лить слезы, то сейчас был бы полностью залит ими. - Что мне нужно сделать, чтобы это прекратилось?!

- Сосат… - послышалось из одной квартиры на верхнем этаже.

- Не хочу, не буду! - Устало вырвалось изо рта. Прикрыв рукой лицо, хотел хоть на мгновение вновь оказаться в той темноте, откуда вылетел.

- Мяу, - прервал мое нытье мяуканье сбоку.

- О, кошак, это ты! - С голосом, полным радости, воскликнул, что было сил, от встречи со знакомой животиной. - Так, Патрик, а ты как там оказался? Невольно вопросил, когда рядом с черным котом на зеленом контейнере с черной крышкой заметил растение, которое должно быть вместе со мной на асфальте. - Ладно, пусть будет твоим секретом, попытался махнуть рукой, да не вышло.

Черная животина какое-то время лениво махала хвостом и выжигала во мне дырку. И вот, когда коту это надоело, он соизволил прыгнуть на нагрудник.

- Ах ты плешивый комок, - вырвались слова вместе с воздухом из груди, - ты случаем не бегемот? Кошатина на такое заявление только склонило голову, позволяя разглядеть темный медальон у него на шее. - Салем, - прочитал вслух надпись на предмете, - тебе бы родимое пятно в виде челки, и можно было смело переименовывать в «Китлер». Животное на такое только закатило глаза и улеглось.

Мне же от такой наглости осталось только продолжить лежать да поглаживать животное. Вначале хотелось возмущаться, но со временем гнев, бессилие и усталость как рукой сняло. Воистину чудо животное.

Так мы пролежали пяток минут, пока в голову не закралось подозрение: «А не кошка ли это?» Ради этого даже пришлось пойти на самое страшное преступление: прогнать кота с нагретого места.

- Хе-хе, поздравляю, дружище, теперь мы с тобой в одной лодке, - выдал после того, как заприметил прибор животного без достоинства. - М-да, зато теперь тапки обоссывать не будешь. - Салем на такое заявление недобро посмотрел на меня. - Эй, я не маленькая ведьмочка, так что не строй такие глазки! Всё равно ничего не выйдет, - устало выдал, после чего поднялся на ноги. Валяться - дело благородное, но только на кровати, а не асфальте.

Итак, что мы имеем: репутация пошла в отрицательную стезю, местные герои будут воспринимать злодеем, и это без учета нарисовавшейся на голове мишени. Круто, ни убавить, ни прибавить. Остается только уповать на похищение птицы высокого полета, и чтобы та лоббировала мое помилование.

- Ну что, команда, план таков: сначала находим убежище, а там видно будет, - с накатившим на меня позитивом выдал им самое очевидное, а то как-то ночевать в подворотне дело такое себе. - Остается только решить вопрос с моей маскировкой, где же найти какой-нибудь балахон, - бубнил я, тогда как Салем улегся на черную крышку контейнера и лениво махал хвостом. - Не свалится же она мне на голову, - и стоило сказать заветные слова, как необходимый предмет приземляется на шлем. - Что ж, хоть что-то позитивное за последний день, - вырвалось из меня, когда в руках держал белую скатерть в разноцветный горошек.

Накинув маскировку, незамедлительно сделал отверстия под глаза. В этот момент я благодарил вселенную за то, что поблизости не было зеркала или любой другой отражающей поверхности. В противном случае сгорел бы со стыда.

- Ну, - протянул, осматривая себя, - хотя бы в цирке не выступаю. - После этих слов взял Патрика на руки. - Осталось только решить вопрос с жильем и можно… - не успел договорить, как черный кот резко поднялся и побежал к выходу из переулка. - Стой! Салем, стой! Стой, шаверма на ножках! - со слегка приподнятым голосом бросил ему вслед, громче просто-напросто не получалось. - Да подожди же ты! - устало выдохнул и побежал вслед за новым другом.

***

В недрах Санкторума взад-вперед ходила юная девушка в коричневой робе. Брюнетка вместе со своими подругами решили заглянуть в ранее недоступные уголки святыни, отчего случайно выпустили скрывавшихся там монстров. И пускай всех тварей им удалось вернуть по своим камерам, начинающая волшебница предчувствовала надвигающуюся бурю от Древнего.

- Тебя что-то тяготит, Лилия? - внезапно раздался голос позади ученицы, отчего последняя слегка вздрогнула.

- Нет, что вы, мастер Мордо, - с натянутой улыбкой ответила брюнетка.

- Правда? - приподняла бровь собеседница. В отличие от юной ученицы девушка носила зеленый платье-халат, поверх которого был надет кожаный корсет, длинные до локтя черные перчатки с открытыми пальцами и сапоги до колена с острым каблуком. - Тогда почему я перестала чувствовать часть сдерживающих кругов? Не находишь это странным?

- И правда, - громко глотнула ученица.

- Ничего не хочешь мне сказать? - скрестила старшая руки на хорошей такой тройке, переходящей в четверку. Ужасающая аура обрушилась на неподготовленную девушку, отчего та упала на колени.

- Ладно-ладно, мне очень жаль, - в молитвенном жесте соединила она руки, - нам с девочками было интересно, что находится на нижних этажах, и мы случайно открыли их.

- Вы что сделали?! - сине-черные волосы Мордо, словно живые, начали вздыматься.

- Но мы всех вернули, ни одного не упустили, - тут же девица решила подстелить себе подстилку.

- Буду надеяться, - грозно ответила девушка, чьи волосы постепенно вернулись в норму. - Если Древний узнает, что из тюрьмы сбежали опаснейшие магические создания, можешь быть уверена, остаток дней вы проведете в стражах библиотеки, - нависая над сжавшейся в себя Лилией, бросила Мордо.

- Поняла, - пробубнила девушка.

- Можешь возвращаться в комнату и молись, чтобы наставник не узнал об этом, - не поворачиваясь, с холодом выдала девушка. И, не дожидаясь ответа, открыла перед собой портал.

Через месяц произойдет схождение девяти миров, а эти недотепы сбили часть защитных кругов. И ладно бы это были пустяковые, но они умудрились повредить именно те, что в будущем должны были вести в самые опасные уголки вселенной. Поэтому Моргане фон Мордо предстояла бессонная ночь.

Телепортируясь от одной части города к другой, девушка благополучно восстанавливала поврежденные барьеры. Однако, когда ей оставался последний круг, девушка слегка опешила.

Мордо стояла напротив покореженного склада, где еще утром пытались задержать какого-то клоуна, и не понимала, что ее беспокоит. С одной стороны, все было в порядке, мана все также текла своим чередом, но с другой было в ней что-то неправильное. Будто в воздухе витала одновременно схожая, но в то же время и чуждая этому миру энергия.

Однако нахождение обладателя такой энергии девушка решила отложить в долгий ящик. Сейчас в приоритете было другое. Мордо закончила восстановление прямо перед рассветом. На удивление последний круг был самым сложным. И не из-за того, что на него влияла отличная от этого мира мана, тут постарались темные силы.

Кто-то древний и могущественный явно хотел использовать его как выход из зеркального измерения. Однако что-то пошло не так, и проникновение оказалось с этого измерения. - Лишь бы ни к чему плохому это не привело, - с прищуром выдала Моргана, выжигая место поврежденного круга. После чего без лишних слов открыла портал, в котором и растворилась.

Глава 10 Харакири цунами камикадзе банзай!

Токио, Япония.

Трое школьниц после школы блуждали по некогда полыхавшему дому. Пожарные оперативно выехали на вызов, так что ничего, кроме сажи на облицовке и обгоревшей прихожей, не говорили о произошедшем. Все были одеты в форму одной из многочисленных частных школ Японии: темная клетчатая юбка, белая блузка с небольшим желтым галстуком и черный пиджак. Правда, двое из присутствующих завязали его, как вторую юбку.

- И чего тут такого страшного, - со скепсисом выдала брюнетка с европейскими чертами лица, - дом как дом, только слегка, - взяла она небольшую паузу, осматривая небольшую прихожую и лестницу, что вела на второй этаж, - пострадавший.

- Что, Эллисон, уже испугалась? - Пристроившись сбоку с ехидной улыбкой, вопросила у девушки блондинка.

- И чего же? - все с тем же скепсисом спросила брюнетка.

- Ну так мы же в проклятом доме, - нагнала жути третья девушка, брюнетка с каре. - А мы ведь уже внутри, - наигранно громко глотнула школьница, единственная из их компании японка.

- Подумаешь, - не успела девушка договорить, со второго этажа послышался скрип. - Вы это слышали?

- Что? - растерянно в унисон вопросили подруги, что осторожно расхаживали по первому этажу.

- Там наверху, - Эллисон, стоя на первой ступеньке лестницы, указала пальцем на второй этаж.

- О… - протянула японка, - кажется, это призрак!

- Брось, Миюки, - отмахнулась брюнетка, - сверхъестественного не существует.

- Ну не знаю, - протянула блондинка, попутно стуча указательным пальцем по губе, - мне бабушка говорила, что в моем роду были ведьмы. Причем могущественные! - активно жестикулировала школьница, в попытке выпустить заклинание. - Правда, их потом лютеране сожгли, но это мелочи, - отмахнулась она.

- Ага, чем еще поделишься, Ванесса? - приподняла бровь Эллисон, что вновь услышала странный звук со второго этажа. - Вот-вот, слышали?!

- Что? - вновь в унисон вопросили подруги, чем вызвали нервный тик у брюнетки.

- А, - протянула она, - я поняла, вы меня разыгрываете. Ну раз заманиваете на второй этаж, то ладно, поведусь. - Эллисон медленно начала подниматься по лестнице, как вдруг сзади послышалось.

- Ты что-то сказала, Эллисон? - звук доносился из глубин дома. Не понимая, в чем дело, брюнетка обернулась и ничего не увидела. Подруги в мгновение ока растворились, а из-за дверного проема показалась Миюки.

- Да так, - громко глотнула школьница, возвращая взгляд на второй этаж, - ничего.

- Ну раз так, то давайте посмотрим, что там наверху, - выйдя из глубин сгоревшего дома, предложила Ванесса. Тут-то до Эллисон начало доходить, что подруги ее просто разыгрывают и никакой чертовщины здесь нет. По крайней мере, она на это надеялась.

- И сколько раз вы тут бывали? - поднявшись на этаж выше, вопросила брюнетка, не оборачиваясь.

- Для меня это второй раз, - честно призналась Миюки. - Первый был с другими девчатами, - спокойно начала она, - правда, от них потом ни слуху ни духу, - сцепив опущенные руки в замок, ответила японка.

- И как давно это было? - С долей тревоги вопросила Эллисон.

- Дня три назад.

- И тебя еще не съело проклятье? - Нацепив на лицо ехидную ухмылку, обнимая подругу сзади, спросила блондинка.

- Видимо, до меня ему нет дела, - пожала она плечами, попутно краем зрения заприметила мертвецки-бледный силуэт в одной из комнат. Зрачки девушки сузились, а сердцебиение участилось.

- Что-то не так, Миюки-тян? - заметив, что подруга смотрит в слегка приоткрытый дверной проем, вопросила Ванесса.

- Девочки, мне кажется или я что-то видела.

- Неужели приведение! - с немым криком «ужаса» воскликнула блондинка. - Давайте посмотрим на него поближе! - в мгновение ока школьница открывает дверь в помещение, что привлекло внимание японки. Вот только там ничего, кроме обгоревших стен, потрепанных обоев и традиционного японского шкафа с выцветшей клейкой лентой на одной из дверей.

- Видите, ничего тут нет, - с гордо поднятой головой начала Эллисон. - Ни-че-го, - девушка вышла в центр комнаты, - пусто, дом как дом. Подумаешь, стены обгорели, никакой сверхъестественной хрени тут нет, - и в завершение брюнетка скрестила руки на все еще растущей груди и довольно хмыкнула.

Жаль только, что в мгновение ока с чердака послышался скрип. Глаза у всех присутствующих моментально сузились до точки, а сердцебиение набирало обороты. Троица посмотрела сначала друг на друга, потом на потолок, угол которого медленно начал чернеть.

- Эллисон, может проверишь, что там? - с легкой дрожью в голосе предложила Миюки.

- Да, Эллисон, раз утверждаешь, что потустороннего тут нет, может проверишь, что там, - поддержала предложение японки блондинка.

- И как я вам это сделаю? - пыталась остаться невозмутимой брюнетка. Жаль, что активно барабанящий по предплечью палец доказывал обратное.

- Это же типовой дом, - подошла к шкафу Ванесса, - а в таких домах вход на чердак всегда, - в мгновение ока девушка срывает клейкую ленту с дверцы и распахивает ее, - находится в шкафах. Прошу, - блондинка демонстративно пригласила подругу в небольшое отделение с выходом на чердак.

- Хорошо, - после недолгого рассмотрения внутреннего отделения с трудом выдала брюнетка. После чего аккуратно залезла в шкаф. Девушка уже готова была двинуться глубже, как вдруг дверца захлопывается. - Эй, что вы делаете! А ну выпустите меня! - восклицала Эллисон под негромкие смешки подруг. - Это не смешно вообще-то, - некогда настигшее ее возмущение в миг улетучилось, когда сверху послышался душераздирающий хрип. Мгновение спустя и из тьмы чердака начинают падать черные как смоль волосы, что скрывали мертвецки-бледное женское лицо. - А! - кричала брюнетка что есть мочи.

***

Нью-Йорк, приграничье Гринвича.

- Онре - злой и мстительный дух из японской мифологии. Возникает при насильственной или несправедливой смерти. Дух умершего переполняют негативные эмоции, из-за чего тот не способен упокоиться. Чаще всего привязаны к конкретным местам или предметам, - вслух читал я подвернувшийся под руку еженедельный журнал. Один из популярнейших, прошу заметить, если судить по ценникам в магазинах. - Ага-ага, очень интересно, так что тут еще имеется, - без особого интереса листал книженцию дальше, - мужская мода, уроки соблазнения, гороскоп, советы, как правильно выбрать таро. Так, стоп. Гороскоп!?

Данная графа вызвала у меня особый интерес, ибо по сравнению с остальными разделами этот занимал добрую треть. Занятное замечание, что в здешнем мире ко всем этим околооккультным наукам относятся серьезно и верят. Чего стоят только десятки, если не сотни колод таро на все случаи жизни. Хотя с таким перекосом было бы странно, останься они той же чушью, что в моем мире. Тут все серьезно.

- Ну-ка, ну-ка, что тут про тельцов пишут. Ага, нашел! Телец - ближайшее время вас ждет непростой период, а также сложные отношения с противоположным полом. - Ага, спасибо, чем еще удивишь? - Находясь под влиянием Сатурна и ретроградного Марса, на вас будут падать одно испытание за другим. На почве чего можете сдружиться с козерогом. - Вау, мне теперь что, с этими козлами дружбу заводить? Увольте.

- Также со второй декады октября вас может ожидать встреча с высшими силами, которые будут всячески проверять вас на стойкость. - Ух ты, неужели мне посчастливится встретить местного апостола Петра или черта? Хотя нет, не надо такой мне радости. - По итогам предстоящих испытаний тельцы смогут обзавестись материальным приобретением: деньгами, машиной, жильем. Главное - не упустить момент или поддаться соблазну бросить начатое. Ведь в конце пройденного пути вас может ожидать будущий спутник по жизни. - Вот ведь черти! На самом интересном остановились! Дальше уже шел следующий знак зодиакального круга.

Ну что могу сказать. Только выразиться словами великого болотного философа: ага, поверил, ну и бредятина! И за вот это просят двадцать баксов! Не шучу, подобранный мною выпуск был выпущен в понедельник восьмого октября, а сейчас пятница, двенадцатое. Спасибо, что не тринадцатое. В общем, никакого «вау» у меня данная бредятина не вызвала. Только время зря потратил.

Удрученно вздохнул и выкинул сию макулатуру в глубь мусорного бака. Хотя там же еще и были про асценденты, что-то и про их комбинации с твоим основным знаком. М-да уж.

Прошло две недели с момента публичного закапывания моей репутации героя в этом городе. Первые дни полиция носом рыла каждую улочку, каждый переулок. Видать, та кровосиська была большой шишкой. Так что спокойный сон мне первые дни мог только сниться. Особенно когда в это дело решила влезть еще и Паркер.

Как будто бы у девочки никаких забот в жизни нет, кроме как летать по городу в поисках маньяка в черных доспехах и красном плюмаже. Как я об этом узнал? Ну так она сама спросила меня, мол: «Не видели ли вы «Жнеца»?» Мне еще повезло, что тогда успел накинуть прикид-маскировку и изображал умственно отсталого для полноты картины. Девушка, естественно, только с грустью вздыхала и двигалась дальше искать меня либо ловить преступников. Что, впрочем, для нее одно и то же.

Была надежда, что образ моей персоны сможет обелить спасение гражданских из лап крыс-переростков. Вот только это было бы слишком просто. И все лавры достались паучихе, а бедному мне, что получал на орехи от этих тварей, записали в ситуативные союзники. Когда я об этом узнал, то долго думал, сидя в очередном притоне: «А может стоило их там и оставить?»

А что? Благодарности ноль, попыток встать на мою сторону нуль, про разбирательства и выяснение обстоятельств вообще молчу. Полный зеро. Зато все в едином порыве давай поливать меня грязью. Да еще как. Про то, что я «шлюха», «шалава» и прочее узнал достаточно быстро, благо со слухом у меня все в порядке. Спустя день до общественности дошло, что они матерят парня, а не девушку, то слегка поубавили гонор, но все равно стабильно желали всего плохого. Впрочем, это желание было у меня к местным взаимным.

Видимо, кровосиси настолько меня возненавидели, что стали монополистом данной новостной повестки. И после этого говорят, что в США свобода слова, ага, всем селом верим.

И вот в очередной раз пришлось менять место дислокации. К сожалению, не один раз. Стоило мне хоть где-нибудь обосноваться, так ночью обязательно очень умная клыкастая особа да норовит проведать. Вампиры быстро смогли меня вычленить из десятка миллионов жителей большого яблока и теперь не сводят глаз. Поначалу было терпимо, раз на раз бороться с красивой девушкой, хоть и с клыками. Старался особо не вредить, как-никак, а мужчина, рыцарь и вообще джентльмен: так, выкидывал из окна с пробитой головой или превращал в фарш и только потом выкидывал из того же окна.

Однако, когда они начали ходить по трое или пятеро, да еще и без материальных ценностей в виде кошелька или телефона, то терпению и силам пришел конец. Вначале была какая-то надежда, что они правильно оценят свои силы и не будут нападать на того, кто бутылками спиртяги поубивал их на собственном же собрании. Наивный. Девчата шли на меня, как баран на новые ворота, а когда возвращались в предсмертном состоянии, восстанавливались и нападали обратно.

Была у меня мыслишка скрыться от них в храме или накупить святой воды и помыться ею. Однако данные идеи были сметены другой, самой гениальной из всех. Прикупив на оставшиеся у меня средства чеснока, который, судя по цене, был в здешних магазинах сродни титану. И после очистки давай натирать себя им.

На удивление сработало! Теперь эти красноглазые кровосиси только и строят мне глазки с явным желанием убить. Впрочем, такими темпами я стану звездой подлунного мира. Жаль только, что Салем от такого внимания был не в восторге и постоянно точил когти об стены, пол, даже подоконник. Причем ругать его как-то не особо хотелось, ибо на выходе получались неплохие такие рисунки то ли рун, то ли еще чего-то.

Патрик начал идти на поправку и теперь отращивал новые листья. Хотя с тем количеством жидкости, что я ему даю, было бы странно ожидать иного эффекта. Вот, кстати говоря, жидкостью-то мы одной почти и питались, даже Салем. Ибо деняг нема, на работу не устроиться, покуда кровосиси не отстанут. Были мысли сдать все драгоценности в ломбард, да только паспорта у меня нет. А дорогу в те, что закрывают на это глаза, постоянно преграждают упыри.

Причем такое ощущение, что чем больше пытаюсь от них избавиться, тем больше их становится. И тут возникает вопрос: а где Блейд или его женский аналог?! Куда подевался гроза вампиров и самый брутальный ниггер начала нулевых? Вопрос риторический. И самое-то паршивое, что эти кровососы подсылают загипнотизированных бандиток БЕЗ ГРОША В КАРМАНЕ! Иными словами, жизнь моя непростая штука.

Внезапно из потока мыслей меня вытаскивает упавшая на мусорные контейнеры девушка. Вся в мятой одежде и прическе а-ля «взрыв на макаронной фабрике», она выпала из вполне себе приличного многоквартирного дома из красного кирпича с пятого этажа. И причем живая! Девушка-шатенка вывалилась из контейнера и кабанчиком, насколько это позволяли переломанные конечности, давала деру из переулка.

- Пожалуйста, помогите мне! - окровавленной рукой девушка схватила мою руку. Класс, теперь еще и белый костюм стирать от крови. Раньше-то, когда кровосиси только-только покушались на мою жопку, сворачивал им шеи, и только потом убирал костюм в дальний угол, куда кровь точно не попадет. И только тогда продолжал мордобой. Да и к тому времени эти твари уже восстанавливали себя.

- Девушка, вам нужна скорая! - воскликнул я, привлекая к нам внимание окружающих.

- Пожалуйста, спасите меня! Она идет за мной! - с сузившимися до точки карими глазами девушка тряслась, как банный лист.

- Кто? Кто за вами идет? - хоть к данному городу и миру я испытываю нехилую такую неприязнь, однако когда дело касается помощи, то вступает старое доброе «помоги ближнему своему».

- Она! Она! - девушка обернулась в пустой переулок, из которого и выковыляла. - НЕТ! Не подходи! - выставив вперед руку, выжившая поковыляла дальше по улице. Чем сильнее привлекла внимание прохожих.

Я же, не поняв прикола, решил проверить, что же в этом переулке такого страшного оказалось. Да, впрочем-то, и ничего. Баки как баки, контейнеры как контейнеры. Правда, на месте, куда упала девушка, имелись черные локоны, хотя сама пострадавшая была точно шатенкой. Недалеко, кстати, от места падения были ее сумка и ключи.

- А! - оглушительный крик женщины вернул меня в реальность.

Выбежав из переулка, заприметил скопление людей вокруг предположительно испустившей дух особы. Ну как испустившей, да ее и след простыл! Только мятая одежда и еле видные, уже видимые ранее черные локоны.

- Вы не знаете, что произошло с этой девушкой? - спросил я у стоящей рядом женщины.

- Эм… она, вдруг взяла и испарилась, - после недолгого молчания выдала она.

- Вот так взяла и испарилась? - переспросил я несусветную глупость.

- Да, - тут же кивнула свидетельница, - видимо, мутантка была, - уже с облегчением подытожила женщина.

- Да, да, мутантка, - как заведенные, начали кивать окружающие девушки и редкие парни.

Уже спустя несколько минут люди начали расступаться и идти по своим делам. И только я, как истукан, старался понять, что за херня только что произошла?! Это они серьезно? Исчезновение девушки у них не вызвало ничего, кроме «мутантка»?! Хотя если тут чему и стоит позавидовать, так это их стальным нервам. Раз такое у окружающих даже шока не вызвало. Вот она, жизнь в городе, полном супергероев, злодеев и прочей херни, которая сваливается на голову местным.

Продолжал стоять я на месте недолго, после чего вернулся в переулок. И, облокотившись о стену, принялся размышлять над тем, а что, собственно, делать с вещами исчезнувшей. С одной стороны, она то ли умерла, то ли телепортировалась. Хрен пойми этот безумный мир, с другой у меня появились поддельные документы, которые могу использовать.

- Тяжело, - устало пробубнил я, смотря в окна многоэтажки. Внезапно взгляд цепляется за еле видную бледную фигуру в белом одеянии и темными, как смоль волосами. Играли мы так в гляделки недолго, неизвестная просто спряталась за бежевыми шторами. - М-да, очень странно, - с прищуром продолжал выжигать окно, где видел эту незнакомку.

Меня нисколько не привлекли ее физические данные, сколько темные, как смоль волосы, что были как на мятой крышке контейнера, так и одежде потерпевшей. И жопой чую, тут творится что-то неладное. Правда, стоило сжать в руке ключи с прикрепленной биркой номера квартиры, как взгляд стал метаться сначала на них, потом на дом и обратно.

- Мужики, - нараспев начал я, схватив ключи поудобнее, - кажется, у нас намечается переезд в цивилизацию!

После этих слов в припрыжку двинулся ко входу в здание. Как-никак, а перед заселением необходимо внимательно изучить новое место жительства. Хотя в моем случае подошла бы любая бетонная коробка с минимальным отоплением. Мерзнуть-то в притоне с выбитыми окнами неохота.

***

В полицейском участке города Нью-Йорк до позднего вечера сидела невысокая женщина в темно-синей полицейской форме. Лейтенант сидела на своем рабочем месте и закручивала вокруг пальца локон светлых волос. На протяжении двух недель она пыталась отыскать в мегаполисе серийного убийцу по имени «Жнец». И все было бы проще, если кто-то не открыл огонь.

Женщина долго материла ту, кто стрелял по человеку из крупного калибра, хотя человеку ли? Ибо объяснить его «волшебное» исчезновения из полностью оцепленного здания никак, кроме магии, нельзя. И теперь на ней висит тяжким грузом этот провал. И каково же было ее удивление, что анально-страпонная кара предназначалась какому-то третьему лицу, не относящемуся к полиции.

После того как они упустили преступника, им частенько поступали анонимные звонки о странном парне в черных доспехах, что засел где-то в притоне, но по приезде ни парня, ни его жертв не находили. И так на протяжении двух недель, пока полиция, не жалея себя, рыла носом город. Многие девчонки из ее отдела по несколько дней не бывали дома, а начальство все требовало и подгоняло. Вот и приходилось местным служительницам правопорядка спать в офисе.

Аналогичная судьба постигла и заместительницу капитана Стейси, которая, слава богине, выжила. И в данный момент пребывает в больнице. Счастья лейтенанта Арлин О’Нилл не было предела. Не потому что женщина так уж сильно беспокоилась о здоровье начальницы, скорее радовал факт, что девушке не придется исполнять обязанности капитана полиции со всеми вытекающими.

Осложняло дело «Жнеца» еще и то, что о нем толком никакой информации нет. Даже те крохи, что они потребовали от Озкорпа, не давали полного представления о новом «злодее». Аналогичной ситуация была и со спасенными жителями из канализации, что как один утверждали: убийца помогал паучихе в борьбе с гигантскими крысами.

Тяжело вздохнув, под светом настольной лампы женщина решила помассировать виски. Это дело заняло у нее кучу времени и сил, а на горизонте маячило другое из той же оперы. По всему городу были зафиксированы случаи, когда девушки бежали со всех ног с криками о помощи и что Она их настигнет. О ком идет речь, следователи и дознаватели не имели ни малейшего представления. И таких случаев уже десять, а если прибавить и сегодняшний случай, то все одиннадцать.

Единственной зацепкой, объединяющей всех, было то, что их видели рядом с одним многоквартирным домом прямо на границе Адской кухни с Гринвичом. Следователи отправились туда еще днем, так ничего не выяснили. Кроме того, что из Японии неделю назад вернулась странная соседка. Вся нервная, шугается каждой тени и заклеивает окна газетами и изолентой.

Женщина, как и ее коллеги, тут же предположили, что опять какая-то мутантка разбушевалась и давай похищать невинных. И обоснования эти были не беспочвенны. Пару лет назад группа мутантов чуть было не устроила теракт на центральном вокзале. В качестве исполнителей они похищали простых людей и вешали на них взрывные устройства. Тот случай и этот крайне похожи, разве что, по словам очевидцев, жертвы в буквальном смысле растворялись в воздухе, оставляя после себя только одежду.

Отношения между простыми людьми и мутантами и так были напряжены, хоть используй его как пилу, а после завершения данного дела ненависть к ним повысится еще сильнее. В чем лейтенант была солидарна и, имей возможность, сама бы участвовала вместе со всей семьей в антимутантских митингах. Правда, единственным, кто имел свой взгляд на это дело, был ее же старший сын.

Тот ратовал за дружбу и интеграцию этих нелюдей в общество, ссылаясь на их полезность для пожарных или полицейских. В чем с ним нельзя было поспорить, жаль только, данный идеалистичный взгляд на этих созданий игнорировал саму их неестественную натуру. Когда-то женщина и сама была таковой, жаль только, время и прожитый опыт доказали ей обратное.

И вот, держа в руках отчет, светловолосая полторашка в очередной раз тяжело вздохнула.

- Кажется, пора на сегодня закругляться, - потягиваясь, протянула она. Женщина давно предупредила родных, что в очередной раз остается на работе, за что получила только пожелания скорейшего завершения всех дел от детей. - Дай богиня, чтобы завтра никакая суперзлодейка не появилась, и дети были в безопасности, - выйдя из-за стола, пробубнила Арлин.

- Я бы не надеялась на ее милость, - с ухмылкой на лице ответила неизвестная на бубнеж лейтенанта.

- Кто здесь?! - тут же женщина выхватила из кобуры пистолет и давай водить им по темному офису. Подобное позабавило неизвестную, что сидела на одном из дальних столов.

- Ну что же, лейтенант, сразу за оружие, - после этих слов неизвестная включила настольную лампу близ себя.

- Кто ты такая и что тебе надо? - Арлин незамедлительно наставила ствол на молодую девушку с темными фиалковыми волосами, фарфорово-бледной кожей, темным готическим платьем и глазами-рубинами.

- Как минимум, Вам не враг, лейтенант, а как максимум, та, что сможет вам кое-что предложить, - неизвестная пристально выжигала свою жертву, смотря прямо в глаза. Поначалу Арлин это было неудобно, но чем дольше был их зрительный контакт, тем расслабленней она становилась.

- И что же ты хочешь мне предложить? - словно зачарованная, женщина опускает ствол и внимательно смотрит помутневшими карими глазами на улыбающуюся незнакомку.

- Решение всех ваших проблем, - девушка встала со стола и двинулась к лейтенанту, не прерывая зрительного контакта. - Не только дела со «Жнецом», но и внезапно пропадающими людьми, - незнакомка в готическом платье подошла вплотную к Арлин и из-за того, что была на каблуках, приподняла голову полицейской, - но и силу для защиты ваших детей, что в нашем городе дорогого стоит, - незнакомка прошлась пальцами по щеке собеседницы, и когда те касались ее шеи, невольно облизнула губы.

- Что конкретно ты хочешь мне предложить?! - немного вздрогнув, глаза Арлин вернули четкость, и женщина вновь наставила на незнакомку пистолет.

- Информацию, - с неким разочарованием выдохнула гостья и уселась на соседний стол. - Где прячется ваш «Жнец» и способ борьбы с восточным паразитом, что проникла в наш город. Ну и, конечно же, силу, чтобы вы смогли защитить драгоценных детей. Кстати, у вас неплохой такой мальчик растет, - с хищной улыбкой бросила незнакомка, добавляя напряжения в их беседу.

- С чего я должна тебе верить? - Арлин не повелась на столь явную провокацию, хотя всеми фибрами души желала пристрелить гадину перед собой.

- Да так, ни с чего, - отмахнулась девушка. - Я - натура артистичная, и мне так понравилась ваша перепалка со Жнецом, что решила свести вас вместе, - продолжала зловеще ухмыляться она.

- Пожалуй, откажусь от такого подарка, - отрезала Арлин, демонстрируя золотое колечко на безымянном пальце.

- Думаю, она была бы не против, появись в вашей небольшой семье полноценный, хотя почти полноценный муж. - В мгновении ока гостья растворяется в темноте и появляется у висящей на стене карте города. - Но, боюсь, вы меня не так поняли, лейтенант, под «свести» я подразумевала командную работу. Только и всего, - с этими словами девушка протыкает подросшим коготком один конкретный дом, после входа в который начали пропадать люди.

***

Наконец-то! Наконец-то судьба повернула меня к себе лицом, а жопой к верху. Квартира, где жила исчезнувшая девушка, оказалась хорошей такой трешкой по местным стандартам. Жилище представляло из себя небольшую гостиную, что плавно перетекала в кухню. Справа от входной двери располагался коридор, в конце которого имелась спальня с двуспальной кроватью.

Внутри коридора спряталась дверь в санузел. Белоснежный кафель и небольшая ванная сильно контрастировали с засранным унитазом. Будто его несколько недель не смывали. Вонище было таким, что меня аж на слезы пробило, а в глазах бегали мошки.

Помимо гостиной и спальни, здесь была и третья комната. Внутри, слева от входа, расположилась небольшая односпальная кровать, напротив которой были башни из картонных коробок. Ради интереса заглянул, что там, и оказались только детские игрушки: куклы, мячи и одежда, преимущественно розового или нежно-розовых оттенков.

Продолжая играть роль наглого сквоттера, решил порассматривать фотографии предыдущих жильцов. В основном на них были изображены мужчина в окружении двух барышень, но и были фото девушки, что сиганула с пятого этажа. Ее в основном фотографировали с другой не менее шикарной девушкой. И глядя на все это в нежное мое сердечко начала входить незримая игла.

Так что, прикрыв угнетающие меня фотографии, вернулся в гостиную.

- Ну-с, думаю, тут будет не менее семидесяти квадратов, - оценивающе оглядел пространство вокруг и облокотился на стоящий в центре темно-коричневого цвета диван с розовыми подушками на нем. - Интересно, за сколько девушка ее застраховала?

С этой мыслью сбросил с себя верхнюю половину костюма-маскировки и полноценно прилег на диван. И какой же это кайф, после черствого холодного бетона, оказаться на чем-то мягком и не обосранном или заблеванном. Растений тут было немного, в основном увядшие кактусы. Что странно, хозяйка же должна была за ними ухаживать. Про то, что в мире, полном баб, я ожидал увидеть здесь небольшой дендрарий из хризантем, квартирных роз или орхидей, молчу.

Балкона или пожарной лестницы в этой квартире не было. Зато был телевизор, холодильник полный полуфабрикатами и микроволновка. Озадачило только отсутствие фильтра, гора чайных пакетиков, а также мокрые детские следы на полу. И если последний пункт меня особо не волновал, мало ли, подруга с малышом приходила и ребенок наследил, а хозяйка - ленивая жопа не убрала, то вот проблема фильтра стояла остро.

Меня, как человека, не привыкшего пить воду из-под крана без дополнительной фильтрации, данная ситуация сильно озаботила. Неизвестно, какая у них тут гадость в водопроводах присутствует, и мучиться с животом как-то неохота. Хоть за все время пребывания в новом мире с этой проблемой пока не сталкивался, но мало ли! А заодно вместе с фильтром на появившиеся финансы необходимо прикупить: тарелку, чашку, вилку, ложку, мочалку и, конечно же, освежитель воздуха.

- Кстати, а сколько у покойно-то денег было? - невольно всплыл закономерный вопрос. Благо сумку вместе с клячами бросил на комод у входной двери.

И мама дорогая. Пятьсот вечнозеленых умерших президентов! Господа, да я богат! Все, ночь терплю и иду за покупками! И чуть ли не прыгая от нахлынувшего на меня позитива, внезапно противный кошачий вопль. Невольно зажмурившись, пытался понять, откуда он идет, то ли сверху, то ли из коридора. Непонятно.

Зато данный звук вернул разум на бренную землю, а значит, пора идти за своими верными спутниками по этому рыбьему миру. Накинув верхнюю половину белого костюма, в приподнятом настроении покинул квартиру. И, идя по невзрачному зеленому коридору с мерцающими желтыми лампами, не замечаю, как ногой случайно отправляю в дальний полет черного кошака.

- Мяу! - простонал котофей, улетая в дальний конец коридора.

Невольно пару раз моргнул, дабы понять, откуда у меня под ногами оказалось это животное. Но мне как-то было не до него, посему махнул на друга Салема рукой и, словно ледокол, на всех парах двигался за остальными.

***

По малоосвещенной лестнице поднимался мужчина в грязно-белом наряде, в руках он держал слегка подросшее алоэ, а на плече мирно сидел черный кот. Никита был безмерно благодарен за то, что хоть сегодня его не потревожили желавшие мести за своего лидера упыри. И теперь он спокойно поднимался на пятый этаж.

Правда, пока тот поднимался, в коридорах каждого из этажей он наблюдал сидящую вдали мертвецки бледную фигуру ребенка. Желание пойти и спросить, что с ним и почему малыш или малышка не дома, было молниеносно снесено сапсаном по имени «нормальная жизнь». Да и раз сидят под дверьми, значит, кого-то ждут. И вообще, это не его дело, а совать свой нос в чужое - нехорошо!

Так что, добравшись до своего этажа, Никита был не сильно удивлен, когда увидел сидящего мертвецки-бледного мальчика с черными, как смоль, волосами. Малыш сидел, прижав колени к телу, и скреб их, смотря куда-то в никуда. Но стоило новому злодею Нью-Йорка подойти ближе, как был незамедлительно награжден пристальным взглядом черных глаз.

«Китаец», - подумал Никита, когда поймал на себе взгляд мальчишки.

Салем, что мирно сидел на плече, резко зашипел, завидев мальчугана. Аналогичная реакция была и у бледного маленького азиата. К взаимному шипению этих двоих добавился еще и начинающееся жужжание лампы над ними.

- Салют, - решил начать диалог Никита, но так как он не отличал азиатов друг от друга, ну, кроме южных от северных, то начал перебирать в голове языки, которые не знал, но слышал, как те звучат. - Пхень ххуй дао, чим-чи? (перевод: Мальчик, что ты тут делаешь?)

- Сеггун ниппон сашими суши! (Я японец, а не китаец!)

- А… - протянул Никита и продолжил: - Кассио ямаха хитати сумо? (Так что ты тут делаешь?)

- Хиросима Нагасаки Йокогава цунами! (Не смей говорить по-японски, ты оскорбляешь мой слух!)

- Аниме хентай тентакли фута. (Ну не хочешь - не говори, кстати, мы новые соседи)

- Седзе Тошо, сеннен сэннен лоли! - с прищуром выдал мальчик. (Звать меня Тошо, и за оскорбление японского и за то, что ударил моего кота, ты умрешь этой ночью!)

- Харакири тойота мазда мутсубиси банзай. - пожал плечами Никита. (За кота извини, он сам под сапог налетел)

- Субару тосида каннон кимано, - с легкой ухмылкой выдал Тошо, после чего растворился в пространстве, будто бы его и не было. (Советую уснуть пораньше этой ночью)

- И что это, черт возьми, было? - невольно вопросил Никита после минутного молчания и выжигания места, где сидел его собеседник. - М-да уж, чего в этом городе только нет, - с некой долей удрученности выдохнул он и принялся отпирать ключом дверь.

Внезапно свет на другом конце коридора начал мерцать, пока и вовсе не погас. Вслед за этим начал слышаться странный звук, похожий на женский хрип. В мгновение ока за одной лампой начала гаснуть и вторая, освещая еле двигающуюся женщину в длинной белой ночной рубахе и черными, как смоль волосами.

Она медленно, но верно подбиралась к Никите, который был окрылен предстоящей ночью в нормальной квартире, посему и не обращал внимание на творящуюся вокруг бесовщину. Лишь Салем лениво взглянул на приближающийся силуэт и фыркнул. Замок оказался на редкость тугим и не поддавался на вращение ключа, хотя ранее при закрытии нормально открывался и закрывался.

Мертвецки-бледная женщина приближалась все ближе и ближе, а издаваемый ею хрип громче. Вот только замок открылся, и Никита со всей дури раскрывает дверь прямо перед носом неизвестной. При этом никакого глухого удара от столкновения с ее лицом не произошло. Взглянув еще раз в коридор, парень только пожимает плечами.

- Показалось, что ль, - и со спокойной душой входит внутрь, не заметив, что несколько черных, как смоль волос начали пролезать через замочную скважину.

Глава 11 А, ЖЕНЩИНА!

Эх, как же хорошо лежать на мягком диване, а не на холодном бетоне! Лежишь себе такой, накрытый бежевым пледиком, рядом на треноге стоит Патрик, Салем лежит на кухонном табурете и агрессивно машет хвостом. Красота.

Свет в квартире не включал, кроме светильника, что стоял на тумбе близ дивана. Костюм лежал на полу ванной в тазу в ледяной воде, отмокал, а то уж больно долго я его не стирал. Устало выдохнув, повернулся к растению, тот стабильно рос чуть ли не по часам, что не могло не радовать.

- Знаете, парни, иной раз кажется, будто это все сон, и стоит мне проснуться, как снова окажусь где-то в холодном притоне, - от этой мысли невольно вздрогнул. - Как же хочется, чтобы этот сон не кончался, - невольно промурлыкал себе под нос. - Мы здесь нашим дружным мужским коллективом, и… - после этих слов в нос резко ударил дурной запах. Это было что-то среднее между чесноком и трупной вонью. - Надо бы пойти помыться. - Проворчал я.

С крайней неохотой сбрасываю с себя покрывало, под которым краешком глаза заметил пару сверлящих меня глаз. Сидя на темно-коричневом диване, решаю проверить, а не показалось ли? Приподнимаю покрывало и ничего не обнаруживаю, ну, кроме длинного локона темных волос.

- И откуда вы только беретесь? - разглядывая находку, озвучил мысль вслух. В этот момент светильник начал резко мигать.

Не придавая этому никакого значения, двинулся в сторону ванной. Салем все также агрессивно машет хвостом, выжигая весь зал, да и Патрик что-то начал слегка покачиваться, хотя ветра нет. Но так как усталость была сильнее, сознанию было как-то не до этого. В данный момент передо мной стояла цель поважнее: помыться!

- Стоп, - резко остановился у двери в ванную комнату, - а тут чеснок-то имеется?

С этим наиважнейшим вопросом двинулся обратно в зал. Светильник замерцал, как те лампы из подъезда, но сейчас на повестке стояла не качество здешнего оборудования, а наличие защиты от кровососов. И стоило мне открыть дверцу холодильника, как внутри ожидал полный беспорядок.

- А когда? - невольно вырвалось из уст. Вроде бы когда смотрел в первый раз, все продукты были целы, полки не были подкошены, а молоко из бутылок не капало на пол. - Да что ж это такое, - машинально принялся скрести затылок, хоть и был облачен в доспех. - Ладно, хер с ним, где там мой заветный чесночок.

Копаясь в чужих уже испорченных продуктах, мне удалось найти заветную головку. Правда, параллельно пришлось испачкаться в разлитом джеме и молоке. Тряпку или полотенце поблизости не обнаружил, так что пришлось мыть руки в кухонной раковине.

- Хотя я погорячился, - удрученно выдал, когда включил кран, а воды нет. - Не успел насладиться удачей, как она меня снова поставила перед собой раком. Да что ж такое-то, - раздраженно пробубнил со скрещенными руками, попутно недовольно стуча ботинком. Однако мгновение спустя с грохотом и через силу вода все же пошла. - Аллилуйя! Эта херня работает! - с поднятыми вверх руками воскликнул.

После чего принялся смывать с рук все следы урагана в холодильнике. Правда, вода была какая-то черная и уходила туго. Иной раз даже казалось, что в раковине что-то было, хотя никакой посуды ранее замечено не было.

- Забавно, - выдал, щупая что-то похожее на голову. В этот момент светильник замерцал, словно показывал чей-то пульс. Наблюдая всю эту игру света и тени, а также, что ощущаемый мной объект увеличивается в размерах, принялся всячески загонять его в водопровод. - Если это опять какое-то вампирское колдунство, то получай, сука!

Первым делом выключил воду, а то она начала подбираться к краям раковины. После чего надавил на раковину или нечто в ней. Из черной воды начали подниматься пузырьки, и ее уровень немного упал. Почувствовав, что неестественная преграда начала рассасываться, надавил на нее с еще большей силой.

- Фух, получилось, - выдохнул, попутно машинально вытерев лоб, - получилось. Даже тут, суки, не дают нормально ночь провести. А вы откуда? - невольно вопросил, когда заприметил руки в черных волосах. - Это какая-то шутка, - недовольно выдал в поисках полотенца. И в этот-то момент светильник потух. - Заебись! - саркастично произнес, поднимая руки.

Пребывая уже в полумраке, где единственным источником света были улица и ванная комната. С кислой миной двинулся в направлении последней. Вот уж не думал, что попаду в квартиру с какой-то неведомой хренью. Только остается строить догадки, это было тут до меня или пришло со мной? И что-то мне подсказывает, что это какая-то вампирская херь.

А иначе кто еще мне станет жизнь портить? Не пришло же это чудо-юдо из дальних далей с какой-то умницей и теперь кошмарит всех обитателей дома. Кто знает этих кровосисек, какие там они ритуалы проводят, чтобы поднасрать оппоненту. В следующий раз, когда встречу такую, сверну шею и напою святой водицей. Не я такой злой, просто жить нормально не дают, бляди.

С этими мыслями с силой открыл ванную дверь, да так, что сбоку послышался звук удара. Мне потребовалось где-то десять секунд, чтобы осознать, что только что произошло. Заглянул за дверь, а там очередной локон. Глядя на него, глаз невольно дернулся.

- Ладно, - протянул, оставив дверь открытой, - я абсолютно безоружен и не ожидаю, что какая-нибудь херня сейчас появится в дверном проходе, - с этими словами потянулся за дробовиками, что при свете белой лампы прибавили золотых элементов.

Прошла минута, вторая, пятая, а никакой неведомой херни и нет. Чувствуя себя полным кретином, кладу оружие на закрытую крышку унитаза. Еще раз проверив коридор и не найдя ничего, кроме катящейся по полу крышки от джема, закрыл дверь.

- Ну-с, не знаю, что за сила не хочет, чтобы я помылся, но меня так легко не сломать! - словно это был боевой клич, выдал я и кабанчиком лег в ванную.

И тут меня ожидал облом. Так уж получилось, что у американцев не только метрическая система не как у людей, но и душ тоже. Вместо длинного и удобного шланга с насадкой, у них лейка была прикручена к стене. И все, мойся, как в душе угодно. Немного потупив, удрученно выдохнул и включил максимально горячую воду.

Вначале, по классике, пошла холодненькая, но чем дольше я сидел под душем, тем горячее становилась водица. Не думал, что мне для счастья нужна будет достаточно горячей ванны. После попадания в этот мир, то и делал, что жил на улице, да дрался с не пойми кем. Спрашивается: а где справедливость? Почему у всех есть быстрый доступ к благам цивилизации, а мне для этого пришлось два месяца выживать!

- Эх… правду говорят, - смотря на белую ванную, обхватил руками колени, - что имеем не ценим, а потевши жопа болеть начинает!

Но тем слаще и приятнее чувство, что смог снова прикоснуться к тому, что ранее было обыденностью. Продолжая выжигать точку в ванной, решил сместить взгляд на душ. Серебристая лейка извергает из себя теплую водицу. Снял с себя маску, хотел было насладиться падающими на лицо каплями, да только те проходили насквозь сразу к тыльной стороне шлема. А дальше стекались вниз по внутренней стороне доспеха. Очень странное ощущение, словно ты выпил горячий чай и чувствуешь, как его тепло расходится по телу.

Смотря на белую маску с красным витиеватым узором, удрученно выдохнул. Ранее мне не доводилось задаваться вопросом, кто я или что я? Всегда был отвлекающий фактор от столь философских изысканий. Ибо ответ очевиден донельзя: я - это я. Однако, смотря на маску перед собой, облаченные в латы руки, сидя под горячим душем, данный вопрос сам нашел меня.

- Что я такое?

Человек ли? Ибо ни один человек не способен выжить после нескольких попаданий из чего-то крупного в голову. Но с другой стороны, я все также чувствую, основные пять чувств присутствуют, как и голод, да и сердце колотится. Да и то, сейчас компостирую себе мозги такими рассуждениями, чем не признак человечности.

Перед глазами тут же всплыл старый образ себя любимого, от которого хотелось только плакать и бежать. С последующим обходом по касательной, чтобы больше не встречаться. Однако, сравнивая себя нынешнего с прошлым, все же предпочел, чтобы сейчас наблюдал жирные сальные лапы с пальцами-сардельками, а не не снимаемые латы. Банально потому, что ощущений было больше.

- Эх, - удрученно выдохнул, - что-то меня совсем душ на путь рефлексии направил, а это прерогатива кухни! Непорядок, - с невольной улыбкой снова надеваю белый намордник с красным узором. - Поныл и хватит, мне еще наслаждаться благами цивилизации в виде мягкого дивана!

Так что, порыскав среди имеющихся здесь шампуней, кондиционеров и прочих красок для волос, простой гель для душа, принялся намывать себя. Буду теперь вместо чеснока с трупочиной пахнуть арбузом и дыней. Эх… сейчас бы от арбузика не отказался.

Намывал себя долго и упорно, стараясь не пропустить ни одну щель в доспехе. Никогда не привыкну к тому, что буду мыться облаченный в броню. Однако, что имеем, то имеем. Правда, из-за странного и неудобного положения душа, некоторые места пришлось намылить только вскользь. Но в целом все прошло неплохо, кроме одного момента.

Смывая с себя гель, неоднократно замечал, что вместе с ним уходят и десятки черных волос. Откуда они взялись, если у меня из такого только красный плюмаж? Решительно непонятно, однако данная находка уже начала изрядно раздражать.

И вот чистенький, обновленный и вкуснопахнущий какое-то время продолжал стоять, наблюдая за пятком водопадов, что стекали с меня. Красота. Когда воды оставалось не так много, наконец покинул ванную. Зеркало от всех моих процедур запотело настолько, что пришлось хорошенько по нему провести, дабы хоть какая-то четкость появилась.

Желтые огоньки в непроглядной тьме под шлемом наблюдали за мной через отражение. Мокрый плюмаж, что вечно стоял торчком, прилип к тыльной стороне шлема, что выглядело вполне себе комично. Вот только глаз замечает странную фигуру за шторой в ванне. Быстро хватаюсь за дробовики и отодвигаю дулами преграду. Ничего.

Проморгал пару раз, но так ничего и никого не обнаружил. Грудь колотилась, как бешеная.

- Никого, наверное, показалось, - выдал очевидное, хотя с учетом того, что какая-то хрень была в раковине, не удивлюсь, если это вампирские проделки.

Покинув душную ванную, направился в зал, попутно не забыв выключить свет. В образовавшейся темени краешком глаза наблюдаю бледную фигуру с черными, как смоль волосами. Но, не придав этому никакого значения, словно ледокол двигаюсь в зал.

Заветное помещение встретило меня полным беспорядком. На полу была разбросана еда, и разлито молоко с примесью чего-то еще. И вот я такой чистенький включаю свет, после чего хватаюсь за сердечко. Тот беспорядок, что был скрыт в темени, только вершина айсберга, на деле все куда хуже. Вместе с содержимым холодильника на полу пребывало еще и содержимое мусорного бака. Это если не брать в расчет детские следы, уходящие в дальнюю спальню.

Салем мирно дремал на диване, а Патрик, такое ощущение, будто слегка сместился в сторону кухни. В этот момент мой словарный запас приказал долго жить, нервный тик ударил по глазам, а сердце обливалось кровью от увиденного.

- Ну и что за умник это совершил? - вопросил у пустоты. Глаз при этом дергался, словно посылал послание азбукой Морзе. - Что за маленький ублюдок додумался до этого?! Кому мне голову открутить?! Покажись, ирод несчастный! - с этими словами угрожающе показал кулак. Однако ответом мне был удар об стену.

Глаз тут же направился к источнику звука, что скрывался за стеной, отделяющую одну квартиру от другой. Сначала подумал, что это просто совпадение и соседка просто ударилась головой или что-то еще об стену. Ну с каждым же такое бывает. Но с каждой секундой удары становились все ритмичней, словно покачивание маятника.

Так и не найдя виновника, грозно выдохнул и принялся убирать мусор. Честно, хотелось, чтобы та херня, что это совершила, вышла и я набил бы ей морду. После чего выкинул в окно.

У меня ушло где-то минут пятнадцать на то, чтобы прибраться, кстати, тряпку обнаружил на одной из батарей у окна с полностью высохшем кактусом. Хотя ранее он показывал признаки жизни. Как бы подобная судьба не постигла моего Патрика. И стоило вспомнить моего первого друга в этом мире, как глаз зацепился, что что-то черное подтаскивало его к кухне.

Недовольный и немного взведенный после неожиданной уборки, подошел к цветку и тому, кто его двигал. Этим оказался черный, как смоль, кошак. Поначалу подумал, что это Салем, но этот, словно объевшийся сметаны, лежал на диване.

- Так-так, а ты как сюда попал, негодник? - С зловещей улыбкой под маской спрашиваю у бедного животного, которое почему-то пахло гарью.

- Мяу, - только и ответил кот, когда я схватил того за шкирку.

- И что прикажешь с тобой делать? - прикрыв глаза и немного подумав, выдал. - А знаешь что, мой черный друг, - с этими словами подошел к окну и открыл его, - приятного полета! - Запущенный в воздушное пространство мяукающий объект какое-то время сохранял инерцию и начал терять ее только когда перелетел крышу соседнего здания.

- Мяу! - кричало животное на всю округу, пока не столкнулось с чем-то и заткнулось.

Чувствовал ли я себя паршиво? Как-никак, а отправил в недолгий полет невинное животное, которое почему-то оказалось в квартире, где его отродясь не было. Был найден при попытке несанкционированного перемещения цветка. А ведь он еще и с чем-то тяжелым столкнулся, если судить по глухому звуку удара. Конечно нет.

- Думаю, это трехочковый, - потирая подбородок, словно восточный мудрец, выдал я, после чего уже собирался закрывать окно, как у соседнего окна заприметил двух мертвецки-бледных школьниц. Девочки пялились в окна соседней квартиры, причем настырно. Но поражало не это, а то, что они, словно пауки, растопырили конечности и удерживались на стене. Комичное зрелище. Мутантки, что ль? - Девчат, вы фанатки женщины-паука?

Внезапно обе школьницы взглянули на меня. От их взглядов по спине невольно прошел холодок, а одна из них, внешне похожая на азиатку, с хрипом принялась ползти ко мне. Движения ее были рваными и неестественными, словно робота или мертвеца.

- Слушай, если собираешься помогать паучихе, то тебе следует поработать над образом, - невольно пошутил. В голове тут же всплыл образ какой-то там паучихи в бандане вместо маски. Вроде бы она была как раз азиатка. И вот, сравнивая ее с той, что в данный момент ползет ко мне, могу только сказать: работы тут много.

А тем временем школьница доползла до моего окна и давай настырно выпучивать глаза, словно она сейчас родит. При этом хрипит, будто ей шею свернули. Да еще и вонище от нее такой, аж плакать хочется.

- Малышка, ты, когда в последний раз мылась-то? - прикрыв маску ладонью, пытался защититься от неприятных ароматов.

- А, - хрипела она.

- Можешь не говорить, - со слезами на глазах ответил ей, - тебе что, в рот дохлый скунс прыснул? Азиатка вместо ответа продолжала хрипеть и даже посмела схватить меня за руку. - Не-не-не, я только помылся, брысь, кыш-кыш! - Попытки вырваться из ее мертвой хватки не привели ни к каким успехам. А эта гадина давай еще тащить на себя. Подобное терпеть не стал, особенно когда только недавно выбрался из душа. - Понимаю, я сама неотразимость, но, пожалуйста, будь любезна, когда кого-либо касаешься или знакомишься, прими перед этим ванну!

Свободной рукой принялся убирать ее пальцы с себя. Азиатка, как и ее подруга, на это никак не реагировала. Одна продолжала выжигать окно, другая меня. Ну и везет же мне на чудиков. И вот, когда оставалось всего убрать мизинец, она агрессивно захрипела и давай тянуть мою персону вниз. Не ожидавший такого, машинально двинул рукой на себя, но ничего так и не добился. Поэтому пришлось прибегнуть к ультимативному, по рассказам из интернета, оружию против настырных и агрессивных баб.

- А ну пошла отсюда! - встал в удобную для проведения маневра позу и как дал школьнице пощечину, что она тут же отцепилась и полетела в мусорные контейнеры. - Это я не со зла! - попытался извиниться перед ней, вот только ни ее, ни другой школьницы уже не было, словно их там и не было. - Ну и ладно, - с этими словами пожал плечами и закрыл окно.

Закончив благое дело, с довольной миной принялся возвращать Патрика на его законное место. Звук с той стороны становился все реже, пока и вовсе не стих. Сместив взгляд со стены на светильник, проверил того на работоспособность. Работает, чертяга, хотя до этого мерцал, словно какая-то потусторонняя херня здесь пробегала.

- Ну-с, теперь можно, наконец-то, и на боковую, - выключил свет в зале и кабанчиком прыгнул на диван. - Кайф, - устраиваясь поудобнее, промурлыкал, - парни, всем доброй ночи, - Сайлем на это только дернул ушком, а Патрик только легонько качнул листочками.

Красота, я наконец-то в тепле, хоть и не своем, а присвоенном, но, думаю, смогу с хозяйкой договориться, если та вернется. Глаза сами смыкались, а сознание начало было уходить в царство Морфея, как вдруг откуда-то из глубин квартиры раздается глухой хрип. Вначале не придал этому никакого значения, но чем громче он становился, тем сложнее было заснуть. Не размыкая глаз, потянулся под плащ и бросил в источник звука дробовик.

Попал или промазал, не знаю, зато это подействовало, и источник противного шума исчез. Так бы я и видел третий сон, если бы Салем не спрыгнул с дивана и не забрался под одеяло. И чем дольше этот черный комочек счастья там находился, тем щекотней мне, как бы странно ни звучало, становилось.

- Салем, прекрати, - с легкой смешинкой выдал, ворочась на диване. - Ах ты, маленький негодник, - вырвалось из меня, когда он принялся щекотать мне пах. Открыв глаза, немного привстал и хотел было приоткрыть покрывало, как сонный взгляд замечает дремлющее животное на спинке дивана. - Стоп, если ты там, то кто, - мутная пелена слетела в мгновение ока, и я смещал взгляд то с кота, то на покрывало. Громко глотнув, включил светильник и приоткрыл одеяло. - А! - словно резанный кричал, что есть сил.

- А! - хрипела под одеялом мертвецки-бледная женщина с черными, как смоль, волосами и выпученными глазами. Неизвестная находилась между ног и держала руки недалеко от паха.

- А! - продолжал кричать, после чего пулей вылетел из-под покрывала, которое спокойно легло, будто бы под ним в данный момент не была пара человек. - Женщина! - тяжело дышал, сердечко гоняло адреналин, что есть сил. - Женщина, - повторил увиденное. И в этот момент разум принялся анализировать произошедшее. - Минуточку, я был под покрывалом с женщиной, - бубнил я. - В одной кровати с женщиной, - после этих слов наступила тягучая тишина. - Блять, что я наделал! Она, я были под покрывалом, вот кто просил меня орать, как резанный. А! - упав на колени, схватился за голову. - Минуточку, а как женщина оказалась у меня под покрывалом, что за чертовщина тут происходит?!

Салем на мои душевные терзания взглянул, мол: «Кончай орать, идиот, ночь на дворе». Более-менее успокоившись от такой неожиданности, аккуратно подбираюсь к покрывалу и заглядываю внутрь. Ничего. Пустота. Ни единого следа женского присутствия, кроме трупного запаха и локона черных волос. От вида, которого меня вдруг осенило.

- Это была она! Все эти локоны принадлежали ей, и получается, именно от нее и убегала та девушка, - сидя на диване, мыслил вслух. - Что за ужас тут творится, ни черта не понимаю, - с взглядом полного непонимания отрицательно качал головой.

Итого, что мы имеем. Во-первых, я почти спал с женщиной, а это успех. Почему почти? А если бы не заорал, как конченный, то, быть может, и полноценно переспал. Во-вторых, все найденные черные локоны были ее. В-третьих, я без понятия, кто она. Мертвецки-бледная незнакомка обладает способностью исчезать и появляться в неожиданные моменты, а также способна забирать куда-то людей без одежды. Может, она нудистка и отправляет всех на нудистский пляж?

После этой мысли мозг засбоил. С надеждой привести мысли в порядок направился в ванную, холодная вода всегда приводит в рассудок. Да и в туалете хотя бы из крана нормальная вода льется и просто льется.

Дверь закрывать не стал, ибо не от кого. Так что, включив максимально холодную воду, принялся обливать ею лицо, точнее маску. И вот наблюдаю уставший взгляд через зеркало, внезапно слышу чей-то хрип. В мгновение ока в дверном проходе оказывается она! Оборачиваюсь и действительно наблюдаю перед собой мертвецки-бледную азиатку в ночной рубахе, чьи черные локоны закрывают лицо. Стоило мне сделать лишнее движение, как неизвестная за секунду оказывается передо мной.

- Здравствуй, красавица, - только и выдал я, перед тем как черные волосы начали обхватывать мне шею. - Знаешь, убийство в туалете не самый лучший способ знакомства, - болтаясь в воздухе, решил пошутить, хотя ситуация к этому не располагала.

Ее волосы внезапно стали, словно стальные канаты, так еще и медленно обвивали все тело. И чувствуется мне, что если сейчас не выберусь, то финита ля комедия и добрый вечер, апостол Петр. Свободной от волос рукой тянусь под плащ. Тем же временем она своей шевелюрой поднесла меня ближе к себе и выпученными глазами смотрела. От ее взгляда мурашки начали идти уже на пятый заход. Волосы встали бы дыбом во всех местах, где можно и нельзя. Про ушедшую в пятки душу, думаю, и говорить не стоит. Воистину передо мной сама смерть, только без косы.

- А! - продолжала она хрипеть, попутно схватила меня за шлем.

- Не злись, дорогуша, - прохрипел уже я, после чего резко достал из-под плаща дробовик. Звуки выстрела отражаются от стен, вот только сама дробь проходит сквозь неизвестную, заставив последнюю сделаться ненадолго ходячей тенью.

Пользуясь возможностью, не взирая на помятый ворот с пластинами на нем, пулей выбегаю из ванной. Вот только кто сказал, что это будет легко. Мертвецки-бледная азиатка быстро вернула себе материальный облик и обвила свои локоны вокруг моего пояса и ног. Когтями на кончиках пальцев перчаток царапал пол, пытаясь хоть таким способом отсрочить встречу с ней.

- НЕТ! Я НЕ УМРУ В ТУАЛЕТЕ! - схватившись обеими руками за дверной косяк, воскликнул я.

Вот только кто моим мнением интересовался. Девушка сильнее сжала волосами мою талию, отчего вместе с хрустом и звуком деформации пластин доспеха из горла вырвался немой крик. Однако если сейчас сдамся, то так и помру евнухом! А посему через «не могу» пытался удержаться и, кажется, даже успешно. Внезапно хватка волос ослабла, чем я незамедлительно воспользовался, свалившись в коридор. Но стоило мне проползти полметра, как впереди замечаю уже знакомую мертвецки-бледную фигуру.

- Да ты заебала, - устало бросил ей, после чего вновь попытался потянуться под плащ. Вот только эта ненормальная мне этого не позволила и обвязала черными волосами мои руки. Мгновение спустя азиатка хватает меня за голову и давай ее давить, словно консервную банку.

Перед глазами тут же начали бегать мошки, по ушам ударил ультразвуковой оркестр, что и врагу не пожелаешь, так еще и руки, вот-вот и сломает же! Любые попытки побега жестко давились в зачатке. Сколько бы ни пытался, из ее хватки мне не выбраться, а, следовательно, нужно действовать через хитрость. Жаль только вся она кончилась, не успев начаться. Все, до чего мне удалось додуматься, ударить ту ногами. Однако моей оппонентке ни тепло, ни холодно от этого. Даже в тень не обернулась!

- Не возьмешь! - жалостно простонал я.

Ладно, в таком случае остается понадеяться на какой-нибудь случай или внезапно пробудившуюся во мне суперсилу. Жаль, что ни того ни другого не произошло. Тем же временем эта гадина окончательно вывернула мои руки, отчего волна “приятных” ощущений добавилась к веселому болевому оркестру.

- А! - со слезами завопил я.

Девушка же сильнее сжимала мне шлем до того момента, пока, словно консервную банку, не сдавила его. Новая волна боли накатила на разум, который был готов вот-вот и уйти навсегда. В глазах муть, в ушах уже даже не злосчастный оркестр, а какофония вперемешку с белым шумом. Думать становилось труднее, а сопротивляться тем более.

Из-за того, что неизвестная так резко сжала мне голову, маска вылетела вперед, оголив темное ничего под шлемом. Какое-то время ничего не происходило, я чуть ли не тряпичной куклой продолжал висеть перед ней, пока девушка с еще большим пристрастием и холодным, полным ненависти и злобы взглядом додавливала мой шлем.

Однако через какое-то время из места, что скрывала маска, по телу начал расходиться темный дым. Вначале он обволок шлем, возвращая тому с противным звоном привычный вид. И стоило ему соприкоснуться с мертвецки-бледной девушкой, как на ее лице тут же отразилась гримаса боли.

Она опустила меня, пытаясь понять, что произошло. Ее ладони приобрели черный оттенок, словно их обожгли расплавленным металлом. Следом, когда дым дошел до рук и волос, реакция была аналогичной. Первые с неприятных, но характерным хрустом встали на свои места, тогда как вторые сильно пострадали. Из-за чего ей пришлось их возвращать обратно, и теперь мутным взглядом наблюдал перед собой прямое олицетворение слова “женская ярость”. В глазах хладнокровное желание убить, а волосы парят вокруг, словно в воде.

Все крохи почему-то функционирующего разума кричали о том, что пора валить! Воспользовавшись моментом, направился в сторону кухни. Девушка даже не сдвинулась с места, одарив взглядом полным ненависти. Шатаясь, словно выпил бутыль водяры залпом, добрался до кухни. Зрение не прибавило в четкости, так еще в этом полумраке хер что разберешь.

Лихорадочно водя по шкафам и столу, пытался найти солонку. Если верить всем просмотренным медиа и не только, то соль - лучшее средство защиты против потусторонней херни. По крайней мере братья супернатуралы ею пользовались.

Нащупав что-то похожее на искомый предмет, дрожащими пальцами решил убедиться, что это соль. К счастью, это была она. А тем временем недалеко начал слышаться не такой уж и глухой женский хрип.

И стоило мне услышать ее голос, то мыльный фильтр мгновенно испарился, позволяя во всех красках разглядеть мою убийцу. Не теряя времени, поспешил в центр зала, однако задеваю стул и падаю на пол, роняя солонку. Соль предательски рассыпалась, а хрип становился все ближе.

Схватив горсть, бросил ее в девушку с надеждой, что это сработает. И о чудо, сработало! Соль отпугнула нечисть, прибавляя мне дополнительного времени на защиту.

Дрожащими руками запихиваю заветные кристаллы обратно. Сердце колотится, как бешеное, в ушах какофония из не пойми чего, так еще и ноги, такое чувство, что вот-вот и отдадут концы. И вот с большим трудом добрался до центра помещения, после чего лихорадочно принялся рисовать солью круг.

- Ха-ха, съела, дрянь! - с небольшой долей безумия воскликнул на всю квартиру. К сожалению, но любимого ресурса петербуржцев хватило только на круг с диаметром в метр. Однако мне в нынешней комплектации и этого хватило. - Фух, пронесло, - облегченно выдохнул, схватившись за дрожащие коленки. На какое-то время просто решил прикрыть глаза, уходя куда-то в дальние дали. Вот только стоило мне их снова открыть, как перед глазами предстает уже знакомая голова с плывущими по в воздухе волосами. - А! - слегка попятившись назад и прижав руки к телу, завопил, как резанный. Не знаю, есть ли здесь соседи с этой страхуебиной, но если они еще остались, то молю, пусть вызовут полицию, скорую или другую инстанцию. Просто чтобы отвлечь эту херь от меня! - Что, съела, дрянь! - с небольшой бравадой в голосе бросил ей, когда заметил, что внутрь круга она не способна пройти. - Ну что, один-ноль в мою пользу, сука! - сердцебиение даже и не думало замедляться, отчего было трудно не совершить какую-то глупость. Благо руки были все еще прижаты к телу.

Скрывшаяся в черных волосах голова продолжала пристально выжигать во мне дыру. Ее локоны шли точно по контуру соляного круга, словно бы пытаясь проглотить его. Однако, взглянув чуть выше, я потерял дар речи.

Весь потолок был обвит волосами девушки. Из-за этого чуть было не вышел за круг, благо вовремя остановил себя. Вот только это было еще не самое страшное. Идущие понизу черные локоны принялись раздвигать соляные кристаллы. А чтобы облегчить себе работу, эта тварь еще и окна везде пооткрывала, тем самым впустив внутрь прохладный ветерок.

- А! - хрипела мертвецки-бледная девушка, заставляя сердце не просто уйти в пятки, а параллельно устроиться отбойным молотком.

- Не позволю! Кыш! - истеря достал из-под плаща дробовики и лихорадочно палил по черным волосам и скрывшейся за ними голове.

Не знаю, сколько часов я так отбивался от нее, но как только снаружи показались первые лучи солнца, неведанная херь отступила. Еще бы часок, и ни сил, ни нервов противостоять этой силе не осталось. Словно губка, поглощающая воду, так и потолок поглотил ее. И лишь небольшой темно-бордовый, почти что кровавый, след в виде непропорционального заполненного перевернутого сердца на полу напоминал о ней.

- Наконец-то, - облегченно рухнул на пол, не забыв прижать колени к груди, на всякий случай, - она ушла. Боже правый, думал, что помру, - очередной выдох был нагло прерван знакомым глухим стуком.

Медленно, словно от этого зависит жизнь, повернул голову. На стене, огораживающей квартиры, помимо следов от дроби, расколотого кухонного стола, диванной набивки, был еще один след, словно от носка остроконечного ботинка. Однако вслед за этими стуками последовал хрип. Не тот, что был раньше, этот был мужской, словно его душили.

- Кажется, пора брать свои слова назад, - запинаясь, громко глотнул.

- Мяу, - выдал Салем, что спокойно себе дремал на пледе.

- Ха-ха-ха, - взглянув на кота, а после и на устроенные нами разрушения вокруг, заистерил я, словно умирающий тюлень. Пока у меня происходил бой на выживание, этот черный комочек наглости спокойно себе спал под аккомпанемент выстрелов дробовиков, десятиэтажного мата и женского хрипа. - Ха-ха-ха! - схватился за живот, не в силах остановиться.

***

В управлении по делам детей и семьи штата Нью-Йорк утро выдалось спокойным. Работники копались в документах, выбирая брошенным девочкам и редким мальчикам новые семьи. За одной такой кипой документов на своем рабочем месте сидела молодая девушка со скромной троечкой и миловидным лицом с веснушками. Прыгая бледно-зелеными глазами от одной строчки к другой, она не заметила, как ей на лицо падает локон темно-рыжих волос.

- Ох, как же с тобой непросто, - устало выдала девушка в белой блузке и темной юбке-карандаш. Она так была сосредоточена, что не заметила, как ее фамилию выкрикивают из другого конца офиса.

- Грей! - к столу выкрикиваемой подошла статная женщина и недовольно выжигала работницу. - Ты глухая?

- А что? - растерянно выдала она, оторвавшись от папки.

- Спрашиваю, ты чего не отвечаешь? Я тебя с другого конца кричу, - с недовольным видом женщина, одетая в темные брюки и пиджак, скрестила руки на хорошей и упругой пятерке.

- Премного извиняюсь, была занята делом одной из девочек, - спокойно ответила девушка.

- Это все хорошо, Джули, не в курсе, где черти носят Эбигеил? Она вчера была на нервах, а сегодня не вышла на работу. Не знаешь, что могло с ней случиться?

- Нет, - отрицательно покачала головой Грей.

- Плохо, - протянула женщина, - хоть в полицию заявление о пропаже человека пиши. Ладно, раз не знаешь, продолжай работать, а после сходи, если будет не трудно, и проверь, что с ней. Вы вроде бы были близкими подругами?

- Нет, - после недолгого молчания с брезгливостью ответила Джули.

- Все равно, сходи проверь коллегу напротив, - женщина кивнула на пустующий стол напротив рабочего места Грей.

- Постараюсь, - только и смогла промямлить девушка, возвращаясь к работе.

- А то это уже не дело, - уходя, мыслила вслух женщина, - позавчера Карен, сегодня Эбигеил не вышла. О богиня, что за чертовщина опять происходит в нашем городе.

Слушая бубнеж начальницы, Джули ненадолго оторвалась от бумаг перед собой. Пускай они с не вышедшей коллегой и были в контрах после неудачного свидания и борьбы за сердце одного человека, но все же девушка считала, что проверить эту «гадюку», как про себя она именовала Эбигеил, стоит.

Благо адрес и номер квартиры, где проживала коллега, она знала. Так что после работы Грей с крайней неохотой, но согласилась с мыслью проведать девушку. А до тех пор у нее имеется восемь часов работы, к которой Джули и вернулась.

Глава 12 Пшик-пшик!

- С вас двадцать долларов, - с дружелюбной улыбкой назвал сумму немолодой мужчина в темно-синем в зеленый горошек платке.

- Угу, - коротко киваю ему, после чего беру две десятилитровые тары святой воды.

Я уже говорил, что здешним ценникам не стоит верить? Так вот, подобное откровенное наебалово снова дало о себе знать! Думаю, значит, распрощаться только с шестнадцатью мертвыми президентами, но не тут-то было. Чтоб тот гений, кто придумал такую систему, воскрес и снова умер в адских муках!

Слегка раздраженный, вышел из облюбленного мною местного оплота православия. Ибо так уж вышло, что эту тварь, не давшую мне поспать в цивилизации, наблюдал в отражениях латунных подсвечников. Бледная, как смерть, глядит, выпучив глазки, а волосы развеиваются, словно в воде. И вот, наблюдая это, сердечко пропустило удар, а глаз посылал лупоглазой «красавице» всевозможные пожелания азбукой Морзе.

Благо после массирования эфемерной переносицы отражение сменилось. Теперь же в отражениях наблюдал исхудавшую фигуру зефирного человечка. Разве что без головного убора. Но если бы все было так просто. Неизвестная нарушительница сна и не думала отставать от меня!

Если же утром это было необычно, то сейчас, откровенно говоря, раздражает. Вот только чем-либо прогнать или спугнуть ее у меня не было ни возможности, ни средства. Из-за чего в голове родилась по-настоящему гениальная мысль!

Если что-то не берет огнестрел, то должно что-то другое. Из имеющегося опыта взаимодействия с ней мне известно только то, что она колдунская нечисть. А раз передо мной представитель потустороннего мира, то и средства борьбы для нее должны быть соответствующие: осиновый кол, серебро, соль, святая вода. И если с первым и вторым проблемы, остальное не проблема!

Вот до чего приводит бессонная ночь и столкновение с женщиной, что чуть было не убила меня! С бутылками в руках, уставший, раздраженный, стою на перекрестке, жду зеленого. Жаль, что вместо заветного сигнала в меня летит аналогичного цвета автомобиль!

Осознание, что мне вот-вот придет конец, пришло не сразу, а когда пришло, прижал купленное сокровище к себе и пал наземь. Зеленая легковушка пролетела, а после и зависла в сантиметре от лица, заставляя дух уже готовиться покинуть тело. Громко глотнув, думал было облегченно вздохнуть, однако знаковый хрип заставил пересмотреть планы.

Кабанчиком начал было выбираться из-под подвешенного паутиной авто, как внезапно задеваю ногой мертвецки-бледную физиономию. Девушка с черными волосами выжигала во мне дырку, тогда как я старался смотреть куда угодно, только не на нее! Жаль, что когда разрушительница мужского счастья думала иначе.

- А! - хрипела она, схватив меня за ногу.

- А! - максимально высоким, насколько позволял голос, завопил я. После чего, окрыленный адреналином, с прижатыми бутылками, поспешил прочь.

Кажется, настолько быстро я не бежал со времен той стычки в переулке, когда только-только попал в сей «прекрасный» мир. Прорываясь через ничего не понимающую толпу и автомобильную пробку, мчал не останавливаясь. А когда сбоку послышался звук выпуска паутина, то ускорение не заставило себя долго ждать!

Выбравшись на плюс-минус пустую улицу, хотя насколько ее можно считать таковой в октябрьский полдень. И стоило только на секунду остановиться, как незамедлительно выгнулся буквой «Г», жадно хватая воздух.

- Если так продолжится и дальше, - поставив бутылки наземь, мыслил вслух, - то такими темпами не столько сброшу пару десятков килограмм, сколько поседею, - на выдохе произнес.

После чего схватился за коленки и давай тяжело дышать. Вот только, если бы все было так просто. Из валяющейся неподалеку куче мусора начал доносится знакомый хрип.

- Да ладно, - жалобно проскулил, видя, как из-под белого пакета ко мне вылезает мертвецки-бледная знакомая. Желание проверять, куда она переносит своих жертв, даже не зарождалось, отчего мыслительный процесс ускорился многократно. В итоге, когда девушка, выгибаясь под неестественными углами, вылезла, единственное, что пришло в гениальную головушку, было… - Получай, сучка! - проревел я, в спешке открывая бутылку.

Казалось даже, что вместе с крышкой на проезжую часть улетит и часть горлышка. И вот стоило мне выплеснуть в ее сторону половину содержимого, из-за усталости вода ее даже не коснулась. Ни капельки.

- Блять! - упав на задницу, с прижатой бутылкой принялся отползать назад.

Девушка бросила на меня злобный взгляд, после чего наступила прямо в облитый асфальт. Мгновение спустя я готов был петь радостные оды всем богам! Ибо стоило назойливому колдунству или духу наступить на место пролитой святой воды, как из нее начал выходить пар.

- А! - злобно шипела девушка, после чего растворилась в собственном же пару.

Хлопая глазами, что в этот момент напоминали пятирублевые монеты, пытался осознать, что, собственно говоря, произошло. Понимание пришло через минут пять просиживания пятой точки на асфальте под непонимающие взгляды прохожих. Кто-то даже пытался мне помочь, вот только все мысли были направлены в другое русло.

- Хе-хе-хе! - с широкой улыбкой на скрытом двумя масками лице, истерил я. - ОНО РАБОТАЕТ! - схватил бутыль в руках поудобнее и несколько раз поцеловал. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда осознал, что нахожусь в кольце из женщин, невольно издал. - Хи-хи-хи.

***

Мальчик двенадцати лет отроду сидел на полу, прижав ноги к телу. В последние дни с его семьей творится не пойми что. Некогда добродушный отец стал черстветь к своей новой женщине, что должна была заменить ему и сестре маму. Так уж получилось, отец мальчика после несчастного пожара оказался вдовцом, и из всех детей у него остался сын Джейк и пятнадцатилетняя дочь Лоис. Сама же женщина тоже начала черстветь в отношении нового мужа и старшей сестры мальчика.

Доходило до того, что детям приходилось прятаться в собственных комнатах, лишь бы не попасть под горячую руку предков. И вот, облокотившись о кровать, мальчик пытался найти причину этого странного поведения. Ответом же было прибытие из Японии соседки, чей внешний вид оставлял желать лучшего.

Именно с того самого дня вся жизнь мальчика пошла под откос. Ныне же Джейк, сидя в темноте, рыдал. Когда он вернулся со школы вместе с сестрой, то никого в квартире не нашли. Дети разделились, парень решил поискать в комнатах, а Лоис в гостиной, кухне и ванной.

Вот только стоило парню выйти в темный зал, как взгляд незамедлительно зацепился на лежащего на диване мертвого отца. По его черным волосам на рубаху стекал кровавый ручеек, а взгляд был полон удивления и боли. В тот момент юному брюнету хотелось кричать, да голос предательски застрял в горле.

Попятившись назад, глаз мальчика зацепился за включенный свет в ванной, куда он незамедлительно и поспешил. Увиденное потрясло его не меньше. Перед полностью набранной черной водой ванне сидела Лоис, чья голова была опущена в воду.

- Лоис, Лоис, ты как! - через силу завопил парень. Вот только девушка уже не отвечала. Мальчик готовился уже было рыдать, как взгляд зацепился за сидевшую в этой самой ванне мачеху. Брюнетка с безумными глазами улыбалась ему.

- Джейк, пора принять ванну, - с нотками безумства прощебетала женщина. Однако уже мгновение спустя ее за голову берет мертвецки-бледная рука и утаскивает под воду.

Не желая больше это видеть, мальчик поспешил прочь в свою комнату, где и заперся. И вот, продолжая рыдать, внезапный звук из-под стола заставил того прийти в себя. Во тьме к нему поднимался какой-то бледный силуэт, в котором тот незамедлительно узнал захлебнувшуюся сестру.

- Джейк, пойдем со мной, - булькающим голосом, словно находится под водой, выдала она. Некогда прекрасные золотистые локоны блондинки побледнели, а взгляд был стеклянным.

- Нет! - воскликнул мальчик и поспешил покинуть комнату. Однако стоило ему перейти порог комнаты, как тут же столкнулся с мачехой, чья кожа была мертвецки-бледной.

- Джейк, пора принять ванну, - прохрипела женщина.

- Отстаньте! - шмыгая носом, бросил мальчик и побежал в сторону выхода.

Он желал найти хоть кого-то. Любого, у кого можно попросить помощи или укрыться от происходящего кошмара. Вот только выйдя в коридор, мальчик обнаружил прижавшуюся к стене и сжавшуюся калачиком соседку. Брюнетка сидела с надетым на голову капюшоном бледно-зеленого худи.

- Что ты наделала! - подойдя к ней, воскликнул парень. - Что ты привела с собой!?

- Я не знаю, оно само пришло за мной, - с сузившимися до точки глазами и трясясь, ответила девушка.

- А! - послышался ужасный хрип изнутри ее капюшона.

- А! - заорала девушка, чье лицо обхватили мертвецки-бледные пальцы и утащили во тьму капюшона.

Мгновение, и от собеседницы остается только одежда. Ошарашенный Джейк хотел было сделать шаг назад, но сталкивается с бледными, как смерть школьницами, одетыми в школьную форму. Не успел мальчик даже пискнуть, как его руку кто-то хватает. Секунда, и из-под одежды соседки вылезает высокая девушка с черными, как смоль волосами.

- А! - хрипела она, внимательно рассматривая парня.

И вот, когда он уже готов был просить у всех прощение и молиться богине, сбоку слышится негромкий “пшик”. Зажмурив глаза, Джейк не сразу расслышал звук пульверизатора. Однако за одним последовал и второй “пшик”.

- А! - разъяренно захрипела мертвецки-бледная девушка. Однако после третьего “пшик” она исчезла в облаке пара, а висевшая на ней одежда пала на пол.

Джейк не сразу осознал, что произошло. Стоявшие позади него школьницы начали издавать характерные хрипы, однако после двух “пшик” их судьба была аналогичной. Наконец, переведя взгляд на источник характерного звука, мальчик увидел высокую крупную фигуру в промокшем до нитки белом одеянии. В руках неизвестная или неизвестный держал два дешевых пульверизатора красного и черного цветов. На его поясе весила еще пара только синей и желтой расцветки.

- Пойдем со мной, если хочешь жить, - с протянутой рукой выдал явно мужской голос. Вот только последнее слово ему пришлось протягивать, так как позади объявилась мертвецки-бледная девушка.

- А! - хрипела она, схватив того за голову. Вот только мгновение спустя и ее руки начинают таять. Однако своих попыток утащить неизвестного спасителя девушка не оставляла, отчего, невзирая на не самые приятные ощущения, продолжала тянуть на себя.

- Да отпусти же ты меня, женщина! - сделал он акцент на последнем слове и резко дернулся вперед. Мгновение спустя раздается звук порванной ткани, отчего мужчина даже чуть не упал вперед. - Эй, ты хоть представляешь, сколько я его сшивал!? - возмутился спаситель, чей наряд был порван по пояс.

Под промокшим белым нарядом скрывался черный доспех, поверх которого проглядывался ворот двустороннего плаща. Голова же его была скрыта под темным шлемом с раздвоенным красным плюмажем и небольшими перьями аналогичного цвета в районе ушей. Лицо скрывала белая маска с еле видными капельками воды на ней, а из-под непроглядной тьмы на собеседницу возмущенно смотрели пара желтых глаз.

От вида его спасителя и того, что ему противостоит, парень чуть было не напрудил в штаны. Ведь перед ним сейчас стоял маньяк и убийца, устроивший резню в одном из ночных клубов города! И вот сейчас Джейк думал, что от кого смерть будет предпочтительнее: от рук убийцы по прозвищу Жнец или бледной незнакомки. Вот только мысли его были прерваны резким мерцанием лампы над ними. Секунда, и неизвестная с черными, как смоль, волосами оказывается напротив Жнеца.

- Получай, сука! - воскликнул Жнец, отпрыгнув назад. После чего принялся брызгать в нее из пульверизатора.

- А! - хрипела девушка и выпустила в него черные волосы, что развеивались, будто под водой.

- Хер тебе! - за секунду Жнец переключил режим своего “оружия”, и тот принялся тонкими струйками поливать волосы неизвестной. От соприкасания с жидкостью черные волосы с характерным для газировки шипением растворялись в воздухе.

Мгновение, и обладательница этих самых волос растворяется прежде, чем волшебная струйка сталкивается с ней. Какое-то время Жнец поводил “оружием” по коридору, а когда понял, что опасность миновала, то облегченно выдохнул.

- Я уж было думал, что помру, - схватившись за коленки, на выдохе проронил он. - Ты как, малой? В штаны не напрудил? Жизнь перед глазами не пробегала? Петр в глазах не мерещится? - словно из пулемета, заваливал мужчина вопросами мальчика, отчего выстроенный за время их потасовки и новостями в СМИ образ. Причем характерный треск мог даже услышать его собеседник.

- Вы ведь Жнец? - дрожащим голосом тихо проронил брюнет, однако из-за царившей тишины голос мальчика звучал громко. - Убийца из новостей?!

- О! - с пятирублевыми огоньками под шлемом протянул “убийца”. - Так ты поклонник! - с легкой иронией подытожил он, отчего маска на лице даже невольно двинулась, будто бы подстраиваясь под эмоции носителя. - До популярности мстителей или женщины-паука мне, конечно, далеко, но приятно видеть первого поклонника, - встав прямо, Жнец показал Джейку большой палец с когтем на конце. - Ты уж извини, что в таком виде предстал, - рукой указал на коридор с мокрыми пятнами после брызг, - да и обстановка не располагающая. Так что автограф предложить не смогу, а вот место, где можно скрыться от этих тварей, - запросто, - с упертыми в бока кулаками высокопарно закончил спаситель, после чего держащиеся на честном слове вторая половина мокрого костюма пала наземь. - М-да, стыдно-то как, - с прикрытыми глазами протянул он и вылез из порванной маскировки. - И куда эта тварь дела вверх? - прищурив глаза, Жнец постучал коготком по белой маске. И после минутного выжигания коридора устало махнул рукой. - Ладно, бог с ней, так ты идешь? - смотря на все еще сидящего на полу парня, вопросил спаситель.

- Э, да, - нерешительно закивал Джейк, пытаясь подняться на ноги. Получилось у мальчика не с первого раза. Спаситель уже было готов был подать руку, но паренек справился.

К удивлению юного брюнета, убежище, о котором говорил его спаситель, находилось напротив собственной квартиры и рядом, где жила приехавшая девушка. Оказавшись внутри, первое, на что мальчик обратил внимание, - бордюры из бумажного скотча, которые что-то прикрывали. Помимо этого на некоторых участках своеобразной “дорожки” клейкая лента была наклеена параллельно входной двери, тем самым разбивая путь на несколько частей.

Пройдя в зал, обрамленные скотчем дорожка плавно переходила в большой сегментированный гекс. Причем внутри шестиугольника были аналогичные, только меньше. Добравшись до кухни, Жнец поставил серебристый чайник.

- Чай, кофе? - не оборачиваясь, спаситель достал кубики сахара. - Кстати, за клейкую ленту не заходить, - обернулся он на парня, отчего последний громко глотнул. - А так присаживайся, - облокотившись о плиту, указал на стол со стульями, под которыми также были гексы из скотча.

- Эм, - нерешительно протянул Джейк, присаживаясь за стол, - чаю.

- Правильный выбор, малец, - в ту же секунду Жнец достал из-за пазухи два чайных пакетика и бросил в белые одноразовые стаканчики. - Извини, что приходится обходиться такими, - смотря на стаканы перед собой, начал он, - не знаю, откуда эта сука может вылезти в следующий раз, - после этих слов спаситель пожал плечами.

- У вас тут, - Джейк сделал небольшую паузу и внимательно прошелся взглядом по разрушенной квартире, - миленько.

- Пф, - фыркнул Жнец, - это полный ахтунг! Еще вчера все было плюс-минус приемлемо, а из-за нее пришлось совершить преждевременный ремонт.

- Так это были ваши крики этой ночью? - с приподнятыми бровями выдал он.

- Неловко вышло, она меня чуть в туалете не убила, - оправдывался мужчина, попутно скрестил руки на груди, а после отвернулся. Подобное поведение никак не сочеталось с теми осколками, в которые превратилось первое впечатление об убийце-маньяке из новостей.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся мальчик, Жнец на это только довольно хмыкнул. Раз сидящий перед ним паренек больше не трясся, как осиновый лист, значит потихоньку приходит в норму. - Простите, просто… - не успел он договорить, как мужчина его перебивает.

- Да-да, разрыв шаблона, не так себе представлял, знаю эту песню, - под конец в голосе спасителя читалась неприкрытая досада.

- Скажите, дяденька Жнец, - не успел тот договорить, как снова оказывается перебит.

- Можно просто Ник, - выключив чайник, бросил он.

- Эм… хорошо, - растерялся Джейк, - а я Джейк.

- Джейк, - протянул Ник, будто бы пробуя слово на вкус, - ну будем знакомы, юный Джилленхол.

- Что простите? - слегка выпал из реальности мальчишка.

- А, - махнул Ник рукой и налил им обоим по стаканчику, - не обращай внимания, так что ты хотел спросить?

- Точно, - слегка подпрыгнул парень, вспоминая, что хотел спросить, - вы не знаете, куда эта мутантка отправляет их?

- Ну, - протянул Ник, прикрыв глаза, - начнем с того, что мне вообще кажется, что это не мутантка. Прошу, - Жнец поставил стаканчики на стол, - сахар бери по желанию, я пью без.

- Спасибо, - кивнул брюнет, - но разве на такое не мутанты способны?

- Может и способны, но я не думаю, что мутанты будут таять от попадания на них соли или святой воды, - сняв маску, Ник сделал глоток. - М-да, не думал, что у нее тут такой мусор вместо чая.

- Подождите, хотите сказать, что приведения, оборотни и вампиры существуют? - с нескрываемым скепсисом вопросил он, отчего Ник взглянул на него, как на идиота, ибо понимал, что в этом мире и не такое бывает. - Что-то мне не верится.

- И это ты говоришь, после того как лично столкнулся с потусторонним? Забавно, - снисходительно хмыкнул Жнец. - Тогда позволь развеять твои сомнения. - С этими словами спаситель встал из-за стола и поставил на него чайник. - Джейк, скажи, что ты в нем видишь?

- Эм... свое отражение, - тут же ответил мальчик, смотря на серебристую поверхность чайника. Вот только мгновение спустя тот наблюдает в нем неизвестную женщину, что, выпучив глаза, смотрела на него. - А! - завопил паренек, встав из-за стола.

- А сейчас немного магии! - неизвестно откуда в руке Жнеца появился черный пульверизатор, и тот “пшикнул” на отражение. Увиденное поразило парня до глубины души. От отражения начал исходить пар, а смотревшая на них женщина сорвалась на болезненный хрип. - Добро пожаловать в клуб свидетелей неведомой херни, малыш, - сдерживаясь от легкого смешка, Ник поставил чайник обратно. Джейк же как стоял с выражением полного ужаса и страха, так и продолжал. - У меня была такая же реакция, когда встретил вампира.

- Вампиры существуют?! - придя в себя, тут же воскликнул он.

- Да, - с прикрытыми глазами протянул он, - те еще мрази. Ты уж извини за сквернословие, пацан, но по-другому их описать нельзя. Чур в школе или где ты там учишься такое не употреблять!

- Ладно, - слегка растерянно ответил он. - Но ведь наука отрицает все это.

- Возможно, - кивнул Ник, - но одна кровососущая сука ушла в закат с моим достоинством, а вторая с помощью колдунства заставила его остатки при виде окружающих красавиц не сгибаться в три погибели. - После этих слов мужчина сделал глоток. - А хочешь, раскрою тебе прям страшную тайну, которая перевернет твой взгляд на окружающую реальность? - не дожидаясь ответа или другой реакции, продолжил. - В этом городе существует целая резиденция магов! Самых настоящих, которые способны на любую магию, помимо доставания кролика из шляпы.

- Вы лжете, - заявил Джейк.

- Парень, поверь, годика два-три, и одна колдунья целую гражданскую войну устроит, а потом нашествие пришельцев, волшебный щелчок, эта самая поехавшая колдунья или здесь он будет колдуном? - внезапно остановился Ник. - Неважно, устроит тотальный геноцид мутантов, одна скользкая организация начнет захват мира с помощью гигантских осьминогов. Пурпурный бизнесмен захватит мир, а зеленые человечки начнут заменять собой людей. Так что тебе еще многому чему придется удивляться, - закончил Жнец монолог, во время которого Джейк смотрел на него глазами, что вот-вот и вылетят из орбит.

- Вам кто-нибудь говорил сходить к психологу? - выдал мальчик первое, что пришло в голову.

- Ты первый, - с легким смешком ответил он.

Между ними наступило неловкое молчание, нарушаемое только звуками улиц и лежащим на диване пузом кверху котом.

- И что же нам делать? - после затянувшейся минуты вопросил парень.

- Без понятия, - честно признался Ник, - тут либо все святой водой обливать, либо придать в руки праведного огня. Вот только ни первое, ни второе без сторонней помощи не провернуть.

- Получается, мы здесь изначально обречены, - с мокрыми глазами шмыгал носом Джейк.

- Выходит, что так, - на выдохе выдал Жнец. - Даже если бы нам помог какой-нибудь мутант, исход был бы идентичный. - С явным пренебрежением закончил он.

- А если нам действительно кто-нибудь поможет, может быть, даже мутант!

- Ну этих монстров в человеческом обличии я желал бы видеть в последнюю очередь, - плюясь ядом, бросил спаситель.

- Вы их недолюбливаете? - тихо проронил мальчик.

- Есть за что, - с прищуром ответил попаданец, вспоминая стычку с ними в кафе. - Так что если таковой и объявится, то прежде всего выскажу ему пару ласковых, а потом отдам на съедение этой твари. - В заключение своих слов Ник вертикально ударил кулачком о раскрытую ладонь.

- Мамочка, помоги, - прижав ноги к телу, тихо зарыдал мальчик.

- М-да, - удрученно выдохнул Ник, - кажется, я переборщил. Наблюдая за рыдающим мальчиком, мыслил мужчина вслух.

Он еще утром заметил, что на потолках во всем доме имеются средства пожаротушения. Даже парочка имеется в “одолженной” квартире. Используя их, можно было бы разбрызгать через них оставшуюся у него святую воду. Вот только где находятся резервуар и трубы, питающие их, он не знал.

На крыше знаменитой подвесной бочки нет, а спускаться в подвал он не решился. Зная любовь этой женщины появляться из темноты, соваться туда необлитым святой водой и покрытым солью до ужаса опасно. Вот и выходило, что ситуация хуже некуда.

Искать местных чародеек - времени нет. Прятаться в храмах так и там небезопасно.

“До чего же противное вампирское колдунство, - думал он. - Ну будь с ним сейчас паренька, то его мертвецки-бледную “любовницу” можно было бы как-нибудь использовать против кровососущих. А так…”

Внезапно из глубоких раздумий мужчину вывел зазвеневший звонок. Не понимая, в чем прикол, он аккуратно под пристальными взглядами уже трех школьниц за окном направился проверять, кого нелегкая принесла.

- Эбигеил, это Джули, ты дома? - еще несколько раз девушка позвонила, после чего попыталась открыть дверь. - Кто вы такая?! - с открытым ртом вопросила темно-рыжая гостья. - Стоп, вы, вы… - пятясь назад, девушка узнала в фигуре перед ней убийцу из новостей. - А! На помощь! - Джули уже было хотела начать бежать, как внезапно ее за ноги схватил мертвецки-бледный мальчик.

- Мяу! - словно кот, завопил мальчик.

После чего пришедшую девушку начали было обволакивать черные, как смоль, волосы, сковывая движения. Мгновение спустя в сузившиеся до точек бледно-зеленые глаза взглянуло бледное, словно мел, лицо.

Перед глазами пришлой начала проходить вся жизнь, как она сделала первый шаг, как вместе с сестрой игрались, их неудачную поездку, после которой сестры остались сиротами. Но внезапно из-за спины рыжей послышалось пять “пшик-пшик”, и оковы, мешавшие девушке сделать шагу, растворились в воздухе.

- Ну, добро пожаловать в наш клуб “сдохни или умри”, - с легкой иронией бросил Ник, после чего протянул упавшей на пол девушке руку.

Какое-то время Джули просто смотрела на него глазами пятирублевыми монетами, никак не реагируя на протянутую руку. Недолго думая, мужчина присел рядом, девушка на это только слегка отодвинулась.

- Ты меня понимаешь? - максимально добро, насколько позволяла ситуация, вопросил он, склонив голову на бок. Вместо ответа ему был дан легкий кивок. - Понятно, ты в порядке? - на этот раз ответом спикеру был расфокусированный взгляд зеленых глаз. - Тяжелый случай, - поднявшись, констатировал он. - В таком случае остается только, - желтые огоньки под шлемом резко засияли.

Уже через секунду Ник оказался за спиной у все еще шокированной Джули и поливал ту из пульверизаторов. Внеплановые водные процедуры вывели девушку из состояния безвольной куклы. Мокрая белая блузка немного просвечивала, как и нейлоновые колготки, по которым стекали водные ручейки. Теперь же в бледно-зеленых глазах читалось понимание, а через секунду и возмущение.

- Эй! Немедленно прекратите! - активно махала руками рыжая.

- О, - с полным голосом удивления протянул парень, - Хьюстон нас услышал. Замечательно, - с этими словами Ник отправил два пульверизатора под плащ, где они и пропали.

- Кто вы такой и что делаете в квартире моей коллеги!? - резко встав на ноги, мокрая до нитки девушка указательным пальцем тыкала в мужчину.

- Спасаемся от неведомой херни, - с приподнятыми руками честно ответил он. И причиной такого поведения было ни сколько возмущение собеседницы или ситуации в целом, сколько зудящее ниже спины чувство опасности. Никита всегда жопой чуял беду и вот, глядя на гостью, почему-то ее ощущал. Возможно, цвет волос был тому причиной. - Кстати, поздравляю, теперь ты с нами в одной лодке.

- Вами? - быстро собравшись, приподняла бровь девушка.

- Ага, - кивнул парень, указывая на прихожую. - И теперь ты полноценный член вынужденного клуба.

- Никуда я вступать не собираюсь и, - внезапно тыкнула пальцем в собеседника, - сообщу о твоем здесь присутствии, Жнец.

- О, - вновь удивленно протянул Ник, - еще одна поклонница, - после этих слов наигранно прикрыл лицо, - я такой популярный, - отмахнулся он, вот только подобное поведение нисколько не изменило намеренья дамы. - Чувствую, скоро буду красоваться на коробках для еды.

- Пф, - без лишних слов фыркнула рыжуля, уходя прочь.

- Кстати, хочу предупредить! - кричал ей вслед попаданец. - Эта сука так просто от тебя не отстанет, ни в ванной, ни в храме, даже под одеялом достанет! - после сказанного девушка резко остановилась. И недовольно сверкала глазками на “спасителя”.

- И с чего я должна верить маньяку, что устроил резню в ночном клубе? - прижимая поднятый пиджак к талии, язвила она.

- Хотя бы с того, что… - не успел он договорить, как услышал знакомый хрип, который ему теперь будет в кошмарах сниться. - Спасаю твою задницу! - выхватив пульверизаторы из-под плаща, Никита открыл “огонь” в разные стороны.

- А! - из-под пиджака показалась знакомая мертвецки-бледная фигура, что хотела схватить темно-рыжую за лицо. Да только в момент касания ее руки начали плавиться.

- Надеюсь, теперь мне удалось развеять твой скепсис, - с этими словами Жнец выхватил пиджак из рук гостьи и бросил дальше по коридору.

- Подожди, там мои документы!

- Сочувствую! - воскликнул парень, хватая девушку за руку и силой затолкнул в квартиру, после чего с громким хлопком закрыл входную дверь. Все произошло настолько быстро, что его спутница не успела ничего толком осознать. - Так, предвижу твое возмущение, но для начала знай: за клейкую ленту не заступать. Нет, если хочешь отправиться к коллегам, милости прошу. Но если ты не обладаешь суицидальными повадками, то можешь проходить дальше, - аккуратно обойдя гостью, Ник двинулся в зал.

- О богиня, мне кто-нибудь объяснит, что за ужас тут творится!? - зарывшись в волосы, воскликнула она.

- Кстати, хочу сказать, если хочешь кричать - кричи, - донесся ей крик из соседней комнаты. - Соседей тут с вероятностью в девяносто девять процентов все равно нет. Джейк, готовь уши, сейчас будет звуковая атака!

От таких заявлений у девушки начал дергаться глаз. Тяжело дыша, она готова была сорваться, вот только не станет же девушка уподобляться мужчине и кричать на весь дом. Поэтому с громким шиком гостья двинулась вслед за своим “спасителем”.

- Может теперь-то мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! - сквозь зубы шипела девушка.

- Если коротко, моя рыжая веснушчатая подруга, - с чайником в руках высокопарно начал было Ник, но был незамедлительно прерван гостьей.

- Мы не друзья!

- И слава богу, - незамедлительно ответил он, перехватив инициативу в диалоге. - Так вот, моя рыжая веснушчатая не подруга, насколько я понял, переступив порог этого здания, любой становится целью для этой твари. - Уже сидя за столом закончил он.

- С чего же ты это вдруг решил? - с нескрываемым скепсисом спросила она, чуть было не зайдя за бумажный скотч.

- А с того, что по удивительному совпадению никого кроме нас в этом, хочу заметить, - смотря на гостью, Ник приподнял палец, - многоквартирном доме больше никого нет. - Указал он на стены и потолок. - И тут либо два варианта, - сделал Ник театральную паузу, - либо все здесь ниндзя-невидимки, либо дом резко опустел, - после каждого предложения Жнец разгибал пальцы.

- Все равно это звучит как бред, - массировала девушка переносицу.

- Бред бредом, а мальчик вон, - кивнул мужчина в сторону Джейка, - до сих пор до конца не пришел в себя.

- О богиня, что с ним случилось!? - резко переменилась в настроении девушка. Казалось бы, мгновения, а от былого скепсиса не осталось и следа. - Малыш, ты как? - с заботой спросила девушка, осматривая мальчика.

- Мама, мамочка, помоги, - со слезами на глазах проронил он.

- Скорее всего его родители постигла та участь, от которой я тебя спас. Да и понимание обреченности сложившейся ситуации делает свое дело, - флегматично пояснил Ник. После чего снял маску и сделал глоток. - Тц, остыл.

- Тише, малыш, все будет хорошо, - с лаской в голосе, рыжуля прижала мальчика к себе. Никита бросил на эту сцену короткий взгляд. Невольно в памяти мужчины всплыли воспоминания о прошлом мире, после которых тоска вступила в свои права. - Я из управления по делам детей и семьи штата. Не бойся, я помогу тебе, - с этими словами девушка улыбнулась ему. - Как тебя зовут?

- Джейк, - после недолгого молчания ответил брюнет.

- А я Джулия. Джулия Грей, - после этих слов стаканчик в руках Никиты упал на пол, а сам он пребывал в легком шоке. Теперь-то все встало на свои места, рыжая, имеет фамилию Грей, зеленые глаза, только у этой они слегка бледноваты. Вот из-за чего стоя рядом Ник ощущал постоянную опасность!

Шанс того, что сейчас мужчина находится с родственницей одного из сильнейших мутантов, если судить по фильмам начала нулевых, стремительно рос. Джулия же не обратила внимание на упавший стаканчик и продолжала успокаивать мальчика.

- Ты ведь Грей? Ну фамилия у тебя Грей же с рождения или от мужа? - решил для начала уточнить он эту деталь.

- Да, - с легким презрением во взгляде бросила она, - и у меня нет мужа, - с этими словами Никите показалось, что она вот-вот и ядом начнет плеваться. - Тебя что-то не устраивает?

- Понятно, - прищурил мужчина глаза, проигнорировав ее вопрос. - Хорошо, тогда ответь, у тебя имеется сестра или родственница с невероятными способностями? - за пять секунд презрение в бледно-зеленых глазах сменилось скепсисом, а после и ужасом.

- Зачем тебе это знать? - отошла она чуть дальше вместе с мальчиком.

- Хм, значит все же есть, - мужчина не сводил с девушки взгляда, - она у тебя была с неким даром, из-за которого ее отправили в специальную школу для таких, как она?

- Откуда ты знаешь? - с поднятыми бровями и суженными до точки глазами пятилась она.

- Значит, я не ошибся, - заявил парень, после того как встал из-за стола. - Ты - мутант, - их взгляды столкнулись. Девушка внимательно глядела в два прищуренных желтых огонька. Продолжая идти назад, она сама того не заметила, как вышла за пределы бумажной ленты.

- Нет, ты ошибся! - отрицательно покачала она головой. - Я не они, я... я... - не знала, что ответить девушка. Перед ней сейчас стоял маньяк, который, судя по задаваемым вопросам, ненавидел их, а в доме обитает неизвестная, что куда-то хочет ее затянуть. И вот находясь между молотом и наковальней, Джулия не знала, что делать. По крайней мере, пока из-за спины не послышался знакомый хрип.

- А!

- А! - завопила девушка, когда бледные пальцы коснулись ее лица.

Ник, не теряя времени, быстро достал пульверизаторы и принялся брызгать ими на рыжулю и мальчишку. К его собственному удивлению, при повторном контакте с местом, где когда-то была святая вода, неизвестное колдунство никакого дискомфорта не ощущало.

Отогнав неизвестную, Никита быстро затащил обоих обратно за скотч. Не осознавая этого, он потянул их с такой силой, что чуть было руки не оторвал. Отчего девушка с еще большим страхом, сидя на полу, взглянула на него. Вот только ни мужчина, ни девушка не обратили внимание на слегка отошедший край ленты, из-под которого проглядывался черный локон.

- Я же говорил не заходить за ленту, - тут же выдохнул Ник.

- С-спасибо, - слегка заикаясь ответила Грей.

- Что ж, задам вопрос снова, - с этими словами Ник присел рядом. - Ты мутант? - Какое-то время девушка смотрела в желтые огоньки глаз, пока не отвернула голову.

- Да, - пробубнила она.

- Как же я рад это слышать! - схватив ту за плечи, Жнец принялся ее трясти. - Малыш, мы спасены!

- Что ты делаешь? - тянула она, пока ее трясли.

- Правда? - с глазами, полными надежды, вопросил он.

- Скажи, ты обладаешь телекинезом? Можешь гнуть или выпрямлять стальные балки? Может, управляешь огнем? - Ник закидывал ее вопросами, продолжая трясти.

- Отпусти меня, Жнец, - смогла выдавить из себя девушка.

- Точно, хе-хе-хе, - нервно захихикал мужчина, поднявшись на ноги.

- Нет, - отрицательно покачала та головой, - я не могу, как ты описал, гнуть стальные балки, да и телекинез отвратительный. - С грустью ответила она.

- А ты хотя бы можешь определить, куда сходятся вся местная система оросителей? - указательным пальцем Жнец указал на систему противопожарной безопасности.

- Думаю, да, - неуверенно проронила девушка, - но зачем тебе это? Ты же маньяк.

- Благодарю за напоминание, мисс Грей, - высокопарно ответил Ник, - но я предпочитаю именовать себя Ник, - с этими словами мужчина протянул девушке руку.

- Благодарю, Ник, - после нелегкой внутренней борьбы все же поблагодарила его рыжуля. - И все же, для чего вы хотите использовать трубы противопожарной системы?

- А вот для этого, - с этими словами Ник достал из-под плаща желтый пульверизатор, - в этой штуке находится неразбавленная, как в остальных, святая вода. Вылив ее в местный резервуар, а после спровоцировав систему на выброс, вы сможете одним махом покрыть все здание! - гордо закончил он.

- Вот только каков шанс на успех? - тут же вопросила собеседница.

- А это уже будет зависеть полностью от тебя, - указал мужчина на визави пальцем. - Без тебя этот план пойдет по одному месту, и тогда ты, я, Джейк, Салем и… - тут Никита сделал паузу, пытаясь найти заветное растение.

- А кто такой Салем? - пользуясь моментом, вклинился мальчик.

- Это одна наглая черная морда, что в данный момент валяется на диване, - пояснил Жнец, - вот только куда подевался Патрик, - думая, куда бы могло подеваться алоэ на треноге, Никита сам того не замечая подошел к слегка отошедшему куску ленты. Однако ответ пришел быстро и заставил парня встать столбом. - Вот ведь сучка, - после недолгого умозаключения подытожил мужчина.

- А Патрик кто… Ник, осторожно! - прижав мальчика к себе, Джулиа отошла подальше от Жнеца, ногу которого резко обхватили черные локоны.

- Вот ведь бляд… - не успел попаданец договорить, как с нечеловеческой силой его потянуло во тьму прихожей. - Ловите! - бросив товарищам по несчастью заветные пульверизатор, Ник уже было потянулся за вторым. Вот только вслед за ногами волосы заковали руки.

Прижавшиеся друг к другу Джулия и Джейк наблюдали, как из тьмы на них смотрит громадное нечто. Полностью состоящее из черных волос, что развеивались, будто под водой, она тянула к себе Жнеца. Тот, не желая так просто сдаваться, когтями пытался зацепиться за пол. Однако ничего, кроме образованных им же борозд, не вышло.

- Твою ма… - визжал он, пока не растворился во тьме.

- Мама, - дрожащим голосом проронил Джейк, наблюдая, как это черное, как смоль, нечто подбиралось ближе.

Единственное, что защищало их от этого, была клейкая лента и кристаллы соли под ними. Однако с помощью волос бледная, как мел, девушка поддевала защиту, тем самым пытаясь пройти снизу. От нахлынувшего на них страха пара не могла даже пошевелиться. И вот, когда до них оставалось всего ничего, сзади послышался шорох.

- Мяу, - лениво бросил черный кот, внимательно наблюдая за потусторонним существом.

- А! - яростно захрипело нечто подошедшего к ней кота.

- Мяу! - недовольно мяукнуло животное и ударило черные волосы когтями.

- А! - завопило бледное лицо из-под волос.

После повторного удара лапой нечто поспешило раствориться в окружавшей ее тьме. Салем же самодовольно сел на жопу и принялся вылизывать конечность, а когда закончил, с поднятым к верху хвостом поспешил на выход.

- Мяу, - требовательно выдал кошак у входной двери. - МЯУ! - громче повторил он, тем самым выведя выведя девушку из шокового состояния.

- Сиди здесь, Джейк, я, - невольно глотнула она, - скоро, - в голове тут же всплыл план, предложенный Ником. И хотя Джулия в него не особо верила, но раз иного выхода нет, придется следовать. - Решил составить мне компанию? - вопросила темно-рыжая, когда животное вместе с ней покинуло квартиру. Кот ей ничего не ответил, только презрительно взглянул в глаза. - Ну, пойдем выручать твоего хозяина! - на выдохе произнесла девушка, прижимая волшебный пульверизатор к телу.

Глава 13 Сложнейший выбор!

- А! - кричал я, когда черные локоны силой затащили меня внутрь себя. Поэтому, сжав кулаки, с прикрытыми глазами продолжил орать с такой силой, что чуть было голос не сорвал.

После того как меня затянуло в черные волосы, вместо тесного кокона или его подобия с огромным мертвецки-бледным ликом девушки, я чувствовал, что падаю. Продолжилось падение недолго, и окружающее пространство начало закручиваться, словно волчок. Отчего сжался калачиком и продолжил кричать, как резанный.

- А-а! - уже визжа, как девчонка, почувствовал странную прохладу. И через «не могу» приоткрыл правый глаз. - А?! - вместо черного ничего я оказался в небольшой прихожей.

Недалеко стояла деревянная лестница, что вела на второй этаж. У стены, по правую от меня руку, находилось небольшое подвесное зеркало эллипсоидной формы. Уже открыв оба глаза, заметил, что все это время стоял на одной ноге и крепко обнимал себя.

- Кхм, - прокашлялся в когтистый кулачок, - надеюсь, этого никто не видел.

Продолжая осматривать место нового пребывания, невольно глаз зацепился за узенькое окошко рядом с входной дверью. Недолго думая, поспешил к ней. Первые попытки открыть ее не увенчались успехом.

- Ну же, давай ты, - осознание, что так просто дверь с убранными замками не открыть, пришло быстро. Поэтому в голову пришла не менее гениальная мысль - выбить ее! - Ты, гребанная стальная собака! - последнее слово протянул настолько высоко, насколько только мог, ибо в данный момент чуть было не продолжил падение.

На удивление дверь поддалась, вот только за ней оказалось черное, состоящее из волос ничего. Активно махая руками, благополучно удалось зацепиться за дверную ручку и уже с ее помощью вернуться в устойчивое положение. Выжигая уже пятую минуту этот громадный волосиной кокон, в котором как-то умудрился затесаться еще и целый дом, поймал себя на мысли, что это самое здание вращается вокруг своей оси.

- Интересно, - удрученно протянул, - а Фреди на метле здесь появится? - невольно выдал мысль вслух. И дабы проверить, реальность ли это или нет, постучал по надбровной пластине. - Значит, не сон, - констатировал я, когда услышал глухой стук металлического ногтя об шлем. Внезапно из черного ничего вышло знакомое огромное мертвецки-бледное лицо. Ее холодные черные глаза скользнули по мне, отчего громко глотнул и с дрожащими руками резко захлопнул дверь. - Хотя нет, лучше бы это был сон.

Тяжело выдохнув, прижался спиной к стальной двери, после чего скатился по ней вниз. Уже сидя на полу принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Вопросы по типу «где я» и «когда я» сразу отмел в сторону как несущественные. Куда важнее понять, как отсюда выбраться. И вот за обсасыванием этого непростого вопроса провел еще пяток минут.

- Ничего, - устало констатировал, когда перебрал около десятка возможных способов побега из этого кокона. Справедливости ради, большая часть из них была откровенно говоря бредовая, по типу: связать имеющиеся в доме наволочки, пододеяльники и простыни в один большой канат и по нему спуститься. Или же попытаться отыскать здесь спирт, добавить в него щепотку святой воды и благополучно сбросить вниз, перед этим обязательно поджечь его. - Ладно, думаем дальше, а пока… - я уже хотел было подняться, как внезапно по спине прошелся ледяной пот. Причиной его было то, что рука, отправленная под плащ, этот самый плащ и ощущала. - Не понял!? - с возгласом полного удивления и откровенного ахуя вскочил на ноги и принялся усиленно засовывать руки под плащ. - А как? А где? А какого хера!?

Десять минут крутился вокруг себя в неудачных попытках достать из-под плаща пульверизаторы со святой водой. Я его и задирал, и просовывал руку поглубже, аж до лопаток дошел, но так заветное оружие против нечисти не достал. Доспех от таких маневров начал давить, впиваясь в тело, тем самым причиняя не очень приятные ощущения.

- Ебаный твой рот, в самый ответственный момент, именно сейчас решил засбоить, сука! - шипя похлеще любой гадюки, я не опускал руки достать заветное оружие выживания. - И как прикажите быть?! - уперев руки в боки, устало выдохнул. - Ладно, будь что будет, - с тяжестью на сердце, которое уже давно сменило место жительства с груди на пятки, тихо хмыкнул. - Стоп.

Резко остановился прямо перед коридором дальше в дом. С прищуром принялся прислушиваться к окружению. Вокруг была тишина, нарушаемая только моим шмыганьем носом. Еще раз громко вздохнул и выдохнул. Не показалось! И дабы проверить озарившую, словно молния, меня мыслю, принялся в окружающем полумраке стягивать и раздвигать пластины доспеха.

- Нет! - вырвалось из меня, когда из-под перчатки показалось что-то телесного цвета. - Нет-нет-нет, не верю! - с этими словами поспешил к висящему зеркалу. Пускай освещения здесь и не доставало, но даже в царившем полумраке перед собой наблюдал еле видное очертание глаз и бровей. - Невозможно! - мгновение спустя и силой выдираю белую маску. - Я-я думал, больше его не увижу! - с глупой улыбкой взирал на себя же. Хоть многое скрыто в тени и видны были только очертания лица, но вот глаза, часть бровей и носа с губами отчетливо вырисовывались. Для достоверности даже потрогал их. Холод от прикосновения когтистой ладони не заставил себя ждать. - Хе-хе-хе, - чуть ли не истеря посмеялся я, - кто бы мог подумать, что увижу себя любимого только перед кончиной, - с этими словами в очередной раз тяжело выдохнул. Вот только, к своему же сожалению, даже в такой момент шлем не захотел слезать с головы, сколько бы не сгибался и завязывал себя в рожок, держался, словно дедовской синей изолентой приклеили. Аналогичная ситуация была и с остальными частями брони. Оттого с тяжестью вздохнул и продолжил любоваться собою перед зеркалом.

Внезапно от созерцания себя любимого меня отвлек глухой стук сверху. Взглянув на свое, частично скрытое в тени, ненавистное лицо, и вернул маску на место. Я уже хотел было сделать шаг, вот только спотыкаюсь об внезапно появившиеся красные канистры. Из ближней ко мне тары начало что-то выливаться. Ноги, подол плаща и левая рука оказались промокшими.

- Ай! - только и выдал, когда внезапно учуял запах, которого не ожидал здесь учуять. - Бензин? - удивленно констатировал, когда поднес промокшую топливом руку к маске. - А он-то что тут забыл и как канистры с ним здесь очутились? - Благо ответ сам нарисовался.

Внезапно передо мной появилась высокая стройная азиатка на небольшом каблуке. Одетая в белую куртку и темную юбку, брюнетка с каре до плеч и прищуром осматривала прихожую и лестницу на второй этаж. Как только передо мной появились ее ноги, то машинально поднял голову и помахал, собираясь уже представиться. Вот только она, не обращая на меня внимание, схватила канистры и направилась внутрь дома.

- Не понял. Это что сейчас было? - с нескрываемым недовольством вырвался из меня вопрос, стоило только подняться на ноги.

Пройдя вслед за ней, оказался в небольшой кухне. Наверное, при свете дня она была еще и уютной, но в царившем полумраке ничего кроме темного стола, бледных стен со следами от клейкой ленты по углам и порядка нельзя было разглядеть. Тем временем, пока я крутил головой, изучая местное убранство, моя спутница по несчастью начала открывать тары.

- М-да, - присев возле клейкой ленты, протянул я, - оказывается, можно было не тратить соль, представляете. - Констатировал увиденное, после чего обернулся на незнакомку. - Эй, что ты делаешь?!

Неизвестная начала активно разбрызгивать содержимое тары, при этом не забыв и облить меня. Теперь, помимо руки, ног и подола плаща, в бензине оказалась и голова. От нахлынувшего возмущения уже было собирался высказать той пару ласковых, однако очередной глухой стук со второго этажа прерывает меня.

Внезапно девушка, как завороженная, глядит в сторону прихожей. Я уже было хотел помахать перед ней, как сзади начали доноситься голоса.

- Эй, Идзуми, ты куда?

- Простите, но я здесь больше не могу! - чуть ли не визжа ответила школьница, уже готовая выйти.

- Какова черта? - растерянно проронил, когда увидел в царившем здесь полумраке не новую девушку, а солнечный свет позади нее. - Эй, девочка, подожди! - выкрикнул школьнице, когда та открыла дверь, но она проигнорировала мои слова. Будто меня здесь и не было.

Прихожая вновь погрузилась в полумрак, оставляя меня удрученно вздыхать. Девушка же, что разливала бензин по кухне, резко достала зажигалку. С зажмуренными и трясущимися руками зажгла ее, явно готовясь бросить назад, при этом позабыв о том, что и сама немного испачкалась в горючем.

- Эй-эй-эй, подожди, женщина! - резко замахал перед ней, но никакой реакции не последовало. - Дай хотя бы от бензина отмыться! - Аккуратно огибая будущую смертницу, бегу к темной раковине. Открыв кран, ожидал прохладную водную струю, которой не последовало. - В смысле!? Это что еще за шуточки! - Оборачиваюсь и вижу, что вот-вот и моя спутница бросит включенную зажигалку на пол, как вдруг очередной звук со второго этажа отвлекает ее. Пламя резко тухнет, а женщина, словно мотылек на свет, движется к лестнице наверх. - Фух, - сидя в классической позе человека-паука на столешнице, устало выдохнул, словно гора рухнула с плеч.

Опасность миновала, правда в воздухе продолжает витать маленький, совсем незначительный вопрос: что за ужас тут творится!? Если это глюки, то слишком реалистичные. По крайней мере пламя зажигалки уж точно. А может жертвы этой мертвецки-бледной суки? Да черт его знает, главное сейчас хотя бы отмыться от бензина, а там можно будет и дальше думать.

Аккуратно слез на пол, продолжил уже в одиночестве изучать дом. Чуть дальше по коридору за кухней расположилась кладовая. Открыв которую, резко прикрыл нос, а после и закрыл дверь нахер! Ибо внутри на меня смотрели десятки, если не сотни, мертвецки-бледных лиц со стеклянными черными глазами, включая и хозяйку квартиры, в которой мы с моим небольшим клубом укрывались.

На мое счастье, ничего после моего вторжения не произошло. Так что следующую дверь открывал с предельной осторожностью, параллельно продолжая воздавать молитвы ко всем существующим богам. И, кажется, сработало! Никакой неведомой срани на первом этаже замечено не было, как и ванной комнаты. На немой вопрос, а где она тут, ответ послышался с злосчастного второго этажа в виде включенного крана с водой.

- Ох, не нравится же мне все это! - с прищуром выдал я, находясь у лестницы на второй этаж со скрещенными руками.

Никаких гостей более здесь замечено не было, а значит все они вместе с владельцами или какой-то хтонической хренью поджидают мою задницу там. Вот только не на того напали, суки! Перед исследованием второго этажа кабанчиком метнулся на кухню, где из ящика шкафа достал ножи. А пока доставал заветные средства самообороны невольно взглянул в зашторенное окно, и столкнувшись со знакомой мертвецки-бледной сукой, поспешил зашторить его обратно.

- Ну, погнали, - после нескольких громких глотков все же ступил на деревянную лестницу.

Поднимался максимально аккуратно, ожидая зарезать резко выпрыгнувшую на меня страхуебину. На их счастье это не произошло, и я спокойно поднялся. Правда по пути чуть было не поскользнулся об чью-то оторванную нижнюю челюсть.

- Фу! - протянул я, отодвигая ножом чью-то часть тела вбок. - Мне все больше не нравится эта затея! - сам того не осознавая озвучил пришедшую на ум мысль.

Уверенность и храбрость с каждым шагом по темному коридору второго этажа улетучивались со скоростью болида формулы-один. Отчего чуть было не выронил оба ножа из рук. Правда теперь один нож был схвачен обратным хватом, тогда как второй обычным. Словно ниндзя двигался без лишнего шума или насколько позволяли звенящие доспехи без поддоспешника.

- А! - завизжал я с прикрытыми глазами, когда моей ноги что-то коснулось, после чего неистово размахивал ножами, разрезая ими незримого врага. - А? - испуг сменился удивлением, когда передо мной никого не оказалось, - фух, всего лишь зажигалка, - облегченно выдохнул, после того как подобрал серебристый предмет, что был в руках у женщины внизу. - Стоп, раз ты здесь, то где же… - не успел я договорить, как из двери напротив начали слышаться странные звуки.

Сердце в очередной раз отдало честь легким и поспешило в пятки. Машинально отпрыгнул назад на добрые такие метра три-четыре, аж головой об потолок успел удариться. Пальцы впились в рукоятки ножей, сердцебиение било по вискам, ноги словно резко окаменели и только дрожащие руки готовы были давать отпор вечно преследующей меня мертвецки-бледной брюнетке. Но к удивлению ни ее, ни кого-либо другого ко мне не вылезло. Вместо этого звук за дверью стал превращаться в диалог между женщинами.

- Еп, твою мать, - устало простонал я, отчего аж невольно выгнулся, - я такими темпами под шлемом седым стану! - сделав двадцать глубочайших вдохов и выдохов, кое-как пришел в себя и направился к испугавшим меня барышням.

Стоило открыть дверь, как внезапно оказываюсь в просторной квартире, где на диване сидят и что-то оживленно обсуждает две барышни. Подойдя ближе, помахал им, но как и прежде, никакой реакции не последовало. Негодуя от этого факта не сразу заметил, что ножи из ладоней пропадают, словно их там и не было, зато зажигалка осталась.

- Так, а где? А какова? - растерянно переводил взгляд с ладоней на дверь откуда прибыл и обратно. Правда взглянув обратно на дверной проем, увидел в нем медленно идущую на нас мертвецки-бледную девушку с черными, как смоль волосами. - Нет-нет-нет-нет! Хер тебе в рыло, тварь! - Схватив первый попавшийся предмет направил его в ее сторону. К сожалению этим самым предметом оказалась серебристая вилка.

Девушка же подходила все ближе к дверному проему, как вдруг останавливается перед ним. Не понимая повезло ли мне или нет, перевожу взгляд на все еще беседующих дам. Те в свою очередь читали перед чайным столиком грязно-черный дневник.

- Здесь говорится о том, что мать Каяко использовала ее как вместилище для злых духов, - констатировала что-то коротко стриженная азиатка.

- Какой ужас, - приложив руки ко рту, с круглыми глазами ответила европейка с темными волосами до плеч.

- И не только, помимо этого здесь еще и детальное описание этих ритуалов.

- А среди них есть тот, в котором говорится как от нее избавится? - вопросила у своей азиатской визави брюнетка.

- Да девушки, там случаем нет подробной инструкции, как от нее избавится?! - из-за чрезмерного напряжения не выдержал я. Мгновение и свет в квартире гаснет, а на месте двух собеседниц появляются их копии в белом ночном платье и мертвецки-бледной кожей.

- А! - хрипят те в унисон.

- А! - визжу им в ответ, готовый применить оружие посильнее ножа.

Вот только на мое счастье, комната вокруг начинает рябеть, возвращая мою тушку в злосчастный коридор. На этот раз ничего из рук не пропадало, так что на две минуты я так и застыл, готовясь пустить вилку в ход. Благо за это время ничего, кроме звуков падающих капель за одной из дверей, не последовало.

- Чувствую, - пока ничего не происходило, позволил себе рукой схватиться за голову, - что когда выберусь отсюда, один винокурный завод точно на мне озолотиться.

Вот только передышка длилась недолго, уже в дальней от лестницы комнате появился теплый свет. Нежное сердечко от резкого появления слабого источника света пропустило удар и готово было сквозь землю провалиться. Ладонь сжала вилку с такой силой, что, кажется, начал плющить ее рукоятку.

Максимально аккуратно шел до конца коридора, выверяя каждый шаг. Правда, из-за грохочущих доспехов, что гремели не хуже связанных вместе консервных банок. Дрожь в теле удалось унять только у самой двери, за которой был виден свет. И сделав максимально тяжелый выдох, с ноги выбил хлипкую дверь и принялся, как отбойный молоток, тыкать вилкой в открывшийся проход, с ожиданием, что оттуда на меня что-нибудь да выпрыгнет.

Благо ничего не произошло.

- Фух, - сдувшись, словно надувной бассейн, выдохнул я, когда в относительно просторной комнатушке ничего сверхъестественного не оказалось, кроме парня. Смазливый, чуть ли не с девичьим лицом, короткими каштановыми волосами, коричневом пиджаке и брюках, и темных туфлях на небольшом каблуке, что придавал ему модельный рост. Молодой человек стоял у стола на другом конце помещения.

Пройдя вслед за ним в комнату, где из вещей имелся темный стол, стул и несколько широколистных цветков, резко отпрыгнул вперед, когда почувствовал прикосновение чьих-то локонов ниже поясницы. Вот только никого сзади не оказалось.

- Если так продолжится и дальше, то я к чертям сожгу этот дом, - буркнул я, не ожидая, что кто-нибудь ответит.

- Хм, это дневник Каяко, - бубнил стоящий у стола паренек европейской внешности.

- Круто, а теперь дай его мне, я его сожгу, как артефакт, удерживающий эту дрянь в мире живых! - с нескрываемым раздражением выдал ему, но тот продолжил его читать. А тем временем напряжение внутри меня все нарастало.

- Недавно Каяко снова встретилась с профессором Петрой, - читал вслух парень, чей голос был странно высоким для его комплектации.

- Ой, как это мило, - выдали мы с ним в унисон, - может, может, там еще будет какие-нибудь ее потаенные мечты, - плевался я ядом.

- Каждую ночь Каяко мечтает, чтобы Петра обняла ее и прижала к своей груди, - продолжал читать уже слегка смутившийся юноша. - Как та ласкает ее цветок, а Каяко ублажает Петру.

- Фу, блядь, его автор, что была из любительниц пробовать чужие пилотки!? - извергался желчью я, подойдя к стене с вырезанными из разных фотографий лицами. Точнее, лицом, одним знакомым и ныне мертвецки-бледным.

- Каяко не может более думать ни о ком, кроме Петры, как она войдет своей штукой в Каяко, - продолжил парень, попутно поправив зачем-то штаны.

- Ой, как это мило, - наигранно выдал, сцепив руки в замок, - а теперь покажись, неведомая срань! - пружина напряжения внутри меня настолько сжалась, что вот-вот и взлетит.

И словно повинуясь моим словам, в помещении появился резкий зловонный запах, что был по долгу нелегкой работы хорошо знаком мне. Это почувствовал и юноша, что направился к стене с лицом. Я же, предчувствуя ебаку, решил отойти за стол, на котором лежал дневник. Весь в непонятных иероглифах, рисунках и фотографиях.

И если первые два ничего у меня не вызвали, то вот на последних был как раз стоящий у стены парень, который на самом деле не парень! От осознания этого я пропустил момент, когда профессор Петра отодвинула дверцу вмонтированного в стену шкафа, и оттуда выпал окровавленный целлофановый мешок с мертвой Каяко внутри.

- Не-не-не, ну в пизду! - завидев знакомое мирно спящее личико, я поспешил вон. Вот это же решила провернуть и профессор. Вот только внезапно пролежавший несколько дней на чердаке труп открывает глаза. К счастью, мне удалось уйти раньше, чем расползающиеся по потолку черные локоны схватили меня.

Выбегая из злосчастной комнаты, я не рассчитал силы и, вылетев в коридор, выбил собой дверь напротив. Помотав головой, собирался было уйти, но взгляд зацепился за новых людей, точнее тем, чем они занимались. Две девушки и один парень. Казалось бы, стандартный тройничок, что в нем такого, помимо дележки партнерши с другой девушкой? Ну, данный случай был особенный. Делили не девушку, а парня.

- Ах, да! Да! - кричала с заплывшими глазами, прижатая к стене, знакомая мне мертвецки-бледная особа. В паху ее лицом ублажал какой-то смазливый брюнет, лежащий жопой кверху, если верить по болтающемуся у него между ног короткому огурчику. Тогда как сзади него, с ремнями на поясе и вокруг ягодиц, с блаженным лицом делала точки в него третья девушка.

Сказать, что в этот момент мне хотелось выжечь или выколоть чем-нибудь глаза, стереть увиденное из памяти и закричать: «Глаза! Мои бедные глаза!» - будет излишне. Это помимо прочего, что от увиденного булки мои сжались с такой силой, что походили на бетонные блоки. Не теряя драгоценные секунды, пулей выбежал из этой богомерзкой комнаты.

С зажигалкой в руке я поспешил к лестнице. Все, тянуть более было нельзя, этот дом должен быть сожжен! И как же удачно, что единственное, что способно это сделать, у меня в руках. Но счастье было недолгим.

- Ай! - вырвалось из меня, когда после неожиданного столкновения с кем-то одна из пластин на животе впилась в кожу.

Из-за неожиданно появившегося препятствия, серебристая зажигалка выскальзывает из рук и катиться в новую приоткрывшуюся дверь. Из-за которой мгновения спустя начали доносится странный стук. Приземлившись животом вниз, повернул голову, дабы увидеть ту мразь, что посмела встать на моем пути.

Неожиданно это оказалась брюнетка, что сидела рядом с азиаткой над проклятым дневником. На этом позитивные новости кончаются, и на их место приходит один северный лисенок. Девушка оказывается мертвецки-бледной.

- А! - хрипела она, присев рядом со мной.

- Не-не-не, иди в пизду! - резко подпрыгнув на месте, дал ей по лицу. Хотел было применить вилку, но кулак оказался быстрее.

Удар, к удивлению, оказался такой силы, что заставил неизвестную попятиться назад, тем самым отворив на всю дверь, куда закатилась зажигалка. Внутри темного помещения на черных смоляных волосах висел стоявших раком смазливый парень, рядом с ним висела та, что долбила его в задницу, а их тела качала пара мертвецки-бледных девочек-близняшек.

Заветный предмет нашелся быстро, и когда он оказался в руке, передо мной сидел знакомый азиатский мальчик, с которым вел светскую беседу перед заселением. Наши взгляды пересеклись, вот только из-за засбоивших нервов машинально раскрыл зажигалку. Мгновение спустя наши с ним лица освещало небольшое пламя.

- А! - хрипел он.

- А! - орал я, поднеся пламя к выставленной им руке, из-за чего его не выражающее никаких эмоций лицо исказилось в гримасе боли.

- А! - хрип паренька перетек в болезненный ор.

Из-за этого чуть было не поднес зажигалку к запачканной бензином руке. Благо ловким движением ладони закрываю ее и незамедлительно бью кулаком в лицо мальчишке. Тот от такого пятится назад, давая мне заветные секунды побега. Вот только сзади меня за жопу с противным хрипом схватила пришедшая в себя девушка.

- В другой раз я был бы против, да и сейчас тоже, - шипел я, пытаясь перекинуть ту через себя. Не вышло. Зато та немного заимела влажных следов бензина на белоснежную ночнушку. И когда глаз заметил это, сознание чуть было не приказало долго жить из-за воняющей мертвечины. - Предлагаю немножко подогреть наши отношения! - с этими словами ловким движением вырвался из-под мертвой хватки незнакомки и зажег зажигалку.

И пока та поворачивалась ко мне, кое-как успеваю поджечь визави. Пламя начинает медленно распространяться по ней, а брюнетке хоть бы хны! Тогда решаюсь толкнуть ее ногой в грудь. Риск перенять огонь на себя был велик, но иного выбора от нее избавиться не видел.

По итогу пламя все же перешло мне на стопу, но оперативно было потушено. Сказать, что я чуть было не завизжал ультразвуком, излишне. Попутно желудок был пуст, а то прямо здесь бы открыл кирпичный завод.

Пока мертвецки-бледная незнакомка пятилась и по итогу упала на спину, успеваю захлопнуть дверь. Вот только стоило закрыться одной двери, как с тем же хлопком открывается другая. Обернувшись, помимо новой комнаты, лицезрел и то, что в ней было.

Тот самый смазливый паренек, почти что был мне почти по грудь, стоял окровавленный над испустившими дух телами двух девочек. Молодой отец держал нож и нервно грыз ногти. Казалось, что хуже быть уже не может, вот только стоило мне оказаться в коридоре, так его взгляд зацепился за меня. И в отличие от других живых, с которыми мне доводилось контактировать, этот взгляд конкретно был нацелен на меня.

Не желая проверять, действительно ли он меня видит или нет, кабанчиком бегу вниз. Однако уже на лестнице замечаю новую девушку, точнее окровавленную школьницу с оторванной нижней челюстью.

- А! - хрипела она, поднимаясь ко мне, вот только вместо меня знакомится с моим сапогом.

- Прости, дорогая, но мне сейчас не до близкого знакомства! - в прыжке ударяю знакомлю ее с подошвой сапог, после чего вместе с ней лечу вниз. И используя ее тело как опору, хватаюсь тремя пальцами за перила в попытке перенаправить траекторию полета.

Однако, чтобы это сделать, нужно было полностью обхватить ее всей ладонью, а так как в ней у меня была вилка - единственное колющее оружие, то удалось сместить положение тела только на треть. После чего ноющие от резкой нагрузки пальцы заныли и соскользнули, тем самым отправив мою тушку на знакомство со стеной.

- Ай, блядь! - с подступившими на глаза слезами прошипел я, после приземления спиной на плитку. Первые попытки подняться ни к чему не привели, а закрывший обзор плюмаж не красил ситуацию. Радовало только то, что вилка с зажигалкой все еще были в руках. А вот что не радовало - медленные шаги со стороны лестницы. - Да ладно, - проныл я, когда завидел идущего ко мне полторашку с ножом.

Паренек, словно издеваясь надо мной, шел с надменным, презрительным видом. С трудом, через ноющие конечности, застрявшие болезненные в горле стоны и слезы, мне удалось подняться. И как раз вовремя, окровавленный брюнет как раз спустился с лестницы и шел на меня.

- Знаешь, я бы предложил тебе вилку, - оперевшись о стену, язвительно вырвалось из меня, - но ты предпочел другой вариант. Я, кстати, всегда выбирал вилку, - тяжело дыша, попытался ровно встать, но не вышло. Отчего ладонью с зажигалкой внутри пришлось схватиться за бок. А молчаливый визави, игнорируя мои слова, шел с ножом наперевес. - Кстати, не могу тебя винить в случившемся, - пытался я хоть как-то разговорить его, - узнай, что моя девушка предпочла мне не другого мужика, а бабу, я тоже не стал терпеть и прописал бы той путевку на асфальт с крыши какой-нибудь многоэтажки. А если застукал ее с другой в процессе, то «мило» побеседовал бы с «подружкой», прописав той болезненную путевку в преисподнюю, а после отправил первым же рейсом и изменщицу. Не забыв напомнить про измену. Под конец попытался натянуть добрую улыбку, но не вышло. - Так что, как два нетерпилы, лучше пойдем выпьем? - Вот только мои слова не возымели на него никакого эффекта. - Я хотя бы попытался, - с тяжестью пробубнил, когда паренек уже заносил нож для удара.

Уведя голову из-под траектории удара, хотел было нанесли удар вилкой, но сил не хватило. Оттого только познакомил лицо смазливой полторашки со стеной. Однако, но и оппонент не был так прост. Свободной рукой схватил меня за шлем и с недюжинной силой ударил об стену. Да так, что у меня аж звездочки появились.

Визави уже готовился нанести колющий в бок, вот только не пострадавшая часть сознания распознала в размытом окружении его атаку. Отчего в последний момент поймал лезвие ножа в прорезь вилки и отвел удар в сторону. Не теряя времени, даю ему кулаком из оставшихся сил в голову. Боевой карлик с ножом принимает мой кулак своим. Разрывает расстояние и пытается ударить меня лбом в голову. Я уже было расслабился, как вдруг голова оппонента начала покрываться блестящей металлической пленкой.

В последний момент задираю голову назад. Когда же наши лица оказываются на одном уровне, бью его надбровной платиной, а затем пытаюсь отбросить его в сторону. Вот только получается его только отодвинуть на полметра.

- Хе-хе, - в полубреду начал я, - не бойся ножа, а бойся дырки! Один удар - четыре вилки! - с этими словами, словно шпагой, фехтовал столовым прибором. Осознание того, что данная фраза звучала как-то иначе, меня совершенно не беспокоило.

Боевая полторашка с ножом моего каламбура не оценил, а потому незамедлительно принялся заносить оружие для удара. Не желая более быть зажатым у стены, делаю рывок вперед, тем самым уходя от его укола. Вот только менее чем за секунду он совершает режущий наискось, тем самым попав в стык пластин плеча и предплечья.

- Ш-ш! - вышло непроизвольное шипение. Левую руку резко пробил холод, а под наручем течь что-то теплое. - Ах ты пидр! - с этими словами перекинул в левую зажигалку. После чего освободившейся правой схватил упавшее вместе со мной со стены зеркало. - По-моему, ты давно на собственное отражение не смотрел! - с размаху даю ему предметом интерьера в голову.

Карлик с ножом от такого хода слегка опешивает, давая мне заветные секунды на переброску вилки из одной руки в другую. Однако это стало для меня роковым. Этот гад оказался настолько проворным, что пока осколки зеркала летели вниз, он умудрился перехватить серебристую вилку. Не ожидавший такого, я даже среагировать не успел, как четыре острия приближаются к глазной щели.

- А! - как резаный орал я, когда моя вилка вонзилась в глаз. - ГЛАЗ! МОЙ ГЛАЗ! - визжал, как девочка. Попутно выронив зажигалку вглубь коридора.

Визави, наблюдая истерящего меня, решил, что этого мне мало, и быстрыми движениями принялся тыкать в щели брони. Где-то ему удавалось пробиться, где-то нет, однако после каждого такого удара тело становилось ватным, а взгляд мутным. Кое-как уйдя от очередного удара, кряхтя пятился до входа на кухню, где заметил валяющуюся зажигалку.

Подобрав заветный предмет, словил очередной недюжинной силы удар ножом на этот раз в грудную пластину. К счастью, защита сделала свое дело, правда, меня потом отправило в недолгий полет к столу. Проломив его телом, по инерции докувыркался до столешницы с раковиной.

- Получайте, суки, - проронил я, бросив зажигалку в лужу бензина, по которой шел этот боевой карлик.

Мгновение, и вся кухня в огне. На удивление, пламени удается остановить этого терминатора, который пытался разрубить его ножом. Под треск пламени я уже было хотел прикрыть глаза, правда, с все еще вонзенной вилкой получилось только один. Быть может, здесь и встретил свой конец, если бы пламя не перешло на меня. Сначала было тепло, однако вскоре жар привел сознание в чувство.

- А-а! Жопа горит! - орал я, охваченный пламенем. На удивление, ни боль от колющих ран, ни от потери зрения не была столь критична, как эта.

Но на этом сюрпризы не кончаются. Из-за охватившего дом пламени пространство вокруг начало рябеть, словно кто-то игрался с кассетой. Вместе с этим испытываемые ранее болевые ощущения изрядно притупились, а вонзенная в глаз вилка со звоном упала на плитку пола, словно она больше ни за что не держалась.

А! - завопил весь мир вокруг. В этом пронизывающим до костей гуле слились как взрослые, так и детские голоса, полные боли.

Внезапно краем глаза заметил, как пространство за окном все больше походило на улицу. Пробираясь сквозь дым и самолично покрываясь дымом, поспешил к окну. Вот только неожиданно из потолка меня за шею начали обвивать черные, как смоль волосы. Мгновение спустя появилась и их обладательница в компании боевой полторашки с ножом.

- А! - яростно захрипела она, усиливая хватку вокруг шеи. После чего из находящейся рядом раковины на меня начало поливать, как из пожарного гидранта. А пока я изображал из себя мытую черешню, слащавый обгоревший брюнет заносил нож для удара.

Вот только, к своему удивлению, атаковал он не меня, а мертвецки-бледное лицо. Отчего то исказилось в гримасе боли. Но мне от этого было ни тепло ни холодно, ибо эта сука начала душить сильнее. Казалось бы, что это пик моего везения, но именно в этот момент рука невольно ушла под плащ! И, не осознавая этого, достал оттуда заветные пульверизаторы и нещадно начал поливать эту суку.

- А! - ревела она от попадаемых капель святой водицы на ее чудный лик, это если не брать в расчет, что его ей разукрашивает ее обгоревший карлик.

Только после пятого “пшик-пшик” до меня дошло, что у меня в руках! И, не теряя время, пшикаю пульверизаторами по волосам, тем самым растворив их. Уже стоя на своих двоих, вместе с бывшим оппонентом поливал эту бледную суку! При этом, когда карлик с ножом вздумал сделать во мне лишнюю дырку, то незамедлительно получил освежающих “пшик-пшик” и растворился, будто бы его здесь и не было.

- Не понял? - удивлением мое в геометрической прогрессии переходило в чистый ахуй, ибо этот пидр посмел исчезнуть после первого же попадания на него воды! - Сука, вернись! Дай тебя хотя бы честно отпиздить! - с пульверизаторами наперевес грозил ему, находясь посреди горящей кухни вместе с взбешенной мразью, чьи волосы облепили весь потолок.

К счастью, здравый смысл не покинул меня с возвращением сил, а посему, когда в окне вновь появилось очертание городской улицы, незамедлительно побежал к нему. Однако для уверенности все же вернулся к горящей стене и уже с разбегу рыбкой прыгнул в окно.

- А! - продолжала биться в агонии Каяко, но на это я уже не обращал внимание.

Внезапно, когда до заветной оконной ставни были сантиметры, пространство вокруг резко сменилось на одну из квартир. Так что прыгал я не в черное ничего, а на улицу перед многоквартирным домом. И когда тишина кокона сменилась гулом ночного города, я был вне себя от счастья.

- УРА! СВОБОДА! - с поднятыми вверх руками воскликнул, глядя на ошарашенных внизу дам. Однако момент величайшего триумфа сменился дичайшим ужасом от вступившей в свои права гравитации. - А! - в очередной раз брал одну из высочайших нот, пока падал, переворачиваясь в воздухе. А уже через пяток секунд плечом встретил асфальт, с последующими перекатами по нему и звоном в ушах. - Кхе-кхе, - хрипел я, развалившись прямо перед знакомой многоэтажкой. - Соси, мразь, я жив. - С поднятыми руками бубнил. - Ура! - устало воскликнул, после чего развалился звездой на асфальте.

В голове царила пустота, а взгляд наблюдал за плывущими по ночному небу облаками, но даже этого было с лихвой для понимания места, где я развалился. А окончательно осознание, что валяюсь на проезжей части, с исчезновением звона в ушах. Вместо него по ушам бил противный сигнал автомобиля.

- Да твою же… - не успел я договорить, как два светящихся огонька фар уже были в двух метрах от меня. Секунда, после которой мой взор застила тьма.

***

На крыше одного из зданий в тени скрывалась женщина. Облаченная в темно-фиолетовое костюм с когтистыми высокотехнологичными перчатками и еле заметными люминесцентными колбами в них и темном плаще с угловатым воротом, она наблюдала за домом, куда поселился объект ее наблюдения. Вот уже две недели одной из величайших в узких кругах воровке с именем “Бродяга” приходилось следить за тем, кто умудрился поднять немало шуму в финансовых кругах Нью-Йорка.

У девушки то и дело проскакивала мысль принести его голову кому-нибудь из толстосумов, благо все они связаны. Вот только Квинпин запретила убивать его. А жаль. Столько зелени можно было бы поднять за голову этого ненормального, что, будучи окруженный всеми благами их общества, пошел убивать. Иной раз Бродяга задумывалась о несправедливости их общества, где у родившихся “нужного” пола открыты все дороги, тогда как остальным приходится добиваться силой.

Она то и дело воображала общество, где было бы наоборот и простым девчонкам давали необходимые места и открывали перед ними двери возможностей. И как бы тогда в таком обществе росла бы ее любимая племянница. Увы, но это оставались ее влажными мечтами, в перерывах, когда цель наблюдения ничего не делает. Задумывалась ли Бродяга о смысле своей работы? Естественно нет. Квинпин платит ей не за тем, чтобы она задумывалась над этим пустяком. Лишь вовремя сообщай последние изменения в поведении цели или его местоположение, и считай, заработала как за полноценное дело.

- Хм… интересно, если он “случайно” выпрыгнет с пятого этажа, это можно будет за несчастный случай, а голову принести кому-нибудь из банкиров со словами: “теперь ваше дитятко будет спать спокойно”? - вот только не успела воровка найти ответ на свой вопрос, как озвученные ей мысли сбылись. - Не-не-не, живи давай, ты мне еще столько деньжат принести можешь, - удивленная таким поведением Жнеца, который почему-то был весь в копоти. Девушка вышла из тени и присела у края крыши, дабы лучше следить за происходящим. - Живой, - довольно хмыкнула она, вычеркивая вариант такого убийства из головы.

Правда переживет ли он знакомство с бампером полицейской машины? Вопрос со звездочкой, который ее тут же лишился. Бродяге не составило труда заметить, как вздымается его грудная пластина. И будь это рука или нога, она бы еще позволила себе задуматься, жив ли парень или мертв, отчего даже неинтересно стало.

Тем же временем из машины вышла светловолосая девушка в темном варианте полицейской формы. Лейтенант Арлин сообщила что по рации, после чего принялась заковывать его в наручники. Кое-как миниатюрной на его фоне девушке все же удалось усадить его в машину. С прищуром Бродяга наблюдала за происходящей сценой, а когда машина двинулась, то достала из поясной сумки новомодный смартфон, куда докладывала любые изменения.

- Цель задержана и доставляется в сторону полицейского участка. Веду преследование, конец связи. - С этими словами Бродяга положила телефон обратно в подсумок и поспешила за полицейской машиной.

Глава 14 Спасти рядового Патрика!

В серо-бежевой камере полицейского департамента города Нью-Йорка, со стальными наручниками на руках, без задних ног спал мужчина. Пойманный преступник, к удивлению Арлин, оказался весь в саже, словно заживо горел. А с учетом надетых на него темных одеяний с доспехом, то вместе с помощницей девушка волокла в камеру самого что ни на есть трубочиста. Но хуже всего было то, что он храпел хуже паровоза!

Лежа на неудобной скамье, что нарушителя спокойствия совсем не волновало, Жнец с прижатыми к телу ногами рукой пытался накрыть себя плащом. Наблюдавшая за этим со стороны лейтенант сама не могла поверить, что перед ней не убийца сотни невинных, а какая-то бездомная. Но вот после очередного громкого храпа со стороны нарушителя несчастная девушка с дергающимся глазом и ватой в ушах не выдержала.

Оторвавшись от изучения странного дневника, что выпал вместе со Жнецом, полторашка направилась к виновнику ее плохого настроения. По дороге прихватив красно-синий пневматический портативный горн, лейтенант со злорадной улыбкой готовилась к шоу. Арлин встала перед прутьями камеры и затолкала вату сильнее в уши, после чего от души вдавила кнопку.

- А! - подпрыгнув на месте, завопил Жнец, а через мгновение упал на холодный бетонный пол участка. - Ауч, - выдал он лежа жопой кверху.

- С добрым утром, милая, - со скрещенными руками на небольшой груди ядом плевалась девушка.

- Что? Ты кто, девочка? - вопросил он, когда убрал упавший на голову рваный подол плаща. Этот вопрос выбил лейтенанта из колеи, да настолько, что та с прикрытым ртом выжигала его. - И почему я в… наручниках? - сев на пол, мужчина начал было осматривать свое новое убранство, как глаза заприметили такую неприятную серебристую деталь, сковывающую его руки.

- ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! - не выдержала лейтенант, чье лицо было похоже на наливной помидор. - ДА ЗА ВСЕ ТВОИ ДЕЯНИЯ Я ТЕБЯ ОТСТРАПОНЮ ПО САМУЮ ГОРТАНЬ! - словно ядовитый вулкан извергалась девушка. Размахивала руками, поливала его помоями, топала ножками, отчего Никита даже умилился такой картине. Вот только смотрящие на нее два желтых огонька смотрели на нее с нескрываемым непониманием.

- Бляха муха, - схватился мужчина за голову, когда шестеренки все же начали крутиться в его головушке, - меня что, похитили и заставят сниматься в детском порно?! - жаль, что крутились они не в ту сторону. От умозаключения заключенного девушка потеряла дар речи. Так еще мать трех детей никто не называл. Мгновение, и девушка уже в прямом смысле начала походить на активный вулкан, даже можно было заметить, как от нее исходил еле видный пар. - Нет, я, конечно, не против почесать девушку изнутри, но… почему я черный? - встав на ноги, вопросил Никита, когда осмотрел себя с ног до головы. - Насколько я помню, на дворе двадцать первый век, а не семнадцатый.

- Видела богиня, я не хотела, - удрученно начала лейтенант, - но если ты еще хоть слово извергнешь из своего поганого рта, будь уверен, ты оправишься в самую строжайшую тюрьму во всех штатах. И никто даже не посмотрит на то, что ты мужчина! - Чем дольше Никита слушал тираду собеседницы, тем чаще перед ним начали появляться окна ошибок, вышедшие прямиком из великого и могучего один-С. Это ж его куда занесло, раз она преподносит обычное для него явление как нечто из вон выходящее. А если все же его похитили и заставили сниматься в порнушке, то кому пришла идея наряжать ребенка в полицейскую форму?

- Малышка, понимаю, сценарий, все дела, но подмигни, если тебя здесь держали насильно, - последнее он произносил уже ближе к решеткам полушепотом. После чего сделал шаг назад и уже нормальным продолжил. - Заманчивое предложение, но вынужден отказаться, меня операция ждет, - с этими словами он стал ждать реакции его визави-полторашки. Арлин от его бравады готова была пристрелить преступника прямо здесь без следа и следствия.

- А! - чуть ли не истерично протянула она. - Я поняла, настолько боишься наказания, что решил под дурочку скосить. Так знай, - подошла лейтенант ближе к решеткам, - не выйдет, за то буйство в клубе судья не посмотрит на твое состояние! - продолжала светлая полторашка плеваться ядом. - А сейчас сиди и обдумывай свои грехи, - лейтенант уже хотела было уйти, но не добить ничего не понимающего мужчину не могла, - и знай, мне тридцать восемь, - с приподнятым носиком и победной походкой Арлин вернулась к своему рабочему месту, оставив парня одного. И если вначале огоньки под шлемом были еще нормальными, то после упоминания возраста полторашки превратились в огромные лампочки.

- И что это за дурдом был? - спустя минуту после ухода девушки вопросил он. Но так и не найдя ответа, сел на скамью.

Схватившись руками за голову, парень с прикрытыми глазами принялся неистово обмозговывать весь произошедший цирк. Перво-наперво нужно вспомнить, как он оказался в камере, причем, судя по форме говорившей с ним девушки, явно не отечественной. Увы, но любые попытки проваливались, словно рукожопый монтажер пытается вернуть вырезанную часть пленки.

Удрученно выдохнув, тот облокотился о стену, из-за чего ему на лицо упал раздвоенный красный плюмаж. Смахнув его в сторону, Никита хотел было снять шлем, но не смог. Не понимая, в чем прикол, тот попытался с новой силой и чуть было не ударился затылком об стену, на которую опирался.

Внезапно лампа в его камере начала рябеть, не предвещая ничего хорошего. Усилилось это чувство и тем, что в груди Жнец почувствовал, как его хрупкое сердечко меняет место жительства на стопы. Не понимая, что с ним происходит, парень пропустил момент, как из-за коридора начал слышаться чей-то хрип, от которого парня вначале пробрал холод, затем жар и обратно.

Неумелый монтажер в голове смог восстановить утраченное, отчего мужчина был не слишком в восторге. Особенно, когда из-за угла на него сквозь черные смоляные волосы смотрят пара черных глаз. Сердце начало гнать адреналин как бешеное, когда Каяко начала медленно приближаться к нему.

Усугублялась ситуация еще и тем, что руки Никиты были в наручниках, из-за чего тот не в силах достать средства противодействия назойливой девушке. С сузившимися до двух крошечных желтых точек глазами он наблюдал, как девушка прошла сквозь прутья, словно их и не было вовсе. Не желая отдаваться ей так просто, мужчина прыгнул на скамью и, пребывая в любимой позе человека-паука, просунул руки под удачно смявшийся плащ.

- Получай, сука! - нервно выкрикнул он, достав из-под подола наполовину опустошенные пульверизаторы. Сдерживающие его наручники как только попали во тьму плаща там же и остались, более не сковывая движения мужчины.

- А! - яростней захрипела онре, когда начались незапланированные водные процедуры. Но, к несчастью для Никиты, развоплощаться не стала. Вместо этого призрак распространила свои локоны по всей камере и уже с их помощью хотела выбить назойливое «оружие» из рук смертника.

- Черт, - пробубнил он, когда оппонентка волосами смогла выбить один из двух пульверизаторов. - Ладно, приступаю к плану «Б», - с этими словами Жнец за мгновение открутил разбрызгиватель от резервуара и вылил всё содержимое на девушку.

- А! - хрипела она, спрятавшись за волосами.

На ее хрип к их недружной перепалке присоединилась лейтенант с пистолетом наперевес. И каково же было удивление карих глаз, когда в камере преступника стояла мертвецки-бледная незнакомка в белой ночнушке и черными, как смоль волосами. Не дожидаясь действия Каяко, Арлин открыла по ней огонь.

- Что за? - растерянно вопросила полторашка, когда весь выпущенный в нее магазин пропал в развивающихся, словно в воде, волосах.

- Советую тебе, полторашка, делать ноги отсюда, - хрипел Жнец, свисая с черных локонов, словно черешня.

Жаль, что его слова не подействовали на уже начавшую бледнеть служительницу правопорядка. Лейтенант, пятясь, не верила своим глазам, отчего, когда уже хотела было сбежать, то столкнулась с коллегой, помогавшей ей донести преступника в участок. И все бы было хорошо, если бы не мертвецки-бледная кожа и издаваемый ею хрип.

- Вот ты хитрая сука, - проронил Ник, когда до него дошло, что онре сначала расправилась со свидетелями, а уже потом принялась за главное блюдо в виде него. - Не помню, советовал ли тебе почистить зубы, но лучше перед поцелуем их все же почисти, - выдал он после очередного яростного хрипа перед его лицом.

Продолжая висеть на потолке, как какой-нибудь повешенный, мужчина не придумал ничего лучше, кроме как разнести здесь все. Запихнув обе руки под плащ, тот не смог их достать. Причиной была любопытная мертвецки-бледная особа перед ним, что засунула свои локоны, куда не следует.

- А! - Каяко обеими руками схватила голову Жнеца и хотела было уже утащить его, как неожиданно для девушки тот оборачивается черным дымом. При этом засунутые в него волосы исчезли вместе с ним.

- А! - громко вздохнул парень, сидя на полу. - Думал, вот-вот и блевану, - держась за горло, он резко перевел взгляд на непонимающего духа. И, не теряя времени, достал из-под плаща заветные дробовики, что при свете лампы отсвечивали золотом.

Онре уже хотела было его схватить, но парень принялся палить, кружа вокруг себя. Когда заканчивались патроны в дробовиках, мужчина молниеносно доставал новые и продолжал неумелый танец со смертью. Каяко пыталась схватить того своими локонами, но те отлетали после первого знакомства с дробью.

Так и продолжалась эта борьба, где не было ни победителя, ни проигравшей, если бы Ник не заметил валяющийся пульверизатор. Одним прыжком он добрался до него, правда, пришлось немного поскользить по полу и удариться головой об стену, но это мелочи. Призрак заметила, как будущая жертва прекратила сопротивление, а посему с громким хрипом направилась к нему.

- Как насчет водички? - язвительно выдал он, вот только вместо заветного “пшик” ничего не услышал.

Причиной тому было повернутое сопло, что и заблокировало воду. От осознания этого взгляд его сузился до точек, попутно матеря весь белый свет. Лишь в последний момент ему удается переключить канал, но вместо широкого разбрызгивания вышла небольшая струйка.

Никита, прикрыв голову руками, готов склеить ласты, как вдруг брызнутая струя попадает прямо в рот оппонентке. Та от такого начинает биться об стены и яростно хрипеть, наблюдающий на это из первых рядов парень боится издать лишнего шума, с шоком созерцая происходящее. Не прошло и минуты, как девушка вместе со смоляными волосами растворяется в пространстве, оставляя сжавшегося калачиком мужчину одного в камере.

- Думаю, после такого одним винокурным и ликеро-водочным заводами точно не обойдусь, - с легкой истерикой в голосе выдал он. - Хе-хе, м-да, чувствую, завтра тебе, лейтенант-полторашка, худо будет, - осматривая изрядно покривившиеся стены, потолок и пол, констатировал преступник.

Вот только внезапно взгляд его сместился на все еще бледную девушку, которая уже одной ногой в могиле. Понимая, что с местными служителями закона лучше дружить, чем потом мучатся с ними уже мертвыми, Жнец, не переключая сопло, брызгает в мертвецки-бледную полицейскую.

Та уже почти обвила светлую полторашку черными волосами, и лишь его “пшик” помешал той завершить процесс. В отличие от знакомой Никиты, эта растворилась в воздухе, как только вода попала на нее. И вот, стоя над бьющейся в судорогах девушкой, Жнец думал, как вывести ее из нынешнего состояния.

В голове рождалась пара вариантов, от “весьма приемлемых” до “это уже черезчур”. Вот только с каждой секундой лейтенанту становилось хуже, как и его положение, если кто увидит парня над мертвой девушкой. С прикрытыми глазами мужчина нервно стучал заостренным коготком перчатки по плечу, после чего удрученно выдохнул.

- Ладно, будь что будет, - с этими словами Ник отсоединил белую маску и чуть было не прильнул к ее губам.

Однако в сантиметре от них остановился и сделал несколько “пшик-пшик” той в рот и губам, дабы не заразиться какой-нибудь заразой. Ибо сколько в волосах этих призраков инфекций таится, он не знал, а перестраховаться никогда не помешает. Только после этого Ник прикоснулся к губам лейтенанта, только для того, чтобы сделать ей искусственное дыхание.

Мутный взгляд девушки от такого резко начал обретать осмысленность, хотя, скорее всего, это было из-за резко возникшего рвотного рефлекса. Полторашка резко поднялась и, отодвинув ничего не понимающего парня в сторону, поспешила к мусорному ведру. Только благодаря силе воли Арлин дотерпела до заветной емкости, куда и выблевала вырывающиеся наружу черные локоны.

- Если так не понравилось, можно было и словами сказать, - с нескрываемой обидой произнес Жнец со скрещенными на груди руками. Лейтенант пропускала его слова мимо ушей и продолжала извергать успевшие попасть в нее локоны. Мужчина, глядя на это со стороны, на всякий пожарный пшикнул себе в рот. По хорошему нужно было промыть всю ротовую полость, но бегать до туалета времени не было. - Эй, ты там как? - присев рядом с нездорово выглядящей девушкой, вопросил он.

- Словно трижды выблевала кишки с желудком, - не отрываясь от урны, ответила она. - Что это было?

- Ты веришь в магию? - попытался он разрядить обстановку.

- Что? - облокотившись о стену, нахмурила лейтенант брови.

- В магию веришь? - повторил собеседник, попутно повернул ее голову так, чтобы их глаза пересеклись.

- Нет, - отрицательно покачала та головой.

- Тогда она пришла к тебе собственной персоной, - с легким задором выдал он и, резко поднявшись на ноги, ударил себя об колено.

- Что ты такое? - глядя во тьму шлема, спросила она. Лейтенант уже было готова потянуться к пистолету, да только тот валялся на полу у противоположной стены.

- Хм, - хмыкнул Ник, надев маску, - всего лишь комбинация кислорода, водорода, углерода, азота, фосфора, кальция, немножко калия, серы и прочего. - Девушка сначала не поняла, к чему было это перечисление, а после слегка приподняла уголки губ, правда, вышло не очень.

- Что ты делаешь? - обессиленно спросила Арлин, когда мужчина взял ее на руки.

- Хоть для вас, лейтенант, я преступник, нехороший человек и прочее, но даже у меня имеются свои принципы, - таким витиеватым образом объяснил ей он отличное от этого мира вбитое в подкорку воспитание, - и бросать беспомощных девушек не входит в их число. - Вышло правда у него это через жопу. Отчего у полторашки на руках закипела голова от осознания происходящего и как это будет выглядеть со стороны.

- А вот убивать невинных гражданских входит? - съязвила она, за что незамедлительно получила прищур двух желтых огоньков в свой адрес. При этом ее это не волновала, сколько мысль о том, что коллеги ее засмеют, если увидят запись, как их беспомощного лейтенанта до диванчика донес мужчина.

- Они были подобны тем тварям, что напали на нас, ваших коллег и прочих несчастных, кто как-либо сталкивался с Каяко, - Никита аккуратно положил груз на диванчик, при этом давя в себе желание назвать ее мешком с картошкой.

- Кем? - вцепившись взглядом в отошедшего на шаг назад собеседника, спросила Арлин.

- Каяко, - флегматично ответил визави, смотря в камеру видеонаблюдения. - Что-то на подобии мстительного духа, - облокотившись на чье-то рабочее место, пояснил он.

- И как от нее избавиться? - с нескрываемым страхом поинтересовалась лейтенант.

- В душе не чаю, - честно признался парень с расставленными в стороны руками. - И раз ты ее видела, значит и к тебе она со временем придет.

- Тогда что же нам делать?! - с этими словами Арлин зарылась руками в светлые волосы.

- Снимать штаны и бегать, - съязвил парень, но когда увидел пару чуть ли не красных от слез глаз, поумерил пыл, - могу посоветовать только сыграть в черешню, ну а я отправлюсь обратно. Мне еще своего лучшего друга спасать. - После этого Никита направился в сторону предположительного выхода.

“Хм, а может перед уходом заглянуть в серверную? Терзают меня сомнения, что камеры ее не запечатлели. А раз так, то люди, увидевшие ЭТО через камеры, тоже без пяти минут трупы. Ибо наш случай из страны, где мстительные духи любят использовать чудеса науки и техники. Да и девушку стоит избавить от лишних связей со мной,” - думал Жнец уже почти стоя у дверей выхода из зала.

- Может ответы можно найти в ее дневнике? - этот вопрос резко заставил парня остановиться и развернуться на сто восемьдесят градусов в сторону лейтенанта.

- Какого еще дневника? - лихорадочно спросил он.

- Он упал вместе с тобой из многоквартирного дома, - кое-как поднялась на ноги девушка. - Я пыталась его изучить, но все не понимаю иероглифы. - Арлин доковыляла до рабочего места и подняла изрядно помятую и обгоревшую вещицу.

- Его нужно уничтожить! - за считанные секунды Ник оказался перед полторашкой. Из-за разницы в росте ему без труда удалось выхватить проклятую книжецу у девушки.

- Это вообще-то улика! - возмутилась собеседница.

- А также еще один якорь этой дряни в нашем мире, - мужчина не знал, правда это или нет, но, будучи верным принципу: “если вещь из проклятого места, то она тоже проклята”, - Его нужно уничтожить! - переключив сопло в привычный режим “пшик-пшик”, Ник, не жалея воды, облил предмет. - Есть зажигалка?

- Я не курю, - с хмурыми бровками ответила она.

- Верю-верю, мисс само очарование, - с льющимся через край сарказмом выдал он, закидывая дневник под плащ. - Правда, после сегодняшней ночи точно закуришь, - стоящая ему по грудь визави только закатила глаза.

- Эй, ты куда?!

- В серверную, не покажешь дорогу? - не оборачиваясь, вопросил он.

- Конечно, - со злобной улыбкой ответила лейтенант, что уже через мгновения стояла рядом с мужчиной в темных доспехах.

- Тогда не покажешь дор… - не успел Жнец договорить, как слух его зацепился за звон наручников. Пара секунд, и левая рука уже оказалась закована. - Это что? - поднял он закованную конечность.

- Для большей надежности, - с гордым и злорадным видом ответила девушка, при этом зачем-то сковав себя с ним. На это ее компаньон только закатил глаза.

- Скажи, все полторашки такие злые или ты одна такая особенная? - чуть ли не таща ее за собой, выдал парень.

- Просто кое-кто из нас двоих все еще находится в федеральном розыске, - с прищуром ответила ему, смотря на него снизу вверх.

- Ладно, на этот раз прощу, но в следующий раз предпочту без игр в связывания, - наученный горьким опытом в спорах с женщинами, Жнец отступил на шаг назад.

- Ага, хорошо, - с легкой задумчивостью ответила она ему. Правда отчего-то с каждой секундой лицо все больше походило на помидор, а про себя зачем-то повторяла: “у меня жена и дети”. - Вот и серверная, - спустя несколько поворотов по темному коридору девушка указала на нужную дверь.

- Вот и славно, - радостно начал парень, - а теперь можно не прижиматься ко мне сзади, рука затекает, - бравая лейтенант молча весь путь до заветной двери брела позади него. Поначалу она еще думала над тем, чтобы показать, кто тут главный, но быстро сдулась, шаг оппонента оказался больше.

- Не забывай, я все-таки служитель закона и… - не успела она договорить, как брови взлетели до небес, а глаза чуть было не вылетели из орбит, когда мужчина отвел руку в сторону и резко обхватил девушку за талию. И все это только для того, чтобы повесить своего конвоира себе на плечо. - Эй, пусти меня на землю, ты преступная нерадивая черная обезьяна! - чуть ли не визжа, как резанная, полторашка пыталась выбраться, вот только ничего не вышло.

- Это сейчас что, был расизм? - с горящими желтым пятирублевыми монетами вместо глаз вопросил он.

- Нет! - девушка сильнее вцепилась в конвоируемого. - Просто ты гребаный мужлан и полный мужик! - от такого заявления у Ника в голове за сбоили шестеренки.

- Эм… спасибо, - после короткого переваривания услышанного, отрешенно ответил он. Хотя в глубине души пустился в слезы от того, что хоть кто-то, кроме мамы и сестры, его за мужика признали. - Однако, если ты и дальше продолжишь брыкаться, по заднице дам, - уже серьезно пригрозил он.

- Ага, конечно, я - лейтенант полиции, и ты не посм… - не успела полторашка договорить, как получила шлепок по жопе. - Ай! - со сжатыми кулачками и прикусанной губой воскликнула она. - У меня жена и дети. У меня жена и дети, - бубнила себе Арлин, на какое-то время прекратив брыкаться.

Жнец попытался войти с ноги в помещение, вот только дверь оказалась крепче. Отварив проход правой рукой, входил он в помещение левой стороной вперед. Дабы в случае чего первой забрали задолбавшую его полторашку, которая за время, пока они добирались до сюда, трижды облапала его задницу. А когда ее ловили на этом, делала вид, что ни при делах.

К сожалению лейтенанта и грустной правоте мужчины, от смотрящей за камерами девушки остались только одежда. Достав дробовик из-под плаща, Жнец уже был готов выстрелить по гудящим серверам, что стояли впритык к боковой стене. Вот только одна из камер засекла движущуюся тень, что медленно покрыла собой ее. Пяток секунд был только черный экран, но на седьмую из тьмы на двоицу смотрела пара глаз.

- Хе-хе-хе, - выдал Ник, не сдержав смешинку из-за всплывшей в голове шутки. После чего даровал права получить свинца монитору с “полюбившей” его онре. Аналогичная судьба постигла и остальные мониторы.

- Эй, это вообще-то собственность полиции! - все также свисая мешком с картошкой с плеча парня, воскликнула полторашка.

- Я так не думаю, - израсходовав последний выстрел, мужчина бросил дробовик в пятый монитор, но вместо того чтобы разбить его, он просто опрокинул тот на стол. Попутно оставив после себя трещину. - А сейчас приступим к главному.

- Знай, что это стоит сотни тысяч долларов, - с выстроенными бровками домиком, проронила девушка.

- Не думал, что твоя карьера так мало стоит, - с легким задором ответил визави, после чего принялся громить серверную.

Десяток выстрелов, и перед парой теперь были начавшие гореть куски железа, не подлежащие восстановлению. По крайней мере до эпохи массового распространения облачных технологий. Вот только не все было так хорошо, пока Жнец с задором громил сервера полиции, из-за опрокинутого монитора начала вылезать темная голова.

Мертвецки-бледные пальцы обхватили нижний край монитора, словно перила, а проглядывающие через черные локоны глаза внимательно следили за темной фигурой с грузом на плече. Когда же мужчина заметил наблюдателя, то сердечко его пропустило удар. Висевшая на плече Арлин с ужасом пыталась выдавить слово, но не могла. Так бы и продолжалась их игра в гляделки, если бы Никита не попытался выстрелить в начавшую вылезать девушку.

- Черт, вот почему так не вовремя! - чуть ли не крича, Жнец бросил в призрака дробовик и на всех парах помчал прочь. - Где у вас здесь автопарк? - с дробовиком наперевес бежал он, отчего чуть было не поскользнулся, благо Арлин помогла в качестве противовеса.

- Хочешь сбежать, - с прикрытыми глазами и сжатыми кулачками констатировала девушка. - Не позволю!

- Дура! - завернув на лестничную площадку, начал он. - Эта дрянь держит в заложниках моего друга, невинную девушку и пацаненка! Так что если в тебе помимо полутора метров чистого яду есть еще и доброта, то будь любезна проявить его! - Собеседница ничего на это не ответила, только даже как-то особо брыкаться не стала.

Оказавшись в большом холле, парочка остановилась. Не привык мужчина за жизнь в новом мире бежать с полутораметровым грузом на плече. Оттого поставил ту наземь и принялся тяжело вздыхать. За весь путь они так и не встретили преследовательницу, а вот валяющихся на полу женской одежды десяток.

- Хорошо, - с хмурым видом начала она, - я отвезу тебя обратно, только каков шанс того, что она нас там не достанет?

- Там-то запросто достанет, но и ребята там не лыком шиты, а посему… - не успел он договорить, как резко притягивает к себе лейтенанта полторашку и выстреливает в темный силуэт позади нее. Мгновение, и из темноты выходит окровавленная девушка восточной наружности.

- Пожалуйста, помогите мне, она, она… - не успела незнакомка договорить, как была встречена очередной порцией дроби, что при попадании света отдавала серебром.

- Она тебя повесила вместе с тем боевым карликом! Так что хер тебе в рыло, глупое приведение, память у меня не как у блондинки! - Тем же временем прижатая вплотную к нему лейтенант боролась с целой гаммой чувств: от неожиданности и непонимания до возмущения и желания поправить с «блондинки» на «блондина».

- Это… - с улетевшими в стратосферу бровями от исчезновения окровавленной девушки Арлин взглянула на Жнеца.

- Любительница пристроиться с продолговатым предметом к мужу сзади, - с болью в голосе от всплывшей картины выдал он. Однако реакция собеседницы была кардинально противоположной. И представившая аналогичную картину девушка с мечтательным видом ушла в краску. - Ау, земля вызывает полторашку, полторашка, прием, - присев, чтобы их глаза были на одном уровне, Ник принялся щелкать пальцами перед ней, а после прислонил когтистый палец к губам девушки.

- А что? - немного отпрыгнув назад, переспросила лейтенант.

- Где автопарк?

- Прошу за мной, - хмыкнув, с гордым видом и красными ушами девушка направилась в сторону, где хранились ключи от полицейских машин. - И заруби себе на носу, или что у тебя вместо него, - указательным пальцем указала она на маску Ника, - я не полторашка, а Арлин. Надеюсь, хоть это ты усвоишь.

- Приму к сведенью, лейтенант всех злых полторашек Арлин.

- Смейся-смейся, все равно упеку за решетку, - бубнила девушка себе под нос, на что Никита просто не обращал внимания, будучи погруженным в свои мысли.

«Не бойся, Патрик, я уже иду», - думал Никита, идя вровень с конвоиром.

***

Двумя часами ранее.

В многоквартирном доме на границе Адской кухни и Гринвичом, Джули с пульверизатором наперевес и Салемом в напарниках спускалась всё ниже. По плану Ника, она должна была вылить всю воду из резервуара в место хранения воды на случай пожара. Однако, помимо этого, эта парочка еще и шла спасать инициатора данного плана вместе с неким Патриком.

Хоть девушка и не знала, кто это, но, судя по имени, должен быть какой-то парень. И вот уже это давало ей смелости спускаться по все темнеющим коридорам прямо в место скопления труб. Да и какая девушка откажется от спасения принца в беде.

Спустившись на второй этаж, рыжая услышала резкий крик снаружи, причем очень знакомый и искаженный.

- УРА! СВОБОДА!

Джули уже было взглянула наверх, вот только оттуда на нее смотрела клоака извивающихся, словно под водой, черных волос, из-под которых под неестественным углом пряталось мертвецки-бледное лицо. От созерцания данной картины, девушку отвлек цапнувший за ногу кот.

- Эй!? - воскликнула рыжая, потирая место, куда ударил черный кот. Уже готовая предъявлять счет за испорченные колготки, девушка пропустила момент, когда перед ней, словно из ниоткуда, появилась бледная, как мел, подруга. - Эбигеил?

- А! - хрипела визави, пытаясь достать руками до девушки.

Салем же с громким «мяу» принялся царапать неизвестную. Вот только на это девушка никак не отреагировала. Поднимаясь по лестнице, рыжуля все же додумалась пшикнуть на бывшую подругу, отчего последняя начала таять, словно снег на солнце.

- Прости меня, Эбигеил, - с опущенными глазами, Грей наблюдала, как ее коллега растворяется в пространстве.

- МЯУ! - заорал рядом с еще живой мутанткой кот, когда сверху черные волосы начали опускаться на них.

- Бежим! - перепрыгивая через ступеньки, девушка оказалась на первом этаже.

Вот только внизу их уже ждала с распростертыми объятиями мертвецки-бледная фигура. Не успела Грей и пискнуть, как ее коснулась ожидавшая ее Каяко. Черные безжизненные глаза встретились с сузившимися до точек бледно-зелеными. Девушка уже готова была применить пульверизатор, как его у нее отбирает резко появившийся брюнет восточной наружности и таким же цветом кожи.

- Нет! - только и проронила Джули, когда обернулась назад, где к ней подбиралась громадная клоака волос.

Холод начал наполнять ее тело, словно из нее высасывали все соки. С прикрытыми глазами, она пыталась вырваться из мертвой хватки Каяко. Волосы начали опутывать ее и втягивать несчастную жертву внутрь.

Сердце ее пропустило удар, а перед глазами пролетела вся жизнь. Не знавшая отца девушка ранние годы своей жизни провела с матерью и успешной во всем старшей сестрой. Сколько бы юная мутантка не прилагала усилий, времени и желания проявить себя, Джули всегда была второй скрипкой. И лишь когда дело доходило до обвинений в каком-либо проступке, становилась первой.

И даже сейчас, в последние минуты своей жизни, младшая Грей наблюдала ехидно улыбающуюся фигуру Джин. В очередной раз явив свое превосходство перед своей блеклой копией. Хоть сестры не виделись почти десять лет, старшая рыжая постоянно мелькала на слушаниях в конгрессе, отчего одним своим видом выводила девушку из себя.

- Прочь! Уйди! - кричала Джули, размахивая руками в темной пустоте, вот только злосчастный образ сестры никуда не уходил. Даже наоборот, начал медленно, словно плывя по воздуху, приближаться. С каждой секундой здоровая кожа Джин становилась бледнее, а волосы чернели. Взгляд насыщенных зеленых глаз стекленел и чернел.

- А! - хрипела перед Джули копия старшей Грей.

- Нет! Прочь! Уйди! - пятясь, младшая рыжая размахивала руками, пытаясь оттолкнуть старшую. Вот только той все было побоку. - НЕТ! - с сузившимися до точек бледно-зелеными глазами завопила Джулия, упав на колени. Мгновение, и от нее в разные стороны пошли языки темно-оранжевого пламени.

Не прошло и пяти секунд, как под девушкой засиял желто-оранжевый оранжевый круг, внутри которого был другой круг с гексаграммой. В мгновение ока, тьма вокруг живой Грей зашевелилась, словно волны. Мертвецки-бледная же копия сестры начала качаться из стороны в сторону и хрипеть в агонии. Когда же тьма вокруг начала напоминать шторм, Джулия резко провалилась вниз.

Раскрыв глаза, девушка обнаружила себя в цокольном помещении дома. Вся в черных волосах, Грей чувствовала, как в голову резко ударило давление, будто бы та очень долго падала, а после резко прекратила. Дрожащими руками Джулия избавилась от всех черных локонов, попутно прикоснувшись ладонью борозды на полу.

- Что это? - встав на ноги, девушка оказалась в центре метрового в диаметре круга с причудливыми узорами внутри и по контуру. Однако сам рисунок неизвестного художника-буддиста был выточен в полу, словно его высекали чем-то острым.

- Мяу! - заорал Салем на другом конце коридора.

Оглядевшись по сторонам, Грей наблюдала идущие вдоль стен трубы. Газ, вода, канализация - все коммуникации дома собирались здесь. Вот только предположительного резервуара на случай пожара не было. Что сводило весь план к нулю.

- Тут же должен быть какой-нибудь резервуар, - растерянно бегала глазами девушка в поисках хоть чего-то похожего на емкость. Но, к сожалению, ничего кроме десятка проржавевших труб не усмотрела.

- Мяу! - уже настойчивее выдал кот, после чего принялся на что-то шипеть.

Рыжуля перевела взгляд на причину такой реакции кота и наблюдала распространяющиеся по стене черное пятно, из которого на них глядела пара разъяренных глаз. Не успев даже ахнуть, девушка начала спешно искать средство защиты от подступающей гостьи. Как внезапно сзади послышался знакомый хрип, от которого сердце Грей ушло в пятки.

- А! - в унисон хрипели сразу три одинаковые мертвецки-бледные девушки в белых ночнушках.

От неожиданности младшая рыжая упала наземь и поползла назад. Вот только резко остановилась, когда столкнулась с еще одной Каяко, что, выпучив глаза, смотрела на нее сквозь черные локоны.

- А! - в крике Джулии смешались как многочисленные хрипы призрака, так и неожиданно появившийся мужской голос, доносящийся с лестницы.

Мгновение спустя показался и сам обладатель этого голоса, отчего бледно-зеленые глаза единственной живой девушки расширились, а ее брови залезли на лоб. Из-за лестничной площадки вылетел Никита с цветочным горшком в руках. Проведя несколько секунд в свободном полете, мужчина ударился головой об газовую трубу, тем самым немного повредив ее.

- Я живой, живой, все пучком, - бормотал он, продолжая держать необычной алоэ в руках. Однако стоило ему немного помотать головой, как вся легкость в голосе сменилась удрученностью. - Да твою же мать!

***

Пятнадцатью минутами ранее

Вот уже как десять минут мы с Арлин мчали по городу в полицейской машине. И что могу сказать - прикольно! Жаль только, что без включенной мигалки и я без местной униформы. Так бы мог со спокойной душой вылезти из окна и насладиться бьющим в лицо ветром.

Добрались до нужной многоэтажки мы менее чем за десять минут, во время которых девушка была словно на иголках. Отчасти могу ее понять, рядом сидит без кандалов преступник, так еще откуда угодно тебя может цапнуть за ногу неведомая херня. Вот чтобы такого с ней не произошло, я сидел с двумя дробовиками. Один держал при себе и внимательно следил за пассажирскими сиденьями, тогда как второй находился у лейтенанта в промежности.

Девушка от такой наглости меня чуть не прибила, однако желание добраться без вылета за лобовое стекло по причине исчезновения водителя было сильнее. Так что с крайней неохотой, будучи почти в цвета омара, Арлин все же повела. Ехали в тишине, лишь гул двигателя и других авто сопровождал нас. Я думал о том, где бы одна бледная, как смерть, сука держала Патрика, тогда как лейтенант явно была на своей волне, раз повторяла мантру про жену и детей.

Недооценка Каяко - дело гиблое, так что пока ехали, думал, где бы заиметь туз в рукаве. Точнее, туз-то имелся под плащом, но вот того, чем можно было его поджечь, нет. Так что, пока лейтенант следила за дорогой, под шумок с отвращением на душе принялся рыскать бардачок в поисках зажигалки.

Пока копался в фантиках от пончиков и салфетках, чуть было не познакомился лицом с передней панелью, благо ремень уберег от этого. Причина неожиданного финта водителя, из-за которого мы чуть было не столкнулись со встречной фурой, отражалась прямо в стекле. Круглыми глазами Каяко выжигала сначала лейтенанта, а после перевела взгляд на меня.

Глотнули мы в унисон, благо через пяток секунд злой призрак оставила нас. Я же, переборов собственную гордость, принялся с новым рвением искать зажигалку и нашел-таки! Небольшой красный параллелепипед со сглаженными углами и большой буквой «Е» в центре, выполненная в стиле «М», как у «Макдоналдса».

- Прикольные акции в местных харчевнях проходят, - после того как зажег искомый предмет, озвучил мысль вслух.

- Да, была пару лет назад одна такая… Эй, что ты собираешься с ней делать?! - вопрос о том, что я рылся в чужом бардачке, так и витал между нами. Но, включив излюбленный прием героев бурятских порно-мультиков: «слепое бревно», проигнорировал его.

- На случай важных переговоров, - закрыв зажигалку, кинул ее под плащ. Озвучивать, что собираюсь шантажировать Каяко дневником, не стал, ибо от этой развратной полторашки можно ожидать чего угодно!

Благо хватило того, что меня лейтенант трогала за зад, и каждый раз хватка усиливалась. И так было каждый раз, когда я так или иначе оказывался впереди этой колбы с ядом полтора метра ростом. А когда пристегивался, Арлин чуть было не дотронулась до оставшейся моей части достоинства. Однако, наученный горьким и не очень опытом, подставил той свою руку. Девушка не подала виду, но раздосадованность прям витала, словно французские духи. Я же на это, в лучших традициях мастера Булли Магуайра, только ехидно улыбался.

Однако время веселью рано или поздно кончается. Вот и сейчас мы подъезжали к заветному зданию, где в одном из окон на фоне белой занавески стояла бледная брюнетка в белой ночнушке и цветком в руках. На столь явную провокацию я, естественно, повелся и, отстегнув ремень, готов был уже сейчас вбежать с двух ног и спасти друга.

Но резкое торможение лейтенанта и знакомство лица с передней панелью полицейской машины резко остудили мой пыл. Если бы у меня не было шлема, то нос сто процентов был бы разбит, хотя ощущения после удара те же.

- Ты чего? - машинально держал руку на маске, ожидая реку крови.

- Мне под колеса кто-то кинулся! - нервно ответила лейтенант и мгновенно отстегнулась. После чего поспешила на выход из транспорта.

- Стоп, полторашка, подожди! - не успел договорить, как собеседница уже стояла у капота авто. - Вот ведь, - шипел я, выискивая глазами, чем бы прикрыть голову.

Не думаю, если местные, увидев меня рядом с девушкой, не раструбят, что лейтенант полиции сотрудничает с преступником. А смартфона с аккаунтом в местном твиттере под рукой не имелось, так что обелить свою спутницу в глазах общественности не мог. Отчего не придумал ничего лучше, кроме как продырявить пакет от пончиков и напялить его на себя.

Маскировка, конечно, уровня очков Кларка Кента, но раз сработало у него, значит должно и у меня! Посему, вальяжно покинув экипаж полицейской машины, направился к девушке, которая только и разводила руками. Ведь вмятина на капоте и бампере была, а вот тела нет.

- Какова обстановка, док? - с причудливым французским акцентом спросил ее. Вот только стоило взглянуть на свое отражение в лобовом стекле автомобиля, как чуть было не ударил себя по лицу. Причиной тому было квадратное пятно на месте, где должны были находиться усы. А с такой формой человек имеет либо карикатурный британский, либо немецкий акценты.

- Что ты на себя напялил? - оторвавшись от лицезрения последствий столкновения с человеком-невидимкой, карие глаза визави расширились, а брови подскочили вверх.

- То, что спасет твою репутацию! - снобистски ответил ей. - А сейчас, лейтенант, благодарю за сотрудничество, - уже нормальным голосом начал я и передал пульверизатор с остатками святой воды. - Это должно помочь отвлечь ее, пока я вожусь с ней внутри.

- Эм… - протянула Арлин и приняла мой подарок.

Вот только тут-то до меня дошло, что мы стоим одни посреди пустой улицы, а значит пакет на голове был излишнем. Чувства стыда, неловкости и глупости резко сковали движения. Аналогичный букет эмоций ощутила моя визави, которая поправила светлые локоны за ухом, за которым острому взору удалось различить темный краешек татуировки.

- Спасибо и… - все же взяла она слово, правда узнать, что же было потом, мне было не суждено.

Внезапно сзади меня схватила крупная крашенная коротко стриженная девушка, чьи красные глаза не говорили ничего хорошего. Не успел я и пискнуть, как неизвестная кровосися швыряет меня, будто тряпичную куклу, в кирпичную стену. Проломив собой пару стен, кряхтя и кое-как перевалив на бок, все же хрипло проронил.

- Суки, только вас мне сейчас не хватало. - А тем временем следом за одной красноглазкой начали появляться и другие. - Девчат, понимаю, между нами не самые радужные отношения, но давайте отложим наши разногласия до когда-нибудь завтра и… - встав на ноги, не успел я договорить, а в меня уже летел чей-то пузатый телевизор.

- Не дождешься! - чуть ли не шипя ответила бросившая меня вампир. - Девчата, хватай его! - скомандовала она, после чего трое девиц с красными глазками бросились на меня.

Кое-как уйдя из лап одной красноглазой красавицы, как тут же пришлось уходить и от других. Причем те намеренно давали мне шанс на побег, будто бы кошки, играющиеся с мышкой. Что ж, такой расклад меня более чем устраивал, осталось только для большего счастья найти одну мертвецки-бледную мразь и можно идти в казино ставить на зеро.

- Беги сколько хочешь, все равно тебе не сбежать, - язвительно прощебетала одна из вампиров, после чего начала скрести когтями об стену.

- Да ладно, именно сейчас ты решила отдохнуть?! - пребывая в полном ахуе от Каяко, которая при появлении новых действующих лиц решила, что с нее хватит и ее не существует. - Ладно, переходим к плану «Б». Китаеза, ты где! - с полной грудью заорал я на весь дом, спешно поднимаясь на третий этаж.

- Канно сёгун васаби фудзи! (Теперь ты не жилец!) - проронил сидящий на входе четвертого этажа знакомый бледный мальчик.

- Аривидерчи! - схватив того под мышки, бросил его на растерзание красноглазым фуриям.

Кровосиси же удивились такому ходу с моей стороны, вот только вместо того, чтобы поймать Тошо, они его с улыбками на лицах разорвали. В этот же момент дом резко тряхнуло, а визжащее чувство опасности только усиливало эффект. Не теряя времени, кабанчиком добежал до пятого этажа, где на входе на меня чуть было не сбросила вниз очередная кровососка.

- А я всё думал, когда же ты появишься, - с небывалым воодушевлением с поднятой рукой приветствовал мертвецки-бледную девушку с черными смоляными волосами, что в данный момент схватили вампира за шею. - Что же, девчата, пожалуй, оставлю вас наедине, - обращаясь к поднимающемуся за мной хвосту, с поднятыми руками отступил вглубь этажа.

- А это еще кто такая! - с желчью в голосе напала на Каяко красноглазая. За что незамедлительно получила еще дергающейся вампиршей.

- А! - разъяренно хрипела Каяко, после чего из стен начали лестничной площадки начали появляться мертвецки-бледные руки.

- А! - кричали вампиры, но мне на них было как-то побоку, главное сейчас было найти пацана и рыжулю. И дай бог, чтобы они додумались остаться в квартире. - Увы, - только и проронил я, когда завидел распахнутую дверь. - Джейк, ты тут?! - не входя в квартиру крикнул ему.

- Ник! Ник, это ты! - из глубин жилого помещения мне ответил радостный голос. - Как же я рад, что ты жив, - выбежавший за сильно отклеившую изоленту мальчик крепко обнял меня. Отчего у меня даже пропал на некоторое время дар речи. Благо вернули мне его крики дерущейся нежити сзади.

- Джейк, где Джулия?

- Она вместе с котом отправились тебя искать, но так и не вернулись, - с наворачивающимися слезами выдал он. - Мне было страшно, Ник, я постоянно слышал этот противный хрип.

- Понимаю, а теперь пошли, пока нас не… - в следующую секунду мне в лицо прилетает кулак размером с мой. Отлетев к двери в соседнюю квартиру, хотел было подняться, как в мгновение эта самая соседская дверь распахивается и оттуда в мою сторону подступают черные локоны. - Парень, беги обратно! - последнее слово протянул я. Волосы обвили мою ногу и утащили вместе с нападавшей вглубь помещения.

Внутри же меня уже дожидалась мертвецки-бледная особа. Рядом с ней на темной треноге стоял слегка пожелтевший Патрик. Локоны, обвившие мою ногу, перешли к шее и подвесили на потолке. К счастью, третий раз играть в черешню мне довелось уже не одному, а вместе с вампиршей, которая брыкалась как могла. Девушка пыталась когтями разорвать волосы, но те оказались крепче, чем казались на первый взгляд.

С каждой секундой кровосися все яростней пыталась освободиться. В какой-то момент на ее коже начали взбухать вены, а белок в глазах окрасился в алый. Мгновение, и бьющиеся в судорогах тело резко обмякло, после чего начало медленно раскачиваться. Носками остроконечных туфель ударяясь об стену.

- Да ты чудо-женщина, - констатировал, после того как мстительный дух смогла убить мертвеца, - может, пойдем на мировую? - жестикулируя руками начал я, вот только продолжить уже был не в силах, так как волосы на шее сжались настолько сильно, что начали душить. Это без учета, что вместе с испустившей дух вампиром, начал носком ботинок биться в одну точку.

Собеседница ни в какую не шла на контакт, вместо этого только с гневом выжигала во мне дыру. Понимая всю безвыходность ситуации, уже был готов потянуться за главным козырем, когда же рука уже была в миллиметре от плаща, внутри почувствовал странную щекотку. Из-за чего вместо дневника достал дробовики.

- Ай, была не была! - хихикая выдал ей, после чего отправил одним выстрелом визави в стену. С круглыми глазами наблюдал, как девушка сползает со стены и не встает! - Да ладно! Не верю! - с тем же глазами блюдцами выстрелил в удерживающие меня локоны. Те без особых усилий, нет, не растворились в пространстве, как раньше, вместо этого они просто сгорели. - Ха-ха-ха, - злобно смеялся я, стоя со скрещенными на груди руками и свисающими с кистей дробовиками, - да, сучки, бойтесь меня! Удача-проститутка снова на моей стороне! - Постояв так минуту другую, бросил оружие на пол и поспешил обнимать любимое растение. - Патрик! Ты бы знал, как же я о тебе беспокоился! - если бы мог его расцеловать, расцеловал с горшка до цветов. - О, бедняга, ты же почти весь желтый! Живи, малыш, теперь все будет хорошо, мы вместе. Осталось дело за малым.

Закончив нежиться с растением, поспешил наружу. Миссия выполнена, осталось только покинуть злосчастную многоэтажку и забыть об этом дне, как о страшном сне! С Патриком в руках пулей выбежал из квартиры за Джейком, благо тот сидел на жопе в коридоре.

- Малыш, бежим! - брюнет быстро пришел в себя, однако брови резко встали домиком.

- А как же мисс Джулия?

- Найдем по ходу дела, - твердо ответил ему, беря за руку, после чего двинулись в сторону другого выхода с этажа.

К счастью, выходов тут было минимум три, причем пустые от всякой нечисти. Однако госпожа удача вновь мне изменила, и на спуске на третий этаж нас заприметили пара красноглазых фурий. Не желая становится кебабом с гарниром для столь прекрасных дев, обхватил парня за пояс и понес подмышкой. Точнее, прыгал с ним.

- Чувствую, одними трещинами я сегодня не отделаюсь, - после неудачного приземления на бок стопы проронил я.

- Вам не больно? - взволнованно вопросил парень.

- Да, - честно признался ему, продолжая перепрыгивать со ступенек на лестничные площадки, - но терплю и жалуюсь.

- Пожалуйся на это! - завопила прыгнувшая на нас кровосися, однако в последний момент мне удается выгнуться, будто бы играл лимбо.

Не оборачиваясь, продолжил быстрый спуск до первого этажа. Сзади начали слышаться девичьи крики, но мне как-то было не до них. Парень подмышкой тоже старался не смотреть назад, но вот наверх все же взглянул и пожалел.

- А! - заорал он под ухом, отчего не удержался и сам взглянул наверх и заорал вместе с ним.

Причиной была невъебенно огромная черная, почти смоляная субстанция с мертвецки-бледным ликом в центре. С нее, словно черешня, свисали четыре бьющихся в конвульсиях девушек. И при всем при этом она опускалась все ниже, поглощая жертв внутрь себя.

Неожиданно гонящиеся за тобой злая сущность дает плюс тысячу к скорости, так что молнией мы с Джейком оказались на первом этаже и уже бежали к выходу. Чем ближе была заветная дверь с зеленой вывеской, тем громче становились шаркающие звуки сзади. Обернувшись краешком глаза, увидел, что эта неведомая хрень уже мчала к нам.

- Скооперируйся, пацан! - с этими словами схватил его за шкирку и со всей имеющейся силой бросил в дыру в стене.

- А! - кричал он, зажмурив глаза и размахивая руками.

И как раз вовремя, иначе если бы промедлил еще секунду, то вместе с ним постигал мастерство проламывания стены спиной. Это черное нечто схватило меня за ногу и давай швырять мою тушку из стороны в сторону. От таких приключений все тело ломило, а рот от болевого шока и не думал подниматься.

Так в один меня и закинуло в одну из квартир на первом этаже, где была усиленно убаюкивающая дитя мать. Причем на руках она никого не держала, а вот убаюкивающие движения совершала на все сто пятьдесят процентов. Взгляда ее, лежа на полу с прижатым цветком, не видел, но вот закрывавшие лицо черные волосы прекрасно.

Чуть поодаль от женщины сидела и дрожала девочка с черными волосами и светло-желтом платьице. Причем я ее прекрасно понимаю, живешь в чекнутом доме с призраком-убийцей, у матери летит кукуха, к вам на огонек с двух ног влетают вампиры, так еще неизвестным мужиком стены ломают. В принципе, обычный вторник, ничего нового.

С ужасом девочка европейской наружности наблюдала, как к нам движется черная хтонь. Не желая более пребывать в состоянии тряпичной куклы, резко достаю из-под плаща зажигалку и дневник. Неожиданно все присутствующие замирают, даже явно обезумевшая мамаша.

- Я предлагаю… - зажег зажигалку и поднес к дневнику. Пламя уже начало было переходить на предмет, как внезапно из стены меня по рукам бьют вылезшие оттуда черные локоны.

Зажигалка и дневник с имеющимися на нем черными локонами летят в сторону девочки. Могу удивиться качеству лимитированной зажигалки, ибо сохранить пламя даже в полете достойно уважения. Правда, из-за этого часть огня все же перебралась на подол платьица девчули, а дневник с локонами ударили обухом по голове.

- Прости, пожалуйста! - выдал ей, беря Патрика в руку, тогда как второй доставал дробовик. - Может, мир? - с жалостью предложил вылезшей из гущи смоляных волос мертвецки-бледному лицу.

- А! - яростно захрипела нечто, за что незамедлительно получила заряд дроби в ебало.

На удивление и в этот раз произошло чудо! Правда, вместо того, чтобы отлететь, ее просто прижало к стене. Пользуясь моментом, боком прыжками добрался до начавшей гореть девочки. Предположительно ее мамаша пару секунд посмотрела на меня, а потом вновь вернулась убаюкивать невидимого ребенка.

- Честно, я не хотел, - активно хлопал я местам возгорания платья. К счастью, огонь не успел сильно разгореться и подгорел только подол.

Сама же девочка сквозь черные волосы смотрела на меня с шоком, а брови так и вовсе готовы были улететь в стратосферу. Обернувшись назад, мгновенно прикрыл глаза девочке, чтобы та не видела того ужаса, из-за чего брови и у меня вылетели за лоб.

Убаюкивающая невидимого ребенка девушка резко развернула голову на триста шестьдесят градусов, попутно выплевывая из себя в потолок черные локоны. Не дожидаясь чего бы то ни было, прижимаю ребенка к себе и стреляю в женщину. Та отлетает прямо в черную хтонь, в которой и растравилась.

- Прости, малышка, но отныне ты будешь приемной, - нервно вырвалось из меня, когда я вместе с ней и Патриком в руках пытался проскочить мимо смоляного сгустка.

Тот в свою очередь начал приходить в себя, но, видимо, процесс поглощения обезумевшей мамаши был важнее. Из-за чего нам удалось проскочить в коридор, где я уже отпустил ее. Смотрящая на меня с шоком и раскрытым ртом брюнетка с криком поспешила прочь.

- А! - визжала она, прижав что-то темное к груди.

Вот только что именно разглядеть не удалось из-за вспомнившей обо мне твари. Я уже был готов вновь достать дробовик, однако меня в очередной раз хватают за ногу и швыряют прямо во внезапно открывшейся проход. Крепко держа Патрика, опустил его чуть ниже, дабы его изрядно потрепанный и полупустой горшок не разбился об приближающуюся трубу.

- А! - кричал, пока летел до трубы. После знакомства с которой мир перед глазами резко потемнел, по ушам начал бить ультразвук, а давление наряду с ноющими конечностями напомнили о себе. Кое-как встав на ноги, резко помотал головой. - Я живой, живой, всё пучком, - выдал первое, что пришло в голову при виде нескольких расплывчатых силуэтов в помещении, куда меня затянуло. Однако стоило зрению обрести четкость, как настроение начало пробивать путь к центру Земли. - Да твою же мать!

- Ник?! - с приподнятыми бровями воскликнула рыжая.

- Пригнись! - крикнул ей, после чего достал из-под плаща дробовик.

Девушка послушно сжалась калачиком и прикрыла уши. Четыре мертвецки-бледные особы, стоило мне появиться, тут же потеряли к рыжей интерес, за что были награждены дробью. Четыре выстрела прогремели в подвальном помещении, словно пушечные ядра. Причем, как и с их версией на пятом этаже, эти призраки тоже отлетали к стене, где и оставались.

Я уже хотел было хотел идти к рыжей веснушчатой, как внезапно взор зацепился за выжигающее меня мертвецки-бледное лицо в стене. Уже на автомате достал дробовик и всадил весь магазин в черное пятно. Причем с каждым новым выстрелом запах газа в помещении только усиливался.

- О, Салем, привет. - На выдохе произнес я, после того как сначала отпрыгнул, почувствовав, что меня что-то коснулось. - Думаю, задавать вопрос, как вы здесь оказались, излишне, - а тем временем газ чувствовался всё сильнее.

- Сама не знаю, как здесь оказалась, - все еще сидя на полу и прижав ноги к телу, ответила Грей.

- Прекрасные слова, буду их как мантру перед сном использовать, - с поднятым указательным пальцем ответил ей, после чего подал руку. - Так что там с резервуаром?

- Его нет, - спустя минуту ответила Джулия, приняв мою руку.

- В смысле?! - заорал я на весь дом.

- Увы, но… Она идет! - завизжала под ухом спутница, когда со стороны лестницы начало слышаться шарканье.

- Да в пизду, - вырвалось из меня, когда из лестничного прохода к нам вышла знакомая темная хтоническая хрень, в которой виднелась голова напавшей на меня вначале вампирши.

Первый выстрел не принес результата, второй тоже, только на третий удалось ее хоть как-то отогнать от лестницы к выходу. Кот держался рядом со мной, как и рыжая, что вцепилась в меня мертвой хваткой. А тем временем газ начал уже во всю вонять, делая последующие выстрелы нежелательны.

Как только мне удалось отогнать тварь от прохода, мы тут же поспешили наверх. Вот только оппонент не желал так скоро с нами прощаться и направил на нас смоляные локоны. Однако те оказывались заблаговременно отстрелены. Так один догоравший в полете пучок оказался в непосредственной близости от газовой трубы.

Мгновение, и весь дом вспыхивает, словно новогодняя звезда. В момент взрыва Джулия находилась ближе всех к выходу, отчего ее выкинуло наружу. Со мной, Патриком и Салемом произошло удивительное, воздух за спиной начал походить на стекло, пробив которое окружающий мир начал сходить с ума. Дом перестраиваться и закручиваться в спираль, двери уходить сами в себя, а их место занимали стены. Но подобное было присуще не только этой многоэтажке.

Вылетев жопой кверху наружу, остальные строения также начали себя странно вести. Приземлились мы на дверь соседнего дома, что сместила свое положение на девяносто градусов. Любоваться картиной, которую художника-абстракциониста мне долго не пришлось, ибо пространство вокруг нас троих вновь начало напоминать ломанное зеркало. Мгновение, и мы вновь оказываемся в обычном мире, а не его искаженном зеркальном аналоге.

Толпа тут же повылезала на улицы, отчего на наше появление никто особо не обратил внимание. А те же, кто обращал, тут же, будто бы заколдованные, переводили его на взлетевший на воздух дом. Сквозь толпу заметил активно высматривающую что-то или кого-то Джулию и Арлин, которая наседала над детьми, словно кукушка.

Особого желания показываться им перед толпой нет. Лишь убедившись, что они плюс-минус в порядке, через находившуюся рядом подворотню покинул место преступления. Пребывая в ночной тени двора между домами, краешком уха услышал знакомый хрип. Вот только в отличие от ранее аналогичных, этот был угасающий. И когда он окончательно стих, облегченно выдохнул.

- Не знаю, что это было, но, кажется, с ней покончено, - глядя на горящий дом, к которому начали стягиваться пожарные, выдал мысль вслух.

- Мяу, - ответил забравшийся мне на плечо Салем.

- Ну что, парни, - спустя столько времени позволил себе громко зевнуть, - мы вновь бездомные! Сука, - удрученно подытожил, после чего двинулся дальше в темень подворотни, где нащупав канализационный люк, спустился вниз.

***

Пребывая в своей комнате в Санктум Санкторуме, Моргана фон Мордо изучала древний ритуал. Спустя пару дней после того, как нерадивые ученицы выпустили на волю опаснейших магических тварей, к ней обратился Древний с просьбой начать подготовку для крайне своеобразного ритуала. Поначалу девушка была только рада помочь наставнику, которого уважала до глубины души.

Однако уже в процессе изучения девушка поняла, что не всё так просто. Причиной тому, что ей необходимо было подготовить ритуал по извлечению могущественной эссенции из тела человека. Моргана долго думала, что может под этим подразумеваться, но первое и единственное, что приходило на ум волшебнице, - камни бесконечности.

Для извлечения из человека злого духа или темного колдовства требовалось гораздо меньше сил и времени. А если это и злой дух, то высших демонов на Земле уже столетия не появлялись, не говоря уже об сущностях в виде правителя темного измерения. В противном случае использование ритуала, на подготовку к которому идут месяцы, не имеет смысла. И это без учета того, что вот-вот будет схождение миров и каждый день бреши между мирами вырисовываются четче.

Но раз сам Древний поручил ей это, значит, дело обстоит серьезное. Изумрудные глаза уже по десятому кругу бегали по свитку и начавшей формироваться желто-оранжевому кругу в надежде найти какую-либо ошибку. Провал такого серьезного задания от чуть ли не кумира для нее означал наихудший позор, который та себе бы ни за что не простила бы.

И все же в перерывах между колдовством Мордо не раз задумывалась: если данный ритуал для извлечения камня из человека, то для какого? Времени - волшебница тут же отмела. Он находится под строжайшей защитой сильнейших магов Камартаджа. Это без учета огромного количества печатей, защищающих глаз Агамотто.

Далее в списке претендентов - Разума. Космический скипетр как раз пребывает на одной из военных баз, где невежественные ученые могут попытаться интегрировать его энергию в человеческое тело. Вполне возможный ответ на ее вопрос, однако ритуал планировался, словно изгнания демона из тела человека. Вот только данный камень поражал только разум жертвы, а не всё тело.

Пространства и Силы в данный момент находятся за пределами Земли. Так что даже не рассматривались ей вместе с Душой и Реальностью. О местоположении первом никто не знал, видные волшебники и волшебницы пытались отыскать его, но всё тщетно. Куда интереснее дела обстоят со вторым.

Камень Реальности, он же эфир в своей другой ипостаси, был спрятан от взора смертных и бессмертных тысячелетия тому назад. И хотя в космосе еще можно почувствовать его эссенцию, древние асгардцы спрятали его настолько хорошо, что никто еще не смог добраться до него.

И вот в чем странность, по имеющимся описаниям вторая ипостась камня как раз подходила под описания ритуала. Могущественная бесформенная эссенция, что словно вирус скачет от носителя к носителю, высушивая их, не оставляя костей. Звучит ужасно, но еще ужаснее, если эфир не будет иметь носителя. В противном случае всё, до чего он коснется, будет высушено и уничтожено.

Думая над этим уже не первый день, девушка решила на сегодня закончить с подготовкой. Одним щелчком пальцев она развеяла сформировавшееся на треть от изначального заклинание, а сам свиток взмахом руки свернула и поместила в шкаф к другим, не менее древним, чем этот.

Устало вздохнув, Мордо поправила упавший на глаз сине-черный локон и уже готова была погрузиться в сон. Как внезапно почувствовала резкий всплеск темной силы. В отличие от остальных учащихся в Камартадже, Моргана была крайне чувствительна к темной стороне магического мира, оттого с легкостью расправлялась с ее порождениями.

И вот почти у себя под носом, близ святилища, произошла мощная вспышка темной магии.

Оттого взмахом руки Мордо обратно зашнуровала на себе корсет и с хмурым видом создала портал прямо к месту вспышки. Оказавшись на обратной стороне, волшебница, не теряя времени, перешла в зеркальное измерение. Огромное преимущество данного места не только в том, что позволяет сохранять тайну магического мира от простых смертных, но и в переносе в него всех способных к магии разумных. И речь идет не только о людях или иных расах, но и демонах, злых духах и прочих.

И вот, стоя напротив рухнувшего и обгоревшего многоэтажного дома, Мордо с нескрываемым презрением вошла наблюдала, как из-под завала начинает вылезать масса черных смоляных волос. Не теряя времени, девушка формировала на руке магический круг, попутно думая, какими добрыми словами будет одаривать тех, кто не избавился от этого духа еще на родине. Из всех существующих мстительных духов онре - самые противные.

Если остальные еще хоть сколько-то оставляют в общем потоке маны частичку себя, то эти ниже травы, тише воды, до тех пор, пока их пристанище или предмет, связанный с ними, не потревожит маг. Только тогда данный вид мстительного духа посмеет явить себя. Но это обычные их представители, есть еще и те, что начали использовать чудеса техники, отчего поиск и уничтожения таких становится той еще занозой в заднице.

Однако раз Моргана смогла его почувствовать, значит, здесь была волшебница, что и потревожила эту тварь. А следовательно, и та, кому лучшая ученица Древнего выскажет пару ласковых. Но это дела будущего, сейчас же, сформировав темно-изумрудный клинок, девушка запустила его прямо в мертвецки-бледную голову.

Смоляные локоны пытались заблокировать летящий предмет, но тщетно. Волосы онре начали неистово извиваться, словно живые, за что быстро получила взгляд, полный отвращения, от Морганы. Каяко попыталась обвить волшебницу, но та на рвущуюся к ней черную волну поставила перед собой защитную печать.

Когда же волосы духа коснулись желто-оранжевого круга, то обернулись стеклом.

- А! - яростно хрипела дух, за что незамедлительно была награждена градом темно-изумрудных клинков.

Без лишних слов девушка сформировала в руках небольшой остроконечный круг, который пустила в сторону нарушителя сна волшебницы. Чем ближе подбирался магический конструкт, тем больше становился на огромную бледно-оранжевую циркулярную пилу. Мгновение, и голова Каяко оказывается раздвоенная, а само ее тело оборачивается стеклом, которое из-за начавших уходить в себя стен разбилось.

Когда же от противного онре ничего не осталось, Мордо развернулась, плавно вышла из зеркального измерения. В обычном же мире ее небольшую потасовку с призраком никто не заметил и не мог. Оттого девушка проигнорировала испуганный взгляд маленькой девочки в подгоревшем светло-желтом платьице, чьи черные, почти что смоляные волосы залезали той на глаза. В руках она судорожно держала темный, опаленный дневник.

Пройдя мимо толпы, Мордо оказалась в переулке, откуда уже открыла портал в свою комнату в Санктум Санкторуме. Вот только не доходя шага, взглянула наверх, где в этот момент с крыши на крышу прыгала женская фигура, облаченная в темно-фиолетовый костюм. Осознав, что неизвестная не заметила открытый портал, Моргана со спокойной душой вернулась в святилище.

***

Два дня минуло после взрыва многоквартирного дома на границе Адской кухни и Гринвича. А заменяющая капитана Стейси лейтенант Арлин только сейчас смогла вернуться домой. Для нее эти дни вышли тем еще геморроем. Начальство, мягко говоря, сильно негодовало, почему после внезапного выезда лейтенанта одна из камер оказалась на капитальном ремонте, как и серверная вместе со всеми данными полиции Нью-Йорка.

Благо данный момент они обговорили с Никитой, и тот взял всю вину на себя. Чему полторашка была очень рада. Она и так сильно приврала в отчетах по произошедшему, заблаговременно умолчав об мстительном призраке. А так спихнула все беды на сбежавшего преступника, неизвестную мутантку, которая утащила часть сотрудников ночной смены, и ее красноглазых соплеменников.

Когда же ее спросили, куда она ездила ночью, то тут же ответила, что за сбежавшим преступником, а машину повредили сидевшие в засаде мутанты. На вопрос о предположительном сговоре лейтенант четко ответила, что не знает. После поведала, что после побега поспешила на место, где его задержала, ибо еще в машине тот бормотал о каком-то деле. Естественно, ни о чем таком Жнец не говорил, уделяя всего себя сну, но боссам лучше этого не знать.

После того как она закончила огораживать парня от новых обвинений, тем самым отплатив ему за спасение шкуры, наступил вечер второго дня. К тому же из-за всего произошедшего девушка чувствовала себя настолько вымотанной, что очередная ночь в участке окончательно доконает ее. Так что, попросив коллегу подвести ее до дома в Квинсе, лейтенант направилась домой.

Жила Арлин в типовом частном доме, который смогла купить после рождения в ее семье второго мальчика. Поблагодарив подругу, что подбросила, полторашка поспешила домой, где ее уже ждали.

- Ха, как же хорошо дома! - потягиваясь, протянула Арлин.

- Мама! - в унисон выдали выбежавшие с кухни дети.

- Ай, идите ко мне, родные вы мои, - приняв мальчика и девочку в крепкие объятия, Арлин продолжила. - Даже не представляете, как же я по вам соскучилась, - поцеловав обоих юных негодников в щеки, лейтенант перевела взгляд на третье лицо. Миловидного, слащавого с глазами аметистами парня чуть выше нее. Старший сын стоял в бело-зеленом фартуке, скрестив руки на груди. - Оливия дома?

- Нет, - отрицательно покачал головой парень, - на смене.

- Вот оно как, - протянула девушка с прикрытыми глазами. - Совсем заработалась, - с глупой улыбкой лейтенант с неохотой выпустила детей из объятий. Однако ладошка младшего сына неаккуратно прошлась по волосам девушки, отчего на какой-то миг можно было заметить причудливую темную татуировку за ухом. - Ну что, пойдемте ужинать? - выдала она, когда учуяла вкусный запах с кухни.

- Да! - в унисон воскликнули дети, а находившийся у стены старший ребенок на это только хмыкнул. После чего все дружно направились на кухню.

Глава 15 Золотая афера!

В одну спокойную прохладную октябрьскую ночь, когда даже хмурые облака рассосались, позволяя жителям мегаполиса любоваться полной Луной, по городу на высокой скорости летел силуэт. Облаченный в серебристо-вишневый костюм, по которому нельзя было определить, мужчина он или женщина, с большими ядовито-зелеными линзами, чем-то походившими на глаза насекомого, неизвестный нес достаточно крикливый груз. Извиваясь, как уж на сковородке, мужчина в руках неизвестного всячески пытался от него избавиться.

Так, пролетая над одной стеклянной многоэтажкой, груз когтистой рукой вдарил похитителю по линзам, отчего по ним пошла трещина. А распахнутые за спиной крылья сложились. И ему бы удалось сбежать, если бы после этого похититель не направил в мужчину в темной броне ядовито-зеленые энергетические волны из установок на кистях. Немного побрыкавшись, цель какое-то время перестает сопротивляться, позволяя наемнику доставить груз на место.

Наемник вновь выдвинул насекомоподобные бледно-зеленые крылья из-за спины и вернулся к выполнению заказа. Пролетев центральный район, китайский городок и пролив Ист-Ривер, похититель долетел до одного из многочисленных бруклинских складов. И, влетев через заблаговременно распахнутые ворота, бросил груз прямо в освещаемый центр, куда через зенитный фонарь падал лунный свет.

- Знаешь, - сжавшись калачиком, кряхтя, начал он, - ты самое худшее такси, которое я когда-либо встречал. Ты даже нулевой звезды недостоин, ай! - протянул мужчина, после того как ему в ногу попала пуля.

- Ты хорошо справился, Жук, - начала вылезшая из темноты смуглая брюнетка в строгом деловом костюме и юбке-карандаш. - Вот плата за доставку, - девушка щелкнула пальцами, после чего навстречу Жуку полетел серебристый мешок с вечно-зелеными умершими президентами. Наемник ловким движением поймал свое вознаграждение и за считанные секунды раскрыл его. - Не стоит думать, что я бы тебя обманула.

Жук оторвал взгляд от мешка с зеленью и пристально взглянул на нанимательницу. Наемник не стал долго играть с ней в гляделки и, активировав ускорители на ногах, полетел прочь. Когда же ненужное лицо оставило склад, из темноты навстречу лежащему на полу мужчине вышли бандитки в разорванной одежде и стальными битами.

- А сейчас, думаю, обойтись без предварительных прелюдий и ласк, ты так не думаешь? - достав из внутреннего кармана пиджака нож с рукояткой из красного дерева и золотыми узорами на ней, брюнетка села на поднесенный ей одной из подчиненной стул.

- Не, - протянул мужчина, поправив вылезший на глаза раздвоенный красный плюмаж, - во всех учебниках по романтике четко говорилось, что без этого никуда. - С этими словами, слегка пошатываясь после шоковой терапии от Жука, Ник встал на ноги. - Там еще было такое забавное сравнение, что парни сродни газовым плитам, тогда как женщины - электрическим.

- О, правда? - неподдельно удивилась брюнетка. - Слышали, девочки, оказывается, мы как электрические плиты. - После этой фразы помещение залилось звонким женским смехом, от которого Жнец почувствовал себя неловко. - Забавно, - смахнула девушка слезу, глядя прямо в хлопающую пару желтых огоньков собеседника, - я же читала немного другие учебники. В которых писалось, что партнера нужно как следует обогреть, - после этой фразы держащиеся в тени дамы с битами резко вышли и синхронно со всей силой вдарили Жнецу.

- Вот ведь блядина! - провыл он и, держась за голову, пошатнулся вперед. - Ай! - следующий удар пришелся по сочленениям парня, отчего тот упал прямо перед туфлей брюнетки.

- Ох, какая чудная картина, - с лукавой улыбкой женщина несколько раз ударила по щеке указательным пальцем, - но чего-то в ней не хватает.

- Женщина, я тебя впервые вижу, отзови своих юродивых, пока они не сделали того, о чем потом будут жалеть в больницах! - яростно шипел Жнец, вот только ответом ему был очередной удар стальной битой по телу, отчего тот выгнулся, словно профессиональная балерина.

- Знаю! - радостно воскликнула брюнетка, после чего схватила раздвоенный плюмаж и намотала его на кулачек. - Денег моих не хватает, - чуть ли не впритык к парню плевалась она ядом. - Где мои деньги, мразь?!

- Какие деньги? - растерянно вопросил Жнец, уже представляя, как познакомит эту бабу с бетоном.

- Не строй из себя дурачка, - продолжила плеваться собеседница ядом. - Либо ты сейчас же скажешь, где мои деньги, либо живым отсюда уже не выйдешь.

- Да я не знаю, о каких деньгах… - не успел Никита договорить, как лицом встречает бетонный пол. Да так, что после себя оставил небольшую паутинку из трещин.

- Повторю еще раз, - синие глаза девушки испепеляли собеседника, глаза которого метались из стороны в сторону, - где мои деньги?

- Да какие, мать твою, деньги? Ты о чем, женщина!? - простонал парень после того, как девушка в очередной раз познакомила его лицо с полом.

- Повторю третий раз, куда ты дел мое золото?! - схватив того ладошкой за белую маску, визави грозно глядела в пару желтых огоньков, которые с каждой секундой все расширялись.

- А вот оно что… - протянул Жнец, до которого наконец дошла причина, по которой столь шикарная с ослепительными “глазами” красавица с замашками в бдсм-доминирование так над ним измывалась. После чего издал удрученный смешок.

***

Тремя днями ранее.

- Агхр! Как же мне все это надоело! - воскликнул я, сидя, аки тролль, под бруклинским мостом.

Вот уже полторы недели минуло с тех пор, как наша дружная компания потеряла единственное в прямом смысле упавшее на голову жилище. И дабы лишний раз не показываться полиции на глаза, попутно не подставляя Арлин, мы бежали настолько далеко, насколько это было возможно. Путешествуя по уже ставшей родной местной канализации, мы вышли у восточного пролива, который пересекли через мост Манхеттенский мост.

И таким образом оказались в так называемом Бруклине. Хотя ему бы больше подошло название “старый Бруклин”. Ибо этой части района, кажется, где-то уронили камень времени, иначе как еще объяснить, что большая часть здешней застройки стоит здесь с конца девятнадцатого начала двадцатого века, а современные дома - чудо невиданное! И ладно эти древние с высокими трубами заводы, склады и жилые дома внешне были привлекательными и имели какую-нибудь под стать эпохе изюминку. Так нет же!

Простые кирпичные коробки, на фоне которых какая-нибудь сталинка выглядит произведением искусства. Про арт-деко даже не заикаюсь. Это если не брать в расчет, что жилье в таких вот “раритетах” стоит сто пятьдесят в месяц. Говорить, что с моими имеющимися “одолженными” финансами это было бы иррациональной тратой.

Особенно понимая, что в таких вот домах обязательно помимо тебя, кота и цветка будут также обитать всевозможные грызуны и тараканы, живущие здесь со времен бомбежек Японии. В соседях будет чудом сбежавший из зоопарка контингент, а за окном кто-то обязательно будет читать реп и толкать наркоту. Любой разумный скажет - глупость несусветная. И я его арендовал.

Да, мне было страшно тратиться на этого кота в мешке, но все же это сделал. Естественно, предстал перед арендодательницей замотанный в три не самого презентабельного вида простыни, которыми даже страшно было полы в части мыть. Активно и многозадачно кивал, стараясь не демонстрировать своего отвращения от арендуемых хором.

Арендодателем оказалась негритянка, чьи волосы были заплетены в дреды. Одета была, как и подавляющее большинство представителей местной фауны, черт знает как. Пока девушка проводила осмотр, насчитал на ее желтой, хотя скорее ближе к болотному цвету, футболке пять дырок. А через такие же дырявые джинсы можно было заметить белые хлопковые стринги. Это при том, что вышел на нее я случайно, когда рассматривал висящие на столбе объявление “о сдаче квартиры в аренду”. Естественно, общаясь с местными, голосок делал карикатурно высоким, и вроде даже прокатывало.

Нет, узнай девушка, показывающая в данный момент мне небольшую кухоньку, что перед ней парень, все было бы проще. Однако за этим в ста процентах из ста обязательно бы последовала плата натурой. Не зря же в части объявлений была отдельная мелким шрифтом графа “для парней плата натурой”. Я, быть может, был бы не против такого, только для начала отправлю партнершу отмокать под десятком шампуней и гелей с кондиционерами. Потом отправил бы на обследование в местный диспансер, чтобы убедиться, не заразная ли она.

И только после всех проверок и приведения ее в цивильный вид снова отправлю в ванну, заставлю распустить эту швабру с головы, завяжу ей глаза и засуну кляп в рот. Вот тогда с превеликим удовольствием приступил бы к вкушению запретного плода, что сам упал мне в руки. Хотя с тем количеством геморроя, что она мне все это принесет, проще будет найти белую, латинку, китаянку или кого-либо еще, при виде на которую мне не захочется бросить ее в чан с химсредствами.

Хотя нет. От азиаток я, пожалуй, откажусь. Спасибо, мне хватило пары вечеров с одной очень настырной. На месяц вперед хватит.

Однако все это лишь мечты, которым не суждено сбыться из-за моего великого темного облачения, а также! Кстати, возвращаясь к моей не снимаемой броне, во время изучения Бруклина наткнулся на граффити, где женщина-паук стоит на горе преступников, среди которых обнаружил и себя. Причем разглядывал себя долго, пытаясь понять, как из высокого, статного, стильного и просто красивого силуэта, к которому на поклон должны были идти все здешние представительницы прекрасного пола, получился пухлый карлик с узкими желтыми, как у азиата, глазами и плюмажем, похожим на заячьи уши.

Нет, у меня, естественно, не появилась пара вопросов к художнику или скорее художнице, нарисовавшей меня недо-китайским пельменем. И тем более данная карикатура никак вскрыла больную рану лишнего веса. Абсолютно! Так что еще раз проверив отсутствующее пузо, тогда отправился дальше исследовать район.

Возвращаясь же к арендодательнице, которая при мне убила таракана и выбросила его на улицу. Возникает закономерный вопрос, почему именно она и ее пародия на студию в виде квартиры? Тут все просто, помимо того, что негритянка сама изъявила желание найти покупателя и караулила столб с объявлениями, дело было в злосчастных документах.

Да, все снова упирается в них… сука. Так уж вышло, что документы покойной, чью квартиру абсолютно законно оккупировал по причине отсутствия жильца в мире живых, после произошедшего приключения выкинул от греха подальше. Мало ли, что в них могло быть. Так, после наглого проникновения волос Каяко мне под плащ, я где-то час, словно фокусник, доставал из-под плаща ее локоны. А они все не кончались.

И когда же все же кончились, то из них можно было спокойно связать толстый черный канат. Однако из-за того, что под рукой не было масла для лампадок, запихнул все это добро в первую попавшуюся картонную коробку из-под обуви. Которая уже в свою очередь полетела под плащ.

Мало ли с помощью них эта сука может возродиться, а потом будет мстить. Мне оно надо? Нет. Так что пусть полежит там до момента, когда воспользуюсь ее волосами в качестве углей для розжига.

Нет, использовать чужие документы, конечно, можно, но везде же нужно и честь знать. Хоть взять на кого-то кредит в местном банке так и манила возможность. Но, взяв всю гордость в кулак, принялся стоически терпеть.

А в случае с этой мадмуазелью можно было просто дать деньжат и всё. На месяц жилье твое. Была ли у меня возможность посмотреть другие предложения - да. Стал ли я их смотреть, когда жилье само меня нашло - нет.

К тому же желание более не ночевать в прохладные осенние вечера на улице тоже внесло свою лепту. И променяв шило на мыло, я отдал честно найденные полторы сотни вечно-зеленых. Девушка с широкой улыбкой выхватила из рук плату, после чего игриво-подмигнув сказала, что была бы как-нибудь не прочь “поразвлечься” со мной. После чего развернулась и вприпрыжку ускакала на улицу, оставив меня с ключами.

Так и хотелось ей сказать, что не дай бог я с ней окажусь в одной постели, мне одной брюнетки в белой ночнушке хватило! Но, оставив сие мысли при себе, возвратился за оставленными на улице моими верными спутниками. На вопросы о домашнем питомце хозяйка ничего толкового не сказала, так что с Патриком в одной руке и Салемом в другой, с двух ног начал заселяться.

Первым же делом, как только запер входную дверь, принялся за уборку. Несколько часов с зашторенными окнами до блеска драил арендованную квартирку. И лишь когда все было приведено в цивильный вид, плюхнулся на вытащенную из шкафа кровать.

Итак, решив вопрос с жильем, принялся на поиски моего любимого и ненаглядного уродливого изюма, она же Генриетта, она же Джейн, она же лишившая меня достоинства блядина. И вот тут начинаются самое интересное: а где ее искать?!

Эверетта, конечно, сказала, что искомая мною курица еще в городе, только вот где? Правильно - хуй его знает. Так что, накинув на себя любимого уже осточертевшие тряпки, отправился на разведку.

Так и прошла эта неделя, полная тотального разочарования, где единственным светлым пятном была квартира, правда, спать приходилось на покрывале под женские и мужские стоны за стеной. А если возвращался под утро, то под уличный реп, на фоне которого звук болгарки по металлу - седьмая симфония Чайковского.

И вот, стоя под мостом, аки тролль, томно глядел на город впереди. За исключением пары воюющих здесь уличных банд, мне так ничего не удалось найти. А в последние дни так и вовсе ходил без “маскировки”, дабы хоть кого-то из кровососущих подловить. Но, увы, ничего.

Была мысль, что они скрываются чуть севернее, но подтвердить это или опровергнуть пока не удалось. Так что, тарабаня когтистыми пальцами по стальным перилам, устало выдохнул. Глядя за водной гладью внизу, отсоединил маску и, словно ребенок, плюнул вниз. Жаль, что слюна, не пролетев и пары метров, обернулась темной дымкой, после чего растворилась в воздухе.

- Значит, с дачей анализов на определения пола у меня будет туго, - удрученно констатировал я.

Во время путешествия по нижнему и среднему Бруклину как-то краем уха услышал, что кто-то сделал тест на биологический пол и вместо желаемого увидел там противоположный, отчего ей было отказано в выдаче каких-то льгот. Сама история меня не сильно интересовала, но вот если все же не удастся снять броню, то подобный вариант при получении документов рассматривал. Жаль, что данный путь оказался закрытым еще до моего вступления на него.

Налюбовавшись видом ночного города и немного вздрогнув от поднявшегося ветра, накинул на себя грязно-серую простыню, как плащ. После чего уже в таком виде направился в сторону съемной квартиры. Остановившись на светофоре в малолюдном перекрестке, стал свидетелем ограбления недалеко от ломбарда. И если на само ограбление мне, как и проходившим мимо девушкам, было побоку, то вот глядя на работающий в ночное время приемник драгоценностей, почувствовал, что над головой словно лампочка зажглась.

- Хе-хе-хе, - ехидно вырвалось из меня, когда в голову пришла гениальная мысль по быстрому заработку зелени. Однако для начала стоит все же все перепроверить.

Так что я форсированно направился домой. А когда слух уловил звук выпуска паутины, то, не оборачиваясь, чуть ли не перешел на бег. И миновав удивленных девушек, валяющихся под чем-то перед подъездом, пулей влетел в квартиру.

Сбросив с себя простыню, что только полы можно мыть, быстро подошел к кухонному столу, возле которого и запустил руку под плащ. Первые попытки нащупать драгоценности не принесли результата, в основном ощущал только рукоятки дробовиков. Встав ногой на стул и задрав плащ выше, сильнее углубился в его недра. И, кажется, нашел!

- Ну-ка, ловись моя драгоценная рыбка, да большая! - с этими словами принялся вываливать запрятанное внутри плаща добро. - КАКОГО ХЕРА! - вырвалось из меня, когда перед глазами передо мной предстали вместо золотых колье и заколок какие-то обглоданные черной субстанцией недоразумения.

Причем на ощупь эта самая черная хрень была как пена от моющего средства. Не желая так просто распрощаться с быстрым заработком, схватил первую попавшуюся тряпку и давай вычищать золото от этой дряни. Вот только все происходило с точностью да наоборот.

Черная субстанция активней начала выедать, словно кислота, остатки золота, превращая их в еле заметный глазу темный дым. Серебро постигла та же участь. Лишь черные нитки да камушки остались от будущего богатства.

- Да что ж мне так не везет-то, сука...а, - положив голову на стол, с прикрытыми глазами простонал я.

Кот на мое нытье только дернул ушком, не отрываясь от своего любимого занятия - сна. Патрик после всех пережитых приключений был награжден новым полупрозрачным зеленым горшком за семь штук и обновленной землицей за десять умерших президентов. И обновленный поставлен на подоконник следить за обстановкой снаружи. Хоть он не до конца избавился от пожелтевших листочков, но уже идет на поправку.

И вот, смотря на своего верного друга, с кислой миной выдохнул. Растение же на это только еле заметно ударило листочком об окно. После чего снаружи что-то сильно грохнуло, отчего окна чуть не повылетали из ставней. Благо все обошлось. Это уже второй после моего заселения здесь взрыв, происходящий где-то в паре кварталов отсюда.

Где-то вдали уже на клубы вздымающегося ввысь дыма выехали пожарные с полицейскими, ну а я, на всякий пожарный, переставил алоэ с подоконника на стол. После решил уже третий раз за день полить цветок. Не знаю, много ли это для него или мало, но вроде выздоравливает, родимый.

И вот во время набирания в кружку воды меня не покидала одна мысль. Если драгоценности внутри плаща при длительном хранении оказались обглоданы этой черной пенкой, то почему дробовики или дневник не были покрыты ею?

- Хм…хм… - с прикрытыми глазами выдал я, пока поливал Патрика под корень. - Так-с, дружище, сейчас будем проводить эксперименты.

Поставив чашку рядом с цветком, достал из-под плаща дневник с логотипом «Оскорп», затем ручку оттуда же. Следом за ними шла коробка с черными, смоляными волосами, из небольшого зазора в которой можно было заметить пару маленьких светящихся огоньков. И ни на коробке, ни на остальных предметах этой самой злосчастной пенки нет. Загадка от Жака Фреско, почему именно драгоценности? На разъяснение причины дается нихуя.

- Так-с, а если теперь достать дробовик, - с прикрытыми глазами почесывал незримую бороду. Тем же временем ручка из Оскорпа таинственным образом покатилась в сторону Патрика, чьи листочки начали медленно опускаться к ней. Но проигнорировав данные случайности, потянулся рукой под плащ. - ЧТОБ Я СДОХ! Господа, мы сорвали джекпот! - чуть ли не визжа и прыгая от радости выдал я. Причиной же столь бурных эмоций был вытащенный из-под плаща дробовик. Точнее золотой дробовик! - У меня золотое оружие! - чуть ли не хрипя, с пятирублевыми глазами схватился обеими руками за голову.

Не веря своим глазам, достал второй, что оказался аналогичным, а затем и третий. Отчего первый развеялся темной дымкой, медленно опускаясь мне под плащ. Глядя на эту красоту в руках, глаза, словно в мультике, стали в форме доллара. И кажется, даже характерный звук даже где-то прозвучал.

- Хе-хе-хе, - положив третий дробовик рядом со вторым, ехидно потирал ладошки. - Так-с, где тут у нее были ножи или хоть что-то острое. - Выдал мысль вслух, метаясь от ящика к ящику в поисках предмета, чтобы снять с оружия золотые платины. И когда нашел более-менее подходящий тупой ножичек, принялся с повышенной концентрацией воплощать задуманное. - Да ладно!? - устало завыл, взирая на погнувшуюся пародию на нож.

Двадцать минут скрупулезных попыток отсоединить хоть какой-нибудь из золотых элементов оружия ни к чему не привели. Будто бы все они были намертво впаяны в конструкцию. Продолжая изучать новый вид оружия, особое внимание уделил дулу.

- А что будет, если я все же выстрелю? - выдал вслух витавший на протяжении всего времени вопрос.

И честно было страшно. Ведь золотое оружие - круто и пафосно, но если призадуматься… Такое себе дело. Золото - металл крайне мягкий и легко деформируемый, даже зубами, и от мыслей, во что может превратиться дробовик после одного такого выстрела, становилось не по себе. Так-то желание остаться с целыми руками с каждой секундой становилось сильнее.

- Ладно, не попробуем - не узнаем, - с легкой дрожью в голосе выдал Патрику, в чьих опущенных на стол листьях как-то умудрилась запутаться ручка. Однако это было мною проигнорировано в угоду подступившей зевоты. - Хотя лучше будет это оставить до завтра. Не находите, ребята?

Убирая дробовики вместе с бело-зеленой коробкой и дневником с ручкой под плащ, обратился к Салему с Патриком. Однако ни первый, ни второй на мои слова никак не отреагировали. А жаль, хотелось бы хоть раз получить от них хоть какой-то ответ.

Утро следующего дня провел в канализации, точнее у места, куда все нечистоты впадают в пролив, прямо недалеко от моста. Место было относительно далекое от скопления народу, так что даже если те и услышат звук выстрела, то не придадут этому значения. По крайней мере, я на это надеюсь.

И вот стоя прямо под освещаемым сзади и скрытым за решетками потолочным вентилятором, готовился к выстрелу. Ещё раз перепроверил проходы к тупику, где я решил провести весёлый эксперимент, и только после этого совершил выстрел. И… рука, как и дробовик, целы.

Казалось бы, все опасения были напрасны, однако на их место пришли новые. А вдруг дробовики не золотые, а это только позолота? На это указывало то, что дуло дробовика никак не деформировалось после выстрела, который как-то даже следа сажи не оставил. Но при этом оружие что на свету, что в тени блестит одинаково.

Нервно скребя затылок, перевел взгляд на пошедшую паутинкой из трещин стену. Внезапно взгляд цепляется на легкий серебристый отблеск. Подойдя ближе и отколупав дробинку, поднес ту на единственный источник света. С прищуром рассматривал небольшой шарик где-то минуты три, пытаясь понять, это так свинец отсвечивает или реальное серебро.

Но так ни к чему не придя, убрал оружие под плащ, а вместе с ним темной дымкой обернулась и дробинка в руке, как и ее застрявшие в стене собратья. По пути к выходу из зловонных канав долго думал над предстоящей авантюрой. Ведь даже если дробовики и не полностью золотые, то всё равно сплав с участием этого благородного металла тоже чего-то да стоит.

Правда, червячок сомнения все же грыз гениальный план изнутри, а посему было принято решение перед «продажей» дробовиков проверить их на вшивость в домашних условиях. Для этого обмотанный в три белые тряпки купил в небольшом магазинчике на углу йода. Смуглая продавщица, по которой плачет один салон красоты, взглянула на меня так, словно на говно смотрит, но и я при виде ее был о той не лучшего мнения. Хотя фары слепили что надо!

Итак, возвратившись домой, принялся продолжать веселые эксперименты. И, нанеся небольшой слой йода на рукоять, оставил оружие на столе в ожидании реакции. Прошло три минуты, а жидкость как была темной, так по большей части ею и осталась. Так что, оставив реакцию протекать в своем темпе, решил пока перекусить дешевыми сырными снеками, заодно одну шерстяную привереду покормлю.

Так, пребывая в предвкушении от будущей аферы, не заметил момента, когда слой йода на рукоятке высох, оставив после себя темный с темно-зелеными оттенками ожог. Хм, вроде бы это признак настоящего золота, но еще раз вспомнив, что оно никак не деформировалось от выстрела, встал в ступор. Из которого меня вывели соседи сверху, что опять что-то не поделили.

Не желая слушать уже который вечер женские разборки, приступил к следующему этапу марафона по поднятию финансов - разведка ломбардов. Итого за весь оставшийся день обнаружил только одиннадцать заведений приема драгоценностей. Это только в среднем и нижнем Бруклине, в верхний пока не смотрел, ибо первых двух, если все пройдет удачно, с головой хватит.

Из этих одиннадцати выделил шесть потенциальных целей, что без особых проблем принимают драгоценности. Остальные, по тем минутам, что я выжигал их окна, постоянно что-то с клиентами подписывали. Да и работали они до восьми, а не десяти, как первые шестеро. Так что, от греха подальше, вычеркнул данные заведения из списка.

Итого, что мы имеем: шесть ломбардов, разбросанных в разных частях Бруклина. На все про все вечер или три часа до закрытия. В противном случае очень высок риск того, что кто-то из них проболтается остальным о пропавшем золотом дробовике, а этого мне не надо.

Естественно, приходить туда в ставших уже родными «половых тряпках» - вверх подозрительности к итак крайне подозрительному товару. Следовательно, нужно будет немножечко обновиться, по крайней мере сменить эти грязно-серые простыни на черную, как-никак, а Хэллоуин на носу. Также следует поработать над манерой речи.

Раз продавщицы девушки, то этим нужно пользоваться по полной. Образ таинственного парня, конечно, хорош, но вот таинственный и немногословный парень - то, что доктор прописал.

- Так, голос делаем низким, низким, еще ниже, - чуть ли не басом говорил я в крохотном туалете с разбитой пожелтевшей плиткой на стенах перед отражением в зеркале. - А теперь добавим немного хрипаты… Не фигня выходит, - уже обычным тоном с недовольным прищуром закончил. - Думай, Никита, думай. Вспоминай все наставления пикап-мастеров. Что каждый из них говорил: все девушки любят ушами, - обдумывая фразу, почесывал незримую бороду. И тут мне приходит идея. - Думаю, мы бы с вами хорошо поладили, - с легким бархатом прощебетал я. - Хе-хе-хе, как же стыдно-то, - с этими словами прикрыл лицо руками, лишь изредка поглядывая на себя же со слегка покрасневшего маской.

Однако из всех озвученных ранее вариантов последний смотрелся крайне выигрышно. Так что бархат в голосе оставляем. Осталось лишь дело за малым - отрепетировать все так, чтобы сохранить лицо и не заржать в процессе, с попутным обретением временной замены своих тряпок на новую.

- Ох, чувствую, веселым будет этот вечерок, - с нотками ехидства выдал самому же себе, пока внезапно в туалете погас свет, - но перед этим надо бы сходить за новой лампочкой.

Глава 16 Малиновый гамбит!

За пятнадцать минут до закрытия в одном из немногих ломбардов Бруклина сидела за стойкой приема немолодая женщина, никогда не знавшая мужчину, и читала еженедельный журнал. Брюнетка с короткими волосами, в пожелтевшей некогда белой блузке, поверх которой была надета красная жилетка, и юбке-карандаш. В это время все равно никакая девушка не придет сдавать семейные золотые украшения, доставшиеся той какой-нибудь прапрабабушке по отцовской линии. Однако звонкий звон висящего над дверью колокольчика заставил повидавшую жизнь мадам отлипнуть.

К ней от стеклянной двери вдоль стеллажей с запертыми в них для вида украшениями шел замотанный в черные тряпки, из-под которых выглядывал грязный блондинистый локон, клиент. Он внимательно осматривал витрины, идя прямо к женщине.

- Добрый вечер, - с натянутой улыбкой поприветствовала его работница ломбарда. Вот только гость еще сильнее замотал головой, отчего рука женщины начала тянуться к ружью под ее стойкой.

- Нет времени объяснять, - бархатным с легкой хрипотцой голосом начал мужчина. Отчего женщина слегка опешила, - сколько дадите? - с этими словами мужчина положил ей на стойку золотой дробовик.

- Вау, - протянула она, не скрывая своего удивления. Мужчина же нервно обернулся, будто бы проверяя, нет ли за ним хвоста. - Мне трудно вот так сразу ответить вам, сер, - ответила одетая в слегка пожелтевшую блузку и темно-бардовую жилетку работница.

- Прошу вас, - замотанными в темные ткани руками он подвинул золотой дробовик ближе к ней, - это срочное дело.

- Эм… не могли бы вы сказать, откуда он у вас? - после короткого мотания головой задала собеседница протокольную фразу.

- Отлил из имеющегося в семье золота, - с небольшим кашлем ответил клиент. - И теперь от этой ошибки пытаюсь избавиться, - после этой фразы мужчина с грустью опустил голову. Женщина же, не обращая внимания на все актерские потуги гостя, достала из кармана жилетки ювелирную лупу и приступила к быстрому осмотру товара.

- Хм… - хмыкнула женщина, и с каждой секундой ее брови улетали ввысь.

Дробовик, а если быть точнее, то его золотые элементы были в идеальном состоянии, никаких царапин или других мелких повреждений. Причем выполнены они были из золота явно восемнадцатой или даже двадцать четвертой пробы. Да и еще в таком количестве, минимум полкило будет.

Вот только уж больно смущал женщину человек, принесший ей столь ценный улов. Вроде бы парень, да только стал бы он одеваться в тряпки и так нервозно себя вести? Именно эта деталь и позволила работнице предположить, что принесенная вещь краденая, а лицо перед ней просто присвоило оружие себе.

Однако доказательств этого у нее не было, как и опровержения. А следовательно, можно было озвучить любую цену, которая только взбредет женщине. От этой мысли на ее лице расцвела широкая улыбка. И убрав ювелирную лупу обратно в кармашек жилетки, работница начала.

- Должна сказать, что настолько чистого товара у меня давно не было. Никаких визуальных повреждений нет, - с этими словами она с облаченными на руки перчатками подняла оружие и внимательно осмотрела. - Три штуки, - с прикрытыми глазами озвучила она цену.

- Идет, - моментально, словно на автомате ответил мужчина, в чьем голосе не осталось бархата. И поняв это, он несколько раз кашлянул, а затем повторил. - Идет.

- Одну минуту, - с дежурной улыбкой выдала женщина и ушла в небольшую кладовую, где находилась касса. С ломанной улыбкой женщина отсчитывала необходимую сумму, однако перед выходом сделала несколько вдохов и выдохов. - Прошу, - с этими словами она положила пачку мертвых американских президентов.

- Благодарю, всего хорошего, - протараторив, мужчина резко схватил деньги и кабанчиком покинул магазин.

Какое-то время женщина просто смотрела в сторону выхода, вот только уже на тридцатой секунде не выдержала и засмеялась в голос.

- Ха-ха-ха, - держась за живот, хохотала она, - вот ведь олух, - держась обеими руками за стойку, работница ломбарда плакала от смеха. - Надо будет обязательно рассказать девчонкам, как купить полкило золота за центы. Ха-ха-ха.

Довольная тем, что смогла за гроши выкупить оружие с пластиной золота восемнадцатой или даже двадцать четвертой пробы, женщина сделала несколько вдохов и выдохов. И когда более-менее успокоилась, схватила золотое оружие. Проверять рабочее оно или декоративное пока не стала, вдруг оружие действительно настоящее, а этот идиот зачем-то сделал ему корпус из драгоценного металла.

- Что ж, дорогуша, полежи пока здесь до завтрашнего дня, - поглаживая дуло дробовика, женщина направилась в каморку.

Внутри которой была металлическая дверь, ведущая в другую комнату, намного больше той, где она стояла. И оказавшись внутри, положила свою добычу в свободную секцию хранилища рядом с золотым колье и сережками. С довольным видом хмыкнув, женщина взглянула на висящие на стене часы.

- А вот и смена подошла к концу, - с улыбкой чеширского кота выдала брюнетка.

***

Выбежав из последнего из намеченных ранее ломбардов, я старался сдержать накатившие эмоции, а точнее одно конкретное чувство. То самое, что заставляет организм переполняться энергией. Каждый шаг становился легче и быстрее. Не сдержавшись, забежал в относительно темный и безлюдный переулок.

- Хи-хи-хи, - шипел в кулачок я. - Так, Никита, спокойствие, только спокойствие. - С этими словами сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. После взглянул на ночное небо, на котором почти не было звезд. - Фух, - после самого глубокого выдоха накатившие эмоции начали отступать. - Что ж, теперь вы мне ни к чему! - чуть ли не ором вырвалось из меня. - Ой… - прикрыв маску ладошкой, быстро принялся осматриваться.

И лишь когда никого не увидел, резким движением сорвал с себя эту глупую маскировку. Звук рвущейся ткани в царившей тишине переулка оказался настолько громким, что правая рука уже на автомате потянулась под плащ. Но, как и в прошлый раз, никто не решил заходить в мой переулок. Вот только это разыгравшуюся паранойю никак не успокаивало.

Посему, быстро спрятавшись за один из зеленых мусорных контейнеров, выкинул туда эти черные тряпки, что стоили мне как бы кровно найденных мертвых президентов. Однако цена оправдала себя. Высунув голову, еще раз проверил переулок, после чего, словно молния, достал из-под плаща свои “белые” одеяния.

Особо утруждаться не стал и просто накинул их кое-как, главное, чтоб тело скрывали. Правда, из-за этого для обзора был доступен только вырез под один глаз, второй спадал на маску. На такое неудобство, на которое бы ранее акцентировал внимание, махнул рукой и быстрым шагом направился домой.

Уже на выходе из переулка быстрый шаг превратился в бег, а после и в припрыжку. Приняв в тот момент девиз: “Я скорость”, забил на конспирацию и кабанчиком вернулся домой. Это мне еще повезло с тем, что на дворе было десять вечера и все нормальные бабы были по домам. Ну а валяющимся на тротуаре торчкам и прочим криминальным элементам я был неинтересен. Хотя вру. Те просто не успевали за мной бежать.

Лишь когда я оказался за порогом съемной квартиры, усталость все же вступила в свои права. Ноги начали дубеть, а руки нервно трястись. Биение сердца было настолько громким, что эхом отражалось от стенок доспеха. Однако ощущение, что что-то еще нужно было сделать, меня не покидало. И заперевшись на все возможные замки, я скатился по двери вниз, после чего устало выдохнул.

- Нет, - отрицательно покачал головой и сбросил с себя эти ненавистные мне тряпки, - не то... Не то... - протянул и направился к кровати. Плюхнувшись на которую лицом уткнулся в подушку, лишь после этого я перестал сдерживать накопившие эмоции. - А! - орал я в подушку. Мирно спящий рядом Салам нехотя приподнял глаз. - А! - продолжал орать в подушку, и сильнее прижав ее к лицу, привстал на колени. - Ха-ха-ха! - постепенно ор перерос в радостный смех. - Парни, - отбросил подушку в сторону и со слезами радости начал, - вы бы знали, что я только что провернул. Я никогда раньше не выбивал джекпот, но тут прям сорвал его одиннадцать раз! - прикрыл лицо руками, и сквозь пальцы наблюдал недовольно двигающего хвост кота. - Хотя нет, - отрицательно покачал головой и прижал кулак к подбородку. - Для того, чтобы выбить джекпот, нужно купить лотерейный билет, а я-то им воздух продал! - Под конец не сдержался и со смеху плюхнулся на кровать. - Тридцать штук, - эта фраза эхом разлетелась по всей квартире. - Тридцать штук! - повторил резко взятому на руки коту. - Ты понимаешь, Салем, я из воздуха поднял тридцать штук! - Вскочив на ноги, принялся активно трясти несчастного кошака. - Мы теперь богаты, мы теперь богаты! - радостно прыгая на месте, прижал животное к себе.

- МЯУ! - грозно заорал черный комок шерсти, отчего опешивший я отпустил его на пол.

- Извини, не справился с эмоциями, - с этими словами виновато скреб затылок, тогда как кот бросил на меня хмурый взгляд и с гордо поднятой головой вернулся на нагретое им место. - Патрик, мы богаты! - На эти слова стоящее на подоконнике алое только слегка качнуло листочками, будто бы уже готовясь к своей участи, которой не настало. - Теперь-то мы заживем, как белые люди, - мечтательно озвучил витавшую в воздухе мысль, падая спиной на кровать. - Да, - с убранными за голову руками кивнул самому себе. - Ребят, знаете, кажется, я опростоволосился, - внезапно, словно снег в июле, охладила меня пришедшая на ум мысль, - купленный парик все же не стоило выкидывать вместе с теми простынями, - на эти слова кот только удрученно выдохнул, отворачиваясь от меня.

***

В комнате, обставленной предметами мебели из темного дерева, сидела смуглая девушка в дорогом сером деловом костюме. И настроение ее было не из лучших. Причиной тому были утренние звонки из подконтрольных ею ломбардов, причем все как один говорили о пропаже золотого оружия. И если вначале брюнетка не поняла, о каком оружии идет речь, то когда все описали один и тот же дробовик, девушка не на шутку разозлилась.

И злость ее только усилилась, когда после проверки камер хранилищ эти самые дробовики внезапно растворялись в воздухе, будто бы их и не было. Однако все они были принесены одним конкретным человеком в темных простынях. Оттого нетрудно было догадаться, кто ее ограбил на тридцать тысяч долларов.

Хоть данная сумма и смешна в сравнении с тем оборотом, что у нее сейчас. Вот только настолько наглого грабежа на своей же территории она, Эсмеральда Гюро, не потерпит. Однако для начала нужно разобраться, что же за банда смертников решила нарушить правила делового тона такой вот выходкой. И для этих целей девушка обратилась к одной своей знакомой.

- Мисс Гюро, - из стоящего на столе из темного дерева с золотой оправой послышался голос секретарши, - гость прибыл.

- Пусть зайдет, - холодно бросила босс, после чего менее чем за полминуты в ее рабочий кабинет вошла фигура в серебристо-вишневом стальном костюме с ядовито-зелеными линзами. - Должна сказать, ты быстро откликнулась, - с этими словами цыганка бросила на наемника оценивающий взгляд. - Думала, это займет больше времени. Так как, позволь узнать, тебя мне звать? - сложив пальцы в замок, Эсмеральда положила их на стол.

- Жук, - коротко ответил визави. - Какова цель? - механическим голосом вопросил гость.

- Сразу к делу, - протянула девушка, будто бы смакуя каждое слово, - люблю такой подход, - после этих слов девушка достала из стола планшет с записями камер видеонаблюдения и положила на противоположный край стола. - Вчера вечером меня ограбил вот этот мужчина. - Жук молча взял предмет и принялся внимательно изучать записи цели. - Он прошелся по одиннадцати МОИМ точкам, - акцентировала она на предпоследнем слове акцент, - и безнаказанным я его оставлять не желаю.

В отражении ядовито-зеленых линз девушка наблюдала, как одна запись сменялась другой. И так же с материалами из хранилищ. Все по одному сценарию. Закончив изучение, Жук положил планшет обратно на стол владелице.

- Место, - холодно произнес он.

- Что, место? - с хмурыми бровями повторила цыганка.

- Куда доставить и время, - все тем же механическим голосом пояснил наемник, и от этого брови собеседницы мимолетно полезли на лоб.

- К сегодняшнему вечеру доставить сможешь? - с неким скепсисом вопросила она. Ведь какой же нужно обладать самонадеянностью, чтобы в городе с населением выше восьми миллионов найти одного конкретного человека, не зная о нем ничего, кроме внешности.

- Да, - слегка кивнул он.

- В таком случае, место тебе вышлю позже, а пока можешь приступать, - с холодным огнем в глазах выдала девушка.

Собеседник же никак на это не ответил, лишь молча вышел из кабинета, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Которые были одна другой краше. Однако для начала нужно все же подготовиться.

- Да, - протянула брюнетка, - этот вечер он не скоро забудет.

***

Облаченный в белые простыни, из-под которых выглядывал купленный вчера и вытащенный сегодня из мусорки светлый парик, я широкой походкой и гордо поднятой головой шел по улицам большого яблока. Знаете, бывает такое чувство, когда настроение настолько хорошее, что его не может опустить даже окружающая серость. И плевать на взгляды окружающих, сегодня балом жизни правлю я!

Выйдя на одну из центральных улиц города, в поле зрения попала стеклянная высотка с широким билбордом, гласящим об хеллоуинской распродаже. Пританцовывая, с прищуром гладил подбородок, а после окинул себя взглядом.

- Думаю, пора бы и привести себя в порядок, - озвучил мысль вслух и, махнув рукой, припевая мотивчик джазовой мелодии, направился прямиком к небоскребу. Прохожие девушки и редкие мужчины, конечно, кидали на меня удивленные и слегка презрительные взгляды, но мне было настолько побоку, что даже до «похуй» недотягивают. - Вау, - с упертыми в боки руками просвистел, - то, что нужно, - кивнув самому себе, плавной походкой двинулся дальше по мозаичному полу торгового центра.

Пританцовывая на поднимающемся эскалаторе, впереди увидел незанятое людьми пространство, а так как подошва сапог у меня слегка скользила, то грех не повторить проход Булли Магвауера. И предварительно присев для разгона, я проскользил на добрый метр вперед, попутно чуть было не сшиб собой пару девушек и не врезался в декоративный фонтанчик с ангелочками.

- Эй, смотри, куда прешь, дура! - бросила мне вслед мулатка.

- И тебе доброго денечка, дорогуша, - облокачиваясь на белый фонтан, отсалютовал ей и подмигнул, после чего также пританцовывая отправился на поиски магазина одежды.

Та от такого развития событий даже потеряла дар речи, тогда как ее подруга прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. А мне было не до них, у меня как раз напеваемая мелодия пошла на повышение. Шествуя по стеклянному мосту, глаз цепляется за яркую вывеску магазина одежды.

- Ну что, пришла пора и сменить имидж, - поправив под маскировкой ворот плаща, словно ледокол шел к цели.

- Здравствуйте, чем могу помочь? - стоило мне оказаться за порогом магазина, как ко мне подошла чуть ли не кукольная брюнетка с хорошей такой четверкой, скрытой за подчеркивающей достоинства белой блузкой и темно-синей жилеткой.

- Пока ничем, красавица, - ласково прощебетал ей, отчего та немного смутилась, - если будут какие-нибудь вопросы, обязательно обращусь к тебе, - после этих слов щелкнул пальцами и указательным пальцем указал на нее.

- Эм… хорошо, - протянула она и ушла обслуживать следующую за мной клиентку. При этом на всякий случай глаз с меня не сводила. И стоило мне заметить это, как подмигнул ей.

И что могу сказать о первом впечатлении о местной моде… Ну, за исключением того, что она здесь застряла в конце восьмидесятых-начале девяностых. Все такое пестрое, яркое, кислотное и в обтяжку, будто бы на фабрике на ткани краску не жалели. Однако это относится только к мужской одежде.

Женская была, скажем так, как бедный родственник. Блеклая, невзрачная и невыразительная, оттого сразу же видно, кого производитель больше любит. Это при том, что она, как и мужская, была в обтяжку, но вот выбор деловой одежды у «слабой» половины данного мира кот наплакал. Хоть сейчас запрыгивай в какую-нибудь блузку с нейтральным пиджаком и всё, деловой мужчина готов.

И вот стоя под унылую мелодию, под которую хоть похороны устраивай, перед местным мужским манекеном какого-то полторашки в розовых стрингах и таком же подобии бюстгальтера, я задавался философским вопросом: а местным парням в таком промежность не жмет? Глаз случайно цепляется за отдаленный ряд мужских костюмов, где нашел ИХ!

Пиджак широкого кроя с темными пуговицами и свободой в плечах, а также такие же широкие штаны, в которых мне не составит труда утонуть. Но самое главное — они были малиновыми! И, отстав от манекена стриптизера, направился к заинтересовавшей меня вещи. В голове крутился лишь один вопрос: неужели я достоин?

Аккуратно взяв малиновый костюм, принялся подбирать к нему какой-нибудь шарф или что-то на подобии. Ведь хоть это и малиновый костюм с легендарными малиновыми штанами, дарующие носителю возможность копировать и предсказывать любые техники и атаки противника. Правда, насчет последнего не уверен, и нужно будет поинтересоваться на этот счет у главного управления Мути и Жути. Если такое в этом мире существуют. Но даже они не смогут скрыть меня, отчего нужна дополнительная вещь прикрытия как минимум лица и шеи.

Однако, возвращаясь в реальность, беру первый попавшийся широкий, длинный белый шарф и уже спешу на всех порах в раздевалку, но перед самым входом глаз цепляется за такую же малиновую шляпу. Хватаю ее и кабанчиком залетаю в кабинку для переодевания.

- Что ж, пришла пора почувствовать себя человеком из высшего света, - с этими словами снимаю с себя некогда белое подобие на тогу вместе с париком. И стоило ему слететь, как плюмаж встал торчком. - Вот как не вовремя-то, - прошипел я, схватившись за раздвоенный плюмаж, после чего принялся завязывать его вокруг головы.

Вслед за плюмажем обмотал шарф вокруг головы, оставив только прорезь для глаз. И после всех манипуляций, в качестве вишенки на торте, надел шляпу.

- Думал, будет выглядеть хуже, - массируя подбородок, выдал мысль вслух. - Что ж, а теперь приступим к главной части, - с этими словами принялся нырять в пиджак со штанами. И именно что нырять, потому что рассчитаны они были на фигуру, которая могла бы легко посоперничать со мной в нормальном мире. И если бы не перфорированная резинка, то был бы как в стакане карандаш. - Как бы тебя так уложить, чтобы не по-колхозному было? - вопросил я, держа в руках подол плаща. - Хм… а если так, - с этими словами завязал его вокруг живота, причем таким образом, чтобы у руки был доступ к внутренней стороне плаща. - Другое дело, - довольно произнес, глядя в свое отражение. - Ку! - не удержался и немного присел, убрав руку за голову. - Вот теперь точно всё.

Быстро переодевшись обратно, уже думал идти на кассу, однако внезапно в голову пришла мысль: зачем иметь один костюм, когда можно два? Второй выбирал уже в женской части магазина, так как носить кислотно-розовый костюм двойка мне не хотелось. Как-никак не малиновый же.

А будучи в невзрачной одежде, проще слиться с такой же невзрачной толпой женщин. Особенно это будет проще, если рядом стоит разукрашенное нечто с кольцом в носу. Так что выходил из магазина я с двумя пакетами одежды. На все про все отдал пятьсот мертвых президентов.

Не желая тянуть кота за причинное место, незамедлительно направился в сторону туалета, где и переоделся в новые шмотки. Второй пакет с нейтральным серым костюмом двойкой и такого же цвета шляпой благополучно полетел в бездну плаща. И вот, выйдя из кабинки, перед зеркалом совершил последние приготовления, после чего широким шагом покинул уборную.

- Да, так-то лучше, - наигранно поправил ворот и, хлопнув в ладоши, повторил сигнатурный танец Тоби. Правда, его в моем исполнении никто так и не увидел, но да ладно.

Итак, следующей остановкой в моей прогулке стал первый попавшийся «Макдак». Где я ожидал прикованное к себе внимание, а получил только несколько мимолетных взглядов от одиноких дам. Причиной же такого были сидевшие здесь же разукрашенные павлины, на фоне которых мое присутствие было сродни появлении бедного родственника на празднике.

Но ладно, мысленно махнул на такое неуважение рукой и заказал себе обед. И что могу сказать…. Никогда бы не подумал, что безвкусный бургер может быть настолько вкусным. Обедал, кстати, в самом дальнем углу лицом к стене. А так как требующей еды желудок притупил работу головы, перед приходом в заведение я не удосужился снять с себя маску. Из-за чего пришлось выкручиваться на ходу. И все же оно того стоило.

- И все же жизнь-то налаживается, - после глотка прохладной колы выдал я. И когда уже собирался делать второй, то в поле зрения попал какой-то мелкий серебристо-вишневый жучок, размером не больше слепня с ядовито-зелеными глазами. - А ну брысь, - отмахнулся от него. Да так, что не рассчитал силу и отправил чье-то творение в стену, тем самым разбив его. - Да… - протянул, делая заветный глоток, - развелось тут механических тварей.

Причем забавно, что аналогичного жучка встретил возле помойки, когда доставал оттуда купленный за двадцать долларов парик. И вот, глядя на валяющиеся его остатки, в голову пришла мысль, что это все же не стоило делать. Как-никак, а я в данный момент нахожусь в городе, где в любой момент произойти черти что. И появления с моря огромных осьминогов - цветочки.

Так что такие вот жучки наверняка чьи-то средства слежения за жителями или типа того. И сломав его, кому-то сильно подпортил жизнь, но кому какая разница, когда эта зараза мешала людям есть. Так что, пожав плечами, поднялся на ноги и машинально проверил рукой внутренний карман пиджака, куда и спрятал свою маску.

- Ну-с, Нью-Йорк, встречай, - с гордо поднятой головой пробубнил я, проходя мимо занятых своими делами девушек. Вот честное слово, хоть бы игривый взгляд бросили!

Глава 17 Тяжелый день!

- Эх… какой же прекрасный сегодня денек, - с наслаждением протянул я, отправив в рот кусок мраморной говядины и не забыв запить его пятилетней выдержки вином из хрустального бокала. - И фортуну лицом к себе повернул, и оделся, как белый человек, и ужинаю в одном из престижных ресторанов города с видом на этот самый город. Что может быть лучше? - с этим вопросом облокотился о спинку стула, прокручивая в руке вино.

Идея зайти в столь чудное заведение пришла мне в голову не сразу. Перед этим я с полудня по седьмой час просто гулял. Решил, так сказать, впервые выделить себе хотя бы один денечек на то, чтобы просто поразвлечься, а не лихорадочно думать о выживании с попутными поисками одной красноглазой суки.

Кстати о кровосисях. В данный момент в одном зале со мной я насчитал минимум десяток красноглазых упырей. Это при общей сумме наполненности где-то в полсотни. И все как на подбор в красивых вечерних платьях, с прическами и кудрями. Мило общаются друг с другом и пьют нечто отдаленно похожее на вино. Если не знать об их истинной природе, то можно принять за нормальных и состоятельных девушек.

Жаль только, они меня настолько заебали, после того случая в клубе и последующими веселыми с ними ночами, мне достаточно беглого взгляда в глаза собеседницы, чтобы понять, нечисть она или просто больной альбинос. Естественно, жребий падал на первый вариант в десяти из десяти случаев. И вот стоило мне только появиться в помещении, как мои любимые до усталости от постоянного нажатия на курок пальца красноглазики напряглись.

Те же, что не бросали взгляды вначале, бросали их вслед мне на спину. От такого внимания даже провожающая меня до столика блондинка сделала комплимент. Я же лишь отшутился по этому поводу, дескать, хоть кого-то в этом мире привлекаю. И, поблагодарив, принялся дожидаться своего заказа.

Правда, ожидание вышло непростым. Представьте, что вам кто-то с нехорошими намереньями выжигает десяток взглядов спину, отчего по ней проходит десятая волна мурашек и холода. Вот так и проходило время до приноса официанткой мраморного стейка с бокалом и бутылочкой вина пятилетней выдержки. А когда же заказ принесли, бросающим на меня недобрые взгляды кровосисям я только кивнул и наконец приступил к трапезе.

- Лепота, - протянул я, совершив очередной глоток.

Так вот, во время выходной прогулки мне удалось за пять штук, пятьсот чаевых и пару одолжений девушке на ресепшене без документов снять неплохую комнатушку в четырехзвездочном отеле на месяц. Да, не пять звезд и без трехразового питания, но какая разница, когда в соседях у меня теперь будут белые люди, а не не пойми кто. Патрика с Салемом я, как только снял номер, тут же перевез на новое место жительства на здешнем автобусе.

И это был первый и последний раз, когда я пользовался местным общественным транспортом. Не автобус, а помойка на колесах. Грязь и блевота - их верные друзья. И ладно бы это было только в одном таком единственном, но нет же! Дважды! Дважды мне попадался зассанный и облеванный автобус. Совпадение ли? Не думаю.

Это если не затрагивать то, что в них мне пришлось ездить с теми, от кого мы с парнями и сваливаем. Одна альтернативно одаренная негритянка настолько заинтересовалась мной, что с ножом наперевес давай целовать мне шарф. Сказать, что я ахуел - промолчать.

И сделать-то я толком ничего не мог. С одной стороны, мог пырнуть ее когтистыми перчатками, благо те оставались у меня все еще не спрятаны под другой одеждой. Вот только прикасаться к девушке, немного симпатичной и с формами, но немытой и воняющей помойкой, брезговал. Но и терпеть такое никак не мог.

Вот и выходит, что застрял в круговороте брезгливости, когда и терпеть не в маготу, но дать отпор тоже. К счастью, водитель автобуса была баба рукастая и предположительно блондинкой. Ведь благодаря очередному резкому торможению пристававшее ко мне живое воплощение эмоджи обезьянки ударилась головой о металлическую часть сиденья спереди.

И благодаря этому приставания ко мне прекратились, ну а на следующей остановке нам с парнями надо было выходить. Так что, мысленно поблагодарив водителя, направился к выходу из автобуса. Вот только негритянка так просто не хотела отпускать меня. Видимо, приняла за своего белого господина, раз силой пыталась усадить обратно.

Вот только, удрученно вздохнув, схватил ее за швабру на голове, именуемую дредами, и уже лично приложил беглый товар об сиденье. Естественно, стоило белому ударить черную, как тут же наблюдавшая за приставанием ко мне какая-то крашенная недотрога встала и обвинила меня в расизме. Так еще кричала на весь автобус, будто бы это ее приложили головой об сиденье.

Следуя древней интернет-мудрости: если женщина подняла на мужчину руку, она не женщина, а спарринг-партнер, нанес той превентивную пощечину. Негоже ж перед парнями ударять в грязь лицом. После чего с видом победителя покинул автобус, не проронив ни слова.

И как только переселил парней в новый дом, то решил продолжить прогулку и таким образом набрел на столь чудный ресторан. Но перед выходом вымыл с мылом руки, а то мало ли какие они инфекции несли. А для успокоения паранойи прикупил еще за двадцать долларов белые перчатки, так сказать, под цвет лица.

И вот я в ресторане. Хоть у меня и был опыт пребывания в такого рода заведениях, где все дорого-богато, благо начальство не жалело денег на корпоративы. Но даже те заведения на фоне этого выглядят как простые забегаловки. Просторный зал с живой музыкой, столы и стулья, выполненные из белого дерева с волнообразным узором на ножках. Так еще и леди все как на подбор, аж глаз радуется.

И это не как на улице, где все по умолчанию красивые, оттого и кажутся обыденными, здешние гости не просто на голову краше, нет. Они… они… у меня даже слов нет, чтобы их описать. Вот что с местными девушками делает применение косметики и правильная укладка волос.

- Редко можно встретить одинокого мужчину в таком месте, - словно снег в июле, послышался женский голос по правое от меня плечо. - Я подсяду, - больше как констатировала незнакомка с глазами-рубинами, нежели вопрошала.

- Если бы я ответил «нет», все равно бы сели, - не проявляя никакого интереса к собеседнице, сделал глоток. Тогда как свободную руку засунул внутрь пиджака прямиком к тыльной стороне плаща.

- Ха-ха-ха, - звонко рассмеялась девушка, - а вы забавны, - одетая в темное, цвета ночного неба платье, что подчеркивало достоинства носительницы, а также аналогичного цвета длинные перчатки до локтей. Шикарная брюнетка с ультрамариновым отливом сложила пальцы в замок и поставила руки на стол. И с легким блеском в глазах внимательно следила за моей реакцией.

- Могу сказать про вас то же самое, - с аналогичным прищуром бросил на нее взгляд.

- Правда, хочу добавить, что вы и очень удивительны, - слегка подвинулась ко мне девушка, отчего машинально скрестил ноги и глубже засунул руку под пиджак, - смогли выжить при попадании пули прямо в голову, да и сбежать к тому же. - С каждым последующим словом алый блеск в ее глазах становился все ярче.

- У всех имеются свои секретики, - с лукавыми нотками ответил ей и сделал очередной глоток. Правда, стоило мне облокотиться на спинку стула, как затылком почувствовал что-то упругое. - Вау, - протянул я, когда задрал голову и увидел еще пяток кровосисек в вечерних платьях. И взгляды у всех были крайне недобрыми. Так что, сжав булки, сделал вид, будто бы не заметил этого, - по-моему, все должно быть наоборот, - внезапно вспомнил одну картинку из интернета. Правда, в моем случае пять пышногрудых красавиц с кожей цвета первого снега смотрят на замаскированного мужчину в темном доспехе.

- И все же неразумно было заявляться в логово тигров, - ласковым голосом молвила собеседница, пока одна вампир сзади медленно развязывала скрывавший мое лицо шарф.

- Я бы поспорил, кто из нас является хищником, - с легким сарказмом ответил ей и окончательно опустошил бокал. - Ой, красавица, не надо, мне щекотно, - девушка, что прижалась сзади, когда окончательно развязала мне шарф, начала царапать выдвинутым коготком шлем.

- Вот оно как, - с легким удивлением ответила вампир, - может тогда закончить начатое, - уже не скрывая своей природы упырь силой задрала мне голову и слегка склонилась ко мне. Таким образом наши лица почти вплотную.

- Дорогуша, скажи, ты хотя бы зубы чистишь? А то воняешь хуже мертвеца, - резко свободную руку отправил под пиджак за маской.

- Ах ты! - не оценила мой комплимент кровосися, и уже через пяток секунд ее кулачок летел прямо в мое прекрасное личико.

Я уже хотел было хотел увернуться, вот только окружившие меня дамы не стояли столбом. И каждая схватила меня за конечности. Попытки хоть как-то вырваться ни к чему не приводили, сколько бы не дергался. Крепко держат, суки.

- Мама, - только и успел проронить, когда кулак был в паре миллиметров от лица.

Вот только в самый последний момент из черноты внутри шлема между лицом и кулаком появилась белая маска. Правда, от боли от удара это все равно не избавило меня.

- Ай, - прошипел я, с гневом взирая на безумную улыбку девушки.

За первым ударом пошел второй, а за ним и третий. Улыбка же вампира превратилась в животный оскал с выпирающими клыками. Ее подружки с каждым последующим ударом держали меня все крепче. Когтистыми перчатками пытался хоть как-то их задеть. И даже несколько ранил. Но после этого одной из удерживающих меня дев это надоело, и та смяла мне предплечье.

- Мразь! - истерил я под играющую на фоне классическую музыку. Все было настолько сюрреалистично, что аж смеяться хотелось. Вот только смеяться мне не дали.

- Это тебе за мою любовь! Отребье! - откровенно плевалась ядом кровосися и занесла руку для очередного удара. Белая маска уже вовсю шла трещинами, а взгляд плыл. Единственно, что держало сознание в строю, - боль и резкое прикосновение к внутренней стороне бедра.

- Пошла нахуй оттуда, блядина! Там нет трехсот баксов! - резко приподнял голову и увидел, что между ног стоит та самая брюнетка, с которой еще пяток минут назад вел непринужденную беседу.

- Вот на твой и пойду, - с ехидной улыбкой ответила она. - Ой, а что это тут у нас? - указательным и средним пальцами она шагала прямо к паху. - Неужели мощное вампирское заклятье. Какая жалость, - в открытую язвила она. - Но ничего, позволь же мне избавить тебя от него, - с добродушной улыбкой заявила она, после чего упыри, что держали меня, синхронно засмеялись. А та, что знакомила меня со своим кулаком, и вовсе заржала, как конь.

Ситуацию усугубляло то, что сзади продолжали играть музыканты и вестись разговоры о бизнесе, семье, детях и любви. Вспоминая прошлый опыт, я изо всех сил начал вилять тазом и дрыгать ногами. Но упыри, твари эдакие, держали мертвой хваткой.

С сузившимися до точек глазами наблюдал, как на руке у девушки вырастают острые когти. Поймав мой взгляд, она медленно начала опускать руку. Сердце стучало, как бешенное, и слышавшее его стук кровососка аж слюной подавилась. И вот когда расстояние между пахом и ее когтистой ручкой было меньше пяти сантиметров, она резко замахнулась и пронзила малиновые штаны.

- Какого? - с поднятыми бровями вопросила она, смотря сначала на подчиненных девушек, затем на упавшие на пол малиновые пиджак со штанами.

Внезапно мир для меня стал черно-белым с редкими вкраплениями алого. Все звуки, будь-то игра инструментов или дыхание, стали резкими. А через мгновение по ушам ударил и ультразвук. Не понимая, в чем подвох, попытался себя осмотреть, вот только вместо привычного тела лицезрел валяющиеся на полу шмотки и вылетающий из них темный дым.

Мне потребовалось около трех секунд, чтобы осознать, во что я, собственно, превратился. Пользуясь открывшейся возможностью, отошел или лучше сказать отлетел на три метра от компании кровососов, пытаясь вернуться обратно в материальный мир. Ошарашенные таким поворотом событий дамы какое-то время стояли столбом, пока не решились проследить за дымом.

- Хе-хе! - радостно воскликнул я после быстрого осмотра и проверки себя любимого. - Осталось только опробовать телепорт с цветком смерти, тогда, можно сказать, собрал весь комплект способностей! - до девушек не сразу дошло, что их жертва материализовалась в трех метрах от них, так еще и цела и невредима. - Кстати, - сделал небольшую паузу, пряча руки под плащ, - получайте, суки! - после этих слов одновременно выстрелил из золотых дробовиков в удерживающих меня тварей.

Та же, что била меня, не стала просто стоять и решила напрыгнуть. Я же, будучи джентльменом с бьющимся, как отбойный молоток, сердцем, отошел на шаг назад, после чего ударил ее дулом по ебалу. Та, не ожидавшая такого, от неожиданности раскрыла рот, что стало для нее фатальной ошибкой.

- А теперь почувствуй мою любовь! - с этими словами подставил дуло второго орудия прямо к ее рту и нажал на курок. Некогда прекрасная голова девушки разлетелась кровавыми брызгами по стеклам и близлежащим столам с посетителями.

Внезапно музыка остановилась, и все внимание было приковано к нашему столику. С каждой секундой взгляды девушек и редких мужчин сужались до точек. Я же старался не двигаться, ибо после своеобразного возвращения в материальный мир ультразвук все еще продолжал бить по ушам. А новой звуковой атаки не хотелось. Вот только у реальности были свои планы.

- А! - первым заорал пестро одетый, как павлин, мужчина. Вслед за ним подключились и другие.

Вскоре паника разрослась по всему залу вместе с женскими визгами. И вот они-то меня и дезориентировали, чем и воспользовались напавшие на меня вампиры. Они, слившись с толпой, начали покидать помещение, оставив истекающие кровью тела подруг. Я, схватившись за голову рукой, зажмурил глаза, а когда открыл, то настырно интересующиеся мной упыри делали ноги.

Вначале думал выстрелить им в спину, вот только за ними резко начали бежать другие истерички. А так как со спины различать этих мразей я не научился, пришлось сделать по дополнительным выстрелам в уже валяющиеся в собственной крови тела, превращая их в фарш.

- Эх… а я ведь только сегодня тебя купил! - с сжатыми кулаками проронил я и упал на колени перед продырявленными малиновыми штанами. - Помяните мое слово, нечестивые шмары, вы мне за это заплатите!

Но горевать над окровавленным костюмом не дал приближающийся гул снаружи. И если вначале я его просто проигнорировал, то когда в ресторан через окровавленное стекло влетел серебристо-вишневый силуэт, стало как-то не до шуток.

От одного беглого взгляда на нового гостя в голове всплыла присказка: быстрые ноги пизды не боятся. И, следуя ей, дал по тапкам. Разбираться, зачем он сюда пришел, категорически не хотелось, как и оказаться случайной жертвой. Вот только стоило мне только сдвинуться с места, как эта пародия на железного человека направляет на меня руку.

Секунда, и в миллиметре от головы пролетает ядовито-зеленая волна, что превратила стену на своем пути в груду осколков. Громко глотнул и уже было потянулся под плащ, как неизвестный фанат железного человека с занесенной для удара рукой сокращает дистанцию. Не желая получать по ебалу, резко выгнулся.

Вишневый кулак с серебристыми элементами на нем прошел в паре сантиметров от моего лица с пятирублевыми глазами. Вот только счет начал идти на секунды. И, пользуясь моментом, резко достал из-под плаща два золотых дробовика.

- А ну брысь от меня! - с этими словами выстрелил ему прямо в солнечное сплетение.

Объединенный выстрел из золотых орудий отправил нападавшего в недолгий полет прямо в один из столов. Одним выстрелом дело не ограничилось. Пока тот был оглушен, я, не жалея гашетку, тратил на него серебристую дробь.

После того как опустошил обойму уже четвертого дробовика, я успокоился. И зря. Серебристо-вишневый фанат железного человека резко поднялся на ноги, словно не его только что обстреливали почти впритык из дробовиков, и схватил меня за горло. Одной рукой схватился за держащую мою шею, тогда как другой потянулся под плащ. Вот только оппонент, понявший это, выкинул мою тушку прямо в окно.

- А! - кричал я, наблюдая на чистое ночное небо, на котором в следующую секунду появился ядовито-зеленый огонек.

Вылетев из здания, этот сукин сын на всех парах летел прямо на меня. Попытки достать дробовик, будучи в свободном падении, не увенчались успехом. Вместо этого я себя только сильнее раскрутил, чем дал оппоненту возможность схватить себя.

- Отпусти меня, ты не до железный человек! - Вися вверх ногами, орал я, привлекая к нам внимание. План был не идеальный: привлечь к нам внимание, быть может, какая-нибудь какая-то с обостренным чувством справедливости особа придет. И тогда бы схлестнулась с моим похитителем, пока я на цыпочках свалю восвояси. - Серьезно, именно в этот момент никто не будет летать по городу на паутине или еще чем-нибудь?! - С переполнившим возмущением выдал я со скрещенными руками. Внизу же простые девушки и редкие парни просто шли по своим делам, и лишь единицы тыкали в нас пальцами. - Вот ведь пидорасы, - На выдохе проронил. - Слушай, может быть, договоримся? - Ответом мне было молчание. - Не, не хочешь? Ну ладно.

Впереди виднелась строящаяся башня мстителей, глядя на которую в голову пришла не самая удачная идея. Однако, взвесив все «за» и «против» того, с кем будет проще договариваться впоследствии, все же решился на безумие. Для чего одной рукой схватился за развивающийся плащ, тогда как вторую засунул в него.

Мой серебристо-вишневый похититель заметил это слишком поздно, отчего был благодарственно награжден дробью в грудь.

- И! - механическим голоском завизжал фанат железного человека, выпуская мою ногу. И тот не просто отпустил меня, но и придал ускорения.

- Мама! - вслед за ним прокричал, когда расстояние между моим лицом и стеклом башни было менее пяти метров. Мгновение, и я вместе с сопровождающим меня дождем из осколков оказываюсь внутри будущего штаба мстителей. Колобком прокатываюсь по находящемуся в ремонте помещению и под финал приземляюсь прямо в гору мешков со штукатуркой. - Ай! - прохрипел я, глядя прямо на свисающие с потолка провода. Трясущимися руками кое-как приподнимаюсь и смахиваю не упавшие на пол на мне осколки. - Так-с, а теперь пора бы и сваливать… - резко прервался на полуслове.

Причиной же был парящий над разбитым стеклом серебристо-вишневый силуэт. Причем в его безымоциональных ядовито-зеленых линзах отчетливо читалась ярость и желание моей кончины. Чувство скорого приближения северного лиса становилось все отчетливее.

- Может быть, пойдем на мировую? - На мое предложение оппонент только демонстративно хрустнул шеей и выставил вперед руку. - Ладно, попробовать стоило, - удрученно вырвалась мысль вслух.

Из причудливых установках на руках в мою сторону вылетели несколько ядовито-зеленых энергетических волн. С моей же стороны в него полетел мешок с штукатуркой, что в мгновение ока взорвался при столкновении, с последующим образованием импровизированной дымовой завесы. И, не теряя времени, убегаю в глубь башни.

- Где же здесь этот чертов выход, - бубнил я в поисках лестницы.

- Внимание, в башне обнаружены нарушители, немедленно покиньте башню, - послышался механический голос со всех сторон.

- Так покажи этот самый вых… - не успел я договорить, как из стены в меня влетел серебристо-вишневый фанат железного человека.

Пробив своим телом несколько стеклянных стен, мы вылетели с противоположной стороны. После чего принялись набирать высоту.

- А! - кричал я, что есть сил. Но, как и попытки вырваться из стальной хватки этого гада, ни к чему не привели. Плащ был намотан на его руке, тогда как второй он держал меня за шлем. Единственным возможным оружием оставались руки, и когда мы пролетали над одной из крыш, решился применить их.

Вложив в удар все имеющиеся у меня силы, с раскачки ударил ему прямо по ебалу. Да так, что у него аж линзы трещинами пошли, а насекомые крылья у этого жука начали барахлить. С кувырка приземляюсь на крышу и бегу в сторону выхода с крыши. Вот только оправившийся от оплеухи гад так не считал, а посему незамедлительно выстрелил мне в спину.

- А! - хрипел я после прямого попадания. По всему телу прошлись ядовито-зеленые молнии, отчего неестественно выгнулся с последующим онемением конечностей. Продлилось это счастье не более десяти секунд, по истечению которых я безвольной куклой пал наземь лицом вниз.

Уже без сопротивления с моей стороны этот жук схватил меня за ворот плаща, после чего продолжил полет. Пролетев какой-то залив, мы оказались в районе старых складов, в одном из которых фанат железного человека меня и бросил.

- Знаешь, - после катания по бетонному полу сжался калачиком, кряхтел я, - ты самое худшее такси, которое я когда-либо встречал. Ты даже нулевой звезды недостоин, ай! - протянул после внезапного попадания мне в ногу пули.

- Ты хо­ро­шо справился, Жук, - Да ладно, этого гада и вправду звали Жуком? А не человек-жук. Из темноты ко мне на лунный свет вышла смуглая брюнетка в строгом деловом костюме. - Вот плата за доставку, - девушка щелкнула пальмира, после чего откуда-то из темноты Жуку полетел серебристый мешок. - Не стоит думать, что я бы тебя об­ма­ну­ла. - Выдала она ему и планомерно начала двигаться ко мне.

Сзади послышался звук ускорителей, вслед за которыми на меня подул прохладный ветерок. Жаль, что это было единственное приятное в этом месте. После чего из темноты, словно грибы после дождя, начали выходить всякое немытое отребье в разорванной одежде и стальными битами на плечах.

- А сейчас, думаю, обойтись без предварительных прелюдий и ласк, - Не-не-не, давай лучше с ними, хотел бы я ей сказать, да только двинуться после такого полета не могу. - Ты так не думаешь? - достала она из внутреннего кармана пиджака нож с ру­ко­ят­кой из крас­но­го де­ре­ва и зо­ло­ты­ми узо­ра­ми на ней и села на принесенный откуда-то стул.

- Не, - начал я, поправляя вылезший на глаза раздвоенный красный плюмаж, - во всех учебниках по романтике четко говорилось, что без этого никуда. - С этими словами, слег­ка пошатываясь после шоковой терапии от доставившего меня гада, встал на ноги. - Там еще было такое забавное сравнение, что парни сродни газовым плитам, тогда как женщины - электрическим.

- О, правда? - с приподнятыми бровями протянула собеседница. - Слышали, девочки, оказывается, мы как электрические плиты. - После этой фразы помещение залилось звонким женским смехом, от которого почувствовал себя клоуном. Еще бы грим нанести соответствующий, и можно в цирке, как лев, выступать. - Забавно, - смахнула девушка слезу, глядя прямо на меня, - я же чи­та­ла немного другие учебники. В которых пи­са­лось, что партнера нужно как следует обогреть, - после этой фразы ко мне незаметно подобралась пара девчонок, что спутали мою голову с пеньятой.

- Вот ведь блядина! - провыл я, схватившись за голову. - Ай! - Следующий удар пришелся по сочленениям ног, отчего и так пошатываясь, словно ожидающий противник фаталити, пал прямо перед туфлей брюнетки.

- Ох, какая чудная картина, - с лукавой улыбкой женщина несколько раз ударила по щеке указательным пальцем, - но чего-то в ней не хватает.

- Женщина, я тебя впервые вижу, отзови своих юродивых, пока они не сделали того, о чем потом будут жалеть в больницах! - с яростью шипел ей, вот только ответом был очередной удар стальной битой по телу, отчего непроизвольно выгнулся, словно профессиональная балерина.

- Знаю! - радостно воскликнула будущая смертница, после чего схватила раздвоенный плюмаж и намотала его на кулачек. - Денег моих не хватает, - чуть ли не впритык плевалась уже она ядом. - Где мои деньги, мразь?!

- Какие деньги? - растерянно спросил, попутно представляя, как познакомлю эту дрянь с бетоном.

- Не строй из себя дурач­ка, - продолжила плеваться собеседница ядом. - Либо ты сейчас же скажешь, где мои деньги, либо живым отсюда уже не выйдешь.

- Да я не знаю, о каких деньгах… - не успел договорить, как лицом встречаю бетонный пол. Причем эта баба приложила меня с такой силой, что после себя аж оставил небольшую паутинку из трещин.

- По­вто­рю еще раз, где мои день­ги?

- Да какие, мать твою, день­ги? Ты о чем, женщина!? - простонал я после того, как первая во внеочередном расстрельном списке в очередной раз познакомила мое лицо с полом.

- По­вто­рю тре­тий раз, куда ты дел мое зо­ло­то?! - с этими словами девушка схватила меня за маску и грозно глядела прямо мне в глаза. И тут-то до меня дошло.

- А вот оно что… - протянул я, после чего издал удрученный смешок.

- Чего смеешься? - продолжала шипеть эта юродивая.

- Да так, шутку вспомнил, - с невозмутимым видом ответил ей, попутно отправил руку под плащ. - Так значит, тебе нужен золотой дробовик? - При упоминании моего оружия будущая смертная довольно улыбнулась. - Ну так получай! - прорычал я, и резко достаю дробовик.

Такого поворота событий девушка не ожидала, из-за чего не сразу среагировала на дуло перед своим чудным личиком. Вот только от участи превратиться в настенную краску для местных стен ее спас резко появившийся между мной и ей какой-то лавандово-розовый энергетический барьер. И если при первом выстреле я не сразу его заметил, то после опустошения магазина, что прямо завис в воздухе серебристой дробью.

Стоящие позади меня бабы при звуке выстрела не спасовали и давай уже заносить биты для удара. Заметив это, блокирую одну пустым дробовиком, тогда как вторую знакомлю с дробью от вытащенного из-под плаща. Вот только, как и с их боссом, дробь резко остановилась в сантиметре от немытой обезьяны, что смеет еще именоваться человеком.

Раз не вышло отправить в нокаут двух, то, может быть, повезет с третьей. Думал я, пока и в третий раз мне не прилетел обломинго.

- Какого хуя?! - пятясь, воскликнул. После чего резко начал вертеть головой в поисках того пидора, что не дает мне пристрелить этих шмар.

- Интересно, - вращая серебристую дробинку в руках, довольно протянула брюнетка. Но не прошло и минуты, как улыбка спала с ее лица и шарик вернулся к остальным. - Джуди, кончай его, - скомандовала женщина.

- Будет сделано, мэм, - послышался высокий голосок сбоку от женщины. И стоило мне обратить на него внимание, как резко все выпущенные мною дробинки полетели в меня.

И если от тех, что были отправлены в тех, кто избивали меня битами, были просто неприятными до резкого сперения дыхания, то вот предназначавшиеся этой смуглой мрази заставили тушку мою немного полетать. Так ко всему этому после приземления еще несколько метров прокатился по бетонному полу. Не самые приятные ощущения, а с усилившимся после этого звоном в ушах стало невыносимо.

- А…какого хера? - с хрипом проронил я. В глазах мыло, словно мне их шампунем намыли, но даже так можно было заметить небольшой лавандово-розовый силуэт, что с каждой секундой становился четче. - Ну конечно, мутантка, - на выдохе произнес, немного приподнимаясь. - Ненавижу, блять, мутантов, - проронил я, после чего несколько раз помотал головой.

- Это, конечно, мило, что ты поднялся, - задумчиво начала брюнетка, - я даже готова пощадить тебя, если скажешь, на кого работаешь и куда дел все мои деньги? - с приподнятой бровью выдала она, а затем щелкнула пальцами. Находившиеся все еще в тени девушки резко засветились розовым и бледно-фиолетовыми цветами.

- На кого я работаю? - повторил ее вопрос, при этом игнорируя движущихся ко мне баб со светящимися металлическими перчатками на руках. - Я - гордый Борец Екатеринбурга За Беспощадное Абсолютное Бабоистр… - договорить мне не дала вылезшая из-за пазухи блондинка в обносках с люминесцентной перчаткой. - А! - вырвался из меня хрип.

Хоть удар был не настолько сильный, но вот последующий за ним электрический разряд. В мгновение ока розовые и бледно-фиолетовые молнии заставили тело неестественно выгнуться и встать столбом. Так ко всему этому внутри меня был такой жар, что казалось, будто бы внутренности горят.

За одним ударом последовал второй, но уже в живот, а за ним и в голову. Так ко всему этому, после каждого такого удара конечности дубели. Пошатываясь, кое-как увернулся от очередного удара и хотел было потянуться за дробовиком, да только не смог. Внезапно плащ снова стал плащом, а не бездонным вместилищем.

И не ожидая такой подставы, чуть было не словил рожей очередной удар стальной светящейся иноземным цветом вундервафли. Благо в последний момент удалось схватить кулачок оппонентки схватить рукой.

- А! - рычал я, опуская ее кулак. Девушка, конечно, попыталась ударить меня вторым кулачком. Вот только краем глаза замечаю приближающихся ее подруг. И, к счастью, мы были плюс-минус одного роста, чем не побрезговал воспользоваться и со всей дури ударил ее лбом.

- А! - ревела она со слезами на глазах и капающей со лба кровью.

Я же, будучи джентльменом, хватаю ее за волосы и швыряю прочь от себя. К тому моменту подоспели ее подруги, что не хотели оставаться не отпизженными. Вот только, как и в случае с выстрелами, между моими ударами и их телами возникал лавандово-розовый барьер, удары об который отдавались жгучей болью в руке, будто бы тебе между костяшками вонзили несколько игл, что продвигаются вглубь.

Благо возникал он всего на пяток секунд, по итогу которых по мне успевали нанести три-четыре удара. Так бы и продлилось мое избиение, если бы в момент одновременной атаки трех бандиток я невольно оборачиваюсь темным дымом. Кулаки всех троих сталкиваются, тем самым выпуская бледно-фиолетовую вспышку.

К своему счастью, вернуться в телесную оболочку я успеваю раньше, чем в мой дым влетает молния. Иначе бы повторил участь оставшейся в женском кругу части себя и просто бы сгорел, как бумажный лист. Причем, видимо, из-за непосредственной близости основной массы дыма с испепеленным кусочком, ощущения фантомной болью отдалась по всему телу. Отчего по возвращении физической формы какое-то время стоял скрученный в три погибели.

Однако момент всеобщего удивления для всех прошел слишком быстро, и бандитки уже начали разворачиваться для удара. Я же, не теряя времени, выхватываю из-под плаща, что снова стал рабочим, дробовик. И со скоростью самого быстрого скорострела на диком западе давлю гашетку.

Если первые три выстрела остановил лавандово-розовый барьер, то вот с четвертого участь девушек стать настенной краской ничто не преграждало. Отчего какой же для меня был шок, когда после выстрела чуть ли не впритык к голове оппонентки та просто взрывается, словно арбуз или пеньята, окрашивая все в красный цвет.

- Твою-то мать! - вырвался из меня крик, когда в воздухе повеяло ванилью.

Однако, что было для меня аффектом, то для них возможностью, которой те не побрезговали воспользоваться. Таким образом пятясь, мне в живот летели три девичьих кулачка в чудо-перчатках. И на этот раз обернуться темным дымом я не смог.

От такого удара меня отправило в недолгих полет, а так как в моменте рука у меня была под плащом, то после получения «живительных» молний все, что было спрятано внутри, вылетело наружу. Таким образом вместе со мной на полу оказался купленный про запас костюм, дневник с ручкой из «Оскорпа», несколько нарисованных от руки листовок вместе с полупустой банкой клея, остатки некогда золотых и серебренных украшений. Последним же, что вылетело из-под рваного подола, была бледно-зеленая коробка.

- Хм… а это что? - вопросила все еще сидящая на стуле смуглая девушка, глядя на прикатившуюся к ее ногам коробку.

- Я бы не советовал бы тебе… - не успел я договорить, как та, что любовалась моим избиением, взяла выпавшую из меня вещицу на руки. Вслед за этим она в прямом смысле открыла ящик Пандоры.

- Какого?! - воскликнула она, бросая коробку на пол.

Внезапно для всех из коробочки с откидной крышкой выглядывает чья-то черная макушка с густыми волосами. Сказать, что я перепугался, - промолчать. Во мне словно зажегся ядерный реактор, благодаря которому, невзирая на окруживших меня дев, полз подальше от этой штуки. И не зря.

Стоило из-за густой челки показаться бледному детскому личику с большими огоньками в виде глаз, меня начало не по-детски трясти. И не от октябрьского холода. С пятирублевыми глазами продолжал пятиться, пока случайно не дополз до той, кому случайно снес башню.

- Фу, что за маленькая уродина, - с брюзгливостью выдала глава немытых обезьян в рваной одежде.

Подобное не понравилось той твари, что обитала в коробке, и та закатила истерику. И тут мой мозг приказал долго жить. Ибо в коробке, куда я положил остатки волос того призрака, внезапно появилось милипиздрическое нечто, которое сейчас плачет. Это если не брать в расчет, что это было у меня под плащом!

- А! - продолжала реветь неведома зверушка, попутно потирая глазки.

- Да завались ты уже! - к бледно-зеленой коробке подошла одна из бандиток и пнула ее.

- Все, тушите свет, - обреченно вырвалось из меня. Ведь при себе у меня ни святой воды, ни соли, чтобы спастись, нет. Так что, сжавшись калачиком, наблюдал за происходящим ужасом.

- Эй, что за дела!? - воскликнула одна из нападавших на меня, когда ее ногу коснулся черный локон. Аналогичная ситуация была и у других.

Черные, смоляные волосы, словно жидкость, расползались по полу из коробки. И когда они касались чьей-то ноги, то мертвой хваткой обвивали ее.

- А! - кричали в унисон девушки, когда их за ноги локоны начали тащить внутрь бледно-зеленой коробки.

- Джуди, избавься от этой штуки! - растерянно воскликнула смуглая брюнетка, что, как кошка, отпрыгнула от подползающих черных волос.

- Пытаюсь, мэм, - это были последние слова мутанкти, перед тем как она с головой ушла в тьму коробки.

- А ну брысь от меня! - другая девушка попыталась избавиться от схвативших ее ногу волос с помощью шоковой перчатки. - Хе-хе, сработало! - радостно воскликнула она. - Девчат, бейте эту дрянь перчатками. Кажется, это работает!

И к общему удивлению, бледно-фиолетовые молнии, испускаемые из перчаток, действительно жгли черные локоны. Вот только радость их длилась недолго. Вскоре из коробки вышли густые пучки волос, что вместо ног обвивали шеи жертв.

- Богиня, спаси нас! - хрипела одна из смертниц, что на всех парах летела во тьму коробки.

- Нет-нет-нет, я не умру здесь! Я не могу! - истерила брюнетка, что еще минуту назад пыталась меня прибить. Вот только от участи быть отправленной место чернее жопы негра это ее не спасло. - Нет! - со слезами на глазах воскликнула она, царапая когтями бетонный пол. Но и она вскоре повторила участь своих подчиненных, напоследок разве что невольно закрыла коробку обратно.

Я же все это время с расширяющимися глазами наблюдал, как одна за другой несчастные девушки пропадали во тьме бледно-зеленого места хранения обуви. Однако, как и ко всему, смоляной локон дополз и до меня, но вместо себя подставил ему ногу валяющейся рядом безголовой несчастной, из-за которой теперь в помещении веет ванилью.

Живой волос благополучно принял сие подношение. Так что под крики пытающихся сбежать бандиток с застывшим на лице шоком наблюдал, как черный локон тащит к коробке безголовый труп. И вот, когда последняя девушка пропала в коробке, из ее глубин послышался громкий рыг с последующим выплевыванием всех вещей несчастных, включая трусы и бюстгальтеры.

- Сука, - удрученно выдохнул, и, схватившись рукой за голову, продолжил, - день ведь так хорошо начинался. - Внезапно из коробки послышалось еле слышимое посапывание, но так как здесь более никого не было, то звук был неимоверно громкий. Невольно аж подпрыгнул на месте. - Такими темпами мне уже понадобиться помощь не психолога, а психиатра с наркологом. - С этими словами еще раз выдохнул. После чего с меня будто бы гора спала с плеч. - Спи, спи, мразь, все равно сожгу с херам собачьим, - лежа на холодном бетонном полу, невольно озвучил мысль.

Делать ничего не хотелось. Просто лежишь себе с коробкой в семи метрах от тебя с неведомой херней внутри и любуйся ночным небом. Так и заснуть можно было, вот только неожиданно со стороны входа послышались шаги.

Судя по стуку каблуков, гостья не торопилась. И когда же она подошла чуть ли не вплотную, распахнул глаза. Надо мной нависала девушка в темно-фиолетовом костюме и таким же темным плащом с угловатым воротом. Какое-то время мы просто выжигали друг друга, пока мне не пришла идея начать разговор.

- Привет, если что, это не я, - с легким смешком указал в предположительную сторону кровавого следа.

Гостья не оценила мою попытку разрядить обстановку и вместо ответа занесла ногу для удара. Последнее, что я видел, - падающую прямо на лицо подошву с каблуком, после чего была только блаженная темнота.

Эпилог

Вернувшаяся после удачной охоты девушка положила добычу в баночку с раствором. Довольная, словно кошка, она облизала руку, что была покрыта кровью несчастного. Теперь ей придется снова на недельку-вторую засесть в своей лаборатории, что сильно печалило вампира.

Закончив облизывать кровь парня, которого наверняка уже везут в больницу, одетая в белое платье вампир приподняла банку с добычей. Рубиновые глаза ее так бы и любовались, если бы в отражении она не заметила на две-трети пустую банку с темным дымом. Отчего настроение девушки сразу упало.

- Эх… Так бы и съела, - мечтательно поболтала вампир банку, после чего положила ее к остальным в коллекцию. - Но увы, вы мне еще пригодитесь. - После этих слов Генриетта распустила ранее собранный темный хвост с фиалковым отливом.

После каждой новой вылазки девушка любовалась шкафом с добытыми ею мужскими достоинствами. Правда, всю коллекцию портил один единственный образец. Тот, что находился в постоянно газообразном состоянии и которого осталось совсем немного.

А все из-за сложностей, что постоянно возникали при работе с ним. Так это был единственный образец, чей генетический материал оказался не просто бесполезен для нее. Нет. По качеству с остальными он уступал им в сотни раз. Так ко всему прочему у него не было гена Х ни в активном, ни в спящем состоянии.

Зато его можно было использовать немного иначе. Из-за того, что образец не обладал геном Х как таковым, то при внедрении или скрещивании с организмом, имеющим в спящем виде, можно было пробудить его. Естественно, все это происходило с дикой, безумной болью для испытуемых. На счастье, Батори этих самых испытуемых ей предоставила “добрая” полицейская из Харлема, в чей синтетический наркотик она и добавила новый элемент.

- Интересно, кто-нибудь из тех чудных детишек выжил? - с ехидной улыбкой выдала она мысль вслух.

***

Харлем. Нью-Йорк.

По темным улочкам большого города со всех ног бежали две девочки. Одеты они были в прикрывающие нагие части тела бледно-зеленые фартуки. Запах от них был, словно пара мылась в смеси из спиртовых растворов, причем настолько ядреных, что за пятьсот метров его можно было учуять.

Одна была высокая черная с волнистыми волосами чуть ниже плеч, другая белая блондинка, чуть ниже первой. Обе бездомные и одинокие девочки, поверившие доброй женщине, что хотела приютить у себя двух беспризорниц. Но все было не так, как казалось на первый взгляд.

Вместо обещанного крова они оказались в подземной лаборатории, где над такими же, как они, девочками-школьницами проводили опыты. И если вначале им кололи что-то на подобии наркотика и смотрели на реакцию детей, то после появлении в лаборатории кукольного вида девушки с темными волосами с фиалковым отливом и блистательными рубиновыми глазами, жизнь подопытных поменялась на “до” и “после”.

Теперь им кололи особый наркотик, что заставлял тела девочек гореть в агонии. Кто-то действительно возгорался, а кто-то оборачивался хрусталем. Но итог для всех таких оставался един - смерть. И только двум сбежавшим из того ада подругам: Тайре и Тэнди удалось выжить. Вот только и они вышли другими.

- Тайра, - жалобно проскулила блондинка, - как думаешь, мы далеко ушли?

- Не знаю, - честно призналась афроамериканка, попутно всматриваясь в темный проем улицы, - но нам нужно идти дальше, - с некой лаской в голосе выдала она и поправила подруге, выпавший на глаза белый локон. В их паре Тайра была главенствующей, и это было нисколько из-за годовалой разницы в возрасте, сколько из-за легкомысленности Тэнди.

- Как ты себя чувствуешь? - с приподнятыми бровками вопросила девушка, отчего ее собеседница, глядя в взволнованные голубые глаза, невольно опешила.

- Нормально, - с натянутой улыбкой ответила Тайра и, чтобы не показывать виду, расправила плечи. - Голод правда слегка мучает, но это… - сбилась девочка с мысли, когда случайно дотронулась до лежащей на серебристом баке картонной коробки из-под крылышек. В мгновение ока она покрылась черной все разъедающей субстанцией. - Идем дальше, - спокойным ласковым сестринским голосом выдала она. Будто бы секундой ранее ничего и не было.

- Хорошо, - после недолгой внутренней борьбы блондинка все же кивнула.

- Вот и славно, - с улыбкой на лице визави погладила ее по голове, вот только в мгновение та спадает с ее лица.

- Где они?! - послышался грозный женский голос с улицы, откуда девочки сбежали.

- Бежим, - прошептала Тайра и, схватив подругу за руку, продолжила бежать. Им не было важно куда, главное подальше от их мучительниц и этого проклятого богиней места.

___________

Вот и подошла к концу моя первоапрельская шутка, которая с какого-то перепугу растянулась аж до ноября месяца... М-да...

Честно, изначально работа вообще должна была уйти в «ознакомительный фрагмент» сразу, как закончился бы апрель. Но так как автор не настолько конченый мудак, чтобы так издеваться над неиронично ждущими продолжения людьми, пришлось продолжать банкет. И получилось, скажем прямо, хуево.

Ибо работа, как уже говорил выше, создававшаяся в качестве первоапрельской шутки с крайним объемом текста не более четырехсот страниц, внезапно разрослась до шестисот. И это не включая события, которые должны были затронуть такие фильмы, как «Тор 2» и «Железный человек 3», с последующим новогодним грандфиналом под стать прологу. Вот только с каждой последующей главой текст рос, обрастал, так сказать, мясом, и язвительная история с флером сарказма стала разваливаться.

И чем больше выходило глав, тем больше терялся изначальный задор и веселый тон истории. Это если вынести за скобки то, что в какой-то момент мне пришла идея поиграться с жанрами, дабы хоть чем-то залатать разваливающиеся куски. Однако даже этого оказалось недостаточно. Уж больно начало по тону отличалось от конца.

И это не тот случай, когда милая и уютная история вначале плавно становится кровавым пеплумом с решением судеб целого мира к финалу. Нет. Мой случай выглядел бы как две скалы, между которыми огромное нихуя.

Единственное, что мне пришло в голову, чтобы хоть как-то связать концы - расширять историю, добавлять действующих лиц и углублять уже имеющихся, чтобы через них уже вывести историю в нужное русло. То есть сделать то, что делает нормальный человек.

Вот только здесь и зарылась собака: вышеописанное крайне отрицательно сказывалось на уже заданном темпе повествования. А если к этому прибавить, что у автора два предложения волшебным образом растягиваются на пять страниц, что прекрасно продемонстрировала арка с онре, к концу бы история плелась с черепашьей скоростью.

Таким образом было принято волевое решение резать историю надвое. И все ответы на уже заданные в тексте вопросы пришлось отложить на продолжение. Вместе с прочими хорошими и не очень задумками, а также с шутками и про великого кормчего всего движения в ру-сегменте)))

Отвечая сразу на вопрос: «Когда второй том?»

Как уже говорил выше, автор не совсем еще конченный мудак и моральный урод, чтобы портить людям новый год с рождественскими праздниками, так что когда-нибудь первого апреля следующего года эксклюзивно на бустииии... хаааааа)))

И... все же мне было весело приложить свою руку к данной вселенной. Будто бы снова вернулся в начало двадцатых с конкурсом по Стиксу. Кто понял, тот понял. И теперь мой «Мир валькирий» во вселенной марвел занял гордое место среди работ по одиннадцатой вселенной. Хоть в сравнении с конкурентами и выглядит как неоправдавший ожиданий провал(((

В конце хочу выразить благодарность всем, кто читал сей труд, оставлял и будет оставлять под ним комментарии. Отдельно хочу выразить свое признание людям в комментариях, что кидали фотожабы, картинки и перерисовки мемов под ситуации внутри книги. Вы просто нечто, ребята)))

И на последок скажу, если вам понравилась книга, пишите комментарии, нет. ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ!!! Делитесь эмоциями и впечатлениями!!! И неважно какими, положительными или негативными.

Но напомню, что нужно писать с экспрессией и душой, чтоб аж через экран все передавалось. А иначе это будет несерьезно, так же, как и миролюбивый Скарбранд-джедай, собирающий цветочки. Нет, зрелище, конечно, интересное и немного завораживающее, но все же если кроим хуями работу, то кроим конкретно. Благо автор не дворф и неугодных в книгу обид не записывает.

Так что, ребят, с гордостью отбрасываем навязываемый другими авторами структурированный подход к комментариям, включаем подпивасных критиков и начинаем строчить полотна комментариев в ожидании второй части))))