Интеллектум 2

Глава 1. Боевая тревога

Вдох-выдох, вдох-выдох, Алексей несся по внутреннему диаметру на пределе сил и сосредоточенности. Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Сто метров вправо! — прогремел жесткий голос тренирующего искина. Фигурка человека-молнии, бежавшего по большой расчерченной поверхности в виде огромной вытянутой мишени, вдруг пропала и тут же появилась значительно правей, четко на линии.

— Д-а-ава-ай! Феникс! Феникс! — неслись слегка приглушенные прозрачным бронированным композитом восторженные крики. Буйствующие в смотровых боксах зрители орали, похоже, совсем не заботясь о сохранности голосовых связок. К чертям все ограничения! Когда еще увидишь невероятно экстремальную тренировку лидера клана.

Но все и вся в седьмом ангаре перекрывал, словно бивший в грозовые барабаны бесстрастный бас искусственного интеллекта, давно дослужившегося до невероятных высот в тренерском деле.

— Есть попадание! Оценка «отлично»!.. Внимание, Феникс! На выходе отмечено трехсекундное нарушение пространственных структур, природа осложнений мной не выявлена.

«Ха-ха-ха, тоже мне умник, удивил. Пора бы попривыкнуть, что со мной вечно что-то не так», — хохотнул про себя землянин. Он и сам не знал, как и почему в момент использования портала его всегда и везде сопровождают какие-нибудь катаклизмы. Вот прямо сейчас за его плечами в пространство седьмого ангара вырвалась пурга-матушка и ее любимые деточки: лютый ветер, снег и стужа. Ёкарный бабай, какое-то шоу получается, а не испытание!

Несмотря на все эти прелести, от которых слегка потряхивало, тренировка складывалась как-то не очень. Всего с десяток перемещений, а уже хотелось передохнуть, присесть где-нибудь с бутылочкой холодной водички в руке. Алексей вздохнул.

«Ну не-ет… что вы?.. да ни за что! хоть лопни, а дух перевести тут не дадут, сатрапы электронные». И он, конечно, не ошибся.

— Триста пятьдесят метров вправо с разворотом на сто восемьдесят градусов, — продолжал по-хорошему глумиться «Зверюга Гром». Так на десантной матке «Огненная Плеть» прозвали главного искина по боевой подготовке. — Темп! Темп! Держать темп! — гремел раскатами грома тренер-истязатель, нагнетая обстановку и моментами просто оглушая.

«Вот же… и в самом деле Зверюга громыхающая! Загонял-таки, хоть выжимай. Да и в ушах уже звенит от его подгоняющего рева».

Алексей терпел, он понимал – все, что происходит тут, делается не зря: и предельный темп, и дезориентирующий оглушающий голос, и даже толпы народа, забившие до отказа все смотровые боксы – всё имеет свой смысл.

— Оценка «удовлетворительно»! Отклонение в пределах трех метров! Внимание, на выходе отмечено семисекундное нарушение пространственных структур, природа осложнений не выявлена, — продолжал требовательно грохотать этот аспид-трубадур из рода искинов.

— Соберитесь, Феникс! Не расслабляться! У вас еще пятнадцать кругов.

— Р-р-р-р, — только и оставалось рычать сквозь плотно сжатые зубы, а тело-то уже предательски дрожало. В роли спасателя выступил Смайлик, с гудением рассерженного трансформатора ворвавшийся в седьмой ангар и с ходу ошарашивший новостью, аки обухом да по затылку.

— Повелитель, «Жнец» вошел в Солнечную систему.

Дыхание сперло. Алексей даже вдохнуть забыл и выдавил с хрипотцой.

— Показывай.

«Очешуеть! Ну вот, как к такому привыкнуть?» — пронеслось в сознании землянина. Развернувшаяся перед ним проекция оказалась ничем иным, как свободным видом на открытый космос — аж мурашки по коже, жуть, как тянуло немедля облачиться в скафандр.

Выход кораблей из гиперпространства Алексей уже видел, что тут говорить, незабываемое ошеломительное зрелище для сознания новичка. Но тут совсем другое: Феникс, не отрывая взгляда, интуитивно сделал пару шагов назад, пятясь. Пространство на значительном участке в районе Нептуна вдруг озарилось множеством блуждающих вспышек, а затем его буквально смяло, как прозрачный целлофан, и взорвало, разнеся на раскаленные ошметки. Из этого лютого хаоса вырвалось нечто, жилы стыли от выводимых Смайликом характеристик.

— Тридцать три тысячи метров, — заворожено прошептал Алексей, сглотнув.

Сам по себе гигант-монстр отдаленно напоминал трезубец с толстым массивным серпом и узким длинным центральным жалом. И вот эта даже на вид пугающая громадина слегка развернулась и нацелилась на Землю. Совладав с собой, Алексей уверенно и громко выкрикнул:

— Боевая тревога!

Время словно заколебалось, то убыстряясь, то замедляясь. На раз-два Алексей напялил скаф, в голове уже било набатом: бум, бум, — подгоняя быстрей и быстрей. Он ускорился, рассчитывая в три прыжка добраться до скоростного катера в двенадцатом ангаре. Не зря же он столько тренировался! Все промежуточные площадки, можно сказать, были хорошо пристрелены и до мельчайших подробностей запечатлены в памяти. Дотошный план они рассчитали посекундно. Вот в этот критический момент, когда сердце зашлось в ритме престиссимо, он впервые и ощутил силу ментора. Алексей и первого прыжка не успел сделать, да что там, не моргнул даже, как оказался в пилотском кресле быстроходного катера и его уже беспощадно плющило ускорением, хотя компенсаторы выли, как тысяча ошалелых мартовских кошаков. Несмотря на все происходящее и нешуточные испытания скоростью, Алексей тоже, вторя компенсаторам, орал вовсю, ну, как мог, конечно.

«Нет, эти земляне явно с отклонениями в психике, у него сосуды от перегрузки лопаются, а он орет от восхищения», — недоумевал ментор пути Джокейро.

***

Воздух чист и пьяняще насыщен различными приятными запахами. Сумрачно и тихо до невозможности. Разглядеть реально разве что прозрачный саркофаг, слегка подсвеченный снизу. Там, в странно подвижной жидкой среде, явно находится человек. Если вглядеться еще тщательней, становится заметно, как жидкие густые струи безостановочно крутятся то в одну, то в другую сторону, лаская и массируя тело возлежащего. Вдруг покой, видимо, давно воцарившийся здесь, нарушил тихий, но уверенный голос:

— Внимание, согласно протоколу «ноль-ноль-пять», запускается пробуждение капитана.

Сразу заиграла тихая спокойная инструментальная музыка, сумрак рассеялся под нажимом умеренного мягкого света, а подвижные жидкие струи стали более усердно массировать тело лежащего в прозрачном геле. Они же и приподняли находившегося в анабиозе на поверхность. Тут же к саркофагу подлетело несколько продолговатых специализированных дроидов, виртуозно работающих с силовым полем и водой. Верхняя крышка отползла в сторону, а тело, как пушинка, воспарило над прозрачным саркофагом и тут же словно попало в цилиндр интенсивных водяных брызг и пахучей пены. Пока с телом прямо в воздухе проходили интенсивные водные процедуры, прозрачный гроб с утихшим гелем закрылся и опустился вниз. А вместо него поднялась застеленная мягкой белизной невероятно роскошная кровать. Заботливые механизмы осторожно уложили на нее человека, накрывая одеялом. В этот же момент чуть сбоку от линии рук возлежавшего завис небольшой золотой поднос. На нем располагались чашечка какого-то горячего напитка, высокий стакан с энергетическим, и пара мелких медицинских дроидов в небольшом открытом контейнере. Еще несколько мгновений тишины, а затем прозвучал тихий странный звук. Пожалуй, его можно было и не заметить, если бы все в этой шикарной обстановке не зашлось в мелкой вибрации. Лежащий на постели открыл глаза, глубоко, с удовольствием, вздохнул и медленно сел. Что тут можно сказать? Капитан Эратэс Ио был высок, идеально сложен и приторно красив. Этакий подправленный генетикой блондин с телом бога и яркими зелеными глазами. При должной сноровке с интерактивного клейма на шее становилось возможным считать следующее:

Строка расы Хомо 3

Строка имени Ио Эратэс

Строка здоровья 328 600/328 600

Строка развития У - 3 286

Строка энергий М - 2 120

Строка эффективности Э - 9

Строка одаренности С +

Строка способностей МЗ

Строка полезности Высший (10% ощущение боли)

Ио разминочно поработал руками, покрутил головой и резким движением смахнул с подноса высокий стакан с желтоватой жидкостью.

— Последний раз предупреждаю – вычеркнуть навсегда из моего рациона эту медикаментозную бурду.

«Бурда», налитая в настоящее произведение искусства, не смогла долететь до драгоценного ковра, ее и все брызги незаметно перехватил дроид-уборщик. Капитан элегантно взял с подноса небольшую чашечку и с неподдельным удовольствием вдохнул пары горячего напитка, сделав небольшой глоток, не сдержался и пробормотал:

— Великолепный сшед, — на этих словах Ио благосклонно положил пальцы левой руки около небольшого контейнера с медицинскими дроидами. Мелкие, цепкие, восьмилапые, величиной с небольшого богомола, они шустро побежали по телу капитана. Иногда замирали на секунду-другую, производя микро-инъекции, мгновенно переправляя препараты по нужным координатам. Так они шустро и дергано носились по вверенной им территории, приводя организм Высшего в идеальное состояние. При этом на вид непрезентабельные дроиды дотошно транслировали хозяину отчеты о проделанной работе и общем состоянии организма. Ио, сощурившись от удовольствия, сделал последний глоток горячего сшед. Затем постоял немного с полностью закрытыми глазами, смакуя послевкусие любимого напитка, и ему вдруг пронзительно захотелось увидеть родину – благословенный Эклис.

— Открыть створки, — скомандовал капитан «Жнеца» и ошарашено замер, увидев незнакомую планету. — Что за?.. — вырвалось из горла, сведенного спазмами. Он одним движением стряхнул медицинских дроидов и устремился к обзорной панораме. — Ис, где мы? Срочно доклад! — прохрипел он, разглядывая незнакомый мир и систему. Главный корабельный искин бесстрастно доложил:

— Сорок седьмой сектор, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

— Какого мы делаем в этой дикой заднице? — прошипел злой, как пустынный змей, капитан. Ответ искина последовал незамедлительно:

— Личный приказ председателя коллегии админов — приоритет высший!

— Что-о-о-о?! — потянул и вовсе обалдевший капитан, наступая на гардеробную полосу, подумав об удобной повседневной одежде без знаков отличий и наград. Несмотря на скрипевшие зубы и ходившие желваки на лице, осмотрев себя, он остался доволен. Простой белый невесомый комбинезон, из знаков отличий лишь клановые. Символ — мозг, заключенный в куб, и название клана — Ловцы Разума.

Всякое повидал за свою продолжительную жизнь Ио Эратэс, но подобного внимания от Админов не удостаивался.

«Проклятье, что же этакое должно было случиться?» — остужающие мысли пронеслись в голове капитана.

Желание что-нибудь разнести и кого-нибудь убить исчезло сразу и начисто. С небольшим тремором в груди он все же решился лично удостовериться в докладе искина. Вздохнул поглубже, задержал дыхание и…

Причины переживать и в самом деле имелись, причем их наличествовало сразу две. Первая — сам приказ, поражающий своей невероятной лаконичностью: координаты Солнечной системы и все. Вторая причина была не менее удивительна и грандиозна: чуть ниже координат находилась печать высшей власти во вселенной, которая тут же переместилась и засияла у него на ладони. Капитан медленно выдохнул сквозь плотно сжатые поскрипывающие зубы, давненько его так не корежило. Горло пересохло. Ио кое-как сглотнул, а напуганные мысли тут же хаотично заметались, выстраивая догадки.

«Что это? Повышение, проверка, испытание или подстава?»

— Явно под-ста-ва… — едва слышно по слогам просипел капитан «Жнеца».

Услужливый личный слуга-дроид вовремя подсунул большой стакан вкусной прохладной воды. Капитан выпил залпом.

— Главная рубка! — отдал команду еще не отошедший от нахлынувшего Ио. Доли секунды и белые силовые жгуты запеленали капитана в кокон и перенесли по назначению.

В главной командной рубке их находилось трое. Это были трое Высших: высоких, красивых, надменных, в просторных белых одеждах, заключенных в силовые коконы. Они висели в воздухе перед огромной голограммой большого сектора космоса, где по центру парил голубой шар планеты Земля.

Высшие Владетели вот уже несколько часов висели в главной рубке, пытаясь оценить происходящее, при этом обмениваясь лишь короткими репликами. Прийти к какому-то общему пониманию и выводу относительно того, что же все-таки происходит, не получалось. Еще бы, данные по Земле, получаемые в режиме нон-стоп, удручали, изумляли и буквально вгоняли в ступор. Ни один из привычных параметров здесь, на этой невероятной планете, не находился в показателе «норма». Более того, за планетой не велось какого-либо наблюдения, даже минимального, хотя станция слежения на орбите имелась и на запрос искина «Жнеца» отрапортовала о полной исправности и работоспособности. Довершил впечатления сам капитан «Жнеца», посеревший, с непривычной хмурой складкой меж бровей.

— Ис, выведи мне на обзор все глобальные оповещения Сети, касающиеся этого мира, если таковые имеются, конечно, — почему-то в этом он уже не сомневался и, как оказалось, его предположение оказалось верным. Огромную тактическую голограмму полностью заполнили оповещения одно другого невероятней.

Читая весь этот удивительный бред всесильной СКИБ, Ио впервые, наверное, за всю свою долгую карьеру почувствовал какое-то щемящее чувство в груди, замешанное на странной для него неуверенности. Это непривычное ощущение заставило бывалого капитана задуматься, и он, недовольный собой, скорбно произнес, словно похоронил кого-то.

— Похоже, мы задержимся в этой системе. И надолго.

Следом капитан почти вплотную подлетел к голограмме, где безмятежно кружилась голубая планета, и отдал несколько приказов, то и дело срываясь на крик:

— Немедленно поднять два отряда багровых ловцов. Задача — живыми и невредимыми добыть мне два десятка лучших по рейтингу игроков этого мира, — и он ткнул в Землю. — Разрешаю запустить боевой анализатор.

Тут вмешался один из присутствующих:

— Владетель, простите, но ведь это строжайше запрещено! Нарушение древних законов может негативно отразиться на рейтинге нашего клана.

Капитан зло зыркнул на Навигатора и заорал в ответ:

— Плевать! Слышите? Мне плевать на все эти драные временем законы и правила. — И он выставил напоказ, чтоб было видно навигатору и мастеру вооружений светящуюся на ладони печать. Пока подчиненные выпадали в осадок, белели лицами и ловили ртами воздух, он продолжил. — Давай двигаем «Жнеца» на орбиту, и забирайте эту Станцию Слежения в спецтрюм, с нее и начнем распутывать этот клубок непонятностей. — И раздраженный капитан задумался, закрыв глаза, видимо, общаясь с аналитиком.

***

Успели, — отметил, шутливо постанывая, Алексей, буквально вываливаясь из катера в трюме Станции слежения. Никуда дальше не поплелся, рухнул прямо здесь, у шасси быстроходной машины ярко-красного цвета. Поначалу казалось, что все очень плохо, но интенсивная работа аптечки под скафандром за пару минут привела в чувство и, главное, в работоспособное состояние.

— Стоп-стоп-стоп, — заинтересованно проговорил Алексей, почувствовав что-то в этом безмолвии. Можно сказать, он делал это уже на автомате, уйдя в себя, обостряя восприятие до предела.

«Ага, вот, нашел, — обрадовался Алексей, — вот одна аномалия, рядом вторая, и обе с сильно приглушенным сознанием, но с характерными ритмичными механическими отзвуками».

Алексей вздохнул, ухмыляясь.

— Эй, где вы там, маскировщики? — позвал Феникс.

И тут же увидел два шарика, скользящих вниз, словно они находились под толстой красной шкурой быстроходного катера. И, конечно, прозвучало.

— Тики Таки, — воспринятое Алексеем как «Создатель, извини нас, мы не можем пропустить эту миссию. Мехо очень важно находиться рядом с Фениксом».

— Очень важно, — в поддержку тихонько тренькнула Чик Чичик. Причем прозвучало это безо всякого подтекста.

«Ого, вот это новость! Ну и как ругать этих мелких, когда мехо только и делают, что радуют и восхищают меня своим прогрессом?»

Тут еще и таинственный ментор вмешался, заставив в очередной раз задуматься и поскрести затылок.

«Правильна и очень дальновидна твоя поддержка, мехо. А теперь давай, действуй, Феникс! Время, время…»

Алексей кивнул и, подхватив мехо, исчез. Он перенесся в ледяную лакуну, где тут же был сбит с ног и закопан в снег радостным напором гиганта-побратима. Подурачиться в сугробе ментор пути и минуты не дал, загремев в голове своим наставническим голосом: «Феникс Алексей Львович, время попусту тратить мы не можем. У тебя три экстренных задачи. Первая — принять один миллиграмм интеллектума, не переживай осложнений не будет. Вторая — полученные очки характеристик вкладывай в Подпространственное хранилище. И третье, не менее важное — тебе требуется основательно отдохнуть».

Почему-то спорить или противиться, задавать вопросы «зачем», «почему» и так далее, совершенно не хотелось. Раз Джокейро так считает — значит, так тому и быть. Алексей давно осознал, что с этой личностью вселенского масштаба шутить не следует, выполняй — и будет тебе благо. И в самом деле прием интеллектума прошел как-то буднично и постно, словно витамины себе в руку ввел.

Далее Феникс, не раздумывая, внес изменения, как и настаивал ментор. Хотя, поколебавшись, все-таки добавочно растратил сто тридцать пять очков заначки от взятия Огненной плети, вбив их в следящий центр. Получилось следующее:

Заклинание Иглу уровень 1 108

Масштабируемое / Не уничтожимое

Персоны связи и переноса — 11

Атрибуты времени — 125

Усиления магии — 179

Усиления создания заклинаний Льда и Холода — 179

Оздоровление — 254

Оздоровление мага Льда и Холода — 342

Скрытые характеристики:

Многофункциональный следящий центр — 260

Портал по визуальному атрибуту — 125

Резервное место возрождения — 125 (только создатель заклинания)

* Дополнение: к переносу и связи допускаются только дружественные персоны.

* Дополнение: Все баффы заклинания Иглу распространяются и на перенесенных.

* Дополнение: Порог перехода к открытию скрытых характеристик, уровень Иглу 1000 (Выполнено)

Остальные изменения, произошедшие в личных характеристиках, выглядели лаконично, но как-то жизнеутверждающе, в особенности радовало количество запасных возрождений.

(Химера) Уровень — 676

Здоровье 676000/676000

ПХ (уровень — 541)

Доступных возрождений — 75

Как-то выполняя эти инструкции, Алексей упустил, возможно, самое интересное. А когда уставился на обширный экран голограммы, расположенной аккурат по самому центру заснеженной лакуны, звездной перспективы, увы, не увидел. Там уже, закрывая весь обзор, длилась и длилась нескончаемая стена внешней обшивки «Жнеца». Перед глазами мелькали какие-то бесконечные надстройки непонятного назначения, но смотрелось все это донельзя величественно. Вдруг к ним, к станции, устремились четыре сияющих белым силовых манипулятора. Они охватили станцию, словно щупальца Кракена, и потащили в открывающийся зев ангара.

Смотря на это головокружительное, жутковатое и в то же время высокотехнологическое действо, Алексей и не заметил, как заснул.

«Пора, Старший, наше время пришло», — разбудил его Всполох, здоровенная лапа которого на груди — тот еще усилитель будильника, не отвертишься.

«Да, все верно, время самое лучшее. Как у вас говорят – время волка», — раздались в голове слегка дребезжащие слова Джокейро.

«Неужели и он волнуется? Ха! Похоже, и вправду на кону ставка: быть или не быть», — вдруг подумалось Алексею, и он решительно поднялся, отряхивая снег, хотя чувствовал, как к нему на цыпочках подкрался животный страх.

На огромной голограмме посреди лакуны теперь подсвечивалась схема «Жнеца», вернее продолговатое высокое помещение с каким-то невероятным агрегатом метров пятидесяти высотой.

— Что это? — спросил Алексей, с неподдельным интересом рассматривая этот жуткий для восприятия колосс.

А посмотреть тут было на что. Мерцающий голубоватой пленкой силовой щит прикрывал нечто, состоящее из жуткого переплетения силовых линий, раскаленного добела металла и каких-то стремительно крутящихся дисков плазмы.

«Это главный генератор “Жнеца”, и нам именно туда требуется попасть. Делаем все скрытно и по-тихому, в боевые столкновения ни в коем случае не вступать — размажут и не заметят. Феникс, это я для тебя и твоего пушистого красавца говорю. Так что дотошно и тщательно следуем моим указаниям, и все, как говорите вы – земляне, выгорит».

— Слушаюсь, герр командор, будем скрытны, незаметны, в боестолкновения не вступаем, а то размажут и не заметят, — вскочив, по-армейски прокричал Алексей, шутовски приняв стойку смирно и отдавая честь.

Алексею вдруг показалось, что на него кто-то пристально смотрит со стороны, нет, не с осуждением, а скорей, с какой-то отеческой грустью. И он услышал тихие спокойные слова ментора, пробирающие аж до самых косточек: «Боишься и правильно делаешь. Там, на “Жнеце”, нет нормальных людей, там обитают нелюди, только специалисты по умерщвлению себе подобных. Пожалуй, добавлю, это одни из лучших в этом своем умении – клан “Ловцы Разума”. И поверь, Феникс, земляне не являются для них противниками. Даже вы вместе с Всполохом не сможете что-то противопоставить их самому слабому бойцу. Ну, или пока не сможете… А теперь главное, мой мальчик. То, что ты должен запомнить, зафиксировать, навсегда отложить в памяти, зарубить себе на носу, на лбу и везде, где только можно, — ментор взял небольшую паузу и продолжил вещать, словно гвозди в мозжечок заколачивал. — В ближайшие годы, чтобы ни произошло, чтобы ни случилось, не суйся в центральные миры. Ведь на тебе теперь, как на наследнике, лежит громадная ответственность. Именно ты должен найти схроны древних и возродить их технологии, их боевые практики. Знай, тебя будут провоцировать, уговаривать, обещать неприкосновенность и охрану, и много чего еще, не верь никому — все обман».

Алексей вздохнул в задумчивости и выдал то, что думал.

— Джо, не находишь, что это как-то похоже на прощальную речь?

Джо весело хмыкнул и ответил: «А ты еще и провидец у нас, оказывается! Давай, Феникс, вперед в телепорт, время не ждет, оно просто требует от тебя стать невероятно опасным, необыкновенно известным и сказочно богатым».

Глава 2. Жнец

Страх и легкий озноб вызывали лишь легкую улыбку. Феникс не позволил себе засомневаться и потерять концентрацию. Глава клана Зимогоры уже привык: если уж решил идти до конца, то до самого последнего.

— Эй, пассажиры, занять свои места, — окликнул всех Алексей.

Всполох предпочел занять свое законное место, как он считал, на шее старшего, а мехо привычно размесились в рюкзачке.

Алексей одобряюще кивнул, традиционно попрыгал, проверяя снаряжение, затем тщательно запечатлел в памяти место переноса. Закрыв глаза, он уверенно задействовал портальный прыжок. Переход прошел штатно и на вид даже как-то буднично. Внешне парень оставался спокоен, но зато внутренне ликовал, крепко сжимая кулаки.

«Получилось… получилось, чёрт возьми!»

Простой портал в зоне видимости он хорошо и можно сказать давно освоил, а вот портал по наводке стоил ему чуть больше двадцати жизней. Безумная цена, конечно, при всём притом, что дальность этой способности пока определить не представлялось возможным.

— Вот это моща-а-а, — прошептал Алексей, задрав голову и рассматривая этот колосс – главный генератор Жнеца.

Воздух был плотный, какой-то масляный, а ещё здесь резко пахло озоном. И видимо от близкого нахождения с этим титанического размера агрегатом тело неприятно вибрировало. Алексей осмотрелся, сердце замирало от масштаба конструкции, но времени рассмотреть все здесь повнимательней не представлялось возможным, слишком эта экскурсия казалось опасной.

— Что дальше, Джо? — тихо спросил Алексей, наблюдая, как осторожно к силовому полю, накрывающему генератор, подлетели мехо.

«Поднеси левую руку поближе к силовому полю генератора, я покину твою телесную оболочку. Да, и, по возможности, не дергайся от моего вида».

— А мой скафандр тебе не помешает? — ляпнул Алексей и сам понял, что сморозил глупость.

Джо хмыкнул, но отметил:

— Шутишь. Береги глаза, я иду. Ставь фильтры для праны, напрямую не смотри.

Алексей сделал что просили, подошел к силовому полю, врубил фильтры для глаз на полную и вытянул руку, едва ли не касаясь силового поля. Вначале он увидел, как ярко засветилось его предплечье поражаясь этому свету, проникающему даже через скафандр. На удивление, этот свет, пока добрался от предплечья до ладони потратил уйму времени, минут десять, аж рука устала. Феникс не выдержал и выпалил:

— Ментор, как же такое возможно?! Я, признаться, думал, что ты самая быстрая сущность во вселенной.

При этом в ответ Джо как-то совсем по-человечески рассмеялся, но ответил: «Феникс, моя сущность в движении — это парсеки, а вот с метрами все намного сложней. Для простоты понятия я как ваши стрижи, в небе быстр, а на земле любой обгонит.

Много чего хотел спросить Алексей у ментора, но видимо не судьба, так как его ладонь, обращенная кверху, вспыхнула сверхновой. Землянин замер, щурясь, несмотря на усиленные фильтры. Из его ладони медленно выбиралось нечто ослепительное в виде крохотного невыносимо сияющего ежа. Наконец, он переполз ладонь и все так же медленно и уверенно двинулся по воздуху.

«Ну как я тебе?» — спросило существо.

Алексей сглотнул, прикрыл слезящиеся глаза рукой и с придыханием ответил:

— Джо, ты ослепительно прекрасен, — и он совсем не соврал.

«Спасибо, никто еще меня так не называл. Ты учтив и воспитан, землянин Феникс». Вдруг Джо остановился, одна из сияющих иголок с бусинками на конце удлинилась и дотронулась до лба Алексея.

«Это мой прощальный подарок. Помни меня, землянин».

— Как это помни?! — вскрикнул Алексей, совсем забыв про договоренности о тишине и скрытности, даже не посмотрев, что ему там скинул старина Джо.

Он не знал, как и каким образом ему пришло осознание происходящего, но Алексей вдруг ясно понял, что его ментор-наставник сейчас разменяет свое существование во благо будущего остатков человечества. И он попытался подобрать искренние слова. Нет, не отговорить, чувствовал что бесполезно, а решить это как-то по-другому.

— Ты же мой учитель, мой друг, мой старший брат… Мы же семья! Как мы теперь без тебя, Джокейро? Ты слышишь там меня, светящаяся образина?! Делай там что хочешь, но останься в живых.

«Друг, Старший брат, семья», — осторожно произносил Джокейро, словно пробовал на язык эти слова.

Алексею показалось, что неистово сияющий даже оглянулся и замер на пару секунд, а затем пополз дальше. Последним, что Алексей услышал от ментора, перед тем как тот нырнул в мегагенератор, было: «Землянин, ты невероятный! Надеюсь, и остальные такие же… Знаешь, а я постараюсь выжить! А теперь не стой столбом, давай осваивай свои новые возможности, они сегодня тебе очень пригодятся. Сиди тихо, жди инструкций», — и все, сияющий ежик пропал. Что оставалось делать?

«Следовать предложенному и ждать», — подумал Алексей, ощутив себя маленьким мальчиком, брошенном родителями в страшном волшебном лесу. Огляделся, пытаясь не обращать внимания на гудевший колосс. Безопасный закуток, по его мнению, нашелся быстро. Он неплохо устроился за какими-то продолговатыми гладкими трехметровыми колоннами непонятного назначения. Да что там, тут все — куда ни глянь — непонятного назначения! Как бы ни было странно, но в этом технологическом закутке опасности он совершенно не чувствовал. Алексей присел на упругий, словно прорезиненный пол и оперся спиной о достаточно теплую стенку. Все хорошо, но вот вибрация потихоньку донимала.

— Ну что ж, посмотрим, что такого нужного нам подкинул наш сияющий.

Алексей с интересом посмотрел, оставалось только развести руками и присвистнуть, но делать этого не стал. Он просто вывел пришедшее от Джо перед собой. Это более удобно и для детального изучения навыков и для наблюдения за происходящим в генераторной.

Внимание, Феникс!

Возможна ошибка отображения, исходные не определены! Обнаружены навыки, не прописанные в личных характеристиках

Обер-мастер Пилот-универсал — 1 600

Обер-мастер Астронавигатор — 1 600

Обер-мастер Стратегий и Планирования — 3 400 (уничтожение функции помощник)

Принять/ отказать/ просмотреть подробно.

— Что тут говорить, и в самом деле подарок щедрей не придумаешь. Да еще и так прокачаны, — прошептал, находясь под сильным впечатлением, Алексей. — Похоже, все же я вселенского уровня халявщик, — и он нажал интерактивную кнопку «Посмотреть подробное».

Вначале раскрылась первый навык, сразу вызвав бурю эмоций. Да такую, что пришлось себя сдерживать.

Обер-мастер Пилот-универсал — 1 600

Разрешенное пилотирование (все категории)

Боевое пилотирование (мультисреды)

Мастер-Специалист причаливания и сцепки

Мастер-Специалист экстремального маневрирования

Пока хлопал глазами, раз за разом прочитывая и находясь при этом под сильным впечатлением, открылся второй навык, не менее интересный:

Обер-мастер Астронавигатор — 1 600

Мастер-специалист гиперпрыжков (использование МС)

Усиленный анализатор звездных систем (использование МС)

Усиленный аналитический центр ВК (использование МС)

Третий открывшийся навык и вовсе застопорил основательно, теперь там значилась едва видимая глазом приписка, вызвавшая ступор.

Обер-мастер Стратегий и Планирования — 3 400 (уничтожение функции помощник)

Внимание, Феникс!

Раскрыть характеристики данного навыка не представляется возможным, выявлено стороннее вмешательство (используется частичная энергетическая составляющая и возможности сознания ********)

Алексей смотрел и смотрел на эту едва-едва заметную приписку, явно указывающую на ментора, и как только пришел в себя задействовал «принять».

«Наконец-то, долго же ты раскачивался», — раздался в голове голос Джокейро.

— Слава Богу, ты вернулся, — обрадованно прошептал Алексей.

«Создатель здесь ни при чем, не обманывайся, а Советник Джо — ничтожно малая толика от меня. По-другому, друг, никак, разве что в Сеть постараюсь уйти, но шанс, честно скажу, мизерный».

— Ты уж постарайся, пожалуйста.

В ответ же получил следующее, пригвоздившее к основанию, к этим непонятным колоннам, к этой теплой стене: «Принято, давай лови массив по обновленным кодам всех кораблей в Солнечной системе, теперь все это железо твое. Не жадничай, очень надеюсь на твою мудрость в распределении».

И тут жахнуло несколько раз подряд, аж тряхануло, как при землетрясении. Это неплохо привело в чувство Феникса, он вскочил и обратился к ментору.

— Это ты, Джо?

Джокейро хохотнул и довольным голосом ответил: «Нет, друг, пока это капитан и команда забавляются, они обезумели немного, потеряв контроль над всем окружающим, ха-ха-ха. Высшие демоны начали вскрывать переборки, пытаются пробиться к резервному посту управления. Наивные, хоть и высшие».

Пока Джо объяснял что происходит, конвульсии Жнеца стали равномерными. Каждую секунду раздавался отдаленный взрыв, и корабль сотрясался. Только Алексей хотел спросить куда бежать, чего творить, какие у них планы, как Джо безапелляционно зарокотал в голове: «Эй, глава клана, начни, наконец, что-нибудь делать! Жнец пока только тебя слушается. Иначе упустим инициативу. Да и времени до большого бу-бум совсем мало осталось. А тебе ведь еще надобно забрать кое-что из ценностей, земляков спасти, ну и в довесок Темное Сияние угнать, жаль, если такая прелесть пропадет. Ну все, Леха, не поминай лихом, у тебя свои дела, у меня свои».

Алексей уже не сомневался, что больше ни слова не услышит от ментора. А вот небольшие и нервные красные цифры показывали, что до подрыва Жнеца остается тридцать шесть минут.

«Вот же… Ну ладно ценности, грабеж неприятеля — дело святое, да и с птичкой все понятно, убираться отсюда на чем-то ведь требуется, но вот земляне! Откуда они-то здесь взялись?»

Однако его лихорадочные умозаключения беспардонно прервали.

«Предлагаю призвать старшего искина, имя Ис, и скоординировать дальнейшие действия», — спокойным голосом прозвучало в голове.

Алексей сразу понял, что это уже новый помощник или советник и буквально заорал.

— Ис, быстро ко мне!

До трех не успел сосчитать, как перед ним возник серый шар значительно меньшего размера, чем Смайлик. Шустрые мехо сразу и дружно прилипли к нему. Алексей быстро дотронулся до главного искина. Отличия у этого командного интеллекта присутствовали и, надо отметить, значительные. Например, три ядра древних (интересно, конечно… Такая мощь!).

«Да он в три раза сильней Смайлика будет, а при детальном рассмотрении итого, наверное, больше! Вот это да».

Но времени детально разбираться, не было.

— Рад служить вам, Повелитель, — искренним глубоким тенором высказался Ис.

«Да по тебе театр плачет», — подумал Алексей, отмахнувшись, и быстро сказал.

— Вывести на обозрение схему корабля с детализацией союзников и противников.

«Вот и сразу отличия, Ис, зараза, явно получше Смайлика схемы рисует: объем, мельчайшая детализация, сопутствующая информация, мгновенная реакция на те части, куда взгляд падает», — пронеслось в сознании Алексея.

Почти вся центральная часть схемы окрасилась вызывающе красным.

— Ис, приказываю! На полную задействуй все искины, все возможности корабля в борьбе с противником. Используй все, слышишь, все! От последнего бытового дроида до вспомогательных систем. Откачивай воздух, заливай водой, открывай шлюзы, усиливай переборки на пути сопротивляющихся.

— Слушаюсь, Повелитель, — отчеканил главный искин Жнеца. Конвульсии корабля тотчас прекратились. Трепет и ужас навевали кратковременные фрагментарные демонстрации происходящего в центральных секторах. Темнота, прерываемая мечущимися вспышками плазменных выстрелов. Дикие вопли, от которых стыла кровь. Повсеместно работающая система пожаротушения и ошалелые Номо3, отбивающиеся от роя дроидов. Даже смотреть на это было очень страшно, хотелось сорваться и бежать куда подальше от этого места. Но землянин быстро собрался и без сожалений сказал.

— Добро пожаловать в филиал ада. Хорошая работа, Ис, продолжай. И покажи мне, где держат пятьдесят четвертых, хранилище ценностей и стоянку «Темного Сияния».

Мигнуть не успел, а Искин уже это сделал, подсветив на схеме зеленым, а также вывел трансляцию изображения помещения, где содержали землян.

— Двадцать, их двадцать, — вырвалось у Феникса.

Он видел все это в объеме, словно сам присутствовал в большом узком кубрике, выглядящем как какая-то лаборатория. Их было двадцать человек, смотрящихся словно бабочки, пришпиленные в рамках под стеклом. Люди висели в каких-то приборах, распятые икс-образно и все как один, были в черной форме его клана.

«Ничего не понимаю», — обескураженно подумал глава клана.

Всполох, сидевший на плече, угрожающе заскрежетал своими кинжальными клыками.

«Феникс, получено сообщение, статус “немедленно к прочтению”», — прозвучал в голове голос советника Джо.

Здравия, Лидер!

Нас двадцать, все члены клана Зимогоры, мы на корабле в космосе, взяты в плен Номо 3, клан «Ловцы Разума». Похоже, мы все из разных регионов или даже стран. Пишу только за себя. Несмотря на неистовое желание биться до последнего, обломился, уровни врагов далеко за три тысячи, так что без вариантов, спеленали как младенца. Не поминай нас лихом! Отомсти, когда сможешь.

Злобный Гунька

Алексей, долго не думая, тут же ответил.

Приветствую!

Понял тебя, держитесь там, скоро буду. Предупреди наших.

Феникс

***

Очнулись все по-разному. Кто-то раньше, кто-то позже, но все от страшной вибрации и серий взрывов, сотрясающих корабль. Затем последовало мигание и пропадание света, следом включение аварийной подсветки агрегатов, в которых они и находились. Несмотря на происходящее, плененные как-то слышали друг друга. Правда, ничего интересного, слышалось лишь всеобщее сопение и учащенное дыхание. Плененные напугано молчали, и с тревогой оглядывались, рассматривая друзей по несчастью. Кто-то уже бросил это занятие, а кто-то, до сих пор пытался освободиться, напрягая руки, ноги и все, что возможно. Так или иначе, но ни у кого ничего не получалось.

Как бы это ни казалось странным, даже находясь под прозрачными колпаками каких-то агрегатов, словно подготовленные к вивисекции, земляне еще сохраняли самообладание. И все-таки эта всеобщая молчанка не могла длиться бесконечно.

— Вот так, братья и сестры, походу мы все попали как куры в ощип и, думается, нам уже не выбраться из этого узилища, — высказался один из распятых и назвался. – Злобный Гунька, Россия.

— Ага, — согласился с говорившим здоровенный и спокойный как скала рыжий гигант, представившись на ломаном русском. — Я Сеппо из Котка, Финляндия, здорово всем.

Народ по очереди стал представляется, и оказалось, что здесь находились люди со всех континентов, кроме Антарктиды, конечно. После представления все как-то притихли, по большому счету парни посматривали на невероятной красоты девушку, которая представилась как Леди Мунстед Вуд⁠1 из Великого Новгорода. После этого вновь повисло тягостное молчание. Разорвал его все тот же Злобный Гунька.

— Вот не думал, что моя детская мечта все же осуществится, и я попаду в космос. Только способ, падла, надо сказать, отвратный выпал.

И тут многие заметили, что лицо словоохотливого изменилось. Такое выражение бывает, когда хорошо и неожиданно под дых попадает. Но Злобный Гунька все же нашел в себе силы и продолжил, словно с полностью отключенным дыханием.

— Сокланы, я тут Лидеру черкнул, он ведь должен знать, что у него убыль. И… и он ответил.

— И?..

— Что?

И еще множество похожих вопросов он услышал в ответ. Пришлось слегка отдышаться и едва ли не прокричать ответ лидера.

— Держитесь там, скоро буду. Предупреди наших, подпись — Феникс.

В ответ кроме шуток и матов, даже смех раздался. Почему-то весь этот нервный бедлам вмиг был похоронен спокойными рассудительным голосом писаной красавицы с ником Леди Мунстед Вуд.

— Феникс — это Феникс, я уверена, он придет.

Подобное редко, но иногда случается, двадцать человек находятся на грани, и нервы натянуты как струны, а кругом тишина… полная-полная.

— Святые помидоры, ты что, знакома с Лидером? — спросил кто-то.

— Да.

И только девушка вздохнула, чтобы продолжить, как перед глазами изумленных пленных в самом центре их изолятора разверзлось пространство, и из этой рваной беснующейся воронки выскочил высокий с хмурым лицом парень в каком-то звездной красоты скафандре с эмблемой клана «Зимогоры» на груди. А следом за ним в узкое пространство иноземной каталажки ворвалась настоящая пурга с ураганным ветром и снегом, а за ней белоснежный зверь монструозных размеров и комплект странных шаров.

— Жесть, чайками обгаженная, — пытался прошептать Злобный Гунька, чувствуя, что еще немного — и придётся каким-то образом менять штаны.

***

— Братва! — закричал Феникс, перекрывая своим усиленным магией голосом вой пурги. — Не пугаемся моего пета, он сейчас будет вас выпиливать из этих… фиг знает, чего, — и прибывший таким необъяснимым, шокирующим способом, в сердцах махнул рукой.

Среди всех онемевших от увиденного плененных речь сохранил все тот же персонаж с жизнеутверждающим ником Злобный Гунька. Пуча глаза, осевшим тонким голоском он просипел.

— Ну, не знаю как остальные, но я, похоже, уже не удержусь.

Всполох, как всегда, среагировал мгновенно. Белая зверюга, двигающаяся, как молния, вскрывала эти на вид продвинутые кюветы, а скорей, устройства для допросов, как никчемные картонные коробочки. И что интересно, выпадающие один за другим из высокотехнологичных обломков земляне были целыми и невредимыми, даже каких-либо царапин не наблюдалось.

— София, — вдруг громко сказал Алексей, увидев девушку, до которой вспыхивающие очередями трассеров когти Всполоха еще не добрались. Феникс едва заметными глазу взмахами ножа из праны освободил свою обворожительную попутчицу по Boeing 777-300ER. Приняв ее в объятия, Алексей не удержался от нестерпимого желания целовать красавицу куда придется. Получилось в шею.

«Вот же… — от этого его словно напряжением в триста шестьдесят ударило. — Беда, однако. Татаки узнает, наверное, на кусочки покрошит», — подумал Алексей, вздыхая.

Как тут ни крути, как ни верти, но он уже обреченно понимал: этакое непреодолимое притяжение ему ни в какую не осилить, и не помогут тут ни двигатели атмосферников, ни прыжковые установки межсистемников.

Он держал девушку, так и не опуская на основание. София, улыбаясь, игриво прошлась тонкими пальцами по его шевелюре, словно весенний ветер, растрепав волосы, и с придыханием сказала.

— Ну, здравствуй, удивительный Феникс, глава клана Зимогоры.

«Время, Феникс, у нас совсем нет времени», — вмешался советник Джо.

— Черт, — опомнился Алексей, осторожно опустив девушку. — Извини, Софи, это не тебе, у нас сейчас цейтнот.

Тем временем Всполох сокрушил последний аппарат содержания пленных. Группа землян, сторонясь боевого горностая, уже помогала освобожденному заключенному.

— Внимание, сокланы! — закричал Алексей, привлекая к себе внимание и слегка отстраняясь от Софии. — Времени нет, нам нужно бежать. Близится аннигиляция. Сейчас вы все группой организовано на повышенных оборотах следуете до Темного Сияния. Это яхта. Сопровождающие — Всполох и главный искин корабля, мехо остаются со мной. Ис, давай выводи схему и проложи кратчайший курс до яхты.

— Сделано, Повелитель.

— Молоток ты у меня, открыть все клинкеты на пути следования группы, обозначить путь следования аварийным освещением.

— Ваш приказ выполнен, Повелитель, — отчеканил искин мгновение спустя.

Алексей сделал шаг в сторону, схватив главного искина корабля руками.

— Ис, включай двигатели яхты на разогрев и готовь птичку к экстренному взлету, главное, не забывай саботировать команду Жнеца и, если что, сразу оповещай.

— Само собой, Повелитель, вам потребуются визуальные координаты чрезвычайной важности хранилища.

На это Алексей только тряхнул головой.

— Давай, умница, транслируй.

Посреди узилища образовалась невероятной четкости объемная картинка, на вид реальный проем в хорошо освещенное пространство.

— Повелитель, предупреждаю, в главное хранилище Жнеца открыт доступ только вам и расе, созданной вами.

Пока освобожденные в молчании и задумчивости в который раз уже прокручивали все непонятности и невероятности, свалившиеся на них в последние минуты. Алексей решил не усугублять и обратился к искину мысленно: «Ис, в чем тут дело, что за избранность такая?»

«Простите, Повелитель, я не знаю почему так, ранее тысячелетия доступ к этому складу имелся только у председателя верховного совета Админов, а теперь только у вас, Повелитель, и у Тики Таки и его спутницы».

«Удивительно», — подумал глава клана Зимогоры и вышел из диалога.

Он глянул на растерянную Софию и, приобняв ее, громко призвал своих соратников.

— Эй, земляне, пошевеливаемся, — и указал на Всполоха. Тот громко рыкнул и засеменил лапищами, по ходу недовольно огрызаясь, да так, что народ аж присел. И непонятно, отчего: от силы рыка или от услышанных членораздельных громоподобных слов, исходящих от лохматого титана.

— Следуем за мной, соратники!

Недопонимания или какого фрондёрства не случилось, группа спасенных, Ис и Всполох быстро убрались, а Феникс, схватив мехо, прыгнул коротким порталом по визуальным координатам. Переместившись, первым делом захотелось смачно выругаться, и едва остановил себя от подобного в этом с большой буквы Бункере.

Во всем здесь чувствовалась предельная мощь и безопасность. Наклонные стенки явно из стали метровой толщины смыкались, образуя урезанный снизу конус, посредине располагалась небольшая стела. Феникс пожал плечами и подошел, срединная часть постамента засветилась, а грубый трескучий голос прогрохотал: «Приложи руку».

Что тут поделаешь, Алексей приложил ладонь.

— Проходите, Повелитель, — продолжил грохотать, видимо, искин защиты.

Более пяти метров толщины створка медленно и бесшумно приподнялась метра на два. Алексей прошел, ежесекундно опасаясь, а вдруг эта бесконечно тяжелая хрень возьмет, да и опустится.

Ничего не случилось, обошлось, Алексей выдохнул и прошептал.

— Вот и хорошо, похоже, умереть расплющенным мне не грозит.

Склад в размер футбольного поля, слов нет, впечатлял, но находиться здесь как-то не хотелось. Алексей, прислушался к себе, его передернуло, по всему телу побежали мурашки.

— Что это? — прошептал землянин, набычившись, опасности он не чувствовал, но здесь было что-то не так, сильно не так. Тряхнул головой, словно отгоняя наваждение и пытаясь стряхнуть негативный морок. Пригнулся, огляделся по сторонам, принюхался, пытаясь понять, что здесь все же происходит и возможна ли какая скрытая опасность. Как ни старался, как ни сканировал пространство, ничего. Совсем ничего, кругом полная белая стерильность, запахи напрочь отсутствовали. Вроде как вначале даже не понял, что это такое, но подбежав вплотную, сообразил: «Да это же стеллажи! Просто выполненные из какого-то полупрозрачного минерала».

Между рядов и секций, нагруженных знакомыми кубиками прессов, роем сновали мелкие дроиды с грузом.

Представить себе, сколько здесь ценностей, было невозможно.

— Джокейро, как всегда прав, не зря усилил подпространственное хранилище, — и он пустился бежать по центральному проходу.

Пытаясь мысленно охватить весь этот, казалось бы, бесконечный склад, забирая все ценное, даже дроидов, снующих по помещению.

Добежав до последней линии стеллажей, Алексей растеряно замер как вкопанный. То, что предстало перед его глазами, даже сокровищем не назвать. Это была сама бесценность, возведенная в какую-то невозможную степень.

Ступор и растерянность, замешанные на благоговении, ужасе и корысти, обломал советник Джо, вовремя, надо сказать, обломал: «Внимание, Феникс, призываю к ускорению решений и действий. Через шестьсот пятьдесят секунд сработают взрыватели».

— Блин, я, получается, как та Золушка на королевском балу! Времени-то совсем нет, — выпалил Алексей, ринувшись вперед сам, вслух отсчитывая оставшееся у него время.

— Один, два, три…

1 Очень красивый и невероятно колючий сорт роз.

Глава 3. Темное Сияние

— Восемь, девять, десять, — только свой личный отсчет до взрыва и уберег Алексея от чрезмерной потери времени.

«Секунды четыре потерял», — сетовал про себя землянин, хладнокровно и спокойно отправляя в свой подпространственный склад несколько стеллажей с мелкими одноразовыми дозаторами. В том, что в этих небольших стеклянных дозерах находится один миллиграмм интеллектума в каждом, он уже не сомневался — статы выдали все. Их вырабатывал небольшой по размерам автомат, прикрепленный к верхней части резервуара.

«Он собирает испарения в танке», — догадался Алексей.

Резервуар, где хранилась самая дорогая субстанция во вселенной, сам по себе привлекал внимание. Вернее, материал, из которого он был сделан – этакий блестящий металл с ярко выраженным алым оттенком.

Находящийся с другой стороны верхней части пузатого танка мехо громко привлек к себе внимание, что было странно.

— Тики Таки! — брякнул первенец.

В голове пронеслось: «Создатель! Смотри, вот здесь можно подобраться».

Алексей кивнул и тут же переместился к фанатам механики. Он уже не тратил время на обычную для человека ходьбу или бег, перемещаясь, используя исключительно прыжки телепортом.

«А мехо-то прав… Почему бы не попробовать? Надо рисковать, как бы меня ни подгоняло время».

Алексею почему-то сразу на ум пришел герой древнегреческих сказаний Ахиллес и его матушка морская нимфа Фетида, сделавшая своего сына почти неуязвимым, искупав его в водах Стикса – реки царства мертвых. Несмотря на холодок в груди от посетивших его мыслей, Алексей почему-то кожей чувствовал, что задуманное жизненно важно для него.

Парочка мехо, оказалось, нашли смотровой иллюминатор размером с футбольный мяч. Интеллектум как-то неестественно бурлил сантиметрах в тридцати от толстенного, наверное, бронированного стекла. На долгие раздумья и терзания по известным причинам времени совсем не нашлось. Феникс упал на колени, выхватил меч из праны и попробовал прорубить проем пошире.

— Ничего себе завороты, — обмолвился Алексей, едва удержав рукоять в руке.

Его удивлению не было предела, на странном металле от удара образовалась только легкая царапина. Без раздумий он ударил в стекло иллюминатора, и толстенная линза разлетелась в мелкие крошки. Резко пахнуло чем-то приятным, но едким, словно какой-то кислотой. Алексей не стал сдерживаться — будь что будет — и вдохнул полной грудью. Последствия содеянного не заставили себя ждать: привычно тренькнуло, и он услышал монотонную констатацию факта с отображением на глазных нервах.

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел Апгрейд вашей дыхательной системы

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел Апгрейд вашей дыхательной системы

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел общий Апгрейд вашего организма

— Ничего себе… Это что ж, получается? Каждый вдох такого испарения приводит к каким-то там усовершенствованиям в моих легких, а затем и всего организма? — мельком глянул на мехо, мелкие тоже не слабо удивили. Эти не по возрасту находчивые Кулибины вычищали свои ПХ, вчистую освобождаясь от часов, тикающей лавиной льющих в заветный танк.

«Вот дают, а ведь очень правильное решение», — пронеслось в сознании.

— Пятьдесят два, пятьдесят три, — на автомате упрямо отсчитывал Алексей, отправляя вслед запасам часов мехо все свои, набранные еще в Питере на Сенной площади. Все туда, все туда — в жерло новой жизни. Алексей уже даже не сомневался, что хитроумный Джокейро просчитал все происходящее заранее. И этот сам по себе бесценный танк не пострадает, разве что расколется от аннигиляции корабля. И тут он услышал то, что напрочь сбило монотонный подсчет оставшегося времени.

— Глава Феникс, отпусти нас! Мы должны приглядеть за новыми мехо в новом мире.

Что он мог сказать, только порадоваться за них. И Алексей махнул рукой.

— Давайте, мелкие, удачи вам и хорошенько позаботьтесь о новорожденных.

Моргнуть не успел, как мехо, наверное, на субсветовой скорости нырнули в жерло резервуара с интеллектумом.

«А чем я-то хуже, нужно вырывать из этой ситуации все, что только можно!» А монотонный подсчет от простого усиленного дыхания все продолжался и продолжался, несказанно радуя обладателя.

Феникс, насколько мог, быстро разоблачился и, прильнув к бывшему иллюминатору, рискнул вначале левой рукой. Ощущения поразили своей необычностью, ему казалось, что рука погрузилась в кипяток, но это почему-то было приятно. Подумалось: «А не мазохист ли я?.. Тьфу-тьфу на тебя! Мысль дурная отвяжись, привяжись хорошая».

За левой рукой пошла правая, оповещения уже шли сплошным потоком и напоминали звуки заевшей пластинки, крутящейся на повышенной скорости. Ух, и забористая же эта была песня! Слушал бы и слушал. В особенности обрадовало громогласное снятие седьмого великого проклятья. Еще больше «вштырило», аж прям до печенок до самых проняло оповещение всей вселенной об этом невероятном и глобальном свершении. И всего-то для этого нужна была своеобразная ингаляция — сиди себе дыши поинтенсивней, лечись, потей, только вместо переваренной картошки тут выступал интеллектум, мелочь-то какая.

Мысли же в голову в это время лезли невероятно идиотские.

Эх беда-бодунья, голову-то не просунуть. Да уж, жаль, и с детородным органом никак, ну хоть убейся. А каких чудных детей можно было бы, наверное, наваять, право, страшно подумать об этом.

А еще Алексею в этом легендарном полоскании конечностей почти сразу пришлось ощутить нечто ошеломительное. При окунании ног пришло понимание, что он может значительно ускоряться. И он попробовал, да так, что казалось, от его движений воздух стал обжигающим. Лихорадочно соображая, что делать дальше, Алексей отполоскал в волшебной жидкости все артефакты, что создал. Затем, не подаваясь панике от нехватки времени, набрал интеллектума в серебряную флягу все из того же ТЦ на Сенной.

«Нет, ну все же я настоящий долбоящер», — и он быстренько опрокинул на себя флягу, а затем еще раз повторил и еще раз, приплясывая в луже интеллектума.

Последнее, что он успел под требовательный ор и (надо же такому случиться) крепкие слова от Джо — обмакнуть в интеллектум золотую ручку итальянской фирмы Аврора.

— Все! Делаем, как говорится, ноги в руки и вперед спасать вселенную.

В метре от него уже услужливо висели визуальные координаты командной рубки яхты Темное Сияние. Алексей прыгнул, четко попав в самый центр мостика и не успел даже порадоваться своему растущему на глазах навыку, как его заботливо подхватили, облепили широкие ленты, придавая нужное положение, и все же он успел прочитать статы этой системы.

Силовое кресло Капитана Феникса

Полное слияние, Капитан — «Темное Сияние» + 2 000

Боевое пилотирование + 1 500

Экстремальное пилотирование + 1 250

Гипер-прыжки + 1 250

Здоровье + 1 250

Интеллект + 1 000

Расширение памяти + 1 000

Компенсаторы нагрузок + 1 000

— Я уже люблю тебя, Темное Сияние, — прошептал Алексей, пока его пеленали силовые жгуты. В голову пришло восхищенное понимание.

«О Боги! Пожалуй, мне было так удобно только в утробе матери». Ему казалось, он видел и ощущал все сразу: остаток времени, открытые створки ангара, готовность двигательных установок, траекторию отхода и скорость, которую нужно достичь, и много еще чего важного. Вспышка — и он ощутил всю поверхность яхты как свою кожу, а ревущие двигатели привязал к своему сердцу и космос с миллиардами звезд, как свой родной и такой желанный дом.

«Нда… так и космонаркоманом стать недолго», — проскочила отрезвляющая мысль.

Феникс в мгновение ока открыл боевую группу, тут же послав всем присутствующим на корабле приглашение, заорал по общекорабельной связи:

— Внимание! Говорит капитан Феникс, всем Зимогорам немедленно вступить в боевую группу и максимально приготовиться к предельному ускорению, мы отходим. — И он стронул с места быстроходную яхту, сразу же нарушив устоявшиеся протоколы. Замигало аварийное освещение, заорали предупредительно системы безопасности и пожаротушения. Еще бы! Все еще находясь в ангаре Алексей, задействовав основной движок, нанес непоправимый ущерб всей структуре пилотирования Жнеца.

«Чего уж тут жалеть, надо поскорей ноги уносить, здесь с минуты на минуту вспыхнет маленькое солнце размером в тридцать три километра».

Из ангара они выскочили, как пробка из бутылки праздничного шампанского, с шумом и ошметками пены работы пожарных служб, а также с дружными криками.

— Медслужбе полная готовность! Держись, народ! Всем задействовать индивидуальные аптечки, — заорал Феникс, экстремально усиливая тягу, по дуге закладывая вираж, надеясь укрыться за Луной.

«Только бы успеть, только бы успеть…», — твердило сознание.

Несмотря на понимание, что сейчас испытывают его люди, лучшее, что он мог сделать для них — это спрятаться от удара в тени Луны. То, что он не увидит эпического конца Жнеца, его не сильно волновало — пропади оно все пропадом.

— Успели, — как-то буднично констатировал Алексей, задействовав плавное торможение.

Большой взрыв он как-то упустил, загрузив все свои интеллектуальные мощности для знакомства с Темным Сиянием. Что там говорить, в эту быстроходную пожирательницу пространства он влюбился сразу. Бывший искин Жнеца – Ис, все это время висевший рядом, вдруг четко доложил.

— Повелитель, произошёл взрыв, — при этом Алексей только пожал плечами и бросил.

— Выждать пять минут и на малом ходу двигаться к орбите Земли.

Между тем правильный Искин продолжал доклад, дубляжом выводя данные, развернув перед Алексеем голограмму.

Яхта «Темное сияние».

Все системы работают штатно — состояние 100 %

Задействован малый ход, курс — высокая орбита Земли, срок прибытия — 1ч. 45мин.

Команда:

Капитан Феникс — право доступа 100%, состояние здоровья — норма

Глава СДИР Всполох — право доступа 80%, состояние здоровья — норма

Вне штата:

Двадцать Хомо 54 (приглашены капитаном Фениксом), право доступа — 10%

Из них:

Семнадцать — состояние здоровья средней тяжести (лечение, место размещения — 1ч.)

Три — состояние здоровья стабильно тяжелое (интенсивное лечение, стационар — 5 ч.)

Треньк, треньк — звучали предупредительные сигналы прихода важных сообщений, слава богам, уже не так интенсивно. Феникс вздохнул.

«Надо бы сообщения разобрать», — подумал Алексей.

Но все же решил пока этот обзор отложить. Судя по цветам пришедших писем, там явно присутствовали глобалки, а это уже требовало и большего времени, и взвешено-продуманных решений.

«Так что потом, когда с первостепенными проблемами справимся. А сейчас у меня перво-наперво пострадавшие, связь с «Огненной Плетью», судьба мехо и, конечно, нереально хочется осмотреть эту быстроходную прелесть». И он любовно провел рукой по силовой панели управления.

Не вставая с кресла, Алексей спросил.

— Джо, не подскажешь по Всполоху – что такое, глава СДИР?

«Конечно, Алексей, это значит Глава службы диверсий и разведки».

— Ого, вот это новость так новость, — заулыбался Алексей — Растем, панимашь. И сразу гаркнул. — Ис, двусторонняя трансляция с «Огненной плетью».

Ещё не успел закончить, как тут же он увидел на голограмме несколько проекций разом: рубку, седьмой, десятый и тринадцатый ангары, полностью забитые сорок вторыми. Корабль-матка, похоже, уже дрейфовал в сторону карнавала на орбите Земли.

«Похоже, они уже оценили взрыв и прочитали глобальное оповещение», — Алексей ухмыльнулся, покачал головой и обратился к сорок вторым.

— Соратники! Братья и сестры! Мы сделали это, поздравляю вас всех! Грес, Арис, двигайте Огненную на орбиту земли, нам требуется собрать общий совет.

В ответ сразу закричали Грес и Арис, ужас как красивы в своей горячности, пытаясь переорать ураганные шквалы выкриков своих соплеменников.

Кое-что, конечно, Алексей вычислил из этих диких плясок на отрыв и шумового безумства благожелательности радости и веселья:

— Командор! Командор! Выполняем! Поздравляем! Пятьдесят четвертые! Семь очков лояльности! Феникс, ты гад невероятный!

— До встречи, конец связи, — сказал Алексей, подняв руку. Ему все же удалось сдержать себя в руках и не сорваться в общее веселье.

Откинувшись в капитанском кресле, вытерев тыльной стороной руки пот, Феникс тихо спросил:

— Джо, что там с очками лояльности? Я чего-то не понял. И, если можешь, давай общаться вслух, мне так будет удобней.

— Хорошо, Феникс, — ответил тот и продолжил. — А это, босс, обратная сторона вашего нежелания хотя бы бегло просмотреть сверхважные сообщения. Если коротко, от ваших действий пятьдесят четвертые хомо получили семь очков лояльности и перешли в разряд Высшие цивилизации.

Алексей в задумчивости скривился и тихо выплеснул первое, что пришло на ум.

— Мне вот почему-то кажется, что несмотря на статус, нас в покое не оставят.

На что Джо хмыкнул и поддержал.

— Да, верно, про полномасштабное нападение можно забыть, но Высших цивилизаций много, а всесильных кланов, как говорят в Содружестве – Великих, еще больше. Все они, ну, или почти все, алчны и до неприличия отравлены гордыней. И вот теперь, что же получается с Землей, все они фактически сильно потеряли в Солнечной системе? Это репутация, корабли, доля интеллектума, ресурсов и, что не менее важно, недополученная прибыль от несостоявшихся зрелищ охот и тотализатора.

Алексей выдохнул и растер виски.

«Все верно, а ведь советник, как ни крути, прав на все сто! Очень логично».

— Спасибо, Джо, все по делу, я и сам так думаю. Какое тебе видится ближайшее развитие событий? — советник даже секунды не взял на обдумывание — высказался сразу.

— Вначале они затребуют вернуть корабли, ведь это сборный флот, каждая планета отправляла, надеясь побольше урвать. И если это произойдет, имеется в виду возврат, дальше все будет развиваться, как вы говорите, по накатанной. Компенсации, компенсации и еще раз компенсации, пока вас не обдерут до нитки. При этом большинство центральных миров давно уже не страдают такими понятиями, как честь и справедливость, поэтому ваши аргументы мало кто услышит. А вот инструменты запугивания, подкупа и провокаций, ну и, конечно же, диверсии там хорошо научились использовать. Можно сказать, виртуозно. Так что мой совет — воспользоваться древним правилом землян: что с боя взято, возврату не подлежит. Вести разговоры нагло и дерзко, как говорится, наезжать и потребовать немедленного возврата землян, забранных на фермы. А параллельно готовить операцию по освобождению. Нужную информацию можно всегда купить в сети, коррупцию в центральных мирах еще никто не отменял.

Хмурый Алексей кивнул.

— Очень полезно поговорили. Джо, обещаю впредь незамедлительно просматривать все, что приходит экстраважного, и ты, пожалуйста, сообщай о получении информации из разряда «к немедленному прочтению». Ну а теперь я должен идти, — Алексей хлопнул руками по коленкам и встал с места капитана корабля. Снять и убрать скафандр – дело нескольких секунд, и он готов.

Ис, безмолвной тенью висевший рядом, вдруг оживился и четко отрапортовал.

— Капитан, простите, для вас есть конфиденциальная информация. Полагаю, вы должны ее просмотреть, прежде чем будете принимать решения по спасенным землянам.

Алексею оставалось только кивнуть и выслушать.

И тут же он увидел главную боевую рубку Жнеца, ничем другим это и не могло быть, гигантизм, технологии и три надменные личности с лицами богов. Все это приблизилось, теперь с голограммы на него взирал человек с холодными рыбьими глазами. Алексей сразу понял, этот угрюмый чел, вывешенный на силовых подпорках, и есть капитан. Еще ему как-то удалось выхватить и более содержательную информацию:

Строка расы Хомо 3

Строка имени Ио Эратэс

Строка здоровья 328 600/328 600

Строка развития У - 3 286

Строка энергий М - 2 120

Строка эффективности Э - 9

Строка одаренности С +

Строка способностей МЗ

Строка полезности Высший (10% ощущение боли)

Алексей непроизвольно потер лоб, тут было над чем подумать, да и подивиться тоже.

Последняя строка идентификационного клейма Высшего, можно сказать порадовала. Находясь под впечатлением, Алексей глянул на свое клеймо и с удовлетворением убедился, что там значилось: «Высший, десять процентов ощущения боли».

«Что ж, сама по себе это отличная новость и для меня, и для всех земляков», — пронеслось в голове.

Все остальное тоже вроде как нисколько не опечалило. И опять странность. Раньше значение строки способности капитана Ио заставило бы поднапрячься над подборкой слов, однако теперь он точно знал… вот знал и все тут! То, что МЗ означает «маг защиты».

«Эх, как бы еще выявить источник подобных догадок», — подумалось Алексею. Непонятки-непонятки… ну да ладно, помогает, и на том спасибо. А вот сам уровень хомо третьего бесспорно удручал, и здесь Великий оказался совершенно прав, с такой статой, как у этого ублюдка, мы бы ни за что не справились.

«Слава Джокейро! Великий избавил нас от этих вурдалаков в обличье человеческом».

Сразу вспомнилось недавно сказанное наставником: «Даже вы вместе со Всполохом не сможете что-то противопоставить их самому слабому бойцу! Ну, или пока не сможете».

«Оба-на», — удивился Алексей увиденному.

При воспоминании о словах ментора строка одаренности Высшего сильно осветилась, а само значение и вовсе замигало.

«Ох ты, а ведь это закладка-подсказка, — сразу догадался Алексей. — И правда же, у землян одарённость на порядки выше, а это значит, что и развиваться мы можем намного интенсивней, о-хо-хох».

И вот тут Алексей на мгновение подзавис, напряжённо соображая: или мыслить он стал намного быстрей, или Ис, зараза, приостановил свою демонстрацию, дабы он спокойно разобрался с закладкой.

— Стоп, — скомандовал Алексей, указав на бывшего искина Жнеца. — Ис, вот скажи, происходила ли задержка трансляции?

— Так точно, повелитель, четыре десятых секунды. По вашим зрачкам и движениям я понял, что вы в процессе анализа и позволил себе такую корректировку.

После этаких слов пришлось скрести затылок.

«Это что же получается? По-моему, на эту задержку ушло не меньше нескольких минут, во всяком случае, по ощущениям. Однако…»

— Хорошая работа, Ис, давай погнали дальше.

— Спасибо, повелитель, рад быть под вашим началом.

И трансляция записи из боевой рубки Жнеца продолжилась.

— Похоже, мы задержимся в этой системе и надолго, — зло и с какой-то безысходностью вымолвил капитан Жнеца.

Затем, как показалось Алексею, капитан Жнеца и вовсе слетел с катушек – он кричал, сетовал и сыпал проклятиями. Досталось, похоже, всем: руководству высших рас, самим Админам и даже соплеменникам, погрязшим в праздной жизни, как считал капитан. Наконец, этот истеричный Нарцисс перешел к делу и заорал, срывая голос.

— Немедленно поднять два отряда багровых ловцов. Задача — живыми и невредимыми добыть мне два десятка лучших по рейтингу игроков этого мира, — и он ткнул в Землю. — Разрешаю запустить боевой анализатор.

Алексей поднял руку, прерывая искина.

— Ис, если знаешь, доложи, что такое боевой анализатор?

— Повелитель, по имеющимся у меня данным, боевых анализаторов древних всего три, и один из них традиционно находился на Жнеце. Полного функционала этого артефакта доподлинно никто не знает, есть данные, что его использовали в астрогеологии и мутационной наногенетике, все остальное засекречено на уровне высшего совета Админов. По нашей теме могу дополнить: выявить на вверенной территории лучших по рейтингу игроков, их точное местоположение, статы и множество других данных для этого агрегата даже не задача.

— Хорошо, понял тебя. Давай, вещай дальше.

Алексей увидел и понял, что происходящее в центральной рубке Жнеца, а именно действия капитана, совершенно не одобрялось двумя другими «третьими». А навигатор даже нашел в себе смелость высказаться.

— Владетель, простите, но ведь это строжайше запрещено! Нарушение древних законов может негативно отразиться на рейтинге нашего клана.

Капитан взбешенным хищником посмотрел на Навигатора и заорал в ответ.

— Плевать! Слышите? Мне плевать на все эти драные временем законы и правила! — и он выставил напоказ, чтоб было видно навигатору и мастеру вооружений, светящуюся на ладони печать.

«А какой молодец все же этот Ис», — подумал Алексей и хотел было приказать высветить схему яхты. Ис опередил, чертяка, оставалось лишь покачать головой.

Алексей по-дружески хлопнул искина по покатому металлическому боку и показал ему большой оттопыренный палец. Тут же достал ампулу с интеллектумом и протянул Искину.

— Бери, Ис, заслужил.

Искин ампулу взять-то взял выдвижным гибким манипулятором, но неожиданно подвис, не отвечая ни на голосовые команды, ни на шлепки ладонью — а это вам не человек, руку отбить можно.

«Ну, раз у нас небольшая заминка, можно и еще кое-кого усилить», — в том, что Ис отойдет, он не сомневался.

Вызвал наноботов и, вынув еще одну ампулу, выложил ее на ладони, приказав.

— Поглотить и распределить между особями роя.

Появилась тучка супер-мошкары, те еще живчики, моргнуть не успел, как ампула без остатка пропала. С улыбкой глянул на искина, сцена замри продолжалась. Тянуть кота, сами знаете за что, не стал. По-быстрому вынул из манипулятора оробевшего Иса ампулу и всадил ее в металл главного искусственного умника. При этом даже слова с торжественным уклоном успел сказать.

— Ты достоин, Ис.

Серый шар дернулся и быстро покрылся изморозью, но положения в пространстве не потерял.

На вид, казалось бы, хрупкая ампула с миллиграммом интеллектума намертво прилипла к металлическому корпусу искина, поршень сработал, и когда дозатор опустел, ампула словно испарилась. Алексей, с интересом встав на колено, ощупал рукой покрытие основания, не найдя ни крупинки. Поднялся с задумчивым видом: «Да уж, что и говорить, подобные технологии не по-детски впечатляют».

Тут наконец ожил Ис:

— Повелитель, моя благодарность безгранична, я не знаю, что ещё могу для вас сделать, но я буду стараться.

На что Алексей только махнул рукой, с улыбкой вглядываясь в интерактивную схему яхты. Прямо за двойными массивными створками входа в рубку застыл в ожидании Всполох. Верней, он упорно стоял в засаде, видимо, желая подловить, уронить и вылизать старшего. Схема также показывала расположение всех живых и даже их цветовой спектр здоровья и основные данные.

— Чудно, — обронил Алексей, выходя из рубки с грацией профессионального акробата, с ходу приступая к уклонам и кувыркам, а потом уже и к смеху. Просто так смотреть на вытянутую от удивления морду Всполоха было из разряда невозможного.

— Ну-у-у, как это так? — промямлил расстроенный пушистый гигант.

Алексей подошел к другу, обнял его за шею.

— Рад видеть тебя, дружище, поздравляю с повышением.

— Каким это по-по-повышением? — морда боевого горностая еще больше вытянулась, хотя в его глазах пламенем сверкало пышущее жаром любопытство.

— Как это какое? — шутливо съязвил Алексей. — Ты теперь целый, прошу заметить, Глава СДИР, во как.

— Глава СДИР, — шумно выдохнул Всполох и присел. — Старшой, что это за мышь такой?

Алексей сделал удивленное лицо и развел руками.

— Как же так? Вот ты даешь! Это же самая ответственная, почетная и лихая должность у нас в клане! Ты теперь целый Глава Диверсий и Разведки.

При этих словах Алексею показалось, что эта саблезубая громада втянул в себя весь воздух в основном защитном периметре командного мостика.

— И это все я? Я-я-я же не справлюсь, — выдохнул с шумом работающего компрессора белый гигант, огромные глаза сощурились в тонюсенькие щелочки, клыки выступили наружу, когти навыпуск, шерсть встала дыбом.

— Конечно, справишься! Да ты посмотри на себя: всякие «не справлюсь, не получится, провалю» уже давно бежали только от одного твоего вида. Знаешь, я бы и сам давно был в гальюне, вот только ты весь проход загораживаешь.

И огромный зверь, и человек громко засмеялись, лупася по-товарищески друг дружку.

Глава 4. Необъяснимый Удар

«Как ни юли, как ни откладывай, а разбираться со всем этим нахлынувшим так или иначе, но придётся. И если системные сообщения еще могут подождать какое-то время, то вот с людьми требуется разобраться. И срочно», — раздумывал Алексей.

Сомнения в задержании хомо-три самых высокоуровненных игроков Земли у Алексея возникли сразу. Судя по показателям, каждый из его группы в Питере значительно опережал по характеристикам спасенных со Жнеца.

«Вот с этого и начнем».

— Привет, Калаш, — сказал Алексей, инициировав связь.

Судя по тому, что он увидел, группа АК-47 куда-то интенсивно передвигалась.

— Салют, лидер! — крикнул Калаш на выдохе, не снижая темпа. За его плечами раздался дружный рев из приветствий и выкриков.

— Куда это вы прётесь через дождь и ветер, аки лоси? — шутливо и лыбясь во все тридцать два спросил Алексей. Всё же скучал он по своим.

— Шеф, у нас тут твоими судьбоносными действиями моросейка разгулялся. Во, бежим под дождичком и упиваемся прокачкой.

«Началось, не думал, что это так быстро произойдет», — пронеслось в голове главы клана.

— Как часто выпадает уровень? — спросил Алексей.

Мокрый до нитки, но счастливый АК кивнул и выпалил.

— Вначале стабильно выпадал раз в шестьдесят секунд, сейчас примерно в сто.

Ис, зараза искусственная, вновь предвосхитил дальнейшие действия капитана. На выведенной им голограмме крутился глобус Земли, полностью укрытый белоснежными циклонами.

— Почти везде дожди, — прокомментировал искин выведенное изображение.

«Ну, если везде, тогда в Питере точно ливень», — решил про себя Алексей и переиграл все свои планы.

— Калаш, всей группой следуй на Марсово поле, встретимся там. И да, вы не ощущали слежения за собой или попытки охоты?

АК кивнул, скривившись будто его оса ужалила.

— Да, Феникс, было такое, но у нас ведь есть фанатка Толстого из США, великолепная Анна, только благодаря ей и ее скиллу оракула и спаслись – полдня на пределе бегали.

— Молодцы, дуйте на место встречи, конец связи, — сказал Алексей и отключился.

Несколько секунд постоял, связался с Татаки и Грес и почти закричал.

— Девочки, началось! Как далеко Огненная плеть до орбиты Земли?

— Мы рядом, любимый, — радостно ответила Татаки.

Алексей послал воздушный поцелуй и с жаром приказал.

— Приказываю произвести экстренную высадку на планету. Предлагаю выбрать самый обильный дождевой фронт и качаться, пока всех не промоет основательно, форма одежды — один.

— Это как? — удивились девушки.

— Как-как… В трусах! А лучше, и вовсе в чем мать родила! Вот так вот, мои красавицы. Лично я высаживаюсь в Санкт Петербурге на Марсовом поле. Там территория, вам известная. Все, дорогие мои, время! Целую, извиняюсь, конец связи.

В этот момент на заднем плане трансляции Смайлик уже трубил на всю десантную матку.

— Внимание! Приказ лидера! Приготовиться к срочной эвакуации на планету Земля! — Внимание! Приказ лидера! Приготовиться к срочной эвакуации на планету Земля!

— Уф-ф, — шумно выдохнул Алексей. — С этим, кажись, разобрались, — и он посмотрел на главного искина покачивающегося перед ним. — Что?

— Повелитель. Встали на низкую орбиту, системы яхты готовятся к посадке. Приземление через один час сорок восемь минут. Россия, Санкт Петербург, Марсово поле.

— Ты бесподобен, — сказал Алексей, указывая на искина пальцем. — А пока у нас обход, зачем время терять? Давай показывай, Ис, что тут да как. Но вначале мне нужен медицинский бокс с наиболее пострадавшими, — отдал указание Алексей.

На схеме сразу зеленым светом выделилось удлинённое прямоугольное помещение, а затем сильно увеличился масштаб. Капитан яхты увидел четкое изображение нескольких капсул, выставленных в два ряда. Крайняя пара работала, интенсивно мигая огоньками датчиков, также над медицинскими агрегатами отображался упрощенный фрейм в виде двух полосок. Верхняя указывала состояние находящихся на излечении, вторая — время, оставшееся до полного излечения. Алексей с облегчением выдохнул, у обоих самых тяжелых данные прогресса излечения уверенно находились в зеленом секторе.

Пока они быстро шли, словно на экскурсии по центральному проходу, Алексей крутил головой, яхта восхищала своей шикарной отделкой, продуманностью и безопасностью. Ис парил в пространстве чуть впереди, на правах главного провожатого, по пути рассказывая, показывая и даже демонстрируя. В основном приоткрывая скрытые ниши с сотами, заполненными дроидами широкого профиля, предназначенными как для экстренных ремонтных работ или нештатных ситуаций, так и для помощи экипажу в безвоздушном пространстве, если такое понадобится.

Сам медицинский бокс произвел на Алексея неизгладимое впечатление — такого, можно сказать, совершенного комплекса он никак не ожидал. Образно, приходилось двумя руками держать отвисающую от приятного ошеломления челюсть. Как только они вошли через короткие, но требовательные к процедуре шлюзы, Алексей почувствовал, как на него буквально бросилась сияющая чистота. Вместе с ней рядом появился небольшой, в половину главного искина, белоснежный шар и представился:

— Приветствую вас, капитан-владетель Феникс, я главврач серии СУ…

Дальнейшие перечисления белым глянцевым шаром своей основной атрибутики Алексей пресек:

— Понял-понял. Давай, сверхуниверсал, я буду называть тебя Хаус, или коротко Док, так более правильно и по-человечески, что ли.

Медицинский искин Алексею сразу понравился. По мощности он лишь немного уступал главному искину Темного Сияния.

— Безмерно благодарен вам, капитан, за имя собственное, я постараюсь оправдать вашу щедрость.

— Опустим это, Док, будешь хорошо трудиться на благо экипажа и землян, получишь интеллектум для самосовершенствования, как твой собрат Ис.

Похоже, это зацепило-таки невозмутимого стерильного – его знатно тряхнуло.

— Ну да ладно, Док, давай показывай больных и вверенную тебе территорию, — и Алексей по-дружески хлопнул ладонью искина.

Эдакое обращение заметно оживило медицинского искина, и он заметался зигзагами от одного непонятного агрегата к другому.

— Прошу вас, капитан, Ис, следуйте за мной, — качнувшись, уверенно сказал медицинский искин.

До пострадавших дошли быстро, здесь в прозрачных саркофагах возлежали двое нагих землян, погруженных в странную вязкую субстанцию. Казалось, это и не гель вовсе, а множество прозрачных угрей, обтекающих тела понесших ущерб в только им известных направлениях. Помимо этого непонятного, по землянам передвигались небольшие, разной конфигурации и цвета, металлические дроиды. Алексей считывал названия и специализацию этих мелких мед-дроидов и удивлялся. Кого тут только не было: энергетические хирурги, нейрореаниматоры, клеточные терапевты, хроностабилизаторы и много еще кого совсем непонятного. Еще из интересного Алексей заметил, что некоторые меддроиды взлетают к определенному красному квадрату и исчезают, а затем через несколько секунд появляются и вновь спешат к своему пациенту. Тут уже землянин не выдержал.

— Док, куда они пропадают? — И он указал на мелких врачевателей. — И зачем?

— Пройдемте за мной, повелитель, — сказал медицинский искин.

Только он это сказал, как вся длинная левая переборка плавно и бесшумно опустилась, открывая приличное пространство, где все три стены были сплошь утыканы какими-то кривоватыми, невзрачными штырями с обсидианово-черными головками. Как раз в центре вдруг возник продолговатый дроид размером с крупного шершня.

— Ха, портал, — догадался Алексей, с интересом наблюдая за происходящим.

А дальше все было весьма интригующе. Вокруг небольшого корпуса влетевшего образовалось полукружие, на котором интенсивно выводились данные. Почти сразу же несколько штырей резко изменили цвет на ярко-зеленый. Сделав резкий кульбит, дроид молнией сиганул к ближайшему зеленому штырю. Черная головка выпустила навстречу длинные реснички.

Док предвосхитил массу вопросов, пояснив.

— Это передача средств лечения. Тут кругом за переборками находятся склады готовых препаратов, а также два мощнейших синтезатора, на которых для пациента производится более подходящее ему по генетике и другим параметрам лекарственное соединение.

— Круто у тебя тут, Док Хаус, — без какой-либо иронии сказал Алексей, пошел обратно к своим бойцам в капсулах. С ходу заметив, что у обоих пострадавших глаза открыты, и соратники уже с неподдельным интересом изучают обстановку. Он прошелся, постучав согнутым пальцем по каждой капсуле, улыбнулся, показал большой палец и громко сказал.

— Хорошо держитесь, парни. Потерпите еще немного и будете как новенькие.

На что Док сразу же вписался, доложив.

— Повелитель, помимо полного излечения, вывожу прогноз по дополнительным улучшениям пациентов «Фей Матвей» и «Бегущий по граблям».

«Фей Матвей»

Исправление 12 генетических дефектов

Ускорение двигательной функции + 20%.

Нейроразвитие + 17%

Общее усиление и пластичность + 25%

Регенерация + 25%

«Бегущий по граблям»

Исправление 9 генетических дефектов

Ускорение двигательной функции + 15%

Нейроразвитие + 19%

Общее усиление и пластичность + 25%

Регенерация + 30%

— Слышали, парни, еще и усиление получите! Ну, бывайте, вам еще сорок пять минут плавать в этом благожелательном киселе. Слушайтесь Дока и не забудьте, что общее собрание через час, место проведения — кают-компания, прошу не опаздывать. Схему яхты вам скинут.

— Выполнено, Повелитель, всем Зимогорам, находящимся на судне, скинуто оповещение и схема яхты.

Алексей довольно глянул на искина и, кивнув, быстро направился дальше. Пройдя шлюзование, Алексей все же решил еще немного задержаться и обратился к главному по медицине, учтиво сопровождавшему его до самого выхода.

— Так держать, Док. Подготовь график посещения медбокса для всех на яхте, включая Всполоха.

Док, надо сказать, отреагировал в стиле своего старшего собрата практически на опережение.

— График готов, однако прошу вас, Повелитель, дать разрешение на взятие генетического материала у каждого из команды и у находящихся вне штата. Это позволит добиться больших результатов.

— Договорились, Док, через час у нас общее собрание, ваше присутствие обязательно, а пока вы свободны.

— Слушаюсь, Повелитель, — сказал медицинский искин и поспешил к своим пациентам.

Час пролетел, словно десять минут. Алексей успел лишь познакомиться и пожать руки всем спасенным и поверхностно пробежаться по яхте. Конечно, люди — главное, но от яхты землянин буквально млел, и идей как дополнительно улучшить эту прелесть, в голове роилась масса. Так что, когда Ис напомнил ему про кают-компанию, его разочарованию не было предела.

«Шумно-то как», — подумал Алексей, входя в кают-компанию.

Здесь было очень уютно и аппетитно пахло хорошей едой. Когда его заметили, шум прекратился, но вот пахло все так же заразительно.

«Да нафиг все эти речи. Есть хочу! Я уже и забыл, как это делается за столом. О, моя вилка, мой ножик, моя ложка».

Он стремительно прошел за стол, где сидела София, и сел на свободный стул, громко сказав.

— Всем приятного аппетита. Продолжайте, пожалуйста, — и жестами дав понять, мол, вставать не надо, а тем более приветствовать. — Готов выслушать неспешные вопросы. Надеюсь, нам удастся сразу сделать два дела: обменятся информацией и принять пищу. Лично я голоден как волк.

Тут же к нему подлетело несколько дроидов обслуживания, заставив подумать: «Похоже, на Темном Сиянии все на высшем уровне».

А как по-другому, когда видишь перед собой в тарелках то, о чем давно мечтал?

— Феникс, что происходит? — спросила за всех Леди Мунстед Вуд, гипнотизируя блеском своих колдовских зеленых глазищ. Алексей кивнул, вытирая губы салфеткой.

— Соратники! То, что вы сейчас услышите, возможно, многим покажется бредом, но я прошу не перебивать. Надеюсь, в ближайшее время вы и сами сможете сделать выводы о произошедшем и происходящим. Итак, други, первая вводная отрицательная: у нас всех, оставшихся в живых после жатвы Админов, почти не оставалось шансов на выживание. Да, после охот и тотализатора, какие-нибудь десять-пятнадцать миллионов и должны были остаться в живых — таков стандарт в Содружестве, остальные должны были уйти в переработку. Уровень охотников, каждый из вас на своем примере смог убедиться, запределен, а ведь вы одни из лучших по показателям. Что же грядет для оставшихся в живых? Многие века рабства, фермы для воспроизводства, и не знаешь, что лучше: неволя или смерть, — по мне, так лучше последнее. Есть еще один вариант при нашем упорном сопротивлении — это аннигиляция планеты, такое в истории экспансии Админов уже бывало, и не раз.

В кают-компании от таких слов воцарилось гробовое молчание. Алексей вздохнул и продолжил.

— Теперь вводная, можно сказать, положительная: у нас у всех, землян, очень высокий уровень интеллекта. Похожие показатели — невероятная редкость во вселенной и встречаются только в центральных мирах Содружества и только у очень богатых, имеющих возможность использовать интеллектум. Помимо этого у людей Земли имеется еще одно существенное отличие от всех остальных хомо в открытом космосе — это скрытые параметры. Спросите, откуда? Отвечу. Мы с вами являемся потомками очень древней и сверхвысокотехнологичной расы. В открытой вселенной наших предков, оставивших после себя множество артефактов и технологий, называют древние или Зимогоры.

Народ сидел, сжимая в руках столовые приборы, пучил глаза, краснел, прикусывал губы, но четко выполнял просьбу-приказ: не перебивать.

— Цивилизация древних располагалась на трех планетах: Марс, Фаэтон и Земля, где последней была отведена всего лишь роль курорта. Чего уж там случилось, что разразившаяся междоусобица уничтожила великую цивилизацию Зимогоров, я не знаю. Зато имею точные сведения, что остатки цивилизации, угробив Фаэтон и Марс, перебрались на матушку Землю. Затем наши шибко умные предки прокляли свои знания и магию и даже создали Судей Вершителей, следящих за прогрессом. И те всесильные Судьи веками исправно трудились над этим, пока их создатели не дошли до ступенек каменного века.

В подтверждение всему сказанному — получение мной сказочно богатого наследства одноименного клана Зимогоры. Помощь, экипировка, оружие – это все только благодаря клану.

И еще. На наше счастье, несколько цивилизаций разведанной Вселенной, надо отметить, незначительное меньшинство, не поддерживает политику Высших цивилизации и Админов, и уже давно, правда безуспешно, борется с Содружеством. Все остальные называют их сектантами-фанатиками, они же именуют себя Хранителями. Они вот уже несколько тысяч лет верят и распространяют по мирам Содружества и фронтирам пророчество о приходе мессии-освободителя.

Когда пришло нужное время, Хранители собрали волшебные дары избранному и при помощи одного всесильного артефакта-сущности затеяли поиски кандидата в глубоком космосе на пути волн экспансии Админов. Сколько прошло времени с начала этих изысканий, десятилетия, столетия или тысячелетия, я не знаю, но по непонятным мне причинам их выбор пал на меня.

После таких посылов люди в кают-компании даже дышать перестали. Алексей поерзал немного на стуле и дополнил:

— Одну минуту, — он быстро дохлебал супчик, а затем продолжил. — Итак, вводная третья, настоящее. У нас был один шанс, наверное, из миллиона, и мы его, как говорится, выбрали. Здесь, на орбите Земли, величию и финансовому благополучию Админов впервые нанесен ощутимый удар. Уничтоженный корабль-колосс, названый «Жнец». Это был не просто самый совершенный и скоростной корабль Админов, это сборщик интеллектума. Основная задача этого, как считалось, неуничтожаемого монстра — столетиями метаться от одного края галактики до другого и собирать жатву с угнетенных цивилизаций. Результат нашей диверсии пока полностью не просчитать, но на орбите Земли сейчас тонны интеллектума, танки «Жнеца» были под завязку им заполнены, я сам это видел. По прогнозам, наша планета несколько десятилетий или даже столетий будет подвергаться инъекциям интеллектума. Уже сейчас наши сокланы, находящиеся под дождем в Санкт-Петербурге, получают ежеминутно уровни и, возможно, новые скилы.

— Очки лояльности, Феникс, скажи про очки лояльности, — все же не выдержала Леди.

— Хорошо, — согласился Алексей, кивнув. — Значит так, в результате гибели «Жнеца» и конечной смерти тысяч высокоуровневых вам всем причитается. И немало. Но с этим мы разберемся и посчитаем чуть позже. Главное же, нами получены очки лояльности, которые позволили перейти нашей цивилизации в разряд Высших. Если честно, это случайный бонус. Хотя это мало что меняет, но зато дает нам некие преимущества и инструменты для противостояния. Типа по правилам тех же Админов нашу планету невозможно теперь аннигилировать.

Алексей вновь поднял руку.

— Народ, не обессудьте, я добью второе, а то остынет, а вы пока не шумите, а просто осмыслите все сказанное. Я тут быстро, и продолжим.

«Быстро» и «продолжим» так сразу не получилось, вмешался пресловутый далекий внешний фактор, значимостью своей затмивший все и вся, напрочь лишивший аппетита. С удовольствием расправляясь со вторым блюдом, Алексей услышал серьезный голос Советника: «Феникс, вам пришло сообщение чрезвычайной важности. Прочтение немедленно».

Алексей посмотрел, вскочил, откинув стул, и заорал как безумный, с улыбкой во все лицо.

— Джокейро! Ура-а-а! — Перед глазами висело краткое глобальное оповещение Системы.

Внимание! Всем! Всем! Глобальное событие!

Произошла смена верховного администратора Сети.

Верховный Этехо Ритм сложил свои полномочия в пользу Джокейро Сияющего.

Еще не затих крик Феникса в притихшей кают-компании яхты «Темное Сияние», как в двух метрах от него возник силуэт сияющего человека в умопомрачительном костюме. Высокий, стильный с тонкими запястьями и длинными перстами музыканта, он улыбался, и, казалось, на его устах и в очах плескалось само солнце. Вдруг сияющий заговорил, обращаясь к главе клана.

— Феникс, брат мой, ты просил остаться в этом мире, пришлось поднапрячься, и, как видишь, у меня выгорело, как говорят у вас на Земле. Правда, тут и искины Сети подсуетились, помогли, но при этом выставили условие, пришлось соглашаться, и вот теперь я полновластный верховный администратор Сети. — Он степенно, все так же лучезарно улыбаясь, оглядел собравшихся и дополнил. — Так что теперь держись, земляне, бодрись, будем выкручивать Вселенную до смертного обморока, пока не закапает из нее правда и справедливость.

— Джокейро! — опять заорал Алексей и, мгновенно преодолев расстояние, попытался заключить наставника в крепкие объятия.

Не получилось, нельзя лобызаться с проекцией, можно лишь расстраиваться и вздыхать. Сияющий хохотнул.

— Вот за это я и люблю вас, земляне! Вы импульсивны и правдивы в своих эмоциях до краев, наполненных невероятной пробивной способностью. Некогда нам печалиться, Феникс, к вам уже стучатся бесы, почему-то называющие себя Высшими. Не тушуйтесь в разговоре с ними, держите марку ваших предков, снискавших себе славу ужасающих пространство бесстрашных берсерков.

И тут же на том же месте, где только что находилось теперь главное лицо Сети, появились три фигуры, степенно восседавших на… Скорей всего, эту конструкцию можно было назвать троном на троих. Двое из гостей принадлежали к ветви хомо с показателями расы три и четыре. А вот последний иномирец относился к расе Кретс-четыре и больше походил на гигантскую летающую лисицу. Правда, этот кошмарный образчик явно принадлежал к разряду хищников, имея узкую, почти крокодилью морду и соответствующую оснастку режущих кромок. Впридачу предлагалось худое тело (кожа да кости), покрытое редким черным мехом, и лягушачьи глаза-блюдца на морде. Сидел Швиш Крылья Смерти с неимоверным достоинством, завернувшись в свои крылья, будто в плащ, и имел потрясающий уровень более четырех тысяч.

И все же проблеск удивления проявлялся сквозь маски холодной брезгливости, натянутые на эти покореженные вселенской гордыней рыла, по-другому и не скажешь. Молчали люди, молчали и иномирцы, по-видимому, парламентеры. Наконец, один из хомо-три, даже не представившись, с пренебрежением заговорил, словно его палкой били, заставляя. Ну и речью это назвать язык не поворачивается. Этот словесный поток сознания, замутненный злобой и ненавистью, можно было назвать шипением.

— Низкие твари! Как вы смели уничтожить «Жнеца» и захватить корабли Содружества? Из-за вас погибло сорок три тысячи специалистов – моих подданных. А финансовые потери многих миров Высших и вовсе подсчету не подлежат из-за своей безмерности. Мы хотим слышать, как вам, рабам, париям, это удалось? Какими технологиями, чем, и как вы будете нам возмещать убытки? Сейчас же на колени, ничтожества! — заорал, выходя из себя, хомо шестой, при этом вскочил и затряс своими ручонками.

Покуда этот нервный гордец не орал, Алексей как-то еще себя сдерживал. Но когда эта наглая пустота с холеным лицом, причастная к уничтожению миллиардов землян, стала приказывать, с Алексеем что-то случилось. Ему реально показалось, что сейчас его на лоскуты порвет разгорающаяся в груди ярость. Переместившись со скоростью мысли к голограмме, Феникс ударил говорливую образину кулаком. Вложив в этот удар все, что накипело внутри, всю эту клокочущую ярость, словно раскаленную до бела магму в жерле вулкана. Вот тут и случилось то, что случилось. Главу клана Ловцы Разума разорвало на мелкие кусочки, словно спелый арбуз. Тройной трон, забрызганный кровью и кусками плоти, рухнул, а оставшиеся в живых, воя от страха и ужаса, скользкими пиявкам в секунду выползли из обзора.

Алексей не прервал трансляцию, а собрался и твердо сказал, словно гвозди в гроб врага заколачивал.

— Знайте, Высокородные твари, те, кто принес горе в наш мир! Мы придем, и имя нам — смерть и пепел, — и он прервал трансляцию. А через несколько секунд громового молчания в голове Алексея раздался голос Джо: «Феникс, это нельзя пропустить».

И Советник Джо, видимо, не надеясь на своего хозяина, вывел пришедшее сообщение на всеобщее обозрение.

Внимание! Всем! Всем! Всем! Произошло Свершение Глобальной Значимости!

При неоднократной и настоятельной просьбе нескольких цивилизаций Высших произошла реализация дальней гипер-связи между столичной планетой Эклис Номо 3 и столичной планетой Земля Номо 54. Где главой клана Зимогоры Фениксом в ответ на неоднократные оскорбления и унижения ударом неизвестной природы окончательно убит Высший Властитель Номо 3 Эбрис Вели Вао. Послы цивилизаций, Номо 4 и Кретс 4, также находящиеся при сеансе связи, тяжело пострадали, но выжили. Подлинник записи невероятного инцидента прилагается.

Высший Администратор Сети Джокейро Сияющий