Интриги и тайны Леднигорского княжества

Глава 1

Глава 1

Полина

Пути назад нет. Я только что пересекла точку невозврата. Рамка телепорта за моей спиной привычно погудела еще пару секунд и погасла. Я, повинуясь крепко усвоенным с раннего детства правилам безопасного перемещения в пространственных коридорах, быстро покинула портальный круг, чтобы не препятствовать движению других пассажиров. Хотя и понимала, что, скорее всего, других пассажиров в этом направлении не будет. Ни один человек в здравом уме добровольно не отправится на край света, прямо в объятия суровых Ледяных скал.

Осмотрелась. Я оказалась в совершенно пустом помещении телепортационного вокзала. Зал прибытия пассажиров был небольшим и очень светлым, благодаря многочисленным окнам. Вдоль этих окон стояли добротные деревянные скамейки, украшенные искусной резьбой и покрытые лаком. Такая мебель на континенте была сейчас в моде и стоила бешенных денег. Вокруг было тихо, чисто и тепло. Несмотря на отсутствие служащих и других пассажиров, я была приятно удивлена вполне цивилизованным и комфортным вокзалом, потому что уже морально готовилась, что меня вынесет из телепорта прямо в сугроб. И хорошо, если этот сугроб не окажется на вершине какой-нибудь скалы.

Барышня в столичном Бюро найма заверила, что меня встретят. Однако в пустом зале не наблюдалось ни представителей нового работодателя, ни кого-либо другого. Большие настенные часы показывали начало пятого утра. Серьезно? В столице, когда я уходила оттуда телепортом, было уже далеко за полдень. Я, конечно же, не потрудилась заранее поинтересоваться разницей во времени, поэтому понятия не имела в какое именно утро я попала при переходе. Сейчас утро дня сегодняшнего или уже завтрашнего? Да и какое это имеет значение, если дороги назад нет. Контракт на работу я подписала на целый год.

Пристроившись на удобной деревянной скамейке в ожидании опаздывающего работодателя, я постаралась собраться с мыслями и немного успокоиться. Судьбоносное решение круто изменить свою жизнь было принято менее суток назад. Принято на эмоциях и из-за «разбитого сердца». Как бы сказала моя мудрая бабуля, «по глупости гормонов». И действительно, моя рассудительная и рациональная часть упрямо твердила, что я – серьезная и умная женщина, поступила как малолетняя истеричка, которая разрушила собственную устроенную жизнь назло неверному жениху. Но моя интуиция в тот момент просто вопила, что нужно бежать. Бежать как можно быстрее и как можно дальше, туда, где не скоро найдут. А когда найдут – ничего не смогут сделать, потому что будет слишком поздно, чтобы вернуть глупую и упрямую меня.

И что странно, дорога сюда, в этот суровый заснеженный регион на самом краю континента, словно сама ложилась под ноги. Я добралась до столицы Россинерии из родного поселка в рекордные сроки. Словно кто-то вел меня за руку.

«Девушка, вы в столицу? – мне вспомнилась окликнувшая меня возле вокзальной площади приятная полная женщина, - Не хотите с нами?»

Она кивнула на большой семейный внедорожник, за рулем которого сидела молодая девушка, примерно моего возраста. На заднем сиденье расположилась невзрачная гномка средних лет, в униформе няни. Рядом с ней сидела кудрявая малышка лет пяти в пестром платье и с бантами в русых волосах. На руках няня держала розовощекого бутуза в ярко-оранжевом комбинезоне.

Я в первый момент даже растерялась от такой щедрости, но милая женщина быстро пояснила, что она, с дочерью и внуками, едет в столицу к родственникам. И что еще один пассажир не смог поехать с ними, а пропуск в столицу для частных автомобилей уже оформлен на шесть человек. Если при въезде в город в машине будет иное количество пассажиров, то семейству грозит штраф за неверно предоставленную информацию.

Да, я знала, что этот закон действовал в нашей стране уже несколько лет. Имперские власти не то, чтобы ограничили въезд в первопрестольную для провинциалов, но организовали своеобразный контроль в целях безопасности. Поэтому, при посещении главного города нашей страны на собственном автомобиле, необходимо было заранее оформить пропуск в мэрии своего населенного пункта, указать номер и марку машины, количество пассажиров, цель визита и прочую информацию. Процедура была бесплатной и максимально комфортной для добросовестных граждан. Однако, в случае выявления нарушений или несоответствия информации, указанной ранее, могли назначить крупный штраф.

С радостью согласившись на предложение приятного семейства, я уже через пять часов была в столице.

За время, проведенное в пути, я честно признала, что мне плохо и больно настолько, что принять взвешенное решение относительно своих дальнейших действий и отношений с неверным женихом, я пока не в состоянии. Полное отупение накрыло с головой, хотелось забиться в норку, свернуться калачиком и жалеть себя. Хотелось спрятаться от всего мира. Да именно так, убежать и спрятаться! Четкого плана не было, как не было и понимания того, куда я бегу, зачем и что буду делать в столице. Мысленно обратилась к Небу с просьбой о поддержке. Решила, что погуляю по городу и, возможно, вечером вернусь домой на поезде.

Высадили меня прямо напротив столичного Бюро найма, которое предоставляло информацию о рабочих вакансиях по всему Континенту и за его пределами. Решив, что это судьба, направилась в здание, прямо к стойке администратора. Озвучила свою профессию и поинтересовалась наличием свободных вакансий.

- Какой регион предпочитаете? – уточнила девушка за компьютером относительно места работы.

- Подальше отсюда, - тихо произнесла я.

- Насколько подальше? – девушка смотрела на меня уже внимательно. Правильно, может быть я преступница, которая бежит от правосудия.

- Так, чтобы долго не нашли, - честно произнесла я, вызывающе глядя на нее.

Без понятия, что именно она разглядела на моем лице. А может быть не на лице, а просто просканировала ауру. Но кивнув, администратор бодро застучала по клавиатуре, выдав мне через пару минут информацию о том, что в самой северной точке континента в суровом районе Ледяной Аномалии требуется … станционный смотритель.

- Кто? – не поверила я своим ушам, вспомнив великого автора и его бессмертное произведение с аналогичным названием. – Вы шутите?

- Нет, что вы, - спокойно ответила администратор, - в Леднигорск на исследовательскую станцию требуется «Смотритель». Вот, ознакомьтесь!

И девушка протянула мне планшет с выведенным на экран текстом требований к соискателю. Согласно предоставленной информации и перечню обязанностей, работодателю требовался обычный управляющий.

Заявку на вакансию направили сразу же, положительный ответ со станции пришел практически мгновенно, что немало удивило девушку-администратора. Договор на работу я подписала сразу, сроком на один год.

- Ваш работодатель оплатил Вам услуги спец-телепорта, - сообщила мне девушка. – Направление не популярное, поэтому постоянные рейсы туда не предусмотрены.

Я просто кивнула. Не дождавшись от меня вразумительного ответа, и уточнив желаемое время отбытия, девушка протянула мне документы.

- Ваш договор, билет, страховка. Проходите в зал телепортации, Вас уже ожидают наши маги. По прибытии Вас встретит представитель работодателя. Желаю удачи!

Я все же нашла в себе силы сказать «спасибо»! Уже в дверях телепортационного зала девушка догнала меня и быстро произнесла, что, если будут проблемы или нарушения моих прав и прочее, я могу в любое время обратиться в службу поддержки Бюро найма и требовать расторжения договора досрочно. И что все контакты Бюро есть в моем договоре. И что Бюро дорожит своей репутацией и безопасностью своих клиентов. И что я нахожусь под защитой моего государства. И еще что-то, безусловно, важное и нужное, что проскользнуло мимо моего внимания.

Я грустно улыбнулась этой милой ответственной девушке, пытавшейся меня поддержать … или отговорить?! Это какой же у меня обреченный и несчастный вид, если я вызываю у людей жалость? Осознание этого, на удивление взбодрило меня.

К черту сопли, я не жертва, у меня все будет отлично!

Поблагодарив сотрудницу Бюро за заботу еще раз, я расправила плечи, вздернула нос и, предъявив билет и подтвердив направление, уверенно шагнула в марево телепорта.

Глава 2

Глава 2

Полина

- Доброе утро, госпожа Полина. Добро пожаловать в Леднигорск.

Я вздрогнула от громкого голоса, неожиданно раздавшегося в пустом помещении зала прибытия.

Ко мне от двери, скрытой выступом стены и колонной, спешил высокий мужчина, одетый в лыжный комбинезон и куртку с меховой опушкой на капюшоне. На его обуви был снег, значит, он только что с улицы.

- Извините за опоздание, нас слегка засыпало ночью, пришлось прокапывать дорогу, - бодро заявил он, протягивая мне руку. – Егор Морозов, начальник отдела магического контроля на станции. Мне поручили вас встретить.

- Здравствуйте, - вежливо ответила я, отвечая на рукопожатие и рассматривая встречающего меня коллегу. – Приятно познакомиться, я – Полина Добролюбова.

Высокий, плечистый, лет под тридцать. Отметила лёгкий румянец на симпатичном лице, лохматые темные волосы, прямой открытый взгляд с веселыми искорками, уверенное рукопожатие, доброжелательную улыбку. Он тоже, не стесняясь, рассматривал меня.

- Засыпало? А чем вас засыпало?

Я пару раз слышала по телевизору о горных обвалах и камнепадах, не хотелось бы столкнуться с чем-то подобным здесь.

- Снегом, конечно! Ночью снегопад был сильный, - он пожал плечами, - обычное дело для этих мест. Давно ждете?

- Минут десять, не больше, - вежливо отозвалась я, - как раз пришла в себя после перехода. А разве у вас зима?

Услышав про снег, я удивилась. На континенте во всю господствовало календарное лето. Конечно, в некоторых районах было теплее, в некоторых холоднее, иногда в СМИ передавали даже про снег с дождем. Но чтобы в середине лета город засыпало снегом так, чтобы пришлось покапывать дорогу? И местные жители говорят об этом, как об обычном деле? Святые Небеса, куда же меня занесло?

Видимо Егор тоже задался этим вопросом, с не меньшим удивлением глядя на меня:

- Полина, - тихо произнес он, - у нас всегда зима, причем достаточно суровая! Вас что, не предупредили, когда заключался контракт? Мы прописали в заявке все условия работы, Вас должны были ознакомить с ними.

Предупредили, наверное, просто в моем нынешнем состоянии полнейшего отупения и растерянности, я не вполне адекватно реагирую на окружающую реальность.

Вероятно, промелькнувшие в голове мысли пополам со смущением были написаны на моем лице, и я уже с содроганием ожидала вопросов из серии «как тебя угораздило?» и «каким местом ты думала?». Но Егор приятно удивил, не став ничего спрашивать.

- Ладно, - жизнерадостно произнес он, - раз Проведению угодно, чтобы вы были здесь, то кто мы такие, чтобы спорить?

- Верно, - натянуто улыбнулась я.

- Ваш багаж? – уточнил мужчина, осматриваясь по сторонам.

- Я налегке, - ответила я, отчаянно пытаясь не смущаться.

Одежда, что была на мне сейчас, и висящая на плече дамская сумка, - это были все мои вещи. Не объяснять же постороннему человеку, что именно в таком виде я выскочила из дома, застав любимого мужчину на посторонней девице в моей собственной квартире.

Егор спокойно кивнул, словно ненормальные женщины без багажа и без мозгов были обычным делом для Леднигорска.

Мы направились к выходу из здания телепортационного вокзала. Егор без церемоний подхватил меня под локоть, на ходу поясняя, что в княжестве еще ранее утро, поэтому снегоуборочная техника еще не успела убрать город полностью. Но к началу рабочего дня, все дороги обязательно расчистят. Мужчина пояснил, что сейчас он отвезет меня в выделенное мне жилье, где я смогу отдохнуть до обеда. А потом по плану обед и знакомство с коллегами и руководством. С этими словами он вежливо открыл и придержал передо мной массивную дверь на улицу.

Благодарно кивнув своему неожиданному коллеге, я отважно сделала первый шаг в новую жизнь.

Глава 3

Глава 3

Полина

Вокзал оказался не просто маленьким, он состоял только из портального зала. Выйдя из него, мы оказались на улице. Точнее на высоком, занесенном снегом крыльце. На ступенях лежали высокие сугробы, идеальность которых портили только следы Егора, оставленные им чуть ранее, когда он поднимался по этому крыльцу.

Оглядевшись по сторонам, я замерла. Я никогда раньше не видела такого количества снега и сугробов, высотой в человеческий рост. Снег был повсюду. Он укутал искрящимся белоснежным покрывалом широкую улицу, на которой располагалось здание вокзала. Улица с первого взгляда создавала впечатление респектабельности и основательности. Невысокие каменные дома имели ту самую уникальную архитектуру, которая, с одной стороны является признаком классической роскоши, а с другой – во все времена остается образцом практичности и удобства. Но сейчас меня немного смущало, что первые этажи этих домов были занесены снегом практически полностью.

По широкой проезжей части бесшумно двигались очень странные снегоуборочные машины. Я впервые видела нечто подобное. Эти машины, подобно гигантской рыбине, заглатывали сугробы, оставляя на дороге после себя ровные брикеты из спрессованного снега. А медленно ползущие вслед за снегоуборочными машинами грузовики, подбирали эти снежные брикеты и грузили в кузов, с помощью магического манипулятора.

- Для чего вы собираете эти брикеты из снега? – спросила я Егора.

- Леднигорск поставляет магическую питьевую воду по всему континенту, - уточнил мужчина. – Из-за близости Ледяной Аномалии у нас даже осадки с примесями магии. Эти брикеты потом везут на завод на переработку и для дальнейшего розлива в тару. Часть снега так и продаем брикетами, например, в Оранту, для полива.

Про Леднигорскую минералку с магическими составляющими я хорошо знала. Бутылками с этой водой были заставлены полки всех супермаркетов континента.

Как здорово! Княжество делает деньги прямо из воздуха, точнее из снега, в изобилии лежащего под ногами. Многие государства континента мечтали бы о таких природных богатствах.

Красивые каменные здания на противоположной стороне улицы радовали глаз объемными снежными шапками на высоких крышах. Посаженные вдоль тротуара хвойные деревья жизнерадостно зеленели под слоем белого снега, оттягивающего их широкие ветви. Всё видимое пространство улицы, а также деревья и окна домов были в изобилии украшены гирляндами, фонариками и радовали глаз праздничной иллюминацией. На входных дверях и стенах домов благоухали хвойным ароматом рождественские венки, украшенные шишками и цветными шарами, перевязанные алыми лентами и щедро усыпанные серебристой мерцающей пудрой. Несмотря на суровый климат и постоянную зиму, здесь царила атмосфера семейного праздника, было очень уютно, как на любимой с детства улице в канун нового года. Когда замираешь от восторга глядя на красоту новогоднего убранства города, и с нетерпением ждешь чуда, и подарков.

Глядя на этот сказочный городок, я мгновенно забыла, что на континенте сейчас календарное лето, и что в столице моей страны сейчас довольно тепло. Сияющий новогодним убранством Леднигорск казался мне очень правильным и логичным. Этот город ждал меня, и сегодня был вознагражден. Он приветствовал меня взволнованно, немного торжественно и очень тепло, словно заблудившееся в дороге дитя, которому очень рады, несмотря на долгое отсутствие дома.

Над крышами занимался рассвет, разукрашивая горизонт красно-золотистыми всполохами, отчего снежные сугробы казались розовыми. В холодном небе уже поднималось солнце, слабые лучи которого еще не были способны разогнать предрассветные сумерки, но уже давали надежду на волшебство грядущего дня. И эта трогательная надежда на чудо расцветала горячим огоньком где-то в районе солнечного сплетения, перехватывала горло трепетным восторгом и сверкала на ресницах невыплаканными слезами счастья.

- Какая красота, - прошептала я, восхищенно запрокинув голову к Небу, в попытках рассмотреть рассвет и все снежное великолепие горного городка получше. А заодно пытаясь совладать с таким внезапными и давно забытыми эмоциями.

Егор отвел глаза, тактично сделав вид, что не заметил моего не слишком адекватного состояния.

- Аккуратнее, здесь может быть скользко. Идем к машине по моим следам.

Мы осторожно спустились на тротуар, занесенный снегом почти мне по колено. Машина была припаркована рядом. Ее огромные колеса намекали на то, что этому монстру снежные сугробы нипочем. В салоне Егор сразу включил печку, пояснив, что для местной погоды я недопустимо легко одета. Этот прискорбный факт я и сама уже поняла, однако ругать себя было поздно, ничего теплее легкой ветровки и насквозь промокших кроссовок у меня с собой не было. В этой связи невероятно радовал тот факт, что банковская карта лежит в моей сумке, а это значит, что все необходимое я себе приобрету в самое ближайшее время.

Глава 4

Глава 4

Полина

Дорога к моему новому месту жительства заняла удивительно мало времени, даже с учетом небольшой экскурсии, ведь городок Леднигорск был совсем крохотным. Мы неспешно проехали вниз по улице, уже расчищенной от снега, мимо трудолюбивых снегоуборщиков. Как пояснил Егор, в конце этой улицы, именуемой Центральной, располагалось здание исследовательского центра (или станции, как ее привыкли именовать местные жители).

Само здание исследовательской станции меня не впечатлило. Двухэтажное каменное строение, как и все постройки в городе, занесенное снегом. Перед ним располагалась небольшая площадь, в центре которой угадывалось что-то вроде скверика со скамейками, засаженного теми же хвойными деревьями, которые росли вдоль тротуаров всей Центральной улицы. И, подобно Центральной улице, скверик, также, переливался и радовал глаз новогодней иллюминацией.

Как пояснил Егор, здание станции было построено на краю обрыва, за которым раскинулось бескрайнее снежное плато Ледяной Аномалии. Таинственное величие замершего во льдах Стихийного Источника Водяной магии сотрудники станции имеют честь лицезреть прямо из окон своих рабочих кабинетов ежедневно.

Площадь перед зданием исследовательского центра, кстати, носила название, Площади Ледяной Аномалии.

Про Ледяную Аномалию я знала преступно мало. Так, краем уха слышала в детстве на школьных занятиях о Великой трагедии, в результате которой водный магический источник превратился в лёд. Случилось это двести лет назад. Магией и ее историей в нашей провинции мало интересовались. Поэтому, о причинах той давней трагедии я, если и слышала когда-то, то давно забыла, поскольку никогда не интересовалась этим вопросом.

Магического дара у меня не было, поэтому и школу я посещала самую обычную, для обычных человеческих детей. Живя в магическом мире, я привычно использовала достижения магии и техно-магии, но в особенности взаимоотношения магов и неодаренных людей никогда не вникала. Хотя, последнее время на континенте начали активно распространять теории об избранности магов, и об их особом статусе и особой ценности, в сравнении с обычными людьми. Но наше правительство пока такие разговоры пресекало, а простое население было слишком занято своими собственными ежедневными заботами и проблемами, чтобы обращать внимание на всякие теории.

Магов в окружении моей семьи практически не было, не считая врачей и некоторых специалистов по бытовой магии. Но и те ограничивались своими рабочими обязанностями, оказывая услуги населению и оставляя свое мировоззрение при себе.

Сейчас же, оказавшись в сердце древней магической аномалии я почувствовала острый стыд за пренебрежение и отсутствие элементарных знаний о проблеме. Что-либо уточнять у Егора я постеснялась. Были у меня подозрения, что он, итак, считает меня блаженной.

В последние сутки я чувствовала себя словно человек, спавший много лет и проснувшийся в чужом незнакомом мире, который предстоит изучить заново.

Что со мной происходит? Кто я? Где я? Что я здесь делаю, и почему?

Эйфория и ощущение правильности происходящего, которые накрыли меня при выходе из телепортационного вокзала, сейчас испарились бесследно. Теплые чувства при встрече с Леднигорском исчезли без следа. Их место заняли привычная уже тревожность, нервозность и ощущение неминуемости беды.

Свернув с Площади Ледяной Аномалии на одну из боковых улочек, машина Егора очень скоро затормозила. Мужчина вышел из автомобиля и открыл для меня пассажирскую дверь. Я выпрыгнула из машины в мягкий снег. Кроссовки еще с прошлого раза намокли и ноги нестерпимо мерзли в сырой обуви. Мы стояли перед странным домом.

Почему он показался мне странным, я тогда не поняла. А Егор не дал мне возможности опомниться, осмотреться или задать вопросы. Громко захлопнув пассажирскую дверь своего автомобиля, он подтолкнул меня к дому и велел быстренько бежать к крыльцу, а то замерзну.

Отметив про себя очевидную странность того, что провожать меня в дом Егор не собирается, я поблагодарила его, попрощалась и пройдя сквозь распахнутые настежь ажурные кованные ворота, направилась к высокому крыльцу. Услышала, как за спиной снова хлопнула дверь машины и завелся двигатель. Егор уехал, оставив меня совершенно одну в занесенном глубокими сугробами дворе странного дома.

Глава 5

Глава 5

Полина

До крыльца странного Дома было метров сто по высоким сугробам. Пока шла рассматривала довольно большой и аккуратный особняк. Красивый, двух-, а может быть, и трехэтажный, если считать мансарду как дополнительный этаж.

Очень изящный кирпичный коттедж, отделанный в терракотово-бежевых тонах, со сложной многоугольной черепичной крышей, с многочисленными очаровательными эркерами с высокими панорамными окнами. Его высокое крыльцо украшали кованные перила и небольшие статуи каких-то животных (я не рассмотрела под слоем снега, каких именно).

Однако, какой-то он грустный…, или скорее потухший, потерянный, угасший.

Прислушалась к своим ощущениям. Да именно, так! Дом выглядел именно потухшим и угасшим. Понятия не имею, откуда у меня взялись подобные мысли, наверное, от усталости и голода.

Решила по пути, что меня определили сюда на постой. С сожалением отметила, что хозяева не торопятся встречать неожиданную гостью. Хотя, может быть, здесь не принято расчищать дорожки к дому от снега? А может быть, хозяева вообще еще спят, в пять утра?

Засыпанное снегом крыльцо утвердило мои подозрения в том, что меня здесь не ждут. Я замерла в нерешительности, но мороз на улице не способствовал долгим раздумьям. Между деликатностью и собственным здоровьем выбор был сделан в пользу здоровья.

Я поднялась на крыльцо и решительно постучала в дверь. Потом еще раз, и еще. Ответа не было, в Доме стояла тишина, и никто не спешил открывать мне дверь. Осознание того, что этот Дом пуст, причем пуст уже очень-очень давно, накрыло неожиданно.

Отчаяние! Глухое, злобное отчаяние затопило внезапно, словно огромный осколок льда, врезавшийся в мозг.

Тогда я не поняла, что это были не мои, а чужие эмоции, чужая боль, чужое отчаяние.

Холод пробирал до костей, ноги я практически отморозила, меня уже колотило, зубы громко стучали, глаза жгли злые слезы. Почти сутки сдерживаемая истерика грозила начаться прямо сейчас – на заснеженном крыльце, перед закрытой дверью чужого Дома, на краю света, в лютый мороз.

За спиной нарастали страшный гул и вибрация, словно Легендарная Ледяная Аномалия, расположенная всего в нескольких минутах ходьбы от этого странного Дома, рвалась ко мне. Я, каким-то немыслимым образом, осознавала отчаянное желание древней стихии затолкнуть меня в нутро этого умирающего особняка.

Я колотила в эту проклятую дверь уже не переставая. В какой-то момент, с яростью, я потянула на себя огромную чугунную ручку в виде кольца в кошачьей пасти, и только тогда обратила внимание на свои ладони. В предрассветных сумерках снежного города мои руки сияли нестерпимым золотым светом, который шел словно изнутри, оседая игривыми искрами на кошачью морду дверной ручки. В то же мгновение дверь подалась и открылась, словно никогда и не была заперта.

И это стало последней каплей.

Я, полыхая, словно гигантский бенгальский огонь, рыдала, кричала, захлебывалась истерикой, катаясь по полу в темном коридоре пустого, давно заброшенного Дома. Я выплескивала в мир свою боль, страхи, безнадежную тоску и безысходное горе. Боль предательства и унижения, боль разбитого сердца и сломанной жизни, боль обмороженного тела и разорванной в клочья души, обиду за разбитые мечты и надежды.

***

Я отчаянно тонул в своей ярости, упивался своим бешенством, и пил-пил-пил, впитывал в себя Силу, которой был лишен два века! Осознавал собственную немыслимую мощь и готов был мстить! Мстить за жестокость и несправедливостью мира, всем кто виноват в гибели моего Рода. Теперь я свободен! Я уничтожу этот проклятый континент вместе со всеми мерзкими тварями, которые погубили мою семью. Я отомщу …. Я…

«Хэльва-а-а-а-а-а-рд!!!!!!!!!!!!!!».

Пресветлые воды!!! Это ЗОВ!!! Зов крови, зов потомков!!! Не может быть!!! Кто-то из семьи выжил!!!!

Хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку и принять решение. На полу моей тюрьмы (бывшей тюрьмы) корчилась в муках женщина. Это она умудрилась совершить невозможное и открыть Дом. Неизвестная магиня невероятной силы. Это её Силой я наполнен сейчас так, что могу стереть весь Континент из памяти истории.

Но на посторонние дела сейчас нет времени!

Пожалуй, месть подождет, я нужен моим «детям»!!!!

***

Ненависть. Жгучая, сильная, безграничная. И я уже не понимаю, мои это эмоции или чужие. Внутри меня кипит и выплескивается криком целый океан боли. Если я сейчас же не вырву из себя все это, я просто сойду с ума, я взорвусь и исчезну, растворившись в этом безумии. И я собрала свою боль и сконцентрировалась на желании любой ценой вырвать ее из груди.

И тогда моя грудная клетка лопнула, разорвавшись пополам. Захлебываясь воплем и болью, остатками ускользающего сознания, я смотрела на бьющий в потолок странного Дома мощный сияющий поток, расходящийся во все стороны волнами нестерпимо яркого света. И я откуда-то знала, что этот поток устремлен сейчас в самое Небо, укрощая строптивую стихию, спасая жизни, исправляя ошибки, совершенные двести лет назад.

Глава 6

Глава 6

Князь Владимир Романович Вельский

Уже сутки как Ледяная Аномалия вела себя странно, впервые за последние двести лет проявляя признаки несвойственной ей активности и заставляя нас всех серьезно нервничать по этому поводу. Не зная, чего именно ожидать от нехарактерного поведения законсервированного древнего Источника, мы готовились к худшему.

А тут еще запрос из соседнего государства! Среди ночи! На какую-то ненормальную, неожиданно выразившую желание работать на нашей станции. Я бы послал к чертям этот несвоевременный запрос, если бы вовремя не рассмотрел, на какую именно должность претендует странная соискательница.

Смотритель!

И дело было вовсе не в том, что мне не хватало кадров. Совсем нет. Просто всех претендентов на должность «смотрителя» в Леднигорск всегда приводило Провидение, по собственной инициативе. А призывал их сам Источник, лично выстраивая пути Проведения! И за последние двести лет в моём княжестве не появлялся ни один смотритель, потому что не мог законсервированный и фактически полумертвый Источник, призвать к себе того, кто поможет ему взаимодействовать с окружающим миром. И вот спустя двести лет – свершилось!

Ситуация свидетельствовала о том, что Источник жив и готов проснуться после двухсотлетнего стазиса. Безусловно, это прекрасная новость. Не понятно только, чем грозит княжеству и его жителям пробуждение древней магической стихии.

Несмотря на раннее утро, вся команда доверенных лиц была в моём кабинете, ожидая хоть каких-нибудь новостей.

- Она вошла в Дом!

Взъерошенный Егор, как был в куртке, влетел в мой кабинет, роняя стулья.

Впервые за последние двести лет, прошедшие с момента трагедии, хоть кому-то удалось войти в этот Дом.

- И? – спросил я напряженно и тоже поднялся из кресла.

- Кажется, там неконтролируемая инициация…..

- Твою ж …….

Приказ направить туда врача и бригаду магов-реаниматологов, я так и не озвучил. Просто не успел.

В это мгновение раздался оглушительный гул со стороны Ледяной Аномалии и по зданию пошла вибрация. Одновременно с этим по кабинету разнесся оглушительный хлопок. Мгновением позже на пол посыпались осколки стекла – это лопнул защитный экран на большой карте города, висящей на стене, напротив моего рабочего стола.

А затем, по полотну магической карты пронеслись одна за другой несколько сильных огненных вспышек, ярких настолько, что смотреть было больно. Эти волны магии распространялись очень стремительно, как круги на воде, от эпицентра, расположенного совсем недалеко от нашей станции. Эпицентром небывалой магической активности был заброшенный Дом Смотрителя.

Дом-артефакт, который по неизвестным причинам медленно угасал последние двести лет, а в этом поколении вообще отражался на карте как обычная немагическая постройка, теперь уверенно сиял стабильным ярким магическим светом.

- У нас новый Смотритель! - выдохнул ошарашенный я, ещё сам до конца не веря в то, что произношу.

И в этот момент гул со стороны Источника неожиданно затих, и вибрация прекратилась

- Слава Снегам! – пробормотал Александр Матвеевич Колесов – начальник отдела метеорологического контроля нашей станции.

Мои сотрудники, привыкшие всю свою жизнь находиться бок о бок с Ледяной Аномалией, уже давно не воспринимали ее как нечто, из ряда вон выходящее. И уж тем более никто из нас не рассчитывал, что именно нашему поколению жителей Леднигорского княжества, выпадет честь стать свидетелями и участниками исторических перемен, связанных с пробуждение древнего Источника.

Глава 7

Глава 7

Владимир

- Так, отдел, - пришел в себя я, - по местам! Александр Матвеевич, Женя – вы к приборам. Фиксируете малейшее отклонение Источника от привычного поведения, и сразу докладываете.

Оба инженера пулей умчались на цокольный этаж в свою лабораторию, проверять показания геодезического и метеорологического оборудования, контролирующего поведение Ледяной Аномалии.

- Кира, на тебе щиты. Будь готова накрыть город в любой момент.

- Могут понадобиться накопители, - коротко сообщила Кира Волкова, наша боевая волчица и начальник отдела собственной безопасности, на ходу активируя на мобильном устройстве сигнал экстренного вызова, и поднимая свою стаю и сотрудников отдела по тревоге.

- Хранилище твое! – разрешил я.

Кира, уже у самой двери, резко развернулась на высоченных каблуках, и, вопросительно изогнув изящную бровь, посмотрела на меня иронично-вопросительно. Её немой вопрос не нуждался в дополнительных словах. Конфликт между завхозом и отделом безопасности был уже пару лет притчей во языцех.

- Можешь его съесть, если понадобиться, - подтвердил я ее самые смелые ожидания, - сейчас главное - город.

Кирюша кровожадно ухмыльнулась.

- Я не ем дерьмо и падаль, - проникновенно сообщила оборотница, - ограничусь, пожалуй, свернутой шеей. Я сообщу этому выродку, что ты разрешил.

И с королевским величием Кира вышла из кабинета.

- Какая женщина, - восхищенно прокомментировал Егор.

- Отставить, - рявкнул я. – Объявляй оранжевый уровень опасности, и свяжись с Демидом.

Егор тут же набрал номер шерифа Леднигорска и, по совместительству, моего среднего брата Демида Романовича Вельского.

- Демид Романович! У нас жопа! Оранжевый уровень ……

Я не стал слушать подробности диалога, и выяснять реакцию брата, разбуженного в пять утра анатомическими подробностями обстановки в нашей родовой вотчине.

- Панкрат!

- Слушаю, ваша светлость!

Маленький гоблин в идеально отлаженном деловом костюме невероятно гордился своей должностью первого секретаря Князя Вельского. Поэтому относился к своей работе с невероятной ответственностью и самоотдачей, проявляя потрясающее служебное рвение, правда иногда излишне сильное.

- Оповести жителей, полная готовность. Никакой паники! Если не удержим щиты над городом – всем прибыть в телепортационный вокзал с минимальным набором вещей: документы, деньги. Если рванет раньше – активировать индивидуальную защиту домов и спуститься в подвалы. Свободен.

Спустя пару секунд рассветную тишину нашего маленького уютного городка оглушил вой сирены.

На мобильные телефоны граждан посыпались предупреждения об опасности. В каждом помещении города зазвучал голос электронного оператора: «Внимание!!! Угроза со стороны Аномалии!!! Оранжевый уровень опасности!!! Всем жителям быть готовыми к экстренной эвакуации. Внимание!!! Угроза….».

"Святая наледь! Ну я же просил, без паники!"

Глава 8

Глава 8

Владимир

Я еще успел краем сознания отметить, что телефоны в моем ведомстве с ума посходили, и собрался уже крикнуть кому-нибудь, чтобы взяли трубку, когда в кабинет вошел мой младший брат – мэр Леднигорска Артемий Вельский.

Подтянутый, собранный, сосредоточенный. Коротко пожав мне руку, брат сообщил:

- Портал готов к эвакуации, рамку укрепили дополнительными накопителями, чтобы стабилизировать потоки, если рванет. Команда телепортистов на месте ждет приказа. Демид расставляет мобильные патрули на снегомобилях по всему городу, так мы ускорим эвакуацию жителей. Муниципальные маги прикрывают защитными куполами городские сооружения. Что у тебя?

- У меня непонятная активность со стороны Аномалии. И, кажется, новый Смотритель.

- Да ладно?

Я кивнул на карту Леднигорска, которая в интерактивном режиме показывала изменение энергетических потоков в районе Дома Смотрителя.

В настоящий момент самого Дома уже не было видно за нестерпимо ярким маленьким солнцем, которое пульсировало и росло прямо на глазах.

Последующие пару минут мы с братом молча наблюдали, как от этого сгустка энергии, словно речка из раскаленной лавы, течет чистая энергия, прямо к площади Аномалии, как эта энергия достигает края площади и начинает огибать ее по кругу, заключая в кольцо чистой магической силы.

- Шеф, - раздался из медальона-переговорника, заменяющего в горах рацию, голос Киры, - мы на позициях, оцепили город по периметру, готовность номер один. Ждем приказа.

- Какие прогнозы? Удержите?

- Не поверишь, Володь, все в норме. Фон стабилен, потоки контролируемы, даже ветра нет. Мои парни уже подозревают, что у меня больное воображение, либо нездоровое чувство юмора. Если бы не видела своими глазами, что творится с картой, и с Аномалией, тоже бы так подумала.

- Ладно, Кирюш, давай так! Ты наблюдай и действуй по ситуации. При малейшей угрозе или подозрении на нее, накрывайте город. Приказа не жди, принимай решения на твое усмотрение.

- Принято, отбой!

Пока я общался с начальником службы безопасности, отвлекся от интерактивной карты города. Теперь же, пару минут спустя, сиял уже не только Дом Смотрителя, но и вся Площадь Аномалии. Без защитного экрана смотреть на карту было больно, от ярких энергетических потоков слезились глаза.

- Что это за хрень? – тихо спросил Артемий.

- Хотел бы я знать!

Я подошел к панорамному окну своего кабинета, за которым раскинулась такая уже привычная, но все еще малоизученная, и потому, совершенно не предсказуемая Ледяная Аномалия.

Древний Источник водяной магии, законсервированный двести лет назад, был расположен на плато, которое отлично просматривалось с обрыва. Думаю, именно поэтому один из наших предков и выбрал это место на краю обрыва для строительства научно-исследовательского центра наблюдения за Ледяной Аномалией.

Выглядел Источник как огромный заледеневший фонтан с многочисленными, устремленными в небо ледяными струями. Последние сутки в центре источника накапливалась энергия. Приборы фиксировали постоянный рост давления магической силы внутри него. А это могло означать только одно – Источник проснулся и начал функционировать. И когда давление силы внутри нашего Ледяного фонтана достигнет своего критического максимума, с нашей Аномалией произойдут неконтролируемые изменения, скорее всего - взрыв. Выводы о большой вероятности взрыва мои специалисты делали по аналогии с переполненными накопителями энергии, которые при неумелом обращении и от переизбытка давления в замкнутой системе, регулярно взрывались.

Появление Смотрителя могло бы успокоить Источник, но как доложил мне совсем недавно Глеб, девушку он нашел на полу Дома без сознания, зато с признаками полного магического выгорания.

И это была катастрофа!

Глава 9

Глава 9

Владимир

Я подошел к рабочему столу и нажал кнопку связи с лабораторией:

- Матвеич, что у тебя?

- Да фигня какая-то странная, шеф.

- А конкретнее?

- Да спустись, сам посмотри. Тут не объяснишь, видеть надо.

Уже через пять минут мы с младшим братом были в лаборатории, где за монитором большого компьютера, на котором отображались сводные данные по состоянию Аномалии, сидел мой главный метеоролог. Матвеич быстро свернул графики и диаграммы, открыв для нас карту, наподобие той, что сияла сейчас на стене в моем кабинете.

- Вот Источник, - Матвеич ткнул пальцем в экран. - Это шкала давления внутри него. Видите, как скачет? А это - шкала изменений напряженности поля вокруг него. И вот эта шкала меня напрягает.

График двигался быстро и практически вертикально вверх.

- Кира сказала над городом спокойно, - напряженно отозвался я, не сводя глаз с экрана.

- Сам вижу, - подтвердил Матвеич. – Смотрите сюда, как сияет, - указал он на Дом Смотрителя, - а показатели фона стабильны, никаких искажений. И над площадью тихо, а теперь снова смотрите на источник, видите завихрения потоков?

- А если аппаратура неисправна? Такое может быть? – спросил Артемий.

- Да все может быть, твоя светлость, только ты к окошку подойди, эту хреновину и без аппаратуры хорошо видно.

Мы с братом синхронно обернулись к окну. Источник был прекрасно виден, равно как и туманно-серые смерчи, кружащие вокруг него.

- А напрягает меня вот что!!!

Матвеич подошел к окну и задумчиво уставился на творящееся там безобразие.

- Первое, я не понимаю причину того, почему сейчас внутри источника давление скачет вверх и вниз. Сколько себя помню - всегда всё было стабильно, потому как система замкнутая. Ни выхода, ни притока у энергии нет. Что случилось сейчас? Куда «стравливается» часть энергии в те моменты, когда давление падает?

- В нашей консервной банке появилась дырка? – уточнил я.

- Не «дырка», а «технологическое отверстие», - привычно отмахнулся старый инженер. – Но в целом, получается, что так. И кто знает, чем нам это грозит. А еще, вопрос на миллион! Когда это «отверстие» случилось и по какой причине?

Ну, да! В принципе, все поняли, на что намекает старый инженер. Наш маленький городок привык жить спокойной и скучной жизнью. Но сутки назад у нас взбесился спящий двести лет Источник. А сегодня утром у нас неожиданно вдруг появился новый Смотритель. Смотрительница. Бесспорно, жизнь на действующем вулкане, коим является законсервированный Источник древней магии, называть скучной и спокойной не совсем корректно. Зато эта была наша привычная и устоявшаяся жизнь, которая всех нас вполне устраивала.

А теперь очень велико было искушение связать воедино истерику Источника и появление новой смотрительницы, а значит, найти «козла отпущения» или хотя бы просто кого-нибудь виноватого в том, что Источник взбесился и в любую минуту может рвануть, уничтожив окрестные скалы и погребя под ними княжество и его жителей.

И просто прекрасно, что на истерики и линчевания просто не было времени, иначе сложно представить, что можно нагородить от страха и безысходности.

- Второе, эти завихрения! – продолжил старик и невежливо ткнул указательным пальцем в окно на многочисленные смерчики вокруг источника. – Я не знаю, что это, и откуда взялась энергия для таких танцев. Предполагаю, что это та самая энергия, «стравливаемая» из самого источника в периоды, когда снижается давление внутри него. Тогда эти воронки доказывают, что в заклинании стазиса - «дыра», это раз! Второе, сама вихревая форма доказывает, что вокруг Источника есть препятствие, которое эта высвобожденная энергия не смогла преодолеть!

- Щит? С чего ты это взял?

- Объясняю. Энергия нашла дыру и вылетела в нее под давлением. Летит себе и летит, с чего бы ей завихряться, спрашивается?

- И летела бы она, пока не рассеется или не впитается куда-нибудь….. – проговорил Артемий.

- Да, именно, так. А раз завихрения есть, значит не может наша энергия улететь и рассеяться, она со всей дури врезается в какое-то препятствие и, отражаясь от него, летит обратно, а там, навстречу ей другой поток. Вот вам и вся физика.

- Но откуда там щит?

Глава 10

Глава 10

Владимир

- Раз наши приборы не показывают никаких изменений в плане окружающей обстановки, - ответил на мой вопрос Матвеич, - могу предположить, что щит там и раньше был. Возможно, последний Смотритель установил. А не засекли мы его раньше, потому как сам Источник магией фонит, а щит давным-давно с этой магией сроднился, даже если изначально отличался от нее. Приборы воспринимают щит, если он есть, как часть Источника.

- Так, ладно, - резюмировал я, - дополнительный щит – это хорошо. Благодаря щиту, скорее всего, и над городом магический фон пока стабилен. Ключевое слово – пока. Последний Смотритель – молодец. Какие прогнозы, Матвеич?

- Володь, - устало отозвался старый инженер, - ну какие прогнозы? Я сам мало что понимаю, и впервые с таким сталкиваюсь.

- А где, кстати, наша новая Смотрительница? – раздался вдруг неприятный мерзкий голос завхоза Подколодного. - Разбудила Дом, побеспокоила Источник, вот пусть и разбирается сама. Где ее носит, я вас спрашиваю?

- Ты, Сергей Николаевич, пока еще не в той должности, чтобы о чем-либо меня спрашивать! Тем более, таким тоном! – намеренно тихо произнес Князь Вельский в моем лице.

Я медленно повернулся к застывшему посреди лаборатории подчиненному, всем своим видом напоминая, кто хозяин в этом регионе.

- Так ведь, Владимир Романович, - залебезил с заискивающей улыбочкой завхоз Подколодный (надо же, какая говорящая фамилия у человека), - вы же сами разрешили подчиненным с вами на «ты», да по имени….

- Тебе не разрешал, Сергей Николаевич, - сухо возразил я, - и не разрешаю. Ты сюда по какому вопросу?

- Так ведь накопители …

Все ясно, на Киру прибежал жаловаться.

Но именно в этот момент меня отвлек внезапно раздавшийся телефонный звонок, как раз от Киры.

- Шеф, похоже у нас диверсия. Несколько фермеров вчера видели в горах группу людей с рюкзаками. Не местные, они направлялись в сторону Аномалии. На месте их стоянки мои следопыты обнаружили следы тротила. Примечательно, что ни одна сигналка не сработала, значит маги.

- Вот нам и причина скачков давления внутри источника. Его подорвали точечными направленными взрывами.

- Скорее всего, - подтвердила Кира мои худшие опасения.

- Значит, Дом смотрителя ни при чем …..

- Или Источник оказался умнее нас, - возразил Артемий. – Нам рассказывали в детстве, что источник был наделен собственным сознанием. Помнишь?

- Помню, - кивнул я. – Думаешь, Источник воспользовался брешью в заклинании, чтобы послать зов новому смотрителю?

- Это бы объяснило её неожиданное появление …

- Всем внимание!!! Зафиксирована подземная активность прямо под зданием!!! Красный уровень опасности!!! – разнесся по помещению невозмутимый голос Анастасии, внучки и помощницы Матвеича.

Взвыла сигнализация, забегали сотрудники. Матвеич отдавал приказы, чередуя ор и мат. Мгновением позже по зданию прошла вибрация, посыпалась со столов аппаратура. Мимо на высокой скорости промчался офисный стул на колесах.

Я раздавал приказы:

- Панкрат, передай дежурному магу, щиты на всю мощность, укрепить подвал и не вмешиваться! Мы не знаем, с чем имеем дело.

- Есть, шеф.

- Кира, накрывай город, немедленно!

- Принято, шеф.

- Артем, - крикнул я брату. - Объявляй эвакуацию, убирай людей с улиц! Красный уровень! Телепортисты – готовность номер один!

- Понял, - буркнул самый младший из братьев Вельских и выбежал из зала.

- Демид! – рявкнул я в трубку, обращаясь в среднему брату. - Достань мне этих выблядков-диверсантов живыми.

- Из-под земли достану, - злобно буркнул шериф Леднигорска. - Береги себя!

- Да вырубите вы эту штуку, итак, нервы ни к черту, - рявкнул Матвеич на своих подчиненных.

Через секунду сигнализация умолкла.

- Это что, землетрясение?

- Нет, Романыч, - бодро отозвался на мой вопрос Женя, специалист-сейсмолог. – Приборы фиксируют сильную энергетическую активность в районе подземных пещер. Если быть совсем точным, то источник активности сейчас прямо под площадью Аномалии, поэтому нас и потряхивает.

- Откуда, мать вашу, у нас под площадью Аномалии подземные пещеры? – вызверился Матвеич на Женю.

- Так всегда они там были, - пожал плечами невозмутимый Женя, привыкший к экспрессивному Матвеичу за долгие годы совместной работы, - я думал, вы знаете.

- Впервые слышу, - огрызнулся старик, - и посмотрел вопросительно сначала на меня, потом на Панкрата.

Мы с гоблином, не отрываясь от телефонов, синхронно помотали головами. Мол, тоже понятия не имеем ни о каких пещерах.

- И что интересно, - продолжал комментировать Женя, глядя на приборы. – Подземная активность идет от Дома Смотрителя через площадь Аномалии в направлении Источника. Смотри, Матвеич.

Александр Матвеевич Колесов подошел к своему подчиненному и внимательно уставился в монитор. Затем потер подбородок и выдал задумчиво:

- Выглядит, как русло подземной реки. Словно кто-то магией пробивает дорогу к Источнику, чтобы безопасно отвести из эпицентра лишнюю энергию.

- Это предотвратит взрыв, - согласился Женя.

- Похоже, что наша новая Смотрительница блестяще справляется со своей работой! – одобрительно кивнул Матвеич.

Глава 11

Глава 11

Владимир

- Это не она! – был вынужден признать я. – Новая Смотрительница лежит в Доме на полу прямо посреди коридора, предположительно без сознания. Если все ещё жива, то, наверняка, выгорела. Точнее Егор сообщить не может, Дом его не пускает, хотя дверь не просто не заперта, но и распахнута настежь.

- Наледь!!!! – емко высказался Матвеич, выражая общую точку зрения.

- Смотрите!!! – воскликнула вдруг внучка Матвеича, Настя.

Но присутствующие в лаборатории мужчины уже и сами бросились к окнам, потому что секунду назад помещение осветила яркая вспышка, эпицентр которой находился по ту сторону окна, на плато. Привычной картины Ледяного фонтана больше не было видно в гигантском сияющем вихре. Закручиваясь в мощные спирали и, с невероятной скоростью увеличиваясь в размерах, вихрь поглощал все пространство плато, ослепляя застывших у окон людей.

- Бежи-и-и-и-и-м! – крики сотрудников смешались в какой-то общий безумный визг.

Я смотрел на происходящее и отчетливо понимал, что бежать уже слишком поздно.

Что чувствует человек, столкнувшись с обезумевшей и неуправляемой стихией? Животный ужас, неконтролируемый страх, железными тисками сковавший позвоночник.

Напряжение повисло в воздухе, который вибрировал, как натянутые струны, готовясь в любое мгновение лопнуть и разорвать никчемных маленьких человечков, осмелившихся проявить убийственное любопытство. Зачарованные стекла испуганно звенели, готовясь пойти трещинами, и нарастающий за окном гул уже вынес смертельный приговор этим скалам и этому городу. Боль и ненависть, разлитые в атмосфере, сформированные в неуправляемую силу, готовились снести весь городок и всю эту местность, стереть память о них с лица земли.

Я, будучи Главой Рода, ощущал сейчас эмоции Источника, как свои собственные. Проснувшаяся Стихия была в ярости. И никто, и ничто не могло сейчас остановить эту ярость.

Я отчетливо понимал, что у меня, слабенького мага-водника, не хватит сил, чтобы укротить взбесившуюся стихию. Возможно, у моих великих предков хватило бы. Или, будь у меня доступ к родовой магии, у Леднигорска был бы шанс. Но без Хранителя Рода, который бесследно исчез еще двести лет назад, доступа к родовой магии больше не было. С тех пор каждое последующее поколение князей Вельских рождалось все более слабым с магической точки зрения. Трагедия, случившаяся двести лет назад затронула не только Древний Источник, она уничтожила некогда сильнейший род водных магов. Я тщательно скрывал эту информацию. И давно был готов к тому, что мои дети родятся обычными неодаренными людьми, без капли дара. Но сейчас глядя на обезумевший Источник я отчетливо понимал, что не будет у меня никаких детей. Через минуту здесь уже ничего и никого не будет. И самое мерзкое, что я ничего не могу с этим сделать. Я не способен предотвратить гибель моего княжества.

Короткий резкий выдох и я тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас сожаления. То что, я не в силах справиться с безумством стихии, еще не значит, что я даже пытаться не буду. Решение обменять собственную жизнь на шанс для моей маленькой страны далось легко.

Быстро располосовав кинжалом свою ладонь крест на крест, я сорвал с груди родовой амулет. Впечатал амулет и кровоточащую конечность в вибрирующее стекло. Приставил окровавленный кинжал к своему сердцу. Собрал все свои силы, физические и магические, и вложил их в зов.

Зов крови, зов боли, зов страха, зов скорби. Крик отчаяния, крик о помощи! О помощи, в обмен на мою жизнь!

«ХЭЛЬВА-а-а-а-а-РД!!!!!!»

Если Источник проснулся, значит, есть шанс докричаться. А моя смерть - это энергия гибнущего Рода, которая должна помочь выдернуть Хранителя не только из подпространства, но хоть из самой преисподней.

Хранитель Рода Вельских. Он бесследно исчез двести лет назад, как гласили легенды. Говорят, что это было наказанием Судьбы за недостойное поведение членов нашего Рода. Наша старая нянюшка очень любила рассказывать нам с братьями перед сном легенды нашей семьи, призывая тем самым не повторять ошибки предков, и быть "хорошими добрыми мальчиками". Она говорила, что однажды, когда княжество постигнет неминуемая беда и оно будет на пороге гибели, возможно, Хранитель вернётся. Но для этого необходимо, чтобы призвавший его потомок был достоин помощи!

Я вовсе не был уверен в том, что достоин! Не получился из меня "хороший добрый мальчик". Я давно утратил связь с прошлым, не почитал древних семейных идолов, не перечитывал семейные хроники, не носился с памятью о величии нашего Рода и его былом могуществе (наплевав на все старые легенды и живя настоящим). Я даже смирился с угасшими магическими способностями и научился обходиться без них (хотя получил превосходное образование, в том числе, магическое). Я приспособился к новым реалиям современной жизни сам, и постарался приспособить к ним своё княжество. Научился жить и процветать с имеющимися ресурсами, не тратя время и нервы на сожаления о прошлом. Боюсь, что с точки зрения древних традиций моей семьи я вовсе не был тем самым "достойным" потомком, потому что давно не видел смысла во всех этих анахронизмах и бессмысленных пережитках прошлого, которые не могли мне помочь прокормить и обогреть мою маленькую страну, или обеспечить её безопасность.

Но сейчас, на пороге гибели, будучи совершенно беспомощным перед обезумевшим Источником, я отчаянно взывал к Хранителю, как к единственной надежде, в последние секунды перед катастрофой, готовый заплатить за пробуждение Хэльварда собственной жизнью.

В какое мгновение все изменилось, не понял никто. Просто внезапно все звуки оборвались, а вихревый поток за окном мгновенно замер. Нестерпимое Сияние резко поблекло, а затем, в оглушающей тишине на землю осыпалась золотистая пыль. Воздух стал кристально чистым и невыносимо прозрачным. Над плато приветливо светило утреннее солнце. Небо, глубокое, насыщенно-синее, радовало глаз отсутствием облаков. А до самого горизонта, пока хватало взгляда, простирались величественные Ледяные скалы, укрытые пушистыми шапками искрящегося в солнечных лучах ослепительно белого снега. Великолепные вершины с самым суровым видом взирали на огромное заснеженное плато, в центре которого ровным сине-золотистым светом спокойно мерцала привычная громада Ледяной Аномалии.

Я отвернулся и устало сполз на пол. Вытянув ноги, облокотился спиной на окровавленное стекло. Мои потрясенные сотрудники постепенно начали приходить в себя, ещё не до конца поверив в то, что каким-то чудом остались живы.

А потом …. потом ошеломленный Матвеич с непередаваемым выражением лица, с видимым трудом поднявшись на ноги, встал передо мной и … начал аплодировать. Молча, торжественно, усиленно сжимая в тонкую линию предательски дрожащие губы и отважно борясь со слезами, упорно блестящими в стариковских глазах. А я потрясенно наблюдал как остальные мои сотрудники, с трудом поднимаясь с пола, присоединялись к этим благодарным аплодисментам. А мне было очень неловко от этой трогательной благодарности потому, что я был ни при чем. Я сам не понял, что именно сейчас произошло!

Ситуацию, как это часто бывает, спасла женщина.

Внучка Матвеича присела рядом со мной на корточки, и протянула носовой платок, щедро пропитанный антисептиком.

- Владимир Романович, приложите к ране. Надо остановить кровь, - сказал девушка, накрывая мою окровавленную ладонь влажной тканью.

Я благодарно принял платок, обтёр амулет и вернул его на шею. Затем вытер ладонь. За это время мои люди пришли в себя и начали расходиться по рабочим местам, чтобы оценить причиненный землетрясением ущерб аппаратуре, и хоть немного успокоиться и отвлечься на привычные и рутинные действия.

Матвеич тяжело вздохнул и, плюнув на субординацию, уселся рядом со мной, тоже прямо на пол. Откинулся спиной на стекло и вытянул ноги. С другой стороны, в точно такой же позе приземлился Женя. Матвеич вынул из-за пазухи фляжку, отвинтил крышечку и протянул мне. Я благодарно кивнул и хлебнул крепкой домашней настойки. Вернул фляжку своему инженеру.

- Спасибо, тебе, Романыч, - глухо проговорил Александр Матвеевич, - я уж думал всё ….

Да, дружище, я тоже так думал.....

Глава 12

Глава 12

Полина.

«Боже праведный! Как же болит голова и ломит тело! Интересно, что именно я пила накануне?

Это надо же присниться такому грандиозному бреду!

А главное, какой правдоподобный и длинный сон, хоть роман пиши. Угу, дешевую мыльную оперу или пошлый сериал. И ведь все было, как наяву. И какой-то левый жених, и я, снова живущая в поселке и работающая на птицефабрике. Умора! Шекспировские страсти в старенькой бабулиной квартирке. А я в главной роли влюбленной тупой овцы. Лучшего сценария для кошмарного сна и придумать нельзя. Надо завтра же позвонить бабуле, рассказать, какой ужас мне приснился. Посмеёмся вместе».

Глубоко вздохнув, я снова провалилась в тяжёлое марево странных сновидений.

***

Где я? Все произошедшее не может быть правдой, верно? Мне ведь все приснилось? Это была чья-то чужая жизнь, точно не моя.

Это мысль первой пришла в голову, когда я проснулась во второй раз. Сознание отказывалось воспринимать все события последнего года моей жизни, как нечто реальное. Хотя, по всему выходило, что ничем иным, кроме как моей прискорбной реальностью, этот идиотизм быть не мог.

Да как со мной такое вообще могло случиться? Это чья-то злая шутка или бред моего воспаленного сознания?

Неожиданное возвращение домой с птицефабрики раньше обычного, Рудольф с другой женщиной, боль и растерянность, бегство в столицу, новая работа на краю мира, странный дом, грандиозная истерика и много света. Это точно про меня? Все это больше похоже на безвкусную постановку дешевого театра. И кто такой вообще этот Рудольф? И что он делал в бабушкиной квартире? Почему я упрямо считаю постороннего человека своим женихом?

Нет, это не могло быть частью моей жизни. Как блестящая столичная леди Полина Добролюбова могла вляпаться в подобное дерьмо?

Свет – последнее, что я помнила. А еще, мне было очень больно, так больно, словно грудь разорвало изнутри.

Да ну, бред какой! С разорванной грудью не живут. А я жива, это точно. Жива, значит, обязательно во всем разберусь.

Сейчас у меня уже ничего не болит. Я лежу в кровати, мне тепло и вполне удобно. В комнате пахнет лекарствами и где-то рядом тихонько вибрирует какой-то магический прибор. Левая рука плотно зафиксирована. В вене игла. Рядом с кроватью магическая капельница с автоматизированной системой жизнеобеспечения.

Ну все понятно, я в больнице. Хлопнулась в обморок, и кто-то привез меня сюда.

Но кто? Коллеги по Департаменту? Или тот парень, что меня встречал? Егор? Так, стоп! Какой Егор, если он мне приснился? Или не приснился? Значит, и Рудольф не приснился? Надо позвонить бабушке и все выяснить!

Бабушке … бабушке … Бабушка умерла год назад, ее больше нет.

Осознание бабушкиной смерти вызвало острый спазм где-то в районе сердца, заставив меня резко сесть на больничной кровати. Голова тут же закружилась, к горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело еще сильнее. Сквозь шум в ушах я услышала, как возмущенно запищала магическая сигналка. Это сработал контрольный механизм автоматизированной капельницы, и я, получив усыпляющее заклинание, снова вырубилась.

Глава 13

Глава 13

Полина

Третий раз я проснулась, когда было уже светло. И третье моё пробуждение давало стойкое понимание того, что со мной всё не так. И вовсе не оттого, что накануне произошло нечто странное, в результате чего я оказалась в больнице. А оттого, что весь последний год, с момента смерти моей драгоценной бабушки, я жила не своей жизнью, вообще не отдавая себе отчет в том, что со мной происходит. Я существовала, словно под гипнозом и по чьей-то чужой воле. Теперь же, когда наваждение спало и ко мне вернулась способность соображать и критически мыслить, я была намерена выяснить, что же со мной происходило на самом деле.

С возвращением, Полина Добролюбова!

В больничной палате было очень светло.

- Привет.

Повернула голову на звук детского голоса. В изголовье больничного ложа на стуле сидел симпатичный мальчишка, лет восьми.

- Привет, - ответила я хрипло и закашлялась. Горло першило и царапало изнутри.

Паренёк тут же подорвался и подал мне стакан воды. Я осушила его почти мгновенно. Мальчишка понятливо налил еще.

- Спасибо, большое, - от души поблагодарила я юного рыцаря, с наслаждением попивая воду маленькими глотками. – А ты кто?

- Я Сёма, - представился ребенок. – То есть, Семён Самуилович Шварц, сын главного врача, - исправился он смущенно.

- А я – Полина. Полина Викторовна Добролюбова.

- А я знаю, – важно кивнул мальчишка. – Ты - наша новая Смотрительница.

Теперь я вспомнила про «станционного смотрителя» в списке вакансий столичного Бюро найма.

Значит, всё же не сон?

- Очень жаль, - вслух прокомментировала я свои мысли.

- Почему жаль, - удивился малыш, - Смотритель Источника – это круто. Это очень важный человек в Леднигорске, почти, как сам князь.

- Смотритель Источника? Какого еще Источника?

- Ну как же, какого? Нашей Ледяной Аномалии.

Я непонимающе смотрела на мальчика. Это что же получается? Пока я валялась в отключке, меня уже и в Смотрительницы магического источника записали? Великолепно!

- А ты ничего не путаешь?

Парнишка отрицательно покачал головой, сочувственно глядя на меня.

Я ничего не понимала, и могла пока только молча недоумевать. Что-либо анализировать не имело смысла, из-за недостатка информации.

Сёма, так и не дождавшись от меня ни слова, присел на край кровати и грустно вздохнул.

- Ты что, правда ничего не помнишь?

- Не помню, - покачала я головой.

На настоящий момент это была самая удобная и наиболее правдоподобная версия. Пока сама не разберусь, что же все-таки со мной произошло за последний год и почему, буду всем говорить, что ничего не помню. Тем более, что это почти правда.

- Ладно, - снисходительно сообщил мне мелкий и забавно махнул ладошкой, - потом вспомнишь. Папа тебя обязательно вылечит.

Видимо мысли об отце заставили паренька вспомнить о чем-то важном потому, что он хлопнул себя по лбу и побежал было к двери, но эта самая дверь как раз в этот момент открылась. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина в белом халате и со статоскопом на шее. Судя по характерным чертам лица, это и был главный врач больницы и отец Семёна. Сходство было просто поразительное.

- Доброе утро, госпожа Полина! – сдержанно улыбнулся приятный молодой мужчина.

- Доброе утро, доктор Шварц, - отозвалась я, припоминая фамилию, которую назвал мне Сёма.

- Самуил Моисеевич, - представился доктор. – Можно, просто Самуил. А это моя супруга, Лариса Геннадьевна Шварц, детский врач.

Супруга доктора и мама Семы вошла следом за мужем в палату и теперь улыбалась мне.

- Здравствуйте, - проговорили мы с ней одновременно и засмеялись такому единодушию.

- Полина, как вы себя чувствуете? – спросила Лариса, направляясь к кровати и беря меня за руку.

- Хорошо чувствую, спасибо!

- Вас что-нибудь беспокоит? Где-нибудь болит?

- Нет.

Пока Лариса, запустив магическую экспресс-диагностику, меряла мне пульс и осматривала зрачки, Сёма, опустив голову стоял перед отцом с самым виноватым видом. Доктор вполголоса уточнял, почему сын не выполнил данное ему поручение незамедлительно сообщить о моем пробуждении. На ребенка было жалко смотреть, и я не выдержала.

- Доктор, простите, это я виновата! – громко заявила я.

Глава 14

Глава 14

Полина

- Правда? – улыбнулся Самуил Моисеевич. – И в чем же?

- Дело в том, что как только я пришла в себя, то сначала попросила Семена дать мне воды. Потом, попросила дать еще воды. Ну, вы понимаете, пить очень хотелось.

- Понимаю, - кивнул доктор с таким серьезным лицом, и таким насмешливым взглядом …..

- А потом, я засЫпала Семёна вопросами о том, что же случилось, и как я оказалась в больнице …

- Неужели, - подыграл мне Самуил Моисеевич. - И что же он?

- А он, как истинный рыцарь, не смог мне отказать. Не оставил даму в беде, мучиться от любопытства, - храбро подытожила я под ироничным взглядом проницательного родителя, отлично знающего свое неугомонное болтливое чадо, которое за разговорами забыло о его поручении.

- Ну, это в корне меняет дело, - заявил мудрый отец.

А я поймала полный благодарности взгляд ребенка и теплую улыбку его матери.

Семена тактично выставили за дверь, отправив по какому-то поручению. После чего доктор тяжело вздохнул и серьезно, без тени улыбки, посмотрел на меня.

- Полина, мне очень жаль, но по всем признакам вы полностью выгорели.

Выгорела? Я?

- Э-э-э? – отреагировать на заявление доктора более вразумительно я пока не могла.

- Вы больше не маг. Чудо, что вы вообще живы.

Не маг? Я никогда и не была магом! У меня нет ни искры дара! Я понятия не имею, что и по какой причине произошло со мной в заброшенном Доме, но это точно не могло быть магическим выгоранием. Потому, что не может выгореть то, чего никогда не было.

- Полагаю, что теперь вы не сможете выполнять обязанности Смотрителя Источника, - добавил доктор сочувственно.

Правда? А вот это отличная новость! Значит, я смогу досрочно вернуться домой и выяснить, что же со мной произошло за последний год и кто такой этот Рудольф.

- Полина, вы в порядке? – голос доктора вывел меня из задумчивости.

- Да, доктор, благодарю вас, - сдержанно ответила я, стараясь не слишком демонстрировать радость от последней новости, чтобы не выбиваться из образа несчастной женщины, только что «потерявшей» и дар, и работу. «Выгоревший» маг ведь имеет право быть немного заторможенным или расстроенным от свалившихся новостей, не так ли?

Процедура моего медицинского осмотра, проводимая Ларисой Геннадьевной, не заняла много времени. Как я поняла, Самуил Моисеевич пригласил супругу, чтобы не смущать меня. Они единогласно признали меня вполне здоровой и готовой к выписке.

Спустя полчаса я тепло попрощалась с родителями Семена в вестибюле небольшой городской больницы и вышла на улицу.

На улице была зима! Солнечная и безветренная, уютная и морозная. Настоящая новогодняя сказка, учитывая, что украшавшие город гирлянды, хвойные венки и разноцветные шары, в изобилие развешанные повсюду, днем смотрелись не менее празднично, чем ночью. Меня завораживала эта чудесная атмосфера маленького волшебного городка, где в морозном воздухе витали вкусные ароматы домашней выпечки, создавая очень теплое, почти праздничное, настроение.

К моей немалой радости, кто-то позаботился обо мне, прислав в больницу теплый пуховик, зимнюю обувь и шапку. Все это смотрелось на мне не слишком хорошо, зато, было тепло. А проблему своего внешнего вида я решу позже, когда буду готова к очередному потрясению. Уверена, именно оно меня ожидает, как только я найду подходящее зеркало. Пока же я решила наслаждаться спокойными минутами чудесной зимней прогулки.

Глава 15

Глава 15

Полина

Путь к Дому Смотрителя я знала, благодаря пояснениям Ларисы. Неспешная прогулка была сейчас как нельзя кстати, мне нужно было собраться с мыслями, подумать над ситуацией и заодно, изучить город на предмет того, где можно перекусить.

Семёна я увидела в группе детей на другой стороне проезжей части, недалеко от больницы. Дети что-то живо обсуждали, но замерли, стоило мне появиться. Ребятня, в возрасте от пяти до двенадцати лет, открыв рты смотрела на меня с восторженным любопытством. Сёма по-свойски помахал мне и крикнул через улицу:

- Привет, Полина! Хорошо выглядишь!

Я прыснула. Вот ведь позёр малолетний. Конечно, на своих ногах я выгляжу гораздо лучше, чем в больничной кровати под капельницей. Но ведь говорит он это не для меня, а вон для тех девчонок, которые с меня глаз не сводят.

- Привет, Семён! Спасибо! – отозвалась я. – Ты тоже красавчик! Еще раз спасибо за помощь, мой рыцарь!

Мальчишка послал мне такой восхищенно-влюбленный взгляд, что я не выдержала и рассмеялась. Подняла вверх большой палец и направилась дальше.

Несмотря на всё произошедшее и массу проблем, с которыми мне ещё предстояло разобраться, настроение было чудесным, а уютная атмосфера Леднигорска навевала стойкое ощущение правильности моего здесь присутствия. Мне было хорошо и спокойно в этом чудесном заснеженном городе на краю света.

Встреченные по пути прохожие проявляли сдержанный интерес и подчеркнутую доброжелательность. Они улыбались. Все до единого. Это было что-то невероятное. Каждый приветствовал меня сдержанной улыбкой и пожеланиями «Доброго утра». Некоторые добавляли к пожеланиям «госпожа Полина» или просто вежливо кивали. Так запросто, словно мы с ними сто лет знакомы и встречаемся каждый день. В глазах некоторых женщин читалось такое отчетливое облегчение, словно я, блудная дочь, наконец-то одумалась и вернулась домой.

От такого незаслуженного внимания и непривычного доброго отношения, в носу вдруг защипало, и к горлу подступил ком.

Никто не навязывался, не приставал с расспросами, не пытался со мной заговорить. Все эти люди просто улыбались и здоровались, деликатно оставляя мне право выбора. И я вежливо отвечала на приветствия и кивала в ответ, чувствуя себя обманщицей, которая злоупотребляет их доверием. Я вдруг остро ощутила синдром самозванки, словно все эти милые люди приняли меня за кого-то другого. А я их обязательно разочарую потому, что я не та, за кого они меня принимают, и вообще, скоро уеду.

Господи, что за бред в моей голове! Откуда это самоуничижение и комплексы?

С какой радости я должна смущаться или оправдываться? Нет моей вины в том, что эти люди решили, будто я особенная, и могу им помочь. Не я их обманываю, они делают это сами.

И вот именно с этого самого мгновения я остро ощутила когнитивный диссонанс. Я вдруг осознала, что во мне живут и борются два совершенно разных человека, две Полины Добролюбовы, и пока я точно не знаю, какая именно из них – настоящая я.

Боже мой, да что со мной происходит?

Глава 16

Глава 16

Полина

Сёма вскоре догнал меня, поравнялся и зашагал рядом.

- Спасибо! - смущенно сказал он.

- Не за что! – безмятежно улыбнулась я.

А что тут еще скажешь? Демонстративное знакомство с человеком, который стал главной новостью дня! Я бы на его месте (и в его возрасте) тоже не упустила бы такой удачный шанс заработать дополнительный авторитет в среде сверстников. Взрослому человеку я бы не простила такой наглой попытки самоутвердиться за мой счет. Но Сёма был ребенком, с него и спрос иной. К тому же, он мне нравился своей добротой, искренностью и отзывчивостью.

- И за отца, спасибо! Ты спасла меня от нотаций и от дополнительных уроков.

- Пожалуйста, - ответила я. – Только предупреждаю сразу, твой отец меня раскусил, поэтому если ты снова «забудешь» про его поручение, тебя ждет наказание, и на меня не рассчитывай.

Мальчик уныло кивнул. А я понимающе улыбнулась. Доктор воспитывает в сыне ответственность, приучая его к мысли о том, что каждый поступок влечет последствия. Это очень ценный жизненный опыт, поэтому было бы преступлением с моей стороны позволить ребенку уверовать во вседозволенность, благодаря дружбе с нужными людьми.

По дороге мы болтали. Семен рассказал, что весь Леднигорский хребет носит статус независимого княжества и принадлежит семье Вельских. Главой семьи, рода и ныне действующим князем является Владимир Романович Вельский, он же руководит исследовательской станцией, сотрудники которой наблюдают за состоянием Ледяной Аномалии. Мэром Леднигорска является его младший брат Артемий Романович Вельский. А за правопорядком в княжестве и за безопасностью его территорий следит их средний брат – Демид Романович, шериф и глава полиции.

Информация была довольно важной, поскольку, я уверена, что как минимум с одним из этих Романовичей мне в скором времени предстоит встретиться лично.

- Скажи, пожалуйста, у вас сейчас какой-то праздник? В городе так красиво! — спросила я у Семена, кивая на высокие хвойные деревья, украшенные яркими лентами и шарами, мимо одного из которых мы как раз проходили.

- У нас всегда так, - пожал плечами ребенок. – Мэрия украшает город постоянно, просто так, для хорошего настроения. А у вас разве нет?

- Нет, - улыбнулась я. – У нас города украшают к праздникам, а потом украшения снимают.

- Дядя Тёма говорит, что в красивом городе приятно жить, и что жизнь должна состоять из маленьких радостей.

- Дядя Тёма? Кто это?

- Артемий Романович, наш мэр. Он младший брат князя.

«А ведь молодец, этот Артемий Романович», - подумала я, любуясь праздничным убранством городской улицы.

В таком суровом климате, в условиях постоянной зимы, людям нужно немного тепла и уюта, чтобы не озлобиться, не отчаяться и не сойти с ума от этого вечного холода и снега, отдалённости и изоляции от большого мира. Княжеский брат очень правильно поступает, обеспечивая населению эмоциональное здоровье. Уверена, жители княжества очень благодарны Вельским, и очень уважают эту семью.

Семён проводил меня до самого Дома, по дороге показав замечательный супермаркет, где я купила немного продуктов. Судя по ассортименту магазинных полок, современному техно-магическому оборудованию, размерам торговых площадей и припаркованным на стоянке перед супермаркетом дорогим автомобилям, Леднигорск был процветающим, вполне современным и комфортным для жизни городом. Вряд ли жители княжества испытывают недостаток в каких-либо товарах. Специфика климата, отдаленность от континента и близость Ледяной Аномалии не сделали из Леднигорска глухую непригодную для жизни деревню, или суровый рабочий поселок со сложными условиями жизни и быта.

Похоже, княжеское семейство очень ответственно и трепетно относится к своей родовой вотчине, потому что без крупных финансовых вливаний, сильного административного управления и централизованного руководства такого изобилия, комфорта и порядка, а ещё, по-настоящему домашнего уюта, в столь отдалённой местности, не добиться.

С Семёном мы расстались у крыльца Дома Смотрителя, пожелав друг другу хорошего дня.

Глава 17

Глава 17

Полина

Снаружи Дом Смотрителя выглядел уже не таким унылым и потерянным, каким мне запомнился с последнего визита. Однако жилым и уютным он за минувшие сутки тоже не стал.

От особняка веяло угрюмым запустением. Его мрачная настороженность просто ощутимо висела в воздухе. Я поднималась на крыльцо в сомнениях и с тревожным чувством, так как осадок от прошлой встречи еще не растворился в приятном морозном дне и доброжелательной праздничной атмосфере чудесного Леднигорска.

Дверь была не заперта, и я смогла ее открыть, потянув на себя большое кованное кольцо, вмонтированное в пасть какого-то животного из семейства кошачьих. В прошлый раз мне показалось, что это бронзовый тигр. Но сейчас, отметив на барельефе уши с кисточками и раскосые глаза, я засомневалась. Морда больше походила на рысь, чем на тигра, поражая тщательностью и детальностью проработки объемного изображения. Явно не штамповка, а ручная работа, в которую художник вложил если не душу, то неординарное мастерство. Но мне всегда казалось, что рыси более мелкие и изящные животные. А эту конкретную морду мастер изобразил с тяжелым подбородком и излишне массивной, я бы даже сказала, воинственной челюстью. Однако, кто я такая чтобы спорить со взглядом художника на его произведение? На континенте в творческих мастерских ещё и не такое можно было увидеть.

Когда я вошла в полутемный коридор, в нос ударил спертый воздух пыльного, унылого и давно заброшенного помещения.

- Здравствуйте Вашему Дому! – грустно произнесла я в пустоту коридора.

Разумеется, мне никто не ответил. Да я, собственно, ответа и не ждала. Какое бы значение не придавали местные жители этому Дому, я не планировала оставаться здесь надолго. Просто мрачный вид некогда прекрасного особняка навевал уныние и грусть.

И я снова поймала себя на мысли о том, что мэр Леднигорска поступает весьма мудро и предусмотрительно, тратя огромные средства на украшение и благоустройство города, инвестируя, по сути, в эмоциональное здоровье жителей княжества. Потому, что, до того момента, пока я не вошла в этот Дом, я пребывала в прекрасном расположении духа. Но неприветливый и угрюмый особняк мгновенно это исправил.

Я с детства привыкла отчетливо различать и улавливать настроение окружающих меня вещей. Бабушка говорила, что это моя природная интуиция и живое воображение. А еще маленькая искорка в крови, доставшаяся от кого-то из одаренных предков. Увы, полноценного магического дара, даже слабенького, эта искорка мне не давала, только проницательность и особенную способность чутко воспринимать окружающий мир.

Как бы то ни было, но привычка предполагать наличие разума во всем, что меня окружает, не раз выручала. Ведь когда живешь в магическом мире, где любая табуретка может оказаться созданием с непростым характером, лучше прослыть воспитанной чудачкой, чем невоспитанной калекой.

- Добрый день, уважаемый Дом! Я могу войти?

На мое приветствие Дом сначала отчетливо удивился, но потом взял себя в руки (или что там у него?), и занял позицию угрюмого наблюдателя, недовольного присутствием незваного гостя на его территории. Сейчас Дом вёл себя как ворчливый больной старик, вынужденный временно мириться с неудобствами от неожиданного визита дальних родственников, которых он лишь терпит и не гонит, в силу каких-то личных, одному ему известных причин. Но при этом, "ворчливый старик" не намерен изображать радость и не считает нужным быть вежливым.

Поэтому на вопрос, можно ли мне войти, никакого отклика, даже эмоционального, я не получила. Меня демонстративно игнорировали.

- Молчание – знак согласия! – невесело усмехнулась я.

Девочка из глухой провинции, воспитанная без родителей и поддержки семьи, прогрызшая себе дорогу в жизни, я не привыкла отступать на пути к цели. А сейчас мне неожиданно захотелось осмотреться в этом странном Доме. Понять его. Почувствовать его историю. На некоторое время я даже забыла о своих планах перекусить и начать планировать возвращение домой.

Осмотр решила начать с верхних этажей.

Спустя час или около того (я не засекала), сидя на нижней ступеньке внутренней лестницы без перил, я глубоко дышала, чтобы прийти в себя и осмыслить всё то, что Дом мне показал.

Картина вырисовывалась страшная. От её осознания по коже бежали мурашки и хотелось сбежать отсюда. Лишь усилием воли я заставляла себя сидеть, дышать и думать. Я обязана рассказать братьям Вельским обо всем, что увидела в этом Доме.

Дом был просторный, трехэтажный, в далеком прошлом - роскошный и уютный, сейчас же сильно запущенный, брошенный.

Все эти годы, почти две сотни лет этот Дом умирал, медленно и неотвратимо, как медленно и мучительно умирает от голода человек, растягивая свои муки за счет жалких крох хлеба, которые с трудом удается добыть. Созданные когда-то с помощью магии предметы интерьера и стали для несчастного особняка теми самыми хлебными крошками, которые он аккуратно собирал и растягивал, чтобы продлить мучительную агонию неминуемой гибели. Мебель, какие-либо предметы быта, межкомнатные двери, перила на лестнице и даже отделка на стенах отсутствовали, растворились в пространстве, чтобы за счет капельки высвобожденной от их растворения магии, Дом смог просуществовать еще немного.

На мансардном, третьем, этаже, например, в одной из гостевых спален я обнаружила только ножки от дивана, а в другой комнате на полу валялось нечто, напоминающее часть фасада от комода.

Все без исключения помещения в Доме были пусты, в некоторых не было даже дверных косяков. Но каким-то немыслимым образом, я точно знала, что и где находилось здесь раньше.

Так, на мансардном этаже, я обнаружила совершенно пустой огромный санузел, на полу которого лежал только одинокий стульчак от унитаза. Больше ничего в этой, некогда роскошной ванной комнате, не было. Хотя я почему-то знала, что вот здесь, в нише, стояла стиральная машина, а рядом - сушильная. Вдоль стены когда-то располагалась огромная ванная, а в углу стояла вместительная душевая кабина; что напротив небольшого арочного окошка под скошенной частью потолка была удобная раковина с резной тумбой, а рядом в углу - такой же резной шкаф-пенал для всяких нужных мелочей. Над раковиной когда-то висело большое зеркало, в которое очень любила смотреться красивая молодая женщина, с любовью обставлявшая и украшавшая этот Дом.

А потом пришла беда, и они умерли. Их всех убили. Мучительно и страшно. Провидение было благосклонно к ней, её душа ушла на перерождение, найдя покой и счастливое забвение. А вот он был проклят за своё предательство. Его душа осталась между мирами, неупокоенным призраком, страдающим от острого чувства вины, безысходности и тоски. Он разрушил всё. Он погубил свою семью! Он предал древний магический Источник, своё великое наследие! Для него этот Дом стал якорем, хрупким убежищем после смерти. Но даже в посмертии он был обречен мучиться чувством вины, каждый день, каждую минуту, на протяжении двухсот лет. Хитрый и сильный враг сделал этот Дом тюрьмой, замуровав здесь душу той, что предупреждала об опасности и молила его одуматься, и остановиться. Но он не послушал, потому что был слишком молод и слишком самонадеян. Он предал и Её тоже! Её дух теперь был привязан к этому Дому, не будучи в силах вырваться, запитанный на ауру магического особняка и темный алтарь. Враг выбрал по истине поразительную в своей жестокости вторую смерть для некогда непобедимой и всесильной души. Медленно и мучительно погибая от истощения, развоплощаясь и исчезая из этого мира и из памяти потомков навсегда, Она должна была исчезнуть сама, а вместе с собой убить этот Дом и его самого (не способного после гибели Дома существовать без якоря). И только благодаря самоотверженности Дома Смотрителя, который из последних сил питал Её душу, не давая исчезнуть, замысел врага о сих пор не удался.

Гениальное преступление, веками длящееся у всех на глазах, для того, чтобы не осталось больше никаких свидетелей той ужасной трагедии, чтобы никто никогда ничего не смог рассказать потомкам о том, что же произошло на самом деле двести лет назад в проклятом Леднигорском княжестве.

Глава 18

Глава 18

Полина

- Почему же никто не пришел тебе на помощь? – я осторожно погладила гладкую стену ванной, где еще оставался маленький фрагмент некогда красивой кафельной плитки. Я, конечно, ни разу не маг, и вообще не специалист в подобных вопросах, но ведь есть же магические накопители и разные амулеты, способные подпитать магией. Почему же никто не позаботился о Доме, самоотверженно спасавшем кого-то, жертвуя собой? И что за существо здесь было заперто? И что с ним стало теперь, когда Дом открыт?

Дом любил своего неведомого узника, заботился о нем и, не жалея сил, помогал ему эти два столетия, поэтому я не боялась, что выпустила демона из темницы. Пусть с этим разбираются братья Вельские. А у меня есть дела поважнее!

- Я могу чем-то помочь? – обратилась я к Дому вслух.

Ответа, разумеется, не получила, лишь сдержанный ментальный импульс благодарности за оказанную помощь (в котором я даже не была уверена, настолько он был неуловимым).

"Уже помогла? Интересно, чем, и когда успела?"

Зато сама вдруг вспомнила о том, что пора бы поесть.

Осмотр кухни радости не добавил. В Доме Смотрителя не было никаких коммуникаций. Все то, что делает любой дом пригодным для жизни (электричество, газ, вода и канализация) здесь отсутствовало от слова совсем. Приготовить пищу не было никакой возможности за неимением плиты, поэтому большая часть продуктов из супермаркета отправилась на подоконник, так как никакой мебели на кухне тоже не оказалось.

Пристроившись на нижних ступеньках межэтажной лестницы без перил, (поскольку сидеть здесь больше было не на чем), я завтракала сдобной булкой, и запивала ее кефиром, прямо из пакета. Жевала и, словно приходила в себя. Постепенно, слой за слоем я сбрасывала со своего сознания наваждение последнего года моей жизни. Теперь уже история загадочного Дома казалась всего лишь страшной сказкой. Чужой, забытой и далекой. В отличии от актуальных для меня проблем настоящего времени.

Насыщая свой истощенный организм нехитрой едой, я словно просыпалась от затянувшегося болезненного кошмара. И теперь уже не считала, что обязана делиться с братьями Вельскими древними легендами об их вотчине.

Потомки, наверняка, давно обо всём забыли. Уверена, что эта жуткая история уже много лет никого не интересует. Людей вообще редко волнует далекое прошлое, особенно, если оно никак не мешает настоящему. Своя жизнь и свои текущие проблемы всегда важнее древних сказок.

Вот и я сама оказалась такой же эгоисткой, как и большинство живых существ. Именно сейчас, окончательно очнувшись от затянувшегося наваждения, сидя на нижней ступеньке межэтажной лестницы чужого особняка на краю света, я больше не думала "о страшной истории Дома". Я пыталась понять, в какой именно момент рухнула моя собственная, привычная и устроенная жизнь, и как же меня угораздило оказаться в настолько дерьмовой ситуации?

***

Сколько себя помню, я всегда была довольно адекватной и разумной особой. Воспитанная без родителей одной бабушкой, я здраво оценивала свои перспективы в жизни, поскольку с ранних лет понимала, что могу рассчитывать только на себя. Поэтому, я много училась и упорно работала. Экстерном окончила университет Экономики и права. Еще будучи студенткой, попала на стажировку в столичный Аналитический Департамент при Министерстве экономики и финансов, где из кожи вон вылезла, чтобы зарекомендовать себя достойным и ответственным специалистом. После получения диплома меня пригласили туда на постоянную работу.

На момент смерти бабушки, которая, будучи совершенно здоровой, неожиданно скончалась около года назад, у меня уже была вполне успешная карьера, должность начальника отдела с перспективой дальнейшего роста, и собственное жилье в столице. Я была самостоятельной, успешной и уже довольно циничной и амбициозной женщиной (другие в нашем ведомстве не выживали). И теперь вопрос на миллион: какого демона происходит? Как я вообще оказалась снова в маленьком провинциальном поселке, из которого моя бабушка всеми силами выпроваживала меня много лет?!

Я отчетливо помню, как около года назад взяла недельный отпуск в связи со смертью близкого родственника, и приехала в провинцию заниматься организацией похорон скоропостижно скончавшейся бабули. Помню, скольких усилий стоило мне держать себя в руках, провожая в последний путь единственного близкого мне человека. Помню вечер после погребения, как отчаянно рыдала в бабушкиной квартире, упрекая себя в том, что не настояла на ее переезде ко мне в столицу. Помню звонок в дверь и поздний визит приятного старичка, который представился давним бабушкиным другом. Мы пили чай и вспоминали бабулю. Кажется, я снова плакала, а милый старик тихонько сидел рядом и говорил что-то утешающее, ненавязчиво поглаживая мою ладонь. Вот до этого момента я помню все отлично, и могу с чистой совестью заявить – да, это была я! Со всеми моими тараканами, ошибками, победами и поражениями!!! Моими амбициями, планами, страхами и болью. Но, черт побери – это была я!!!

А вот на следующий после похорон бабушки день проснулась не я! Или не совсем я. Сейчас, анализируя прошедший год, я видела его словно новым взглядом внезапно очнувшегося после тяжкого бреда человека. Человека, который всё прекрасно помнит и осознаёт, но критичное мышление (да и сама личность) которого куда-то бесследно исчезли. Как можно настолько кардинально измениться за одну ночь? Как можно перечеркнуть собственную жизнь, став совершенно чужим и непонятным для себя человеком?

Словно всё это время я играла какую-то глупую роль в каком-то затянувшемся глупом сериале, у которого нет ни смысла, ни конца. Вот именно так и выглядела моя жизнь в последний год– совершенно бессмысленно. Но это с точки зрения меня нынешней, только пару дней как очнувшейся после тяжелой болезни и способной мыслить ясно. А вот с точки зрения меня тогдашней, маленькой влюбленной серенькой Полины, смысл у моей жизни был, да еще какой!!! Звали этот смысл жизни – Рудольф Дружинин. И был он внуком того самого милого дедушки, случайно навестившего меня вечером после похорон бабушки.

- Чем же ты меня опоил, старый хрыч? И что вам обоим было от меня нужно?

Мой мозг аналитика вспомнил (наконец-то!) о своих прямых обязанностях (где ты был, сволочь, целый год!?). Результаты анализа, мягко говоря, шокировали. Знакомство с Рудольфом, внезапная влюбленность, которая отключила разум полностью, последовавшее за этим почти немедленное увольнение из Департамента и переезд из столицы обратно в провинцию, в родное село. Совместная жизнь с Рудольфом в бабушкиной квартире, новая работа в бухгалтерии Агро-промышленной фирмы, специализирующейся на разведении кур, и……. А собственно, и все. Ни друзей, ни хобби, ни интересов, ни планов на будущее, один только Рудольф. И единственной целью в моей жизни стал брак с ним. Мы жили с ним вместе не будучи женатыми, но мысли о замужестве в последнее время стали моей навязчивой идеей, странной маниакальной потребностью, заслонившей собой всё остальное. Да я была одержима этим парнем! Наверное, именно поэтому я испытала шок и ту невероятную боль в области сердца, застав его с другой женщиной.

Кстати, а что я о нём знаю? Что такого особенного в этом мужчине, что я пожертвовала ради него всем? Отличный вопрос!!! Главное – своевременный!!!

Я вспоминала человека, который последний год был центром моей личной Вселенной, и честно пыталась понять себя. Молодой, симпатичный, веселый, подтянутый, наверняка, умный. Образование? Не знаю. Где и кем работает? Не знаю. А работал ли вообще или сидел на моей шее? Тоже, не знаю. Блеск!!! Отчетливо помню только свое навязчивое желание выйти за него замуж и делать всё возможное, чтобы Он был счастлив. Что я получала взамен? Ничего! Зачем это было мне нужно? Да затем, что ему и его деду было необходимо, чтобы я этого хотела! А вот для чего это было нужно им? Что такого ценного у меня есть, чтобы так напрягаться и рисковать? Ведь принудительное манипулирование человеческим сознанием грозит нешуточным сроком!

Сама по себе я ценности для них не представляю (будем смотреть правде в глаза). Тогда что? Имущество? Две квартиры, одна в столице, вторая бабушкина в селе? Слабоватая версия, но допустим. Второй вариант, что-то, чем владела бабушка, а я унаследовала. Что-то, что она отказалась передать этому старому хрычу при жизни, поэтому он дождался пока ее не станет (или поспособствовал её скоропостижному уходу), и попытался достать это через меня. Вполне жизнеспособная версия!

Что это может быть? Ой, зная мою бабулю, все что угодно, вплоть до государственных тайн. В любом случае, в квартире бабушки они этого не нашли, иначе зачем бы Рудольф с таким энтузиазмом собственноручно начал делать в квартире ремонт, чуть ли не с первых дней нашей совместной жизни? Но что мог ему дать брак со мной? Особенно с учетом того, что сам Рудольф не горел желанием связывать себя супружескими узами (иначе, зачем ему водить в мой дом других женщин)? Да и вообще, мой избранник относился ко мне со столь явным и неприкрытым пренебрежением, что удивительно, почему от такого хамского отношения и явного неуважения, я не очнулась раньше? Как можно питать нежные чувства к мужчине, который иначе как "дояркой" тебя не называет?

И вывод получался еще менее радостный, чем все остальное до этого. Законный брак, это безусловное право наследования всего имущества умершего супруга. Значит и мне самой, вероятно, в скором времени после брака с Дружининым предстояло присоединиться на кладбище к моей скоропостижно скончавшейся бабушке. Я невесело усмехнулась. Для полноценных и обоснованных выводов информации катастрофически мало. А с учетом моих предварительных умозаключений, я Рудику еще и спасибо сказать должна, за его демонстративные потрахушки в моем доме, (позволившие мне так удачно очнуться).

Были ли у меня чувства к этому человеку? Однозначно, нет. Было наваждение, очарование, помутнение, колдовство, если хотите, но только не настоящее искреннее чувство. Очухавшаяся, адекватная, сегодняшняя я с полной ответственностью это осознавала. Как бы поступила прежняя я, год назад до встречи с милым дедушкой, если бы обнаружила своего парня с любовницей в моей квартире?

О-О-О!!! Я, Полина Добролюбова, один из лучших аналитиков Департамента (который, кстати в нашей среде сокращенно именовали АД)! Я - руководящий сотрудник госведомства при погонах и полномочиях! Я - девочка из провинции, прогрызавшая себе дорогу в жизнь упорным трудом и гибким характером?!!! Да бежал бы кто угодно, но только не я!!! Бежали бы оба, и парень, и его любовница, без штанов через парадную, под улюлюканье подростков и жадное любопытство толпы, сопровождаемые дворнягами и видеокамерами мобильников!

- Ого, у тебя такое кровожадное выражение лица!

Голос Егора вывел меня из задумчивого состояния. Парень, встречавший меня на вокзале вчера утром (и потом бросивший одну на пороге этого заброшенного Дома), стоял сейчас в дверях между прихожей и холлом.

- Я стучал, - пояснил он. – Можно войти? Привет!

- Привет, заходи, - разрешала я, возвращаясь в реальность.

- Так кого идём убивать? Постоять на стреме? Или помочь труп прятать?

- Сама справлюсь, спасибо, - сдержанно улыбнулась я. – Предпочитаю нарушать закон без свидетелей. Ты за мной? Едем прямо сейчас?

- Куда? – как-то даже растерялся Егор Морозов (кажется, вчера он именно так представился).

- Как куда? - не двигаясь с места усмехнулась я. - Пред ясные очи высокого начальства, конечно. Ты ведь за этим пришел? Господа Вельские желают меня видеть?

- Ну…. да, - согласился парень немного растеряно. – А тебе разве не нужно привести себя в порядок, переодеться? – нашелся он, и так явственно приободрился, и с такой надеждой на меня посмотрел, что стало ясно: Егору велели осмотреться в Доме Смотрителя.

Привести себя в порядок и переодеться хотелось просто нестерпимо. Еще в больнице, пока умывалась, я успела увидеть своё нынешнее лицо в небольшом зеркало над раковиной. Увы, результаты моих почти 10-летних усилий по преображению из провинциальной девочки в столичную леди, бесследно утонули в бытовом болоте «семейной жизни» с Рудольфом Дружининым. Из больничного зеркала на меня смотрела уставшая и неухоженная тетка неопределенного возраста, выглядевшая отвратительно. Глядя на это отражение, хотелось брезгливо поморщиться и отвернуться. Словно взгляд со стороны, я на автомате отметила, что мои волосы невнятно оттенка давно требуют умелых рук профессионального мастера и качественных уходовых средств, кожа – косметических процедур и комплекса масок; брови – коррекции; лицо – макияжа, фигура – тренажера и диеты. Этот список можно было продолжать долго, но какой смысл расстраивать себя, если что-либо изменить прямо сейчас возможности у меня не было. Про одежду даже думать не хотелось. Фигура требовала основательного изучения в спокойных и комфортных условиях, чтобы, осознав масштаб проблемы, наметить комплекс мероприятий по ее устранению. Увы, условий для этого в настоящее время не предвиделось. Мое нынешнее положение, и этот Дом с полным отсутствием элементарных удобств, не способствовали тому, чтобы посветить время себе любимой. Да и текущих неотложных дел было более, чем достаточно, поэтому, проблему внешнего вида я волевым усилием вычеркнула из списка первостепенных.

Однако, несмотря на то, что я осознавала и понимала, что выгляжу отвратительно, вопрос Егора о том, не нужно ли мне привести себя в порядок, разозлил. Как и любая нормальная (теперь уже нормальная) женщина, я не терпела намеков на то, что с моей внешностью что-то не в порядке.

Поэтому и ответила я господину Морозову с вызовом, словно именно он был во всём виноват:

- Конечно, нужно! Мне просто жизненно необходимо привести себя в порядок! Вот только есть одна проблема, Егор. В этом доме нет ни света, ни воды, ни нормальной ванной комнаты, ни элементарного зеркала. Мне даже завтракать пришлось сидя на ступеньках лестницы, потому что здесь нет мебели. Поэтому, уважаемый Егор, у меня нет возможности привести себя в порядок. Так что поехали, как есть! И пусть господам Вельским будет стыдно.

Мой гневный ответ Егора явно смутил, а полученная информация о Доме – удивила.

- Странно, - сказал он растерянно, почесав затылок. – Магические дома включают систему жизнеобеспечения с появлением жильцов….

- Вы правда считаете, что здесь можно жить?

Из полутемного холла, где мы сейчас находились, в жилые комнаты вели несколько дверных проемов без дверей. Егор заглянул в каждый дверной проем по очереди, убедился, что в комнатах, действительно, лишь голые стены. Прошелся по всему первому этажу, осмотрелся. Спросив разрешения, взлетел по лестнице на второй этаж. Осмотрелся и там. На все у него ушло не больше десяти минут. Я все это время сидела на нижней ступени лестницы и, уже без аппетита, заканчивала завтрак.

- Извините, Полина, - сказал Морозов, спускаясь вниз. – Но всё это очень странно. Не волнуйтесь, мы решим проблему в самое короткое время. Поехали?

Глава 19

Глава 19

Полина

Мэрия Леднигорска располагалась в небольшом симпатичном особняке, украшенном лепниной и колоннами. Как и большая часть городской архитектуры, этот особняк был выполнен в бежево-коричневых тонах. Фасад мэрии, подобно остальным зданиям центральной улицы, был щедро украшен праздничной иллюминацией и хвойными венками. Запах хвои вообще придавал какой-то невероятный волшебный аромат морозному Леднигорскому воздуху, который я с огромным удовольствием вдыхала полной грудью, пока шла от машины Егора к высокому каменному крыльцу административного здания.

Внутри просторного вестибюля мэрии было тепло, светло и многолюдно.

Симпатичная девушка в деловом костюме приветливо улыбалась многочисленным посетителям из-за массивной резной стойки администрации. Она быстро предоставляла всем желающих необходимую информацию, задавала направление движения в нужные кабинеты и умудрялась бодро стучать по сенсорным клавишам своего рабочего планшета. За её спиной виднелся уютный уголок зоны отдыха с круглыми столиками, низкими диванчиками вдоль стен и невероятным количеством декоративных зеленых растений в высоких кадках, создающих уютную атмосферу. Там же я заметила современные маго-технологические аппараты, которые можно было встретить лишь в столичных кофейнях. Эти аппараты снабжали всех желающих горячими или прохладительными напитками, разнообразной свежей выпечкой и, как я с удивление отметила, даже комплексными обедами.

Всё, увиденноё мною в первые минуты моего нахождения в здании Леднигорской мэрии, лишь убедило ранее сделанных выводах: Леднигорское княжество процветает. Его административный аппарат оснащен самыми современными и удобными маго-технологическими гаджетами. А населению княжества обеспечен доступ к самым современным технологиям. Это вам не убогая глубинка на краю света, где несчастные граждане едва закрывают свои базовые потребности. Это был современный и комфортный для жизни город, владельцы которого не жалели средств для его развития и благополучия. Я вдруг подумала о том, что мой родной поселок, расположенный всего в нескольких часах езды от столицы Россинерии, не может похвастаться электронными стойками информации, роботами-уборщиками, и персональными рабочими планшетами у младшего персонала мэрии.

Судя по внешнему виду людей в вестибюле мэрии, здесь собрались и обычные горожане в повседневной одежде, и служащие в деловых костюмах и сотрудники правопорядка в мундирах. У всех были свои дела в этом здании.

Краем глаза я отметила группу детей в возрасте примерно до десяти лет, которые с любопытством озирались по сторонам. Ребята были одеты в одинаковую темно-синюю школьную форму. Их сопровождали несколько учителей в такой же по цвету униформе.

- Ведём себя как воспитанные дети, не шумим и не бегаем. Здесь работают серьезные и очень занятые специалисты, не стоит отвлекать их своим недостойным поведением, - спокойно и уверенно вещала ребятам молодая учительница. – Сейчас, по распоряжению князя Вельского, нас всех угостят обедом в большой столовой мэрии. А затем мы продолжим экскурсию …. Всех ребят, которые будут вести себя хорошо, по окончании экскурсии ждут памятные подарки от шерифа Вельского.

- Ура, - восторженно прошептал кто-то из малышей.

Глазенки всех детей загорелись предвкушением интересного приключения, а лица озарились улыбками. Уверена, сегодня каждый из них будет вести себя исключительно хорошо.

Эти отдельные, казалось бы, совсем незначительные эпизоды, постепенно складывались для меня в интересную картину повседневной жизни Леднигорского княжества. Я уже искренне уважала семейство Вельских за их трепетное отношение к своей вотчине и её жителям. Как удивительно устроена жизнь! Я пока не знакома ни с одним из этих Романовичей, но своей работой, результаты которой я наблюдаю вокруг себя, они уже заслужили если не моё восхищение, то одобрение, безусловно.

- Может быть, хотите пообедать, Полина? – вывел меня из задумчивого созерцания вестибюля мэрии голос Егора.

- В другой раз, - улыбнулась я, и мы направились дальше, к широкой лестнице на второй этаж, возле которой и была расположена стойка администратора.

- Егор Степанович, госпожа Полина, рада приветствовать вас! – взволнованно заговорила девушка за стойкой. – Проходите, пожалуйста, Вас ожидают в малой переговорной.

Егор просто кивнул, приветствуя девушку и давая понять, что услышал её.

Я же поздоровалась вслух, вскользь отмечая многочисленные заинтересованные взгляды посетителей и снижение общего уровня шума в вестибюле после того, как девушка-администратор назвала моё имя.

Далее, мы с Егором поднялись на второй этаж и долго шли по широкому длинному коридору, видимо, в малую переговорную, где нас уже ожидали.

По коридору сновали сотрудники аппарата мэрии, постоянно здороваясь со мной и с Егором. Возле очередного поворота нас внезапно остановила дородная крупная гномка, которая, подбоченившись заявила громко:

- Морозов! Вот ты-то мне и нужен ….

- Ингеборга Торольдовна, - простонал Егор, - давайте я к вам попозже зайду, меня Вельские ждут.

- Ты ко мне уже месяц попозже идешь, и все никак не дойдешь, - невозмутимо возразила гномка. – А ну-ка, марш документы подписывать, а то никакого отпуска. Аннулирую путёвку, и поедет на море кто-нибудь другой. Давай-давай, Егорушка, пять минут и свободен.

- Полин, извини, я быстро …

В ожидании пока Егор подпишет все необходимые документы в отделе кадров, я неспешно направилась по коридору. Догонит, как закончит.

Высокая двустворчатая дверь темного дуба была распахнута настежь, позволяя ещё из коридора увидеть находившихся в переговорной троих высоких мужчин. Все они стояли, рассредоточившись по просторному помещению вокруг стола для переговоров, размещенного в виде буквы Т. Вероятно, это и была та самая малая переговорная, в которой меня ожидали братья Вельские.

Пока же в ожидании запаздывающего Егора я замерла перед открытой дверью, издалека рассматривая не замечающих меня владельцев Леднигорского княжества.

Глава 20

Глава 20

Полина

Братья Вельские были одновременно удивительно похожими и удивительно разными. Похожими, конечно же, в том, что касается семейных черт лица, цвета волос, высокого роста и общего ощущения властной ауры, свойственной, наверное, всем отпрыскам родовитых фамилий, наделенных властью, деньгами и возможностями.

Но, тем не менее, мой мозг аналитика отмечал и существенные различия в этих мужчинах.

Тот, что стоял сейчас у окна, был высоким, массивным, широкоплечим и даже немного угрюмым. Основательным. Фундаментальным. Он имел тяжелую челюсть, грубые черты лица, которые ещё более усугубляло жесткое выражение темных глаз. На нем сейчас неплохо смотрелся дорогой деловой костюм, но почему-то я была уверена в том, что мундир смотрелся бы на нем более логично и гармонично. Военный? Полицейский? Короткая стрижка вполне соответствовала моим выводам. Скорее всего это средний брат – тот который шериф.

Второй мужчина, стоявший напротив входа, возле кресла председательствующего, тоже был высоким и широкоплечим. Но, в отличие от брата, стоявшего у окна, этот был стильным и легким. Стройным, непринужденным и раскованным, привыкшим жить с чувством уверенности в завтрашнем дне и в собственном превосходстве. Этакий небрежно-дерзкий аристократ, знающий себе цену. Этот мужчина был из числа тех счастливчиков, которые умудряются выглядеть великолепно и в строгом костюме на совете директоров, и в одних трусах в бассейне, и даже совсем без трусов в чьей-нибудь спальне. Очаровательный прожигатель жизни (когда отдыхает), опасный противник и требовательный начальник (когда работает). Его модная стильная стрижка с низкой челкой добавляла образу некоторой расслабленной небрежности, однако расслабляться в его присутствии я бы не рисковала. Если стоящий у окна человек (который, скорее всего, шериф), наверняка, был простым и прямолинейным, ни разу ни дипломатом, способным дать в ухо, то тот, кого я рассматривала сейчас был персонажем себе на уме. И по всему выходило, что то, что он транслирует на публику и то, какой он на самом деле - это две большие разницы. А вот какой по старшинству этот лицедей, я пока определить не могла.

Мне было необходимо рассмотреть третьего брата, но он, как на зло, стоял ко мне боком, внимательно изучая что-то на огромной интерактивной карте княжества, закрепленной на стене напротив окна. Я видела лишь его профиль, говоривший о том, что он близкий родственник тех двоих мужчин, которых я уже видела. Он тоже был высокого роста, и ширина его плеч, как и у братьев, вызывала эстетический восторг. На мой взгляд его фигура была оптимальным средним вариантом между массивным шерифом и стройным лицедеем. Этот был … статный, величественный. В отличие от братьев, он был без пиджака, в белой рубашке, заправленной в строгие брюки. И длина его темных волос, на мой взгляд, была оптимальной - короткая модная стрижка, которая ему невероятно шла.

А глядя на его талию со спины мне почему-то вдруг захотелось подойти и обнять его. Это желание было каким-то острым и привычным. До дрожи в пальцах вдруг захотелось обвить руками эту талию, точно зная, насколько это приятно. Захотелось прижаться грудью и щекой к его широкой спине. А потом уткнуться кончиком носа в один из позвонков между лопатками, и громко фыркнуть, чтобы почувствовать, как он вздрогнул от этой легкой щекотки.

Я судорожно вздохнула и зажмурилась на мгновение, по моему позвоночнику пробежала легкая судорога. А мужчина вдруг реально вздрогнул и медленно обернулся, пристально глядя на меня.

Он уставился на меня непередаваемым взглядом, в котором было и удивление, и непонимание, и недоумение, и раздражение, и усталость. Но было и что ещё, похожее на недоверчивое узнавание. Потому, что гладя на меня он недоверчиво щурился, словно пытался рассмотреть моё лицо сквозь мутную преграду или слишком яркий свет.

Что за наваждение?

Мою растерянность прервал внезапно появившийся Егор.

Пару раз стукнув в открытую дверную створку и обозначив тем самым наше присутствие (которое, итак, уже все заметили), Егор громко осведомился:

- Разрешите?

- Проходите! – раздался голос из переговорной, и мужчины почти одновременно направились к креслам, стоящим вокруг столов, однако не спешили садиться, ожидая пока я войду.

- Здравствуйте, Полина Викторовна! – произнес "лицедей", стоящий у кресла председательствующего. - Добро пожаловать в Леднигорск!

Глава 21

Глава 21

Владимир

За пару часов до встречи с новой Смотрительницей я выслушал подробный доклад доктора Шварца о состоянии ее здоровья, физического и магического. Информация, мягко говоря, не радовала.

- Если госпожа Полина и была магом до своей инициации, то сейчас она выгорела. Полностью! Мне очень жаль. Чудо, что после этого она вообще жива, - резюмировал Самуил Моисеевич.

- Полагаю, все её магические силы ушли на снятие запоров с Дома и стабилизацию состояния Источника, - предположил мой младший брат Артемий.

- Однако, больше эта женщина ничем не может быть нам полезна, - озвучил общий и совершенно безрадостный вывод мой средний брат Демид.

- Боюсь, что так, - подтвердил Самуил Моисеевич.

- Доктор Шварц, - тяжело вздохнул я, - прошу вас пока сохранить наш разговор и ваши выводы о здоровье госпожи Полины в тайне от горожан. Не хотелось бы получить общественный резонанс от столь возмутительной "травмы на производстве".

- Как вам будет угодно, ваша светлость, - согласно кивнул доктор и распрощался.

После ухода из переговорной доктора Шварца, мы с братьями молчали некоторое время. Первым заговорил Демид, как-никак именно он был в нашей семье профессиональным юристом, привыкшим заранее просчитывать правовые риски и мгновенно определять составы правонарушений.

- Как думаете, какую компенсацию за утрату магического дара запросит выгоревший маг, покалеченный в районе Ледяной аномалии, находясь при исполнении? – негромко спросил наш шериф.

- Пожизненную пенсию, как минимум, - тяжело вздохнув, уверенно ответил я. - Утрата трудоспособности по вине работодателя.

- Будем утверждать, что случился форс-мажор, - безэмоционально ответил Артемий. Он был гениальным управленцем и за годы своей работы в должности мэра города тоже существенно поднаторел в правовых тонкостях. – Мы не обязаны вытирать сопли всем нашим работникам. Если она специалист, который согласилась на эту работу, должна была соизмерять собственные силы и реально оценивать собственные возможности.

Я лишь криво усмехнулся. Разумеется, братья встанут на амбразуры и любой ценой будут защищать интересы Леднигорска, чтобы сумма компенсации госпоже Полине была минимальной. Вот только у меня и без выгоревшего в моих землях мага достаточно проблем с Конклавом.

- Если она напишет жалобу в Конклав, у нас начнется задница, - спокойно напомнил я братьям. – И это, не считая того, что мы так и не нашли диверсантов, подорвавших Аномалию, и понятия не имеем, кто и зачем их послал.

- Но подозреваем, что и у этой истории ноги растут из Конклава, - вздохнул Демид, озвучивая общее мнение и выводы, к которым мы с братьями пришли за последние часы.

- Что будем делать? – уточнил Артемий, глянув на часы. – Егор скоро будет здесь.

- Для начала давайте с ней познакомимся, - принял решение я.

Вскоре, действительно, должен был подъехать Егор и привезти сюда эту женщину. Мне предстояло принять непростое решение в отношении нее.

В ожидании Смотрительницы Демид поднялся со своего места и отошел к окну.

Артем, последовав примеру брата, тоже встал, чтобы немного размяться. Он все утро провел за работой и, конечно, уже отсидел себе всю пятую точку.

Я отошел к интерактивной карте княжества, которую за последние сутки стал рассматривать чаще, чем за все предыдущие годы. Хотя, справедливости ради, стоит всё же отметить, что в предыдущие годы у нас не замечалось такого количества странных инцидентов и магических катаклизмов.

Навязчивое и совершенно непривычное ощущение постороннего присутствия, появившееся у меня в последние сутки, уже откровенно раздражало и сильно нервировало. Оно маячило где-то на границе сознания и сильно отвлекало. Было стойкое ощущение упущенного времени. Словно подсознание и интуиция вопили, что нужно срочно куда-то бежать и быстро что-то сделать. Немедленно! Прямо сейчас! Что-то очень важное! Жизненно необходимое! И от осознания того, что я ни черта не понимаю, было уже тошно.

Однако, именно сейчас это непонятное чувство вдруг сменила странная эйфория. Я почувствовал это внезапно. Как будто раз, и натянутые нервы отпустило! И теперь можно вздохнуть глубоко и спокойно. Словно налетел летний свежий ветер и обнял, прижался, как родной, и стало вдруг так хорошо, так правильно. Словно все эти годы я только и ждал этих родных и таких необходимых мне объятий.

Не понял! А что, собственно, происходит?

Почувствовал нежные ручки на своей талии, потом невесомое прикосновение между лопатками, к позвоночнику. Щекотное, сладкое, возбуждающее, такое приятное и знакомое. Посторонние желания неожиданно взбудоражили так сильно, что отозвались резкой тяжестью в паху, а перед глазами пронеслась картинка-видение, которую мой утомлённый мозг почему-то упрямо воспринимал как привычный опыт:

"Вот сейчас обернусь и схвачу эту маленькую хулиганку под попу. Подниму на руки. Усажу прямо на свой рабочий стол, и мы продолжим приятное общение. Будет знать, как дразнить и отвлекать от работы занятого мужчину".

Кажется, я даже улыбнулся своим странным фривольным мыслям. Но тут неожиданно вздрогнул, сбрасывая наваждение. И внезапно осознал, что-то не так!

Медленно обернулся, безошибочно распознав источник воздействия.

Что это было? Ментальная магия? Запрещенные амулеты? Приворот?

В коридоре напротив распахнутых дверей стояла женщина. Странная. Словно не настоящая. Я видел перед собой неопрятную бабу средних лет, которая только что вышла с фермы. Тусклые неухоженные волосы, отекшее лицо, поплывшие с возрастом черты, одутловатая формы и лишний вес, отвратительная старомодная одежда, слишком обтягивающая, подчеркивающая все недостатки и без того ужасной фигуры. Она вся была какая-то невнятная и невзрачная. Такие женщины, обычно, несмотря на их старательность и услужливость, вызывают лишь стойкое раздражение и желание оказаться от них подальше.

Но сейчас я не мог оторвать от нее глаз. Было стойкое ощущение диссонанса. Было что-то в ней! Что-то неправильное. Да, к черту! В ней сейчас всё было неправильным! Отчего-то захотелось схватить её за грудки и с силой вытряхнуть её из этой безобразной иллюзии, которая ей совершенно не шла.

Так, стоп! Иллюзия?

Сощурил глаза, не понимая, что происходит, и как реагировать. И тут ее образ, действительно, словно дымкой подёрнулся. Я - истинный водяной маг (пусть и слабый), сейчас смотрел на эту странную женщину, словно через плотную водяную завесу, по которой шла напряженная рябь. И там, за толщей воды, я видел стройный силуэт, длинные роскошные волосы, идеальные черты лица и яркие живые глаза, умные и дерзкие. Та девушка была совсем другой, совершенно непохожей на тетку, что стояла сейчас в коридоре напротив двери. И та другая, с обратной стороны водяной завесы, женщина, была родной, настоящей, такой долгожданной и жизненно необходимой. Именно она, та, которую мне сейчас показывала моя стихия, была реальной. Истинной!

Не понял! Зачем же такая красавица нацепила на себя эту нелепую иллюзию? Что-то скрывает? От кого-то прячется? Задумала недоброе? Сообщница неуловимых диверсантов? Что с ней не так? И почему я так остро на неё реагирую?

Внезапно водяная завеса моей магии рассыпалась брызгами, потревоженная вторжением Егора Морозова.

- Разрешите? ….

Глава 22

Глава 22

Хэльвард

Это была катастрофа!

Мой Род практически утратил связь с Источником и сейчас я, балансируя на грани между этой реальностью и подпространством, в любой момент мог развоплотиться и исчезнуть.

Я умирал! Я погибал! Растворялся! Снова! И от несправедливости происходящего хотелось выть, как воют от безысходности мои коллеги-призраки.

Мне не давали так просто сдаться только мой непримиримый характер и хрупкая надежда, что я найду выход и смогу закрепиться по эту сторону грани. А ещё хрупкая надежда, что еще не поздно. Поэтому я из последних сил, каким-то невероятным образом, продолжал цепляться за эту реальность. Потому что, если я исчезну, то мой род погибнет окончательно. Пропадет, исчезнет, потому что эти, неплохие в целом парни, не имеют никакого представления, что происходит и как надо действовать.

Им просто не хватает знаний. Да и кто бы им их дал, те знания, если даже я считавший себя опытным и непобедимым, так глупо попался и позволил себя, бессмертного Хранителя, даже не убить, а виртуозно устранить и практически бесследно развоплотить, принеся в жертву?

Подпространство затягивало меня все сильнее и сил сопротивляться неизбежности у меня оставалось все меньше.

Нити заклинания, привязывающие меня к княжеской короне, дающие мне законное право находиться по эту сторону грани, не обновлялись двести лет, с тех пор, как я исчез. И теперь, без привязки к родовому артефакту, этот мир отторгал меня, а Подпространство, напротив, уже жадно облизывалось в ожидании вкусной добычи, не имеющей якоря, бесхозной Души основателя древнего Рода.

Какой же безумный абсурд, исчезнуть вот так, в шаге от победы. Ублюдку удалась его страшная месть! Он стер меня из памяти Рода! Мои потомки понятия не имеют, что происходит, и что с этим делать! Глава Рода даже не чувствует меня, своего Хранителя, и это катастрофа!

От отчаяния я уже готов был плюнуть, смириться и расслабиться, позволив притяжению подпространства закончить свою мерзкую работу и поглотить меня окончательно.

Пусть сами разбираются, если такие идиоты. Я устал!

Но внезапно в окружающем пространстве что-то изменилось. Я снова почувствовал ту силу, которая питала меня в момент освобождения из заточения, когда я одной левой остановил разрушение Ледяной Аномалии. Я тогда был настолько силен, что был способен уничтожить весь континент и отомстить Конклаву. И только зов потомка, его отчаянный крик о помощи остановил меня сутки назад от необдуманных действий.

Теперь эта же Сила появилась снова. Я узнал её вкус! И снова эта посторонняя магия была мне доступна, в отличие от магии моего Рода, от которой я был отрезан без привязки к короне.

Сейчас чужая Сила больше не фонтанировала, как это было вчера утром. Она не била в небо, не напитывала все окружающее пространство, не расходилась волнами, словно круги по воде, оживляя наши горы и вселяя надежду.

Но она была рядом, прямо сейчас, и я мог ею воспользоваться, чтобы выжить. Точнее даже не выжить, а выиграть ещё немного времени. Чтобы ещё на пару суток продлить себе это жалкое подобие существования, в надежде, что мои олухи-потомки все же почувствуют меня и проведут нужный ритуал.

И источник этой чудесной, вкусной силы обнаружился здесь же, совсем близко. Рядом с моими потомками, которые снова ничего не замечали.

Она стояла неподалеку, в коридоре, и рассматривала моих остолопов. Я приблизился к ней, насколько это было возможно и потянул вкусную силу на себя. Прости меня девочка, у меня нет выбора. Я знаю, что это недопустимо. И если бы не безвыходная ситуация, я бы никогда не позволил себе красть чужую магию. Но мне надо выжить и спасти мой Род. Прости меня!

Сейчас она заметит отток силы и разозлится!

Но она ничего не заметила! И я, как голодный младенец к материнской груди, жадно присосался к ее ауре.

И на меня, наконец, обратили внимание! Но не носительница невероятного Дара. Меня обнаружила Сама Сила! Именно Сила заметила умирающего Хранителя Рода Вельских, и теперь уже по своей воле открылась, потекла в меня, питая и восстанавливая, давая мне надежду, даря мне ещё немного времени до окончательного развоплощения.

Осознание накрыло резко, словно сильный удар по голове. В тот момент, когда я в полной мере ощутил на себе материнские нежные объятия этой невероятной магии, я понял, кто она, эта девочка! Этого не может быть! Моим остолопам снова повезло. Но так не бывает! Эти ведьмы исчезли ещё много веков назад, ещё в мою бытность. Я о них только слышал! Но уже тогда они были лишь прекрасной легендой, заполучить которую мечтал каждый маг.

Кто-то очень сильный и справедливый благословил мой проклятый род, если она досталась именно нам.

Глава 23

Глава 23

Полина

Мне вежливо указали на кресло, расположенное прямо напротив председательствующего. Более того, Егор поспешил отодвинуть его для меня, чтобы я не вздумала вдруг проявить самостоятельность и сеть на любое другое свободное место.

- Позвольте представиться, - продолжал председательствующий мужчина, пока я усаживалась, - Вельский Артемий Романович, мэр города.

Итак, господин "лицедей" - это, все-таки, мэр!

Я окинула Артемия Вельского заинтересованным взглядом. Необычный экземпляр, неоднозначный и непредсказуемый. Интересно, почему именно младший из братьев взял на себя сегодня функции председателя? Разве во главе стола должен сидеть не самый главный в этом княжестве человек?

– Мой брат, Вельский Демид Романович, - продолжил говорить мэр, указывая на второго мужчину, стоявшего слева, спиной к окну. – Шериф Леднигорска.

А вот этого брата я определила безошибочно. Уж слишком характерная у него внешность.

Пока я улыбалась своим мыслям и радовалась собственной проницательности, Демид Романович, со сдержанной подозрительностью рассматривавший меня, кивнул:

- Рад знакомству, Полина Викторовна.

- Здравствуйте, Демид Романович. Взаимно, - вежливо кивнула в ответ я.

- Мой брат, Вельский Владимир Романович, - тем временем представил мэр третьего мужчину, стоявшего справа, с другой стороны приставного стола, напротив шерифа. Того самого мужчину, на которого я старалась вообще не смотреть, чтобы не чувствовать себя школьницей на первом свидании. Я все ещё отчетливо помнила свои ощущения от неожиданного и странного наваждения (или это было видение)?

Князь Владимир, почему-то представленный мне мэром просто по имени, без титула, тоже вежливо кивнул, рассматривая меня пристально и внимательно. Но распознать его эмоции так сразу у меня не получилось. Скорее всего потому, что смотреть на него спокойно я не могла.

- Добрый день, Полина Викторовна, - произнес старший из Вельских, и у меня мурашки побежали по телу от его голоса.

Да что, черт возьми, со мной происходит?

Впервые в своей жизни я готова была потерять голову от мужчины, которого совершенно не знала!

Так, СТОП! Почему это впервые?

Точно также, год назад я, якобы, "влюбилась" в Рудольфа Дружинина! И то, что происходит со мной сейчас, тоже может быть навязанным, не настоящим! Эта мысль отрезвила!

Полина, немедленно сосредоточься!

Глубокий вдох и я начинаю привычно анализировать всё, что вижу и слышу. Это помогает отвлечься и успокоиться.

Я снова мысленно отметила, что мэр, представляя старшего брата, не уточнил, что передо мной князь. Да и расположение мужчин было странным, ведь во главе стола, в кресле председательствующего, следует располагаться тому, чей титул и звание выше. То есть, это место вовсе не младшего из Вельских, а именно князя Владимира. Хотя, какое мне, в принципе, дело до того кто и где сидит?!

- Рада знакомству, господа, присаживайтесь.

Аристократы до мозга костей, они не позволили себе сидеть в присутствии дамы во время представления и знакомства. Но мое дозволение присесть, высказанное в адрес членов княжеской семьи, вызвало у младшего Вельского скептичную ухмылку, а у среднего - пренебрежительную насмешку. Реакцию старшего я не успела рассмотреть, он отодвинул своё кресло и уже садился. И его лицо снова было непроницаемым.

Что же, вполне объяснимая, хотя и обидная реакция, если взглянуть на ситуацию со стороны: неухоженная тетка, провинциальная парчушка блещет светским манерами перед наследниками княжеского рода, «дозволяя» им садиться в её присутствии. Я бы на их месте тоже не удержалась от сарказма.

- Итак, Полина Викторовна, – произнес тем временем мэр, усевшись в кресло и положив перед собой на столе скрепленные в замок руки. – Вы ведь понимаете, зачем вы здесь?

- Не имею представления, господа! – ответила я, возвращая этому напыщенному аристократу ранее адресованную мне насмешку.

Да-да, работая в серпентарии Аналитического департамента, где сплошь и рядом по кабинетам заседали выходцы их столичных семейств с громкими фамилиями, я была вынуждена быстро отточить навыки ехидного сарказма.

И хотя я примерно представляла себе цель нашего разговора, но помогать Вельским я не собиралась. Они только что честно продемонстрировали мне своё отношение к Смотрительнице, как к никчемному человеку. Значит, пусть выпутываются сами. Кроме того, имея в прошлом огромный опыт переговоров с чиновниками разных уровней, я четко усвоила главное правило: "больше слушать и меньше говорить!" Пусть говорит собеседник, а я выслушаю, сделаю выводы из услышанного и скорректирую свои ответы на основании этих выводов.

Так что, ваш выход Артемий Романович! Подобострастного блеяния тупой овцы, идиотских оправданий глупой курицы или преданного поскуливания подзаборной дворняжки вы от меня не услышите. Будь вы хоть трижды княжичем!

- Хорошо, спрошу прямо, - раздраженно произнёс мэр. - Что вы сделали с Источником?

- Ничего!

- Как вам удалось попасть в Дом?

- Дверь была открыта.

- Что случилось, когда вы вошли?

- Мне стало дурно, я потеряла сознание.

- Хотите сказать, что не имеете к произошедшему отношения?

- Не знаю!

- Почему?

- Потому что понятия не имею, что именно произошло, и какова в этом была моя роль. Находясь в беспамятстве, я вряд ли могла что-либо контролировать.

- То есть, вы не помните, что произошло с вами в Доме?

- Не помню. В себя я пришла только сегодня утром, в больнице. По словам доктора Шварца я полностью выгорела.

- Какая же из вас Смотрительница без капли магии? – ехидно уточнил мэр.

- Никакая, - согласилась я, чувствуя, что мои односложные и неинформативные ответы начинают сильно раздражать присутствующих.

- И как, в таком случае, вы планируете осуществлять свои обязанности Смотрителя Источника? – проникновенно произнес Артемий Романович.

Мужчина не скрывал своего раздражения. Интересно, его всегда так легко вывести из себя? Или же он просто не считает нужным держать себя в должных рамках приличий в моем присутствии? Или третий вариант: лицедей и шериф затеяли игру в злого и очень злого полицейского. Тогда какая роль отведена князю? Вероятно, роль арбитра.

- Никак не собираюсь, господин мэр, - пожала я плечами. – В контракте про это ничего не сказано. Меня пригласили на должность смотрителя станции, а не Смотрителя Источника. Возлагать на себя дополнительные обязанности, не предусмотренные контрактом, я изначально не планировала. Тем более, что власти Леднигорска, со своей стороны, уже неоднократно и грубо нарушили мой трудовой договор, не предоставив мне ни безопасных условий для работы, ни приемлемых условий для размещения и проживания. Я получила производственную травму в первый же день работы.

Вот так просто, прямо и без лишних экивоков. Надеюсь, что смотритель на станцию им без надобности, и поэтому никто из присутствующих не будет против досрочного расторжения контракта.

От своей незабываемой экскурсии в Леднигорск я уже получила массу впечатлений, и главное, избавилась от навязанной влюбленности в Дружинина (за что всей этой аномальной истории отдельное спасибо). Но на этом всё, господа. Потому что, мне остро необходимо как можно быстрее вернуться домой и разобраться в своей жизни.

- Полина Викторовна, нам не нужен смотритель на станцию. Вы ведь отдаете себе отчет, что оказались в нашем городе не случайно? Вас позвал Источник, - спокойно произнёс шериф.

Нечто подобное я и предполагала, уж очень гладко складывалась моя дорога сюда. Однако, признаваться в своих выводах пока не видела смысла.

- Не понимаю, Вас, Ваша Светлость. Мне нужно было срочно уехать из Россинерии, я случайно узнала о вакансии в вашем городе и потому, я здесь. Вы полагаете иначе?

Теперь мэр и шериф молчали. Зато в разговор включился князь.

- Полина Викторовна, а почему вам понадобилось срочно покинуть Россинерию? Да еще и выбор свой вы остановили на нашей глуши? С вашим-то послужным списком?

Ага, дает понять, что ему все обо мне известно! Это нормально, вообще-то! Навели справки, получили необходимую информацию. Только странно, почему они сделали это после того, как подписали контракт? Обычно, все работодатели берут некоторое время на проверку кандидата, мне же вакансию одобрили в считанные минуты. А теперь решили проверить? Зачем? Ах ну да, зов Источника!

Мы с князем рассматривали друг друга некоторое время. Я - со сдержанным интересом (больше не чувствуя на себе странного притяжения к этому мужчине); он – с недоумением, словно видел на мне иллюзию плохого качества, и пытался заглянуть под неё.

Вот странно, повстречай я этого человека в своей прошлой столичной жизни, совершенно определенно не отказалась бы от более близкого и более тесного знакомства. Владимир Романович, однозначно, был мужчиной в моем вкусе.

Однако, сейчас я здраво рассудила, что, во-первых, это первое впечатление, а оно вполне может быть обманчивым (десять минут назад я краснела и млела перед ним как школьница, воображая себе какие-то нелепые объятия), а во-вторых, мне понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя после предыдущих «отношений», ну и в-третьих, не до того мне сейчас, чтобы слюни распускать, дел много.

Хотя кого я обманываю? Если бы не мой теперешний внешний вид (и соответствующее ему ощущение неуверенности в себе), то ни один из трех вышеперечисленных пунктов не остановил бы меня (хотя бы от безобидного флирта с симпатичным мужчиной).

Мне было жизненно необходимо привести себя в порядок, вернуть себе мою собственную внешность, и вместе с ней уверенность и здоровую самооценку. А уже потом я буду думать, как быть дальше.

Тем не менее, вопрос князя о причинах моего бегства из Россинерии требовал ответа. Я и ответила, причем чистую правду:

- По личным причинам, Владимир Романович. Настолько личным, что мне бы не хотелось распространяться о них вслух и при посторонних.

Князь хмыкнул. Уверена мои «личные причины» ему уже известны. За то время, что я провела в больнице у них была возможность получить обо мне всю официальную, а также много неофициальной информации. Однако, я надеялась, что воспитание не позволит Вельским настаивать на подробном пересказе моего «позора и унижения».

- И все-таки, Полина Викторовна, мне бы хотелось услышать более вразумительный ответ.

- Это Судьба, господа, - произнесла я пафосно, - ничего более вразумительного я вам сказать не могу. Тем более, с точки зрения вашего опыта взаимодействия с Источником, вам самим должно быть виднее.

Мужчины обменялись взглядами и никак не прокомментировали мой выпад. Зато мне стало ясно, почему контракт был одобрен почти мгновенно. Если заклинание сочло, что я могу подойти на роль Смотрителя, то у Вельских просто не было выбора, как предоставить мне эту возможность.

- Так что, всё-таки, произошло в Доме? – князь Владимир повторил ранее заданный мэром вопрос.

А мне вдруг почему-то расхотелось отделываться общими фразами.

Я подробно пересказала все события, начиная с того момента, как Егор оставил меня во дворе странного дома и до момента, как я проснулась в больнице. Судя по лицам присутствующих, они тоже мало что понимали. Только шериф с князем уточнили пару раз, что конкретно я имела ввиду, говоря, что меня словно за руку сюда вели, и что именно я ощущала во время дороги.

- Как вы думаете, Полина, - проникновенно заглянул мне в глаза Демид Романович, - почему Источник позвал именно Вас?

- Я не знаю, господа, - спокойно улыбнулась я шерифу. – А что вы подразумеваете под словом «позвал»?

- Вы смогли открыть дверь Дома, - пожал плечами Демид. – До вас это никому не удавалась. Магический запор, не взломать, ни обойти!

Он произнес это тоном «я все про тебя знаю, признавайся, давай» и так снисходительно на меня уставился, что мне стало смешно.

- И что, многие пытались? – зачем-то спросила я, с трудом сдерживая смех.

- Многие, - важно кивнул Демид. – Могу Вас уверить, в нашей семье сильнейшие маги. Мы несколько поколений присматриваем за Домом и оберегаем его, как редчайший артефакт, но войти никто не смог с момента запечатывания.

- А почему же никто из сильнейших магов не додумался «покормить» редчайший артефакт? Вам что, было жаль несколько магических накопителей для объекта культурного наследия? – безмятежно спросила я.

Все трое практически одновременно подались вперед, уставившись на меня.

- Что вы имеете ввиду, Полина Викторовна? – осторожно спросил Артемий. – Что значит «покормить»? Магические предметы не «едят»…

- Ну, это Вам виднее, господа «сильнейшие маги», - усмехнулась я. - Только вот в Доме, который вы так «оберегаете» много поколений, не осталось практически ни одной вещи. Дом питается собственной обстановкой, собирая по крупицам частички магии, с помощью которой были созданы все эти предметы. И Он не выбирал меня и не звал, это я точно знаю. Он вообще не понимает, какого черта я приперлась.

- Откуда вы всё это знаете? - глухо спросил князь, хмурясь.

- Чувствую, - ответила я. – У меня с раннего детства обостренная интуиция. Наследие от одаренных предков.

Кстати, это была чистая правда.

Почему-то мое заявление не встретило ни возражений, ни скептических замечаний. Вельские просто приняли его к сведению.

- Но, если вас никто "не звал и не выбирал", тогда как вы вошли в Дом? – раздраженно воскликнул Артемий.

- Ну, - начала я рассуждать, - я не специалист, но могу предположить, что запирающее заклинание от времени ослабло или рассеялось. Или Дом просто поглотил это заклинание, как поглощает мебель. Или, в связи с катаклизмом на Ледяной Аномалии, что-то случилось с магическим фоном, и заклинание разрушилось. А мне просто повезло, что это случилось так вовремя, и я не замерзла насмерть в вашем гостеприимном городе, в котором принято оставлять гостей в одиночестве среди сугробов на крыльце пустого и давно запертого дома.

Каюсь, не смогла удержаться от шпильки в адрес Егора, даже понимая, что он выполнял распоряжения «сверху», и что он реабилитировался полностью, когда нашел меня и отвез в больницу. Если бы не его бегство, то я вообще бы не оказалась в больнице.

Выслушав меня и кивнув своим мыслям, князь уточнил:

- Вы ведь не против, если мы осмотрим Дом? – прозвучало это так, что «против» я не могла быть в принципе.

Спокойно встретила его вежливо-вопросительный взгляд и ничего не ответила. Зачем? Ему не нужно мое разрешение, он здесь хозяин.

- Кстати, Полина Викторовна, доктор сообщил, что вы долгое время находились под сильным ментальным воздействием, - сообщил шериф. – Как вы это объясните?

- Никак, - пожала я плечами, не собираясь ничего им объяснять.

Значит, всё-таки ментальное воздействие! А я-то решила, что Дружинины меня психотропными пичкали. Ладно, спасибо за информацию.

- И что же, Вас совершенно не смущает…, - начал было Артемий.

- Господа, - устало вздохнула, я, перебив младшего княжича, - меня очень многое смущает, поверьте. Но я не собираюсь оправдываться и объясняться перед Вами. Это мои проблемы, и я самостоятельно их решу.

Моя реакция на сообщение о ментальном воздействии удивила мужчин. Они даже не пытались скрыть это удивление.

- Вам придется объясниться! - наконец, резко сообщил Владимир Вельский, и я вдруг поняла, что передо мной, действительно, глава Рода. – Нам не нужны потенциальные шпионы или чужие марионетки на нашей земле. Как давно вы работаете на Конклав? С какой целью вас сюда прислали? Что именно вы искали в Доме? Отвечайте!

Вот куда вы загнули!!!! Ну что-же, логично, в принципе. В каждой стране свои секреты, наверняка, есть они и в этих горах. Вот только мне нет никакого дела до всего этого.

- Мне нечего вам сказать, господа. Ваши выводы и подозрения ошибочны. Я не имею никакого отношения к Конклаву. Это всё, что я могу вам гарантировать.

- Упорствуете, - почему-то не поверил князь. - В таком случае, мы вынуждены аннулировать контракт. Вам следует незамедлительно покинуть Леднигорск!

- Меня вполне устраивает этот вариант, - произнесла я, радуясь удачному стечению обстоятельств, чем снова удивила мужчин.

Во время немой паузы меня внимательно и подозрительно рассматривали три пары глаз.

- Так зачем же вы сюда приехали, Полина Викторовна, раз так легко и быстро готовы нас покинуть? Нашли в Доме то, ради чего прибыли сюда, присвоили и убегаете? – презрительно-подозрительный тон шерифа имел своей целью только одно: заставить меня оправдываться.

- Мое прибытие сюда оказалось выгодным для вас, господа! – я максимально спокойно реагировала на провокацию. – Вы получили доступ в Дом. Полагаю, что более я ничем не могу быть вам полезна.

- А что вы ответите на вторую часть вопроса шерифа? - поспешил уточнить мэр.

- Вы имеете ввиду, обвинения меня в воровстве чего-то из Дома? – я сделала неопределенный жест рукой. – Ничего не отвечу, господин мэр, - сообщила я Артемию Вельскому. – Более того, - перевела взгляд на Демида Вельского, - полагаю, что господин шериф – профессиональный следователь, и как только он определится с официальными обвинениями и будет располагать всеми необходимыми доказательствами, я отвечу на все его вопросы в процессуальном порядке.

Мужчины растеряно переглянулись.

Наша беседа явно зашла в тупик, и все присутствующие это понимали. Я, благодаря вчерашнему инциденту в Доме, пришла в себя, избавилась от ментального воздействия и горела желанием вернуться домой, чтобы поскорее разобраться в своей жизни. О планах и резонах семейства Вельских я могла только догадываться. Но, если честно, собственные проблемы занимали меня сейчас гораздо больше, чем попытки понять, что же происходит в Леднигорске.

Спустя несколько часов, которые Вельские потратили на осмотр Дома, мне выдали соглашение о расторжении контракта по обоюдному согласию сторон. К соглашению прилагалась банковская карта с довольно приятной, и такой необходимой мне сейчас суммой компенсации.

Я с радостью покинула Леднигорск, еще не подозревая, что это был не последний мой визит в загадочные ледяные горы.

***

Хэльвард

- Ой, идиот! – если бы я мог, то надавал бы по шее своему нерадивому потомку. – Не узнать свою Истинную! Не распознать в ней бесценный Дар! Отпустить это сокровище из княжества!!! Идиот, как есть! Это кем надо быть, чтобы не знать и не уметь элементарных вещей?!

Наледь!!! Надо срочно что-то делать! Эти олухи пропадут без меня!

Глава 24

Глава 24

Владимир

Вечер следующего дня в гостиной княжеской резиденции.

***

Удобно устроившись в мягких креслах вокруг низкого резного столика с закусками, мы с братьями безуспешно пытались расслабиться коньяком и вкусным ужином. Нервы были натянуты до предела, а мышцы напряжены так, словно организм, не дождавшись адекватного сигнала мозга, был готов в любой момент самостоятельно куда-то бежать и делать нечто важное.

Знать бы ещё, куда бежать и что делать?

Непонимание причин происходящего бесило и выматывало морально и физически!

Казалось бы, все пока в относительном порядке. И поводов для отчаянного беспокойства нет. Диверсию на Ледяной Аномалии, грозившую обернуться катастрофой для нашего города, удалось предотвратить. Пока не понятно как именно, но удалось! Неоднозначные сюрпризы Проведения, в виде новой Смотрительницы и открытого, наконец, Дома, (которые свалились нам на голову одновременно с неудачной попыткой подрыва Источника), вызывали вопросы и удивление, но прямой опасности пока не несли.

Новая Смотрительница вообще оказалась женщиной себе на уме и вчера с радостью покинула Леднигорск (даже не предъявив нам неподъёмных требований о компенсации), чем вызвала, по меньшей мере, недоумение.

Эта странная женщина, Полина Добролюбова, вызывала острое чувство диссонанса, поскольку некрасивая, полноватая, неухоженная тётка неопределенного возраста говорила и вела себя так, словно внутри нее скрывалась совершенно иная личность – молодая, энергичная, циничная, сильная, яркая, уверенная, умная, ...... притягательная. Моя!

И это несоответствие заставляло напряженно всматриваться в нее и прислушиваться к ней. Оно раздражало и приковывало одновременно. Вызывало интерес и любопытство. А ещё рождало обоснованные подозрения и массу вопросов.

Это странное несоответствие в Полине отметили и мои братья. Но особенно остро это чувствовал я сам. И до сих пор не мог избавиться от непонятного, но навязчивого чувства узнавания, которое не давало мне покоя рядом с этой женщиной. А ещё были эти непонятные видения, в которых я обнимаю незнакомую девушку, не Полину, другую. Обнимаю, целую и ... не только целую (позволяю себе слишком многое, то, что допустимо лишь между любовниками за закрытыми дверями спальни), но чувствую себя при этом так, словно знаю ту загадочную незнакомку всю свою жизнь и имею на неё полное право.

Слишком много загадок за последние несколько дней. И они множатся, подобно снежному кому, летящему с высокой горы. И непонятно, где искать ответы. И всё это вызывает растерянность, раздражение и очень скоро выльется в открытую злость из-за постоянно натянутых нервов.

С Домом бывшего Смотрителя ситуация была еще менее понятна, чем с Полиной. Результат детального осмотра прояснил только один момент – в доме, как в ловушке на протяжении долгого времени был заточен некий дух – обрывки многочисленных заклинаний привязки мы с братьями в изобилии обнаружили на внутренних стенах Дома. Кто был заточён в Доме, выяснить нам пока не удалось.

Полина не ошиблась в своих предположениях. Дом Смотрителя отчаянно и самоотверженно помогал выжить заключенному внутри него существу. За счет уничтожения себя, Дом поддерживал подобие жизни привязанного к нему духа. Ведь внешние стены Дома были укрыты отражающими щитами, что не позволяло магическому особняку впитывать энергию из окружающего пространства. Кто-то в далёком прошлом придумал простой и гениальный план, как с помощью заключенного в Доме духа избавиться от Дома-артефакта, а потом и от самого духа. Преступление по ликвидации их обоих длилось сотни лет у всех на глазах. И никто ничего не замечал.

Но самое главное, на что закрывать глаза и списывать на общую усталость было уже не возможно! Меня не покидало ощущение чужого присутствия. С момента отъезда Смотрительницы это ощущение лишь усилилось и начало меня откровенно мучить. Терзать меня предчувствием нарастающей опасности и неотвратимости катастрофы в случае, если я прямо сейчас не сделаю нечто очень важное!

И я бесился уже третьи сутки, потому что не понимал, что именно я должен сделать! Это нервировало и угнетало. Напряженные до предела нервы требовали сбросить напряжение уже хоть каким-нибудь безопасным способом, пока я окончательно не лишился рассудка. Поэтому сегодня вечером я позволил себе крепкий алкоголь.

- Ну, что какие идеи? Есть предположения, во что мы вляпались? – в очередной раз задал я братьям риторический вопрос, ответа на который у нас не было.

- Давайте рассуждать логически, - хмуро произнес Артемий. – Если диверсанты, пытавшиеся подорвать Аномалию, направлены сюда Конклавом, то какую, по-вашему, цель преследует Конклав?

Цель Конклава была очевидна. Еще с тех пор, как три года назад иерархи прислали мне предложение общими усилиями снять заклинание стазиса с Источника и восстановить его работу. Тогда я впервые испугался. По-настоящему. Не за себя, за княжество. Потому, что снятие стазиса с Источника грозило не только раскрытием долго скрываемого позора нашей семьи, но и уничтожением нашей родовой вотчины.

Это было нашей страшной семейной тайной. Уже на протяжении многих веков. Мы тщательно хранили и оберегали её от посторонних, передавая лишь внутри семьи, исключительно прямым наследникам и под кровную клятву о неразглашении.

Это по официальной версии Ледяная Аномалия образовалась в результате магического катаклизма по естественным природным причинам, а мои предки лишь взяли на себя функции по охране и наблюдению за состоянием замерзшего источника. По той же, официальной версии, семья Вельских с нетерпением ждала дня, когда магические потоки внутри Аномалии стабилизируются (тоже естественным образом) и Источник проснётся. Даже самые близкие мне люди, такие, например, как Матвеич, Кира и Женя были уверены, что мы с братьями с нетерпением ждём пробуждения магического Водного Источника. Но это было не так!

На самом деле, авторами Аномалии были наши предки, сами князья Вельские, которые на протяжении нескольких поколений намеренно ограничивали свободу магического Источника, обновляя заклинание стазиса, потому что у них уже не было сил, чтобы полноценно управлять буйством необузданной Стихии.

Много веков назад род Вельских был великим и процветающим. Сильнейшие маги воды носили нашу фамилию. Вся северная часть континента, ныне ставшая огромным ледяным хребтом, была вотчиной нашего великого рода, главы которого, сменяя друг друга управляли немыслимой мощью Водного Источника. Об этом периоде мы с братьями знали из легенд и преданий.

Сила Рода ушла! Внезапно. Причиной, по легенде, стало какое-то древнее проклятие, отнимающее магическую силу у потомков. Кто и каким образом умудрился наложить проклятие на сильный Род, было неизвестно. Но оно работало. И поэтому, чтобы избежать позора и не лишиться родовых владений один из наших предков принял решение законсервировать Источник, наложив на него стазис. А его прямые потомки, пока позволяли магические силы, регулярно обновляли это заклинание. Потому, что спящей стихией не нужно управлять, ведь она условно безопасна. И тогда можно сколько угодно долго скрывать магическое ослабление нашего Рода.

То есть, вместо того, чтобы искать возможность снять с Рода проклятие, наши предки пошли по другому пути, поскольку каждое последующее поколение нашей семьи было существенно слабее магически, чем предыдущее. Уже наш дед был весьма и весьма посредственным магом. А отец – был еще слабее деда. У меня самого дар проснулся поздно и это были уже жалкие искры. Мои братья не обладали Силой совсем.

К счастью, многие поколения нам удавалось сохранять эту тайну. Но вот три года назад Конклав начал проявлять к нашему княжеству нездоровый интерес и настаивать на снятии консервации с Источника. Все мои доводы о том, что это может быть опасно не только для княжества, но и для Континента в целом, разбивалось о железную логику твердолобых иерархов Конклава – «неужели сильнейший водный Род континента не справиться со своей родовой стихией?! Только скажите, мы с радостью вам поможем!»

А я не находил в себе пока сил официально признаться, что снятие стазиса с Источника не позволит мне управлять этим регионом. Потому, что для этого я должен быть сильным водным магом.

Ситуацию пока удавалось скрывать, но мы с братьями отчетливо понимали, что Конклав нам не переупрямить. Рано или поздно иерархи начнут действовать. Именно поэтому в ситуации с диверсантами, первым подозреваемым стал именно всемогущий Конклав.

Однако, признаться в своей магической беспомощности, означало бы не только утратить привилегии и титул, с этим как раз еще можно смириться. Но других серьезных водных магов в княжестве нет, а значит, для контроля силы Водного Источника международный магический Конклав пришлет сильного водника, чужого мага, с чужим мировоззрением и мировосприятием, который будет здесь в Леднигорске царем и богом. Рассчитывать после этого на сохранение культуры и традиций Леднигорска, а также, привычного жизненного уклада, безопасной и комфортной жизни для населения не стоило.

В условиях нынешней повальной нестабильности со стороны стихийных источников и общего магического фона над континентом, Леднигорский Хребет был лакомым куском, поскольку являлся неисчерпаемым источником пресной питьевой воды для всего континента.

И я отлично понимал, что стоит мне открыто заявить о своей магической несостоятельности, о своей неспособности контролировать Источник, моё княжество превратят в сырьевой придаток Континента и из него выкачают все, что только можно, поскольку жадность Конклава не знает границ.

Эти мысли не давали мне покоя последние трое суток после катаклизма.

Что делать? Скрывать свою слабость и жить дальше, в нелепой надежде, что проблема сама собой рассосётся? И тем самым поставить под угрозу население княжества в случае, если источник выйдет из-под контроля снова? Или признаться в своей магической несостоятельности и призвать внешнего управляющего (из Конклава) с сильным магическим ресурсом?

- Второй вариант приведет к краху Леднигорска, и мы все это понимаем, - проговорил Демид этим вечером. – Как только мы озвучим свою магическую слабость, нас загрызут. Причем, сделают это с самыми добрыми лицами, и преподнесут как благие намерения по защите региона и населения! Миротворцы-освободители, хреновы!

- Признаваться нельзя! – категорично поддержал Демида наш младший брат Артемий.

- Согласен, - кивнул я. – Какое-то время ещё продержимся. На первых порах, у нас есть внутренний магический корпус волков-оборотней, среди них много сильных стихийников и бытовиков. Поручу Кире расширить и усилить службу безопасности. Но всё равно надо что-то решать!

При упоминании о Кире Волковой Демид отвел взгляд и сжал зубы. Мой средний брат давно был влюблён в очаровательную волчицу, которая руководила моей службой безопасности, и они долгое время были любовниками. Что там у них произошло ни один, ни другой не признавались, но они расстались некоторое время назад и теперь оба демонстративно страдали, гордо вздёрнув упрямые подбородки. Однако, отношения этих двоих уже давно не волновали никого, кроме них самих. И сейчас у нас были дела поважнее.

- Проблема в том, - продолжал я, - что рано или поздно информация о моей магической несостоятельности все равно просочиться за пределы княжества и привлечет внимание Конклава. – Поэтому надо разрабатывать стратегию на этот случай.

- Шутишь? – отозвался Артем. – Да после того, как ты в одиночку усмирил Аномалию и спас нас всех от буйства стихии, наоборот, о твоей силе легенды ходить будут! Мне с позавчерашнего утра уже все главы Континента позвонили и написали. Они все зафиксировали всплеск магической активности в нашем районе. Уточняли, что у нас происходит?!

- И что же ты им ответил?! – тяжело вздохнул я, уже понимая, что младший брат уже организовал мне «ошеломительную рекламную компанию».

Артемий всегда славился своим умением преподносить информацию с наиболее выгодной стороны, при этом, не идя на откровенную ложь, а лишь красиво недоговаривая и предоставляя собеседнику самостоятельно додумать всё то, о чем младший княжич Вельский виртуозно промолчал.

- Как что? – наигранно удивился Тёмка, с шальной мальчишеской ухмылкой. - Исключительно правду! Стихийный магический всплеск, с которым блестяще и в одиночку справился наш князь лично и при свидетелях. К нам журналисты, кстати, ломятся, сенсация все же! Откат от нашего всплеска обеспечил бесплатную зарядку для артефактов по всему Континенту и стабилизировал общий магический фон на трех материках. Я пока разрешения на визиты не даю … сказал, что тестируем на предмет безопасности. Всё-таки Аномалия – это не игрушки.

- Тёма, прав, - поддержал брата Демид, - ты справился. Значит, Дар есть, и он сильный! Может на фоне стресса и перед лицом гибели? Такое ведь бывает! Надо специалиста найти…. Проконсультироваться.

- «Лично и в одиночку»…., - проворчал я. – Парни, это был не я!

- В смысле?! – оба младших брата аж вперед подались в креслах. – Как это не ты? А кто?

- Не знаю!

- И какие идеи, предположения? – тут же уточнил Демид, безоговорочно поверив мне.

- Ты думаешь, это Полина? – спросил Артем. – Но она выгорела и, вообще, была без сознания! Вряд ли бы она справилась!

- Вот именно, она бы не справилась! Ни она, ни я! А кто бы справился? – умение задавать правильные вопросы всегда было моей сильной стороной.

- Ну…, дед и отец не справились бы, - тут же включился в рассуждения Артем.

- Никто из наших не осилил бы …. без Хранителя Рода… - уверенно отрезал Демид.

- И я так подумал, - кивнул я, в упор глядя на братьев.

Моим младшим братьям понадобились лишь несколько секунд, чтобы осмыслить намек.

- То есть, - осторожно начал Артемий, - ты хочешь сказать, что это - Хранитель Рода….. Так значит, та сущность, которая была заключена в Доме и вырвалась из него благодаря инициации Полины … наш Хранитель Рода?

- Другого объяснения у меня нет.

- Получается, что наш Хранитель никуда не исчезал, не развеялся, и был все это время здесь, у нас под носом, - проговорил Демид.

- Какая-то зараза заточила его в Доме, - добавил Артем, - а Полина его освободила. Так? Звучит бредово, если честно. Ты уверен, Володь?

- Нет, не уверен! Но этот вывод напрашивается сам собой. И вы сами его сделали, я вообще молчал!

- Но зачем кому-то понадобилось устранять нашего Хранителя?

- Чтобы ослабить род и лишить нас возможности управлять Источником! Если помнишь, наши предки наложили стазис и фактически заморозили Источник водной магии, именно потому, что иначе с этой силищей было не справиться. А без Хранителя Рода наша семья утратила прямой доступ к родовой магии, и Источник практически вышел из-под контроля.

- Кто-то намеренно подделал старые архивы и изменил легенды, чтобы у потомков даже мысли не возникло проникать в Дом, - задумчиво произнёс Артемий.

- А ещё и эти неуловимые диверсанты, которых все еще не нашли. Вам не кажется, что диверсия на Аномалии была весьма своевременной?

- Своевременной для чего?

- Для нашего с вами устранения. Без Хранителя мы бы не справились, и все здесь разнесло бы к чертям.

- Зачем кому-то пустая горная территория?

- Затем, что снег с магической составляющей можно спокойно добывать и продавать драгоценную питьевую воду, не отвлекаясь на соблюдение интересов Леднигорского княжества, его жителей и его упрямых князей, - пробурчал Артемий.

- Угу, - кивнул я. - А ещё Конклаву не пришлось бы ни с кем делиться доходами от таких продаж. Один взрыв и сколько выгоды!

- Значит, нам нереально повезло, что Хранитель вернулся настолько своевременно, - произнес Демид.

- Но если Хранитель вернулся, то где он? – задал резонный вопрос Артемий.

- С момента диверсии на Аномалии у меня странное чувство постоянного чужого присутствия, - признался я. – И внутренний зуд, словно нужно срочно куда-то бежать и сделать что-то важное. Но я не знаю, что именно?! Наверняка это он, но я понятия не имею, что именно я должен сделать.

Глава 25

Глава 25

Владимир

- Наледь! – выругался Демид. - И что нам теперь делать?

- А если поднять архивы? – предложил Артём. - Должны же быть прописаны какие-то действия на случай возвращения Хранителя!

- Знать бы какие архивы, Тём? Это может занять кучу времени, а я даже не уверен, что это время у нас есть. У меня ощущение, словно я сижу на стуле, под которым тикает бомба. И она вот-вот рванет ....

Внезапно, по комнате прошелся ощутимый порыв ветра, и я отчетливо уловил в окружающем пространстве чью-то чужую отчаянную злость.

Братья, наверняка, тоже что-то почувствовали. Демид ощутимо напрягся, Артём заозирался, а я вскочил из кресла, всё ещё не понимая, что происходит, и что нужно делать? Защищаться? Защищать?

- Куда бежать? Кого спасать? — внезапно спросил Демид.

- Ты кого-то слышишь?

- Скорее чувствую, - покачал головой брат.

- Я тоже чувствую, - вздохнул я, - но ни черта не понимаю.

Вдруг огромное напольное зеркало в старинной резной раме зазвенело, завибрировало, словно вздрогнуло. По нему, как по водной глади, прошла заметная рябь. Нянюшка рассказывала, что когда-то это был древний стационарный портал, но, когда магия нашего рода угасла, семья забыла, как им пользоваться, или попросту нам не хватало сил на его активацию и обеспечение безопасно перехода.

И вот теперь древнее зеркало отчетливо вибрировало, дрожало и требовало внимания. Я подошел ближе, и поверхность стекла вдруг помутнела. Совсем немного, на ширину ладони, не больше. Так, словно кто-то подышал на зеркало, и оно слегка запотело.

Напряженные братья встали по обе стороны от меня, и теперь мы все трое, как завороженные, не отрывая взглядов, смотрели, как на запотевшей части зеркала появляются буквы. Появляются мучительно медленно, с невероятным трудом. Так, словно пишущий их умирает прямо сейчас.

К …..Р…..О…..В…….Ь

- Кровь, - прочёл Артемий вслух. – И что это значит?

- Он умирает, – озвучил я глухо.

Не знаю, как я это понял, просто почувствовал. Не мог объяснить, но точно знал, что прав.

- Может, нашей кровью его напоить? - услышал я сухой голос Демида. – Его долго не было, наверное, он сильно ослаб. Наша кровь даст ему время продержаться, а нам время разобраться.

Великие снега! Ну, конечно! Как я сам не догадался? А мой брат молодец! Вот что значит быть преданным любовником истиной оборотницы! Демид точно знает, как быстро восстановить ослабленный организм магического существа.

Я схватил со стола нож для фруктов и рассёк ладонь, которая едва начала заживать после усмирения Аномалии.

- Кровью своею питаю, Хэльварда призываю! - произнес я нерешительно, так, словно, не заклинание творил, а нёс какую-то ерунду детсадовскую, чувствуя себя при этом настоящим идиотом.

Я взрослый серьёзный мужик, князь, глава Рода, верю в детские сказки, которые рассказывала нам наша старенькая нянюшка?!

- Ещё! - почему-то вдруг потребовал Артем.

Брат забрал у меня нож и тоже рассёк себе ладонь.

– Давай вместе!

И теперь мы хором, (как два идиота), капая кровью на ковер, начали повторять снова и снова, с каждым разом всё более уверенно и твердо:

- Кровью своею питаю, Хэльварда призываю!

Некоторое время ничего не происходило, и я уже готов был прекратить этот бред-бредовый, как заметил вдруг, что капли крови с наших ладоней не долетают до ковра, а растворяются в воздухе, где-то на полпути к полу. Артемий тоже это заметил. Мы с братом переглянулись, и он только плечами пожал.

- Надеюсь, что мы сейчас кормим нашего Хранителя, а не какого-нибудь демона из преисподней, - напряженно произнес я.

- Ну здравствуйте, дети!

Это был даже не голос. Это был приглушенный и едва слышный шепот ветра, шелест листвы. Невнятный звук на грани слышимости, острым потусторонним ознобом прошедшийся по позвоночнику и ударивший по натянутым нервам.

- Хэльвард? – нервно выкрикнул я в пространство.

- Да, … времени … нет … привяжи меня к Короне …

- Что он сказал? – напряженно уточнил Артём.

- «Привяжи меня к короне», - повторил я и поморщился, вспоминая.

Знакомые слова родом из детства всплыли в моей памяти, и я несколько раз повторил их вслух, не понимая, откуда они.

- Родовая Книга заклинаний, - неожиданно вспомнил Демид. – Нянюшка читала нам ее в детстве, как сказку. Бегом вниз к алтарю!

- Кровь …. Ещё! – донесся до нас шелест ветра, пока мы, как лоси от лесного пожара, неслись по широким коридорам княжеской резиденции, роняя мебель и распугивая наших гоблинов-прислужников.

Краем глаза я отметил, как Демид, стиснув зубы, прямо на бегу, полоснул себя кинжалом по запястью. И тут же, не сбавляя скорости, прокричал в пространство, резко махнув окровавленной рукой и рассыпая вокруг себя алые капли.

- Кровью своею питаю, Хэльварду силу вливаю, рядом с собой оставляю!

– За грань уходить запрещаю! – жестко добавил я и стиснул зубы.

Магия — это энергия направленного действия, именно так нас всегда учил отец. Поэтому, не важно, читаешь ли ты кем-то другим написанное и заученное тобой заклинание, или формулируешь словесный энергетический посыл самостоятельно. Главное, чтобы этот посыл был направленного действия и предельно четким для понимания. Только что гибнущий Хранитель Рода Вельских получил прямой приказ Главы Рода на запрет переступать границу этого мира. Следовательно, мы выкроили у Судьбы ещё немного времени.

- Молодцы, - голос Хэльварда звучал уже более разборчиво. – Торопитесь!

- Что нам делать, когда найдем заклинание? – выкрикнул Артемий, единственный из нас, кто подумал о последовательности дальнейших действий.

- Активировать алтарь!

Алтарь рода Вельских находился в цокольном этаже княжеского поместья и представлял собой большой каменный бассейн с высокими бортами, всегда наполненный водой. Отец утверждал, что это - воды Великого магического Источника.

Мы с братьями влетели в алтарный зал так быстро, словно за нами гнались все черти преисподней.

Артемий тут же кинулся активировать магические кристаллы по периметру алтарного бассейна.

Демид схватил с постамента Родовую Книгу Заклинаний и, усевшись прямо на бортик алтаря, принялся быстро листать древний фолиант, в поисках текста заклинания привязки к Короне.

А я стал раздеваться. Полностью. Обнажившись, шагнул в воду алтарного бассейна и зашипел от холода. Вода была не просто ледяной, она обжигала и мгновенно лишала ноги чувствительности. Хорошо хоть глубина бассейна была небольшой и ледяная вода доходила мне лишь до колен. Не хотелось бы завершить всю эту безумную историю, оставшись в расцвете лет несчастным импотентом с воспаленной простатой.

Встав в центр алтарного бассейна, я рассек свои многострадальные руки, на этот раз в районе запястий. Затем сделал дополнительные надрезы на предплечьях и бедрах. Алые струйки крови веселыми ручейками бодро потекли навстречу родовой стихии, которая не менее радостно встречала их в свои ледяные объятия, окрашивая воду в бассейне в розовый цвет, и приводя её в интенсивное вихревое движение. Чем насыщеннее от моей крови становился цвет воды в бассейне, тем быстрее она двигалась, образуя маленький кровавый водоворот, в центре которого стоял я.

Неожиданно, вода в алтарной чаше начала стремительно теплеть, а с потолка на меня упал пронзительно яркий столп света – это проснулась Княжеская Корона, древний родовой артефакт, висящий в воздухе под потолком, прямо над алтарным бассейном. Сейчас Корона ослепительно сияла непосредственно над моей головой, так же нестерпимо ярко, как и в день моей коронации.

- Нашёл!!! – закричал вдруг Демид. – Это тот отрывок, который мы с няней наизусть учили! Я начинаю, ты подхватывай!

По мере того, как брат зачитывал строки из древнего фолианта, я вспоминал. Вспоминал наши детские забавы и сказки старой нянюшки, и эти стихи.

Сначала повторял слова за Демидом, но вскоре сам уверенно и громко продолжил. Я произносил всплывающие из подсознания строки так, словно делал это тысячи раз (или же просто сейчас на моей стороне была генетическая память всего нашего Рода). Слова призыва Хранителя слетали с моих губ так легко, словно только и ждали этого момента, словно сами желали этого, словно само Мироздание вкладывало нужные звуки в мои уста.

Мой неожиданно уверенный торжественный голос гулко разносился под сводами алтарного зала, отражался от вод магического бассейна и рассеивался в окружающем пространстве сине-золотистыми искорками родовой магии, пыльца которой оседала на магических кристаллах, придавая особое величие моменту.

Из глубин ушедших поколений

Душу предка в грани отражений

Призываю!

Страж, Хранитель Рода добровольный,

Стань же моей тенью подконтрольной!

Силу Рода раздели со мною!

Приглашаю!

Силу черпаю по праву первой крови!

Привяжи себя к моей короне!

Дар семейный раздели со мною!

Заклинаю!

С уваженьем, к Вечности Взываю!

Волей Главы Рода - Защищаю!

Дух свободный кровью выкупаю!

Приглашаю!

Своей Силой выкупаю Душу!

Призываю Хэльварда на Службу!

Связь скрепляю!

Я - твой якорь в океане силы,

Ты – Хранитель Родовой Стихии!!!

Нарекаю!

Закрепляю узы своей кровью!

Привяжи себя к Моей Короне!

Разрешаю!

На последних строках я уже не читал заклинание. Я ЕГО ОРАЛ, перекрикивая бешенные порывы ветра, который яростно сбивал меня с ног, грозя разнести наш алтарный зал в щепки:

Из-за граней умерших осколков,

Хэльвард, возвращайся в мир потомков!

Призываю!!!

***

Владимир

Алтарные кристаллы пульсировали, воздух вокруг них звенел и уплотнялся, кровь главы рода Вельских алым потоком стекала в чашу бассейна из ран на моем теле. Княжеская Корона, зависшая в воздухе над алтарным бассейном, светилась изнутри и нервно пульсировала, словно готовая взорваться в любой момент. С каждым произнесенным словом заклинания в воздухе нарастал яростный гул!

Серые плотные тени, стражи граней, теперь видимые невооруженным глазом, мельтешили вокруг моих братьев, метались по алтарному залу, пытаясь не допустить моей отчаянной дерзости.

Они чувствовали мою уязвимость! Они понимали мою неспособность противостоять им. Наш Род слишком ослаб за эти два века, чтобы вызывать уважение и страх у потусторонних сущностей, охраняющих границы мира мертвых.

Окружающий мир, мир живых, тоже был категорически против принудительного раздвижения границы миров, и неохотно впускал с изнанки Дух почти развоплощенного Хранителя.

Но, к сожалению, это было всё, на что я мог рассчитывать. Если очень повезёт, то возвращение Хранителя и его привязка к короне ещё сойдут мне с рук. Но вот восстановить давно оборванную связь между Хэльвардом и магической силой Рода Вельских мне никогда не удастся. Не с моим магическим потенциалом (которого практически нет) замахиваться на ритуалы подобной силы. А это значит, что возвращенный сегодня Хранитель Рода будет таким же магически беспомощным существом, как и я сам.

Перед глазами уже стояло кровавое марево, потому что я, дурак, надеялся, что моих жалких крох магии и силы крови хватит для завершения сложного ритуала. И не сразу понял, что вершу сильный древний церемониал остатками своей жизненной энергии, выгорая до дна и практически убивая себя.

Я не понял, что расплачиваюсь за возвращение Хранителя Рода не только собственной кровью, но и жизнью. Поэтому всё ещё держался на ногах, во многом благодаря лишь своему невероятному фамильному упрямству.

Еще немного, и ритуал, предназначенный для сильнейших магов, отнял бы мою жизнь, но, к счастью, у Хэльварда была задача спасти наш Род, а не погубить его окончательно.

Глава 26

Глава 26

Владимир

- Хватит!!! – рявкнул сильный и отчетливый голос из пространства, и я без сил свалился в бассейн. – Демид, вытащи его из воды и перевяжи! Артем, нужно красное вино!

Я не мог пошевелиться, но отчетливо видел и слышал, всё, что происходит вокруг. Даже ощущал, что вопреки законам физики, моё тело не погрузилось под воду, а спокойно дрейфует на поверхности бассейна, в объятиях родной стихии. Было бы обидно захлебнуться в водах собственного алтаря, но и здесь магия позаботилась о своих бестолковых потомках.

Хранитель Рода, отчетливо различимый в полутьме алтарной залы, висел в метре от пола, прямо над алтарным бассейном и с беспокойством посматривал на меня. Чертами призрачного лица он был невероятно сильно похож на нашего покойного деда, даже интонации были такие же. Уверен, что именно поэтому сейчас Демид и Артем, как малолетние пацаны, не задумываясь, бросились исполнять его распоряжения.

Братья вытащили меня из алтарного бассейна, завернули во что-то, и отнесли полуобморочного наверх. Уложили на диван, напоили сначала вином, потом крепким мясным бульоном.

Как только я снова лег, Хэльвард завис надо мной в воздухе. Из его ладоней в моё солнечное сплетение начал переливаться сине-золотистый свет. Это была магия. Сильная, древняя, родовая.

- Прости, мой мальчик! Это пока всё что есть. Занял немного у твоей Короны. Должно хватить …

После щедрой подпитки меня магией Хэльвард стал полупрозрачным, однако его самого это вообще не смутило. Хранитель продолжал левитировать по комнате, и уверенно раздавал указания младшим княжичам и прислуге.

- Так, дети, все вопросы потом. Сейчас каждая минута на счету! Ты, - Хэльвард указал призрачным пальцем в грудь Артема, - расчехляй финансовые резервы и срочно закупай продовольствие, сырьё и материалы по списку F. У тебя от силы 2-3 дня не больше. Лучше через посредников, чтобы выиграть время и не создать ажиотажа на рынке. Возможно, нас ждет длительная изоляция. Это не точно, но возможно. Так что твоя задача обеспечить княжество товарами первой необходимости.

Артемий вытаращил глаза, но ничего не сказал. Просто подорвался и побежал на выход, чтобы прыгнуть в машину и срочно гнать в офис. Он еще не осознал всю сложность ситуации, но при этом слишком хорошо представлял, что представляет из себя список F – запасы продовольствия, сырья, медикаментов, материалов и магических кристаллов, которые позволят княжеству продержаться в полной изоляции (без контактов с внешним миром) в течение около 3х лет!!!

- Ты, - Хэльвард перевел взгляд на Демида. – Закрывай границы. Никаких журналистов, никаких гостей, никаких туристов, полный запрет на телепортацию. Вообще никого. Укрепи все щиты. Выставь круглосуточные патрули. Закрывай погранпереходы. Подключи свою девочку, она справится на первых порах, там и я в силу войду. Сделай так, чтобы мышь к нам не проскочила!

- Ты хоть можешь сказать, что происходит? – в отличие от младшего брата, Демид привык понимать, что и ради чего он делает.

- Новости смотреть надо, - жестко ответил вдруг Хэльвард, но тут же злорадно ухмыльнулся и добавил. – Масштабная диверсия на Континенте и много трупов в международном Конклаве!!!

- Ну, ни …. себе, - присвистнул Демид. – А ты откуда знаешь?

- В подпространстве новости распространяются куда быстрее, чем в вашей виртуальной сети, - буркнул Хэльвард, всем своим видом демонстрируя, что готов ближайшие несколько сотен лет смиренно смотреть телевизор и использовать виртуальную сеть, только бы не возвращаться в подпространство.

– Зачем закрывать границы? – начал приходить в себя я. – К диверсии в Конклаве мы не имеем отношения. Леднигорск ни при чем.

- Ни причем, - согласно кивнул Хранитель. - Пока. Но скоро будет!

Мы с братом непонимающе переглянулись.

Демид нажал кнопку пульта управления и с экрана огромного настенного телевизора посыпался шквал невероятной информации. Журналисты, захлебываясь передавали картинки с последнего совещания международного магического конклава, закончившегося диверсией и превращением большей части иерархов Конклава в ….. лягушек.

Сначала никто не понял, что именно произошло. Многочисленных лягушек давили и уничтожали магией, решив, что нашествие земноводных - это чья-то злая шутка. Затем кто-то сообразил, что мечущиеся по залу и громко квакающие зелёные амфибии – это бывшие великие маги - иерархи всемогущего Конклава. Началась паника, поскольку попытки обратить неизвестное заклинание вспять потерпели неудачу. Почтенные и сильнейшие, (а по факту, зажравшиеся и обнаглевшие) понятия не имели, с чем имеют дело!

А поскольку совещание Конклава было публичным мероприятием, на которое были приглашены не только иностранные гости, но и журналисты со всего мира, ведущие прямые трансляции прямо из зала заседаний, то замять и скрыть вопиющий скандал Конклаву не удалось.

Мы с Демидом не верили своим глазам. Кадры магической атаки неизвестных диверсантов (как их обозначили в СМИ) попали на экраны всех международных телеканалов. А заполонившие в результате этой диверсии зал совещаний многочисленные квакающие земноводные только добавили масла в огонь общей паники и истерии.

- Так! Всё это, конечно, интересно и занимательно, но мы здесь каким боком? - раздраженно уточнил я.

- Володя, - раздраженно отозвался Хранитель, прерывая новостной шквал. - Приходи в себя, мальчик мой. Времени почти не осталось. Сейчас ты пойдешь исправлять свою ошибку и возвращать сюда нашу девочку. А ты (Хранитель перевел взгляд на Демида) срочно закрывай границы, потому, что, наверняка, её будут искать! И надо сделать так, чтобы как можно дольше не нашли.

- Какую еще девочку? Ты о ком?

- О Полине Добролюбовой, которую ты-олух, так неосмотрительно отпустил из княжества. Она нам самим необходима. Малышку надо срочно вытаскивать, пока эти уроды не сообразили, с кем имеют дело, и не прикарманили этот драгоценный дар!

- Ты хочешь сказать, что все это устроила Полина?

- Обычная женская истерика, - неожиданно спокойно пожал призрачными плечами предок. – Малышка еще не стабильна после инициации, а тут такие новости. Не удивлюсь, если мстила она лишь той сволочи, что на нее ментальное воздействие наложил. Остальных зацепило просто за компанию.

- Я ничего не понимаю, - рявкнул Демид. – Полина не маг, как она могла такое учинить?

И он кивнул в сторону телевизора, на экране которого по разгромленному залу советов Конклава прыгали растерянные лягушки.

- Полина – природный усилитель магии, - тихо отозвался Хэльвард. – Носительница редчайшего легендарного Дара. Ведьма-усилитель, понимаете? А теперь подумайте, что с ней сделают иерархи Конклава, когда сообразят, кто она?!

- Ведьма-усилитель? – оторопело переспросил Демид. - А почему они не перехватили ее раньше?

- Ведьмин Дар не определяется как магический. Носитель нейтрален для проверок на одаренность. Его можно определить только опытным путем и то лишь в случае, если точно знать, что именно ищешь.

- Ты хочешь сказать, что этот внезапный жених и ментальное воздействие на Полину – просто часть плана иерархов Конклава по тестированию предполагаемого носителя дара? – уточнил я.

- Думаю, да! – подтвердил мои подозрения Хранитель. – Если бы они были уверены в ее возможностях, то уже бы заперли и во всю использовали. Но, видимо, они сомневались … Она не маг, она ведьма. Вероятно, дар долгое время вообще никак себя не проявлял. И это спасло её от застенков Конклава. Потому, что ни один магический прибор не определяет ее как обладательницу силы. Так что поторапливайся, Володя. Ты сейчас идешь порталом на Континент спасать нашу девочку, пока остатки Конклава не прибрали ее к рукам.

- Как ты себе это представляешь? – резко возразил шериф Леднигорска. - Мы не имеем права рисковать головой главы Рода. Мы не сможем провести ее сюда порталами, нас легко отследят и вычислят. Все портальные станции контролируются спецслужбами Конклава. Это станет прямым доказательством причастности Леднигорска к исчезновению ведьмы, виновной в диверсии и убийстве иерархов Конклава. Нас сотрут с лица земли после этого.

- Ты абсолютно прав, мой мальчик, - хмыкнул Хэльвард. – Именно поэтому Владимир пойдет за ней не через стационарный портал, а создаст свой, стихийный. Стихийные порталы никем не контролируются, кроме мага-создателя. А стихийный водный портал отследить невозможно, потому что на Континенте множество природных водоёмов, которые и прикроют наш портал.

- Дед, ты в своём уме? – серьезно уточнил я. - У меня не хватит сил на водный портал. Тем более, на водный портал такой дальности.

- Хватит, - возразил призрак. – Корона будет фонить магией Рода ещё сутки, я запитал излишки её магии на твою ауру. У тебя хватил сил на стихийный портал, Володя, — твердо произнес Хэльвард. – По крайней мере, в одну сторону.

- А обратно? – напряженно уточнил Демид, привыкший мыслить стратегически и иметь ясное понимание ситуации.

- А обратно с ним будет ведьма-усилитель, поэтому достаточно всего крупицы нашей родовой магии, чтобы сделать из нее неограниченный океан возможностей. Хватит болтать! Времени почти не осталось! Поторопитесь!

Глава 27

Глава 27

Полина

Когда я вернулась из Леднигорска в столицу Россинерии, было ранее утро. Устроившись в уютной кафешке неподалеку от Бюро вакансий, я заказала плотный завтрак. А пока ожидала его, вошла в виртуальную Сеть, где в общедоступных базах данных с облегчением обнаружила, что мои квартира и машина по-прежнему принадлежат мне. Правда, задолженность по налогам и коммунальным платежам за год набежала немаленькая, но зато мне есть где жить и на чем передвигаться по городу. До этого радостного момента меня слегка потряхивало от мысли, что я могла продать квартиру или подмахнуть доверенность на имя Рудольфа, и даже не вспомнить об этом.

Пока поглощала вкусный завтрак, пролистывала вакансии на работу. Обнаружила, что предложений по моему профилю масса, но решила отложить поиск работы на несколько дней. Мне было жизненно необходимо для начала привести себя в порядок, в первую очередь, внешне.

По пути домой заехала в банк и получила выписку со счета. Все было гораздо лучше, чем я ожидала. За год на остаток по счету набежали приличные проценты. Хватит и долги погасить, и на первое время, пока с работой не определюсь.

Мысли о поиске работы снова напомнили мне о необходимости привести себя в порядок, чтобы вернуть себе вид красивой и ухоженной женщины. Поэтому, заскочив домой, чтобы освежиться и переодеться, а также, провести беглую ревизию продуктов и взять ключи от машины, я направилась в магический салон красоты.

К вечеру того же дня, спустя много часов блаженства от спа-процедур, массажа, масок, обертываний, маникюра, педикюра, услуг косметолога, стилиста и прочих женских радостей, включая магическое похудение и экспресс-восстановление участков ауры, отвечающих за любовь женщины к себе, я, вся такая красивая и довольная, со стильной каскадной стрижкой и волосами цвета молочного шоколада, подъехала к своему дому.

Магическая косметология творит чудеса, быстро и эффективно превращая любую женщину в красавицу. К сожалению, как и в любом другом деле, эффект от магических процедур был временным, и требовал постоянного обновления. Кроме того, прошлый опыт подсказывал, что без сбалансированной диеты, регулярного спорта, без восстановления душевного равновесия и бережного к себе отношения, никакая магия не поможет быть красивой и уверенной в себе. Так уж вышло, что внешняя красота – это труд, ежедневный и, порой, упорный. Магия этот труд значительно облегчает, позволяя добиться видимых результатов уже после первой процедуры. Однако, даже магия не способна заставить нас искренне полюбить того, кто отражается в зеркале. И, чем старше становится женщина, чем сильнее она растворяется в проблемах, семье, ежедневных заботах и обязанностях, тем чаще она должна напоминать себе о том, что самый главный человек для неё в этой жизни – это она сама. Именно эту непростую истину в меня с раннего детства вдалбливала бабушка, утверждая, что больная и несчастная мать никогда не сможет вырастить здоровых и счастливых детей, а неухоженная и вечно ворчливая женщина вряд ли вызовет желание у мужчины баловать ее и носить на руках. Беда в том, что осознание правоты и мудрости старшего поколения приходит к нам порой через жуткую боль ошибок и разочарований.

Так что сегодня, наплевав на проблемы и сложности, я посвятила целый день себе любимой потому, что именно это мне было сейчас необходимо, чтобы снова почувствовать себя элегантной и ухоженной молодой женщиной.

Сюрприз ожидал меня в переполненном почтовом ящике. Это было уведомление, датированное позавчерашним днём. Магическая нотариальная контора господина Рихтенгроффы предлагала мне в любое удобное время посетить их по вопросу открытия наследства.

Бабушка умерла год назад, а наследство открылось только сейчас?

Несмотря на поздний вечер, до закрытия нотариальной конторы оставался целый час, поэтому я решила срочно ехать к нотариусу.

На мое недоумение по поводу прошедшего со дня кончины бабушки года, гном-нотариус сообщил, что бабушка оставила наследство на условиях магической отсрочки. Что значит эта отсрочка и почему бабушка приняла именно такое решение, уважаемый господин Рихтенгроффа не знал. Привел только пример, что обычно заклинание отсрочки используют, например, когда наследниками являются дети, тогда условием получения магического наследства становится совершеннолетие наследника. Причину использования бабушкой заклинания-отсрочки наследодательница гному не озвучивала. Господин Рихтенгроффа пояснил только, что магическое оповещение от этого заклинания он сам получил только пару дней назад.

Вероятно, в тот самыми момент, когда я изображала бенгальский факел на полу Дома Смотрителя в Леднигорске!

Спустя полтора часа я, вернулась домой от гнома-нотариуса с тяжелой шкатулкой, завещанной мне «многоуважаемой госпожой-ведьмой Добролюбовой Анастасией Ивановной».

Вот так я впервые узнала о том, что моя обожаемая, ныне покойная бабуля, все-таки была ведьмой!

В шкатулке обнаружился наш семейный архив возрастом в несколько поколений и письмо от бабушки, адресованное мне.

«Милая моя девочка, если ты читаешь это письмо, значит меня больше нет ….».

Глава 28

Глава 28

Полина

Одному Богу известно, каких усилий мне стоило не разрыдаться с первых же строк и взять себя в руки.

«… В целях безопасности нашей семейной тайны и твоей жизни, я наложила на шкатулку заклинание-отсрочки. Ты получила ее потому, что уже благополучно прошла инициацию, приняла семейный Дар, находишься в здравом уме, свободна физически и самостоятельна в решениях ….».

Бабуля – умница, подстраховалась на совесть! Получи я семейное наследие раньше, с радостью отдала бы шкатулку Рудольфу или его деду. Не удивлюсь, если именно на это они и рассчитывали, подвергнув меня ментальному подчинению и целый год проведя рядом со мной, в ожидании моей инициации.

Так, стоп! Какая инициация? Какой семейный Дар? Какого демона опять происходит?

По мере того, как я читала письмо бабушки, плакать расхотелось. Захотелось что-нибудь разбить, или, хотя бы, нецензурно высказать всем предыдущим поколениям нашей «веселой» родни всё, что я думаю о семейных тайнах. А ещё о том, как это было «мило» с их стороны, скрывать от меня то, что могло стоить мне многих лет мучительной жизни в клетке.

Наледь!!!

Емкое ругательство из Леднигорска непроизвольно сорвалось с моих губ, пока я читала дальше.

«… Не знаю, сколько времени прошло с момента моей смерти, но надеюсь, что не очень много ….».

«… наш Дар – не магия, а природная способность усиливать магический резерв одаренных, восстанавливать истощенные магические силы почти мгновенно ….. Наш Дар невозможно обнаружить обычными способами, он не отражается в ауре и никак не проявляет себя, пока ты сама этого не захочешь …».

« … в тебе неисчерпаемый источник Силы для любого мага».

« … таких, как мы, веками старались заполучить маги всех мастей в погоне за бесконечной Силой и властью … ».

«… из нас делали рабынь, сажали в клетки, запугивали и шантажировали жизнями близких …. ».

« … учись скрывать свой Дар, если не хочешь однажды стать домашней зверушкой … ».

« … учись контролировать Дар, если хочешь достоверно изображать свое неумение …. »

«… учись защищаться, у тебя нет выбора ….. вспомни, чему я учила тебя в детстве, это базовые навыки…. Мою тетрадь найдешь в шкатулке …. Выучи наизусть и тренируйся ….»

«… найди себе сильного и высокопоставленного покровителя, способного противостоять Конклаву и защитить тебя …»

«… постарайся научить своих детей защищаться, как я учила тебя … »

« …. твоя дочь должна лишиться девственности до того, как примет Дар. Если маг получит её невинной и станет её первым мужчиной, они будут связаны на всю жизнь. Она будет питать его, даже находясь на другом конце света в бессознательном состоянии ….».

Теперь понятно, почему бабушка никогда не ограничивала, а скорее, даже поощряла моё общение с парнями. А когда я заканчивала университет и планировала остаться жить в столице, спросила меня прямо. И даже сходила со мной к врачу, чтобы убедиться в том, что во взрослую жизнь я отправляюсь не невинной девой, а женщиной.

«Так мне будет спокойнее», - отмахнулась она тогда в ответ на моё недоумение.

« … не пропусти проявление Второго умения! Обычно, оно совсем простое, но здорово облегчает жизнь ведьме-усилителю. Второе умение – это наш защитный механизм выживания!!! Нельзя предугадать, каким именно оно будет. Есть теория, что Второе умение подстраивается под обстоятельства жизни ведьмы-носителя Дара. После инициации я стала Госпожой-Скрывающей Истину. Это позволило нам с тобой долгие годы успешно прятаться …»

Ещё и Второе умение! Одного мне мало!

« …. Держись подальше от Конклава и от семьи Дружининых. Они подозревают нас, но, благодаря моему Второму умению, ни в чём не уверены … »

«… Прости меня, родная…..»

Глава 29

Глава 29

Полина

Вот так, в одночасье, мой привычный мир перевернулся с ног на голову. Я, без малого тридцать лет прожившая в полной уверенности об отсутствии у меня даже крупицы Дара, оказалась не только одаренной, но еще и потомственной ведьмой с редким и невероятно ценным Даром усилителя магии. А бабушкины уроки медитации и направленной концентрации были базовыми навыками, позволяющими направлять этот Дар в нужное русло.

Только теперь я понимала, зачем так настойчиво бабушка тренировала меня с раннего детства на бытовых заклинаниях, свободно продаваемых в виде золотистых желатиновых капсул-шариков в любом магазине страны. Эти капсулы были не дешевым удовольствием, а мы с бабушкой жили весьма скромно. Но, тем не менее, она всегда тщательно следила, чтобы у меня в кармане был запас. И я с малых лет научилась виртуозно управляться с этими частичками чужой магии, запечатанными в желатиновую оболочку. Горсть золотистых капсул всегда находилась в моём кармане, чтобы я могла приготовить себе обед, заставить швабру вымыть пол, пока я делаю уроки, или призвать забытый дома теплый свитер, если на школьной экскурсии вдруг внезапно похолодало.

Большая коробка с магическими капсулами лежала сейчас и в завещанной бабушкой шкатулке. Я задумчиво зачерпнула горсть желатиновых шариков и высыпала обратно.

Затем представила кофемашину в соседней кофейне и очаровательного парнишку-баристу, который там работал и варил невероятный капучино.

«Хочу кофе!», - вдруг осознала я, привычным движением перекатывая золотистую капсулу между пальцев.

Теперь мне следовало добавить к своему запросу осознанный и четко направленный энергетический импульс (мысленный посыл), как меня научили в детстве. Только тогда я была обычным ребенком, и заключенная в капсулу частичка магии лишь исполняла моё бытовое желание, уже оплаченное бабушкой при покупке самой капсулы (если говорить совсем упрощенно). А после направленного энергетического посыла, золотистую капсулу следовало раздавить, чтобы освободить магию из плена желатиновой оболочки, для реализации бытового запроса.

Сейчас же я не спешила сжимать пальцы и выпускать искру магии из временной упаковки, опасаясь последствий. Просто продолжала задумчиво крутить в пальцах гладкую горошину. Теперь я была носителем Дара, который многократно усиливал ту жалкую частичку волшебства, которую производители заперли в этот золотистый шарик. И пока я не представляла, как мне безопасно проверить свои возможности.

Тем более, что пить кофе на ночь вредно!

Я почти убедила себя в том, что сейчас ничего не произойдет, потому что даже желание насчет кофе я не сформулировала, я его просто осознала на уровне обычной потребности выпить капучино, но никаких минимально-необходимых действий для его реализации пока не осуществила.

Я задумчиво сидела ещё пару минут, так и не решаясь предпринять что-либо, пока не раздался звонок в дверь. На пороге стоял тот самый очаровательный парень-бариста из соседней кофейни и протягивал мне большой бумажный стаканчик с фирменным логотипом и под объемной пластиковой крышкой.

- Ваш заказ, - улыбнулся он.

- Благодарю, - медленно ответила я и потянулась за банковской картой.

- Нет-нет, все оплачено магией. Вот ваш чек. Хорошего вечера.

Получив желаемый кофе, я забралась с ногами на кухонный подоконник, переваривая информацию.

Итак! Я не сформулировала четкий запрос (просто осознала, что хочу выпить кофе). Я не оформила направленный энергетический посыл. Я, демоны меня раздери, даже не раздавила ту несчастную золотистую капсулу с частичкой магии. Но, при этом, я получила желаемый результат!

"Магия всегда вокруг нас, - часто повторяла мне бабушка. - Она растворена в воздухе. Эфир пронизывает всё наше пространство. Просто неодарённые не могут её извлечь и использовать". А я, получается, теперь могу. Хотя бы на уровне мелких бытовых потребностей.

Что же будет, если я раздавлю капсулу с частичкой магии и сформулирую направленный запрос? От открывающихся перспектив, наверное, должно было бы захватывать дух. Однако, мне вдруг стало страшно. Такая магическая активность с моей стороны не пройдет бесследно для Конклава. И если доставку кофе я ещё смогу оправдать желатиновыми горошинами, то нечто более серьезное приведёт меня прямо в лапы инквизиторов. Вряд ли Рудольф и его дед за несколько дней моего отсутствия забыли обо мне или отказались от своей идеи заполучить в личное пользование ведьму-усилителя.

Мне грозит опасность, а я по салонам красоты шляюсь и кофе пью!

Теперь стали понятны причины поведения Дружининых. Им нужна была карманная и послушная ведьма-усилитель, они ждали инициации моего Дара после смерти бабушки. И мое счастье, что опытная бабуля наложила ряд условий для принятия мною Дара, поэтому пока я находилась во власти Дружининых и не отдавала отчета своим действиям, Дар никак не проявлялся. И это сбивало моих недругов с толку, заставляя сомневаться в выводах.

В своем прощальном письме бабуля так и написала, «раз читаешь письмо, значит приняла Дара, следовательно, находишься в здравом уме, свободна физически и самостоятельна в решениях ….».

То, что произошло со мной в странном Доме Смотрителя в Ледяных горах не только сломало ментальные печати Дружининых, наложенные на моё сознание. Этот всплеск и был инициацией моего Дара усилителя. Я отчетливо помню огромный столп света, бивший в потолок Дома Смотрителя и разрывавший мою грудную клетку. Это был мой Дар. Принятое мною наследие от предков. Господи, это какая же сила во мне?

Теперь я другими глазами смотрела на катаклизм на Ледяной Аномалии, который каким-то чудом удалось предотвратить. Люди шептались, что понятия не имели о том, что князь Владимир Вельский настолько крутой маг, а он взял и в одиночку усмирил взбесившийся Источник. Уж не моя ли своевременная помощь и сила моего дара позволила князю Вельскому не допустить гибели Леднигорска? Если так, то я искренне рада.

И уже другими интонациями зазвучали в моей голове прощальные слова бабушки: « ... найди себе сильного и высокопоставленного покровителя, способного противостоять Конклаву и защитить тебя ...»

У меня есть всего пара дней, чтобы во всем разобраться. А после, самым лучшим решением станет возвращение в Леднигорск, под крыло к Вельскому. Князь произвел на меня впечатление умного и порядочного человека. Да и в целом, Владимир Романович произвёл на меня … впечатление. Думаю, мы с ним договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве. Мне есть, что предложить этому мужчине в обмен на гарантии моей безопасности.

В тот вечер я позволила себе от души оплакать смерть бабушки. Отложила на время шкатулку, сходила (пешком) в супермаркет за продуктами и бутылкой вина. И до самой ночи читала и перечитывала теперь уже мои семейные архивы, вспоминала, плакала, думала, анализировала. Мне был необходим этот вечер скорби. Мне было необходимо оплакать, проводить и отпустить светлую память о той, которая меня вырастила и, как умела, защищала.

Дружинины лишили меня этого права год назад, завладев моим сознанием и сделав из меня послушную, восторженную куклу. Дружинины решили, что они безнаказанно могут распоряжаться моей жизнью, моим Даром и моим будущим.

Дружинины ответят мне за все!

Глава 30

Глава 30

Полина

На следующее утро я начала действовать, судорожно понимая, что действовать надо было раньше. Дружинины потратили целый год, безрезультатно ожидая моей инициации, значит, они ищут меня. Ищут прямо сейчас, пока я гуляю по магическим салонам красоты и упиваюсь вином с привкусом скорби. Дура!

Для начала мне была необходима вся информация о моих врагах, и я залезла в Сеть. Листая страницы интернета и просматривая фотографии и видеоматериалы, я чувствовала себя полной идиоткой. Объяснить мое нежелание видеть очевидное в течение последнего года можно было только подчиняющим волю ментальным воздействием. Нет, я не аналитик, я тупая овца и безмозглая курица.

Знала бы раньше, в какое дерьмо я угодила, ни за что бы не уехала из гостеприимного Леднигорска. Теперь заброшенный Дом Смотрителя представлялся мне вполне уютным жильём.

Самонадеянная, бестолковая идиотка без мозгов и с атрофированным инстинктом самосохранения. Почему, ну почему мне не пришла в мою дурную голову здравая идея поинтересоваться биографиями Дружининых ещё в Ледяных горах? Ведь мне и в голову не могло прийти, что мои враги настолько высокопоставленны! Поинтересуйся я их статусом немного раньше, и сейчас бы не пришлось судорожно соображать, как сильно я наследила в столице, как быстро меня здесь обнаружат, и как мне теперь незаметно и безопасно отсюда сбежать.

Как выяснилось, милый старичок - Анатолий Степанович Дружинин, ни от кого не скрываясь, был многолетним бессменным Верховным Магистром небольшого, но открыто оппозиционного Конклаву магического ордена «Чистая кровь». Официальные магические иерархи эту оппозицию терпели по невнятным «политическим мотивам». Иногда заявляли что-то о «свободе мнений» и «праве магического самоопределения». Однако, время от времени в прессе всплывала информация о запрещенной деятельности оппозиции, использовании Орденом незаконных методов и прочих нарушениях. Эта информация быстро опровергалась, шумиха затихала, орден продолжал существовать и дальше безнаказанно творить свои бесчинства. Кто-то намеренно формировал общественное мнение в таком ключе, что Орден «Чистой крови» выполнял при Конклаве роль моськи на коротком поводке – вроде бы и лает, но не громко; вроде бы и гадит, но не сильно; вроде бы и зубы скалит, так что же взять с мелочи неразумной, не убивать же из-за такой ерунды. Видите, какие мы толерантные, терпеливые и демократичные!!!

А по факту, я все яснее понимала, что вероятнее всего, орден старика Дружинина выполняет для Конклава «грязную работу», то есть, устраняет неугодных, организует плановые акции, провокации и беспорядки, и всякими другими незаконными способами позволяет «могучему и справедливому» время от времени напоминать массам о своей значимости и незаменимости. Только заинтересованностью Конклава можно объяснить безнаказанность Ордена Дружинина на протяжении многих лет. Конклав упорно десятилетиями закрывает глаза на преступления Ордена, а это означает только одно: мне не добиться справедливости и не привлечь этих тварей к ответственности за ментальное принуждение! Даже если я, как и планировала изначально, напишу заявление в Маг-Контроль и инициирую расследование, эти мерзавцы избегут наказания при скрытой поддержке Конклава.

И это в лучшем случае, на который я даже не рассчитывала! А вот чего реально мне следовало бояться, так это того, что в итоге меня саму преподнесут иерархам в качестве бесценного подарка, и я навсегда исчезну в исследовательских лабораториях Конклава, где буду либо старательно исполнять приказы Великих магистров, либо из меня сделают беспомощную лягушку для исследований и препарирования.

Бабушка прямо написала в последнем письме, что Дружинины нас подозревают!!! Для следующего вывода даже аналитиком быть не нужно: Конклав информирован обо мне и моем возможном даре!!! И я почти уверена, что моей инициации ждали, в первую очередь, иерархи Конклава. Просто ушлый дедушка Анатолий решил заодно пристроить любимого внука на теплое местечко.

Рудольф Дружинин не был членом дедушкиного Ордена. Он был, не много ни мало, одним из членов руководящей верхушки Конклава. И назначение свое получил год назад, всего через пару недель после смерти моей бабушки.

Фотография самодовольного, горделиво-улыбающегося Рудольфа Дружинина в окружении высокопоставленных коллег из Конклава застыла на экране моего домашнего монитора. Дружинин был самым молодым на том памятном снимке. Его назначение стало сенсацией! "За особые заслуги перед магическим сообществом!" - гласили заголовки громких хвалебных статей. Но я то понимала, что дело не в заслугах, а в том, что этот циничный мерзавец получил высокий статус и свою головокружительную карьеру в обмен на меня и мой вероятный Дар.

Это какую же ценность я для них представляю, если Рудольфу достались такие грандиозные преференции, причем авансом (ведь мой Дар так и не был инициирован)? Если бы не моя мудрая бабушка с её заклинанием-отсрочки, то я уже целый год жила бы в застенках, в статусе послушной и безотказной куклы. Какими методами и способами иерархи Конклава планировали добиваться от меня послушания и безотказности, я даже думать боялась.

Отчаяние от несправедливости и абсурда ситуации, от дикости и циничности происходящего, от собственной беспомощности и от острого осознания безвыходности внезапно накрыло меня с головой.

Я не хочу быть беспомощной вещью в руках многочисленных циничных ублюдков, у которых давно не осталось ничего человеческого. Я не позволю снова сделать из меня послушную бестолковую куклу, влюблённую в того, на кого укажет маг-менталист. Я лучше сдохну, чем позволю этим тварям мучить меня или препарировать, словно беспомощную лягушку.

Утритесь, мерзкие твари! Вы не получите неисчерпаемый автономный источник магической энергии без права голоса. Никогда!

Ненависть, застилающая глаза, отключила мой разум и чувство самосохранения. Отчаянная ярость на всех этих вальяжных напыщенных мерзавцев, упивающихся безграничной властью и одуревших от собственной безнаказанности, накрыла с головой, как мощная океанская волна. Великие иерархи Непобедимого и Всемогущего Конклава уверенны в том, что им все позволено? В том, что им все сойдёт с рук, потому что сильным и власть имущим всегда все можно? Вы ошиблись, мерзкие твари! Вас ждёт справедливое возмездие! И пусть это будет страшная кара небесная, которую вы все заслужили!

Это была эмоциональная буря, выплеснувшаяся диким КРИКОМ!!!!

- Да чтоб ВСЕМ виновным Конклава стать безмозглыми лягушками!!!!!!!!!!!!!

- Да чтобы ВСЕХ виновных Конклава растоптали и уничтожили!!!!!!!!!!

- ДА чтобы каждый иерарх Конклава получил по заслугам!!!!!!!!!!!

- Сдохните, земноводные твари-Дружинины!!! Сдохните все, кто планировал заполучить меня и мой Дар!!!

Словно со стороны вижу собственную ладонь, яростно сжимающую целую горсть магических капсул в бабушкиной шкатулке. Чувствую, как лопаются в пальцах желатиновые шарики. И как знакомая боль, разрывающая грудную клетку, формирует яркий луч света – осознанный магический импульс. Мой Дар решительно откликнулся на призыв и уверено исполняет волю хозяйки. Проклятие Возмездия несётся в самое сердце Конклава, чтобы покарать продажных иерархов и наказать всех виновных в попытках насильно заполучить меня.

Я – усилитель! Моему Дару не нужен резерв или источник Силы внутри меня. Мне достаточно лишь мизерной крупицы чужой магии, пусть даже сырой, чтобы за пару секунд превратить её в вихрь, сметающий всё на своем пути. И не важно, какой силы была изначальная крупица, важна лишь сила моего желания!

Глава 31

Глава 31

Полина

Очнулась я спустя некоторое время, лежа на полу в гостиной своей квартиры. Понятия не имею, как долго я провалялась в обмороке! Интуиция вопила об опасности. Острое чувство тревоги, перерастающей в настоящую панику, не оставляло сомнений в том, что нужно срочно бежать и спасаться.

Куда? Почему? Что происходит?

Наледь! Конклав! Я, кажется, прокляла иерархов самой могущественной магической структуры нашего мира! Идиотка!

Воздух в квартире напряженно звенел от панического ожидания чего-то неотвратимого, надвигающегося с неумолимой неизбежностью убийственной горной лавины.

- Так, спокойно! - велела я себе вслух, пытаясь таким образом успокоиться и не паниковать. - Ничего плохого не происходит! Я дома, все в порядке!

Однако громкие звуки за дверью на лестничной клетке моего подъезда уже определенно указывали, что за мной пришли. Внезапные настойчивые удары во входную дверь подтвердили самые худшие опасения. Кажется, всё гораздо страшнее, чем я предполагала. Конклав каким-то образом обнаружил меня (возможно, моя магия оставляет некий остаточный след). За мной послали силовиков, которые даже не считают нужным скрывать свои намерения. Вероятно, что все заинтересованные лица уже знают об инициации моего Дара.

Замерев на секунду, я приняла решение. Буду бороться, пока есть силы. Я теперь маг (хоть и неполноценный), а значит обязательно справлюсь и найду выход. Просто потому, что других вариантов у меня нет.

Схватила со стола бабкину шкатулку и развернулась к окну, не представляя, что буду делать, если моя безумная идея не сработает и я разобьюсь, упав с седьмого этажа. Здравая мысль о том, что дом скорее всего оцеплен и под моими окнами уже выставлен вооруженный патруль, пришла в голову мгновенно. Но придумать другой план я просто не успела.

Ужасный грохот из ванной комнаты заставил меня в панике обернуться, как раз в то мгновение, когда дверь в мою гостиную распахнулась, на высокой скорости впечатываясь в стену, и в комнату ввалился мокрый князь Вельский. Владимир Романович, собственной персоной!

Мужчина был обнажен по пояс и босиком. Я была настолько шокирована происходящим, что сейчас, как старшеклассница, застыла, и не могла оторвать глаз от его рельефной груди и живота с кубиками пресса. Вода ручьями стекала по его волосам и плечам, оставляя влажные дорожки на смуглой коже обнаженного торса. Из всей одежды на Вельском сейчас были лишь совершенно промокшие деловые брюки. На полу мгновенно образовалась огромная лужа. Не обращая на это внимания, мужчина застыл на пару мгновений, напряженно разглядывая меня. Он нахмурился, словно не узнавая.

- Владимир Романович? – выдохнула я ошарашено. – Как вы здесь ...?

При звуках моего голоса Вельский отмер и твердо произнес:

- Полина, я за вами. Вам грозит опасность! Надо срочно уходить...

- Вы знаете как отсюда выбраться? - мгновенно пришла в себя я, осознавая, что Вельский явился мне на помощь.

- За мной, быстро! – скомандовал князь и развернувшись бросился обратно в ванную комнату.

Грохот в подъезде нарастал и, судя по гулким звукам, прямо сейчас мою дверь выламывали.

- «Монолит!», - прошептала я и изо всех сил захотела, чтобы ни дверь, ни стена, в которую она вмонтировала, не поддавались мерзким вандалам как можно дольше. Магический импульс, отозвавшийся на мой призыв, я почувствовала уже краем сознания, а по позвоночнику прошла судорога. Я ещё отметила, как преображаются дверь и стена, становясь частью скальной породы, но князь уже схватил меня за руку и поволок в ванную комнату.

Наполненная до краев ванная искрилась нестерпимым голубым сиянием активного водяного портала.

Владимир развернул меня к себе лицом и, быстро сняв со своей шеи какой-то кулон на длинной веревке, надел его на меня.

- Ничего не бойся! Сядь на бортик и держи меня за руку, - скомандовал мужчина.

Частью сознания я уловила, как что-то прогрохотало в коридоре настолько сильно, что весь дом содрогнулся. Вероятно, мою входную дверь пытались выбить боевой магией. Вторая часть моего сознания отметила, как князь, свободной рукой (поскольку, во вторую его ладонь судорожно вцепилась я), легко вырвал из стены кран, и теперь вода сильным напором хлестала прямо из трубы, переливаясь из ванной на пол, и быстро заливая мою квартиру.

- Задержи дыхание! Ныряем! - на гране слышимости скомандовал князь и первый прыгнул в водяной портал, утягивая за собой меня ….

***

Стихийный водный портал в квартире Полины Добролюбовой схлопнулся и исчез мгновением позже. По поверхности переполненной ванной ещё пару секунд бегали голубые искорки природной водной магии, но вскоре они благополучно, и, главное, бесследно, растворились в окружающем пространстве.

Вода из сорванного князем крана и из переполненной ванной, заполняла квартиру Полины с какой-то невероятной скоростью, словно вытекала не из трубопровода жилого дома, а прямо из магического водяного источника, который заливая сейчас своими водами бывшее жилище своей новой Смотрительницы, виртуозно уничтожал все следы любого магического присутствия здесь.

Ворвавшиеся в квартиру силовики Конклава констатировали отсутствие подозреваемого в диверсии мага (личность которого установить достоверно пока так и не удалось), а также, серьезную коммунальную аварию, вызванную прорывом трубопровода.

Обнаружить следы активности водного мага в залитой водой квартире, как и рассчитывал князь Владимир, представителям Конклава не удалось. И даже самым дотошным магам-следователям никогда бы не пришла в голову версия о том, что в мире существует водный маг такой невероятной силы, чтобы организовать полноценный стихийный портал в ванной комнате многоквартирного жилого дома. А потом уйти в неизвестном направлении, прямо из-под носа спецслужб могущественного Конклава, оставшись при этом незамеченным. Потому что это - невозможно!

Глава 32

Глава 32

Полина

Что я почувствовала, увидев в своей квартире князя Вельского?

Наверное, облегчение и радость. Потому, что ещё секунду назад мне было очень страшно, но появление Владимира Романовича и его уверенность давали надежду на то, что мы обязательно выберемся. А ещё совершенно нелогичную, иррациональную и истинно женскую радость от того, что успела посетить салон и привести себя в порядок. Ну не идиотка ли в момент опасности думать о внешности?

Он пришёл за мной, чтобы спасти от Конклава. Пока в моей системе мировоззрения это было главным решающим фактором, для того чтобы довериться этому человеку. Согласна, порывы на эмоциях неразумны и часто чреваты негативными последствиями, но в тот момент я просто доверилась своей обострённой интуиции и Владимиру Вельскому. Да и с точки зрения логики и аналитики, особого выбора у меня не было. Учитывая, что в тот момент представители Конклава уже ломали дверь в мою квартиру, я бы согласилась даже на предложение Люцифера прогуляться в Преисподнюю (слышала, что там очень красиво).

"Ищи покровителя, способного защитить...", - советовала бабушка в прощальном письме.

Кажется, я только что твердо определилась с достойным кандидатом в покровители ....

Владимир Вельский реально был крутым магом, если пробил стихийный портал в столицу Россинерии из Леднигорска. Именно так я думала, стоя сейчас на берегу какого-то озера и не имея понятия, где-именно нахожусь. Вельский привел меня сюда, чтобы просто поскорее убраться из квартиры.

«Я пробил портал к ближайшему безопасному водному источнику», - пояснил он, когда мы здесь оказались, а князь рухнул на землю, прямо на траву, покрывавшую берега большого озера пушистым зелёным ковром.

Только сейчас я обратила внимание, насколько он утомлен и опустошен энергетически, магически и физически.

Не раздумывая ни секунды, я раздавила желатиновую капсулу в кармане своих домашних брюк, и тут же направила свой Дар на подпитку и восстановление князя, чтобы восполнить его резерв и не позволить мужчине уплыть в обморок, о близости которого уже явно свидетельствовали мутные глаза и расфокусированный больной взгляд. Я отчётливо понимала, что нам нельзя долго оставаться на одном месте и необходимо срочно уходить, пока Конклав нас не обнаружил. Поэтому, восстанавливая сейчас силы истощенного мага, я, в первую очередь, спасала свою жизнь.

Я некоторое время сидела рядом с лежащим на траве мужчиной и вливала в него свой Дар, прижав обе ладони к его обнажённому торсу. И старалась не обращать внимания на собственный учащенный пульс, и свои, вдруг ставшие пунцовыми щеки, и учащенное дыхание, и нестерпимое желание провести кончиками пальцев по его животу, изучая и лаская.

- Полина, - негромко и хрипло произнес довольно быстро пришедший в себя Вельский, - я не уверен, что у меня хватит сил, на обратный портал в Леднигорск. Нас может выкинуть, где-нибудь по дороге... Вы умеете плавать?

- У вас хватит сил, Владимир Романович. Обещаю! - произнесла я, глядя ему прямо в глаза.

- Постараюсь не разочаровать вас, - прошептал он, и с каким-то невыносимым отчаянием поцеловал мою ладонь, прижав её к своим пересохшим губам так, словно пытался заглушить моей рукой собственные эмоции, готовые сорваться с его губ.

Но сейчас у нас не было времени ни для слов, ни для признаний, ни для обещаний.

Мы оба чувствовали, что между нами нарастает какое-то неясное, но очень сильное притяжение. Но разбираться сейчас в этом необъяснимом чувстве у нас не было никакой возможности.

Вельский довольно бодро поднялся на ноги и спустя всего пару секунд открыл новый портал, сделав едва уловимый пасс рукой. Рассматривая пульсирующий и мерцающий голубым светом вход в портал, Владимир, кажется сам удивился чему-то. Он даже слегка покачал головой, словно не веря в происходящее, а потом глянул на свои ладони и словно прислушался к себе.

«Невероятно!», - различила я его голос на грани слышимости.

Однако, князь быстро взял себя в руки, развернулся и протянул мне ладонь. А когда я подошла ближе, схватил за руку и притянул к себе, крепко обнимая. Так привычно, словно всегда именно так и делал. И так хорошо, правильно и спокойно мне было в этих объятиях, что я даже была согласна провести так всю жизнь.

Подцепив кулон с кристаллом, который он повесил на мою шею еще при бегстве из моей квартиры, Владимир пояснил:

— Это капсульный щит с автоматизированной системой жизнеобеспечения. Он сам активируется в портале, как было в прошлый раз. Сейчас переход будет гораздо длиннее, но ты не должна бояться. Слышишь?

Это он сейчас успокаивает меня? Или себя?

- Я не боюсь, - ответила я, пытаясь вспомнить как дышать в этих крепких мужских объятиях.

- Хорошо. Тогда сделай глубокий вдох и доверься мне, - распорядился князь внезапно уверенно.

А в следующую секунду нас снова затянуло в стихийный водный портал.

Глава 33

Глава 33

Полина

На этот раз в стихийном водном портале мне даже удалось осмотреться.

Мы с князем, обнявшись, стояли в центре гигантской волны или водяного смерча, который на невероятной скорости закручивался вокруг нас, пробивая собой пространство. Необузданное буйство стихии разворачивалось совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, по ту сторону капсульного щита, который, как и предупредил Владимир, активировался самостоятельно, едва мы оказались в портале. Здесь, внутри капсульной оболочки было сухо и относительно спокойно. На удивление, сама капсула была вполне устойчивая, поэтому нас не болтало в водовороте водной стихии, и мы спокойно стояли, чувствуя под ногами твёрдую, устойчивую поверхность.

Это какой же силой и знаниями наделён этот мужчина, если способен создавать подобные порталы?! Ведь одной магии для этого мало, верно? Нужно отчетливо понимать, как её применять на практике и направлять в нужное русло! Иначе бы любой бездарь, закупившийся кристаллами-накопителями, становился бы великим волшебником! Но на деле, я прекрасно понимала, что никая магия не поможет, если нет ума и образования!

А если я окажусь не нужна столь сильному магу, что тогда?

Кажется, увлеченность князем Вельским всё более разжижает мой мозг! Как там шутят в эфире популярного радио? «Не стоит опасаться умных женщин! Влюбляясь, все они становятся идиотками!»

Так, стоп, Полина! Рано рефлексировать! Если бы ты была ему не нужна (хоть в каком-нибудь статусе), он бы за тобой не пришёл!

И даже если его мотивы такие же корыстные, как и у иерархов Конклава, то это гораздо лучше, чем попасть в лапы Дружининых или их хозяев. Лучше уж принадлежать одному Владимиру Вельскому, чем быть удобной «батарейкой» и беспомощной куклой для всего Конклава.

Мои сомнения и метания прервал болезненный стон обнимающего меня князя. Подняв глаза, я увидела струйку крови, стекающую из его носа. Стиснув зубы, Вельский судорожно зажмурился, и именно в этот момент я почувствовала, как вибрирует от напряжения пространство вокруг нас, и как вопит от ощущения грядущей опасности моя интуиция.

Я испугалась, когда внезапно поняла, что силы Владимира снова на исходе. Ещё пару мгновений и он не удержит портал, и мы на огромной скорости выпадем из него.

Этот пространственный переход требует от князя невероятных сил, которые уже закончились. Именно об этом он пытался меня предупредить на поляне возле озера.

Мой Дар рванул к нему ещё до того, как я осознала, что просто обязана помочь. Я питала и восстанавливала силы князя, уже неосознанно, без всяких формулировок и направления энергии. Просто открыла ему свой неисчерпаемый источник силы, предлагая взять столько, сколько ему нужно.

Сейчас не было ни понимания, ни осознания, ни четких мыслей, что и для чего я делаю. Сейчас мне было достаточно почувствовать, что я нужна ему. И этой мысли хватило, чтобы Дар рванул к Владимиру, признавая его своим.

Это мой мужчина! Мой на всех уровнях, физическом, эмоциональном и магическом! Моя истинная пара!

Понятия не имею из каких глубин и недр подсознания пришла эта неожиданная мысль, но моё понимание ситуации включилось одновременно со стабилизацией потоков портала.

Это мой мужчина, мой покровитель, мой истинный партнер, тот, кто может и хочет меня защитить. Тот, кто будет беречь и заботиться обо мне и наших детях! Моё место рядом с ним!

Мгновением позже пространство вокруг нас и сама конструкция стихийного перехода перестали вибрировать в преддверии опасности. Структура портала выровнялась, напитанная магией, потоки стабилизировались, и я снова смогла дышать.

- Спасибо! – вдруг хрипло прошептал Владимир, накрывая мои губы порывистым поцелуем. Отчаянным и страстным, словно радуясь тому, что у нас есть ещё немного времени перед неминуемой гибелью и одновременно опасаясь, что сейчас я его оттолкну.

Что может быть безумнее поцелуя в сердце нестабильного стихийного портала, которым управляет стремительно слабеющий маг? Поцелуя отчаянного, жадного, острого, торопливо наполняющего жизнью последние секунды нашего существования?! Когда стоишь на самой грани и понятия не имеешь, что будет с тобой в следующее мгновение? А может быть в такие минуты и нужно совершать подобные отчаянные безумства, чтобы было не так обидно умирать? Чтобы не уйти с обидной мыслью о том, что в последние мгновения своей жизни ты постеснялся сделать то, чего так отчаянно хотел?

Я не оттолкнула. Я ответила на поцелуй князя. Ответила со всей страстью, на которую была способна, и со всем своим отчаянным желанием жить, любить, быть счастливой и свободной.

Глава 34

Глава 34

Полина

Кажется, я влюбилась. Впервые в жизни, по-настоящему. Поцелуй-откровение, заставляющий по-новому взглянуть на мир и на себя. Отчаянная потребность в нём, столь острая сейчас, в минуты опасности. Закручивающаяся спираль из сильных эмоций и будоражащих чувств, которые кидают двоих в объятия друг друга. И уже нет места логике, стыдливости и правилам приличиям. Есть только это немыслимое, но такое сильное взаимное притяжение.

Он не отстранился, перестав целовать меня. Просто прижал к себе ещё сильнее и уткнулся губами в мою макушку. А я стояла в эпицентре стихийного портала, обнимая его, счастливая и уверенная в том, что всё обязательно будет хорошо. И было совершенно не ясно, откуда пришла эта необъяснимая уверенность, и почему мне сейчас так спокойно.

Да потому, что рядом со мной тот, кто не побоялся украсть меня из-под носа самого Конклава!

Мысли о Конклаве снова отозвались неприятным спазмом в груди. И я ещё сильнее прижалась к Владимиру, в неосознанной попытке спрятаться.

Я выбираю принадлежать ему одному, а не целой плеяде мерзких боровов, разожравшихся грязных свиней, которые руководят Конклавам.

Да, именно так! Иерархи Конклава - мерзкие свиньи, чье место навечно в свинарнике, в грязном корыте с нечистотами и отбросами, откуда им не выбраться до конца жизни!

Ох, мне, наверное, не стоило находясь в эпицентре магической стихии, ещё и с активным Даром усилителя магии, подпитывающим прямо сейчас мощнейший водяной портал, отвлекаться на посторонние мысли. Потому, что спустя мгновение я вдруг осознала разделение магического потока на двое. Одна его часть по-прежнему питала Вельского и обеспечивала комфорт и безопасность нашего перемещения в Леднигорск. А вот вторая часть моей силы ушла куда-то за пределы портала, по ощущениям на восток, возвращаясь туда, откуда мы с князем совсем недавно сбежали.

Мой Дар, направленный моими тяжелыми мыслями, моей яростью и моей ненавистью, возвращался в святая святых продажного и прогнившего Конклава, чтобы завершить начатое. Но если в первый раз, проклиная иерархов Конклава и обращая великих чародеев в беспомощных лягушек, я имела лишь горсть желатиновых магических капсул, то сейчас мой энергетической посыл-возмездие был напитан древней агрессивной магией легендарной Ледяной аномалии (которая, по моим ощущениям, сама имела к Конклаву множество претензий, поэтому щедро поддержала моё стремление к справедливому наказанию мерзавцев).

Разделение магического потока и умчавшийся на восток вихрь заклинания-проклятия почувствовала не только я. Владимир с любопытством прислушался к окружающему пространству и усмехнулся.

- И что ты опять сотворила, позволь узнать?

- Без понятия, - выдохнул я смущенно. – Опять на Конклав злилась и про свиней думала, которым место в свинарнике.

— Это судьба, - рассмеялся Владимир. - Каждому своё!

Он обнял меня крепче, прижал к груди, словно успокаивая, провел по спине и волосам теплой ладонью.

- Неужели нотаций не будет? - удивилась я его реакции.

- Ты имеешь полное право на возмездие. Поверь мне, они отняли бы у тебя гораздо больше, чем саму жизнь, если бы их план заполучить тебя удался.

- Ты знаешь обо мне?

- Да, знаю. Мой Дух-Хранитель получает информацию прямо из подпространства, так что я знаю, кто ты и для чего нужна Конклаву.

- Поэтому ты пришёл за мной? Только из-за моего Дара? – непроизвольный вопрос вырвался как-то сам собой, хотя я понимала, что не имею права на претензии.

- Не только. С некоторых пор я совершенно не способен противится своим желаниям... Хэльвард уверяет, что мы - истинная пара. И, судя по тому, что я, кажется, совершенно потерял голову, он абсолютно прав.

Я подняла лицо, пытаясь заглянуть в его глаза. Владимир смотрел на меня очень внимательно и серьезно, без тени улыбки, словно подчёркивая всю серьёзность своих слов и намерений. Потом он осторожно коснулся губами кончика моего носа.

- Холодный, - прошептал мужчина, имея ввиду мой нос, и снова прикоснулся к нему губами, согревая. – Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое. А после телевизионных трансляций с континента мне показалось, что ты в страшной опасности, поэтому будешь совсем не против моего приглашения пожить в Леднигорске. Но я хочу, чтобы ты знала ...

Владимир приподнял повыше мой подбородок и заглянул в глаза.

- Полина, ты совершенно свободна в своем выборе. Слышишь? Ты можешь уйти в любой момент, когда (и куда) сочтёшь нужным. Ты никому ничего не должна.

- Спасибо, - выдохнула я, прижимаясь к нему сильнее.

- Мы почти прибыли, вдохни поглубже, - прошептал он таким тоном, словно говорил совсем другое.

Я послушно и глубоко вздохнула, и князь неожиданно жадно накрыл мой рот своими губами. Он целовал напористо, страстно, овладевая не только губами, но и моим сознанием. И я не сразу поняла, что алмазная оболочка капсулы растворилась и исчезла, а нас уже закручивает водяной смерч стихийного портала. Если бы не этот поцелуй (так своевременно меня отвлёкший), я бы захлебнулась в потоке воды, растерявшись от неожиданности.

В какофонии разных звуков сливается рев стихии, шум яростного ветра и громкий стук наших сердец, которые отчаянно колотятся уже где-то в районе горла, но главное, что делают они это одновременно, в унисон.

- «Задержи дыхание…», - то ли слышу, то ли чувствую, то ли просто знаю.

Как долго не дышу, понятия не имею, но, когда уже начинаю уплывать в обморок и оседать в его сильных руках, слышу спокойный голос Владимира.

- Мы на месте, милая. Всё в порядке, не засыпай….

Из портала нас выбросило в какой-то бассейн. Я уже реально решила, что мы утонем в том водяном вихре, оставшись без капсульного щита. Но, слава Небесам, всё закончилось. Уплывая в бессильное беспамятство, я еще успела отметить краем сознания какой-то полутемный каменный зал с высокими арочными потолками, круглый каменный бассейн и мокрого Владимира, который, удерживая меня, что-то шептал, успокаивая.

Делаю судорожный рваный вздох-всхлип и бессильно утыкаюсь лбом в его грудь. Сознание всё ещё мутное, и я даже не уверена, что не сплю и всё происходящее вокруг меня, реальность.

Когда этот мужчина успел стать для меня настолько родным и надёжным? Почему мне так хорошо и спокойно рядом с ним?

- Как ты? - слышу негромкий вопрос князя над самым ухом, и он продолжает крепко пожимать меня к себе.

Кажется, мы стоим по колено в воде, словно в неглубоком бассейне с каменными бортиками, в каком-то полутемной зале, на мраморных стенах которого играют неровными тенями взволнованные отблески свечей.

- Больно, - отвечаю я честно, и с трудом оторвавшись от уютной груди князя Вельского с ужасом смотрю на свои окровавленные запястья. Кажется, идея упасть в обморок не такая уж и плохая.

- Что за ... ?

Владимир взволнованно хватает мои руки, и мы оба понимаем, что и его запястья точно также сейчас кровоточат.

Пару секунд мы держимся за руки, наблюдая, как с наших сплетенных пальцев в воду бассейна медленно и торжественно падают тяжелые багровые капли крови, смешиваясь в воде.

Мгновением позже пространство вокруг нас вспыхивает ослепительным ярким светом, словно нас осветил мощный прожектор, установленный под потолком.

«Нет, не прожектор. Это Корона!» - отмечаю про себя, подняв голову к потолку каменного зала, и тут же оседаю в обморок.

***

Княжеская корона - древний артефакт Рода Вельских, оживший в темноте алтарного зала, подчиняясь сейчас воле Провидения и защищая интересы семьи, творил священный ритуал соединения судеб. Корона пульсировала под напором древней магии, многократно усиленной Даром Полины, и в воздухе вокруг алтарного бассейна кружилась сине-золотая пыльца родового Дара, оседая на раненые запястья молодоженов замысловатыми узорами древней вязи брачных татуировок.

Полина наблюдала за происходящим, будто сквозь пелену сна, отстранённо и безучастно, словно в полузабытьи (или в сильном опьянении), не отдавая себе отчета в том, что с ней происходит.

Частью ускользающего сознания девушка отметила, как вибрирует воздух, и как пространство вокруг наполняется торжественными звуками то ли гимна, то ли церковного хора, то ли ритуальными воззваниями древних жрецов. Её затуманенный мозг отказывался воспринимать происходящее, как цельную картину, фокусируясь на отдельных фрагментах и ощущениях. Она словно спала и видела чудесный сон, поэтому не сопротивлялась и не удивлялась.

Крепкие сильные объятия Владимира, который всё это время прижимал её к себе, воспринимались ею, как нечто совершенно нормальное и абсолютно правильное, привычное и безопасное. Его запах, ставший невероятно насыщенным и таким волнующие притягательным, будоражил и рождал в теле невероятные по силе желания, которым не было никакой возможности сопротивляться.

***

Ощущение обнажённых тел в тёплой воде. Когда мы успели раздеться? Сильные мужские ладони на моей обнажённой спине и ягодицах, и дикое почти первобытное возбуждение, отчаянная потребность принадлежать этому мужчине. Сладкий страстный жадный поцелуй и яростный глубокий толчок твердой плоти в моё лоно, ставший началом извечного древнего танца, прекрасного в своей страсти и неповторимого в своей сладости. И я уже не понимаю, где сон, где явь, где бред, где реальность, а где мои фантазии. Я, отчаянно хватаясь за сильные плечи самого близкого и дорогого мне мужчины, и растворяюсь в резком ритме его уверенных движений, дарящих удовольствие и надежду.

Стена сине-золотистой магической завесы закрывает нас от посторонних глаз. И Владимир в порыве страсти отчаянно прижимает меня к этой завесе нестерпимо яркого света. А я ощущаю невероятное, под моей спиной пульсирует тёплая энергия, проснувшаяся и приветствующая меня магия древнего Рода, принимая меня в семью, давая мне опору и гарантируя мне защиту. И я взрываюсь острым удовольствием, на грани безумия, принимая щедрые подарки Провидения. А внутри меня пульсирует горячая твёрдая плоть моего мужчины, даря мне свободу, уверенность и наслаждение.

***

Расскажи мне, о чём грезят скалы

В час, когда обнимают их бури.

Расскажи мне, о чем шепчут ветры,

В вышине с облаками танцуя.

Покажи мне, кому светит солнце,

В небесах откровенно сияя.

Подари мириады эмоций,

Жизнь в минутах любви измеряя ....

Глава 35

Глава 35

Полина

Я пришла в себя на кровати, завернутая в тёплое одеяло. В комнате было темно, где-то поблизости уютно потрескивали дрова и слышались негромкие мужские голоса. Голоса принадлежали Владимиру, его младшему брату Артемию Вельскому, мэру Леднигорска, и ещё какому-то незнакомцу, судя по голосу, достаточно пожилому. Мужчины общались у камина, стараясь говорить тихо, чтобы не потревожить меня.

- Я даже рад, что всё так вышло, - этот голос принадлежал пожилому мужчине.

- Остается открытым лишь вопрос, почему всё так вышло? – напряженно произнёс Владимир. - К чему вся эта нелепая спешка? Будь у нас чуть больше времени, уверен, мы бы итак ...

- Вы предназначены друг другу! - перебил его голос пожилого мужчины. - Вы - истинная пара, что, вообще-то, большая редкость. Вполне логично, что родовые артефакты не упустили возможности вас обвенчать и обозначить принадлежность твоей молодой супруги нашему Роду. Тем более, что я совсем не уверен в том, что у вас есть то самое время, на которое ты так рассчитываешь.

- И давно у нас столь самостоятельные родовые артефакты? – подал голос Артемий Вельский, и столько в нём было насмешки.

- Побольше уважения, юноша, - наставническим тоном произнес пожилой мужчина. - Не вам упрекать древние артефакты в самостоятельности.

- Просто хочу быть уверен, что однажды тоже не проснусь уже женатым, - хмыкнул мэр. - Знаете ли, хотелось бы поучаствовать в выборе спутницы жизни.

- С моим выбором всё в порядке, - негромко произнес князь. - В себе я абсолютно уверен. Просто не хотел давить на Полину. Такая поспешность может напугать её.

- Объяснишь, утешишь, найдешь аргументы, - спокойно сказал пожилой мужчина. - Наш алтарный бассейн напрямую связан с Древним Источником. Думаю, что ваш брак - это инициатива Ледяной Аномалии. Так что, сопротивляться и возмущаться совершенно бессмысленно.

- И чем нам это грозит?

- У нас появился шанс спасти Род и княжество, - ответил пожилой голос. - Сейчас это главное.

- А ещё ты женат на своей истинной. Поздравляю! - хмыкнул мэр Леднигорска.

- А чем это грозит Полине? Она ведь теперь привязана не только к Источнику, но и ко мне, - услышала я в темноте напряженный голос Владимира.

- Думаю, что в сложившихся обстоятельствах, это наилучший вариант для нас для всех, - ответил пожилой мужчина.

- Я согласна с вами, - сказала я, садясь на кровати. – Здравствуйте!

Моё пробуждение двое находящихся в спальне мужчин (один из которых теперь был мой муж, а второй - его брат), встретили легкими вежливыми поклонами, поднявшись из кресел у камина. Третьего мужчину, пожилого, я так и не рассмотрела в полумраке комнаты. Расслышала только его сдержанное приветствие в мой адрес и предложение отложить наше с ним знакомство на завтра.

Владимир тут же присел рядом со мной на кровать и протянул мне кружку с чем-то горячим, и вкусно пахнувшем ароматными травами.

- Пожалуй, мы зайдём позже, - вежливо сообщил Артемий Романович и направился к выходу.

- Не стоит. Мы сами спустимся чуть позже, - не поворачивая голову в сторону брата, сказал князь. - Распорядись пока насчёт ужина.

Когда нас оставили наедине, Владимир пристально смотрел на меня некоторое время, затем произнес:

- Полина, мы с вами теперь женаты. Магический брак инициирован родовыми артефактами. На правах законной супруги, вы имеете полное право устроить мне скандал ...

Мы снова на "вы"? Или он просто пытается скрыть неловкость и понять, как теперь вести себя со мной?

— Это было частью вашего плана? – улыбнулась я.

Он лишь покачал головой, но я сразу поверила.

- Нет, но я рад, что так получилось.

- Почему?

- Потому, что скрывать мой сильный личный интерес к вам у меня всё равно не получится, - немного грустно улыбнулся князь. - Магические пары чувствуют друг друга иначе, нежели, чем обычные люди, симпатизирующие друг другу. Вы ведь тоже это заметили, ещё в день нашего знакомства. Я не сразу понял, что это было тогда. А когда понял... Пожалел, что отпустил вас. Магия наказывает неблагодарных за пренебрежение к её дарам. Уверен, вы тоже уже успели почувствовать на себе всё грани недовольства Стихии нашим упрямством.

- Вы про сны? Хотите сказать, что вы тоже их видели?

- Видел, - хрипло выдохнул князь, - участвовал, прикасался к вашему телу и сходил с ума утром, осознавая, что это лишь сон. Эти несколько дней и ночей стали настоящей пыткой. Поэтому сейчас я, действительно, очень рад.

Я лишь отвела глаза, чувствуя, как краснеют щеки, наливаясь румянцем смущения от жарких воспоминаний. Эротические сны последних ночей были слишком реальными и откровенными, но не давали разрядки, а лишь мучительно-отчетливое понимание упущенного времени, и необъяснимое чувство тоски после пробуждения.

- И как это будет? – спросила я.

- Вы сейчас про близость или про наш брак в целом?

Этот откровенный разговор давался нам на удивление легко. Если так будет дальше, то, уверена, мы со всем справимся.

- С близостью, думаю, проблем не возникнет, - произнесла я, понимая, что права. - А вот совместная жизнь ...

- Мы узнаем об этом, лишь попробовав, - тихо ответил князь.- Уверен, у нас все получится.

- А если нет?

- Два взрослых человека всегда найдут способ договориться... – прошептал Вельский, склоняясь к моим губам.

Я понятия не имела, была ли, между нами, близость в алтарном бассейне или мне все привиделось под влиянием магического брачного ритуала, но сейчас я отчаянно мучилась от острой неудовлетворенности и мучительного желания принадлежать ему. И он всё понял. Медленно стянул с меня одеяло и уверенно подался вперед, заставляя опрокинуться на подушки, и накрывая свои телом. …

К ужину мы вышли поздно, когда в столовой уже никого не было, кроме ожидающего нас сонного гоблина-прислужника.

Поужинали вдвоём и снова вернулись в спальню...

Чтобы утром быть разбуженными настойчивым голосом вчерашнего пожилого мужчины:

- Просыпайтесь, новобрачные! Нужно срочно завершить привязку к Короне. Нам необходим второй ритуал.

Глава 36

Глава 36

Владимир

О том, что нам понадобится второй ритуал привязки к короне, Хэльвард предупредил ещё в момент своего появления в нашем мире, сразу после завершения первого ритуала.

Вчера, сразу, как только я пришёл в себя после спонтанной брачной церемонии, наш Хранитель настойчиво напомнил мне про эту необходимость.

Во время первой церемонии привязки мне каким-то чудом удалось выдернуть из подпространства самого Хэльварда и закрепить его Дух в нашем мире. Второй ритуал нам требовался, чтобы тоже самое осуществить теперь с каналом родовой магии наших умерших предков и возродить, наконец, магическую силу нашего Рода.

Древняя родовая магия всегда имела свои особенности, накапливалась из поколения в поколение, и очень отличалась от магии личной, именуемой персональным Даром.

Личный (или персональный) дар пробуждался в человеке, независимо от уровня таланта его предков. До сих пор не было единого мнения среди специалистов, какие именно факторы влияют на направленность и силу личного магического дара. Безусловно, ведущую роль в этом деле играла наследственность. Но не всегда именно она определяла личную силу мага. Случались и такие истории, когда в семье сильных магов рождались совершенно бездарные дети. Случалось и наоборот, когда у неодаренных родителей рождались магически одарённые наследники.

Но основная масса действительно сильных магов (которых в настоящее время можно было по пальцам пересчитать, и которые автоматически получали звание архимага, независимо от возраста и уровня образования), обладали именно родовым даром. То есть, потомки (не зависимо от силы своего личного дара) просто имели доступ к магии своих многочисленных почивших предков, сумев получить силу родовых источников, и надежно закрепить канал привязки между этим источником и ныне живущими представителями Рода. И чем более крепким был канал привязки родовой магии к ныне существующим потомкам, тем более сильными магами они были.

Однако, основная сложность заключалась даже не в том, чтобы сохранить магию предков (она возвращалась после смерти носителя в родовой источник и находилась в нём постоянно), но в том, чтобы, во-первых, иметь в реальном мире достаточно сильный семейный артефакт, который бы выдержал привязку к нему мощнейшего канала родовой магии, а во-вторых, иметь в реальном мире достаточно крутого потомка этой магии, который сумеет провести нужный ритуал и убедить своенравную магическую стихию, что он сам и члены его семьи являются достойными наследниками умерших предков, и способны справиться с огромной силой своего Рода.

И если первое условие привязки нами было выполнено, потому что наша княжеская корона являлась легендарным древним артефактом, способным выдержать что угодно, включая привязку к ней канала родовой магии наших предков, то с достойным и магически сильным наследником, способным провести необходимый ритуал этой самой привязки, в нашей семье уже пару веков, как была явная проблема.

И существовала эта проблема ровно до вчерашнего дня, то есть, до появления в моей жизни Полины с её невероятным и таким необходимым мне сейчас Даром усилителя магии.

- После ритуала, доступ к родовой магии получишь не только ты и твои дети, но и я сам, твои братья, и все ваши потомки. Ровно до тех пор, пока канал существует, он будет питать членов семьи. Как только канал привязки ослабнет, ритуал будет необходимо повторить, - объяснял Хэльвард. – Без магии нашего Рода я, как младенец без пуповины, могу помочь вам лишь советом.

- Дед, ты уверен, что у Владимира хватит сил привязать к короне канал родовой магии? Это же безумие, пробить стабильный и безопасный путь для нашей магии из Источника через подпространство. Боюсь, что после двух веков старый канал уже разрушен, - волновался Артём. - А если на новый у Володи не хватит сил? Чем ему это грозит?

- Мальчик мой, с такой супругой нашему Володе на всё хватит сил, - уверенно усмехнулся Хэльвард.

- Я попрошу Полину помочь с ритуалом …, - решил я.

***

Полина не удивилась моей просьбе, и, не задумываясь, согласилась помочь мне и с магической подпиткой, и с ритуалом, и даже просто морально поддержать, едва я попросил её об этом.

- Делай всё, что нужно для защиты княжества, - просто кивнула она, а я не смог найти слов благодарности, способных отразить всю глубину моей признательности этой невероятной женщине.

Мы снова, как и вчера во время брачного ритуала, стояли в центре алтарного бассейна. Вот только сегодня я чувствовал всю мощь своей персональной магии, многократно усиленной Даром моей прекрасной супруги.

Только сейчас, на контрасте ощущений, я отчетливо понимал, что первый ритуал был жалким подобием того, какой эта серьезная церемония должна была бы быть изначально. Но тогда у меня просто не было сил на что-то большее. Поэтому все, на что я был тогда способен, это вытащить Хранителя из подпространства и привязать его Дух к княжеской короне.

Однако, без доступа к магии предков Хэльвард был магически беспомощен и ограничен стенами княжеской резиденции. Выполнять свои функции Хранителя рода, обеспечивать безопасность потомков и контролировать работу Водяного источника Хэльвард был пока физически не способен.

И сейчас у меня была возможность завершить ритуал привязки и вернуть в семью магию предков. Вернуть нашему Роду былое величие и сильную родовую магию, восстановив разрушенные временем каналы привязки к короне.

***

Уже около часа в алтарном зале стоял нестерпимый гул, словно ревел турбинами атакующий истребитель. Вода алтарного бассейна кипела под моими ногами, а волны вздымались почти под потолок. По ощущениям казалось, что я стою в эпицентре землетрясения, и рискую в любую секунду потерять опору под ногами из-за жутких подземных толчков.

Княжеская корона вибрировала и ослепительно сияла, окончательно привязывая к реальному миру Дух Хранителя Рода, делая его материальным и осязаемым.

А ещё я каким-то невероятным образом восстанавливал прямо сейчас разрушенную структуру канала родовой магии, который за давностью лет и невостребованности уже практически растворился в подпространстве. Мне фактически с боем пришлось вырывать у непокорного мира теней жалкие ошметки нашего старого родовой канала, чтобы на их оборванных, почти истлевших и разрушенных нитях соткать новую, сильную, устойчивую материю, способную выдержать все нагрузки подпространства и обеспечить мою семью силой рода.

Я напоминал себе сейчас сантехника-водопроводчика, прокладывающего грандиозный по масштабам трубопровод от Водяного источника к княжеской короне. И в контексте родовой Водяной стихии звание сантехника-водопроводчика виделось мне вполне логичным и даже закономерным. Это только в детских сказках магия появляется из ниоткуда, и исчезает в никуда, а заклинания творятся по щелчку пальцев. В реальности же магия – это энергия, для поставки которой необходимы специальные и достаточно мощные пути. Сейчас я создавал именно такой новый путь на руинах старого и разрушенного. Я возвращал в семью магию наших Великих предков.

Преодолевая сопротивление подпространства и отмечая краем сознания, как виртуозно возрождённый Хэльвард контролирует сумеречных стражей изнанки, не подпуская их ко мне близко, я понимал, что действительно способен на управление этой невероятной мощью. У подпространства не было других вариантов, кроме как подчиниться моей воле. Оно ещё упрямо щерилось и злобно огрызалось, время от времени разрывая ткань границы миров агрессивными сумеречными стражами, но мы оба уже понимали, что эту битву подпространство проиграло.

Сквозь сумеречные тени стражей изнанки я отчетливо видел, как стоящий на коленях Демид растеряно смотрит на свои, сияющие ярким голубым светом водной магии ладони. Видел, как стекает кровь из носа среднего брата, и как даже сама эта кровь блестит магическими искрами пробудившегося в нем магического дара. Видел, как срывается с его посиневших губ горячее облако морозного пара, и как уплотняется и покрывается изморозью воздух вокруг брата, расчерчивая пространство замысловатыми узорами ледяного щита, тонкой полусферой накрывшего своего создателя.

Вот Демид интуитивно, словно от комара, отмахивается от сумеречного стража, грубо врезавшегося в только что созданный братом ледяной щит, и в бесплотную агрессивную тень молниеносно летят острые ледяные иглы, соскользнувшие с пальцев шерифа так легко и логично, словно он с рождения тренировал ледяную атаку. Прошитая острыми иглами льда тень сумеречного растворяется, исчезая в подпространстве, а средний брат переводит ошарашенный взгляд на меня. И этот взгляд лишь добавляет мне сил, энергии и вдохновения. Я расширяю канал, творю его с запасом, на случай если мои потомки не будут способны сделать нечто подобного. Укрепляю родовой канал тщательно и на совесть, чтобы хватило на ближайшие несколько тысяч лет!

Слышу мужской крик, пропитанный отчаянием боли и восторгом радости. Это вопит от боли и счастья наш младший брат, Артемий. Родовая магия выворачивает ему суставы, растворяет в пространстве водяной стихии его плоть, закручивая его тело и сознание в водовороты водяных смерчей. Я недоверчиво смотрю на ледяные вихри, безумствующие на просторах алтарного зала, и не верю собственным глазам потому, что мой брат, получив магию рода возражает силу легендарного Призрака ледяных Бурь, древнего и неподкупного князя Борея, непобедимого защитника Леднигорского княжества и нашего далекого предка.

Вот Артемий в порыве неуправляемой эйфории от проснувшегося Дара проноситься ледяным Бореем слишком близко от застывшей у края алтарного бассейна Полины.

Порывы холодного ветра взметнули ее распущенные волосы и оставили отчетливо видимую изморозь на ее губах и ресницах. Но я не сразу понял, что именно заставляет меня обернуться к ней всем корпусом и впиться непонимающим взглядом в лицо моей девочки. Она в трансе. Она не здесь. Она вообще не реагирует на происходящее вокруг нас безумие. Она, словно ледяная статуя, замерла в пространстве и смотрит невидящим взглядом в никуда.

Сквозь вздымающиеся под самый потолок воды алтарного бассейна я отчаянно пытаюсь рассмотреть мертвенно бледное лицо своей жены, чтобы понять, что именно она сейчас видит?!

Глава 37

Глава 37

Полина

Фактически, второй ритуал почти не требовал моего участия. По крайней мере, участия активного. Потому, что мой Дар принял моего мужа и был готов способствовать любым его начинаниям. Подозреваю, что с некоторых пор подпитка князя Вельского могла осуществляться даже без моего участия. Однако, я всем сердцем хотела помочь и потому отчетливо чувствовала, как направленный моими мыслями Дар устремился к князю, занявшему место в центре алтарного бассейна.

Чуть ранее мы с Владимиром спустились на подземный этаж резиденции, в огромное монументальное помещение, которое сопровождавшие нас братья Вельские называли «алтарным залом». Название было верным и очень точно отражало суть этого места, пропитанного силой традиций и вековой памятью поколений. В центре зала располагался большой каменный бассейн, над которым прямо в воздухе висела княжеская корона. Кажется, именно в этот бассейн мы с Владимиром попали вчера, прямо из портала, благодаря которому князь украл меня из-под носа Конклава.

Устав стоять во время ритуала, я присела на бортик алтарного бассейна, чтобы никому не мешать, и просто наблюдала.

Странный старик, голос которого я слышала при вчерашнем разговоре братьев Вельских, оказался призраком - Духом-Хранителем Рода. И я бы даже удивилась, а может быть, испугалась, но утром на это не было времени, а потом как-то привыкла к этой мысли. Тем более, что сам Хэльвард показался мне весьма приятным и деятельным существом, очень сильно беспокоившимся о благе Рода.

Я наблюдала за ним во время ритуала. Хранитель успевал страховать Владимира, а потом, когда пространство вокруг нас начало возмущенно протестовать, надел мне на шею голубой кристалл на веревочке, в качестве защиты от сумеречных теней, как он сам быстро пояснил.

Сумеречные меня впечатлили. Раньше я никогда не видела жителей подпространства. Они появлялись внезапно, словно с той стороны границы миров лопалась ткань мироздания, и они проникали в наш мир сквозь этот разрыв. Тени были бесформенными, тёмно-серыми и очень агрессивными. Хэльвард не подпускал их к Владимиру. Демид и Артемий, находившиеся поблизости, пока справлялись сами. Тени, рискнувшие приблизиться ко мне, отлетали с громким треском, не дойдя до цели порядка пяти шагов. Вероятно, артефакт на моей шее был чем-то вроде индивидуального щита.

Поэтому именно я, занятая лишь наблюдением за происходящим вокруг меня, первой и заметила преображение Хэльварда. Он более не походил на полупрозрачного призрака, став вполне материальным и ничем не отличимым от обычного человека. А ещё он вдруг резко помолодел. Хранитель Рода больше не выглядел пожилым мужчиной, теперь на вид ему было лет двадцать пять и он выглядел даже младше братьев Вельских. Но самое странное заключалось в том, что осознав своё преображение Хэльвард явно расстроился, и очень напрягся. Видимо, молодость его совсем не радовала. Своей внезапно обострившейся за последние дни интуицией я отчетливо понимала, что Хэльвард растерян, не доволен, а ещё наполнен болезненно острым чувством вины. Интересно почему?

От мыслей о причинах странной реакции Хранителя на его внешний вид, меня отвлекли тени. Вокруг Владимира начал сгущаться воздух и из клубов тумана, поднимавшегося сейчас от вод алтарного бассейна, вышел белый призрак.

И это был не сумеречный! Это была громадная кошка, размером с крупную лошадь. Она медленно, словно на ощупь вышла из плотного тумана и настороженно принюхалась к окружающему пространству. Затем напряженно потянула носом в сторону не замечающего её Владимира. Но внезапно она остановилась. Словно услышав или почуяв нечто, кошка резко развернула крупную морду в мою сторону. А узнала эту морду, именно такая была изображена на дверной ручке в Доме Смотрителя. Рысь с тяжелым подбородком. Наши глаза встретились. Её янтарные раскосые с черными зрачками впились в меня с жадным недоверчивым интересом и …. надеждой? Она ощупывала меня напряженным взглядом так, как могла бы тщательно осматривать нерадивое чадо заботливая мать, желающая убедиться в том, что только что чудом не убившееся дитятко, действительно невредимо.

«Пришла-а-а-а-а!!!!», - различила я её мучительный ментальный полушёпот.

И гигантская кошка склонила голову, то ли приветствуя, то ли облегченно вздыхая, то ли пытаясь побороть дикую слабость от магического истощения. А я растерянно кивнула ей в ответ, только сейчас различая кисточки на ушах и понимая, что передо мной, действительно, огромная белоснежная рысь. Точнее, её призрак. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я потянулась к ней Даром, желая дать ей сил, чтобы не позволить погибнуть от истощения. И белая рысь блаженно зажмурилась, впитывая мою силу, а потом снова с облегчением вздохнула. Я щедро наполняла её магией, не понимая, откуда у меня взялось ощущение упущенного времени и необходимости действовать быстрее, чтобы успеть прыгнуть хотя бы в последний вагон.

Внезапно белый призрак резко вздернула лобастую башку и подалась мне навстречу:

«Умоляю, найди храм, освободи их, пока не стало слишком поздно …. Сердце Источника вот-вот перестанет биться …. »

И прежде, чем я смогла спросить хоть что-нибудь, меня, словно в омут, затянуло сияние янтарных глаз, заполняя моё сознание видениями прошлого ….

Глава 38

Глава 38

Полина

То ли сон, то ли явь, то ли бред, то ли чужие воспоминания, которые я, к счастью, не воспринимаю как собственные, поэтому просто смотрю со стороны, не вникая в подробности, и не переживая чужие жизни во всех их искренних красках.

Но понять что-либо или сложить в единую картину пока не выходит. Какие-то незнакомые люди! Они рождаются, растут, о чем-то говорят, влюбляются, женятся, предают, ругаются, спорят, совершают ошибки, мстят … Я словно вижу разрозненные фрагменты разных кинолент, но общий сюжет и действующие лица не желают укладываться в логическую картину, чтобы раскрыть мне причину, по которой я все это вижу.

«Ты ничего не понимаешь …», - слышу шепот сожаления на грани сознания.

«Не понимаю, объясни с самого начала …»

«Нет времени …, найди Храм, уничтожь амулет! Найди тела, верни им души …»

«Какой Храм, где его искать? Чьи тела и души?»

«Мой утраченный Храм! Храм Лигерийской Богини-Праматери! Смотри ….»

***

Хрупкая девушка в легком платье мягкой кошачьей походкой шла по крутой горной тропе. И, казалось, что нет ничего странного в том, что среди зимы и метели она одета лишь в летнее полупрозрачное платье, более похожее на сорочку, и что её босые ступни словно не чувствуют твердости промерзшей земли, не замечают острых скальных камней и колючего снега.

Она спокойно и легко поднималась вверх по крутой горной тропе, неся на руках закутанного в теплое одеяло спящего младенца. Драгоценное дитя, последний законный наследник княжеского рода Вельских.

Она знала, что враг идет следом за ней. Это не беспокоило её. Разве может безумный маг, путь даже такой сильный, как этот, пусть даже обладающий бесценным защитным амулетом из ледяного лигерийского алмаза, делающего его неуязвимым перед яростью водной магии, навредить богине?

Конечно, нет. Так думала Великая Лигерийская Богиня-Праматерь, поднимаясь по горной тропе мягкой кошачьей походкой. Она вела врага в свой Храм на казнь. И враг следовал за ней, уверенный в том, что перехитрил и обманул даже её, истинную богиню.

Она запретила лиграм-стражам останавливать его. Пусть безумец будет уверен, что все идет так, как он задумал.

Боги не всесильны, как о них думают смертные. Они не могут вмешиваться в дела живых, даже тогда, когда сердце кровоточит и разрывается от боли. Но теперь, когда гадкий человечишка, обезумев от вседозволенности и безнаказанности, задумал уничтожить её саму, она в своем праве. Теперь она имеет право стереть эту мразь с лица земли.

На вершине Зубастой скалы была небольшая, частично занесенная снегом пещера. На рассвете, когда восходящее солнце расцвечивало горные вершины в розовые и золотистые цвета, снег в этой пещере отражал солнечные лучи, и со стороны казалось, что Зубастая скала сияет в лучах восходящего солнца, подобно гигантской княжеской короне. Это и был вход в её Храм. Простым смертным сюда дороги не было. Храм, расположенный в глубинах подпространства, предназначался лишь для её детей – для снежных лигерийских рысей, легендарных воинов-оборотней, преданных и верных защитников этого сурового края.

Девушка открыла портал в подпространство, в свой храм, и замерла на входе, не переступая тонкую зыбкую грань между мирами, но и не оборачиваясь. Она знала, что враг уже стоит за её спиной. Она улыбнулась в ожидании рокового удара, готовая ответить, но враг, склонившись к ее уху, прошептал:

- Дура! Ты так ничего и не поняла ….

Она не заметила его движения, пропустила его молниеносный выпад, потому что его удар был направлен не на нее, а на священный Храм. Брошенное безумным магом заклинание легко преодолело тонкую границу миров и мгновенно распространилось по всем лигерийским пещерам региона, по тем же самым ментальным каналам связи, по которым до этого также мгновенно распространялись из этого храма благословения и приказы самой богини.

Отныне, непобедимые лигерийские оборотни были прокляты, став жертвами безумного заклинателя душ. Лигры, её любимые дети, оказались беззащитны перед темной магией некроманта, способной разделять душу и тело. Некогда родные и уютные горы в один миг стали могилами для расы снежных лигров. Их заледеневшие беспомощные тела навек останутся глубоко под слоем горной породы и снега, в недрах этих гор. А их храбрые и сильные души, оторванные от материальных тел заклинанием врага, теперь заперты в подпространстве. И даже если им все-таки удастся выжить благодаря защитной магии лигерийских алмазов, то эти гордые и прекрасные существа навеки утратят свой разум, свою силу и забудут о своей великой миссии, потому что ненасытное подпространство ломает и калечит всех, даже сильнейших.

Хитрый враг снова переиграл их, издеваясь на теми, кто решил, что знает, о чем он думает, и какова его цель. Он не собирался занимать место убитого им князя Хэльварда, он собирался уничтожить само княжество. И сегодня самонадеянная Лигерийская Богиня-Праматерь помогла врагу в достижении его цели. Она сама привела его в свой Храм, в святая святых лигерийской расы, чем погубила своих детей, и оставила княжество и Магический Источник без защиты лигерийских стражей.

И тогда в ярости маленькая богиня впечатала врага в уступ скалы, калеча, ломая, и ненавидя того, кто только что уничтожил всё, что ей было дорого, её детей, её дорогих котят, её сильных и умных лигров, сам смысл её существования.

Короткий резкий выдох и их взгляды встретились.

Его - мутный от боли, но все равно полный безумного торжества. Её – полный ненависти и горького осознания собственной глупой самонадеянности.

Внезапно его лицо исказила злорадная гримаса. И так непривычно и мерзко было наблюдать маленькой богине эти отвратительные эмоции, уродующие фамильные черты этого человека. Черты незаконнорожденного потомка княжеского дома Вельских.

- Ты все равно не можешь убить меня, - прохрипел он, ухмыляясь. – Иначе, ты утратишь свой храм.

Глава 39

Глава 39

….

- Ты все равно не можешь убить меня, - прохрипел он, ухмыляясь. – Иначе, утратишь свой храм.

Он был прав. Боги не могут вмешиваться и вершить судьбы смертных безнаказанно. Но почему-то именно сейчас наказание за нарушение этого правила показалось маленькой богине незначительным и даже смешным. Она уже приняла решение и была готова нести за него ответственность. Просто её враг пока этого не осознал! Она готова достойно принять свое наказание. Потому, что заслужила!

Очередной пас маленькой ладошки и новый страшный удар, ломающий его кости. И тело врага снова впечатано в скальную твердыню Зубастой горы. Он по-прежнему жив. Щиты из лигерийских алмазов надежно защищают жизнь этого выродка. Но сейчас у нее нет цели отнять его жизнь. О, нет! Он должен жить! Так долго, насколько хватит его внутренних ресурсов и защитной магии лигерийских алмазов.

От силы её удара в скале за спиной врага образовалось небольшое углубление. Каменная ниша, в которой теперь его покорёженное переломами тело стояло, словно изломанная жуткая кукла в витрине магазина. Легким пассом руки маленькая богиня закрыла вход в нишу прозрачным лигерийским щитом. Теперь ему не выбраться. Никогда! Теперь он будет умирать долго и мучительно. Он тоже заслужил свою страшную участь.

Она приблизилась к каменной нише с запечатанным внутри врагом, и снова встретилась с ним взглядом. Теперь в его глазах больше не было торжества, там поселилась острая паника. Он понял ее замысел и уже не смог скрыть своего ужаса.

- Ты не можешь …, - прохрипел он в отчаянии. – Ты утратишь свой храм …

- Зачем он мне теперь? – равнодушно произнесла маленькая богиня и отвернулась от приговоренного.

Она ещё раз проверила крепость лигерийского щита, запечатывающего вход в каменную нишу-могилу. Щит был крепчайшим, напитанным божественной магией, такого хватит на ближайшие лет двести, не меньше.

За это время враг, возможно, сдохнет в страшных муках. Но пусть это тело в преддверии её утраченного храма послужит напоминанием для нее самой, что и боги ошибаются, уверенные в своем могуществе.

Краткие мгновения её морального удовлетворения от свершившейся мести бесследно растворились в начинающейся метели. Но даже яростный вой ветра не мог заглушить отчаянный животный рев, доносившийся сейчас из каменной ниши-могилы.

Она не обращала внимания на крики заживо погребенного врага, приговоренного ею к долгой и мучительной кончине. Она только что нарушила правила. Она применила свою силу против смертного, вне храма, без суда, в отношении заведомо слабого, не способного ответить на равных. Она позволила себе отомстить!

Она поддалась эмоциям и собственной отчаянной боли, позволив ненависти ослепить себя. Ей придётся дорого заплатить за свою секундную слабость. Та, в которой так много человеческого, больше не может быть богиней священного храма.

Мерцающая дымка портала пошла рябью и вход в её утраченный храм закрылся.

Что происходит с богами, лишенными храма? Лишенными благодарной и преданной паствы, искренней молитвы? О них очень скоро забывают! А любое забвение лишает богов сил, и ведет к гибели гораздо быстрее, чем самые смертельные раны.

Маленькая Лигерийская Богиня больше никому не нужна. У нее ничего и никого не осталось.

Малыш на ее руках вдруг заплакал, требуя внимания. И маленькая богиня неожиданно светло улыбнулась. Нет, не время опускать руки. У нее всё ещё есть цель в жизни.

И девушка, словно очнувшись, по-бабьи тяжело вздохнула и поудобнее перехватила драгоценную ношу, снова принимая непростое решение. Развоплотиться в подпространстве она ещё успеет, а пока есть дела поважнее. И зачерпнув остатки былой силы, она привязала себя к маленькому наследнику княжества. Корона примет его, а значит, не позволит и ей уйти за грань, пока существует эта незримая связь с маленьким Вельскими (или пока он сам ее не отпустит).

Девушка, уже не богиня, развернулась и пошла вниз по тропе, возвращаясь обратно в город. Она не может сейчас уйти, чтобы предаться скорби, страданиям и самобичеванию. Она должна остаться в этом мире, чтобы жизнь княжества продолжалась.

….

Хрупкая девушка в легком платье, не разбирая дороги, неслась вниз по крутой горной тропе, сбивая в кровь босые ступни и оставляя на снегу кровавые следы. Она отчаянно прижимала к груди сверток с младенцем. Теперь от ее мягкой кошачьей походки не осталось даже воспоминаний. Она бежала в город, в спасительное тепло княжеской резиденции, подгоняемая лютым морозом и яростным воем ледяного ветра. Ей придется пройти это испытание, прожить человеческую жизнь, чтобы вырастить этого ребенка. Лишь в последний момент она вспомнила о своем внешнем виде и потянулась к силе короны, чтобы изменить свою внешность на более привычную для жителей княжества. Спустя всего пару мгновений перед запертой дверью княжеской резиденции уже стояла с младенцем на руках совершенно другая, человеческая женщина, которую здесь все знали и любили.

И, казалось, не было ничего странного в том, что открывший дверь гоблин-прислужник упал на колени, глотая слезы радости:

- Слава снегам, княгиня, матушка, вы живы …. Князь пропал ...

Но вошедшая женщина не смотрела на преданного слугу. Не ей он сейчас кланялся и не ей радовался. Она вынуждена была принять облик убитой врагом княгини-Смотрительницы, чтобы ни у кого не возникло вопросов, по какому праву она воспитывает княжеского сына.

Поэтому сейчас, передав младенца в руки слуг, она на несколько, бесконечно долгих, мгновений застыла перед распахнутыми настежь дверями княжеской резиденции, с отчаянной грустью всматриваясь в бушующую за порогом метель, словно прощаясь со своим прошлым.

Она смотрела больным и полным отчаяния взглядом на беснующуюся за порогом стихию, и отчетливо видела в яростных завихрениях снежной метели призрачные фигуры тех, чьи родные для нее души навеки были заперты в подпространстве. Лигры ещё не поняли, что выхода нет. Величественные снежные рыси ещё бесновались озверевшими призраками и пытались вырваться из мира теней, истощая себя и приближая свой конец.

И тогда, сквозь завывания ветра, она отдала им свой последний приказ:

- Беречь силы! Ждать! Я найду выход! Клянусь!

У нее больше не было Лигерийской магии, но княжеская корона, по-прежнему, была сильна, питаемая магией поколений и остаточной энергией Источника. Древний артефакт позволил ей, спасительнице княжеского Рода, воспользоваться своей силой. С ее рук сорвался нестерпимо яркий поток водной магии, пронизывая снежную пелену за порогом и пронзая подпространство, привязывая души лигров напрямую к её храму. Храм Богини, построенный из лигерийских алмазов, даст их душам необходимую подпитку и позволит выиграть время. Много времени, пока она не найдет выход. Она выгорела дотла, отдав им все свои силы и магию. Но это была невысокая плата за их жизни.

- Я найду выход! Клянусь! – упрямо повторила маленькая женщина.

А Мироздание вдруг приняло эту безнадежную клятву, хотя у произнёсшей ее души больше не было ни сил, ни возможностей ее осуществить. Внезапно Провидение смилостивилось и решило помочь. Именно в ту самую ночь на другом конце Континента, где-то на заснеженных просторах Великой Россинерии, родилась девочка, которая принесла в этот мир давно утраченный Дар усилителя магии. Этой малышке предстояло стать родоначальницей целой династии ведьм-усилителей.

И возможно, если Лигерийской Праматери очень повезет, то одна из пра-правнучек этой, пока ещё новорожденной ведьмы, однажды услышит отчаянный Зов умирающего Источника и придёт в Леднигорск, чтобы исправить её ошибку.

***

Я уже не понимаю, в какой я реальности? В прошлом, снова переживая страшную трагедию Лигерийской Богини? Или в настоящем, в эпицентре мощнейшего ритуала, проводимого князем Вельским?

Я вижу призраки восьмёрки огромных снежных рысей, которые прямо сейчас кружат вокруг Владимира, отгоняя от моего мужа сумеречных стражей изнанки. Либо я брежу, либо Богиня-Праматерь все-таки воплотила свою безумную идею – она сохранила лиграм жизни и сознание.

«Теперь ты знаешь! Торопись, Внемлющая!»

- Где тела? – заорала я, срывая голос и перекрикивая творящееся в алтарном зале безумие.

«В ледяных пещерах», - ответил голос на грани слышимости.

Почему она уходит? Почему у нее совсем нет сил? Я же питаю её! Куда уходит магия?

Ответ на этот вопрос я получила мгновенно, потому что именно в этот момент призраки белых рысей, окруживших князя Владимира, пошли рябью и плавно словно нехотя и непривычно перетекли в человеческую форму. За спиной князя Вельского встали полупрозрачные человеческие фигуры восьми крупных мужчин с тяжелыми подбородками. И лишь чуть раскосые кошачьи глаза на этих суровых лицах выдавали их принадлежность к легендарным снежным рысям. Подобно верным стражам-телохранителям, сейчас они всем своим видом демонстрировали готовность служить и защищать.

Вот почему призрак Лигерийской Праматери обессилил и ушел в подпространство. Всю полученную от меня магию она только что отдала этим лиграм. Но жадное подпространство уже присосалось к белым призракам, выпивая из них полученную от меня силу. А это значило только одно, времени, действительно мало. Надо срочно исправлять ситуацию.

Глава 40

Глава 40

Владимир

Во время ритуала что-то пошло не так. Восстанавливая разрушенные магические связи, возвращая своему Роду магию предков, я, кажется, перестарался (что с моими нынешними возможностями, приобретенными благодаря помощи жены, было не удивительно). На моих глазах оживали легенды моего Рода. Я, приручая энергию подпространства, не только восстанавливал сейчас магические каналы древних связей. Я, кажется, параллельно с этим, вытаскивал из небытия всех тех, кто когда-то стал жертвой Леднигорской трагедии.

Из подпространства, помимо сумеречных теней появились призраки легендарных снежных рысей. Лигерийские оборотни, которых лично я всегда считал выдумкой, демонстрировали мне свою преданность и готовность служить. Вот только я понятия не имел, как взять на службу призраков подпространства. Этих тоже нужно привязать к короне? Мои милые предки могли бы оставить хоть какие-то инструкции на этот счет! Наледь!

Полина провалилась в транс, словно видела кого-то ещё, словно прямо сейчас говорила с кем-то незримым. И именно в этот момент я отчётливо ощутил, как резко изменилось моё восприятие Источника. Я чувствовал его с раннего детства, и эти чувства только усилились, когда я унаследовал корону и стал князем. Но всегда это было стабильное чувство восприятия чего-то неживого, неодушевленного. Но сейчас я ощущал Источник иначе. Теперь наш Водный Источник был живым, мыслящим, самостоятельным и …. цельным! Но не окончательно! Словно магия второго ритуала сложила воедино разбитые осколки, вернув всё на свои места, но полностью восстановить некогда поврежденную структуру пока даже магия не смогла.

И это было странно и непривычно. Нянюшка всегда утверждала, что у нашего Источника до великой трагедии было собственное сознание. Она рассказывала сказки про злого колдуна-заклинателя, который отнял сознание у Водного Источника и заключил Дух Источника в некую тюрьму. Неужели моих сил хватило для того, чтобы вызволить Душу Источника из заточения?

Великое Проведение! Не слишком ли много всяких духов и призраков на одного меня свалилось?

В голове крутились множество вопросов, ответов на которые у меня пока не было. Отчетливо я понимал только то, что второй ритуал сделал гораздо больше, чем я рассчитывал. Но вот что именно, и как с этим теперь разбираться, оставалось в данный момент не понятным. Тем более, что у меня внезапно возникли более важные дела, чем размышления о том, что же я натворил, решившись совершить ритуал привязки родовой магии к моей Короне!

- Где тела? – неожиданно закричала Полина, все ещё пребывая в трансе.

И тогда человекоподобные призраки восьми лигров одновременно повернулись, резко выбросив вытянутые руки с указательным пальцем в сторону севера. Туда, где располагалась Ледяная Аномалия! Потом, также синхронно снежные рыси преклонили одно колено и смиренно опустили головы, уткнувшись подбородками в грудь, словно приветствуя кого-то, пока незримого.

Рассеянно проследив в указанном лиграми направлении, я тут же вспомнил про загадочные ледяные пещеры, которые мы обнаружили под площадью Аномалии. Однако тут же плюнул на все тайны с загадками, и бросился к жене. Возмущенная моим неуважением и хамским поведением вода алтарного бассейна вдруг яростно забурлила, вздымаясь под потолок, и преграждая мне путь. Но я лишь взмахом руки справился с разбушевавшимися волнами и перемахнул через ставший вдруг очень высоким каменный бортик алтарного бассейна.

- Не спорь с не-е-е-й!!! – услышал я где-то на периферии сознания отчаянный крик Хэльварда. – Делай, как ОНА хо-о-о-че-е-е-т!!!

Кто она? О ком он? Что за ерунда опять творится в нашем государстве? – промелькнула мысль и исчезла, потому что сейчас меня более всего занимала Полина.

Я упал на колени рядом с женой и обхватил ладонями ее голову.

- Девочка моя, что с тобой? Где болит?

Ее мутный расфокусированный взгляд был красноречивее любых слов. Полина уплыла в обморок, так и не ответив мне.

И уже в следующую секунду появившийся в поле моего зрения Хэльвард вдруг получил резкий, явно болезненный и весьма сильный разряд магии прямо в грудь, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Моего Хранителя атаковал некто неизвестный, прямо из алтарного бассейна, отбросив Хэльварда к противоположной стене ритуального зала. И именно в тот момент, когда оглушенный Хэльвард со стоном боли скатился вниз по каменной кладке, вода в алтарном бассейне ожила, взбурлила и поднялась, принимая очертания величественной женской фигуры. Фигура легким движением руки блокировала попытку Демида атаковать ее, и одновременно пресекла попытку Артемия устроить здесь бурю.

Я со священным трепетом смотрел на высокую водную элементаль, которая царственно взирала на нас, светлейших братьев Вельских, сидящих сейчас перед ней на мокром полу ритуального зала, у подножия алтарного бассейна, и выглядевших, должно быть, не лучше жалких мокрых котят, которым едва удалось избежать позорного утопления.

Водные струи из которых состояла элементаль непрерывно двигались, перетекая из одной части ее условного тела в другую, создавая иллюзию движения самой водяной фигуры, и отражая на ее условном лице подобие человеческих эмоций. Очень правдоподобных человеческих эмоций.

Брезгливое презрение, вот что сейчас транслировало нам лицо водной элементали. И именно это её выражение вынудило меня отпустить Полину и подняться на ноги, чтобы встать лицом к лицу с негодующей Стихией, которая прямо сейчас решала для себя абсолютно простой вопрос, достойны ли мы жить или нет?

Понятия не имею, как я это понял, увидел или осознал. Ещё отец говорил мне, что, независимо от силы и магических способностей, действующий князь всегда отчетливо чувствует настроение родовой стихии. Поэтому сейчас я просто знал, что прав.

А ещё я внезапно понял невероятное! Перед нами видимая проекция сознания нашего Источника. Мы с братьями и Хэльвардом прямо сейчас имели великую честь лицезреть лично Госпожу Ледяную Аномалию! Весьма разраженную и злую госпожу, если уж быть до конца объективным!

Глава 41

Глава 41

Владимир

- Приветствую Великую и несокрушимую Стихию!!! – вежливо склонил я голову перед водной элементалью.

Та удивленно изогнула струящуюся бровь и посмотрела на меня более заинтересовано.

- Надо же, какой воспитанный! И бесстрашный!!! Совсем меня не боишься! – насмешливо прожурчала элементаль в полной тишине алтарного зала.

- Неужели, о Великая, у нас, твоих преданных потомков, есть повод бояться ту, что является колыбелью жизни и источником нашей магии? – серьезно спросил я, мысленно благодаря нянюшку за ее настойчивую блажь читать странные сказки великовозрастным деткам.

Теперь-то я понимал, что это были не сказки. Наша няня определенно что-то знала и готовила нас к чему-то важному. Но об этом я подумаю потом, если выживу.

Элементаль некоторое время задумчиво рассматривала меня (странным взором энтомолога, обнаружившего говорящего жука). Я не понял, в какой именно момент водная проекция сознания Источника резко подалась вперед и выплеснулась мне в лицо ледяной водой, окатив брызгами с ног до головы. Проморгавшись, я удивлённо уставился на неё, однако, увидел ту же картину: водная элементаль, стоящая посреди алтарного бассейна и задумчиво рассматривающая меня (будто она и не двигалась с места, чтобы меня облить).

- А ведь ты совсем ничего не знаешь! – выдала, наконец, Стихия, словно все это время расчленяла на атомы мою память. – Ладно, живи, преданный потомок!

И прежде, чем я осознал смысл сказанного ею, тело Хэльварда, лежащего все это время на полу, вдоль противоположной стены алтарного зала, взмыло в воздух и переместилось к алтарю, зависнув в нескольких шагах от Госпожи Аномалии.

Теперь водная элементаль сканировала нашего Хранителя и недобро улыбалась.

- Вот мы и встретились, мерзкий предатель …

Предатель? Хэльвард? Как такое возможно? Он же Хранитель Рода?

- Признаешь свою вину? – спросила элементаль с усмешкой после долгой паузы, в течение которой внимательно рассматривала удивительно помолодевшего и ставшего совсем не похожим на себя прежнего, Хэльварда.

- Признаю, - глухо и виновато ответил обновлённый Хранитель, и опустил голову. - Готов искупить службой и посмертием, только пощади детей. Дай время все исправить …

Госпожа Аномалия перевела взгляд на моих братьев, затем на меня, и снова воззрилась на Хранителя.

- Их вины в случившемся нет. А вот ты, тщеславный, корыстный и доверчивый идиот, мне за все ответишь.

- Я спас тебя …., - внезапно порывисто выкрикнул Хэльвард, совсем, как дерзкий подросток.

И на удивленно изогнутую бровь Аномалии пояснил, уже тише и скромнее:

- … несколько дней назад, когда не допустил взрыв Источника после диверсии.

- Ты тогда не меня спасал, - хмыкнула элементаль, - а своё княжество и своих потомков. А ещё собственную совесть хотел успокоить.

- Её невозможно успокоить …, - хмуро ответил Хэльвард и снова опустил голову.

- Тем лучше, мучайся от осознания того, скольких людей и нелюдей погубила твоя жадность и тщеславие. Только твоё упрямство погубило твою жену. Неужели всё это стоило её жизни? Этого ты добивался, оставляя сына сиротой в руках врага?

Хэльвард не ответил, только его лицо потемнело ещё сильнее.

- Расскажешь им все, - внезапно распорядилась Аномалия. – Все до мелочей, честно и подробно. Пусть сами решают, как относиться к своему бестолковому и жадному предку, погубившему княжество и лишившему их магического наследства. Посмеешь скрыть хоть малую часть, запру в источнике на ближайшую тысячу лет.

- Что он натворил, Великая? – неожиданно решился задать вопрос Артемий. Вопрос, который интересовал сейчас нас всех.

И также неожиданно для нас для всех, Госпожа Аномалия вдруг ответила моему брату.

- Ваш самонадеянный предок решил, что у его Родового источника слишком мерзкий и своенравный характер, - спокойно произнесла водная элементаль, однако её голос сочился злорадным сарказмом. – Он завел себе опасного друга, тёмного некроманта-заклинателя душ, способного разделять сознание и его материальную оболочку. В итоге, он предал меня, заперев мое сознание под алтарём Дома Смотрителя, угробил собственного Хранителя, позволив принести его в жертву на том алтаре, лишил свою семью защиты лигерийских стражей, получил проклятый некромантом и потому, неуправляемый стихийный Источник, способный разнести к чертям всё наше княжество. А в награду за этот «доблестный поступок» наш самонадеянный идиот был "вознаграждён" кинжалом в спину от своего товарища-заклинателя, который перед этим убил и принёс в жертву его жену и едва не убил его единственного сына.

Мы с братьями шокировано молчали. Вопросов была масса, но, если честно, я просто не знал, с какого из них начать. Да и госпожа Аномалия, явно, была не расположена к долгим беседам. В какой-то момент я отчётливо осознал (просто почувствовал интуитивно), что Стихия лишь делает вид, что она сильная и непобедимая (вероятно, сил ей придала остаточная магия второго ритуала, но это было временным явлением). На самом же деле, она, Душа нашего искалеченного Источника, тоже значительно пострадала в перипетиях тех давних событий, ослабла и нуждалась в помощи. Однако, демонстрировать нам сейчас свою слабость госпожа Аномалия сочла ниже своего достоинства.

- Он сам расскажет вам подробности, - произнесла она таким тоном, что спорить никто и не подумал. – А если возникнут вопросы ко мне, девочка все уточнит и передаст вам, - кивнула Аномалия в сторону лежавшей на полу Полины.

- Что с ней? Почему она в обмороке? Что она видела? - забыв о вежливости внезапно выкрикнул я, и даже подался вперед, ближе к недовольной стихии.

- Благодаря её Дару и отзывчивости, а ещё невероятному по силе ритуалу, который ты только что провел, мы с Лигерийской Праматерью смогли выйти с вами на связь. Но если у меня в этом мире есть Источник, к которому я могу привязать своё сознание, то у маленькой богини не осталось ничего. Она всем пожертвовала ради вас, неблагодарных. Её Храм утрачен для неё. Она даже силу, которой с ней щедро поделилась Полина, отдала своим лиграм ….

- Я спросил, что с моей женой? - упрямо повторил я, не понимая, почему она говорит мне про каких-то посторонних существах, о которых я не имею представления.

Аномалия замолчала и пристально уставилась на меня. Смотрела напряженно некоторое время, потом покачала головой.

- Ты совсем ничего не понимаешь! И совсем не хочешь слышать … Не такой князь необходим Леднигорску ....

- Я ему всё объясню, - прохрипел внезапно Хэльвард. – Он поймет, обещаю.

- Обещаешь? Ты? Однажды я уже доверилась тебе, - горько усмехнулась Аномалия. – Теперь предлагаешь мне довериться эгоистичному влюбленному мальчишке, который не осознает масштаба проблем и не видит ничего вокруг? Да его не интересуют проблемы княжества, он с головой погряз в своей любви. Нет, больше я рисковать не намерена …. Мне нужны гарантии ...

И проекция Ледяной Аномалии перевела задумчивый взгляд на бессознательную Полину, нехорошо при этом улыбаясь.

- Пожалуйста, - взмолился Хэльвард, но снова был отброшен сильным разрядом магии к стене ритуального зала, как ненужная тряпка.

А Аномалия вновь оценивающе глянула на меня и произнесла:

— Значит так, мой дорогой и, как ты недавно уверял, преданный, потомок. Мы сейчас заключим с тобой сделку. И, поскольку, я очень заинтересована в твоей помощи, то будет справедливо, чтобы наша сделка была также выгодна и для тебя.

С этими словами Аномалия нехорошо усмехнулась и протянула свою условную водную руку в сторону Полины. Вокруг моей неподвижной жены заискрились золотистые магические огоньки. Я кинулся было к моей девочке, уже подозревая неладное, а Демид в это же самое мгновение попытался закрыть Полину полусферой ледяного щита. Но ни у одного из нас ничего не вышло. Меня, словно щенка, за шкирку, вернули обратно пред ясные очи Ледяной Аномалии, а мой брат просто получил ощутимый удар по рукам, и его заклинание рассыпалось красивыми снежинками по алтарному залу.

- Не хулиганьте, дети мои! Моё терпение не безгранично, - со скрытой угрозой в голосе предупредила нас госпожа Аномалия. - Итак, Князь Леднигорский, ты выполнишь мою просьбу, и сделаешь всё, как я скажу, тогда получишь обратно свою жену. А до тех пор, Полина не вспомнит о том, что вы с ней женаты. Её последним воспоминанием о братьях Вельских станет ваше хамское поведение накануне ее отъезда из Леднигорска.

В следующую секунду адская боль обожгла мои запястья и на ритуальном рисунке моих брачных татуировок выступила кровь. Но, несмотря на собственную боль, я не мог оторвать глаз от запястий Полины, потому что в это самое мгновение с них исчезала брачная вязь. Запястья моей жены становились девственно чистыми, Аномалия стирала с тела Полины любой намек на связь со мной.

- Зачем? - проорал я.

— Это моя гарантия, что на этот раз князь Вельский все сделает правильно, и не поддастся искушению и жадности. Она всё вспомнит, если ТЫ будешь достоин.

И прежде, чем я, на эмоциях, успел произнести ещё хоть что-то, вперёд заступили мои братья, прикрывая меня с обеих сторон.

- Что за сделка? – прозвучал в тишине зала уверенный и спокойный голос Демида.

– Что мы должны сделать? – громко уточнил Артемий.

«МЫ!». Это «мы» было незыблемым с самого нашего рождения. Это «мы» всегда было фундаментом благополучия нашей вотчины. Благодаря этому непререкаемому «мы» Леднигорское княжество всё еще существовало, и даже процветало.

Слава снегам (и почившим родителям) за моих любимых и преданных братьев! Кажется, я совсем ничего не соображаю на фоне стресса и усталости после второго ритуала.

Я резко выдохнул, приходя в себя и стараясь взять себя в руки. Спорить с Великой магической Стихией бессмысленно. Она нашла моё слабое место и использовала ситуацию в своих интересах. Значит, самое время вспомнить, что я, вообще-то, опытный политик, (а не малолетний влюбленный мальчишка), и начинать решать проблему, а не отрицать её, создавая себе новые сложности.

Однако, ответ Ледяной Аномалии на прямой вопрос моих братьев о сделке ничего не прояснил.

- Вы должны возродить лигров и вернуть Лигерийской Праматери её Храм, иначе, вскоре, она раствориться в подпространстве, а вместе с ней и сердце Источника.

Мы с братьями растеряно переглянулись, но тут снова подал голос Хэльвард:

– Я им все расскажу и объясню …

- Найдите могилы моих Стражей, - повторила Аномалия настойчиво. - Возродите их, и верните на службу короне и Источнику. Но сначала очистите от скверны некромантского проклятия утраченный Лигерийский Храм, иначе возрожденные лигры долго не проживут. И тогда я верну вашему князю его жену! И возможно, даже прощу вашему Роду подлое предательство!!!

Могилы Стражей? Полина, будучи в трансе, спрашивала кого-то «где тела»? Кажется, наша госпожа Смотрительница тоже что-то знает!

Глава 42

Глава 42

Владимир

Красивая моя девочка. Сейчас, после всех событий этого странного дня, она уже просто спала в гостевой спальне, а я не мог поверить, что снова ее потерял. Рассматривал ее лицо, впитывая каждую черточку. Вряд ли после пробуждения она позволит мне открыто любоваться ею. Поэтому я любовался сейчас. Не имея в данный момент ни минуты свободного времени, рискуя упустить что-то важное, опаздывая на совместный ужин с братьями, где Хэльвард должен объяснить, наконец, какого демона у нас происходит, я, тем не менее, неподвижно сидел в спальне и любовался спящей женой.

Вспомнил, как вчера, после нашего возвращения с Континента, ее обновленную и изменившуюся, впервые увидели мои братья. Усмехнулся этим воспоминаниям.

После завершения брачного ритуала и консумации нашей связи, моя драгоценная супруга отключилась прямо в воде.

Взяв жену поудобнее на руки, я легко перешагнул через высокий бортик алтарного бассейна. На удивление моё собственное самочувствие радовало бодростью и адреналином, как после хорошей тренировки. Легко призвав магией теплый плед, я прикрыл обнаженную супругу.

- Молодец, мой мальчик, - удовлетворенно произнес вчера Хэльвард, приветствую меня после возвращения и завершения брачного ритуала.

Но прежде, чем я дошел до выхода из алтарного зала, туда уже вбежали мои взволнованные братья.

- Слава снегам! Вернулся! Живой!

- Слава снегам! Всё получилось! - воскликнули княжичи Вельские одновременно и слаженным хором.

- Долго репетировали? - усмехнулся я.

- Смотри-ка, на ногах стоит и даже шутит, - отметил Демид. - Значит, точно всё нормально.

А Артемий, кивнув на завернутую в плед Полину на моих руках, распорядился:

- Неси её наверх, я прикажу принести вина и разжечь камин в гостевой спальне.

- Я сам разожгу камин, а ты, Артём, сам сходи за вином, - проворчал тогда Хэльвард. – Нечего слугам видеть нашу девочку в таком виде. Без посторонних справимся. Она никуда не уезжала, понятно? В момент покушения на иерархов Конклава княгиня Полина Вельская уже несколько дней находилась здесь, в княжестве.

- Кто? - снова слаженным хором переспросили братья.

- Точно репетировали, - ухмыльнулся я.

- Конь в пальто! - раздражённо рявкнул Хэльвард. - Шевелитесь! Вы что такие трудные?

Братья лишь переглянулись с кривыми усмешками, вероятно, подозревая нас с Хранителем в сомнительном чувстве юмора.

Итак, вчера я отнес бесчувственную Полину в свою спальню, уложил на кровать и укутал в теплое одеяло. Её одежда исчезла во время брачного ритуала, поэтому в супружескую кровать моя жена отправилась полностью обнаженной, что весьма отвлекало и будоражило воображение, пока я укрывал её по самую шею.

- Кто это? – настороженно спросил внезапно подошедший к кровати Артемий. В его руках была большая дымящаяся кружка, от которой исходил приятный аромат красного вина с травами и специями. При этом он удивленно смотрел на спящую девушку.

- Что значит, кто? – не понял я.

Демид, поочередно глянув сначала на меня, затем на Артема, оттеснил младшего от кровати и тоже уставился на спящую Полину.

— Это Полина, - уверенно сообщил шериф после внимательного осмотра, в течение которого опытный следователь-криминалист изучал лицо своей новой родственницы.

- Ты уверен? – растеряно уточнил Артем. – Эта хорошенькая, молодая совсем, а Полина была…ну …. - и младший брат неопределённо повел рукой в воздухе и смешно скривился, так и не найдя подходящих слов.

— Это, несомненно, она, - упрямо повторил Демид.

- А три дня назад в мэрии с ней что было? Вы же сами видели, парни …., - не сдавался младшенький.

- Салоны красоты делают с женщинами невероятные вещи, - хмыкнул Демид, видимо оценив новый образ девушки.

- Я думаю, что остатки ментальной магии ушли, плюс она сама … как бы это точнее выразиться, …. вспомнила себя и начала соответствовать …, - пояснил я.

- Да, теперь ее образ гармоничный и правильный. Диссонанс больше не ощущается, - подтвердил мои выводы Демид.

- Нет, ну ведь реально хорошенькая, и совсем молоденькая, - не унимался восхищенный Артём. - Почему я решил, что она старая и страшная? – непосредственно произнес брат. - Такую малышку я бы не отпустил.

- Замри и не дергайся, - хмыкнул Демид. - Эта малышка не для тебя. Только в самом крайнем случае, если у Володи с ней ничего не выйдет. Ясно?

- Да ясно, ясно, - хмыкнул младшенький.

- Мы женаты, - невозмутимо уведомил я братьев, и даже позволил себе некоторое время полюбоваться на их ошарашенные физиономии.

- То есть, - уточнил Демид, слегка приподняв бровь, - это была не шутка? Про княгиню Вельскую?

- Мы - истинная пара. Поэтому алтарный бассейн и княжеская Корона решили нас обвенчать. Так что, нет! Это была не шутка. Перед вами, действительно, княгиня Вельская. Но знакомиться с ней вы будете завтра.

Вероятно, устав удивляться невероятным событиям последних дней, княжичи Вельские просто кивнули и направились к выходу из спальни. Уже на выходе из покоев, они, не сговариваясь, одновременно с двух сторон хлопнули меня по плечу и опять хором произнесли:

- Поздравляю!

- Ну я же говорю, репетировали! - засмеялся я.

***

Надо отдать должное моему младшему брату, вчера я тоже не сразу узнал Полину. Даже замер на пару секунд, глядя на перепуганную и растерянную малышку посреди маленькой квартирки, в которую я ввалился прямо из портала. Но, во-первых, ее истинный образ я уже видел ранее, пусть и не слишком четко, сквозь внешнюю иллюзию, но ведь видел. А во-вторых, я узнал её голос, потому все сомнения сразу отпали.

Во время побега из ее квартиры времени рассмотреть преобразившуюся девушку у меня не было, схватил и утащил. Во время портального перехода времени, конечно, было больше, но целовать и обнимать ее мне нравилось гораздо сильнее, чем любоваться ею. Теперь же, когда она спала, возможность рассмотреть её в мельчайших подробностях у меня появилась.

Действительно, с той уставшей, замученной и побитой жизнью зрелой женщиной, которую мы с братьями всего несколько дней назад наблюдали в мэрии Леднигорска, у сегодняшней Полины не было ничего общего.

Она стала гораздо миниатюрнее, изящнее. Сейчас на кровати передо мной спала хрупкая и совсем юная девочка, красивая и трогательно-беззащитная. Ее хотелось обнять и оберегать от всего мира. С Полины словно маска слетела, или точнее - иллюзия. Причем иллюзия очень качественная, почти родственная ей.

Я читал о таких иллюзиях еще в годы студенчества. Эти иллюзии назывались «психологическими картинами собственного искаженного восприятия личности». И их коварство заключалось в том, что накладывал их не сторонний маг-злодей, а сама на себя несчастная жертва. Такие иллюзии были результатами опытов самой обычной, даже не магической, психологии. Они не меняли внешность жертвы кардинально, просто подстраивались под ее психологическое состояние и транслировали в мир внешнюю картинку, которая прочно укоренилась в голове носителя (убеди женщину в том, что она старая и страшная, и никакая магия не понадобится, потому что низкая самооценка сама со всем справится). Поэтому и распознать такую иллюзию в разы сложнее, особенно, если не знать, что именно ты ищешь.

В день знакомства с Полиной, в кабинете мэрии Леднигорска, мы братьями наблюдали не настоящую Полину Добролюбову, а остатки образа той личности, которой воспринимала себя одурманенная Полина в течение прошедшего года. Именно так, как могла бы выглядеть настоящая Полина лет через 15-20 утомительной и не интересной работы, безрадостной жизни и без регулярного ухода за собой. Такие иллюзии не требуют значительных энергозатрат и совсем не требуют магии, поскольку ментальное тело человека не воспринимает их как нечто чуждое. В народе это называется "запустила себя", когда у женщины нет ни сил, ни желания, ни возможности уделять время своей внешности.

Полина, однажды опрометчиво впустившая в свою жизнь мага-менталиста, сама убедила себя в том, что именно так она выглядит, когда видит в зеркале усталую и замурзанную женщину средних лет с уже поплывшей фигурой, лишним весом, опущенными плечами, потухшими глазами и отсутствием мечты, отвратительно и безвкусно одетую и не мыслящую свою жизнь без одного конкретного мужчины. Полина сама поверила и смирилась с тем фактом, что эта усталая женщина в отражении и есть она сама. Поверила и начала соответствовать, а значит думать, выглядеть и жить так, как думала и жила бы эта самая «ненастоящая» женщина.

А бывший делал все возможное, чтобы у Полины не было ни сил, ни времени, ни желания остановиться, подумать, вспомнить, и захотеть что-либо изменить.

К счастью, мерзавец перестарался, перегнул палку, уверился в собственной гениальности и безнаказанности. Поэтому, его случайная ошибка, вызвавшая в душе Полины настоящую эмоциональную бурю, стала её ключом на свободу, спасением из этого омута собственных иллюзий.

Полину оправдывало лишь то, что по чужой злой воле она находилась под ментальным воздействием, не отдавая себе отчета в своих решениях.

Но сколько в мире женщин, подобных Полине, и живущих без всякого ментального принуждения? Добровольно выбравших эту незавидную роль? Не сумевших вовремя остановиться в попытке быть незаменимыми? Истерзанных бытом и собственными домочадцами, разбалованными ими же? Тратящих свою жизнь на удовлетворение чужих потребностей и обеспечение чужого комфорта? Забывших про себя и превратившихся (уже в молодые годы) в усталых и ворчливых старух с дурным характером? Они прозревают лишь тогда, когда «неблагодарные» мужчины уходят от них. Они искренне недоумевают, как же так случилось, что все их усилия бесследно пропали в бытовом болоте семейной жизни. Они не понимают, что счастливым можно быть лишь рядом с человеком, который счастлив сам. Они просто не в силах осознать, что рядом с хроническими жертвами и патологическими заложницами обстоятельств, счастье не обитает.

Поэтому, вчера вечером, после брачного ритуала, глядя на свою спящую жену, я абсолютно разделял мнение младшего брата. Такую девушку я бы и сам не отпустил, учитывая, как сложно найти свою вторую половинку в условиях Ледяной аномалии. Счастье, что судьба, Провидение, совет Хэльварда и магия Короны дали мне возможность исправить собственную ошибку и вернуть Полину в Леднигорск. Заполучить её для себя! Украсть её у всего мира. К сожалению, ненадолго! Завтра любимая женщина и не вспомнит о моём месте в своей жизни.

Но сдаваться я не намерен. Сделка с Ледяной Аномалией заключена. Мобильный отряд во главе с Кирой направлен на поиски могил Стражей. А пока нам предстоял серьезный разговор с Хранителем, который обещал рассказать всё.

Как бы не хотелось мне остаться с женой и быть первым, кого она увидит после своего пробуждения, но, к сожалению, проблемы княжества требовали своего незамедлительного решения. Гоблин-прислужник уже второй раз заглядывал в гостевую спальню, чтобы напомнить мне о том, что в кабинете меня ждут братья и Хранитель Хэльвард. Поэтому у меня не оставалось иных вариантов, как идти и работать.

Глава 43

Глава 43

Около двухсот тридцати лет назад. Леднигорское княжество.

- Завтра я женюсь, а тебе пора возвращаться домой, - в тот вечер спокойно сообщил князь Вельский своей, теперь уже бывшей, любовнице. — Это тебе от меня, на память, - и князь протянул женщине бархатный кошель с лигерийскими алмазами. - На этом всё. Ты же будешь умницей, верно?

Князь Вельский развернулся и ушёл, словно и не было между ними этого безумного романа, не было горячей страсти, и жарких бессонных ночей. Он вычеркнул её из своей жизни, откупившись баснословно дорогими, но всё же, побрякушками.

На следующий день у подножия Источника состоялась красивая магическая церемония бракосочетания, проведенная по всем древним канонам.

И юная красавица-невеста получила благословение Великой Водной Стихии, став княгиней Вельской.

А отвергнутая любовница смотрела издалека на то, как любимый мужчина, всего лишь пару дней назад жарко сжимавший её в своих объятиях и шептавший ей слова любви, теперь нежно и счастливо улыбаясь, берет за руку другую и ведёт её к алтарю.

Она всего лишь любовница, и ей никогда не получить благословение Источника из-за её тёмного дара. И он никогда ничего не обещал ей, сразу уведомив, что однажды женится на другой. Он был нежен и щедр. Он был честен с ней. Но она все равно влюбилась и не хотела верить в то, что это конец.

И её сердце истекало кровью, пока она глядела, как князь Вельский смотрит на свою невесту влюбленными глазами, полными восхищения и обожания; пока она слышала, как уверенно и громко произносит он брачные клятвы; пока она наблюдала, с какой гордостью надевает он на запястья молодой жены родовые брачные браслеты.

Она видела все это своими глазами и уже не чувствовала своего заледеневшего сердца. В то самое мгновение, когда князь Вельский поцеловал свою юную жену, подтверждая свои супружеские права на неё, сердце его бывшей любовницы превратилось в подобие того самого лигерийского алмаза, целая горсть которых лежала сейчас в её кармане, в темно-синем бархатном кошельке с вензелем княжеского рода. Прощальный подарок князя ей. Но предатель не знал, что делает подарок не только брошенной любовнице, но и их ещё не рожденному ребёнку.

Подгладив себя по плоскому пока животу, тёмная некромантка-заклинательница поклялась отомстить.

***

Спустя ещё тридцать лет. Леднигорское княжество.

Он появился в Леднигорском княжестве спустя почти тридцать лет, когда его отец все ещё был жив и по-прежнему правил этим суровым регионом. Он прибыл в составе делегации Конклава, явившейся в Леднигорск с целью каких-то переговоров. Красавец-мужчина, блестящий карьерист, сильный маг с огромным темным даром, и будущий иерарх Магического Конклава. Бастард князя Вельского.

Старый князь узнал своего незаконнорождённого сына. То ли потому, что видел в нем черты его матери, которую так и не смог забыть за прошедшие годы, то ли потому, что узрел в нем свои холодные и резкие черты, которые все эти годы желал бы разглядеть на лице законного сына. Но законный наследник, с непривычным для этих мест именем Хэльвард, был слишком любим, слишком разбалован этой любовью, как и все дети, выросшие в ласке и заботе, поэтому выражение его лица не было способно транслировать миру отчаянную злость молодого бастарда и его решимость получить своё любой ценой. А может быть, все было ещё проще, и причиной узнавания стал тот самый темно-синий бархатный кошель с вензелем княжеского дома, в который князь тридцать лет назад положил свои отступные - щедрую горсть необработанных лигерийских алмазов, стоивших на Континенте целое состояние.

Князь хорошо помнил, что именно из-за этих алмазов в его княжестве однажды и появилась очаровательная молодая магиня. Разведка донесла тогда молниеносно, что девушка исполняет приказ Конклава, заинтересованного в том, чтобы контролировать добычу лигерийских алмазов, поскольку из этих бесценных кристаллов делали сильнейшие в мире защитные артефакты, непробиваемые лигерийские капсульные щиты, способные защитить своего владельца от любой магической и физической атаки.

Именно с целью получения информации о способах и объемах добычи алмазов очаровательная посланница Конклава стала любовницей князя Вельского. А молодой и амбициозный мужчина, уже информированный об истиной цели её появления в княжестве, не захотел отказываться от приятного приключения. Он думал, что всё контролирует. Он не смог отказать себе в удовольствии щелкнуть по носу наглых иерархов самой могущественной в мире магической организации.

Он придумал для Конклава правдоподобный бред, согласно которому вожделенные алмазы были побочным продуктом существования Водного Источника (хотя это было не так). Именно благодаря этой, так опрометчиво брошенный на стол иерархов информации, спустя двести лет его потомка, князя Владимира Вельского, будут настойчиво вынуждать расконсервировать замороженный Источник. А когда князь откажется, Конклав организует диверсию, чтобы взорвать Источник. Вот так, неосторожные слова и поступки предка имели далеко идущие последствия для его, ничего не подозревающих потомков, и даже спустя два столетия едва не привели к катастрофе.

А правду, касающуюся лигерийских алмазов, князь засекретил. Более того, он начал информационную компанию по приучению населения Континента к мысли о том, что Леднигорское алмазные рудники истощены. Уже тогда он понимал, что, однажды проявив интерес к его земле и её ресурсам, Магический Конклав уже не успокоится. Именно поэтому князь попытался убедить жадных иерархов, что алмазов в Леднигорске больше нет.

Однако, появление неожиданного бастарда и неоправданная сентиментальность притупили на время осторожность старого князя и, вероятно, отключили его здравый смысл. Князь не смог отказать лишенному отцовской ласки отпрыску в его необоснованном требовании.

- Я хочу получить свою долю, отец, - твердо сообщил князю совершенно посторонний человек, с фамильными чертами лица князей Вельских.

- Хорошо, ты получишь столько, сколько будешь способен унести, - согласился князь Вельский, и именно это стало его роковой ошибкой.

Что двигало стариком в тот момент? Чувство вины перед незаконным сыном? Желание восстановить справедливость? Попытка успокоить свою совесть?

А чем руководствовался старый князь Вельский, когда скрыл от семьи и собственного наследника покушение неблагодарного бастарда на свою жизнь? Что заставило его, умного человека и опытного политика, скрыть столь важную информацию от следующего князя? Вместо того, чтобы предупредить, предостеречь, объяснить и покаяться, князь поставил свой Род на грань уничтожения, скрыв от потомков важную информацию.

Покушение бастарда на жизнь отца не удалось лишь потому, что амулеты из лигерийских алмазов защитили князя Вельского от подлого удара в спину. А лигры, преданные стражи-оборотни, не дали убийце шанса на вторую попытку, скрутив и обезвредив преступника. И глупец-князь скрыл ото всех сам факт того покушения. Он простил своего бастарда и просто отпустил его из княжества, взяв с него лишь магическую клятву, что незаконный сын больше никогда не вернётся в ледяные скалы.

Бастард старого князя Вельского выполнил свою клятву. Спустя ещё около тридцати лет в Леднигорск явился уже его сын (внук неосмотрительного князя Вельского), с намерением отомстить теперь уже новому князю - Хэльварду, которого никто, ни о чём не предупредил.

Глава 44

Глава 44

Двести лет назад. Леднигорское княжество.

- Источник бунтует. Водная стихия противится промышленной добыче алмазов, - поморщился молодой князь Хэльвард Вельский, накладывая на родовой магический источник очередное заклинание стазиса.

Только так, путем регулярного наложения запирающего активность источника заклинания, пока ещё можно было проводить добычу лигерийских алмазов. Но ярость Источника грозила быть неумолимой ….

- Да плевать на Источник. Ты же понимаешь, какие это деньги! И авторитет! Ты же единственный поставщик лигерийских алмазов на Континент. Место в Совете Конклава уже твоё. Ты монополист, Хэльвард. В перспективе, ты - самый богатый человек мира. Забудь ты про Источник.

Говоривший всё это молодой темный маг вольготно развалился в кресле гостиничного номера и неспеша цедил коллекционное орантийское красное вино.

- Боюсь, что Аномалия выйдет из-под контроля прежде, чем я стану самым богатым человеком мира, - грустно усмехнулся князь Хэльвард Вельский. – Не понимаю, почему она так болезненно реагирует на добычу алмазов. Ей камней жалко, что ли?

Конечно, князь не понимал! Потому, что отец так и не объяснил ему ничего, даже перед смертью. Более того, засекреченная информация об истиной природе происхождения лигерийских алмазов теперь была утрачена. Зато в архивах Конклава бережно хранились бесценные данные о том, что вожделенные алмазы - это побочный продукт существования Леднигорского Источника Водной Магии. И с этой информацией услужливо ознакомил молодого князя его новый друг, представитель Конклава, предложив князю Вельскому вместе заработать хорошие деньги.

И князь согласился. Он, Хэльвард Вельский, амбициозный молодой мужчина, рождённый и воспитанный спесивой и требовательной к роскоши и власти матерью (младшей принцессой далёкой Виндзории), вдруг захотел приумножить семейные капиталы, расширить территории и заполучить политический вес на Континенте. А для этого ему были необходимы деньги. Очень много денег. Поэтому князь Хэльвард и воспринял с большим энтузиазмом предложение своего нового друга, тем более, что новый друг осторожно и ненавязчиво (чтобы это не бросалось в глаза окружению и семье князя) постепенно подчинял Хэльварда ментально. Впрочем, особо усердствовать было не за чем, Хэльвард и сам с большим рвением воспринимал и реализовывал все новые идеи своего опасного товарища, темного заклинателя душ, под принудительным ментальным воздействием которого он теперь находился.

- Плевать ей на алмазы! – уверенно хмыкнул тёмный. – Твоя Аномалия просто нашла удобный способ высказать тебе своё недовольство. Она возмущена тем, что ты вырос и теперь самостоятельно принимаешь решения. Ты перестал быть её послушным лакеем и стал взрослым мужиком и правителем, которому уже не нужна заботливая мамочка-стихия, утирающая ему сопли и дающая распоряжения и советы, как жить правильно.

- Она меня в порошок сотрёт, когда всё это закончится, - поджал губы Хэльвард, и не обратил внимания на презрительно-циничную усмешку, мелькнувшую в уголках губ его приятеля. - Аномалия не простит мне этой дерзости ...

- Могу помочь, - непринужденно предложил темный.

Спустя неделю, осознав, что держать взбунтовавшийся Источник под постоянным контролем он уже не может, а заклинание стазиса помогает всё реже, Хэльвард дал добро на темную церемонию разделения душ. Заклинатель провел свой преступный ритуал, который был одобрен лично правящим князем Вельским и даже благословлён добровольно отданной князем кровью. Приятель князя разделил сознание Водного Источника с его телом, заперев Душу разъярённой Аномалии в камне-основании Дома Смотрителя (решив, что никому и никогда не придёт в голову искать Душу Источника в таком неподходящем месте). Правда, коварный «друг» забыл предупредить нерадивого князя, что все темные ритуалы требуют щедрых жертв. Жертвой ритуала разделения тела и души Легендарной Аномалии стал Дух-Хранитель Рода Вельских, уничтожение которого тоже было благословлено добровольно отданной князем кровью. Но, кажется, околдованный некромантом князь даже не заметил исчезновения своего Хранителя, и вряд ли осознал, что именно он, безумец, натворил, лишив себя и свою семью защиты. Завершив свой страшный ритуал, отправив Дух Хранителя Рода в подпространство, а Душу Стихии заперев в камне-основании Дома Смотрителя, некромант накрыл Дом-артефакт отражающими магию щитами, в надежде, что однажды, без доступа магии, этот Дом бесследно исчезнет, унеся с собой в небытие следы совершенного здесь страшного преступления.

Но водная Стихия магического Источника, лишенная Сознания, разбушевалась ещё сильнее, уже никем и ничем не сдерживаемая. Она отказывалась подчиняться предавшему её Хэльварду.

- Могу помочь, - с кривой усмешкой предложил некромант снова.

И снова князь Хэльвард согласился, потому что ментальное принуждение с каждым днём становилось всё сильнее, и князь уже не отдавал себе отчета в том, что он творит.

И снова некромант провёл темный ритуал, растворив в водах Магического Источника убийственные плетения темных заклинаний, отравив Источник. У него появился шикарный план, как подчинить себе великую Стихию и с её помощью обрести не только власть и деньги, но и бессмертие. Стихия всё равно грозила в любой момент выйти из-под контроля предавшего её Хэльвара, так почему бы не воспользоваться подарком Судьбы, и не взять Магический Источник под свой контроль, подумал тогда некромант. В его жилах ведь тоже текла кровь Вельских, правда князь Хэльвард и не подозревал, что он и его странный друг - близкие родственники.

Так родилась легенда о древнем проклятии Рода, которое из поколения в поколение ослабляла наследников некогда сильнейших водных магов. Просто Легендарная Аномалия перестала быть источником чистой водной энергии, и вместо того, чтобы питать магией Род Вельских, она начала его отравлять, истощать, лишая силы, потому, что Источник был напрямую связан с княжеской короной.

Поэтому, если кому будет интересно, то это именно князь Хэльвард Вельский предал Родовой Источник, согласившись на разделение и заточение его сознания (чтобы своенравная стихия не мешала осуществлению его корыстных целей по промышленной добыче лигерийских алмазов).

Некроманту, в отличие от его нерадивого родственника, князя Хэльварда, был известен истинный секрет лигерийских алмазов. Потому, что его отец, бастард предыдущего правителя Леднигорска, в своё время тщательно потрудился, выясняя правду. И, в отличии от старого князя Вельского, его бастард оставил своему сыну всю информацию, все архивы и подробные разъяснения о том, что нужно делать.

По легенде, Сердце Источника на заре времен было огромным магическим кристаллом, который сиял в недрах Водного Источника, подобно яркому солнцу, наполняя Стихию теплом и любовью. Как известно без сердца жить невозможно, поэтому, его нужно беречь. И тогда мудрая Стихия спрятала свое Сердце от жадных и нечистоплотных магов, желающих завладеть его силой. Был построен прекрасный Храм в подпространстве, там, куда смертным путь закрыт, потому что ни один смертный не может выжить в сумеречных чертогах подпространства. Водная стихия лично водрузила свое сердце на пьедестал в этом Храме, но сердце Источника соскользнуло с мокрого пьедестала и разбилось на сотни тысяч осколков. А Стихия расплакалась, но её слезинки, упав на самый крупный из осколков сердца Источника, вдруг превратили этот осколок в маленькую лигерийскую Богиню-Праматерь, воплощенную любовь, силу и мудрость Источника. И тогда маленькая богиня отщипнула по кусочку собственной души и наделила каждый осколок разбитого сердца новой жизнью. Так появились легендарные лигерийские рыси, бессмертные оборотни, верные Стражи Источника. Они не были полностью бессмертными, подобно богам. Они умирали, когда наступал их срок, или чаще погибали в битвах, сражениях и при снежных лавинах в Леднигорских горах. И, умерев, они возвращались в этот Храм или в свои лигерийские пещеры в виде алмазов. И никому нельзя было прикасаться к этим алмазам, пока был шанс на то, что душа умершего лигра, пройдя все круги воплощений, вернется в Леднигорск, чтобы продолжить свою службу Источнику и княжеству, и возродиться из этого алмаза.

Темный некромант-заклинатель, в отличие от законного правителя, знал одну из самых великих тайн этой семьи: Лигерийские алмазы – это тела умерших лигров, и это их шанс на возрождение, потому что пока алмазы неприкосновенны, в Леднигорских горах будут рождаться Лигерийские Стражи - воплощенное сердце и залог существования Водяного Магического Источника, его защита и охрана. Именно поэтому Источник бунтовал против промышленной добычи алмазов, потому, что она лишала лигров шанса на возрождение, следовательно, лишала Источник его сердца.

А что может быть лучше для отъявленного негодяя-заклинателя, чем подконтрольная ему, совершенно бессердечная и бездушная магическая Стихия, безропотно подчиняющаяся ему и способная дать ему бессмертие?

Он уничтожит лигров и подчинит себе Водный Источник, лишив его сердца. И вместе с этим, он уничтожит ненавистный род князей Вельских, лишив их защиты лигров и чистой магии Водной Стихии.

И когда род Вельских канет в небытие, он – действующий Верховный Иерарх Магического Конклава, темный магистр-некромант Рудольф Дружинин-старший, будет считать себя отмщенным, как и завещала ему покойная бабка.

Глава 45

Глава 45

Резиденция Конклава.

Кабинет Рудольфа Дружинина-младшего, наши дни

Сегодняшний вечер Рудольф Дружинин-младший предпочёл провести в компании своего старого друга, верного соратника, и по совместительству, главы службы Зачистки при Инквизиции Конклава, - Германа Милославского.

Именно Милославский занимался расследованием превращения иерархов Конклава в лягушек (а позднее, ещё и в свиней). И именно Милославский, по просьбе Рудольфа, проверял версию причастности к этим инцидентам Полины Добролюбовой.

Рудольф Дружинин, ныне временно занимающий вожделенный пост главы Конклава, был очень заинтересован в поисках Полины. Маленькая дрянь умудрилась скинуть с себя сильное ментальное наваждение заклинателя душ, застав его с любовницей. Неужели действительно так сильно любила, что её шок и обида вдребезги разбили прочные магические плетения, наложенные его дедом?

О том, что Полина в тот же день уехала в столицу и практически сразу оттуда порталом ушла в Леднигорск, было известно уже неделю. На столе Рудольфа давно лежал стандартный контракт сроком на один год и показания работников столичного Бюро вакансий. Однако, это ничего не давало, потому что уже спустя двое суток контракт был расторгнут, а Добролюбова в тот же день вернулась обратно в столицу. Причём, совершенно не скрывалась, прибыв в тот же телепортационный пункт, из которого ранее отправлялась в княжество.

О том, что Добролюбова не скрывалась (а значит, не боялась) свидетельствовали и её перемещения по городу: салон красоты, банк, нотариус, супермаркет. Не было ничего не обычного или странного в её поведении. Она не контактировала ни с кем подозрительным. И даже версия, на которую так надеялся его друг, планируя допрос гнома-нотариуса, развалилась вдребезги. Герман очень рассчитывал, что визит Полины к нотариусу как-то связан с ее покойной бабкой (которую дед Дружинина искренне считал ведьмой). Однако, всё оказалось более прозаично. У нотариуса Ризенгроффы Полина просто заказывала услугу электронного поиска нотариальных доверенностей на распоряжение имуществом, чтобы отозвать из электронной системы документ, выданный ею ранее на имя Рудольфа.

«Оклемалась, сучка, теперь спасает свои квартиры. Сдались бы мне её убогие халупы», - презрительно хмыкнул Рудольф Дружинин, тоже разочарованный тем, что у старого нотариуса не удалось узнать ничего интересного.

Он и его друг инквизитор даже не подозревали, что Пути Проведения работают уже в полную силу. И что заклинание отсрочки, наложенное покойной ведьмой на внучкино наследство, было не единственным сюрпризом от любящей и весьма предусмотрительной бабушки. Второе заклинание («подмены реальности») сработало в отношении нотариуса сразу же, как только Полина Добролюбова покинула нотариальную контору. Благодаря второму заклинанию старой ведьмы, мэтр Ризенгроффа, мгновенно забывший об истинной цели визита девушки и её наследстве, самостоятельно адаптировал новую реальность в интересах Полины, даже не осознавая, что именно он делает. А сделал он следующее: оформил заявление от лица Полины, сформировал электронные запросы, провел все необходимые процедуры электронного поиска данных в общедоступных базах и сервисах, и даже отозвал найденную в одной из таких баз старую нотариальную доверенность. А потом аккуратно и по всем правилам подшил документы, сформировав стандартное нотариальное дело в стандартную нотариальную папку. То есть, совершенно неосознанно гном сделал всё необходимое, чтобы проверяющие из Инквизиции не нашли поводов для сомнений.

Поэтому, попытка обнаружить следы Полины через её визит к нотариусу не дала Конклаву никакого результата.

Спустя сутки с момента своего возвращения из Леднигорска Полина Добролюбова исчезла. На этот раз бесследно.

При этом, ее квартира серьезно пострадала в результате коммунальной аварии. Однако, никаких следов магии в квартире обнаружить не удалось. Допрос соседей ситуацию не прояснил. Каким-то невероятным образом, никто ничего не видел и не слышал. Просто наваждение какое-то!

- Соседи утверждают, что давно не видели её. Из чего мы делаем вывод, что в тот день из своей квартиры Добролюбова вообще не выходила, и на момент захвата она должна была находится внутри, - резюмировал Герман Милославский.

- И теперь вопрос дня! Куда могла деться девушка из закрытой квартиры? – задумчиво произнес Рудольф.

- Ушла порталом? – предположил Герман, привычно предлагая возможные версии.

- Сама? В принципе, исключать такую возможность нельзя, особенно при наличии магических бусин, но она не обучена. Ее могло просто размазать по подпространству и развеять. Порталы - штука опасная.

- Либо ей могло повезти, и она сумела создать портал! Либо бабка её все же обучила! Либо ей кто-то помог … ничего нельзя исключать, - продолжил свои предположения Милославский.

- Ты имеешь ввиду Вельского? – прямо спросил Рудольф.

- У Вельских нет такой силы, - уверенно сообщил глава службы Зачистки.

- Или мы чего-то не знаем…, - задумчиво протянул младший Дружинин.

- Чего именно?

- Смотри, - и Рудольф начал загибать пальцы, - Полина странным образом выбирает самое непопулярное направление и попадает в Леднигорск. Причем, именно тогда, когда назначена к исполнению запланированная нами диверсия в районе Водяной Аномалии. То есть, находясь в эпицентре магического всплеска она могла лишиться всех наложенных на нее дедом заклинаний, включая мои ментальные блоки и приворот. Скорее всего, так и было. Девчонка пришла в себя, проанализировала ситуацию и зачем-то вернулась в столицу. Однако, бесследно исчезла практически сразу после посещения нотариуса. И квартира у нее затоплена водой. А кто у нас самый сильный маг-водник и хозяин Водяной Аномалии? Правильно – Вельский! И Леднигорск тут же закрыл границы и прекратил всякое сообщение с Континентом, якобы, в целях безопасности из-за возросшей активности Ледяной Аномалии. Однако, эвакуацию местного населения они пока не проводят. Значит велика вероятность, что врут, и нет никакой внутренней опасности. Значит, они почему-то опасаются опасности внешней.

- Подожди, подожди, - старый друг Герман даже руки вперед выставил, - так ты думаешь, что все донесения нашей разведки о том, что Вельский - слабый маг, его братья - вообще пустышки, и дар рода практически полностью угас – это дезинформация? Нам тупо врали все эти годы?

- А ты сам-то как думаешь? Сумел бы слабенький водник остановить нашу диверсию на водном источнике? Мы не один год готовились, а он несколькими каплями крови остановил стихию?

Свой человек в непосредственной близости от князя Вельского подробно доложил Рудольфу Дружинину о том, как быстро (практически, молниеносно) Владимир Вельский справился с последствиями подрыва Источника. Просто нереально легко и быстро! Что, разумеется, вызвало у Конклава массу вопросов!

— Это какая же силища! – восхищенно пробормотал Милославский.

- Ага, а потом еще стихийный водный портал через весь континент в обе стороны, ещё и с пассажиром. Боюсь, мы его сильно недооценили.

- Но ты говорил, что человек, внедрённый в окружение Вельского, вполне надежный. А он уже несколько лет докладывает, что князь слабак и вообще не использует магию.

- Мы не должны забывать, что Вельский - опытный политик. И у него одна из лучших в мире и очень сильная служба безопасности из волков-оборотней. Выходит, что он с первого дня в курсе, кто крыса в его доме.

- Тогда почему он не устранил нашего человека?

- Зачем? – удивился Рудольф. – Если бы он его устранил, то был бы риск, что появиться новый, более опытный и менее заметный. А князя и этот вполне устраивал в качестве лейки для дезинформации.

— Значит, мы сильно недооценили Вельского! Так ты думаешь, Полина у него?! – уточнил Герман.

Рудольф уверенно кивнул головой.

- Думаю, да! Конечно, нельзя исключать и неожиданные варианты, но думаю этот - самый реальный.

- Что будем делать?

- В конце следующей недели экстренное заседание совета безопасности Конклава. Вельский, как владелец магического источника, обязан присутствовать на нём. Устроим покушение какого-нибудь фанатика, устраним Вельского, получим доступ в его княжество. Там разберёмся.

- Ты с ума сошёл? А если он действительно силён? Если покушение не удастся или что-то пойдет не так? Хочешь, чтобы разъяренный архимаг, наделенный древней родовой силой уничтожил остатки Конклава?

- А это идея! – неожиданно усмехнулся младший Дружинин. – А давай устроим провокацию! Если всё сделать грамотно, то мы не только подставим Вельского и получим законные основания его устранить, но заодно обвиним его в покушении и убийстве иерархов Конклава. Сделаем его козлом отпущения и назначим виновным за превращения наших «любимых» коллег в лягушек и свиней. А если этот благородный идиот еще и защищаться начнет и поубивает на совете безопасности оставшуюся часть Конклава, то я получу не только Леднигорск, но и весь Конклав. И с чистой совестью избавлюсь от Вельского, организовав ему публичную казнь по приговору суда.

Рудольф улыбнулся счастливой улыбкой отмороженного маньяка. Выражение его лица стало задумчиво-предвкушающим. Он уже знал, как следует поступить с князем Вельским.

Пресветлые боги, какое же это упоительное и прекрасное чувство всевластия и вседозволенности, когда ты один, своей волей и настроением, вершишь судьбы мира и контролируешь жизни людей!

Вельский умрёт. Это не обсуждается. Он Рудольф Дружинин-младший, завершит то, что не удалось сделать его прапрадеду Рудольфу Дружинину-старшему, бесследно сгинувшему в Ледяных горах.

Но не это было главным. Главным было то, что Полина сумела его удивить. И несмотря на всю ярость от ее бегства, он был очень доволен тем, как стали развиваться события.

Он получил вожделенное кресло главы Конклава, пусть временно, пусть с пометкой «исполняющий обязанности» и лишь до выборов, но получил. Он, не прилагая никаких усилий, устранил многочисленных конкурентов на эту должность. Теперь его конкуренты либо необратимо мертвы, либо возмущенно квакают в просторном террариуме (или же не менее возмущенно хрюкают в грязном свинарнике), в ожидании своей участи.

И самое главное, Полина его заинтриговала. Он помнил ее яркой и самостоятельной, сильной, целеустремленной, несгибаемой! Ещё до наложенного дедом ментального заклинания, эта женщина поражала воображение и вызывала нервную дрожь от восхищения и предвкушения. Тогда он мечтал заполучить её для себя. Но потом дед превратил девчонку в покорную корову, и Рудольф разочаровался, остыл, расслабился. Полина стала пресной, предсказуемой, и очень раздражала его своим слепым обожанием. Но теперь вновь в его крови бурлил азарт, кипел адреналин и искрились эмоции. Девчонка пришла в себя, показала зубки и снова стала непокорной и дерзкой.

Ну что же, малышка, я принимаю вызов!

Рудольф пошло ухмыльнулся и довольно потянулся. Поиграем, маленькая моя, раз ты этого так хочешь. Но ты даже не представляешь, что я с тобой буду делать, когда выиграю!

Глава 46

Глава 46

Резиденция Конклава.

Кабинет Рудольфа Дружинина-младшего, наши дни

- Никаких провокаций, не смейте трогать Вельского! Сидите тихо и не высовывайтесь, олухи! – жестко приказал старик Дружинин, когда любимый внук поделился со старшим родственником своими планами на будущее.

Не на такую реакцию рассчитывал тщеславный Рудольф Дружинин.

- В смысле? – переспросил внук, не веря в то, что услышал.

- Мы очень многого о нем знаем! – веско заявил старый интриган, глава ордена "Чистая кровь", Анатолий Степанович Дружинин. - Нам много лет докладывали, что в Леднигорске нет ни одного сильного мага, способного контролировать водный источник. Мы аккуратно и тщательно готовили диверсию, чтобы иметь либо крупный катаклизм, либо, хотя бы что-то, что могло бы послужить поводом для расследования. Для направления туда комиссии Конклава с целью дальнейшего пересмотра независимого статуса Леднигорской территории. Для назначения туда внешнего управления от лица Конклава. Наш умелец три гребанных года сверлит дыры в щите вокруг Аномалии, чтобы создать неуправляемые вихревые потоки силы! Наши люди устаивают филигранную диверсию, в результате которой Источник должен рвануть так, что та часть Континента рискует быть уничтоженной! И что в итоге? Слабенький водный маг Вельский, легким движением руки останавливает Армагеддон и успокаивает Источник, даже не вспотев при этом?! Да мы ни хрена не знаем про Вельского, как выяснилось!

- Не спроста Леднигорск - традиционно закрытая территория. Они же туда никого не пускают. И магия там древняя, и очень сильная, – поддержал старика Дружинина инквизитор Милославский.

- Мне никогда не нравился твой нездоровый интерес к этим горам, Рудик, - раздраженно продолжил дед. - Тебе что, территорий влияния мало? Весь континент перед тобой! На кой черт тебе сдались эти Вельские с их древними тайнами? Семейные легенды и сказки покоя не дают? Напомнить, скольким нашим предкам они стоили жизни?

Старик Дружинин никогда не скрывал своего скептичного отношения к легенде о том, что их род приходится родней княжеской семье Вельских. И всегда подчеркивал, что семейные легенды – это глупые россказни, которые не стоят того, чтобы совать дурную башку в логово неизвестного хищника. Но Рудольф был со стариком не согласен.

- Дед, это ты уже старый и устал от всего. Это тебе достаточно сфер влияния. А у меня на Леднигорск давние планы! – нахально возразил внук, который с момента своего назначения в Конклав вдруг решил, что сам может принимать решения и не слушать советы мудрого деда. – Леднигорский хребет - единственный в мире неограниченный источник запасов пресной воды. Причем не простой воды, а воды с магической составляющей. Ты понимаешь, какие это деньги? Вельский просто неприлично богат благодаря поставкам воды на континент …

- Ну, конечно! И ты решил, что князь просто обязан с тобой поделиться, - хмыкнул старый маг. – Ты сам осознаёшь, что Вельский не так прост, как тебе бы того хотелось. Он глава древнего магического рода, наделенного древней силой. И как выясняется сейчас, мы даже приблизительного понятия о его могуществе не имеем.

- Но наши информаторы… и дневники прапрадеда. Ты же сам уверял, что благодаря диверсии и подрывам, мы получим Леднигорск на блюдечке …

- Мы попробовали и видим, что ошиблись! Я ошибся. Прапрадед ошибся! Сила княжеского рода жива, и Вельский ее умело использует для защиты своих земель. Просто так он ничего никому не отдаст. Просто прими это и смирись! Отступись, пока не стало поздно!

Рудольф понимал, что дед прав, но пока не был готов отступать или мириться с поражением, даже не начав войну.

- Если изначально, - продолжал увещевать его дед, - мы планировали обвинить княжеский род в неспособности управлять Водным Источником, то теперь это просто невозможно. А если отнимать силой, то в свете последних событий я не уверен, что у Конклава этих самых сил хватит. Князь не дурак, и если он все же заподозрил диверсию, то вот вам и ответ на вопрос по какой причине закрыты границы княжества. Понятия не имею, почему Вельские не афишируют свои возможности, но не забывайте, что их трое кровных братьев. И если они объединят свою магию, боюсь, что существование Конклава останется в прошлом. Ты читал донесение нашего информатора: Вельский остановил взрыв Аномалии меньше, чем за три минуты! А резонанс от его магии прокатился по континенту волной такой силы, что приборы перегорели. Я даже представить себе не могу хоть кого-нибудь из наших магистров, кто способен на такое!

Рудольф тоже не мог представить. И это бесило. Он настолько уверовал в слабость княжеского рода, настолько убедил себя в том, что князь слабак и Леднигорск уже в кармане у него, у Рудольфа, что сначала даже не поверил в то, что Вельскому удалось справиться с диверсией. Рудольф осознавал, что дед скорее всего, прав, и что в дневниках их предка какая-то ошибка. Либо информация устарела и события двухсотлетней давности уже не актуальны, ведь потомки за двести лет могли найти и устранить проблему Источника, не распространяясь об этом. Потомки могли вернуть роду былое величие и скрыть это, потому и была территория Ледяной аномалии, закрытой все эти долгие годы. Вельские могли быть не слабаками, как он себе вообразил, а просто слишком умными, хитрыми, дальновидными и острожными правителями, которые предпочли оберегать свое наследие и не афишировать собственные силу и возможности.

А он мальчишка, получается, бросил вызов неведомой мощи древнего рода и проиграл. Но Рудольф был слишком тщеславен и амбициозен, для того чтобы сдаться так просто. Он не был готов признать своё поражение, даже не вступив в бой.

- А если дело не в силе рода? – озвучил Рудольф Дружинин свой основной аргумент. - Если данные разведки и сплетни верны, а Вельскому просто повезло?

- Что ты имеешь ввиду?

- Я имею ввиду Полину. Что если ты был прав, и она потомственная ведьма-усилитель? Тогда получается, что Вельский не при чём, и это дар Полины помог ему остановить взрыв Источника.

- Возможно и такое, - был вынужден согласиться дед, - но что это меняет? В любом случае, Вельский прямо сейчас силен. И он гораздо сильнее тебя и Конклава вместе взятых. И именно это он продемонстрировал, остановив взрыв Источника. Ты представь только на мгновение, если сила его рода не утрачена, и он крутой маг? Теперь, в дополнение к этому, у него есть Полина, которая усилит его магию до невероятных пределов (при условии, что она, действительно, ведьма-усилитель, но наверняка мы этого пока не знаем).

Старик замолчал на некоторое время, предлагая внуку услышать и осознать, о чём он ему твердит!

- Все еще желаешь себе такого врага? – не дождавшись от Рудольфа реакции, продолжил старый Дружинин. - Мы проиграли эту партию. Леднигорск нам не по зубам. Полину не вернуть. Приз, если он существует, достался Вельскому. Успокойся и смирись! Ты получил весь Конклав со всеми ресурсами Континента. Не жадничай, Рудик, судьба не прощает не благодарных. Умей признавать ошибки и проигрывать достойно.

Рудольф был согласен с логикой деда. Он осознавал, что, если старик прав, то в прямом противостоянии с Вельским ему не выстоять, и что никакая сила Конклава ему в этом не поможет. Но есть же обходные пути. Есть интриги, есть подковёрные игры. Ему просто нужно выждать удобный момент и нанести Вельскому удар, когда тот не будет к нему готов.

Рудольф пока не мог признаться даже себе, что его бесит не то, что упущена возможность заполучить себе золотоносные леднигорские водяные источники пресной воды, и даже не шанс найти в тех горах легендарные лигерийские алмазы (о которых писал прапрадед). Его до дрожи бесил тот факт, что его женщина, его Полина, которую он еще недавно считал бестолковой тупой коровой, сбежала от него к Вельскому.

Нет, проиграть без боя Рудольф Дружин не был готов. Но он был готов ждать, когда ошибётся Вельский.

«Моя девочка выбрала идеальное убежище. Но ничего, я тебя малышка и оттуда достану».

Глава 47

Глава 47

Владимир

Служба безопасности во главе с верной волчицей Кирой "радовала" с самого утра. От таких новостей и от скорости развивающихся событий, я уже и не знал беспокоиться или пора лезть в петлю?!

Благослови меня Аномалия, чтобы вывезти все эти новости и "подарки"!

Рано утром Кира сообщила о задержании диверсантов, устроивших подрыв Ледяного Источника. Точнее о задержании тех из них, кто остался в человеческом облике после второго проклятия Полины. А таких счастливчиков было лишь двое. Остальные в страхе метались по окрестным горам, оглашая наши безмолвные снега поросячьим визгом, и пугая не привыкших к подобным стрессам и шуму горных хищников.

Итак, задержанных диверсантов осталось всего двое. При двух юных магах обнаружились подробные карты нашего региона. А на этих картах обнаружилось страшное! Многочисленные места закладок взрывчатки, призванные уничтожить Леднигорский хребет. Как предположил мой брат Демид, именно этим, весомым, во всех смыслах аргументом, вероятно, и собирались меня шантажировать иерархи Конклава. А именно, взрывать отдельные участки гор, вынуждая принять их условия и подарить им княжество и Водный Источник.

- Либо, - добавил опытный в политических играх брат Артемий, мэр Леднигорска, - может быть ещё и план «Б». И никто не собирается нас уговаривать. И они просто тупо планируют уничтожить Леднигорск и его население этими взрывами. А потом присвоить себе то, что осталось.

Никому из нас не требовались пояснения относительно того, что имеет ввиду Артемий. Речь шла, в первую очередь, об алмазах (наверняка, архивы Конклава сохранили все необходимые сведения о прошлом, поэтому иерархи в курсе, в какой части Континента нужно искать драгоценные лигерийские камушки). Однако, и леднигорские запасы пресной воды с магической составляющей тоже вполне устроили бы жадных членов верхушки Конклава в качестве ликвидных активов, пригодных для продажи. Всё было предельно ясно. Нам просто не оставили выбора.

- Я займусь закладками взрывчатки, - спокойно сообщил Демид. – У меня отличные парни-взрывотехники, плюс мои новые магические способности мастера ледяных щитов. Думаю, справимся за пару дней.

- Будь осторожен, - кивнул я. - И не забывай сам прикрываться щитами. Ты нужен нам живым и, желательно, здоровым.

Если нам повезет, то новый дар моего брата поможет не только быстро решить проблему с заложенной взрывчаткой, но и сделать это максимально тихо и незаметно, так, чтобы враг ещё долго думал, что по-прежнему контролирует ситуацию.

Мы же пока планировали решать другие проблемы, которые прирастали стремительно и неотвратимо, как снежный ком.

Но, среди прочего, первостепенной задачей был поиск могил стражей и утраченного храма Богини-Праматери. Шутить с Аномалией и игнорировать её настойчивые просьбы никто из нас не собирался.

Поэтому первое, что я сделал, распрощавшись с Демидом, это направил своих людей во главе с Егором на исследование ледяных пещер, расположенных под площадью Аномалии. А во избежание неприятных инцидентов, расставил посты из людей и оборотней Демида по периметру площади. Снабдил группу Егора магическими накопителями на случай перебоев со связью (и других непредвиденных обстоятельств). И попросил Матвеевича лично контролировать перемещение группы Егора из центра наблюдения за Аномалией. Старик, сидя на своем рабочем месте за монитором компьютера на исследовательской станции, мог спокойно отслеживать магические и динамические потоки в пещерах, а значит, мог своевременно сообщить об их неожиданных изменениях или предупредить об опасности.

Внучку Матвеевича, умницу Настю, я попросил пройтись по старожилам или навестить семьи леднигорцев, предки которых служили княжескому дому. Задачей Насти было выяснить всё, что получится, про лигров, их богиню и утраченный храм.

- Лучше я свою бабку Лиру спрошу, - улыбнулась Настя. - Люди говорят, что она у нас - ясновидящая.

- Ну, спроси, - задумчиво согласился я, тоже наслышанный о древней мудрой старушке, которая приходилась Настиному деду Матвеичу, какой-то там прабабушкой.

До меня лишь сейчас дошло, что бабка Лира приходится родной дочерью нашей покойной нянюшке.

Это сколько же лет было нашей няне, и откуда она знала всё то, чему так настойчиво и тщательно обучала нас с братьями?

Однако времени, как обычно, на раздумья и воспоминания не было!

Стрелки часов ещё не успели доползти до полудня, как служба безопасности огорошила второй «радостной новостью».

Наша предусмотрительная молодчина Кира, каким-то своим особым оборотничьим органом, всегда чувствовала подвох и лицемерие в отношении завхоза Подколодного. И, в отличие от меня, сразу после диверсии девочка догадалась приставать к нему наблюдение из своих спецов (как у начбеза, у неё были все необходимые полномочия на этот счёт). Так вот, сегодня утром Кирюшин спец сообщил, что был вынужден задержать Подколодного при его попытке уйти порталом на континент, то есть, попросту, сбежать. Потому, что на период введенных Артемом временных ограничений на пересечение границы княжества, для жителей Леднигорска тоже действовали определённые правила, которые Подколодный тем утром грубо нарушил. Зато своими неосмотрительными действиями наш отчаянный завхоз, фактически, развязал Кирюше руки, дав ей вполне реальные основания для обоснованных подозрений.

Воспользовавшись благоприятной возможностью, Кира быстренько организовала обыск в доме Подколодного, привлекла парней из ведомства Демида, и обнаружила многочисленные доказательства его многолетнего шпионажа и скрытой диверсионной работы. Оказалось, это наш завхоз лично бурил отверстия в щитах Аномалии, чтобы позже присланные Конклавом диверсанты могли, не теряя времени на подготовку, заложить в эти отверстия взрывчатку. Кроме того, в личных бумагах, в домашнем компьютере, а также, в обнаруженном при обыске втором телефоне продажного завхоза нашлась интересная переписка, секретные файлы, фото и видео, свидетельствующие о том, что данный товарищ заработал себе пожизненный срок за измену княжеству.

Подписав судебное постановление на арест и заключение Подколодного под стражу, я дал добро на заведение уголовного дела. Позже, если всё получится с лиграми, Храмом и Источником, я, возможно, поручу Артемию сделать из этого уголовного дела громкий, публичный шпионский скандал с участием прессы и сетевых писак, а также, с прямым (или косвенным) обвинением Конклава в нечистоплотности и агрессивной политике в отношении потенциально опасной Ледяной Аномалии, которая, при взрыве, способна уничтожить часть Континента.

Третья на сегодня проблема обозначилась уже ближе к вечеру. Позвонил Егор и доложил, что они с ребятами благополучно проникли в ледяные пещеры под площадью Аномалии, и даже обнаружили некое округлое помещение в центре. Назвать его пещерой было сложно, потому, что более всего, по словам Егора, оно напоминало какой-нибудь дворцовый бальный зал, с колоннами и зеркалами. Рассмотреть этот зал мои люди могли, а вот переступить порог странного помещения у них не выходило.

- Шеф, здесь какая-то магическая завеса прямо в воздухе. Пульсирует, переливается, но пройти внутрь не даёт. Хорошо, хоть разрядами магии не бьёт.

- Помимо зеркал и колонн, что ещё видишь? – уточнил я.

Мне было необходимо найти могилы стражей. Поэтому, бальные залы меня пока мало интересовали.

- Большое пустое помещение. В центре какой-то сугроб, точнее не рассмотреть. Но, судя по освещению, прямо над этим сугробом в потолке отверстие, из которого падает свет. Ну и, скорее всего, снега насыпало именно оттуда.

Отверстие в своде пещеры – дело вполне обычное. Поскольку близился вечер, я уже собрался отозвать людей из пещер, чтобы продолжить завтра, но меня прервал мой секретарь Панкрат.

Маленький гоблин в идеально отглаженном деловом костюме протянул мне свой телефон, пояснив, что звонит Матвеевич и говорит, что это очень срочно.

- Егор, подожди, не отключайся. У Матвеича что-то важное.

Надежный, как скала, и верный, как горные хребты Леднигорска, главный инженер нашей станции, Александр Матвеевич Колесов, никогда не стал бы беспокоить меня вечером, особенно через секретаря, если бы ситуация не была чрезвычайно важной.

- Романыч, у нас опять светомузыка на магических картах.

- Что сияет на этот раз?

- Снова Дом Смотрителя. И снова сильная активность идёт от Дома через пещеры в направлении Источника.

Подземную вибрацию я уже и сам ощущал. И собирался отдать Егору приказ уходить из пещер. Не хватало ещё похоронить под завалами своих людей.

- Я уже вызвал Смотрительницу Источника, - доложил вдруг Панкрат.

Глава 48

Глава 48

Полина

Моё возвращение в Дом Смотрителя прошло буднично. В Доме мало что изменилось за последние три дня, разве что добавилось мебели. Решить вопрос с коммунальными удобствами мэр обещал сегодня до вечера. А пока, оставив в Доме свои скромные пожитки (включая, бабушкину шкатулку), я отправилась обедать в заведение, которое присмотрела по дороге из княжеской резиденции, где провела ночь после своего фееричного возвращения с Континента.

Видимо, я потеряла сознание ещё в процессе утомительного портального перехода, потому, что последнее, что я помнила, была яростная воронка водного портала, закручивающаяся вокруг нас стремительным смерчем, и крепкие объятия князя Вельского.

- Сейчас переход будет гораздо длиннее, но ты не должна бояться, слышишь?

- Я не боюсь ...

***

Заведение общественного питания, которое я выбрала сегодня, для того, чтобы пообедать, привлекло меня необычной стилизацией под старину, и уютным названием «Харчевня тетушки Лиры».

Харчевня не разочаровала. Здесь было не просто уютно и тепло, но ещё и очень вкусно, и невероятно душевно.

Хозяйка заведения, улыбчивая женщина средних лет, вышла познакомиться со мной лично. И я снова удивилась этой человеческой простоте и гостеприимству со стороны незнакомых людей. Однако, на этот раз я улыбалась в ответ, больше не чувствуя себя обманщицей и самозванкой. Теперь у меня тоже есть дар, и я смогу быть полезной этому княжеству. В обмен на свою жизнь, безопасность и защиту от Конклава, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы эти замечательные люди спокойно жили в своих уютных горах.

Когда обед завершился, и я прошла к барной стойке, чтобы оплатить свою сытную трапезу, хозяйка харчевни нахмурилась. Она с сомнением посмотрела на мою банковскую карту, оформленную ещё на континенте, и, наклонившись ко мне через стойку, шепнула.

- Не уверена, что это хорошая идея, госпожа Смотрительница. Давайте я лучше запишу на ваш счет, и вы потом заплатите.

Я лишь беспомощно опустила руки и тяжело вздохнула. Всё-таки я ещё не окончательно пришла в себя, если допускаю такие непростительные ошибки.

Идиотка! Я не аналитик, а обычная дура. Ну это надо же догадаться, рассчитываться банковской картой (привязанной к банковскому счету в Россинерии), когда я скрываюсь от разыскивающего меня всемогущего Конклава?

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я этой милой женщине.

- А хотите, я вас с бабкой Лирой познакомлю? – вдруг предложила хозяйка харчевни.

"Зачем?"

Если честно, самочувствие было странным. Очнувшись сегодня поздним утром после вчерашнего стремительного бегства с Континента, которое организовал для меня князь Владимир, я до сих пор не могла прийти в себя. А ещё я не могла понять, что за бред мне снился, пока я была без сознания. Что за странные видения алтарного зала, мощного ритуала и магической Короны, сияющей над головой князя Владимира, стоящего в бурлящем бассейне в окружении призраков?! Кажется, я до сих пор брежу, потому что отчётливо помню свой странный разговор с призрачной кошкой, назвавшейся Лигерийской богиней Праматерью, и помню её грустную историю, приснившуюся мне минувшей ночью. Вероятно, мой усталый и переутомленный мозг на фоне пережитого стресса и проснувшегося Дара, пока плохо воспринимал окружающий мир, делая меня немного рассеянной.

С другой стороны, мне очень не хотелось обижать радушную хозяйку харчевни, которая почему-то решила познакомить меня со своей бабушкой.

- С удовольствием, - в итоге согласилась я, но без особого энтузиазма.

Бабушка Лира оказалась вовсе не бабушкой, а прабабушкой. При этом, я бы не удивилась, если этих «пра», оказалось бы гораздо больше, чем одно. Старушка расслаблено сидела глубоком кресле, недалеко от горящего камина, и была вся какой-то уютной, домашней и, по ощущениям, очень родной, словно, моя собственная близкая родственница. Кажется, эта милая пожилая женщина была в настоящем восторге от моего визита.

Она долго рассматривала меня, со странной смесью недоверчивой радости и надежды, словно не верила своему счастью. И такое облегчение было написано на ее улыбающемся морщинистом лице после моего тщательного осмотра, что я снова почувствовала себя блудной дочерью, незаслуженно обделяющей вниманием своих старших родственников.

- Ну надо же. Честь-то какая! Я и не ожидала, что мне выпадет. Всё думала, почему я всё ещё жива? Оказалось, тебя, деточка, жду.

Я не нашлась, что ответить на эти трогательные слова, поэтому просто поздоровалась.

- Ты справишься, - неожиданно уверенно и четко произнесла пожилая женщина. – Теперь я уверена.

- О чём вы, госпожа Лира?

- В твоем Доме заперта Душа нашего Источника. Щиты с дома ты сняла. Молодец. Но Душу Аномалии нужно освободить из Дома, и вернуть обратно в родную Стихию. Заодно, и князя с княгиней похоронить следует, как положено.

- А зачем же вы столько лет меня ждали? Почему князю раньше не рассказали, хотя бы про душу Аномалии, запертую в Доме?

- А какой смысл говорить что-либо тому, кто не готов слышать, понимать и исправлять? Да и не сумел бы наш князь справиться без тебя. Всему своё время. Провидение знает, когда пора .... А сейчас уже пора.

Вот так поворот! В свете моих ночных видений, а ещё какого-то внутреннего интуитивного чувства понимания, у меня не было оснований сомневаться в словах госпожи Лиры.

Не удивлюсь, если милая старушка вообще не понимает, что происходит, а говорит со мной сейчас сама Аномалия, или богиня-Праматерь или ещё кто-нибудь сведущий, как вчера в алтарном зале.

Эта, внезапно мелькнувшая мысль, отрезвила. Или я схожу с ума, или мой Дар проявляется как-то очень странно? Или это на меня сам Леднигорск так действует? Почему у меня острое чувство понимания происходящего, словно, я уже не первый день в княжестве? Но при этом я отдаю себе отчет в том, что прибыла лишь накануне и не могу знать, понимать и помнить всего того, о чём мне сейчас вещает бабка Лира. Однако, её слова не воспринимаются мною, как бред пожилой женщины. Я знаю, о чём она говорит, и знаю что она права!

Что происходит?

В следующую секунду легкий порыв теплого ветра (откуда он в комнате?) заставил меня зажмуриться на секунду. А когда я открыла глаза, моё критическое мышление снова отключилось. Я сосредоточилась на последних словах бабки Лиры и внезапно для себя очень обрадовалась, что задача ею поставлена прямо и четко, без завуалированных намеков, странных предсказаний и прочей мистической мишуры (Душу Источника освободить, мертвых супругов похоронить).

Всё предельно понятно!

Мне ведь ещё в прошлый раз показалось, что в Доме был кто-то заперт (и Дом, убивая себя, кормил магией чью-то душу, чтобы спасти, пусть даже ценой собственного существования). Значит, это была Душа Источника! Легендарная госпожа Ледяная Аномалия.

И как я сама не догадалась?! Это же очевидно!

- А каких князя и княгиню нужно похоронить? – решила я прояснить единственный непонятный момент нашего диалога. – И где они?

- Разберешься, ты девочка умная. Путь Проведения уже ждёт тебя. Так, что ступай смело и ничего не бойся. А там сама поймешь, кого хоронить, а кого возрождать.

- Откуда вам всё это известно?

- Уже двести лет старшая женщина в нашей семье ждёт новую Смотрительницу, чтобы передать ей эту информацию.

- Но почему вы не передали информацию князю и его братьям?

- Передали! Как же, не передать! - возразила бабка Лира. - Моя мамушка сама лично учила и объясняла всё молодым княжичам, даже тогда, когда они слушать отказывались. Она у них нянюшкой служила, и много чего нужного в их головы вложила. Сделала всё, как завещала Богиня-Праматерь.

- Богиня, значит, завещала! А, может быть, вы знаете где найти её утраченный храм?

- Сам храм в подпространстве. Доступа туда у смертных нет. А вот врата в него - в пещере, что на вершине Зубастой скалы, - нараспев проговорила старушка, смежив веки.

Но вдруг она вся подобралась распахнула глаза и тревожно забормотала.

- Торопись, девочка. Время кончилось. Подпространство забирает Аномалию …. Сумеречные стражи границ уже в Доме ….

Глава 49

Глава 49

Полина

Почему-то я сразу поверила словам старой бабки Лиры.

Может быть ещё и потому, что интуиция неожиданно завопила раненной зверюгой, заставив меня пулей выскочить их гостеприимного дома, даже не попрощавшись.

Я неслась в Дом Смотрителя, не обращая внимая на удивленные возгласы прохожих. Впрочем, мне никто не препятствовал, напротив все расступались, освобождая дорогу и не задавая вопросов.

Только за спиной навязчиво звучал тихий, но настойчивый стрёкот:

- Госпожа Внемлющая, госпожа Внемлющая. Ну подождите же …, подождите, пожалуйста ....

- Некогда мне, зайдите позже, - на автомате рявкнула я, понятия не имею, почему решив, что некто обращается именно ко мне.

- Угу, - услышала отрывистое согласие, и тут же забыла об этом.

Дом Смотрителя почернел от горя. Он вибрировал отчаянием и глухой злобой на весь мир. А внутри Дома не стесняясь носились сумеречные стражи границ. Я уже видела их вчера в алтарном зале Вельского (или это был мой сон?). Словно шакалы, эти отвратительные серые тени клубились в воздухе и рыскали по этажам в поисках добычи.

- Прочь! – заорала я прямо с порога. - Не смейте трогать их!

Я имела ввиду Душу Источника и этот Дом, который тоже был живым, и сейчас был в опасности. Я собиралась защищать их любой ценой. Выпустила свой Дар, просто выплеснув его в пространство, как воду из таза, и тем самым, заставив сумеречных стражей границ в панике отшатнуться и зашипеть возмущённо.

- Н-а-ш-ш-ш-ша душ-ш-ш-ш-ш-а, - прошипели сумеречные, растягивая шипящие буквы.

Не ваша, а нашего Источника! Надо же, они ещё и разговаривают!

- Нет, нет господа хорошие, - раздался вдруг незнакомый, но очень уверенный и весьма деловитый стрекочущий голос. – Госпожа Смотрительница сегодня не принимает! Возможно, в другой раз! А сейчас попрошу очистить помещение и закрыть порталы с той стороны границы миров! Задержавшиеся будут немедленно развоплощены! Всего наихудшего, господа! Поклон подпространству!

Округлившимися от удивления глазами я наблюдала, как сумеречные стражи границ, недовольно шипя, исчезают в межпространственных дырах, щедро зияющих в ткани мироздания. Когда последний портал схлопнулся за серой тенью, я обессиленно села прямо на пол. Напротив меня тут же нарисовалось странное существо, покрытое короткой густой шерсткой черного цвета. Если бы существо не стояло на задних лапах и имело бы менее человеческую мордашку, я бы решила, что это - представитель семейства кошачьих. Какой-нибудь магически адаптированный и генетически улучшенный экземпляр фамильяров. Но это был не кот! Или не совсем кот!

Существо заботливо заглядывало мне в глаза и осторожно, словно доктор, водило в воздухе лапкой, как будто проводило магическую диагностику.

- Водички? – неожиданно спросил этот … не совсем кот.

- Угу, - кивнула я, всё ещё пребывая в шоке.

Существо кивнуло в ответ и …. в его лапке материализовался стакан с водой.

- Спасибо, - пробормотала я.

Но вдруг неожиданно рядом что-то взвыло. Хотя нет, не рядом, а скорее, вокруг. И не взвыло, а скорее, застонало. И этот стон пробирал до нервной дрожи, словно предсмертная агония.

- Да знаю, я знаю, сейчас всё будет, не ворчи, - ответил на это …не совсем кот, и, подбежав к стене дома, прижал к ней обе мохнатые лапки. – Ага, матрица передачи энергии… Госпожа Внемлющая, нам бы ещё магии …

Опять, госпожа Внемлющая! Что это вообще за статус … или должность?

Наверное, это именно он бежал за мной из харчевни. Я просила зайти позже? Какое счастье, что это существо проявило самостоятельность и инициативу, не послушавшись меня!

Каким-то неведомым образом осознав, что этот странный не совсем кот, в отличие от меня, знает, что делать и как помочь Дому и Душе Источника, я выпустила свой Дар.

Малыш аж вспотел, напитывая Дом магией. При этом я отчетливо видела, что выпускаемые мною нити силы - золотистые, а те, что сияли сейчас под крошечными ладошками моего маленького помощника были фиолетовыми. Он адаптировал мою магию под поставленную перед ним задачу. И при этом бормотал себе под нос что-то про матрицы и формулы, про стабилизацию потоков и восстановление плетений. Кажется, это несуразное создание имеет высшее магическое образование!

Офонареть можно от этих бесконечных Леднигорских чудес!

Это продолжалось долго. Очень долго. По ощущения несколько часов. Тот факт, что у моего неожиданного маленького помощника всё получилось, я осознала, когда пространство Дома, вдруг, словно очистилось и успокоилось. Ушла гнетущая атмосфера безысходности. В Доме стало светлее и проще дышать. А спустя ещё полчаса на стенах стали появляться деревянные панели (видимо раньше здесь была классическая отделка интерьера, с дорогими породами дерева).

- Я, заодно, восстановил систему жизнеобеспечения и все коммуникации, - прошептал не совсем кот и бессильно сполз по стеночке.

Черного мохнатика уже откровенно трясло от перенапряжения, словно в нервном припадке. Он уткнулся лбом в стену, опустился на колени, но ладошки его продолжали сиять ровным фиолетовым светом, питая Дом. Его шкурка стала влажной и тусклой, и казалось, что малыш доживает свои последние минуты.

Останови его! – ударила мне в мозг внезапная резкая мысль.

То ли ментальный приказ, то ли собственная обостренная интуиция. То ли Дому Смотрителя надоело быть сторонним наблюдателем, и Он решил вмешаться!

- Хватит, - рявкнула я, хватая мохнатика и поднимая его с пола на руки, как маленького ребенка. – Ты решил погибнуть?

- Лучше погибнуть, как герой, во имя спасения Источника, чем жить позором для своей семьи.

Ого! Да у мохнатика, похоже, серьёзные проблемы.

Не совсем кот безвольно повис на моём плече и продолжал дрожать.

- Благословляю, - прошелестел вдруг воздух, и на нас с мохнатиком полетели мелкие водяные брызги.

Я вздрогнула от неожиданности. А не совсем кот, напротив, поднял голову с моего плеча и воззрился на меня восторженно, кажется, даже перестав дышать от счастья.

О, да это, наверное, наша Аномалия очухалась! Слава снегам!

- Госпожа Аномалия? Вы в порядке? – уточнила я в пространство.

- Камень-основание. Под ним амулет. Уничтожьте его, - прозвучал шелест ветра на грани слышимости.

- Давай, малыш, приходи в себя, - потрепала я мохнатика по черной макушке. – Кажется, придется ещё поработать, отрабатывая наше с тобой благословение.

Не совсем кот шумно выдохнул и утвердительно кивнул.

Глава 50

Глава 50

Полина

- Почему сумеречные тени границ испугались тебя? Кто ты такой?

- Я домовой, госпожа. Тени испугались потому, что я их обманул. В магических домах домовые, обычно, очень сильны, - невесело хмыкнул черный мохнатик. - При необходимости, могут развоплотить любую агрессивную нечисть, защищая свою территорию.

Малыш говорил всё это, пока мы с ним спускались по узкой лестнице в подвал. Он шёл чуть впереди, словно принюхиваясь и определяя направление пути, а я на две ступени сзади, чувствуя себя участницей квеста-головоломки.

- Домовой?

Не могу сказать, что я не удивилась. Удивилась, конечно. И потому, что домовых никогда раньше не видела, и потому, что этот милый мохнатик совсем не был похож на лохматого неряшливого персонажа из детских сказок. Но мой, уставший от впечатлений мозг, видимо, решил просто принимать окружающую действительность, как данность, потому что за последние дни (насыщенные невероятными событиями), просто устал удивляться.

Поэтому я просто кивнула и улыбнулась. Домовой так домовой!

Я пару минут назад с Духом Госпожи Аномалии лично разговаривала, а перед этим на сумеречных стражей границ лично орала. Так мне ли удивляться явлению в мою жизнь симпатичного домового? Кажется, удивляться чему-либо в этом чудном княжестве мне уже бесполезно!

- Очень приятно! - совершенно честно ответила я мохнатику. - А я - Полина. И можно без госпожи. А тебя как зовут?

Шедший на пару ступеней впереди не совсем кот оглянулся, окинул меня недоверчивым взглядом, и осторожно ответил, (правда не сразу, а спустя некоторые время, словно принимая решение).

- Бартоломео, госпожа, можно просто Барт.

И только сейчас я вспомнила байку о том, что домовой никому и никогда не называет своего настоящего имени, за исключением хозяина. Знать имя нечисти - это высшая форма доверия в магическом мире.

Хотя, что я знаю о магии и о традициях домовой нечисти? Может быть, человеческие байки врут?

- Ты - большой молодец, Барт! Спасибо за помощь. Не представляю, что бы я одна делала с теми жуткими тварями. И Дому с Аномалией тоже ты помог! Я бы так не смогла. Ты очень крут! От всей души, спасибо тебе!

Не знаю, почему, но мне очень сильно хотелось подбодрить этого парня. Интуиция подсказывала (нет, интуиция была твердо уверена), что и ему, и мне самой, и даже княжеству, это жизненно необходимо.

- Пожалуйста, - смущенно улыбнулся домовой. – Только вы ошиблись, госпожа Внемлющая. Мне бы не хотелось разочаровать вас, но я совсем не крут. Без вашей магии, я - ноль без палки. Одна теория и ни грамма силы. Просто тени испугались от неожиданности. Или, что наиболее вероятно, приняли вашу силу за мою, и решили не связываться! В мертвых домах не живут домовые. Тени просто не поняли, что я - не настоящий.

- В мертвых домах? Не настоящий? – эхом повторила я, уцепившись за его последние слова.

Почему он считает этот Дом мертвым? И как можно быть не настоящим домовым? Не понимаю!

- Да, тени смогли проникнуть сюда потому, что дом был мертв. К счастью, недолго, судя по плетениям, не больше часа. Душа госпожа Аномалии забрала последние искры у Дома и … Но вы не волнуйтесь, я всё исправил. Провел магическую реанимацию по всем правилам лекарского дела. В университете я был лучшим студентом на факультете теоретическо-прикладной магии.

То есть, я не ошиблась! Это чудо получило высшее магическое образование! Как же мне повезло с ним! Вот ведь, действительно, неисповедимы пути Проведения!

- Дом снова жив, - добавил мохнатик с какой-то болезненной стеснительностью. - Но он пока ещё слаб. И, если вы позволите, я бы мог снова …

Барт осёкся, смущенно опустив глаза. Он хотел помочь, но не хотел навязываться. Я ощущала его эмоции и терзания, словно свои собственные, прекрасно понимая, что творится на душе моего маленького помощника. Я внимала ему так, словно он был частью меня.

Внемлющая! Так, может быть, это и есть мой второй дар, о котором меня предупреждала бабушка? Дар, призванный защитить меня?

Словно сами собой в памяти вдруг всплыли строки прощального бабушкиного письма:

« … не пропусти проявление Второго умения! Обычно, оно совсем простое, но здорово облегчает жизнь ведьме-усилителю. Второе умение – это наш защитный механизм выживания!!! Нельзя предугадать, каким именно оно будет. Есть теория, что Второе умение подстраивается под обстоятельства жизни ведьмы-носителя Дара. После инициации я стала Госпожой-Скрывающей Истину. Это позволило нам с тобой долгие годы успешно прятаться …».

Значит, велика вероятность, что я стала Госпожой Внемлющей, чтобы слышать, чувствовать и понимать тех, кому я нужна, и тех, кто нужен мне!

В памяти вдруг возникли обрывки моего странного сна, кипящий от древней магии алтарный бассейн, полуобнаженный князь Вельский, вершащий невероятный по силе ритуал, и слова огромной призрачной рыси, назвавшейся Лигерийской Богиней-Праматерью: "Торопись, Внемлющая!"

В том сне призрак называл меня Внемлющая! И Барт сегодня тоже меня так назвал.

Значит, мне есть над чем подумать, когда появится время и возможность. А пока надо разобраться с мохнатиком.

Правильно ли я поняла, что этому малышу жизненно важно остаться рядом со мной? И я совершу самую большую в своей жизни ошибку, если сейчас не позволю ему этого сделать!?

- Спасибо, тебе Барт, - от души поблагодарила я. – Ты истинный хранитель дома. Не знаю, почему ты решил, что ты – не настоящий?

— Это личное, - тихо ответил Барт, опустив голову и давая понять, что не планирует откровенничать прямо сейчас.

Ого, да у нас тут комплексы цветут махровым цветом? Ладно! Разберёмся позже!

- Я могу тебе как-то помочь или отблагодарить за помощь? – спросила я, вдруг вспомнив, как он собирался героически погибнуть, лишь бы не быть позором своей семьи.

Очень захотелось защитить этого милого парня, поддержать его и дать почувствовать собственную ценность (хотя бы в моих глазах). Иногда, существу, стоящему на грани, нужно совсем немного тепла и доброго отношения, чтобы решить жить дальше.

Мохнатик снова обернулся, окинул меня очередным странным взглядом, и неуверенно кивнул. А потом, словно решившись, быстро выпалил:

- Возьмите меня на службу, …п-п-пожалуйста.

В следующее мгновение он прикоснулся к переносице, ну точь-в-точь, как студент-ботаник, у которого постоянно сползают с носа очки.

Не удержавшись, я рассмеялась, настолько забавным выглядел этот жест на серьезной мордашке маленького нечистика.

Но Барт, неверно истолковав мою реакцию (решил, что я насмехаюсь над ним), поджал губы и пробормотав «извините, госпожа Полина», быстро пошёл вниз по лестнице.

- Наледь! Барт прости, пожалуйста. Но я не могу взять тебя на работу.

Судя по напряженным плечам домового, ничего другого он и не ожидал. Видимо, жизнь уже не один раз подбрасывала этому парню жестокие подлянки, и он давно привык и к насмешкам, и к унижению. Этот прискорбный факт я тоже отчётливо осознала. Поэтому, не сомневалась ни секунды, приняла решение исправить ситуацию прямо сейчас, насколько это вообще в моих силах.

- Но я могу пригласить тебя пожить в этом Доме, на правах настоящего домового и моего личного помощника, - торжественно и уверенно заявила я, тут же почувствовав молчаливое, но твердое одобрение Дома Смотрителя.

Мохнатик, в этот момент уже уверенно шедший по полутемному подвалу, аж споткнулся после моих слов, и резко обернулся, уставившись на меня с недоверчивой, но пронзительной надеждой в огромных глазах.

- С работой я не уверена потому, что за работу нужно платить. А у меня сейчас на это нет средств. И я понятия не имею, смогу ли позволить себе такого ценного специалиста, как ты, - пояснила я свой отказ взять домового на службу. – Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул малыш серьезно. - А насчет настоящего домового и вашего помощника, не шутите?

- Нет, не шучу, - развеяла я его сомнения. - Я предельно серьёзна.

Но нас прервали. В коридоре подвала неожиданно зажегся свет и воздух вокруг зазвенел, давая понять, что болтать некогда.

- Надо спешить, - серьезно произнёс Бартоломео, и быстро пошёл вглубь подвала.

Глава 51

Глава 51

Полина

Камень-основание, как и ожидалось, мы с домовым мохнатиком нашли в центральной части огромного подвала. Это была громадина размером со строительную бытовку или небольшой ангар. Как искать под этим монолитом амулет я, честно, не представляла. Но мохнатик был более сведущ в вопросах магии, чем я, поэтому просто распорядился.

- Отойдите-ка подальше, госпожа Полина. Туда, на безопасное расстояние.

Я послушно отошла в другой конец подвала, в очередной раз благодаря Провидение за столь удачную встречу с Бартом. Моя сила без его знаний мало чем могла бы мне помочь, особенно сейчас, когда соображать и действовать необходимо было быстро. А у меня не было даже минимальных магических навыков, чтобы действовать точечно и эффективно, (ведь это вам не проклятиями на эмоциях разбрасываться). Поэтому, ничем иным, как искренней заботой самого Провидения, я не могла бы объяснить наш настолько удачный симбиоз с маленьким домовым. Присев на стоявший у стены деревянный ящик, я уверенно выпустила Дар, понимая, что этот научно-теоретически подкованный нечистик, в отличие от меня, точно знает, что сейчас нужно делать.

Оказалось, что мой уникальный мохнатик сведущ не только в вопросах магии, но и в других науках, в частности, в механике.

Бартоломео, почувствовав мою силу, благодарно кивнул, даже не оборачиваясь:

- Благодарю, вас, госпожа Внемлющая! – произнес-прострекотал малыш.

- Пожалуйста, будь осторожен, - ответила я, наблюдая за тем, как Барт начал творить.

Именно творить, экономно расходуя наши магические ресурсы и совмещая использование магии с надежными и проверенными временем инженерными решениями.

Достав из пространственного кармана два домкрата, Барт, словно обычный человеческий механик, расположил их по краям монолита и усилил магией. Потом я еще пару минут шокировано наблюдала, как этот не совсем кот, вынув из того же пространственного кармана калькулятор и блокнот с ручкой, проводит какие-то расчеты. Закончив, мохнатик задумчиво почесал затылок, и еще усилил домкраты магией (неужели посчитал силовую нагрузку и решил подстраховаться?). Невероятно!

Домкраты, усиленные магией, синхронно и плавно приподняли один край монолита, поставив каменного гиганта «на ребро». Под плоским днищем камня обнаружилось углубление с лежащей внутри шкатулкой. Я, затаив дыхание, наблюдала как ловко и быстро мохнатик шмыгнул под нависающий над ним монолит, и извлек шкатулку. Почему-то было очень страшно за его жизнь.

В последний раз бегло осмотрев пространство под монолитом (не проглядел ли ещё чего-нибудь важного) и не обнаружив больше ничего, ответственный домовой осторожно опустил камень-основание на место.

Дайте мне подходящий рычаг, и я переверну Землю? Откуда же ты взялся, маленький гений? Уж не проблемы ли с магическим резервом заставили тебя так усердно учиться?

При ближайшем рассмотрении шкатулка оказалась кованной и не желала открываться. Но мохнатик снова удивил. Домовой вдруг ощерился, демонстрируя острые клыки, и прокусил свой палец. Затем приложил окровавленную конечность к крупному символу на крышке шкатулки. Та тут же открылась с тихим щелчком.

— Это шкатулка некроманта, - пояснил Барт. – Запечатана темным заклинанием. А любому темному заклинанию нужна жертва, желательно кровавая.

Я уже устала удивляться его обширным познаниям, поэтому просто спросила:

- Что внутри?

Внутри шкатулки лежал амулет, очень похожий на тот, что висел на шее у князя Вельского.

- Некромант провёл запрещённый ритуал разделения тела и души Водного Источника, используя родовой артефакт семьи Вельских? – шокировано произнес Бартоломео. – Я видел артефакты княжеского рода в Сборнике древнейших магических родов.

- Может быть, они просто похожи? – предположила я осторожно потому, что мне бы не хотелось подозревать Владимира или его предков в подлости.

- Нет, это родовой артефакт Вельских, - уверенно покачал головой Барт. – А это значит, что некромант действовал с согласия и одобрения главы Рода. Понимаете, госпожа Внемлющая?

Маленький нечистик округлил глаза и, с трудом сдерживая ужас и отвращение, посмотрел на меня, сам шокированный собственными выводами.

— Это Вельские виноваты в том, что случилось с Источником. Это они заточили госпожу Аномалию! – прошептал домовой, понизив голос, словно нас мог кто-нибудь услышать. – Без их воли и их крови этот страшный ритуал был бы невозможен. И знаете, в чём основная проблема?

- В чём?

- В том, что уничтожить древний родовой артефакт может только глава этого Рода, - раздался совсем рядом невозмутимый голос князя Владимира Романовича Вельского.

Дорогие читатели, пожалуйста, не скупитесь на звездочки, оценки и комментарии. Статистика читающих приличная, значит, книга нравиться, а если нравиться, прошу дать обратную связь моему Музу. Заранее благодарю))))

Глава 52

Глава 52

Владимир

Узнав об инициативе своего гиперответственного секретаря, гоблина Панкрата, я отправился за Полиной сам. Это было довольно просто потому, что благодаря своему брачному браслету, я отчетливо чувствовал, где она находится, и без труда мог настроить на нее стихийный водный портал. И меня безмерно радовал этот факт, потому что он был явным свидетельством того, что наша с Полиной связь (как истинной пары и как законных супругов) никуда не делась после безумной выходки госпожи Аномалии.

Раздражение, которое я испытал в последние сутки, лишь усилилось благодаря самодеятельности моего секретаря, и потому придало моему порталу дополнительную скорость. К моему собственному удивлению, перемещение вышло почти мгновенным.

Смотрительницу он вызвал, видите ли! Самостоятельный наш. Девочка, итак, косится на меня с подозрением и недоверием. Она ещё в себя не успела прийти от событий и потрясений последних дней. Не хватало ещё, чтобы её всякие, излишне инициативные гоблины «вызывали»!

Хотя, кого я обманываю? Просто очень хочу видеть её. И, желательно, наедине, без толпы свидетелей. Мне важно понять, как она? Поэтому, на правах главного, я просто нагло воспользовался возможностью увидеть собственную жену, которая из-за насмешки своенравной стихии меня не помнит.

Портал в этот раз получился идеальным. Мало того, что быстрым и бесшумным, так ещё и сухим, потому, что никаких следов воды на месте прибытия я не заметил.

Осмотрелся в полутёмном подвале и, заглянув в открытую дверь центрального помещения, сообразил, что, вероятнее всего, нахожусь в цокольном этаже Дома Смотрителя. Уж очень запоминающийся здесь был камень-основание, его нам в детстве нянюшка на картинках показывала и объясняла, что этот камень – ключевой узел – своеобразный магический накопитель, который на протяжении веков питал Дом Смотрителя напрямую из Источника.

С немалым удивлением я обнаружил, что моя очаровательная супруга уже успела обзавестись помощником, причём помощником весьма неожиданным, колоритным и предприимчивым. Потому, что юный представитель малой народности Леднигорских бесов (традиционно проживавших в наших горах и давным-давно получивших гражданство и равные права с остальным населением княжества) придумал идеально быстрый и максимально безопасный способ извлечения из-под камня какой-то шкатулки.

Невероятная женщина! Магия Леднигорских бесов была специфической, скорее шаманской, стихийной, с охранно-защитной направленностью. Уже многие века они предпочитали наниматься на службу в качестве домовых и хранителей домашнего очага, невероятно ценились за свою силу и преданность хозяину, а также, за возможность прямых и безопасных (правда, очень коротких) контактов с подпространством. Но именно по этой причине в последние лет пятьдесят глава их диаспоры, многоуважаемый господин Саммидуриоло позволял себе задирать нос и устанавливать баснословные цены на свои услуги для мэрии Леднигорска. Поэтому мой младший брат, не стесняясь, называл главу диаспоры леднигорских бесов Самодуром и ввёл лицензирование деятельности домовых, которые теперь для получения права наниматься на работу на территории нашего княжества должны были получить, ни много, ни мало, а высшее магическое образование. Бесам без образования тоже можно было стать домовыми, но за это их диаспора была обязана заплатить крупную госпошлину в казну княжества. Такой вот круговорот взаимных претензий.

Пока я наблюдал от двери за маленьким бесенком и Полиной, нечистик что-то уверенно прострекотал и махнул лапкой в сторону дальней стены. Полина кивнула и отправилась в указанном направлении. Спустя минуту я почувствовал Дар жены, который разлился по помещению и отозвался приятной дрожью в позвоночнике. Я глубоко и с наслаждением вздохнул, впитывая её силу, и снова краем сознания отмечая, как бесёнок что-то прострекотал на непонятном языке.

Что же мне напоминают эти звуки?

- Пожалуйста, будь осторожен, - услышал я голос Полины, которая, пусть сдержанно, но беспокоилась.

Так! Стоп! Он стрекотал? СТРЕКОТАЛ???

Я даже не сразу понял, почему так сильно напрягся. Всё же, инстинкты самосохранения работают гораздо быстрее мозга. Потому что, когда я понял, у меня глаза на лоб полезли!

Сумеречные коты! Разумная полумагическая нечисть, охраняющая души умерших в подпространстве и сопровождающая эти души в мир мертвых! Невозможно!

Как потомок-полукровка мифических Сумеречных проводников подпространства оказался в доме Полины? И главное, каким образом Полина его понимает, когда он говорит на сумеречном языке?

Языки сущностей подпространства относились к группе мертвых языков не просто так, а потому, что их знание могло убить в прямом смысле этого слова. Заклинание понимания языков подпространства было магически ёмким и малодоступным даже для архимагов, потому что давало отчаянным смертным возможность напрямую прикоснуться к частичке подпространства. А, как известно, подпространство – это опасное и прожорливое чудовище, высасывающее всю возможную энергию из любого существа, оказавшегося на его территории. Поэтому, даже минутная возможность понимания языка подпространства, могла стоить магу жизни.

На секунду впав в ступор, я, впрочем, быстро вспомнил, что с недавних пор стал одним их сильнейших магов мира (и вовсе не потому, что женился на ведьме-усилителе, а, в первую очередь потому, что вернул себе магию своего древнего рода). Поэтому, конкретно сейчас, мне было вполне по силам заклинание понимания. Пусть ненадолго, минут на 10-15, не больше (дольше рисковать я не собирался), но и оставлять любимую женщину наедине с потенциально опасным хищником было бы опрометчиво. Потому, что игры с подпространством очень опасны.

К тому моменту, как я закончил с заклинанием понимания языка, бес-полукровка с генами сумеречного кота, вынул из-под камня шкатулку и прокусил собственный палец, убедив меня в том, что с выводами о его родне я, к сожалению, не ошибся.

— Это шкатулка некроманта, - распознал я голос и слова полукровки. – Запечатана темным заклинанием. А любому темному заклинанию нужна жертва, желательно кровавая.

- Что внутри? – спокойно спросила Полина.

Вопреки ожиданиям, её совершенно не смутила демонстрация клыков сумеречной тварью.

- Некромант провёл запрещённый ритуал разделения тела и души Водяного Источника, используя родовой артефакт семьи Вельских? – потрясённо произнёс вдруг бесенок. – Я видел артефакты княжеского рода в Сборнике древнейших магических родов.

Надо же, какой любознательный! Умные книжки читает! Артефактами интересуется!

- Может быть, они просто похожи? – с надеждой спросила Полина.

- Нет, это родовой артефакт Вельских, - уверенно покачал головой сумеречный. – А это значит, что некромант действовал с согласия и одобрения главы Рода. Понимаете, госпожа Внемлющая?

Внемлющая? Радость моя, сколько ещё в тебе сюрпризов? Зато, теперь стало ясно, почему она его понимает.

А ещё я отчётливо осознал, что этот малец уже выбрал себе хозяина, точнее хозяйку. Привязка по всем правилам ещё не проведена, но что-то Полина ему уже предложила, и он согласился. И теперь, как верный пёс (или, точнее, котобес) этот мелкий порвёт за свою хозяйку любого.

Лучшего телохранителя для Полины мне не найти!

Сумеречный, тем временем, ошарашенно округлил глаза и жалобно уставился на Полину.

— Это Вельские виноваты в том, что случилось с Источником. Это они заточили госпожу Аномалию! – прошептал он, понизив голос почти до шёпота. – Без их воли и их крови этот страшный ритуал был бы невозможен.

Вот спасибо тебе, Хэльвард! Удружил, святая наледь! Свою семью угробил и меня подставил. Теперь собственная жена (мало того, что не помнит), будет считать меня чудовищем!

- И знаете, в чём основная проблема?

- В чём?

- В том, что уничтожить родовой артефакт может только глава этого Рода, - спокойно ответил я на вопрос Полины… и спустя секунду был сбит с ног серой тенью сумеречного кота.

Глава 53

Глава 53

Владимир

От всей души приложившись спиной и затылком об каменный пол подвала Дома Смотрителя, я прорычал грязное ругательство. Сработала мышечная память, поэтому я, не особенно церемонясь, въехал кулаком по клыкастой сумеречной морде, довольно крупной и зубастой. После чего скинул с себя полуматериальную тушу потустороннего проводника, в которого обернулся полудомовой, едва я подал голос и обозначил своё присутствие в подвале.

Как я и рассчитывал, полукровка оказался недостаточно силён потому, что был молод и не обучен. Не представлю, что бы я делал, если бы в моём княжестве нашёлся кто-то, способный обучить сумеречного котобеса базовым принципам нападения и атаки.

- Барт, нет! Это свой! – спустя мгновение раздался крик Полины, которая каким-то чудом распознала в трансформированном полуматериальном тумане с клыками своего маленького помощника.

- Предатель, - шипел на меня котобесик, несмотря на то, что в произносимом им слове не было шипящих звуков.

- Сам дурак, - спокойно выдал я, прижимая брыкающегося сумеречного к полу. – Ритуал провели двести лет назад. Ты мозгами-то пораскинь! Причём здесь я?

- Твои предки, - не сдавался полукровка, пытаясь извернуться и цапнуть меня.

- Твои предки, я смотрю, тоже тебе порядком подгадили. Но я же на тебя не бросаюсь, - здраво возразил я.

Прижатый к полу сумеречный котобес вдруг замер и перестал брыкаться. А потом и вовсе принял свой первоначальный облик, значительно уменьшившись в размерах и став похожим на … впрочем, тоже на кота, только с фигурой домового беса.

- Успокоился? – спросил я строго.

- Извините …

Полукровка виновато шмыгнул носом и понуро опустил голову. Сердиться на него не было ни времени, ни смысла (по ощущениям, он вчерашний подросток, которого шлёпать поздно, а бить – низко, потому что ответить он пока не может). Остается вариант – договариваться, словами через рот. Парень, вроде бы умный, есть шанс, что услышит.

- Ты что, ещё и оборотень? – уточнила вдруг Полина. – В кого ты только что превратился?

Нет, всё-таки она у меня уникальная женщина! Ни визгов, ни истерики. Лишь конструктивный вопрос по-существу. Интересно, это у неё нервы настолько крепкие или сработал иммунитет к прогрессирующим чудесам нашего сумасшедшего дома, которые уже даже меня перестали удивлять?

- Нет, не оборотень, - опустив голову, смущенно ответил нечистик. – Мой отец – сумеречный кот, это существо из подпространства. А мама – из домовых бесов. Её родители, когда узнали, кто мой отец, прокляли меня. Поэтому у меня магия очень слабенькая, всего несколько искр. И вообще, меня никто не понимает, потому что все слышат лишь сумеречный стрёкот.

Полина хотела что-то уточнить, но я перебил.

- Так, друзья мои. Позже мы с вами обязательно обсудим все наши семейные проблемы, детские травмы и обиды на старших родственников, а пока я приглашаю вас обоих на прогулку по ледяным пещерам.

Бесёнок ошарашенно вскинул на меня свою очаровательную кошачью моську (с невероятно умными глазёнками) и уточнил с надеждой:

- И мне с вами можно?

- Нужно! – отрезал я. – Ты же помощник госпожи Смотрительницы! Вот и поможешь нам разобраться, что опять происходит.

- А что происходит? Вы нашли тела лигров? – спокойно спросила Полина.

- Нет. Мы пока не знаем, что именно нашли! Там магически запертый зал с зеркалами и сугробом в центре. А приборы зафиксировали сильную энергетическую активность, которая прямо сейчас идёт от Дома Смотрителя через пещеры напрямую в Источник. И мы снова не понимаем, что это такое!

Бесёнок резко вскинул на меня голову и, словно озарённый внезапной мыслью, метнулся к шкатулке, которую недавно достал из-под камня-основания. Снова открыл ее и замер, внимательно рассматривая плетения родового амулета семьи Вельских.

- У тебя есть идеи? – уточнил я, понимая уже, что этот смышлёный парень неплохо разбирается в теоретической и прикладной магии.

- Нити привязки Души Источника к Дому, - пробормотал бесёнок, рассматривая амулет, - и …. Да вот оно. Канал откачки силы ….

Парнишка больше не смущался, увлеченный работой. Уселся прямо на пол прикрыл глаза и расфокусировал зрение. Потом запрокинул голову и прислушался к Дому.

- Особняк слабеет. Очень быстро слабеет, хотя мы накачали его чистой силой. Я думал, это госпожа Аномалия его пьёт, но кажется это …

Замолчав, нечистик достал из пространственного кармана блокнот и карандаш и начал что-то чертить. Подойдя ближе и присев рядом с ним на корточки, я заглянул через плечо в его записи. Это была простая схема с тремя ключевыми узлами. Точнее, равносторонний треугольник, в противоположных углах основания которого, на прямой линии находились наш Водной источник и Дом Смотрителя. Вершину треугольника нечистик, после некоторых раздумий, отметил вопросительным знаком. А вот в центре треугольника бесёнок нарисовал кружок. И что-то мне подсказывало, что так он обозначил именно ледяные пещеры (или, точнее, тот странный круглый бальный зал, который недавно обнаружила команда Егора).

- Вы сказали, в этом зале есть зеркала? – уточнил домовёнок напряженно.

- Да, - подтвердил я, - а кроме зеркал ещё есть большой сугроб в центре, прямо под сводом пещеры.

Маленький умный нечистик задумался всего на мгновение, а потом уставился на меня в упор и спросил.

- Князь, а сколько трупов вы нашли в ледяных пещерах?

Глава 54

Глава 54

Владимир

Вопрос сумеречного полукровки, признаться, немного меня шокировал.

- Князь, а сколько трупов вы нашли в ледяных пещерах?

- Пока ни сколько, но судя по твоей уверенности, скоро найдем. Верно?

- Думаю, да. Потому, что это (и домовёнок кивнул на чертеж в своем блокноте) очень похоже на Цепь Бессмертия!

Твою наледь! Древний страшный некромантский ритуал, призванный обеспечить бесконечно долгую жизнь своему создателю. За счёт многочисленных жертв, убитых, практически, одновременно!

История обрастает новыми подробностями? Некромант хотел не только мести и лигерийских алмазов, он жаждал бессмертия?

- Ты уверен?

- Нет, но это пока основная рабочая гипотеза, - отозвался маленький котобесик. – Надо изучить все элементы цепи, тогда скажу точно. Пока у меня есть лишь предварительная версия на основе изучения конкретно этого артефакта.

И домовой кивнул на шкатулку, извлеченную из-под камня основания.

- Поделишься мыслями? – попросила Полина. – Почему ты думаешь, что это Цепь Бессмертия?

- Мы с вами напитали Дом Смотрителя так щедро, что, при прочих равных условиях, магической энергии Дому должно было хватить на несколько дней, чтобы полностью восстановиться. А по факту, уже через час мы получаем Дом на грани магического истощения. Вывод очевиден! Кто-то или что-то незаметно тянет из него энергию. И напоминаю, князь только что сказал, что был обнаружен зеркальный зал и зафиксирована неопознанная магическая активность в районе ледяных пещер.

- Ты знаком с составляющими элементами этой некромантской Цепи, верно? Почему ты спросил про трупы? – уточнил я.

- Я предполагаю, что схема стандартная, - спокойно ответил бесёнок. - Потому что самые долговечные вещи, обычно, самые простые. А этой конструкции, вероятно, лет двести, а она всё ещё работает. И если я прав, то это (полукровка кивнул на амулет в шкатулке некроманта) точка входа первого питающего потока. Второй питающий поток, вероятнее всего идёт от Источника, и тоже в направлении ледяных пещер. И если мы имеем два потока, идущие друг другу навстречу, значит где-то на середине их пути должно быть принимающее устройство, иначе бы встречные потоки сталкивались и становились неуправляемыми. Мы бы получали сильные магические колебания в районе ледяных пещер или даже землетрясения. И раз ничего подобного нет, значит наши встречные магические потоки стабилизирует нечто, расположенное в ледяных пещерах.

- То есть, один поток идет от Источника, а второй – от Дома Смотрителя? – уточнила Полина.

- Думаю, да. И сходятся эти потоки в зеркальном зале подземных пещер под площадью Аномалии, - согласно кивнул домовёнок. - Уверен, что в том зале предусмотрена точка выхода для собранного потока магии. Куда-то же он дальше должен передаваться.

- Над сугробом Егор заметил отверстие в своде пещеры, - вспомнил я.

— Значит, скорее всего, я прав, - вздохнул котобес. - Зеркала в пещере необходимы для фокусировки и последующей передачи энергии. Следовательно, велика вероятность, что мы имеет дело с Цепью Бессмертия.

- Ты думаешь, отверстие в своде пещеры позволяет передавать отнятую из Источника и Дома энергию куда-то ещё, - задумчиво произнес я. – Вопрос куда?

- Не знаю, - ответил котобес, и повторно обвёл вопросительный знак, ранее нарисованный им в блокноте над вершиной треугольника. – Но вы спросили про трупы. Думаю, в районе Источника мы найдет ещё один аналогичный амулет (и бесенок снова кивнул на обнаруженную шкатулку некроманта), а значит, и ещё один жертвенный алтарь.

- Алтарь? – напряженно переспросила Полина, обернувшись к камню-основанию.

- Да, госпожа Внемлющая, - подтвердил мелкий нечистик подозрения Полины. - Этот камень (он кивнул на камень-основание) использовали как алтарь, и на нем кого-то принесли в жертву, чтобы активировать этот амулет (и он снова кивнул, на этот раз в сторону шкатулки некроманта).

- Вы знаете кто был жертвой? – спросила Полина почему-то у меня.

- Нет, не знаю, - честно ответил я.

- А почему ты спросил сколько тел мы нашли? Думаешь, на втором алтаре жертв будет больше одной?

- Уверен. Если я прав, и в пещерах второй алтарь по счету, то есть, второй ключевой узел в цепочке передачи энергии, то значит и жертв должно быть, как минимум, в два раза больше.

- Хочешь сказать, что в районе Источника мы обнаружим третий алтарь и в три раза больше трупов? – уточнил я, помня, что домовёнок ранее упоминал Источник в качестве одного из звеньев Цепи Бессмертия.

- Да, скорее всего, - грустно кивнул нечистик. – Либо три взрослых трупа, либо труп трехмесячного младенца. Малышей темная магия любит и принимает гораздо лучше.

- Господи, - в ужасе прошептала Полина.

- Согласен, - хмуро кивнул я, полностью разделяя реакцию своей супруги на возможность жертвоприношения младенца у подножия Источника.

- А что с Душой Аномалии? Она в безопасности? - внезапно спросила Полина. - Она велела уничтожить амулет.

- Сначала нужно осмотреть ледяные пещеры и отследить всю цепочку передачи энергии, - возразил Барт. - А пока я могу блокировать плетение заклинания, отвечающее за отток магии от Дома Смотрителя на этом амулете. Это даст нам время во всем разобраться, без ущерба для госпожи Аномалии. Её Душа будет в безопасности в Доме, энергии хватит им обоим, а мы пока разберемся с находками в пещерах.

- Откуда ты всё это знаешь, чертов гений? – не сдержал я восхищения талантом и познаниями маленького нечистика, хотя обстановка и информация не слишком располагали к проявлению позитивных эмоций.

- Я имел честь окончить МГУ в Россинерии, - невозмутимо ответил мне котобес.

Однако, по непроизвольно выпрямленной спине и расправленным плечам, стало понятно, как сильно этот парень гордиться своей альма-матер.

Выпускник Магического Государственного Университета Великой северной державы! Ну, что же, это многое объясняет! Значит, этот парень точно знает, о чём говорит.

***

Спустя примерно полчаса я имел возможность убедиться в том, что сумеречный помощник Полины оказался прав.

Проход в «бальный зал», обнаруженный в пещерах под площадью Аномалии, действительно был заперт магической завесой. Но преодолеть её удалось достаточно легко, стоило мне приказать впустить меня и моих сопровождающих именем Короны! Кто бы и с какой целью ни наложил на вход в зал это защитное заклинание, оно было бесполезным перед мощью Короны древнего Рода, магией моих предков и личным волеизъявлением князя Вельского - хозяина этих земель.

Осмотревшись, первым делом я приказал раскидать сугроб, уже поминая, что именно мы под ним обнаружим. Как и предполагал Барт, под горой снега был второй алтарь, на котором лежали два мертвых тела, прекрасно сохранившихся, благодаря холоду. Это были тела мужчины и женщины, князя Хэльварда и его молодой жены, юной княгини Вельской.

- Что же здесь произошло? – шокировано пробормотал Егор, осматривая тела принесённой в жертву княжеской четы.

Ответ на вопрос Егора мы получили в ту же секунду, потому что Полина вдруг судорожно вздохнула и впала в транс. Кажется, дар Внемлющей у моей жены невероятно силён! Потому, что на этот раз, ей каким-то чудом удавалось транслировать нам свои видения. Всё то, что видела моя супруга в далеком прошлом, видели сейчас все, присутствующие в зеркальном зале люди и нелюди. Страшные картины событий двухсотлетней давности во всей своей неприглядной жестокости отражались в огромных зеркалах подземной ледяной пещеры.

Глава 55

Глава 55

***

(Примерно двести лет назад, видения Полины Добролюбовой)

Князь Хэльвард Вельский только сейчас увидел окровавленное истерзанное тело своей жены на жертвенном алтаре. Увидел, испугался и словно очнулся от тяжелого наваждения, в последние месяцы заполнявшего его жизнь густой вязкой патокой чужой навязанной воли.

- Беги, - прохрипела она, но было поздно.

Удар кинжала в спину князя Вельского в то же мгновение прервал его жизнь.

Враг уложил тело мёртвого Хэльварда на широкий жертвенный алтарь, рядом с телом его, умирающей в муках жены. Теперь некромантский амулет, предназначенный для того, чтобы сделать его жизнь бесконечной, напитается эманациями смерти великого древнего рода Вельских. А это означает лишь одно, никто из потомков Вельских (от какой бы побочной ветви они не появились на свет) никогда не сможет уничтожить этот амулет! Вельские будут бессильны разрушить магию боли, страха, отчаяния и ненависти, пропитавшую этот несчастный заснеженный регион и навсегда поселившуюся в этих проклятых некромантом горах. Любая попытка уничтожить артефакты Цепи Бессмертия приведёт лишь к усилению некроманта-заклинателя и к мучительной смерти того безумца, который отважится бросить ему вызов. Это была дополнительная гарантия его безопасности от мести со стороны Вельских.

Вот он, венец его таланта!!! Грандиозная магическая система – Цепь Бессмертия, которая поставит Великий Водный Источник на службу некроманту, чтобы сделать его жизнь и власть вечными!

Осталось завершить последнее важное дело! Принести последнюю ритуальную жертву! Самую главную!

Враг бросил снисходительный насмешливый взгляд в сторону убитой им княжеской четы. У подножия окровавленного алтаря, на котором ещё не остыли тела супругов Вельских, прямо на ледяном полу стояла плетеная корзинка, в которой нервно сучил ножками новорожденный младенец.

Наследник княжеской Короны! Последний законный представитель уже практически уничтоженной династии Вельских!

***

(Примерно двести лет назад, видения Полины Добролюбовой)

"Скучно! Это даже не интересно и грустно, что всё получилось настолько просто!"

Он расслаблено и цинично улыбался, неся на казнь невинного младенца.

"Прости, дитя! Ничего личного! Просто восстановление справедливости!"

Он никуда не торопился. Теперь ему некуда было торопиться. Он лишил Водный источник сознания, заперев стерву Аномалию в Доме артефакте. Он уничтожил княжескую семью, и всех тех, кто смог бы её защитить. Он почти завершил свой шедевр - Цепь Бессмертия. Он уже отравил Водный Источник темной магией некромантских проклятий, обрекая на гибель весь Леднигорский хребет. Чтобы потом многие сотни лет на этой земле не могли бы нормально жить люди, потому что нельзя спокойно жить в проклятом месте, где в каждой капле воды растворена кровь невинного беспомощного младенца.

Беспомощного? О нет! В жилах маленького человека не даром текла кровь его великих предков. И в этой крови уже неистово кипела древняя магия, взывая Провидение к справедливости! Последний из Рода! Трехмесячный потомок Вельских не сдавался. Он отчаянно вопил, призывая родителей, Хранителя или Родовую Стихию. И яростный зов его крови заставил проснуться княжескую Корону, заставил закипеть воды алтарного бассейна (единственную часть Великого Водного Источника, которая не была ещё отравлена проклятием некроманта). Ведь никого иного, способного помочь ему, в этом мире больше не осталось. Ни родители, ни Хранитель, ни Родовая Стихия его уже не могли услышать. Зато, благодаря магии княжеской Короны (или откликнувшимся Путям Провидения), его услышала Лигерийская Богиня-Праматерь (на то она и мать, чтобы слышать отчаянные крики несчастных детей, пусть и не своих, ведь чужих детей не бывает).

В тот страшный день маленькая Лигерийская Богиня была единственной, кто услышала неистовый крик упрямого младенца, оглушивший даже подпространство. Услышала и не раздумывая бросилась спасать последнего наследника Короны.

***

Лигерийская Богиня-Праматерь вдруг отчаянно взвыла на своем каменном постаменте, словно от дикой боли, мгновенно обращаясь в гигантскую живую рысь. И этот вой дрожью прошелся по всем помещениям древнего Храма, оглашая подпространство воплем раненного зверя, пробуждая и призывая на помощь лигерийских стражей. Храмовый Жрец отшатнулся и отлетел к дверям, сметенный с пути огромной белоснежной кошки, однако, несмотря на серьезный перелом, Жрец успел послать сигнал беды всей своей стае.

Передовой отряд лигров несся сквозь подпространство, едва касаясь лапами раскаленной земли сумеречной изнанки, что находилась между миром живых и миром усопших.

Словно неуловимые гибкие тени скользили белоснежные стражи-оборотни по граням обеих реальностей, следуя за своей праматерью. Мчась спасать последнего из рода …

Она разорвала путь Провидения, выпрыгнув из подпространства прямо на занесенное снегом огромное плато, в эпицентре умирающего Источника, отравленного некромантским ритуалом.

Ритуалом, который прямо сейчас был в самом разгаре, и должен был с минуты на минуту завершиться жертвоприношением младенца.

Праматерь ясно видела занесенную над ребенком руку с зажатым в ней ритуальным кинжалом. Их взгляды встретились. Её – острый и предупреждающий. Его – самодовольный и уверенный в своем превосходстве.

"Ты опоздала!"

Его насмешливая мысль сорвалась в ментальный полёт и ещё не успела раствориться в пространстве, как его недрогнувшая рука уже вонзала кинжал, целясь прямо в сердце малыша!

Маленькая Богиня опередила врага на долю секунды. Кинжал жестокого убийцы соскользнул в сторону, высекая столп голубых искр из внезапно возникшего непробиваемого щита, а на груди младенца нестерпимым ярким светом заискрился голубой Лигерийский алмаз. Такой своевременный и такой бесценный подарок маленькой Богини. Подарок стоимостью в жизнь ребёнка.

На несколько мучительно долгих мгновений на плато воцарилась мертвая тишина. Их взгляды снова встретились. Её – по-прежнему острый и предупреждающий. Его – полный ненависти и ярости из-за сорванных планов.

Но любоваться друг другом не было времени. Чернильно-черные воды Водяного источника уже неистово кипели, закручивая смертельно-опасные вихревые спирали. Незавершенный некромантский ритуал требовал обещанную ему жертву и был готов немедленно обеспечить себе эту жертву самостоятельно. Мощная неуправляемая стихия вышла из-под контроля некроманта, и прямо сейчас собиралась уничтожить всё вокруг, погребя под собой княжество, Леднигорский Хребет и возможно, часть континента.

У маленькой Богини-Праматери просто не было иного выхода! Она не могла допустить убийственного неистовства проклятой Стихии! Она остановила обезумевший Источник!

Скованная льдом вода, всё равно остаётся водой, пусть и в ином агрегатном состоянии. Это известно каждому школьнику. А вот скованные льдом некромантские заклинания, которые враг успел растворить в водах Источника, уже не смогут причинить никому вреда, потому что тоже «замёрзнут». Потому, что любое заклинание – это плетения, в структуре которых должна непрерывно циркулировать магическая энергия. Только при таких условиях заклинание является живым и дееспособным. Замороженное надолго заклинание становится условно мертвым, потому что без циркуляции магической энергии структура его плетений естественным образом разрушается. Просто процесс этот очень долгий. А это означает лишь то, что времени понадобиться много. Зато есть шанс, что спустя пару-тройку веков от магических плетений замерзшего наркоманского заклинания останутся лишь грустные воспоминания и можно будет вновь оживить Источник, вернуть его в естественное для воды жидкое состояние.

В тот день волею Лигерийской Богини-Праматери посреди заснеженного Леднигорского плато застыл гигантский ледяной фонтан. Чернильно-черный! Жуткий! Угрожающе опасный! Агрессивно замерший в отвратительном оскале, целясь в небо острыми пиками черных ледяных стрел!

«Я тебя уничтожу!» - ментальная угроза некроманта достигла сознания маленькой Богини и сразу убедила в реальности его намерений.

Встав крупными лапами на застывший черный осколок Источника, гигантская Лигерийская рысь проводила презрительным взглядом стремительно убегавшего в горы человечишку, который так и не смог принести свою последнюю кровавую жертву, не сумел воплотить в жизнь свой разрушительный план. И потому сейчас был наиболее опасен в своей бессильной всепоглощающей ненависти.

Он стремительно убегал, изрыгая проклятия в адрес Богини-Праматери, обещая уничтожить её. И внезапно она улыбнулась, решив вдруг дать ему такую возможность.

Богиня запретила лиграм преследовать и уничтожать некроманта! Хотя Стражи-оборотни были в своём праве! Покусившись на Источник, этот самоубийца сам подписал свой смертный приговор. И маленькой Богине просто следовало отдать лиграм правильный приказ. Но она проявила глупую самонадеянность. Она хотела справедливости и реванша. Она надеялась, что справиться сама. Она решила, что подонок заслужил сакральную казнь в Лигерийском Храме. Казнь, в результате которой его прогнившая и отравленная ненавистью душа будет обречена на вечные муки, став пищей и развлечением для сумеречных духов подпространства.

В тот день Великий Водный Источник практически прекратил своё существование. Чтобы исходящая от Черного фонтана магия смерти и проклятий не фонила слишком сильно, не привлекала разную нечисть и не отравляла тьмой атмосферу княжества, маленькая Богиня наложила на Источник монолитный Лигерийский щит. Непробиваемую, надежную и долговечную защиту, снять которую однажды сможет лишь действующий князь Вельский, но не ранее, чем через несколько веков.

Черный ледяной фонтан! Запертый во льдах проклятый тьмой магический Источник, под нежно-голубой полусферой Лигерийского щита! Это было угнетающее и очень страшное зрелище! И лишь мирно спящий прямо на голой земле заснеженного плато живой и невредимый младенец, примирял маленькую Богиню с ужасом случившейся сегодня трагедии.

Глава 56

Глава 56

Владимир

(Ледяные пещеры, наши дни)

Видения Полины отражались в зеркалах подземной ледяной пещеры отчетливо и подробно, так, словно мы смотрели страшный фильм по телевизору. При этом в моей голове было предельно ясное понимание всего того, что я вижу.

И кадры Черного Ледяного фонтана вызывали озноб на коже. Никто из нас, присутствующих сегодня в зеркальном зале подземных пещер, понятия не имел, что двести лет назад наш Источник выглядел настолько жутко. Проклятие некроманта! Убийственная магия смерти, растворенная в водах Стихии, предназначенной для того, чтобы быть источником жизни! Это была катастрофа, избежать и минимизировать которую помогла ныне несправедливо забытая маленькая Лигерийская Богиня.

Теперь мне стало совершенно понятно, с какой целью наш предок (вероятно, тот самый, чудом и волею Богини выживший сын Хэльварда) построил на плато исследовательский центр наблюдения за Ледяной Аномалией. Матвеич до сих пор не мог понять назначение некоторой древней аппаратуры, фиксирующей какие-то цифры, отображающей какие-то графики и какую-то, постоянно слабеющую, но всё-таки существующую внутри Источника магическую активность неясного происхождения. Нужно дать распоряжение проверить эту активность и все данные по ней на предмет принадлежности к темной магии. Возможно, это и есть остатки плетений некромантского заклинания, которым был отравлен наш Источник двести лет назад. Мой предок ждал, когда же они полностью разрушатся, для того чтобы снять с Ледяного фонтана Лигерийский щит, наложенный Богиней. И судя по тому, что в нашем поколении Источник давно не черный (и о том, что изначально он был жуткого чернильного цвета даже легенд не осталось), план маленькой Богини удался.

Самим фактом своего существования мой Род, моя семья и моё княжество обязано Лигерийской Праматери. Но самое мерзкое заключалось в том, что никто из потомков князей Вельских, жителей княжества или любых других, ныне живущих существ не знал, не помнил, не понимал, какую жертву принесла ради нас забытая ныне маленькая Богиня.

Однако, рефлексировать и философствовать по поводу несправедливости бытия не было времени. Зеркала подземной пещеры продолжали бесстрастно транслировать видения госпожи Внемлющей.

Значит, есть ещё нечто важное, что Провидение сочло нужным мне показать, и о чём мне непременно следует знать, чтобы понимать, как исправлять ситуацию.

***

Хрупкая девушка в легком платье мягкой кошачьей походкой шла по крутой горной тропе. И, казалось, что нет ничего странного в том, что среди зимы и метели она одета лишь в легкое полупрозрачное платье, более похожее на сорочку, и что её босые ступни словно не чувствуют твердости промерзшей земли, не замечают острых скальных камней и снега.

Она спокойно и легко поднималась вверх по заметенной снегом тропе, неся на руках закутанного в теплое одеяло спящего младенца. Драгоценное дитя, последний законный наследник княжеского рода Вельских.

— Это уже было! – внезапно произнесла Полина, всё ещё пребывая в трансе.

- Покажи мне, - негромко попросил я, опасаясь, что её видение сейчас прервётся.

Даже если моя жена всё это уже видела раньше, я должен досмотреть её видения до конца, чтобы понять, наконец, что произошло тогда, и как мне исправлять ситуацию. Кроме того, я очень рассчитывал на помощь сумеречного полукровки, который доверчиво пристроившись рядом со мной во все глаза наблюдал за картинками в зеркалах, умудряясь время от времени быстро делать какие-то пометки в своем блокноте.

На мою просьбу Полина лишь глубоко вздохнула, и картинка в зеркальных отражениях снова ожила.

— Это Богиня-Праматерь, - неожиданно пояснила Полина. – Она ведёт некроманта к своему Храму.

- Угу, мы поняли, - шепнул сумеречный полукровка.

- Егор, запоминай местность. Фиксируй, фотографируй, ищи внешние ориентиры. Нам нужно найти вход в Храм, - тихо распорядился я.

- Понял, - по-военному четко и без лишних вопросов отозвался мой подчиненный, доставая свой телефон и начиная снимать видео с изображений и пейзажей, отражающихся в зеркалах.

А я, тем временем, не отрываясь, смотрел на темный силуэт мужчины в зеркале, который неторопливо и вальяжно шёл по горной тропе, следом за девушкой с ребенком на руках. Он не прятался, не скрывался, шёл совершенно открыто и нагло, словно всё, что сейчас происходило вокруг него, было им запланировано.

На вершине Зубастой скалы девушка остановилась, прямо напротив входа в пещеру (понятия не имею почему я решил, что скала «Зубастая»?).

Что это? Настолько тесная связь с Полиной или моя собственная генетическая память?

Пещера на вершине Зубастой скалы - вход в её Храм, расположенный в глубинах подпространства, сейчас я отчётливо осознавал этот факт.

Богиня открыла портал и замерла на входе в свои чертоги, не переступая тонкую грань между мирами, но и не оборачиваясь. Она как будто знала, что враг уже стоит прямо за ней. Она спокойно ожидала рокового удара в спину. Но неожиданно мужчина склонился к ее уху и прошептал:

- Дура! Ты так ничего и не поняла ….

В следующее мгновение некромант поднял руку, в которой был зажат амулет, один из родовых артефактов семьи Вельских, напитанный кровью убитого князя. Враг с победной улыбкой швырнул амулет-проклятие в марево портала, отравляя им пространство Лигерийского Храма. Проклиная всех тех, кто поклоняется маленькой Лигерийской Богине-Праматери.

Богиня, замерев в немом оцепенении, с ужасом наблюдала, как по каменным плиткам храмового пола неотвратимо катится некромантский амулет, раскидывая вокруг себя черные вязкие брызги страшного проклятия разделения душ.

Да, она не поняла, что целью врага была не она сама, а её лигры!

Жертвоприношение младенца не удалось, поэтому некромант для того, чтобы замкнуть Цепь Бессмертия, решил компенсировать свою неудачу массовым убийством лигров (заодно обеспечив себя лигерийскими алмазами). И отомстить маленькой Богине-Праматери за её вмешательство в ритуал и спасение ребенка. Отомстить забвением, потому что, когда перестают существовать те, кто верит в своих богов, их боги исчезают из памяти потомков, бесследно растворяясь на страницах мировой истории.

Враг снова победил, потому что только что уничтожил её саму (как и обещал!).

И тогда в ярости маленькая богиня впечатала врага в уступ скалы, калеча, ломая, и ненавидя того, кто только что уничтожил её детей… Плевать на забвение! Праматерь думала только о мести за своих лигров!

Короткий резкий выдох и их взгляды снова встретились.

Его - мутный от боли, но все равно полный безумного торжества. Её – полный ненависти и горького осознания собственной глупой самонадеянности.

А я, наконец-то, смог разглядеть его лицо! Разглядел и вздрогнул от неожиданности, а по моей спине пробежал мерзкий холодок!

Злорадная гримаса так непривычно и отвратительно смотрелась на моей собственной физиономии. Там, в видениях Полины умирал сейчас от боли незаконнорожденный потомок княжеского дома Вельских. Человек с моим лицом!

Кажется, теперь я знаю причину, по которой Госпоже Аномалии понадобились железные гарантии моей лояльности. Я понял, почему Стихия шантажирует меня собственной женой, лишив ту памяти обо мне и моём месте в её жизни.

У нашего общего врага моё лицо! Человек с моей внешностью однажды уже поставил Род, Источник и княжество на грань гибели.

У Ледяной Аномалии нет причин доверять мне. Но я единственный, кто может ещё всё исправить!

- Ты все равно не можешь убить меня, - прохрипел некромант, злорадно ухмыляясь. – Иначе, ты утратишь свой храм!

- Зачем он мне теперь? - безэмоционально отозвалась маленькая Богиня и замуровала ненавистного подонка живым в склепе, закрыв вход в его могилу непробиваемым лигерийским щитом. - Ты хотел бессмертия? Что ж, наслаждайся!

- Ты утратишь свой Храм!!! - заорал некромант, теперь уже в панике.

Но маленькая Богиня-Праматерь лишь в отчаянии зажмурилась, а по её щекам потекли долго сдерживаемые слёзы боли и скорби.

- Я верну тебе Храм! – пообещал я громко. – Великая Лигерийская Богиня-Праматерь! Клянусь Короной, я верну твой Храм и память потомков!

Глава 57

Глава 57

Владимир

- Итак, жертвоприношение младенца, к счастью, сорвалось, - резюмировал я после просмотра видений Полины. - Но мы понятия не имеем завершил ли некромант ритуал и замкнул ли он Цепь Бессмертия?

- Думаю, что убийством лигров он рассчитывал именно на замыкание Цепи и завершение ритуала. Массовая одновременная жертва ..., - задумчиво предположила Полина.

- Массовая гибель лигров — это очень значимая жертва, - деловито согласился домовёнок, - и идея была отличной, поэтому могла сработать. Только есть проблема. Темной магии нужна кровавая жертва. Кровь – это обязательное и непреложное условие. А смерть лигров, во-первых, не была кровавой, во-вторых, она случилась не в этом мире, а в подпространстве. То есть, теоретически, ритуал не получил свою жертву. Темной магии не досталось ни тел, ни душ, ничего, кроме отчаяния Богини Праматери! Но боюсь, что этого слишком мало для того, чтобы замкнуть Цепь Бессмертия!

- В-третьих, лигры мертвы лишь условно. Ведь их можно и нужно возродить, - добавила Полина. – Значит, велика вероятность, что некромант потерпел неудачу и ничего у него не вышло.

- С точки зрения теории – всё очень логично и красиво, - согласился я. – Но тогда давайте думать, куда направлен отток магической энергии, которую мы зафиксировали от Дома Смотрителя? До сегодняшнего дня минимум два алтаря (первый – в Доме, второй – в пещере) работали и передавали куда-то магию! Вопрос куда, если не на подпитку некроманта? Есть идеи?

Идей, к сожалению, не было. Для того, что развивать эту теорию было необходимо достоверно убедиться в том, жив или мертв наш враг. И если некромант до сих пор жив, пусть и замурован в скальной породе, то вопрос, куда уходит энергия отпадает сам собой. А вот если бастард княжеского рода мёртв, то мы получаем очередную загадку. И понятия не имеем с какой стороны к ней подступиться!

- Предлагаю вскрыть склеп и выяснить, что с некромантом, - внес рациональное предложение Егор. – Судя по картинкам, «Зубастой скалой» в древности именовали Пик Короны. Уверен, что и тропа сохранилась.

- Тропу при необходимости расчистим и укрепим, новые перила установим. Если надо, куполом накроем для большей безопасности. Отправить на Пик наших магов-следопытов, ваша светлость? – невозмутимо произнесла Кира.

Ну вот! Всегда знал, что одна голова хорошо, а целый исследовательский центр грамотных специалистов – это непобедимая команда, главное поставить перед ребятами чёткую задачу. Когда сотрудники ясно понимают, в чем цель их работы, то эффективность заметно возрастает.

Маги-следопыты, они же волки-оборотни из Кирюшиного отряда, всего за пару часов исследуют Пик Короны и уже к утру подготовят безопасную тропу для подъема на него.

- Действуй, Кирюш. Спасибо! Только предупреди своих ребят, чтобы сами в склеп не совались. Если некромант всё ещё жив, он может быть опасен.

Кира задумчиво кивнула и пошла отдавать распоряжения.

- Если нам повезёт, то уже завтра можно попробовать попасть в Храм, - негромко пробормотал сумеречный полукровка. - Может быть, получится изъять из него проклятый некромантом артефакт разделения душ? Ну тот, что он бросил в Храм, когда преследовал богиню?

- Как ты собираешься попасть в Храм, расположенный в подпространстве, мелкий? – удивился Егор, обратившись к нашему нечистику. - Существа нашего мира в подпространстве не выживают. Забыл?

А нечистик вздрогнул и выпучил глаза, в свою очередь удивившись, что этот богатырь так запросто и по-свойски обратился к нему.

- Э-э-э, легко, - нашёлся с ответом смущенный домовёнок. – Есть вариант.

- Давайте мы будем решать проблемы по мере их поступления, а то уже голова кругом идёт, - вмешалась Полина, придя на выручку своему помощнику.

А я, задумчиво глянув на нечистика, вдруг от души поблагодарил Проведение и все высшие силы за этого смышленого парня. Потому, что этот сумеречный, в отличие от всех нас, точно имеет доступ в подпространство. Даже если не сам, то через своего родителя может договориться. А это значит, что у нас есть реальный шанс решить эту проблему.

Экспедицию на вершину Пика Короны (или Зубастой скалы, как её раньше называли) было решено перенести на утро, а до тех пор оборотни-следопыты всё проверят и подготовят.

Я отпустил людей и Полину с домовёнком по домам, а сам остался, чтобы дождаться смены караула. Этот алтарный склеп следовало охранять, чтобы быть спокойным за ледяные пещеры и тела предков, оставленные на нем, а также, за сохранность возможных улик. Нам предстояло ещё провести тщательное расследование и всё здесь подробно осмотреть, чтобы не упустить ничего важного. Доверить эту миссию я мог только одному человеку, своему среднему брату Демиду, занятому сейчас в горах на обезвреживании взрывных устройств, заложенных по приказу Конклава. Шериф Леднигорска был гениальным следователем, поэтому я собирался поручить именно ему осмотр места преступления двухсотлетней давности. И лишь когда мой брат закончит с этим делом, можно будет решать вопрос с похоронами тел княжеской четы.

После смены караула, я поднялся на поверхность и вышел в морозную ночь.

Запрокинул лицо в темное ночное небо и поймал губами снежинку. Вспомнил губы своей жены, нежные, сладкие, податливые. Тяжело вздохнул, остро ощущая своё одиночество и необъяснимую тоску. Устало зажмурил глаза и глубоко втянул в себя морозный воздух, пытаясь успокоить и перебороть внезапное сильное желание немедленно отправиться к любимой женщине.

Неожиданное смещение структуры реальности и своё портальное перемещение я почувствовал лишь краем сознания, потому что переход случился слишком быстро и мягко. Я пока ещё привыкал к резкой смене уровня своего магического потенциала, и подобные фокусы были для меня нехарактерны и непривычны. Поэтому, я не успел ещё ничего понять. И поверить в возможность мгновенного и неосознанного перемещая в пространстве лишь по собственному желанию, но, при этом, в точно заданном направлении, я тем более не мог. Я даже глаза ещё не успел открыть, как услышал удивленный голос Полины:

- Э-э-э, Владимир Романович? Как вы здесь? То есть, добрый вечер ….

Глава 58

Глава 58

Владимир

Резко распахнул глаза на звук её голоса.

Я стоял в Доме Смотрителя прямо посреди кухни, которая очень изменилась с момента моего последнего визита, обзаведясь мебелью, посудой, сантехникой и даже шторами на окнах. Здесь было уютно, тепло и светло, а ещё невероятно вкусно пахло чем-то мясным и сытным. Вот что делает с заброшенным домом присутствие домового!

Это что же получается, мне теперь даже стихийный портал не нужен? Телепортируюсь мгновенно и не прилагая усилий? Просто отлично (но пока непривычно)!

- Добрый вечер, - слегка растерявшись произнёс я. – Извините, кажется, я немного промахнулся.

— Это вполне нормально, - раздался рядом голос домовёнка, который деловито мыл лапки, стоя перед кухонной раковиной на высоком табурете. – Мозг мага-телепортиста запоминает плетения привычных переходов на уровне мышечной памяти. Сегодня вы уже переносились сюда, когда мы исследовали подвал, поэтому вечером, от усталости, могли просто ошибочно настроиться на знакомый маршрут.

Я лишь кивнул, благодаря нечистика за пояснения. Его версия была весьма удачной и удобной. А сам я старался не акцентировать особое внимание на том факте, что, совершая этот неосознанный мгновенный переход в пространстве, я думал о Полине, и очень хотел быть рядом с ней. Не удивлюсь, если привычные маршруты телепортации здесь не при чём, просто так действует магия притяжения истинных.

- От усталости, верно. Спасибо, дружище, - усмехнулся я, не отдавая в тот момент себе отчета в том, что и кому говорю!

Явно, это всё от усталости и переутомления!

Но сумеречный полукровка меня уже услышал! Нечистик внезапно подобрался, выпрямился и напряженно сглотнув, повернулся ко мне всем корпусом. Недоверчиво рассматривал меня пару секунд, потом, словно решившись, торжественно и церемонно поклонился в пояс и серьезно произнёс:

— Это большая честь для меня, князь, стать вашим другом. Примите и вы мою дружбу и искреннюю преданность. Меня зовут Бартоломео. Для друзей просто Барт. Я рад присягнуть вам и вашей семье, князь Владимир Романович Вельский!

Ого, вот это поворот.

Я не учёл традиции сумеречных и их слишком церемонное отношение к личным связям и, в частности, к огромному смыслу, придаваемому дружбе.

Я не учёл традиции домовых и их нелогичную щепетильность относительно личного имени, которое они со всей тщательностью оберегали от посторонних.

Про традиции смешанных сумеречных семей мне не было известно вообще ничего. Однако, я понял вдруг очевидное, для этого малыша моя непреднамеренная оговорка имела огромное значение и была понята им не совсем верно.

Перехватив напряженный взгляд жены, которая в отличие от котобесика, всё правильно поняла и осознала, что я просто оговорился, я улыбнулся. Разочаровывать маленького бесхитростного нечистика, всё понимающего буквально и обещающего мне свою дружбу, я не собирался. Поэтому, под благодарным взглядом Полины, я просто сделал шаг к табурету и протянул малышу руку.

В момент нашего рукопожатия проснулась моя родовая магия. Похоже, княжеская Корона тоже решила принять полукровку Барта в близкий круг моих доверенных лиц. Что-ж, выбор Короны эта самая лучшая рекомендация, гарантирующая преданность и надежность маленького нечистика на долгие годы. По нашим с Бартом запястьям некоторое время весело скакали голубые искорки водной магии, за которыми сумеречный полукровка наблюдал с незамутненным детским восторгом. Спустя десяток секунд магия перестала искрить и осела на запястьях Барта церемониальными браслетами принадлежности к первому кругу княжеского Рода (куда входили члены семьи, близкие друзья и преданные помощники).

- С радостью принимаю твою дружбу и преданность, Барт. Благодарю. Друзьям, соратникам и сотрудникам позволено обращаться ко мне просто по имени, - произнес я, подтверждая выбор Короны.

- Мне было бы удобнее обращаться к вам «хозяин», - бесхитростно уточнил Барт. – Раз госпожа Внемлющая теперь моя хозяйка.

Кажется, сумеречный прекрасно видит нашу брачную связь с Полиной.

Я обернулся к жене, отметив мелькнувшие на любимом личике одобрение и благодарность из-за моего отношения к нечистику, а ещё, капельку смущения из-за его нескромного намека. Но супруга быстро взяла себя в руки и неожиданно предложила:

- Поужинаете с нами, Владимир Романович? Вы, наверняка, ещё не обедали …

- С удовольствием, - улыбнулся я с облегчением, потому что уходить очень не хотелось.

Мне было хорошо рядом с ней, и мысли о необходимости уйти, давили на грудь тоской и раздражением. Я не представлял, что сейчас мне придётся извиниться за вторжение и покинуть этот Дом. Поэтому, как мальчишка, обрадовался её приглашению задержаться.

- Тогда снимайте верхнюю одежду, мойте руки и прошу за стол, - широко и искренне улыбнулась моя невероятная девочка.

Только сейчас я вдруг вспомнил о её втором даре. Внемлющая! С первых секунд моего здесь появления Полина прекрасно понимала, что я не хочу уходить, что я очень устал и сильно голоден. Моя жена читает меня, как открытую книгу. Значит будет глупо не воспользоваться этой прекрасной возможностью.

«Я люблю тебя! И очень скучаю! Я сделаю всё, чтобы тебя вернуть! Обещаю!»

Мои осознанные и направленные мысли заставили мою супругу едва заметно вздрогнуть, словно я шепнул ей всё это на ушко. Однако, она быстро справилась со смущением, сделала вид, что ничего не случилось, и продолжила невозмутимо накрывать на стол.

Ужин меня впечатлил. Тушенное мясо с картофелем в густой ароматной подливе было, конечно, не самым изысканным блюдом, но оно было горячим, вкусным и, что немаловажно, его было много. Я понятия не имел, что голоден, как зверь. И да, Полина была совершенно права, предполагая, что я сегодня не обедал. Она наблюдала за моим чрезмерным аппетитом с легкой улыбкой и, не задавая лишних вопросов, подкладывала мне дополнительные порции.

- Ваш магический резерв очень вырос и требует калорий, - пояснил Барт. – Вам нужно много и качественно питаться.

- Если позволите, я буду заглядывать к вам на ужин чаще. Это что-то невероятное, - удивляясь собственной (обычно, не характерной для меня) наглости и бесцеремонности произнес я, когда жена накладывала мне очередную порцию тушенного мяса, полностью опустошив большой чугунный казан.

Ну, ты ещё на завтрак напросись, Ромео!

- Конечно, я буду рада, - сдержанно улыбнулась Полина, не поднимая на меня глаз.

Именно в этот момент я и обратил внимание на слегка растерянный и даже, как будто, испуганный взгляд домовёнка, который тот бросил на холодильник.

Так, стоп! Кто содержит Дом Смотрителя и обеспечивает мою супругу всем необходимым для жизни, включая продукты питания?

Тут же, пока не забыл, написал сообщение Артемию, чтобы немедленно внёс госпожу Смотрительницу в реестр лиц, находящихся на содержании Короны, со всеми полагающимися регулярными выплатами.

«Я думал, что жён содержат их мужья, а не муниципалитет!» - прислал в ответ братец, снабдив своё нахальное сообщение плачущим от смеха смайлом.

«Договорились! Свою жену я содержу сам, но тогда пусть муниципалитет не рассчитывает на услуги Смотрительницы и Внемлющей, либо персональные расценки для мэрии я буду устанавливать тоже сам!».

«Да не называл я тебя жмотом, не злись ты так, зануда! Всё сделаю!»

Следующее сообщение я написал отцу Киры Волковой, который занимался фермерским разведением скота, и поставлял свежее мясо и мясные продукты в мою княжескую резиденцию. Почтенный оборотень получил заказ на регулярные поставки мяса ещё и в Дом госпожи Смотрительницы (ведь я планировал теперь часто пользоваться её гостеприимством).

Именно в тот момент мне в голову пришла шикарная идея покорить свою жену заботой и ухаживаниями, как это делают все нормальные мужчины, очаровывая понравившуюся женщину. Обеспечу ей безопасность, комфорт и стабильность, постараюсь завоевать её доверие и благосклонность. И магия притяжения истинных мне в помощь!

Последним сообщением заказал доставку букета цветов. А то с этими бесконечными проблемами мне даже поесть некогда, не то что любимую женщину порадовать.

Брат не подвел! Новый телефон Полины, врученный ей только сегодня утром, курлыкнул входящим уведомлением уже через полчаса (я даже ужин ещё не закончил, пока со всеми переписывался).

- Ого, деньги от мэрии, - благодарно улыбнулась мне жена. – Как удачно! Спасибо большое!

- Позвольте, - протянул я руку, желая лично взглянуть на полученное Полиной сообщение.

Уведомление гласило, что Мэрия Леднигорска открыла на имя Полины счет в банке, и только что перевела на него крупную сумму денег. Полине предлагали в любое удобное время посетить отделение Леднигорского банка для оформления банковской карты, либо установить мобильное приложение.

– Да, всё верно, - подтвердил я, мельком глянув на поступившую сумму. — Это половина вашего ежемесячного содержания и зарплаты.

- Половина? – Полина не скрывала своего удовольствия. – Тогда вдвойне, спасибо! Это очень своевременно, потому что мне необходимы одежда и обувь. Вы же помните, что я прибыла в княжество налегке.

А вот об этом я не подумал, только сейчас осознавая, что забрал Полину из её квартиры без вещей (не считать же багажом небольшую шкатулку, которую она прижимала к груди, когда я появился?). В пещерах Полина была без верхней одежды, потому что перемещались мы с ней этим вечером порталами. Однако, на завтра планировался важный поход в горы, к Пику Короны, поэтому было необходимо срочно решать проблему.

- Об одежде и обуви я сам позабочусь, раз у нас теперь есть деньги, - спокойно сообщил домовёнок, отправляя в рот ложку ароматного мясного рагу.

- Точно! Магические маркетплейсы! Как я могла забыть? - обрадовалась Полина.

- Так и могла, потому что без магии и без денег на маркетплейсах делать нечего, - пробурчал нечистик.

- Так, друзья мои, - вмешался я в грандиозные планы своего семейства. – Пока никаких маркетплейсов и никаких доставок товаров из-за пределов княжества. Пока не решим проблему с Конклавом, сидим тихо и не привлекаем к себе внимания. Договорились?

- А что же делать? – расстроился нечистик. – Ведь хозяйка завтра замерзнет в горах.

- Не замерзнет, - уверенно ответил я, и позвонил Кире.

- Не проблема, - спокойно отреагировала Кира, - у нас на складе есть новое обмундирование для моих ребят. Лыжные комбинезоны, куртки, ботинки, перчатки. Для похода в горы мы её спокойно оденем, а потом уж она сама пройдется по торговым центрам, и купит всё, что нужно.

- А размер точно подберём? Всё-таки твои оборотни - ребята крупные, - засомневался я.

- Ох уж эти мужчины, - засмеялась в трубку Кира. - Володь, я для себя тоже одежду заказываю. В нашей бригаде ещё несколько волчиц есть. Подберём, не волнуйся. Сейчас позвоню дежурному, он с гоблином отправит Полине несколько разных комплектов, на выбор.

Не успел я поблагодарить свою умницу-волчицу и попрощаться с ней, как у самой Полины зазвонил телефон.

- Да, привет, - улыбнулась моя жена, бросив на меня теплый взгляд. – Обувь тридцать седьмого размера … Да, думаю, твоя форма мне подойдет. Спасибо, Кира. Ты меня очень выручила.

- Мне весьма неловко, но ещё раз, спасибо, - снова поблагодарила меня жена, положив трубку.

- Не за что. Для меня важно, чтобы вам было комфортно здесь. Пополнение вашего банковского счета происходит дважды в месяц. Не забудьте, что все расходы на Дом и придомовую территорию идут отдельной статьей, и тоже за счет княжества. Вам просто надо будет написать заявку в мэрию. Или можно ещё проще, просто скажите мне, и я сам всё организую или перепоручу специалистам.

- Вы идеальный работодатель, Владимир Романович, - улыбнулась Полина.

- Очень вас прошу, зовите меня просто по имени, и можно на ты. После того, как вы сегодня не дали мне погибнуть от голода, я ваш … твой должник.

- Договорились, - улыбнулась Полина. – Хотите чай?

После сытного ужина мы, уютно расположившись за столом, пили чай с печеньем и продолжали беседовать.

- Барт, а ведь я теперь могу взять тебя на службу, раз у меня появились средства на твою зарплату, - задумчиво произнесла Полина, заставив нечистика поперхнуться овсяным печением.

- Правда? На службу? По-настоящему? И мне не нужна зарплата. Достаточно самого статуса и вашей магии.

- Я бы рекомендовал вам, друзья мои, закрепить вашу связь ритуалом принадлежности, причём, как можно скорее. Во избежание неприятных сюрпризов и необоснованных расходов, - внес предложение я.

Господин Самодур, глава диаспоры домовой нечисти, тот ещё пройдоха. Если до него дойдут слухи о том, насколько сильно мы с госпожой Смотрительницей заинтересованы в услугах Бартоломео, боюсь, что грандиозные запросы жадного Самодура не потянет даже бюджет княжества, не говоря уже о бюджете муниципалитета Леднигорска.

- Ритуал принадлежности? Что это? – переспросила Полина.

- Ты не знаешь?

- Нет ….

- Тогда позволь, я помогу. Значит так ….

***

Полина

Этот уютный, почти семейный вечер, в компании с князем Вельским очень разволновал меня. Неясный трепет, отчетливый интерес и необъяснимая симпатия к постороннему, по сути, человеку, немного смущали, но всё равно меня к нему тянуло на уровне инстинктов. Почему я так реагирую на этого мужчину? Мне аж жарко стало, когда он неожиданно появился в моем Доме сегодня вечером.

Тихий ментальный шёпот о любви мне, наверняка, привиделся на фоне переутомления. Пора что-то делать со своими нездоровыми фантазиями.

А он сам? Этот его взгляд, полный какой-то скрытой нежности и внимания. Его легкая, словно сдерживаемая улыбка, когда он смотрит на меня. Его деликатная и ненавязчивая забота. Даже то, с каким трогательным вниманием он относился к Барту, и объяснял мне смысл отношений между Домом, Хозяином и домовым, заставляло меня краснеть. Неужели можно так сильно привязаться к мужчине за двое суток? Так вот ты какая, любовь с первого взгляда?!

Это было не логично, не рационально и никак не поддавалось разумному объяснению. Это было несвоевременно и странно. Но, несмотря на все неприятности последних дней, несмотря на все катаклизмы, проблемы и перемены в моей жизни, неожиданно и болезненно свалившиеся на голову, вместо того, чтобы, бояться, волноваться, рефлексировать, или хотя бы анализировать и планировать, я тонула в его глазах, чувствуя себя спокойно, уверенно и в полной безопасности. Что ещё нужно женщине, чтобы быть счастливой? Знать, что её любят, берегут и защищают!

«Владимир Романович, если вы будет так смотреть, я начну заикаться от смущения, как школьница!»

Словно услышав меня, старший Вельский сдержанно улыбнулся, но промолчал. Тем не менее, выглядел мужчина весьма довольным. Наконец, он отвёл взгляд, и я снова смогла нормально дышать и адекватно мыслить.

Владимир подробно объяснил мне смысл так называемого ритуала принадлежности. Это было что-то вроде добровольного договора двух самостоятельных существ, желающих быть полезными друг другу. Добровольное соглашение, скрепленное магией. На ауре Барта князь не разглядел никаких меток и обязательств перед диаспорой, поэтому никаких разрешений у главы диаспоры, господина Самодура (как его назвал Владимир), просить было не нужно.

- Они списали меня со счетов с самого рождения, - пояснил Барт. – Магия у меня совсем слабенькая, и никто меня не понимает. Какой от меня толк? Позор семьи, лишний рот и нахлебник. Бесполезный я, так они все считают, - тяжело вздохнул мой маленький помощник.

- Пусть считают, их проблемы, что такой талант просмотрели, - неожиданно поддержал Барта князь Владимир. - Знал бы ваш Самодур, какое у тебя блестящее будущее, он бы на тебя этих меток ещё в колыбели бы понавесил, чтобы продать подороже. А теперь поздно, мы первые успели. Теперь ты наш друг и помощник. А на родню не обижайся. Это они не со зла, а по скудоумию. Моим бы предкам такого «бесполезного нахлебника», как ты, - добавил князь скептично, - может быть, и исправлять ничего сейчас не пришлось бы.

Итак, смысл ритуала принадлежности был в том, что обе стороны должны были изъявить желание сотрудничать. Барт, со своей стороны уже всё изъявил, когда просил меня взять его на службу. Моя же задача была в том, чтобы сейчас его на эту службу официально принять!

Хозяйское приглашение на службу для домового было обязательным условием возможности существования внутри любого дома! Лишь домовой, принадлежащий Дому, был магически силён (почти неуязвим) в стенах своего дома, мог защищать и поддерживать имущество хозяев и других жильцов дома.

Поэтому выслушав инструкции князя Вельского, я поднялась со стула, расправила плечи, гордо выпрямилась, вздернула подбородок и громко, торжественно, даже слегка пафосно произнесла:

- Уважаемый Бартоломео, на правах Смотрительницы Водяного Источника и Хозяйки этого чудесного особняка, официально и осознанно принимаю тебя на службу в магический Дом Смотрителя в качестве настоящего домового и моего верного друга, и помощника!

Я даже не сразу поняла, что произнесла некую магическую формулу, необходимую для окончательного закрепления наших с Бартом договоренностей. Каюсь, я до сих пор воспринимала всё происходящее как безобидную детскую игру. Вероятно, от обилия событий и впечатлений, мой утомленный мозг просто придумал себе правдоподобное и логичное объяснение для моей новой реальности.

Я не привыкла быть магически одаренной, я не привыкла участвовать в ритуалах и церемониях, я не привыкла тесно взаимодействовать с серьезной магией, потому и удивилась, когда после моих слов на голову Барта посыпались золотистые искорки моего Дара. Щедрый магический дождик оседал на черной шёрстке нечистика, и ещё некоторое время переливался и искрил игривыми всполохами бенгальских огоньков. А когда искры угасли, Барт стоял передо мной, одетый в нежно голубой камзольчик с вышитым золотистым орнаментом на груди. Присмотревшись, я рассмотрела, что на камзоле моего нового помощника вышита морда рыси с тяжелым подбородком (точно такая же морда была на дверной ручке этого Дома).

— Это личный герб Смотрителя Источника, - негромко пояснил Владимир, перехватив мой взгляд на вышитую рысью морду. – Наверное, именно так выглядят лигры в своей звериной ипостаси.

- Я теперь настоящий! - счастливо выдохнул новоиспечённый настоящий домовой.

- Ты и до этого был самый, что ни на есть, настоящий! - осторожно возразила я. - Самый настоящий верный друг и надежный помощник!

Барт польщённо замер и смутился.

- Дом тоже очень рад, - прислушавшись к чему-то, сообщил мохнатик. – А до этого я был не настоящий, потому что самозванец!

Ах вот оно что! В этом невероятном крае очень деликатная нечисть! Или это мне так повезло? Подумать только, какой воспитанный домовой мне попался!

- Барт теперь не просто домовой. Его новый статус друга и личного помощника гораздо серьезнее, чем статус обычного домового. Он в близком круге княжеского дома, а это поднимает его в иерархии нечисти на очень высокую ступень, - со сдержанной улыбкой пояснил Владимир восторг моего нечистика. – Теперь Бартоломео – перспективный специалист с высокими связями и головокружительной карьерой, а не отщепенец или изгой.

- Я теперь такой же высокопоставленный, как мой отец, - едва слышно прошептал тронутый нечистик, которому сегодняшний день (а также, его личные заслуги, включая отчаянную смелость и удивительный профессионализм), фактически, перевернули жизнь.

Глава 59

Глава 59

Владимир

С момента моего появления в Доме Полины прошло не более двух часов, но казалось, будто я всю жизнь провел рядом с ней и Бартом, настолько хорошо и уютно мне было в этом Доме, настолько родными и близкими воспринимал я Полину и ее маленького помощника.

После ритуала закрепления принадлежности, и спустя некоторое время, потраченное на восторги от своего нового статуса, Барт деловито снял браслеты и камзол, и спрятал все атрибуты своего нового статуса в пространственный карман, кратко пояснив, чтобы «завтра в экспедиции не мешали».

Маленький нечистик был прав, не стоит тащить лишний вес в серьезный поход. Кроме того, я подозревал, что умный парнишка совсем не хочет привлекать внимание диаспоры домовых к своему новому положению. Вероятно, у него были на то свои причины, поэтому лишних вопросов я задавать не стал тем более, что наш юный гений уже вернулся к работе.

Первым делом Барт достал из пространственного кармана свой блокнот с чертежом Цепи Бессмертия, (тем самым треугольником, в основании которого лежала прямая линия между Домом Смотрителя и Источником, в центре которого располагались ледяные пещеры под площадью Аномалии, а вершина которого была ранее отмечена вопросительным знаком).

Сейчас же, уверено стерев вопросительный знак, Бартоломео подписал верхний угол как «Храм», потому что из всего того, что мы видели и обнаружили в пещерах, следовало, что именно Храм Лигерийской Богини-Праматери является последним ключевым узлом, замыкающим Цепь Бессмертия.

Теперь же сумеречный внимательно рассматривал стоящие на подоконнике шкатулки некроманта (под вторым алтарём в ледяных пещерах мы, вполне ожидаемо, обнаружили ещё одну). Причём, делал он это с какой-то подозрительной задумчивостью.

- Она велела уничтожить амулет …..

- Почему тебя это смущает? – спросила домовёнка проницательная Полина.

- Потому, что я не знаю, как это сделать, - задумчиво произнёс котобесик.

- Я знаю, - пожав плечами, немного удивленно произнёс я, не понимая, что происходит с нечистиком.

Я ни секунды не сомневался в том, что говорю, потому что, действительно, знал. Более того, я был уверен, что Барт тоже прекрасно знает о широких полномочиях главы Рода. Однако, под скептическим взглядом домовёнка даже я почувствовал неясную тревогу из-за странной задумчивости бесёнка.

- Не хочу вас разочаровывать, хозяин, - тяжко вздохнул сумеречный, - но я не уверен, что вы вообще когда-либо сможете их уничтожить.

- Почему? – опешил я.

Ведь магическая теория была фундаментальна и незыблема. Любой родовой артефакт может быть уничтожен решением Главы Рода. Это была своеобразная защитная функция, необходимая для выживания семьи (а то мало ли какими сюрпризами могут обладать полученные в наследство амулеты?). В случае опасности для Рода, какой бы силой не обладал амулет, родовая магия признавала право Главы Рода на свою защиту.

- Для уничтожения этой гадости нам понадобится прямой кровный потомок рода Вельских с даром некроманта-заклинателя. Насколько мне известно, ни у вас, ни у ваших братьев тёмного дара нет. А ваш враг очень грамотно подстраховался. Родовая магия давно считает его частью семьи. Просто для уничтожения этих амулетов недостаточно магии основной ветви рода Вельских.

— Это вполне логично, - произнесла Полина. – Ведь некромант планировал полностью уничтожить основную ветвь княжеской семьи. После жертвоприношения младенца никого больше не осталось бы, чтобы продолжить основную ветвь Рода. Поэтому, право на уничтожение амулетов он закрепил не за потомками княжеского Рода Вельских, а за своими прямыми потомками (ведь для них эти амулеты тоже являются родовыми артефактами, но совсем не факт, что кому-то из них досталась бы княжеская корона).

- Верно, - кивнул Бартоломео, очень довольный тем, как быстро и всесторонне Полина его понимает.

— Вот ублюдок, он всё предусмотрел, - выплюнул я раздраженно.

Столь гениальный ум, да в мирное бы русло!

- Бастард Рода Вельских, действительно, подстраховался на совесть, оставив возможность уничтожения родовых амулетов с проклятиями лишь для себя и своих прямых потомков с темным даром. Никто иной уничтожить эту мерзость не в состоянии. Более того, боюсь, что любая попытка уничтожения амулетов может дать обратный эффект, - тихо добавил Барт, - и усилить их за счёт вашей смерти, хозяин.

Почему-то, я даже не удивился! Этот безумный день, начавшийся в поимки диверсантов и установления местонахождения многочисленных закладок со взрывчаткой в наших горах; принесший разоблачение шпиона-Подколодного, обнаружение некромантских амулетов и трупов княжеской семьи в ледяных пещерах, просто не мог закончиться спокойно!

- То есть, - подвела промежуточный итог наших нерадостных размышлений Полина, - для решения проблемы и спасения княжества нам необходимо уничтожить все амулеты и разорвать Цепь Бессмертия, но мы не можем этого сделать, иначе рискуем потерять князя, что гарантированно приведёт к краху княжества. Получается замкнутый круг.

- А пока амулеты активны, функционирует и Цепь Бессмертия, - поморщившись добавил Барт, - а это значит, что лигров нам не возродить. Потому что третий амулет некроманта, тот, который он бросил в Храм, тоже нельзя уничтожить.

- Идеальная многоходовка, - задумчиво согласился я. – Смерть лигров обеспечивает нашему врагу массовую жертву и необратимость проклятия, которое мы теперь не может разрушить, и многовековую подпитку энергией, которая гарантирует ему бессмертие. Он с чистой совестью мстит Богине за ее вмешательство, а вместо многочисленных трупов получает горы алмазов. Идеальное преступление, ни трупов, ни улик, ни ответственности. Одни сплошные бонусы.

- Нет. У него что-то пошло не так, - снова, как и ранее в пещерах, заявил Барт. – Убийство лигров не было кровавой жертвой …

- Но раз алмазы в пещерах мы не нашли, - осторожно возразила Полина, - то напрашивается вывод о том, что у некроманта всё получилось.

- Нет, не думаю, - упрямо стоял на своём сумеречный. – Во-первых, потому, что Род Вельских всё ещё существует (вряд ли бы Бессмертный некромант, обладающий немыслимой властью, несметными богатствами и непробиваемыми лигерийскими щитами, не завершил начатое и не уничтожил Род, Источник и Княжество).

- А во-вторых? – не став с ним спорить, спросила Полина.

- А во-вторых, - продолжил гениальный нечистик, - как думаете, сидел бы настолько жестокий и амбициозный человек все эти двести лет тихо и не устроил бы миру ничего грандиозного? Почему исторические хроники не сохранили ни единого упоминания о личного бессмертного мага его масштаба? Уверен, он подмял бы под себя Конклав и ведущие государства ещё тогда, а сейчас бы мы получили, как минимум, темные и кровавые времена для всего континента, а не пили бы спокойно чай в Леднигорском княжестве.

- Верно! – был вынужден согласиться я. – Будь наш враг бессменным Главой Конклава в последние двести лет (или любым другим Верховным иерархом), и его имя было бы у всех на устах. Его бы боялись, и пугали бы им детей. Именно он был бы последней инстанцией, решающей судьбы мира. Уровень – живой бог! И тогда у нас был бы подозреваемый. Но Полина умудрилась проклясть даже Главу Конклава, который сейчас мёртв, как и вся верхушка иерархов, значит ни одного Бессмертного среди них не было!

- Рудольф Дружинин жив, - напряженно произнесла Полина, глядя в пол. – Мои проклятия его не коснулись (ни лягушачье, ни поросячье). Что, если он и есть наш бессмертный некромант?

- Нет, - уверенно покачал головой Бартоломео. – Я поманиторил сеть и некоторые закрытые архивы. Рудольф Робертович Дружинин, ныне исполняющий обязанности Главы Конклава, прямой потомок нашего некроманта. Молодой, амбициозный, жестокий, но своему предку он в подмётки не годится.

- Когда ты успел? – удивилась Полина.

- Мне бабка Лира ещё две недели назад велела готовиться к прибытию новой Смотрительницы, - смущенно признался Барт. – Сказала, что это мой шанс изменить жизнь. Поэтому, как только вы появились в княжестве, я навёл справки о вас и вашем окружении. Извините …

- Так, - прервал я покаяние Барта, - а про старика Дружинина, главу Ордена Чистой Крови, твой отец что говорит? Он может быть нашим бессмертным некромантом?

- Тоже нет, - уверенно покачал головой Барт, совсем не удивившись упоминанию своего отца, и тем самым подтверждая мою догадку относительно источника его информированности по части биографии Дружининых. - Анатолий Степанович Дружинин, Верховный Магистр Ордена «Чистая кровь», слишком умён и очень осторожен. У него нет темного дара, он обычный менталист.

— Этим сведениям можно верить на сто процентов? – прагматично уточнил я, понимая, что для своих целей бессмертный некромант может притворится кем угодно, даже среднестатистическим магом без темного дара.

- Да, - смущенно кивнул Барт. – Я попросил отца лично на них взглянуть. Оба Дружинина - смертные … Что касается особенностей их магии, я подготовил подробный доклад.

И под моим изумленным взглядом этот невероятный парень достал из своего пространственного кармана папку с бумагами и протянул мне.

- Слава Богине-Праматери и Провидению, что послали мне тебя, Барт, - на полном серьёзе произнёс я, принимая и тут же открывая папку. – Спасибо, дружище!

Полина обошла стол, без стеснения встав за моей спиной, чтобы тоже видеть текст. Быстро пересев на соседний стул, я освободил для жены своё место и, демонстрируя полное доверие, подвинул папку так, чтобы её содержимое было удобно читать вдвоём.

Из краткого доклада, составленного весьма лаконично, профессионально и по всей форме, следовало, что старик Дружинин – менталист со средним уровнем дара, имеющий проблемы с сердечно-сосудистой системой и планирующий в ближайшее время уйти на пенсию из-за перебоев с магическим резервом по состоянию здоровья. А вот его внук, Рудольф Дружинин, – водный маг с весьма высоким уровнем дара. По официальной информации из открытых источников младший Дружинин – сильный маг воды! Однако, как утверждает отец Барта, у Рудольфа не менее силен второй дар, который активно скрывается, дар некроманта-заклинателя. Сомневаться в выводах сумеречного стража подпространства относительно магии Дружининых не было смысла. Равно, как и не было оснований не доверять сведениям о том, что оба Дружининых - смертные (значит, не те, кого мы ищем). Здесь, определенно, было о чём подумать.

- Почему же моё проклятие не затронуло ни одного из Дружининых, если даже Верхуша Конклава пострадала от него, - тихо спросила Полина.

Девочка очень опасалась Дружининых и, вероятно, ей было бы гораздо спокойнее, если бы они оба сидели сейчас в террариуме или свинарнике.

- Отец Хэльварда опрометчиво подарил своему бастарду мешок лигерийских алмазов, - с сожалением ответил я. – Думаю, какая-то часть этого подарка осела внутри их семьи в виде лигерийских щитов. Уверен, что в момент твоей … хм …. эмоциональной вспышки, на Дружининых были наши лигерийские щиты.

- Если так, - добавил Барт, - то Дружинины неуязвимы перед любой магической или физической атакой. Лигерийские щиты практически непробиваемы.

- И что нам делать с нашими неуязвимыми врагами из Конклава, бессмертным некромантом (если он выжил) и амулетами, которые нельзя уничтожить? – потерянно спросила Полина.

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня пока не было. И от этой беспомощности хотелось кого-нибудь прибить.

- Хозяин, если позволите, у меня идея….

Глава 60

Глава 60

Владимир

- Хозяин, если позволите, у меня идея, - неожиданно предложил котобес. - Вы можете связаться с тем, кто сейчас наблюдает за магическими потоками, которые идут через пещеры к Источнику?

- Разумеется, - кивнул я, потому что верный Матвеич как раз должен был выйти на ночную смену, сменив дежурившего вместо него после обеда Женю.

Время было вечернее, но ещё не слишком позднее. Хотя, из-за своей насыщенности событиями, этот день казался не просто бесконечно долгим и утомительным, по ощущениям, в этом бешенном ритме прошла уже минимум неделя! И усталый организм был твердо уверен, что долго не выдержит в подобном нервном ритме.

Однако, волевым усилием задвинув на задний план нарастающую головную боль и не обращая внимания на общую слабость, я собрался выслушать идею Барта. Сейчас поиск путей решения нашей проблемы был гораздо важнее моего плохого самочувствия и усталости.

- Что ты придумал?

- Уточните, пожалуйста у Александра Матвеевича, не было ли за последние часы каких-либо изменений в магических потоках, идущих от Дома Смотрителя? Мы немного сместили алтари, когда извлекали из-под них шкатулки. Уже пару часов, как алтари стоят неровно, - бесёнок кивнул на пол, вероятно имея ввиду камень-основание в подвале дома, который, действительно, немного сместился после того, как его подняли на ребро, а затем опустили обратно. - Для некромантских ритуалов, обычно, важен каждый градус направления потоков по сторонам света. Мы эти потоки нарушили уже дважды (в подвале Дома и в ледяных пещерах). И мне бы хотелось знать достоверно, повлияло ли это каким-то образом на Цепь Бессмертия?

- Матвеич, что у тебя? – тут же позвонил я своему инженеру.

- За последние два часа интенсивность светомузыки значительно упала, шеф, - отрапортовал старик Колесов. – Дом, по-прежнему, сияет ярче обычного, но от него теперь бежит уже не река, а тонкий ручеек. Ручеек впадает в подобие озера в районе ледяных пещер и там накапливается. К Источнику энергия не уходит, пещеры она тоже не покидает, спокойно циркулирует под площадью Аномалии. Сейсмическая активность существенно снизилась, но всё равно выше нормы.

- Получается, что смещение алтаря, действительно, неплохо помогло и уменьшило отток сил от Дома, - резюмировал я, в очередной раз отмечая, какой молодец наш нечистик и насколько он талантлив в теоретической магии. – Что нам это дает? Может быть получится разорвать Цепь изменением положения ключевых узлов?

Ну, а что? Сдвинуть алтари не проблема!

- Нет, - уверенно возразил Барт, даже не обернувшись в мою сторону, потому что был поглощён работой, снова склонившись над расчетами в своём блокноте. – Разорвать Цепь можно лишь устранением ключевых узлов. Их смещение приведет только к перебоям в функционировании, не более. У меня ещё идея ….

От малыша Барта исходил такой невероятный азарт, что я не стал пока задавать вопросов.

Это же будущее светило магической науки! Разве можно мешать гению?

«Спасибо тебе, Праматерь!», - уже привычно и не в первый раз за этот вечер мысленно поблагодарил я маленькую богиню, наблюдая за сумеречным полукровкой и потирая гудящие острой болью виски.

– А если так? – азартно блеснул кошачьими глазами котобесик, тоже слышавший слова моего инженера об изменениях энергетических потоков.

Он подскочил к подоконнику и вознес свои ручки-лапки над одной из шкатулок некроманта и … раздраженно выдохнул, когда ничего не произошло. Но тут же подключилась Полина. Сообразив в чём дело, проницательная девочка (настоящая Внемлющая!) просто положила ладонь на плечо нечистика, напитывая его своим даром, усиливая жалкие крохи его странной смешанной магии обоих миров, позволяя ему творить и экспериментировать.

Спустя мгновение шкатулка окуталась плотным темно-серым туманом, зависнув прямо в воздухе на расстоянии примерно метра от пола.

- Живая материя подпространства, - пояснил довольный домовой.

- С ума сошёл? – возмутился я, на мгновение даже забыв про боль. – Убери немедленно. Она же скоро начнет жрать всё вокруг себя. Мне только черных дыр в княжестве не хватает для полного счастья!

- Романыч, - раздался вдруг в трубке удивленный голос старика Колесова (потому что прежний вызов я так и не сбросил), - теперь всё вообще тихо. Активность резко прекратилась. Дом стабильно светиться, но больше никакого оттока энергии от него не фиксируем. Всё спокойно. Сейсмическая активность в пещерах тоже стихла. Не знаю, что вы там творите, но это работает!

Счастливо улыбнувшись от слов Матвеича, которые были прекрасно слышны в небольшой уютной кухне Дома Смотрителя, сумеречный полукровка поманил к себе сгусток туманной материи подпространства. Сгусток плотного серого марева послушно приблизился к котобесику на расстояние вытянутой руки и ... внезапно исчез, растворившись в воздухе.

- Пространственный карман? – недоверчиво уточнил я. – Это ведь временно и неэффективно!

Просто ни один пространственный карман, сотканный из сжатой ткани пространства нашего мира, не выдержит внутри себя такой подарочек, как живая материя сумеречных чертогов. Уж слишком эта материя прожорлива. Это аналогично тому, как налить кислоту в неподходящую емкость. Рано или поздно, кислота разъест сосуд и вытечет, уничтожая всё, расположенное рядом с этим сосудом. И если это понимаю я, то уж юному гению, окончившему МГУ, это тоже должно быть очевидно!

Значит вывод напрашивался сам собой (карман, в который домовёнок отправил шкатулку с амулетом, находится за пределами нашего пространства). Потому, что один из базовых принципов магической физики гласил, что «размещение опасной субстанции в родственной ей среде с аналогичными параметрами, почти полностью нейтрализует конфликт среды и субстанции, при полном сохранении основных агрессивных характеристик обеих». То есть, простыми словами, выдержать эту прожорливую материю без ущерба для себя сможет лишь точно такая же прожорливая ткань подпространства.

Но вывод этот был слишком невероятным! Неужели такое возможно? Вот так просто, прямо из кухни взаимодействовать с сумеречным миром? Лично мне для контакта с подпространством нужен алтарный зал, корона и сложнейший ритуал. А нашему домовому - лишь немного магии. Поразительно!

Хотя, стоит ли удивляться, с учетом событий последних дней?!

- Карман не совсем пространственный, - ожидаемо пояснил полукровка. – Скорее под-пространственный, он расположен в сумеречных владениях. Отец подарил мне его на окончание университета.

Кто же твой отец, парень, если он может делать тебе такие подарки, как собственность в подпространстве?

- Итак, - подытожила вдруг Полина. – Уничтожить амулеты некроманта нельзя, но можно временно их нейтрализовать, поместив в подпространство, верно?

- Не совсем так, - пояснил нечистик. – Я подсмотрел этот способ разрушения темных заклинаний в видениях госпожи Внемлющей, когда Богиня заморозила источник, чтобы темные заклинания, растворенные в его водах, разрушились естественным образом без циркуляции и подпитки. Живая сумеречная материя подпространства вокруг шкатулки некроманта – это аналог заклинания заморозки, которое Богиня наложила на отравленный некромантом Источник.

- Верно, - кивнул я. - Заморозить можно проклятия, растворенные в водах Источника, а вот амулет так не заморозишь.

- Ну, да! Заклинанию заморозки ведь нужна основа из воды, а амулет твердый, - пожал плечами Барт, потому что для него это были элементарные базовые правила. А вот я сам, понимая логику его действия, чувствовал себя просто ужас каким умным. - Поэтому я использовал живую материю подпространства, у неё схожие принципы действия, она парализует магические плетения, которые намерена поглотить (чтобы жертва не сбежала и не атаковала).

- Как змеи и василиски, - напряженно произнесла Полина.

- Угу, - кивнул Бартоломео. - Только её жертвами становятся не мыши, а магические плетения любых видов. Материя выпьет магию из плетений амулета и не даст амулету возможности напитаться новой энергией извне. Опустевшие плетения без циркуляции магии и без подпитки начнут атрофироваться и постепенно разрушаться. Со временем они исчезнут полностью, окончательно, естественным способом и без ущерба для подпространства.

- А просто забросить эту штуку в подпространство нельзя? – уточнила Полина. – Не оборачивая ее в живую материю и не запирая в под-пространственный карман?

- Я не уверен, - признался Барт со вздохом. – В ваших видениях некромант бросил амулет в Храм, расположенный в подпространстве. Следовательно, амулеты способны функционировать и там. Я не знаю насколько долго и какой вред это может нанести окружающей среде подпространства, поэтому не имею право рисковать жизнями и благополучием населения того мира.

Вот это я понимаю ответственный подход!

- Молодчина, Барт! – простонал я одобрительно, уже не в силах сидеть прямо. – Вопрос лишь в том, сколько времени необходимо для разрушения проклятия и амулета? И сможем ли мы достоверно узнать, каковы успехи у твоей идеи?

- Времени, думаю, понадобится не много. По моим подсчетам достаточно трех месяцев. Какими бы сильными ни были проклятия некроманта, без подпитки и циркуляции магии они в подпространстве долго не протянут, - пожал плечами нечистик, словно объяснял нам самые банальные вещи. – Как только структура плетений перестанет быть активной, подпространство их просто сожрёт вместе с амулетом. Но, думаю, что живая материя сожрёт их раньше.

- Прекрасно, - сквозь шум в ушах различил я голос Полины. – Владимир, вам плохо?

- Наледь! – прохрипел я, заваливаясь в обморок прямо на пол.

Глава 61

Глава 61

Владимир

Это безумный день меня всё-таки доконал!!!

Я забыл про заклинание понимания языка сумеречных! И вместо пятнадцати минут использовал его несколько часов! Кретин склеротичный! Вот и объяснение моему зверскому аппетиту, общей усталости и внезапной головной боли! За возможность понимать речь Бартоломео я заплатил полной потерей сил. Хорошо хоть не отключился полностью. В случае окончательной потери сознания я сильно рисковал не очнуться вовсе, став законной добычей ненасытного подпространства.

Немыслимым усилием разорвав ключевую нить плетения и развеяв остатки прожорливого заклинания, я неподвижно замер на полу, с сожалением отмечая ускользающим сознанием, как суетятся вокруг меня Барт и Полина. Мало того, что явился в гости без приглашения, напросился на ужин и слопал огромное количество еды, явно приготовленной на пару дней, так ещё и доставляю любимой женщине значительные неудобства своим нездоровым состоянием.

Мысль о том, что мне невероятно повезло оказаться в Доме Полины этим вечером, пришла чуть позже. Отправься я домой, и моя забывчивость могла стоить мне жизни. Лёг бы спать и, считай, подписал бы себе смертный приговор. Вряд ли бы мои гоблины-прислужники смогли вовремя помочь (если бы вообще заметили ухудшение моего состояния). Поэтому, свалиться в обморок от магического истощения в Доме ведьмы-усилителя, это просто подарок Проведения. Спасибо, Богине-Праматери, что уберегла своё непутевое чадо от нелепой гибели.

Однако, прежде чем я успел проникнуться своим беспомощным состоянием и расстроиться из-за своей же глупой забывчивости, наш маленький уникальный друг уже разъяснил Полине, что со мной случилось. Он обнаружил и быстро идентифицировал остатки плетения заклинания понимания сумеречного языка, и тут же сделал верные выводы.

Да этот мелкий гений считывает магические плетения на ходу! Он умудрился просканировать меня за пару минут! Его бы шпионом в Конклав, цены бы ему не было!

Жена, не задавая лишних вопросов, не причитая и вообще никак не комментируя мой идиотизм, тут же уселась прямо на пол рядом с моей неподвижной тушкой. Быстро расстегнула на мне рубашку и приложила ладошку к солнечному сплетению, восполняя сожранный подпространством резерв и мои стремительно утекающие жизненные силы.

Уже спустя четверть часа я чувствовал себя довольно сносно и мне следовало бы извиниться и убраться восвояси, чтобы отдохнуть перед завтрашним походом и успеть выспаться, но я снова не сумел найти в себе сил, чтобы расстаться с Полиной.

Воспользовавшись удобным моментом, я нагло накрыл рукой ее ладошку, прижатую сейчас к моей груди. Мне было необходимо это прикосновение, чтобы почувствовать, убедиться, что наше взаимное притяжение истинных никуда не делось, потому что это мой шанс заполучить Полину снова.

Магия Провидения, благословляющая истинные пары, никуда не исчезла. Наши с Полиной судьбы по-прежнему были тесно переплетены. Наши души не понимали, какого черта их разлучили? Наши тела трепетали от взаимных прикосновений и неосознанно тянулись навстречу друг другу. Магии притяжения истинных невозможно противиться, каким бы сильным магом (или упрямым человеком) ты ни был. Я не противился, а моя девочка просто не понимала, что с ней происходит.

Наваждение накрыло нас неожиданно и с головой. Ни один из нас даже опомниться не успел, как мы с Полиной уже жадно целовались. Лежа прямо на полу, я притянул свою драгоценную супругу и уложил на себя сверху, давая ей возможность прочувствовать всю силу моей страсти и желания. Я, удерживая её за затылок, отчаянно впивался в сладкие губы, дурея от счастья, когда почувствовал, как она отвечает, крепко обнимая меня.

Про Барта, рисковавшего стать невольным свидетелем нашей страсти, я вспомнил лишь осознав, что крепко сжимаю в ладони упругую ягодицу и впечатываю любимую женщину в свой, ставший каменным, пах. Сожаление оттого, что на ней не платье, а джинсы, сменилось осознанием того, что мы творим. Я резко втянул воздух сквозь зубы, пытаясь успокоиться и … открыл глаза, понимая, что Полина по-прежнему сидит рядом (правда, с пунцовыми от смущения щеками). Не лежит на мне сверху, а сидит там, где была раньше, продолжая напитывать меня своей восстанавливающей силой.

Всё-таки, наваждение. Не реальный поцелуй. Как жаль!

Вдох-выдох! И Чары Провидения схлынули также резко, как до этого накрыли.

Было ли это наше общее видение (как при первой встрече в мэрии) или же происходящее привиделось лишь мне, я не знал. Тщетно пытался взять себя в руки, вспоминая, как секунду назад взволнованно колотилось ее сердце где-то в районе моей груди, и какими потрясающе прохладными и нежными были ее губы, от которых я был не в силах оторваться.

И лишь по румянцу на её щеках, по отведенному в сторону растерянному взгляду и смущенно прикушенной губе я понял, что это было взаимное наваждение.

Ну хоть какой-то повод для радости!

Я отчаянно пытался справиться с возбуждением от чар Провидения и от слишком реальной иллюзии поцелуя с женой. Благодаря помощи Полины и её дару, меня сейчас быстро покидали боль и слабость. Ещё немного, и я буду полностью здоров и даже магически восстановлен. Как хорошо быть женатым! Как ужасно, что моя жена понятия не имеет о своем статусе и у меня нет сейчас права и возможности отнести ее в спальню.

- Для нас доставили мясо с фермы. Сказали, что князь приказал, - отчитался Бартоломео, заходя в кухню

- Спасибо за заботу, ваша светлость, - смущенно улыбнулась Полина.

- Мы же договорились на "ты", - напомнил я, даже не думая смущаться своих порывов. Мы взрослые люди, тем более, что я имею право на эту женщину и хочу, чтобы она знала о моих намереньях.

- Спасибо, ... Владимир, - повторила Полина, не глядя на меня.

- Поля, - позвал я, и перехватил её руку, готовую оторваться от моей груди. - Не нужно от меня прятаться ...

- Я всё убрал в холодильник, - снова услышал я голос домовёнка.

- Хорошо! Ты умница! - не оборачиваясь к нечистику, ответила ему Полина.

А до меня только сейчас дошло, что происходит нечто странное.

- Барт, - позвал я домовёнка, - я всё ещё понимаю тебя. Проверь, пожалуйста, обрывки заклинания, кажется, я не полностью его развеял.

Какое-то время ничего не происходило. Полина продолжала напитывать меня силой, а её маленький помощник деловито проверял остаточные следы плетения от заклинания понимания языков подпространства.

- Странно, - пробормотал котобес. – Вашего заклинания больше нет.

- Тогда почему я тебя понимаю? - уточнил я.

- Может быть, так работает благословение госпожи Аномалии? – вдруг подала голос Полина. – Если твоя проблема была в том, что тебя никто раньше не понимал, то, вероятно, подарок Стихии устранил это неудобство, когда она тебя благословила.

- Правда? – кошачьи глазёнки домовёнка озарились такой незамутненной детской радостью, что захотелось его обнять и погладить по голове.

- Думаю, да, - кивнула Полина. – Ведь сегодня ты ещё с Егором разговаривал в ледяных пещерах. Помнишь? И он прекрасно тебя понимал.

— Значит, теперь меня все понимают, а не только Внемлющая? – восторженно прошептал домовёнок.

- Помогите! – внезапно прошелестел рядом с нами едва слышный голос Аномалии.

Глава 62

Глава 62

Владимир

- Кажется, у нас проблемы! – напряженно произнесла Полина, недоверчиво всматриваясь во что-то над моей головой.

- И почему я не удивлен? – скептично задал я риторический вопрос пространству.

Пришлось срочно подниматься с пола и принимать подобающее князю вертикальное положение.

Белесая дымка бесплотной Души Аномалии, словно на ветру, покачивалась рядом с кухонным окном, и прямо на глазах постепенно развеивалась, становясь прозрачной.

- Что случилось?

- Наледь! – закричал Бартоломео, первым сообразивший, в чем проблема. – Она же привязана к амулету некроманта. Живая материя жрёт и её тоже!!!

- Доставай амулет из своего кармана, срочно!!!

- Не могу, - судорожно всхлипывая простонал Барт. – Живая материя не отдаст добычу ….

- Твою Аномалию! Хэльва-а-а-а-а-рд! – заорал я, вкладывая в зов магические силы Рода. – Наледь!

Бросил короткий взгляд на стремительно таящий призрак Души Источника.

Оборвать её связь с амулетом, который Барт укутал темной материей и поместил в подпространственный карман, я смогу прямо сейчас, быстро и без церемоний (всё равно работа артефакта уже нарушена, плетения повреждены и вряд ли он сможет навредить Душе из подпространства). Короткий пасс, и хлесткий звук оборванной магической нити сигнализирует о том, что Душа Аномалии свободна от привязки к амулету некроманта.

А теперь вопрос на миллион! Что делать дальше? В идеале, я планировал после тестирования Источника на предмет наличия в нем остатков темных заклинаний, снять Лигерийский щит Богини и вернуть Душу обратно в Ледяной фонтан. Но теперь думать о реализации этой идеи бессмысленно.

Я просто не успею!

Потому, что для этого мне, как минимум, необходимо попасть на плато, и как максимум найти оставленный там Богиней Лигерийский алмаз - основу щита. И если с перемещением к Источнику проблем не возникнет (моя склонность к мгновенной телепортации мне в помощь, на крайний случай – стихийный водный портал), то на поиски алмаза, оставленного двести лет назад на огромном заснеженном плато, могут уйти месяцы. У меня просто нет такого количества времени. Но и допустить утраты Души родового Источника я тоже не могу. Грани сумеречного мира уже звенели и сумеречные стражи уже рвались сюда за остатками слабой и уже совершенно беспомощной Души Ледяной Аномалии, у которой я только что отнял её последний якорь (в лице некромантского амулета). Теперь же, не привязанная ни к какой материальной основе нашего мира, Душа Аномалии рисковала вот-вот раствориться в подпространстве. На этот раз бесследно!

Артефакт! Мне нужен сильный и активный артефакт, способный удержать Аномалию в нашем мире!

Княжеская Корона! Ну, конечно!

- Хэльвард! - приказал я, не видя, но чувствуя присутствие Хранителя. - Держи её, пока я привязываю её Душу к Короне!

***

Полина

- Придется импровизировать, - решительно пробормотал князь, нахмурившись и сжав зубы.

В напряженной тишине на пол с оглушительным звоном упала первая капля крови с его, рассеченного кухонным ножом, запястья. Второй рукой Владимир повёл в направлении Призрака Аномалии, образовав на полу под белесой тенью (в которой уже едва угадывался силуэт) большой снежный сугроб.

Магу воды нужна родная стихия!

«Вода - она и в виде снега вода! А так, хоть подходящую емкость для её жидкой формы искать не придется», - отстраненно подумала я, без слов и пояснений понимая смысл его действий.

Внемлющая! Мне определённо нравится мой второй Дар! И первый тоже нравится! Я уже неплохо освоилась со своими новыми способностями помогать тем, кто этого заслуживает. И если до проявления и осознания своего дара Внемлющей у меня еще могли бы быть сомнения в правильности выбора моей интуиции, то после встречи с Бартом и подробного разъяснения мне умным малышом некоторых нюансов, все сомнения отпали. Бабуля была права, второе умение – это наш защитный механизм выживания, который помогает эффективно использовать основной дар.

Сейчас в напряженной и непонятной мне обстановке, я не могла ничем помочь ни князю, ни Аномалии! Ничем иным, кроме своей силы. Привычный мысленный импульс, и мой Дар снова радостно ринулся к Владимиру. Питать и поддерживать князя пока не требовалось, поэтому умная сила спокойно лилась в его ауру, чтобы просто накапливаться в ожидании своего часа.

Я вздрогнула, когда мою многострадальную кухню оглушил крик Хэльварда!

- Отпусти Дом, держись за меня! ... Я сказал, за меня! Упрямая дура! Ты его погубишь ...

- С тобой я сгину ещё быстрее, - словно сквозь зубы процедила Стихия.

- Не сгинешь, - жестко произнес Хэльвард, тоже решительно нахмурившись и, сжав зубы, как недавно сам Владимир. Сорвав с груди голубой Лигерийский алмаз, Хранитель Рода сунул его мне в руки и встал рядом с призраком Стихии.

Я так и не поняла, что именно он сделал, но спустя секунду Хранитель Рода сам неуверенно покачнулся и стал бесплотным полупрозрачным духом, зависшим над полом. А рядом с ним вместо белесой дымки появилась такая же призрачная, но теперь хотя бы отчетливо различимая полупрозрачная женская фигура.

Хэльвард разделил своё посмертие на двоих? Скорее всего!

Призрак Аномалии неожиданно пошёл рябью и приобрёл черты молодой женщины, при взгляде на которую Хранитель изменился в лице. Если Дух способен чернеть от горя и безысходной тоски, то сейчас с Хэльвардом происходило именно это. На него было больно смотреть, хотя сам Хранитель скорбно молчал и, не отрываясь, с болезненным обожанием смотрел на призрак молодой женщины, словно впитывая в себя её черты.

- Прекрати, это жестоко, - глухо произнёс Владимир, занятый выстраиванием структуры заклинания привязки Духа к княжеской Короне.

Тонкие искрящие голубым цветом водной магии нити заклинания пронизывали пространство моей кухни, подобно лучам лазера на концерте какой-нибудь знаменитости. Вокруг князя на огромной скорости мельтешил Барт, помогая готовить ритуал.

- Неужели? – в голосе Аномалии явственно слышалась издевка. – Отдавать её в руки некроманта, значит, было не жестоко?

И я вдруг поняла, что Стихия приняла образ убитой жены Хэльварда.

- Амалия! Не надо, прошу тебя, - вдруг попросила я. – Хватит ненависти и злобы. Они, итак, уже отравили эти горы и эту семью сверх всякой меры.

- Хм! Амалия?! – повторила своенравная Стихия, пробуя на вкус новый вариант своего имени. – А мне нравится! Причём, гораздо сильнее, чем имя-издёвка, которым наградил меня вот он!

И Душа Стихии презрительно кивнула в сторону понурого Хэльварда.

- Нравится, так нравится, - раздался невозмутимый голос князя, пресекающий новый скандал. — Значит, будешь Амалия. Я всё равно обязан сообщить Короне твоё имя!

- Прости меня, - внезапно выдохнул Хэльвард. И было не понятно, у кого он просит прощения, у своей убитой жены, которую не уберег, или у Стихии, которую предал по глупости.

Наверное, у обеих сразу!

Аномалия (или теперь уже Амалия, раз ей понравилось новое обращение), поджала губы и снова пошла рябью, приняв совершенно иной облик, не имеющий ничего общего с хрупкой нежностью юной княгини Вельской. И что-то мне подсказывало, что второй образ был истинным лицом Души Источника. Потому, что сейчас в воздухе завис призрак элегантной роскошной стервы. Величественной и неприступной красавицы, даже в таком, полупрозрачном и беспомощном состоянии. Такая женщина никого и никогда не оставит равнодушным. Потому что, глядя на неё, ее либо боготворят и восхищаются, либо ненавидят и боятся. И судя по циничной усмешке, привычно исказившей идеальные изгибы губ Души Источника, я была права.

- Спасибо, - негромко произнес Хэльвард, вероятно, благодаря Стихию за то, что сбросила с себя образ его жены.

- И тебе … спасибо … за то, что поделился посмертием и удержал, - словно нехотя, но всё же произнесла Аномалия. - Считай, мы в расчёте!

И судя по удивлению, мелькнувшему на лице Хэльварда, благодарности за свой щедрый жест, он совсем не ожидал.

- Начали! – неожиданно скомандовал Владимир и лучи заклинания выстроились вокруг князя конусом, на вершине которого, прямо под потолком моей кухни, внезапно возникла Княжеская Корона.

Было невозможно представить, что заклинания такой силы и мощи можно творить без предварительной подготовки, в первом попавшемся помещении. Но, либо Владимир Романович Вельский был нереально крутым магом, либо у него просто не было иного выбора ….

Князь уже начал произносить первые строки заклинания, когда Княжеская Корона над его головой ярко вспыхнула! Прекрасная и сияющая, величественная и мощная, вибрирующая силой Рода и магии.

Ему теперь даже алтарный зал не нужен? Он способен призвать Корону к себе? Это какой же у него резерв и возможности?

Пока я размышляла, наблюдала, и анализировала происходящее вокруг меня, мой Дар жил своей жизнью, самостоятельно усиливая и поддерживая Вельского, Барта, и даже обоих призраков у окна. Так, на всякий случай, чтобы всё прошло идеально, и чтобы всем моим подопечным сегодня хватило сил и магии.

Уверенный голос Владимира раздавался в пространстве моей кухни так, словно мы действительно находились в алтарном зале с идеальной акустикой, а не в моём Доме.

От лица ушедших поколений,

Дух Стихии в грани отражений

Не пускаю!

Двери в подпространство закрываю!

Приступать границу запрещаю!

Запираю!

Призрак из-за грани вызволяю!

И в свою реальность возвращаю!

Связь скрепляю!

Дух свободный силой выкупаю!

И к себе на службу приглашаю!

Закрепляю!

Водной магией по праву Первой крови!

Привяжу тебя к моей Короне!

Дар семейный разделить со мною

позволяю!

Я - твой якорь в океане силы,

Ты – Амалия! Дух Родовой Стихии!!!

Нарекаю!

Закрепляю узы своей кровью!

Гарантирую Тебе Свободу Воли!

Привяжи себя к моей Короне!

Разрешаю!

Звенящий от напряжения воздух вибрировал. В пространстве кухни Дома Смотрителя отчетливо ощущались толчки, словно с той стороны границы реальности кто-то настойчивый и очень агрессивный пытался проникнуть к нам, чтобы прервать наглого князя, отбирающего у подпространства его законную добычу. Но князь прямо и совершенно конкретно сформулировал слова заклинания: «границу запираю и переступать ее запрещаю!». И касался этот приказ, я уверена, не только Духа госпожи Аномалии, но и сумрачных стражей границ, которые отчаянно стремились явиться сюда лично и утащить вкусную Душу в подпространство. Но князь Вельский оказался сильнее, умнее и быстрее их.

А потом всё неожиданно стихло. Сугроб, который ранее создал князь Вельский прямо на полу моей кухни, подёрнулся голубой дымкой и заискрился золотистыми бенгальскими огоньками. После чего талый снег плавно поднялся вверх, принимая форму женской фигуры.

У окна кухни Дома Смотрителя стояла вполне материальная водная элементаль – реальная проекция Души Водяного Источника, с сегодняшнего дня именуемая Госпожа Амалия.

Глава 63

Глава 63

Полина

- Мальчик мой, - благосклонно и церемонно прожурчала госпожа Амалия, обращаясь к Владимиру. - Раз мое развоплощение откладывается, давайте поторопимся.

- А давай лучше ты перестанешь играть в загадочное привидение с дурным характером, у которого впереди целая вечность, и просто выдашь мне подробные инструкции, как максимально быстро и эффективно решить нашу общую проблему? – конструктивно предложил князь.

Амалия лишь усмехнулась его наглости, почему-то бросила загадочный взгляд на меня и слегка изогнула бровь. Однако, возражать не стала.

Владимир перехватил взгляд Амалии в мою сторону и недовольно сощурился, словно предупреждая своенравную Стихию не делать глупостей.

Почему у меня стойкое ощущение, будто я одна не до конца понимаю смысл происходящего?

- Этот вопрос мы тоже в ближайшее время обсудим, - словно подтверждая мои подозрения и не понятно, что имея ввиду, произнёс князь, обращаясь к Амалии. – Думаю, ты получила достаточно доказательств моей преданности Источнику, а также, верности тебе и княжеству.

Почему мне кажется, что сейчас они говорят обо мне? Ах, да! Внемлющая!

Но кроме второго Дара, я ещё и аналитик (пусть и в прошлом). И даже несмотря на то, что в нынешних условиях для аналитических выводов у меня катастрофически не хватает знаний и информации, я отчётливо понимаю, что между мной и князем происходит нечто слишком серьёзное, чтобы это игнорировать или списывать на простую симпатию и гормоны. Я чувствую это притяжение на физическом уровне. Он тоже. А ещё оговорки Барта ("я буду звать вас "хозяин", раз Полина "хозяйка"), намёки Амалии. Мои видения, слишком реальные и отчетливые для простых фантазий, после которых он смотрит на меня так, словно тоже всё это видит и чувствует. А Хэльвард сегодня утром вообще назвал меня "княгиней". И это постоянное ощущение, что все вокруг знают нечто важное, чего не знаю я сама! А ещё именно сегодня я выяснила, что совершенно не помню событий последних двух дней с момента моего возращения в княжество. Так, может быть, отгадка кроется в этих двух днях? Могла ли магия соединить нас с князем без моего ведома? Да легко! Всего пары минут общения с наглой Амалией достаточно для того, чтобы осознать, что чужое мнение её вообще не интересует. Вот только пока не ясно, что из этого следует?

- Получила, ты прав, - прожурчала Амалия. – Но сделку необходимо выполнить полностью. Княжеству необходимы возрожденные лигры.

- Разумеется, - сверля элементаль тяжелым взглядом, произнёс Владимир сквозь зубы. - А мне необходимы четкие инструкции. И чем быстрее, тем лучше.

Водная элементаль на недовольство князя никак не отреагировала. Она просто прикрыла глаза и, загадочно улыбаясь, вдруг засветилась нестерпимым сине-золотистым светом (все же доступ к магии княжеской короны даже Душе Источника позволяет чувствовать себя уверенно). Точно таким же сине-золотистым сиянием мерцал водный стихийный портал в моей ванной в тот день, когда князь пришел за мной, чтобы спасти от силовиков Конклава, выламывающих дверь в моей квартире. И сейчас Амалия использовала магию Короны княжеского Рода, вероятно, помогая Владимиру решать нашу общую проблему.

Спустя минуту у князя зазвонил телефон, и средний брат Владимира, шериф Демид Романович, коротко сообщил (его голос прекрасно слышали все присутствующие на кухне), что во время работ по устранению закладок взрывчатки, установленных диверсантами, в горах были обнаружены несколько ледяных пещер, с залежами лигерийских алмазов.

- Я накрыл пещеры своими щитами, поставил охрану и нанес координаты на карту, - доложил средний брат, - кажется, это то, что мы искали.

Не успел средний брат отключиться, тут же вслед за ним позвонил младший брат, мэр Леднигорска Артемий Вельский.

- Я нашел и расчистил тропу к Пику Короны. Её и пещеру на вершине серьезно завалило снегом за это время, но мы с Кирюшиными ребятами планируем справиться к утру, - отчитался младший брат, который с тех пор, как получил силу Рода и мощь Борея, мог, не напрягаясь, контролировать всю территорию княжества, совершая прогулочные облеты. – Жду тебя на вершине Пика к рассвету, будем искать могилу нашего некроманта.

— Вот так бы сразу, - усмехнулся князь Вельский, обращаясь к элементали. – Спасибо, дорогая Амалия! - добавил он с едва уловимым сарказмом.

Стихия понятливо расхохоталась, снова бросила на меня загадочный взгляд, благосклонно кивнула князю и, с хрустальным звоном рассыпалась мелкими брызгами, которые в то же мгновение бесследно испарились.

***

Владимир

- До рассвета осталось не так много времени, нам всем надо бы поспать, - распорядился я, с сожалением глядя на жену.

Сейчас бы подняться в спальню и …. Н-да, вряд ли мои фантазии поспособствуют крепкому и здоровому сну.

Чтобы не дразнить и не мучить самого себя, и не смущать Полину, мне пришлось все-таки попрощаться и исчезнуть из Дома Смотрителя, благо что теперь пространственные переходы получались у меня легко и быстро. А главное, вполне адресно, потому что мгновением позже я уже стоял в собственной спальне, твердо намереваясь выспаться перед завтрашней экспедицией.

С Полиной и Бартом я оставил Хэльварда, попросив Хранителя присмотреть за моей женой и встретить посыльных, которые должны были привезти ей одежду от Киры, и цветы от меня.

***

Полина

- Хэльвард, вам нехорошо? Давайте, я помогу, - предложила я после ухода князя Владимира, потому что смотреть на едва видимого и совершенно прозрачного Хранителя не было никаких сил.

- Не волнуйтесь, милое дитя, - грустно улыбнулся Хэльвард, снова становясь похожим внешне на доброго дедушку, - к утру магия Короны меня восстановит.

- Я восстановлю вас за полчаса, - возразила я и, не дожидаясь его согласия, активировала свой Дар. – Уверена, что утром вы понадобитесь князю уже в полной боевой готовности.

Хранитель вздрогнул и блаженно зажмурился, сдержанно улыбаясь и благодарно впитывая мою силу.

Завтра предстоит серьёзное мероприятие, и не известно, каких сюрпризов нужно ждать от некроманта. А мне совсем не нужны лишние приключения. Я хочу быть уверена, что Хэльвард будет достаточно силен и способен помочь князю, в случае необходимости.

Мой дар Внемлющей в отношении Хранителя вел себя странно! Объяснения этому у меня не было! Понятное дело, что он призрак (или Дух)! Но ощущала я его как нескольких разных персонажей! Так, словно с Аномалией общался и страдал, глядя на погибшую жену один Хэльвард (молодой, наделавший ошибок и отчаянно стремящийся их исправить, дух погибшего князя Вельского), а сейчас передо мной стоял совершенно другой Хэльвард (старый, мудрый, опытный, терпеливый и всё понимающий дух какого-нибудь далекого предка рода Вельских). Но как такое возможно? Это что, некий коллективный разум предыдущих поколений?

- Спасибо, - пробормотал Хранитель, становясь спустя полчаса вполне материальным, но, по-прежнему, имея вид доброго дедушки с фамильными чертами лица Владимира.

- Пожалуйста, - улыбнулась я. – Хотите чаю?

Понятия не имею, пьют ли Духи-Хранители чай, но не предложить не могла.

- Очень хочу, - искренне улыбнулся Хранитель, - но вам нужно выспаться.

- И чашка ромашкового чая с мятой мне в этом поможет, - усмехнулась я, разворачиваясь к чайнику. – А моему помощнику не помешает перекусить, он сегодня много работал.

То, что Барт снова хочет есть, я отчетливо чувствовала, и не могла позволить малышу идти спать голодным.

Спустя еще четверть часа мы втроем сидели за столом. Барт шустро соорудил яичницу для себя и Хранителя, а ещё умудрился мгновенно нарезать целую пирамиду бутербродов (оказалось, что с фермы нам доставили не только сырое мясо, но ещё и несколько видов колбас, ветчину, буженину и копченый окорок). Восторг домовёнка ощущался просто физически, когда он поглощал всё это, лопая с огромным аппетитом (главное, что мой мохнатик больше не боялся, не смущался, и не чувствовал себя лишним или не нужным).

Я подкладывала бутерброды ему на тарелку, до тех пор, пока чувствовала, что он ещё не наелся.

- Давай-давай, ешь как следует, - приговаривала я в те моменты, когда понимала, что домовёнок сейчас начнет смущенно отказываться. – Вдруг у нас не будет времени позавтракать? Кушай, тебе завтра понадобятся силы.

- Так, может, я нам в дорогу ещё бутербродов сделаю? – с надеждой спросил меня Барт. – И в пространственный карман положу.

- Отличная идея, - поддержала я. – И термос захвати, если можно.

- Угу, - кивнул мой мохнатик с набитым ртом.

Хранитель тоже блаженно щурился, отправляя в рот небольшие кусочки еды. Я решила второй раз не ужинать, ограничившись чаем. Магическая косметология - это прекрасно, но зачем намеренно портить фигуру? Тем более, что, кажется, у меня намечаются перемены в личной жизни, для которых необходимо красивое и подтянутое тело (которое не стыдно демонстрировать любимому мужчине).

Когда ужин был завершен, я, как и обещала, предложила чай и своему призрачному гостю.

Вдохнув насыщенный травяной аромат горячего напитка, Хранитель одарил меня долгим грустным взглядом, пропитанным мудростью и болью целых поколений.

- Двести лет меня не угощали ужином и чаем, - неожиданно признался он. – Думал, что уже и не доведется.

— Это ведь вас принесли в жертву на камне-основании в подвале этого дома? Верно? —вдруг бесхитростно спросил Барт. – Вы были первой жертвой некроманта! А, поскольку вы - Дух, на алтаре нет трупа! Да? А кровью тот ритуал обеспечил ваш подопечный, молодой князь Хэльвард?

Глава 64

Глава 64

Полина

- Ты очень умный мальчик, Бартоломео, - грустно усмехнулся Хранитель.

- Подождите, я не поняла, - перебила я неожиданные новости. – Так вы не князь Хэльвард?

- Князь! – тяжело вздохнул Хранитель. – Хэльвард! – добавил он спустя пару секунд. - Только я не тот князь Хэльвард, тело которого лежит на втором алтаре в ледяных пещерах под площадью Аномалии. Я другой князь Хэльвард, основатель Рода. Двести лет назад я уже был мертв и призван в качестве Хранителя своим бестолковым потомком, который, по роковому стечению обстоятельств, носил моё имя. И да, Полина, ваш мохнатый друг совершенно прав. Именно я стал первой жертвой безумного некроманта.

***

Родители назвали младенца Хэльвардом, в честь великого пращура, основателя Рода. Молодая княжеская чета проигнорировала древний запрет на наречение княжеских детей этим именем, потому что в семье давно забыли причину, по которой этот запрет был когда-то введен. Молодая и надменная княгиня Вельская, мать младенца, была родом из Виндзории, и ей, не желающей вникать в причины древних запретов, просто казалось, что имя предка Вельских звучит подобно именам её родины. Она не хотела, чтобы ее сын носил простое славянское имя, как было принято в Роду Вельских на протяжении многих столетий. Она потребовала от мужа назвать наследника Хэльвардом, как бы глупо и странно не звучало это имя в контексте традиционных имён княжеской семьи и Леднигорска. А отец младенца (тот самый князь, зачавший бастарда некромантке-заклинательнице) просто предпочел не спорить со спесивой супругой.

Более того, не понимая, что творит, князь Вельский позже одобрил решение подросшего сына призвать из небытия Дух великого предка, Первого Князя Хэльварда. Бестолковый подросток, едва вошедший в силу, возродил Дух основателя Рода, но не в качестве Хранителя семьи, а в качестве своего личного Хранителя.

Имя в магии священно. Родовое имя, используемое в древних ритуалах, несет сакральный смысл. Для магии Короны юный Хэльвард и его Хранитель Хэльвард стали единым целым.

С момента завершения ритуала призыва Хранителя, магия Короны стала воспринимать две отдельные сущности как одного живого человека, полностью блокируя самостоятельность призванного Духа, однако, открывая титулованному подростку доступ к магии его предка.

Маленький Хэльвард получил неограниченные магические возможности возрожденного духа, а Хранитель превратился в покорную и безропотную тень юного князя, потому что именно так его теперь воспринимала княжеская Корона, отдавая приоритет живому потомку перед почившим. Смешение имен и магии, по сути, стерло Хранителя из реальности, сделав его марионеткой, никак не способной повлиять на решения бестолкового подопечного.

Именно это роковое стечение обстоятельств дало некроманту возможность устранить Хранителя князя Вельского (иначе бы хитрый враг просто не справился с ним). Именно это позволило некроманту (не оставляя следов преступления, и при этом, втягивая в преступную схему молодого князя) принести Хранителя в жертву на первом алтаре в Доме Смотрителя, разделяя Сознание и тело Источника. Этим жертвоприношением хитрый некромант не только лишил князя Вельского Хранителя, но ещё и существенно ослабил самого князя (добровольно отдавшего некроманту много своей крови). Кроме того, страшный ритуал отнял у молодого князя Хэльварда львиную долю магии предка, существенно сократив его магический резерв. Поэтому, после жертвоприношения Хранителя, князь Хэльвард, лишённый доступа к магии своего предка, перестал быть опасным для некроманта. Впрочем, к тому времени сам замороченный некромантом князь уже не отдавал себе отчёта в своих действиях, поэтому своей магической слабости он уже не заметил.

***

Полина

- Немыслимо, - прошептала я, шокированная этой историей.

Господи, как же обидно. Глупая ошибка, оплошность в имени наследника, и такие катастрофические последствия! Назови родители своего ребенка иначе, и Хранитель смог бы вовремя вмешаться и защитить семью и Род от некроманта, и ничего бы не случилось!

- Но как вам удалось выбраться, если вас принесли в жертву?

- Моя привязка к Короне так и не была разрушена, это помогло мне просуществовать эти двести лет в подпространстве, не развоплотиться, и не стать кормом для сумеречных тварей. – А потом пришла ты, девочка!

- Я?

- Подождите-подождите, - азартно встрял Барт. – Позвольте угадаю? Когда Полина впервые вошла в Дом, её инициация уже началась. И на вибрацию её Дара откликнулся амулет некроманта, спрятанный под камнем-основанием. Да?

Хранитель кивнул, с отеческой улыбкой наблюдая за рассуждениями домовёнка, который, подобно истинному учёному, стремился понять механизм произошедших событий и их причины. Барт, увлечённый своими догадками, возбужденно подпрыгивал на стуле, излагая свою теорию.

- А поскольку вы были жертвой, которую принесли на камне-основании, и которая запустила в действие амулет некроманта, его возобновленная активность выдернула вас из подпространства! Верно?

- Верно! – усмехнулся Хранитель. – Мне повезло, что на выходе из подпространства меня ждала ведьма-усилитель, иначе бы у меня не хватило сил предотвратить взрыв Источника.

- Но князь Хэльвард сказал госпоже Аномалии, что взрыв предотвратил он! – возразила я (уверенная в том, что говорю, но не понимающая, откуда у меня эти сведения, ведь события последних двух дней стёрлись из памяти).

- После его убийства, душа моего подопечного не нашла покоя, - пояснил Хранитель. – И, поскольку мы были связаны ритуалом, его дух притянулся ко мне. Я держался за Корону, а он за меня. Так мы и просуществовали двести лет, практически слившись сознаниями. Я был гораздо сильнее, поэтому почти поглотил его.

- То есть, - произнесла я, - формально, он тоже участвовал в предотвращении взрыва Источника, хотя его отсутствие ничего бы не изменило.

Хранитель просто кивнул, наслаждаясь чаем.

- А потом? – нетерпеливо спросил Барт, восторженно глядя на Духа, словно маленький ребенок, слушающий захватывающую сказку. - Что с вами произошло после освобождения?

- А потом я несколько дней метался по княжеству бесплотным призраком, рискуя снова оказаться в подпространстве, но на этот раз уже сгинуть там окончательно (потому, что в момент, когда меня выдернуло из подпространства, моя связь с Короной оборвалась, а дух без якоря – это законная добыча подпространства). Я не сразу понял, что моей связи с Короной больше нет. Потому, что сначала был в ярости (как любой дух после пробуждения), потом был счастлив, что освободился и что мой род жив. Потом, получив магию от Полины, я помчался усмирять Источник, потому, что в тот момент это было самой важной и первостепенной задачей. Мне и Леднигорску очень повезло, что в момент трагедии законный князь Вельский, прямой потомок и глава Рода, сообразил призвать меня по имени, жертвуя мне свою кровь.

- Счастливая случайность! – восторженно прошептал Барт и даже головой покачал недоверчиво.

- Я не сразу осознал, что рискую развоплотиться, как только магия, подаренная Полиной, иссякнет. Без привязки к Короне мне снова грозило подпространство, но только на этот раз у меня бы не было сил, чтобы существовать там, - грустно продолжил Хранитель. - Володя чувствовал меня, но не понимал, что с ним происходит, потому что его никто не обучил. Дар семьи почти полностью исчез за эти двести лет, поэтому шансов на спасение у меня почти не было. Но потом мне снова повезло встретить вас второй раз, юная леди!

- Я не помню, - искренне улыбнулась я, радуясь, что помогла этому замечательному духу, даже не осознавая этого. Главное, что помогла.

- Очень помогла, - кивнул Хранитель, словно в ответ на мои мысли. – Когда вы, Полина, появились в мэрии (перед своим отъездом из Леднигорска), я был уже в отчаянии. Но ваш дар снова напитал меня и помог продержаться до самого вечера. Более того, я даже смог сообщить своим потомкам, что мне нужна их помощь! Так что, я ваш должник, сударыня, - и Дух Рода галантно поклонился.

- А что насчёт вашего подопечного, молодого князя Хэльварда? - нетерпеливо спросил Барт. – Насколько я понял механизм действия некромантского амулета, в момент инициации Полины из подпространства должно было выдернуть только вас!

- Нет. Во-первых, мой подопечный тоже был связан с этим амулетом (ты же помнишь, он добровольно отдал некроманту родовой артефакт и потом напитал его своей кровью!). Во-вторых, к моменту взрыва на Источнике наше сознание уже практически слилось в единое. Мы почти стали одним целым, только я оказался сильнее из-за долгой привязки к короне, поэтому постепенно поглощал его. Его сознание окрепло и стало самостоятельным лишь во время второго ритуала. Владимир, сам того не осознавая, возродил, в числе прочих, и Дух князя Хэльварда, заварившего всю эту кашу.

- Думаю, это Судьба, или нити Провидения! – задумчиво произнес Барт. – Ведь должен же был кто-то объяснить нашему князю, что тогда произошло!? Вот Проведение и предъявило потомкам «виновника торжества»!

- Или всё ещё проще, - предположила я. – У вашего подопечного остались здесь неоконченные дела, вот он и цеплялся за подобие существования, чтобы попытаться вернуться.

- Да, - грустно кивнул Хранитель. – Второй ритуал Владимира был невероятно мощен по силе и вытащил из сумеречных чертогов многих наших семейных скелетов. В том числе, Володя возродил и не упокоенную душу молодого князя Хэльварда, устроившего княжеству всю эту катастрофу. Он вернул самостоятельность моему подопечному и ментально разделил нас.

- Почему вы никому не сказали? Почему не предупредили Владимира, что вас теперь двое?

- Зачем? Наши сознания давно сроднились! Хэльвард не опасен для потомков, при этом он важный источник информации о событиях того времени. И он очень хочет заслужить прощение. И похоронить жену.

- Я думаю, что в первую очередь он хочет знать, что случилось с его сыном! – почему-то с уверенностью возразила я.

- Возможно, вы правы, - не стал спорить Хранитель.

- Получается, теперь у Рода два Хранителя Хэльварда? – все-таки уточнила я.

- Нет, я один. Именно мой дух участвовал в ритуале призыва и привязан к Короне. Молодого князя Хэльварда Володя не вызывал и не давал своего согласия на его службу Роду. Скажем так, молодой Хэльвард Вельский чувствует свою вину и действует по собственной инициативе, чтобы хоть как-то её загладить. Слепок души молодого князя уйдёт на перерождение, как только будут похоронены тела княжеской четы.

- Как только не упокоенный дух завершит все неоконченные дела, - задумчиво произнес Барт.

Глава 65

Глава 65

Владимир

Вопреки ожиданиям, экспедиция в горы начиналась буднично и даже, до определенного момента, выглядела как спокойная прогулка потому, что была тщательно подготовлена.

Мы с Полиной и Бартом выдвинулись ещё затемно, прибыв к подножию Пика Короны порталом, и затем воспользовались расчищенной Артемием горной тропой, которую к тому времени тщательно укрепили и огородили перилами маги-оборотни из отряда Киры.

Поэтому уже к рассвету мы благополучно достигли Пика Короны, который прежде именовался Зубастой скалой.

Именно здесь двести лет назад разворачивались заключительные аккорды той жуткой трагедии.

Лишь на пути к вершине Пика Короны, я понял почему его так назвали. Сейчас, на рассвете, когда восходящее солнце расцвечивало Леднигорские скалы в розовые и золотистые цвета, снег на вершине отражал солнечные лучи, и со стороны (снизу, с тропы) казалось, что там наверху сияет в лучах восходящего солнца, гигантская княжеская корона.

Вершина Пика представляла собой совершенно плоскую и идеально круглую площадку, по периметру огороженную природным частоколом из величественных скал, взмывающих ввысь ещё на несколько метров. В одной из этих древних скал мой младший брат уже обнаружил пещеру, запертую точно также, как ранее был заперт вход в зеркальный зал ледяных пещер под площадью Аномалии, - магической завесой.

Здесь же, на расчищенной от снега площадке перед входом в пещеру нас уже ожидали мои братья, Хранитель Хэльвард и несколько магов-оборотней из службы безопасности. Здесь же церемонно и величественно прогуливалась водная элементаль, госпожа Амалия, способная отныне свободно перемещаться по территории Леднигорского княжества, куда ей вздумается. Подозреваю, что своенравная Стихия явилась лично проследить за выполнением условий нашей сделки. Что ж, тем лучше! Поскольку её помощь может реально понадобиться.

Склеп некроманта мы обнаружили ровно там, где его замуровала маленькая Богиня. Благодаря видениям Полины, месторасположение последнего пристанища бессмертного некроманта было хорошо известно и не заняло много времени.

Собираясь в этот поход, я чувствовал себя одновременно и параноиком, и беспокойной наседкой, опасаясь за безопасность жены. Даже предложил ей утром вообще остаться дома, уверив, что справлюсь сам. Однако, моё неугомонное семейство, включая Хэльварда, Барта и саму Полину, были категорически против такого предложения, заявив, что соваться в пасть некроманта (возможно, бессмертного) без ведьмы-усилителя, по меньшей мере, не разумно. Пришлось смириться и признать их правоту. Однако, я всё-таки поручил Барту и Хэльварду присматривать за Полиной, и повесил ей на шею лигерийский щит (на всякий случай, и чтобы мне было спокойно).

Теперь же, задвинув жену за спину и приказав всем магам быть начеку, я снял со склепа щит Богини-Праматери, замуровавший нашего врага двести лет назад. Открывшееся нам зрелище было, мягко говоря, отвратительным.

«Итак, все-таки он мёртв!», - с облегчением подумал я, осматривая вскрытый склеп, с плотно вмёрзшими в скальную породу обледенелыми человеческими останками. Труп некроманта стоял в каменной нише точно такой же искорёженной и поломанной куклой, каким я помнил его из видений Полины. Вот только в видениях ничего не было про ритуальный кинжал, торчавший сейчас из груди нашего врага.

- Души давно нет, - подтвердил спустя минуту сумеречный полукровка Барт, экспертному мнению которого я полностью доверял (учитывая, кто его отец). – Тело необратимо мёртво!

Я и не заметил, когда мой маленький друг и бесценный помощник сменил привычную ипостась и перетек в густой серый туман. Спустя пару секунд на грудь заледеневшего трупа некроманта деловито поставил передние лапы довольно крупный сумеречный кот, вызвав вздох удивления у всех присутствующих.

«Красавчик!», - мелькнула мысль, и я отметил про себя, что эта зверюга сегодня гораздо больших размеров, чем была вчера, когда Барт набросился на меня в подвале Дома Смотрителя, подозревая в злом умысле против Источника. Вероятно, регулярная магическая подпитка (и стабильная психологическая атмосфера в нашей семье) положительно влияют на Барта и его генетические возможности.

Сумеречный кот внимательно обнюхал, просканировал и осмотрел труп некроманта и, вернув себе привычный вид милого домового котобесика, уверенно заключил:

- Его убили ударом кинжала в сердце сто семьдесят три года назад.

- Знать бы ещё, кто убил? – пробурчал я, уже порядком устав от этих бесконечных загадок прошлого.

- Он что, двадцать семь лет прожил в этом склепе? - шокировано уточнила Полина. – Как такое возможно?

- С активной Цепью Бессмертия и не такое возможно, - хмуро сообщил я. – Вопрос лишь в том, куда уходит энергия Цепи, с тех пор как некромант мёртв? Кого она питает последние сто семьдесят лет?

Просто я рассуждал логически. Если бы Цепь Бессмертия была не активна, и задумка нашего врага не удалась, то он умер бы сразу, в течение нескольких дней (ну пусть недель, если принять во внимание силу его магии и ненависти). Но раз он просуществовал в своём склепе целых двадцать семь лет, это говорит о том, что Цепь он всё-таки успешно активировал. Поэтому мой вопрос был все ещё актуален. Что случилось с Цепью потом? И куда уходила энергия от Дома Смотрителя ещё вчера, пока Барт не прекратил это безобразие, спрятав амулет в подпространстве?

- Ну, ни фига себе, у нас кадры, шеф! - восхищённо произнёс Егор, отвлекая меня от нерадостных мыслей. - Дай пять, мелкий! Молодцом!

И Егор протянул нашему нечистику свою здоровенную ладонь, которую Барт смущенно пожал, польщенный комплиментом богатыря.

Тело некроманта вынули из склепа и уложили на землю. За двести лет он идеально сохранился, и, если бы не перекошенное от ненависти и безысходной ярости лицо, был бы моей копией. К счастью, никто из присутствующих здесь не стал комментировать нашу внешнюю схожесть с некромантом.

Ожидаемо, что первым интерес к мёртвому телу проявил шериф Леднигорска, на то он и следователь. Демид присел на корточки перед трупом нашего далекого родственника и, после визуального осмотра, протянул руку к кинжалу, торчавшему из груди некроманта.

- Нет! Стойте! Ничего здесь не трогайте! – внезапно закричал Барт, останавливая княжича Вельского.

Демид замер на мгновение, недовольно нахмурился и бросил недоуменный взгляд на нечистика, чуть обернувшись через плечо.

- Ты кто такой? И какого хрена здесь орешь? – без лишних церемоний недовольно уточнил мой брат, пока ещё не знакомый с Бартом. Впрочем, руки от ритуального кинжала он всё-таки убрал.

Под суровым взглядом шерифа малыш Барт стушевался, но тут на помощь ему пришли мы с Полиной. Одновременно и не сговариваясь, мы с женой с разных сторон заступили вперёд, прикрывая собой нашего нечистика от возможного гнева сильного водяного мага, который в порыве возмущения от наглости Барта, вполне способен размазать домовенка по стеночке (не хуже маленькой Богини, однажды расстроенной некромантом).

— Это мой помощник! - заявили мы с Полиной хором.

Причем получилось у нас произнести эту фразу так, словно мы с ней репетировали не один час.

Средний брат окинул нас насмешливым и очень снисходительным взглядом, после чего кивнул и ехидно прокомментировал:

- Уже и зверушку себе завели. Такими темпами, не успею оглянуться, уже и племянников буду нянчить.

- Барт – не зверушка! – возмутилась Полина, однако не слишком гневно, поскольку прекрасно чувствовала настроение Демида, и вряд ли могла распознать в нём агрессию или злость.

- Как скажешь, солнце, - покорно отозвался мой брат, поднимаясь в полный рост, и даже руки перед собой поднял, демонстрируя полнейшее согласие с недовольной госпожой Смотрительницей.

Опытный! Помнит, на что способна моя жена, если её расстроить. Никому не хочется квакать или хрюкать. Кроме того, наш суровый Дёмка точно знает, что лучше не злить любимых женщин по пустякам. Когда его Кирюша не в настроении, то может и откусить что-нибудь.

Однако, для веселья и насмешек не было времени, да и место было не слишком подходящим.

- Барт, что случилось? - уточнил я у нашего домовёнка причины, по которым он остановил Демида.

Сумеречный потратил некоторое время на внимательный осмотр ритуального кинжала, торчавшего из груди нашего врага. Он даже понюхал рукоятку, инкрустированную лигерийскими алмазами, но прикасаться не стал, осуществляя магические манипуляции с орудием убийства на небольшом расстоянии. При этом, выглядел наш нечистик очень озадаченным. Он даже затылок почесал, демонстрируя высокую степень растерянности, пока всматривался в остаточные плетения заклинания на кинжале.

- Не понимаю, - наконец пробормотал Барт и ушёл к пещере, где точно также некоторое время рассматривал магическую завесу.

Я на всякий случай бросил стазис на труп некроманта и накрыл его тело лигерийским щитом (технику безопасности ещё никто не отменял).

Магическую завесу с пещеры я снял точно также, как и в прошлый раз в зеркальном зале, именем Короны!

- У меня стойкое ощущение, что эти магические завесы – дело рук кого-то из ваших предков, а не некроманта, - задумчиво сказал Барт, который после осмотра кинжала был явно чем-то озадачен.

- Почему ты так решил? – спросил я, делая шаг в пещеру.

- Стойте! – внезапно заорал домовёнок.

Глава 66

Глава 66

Владимир

- Что? - но уточнить, что именно заставило Барта так занервничать, я уже не успел, потому что нечистик заступил мне дорогу в пещеру, и расставил лапки в стороны, всем своим видом демонстрируя, что дальше в недра скалы мне идти нельзя.

Я и сам уже отчётливо видел алые плетения охранных заклинаний, пронизывающих всё пространство небольшой пещеры, подобно паутине. Вот только конкретно эти плетения были мне хорошо знакомы (и, я уверен, не представляли опасности).

Но прежде, чем я успел его успокоить, Барт осторожно отступил назад.

Пол пещеры находился более, чем на метр ниже уровня площадки на вершине Пика Короны, поэтому для того, чтобы спуститься в неё, было необходимо преодолеть пять широких каменных ступеней, вырезанных в горной породе. И сейчас Барт, медленно пятившийся спиной вперед, имел все шансы навернуться с этих ступеней и кубарем скатиться вниз.

- Стойте здесь, я сам посмотрю, - тихо сказал нечистик.

- Не беспокойся, - спокойно возразил я. – Плетения не опасны, это магия княжеской Короны. Осторожно, ступени!

Но упрямый нечистик уже сделал неверный шаг спиной вперёд, неловко оступился и стремительно полетел вниз, в то же мгновение атакованный защитным плетением, которое, активировавшись, мгновенно разукрасило небольшую пещеру хитросплетениями алых сияющих нитей охранной магии. Я едва успел бросить в Барта заклинание капсульного щита, чтобы смягчить атаку магической охранки, которая была явно установлена на активность любого носителя тёмной крови.

Кто-то из моих предков установил здесь серьёзную защиту от темных магов и нечисти? Интересно, зачем?

Я кинулся к оглушенному нечистику, не думая о последствиях. К счастью, со мной ничего не произошло, охранка меня не тронула. Более того, магия Рода спокойно пропустила меня к сумеречному полукровке, отлетевшему прямо в центр пентаграммы, начерченной на полу пещеры и выложенной по периметру лигерийскими алмазами. Алмазы эти имели нехарактерный для них красный оттенок.

Это ещё что за художества? Откуда здесь пентаграмма? Почему алмазы красные?

Я быстро осмотрелся, отмечая, что и эта пещера тоже оборудована многочисленными зеркалами, в изобилии установленными вдоль стен, подобно тем, которые мы обнаружили под площадью Аномалии!

- Только не говорите мне, что это – третий жертвенный зал, - сквозь зубы выдохнул я, уже готовясь к проблемам.

— Это сделал не некромант, а кто-то из ваших предков, - скривившись от боли выдохнул Барт, когда я снял с него капсульный щит и запустил восстанавливающее заклинание. – Похоже, что здесь обустроили новый направляющий узел Цепи Бессмертия.

- Хочешь сказать, что мои предки тоже практиковали жертвоприношения? - с сомнением спросил я.

Нечистик лишь пожал плечами и тут же снова всхлипнул от боли в ушибленной спине.

- Давай договоримся на будущее, дружище, что ты больше не лезешь на рожон, потому, что это может быть опасно, - буркнул я, мельком отмечая, что кровь из носа домовенка обрызгала пентаграмму и прямо сейчас впитывается в красные алмазы, заставляя их светиться.

- Для вас это могло быть ещё опаснее. Без вас княжество погибнет, - слабо огрызнулся нечистик.

- Вылазь-ка ты отсюда, герой, - раздался рядом голос Полины, которая также, как и я ранее, спокойно прошла сквозь плетения охранной магии, пронизывающие всю пещеру.

Её уверенность в безопасности нашего нахождения в этой пещере была, отнюдь, не безрассудством. Думаю, что госпожа Внемлющая интуитивно считывает вибрации окружающего пространства, чувствуя его также хорошо, как и живых существ. Это весьма обнадёживало!

Совершенно не опасаясь последствий, моя жена переступила через контур пентаграммы и, наклонившись, взяла Барта на руки, словно ребенка. И даже вытерла платком его разбитый при падении нос.

- Что у вас случилось? – спросила Полина.

- Должно быть, защита пещеры среагировала на темную магию в крови Барта, - услышал я за спиной журчащий голос Амалии, подтверждающий мои догадки относительно причин внезапной атаки именно на нечистика.

- Для членов княжеской семьи и светлых магов охранка полностью безопасна, - спокойно сообщил Хэльвард.

- Кто-то из наших предков очень опасался, что сюда явятся некроманты? – предположил Артемий, тоже беспрепятственно входя в пещеру.

- Я предупрежу оборотней из отряда Киры, чтобы пока не лезли сюда, - тут же отозвался Хэльвард. – Для них это тоже может быть опасно.

- Не надо, Хэльвард, - остановил я Хранителя. - Я сейчас уберу охранку. Нужно всё здесь осмотреть, а оборотни – лучшие следопыты. Демид займись, пожалуйста.

Короткий пасс рукой, и я убедился в том, что защита пещеры действительно была напитана магией Короны. Потому, что древнее заклинание легко и послушно отозвалось на мой призыв и безропотно позволило себя деактивировать. Я не имел права рисковать жизнями и здоровьем своего персонала, среди которого были существа с примесью темной магии в крови.

Отвлекшись всего на мгновение, чтобы снять защиту с пещеры, я не заметил, как моя инициативная супруга активировала свой Дар, тоже желая помочь восстановлению пострадавшего при падении нечистика.

Но если на мою силу и магию пространство пещеры реагировало спокойно и невозмутимо, то Дар Полины заставил зеркала, закрепленные вдоль стен, напряженно зазвенеть, а выложенная красными алмазами пентаграмма начала светиться ещё ярче.

- Не надо, - вдруг взвизгнул Барт в панике. – Здесь смешанные заклинания. Вы сейчас питаете структуру темных плетений.

Глава 67

Глава 67

Владимир

- Поля, выйди из пентаграммы, пожалуйста, - напряженно и безапелляционно приказал я. – И убери свою силу, будь добра.

К счастью, жена не стала спорить или задавать вопросов, мгновенно подчинившись моему требованию.

- Я понял, внезапно воскликнул Барт и, вывернувшись из рук Полины, резво побежал обратно к пентаграмме, которая успокоилась сразу, как только Полина покинула её контур.

Нечистик упал на колени с внешней стороны магического символа, практически уткнувшись в него носом, и принялся изучать красные алмазы и, вероятно, плетения заклинаний, наложенных на пентаграмму и стабилизированных лигерийскими камнями.

- Цепь Бессмертия уходит в подпространство, - уверенно сообщил Барт спустя недолгое время. – И да, вы были правы, хозяин, это третий жертвенный зал.

- Тогда, где алтарь? – задал логичный вопрос Демид.

Судя по растерянному выражению на моське Барта, он не знал ответа на этот, правильный, в принципе, вопрос моего брата.

- Ищем большой плоский камень, на котором принесли жертву? Верно? – невозмутимо уточнил шериф Вельский, уже готовый отдать приказ оборотням обшарить все вокруг.

- А что, если алтарь, это сама вершина Пика короны? – вдруг предположила Полина. – Поверхность плоская, каменная.

- А жертва – это наш некромант! – поддержал рассуждения супруги я.

— Значит, изножье жертвенного алтаря – здесь в пещере, - подключился к нашим выводам Барт и снова уставился на пентаграмму. – И амулет, удерживающий Душу некроманта, должен быть где-то здесь.

- Амалия, ты случайно не в курсе, что здесь произошло? – уточнил я, решив для начала пойти по самому простому пути.

- Сейчас разберёмся, - отозвалась Душа Стихии, пристально всматриваясь в пространство пещеры.

Но разбираться не пришлось. Потому, что Полина вдруг передернула плечами, так, словно по её спине пробежала судорога, и, слегка запрокинув голову, уставилась перед собой стеклянным взглядом. Очередной транс госпожи Внемлющей принёс с собой новое видение прошлого, снова отразившееся в огромных зеркалах.

***

Сначала мы все увидели эпизод, который нам уже демонстрировали в ледяных пещерах вчера.

Маленькая Богиня в злобном отчаянии взмахивает рукой, и некромант отлетает прочь, впечатываясь в скалу. Только вот на этот раз, внимание зрителей видения было обращено не на погребение врага в склепе, а на небольшой предмет, выпавший от удара у него из кармана и прокатившийся по земле.

Пока я всматривался в темный округлый предмет, отлетевший ко входу в пещеру, и пытался определить, что это, картинка в зеркале сменилась.

***

Мы снова видели заснеженное плато Источника и разгар некромантского ритуала. Снова мерзкий подонок собирался убить беззащитного младенца. Только теперь акцент трансляции сместился, демонстрируя нам изножье плоского камня, на котором яростно кричал малыш. А в ногах у маленькой жертвы некроманта пульсировал темной энергией круглый амулет, точно такой же, как мы с Бартом нашли вчера под камнем-основанием, и под вторым алтарем в ледяных пещерах.

Спустя мгновение картинка снова сменилась, и мы увидели убегающего от Лигерийской Праматери некроманта, судорожно прячущего в карман так и получивший своей жертвы темный амулет.

***

- Итак, - резюмировал я негромко по результатам просмотра этих коротких отрывков прошлого, - третий амулет, который некромант планировал встроить в Цепь Бессмертия, напитав его смертью младенца, остался не востребованным (потому что Богиня помещала жертвоприношению малыша). И этот амулет выпал из кармана нашего врага на вершине Зубастой скалы, перед тем, как Богиня заживо погребла его в склепе.

Барт, так и сидящий прямо на полу у пентаграммы, и стоявшая рядом с ним Амалия, лишь синхронно кивнули, соглашаясь с моим выводом из увиденного.

Но картинка видений уже снова сменилась.

***

Молодой мужчина в старомодном дорогом охотничьем костюме легким пассом руки снял лигерийский щит со склепа некроманта. Он замер лишь на пару мгновений, прежде чем уверенным и профессиональным движением вогнал ритуальный кинжал в грудь бессмертного мерзавца. Тот пытался что-то сказать своему убийце, но не успел. Судя по решительному выражению лица и плотно стиснутым зубам, этот молодой человек был не склонен к задушевным беседам с некромантом.

Когда молодой мужчина повернулся к нам лицом, не осталось никаких сомнений в том, что это один из наших предков, уж слишком характерными и узнаваемыми были черты его лица. Кроме того, на момент убийства некроманта этот молодой человек был законным и действующим Леднигорским князем, о чем свидетельствовал висящий на его груди символ власти (тот самый, который с момента моей коронации ношу я сам).

Мы наблюдали, как наш предок невозмутимо запечатывает обратно склеп некроманта, снова накрывая могилу лигерийским щитом. Ритуальный кинжал, пронзивший сердце бессмертного врага, так и остался торчать в его кровоточащей ране.

Завершив повторное погребение некроманта, князь Вельский задумчиво осмотрелся вокруг. Он сплёл нехитрое поисковое заклинание, почти мгновенно отозвавшееся ярко синим сиянием из сугроба, расположенного неподалеку от входа в пещеру. Искомый предмет явно был там. Спустя ещё некоторое время наш предок достал из сугроба амулет, выпавший из кармана некроманта двадцать семь лет назад. Тот самый амулет, который некромант готовил для жертвоприношения младенца. Вопреки ожиданиям, темный амулет в руках светлого водного мага (коим являлся наш предок) не ответил на прикосновение резонансом. Более того, амулет запульсировал мягким темно-серым маревом, словно узнавая князя и здороваясь с ним.

Вывод из увиденного был очевиден. Некромантский амулет мог так спокойно вести себя лишь в руках прямого потомка некроманта.

Неужели, это сын некроманта?

- Нет, - уверенно возразил вдруг Хэльвард, словно услышав мои мысли. - Он - не потомок некроманта. Он - его несостоявшаяся жертва. Поэтому амулет его узнал и не резонирует!

Ну, конечно! Амулет и его жертва были давно знакомы. А это могло означать лишь одно, этой молодой мужчина, что сейчас отражался в зеркалах, сын Хэльварда. Тот самый упрямый младенец, в трехмесячном возрасте умудрившийся разбудить магию Короны, которая, в свою очередь, призвала на помощь Лигерийскую Богиню. Спасенный наследник! Чудом выживший последний представитель Рода из прямой ветви князей Вельских. Смертный, воспитанный лично Лигерийской Богиней. Великий князь Леднигорский - Иван Хэльвардович Вельский.

Задумчиво взвесив амулет на ладони, князь Иван Вельский сжал его в кулаке и вошёл в пещеру, где в центре начерченной на полу пентаграммы сидела молодая прекрасная женщина.

Глава 68

Глава 68

Владимир

За двадцать семь лет маленькая Богиня, даже в образе человеческой княгини, практически не изменилась, поэтому я сразу узнал ее в той молодой женщине, что сидела сейчас в центре пентаграммы на каменном полу высокогорной пещеры. Она трепетно, осторожно, с непередаваемой нежностью выкладывала по периметру пентаграммы лигерийские алмазы, поглаживая острые грани драгоценных камней своими тонкими пальчиками.

Теперь мы лишний раз убедились в том, чью жизнь и судьбу демонстрируют нам зеркала. Кто тот великий предок, который только что убил некроманта. Зеркала, действительно, демонстрировали нам биографию князя Ивана, выжившего сына Хэльварда!

Тот самый младенец, которого воспитала маленькая Богиня. Легендарный Князь Вельский, сделавший Леднигорский хребет сильным и самостоятельным государством. Минимизировавший нашу зависимость от Конклава, создавший мощную службу безопасности из оборотней-волков, построивший исследовательскую станцию наблюдения за Аномалией и организовавший поставки питьевой воды с магической составляющей по всему Континенту, чтобы пополнять казну, не продавая лигерийские алмазы.

Это был человек, которому Леднигорск был обязан самим фактом своего существования. Конечно, нельзя было умалять заслуг и следующих за Иваном поколений князей, каждый из них вложил все силы и душу в поддержание и развитие благополучия нашего княжества. Ни одному из моих предков не пришло в голову разбазарить или спустить семейные капиталы на развлечения или ерунду. Никто из нас не покинул родные горы, как бы непросто здесь было жить. Но основу всему этому заложил именно он, Иван Вельский, хмурый и решительный профиль которого мы все сейчас видели в отражении зеркал, благодаря видениям Внемлющей.

Когда маленькая Богиня закончила выкладывать лигерийские камни по контуру пентаграммы, князь Иван скинул камзол охотничьего костюма и закатал рукава рубашки. Буднично и невозмутимо мужчина рассек свои запястья острым клинком, и принялся питать пентаграмму своей кровью и магией нашего Рода. Всё это время маленькая Богиня так и сидела на коленях в центре магического символа, и с тихой грустью смотрела то на своего названного сына, то на лигерийские алмазы, которые, напитываясь кровью Хозяина Леднигорского хребта, приобретали красный оттенок. По мере того, как цвет камней становился всё более насыщенным, Иван всё сильнее сжимал в кулаке некромантский амулет, который пытался вырваться из рук князя, пульсируя темной магией и брызгая сквозь пальцы Ивана густыми чернильными каплями.

Право кровной мести заявляю!

Дух врага в неволе запираю!

Убийцу родичей из ада забираю!

Безымянной тварью нарекаю!

Память его духу оставляю!

Силу, магию, бессмертье отнимаю!

Лигерийский Храм за его счёт питаю!

Его душу рабством проклинаю!

Иван не произносил заклинание привязки Духа, он его выплёвывал, ненавидя и карая некроманта, лишая его вечности, покоя и посмертия, отнимая у подонка шанс на перерождение. Князь Вельский решил, что смерть – это слишком щедрый подарок для того, кто разрушил его семью, Источник и Храм, и едва не лишил его жизни. Заявляя право кровной мести, Иван Леднигорский требовал у Провидения соразмерной компенсации. И Проведение признало его право на месть! Чернильные капли из амулета некроманта вдруг зависли в воздухе, а затем взмыли, образовав второй контур пентаграммы. Легкий пасс княжеской руки и чернильная пентаграмма плавно опустилась вниз на пентаграмму, начерченную на полу и выложенную по периметру лигерийскими алмазами. Алмазы мгновенно впитали в себя чернильные капли второй пентаграммы и приобрели ещё более насыщенный цвет. Княжеская кровь внутри лигерийских камней стала сильнее и нерушимее, забрав магию и бессмертие души некроманта.

Амулет в руке князя приобрел свой первоначальный вид родового артефакта, потому что проведенный только что ритуал отнял силу у некромантских проклятий, наложенных на этот амулет, и привязал душу некроманта к нескольким сотням лигерийских алмазов, разложенных по периметру пентаграммы.

Князь рассёк свою ладонь и снова напитал родовой амулет своей кровью.

Я тебе долг крови возвращаю!

Доступ к моей магии вручаю!

И в своих молитвах прославляю!

Имя твоё вслух благословляю!

Благодарность в Вечность отправляю!

Силой Главы Рода – отпускаю!

- Прощай, мама, - с видимым трудом сдерживая слёзы, произнес, наконец, мужчина, и надел на шею маленькой богини обновленный амулет некроманта, напитанный теперь кровью князя и магией Короны.

- Не грусти, мой мальчик, - нежно улыбнулась она, в очередной раз повторяя слова утешения. - Ты вырос. Им я сейчас нужнее.

- Я понимаю ...

- Прощай, милый, - нежно улыбнулась она. – Береги себя и Источник.

- Обещаю, мама …

Маленькая Богиня снова улыбнулась своему названному сыну-воспитаннику, ради которого она отложила свой уход в вечность и задержалась в этом мире почти на тридцать лет. Он вырос. Стал сильным. Теперь он сам справится, а ей пора позаботиться об остальных свои детях, чьи души нуждаются в ней. Она воспитала Ивана ответственным и умным человеком. Она сделала всё, что могла для этого княжества и этой семьи. Она может заслуженно гордиться собой. Но теперь её время пришло.

Княжеский амулет на шее маленькой Богини, активированный кровью её названного сына, стал наливаться голубым сиянием водной магии и запульсировал, разрастаясь в объемах. Маленькая богиня в последний раз взглянула на своего повзрослевшего ребенка, и безмятежно улыбнулась мудрой, всё понимающей материнской улыбкой счастливой женщины, которая не зря прожила жизнь. Мгновение и она исчезла, не оставив ни следа, ни амулета.

У Богов нет материального тела. Есть лишь воплощение, оболочка, которая существует благодаря божественной магии. После смерти (не окончательной, ведь Боги не умирают), душа Богини ушла в подпространство. И последнее, что сделала маленькая Богиня, чтобы её смерть не была напрасной, она замкнула собой Цепь Бессмертия, когда-то созданную некромантом. Она добровольно принесла себя в жертву и стала ключевым направляющим звеном этой Цепи. А князь Иван Вельский, тот самый младенец, на смерть которого был когда-то настроен темный амулет, сумел перенастроить энергию Цепи Бессмертия на другой объект. Чудом спасённый младенец тогда так и не стал звеном Цепи Бессмертия. Зато молодой князь из жертвы ритуала сумел стать палачом, а значит, и хозяином обновленной Цепи Бессмертия, которая теперь его волею питала не жалкого человечишку, заточенного в каменном склепе на вершине Зубастой скалы, а Лигерийский Храм и души привязанных к Храму лигров.

***

- Он пытался выиграть время для всех нас, - прошептала Амалия, всматриваясь в зеркальное отражение сурового лица Ивана Вельского.

- Я не понял, с некромантом-то что в итоге? – подал голос Демид. – Он условно жив или окончательно мёртв?

- Князь Иван сделал его дух рабом Цепи Бессмертия, - пояснил Бартоломео, - и вынудил его служить Лигерийскому Храму. Пентаграмма — это клетка для души некроманта, а красные алмазы, напитанные кровью Ивана Вельского — это якоря, к которым привязана душа нашего врага. Иван был умным и дальновидным. Он не рискнул использовать один амулет, он привязал подонка к сотне лигерийских камней, чтобы быть уверенным наверняка в том, что это тварь никогда не выберется.

- Барт, а что даёт привязка некроманта к алмазам в пентаграмме? – спросила Полина, уже пришедшая в себя после транса. – И для чего Богиня надела амулет некроманта?

— Это создало магический резонанс, - спокойно пояснил Барт, - и позволило этим двум душам гармонично встроиться в Цепь Бессмертия, чтобы стать ее звеньями. Душа Богини – тот самый ключевой узел, который перенаправляет энергию некромантской Цепи Бессмертия в свой Храм.

В этот момент Полина посмотрела на Хэльварда, который снова принял облик молодого мужчины.

- Хэльвард, ваш сын сделал из бессмертного некроманта беспомощную прослойку в цепи передачи магической энергии, чтобы спасти Храм. Вы можете гордиться им!

Хранитель угрюмо кивнул и отвернулся, чтобы никто не заметил его слез. Безусловно, Хэльвард гордился сыном. А может быть, остро сожалел, что обрёк собственного ребёнка на жертвы и потери, на выживание в тяжелых условиях, которые по глупости допустил его бестолковый отец.

- Князь Иван не мог разрушить Цепь Бессмертия, - негромко произнес Барт, - ведь это было под силу лишь прямым потомкам некроманта. Поэтому, он просто перехватил управление ею, и заставил служить своим интересам. Я уверен, что это он установил зеркала в пещерах. Зеркала накапливают и фокусируют магическую энергию для её последующей передачи. А когда магии нет (ведь Дом Смотрителя быстро истощился), зеркала фокусируют и передают по Цепи Бессмертия силу природных стихий, в нашем случае, воды и ветра. Поэтому, есть шанс что души лигров до сих пор не развоплотились.

- Богиня сказала, что времени мало, - глухо произнесла вдруг Полина.

- Лигерийские щиты Храма почти полностью разрушены, - вдруг напряженно произнесла Амалия. – Двести лет в подпространстве не выдержит ни один объект, даже питаемый Цепью Бессмертия. Сумеречные твари все активнее пытаются сожрать Храм и наших лигров.

- Всё, верно, - кивнул Барт. – Если Храм не активен, не подпитывается энергией верующих и молящихся, не проводит службы и церемонии, не принимает паству и паломников, значит он умирает и становиться законной добычей подпространства. Уверен, что, если бы не смекалка князя Ивана и не обновленная им Цепь Бессмертия, ни Храма, ни лигров уже давно бы не было.

- Народ, целостность Цепи Бессмертия мы нарушили ещё вчера, - напомнил я о смещении алтарей и спрятанном в подпространстве амулете. – Сколько у нас времени до полного разрушения Храма? И как вытащить из подпространства лигров?

- Никак, - раздался вдруг потусторонний жуткий злорадный смех. – Они все сдохнут. И ты, проклятый Вельский, сдохнешь вместе с ними. Потому, что ничего не сможешь сделать! Неудачник!

***

Никто из нас не успел среагировать хоть как-то, когда полупрозрачная черная тень внезапно вырвалась из пентаграммы и ринулась к выходу из пещеры.

Ещё вчера мы нарушили целостность Цепи бессмертия, а сегодня Полина и Барт подпитали пентаграмму, к которой была привязана душа некроманта. Полина – своим даром усилителя, а Барт – темной кровью из разбитого при падении носа. И дух некроманта воспользовался счастливой возможностью, чтобы вырваться на свободу.

- Не дайте ему подойти к своему телу! – внезапно заорал Бартоломео, первым сообразив, что задумал некромант.

Мы все пришли в движение. Хэльвард, росчерком молнии пронзив пространство, сбил дух некроманта с траектории движения, заставив того отлететь к противоположной стене, а Демид мгновенно запечатал выход из пещеры ледяным щитом (видимо здраво рассудив, что ловить дух бессмертного безумца проще в замкнутом пространстве пещеры, чем по всему княжеству).

- Твоё тело безвозвратно мертво потому, что было сильно покалечено при жизни, - как можно спокойнее произнёс я. – А сейчас оно накрыто лигерийским щитом, поэтому через пару минут тебя затянет в подпространство.

Некромант оскалился и одарил меня взглядом, полным отчаянной ненависти, а потом, бросив короткий взгляд на Полину, метнулся в её сторону.

На его неожиданный маневр среагировали все, хотя логики в действиях безумца я не видел.

На Полине был лигерийский щит. Рядом с ней находилась Амалия, способная её защитить, да и Хэльвард сориентировался мгновенно. Поэтому, я не сразу осознал, в чём заключалась идея нашего безумного врага, потому что к моей жене его бы всё равно никто не подпустил близко. Только вот некромант и собирался нападать на Полину. Ему был нужен Барт! Маленький живой носитель темной крови, к которому можно привязаться, чтобы выиграть время и не сгинуть в подпространстве.

Нечистик, поверив в обманный маневр врага, тоже бросился наперерез некроманту, в попытке защитить свою хозяйку, а по сути, просто облегчил некроманту свою поимку, самостоятельно приблизившись к нему. Мгновением позже наш котобесик был схвачен безумным духом.

- Попался! – прохрипел некромант и впился зубами в ауру перепуганного мохнатика.

- П-а-а-а-п-а-а-а-а!!!!!!!! – отчаянно заверещал перепуганный малыш Барт, и его крик-призыв отразился тревожной вибрацией от зеркальных стен пещеры.

Глава 69

Глава 69

Подпространство.

Дворец Сумеречных Властителей.

Заседание совета министров.

***

- Что с нашей проблемой? – пророкотала левая голова Зловещего Цербера, Трехголового Властителя Подпространства.

- Всё по-прежнему, Ваше зловейшество! – отчитался аид Главный надзиратель правопорядка. - Души лигров нам не доступны. Храмовые щиты каким-то немыслимым образом ещё активны и не позволяют нам делать нашу работу. На любую попытку развоплощения лигры отвечают сдержанной агрессией, давая понять, что будут защищаться, и чтобы мы не лезли. Более того, эти мятежные души продолжают оказывать сопротивление нашим Жнецам, и не исполняют законные требования властей сдаться и уйти в Чертоги Смерти.

- Что с революционными настроениями местного населения? – невозмутимо спросила правая, самая сдержанная голова Зловещего Цербера. - Удалось успокоить сумеречных жителей Леднигорского приграничья?

- Я ещё неделю назад запретил местным лезть в тот район, - весомо проговорил аид Глава сумеречного правопорядка. – Но они как с ума посходили, лезут к Храму и провоцируют лигров. Потом пишут жалобы, что те искалечили уже немалую часть местного населения! Местные бунтуют, я был вынужден выставить оцепление, чтобы не допустить жертв с обеих сторон. Но надо что-то решать. Так не может продолжаться вечно.

- Аид магистр, - обратилась в Верховному Магу Подпространства средняя, самая объективная и рациональная голова Зловещего Цербера. – Помнится, вы обещали, что со временем проблема решиться сама собой, щиты иссякнут, души ослабнут, Храм падёт. Двести лет прошло …

- Мы недооценили стойкость их Храма, ваша чудовищность…. И самоотверженность его защитников. И сила Вельского, она безгранична и просто не укладывается в рамки магической теории. Его Цепь Бессмертия – это ведь парадокс, невозможная по своей структуре конструкция, которая, тем не менее, успешно работает почти два столетия. Я до сих пор не понимаю, как ему это удалось. Не приведи Тьма нам иметь такого врага.

- Князь Вельский – хозяин Ледяной Аномалии, ему ли не быть мастером парадоксов и невозможных магических конструкций? Ходят слухи, что наследников Леднигорского княжества воспитывает сама Лигерийская Богиня, – спокойно произнес огромный сумеречный кот, Верховный Проводник Душ, аид Бертран. – Вряд ли бы он доверил защиту Лигерийского Храма тем, кто не способен с этим справится.

- Защитники, мать их, Лигерийскую, - взревела левая, самая вспыльчивая, голова Зловещего Цербера. – Этим душам давно пора на покой! Или на перерождение! Или на воскрешение! Да всё равно куда, лишь бы подальше отсюда! Что за самоуправство? Для них что, законы мироздания, и правила жизни и смерти не писаны? Пусть бы уже либо в одну сторону, или в другую. А то обосновались у нас, как у себя дома! У нас тут что, мёдом намазано? Проходной двор? Какого рожна они два столетия у нас отираются? Ещё и местное население дразнят дармовой силой?

- Ваше зловейшество, «дразнят», не то слово! Беспорядки вокруг Храма не затихают уже неделю, - подтвердил аид Глава правопорядка. - Местные как с ума посходили после той магической вспышки в районе Ледяной Аномалии. После той активности Источника Храм притягивает сумеречных жителей, как самое вкусное лакомство, но лигры …. Они его защищают.

- Итак, - резюмировала итоги доклада средняя, самая объективная голова Зловещего Цербера. - У нас в приграничье Леднигорска скоро начнутся массовые бунты местного населения из-за невозможности поглотить этот Храм и беспокойные души его защитников! Что будем делать?

– Развоплотить мы их не можем! – снова начала яриться левая голова Цербера. - На перерождение отправить - не можем. Уничтожить этот очаг беспорядков - тоже не можем, потому что там всё ещё велика остаточная доля божественной Лигерийской магии. Но наше население бунтует. Местные требует доступа на территорию Храма и хотят получить свою законную добычу. А власть в нашем лице, получается, бездействует (по мнению нашего населения). А по факту, мы просто ничего не можем сделать ни с Храмом, ни с душами этих лигров, чтоб их ….Вельскому в печенку.

- Предлагаю натравить на них живую сумеречную материю! – внес предложение аид Глава правопорядка.

- Это опасно! Материя, если её аппетит не ограничить, сожрёт все иные объекты в той части подпространства, - возразила правая голова Зловещего Властителя.

- Ну и что? Там всё равно из-за этих лигров и их Храма жить невозможно. Я уже и распоряжение соответствующее приготовил. Если выпустить сумеречную материю уже сегодня, то через три-четыре дня все будет кончено. Потом законсервируем этот регион, через пару десятков лет он сам восстановится, естественным образом.

- А если Богиня вернётся? Вы представляете, что она сделает с теми, кто скормил её Храм и души её детей живой материи? – вмешался сумеречный кот, аид Бертран. – И это я пока даже в страшном сне не могу представить, что с нами сделает всемогущий князь Вельский, который для чего-то всё это организовал и даже обеспечил регулярную подпитку Храму и лиграм. Думаете, Вельский обрадуется нашему вмешательству, и спокойно простит нам уничтожение своего имущества?

Трёхголовому Сумеречному Властелину, тоже очень не нравилась идея принудительного уничтожения имущества всемогущего Леднигорского князя, но и бездействовать дальше не было уже никаких сил, особенно в последнюю неделю, когда эманации Храма изменились, став слишком живыми, вкусными и притягательными. В связи с чем, местные сумеречные жители просто остервенели от жажды поживиться энергией Храма, а лигры, словно озверели, защищая его. Зловещий Цербер пятой точкой ощущал, что, если в ближайшие дни не предпринять никаких мер, случится страшная трагедия.

- Что ты предлагаешь, аид Бертран? – тут же отозвалась средняя голова Зловещего Цербера, потому что Трехголовый Властитель Подпространства с огромным уважением относился к Верховному Проводнику Душ и был бы рад выслушать его мудрый совет.

Глава 70

Глава 70

Подпространство.

Дворец Сумеречных Властителей.

Заседание совета министров.

- Я предлагаю мирно договариваться с Вельским! – ответил на вопрос Цербера большой сумеречный кот, Верховный Проводник Душ аид Бертран. – В конце концов, это его Храм и его лигры. Путь забирают их в свой мир, перестанут занимать наши территории и нервировать наше население.

- А что мы можем предложить ему взамен? - задала здравый вопрос правая голова Цербера. - Или вы думаете, что маг его уровня просто возьмёт и согласится, без всяких условий?

- Я думаю, - внезапно подал голос аид Верховный магистр, - что идея размещения у нас Храма изначально заключалась в том, что Вельский хочет иметь возможность перемещаться в своей реальности с помощью Путей Подпространства. Ведь портальная сеть их мира несовершенна. А наш мир способен обеспечить ему транзитный доступ в любую точку пространства. Быстрое и, главное, незаметное перемещение.

- Хочешь сказать, что Храм - что-то вроде вокзала, а лигры - лошади? Вельский хочет заняться подпространственными перевозками пассажиров и грузов? - с сомнением уточнила средняя голова Цербера.

- Думаю, что лигры - это не транспорт, а охрана, - предположил сумеречный кот аид Бертран. - Возможно, что Вельский тренирует своих лигров в качестве проводников для сопровождения в подпространстве живых пассажиров. А Храм, это их база. Им ведь нужно где-то отдыхать, питаться и в целом существовать. Если наш уважаемый аид магистр прав, и князь Вельский тестирует систему освоения подпространственных переходов, то, за освобождение наших территорий от Храма и лигров, мы можем предложить ему взамен доступ к Путям Подпространства. Пусть ограниченный, но зато безопасный. И на своих условиях. Организуем взаимовыгодное сотрудничество. Если мы гарантируем Вельскому, что наши Сумеречные стражи добросовестно будут сопровождать и охранять пассажиров и грузы, взамен на магию (разумеется, по установленным тарифам), то у него отпадет необходимость в содержании у нас Храма и лигров.

- И как мы, по-твоему, гарантируем ему безопасность? - усомнилась средняя голова Властителя. - Ну ладно, товары, а где гарантия, что наши Сумеречные стражи не сожрут пассажиров?

- Уверен, что пассажиров будут сопровождать те же лигры. С той лишь разницей, что в остальное время лигерийские рыси будут размещаться не у нас, а в своём мире. Кроме того, лигерийские щиты надёжно защищают живых от сумеречных жителей. Даже если Стражи не справятся со своими инстинктами, они все равно не смогут навредить пассажирам. В крайнем случае, лишь напугать, но это решаемо. Можно в будущем разработать совместные меры безопасности для перемещения живых существ в подпространстве.

- А мне нравится эта идея, - задумчиво покивала правая голова Властителя подпространства. - Если мы договоримся с Вельским и совместно организуем Великий торговый Сумеречный Путь, то всём это будет выгодно. Мы обеспечим огромную часть нашего населения работой и стабильными доходами, а Вельский сможет в разы увеличить и существенно удешевить поставки своей воды не только на Континент, но и за его пределы.

- И даже в Нижние Миры, - поддержал идею аид Верховный магистр.

- Вместо войны с Вельским и беспорядков в подпространстве из-за недостатка пищи, мы вполне можем получить процветающую экономику, регулярный приток капитала и стратегическое сотрудничество в Величайшим магом современности, - произнесла правая голова Цербера. - Мы перестанем быть просто прослойкой между мирами. У нас будет шанс сделать подпространство процветающим.

- Ладно, действуй, аид Бертран! Возглавишь правительственную сумеречную делегацию. Наделяю тебя всеми полномочиями Главного переговорщика. Твоя задача убедить Вельского согласиться на наши условия.

- И если этот Вельский будет упираться и не захочет договариваться, - вмешалась левая голова, которая всё никак не могла успокоиться от возмущения, - то пригрози ему тем, что мы будем жаловаться в Божественный Совет Демиургов на нарушение законов мироздания! А то взяли моду! Устроили тут перевалочную базу! Мы им, что, склад для бессрочного хранения ненужных вещей?

- Благодарю за высочайшую честь, ваше зловейшество! – вежливо поклонился сумеречный кот, аид Бертран, только что наделенный Цербером полномочиями возглавить дипломатическую миссию в Леднигорское княжество.

- Не благодари, - усмехнулась правая голова сумеречного Властителя. - Инициатива наказуема. Мы хотим, чтобы ты решил проблему и убрал с нашей территории и Храм, и лигров. – Заодно навестишь сына.

При упоминании о сыне аида Бертрана, у многих присутствующих на Совете Министров высокопоставленных сумеречных аидов, вырвался тяжкий вздох сожаления. Сожаления оттого, что потомство было не только большой ценностью для обитателей подпространства, но еще и огромной редкостью. Поэтому все без исключения присутствующие, не смущаясь, завидовали аиду Бертрану. Все, включая самого Цербера.

Потому, что местные особи женского пола, в большинстве своём, были такими же бесплотными сумеречными тварями, как и основная часть населения подпространства. У аидов же потомство женского пола рождалось крайне редко, и за брак с дочерью аида многие сумеречные мужчины были готовы продать душу (не обращая никакого внимания ни на возраст, ни на внешние данные, ни на характер, лишь бы супруга была способна произвести на свет здоровое потомство). Вот только даже это не гарантировало появление детей у всех желающих, потому что "прекрасных аид" катастрофически не хватало. Последние пятьдесят лет в сумеречных чертогах не родилось не единого младенца женского пола. Благо, что срок жизни сумеречных аидов исчислялся тысячелетиями, и они могли себе позволить ждать долго.

Конечно, аиды подпространства могли заполучить себе и силой принудить к соитию любую подходящую самку, из любого мира. Вот только проблема состояла в том, что жизнеспособное потомство с сильными генами сумеречных приносила лишь добровольная связь. А на такую жительницы миров либо не соглашались вовсе, либо соглашались крайне редко, как в случае с аидом Бертраном, который нашел и выходил раненную бесовочку, и умудрился очаровать пугливую малышку, пока заботился о ней, лечил и восстанавливал структуру ее выжженных магических каналов.

Юная и очаровательная Леднигорская Бесь, которая что-то там перемудрила с бытовыми заклинаниями и оказалась однажды тяжело ранена, перевернула жизнь сурового сумеречного кота и заставила серьезно задуматься многих влиятельных аидов подпространства о том, где и какими способами им следует искать себе жён. На момент условной смерти, её срок жизни ещё не подошел к концу, и нахождение на грани жизни и смерти в чертогах подпространства было вызвано лишь несчастным случаем. Такие неоднозначные ситуации, согласно установленному демиургами регламенту, оставлялись на усмотрение Верховного сумеречного Проводника, который и решал, в какую часть границы миров проводить ту или иную внезапную досрочную душу. В тот раз сумеречный кот не нашел в себе сил проводить юную бесовочку в Чертоги Смерти. О чем позднее ни секунды не пожалел, особенно когда на свет появился очаровательный мохнатый котобесик Бартоломео, унаследовавший незаурядный интеллект своего сумеречного отца и очарование своей прелестной матери.

Поэтому не удивительно, что аиду Бертрану завидовали даже все три головы Зловещего Цербера (пока холостого), потому что жизнеспособное потомство ценилось в подпространстве на вес драгоценной магии.

Бартоломео стал его гордостью и главной его ценностью, кровным живым потомком полукровкой, способным одновременно существовать в обоих мирах (вот только с некоторыми языковыми нюансами и полным отсутствием магии, но эту проблему заботливый отец планировал решить уже в ближайшие годы).

Ради возможности увидеть сына, он был готов даже пойти на риск и запросить переговоры с ужасным и всемогущим князем Вельским, этим опасным человеком, и сильным магом, способным контролировать даже бессмертных лигров и создавать Цепи Бессмертия, существование которых не укладывается в рамки магических наук. Потому, что подобные конструкции без вмешательства высших сил существовать не могут. Значит, неспроста в сумеречных чертогах уже лет двести ходят сплетни о том, что князей Вельских воспитывает лично Лигерийская богиня. Даже представить страшно, какой силы там магия.

Подпространство до сих пор трясет и подбрасывает от последствий недавних ритуалов, проведенных Вельским. Князь решил призвать своего древнего Хранителя, восстановить каналы родовой магии и пообщаться с душами лигров, наведя в сумеречных чертогах такой переполох, что аиды были уверены, что граница миров не выдержит такого напора магии, и треснет к люциферовым демонам.

От воспоминаний и размышлений о сыне аида Бертрана отвлек перепуганный крик. Сумеречный Проводник ничего не успел ответить на скрытый сарказм своего Властителя, потому что именно в этот момент ментальный артефакт на его шее вдруг взорвался сначала ярко-красным сигналом опасности, а потом паническим призывом драгоценного чада:

- П-а-п-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

Глава 71

Глава 71

Подпространство.

Дворец Сумеречных Властителей.

Заседание Совета Министров.

***

- П-а-п-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

- Барт, - в ужасе прошептал взволнованный сумеречный кот, и, обернувшись серым туманом, исчез из дворца Властителя в то же мгновение, даже не попрощавшись, и не испросив позволения Зловещего Цербера удалиться с заседания.

Как уже было сказано, живое потомство было самой великой ценностью аидов подпространства, поэтому Церберу и в голову не пришло (ни в одну из трех голов, включая взбалмошную левую), что следует возмутиться неуважением, бесцеремонностью или дерзостью аида Бертрана, внезапно покинувшего Совещание.

- В каком опасном мире он поселил своего ребёнка, - посетовала правая голова Сумеречного Властителя, и даже покивала грустно, выражая всю степень своего сочувствия аиду Бертрану.

- Малыш родился практически совсем без магии, - возразила средняя голова Цербера. – Жить здесь было бы для него ещё опаснее. Бертран правильно сделал, что отправил его к родственникам жены. Ребёнку необходимо образование и общение.

— Вот с общением, насколько мне известно, там тоже большие проблемы, - возразила правая голова Цербера. – У малыша врожденная патология, он говорит лишь на языке сумеречных, и в том мире его всё равно никто не понимает. Он вынужден общаться жестами или письменно. По-моему, это весьма унизительно для сына аида.

- Мне показалось, что «папа» сейчас кричали на всеобщем, а не на сумеречном языке, - осторожно подал голос аид Верховный магистр. – Кроме того, я сомневаюсь, что ребёнок, не наделенный магией, способен послать отцу зов в подпространство. Если сейчас мы имели честь слышать сына аида Бертрана, то мальчик явно здоров.

- А ведь верно! – задумчиво кивнула правая голова Цербера и заинтересовано посмотрела на среднюю голову. – Интересно, как им это удалось?

- Полагаю, что медицина в Леднигорске тоже способна творить чудеса, как и Хозяин тех мест, - с завистливым вздохом произнес аид Верховный магистр.

Зловещий Цербер, прислушавшись к вибрациям подпространства, быстро определил, что аид Бертран, действительно, ринулся как раз в проблемный район, граничащий с грозным и ужасным Леднигорском. Туда, где с этой стороны границы миров находился злосчастный лигерийский Храм, а с другой стороны высились величественные заснеженные Ледяные скалы.

Поддавшись внезапному и необъяснимому порыву, Зловещий Цербер отправился в том же направлении.

Не то, чтобы Цербер не доверял аиду Бертрану, или опасался, что тот не справится без группы поддержки. Нет, Сумеречному Властителю Подпространства просто стало очень любопытно своими глазами взглянуть и на проблемный Храм, который никак не желал становиться добычей сумеречных тварей, и на души лигров, оказавшихся способными почти на двухвековое сопротивление прожорливому подпространству. Но главное, Сумеречному Властителю вдруг остро захотелось взглянуть на сына Верховного Проводника, который каким-то немыслимым образом вдруг оказался в нужном районе и, кажется, умудрился вляпаться в неприятности.

***

Леднигорск, Вершина Пика Короны.

Князь Владимир

- П-а-а-а-а-а-п-а-а-а-а!!!

Как только Барт заверещал, я, забыв про магию, бросился к нечистику, собираясь выдернуть перепуганного малыша из лап хитрого призрака. Дух некроманта, правильно расценив мои намеренья, попытался смыться в подпространство. Но именно в этот момент из разрыва ткани миров выскочила огромная зверюга, перекрывая некроманту дорогу к спасению. На пути ушлого призрака встал готовый к атаке сумеречный кот, сотканный из клубов плотного тумана. Зверюга наклонила лобастую башку и агрессивно оскалилась, нервно забив хвостом по каменным плитам пещеры.

Вероятно, папа Барта пожаловал!

Горящие потусторонним алым огнем глазищи сумеречного кота не предвещали духу некроманта ничего хорошего потому, что малыш Барт уже, кажется, начал терять сознание.

Предупреждающе зарычав, сумеречный гость припал на передние лапы, словно готовясь к прыжку, и от его рыка у всех в пещере пробежал озноб по коже.

- Меняю! – внезапно заорал призрак (решил поторговаться, идиот). – Я меняю жизнь твоего сына на свою, Сумеречный Проводник.

- Чего ты хочешь? – медленно и словно пробуя непривычные слова на вкус, отозвался сумеречный гость.

- Я хочу жить!!!!!!! Помоги мне возродиться!!!! И я верну тебе сына живым!!!!

Именно в эту секунду, показавшуюся мне вечностью, я перехватил напряженный взгляд Полины. Внемлющая смотрела на меня так, словно пыталась что-то сказать, напомнить о чем-то крайне важном. Но, поскольку я всё еще не понимал её (а разделявшее нас сейчас расстояние было слишком большим для диалога), в моей голове вдруг пронеслась секундная вспышка видения. Того видения, которое Полина уже транслировала сегодня.

Безымянной тварью нарекаю! ….

Его душу рабством проклинаю!......

Слова моего предка, князя Ивана Вельского, молнией прошили мозг, давая наконец понимание того, что надо делать.

Этот призрак – Раб моего Рода! По праву кровной мести! Он – мой раб!

Требования призрачного некроманта к Сумеречному Проводнику ещё не затихли, и отец Барта ещё ничего не успел ответить на ультиматум наглого духа, когда я перебил его громким и уверенным голосом, напоминая, кто здесь Хозяин.

- Не так быстро, Безымянная тварь! Именем Короны! Раб мой, подчинись воле моей! Отпусти друга моего и замри, не смея больше ни пошевелиться, ни открыть рот, пока я не разрешу!

Не размышляя больше ни секунды, я быстро преодолел разделявшее нас с призраком расстояние и бесцеремонно выдернул из его лап перепуганного и едва живого Барта.

Порабощенный по праву кровной мести дух не способен причинить вред своему Хозяину, это известно каждому школьнику.

Некромант сверлил меня ненавидящим взглядом, но ничего уже не мог сделать, магия Рода пригвоздила его к месту, не давая ни пошевелиться, ни открыть рот.

А нечистик, тем временем, оказавшись на моих руках, по-детски всхлипнул и повис у меня на шее, вздрагивая от беззвучных рыданий, пока я восстанавливал его ауру магией своего рода.

Кажется, перенервничавший домовёнок даже не заметил, что отец услышал его и тоже примчался на выручку.

Сумеречный кот, мгновенно просканировав мятежный дух некроманта и, видимо, признав его не представляющим угрозы, переключил своё внимание на нас с Бартом.

- Да ладно тебе, дружище, - попытался пошутить я, успокаивающе поглаживая маленького полукровку по мохнатой спине, - не такой уж этот дохлый некромант и страшный! Ну, не переживай ты так! Хочешь, я этого мерзавца тебе на опыты отдам? Будешь его изучать, препарировать, ну, или что там ещё любознательные студенты с подопытным материалом делают? И даже если ты его сломаешь, я ругаться не буду! Честное слово!

Кажется Бартоломео захихикал мне в плечо.

— Вот и молодец, - одобрительно сказал я, протягивая нашему домовенку носовой платок. – Вытирай скорее слёзы и сопли, а то твой папа расстроится.

Наблюдавший всё это время за нами огромный сумеречный кот, казалось, едва сдерживается, чтобы не уронить челюсть от удивления. Зверюга был явно растерян и не знал, как себя вести, особенно после того, как миновала опасность для Барта. Вероятно, Сумеречный по моей ауре (или по амулетам) определил, что перед ним князь Вельский, и сейчас нерешительно молчал, напряженно всматриваясь в мохнатую черную спину своего сына, который висел на моей шее.

- Папа? – недоверчиво спросил домовёнок, обернувшись на отца через плечо. – Папа! – тут же радостно завопил малыш и, спрыгнув с моих рук, через секунду повис на шее у сумеречной зверюги.

Полина, воспользовавшись моментом, быстро подошла вплотную ко мне и тихо шепнула на ухо:

- Зверь не опасен. Он очень удивлен и почему-то очень вас опасается.

Я благодарно кивнул своей ненаглядной госпоже Внемлющей, давая понять, что услышал её.

Сумеречный кот, осторожно придерживая огромной лапой восторженного малыша, что-то взволнованно застрекотал.

Наш нечистик застрекотал в ответ, вероятно, объясняя своему отцу, что здесь происходит. Отец слушал, явно изумлялся и время от времени бросал на меня осторожные взгляды.

— Это мой отец, - гордо представил мне Сумеречного зверюгу Барт. – Верховный Сумеречный Проводник Подпространства, аид Бертран.

Я, конечно, подозревал, что папа у Барта - не простой сумеречный обыватель, но чтобы один из Верховных аидов! Так что теперь уже я сам старался выглядеть приветливо-невозмутимым и прилагал некоторые усилия, чтобы не уронить челюсть.

- Офонареть можно! – негромко прокомментировал прямолинейный Демид, выражая всеобщее мнение.

- Папа, знакомься, - не замечая ошеломления присутствующих, продолжил Барт, — это Великий князь Леднигорский, Правитель Лигерийский, Хозяин Водного Магического Источника, мой друг и работодатель, Владимир Романович Вельский. И его супруга, княгиня Полина Вельская, моя хозяйка и покровительница.

Наш Сумеречный гость всё-таки уронил челюсть от таких новостей. Однако, его удивление прошло для меня фоном, поскольку рядом со мной от тех же самых новостей отчетливо напряглась госпожа Смотрительница.

Да-да, милая княгиня, нас с вами раскусили!

Полина бросила на меня непонимающий и напряжённый взгляд, поэтому мне пришлось приобнять жену и быстро шепнуть ей на ушко.

- Улыбайся, радость моя. Я потом всё тебе объясню.

- Ладно, - услышал в ответ тихое согласие.

Какое это счастье, когда твоя женщина настолько разумна и хорошо воспитана, что понимает, когда не время задавать лишние вопросы. Хотя, на то она и Внемлющая, чтобы все правильно понимать, не задавая вообще никаких вопросов!

Сумеречный зверь, тем временем подобрал упавшую челюсть, быстро взял себя в лапы, и даже изобразил безукоризненный светский поклон лобастой башкой.

- Приветствую, вас, Ваша Светлость многоуважаемый Князь Леднигорский, Правитель Лигерийский, Великий Хозяин Ледяных скал и Ледяной Аномалии! – пророкотал отец Барта с небольшим акцентом. – Приветствую вас, княгиня!

Сумеречный снова церемонно поклонился и продолжил:

- Позвольте выразить вам мою безграничную благодарность за спасение моего сына. Полагаю, что теперь я ваш кровный должник, князь.

- Нет, аид Бертран, - поспешно возразил я. - Ваш сын – мой друг, более того, магией княжеской Короны Бартоломео принят в близкий круг моей семьи. Вы мне ничего не должны, поскольку я спасал своего близкого друга.

— Это огромная честь для меня, - сдержанно поклонился аид Бертран, бросив полный гордости взгляд на Барта. – Благодарю вас, Ваша Светлость.

- Для меня тоже большая честь познакомится с Вами, аид. Добро пожаловать в Леднигорск. Прошу вас будьте моим гостем.

- Дело в том, Ваша Светлость, что мой Властитель, Хозяин Сумеречных Чертогов Подпространства, Великий и Ужасный Зловещий Цербер Трехголовый, направил меня сюда с неотложной дипломатической миссией. И мне бы хотелось, если вы позволите ….

- Ох уж мне эти дипломаты, с их бесконечными политесами и недельными расшаркиваниями, - вдруг послышался раздраженный голос из разрыва ткани мироздания. - Ты меня извини, князь, но у нас с вашим Храмом, кажется, полная ж….!

Глава 72

Глава 72

Трехголовый Цербер, подпространство

Пути Подпространства уникальны и безграничны. Магия сумеречных Чертогов позволяет попасть в любую точку ткани мироздания за считанные секунды. И скорость перемещения по сумеречному Пути зависит лишь от силы перемещающегося.

Властитель Подпространства был сильнейшим из Сумеречных аидов. Настолько несокрушимым и могущественным, что за последнюю тысячу лет бессменного правления о нём ходили настойчивые слухи о том, будто бы в его крови растворена сама живая материя. И именно поэтому ему, Зловещему Церберу Трехголовому, однажды смиренно подчинилось упрямое и прожорливое Подпространство, именно поэтому ему, в большинстве своём, были подвластны все Пути и плетения непредсказуемого, и опасного Сумеречного мира.

Цербер отстал от аида Бертрана всего на несколько минут. Но у него и не было задачи догнать Сумеречного Проводника Душ. Осторожный Властитель планировал пока остаться не замеченным. Прибыв к тому месту, где в ткани мироздания всё ещё зиял разрыв пространства, оставленный аидом Бертраном, Цербер некоторое время просто смотрел и слушал, словно через окно наблюдая за происходящими по ту сторону границы миров событиями.

А события тем временем приобретали настолько ошеломляющий оборот, что мудрый Цербер решил пока не обозначать свое присутствие.

Ого! Сынишка Бертрана, кажется, начал делать головокружительную карьеру! Надо же, друг самого Вельского и подопечной самой княгини!

Увлеченный наблюдением за пещерой, хорошо просматриваемой в разрыве ткани мироздания, Цербер не обратил никакого внимание на изменения, происходящие за его спиной с Лигерийским Храмом.

Он не обратил внимания на то, что щитов, охранявших Храм от прожорливого подпространства последние двести лет, больше нет. Как нет и привязки, которая два столетия удерживала души лигров у Храма, не давая им развоплотиться. Цепь Бессмертия была повреждена и больше не питала Храм и лигров, поэтому хватило лишь суток, чтобы Храм пал. Местные жители сумеречного приграничья не нападали на беспомощные теперь души защитников Храма лишь из-за их плохой репутации, точно зная, что лигерийские стражи будут отчаянно сопротивляться до последнего вздоха. Присутствие Властителя вблизи Храма, также не позволяло сумеречным тварям разгуляться и начать пировать уже сейчас. Поэтому они просто выжидали, когда Цербер уйдёт.

Но Цербер пока никуда не спешил, наблюдая за пещерой на Пике Короны, и не замечая ничего вокруг себя.

А стоило бы обратить внимание на то, что подпространство уже начало проникать в залы Лигерийского Храма, чтобы, обосновавшись в нём, впитаться в его стены и начать необратимый процесс разрушения древней цитадели (раз она давно забыта и никому не нужна). Такие же забытые и ненужные никому души лигерийских стражей организованной толпой двинулись к разрыву подпространства, потому что именно там, по другую сторону границы миров, была такая необходимая им свобода, и родная, материнская магия их Источника. Больше не привязанные к Храму они плотными рядами стояли за спиной не замечающего их Цербера, и ждали своего конца, с надеждой всматриваясь в разрыв ткани мироздания.

Потревоженный и испуганный агрессией прожорливого подпространства, из Храма отчаянно пытался сбежать уже порядком ослабленный, но всё ещё активный амулет некроманта. Тот самый, с проклятием разделения душ. Тот самый злосчастный артефакт, который заклинатель двести лет назад бросил в Храм сквозь открытый Богиней портал.

Теперь же, когда защита Храма пала, и лигерийские щиты без подпитки Цепи Бессмертия растворились в подпространстве, амулет целенаправленно полз прочь из Храма. Некромантский артефакт тоже упрямо двигался к разрыву в ткани мироздания, туда, откуда фонило злобой, ненавистью и бессильной яростью его создателя.

Некроманту-заклинателю сейчас остро была необходима тёмная сила, и проклятый артефакт послушно откликнулся на призыв души врага Рода Вельских, устремившись к нему.

***

Левая голова Властителя Цербера первой заметила какую-то странную круглую штуковину, которая целенаправленно ползла к разрыву в ткани мироздания, сквозь который правая и средняя головы внимательно наблюдали за событиями в Леднигорской пещере.

Левая голова Цербера не обратила бы никакого внимания на проползающую мимо неё штуку (мало ли кто и где ползает?), но этот инкрустированный пыльный кругляш одуряюще вкусно пах чистой тёмной силой. Левая голова Цербера, почувствовав этот притягательный волшебный запах темной магии, в первые секунды даже недоверчиво уставилась на странный, ползущий мимо неё предмет, как ребёнок, робко и восторженно, смотрит на неожиданное пирожное.

Это мне?

Однако, соблазн оказался сильнее здравого смысла (а может быть всё дело было в слишком утомительном и напряженном рабочем дне, в течение которого левая голова потратила невероятное количество нервных клеток?). Но уже спустя мгновение, не удержавшись от искушения, левая голова Цербера прервала поползновения странной инкрустированной штуковины, попросту сожрав этот фантастически вкусный и никому не нужный кругляш. Левая голова Церера искренне рассудила, что ей простительна маленькая безобидная слабость, как ребёнку простительна любовь к сладкому.

Правая и средняя головы Цербера не заметили самоуправства левой головы, увлеченные событиями в Леднигорской пещере. Юный Барт уже представил аида Бертрана князю и его жене, и вот-вот должны были начаться переговоры по проблеме, интересующей Цербера, но именно в этот момент синхронный коллективный вздох облегчения, прозвучавший за спиной Зловещего Цербера, привлек внимание всех трёх его голов.

Призрачные лигры не сумели сдержать своей радости от уничтожения некромантского амулета, так удачно съеденного левой головой Цербера. Поскольку ни одно темное заклинание не было способно существовать в желудке самого могущественного сумеречного аида, пожелавшего его поглотить.

Правая и средняя головы одновременно обернулись на странный звук за своей спиной и мгновенно оценили обстановку, степень опасности и сопутствующие риски (это очень удобно, когда у правителя не одна голова, а несколько). Левая голова от неожиданности громко икнула, однако, в свете разворачивающихся событий, на это никто не обратил внимания. Потому, что Зловещий Цербер уже быстро сориентировался и здраво расценил, что оставаться одному в компании нескольких сотен лигерийских стражей, даже ему, сильнейшему из сумеречных аидов, очень небезопасно.

- Дело в том, - услышал Цербер голос аида Бертрана, - что мой Властитель, Хозяин Сумеречных Чертогов Подпространства, Великий и Ужасный Зловещий Цербер Трехголовый, направил меня сюда с неотложной дипломатической миссией. И мне бы хотелось, если вы позволите ….

- Ох уж мне эти дипломаты с их политесами и недельными расшаркиваниями, - вдруг нервно и громко произнесла правая голова (с большим трудом стараясь сохранить достоинство и не сорваться на унизительный бег). После чего Цербер уверенно и, как ему показалось, не слишком торопливо, шагнул в разрыв ткани мироздания, здраво рассудив, что по ту сторону границы миров (даже в компании ужасного князя Вельского) сейчас гораздо безопаснее, чем здесь, в компании лигерийских стражей. - Ты меня извини, князь, но у нас с вашим Храмом, кажется, полная ж … жесть!

Глава 73

Глава 73

Князь Владимир, пещера на Пике Короны

Когда, прервав речь аида Бертрана, из разрыва ткани мироздания резво выпрыгнуло Трехголовое чудовище, издали похожее на гигантского шипастого пса, я, каюсь, испугался! Поэтому, едва не долбанул по нему боевым заклинанием, искры которого были готовы сорваться с кончиков пальцев неосознанно, просто на инстинктах. К счастью, Полина помешала, вцепившись мне в руку и попытавшись развернуть к себе лицом.

- Этот боится тебя даже сильнее, чем отец Барта! – быстро прошептала она. - Он в панике и прячется здесь!

Ох уж эта моя ненаглядная Внемлющая! Она всегда знает немного больше остальных!

Краем глаза отметил, как Артемий повис на Демиде, не позволив ему атаковать второго гостя из Подпространства. И уже готовые к атаке ледяные иглы Демида осыпались на пол с хрустальным перезвоном. Дёмка негромко выругался, но наш младший брат ответил ему таким же возмущенным шипением сквозь зубы, выдав что-то заковыристое про бестолковых остолопов, нападающих на правителей соседних государств и глав межправительственных делегаций.

Ну, да, согласен. Мэр Леднигорска скорее всего прав и к нам пожаловал сам Трехголовый Цербер, Правитель Сумеречного мира! Артемию по должности положено знать в лицо всех наших коллег!

Хэльвард и Амалия, тем временем, проявили поразительную сплоченность, накрыв щитами всех присутствующих, включая наших сумеречных гостей (обоснованно опасаясь за их целостность).

- Цербер, дорогой, ну нельзя же так врываться! – прожурчала Амалия с ехидной улыбочкой сытой змеюки. – Тебе что, твои многочисленные головы внезапно стали лишними? Мои воспитанники, конечно, мальчики вежливые, но от неожиданности могли бы и по стеночке размазать. Как потом тебя собирать прикажешь?

- Ик! – смущенно ответила левая голова Властителя Подпространства.

Сейчас, после слов водной элементали, чувство страха от появления Цербера, испарилось. Тем более, что первое впечатление ужаса очень портила явная досада и смущенная растерянность, отчетливо просматриваемые на средней морде чудовища. Правая морда напряженно озиралась и время от времени оглядывалась на разрыв в ткани мироздания, не скрывая своего опасения. А левая морда, кажется, нехорошо себя чувствовала, потому что сдержанно морщилась и громко икала.

- Приношу извинения, князь, за наше неожиданное вторжение, но ситуация экстренная, - хмуро произнесла средняя голова.

- Ты его знаешь? – шепотом спросила у меня Полина, но кажется наш маленький домовёнок ее услышал.

- Властитель Подпространства, Великий и Ужасный Зловещий Цербер Трёхголовый, Хранитель и надзиратель Сумеречных чертогов! – изумлённо пропищал Бартоломео.

М-да, церемониймейстер из нашего малыша вышел так себе! Но он единственный, кто нашёл в себе силы представить мне вновь прибывшего сумеречного гостя.

Его мне, а не наоборот! Что по многовековым традициям дворцовых этикетов и протокольных мероприятий всех миров означало, что именно я выше по статусу, поэтому представляют гостя именно мне.

Впрочем, меня самого представить Церберу Бартоломео не успел.

- Приветствую, Брат Владимир Леднигорский! – провозгласила средняя голова Сумеречного Властителя, которого до это момента я видел лишь на картинках.

Легкий синхронный вежливый кивок всех трех голов чудовища обозначил приветствие Цербера.

- Многих лет спокойного правления, Брат Властитель Цербер! – отозвался я, вежливо кивая ему в ответ. – Добро пожаловать в мой дом.

- Извини, что без приглашения….

- Ваше зловейшество, - подал голос аид Бертран.

- Да ладно, Берт, я сам, - вдруг вполне дружелюбно махнул лапой Цербер. – Ты, вон, пока с сыном пообщайся. Такой герой вырос!

- С вашего позволения, мы с Бартом оставим вас ненадолго, - не стал спорить счастливый отец и увлек нашего нечистика за собой к порталу в подпространство.

- Не надо! – нервно вскрикнула права голова чудовища. – Куда ты ребёнка поволок? Там опасно и … лигры!

- Лигры? – восторженно переспросил Барт, перестав смущаться. – Пойдем посмотрим, пап! Ну, пожалуйста! – умоляюще воззрился малыш на своего отца.

Аид Берт в ответ лишь снисходительно улыбнулся и кивнул.

Я, не скрывая беспокойства, проводил напряженным взглядом мохнатую черную спинку котобесика, который, помахав нам с Полиной лапкой на прощание, исчез в разрыве ткани мироздания. Супруга нервно сжала мою ладонь, вероятно тоже волнуясь за нашего Бартоломео.

Однако, отвлекаться не было времени.

- Князь, у нас проблемы, - вернулся к насущным вопросам Цербер. - Обстоятельства не терпят отлагательств. Поэтому я пришёл лично просить тебя об услуге. Обещаю, в долгу не останусь. Но и ты сделай милость и забери из подпространства своих стражей.

- Достали, честное слово, - тихо и раздраженно добавила левая голова, за что тут же удостоилась ощутимого тычка по затылку от средней. – Ик!

- Щиты вашего Храма только что пали, Брат Вельский, - сообщила центральная голова. – Храму осталось совсем недолго, скоро его сожрёт подпространство. А вот с душами лигров гарантированно начнутся проблемы. Они не позволят безнаказанно себя сожрать. И их сопротивление дорого нам обойдётся. Но ты их хозяин и можешь отозвать их, без вреда для нашего мира.

- Взамен мы предлагаем вам выгодные условия сотрудничества и совместную организацию транспортных перемещений через пути подпространства. Вы ведь для этого разместили храм и лигров в нашем мире? - подала голос левая голова Цербера. - Ик!

- Наши мотивы - государственная тайна Леднигорска, - угрюмо сообщил присутствующим мой брат Демид.

- Что вы имеете ввиду под выгодным сотрудничеством? - демонстративно равнодушно уточнил Артемий.

— Мы имеем ввиду, что экономическое сотрудничество - это в любом случае предпочтительнее и выгоднее нашим странам, чем война, - весомо и многозначительно произнесла правая голова Цербера, заставив центральную голову закашляться от этих слов.

— Это что, угроза? – невозмутимо и даже немного лениво уточнил мэр Леднигорска, скептично изогнув бровь. И все присутствующие внезапно вспомнили, что перед ними великий княжич Артемий Романович Вельский, сильный маг и опытный политик, который своим грамотным руководством уже не первый год обеспечивает процветание Леднигорска и является значимым звеном не только во внутренней политике Леднигорского княжества, но и в системе международных отношений.

Хотя, согласен, с силой Борея и при поддержке родовой магии Короны, высокий статус моего младшего брата был сейчас подкреплен весомыми силовыми аргументами.

- Вы угрожаете нам войной? Серьезно? – насмешливо рыкнул шериф Леднигорска, великий княжич Демид Романович Вельский, напоминая присутствующим о том, что и он сам не последний человек в правящей династии Леднигорских князей, уже заслуживший себе на Континенте репутацию серьёзного человека, не бросающего слов на ветер.

Хотя, согласен, ледяные иглы в исполнении моего среднего брата впечатлят кого угодно!

Мои дорогие братцы, как и в детстве, включились в игру про доброго и злого полицейского. У меня в этой игре традиционно была роль арбитра и человека, за которым всегда остаётся последнее слово.

Начинается! – устало подумал князь Вельский в моём лице, понимая, что надо вмешиваться, пока любимые родственники не перегнули палку и не раздраконили Цербера.

Основная задача любого политика в любом из миров - никогда не демонстрировать собственную слабость, не информированность или сомнения. И никогда не идти на уступки, какими бы выгодными не казались предложения политических партнеров на первый взгляд. Все и всегда преследуют исключительно личные интересы (и интересы своих стран), поэтому надо быть полным идиотом, чтобы свято верить в добрые порывы соседей. Все политики, в первую очередь, стремятся получить собственную выгоду с минимальными затратами, а в идеале, вообще за чужой счет.

Именно поэтому, не до конца понимая сейчас, что не так с моими лиграми и какова выгода Цербера в их освобождении из Подпространства, я не спешил радоваться и на все соглашаться, не выяснив до конца, что же побудило Властителя Подпространства явиться сюда лично.

Глава 74

Глава 74

Владимир

- Чего конкретно ты хочешь, Брат Цербер? – спокойно уточнил я. – И что готов предложить взамен моей помощи в решении твоей проблемы?

Да-да, блеф – это наше всё, особенно когда понятия не имеешь, что происходит на самом деле! Это маг, до недавнего времени, из меня был никакой. А вот в вопросах политики и в важных переговорах я за годы своего правления существенно поднаторел. Тем более, что Полина утверждает, будто Цербер боится, а Амалия наблюдает за Трёхголовым с легкой насмешкой. Великий и ужасный сам пришёл ко мне! Значит, Цербер уверен в моей сильной позиции. Не буду пока его разочаровывать!

- Твои лигры, Брат Вельский, больше не привязаны к Храму, - хмуро уточнила средняя голова Цербера. – А значит могут теперь свободно перемещаться по подпространству и творить всё, что им вздумается! И, если ты не вмешаешься и не заберешь их, они истребят всех сумеречных тварей и перебаламутят нам всё население. Нам ни к чему лишние беспорядки, которые могут перерасти в полноценную революцию, если местные заподозрят беспомощность властей в нашем лице.

- А они обязательно заподозрят нашу беспомощность, потому что из уважения к тебе, мы не хотим отдавать приказ на полное и окончательное развоплощение твоих лигров, - весомо добавила правая голова, всем своим видом пытаясь сгладить предыдущий эффект от угрозы войной.

- Отзови лигров из нашего мира, а мы взамен готовы предложить сотрудничество в сфере сумеречных транспортных перевозок, в качестве компенсации, - выпалила вдруг левая голова Цербера и снова громко икнула.

Я глянул на Артемия, который, мгновенно уловив основную мысль, заинтересовано изогнул бровь и изобразил едва заметный, но явно одобрительный кивок. Младшему брату, как и мне, тоже понравилась идея транспортных перевозок через подпространство.

- Ты уверен, Брат мой Цербер, что души лигров больше не привязаны к Храму? – невозмутимо уточнил я, на самом деле ожидая ответа сумеречного с большой надеждой.

Потому, что это был мой шанс быстро решить нашу проблему!

Одно дело, не знать, как вытащить из подпространства души лигров, оказавшихся заложниками магии некроманта и привязанных к проклятому Храму. Если бы Храм располагался в нашем мире, уверен я бы справился! Пусть не быстро, пусть кропотливо и энергозатратно, но я сумел бы (при моих нынешних магических возможностях и наличии одарённой супруги) уничтожить плетения некромантского амулета и оборвать все нити его воздействия на души лигров. Полина подпитала бы их. И потом мне бы не составило труда отвязать эти души от Храма и отправить на возрождение. Но! Я не представлял как всё это можно сделать в подпространстве, потому что пока я жив (а умирать в ближайшие годы очень не хотелось бы), доступ в сумеречные чертоги для меня был закрыт.

И совсем другое дело теперь, в свете новой, поступившей от Цербера информации! Я могу прямо сейчас призвать себе на службу свободные и ничем не удерживаемые души. Последнее вообще не составит труда. Потому, что за последние несколько весьма насыщенных дней, я приобрел просто колоссальный опыт привязки душ, не имеющих якоря и готовых к развоплощению в подпространстве. Хэльвард и Амалия подтвердят.

- Сам посмотри, - кивнула себе через плечо правая морда Зловещего Цербера, и, словно подчиняясь безмолвному приказу Властителя Подпространства, разрыв в ткани мироздания начал стремительно увеличиваться в размерах, образуя широкое прозрачное окно в сумеречный мир.

Там, за пространственным «окном» многочисленной плотной толпой неподвижно стояли призрачные фигуры людей. Пронзительные звериные глаза на человеческих лицах. Они напряженно всматривались в меня, словно ожидая своего приговора. На их лицах даже не было надежды, лишь готовность принять любое моё решение.

Я не знаю, откуда у меня взялось понимание того, что нужно делать. Но теперь я вдруг отчетливо понял, раз привязки в Храму больше нет, значит лигры условно свободны и надо лишь отдать им правильный приказ. Потому, что без моего приказа они не вернутся. Сначала вытащу их всех в свой мир, привяжу к короне. А уже потом мы с Бартом вдвоем придумаем, как избавиться от некромантского проклятия, если оно ещё активно.

Я ещё ничего не ответил Зловещему Церберу, и вообще сейчас усиленно изображал равнодушие и делал вид, что раздумываю и сомневаюсь, стоит ли «помогать» моему сумеречному соседу, выполняя его «просьбу». А сам уже направил зов короне и начал выплетать заклинание призыва душ.

- Корона не удержит всех, - правильно поняв мои намерения, предупреждающе прошептала мне на ухо Амалия. – Угробишь ценный артефакт.

- Дом Смотрителя удержит, - прошептала мне в другое ухо госпожа Внемлющая. – Он ведь тоже артефакт, но у него площадь больше.

Как хорошо, когда тебя окружают умные и преданные женщины!

- Князь, да заберите же вы ваших головорезов, пока они нам всех местных не истребили, - взвыла вдруг левая голова Цербера, потому что где-то вдали, по ту сторону границы миров, вдруг послышалась напряженная возня и, кажется, звуки скандала и драки.

И у меня вытянулось от удивления лицо, когда сквозь шум с той стороны пространственного портала, я отчётливо услышал невозмутимый голос Бартоломео.

- Подождите. Не надо их бить. Ведите сюда вон того крупного острозубого кракозябра. Да-да, вот этого, самого инициативного. Парни, у нас добровольный помощник. Грузите на него, только осторожнее! А ты не брыкайся, кракозябра, тебя сюда никто не звал, сам напросился, теперь не жалуйся. Стой спокойно, зубастый!

Угрожающий потусторонний рык, воспроизводимый явно сумеречной тварью, вдруг резко оборвался, под аккомпанемент глухого удара, а чуть позже перешел в возмущенный истеричный визг, который спустя ещё мгновение, и ещё один глухой удар, завершился покорным обиженным всхлипом.

Все три головы Цербера синхронно сглотнули и одновременно осуждающе покосились на меня. Но мне было не до них.

- А я предупреждал, - снова послышался голос Бартоломео. - Теперь не ной! Ты сам виноват, беззубый. Не надо было скалиться! Поможешь нам дотащить эту штуку до портала и свободен. Дяденьки лигры добрые, больше бить не будут. Наверное ....

Глава 75

Глава 75

Владимир

В плотных рядах призрачных душ произошло волнообразное движение, словно сквозь толпу пробиралось нечто громоздкое. Лигры нехотя расступались, освобождая дорогу чему-то, но чему именно мы пока не видели. Равно как и понятия не имели, что задумал наш гениальный Бартоломео.

Судя по нервно икающему Церберу, властитель Подпространства не ждал от нас ничего хорошего.

Спустя ещё минуту, показавшуюся мне вечностью, в поле зрения появился наш уникальный домовёнок, который, аккуратно отодвигая с пути призрачных лигров, уверенно двигался к разрыву в ткани мироздания, деловито и уверенно руководя каким-то загадочным процессом.

- Подвиньтесь. Ага, вот так, осторожнее. Левее, еще левее. Да аккуратнее, он очень ценный. Ну и что, что тяжелый?! Я тебе брошу, шутник-самоучка! Я смотрю, беззубый, у тебя и конечности лишние? Так ты только скажи, наши парни с радостью помогут тебе от них избавиться.

Я смотрю, родительское одобрение и наша с Полиной безусловная поддержка, сотворили настоящее чудо, добавив пару сотен баллов в копилку самооценки некоторых гениальных нечистиков! Иначе, чем ещё объяснить его беспрецедентную уверенность и тонкий сарказм?

Цербер, услышав слова Барта, лишь возмущенно засопел и неодобрительно поджал губы всех трёх морд. Согласен, самоуправство посторонних на своей территории мало кому понравится!

А Барт уже подошел к портальному разрыву и даже свесился с той стороны границы миров, словно это было самое обычное окно. Малыш задумчиво осмотрел расстояние до пола и скептично выдал:

- Высоко! Разобьём! Хэльвард, мне нужна ваша помощь! Будьте любезны, примите алтарь, пожалуйста.

Как раз в этот момент за спиной Барта появилось нечто гусеницеобразное, с мордой бегемота, из огромной пасти которого торчали четыре гигантских обломанных клыка. Разглядеть сумеречную тварь подробнее не позволял огромный прямоугольный монолит из белого мрамора, украшенный искусной резьбой и инкрустированный драгоценными камнями, водруженный "гусенице" на спину.

Алтарь Лигерийской Богини-Праматери!

Умничка-Барт вовремя сориентировался и решил забрать из гибнущего Храма всё самое ценное!

Сумеречная "гусеница" под алтарем страдальчески морщилась, но возмущаться не рисковала, потому что перемещение алтаря проходило под контролем лигров. Мощные призрачные фигуры восьми стражей придерживали драгоценный алтарь по периметру, не позволяя ему упасть со спины припаханного сумеречного монстра. Эти восемь лигров почти на голову возвышались над другими душами и даже выглядели иначе, более материальными и почти живыми, крепкими и мощными. Это были те самые души, которые уже являлись мне несколько дней назад, во время второго ритуала в алтарном зале моей резиденции. Но только сейчас я озадачился вопросом о том, а как именно им это удалось?

Как могли привязанные к Храму души свободно перемещаться по подпространству?

Хэльвард, тем временем, откликнулся на просьбу Барта. Хранитель Рода уже и сам понял идею нашего гениального нечистика и стремительно метнулся к разрыву ткани мироздания, принимая из рук восьмерки призрачных стражей мраморную громадину лигерийского алтаря, извлеченного из разрушающегося Храма Богини. Хэльварду было вполне достаточно магии Короны, чтобы спокойно справиться с любой тяжестью и любыми объемами.

- Демид Романович, - голос Барта раздался еще до того, как Хэльвард убрался от портала между мирами вместе с неподъемным лигерийским алтарем, который он бережно обнимал, не обращая внимания на его тяжесть и размеры, а также, не замечая шокированные морды Трехголового Цербера, который только сейчас увидел нашего Хранителя. – Демид Романович, можно попросить вас помочь Богине?

Мой средний брат, не задавая лишних вопросов, тоже мгновенно откликнулся на просьбу нашего инициативного помощника. Он уверенно подошёл к разрыву ткани мироздания, чтобы спустя уже пару ударов сердца принять из лап аида Бертрана белоснежную мраморную статую возлежащей на пьедестале Рыси. На груди каменного совершенства тусклым голубым светом едва заметно тлел родовой амулет Вельских (тот самый, который все мы недавно наблюдали в видениях Полины, и который Иван Вельский надел на шею своей названной матери перед ее уходом). Теперь же, по моим ощущениям, артефакт был готов в любую минуту угаснуть.

Оборотни из нашего сопровождения тут же поспешили на помощь Демиду, а я был вынужден страховать брата и его сотрудников магией. Потому что, с одной стороны, мне не по статусу таскать тяжести в присутствии Властителя соседнего мира (были бы мы одни, и никто бы, включая меня самого, не вспомнил про статус). С другой стороны, я не мог спокойно смотреть, как мой брат и его оборотни рискуют быть придавленными тяжестью божественного пьедестала и монументальным величием мраморной Богини.

Итак, Богиня-Праматерь тоже здесь! Надо полагать, что мы только что окончательно разрушили Цепь Бессмертия!

- С возвращением, Матушка! – громко произнёс я, подчиняясь какому-то неясному и не объяснимому порыву. – Добро пожаловать домой!

Мне показалось, или родовой амулет на шее статуи в ответ устало, но приветливо моргнул слабым голубым сиянием?

- Святая наледь, она почти угасла! – послышался встревоженный голос Амалии. – Несите скорее вот сюда, я попробую помочь!

- Амалия? – встревоженно позвал я Стихию, чтобы прояснила, насколько всё плохо с Богиней.

«Не отвлекайся, займись лиграми!» - услышал я ментальный отклик.

- Ну всё, беззубый! – радостно провозгласил тем временем Барт. – Спасибо за помощь, можешь ползти отсюда!

В ответ на явную издёвку со стороны мелкого, сумеречный монстр что-то пробурчал себе под нос, недовольно-раздраженное и явно, возмущенное. Кажется, у кого-то снова назрели претензии к малышу-Барту.

- Ты радуйся, что под алтарем, - хмыкнул котобесик. - Но, если настаиваешь, могу разместить тебя и на алтаре. Нашей Богине как раз сейчас не помешает жертва для восстановления сил. Ты будешь первым! Это, кстати, большая честь! Папа, ты же не против, если я заберу крокозябра с собой? Никогда не препарировал такой интересный экземпляр. Хочу посмотреть, что у него внутри!

Аид Бертран ещё ничего не успел ответил, лишь понятливо усмехнулся, не скрывая своего отличного настроения и гордости за сынишку, а сумеречная гусеница с мордой бегемота уже в спешном порядке исчезла из поля зрения, видимо решив держаться подальше от нашего милого домовёнка с его жаждой научных изысканий. Рядом с Бартом также одобрительно улыбались восемь призрачных лигерийских стражей.

Осталось выяснить самый насущный вопрос.

- Барт, что с подарком заклинателя? – уточнил я у нашего маленького гения, надеясь, что он правильно меня поймет, поскольку говорить открыто о проклятии некроманта и отравленном Храме я не мог. Ведь Цербер уверен, что просит меня об одолжении, значит надо продолжать делать вид, что ситуация полностью под нашим контролем.

- Никаких следов, хозяин, - невозмутимо отозвался Барт. – Он исчез.

- Ты уверен? Хорошо посмотрел? Везде поискал? – я был настойчив так, словно мы сейчас обсуждали мою княжескую печать, куда-то завалившуюся по недосмотру или халатности секретаря.

Бартоломео со значением посмотрел мне прямо в глаза и едва заметно, но очень уверенно, кивнул, подтверждая мои самые смелые надежды на то, что моих лигров больше ничего не держит в подпространстве, ни привязка к Храму, ни амулет некроманта с проклятием разделения душ (так и не найденный нашим ответственным домовым).

- Лично обшарил каждый сантиметр Храма, хозяин. Ни-че-го! – умница-Барт добросовестно мне подыгрывал, и даже изобразил для Цербера смиренно-грустное расстройство, якобы оттого, что нашу «пропажу» так и не удалось обнаружить в Храме.

— Вот ведь, мерзавцы! – гневно процедила левая голова Цербера. - Уже что-то стащили у Вельского, идиоты. Найду того, кто это сделал, лично башку откушу. Ик!

Именно в этот момент на периферии призрачной толпы лигров опять начались волнения, потому что снова послышались звуки драки и угрожающее рычание неугомонных сумеречных. Бартоломео что-то шепнул парочке лигров, помогавших ему с эвакуацией храмового имущества, и те быстро переместились туда, где, судя по звукам, произошло очередное нападение на души лигров со стороны местного населения подпространства. Более того, Барт сотворил какое-то заклинание, которое полетело в эпицентр конфликта следом за парочкой лигров. Затем послышались глухие удары и громкий визг очередной раненной сумеречной твари. А прозвучавший после этого негромкий, но весьма характерный хлопок использованного Бартом заклинания, поставил временную точку в вопросе расстановки сил.

- Послушай, князь! – произнесла средняя голова Цербера раздраженно. - Обещаю, я всё тебе компенсирую …

- Эксклюзивное право на сумеречные транспортные перевозки! – вдруг твердо заявил Артемий. – Любое взаимодействие с внешним миром и весь трафик только при посредничестве Леднигорска.

Цербера аж перекосило от ультиматума моего брата.

- Взамен Леднигорск возьмём на себя все бумажные и бюрократические вопросы, - вмешался я, пока мой ушлый братец не потребовал в качестве гарантии одну из голов самого Властителя.

Всё-таки мы сильно рисковали (поскольку блефовали), поэтому наглеть с сумеречным Властителем было бы неразумно. Ведь однажды он успокоится, придет в себя и одному Богу известно, чем может закончится эта история, если Трехголовый Цербер вдруг решит, что мы его обманули. Долгосрочная политика – это выверенная система компромиссов и взаимных выгод, так что не стоит перегибать палку.

- В случае претензий со стороны Конклава, все вопросы тоже к Леднигорску, - ворчливо пробурчала средняя голова Цербера. – И я оставляю за собой право на повышение тарифов в одностороннем порядке.

А Трехголовый не так-то прост! Быстро сориентировался!

- Но не чаще одного раза в год, - тут же отозвался опытный мэр Леднигорска, комментируя периодичность повышения цен на услуги сумеречных путей.

- Согласен, - буркнул Цербер. - Эксклюзивные права ваши. Забирайте теперь своих агрессоров с моей территории. В первую очередь, вот этого, - и средняя голова Цербера кивнула в сторону Бартоломео, который в ответ на такой "комплимент" лишь смущенно улыбнулся и легко перемахнул через границу миров, возвращаясь в нашу пещеру.

Сегодня наш чудесный котобесик серьёзно впечатлил не только своего папу и нас с Полиной, но и самого Властителя Подпространства!

Темно-серые искорки магии кровной клятвы, только что произнесенной Трехголовым и подтвердившие наши договоренности насчет транспортной сделки, еще не осели на пол пещеры, как я закончил плетения заклинания привязки и был готов вызволять души лигров из сумеречных чертогов.

Призванная ранее княжеская Корона тоже, наконец, явилась на мой зов и только что проявилась, ярко вспыхнув над моей головой, и озаряя пещеру ровным голубым сиянием родовой магии.

Полюбовавшись пару мгновений на три одновременно отвисшие челюсти Властителя подпространства, я, как можно более равнодушно, произнес:

- Только ради вас, мой дорогой Цербер. Исключительно потому, что вы лично просите.

Я перевел взгляд на напряженные лица призраков по ту сторону границы миров и громко скомандовал:

- На возрождение шагом марш!

Глава 76

Глава 76

Владимир

Перепуганный Цербер тщетно пытался сохранить лицо перед яростью, набирающей обороты магии ритуала призыва душ. Он даже не обращал внимания на то, как сильно досталось его сумеречным стражам границ, которые и в этот раз безуспешно пытались меня остановить. Хотя чему удивляться, если работа у них такая? Впрочем, чувствуя близкое присутствие Цербера, сумеречные тени быстро успокоились, благоразумно отступили за границу мироздания и не стали препятствовать лиграм возвращаться в мир живых. А, может быть, это аид Бертран, оставшийся по ту сторону разрыва ткани мироздания, посодействовал тому, чтобы мне никто не мешал.

Видя с трудом сдерживаемую панику Цербера, Хэльвард укрепил его щиты и вежливо пригласил прогуляться, то есть, выйти из пещеры, полюбоваться прекрасными видами заснеженных гор и подышать свежим воздухом, пока я все здесь не закончу.

Трехголовый Властитель Подпространства с видимым облечением согласился на предложение Хранителя Рода, и с огромной радостью покинул пещеру, где уже не только воздух, но и сами своды вибрировали от мощи стихийной магии.

Порывы ветра и потоки силы закручивались в тугие спирали, заставляя присутствующих сильно напрягаться, чтобы удержатся на ногах во время ритуала, поэтому многие оборотни из нашего сопровождения, по примеру Цербера, благоразумно покинули пещеру. Двуипостасным вообще очень сложно сдерживать свои природные инстинкты, заложенные в них генетически, и сейчас вопящие, что необходимо спрятаться и переждать стихию в безопасном месте.

Ритуал начал давать видимые результаты уже спустя четверть часа.

Первыми границу миров пересекли те самые восемь призрачных лигерийских парней, которые уже являлись мне во время второго ритуала в алтарном зале, и сегодня помогали Барту и его отцу эвакуировать из Храма алтарь и пьедестал Богини.

Следом за странной восьмёркой потянулись остальные души.

Эвакуацию душ соотечественников организовали те же восемь лигров. Четко, слаженно, по-военному, без суеты и лишних телодвижений. В мою задачу входил призыв и подпитка, а также стабилизация всех призраков до тех пор, пока я не обеспечу их надежными якорями в этом мире. Не знаю, что именно сыграло роль (близость Полины или обширная практика привязки душ), но ритуал давался мне на удивление легко. Настолько легко, что я мог без особого труда отвлекаться на другие вещи, не прерывая сложную магическую церемонию призыва. И сейчас, прямо в процессе ритуала, я даже имел возможность наблюдать за происходящим вокруг, слышать, говорить и отмечать некоторые нюансы.

Я убедился, что первое впечатление меня не обмануло, и странная восьмерка душ очень сильно отличается от всех остальных призраков.

Основная масса призванных лигерийских душ была сейчас очень ослабленной и уже едва различимой, даже при пристальном рассмотрении. А эти восемь парней были практически материальными, и выглядели, как живые. Именно они взяли на себя координацию своих сородичей, помогая наиболее слабым пересекать границу миров.

- Володя, - послышался сбоку голос жены. – Может быть, стоит самых истощенных сразу возрождать? В пентаграмме несколько сотен алмазов, должно хватить ….

- Поддерживаю! – подала голос из глубины пещеры Амалия, которая сейчас хлопотала вокруг статуи Богини.

А госпожа Внемлющая кивнула на выложенную драгоценными камнями пентаграмму на полу пещеры.

Умница моя!

Для целей Цепи Бессмертия эти алмазы больше не нужны. Так почему бы не использовать их для возрождения лигров?

Остается решить вопрос с привязанным к этим камням духом нашего врага-заклинателя, и можно будет использовать их для возрождения лигерийских стражей.

Видимо, я так красноречиво глянул на застывшего неподалёку призрачного некроманта, что его глаза округлились от ужаса.

- Подари его аиду Бертрану, - неожиданно предложила Амалия, всё также не отвлекаясь от Богини.

- С радостью приму ваш подарок, уважаемый князь, - усмехнулся аид Бертран, просачиваясь из разрыва ткани мироздания плотным туманом. – Должен же я как-то отблагодарить вас за спасение моего ребёнка. Поэтому, я к вашим услугам, и с готовностью избавлю вас от этой мятежной и опасной души.

- Этот дух - кровный враг моего Рода! Он - убийца моих предков и виновник очень многих бед, постигших княжество. Я хочу быть уверен, что эта мразь до скончания веков будет мучиться, не познает покоя, и никогда не забудет, кому обязана своим невыносимо-чудовищным посмертием, - внезапно гневно процедил я, сам поражаясь собственной кровожадности (вероятно, именно так проявлялась моя накопившаяся усталость).

- О, - одобрительно хмыкнул аид Бертран, принимая облик гигантского кота, - обещаю, безумные сумеречные твари не дадут ему ни на секунду забыть о том, кому он рискнул перейти дорогу. Он проклянёт тот день, когда решил стать врагом вашего рода.

- Ну, если вы лично обещаете, - с сомнением произнёс я, потому что после слов аида Бертрана дух некроманта, кажется, успокоился и перестал паниковать, лишь напряженно прислушиваясь к нашему диалогу.

— Это очень плохая идея! – на грани слышимости задумчиво пробормотала Полина. И я даже не был уверен, обращается ли сейчас жена ко мне, или же просто озвучивает наши с ней общие сомнения.

- Клянусь честью, князь! – продолжил тем временем аид Бертран. - У меня к нему личные счеты! Этот дух заслужил мою кару за покушение на моего сына! Обещаю, я устрою ему такое чудовищное посмертие, что сумеречные твари взвоют от ужаса и сочувствия.

- Нет, папа, он мой!

Малыш Бартоломео уверенно выступил вперед, сжав кулаки. Его нахмуренная мордочка, плотно стиснутые зубы и воинственная решимость на милой моське выглядели сейчас совсем не забавно. Барт был предельно серьезен и непреклонен.

- Вы обещали, хозяин! – с вызовом напомнил мне малыш.

И я был вынужден кивнуть, соглашаясь. Да, я обещал Барту отдать некроманта ему на опыты. И даже обещал не ругаться, если увлеченный научными изысканиями парень «сломает» свой опытный образец. Конечно, тогда я шутил. Мне бы и в голову не пришло предлагать ребёнку (пусть и гениальному) столь опасную «игрушку» на полном серьезе. Но Бартоломео, в очередной раз, воспринял мои слова буквально. В целом, я не против, лишь бы это не было слишком опасно для него.

- И что ты намерен с ним делать? – уточнил я миролюбиво.

- Ликвидировать без права на возрождение, - невозмутимо и буднично произнес малыш. - У этого монстра феноменальный ум и шикарное образование. Он просто гений нестандартных идей и оригинальных решений. Я уверен, что однажды он выберется даже из подпространства, даже из лап сумеречных тварей. А это влечёт весьма высокий риск того, что у ваших потомков снова могут возникнуть с ним большие проблемы.

— Вот и я о том же! – снова расслышал я негромкий голос Полины.

Перехватив полный яростной ненависти взгляд некроманта, которым тот одарил малыша Барта, я осознал, что наш маленький гений, к сожалению, прав.

- Что ты предлагаешь, Барт?

- Для начала лишить его разума, - снова невозмутимо ответил нечистик. - Ваш предок, князь Иван, зря оставил ему знания и воспоминания. Вероятно, он, как вы и мой отец, желал, чтобы некромант долго мучился от осознания безвыходности своего положения. Но этого не стоило делать. Долго мучится этот гений не умеет. Вскоре он начнёт искать выход. И боюсь, обязательно его найдет. Поэтому, необходимо лишить его разума, как основного инструмента, способного доставить нам неприятности.

Если Бог хочет наказать человека, он лишает его разума!

- А после лишения разума, я уничтожу его память, - буднично продолжило наше юное дарование так, словно озвучивало за семейным завтраком свое расписание на учебный день.

- Но без разума и без памяти любое назначенное ему наказание станет бессмысленным! - возмутилась из глубины пещеры Амалия, умудрявшаяся совмещать реанимацию Богини и нашу дискуссию относительно судьбы некроманта.

- Он просто не будет понимать, из-за чего мучается, - поддержал госпожу Стихию аид Бертран, тоже пока не улавливая смысл идеи своего талантливого отпрыска.

— Вот именно, - спокойно согласился Барт. – Его наказание и заслуженные им мучения станут бессмысленными. Поэтому, будет гуманнее его окончательно развоплотить без права на перерождение. Думаю, папа, у тебя достаточно полномочий, чтобы наложить на эту душу нерушимый бессрочный запрет на возрождение. Эта мразь больше никогда не должна иметь возможности жить, заниматься магией и гадить нашему княжеству.

Скованный магией Рода дух некроманта после слов Барта попытался то ли взвыть, то ли дёрнуться, но так и не смог преодолеть мой запрет. Однако, своей паникой наш враг лишь подтвердил правоту слов Бартоломео.

Наш талантливый полукровка стал единственным, не ослеплённым эмоциями и жаждой мести. Умница Барт сейчас стал тем самым здравым смыслом, который подошёл к решению этого скользкого вопроса с холодным разумом и спокойным сердцем, предложив наиболее разумное и эффективное решение, способное раз и навсегда поставить точку в этой истории. Потому, что нельзя оставлять недобитых врагов за спиной. Нельзя давать этой мрази шанс выбраться и начать всё сначала. Нельзя рисковать безопасностью княжества и моих будущих потомков!

- Действуй, Барт, - разрешил я. – Делай с ним всё, что считаешь нужным. Я тебе полностью доверяю.

- Умничка ты моя, гениальная! – послышался из глубины пещеры пропитанный нежностью голос Амалии.

Полный торжественной гордости за сына взгляд аида Бертрана немного портила лишь скупая мужская слеза, предательски блеснувшая в глубине отцовских глаз. Но мы все сделали вид, что не заметили таких понятных и таких трогательных эмоций благодарного родителя.

Барт между тем обернулся на Полину и, поймав её одобрительную улыбку (и существенную магическую подпитку ведьмы-усилителя), приступил к незамедлительной реализации своего плана.

Кружева магических плетений получались у малыша легкими, красивыми и имели нестандартный замысловатый рисунок, который очень сильно отличался от традиционных магических плетений, знакомых мне. Более того, цвет этих заклинаний и направленность энергетических потоков внутри них позволяли с уверенность предполагать, что это какие-то новые разработки самого Барта, потому что демонстрируемые нам сейчас плетения сочетали в себе несколько разновидностей магии (темную бытовую магию леднигорских бесов, сумеречные потоки подпространства и светлую золотистую силу Полины).

Но самым невероятным было отсутствие резонанса от соприкосновения этих разных видов магии, которые до сегодняшнего мгновения считались несовместимыми. Однако, присмотревшись, я лишь восхищенно покачал головой, в очередной раз признавая безусловный талант маленького гения. Он, принятый мною в близкий круг и получивший одобрение Короны, теперь мог зачерпнуть немного нашей родовой силы. И магия воды оказалась универсальным магическим стабилизатором, уникальной прослойкой, способной обеспечивать работу всех разновидностей магии в одном заклинании. Всё-таки, наш гений однажды займет своё достойное место среди великих ученых! Я был прав, когда говорил, что перед нами будущее светило магической науки!

Малыш Бартоломео нашел рациональное применение всему, чем был наделен, адаптировав имеющиеся в его распоряжении магические ресурсы для эффективного решения поставленных задач. Теперь мне был понятен замысел Провидения относительно того, почему малыш Барт родился с ограниченными возможностями. Именно из-за блокированных физических и магических способностей этот упрямый и невероятно умный парень развил возможности своего феноменального интеллекта до непостижимых пределов.

Словно в подтверждение моих мыслей, Бартоломео справился очень быстро. И уже спустя пять минут многовековая, жуткая и кровавая история некроманта-заклинателя была благополучно завершена. Благополучно, к счастью, для нас, а не для него!

- Быстро ты, - одобрительно произнес аид Бертран, всматриваясь в едва заметную белесую дымку, (всё, что осталось от души некроманта).

- Ну, ломать - не строить, - спокойно улыбнулся малыш Барт (как-то вдруг резко повзрослевший). – Теперь проводи его за грань, и наложи нерушимую печать полного и бессрочного запрета на возрождение. Пожалуйста, папа. Я навещу вас с мамой через пару недель, когда разберусь со всеми текущими делами.

Аид Бертран с уважением глянул на сынишку, слегка кивнул, понимающе сжав губы (так обычно делают отцы, которые внезапно осознали, что сын вырос) и сдерживая одобрительную улыбку, попрощался с нами.

Верховный Сумеречный Проводник Душ, аид Бертран, приблизился к порталу между нашими мирами, где уже подходила к концу эвакуация из Подпространства душ лигерийских стражей. Восьмёрка призраков, руководящих процессом, вежливо посторонилась, пропуская аида Бертрана обратно в сумеречные чертоги. Отец Барта ещё раз вежливо поклонился мне, кивнул моим стражам и, обратившись густым плотным туманом, исчез в разрыве ткани мироздания, увлекая за собой то, что осталось от мятежной души моего врага, незаконнорожденного потомка моего Рода, некроманта-заклинателя, однажды едва не уничтожившего мою семью и моё княжество.

Подчиняясь внезапному порыву, я поднял глава к своду пещеры, благодаря Провидение за помощь:

- Спасибо! – прошептал я негромко, пока в голове молнией пронеслась мысль о том, как же мне всё-таки повезло (с Хэльвардом, с Полиной, в Бартом, с братьями).

Потом я обернулся в ту сторону, где в глубине пещеры стоял пьедестал Лигерийской Богини:

- Спасибо, Матушка! – от души поблагодарил её. – Спасибо тебе за то, что всё так удачно складывается!

— Вот оно! – внезапно возбужденно вскрикнула Амалия. - Молодец, мой мальчик! Молодец! Ну, конечно, как же я сразу не поняла! Искренняя молитва! Ей необходима молитва!

Боги исчезают, когда о них забывают! Боги возрождаются, когда в сердцах их последователей зажигается искренний огонь благодарности! Боги возвращаются, когда мы осознаем, что они нужны нам, и просим их о помощи, заступничестве и благословении! Маленькой Богине, ослабленной долгим заточением и почти исчезнувшей в проклятом Храме, сейчас была необходима молитва, искренний голос преданных сердец, потому что только молитва, подобно путеводной нити, способна была привести маленькую богиню обратно в наш мир. Туда, где она была нужна и любима!

Первой перед пьедесталом что-то зашептала Амалия, прикрыв глаза и молитвенно сложив ладони. Её примеру тут же последовал Артемий, прижав ладонь к передней лапе белоснежной Рыси. Губы брата тоже зашевелились.

- Что нужно говорить? – тихо уточнил у мэра шериф.

Демид встал рядом с постаментом и положил ладонь на холку каменной Рыси.

- Что угодно, главное от души! – не открывая глаз отозвалась Амалия, на что Демид лишь по-военному коротко кивнул и его губы тоже зашевелились.

Всё верно. Не обязательно знать и заучивать тексты молитв, написанных чужой рукой. Кто сказал, что они единственно верные? Богине всё равно, по тексту мы к ней обращаемся или нет. Главное, что обращаемся! Главное, что от души!

Перехватив напряженные взгляды восьмёрки призрачных лигров, которые взволнованно поглядывали на каменный пьедестал своей угасающей Богини, я скомандовал:

- Не отвлекаемся! Продолжаем! Самых ослабленных в круг пентаграммы!

Глава 77

Глава 77

Александр Матвеевич Колесов, начальник отдела метеорологического контроля на исследовательской станции, этим утром как раз собирался с работы домой, после довольно спокойной ночной смены, в течение которой магические потоки во вверенном ему регионе никак не отклонялись от нормы. И Дом Смотрителя, и Водный Источник и даже ледяная пещера под площадью Аномалии всю ночь ровно сияли на мониторах стабильным светом, и никак не демонстрировали избыточной энергетической активности.

Сейчас же, с началом рабочего утра, метеорологическая лаборатория привычно гудела аппаратурой и шумела голосами пришедших на работу сотрудников отдела. Поэтому, спокойно передав свой пост отдохнувшему и бодрому Жене, старик Колесов собирался идти спать.

- Внимание! Зафиксирован несанкционированный разрыв ткани подпространства! – раздался вдруг голос одного из штатных операторов, и тут же над его монитором тревожно заморгала красная лампочка.

- Где? – устало спросил уже одетый Александр Матвеевич, возвращаясь на рабочее место.

- Матвеич, ты иди! Это в районе Пика Короны, там сейчас наш князь с ребятами.

Матвеич лишь кивнул и, бросив меховую шапку на соседний стул, принялся расстегивать тулуп.

- Позвони Егору, - бросил он коротко своей внучке Анастасии. – Спроси, что там у них?

Девушка кивнула и взялась за телефон, чтобы уже спустя пару минут, скептично хмыкнув себе под нос - «приколист недоделанный», сообщить деду, что на Пике Короны всё под контролем братьев Вельских.

- А почему «приколист»? – уточнил Женя у внучки Матвеевича.

- Сказал, что это сумеречные аиды портал открыли. Типа, сам Трёхголовый Цербер лично к нашему князю в гости пожаловал! – ехидно ответила Настя.

- Смешно, - хмыкнул Матвеич, присаживаясь за свой рабочий стол. – Ну, раз шутит, значит точно всё в порядке.

А спустя примерно час, аппаратура исследовательской станции словно взбесилась, оповещая научных сотрудников, что в районе Пика Короны проводится беспрецедентный по силе магический ритуал призыва. Интерактивная карта Леднигорска уверяла специалистов отдела метеорологического контроля, что за леднигорские скалы зацепилось солнце, настолько нестерпимым светом сияла сейчас вершина Зубастой скалы.

На этот раз, Настя набрала номер Егора, не дожидаясь команды от деда.

- Угу, поняла, - пропищала девчушка в трубку спустя минуту, затем перевела ошарашенный взгляд на деда. – Офигеть!

- Что там?

- Там наш князь из подпространства лигров призывает!

- И как успехи? – невозмутимо уточнил Женя, не прерывая работу.

- Как видишь! – развела руками Настя, потому что информация пока слабо укладывалась в ее голове, а энергетические отголоски самого ритуала Евгений итак видел на своем мониторе. – Дед! Так это что, не сказки? Лигры правда существуют?

- Существовали, - не оборачиваясь к внучке и не разделяя её восторгов, поправил Александр Матвеевич. – Твоя прабабка уверяла меня, когда я был мелкий, что наша семья – прямые потомки Верховного Лигерийского Жреца. Так что нет, не сказки!

- Ого! Потомки Жреца? А кто это? – восхищенно уточнила Настя, словно ребенок, которому рассказывают волшебную сказку.

- Главный Первосвященник Лигерийского Храма Богини-Праматери, - невозмутимо ответил Александр Матвеевич, не отрывая взгляда от графиков и диаграмм на экране своего компьютера. – Жень, как там Дом Смотрителя и Источник?

- Всё стабильно, - отозвался Евгений. – Не понятно только, почему в городе так искрит?

- Так ведь, ритуал, - не понял Женины сомнения Матвеич.

- А это тогда что за звёзды летят в княжескую резиденцию?

И действительно на мониторе Женькиного компьютера были отчетливо видны яркие золотисто-голубые крупные искры (примерно штук десять), которые упрямо и целенаправленно мчались в сторону княжеского дворца. И даже если это были «брызги» от ритуала призыва, то почему эти «брызги» до сих пор не рассеялись, не впитались и куда они так упорно стремятся, словно живые? Женька был прав, это очень странно!

- Настя, предупреди гоблинов из резиденции, пусть щиты укрепят (от греха подальше)! – распорядился Матвеич.

Внучка лишь послушно кивнула, взявшись за телефон, чтобы позвонить в резиденцию. Но надолго её не хватило.

- Дед, так мы что, оборотни? Полу-лигры? Да? – не отставала любопытная Настя, взбудораженная новой информацией о своих предках.

- Теперь, вряд ли! Вот пару сотен лет назад в Леднигорске многие коренные жители были полу-лигры, Настён, - отмахнулся старик Колесов, - потому что смешанные браки были весьма распространены. Но за двести лет кровь сильно разбавили, поэтому теперь мы самые обычные люди.

И «самые обычные люди», жители Леднигорского княжества, привычно замерли перед мониторами ещё примерно на полчаса, занятые своими должностными обязанностями. Каждый из находящихся в лаборатории сотрудников вдруг вспомнил семейными байки из собственного детства, в которых обязательно фигурировал легендарный лигерийский оборотень, несколько сотен лет назад очарованный их пра-пра-пра-бабкой…

- Пусти, ирод! – спустя некоторое время в лаборатории раздался возмущенный старушечий голос. – Иначе так «прокляну», неделю сидеть не сможешь!

И щуплая старушка уверенно погрозила не дававшему ей пройти гоблину мощной клюкой (вероятно, основным инструментом для болезненных проклятий пятой точки).

- Вам сюда нельзя, - пытался сохранять спокойствие и деловой тон секретарь князя Вельского, ответственный гоблин Панкрат. – Это стратегический объект, здесь не место посторонним.

- Бабушка Лира? – воскликнула Настя, рассмотрев старушку. – Что ты здесь делаешь?

— Вот видишь, - снова грозно потрясла клюкой в сторону отпрянувшего Панкрата воинственная бабка Лира. – Я говорила тебе, зелень бестолковая, что я не сумасшедшая и не посторонняя. И мне сюда можно! Нет … Мне сюда нужно! Ясно?

- В чём дело, бабуль? – подорвался к старушке Александр Матвеевич.

«Бабулей» старик Колесов звал свою любимую родственницу по детской привычке, потому, как было не слишком удобно повторять многочисленные «пра-пра», да и какой в них смысл? В их семье, сколько Матвеич себя помнил, все и всегда называли эту милую долгожительницу просто бабушкой! Очень её любили, и безмерно уважали! Поэтому и теперь, удивленный её внезапным появлением на станции, Александр Матвеевич поспешил на помощь любимой бабуле.

- Беда, Саш! – тихо произнесла бабушка Лира. - Его тело в сокровищнице, а там щиты! Не пробраться никак! А ждать времени совсем нет, Богиня умирает! Помогай, внучек!

- Кому помогать? И чем? Ба, я ничего не понимаю, - осторожно прошептал старик Колесов, тревожно всматриваясь в морщинистое лицо старушки (а ну как любимая родственница спятила, что в её сверхпочтенном возрасте не удивительно).

- И не надо понимать, - успокоила его бабка Лира, махнув рукой. – Потом поймешь! Сейчас, всё равно, нет времени объяснять. Ты, главное, не сопротивляйся, подвинься маленько. Он сам всё сделает и уйдёт. Князь потом сокровищницу откроет, и он уйдёт. Это временно, Саш, ты просто не бойся, ладно?

- Э-м ….

Больше Александр Матвеевич ничего не успел произнести, спросить или возразить. Потому, что его отвлек едва заметный огонёк, нежно голубая искорка, вдруг возникшая над плечом его бабушки. Искорка начала нетерпеливо вибрировать, издавая странный гул, очень похожий на эхо в ледяных пещерах. Потом чуть подросшая искра метнулась к Александру Матвеичу и резко впечаталась в его лоб, с хрустальным звуком, словно лопнул стеклянный фужер.

- Ты там поаккуратней с нашими потомками, окаянный, - проворчала бабушка Лира. – Не привычные они пока.

В ответ Александр Матвеевич издал негромкий хриплый рык и растерянно затряс ушибленной головой. Или башкой? Белой, звериной, увенчанной острыми ушами с кисточками рысьей башкой!

Спустя пару секунд лабораторию огласил женский визг, это кричала от ужаса одна из молодых научных сотрудниц.

Ну, правильно, не каждый день видишь своего уважаемого начальника с головой крупной рыси!

Панкрат, надо отдать должное его феноменальной выдержке, сориентировался быстрее всех. Он метнулся к истерящей девушке и влепил ей успокоительное заклинание.

- Всё в порядке! Возрождение лигров происходит с санкции князя, и при участии княжеской семьи. Нет оснований беспокоиться и паниковать. Всё под контролем!

- Охренеть! – озвучил всеобщее мнение прямолинейный Женя, наблюдая за тем, как посреди его лаборатории начальник их отдела растеряно трясет огромной рысьей головой, которая довольно жутко смотрелась сейчас на человеческой теле. Впрочем, тело Александра Михайловича тоже вдруг раздалось в плечах и существенно увеличилось в размерах и росте.

- Саша, мальчик мой, - твердо произнесла бабушка Лира. – Это временно. Слышишь меня? Не сопротивляйся! Он – твой дед и не причинит тебе вреда! Просто выбора сейчас нет! На тебя вся надежда!

Внезапно фигура человека с головой рыси перестала мотать белоснежной башкой, угрюмо кивнула, давая понять, что всё в порядке и, не вспомнив про верхнюю одежду, стартанула к окну. Демонстрируя невероятные чудеса скорости и ловкости, престарелый Александр Матвеевич, который в последние годы регулярно жаловался то на отдышку, то на поясницу, легко выпрыгнул из окна своей лаборатории прямо в пропасть, на краю которой была некогда построена исследовательская станция. За считанные секунды полу-лигр пересек заснеженное плато Ледяной Аномалии, быстро промчался мимо застывшего Водяного фонтана, и, не сбавляя скорости, понесся в горы.

- Куда это он? - озвучила пораженная Настя интересующий всех вопрос.

- Как это куда? - проворчала бабка Лира. - На службу, конечно!

С этими словами пожилая женщина развернулась и, с чувством выполненного долга, тяжело опираясь на клюку, двинулась к выходу из лаборатории, тем самым давая понять, что более никому ничего объяснять не намерена.

Проводив странную старушку недоуменными взглядами, все без исключения сотрудники отдела метеорологического контроля воззрились на Панкрата, как на единственного представителя князя Вельского, способного что-либо объяснить. Однако, вечно невозмутимый и уверенный гоблин, в идеально выглаженном деловом костюме, лишь показал головой, отвечая на немой вопрос своих коллег.

- Пока без комментариев, - спокойно произнес секретарь Панкрат. – Напоминаю всем про государственные интересы и подписку о неразглашении информации. Прошу вас не болтать и держать всё здесь увиденное при себе до особых распоряжений.

- У, зануда, - фыркнула Настасья и подорвалась со своего места. – Бабуля, подожди, я тебя провожу! На улице скользко!

***

- Ну вот и вся история, - подвела итог своему недолгому рассказу ясновидящая бабка Лира, кратко поясняя пра-правнучке Настеньке, что в её задачу просто входило проводить освобожденный дух Жреца к старшему потомку в Роду по мужской линии (так как собственное тело Лигерийского Первосвященника заперто в княжеской сокровищнице под охраной мощных заклинаний, то есть, пока ему не доступно). – Молитвы – это дело хорошее, нужное, важное! Но Ей сейчас полноценные храмовые службы необходимы, с воззваниями, песнопениями и всенощными бдениями. А без жрецов какая служба? Здесь Лигерийская магия необходима!

- Бабуль, - вдруг осенило Настю, - наш Женька около десяти искр насчитал, они в резиденцию князя летели. Сколько жрецов служили в Храме Богини раньше?

- Да кто же знает, детонька?

- А семьи других потомков жрецов тебе известны?

- Ну, ….да …. А в чем дело?

- Бабуля, это ты дух Жреца проводила, и деду Саше все объяснила, а остальных кто провожает? Ты представляешь, что сейчас в городе начнётся? Ведь, наверняка, души других жрецов тоже полетели на поиски своих потомков!

- Ох, Мать моя Лигерийская, - сообразила старушка. – А у Ефимовны-то старшему в роду по мужской линии всего два года. Мал слишком.

- А его отец?

- Так он из другой семьи, не потомок жрецов. Какой от него толк?

И сообразительная умница Настя, уточнив адрес бабкиной подруги Ефимовны, бросилась туда, где жил ее двухлетний внук, чтобы предупредить и объяснить, если понадобится.

А сама бабка Лира присела на заснеженную скамейку в парке на площади Аномалии и принялась обзванивать старых приятельниц, которые благодаря крови лигров-жрецов, тоже были удивительными долгожительницами.

Потому, что официальные власти - это хорошо, они молодцы! Но пока братья Вельские заняты, помогать возрождённым душам будут их семьи ...

Глава 78

Глава 78

Владимир

После окончательного решения вопроса с некромантом я, проглотив на ходу огромный бутерброд, врученный мне заботливым Бартом (и где только раздобыл?), был готов приступать к возрождению наиболее ослабленных душ лигров, тех, которые были уже едва заметны и грозили вот-вот навеки сгинуть, так и не дождавшись помощи. Таких, к сожалению, было большинство. Поэтому, процесс возрождения затянулся до поздней ночи. Этот безумный день пролетел, как одно мгновение, оставив от себя массу впечатлений (которые ещё предстояло осознать в полной мере и проанализировать в спокойной обстановке), а также, небывалую усталость от магического истощения и почти суток, проведённых на ногах.

Я осилил этот нереальный по энергозатратности процесс лишь благодаря помощи Полины. Только сейчас я в полной мере осознал, что без ведьмы-усилителя ни у одного из моих предков (или потомков) ни черта бы не вышло, даже с учетом родовой магии и при поддержке Короны (которую мне пришлось отпустить уже через пару часов, потому что бесценный древний артефакт грозил лопнуть от перенапряжения и небывалой магической активности). Чтобы не рисковать, я оборвал связь ритуала с Короной и вернул родовую реликвию под сени алтарного зала, «отдыхать» и стабилизировать свои магические потоки. Потребительское и небрежное отношение к производственному оборудованию способно выводить из строя даже мощнейшие промышленные станки, что уж говорить про тонкие настройки древних артефактов.

Амалия моё решение прервать ритуал и продолжить его без участия Короны поддержала, и даже предложила свою помощь. Но я отказался, отправив её на реанимацию к Богине, полное угасание которой удалось предотвратить благодаря молитве, но ничего большего для почти исчезнувшего божества мы пока сделать не могли (просто не знали как). Поэтому Амалия пока просто разговаривала с каменной Рысью, делясь впечатлениями последней безумной недели.

Демид с Егором и нашими оборотнями, тоже накормленные Бартом, патрулировали вершину Пика Короны, наблюдая за тем, чтобы больше никто не свалился в пропасть.

Потому, что ритуал возрождения я был вынужден прервать не только из-за необходимости поберечь ценную Корону. А ещё и потому, что наш сумеречный гость Цербер, решивший проявить любопытство и поближе рассмотреть тело мертвого некроманта, так и лежащее под щитом недалеко от пещеры, рассмотрев черты лица мертвеца, вдруг в ужасе отпрыгнул от трупа и, не рассчитав собственные габариты и силу притяжения, снес ограждения площадки и рухнул в пропасть. Из-за скорости и неожиданности случившегося, бедный Хэльвард растерялся и не сразу сообразил, что делать (он ведь Хранитель нашего Рода, а не Цербера).

Избежать дипломатического скандала помогло лишь то, что минутой ранее Артемий (закончив с молитвой Богине), тоже решил прогуляться и весьма удачно стал свидетелем неосторожного падения нашего гостя в пропасть.

Разумеется, этот инцидент привлек всеобщее внимание, заставив всех нас отложить итак прерванный ритуал, и покинуть пещеру, чтобы убедиться в благополучном спасении нашего гостя силами легендарного Борея.

- Дорогой Цербер, если вы желаете полетать и осмотреть Леднигорские пейзажи, вы только скажите, и я с радостью прокачу вас, и покажу все наши красоты, - проворчал Артемий, меняя свою воздушную ипостась Борея на привычный человеческий облик (чем ввел несчастного Трехголового Властителя в очередной культурный шок). - А самостоятельно больше не пробуйте. Пропасть глубокая, высота большая, камни острые. Это может быть очень опасно.

Мой младший брат, только что вытащивший упавшего в пропасть Трехголового Властителя Подпространства, был явно не в духе. И вряд ли его волновала целостность костей нашего сумеречного гостя. Зная братца, я был уверен, что Артем недоволен лишь потому, что между нами ещё не были до конца согласованы все условия транспортной сделки с подпространством. В противном случае Леднигорский мэр, даже при летальном исходе, с чистой совестью заявил бы, что был не полномочен препятствовать личному желанию Цербера полетать в наших горах (и плевать бы он хотел на дипломатический скандал).

- Цербер, дорогой, что на тебя нашло? - удивленно спросила Амалия, тоже прервавшая свои задушевные беседы с изваянием маленькой богини.

- Ик! – смущенно ответила левая голова чудовища, которая выглядела очень растерянной.

А средняя и правая головы, быстро справившись со страхом от знакомства с пропастью и удивлением от магических способностей моего младшего брата, теперь напряженно косились то на меня, только что вышедшего из пещеры, то на труп некроманта, лежащий неподалёку под прикрытием ледяного магического щита.

- Сумеречного Властителя беспокоит твоё портретное сходство с этим трупом, - шепотом сообщила мне Полина, скромно пристроившаяся у меня за спиной. - Цербер думает, что это твоё тело. А ты сам - лишь проекция собственной души. Он сейчас уверен, что ты планировал посетить Подпространство лично, и, с учётом твоих магических возможностей, эта мысль его очень пугает!

Ещё бы эта мысль его не пугала, если он вообразил себе, что я способен существовать без физического тела и намерен заполучить себе контроль над подпространством. Кажется, что теперь мои лигры кажутся Церберу сущей мелочью, в сравнении со мной и моими братьями. И когда мы умудрились настолько сильно запугать чудовищ сумеречных чертогов?

Словно в подтверждение моих размышлений, Демид легким пассом руки накрыл труп некроманта вторым щитом, сделав его непрозрачным, и тем самым полностью прикрывая мертвое тело от посторонних глаз.

- Чтобы никого не смущать, - спокойно пояснил мой средний брат, причём, я уверен, сказано это было без всякой задней мысли.

Но Трехголовый лишь снова икнул, беспомощно глянув на невозмутимого шерифа.

- Теперь он на сто процентов уверен, что это было твоё тело, - тихо и спокойно прокомментировала Полина.

Переубеждать Цербера я не стал. Политика, чтоб ей ... Раз боится, значит будет сговорчивее. Его страхи (даже необоснованные) в интересах моего княжества.

- Ваше зловейшество, - вдруг вежливо спросил Барт, переключая внимание на себя, - а почему вы не воспользовались магией, чтобы предотвратить падение в пропасть?

- Ик! – снова ответила левая голова Цербера.

- Он растерялся от неожиданности, - тихо-тихо произнесла за моим плечом Полина.

Как это удобно, когда жена - Внемлющая!

А правая и средняя головы смущенно переглянулись и вдруг твердо сообщили:

- Кажется, у нас случился обморок! Кажется, нас отравили!

Ну и ладно! Цербер нашёл достойное оправдание своему испугу, а я сделал вид, что верю в его версию!

- Ик! – снова жалобно отозвалась левая голова.

- Что вы ели? – деловито уточнил Барт и все присутствующие в ожидании воззрились на левую голову Цербера, поскольку было очевидно, что виновницей инцидента назначена именно она. К счастью, за время пребывания на территории Леднигорска мы ещё не успели предложить нашему гостю еду и напитки, следовательно, что-то не то было съедено ещё до визита.

- Не знаю, оно само приползло! – икнула левая голова и болезненно поморщилась.

Малыш Барт запустил магическую диагностику и кивнул, подтверждая легкое несварение.

- Ничего опасного, просто перебор с темно-магическими приправами. Я наложил сорбирующее заклинание, но лучше бы в больницу, - произнес Барт, бросив заговорческий взгляд на Артемия. – Всё-таки я не специалист, поэтому рекомендую вам консультацию врача.

- Я провожу нашего гостя к доктору Шварцу, - тут же решил мэр Леднигорска.

Мы с Демидом лишь понимающе хмыкнули. Артём ни за что не отпустит Цербера в Подпространство, пока не согласует условия сделки и не подпишет с ним контракт.

Поддавшись внезапному порыву, я сделал легкий пасс рукой и …. открыл стабильный пространственный коридор (длиной метров в пять, не больше), с вершины Пика Короны прямо на площадь Аномалии, откуда до клиники доктора Шварца было рукой подать.

- Прошу вас, мой дорогой друг, - светски улыбнулся Артемий, приглашая Цербера к портальному коридору с таким видом, словно в нашей семье такие фокусы были обычным делом. – Давайте доверим ваше драгоценное здоровье специалистам. Так мне будет гораздо спокойнее.

Бедный Цербер уже не скрывал своего шока от нашей семейки, глядя на широкое окно портала, по ту сторону которого гостеприимно сверкала огнями в вечерних сумерках городская площадь нашего уютного города. Такие портальные коридоры были за пределами возможностей современных магов (именно поэтому повсеместно строились энергозатратные стационарные порталы).

- Ты делаешь успехи, мой мальчик, - улыбнулась Амалия, когда наш гость удалился, сопровождаемый моим младшим братом.

- Подобные порталы не входят в структуру нашей родовой магии, - задумчиво произнес Хэльвард, когда портал медленно и аккуратно закрылся за спинами Артемия и Цербера. – Максимум, стихийные водные! Откуда у тебя эти навыки?

- Любовь творит чудеса, - улыбнулась довольная Амалия. – Считай это моим благословением и подарком на вашу свадьбу.

- Ты лучше моей жене память верни, - пробурчал я, возвращаясь к пентаграмме, где всё уже было готово к продолжению ритуала возрождения лигров. - Это будет для меня идеальным подарком.

На Леднигорский хребет уверенно опускалась ночь, и времени на личные терзания объективно не было, надо было спасать умирающие души лигров.

Спокойная ободряющая улыбка Полины давала надежду на то, что мы с ней позже всё спокойно обсудим и решим, как быть дальше.

***

Их было несколько сотен. Они были слепыми, беспомощными и жалобно пищали, требуя внимания и еды. Весь пол некогда вполне просторной пещеры превратился вдруг в копошащийся белый ковер. Этот ковер был голодным, зубастым и когтистым. Оконченный глубокой ночью ритуал возрождения осчастливил нас всех несколькими сотнями лигерийских котят, с которыми срочно нужно было что-то делать. Но я, уставший, магически истощенный и голодный, как зверь, пока слабо себе представлял куда пристроить этот пищащий детский сад.

Должно быть, я выглядел слишком растерянным, когда переводил взгляд то на жену, то на присоединившуюся к нам Амалию, потому что Полина улыбалась мне очень снисходительно и насмешливо, а госпожа Стихия не скрывала ехидного сарказма.

- Ох уж эти грозные мужчины, - хмыкнула Амалия. – Дух некроманта его не напугал, сумеречные гости для него вполне нормально, а дети вводят его в священный ужас!

- Такое количество детей кого угодно способно ввести в священный ужас, - добродушно улыбаясь поддержал меня средний брат - шериф Леднигорска.

Демид приподнял за шкирку одного из белоснежных котят, посадил малыша себе на грудь, успокаивающе погладил того по холке и потянулся за телефоном.

- Срочно выручай, любовь моя. Мне младенца на воспитание подкинули … Почему это я сразу кобель блудливый? Это всё наш любимый князь виноват. Поэтому нам с тобой придется отдуваться, как ответственным и неравнодушным верноподданным. Не кричи, Кирюш. Никто никого не нагулял. Володя лигров возродил, теперь у нас пару сотен слепых котят. Без твоего бати не справимся …

- Всегда восхищался твоей стратегической смекалкой, - усмехнулся я, когда Демид закончил объяснять Кире суть нашей новой проблемы. – Спасибо за отличную идею, брат.

Отец Киры Волковой был не только заслуженным пенсионером и крупным фермером-животноводом, поставляющим свежее мясо, полуфабрикаты и вкуснейшие колбасы на столы жителей Леднигорска. Господин Рольф Волков был многолетним и бессменным вожаком стаи Леднигорских волков-оборотней. Этих двуипостасных призвал на службу в Леднигорск ещё кто-то из моих предков (сейчас я уверен, что это был князь Иван Вельский, стремящийся найти достойную замену исчезнувшим лиграм). Волки-оборотни давно и основательно обжились в наших горах, с комфортом обосновались и ассимилировались с местными жителями, став полноценными и полноправными гражданами княжества. Самый сильный и магически одаренный молодняк волчьей стаи традиционно служил в княжеской службе безопасности (в настоящее время, под начальством дочери вожака – Киры Волковой). Те из ребят, кто не был наделён сильным магическим даром, приходили на службу к шерифу потому, что оборотни были лучшими следователями, охранниками и блюстителями правопорядка. Одна из родственниц Киры возглавляла Леднигорскую среднюю школу, что весьма способствовало дисциплине среди учеников (и их родителей). А старшее поколение оборотней спокойно занимались охотой и животноводством. Но главное, именно старшее поколение оборотней, уже умудренных жизнью, традиционно занималось воспитанием и обучением новорожденных щенков своей стаи.

Идея Демида была проста и очевидна, раздать котят в семьи наших леднигорских оборотней, потому, что те точно знают, что нужно делать с прожорливыми зубасто-когтистыми младенцами, склонными к спонтанным неконтролируемым оборотам.

А то, что мой средний брат, параллельно с государственными вопросами, додумался решить собственные проблемы в личной жизни (и нашёл удобный повод, чтобы помириться с Кирой), так это я всецело одобряю, поощряю и вообще в любой момент готов дать им своё высочайшее благословение, как Глава Рода.

Но как главе Рода и княжества мне помимо проблемы слепых котят было необходимо закончить с лиграми. Поэтому, оставив пищащих лигрят на попечение Демида, так удачно проявившего инициативу (которая, как известно, наказуема дополнительными обязанностями), я вернулся к разрыву в ткани мироздания, чтобы уточнить количество оставшихся душ, требующих моего внимания.

Сейчас, после завершения возрождения самых слабых и в ожидании делегации волков-оборотней, которые заберут малышей на фермы, я планировал заняться душами остальных лигров. Но оказалось, что после завершения ритуала возрождения котят, в пещере остались лишь те восемь призрачных парней, что изначально казались мне слишком странными.

- Где остальные? - спросил я у одного из этой восьмёрки.

------------------

Дорогие читатели, сегодня выложила с запасом, чтобы вам было не скучно в выходные. Следующие главы в понедельник. Тех, кому нравиться история Леднигорского княжества, прошу откликнуться звездами и комментариями (моему Музу важна обратная связь). Заранее, благодарю всех отзывчивых))))

Глава 79

Глава 79

Владимир

- Где остальные?

Мой вопрос был вполне обоснованным, потому что кроме восьми "странных" призраков в пещере больше не было ни одной лигерийской души.

Вместо ответа призрачный парень (вероятно, лидер этой странной восьмерки) ударил себя кулаком в противоположное плечо, что во все времена означало готовность служить и защищать. Это был традиционный жест профессиональных военных, свидетельствующий о преданности стране и повелителю. Своеобразная клятва пожизненной верности, обозначаемая быстрым лаконичным жестом. Только вот в данном контексте я не сразу понял, что этот призрак имеет ввиду.

Однако прежде, чем я начал уточнять, Полина призналась:

- Когда ты прервал ритуал, чтобы отпустить Корону, и пока вытаскивали Цербера из пропасти, остальные призраки начали очень сильно нервничать. Я подумала, что они опасаются развоплощения, поэтому щедро напитала их своим даром.

- И?

- И они исчезли …

- Да, они суетились и куда-то рвались, - подтвердил Барт. – Я сначала тоже решил, что это из-за прерванного ритуала. Или из-за Богини … Но после подпитки они куда-то умчались, словно, на пожар.

- Есть идеи куда? - напряженно спросил я, потому что мне остро не нравилась вся эта ситуация, и толпа слишком самостоятельных призраков на территории моего княжества.

- Они почувствовали угрозу безопасности княжества и бросились на его защиту, - уверенно сообщила Амалия.

При этом, восьмёрка призрачных парней синхронно кивнула, подтверждая её слова.

Теперь мне стал понятен ранее продемонстрированный мне призраком жест "служить и защищать"!

- Угрозу? – прорычал я. – Какого рода угрозу?

- А ты разве забыл, что с некоторых пор являешься личным врагом главы Конклава? – ехидно спросила у меня эта невозможная сущность, по какому-то недоразумению именуемая мудрым сознанием древней Стихии. - Полагаю, что княжеству грозит опасность! Поэтому, наиболее сильные души Стражей, получив дополнительную подпитку от твоей жены, отправились возрождаться самостоятельно, чтобы не терять время.

- Ты почему сразу не сказала? – кажется, в этом момент мне хотелось придушить Амалию. - Про угрозу безопасности княжеству следует докладывать незамедлительно!

- Ты был занят возрождением лигров, - невозмутимо пожала плечами эта непостижимая женщина. - Сейчас это гораздо важнее …

- А я на что? – прорычал Демид, передавая пригревшегося на его груди котёнка Полине. – Володя, я ушёл.

- Держи меня в курсе, - едва успел я произнести в спину брату, как он … исчез прямо из пещеры с негромким хлопком. Мимо нас пронесся резкий порыв холодного ветра, разбрасывая вокруг себя крошево жестких хрустящих снежинок.

Не понял?! Что это было? Демид тоже умеет перемещаться в пространстве стихийным способом?

- Ну, вот! В экстремальных условиях все инстинкты активизируются и все родовые умения проявляются, - довольно мурлыкнула Амалия и загадочно улыбнулась. - А они ещё недовольны и удивляются, зачем я их злю и провоцирую! Эх, дети!

О, оказывается, она ради нас старается! И как это я сразу не догадался?! А то я был уверен, что просто издевается!

От её снисходительно-философского тона захотелось запустить в стену пещеры чем-нибудь тяжелым. Но я сдержался.

- У Артемия Романовича проявился родовой дар Борея (Призрака Северного ветра и Ледяных бурь), - деловито произнёс Бартоломео. – А у Демида Романовича, надо полагать, в условиях опасности проявился родовой дар Бурана (Призрака метелей и вьюг).

— Это потрясающая новость! – коротко бросил я, потому что радоваться за брата пока не было времени. – Егор, свяжись с Артемием. Доложи об угрозе княжеству. - Продолжаем!

В пещере остались лишь восемь призрачных парней, и я был готов прямо сейчас продолжить ритуал возрождения, чтобы закончить с этим как можно быстрее. И присоединиться к братьям, чтобы обеспечить надлежащую защиту Леднигорску.

Но сами призрачные парни вдруг синхронно отрицательно покачали головами, и даже выставили вперед руки, словно пытаясь остановить меня.

- В чём дело? Почему нет? – не понял я.

Один из призраком вдруг схватился за горло имитируя удушение.

- Их отравили …, - внезапно произнесла Полина.

А второй призрак поманил к себе Барта и, присев на корточки перед нашим нечистиком, указал себе на предплечье. Малыш Барт пару секунд внимательно рассматривал то, что ему демонстрировал призрак, а потом хлопнул себя по лбу.

- Шеврон личной гвардии князя Вельского! Вы – телохранители князя Хэльварда! И вас отравили!

Призрак сдержанно улыбнулся, удовлетворенно кивнул и поднялся на ноги.

- Личная гвардия одурманенного некромантом князя, - принялась вслух рассуждать Полина. – Логично, что они мешали некроманту и он от них избавился. Точнее отравил. Что нам это даёт?

- Тела, отравленные ядом, вряд ли превратились в алмазы. И вряд ли они сейчас пригодны для ритуала возрождения, - включился в диалог Бартоломео.

- Скорее всего, на момент убийства князя и проклятия лигерийского храма эти восемь лигров были уже мертвы. Поэтому, они так сильно отличаются от остальных душ, - сообразил я. – Личные телохранители привязаны к своему князю. Они привязаны к Хэльварду, а Хэльвард – к короне. У них уже есть якорь. Им не грозит развоплощение. Особенно после второго ритуала.

- Наверное, поэтому они появились в алтарном зале во время второго ритуала, - вдруг вспомнила Полина. – Из-за молодого князя Хэльварда. Ведь во время второго ритуала Хранитель-Хэльвард позволил сознанию убитого князя Хэльварда присоединиться к себе. А князь вытащил своих телохранителей.

- Я рад, что ты вспомнила, - осторожно произнес я, поскольку ещё не был уверен все ли вспомнила моя жена, или только отдельные фрагменты. К сожалению, времени поговорить у нас всё ещё не нашлось.

Но Полина покачала головой, давая понять, что сейчас тоже не время.

- Володя, где Хэльвард?

- Сопровождает Цербера к врачу.

- Ты уверен?

- В чём дело, Поль?

- Свяжись с ним. Если Амалия права, и души лигров почувствовали опасность и угрозу для княжества, то почему её не почувствовал Хранитель Хэльвард?

- Самопожертвованием занят, идиот! – вдруг, прислушавшись к чему-то, скривилась Амалия. – Корону стабилизирует за счет собственных сил. Меня и канал родовой магии, спасает, ценой собственного существования.

— Это очень верное решение, - поддержал вдруг Хэльварда Барт. – Если для своей стабилизации Корона начнет выкачивать магию из вашей привязки, Амалия, или из привязки канала родовой магии, то нити привязки могут не выдержать и лопнуть. И тогда наша семья останется без Короны, без Души Источника, и без родовой магии. В данном случае гораздо разумнее пожертвовать Хранителем, чем потерять всё.

- Бартоломео, милый мой мальчик, - едва сдерживаясь, чтобы не заорать, процедила вдруг Амалия. – У нас в семье есть ведьма-усилитель, которая может стабилизировать корону за пару минут, причём, без непоправимых последствий для некоторых безумных Хранителей Рода, склонных к самоубийству!

- Обоснованно, - был вынужден признать правоту Амалии смущенный домовёнок.

Видимо от усталости и переутомления начинают плохо соображать даже гениальные нечистики.

- Так, - устало произнёс я, понимая, что глубокая ночь ещё не гарантия окончания рабочего дня. – Егор, остаёшься за старшего. Дождёшься оборотней и проконтролируешь размещение котят.

Егор лишь скупо кивнул, принимая на себя ответственность, а также, забирая из рук Барта стопку бутербродов и термос, только что извлеченные нечистиком из пространственного кармана.

- Амалия, остаёшься с Богиней. Надо будет в ближайшие дни решить вопрос со строительством нового Храма. Подумай пока, где лучше его разместить.

- Барт, попытайся выяснить у парней, - я кивнул в сторону восьмерки призраков, - подробности их убийства и месторасположение их тел. Полагаю, что ритуал возрождения проводить сейчас бесполезно, пока в тканях их физических оболочек присутствует яд.

- Да, это бессмысленно, - согласно кивнул Бартоломео. – Если яд ещё не разложился, он убьёт их снова. Просто зря потратите магию на ритуал. Толку всё равно не будет. А я уверен, что яд не разложился. Иначе бы их тела превратились в лигерийские камни, и они бы сами возродились, без нашей помощи.

Да, логика наше всё! Нам бы ещё времени побольше, чтобы везде успеть!

- Мы с Полиной в резиденцию, стабилизировать Корону и спасать Хэльварда от истощения. Не хватало ещё оставить Род без Хранителя, в очередной раз (особенно в ситуации, когда княжеству грозит опасность со стороны Конклава).

Угу, а потом у нас в расписании спасение княжества от Конклава и уточнение подробностей с возрожденными лиграми. А потом нужно найти время для спасения личной жизни от всех этих бесконечных проблем и шуток Амалии, и постараться выкроить минутку, чтобы поговорить с собственной женой. А потом у нас в планах построить новый Храм .... и, желательно, не сойти с ума!

Глава 80

Глава 80

Владимир

Однако, вернуться в резиденцию лишь вдвоём с женой не получилось. Восьмерка призрачных лигров упрямо увязалась следом. Соответственно, и Барт тоже, поскольку именно ему я поручил выяснить обстоятельства смерти телохранителей князя Хэльварда.

- Они теперь считают себя твоими телохранителями, поэтому не отстанут, - негромко пояснила Полина мотивы призрачных лигров, которые с угрюмыми лицами собирались меня сопровождать.

- Ясно, - спокойно кивнул я, решив не тратить силы и нервы на бесполезные протесты и возмущения.

Решили эти парни, что являются моей охраной, значит пусть делают свою работу (насколько это возможно в их призрачном состоянии). Потом разберемся.

Поэтому, сейчас я открыл портал прямо в алтарный зал княжеской резиденции, уже не отдавая себе отчета в том, насколько просто у меня это получается, и не особенно задумываясь, почему у меня это получается настолько просто.

Порталы (индивидуальные, групповые, и даже портальные коридоры) получались легко и быстро, были стабильными и безопасными, и, что немаловажно, по моим ощущениям, требовали всё меньше и меньше энергии. Это было подобно автоматическому навыку, прочно укоренившемуся в сознании и воспроизводимому неосознанно, на автомате.

Уж не это ли имела ввиду несносная водная элементаль Амалия, оправдывая своё, не всегда логичное поведение?

Новые способности, как подарок Провидения, столь нужный и важный в текущих непростых условиях. Разумеется, я понимал, что это были дары родовой магии, равно как и отчетливо понимал то, что на их освоение и обучение у нас попросту нет времени. Поэтому, ставя нас с братьями в безвыходную, на первый взгляд, ситуацию, Амалия, по сути, заставляла нас преодолевать обстоятельства и пробуждать какие-то глубоко скрытые внутри нас ресурсы, навыки и способности. Конечно, у Стихии были весьма сомнительные педагогические методы. Но был ли у неё иной выбор? Тем более, что эффективность этих методов была на лицо. Несколько сложных дней вдали от любимой женщины, определенно, стоили того, чтобы научиться строительству идеальных порталов любой протяженности. Потому, что теперь где-то на уровне подсознания я был твердо уверен, что могу попасть куда угодно, главное знать какое место (или какой человек) мне нужны. При этом при наличии сомнений в том, куда ведет портал, я, перед перемещением, просто брал и открывал окно в нужном направлении (подобное разрывам ткани мироздания, которые используют сумеречные). Сквозь такое окно можно было оценить место, куда я планировал переместиться, на предмет его безопасности.

Вот и сейчас, прежде чем шагнуть на каменные плиты алтарного зала своей резиденции, я мельком убедился, что в пункте назначения всё в порядке. Потом взял Полину за руку и шагнул в портал, чувствуя, как следом за мной идут мои телохранители и Барт.

В алтарном зале было относительно спокойно. Хэльвард (в образе древнего Хранителя, а не молодого князя, каким он выглядел весь день на Пике Короны) с сосредоточенным видом сидел на бортике алтарного бассейна, разве что, не закусив губу от усердия, как обычно делают мальчишки во время школьных уроков. От его ладоней шло неяркое голубое сияние, и я явственно ощущал, как потоки родовой магии пытаются успокоить и стабилизировать измученную и взбудораженную ритуалом Корону.

Сама Корона висела над водой алтарного бассейна, на своём обычном месте, и не желала пока успокаиваться, нервно пульсируя необычным фиолетовым светом.

И это странное свечение, непривычный фиолетовый свет и нехарактерное суетливое дрожание древнего артефакта, вкупе с тревожным гулом в помещении алтарного зала, свидетельствовали о том, что Корона истощена, не стабильна и требует срочного внимания Главы Рода.

- Переизбыток темной магии, - авторитетно пояснил Барт, мгновенно определив причину фиолетового сияния Короны. – Вероятно, мертвых лигров было слишком много. Должно быть, это последствия проклятия некроманта и ритуала возрождения. Плетения внутри Короны сейчас бурлят, как во время магического шторма, когда сталкиваются потоки разных видов несовместимой магии. Поэтому Хэльвард и не чувствует угрозу княжеству. Пока Корона в таком состоянии, Хранитель ничего не будет чувствовать, кроме её вибраций.

Кажется, мы в шаге от того, чтобы безвозвратно угробить бесценный древний артефакт!

- Дальше я сам, - сообщил я Хранителю и, подхватив жену на руки, шагнул в воду алтарного бассейна, даже не разуваясь.

Полина вскрикнула от неожиданности и тут же обхватила меня руками за шею.

Её реакция была вполне оправданной, потому что не было никакой необходимости в том, чтобы тащить ее с собой в воду. Жена могла спокойно, как и в прошлый раз, посидеть на бортике бассейна рядом с Хэльвардом.

- Зачем? – прошептала Полина взволнованно.

- У нас совсем нет времени поговорить, - шепнул ей в ответ. – Так хоть пообнимаемся …

Наверное, я просто слишком устал, если в такой напряженной обстановке и перед лицом реальных угроз, я вздумал шутить. А может быть, всё ещё проще, и мне сейчас была жизненно необходима поддержка любимой женщины, поэтому отбросив все сомнения, я просто прижал её к себе. Надеюсь, моя умная и проницательная девочка всё правильно поймёт.

Полина весело рассмеялась, спрятав лицо у меня на груди, а я облегченно улыбнулся в ответ, согреваемый изнутри каким-то потрясающим чувством правильности происходящего. Именно в таком чудесном настроении я и принялся стабилизировать Корону, которая словно только и ждала нашего с Полиной появления, потому что, по моим ощущениям, прошло не более получаса, когда родовой артефакт внезапно успокоился и затих у нас головами, освещая пространство алтарного зала спокойным золотисто-голубым сиянием. Бесценный дар моей ненаглядной ведьмы-усилителя помог мне довольно быстро нейтрализовать обрывки некромантских заклинаний, которыми напиталась Корона во время ритуала возрождения проклятых лигров. Проверив качество привязки к Короне канала родовой магии, Души Амалии и самого Хэльварда, я позволил Короне «отключится», чтобы отдохнуть.

- Так быстро, - шепнула Полина мне в шею с явным сожалением.

- Я счастлив, что тебе нравиться со мной обниматься, - прошептал я в ответ и, поцеловав жену в висок, перешагнул борт бассейна. – Потому, что отныне я планирую делать это часто.

- Обниматься? - насмешливо уточнила жена.

- И не только, - пообещал я, целуя её в нос.

Кажется, моей проницательной девочке не нужны никакие разговоры и объяснения. Она, итак, всё правильно поняла. Всё-таки, это очень, очень здорово, когда твоя жена Внемлющая. Особенно сейчас, когда дел по горло, и я, реально, пока не знаю, за какое из них следует схватиться первым!

Мои одежда, обувь и также лужа, образовавшаяся под ногами сразу, как только я переступил бортик алтарного бассейна, были высушены Бартом.

Всё-таки, как удобно, когда у тебя столь ответственный и талантливый домовой!

- Почувствовала хозяйскую руку и сразу успокоилась, - одобрительно усмехнулся усталый и почти полностью истощенный Хэльвард, кивая на спокойно спящую Корону.

Угу, наша Корона почувствовала мою руку, силу, магию и дар моей жены! Всё-таки, возрождение такого количества когда-то проклятых некромантом существ, кого-угодно может вывести из строя!

- Хэльвард, надо было сразу сказать, что корона «хлебнула» тьмы и находится в опасности. Не следовало так рисковать.

- Я не имел права прерывать ритуал возрождения лигров.

- Но ты мог сказать мне, - возразила Полина.

- Ты была нужна Володе рядом, - устало улыбнулся Хранитель. - А я ничем не рисковал. Во-первых, потому, что достаточно опытен, чтобы не навредить ни себе, ни Короне. Во-вторых, я достаточно силён, чтобы удержать Корону в таком состоянии до твоего прихода. В-третьих, я был уверен, что наша милая Ехидна Амалия сразу меня «сдаст», как только вы закончите, и ты, мой мальчик, примчишься на помощь. Так что, все хорошо, не волнуйся. Просто, я немного истощен, но это поправимо. Главное, что ничего серьёзного не случилось.

- Угу, ничего, за исключением того, что ты проворонил угрозу безопасности княжества.

- Что? С чего ты взял? – подорвался Хэльвард прислушиваясь к пространству.

- Души лигров почувствовали опасность ещё несколько часов назад, и ринулись возрождаться самостоятельно …. Подозреваю, что в ближайшее время нам следует ожидать гостей из Конклава и иных неприятных сюрпризов.

***

Позвонить братьям, чтобы выяснить обстановку в княжестве, я не успел. Мой собственный телефон завибрировал в кармане.

Мой бесценный секретарь Панкрат набрал меня сам, и доложил об обстановке в городе.

Словами не передать, насколько ценным является то, когда в твоё отсутствие все налаженные тобой механизмы государственного управления продолжают эффективно работать. А подобранные на ключевые посты люди и нелюди достаточно умны, ответственны и инициативны, чтобы просто хорошо работать на благо общих интересов, не вспоминая, входит ли то или иное телодвижение в перечень их должностных обязанностей.

Сегодня мой секретарь Панкрат, внучка Матвеича Настя, а также, все без исключения жители Леднигорска, заслужили мою горячую благодарность и безусловное одобрение за свою преданность и неоценимую помощь в спасении нашего общего дома.

Глава 81

Глава 81

Полдня назад. Леднигорск.

В тот день, получив от официальных властей на свои телефоны странное сообщение с «рекомендациями по оказанию первой помощи возрожденным лиграм», многие жители княжества лишь добродушно усмехнулись, ещё не подозревая, какие удивительные перемены их всех ожидают в самое ближайшее время.

Возможность возвращения в Леднигорск снежных рысей обсуждали многие, ещё с тех пор, как в княжестве появилась новая Смотрительница. Однако, в реальность такого возвращения леднигорцам верилось пока с трудом.

Однако, уже во второй половине дня, в разгар ритуала возрождения, проводимого князем Вельским на Пике Короны, в городе вдруг начали происходить странные события.

И многие жители Леднигорска, преодолев первый шок, были весьма признательны официальным властям за своевременное и весьма подробное предупреждение.

***

Грохот в своей гостиной семья Морозовых услышала во время ужина, традиционно проходящего в теплой домашней обстановке, благо, что их крепенькая прабабушка Мира, самая старшая женщина в этой семье, давно отметившая свой столетний юбилей, с радостью готовила для близких разные вкусности, пока те были на работе и учебе. Сегодня семейный ужин пропустил лишь Егор, ещё с прошлой ночи отправившийся с князем Вельским к Пику Короны.

Ввалившись в гостиную на звук разбитого стекла многочисленное семейство Егора Морозова с немалым удивлением обнаружило на полу огромную белую зверюгу, лежавшую на ковре в осколках от навесной стеклянной полки, ещё пару минут назад спокойно висевшей над комодом.

Зверюга, несмотря на сильную худобу, явное физическое и магическое истощение, занимала половину гостиной, тяжело дышала и, кажется, была немного дезориентирована.

Бабушка Мира всплеснула руками и бросилась к лежащей на полу огромной рыси, пока ошарашенные родственники переглядывались и вспоминали полученные от властей ещё днем инструкции.

Только что за столом они как раз весело обсуждали смс-сообщение от мэрии с рекомендациями по помощи лиграм, а также, телефонный звонок от ясновидящей бабки Лиры, которая предупредила о грядущем возрождении стражей.

Уже двести лет в семье Морозовых хранилась драгоценная реликвия, крупный нежно-голубой алмаз, по легенде, оставленный на хранение их далеким легендарным предком – мужем родоначальницы их семьи. Алмаз был не просто красивым драгоценным камнем, он стоил баснословных денег, потому что за такие камни на Континенте готовы были платить целое состояние из-за их способности защищать владельца от любой опасности. Непробиваемые лигерийский щиты имели невероятную ценность и могли обеспечить наследникам несколько поколений безбедного существования.

- Не сохраните, прокляну! Помните, прокляну даже с того света! – завещала потомкам еще сто пятьдесят лет назад родоначальница их семьи в своём прощальном письме, оформленном и заверенном магически. – Не продавать, не пилить, не увозить из Леднигорска! Хранить в доме! Беречь, как собственное дитя! Иначе беда!

Это письмо, заключенное в рамку, как и сам драгоценный камень, бережно передавались в этой семье из поколения в поколение. В настоящее время алмаз принадлежал старейшей в семье - бабке Мире, которая поставила его на полку в гостиной (спрятав в дешевую голубую вазочку, чтобы камень не привлекал постороннего внимания). Бабушка Мира лично по несколько раз в неделю бережно вытирала с камня пыль и рассказывала ему последние новости. У камня даже было имя – Лион Мороз. Лигерийские алмазы часто тускнели, теряли цвет и превращались в обычные мертвые камни, пригодные лишь для капитализации активов, вложения средств или для продажи на артефакты. Но алмаз в семье Морозовых уже двести лет был стабильно голубым. Все эти годы камень не терял своего цвета и, если приглядеться, казалось, пульсировал внутри живой энергией, теплой и родной, напитанной силой семьи. Бабушка Мира была уверена, что это оттого, что она часто называет камень по имени и разговаривает с ним. Бабушку Миру считали чудачкой, но она лишь добродушно улыбалась и просила правнуков не прекращать говорить с камнем, когда её не станет.

- Однажды вы узнаете зачем, - говорила бабушка Мира. – И будете очень рады, что послушались!

Потомки первой Морозовой твердо выполнили завет своей родоначальницы, сохранили камень, позволив своему лигерийскому предку возродиться не беспомощным слепым котёнком, а полноценным боеспособным лигром. Теперь ему нужно совсем немного времени, чтобы прийти в себя и набраться сил. И тогда он будет готов служить и защищать это княжество и свою семью, оказавшуюся верной и преданной настолько, что умудрилась сохранить не только его каменное тело, но и саму память о нём. И пусть эта память за давностью лет стала зыбкой и жила лишь в семейных преданиях и легендах, но именно эта память и это незримое, но постоянное присутствие в сердцах потомков помогло сегодня командиру передового отряда лигерийских стражей – Лиону Морозу - возродиться полноценным воином, а не ущербным калекой или беспомощным младенцем.

А пока семья Морозовых (к счастью своевременно предупрежденная бабкой Лирой), бросилась выполнять рекомендации, которые заблаговременно разослал на телефоны населения прозорливый гоблин Панкрат, секретарь князя Вельского. Предусмотрительный гоблин после фееричного явления полу-лигра Матвеича в лаборатории исследовательской станции, выяснил у доктора Шварца нюансы оказания первой помощи возрожденным, и оформил их в список полезных рекомендаций для граждан.

- Я за магическими накопителями, - взволнованно проговорила сорокалетняя внучка бабки Миры, и резво понеслась в свою спальню за ценными магическими капсулами, способными быстро восстановить ослабленный организм возрожденного предка.

- Я за одеждой, - отозвался её муж, крупный волк-оборотень из ведомства шерифа Вельского, прекрасно осознающий, что после оборота у родственника вполне может случиться конфуз в связи с отсутствием одежды.

- Я принёс воду, - восторженно сообщил самый юный член семьи, семилетний правнук, протягивая бабушке Мире большую бутылку Леднигорской минеральной воды с примесью стихийной магии.

- Бабуля, вот миска, - спокойно произнесла его старшая сестра, пятнадцатилетняя школьница, ставя перед мордой зверя широкую чашку и помогая брату налить в нее воду.

Белоснежный зверь, всё это время напряженно наблюдал за своими потомками. Он ожидал чего угодно, от обмороков и испуганных визгов, до попыток нападения на него в целях защиты. Он был уверен, что потомки, в лучшем случае, просто сбегут, бросив его самостоятельно искать выход и возможность для быстрого восстановления сил. Но он никак не ожидал такой безусловной поддержки, слаженных действий и организованной помощи. Он, отсутствовавший двести лет, пусть и не по своей воле, никак не ожидал, что семья его ждала.

- Ты не ранен? – осторожно спросила у зверя дочь бабки Миры, присев рядом на корточки и заглядывая в глаза. – Понимаешь, где ты и что происходит? Кивни, если понимаешь меня.

Зверь осторожно кивнул, всё ещё не веря в то, что это не сон. Он покосился на бабку Миру, которая, не сдерживая слезы, успокаивающе гладила его по голове, усевшись рядом прямо на пол. Лигр осторожно повернулся к старушке и лизнул ее влажную от слез и соленую руку шершавым языком. Затем наклонился к чашке с водой и начал жадно лакать.

- Пойду суп разогрею, - всхлипнув, проговорила бабушка Мира.

- Мама уже мясо нарезает кусочками, - сообщила правнучка Миры, занимая её пост по полу возле зверя.

- Господин Панкрат, - послышался голос оборотня-полицейского, звонившего сейчас секретарю князю Вельского, - докладывает капитан Рыков, зять Морозовых. Наш лигерийский предок снова с нами …Взрослый, крупный, адекватный. На первый взгляд, не ранен.

- Сбегай, пожалуйста, в полицию, - шепнула девочка младшему брату. – Они списки ведут. Просили сообщать обо всех случаях возрождения.

Мальчишка серьезно кивнул и, довольный порученным ему важным делом, умчался в полицейский участок, пока его мать и отец скармливали огромному зверю магические капсулы и свежее сырое мясо, специально купленное бабкой Мирой для этих целей еще днем.

«Зверю необходимо быстро восстановить физические и магические силы», - гласило ранее присланное сообщение от мэрии. Поэтому совсем не удивительно, что многие старики тщательно подготовились к этой долгожданной встрече.

Ответственное семейство Морозовых, как и многие, подобные им, добросовестные потомки лигерийских Стражей, пока не осознавали, что, выполнив простой завет и сохранив лигерийский алмаз в семье, сегодня они спасли своё княжество и свои жизни от разрушительной жадности коварного Конклава. Потому, что с этого счастливого дня, когда во многих домах Леднигорска словно из ниоткуда появились огромные белые рыси, княжество стало практически неуязвимым для любых внешних атак. Потому, что легендарные лигерийские щиты снова обрели жизнь и снова были готовы закрыть собой Леднигорский Хребет.

Глава 82

Глава 82

Леднигорск.

Разгар ритуала возрождения.

***

- По официальной версии, - взволнованно вещала молодая учительница средней школы этим вечером на дополнительных занятиях с учениками, - души лигров временно цепляются за своих прямых потомков, как за якорь, чтобы не развоплотиться и иметь возможность контакта с нашим миром. Те души, которые имеют доступ к камням, возрождаются полноценно. Те же, кто такого доступа к камням пока не имеет (по разным причинам), пользуются помощью своих прямых потомков, проявляясь лишь частично. У кого-то может измениться голова, став рысьей, у кого-то могут изменить конечности или тело. Таких изменений не стоит бояться, потому что они временные. Поэтому, если с вами или с вашими товарищами случится нечто подобное, то не следует паниковать. Сейчас я расскажу вам, что нужно делать, а вы всё подробно запишите, и потом мы с вами обсудим смысл каждого пункта. И, пожалуйста, ребята, вечером обязательно поделитесь новой информацией с вашими семьями и соседями.

Леднигорская средняя школа ещё долго будет вспоминать сегодняшний день, когда прямо во время уроков несколько старшеклассников внезапно обзавелись рысьими головами. Визг особо впечатлительных девчонок и вспышки камер мобильных телефонов быстро и профессионально прервали оборотни из вневедомственной охраны, обеспечивающие безопасность в школе. Именно из-за них взбудораженным детям потом ещё целый час пришлось слушать лекцию, пока сотрудники шерифа Вельского изымали мобильные телефоны и принудительно очищали память устройств от лишних фото и видео файлов. В целях государственной безопасности!

Умница Настя, внучка Матвеича, ещё днем сообразила забежать в полицию и предупредить дежурного, а тот, действуя по уставу, доложил о ситуации начальству и предупредил личный состав. Поэтому, правоохранительные органы Леднигорска, а также, городские чиновники и прочие ответственные лица, были готовы к внезапным эпизодам возрождения лигров. Они вполне успешно, и главное, своевременно, проводили разъяснительную работу с населением, оказывали всестороннюю помощь и поддержку, и даже снабжали семьи возрожденных лигров магическими капсулами и продуктами питания, которые развозили прямо по адресам мобильные отряды волонтёров.

***

Старый завхоз Леднигорского военного училища в тот день работал на учебной базе в горах. У юных курсантов были сборы и тренировки прямо на снежных склонах, поэтому Ефим Петрович решил быть неподалеку, на всякий случай. Потому, что все сотрудники и воспитанники военного училища уже давным-давно привыкли, что там, где появляется Ефим Петрович, там всегда есть дополнительное сухое обмундирование, запасные теплые свитера и ботинки, запас магических накопителей и полноценный горячий обед. У Ефима Петровича всегда и во всём был по-настоящему военный порядок. Старик искренне любил своё дело и тщательно заботился не только о вверенном ему имуществе, но и о нуждах своих подопечных. Именно поэтому Ефима Петровича никто не собирался отправлять на пенсию.

Когда в просторную пещеру (сеть которых была приспособлена под нужды военного училища еще во времена прадеда нынешнего князя) ворвался мужик со звериной головой, Ефим Петрович как раз вскипятил чайник и планировал пить чай и читать последние новости из городских чатов, потому что очень интересовался тем, как там продвигается возрождение лигров. Чаты пестрели невероятными и трогательными историями возвращения к жизни снежных рысей, и Ефим Петрович добродушно усмехался, и немного расстраивался, что сборы и учения курсантов затянулись, и он вынужден быть здесь, в горах, вместо того, чтобы присоединиться к отрядам волонтёров и помогать возрожденным стражам.

Поэтому, вопреки ожиданиям Матвеича, старый завхоз не испугался, не схватился за сердце, или за охотничье ружьё, а лишь бодро вскочил со своего стула, расправив плечи, и всем видом демонстрируя готовность помогать.

- Я могу чем-то помочь? – взволнованно спросил завхоз, забыв поздороваться.

Полу-лигр кивнул и ударил себя кулаком в противоположное плечо.

- Готов служить и защищать, - отзеркалил традиционный жест военных Ефим Петрович.

А Матвеич (или, скорее, Верховый Жрец Лигерийского Храма) подошел к столу, за которым завхоз собирался пить чай и, взяв обычную шариковую ручку, быстро начертил на листе бумаги замысловатый символ. Лигерийскую храмовую печать.

При нестабильной пока лигерийской магии, требующей присутствия и благословения Богини, возрождённым лиграм было сложно членораздельно воспроизводить человеческую речь. Поэтому Жрец предпочел не терять драгоценное время и просто нарисовать то, что он искал в этих пещерах.

Посмотрев на рисунок, Ефим Петрович кивнул. Да, он видел подобные символы на древних книгах. Когда сеть этих пещер передавали под нужды военного училища, в одной из них обнаружилась небольшая библиотека. Правящий в те времена князь Вельский распорядился не трогать книги, и обеспечить им бережное хранение и качественную охрану. Приказ на запрет прикасаться к этим книгам и выносить их из пещер действовал уже более ста лет. И приказ этот содержал прямое указание на то, что запрет распространяется на всех, кроме самих лигров. В «книжной пещере» установили дверь с несколькими запорами, в том числе, магическими (чтобы пронырливые курсанты не проявляли излишнее любопытство, подвергая древние раритеты опасности).

Поэтому сейчас, сообразив, что полу-лигру нужна именно библиотека, Ефим Петрович взял ключи и направился вглубь лабиринта пещер, пригласив гостя следовать за ним.

Они тепло распрощались спустя уже четверть часа. Полу-лигр бережно прижимал к груди древний фолиант в темной кожаной обложке. А Ефим Петрович не скрывал сожаления от того, что у гостя совсем нет времени, чтобы задержаться подольше. Однако, помня рекомендации официальных властей, присланные пару часов назад на телефоны всех граждан Леднигорска, старый завхоз настоял, чтобы полу-лигр съел горсть магических капсул и пару бутербродов с жаренным мясом, запив всё это большой кружкой горячего сладкого чая.

- Если я могу ещё чем-то помочь, ты звони. Я всё сделаю, - на прощание сказал Ефим Петрович, протягивая полу-лигру свою рабочую визитку с номером телефона.

Жрец растерянно глянул на картонную карточку, но, сообразив, вдруг благодарно кивнул, и подойдя к столу написал прямо под рисунком лигерийской храмовой печати номер телефона своего правнука - Александра Матвеевича Колесова.

Пожав на прощание друг другу руки, они расстались.

***

Настя (внучка Матвеича) в третий раз настойчиво нажала на дверной звонок.

Из квартиры слышался отчаянный женский плач, время от времени переходящий в вой. Наконец, Настю услышали и дверь открыли.

Кратко поздоровавшись с древней старушкой, Анастасия уверенно прошла в квартиру. Как и ожидалось, в одной из комнат обнаружилась молодая мать, вопящая над своим чадом. Там же находилось, собственно, и само чадо, несуразно выглядящее сейчас с телом двухлетнего ребенка и головой снежной рыси. Голова зверя была, конечно, не такой огромной, как у ее деда, но смотрелось это всё равно жутковато. Возрожденный полу-лигр (один из младших жрецов лигерийского храма, как пояснила бабушка Лира), тоже был не рад такому якорю, как двухлетний потомок. Тем более, что к «якорю» прилагалась истеричная мать, никак не желающая успокоиться. Но, к сожалению, привередничать не было никакого смысла. Поэтому возрожденный сидел, насупившись, прямо на полу в углу детской и при любых попытках матери приблизиться к нему, предупреждающе рычал, и постоянно к чему-то прислушивался (словно ожидая чего-то или кого-то).

- Добрый вечер, - сообщила Настя и уверенно подошла к полу-лигру, присев перед малышом на корточки. – Я из семьи Верховного Жреца. Вам помощь нужна?

Услышав про Верховного Жреца, возрожденный воззрился на Анастасию с настоящей надеждой, потом покосился на подвывающую мать.

- Либо вы немедленно берете себя в руки и успокаиваетесь, - обратилась Настя к молодой женщине, правильно поняв проблему полу-лигра, - либо я заберу ребенка до завершения процесса возрождения его предка.

Шокированная перспективой лишиться ребенка, кажется, ещё сильнее, чем его преображением в зверя, молодая женщина пораженно замолчала.

- И я говорю, не истери, - подключилась к разговору старушка. – На-ка выпей, успокоительное.

А малыш полу-лигр тем временем напряженно шевелил ушами, словно прислушиваясь к окружающему пространству, отчего пушистые кисточки на его ушах беспрестанно дрожали. Он явно нервничал, был растерян и размышлял, как бы поступить, когда в его размышления вмешалась Настя.

- Я помогу, - шепнула она возрожденному, когда старушка увела молодую мать умываться. – Что надо делать?

Малыш задумался на секунду и кивнул, соглашаясь. Потом уверенно указал на детский развивающий столик, на котором стоял стаканчик с цветными карандашами и лежала стопка раскрасок.

Настёна улыбалась, наблюдая, как непривыкшие пока к письму руки малыша неловко держат карандаш и осторожно выводят на бумаге буквы.

Однако написанный полу-лигром текст вызвал у Насти озноб, а по спине поползла мерзкая змея ледяного страха.

«Нужно выкупить Богиню у подпространства. Необходима щедрая кровавая жертва - сильные маги. Тогда сумеречный плен отпустит Богиню, а наши жрецы смогут провести ритуал её возвращения в мир».

Из последующих письменных пояснений малыша полу-лигра, который оказался вторым по значимости жрецом Храма, Настя выяснила, что лигерийская магия снежных рысей напрямую зависит от силы и благословения Богини. Без благословения своей Богини лигры утратят бессмертие и часть своей лигерийской магии, став обычными смертными оборотнями, не привязанными к Источнику. И совершенно неясно, каким образом отсутствие Богини и её благословения отразится на Водном Источнике, когда тот проснётся. Поэтому, возвращение маленькой Богини было жизненно важным для снежных рысей и всего Леднигорска.

Но ещё Настя отчётливо понимала, что братья Вельские никогда не пойдут на то, чтобы отдать в жертву подпространству кого бы то ни было.

Князь скорее сам пойдёт на жертву во имя княжества, чем позволит кому-то погибнуть. И от этой мысли Насте становилось ещё страшнее (потому что, в отличие от первого, вариант самопожертвования князя был более чем реальным). Что делать? Скрыть информацию и поставить безопасность княжества под угрозу? Или сообщить Вельским о требовании жреца и молиться, чтобы Проведение подсказало выход?

И тут вдруг умница-Настя вспомнила шутку Егора, насчёт властителя подпространства - Трехголового Цербера, пожаловавшего в гости к Вельским. А что, если Морозов не шутил? Вдруг Вельские и правда способны найти выход, чтобы выкупить Богиню у подпространства, не принося в жертву никого из Леднигорских магов?

Нужно срочно найти кого-то из братьев и передать записку жреца!

Глава 83

Глава 83

Леднигорск

Разгар ритуала возрождения лигров

- Старая ясновидящая, госпожа Лира, уверяет, что за потомков цепляются те, чьи тела заперты в княжеской сокровищнице, - докладывал ранним вечером гоблин Панкрат неожиданно вернувшемуся с Пика Короны мэру Артемию Романовичу Вельскому.

Мэр только что передал своего сумеречного Трехголового гостя в надежные руки доктора Шварца, после чего пришел лично выяснить, как дела на исследовательской станции, и всё ли в порядке с Источником. В надежде переговорить с Матвеевичем о наличии (или отсутствии) последствий от окончательного разрушения Цепи Бессмертия, Артемий Романович был немало удивлен свалившимися новостями о преображении старика Колесова в полу-лигра. Кроме того, мэр Леднигорска был очень обрадован тем, как была грамотно и эффективно организована работа официальных властей в отсутствие братьев Вельских.

Вот, что значит грамотно подобранные кадры, и налаженный механизм административного аппарата!

Выслушав рассказ гоблина Панкрата про приключения Матвеича и про массовые эпизоды возрождения тех лигров, тела которых бережно хранились в их семьях, мэр, велел секретарю обзвонить всех, чьи лигерийские предки своих тел не обнаружили и были вынуждены зацепиться за своих потомков. Всех тех, кто сегодня обзавелся рысьей головой и иными звериными конечностями, гоблин Панкрат пригласил посетить мэрию через час. Если бабка Лира права и рысьими головами наградили своих потомков те души лигров, которые не нашли своих тел, значит мэру Леднигорска следует, в первую очередь, решить именно эту проблему.

Поэтому, за тот час, что оставался до визита в мэрию полу-лигров, Артемий Романович планировал собрать и привезти в мэрию свободные алмазы, благо, что новые магические способности легендарного Борея позволяли дерзкому княжичу перемещаться на огромные расстояния со скоростью ветра.

Первым делом ледяной Борей умчался в горы, где в найденных его братом Демидом пещерах (накрытых охранными щитами подобно княжеской сокровищнице) ранее были обнаружены лигерийский алмазы. Артемий Романович аккуратно собрал все камни из пещер в два больших мешка и вернулся обратно в Леднигорск, в княжескую резиденцию для того, чтобы снять охранные заклинания с родовой сокровищницы, и извлечь из неё все имеющиеся в наличии лигерийские алмазы.

Не рискуя отвлекать старшего брата от утомительного ритуала возрождения, отголоски которого всё ещё будоражили окружающее пространство Леднигорского хребта, мэр решил, что берёт всю ответственность за души взрослых лигров на себя. Поэтому с наступлением вечера в просторном вестибюле мэрии прямо на полу приходили в себя ещё около сотни возрожденных лигерийских рысей, а их потомки с сожалением вспоминали короткое и небывалое приключение сегодняшнего дня, когда им удалось поближе познакомиться с душой легендарного предка и даже, в прямом смысле слова, поносить его голову. Многие из потомков, особенно подростки, так и сидели рядом с огромными зверюгами, не желая расставаться со своим персональным чудом. Но большинство, присоединившись к волонтерам и полиции, всячески способствовали скорейшему восстановлению возрожденных, кормя их мясом, магическими капсулами и поя леднигорской водой. Именно один из таких подростков обратился сейчас к мэру Вельскому, направленный нетерпеливым и серьёзным рыком своего мохнатого родича.

- Артемий Романович, - негромко позвал мэра паренек лет тринадцати, - мой прадед сказал, что им нужно ещё около часа для восстановления, но наступление врага уже началось. Он потребовал предупредить вас, что первый удар следует ожидать со стороны портального вокзала.

Артемий Романович слегка удивленно глянул на огромного белого зверя, который всё это время, пока его правнук говорил, не сводил с мэра напряженного взгляда. В ответ зверь кивнул младшему княжичу, подтверждая всё, только что сказанное.

- Спасибо за предупреждение! Я разберусь и лично встречу всех наших дорогих гостей, - процедил княжич, мгновенно меняясь в лице.

Не даром Полина однажды назвала его лицедеем. От деловитого и уверенного гражданского чиновника не осталось ни следа. Теперь в вестибюле мэрии стоял опасный и беспринципный игрок, азартный и злой, решивший, что сегодняшняя партия должна стать для его врагов-соперников последней.

Уже на выходе из мэрии Артемия Романовича едва не сбила с ног Анастасия, внучка Матвеича, резко впечатавшись в княжича и едва не упав с высокого крыльца административного здания. Мэру пришлось придержать девушку за плечи, потому что Настя ничего перед собой не видела, поскольку обзор ей частично закрывал сидящий у нее на руках ребенок, с несуразно крупной головой снежной рыси.

Окинув малыша сочувственным взглядом, княжич вежливо посторонился, пропуская девушку с ребенком в здание мэрии.

- Там у стойки регистрации найдешь господина Панкрата, у него осталось ещё много лигерийских камней. Надеюсь, твой подопечный найдет, то, что ищет.

Но, к удивлению мэра, Настя не поспешила внутрь здания.

— Это один из жрецов Лигерийского Храма, - пояснила девушка, не успев отдышаться.

И, поставив ребенка на крыльцо, Настёна опустила руку в свой карман, извлекая оттуда сложенную страницу из детской раскраски. Развернув бумагу, так чтобы Артемий Романович видел написанный на обороте текст, внучка Матвеича протянула записку мэру.

- Он написал это полчаса назад, - сообщила она хмуро.

Пробежав глазами текст о необходимости принесения в жертву магов, Артемий Романович, отреагировал на удивление спокойно. Мэр, на секунду задумавшись, лишь кивнул своим мыслям, поблагодарил Настю за информацию и убрал записку в свой карман. Но, сделав несколько шагов к ступеням высокого крыльца, вдруг обернулся и уточнил у девушки, где найти остальных жрецов.

- По-зззз-ову! – вдруг с трудом рыкнул малыш полу-лигр, стоявший всё это время у ног Насти. Он тут же призывно завыл, запрокинув голову к небу, как делают волки, приветствуя луну.

А Настя и мэр отчетливо увидели, как от маленького полу-лигра, словно круги на воде, расходятся волны стихийной магии призыва.

Артемий Романович одобрительно кивнул и присел перед притихшим малышом на корточки.

- Как думаешь, жрецы успеют сменить тела?

Ребёнок так резко дернул лобастой звериной башкой, что Настя была вынуждена схватить его за мохнатую макушку, чтобы не сломать малышу шею от столь резких маневров тяжелой головы.

- Не-е-ет … врррррррр-еее-мени! – прорычал полу-лигр.

- А ты?

Полу-лигр осторожно кивнул (видимо, помня о хрупкой детской шее своего якоря) и, развернувшись, неуклюже направился к дверям в мэрию.

В целом, его решение выглядело логичным. Нужную информацию до властей жрец донёс и даже соплеменников позвал. Вероятно, больше от него толку всё равно не было, учитывая, что в теле двухлетнего ребенка он весьма ограничен в своих физических возможностях (потому, что даже ходит пока с трудом, спотыкаясь на высокие пороги административных зданий и не дотягиваясь до дверных ручек). Поэтому решение жреца, как можно скорее сменить тело на привычное взрослому лигру, было вполне оправданным. Судя по докладу Панкрата (и приключению Матвеича), остальным жрецам повезло гораздо больше и они обнаружили в Леднигорске своих взрослых потомков (поэтому, они пока могут отложить процедуру смены тел и заняться более неотложными делами).

Понаблюдав, как малыш полу-лигр, споткнувшись о порог, едва не растянулся при входе в отрытую дверь мэрии, Артемий попросил внучку Матвеича:

- Присмотри за ним, Настён. С проблемой жрецов я сам разберусь. Всё будет хорошо, обещаю!

В этом было преимущество Леднигорского княжества перед многими другими государствами континента. Плечом к плечу, рука об руку, братья Вельские жили и работали на благо своей вотчины, поддерживая друг друга и страхуя, в случае необходимости, не взирая на полномочия и должностные обязанности, личную занятость или собственные предпочтения. Тот, у кого было время, силы и возможности, спокойно делал их общую работу, во имя общей цели, на благо Леднигорского княжества и его жителей.

Господин лицедей был не только опытным политиком и прекрасным управленцем. Он виртуозно умел использовать шансы, которые давала судьба. Вот и сейчас Артемий Романович лишь скупо улыбнулся, благодаря Провидение за столь щедрый и столь своевременный подарок. Артемий прекрасно знал, что его старший брат, князь Вельский, слишком щепетилен и принципиален, для того, чтобы принять то непростое решение, которое только что принял его младший брат.

Ну что ж, у Артемия Романовича достаточно полномочий, чтобы сделать этот, оправданный во всех смыслах выбор, принять на себя единоличную ответственность и потом самостоятельно разбираться с собственной совестью и возможными ночными кошмарами (не отвлекать же старшего брата от важного ритуала возрождения ради такой мелочи, как жертвоприношение магов?).

Глава 84

Глава 84

Тем же вечером. Портальный вокзал Леднигорска

***

Здание Леднигорского телепортационного вокзала сотряслось от грохота с наступлением темноты.

- Именем Конклава! Немедленно откройте портал!

Этот приказ был произнесён с той стороны стационарного портального коридора, соединявшего Леднигорск с Континентом. Произносил приказ голос, уверенный в своем превосходстве и праве отдавать даже такие, абсурдные приказы, грозящие неминуемой смертью всем, кто этот приказ исполнит. Произнесено это требование было уже в третий раз. Четвертого раза не будет! Это очень хорошо понимали охраняющие портал леднигорские боевые маги, которым мэр Вельский только что лично по телефону отдал странный приказ, притвориться глухими и немыми, и никак не обозначая своё присутствие, экстренно и, главное, бесшумно, покинуть зал телепортационного вокзала Леднигорска.

То есть, младший брат князя Вельского, фактически, приказал своим боевикам, оставить охраняемый и стратегически важный пост беззащитным перед прямой угрозой нападения врага. Врага сильного и беспринципного, который, проникнув на территорию княжества, не пощадит никого, включая мирных жителей, стариков и детей. Никаких иллюзий на этот счет у защитников Леднигорска, к счастью, не было. А вот сомнения в психическом здоровье леднигорского мэра возникло у магов-боевиков сразу, как только Артемий Романович по телефону спокойно озвучил свой безумный приказ отступать.

Но прежде, чем в головах верных вояк зародилась мысль о предательстве младшего княжича, случились одно за другим несколько важных событий (поэтому отступать, исполняя приказ Артемия Романовича, было уже слишком поздно).

Рамка телепорта вдруг загудела и заискрила, свидетельствуя о том, что система взломана снаружи, и переход агрессивных и магически сильных врагов, настроенных весьма решительно, уже начался.

В ту же секунду вдребезги выбитые оконные стекла телепортационного зала сильным порывом ветра унесло прямо в рамку активного телепорта. И без того нестабильная из-за внешнего взлома система заискрила ошметками лопнувших заклинаний, искажая марево портала, в котором уже начали проявляться фигуры представителей Конклава. И на лицах вновь прибывших боевых инквизиторов отражалось лишь брезгливое превосходство от собственной силы и полномочий, а также, непробиваемая уверенность в собственной неуязвимости.

Самодовольство незваных гостей лишь усилилось, когда инквизиторы Конклава узрели перед собой абсолютно пустой зал Леднигорского телепортационного вокзала. Несмотря на то, что леднигорские боевые маги не успели покинуть вокзал, как приказал мэр Вельский, они успели занять оборону за колоннами, оставаясь пока невидимыми для врагов.

- Никого, - различили леднигорские защитники, охранявшие портал, саркастичную реплику одного из незваных гостей, готовых пересечь рамку телепорта. – Сбежали, жалкие трусы!

- Тем хуже для них … За мной!

И человек, отдавший этот приказ, уже шагнул из стационарного портала, уверенно преодолевая границу Леднигорского княжества. Вслед за ним потянулись и остальные инквизиторы Конклава, прибывшие сюда с целью физического устранения князя Вельского и его братьев, а также всех тех, кто рискнет оказать сопротивление (если, конечно, у кого-то хватит смелости сопротивляться уполномоченным на абсолютную зачистку Леднигорского княжества инквизиторам Великого Конклава).

На самоуверенных и напыщенных физиономиях не было ни грамма сомнения в успехе своего дела, потому что прибывшие были абсолютно уверены в том, что нет на земле такой силы, которая могла бы соперничать с боевой мощью всемогущего магического сообщества.

Потому и не заметили охмелевшие от вседозволенности и многовековой безнаказанности убийцы, как в момент их перехода, вплотную к открывшемуся стационарному порталу вдруг лопнула ткань мироздания, открывая делегации незваных гостей прямую дорогу в подпространство, где живым нет места (даже, если они представители Конклава). Не замечая смены реальности и не меняя выражения лиц, они уверенно шагали навстречу своей неминуемой гибели, не понимая, что с ними происходит. А когда осознавали невероятное, то было уже слишком поздно, потому что ледяной северный Борей всей своей яростной мощью дул им в спины, не давая не малейшего шанса свернуть с пути своей погибели и избежать встречи с прожорливым подпространством.

Сквозь завывания ледяного ветра и суматошное мельтешение воздушных потоков, вызвавших локальную бурю в здании портального вокзала, защитники телепорта не сразу расслышали многоголосное пение, профессиональный мужской хор, исполняющий что-то торжественно-монотонное на языке стихий. С обеих сторон от разрыва ткани мироздания выстроились странные фигуры в белых плащах с капюшонами. В какой именно момент и с какой целью они появились в эпицентре этой бури, леднигорские боевики не поняли. Но сейчас защитники портала отчётливо слышали торжественные слаженные звуки акапелло, похожие то ли на волчий призыв, то ли на пение китов, то ли на урчание котов, то ли на эльфийский бессловесный вокализ, подобный гимну-воззванию. И даже среди бушующего ветра и криков приговоренных жертв, голоса белых плащей звучали красиво, величественно и даже трогательно.

Тем временем, направляемые на смерть ледяным ветром, физические тела магов Конклава распадались на атомы прямо на глазах, и поглощались сумеречным миром гораздо быстрее, чем бросившие вызов братьям Вельским безумцы окончательно осознавали, что их самих больше нет. А безумцев этих было около трех десятков. И леднигорские защитники прекрасно понимали, что если бы Артемий Романович не остановил их сегодня (пусть и таким экзотическим способом), то уже к утру уютный городок Леднигорск, украшенный мэрией, словно к празднику, рождественскими венками и гирляндами, превратился бы стараниями посланников Конклава в жалкие руины.

Защитники портала понятия не имели, что именно происходит у них на глазах, потому и не придали никакого значения тому, как ещё до завершения страшной казни инквизиторов Конклава из разрыва ткани мироздания выпала жалкая, практически бесцветная искра. И эту едва тлеющую искру бережно подхватил на ладонь один из белых капюшонов, ближе всех стоявший к сумеречному порталу. Подхватил, бережно стиснул в кулаке и крепко прижал к своему сердцу.

Откуда леднигорским защитникам было знать, что кровавая жертва, которая требовалась подпространству для того, чтобы отпустить маленькую Богиню, вполне удовлетворила сумеречный мир (своим щедрым объемом и сильной магией). Подпространство благосклонно приняло выкуп за душу Праматери, предложенный сегодня младшим княжичем Вельским. Сумеречный мир с радостью избавился от последних воспоминаний об исчезнувшем Лигерийском Храме, отпустив из своих чертогов остатки души маленькой богини. Те, кто сегодня так уверенно и неотвратимо шли убивать леднигорцев, своей смертью оказали ничего не подозревающим жителям княжества огромную услугу, вернув в этот мир последний осколок стремительно угасающий души маленькой лигерийской Богини. Осколок слабый и почти потухший, все что осталось от нее в процессе неравной борьбы с неумолимым временем и прожорливым подпространством. Возрожденным лиграм придётся очень серьёзно потрудиться, возвращая к жизни свою Праматерь (если, конечно, снова не вмешается вездесущее Провидение, которое, словно компенсируя Леднигорску двести с лишним лет колоссальных трудностей и несправедливого забвения, в последние недели творило для княжества настоящие чудеса).

***

Как только от последнего инквизитора Конклава остались лишь брезгливые воспоминания, сбивающий с ног ледяной Борей мгновенно стих, оглушив телепортационный вокзал Леднигорска пронзительной тишиной. Белых капюшонов в зале уже не было. В какой именно момент они исчезли (и куда делись), никто из леднигорских боевиков не заметил. Артемий Романович материализовался посреди зала сразу, как только прекратился яростный ветер, и некоторое время скептично всматривался в разрыв ткани мироздания, словно пытаясь убедиться, что никто из «гостей» не выжил. Хотя бдительность младшего княжича была явно излишней.

Леднигорские маги-боевики, наблюдавшие из-за колонн за филигранной ликвидацией целого отряда боевых инквизиторов Конклава, шокировано молчали, пока не понимая, как следует реагировать на невероятные магические способности и возможности княжеской семьи.

С одной стороны, они не выполнили приказ младшего княжича и не покинули телепортационный зал, собираясь оказать сопротивление незваным гостям (в то время, как мэр планировал операцию, видимо, не предназначенную для посторонних глаз и ушей).

С другой стороны, стоящий сейчас возле погасшей рамки телепорта Артемий Романович прекрасно видел в тени колон своих своенравных подчиненных, настроившихся на героическую гибель во имя защиты княжества, и лишь скептично-снисходительно покачал головой, больше никак не демонстрируя своего недовольства. Кроме того, младший княжич вообще сейчас был занят, поскольку беседовал с кем-то, находящимся сейчас по ту сторону пространственного разрыва в ткани мироздания.

- Полагаю, ваш эксперимент прошёл не слишком удачно, коллега, - деланно равнодушно сообщил мэр Леднигорска кому-то незримому. – Думаю, что вопрос пассажирских перевозок мы пока отложим. Ограничимся только грузами.

- Ик! – раздалось в ответ. – Артемий Романович, вашему брату все эти люди были очень дороги? Как думаете, что он потребует взамен? Скажите князю, что мы готовы на любую сумму компенсации!

- Ох, дорогой мой Цербер! Конечно, это обойдется мне дорого, но ради вас я уговорю брата не слишком сердиться на вашу оплошность. Но учтите, компенсация будет серьезной.

- А может быть, мы ему просто не скажем, ик?

- Но исчезновение такого количества сильных магов надо будет как-то объяснить! Вряд ли князь «не заметит» их отсутствие на службе, – возразил икающему другой серьезный голос.

- Возвращайтесь в больницу, мой друг, - с наигранным вздохом произнёс Артемий Романович. - И делайте вид, что никуда не отлучались из палаты. А я пока приберу тут за вами, чтобы мой брат не слишком расстроился из-за ваших опасных экспериментов с участием живых добровольцев. Князь сегодня очень устал, выполняя вашу просьбу насчет лигров. Поэтому, он может сгоряча немного рассердиться. Предлагаю оставить случившееся между нами. Вы ничего не делали. А с исчезновением магов я сам разберусь. Договорились?

- Артемий Романович, благодарю вас. Мы - ваш должник! – порывисто сообщил третий голос.

- Угу, причём снова, - угрюмо буркнули из подпространства. – Мы с вами ещё за наше спасение из пропасти не рассчитались.

- У вас ещё будет такая возможность, дорогой Цербер! Главное, не волнуйтесь. И не распространяйтесь о том, что произошло. Вас здесь не было, и вы ничего не знаете.

Разрыв ткани мироздания затянулся, словно его никогда и не было, а мэр обернулся к своим строптивым боевикам. Теперь выражение лица господина лицедея приобрело предельно серьезное выражение.

- Вы ничего не видели и не слышали! – жестко предупредил мэр верных защитников телепорта.

И лишь опасный огонек, мелькнувший в глубине глаз младшего княжича Вельского, свидетельствовал о серьезности его слов и опасности нарушения очередного его приказа.

– У вас была совершенно обычная и ничем не примечательная смена. Скучное и обыденное дежурство, без инцидентов. Я понятно излагаю?

- Так точно, - ответил за всех командир магов-боевиков. – Мы ничего не видели. Клянемся жизнью.

- Клятвы излишни, - усмехнулся княжич Вельский, сопроводив свою циничную усмешку легким пассом ладони. – Ваша жизнь всё равно принадлежит не вам, а княжеству, а ваша присяга позаботится о том, чтобы вы держали язык за зубами.

Дополнительное магическое условие, только что наложенное мэром на заклинание верности присяге, не позволит бойцам сообщить что-либо о сегодняшнем инциденте, под гарантии мгновенной смерти болтуна. Артемий Романович не был жесток, просто он был не в меру циничен и слишком хорошо понимал, что люди всегда остаются людьми, со своими слабостями, недостатками и случайными оговорками. К каждому можно подобрать ключ, в случае необходимости. Ставить безопасность княжества в зависимость от воли случая, очарования знойной красотки или пары лишних бутылок спиртного, предусмотрительный княжич не собирался. Зачем рисковать, если можно устранить угрозу уже сейчас!

***

Чуть позже мэрия Леднигорска разместит в международных официальных источниках краткую информацию о том, что запрет на портальные перемещения в княжество продлен на неопределённое время из-за серьезных сбоев в работе телепортационный систем, вызванных, вероятнее всего, необъяснимой магической активностью просыпающейся Водяной Аномалии. Мэрия Леднигорска ответственно предупредила всех заинтересованных лиц о том, что телепортация в княжество в настоящее время опасна, что попытка портального перемещения может закончиться непредсказуемо из-за открытия точки выхода в ином месте, и с совершенно неожиданными последствиями для туристов. А ниже последует лаконичная приписка о том, что за несанкционированные телепортационные визиты в Леднигорск (чем бы они не окончились для отчаянных визитеров), официальные власти княжества ответственности не несут, однако призывают всех желающих проявить осмотрительность и самостоятельно позаботиться о собственной безопасности, временно отказавшись от визитов в Леднигорск.

– Так всем и скажем на случай вопросов, подозрений или претензий, - ехидно улыбнулся своему отражению в зеркале мэр Леднигорска, чуть позже умываясь в уборной своего кабинета, в безуспешной попытке смыть с себя всю мерзость обострившейся ситуации с Конклавом. – Понятия не имеем о делегации инквизиторов! Активность Источника! Сбой телепорта! Вероятно, где-то в пути произошёл несчастный случай!

Глава 85

Глава 85

Вечером того же безумного дня Демид Романович ворвался во двор управления полиции, в прямом смысле, снежным вихрем. Во дворе полным ходом шло боевое построение. Среди мобильных отрядов оборотней и магов-боевиков из ведомства Киры, средний княжич с удивлением заметил пару десятков крупных лигров.

Белоснежные мощные звери держались чуть в стороне и кажется тоже участвовали в своеобразном построении (которым руководил матерый лигр, видимо, командир отряда).

Заместитель шерифа, старший брат Киры Волковой, прекрасно справлялся со своими обязанностями, о чём и доложил княжичу Вельскому, даже не прерывая выдачу заданий для городских патрулей.

- В городе всё под контролем, - твердо сообщил капитан Волков своему шефу.

Демид, пока мчался сюда с Пика Короны, имел возможность лично убедится в том, что в городе, действительно, пока спокойно.

- А граница? – уточнил Демид Романович, не понимая, почему напряжение всё равно не отпускает, несмотря на хорошие новости.

Ведь что-то же почувствовали лигры?

- Границу контролирует ваш брат, - ответил капитан, но в голосе у него вдруг проскользнуло сомнение. – Правда, последний облет господин мэр совершил полтора часа назад. Более свежих данных у меня нет. Клыков!

- Я! – тут же отреагировал на призыв начальства молодой оборотень.

- Срочно свяжись с восточным погранпереходом! Выясни, как у них обстановка на текущий момент.

- Есть! – рявкнул сержант Клыков и унесся в здание управления выполнять приказ командира.

Помимо телепорта, в Леднигорск можно было попасть ещё двумя наземными маршрутами. Первый пролегал через западную горную автомобильную дорогу, которая из-за наледи и повышенной опасности крутых склонов была закрыта большую часть года (поэтому ею редко пользовались). Вторым вариантом добраться до Леднигорска была восточная автомобильная трасса, начинавшаяся в ущелье на границе с Россинерией. Восточная трасса считалась более безопасной, чем западная дорога, но в настоящее время она тоже была закрыта по приказу мэра Вельского. По официальной версии, из-за активности Источника и опасности горных обвалов. Обе дороги в княжество охранялись леднигорскими магами-пограничниками.

- Восточный погранпост не отвечает! – завопил сержант Клыков спустя пару минут.

- Западный? – сурово спросил Демид, уже чуя неладное.

- Тоже.

Телефонный звонок младшему брату радости не добавил (мэр просто не ответил). Однако, гоблин Панкрат, сообщил шерифу, что Артемий Романович экстренно покинул мэрию полчаса назад, прихватив с собой нескольких полу-лигров. Кажется, они направились на телепортационный вокзал.

- Враг уже у границ, - ударила вдруг в голову Демида ментальная мысль.

Напротив шерифа стоял белоснежный зверь (тот самый, матерый, который руководил построением отряда лигров). Набычившись лобастой башкой и чуть припав на передние лапы, огромный зверь выглядел весьма сурово и решительно.

- Прикрой нас, княжич, наша магия ещё не полностью проснулась. Мы слишком уязвимы для прямой атаки.

- Что надо делать?

- Мы сами всё сделаем, а ты просто организуй нам приличный буран … Пожалуйста.

***

Восточный погранпереход, расположенный в низкогорном ущелье у подножья Леднигорских скал, был дополнительно укреплен и усилен еще несколько дней назад, личным приказом князя Вельского.

Начальник пограничного форта совсем недавно отправил ежечасный отчет о том, что на восточной границе княжества все в порядке, когда дозорные доложили ему о группе молодых людей (практически, подростков), которые, игнорируя предупреждающие знаки и снося беспорядочными боевыми заклинаниями защитные ограждения, целенаправленно двигались прямо к границе.

Судя по предварительным данным, форме одежды и нашивкам на куртках, это были юные стажёры Конклава (будущие великие магистры и иерархи самой могущественной магической организации мира, в настоящее время, вероятно, проходящие преддипломную практику).

И судя по настрою агрессивной молодёжи, эти сумасшедшие собирались вступить в самый настоящий бой за право прорваться на территорию княжества, взяв восточный погранпереход штурмом.

- Мальчишки ещё совсем, - сокрушался бывалый пограничник, дед Еремей. – Зачем нарываются? Ведь живыми не уйдут. Наши щиты от них даже мокрого места не оставят.

- Может, пьяные? – попытался оправдать безумие студентов старый сержант, полжизни прослуживший на этом погранпереходе.

- Одержимые! – внезапно крикнул начальник боевого гарнизона, тревожно всматриваясь в подзорную трубу с высоты смотровой башни. – Неужели, опоили чем-то, идиотов?

- Нет, не думаю, - негромко возразил боевой менталист, тоже наблюдающий с высоты смотровой башни за агрессивными подростками. – Плетения подчинения. Скорее всего, темное заклинание. Посмотри на их ауры! Хранитель Хэльвард ещё неделю назад предупреждал о чём-то подобном!

- Мужики, кажется, у нас провокация! – был вынужден согласиться с коллегой боевой маг-офицер, руководящий пограничным гарнизоном.

- Угу, возможно с целью обвинить Леднигорск в убийстве пьяных студентов, по дурости нарушивших границу, - добавил маг-менталист.

- Или нас провоцируют на зеркальный ответ на их агрессию, чтобы потом обвинить в нападении на представителей Конклава. Смотри, один из них ведет видеосъемку.

- В любом случае, общественный резонанс будет сильным, а нас сделают виноватыми в любом случае.

- Узнаю почерк Конклава! Снова борьба за мир во всём мире, путём спланированных провокаций. Пустили ребят на мясо, а потом будут винить нас в их смерти, и с оружием в руках требовать «справедливого возмездия». Великим иерархам нужен громкий повод начать войну с Леднигорском! – с досадой сплюнул капитан пограничного гарнизона.

- Убрать щиты, - скомандовал начальник погранперехода. – Мне только детских трупов на границе не хватало, или войны с Конклавом.

- Я попробую остановить их, - вызвался боевой менталист.

Конечно, группа большая, человек тридцать невменяемых и сильных молодых магов, настроенных решительно и агрессивно. Но он попытается их успокоить и внушить безумным деткам что-нибудь безобидное, вроде острого желания вернуться в одну из приграничных таверн и выпить что-нибудь горячительное, а ещё лучше, срочно оправиться спать.

Однако, как только с погранпоста были сняты лигерийские щиты (способные испепелить одержимых студентов), невменяемые «детки», как по команде, синхронно ударили по смотровым башням пограничного форта слаженными и мощными боевыми заклинаниями.

Одержимых стажёров Конклава совершенно не волновал тот прискорбный факт, что применение боевых заклинаний в этих скалах может закончиться катастрофой, из-за отражающей способности камней, которые делают применение любого резонансного заклинания совершенно непредсказуемым (хрен знает куда это заклинание полетит и кого угробит?). Кроме того, колдовать в Леднигорских горах было настоящим самоубийством из-за постоянной угрозы камнепадов и близости ледников, которые из-за повышенной магической активности, акустики и прочих раздражающих факторов вполне были способны изменить место своей дислокации, погребя под тоннами льда и горной породы всех отчаянных любителей острых ощущений.

Из-за атаки одержимых смотровая башня сотряслась так, словно собиралась вот-вот рухнуть прямо в ущелье, а маг-менталист, отброшенный взрывной волной, отлетел и ударился затылком о стену, потеряв сознание.

Начальник погранперехода отдал приказ вновь активировать щиты и позвонил в Леднигорск. Но сильные помехи в связи (возможно, совсем не случайные) не позволили бдительным пограничникам доложить о проблеме своему командованию или своевременно вызвать подкрепление.

Одно радовало, одержимые «детки» не спешили подходить к щитам настолько близко, чтобы быть испепелёнными на месте.

Штатный магистр щитов выдохся уже спустя полчаса этой бешенной атаки, поскольку умудрялся каким-то чудом нейтрализовать отражающую способность лигерийских щитов, чтобы те впитывали в себя чужую магию, а не зеркалили сильные боевые заклинания обратно в нападающих (несмотря на законное право ликвидировать агрессивных идиотов, пограничники пытались сохранить им жизни). Кроме того, был слишком высок риск отзеркаливания от щитов боевых заклинаний в склоны ущелья, которое, скорее всего, просто не выдержит подобной атаки безумной молодёжи, и погребет в своих недрах всех, и одержимых магов, и пограничников.

Защитники погранперехода слишком хорошо понимали, что конец близок и помощи ждать неоткуда, когда всё вдруг резко изменилось.

Сильный порыв ветра налетел с гор внезапно, принеся с собой в небольшое ущелье настоящую зимнюю вьюгу. Одержимых раскидало, словно кегли, но с упорством голодных зомби они вставали и снова шли в атаку. Теперь одурманенным и потому совершенно бесстрашным студентам казалось, что они поражают своими боевыми заклинаниями огромных снежных чудовищ, которые мешают им нападать на пограничный форт, однако, при этом сами с трудом уворачиваются от многочисленных боевых пульсаров. Одержимым удалось зацепить самого крупного монстра, буквально грудью защищавшего границу княжества. Зверюга споткнулась и упала на снег, разбрызгивая вокруг себя мелкие капли алой крови, которые тут же превращались в красные снежинки. Раненный монстр огласил ущелье болезненным рыком, когда сквозь завывания метели кто-то из пограничников расслышал знакомый голос шерифа Вельского.

- Держись, брат ...

Одновременно с этим в круговерти метели вспыхнули ярко голубые полусферы лигерийских щитов, которыми средний княжич накрыл своих мохнатых побратимов (потому, что ничего так не способствует боевому братству, как совместное сражение).

- Это шериф Вельский с подкреплением, - сообразил командующий погранпереходом. - Я к нему ...

- Отставить, - прошелестел в ответ пограничникам снежный буран. - Сам справлюсь. Лучше раздобудте мне заживляющий артефакт для раненных оборотней.

Волк-пограничник, стоявший рядом с командующим и прекрасно слышавший голос княжича, тут же сорвал с шеи ценный артефакт, способный при боевом ранении обезболить рану и запустить мгновенную регенерацию поврежденных тканей раненого.

- Благодарю, - прошелестел буран и артефакт исчез, чтобы спустя секунду засиять золотистым свечением на теле раненного снежного монстра.

Остальные снежные чудовища, тем временем, сменили тактику. Несмотря на обеспеченные шерифом щиты, лигры больше не подставлялись под прямые удары пульсаров. Они словно растворились в ветре и порывах бурана, кружили вокруг нападавших и мешали им ориентироваться в снежной круговерти, вгрызаясь в их сознание ледяными иглами животного страха. Теперь боевые заклинания одержимых вязли в порывах ветра и липком мокром снегу, кружащемся в ущелье с бешенной скоростью. Пульсары агрессивных «деток» теперь сбивались с траектории, калеча уже не форт и пограничные щиты, а самих одержимых.

Но самым странным было то, что попытка одержимых отступить не принесла результата, словно некая грандиозная сила просто не давала им возможности покинуть ущелье и сбежать. Их тела вязли в глубоком снегу, в быстро наметаемых гигантских сугробах. Эта же сила пригвоздила оператора с видеозаписывающим артефактом к уступу скалы и теперь магический гаджет уверенно транслировал кому-то (кто и заказал это безумное кино) лишь непроницаемый снежный буран, плотной завесой закрывающий обзор на реальные события, разворачивающиеся в приграничном ущелье у подножия Леднигорского хребта. А вой яростного ветра заглушал крики ужаса одержимых, у которых не было ни малейшего шанса спастись из этого безумного бурана, или сбежать от клыков и когтей снежных монстров, один вид которых заставляет цепенеть от ужаса. Бежать было теперь бесполезно, потому что буран был живым и, кажется, очень злым и голодным. И от него не было никакого спасения.....

***

В сугробах были обнаружены тридцать восемь бессознательных тел одержимых студентов. Лигры собрали нападавших и уложили их штабелями прямо под стенами восточного пограничного форта. Буран не прекратился, просто шериф Вельский «приподнял» снежные потоки метра на три над землей, и теперь снежная стихия кружила в воздухе над их головами, предусмотрительно закрывая обзор сверху на происходящее в ущелье.

Тела нападавших выглядели безжизненными. Это была странная лигерийская магия, ещё не полностью восстановленная, но уже вполне достаточная, чтобы временно обезвредить врага. Это был ещё не стазис, и не полноценная заморозка живого организма. Так, нечто среднее, пока не лишающее жизни окончательно, но делающее объект абсолютно безопасным на пару дней, при сохранении жизнеспособности. Вдруг князю захочется их допросить? Хотя, о чем можно спрашивать одержимых, находившихся под чужим ментальным воздействием? Вряд ли они что-то помнят и вообще отдавали себе отчет в том, что и для чего творят.

Именно поэтому шериф Вельский медлил с приказом об уничтожение нападавших.

Сейчас на снегу перед княжичем лежали пусть и совершенно беспомощные и уязвимые игрушки зажравшихся иерархов, пусть и пришедшие сюда не по своей воле, но ведь их сегодняшняя прогулка по пограничному ущелью могла спровоцировать крупный военный конфликт между Леднигорском и Могущественным Конклавом.

- Мы можем просто оставить их тела прямо на дороге к ущелью, брат, - предложил капитан лигерийского отряда Лион Мороз, грудью вставший на защиту погранперехода и спасенный шерифом от гибели. – Несчастный случай. Пьяные студенты попали в метель и по глупости замерзли насмерть. Так бывает.

- Пацаны совсем, - глухо произнес средний княжич, напряжённо всматриваясь в юные лица нападавших.

Демид Романович вдруг подумал, что его братья тоже когда-то были студентами, и тоже могли оказаться жертвами темного менталиста-заклинателя. А ещё эти пацаны чьи-то сыновья, которых ждут дома ...

Огромный лигр, склонив голову на бок, заинтересованно наблюдал за душевными терзаниями молодого княжича Вельского, своего побратима, который отчаянно не хотел отдавать приказ на убийство этих, по сути, ещё детей, которым просто не повезло нарваться на подонков из Конклава. Студенты стали разменной монетой в чьей-то жестокой и грязной игре (хотя, шериф был уверен, что точно знает имена заказчиков и даже уверенно подозревает одного милого старичка в личном участии в сегодняшней провокации, в качестве заклинателя-менталиста). Семейка Дружининых всё никак не успокоится!

Вопреки ожиданиям Демида, кажется, возрождённый снежный оборотень одобрял его нерешительность, но и последствия он тоже осознавал.

- Их нельзя просто отпустить, - негромко пояснил Демид. - Это спланированная провокация, значит Леднигорск должен предъявить ноту протеста Конклаву, напрямую и публично обвинив иерархов в попытках разжигания войны. И тогда этих пацанов уничтожит уже сам Конклав, как ненужных и опасных свидетелей. Мне надо посоветоваться с братьями.

- Темное заклинание, - услышал княжич ментальный голос своего лигерийского побратима. – Очень жаль, что в княжеской семье нет темных магов, иначе, можно было бы просто стереть им память.

- Ты гений, Лион! – вдруг выдохнул Демид Романович.

Да, в княжеской семье Леднигорска не было темных магов, способных безопасно расплетать ментальные темные заклинания. Зато у них был маленький гениальный нечистик с темным даром, который своим талантом и энтузиазмом напугал даже жителей подпространства. Демид собственными глазами видел, как быстро и «чисто» малыш Барт решил проблему с духом некроманта, лишив того памяти. Вот он выход, который сохранит этим пацанам жизни!

Вот так, благодаря своевременной идее возрожденного лигерийского стража, справедливости сурового леднигорского шерифа и таланту маленького гениального котобесика, напавшие сегодня ночью на погранпереход студенты, завтра снова увидят солнце.

***

- Ну, вы вчера покуролесили, парни. Меньше пить не пробовали?- добродушно усмехался следующим утром седовласый сержант восточного погранперехода, предлагая ничего не понимающим студентам рассол, крепкий чай, горячий бульон и обезболивающее зелье.

Ребята, мучимые головной болью и всеми прелестями отката от темно-магического воздействия, ничего не помнили из своих вчерашних безумных подвигов. Но, к счастью, симптомы их нестабильного состояния были очень похожи на сильное похмелье.

Последнее, что отчётливо помнили одержимые студенты, это весёлую пирушку в приграничном трактире, которую для них неожиданно устроил куратор их практики (как позже выяснилось, это именно куратор снимал всё происходящее на видеокамеру).

По официальной версии леднигорских властей, пьяные студенты утроили магический дебош, недопустимо приблизившись к закрытому погранпереходу и снеся боевыми заклинаниями несколько внешних заградительных сооружений. Поэтому, они и были задержаны пограничниками до утра (то есть, пока не протрезвеют). Об этой фееричной пьянке и её последствиях мэр Леднигорска лично сообщил ректору университета, направившего студентов на практику в Конклав, а также, в средства массовой информации по всему Континенту.

Тем утром новостные каналы по всему миру просто взорвались горячей новостью о пьяных студентах-дебоширах и безответственности Конклава.

Хитрый Артемий Романович сделал вид, что понятия не имеет о причастности Конклава и о преддипломной практике студентов. Ну забыл занятый человек спросить у студентов, какого рожна они вообще припёрлись на границу княжества? С кем не бывает? Тем более, что снимавший провокационный видеоматериал маг-куратор без вести пропал во время внезапного бурана (его так и не нашли). Леднигорские спасатели обнаружили и спасли лишь нерадивых пьяных студентов, увязших в высоких сугробах и сильно замерзших. Их безответственный куратор, наверное, всё ещё где-то в заснеженном ущелье. Шериф, конечно, отдаст приказ поискать тщательнее, но ничего не обещает. Сами понимаете, суровый климат, опасные горы, неясная активность Ледяной Аномалии. Не исключён несчастный случай.

На самом же деле, предусмотрительный господин лицедей не сообщил о произошедшем напрямую в Конклав (ответственный за безопасность преддипломной практики студентов), чтобы великие иерархи не смогли скрыть или переиначить этот вопиющий инцидент, выставив Леднигорск в невыгодном свете.

Более того, уже на следующий день журналисты на все лады муссировали пьяное приключение студентов, преступную безответственность пропавшего куратора Конклава, а также, великодушие и доблесть леднигорских пограничников, сумевших скрутить и обезвредить целый отряд агрессивных и невменяемых молодых магов, и не допустить их правомерного уничтожения. Одним словом, леднигорцы – герои, а вот к Конклаву у возмущенной общественности, у руководства учебных заведений, а также, у взволнованных родителей, остались неприятные вопросы, требующие вменяемых ответов.

А официальный Леднигорск в очередной раз сдержанно и терпеливо напомнил, что пока не стабилизируется активность Водяного Источника в районе Ледяной Аномалии, княжество просит туристов воздержаться от несогласованных визитов потому, что это очень опасно, в первую очередь, для самих туристов, которые могут бесследно исчезнуть в неожиданных снежных буранах, которые в последнее время участились в Леднигорских горах и способны привести к массовым несчастным случаям.

Глава 86

Глава 86

Владимир

Пока виноватый в самонадеянности и попустительстве Хэльвард экстренно восстанавливался стараниями моей любимой ведьмы-усилителя, а Барт, в буквальном смысле, допрашивал восьмерку призраков на предмет месторасположения их захоронения, я вернулся в центр алтарного бассейна.

Не знаю, почему меня потянуло туда снова. Какая-то неясная тревога не давала покоя, поэтому только начав процедуру стабилизации энергетических потоков вокруг Леднигорского Хребта и укрепления энергетических щитов вокруг княжества, я понял, что беспокойство (точнее, паника) исходит от Источника.

Нашу законсервированную и заледеневшую Ледяную Аномалию что-то очень сильно испугало! Как такое возможно, при том, что душа Стихии, наша дорогая заноза Амалия, спокойно присматривает за Богиней на Пике Короны и не ощущает странного состояния Источника (иначе, она уже была бы здесь), я не понимал. Но, предупредив Амалию ментально о том, что Источник взволнован и напуган, я принялся вершить ритуал защиты. Не до конца понимая от чего (и от кого) защищаю свою вотчину, я просто действовал на интуиции, оплетая всё доступное мне пространство княжества тугими канатами собственной силы, выстраивая сложную и многоступенчатую линию обороны от всевозможных врагов. Сине-золотистые плетения родовой водной магии, усиленной даром Полины, начали пронизывать пространство и отзываться успокаивающей вибрацией в окружающем мире, давая понять, что я всё делаю правильно.

Именно в ходе укрепления защиты княжества я внезапно обнаружил многочисленные темно-магические плетения вокруг Леднигорских скал. Огромная их часть скопилась на границе моей страны, оплетая границу Хребта по периметру. Плотная паутина чернильно-черных нитей некромантских заклинаний тесно переплетались с серыми канатами ментальной магии подчинения. Эти серые канаты заклинаний менталиста были мне хорошо знакомы. Я уже видел их раньше на ауре Полины.

Твари-Дружинины снова пошли в атаку? Ну, что же, добро пожаловать в ад!

При других обстоятельствах, возможно, я бы проявил осторожность. Но сейчас я был утомлен, зол и голоден, поэтому просто со всей дури, призвав всю мощь и силу родовой магии, усилил её требованием справедливого возмездия подлецам, и от всей души долбанул по темным плетениям вражеских заклинаний. Нет, я не пытался их разрушить или развеять. Зачем пропадать такому добру, как смертельные заклинания? Я просто обратил их вспять! Все, и чернильно-черные некромантские, и мутно-серые ментальные. Вернул ненужные подарки обратно отправителям! Пусть хозяева сами разбираются с тем, что наворотили. Теперь это их проблемы.

Магическим зрением я наблюдал, как в темноте звездной ночи от границ Леднигорска, словно от эпицентра взрыва, отхлынули две грандиозные магические волны темной энергии. Эти волны стремительно возвращались к своим создателям, используя собственные плетения, как обратную дорогу к дому.

Этот процесс, в отличие от проведенной мною ранее стабилизации Короны, занял прорву времени. По ощущениям была глубокая ночь, когда я без сил рухнул на борт алтарного бассейна, пытаясь справиться с легким головокружением. Поэтому не сразу сообразил, что нахожусь в алтарном зале совершенно один. Ни Хэльварда, ни Полины, ни Барта, ни даже моих хваленных призрачных телохранителей рядом не было. Уже понимая, что случилось нечто из ряда вон выходящее, я, не меняя сидячего положения, открыл портал к жене.

***

Полина

Утешать Хэльварда было бессмысленно, я бы даже сказала, опасно. Дух-Хранитель, если бы это имело хоть какой-то смысл, уже и сам бы с разбегу ударился головой о каменную стену алтарного зала, чтобы хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах.

- Не знаю, что на меня нашло? – растерянно бормотал несчастный старик. – Наваждение какое-то …. Наваждение? – повторил он вдруг, и очень странно посмотрел сначала на меня, потом на Барта.

Потом, словно собравшись с мыслями, позвал нечистика.

- Бартоломео, отвлекись на минуту, пожалуйста.

И когда котобесик приблизился, Хэльвард склонившись к его уху, что-то быстро зашептал.

Часть слов я расслышала, а часть просто почувствовала, потому что Хэльвард фонил противоречивыми, но очень сильными эмоциями. На смену острому чувству вины пришло не менее острое чувство опасности, подозрительности и настороженности.

- ... проверь меня на предмет постороннего ментального воздействия, - напряженно шептал Хранитель нечистику.

- Сейчас, - понятливо кивнул малыш-Барт и принялся проводить магическую диагностику.

Говорят, что, когда точно знаешь, что нужно искать, находишь это гораздо эффективнее. Вот и Барт спустя совсем короткое время, нервно посмотрев на Хэльварда, произнес.

- Вы правы, это было ментальное воздействие. Только оно направлено было не на вас, Хэльвард, а на князя и на госпожу Полину. Кто-то пытался ментально их подчинить, но к счастью, из-за энергетической мешанины потоков во время ритуала возрождения, и из-за защитной функции княжеской Короны, у заклинателя ничего не вышло. Потоки вражеских заклинаний сбились и, вероятно, зацепились за вас и Корону. Но, поскольку, вы не являетесь живыми объектами, то и подчинить они вас не могут, просто оглушить.

- Так, - выдохнул Хранитель, — значит Корона нахлебалась тьмой не из-за ритуала возрождения лигров, или точнее, не только из-за ритуала. Она пыталась нейтрализовать угрозу княжеской семье и просто впитала в себя темно-ментальные проклятия кого-то из потомков нашего некроманта.

- Угу, - согласно кивнул Барт. – Думаю, что это Дружинины, либо старик Анатолий, либо его внук Рудольф. А вы привязаны к Короне, поэтому, некоторая часть проклятия досталась вам. Совсем немного, но этого хватило, чтобы притупить бдительность, расслабиться и отвлечься от охраны границ. Уверен, что заклинатель рассчитывал на совершенно другой эффект.

- Амалия тоже привязана к Короне, - напряженно напомнил Хэльвард. – И она тоже ничего не почувствовала. Пойду-ка, проверю, что у нас происходит. – Береги себя, девочка, - произнёс Хэльвард, обратившись ко мне, и тут же исчез.

Я перевела взгляд на напряженную спину мужа, снова стоявшего в центре алтарного бассейна.

Надо же, Володя - мой муж!

От этой мысли по позвоночнику пробежали взбудораженные мурашки, захотелось прикусить губу и глубоко вздохнуть, чтобы скрыть волнение. Я остановила себя усилием воли. Сейчас не время, не место и не самая подходящая обстановка, чтобы думать о личной жизни. Чтобы эта «личная жизнь» имела шанс на существование, необходимо срочно предпринять все необходимые меры для защиты себя и княжества. Тем более, что Барт мог быть совершенно прав в части очередной попытки Дружининых подчинить меня.

Вопреки ожиданиям, эта информация не вызвала бурю страха в душе, лишь острую злость, которая позволила мобилизоваться и начать думать, чем я могу прямо сейчас помочь мужу (ну, помимо магической подпитки, которую я осуществляла уже на автомате).

Попытка Дружининых в очередной раз ментально подчинить княжескую чету, к счастью, не удалась. Нас защитила магия Короны. Интересно, а почему в прошлый раз Корона не защитила от ментального воздействия Хэльварда?

Этот вопрос я задала Барту. Малыш, на секунду задумавшись, уверено предположил, что одурманенный некромантом князь Хэльвард подвергся прямому воздействию (как я сама, год назад, пригласив старика Дружинина выпить чаю вечером после похорон моей бабушки). В отличие от того раза, сейчас заклинатель не может обеспечить себе непосредственный контакт с жертвой и её полное доверие, поэтому действует дистанционно (скорее всего, по фотографии или личным вещам). Этот процесс более растянут по времени, поэтому у магии Короны просто была возможность почувствовать угрозу и включить режим безопасной нейтрализации постороннего воздействия.

Значит, Дружинин попытался подчинить нас своей воле на расстоянии?

Объяснение Барта было логичным, и скорее всего, верным. Но вдруг я поняла, как сильно домовёнок устал. Мы все уже почти сутки на ногах. А впереди ещё много работы.

Барт уже явно нервничал от усталости, и от необходимости изъясняться с призрачными стражами жестами и рисунками. Думаю, что любой другой переговорщик на месте нашего малыша, уже бы сдался, но у Бартоломео был колоссальный опыт передачи информации невербальными способами, поскольку его собственная речь стала понятна окружающим совсем недавно. Поэтому, наш упрямый малыш с упорством продирался сквозь дебри информации, которую до него отчаянно пытались донести призрачные лигры.

- Бесполезно, - наконец обессиленно произнес малыш. – Они не знают, где их тела.

Накрывшее меня следом видение, подтвердило слова нечистика. Телохранителей князя действительно отравили. И сделал это лично Хэльвард, во время обеда, поставив на обеденной стол в казарме кувшин с домашним компотом. То, что напиток отравлен, несчастные парни поняли ещё до завершения обеда, поскольку имели возможность, задыхаясь от удушья, лично наблюдать агонию своих сослуживцев. Там же за столом все они и скончались. Но вряд ли их тела остались в обеденном зале казармы после убийства.

- Может, спросим у самого Хэльварда? – с сомнением уточнил Барт. – Вдруг князь знает, куда делись мертвые тела после отравления?

Сомнения Барта были понятны, поскольку вряд ли находящийся под ментальным воздействием князь Хэльвард, отдавал себе отчёт в том, что вокруг него происходит. Скорее всего он послушно выполнял волю некроманта-заклинателя, пока его сознание крепко спало.

Однако, спрашивать что-либо у Хэльварда нам не понадобилось.

Неожиданный телефонный звонок, заставил меня вздрогнуть, а знакомый детский голос на том конце линии обрадовал, гордо сообщив:

- Полина, я только что нашёл тела восьми древних лигров!

- Сема? Ты где?

- В городском музее восковых фигур …

***

Древний склеп, спрятанный в самом центре города, по сути, у всех на глазах, маленький Семен Шварц, сын леднигорского доктора, обнаружил совершенного случайно.

Музей восковых фигур Семён не любил. Его с одноклассниками несколько раз приводили сюда в рамках школьных экскурсий, но каждый раз мальчик чувствовал себя неуютно среди застывших экспонатов, так похожих на настоящих людей.

Однако, сегодня после школы его привёл в музей странный мерцающий огонёк. Совсем крошечная, но очень настойчивая и наглая ярко-синяя искра. Сначала Сёма её игнорировал и демонстративно не замечал, но искра все равно не отстала, более того, она начала жечься. А ещё Сёма отчётливо ощущал её возмущенное недовольство.

Сегодня в школе несколько последних уроков только и говорили о возрождении легендарных лигров. Сёма не питал ни надежд, ни иллюзий. В числе его предков, к сожалению мальчика, лигров не было, потому что его дедушка, всё еще живой и вполне здоровый, переехал в Леднигорск с семьей лишь тридцать лет назад. Семин отец, доктор Шварц, вырос в Леднигорске, но медицинское образование получил на Континенте, откуда и привез молодую супругу (Сёмину маму). Поэтому, у снежных рысей просто не было шансов отметиться в Сёминой родословной. И маленькому Семёну даже в голову не приходило, что ярко-синяя искра – это осколок чьей-то души, выбравший его.

Искра была очень настойчива и Сёма, наконец сдался, потому что любопытство взяло верх. Мальчик послушно пошёл за странным огоньком в музей восковых фигур, который, к счастью, был открыт и полон посетителей.

Как так вышло, что Сёма споткнулся на ровном месте, так никто из посетителей музея не понял. Сам Семён ощутил словно толчок в спину и, одновременно, коварную подножку. Потеряв равновесие, мальчик неуклюже полетел вперед, прямо на группу древних восковых экспонатов, смотреть на которые опасались даже взрослые. Эти восемь, сидящих и лежащих вокруг обеденного стола восковых кукол, были созданы каким-то безумным мастером и изображали предсмертные муки людей, отравившихся во время застолья крепким алкоголем. К этой специфической музейной инсталляции водили экскурсии в назидание гражданам и подрастающему поколению о том, что алкоголь – это страшное зло. Некоторые посетители впечатлялись на всю жизнь!

Сёма влетел за музейное ограждение и снес ближайшую восковую фигуру, неуклюже сидящую на стуле. Стул перевернулся, восковой экспонат опрокинулся на пол, а растерянный мальчик оказался сверху, приземлившись на грудь крупного мужчины с застывшим в муках лицом.

В довершение к этому, ярко-голубая искра с размаху впечаталась мальчику в лоб. Где-то на периферии сознания Сема слышал многоголосье посетителей и персонала музея, но этот шум был далеким и совсем неважным. Сейчас внутри ребенка образовалась и разрослась тишина и благодать. Мальчику даже вдруг показалось, что он слышит волшебную музыку высших сфер. Словно сами ангелы пели для него, успокаивая и даря душевное равновесие. Семёна окутало умиротворенное спокойствие, пришедшее на смену чувству неловкости и стыда от своей неуклюжести. Сейчас ему уже казалось, что это мама нежно поцеловала в лоб своего любимого мальчика и крепко обняла. И так хорошо, спокойно и надежно было маленькому Семёну Шварцу в любящих материнских объятиях. А спустя ещё секунду в этом умиротворенном спокойствии мальчик осознал и почувствовал свою силу, свой пробудившийся магический дар, редкий и потому ценный. Словно каким-то невероятным чудом, милостью провидения сегодня в Леднигорске, у потомственного целителя, пробудился дар мага жизни.

- Инициация дара, - задумчиво произнес высокий крупный мужчина, одетый не по погоде в брюки и свободную рубашку. - Весьма своевременно! А я то всё думал, куда она рванула?

Это был второй Жрец Лигерийского Храма, успешно сменивший тело своего двухлетнего потомка.

- Благословение Богини-Праматери! – сдержанно улыбнулся стоявший с ним рядом Верховный Жрец Лигерийского Храма, всё ещё не нашедший времени отпустить Матвеича. Однако, Александр Матвеевич не слишком расстраивался, с радостью принимая непосредственное участие в жизни своего великого предка.

Жрецы появились в музее неожиданно, в разгар странного инцидента, и сейчас просто стояли в стороне и спокойно наблюдали за происходящим. Не им, покорным служителям высшей воли, указывать Богине-Праматери, что ей следует делать. Их задача сопровождать свою Богиню и оказывать ей поддержку до момента её возрождения.

Столпившиеся вокруг жуткой экспозиции посетители и сотрудники музея удивленно наблюдали как фигура Семёна вдруг засияла нежно голубым свечением, а его ладони, прижатые к груди опрокинутой восковой фигуры, приобрели густой фиолетовый оттенок. А спустя ещё мгновение музейный экспонат пошёл рябью и с него стекла иллюзия восковой маски. Пока ошарашенная толпа в шоке рассматривала лежащего на полу мертвого человека, оказавшегося внутри восковой куклы, сияющий сине-фиолетовым светом Сёма встал и уверенно подошёл к следующей восковой фигуре за столом ….

— Это трупы лигров, - авторитетно заявил заслуженный Леднигорский целитель, старый господин Шварц, Семин дедушка, прибывший в музей в связи со случившимся инцидентом, (поскольку отец Семена, доктор Шварц, был занят осмотром Властителя Цербера). - Сильное заклинание стазиса, наложенное посмертно, то есть, законсервировали уже мертвые тела.

- Их отравили, - добавила Семина мама, Лариса Геннадьевна, закончив предварительную магическую диагностику обнаруженных в музее восьми трупов. – В тканях большая концентрация сильного яда, поэтому тела не превратились в камни.

- Вы сможете оперативно очистить ткани от яда? – прямо спросил госпожу Шварц усталый мэр Леднигорска, Артемий Романович, срочно вызванный на место происшествия одновременно с полицией.

- У нас в больнице есть специальный аппарат, - с сомнением кивнула Лариса Геннадьевна, - но для его работы потребуется колоссальный запас магии.

- Не волнуйтесь об этом, - скупо улыбнулся мэр. - Магией мы вас обеспечим. Панкрат, найди госпожу Смотрительницу. Лариса Геннадьевна, сколько времени потребуется вашему чудо-аппарату, чтобы вернуть этих парней к жизни?

- Если вы обеспечите достаточно магии, часа два хватит.

Артемий Романович кивнул одобрительно и сделал знак полу-лиграм, которые занялись транспортировкой обнаруженных мертвых тел в больницу на восстановление.

- Полина, я только что нашёл тела восьми древних лигров! – раздался вдруг на весь музей счастливый голос гордого собой Семёна, который опередив господина Панкрата и пользуясь своим личным знакомством с госпожой Смотрительницей, уже звонил ей, чтобы похвастаться.

Артемий Романович лишь усмехнулся детской непосредственности маленького героя, и уже собрался выйти из зала музея, когда краем уха услышал за спиной ещё один телефонный звонок, резкий, отчаянный и тревожный. И уже в следующую секунду запястье княжича перехватил Верховный Жрец Лигерийского Храма, который напряженно вслушивался в слова звонившего ему абонента, не позволяя мэру Вельскому покинуть музей. Впрочем, Артемий Романович и сам всё отлично расслышал ...

Глава 87

Глава 87

Бывший контрабандист, а ныне заслуженный строитель оборонительных укреплений, уважаемый и достопочтенный гном Добродрын Подгорный, уже и сам был не рад собственной доброте и внезапной жалости. Не надо было проявлять инициативу и провожать этих щенков в Леднигорск. Но заприметив в приграничной харчевне малолетних сирот-оборотней (мальчишку лет десяти и его сестрёнку лет четырех), гном пожалел их и вызвался проводить бедных детей к родственникам. Дальняя родня маленьких волчат проживала в княжестве, а Добродрын (в силу бурной молодости и романтики свободной жизни) знал короткую горную тропу, по которой он ещё сто лет назад нелегально вывозил на Континент Леднигорский белый мрамор.

Сейчас же и сам старый гном, и перепуганные дети, притаившись под огромным валуном, старались не скулить от страха, наблюдая, как по узкой горной тропе, ведущей прямо на плато в район Ледяного Источника, движется полчище живых мертвецов.

Гном даже накрыл детей своей курткой, опасаясь, чтобы те не расплакались и не привлекли к ним внимание. А сам истово и отчаянно молился, внезапно вспомнив почитаемую в их племени маленькую лигерийскую Богиню.

- Матушка, избавь и сохрани, помоги, благослови, защити. Ты спасение нам ниспошли …, - бормотал он, едва шевеля губами и бесшумно углубляя своей верной киркой пространство под валуном (либо детей под этим камнем спрячет, либо, если конец будет неизбежен, скинет валун на тропу, авось, поменьше мертвяков дойдёт до княжества).

***

Курсанты Леднигорского военного училища в сумерках возвращались в расположение своей части после практики на открытой местности, которую их сержант, Николай Корягин, сегодня устроил прямо в горах, чтобы будущие защитники княжества могли оттачивать свои магические навыки защиты и атаки не только в учебных залах.

Первым живых мертвецов заметил сам немолодой сержант. Тропа, по которой двигались мёртвые твари была совсем неприметной, зажатой между скалистыми уступами, но сержанту Корягину повезло заметить их сверху.

Команда «ложись» на этот раз прозвучала из уст обычно саркастичного и громогласного вояки едва уловимым шепотом. Однако, пятнадцать подростков-курсантов выполнили эту команду мгновенно. Каждый из мальчишек (будущих офицеров) уже, сжав губы и стиснув зубы, готовился сделать свою часть боевой работы по защите княжества. Роли в их отряде были распределены предельно точно, каждый знал кто атакует, кто страхует, кто держит щиты, кто на замене выбывших. Но сейчас все они в напряжении ждали команды от сержанта, который бесшумно по-пластунски подполз к краю обрыва, с которого было отлично видно занятую мертвецами тропу.

Их было много, и они шли плотным нескончаемым потоком вниз по узкой извилистой дорожке, зажатой между высокими скалами. Если ничего не предпринять прямо сейчас, то к утру они доберутся до Леднигорска. Но что можно предпринять, если тварей слишком много для открытого боя? Да и какой, к демонам, бой, когда за спиной у сержанта полтора десятка мальчишек? Он не имел права рисковать их жизнями. Но и жизнями мирных леднигорцев он не имел права рисковать тоже. Приняв решение, сержант отполз от края обрыва.

- Макаров! -злым шепотом произнёс сержант.

- Я, – также шепотом отозвался старший в команде курсант Макаров.

- Включай амулет невидимости и дуй вон на ту скалу. Твоя задача установить примерную численность войска противника и, по возможности, вычислить местонахождение некроманта, который управляет мертвяками. Себя не обнаруживать. Выполняй.

- Есть, - прошептал парнишка и тут же исчез, активировав амулет.

- Егоров!

- Я.

- Расчехляй свой сноуборд и лети в город прямо сейчас, предупреди полицию и жителей.

Сам сержант уже скинул тревожные сообщение на телефоны всех уполномоченных и ответственных, но в горах связь работала с перебоями, а тут ещё откат от сильного магического ритуала в горах, перебивал сигнал. Поэтому никакой надежды на телефон не было.

- Остальные, - продолжил раздавать приказы сержант Корягин, - организованно и бесшумно отступить обратно на учебную базу. Зуев, за старшего.

- Есть!

- Передашь Ефиму Петровичу, чтобы запер пещеры и активировал монолитные щиты. Попытайтесь связаться с Леднигорском и доложить об обстановке. Без приказа не высовываться. Выполнять!

- А вы?

- А я пока понаблюдаю.

Расчет отважного сержанта, пусть и слабенького, но водного мага, был прост. Для начала убрать подальше от опасности своих мальчишек. После чего на узкой горной тропе он сумеет организовать противнику гололед. Главное правильно выбрать подходящее место, чтобы и тропа шла под уклон и обрыв подходящий рядом нашелся, чтобы как можно больше боевых единиц противника скатились в пропасть и бесследно там сгинули. Пока же он собирался наблюдать, ожидая удобной возможности, поскольку отвесные скалы по бокам тропы создавали настоящие стены для мертвецов, упрямо двигающихся вниз по тропе по направлению к Ледяному Источнику.

Не сразу вспомнил Николай Корягин, что подходящий обрыв появится не скоро и будет находится совсем рядом с плато Ледяной Аномалии. А значит, ждать подходящей возможности попросту нет времени.

Сержант уже прикидывал собственные шансы на выживание и возможные потери противника в случае, если он прямо сейчас себя обнаружит, одновременно надеясь, что его мальчишки в безопасности, (а Егоров на своем сноуборде успеет добраться до города и предупредить о беде). Но именно в этот момент Корягин заметил своих курсантов на вершинах валунов вдоль тропы, занятой мертвецами. Его пацаны рассредоточились боевым порядком по двое (атака-защита) по всему периметру тропы, расположились под прикрытием гигантских камней, заняв оборону именно так, как он их научил, и были готовы бить по врагу, страхуя своего сержанта. Боевое братство – это не просто красивые слова из военного устава или текста присяги. Это готовность служить и защищать, даже, если тебе всего четырнадцать лет.

***

Пацаны-курсанты не раздумывали ни секунды, когда приняли общее решение остаться и помочь своему сержанту. Ведь они прекрасно понимали, что их сварливый и вечно недовольный ими руководитель, пытается их защитить, отправив подальше от места опасности (прятаться на учебной базе под крылом у заботливого завхоза).

- Ох, и будет потом Коряга орать, - хмыкнул курсант Снегов. - Ещё и пару нарядов вне очереди влепит за нарушение приказа.

- Переживем, - буркнул курсант Зуев, - если выживем, то пусть орёт и лепит сколько вздумается.

Нет, юный Алеша Зуев (оставленный за старшего) частично выполнил приказ сержанта Корягина. Он отправил к завхозу своего младшего брата (слишком маленького для участия в бое). Алеша просто пожалел мать, у которой их было всего двое. У остальных ребят были братья-сестры, а у их матери совсем никого не останется, если сегодня курсанты Леднигорского военного училища не вернуться с этих сборов.

***

Ефим Петрович (завхоз учебной горной базы) сжав зубы с упрямством барана уже полчаса набирал телефонные номера всех городских служб, пытаясь дозвониться хоть до кого-нибудь в городе, чтобы предупредить Леднигорск о грозящей беде. Безуспешно!

Протягивая десятилетнему Зуеву-младшему через стол кружку горячего чая (чтобы согрелся после спринтерского забега в горах), Ефим Петрович наткнулся взглядом на лист бумаги с замысловатым лигерийским символом Храмовой печати. А под символом был накарябан номер телефона того полу-лигра, что приходил сегодня за книгой.

Не слишком рассчитывая на удачу, Ефим Петрович, тем не менее, вынул из кармана свой мобильник и набрал номер телефона Матвеича (перед этим искренне попросив о помощи маленькую лигерийскую Богиню-Праматерь).

Матушка, избавь и сохрани, помоги, благослови, защити. Ты спасение нам ниспошли …

- Слушаю! – услышал завхоз в ответ спустя всего пару гудков.

Исходящий вызов был принят настолько неожиданно, что в первые секунды Ефим Петрович даже растерялся, однако быстро взял себя в руки и по-военному четко доложил о проблеме.

Кто бы не взял трубку на том конце провода, Ефим Петрович не сомневался, что отозвавшийся абонент донесёт необходимую информацию до уполномоченных лиц, и возможно, тогда … его пацаны останутся живы.

- Матушка, избавь и сохрани, помоги, благослови, защити. Ты спасение нам ниспошли …, - бормотал старый завхоз, набивая огромный рюкзак магическими накопителями, защитными амулетами, атакующими заклинаниями, лекарствами и перевязочным материалом.

Рядом точно такой же рюкзак, уже собранный и магически облегченный, взваливал себе на спину десятилетний курсант Зуев-младший. Он понимал, что брат прав, и мама не переживет, если они с Лешкой оба погибнут сегодня. Но разве может он оставить ребят, а сам отсидеться в безопасности? Какой он после этого мужчина?

Ефим Петрович и курсант Зуев-младший молча вышли в темноту ночи, неся в огромных рюкзаках боеприпасы, медикаменты и магические накопители. Пусть слабый, но всё-таки шанс выиграть время, который они не имели права упустить.

***

- Нам не осилить всех. Вот если бы разделить поток мертвяков …

Докладывал курсант Макаров своему сержанту.

- Можем попробовать скинуть валун на тропу, это отрежет путь вниз хотя бы для части мертвецов, и мы их перебьём сверху.

- Тогда нужно скидывать на двух участках, чтобы отрезать им путь не только вниз, но и назад.

- Тропа идёт под уклон, - раздался рядом с сержантом смутно знакомый басовитый голос. – Если вы перегородите её метров через двадцать вниз, то я могу скинуть большой валун выше по тропе (у меня там уже подкопанный монолит есть). А вы магией его подтолкнете, и он скатиться вниз, да и прижмёт этих тварей. Остальных добьём по старинке, заклинаниями.

- Добродрын? Ты? Гномья твоя борода! Откуда?

- Здравствуй, Николай. Да так, мимо проходил ….

Идею разделить полчище мертвяков валунами и уничтожать небольшими партиями апробировали немедленно. Гном Добродрын, сержант Карягин и курсант Макаров втроем скинули на тропу огромный валун. По сигналу гнома выше по тропе второй, заранее подрытый валун, скинули волчата.

Сержант Карягин лишь одобрительно хмыкнул, наблюдая как две мелкие и тощие фигурки без видимых усилий столкнули вниз огромный камень, прекрасно понимая, что оборотни, даже столь юные, гораздо сильнее и выносливее обычных людей.

Но мимолетная радость от небольшого успеха тут же вдребезги разбилась о реалии военного времени. Немногочисленные защитники Леднигорска тут же привлекли к себе внимание невидимого пока врага и подверглись атаке. В сержанта и курсанта Макарова одновременно ударили темные боевые заклинания. И лишь лигерийские защитные амулеты каким-то чудом спасли их жизни.

- Щиты, - прохрипел сержант Корягин, получивший сильный удар в грудь.

Гном Добродрын уже вливал в рот старому другу какое-то восстанавливающее зелье из небольшой мензурки.

- Накрыться щитами, держать оборону, не давать противнику продвигаться в город! – заорал курсант Макаров во всю глотку, передавая приказ сержанта остальным пацанам, и радуясь про себя такой своевременной инициативе Ефима Петровича и малого Зуева, совсем недавно обеспечивших ребят многочисленными амулетами, которые сейчас оказались весьма кстати.

Курсанты держали оборону больше часа, умудрившись скинуть на тропу ещё несколько валунов. Они рассудили, что так выиграют больше времени до подхода подкрепления, потому, последовательно уничтожали многочисленных мертвецов, уже не скрываясь от атакующего их, но пока не видимого неприятеля. Маленькие самоотверженные герои не щадили себя, стараясь продать свои жизни подороже и сделать так, чтобы до Леднигорска дошло как можно меньше врагов. Своими щитами, преградившими тропу в нескольких местах, и своими периодическими атаками, они существенно замедлили продвижение противника, а на некоторых участках тропы и вовсе не давали полчищу мертвецов двигаться дальше, в город.

Курсанты понимали, что стоят на переднем рубеже, и делали всё возможное, чтобы этот хрупкий рубеж просуществовал как можно дольше, до подхода основных сил Леднигорска. Стиснув зубы, отважные мальчишки крепко держали оборону и отчаянно верили в чудо …

- Матушка, избавь и сохрани, помоги, благослови, защити. Ты спасение нам ниспошли …

***

Лигерийская Богиня-Праматерь возрождалась. Ей повезло, что в этом поколении в Леднигорском княжестве родился истинный маг жизни. Пусть ещё совсем ребёнок, пусть ещё довольно слабенький! Но отважное доброе сердце маленького Семёна уже горело самоотверженной жаждой помогать и спасать жизни. А это значит, что малышу понадобилось совсем немного божественного благословения забытой Богини, чтобы его дар засиял в полную мощь, возвращая жизнь той, чья поддержка была сейчас так необходима Леднигорску. Но кроме Семёна, даже не осознавшего, какую неоценимую помощь он сегодня оказал княжеству, также неосознанно, но очень сильно в деле возрождения Богини помогали обычные граждане, которые просили Праматерь о защите в своих молитвах. Потому, что искренняя молитва о помощи всегда творит чудеса, особенно с самоотверженными матерями, которые знают, что необходимы своим детям. Ну, или не только своим, какая теперь разница? Маленькая лигерийская Богиня слышала всех и каждого. И с каждым произнесенным словом молитвы становилась сильнее. Потому что Боги живы, пока о них помнят, пока их почитают, пока в них нуждаются, пока к ним взывают ….

- Матушка, избавь и сохрани, помоги, благослови, защити. Ты спасение нам ниспошли …

Разве может истинная Мать, услышав эти слова, остаться равнодушной? Маленькая Богиня была готова вернуться из самой Преисподней, чтобы защитить своих детей. Снова!

***

Неподъемный валун в этой части тропы не хотел сдвигаться даже на пару сантиметров, хотя курсанты пытались вчетвером. Если чуда не случится, то отличная идея перегородить тропу валуном, закрыв мертвякам путь в город, провалится из-за физической слабости подростков. И тогда они подведут своих товарищей, которые держат тяжелую оборону выше по тропе. И это бесило, вызывало злые слезы от собственной беспомощности и заставляло снова и снова пытаться сдвинуть с места неподъемный камень, уже на грани собственных возможностей.

Помощь пришла неожиданно. Гигантские белоснежные когтистые лапы в количестве шести штук вдруг уперлись в камень прямо над головами пораженных пацанов. И о чудо, тяжеленный валун послушно покатился вниз прямо на тропу, по которой двигались мертвецы. Точнее, мертвецы уже никуда не двигались, потому что путь был закрыт. За спиной у ребят стояли три крупных лигра, живая легенда, счастливый шанс на спасение.

- Подкрепление, - устало прошептал мокрый от пота курсант Зуев, без сил опускаясь на землю. – Спасибо, Матушка ….

***

Капитан боевого отряда лигров Лион Мороз почуял вражеских тёмных магов ещё на подходе к цели, которую обозначил ему побратим Вельский. Как и предположил опытный шериф, хорошо знающий местность, именно на этой высоте и расположились беспринципные ублюдки, спрятанные под прикрытием заклинания отвода глаз. Отсюда, из этой стратегически удобной точки, они обстреливали беззащитных пацанов убойными заклинаниями, прикрывая таким образом полчища мертвяков, движущихся в город.

Лион Мороз сделал знак лиграм из своего отряда и те молниеносно припали к земле, слившись со снегом.

Почему лигерийские стражи вошли в легенды, считаясь неуязвимыми? Да потому, что в своей родной вотчине, в заснеженных горах Леднигорского хребта, они были способны подойти к любому врагу максимально близко и совершенно незаметно. Потому, что ни один вражеский защитный амулет не реагирует на обычный снег, которого здесь в изобилии. Белый снег – спасение Леднигорска, его мощное оружие и его защита. Белый снег – таящий в себе сюрпризы и опасные подарки в виде острых клыков и длинных когтей. Белый снег, несущий врагам мгновенную смерть.

- Пленных не брать …, - спокойно и не понижая голоса, приказал Лион Мороз.

Это было последнее, что услышали в своей жизни боевики Конклава.

Лигерийским стражам совершенно не мешали заклинания невидимости или отвода глаз. Как и любые оборотни, в своей звериной ипостаси, лигры прекрасно ориентировались по запаху.

Темные боевые маги из штурмовой бригады Великого Конклава, обеспечивающие продвижение мертвого полчища в Леднигорск, так и не поняли, что случилось, когда были снесены с вершины огромным снежным сугробом. Однако боевики Конклава были опытными и молниеносно отреагировали на опасность. Они оказали организованное сопротивление и отчаянно пытались не допустить своего падения в пропасть, используя весь доступный им магический арсенал. Но снежный сугроб проявил поразительную настойчивость и, придавив вражеских боевиков своей массой, ринулся в пропасть вместе с ними, не оставляя неприятелю ни единого шанса на спасение.

Однако, к счастью для Леднигорска, мэр Вельский не оценил идею отряда Лиона Мороза уничтожить магов Конклава ценой собственной жизни. Неугомонный Ледяной Борей весьма удачно оказался неподалеку, и вовремя успел подхватить и вытащить своих снежных стражей, пока те не рухнули на дно пропасти вместе с вражескими боевиками.

- Друзья мои, - процедил злой, как демон, Артемий Романович уже спустя пару минут стоя на той же вершине и распекая едва не погибших героев, - что за несанкционированный приступ массового самоубийства, мать вашу, лигерийскую?

- Погибнуть за безопасность княжества – великая честь! - рыкнул Лион Мороз, болезненно морщась и поджимая перебитую при падении лапу.

- Моему брату слишком дорого обошлось ваше возрождение, - прорычал Артемий не хуже чистокровного лигра. - Поэтому потрудитесь впредь с уважением относиться к трудам князя Вельского по вашему возвращению к жизни. Отныне запрещаю рисковать собой без острой необходимости. Приказ понятен?

- Так точно! – хором отозвались лигры, опустив виноватые морды.

- Молодец, мой мальчик, - прожурчал совсем рядом хрустальный голос Стихии.

Несмотря на планируемое Конклавом нападение на Источник, Амалия была в прекрасном расположении духа.

- Амалия!

- Кстати, вот это – мелочь! – легкомысленно кивнула госпожа Стихия на забитую живыми трупами горную тропу. – На подходе было в десять раз больше мертвецов и прочей нечисти! А ещё каменные големы и боевые горгульи …

- Было? – переспросил Артемий Романович напряженно. – А теперь?

- Твой старший брат – большой молодец! Магический откат от его защитных плетений повредил сотни вражеских порталов, благодаря чему переброска войск и десанта неприятеля сорвана. А находившиеся в тех порталах существа распались на атомы. А те, кто успел подойти к нашей границе, не могут преодолеть защитные барьеры, возведенные князем Владимиром, родовая магия короны просто уничтожает их на месте. Думаю, что боеспособность Конклава существенно ослабла в результате этой операции.

- Лишь бы никто не смог доказать нашу прямую причастность, - задумчиво произнёс мэр Вельский. - Хотя, вряд ли Конклав признается, что на нашей границе были подконтрольные ему мертвецы. Опять все будут делать вид, что ничего не случилось.

- Аномальные зоны, в которых проявляет активность стихийный магический Источник, вообще непредсказуемы, - хихикнула Амалия. – Ты же всех заранее и неоднократно предупредил, что соваться в Леднигорск сейчас опасно. Ты же не виноват, что все вокруг такие самостоятельные, инициативные и бесстрашные.

Конечно, Амалия имела ввиду иерархов Конклава, но после её слов спасённые мэром лигры вдруг синхронно и виновато опустили головы.

- Амалия, - неожиданно спросил Артемий Романович, - а почему ты не вмешалась и не настучала по этим бестолковым рысьим башкам? Ты так настойчиво требовала возрождения лигров ведь не для того, чтобы полюбоваться на их самоубийственную отвагу и верность короне?

- Нет, конечно! Я просто хотела убедиться, что твой дар совершенствуется. Ты разве не заметил, что вытащил всех стражей одновременно, хотя протяжённость пропасти почти триста метров, отряд лигров многочисленный, и при этом ты случайно не прихватил ни одного врага. Твоя сила и возможности растут, мой мальчик.

- Я надеюсь, что к воспитанию будущих наследников Владимир тебя не допустит, а то ты угробить наших детей ещё до того, как они вырастут. Из самых добрых побуждений! - процедил Артемий, но в ответ получил лишь жизнерадостный хрустальный смех, ледяными капельками брызнувший во все стороны обрыва и пропасти.

Своенравная стихия с креативными методами воспитания взорвалась брызгами и исчезла, оставив после себя лишь длинный шлейф пара и эхо радостного смеха.

***

Курсант Макаров совершил невозможное и все-таки обнаружил группу некромантов, управлявших армией мертвяков. В отличие от темных боевиков, которые атаковали курсантов, эти посланники Конклава были всецело заняты полчищем живых трупов.

Некромантов было пятеро, они выстроились пентаграммой и направляли мертвецов в долину Ледяной Аномалии, к застывшему на плато фонтану, стоя на вершине одного из горных пиков, чуть в стороне от занятой живыми трупами тропы.

Макаров обнаружил их случайно, просто вовремя вспомнив строгие военные инструкции и на всякий случай проверив местность в специальных очках, способных обнаружить противника, скрывающегося под заклинанием отвода глаз, невидимости или мимикрии под местность.

Ответственный подход юного курсанта Макарова к выполнению поставленной сержантом задачи принес свои положительные результаты, и руководящий центр противника был обнаружен. Но, прежде чем курсант Макаров смог точно определить и подробно записать координаты занятой вражескими некромантами горной вершины (планируя отдать их шерифу Вельскому для точечного превентивного удара по противнику), указанный противник был успешно ликвидирован.

Внезапно появившийся над головами невидимых некромантов Дух-Хранитель Рода Вельских, в отличие от врагов, не прятался. Он был зол и настроен весьма решительно. Огласивший весь Леднигорский хребет яростный рык разъяренного Хранителя (на который одобрительно отозвались все окрестные лигры, неожиданно и своевременно пришедшие на помощь курсантам), заставил некромантов синхронно вздрогнуть и в ужасе бросить плетения управления трупами. От неожиданности они даже заклинание невидимости сбросили и тут же были прихлопнуты рассерженным Хэльвардом, как тараканы.

Наблюдавший за этим курсант Макаров лишь облегченно вздохнул, стараясь не думать о том, в какой ярости будет шериф Вельский из-за невозможности допроса теперь уже мертвых преступников.

Хотя в ярости шерифа и Макаров, и Хэльвард, и весь Леднигорский Хребет убедились почти мгновенно:

- Какого демона, Хэльвард? Как, по-твоему, я должен теперь узнать, кто их послал? – завывал снежный буран, сбивающий с ног и расшвыривающий неуправляемых мертвецов, которые ударяясь о скалы падали на тропу поломанными куклами.

- А то ты не знаешь, кто их послал! – огрызнулся Хэльвард, не испытывая ни капли вины от случившегося.

- Знаю, но мне нужны их официальные показания. С преступлениями Конклава пора заканчивать!

Хэльвард хмыкнул, пожал плечами и провел ладонью над мокрым местом, что осталось от некромантов. Подчиняясь призыву Духа-Хранителя, призраки только что убиенных врагов послушно приблизились и зависли в воздухе. Хэльвард сгреб их в "букет" и снова недобро усмехнулся.

- Попрошу папу нашего Бартика, - зло хмыкнул Хранитель Рода. – Будут тебе официальные показания...

Глава 88

Глава 88

Рудольф Дружинин был зол. Хотя нет, временный Глава Конклава был не просто зол, он был в ярости. В чистой, незамутненной и всепоглощающей ярости!

Как такое могло случиться? Как он мог недооценить Вельских? Как вообще можно обладать такой немыслимой силой и властью над стихиями? Как князьям Вельским удавалось скрывать такие невероятные возможности и не пользоваться ими открыто? Как можно было не поддаться искушению и не сообщить миру, кто здесь самые крутые маги? Как можно было добровольно отказаться от возможности получить всеобщее уважение (и всеобщее устрашение)? Зачем скрывать такие способности? Рудольф бы уже весь мир положил к своим ногам, будь у него такая магия!

Но сила сейчас была на стороне князя Владимира Вельского! И это страшно бесило, нервировало и заставляло Рудольфа скрипеть зубами от ярости! Вся эта нелогичная ситуация коробила главу Конклава, как и тот факт, что дед был абсолютно прав, когда уговаривал его не лезть в Леднигорск, не трогать эти скалы и вообще забыть об их существовании. Старик Дружинин ведь прямо предупреждал своего амбициозного внука о том, что древняя магия княжеского Рода не простит ему такой дерзости. В отчаянии, дед Анатолий даже вспоминал пропавшего в Леднигорске прадеда, в честь которого был назван сам Рудольф. Старик напоминал, что прадед был не просто сильнейшим из иерархов Конклава, он был настоящим темно-магическим гением, способным находить нестандартные решения и выход из безвыходных ситуаций. Но даже этот гений однажды без вести пропал в ледяных скалах.

И вот теперь идеальный и тщательно подготовленный плана Рудольфа по захвату Леднигорска рушились прямо на глазах, словно карточный домик.

Всё шло наперекосяк. Куда-то пропал давно и прочно прикормленный шпион Подколодный, а вместе с ним достоверная информация об обстановке внутри княжества. Бесследно исчез отряд магов-диверсантов, посланных для закладки взрывных устройств в районе Источника, а также, в горах. Ни одно из взрывных устройств не сработало (Рудольф лично проверял, потому что небольшой "природный" катаклизм, горный обвал или снежная лавина были бы сейчас весьма кстати).

Провокация на восточном погранпереходе с зачарованными его дедом студентами-стажерами не удалась. Каким-то немыслимым образом леднигорские пограничники не убили нападавших агрессивных мальчишек, а преподнесли всю эту тщательно спланированную инсценировку, как банальное пьяное недоразумение, которое вызвало волну недовольства у общественности, возмущенной плохой организацией студенческой практики, а соответственно, бросило тень на сам Великий Конклав. Из-за нелогичного поведения пограничников Конклав лишился повода организовать грандиозный скандал и обвинить княжество в убийстве студентов, чтобы ввести войска и наказать "виновных".

Его друг и правая рука, инквизитор Милославский, который уже должен был доложить об успешном проникновении в княжество во главе группы боевых инквизиторов, так и не вышел на связь. Попытки дозвониться до него или достучаться ментально не принесли никакого результата. Милославский бесследно исчез. А он, Рудольф, даже не мог официально призвать Леднигорск к ответу за странное исчезновение делегации Конклава потому, что эта делегация была направлена в княжество тайно, в обход резолюции совета магов.

Гениальная идея Рудольфа захватить контроль над Водным Источником, используя армию мертвецов, тоже провалилась. А ведь идея была шикарной. Под предлогом борьбы со внезапно ожившими мертвецами, заполонившими Леднигорск, Конклав имел бы возможность прийти княжеству "на помощь" и ввести магические войска для борьбы с живыми трупами, заодно, и с остальными недовольными, включая княжескую семью (которую в скором времени объявили бы виновными в массовом производстве агрессивных зомби и незамедлительно бы казнили, в целях мировой безопасности).

Но на территорию княжества проникла лишь малая часть живых трупов, а также, небольшой отряд управляющих ими некромантов в сопровождении двух десятков прикрывающих их боевиков Конклава. Остальные мертвяки (и прочие боевые резервы Конклава) так и не смогли пересечь границу Леднигорска из-за внезапно появившегося магического барьера.

Объяснить происхождение возникших на границе княжества непроходимых щитов, сквозь которые не смог пробраться ни один живой труп, (каменный голем, боевая горгулья или маг Конклава), Рудольф не мог. Такое просто невозможно! Нет в мире подобной силы, чтобы закрыть непроницаемым монолитным магическим щитом границы немаленькой по размерам территории, тем более, горной! Но этому проклятому Вельскому, видимо, было совершенно плевать на то, что это невозможно. Он это сделал, и каким-то образом ему удалось невероятное!

В том, что виновником его сорванных грандиозных планов является никто иной, а именно князь Владимир Романович Вельский, Рудольф Дружинин был уверен. Ещё и потому, что защитный барьер искрил сине-золотистой магией Рода леднигорских князей.

Временный глава Конклава, сжав зубы, с ненавистью наблюдал за этим полупрозрачным и непреодолимым барьером, понимая, что окружающие его люди (и нелюди) ждут его приказа. Всем, присутствующим сейчас на границе представителям Конклава хотелось ясности и понимания дальнейших действий. Но временный глава Конклава молчал, яростно сжимая зубы от бессилия, потому что прямо сейчас, на глазах его многочисленных последователей, с противным мерзким хлюпающим звуком схлопывались искорёженные неизвестной силой порталы, перебрасывающие бесчисленные войска к границе Леднигорска. Выжить в тех поврежденных порталах было невозможно, а это значит, что невероятная боевая мощь Великого Конклава этой ночью испарилась в одно мгновение, по мановению руки «слабенького» водного мага Вельского, тихо-мирно живущего вдали от Континента.

Рудольф не понимал, где именно он ошибся? Он не хотел верить в то, что князь Вельский способен на столь мощное противостояние Конклаву. Противостояние, в котором Великая и могущественная, сильнейшая в мире организация, фактически, уже проиграла. Причём, с треском, который исходил сейчас от принудительно схлопывающихся порталов, уничтожающих непобедимую армию Дружинина! Порталов, открыться которым на своей территории не позволил князь Вельский!

Это все Полина! Она – усилитель! И это она помогает Вельскому унизить его, Рудольфа! Эта маленькая дрянь ответит ему за всё!

Еще раз взглянув на сине-золотистые переливы защитного магического барьера, ограждающего Леднигорский хребет от захватчиков, Рудольф Дружинин презрительно скривился, решив, что пробьёт этот барьер, чего бы ему это не стоило. Пробьёт, даже если для этого ему придется уничтожить здесь остатки своей армии.

Плевать на всех. Он имеет право переступить эту границу, и он её переступит! По праву Главы Конклава. И по праву крови. Но помимо права крови у Рудольфа было кое-что ещё. Два лигерийских алмаза, висящие на его груди. Один он носил на груди с самого детства в виде подвески. Второй перед отъездом на него лично надел дед, сняв амулет с камнем с собственной шеи.

- Эти щиты лишь условно непробиваемы, - тихо пояснил тогда старик Дружинин. – Если угроза для тебя будет слишком серьёзной, щит, может быть, и спасет, только сам при этом рассыплется. Поэтому обещай мне, что если вдруг один из алмазов будет уничтожен атакой на тебя, ты тут же бросишь эту безумную затею, вернёшься домой и больше не будешь испытывать судьбу …..

Наблюдая сейчас, как во тьме густой ночи все ещё взрываются вокруг поврежденные порталы, унося с собой жизни его, казалось бы, непобедимой армии, Рудольф отдал приказ тем, кому все же удалось добраться до границы Леднигорска.

- Пробить брешь в барьере! Огонь!

Ведь дед сказал, что лигерийские щиты лишь условно непробиваемы, значит так оно и есть. Следовательно, необходимо немного упорства ... и много боевых пульсаров.

Однако, именно в этот момент, когда силовики Конклава уже были готовы исполнить приказ Главы, под шокированными взглядами командного и боевого состава, призванного сегодняшней ночью взять под контроль Леднигорский Хребет, уничтожить правящую династию Вельских и организовать в Ледяном княжестве смену власти, временный глава Конклава вдруг сам был атакован темными канатами магических плетений. Рудольф Дружинин подвергся атаке со стороны своей собственной магии. Магии, доставшейся в наследство от далекой бабки, некромантки-заклинательницы. Магии, направленной Дружининым на Леднигорск чуть ранее, для подстраховки и отравления пограничных кордонов. Магии, усиленной ментальными проклятиями его любимого дедушки.

Как Вельскому удалось перехватить заклинания и обратить эту магию против него? Немыслимо!

От сильного удара тугих канатов темных плетений Рудольф отлетел прямо на защитный магический барьер, окружающий границу Леднигорска, и внезапно провалился сквозь него на территорию княжества.

Защитный барьер, сотканный из родовой магии Леднигорских князей, которая свято охраняет родные земли! Родовая магия защищает от врага! Родовая магия усилена кровью многих поколений правящей княжеской династии. Династии, одним из потомков которой является и он сам – Рудольф Дружинин. Потому, что в его жилах тоже течет кровь Вельских. А это значит ….

Родовая магия распознала и пропустила в княжество потомка крови. Своего потомка!

Тем временем, преследовавшая Рудольфа волна темной магии, ударившись о защитный барьер, рикошетом отлетела обратно, в остатки армии Конклава, мгновенно обращая в прах всех тех, кто стоял сейчас на границе и ещё недавно планировал захват Леднигорска. Уже спустя мгновение, на границе княжества было тихо и спокойно, и лишь быстро уносимые ветром хлопья пепла напоминали о недавних отчаянных планах врагов. На границе не осталось никого, ни единого свидетеля.

Именно поэтому никто не смог рассмотреть, как переливается сине-золотистым сиянием кровь Рудольфа, текущая из его разбитого носа. Никто не видел, как обращается в пыль один из лигерийских алмазов, висящих у него на груди. Лигерийский щит добросовестно спас своего подопечного, выполнив свою задачу, но от интенсивности атаки тут же рассыпался в мельчайший песок.

Видел всё это лишь сам Рудольф. Смотрел и счастливо хохотал, смахивая радостные слёзы с блестящих безумием глаз.

Непробиваемая магическая защита князя Вельского приняла его, Рудольфа, за своего. Он - потомок династии и носитель княжеской крови, получил сегодня беспрепятственный доступ в проклятое княжество. Было чему радоваться и отчего заливаться счастливым смехом!

Это был его шанс отомстить Вельскому и Полине за всё!

«…. обещай мне, что если вдруг один из алмазов будет уничтожен атакой на тебя, ты тут же бросишь эту безумную затею, вернёшься домой и больше не будешь испытывать судьбу…..», - просил его перед отъездом дед.

Ну уж нет! Не в этот раз! Потому что, именно испытание судьбы на прочность всегда было главной страстью везунчика Рудольфа Дружинина. Если бы не эта безумная страсть покорить весь мир, он так бы и просидел под крылом у осторожного дедули всю свою жизнь, которая была бы тогда бессмысленно-скучной и лишенной ярких красок полученного им теперь могущества. Но он, благодаря своей страсти, взлетел на самую вершину, стал главой Конклава. Поэтому теперь он не позволит какому-то мелкому приграничному князьку и тупой бестолковой доярке рушить его многолетние грандиозные планы по завоеванию всего мира.

Пошатываясь от пережитого удара, Рудольф с трудом поднялся на ноги. Стиснул в кармане бесценный в нынешних условиях сверхмощный магический взрывной артефакт. Водный Источник не должен принадлежать только Вельскому, это несправедливо! Поэтому Рудольф уничтожит Источник, сделает то, что не получилось ранее у иерархов Конклава. И если корни родовой магии княжеской династии находятся в Источнике, это лишит род Вельских магической силы. Конечно, при участии полчища мертвецов, скрыть организованную диверсию и намеренный подрыв Источника, было бы гораздо проще, но сейчас особо выбирать не приходилось. Всё равно, Вельские ничего не докажут. Для того, чтобы что-то доказывать, нужно быть, как минимум, живыми! Сейчас главное, добиться цели любой ценой, даже если для этого придется уничтожить весь Леднигорский Хребет. Это, конечно, лишит Рудольфа вожделенных алмазов и поставит крест на его идее стать монополистом в поставках магической питьевой воды с леднигорских ледников, но ради полного уничтожения княжеской династии (и получения дара Полины) он готов поступиться своими будущими доходами. За всё нужно платить. Потом компенсирует себе потери за счет какой-нибудь другой страны (благо, весь мир в его руках).

Поэтому сейчас, для начала, Рудольф доберется до законсервированного Источника Водной Магии, и, оставит там особо ценный сюрприз со взрывателем. А потом он найдет и вернет себе Полину (потому, что она и её дар должны принадлежать только ему одному). И уже после он решит, как быть с Вельскими, если от них самих и их проклятого княжества к тому моменту ещё хоть что-то останется.

***

Старик Анатолий Дружинин носил свой лигерийский щит практически с самого рождения. Ещё бабка рассказывала ему, что целый мешок этих бесценных камней пару сотен лет назад привез из Леднигорска их предок, бастард князя Вельского (тот самый, сын некромантки-заклинательницы, которого, как помойного кота, вышвырнули из княжества из-за неудачного покушения на жизнь нерадивого папеньки-князя). Благодаря этим камням семья жила припеваючи многие поколения, продавая их на артефакты, и потому ни в чём не нуждаясь. Благодаря этим камням он сам, будучи еще молодым и амбициозным, купил себе благосклонность Конклава и место главы оппозиционного Конклаву (а по факту, подконтрольного ему же) Ордена Чистой крови. Благодаря этим камням ни его, ни его любимого внука Рудольфа не зацепило неожиданное и сильное проклятие-возмездие, превратившее большую часть иерархов и членов магического сообщества в лягушек или свиней.

Сейчас, по прошествии двух столетий, лигерийских алмазов в семье Дружининых осталось всего два. Может быть ещё и поэтому Рудольф так бредил идеей заполучить себе Леднигорский Хребет, из-за возможности пополнить запасы алмазов. И, провожая безумного мальчишку в эту самоубийственную командировку, любящий дед без сомнений отдал свой камень внуку, даже невзирая на ту опасность, которая грозила ему из-за этого опрометчивого решения. Потому, что проклятия возмездия (особенно, заслуженного) - очень коварные и весьма терпеливые магические конструкции, которые могут десятилетиями ожидать удобного случая, чтобы настигнуть свою жертву.

Однако, и на этот раз проклятие возмездия (когда-то сотворенное Полиной) немного запоздало к старику Дружинину. Потому, что его опередило более мощное ментальное заклинание, автором которого был сам Анатолий Дружинин. К старику вернулись те самые серые канаты ментальной магии подчинения, которые дедушка Рудольфа направил в Леднигорск по требованию своего внука (в попытке подчинить себе княжескую семью). Но что-то пошло не так! Вежливый и щепетильный князь Вельский обнаружил и тут же оформил возврат отправителю его «подарка». Магический откат от вернувшегося к хозяину заклинания ментального подчинения оказался значительно сильнее, чем лягушачье проклятие Полины. Потому, что возврат этот был усилен родовой магией Короны, а также, требованием князя о справедливом возмездии. Видимо, Провидение не нашло в себе сил и оснований отказать князю Вельскому в его обоснованном и законном требовании. Поэтому, у старика Дружинина просто не было шансов выжить.

Собственные мутно-серые плетения заклинания ментального подчинения набросились на старика Дружинина той же ночью, долбанув по нему с такой силой, что спровоцировали острый сердечный приступ. Вот когда Анатолий Степанович остро пожалел об отданном внуку лигерийском алмазном щите. Старый Дружинин, конечно, предполагал, что князь Вельский не так-то прост, как хочет казаться. Но даже в страшном сне глава Ордена Чистой крови не предполагал, насколько Вельский силен на самом деле! Старик пожалел и раскаялся, по было уже слишком поздно. И лишь на утро в кровати главы Ордена Чистой крови помощник обнаружил искорёженную судорогами долгой и мучительной агонии мертвую лягушку.

Глава 89

Глава 89

Еще на подлёте к эпицентру боя, княжич Демид Романович Вельский увидел горную тропу, кишащую живыми мертвецами, и юных защитников Леднигорска, умудрившихся организовать грамотную и эффективную оборону. Шериф даже на секунду остановился, замерев в воздухе снежным вихрем и оценивая обстановку со стороны. Его заминка была вызвана ничем иным, как особо искренним удивлением. Юные курсанты Леднигорского военного училища сумели обеспечить настоящее сопротивление врагам, рационально используя особенности горной местности и имеющиеся в наличии ресурсы (весьма, кстати, скромные для полноценной борьбы с порождения темной магии).

Особенно эффективными методы юных курсантов выглядели сейчас, когда мертвяки остались без управления некромантов (ликвидированных разъярённым Хэльвардом).

Пацаны (до подхода основной помощи в виде лигров) умудрились остаться невредимыми, и при этом значительно проредить полчище нежити, о чем свидетельствовали многочисленные останки и фрагменты давно мёртвых тел, в беспорядки разбросанные на всем протяжении длиной тропы. Мальчишки били по живым трупам капсульными заклинаниями и собственной магией. А, неведомо как затесавшийся в ряды защитников, пожилой гном, при помощи раненого, но не менее активного сержанта, резво скидывал на тропу камни и валуны, безвозвратно ломая игрушки некромантов.

Эффект от всех этих действий был весьма значительный, потому что общими усилиями курсанты военного училища умудрились существенно замедлить продвижение врага по горной тропе, и не допустить его на плато Ледяной Аномалии.

Вылавливать резвых мертвяков в городе, где они могли бы легко затаиться, (и где у них предостаточно пищи в виде людей и животных), было бы крайне затруднительно. Демид Романович отлично это понимал, и потому сейчас был втройне благодарен отважным мальчишкам, их суровому сержанту и даже неизвестному, но самоотверженному гному, за своевременное предупреждение города об опасности и за эту грамотно и эффективно организованную оборону, позволившую выиграть время без жертв и непоправимых потерь.

Кажется, князю Вельскому в ближайшее время будет необходимо награждать, поощрять и вручать заслуженные медали за отвагу. Такой героизм должен быть достойно оценен на самом высоком уровне!

- Курсанты, слушай мою команду! - провыл снежный буран. - На три метра от тропы шагом марш, окопаться и закрепиться. Сейчас здесь будет очень ветрено и снежно. Так что, держитесь крепче.

В который раз за последние сутки Демид Романович возносил мысленную благодарность Провидению, Богине и своему старшему брату Владимиру (сумевшему вернуть магию Рода), за то, что теперь, благодаря своим новым немыслимым магическим способностям, средний княжич может быстро и эффективно обеспечивать защиту своей вотчины и легко уничтожать врага, невзирая на его количество.

- Ура! Подкрепление! - радостно закричал кто-то из мальчишек.

- Не «ура», а «так точно», - проворчал сержант Корягин, безуспешно пытаясь скрыть усталую отеческую улыбку и гордость за своих героических пацанов. – А ну, брысь от края, ещё вниз свалитесь …

В следующую минуту мертвецы исчезли из виду, компактно собранные сильным точечным порывом ветра и погребенные под толстым слоем снега и льда на протяжении всей тропы.

- Пока так, а потом разберёмся, что с ними делать дальше, - пробормотал Демид Романович, не желая терять на обезвреженных тварей много драгоценного времени.

Тем более, что с плато в районе Ледяной Аномалии вдруг донёсся тревожный волчий вой княжеских оборотней, поставленных по периметру Источника для предотвращения возможных диверсии со стороны Конклава.

- Лион, - рявкнул шериф Вельский своему лигерийскому побратиму Лиону Морозу, - организуй пару-тройку мобильных отрядов для патрулирования тропы на всем её протяжении. Чтобы не было сюрпризов.

Лигр кивнул и исчез, словно растворившись в снежной метели. Он ещё прихрамывал после своей, не слишком удачной, операции по ликвидации силовиков Конклава, прикрывавших некромантов. Но даже падение в пропасть не мешало отважному лигру и его боевому отряду добросовестно выполнять свою работу.

- На западном погранпереходе чисто, - сообщил вдруг шерифу ментально Артемий Романович, совершавший наблюдательный облет территории княжества и, по просьбе брата (а также, заинтригованный сообщением Амалии о крупном войске Конклава), заглянувший на западную границу. – Наш Володька «намагичил» нечто грандиозное! – восхищался младший княжич. - На границе непроходимые щиты, которые бьют по противнику, оставляя от него лишь пепел. Наши пограничники даже испугаться не успели. Сказка, а не оборона!

- Молодец, наш Володька! - облегченно ответил Демид.

- У тебя что? – уточнил младший брат, чтобы скоординировать дальнейшие действия.

- Мертвецов я временно устранил, - ответил шериф напряженно, - на тропе чисто! Лигры организовали патрулирование горных склонов! Я сам сейчас лечу к Источнику. Надо выяснить, что там случилось …..

***

Пробираясь к Источнику, Рудольф Дружинин вдруг поймал себя на мысли о том, что просто взорвать Ледяную Аномалию, лишив Род Вельских магии, будет слишком просто. Временный глава Конклава неожиданно для себя узнал, что в княжестве полно тайн, одна из которых, легендарные лигры, спокойно носится по ледяным горам, зачищая местность от его «щедрого подарка» в виде живых мертвецов. Его самого лигерийские стражи до сих не задержали лишь благодаря последнему алмазу, надежным щитом висящему на его груди, а также (как подозревал Рудольф), примеси княжеской крови в его жилах, благодаря которой леднигорские стражи не воспринимали его как угрозу, даже если и ощущали его присутствие. Тем не менее, снимать заклинание отвода глаз Дружинин не спешил. Однако, по пути к цели его охватывала все более отчаянная злость, помноженная на острою зависть.

Почему столь шикарное наследство (в виде княжества, его ресурсов и сильной родовой магии) досталось братьям Вельским, а не ему?

И безумец-Дружинин, ослепленный ненавистью и уверенный в своём удивительном везении, вдруг решил превратить уничтожение Источника в настоящее грандиозное шоу, привлечь на плато как можно больше зрителей и участников, чтобы потом одним махом взорвав Источник, лишить ненавистного Вельского не только магии Рода, но и семьи, стражей и преданных подданных.

***

Эти два щенка (мелкий пацан-волчонок и его сестра) попались Рудольфу по дороге совершенно случайно. И блестящая идея, как именно можно использовать их никчёмные жизни, пришла внезапно. Он демонстративно убьёт этих малолетних выродков прямо на плато у подножия Ледяной Аномалии, изобразив для благодарной публики некромантский ритуал с жертвоприношением детей. Рудольф был уверен, что благородные зрители будут в «полном восторге» и попытаются любой ценой остановить его. А значит, они все будут отвлечены и заняты (и не смогут помешать ему забрать Полину), и позже попадут в эпицентр взрыва, когда Рудольф активирует припрятанный в кармане амулет.

Напавший на Рудольфа в попытке отбить будущие жертвы низкорослый бородач с киркой, улетел в пропасть. Дружинин отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Кажется, это был гном. Впрочем, какая разница? Сейчас у него есть дела поважнее.

С этими мыслями временный Глава Конклава поудобнее перехватил бесчувственное тело четырехлетней девочки, безвольно висящее на его плече и взял за шкирку её старшего брата, который не сопротивлялся, лишь благодаря заклинанию подчинения, ранее брошенному в детей.

Эти дети оказались просто подарком небес и послужат его великой мести, став расходный материалом на пути к вожделенной цели и абсолютному могуществу.

***

Достопочтенный гном Добродрын Подгорный не прощался с жизнью, когда летел в пропасть, отброшенный с тропы заклинанием некроманта. Он вообще в том момент не имел в голове ни одной связной мысли. В его сознании не осталось ничего, кроме всепоглощающего ужаса. Поэтому, когда прямо в полёте его сначала подхватили, неожиданно и резко дернув вверх, а спустя пару мгновений поставили на твердую поверхность, несчастный гном рухнул на землю, как подкошенный, прямо со своей верной киркой, в которую неосознанно, но крепко вцепился.

- Да вы что сегодня все? Сговорились? – сквозь шум в ушах, услышал достопочтенный гном раздраженный голос рядом.

- А-а-артемий Ром-м-м-манович, моё поч-ч-тение, - выдавил из себя Добродрын Подгорный, узнав в своем спасителе младшего княжича Вельского. – С-с-с-спасибо вам.

- Не меня благодари, счастливчик! – недовольно буркнул мэр Леднигорска. – Амалия так разволновалась, что у меня выбора не было. Наша стихия утверждает, что сама Богиня-Праматерь за тебя попросила. Видимо, дорог ты ей.

- Богиня? – недоверчиво переспросил гном, вспоминая, как бросившись на черного человека в попытке защитить своих волчат, он мысленно просил маленькую богиню о заступничестве. – А как же дети?

- Какие дети? – мгновенно напрягся и стал предельно серьёзным Артём Романович.

- М-м-мои щенки....

И так тоже бывает. Иногда совершенно не важно, что ты - не родной отец. Добродрын Подгорный внезапно осознал, что маленькие сироты - его дети, а значит он готов на всё, чтобы их спасти.

***

Пацан-волчонок цеплялся за ускользающее сознание из последних сил. Заклинание, брошенное в него черным человеком, лишило сил и воли сопротивляться. Оно разлилось по телу тяжелым вязким безразличием. Но заклинание было рассчитано на людей, а звериная часть маленького оборотня продолжала бороться. Мальчик послушно переставлял ноги, следуя за некромантом, а его глаза блестели злыми отчаянными слезами. Малыш проклинал собственную беспомощность, потому что не мог сопротивляться, и даже не мог никого предупредить, что чёрный человек забрал его сестру. Внезапно мальчик подумал о своей умершей матери. Он очень подвёл её, потому, что обещал беречь малышку, но не сберёг.

«Мамочка, прости», - эта мысль оглушила ребёнка своей острой болью, возвращая волчонку уснувшие было эмоции, а еще память о матери. Он зажмурился, глотая текущие по щекам слезы, и словно наяву вдруг услышал мамин голос и странную песенку, которую покойная мать часто пела, утешая и заговаривая содранные коленки, сначала ему, а потом его маленькой сестрёнке.

Если вдруг ты, по воле Создателя,

Заплутал в Леднигорских горах,

Ты молись Лигерийской Праматери,

Сила матери в детских слезах ...

Ты не бойся, малыш, неприятеля,

Лигры спрячут тебя от забот.

Ты молись Лигерийской Праматери,

Обязательно помощь придёт.

Со слезами взывай ты к Праматери

Мать услышит всегда и везде,

Защитит вас, сразит неприятеля,

Не позволит случиться беде.

Если вдруг ты, по воле Создателя,

Заплутал в Леднигорских горах,

Ты молись Лигерийской Праматери,

Сила матери в детских слезах ...

Волчонок не знал, кто такая лигерийская Праматерь, но слёз для неё у него было более, чем достаточно. Они градом катились по щекам, превращаясь на морозе в блестящие льдинки. И в какой-то момент, глядя на бесчувственное тело своей маленькой сестренки, кульком висящее на плече у черного человека, волчонок вдруг закричал:

-М-а-а-а-а-а-а-а-а-а-м-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

И столько безысходности, отчаяния, боли и страха было в этом крике! Столько тоски из-за собственной беспомощности и несправедливости этой жизни! Столько искренней мольбы о помощи!

Рудольф лишь удивленно вскинул бровь, поражаясь резвости и силе волчонка. Но ничего не сказал, небрежным пассом просто обновив заклинание подчинения.

- Мама! – словно вторя брату, едва слышно прошептала в бреду маленькая девочка на плече некроманта и всхлипнула, не приходя в сознание. По щеке малышки тоже скатились слезинки, застывая на морозе блестящими льдинками. Околдованный некромантом волчонок безучастно теперь смотрел на эти льдинки и его совершенно не удивляло, что они сверкают в темноте этой страшной ночи.

***

Сердобольные и заботливые оборотницы-волчицы так и не поняли, что произошло, и не знали, что предпринять, когда две сотни подопечных им маленьких лигров (направленных на воспитание в их поселение по приказу князя Вельского), вдруг одновременно завыли, запищали, жалобно и прискорбно, настолько жутко, что сердце волков едва кровью не обливалось.

Не известно, что именно почувствовали маленькие лигерийские кутята, когда некромант Рудольф Дружинин достиг, наконец, плато Ледяной Аномалии и приступил к реализации своих жутких планов.

Маленькие дети вообще очень чутко реагируют на плохих людей и на грозящую миру опасность. Тем более, что лигрята были будущими стражами Ледяного хребта. Поэтому им было положено чувствовать беду и предупреждать об опасности. Оборотницы отчаянно прижимали к груди пушистых мохнатых младенцев, пытаясь успокоить и утешить малышей. А из глаз лигерийских кутят градом текли слёзы, превращаясь в хрустальные льдинки.

- Что с ними? – спросили волки-оборотни свою мудрую старую знахарку.

- Им очень страшно, они зовут свою маму ...., - задумчиво ответила пожилая женщина.

***

-М-а-а-а-а-а-а-а-а-а-м-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Отчаянный детский крик разорвал пространство, врезавшись прямо в мозг острыми ледяными осколками и заставил тревожно завибрировать зеркальные стены горной пещеры, расположенной на Пике Короны.

Лигерийская Богиня-Праматерь, над возрождением которой в последние два часа, казалось уже безуспешно трудился маленький Семён Шварц (юный маг жизни), вдруг отчаянно взвыла на своем каменном постаменте, словно от дикой боли, мгновенно обращаясь в гигантскую живую рысь. И её вой дрожью прошелся по пещере, громом оглашая подпространство воплем раненного зверя, пробуждая и призывая на помощь возрожденных лигерийских стражей. Верховный Храмовый Жрец отшатнулся и отлетел к стене, сметенный с пути огромной белоснежной кошки. К счастью, на это раз, он ничего себе не сломал.

- Слава снегам! Вернулась! – нахмурился полу-лигр, болезненно поморщившись от боли в ушибленной спине, и снова, как и в прошлый раз, послал сигнал беды своей стае.

Верховного Храмового Жреца не оставляло острое и тревожное чувство дежавю потому, что всё это уже было с его народом и его Богиней двести лет назад. И закончилось катастрофой. Только тогда, в прошлый раз, Лигерийская Праматерь была сильной, могущественной и практически неуязвимой. А сегодня маленький маг жизни едва вытащил её из-за грани. Богиня ещё слишком слаба и беспомощна. У неё пока нет магии. У неё пока нет Храма. У неё практически нет последователей. На этот раз она не справится с некромантом.

***

Оборотни, охранявшие Источник, уже были готовы к атаке, поскольку ранее получили приказ от шерифа Вельского уничтожать любого представителя Конклава, появившегося возле Водяного Источника (тем более, если этот представитель Конклава - агрессивно настроенный некромант). И намерения волчьей стаи ликвидировать чужака были предельно ясны и просты, ровно до тех пора, пока Рудольф не продемонстрировал им заложников (маленькую девочку и её брата). Мальчишку некромант обезвредил сильным ударом по затылку (потому что на упрямого щенка слабо действовали заклинания подчинения), а жалобно всхлипывающую малышку он перехватил поудобнее и продемонстрировал капитану волчьего отряда острый клинок.

- Ещё один шаг, и я просто перережу ей глотку, - буднично сообщил Временный Глава Конклава оборотням. - Зовите сюда своё начальство.

И оборотни завыли, призывая шерифа Вельского.

В ожидании князя и его братьев Рудольф Дружинин не стал терять времени, готовя себе достойную сцену для задуманного спектакля. Мальчишку он, пожалуй, убьёт первым, чтобы доказать Вельским серьёзность своих намерений. А вот за девчонку, он надеялся, что князья поторгуются. И он даже сделает вид, что согласился оставить ей жизнь в обмен на лигерийские алмазы и свою свободу. Он был уверен, что Вельские никогда не рискнут открыто враждовать с Конклавом, а значит будут вынуждены отпустить его из княжества, сделав вид, что ничего не случилось. Они проглотят своё унижение, и даже будут мило и вежливо улыбаться ему (ровно до тех пор, пока не прогремит взрыв). А он великодушно заберёт камни и телепортируется подальше отсюда, активировав экстренный портал, но оставив здесь на плато небольшой "сюрприз", спрятанный под телом девочки. Как только "заботливые дяди" поднимут малышку с мерзлой земли, произойдёт мощный взрыв, и все, кто будут в тот момент находиться в его эпицентре (Дружинин очень рассчитывал, что князь и его братья обязательно там будут), мгновенно погибнут. А он, Рудольф, спокойно найдет в городе Полину и вернётся на Континент в свою резиденцию, ещё до того, как мощнейший откат от взрыва вызовет череду горных лавин, которые погребут под собой Леднигорское княжество.

Чудесный план! Эффективный и простой, как всё гениальное!

И некромант, безмятежно улыбаясь, неторопливо разгреб носком сапога снег, и уложил детей рядом прямо на мерзлую землю ….

Глава 90

Глава 90

Глава посвящается моей замечательной читательнице Аньяше, которая очень переживает, удастся ли всех спасти и получит ли Рудольф по заслугам))).

Дорогие мои читатели, вы - мой главный источник вдохновения!

Спасибо за интерес к книге!

Ваша, Ася Даманская

***

Богиня разорвала ткань мироздания, выпрыгнув из подпространства прямо на занесенное снегом огромное плато Ледяного Источника. И снова, как и двести лет назад, стала свидетелем подготовки жуткого убийства. На этот раз детей было двое. Праматерь была уверена, что это их она слышала, это они её звали. Именно этих двоих малышей выбрал некромант для своего темного ритуала. Ритуала, который прямо сейчас был в самом разгаре, и должен был с минуты на минуту завершиться жертвоприношением детей.

Праматерь ясно видела занесенную над телом мальчика руку, с зажатым в ней ритуальным кинжалом.

Эта страшная история повторялась. Снова, по тому же жуткому сценарию, что и тогда! Только на этот раз она была слаба и беззащитна перед ним, и его, веками не остывающей ненавистью. Маленькая богиня с ужасом смотрела на его самодовольную ухмылку, и на зажатый в руке кинжал, готовый пронзить грудь ребенка, лежащего прямо на земле у подножия Источника.

Их взгляды встретились. Её – полный отчаянной боли от собственной беспомощности и пронзительной тоски оттого, что все было зря. Его – самодовольный и уверенный в своем превосходстве.

В прошлый раз она смогла остановить его предка, закрыв жертвенного младенца лигерийским щитом. В этот раз она лишена даже малейшей искры своего божественного дара, потому что подпространство выжало из неё всё, без остатка. Лигерийская магия теперь ей не доступна, потому что у нее больше нет Храма, чтобы восстановить и накопить свои силы. Она не в состоянии явить миру божественное чудо. Она сама вернулась в этот мир лишь чудом (если бы не отчаяние и слёзы детей, и оно бы не случилось). Теперь она может только безучастно смотреть, как на её глазах творится безумие и несправедливость. Она больше не в силах помешать некроманту и остановить его.

Но это не значит, что она даже не будет пытаться! Пусть она лишена своей божественной силы, зато её зубы и когти всё ещё при ней. Богиня приготовилась к прыжку и атаке. Возможно, на этот раз, последней.

"Ты снова опоздала, убогая!"

Праматерь резко подалась вперёд, когда Глава Конклава, не сводящий с неё глаз, вдруг опустил кинжал на грудь ребёнка.

И в то же самое мгновение голубая полусфера лигерийского шита, внезапно возникшего над телами детей, выбила множество ярких искр из стали некромантского клинка, так и не достигшего своей цели.

Демид Романович Вельский стоял в нескольких шагах от Главы Конклава, сверля своего врага тяжёлым взглядом, не предвещающим тому ничего хорошего.

Дар мастера щитов, которым совсем недавно наградила Демида Романовича княжеская Корона и родовая магия, оказался сейчас, как нельзя кстати, и был использован княжичем в полную силу. Достойный представитель Рода, ни секунды не сомневаясь, был готов защищать свою вотчину (и своих граждан) от врага, используя все доступные возможности.

И внезапно под суровым взглядом среднего княжича Вельского, Рудольф стушевался, и сильно пожалел о том, что, отвлекшись на странную лигерийскую кошку, над которой ему остро хотелось поиздеваться (дразня её убийством волчонка), он совершенно забыл положить взрывной амулет под тело девочки, теперь не доступное для него из-за появившегося над детьми щита. Опасная игрушка так и осталась лежать в его кармане, а это означало, что первоначальный план придется корректировать, и импровизировать.

Дружинин резво вскочил на ноги, но ничего не успел сделать, поскольку в то же мгновение был атакован сильным ветром. Резким порывом ледяного Борея из рук некроманта был выбит ритуальный клинок. И не давая врагу времени опомниться, прийти в себя, неудержимый Борей врезался ему в грудь и в спину, заставляя мерзавца упасть на колени и надрывно закашляться.

С нескольких шагах от самонадеянного (и теперь уже явно растерянного Главы Конклава) стоял второй, младший княжич Вельский, Артемий Романович, подобно брату сверля своего врага тяжёлым взглядом, не предвещающим тому ничего хорошего.

Дар Ледяного Борея, которым совсем недавно наградила Артемия Романовича княжеская Корона и родовая магия, тоже оказался в эти непростые дни, как нельзя кстати, и был использован младшим княжичем в полную силу. И этот достойный представитель Рода, ни секунды не сомневаясь, был готов защищать свою вотчину (и своих граждан) от врага, используя все доступные возможности.

Ритуальный клинок, выбитый порывом ветра из рук некроманта, с металлическим звоном отлетел вперед, и смиренно замер прямо напротив коленопреклоненного Дружинина, у ног сурового князя Владимира Романовича Вельского, который, не произнося ни слова и не теряя времени, просто взмахнул рукой, открывая в двух шагах от некроманта пылающий жаром портал. И не нужно было быть прорицателем, чтобы понять, куда именно ведет этот портал, потому что языки живого истинного пламени самой Преисподней уже жадно облизывались, в предвкушении щедрой жертвы.

Дар мастера порталов, которым, помимо неограниченного доступа к магии Рода, совсем недавно наградили Владимира Романовича княжеская Корона и второй ритуал, сегодня был призван решить надоевшую всем проблему и поставить точку в этой затянувшейся кровавой истории. Владимир Романович, подобно своим братьям, не сомневался ни секунды, используя свой дар против Главы Конклава, потому что и этот достойный представитель Рода готов был защищать свою вотчину (и своих граждан) от врага, используя все доступные возможности, любой ценой.

И только тогда до Рудольфа Дружина вдруг дошло, что братья Вельские не собираются вести с ним беседы, переговоры, либо делать вид, что ничего не произошло. И отпускать его живым тоже никто не собирается.

И тогда Рудольф Дружинин решил пойти с козырей. Опустив руку в карман и судорожно нащупав взрывной артефакт, он нервно выкрикнул:

- Отпустите меня, иначе я взорву Источник!

- Мы не ведем переговоров с террористами, - спокойно и, как будто даже немного устало, ответил князь Вельский.

И уже в следующую секунду, повинуясь едва уловимому пассу Леднигорского князя, рука некроманта и зажатый в ней взрывной амулет покрылись толстой коркой льда. «Замороженные магические плетения временно становятся условно безопасными» - этот урок князь усвоил твердо (ещё на примере подвига лигерийской богини и замороженного ею Источника).

А спустя ещё мгновение ледяная конечность некроманта отлетела от тела чуть в сторону, в снег, под воздействием верной кирки достопочтенного гнома Добродрына Подгорного (желающего хоть так отомстить подлецу за своих щенков).

Не желая рисковать и позволять всяким тварям разбрасывать взрывные устройства на своей территории, предусмотрительный и весьма трепетно относящийся к вопросам безопасности княжества Демид Романович, тут же организовал несильную снежную поземку, которая бережно и быстро смела некромантскую конечность с опасной начинкой в огненный портал, открытый князем Вельским.

А маленькая Богиня вдруг с облегчением выдохнула, и с усталой улыбкой подняла голову к темному Небу, тихо радуясь, что однажды, много поколений назад именно она нередко благословляла князей Вельских, даря особо надежным представителям династии частички своей божественной силы. Дары Борея, Бурана, мастера порталов и ледяных щитов, были как раз такими, щедрыми подарками маленькой богини, частичками её материнского благословения достойным потомкам Рода. На протяжении многих веком она делилась с самыми доблестными и верными представителями княжеской семьи маленькими осколками своей Божественной силы. И сегодня, братья Вельские, собрав во едино осколки этих Даров, общими усилиями продемонстрировали врагу, что их вотчина под надежной защитой. Это означало, что маленькая богиня вовсе не слаба и не беззащитна. Потому, что сила Матери в её детях. Божественная защита княжества никуда не делась, она, по-прежнему, существует (просто в других, не менее надёжных руках), и она по-прежнему способна противостоять врагам Леднигорска. Просто в этом поколении функции маленькой Богини весьма удачно и своевременно приняли на себя братья Вельские, которые каким-то немыслимым образом умудрялись в сложных условиях думать и действовать, как единый организм.

Такими потомками можно гордиться! Таким мужчинам можно смело доверять страны, города и жизни подданных! Они не будут беспомощно уповать на милость Богов. Они самостоятельно и сообща сделают всё, что в их силах!

***

Щит Демида Романовича Вельского, закрывший маленьких волчат от проклятого некроманта, с радостью пропустил внутрь себя маленькую богиню, не нарушив своих плетений. Огромная белоснежная кошка просочилась сквозь защитный барьер и улеглась на мерзлую землю, между детьми, согревая их своим теплом и успокаивая их своим негромким урчанием. Под звуки её голоса заклинание подчинения постепенно разрушалось, и вскоре дети просто спали, доверчиво прижавшись к теплым бокам своей пушистой защитницы, и не беспокоясь о том, что происходит сейчас на плато Ледяной Аномалии.

Отряд оборотней, патрулировавших плато, расположился вблизи от укрывшего детей и богиню щита. Огромные волки улеглись прямо на мерзлую землю, намеренные охранять маленькую богиню и волчат. Если честно, то волкам-оборотням было совершенно безразлично, богиня она или нет. Потому, что в первую очередь, она была слабой женщиной, которая пытается защитить и согреть детей. И мужчинам этого было достаточно, чтобы принять решение защищать её. А уж волчица она, лигерийская рысь, богиня или человеческая женщина – это неважно. Потому, что истинные мужчины, независимо от расы и национальности, в первую очередь ценят жизнь, и тех, кто способен ее дарить. А их работа – оберегать, чем они и занялись с чистой совестью.

Достопочтенный гном Добродрын Подгорный тоже устроился неподалёку от щита, усевшись прямо в снег. Но один из оборотней неободрительно покачал головой и протянул гному свой походный рюкзак, чтобы сидеть было теплее.

- Твои? – вопросительно кивнул оборотень на спящих под боком богини детей.

- Мои, - улыбнулся гном.

- Не сиди на снегу, застудишься. Тебе ещё щенков растить! Шериф освободится, уберёт свой щит. Домой пойдём. Пока у меня остановитесь.

- Спасибо, брат!

Добродрын Подгорный устало улыбался и, подняв глаза к темному звездному Небу, молча молился, благодаря лигерийскую Праматерь за спасение своих детей. Гном даже не подозревал, что маленькая богиня лежит совсем рядом и греет его щенков. А маленькая богиня всё прекрасно слышала и тоже благодарно улыбалась такой удачной и своевременной милости Провидения.

Молитву гнома прервал давешний оборотень, осторожно положив руку на широкое плечо Добродрына и протянув ему дымящуюся кружку с отваром.

- Погрейся, брат!

И никого из стаи суровых оборотней не удивило, что гном стал побратимом волка, потому что у совести, дружбы и чести нет ни расы, ни национальности, ни пола.

Глава 91

Глава 91

Находясь на пороге неминуемой гибели (или вполне заслуженной казни), Рудольф Дружинин не оставлял отчаянных попыток сопротивляться. Он вдруг решительно атаковал стоявшего напротив него князя темными заклинаниями-проклятиями, рассудив, что терять ему уже нечего. Но был немало удивлен, когда на пути сильных некромантских плетений словно из-под земли (или прямо из снега) вдруг возникли восемь высоченных парней с рысьими головами. Они заслонили князя своими крупными телами и молниеносно вскинули мощные когтистые лапы в защитной жесте. После чего собственное заклинание, отразившись от лигерийского щита княжеских телохранителей, полетело обратно в Рудольфа, врезалось ему в грудь, и не сработало лишь потому, что на шее некроманта висел драгоценный амулет из лигерийского алмаза.

Ледяной Борей тут же вмешался, не позволяя темному заклинанию рикошетом отлететь ещё в кого-нибудь. Артемий Романович порывом ветра сбил вражеские плетения с траектории полета и резко бросил их ввысь, в темное небо, где, под шквалом ледяных игл Демида Романовича потрепанные к тому времени плетения были окончательно разрушены и развеяны ветром.

Защитивший Дружинина лигерийский алмаз ещё пару секунд тревожно сиял на груди некроманта сине-золотистым светом родовой магии, явно не одобряя конфликта внутри семьи.

-Ха-ха, вы не сможете меня убить! – заливался истеричным смехом поверженный некромант.

А братья Вельские лишь хмуро переглянулись. Демид и Артемий перехватили подозрительный взгляд князя Владимира на огненный портал в Преисподнюю и одновременно поняли, о чем думает их старший брат.

Способен ли лигерийский алмаз защитить эту мразь от живого адского пламени?

Братьям Вельским совсем не хотелось бы, чтобы Рудольфу Дружинину удалось выбраться из пекла Преисподней, иначе эта затянувшаяся кровавая трагедия никогда не закончится.

Попытки некроманта напасть на князя, наличие на его шее непробиваемого лигерийского щита и истеричный издевательский смех врага, вывели из себя шерифа Вельского. Яростный Буран опрокинул некроманта на землю, проволок его беззащитную однорукую тушку по ледяному насту плато, и закружил в крепких объятиях жестокой метели, забивая глаза и уши подонка колючим снегом, дезориентируя противника и не давая ему сосредоточиться на очередной магической атаке. А напоследок шериф еще и щедро приложил мерзавца затылком об мерзлую землю, пригвоздив его к насту ледяными иглами. Демида Романовича было не слишком просто вывести из себя, но у временного главы Конклава это сегодня неплохо получилось.

А раздраженный и усталый князь Вельский просто от души прошёлся кулаком по физиономии поверженного Главы Конклава, не поленившись даже наклониться для столь ответственного дела. Правда после удара руку князя существенно покалывало защитное поле лигерийского щита. Но это была ерунда в сравнении с тем, что только что Владимир Романович получил значимое подтверждение своего неоспоримого статуса – Главе Рода даже индивидуальные лигерийские щиты не помеха, если он решит кого-то казнить. Правда сделать это придётся князю лично, собственными руками. Никого другого алмазный щит к Дружинину не подпустит. В этом все присутствующие на плато смогли убедиться, когда два лигра, которым было приказано проверить карманы некроманта и изъять из них всё лишнее, просто отлетели от Дружинина.

- На его амулете стоит дополнительная защита от любых носителей магии, - негромко произнес Хэльвард. – Ни один маг, кроме тебя, не сможет к нему подойти на расстояние удара. Никто не сумеет снять с него лигерийскую подвеску.

Значит, шанс покончить с давним врагом семьи раз и навсегда есть лишь у самого князя Вельского.

Ну что же, Владимир Романович на полном серьезе собирался оказать временному Главе Конклава эту небывалую честь, и сегодня прикончить его лично.

Вот только, как оказалось, госпожа Смотрительница была категорически против такого решения, а госпожа Амалия была с ней полностью согласна.

***

Полина

Окружающее пространство напряженно вибрировало и, не отпускающая меня в последний час тревога, лишь нарастала. А ещё Барт и возрожденные телохранители, словно сговорились. Я по их лицам понимала, что происходит нечто серьёзное. Вот только (из-за мешанины образов, событий и эмоций) не могла точно определить, что именно? Я ведь Внемлющая, а не ясновидящая!

- Барт, что происходит? – уже не первый раз напряжённо спрашивала я, нервно бродя по гостиной Дома Смотрителя, как тигр в клетке.

- Конклав у границ Леднигорска, - спокойно, и тоже не впервые, отвечал мне малыш Барт.

И я точно знала, что Бартоломео говорит мне правду. Только почему-то мне казалось, что это не вся правда. Точнее, это лишь малая часть постигших нас проблем, в которые, по какой-то причине, меня не собираются посвящать. Всё моё окружение сговорилось и держит меня в неведении, и в стороне от основных событий. Более того, под надёжной охраной Барта (который в стенах этого Дома был, практически, всесилен. Впрочем, на то он и домовой)!

Интересно, почему меня, фактически, заперли? Мне что-то угрожает?

- Может быть стоит присоединиться к Владимиру? - нерешительно и уже не впервые предлагала я. – Ему может понадобится моя помощь.

Но телохранители отвечали мне лишь спокойной улыбкой, а Бартоломео качал головой, тоже не в первый раз напоминая мне, что князь (забравший нас из больницы после восстановления лигров-телохранителей) велел сидеть Дома и никуда не выходить из этих безопасных и неприступных стен.

Я понимала, что Владимир беспокоится обо мне, поэтому и оставил в Доме под охраной восьмерки телохранителей и сумеречного полукровки. Но ведь я тоже сильно о нём беспокоилась. А ещё мне не давала покоя нарастающая нервозность Источника, которая внезапно превратилась в настоящую панику, которую я ощущала уже, как свою собственную. Меня потряхивало и знобило, словно в лихорадке, а я не понимала, что должна предпринять.

- Чего ты от меня хочешь? – внезапно закричала я, сжав руками голову.

«Останови его!» - последовал мгновенный ответ (то ли мольба, то ли приказ).

Кого я должна была остановить, было не ясно, но именно в тот момент я поняла, что не могу спокойно сидеть в Доме Смотрителя, выполняя настойчивую просьбу мужа. Я должна быть рядом с ним, а там уже мы вместе разберёмся! И от этого решения внезапно стало легко и понятно, что делать дальше. Я почти бегом понеслась на второй этаж одеваться, а когда, спустя пять минут, вернулась в гостиную, увидела лишь исчезающее марево подпространственного портала, закрывающегося за неизвестно куда умчавшимися телохранителями. Не представляю, что могло случиться, если недавно возрожденные лигры рискнули сунуться в сумеречный мир (тропами которого они перемещались в пространстве, когда ситуация требовала их немедленного присутствия, а времени на преодоление больших расстояний не было). Видимо, произошло нечто очень серьезное и требующее их незамедлительного вмешательства. Опыт аналитика подсказывал страшный вывод о том, что телохранители могли сорваться (и оставить меня одну) лишь в случае крайней опасности для жизни князя. Поэтому больше ждать я была не намерена.

- Барт, ты со мной? – рявкнула я на ни в чём не повинного малыша, боясь, что он начнет меня отговаривать. Но котобесик лишь согласно кивнул, угукнул, и помчался к двери.

Мы бегом неслись по ночным улицам Леднигорска, благо хорошо освещенным и тщательно расчищенным от снега.

- Госпожа Смотрительница, давайте я вас подвезу, - услышала я знакомый голос.

В двух шагах от меня остановился снегоход, которым управлял полу-лигр.

- Александр Матвеич, здравствуйте, - узнала я симбиоз главного инженера и его лигерийского предка, Верховного Жреца Богини-Праматери. – Мне срочно нужно к Источнику, он требует, чтобы я вмешалась.

- Очень верное решение, Полина Викторовна. Впрочем, на то вы и Внемлющая Смотрительница, чтобы точно знать, где вам следует находиться. Скорее садитесь.

***

Владимир

- Володя, мальчик мой, не стоит пачкать руки, - неожиданно спокойно и с явным намёком произнесла вдруг Амалия, появившись рядом со мной и зависнув прямо в воздухе.

В этот момент я как раз проверял остроту короткого клинка, намереваясь покончить с проблемой в лице Дружинина, как можно скорее. Огненный портал в Преисподнюю, который я рассчитывал использовать для казни временного Главы Конклава, пришлось закрыть, поблагодарив Адское Пламя за беспокойство большим брикетом снега с магической составляющей.

Зная нашу Амалию, её неожиданное (и не слишком, на мой взгляд, разумное появление перед опытным некромантом) могло означать только одно, я могу убить эту тварь, но не могу сделать это безнаказанно. Именно об этом пытается мне намекнуть наша «заботливая» Стихия.

«Ты не можешь убить меня, иначе утратишь свой Храм!», - именно это кричал приговорённый двести лет назад предок Дружинина нашей маленькой Богине. И оказался совершенно прав, свой Храм она утратила.

А что предстоит утратить мне? И готов ли я заплатить такую цену?

Еще совсем недавно я бы не заморачивался, и не раздумывая решил бы, что готов на любые жертвы ради благополучия княжества. В конце концов, на случай внезапной гибели или утраты дееспособности, у меня есть два достойных наследника, каждый из которых прекрасно справится с ролью князя, (что Демид, что Артемий). Но с тех пор, как в моей жизни появилась Полина, я стал осторожнее в решениях. И ещё я осознал, что такое страх. Страх за любимого и очень дорогого мне человека. Я не имею права рисковать своими близкими, не разобравшись в том, чем мне (или им) грозит моё решение казнить Рудольфа Дружинина. Я никогда не прощу себе, если из-за своего поспешного выбора я потеряю Полину (вряд ли магия возмездия будет столь лояльна, что заберет у меня что-нибудь, не слишком для меня важное).

И что мне теперь делать? Кто-нибудь объяснит мне, каковы последствия?

Я уставился на Амалию, изогнув бровь, всем своим видом демонстрируя, что жду подробных объяснений. Но Амалия лишь загадочно улыбнулась и перевела ожидающий взгляд куда-то мне за спину. Обернуться в указанном Стихией направлении я не успел.

- Нельзя допустить, чтобы Вельский убил своего родича, - практически мне на ухо, тихо, но очень уверенно сообщила вдруг Полина (госпожа Внемлющая не захотела сидеть дома, и пришла меня предупредить … или остановить). – Нельзя допустить, чтобы кровь Вельских насильно пролилась у подножия Источника. Это отравит Стихию и навсегда отрубит для семьи канал родовой магии. Это – основа основ всех древних родов, которым в прошлом доверили контролировать Источники. Магический запрет на братоубийство, как фундаментальная защита Рода на случай междоусобиц. Победитель тоже, в итоге, проиграет и ничего не получит, ни княжества, ни магии, ни силы стихии. Зато у Конклава появится официальный и железный повод отстранить нашу семью от управления Леднигорским хребтом, и прибрать к рукам бесхозный Источник.

Амалия лишь грустно улыбнулась и согласно кивнула, подтверждая правоту слов Полины. Уж не знаю, откуда у моей жены эта важная информация, но Полина появилась здесь весьма вовремя. Впрочем, на то она и Смотрительница с даром Внемлющей (не удивлюсь, если всё это ей разъяснил сам Источник).

Наледь, как я мог забыть! Ведь этот мерзавец – тоже Вельский. Пусть побочная ветвь Рода, но у нас с ним общие предки. Значит, Полина права. Я не имею права его убивать! Потому, что вместе с ним, я, фактически, убью собственную семью и весь наш Род. И снова предам Источник.

- Кроме того, - тихонько добавил малыш Барт, взобравшись мне на плечо, - у подножия Источника вообще нельзя проливать кровь или осуществлять казни, тем более, приносить кровавые жертвы. Вода – источник жизни, и источник вашей родовой магии. Наш Источник очень чутко и болезненно реагирует на любые негативные эмоции (вроде отчаяния жертвы или ненависти палача). Он впитывает этот негатив, и потом транслирует его в усиленном виде, в том числе, отравляя магию Короны и воду алтарного бассейна в вашей резиденции. Это может обернуться настоящей катастрофой, учитывая, что речь идёт о сильной магической стихии, которая способна вырваться из-под контроля.

Да, дилемма! Задачка для такого гения, как наш маленький сумеречный котобесик!

Рудольф Дружинин – настоящий везунчик! С одной стороны, его надежно защищает лигерийский щит, висящий на его груди. С другой стороны, фундаментальный запрет родовой магии на убийство родственника! С третий стороны, против его убийства выступает сам магический Источник, которому категорически нельзя приносить кровавых жертв!

И что прикажете мне делать в этой ситуации?

- Милая, - я серьезно посмотрел в глаза жене, - ты же понимаешь, что я не могу его отпустить? Иначе все это безумие рано или поздно повторится. Я не имею права оставлять эту проблему нашим детям и внукам.

- Понимаю, - тихо произнесла Полина, при этом не сводя глаз с Рудольфа. - Просто подожди немного. Ладно?

- Чего подождать? – не понял я, но уже резко обернулся к некроманту, понимая, что жена смотрит напряжённо куда-то в ту сторону.

- У нашего Барта очередная гениальная идея ….

Ну кто бы сомневался?!

Я с удивлением наблюдал за малышом Бартоломео, который деловито и шустро забрался на плечо к обалдевшему от такой наглости Дружинину. Наш нечистик пару секунд полюбовался на удивлённую физиономию временного Главы Конклава (словно рассматривал новый экземпляр подопытной крысы в студенческой лаборатории), после чего мило улыбнулся и … быстрым движением когтистой лапки ловко сорвал с шеи некроманта драгоценный амулет из лигерийского алмаза ....

Глава 92

Глава 92

Владимир

Я так и не понял, как именно нашему нечистику удалось то, что до этого не удавалось никому и никогда? Как этот маленький гений умудрился снять с некроманта сильный магический артефакт, защищающий его жизнь от любой угрозы?

Я перевёл непонимающий взгляд на Полину, и она ответила улыбкой.

- Амулет защищен от магов, - ответила супруга на мой невысказанный вопрос.

- Именно, - кивнул я. – Дружинин подстраховался на совесть, ни один носитель дара не способен снять с него лигерийский алмаз. Но как это удалось Барту?

- У нашего Барта врожденный дефект, забыл?

Конечно, забыл!

«Без вашей магии я - ноль без палки. Одна теория и ни грамма силы», - именно в этом признался Полине наш котобесик в день знакомства, когда собственной отчаянной наглостью прогнал из Дома Смотрителя сумеречных стражей границ, защитив душу Амалии.

Всё это время наш талантливый котобесик поражал всех вокруг своими виртуозными навыками владения магическими плетениями, поэтому я совершенно забыл, что у Барта нет собственного магического дара (он способен творить эффективные заклинания лишь при участии моей ведьмы-усилителя). А сам по себе малыш – магически нейтрален (то есть, абсолютно безопасен для защитного артефакта на шее врага). Тем более, что Барт - нечисть, то есть, фактически, привычное, безопасное и подконтрольное некроманту существо, от которого нет необходимости защищаться. Поэтому защита лигерийского алмаза не сработала (Дружинину и в голову не могло прийти, что существо без магического дара, тем более, нечисть, когда-либо вообще рискнёт к нему приблизиться, и уж тем более, прикоснуться к его имуществу).

Сам временный Глава Конклава также шокировано смотрел на нашего отважного нечистика, который не долго думая, нацепил амулет Дружинина себе на шею. Взревев дурниной, взбешенный Рудольф схватил Барта за шкирку и сильно потряс (поскольку ничего более серьезного сделать с малышом он теперь не мог, лигерийский щит надежно защищает своих подопечных).

- Отстань, придурок! – неожиданно серьезно предупредил Барт. – А то голову откушу. Я – не Вельский, мне можно. Особенно в целях самозащиты.

Отличная новость! Надо бы уточнить у малыша поподробнее! Конечно, устранять этого мерзавца лапками бесхитростного и преданного нечистика, настоящая низость. Но если нет иного выхода!

Но обезумевший Рудольф не внял предупреждению Бартоломео и размахнулся посильнее, чтобы со всей силы приложить малыша Барта о мерзлую землю.

Я инстинктивно подался вперед, создавая под Бартом большой сугроб. Одновременно выругались мои братья, вскрикнула-всхлипнула Полина, рядом послышался очень знакомый хруст магических капсул в её кармане, (тех самых, небольших желатиновых шариков с частичками магии, которые свободно продаются для бытовых целей в любом супермаркете Континента), и которые так любит использовать моя жена.

Резкий порыв бурана сбил некроманта с ног, а нечистик благополучно приземлился в мягкий сугроб, в два слоя укутанный щитами. То ли защита алмаза позаботилась о здоровье котобесика, то ли мой средний брат перестраховался. Демиду никогда не нравились мудаки, обижающие детей.

Шериф Вельский уже даже сделал шаг к Рудольфу, потому что теперь, подозреваю, и он мечтал врезать по морде этой мерзкой твари.

Но вдруг вперед выступила Полина. И мы все замерли, потому что глядя на Дружинина с чистой и незамутненной ненавистью, моя жена что-то отчаянно шептала одними губами.

« … пусть воздастся ему по заслугам» …..

***

Дружинин

Нет, это немыслимо! Так не должно быть!

Если на явление Хранителя Рода Вельских, призрака по имени Хэльвард, я внимания почти не обратил, не до того мне было (да и у древних родов традиционно были весьма сильные Хранители), то явление второй сущности меня по-настоящему поразило. Сам факт существования в нашем мире столь устойчивого и стабильного призрака был настолько невероятным, что я даже на некоторое время забыл о своих проблемах, пожирая глазами прекрасную незнакомку, которая ещё и разговаривала с Вельским так, словно была жива. А мерзкий князь ей спокойно отвечал, так, словно такие вот задушевные беседы с бесплотными Духами были для него вполне себе привычным делом. Спокойная реакция окружающих на явление потусторонней сущности по имени Амалия (судя по эманациям, весьма сильной) свидетельствовала о том, что ситуация эта, действительно, вполне привычна для леднигорских обывателей.

Да что происходит в этом, богом забытом княжестве? Лигры, которых по официальный данным, не существует, надёжно охраняют эту территорию. Призрачные сущности, договориться с которыми невозможно (по многим причинам, в числе которых сильное притяжение подпространства), существуют здесь подобно живым, и чувствуют себя прекрасно. Как Конклав проглядел эту волшебную бездонную шкатулку, полную драгоценных сюрпризов? Или причиной всему Полина и её невероятный дар? Это какие же возможности я приобрету, заполучив эту девку себе? Если, конечно выживу, что весьма сомнительно! И с каждой минутой мои шансы всё более призрачные! Особенно теперь, когда с одной рукой я даже полноценно колдовать не могу!

Но все мои внутренние возмущения и обида на несправедливость бытия сошли на нет, когда я понял, что Дух по имени Амалия, это Душа Водяного Источника.

Разделённая с родной Стихией призрачная душа!

И какой вывод должен был сделать из этой бесценной информации потомственный некромант-заклинатель с огромным опытом работы?

Правильно, именно этот вывод я и сделал!

У Источника нет души. Вожделенное место свободно. Грандиозная по силе и мощи стихия находится сейчас без руководства. Значит, что я должен сделать? Особенно, учитывая, что мои шансы на выживание сейчас минимальны (даже с учетом всех щитов и родовых запретов)? Правильно! Что я там недавно говорил про собственные призрачные шансы на выживание?! Да я просто гений! И я просто обязан использовать этот "призрачный шанс"! Я немедленно должен занять свободное место и сам стать Душой Водяного Источника! Посмотрим, как тогда запоёт Вельский, когда стихией будет управлять не он, а я. Потому, что я сам стану непобедимой стихией во плоти! И никакая Полина-усилитель мне будет не нужна!

«Мы ещё повоюем! - усмехнулся я мысленно, и уже был готов достать припрятанный в кармане нож, когда мне неожиданно и нагло помешали.

Это ещё что такое?

Черное, мохнатое, говорящее, и несуразное существо, похожее то ли на кота, то ли на беса, нахально взобралось мне на плечо. И я бы не задумываясь скинул назойливую букашку и с удовольствием растоптал бы ее, но неожиданно моё некромантское чутьё отреагировало на это недоразумение отчетливым и неуправляемым страхом. Это был неконтролируемый, практически потусторонний ужас, словно я смотрю в глаза сумеречному проводнику душ, который прямо сейчас решает, жить мне или исчезнуть на гранью. Мерзкое ощущение, как на пороге истинной смерти. Холод сковал мой позвоночник совсем ненадолго, но этого короткого времени гадкой мелкой нечисти хватило, чтобы сорвать с меня защитный амулет.

Взбесившись, я мгновенно стряхнул с себя наваждение потустороннего страха, решив прибить эту ненавистную козявку. Но, во-первых, мне помешали Вельские, во-вторых, я вдруг вспомнил, что хотел занять место Амалии, став душой Источника. Так зачем мне теперь лигерийский щит? Сильный защитный артефакт всё равно не позволит мне эффективно самоубиться. Так что, всё к лучшему!

Вспомнив о своей великой цели, и мгновенно потеряв интерес к мохнатой нечисти (уничтожить которую успею позже), я вскочил на ноги и все-таки достал спрятанный в кармане нож. Замахнулся, целясь себе в сонную артерию единственной рукой (и за это вы мне ответите)! И расплылся в счастливой улыбке, потому что напротив стояла Полина. Красивая! Как в первые месяцы после того, как дед её одурманил.

«Поздно, дорогуша, ты меня уже не остановишь!»

***

- Н-е-е-е-е-е-е-е-т! – одновременный панический крик Полины, Амалии, Хэльварда и Барта, оглушил братьев Вельских, и всех, кто находился в ту ночь на плато Ледяной Аномалии.

Наблюдавший за попыткой некроманта перерезать собственное горло хозяин Леднигорского Хребта лишь устало поморщился, не разделяя коллективный протест своих близких.

- Не понял, почему нет? Но как скажите! - недовольно пробормотал князь Владимир, делая замысловатый пасс кистью руки.......

***

Не сводившая глаз с обезумевшего Рудольфа Дружинина маленькая Богиня очень испугалась, когда осознала, что задумал проклятый некромант. Но её страх быстро сменился облегчением.

Не даром же Лигерийская Праматерь благословила братьев Вельских. Сейчас она с гордостью и радостью наблюдала за потомками своего дорогого Ивана, которого искренне считала сыном. А значит, эти сильные мужчины – её внуки (по крови, по духу, по веление сердца, по воле Провидения, которому маленькая богиня была сейчас по-настоящему благодарна). И значит, они всё сделают правильно!

***

Мгновение, и повинуясь воле князя Владимира Романовича прозрачная полусфера ледяного щита плотно накрывает тело Рудольфа, минуя лишь его единственную руку, сжимавшую короткий острый нож, и оставляя опасное оружие снаружи ледяной оболочки. И уже в следующую секунду лезвие клинка вонзается не в шею Дружинина, а в ледяной щит князя Вельского. Щит этот был вовсе не магический лигерийский. Обычный лёд, выполнивший сейчас функцию бронежилета и не позволивший Дружинину воткнуть клинок в своё горло. И тут же к процессу подключился Артемий Романович, который прорывом ветра выбил холодное оружие из руки обезумевшего врага.

— Вот и всё, придурок. Тебя ждут благоустроенные застенки Леднигорской тюрьмы, - рыкнул шериф Вельский, делая шаг навстречу некроманту. - Пожизненно.

- А я бы не торопился с выводами, - спокойно и чуть заинтересованно произнес Бартоломео, с любопытством наблюдая за закованным в лёд Рудольфом.

На очаровательной моське нечистика застыл самый настоящий научно-исследовательский интерес, словно наш милый Бартик прямо сейчас наблюдал за ходом занятного эксперимента в студенческой лаборатории.

И прежде, чем Демид Романович сделал следующий шаг по направлению к насточертевшему всем некроманту, внутри ледяного щита раздался негромкий хлопок, и Рудольф Дружинин исчез….

Под прозрачным щитом князя Вельского прямо на мерзлой земле заснеженного плато ледяной Аномалии сидела грязно-поросячьего цвета лягушка со свиным рылом и без одной передней лапы. Жабосвин издавал истерично-вопящие звуки, одновременно похожие на нечто среднее между кваканьем, хрюканьем и истеричными стенаниями.

- Ну я же говорил, говорил! – радостно запрыгнул малыш Барт и захлопал в ладоши. – Без лигерийской подвески он стал беззащитным перед проклятием возмездия госпожи Полины. Ну, логично же! Логично!

- Да, уж! - скептично рассматривая вопящего жабосвина, пробормотала Амалия. - Неисповедимы Пути Проведения!

- Отличная развязка и вполне заслуженная кара, - поддержал свою подругу Хэльвард. - Главное, что никому из наших детей не пришлось пачкать руки и брать грех на душу.

***

Над Леднигорским княжеством занимался рассвет. Небо неспеша светлело и, кажется, сам воздух Леднигорска становился прозрачнее и чище.

Над заснеженным плато Ледяной Аномалии истерично вопил трехлапый жабосвин. Аккомпанементом ему звучал громкий, дружный и жизнерадостный смех, с отчетливой примесью облегчения и дрожащих нервных нот. Но небольшой нервный всплеск был простителен всем, пережившим эту страшную ночь леднигорцам. Простителен и даже полезен.

Минувшие, бесконечно долгие и насыщенные невероятными событиями сутки, щедро испытали нас всех на прочность. Мы выстояли, все вместе плечом к плечу, общими усилиями и немыслимым упорством. Мы справились. Мы победили! Поэтому сейчас имели полное право на маленькую эмоциональную слабость в виде истеричного смеха. Многочисленные свидетели произошедшего казуса с трансформацией временного Главы Конклава дружно тряслись от нервного хохота, счастливо блестя слезящимися глазами и с облегчением полагая, что Рудольфа настигла заслуженная и справедливая кара самого Провидения.

Лишь немногие из нас понимали, что произошло на самом деле! Лишь единицы, посвященные в дела семьи, осознавали, что проклятие возмездия, посланное Полиной несколько дней назад в адрес продажных иерархов Конклава, настигло, наконец, и Рудольфа Дружинина (которого прежде защитил лигерийский алмаз, так удачно сегодня снятый Бартом). Вся прелесть ситуации заключалась в том, что тогда, на эмоциях, моя жена, с небольшим перерывом во времени, сотворила два проклятия возмездия (сначала "лягушачье", потом "поросячье"). Поэтому, магия решила наградить зарвавшегося подонка "по заслугам" весьма неожиданным образом, но главное, что очень эффективно, необратимо и без ущерба моей семье, моей совести, моей магии и моему народу.

Я не уставал удивляться благосклонности Судьбы и Проведения. Я смотрел на истерично вопящего жабосвина (которого умничка Барт уже посадил в большую банку, добытую из подпространственного кармана), и, кажется, был по-настоящему счастлив.

- Ну и фантазии у тебя, радость моя, - усмехнулся я устало, обнимая жену и одобрительно глядя на то, во что превратился бывший Глава Конклава. - Пожалуйста, напомните мне никогда не злить эту женщину...

Глава 93

Глава 93

Владимир

Детский плачь заставил нас всех обернуться. Малышка, минувшей ночью едва не ставшая жертвой безумного некроманта, пришла в себя и теперь испуганно плакала, прижимаясь к крупной лигерийской рыси, которая каким-то образом оказалось вместе с детьми под щитом Демида.

Гном, лишивший некроманта руки и, таким образом, посодействовавший нам в нейтрализации взрывного устройства, которым Дружинин угрожал взорвать Источник, резво бросился на плачь девочки. Пока коротышка бежал к детям, Демид убрал свой щит. Бородач, кинувшись на колени рядом с волчатами, сгрёб обоих в охапку и прижал их к своей широкой груди.

- Папа, - счастливо выдохнула девочка, повиснув на шее гнома, и тот вдруг тоже разрыдался.

А я неожиданно поймал на себе взгляд лигерийской кошки, лежащей на земле рядом с детьми. Взгляд мудрый, теплый, родной и такой до боли знакомый, что сердце защемило. Словно во мне неожиданно проснулась генетическая память моего далекого предка, Ивана Вельского, называвшего её матерью. Меня вдруг накрыло осознанием, которое спазмом сдавило горло, засвербело в носу, и на пару секунд затмило окружающий мир водяной завесой из непролитых слёз. А перед глазами на миг застыла картинка-воспоминание из видений Полины, и трогательные слова князя Ивана Вельского - спасенного младенца, воспитанного маленькой богиней:

…. Я тебе долг крови возвращаю!

И в своих молитвах прославляю!

Имя твоё вслух благословляю!

Благодарность в Вечность отправляю!

Силой Главы Рода – отпускаю!

- Прощай, мама …..

Я сам не понял, как, спустя краткий миг, уже стоял рядом с ней.

- Здравствуй, мама, - произнёс практически нормальным голосом, умудрившись каким-то чудом взять себя в руки и не разрыдаться от переполнявших душу эмоций, так не подобающих князю.

Меня услышали многие на плато, и удивлённые возгласы раздались со всех сторон. Народ начал стягиваться ближе, к крохотному островку растаявшего под щитом снега, на котором лежала белоснежная рысь - возрождённая Лигерийская Праматерь. Лигры тут же преклонили колени, многие оборотни и люди последовали их примеру. Остальные замерли почтительно в священном трепете, восторженно созерцая явление маленькой богини.

- Здравствуй, мама, - услышал я за спиной чуть дрогнувший голос Демида.

- Здравствуй, мама, - напряжённо вторил ему Артемий. – Мы очень рады, что ты вернулась.

Нет, мы не предали память нашей родной матери. Той матери, которая нас троих родила и воспитала. Мы свято чтим и бережно храним в наших сердцах светлые воспоминания о той, которая произвела нас на свет. И будем хранить вечно. Сейчас же мы от лица нашего многострадального княжества приветствовали ту мать, которая однажды, двести лет назад, дала жизнь всем нам, не позволив безумному некроманту разрушить Леднигорский Источник.

***

Маленькая богиня сидела прямо на голой земле, в одном легком платье, больше похожем на сорочку. Князь Вельский, не церемонясь, накинул ей на плечи свой пуховик, и Праматерь ответила внуку лишь счастливой улыбкой. Она сидела, поджав под себя босые ноги, и безмятежно улыбалась, приветствуя рассвет и наступающий новый день. Она совсем не изменилась за эти два века. И она действительно вернулась. На этот раз окончательно. Потому что вместе с первыми рассветными лучами восходящего солнца, Небо возвращало ей любовь и веру, и божественные искры утраченной силы. Леднигорск и его жители с честью выдержали испытание Провидения, они доказали, что заслуживают божьих даров и поддержки небес.

В её сердце больше не осталось ненависти к проклятому некроманту и скорби по утраченному Храму. Она нашла в себе силы жить дальше. Она обнаружила в новом (однажды спасенном ею мире) новые смыслы и новые жизни, которые нуждаются в ней, также сильно, как и она в них.

Сегодня она сумела перевернуть страницу своего прошлого, оставив там все ошибки, разочарования и боль. Она возродилась для новой жизни.

- Здравствуйте, дети мои. Я рада, что все вы живы. Я счастлива, что вы справились ….

- Мы справились, мама, - возразил князь Владимир. – Мы! Все вместе!

Трогательный момент прервали Амалия с Хэльвардом, поразив братьев Вельских своим редкостным единодушием.

- Спать! Немедленно по домам, и отдыхать! У нас всех ещё полно работы …

***

Полина

На следующий день мы с Володей проснулись ближе к обеду. Утомление и усталость давали о себе знать. Организм требовал отдыха, поэтому мы позволили себе хотя бы выспаться. Пока муж умывался и принимал душ, я спустилась вниз. На диване в моей гостиной сидел помятый и взъерошенный Артемий Романович, тоже недавно проснувшийся. Вчера (точнее, уже сегодня утром) у младшего княжича не осталось сил, чтобы ехать домой. После сытного горячего ужина (хотя, в четыре утра это был скорее завтрак), младший брат мужа отключился прямо на диване в моей гостиной и сейчас приветствовал меня чуть смущенной улыбкой. Поздоровавшись с сонным мэром, я прошла на кухню.

На столе меня ждала тревожная записка от Барта:

«Вызвали на собрание профсоюза в диаспору. Вернусь после полудня».

От скупого текста записки моё сердце почему-то вдруг сжалось в нехорошем предчувствии. А тут ещё и Дом Смотрителя счел нужным высказать свое сдержанно-возмущенное недовольство, давая понять, что тоже очень беспокоится за нашего дорогого нечистика, и злится на неведомый профсоюз.

Злость магического особняка, кажется, передалась и мне. Потому, что в отражении оконного стекла я вдруг увидела самую настоящую ведьму, с горящими потусторонней зеленью глазами и вздымающимися на голове от переизбытка эмоций (и магии) волосами.

Не откладывая решения проблемы, я незамедлительно вернулась в гостиную, чтобы уточнить у нашего мэра адрес проведения профсоюзного собрания леднигорских бесов. С видимым трудом подобрав упавшую челюсть и не позволил округлившимся глазам вывалиться из орбит при виде разъярённой меня, Артемий Романович достал из кармана телефон и позвонил своему секретарю. А получив и передав мне нужную информацию о месте проведения собрания профсоюза, мэр тряхнул лохматой головой и бодро отправился умываться.

- Я еду тобой! Я должен это видеть.

- Я с вами, - весело улыбнулся появившийся в гостиной князь Вельский, свежий и бодрый после хорошего отдыха. - Должны же быть у княжеский семьи выходные и развлечения.

Кажется, грозного председателя диаспоры сегодня ждёт, как минимум, сердечный приступ. Ну, или я скормлю его Кире, если он посмел обидеть моего Бартика.

Собрание профсоюза Леднигорской диаспоры бесов (и прочей домовой нечисти) проходило в административном здании, принадлежащем городу и расположенном довольно далеко от центра. Актовый зал, в котором «заседали» местные домовые, мы с братьями Вельскими обнаружили по звуку.

«Бартоломейка!!!! Бармалейка!!!! Просроченная батарейка!!!!» - скандировала толпа домовой нечисти, где-то в недрах первого этажа. – Бесполезный нахлебник! Как не стыдно! Позор семьи! Лишний рот! Совести у тебя нет! Тунеядец! Выпороть его … Изгнать с позором!

- Кажется, мы вовремя, - цинично усмехнулся Артемий Романович, мельком отмечая мой взбешенный взгляд и сжатые кулаки.

Я замерла на пороге актового зала, полного домовых бесов. Барт действительно очень сильно отличался от своих соплеменников, потому что чистокровные леднигорские бесы были очень похожи на маленьких смуглых человечков. Даже лица у них были практически человеческие. И сейчас большинство этих лиц были искажены злобой и презрением. Они, подчиняясь настроению многочисленной толпы своих родичей, проявляли не просто неуважение к одиноко сидящему рядом с высокой трибуной Барту. Они его искренне ненавидели, откровенно над ним издевались, насмехались и унижали нашего малыша.

Бартоломео сидел отдельно от агрессивной толпы родичей, за перегородкой, за которую обычно сажают мелких преступников во время суда. Неприятный субъект с высокой трибуны вещал прочувственную обвинительную речь про то, какой наш малыш безответственный, неисполнительный, нерадивый, бесталанный и бесполезный тунеядец, которому не место в приличной семье добропорядочных домовых бесов.

- Не участвовал в общем субботнике! Проигнорировал неоднократные срочные вызовы на устранение коммунальных аварий вчера в течение всего дня! Неизвестно, где шляется второй день и вторую ночь подряд, чем позорит семью и общину. В установленный на прошлом собрании срок он так и не нашёл себе место службы.

- Да кому он нужен? – выкрикнул кто-то из зала пренебрежительно. – Ни мозгов, ни магии…..

К счастью для них, пока все оскорбления не заходили дальше слов. Но даже всех тех обидных слов, которые я уже услышала, лично мне было более чем остаточно, чтобы устроить громкий скандал и повторить ещё раз своё искромётное проклятие, которое сможет обеспечить Леднигорские домохозяйства земноводными квакающими домовыми.

Именно так я бы и поступила, но меня остановил муж, положив на плечо руку и указав глазами на Барта. Только сейчас я обнаружила, то, на что не обратила внимание за пеленой возмущения и отчаянного желания защитить моего маленького друга. Барт абсолютно спокойно и невозмутимо реагировал на оскорбления и происходящий бедлам в целом. Он сидел и демонстративно качал ножкой, как ребенок, которому скучно на взрослом мероприятии. Чем ещё более выводил из себя неприятного субъекта за высокой трибуной. Тот, переполняемый эмоциями, снова начинал говорить про Бартоломео мерзости, повторяясь снова и снова, и заводясь ещё сильнее.

Но Барт на слова оратора никак не реагировал, в прямом смысле, пропуская всё происходящее мимо ушей. Более этого, я чувствовала, что с нашим домовёнком всё в полном порядке. В отличие от позавчерашнего дня нашего с ним знакомства, (когда котобесик был подавлен и угнетен чувством вины от своей никчёмности и бесполезности), сейчас он был совершенно спокоен и уверен в себе. А ещё Бартоломео чего-то ждал. Чего-то важного, фундаментального, значительного. И это знаковое для нечистика событие должно было произойти с минуты на минуту. Зная Барта и его гениальный ум, вмешаться сейчас, когда малыш явно что-то задумал, было бы с моей стороны преступлением. Именно об этом мне и намекал муж, когда не позволил обозначить своё присутствие и заступиться за нашего маленького помощника. Поэтому, подчиняясь желанию князя, и собственной интуиции, я была вынуждена досмотреть этот спектакль до конца.

Неприятный тип за высокой трибуной продолжал брызгать слюной, когда его прервал оглушительный бой огромных настенных часов, на время заглушивший собой визгливую речь ненормального оратора и происходящий в зале балаган. Часы торжественно пробили ровно двенадцать раз, приветствуя наступивший полдень, и умолкли. А радостно улыбающийся Бартоломео деловито поднялся, с видимым облегчением вздохнул и громко сообщил присутствующим:

- Ну, я пошёл!

- Куда? – растерянно спросил неприятный тип за высокой трибуной.

- Домой. Меня хозяйка уже, наверное, потеряла.

- Постой, ты что, научился нормально говорить?

- Угу, - кивнул котобесик.

- А почему молчал два часа? - возмутился неприятный тип.

- Исключительно из уважения к вам, - ответил Барт совершенно спокойно, но мне показалось, что в его интонации промелькнул тонкий сарказм. - Вам же так хотелось высказаться. Я просто не хотел мешать полёту вашей мысли и нарушать запланированный вами ход заседания профсоюза.

- Хорошо, - с осторожным подозрением принял объяснения Барта неприятный тип. - А что ты там лепетал насчёт хозяйки? Ты работу нашёл?

– Угу, - снова кивнул наш нечистик.

– А почему сразу не сказал? - вновь возмутился неприятный тип, но тут же вспомнил, что уже спрашивал Барта об этом и даже получил вразумительный ответ. - Ах, ну да! Контракт заключил?

- Угу, - Бартоломео в третий раз кивнул.

А я неосознанно отметила, что этот мерзавец на трибуне даже не подумал извиниться перед Бартом за предыдущие два часа голословных и несправедливых публичных и унизительных обвинений в раздолбайстве. Неприятный тип просто сделал вид, что ничего не произошло.

- Молодец, - одобрил он заключение Бартом контракта на службу, открывая и листая огромный талмуд. – Так, имя и адрес своей хозяйки диктуй. Я ей прямо сейчас счет на пошлину отправлю. Надеюсь, она - приличная женщина? Платежеспособная? Не какая-нибудь оборванка?

- Вполне приличная, - отозвался Бартоломео. - Княгиня Вельская, Полина Викторовна, госпожа Смотрительница Источника. А я - домовой в Доме Смотрителя, - загадочно улыбаясь, добавил малыш со скрытой гордостью за свой новый статус.

- Ого! – восхищенно уставился на нашего нечистика неприятный тип, радостно потирая жадные лапы. – Вот это, удача! Так я сейчас князю такой счет за наши услуги выставлю, что можно весь следующий год вообще не работать.

- Не выставите, не имеете права, - спокойно возразил Бартоломео. – Я же не полноценный член диаспоры, просто воспитанник до момента устройства на службу. Материальных обязательств перед диаспорой у меня тоже нет, потому что всё это время меня отец содержал, а не вы. Вы мне даже метку на ауру не поставили, чтобы магию на меня не тратить.

- Ну, так сейчас и поставлю я эту метку, делов-то, - гнусно усмехнулся неприятный тип, и в Барта полетело какое-то заклинание.

Однако плетения бытовой магии, брошенные неприятным типом (который, судя по контексту диалога, и был председателем Самодуром) отскочили от Барта и врезались в лоб отправителя.

- Это ещё что за самоуправство? – взревел Самодур. – Кто посмел наложить печать принадлежности на имущество диаспоры? Да я этого наглеца в порошок сотру!

- Во-первых, я не имущество, а живое существо, - возразил Барт. – Во-вторых, печать принадлежности наложил лично князь Вельский, по обоюдному согласию сторон соглашения.

- Ах, князь Вельский! – ехидно заявил Самодур. – Я тебе покажу, князь Вельский! Мне твой князь Вельский – не указ! Ясно? Ни один князь не может нарушать законы. У диаспоры преимущественное право на тебя. Забыл? Я аннулирую все княжеские печати и твой контракт с княгиней. Понял? И за получение от диаспоры права на твои услуги, твой князь мне втройне заплатит.

- Не аннулируете, - расплылся в довольной улыбке Бартоломео. – У преимущественного права диаспоры ограниченный срок действия, а именно, тридцать шесть часов с момента заключения контракта. Указанные тридцать шесть часов истекли сегодня ровно в полдень (то есть, десять минут назад). Вы, господин Саммидуриоло, в установленный срок своим преимущественным правом не воспользовались, поэтому утратили право и на меня, и на аннулирование моего контракта со Смотрительницей. Теперь я совершенно свободен и от вас, и от диаспоры. Так что, я пошёл домой!

- Стоять, - взревел взбешенный Самодур, осознавший, что возможность получить с князя крупную сумму денег уплыла у него прямо из-под носа, причём считанные минуты назад. – Ты всё подстроил, гадёныш! Поэтому и сразу не сказал, что нашёл работу! Поэтому два часа молчал и слушал мой доклад! Да я тебя в порошок сотру, червяк навозный! Взять его …

Выполнить приказ Самодура преданные бесы не успели потому, что внезапно тушка господина председателя взмыла вверх и была прижата к потолку прямо за горло длинным щупальцем водной магии. А ринувшихся было к Барту домовых раскидало по углам зала порывом ледяного Борея (Владимиру Романовичу и Артемию Романовичу надоело безучастно смотреть на этот цирк моральных уродов).

- Кажется, мне пора навести порядок в этом гадюшнике, - опасно сузив глаза, негромко произнес князь Вельский, в полнейшей тишине выйдя на середину зала.

- Хозяин! – радостно воскликнул Барт при виде моего мужа.

- Привет, малыш. Тебя здесь обижали, верно? Оскорбляли, унижали, угрожали?

И чуть подняв взгляд к потолку, князь Вельский вопросительно изогнул бровь, давая понять, от кого именно из присутствующих он ждёт объяснений. Водное щупальце при этом, видимо, чуть сильнее сжало горло Самодура потому, что тот испуганно захрипел:

- Простите ….

- Нет, о прощении не может быть и речи, - спокойно возразил князь. - Я не прощаю тех, кто обижает мою семью, моих близких и мой народ. Тем более, я не прощаю тех, кто считает, будто князь им не указ! Я не имею права прощать таких мерзавцев, как ты, Самодур. Я обязан тебя сурово наказать, чтобы другим не повадно было, - жёстко добавил князь. – Твоё наказание станет персональным и показательным уроком для всех, кто забыл об уважении и почтении к княжеской семье и официальным властям Леднигорска. Ты решил, что имеешь право демонстративно и безнаказанно гадить на моей территории, поэтому я вынужден напомнить тебе и всем остальным бесам, что это не так.

Этот непростой жизненный урок, явно, дался моему мужу не просто. Но события двухсотлетней давности (и последних напряженных дней) недвусмысленно продемонстрировали князю Вельскому тот нерадостный факт, что он, действительно, не имеет права закрывать глаза на текущие, пусть на первый взгляд, мелкие и незначительные, проблемы княжества. Ни одно злоупотребление полномочиями не должно оставаться без внимания. Князь не имеет права на поблажки, лояльность, жесты доброй воли и иные слабости по отношению к подлецам и мерзавцам. Потому, что именно благодаря такому попустительству и лени властей, эти самые мерзавцы начинают верить в собственную власть, силу и вседозволенность. Оставь князь Самодура руководить диаспорой домовых, и не прими сейчас к нему объективных мер наказания за нарушения закона, и в недалеком будущем Леднигорск получит ещё одного шпиона и предателя Подколодного, либо попытку переворота, финансируемую Конклавом. Потому, что недальновидность и любые, даже самые безобидные слабости правителя, могут очень дорого обойтись его стране и его народу. Князь Вельский железно выучил этот страшный урок и постарается больше не совершать даже незначительных ошибок. С этого момента Владимир Романович намерен решать проблемы эффективно, жёстко и кардинально. Сразу! Не оставляя их в наследство своим потомкам.

Водное щупальце медленно начало снижаться, опуская с полотка сильно придушенного Самодура, когда князь уверенно произнёс:

- Домовой бес Саммидуриоло, я лишаю вас всех полномочий председателя диаспоры домовых бесов. За свои многочисленные злоупотребления вы приговариваетесь ….

- Кто посмел стащить коврик для обуви из вестибюля мэрии? – неожиданно раздался громоподобный женский бас на весь актовый зал.

На пороге воинственно замерла случайно перебившая князя суровая гномка, уперев массивные кулаки в свои необъятные бока и сверля всех присутствующих в зале подозрительным взглядом.

- Ингеборга Торольдовна? Здравствуйте, - узнал свою сотрудницу мэр Вельский. – Что у вас случилось?

- Артемий Романович, день добрый, - сразу сменила воинственный тон сотрудница отдела кадров Леднигорской мэрии, узнав своего шефа. – Я временно замещаю нашего завхоза, он с лигерийской роднёй занят, отгулы оформил. У нас ЧП, коврик из-под входной двери стащили! Посетителям мэрии нужно ноги вытирать, чтобы грязь не растаскивать! А наш штатный домовой по собраниям шляется, когда у него рабочий день в самом разгаре.

- П-п-п-ростите, я уже бегу, - отозвался невысокий щуплый бесенок, видимо, тот самый штатный домовой из мэрии. Он так явно опасался суровую госпожу Ингеборгу, что даже вжал голову в плечи.

А я вдруг поймала хитрый взгляд моего мужа и отчетливо поняла его чудную идею (Внемлющая я или кто?). На реализацию задуманного мне понадобилась лишь пара секунд. Эта сволочь должна ответить по заслугам за унижения моего Барта.

- И новый коврик с собой захватите, уважаемый, - остановила я мэрского домового. – И обязательно сообщите всем, что этот чудесный коврик для обуви – личный подарок городу от княгини Вельской. И если вдруг кто-нибудь захочет для себя подобный, то пусть обращаются. Я всегда рада помочь гражданам Леднигорска в борьбе с несправедливостью.

На полу актового зала лежал широкий ковер с роскошным принтом в виде физиономии бывшего председателя профсоюза диаспоры Леднигорских бесов, господина Саммидуриоло.

Мэр Леднигорска лишь понятливо усмехнулся, наблюдая, как штатный домовенок дрожащими руками поспешно скатывает новый ковер для мэрии, под непередаваемыми взглядами шокированных членов диаспоры.

- Напомните мне не злить нашу княгиню, - жизнерадостно усмехнулся вдруг Артемий Романович, повторяя недавние слова моего собственного мужа.

Очень правильное, кстати, решение! Не нужно меня злить! И обижать моих близких (даже если это - мой домовой) тоже не следует! Потому как, чревато!

- Ингеборга Торольдовна, проследите пожалуйста, чтобы новый ковер для обуви расстелили прямо у входной двери в вестибюле мэрии, и выбивали каждый час, - распорядился мой муж.

- Не сомневайтесь, ваша светлость, всё сделаю, - заверила князя ответственная сотрудница, разворачиваясь к выходу.

- И ещё, Ингеборга Торольдовна, - господин лицедей, неожиданно включив всё своё обаяние, догнал суровую женщину и чуть приобнял за массивные плечи. - У меня к вам большая просьба. Князь только что распорядился взять под муниципальный контроль всех леднигорских домовых. Не согласитесь ли вы, моя драгоценная, от лица мэрии, возглавить эту диаспору, вместо отстраненного сегодня господина Саммидуриоло? Здесь срочно требуется навести порядок, железной рукой, как вы умеете ....

Вслед мэру и госпоже Ингеборге раздался абсолютно счастливый смех маленького Бартоломео, который сегодня убедился в том, что у него есть настоящая семья и настоящая, безусловная поддержка близких.

Глава 94

Глава 94

Полина

Спустя два часа

После незабываемого «увольнения» господина Самодура, мы с братьями Вельскими и нашим домовёнком спокойно (и вкусно) пообедали в харчевне тётушки Лиры, после чего мужчины отправились работать, а мы с малышом Бартоломео вернулись в Дом Смотрителя.

- Ничего не понимаю, - спустя лишь несколько минут после нашего возвращения домой сообщил Барт, растерянно почесывая затылок. - Он просто взял и издох.

На реплику домовёнка Дом Смотрителя ехидно ухмыльнулся, а я недоуменно обернулась, рассматривая большую пустую банку, которую Бартоломео держал в одной руке. В другой руке Барт держал трупик жабосвина, приподняв его за заднюю лапу.

- Уже окоченел, - грустно вздохнул домовёнок, — значит давно издох, наверное, ещё ночью, пока я спал. Утром я так торопился, что даже не заметил.

Удивительное дело, но на известие о смерти Рудольфа Дружинина я отреагировала очень равнодушно!

Не уверена, что кто-то в моём окружении будет слишком скорбеть по этой сомнительной утрате. Но у малыша Брата на эту трехлапую амфибию были большие научно-исследовательские планы, и теперь наш гениальный нечистик по-настоящему расстроился.

- Но почему? – по-детски обиженно возмутился разочарованный котобесик, и зашвырнул трупик жабосвина в пламя пылающего в гостиной камина.

Дом Смотрителя отреагировал на кремацию жабосвина одобрительными эмоциями. Да и вообще, с момента нашего возвращения (после всех ночных приключений на плато), настроение магического особняка было отчетливо прекрасным. Я некоторое время понаблюдала за уютно потрескивающим в камине огнём, после чего была вынуждена признаться:

- При своём первоначальном проклятии возмездия я пожелала всем Дружининым сдохнуть, - произнесла я, чувствуя некоторую вину за разочарование Бартоломео. – Думаю, что поэтому он и умер.

- А! Ну тогда ладно, - облегченно улыбнулся Барт, - а то я уже решил, что ему корм не подходит ….

Судя по искромётным эмоциям, Дом Смотрителя от всей души хохотал.

А спустя час я не выдержала и спросила:

- Барт, как думаешь, Дружинин точно больше не выберется?

- Э-э-э? – малыш задумался всего на пару секунд. – Если хотите, я могу выяснить. Попрошу отца развоплотить его без права на перерождение, чтобы он не воскрес случайно.

— Это было бы чудесно, Барт, - с облечение улыбнулась я. – Спасибо, большое.

- Не за что! – улыбнулся в ответ малыш, и доверчиво обнял меня. – Если вам так будет спокойнее, я всё сделаю. Заодно родителей навещу, я обещал папе.

- Я бы хотела передать подарки для твоей семьи, но опасаюсь, как бы они не рассыпались в подпространстве.

- Не волнуйтесь, Артемий Романович уже озадачил меня необходимостью решить вопрос транспортировки грузов через подпространство так, чтобы товары не превращались в пыль. У меня есть несколько идей для создания щитов на основе лигерийских алмазов, поэтому в самое ближайшее время мы решим этот вопрос. Как только доработаю образцы, сразу же вам сообщу. Будем тестировать на снежных брикетах для Оранты и на подарках для моей мамы.

Да, я знала, что прямо сейчас в мэрии проходят переговоры с участием Властителя Цербера по совместной организации логистических цепочек и транспортной сети через подпространство. Оказывается, наш ушлый мэр уже и Барта подключил к процессу обеспечения благополучия нашего княжества. Молодец, господин лицедей, всё успевает, обо всём успел подумать! И малышу Барту от этого сплошная польза, потому что, с одной стороны, Артемий Романович всегда найдет применение его гениальному уму и талантам, направив их в нужное русло и на развитие княжества, а с другой стороны, именно благодаря своей востребованности и постоянной занятости, Барт очень быстро заработает серьезный авторитет. И больше никто никогда не посмеет заявить уважаемому Бартоломео Бертрановичу о том, что он бесполезный.

- Мы с твоей мамой очень гордимся тобой, Барт, - тихо сообщила я, целуя этого замечательного талантливого малыша в мохнатый лоб, и благодаря все Высшие Силы за то, что мы с ним однажды встретились.

***

Владимир

Спустя три дня.

- По официальной версии старик Дружинин скончался во сне от сердечно приступа, - спустя три дня, в течении которых мы отсыпались и приходили в себя, докладывал мне брат Артемий.

- А по не официальной? – уточнил я, правильно интерпретировав ехидную ухмылку братьев.

- Наш агент уверяет, что в постели главы Ордена Чистой Крови обнаружили не человеческие останки, а мертвую лягушку, - невозмутимо произнес шериф Леднигорска.

Видимо, и этого подонка зацепило проклятие Полины! Значит, заслужил!

- Судя по тому, что авторитетного и уважаемого многими мага, близкого к верхушке Конклава, хоронили в закрытом гробу и предали кремации, - задумчиво добавил Артемий, - я склонен верить нашему агенту.

- Что насчет его внука? Никого не смутило отсутствие скорбящего Главы Конклава на похоронах любимого дедушки?

- Не смутило, - хмыкнул мэр. – Церемония была скромной и малолюдной. Власти Леднигорска, Оранты и Россинерии, кстати, тоже проигнорировали приглашение на мероприятие, сославшись на занятость и внутренние проблемы.

- Да? А я и не знал, что меня приглашали на похороны старика Дружинина, - усмехнулся я. – Не слишком ли много чести для главы оппозиционного ордена?

- Для деда главы Конклава- в самый раз. Но я взял на себя труд послать в Конклав вежливый отказ от твоего имени. У тебя молодая жена, - напомнил мне младший брат. – Уверен, ты придумаешь, как эффективно занять своё свободное время более жизнеутверждающим способом, нежели, чем похороны всяких мерзавцев.

- Угу, - поддержал Артемия Демид (который очень сильно не хотел оставаться моим первым наследником). – Займись лучше продолжением рода, Володь. Я мечтаю напиться по случаю рождения и крестин моих племянников. А на похороны всегда успеем.

- Что же касается временного Главы Конклава, то по официальной версии, - снова усмехнулся Артемий, - Рудольф очень болен и не смог присутствовать на похоронах своего деда лично, поэтому направил уполномоченного представителя от Конклава. Кстати, наши агенты докладывают, что бесследно исчез его верный друг и помощник, и, по совместительству, глава службы Зачистки при Инквизиции Конклава, Герман Милославский.

- Как удачно! Что думаешь? – спросил я брата.

- Думаю, что именно Милославский возглавлял делегацию магов Конклава, которая на днях забыла предупредить нас о своих планах нагрянуть «в гости» и не смогла выбраться из портала, - невозмутимо сообщил младший брат, более никак не комментируя инцидент, произошедший совсем недавно в здании леднигорского портального вокзала.

Чему тут удивляться? Сбои порталов иногда случаются. Порталы, вообще, штука опасная и непредсказуемая, особенно в районе активности Ледяной Аномалии.

- Что ещё?

- Больше пока ничего интересного, - пожал Артемий плечами. – Конклав активно делает вид, что все в порядке и под контролем. Так что ждём. В любом случае, они не смогут долго скрывать исчезновение Рудольфа Дружинина. Будут как-то изворачиваться.

- Да что тут изворачиваться? - хмыкнул Демид. – Раз уже объявили о его тяжелой болезни, значит в скором времени сообщат о постигшей их невосполнимой утрате. Организуют новый закрытый гроб и крематорий. Потом объявят новые выборы.

- И пока оставшиеся иерархи будут грызться за место Главы Конклава, им будет не до нас, - произнёс мэр Леднигорска с «доброй» улыбкой голодного вурдалака.

***

Полина

Спустя неделю

Княжескую чету Вельских, тела которых были обнаружены на темном алтаре, в пещере под площадью Аномалии, похоронили спустя неделю.

На церемонию прощания пришли все жители Леднигорска, заполонив улицы большой, единодушно скорбящей толпой. Даже если при жизни (в период своего недолгого правления) Хэльвард и его жена не успели прочувствовать силу любви своего народа, то спустя двести лет их потомки обеспечили им все полагающиеся почести, уважение и трогательную траурную церемонию.

На искреннюю скорбь населения, разумеется, никто из семьи Вельских не рассчитывал. Изначально просто планировалось отдать дань уважения почившим предкам.

Два открытых гроба пронесли сквозь весь город на плечах бывших княжеских телохранителей, боевой восьмерки верных лигров, чудом обнаруженных в музее восковых фигур и возрожденных трудами самоотверженного семейства доктора Шварца. И теперь эти мощные крупные парни, разделившись по четверо, медленно и торжественно несли свои скорбные ноши, давая всем желающим возможность проститься и простить.

Лигры неторопливо и церемонно двигались сквозь толпу леднигорцев и те начинали плакать, глядя на мокрые щеки этих восьми суровых мужчин. Княжеские телохранители не скрывали своих, таких не характерных для взрослых рысей (зато искренних и почти человеческих) эмоций. Они не стеснялись собственных слёз, ровными ручейками стекавших по гладким щекам. Они стиснули зубы и не позволяли себе ни всхлипов, ни рыданий, ни какой-либо посторонней мимики. Но слёз скорби не сдерживали, позволив им свободно стекать по суровым лицам в знак горестной тоски по умершим, и искреннего пронзительного траура. И отзывчивые, добрые и чуткие горожане плакали и скорбели вместе с ними, просто потому, что не могли оставаться глухими и безучастными к чужой боли, которую стремились разделить и уменьшить своей безусловной молчаливой поддержкой.

И если по началу я сама пыталась сдерживать слёзы и сохранять спокойно-невозмутимый вид, достойный княгини, то под воздействием общего порыва тоже перестала сдерживаться. Я плакала, провожая тела предков своего мужа в фамильный склеп. Я искренне сожалела об их кончине, потому что это правильно и человечно, скорбеть и плакать на похоронах.

Хэльварда я заметила уже в семейном склепе, в самом конце похоронной церемонии, когда гробы собирались закрывать, чтобы предать тела усопших земле. Хранитель стоял в стороне, в тени колонны, в образе молодого князя, тело которого сегодня хоронили.

Наверное, сейчас, впервые в истории, можно было наблюдать, как плачет призрак. Он, не отрывая полного боли и вины взгляда смотрел на тело своей молодой супруги, лежащее в роскошном гробу. Лёд и холод сохранили её красоту, а магия доктора Шварца убрала с лица следы мучительной агонии. Поэтому теперь, черты женщины, не искаженные более предсмертными муками, отчаянием и страхом, были прекрасны.

Повинуясь неосознанному порыву, я вдруг подошла к Хэльварду и протянула ему носовой платок. А потом крепко сжала его ледяную материальную ладонь.

- Думаю, когда все закончится, вы сможете попросить у богини покой и забвение для своей души. Если захотите.

- А если не захочу?

- Останетесь частью сознания Хранителя Хэльварда. Будете существовать рядом с нами, терпеть нашу шумную семейку и следить за тем, чтобы ни один из ваших потомков никогда не смел забывать, к чему приводит жадность и самонадеянность.

Хэльвард ничего не ответил, просто опустил голову и его плечи снова затряслись от беззвучных рыданий, а я отошла в сторону, не желая мешать и смущать.

***

Похоронная церемония подходила к концу, и молодая княгиня Полина Вельская уже отошла от рыдающего Хранителя, когда рядом с плачущим Хэльвардом появилась Амалия. Душа Стихии положила руку на плечо бывшего князя-предателя, вынужденного сегодня смотреть на собственное погребение.

- Я прощаю тебя, - тихо произнесла Амалия, не глядя на Хранителя.

- Спасибо! – глухо отозвался он в ответ, тоже не глядя на Амалию.

Сейчас Хэльвард не отрываясь, в последний раз смотрел на умершую супругу, гроб которой как раз закрывали. Его душа вопила от боли и рвалась туда, к ней.

- Я принимаю твой выбор и твоё искреннее желание, - произнесла вдруг маленькая богиня, неслышно подошедшая к Хранителю. – Я тоже прощаю тебя, Хэльвард. Благословляю и дарю тебе второй шанс!

Белоснежная лигерийская рысь боднула Хэльварда в живот лобастой головой, и он тут же преобразился, став седовласым старцем с фамильными чертами лица князей Вельских. А осколок души молодого князя Хэльварда, только что прощенный и благословлённый богиней, отправился на перерождение.

Хранитель Хэльвард, простившись с частью души своего молодого коллеги, лишь устало вздохнул.

- Я уже и привык, что нас двое.

- Не грусти, я не дам тебе заскучать, - пошутила Амалия, но и она была не расположена сейчас улыбаться.

Молодой князь Хэльвард был неотъемлемой частью их жизни, их взбалмошным подопечным, с которым они не справились, за которым они оба когда-то не досмотрели, и с которым они оба сейчас прощались.

- Личная просьба, - обратилась Амалия к маленькой богине. – Пусть второй шанс приведет его к ней.

В этот момент Амалия не отрывала взгляда от надгробной плиты похороненной только что княгини Вельской, молодой супруги князя Хэльварда, поэтому маленькой богине не требовалось пояснять, кого именно имеет ввиду своенравная Стихия.

- Зачем тебе это?

- У них получаются прекрасные дети! Тебе ли не знать?

Маленькая богиня отлично знала, какой прекрасный сын однажды получился у этой погребённой пары. Потому, что сама его воспитывала и нежно любила до сих пор. И ради светлой памяти Ивана Вельского она была готова дать второй шанс его родителям.

- Ты шантажистка и манипуляторша, - добродушно усмехнулась маленькая богиня. - И совести у тебя нет.

- И я тебя люблю ….., заноза ты лигерийская.....

Глава 95

Глава 95

Владимир

Спустя две недели

- Амалия, я снял щит богини с Источника. Матвеич и Женя всё проверили и перепроверили сотню раз, никаких некромантских плетений в водах Источника не осталось, все энергетические и сейсмические показатели стабильны. Ты можешь возвращаться в родную стихию.

- Я тебе настолько надоела? – недовольно поджала губы и изогнула бровь водная элементаль, всем своим видом демонстрируя внутренний протест и сдержанное негодование от моего «сомнительного» предложения.

- Честно? – усмехнулся я.

- Не смей! – взвилась Амалия, возмущенно рассыпаясь мелкими брызгами и тут же превращаясь в разъярённого призрака. - Оставь свою честность для своей жены! А меня вполне устроит твое сыновье почтение и терпение к моим небольшим слабостям!

Я расхохотался. Да, Полина была абсолютно права, предупреждая меня о том, что наша экстравагантная Стихия не горит желанием снова попасть в заточение. Ей пришлась по вкусу привольная и интересная жизнь свободного Духа, не привязанного к магическому Источнику и не скованного границами плато Ледяной Аномалии.

- Да гуляй ты, сколько хочешь. Мне не жалко, - сообщил я, стараясь не смеяться слишком громко. - Тем более, что Полина уточнила, наш Источник совсем не против твоей свободы. Ему тоже интересно посмотреть на мир твоими глазами. Только давай, если ты куда-то за пределы княжества планируешь прогуляться, мы на тебя дополнительную защиту навесим и с Цербером договоримся об экстренной эвакуации на случай проблем. А то мне надоели все эти некроманты-заклинатели и прочие жабосвины. И еще мне бы хотелось знать, где тебя искать, в случае чего. Если ты не поняла, то я активно сейчас намекаю, на то, что путешествовать в одиночку порядочным дамам опасно! Для этих целей лучше подобрать достойное сопровождение. Или хотя бы повесь на себя маяк, чтобы Хэльвард всегда и везде мог тебя обнаружить.

- Ты серьёзно? - округлила благодарно заблестевшие глаза Амалия.

- Абсолютно, - заверил ошарашенную Стихию я. - Полина сказала, что это кошмар, когда из одного длительного заточения (в Доме Смотрителя), попадаешь в другое заточение (в Источнике). Ну я и подумал, почему бы не предложить тебе постоянную привязку к княжеской Короне? Будешь потом наших внуков-правнуков уму-разуму учить, и страховать их в случае проблем. Только, прошу тебя, сильно не усердствуй, а то знаю я твои креативные методы воспитания. Угробишь моих наследников, и скажешь, что они сами виноваты .....

- Володя, ты – лучший! – неожиданно всхлипнула Амалия и повисла на моей шее (ну, насколько это возможно для призрака). - Я люблю тебя, мой мальчик ……

***

Спустя две недели. Кабинет мэра Леднигорска.

- Знаете, что ваша светлость? - уже практически рычал Верховный Жрец Лигерийского Храма спустя две недели, после завершения сомнительного жизненного пути Рудольфа Дружина.

- Что? - хмуро и раздражённо, в тон жрецу, отвечал уставший мэр Леднигорска.

Мужчины сверлили друг друга недовольным взглядами, но оба молчали. Правда молчали они лишь из уважения к друг к другу, чтобы не наговорить лишнего. А так, у Артемия Романовича было, что сказать нерадивому Первосвященнику. Причём, спустя две недели бессмысленных препирательств, эпитеты в адрес Верховного Жреца у господина мэра получались исключительно неприличные (правильнее даже сказать, нецензурные). Именно по этой причине Артемий Романович предпочитал не озвучивать их вслух.

Верховный Жрец, тоже имел к муниципальным властям некоторые, с его точки зрения, обоснованные претензии. Но тоже предпочитал держать себя в руках (и в лапах), исключительно из уважения к семейству Вельских, и лично - к Артемию Романовичу (который, безусловно, был прав), но от осознания правоты мэра Верховному Жрецу было не легче.

Первосвященник Лигерийского Храма, наконец-то, нашёл время и сменил тело, отпустив, Александра Матвеевича, и возродившись самостоятельным существом. Но теперь Жрец даже жалел о своём скоропалительном решении. Потому, что теперь с него, как с полномочного представителя богини-Праматери, и спрос был соответствующий. В то время, как всеми любимому и уважаемому старику Колесову в Леднигорске многое прощалось. Вот и сейчас, Верховный Жрец был почти уверен, что господин мэр не выставил его вон из своего кабинета, лишь из уважения к Александру Матвеевичу, хотя важное дело застопорилось исключительно по вине Первосвященника.

- Ну не знаю я, что она имела ввиду! – не в первый раз простонал жрец.

- Я при чём? Я, тем более, не знаю. Проект Храма утверждён ещё на прошлой неделе. Просто ткни пальцем в карту, укажи место, и мы сразу начнём строить.

- Почему я?

- А кто у нас Верховный Жрец? Я?

- Матушка! – взвыл вдруг несчастный лигр и даже преданно возвел глаза к потолку мэрского кабинета. - Ну пошли ты хоть намёк своим неразумным чадам. Тугодумные мы, не поняли твоих слов...

- За себя говори, я вообще ничего не слышал, - проворчал Артемий Романович.

Ещё две недели назад, в ночь явления маленькой богини, князь, приветствуя возрожденную Праматерь, снова пообещал, что княжество построит для нее новый Храм.

- Ты только место для Храма выбери себе по сердцу, - вмешался тогда Верховный Жрец.

- А я уже выбрала, - улыбнулась в то раннее утро своему первосвященнику маленькая богиня, и тут же исчезла с радостным смехом.

Поэтому, никто не успел спросить, что именно она имела ввиду? И никто понятия не имел, где нужно закладывать новый Храм! Поэтому мэр, как лицо ответственное за строительство городских сооружений, настойчиво "дергал" Верховного Жреца, как лицо, ответственное за взаимодействие с богиней. Но богиня почему-то на контакт пока не шла.

На экспрессивное воззвание Жреца и его просьбу к богине (о намеке на желаемое местоположение Храма), Артемий Романович отреагировал скептично и проворчал себе под нос:

- А можно как-то без намеков? Меня бы устроили стандартные координаты на местности или, хотя бы, точные внешние ориентиры.

Стук в дверь кабинета мэра Леднигорска раздался в то же мгновение.

- Он занят, у него посетитель, - послышался из приёмной предостерегающий голос гоблина-секретаря.

- Да я на минуту, только спросить! – раздался в ответ знакомый жизнерадостный басок, и в приоткрывшуюся дверь мэрского кабинета проснулась голова достопочтенного гнома Добродрына Подгорного.

- Артемий Романыч, - виновато улыбнулся гном, - я насчёт прошения на усыновление. А то нас в школу не берут без документов.

- Угу, подписал, - спокойно кивнул мэр, наплевав на вторжение и субординацию. – Заходи, Добродрын.

В конце концов, княжич с этим отважным гномом многое пережили вместе в ту ночь на плато, поэтому можно и без пустых церемоний. Да и нравился Артемию Романовичу этот бесхитростный и основательный мужик. Он - молодец, готов взять на себя ответственность за детей. Его даже оборотни приняли в свою стаю (чем поставили официальные власти в тупик при оформлении гражданства, пока госпожа Внемлющая лично не написала в новом паспорте: гном «Добродрын Подгорный-Волк»). Так зачем мешать хорошему чело.. волко-гному? И Артемий Романович, наморщив лоб, стал перебирать многочисленные бумаги на своём столе, в поисках той самой, заветной, об усыновлении волчат, за которой пришёл сегодня Добродрын Подгорный. А тот, в свою очередь, пройдя в кабинет мэра, вежливо остановился недалеко от начальственного стола, в ожидании результата поисков.

- Не, так не пойдёт, - внезапно покачал головой гном, внимательно рассматривая уменьшенный макет Лигерийского Храма. — Вот здесь стена несущая, - указал он пальцем на фасад здания. - Её надо либо сплошной строить, либо колоннами свод укреплять. А то эти ваши ажурные кружавчики только смотрятся красиво, но функцию несущей конструкции не выполняют. Хлипкие они, нашей снеговой нагрузки не выдержат, и крыша сложится. А это – не дело!

- Добродрын, а ведь ты у нас строитель, верно? – прищурился Артемий Романович, гипнотизируя гнома внимательным взглядом опытного руководителя, внезапно обнаружившего ценный кадр, слоняющийся без дела и пока ещё не озадаченный обязанностями.

- Ну да, строитель, - не подозревая подвоха, честно признался гном.

- Вот видишь, - обратился мэр к жрецу. – У нас в проекте ошибка! Хорошо, что Добродрын – грамотный специалист! Повезло, что ещё не начали строить!

- Да как строить-то, если до сих пор нет места для строительства! – снова вспылил Жрец, закатив глаза.

- Как нет? Почему нет? - встрепенулся гном. – Князь ведь лично обещал, я сам слышал.

- И князь с радостью исполнил бы своё обещание! – устало пояснил мэр. - Только не понятно, где бы богиня хотела видеть свой Храм?

- Мы не поняли, что она имела ввиду? – в тон мэру тяжело вздохнул Жрец, тяжело опускаясь в кресло для посетителей.

- Угу, - подтвердил мэр, - мы же не ясновидящая бабка Лира, чтобы намёки богини понимать. Кстати, а может, и правда бабку Лиру спросить, раз ты ничего не понял?

- Да что там понимать, твоя светлость? – возмутился достопочтенный гном, осознав в чём у властей проблема. - Ясно же, какое место она выбрала.

Добродрын Подгорный пожал широченными плечами (мол, это же дураку понятно) и замер, потому что и жрец, и мэр вдруг резко подались вперёд (Артемий Романович, вообще, едва грудью на свой стол не лег, а Верховный Жрец даже резво подскочил из кресла ). И оба жадно уставились на гнома.

- Ты знаешь, где надо строить Лигерийский Храм?

- Ну да, - кивнул гном. - Там, где она щенков моих грела, а потом лик свой истинный миру явила. На плато у Источника. Отличное место....

— Вот я идиот, - простонал Жрец, от души хлопнув себя по лбу, и устало падая обратно в кресло для посетителей.

- Угу, и я тоже, - подтвердил Артемий Романович, скептично поджав губы.

И вдруг леднигорский мэр вспомнил, что о спасении из пропасти гнома Добродрына Артемия Романовича (через Амалию) просила лично маленькая богиня. Младший княжич тогда ещё посмеялся, что, мол, дорог богине этот гном! А Праматерь, видимо, не только место для Храма себе уже выбрала, но и того, кто для неё этот Храм построит.

- Как же удачно ты сегодня к нам зашёл, Добродрын! - с явным облегчением произнёс Верховный Жрец, счастливо и благодарно улыбаясь достопочтенному гному.

- Так ты же сам богиню только что попросил о разъяснениях, - удивился мэр. - Вот она тебе, тугодуму, знающего специалиста и прислала. А то вдруг ты опять чего-то не поймешь?

Жрец лишь обиженно поджал губы, в целом, признавая вероятный факт того, что гном вполне может быть посланником самой Праматери.

- Так, Добрынюшка, - принял решение мэр, - друг мой, богиней любимый, вот тебе документы на усыновление. Вот грамота почетного гражданина (это за участие в устранении мертвецов). Вот тебе копия проектной документации на строительство Храма (проверь, пожалуйста, все расчеты еще раз, досконально). Вот контакты нашей строительной бригады. Приказ о твоем назначении начальником стройки кто-нибудь из моих гоблинов принесет тебе вечером, прямо домой. Твоя задача построить нам Новый Лигерийский Храм.

- Ого! Честь-то какая! Спасибо, - ошарашенно произнес польщенный гном, прижимая к широкой груди кипу важных документов (его путёвку в новую жизнь).

***

Строительство Лигерийского Храма было завершено в рекордные сроки. Уже спустя месяц на плато, рядом с Источником был возведен небольшой и по-домашнему уютный Храм, в который достопочтенный гном Добродрын Подгорный вложил всю душу и сердце, и огромное почтение к маленькой богине, и свою невероятную благодарность за детей, друзей и обретенную в Леднигорске настоящую семью.

Новый Лигерийский Храм Богини-Праматери не был величественным и монументальным, грандиозным или торжественным, потрясающим воображение и вызывающим священный восторг или благоговейный трепет униженной паствы. Это был небольшой, теплый и светлый дом, почти такой же безмятежный и мирный, как родительский. Родной дом, где живут частички наших души и сердца. Дом, который дарит утешение, покой и умиротворение. Дом, куда хочется обязательно заглянуть потому, что там живёт мудрая, добрая, справедливая и любящая мать. Просто зайти по пути, чтобы «поздороваться». И, возможно, задержаться чуть подольше, чтобы просто поговорить, или просто помолчать ....

***

Древний магический Источник был счастлив.

Он тихо радовался своему освобождению из заточения, не рискуя проявлять сильные и яркие эмоции (чтобы от восторга ничего не разрушить, и никого не напугать).

Впервые за последние несколько веков, ему было по-настоящему легко, хорошо и спокойно.

А что ещё нужно Великой и несокрушимой Стихии, когда душа счастлива (ведь Амалия была в восторге от путешествий и свободы), а сердце спокойно (ведь богиня наслаждалась своей обновлённой жизнью, искренним поклонением леднигорского населения и новыми смыслами своего бытия).

Вот и Источник был безмятежен и счастлив.

В этом поколении легендарная Ледяная Аномалия выбрала для себя образ спокойного горного озера. А ещё, устав от двухсотлетнего заточения во льдах, в этом поколении магический Источник решил побаловать леднигорцев теплым летом. Правда, лето это существовало лишь в границах плато Ледяной Аномалии. На остальной территории Леднигорского княжества по-прежнему стояла привычная снежная, часто суровая зима, украшенная мэрией словно к рождественскому празднику, венками, шарами и гирляндами. А на плато было настоящее теплое лето, (ведь на то она и Аномалия, чтобы не подчиняться законам физики, логики или природы).

Теперь огромное, некогда заснеженное плато, стало шикарным теплым оазисом, расположенным прямо в сердце суровых ледяных гор. Этот оазис братья Вельские превратили в чудесный парк-заповедник для отдыха своего населения.

Источнику очень нравилось, что в особо жаркие дни на его берегах отдыхают горожане. И он даже позволял невероятное кощунство (но лишь детям, маленьким лиграм, волчатам или бесятам), и малыши с радостными визгами и восторженным смехом плескались в водах великой магической стихии, приобретая крепкое здоровье и крошечные искорки персональной удачи.

Жители Леднигорска тоже были счастливы. И Источник благодарно впитывал это счастье в свои воды, насыщая себя магией добра, любви и света, чтобы потом вернуть всё это в атмосферу уютного Ледяного княжества.

Для подростков и взрослых жителей на плато организовали многочисленные бассейны, которые обслуживались муниципалитетом (благо, что теперь для сильных водных магов такая ерунда не составляла никаких сложностей).

А иногда по вечерам на берега Возрожденного Источника приходила его маленькая Смотрительница, самоотверженная и отважная девочка, без которой у них ничего бы не получилось.

Она изменилась, успокоилась и расслабилась, доверившись течению своей новой жизни. Она, как и сам Источник, теперь была совершенно счастлива, и наслаждалась тихими безмятежными минутами, с каждым днём становясь всё более женственной и очаровательной, как и положено нежно любимой и искренне любящей молодой женщине, в жизни которой теперь всё хорошо.

Княгиня Полина Вельская - настоящая, живая, нежная, добрая, преданная, рядом с ней хочется улыбаться и жить. Она принесла силу, тепло и стабильность в эти суровые Ледяные скалы. Она принесла любовь, веру, и надежду на счастливое будущее. И абсолютную уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо.

И Источник жутко гордился собой, потому, что это именно Он, тогда ещё скованный льдами и заклинаниями, умудрился послать Зов о помощи сквозь небольшие отверстия, подготовленные диверсантами Конклава для закладки взрывных устройств. Это Он успел призвать свою маленькую Смотрительницу в заснеженное Леднигорское княжество, стоявшее в тот страшный день в шаге от катастрофы. И Пути Провидения ему в этом всячески способствовали, за что Источник был им очень благодарен.

***

Амалия и Хэльвард уже полчаса наблюдали за Полиной, которая сидела на берегу Источника и, безмятежно улыбаясь заходящему солнцу, о чём-то мечтательно думала, блестя слезящимися от счастья глазами.

- Идём, а то неловко, - смущенно пробурчал Хэльвард. – Владимир скоро придёт.

- Нет, - упрямо мотнула головой Амалия. – Я хочу видеть его реакцию, когда она ему скажет.

- Ты, как старая любопытная бабка, - проворчал Хэльвард, - всё бы тебе подглядывать …

- Сам ты … дедка. Я должна быть уверена, что всё в полном порядке, - усмехнулась Амалия. – Мы с тобой, вообще-то, Хранители Рода, нам по должности положено за ними присматривать, особенно, в столь ответственный момент.

- Ты что же, думаешь, что Володя не обрадуется?!

- Я боюсь, как бы его радость не обернулась каким-нибудь серьёзным катаклизмом, - проворчала Амалия. – Он всё-таки очень сильный маг. Вдруг потеряет голову от счастья? Как мы потом его сыну в глаза смотреть будем, если папаша на радостях полкняжества случайно разнесёт?

- Справедливо, - был вынужден согласился с аргументами Амалии Хэльвард.

Пока Хранители княжества пререкались между собой они пропустили явление на плато маленькой богини.

- Спасибо тебе, Внемлющая, - услышали Амалия и Хэльвард мурлыкание огромной белоснежной рыси, которая вдруг подалась вперед и аккуратно ткнулась в живот Смотрительницы своей лобастой головой.

- Благославл-я-я-я-я-ю-ю-ю! – разнеслось теплым ветром над плато.

И Лигерийская Богиня-Праматерь исчезла также неожиданно, как и появилась.

- Вообще-то, я её уже благословила, - недовольно-ревниво и сквозь зубы пробурчала Амалия.

— Значит, у нас будет двойня, - счастливо и громко расхохотался Хэльвард. – Поздравляю, скоро ты станешь бабушкой! А я дедушкой!

Амалия замерла на мгновение, обдумывая слова Хранителя Рода, и расплылась в счастливой предвкушающей улыбке.

- Двойня! Ну, держись, Леднигорск ...

--------------------

Дорогие мои читатели, завтра будет выложена последняя глава романа)))) Тех, кто ещё не расщедрился на звездочки, отзывы и комментарии, прошу быть добрее и щедрее к автору)))) Вам не сложно, а мне приятно)))) Заранее спасибо)))) Надеюсь, что вам понравилось!

Ваша, Ася Даманская

Глава 96. Послесловие

Глава 96. Послесловие.

Владимир

- Володя, утром звонили из Россинерии, из Администрации князя Северского, - хмуро сообщил мне Артемий спустя месяц. — Вот письмо!

Младший брат протянул мне лист бумаги и отвел глаза.

- Что случилось, Артем? – напрягся я.

Вот вроде бы уже расслабился, подраскидался с текущими проблемами, даже нашел время на личную жизнь (которая откровенно радовала счастливыми грядущими событиями). Что у нас опять произошло?

Великий Князь Алексей Северский был отличным мужиком, сильным, честным, надежным, порядочным, всецело преданным своей стране. Он был боевым генералом и родным дядей несовершеннолетнего императора Россинерии. И его страну тоже нехило потрясло в этом году из-за интриг продажного Конклава. Только, в отличие от Леднигорска, у Россинерийского временного правителя были доказательства, а также силы и желание навести в Конклаве порядок. Железной рукой! Раз и навсегда уничтожив этот проклятый гадюшник. И в этом вопросе суровый россинерийский генерал обирался заручиться поддержкой союзников, в числе которых были северный Леднигорск и южная Оранта.

- В связи с бесследным исчезновением временного главы конклава, Россинерия выдвинула на должность нового главы своего кандидата - старца Серафима. Святого мага-отшельника, - пояснил мне всеведущий и всезнающий младший брат.

— Это отличная новость, - ответил я. – Тогда почему ты такой хмурый?

- На Россинерию сейчас оказывается беспрецедентное давление, - пояснил брат. – Одну попытку переворота они уже предотвратили, сейчас в зародыше душат многочисленные мелкие очаги, якобы народного сопротивления. Конклав все ещё силён и оставшиеся иерархи просто так никому свою власть не отдадут. А мне бы очень хотелось, чтобы династия Северских сохранила свою власть в Россинерии, а старец Серафим дожил до выборов в Конклав.

Я понял, что имеет ввиду младший брат. Это только со стороны кажется, что проблемы соседей нас не касаются. Это не так. Если просто наблюдать со стороны, давая врагам и мерзавцам безнаказанно разрушать соседние страны, то однажды беда придёт и в наш дом, это просто вопрос времени. Одну неудачную попытку захватить Леднигорск Конклав уже предпринял. Уверен, что попытка эта была не последняя, значит будет мудро действовать на опережение.

- Я думаю, что персональные щиты из лигерийских алмазов и лигры-телохранители существенно увеличат шансы старца Серафима на выживание, - задумчиво сообщил я.

А братья с улыбками переглянулись и с облегчением выдохнули.

- Я же говорил, что он не будет против, – хмыкнул Демид.

Мой средний брат был большим поклонником легендарного старца Серафима, воина света, который за свою долгую и насыщенную событиями жизнь уничтожил немало врагов и нечисти, борясь за безопасность, добро и справедливость.

- Я сейчас же свяжусь с генералом Северским и предложу ему нашу помощь, - обрадовался Артемий. - Кстати, Оранта кандидатуру святого Серафима уже официально поддержала.

- Старец Серафим наведет в Конклаве порядок, - согласился я. – Напиши князю Северскому и королю Орантийскому официальные письма о том, что Леднигорск полностью одобряет и поддерживает кандидатуру старца Серафима. И целиком поддерживает их инициативу.

- Своих делегатов на голосование в Конклав посылать будем?

- Надо бы. Но я пасс. У меня жена беременна, - напомнил я братьям. - Так что ехать придется кому-то из вас.

- Я завтра дам публичное интервью нескольким международным телеканалам, - усмехнулся Артемий, - и официально поддержу власти Россинерии и их кандидата. Сделаю публичное заявление о том, что Леднигорск тоже будет рад видеть уважаемого старца на должности нового главы Конклава. Это лишит крыс из Конклава возможности подделать результаты голосования.

- Отличная мысль, - одобрил Демид. – Уверен, что после твоего интервью, подобные публичные заявления сделают все адекватные главы государств Континента.

- Тогда результаты выборов будут известны ещё до того, как Конклав их организует, - усмехнулся я. – Действуй, Артём, я тоже за то, чтобы сразу, однозначно и официально обозначить нашу позицию и отношение к ситуации. Голосование в Конклаве состоится лишь через месяц, поэтому с составом делегации определимся чуть позже.

Но оказалось, что мы недооценили Конклав и его нестерпимую жажду удержать власть любой ценой.

***

Малыш Бартоломео нетерпеливо прыгал на моей груди, пытаясь разбудить. Мы с Полиной поздно уснули, поэтому открывать глаза категорически не хотелось.

- Беда, хозяин! Беда! Просыпайтесь! Ну просыпайтесь, же!

- Что случилось, Барт? – хрипло простонал я.

- Атака каменных големов на столицу Россинерии …. Мне папа только что сообщил …

Малыш Барт, окончивший в Россинерии университет, нежно и трепетно любил эту великую страну, поэтому сделал всё от него возможное, чтобы своевременно сообщить о подлом нападении на соседей официальным властям Леднигорска.

***

- По данным нашей сумеречной разведки, - докладывал шериф, - в Россинерии давно и тщательно готовился второй государственный переворот. В течение последних двух месяцев князь Северский, дядя малолетнего императора, смешал заговорщикам все планы. По всему выходит, что, как и в нашем случае, ноги заговора в Россинерии растут из Конклава и спонсируются им же. Сегодня ночью на столицу империи совершено нападении каменных големов, - добавил Демид. - Управлять такой силищей без участия магов конклава, в принципе, невозможно, поэтому выводы делай сам.

- Володя, мы должны помочь, - серьезно произнесла Амалия, выжидающе на меня глядя.

- Хорошо, - кивнул я. – Должны, значит поможем.

— Вот и славненько, я давно хотел поразмяться, - довольно хрустнул сцепленными в замок пальцами мэр Леднигорска.

- Угу, я тоже собирался апробировать свои щиты и ледяные иглы в боевых условиях, - с предвкушением улыбнулся Демид.

- А мне понравилась идея с големами, - прожурчала Амалия. – Мы с Источником тут подумали и собственных водных гигантов создали. В противовес каменным. Надо испытать их в бою. Ведь вода камень точит, верно? Будет нам отличный испытательный полигон. Заодно и соседям поможем, и собственную оборону укрепим, и демонстрацию силу проведём, чтобы к нам не лезли.

- Стратег ты наш, неугомонный! – одобрительно усмехнулся Демид на слова Амалии.

- Так, я не понял, - возмутился не выспавшийся князь Вельский в моём лице. - Вы все собрались развлекаться в Россинерии? А работать кто будет?

- У нас прекрасный административный аппарат и надежные умные служащие, - пожал плечами Артемий.

- А ещё у нас самый крутой князь, - усмехнулся Демид. – Хэльвард, Корона и Источник тебе в помощь. Это я пока молчу о твоей жене, которую лучше не злить. Так что не будь занудой, дай братьям поразвлечься.

- Да он просто завидует, - засмеялся Артемий. – Тоже не прочь наведаться в Россинерию и раскатать по камушкам армию Конклава.

- Ему нельзя, - ехидно прожурчала Амалия, - у него жена беременна. Не стоит её волновать опасными командировками.

- Угу, если наша княгиня начнёт волноваться, нам с вами всем места будет мало, - хмыкнул шериф Леднигорска. – И опасные командировки покажутся нам тихой спокойной прогулкой по сравнению с реакцией маленькой беременной княгини.

- Интриганы, бессовестные, - восхитился я слаженностью действий моего семейства. – Ладно, идите развлекайтесь. Только, без фанатизма и с лигерийской защитой.

***

Водные гиганты поражали воображение, подпирая небеса своими широкими плечами. Амалия создала их по образу собственной проекции водной элементали, только в пять раз крупнее. Человекоподобные титаны, состоявшие из водных струй, выглядели монументально и устрашающе. Их переправку в пригород столицы Россинерии я организовал уже через час. Открыл портал по координатам, ранее присланным Артему нашими россинерийскими союзниками, и едва не оглох от шума битвы.

- Вовремя мы, - хмуро рыкнул Демид, мгновенно оценив обстановку и тут же, разбежавшись, сиганул в открытый мною портал. Спустя пару секунд каменных гигантов, собиравшихся топтать россинерийские боевые танки, разбросало по полю сильным снежным бураном, так удачно случившимся посреди теплой ранней осени.

- Потанцуем, о, Прекрасная?! - сдержанно улыбнулся мой младший брат, которому невероятно шел военный мундир леднигорского командования.

Артем галантно протянул руку улыбающейся Амалии, и та благосклонно вложила свои полупрозрачные пальчики в его ладонь. На Амалии было вечернее бальное платье насыщенного синего цвета, и выглядела она потрясающе, особенно, с учетом того, что собиралась на битву.

Эти двое отлично спелись (точнее, они не пели, они действительно, танцевали). Яростный колючий Борей под великолепные звуки легендарных классических симфоний кружил под облаками в своих ледяных объятиях прекрасную Стихию, а там на земле, на поле битвы, непобедимые Ледяные гиганты, творения водной магии, не оставляли врагу не единого шанса на выживание ….

В те дни все мировые СМИ восхищенно транслировали короткую, но весьма зрелищную и эпическую «Битву Стихий» (как окрестили её журналисты).

Битва эта произошла на Калинкином поле, в нескольких километрах от столицы великой Россинерийский империи, когда внезапно и удачно наступившая суровая зима остановила жестокое наступление противника и окончательно уничтожила непобедимую армию продажного Конклава.

Но это была уже совершенно другая история…….

***

Проводив братьев на битву в Россинерию, князь Владимир Вельский ещё некоторое время наблюдал за происходящим на поле брани со своей стороны портала, желая убедиться в том, что наши побеждают и дополнительная помощь ни союзникам, ни его братьям, не требуется.

Спустя пару минут князь одобрительно улыбнулся и закрыл межпространственный портал, не сомневаюсь, что уже через час все мировые заголовки наперебой будут скандировать о громкой победе Россинерии.

Князь Владимир в то утро пешком возвращался в Дом Смотрителя (где жил вместе с женой, не желающей пока переезжать в княжескую резиденцию). Он безмятежно улыбался. В последнее время молодой князь вообще стал улыбаться гораздо чаще. А ещё он очень часто благодарил Судьбу, Провидение и маленькую богиню за свою невероятную удачу.

В те напряжённые дни, едва не закончившиеся для него и его страны катастрофой, Владимир Вельский всё отчётливее понимал, как сильно ему повезло в жизни.

Повезло с братьями, которые были для него не просто близкими родственниками, но ещё и сильными, умными, преданным и надёжными соратниками, партнерами и друзьями, воспринимающими княжество не как бездонную кормушку для удовлетворения своих хотелок, а как родной Дом, нежно любимую вотчину, за которую они все вместе, на равных, несут персональную ответственность.

Повезло Владимиру с Хэльвардом и Амалией, которые, несмотря на специфические методы обучения и воспитания княжеской семьи, любили это княжество, и беспокоились о его благополучии, делая все возможное для его защиты и спокойствия.

Повезло с простыми жителями Леднигорска, которые в эти тяжёлые дни сплотились и продемонстрировали беспрецедентную поддержку властям, собственный патриотизм и самоотверженность, встав на амбразуры рядом с регулярными войсками для защиты своей территории от подлого врага.

Повезло с малышом Бартоломео, ум, смекалка, великолепное образование и гениальные идеи которого помогли исправить многие проблемы двухсотлетней давности, не идя на сделку в собственной совестью, и не пачкая руки кровью.

Повезло с Полиной потому, что не каждому выпадает такое счастье, как однажды встретить любовь всей своей жизни, безошибочно распознать её в толпе, и получить драгоценный шанс на долгую совместную жизнь.

Владимир вдруг отчётливо осознал, что Небо, Судьба и само Провидение тоже на его стороне. И что он сам, князь Владимир Вельский, тоже большой молодец. Потому, что сумел каким-то невероятным чудом применить и использовать все предоставленные ему шансы и возможности, справился с загадками прошлого, раскрыл страшные тайны и интриги Леднигорского княжества, устранил угрозы и обеспечил безопасность своих территорий. С Божьей помощью, неисповедимыми путями Проведения он привёл свою страну к победе, значит ему есть, за что благодарить справедливое Небо.

Ещё совсем недавно Владимир искренне злился на своих нерадивых предков, которые подкинули ему столько серьёзных и, на первый взгляд, не разрешимых проблем. Но теперь князь Вельский совершенно иначе смотрел на произошедшие с ним события и был благодарен. Он ничего бы не хотел изменить в тех безумных и напряжённый днях, сделавших его сильнее, мудрее, проницательнее и счастливее. Потому, что именно они, выпавшие на долю его семьи и страны испытания, в итоге показали, кто и чего стоит, ради чего следует жить и во что важно верить.

***

Расскажи мне, о чем грезят скалы,

В час, когда обнимают их бури.

Расскажи мне, о чем шепчут ветры,

В вышине с облаками танцуя!

Покажи мне, кому светит солнце,

В небесах откровенно сияя.

Подари мириады эмоций,

Жизнь в минутах любви измеряя.

Посетим мы полсотни Вселенных,

И расскажем, как счастливы вместе!

Поразим легендарных влюблённых

Бесконечностью искренней песни!

Мы нырнем в злато вод водопадов,

И согреемся в жерлах вулканов!

И попросим у Неба в награду

Только право, навеки быть рядом ….

30.09.2025 г.

С нежной любовью к моим читателям, ваша Ася Даманская

КОНЕЦ!!!

-----

Друзья мои, если роман понравился, прошу вас поставить звездочку, также, буду благодарна за комментарии, оценки и любой отклик. Заранее благодарю всех отзывчивых))) Спасибо!