Иномирцам вход воспрещён. Том 8

Глава 1

Постепенно силы врага вытеснили из города. Подкреплений стало приходить всё меньше, а тех, кто успевал перебраться через стену, уже научились убивать, как и противостоять обстрелам из лучемётов и плазменных пушек.

Особенно помог отряд охотников, что до этого занимался зачисткой подземного города ящеров. Каждый из бойцов мог похвастаться защитными приспособлениями, направленными на отражение урона от энергетического оружия. Да и вообще, за это время много кто успел понабирать себе всевозможных технологических примочек. Плюс магазин в центре возрождения торгует как раз подобными товарами. Потому охотники и смогли внести весомый вклад в оборону. Они сразу вклинились в ряды противника и устроили самый настоящий геноцид роботов.

Та же ЭМИ-граната, которую один из бойцов хранил на чёрный день, смогла обездвижить сразу несколько десятков мощных боевых машин. А там уже дело за малым. Добили их довольно быстро.

Зачистка улиц не заняла много времени. Единственное, проблем доставили самоподрывающиеся роботы, выполненные в виде двухсотлитровых бочек на колёсиках или гусеницах. Эти роботы старались не привлекать к себе внимания и взрывались при первом контакте с врагом. И перемещались в основном по неприметным узким улочкам, замирая сразу, как заметят противника.

Но для разминирования есть гоблины. Они не жаловались на судьбу и охотно участвовали в устранении бочек, ведь за каждую даётся немало очков развития. Возможно, монеты тоже, но этого никто не смог проверить, ведь деньги от мощного взрыва распадаются на молекулы. Или просто разлетаются на многие километры в разные стороны.

Вскоре эльфы заняли стены и стали отстреливать тех, кто застрял на лужайке, а после и вовсе поток тварей прекратился окончательно. Жители города смогли вздохнуть спокойно, вот только новости о том, что ящеры решили обосноваться неподалёку не давали Николаю покоя.

Раз они устроили базу рядом, значит, нападения не прекратятся. Благо, хоть остальные города пока в безопасности. Но это лишь пока…

Всё же сообщения о странных постройках продолжали поступать. Во время нападения много кто был на охоте или в разведке. Потому сейчас на карте экспедиционного корпуса начали появляться новые отметки. Так, на болотах кто-то поставил точку с припиской «завод». Или же посреди леса «лесопилка роботов». Называли подобные места, кто во что горазд, и не всегда цензурно…

Всего за пару часов воины окончательно зачистили столицу и окрестные леса, после чего многие направились восвояси. Как-никак, а в других городах тоже дел хватает. Добыча мифрила теперь стала ещё более важной задачей, да и сбор трав для зелий явно пойдёт на пользу.

Общество мобилизовалось перед новой угрозой, и практически никто не жаловался на жизнь. Каждый понимал, что от их вклада зависит выживание всего королевства. Очень уж опасными показались ящеры с лучемётами и страшные боевые машины. Еще и корабль этот никуда не делся, непрозрачно намекая на то, что большие проблемы только впереди.

Как только народ начал приходить в себя, Николай отправил группы разведчиков во все стороны. Стоило понять, насколько всё плохо.

И вскоре выяснилось, что ящеры действительно захватывают кластер! На болотах, и правда, появился завод. Сооружение из стали опустило толстые трубы в воду, сверху повалил чёрный едкий дым, а из чёрного зева ворот то и дело появляются разнообразные роботы. Вот только эти железные ребята выглядят куда более свежими чем те, что напали на столицу.

Мало того, по озеру теперь плавают чёрные масляные пятна, и трава вокруг начала желтеть и жухнуть. Теперь болота загрязнены, и рыбу тут уже не половишь.

Медный лес также оккупировали роботы лесорубы. Массивные железные махины, вместо рук у которых огромные циркулярные и цепные пилы. Деревья им на один зуб, так что лес сейчас валится с удивительной скоростью. А что роботы делают из дерева пока неизвестно.

Но как минимум база там выглядит крайне серьёзно.

Город мёртвых и вовсе пропал. Но теперь там также обосновались ящеры, и на месте руин появилась немалых размеров башня с антенной наверху. Помимо неё небольшой аванпост, охраняемый парой сотен рептилий.

И такое происходило везде. Казалось, ящеры повсюду, но по донесениям из медвежьих пещер, там их пока не обнаружили. Чем дальше от столицы, тем реже можно встретить рептилий и их роботов.

Казалось бы, всё прекрасно. Только бери и уничтожай постройки, получая за это бонусы от системы. Вот только пока шла разведка, на столицу снова напали… Но на этот раз группа ящеров была куда меньше. Они даже стену захватить не смогли, но в перестрелке всё равно погибло немало защитников. Теперь эльфы стали основным расходным материалом, ведь стрелки в первую очередь стараются уничтожить бойцов дальнего боя.

С этим нападением справились, вот только теперь планы окончательно поменялись. Николай думал отправить мощный отряд в сторону ближайшего поселения роботов, но сейчас осознал, насколько это опасно. Оставлять столицу без защиты нельзя ни в коем случае, в любой момент атака может повториться снова, и стража точно не справится.

Попросить кентавров… Князь решил заскочить к ним в гости, но прежде стоило изучить врага самому. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Так что, снарядившись в путь и прихватив с собой ежа, он отправился на прогулку. Очевидно, на быке, чтобы быстрее осмотреть как можно большую территорию.

Впрочем, Николай сразу смог убедиться, что везде, в любом из поселений ящеров придётся задействовать мощную армию. Либо, как минимум, группу из самых могущественных воинов. Иначе с врагом попросту не справиться.

Взять тех же роботов-лесорубов. Четыре метра ростом, толстые ноги и длинные руки, в одной из которых пила, а в другой клешня, способная раздавить даже быка словно лепёшку. Этими клешнями роботы без труда хватают толстые деревья и поднимают их над землёй, так что в силе стальных монстров можно не сомневаться. Благо, скоростью они обделены, так что справиться с ними всё равно возможно.

А вот на болотах будет ещё сложнее. Ведь там будто бы открылось производство боевых машин. Роботы, что появляются из здания завода, выглядят новенькими и очень сильными. Движения их не заторможены, бронепластины целы, и уязвимых мест практически не видно.

Но проверять их в бою Николай не рискнул. Всё же напади на одного, он сразу поднимет тревогу, и придётся убегать сразу ото всех.

Только издалека посмотрел на здание завода. Прямоугольная форма, немного вытянутое строение. Стены, скорее, из листовой стали, и один конец нависает над озером, остальная его часть расположилась прямо в болотной жиже. Сейчас в землю и воду опущены толстые трубы, что, судя по шуму, качают оттуда воду.

В принципе, это можно понять по опустившемуся в озере уровню воды. Пока незначительно, но это лишь начало. Ну и дым, что выходит из множества труб на крыше. Скорее всего, там плавят металл, и из него отливают новые боевые единицы, что в ближайшее время будут направлены на штурм города.

А по самому озеру тем временем бродят другие роботы. Николай назвал их водомерками, ведь те на длинных тонких ногах спокойно достают до дна, перемещаясь по поверхности воды. Что они там делают — неизвестно. Но точно не избавляют природу от техногенного загрязнения. На поверхности озера, помимо водомерок, видны масляные пятна, а весь берег покрыт тонкой разноцветной плёнкой какой-то химии.

Правда, подходить к водомеркам не было никакого желания. Как-никак, а на каждой из них установлены мощные лазерные турели. Местная живность им явно не помеха, с такими-то мощными пушками.

У города мёртвых расположился военный лагерь. Причём разведчики напротив, сообщили, что тут не всё так плохо. А на деле оказалось так себе… Хотя, может, и правда, не всё так страшно, ведь в этом военном лагере обитают системные ящеры. Такие же развалюхи, как и в подземном городе.

Осмотрев последний объект, Николай вернулся в город и оттуда сразу направился в мифриловую шахту при помощи телепортационной платформы. Так и быстрее, и безопаснее, но немного дороже. Как-никак, а переноситься надо было вместе с быком и питомцем. Но обошлось это путешествие примерно в тридцать монет, из которых пятнадцать процентов всё равно отправились в казну. Из которой, к слову, князь и взял деньги. Есть у него такая функция как расхищение бюджета.

Правда, и функция пополнения бюджета тоже работает неплохо. Явно лучше, чем у любого другого жителя королевства.

В Медвежьи берлоги Николай направился не просто так. Здесь его больше всего интересовали союзники, что расположили свой лагерь неподалёку. Ящеров тут не наблюдается совсем, да и зверолюди немного поутихли. По словам разведки, у них сейчас и так проблемы сразу с двумя противниками. Жабы постоянно совершают подлые нападения, да и Монако не дремлет, раз за разом отхватывая от земель соседей по небольшому, но очень обидному кусочку.

— Николай! — пробасил вождь кентавров, что вылез из своего шатра, — Заходи! И сразу скажи мне, где вы взяли этот напиток!

Он указал на флягу, и по запаху парень сразу понял, что там кумыс.

— Гм… — парень задумался, стоит ли говорить. И решил, что это будет лишней информацией. — Это секрет полуросликов…

— Ладно, — махнул он рукой, — Дорогая штука, но вкус… Чем-то родным отдаёт… — мечтательно проговорил вождь и отпил дряни из фляги. — А ты, кстати, чего пришёл? Слышал, напали на вас, причём плотно. Мои ребята все без трусов остались в итоге.

— Так пусть придут и заберут своё снаряжение, оно на складе лежит в целости и сохранности, — не понял проблемы Николай.

— Даже так?.. — кентавр был уверен, что потерянное в бою возврату не подлежит. И потому сразу отдал приказ выслать гонцов в столицу.

— Зачем в столицу? Пусть через телепортационную платформу переместятся, так дешевле и быстрее, — снова не понял проблемы Николай, а брови у кентавра от удивления уползли чуть ли не на затылок.

— Даже так?.. — опять задумчиво проговорил он. — а с тобой приятно иметь дело, хочу сказать.

Николай пожал плечами и улыбнулся. Они немного поболтали о новом противнике, и вождь пообещал помочь. Очень уж сильный враг, а значит, с ним интересно воевать. Тем более, и награды неплохие. Система щедро отсыпает монеты и Очки развития за убийство подобных противников.

— На самом деле я хотел спросить тебя о другом, — Николай не нашёл, куда здесь можно присесть и поспешил перейти к делу. — Мне нужны союзники. А вы — народ кочевой. Значит, и бывали во многих кластерах…

— Понял, — кивнул кентавр, — Пойдём, покажу, — он сам подошёл к высокому столу и, задумавшись на пару секунд, приказал принести князю деревянный ящик.

Чтобы удобно было смотреть на карты, ведь стол здесь довольно высок.

Кентавры действительно много путешествовали. Они останавливались на пару недель, грабили всё вокруг и следом срывались дальше, изучать и разграблять новые земли.

Потому вождь смог без труда показать сразу восемь столиц, принадлежащих разным народам. И их бы не было, вот только кентавры слишком слабы в штурме… Ворота выбить слишком сложно, а на стены с их копытами особо не заберёшься. Да и подкоп не вырыть. Вот и приходилось оставлять за собой нетронутые города или собирать дань и отправляться дальше.

А раз эти города оказались слабее кентавров, значит, с ними вполне можно договориться. У них явно бедственное положение, а с такими говорить всегда проще.

Поблагодарив вождя, Николай сразу отправился к первому городу, что принадлежит эльфам. Были сомнения, стоит ли связываться с ушастыми, они обычно ведут себя как не самые добросовестные граждане. Но надо попробовать заключить союз со всеми. Вдруг выгорит.

Так что парень направил быка в нужную сторону, активировал отпугивающий мелкую живность шлем и совсем скоро добрался до стен города…

Правда, по пути пришлось пару раз сразиться с сильными тварями. Но все они пали под мощными рогами ездового животного. Бык времени зря не терял и, чтобы его не одолели коровы, регулярно выходил на добычу Очков развития. Тогда как ёж ленивый и старался как можно больше времени проводить, попивая молоко… Уже сейчас он начал как-то неправильно поглядывать на женскую половину стада кентавров… Но нет, Николай ему этого всё равно не позволит. Разве что по обоюдному согласию.

Эльфы умудрились отстроить себе город четвёртого уровня, но это распространённая ошибка. Ведь теперь его сложнее оборонять, даже несмотря на то, что защитные сооружения также стали более совершенными.

Но на оборону больших стен нужно больше людей. В данном случае эльфов.

И сейчас они расплачивались за свою недальновидность. Ведь в данный момент на город совершается нападение. Причём нападает не кто-то, а те самые жабы. Много, очень много жаб! И действуют они по излюбленной тактике, заваливают врага толпой.

Ушастые, конечно, пытаются отстреливаться. Град стрел каждую секунду поражает сотни целей, вот только зелёные появляются из леса и продолжают бежать к стене нескончаемым потоком. После чего лезут наверх, хватают что-нибудь ценное и несутся обратно.

Несколько гигантов столпились у ворот и во всю пытаются их разломать, не обращая никакого внимания на льющиеся сверху стрелы. Как-никак, а чтобы пробить прочные щиты нужно оружие помощнее, лук здесь бессилен. Но и ворота оказались довольно прочными, так что успехи у гигантов так себе.

Николай же некоторое время смотрел на всё это и думал, стоит ли ввязываться в драку. Даже если использовать все свои силы, армия из нескольких тысяч земноводных попросту этого не заметит. Главное — оборвать поток бегущих из леса подкреплений.

Но парень уже встречался с этим врагом и потому точно знал, что где-то в лесной чаще у них есть аванпост. Земноводные всегда так поступают, а рабочую тактику менять было бы глупо, даже по их меркам.

Так что, пришпорив быка, парень направился навстречу потоку жаб, бегущих по лесу. Правда, держался он в стороне, стараясь не попадаться им на глаза. Но те и не стали бы нападать, их главная цель - стащить языком оружие и унести его подальше от стены. Остальное всё вторично. И лишь когда защитники останутся без трусов можно переходить к следующей фазе атаки, захватить город и разрушить обелиск.

И можно было бы позволить жабам провернуть это, но не в тот день, когда Николай ищет себе союзников…

Вскоре обнаружился аванпост. Там как обычно собралось немало довольно сильных земноводных, вот только они явно не ожидали такой наглости. Всё же Николай просто со всего разбега прорвался сквозь ряды земноводных и практически мгновенно оказался прямо у обелиска. Несколько секунд, и тот покрылся трещинами. Каждый удар парень усиливал навыками, да и сам он в последнее время стал значительно сильнее. Так что не прошло много времени, когда тот рассыпался в мелкую крошку.

Призванные звери бросились на защитников аванпоста, а Николай вместе с быком растворился в воздухе. Дематериализация позволила убраться на несколько десятков метров в сторону, после чего ещё несколько Скачков вынесли всадника в лес. Оставаться здесь и разбираться с остальными жабами не было никакого желания. Как-никак, а их тут не менее тысячи.

Николай сразу помчался обратно, по пути регулярно натыкаясь на небольшие группы носильщиков. Они собирали кучи добытого снаряжения и таскали это всё подальше от стен города. Так что встретить тут могучего воина явно не ожидали. Правда, и тот не хотел здесь задерживаться. Как говорят гномы, железо надо ковать, пока горячо и пока не кончилось пиво. К последней части этой крылатой фразы есть вопросы, но, в целом, всё верно.

Вскоре Николай снова вылетел на лужайку и, прикрываясь от обстрела щитом, рванул сразу к стене. Но она не стала для него преградой. Снова активировав дематериализацию, парень проник сквозь неё, оказавшись в городе эльфов…

(От соавтора Дорничева

Друзья! Это свершилось мы с соавтором решились-таки опубликовать книгу, которую ранее предлагали на оценку. Долго собирались но всё-таки сделали это https://author.today/work/302289 буду рад если оцените.

Это нетипичная боярка, про колонизацию дикого и полного опасности мира. Аристократы строят города, захватывают территории, сражаются друг с другом и с чудовищами. Ну и конечно же интриги.)

Глава 2

Эльфы даже не заметили, что в их город проник посторонний. Хотя, возможно, несколько стрелков и видели, как полупрозрачный здоровенный бык прошивает стену, но у них попросту не было времени как-то на это реагировать. Просто продолжили палить по жабам, растрачивая последние запасы стрел.

Ещё немного, и придётся вступить в ближний бой, а то и вовсе, оставить стену и устроить оборону уже внутри города. Слишком уж быстро тратится оружие…

Николай же некоторое время побродил по поселению, оценивая обороноспособность эльфов. И в итоге пришёл к выводу, что в целом неплохо, но могло бы быть лучше. Добавить те же баллисты на башни или выставить в качестве бойцов ближнего боя несколько сотен орков. Сразу стало бы куда проще. А если в тыл жабам загнать табун кентавров…

Но эльфы умеют лишь стрелять и пить вино. Вот, в общем-то, и всё. Так что сейчас они все собрались на стенах и башнях и стреляют, иногда вступая в ближний бой с жабами, что смогли забраться наверх. Но это и не бой вовсе. Так, один удар языком, и земноводное спешно покидает стену, унося с собой лук, меч, а то и колчан стрел.

Вскоре Николай и сам забрался на стену, чтобы посмотреть на эльфов поближе. Там на него сразу начали странно коситься ушастые, двое даже попытались напасть. Но парень не обратил на это внимания. Что взять с эльфов, им страшно, да и Николай сам не представился.

Вместо того, чтобы отвесить им пару оплеух, парень встретил большую жабу, что также забралась на стену и сбросила вниз нескольких защитников. Эльфы от этого не умерли, но в считанные секунды остались без трусов. Их одежду и оружие попросту растащили, только после этого отправив на перерождение.

А большая жаба хотела продолжить сбрасывать ушастых к своим товарищам. Но вместо этого получила пару ударов копьём, заряженным молнией. Так что сама полетела вниз, раздавив сразу несколько земноводных своей массивной тушей.

— Жабы скоро закончатся, не переживайте, — махнул парень рукой. Всё же его обступили защитники, и они не понимали, как реагировать на вторгшегося в их город человека, — У них аванпост был, я его снёс. — пожал он плечами, и… Спрыгнул со стены.

Быка и ежа оставил в гостях, нет смысла рисковать ими сейчас.

На месте приземления было немало земноводных. Они скучковались у самой стены, и один за другим, прямо под не прекращающимся обстрелом, лезли наверх. Подсаживали, подбрасывали товарищей, да и сами торопились забраться на стену и своровать что-нибудь у ушастых. Предметы у них зачастую дорогие, но со временем добыча становится всё более и более скудной.

Уже сейчас на стене можно встретить ушастых в набедренных повязках и с простым оружием в руках. Например, с палками или каменными копьями.

Николая тоже сразу попытались «раздеть». Десятки длинных липких языков впились в копьё, и каждая жаба попыталась потянуть ценнейшее оружие на себя. Также и с одеждой, в спину, в ноги и руки впились ещё языки. Земноводные чуть было не подрались за право поскорее забрать себе явно недешёвое снаряжение. Вот только они не ожидали, что Николай обладает магией электричества…

Один мощный разряд, и десяток жаб затрясло. Молнии прокатились по мокрым языкам, и спустя несколько секунд дымящиеся тушки попадали на землю.

Но князь тем временем не стоял без дела. Освободив копьё, он тут же начал прошивать им ближайших врагов, призывая на свою сторону всевозможных зверей. Кроме того, хрустальные стражи в последнее время стали значительно сильнее. Так что стоило расчистить небольшую площадку вокруг себя, и Николай призвал сразу троих здоровяков.

Те заняли круговую оборону, прикрывая спину и бока создателя и выставив вперёд щиты, принялись рубить врага размашистыми ударами кристаллических тесаков.

Но даже несмотря на то, что жабы теперь не восстанавливаются и подкрепления со временем окончательно прекратят приходить к стенам города, всё равно казалось, что земноводных тут бесчисленное множество…

Впрочем, их, и правда, много. Несколько тысяч, причём самые разные. Среди них есть цветастые и ядовитые с виду жабы-маги, громилы, наездники на обычных, диких жабах. Метатели копий тоже способны доставить немало проблем, но их отряды в основном держатся подальше.

Николай, как смог, сократил их численность на этом участке стены и, переместившись дематериализацией, снова оказался внутри города. Там, снаружи, остались его хрустальные воины и призванная ватага зверей, так что земноводным всё равно придётся несладко.

А так как врагов много, то и нападали они сразу со всех сторон, заставляя эльфов распылять свою армию. Потому Николай поспешил помочь у главных ворот. Там сейчас жарче всего, и самое главное, с той стороны должно быть командование.

В этот раз дематериализация была на перезарядке, потому парень заставил быка забраться на стену и спрыгнуть. Всё потому, что он увидел на краю леса отряд элитных жаб. Они защищали своего предводителя, и справиться с ними в одиночку было бы слишком трудно. А так риск минимален. С последней встречи жабы не стали сильнее. Да, их много, но не более того, потому можно воспользоваться услугами быка, никто не сможет его обидеть.

Что ещё удивило Николая, так это командир. В прошлый раз войско за собой вёл сам король. Жирный и очень важный с виду, с короной на голове. Но теперь предводителем армии оказался какой-то генерал. Отличался он от короля лишь отсутствием короны, тогда как, судя по виду, важность этого существа с лёгкостью может пробить небеса. И сбить там космический крейсер.

Генерал восседал на специальной площадке на массивном троне. Площадку эту, как и у короля, поддерживали шесть здоровенных земноводных. Для них такая ноша словно пушинка, потому они просто стояли и ждали дальнейших указаний, не выказывая желания опустить площадку на землю.

Вокруг собралось пять десятков облачённых в броню воинов и двое магов. Охрана генерала, все, как на подбор, экипированы по последнему писку жабьей моды. Стальная броня, качественное зачарованное оружие и решительные взгляды. Но ровно до тех пор, пока им в строй не влетел разогнанный до предела бык.

Николай давно подумывал отдать свои штаны рогатому. А что? Можно ускорять его бег вдвое раз в несколько минут. Так он сможет пробивать любой строй врага и спокойно уходить на второй заход, не получая при этом ни единой раны. Да и выглядеть будет стильно, а ещё у быка есть преимущество. Можно надеть сразу двое штанов, и никто не скажет ничего против.

— Или если переделать эти штаны у НИПа, он сделает им четыре штанины… — задумался Николай. А о чем ещё думать, когда ты вклиниваешься в элитный отряд воинов, а твой бык рогами отправляет вражеского генерала в полёт. — Эх, не долетел…

С первого раза задуманное не удалось, но ведь никто не запрещает попробовать ещё раз! Некогда гордая жирная жаба в роскошных одеяниях подлетела на десяток метров вверх, после чего кубарем покатилась по лужайке.

Но бык продолжил мчаться вперёд и снова поддел на рога этот истошно квакающий снаряд. И генерал снова полетел… Но теперь уже красиво, прямо как изначально и задумывалось.

Зелёный орущий шар устремился ввысь и по ровной траектории улетел за стену города. Что там с ним будут делать эльфы Николай не знал, но это его совершенно не интересовало. Презент для эльфов доставлен, и можно продолжать развлечения.

Всё же здесь осталось пять десятков элитных воинов, за которых система в любом случае подарит Очки развития и немного монет.

Маги только сейчас пришли в себя, но вместо того, чтобы сразу атаковать, поспешили скрыться. Тогда как воины оказались куда глупее и бросились в атаку. Ага, навстречу несущемуся быку… раздался грохот, и сразу несколько жаб разлетелись в разные стороны, а Николай успел пронзить самого сильного на вид земноводного воина.

Тот лишь квакнул и сразу отправился на возрождение, стальная броня не выдержала мощного удара острейшего наконечника копья. Кстати, гномы всё же провели анализ, и в один голос заявили, что у Николая копьё сделано из мифрила. А вот сорт дерева определить не смогли, но обещали разобраться. И найти уже это прочнейшее дерево, что выдерживает прямые удары оружия из голубой стали и не получает при этом даже царапины.

С потерей командира жабы окончательно растерялись, и их атаки стали куда более разрозненными. Тем более, что поток подкреплений иссяк и их с каждой минутой становилось всё меньше. Добытчики умирали пачками, успевая отнести отобранное у эльфов снаряжение на лужайку, потому атака прямо на глазах стала захлёбываться.

Тогда как Николай продолжил носиться по лужайке, разбивая один отряд жаб за другим. То и дело массивный бык исчезал и появлялся в нескольких метрах, Николай раз за разом пускал цепные молнии из своего копья, а ещё… Ещё у него есть метательный ёж. Колючий в последнее время разленился и стал крайне гордой птицей. Которой для полёта обязательно нужен пинок.

Вот только теперь в королевстве Николая появились новые технологии… Резина открыла доступ к производству целого ряда изделий. И, помимо так необходимых предметов для тёмных эльфиек, из этого материала делают ещё много чего.

Кстати, работой с резиной занялись люди. Гоблины слишком небрежны, гномы работают только с металлами, медведи и вовсе умеют только ломать. Да и орки тоже так себе производители.

И люди теперь заняли новую нишу производства, создавая из каучука много чего интересного. Как минимум подошвы для обуви теперь не такие скользкие и гораздо более удобные. Даже несколько пар кроссовок создали, но их сразу расхватали с криками «заткнись и забери мои деньги».

Но, помимо кроссовок, мастера немного поиздевались и над быком. Нет, обувь ему делать не стали, всё же стальные сапоги показывают себя прекрасно, но зато немного модифицировали рога…

— Пх-х-х! — только и успел пропыхтеть колючий снаряд, когда Николай выстрелил им словно из рогатки. И надо сказать, оружие оказалось крайне удобным!

Ремесленники натянули между рогов быка плотную резинку и ровно посередине вшили в неё кожаный мешочек, куда и помещается ёж. Можно стрелять не только им, для этого в подсумках насыпаны разнообразные камни и даже герметичные горшки с помётом гоблинов. Но это скорее против зверей, жабам вонь не помеха.

Но это пока лишь прототип, в дальнейшем будет проводиться работа над плотностью резины, всевозможные расчёты. И затем появится самая настоящая бычья артиллерия!

Как минимум с ежом получилось прекрасно. Зверёк со свистом устремился вперёд и прям налету резко увеличился в размерах, снося на своём пути множество поражённых земноводных.

Те даже не знали, как реагировать на подобное. От колючего шара не защититься, да и уклоняться бесполезно. А от малейшего укола все мышцы обмякают на несколько секунд. В конечном итоге Жожик впился когтями и зубами в морду гигантской жабы и, громко запыхтев, выстрелил иглами в разные стороны, поражая сразу несколько десятков врагов.

А следом поспешил убраться оттуда и догнать быка. А то рогатый за это время уже начал втаптывать в землю парализованных врагов.

Бой не продлился долго. Николай появлялся тут и там, мгновенно разбивая строй врага и неся с собой хаос и боль. Так что остатки жаб поспешили скрыться в лесу, а им в спины полетело множество стрел. Но сами эльфы не стали бросаться в погоню, оставшись на стенах. Они могли лишь с горечью смотреть на сваленное неподалеку снаряжение и горы монет, что остались на лужайке от жаб.

— Так и будете стоять? Ворота откройте! — Николай нахмурился. Ему пришлось простоять минуту и ждать, когда ворота перед ним откроются, но ушастые не захотели впускать гостя.

— А ты кто такой? — послышался голос со стены. — Может, мы не хотим тебя пускать!

— Я ведь и постучаться могу… — князь приподнял одну бровь, и на стене сразу зашевелились. Послышалась тихая ругань, и уже через пару секунд ворота начали отворяться. — Другое дело… — пробурчал Николай, направляя своего быка в город.

Там его уже ждала целая делегация. Потрёпанные, измождённые, но всё равно гордые с виду эльфы, всего десять штук. Остальные встали поодаль, но никаких признаков агрессии выказывать не стали. Даже луки попрятали за спины, на всякий случай. Всё же некоторые видели тот геноцид жаб, что устроил Николай за стенами города.

— Приветствую тебя в стенах нашего города, — слегка поклонился самый высокий из делегации. Видимо, он же и самый главный тут. Насчёт половой принадлежности можно лишь догадываться, но так как у него довольно низкий женский голос, можно понять, что это мужчина. — Ты очень помог нам, но мы бы справились и сами.

Вот не умеют эльфы признавать свою слабость. Даже в таких ситуациях их заносчивость не может отойти на второй план. Но тут хотя бы признали, что вклад в оборону действительно был ценный. Видно, что потрепало их сильно, и потому они на некоторое время перестали быть такими п*дорами. С эльфами можно разговаривать, только если они избиты. Причём не столь важно, избил ли их кто-то другой или ты сам, главное — сам факт.

Делегация сообщила также, что ничего платить за помощь они не будут. Сами в плохой ситуации. Но хотя бы сами это признали.

Правда, Николай пришёл не для того, чтобы брать плату с бедных угнетённых ушастых жадных п*дорасов. Хотя это было бы не лишним, и на будущее князь поставил в голове галочку, чтобы потом вернуться к этому вопросу.

Понятное дело, что за каждую убитую им жабу он монеты заберёт в любом случае. Это даже обсуждать нет смысла.

Сейчас же Николай поведал одну интересную историю о своём прежнем опыте общения с жабами. Рассказал про свои города, про то, как все расы живут в мире. Да, иногда бывают разногласия, но всё это решается крайне быстро и максимально мирно.

Поведал также и о том, что это лишь малая часть жабьего войска. Земноводные могут просто закидать их телами и даже не почувствовать дискомфорта. А затем снести обелиск, заработать куб и продолжить поиски других народов. Не обязательно слабых, ведь любого можно завалить числом.

— Вы их не победите. Сейчас вам просто повезло, что я оказался рядом и поразил их аванпост. Иначе эта атака длилась бы бесконечно, — развёл руками парень. Проходить вглубь города он не стал, в любом случае надолго здесь задерживаться нет никакого смысла.

Город четвёртого уровня, население несколько тысяч эльфов, ничего особенного. Да, парень видел довольно много качественного оружия из стали, но какой от этого прок, если даже с жабами им не справиться.

— Так что у вас выбор невелик. Или уходите в леса, подальше отсюда, или можете присоединиться к моему королевству, — пожал плечами Николай. На самом деле его даже удивила адекватность этих эльфов. Они, конечно, стояли выпятив грудь и смотрели на него свысока, мол, пришёл какой-то плебей. Но всё равно выражения выбирали очень и очень аккуратно.

Всё же понятно и без слов, что жабы практически добились своего и следующая атака будет последней.

— Ха! Человек, ты думаешь, что сможешь подчинить нас? — делано усмехнулся их старший, вспомнив, как эльфы обычно общаются со всеми остальными.

— Ну, нет, так нет, — пожал плечами Николай, — Удачи с жабами. — Он развернул быка и пошёл в сторону ворот, а все малость удивились.

Послышался сначала приглушенный стук. Кто-то дал локтём по рёбрам старшему эльфу, и тот сразу изменил своё мнение.

— Подожди! — воскликнул тот, растеряв остатки своей напускной гордости, — Ты хоть скажи, какие условия… Это ж обсуждать надо, а ты сразу уходить… Я просто не расслышал сначала, думал, ты нас захватываешь, а если просто в союзники, то почему нет.

— В подчинённые, — поправил его Николай, и эльфу под давлением своих сородичей пришлось согласиться.

— В подчинённые, да…

Глава 3

На самом деле Николай щедр и потому предложил несколько вариантов. А точнее, два. Эльфы могут присоединиться всей толпой к королевству и переехать в любой город под контролем Николая или же остаться здесь. Так всё равно придётся обороняться от жабьих атак, но тылы будут надёжно защищены, да и телепортационная платформа позволит быстро прислать подкрепление.

Правда, глава эльфов не смог ответить и потому решил устроить голосование. Оказывается, король может при помощи системного функционала задать вопрос сразу всем жителям. Так что спустя пять минут эльфы пришли к практически единогласному решению. Лишь шесть процентов населения решило остаться в городе, остальные проголосовали за то, чтобы уйти отсюда и поселиться в более безопасном месте.

И всё вроде бы хорошо, ведь защищать город недалеко от владений жаб было бы слишком накладно, но… Восемь тысяч семьсот эльфов! И куда их теперь расселять, Николай не имел ни малейшего представления. А во время обороны выглядело, будто бы их тут мало, на деле же оказалось, что это город просто большой.

А дальше всё как обычно. Сами эльфы начали спешные сборы, и, как только всё ценное было вынесено из города, Николай инициировал уничтожение города и перенёс всех его жителей в столицу. Сам же остался здесь с быком, ежом и кубом в руках. Остальные отобрали жабы, разрушив города эльфов.

В столицу князю было не нужно, так как в списке потенциальных союзников осталось ещё немало королевств. Туда он и отправился.

Бык скакал довольно быстро и без лишних остановок. Выносливость у него выше всяческих похвал, потому задерживаться приходилось лишь ради коротких перекусов. Причём топка у рогатого работает как надо, можно кидать в неё что угодно, и морда его всё равно будет довольна. Так что по пути он успел схомячить пару десятков белок, небольшую стайку волков, какую-то странную рысь и даже змею, что случайно попалась на пути. Сидела на дереве, никого не трогала, и тут на тебе.

Довольно быстро наступила ночь, но Николай продолжил путь, разве что в спящем состоянии. Примотал себя покрепче к седлу, объяснил питомцу, куда надо прибыть, и отключился. Очень уж насыщенными были последние деньки, ещё и Анна выспаться не давала.

А с первыми лучами солнца стоило открыть глаза, как парень увидел странных существ. Они пораньше вышли на охоту, и потому первая их группа встретилась ещё в лесу.

— Феи? — удивился Николай. И правда, он увидел перед собой сразу несколько миниатюрных хрупких человечков, ростом от силы метр сорок. А за спиной у них были яркие разноцветные крылья. Что-то среднее между бабочкой и комаром.

Покрыв себя и быка камуфляжем, Николай спокойно прошёл мимо этого отряда и приблизился к самому городу фей. А точнее, Фару, как их почему-то называли кентавры.

Причём город их тоже походил на лес с высокими деревьями и едва заметными домиками прямо среди ветвей. Между них натянуты длинные верёвочные мосты, над которыми постоянно мельтешат эти существа. Причём странно, зачем нужны мосты, когда у тебя есть крылья?

Николай не стал заходить в город и, остановившись на самом его краю, отменил действие Камуфляжа и явил себя потенциальным союзникам. Встретили его скорее испугом, чем агрессией. Как-никак, а сюда редко кто-то проникает, живёт этот народец мирно, и нападают они только на зверей. И то, исключительно ради добычи монет и Очков развития.

— Назовись! — к парню тут же подлетели грозные воины. Ну, по крайней мере, те ощущали себя именно такими, тогда как бык, увидев их, фыркнул. Струя воздуха ударила по крыльям, и тем пришлось отлететь на пару метров.

Что примечательно, они хоть и могут летать, но лишь невысоко. А возможно, и недолго.

— Я - Николай, глава княжества… — он так и не придумал название… И сейчас решил, что в будущем стоит поработать над этим. Даже у городов названий как таковых нет, и это неудобно. — В общем, предлагаю вам стать союзниками. — пожал он плечами.

— Тебе лучше развернуться и уйти, — усмехнулись облачённые в лёгкую броню воины. Один с копьём, другой вооружён луком. Но тоже миниатюрным, из такого разве что зубочистками стрелять. — Мы - фару, и нам никто не страшен!

— Так и я не пугать пришёл. У нас есть много сортов пива, медовуха… А ещё кумыс! — Николай решил заходить с козырей. А кумыс упомянул так, на всякий случай. Судя по росту, у Фару в предках явно были полурослики.

Позади двух воинов собралось немало зевак. Но это Николай о них так подумал, на деле оказалось, что феи редко пользуются оружием. Они неплохо владеют магией, и потому руками махать им нет никакого смысла.

Слова князя их не убедили, или, возможно, они просто не любят кумыс, и потому парня снова послали, но на этот раз в грубой форме. Даже немного постреляли рядом огненными шарами, но все они разбились о непроницаемый прозрачный щит.

Не больно, но, как минимум, обидно. Причём, как противостоять их магии, пока непонятно, ведь они даже с деревьев не слезают, чтобы запускать свои огненные шары. Хотя те же восемь тысяч эльфов смогли бы им тут показать, что огненные шары не такое уж и страшное оружие. А ещё ватага гоблинов с пращами, гномы с тяжёлыми арбалетами и орки… Орки могут кидаться гоблинами, которые кидаются камнями. В общем, там вариативно. Ну или срубить эти деревья.

— Это вы зря, у меня собрано больше пятидесяти кубов… — проговорил Николай, — И я разгадал немало тайн этого мира… Но раз вы не хотите покинуть его, что ж… — он пожал плечами и развернулся к феям спиной, — Удачи вам тут на деревьях, больше сюда не приду. И поосторожнее с жабами, они те ещё древолазы, — махнул им рукой и собрался уходить, но его снова окликнули.

— Подожди, вот зачем так сразу категорично? — среди многочисленных любопытных человечков появился особенно важный с виду фару. Одет в яркие одежды и выглядит как уменьшенная копия мужчины лет сорока с редкой проседью. Также он немного крупнее остальных, и в руках он сжимает магический посох.

Он прилетел с самой вершины центрального дерева и встал на землю, обратившись к заднице быка.

— Могу я пригласить тебя в наш уютный городок? — максимально вежливо проговорил тот. Николай же снова развернул быка и направился в город-лес.

— А внизу домиков нет?.. — Николай посмотрел на высоченные вековые деревья, на что глава фару лишь развёл руками.

— Ну, мы можем спустить лестн… — договорить он не успел. Парень подошёл к одному из деревьев, что выглядело самым крупным, и спрыгнув с быка ловко добрался до нижней ветки. Что, к слову, расположилась на десятиметровой высоте.

И это без активации формы зверя. В виде белки он мог бы перемещаться по деревьям даже быстрее, чем сами феи. Но даже такая скорость и мощь малость обескуражили местных жителей. Как-никак, до этого они были уверены, что их город непреступен, никто не сможет залезть наверх.

В самом поселении парень встретил немало воинов, магов, и простых фей. Облачённые в латы, вооружённые луками или копьями, также встречались существа в простых одеяниях и с посохами. У кого-то на шее зачарованный кулон, другой может похвастаться мешочком с заколдованными бомбами. Николай отчётливо ощущал исходящую от предметов магию и мог сразу понять, какое оружие зачаровано, а какое нет.

Практически на самой вершине дерева расположилась ратуша. Относительно крупный домик, в который парень влез с трудом и тут же ударился лбом об потолок. Потому пришлось сгорбиться и усесться на миниатюрный стульчик. Остальные же, что являлись свитой короля и первыми его советниками, расселись вокруг.

Двое молодых парней, одна миниатюрная и совсем хрупкая девушка со светлыми волосами, один фару преклонного возраста и, к удивлению Николая, последний советник оказался… Полноват. Такой, практически шарообразный. По словам Лорана, главы поселения, это завхоз. Отвечает, в том числе, и за распределение продуктов питания. И Николаю почему-то сразу показалось, что часть продуктов так и не доходит до конечного потребителя. Причём часть весомая.

Но нет, оказалось, воздушный шарик появился тут в такой форме изначально.

Следом Николай вкратце поведал собравшимся главам поселения о происходящем вокруг. А то они заперлись в своём лесу и даже не пытались выбираться на разведку. Так, пару раз высунулись, получили по зубам и потеряли снаряжение, после чего решили, что дома сидеть куда интереснее и лучше.

Но на месте они всё равно не сидят, регулярно охотятся и практикуются в магии, что похвально.

— То есть вот прямо в небе? — удивлённо пробормотал Лоран, спустя минуту гробовой тишины, на что Николай кивнул, — железная штука размером с город?

— Ага. Но она чуть больше города, я бы сказал…

Феи «немного» удивились, услышав такие новости. И ещё сильнее удивились, когда узнали, что из этой железной штуки вниз то и дело отправляются солдаты. Надо сказать, что преимущественно дальнего боя, что фару очень не любят.

За пару часов разговоров они получили немало удивительной информации. Николай не увидел смысла утаивать что-то, в этом нет никакого смысла. Наоборот, благодаря этому фару прониклись рассказами, и теперь убедить их в необходимости сотрудничества будет куда проще.

— В общем, вот, — Николай развернул карту и указал все ключевые точки на ней, — Если решитесь, высылайте переговорщиков. Будем договариваться о поставках, возможно, сможем оказать ещё какую-нибудь помощь.

На этом разговор подошёл к концу. Николай специально набрал побольше карт, чтобы раздавать их всем желающим. Ну и тем, кто выглядит адекватным. Фару же вполне нормальные существа, и нежелание подпускать к себе чужаков вполне нормально.

Следом Николай спрыгнул с дерева, как он это обычно делает, и, приземлившись прямо на быка, сразу рванул дальше, к следующему поселению. Там должны были жить люди, вот только вместо города в тех координатах оказался лишь девственный лес. За пару дней от разрушенного города не остаётся и следа, и теперь можно лишь гадать, что произошло с местными жителями.

Их либо увели в рабство, либо перебили, в зависимости от того, кто напал.

Следом парень навестил два королевства гоблинов. Но те тоже оказались пусты. Кто-то взял, и в безумной погоне за кубами древних зачистил кластеры целиком.

Не найдя здесь ни единой живой души, Николай погрузился в изучение карт. Королевств поблизости осталось всего ничего, и надо было понять, какое из них будет ближе всего. И так уже задержался. Как раз в это время должны происходить нападения зверей сразу на все подконтрольные города.

Но участвовать в отражении атак нет смысла. Бойцов достаточно, они сильны и прекрасно экипированы. Явно не хуже тех же зверолюдей. Плюс столица пока ещё лишь третьего уровня, тогда как население там уже должно было пробить максимум. Уже сейчас там стало тесно, и хотелось бы посмотреть на то, как новенькие эльфы будут размещаться на ночлег в шатрах орков.

Хотя они скорее обнуляться будут, чем пойдут на такое…

— Вампиры… — почесал затылок Николай, найдя нужную отметку на карте. Как раз к утру туда можно прибыть. Потому, обвязав себя покрепче и развалившись в седле, парень направил быка в нужную сторону.

Рогатый без сна и отдыха уже не первый день, но всё равно пока держится. Так что даже без отставания от графика уже ранним утром он остановился прямо на краю лужайки, окружающей мрачный тёмный город вампиров…

По крайней мере в примечаниях к метке на карте примерно так и было указано. А ещё вождь кентавров предупредил, что договориться с ними будет очень непросто. Они пытались выбить из местных дань, но те попросту отказались и закрылись в городе.

Помимо вампиров, здесь есть ещё жители. Самые настоящие оборотни! Высокие, мощные волки, что перемещаются на задних лапах, тогда как передние венчают длинные острые когти

Возможно, это дело принципа или же последствия нищеты, но все эти оборотни, что охотились на лужайке, были совершенно голые. И что примечательно, охотились исключительно они, вампиров среди них Николай так и не заметил.

Мощные машины смерти накидывались на беззащитных кабанчиков и терзали их когтями. А следом, вместо того, чтобы съесть, бережно относили тушки в город.

Некоторое время Николай просто наблюдал за действиями оборотней, рассматривал сам город, кстати говоря, третьего уровня. Мощные чёрные стены с высокими тонкими округлыми башнями, внутри множество зданий в готическом стиле. Сами дома из какого-то черного или тёмно-серого камня, узкие длинные окошки, а по центру возвышается крепость с множеством шпилей.

В общем, сплошная безвкусица, но, судя по всему, вампирам так нравится. Раз они не могут даже из города выйти, сидят любуются архитектурой.

— Добрый день! Я хотел… — договорить Николай не смог. Стоило ему показаться из леса, как все оборотни разом повернулись к нему и рванули в атаку.

— Лови х****са! — прорычал самый крупный из них. Впрочем, остальные тоже обилием цензурных выражений не отличались.

Николай же пожал плечами. Да, оборотни быстры, у них есть когти и зубы. А у быка, вон, рога. И стальная броня поверх, это, не считая встроенной природной костяной защиты. Взяв небольшой разгон, бык врезался в рычащую толпу, и послышался скулёж.

Из сумки выскочил колючий шар и впился в морду самого опасного с виду оборотня, полностью парализуя его, тогда как человек прямо на ходу спрыгнул с ездового животного и стал раздавать удары направо и налево, не разбирая целей.

То и дело сверкала молния, проносясь от одного оборотня к другому и оплавляя им шерсть. Белый наконечник без труда пронзал незащищённую шкуру, порождая всё новых и новых зверей вокруг. Они сразу кидались на монстров, но те без труда разрывали их своими длинными когтями.

Но это лишь те, кого не парализовало ядовитыми колючками ежа… В какой-то момент тот напрягся, и раздался хлопок, а следом длинные острые иглы стали пронзать врагов, заставляя их падать без сил на траву.

Николаю оставалось лишь быстренько пробежаться и добить парализованных, не пришлось даже призывать себе на помощь хрустальных стражей.

На этом войска противника… Нет, не закончились. Оборотни подняли тревогу, и теперь со всей лужайки сюда стягивались войска. Три сотни разъярённых монстров неслись навстречу врагу, яростно выкрикивая в его адрес отборный мат. Когти впивались в почву, вырывая её целыми клоками, и массивные туши разогнались до невероятной скорости.

Так что стражей призывать всё же пришлось… Как минимум для того, чтобы поскорее разобраться с этими идиотами.

Да, оборотни сильны, быстры и живучи, но они очень зря не носят одежду. Она бы смогла защитить их тела от ран или даже подарить какие-то навыки. Да и оружие в любом случае куда удобнее, чем свои собственные когти. Их лучше оставить в качестве крайней меры.

Проще ударить копьём, чем лезть к врагу вплотную, пытаться схватить его зубами. Но оборотни об этом не знали, потому раз за разом белый наконечник копья поражал их в самые уязвимые места. А самые живучие и сильные получали от Николая его коронный удар. Можно сказать, со спины. Скачок позволяет спокойно перемещаться по полю сражения, и многочисленный враг даже не успевает это замечать.

Бойня продлилась лишь несколько секунд. Бык паровозом проходился по рядам врага, разгоняясь, снося всех на своём пути и уходя на следующий заход. Ёж тоже времени зря не терял, он постоянно выстреливал колючками, а иногда просто катался шаром по головам противников.

Николай же преимущественно стоял на месте, и вокруг него постепенно росла гора из трупов. Нижние слои уже начинали тлеть, тогда как верхние мешались всем остальным.

Вскоре воцарилась тишина. Оборотни попросту кончились, и лишь на стенах несколько стражников показывали парню неприличные жесты. Так что он снова забрался на быка, положил ежа в сумку и подошёл к открытым воротам. Входить без стука неприлично, так что он принялся ждать.

— Так где ваш главный? — крикнул он дозорному на стене.

— Спит! А ты пошёл на**й отсюда! — вежливо ответил тот.

— Так разбуди! Я поговорить пришёл! — не унимался Николай, но ответом ему была очередная порция оскорблений.

— В жопу отсюда топай, говорун!

— То есть будить не будешь? — в последний раз уточнил парень, и окончательно убедившись, что диалога с правителем не будет, улыбнулся. — Ну тогда сам его разбужу…

Глава 4

Оборотни на стене смеялись, осыпали человека внизу всевозможными оскорблениями, но ворота на всякий случай всё же закрыли. Мало ли что, а то недавно он знатно намял им бока.

К удивлению парня, ворота закрыли лишь через пять минут после того, как он к ним подошёл. И не врывался в город исключительно из-за вежливости.

Но, когда какой-то стражник, а то и вовсе начальник стражи, отказался будить главу города, терпению подошёл конец.

Висящий на шее Николая амулет вспыхнул ярким светом, и спустя мгновение из него вырвалась стая небольших птиц, размером примерно с голубя. Покрытые пламенем, они стремительно взмыли ввысь и начали одна за другой врезаться в опешившего главного оборотня. Было логично предположить, что собаки не любят пламя. Оборотни не исключение, и даже больше, пламя они не переносят на дух.

Послышался жалобный скулёж, несколько взрывов, и воцарилась тишина. Защитникам стало не до смеха, да и они поняли, что за словами сейчас лучше следить. Никто не хотел повторить участь своего командира, потому держали язык за зубами.

Николай же, постояв немного перед закрытыми воротами, тяжело вздохнул и активировал Скачок, переместившись внутрь. Оборотни поначалу не поняли, что произошло, но, когда поняли, не все захотели рваться в бой. Вот только надо… Как-никак, а это полноценное вторжение. И за подобный промах стражников явно не погладят по спинке.

Что примечательно, стражники тоже оказались голыми. Хотя кто знает, может, это и не стражники вовсе, вдруг вампиры оказались слишком жадными и не стали нанимать их. Крепости стражи с этого конца города не видно, возможно, её действительно попросту нет.

Правда, помимо тех, кто уже успел получить порцию люлей от Николая, здесь были и другие. Оборотни выскакивали из домов, нападали группами, но всё это было бесполезно. Николай просто продвигался вперёд, поражая противников массированными магическими атаками, выстрелами из бычьей рогатки, да и просто направляя на врага своего скакуна.

Так что пусть и сильные, но совершенно голые монстры так и не смогли пробить выставленный вперёд прозрачный щит. Тогда как сами они то и дело отправлялись на перерождение.

Очень злые ребята. Действительно злые, будто бы лично Николай обижал их все детство и юность, и теперь они выросли большие и готовы мстить. Даже удивительно, почему так. В глазах оборотней плескались ярость и обида, и вымещать их они пытались именно на нём. Причём вдвойне обиднее было оттого, что никакого вреда причинить человеку они так и не смогли.

Лишь пару раз парню пришлось слезать с быка и уклоняться от атак монстров, все остальные удары он попросту отбивал прозрачным щитом.

А сколько новых фраз Николай услышал в свой адрес… Хоть бери и записывай, оборотни оказались теми ещё матершинниками. Причём подходят к словообразованию с особым трепетом и рвением. Придумывают новые слова и фразы даже лучше, чем дерутся.

Да, то, что Николай вот так прорывается вперёд, и защитники не в силах даже замедлить его — совсем не значит, что здесь одни слабаки. Просто войска разрознены, не имеют командования, и половина города попросту не понимает, что произошло.

Даже тревогу не подняли, и по сути, князю сейчас противостоят обычные прохожие на улицах. Всевозможные ремесленники, небольшие группы стражников и просто оборотни, что отдыхали от тяжёлой и долгой охоты.

Потому вскоре он без проблем добрался до самого центра города, где вторженца уже встретил куда более опасный противник.

Прямо около входа в ратушу, на ступенях, стоял вампир. Бледный, лицо худощавое и с выпирающими скулами, ростом под два метра, но сам при этом «стройный». Если быть точным, то просто тонкий, словно щепка.

Самый настоящий вампир, одет в чёрную мантию, на голове капюшон, что скрывает большую часть лица. Некоторое время он просто смотрел на Николая, тогда как оборотни, не проронив ни единого матерного слова, расступились перед своим предводителем. Или одним из них. Князю на это было плевать, напротив, он обрадовался встрече с хоть кем-то адекватным. С тем, кто не бросился сразу в бой.

Хотя, судя по выражению лица, битву долго ждать не придётся. Вампир явно был недоволен тем, что его заставили выйти на солнце и сейчас щурился, стараясь разглядеть повнимательнее виновника.

— Я пришёл, чтобы… — Николай хотел предложить разговор, но вампир что-то прошипел, и в его руках появились сгустки энергии, которые тут же направились во врага. Целился кровосос в быка, но его магия разбилась о выставленный вперёд щит, не причинив рогатому никакого вреда. Но, явно разозлив…

Ударив копытом по брусчатке площади, бык сорвался с места и устремился к магу, тогда как Николай помогал ему ускориться, применяя то Скачки, то Дематериализацию.

Собравшиеся вокруг оборотни тоже не стояли в стороне. Они молча бросились на защиту своего повелителя, не жалея своих жизней. Правда, что Николай, что его питомцы тоже их жизни не жалели. Впрочем, как и сам вампир. Потому бедолаги получали удары сразу со всех сторон.

И надо сказать, что вампирская магия довольно сильна и разнообразна. Бледнолицый сначала прощупывал врага, но, поняв, что бык неумолимо приближается, стал драться в полную силу. Он призвал на свою защиту красный сгусток, что ударил лучом в Николая, также успел запустить несколько чёрных полумесяцев, что должны были рассечь быку ноги. Но всё тщетно.

От каждой атаки они легко уклонялись и так смогли спокойно приблизиться к кровососу вплотную. Вот только ударить рогами бык не смог. Вампир тоже не так прост и ловко уклонился, уйдя в сторону. За что получил по хребтине копьём. Коротко взвыв, он ответил размашистым ударом когтей с выбросом красной энергии, но лишь оставил пару царапин на древке зачарованного оружия.

В следующую секунду ему в голову ударила молния, но от этой магии кровосос защитился взмахом руки. На миг перед ним появился искрящийся щит, что полностью поглотил урон, и, оскалившись, вампир снова попытался атаковать кровавыми полумесяцами, выкидывая их один за другим прямо из рук.

Что примечательно, магии у этого товарища оказалось немало, на все случаи жизни. Тут и мгновенные перемещения, и дальние атаки, и усиление тела. Возможно, даже Сверх рефлексы, очень уж ловко он уходил от стремительных атак парня.

Но в какой-то момент кровосос всё же ошибся. Он попросту не смог вовремя осознать, что самый коварный и подлый враг не тот, кто сидит верхом на быке. И даже не сам бык.

Сражение лишь набирало обороты, вампир, казалось, не имеет лимита магии. Он продолжал и продолжал атаковать парня различными стихийными атаками, сжигал своих слуг-оборотней, заставлял землю взрываться каменными шипами, искусно применял атаки магии крови и просто бил чистой энергией.

Но всё это бесполезно, когда ты не можешь попасть по противнику. И ещё бесполезнее оказалась запредельная живучесть вкупе с возможностью восстанавливать энергию при помощи поглощения крови.

В очередной раз промахнувшись магической атакой, вампир заметил, что бык как-то недобро смотрит в его сторону. Да и улыбка наездника тоже не предвещала ничего хорошего. В следующий миг рогатый двумя мгновенными перемещениями практически вплотную приблизился к кровососу и яростно зарычал, отчего тот машинально сделал шаг назад, и… Споткнулся! А следом приземлился на мягкое место.

Только его мягкое место село на колючее место. Да, за его спиной притаился безобидный с виду ёжик. В последний момент, ехидно пыхтя, зверёк увеличился в размерах и приготовил парализующие иглы, нанизывая на них тощего кровососа.

Тот даже вскрикнуть не успел. Так и остался сидеть на колючем шаре, а парализованное тело попросту замерло. Лишь испуганные глаза бегали в разные стороны, не понимая, что дальше делать.

Ведь и не обнулишься, и даже пальцем пошевелить нельзя. И плевать на живучесть, ведь в вампирский зад вошла не одна игла, а сразу штук пятьдесят, не меньше. И вошли довольно глубоко.

Николай и рад был заняться этим вампиром, что оказался самым настоящим главой города, но вскоре появились его дружки. Сонные, злые и крайне недовольные, они вышли на усыпанную телами центральную площадь города.

Видно, насколько им неприятно быть на солнце. Все щурятся, протирают глаза, да и сил у них, скорее всего, становится значительно меньше. Потому ждать до ночи смысла нет, тем более что сейчас утро.

— Отнеси его, разговор есть, — Николай указал ежу в сторону ратуши.

— Пх… — недовольно пропыхтев, шар раскрылся, и ёж с наколотым на него вампиром поковылял к дверям.

Правда, кровосос немного удивился, но это уже никого не волновало. Жожику было не до того, всё же целый вампир для него не самая лёгкая ноша. А Николай к этому моменту уже во всю отбивался от магических атак вампиров.

Они объединились в одну большую толпу и готовили какое-то особо убойное заклинание. Небо над ними стало чернеть, и в образовавшейся туче, по которой то и дело пробегали разряды молний, начал формироваться гигантский огненный шар. От такого не защититься, будь на тебе хоть какая антимагическая броня.

Но защищаться от подобного — это как убегать от паровоза по рельсам. Куда проще отойти в сторону.

Так и Николай. Разве что отошёл он не в сторону, а пришпорил и максимально ускорил быка, направив его в самый центр столпившихся вампиров.

Надо отметить, что кровососы чем-то похожи на эльфов. Даже на тёмных эльфов, с единственным отличием в том, что у этих более бледный цвет кожи. Ну и вампиры похудее, но, возможно, это от нехватки пищи.

Девушки тоже очень высокие и худые, при этом совершенно плоские. А надменность взглядов почти как у обычных эльфов. Смотрят на тебя свысока, словно ты — гоблинская какашка, лежащая на чистом мраморном полу. То есть тебя тут быть не должно, и всё тут.

Николая, и правда, тут быть не должно. Он и сам не хотел заходить в город, но вынудили обстоятельства. Всё же поговорить с главой поселения надо, иначе не узнать его решения.

И этот глава сейчас едет верхом на еже. Николай ещё давно задумывался о том, что его питомец может вырасти в ездовое животное. И вот ведь — вырос!

Ворвавшись в разрозненный строй врага, Николай быстро объяснил им, что могущественные совместные заклинания в своём городе лучше не применять. Объяснял он это при помощи копья, молнии и рогов быка. Так что непонятливых не нашлось. Каждый в этот день что-то осознал для себя.

Оборотни узнали, что материться можно не на всех, да и вообще лучше следить за языком. Вампиры осознали, что даже в их городе, в самом его центре, можно легко получить люлей от гостя, что просто пришёл поговорить.

Так что вскоре площадь была окончательно зачищена, и Николай спокойно побрёл к храму возрождения, по пути окликнув ежа. Чтобы тот вывез из ратуши главу города. Кровосос так и сидел «в седле», не в силах пошевелиться, но ему стало заметно лучше. Паралич начал спадать, и теперь главный вампир уже мог двигать бровями. И делал он это крайне оживлённо, передавая весь спектр своих эмоций. Видимо, седло неудобное…

Из храма возрождения тем временем то и дело пинками выгоняли воскрешённых оборотней. Но те вместо того, чтобы вступать в схватку, поджимали хвосты и разбегались кто куда.

Остановившись перед ступенями в храм и убедившись, что вампиры потеряли интерес к драке, парень приказал ежу сбросить с себя главаря.

— А ведь я просто поговорить пришёл… — помотал он головой и присел на корточки перед главным вампиром, — Ты, как, созрел для беседы?

— Мгм-м… — промычал тот и утвердительно кивнул.

— Пойдём тогда в ратушу? Там хотя бы присядем, нормально побеседуем, — указал парень на богатое с виду здание, — Жожик тебя подвезти может, кстати.

— Не надо! — у кровососа сразу прорезалась речь. — Сам дойду! На руках! Я их уже чувствую!

И правда, руками он уже может шевелить, что сразу и продемонстрировал. А вскоре и ногами зашевелил, Николай предоставил ему один инъектор, и тому сразу полегчало.

Так что вскоре они смогли отправиться в специальную переговорную комнату. Но не вдвоём. Оказалось, тут свои порядки, и во всех решениях касательно судьбы народа должны участвовать двенадцать советников. И никак иначе.

Пусть король здесь и один, но это скорее формальность. А так, всё всегда решается голосованием, а король просто исполняет волю советников. Те, кстати, также прислушиваются к воле народа, потому всё вполне честно.

Впрочем, Николай тоже старается делать всё для людей. И орков. Да и гоблинов. В общем, всех существ, что живут в его королевстве.

— Ты, смертный, сам виноват. Вампиры очень не любят выходить на дневной свет. Потому каждый, кто заставляет проснуться нас днём, умирает в муках… — голос у вампира оказался хриплым и сиплым.

— Вы, вампиры, тоже сами виноваты, — усмехнулся Николай, — Собак своих не воспитали, они и нарвались. Да и вы тоже хороши…

— Ну, надеюсь, теперь мы достигли взаимопонимания, — развёл руками старший вампир. У них тут, как оказалось, нет деления на королей и подчинённых. Система немного подстроилась под их устои и потому много названий звучат иначе. — Так, а зачем ты пришёл, смертный? Чего хотел предложить?

— Хотел союз предложить, но теперь уже задумался, надо ли мне оно… — почесал затылок парень, — Смертный… Смешно звучит, когда я почти всех ваших только что убил…

— Ну, так принято говорить. Не знаю, почему, — развёл руками и улыбнулся кровосос. — Как-то само получается так, будто бы привык всех людей смертными называть. Не обижайся.

— В общем, что я могу предложить, — поднял руку Николай. Уже пора возвращаться, так что смысла тут рассиживаться нет. Тем более, что вампиры ничем его не угостили. — Могу предложить нормальных слуг. Оборотни, как я понял, в сфере обслуживания не самая лучшая раса, — от этих слов все двенадцать вампиров скривились. Но это понятно было сразу, — Да много чего могу предложить.

— Ради каких-то слуг подчиниться тебе? Даже не смешно, смерт… Кхм… Николай, — помотал головой один из старейшин. Старейшинша… Старейшинка… В общем, статная женщина, что также присутствовала на собрании старейшин.

— Так я не договорил, что только ради них, — улыбнулся князь, — Мы собрали более пятидесяти кубов. — После этого повисла гробовая тишина, — Ну и вас рано или поздно снесут. Вы слабаки. И оборотни ваши слабаки. А со мной вам будет нечего бояться.

— Да как ты… — прошипели несколько вампиров. — Что ты себе позволяешь? Это мы-то слабаки?

— Ага, — пожал он плечами. Ведь даже ворота они закрыли далеко не сразу. Подойди сюда армия из десяти тысяч зверолюдей… А то и кентавры. Шансов бы не было.

— Просто сейчас день! Потому ты и смог остаться в живых! Была бы ночь, или зайди ты в любое из зданий… — старший вампир тоже негодовал.

— И что? — поднял бровь Николай. — Ладно, давайте так. Вас тут тринадцать. Можем зайти в одно из зданий, где вам будет комфортно, и сразиться по-честному. Если я одержу победу, вы подчинитесь мне и признаете, что слабы.

— Ты будешь повержен и никогда больше не явишься сюда. А если снова увидим тебя, твоя смерть будет долгой и стра…

— Пойдём уже, времени нет, — перебил Николай женщину и поднялся со своего места.

— И ежа с собой не бери, — обиженно проговорил старший вампир, — А то не честно…

Парень тяжело вздохнул, помотал головой и отправился в специальную комнату для сражений. Оказалось, у вампиров есть что-то вроде арены. Большое здание, внутри которого приглушён свет. И стоило старейшинам войти внутрь, как все они облегчённо вздохнули.

Видно, как сильно на них влияет солнце. Не убивает, но все возможности, в том числе и магия, становятся в разы слабее. Да и физические характеристики, не говоря уже о зрении и прочих органах чувств, страдают. Говорят, даже слух становится хуже, ведь на солнце появляется шум в ушах.

Вампиры быстро разошлись по округлой комнате, определив Николаю место в самом её центре. Но он не стал возражать и просто сделал, как его попросили. Всё равно сражение обещает быть интересным. Князь уже опробовал на себе их возможности, но это было при дневном свете.

— Умри же, смертный! — радостно воскликнул старший вампир и воздел руки к нему. Никаких предупреждений или обратного отсчёта до начала схватки. Все они разом атаковали застывшего по центру арены человека. Но, к их удивлению, вместо страха на его лице была лишь довольная улыбка…

Глава 5

— Ой, ну не расстраивайся ты так, — Николай подошёл к голому вампиру, что сидел на ступенях Храма Возрождения и похлопал его по плечу. — Может, ты ночью ещё сильнее стал бы. И смог бы победить меня.

— Отстань лучше, дай погрустить в одиночестве… — отмахнулся старший вампир и посмотрел на остальных своих товарищей, что также выходили из храма.

Никто ничего не понял. Сражение пролетело слишком быстро и до боли обидно. Ведь Николай не дал им сотворить совместное заклинание. Хотя попыток было несколько, но всё тщетно. А ещё вампиры не ожидали, что сражаться им придётся не с человеком, а со страшным белкокроликом. Этот монстр оказался ещё быстрее и сильнее, а также, помимо оружия, использовал когти на лапах.

Так что теперь старшему вампиру, что до недавнего времени считал себя сильнейшим существом в этом мире, было немного обидно. И сейчас он усиленно размышлял о том, что делать дальше.

При этом Николай во всю подливал масла в огонь его размышлений. Рассказывал о том, какие страсти творятся вокруг, напомнил и о наличии у него армии. Так, просто вскользь, чтобы вампир не забывал, что его город, можно сказать, парень смог бы уничтожить в одиночку. А что могло произойти, появись тут его войско?

Как раз, сидя на холодных ступеньках, кровосос размышлял именно об этом… Его мирок перевернулся с ног на голову, и теперь он видел лишь одно решение. А, точнее, один способ выжить в этом опасном и большом мире.

На самом деле вампиры сильны, и они легко одолели всех своих соседей. Звери сюда пока не приходили, жабы слишком далеко, так что серьёзных противников они пока не встречали. Спокойно развивались, копили деньги и унижали оборотней. Они тут вроде прислуги, охраны и добытчиков в одном лице.

— Мы согласны, — спустя несколько минут заявил вампир. Но Николай и так это знал. Всё же изначально так и договорились, в случае его победы вампиры безоговорочно капитулируют и встают под его начало.

Оставлять здесь город не было никакого смысла, так что вскоре всё здесь пришло в движение. Везти по земле вещи нет никакого смысла, так что жители лишь собрали всё ценное, положили в сумки, и приготовились к переносу. Единственное, быку придётся топать пешком… Но для него это дело привычное, и опасных врагов по пути встретиться не должно. Так что рогатый вышел заранее, только наелся от пуза и получил в награду пару энергетических таблеток под язык.

Всего в городе проживало семьсот вампиров и примерно три с половиной тысячи оборотней. И как только они сообщили о готовности, Николай сразу активировал уничтожение города и перенос населения в столицу.

Сразу посыпалось множество системных сообщений. Так, например, в обелиске было заключено аж пять кубов древних. Да и казна оказалась не пустой, там было аж четыре миллиона! Большие деньги, и очень странно, что их не потратили на строительство. Или на усиление тех же оборотней, одежда или броня им бы точно не помешала. Да и оружие не будет лишним, одними когтями не справиться с сильным врагом.

Но вместо этого кровососы установили чуть ли не стопроцентный налог и старались скопить на счёте как можно больше денег. А оборотни — это лишь слуги, рабы, и тратиться на них никто не собирался. А пожрать они себе и так добудут, во время охоты. Откусил от кролика, и хватит.

Спустя мгновение все они оказались в центре столицы, на Площади Возрождения. Вот только… До этого сюда переместились восемь тысяч эльфов, что и так немало. Особенно, если учитывать, что здесь и до их появления было тесно. Теперь же в столице царил самый настоящий аншлаг.

Со всех концов королевства стянулись гоблины, всё же кто-то должен окучивать новеньких. На оборотней зеленокожие коротышки не обратили ни малейшего внимания, сразу вычислив, кто здесь может побаловать парой звонких монет, а кто — нищеброд, не заслуживающий внимания.

Да и вампиры оказались поражены до глубины души обходительностью гоблинов. Кто бы мог подумать, что эти безобразные зелёные коротышки могут носить строгую одежду, мыться и даже пользоваться духами, чтобы скрыть свою природную вонь. А ещё обращаться на «вы», кланяться и вообще быть крайне милыми и учтивыми.

Но это всё доступно лишь тем, у кого есть деньги. А точнее, кто может и любит их тратить. Так что гоблины довольно быстро определили в рядах кровососов жмотов и сразу потеряли к ним интерес.

И каково было их удивление, когда они узнали, что можно зарабатывать на оборотнях! Но было уже поздно. Тёмные эльфийки кинулись к гигантским двуногим псам и начали тискать тех, чесать за ушком и пузико. И за подобное оборотни готовы были хоть сразу сорваться на охоту и платить столько, сколько потребуется. Видно, что вампиры совсем не гладили своих слуг по головке, тогда как те очень этого хотели.

Николай просто посмотрел на всё это, вздохнул и отправился увеличивать уровень города до четвёртого. Как-никак, а жилья на всех не хватит точно. А оставлять даже оборотней на улице не стоит. Скоро они поймут, что здесь все равны, и начнут выкидывать своих бывших господ из домов. А распри внутри поселения ни к чему. Да и эльфы тоже ещё не расселились. Ходят тут как бедные родственники, а подселиться к тем же оркам не позволяет гордость.

Кто-то уехал в другие города, но там тоже постепенно заканчивается место. Плюс не каждый хочет жить под землёй. Ушастым куда приятнее видеть солнце и чистое небо, жить среди лесов, на открытом воздухе. Тогда как вампиры очень обрадовались, узнав, что есть возможность спрятаться под землёй, в темноте, холоде и сырости. А ещё с пивом и кумысом.

Вскоре столицу окутало непроницаемой серой дымкой, но это лишь на пару секунд. После чего город раздался во все стороны, и народ спешно отправился занимать образовавшиеся жилища. Теперь хватит на всех, но спешить они стали потому, что хотят жить ближе к центру. Окраины обычно первыми подвергаются нападениям.

А пока народ разбредался по обновлённому городу, Николай во всю занимался улучшением мастерских и прочих построек. Благо, денег на это хватало с лихвой.

Помимо полученной недавно вампирской казны в четыре миллиона, на счёте было ничуть не меньше. Плюс эльфы поделились некоторым количеством денег, да и кентавры за последнее время повысили оборот от продажи предметов в несколько раз. Скакуны постоянно охотятся, и денег у них немеряно. Но и тратят они их бездумно, без лишних сомнений.

Дымка окутала кузни, мастерские плотников и зельеваров. Экспедиционную крепость и крепость стражи. Стена также стала выше, да и башни увеличились в размерах, а закреплённые на вершине орудия немного изменились, в них добавилось чуть больше деталей. Тот же прицел, которого раньше не было как такового.

Не изменился уровень лишь у лужайки. Потому как третий для неё оказался максимальным. Ничего более мощного, чем козлы, система не предусмотрела.

Зато численность экспедиционного корпуса подросла заметно. Вместо полутора тысяч, при учёте экспедиционной крепости в городе под горой, стало две с половиной тысячи. А это теперь действительно армия. При учёте того, что туда берут лишь лучших из лучших.

Стражников тоже стало больше, их общая численность в столице увеличилась на четыреста. Но их теперь хоть соли, начальник попросту не знает, куда отправлять новые патрули. Хотя можно курсировать и по лужайке, а не только смотреть, что творится на улицах города.

В любом случае стража нужна. Как минимум потому, что в случае нападений именно стражники принимают на себя основной удар. А в последнее время нападения участились, ведь ящеры всё пытаются захватить девочку, не оставляя попыток при этом разрушить город.

Но куда там. Ведь стражи возрождаются всего за минуту, и чтобы перебить их всех нужна целая армия.

В общем, город теперь здоровенный. Жилища стали куда комфортнее, причём сразу у всех рас. Появились новые кварталы, чтобы вместить всех, расширилась и торговая площадь.

Так что теперь всё тут крайне удобно, и вампиры даже удивились, что специально для них было потрачено столько денег. Больше, чем у них было в казне.

Пока Николай занимался сбором новых союзников, на все города были совершены нападения Волны. Но их отбили относительно просто. Разве что на столицу звери не нападали. Вместо них система придумала ящеров. Они постоянно пытаются проникнуть за стену поселения и уничтожить свою цель, потому Анна в последнее время постоянно сидит в ратуше, и в бой посылает только жабку. Та за последнее время уже неплохо развилась, получила новые навыки, и теперь врагам приходится несладко.

Помимо своего громкого квака и удара языком, земноводная принцесса научилась причинять боль врагам и немного иначе. Например, она взяла навык, похожий на тот, которым обладает ёж. Вот только вместо паралича, у неё сильнейший яд. И он обволакивает всё тело, но лишь при желании самой жабы. Если просто прикоснуться к её зелёной склизкой коже, то можно сразу отправляться на обнуление, другого варианта попросту нет. И самое главное, теперь жаба умеет плеваться ядом.

На самом деле действительно жестокий навык, ведь враги попросту ничего не могут противопоставить подобной атаке. Просто получают плевок и умирают в муках в течение всего одной минуты. Даже те, кому досталась лишь пара капель. А плюётся жаба прицельно, на десять метров.

После улучшения всех построек в городе послышались удивлённые возгласы как старожилов, так и новичков. Ещё бы, ведь город теперь выглядит действительно неприступным. Стены выше, ворота прочнее. И следующая партия ящеров встретит уже не какое-то там поселение, а готовую к длительной осаде крепость с множеством готовых защищать её до последней капли крови жителей.

Да и защищаться теперь станет проще. Ранее Николай не увеличивал уровень города лишь потому, что ему не хватало жителей для полноценной обороны. Но теперь их в достатке. Взять тех же оборотней, вампиров и эльфов. Они прекрасно подходят для того, чтобы занять стены и обрушить на врагов как град стрел и магии, так и встретить их острыми когтями.

Правда, недолго осталось оборотням орудовать своим природным оружием. Зубы и когти — это хорошо, но гномы уже принялись создавать оружие для этих огромных волков. И, самое главное, броню. Так что теперь они не будут беззащитными, а как воины они и так были неплохи. Осталось просто доработать тактику и использовать лишь сильные стороны этих существ.

Николай посмотрел на всё это и отправился в ратушу, чтобы провести хоть немного времени с Анной и своей новоиспечённой дочкой. Девочка всё так же свято верила в то, что именно Николай её отец, причём её не смущали отличия во внешнем виде.

Также он дал новеньким сутки на то, чтобы обжиться и освоиться здесь. А в помощь направил группу охотников. Они объяснят новичкам, как здесь обстоят дела, расскажут, каким образом стоит общаться и взаимодействовать с остальными расами.

Гоблинам можно давать подзатыльники, ушастых можно называть п*дорасами, а вот с гномами лучше просто пить, не задавая лишних вопросов. Тогда как с медведями… Вот с ними надо быть осторожными. Лучше сразу похвалить их медовуху, и тогда у тебя станет куда больше друзей.

Первым делом Николай отправился вместе со своими в ресторан. Меню там достаточно обширное, так что туда можно ходить хоть сколько угодно, и всё равно не надоест. Девочка при этом всё так же сметала всё, что только положат на стол. И Николаю особо ничего не досталось. Разве что гномье пиво никто не отбирал, и то хорошо.

А после обеда настало время заняться ежом. Этот колючий гад времени зря не терял. Да, в основном, он занимался тем, что гонял новичков, отбирал еду у всех подряд, приставал к коровам и просил молока. Но, помимо этого, зверёк регулярно выходил на охоту, плюс вместе с Николаем успевал прикончить немало врагов. Парализующие колючки позволяли ему обездвижить противника, а острые зубки — прикончить. Потому и уровней набралось немало, о чём он, очевидно, умолчал. И только сейчас хозяин заглянул в интерфейс ежа и немного удивился.

— А ты чего, гад такой, не сказал сразу? Не хочешь стать сильнее? — удивился Николай, глядя, сколько всего можно было получить уже давно.

— Пх… — пожал плечами колючий и продолжил поглощать пиво. Николай решил, что колючий уже достаточно взрослый, чтобы разрешить ему алкогольные напитки.

По крайней мере так думал ёж, но на деле это было безалкогольное пиво. Варят его не гномы, ведь для них это своего рода святотатство. Но люди относятся к этому напитку иначе, потому им варить подобное вполне дозволительно.

Но ежу достаточно было думать, что там алкоголь, и потому его развезло. Сидел на заднице, шатался и икал.

Так что, пока был ёж «пьян», Николай забрался в интерфейс и раскидал скопившиеся очки. В основном в Живучесть, но в этот раз прибавилось немного Силы и Ловкости. И даже досталось Магии. Это повлияет на новые навыки и усилит их. Да и старые будут работать чуть лучше.

Также Николай не забыл и про собственное усиление. Город вырос, а женщины отправились изучать новые магазины. Но у князя есть некоторые привилегии. Например, он может позволить себе не идти вместе с женщинами смотреть новые товары. Увы, но это может только князь, остальным мужчинам в поселении пришлось идти со своими спутницами и не только тратить кровно заработанные деньги, но и таскать мешки с вещами.

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 30

Очки развития: 1/214

Характеристики:

Сила — 40(60)

Ловкость — 40(60)

Выносливость — 40(54)

Живучесть — 40(54)

Магия — 40(51)

Мудрость — 40(48)

Навыки:

Сверхрефлексы — 8

Мастер татуировок

Камуфляж — 8

Щит — 8

Улучшенный поиск древних — 8

Скачок — 8

Приручение животных — 8

Призыв кристального Воина — 8

Магия электричества — 8

Бесплотный дух — 8

ЭМИ-удар — 8

Дополнительные характеристики:

Смертей — 47 (подгнившее мясо)

Убийств — 1 833 (воплощение смерти)

Репутация — 1 784 (о вас ходят легенды)

Очков скопилось немало. И если те, что достались от убийства зверей, сразу отправлялись в татуировки, то за убийство разумных система сразу зачисляла Очки на счёт. Причём по двойному тарифу, нельзя забывать про подобную функцию одного из титулов.

Понятно, что большая часть Очков развития отправлялась сразу в усиление навыков. Благодаря этому Николай уже может бегать с активированным Камуфляжем и оставаться невидимым. Призывать сразу целую толпу кристальных стражей, подчинять своей воле сильных зверей.

В мыслях было приручить медведя, но что тогда подумают медведи-зверолюди? Так что Николай решил приручить какого-нибудь единорога. А лучше огромную птицу, что живёт на скале по пути к городу полуросликов. На ней хотя бы можно летать и изучать далёкие королевства. Возможно, даже склонять их к сотрудничеству и начинать торговлю.

После прокачки Николай устроил самый настоящий пир в комнате для переговоров. Правда, еда это само собой разумеющееся, особенно после прокачки. Да и народу тут собралось немало. Главы общин, начальник стражи и много кто ещё.

Например, старший вампир и вожак оборотней. Их было решено разделить. Ведь кровососы теперь не нуждаются в обслуге, место оборотней заняли гоблины. А собакам нужен хозяин и вожак, потому они и сбились в стаю вокруг самого сильного из них. Оборотень этот ростом примерно три метра, обладает множеством навыков, шерсть его черна и лоснится. Мощный воин, и как хорошо, что Николай не встретился с ним, когда пробивался в центр города.

Там князь устроил совещание. Обсуждалось, в основном, что нужно сделать для завершения игры. Нужно ли уничтожать поселения ящеров, или как-то пытаться проникнуть на космический корабль. Никто не понимает, что здесь происходит, да и сам Николай тоже до конца не осознал.

Но он рассказал собравшимся о своих видениях. Тех это удивило, ведь лишь немногие получали подобные подсказки от системы. Что говорить о новичках, они и вовсе ни сном ни духом об истории этого мира.

Кто-то советовал сконцентрировать все усилия на поиске кубов. Да можно этого не делать, если найти информацию по проекту Дракон-2. Но это надо искать, а кубы вон они, лежат везде и всюду. В городах зверолюдей, во всевозможных испытаниях. Просто бери, зачищай эти места и спокойно копи.

— А я думаю, надо эту железную хрень сбить и расковырять на железяки, — брызгая ошмётками пищи изо рта предложил Борг.

— Зелёный дело говорит, — «обстреляв» орка в ответ, заявил Оборотень. По воспитанию они примерно одинаковы.

— Николай, тебе решать, но я тоже думаю что там могут быть ответы, — панда отпил из кружки немного медовухи и чуть не замурчал от удовольствия, — Надо нам туда залезть, и всё. Поедем домой.

— Во! Чёрно-белый х*йни не скажет! — согласился и с ним оборотень.

— Вообще-то я панда! — возмутился медведь, на что волк рассмеялся.

— А, прости, первую букву неправильно расслышал…

— Ах ты… — панда перехватил кружку, чтобы поудобнее было бить ею в морду, но Николай остановил конфликт в его зачатке.

— Ладно, давайте по существу. На корабль точно надо пробираться, и стоит придумать, как это сделать. Но первым делом…

— Тревога! — в комнату влетел стражник, на что начальник очень и очень сурово осадил его взглядом, — Ой, извините, — он вышел и зашёл нормально, тихонько постучавшись в дверь.

— Входи уже, придурок, — пробурчал Бухгалтер. — Что за тревога у тебя?

Стражник тихонько приоткрыл дверь, прокашлялся, поклонился всем присутствующим. Не без ехидства, но всё же.

— Тревога, начальник. Самая обычная… Город окружён тысячами врагов, и они уже начинают штурм.

— Так что же ты сразу не сказал, гад? — подскочил со своего места тот и ринулся к выходу.

— Но ведь… — поднял он палец, — А, ладно, — махнул рукой и побежал следом за начальником.

Впрочем, как и остальные. Планы на уничтожение корабля пока пришлось отложить, ведь непонятно как, но зверолюди смогли незаметно привести армию прямо к стенам города. Хотя они ожидали увидеть тут лишь третий уровень, но уткнулись в высоченную стену, с самой вершины которой им показывали голые задницы гоблины…

Глава 6

— В столице было лучше, да…

— И не говори…

— Наш босс — гений, не забывайте! Не зря же он сказал идти обратно!

На телепортационной платформе появилась банда в полном составе. Все голые, побитые, но не сломленные. Ну, в большинстве своём. Зато главарь банды всё же нашёл себе немного денег на новую одежду. Остальное отобрали полурослики, затем выгнали их из города и заставили доить единорогов.

И вот, каторга подошла к концу, бандиты собрали немного денег, подрабатывая носильщиками тушек, чтобы скопить на телепорт. Идти пешком в такую даль никому не хотелось, очень уж рискованным был бы поход.

Теперь же на балансе банды не осталось ни единой монеты. Крыса добыть денег не смогла, ведь полурослики её не подпускали к себе ни на шаг.

— Ох, как хорошо здесь… — вдохнул полной грудью один из них и сделал шаг. Но резко остановился, заподозрив неладное. — А чего все так бегают? И почему тут так много народу?

— Слышь чё, — самый крупный из бандитов не стал стоять столбом и грубо схватил проходящего мимо доходягу. Ростом тот был довольно высок, но при этом тонкий словно щепка. Ещё и в мантию странную одет. Но стоило доходяге обернуться, как у здоровяка тут же отпали вопросы, — Ух бл*!

Ещё бы, встретиться лицом к лицу с вампиром, так ещё и крайне недовольным никто не захочет.

Но скоро боевой дух банды резко упал. Ведь они поняли, что вернулись в столицу очень и очень не вовремя… Всё же как раз сейчас город окружён, и со всех сторон его начинает штурмовать армия зверолюдей. Несметная армия!

— Что делать, босс? — перепуганные бандиты обратились к своему предводителю, но тот так и стоял, пытаясь понять, куда ему податься.

— Есть одна идея… — тяжело вздохнул он. — И это убережёт нас, даже если весь город будет сожжён дотла…

— Что? Куда нам пойти? — заголосили бандиты, получив лучик надежды.

— Эх… Не думал, что скажу это… — ещё тяжелее вздохнул босс, — Нам придётся скрываться… В гоблинских общественных туалетах…

— Ты гений, босс! — пропищал новенький в их банде. Полурослик, который посчитал, что быть бандитом это понтово. И да, его взяли, хотя ранее другие расы в банду не принимались. — А? Что не так? — посмотрел он на остальных. Люди были чернее грозовой тучи.

— Да, там нас точно никто не тронет… пойдём, братцы…

***

Николай понимал, каким образом звери смогли подобраться настолько незаметно. Для этого им пришлось пройти трудный путь, и потому армия пришла откуда не ждали. Да и разведотрядов в последнее время стало значительно меньше, всё же ящеры в лесах представляют сильнейшую угрозу. И потому экспедиционщики в основном изучают дальние земли, ищут союзников далеко за пределами королевства.

Да, армия огромна, но даже отсюда можно заметить удивлённые морды предводителей. Ведь изначально они шли штурмовать город третьего уровня, а тут четвёртый. Так ещё и стены стали выше, а их заготовленные лестницы едва ли дотянутся до самого верха. Да и ров стал глубже, ворота прочнее…

Но, самое главное, они не знают о ещё одном сюрпризе. Ведь за последние несколько дней к армии защитников прибавилось более десяти тысяч бойцов! И не абы каких, а довольно интересных. Эльфов теперь хватает на то, чтобы полностью усеять стену лучниками. Не считая башен со стражами, что стреляют разрывными стрелами и гоблинских расчётов баллист.

У последних появились зачарованные снаряды, что способны пробивать стальную броню роботов и устраивать настолько мощные взрывы, что боевые машины попросту разрывает в клочья. Но использовать эти снаряды гоблинам пока запретили, всё же должно хватить и простого оружия.

Звери не стали сразу идти на штурм, и это стало чуть ли не главной их ошибкой. Они стали достраивать лестницы и, радостно улюлюкая, всячески угрожать защитникам. Обещать всевозможные кары, пытаться запугать их.

Николай же просто стоял на стене и смотрел на эту орду зверей. Да, можно было бы позвать на помощь кентавров, но в таком случае придётся делиться! И так в городе собралось порядка сотни скакунов, и они всеми силами рвутся наружу, чтобы поучаствовать в сражении.

Также, помимо кентавров, сражения ждёт отряд волчьих всадников и наездники на быках. Такой отряд способен разбить чуть ли не любой строй врага. Но их будут держать до самого конца сражения, чтобы добить отступающие силы. Никто не должен уйти и унести экипировку!

Наступили сумерки, и со стены послышались вздохи облегчения. Солнце скрылось за горизонтом, так что вампирам теперь стало легче дышать. Магия их стала многократно сильнее, да и физические атаки теперь будут быстрее и мощнее. Так что, помимо эльфийских стрел, изготовленных гномами, врага встретит и магия вампиров.

— Откройте ворота, и тогда мы убьём вас быстро! А некоторым выпадет удача отправиться в рабство! — вперёд вышел переговорщик. Человек-лис - довольно редкий представитель.

— Вы в прошлый раз ничего не поняли, придурки? — хохотнул со стены гоблин и метко метнул в переговорщика снаряд.

Его идею тут же подхватили товарищи, и потому вскоре весь лис был покрыт липкой и крайне зловонной массой. Он побежал было обратно, но звери заткнули носы и не пустили в свои ряды столь зловонное существо. Так лис и бегал от зверей к стене и обратно, пока милосердный вампир не сжёг его огненным шаром.

У вампиров есть своя магия. Магия крови или вроде того. Она имеется у каждого из них, но работает лишь ночью. Но, помимо этого, они обладают и навыками, как и у всех прочих существ. И они ими охотно пользуются, а ночью их характеристика Магия значительно возрастает, потому и колдовать становится куда проще. Но это не все бонусы от ночи.

Магия крови атакует довольно слабо, да и для этого нужна кровь живых врагов. Но зато если вампир добрался до крови, остановить его будет куда сложнее. Например, Николай практически не получал ран при штурме вампирского города, и благодаря этому он смог одолеть целую шайку старших вампиров.

А ещё не стоит подпускать кровососов близко к себе, ведь часть сил они могут похитить и просто при близком контакте. В общем, сложная эта магия у них, но в бою крайне эффективная. Высосал врага, и вот тебе полные запасы магии, снова можно атаковать противника навыками.

Вскоре вампиры показали это. Причём были крайне рады, ведь раньше их защищали лишь оборотни, что умирали в каждом бою целыми толпами, словно мухи. Их кровь плохо подходила для магии и приходилось таскать с собой клетки с кроликами. С питьевыми кроликами.

Но теперь в этом отпала нужда, ведь зверолюди сами полезли на стены, а пока доползут, в них уже образовывалось множество сочащихся кровью отверстий от стрел…

***

Генерал лев, но на этот раз ещё более важный, с пышной гривой и в золотых доспехах, лично руководил атакой. Этого генерала направили сюда не просто так, очень уж проблемный здесь регион, да и по сообщениям разведки именно тут можно поживиться неплохой добычей.

Этот лев — второй по силе во всем королевстве, и потому его приказы выполняются неукоснительно.

Он смог провести своё войско настолько незаметно и стремительно, что враг даже не успел подготовиться. Все видели, как перепуганные существа спешно возвращаются с лужайки, закрывают ворота и в страхе прячутся за стенами.

Да, вышла небольшая заминка, и данные разведки оказались ошибочны, ведь вместо города третьего уровня тут оказался аж четвёртый. Из-за этого пришлось перенести штурм, и не удалось напасть засветло. Но так отчасти даже лучше: звери в темноте видят лучше многих других рас.

— Генерал! — скунс не стал приближаться к предводителю войска и низко поклонился. — Всё готово! Лестницы построены, таран усилен, и войска могут выдвигаться на штурм!

— Так чего ждёте! Трубите в рог! — прорычал лев и выскочил из шатра. Его личного посыльного обгадили гоблины, и потому лиса пришлось устранить. А ещё эти зеленокожие коротышки всячески оскорбляли как самого генерала, так и его подчинённых, вызывая у воинов тихую ярость.

Завыл боевой рог, после чего с другой стороны от города послышались его отголоски. Расположенные там отряды ответили, что услышали сигнал, и потому атака будет совершена разом со всех направлений.

Лев же довольно скалился, глядя на то, как его подчинённые поднимаются и с грозным рычанием мчатся в бой. Боевой дух на высоком уровне, а значит, враг вскоре будет страдать!

Плюс генерал не мог не радоваться тому, что противник по своей тупости увеличил уровень поселения. Это стандартная ошибка новичка, через которую зверолюди в своё время также прошли и поняли её лишь ценой огромных потерь. На оборону такой стены может попросту не хватить защитников, потому и атаковать её стоит сразу со всех сторон. Где-то в любом случае будет провал в обороне.

В данном случае в городе есть гоблины, что могут заткнуть все дыры, но какие защитники из этих бестолковых коротышек?

Лев сам решил поучаствовать в сражении, чтобы показать своим бойцам, как надо сражаться. Так что он поднялся на ноги, собрал вокруг элитный личный отряд тигров и, указав на стену, прорычал приказ об атаке.

Довольные зверолюди ринулись вслед за своими товарищами и лишь на подступах к стене начали подозревать неладное. Сумерки рассекло вспышками от активации магии, защитные барьеры, что были у каждого командира, начали вспыхивать и осыпаться, а через рёв зверей стали отчётливо слышаться взрывы и звон стальных стрел, что без труда пробивали броню сразу тысяч воинов…

Лев всё бежал и бежал, лишь мельком наблюдая за ходом сражения. Его больше интересовало то, что гоблины на стене вдруг исчезли. Они кинули вонючие горшочки и с мерзким хохотом пропали, тогда как на краю появились ушастые. Тысячи! Очень много эльфов! Они дали несколько залпов, и даже в элитном отряде появились первые потери. Двоих тигров нашпиговали стрелами так, что они стали похожи на ежей.

Но и это не всё. Стоило приблизиться ещё немного, как среди рядов эльфов появились новые существа. Лев пока не видел таких, высокие, худощавые, бледные. Но, судя по их улыбкам, появление новых врагов не сулит зверолюдям ничего хорошего.

На стену начали устанавливать лестницы, но, к удивлению зверей, их даже не стали сбрасывать! Так что воины ближнего боя спокойно начали подниматься наверх и яростно рычать, запугивая слабого и многочисленного противника.

Пышногривый тоже не остался в стороне. Под постоянным обстрелом сверху тот быстро растолкал подчинённых и сам решил возглавить штурмовиков, забравшись на стену одним из первых. Разве что для него не нужны лестницы, и потому он полез прямо по стене вместе со своим отрядом.

Всё же от такого массированного обстрела боевой дух войск начал постепенно снижаться. И это притом, что звери пока не заметили своих потерь. Сколько тысяч их собратьев так и остались лежать на лужайке…

— Р-р-рах! — словно метеор, лев ворвался на стену и одним размашистым ударом заряженного клинка располовинил сразу троих ушастых. В нос ударил запах крови, отчего шерсть зверя встала дыбом, и могучий воин ринулся в бой. Убивать на стене бессильных ушастых идиотов — одно удовольствие.

Вот только если бы не одно «но». Ушастые оказались в меньшинстве. На стене теперь стало на удивление много других существ. Вроде звери, а вроде и нет…

— Оборотни? — промямлил генерал. Его уже обступили элитные сильнейшие воины-тигры, они без труда зачистили участок стены, но теперь со всех сторон к ним подтягивались вампиры и оборотни. — Откуда здесь эта нечисть?

— А ты кто? Чего обзываешься? — не выдержал один из оборотней. Его чёрная шкура в свете полной луны блестела и переливалась, а могучие мускулы были готовы порвать кожу от напряжения.

— Я лев! — гордо выпятив грудь проговорил пышногривый, — Генерал!

— Генерал? — усмехнулся оборотень и уступил дорогу сразу троим старшим вампирам. А следом и человеку с копьём. — Генерал, я твою гриву на *** мотал! Пхах!

Послышался дикий хохот оборотней, а троица вампиров разом хлопнули себя по лбу. Но провокация сработала, ведь лев окончательно потерял самообладание и, грозно зарычав, рванул вперёд, практически мгновенно встретившись грудью с белым наконечником копья…

***

Николай вонзил копьё в грудь льва, но на этом не стал останавливаться. Ударив ногой по противнику, он высвободил оружие и сразу забыл про него. Ведь на бедолагу тут же накинулись три вампира. Только сейчас князю удалось посмотреть, как выглядят его новые союзники в бою. И как хорошо, что тогда, в сражении с ними, он не поделился с ними своей кровью… Она действительно усиливает их.

Кровососы впились в растерзанное когтями тело ещё живого генерала, и тот буквально начал высыхать прямо на глазах. В то же время в разные стороны стал расходиться красный туман. Оборотни словно взбесились, вдохнув его, и рванули в бой с новыми силами. Когти их разрывали броню и тела тигров, раны стали затягиваться. Плюс сами вампиры начали атаковать всевозможными навыками, не выбирая целей.

Иногда задевали и своих, так что Николай отметил про себя, что их надо будет обучить какой-нибудь простейшей тактике сражений. А то привыкли крошить всё подряд, не экономя оборотней. Теперь же на некоторых здоровенных псах надета какая-никакая броня, да и когти стали стальными, плюс многим уже выдали оружие.

Так что теперь на стене началась самая настоящая баталия. Некоторые участки так и продолжили отстрел напирающих зверолюдей, там собралось больше эльфов. В основном, это вокруг башен, там удобнее вести стрельбу, да и стражники помогают разрывными стрелами. Также надёжная оборона собралась и вокруг баллист. Те вели техничный отстрел лишь самых сильных противников. Не спеша, орудия выбивали зверолюдей одного за другим, и от массивного бревна не мог защитить ни один артефакт. Что говорить о навыках.

Элитный отряд попросту раздавили, вот только Николай подметил, что одежды и оружия от них не осталось. Всё растворилось, и теперь на стене лежат лишь монетки. Зато очков система выдала немало, что тоже очень радует.

Но вскоре послышался грохот… Защитники стихли на секунду и услышали ещё один удар, от которого каменный пол под ногами заходил ходуном. Понять, откуда исходит звук, оказалось несложно. Зверолюди, даже лишившись командования, продолжили выполнять приказы, и только сейчас массивный таран доехал до главных ворот.

Каждый удар этого осадного орудия оставлял на воротах трещины, и, если подождать несколько минут, он точно пробьёт большую дыру. Обстреливать его бесполезно, ведь таран крытый, и его прочную крышу не пробивают даже баллисты. Но это и не нужно… Николай мельком осмотрел стены, оценил ход сражения и подбежал к стражникам, что отвечают за ворота.

— Открывайте, — махнул он рукой. — А то сломают ещё, а нам потом чинить…

Стражники быстро обернулись и увидели, что всю улицу перекрыла стена из нескольких рядов закованных в мифрил гномов. Бородачи пришли на помощь через портал и теперь будут сами выступать в роли ворот.

Так что вскоре таран ударил по пустому месту. Воротины распахнулись, и звери, радостно улюлюкая, влетели внутрь города, тут же столкнувшись с выставленными вперёд копьями и шипами, которыми сплошь покрыта броня гномов.

— Да откуда вас столько? Что за гадство! — верещала гиена. Она первой забежала в город, но это не из-за смелости… Её вела жадность. Ведь первые вошедшие получают возможность награбить больше других.

Ей в пасть впился тяжёлый арбалетный болт, и гиена тут же отправилась на возрождение, так и не успев ничего прихватить с собой. Впрочем, всех, кто успел зайти в город, ждала похожая участь.

Несколько групп эльфов заняли позиции на крышах и, как только у зверей началась давка, обрушили им на головы град стрел. В то время как гномы просто стояли и рубили всё перед собой, постепенно выдавливая врага за пределы города.

***

— И что, всё? — возмутилась вампирша, когда последний враг иссох окончательно. Женщина двух метров ростом держала на руках мумию енота, что также распалась в её руках в пыль вместе со всем снаряжением.

Лицо женщины было сплошь покрыто кровью, да и вся одежда заляпана. Но она насытилась… Этот бой оказался чуть ли не самым масштабным за последнее время, и она напилась сильной высокоуровневой крови.

Благодаря чему всё время, пока шло сражение, женщина пользовалась магией на полную. Навыки, что были в её распоряжении, позволяли управлять предметами на расстоянии, потому вокруг неё постоянно летали ножи, что оставляли надрезы на телах врагов и пускали им кровь, что также усиливала её возможности.

Правда, женщина невольно вздрогнула, вспомнив, как пыталась одолеть её нового повелителя. В тот раз она также попыталась использовать ножи, но не успела моргнуть и глазом, как Николай оказался у неё за спиной и вогнал копьё в спину. А ведь мог бы и ниже, только в этом сражении она увидела излюбленную тактику князя и поняла, что он её тогда, можно сказать, пощадил…

— Что значит всё? Мало! — взвыл старший вампир. — Оборотни! Вперёд!

Кровососы негодовали, жажда крови заставляла их рваться вперёд, и потому вскоре вслед за отступающими зверьми они начали спрыгивать со стен. Худощавые, в изорванной одежде вампиры забыли про инстинкт самосохранения и побежали за многочисленными отступающими силами. Да и оборотни, кроя матом как зверей, так и всех остальных, тоже не остались в стороне. На самом деле оборотни тоже немного вампиры… Ночь даёт им сил.

В это время ворота города уже были вычищены, и, звеня разбросанными по земле монетами, всадники вырвались за пределы города. Но ночные кровососы и оборотни оказались даже быстрее! Они ринулись в погоню, сметая на пути всё живое и не разбирая, кого убивать.

И потому вскоре нашли прямо посреди леса охотничье поселение зверолюдей. Защитников там оказалось немало, но они были попросту не готовы к такому напору. Тысячи гигантских двуногих волков, сотни магов-вампиров буквально ворвались в разрозненный строй подавленного врага.

Но не успели зверолюди опомниться и дать отпор, как им в тыл ударил многочисленный отряд всадников. Быки разрезали толпу словно нож масло, волчьи всадники метались от одного зверя к другому, сами волки впивались во врага зубами, а сидящие верхом гоблины забрасывали противника градом разнообразных снарядов. Как вонючих, так и просто острых.

Здоровенный ёж, что в последнее время значительно прибавил в весе, тоже не стоял столбом. Он спрыгнул с красного быка и направился сразу к аванпосту, на пути нейтрализуя одного противника за другим. Его новый навык — это стрельба колючками. Раньше он мог устроить лишь взрыв, теперь же зверёк выпускает иглы прицельно, одну за другой. И постепенно отращивает их.

А пока шло сражение, Николай занялся обелиском. Зверолюди потратили ядро стража и потому возрождаются вместе со своим снаряжением. Но… Потратили они его здесь, и потому, если разрушить заряженный обелиск, улучшенное возрождение работать перестанет.

Так что уже спустя минуту послышался грохот, и обелиск рассыпался в крошку. Тогда как на месте убитых врагов стали оставаться броня, оружие и прочие артефакты…

Но постепенно бойня подошла к концу. Вампиры потеряли половину своих, но взбудораженные жаркой схваткой, убитые и возрождённые кровососы сразу спешили вернуться сюда. Плюс не только они отправились в погоню. Несколько тысяч эльфов, тёмных эльфиек, ударный отряд гномов, орки и медведи… Все они успели окружить поселение и армию зверолюдей, и теперь это окружение сомкнулось.

Разгром, иначе это сражение не назвать. Все события произошли настолько стремительно, что зверолюди не успели даже опомниться. Непонятно только, что генерал будет рассказывать королю, когда вернётся в столицу. И как он умудрился потерять снаряжение практически тридцати тысяч своих воинов…

— Мало! — старший вампир, сплошь облитый кровью, явно негодовал. — Ещё! Николай! Ещё! — безумный взгляд искал в толпе врагов, но не находил. И потому он стал как-то странно смотреть на союзников. Гоблины невкусные, а вот люди и эльфы… А особенно тёмные эльфийки… даже облизнулся, глядя на одну из них.

— Не, кровососы, — гном толкнул рослого вампира в плечо. — Вы не шарите. Надо не кровь пить, а пиво! Айда за мной, будем победу праздновать!

Глава 7

Попойка в этот раз получилась знатная… Всё же город ещё не успел обмыть новые пополнения, а тут ещё и громкая победа. Тридцать тысяч зверолюдей! Ещё и умереть они умудрились не по одному разу, за что защитники получили немало монет.

Кентавры, что просто оказались в столице не в то время, теперь были на седьмом небе от счастья и просили принять их в свои ряды, ведь тут оказалось очень весело! Постоянные нападения, и никуда не надо переезжать, врагов здесь явно хватит ещё надолго.

Но Николай не хотел ссориться с вождём и посоветовал скакунам сначала пообщаться на эту тему с ним. А так, было бы интересно, ведь со следующими пополнениями новичков стали бы появляться и они…

Когда войска вернулись, город уже гудел. Сюда прибыло немало народу со всех подконтрольных поселений. Гномы телепортировали несколько бочек пива. Ну как бочек, такие впору называть цистернами. Явно готовились к попойке, изготовили разные сорта на любой вкус и цвет.

Медведи тоже не остались в стороне. Где они взяли мёд, никто не знает, да и добывать его кто-то другой точно не будет. Зная, сколько косолапых умирает во время его добычи. Остальные приносят сырьё для медовухи и тоже погибают от яда хищных пчёл и страшных ран от их стальных жвал.

Но это того стоит, медовуха теперь второй любимый напиток у населения. Есть слабоалкогольная, сильноалкогольная. Всякая разная, и медведи не ломят цены на свой продукт, выпить чарку вечером может позволить себе любой охотник.

Николай хотел отправиться сразу в ратушу, где его уже давно ждут, но решил немного прогуляться, посмотреть, как обустроились здесь новички. Да и вообще, давно не гулял вот так по городу, всё какие-то дела, строительство и битвы.

С повышением уровня поселения улицы преобразились. Дома стали выше, теперь жилая застройка в основном трёхэтажная. Но это в человеческом квартале. У гоблинов этажей стало пять, но при этом сами здания примерно той же высоты. Просто коротышкам высокие потолки ни к чему. Но даже так они умудряются селиться в квартирах целыми толпами.

Вместе веселее, дешевле, но сильно воняет. Впрочем, гоблины, несмотря на свои большие носы, особо по этому поводу не переживают. Причём система учла менталитет гоблинов, и туалета в доме у них нет. Исключительно общественные, так они привыкли. Иначе от смрада начала бы облезать кожа уже на второй день. Да и не всякий камень выдержит такое, потрескается.

Николай прошёлся по кварталу людей, посмотрел на иллюминацию. Сейчас на главную улицу выставили столы, на стены домов повесили разнообразные светильники. Где-то магические лампы, на другом доме факелы, третий облепили светлячки. Но в основном, конечно, стены обмазаны жучьим калом. Его добыча уже поставлена на поток, и такие источники света зачастую отправляются в другие города.

В квартале эльфов значительно тише. Ушастые не любят шум и даже пить стараются в тишине. Откупорят вино и сидят цедят по маленькому глоточку. Танцуют медленные танцы, слушают спокойную музыку, и лишь те, кто выпил слишком много, отправляются в центр города продолжать веселье. Стрелять на спор по движущимся мишеням, ругаться с орками и гоблинами и вообще вести себя откровенно некрасиво по меркам воспитанных заносчивых эльфов.

Тёмные эльфийки тоже любят такие попойки. В такие вечера они могут отбросить в сторону резиновые изделия и пользоваться мужским населением по полной. Тем более здесь появились и новички, что пока не знают их коварства.

Квартал оборотней оказался в удалении от квартала вампиров. Так они сами захотели. Кровососы теперь пользуются услугами гоблинов и не заставляют псов работать, а те и рады. Теперь они могут спокойно охотиться и заниматься любимым делом… Оказалось, оборотней хлебом не корми, дай порыбачить. Потому сейчас весь ров с пираньями занят рыбаками. Сидят в тишине и шикают на каждого, кто рискнёт подать голос. Разве что выловленную рыбу приходится отпускать, как-никак, а она стоит денег.

— На любой вкус! Господа вампиры, подходите, разбирайте! — послышался пьяный голос, и Николай не смог пройти мимо. И каково было его удивление, когда прямо на центральной площади он увидел корявую вывеску «вампирская выпивка».

Под ней кто стоял, кто лежал. Полурослики, и каждый из них подписан. На лбу одного написано «Тёмное пиво». У ещё нескольких «кумыс с медовухой». В общем, полуросликов здесь было штук тридцать, и все они смешали в себе разнообразные коктейли.

Мало того, вскоре здесь выстроилась длинная очередь из кровососов. Стоило одному попробовать, как он привёл сюда чуть ли не всех своих товарищей. Ведь ему понравилось!

Вампиры стали оживлённо обсуждать различные вкусы и пить пьяных полуросликов. Но не до смерти, когда коротышка бледнел, ему давали зелье здоровья и отправляли отсыпаться.

Правда, даже так они не кончались. Коротышки, узнав, сколько за это платят, выстроились в очередь и начали пить всё подряд. Самым дорогим деликатесом оказался винный полурослик.

Правда, уже спустя час, когда все вампиры были в «зюзю», в дело вступили гоблины. За такие деньги они были не прочь быть выпитыми до смерти. А пьяные вампиры после приёма такой бормотухи, зачастую теряли сознание, даже не допив.

Насмотревшись, как развлекаются и пьют в столице, Николай всё же отправился в ратушу. Взглянул только на квартал орков, но там было на удивление спокойно. Здоровяки пошли в центр города искать себе приключений. А ещё выстроились в очередь перед бывшим борделем. Теперь там дом отдыха, и услуги оказываются немного иные, но от этого не менее популярные.

Вместо шатров, кстати, орки получили деревянные дома-ангары. Внутри двухъярусные кровати, так что теперь зелёнокожие стали цивилизованным народом. Но туалеты, опять же, на улице… И сейчас к ним тоже очередь, правда, к удивлению парня, при входе стоят бандиты… Но, к ещё большему удивлению, их никто не бьёт, несмотря на то, что они преградили путь и впускают орков по одному.

Николай удивился и пошёл посмотреть, как обстоят дела у гоблинов. А у них то же самое! Бедные зелёнокожие выстроились в очередь, и впускают их лишь по одному. Но все терпят и почти не ругаются.

Оставив это дело стражникам, князь махнул рукой и пошёл домой. И так слишком много странного он успел увидеть за сегодняшнюю ночь. Тот же клуб «без баб» тёмных эльфов. Они закрылись в одном из домов и обвешали его табличками, что женщинам вход воспрещён. Так через полчаса пришлось арендовать для этого клуба ещё несколько домов! Благо, народ там обеспеченный, и скинуться на недвижимость для них не составило труда…

***

— Босс, это, конечно, не то, чем я хотел заниматься… — проговорил здоровяк-бандит. — Но всё равно ты — гений!

— Ещё бы! — усмехнулся туалетный барон. Так теперь называют босса. Ещё недавно его банда бегала по столице голышом, но в кратчайшие сроки он смог приодеться сам и обеспечить одеждой своих довольных подчинённых.

Да, поначалу они воротили нос. Но идея, что пришла в голову их боссу теперь уже туалетной мафии, была беспроигрышной. И потому ему пришлось силой заставлять бандитов работать на благо мафии.

А работы было… Много. Зато работа привычная, за последнее время они успели поднатореть в этом занятии. Потому сначала заблестели идеальной чистотой гоблинские туалеты, а затем и орочьи. Но останавливаться на этом барон и не думал!

В его планах построить новые кабинки по всем городам страны! Так что теперь он, стоя в строгом костюме и шляпе цилиндре, сжимая в руках изящную трость, просто улыбался и потирал руки. Из кармана пиджака высовывалась одетая в платье крыска. Зверёк даже не возмущался, ведь его всё устраивало. Кормят хорошо, резвиться разрешают. Чего бы не посидеть в платье?

— Одна монета! — преградил вход в уборную здоровяк, не пустив туда пьяного гоблина.

— Но я сейчас обоссусь! — возмутился тот. — Это нечестно!

— Мы там убрались, а ты всё зальёшь! Одна монета, или иди в эльфийский квартал! — встал стеной здоровяк, и гоблину пришлось заплатить, — А если нассышь там мимо, я прямо тобой лужу и вытру, понял?! — рыкнул он вслед.

— Молодец, — улыбнулся босс. — Отлично справляешься!

— Да что угодно, лишь бы не чистить, — усмехнулся тот. Ведь у него ещё вполне приятная работа. Собирай деньги да сдавай их в кассу, вот и всё. Остальным повезло меньше, на них уборка.

Причём, пусть это и не особо честный заработок, но стражники перестали трогать бандитов. Как-никак, а туалеты принадлежат городу, и вход туда должен быть бесплатным, но… С другой стороны, теперь вокруг них нет зоны отчуждения. Раньше даже во время нападений тварей птицы, пролетающие над этим домом биологической угрозы, зачастую попросту падали и теряли сознание…

Теперь же тут можно дышать, и потому стражники просто провели инспекцию, посовещались с начальством, и дали добро на ведение бизнеса. Разве что сказали не наглеть. А то у орков цена вдвое выше…

— Так они и гадят втрое больше! — ответил им босс, и такой аргумент крыть было уже не чем.

***

— Папа! — стоило Николаю подняться на второй этаж ратуши, как ему на шею бросилась девочка.

Он лишь краем глаза заметил, как сразу рассосались по углам измученные питомцы. Жаба и так была обречена, а ёж по глупости вернулся после боя домой, где и был затискан до полуобморочного состояния.

Также за столом сидела Анна. Она наготовила множество вкусностей и даже испекла медовик. Медведи сами принесли целый бочонок этого угощения на безвозмездной основе. Мол, ребёнку надо давать сладости. Не пивом же поить.

Правда, от этих сладостей уже ничего не осталось.

Немного посидев за столом и поговорив обо всякой ерунде, Николай предложил прогуляться, на что получил уверенное согласие сразу и от Анны, и от Яны. Так девочка решила себя назвать.

Быстро собравшись, они вышли на шумную улицу. Девочка сразу прижалась к плечу Николая, Анна встала с другой стороны и тоже забрала себе руку, так они и гуляли, глядя на всеобщее веселье.

Всюду музыка, народ веселится. Орки-жонглёры гоблинами развлекают народ на центральной площади, на каждом шагу продают всевозможные вкусности. И почти всё это пришлось покупать, ведь Яна, казалось, может съесть хоть сколько угодно.

— Растущий организм, — пожала плечами девушка, тогда как Николай всё же недоумевал.

— Но кости-то зачем было есть?.. Впрочем, неважно, — вздохнул он. — Ян, а ты совсем ничего не помнишь?

— Не-а, — пожала она плечами и снова впилась острыми зубками в запечённого в панировке кролика. — Только тебя помню и маму, — прижалась Яна к девушке.

— Может, какие-то образы? Что-то видела? Или что-нибудь тебе снилось за последнее время? — попытался выведать хоть что-то Николай, но девочка просто хлопала глазками и мило улыбалась, пожимая плечами.

— Ничего, пап. И я не спала пока…

В общем, Николай окончательно осознал, что она ничего не помнит. И память со временем не возвращается. Возможно, она родилась в тот момент, когда он деактивировал стеклянную колбу, в которой она росла. Возможно… Но тогда почему она может говорить?

Впрочем, в этом мире и так немало странностей, чтобы удивляться такому. Потому пришлось принять как данность, что девочка не сможет вспомнить своего прошлого. Главное сейчас — это уберечь её, ведь возрождение для Яны недоступно. Система всё так же категорически отказывается принимать её и на вопросы касательно девочки не отвечает.

Они отправились на прогулку, заглянули в разные кварталы. Пообщались с многими существами, с новенькими. Мимо проехал на трёхколёсном деревянном велосипеде бурый медведь, но это не ради развлечения, просто ему сделали такой транспорт гномы. А он и рад, ведь велосипед оказался удобным, хоть и скрипучим.

— О, а пойдёмте туда! — Яна потащила парня за руку куда-то в тёмный переулок. Ну как тёмный, там горело несколько ламп, но людей там не было. — На крышу! Хочу на звёзды посмотреть!

Пожав плечами, Николай хотел подсадить Яну и помочь забраться наверх, но она сама ловко залезла по отвесной каменной стене дома, в считанные секунды оказавшись на крыше. Анне же пришлось топать по лестнице, и уже там парень помог ей перебраться наверх.

Но стоило им оказаться там… Звёзд, и правда, много, всё небо усыпано миллионами ярких огоньков. Девочка распласталась по черепице и просто смотрела, наслаждаясь бесконечными просторами космоса, яркими звёздами, и с нескрываемым удовольствием вдыхала прохладный ночной свежий воздух.

*Ф-щ-щ!*

Активировав Сверх рефлексы, Николай в последний момент успел выставить щит и закрыть девочку от летящей в неё стрелы. От удара по щиту прокатилась волна возмущения, и стальной шип длиной сантиметров двадцать со звоном покатился вниз, упав с крыши.

Приготовившись к новому выстрелу, парень быстро сгруппировался и достал из-за пояса нож. Также он сразу призвал армию хрустальных стражей со щитами, что закрыли девочку со всех сторон от возможных атак, плюс создал несколько огненных птиц. Они летали по кругу, освещая поле боя, но Николай так и не смог никого увидеть.

Аня же бросилась к девочке, вот только та с грозным шипением медленно поднялась на ноги и, устремив взгляд на соседнюю крышу, резко рванула туда! Она без труда перепрыгнула с одного дома на другой, при каждом шаге вырывая черепицу под ногами, и стремительно скрылась за крышей.

Николай пришёл в себя быстро и побежал за ней. Но стоило догнать, как он увидел, что Яна буквально разрывает на части какого-то странного ящера. Когти девочки оставляли на нём глубокие рытвины, а вскоре в стороны полетели сначала руки, потом ноги, хвост и голова.

Но на этом девочка не остановилась. Втянув носом воздух, она метнулась дальше, и только сейчас Николай понял, что враг был невидим. Небольшие ящеры, одетые в обтягивающую одежду, что способна сливаться с местностью. Всего их пробралось сюда пять штук, это он смог понять потому, что девочка разорвала их всех.

В её теле осталось три стальных шипа, вот только два из них едва ли пробили кожу девочки, а один она вытащила из груди сама и просто выбросила себе за спину, тогда как рана начала стремительно затягиваться прямо на глазах. И это Анна не успела активировать лечение. Девушка подбежала, как только смогла, и тоже удивлённо смотрела на Яну.

— Да уж… — растерянно проговорил Николай. — А это точно мы тебя должны защищать, а не ты нас? — усмехнулся он, в ответ на что девочка мило улыбнулась.

— Я не дам вас обидеть! — пискнула она. — А пойдём, поедим? Просто ящерицы невкусные…

Поесть — это всегда пожалуйста. В столице готовят много чего вкусного. Вот только на проникновении ящеров через стены города праздник резко закончился.

— Да где они, бляха муха! Где? — снизу слышались возмущённые голоса стражников, грохот доспехов и стальных сапог по брусчатке. Николай мгновенно передал приказ о приведении стражи в боевую готовность и о срочном поиске невидимок.

Так что теперь все, даже у кого был выходной, носятся по городу и старательно выискивают притаившегося врага.

Оказалось, в стенах столицы было далеко не пять рептилий. Всего проникло аж двадцать штук, они распределились по городу и старательно искали свою цель. Стражники натыкались на ящеров, получали стальные шипы, но всё равно быстро прикончили всех до последнего ящера. После чего осмотрели стены, и начальник приказал усилить бдительность, а также удвоил численность часовых.

Когда город стих, люди не заметили, как наступило утро. Сначала тонкая полоска горизонта посветлела, затем наступили предрассветные сумерки. И когда солнце бросило свои первые лучи на крыши самых высоких домов, у северных ворот собралась шумная толпа.

Николаю не понравилось, что на его названную дочь совершили столь дерзкое нападение. И за подобные проступки положено отвечать…