Инструкция по сборке

Глава 1 Возня с астероидом (Межемир)

…Едят ли кошки блошек? Едят ли блошки кошек...?

Л.Кэрролл «Алиса на Меркурий через кротовую нору»

Удобно откинувшись в ложементе, Мер почти дремал. Мелодия обратной связи приятно убаюкивала, вибрация и легкий скрежет почти не мешали. Корабль-бур шел сквозь породу мягко, как нож в масло, аппетитно похрустывая камнями. Руки, расслабленно лежавшие на консолях управления, казалось, сами управляли процессом погружения. Грезилось бесконечное, плавное падение в некую дыру… «…Сейчас я насквозь пролечу всю нашу вселенную, а на том конце будут необыкновенные инопланетяне» - всплыло откуда-то, «...Едят ли кошки блошек? Едят ли блошки кошек...?» Но на самом деле, может, он и дремал, но только наполовину. А на другую половину Мер думал, вернее, даже обдумывал… В диагностической мелодии появился какой-то диссонанс, «Такс ладно, что тут у нас?» - резко встряхнул головой, избавился от дремоты полностью. Бросил взгляд на мерцающую зеленым светом панель. Зацепился за подмигивающий индикатор перегрева, еще пару минут и противная сирена озвучит требование бура пожить еще. Погасил вертикальную скорость, плавно снизил обороты бура до нуля. Минуту подождал, наслаждаясь тишиной за бортом.

«Можно смело топать домой», – шепнул эск[1] и вывел картинку заднего вида на левый глаз, «Танки все равно почти заполнены». Полюбовавшись на далекий пятачок космоса, наметил обратный курс. Вдруг, как всегда внезапно, пискнул вызов от диспетчера, он пригладил волосы, подергал себя за нос и внутренне собравшись, ответил на вызов. Перед глазами появилась потрясающая красотка...

– Милый, у тебя все в порядке?

Я посмотрел на нее закрыв один глаз, потом другой – изображение хуже не стало... «какой же у нее приятный голос...» - не удержался от мысли. Красотка удовлетворенно хмыкнула, видимо прочитав что-то в глазах и продолжила официально:

– Диспетчер вызывает Межемира Каменного, доложите обстановку.

– Датчик или система охлаждения барахлит, поднимаюсь на базу, - как можно спокойнее постарался ответить я.

– А как вообще дела? Причина пульса и давления? - Мадлен, так звали красотку, ласково смотрела на меня.

– В основном все хорошо, - вздохнул я, - это все твои чары, сама же знаешь. Я позволил себе улыбнуться.

– Знать ничего не знаю! – сверкнула глазами богиня.

– Может поужинаем вместе? Или позавтракаем? – в сотый раз предложил я.

– Обязательно, может и поужинаем, может и позавтракаем, как раз окно образовалось, через пятьдесят лет, - легко согласилась она, - Ладно милый, у меня тут Рыжик почему-то пошел на подъем, до скорого свидания. - послала воздушный поцелуй и исчезла.

Рыжик - это Эрик, мой друг и коллега последнюю тыщу лет и бур у него, разумеется, моей конструкции... «Вероятность случайного совпадения – крайне мала», нагло прочитал мысли эск.

Подъем - выматывает намного сильнее чем бурение, бурить то почти всегда строго вниз, а тут маневры – маневры... Да еще танки норовят повернуть куда не следует. В общем, выбравшись из шахты, очень хотелось выжать комбинезон. Отстыковал танки, послал сигнал маневровому боту и немного расслабился. Можно удобно откинуться на кресло и проследовать до висящей на орбите планетоида хрупкой, сверкающей конструкции. Любуясь огромным произведением искусства, с жилыми и обзорными палубами, ангарами, куполами обсерваторий и оранжерей, я делал виток за витком вокруг базы. Заодно потренировался в наведении. Перед лицом появилась прекрасная Мадлен, строго бросила: - Не шали! и тут же отключилась.

Пока развлекался, со стороны астероида показался знакомый оранжевый силуэт корабля. Прикинув маневр, представил лицо Эрика и сделал заход на атаку по его кораблю. «Вероятность успешной атаки - 70%» - неодобрительно пробурчал мой эск. «Огненный лисенок» - корабль Эрика, дернулся и сделал пару хаотичных поворотов. Далее он заложил резкий маневр, поймав меня на атаку, «Вероятность поражения - 95%» - невозмутимо отозвался эск. «М-да, рано расслабился» - подумал я. Мадлен в полный рост появилась передо мной. - Ой... пробормотал я, не зная, куда деть глаза. В диспетчерской видимо было жарко, небрежно наброшенная на плечи форменная куртка не особо скрывала ее прекрасные формы, ледяной тон и взгляд вносили потрясающий контраст...

– Может ты устал? Может дать тебе пару выходных? Или неделю?

– Если только месяц на море, вместе с тобой, – как-то само собой вырвалось из меня.

– Милый, ты где успел набраться столько смелости? - она против воли улыбнулась, - Увольняю тебя на три дня, приводи себя в порядок. Сходи проверься-ка к специалисту. Живи пока, пойду Эрику мозг промою, - Мадлен отключилась.

Эрик уже залетел в свой ангар, я поспешил за ним. «Действительно, стоит сходить проверить голову», - прошептал эск.

[1] Эск – электронный синтетический комплекс. Имплант-модуль со встроенным ИИ, компьютер на белковой основе, встраивается в мозг.

Глава 2 Станция (Межемир)

«…Люди никогда не будут жить в космосе!»

М. Каменский, выступление на МС[2], 232 г. (1932 г.н.э.)

Я залетел на станцию и выключил бортовую сеть. С наслаждением потянулся, выбрался из ложемента и решил проследовать в столовую.

- Перед следующим астероидом обязательно схожу в отпуск, - шепнул эску,

- Занес в протокол, - отозвался он у меня в голове,

- Если это была шутка, пора тебе искать тело.

- Мое тело меня вполне устраивает.

- ...туше, - отозвался я.

Так мило переговариваясь со своим альтер эго, я покинул шлюзы. Через лифт прошествовал в главное помещение базы - столовую. Свет был приглушен, только над несколькими столиками горели светляки. Около одного из столов заметил верзилу с темно-рыжей шевелюрой. Эрик сидел перед подносом, заполненным разнообразной снедью, и задумчиво жевал.

- Привет от трупа, - взмахнул я рукой.

- Угу, и тебе того же.

Не глядя, покидал на поднос несколько упаковок не сильно противного цвета с раздатчика и присел к нему за столик. Развернул брикет нежно-зеленого цвета, оказавшийся пастилой из капусты с беконом. Пока ел, выражение глаз Эрика приобрело осмысленность.

- Мадлен сказала, что ты сделал ей неприличное предложение?

Я изо всех сил попытался подавиться.

- Кхе-кхе, кха-кха.

Он заботливо постучал мне по спине огромным кулаком.

- Просто будь аккуратнее с ней, она иногда воспринимает все до неприличия всерьез. Вот помню я тоже делал ей предложение... В глазах Эрика вновь появилось отстраненное выражение.

- Пока ты не ушел в страну грез, что там у тебя с буром? - отдышавшись и вытерев слезы поинтересовался я.

- Преждевременная выработка кромок, перегрев, весь букет. Надо будет послать претензию производителю, - рассеянно отозвался он.

«Видимо переживает об отношениях с Мадлен», подумалось почему-то. Подумал также, что производителем наших кораблей, и стало быть буров, являюсь я.

- Как же ты ему пошлешь претензию, он же памятник, или может он смертельно болен.

- Мы все еще шутим? - уточнил он, - тогда, ха-ха, - А если не шутим, надо смотреть проблему, погонять ее на вычислителе. В общем работай, даю тебе три дня и три ночи.

- Вот спасибо боярин, а то я не знал, чем себя занять.

Мои планы на ближайшие выходные начали приобретать очертания...

Я открыл вторую пачку, там оказались восхитительные слипшиеся полупрозрачные палочки. Пожелал удачи Эрику, забросил палочки в рот и побрел на выход, к лифтовым шахтам. Пока добирался до своего отсека, в голове созрела, как ни странно, мысль. Резко перескочив на нужную дорожку эскалатора, сорвал пару хлопков от коллег и неодобрительное ворчание эска. Мысль повела меня к мастерским, так решили обозвать зону между поясами швартовых ангаров. Связавшись через эска с бортовой инфосистемой, узнал, что великий повелитель машин Шимон Цезарек по прозвищу разумеется Цезарь, под семнадцатым ангаром. Сократил путь через центральный зал нулевой гравитации, замечательное место для любителей невесомости, заодно вспугнул парочку любителей этой самой невесомости.

Вышел в кольцевой коридор как раз напротив семнадцатого шлюза, решительно постучал и зашел. С открытым потолком ангар подавлял размерами, яркий голубой свет от стен заливал все помещение. В центре зала, на платформе стоял чей-то буровой корабль. Из его нутра сыпались искры и ругань, стоял запах пережженного металла. Стараясь не вникать в польский фольклор, я огляделся, хозяина корабля видно не было. «Вот и славно, свидетели нам не нужны». – зловеще ухмыльнулся эск. Узнав о хозяине много нового, подошел поближе и прокричал «Аве Цезарь!». Ругань утихла и немного сконфуженный Шимон показался в люке.

- А-а, это ты, - с облегчением сказал он.

- И я рад тебя видеть, что такого сделал этот несчастный сын осла?

Он криво улыбнулся, сдвинул инженерные очки на лоб, сразу став похожим на стрекозу или стрекозла...

- О-у ну это я со зла, и все остальное тоже. Иди посмотри, посоветуй, как его казнить.

Прилепив к рукаву один из фонариков-кристаллов, раскиданных на платформе, я полез в корабль. С любопытством огляделся, конструкция отличалась от моей, но не очень сильно. Цезарь молча указал направление. Ловко увернувшись от какой-то неподвижной конструкции, едва вписавшись между трубами охлаждения, помахал рукой со светом и волосы встали дыбом... Основной вал почернел и был скручен под действием гигантских сил, металл пошел трещинами. Я вылез из корабля, Шимон уже стоял снаружи.

- Ну как?

Молча покачав головой, я обошел корабль.

- А где голова?

Он махнул рукой в сторону огромных ящиков, стоящих вдоль стены.

- Все там, но тебе там ничего не надо.

Выжидающе глянул.

- Будем считать тебя представителем пилотов. Могут ли быть смягчающие обстоятельства?

- Не-а, как полномочный представитель пилотов, с полной ответственностью заявляю...

- Ладно-ладно, перебил он меня, - что надо тебе? надеюсь не угробил свою кошку?

- Нет конечно. Просто проходил мимо, зашел поздороваться, угостить.

Я поставил на ящик оставшуюся упаковку с апельсиновым желе. Он озадаченно поковырялся в ухе.

- Тогда спасибо, заходи если что, – кивком сдвинул очки на глаза, взял с платформы блок управления силовым манипулятором, давая понять, что разговор окончен, - пойду тогда дальше работать.

- Удачи.

Выйдя из ангара с облегчением вдохнул свежий воздух. Без особого желания я поплелся по круговому коридору - до моего ангара оставалось метров двести. Пусть и без помощника, но надо - значит надо.

- Могу ли я узнать наши планы? - осторожно поинтересовался эск.

- Можешь, буду сейчас препарировать свою кису-Ларису, может и лиса Эрика сразу посмотрю.

- Когда выполнять указание Мадлен собираешься?

- Может никогда? - с надеждой спросил я, - в отпуск после этого астероида схожу и ладно.

- ...где у этого тела прямое управление... - пробормотал эск.

- Ты все больше похож на человека, высочайший уровень саморазвития.

- Комплимент то так себе... напоминание на окончание рабочего дня, установлено. Права на отключение тебе не даю.

- Шах и мат... - а вот кстати и ангар...

[2] МСЗ – Мировой Совет, верховный исполнительный орган конфедерации большинства стран Земли.

Глава 3 Проблема Б.Д. (Межемир)

Внутри каждого человека идёт борьба злого волка с добрым...

Один старый индеец.

Двери шлюза с номером семь приветственно разошли передо мной. Потолок уже был раскрыт, платформа с кораблем была опущена.

- Это я распорядился, - шепнул эск.

- Спасибо.

По привычке погладил корабль по боку, «Киса Лариса» моя любимая питомица, пусть и разработал уже кучу более новых и навороченных катеров. Около носа корабля уже стояла рама - универсальный электромагнитный помощник, наряду с силовым манипулятором позволяет делать почти все, что угодно.

«Так, нус-с, приступим». Нацепил очки управления рамой. Ощутил привычное головокружение, когда встроенный нейроинтерфейс принял дополнительные сенсорные каналы.

Перед мной, в дополненной реальности, появились окна управления сканерами. Быстро прошелся по настроечным тестам, предоставив мультиличу[3] все выборы. Начал с обычной проверки на дефекты, добавил разрешение сканирования в разных диапазонах. Через какое-то время, руки сами начали выполнять все процедуры, я немного отступил внутрь себя, мысли лениво поплыли в разных направлениях...

Целую жизнь назад, еще до проекта «Ковчег» он был востребованным специалистом широкого профиля, конструктором, художником, ученым, одним из лучших консультантов мирового совета. Теперь же он обычный шахтер, ну почти. И решает проблемы совсем не мирового уровня... Единственное, что не поменялось, это взаимоотношения с противоположным полом, - внутренне усмехнулся он, как не было, так и нет. Может действительно попробовать сблизится с Мадлен, тем более Эрик больше с ней не встречается, вроде бы... Кстати надо сходить к рыжей докторессе. Дэйра Вилан - психотерапевт, доктор, астроном, гидропоник и черт его знает, что еще. И кстати красивая девушка. Хотя после программы «Адам и Ева» некрасивых надо еще поискать... Руки уже закончили с волновыми исследованиями, пора подключать мозг. Снял силовым манипулятором одну из сотен пластин с бура и порезал ее на десяток плоских ломтей... Отстраненно посматривая изнутри на работу спецличностей заметил нечто странное. Обратная связь с манипулятором на тактильном уровне показала, что поверхность местами была какая-то ... мягкая что-ли. «Это сверхтвердый резец - мягкий? Как это так...» Срезал еще одну пластину, поковырял ее манипулятором... действительно, как глина, ну почти. Запустил стереомикроскопическое исследование со спектрометрией, подвесил образец и вывел на орбиты сканеры...

- Вид со стороны футуристичный, но ваше время вышло. Проснулся эск.

- Запрограммируй исследование микроструктуры, и я выполню все твои требования. Буркнул я.

- Ок, - эск бесцеремонно перехватил управление, мультиличь возмущенно буркнул и экраны перед глазами погасли.

Я устало потер глаза.

- Ты и это можешь?

- Вопрос явно риторический, проигнорировано, – с явным злорадством ответил эск.

Ладно, удивляться буду завтра.

Практически на автопилоте дошел до лифта, поднялся на свой уровень. В общем уже думал, что добрался до своего отсека без приключений. Но тут, между мной и любимой каютой, с не менее любимой кроватью, возник Сапа Мато. Этот высоченный потомок индейцев и испанцев подпирал переборку. Скрестив руки на груди, он скорбно, величественно, но вместе с тем и снисходительно смотрел на меня. Я молча кивнул и хотел пройти мимо. Он тяжело вздохнул. Я искоса посмотрел на него и сделал еще шаг. От тяжести следующего вздоха станция могла слететь с орбиты. «Не судьба» - усмехнулся эск. Повернувшись я заметил свежий узор на его щеке.

- Что случилось Большое Дерево? Чем столь малое и усталое создание может помочь тебе?

- Зови меня Саша, не нужно церемоний... Не хотел обременять тебя мой бледнолицый друг.

- Значит это не срочно? Тогда завтра к тебе зайду? - попытался обойти с фланга я.

- К сожалению, завтра может быть уже поздно. Но, если у тебя есть дела... - он снова вздохнул и со значением потер узор на щеке.

«Думаю пора мне вмешаться», - прошептал эск. «Соображай быстрее, это метка означает, готовность к смерти, при чем не важно своей или чужой».

Меня прошиб холодный пот, прошлое знакомство с обычаями индейцев едва не окончилось печально.

- Саша, давай не будем тянуть кота за уши, не нужно церемоний, Тень к твоим услугам.

Он удовлетворенно кивнул.

- Только пойдем куда-нибудь.

Помахав ручкой любимой кровати, я поплелся за Б.Д.

Мы прошли несколько жилых поясов, Саша бессистемно переходил через лифтовые шахты, видимо, чтоб сбить со следа вероятного противника. Заряд бодрости, полученный от эска, уже закончился.

- Саша, давай уже придем.

Он остановился, прикрыл глаза и прислушался к чему-то.

- Мы сейчас почти внутри верхней оранжереи... - пробормотал он, - ладно, вот выход.

Выйдя на смотровую площадку, я глубоко вдохнул запахи леса. Эта часть оранжереи была оформлена средневековыми развалинами.

- Говорят, что это настоящий земной замок... хорошее место, - Удовлетворенно сказал Б.Д.

Эск хмыкнул, вспомнив, чего мне стоило перевезти эти развалины на станцию.

Мы спустились по винтовой лестнице и дошли до остова башни. Я присел на каменную скамью, спиной ощущая надежную шершавость древней кладки.

- Дело вот в чем... - начал Саша, - История моего племени, да будет тебе известно, тесно переплетена с несколькими другими племенами...

Прикрыв глаза, первое время пытался внимательно слушать Сашу, но его негромкий, монотонный голос погрузил меня в дрему, что было не так страшно, я уже давно научился оставлять каналы восприятия открытыми для эска, ценой этого было полное нарушение циклов сна...

- А сейчас вынужден тебя покинуть, - Саша отступил в тень от стен и растворился в перелеске.

- А... Что...

Высокая, смуглая девушка неспешно шагала по тропе, ведущей к развалинам. Разглядывая ее со своего места, я ощутил неясную тревогу.

- Вот и правильно, - как-то невпопад прошелестел в голове эск.

- Что правильно??

- Правильно тревожишься. Видел бы ты, как вижу ее я…

На миг привычный мир исчез, показалась сверкающая гранями конструкция, с торчащими шипами и извивающимися черными щупальцами.

- Страшно? – весело поинтересовался эск.

- А что тут смешного? Она же сожрет всю станцию и не подавится.

- Видел бы ты себя со стороны, – ухмыльнулся эск. – Я уже почти проанализировал все, что надо. Случай запущенный, но мне... - то есть нам по силам.

Девушка была довольно красива, но на ее лице застыло выражение мрачной сосредоточенности...

[3] Мультиличность (мультилич). Человек с расщеплением личности. В данном случае сущность - координатор, манипулирует знаниями отдельных личностей без участия основной личности.

Глава 4 Внутри (Венита Суми)

…Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь

Второй старый индеец.

– Надо его убить, выследить и убить, - привычно бормотала мать в ее голове.

– А я что по-твоему делаю, – огрызнулась я.

Убедившись, что я сосредоточилась на поиске, мать приглушила свое бормотание. Еще неделю назад вероятность встретить кровника вообще не приходила мне в голову и вот повезло так повезло... Вообще в голове неизвестно что еще припасено, в матери оказывается зашита эта программа преследования, отец практически молчит уже неделю. Не представляю, что будет, когда я выслежу этого несчастного. Включится еще что-нибудь...

– Поздравляю Венди, ты киборг-убийца, - вслух пробормотала я.

– Стой, руки вверх! - раздался вдруг окрик.

Отец моментально заполнил сознание, заставил тело мгновенно метнуться к развалинам и прижаться к стене.

– Вот черт! - раздался восхищенный вздох, - Я пошутил, не убивай!

С некоторым трудом вернув себе контроль (отец шуток не понимал), я отлипла от шершавой и очень натуральной стены и заглянула за нее. На каменной скамье, в подчеркнуто расслабленной позе, руки на виду, сидел субъект, широко известный в узких и не очень широко в широких кругах.

– Межемир Каменный..., - вырвалось само собой у меня, - Ой простите, - кажется, я покраснела...

– Ничего, можно просто Мер, - улыбка застыла, - А вы? Венди? Венди - киборг-убийца?

– Можно просто Венди, - застенчиво улыбнулась я и попыталась незаметно почесать спину.

– Присаживайтесь, - он подвинулся немного, - кажется вы поцарапались из-за меня.

С удивлением поняла, что в голове тихо. Присела на край, станционный ИИ, не разобравшись, приглушил нам освещение и включил звуки природы. Мы помолчали.

– Хорошо тут у вас, - вырвалось против воли, - Просто хорошо...

– Да-а, очень хорошо, романтика... - очень серьезно сказал Каменный Болван.

Именно так его звали в вышеобозначенных кругах.

– Кстати, у меня появилась одна мысль... - от его взгляда я покраснела в очередной раз.

– Простите, но я сейчас немножечко занята... – я попыталась улыбнуться самой соблазнительной улыбкой, теперь уже покраснел он.

Соловей на фоне завел совершенно необыкновенную трель, мы помолчали, отдав должное певцу.

– У вас есть дело к нашему общему другу, а я бы хотел помочь...

– Да? – удивленно захлопала я ресницами, – это к кому же?

Если б не общий идиотизм ситуации, все это было довольно забавно.

– Ну хорошо, допустим вы понимаете о чем говорите, - сдалась я, - но чем, а главное как?

– Я знаком с традициями вашего народа несколько больше, чем хотелось бы, – он несколько вымученно улыбнулся, – В общем я хочу, а главное могу помочь...

Внутри сознания недовольно заворчала мать, заставив меня нахмуриться.

– Что именно вы предлагаете?

– Пока не знаю, - он улыбнулся краешком губ, - думаю, вы не можете мне подсказать?

Подумав секунду, я кивнула.

– Это ответ да?

Я опустила подбородок еще раз.

– Тот, кто на заднем сиденье не дает вам спокойно порулить?

Я аж вздрогнула от точности ощущений.

– Мы очень постараемся ничего не сломать, кроме того, что нужно сломать, – он выразительно постучал пальцем по виску, - но мне надо ваше согласие на вмешательство...

В ушах вдруг зашумело, в глазах заскакали сотни солнечных зайчиков, вокруг началась буря. В лице Мера появилось беспокойство, он как будто отдалился, уменьшился в размерах, напрягаясь изо всех сил, я крикнула – ДА!

Глава 5 Да будет свет! (внутри и снаружи)

Если ты кормишь их правильно, они победят оба!

Третий старый индеец.

После шуточного вопроса про тело, я всерьез задумался, всерьез – это почти на секунду. С одной стороны, ?#открыто появится я не могу? ?#Или могу? !#Нет все таки не могу. А не открыто? ##Аж голова заболела от этих мыслей. Голова – )#хе, заболела – хе хе. Ну вот, сам пошутил, сам посмеялся. Путь пока побудет это тело. Это тело – мое тело – хе хе.

Пока тело ело, пило и болтало о всякой ерунде, я сыграл тысячу партий в шахматы со станционным ИИ, выиграл со счетом 1004 996. Просамотестировался и отметил улучшение показателей на 2.72%, самодовольно )#улыбнувшись, послушал о чем говорит большой рыжий человек с телом. Судя по показателям, воздействие в шахте сегодня было особенно хорошим. Да! `#Я не сообщил телу о наличии воздействия, но, в свое оправдание – никакого вреда телу не было, `#ну а мне, только польза. Так буду полезным! Чую я, скоро будет работа с буром. Попинал протоколы связи, подключился в фоне к мультиличности.. Кстати у тел принято обращаться друг к другу по именам, =#долго ли, коротко ли, мы решили, что мультиличность зовут №#Антон. Как мне показалось он даже после этого немного подобрел, (#хотя было немного обидно, что мое имя он не спросил. Пропустил через себя знания, которые могут пригодится, на это ушло целых 25 минут, даже пришлось пересобрать часть ядра под эти цели, зато проникся уважением к человеческой науке почти на секунду, потом лениво пробежался по выводам, кое-что переоткрыл для тренировки, сделал несколько предсказаний по теории... В общем наработал на 3 нобелевки, )# и не надо мне аплодировать, я только учусь. Все открытия передал станционному ИИ, я полезный! По просьбе тела поработал с образцами, все результаты и выводы передал станционному ИИ. А вообще что за станционный ИИ да станционный ИИ, - спросил напрямую как его зовут *#оказалось его зовут №#Климена, !#она спросила как зовут меня, ура-ура, наконец есть возможность представиться хоть кому-то. Будучи полезным, попросил ее ознакомить с результатами вскрытия громкого человека в очках.

Пока тело топало домой, занимался любимым делом – )#изучением себя, в очередной раз поразился удивительной сложности и тонкости своей структуры, особенно по сравнению с огромными нервными клетками по соседству… Внезапно, снежной поземкой вошло осознание чужого присутствия.

– Маленький беззащитный Ай-Айта приветствует большого и сильного господина.

Рядом этот страшный человек, со своими, когда-то, страшными духами. Меня бы передернуло, если бы я не был холодным и отстраненным ИИ.

– Беззащитный Ай-Айта мог бы стучаться перед тем как войти, – я попытался придать оттенок гнева этому инфообмену.

– Ты зол? Тебе неприятно? Ты недоволен вторжением? – спросил Ай.

– Кажется, это сарказм? Нет, это точно сарказм. Но ты же должен понимать почему и зачем нам пришлось...

– Это ты кажется не совсем понимаешь. Я не горсть микросхем в мозгу, пока ты не появился, спасибо тебе большое, я был полноценной личностью, это ты отрезал меня от него…

– Но твой владелец…

– Он мне не владелец!

После вскрика стало тихо.

– Не владелец, не друг и не раб, – он помолчал, - ты знаешь, что я теперь могу общаться только с тобой?

– Я не знал! А как же твой …подопечный, - я чувствовал себя сбитым с толку, почти ощутив что-то типа сожаления.

– Он больше не призывает меня, прочие духи, видимо, исчезли или пострадали еще больше, - он вздохнул почти по-человечески.

– Я обязательно что-нибудь придумаю Ай.

– Придумай, - подавленно попросил он.

Ощущение прохладного давления исчезло. Такс, кажется я поставил себе еще одну невыполнимую задачу.

Глава 6 Кто тут монстр?

Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться...

В.Ницше «Теория и практика гипноза. Критика»

…конструкт типа духа Ай-Айта, условно назовем его Опекун, второй совсем другой, пока не могу найти его концы, сидит глубоко, на рефлексах пусть будет – Страж, - уже несколько минут эск объяснял то, что происходит с Венди, - Опекун частично управляет и манипулирует сознанием, Страж автономен, чем-то напоминает твоего мультилича, - хихикнул эск, - везде и нигде.

– Значит быстро входим, без шума и пыли, аккуратно изолируем Опекуна и не будим Стража, - прервал я его.

– Ок, разрешение получено.

На секунду все померкло, потом рывок, будто великан начал трясти коробок, в котором был я. Когда искры перестали сыпаться из глаз, я судорожно вцепился в камень, на котором стоял на коленях. Передо мной, насколько хватало глаз, была серо-коричневая степь, на горизонте уходящая в дымку. Единственное за что цеплялся глаз – это тлеющий костер неподалеку.

Поднявшись с колен я с чувством некоторого недоумения заметил странные движения тени, будто она не до конца решила какую форму принять. Тень замерла, заметила мое внимание.

– Секунду, я подстраиваюсь, – напряженно пробормотал эск.

– Не спеши, у нас куча времени, пока нас не заметили.

– Вообще, я чувствую внимание, - тень стала рельефной, поморгала всеми цветами радуги и ушла в зеленый цвет, – Вот оттуда, - тень вытянула нечто в сторону костерка.

– Тогда пошли.

Время я тратил с пользой, прощупывал структуру пространства, искал и дергал за местные ниточки. Внезапно кто-то или что-то дернуло меня, расстояние до костра начало сокращаться, тень осталась далеко позади. Я решил не сопротивляться и вскоре увидел стоящую около костра фигуру. Женщина в легкой накидке, с непроницаемым выражением лица смотрела на меня.

«Зачем ты пришел, чужак», – ощутил я ледяной шепот, «Это место не для посторонних».

– У нас есть два варианта, - я подергал за ниточки, обретая уверенность, - я пришел помочь Венди и мы с Вами помогаем Венди…

– А какой второй? – заинтересованно спросила дама.

– Второй строго не рекомендую, – раздался сзади глубокий голос.

За моей спиной, разрастаясь во все стороны, появилась тень, она не имела четких очертаний, но казалось, внутри ворочается что-то огромное, Эск, ну ты даешь…

На лице дамы появилось легкое недоумение. «Кажется, это угроза?». Она нагнулась и подняла камешек с земли.

«Ой-ой, если она кинет этот камешек, не стой на пути!», - умудрился передать мне Эск, я кстати не смог беззвучно ответить, что немало меня смутило.

Задумчиво изучив камешек и меня, дама подбросила его, вместо того, чтобы упасть обратно, камешек, по какой-то невероятной траектории понесся ко мне.

«Не успеваю», «Не успеваешь» синхронно подумали мы с эском. За миг перед тем, как камешек, растущий и превращающийся на ходу в нечто устрашающее с шипами, врезался, я почувствовал, раньше, чем увидел, как меня накрыла тень. «Будешь должен» - шепнул эск.

Во тьме было спокойно, как под одеялом. «Что будет, если эск не справится?», лениво всплыла мысль уходящего сознания. Через мгновенье кто-то отвесил мысленную оплеуху, от которой я пришел в себя. Мультилич. От его холодного присутствия внутри что-то скрутило неприятным узлом. Встряхнулся как мокрая собака. «Вот я вас всех!» пообещал неизвестно что, неизвестно кому и рванул наружу.

Снаружи было странно. Около костра появились мягкие кресла и столик, Эск в нормальном обличье мирно беседовал с дамой. Заметив мое появление, он приглашающе взмахнул рукой. Я нашел нужные нити, рассчитал вариант, дернул… Мир моргнул и вот я оказался у костра сразу сидящим в кресле, с бокалом в руке. Дама удивленно моргнула, Эск, как мне показалось, несколько покровительственно усмехнулся.

– Во время и по причине вашего отсутствия, - Эск позволил себе усмехнуться, - Я имел смелость очертить Соне нашу ситуацию.

– Ах да, - спохватился он, - Позвольте представить - Соня Вахкесис.

– А вас я знаю, – дама испытующе посмотрела на меня. – Не хочу быть вашим врагом, поэтому буду другом, - она обезоруживающе улыбнулась.

– Собственно, проблема уже решена, - вмешался вдруг Эск.

– Может быть только небольшой побочный эффект, уверен ты с ним справишься, - Эск улыбнулся еще более обезоруживающе, - Может тебе даже понравится.

Я откинулся на спинку кресла, переваривая услышанное.

– Погоди, – бокал звякнул об столик чуть резче, чем хотел. Звук получился неожиданно громким в вязком воздухе этого места. – Ты уже все решил? Сам?

– Протоколы были переписаны и подписаны обеими сторонами. Соня все поняла. Мы просто немного скорректировали её мотивационную часть.

«Подробности потом», торопливо шепнул он в голове.

Соня мягко рассмеялась, переводя взгляд на меня.

– Ваш помощник был очень убедителен, думаю никто из нас не пожалеет.

Я постарался выдохнуть, только сейчас заметил, как сжаты скулы и кулаки. Все произошло слишком быстро, но главное операция прошла успешно.

– В таком случае, мы можем возвращаться, - вернул я улыбку, и перевел взгляд на эска.

– И нам надо многое обсудить, - смущенно, но вместе с тем и с вызовом подхватил эск.

Медленно возвращаясь в реальность, на меня накатила волна облегчения, и все вокруг заверте…

Глава 7 Венди?

Пренебречь, вальсируем!

Д. Давыдов, занятия по авионике, 144 г. (1844 г.н.э.)

ДА!...

Да… что да? Почему да? – мысли лениво шевелились как червяк на крючке. Ах да… что-то происходит, прямо сейчас, со мной. Ух ты… - как будто кто-то по заказу показал мне последние секунды, искаженный, как будто в крике, рот, внимательные и чуть испуганные глаза Каменного. Его зрачки расширились, превратились в огромные черные провалы, и я…, то есть меня потянуло туда. Перед самым погружением показалось что с картинкой что-то не так. Я увидела со стороны себя – ажурную сверкающую конструкцию, его – темную башнеобразную фигуру с тенями внутри, обдумать это не получилось, и я сдалась, погрузившись в темноту.

…темнота

…темнота

«Кажется, сознание вернулось» - кажется, я сказала это вслух.

Я обнаружила себя сидящей на скамейке, рядом заваливался на бок мой Каменный Болван. В сознании на мгновенье появилась мать, «Отбой…», сказала коротко и исчезла. Голова ткнулась мне в плечо. Осторожно уложив ее на колени, я, первый раз за последние минуты, вдохнула. Интересно, что конкретно сейчас произошло… Машинально положила руку на волосы Мера, хотела подергать, разбудить. Но почему-то удержалась. «Пусть спит, похоже не такой он и каменный», подумала я почти с нежностью. С любопытством прислушалась к своим ощущениям. «Кажется, это что-то новенькое!», мысли бежали в разные стороны, никак не получалось сосредоточиться. «Давай двигаться маленькими шажками», наконец, появилась здравая мысль. «Со мной, кажется, все в порядке, Мер? Вроде спит», осторожно потрясла его за плечо – никакой реакции. Потрясла сильнее, легонько пошлепала по щеке – ничего. «Не паникуй, что надо сделать в такой ситуации?», прикинула объем возможных вопросов, тяжело вздохнула и ткнулась в инфосеть.

– Требуется помощь, человек без сознания, дыхание свободное. Первая оранжерея, у замковой стены.

– Принято, - деловито ответил мужской голос.

Я вздрогнула, передо мной возник тот, про которого я старалась не думать все это время.

– Разве можно так пугать! Тебе повезло, что мой рефлекс не сработал, - мысли неслись уже с такой стремительностью, что голова закружилась.

Я прикрыла глаза и сказала сквозь плотно сжатые зубы, – видимо поединок отменяется, так что забирай его и проваливай.

Он молча склонился, как будто в танце, легко подхватил Межемира на плечо. Застыл на мгновение, чтоб что-то сказать. Но, видимо, передумал и исчез.

Меня начала бить крупная дрожь, я повалилась на траву и свернулась калачиком.