Инквизиция хаоса: Лунная кровь

Часть 1. Лунная кровь. Глава 1

Жëлтые листья, падающие на протоптанные тропинки, которые впоследствии должны стать улицами новой крепости, и тëмно-серое небо, готовое дождевым потоком насквозь промочить строящиеся домики, указывали на приближение поздней осени. Восемь фигур в белых халатах образовывали подобие круга с ещё одним человеком в таком же одеянии посередине. Вся восьмëрка гордо смотрела на своего предводителя. Сам же главарь взирал задумчивым взглядом куда-то сквозь пространство.

Вот уже начал накрапывать мелкий дождик, но собрание не сдвинулось с места. Поток воды с неба усилился. Людям было наплевать на такое незначительное происшествие, ведь никто не хотел упустить великий момент – проводы Создателя.

И, наконец, человек в центре оглядел всех осознанным взглядом, глубоко вздохнул и проговорил свои последние слова: «Вот и подошло к концу моë пребывание в этом мире! Благодарю всех, кто помог мне узнать больше о ваших краях, а также верой и правдой служил под моим началом все эти годы! Вместе мы посадили древо правды и порядка, которое опирается на мои Заветы и вашу благосклонность! Искренне надеюсь, что вы и ваши потомки укрепите корни этого древа своей верной службой во имя процветания общества! Я же отправлюсь в другие миры растить всë те же основы, что взращиваю уже на протяжении нескольких тысячелетий по вашему исчислению! В далëком будущем явлюсь я вашим потомкам, чтобы познать их быт, веру и устои! Я буду рад, пройтись с ними по чистому полю, любуясь алым закатом, ловя на себе порывы суровых ветров, как был рад делать это с вами! Прощайте же, мои верные друзья!».

Говоривший поднял голову, взглянул на хмурое осеннее небо, оттолкнулся ногами от сырой земли и полетел наперекор падающим каплям дождя, постепенно покидая эту планету.

***

ОКОЛО ДВУХ ТЫСЯЧ ЛЕТ СПУСТЯ

‒ Ух ты, какие интересные у вас фигурки! – мужчина весело глядел на безликих деревянных человечков, кошечек и собачек, располагавшихся на торговой стойке. Они были вырезаны не очень умелым мастером, но приковывали людские взгляды своей белизной. – А из чего они, если не секрет?

‒ Здравствуйте, всë из ананзенской ели: игрушки и остальные предметы. ‒ произнëс юный торговец, указав на товар за его спиной.

Покупатель обратил внимание на пару дверей, четыре стула и небольшой столик, также выставленных на продажу.

‒ Цвет, конечно, красивый... Вы сами изготавливаете? – мужчина продолжал интересоваться.

‒ Сам. ‒ коротко ответил продавец.

Покупатель вглядывался в предметы, по всей видимости пытаясь разглядеть хотя бы один сучок. Потом, так и не найдя привычных древесных колечек на товарах, с задумчивым видом направился к другой торговой лавке.

‒ Вот он, твой очередной покупатель, Кендра. ‒ проговорил торговец деревянными кружками из соседней лавки, обращаясь к молодому продавцу. – Удивился, как обычно, но ничего не купил. На одной бессучковой древесине дел не сделаешь. Тут руки умелые нужны.

‒ Да, вы правы. Но дела пусть и не очень, но идут, а научиться всегда успею. ‒ Кендра слабо улыбнулся, скрывая досаду.

Так и прошëл очередной рабочий день Кендры Хорати, который своим немногим знакомым был известен как Кендра Гьюст. Дела шли не очень, но юного торговца это не сильно расстраивало, ведь за последнюю неделю он всё-таки смог продать добрую половину всего товара. Для человека, не обладающего большой хитростью и талантом плотника, выручка была не плохой. Поэтому парень спокойно уложил все крупные непроданные предметы в широкую телегу, игрушки засунул в просторную кожаную сумку, закреплëнную на тонком вязанном ремешке, схватился за оглобли и пошëл к дому, таща телегу за своей спиной. Коня у него не было.

Кендра был бедным, но его чëрные сапоги до колен, длинные серые штаны, кожаная жилетка и слегка потрёпанная белая рубаха на фоне других горожан смотрелись достаточно солидно. Он шёл по улицам, волоча телегу за своим высоким и худым телом. По пути ему встречались другие рядовые жители Баскона ‒ столицы Королевства Фрайт ‒ одного из шести королевств распавшейся Империи Торман. Город был достаточно большой, чтобы вместить в себя не малых размеров королевский дворец, множество богатых имений и бесчисленные народные кварталы. С севера его омывало озеро Ананза ‒ самое крупное озеро на континенте Грайма и во всём мире, а с других сторон Баскон окружали леса. Жители столицы в основном занимались земледелием и ремеслом. Также в городе располагался отряд Белого ордена, который преимущественно состоял из земных магов.

Сам Кендра являлся семнадцатилетним плотником, который, блуждая по хвойным лесам, срубал ананзенские ели с наилучшей древесиной, после чего создавал свои яркие творения и продавал их на ярмарке. Так как он не был наделён талантом в вырезании фигурок и бытовых предметов, в отличие от своего дяди, то пользовался своим врождённым даром ‒ повышенной чувствительностью, которая помогала ему быстрее всех распознавать бессучковые деревья. Свой дар юноша получил от родителей ‒ лунных магов.

Всего в мире было три вида магов: земные, солнечные и лунные. Их отличия заключались в способе накопления магической ауры* и в способе расходования этой энергии. Накапливали её за счёт медитаций: земные могли это делать в любом месте, солнечным требовалось находится под светом, исходящим от солнца, даже в пасмурную погоду они могли набирать энергию, а лунным для накопления своих магических запасов нужен был свет луны.

Земная магия способна управлять животными и растениями, подобно Земле, порождавшей живых существ и их инстинкты. Солнечная магия повелевает природными стихиями: огнём, водой, землёй, воздухом и молнией, а также поглощает идентичные стихии. Лунная магия наделяет человека способностью одним движением руки перемещать предметы, словно Луна двигает воды земных морей и океанов.

Помимо этого, маги в зависимости от вида имеют дополнительные физические характеристики: земные могут превращаться в определённых животных, солнечные имеют повышенную, относительно других колдунов и обычных людей, силу и скорость, лунные сверхчувствительны к окружающей среде.

Это ещё далеко не всё, что можно рассказать про магию. Земля повидала множество выдающихся колдунов, две Мировые магические войны и огромное количество прочих необычных конфликтов. Для кого-то волшебная история оказалась судьёй, чей приговор действует до сих пор. Многих лунных магов, стоявших у истоков большинства неприятностей, стали недолюбливать и угнетать, что привело к ещё большим проблемам впоследствии, и, в конце концов, к массовому истреблению ночных чародеев.

Всё было так, как минимум, в понимании Кендры Хорати ‒ возможно, последнего лунного мага в этом мире. Родился он в Землях Хоту, находившихся на северо-востоке Граймы. Он не помнил своей матери, так как она погибла, когда ему был всего один год. До девяти лет жил с отцом, скитаясь с ним по северу континента. После отец перед надвигающейся засадой доверил сына своему другу ‒ Дормусу Гьюсту, который взял мальчика в свою семью. Отец, скорее всего, погиб в той битве, так как больше о нём Кендра ничего не слышал. До двенадцати лет жил в семье дяди Дормуса в Ананстаде ‒ столице Королевства Анфанс и бывшей столице Империи Торман.

По нелепой случайности, его статус лунного чародея стал известен местным колдунам Белого ордена, и семья Гьюстов была вынуждена тайно бежать в Баскон. Дормус отвлёк охоту на себя, добираясь до столицы Фрайта окольными путями, а Кендра с тëтей Эйной и маленьким Тисфером на изготовленной дядей лодке пересекли озеро Ананза, которое разделяло сразу четыре королевства бывшей империи. Но в Басконе семье Гьюстов воссоединиться не удалось. Белый орден настиг Дормуса почти перед его новым домом. Никто не знал Кендру в лицо, а дядя, не смотря на жестокие пытки, не выдал сына своего друга, за что был истерзан до смерти. Семья была вынуждена жить в бедноте, и мальчик не смог получить полноценное образование.

Солнце близилось к линии горизонта. Вечерний Баскон стал покрываться огоньками зажигающихся свечек в фонарях, висевших на заборах и в окнах домов. Жилища постепенно заполнялись людьми, уставшими от рабочих будней. Какая-то часть горожан предпочитала более активный отдых и собиралась компаниями в различных общественных заведениях, где не скупилась заказать себе тарелку фрументи* с зажаренной птичьей тушкой, кружку сидра или эля и горячие пирожки в придачу.

Кендра не имел средств, чтобы хоть раз свернуть со своего привычного маршрута и заказать какую-нибудь похлëбку. Все заработанные деньги он тащил в дом, как и телегу, нагруженную непроданным товаром. Так как население Баскона росло, то у парня была возможность пойти в одну из бригад плотников, строящих жильë для переехавших в столицу людей, но он этого не делал, потому что не хотел привлекать к себе лишнее внимание со стороны возможных коллег, и была ещё одна важная причина – возможность уйти в лес.

Кендра завидел дом Гьюстов – небольшое двухэтажное каменное здание, кровлю из шифера и маленькую деревянную пристройку. Дормус успел туда вложить свои последние заработанные деньги. За домом находилась небольшая территория, полностью отданная под урожай огурцов, моркови и капусты. Большая часть плодов с этого огорода вечерами продавалась тëтей юноши на местной ярмарке, а остальное доставалось самим Гьюстам.

Кендра открыл ворота пустой пристройки, затащив туда телегу. Освободившись от груза, парень покинул сарайчик и зашëл в дом. На первом этаже находилась мастерская с большим столом, на котором лежали черта* и реймус*, на стенах висели топоры, пилы и другие строительные принадлежности. Второй этаж был жилой территорией. Поднимаясь по узенькой лестнице, голодный и уставший Кендра думал об ужине в спокойной обстановке и мягкой постели, ведь завтра он должен направиться в лес искать и добывать бессучковые деревья. Но основной план у него, как всегда, был другой.

--------------------

* аура – пассивное энергетическое поле, окружающее человека, имеющее свои свойства в зависимости от вида магии.

* фрументи – блюдо из дроблёной пшеницы наподобие каши, сваренное либо на молоке, либо на бульоне.

* черта – специальный строительный инструмент для нанесения уровня при плотничьей работе. Он представляет собой стержень круглого сечения, согнутый в узкую дугу с расходящимися заостренными концами.

* реймус – инструмент для проведения на заготовке разметочных линий, параллельных выбранной базовой линии, или перенесения размеров с чертежей на заготовку. Обычно представляет собой стойку с зажимом, в котором закрепляется чертилка.

Глава 2

Кендра поднялся на второй этаж и оказался в комнате, одновременно являвшейся гостиной и кухней, но так как никто посторонний никогда не посещал жилище Гьюстов, то семья здесь только готовила и принимала пищу. Стены тут были грязными, так как печь в их доме топилась по-чёрному. За столом, на котором стояли глиняные тарелки с солёной треской и хлебом, сидели домочадцы юноши.

Эйна Гьюст была худой тридцатитрёхлетней женщиной среднего роста. Её карие глаза, маленький нос и каштановые волосы, опускающиеся до подбородка, отлично сочетались с её коричневым сарафаном, украшенным светло-серым узором вдоль пуговиц. Она быстро оглядела пришедшего парня, после чего устремила свой взор к пище. Её сын повстречал брата куда приветливее:

‒ Привет, Кендра! Сколько сегодня смог продать?

‒ Вообще, ничего. ‒ угрюмо ответив, юноша стал разуваться.

Девятилетний Тисфер с печальным видом уткнулся в свою тарелку. Он отлично понимал, что означает прийти домой без денег, ведь ему иногда приходилось есть на ужин один лишь хлеб. Благо, сейчас дела у взрослых идут более-менее, неделю назад матушка смогла купить мальчику новый костюм: длинные кожаные сапоги, широкие красные штаны, затянутые коричневым поясом с большой круглой бляхой, а также зелёную тунику с ярко-красными воротником и нарукавниками. У Тисфера, как и у его покойного отца были пухлые губы и большой нос, а цвет своих глаз и волос, скрывавших всю верхнюю половину его головы, мальчик унаследовал от матери.

Кендра сел за стол, налил в свою большую кружку ароматный чай из южных трав, купленных Эйной на ярмарке, положил туда мёд и принялся уплетать рыбу и хлеб.

‒ Подходило сегодня ко мне где-то пятнадцать человек, ‒ начал Кендра, хлебнув из кружки, ‒ столько вопросов задали, а покупать, по итогу, ничего не стали.

‒ Потому что не умеешь ты в одиночку создавать шедевры, как Дормус. ‒ разговор подхватила Эйна. ‒ Тебе бы в бригаде работать, там и подправят, и подучат.

‒ Ну ты же понимаешь, что мне нельзя в бригаду. ‒ голос юноши стал немного раздражённым. ‒ Да и от походов в лес придётся отказаться, времени не хватит. Как я тогда буду свою хвалёную древесину доставать? На ярмарках такой не сыщешь.

‒ А толку от твоей древесины?! ‒ тëтя повысила тон. ‒ Ты только лишний раз подставляешься!

‒ О чём вы опять?! ‒ в диалог вмешался Тисфер. ‒ Почему тебе нельзя в бригаду, Кендра?

Взрослые примолкли. Тисферу было лишь три года, когда его семья переехала в Баскон, отца своего он помнил, но очень плохо. Эйна никогда не рассказывала ему, что произошло тогда, и Кендре запретила про это говорить. Мальчику сказали, что после переезда в другой город Дормус сильно заболел и умер. Но некоторые обрывки воспоминаний Тисфера указывали на то, что трагедия была иной: он помнил спешку, помнил отца, который вместо того, чтобы сесть в лодку, помахал им рукой. К тому же некоторые диалоги матери и брата казались ему странными, как будто они что-то недоговаривали. Он уже пытался задавать различные вопросы своим домочадцам, но те отвечали, что его воспоминания ложны, ведь тогда он был очень мал.

Ужин почти закончился. После долгого молчания Кендра всё-таки ответил Тисферу:

‒ Боюсь, меня засмеют в бригаде.

‒ Засмеют… ‒ вновь начала Эйна. ‒ Туда все такие приходят, всех обучают.

‒ А что, если я необучаемый? ‒ наигранно усмехнулся юноша.

‒ Пока не проверишь, не узнаешь. ‒ с этими словами тëтя закончила приём пищи и принялась мыть посуду в небольшом деревянном тазике, в который она залила воду из заранее заготовленных вёдер.

Тисфер, тоже избавившись от трески, подставил свой табурет к брату и серьёзно проговорил:

‒ Кендра, возьми меня с собой в лес.

Старший брат нахмурился и ответил:

‒ Тисфер, я уже тебе говорил, мне некогда будет с тобою возиться.

Тëтя в очередной раз начала говорить:

‒ И долго ты так будешь ему отказывать? Он же не отвяжется.

‒ Он ещё маленький. Его надо подготовить. Это же не обычная прогулка по лесу. Ещё деревом пришибёт.

‒ Да я справлюсь! Буду слушаться!

‒ Давай это обсудим в другой раз. ‒ парень улыбнулся. ‒ И тогда я подумаю.

Тисфер вскочил со стула и быстро направился в спальню, вид у него был явно недовольный.

‒ Обидел мне ребёнка. ‒ тëтя продолжала намывать глиняный и деревянный сервис.

‒ Я ему говорил…

‒ Я слышала! Мне уже надоели эти истерики! ‒ Эйна ненадолго задумалась, а потом взглянула на Кендру очень жутким взглядом и тихо проговорила. ‒ Если надумаешь взять его с собой, то глаз с него не спускай. Не нужно мне ещё одной истории. ‒ последнюю фразу тëтя произнесла значительно тише.

Юноша закончил есть, пододвинул пустую посуду к тазику и, поблагодарив Эйну, направился к печи, располагавшейся у стены, за которой находились две спальные комнаты. Так как сейчас была ранняя осень, то в доме было тепло и печку затапливали лишь для того, чтобы согреть воду. Кендра поднял с тёплой глинобитной поверхности большой деревянный таз, опустил его и сел перед ним на низенький табурет. Он зачерпнул немного тëплой воды в свои ладони и приложил их к голове.

Конфликт с братом он переживал не лучшим образом. Вообще, о том, как на самом деле Кендра появился в семье Гьюстов, Тисфер не знал. Ему сказали, что родители старшего брата скончались от эпидемии, что отец Кендры просил Дормуса приютить парня, если он и его жена умрут. Юноша ещё давно хотел всë рассказать младшему брату, но боялся, что может произойти что-то неладное, к тому же Эйна была против раскрытия тайны.

Кендра обмыл водой своë вспотевшее от похождений с гружёной телегой тело и двинулся в свою комнату, пожелав тёте, расставлявшей посуду по деревянным полкам, спокойной ночи. Он ночевал в одной спальне с братом.

Тисфер лежал на кровати, уткнувшись лицом в стенку. Кендра подошëл к брату, слегка погладил его по голове и направился к своей постели. Он очень не хотел брать мальчика с собой в лес, на то были серьёзные причины. Настолько серьёзные, что даже Эйна не знала о них. Парень разделся и лëг на скрипучую кровать, потом укрылся прохладным одеялом. Закрыв глаза, он стал думать о том, как ухитриться, чтобы его не заставили брать Тисфера с собой в следующий раз. Так ничего и не придумав, он впал в дрëму, а потом заснул.

Ранним утром Кендра тихонько проскользнул мимо спящего брата. Опустошив тарелку молока с накиданными в неë ломтиками хлеба, он спустился на первый этаж, захватил оттуда большую пилу, топор и вышел на улицу.

День только начинался, окрестность ещё заполнялась прохожими, лишь воробьи, собравшись кучками на редких уличных деревьях, уже во всю пели свои песни. Парень завернул в пристройку, вытащил весь товар из телеги, положил в неë инструменты и узелок с хлебом, после чего пошëл по городу, в очередной раз таща груз за своей спиной.

Петляющий маршрут по народным кварталам Баскона вывел Кендру на широкую дорогу около озера Ананза. Вела она на северо-запад, в соседний город Квереч. Вдоль неë росло множество удивительных елей с белой древесиной, которые из-за рядом располагавшегося озера называли ананзенскими.

Двигаясь по дороге, Кендра завидел группу людей, это были местные маги. Каждый был одет по-своему, но всех объединяли плащи, цвет которых зависел от континента, в Грайме это синий цвет. На каждом плаще красовался знак Белого магического ордена – окружность, состоящая из пяти золотых колец, по очереди продетых друг в друга, а в центре окружности располагалась золотая звезда. Кендра не знал, что это всë обозначает, но отлично помнил, как отец говорил ему, что если он увидит этот знак, то должен немедленно прятаться или убегать прочь. Свернуть на параллельную улицу было уже невозможно, разворачиваться назад ни с того, ни с сего слишком подозрительно, поэтому парню пришлось идти мимо колдунов.

Маг может распознать другого по ауре. Земной различит еë по запаху, а лунный почувствует еë своей способностью. Так как запасы энергии Кендры пусты, то он не отличим от обычного человека, значит его никто не распознает. Ауру орденцев парень почувствовал почти сразу, как их увидел. Все были земными. Ощущалась эта энергия, как касания подающих на тело листьев, частота которых увеличивалась по мере приближения к колдунам.

Один маг выделялся и по ауре, и по наряду. Листьев от него летело больше, чем от других, а одежда выглядела богаче: красные замшевые сапоги тянулись до колен, белую рубаху покрывали нарукавники и серая узорчатая роба, плечи окутывал синий мех, на стальной цепи под шеей держался орденский плащ. Кендра узнал этого человека и тут же ужаснулся. Именно он терзал и казнил бедного Дормуса, парень видел это, скрываясь в толпе. Мужчина был лет тридцати, среднего роста и крепкого телосложения с голубыми глазами, чёрными волосами до ушей и затылка, а также с усами и бородой.

Гнев и страх одновременно окутали душу юноши, но он продолжил движение навстречу источнику разыгравшихся чувств. Проходя мимо чародеев, он невольно взглянул в их сторону. Тот сильный маг давал наставления, а другие покорно слушали его. Вдруг, лидер группы обратил внимание на Кендру, не каждый день он встречал людей, самостоятельно тащивших свои телеги. Его взгляд ничего не выражал, но встретившись глазами с юношой, мужчина слегка удивился. Потом он отвел свой взор и продолжил разговор. Парень тоже отвернулся. Эмоции переполняли его, но не мешали продолжать путь.

Кендра, погружëнный в быстрый бег своих мыслей, разогнавшихся от последнего события, не заметил, как вышел из города. Осознал он это лишь тогда, когда Баскон был уже на версту* позади. Вокруг парня вместо домов теперь возвышались могучие ели, а дорога стала заметно уже. Юноша шëл ещё где-то две версты, никого не встречая, после чего свернул вправо на узкую тропу. Быстро шагая по петлявшей между деревьев тропинке, парень умудрялся не повредить телегу. На своëм пути он обогнал пару таких же ремесленников, как он, которые хоть и сидели на лошадях, но передвигались очень медленно. Кендра хорошо знал этот лес, к тому же его чуйка помогала ловко маневрировать между препятствиями. Поэтому он очень быстро миновал расстояние примерно в пятьсот саженей*.

Тропа, которая изначально вела на север, начала поворачивать на северо-запад. Здесь то парень и сошëл с неë, после чего продолжил идти на север к так называемому «своему» рабочему участку. И, наконец, дойдя до маленькой полянки, Кендра остановился. Здесь у него был свой шалашик из еловых веток и маленькое кострище с бревном для сидения, рядом лежало деревянное ведро. В полверсты находился берег Ананзы, откуда открывался прекрасный вид на озеро и окружавшие его хвойные леса.

Оставив телегу и положив в шалаш узелок с едой, юноша, не теряя времени, взял инструменты и пошëл искать нужные ему ели. Планируя разобраться с ними до позднего вечера, Кендра хотел приступить к тренировке.

--------------------

* верста – расстояние приблизительно равное одному километру (1,07 км).

* сажень – расстояние приблизительно равное двум метрам (2,13 м).

Глава 3

Кендре предстояли нелëгкие поиски, ведь все нужные деревья поблизости уже давно были срублены. В этот раз парень решил двинуться на восток, так как туда он ходил меньше всего.

Идя по хвойному лесу, юноша пытался ощутить белую ель, которая была максимально обделена сучками. Описать своë магическое чутьë он мог, правда не каждый бы это понял. Кендра будто видит всë насквозь, но на самом деле это не так. Каждая частичка материи излучает определëнную энергию, которую он улавливает и представляет в виде какого-то предмета или ощущения на своей коже. Пользуясь логикой и воображением, он старался давать каждому импульсу соответствующий физический образ или свойства. Так как парень владел этим чувством с рождения, то он привык к нему, как к обычным зрению, слуху, обонянию, вкусу и осязанию. А вот если бы эта способность появилась у юноши только сейчас, по щелчку пальцев, то он, возможно, сошëл бы с ума от таких ощущений.

Деревья тихонько покачивались и шумом листвы подпевали редкому пению птиц. Эти леса были очень загадочным местом. Кендра ещё давно заметил, что чувствует ели как-то по-особому, но почему так происходит, он не понимал. Интересно то, что деревья с большим количеством веток по ощущениям парня больше походили на обычные растения, то есть с точки зрения энергии они были менее особенными, чем их бессучковые собратья.

Пройдя около четырёхсот саженей, юноша, наконец, заметил почти полностью белоснежное изнутри дерево. Находилось оно шагах в пятидесяти от него. За ветками других елей, нужную увидеть было невозможно. Именно поэтому Кендра славится продажами бессучковой древесины. Другой человек просто бы прошëл мимо.

Пробираясь через хвойные ветви к своей цели, парень увидел, что у нужного дерева было всего пять веток. Юноше оставалось дело за малым, могучая ель упала на землю и была разрублена на несколько брëвен.

Кендра по очереди перетащил части ствола на небольшую полянку, находящуюся поблизости, и двинулся дальше. Где-то через полверсты он снова обнаружил подходящую ель. Она тоже превратилась в брëвна и была унесена на ту же поляну. Такая же ситуация приключилась с ещё двумя деревьями. Вернувшись к шалашу, парень взял телегу, довëз еë до своей добычи, и, сложив всё туда, вернулся к своему лесному пристанищу.

Юноша провозился с елями до вечера, солнце уже успело спрятаться за бесчисленными макушками леса. Захватив узелок с едой и ведро, Кендра направился на север, к озеру. Через три минуты он достиг вершины крутого спуска к воде и уселся на поваленной ели. Парень вытащил из своего запаса несколько ломтиков хлеба и стал медленно съедать их, любуясь видом на просторную водную гладь, горящую алым пламенем отражëнного солнца. Свет приятно согревал бледноватое лицо юноши, подсвечивая его светло-русые волосы.

В этот момент Кендра всегда восхищался красотами природы и задумывался о своей дальнейшей судьбе. Пусть сейчас он мелкий одиночка, тяжëлым трудом добывающий себе на пропитание, но, возможно, в дальнейшем он станет кем-то значимым для этого прекрасного мира, способным разобраться с нависшей над всеми несправедливостью, станет тем, кто будет сеять доброту и веру в светлое будущее. Или же его ждут лишь бега и, в конечном итоге, жестокая смерть. Жизнь была полностью в его руках, но судьба Эйны и Тисфера тоже зависила от Кендры. Надломленная семья Гьюстов не давала парню двигаться дальше, но любая мысль, оставить еë в прошлом, вызывала негодование в душе юноши. После всего того, что для него сделали, он не мог их бросить, да и не хотел. Какой бы заносчивой не была его тëтя, каким бы упëртым не был его неродной брат, Кендра их любил. Он считал, что надо жить дальше, что эта дорога его куда-нибудь выведет, что нужно быть готовым к любым преградам на своëм пути, затуманенном кучей неизвестностей, которые предстоит разбить новыми знаниями и открытиями. Подобные уединения всегда помогали парню настроиться на дальнейшие дела.

Он закончил приëм пищи, и очень скоро последние лучи солнца ушли под воду. Стало вырисовываться ясное ночное небо с множеством звëзд и ярким светом белого месяца. Этого момента Кендра и ждал. Пришло время тренировки.

Место парень выбрал весьма удачно. При незагруженном серыми тучами небосводе на него почти всегда падал лунный свет. Юноша положил руки на колени ладонями вверх, а взгляд устремил куда-то в даль. Сидел он неподвижно, его голова теперь была пуста от мыслей. Кендра ощущал, как его ладони поглощают свет месяца, как холодная энергия наполняет его тело.

Парень действительно являлся лунным магом и был весьма способным. В детстве отец обучал его основам, в частности медитации. Проживая в Ананстаде, он с одобрения Дормуса тренировался в лесу около города. На одном из таких занятий его заметили колдуны ордена, благо Кендра их вовремя засëк и успел скрыться, но в результате последствий погиб его дядя. После переезда в Баскон, Эйна запретила юноше тренировать магию, так как боялась, что мальчика снова заметят. Поэтому Кендра каждые выходные уходил далеко в лес за древесиной и усиленно занимался на протяжении пяти лет.

Закончив медитировать, парень спустился к озеру. Вода больше не подражала дневному небу ‒ луна и звëзды сияли на еë поверхности. Юноша оказался у подножия обрыва, который длился вдоль водоëма около сорока саженей. Подойдя к земляной стене, Кендра положил на неë ладонь и начал пропитывать грунт своей аурой. Увидеть это он не мог, но чëтко ощущал, что землю начинает обволакивать его холодная энергия. Пропитав кусок очень больших размеров, парень отошëл от стены, приподнял правую руку так, чтобы предплечье было параллельно песку, на котором он стоял, а ладонь смотрела в небо. После юноша тихо потянул локоть назад, и тут же громкий звук разлетелся по берегу. Земля, пропитанная аурой Кендры, вылезла из стены, словно белка выскочила из дупла, и громадный кусок подлетел к парню. Юноша стал медленно вертеть своей ладонью, а земля начала синхронно с ней вращаться. Дальше Кендра начал махать рукой, кусок стал перемещаться по воздуху, описывая различные фигуры.

Такие манипуляции с грунтом парень проводил постоянно. Весь этот длинный обрыв был результатом его тренировок. Сама по себе лунная магия достаточно однообразна ‒ определëнное движение рук соответствовало какому-либо движению предмета, пропитанного лунной аурой. Но колдунам помимо самих перемещений ещё нужно было контролировать их скорость, что требовало очень хорошего восприятия движений своих конечностей. Врождëнная повышенная чувствительность давала возможность получить такие ощущения, но их развитие требовало упорных тренировок.

Парень разделил кусок на пополам. Теперь в дело включилась вторая рука. Он также вначале покрутил земляные глыбы вокруг своей оси, после чего начал водить их по пространству. Две части взлетали, падали и кружились, словно в танце. Потом юноша продолжил разделять летающую землю на более мелкие куски, управление стали брать на себя отдельные пальцы. Когда количество объектов достигло двенадцати, то все возможные части рук были заняты: десять пальцев и две руки. Поэтому следующие новые частички двигались синхронно со старыми, так как один палец либо рука управляли несколькими объектами.

Кендра способен одновременно управлять двадцатью четырьмя предметами: по два на каждую часть руки. Это считалось высоким уровнем владения лунной магией, так как не все доходили и до двадцати. Но стремиться было куда. Отец рассказывал парню, что самые сильные чародеи могли привести в движение четыре десятка подобных кусочков. Сам же родитель юноши управлялся сразу с тридцатью объектами.

Кендра направил частички вдаль, потом остановил их, и они повисли над водой в пятидесяти саженях от парня. Юноша согнул руки в локтях и сжал пальцы в кулаки, объекты стали меньше и плотнее. Затем Кендра резко расправил свои конечности и тишина окрасилась взрывом, орошившим озеро земляным дождиком.

Дальше парень направился к самому краю берега. Коснувшись холодной воды, он повторил процедуру с пропиткой, и над озером повис большой водяной шар. Так как жидкости легче твëрдых предметов, то двигать их в пространстве было проще, но покрыть своей аурой ту же воду было труднее, чем пропитать какой-нибудь камень, потому что лунной ауре сложнее охватить менее плотную материю.

Кендра начал изменять форму шара, передвигая своими пальцами отдельные участки воды. Жидкость образовала куб, потом пирамиду, конус и так далее. После парень разделил воду на несколько частей и приступил к одновременной метаморфозе всех маленьких жидких объектов. Поупражнявшись, он снова всë собрал в один большой шар, а затем выкачал оттуда свою ауру, из-за чего вода упала на берег.

Следующим занятием юноши стало метание камушков в озеро. Под действием лунной магии предметы очень быстро перемещались туда и обратно, издавая негромкий свист. Кендра таким образом отрабатывал скорость и дальность движения контролируемых объектов. За пару секунд камень мог преодолеть расстояние около двадцати саженей, а улететь от своего хозяина он способен где-то на пятьдесят саженей.

Парень закончил очередное упражнение, и, в итоге, у него осталась ещё четверть энергии, которую нужно потратить до конца. Юноша ещё давно придумал очень хороший способ, как это сделать. Кендра направил руки в сторону воды и растопырил пальцы. После этого он начал медленно поднимать свои конечности.

Глава 4

Из озера поднималась уже третья пятёрка камней, которая присоединялась к шару, состоявшему из прошлых партий твёрдых объектов. Кендра продолжал нанизывать на эту конструкцию все когда-либо пропитанные его аурой предметы, лежавшие на дне водоёма. Сама же лунная энергия в теле парня быстро угасала. В итоге, когда запасы ауры юноши стали пусты, то громадная глыба громко плюхнулась в воду, породив большие волны, которые стали разбегаться по озеру.

Тренировка окончена. Кендра налил в ведро прохладной воды, отхлебнул несколько глотков, потом забрал свой узелок, лежавший на поваленном дереве, и покинул берег Ананзы. Добравшись до своего шалаша, он оглядел свою телегу, и, убедившись, что все брёвна на месте, поставил ведро и залез в свою хижинку. В воздухе ощущалась лёгкая свежесть осенних ночей. На этот случай в шалаше парня всегда лежала пара старых шерстяных накидок его дяди, которые Эйна отдала юноше после смерти Дормуса. Расположившись на одной и укрывшись другой, Кендра стал всматриваться в маленькие кусочки звёздного неба, которые было видно через дырочки в крыше лесного строения, абсолютную тишину нарушало уханье сов, стрекотание сверчков и шелест деревьев. Наслаждаясь теплом и звуками природы, парень расслабился и быстро заснул.

Поднялся юноша, когда солнце почти полностью вышло из-за деревьев. Было ещё прохладно, поэтому Кендра положил несколько дров ненужной ему древесины в кострище и с помощью кресала, кремня и трута из еловых шишек разжёг костёр. Сразу стало теплее. Он достал из узелка остатки своего продовольствия и принялся неторопливо их поедать, предварительно поджарив на огне.

Шум деревьев приятно дополнял бесконечную молодую птиц, но парню было сейчас не до этого. Его тревожила одна мысль: «Как бы не допустить сюда своего любопытного братца?» ‒ Ничего путного в голову не приходило, и юноша решил обдумать всё в течение недели. Эйна была не довольна желанием Тисфера, поэтому у Кендры был шанс обернуть эту ситуацию в свою пользу.

Позавтракав, парень отпил воду из ведра и вылил остатки на костёр, потушив пламя. После он взял загруженную брёвнами телегу и не спеша двинулся к своему дому.

Началась новая неделя. С торговлей было всё плохо, к следующему вторнику Кендра смог продашь лишь четверть своего товара. Впереди была зима. Пусть в этих широтах и не такой холодный климат, как на северной родине парня, но, всё равно, работать было не всегда удобно. В это время строительство сбавляло свои обороты, следовательно и спрос на предметы интерьера падал. В нынешнем году доходы юноши были совсем плачевными, зиму он мог не пережить. Так как торговля не идёт, то нет смысла в приобретении новой древесины, иначе она просто не уместится в сарае и потеряет свою свежесть, значит у Кендры нет причин идти в лес. Но прекращать тренировки парень не хотел. Это была единственная его единственная отдушина, поэтому он, всё-таки, решил отправиться на побережье Ананзы, но вечером и без телеги.

В понедельник вечером вся семья Гьюстов собралась за столом. На ужин тётя выставила капусту и хлеб, в кружках был налит горячий кисель из смородины, собранной в их небольшом огороде. Решив не затягивать, Кендра аккуратно начал разговор:

‒ Торговля совсем не идёт. Я пока не вижу смысла в новой древесине. Думаю, сейчас не стоит ходить в лес.

Глаза Тисфера заполнились непониманием. Он давно позабыл все обиды и уже успел надоесть брату своими просьбами о загородной прогулке. Эйну же слова юноши почти не удивили.

‒ И что ты будешь делать? ‒ поинтересовалась тётя.

‒ Пойду на ярмарку дальше продавать.

‒ А дальше?

‒ А дальше… Дальше, если не продам… В среду утром пройдусь по городу, посмотрю, где можно найти работу.

‒ Ты смотри, смотри. А то торговля твоя, походу, всё. Давно пора было другое место искать. – Эйна была рада, что юноша, наконец, взялся за ум.

‒ Да блин! Почему именно сейчас?! ‒ Тисфер негодовал. ‒ То есть, я, вообще, никогда в лес не попаду?!

‒ Попадёшь ещё, ‒ Кендра улыбнулся, ‒ подрасти только. Может, у тебя получится торговать лучше меня.

Следующий день Кендра снова работал. Ему удалось продать пару дверей. Если продолжится такой удачный темп продаж, то на следующей неделе можно сходить в лес, как обычно. Сегодня у него тоже всё шло по плану. Он действительно завтра собирался походить по городу, но перед этим парень проведёт ночь в лесу, тренируясь. Главное, аккуратно покинуть дом.

Вечером юноша плотно поел, потому что с собой брать еду не хотел, дабы избежать лишних подозрений. Потом он лёг в постель и стал ждать, когда Тисфер и Эйна заснут.

Минут через тридцать тётя, хлопотавшая на кухне, зашла в свою комнату и утихла, брат уже мирно спал. Выждав ещё минут десять, Кендра тихонько стянул с себя одеяло, рубаха и штаны уже были на нём. Он очень медленно снял с вешалки жилетку с сумкой и двинулся к выходу.

Когда парень открывал дверь, то та предательски скрипнула. Тисферу этого было достаточно, чтобы проснуться.

‒ Ты куда? – раздался заспанный шёпот брата у юноши за спиной.

‒ Я… – Кендра был в замешательстве. Немного постояв, он подошёл к Тисферу и прошептал:

‒ Я… Пошёл в лес.

‒ Зачем? – сонливое состояние брата улетучилось.

‒ Не могу долго без него, люблю своё ремесло.

‒ Подожди, я с тобой тогда.

‒ Нет! Стой!

‒ Я с тобой хочу!

‒ А если Эйна узнает?

‒ Она не узнает, мы же тихо.

‒ А если узнает? Я-то потом буду работу искать, меня она не раскусит. А ты?

‒ Ну я домой вернусь.

‒ Опасно. Не ходи... Не надо.

‒ Да всё нормально будет.

‒ Я сказал нет!

Тисфер резко развернулся и уткнулся лицом в подушку. В комнате послышались тихие всхлипы. Кендра попытался успокоить мальчика:

‒ Подрасти ещё. Просто подрасти. И ты сможешь даже без меня туда ходить… Ну всё, пока.

Парень покинул комнату. Ему было очень неприятно на душе. Накинув жилетку, прицепив сумку к поясу и обувшись, он вышел на улицу, где почти стемнело.

Когда юноша отошёл от дома на приличное расстояние, то входная дверь его жилища приоткрылась, и из помещения выскочило маленькое тело. Оно стало очень медленно двигаться за Кендрой.

Тисфер устал от вечных обещаний брата, потому решил просто проследить за парнем, дойти до леса, а там уже действовать по ситуации. Главное, не дать себя заметить слишком рано. Он знал, что Кендра как-то по необычному чувствует присутствие людей, так как всегда легко находил мальчика, когда они играли в прятки, даже если Тисфер прятался в очень хороших местах. Поэтому мальчик держался на расстоянии где-то в сто саженей и периодически прятался за домами, надеясь, что брат его не заметит. Кендра очень быстро передвигался по городу, и Тисфер еле поспевал за ним.

Вскоре, они оба вышли на загородную дорогу. Когда последние кварталы Баскона закончились, то мальчик впервые оказался в лесу. Могучие ели во мраке создавали не лучшее впечатление для юного неокрепшего ума. Тисферу стало не по себе. Старший брат был достаточно далеко, к тому же мальчику приходилось иногда сворачивать в лес, чтобы Кендра его не обнаружил. Каждое приближение к деревьям брало Тисфера за душу. Он уже частично пожалел, что решился на эту авантюру, но идти назад по жуткому маршруту хотелось ещё меньше.

Дорога немного петляла, поэтому старший брат на время пропадал с обозрения мальчика. И вот, когда Тисфер в очередной раз вышел из-за поворота, то Кендры впереди не оказалось. Мальчик начал очень сильно паниковать, но, собравшись, он продолжил путь, внимательно всматриваясь в тёмные заросли. В итоге, он смог разглядеть тропинку, уходящую во мрак, но шагать по ней не решался.

«Вдруг, это не та тропа?» ‒ мелькало в голове Тисфера.

Раздумья мальчика прервал топот копыт за поворотом. Тисфер испугался ещё сильнее. Кто бы это ни был, но он будет явно недоволен, что девятилетний ребёнок тут ошивается. Мальчик сошёл на тропу и спрятался за ближайшими елями.

Тисфер увидел двух всадников, скачущих в сторону Баскона. За их спинами развивались плащи. Вдруг, один путник резко потянул вожжи на себя и остановился. Второй тоже затормозил коня и спросил:

‒ Канс, что такое?!

‒ Тихо! – шепнул первый. ‒ Тут кто-то прячется.

‒ Где?

Первый всадник указал на тропу и деревья, за которыми находился мальчик. Путники спешились и шагнули в еловый лес. Тисфер не знал, куда ему податься. Он не понимал, как они его, вообще, заметили. Канс остановился перед деревьями и громко проговорил:

‒ Эй, ты! Выходи лучше! Мы маги Белого ордена! Просто так тебя не тронем!

Тисфер вышел из-за ели. Колдуны удивлённо уставились на ребёнка. Мальчик заметил, что у одного из них какой-то странный нос, но тут же лицо у мужчины стало нормальным.

‒ Ты что тут делаешь, мальчик? – спросил второй маг.

Тисфер не знал, что им говорить.

‒ Я брата потерял… ‒ промолвил он.

‒ Успокойся, мы тебя не обидим, ‒ сказал Канс, ‒ как тебя зовут? Зачем вы с братом пошли сюда?

Мальчик, почувствовав себя в относительной безопасности, начал торопливо говорить:

‒ Я Тисфер Гьюст. Мы с братом пошли в лес за деревьями. Мой брат торгует деревянными товарами на ярмарке… Я отстал от него…

‒ Хм, странно, конечно. – Канс нахмурился, - Как это так, отстал? И брат этого не заметил?

Тисфер помотал головой.

‒ Послушай, мальчик, ‒ второй маг наклонился к нему, ‒ выкладывай, что произошло на самом деле, мы просто хотим разобраться.

Тисфер понял, что просто так ему этот диалог не миновать. Врать было страшно. Поэтому он решил рассказать правду:

‒ Брат не хотел меня брать с собой в лес. Я шёл за ним всю дорогу, а здесь потерял его.

‒ Ясно. ‒ проговорил Канс. ‒ Только не понятно одно, зачем твой брат пошёл в лес ночью?

‒ Ему сейчас… Не выгодно… Сюда днём ходить. Но он очень любит свою работу. ‒ мальчик сказал это и задумался о том, почему брат пошёл в лес без телеги.

‒ Странно, конечно. ‒ задумчиво произнёс Канс. ‒ Ладно. Разберёмся. Дрейк, посади мальчика на моего коня, я поведу его.

Второй мужчина протянул Тисферу руку и повёл его к лошадям. Канс же начал вынюхивать всё поблизости. Дрейк помог мальчику сесть на коня.

‒ Вы можете учуять человека по запаху? – поинтересовался Тисфер?

‒ Не все маги способы почуять обычного человека, только Канс и ему подобные. Но все мы можем почуять ауру магов.

‒ Ауру магов?

‒ Да, у каждого мага есть своя аура.

‒ Я взял его след! ‒ крикнул Канс. ‒ Он пошёл туда. ‒ колдун указал на тьму, в которую вела тропинка.

Чародеи двигались не спеша: Канс периодически останавливался и принюхивался к земле, за ним на конях ехали Тисфер и Дрейк.

‒ Он прямо как собака. ‒ улыбнулся мальчик, смотря на Канса.

‒ Он в каком-то смысле и есть собака. ‒ проговорил Дрейк.

‒ Как это?

‒ Мы можем обращаться в животных. У каждого из нас оно разное. Животное Канса – собака.

‒ То есть, у него собачий нюх?

‒ Не всегда. Только тогда, когда он превращает свой человеческий нос в собачий. Но да, Канс часто использует собачий нос. Я сам не понимаю, зачем.

‒ Чтобы не пропускать мимо себя интересные вещи. ‒ Канс обернулся. ‒ Например, маленьких мальчиков, блуждающих в лесу.

Через несколько минут собачий маг сделал более затяжную остановку и после заключил:

‒ Он пошёл туда. ‒ Канс указал рукой вперёд, когда сама тропа уходила влево.

‒ Мда. ‒ Дрейк почесал затылок. ‒ Интересно.

Тёмное небо было уже готово к тренировке, выпустив луну погулять. Поэтому Кендра не стал останавливаться у шалаша, а сразу пошёл на берег. На сколько часто он теперь будет сюда приходить, не понятно. Эйна будет настаивать на смене работы, Тисфер продолжит проситься в лес. Усевшись на поваленном дереве, парень откинул все мысли и приступил к медитации. Но через пару минут, он почувствовал чьё-то присутствие. Сразу три человека: два земных мага и… Его младший брат.

Глава 5

Канс, идущий по запаху Кендры, вывел Дрейка и Тисфера к полянке, располагавшейся между деревьев, на которой находился небольшой шалаш с кострищем. Они тут никого не обнаружили.

‒ Нет здесь твоего братца. ‒ сказал Дрейк.

‒ Может он уже ушёл за деревьями? У него утром дела. ‒ Тисфер попытался оправдать Кендру, но уже сам понимал, что здесь что-то неладное.

‒ Всё это очень странно. ‒ Канс присел на корточки, чтобы почуять след. ‒ Судя по всему, он пошёл к озеру. Дальше я пойду один. Дрейк, останься с мальчиком здесь. Вдруг, его брат придёт сюда. Если что, я подам знак.

‒ Ладно, только ты смотри аккуратней там. Мы пока не знаем, с кем имеем дело.

‒ Это мой брат! ‒ воскликнул Тисфер. ‒ Он очень добрый человек!..

‒ Хорошо, хорошо, ‒ заулыбался Канс, ‒ мы никого просто так трогать не будем. Вы лучше разведите костёр, погрейтесь, а я пока найду твоего брата, и мы потом все вместе посидим у огня и пообщаемся. ‒ Канс направился к берегу Ананзы, и, вскоре, ели скрыли его силуэт.

Кендра паниковал. Запах его ауры распространялся где-то на сорок саженей, потратить всю энергию он попросту не успеет. К тому же его положение даже без магии вызовет вопросы.

«Неужели, всё и закончится так?» ‒ мысли, что он обречён, лезли к нему в голову.

Парень кинулся бежать, но тут же остановился. Тисфер находится вместе с магами. Орден так просто не отвяжется от его семьи, особенно тот колдун, что казнил Дормуса. Беды уже не миновать. Годы тренировок не должны были пройти даром, юноша имеет хорошие шансы на победу в сражении. Кендра скрылся за деревьями и стал пропитывать лунной аурой свой нож, который он хранил в сумке на случай обрезания мелких веток для костра.

Канс неторопливо шёл к озеру, тщательно вынюхивая след юноши. Между тёмных елей показалась пустошь, волнующая лёгкими волнами отражённый пейзаж ночного неба. Собачий маг начал ощущать запах сырости, исходящий от водоёма. Найти на берегу фигуру человека колдун пока не смог, но что-то подсказывало ему, что так просто он её не отыщет.

Кендра, затаившись между несколькими плотно растущими деревьями, был в двадцати саженях от незваного гостя его тренировочного лагеря. Нож был готов к использованию, но парень ожидал наиболее удобный момент для атаки.

Озеро было близко, но не настолько, чтобы сырость так отчётливо стала тревожить обоняние Канса. Маг начал активнее принюхиваться к окружающему пространству, после чего ужаснулся от пришедшей в его голову мысли: «Запах лунной ауры!».

Колдун занервничал и принялся быстро смотреть по сторонам. Канс никогда не пересекался с лунными магами. Он никак не ожидал, что судьба сведёт его с одним из них. В последний раз собачий маг что-то слышал о лунных колдунах около десяти лет назад. Паника пыталась взять над ним вверх, но Канс смог взять себя в руки.

Идей, как сражаться с такими противниками у него особо не было. Решив сразу позвать на помощь товарища, маг превратил свой речевой аппарат в собачью пасть и громко завыл, задрав голову к небу.

Это было большой ошибкой. Кендра увидел, что его противник открыт, и не стал упускать этот момент. Еловые ветки резко зашуршали. Канс прервал свой зов, взглянув на источник подозрительного звука. Его глаза заметили блеск клинка, вылетевшего из зарослей. Собачий маг не успел ничего сделать перед тем, как нож на большой скорости вонзился ему в сердце, пробив грудную клетку. Послышался тихий собачий визг, и Канс замертво упал на землю.

Дрейк срезал небольшие ветки своим мечом и подавал их Тисферу. Они послушались совета Канса и решили развести костёр. Вдруг, по лесу прошёл волчий вой. Дрейк тут же бросил всю древесину, взял мальчика за руку, и они побежали к шалашу Кендры.

‒ Что-то случилось? – спросил испуганный Тисфер.

‒ Видимо, да. ‒ коротко ответил Дрейк.

Они добежали до нужной поляны, маг присел к Тисферу и проговорил:

‒ За мной не ходи! Ни в коем случае! Жди здесь! ‒ колдун встал и побежал в том направлении, в котором ещё несколько минут назад пошёл его товарищ.

Кендра с помощью магии вытащил своё оружие из поверженного противника и вернул его к себе. Лезвие ножа окрасилось в багряный цвет, от него исходил металлический запах крови. Парень чувствовал, что к нему приближается второй маг, поэтому приготовился к следующему раунду, отправив своё оружие за соседние ели, чтобы атаковать с другой стороны.

Дрейк, незнающий точного маршрута Канса, излишне петлял по лесу, но добраться до своего товарища всё-таки сумел. Ужас заледенил его душу. Перед ним лежал труп собачьего мага с дырой в груди, из которой ещё вытекала кровь. Только сейчас колдун обратил внимание на сильный запах сырости.

В панике Дрейк потянулся к рукояти своего меча, но достать оружие не успел, так как увидел летящий в него нож. Он дёрнулся, чтобы увернуться от удара, но получилось у него не очень: лезвие сильно повредило руку, поэтому маг начал быстро терять кровь.

Кендра развернул нож и хотел нанести второй удар, но Дрейк куда-то пропал. Парень почувствовал белку, медленно убегающую от тела Канса. Это был Дрейк. Из-за раненой лапы он не мог быстро передвигаться, но надеялся, что беличий облик собьёт противника с толку, а он успеет скрыться.

Но земной маг был уже под прицелом лезвия ножа. Кендра сделал движение рукой, и подчинявшееся оружие пробило череп белки насквозь. После чего убитый зверёк превратился в труп человека.

Парень вышел из своего укрытия и пошёл к мёртвым телам. Его сжигали чувства обиды и страха:

«Эти люди не сделали мне ничего плохого, но погибли от моей руки. Орден так просто этого не оставит, он будет искать убийцу, а раз преступление совершил лунный маг, то на ушах будет стоять всё королевство».

Юноша подошёл к Кансу. В глазах земного мага был дикий предсмертный ужас. От такого зрелища Кендре стало не по себе, и он отвернулся. Парень стоял в нерешительности. Он не понимал, что делать дальше. Что теперь будет с ним, с его семьёй, как ему скрыть всё это.

Эмоции кипели внутри. Ему очень хотелось всё отмотать назад, чтобы не допустить этих смертей и своего разоблачения, чтобы всё было хорошо и у него, и у других. Он лишь хотел счастья.

Вдруг, из его руки потянулась зелёная струйка, она быстро достигла мёртвого тела, и Канса начал обволакивать изумрудный свет. После труп стал подниматься и резко уменьшаться в размерах, а потом вместе со струёй втянулся в руку Кендры.

Парню стало очень холодно, словно его окунули в прорубь. Всё тело пронзила сильная боль, поэтому юноша упал на колени и весь сжался, стараясь согреться и унять свои страдания. Но лучше Кендре не становилось. Что-то ледяное раздирало его тело. В итоге, через пару минут терпения этих мук парень инстинктивно вытянул судорожную руку, из которой вырвался зелёный поток с трупом Канса. Боль и холод перестали терзать юношу, а свечение вокруг мертвеца погасло.

«Что это было?» ‒ Кендра кое-как пришёл в себя. На него накатила сильная усталость, словно он таскал брёвна весь день. Он ещё раз взглянул в глаза убитого Канса. Лицо собачьего мага по-прежнему изображало ужас, но теперь эту картинку парень воспринимал проще то ли от привыкания, то ли от усталости.

Юноша закрыл трупам глаза, вытащил свой нож из черепа Дрейка и покинул место преступления. Хоронить тела не было смысла. Орден бы их, всё равно, откопал. Да и сил у Кендры не было никаких.

Дойти до шалаша парню было очень сложно: ноги не слушались, хотелось просто плюхнуться на землю. Если бы не Тисфер, находившийся на его полянке, то юноша спал бы бок о бок с мертвецами. Но нельзя было оставлять мальчика одного.

Тисфер сидел у костра, который сам же и развёл. Кендра пару лет назад научил его выжигать искру, а до остального мальчик додумался сам. Единственное, в кострище не было нормальных дров, только лишь мелкие ветки, срезанные Дрейком, которые Тисфер притащил, ожидая прихода остальных.

Мальчик увидел силуэт между деревьев. Когда человек вышел на свет, исходящий от огня, то Тисфер разглядел своего старшего брата.

‒ Кендра! – мальчик вскочил и подбежал к юноше. ‒ Прости, что пошёл в лес за тобой… А где маги? Ты их видел?

‒ Видел, видел. ‒ Кендра погладил брата по голове и направился к костру.

‒ А где они? Они пошли тебя искать, а…

Юноша сел на бревно и уставился на огонь. Его взгляд не шевелился. Так он просидел около минуты, а потом, не отводя глаз от прежней точки, проговорил:

‒ Тисфер, ты ещё слишком мал, чтобы знать всё это… Но мне придётся тебе многое рассказать… Тех двух магов не ищи… Они не вернутся.

Мальчик оцепенел. Он не мог поверить в услышанное. А Кендра продолжил:

‒ Если ты мне доверяешь, то выслушай меня… Но завтра. Сейчас я очень сильно устал.

Парень коснулся рукой земли. Младший брат не мог увидеть, как юноша пропитывал своей аурой кусок почвы. Потом Кендра встал, слегка покачиваясь, дошёл до шалаша и лёг на бок, оставив место для Тисфера.

Мальчик стоял столбом ещё минуту, а потом сел у костра и ненадолго задумался. После Тисфер тихонько залез под крышу, лёг подле брата и закрыл глаза.

Юноша аккуратно поднял пропитанную своей энергией землю и опустил её на костёр. Поляна погрузилась во мрак и, вскоре, ребята заснули.

***

Мужчина средних лет с длинными растрёпанными волосами сидел за столиком и, задумавшись, ел гречневую кашу, которая уже успела остыть. Человек был увлечён мыслями настолько, что забыл запахнуть свой мятый ночной халат. Он больше не ложился в постель после того, как бирюзовая вспышка разбудила его.

Ранее мужчина вскочил с кровати и подбежал к небольшой панели, состоящей из очень маленьких камушков. Один из них очень ярко светился изумрудным светом. Увидев это, человек кинулся к своему шкафу и начал быстро рыться в своих полках. Найдя нужный холст, он снова подбежал к панели и положил лист на камни. Свечение было таким мощным, что прожгло бумагу насквозь. Мужчина поднял лист, это была карта мира. Он взглянул на дырку, подпортившую континент Грайма.

‒ Фрайт! Империя Торман! – радостно воскликнул человек. ‒ Не так уж и далеко.

Свет погас. Панель стала полностью серой. Мужчина улыбнулся:

‒ Что и требовалось доказать. Это был первый раз. ‒ он начал готовить себе завтрак и обдумывать свои дальнейшие действия. После приёма пищи ему предстоит долгий путь.

***

Утро только-только пришло в Баскон. Корпус Белого ордена ещё спал, а Сохен, как обычно, встал раньше всех, чтобы потренироваться. Но заниматься парень сегодня не спешил, так как уже почти пять минут смотрел на свой медальон. Золотая стрелка на металлической побрякушке, всегда смотревшая на север, сегодня упорно глядела на запад.

‒ Неужели… ‒ Сохен, наконец, оторвался от псевдокомпаса и начал собираться, только не на тренировку, а на разведку.

Глава 6

Кендра открыл глаза и обнаружил, что его брата не было в шалаше, а в хижинку заглядывали лучи солнца. Парень вылез из-под крыши и ощутил прохладу утреннего леса. Тисфер, сидевший на бревне и уставившийся на потушенный костёр, оживился при появлении юноши. Мальчик инстинктивно отсел на дальний край бревна и немного испуганным взглядом уставился на брата. Кендра присел рядом и проговорил:

‒ Тисфер, у нас очень мало времени. Поэтому я буду говорить быстро. Хорошо?

‒ Да. ‒ мальчик немного успокоился и был готов слушать. Юноша начал свой монолог:

‒ Ты уже виделся с магами. Это были земные маги… Всего в мире существует три вида колдунов: земные, солнечные и лунные. Земные могут управлять растениями и животными, могут превращаться в них. Солнечные управляют стихиями. А лунные могут движением руки перемещать предметы. – Кендра поднял руку и земля, лежавшая в кострище, поднялась на воздух.

Тисфер вздрогнул и чуть не упал с бревна. Разинув рот, он уставился на летающие комки почвы. Юноша продолжил:

‒ Как видишь, я отношусь к лунным магам. – парень опустил землю, немного помолчал и снова заговорил. – Ещё очень давно было две мировые войны магов, где лунные сражались против остальных. По итогу лунные проиграли. После войны их перестали уважать, поэтому они стали часто поднимать восстания против несправедливости, но постоянно проигрывали и всё сильнее злили других. Общество стало считать, что лунные маги существуют вне закона. Орден магов хочет нас всех уничтожить… Мои родители погибли от рук ордена и… ‒ видя, что Тисфер был очень потрясён его рассказом, Кендра посмотрел на макушки деревьев и помолчал. Через минуту старший брат снова заговорил:

‒ Каждый раз, когда я ходил сюда, то помимо работы тренировался по ночам… Чтобы постоять за себя и вас, если придётся. Поэтому я и не брал тебя с собой… Чтобы ты не узнал… Что я тут делаю. В этот раз я снова пошёл заниматься. В момент тренировки моя аура активна и издаёт запах, по которому можно определить, что я лунный маг… Тисфер! ‒ юноша снова взглянул на брата. ‒ У меня не было выбора… Ты меня понимаешь?

Мальчик молча сверлил землю диким взглядом.

‒ Послушай, Тисфер, ‒ Кендра взял его за руки, младший брат вздрогнул, ‒ Тисфер, мне жаль, что так вышло. Нам надо бежать отсюда. Орден не оставит в покое никого… Ты со мной?

В воздухе повисло молчание. Появилось ощущение, что даже птицы прервали свою песню. Взгляд мальчика постепенно стал более осознанным, и он тихонько кивнул. Кендра увидел это, слегка улыбнулся и принялся объяснять план действий:

‒ Сейчас нам будет нужно как можно лучше сбить запах. Идеальный вариант – это пожар.

‒ Пожар? – нахмурился Тисфер.

‒ Да. – Юноша принялся пропитывать землю своей аурой. – Вначале я полностью потрачу свою ауру и пропитаю огромный пласт земли. Тогда конкретно от меня запах ауры исходить перестанет, и теперь он будет везде. То есть, по моей ауре они уже не вычислят, куда мы пошли.

‒ Подожди. Как понять, пропитаешь землю?

‒ Я не сказал тебе. Чтобы управлять объектами, мне надо их вначале пропитать своей аурой.

‒ То есть, ты можешь поднять всю эту землю, как тот комок?!

‒ Ну да.

‒ А пожар тогда зачем устраивать?

‒ Чтобы отбить запах нюхачей, которые могут нас вычислить по индивидуальному запаху.

‒ А с лошадьми что делать? ‒ мальчик указал на двух животных, мирно жующих траву в углу полянки.

‒ Отвяжи их, только аккуратно, чтобы не оставлять слишком много запаха. Они испугаются огня и убегут. Когда их найдут, то все наши запахи на них должны уже пропасть. Тисфер, ещё мне нужна твоя помощь. Разбери кострище и раскидай все камни по лесу так, чтобы никто не понял, для чего они были предназначены.

Младший брат принялся за дело. А Кендра, потратив почти всю свою энергию, покрыл ей грунт поляны, деревья с западной стороны и шалаш. Попрощавшись со своей хижинкой, юноша поджёг её и подождал, пока она разгорится. После с помощью магии парень разрушил шалаш и закинул горящие ветки под пропитанные аурой ели. Шерстяные накидки ждала похожая участь. У юноши не было никакого желания возвращаться к убитым колдунам. Он думал:

«Если уничтожить трупы и просто уйти, то пропажу магов заметят не сразу, но рано или поздно их начнут искать по всему лесу. Есть риск выхода на мой след. Пожар действительно привлечёт внимание, но в своём расследовании орден никак не сможет выйти конкретно на меня. А с этими людьми смогут попрощаться их близкие».

Кендра поджёг ещё несколько деревьев, затем подбежал к брату, который управился со своими делами, и сказал:

‒ Сейчас не пугайся. Нам надо улететь с этой поляны, чтобы не оставить новые следы. ‒ юноша сжал кулаки и поднял руки вверх. Почва под ними стала очень плотной и невысоко поднялась на воздух.

‒ Ого! – удивился мальчик.

Кендра перевёл управление на одну руку, и их летающая платформа двинулась на запад. Аккуратно маневрируя между разгоравшимися елями, они двигались около минуты, а потом остановились. Парень обернулся и сделал несколько движений пальцами свободной руки. Пылающие деревья попадали на землю. После чего братья улетели ещё дальше. А когда аура юноши почти полностью иссякла, то они плавно опустились. Кендра поглотил энергию платформы, и она превратилась в рыхлую землю. От затрат сил на поглощение аура парня окончательно пропала. Братья стали двигаться пешком по большой дуге в сторону Баскона.

***

Сохен быстро шёл по загородной дороге на запад. Стрелка медальона не позволила ему остаться в городе, а потянула парня в лес. Он этому никак не удивился. Наоборот, мага могла смутить ситуация, если бы его цель стала действовать в многолюдном месте.

Вдруг, Сохен заметил дым, который тянулся со стороны озера. Он внимательно оглядел большое серое облако.

«Что же там происходит?» ‒ он снова взглянул на подобие компаса, стрелка по-прежнему указывала на запад.

«Эх, не повезло». – Сохен побежал к источнику дыма.

Он быстро добрался до проблемного места и обнаружил, что в лесу устроили пожар. Маг активировал аурное зрение и очень удивился. Вся близлежащая площадь была покрыта лунной энергией. Других аур не было. Сохен очень быстро поднял руки и направил ладони в сторону огня. Из конечностей мага хлынула вода, которая стеной нависла над языками пламени, а после полностью скрыла их под собой. Между деревьями образовалась огромная лужа, которая стала растекаться мелкими ручейками, питая бедную обожжённую землю.

Сохен, направился на запад, стараясь как можно быстрее оббежать созданный им водоём и покинуть территорию, пропитанную лунной аурой. Двигаясь между елей всё дальше, он решил взглянуть на медальон. Стрелка стала указывать на юго-запад. Парень немного изменил маршрут. Он знал, что приближаться вплотную к лунному магу нельзя, иначе тот его заметит, поэтому Сохен сбавил темп и стал лучше вглядываться в пространство перед ним.

Он в очередной раз посмотрел на компас, сейчас его цель была уже на юге. Маг стал догадываться, что происходит и решил остановиться. Прислушиваясь к каждому окружающему звуку, Сохен внимательно смотрел на медальон. Ничего подозрительного его уши не уловили. Всё то же пение птиц и слабый шум листвы. А вот глаза разглядели, как стрелка его компаса тихонько смещается на юго-восток.

«Он направляется в Баскон. Там он от меня далеко не уйдёт. Сейчас лучше вернуться в лагерь и рассказать о увиденном. Пусть разбираются».

***

Кендра и Тисфер наконец-то добрались до дома. За всю обратную дорогу юноша не почувствовал ничего подозрительного, значит можно полагать, что они остались незамеченными. Осталось только объяснить Эйне, почему Тисфера не было дома.

С тихим скрипом открылась входная дверь и два брата зашли на первый этаж. Тут же наверху послышались быстрые шаги, звуки которых становились всё громче и громче. На лестнице появилась Эйна. В таком хрупком виде ребята видели её очень редко: испуганный взгляд, тонкие руки, не находившие себе место, невидимая, но ощутимая дрожь. Буквально через пару секунд от всего этого не осталось и следа: взгляд окреп, руки упёрлись в бока, а тело как будто начало испускать пар.

‒ Тисфер! Где ты был?! – голос Эйны разорвал немую картину. Но недолгое молчание снова повисло.

‒ Я ходил по городу вместе с Кендрой. ‒ не очень уверенно ответил Тисфер. Старший брат кивнул, подтвердив слова мальчика.

‒ Могли бы и мне сказать, ‒ Эйна стала успокаиваться, ‒ чтобы я не волновалась.

‒ Извини. ‒ робко произнёс Тисфер.

‒ Ладно, идите за стол, потом всё расскажете. ‒ женщина отвела свой тяжёлый взгляд от ребят и пошла наверх.

На столе стояли пустые тарелки и кружки.

‒ Ну и как поиски? Нашёл что-то? – Эйна поставила кастрюлю с кашей на печь.

Кендра не спешил с ответом. Он налил из самовара в свою кружку слегка остывший чай и немного отпил, лишь потом проговорил:

‒ Ничего хорошего я не нашёл… Рабские условия… Строить много, а денег мало.

Молча ожидавшая начало разговора тётя сразу же активизировалась:

‒ Ну а ты как хотел? Всяко же лучше, чем торговля.

‒ Торговля, всё равно, лучше. ‒ не согласился юноша.

‒ Ни чем она не лучше.

‒ Ты сама посчитай.

‒ Я не собираюсь ничего считать! ‒ выпалила женщина. ‒ Я хочу быть спокойна, что в доме есть деньги, еда и вода! Я уже не так молода, чтобы ждать и надеяться на что-то лучшее. Хочется просто спокойствия, понимаешь?

Эти слова парень слышал очень часто, но никогда не решался на них отвечать. Тётя положила в тарелки пшеничную кашу, и братья стали молча утолять свой голод, разошедшийся после недавних событий.

Юноша поглядел в окно. Погода начала портится: серые тучи заполнили небо, а холодный ветер стал всё сильнее шуметь за нетолстыми стенами. Кендра ощущал, как по улицам летели пожелтевшие листья, а прохожие прикрывали свои лица руками, чтобы защититься от поднявшейся пыли. Город готовился к приближению дождя. Осень всё чаще стала заходить в эти края, и кто-то был очень не рад этому, кто-то, наоборот, желал насладиться красотами грядущих дней, иные предвкушали удачные лесные похождения за грибами, а некоторые, вообще, не заметили, что закончилось лето.

***

Сохен подходил к лагерю магов, наблюдая, как разогнавшийся ветер пытался сорвать синие полотна с гербами Белого ордена. Каждый флаг был крепко привязан к толстым высоким столбам, располагавшимся по углам территории колдунов, поэтому стихия никак не могла сокрушить гордость ордена, а только лишь потакала ей, расправляя полотна в полный размер. Маг прошёл мимо своих соратников, стороживших вход в лагерь, и направился к главному корпусу. Ему почти никто не встречался, ведь все попрятались от портящейся погоды в одинаковых небольших, но уютных домах, которые стояли рядами, образуя ещё один квартал города.

Лично он жил в самом главном здании, так как был далеко не последним человеком в местной магической роте. Уже будучи подростком, Сохен добился уважения со стороны коллег, потому что очень серьезно подходил к поставленным задачам, успешно их выполнял, обладал крепкими лидерскими качествами и огромной силой. В свои восемнадцать лет он достиг должности лейтенанта. Товарищи пророчили ему главенство в полку Королевства Фрайт в недалёком будущем. Он же почти никак не реагировал, на подобные высказывания, а просто продолжал делать своё дело.

Зайдя внутрь большого сооружения, парень сразу же направился к кабинету командира полка. Поднявшись на третий этаж и минуя длинный коридор, Сохен, наконец, добрался до нужной двери. Громко постучавшись, он открыл её и вошёл. Его взору предстала большая комната с длинным столом по середине. Каждая стена была украшена одной огромной картиной, обрамлённой красивой деревянной рамкой. На изображениях была природа: горы, реки, леса и поля. В одной из стен был проход на кухню, а дальше из кухни можно было попасть в спальню генерала.

Сам же командир полка сидел на своём большом кресле за столом и, по всей видимости, читал свиток, лежащий перед ним, но приход Сохена отвлёк его, и теперь глава местной части ордена вопросительно смотрел на парня.

Звали генерала Закеном Калисом. Это был мужчина средних лет, на длинных тёмных волосах и ухоженной щетине которого проступала седина. Его одежда из дорогой кожи подчёркивала высокий статус и отлично сочеталась с синим плащом.

Сохен вытянулся и громко проговорил:

‒ Генерал Калис, разрешите доложить!

Улыбнувшись, командир полка тихо сказал:

‒ Докладывай, Сохен.

‒ С западной стороны города горел лес! Пожар был мной успешно потушен, но!.. – парень выдержал паузу и продолжил. ‒ На месте пожара вся земля была пропитана лунной аурой.

Глаза Закена расширились так, будто стали безумными, но через пару секунд генерал слегка успокоился и торопливо произнёс:

‒ Собери отряд из лучших сыщиков и немедленно отправляйся туда.

‒ Есть! – юноша развернулся и открыл дверь.

‒ Погоди, Сохен! – командир встал из-за стола. ‒ Поставь в известность Лумуса! Пусть идёт с вами!

‒ Есть! ‒ сказал Сохен, скрывая недовольство, и вышел из комнаты.

Спустя примерно час отряд из шести человек и двух здоровенных волков находился на месте пожара. Бородатый мужчина в солидном боевом костюме раздал указания обыскать близлежащие территории и отправил четверых магов исполнять приказ. Когда на полянке остались лишь Лумус, Сохен и два зверя, то мужчина с явным недовольством произнёс:

‒ Генерал уже знал о случившемся. Ты его уведомил?

‒ Так точно, капитан Гросс! – звонко ответил Сохен.

‒ Почему меня не поставил в известность в первую очередь, как своего непосредственного командира?

‒ Вы бы в любом случае поставили генерала в известность. Так и получилось.

‒ Это уже моё дело, кого ставить в известность, а кого нет! – Лумус Гросс прикрикнул. – А твоя задача докладывать мне! – он наклонился к парню. ‒ Ещё одна такая ситуация, и я тебя понижу в должности несмотря на то, что сам генерал настаивал сделать тебя лейтенантом. Ты меня понял?

‒ Так точно!

‒ Ещё что-то странное заметил?

‒ Никак нет! ‒ коротко ответил юноша.

‒ Скорее всего, здесь что-то произошло до пожара. А сам огонь и аура лишь замели следы. Думаешь, он далеко ушёл?

‒ Точно не знаю, возможно, на запад.

Лумус нахмурился и, немного помолчав, произнёс:

‒ Думаю, стоит поискать его в городе.

‒ А есть ли в этом смысл, капитан Гросс? Пепел и аура простираются на запад. Скорее всего, туда он и направился. Да и в городе отряд ордена. Он же не дурак.

‒ В том то и суть. Он знал, что мы так подумаем. Поэтому, вполне, мог спрятаться под нашим носом.

‒ Но так, всё равно, опасней.

‒ Да. Но проверить всё же стоит. За городом его искать бесполезно, но если он затаился внутри, то я его обязательно найду, ‒ Лумус сжал руку в кулак, ‒ и уничтожу. – Волки отреагировали на эти слова злым рычанием.

‒ Жестоко, капитан Гросс. ‒ усмехнувшись, подметил Сохен.

Лумус в гневе уставился на парня и процедил:

‒ Они заслужили это. Мир очень долго терпел их выходки.

Два подчинённых прибежали на поляну. Вид у них был жуткий. Один сказал:

‒ Капитан Гросс!.. Там трупы.

‒ Чьи? – мужчина выжидающе взглянул на докладывающего.

‒ Наших… Канса и Дрейка.

‒ Жди нас на поляне! ‒ Лумус обратился ко второму подчинённому, потом посмотрел на первого. ‒ А ты веди нас.

Пройдя в сторону озера около пяти минут, маги обнаружили мёртвые тела своих товарищей. Лумус и Сохен принялись оценивать раны убитых. После капитан с упрёком посмотрел на Сохена:

‒ Жестоко, говоришь?

Парень перевёл тему разговора:

‒ Скорее всего, он атаковал из засады.

‒ Скорее всего... - задумчиво протянул Лумус.

После весь отряд снова собрался на поляне. Капитан начал раздавать указания:

‒ Сохен, возвращайся в лагерь, пусть сюда идут люди с носилками. А вы прочешите всё, что найдёте западнее этой свалки. Я тоже пойду с вами. Вы с боков, а я по центру.

‒ Не боитесь, что встретитесь с ним один на один, капитан Гросс? – Сохен, слегка усмехнувшись, посмотрел на командира.

‒ Я ничего не боюсь, ‒ раздражённо ответил мужчина и после добавил, ‒ и тут же не бегу в лагерь, как беспомощный мальчишка.

‒ Действительно. Это очень смело. ‒ юноша улыбнулся шире, после чего развернулся и пошёл в сторону города.

Лумус тихо выругался и двинулся по сожжённой территории в сторону запада, а два диких зверя направились за ним.

Глава 7

Рабочий день у Кендры был напряжённым. Люди ордена сновали и тут, и там. К нему тоже подходило пару магов. Они вглядывались в его тёмно-синие глаза, осматривали и обнюхивали своими звериными носами прилавок. По итогу, парня оставили в покое. Такую процедуру проводили с каждым торгашом на площади, поэтому юноша почти не волновался. Ему не было страшно, так как он знал, что аура его пуста, и запах от неё не исходит. Кендра лишь делал удивлённый вид, как у других торговцев, чтобы не подавать своим спокойствием повода для лишних подозрений.

Со своим братом к разговору о происшествии, которое всполошило весь город, они не возвращались. Юноше удалось объяснить Тисферу всю ситуацию. Мальчик, по всей видимости, его понял и рассказывать о случившемся никому не собирался, даже своей родной матери. Единственным, чем вечер прошлого дня отличался от всех обычных вечеров, было то, что перед сном братья долго смотрели друг на друга, будто заглядывали в душу, но оба понимали, что это просто перестраховка.

День близился к завершению. Всё больше людей стало покидать площадь. Сегодня было не так многолюдно, как обычно. Скорее всего, утренние посетители ярмарки предостерегли своих товарищей не ходить сюда, ведь колдуны обыскивали каждого человека, пришедшего на эту площадь. Кендра опасался, что этим ничего не закончится. Вскоре маги могут начать проникать в дом каждого горожанина, и тогда его тайна будет под угрозой раскрытия. Зная их свирепого командира, парень понимал, что тот просто так не остановится: «Этот ублюдок, скорее, скормит своим волкам невинного ребёнка, чем смирится с поражением во второй раз».

Тем временем, количество колдунов тоже начало потихоньку редеть. Пора и юноше отправляться домой. Сложив свой товар в телегу, он стал уходить с площади. Его остановили маги, которые дежурили у каждого входа на ярмарку:

‒ Стой, парень. Дай-ка мы тебя досмотрим.

Прохлопав ладонями по туловищу, рукам и ногам Кендры, мужчина принюхался к нему большим носом кого-то животного, потом улыбнулся и отступил, освободив парню проход.

Несмотря на вечер, на улицах Баскона было не так много людей, народ был встревожен поведением чародеев. А вот самих магов по кварталам города бродило больше, чем обычно, юноша ощущал земные ауры на каждой крупной улице. Ему стало немного не по себе, поэтому он изменил свой привычный маршрут, преимущественно идя по переулкам.

Кендра почувствовал, что лучи заходящего солнца стали греть чуть теплее. День сегодня был не пасмурный, но достаточно прохладный, чтобы свет приятно одарял парня отголосками летней жары. Теплело всё сильнее. Юноша не мог понять, что происходит. Он огляделся по сторонам и обратил внимание на человека, шагающего ему на встречу. Кендра понял, что это не солнце грело его, а ощущение ауры приближающегося мага так воздействовало на тело.

Человек продолжал уверенно идти. Ростом он был чуть ниже Кендры. Короткие чёрные волосы были взъерошены, зелёные глаза пристально смотрели на парня. Маленькая кожаная жилетка почти не закрывала красиво вышитую белую рубаху, стянутую внизу широким кожаным поясом. Ножны, свисавшие вдоль серых штанин скрывали недлинное лезвие меча, лишь тёмная рукоять которого была представлена взору Кендры. К свободным верхним пуговицам крепился синий плащ, слегка развивающийся за спиной хозяина. Он был молод, возможно, являлся ровесником Кендры, но его серьёзное выражение лица прибавляло ему лет пять, а то и десять.

Юношу охватил страх. Куда-то свернуть не было возможности, пришлось идти вперёд. Он теснился к правгму краю дороги и надеялся, что маг пройдёт мимо. Когда они сблизились до расстояния пяти шагов, то человек двинулся прямо на Кендру, преградив ему путь. Парень ужаснулся, а колдун остановился и спокойно проговорил:

‒ Добрый вечер, молодой человек, я должен провести досмотр, не пугайтесь.

Кендра думал: «Этот человек не земной маг. Скорее всего, солнечный. Почему он до меня докопался?!» ‒ в итоге, он решил возразить. ‒ Меня уже досматривали, и не раз. Всё было в порядке.

Человек улыбнулся и быстро проговорил:

‒ Извините, у нас произошла трагедия. Вся рота на ушах стоит. Система не отлажена, но я должен вас досмотреть. У меня приказ.

Кендра снова задумался. Обычный человек не стал бы спорить и согласился, его отказ вызовет подозрения. Но аура этого мага пугала парня.

«Всё-таки лучше согласиться» ‒ подумал Кендра и развёл руки в стороны.

Колдун начал проверять одежду юноши с ног. Обычная процедура не показалась Кендре странной, но когда маг коснулся его запястья, то на руке юноши из ниоткуда появился красный металлический браслет.

Кендра в ужасе откинул руки колдуна и направил свой кулак в лицо обидчику, но маг очень быстро отскочил назад и спокойно проговорил:

‒ Ты не победишь меня в обычной драке. Я солнечный маг. Моя сила и скорость на ином уровне.

Юноша не знал, что делать.

«Неужели меня раскрыли?» ‒ от безысходности он злобно спросил у своего оппонента, указывая на браслет. ‒ Что это?!

‒ Это грандинес. Ты не сможешь применить свою магию, пока он на тебе.

‒ Зачем ты одел его на меня? – Кендра слабо, но надеялся, что произошло какое-то недоразумение, что ещё есть шанс на его спасение. Колдун, чуть приблизившись, тихо произнёс:

‒ Я знаю, кто ты, но меня интересует совсем не это.

***

Лумус шагал по пустой улице лагеря, направляясь к конюшням. Почти все маги разбрелись по городу, а небольшая их часть обыскивала леса, поэтому вокруг капитана не было ни души. Час назад, когда он ходил среди богатых имений, досматривая знатных прохожих, ему доложили, что в орденскую конюшню привели двух лошадей, обнаруженных в лесу около озера. На сёдлах были символы Белого ордена. По всей видимости, их наездниками являлись покойные Канс и Дрейк. Лумус тут же отправился в лагерь, где колдуны, чья магия взаимодействовала с лошадьми, уже пытались получить из животных нужную информацию.

Капитан зашёл в конюшню. Два молодых мага, сидевшие около лошадей в углу, обернулись и вытянулись по струнке. Лумус подошёл к ним и спросил:

‒ Что-то удалось узнать о лунном маге?

‒ Так точно, капитан Гросс! – отозвался один колдун.

‒ Информации не так много, капитан Гросс. – уточнил другой.

Хмурый Лумус ещё сильнее опустил свои тёмные брови и проговорил:

‒ Меня интересует всё, что вам удалось узнать. Говорите!

Тот маг, что заговорил вторым, немного расслабился и начал торопливо рассказывать:

‒ Нам не удалось узнать, как конкретно выглядит тот человек, но мы узнали его размер, настроение и угрозу которую он несёт.

‒ На что он способен, я и сам видел. Что у него с размером? Есть какие-то особые приметы?

‒ Никак нет, капитан.

‒ Тогда какого чёрта вы тут делали?! ‒ воскликнул Лумус.

‒ Вы же знаете. ‒ ответил другой колдун. ‒ Лошади, как и другие животные, не могут никого описать словами, потому что они не понимают человеческую речь. Они полагаются на инстинкты, в которых заложены определённые образы. Например, любое животное знает...

‒ Не надо меня учить. ‒ раздражённо произнёс капитан. ‒ Я понял, что вы ничего не узнали.

‒ Это не так, капитан. Нам удалось узнать, что он был не один.

Глаза Лумуса вспыхнули:

‒ Их было двое?!

‒ Да, но вторым человеком был не лунный маг, а обычный ребёнок.

Капитан очень удивился:

‒ Этот ребёнок… Мальчик или девочка?

‒ Мы не знаем. Животные обычно не различают детёнышей, будь это мальчик или девочка.

Лумус задумался и после проговорил:

‒ Ещё что-то есть?

‒ Никак нет, капитан Гросс! – колдун снова вытянулся. – Это всё, что нам удалось узнать.

Капитан молча развернулся и медленно пошёл на выход. Его голова была забита мыслями о втором участнике преступления. Лумусу нужно было обдумать дальнейший план действий.

***

Молодой маг спросил у Кендры:

‒ Почему ты вернулся в город?

Парень не стал ему отвечать, а вместо этого сам задал вопрос:

‒ Как ты нашёл меня?

Колдун вытащил из кармана золотой компас:

‒ Это специальный медальон, который улавливает источник мощной духовной ауры, находящейся по близости.

Кендра впал в ярость. Обычная железяка смогла раскрыть его, несмотря на всю осторожность. У него были ещё вопросы:

‒ Что за духовная аура?

Маг слегка приподнял брови:

‒ Ты даже не знаешь, что это такое?

‒ Нет.

‒ Что ж, я объясню тебе, ‒ колдун частично повернулся и сказал, ‒ пошли. Мы слишком подозрительно выглядим.

‒ Почему я должен тебе доверять?

Колдун вздохнул:

‒ Я сам не питаю симпатий к Белому ордену.

‒ Что-то по тебе не видно. – усмехнулся Кендра.

‒ Думаешь у нас есть выбор? Служить или не служить ордену?

‒ Не знаю. Я не служу. Почему я должен тебе доверять?

‒ Твоя духовная аура… Очень мощная. Мне нужен такой человек.

‒ Для чего?

Повисло небольшое молчание. Маг прикрыл губы ладонью и очень тихо прошептал:

‒ Для восстания.

Кендре показалось, что он не расслышал ответ. Осознав слова ордена, он прищурился:

‒ Даже если это правда, ты просто хочешь меня использовать?

‒ Скажу честно, ‒ маг заговорил вполголоса, ‒ я от своей затеи отказываться не собираюсь, поэтому да, я воспользуюсь твоей силой, но если ты согласишься помочь мне, то тогда своей силой ты воспользуешься сам.

‒ И мне не в любом случае придётся тебе подчиняться.

‒ Это не обязательно. Мы можем стать напарниками, ‒ колдун протянул юноше руку, ‒ и иметь равные права.

Кендра вместо правой руки поднёс левую:

‒ Чтобы иметь равные права, наше сотрудничество не должно быть скреплено оковами.

Маг вытянул ладонь и коснулся красного браслета. Грандинес пропал. Кендра неуверенно пожал ему руку, после чего спросил:

‒ И куда мы сейчас пойдём?

‒ К тебе.

В глазах Кендры вновь промелькнуло недоумение. Он поджал губы и злобно взглянул на собеседника:

‒ С чего ты взял, что я тебя куда-то поведу? Мы едва знакомы.

‒ Раз уж ты мне не веришь, то пошли к твоему убежищу длинной дорогой. Я пока тебе всё объясню.

Кендра призадумался, после чего обошёл колдуна и грубо сказал:

‒ Пошли.

Они зашагали по улице.

‒ Как тебя зовут? – спросил маг.

‒ Ага, скажу я тебе, чтобы ты меня потом сдал. – усмехнулся Кендра.

‒ Не хочешь, не говори. Я Сохен Гранчез, один из лейтенантов басконской роты.

‒ А, ты ещё и начальник?

‒ Это самое низкое командирское звание в ордене. Мы, лейтенанты, лишь связующее звено между командиром роты и его подчинёнными.

‒ То есть тебе почти никто не подчиняется?

‒ Моя должность больше проявляется, когда формируется отряд для выполнения какого-нибудь задания.

‒ А сколько в нашем королевстве рот?

‒ Сколько и городов. Четыре.

‒ И все они в курсе про меня?

‒ Думаю, что в ближайшее время будут в курсе.

Они вышли на крупную улицу, добрались до ближайшего переулка и свернули в него.

‒ Что за духовная аура? – снова спросил Кендра.

‒ Существует два вида маги. Первая – физическая. То есть которую способно использовать твоё тело. Земная, солнечная и лунная. Чтобы ей воспользоваться нужно поглотить энергию земли, солнца или луны соответственно. Какой именно у тебя будет магия – её вид, мощь, зависит от твоих предков. Это то ты знаешь, я надеюсь?

‒ Да. ‒ задумчиво произнёс Кендра.

‒ Но существует ещё и вторая магия – духовная. Это сила твоей души, а не тела. Чтобы ей воспользоваться, не нужно ничего поглощать.

Кендра остановился. Случай в лесу всплыл в его голове.

‒ Ну что, вспомнил? – Сохен понял это по взгляду парня. Кендра молча кивнул и продолжил движение, а лейтенант снова начал рассказывать:

‒ После использования нужно давать ей время на восстановление. Духовная магия – достаточно редкий случай, и у каждого она своя. Мой медальон уловил твою духовную ауру и его стрелка стала указывать на тебя.

‒ И много у вас таких медальонов?

‒ Один… В мире.

Кендра снова удивился:

‒ И откуда он у тебя?

‒ Достался от отца. Наш род на протяжении двух тысяч лет пытается свергнуть орден. Этот медальон был изготовлен, чтобы найти избранного.

‒ Меня?

‒ Да… Твоя духовная энергия огромна. Скорее всего, ты тот, о ком говорил Создатель.

‒ Кто?

‒ Создатель мира. И Белого ордена.

Кендра нахмурился:

‒ То есть... Ты хочешь пойти против самого Создателя мира?

‒ Нет. Против ордена. Это другое.

Юноша помолчал, а потом усмехнулся:

‒ Орден, мир, Создатель. Какая-то безумная затея получается.

‒ Поверь, мы способы выплатить её в жизнь. ‒ Сохен серьёзно смотрел на него.

‒ Кендра Хорати.

‒ Что?

‒ Меня зовут Кендра Хорати.

Глава 8

Кендра и Сохен направлялись к дому Гьюстов. Получив очень много информации за последний час, Кендра пытался ещё раз всё сопоставить, чтобы дополнительно убедиться, что лейтенант говорит правду. Оторвавшись от мыслей, парень проговорил:

‒ Раз твой медальон смог уловить моё местоположение, значит ты был первым, кто заметил что-то неладное.

‒ Верно. ‒ ответил Сохен. ‒ И я решил в одиночку узнать, что происходит. Увидев дым, я принялся тушить пожар.

‒ Но раз ты был первым, кто туда пришёл, то это ты сказал об этом остальным?

‒ Эта ситуация не осталась бы незамеченной, а так как я появился там раньше всех, то я обязан был об этом был доложить. Вдруг, меня там кто-то увидел. А мне не выгодно портить себе репутацию. К тому, же ты же сам хотел, чтобы пожар и ауру заметили.

‒ Да, но я не ожидал, что основные поиски будут проходить в городе.

‒ А. ‒ Сохен улыбнулся. ‒ За это благодари нашего капитана. Я пытался его отговорить, но он меня, как обычно, не послушал.

‒ Не доверяет своим подчинённым?

‒ Нет, только мне. Мы с ним давно не ладим, а после того, как генерал назначил меня лейтенантом в обход его воли, он меня стал ненавидеть.

‒ Не зря опасается. ‒ усмехнулся Кендра.

‒ Да он больше за свою гордость опасается. Начал поиски в городе, хотя понимает, что лунному магу опасно здесь находится. ‒ Сохен остановился и пристально поглядел на Кендру. ‒ Только в этот раз он оказался прав. Вот скажи мне, ‒ лейтенант продолжил движение, ‒ почему ты здесь, а не где-то в лесу за сотню вёрст отсюда?

‒ У месть есть причины.

Сохен молчал, ожидая дальнейшего объяснения, но лунный маг не собирался продолжать эту тему. Тогда лейтенант махнул рукой и заговорил:

‒ Капитан так просто не успокоится. Как я уже говорил, он очень горд и будет считать себя проигравшим, пока не скормит тебя своим шавкам на глазах у ликующей толпы.

От внезапного осознания о ком идёт речь, глаза Кендры расширились. Он сжал кулаки с такой силой, будто пытался задушить ими воздух, и сквозь зубы произнёс:

‒ Я сам его загрызу, если представится такая возможность.

***

Лумус постучал в дверь и зашёл в кабинет генерала. Закен Калис, как обычно, восседал на кресле и перебирал какие-то важные бумажки. Увидев капитана, он указал на стул, располагавшийся на другом конце длинного стола. Лумус сел, выпрямился и громко проговорил:

‒ Генерал Калис, я узнал новую информацию по поводу лунного мага.

‒ Что удалось узнать?

‒ Их было двое. Один взрослый, второй ребёнок, который не владеет магией.

‒Хм, интересно. Это пока всё?

‒ На данный момент, да, генерал Калис.

‒ Как проходят поиски в городе?

‒ Без происшествий.

‒ Без происшествий ‒ это хорошо. Думаю завтра нам стоит прекратить поиски. Всё-таки это бессмысленно. Лунный маг, скорее всего, уже залёг на дно. Зачем нам лишний раз беспокоить горожан.

‒ Генерал Калис, я, как и вы, понимаю всю сложившуюся ситуацию, но проверка не будет лишней. Лунный маг действовал не один, а с ребёнком. Возможно, в Басконе существует целое сообщество, ведущее свою деятельность против Белого ордена. К тому же у нас есть хорошая возможность таким образом вычислить иных нарушителей закона.

‒ Ну, хорошо. Давай поищем его ещё пару дней. Сомневаюсь, что что-то изменится.

‒ Генерал Калис, чтобы поиски стали более эффективными, мы не должны ограничиваться улицей.

‒ Ты хочешь обыскивать дома? ‒ Закен нахмурился.

‒ Логично, что он засел в доме, а не шляется по улицам.

‒ Или его, вообще, в городе нет. Я думаю, что не стоит лезть в чужие дома. Не стоит этот маг того.

‒ То есть вы хотите оставить преступника на воле? Генерал, вы же уже отправили весть в Тампилан.

Закен нервно кашлянул и почесал свою щетину:

‒ Лумус, в нашей работе есть куда более важные вещи. Гнаться за лунными магами нет смысла.

‒ Но он же убил наших товарищей.

‒ И мы должны теперь переворачивать весь город?

‒ Если мы этого не сделаем, то они так и продолжат убивать нас по одиночке.

‒ Лумус! ‒ генерал вскочил с кресла. ‒ Ты сам то в это веришь?! Стал бы подпольный маг наживать себе проблемы на ровном месте... А мы сейчас должны искать его по всем домам, лишь потому что он лунный маг ‒ мировая угроза. ‒ Закен сел, достал платок и вытер со лба выступивший пот. ‒ Мы, итак, его ищем, но нужно вовремя остановиться.

Капитан ничего не отвечал, но в его глазах горел гнев. Закен немного подумал, а затем сказал властным тоном:

‒ Поиски продляться ещё два дня. Дальше я приму решение, в зависимости от обстановки. Докладывай мне всё, что будет известно обо всех нарушениях.

‒ Есть! ‒ выкрикнул Лумус и пулей выскочил из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.

Генерал опустил голову на руки и тяжело вздохнул.

***

Кендра завёл Сохена в свой сарай и закрыл дверь. Так как они шли переулками, то маги на их пути не встречались. Был лишь один раз, когда им пришлось идти по широкой улице, где находилась парочка колдунов, поэтому там лейтенант шёл на небольшом расстоянии от своего нового напарника.

Пока Сохен оглядывал маленькое помещение, Кендра вытащил из телеги два табурета и поставил их друг напротив друга.

‒ В дом меня всё-таки не повёл. ‒ с небольшой усмешкой проговорил лейтенант, усевшись на табурет.

Кендра последовал его примеру и сказал:

‒ Как я уже говорил, мы едва знакомы.

‒ Скрываешь от меня своих подельников?

‒ Допустим. Если ты хочешь со мной дружить, то давай договоримся, в мой дом ты не суёшься.

‒ Хорошо. Меня это не волнует. Главное, сам не попадись.

‒ Рассказывай о своём восстании. В чём будет заключаться моя задача?

‒ Для начала... Что тебе известно из истории нашего мира?

‒ Мало. Так как я всё детство был в бегах, то нормального образования у меня не было. Что-то рассказывал отец, что-то я читал в книгах. Знаю, что лунные маги проиграли две мировые войны, что это стало причиной уничтожения лунных магов. Ну, и… Всё. После разлуки с отцом у меня больше не было возможности читать исторические книги, а своего отца в последний раз я видел где-то восемь лет назад.

‒ А причины этих войн тебе известны?

‒ В первой, вроде как, что-то не поделили. Ну а вторая началась из-за восстания лунных магов.

‒ И это всё? ‒ усмехнулся Сохен.

‒ Да. Мне было лет шесть ‒ семь, когда я это читал. К тому же моему отцу не нравилось то, что я читаю о войнах, поэтому он мне часто запрещал это делать.

‒ Понятно. Тогда слушай. Начнём с того, что Создатель основал орден, это я уже говорил, но перед своим уходом он оставил три Великих Завета. Первый гласит о том, что маги не должны угнетать людей, обделённых магическим даром. Второй запрещает магам править обычными людьми. Ну а третий Завет призывает к справедливому суду над всеми провинившимися. Как ты считаешь, это правильно?

Кендра немного подумал и ответил:

‒ Да. Всё звучит справедливо.

‒ В том то и дело, что только звучит. Это всего лишь слова, которые можно трактовать по-разному. Годы шли, поколения менялись, первый и третий Заветы каждый стал искажать для своей выгоды. Маги начали злоупотреблять своим даром, правители принялись использовать колдунов, как оружие. Появлялись различные конфликты, и один из них стал причиной войны.

Два императора не поделили территорию. В одной стране был клан солнечных магов, в другой – лунных. Колдуны из-за личной выгоды стали помогать своим правителям, и начался очередной конфликт. Императоры раздули всё до такой степени, что началась масштабная война. Орден, который должен был регулировать ситуацию, сам раскололся на две части. Мир окутал хаос. Что было дальше, ты и сам знаешь.

Кендра смотрел в пол. В его голове летали слова, сказанные Сохеном, которые парень по нескольку раз прокручивал, чтобы убедиться в том, что он только что понял. А лейтенант, немного помолчав, продолжил:

‒ Вот почему я против этого ордена и против этих Заветов. Нужно создать более крепкую систему, а вместо Заветов самим всё контролировать.

‒ Что со вторым правилом? ‒ Кендра по-прежнему пялился в пол.

‒ Ах, да. Его тоже нарушили. После Первой магической войны главный орденский дворец, находившийся в Землях Айгос, был уничтожен, а император Тампилана вызвался построить новый дворец в своей империи. Его дочь была невестой героя войны, которого новый Совет магов Белого ордена избрал Верховным магом. С тех пор все Верховные маги были потомками предыдущих. Формально второй Завет не нарушался, так как один супруг правил орденом, а другой ‒ империей, но вскоре все настолько привыкли к господству Тампилана в ордене, что про важное правило многие позабыли. Сейчас я и сам не знаю, соблюдается оно официально или нет.

‒ Титул Верховного мага передаётся по наследству? ‒ теперь Кендра смотрел на Сохена.

‒ Опять же, формально, нет, а по факту, да. Говорят, что род Верховных магов очень силён. Скорее всего, поэтому они и сохраняют титул. Теперь ты понимаешь, что политика Белого ордена неправильная? Тебе ли это не понимать. Ты считаешься преступником, лишь потому что в твоих жилах течёт неугодная кровь.

‒ Что ты хочешь изменить?

‒ Я хочу возглавить орден. И отменить Заветы. Люди без дара станут подчиняться магам, но это для их же блага. Так я смогу избавиться от эгоистичных правителей, которые используют магов в своих целях, нанося вред мирным людям. Но я не смогу всё это провернуть в одиночку. Твоя сила настолько велика, что многие поверят в то, что она несёт истину. А те, кто не поверит, познают её мощь на себе.

‒ Ты так хвалишь мою силу. Я даже не умею ей пользоваться. Я только сейчас узнал, что она существует.

‒ Я помогу тебе её обуздать.

‒ Как ты себе это представляешь?

‒ К юго-востоку от города в пяти верстах есть место, где я тренируюсь. Когда ситуация в городе успокоится, то я отведу тебя туда.

‒ Разве вы не тренируетесь в вашем лагере?

‒ Тренируемся, но у меня есть свои боевые секреты, которые я оттачиваю в одиночку.

‒ Я не смогу постоянно находиться в том месте. Лишь раз в неделю я могу уйти куда-то из города.

Сохен вопросительно посмотрел на юношу. Кендра не стал ждать вопроса лейтенанта:

‒ Ты уже понял, что я здесь не один. Я не могу оставить своих людей на длительный срок. Если ты хочешь со мной договориться, то это моё условие. Твоя идея о восстании с виду неплохая, но довольно жестокая. К тому же я не знаю всей сути. Историю, которую ты мне рассказал, ты мог изменить в свою пользу.

На лице Сохена появилась улыбка с оскалом:

‒ А ты не так прост. Хорошо. Я принесу тебе книги из нашей библиотеки и писания моих предков, убедись во всём сам. Но ты обещай мне, что будешь аккуратен и не засветишься. Договорились?

Кендра понимал, что он станет пешкой в руках лейтенанта, но, если Сохен говорит правду, то он, наконец-то, сможет что-то изменить. Если он сможет во всём разобраться и стать ещё сильнее, то он будет действовать по своему желанию, и лейтенант не станет ему помехой. Парень уверенно взглянул на мага и сказал:

‒ Договорились.

Глава 9

Кендра шёл на юго-восток, Баскон остался на версту позади. Дорога вела в Камесад ‒ город, почти на половину омываемый водами Ананзы. Парень слышал, что раньше там находился очень крупный порт, который во всей Империи Торман по размеру уступал лишь столичному. После распада империи это поселение могло бы стать столицей Королевства Фрайт, но буйство водной стихии постоянно тревожило прибрежные кварталы, губя всю инфраструктуру города. Поэтому первый король Фрайта предпочёл переехать в более молодой Баскон, расположение которого было выгоднее с точки зрения торговли и обороны, а Камесад стал штабом королевского флота, сторожившего восточную границу государства, полностью проходившую по воде.

Пройдя приблизительно пять вёрст от своего города, юноша остановился. Где-то здесь они договорились встретиться с Сохеном. После их последнего разговора прошла половина недели, обыски в Басконе прекратились, и лейтенант встретил Кендру после ярмарки, назначив эту встречу. От всей суеты, которую устроил орден, остались лишь патрули, стоявшие на выходах из города. На этот случай Кендра тащил за собой свою телегу, а колдунам на посту сказал, что пошёл добывать древесину для своего ремесла. Маги его по обыденному досмотрели и пропустили, как очередного торгаша, слоняющегося по лесам.

Через десять минут своего ожидания парень увидел человека, скачущего на невысоком чёрном жеребце. Юноша узнал в нём Сохена. Лейтенант приблизился к Кендре, спешился и протянул ему руку. Парень уставился на Сохена недоумевающим взглядом. Сохен опустил свою конечность и проговорил:

‒ Хвоста за нами нет. Иди за мной.

Лейтенант пошёл по дороге дальше, ведя лошадь под уздцы, Кендра двинулся за ним. Пройдя около ста саженей, Сохен остановился и снова протянул руку юноше.

‒ Да что ты хочешь от меня?! – не выдержал Кендра. – Я тебе не пленник.

‒ В первый раз я хотел с тобой просто поздороваться, а сейчас ты должен коснуться меня, иначе ты не сможешь пройти туда.

‒ Почему я не пройду?

‒ Обрати внимание на деревья. ‒ лейтенант указал вправо от себя. Кендра приподнял голову и увидел очень знакомые ему ананзенские ели. Взглянув на Сохена, он спросил:

‒ И что это может значить?

‒ Ты добываешь древесину из тех елей, у которых мало сучков, не так ли?

‒ Да, и что?

‒ Ты никогда не чувствовал что-то странное в этих деревьях?

Кендра припомнил свои ощущения, когда находил бессучковые ели и проговорил:

‒ Да, несмотря на то что веток у них меньше, по ощущениям они мне кажутся более мощными.

‒ Знаешь почему так?

‒ Нет.

‒ Эти ели имеют магические способности.

‒ Как это? – удивился Кендра.

‒ А ты думал, что магами могут быть только люди?

‒ Но как им может быть дерево?

‒ Создатель сотоврил жизнь во всех её проявлениях. Если человек может унаследовать его силу, то почему растение не может?

‒ Понятно. Но почему я не смогу пройти мимо них? Я много лет ходил по подобным хвойным лесам и не замечал никакой магии, исходящей от деревьев.

‒ Деревья не используют магию осознанно, потому что не обладают волей, как люди. В этом лесу к каждому одарённому дереву я прикрепил камень, который даёт ему волю не пускать никого в этот лес, кроме меня.

‒ А какими способностями обладают эти ели?

‒ Земной магией. Люди, используя эту магию, могут управлять животными и растениями, а они точно так же могут управлять людьми.

Кендра неуверенно взялся за руку Сохена.

‒ Не вздумай отпускать мою руку. – сказал лейтенант и повел своего напарника между деревьев.

Теперь Кендра по-новому смотрел на ели с малым количеством веток. Они стали пугать его. Парень старался ни насколько не отставать от Сохена, боясь, что их руки разомкнутся. Чтобы отогнать жуткие мысли, Кендра заговорил:

‒ А что происходит с теми, кто забрёл в этот лес?

‒ Никто не может забрести сюда, деревья всех отгоняют.

‒ А если я отпущу твою руку, то, что произойдёт?

‒ Ты очень быстро убежишь отсюда, повинуясь приказу деревьев.

‒ Можно как-то противостоять этим приказам?

‒ Тебе, нет. Лишь только сильные земные маги могут воспротивиться приказам. И на меня они не действуют.

‒ Что за камни ты к ним прикрепил? Откуда они у тебя?

‒ Это камни воли, вернее, его осколки. В мире существует всего два камня воли, один на севере, другой на юге. Сотворить их способен только Создатель, а наделить их волей можно только один раз. Я читал, что те два камня служат воле Создателя, который приказал им охранять планету от «злых» лучей солнца. Мои предки нашли один из камней и отделили от него небольшие частички, так они получили возможность наделить эти части своей волей. Осколки без воли передавались по наследству, как и мой медальон. Я наделил своей волей несколько осколков, чтобы создать себе тайное убежище, где можно тренироваться.

‒ То есть с помощью этих камней можно всеми управлять?

‒ Нет. Камни не могут управлять разумом.

‒ Но этот лес…

‒ Камни управляют деревьями, а деревья управляют людьми.

‒ Но, всё равно... Они способны на многое.

‒ Вряд ли. Те два больших камня да, способны, но они подчиняются Создателю, а эти слишком маленькие, чтобы управлять чем-то большим. Случай с елями – просто удачное сочетание. А ты что, хочешь с помощью них поработить весь мир? – лицо Сохена расплылось в улыбке.

‒ Нет. Это твоя идея кого-то порабощать.

‒ Но ты мне пытался подсказать, как это сделать.

Недовольный парень поджал губы и отвернулся.

За стволами деревьев показалось пустое пространство. Сохен и Кендра вышли на просторную поляну, окружённую елями. Неподалёку стоял небольшой домик. Лейтенант отпустил руку юноши и направился к помещению.

‒ Твоё убежище? – Кендра пошёл вслед за ним.

‒ Да, я иногда здесь ночую.

‒ В ордене не замечают твоё отсутствие?

‒ А я его и не скрываю. Я почти с самого начала службы доставлял бумаги из Баскона в Камесад и наоборот, обычно все, кто двигается по подобным маршрутам, ночуют в лесу, так что я вполне укладываюсь в рабочий график.

‒ Но сейчас же ты лейтенант.

‒ В свободное от заданий время я по-прежнему занимаюсь доставкой.

‒ И никто тебя не заподозрил?

‒ Я слишком уважаемый человек в ордене, никто даже и не подумает, что я предатель. Только капитан периодически недоволен этим, но к этому уже все привыкли, и не обращают внимания.

Они дошли до домика. Сохен не стал ни к чему привязывать свою лошадь, а просто оставил её около входа, после чего поднялся по низеньким ступенькам, открыл незапертую дверь и вошёл внутрь. Когда Кендра оказался в помещении, то увидел, что в единственной комнате было просторно, кроме кровати, небольшого столика и стула здесь ничего не было. Лейтенант сел на свою койку, а Кендре указал на стул:

‒ Надеюсь, ты не сильно голоден, а то еды у меня немного.

Юноша помотал головой.

‒ Ну тогда приступим. ‒ Сохен хлопнул по своим коленкам. ‒ Что тогда случилось в лесу? Как ты использовал свою духовную магию?

‒ Да я даже не понял особо. Из руки вылез какой-то зелёный луч, упал на одного из трупов, тот весь засветился, а потом он начал уменьшаться и втянулся в мою руку. Стало очень холодно. Где-то через пару минут труп с зелёным светом выскочил из моей руки, и всё. Свечение пропало, холод тоже.

Лейтенант молча смотрел на Кендру, но взгляд этот был опустошённым, Сохен не видел своего собеседника.

‒ Даже не знаю, что сказать. – наконец, заговорил лейтенант. ‒ Скорее всего, твоя магия как-то взаимодействует с другими предметами, но какие условия у этого взаимодействия, и в чём его смысл, я не могу сказать... Ладно, вернёмся к этой теме в следующий раз, а сейчас предлагаю перекусить и дождаться вечера.

‒ Зачем?

‒ Будем проверять наши боевые навыки.

‒ Кстати, я хотел спросить у тебя про твой красный браслет, как его там?..

‒ Грандинес?

‒ Да. Это твоя духовная магия?

‒ Да.

‒ И в чём заключается её способность?

‒ В отмене магии.

‒ Это как?

‒ Тот, кто попал под действие грандинеса, не может использовать магию.

‒ И тебе нужно коснуться своей жертвы, чтобы этот грандинес заработал?

‒ Не совсем. Грандинес – это оковы, которые я могу создать в виде браслета, капкана или чего-то подобного. Чтобы он заработал, он должен поймать жертву. Для браслета достаточно моего касания чьей-то руки, а, например, чтобы заработал капкан, в него надо угодить.

‒ Интересно. И у всех эта духовная магия такая разная?

‒ Да, в этом и есть сложность битвы против магов, владеющих такой силой. Нужно понять, в чём заключается способность противника.

‒ Понятно. – Кендра встал со стула и направился к выходу. – Раз у меня есть время до вечера, то я бы порубил деревья, а то дежурные меня не поймут, если я вернусь в Баскон с пустой телегой.

‒ Хорошо. ‒ Сохен тоже поднялся на ноги, ‒ Я сделаю это вместо тебя, сам ты не сможешь зайти в лес.

‒ И что тогда мне делать?

‒ Почитай пока книги. ‒ лейтенант достал из сумки три толстых тома, ‒ Ты же просил.

‒ Ого, спасибо.

Сохен вышел из дома, а Кендра уселся за стол и стал рассматривать старые кожаные переплёты.

Вечером, как только солнце покинуло небосвод, Кендра вышел на поляну и принялся накапливать лунную ауру, расположившись под лучами ночного светила. Ожидавший Сохен стоял в семидесяти саженях от него. Когда запасы ауры юноши полностью наполнились, то парень махнул рукой, ознаменовав начало боя.

В Кендру начали лететь огненные шары, от которых парень стал успешно уворачиваться, ориентируясь на свою чувствительность. Он максимально использовал паузы между огненными атаками, покрывая землю своей энергией, а потом, когда атаки лейтенанта прекратились, юноша поднял пропитанный грунт, скомкал его в пять больших камней и направил на противника.

Сохен ударил ладонями по земле и создал преграду. Камням пришлось обогнуть её, чтобы достигнуть цели, но лейтенант поглотил часть стены, тем самым продырявив её, и когда снаряды Кендры оказались за его спиной, то он выстрелил из рук потоком воздуха и полетел прямо на Кендру. Перед ним начал подниматься пласт поверхности, которую юноша успел пропитать лунной аурой. Сохен полетел под углом, приземлился на стену и побежал к её верхушке, пока та продолжала подниматься в перпендикулярное положение.

Кендра стал разламывать землю, чтобы уронить оппонента, но тот миновал все трещины. В итоге, когда лейтенант достиг вершины большой глыбы, то она взорвалась.

В падении Сохен выстрелил в Кендру большой водной стеной, а после с помощью потока воздуха смягчил своё приземление. Оказавшись на ногах, он почувствовал, как что-то холодное коснулось его шеи.

Кендра ощутил в воде присутствие посторонних предметов, но он не успел ничего предпринять перед тем, как огромная волна накрыла его. На теле юноши защелкнулось три красных капкана, они не были острыми, поэтому не смогли ранить его.

Нож Кендры, приставленный к шее Сохена, упал на землю. Пока юноша пытался освободиться от капканов, чтобы вернуть себе магию, лейтенант помчался в его сторону, на бегу вытащил меч и, добравшись до цели, приложил лезвие к горлу парня.

‒ Бой окончен. ‒ произнёс солнечный чарадей. ‒ Победа за мной.

‒ Если бы это был не учебный поединок, то ты бы уже валялся на земле с проткнутым горлом. – улыбнулся юноша.

– Ты спрятал свой нож в стене? – Сохен засунул в ножны свой меч. – Это было умно.

‒ Ты тоже хорош со своими капканами, скрытыми в воде. И ты очень грамотно обошёл мои камни.

‒ Это ещё не всё, что я умею. ‒ лейтенант своими прикосновениями убрал капканы с тела Кендры. ‒ В следующий раз я не буду тебе поддаваться, так уж и быть.

‒ Хорошо. – усмехнулся юноша. ‒ Я тогда тоже тебя чем-нибудь удивлю.

Кендра принялся истощать свою ауру, заодно помогая Сохену наводить на поляне порядок.

Глава 10

Плотно поужинав, Кендра отправился в свою комнату и прихватил с собой стопку книг, якобы купленных на ярмарке. Пока парень ожидал начало вчерашнего боя, то успел немного ознакомиться со всеми томами, полученными от Сохена, и уже начал читать один из них.

Две книги, которые лейтенант, по всей видимости, взял в библиотеке лагеря магов, являлись историей мира в двух частях. А вот третий том был иным: пустой переплёт, неизвестный юноше язык и куча картинок. Судя по всему, это был какой-то справочник магических предметов. Пролистав в конец, Кендра наткнулся на текст, где между строчек другим почерком были написаны слова на известном парню торманском языке, это тоже была история мира, только более краткая. Ещё при первой встрече с Сохеном, лейтенант что-то говорил про писания своего клана. Третья книга, скорее всего, принадлежала его роду, который имел другое мнение, касательно произошедших событий.

Своё прочтение парень начал с орденской рукописи. Она не хранила в себе много картинок, поэтому юноше приходилось всё визуализировать самому.

«Люди долго думали, как появились поля, степи, леса, горы, рыбы, птицы, звери и, наконец, они сами. Самые ранние данные о представителях нашего вида были найдены в Хафаре – континенте, находящемся в самом центре мира. Это были различные рисунки и символы многотысячелетней давности, которые являлись средством общения древних племён, населявших те земли. Люди обычно изображали деревья, животных, солнце и, конечно же, себя.

Семьи, выживавшие в диких суровых условиях, полагались на свои творения в виде копий, ножей и мечей. С помощью них мужчины добывали еду, а женщины, используя котлы, готовили её, смотря за детьми. Семьи являлись составной частью родовых общин, которые образовывали племена. Самой сильной единицей племени, как правило, являлся одарённый, который умел находить общий язык с животными и растениями. В нашем понимании это были обычные земные маги, но тогда люди, мало того, что ничего не знали про магию, так они почти ничего не знали про себя.

Время шло, люди развивались и постепенно заселяли весь мир. Племена стали собираться в более крупные объединения, где представители разных родов предпочитали жить и развиваться вместе, образуя древние цивилизации. После начали создаваться первые государства, культуры и быт. Религии тех времён были языческими, люди молились звероподобным или древоподобным Богам, чьи «дети», являвшиеся земными магами, помогали земледельцам, рыбакам и охотникам добывать пищу.

Но была и обратная сторона всего этого. Конфликты между народами перерастали в кровопролитные войны между странами, маги стали использовать свою силу во вред другим людям. Так продолжалось несколько тысяч лет.

И, вдруг, случилось чудо. За две тысячи лет до нашей эры (до победы в Первой магической войне) с небес в наш мир спустился Создатель. Сила его была огромна и необычна: он мог создать всё, что угодно, и мог всё, что угодно, уничтожить. Демонстрируя свою силу и твердя всему миру, что он есть его родитель, Создатель обрёл огромное количество соратников, после чего образовал Белый орден, который должен следить за порядком среди магов, туда были обязаны вступить все чародеи мира. Всего за три года нахождения здесь Создатель остановил все войны и заложил основы нового мирового порядка. Он очень много путешествовал, охотно передавал свои знания людям и часто рассказывал истории о других мирах и своём необычном происхождении.

Родился он далеко в небесах, где кругом была кромешная тьма. Своих родителей он никогда не видел и всё время был одинок. Блуждая по небу, он создавал звёзды, которые стали освещать ему путь. Однажды, находясь на огромном камне, вращающемся вокруг звезды, Создатель сотворил крохотную жизнь, которая могла расти, размножаться и эволюционировать. После этого он стал искать подобные тому камни и создавать там подобных существ. Так и появилась жизнь во многих мирах, и один из них был нашим, который Создатель назвал Землёй, а ближайшую к нам звезду ‒ Солнцем. Чтобы оградить будущих жителей от страшных небесных угроз, он создал два огромных камня, поставив один на севере, а другой на юге. Подчиняясь его воле, эти два творения по-прежнему ограждают нас от опасных солнечных лучей.

Когда Создатель ещё находился здесь, то в Хафаре, в Землях Айгос начали возводить дворец Белого ордена, который стал его земным домом, а впоследствии центром нового великого города Влэроса. Создатель организовал Совет магов, в который вошли самые мудрые и сильные чародеи всего мира. Этот совет должен был править орденом, и если советники не смогут договориться между собой, то решающий голос будет у Верховного мага – советника, которого избирали на этот пост другие члены Совета. Создатель оставил совету два амулета: созидания и разрушения, которые, впитывая силу магов, давали им огромную мощь. Также Создатель огласил три Великих Завета, которые чародеи были обязаны всегда соблюдать: маги не должны угнетать людей, обделённых магическим даром; маги не должны править людьми, обделёнными магическим даром; каждый провинившийся маг и не маг должен получить заслуженное наказание.

В день прощания, Создатель сказал, что уходит сеять справедливость в другие миры, но когда-нибудь он вновь спустится сюда, к нашим потомкам. Он поднялся на небеса и скрылся за облаками, и с тех пор на Земле его никто не видел. Пусть Создатель давно покинул наш мир, его наследие продолжает жить с нами по сей день.

Первым Верховным магом в истории Белого ордена стал Бирней. Он был одним из первых, кто начал служить Создателю в нашем мире, все его очень сильно уважали. Обладая большими умом и силой, он успешно продолжал вместе с другими советниками контролировать порядок на Земле. При нём орден увеличил своё могущество и окончательно распространился на весь мир.

Помимо ордена, Заветов и амулетов в результате пришествия Создателя появились две новые магии. При жизни на Земле у Создателя завязался роман с одной женщиной, Овиуной. Она стала его земной женой, а чуть позже родила ему сына, Анака, но, вскоре, Создатель был вынужден оставить свою возлюбленную и годовалого малыша на попечение Совета магов.

Уже в детстве Анак обладал силой взрослого человека. Когда мальчику хотелось позабавиться, то приходилось использовать магию, чтобы его поймать. Анак был магом, но его сила была иной. Вместо того, чтобы поглощать энергию из земли, он поглощал энергию солнца, а вместо того, чтобы управлять животными или растениями, он управлял огнём, зажигая его в своей ладони и придавая ему различную форму. В процессе своего взросления Анак научился управлять воздухом, водой, землёй и молнией, а также их некоторыми комбинациями, смог развить свою духовную магию и физически натренировал себя да такой степени, что был способен обогнать колесницу и одним ударом разрушить несколько зданий. К своим двадцати двум годам он смог овладеть земной магией, а также открыть ещё одну силу: поглотив свет луны, он был способен передвигать предметы. Последние две магии у него были развиты слабо, в истории есть много людей, чьи лунная и земная магии превосходили способности Анака. Чуть позже юноша научился владеть силой Создателя: созиданием и разрушением, но до силы отца ему было очень далеко.

До своего двадцати двухлетия Анак верно служил ордену, распространяя его порядки по разным уголкам мира, но с каждым разом он всё больше разочаровывался в Великих Заветах своего отца, так как постоянно сталкивался с одними и теми же проблемами на местах: маги продолжали злоупотреблять своей силой, правители государств всё также использовали колдунов, как наёмных убийц.

Он публично заявил, что Создатель ошибся, и предложил Совету магов новое устройство мира, где маги не следуют Великим Заветам, а вся мировая власть сосредоточена в руках Белого ордена, якобы так будет проще контролировать порядок, ведь абсолютно все люди на Земле будут в подчинении ордена. Совет решил, что идеи Анака лишены справедливости и не одобрил их. Разгневанный сын Создателя вскоре пропал.

Через год в разных уголках мира разгорелись восстания. Советники отправились разбираться с этой ужасной ситуацией, захватив с собой амулеты Создателя, один лишь Бирней остался в Землях Айгос. Вскоре, недалеко от Влэраса образовалась большая армия бунтовщиков, которая двинулась на город. Бирней отправил всех местных магов на оборону столицы ордена и собирался пойти туда сам, но встретил Анака в одном из залов дворца. Сын Создателя заявил, что это он организовал все восстания и вступил в бой с Верховным магом. Силы были не равны, и Бирней погиб. После Анак помог армии бунтовщиков, атакуя защитников города изнутри. Влэрас пал, все находившиеся в нём чародеи, не принявшие волю сына Создателя, были убиты. Сын Создателя образовал новый Совет магов, который избрал его Верховным магом.

Новая верхушка Белого ордена незамедлительно начала проводить свою политику, атакуя ближайшие к Землям Айгос государства. Но вскоре в Хафару после выполнения своих заданий прибыли Мазос и Секон – сильнейшие советники старого Совета, имевшие при себе амулеты Создателя. Они собрали большую армию и направили её против войска Анака. С самим же сыном Создателя они встретились недалеко от поля битвы их армий и начали с ним сражение.

Используя свою магию и силу амулетов, Мазос и Секон почти победили Анака, но в ярости сын Создателя пробудил огромную силу и, не контролируя себя, сокрушил своих противников. После этого он ворвался в битву двух армий и начал уничтожать врагов и союзников, пока у него не иссякли силы. Когда он обрёл над собой контроль, на поле были горы убитых людей. Он собирался добить остатки вражеской армии, но тут на место сражения пришла его жена Ройда, которая сняла амулеты Создателя с убитых Мазоса и Секона. Она никогда не разделяла мнений мужа и была готова биться с ним насмерть. У измотанного Анака быстро закончились силы, и он был убит своей возлюбленной.

Армия нового Совета проиграла, и в мире вновь установился порядок. У Анака и Ройды было двое маленьких сыновей, которых мать стала воспитывать без отца, но и не без помощи образовавшегося Совета магов. Впоследствии один сын вырос солнечным магом, как его родитель, а другой стал первым полноценным лунным магом. В дальнейшем их потомки образовали первые кланы солнечных и лунных магов».

Кендра отложил книгу и увидел, что Тисфер пришёл в комнату из кухни.

‒ Ты давно сюда пришёл? – поинтересовался парень.

‒ Где-то полчаса назад. – ответил мальчик.

‒ Я не заметил, как ты вошёл.

Юноша начал расправлять кровать, Тисфер у него спросил:

‒ Ты точно купил эти книги на ярмарке?

Кендра перестал заниматься своим делом и задумался. Брат уже знает многие его секреты, нет смысла что-то утаивать. Поэтому парень решил сказать правду:

‒ На самом деле эти книги мне дал один человек. ‒ шёпотом промолвил юноша. ‒ Только не говори об этом Эйне, пожалуйста.

‒ Хорошо. ‒ тоже шёпотом ответил мальчик, ‒ А что это за человек?

‒ Его зовут Сохен, это маг из нашего города.

‒ Ты же говорил, что маги хотят тебя убить.

‒ Он не такой… Наверное, не такой.

Братья легли в свои постели и стали ожидать, когда они заснут. Тисфер засопел довольно скоро, а вот Кендра долго размышлял о прочитанном и лишь только через пару часов впал в небытие.

Глава 11

Семь дней спустя Кендра снова стоял на дороге в Камесад и ожидал повторной встречи со своим так называемым напарником. Заколдованный Сохеном ельник стал походить на жуткий особняк, окружённый огнём порыжевшего леса, поэтому парень не желал заходить туда в одиночку даже без учёта отпугивающей магии. Он предпочёл отойти к «безобидной» стороне дороги и погрузиться в невесёлые мысли, томящиеся в его голове на протяжении последних недель. Вскоре, из-за поворота показался лейтенант. Сдержанно поприветствовав друг друга, чародеи взялись за руки и направились к тайной поляне, огибая вечнозелёные хвойные деревья.

Путь до тренировочного лагеря прошёл в полном молчании, и лишь когда маги выбрались. из леса, Сохен вытащил из сумки охопку дохлых крыс и, наконец, заговорил:

‒ Судя по твоим словам, ты способен как-то взаимодействовать с чужой плотью. ‒ он начал раскладывать трупы грызунов перед удивлённым парнем. ‒ Вспомни свои ощущения, попробуй сделать то же самое с этими крысами, а я своим зрением погляжу, что произойдёт.

‒ У солнечных магов есть какое-то особое зрение? – поинтересовался Кендра.

‒ Да, в отличие от земных и лунных магов, мы способы видеть и различать по цвету ауру колдунов.

‒ И какие у наших аур цвета? – юноша присел и стал задумчиво глядеть на крыс.

‒ Всё просто. Моя аура излучает свет солнца, а твоя – луны, у земных она, как правило, зелёная. С духовной магией сложнее, в основном, у каждой духовной ауры свой особый цвет, но иногда его может не быть, вообще.

‒ А какого цвета твоя духовная аура?

‒ Её цвет можно увидеть лишь тогда, когда я создаю грандинес. Она, как и он, красного цвета.

‒ Но в этом цвете же нет ничего особенного.

‒ Обычные цвета тоже встречаются. Да и, вообще, все цвета можно пересчитать по пальцам, а вот их оттенков бесконечное множество.

‒ Понятно. На сколько я помню, тогда из моей руки вырвался зелёный свет.

‒ Скорее всего, это и есть цвет твоей ауры.

Кендра несколько раз медленно провёл рукой над крысами. Он постарался вспомнить все эмоции, которые наполняли его в те минуты. Страх, печаль и гнев, вскоре всё это вновь постучалось к нему в душу. Парню удалось войти в то состояние, но в прошлый раз оно было в разы мощнее. Ничего по-прежнему не произошло. Через пару минут безуспешных попыток он опустил руки, печально посмотрев на Сохена:

‒ Не получается.

‒ Попробуй ещё.

‒ Сейчас не та ситуация.

Недовольно вздохнув, лейтенант поднялся и принялся прохоживаться по поляне, обдумывая возникшую проблему, а раздосадованный Кендра стал пялился на мёртвых крыс.

«Видимо, я всё-таки не тот, кто ему нужен. ‒ подумал юноша. ‒ Зря он убил этих крыс... Даже они погибли по моей вине. ‒ он грустно посмотрел на маленькие чёрные глазки сереньких грызунов. ‒ Этот наивный беспомощный взгляд... Он ещё хуже, чем у тех магов. ‒ парень заметил, что его горечь начала возрастать. ‒ Я, как хищник, уничтожаю ни в чём не повинных. Но... это ведь тоже не моя вина... ‒ он ещё раз попытался вывести себя на эмоции. ‒ Ведь не по моей вине вся моя семья погибла. ‒ его тело стало отзываться душераздирающим ощущением. ‒ Мама, сестра, отец, Дормус. Их больше нет по чьей вине? Всех уничтожили, а я остался... ‒ вдруг, Кендра очень сильно испугался. ‒ Но Тисфер и Эйна... Они остались со мной... Орден может погубить их, и я не должен этого допустить. Они последнее, что у меня осталось. И я должен защитить их. Несмотря ни на что. Поэтому хватит! ‒ В его глазах загорелась решимость, перемешанная с безумием. ‒ Больше никаких смертей!».

Кендра резко поднял руку, и зелёный луч выстрелил из его ладони, угодив в одну из крыс. Зверёк быстро покрылся светом и втянулся в руку парня вместе с лучом. Как в прошлый раз, юноше стало очень холодно. Он весь затрясся и присел на землю.

‒ Что с тобой?! – произошедшее явно удивило Сохена.

‒ Холодно... – еле шевеля губами, произнёс Кендра.

‒ Не выпускай её?! Слышишь?! – создав огонь в своей ладони, лейтенант поджёг траву рядом с парнем. Пламя немного облегчило состояние юноши, но дикий холод никуда не отступал и постепенно сводил его мышцы. Тело захотело выпустить труп грызуна, но Кендра воспротивился этому. Дальше, не в силах сидеть, он полностью завалился на землю.

‒ Держи её в себе! Держи! – кричал Сохен. Его огонь уже почти не помогал. Парень обратил внимание на свои пальцы. На одном из ногтей был какой-то символ. Он попытался его разглядеть, но в глазах начало темнеть. Юноша почувствовал, что не может пошевелиться. Мысленно он дал команду выпустить грызуна на волю и увидел зелёную вспышку. Сразу стало тепло, зрение начало возвращаться. Кендра отлежался пару минут, после чего с трудом принял сидячее положение. Символа на его ногте больше не было.

‒ Интересная способность. ‒ начал говорить лейтенант. ‒ Ты действительно можешь поглощать чужую плоть. Только, какой в этом смысл, я пока не понял. В следующий раз попробуем с живыми крысами. Ты чувствовал лишь сильный холод?

‒ Да. ‒ тихо произнёс Кендра. ‒ В прошлый раз было точно так же, но сейчас я продержался подольше.

‒ Насколько я знаю, лунные маги более чувствительны. Возможно, так ты ощущаешь свою духовную ауру.

‒ Ну и какого она цвета? Ты увидел?

‒ Она появилась, когда ты начал поглощать крысу, и была бирюзового цвета, но чем дальше, тем аура меняла свой оттенок, в конце она была, скорее, зелёная.

‒ То есть у моей ауры несколько цветов?

‒ Вряд ли. Я думаю, что она бирюзовая, но из-за того, что она не стабильна, её цвет меняется. Такое бывает, когда только начинаешь тренироваться.

‒ Я видел какой-то символ у себя на пальце. ‒ парень указал на один из своих ногтей.

‒ Да? Что там было?

‒ Не знаю. Я не смог разглядеть, в глазах потемнело.

‒ Постарайся в следующий раз разглядеть. Возможно, так мы быстрее узнаем о твоей способности.

‒ Хорошо. Что дальше?

‒ Сейчас предлагаю отдохнуть, вечером можно опять устроить поединок.

‒ Хочешь взять реванш? ‒ улыбнулся Кендра.

‒ Скорее, ты хочешь. ‒ Сохен направился к домику.

Парни решили немного перекусить. У Кендры ничего не было кроме хлеба. Лейтенант оказался более запасливым, из своего мешочка он вытащил небольшую куриную грудку и плотно закрытую банку с компотом из лесных ягод. Сохен поставил на стол две небольшие деревянные кружки, налил в них компот и протянул Кендре большой кусок мяса:

‒ Ешь. Мне не интересно вести бой с голодным ослабленным противником.

‒ Не волнуйся. ‒ юноша взял предложенный кусок из рук лейтенанта. ‒ Я бы тебя и без него победил, но за курицу спасибо.

‒ Ты читал книги, которые у меня просил? ‒ после недолго молчания поинтересовался Сохен.

‒ Да, ‒ не сразу ответил Кендра, ‒ начал читать.

‒ С чего решил начать?

‒ С орденской версии.

‒ Ясно. Ну и как?

Юноша не знал, что ему ответить. У него было много мыслей, касательно прочитанного, но делится ими с лейтенантом он как-то не желал. Молчание затягивалось, Сохен настойчиво ждал ответа, буравя собеседника зелёными глазами. Наконец, Кендра не выдержал и проговорил:

‒ Твои идеи похожи на идеи Анака.

Взгляд лейтенанта стал мягче, а на его лице появилась усмешка:

‒ Это не трудно понять, если уметь складывать один и два. И что с того?

‒ В книге было написано, что Совет магов посчитал идеи Анака лишёнными справедливости. С этим сложно не согласиться. Анак хотел силой подмять всех под себя, как сейчас хочешь ты. Чем это лучше политики ордена?

‒ Изначально ничем. Это война. Хорошее будет видно потом. Влияние на магов ордена со стороны властей королевств и империй будет сведено к нулю. Вся казна будет под нашим контролем. Следовательно, у колдунов не будет никаких соблазнов нарушить политику ордена. Нужно лишь будет следить за тем, чтобы сам орден ничего не нарушал. Для этого понадобятся сильные лидеры на местах, кому верхушка будет полностью доверять.

‒ Верхушкой будем мы, я же правильно понимаю?

‒ Да. С твоей силой мы станем очень надёжной верхушкой ордена.

‒ Но как мы найдём тех лидеров, о которых ты говоришь?

‒ В мире много людей, недовольных политикой ордена. Надо просто их поискать. Вот тебя я уже нашёл, например.

‒ Но почему ты так уверен, что я пойду именно за тобой, а не за ними?

‒ У тебя почти нет выбора. Ты, возможно, последний лунный маг на Земле. Если не начнёшь действовать со мной и становиться сильнее, то очень легко можешь погибнуть, и никто тебе не поможет. Я против геноцида лунных магов, в новом ордене такого не будет. Поэтому не вижу смысла тебе отказываться от сотрудничества со мной.

‒ Просто я не привык решать дела насилием и считаю, что это неправильно.

‒ Без насилия сложно что-то построить. Оно будет, но только в том случае, если иначе никак, это я могу тебе обещать.

‒ Всё равно, пострадает много людей. Стоит ли всё это того?

‒ Многие будут благодарить нас за то, что мы решились пойти на этот шаг.

Кендра не стал отвечать. Уже второй раз подобный диалог оставлял его в мрачных раздумьях. Чтобы разговор больше не продолжался, он быстро доел курицу, которая оказалась очень вкусной, и собрался пойти в лес:

‒ Мне нужно нарубить деревья, я могу как-то обойти магию камней воли?

‒ Нет, я уже говорил. Но ты можешь попробовать срубить несколько деревьев с краю, внутрь леса тебе точно не получится зайти. ‒ Сохен доел свой кусок. ‒ Я покажу, где лучше рубить, да и помогу тебе, разомнусь заодно.

Пока они заполняли телегу еловыми брёвнами, на улице стемнело, и можно было начинать поединок. Кендра, как в прошлый раз, поглотил свет луны и принялся ждать атаки противника. В этот раз лейтенант избрал другую стратегию. Он создал несколько огненных шаров и безуспешно покидался ими в своего оппонента. Поляна стала покрываться пламенем и Сохен принялся тушить пожар стихией воды, в результате чего образовался пар, который заполонил всё место сражения. Кендра почувствовал, что помимо завесы на поле появилось множество капканов, а сам его противник куда-то пропал. Парень присел и принялся пропитывать землю лунной аурой.

Вдруг, он почувствовал, что прямо под ним происходит что-то неладное. Укрепив грунт под собой, юноша поднялся на воздух, но выскочивший из под земли лейтенант выстрелил из ладони очень мощным воздушным потоком, который скинул Кендру с его парящей платформы. Парень удержался за край и с помощью магии быстро переместил летающий грунт под себя. Пока он поднимался, Сохен в прыжке вонзил лезвие меча в низ платформы, подтянулся к ноге своего оппонента и поставил на неё грандинес. Земля рассыпалась и парни полетели вниз. Лейтенант направил поток воды на землю, смягчив падение себе и Кендре.

Далее начался рукопашный бой, который продлился не долго, Сохен увернулся от атаки противника, нанёс два сильных удара в печень и челюсть, после которых Кендра не смог устоять на ногах. Затем Сохен зажёг в своей ладони огонь и занёс его над юношей.

‒ Бой окончен. Надеюсь, в этот раз спорить не будешь? ‒ потушив пламя, произнёс лейтенант.

Кендра молча поднялся.

‒ Что-то ты сегодня какой-то медленный. ‒ Сохен снял оковы с ноги побеждённого.

‒ Может быть, это из-за дневной тренировки. ‒ попытался оправдаться юноша.

Приведя поляну в относительный порядок, они направились к дому мыть одежду и готовится ко сну.

Тем временем, Кендру продолжали мучать мысли о затее лейтенанта. Парень давно мечтал о справедливости и желал мести своим обидчикам, но устраивать из-за этого войну он никак не планировал. Отец погиб, защищая его от массового насилия, вряд ли он хотел, чтобы от подобного гибли другие невинные люди. Обычно воспоминания об отце согревали душу юноши, но в этот раз они вызывали у него лишь волнение, злобу и печаль.

Глава 12

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

Большой камень, пропитанный аурой Кендры, парил над землёй на расстоянии пяди*. Мальчик изо всех сил пытался поднять его выше, но ничего не получалось. Его отец стоял рядом и наблюдал за тренировкой:

‒ Всё так же, как с прошлым камнем. Сконцентрируйся на желаемом расстоянии и на нужной конечной точке.

‒ Я пытаюсь! Ничего не получается! – мальчик начинал терять терпение.

‒ Просто продолжай.

Кендра тренировался до вечера. По итогу, у него получилось приподнять глыбу ещё на пару вершков*. Возвращаясь домой, отец с сыном, как обычно, любовались звёздным небом.

‒ Ну вот. Так постепенно ты и гору поднимешь. ‒ улыбнулся мужчина.

‒ Это же невозможно. ‒ не согласился с ним Кендра.

‒ Почему же? Если позовёшь своих друзей, то вместе вы её точно поднимите.

‒ Это уже другое. И у меня нет друзей, был Лоэ, но его убили.

Повисло недолгое молчание. Мужчина устремил взгляд к ночному небосводу.

‒ Заведёшь ещё друзей, не переживай. ‒ ободряюще произнёс родитель, сдерживая проступившие слёзы.

‒ Но как? В нашем клане или очень маленькие, или уже взрослые. Мне здесь не с кем дружить.

‒ Не обязательно, чтобы твой друг был из нашего клана. Главное, чтобы он не был связан с врагами.

‒ С орденом магов?

‒ Далеко не каждый чародей ордена желает нам зла. Наш враг только тот, кто первым поднял на нас руку. Здесь полно добрых ребят, которые тебя не обидят, так что не закрывайся от них.

‒ Мы с Лоэ пытались поиграть с обычными детьми, но они очень быстро уходили домой. Да и мы часто переезжаем.

‒ Они нас побаиваются... Ты просто не обижай их. Все будут видеть твою доброту, и тогда кто-нибудь с тобой обязательно подружится. ‒ мужчина снова улыбнулся. ‒ Видишь, как много звёзд на небе? Значит завтра будет ясно. Не упусти свой шанс и познакомься с кем-нибудь.

‒ Ладно. ‒ задумчиво проговорил мальчик, уставившись на темноту, плотно усеянную белыми точками.

***

ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД

Последний оплот клана «Хорати» подвергся внезапному нападению, на улицах небольшого поселения завязались ожесточённые бои. Оборона пока что справлялась, но подкрепление Белого ордена постепенно приближалось, окружая деревню. Постройки разлетались в щепки, дворы полыхали, а трупов становилось всё больше и больше.

Двое коренастых мужчин в панике забежали в ещё пока целый дом. Один остался на пороге, а второй начал рыскать по всему помещению, пока не наткнулся на мальчика, спрятавшегося под кроватью.

‒ Кендра, это я! Вылазь скорее!

Услышав голос отца, мальчик быстро выскочил из своего тесного убежища. Они добрались до дверей и родитель представил сыну своего товарища:

‒ Это мой друг Дормус. С ним ты будешь в безопасности.

‒ Вы сможете их победить? – мальчик крепко вцепился в ноги отца.

Мужчина присел на корточки, взглянул на сына своими печальными синими глазами и пригладил его волосы:

‒ Не знаю, Кендра. Мы постараемся. Если я за тобой не вернусь, то Дормус приютит тебя у себя.

По лицу мальчика потекли слёзы. Отец поцеловал его в лоб и проговорил:

‒ Будь осторожнее и не используй свою силу во зло.

Он поднялся, и все вышли из дома.

Деревня гремела и разрушалась в пылу сражений. Отец старался вести Кендру и Дормуса по наиболее безопасному маршруту. Несколько огненных шаров чуть не угодили в них, пока они петляли по дворам и переулкам. Достигнув края деревни, все трое забежали в лес, но дальше отец мальчика идти не собирался. Он пожал руку своему другу и сказал:

‒ До Ананстада двигайтесь окольными путями, старайтесь не наткнуться на орденцев. Если встречи избежать не удастся, то прикиньтесь грибниками из соседней деревни. Мы будем стягивать всех на себя, так что вас не должно задеть.

‒ Удачи вам всем, Санга. ‒ Дормус потрепал отца Кендры по плечу.

‒ Спасибо, Дормус. ‒ родитель поглядел на плачущего мальчика и грустно улыбнулся ему.

‒ Всё будет хорошо, Кендра. ‒ на его лице проступила пара слезинок. ‒ Не забывай о том, что я тебе говорил, и слушайся дядю Дормуса. Я люблю тебя.

‒ Я тоже тебя люблю, папа. – всхлипывая произнёс Кендра.

‒ Пока, Санга. – Дормус взял мальчика за руку.

‒ Пока, Дормус. Помогай ему, если что.

‒ Хорошо, я тебе обещаю, с ним всё будет хорошо. ‒ Дормус повёл Кендру в сторону зарослей кустарников. Мальчик продолжал смотреть на отца: на его слабую улыбку, редкие слезинки и грустные глаза. Мужчина подмигнул ему перед тем, как густые ветки полностью скрыли его из виду.

***

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Кендра долго не мог уснуть. Мысли в голове не унимались, к тому же в домике Сохена было холодно. Близилась зима, почти каждую ночь наступали заморозки. Печи в доме не было, поэтому парни укрывались тёплыми одеялами, которые лейтенант натаскал сюда из корпуса магов. Сам Сохен спал на полу, уступив кровать напарнику.

«Наверное папа был прав. ‒ заключил в мыслях юноша. ‒ Далеко не каждый чародей в ордене желает нам зла».

Он сделал ещё одно усилие, чтобы освободить голову от мыслей, и на этот раз у него получилось заснуть.

***

Пытаясь согреться в свете осенних утренних лучей, отряд магов плыл на лодках по остывшему озеру. В остальном ситуация не сильно отличалась от летней. Хвойные деревья никогда не меняли свой цвет, а прозрачная вода всё также верно отражала окружавшую её зелень. Люди по-прежнему рыбачили, а некоторые даже купались. Только вот везло не всем, из-за этого чародеи и плыли по озеру.

Два земных мага, способных превратится в рыб, занырнули в леденящую пучину и где-то через пять минут вытащили окоченевшее тело.

‒ Тттам на днне… Ллуннная аура. – выдавил из себя трясущийся от холода орденец, нарушив обыденное молчание.

Колдуны, ожидавшие в лодке, удивлённо уставились на водолазов, позабыв накинуть на них тёплые овечьи шкуры.

‒ Ттам оччень много проппитаннной земмли. ‒ начал второй ныряльщик.

‒ Вы точно в этом уверены? – их сухой коллега не на шутку разволновался. ‒ Сейчас же командир заставит всё дно прочёсывать. Эта аура только сейчас появилась здесь?

‒ Нне знаю. Мы здесь не нырряли никогдда.

‒ Ладно, поплыли быстрее.

Маги спешно задвигали вёслами, рассекая водную гладь.

--------------------

* пядь ‒ старинная мера длины, равная расстоянию между концами растянутых большого и указательного пальцев (~ 18 см).

* вершок ‒ единица длины, равная длине основной фаланги указательного пальца (~ 4 см). Слово «вершок» происходит от «верх» в смысле верхней части чего-либо, вершины, верхушки.

Глава 13

Кендра подходил к воротам города. Предстоящая тренировка должна была скоро начаться, Сохен сказал, что принесёт туда живых крыс, поэтому парень всю неделю был в предвкушении новых взаимодействий, как он надеялся, безобидных. Сегодня они могли пробудить ту самую силу, которая таилась в нём на протяжении всей его жизни, которая помогла бы ему защитить своих оставшихся близких и предоставила бы огромные возможности для создания нового мира, мира, где нет стольких страданий. Но судьба в этот день решила повести себя иначе. На пропускном посту юношу остановили орденцы.

‒ Здравствуйте, ‒ начал говорить один из них, ‒ извините, но сегодня мы не сможем вас пропустить. Приказ генерала.

‒ Что-то опять произошло? ‒ насторожился Кендра.

‒ Да. Там, ‒ мужчина махнул рукой в сторону запада, ‒ на дне озера обнаружили много лунной ауры. Поэтому всех подняли на уши.

Сердце юноши ёкнуло.

‒ И что? ‒ скрывая панику, произнёс он. ‒ Нашли кого-нибудь?

‒ Ищем. Но вряд ли найдём, честно говоря.

‒ Ну тогда пойду торговать непроданным товаром. ‒ Кендра развёл руками и направился к дому, стараясь как можно скорее скрыться от глаз магов ордена.

***

Тисфер был в гостях у своего знакомого. Они играли с солдатиками, которых Тисфер и Кендра совместно вырезали из дерева в мастерской. В дом вошёл отец мальчика. Нервно сняв и повесив верхнюю одежду, мужчина направился к столу.

‒ Дорогой, что-то случилось? ‒ спросила его обеспокоенная жена.

‒ Да орден магов опять начал свои проверки. ‒ недовольный муж уселся на стул. ‒ Всех покупателей распугали.

‒ Снова кого-то ищут?

‒ Лунного мага опять. Говорят, там какую-то ауру на дне озера нашли.

От услышанного Тисфер встрепенулся. Быстро распрощавшись с другом, он закинул солдатиков в сумку и побежал к себе домой.

Встретив на пороге мать, мальчик спросил:

‒ Кендра сегодня в лесу?

‒ Нет. Из города никого не выпускают. Он на ярмарку пошёл. ‒ Эйна была удивлена оживлённостью своего сына. ‒ Что случилось?

‒ Потом расскажу! ‒ Тисфер помчался в сторону ярмарки, игнорируя вопросы матери, кричавшей ему вслед.

***

Дни в Басконе становились холоднее. Всё больше горожан облачалось в тёплые одеяния. Кендра тоже решил сегодня надеть длинный плащ из серой овечьей шерсти поверх своей повседневной одежды. Он сидел за своим прилавком и рассуждал о случившемся. Задумавшись, он не заметил покупателя, который подошёл и обратился к нему:

‒ А у вас разве сегодня не выходной?

Удивлённо взглянув на человека, юноша увидел улыбающегося Сохена.

‒ Нет. Не выходной. ‒ раздражённо ответил Кендра.

‒ Ты же не думаешь, что это из-за меня?

‒ А это из-за тебя?

‒ Нет. Просто случайность.

‒ И что дальше?

‒ Ждать, когда успокоятся.

‒ Если они нашли столько ауры на дне, то, скорее всего, догадаются, что там было место тренировки. Следовательно, они могут предположить, что лунный маг всё это время был в городе. И то, что убийство совершил именно он.

‒ Если они решат, что это было место тренировки убийцы, то не факт, что он остался в городе. После убийства ты там не появлялся, а аура там могла находиться уже давно.

‒ Но после такого они ещё долго не успокоятся. Как мы будем продолжать тренировки?

‒ Никаких зацепок у них нет, долго держать горожан взаперти они не смогут, так что через пару недель должно всё устаканиться. Если ты, конечно, не подготовил ещё один сюрприз.

‒ Сохен! ‒ со стороны громыхнул голос капитана Гросса.

Парни слегка вздрогнули. Сохен резко повернулся к командиру, а Кендра покосился на сумку, где лежал нож.

‒ Что-то удалось узнать? ‒ спросил Лумус.

‒ Никак нет, капитан Гросс. ‒ ответил лейтенант.

‒ Не задерживайся, допрашивай других.

‒ Весь город?

‒ Как можно больше людей.

Кендра, Сохен и Лумус обратили внимание на подбежавшего к ним мальчика. Тисфер не ожидал встретить брата в такой компании, поэтому встал, как вкопанный, испуганно глядя на орденцев. Взволнованный Кендра при виде Тисфера тоже впал в ступор, а Лумус стал пристально смотрел на мальчика, о чём-то задумавшись.

‒ Тебе чего, мальчик? ‒ нарушил немую сцену Сохен.

‒ Это мой брат. ‒ к Кендре вернулся дар речи. ‒ Тисфер, ты чего?

Мальчик смекнул, что истинную причину своего визита, говорить не стоит, поэтому протараторил первое, что пришло в голову:

‒ Покупатели отказались от товара. ‒ Тисфер показал на сумку с солдатиками.

‒ Хорошо. Давай сюда сумку. ‒ Кендра подыграл брату.

Мальчик быстро подошёл к прилавку и отдал своих же солдатиков. Капитан, оторвав взгляд от Тисфера, обратился к лейтенанту:

‒ Сохен, пошли. ‒ Лумус мухнул рукой в сторону. ‒ Нужно кое-что обсудить.

Лейтенант, вздохнув, отправился вслед за командиром. Когда орденцы отошли на расстояние, чтобы можно было спокойно говорить, Кендра тихо спросил у брата:

‒ Что случилось? Это же наша сумка.

‒ Я был у Легона и услышал, что тебя снова ищут.

‒ Я в курсе. Меня не выпустили из города по этой причине. Зачем ты прибежал сюда?

‒ Не знаю… Боялся, что с тобой что-то случится.

‒ Могло случиться сейчас. Хорошо, что ты додумался сказать про сумку.

Отойдя от прилавка, Лумус остановился и приказал Сохену:

‒ Позови пару наших, я хочу проверить их.

‒ Что? ‒ удивился лейтенант. ‒ Почему именно они?

‒ Когда нашли лошадей Канса и Дрейка, то в конюшне просмотрели их воспоминания и получили информацию, что убийца был не один. С ним был ребёнок.

‒ Но почему именно эти люди?

‒ Лицо мальчика кажется мне знакомым. Не помню, где конкретно я его видел, но чувствую, что их нужно проверить.

‒ Я знаю этого парня. Мы вряд ли найдём у них что-то подозрительное. Если это будут не они?

‒ Значит будем искать дальше! Иди за нашими, я пока постою с ними.

‒ Капитан Гросс, в таком случае у меня немного другая идея.

‒ Выполняй приказ, я тебе говорю!

‒ Капитан Гросс, может, лучше вы найдёте помощников? Вы объясните свои догадки лучше меня. А я пока скажу своему знакомому, чтобы они не беспокоились. Нам же не нужна паника. Да и, всё-таки, это я начал его допрашивать. По вашему приказу.

‒ Ладно. Чёрт с тобой. ‒ Лумус отправился на поиски соратников.

Сохен вернулся к прилавку Кендры. Вид у него был озадаченный. Братья вопросительно уставились на лейтенанта.

‒ Капитан хочет проверить вас. ‒ тихо произнёс орденец.

Лица Кендры и Тисфера исказила гримаса ужаса.

‒ Он догадался? ‒ робко спросил старший брат.

‒ Лицо твоего брата показалось ему знакомым. Они где-то встречались раньше?

От услышанного Тисфер в испуге схватил Кендру за руку.

‒ Нет. Они точно не могли нигде встретиться раньше... ‒ юноша грозно посмотрел на Лумуса, звавшего к себе подчинённых. ‒ Но ваш капитан знал отца Тисфера.

‒ Мой отец был знаком с тем магом?! ‒ воскликнул мальчик.

‒ Тише. ‒ Сохен огляделся и обратился к Кендре. ‒ И при каких обстоятельствах они пересекались?

‒ Это было чуть больше пяти лет назад... Была встреча с вашим капитаном и его животными на площади около вашего лагеря. Может... видел такую… Там было много людей… ‒ Кендра покосился на младшего брата.

‒ И сейчас он... где? ‒ уточнил Сохен.

‒ Он умер от болезни пять лет назад. ‒ снова вмешался в разговор Тисфер. Кендра едва заметно повертел головой.

‒ Понятно. ‒ Сохен наклонился к братьям. ‒ В доме ещё кто-нибудь есть?

‒ Мама Тисфера.

‒ Подозрительного ничего нет?

‒ Только те книги, которые ты дал.

‒ Где они находятся?

‒ В моей комнате, около кровати. Правая дверь на втором этаже.

‒ Кендра, получается, это и есть тот маг, про которого ты говорил? ‒ на сей раз мальчик оглядел лейтенанта с ног до головы.

‒ Да, это и есть Сохен. ‒ сказал старший брат. ‒ Не волнуйся, ему можно доверять. Так ведь? ‒ он перевёл взгляд на лейтенанта.

‒ А как иначе? ‒ усмехнулся Сохен. ‒ Теперь я с вами в одной лодке.

‒ И что нам делать?

‒ Значит так. ‒ начал орденец. ‒ Сейчас мы пойдём к вам домой. Если вам будут задавать вопросы, то старайтесь отвечать уверенно. Если что, я помогу. Главное, чтобы не было доказательств, что… ‒ он посмотрел на Тисфера.

‒ Что Кендра ‒ лунный маг. ‒ проговорил мальчик. ‒ Я это знаю.

‒ Тише. ‒ шикнул на брата юноша.

‒ Да. ‒ продолжил лейтенант. ‒ С книгами я разберусь сам. Вы лучше подозрительных действий не делайте. Единственное, как-нибудь подайте знак вашей матери, чтобы она не сказала лишнего.

‒ Хорошо. Тисфер, ‒ Кендра наклонился к брату, ‒ говорить буду я. Ты только, если спросят конкретно тебя. И не волнуйся, всё будет хорошо.

‒ Всё, они идут сюда. ‒ Сохен увидел своих сослуживцев. ‒ Действуем по плану.

Через минуту два брата и четверо магов уже шли к дому Гьюстов. Кендре и Тисферу было не по себе от большего количества прохожих, удивлённо смотревших на них.

«Кого они видят? ‒ подумал юноша. ‒ Двух обычных мальчишек в компании магов или опасных преступников под конвоем орденцев?».

‒ С самого рождения здесь проживаете? ‒ спросил Лумус.

‒ Да. ‒ стараясь, как можно спокойнее, ответил Кендра.

‒ Давно торгуете?

‒ Уже лет семь.

‒ А изготавливаете товары сами?

‒ Да. Раньше с отцом вместе работали, с тех пор как он заболел и умер, я работаю один.

‒ Соболезную вам.

‒ Угу. ‒ с огромным усилием юноша сдержал свои эмоции.

‒ И по чём нынче древесина?

‒ Да как обычно.

‒ Слыхал, что такая чистая древесина дорогая. ‒ капитан взглянул на белоснежные изделия, лежавшие в телеге, которую Кендра тащил за собой. За сколько вы её покупаете, если не секрет?

‒ Я…

‒ Как будто вы разбираетесь в этих ценах, капитан. ‒ усмехнулся Сохен.

‒ Просто интересуюсь. ‒ оправдался Лумус.

‒ У меня опыта мало ещё. Товар получается не очень качественным. Приходится его дешево продавать. ‒ юноша попытался увести разговор в другое русло. ‒ Вот на лошадь всё никак не могу накопить. Таскаю эту телегу вечно на себе.

‒ Ну ничего. ‒ сказал лейтенант и посмотрел на Тисфера. ‒ Сейчас новое поколение подрастёт, и будет вам помощь.

‒ Да. ‒ подхватил тему Кендра. ‒ У него скоро будет получаться лучше, чем у меня.

‒ Скоро он будет вас учить. ‒ улыбнулся Сохен.

‒ Да, действительно. ‒ подтвердил юноша.

‒ Мой отец тоже, ‒ продолжил лейтенант, ‒ обучал меня всему, а потом я его превзошёл.

‒ Значит, хорошо учил. ‒ подметил Кендра.

‒ Да... очень хорошо. ‒ Сохен опустил взгляд и замолчал.

Группа подошла к дому. Кендра завёз свою телегу в сарай, и после все вошли в мастерскую. Чародеи принялись осматривать помещение.

‒ Эйна, у нас гости! ‒ крикнул юноша.

На втором этаже послышались быстрые шаги. На лестницу вышла женщина и испуганно поглядела на орденцев. Заметив волнение хозяйки, Лумус проговорил:

‒ Здравствуйте. Не волнуйтесь. Мы просто делаем проверку.

‒ Что-то случилось? ‒ обеспокоенным тоном спросила Эйна.

‒ Неподалёку от города обнаружены следы присутствия лунного мага. ‒ сказал капитан. ‒ Проверяем весь город.

Тётя перевела взгляд на Кендру. Тревожный вид хозяйки никак не пропадал.

‒ Женщина, ‒ орденец продолжил её успокаивать, ‒ да не волнуйтесь вы так. Если вы не имеете к этому отношения, то с вами ничего не случиться. Вы же Эйна Горст?

‒ Да. Эйна Горст. Я вам же уже говорил. ‒ Кендра вмешался в разговор. ‒ Она просто не ожидала такого визита. ‒ парень наигранно улыбнулся. ‒ Дайте ей опомниться. ‒ он попытался всё объяснить тетё своим быстрым и серьёзным взглядом.

‒ Я пойду, накрою на стол. ‒ выдавила из себя Эйна и медленно направилась на кухню.

‒ Молодой человек, ‒ капитан обратился к Кендре, ‒ я всё понимаю, но лучше не вмешивайтесь в мои разговоры. Чем быстрее я вас проверю, тем быстрее я уйду.

Увидев нарастающее недовольство на лице юноши, Сохен встал между ним и Лумусом:

‒ Капитан Гросс, пойдёмте посмотрим, что на втором этаже? А ребята пусть тут всё проверят.

‒ Пошли. ‒ согласился командир.

Они двинулись наверх. Кендра и Тисфер направились за ними. Эйна ставила тарелки на стол. При виде поднявшихся орденцев она снова впала в ступор, но быстро совладела с собой и продолжила подготавливать обед. Лумус и Сохен осмотривали малочисленные полки и печь. Лейтенант старался держаться ближе к правой стороне кухни. Быстро всё проверив, он подошёл к двери в комнату Кендры:

‒ Капитан Гросс, я тогда займусь этой комнатой, а вы той.

‒ Сохен, хватит указывать, что мне делать. ‒ Лумус направился к нему.

‒ Капитан, ‒ Кендра приблизился к командиру, ‒ и всё-таки, почему вы решили проверить именно нас? Почему мы оказались хуже других?

Лумус немного замешкался. Тем временем, лейтенант зашёл в комнату.

‒ Вы думаете, что мы проверяем только вас? ‒ спросил капитан.

‒ Ну точно не весь город. Поэтому я и спрашиваю, почему именно нас? ‒ Кендра изображал настойчивость, как мог.

‒ Была б моя воля я бы проверил всех. Но это физически невозможно. Вас я выбрал совершенно случайно.

‒ Но… ‒ юноша уже не знал, что говорить, ‒ всё равно... как-то странно это.

‒ Всего лишь случайность.

Сохен вышел из комнаты. Кендра перестал донимать капитана, и Лумус направился к правой двери. Когда он скрылся из виду, то лейтенант очень тихо прошептал.

‒ Я их сдул на соседний участок и засыпал землёй. Прячь их в следующий раз.

Осмотр дома закончился. Маги Белого ордена ничего не обнаружили. Недовольный капитан, быстро распрощавшись с жильцами, ушёл, а остальные колдуны согласились отобедать у Гьюстов, после чего тоже отправились по своим дальнейшим делам. Когда синие плащи скрылись за ближайшим поворотом, то Кендра перемахнул через забор и, оказавшись на соседнем участке, стал искать кучу земли. Обнаружив её, парень отрыл стопку книг и быстро вернулся домой. Поднявшись на второй этаж, он встретился с Эйной, которая убирала посуду со стола. Взгляд тёти был очень недовольным. Кендра понял, что тяжёлого разговора ему не избежать.

Глава 14

Продолжая очищать тарелки от остатков еды, Эйна посмотрела на Тисфера, сидевшего подле неё.

‒ Тисфер, иди в свою комнату. ‒ скомандовала женщина.

‒ Но мама! ‒ возразил мальчик.

‒ Я сказала, иди! ‒ Эйна резко повысила тон.

Тисфер взглянул на брата. Кендра медленно кивнул и мальчик ушёл к себе.

‒ По твою душу приходили? ‒ начала тётя, обращаясь к юноше. Голос её стал тише, но тон был угрожающим.

‒ Да. ‒ ответил Кендра.

‒ Ты опять взялся за старое? Ты забыл, чем в прошлый раз всё закончилось?

‒ Я всё помню, но тренировки бросать не хочу... Мне нравится быть магом. Да и лучше быть готовым дать отпор, в случае чего.

‒ Кому ты там собрался давать отпор? Армии магов?

‒ Всем, кто нападёт. В любом случае, мне нравится быть магом. Я не хочу это бросать.

Эйна замолчала, чтобы перевести дух. Немного успокоившись, она продолжила:

‒ Ты понимаешь, что в твоих тренировках нет смысла? Ты только всех нас подвергаешь опасности.

‒ Я всё понимаю. И делаю это не просто ради забавы. Я хочу изменить вот это всё... Хочу бороться с несправедливостью.

‒ Ты ничего не сможешь поменять. Один в поле ‒ не воин.

‒ Теперь я уже не один. У меня появился соратник.

‒ Тот маг, который говорил с тобой шёпотом?

‒ Да.

‒ С чего ты взял, что он не обманет тебя?

‒ Он мне сказал, что тоже хочет всё изменить. Если он меня обманет, то я расскажу ордену о его идеях, а орден никого не щадит.

‒ Это он тебе дал эти книги? ‒ тётя указала на стопку томов, которую парень держал в руках.

‒ Да.

‒ И другие книги тоже он дал? ‒ Эйна махнула в сторону комнаты.

‒ Это они и есть. Он выбросил их из окна на соседний участок, чтобы капитан не обнаружил их в моей комнате.

‒ То есть, если бы он их обнаружил, то нас бы арестовали?

‒ Меня точно. Вас, не знаю.

‒ Даже вдвоём вы ничего не сможете сделать. Лучше прекрати с ним общаться. И больше никаких тренировок!

‒ Он так просто от меня не отстанет.

‒ Значит мы уедем отсюда!

‒ Это не поможет. У него есть медальон, который показывает, где я.

‒ И ты говоришь, что доверяешь ему?!

‒ Да, я ему доверяю. И тренировки я бросать не собираюсь!

‒ Тогда и живи с ним! А мы уедем.

‒ Будет подозрительно, если вы уедете.

‒ Тогда убирайся сам!

‒ Я бы и убрался! Только это тоже будет подозрительно! И вы что есть будете?!

‒ О, ну надо же! О нас подумал! Не волнуйся, без тебя как-нибудь проживём... А по поводу переезда я серьёзно сказала. Сейчас всё успокоиться, и мы с Тисфером уедем отсюда.

‒ В этом нет никого смысла. Наш дом проверили, ничего не нашли. Они больше сюда не придут. А ваш отъезд привлёчет лишнее внимание, и тогда орден снова может обратить на нас внимание.

‒ Рано или поздно мы уедем. Я в этом городе не останусь.

‒ Но...

‒ Ты хотел тренироваться?! Вот и иди на все четыре стороны. А я сама разберусь. Ты уже наворотил делов.

Парень ушёл в комнату, громко хлопнув за собой дверью. Он упал на кровать и уставился в потолок.

‒ Кендра, получается, тебя уже искали когда-то маги? ‒ спросил Тисфер, который всё это время сидел на своей пастели и слушал разговор матери и брата.

‒ Да. ‒ нехотя ответил юноша. ‒ Меня обнаружили, когда мы ещё жили в Ананстаде. После этого мы и переехали сюда.

‒ Но у нас же получилось переехать в тот раз. Почему сейчас не получится? Договорись с Сохеном.

‒ Тогда маги не знали, как я выгляжу, а сейчас они видели нас всех. Да и, в целом, в этот раз всё намного сложнее.

‒ Может, мне поговорить с мамой?

‒ Нет. ‒ парень повернулся к мальчику. ‒ Не говори с ней про это. Она очень злится. Я как-нибудь сам.

Дальше братья лежали в тишине. В комнату проник свет раннего осеннего заката, горевшего за окном. Весь вечер в доме Гьюстов не происходило никаких движений и звуков. Все погрузились в мысли до самого наступления ночи.

***

Солнце ещё не успело показаться, как капитана Гросса вызвал к себе генерал. Лумус пришёл в кабинет своего командира и сел напротив него.

‒ До меня дошли вести, что ты обыскивал один из домов наших горожан? ‒ спокойно начал Закен.

‒ Так точно, генерал Калис. ‒ ответил капитан. ‒ Те люди вызвали у меня подозрение, и я решил…

‒ Просто так потревожить людей? ‒ перебил его генерал.

‒ Нет. ‒ начал недоумевать Лумус. ‒ Генерал, я выполнял ваш приказ.

‒ Я не приказывал врываться в чужие дома.

‒ Но как иначе мы найдём преступника? Обычные допросы ни к чему не приведут.

‒ А твои действия приведут? Ты же просто так людей пугаешь. У тебя нет никаких зацепок. Преступник, возможно, уже покинул город. Я же объяснял тебе в прошлый раз.

‒ Нет, генерал. На том берегу, скорее всего, был тренировочный лагерь, а тот пожар и убийство произошли рядом. Исходя из этого, можно полагать, что это местный диверсант, который является лунным магом.

‒ Всё может быть, Лумус, но пока что это лишь предположения. Это не повод вламываться в дома жителей города.

‒ Но мы же должны что-то делать.

‒ Мы должны, в первую очередь, помогать людям. Они не будут нам доверять, если мы не доверимся им.

‒ Но, генерал…

‒ Я давал присягу служить ордену, ты тоже. Наша первоочерёдная задача ‒ это помощь людям. Преступников нужно ловить, когда есть возможность за них зацепиться. Просто так никого обижать не нужно. Иначе мы рискуем лишиться доверия.

‒ Генерал… ‒ после недолго молчания проговорил Лумус. ‒ А что, если нам обратиться за помощью к Совету магов? К ним доверия много, и они могут направить к нам более искусных чародеев, которые помогут найти…

‒ В этом тоже нет смысла. ‒ прервал его Закен. ‒ Они приедут, наведут ещё больше суеты, а мы им и слова сказать не сможем. Скажу тебе по секрету, очень много советников опьянены местью за своих близких, павших в войнах и подавлениях восстаний, я наслышан о их методах. Эти люди не остановятся ни перед чем, пока не прольют кровь неугодного им чародея.

‒ Как вы можете говорить такое о Совете, генерал?!

‒ Поверь. Я уже давно служу в ордене и знаю, что сейчас он переживает не лучшие времена. Мы вполне можем разобраться своими силами, если у нас появится хорошая зацепка. Не нужно сюда впутывать верхушку.

‒ Я, конечно, очень вас уважаю, генерал Калис, но то, что вы сейчас говорите, является оскорблением самого Совета магов.

Генерал медленно поднялся:

‒ Ты хочешь обвинить меня в клевете?

‒ Я просто говорю, как есть.

‒ Вот и я тебе говорю, как есть. Никакого Совета. Через неделю заканчивайте все допросы. ‒ Закен вплотную подошёл к капитану. Лумус поднялся на ноги. После генерал тихо произнёс. ‒ А ты, раз такой исполнительный, то будешь всю зиму вместе с отрядами охотиться и рыбачить. А то устроил тут великое расследование. Учись людям помогать. Приказ понятен?

‒ Так точно, генерал Калис. ‒ процедил капитан и вышел прочь из кабинета.

***

Спустя две недели Сохен, заскочив на ярмарку, назначил Кендре встречу. На следующий день юноша отправился в лес, обыденно таща телегу за собой. На улице уже во всех смыслах наступила зима. Это время всегда напоминало парню о его северной родине, где он со своим отцом, любуясь белыми пейзажами, весело шагал по хрустящему снегу. Оцепления не было, и Кендра спокойно вышел из города. Деревья полностью сбросили свою листву, а скопления зелёных елей стали видны отовсюду. По мере приближения парня к месту встречи, одно из чёрных пятнышек увеличивалось, пока полностью не выросло в больших хвойных красавцев. Сохен очень скоро прискакал на своей лошади и поприветствовал юношу, после чего они взялись за руки и скрылись за лохматыми деревьями.

‒ Надеюсь, ты спрятал книги? ‒ спросил лейтенант.

‒ Да. Теперь я храню их во дворе под землёй. ‒ ответил Кендра.

‒ Получается, что ты скрывал от меня свою семью, а не сообщников?

‒ Да. Зачем мне было говорить про них?

‒ Я не спорю. И как они отреагировали на случившееся?

‒ Тётя очень недовольна. Хочет взять брата и уехать.

‒ Не стоит этого делать.

‒ Я ей говорил. Но пока она не особо настроена слушать. Надеюсь, позже согласится со мной.

‒ Ты сам то не хочешь уехать?

Юноша на секунду задумался, но ответил уверенно:

‒ Нет. Мне надоело бегать.

‒ Понятно... А ты говоришь «тётя». Получается, она тебе не родная мать?

‒ Нет. И с Тисфером мы не родные братья. Дядя Дормус взял меня в свою семью по просьбе моего родного отца.

‒ Ясно. И всё же, что произошло с Дормусом? Как я понял, его казнили на площади?

‒ Да. Ваш капитан натравил на него своих волков.

‒ Мне очень жаль… Ты был там?

‒ Да. Я был среди толпы смотревших.

‒ Выходит, у тебя с нашим капитаном личные счёты. Я видел, как ты на него смотришь.

‒ Этот ублюдок ответит за свои действия. ‒ Кендра инстинктивно поджал губы и сдавил руку Сохена. Осознав последнее, он успокоился.

‒ Меня самого он бесит. ‒ сказал лейтенант. ‒ Вечно пытается быть на высоте, не думая о сути. Генерал отправил его работать вместе с подчинёнными. Хоть какая-то радость... Ты можешь убить его, но не сейчас.

Кендра смутился от этих слов, но в глубине души он почувствовал лёгкое удовольствие.

‒ Сегодня потренируемся использовать твою магию с живыми крысами. ‒ лейтенант указал на мешок, висевший у него на плече.

‒ Ты сам их отлавливаешь? ‒ поинтересовался юноша.

‒ Конечно.

‒ Отлично. ‒ Кендра улыбнулся. ‒ Лейтенант ордена, собирающийся поднять мировое восстание, бродит по улицам и ловит крыс.

‒ Ничего унизительного в этом не вижу. Для благого дела все средства хороши.

‒ Крыс жалко.

Сохен слабо усмехнулся в ответ.

Глава 15

Кендра и Сохен уселись друг на против друга. Лейтенант вытащил из своего мешочка маленького извивающегося грызуна, при любой возможности норовившего выскочить из руки своего надзирателя. Сохен положил крысу в выкопанную ямку и засыпал зверька землёй, чтобы наверху осталась лишь его маленькая головка.

‒ Готово. ‒ сказал лейтенант укрепив грунт и убедившись, что животное не выберется. ‒ Можешь приступать.

Кендра вытянул руку в сторону грызуна и погрузился в свои тёмные воспоминания. Со временем страх и ярость снова окутали его, парень был готов использовать силу, но изумрудный луч всё никак не выходил из ладони. Просидев так около пяти минут, юноша постепенно начал терять концентрацию.

‒ Хватит. ‒ скомандовал Сохен. Кендра расслабился, а лейтенант проговорил. ‒ Скорее всего, с живыми твой трюк не работает. Тогда будем практиковаться на мёртвых. ‒ он потянулся к крысе.

‒ Стой! ‒ воскликнул юноша. ‒ Может, попробуем что-то ещё?

Сохен опустил руку и вопросительно поглядел на парня.

‒ Если моя магия взаимодействует с неживыми, то почему это обязательно должна быть мёртвая плоть? А если попробовать поглотить условный камень?

‒ Если хочешь, то попробуй, ‒ лейтенант направился к булыжнику, лежавшему неподалёку, ‒ но я сомневаюсь, что у тебя получится.

‒ Но почему?

‒ Не вижу в этом смысла. Твоя магия чем-то напоминает силу кукловода, который может управлять трупами, как марионетками. Какой смысл управлять обычным камнем с помощью духовной магии, если для этого ты можешь воспользоваться своей лунной силой?

‒ А разве в магии обязательно должен быть смысл?

‒ Как я уже говорил, духовная магия у каждого своя, и, как правило, колдуны владеют этой индивидуальной силой не просто так. В какой-то степени, эту способность можно считать отражением конкретной личности. Каждый человек ‒ это маленький мир, где есть свои правила и логика, по которым он существует. Если логика будет нарушена, то тогда многое в этом мире может иметь не правильный смысл или не иметь его вовсе. Следовательно, личность ничего не выиграет, действуя по этим правилам, а, в худшем случае, проиграет. Духовная магия является продолжением человека, сохраняя его сущность. Продолжение не повторяет, а дополняет. Если ты способен двигать камни с помощью лунной ауры, то предназначение твоей духовной силы в другом.

‒ Но бывают же исключения из правил?

Вздохнув, Сохен поднял с земли камень и молча передал его Кендре. Юноша проделал с ним всё то же самое, что и с крысой, но это дело также не увенчалось успехом. Парень печально взглянул на лейтенанта. Сохен вытащил зверька из ямки, обхватив его своей ладонью. Грызун жалобно запищал и задёргал лапками. Раздался тихий хруст, и лейтенант положил мёртвую крысу перед Кендрой. Зверёк умер быстро.

Юноша в очередной раз принялся поглощать объект. Уже через несколько секунд бирюзовый луч вышел из ладони Кендры, обволок мёртвого грызуна и затащил его в руку парня. В этот раз холод не сильно терзал юношу, но, всё равно, Кендре было не приятно. Он осмотрел свои ногти. На одном из них, как в прошлый раз, был странный чёрный узор. В центре кольца располагалась некая вспышка, и от неё к окружности шли линии, которые постепенно искривлялись в левую сторону.

‒ Что это? ‒ немного натужно спросил парень, старавшийся не выпустить крысу из своего владения. Он показал своё открытие Сохену.

‒ Я бы хотел у тебя узнать. ‒ лейтенант удивлённо разглядывал изображение. ‒ Этот символ тебе ничего не говорит?

‒ Нет.

‒ Хм… Ладно, ‒ Сохен оторвал глаза от узора, ‒ продолжим. В этот раз поглощение прошло легче, да?

‒ Да.

Со временем низкие температуры почти перестали доставлять юноше дискомфорт, и он немного расслабился.

‒ Ты быстро прогрессируешь. ‒ подметил лейтенант. ‒ Я уже говорил, что твои способности чем-то напоминают магию кукловода. Для начала попробуй почувствовать эту крысу внутри себя.

‒ Откуда ты знаешь про магию кукловодов? ‒ спросил Кендра.

‒ За всю историю было несколько магов, управлявших различными куклами, будь то живые люди, мертвецы или даже камни. Про них писали в книгах и часто рассказывали в страшилках. Лично я ни с кем из них не пересекался.

‒ То есть духовная магия всё-таки повторяется?

‒ Да, но редко. И обычно одна такая магия не идентична другой.

Кендра попытался ощутить маленького зверька внутри себя. Это было очень сложно. Холод мешал полностью сконцентрироваться, да и не было ни малейшего намёка на посторонний объект. Юноша решил представить крысу у себя в голове и закрыл глаза. Перед его взором появилось маленькое животное, суетившееся на небольшой полянке.

«Как же её поймать? ‒ подумал Кендра. И тут его осенило. ‒ Поймать!».

В мыслях парень наклонил голову и представил свою руку. Его конечность оказалась на месте. Юноша снова поглядел на крысу. Он потянулся к ней. Ладонь частично перекрыла обзор, но Кендра по-прежнему видел зверька. Парень тихонько подкрался к животному и попытался схватить его. Крыса заметила это и успела вовремя сдвинуться. Юноша лишь слегка прикоснулся к ней. Он смог почувствовать её. Грызун поторопился скрыться, но Кендра погнался за ним. Поляна оказалась длиннее, чем на первый взгляд, парень достаточно долго преследовал свою добычу. Наконец, он смог приблизиться к крысе на нужное расстояние. Юноша резко вытянул руку и ухватил зверька за хвост. Погоня остановилась, грызун отчаянно пытался выбраться, но пальцы Кендры уже обволокли слегка пушистое тело. Парень полностью ощутил животное в своей руке и открыл глаза. Тактильное присутствие крысы никуда не пропало, хотя ладонь юноши была пуста. Он посмотрел на Сохена:

‒ Я чувствую её. ‒ Кендра слегка потряс своей рукой.

‒ Отлично. ‒ кивнул лейтенант. ‒ Теперь представь, что это твоя марионетка, которая связана нитями с твоей ладонью.

Кендра попробовал это представить. Он несколько раз закрывал глаза, но никакие нити не появлялись. Не понимая зачем, парень решил положить воображаемого зверька на землю. Вдруг, под его ладонью грызун засветился бирюзовым светом, а после превратился в небольшой сгусток энергии. Кендра интуитивно вдавил его в землю, и свет пропал. Ощущение присутствия крысы осталось, но теперь оно было где-то глубоко внутри юноши.

Взглянув на Сохена, Кендра расстроено всплеснул руками и сказал:

‒ Ничего не вышло.

‒ Разве? ‒ лейтенант удивлённо смотрел на место, куда Кендра вдавил бирюзовый сгусток. Юноша устремил свой взор туда и обомлел. Он увидел на земле небольшой чёрный узор. Тот же самый символ, который был у него на ногте.

‒ Ты что-нибудь понимаешь? ‒ Кендра нахмурился.

‒ Нет. ‒ Сохен потёр переносицу. ‒ Что стало с крысой?

‒ Я всё ещё её ощущаю, но теперь она как будто спряталась во мне.

‒ Попробуй призвать её.

Кендра долго пытался вызволить зверька наружу: он представлял его в своей руке, около себя или на чёрном узоре. В итоге, между ним и странным символом на земле промелькнул едва заметный бирюзовый разряд. Парень хотел было обрадоваться увиденному, но его пронзил ужасный холод. Он весь съёжился и упал на землю.

‒ Выпусти её! ‒ крикнул лейтенант.

Юноша охотно послушался и, вытянув руку, выстрелил зелёным лучом, который вынес мёртвого грызуна наружу. После, почувствовав тепло, Кендра немного отдышался и присел.

‒ На сегодня хватит. ‒ скомандовал Сохен. ‒ Удалось что-то почувствовать?

‒ Да. На одно мгновенье я увидел нить, связывающую меня и этот символ.

‒ Отлично. Значит мы двигаемся в правильном направлении.

‒ Получается, мой предел ‒ это десять кукол. ‒ Кендра оглядел свои ногти, на одном из которых совсем недавно красовался узор.

‒ Почему?

‒ Я думаю, что узор на ногте означает мою связь с куклой. Раз остальные ногти пустые, значит их тоже можно заполнить узорами, поглотив трупы.

‒ Логично... Но управлять армией крыс в открытом бою бесполезно. Нужно испытать твою способность на ком-то более крупном.

‒ Давай пока ограничимся крысами?

‒ Ладно. ‒ лейтенант направился в сторону домика. ‒ Пора перекусить.

Кендра поднялся на ноги и двинулся за ним. После обеда, они, как и в прошлый раз, принялись рубить деревья, окружавшие поляну.

‒ Ты говорил, что твой дядя научил тебя ремеслу. ‒ ни с того ни с сего произнёс Сохен. ‒ Как вас, вообще, тогда обнаружили?

‒ Раньше мы жили в Ананстаде. ‒ начал рассказывать юноша. ‒ Я часто тренировался в лесу около города, и, однажды, меня увидели орденцы. Мне удалось от них скрыться, но в городе начались обыски. У Дормуса там было много знакомых, некоторые из них видели, как мы регулярно ходили в лес. Дормус решил перевезти нас в другой город, где нас никто не знает. Он купил в Басконе дом, изготовил лодку, на которой я, Эйна и Тисфер поплыли через Ананзу. Сам Дормус пошёл другой дорогой, чтобы в случае чего орден гнался за ним, а не за нами. Мы должны были встретиться здесь, но буквально перед нашим домом его поймал ваш капитан со своим отрядом.

‒ Ясно... И после этого ты, всё равно, продолжил свои тренировки.

‒ Тётя запретила мне. Но, со временем, мне надоело сидеть без магии. Я опять начал тренироваться, но на этот раз во время работы, чтобы меня снова не обнаружили. Всё было хорошо, пока Тисфер тайком не отправился за мной. По нелепой случайности он привёл ваших магов прямо ко мне.

‒ Я сожалею, Кендра. Но если бы всё пошло по-другому, мы с тобой никогда бы не встретились.

‒ Посмотрим, будет ли от этой встречи толк.

Юноша принялся рубить деревья, пытаясь отвлечься от плохих воспоминаний.

***

ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

Кендра стоял на площади перед местным орденским лагерем. Толпа горожан очертила это место почти по всему периметру, остальную часть которого занимал деревянный забор. Жаркое солнце совсем не по-весеннему освещало этот кошмарный процесс. Избитый Дормус Гьюст молча стоял на коленях, опустив голову, с его носа и подбородка капала кровь. Рядом с ним находился капитан, очень настойчиво задававший вопросы, подле орденца, словно на цепи, сидели два огромных голодных волка. Чувствуя свежую кровь, они злобно рычали, готовясь кинуться на жертву, но воля хозяина пока сдерживала их. Вдоль забора стояло несколько магов с серьёзными лицами, двух человек Кендра знал, эти колдуны прибыли из Ананстада. Мальчик специально не стремился в первые ряды толпы, чтобы его не заметили.

Настал тот момент, неизбежность которого все предполагали, волки, ощутив, что магия капитана не действует, сорвались с места. Накинувшись на Дормуса, они начали медленно рвать дядю Кендры на части. Мужчина громко закричал, толпа тихо заохала, мальчик молчал, а один из колдунов, стоявший ближе всех к капитану, не выдержав, отвернулся и зашагал прочь. Плоть беспомощной жертвы становилась всё безобразней, лужа крови увеличивалась, словно шёл дождь. Вдруг, звери остановились, крики стихли. Капитан подошёл к пленнику, наклонился и злобно проговорил: «Они загрызут тебя, если не ответишь на мои вопросы. Где он? Отвечай!».

Единственными звуками на площади стали волчий рык и сбившееся дыхание Дормуса. Капитан ждал ответа. Дядя Кендры приподнялся и, оглядев своего надзирателя сверху вниз, тихо спросил:

‒ Кого ты хочешь защитить?

‒ Отвечай на мои вопросы! ‒ орденец ударил мужчину по лицу, и Дормус упал на землю.

‒ Ты не настоящий защитник. ‒ печально проговорил дядя мальчика. ‒ Посмотри на меня! ‒ неожиданно взревел мужчина, снова поднимаясь. ‒ Ты лишь убийца и жалкая тварь! Я не выдам его!

‒ Кого ты защищаешь? ‒ капитан схватил его за воротник и несколько раз ударил о землю. ‒ Кого?!

‒ Того, кто не достоин смерти.

‒ Ты, конченный ублюдок, отвечай!

Дормус плюнул магу в лицо:

‒ Да пошёл ты.

Волки тут же кинулись на мужчину. Только в этот раз они стали драть его в разы сильнее, как будто их ожидала смерть, поступи они иначе. Дикий вопль пронёсся по площади и её окрестностям. Крови стало столько, что разъярённые звери окрасились в красный. Через несколько секунд вопль стих, рычание заглушило предсмертный хрип, который, вскоре, тоже оборвался.

Животные продолжили утолять голод, а напуганная толпа начала расходиться. Кендра покинул это омерзительное представление одним из первых. Немного отойдя, он обернулся. Его яростный взгляд упёрся в капитана, который с неменьшей злостью смотрел на то, как волки терзали безжизненное тело.

Глава 16

Заполненный бар продолжал принимать посетителей. Айвис сидел в углу за маленьким столиком, уплетая дешёвую горячую похлёбку. Свой чёрный плащ он оставил в номере, решив не брать его в столь оживлённое место.

Мужчина редко ночевал на постоялых дворах, больше предпочитая дикие леса и дома одиноких пожилых крестьян, готовых приютить и накормить земного мага за небольшую помощь по хозяйству. Так он и жил, в одиночку слоняясь по Грайме с тех пор, как умер его учитель. Получив от него специальное устройство, отображающее сильную духовную ауру, Айвис продолжил дело своего наставника и стал наблюдать за перспективными юнными чародеями.

Несколько недель назад его разбудила яркая бирюзовая вспышка, исходившая от единственного маленького камушка на волшебной платформе. Упускать такое было нельзя, поэтому уже через пару часов он отправился на запад. Путь был не простым, из-за статуса преступника и отсутствия средств колдуну приходилось идти пешком, избегая слишком крупные поселения. Недавно он успешно пересёк Росоватские горы, а сегодня достиг реки Тейх, за которой начинался Орхонт ‒ юго-западные земли бывшей Империи Торман. Ему оставалось обогнуть Аназу с юга и, проникнув во Фрайт, добраться до его столицы, но перед этим Айвис решил заночевать в одном из прибрежных городов Тейха, чтобы раздобыть местную карту и, как следует, перекусить.

Погрузив взгляд в миску, мужчина не заметил, как к нему подошла невысокая худенькая девушка. Когда Айвис обратил на неё внимание, девица мило заговорила своим тоненьким голоском:

‒ Здравствуйте, вижу вы у нас впервые?

‒ Ну, да… ‒ неуверенно протянул Айвис, уставившись на женщину. Её серое платье было слегка вызывающим, под аккуратно уложенными короткими чёрными волосами на светлом лице выделялись большие зелёные глаза, маленький носик и приятная широкая улыбка.

‒ Ну и как вам? Всё устраивает? ‒ заметив смятение гостя, девушка ещё сильне улыбнулась.

‒ Да. Всё устраивает. ‒ мужчина пришёл в себя. Он ещё раз внимательно оглядел женщину, после чего на его губах появилась лёгкая ухмылка. ‒ Честно говоря, сложно понять вкус, когда заказываешь вот такое. ‒ Айвис указал на свою похлёбку. Девица рассмеялась и присела на свободный стул, расположившись напротив гостя.

‒ Так почему же вы не заказали что-нибудь подороже? ‒ спросила она.

‒ А я и не знаю даже. ‒ пожал плечами колдун. ‒ Может, что-нибудь посоветуете?

‒ Есть одно блюдо… ‒ тихо проговорила женщина. Гость увидел, как заблестели её хищные глаза.

‒ Хорошо, вы меня убедили. ‒ слегка рассмеялся Айвис. ‒ Не откажусь от вашего предложения.

Они одновременно встали и быстро удалились из зала, оставив недоеденный суп и любопытные взгляды других посетителей позади себя.

Мужчина вёл девушку по коридору. Он открыл дверь, и они вошли в его комнату. Помещение было тесным. Кровать, шкаф и небольшой столик занимали почти всё свободное пространство.

‒ Добро пожаловать в мою скромную обитель. ‒ Айвис плюхнулся на скрипящую постель. Закинув руки под подушку, колдун довольно потянулся, а затем поманил женщину к себе. Девушка на секунду замешкалась, но потом медленно приблизилась к кровати, поставила не неё колено и, вытянув руки, стала опускаться к мужчине в объятья. Вдруг, Айвис резко вытащил нож из-под подушки и прислонил его к горлу девицы.

‒ Ну и кто же ты на самом деле? ‒ с небольшой усмешкой на лице поинтересовался колдун. Женщина, явно не ожидавшая такого поворота событий, испуганно уставилась на Айвиса.

‒ Только не делай вид, что пришла со мной спать. ‒ он широко улыбнулся. ‒ Я, конечно, красив для своих сорока лет, но в баре были ребята явно моложе и привлекательнее меня.

Девушка засмеялась:

‒ Да, тебя не проведёшь, старый козёл.

‒ Не такой уж я и старый. Зачем ты ко мне пришла?

‒ Не волнуйся, я не собиралась тебя убивать, я лишь приманка.

‒ В каком смысле?

‒ Моё дело – скрыть тебя от лишних глаз и дождаться одного человека. Убивать тебя будет он, а не я.

‒ И кто же он?! ‒ мужчина занервничал.

‒ Твой любимый ученик. Рюмба Легик.

Услышав эти слова, Айвис отбросил женщину к стене и вскочил с кровати. Девушка быстро встала и вытащила из ботинка небольшой нож.

‒ Дура! ‒ закричал мужчина, превращая свою руку в крыло птицы. ‒ Зачем ты помогаешь ему?!

‒ Я люблю его. ‒ ухмыльнулась девица и оголила лезвие своего оружия.

Она кинулась на противника, но тот взмахнул крылом, и комната осветилась красным светом. Женщину отбросило ударной волной, она сильно стукнулась головой о стену и потеряла сознание. Айвис открыл шкаф и достал оттуда свой чёрный плащ, а также лук и колчан со стрелками. Взяв со столика магическую платформу, он двинулся к двери, но услышал за ней быстрые шаги. Подбежав к окну, мужчина выбил стёкла своим тяжёлым устройством. За спиной Айвиса послышался дверной скрип, мужчина резко расправил крылья и в дверь полетело подобие бумеранга из красной энергии. Раздался грохот, и маг выпрыгнул в окно.

В небо взмыл большой орёл, держащий в острых когтях лук, колчан и платформу. Ему удалось отлететь от постоялого двора на приличное расстояние, но, вдруг, крыло пронзила сильная боль, и он начал падать. Пикируя, Айвис заметил телегу с сеном и приземлился туда. Обратившись в человека, он выпрвгнул из телеги и подбежал к возничему:

‒ Мне нужна твоя лошадь! Освободи её от телеги! Живо!

Пока напуганный старик выполнял его требование, Айвис оглядел свою руку, она была прострелена насквозь.

«Такой след обычно оставляют пули из лавы. ‒ подумал он. ‒ Как я и предполагал, моя атака не сразила Рюмбу, а лишь слегка задержала его. Нужно бежать отсюда, как можно дальше».

Оседлав лошадь, маг помчался прочь.

Чуть позже он выяснил, что Рюмба оказался здесь не только по его душу. В его подчинении находится целая армия, которая оккупировала всё южное побережье Ананзы и планирует двигаться на север, захватывая все торманские земли. Следодовать по прежнему маршруту теперь очень опасно, поэтому Айвис решил обойти озеро с северной стороны через Анфанс и Кориллин. Помимо это ему нужно залечить свою рану, так как неизвестно, что будет ждать его в будущем, ведь насколько сильна его цель, мужчина не знал. В прочем, доберётся до неё он теперь не скоро.

***

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Тренировка продолжалась. Кендра был максимально сосредоточен, а Сохен молча ожидал чего-то нового. Юноша теперь очень чётко различал бирюзовую нить, связывающую его тело и чёрный узор на земле, правда сама линия была ломанная и больше напоминала молнию. За последние три месяца парень так и не смог создать марионетку, но зато научился использовать свою духовную магию просто так, без сильных эмоций. Также он достиг прогресса в ведении боя с живым противником, постоянно оттачивая свои навыки в состояниях с Сохеном. В очередной раз юноша пытался представить поглощённый труп крысы на метке, которую только что оставил. Сейчас ему совсем не составляло труда постоянно держать мёртвого грызуна внутри себя, он даже мог поглотить сразу двух не на долгое время.

В семье у Кендры всё тоже наладилось, он всё-таки смог уговорить тётю остаться в Басконе. Эйна долго не могла принять тот факт, что раз в неделю парень уходит тренироваться с лейтенантом ордена, но, по итогу, смирилась. Так как тайна магии полностью раскрылась, Тисфер стал донимать брата вопросами про чародеев. Отвечать юноше было не просто, ведь он сам знал об этом не так много.

Бирюзовая молния была стабильна, парень почувствовал какое-то новое ощущение, будто его начало затягивать в чёрный узор. С каждой секундой это чувство нарастало. И вот, казалось бы, настал тот момент, который ребята так долго ждали, но ничего не произошло. Нить пропала, а крыса совсем перестала ощущаться, символ тоже исчез.

Кендра сильно расстроился, но сохранил спокойный вид и серьёзно поглядел на Сохена. В первый раз он видел лицо лейтенанта таким удивлённым.

‒ Ты чего? ‒ спросил юноша.

‒ Ты этого не заметил? ‒ немного испуганно произнёс Сохен.

‒ Нет. Что-то произошло?

‒ Вы поменялись с крысой местами.

Глава 17

Кендра удивлённо уставился на грызуна, лежащего позади него, а затем внимательно огляделся и посмотрел на лейтенанта:

‒ То есть, я переместился на его место, а он на моё?

Сохен, вернув себе серьёзный вид, медленно кивнул. Несколько минут они молча обдумывали произошедшее, наконец, лейтенант проговорил:

‒ Я не знаю, что это за способность, но ты точно не кукловод.

‒ Получается, что я способен меняться местами с поглощённым объектом. ‒ заключил Кендра.

‒ Да, похоже на то.

‒ Ты говорил, что духовная магия дополняет силу мага. И в моём случае это действительно так. Моя слабость в том, что мне нужно как-то добраться до объекта, чтобы пропитать его лунной аурой. Но в результате действия своей новой силы я оказываюсь на месте того чёрного символа, который можно оставить на чём угодно, будь то земля, стена, камень или даже мой противник. Если приноровиться, то я смогу мгновенно перемещаться в нужное место... А количество таких перемещений зависит от количества поглощённой плоти, ведь символы на ногтях появляются не просто так ‒ это подсказка.

‒ С такой способностью можно проделывать кучу опасных комбинаций, ‒ подметил лейтенант, ‒ где, по сути, ты рискуешь не собой, а мертвецом, который останется на твоём месте. Ну а трупов полно. Чтобы пополнить своё хранилище тебе достаточно прибить какую-нибудь мышь или белку. Следовательно эта сила делает тебя почти непобедимым. Теперь понятно, почему мой медальон на тебя среагировал. Ты действительно тот, кто мне нужен.

‒ Но почему именно трупы?

‒ Не знаю. Возможно, потому что от них нет никакой другой пользы. – Сохен слегка улыбнулся. ‒ Думаю, со временем станет понятно, в чём смысл. Попробуешь ещё?

‒ Да, можно повторить.

Кендра снова поглотил крысу, поставил метку и попытался переместиться на место узора. Опять наступило нудное ожидание, но в этот раз бирюзовая молния стабилизировалась быстрее, поэтому скоро юноша смог повторить свой удивительный трюк. Он ощутил, как на него накатила усталость.

‒ Видимо, это достаточно энергозатратная способность. – Кендра подождал пока восстановится сбившиеся дыхание.

‒ Сильно устал? ‒ поинтересовался Сохен.

‒ Не особо. Почему я, вообще, устаю от духовной магии физически? Когда я использую лунную, то этого не происходит, хотя ты говорил, что именно лунная энергия относится к физической.

‒ Физическая магия накапливается от луны, солнца или земли. Называется она так, потому что зависит от твоего тела, которое содержит определённые черты, заложенные в тебя природой. Эта магия лишь зависит от твоего тела, но не черпает из него силу.

‒ Но солнечные магии намного быстрее и сильнее других. Значит эта сила всё-таки связана с возможностями тела?

‒ Солнечная магия делает меня быстрее и сильнее, но она даёт эту силу, а не забирает её. То есть, если мы с тобой сейчас пробежимся, то уставать будем одинаково, хотя я бежать я буду намного быстрее. Или если я создам огонь из руки, моё тело тоже не устанет, ведь энергию я получил из вне.

‒ Понятно.

‒ Духовная магия зависит от души, которая сильна сама по себе, но, чтобы использовать эту силу, нужно пропустить её через тело, и вот на это затрачиваются силы уже самого тела. Поэтому ты и устаёшь.

‒ То есть, я тренирую не силу своей души, а тело?

‒ Да, но эти тренировки не влияют на твои физические показатели, только на использование духовной магии.

‒ Ясно.

‒ Как ты назовёшь свою силу? – неожиданно спросил лейтенант.

‒ А её обязательно как-то называть?

‒ Нет, но лучше как-то назвать, чтобы проще было обсуждать.

‒ Поглощение плоти. Перемещение… Тот символ похож на королевскую печать. Возможно... печать плоти… Сложно выбрать что-то одно, действий то несколько.

‒ Ладно, придумаешь потом. Давай проверим, сколько раз ты сможешь переместиться после следующих поглощений.

Кендра в третий раз применил свою способность, после чего его тело потребовало немедленный отдых, и тренировку пришлось прекратить. Они, как обычно, решили перекусить и ушли в домик. Пока Сохен доставал еду, юноша вытащил из своего мешка две книги и положил их на стол.

‒ Дочитал? – спросил лейтенант.

‒ Орденскую версию, да.

‒ И как? Что думаешь?

‒ Не знаю. Пока рано что-то говорить. Всё, что ты мне рассказывал о Первой войне, там выглядит немного иначе.

«Между Империями Тампилан и Авиккан были территории, где жили народы, не относящие себя ни к одним, ни к другим. Авиккан хотел заполучить эти земли и подкупил проживающий там клан лунных магов, чтобы те установили контроль над желаемой территорией. Тампилан был не согласен с политикой своих соседей, нарушавшей Великие Заветы, поэтому попросил клан солнечных магов, проживающий на территории той же империи, встать на защиту угнетаемых народов. Два больших отряда схлестнулись в бою. Лунные маги под предлогом, защиты свободных людей, начали привлекать к этому конфликту другие кланы, солнечные тоже стали искать союзников. Как правило, лунные поддерживали лунных, а солнечные ‒ солнечных.

Борай - Верховный маг Белого ордена призвал лунную сторону перестать нарушать Великие Заветы и поддержал солнечных колдунов. Из-за этого лунные маги, находившиеся в Совете, подняли восстание в орденском дворце. Атиссу – советник, ничем не уступавший в силе Бораю, возглавил восстание и вступил в бой с Верховным магом. Битва между ними была настолько мощной, что дворец и половина Влэраса были уничтожены. После боя их нашли лежащими среди руин с амулетами созидания и разрушения на шеях. Они оба были мертвы.

Война длилась около трёх лет, погибло очень много людей. Закончилось всё победой союза кланов солнечных и земных магов. Тампилан в благодарность ордену за помощь построил новый орденский дворец, где Совет восседает и по сей день. Со дня победы в той войне стали вести новое летоисчисление, чтобы всегда помнить о том страшном событии».

Сохен, молча выслушав пересказ Кендры, проговорил:

‒ И тут нет ни слова о том, что император Тампилана тоже стремился заполучить те территории, всячески стравливая два клана, и что Верховный маг Борай поддержал «солнечную» сторону из-за своих личных предпочтений, красиво прикрывшись Заветами.

‒ Возможно, это так. Но я вначале прочитаю книгу твоего клана, а уже потом сделаю какие-то выводы. Меня сильно заинтересовала Вторая война. В книге написано, что начали её не лунные маги, а некий Тёмный орден.

‒ Да. Но в основном этот орден и состоял из лунных магов.

‒ Просто написано, что этот орден лишь пользовался ненавистью проигравших в Первой войне лунных магов, а цели у него были другие: свергнуть Белый орден и завладеть амулетами Создателя.

‒ Да, это так. Пока армии лунных магов сражались на поле боя, верхушка Тёмного ордена тайно проникла во дворец Белого ордена.

‒ Да. Там тоже началась битва. В итоге, амулет созидания остался во дворце, а амулет разрушения был украден. Лунные маги снова проиграли, и Тёмный орден не пришёл к ним на помощь. Получается, что это война была лишена смысла.

‒ Для лунных магов, да, а для Тёмного ордена…

‒ Я знаю. – Кендра перебил Сохена. – Они получили то, что на самом деле хотели. Написано, что этот Тёмный орден существует до сих пор. Получается, что лунных магов постепенно истребляли не только из-за взаимной ненависти. Белый орден боится, что ситуация, как на Второй войне может повториться.

‒ Сто лет назад, ‒ снова заговорил лейтенант, ‒ поймали преступника, который оказался одним из магов Тёмного ордена. Его допросили и узнали, что численность ордена не превышает шести человек. Трое учителей и трое учеников, и так по кругу. Они верят в пророчество о том, что наступит Судный день, в который они должны будут сделать свой ход, чтобы уничтожить Белый орден. Большинство не верит в это, так как вшестером Тёмный орден не способен на что-то серьёзное, а их возможные союзники – лунные маги почти полностью истреблены.

‒ Но ты же сам говорил, что с одной моей силой можно устроить мировую революцию, а если эта шестёрка имеет такую же силу, как и я?

Сохен оценивающе поглядел на Кендру:

‒ Вряд ли. Но тебе им лучше не попадаться.

‒ Им тоже лучше мне не попадаться. – юноша сделал усилие, чтобы его пальцы не сжались в кулак. ‒ Они тоже причастны к гибели лунных магов.

После обеда, ребята, как обычно, срубили несколько деревьев и сразились в тренировочном бою, а затем вернулись в домик, чтобы переждать всё ещё холодную, но уже весеннюю ночь.

***

Очередное утро Лумус прятался в лесу у дороги, ожидая, когда из-за елей покажутся лейтенант и тот мальчишка, чей дом он осматривал в конце осени.

Около месяца назад, возвращаясь с утренней охоты, капитан заметил Сохена и того парня. Находились они далеко, поэтому Лумус не мог услышать их разговор. Лейтенант и юноша попрощались, и первый, оседлав коня, поскакал в сторону Камесада, а второй пешком направился в Баскон. Капитан сразу начал их в чём-то подозревать, но делать выводы не торопился. Он знал, что Сохен ездит в соседний город каждую неделю, поэтому, когда лейтенант собрался туда в следующий раз, Лумус отправился за ним. Обратившись в волка, он бежал по лесу параллельно дороге, но на большом расстоянии от неё, так как боялся быть замеченным. Парень ждал Сохена на том же месте, где они расстались неделю назад. Поздоровавшись, они ушли вглубь елового леса. Капитан направился за ними, но, подойдя к елям, по неизвестной ему причине решил туда не соваться, а наблюдать издалека. На следующее утро, лейтенант и юноша вновь вышли на дорогу и, попрощавшись, разошлись.

Так происходило каждую неделю, и Лумус был этому свидетелем. На этот раз всё было как обычно, но, вдруг, капитан своим волчьим зрением заметил новую деталь ‒ перед тем, как попрощаться и уйти, парень передал Сохену какой-то мешок. Лумус решил узнать, что там находится, возможно, это станет важной зацепкой в его новом расследовании. Он не стал преследовать лейтенанта, а отправился в лагерь ожидать своего сослуживца там.

Глава 18

На следующее утро Сохен вернулся в Баскон и под наблюдением командира отправился в библиотеку и, вскоре, вышел оттуда, складывая пустой мешок себе в сумку. Подождав, пока лейтенант скроется за ближайшим поворотом, Лумус выбрался из своего укрытия и зашёл в библиотеку.

Помещение было небольшим и старым. Высокие стеллажи, полностью забитые книгами и свитками, образовывали несколько узких рядов, за которыми находился читальный зал, больше похожий на маленькую комнату с большим потрёпанным столом и низенькими скрипучими табуретками. Около входа за стойкой дежурил старенький библиотекарь, не являющийся членом ордена, но верно служивший ему на своём культурном посту. Увидев капитана, седой мужчина вытянулся, на сколько позволяла ему больная спина, и с гордостью посмотрел на своего посетителя.

Лумус положительно оценил оказанное ему уважение и протянул старику руку:

‒ Здравствуйте, мне нужно вам задать пару вопросов.

Растерявшись от удивления, библиотекарь промедлил с рукопожатием.

‒ Здравствуйте, капитан... ‒ произнёс мужчина подрагивают голосом. ‒ Спрашивайте, что хотите.

‒ К вам только что заходил мой подчинённый. ‒ Лумус аккуратно вытащил свою конечность из застывшей кисти старика. ‒ Могу ли я поинтересоваться, что он выбрал для прочтения?

Библиотекарь открыл рот, но его слова застряли в горле. Выйдя из оцепенения, он быстро наклонился и выложил на стойку два тома истории. Указав своей тощей ладонью на книги, мужчина промолвил:

‒ Вот… они. Капитан.

‒ Да не волнуйтесь вы так. – капитан взял один из томов. – Мне просто интересно, чем интересуются мои подчинённые. Я капитан, и я должен уметь найти общий язык с каждым из них.

Старик одобрительно закивал, а Лумус стал быстро пролистывать книгу.

‒ Мировая история, значит. – нахмурился капитан. – Хм, интересно. Вы не помните, когда он брал эти книги?

‒ Около трёх месяцев назад. – уже более уверенным тоном произнёс библиотекарь.

Лумус продолжил просматривать написанное, но погрузившись в свои мысли, он совсем перестал различать слова. Когда капитан закончил свои раздумья, то поднял глаза на старика:

‒ Больше он ничего не брал?

‒ Ничего.

‒ Ладно. – Лумус захлопнул книгу. – Позволите мне взять эти книги на некоторое время?

‒ Конечно, капитан. – улыбнулся библиотекарь. – Берите их на сколько захотите.

Лумус взял два тома истории, попрощался со стариком и вышел на улицу.

Чтобы лишний раз не наткнуться на Сохена, капитан шёл в обход главного корпуса, неся сумку с книгами в руке. Он направлялся к своему давнему знакомому, жившему на краю лагеря магов. Этот человек владел литмусом - камнем, который реагирует на физическую ауру пользователя, изменяя свой цвет. В годы мировых войн этот артефакт использовался, чтобы вычислять предателей среди своих соратников. После тех лет потребность в них полностью не пропала, они по-прежнему хранятся почти в каждом лагере колдунов, но половина из них была продана в частные руки и превратилась в желанные игрушки маленьких магов или в дорогие безделушки, пылящиеся на полках коллекционеров, коим и являлся его товарищ.

Капитан постучался и вошёл в комнату. По ощущениям, это просторное помещение было достаточно тесным из-за большого количества картин и полок, заставленных различными шкатулками и статуэтками. Тридцатилетний лейтенант, сидевший спиной к двери, увлечённо рассматривал какую-то фигурку. Одет он был по домашнему: кожаные ботинки, чулки и длинная белая рубаха. Лумус подал голос и его товарищ неторопливо обернулся. Увидев гостя, он тут же поднялся и поприветствовал своего командира.

‒ Ты по какому-то делу ко мне? – спросил лейтенант.

‒ Да. – Лумус достал книги из сумки и положил их на маленький круглый столик.

‒ История мира?

‒ Да, Осфан. Сохен сегодня сдал эти книги в библиотеку. Мне сказали, что он брал их три месяца назад. Казалось бы, зачем ему, вообще, нужна эта история мира, но я выяснил, что, скорее всего, этими книгами пользовался другой человек. Весь этот месяц я наблюдал за тем, как Сохен, направляясь в Камесад, постоянно пересекался с тем парнем, чей дом я осматривал в конце осени. Вчера тот парень передал Сохену эти книги в лесу. Видимо, вернул обратно.

‒ Ты до сих пор подозреваешь того мальчишку?

‒ Теперь у меня более веские основания его подозревать. Я увидел этого парня в лесу вместе с Сохеном совершенно случайно, тогда они уже прощались. На следующей неделе я решил проследить за Сохеном и не прогадал. Эта встреча повторилась. Потом они сошли с дороги и скрылись среди деревьев, а появились на дороге только на следующий день. И так каждую неделю. Я хотел ещё больше проследить за ними и полностью узнать, что они делают в лесу, но так и не решился пойти дальше.

‒ Испугался?

‒ Нет. Я сам не понял. Когда я свернул с дороги, то мне почему-то перехотелось туда идти.

‒ Хм. Может, там стоит какой-то барьер?

‒ Возможно. Это можно узнать потом. Сейчас я пришёл к тебе, чтобы проверить эти книги. Этим рукописям чуть больше полувека, за пределы лагеря, кроме Сохена, их, скорее всего, никто не уносил, следовательно, лунные маги к ним ни разу не прикасались. У тебя есть камень, который определяет ауру мага. Я думаю, что именно тот парень читал эти книги. Значит, если он является лунным магом, то твой камень сможет это определить.

‒ Давай проверим. Только это будет не так просто сделать, ведь артефакт будет контактировать не с самим человеком, а с книгой, где, конечно, могли остаться частички его пота, крови или слюны, но всё-таки это не прямой контакт.

‒ Мы должны попытаться.

‒ Хорошо. – Осфан взял с полки большой светло-серый камень овальной формы и, открыв книгу, начал водить им по страницам.

Артефакт действительно реагировал на частички плоти прошлых читателей. В основном он темнел, что являлось признаком обнаружения земного мага, но в какой-то момент камень слегка покраснел и нагрелся, указывая на присутствие отпечатков солнечного чародея. Эта процедура продолжалась около трёх часов, и, когда уже проверялись листы второго тома, артефакт засветился слабым белым светом и немного похолодел в руке лейтенанта.

‒ Это лунный след! Его лунный след! – воскликнул Лумус.

‒ Да, скорее всего, это действительно он. – Осфан внимательно осматривал светящийся камень. То есть всё это время тот маг находился в городе?

‒ Да. Мне даже удалось побывать в его логове. Только вот книги… В доме их не было. Хотя, подожди! Сохен побывал в одной из комнат раньше меня! Вот козлёнышь!

‒ Но зачем он его покрывает?

‒ Не знаю. Мне он всегда не нравился. В любом случае, теперь им так просто не отделаться. – капитан посмотрел на товарища воодушевлённым взглядом. ‒ Осфан, собери отряд из пятерых бойцов, а я пойду к генералу. ‒ Лумус призадумался. ‒ Хотя, знаешь… Зачем нам что-то говорить генералу?

‒ Ну, лунный маг всё-таки.

‒ Если я поставлю его в известность, то он опять начнёт придумывать какие-то отговорки, которые в очередной раз испортят все поиски. Его удел – это Фрайт, а главный маг в Басконе – я. Поставлю его в известность, когда наша задача будет выполнена. Наведаемся к тому мальчишке сами, приказ понятен?

‒ Да, капитан!

Пока Осфан собирал отряд, Лумус отправился в ближайший жилой район. В разгар рабочего дня на улицах было не сильно много людей. Капитан подошёл к старому полусгнившему одноэтажному дому и постучал в обшарпанную дверь. Через минуту послышались шаги и недовольный голос хозяина. Дверь распахнулась, в проходе стоял качающийся мужчина лет сорока. Он был босой, в рваных штанах и грязной жилетке, под которой была раньше белая, а теперь уже серая рубаха, всё его лицо заросло волосами, за которыми прятались заплывшие глаза. Увидев Лумуса, мужчина тут же изменился в настроении и испуганно произнёс:

‒ Капитан… Вы…

‒ Пошли в дом. – злобным тоном сказал Лумус, толкнув хозяина внутрь. Мужчина еле удержался на ногах и попятился в комнату. Капитан внимательно оглядел улицу, затем плотно закрыл дверь и пошёл за ним.

Внутри дома было ещё хуже: грязные стены, заколоченные окна, лишённые стёкол, куча разбитой посуды и разрушенной мебели. Хозяин помещения остановился посреди комнаты, освещённой едва проникающим сквозь доски солнечным светом, и быстро проговорил хриплым голосом:

‒ Капитан, я ничего не сделал, правда… Друзья заходили в гости, и…

‒ Ты мне уже надоел. – процедил Лумус. – Я просто прикончу тебя, и всё.

‒ Не надо, капитан! – мужчина хотел припасть к ногам Лумуса, но тот пнул его, взял за рубаху и подтянул к себе.

‒ Сделаешь кое-что для меня? – тихо спросил капитан. Хозяин яростно закивал. Тогда Лумус откинул его и продолжил:

‒ Я не сдал тебя только потому, что ты имеешь связи в порту. И вот, наконец, эти связи мне пригодились. ‒ капитан вытащил из сумки запечатанный конверт. – Мне нужно, чтобы это оказалось на столе у Совета магов в Тампилане.

Мужчина удивился и ненадолго задумался, после чего сказал:

‒ Это не так просто, капитан. Сами понимаете.

Лумус вытащил и кинул в хозяина мешочек, который со звоном ударился об его голову. Мужчина не показал признаков боли, а, наоборот, улыбнулся и потянулся к лежащему перед ним предмету.

‒ Это не тебе, а твоим «коллегам». – пояснил Лумус. – Отдашь им половину вначале дела, половину – в конце. Если всё сделаешь, как надо, то сам получишь такой же.

‒ Хорошо, капитан! Я всё сделаю!

Лумус отдал ему конверт и проговорил:

‒ Этих денег тебе будет достаточно, чтобы начать нормальную жизнь. Если продолжишь вывозить из страны ворованные вещи, то я просто приду и убью тебя, понял?

‒ Да, понял, капитан! ‒ как можно искренне произнёс мужчина.

Лумус оглядел хозяина грозным взглядом, после чего развернулся и вышел из дома.

Когда капитан вернулся в лагерь, то весь отряд уже был на месте. Лумус поприветствовал каждого и начал объяснять план их задания.

‒ Так как мы имеем дело с лунным магом, то приблизиться к нему будет не просто. Я отправлюсь на ярмарку следить за ним издалека. Скоро вечер, и парень направится к дому. Вам нужно заранее окружить одну из улиц, по которой он будет идти, но находитесь на достаточно далёком расстоянии, чтобы лунный маг ничего не заподозрил. Когда он окажется в ловушке, я вступлю с в бой с ним, а вы двинетесь к нам, после чего мы его успешно захватим. План ясен?

Все закивали.

‒ Тогда давайте выберем улицу и обсудим детали. – сказал капитан.

После повторного обсуждения плана отряд отправился на задержание преступника.

Глава 19

Вечерело. Кендра шёл по улице, как обычно, волоча телегу за своей спиной. Темнело по-прежнему рано, и уже почти во всех домах загорелись огни. Людей на улицах было много, и юноше вновь приходилось умело маневрировать между зазевавшихся прохожих, благо лунная чуйка всегда помогала ему заранее построить удобный маршрут.

Внезапно он ощутил, что люди позади него расступаются, освобождая проход. Столь важной персоной оказались два зверя, которые стремительно приближались нему. Кендра обернулся и увидел двух волков. Ужас ядовитой дрожью парализовал его тело, и пугающие мысли громко зазвучали в голове:

«Это же те самые волки командира басконской роты Белого ордена! Значит и их хозяин рядом! Неужели меня раскрыли?!».

Немного отойдя от шока, Кендра начал быстро обдумывать обстановку:

«Ещё полностью не стемнело, кругом люди, да и облаков полно. Лунной магией воспользоваться не получится. Этот бой мне не выиграть».

В качестве своей защиты парню осталось надеяться лишь на одно. Он засунул руку в сумку и нащупал пушистый комок. Кендра сконцентрировался, и мягкий предмет пропал. Юноша вытащил оттуда же маленький камень и кинул его через забор, находившийся неподалёку. Тем временем, подбежали волки и заключили его в плотное рычащее кольцо. Всё это невольно напомнило парню о последних минутах жизни Дормуса.

Кендра ощутил ауру капитана, который шёл с той же стороны, что и его зверюшки. Страх накатил с новой силой. Парень постарался скрыть свой испуг и натянул недовольную гримасу на лицо. Лумус приблизился и, поморщившись, остановился в десяти шагах от своего оппонента.

‒ Фу. Ты на помойке был что ли? ‒ с отвращением произнёс капитан.

Юноша слегка удивился и только сейчас заметил, что волки стояли, слегка отвернув свои головы.

‒ Ну и вонь. ‒ Лумус прикрыл свой нос, но после неохотно опустил руку и проговорил. ‒ Ты арестован. Весь последний месяц я следил за тобой и Сохеном и видел, как ты передал ему книги, на которых с помощью артефакта я обнаружил следы лунного магии. Поэтому я полагаю, что именно ты убил двух магов в лесу, и это ты там тренировался.

Кендра молчал. Прохожие стали с любопытством смотреть на них, и парень понял, что его тайне конец.

‒ Теперь тебе не отвертеться. ‒ Лумус сверлил юношу ехидным взглядом. ‒ Ты обязательно ответишь за свои преступления.

‒ А разве у меня был выбор? ‒ тихо спросил Кендра. ‒ Разве ты пощадил бы меня, если бы я тогда сдался им в плен?

‒ Ты преступник, ‒ злобно произнёс капитан, ‒ как и все тебе подобные. Так что не отнекивайся.

Звери подтвердили слова хозяина сердитым рычанием.

‒ Нет. ‒ всё тем же тоном продолжил Кендра. ‒ Не все мы преступники.

‒ Но все всегда убиваете.

‒ Так же, как и ты. ‒ во взгляде парня вспыхнула ярость. Лумус посмотрел на юношу не менее агрессивно, поднял вверх руку и громко крикнул:

‒ Взять его!

Кендра почувствовал, как с разных сторон к нему стало приближаться несколько земных аур. Волки тоже кинулись на парня. Звери попытались вцепиться в юношу, но их лапы скользнули по воздуху.

‒ Что? – капитан был ошарашен. Лунный маг исчез на его глазах. Лумус остановил волков и увидел, что на месте его противника лежала дохлая крыса.

Орденцы подбежали к своему командиру и уставились на мёртвого грызуна.

‒ И куда он делся? – спросил Осфан.

‒ Если б знал, то сказал. – недовольно ответил капитан. – От него несло какой-то гнилью. Может, из-за этой крысы.

‒ Скорее всего, он спрятался где-то поблизости. – подметил один из магов. ‒ Есть шанс его отыскать.

‒ Шанс, конечно, есть, ‒ задумался Лумус, ‒ но я не уверен, что у нас получится его найти. К тому же, скоро полностью стемнеет, и он станет ещё больше опасен. Бойню в таком оживлённом месте генерал мне точно не простит... Я предлагаю другой вариант. Нам нужно наведаться к его родственникам. Скорее всего, тем ребёнком, что был с ним во время убийства, был его брат. Следовательно, он соучастник преступления. Мы имеем полное право их допросить и даже казнить, если они ничего не скажут. Мы подождём, когда народ разойдётся по домам, и потом поведём пленников в лагерь, чтобы в случае нападения того парня, можно было спокойно сражаться. Не думаю, что он так просто смирится с тем, что его родню поймали, поэтому всегда будьте начеку. План понятен?

‒ Да, капитан. – ответили чародеи, и отряд направился к дому Кендры.

***

Оказавшись за забором, Кендра огляделся. Он находился в огороде около неизвестного дома. Парень лёг на холодную землю и затаился. По ощущениям в помещении было два человека, и они не делали никаких движений в его сторону. За забором собрался отряд из шести магов. Юноша стал прислушиваться к происходящему, но не смог разобрать, о чём говорили орденцы, так как после его исчезновения на улице поднялся гул горожан.

Вскоре, колдуны пошли в сторону его дома, и Кендру вновь кольнули иглы страха. Парень понимал, что не справится с чародеями в одиночку, а единственным человеком, который мог ему помочь, был Сохен.

Юноша дождался, когда гул утихнет, после чего встал на карачки и медленно пополз к калитке.

«Выделять всего семь человек на задержание лунного мага как-то мелочно для ордена. ‒ думал Кендра. ‒ Могли бы и всю роту поднять. К тому же Сохен говорил, что их генерал не любит рисковать. Да и о показаниях Сохена капитан не сказал мне ни слова. Что-то тут не сходится».

Добравшись до калитки, парень оценил обстановку за забором. Толпа разошлась, но на улице было оживлённо.

«Может, генерал и, вовсе, не в курсе о задержании. ‒ Кендра ещё раз убедился, что других магов поблизости нет. ‒ Такой вариант возможен, учитывая, что у них с капитаном конфликт... В любом случае, без Сохена мне не справиться».

Юноша надел капюшон своего тёплого плаща, доставшегося ему от покойного дяди, и, опустив голову, вышел наружу. Кендра направился к лагерю ордена. Он двигался по крупным улицам, стараясь затеряться в потоке жителей города, идущих с работы домой.

***

Отряд Лумуса без стука вошёл в жилище Кендры и его семьи. Миновав мастерскую на первом этаже, маги быстро поднялись наверх. Эйна и Тисфер, находившиеся на кухне, испугано уставились на незваных гостей. Капитан выступил вперёд, улыбнулся женщине в глаза и объявил:

‒ Наши подозрения подтвердились. Ваш сын является лунным магом, который убил двух членов Белого ордена.

Эйна ахнула. Лумус продолжил:

‒ При задержании он оказал сопротивление и сбежал. Также в ходе расследования было установлено, что ваш младший сын тоже находился на месте преступления.

‒ Что?! – вскрикнула Эйна. – Тисфер?!

‒ Да, именно он. – капитан перевёл взгляд на Тисфера. – Мальчик, не хочешь признаться своей маме?

Остальные взоры тоже устремились на Тисфера. От такого внимания мальчика затрясло.

‒ Тисфер! Что там произошло? – женщина подскочила к сыну и схватила его за руку. По лицу мальчика потекли слёзы.

‒ Я… ‒ начал он. – Я просто пошёл за ним ночью. Потом я заблудился и… Те два мага увидели меня. Мы пошли искать Кендру… Потом один ушёл вперёд. А потом другой пошёл за ним… Я ждал их у костра… А потом пришёл Кендра.

‒ Он не виноват, слышите? – Эйна оглядела отряд ордена заплаканными глазами. ‒ Он ни в чём не виноват.

‒ Только я сомневаюсь, что это что-то изменит. – произнёс капитан. – Ваш сын ‒ лунный маг, и он преступник. Из какого вы клана?

‒ Не из какого. Мы не маги. – проговорила женщина.

‒ Бесполезно отнекиваться, ваш сын…

‒ Мы с мужем приютили его.

‒ Вы с мужем, значит… И где сейчас ваш муж?

Лицо Эйны побледнело, исказившись гримасой ужаса, руки задрожали, а ноги подкосились.

‒ Где он? – Лумус повторил свой вопрос. Ответа снова не последовало.

‒ Он умер от болезни. – промолвил немного успокоившийся Тисфер.

‒ Нет, мальчик. – капитан снова посмотрел на ребёнка. – Если бы он умер от болезни, то твоя мать не была бы сейчас бледнее трупа. Ты знаешь, где правда находится твой отец?

‒ Он умер от болезни. ‒ повторил Тисфер.

‒ Вы понимаете, что я имею полное право казнить вас, если вы мне не скажете правду! – Лумус начал выходить из себя. – Мне нужна вся информация о преступнике.

‒ Кендра не злой! – воскликнул Тисфер. ‒ Он сказал, что вы убиваете лунных магов просто так.

‒ Потому что все они убийцы! И я всегда это знал! Вы уже пытались меня обмануть, но, по итогу, я оказался прав. Твой Кендра опять шляется по лесам с одним из лейтенантов. Он опять что-то затевает.

‒ Я знаю Кендру лучше тебя! – взгляд мальчика стал полностью уверенным. ‒ Он хороший человек.

Капитан пристально смотрел в глаза Тисфера, сдерживая себя из последних сил. И, вдруг, его осенило:

‒ Хороший человек, говоришь?.. ‒ он сделал несколько шагов вперёд. ‒ Кажись, я вспомнил, кого ты мне напоминаешь… Да… ‒ ещё один шаг. ‒ Ты очень сильно похож на него… На своего отца.

На лице мальчика появилось недоумение. Эйна дёрнулась в сторону сына, но её настолько сильно трясло от страха, что женщина чуть не упала. Лумус продолжил:

‒ Я вспомнил его. И точно знаю, что умер он не своей смертью.

Тисфер посмотрел на мать. Эйну лихорадило. Она уже не могла нормально говорить, но её виноватого взгляда было достаточно, чтобы мальчик разозлился и повернулся к капитану.

‒ Что с ним произошло?! – крикнул Тисфер. ‒ Отвечай!

‒ Его казнили. На глазах у всего города.

Эйна упала в обморок. Двое магов подбежали к ней. Мальчик остался на месте, его взгляд опустел. Лумус подошёл к нему и сказал:

‒ Тебе врали. И твоя мать, и твой хороший братец. А я с тобой честен. И ты тоже скажи мне всю правду.

‒ Я уже сказал всё, что знаю. – тихо промолвил Тисфер и пошёл к матери.

‒ Ты уверен, что не стоит поставить в известность генерала? – подойдя к капитану, спросил Осфан.

‒ Уверен. – спокойно ответил Лумус. – Казнить их пока нет смысла, а с остальным мы сами разберёмся.

‒ Думаешь, лунный маг всё-таки объявится?

‒ В прошлый раз не объявился… Сейчас, не знаю.

Когда Эйна очнулась, то её с сыном вывели на улицу. Шесть колдунов окружили пленников и направились к лагерю магов, капитан пошёл впереди.

***

Солнце уже зашло за горизонт, облегчив Кендре задачу добраться до Сохена. У ворот лагеря стояло двое дежурных. Он был готов к возможной схватке, но не оставлял надежду на то, что капитан никому ничего не сказал.

Юноша снял капюшон и достал из своей сумки очередной предмет. Маги не сдвинулись с места. Тогда Кендра остановился в пяти шагах от них и заговорил:

‒ Здравствуйте, мне нужен один маг… Лейтенант, кажется.

‒ Зачем он вам? – спокойно спросил дежурный.

‒ Я продал ему не ту игрушку. – парень раскрыл ладонь и показал колдунам деревянного человечка. – Видите, он полностью белый, поэтому стоит дороже, а я отдал вашему лейтенанту другого. Он, видимо сразу не заметил, и я тоже. Он когда увидит, поди разозлиться на меня. Цены то у них разные. Пусть выйдет сюда, и я ему отдам его.

‒ У нас несколько лейтенантов. – сказал орденец.

‒ А я заполнил его. Молодой такой, темноволосый. У него ещё жилетка короткая такая.

‒ А, лейтенант Сохен. Он сейчас здесь, в лагере. Вы тогда подождите, а я схожу и позову его.

‒ Хорошо, я буду ждать его здесь.

«Походу, капитан действительно никому ничего не сказал!» ‒ ликовал в мыслях юноша.

Через десять минут колдун вернулся вместе с лейтенантом.

‒ Ещё раз здравствуйте, лейтенант! Я вам не ту игрушку отдал. – Кендра показал Сохену человечка.

Лейтенант серьёзно поглядел на фигурку, а потом задумчиво произнес:

‒ А... я даже и не заметил…

Парень вручил ему игрушку и тихо сказал:

‒ Помните, вы интересовались другим моим товаром?

Сохен медленно кивнул.

‒ Так вот. Я тут как раз живу неподалёку, могу вам его показать. Вы сейчас свободны?

‒ Да… Пожалуй, свободен.

‒ Тогда пойдёмте.

Юноша и лейтенант молча пошли по улице под надзором дежурных, весело обсуждавших хитрость уличных торговцев.

Когда Кендра свернул в ближайший переулок, то Сохен резко остановил его и тихо воскликнул:

‒ Ты совсем идиот?! Ещё бы с действующей аурой туда пришёл.

‒ Мне некогда ждать. – от прежних наигранных эмоций Кендры не осталось ни следа. – Твой капитан всё узнал и пытался меня задержать.

‒ Чего?!

‒ Он сказал, что следил за нами, а потом обнаружил след лунного мага на книгах, что ты мне давал.

‒ Как же он меня достал. И как ты смог удрать от него?

‒ Я смог сбежать с помощью перемещения. В лагере не в курсе о моём задержании, да?

‒ Я точно ничего такого не слышал.

‒ Он и ещё шестеро человек направились ко мне домой. Мне нужно спасти тётю и брата.

Лейтенант задумался:

‒ Их точно не больше семи?

‒ Я учуял только шестерых и капитана.

‒ Нам нужно их перехватить. Если они дойдут до лагеря, то моей службе в ордене конец.

‒ Да к чёрту твою службу, мне надо спасти семью!

‒ Они не убьют их сразу, не волнуйся.

‒ Зная вашего капитана, я не уверен.

‒ Так. Успокойся. И слушай внимательно мой план.

Глава 20

Отряд Лумуса продолжал своё движение в сторону лагеря Белого ордена. Солнце полностью скрылось, но свет ламп не позволил городским улицам погрузиться во мрак. Люди по обыденному разошлись по кабакам и жилищам, поэтому маги почти никого не встречали на своём пути. Пришедшая в себя Эйна по-прежнему была взволнована, она неуверенно шагала в кругу колдунов, стыдившись любопытных взглядов редких прохожих. Тисфер, погрузившись в свои мысли, спокойно шёл и смотрел вперёд безразличным взглядом.

Вдруг, отряд остановился.

‒ Лунная аура! – воскликнул один из магов.

И буквально через пять секунд впереди из-за поворота выскочил всадник. Он не стал приближаться к отряду и остановил коня в тридцати шагах. Человек снял капюшон, и луна, вышедшая из облаков, осветила его силуэт, это был Кендра. Эйна испуганно уставилась на парня, а Тисфер, вернувшись в реальность, одарил брата недобрым взглядом. Колдуны почти одновременно схватились за рукояти своих мечей, лишь только Лумус и его волки стояли спокойно.

‒ Всё-таки решил прийти в этот раз?! – крикнул капитан, весело улыбнувшись.

Юноша промолчал.

‒ И что ты собираешься делать?! – продолжил Лумус.

Кендра вытащил из сумки свой нож и направил его на командира отряда:

‒ Я вызываю тебя на бой, капитан! Если выиграю я, то ты отпустишь мою семью! Если выиграешь ты, то делай с нами всё, что захочешь!

‒ С чего ты взял, что я буду тратить на тебя своё время?! – усмехнулся Лумус. ‒ Ты преступник! И будешь пойман, как полагается!

‒ Боитесь?! Да, капитан?! – на лице парня появилась ехидная ухмылка.

‒ Я не собираюсь играть в твои игры! Хочешь продемонстрировать свою силу, нападай! Вон, твой брат говорит, не видел, как ты убиваешь! – Лумус указал на Тисфера.

‒ Я уже говорил тебе, что я не убийца! – прокричал юноша. – Я тоже не собираюсь действовать по твоим правилам! Тисфер, Эйна, ‒ он посмотрел на людей, которые уже давно стали его роднёй, ‒ я вернусь за вами! – Кендра стукнул коня по бокам и, постепенно набирая скорость, помчался прочь.

‒ Осфан, Корво, Тонмус! ‒ капитан обернулся к своим бойцам. – Отправляйтесь в погоню вместе со мной. А вы, ‒ он обратился к другой троице магов, ‒ доставьте этих в лагерь. Лумус превратился в огромного волка и с другими четырёхлапыми побежал за лунным магом. Осфан принял облик быка, а Тонмус оседлал его, Корво стал вороной, и все они последовали за своим командиром.

Погоня вышла за пределы города. Кендра скакал по дороге в сторону Камесада, Лумус и Корво постепенно настигали его, а Осфан и Тонмус немного отстали.

Вдруг, птичий маг заметил летящий в него камень. Увернувшись, Корво посмотрел в сторону своего обидчика и увидел там Сохена, который создал в своей руке ещё один снаряд. Попасть в ворону у лейтенанта не получалось, Корво умело маневрировал между валунами. Завидев быка, бегущего по дороге, птичий маг спикировал к нему, а после принял человеческий облик. Увидев Сохена, Осфан тоже превратился обратно, а Тонмус спустился на землю.

‒ Я догадывался, что тот парень пришёл не один. – проговорил Осфан. ‒ Как же так, Сохен?

‒ Не вижу смысла что-то объяснять будущим трупам. – сказал молодой лейтенант.

‒ Ты такой самоуверенный. – бычий маг оскалился. – Ну ничего, мы тебя поставим на твоё истинное место.

‒ Попробуйте.

Осфан и Корво снова обратились в животных. Огромный чёрный бык на всех порах помчался на противника, но птичий маг, несмотря на летящие в него камни, добрался до Сохена быстрее. Ворона была готова вцепиться когтями в горло лейтенанта и проткнуть его череп своим могучим клювом, но Сохен отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Птица пролетела мимо и, развернувшись, стала заходить на новую атаку. С другой стороны, к лейтенанту приближался Осфан. Сохен решил перепрыгнуть быка, чтобы атаковать его со спины, но сделать задуманное не получилось. Его плотно окутали тонике ветки кустарника.

Осфан и Корво были уже рядом. Лейтенант вытянул руки в стороны, и из его ладоней выстрелила вода, две жидкие стены окутали противников Сохена. Послышались щелчки и крики. Под стёкшей водой показались два человека, на которых захлопнулось несколько красных капканов. Воспользовавшись этой ситуацией, Сохен, выпустил из рук мощный воздушный поток и вырвался из хватки кустарника, высоко взлетев под углом.

В полёте он быстро снял с себя оставшиеся ветки и приземлился недалеко от Тонмуса. Лейтенант рванул к противнику, а тот пытался задержать Сохена своими растениями, но безуспешно. В отчаянии Тонмус обнажил клинок и атаковал им приближающегося оппонента, но лейтенант резко сместился влево, после чего вытащил свой меч и с разворота рубанул орденца. Тонмус упал и забился в конвульсиях, Сохен остановил его мучения, пронзив сердце.

Тем временем, Осфан и Корво, избавившись от капканов, готовили новую атаку.

‒ Ты поплатишься за все смерти наших бойцов! – крикнул Осфан, отращивая рога, его лицо частично потеряло человеческие черты.

Корво обратился в птицу и стал лететь со скоростью своего бегущего напарника. Сохен двинулся им навстречу. Когда они максимально сблизились, ворона вылетела чуть вперёд, прямо на лейтенанта. Сохен метнулся влево, там его поджидал Осфан, готовый совершить рубящий удар свои мечом. Чтобы спастись от атаки, лейтенанту пришлось наклониться и сместиться вправо, но в его лицо уже летело копыто свободной руки бычьего мага. Тогда Сохен ухитрился выставить меч перед своим лицом и протиснулся между туловищем и конечностью противника, попутно отрубая последнюю.

Оказавшись на свободе, лейтенант быстро развернулся и выстрелил в Осфана потоком огня из ладони. Бычий маг отлетел назад. Корво, к тому моменту, уже заходил на очередную петлю. Сохен успел увернуться, после чего с разворота вытянул руку и проткнул птицу мечом.

Осфан, с трудом затушив сжигающее его пламя, поднялся на ноги. Лейтенант медленно направлялся к нему.

‒ Откуда у тебя столько силы? – бычий маг негодовал. – Ты же не создавал ничего больше маленького огонька на ладошке.

‒ Ты меня плохо знаешь. – ответил Сохен и кинулся в атаку.

Противники обменялись несколькими ударами на мечах. Найдя брешь в обороне оппонента, лейтенант пронзил Осфана насквозь. Орденец закачался, его хватка ослабла, а Сохен вытащил из тела свой окровавленный клинок. Собрав последние силы, бычий маг попытался нанести удар мечом, но лейтенант спокойно отразил его, затем развернул лезвие своего оружия и отрубил Осфану голову.

Дальше, не теряя времени, он побежал обратно в город.

***

Кендра успешно добрался до ананзенских елей, окружающих площадку, где он последние три месяца тренировался с Сохеном. Парень спешился, и, увидев приближающегося капитана, присел, коснувшись ладонью земли. Дождавшись, когда лунная аура полностью покроет почву под ним и его конём, он поднял руку, и земляная платформа взмыла вверх.

Оказавшись достаточно высоко над хвойными деревьями, юноша направил летающий грунт в сторону тренировочной поляны. Лумус рванулся за ним, но не смог приблизиться к елям. Вместо этого он отбежал от них на небольшое расстояние. Так же поступили и его волки. Капитан сделал ещё несколько попыток, но всё было тщетно. Приняв человеческий облик, Лумус громко выругался и задумался:

«Да, это, действительно, ментальный барьер. Обойти его можно лишь с верху, как и сделал тот парень. Но раньше он спокойно проходил через него... Скорее всего, из-за Сохена… Если это ментальный барьер, то у него должен быть какой-то сигнал. Попробую уловить его… А потом превзойти».

***

Оставшиеся три колдуна продолжали вести пленников к территории ордена. Один маг шёл сзади Тисфера и Эйны, другие двое ‒ по бокам. Ещё квартал, и они дойдут до ворот лагеря. После появления лунного мага его мать начала волноваться сильнее, а брат стал менее задумчив и активно смотрел по сторонам.

Почувствовав запах гари, колдуны напряглись.

‒ Неужели, Сохен? – предположил один из них.

‒ Там что-то горит! – Тисфер указал рукой на столб слабого дыма.

‒ Насколько я знаю, тут нет деревянных построек. – задумчиво произнёс другой орденец.

‒ Есть там один заброшенный дом за углом, ‒ вглядываясь в пространство между зданиями, проговорил третий маг, ‒ там постоянно пьяницы собираются. Видимо, совсем «потерялись».

Неожиданно из-за поворота выскочил человек в плаще, он вытянул вперёд руку и выстрелил в отряд большой водной стеной. Послышались щелчки мягких капканов. Жидкость ещё не стекла до конца, как первый колдун был убит мечом нападавшего. Второй орденец успел вытащил оружие, но человек запросто увернулся от его атаки и тут же нанёс ответный удар, который стал для мага смертельным.

‒ Стой! – закричал третий орденец. Он стоял за бледнеющей Эйной, держав лезвие меча у её горла. – Иначе я убью её!

‒ С чего ты взял, что я пришёл сюда один? – проговорил нападавший.

Колдун слегка повернул голову назад. Воспользовавшись этим, убийца быстро приблизился к магу и схватил его за предплечье. Завопив от жгучей боли, орденец выронил оружие, и нападавший пронзил его своим клинком.

‒ Сохен? – хриплым голосом произнёс умирающий маг, вглядываясь в лицо под капюшоном. Убийца вытащил меч, и колдун замертво упал на землю.

Тисфер подскочил к матери, Эйну снова била сильная дрожь. Мальчик недоверчиво уставился на своего освободителя. Убрав капканы, человек приспустил капюшон.

‒ Сохен! – воскликнул Тисфер.

‒ Тихо. – прошептал лейтенант, снова одевая свой башлык. – Я за вами.

‒ С Кендрой всё в порядке?

‒ Он должен быть в безопасном месте. Капитан не сможет добраться до него, остальных я устранил. Сейчас нам нужно скрыться в лесу. Идите за мной.

Они свернули с улицы и пошли по ближайшему переулку. Настрадавшаяся Эйна не могла нормально передвигаться, поэтому Сохен помогал ей идти. Тисфер испуганно озирался, но людей вокруг не было, последняя горстка сбежалась на устроенный лейтенантом пожар.

Наконец, они добрались до коня с повозкой. Сохен усадил женщину и мальчика в телегу.

‒ Я отвезу вас в безопасное место. ‒ лейтенант оседлал скакуна. ‒ А после разберусь с капитаном.

Глава 21

Лумус по-прежнему стоял на дороге, не решаясь проникнуть в обитель еловых силуэтов, неумело затаившихся в хвойном лесу. Бойцы из его отряда до сих пор не явились.

«Скорее всего, наткнулись на западню. ‒ подумал капитан. ‒ Здесь от них, всё равно, никакого толку не будет, так что пусть лучше прикрывают меня со спины. Надеюсь мне удастся что-то разведать».

Около десяти минут он пытался поймать какой-либо сигнал, и, наконец, у него получилось. В слабом шуме Лумус уловил едва различимый шёпот. С каждой секундой слова становились разборчивее, и через несколько минут предельной концентрации чародей смог расслышать их речь.

‒ Прочь отсюда… – шептали хвойные. – Не смей к нам приближаться… Уходи…

Капитану захотелось отступить, но он остался на месте. Лумус коснулся волков и, устремив свой грозный взгляд вглубь елового леса, стал тихонько приближаться к нему. Усиленно подчиняя зверей своей воле, он вёл их рядом с собой. Каждый шаг давался с трудом, очень хотелось развернуться, но орденец настойчиво продолжал движение. Когда они оказались среди деревьев, то стало ещё сложнее, но со временем капитан привык к давлению барьера и стал идти увереннее.

Лумус потерял счёт времени. Казалось, что он ходит по лесу уже несколько часов. Голоса настойчиво требовали ему убраться отсюда. Местами было легче, местами тяжелей. Орденец заметил, что сигнал исходит от деревьев, на которых почти нет ветвей. Их капитан решил обходить стороной.

Наконец, вдали показалось пустое пространство. Лумус оживился. Когда он дошёл до туда, то обнаружил большое поле, окружённое елями. В свете луны всё было видно отлично. Рядом находился небольшой домик, около которого была привязана лошадь, а в дальней части открытой местности орденец увидел человека.

«По всей видимости, это тот лунный уродец. – предположил капитан. – Больше никого не вижу, других аур не ощущаю… Ну, что ж».

Лумус вышел из леса и направился к обитателю поляны. Голоса деревьев стали затихать, а потом пропали вовсе. До его цели оставалось около пятидесяти саженей, но, учуяв запах сырой земли, капитан остановился.

Парень, давно заметивший приближение Лумуса, уже подготовился к бою и спокойно стоял, сосредоточенно глядя на орденеца.

‒ Видимо, нам всё-таки придётся сразиться один на один. – на лице Лумуса появился довольный оскал.

‒ Не ожидал, что ты доберёшься до сюда. – безэмоционально отозвался Кендра.

‒ Я являюсь капитаном не просто так. Очень скоро ты пожалеешь, что вызвал меня на бой.

‒ Не зазнавайся. Ты знаешь, что убивать я тоже умею.

‒ Только не сравнивай меня с собой. Я не убиваю своих врагов исподтишка, как жалкие преступники.

‒ Ну да. Тебе больше по душе казни на площади.

‒ А, – орденец усмехнулся. – твой дядя… Он сам виноват. Я предлагал ему мирное решение, но он отказался. И, по всей видимости, зря. Думаешь, он бы одобрил твои действия?

‒ Если бы не вы, ничего плохого не произошло. Вы уничтожаете нас, не имея реальных причин.

‒ А у тебя были причины убивать моих товарищей?

‒ Я защищал себя и брата.

‒ Как благородно. Только это не отменяет того, что ты убийца… Да. И я тоже убийца. Этот мир состоит из убийц. Сильный всегда убивает слабого, словно огромный хищник съедает мелкого зверька. Лунные маги проиграли войну из-за того, что были слабее, поэтому они никак не могут быть на вершине цепи. Я просто выполняю свою работу. Работу хищника.

‒ Ты идиот! ‒ не выдержал юноша. ‒ Мы же люди, а не хищники! Мы не должны охотиться друг на друга!

‒ Мне уже морочили голову подобными высказываниями. Признаюсь, я даже немного в это всё поверил. Но всегда я вижу лишь один итог ‒ сильный убивает слабого. Ты и твой дружок Сохен возомнили себя сильными, но, на деле, вы прятались в лесах, как жалкие слабаки. И этот ваш сегодняшний манёвр не делает вас какими-то особенными. Вы лишь беспомощно машите лапками перед тем, как вам прокусят горло. И вам ни за что не изменить эту цепь, я вам не позволю этого. Раз генерал не желает с вами возиться, то вами охотно займусь я.

Кендра почувствовал, что его стопы окутывает трава. Парень присел и, пропитав её своей аурой, быстро разорвал движением пальцев. Юноша принялся бежать по полю, а маленькие растения стали преследовать его. Кендру вынудили вылезти из подготовленной безопасной области области, поэтому на него кинулся волк, поджидавший парня у её края. Но в последний момент юноша увернулся от животного, и оно всё-таки угодило в покрытую энергией территорию. Лапы волка утонули в грунте, и Кендра оседлал животное, чтобы не стоять на земле и траве. Зверь забрыкался и пытался укусить парня. Юноша пропитал его аурой и немного успокоил.

‒ Не вынуждай меня убивать его! – Кендра балансировал, чтобы не упасть с дёргающегося волка.

Но тут, из-под лап зверя мощным потоком вырвалась трава, которая освободила животное. Волк встал на дыбы и Кендра упал на землю, растения начали обволакивать его. Юноша схватился за зверя. Выбраться из зарослей было уже невозможно, но целью парня было поставить метку. В следующий миг он снова очутился верхом на животном.

«Опять эта способность» ‒ подумал капитан.

Кендра взмахнул рукой, и волк взлетел, юноша раскрыл свою сжатую ладонь, и сердце зверя лопнуло. Издав слабый писк, животное замертво повисло в воздухе, став для своего всадника новой летающей платформой.

Кендра в гневе поднял всю пропитанную аурой землю, скомкал её в пять острых глыб и направил в Лумуса. Обратившись в волка, капитан успешно уклонился от всех объектов, но те развернулись и снова полетели в свою цель. Парень задумал окружить орденца глыбами, но из почвы снова вырвалась трава, которая сковала все снаряды юноши. Прямо под ним тоже оказался зелёный поток, но он отлетел в сторону и его не задело. Кендра огромным усилием соединил все глыбы в одну, разорвав травяные узлы, но разъединить обратно большой объект уже не представлялось возможным, Лумус быстро связал его изнутри. Попасть в цель одним здоровым снарядом юноше не удавалось, в добавок, ему приходилось постоянно уворачиваться от зелёных ловушек, выпрыгивающих из земли. По итогу, половину поляны покрыл травяной лес, скрывший капитана, его вторую зверушку.

Оставив в покое большую глыбу, Кендра поглотил труп крысы, спасшей его ранее, и принялся летать над высокими травяными деревьями, выслеживая Лумуса. Он ощущал, что внутри происходили какие-то процессы, но шевеление огромного количества травинок мешало ему всё точно распознать.

Вдруг, оттолкнувшись от уплотнившихся травяных верхушек, на юношу выпрыгнул волк. Он был достаточно близок, чтобы вцепиться в жертву, но Кендра спокойно отлетел в сторону. Зверь не торопился падать, парень заметил, что животное было измазано в земле, из которой начала быстро расти зелень. Трава зацепилась за лапы ранее убитого волка и стала подбираться к юноше. Ничего толком не придумав, Кендра прыгнул вниз, кинув камушек с меткой недалеко от себя. Зелёные змеи смягчили падение парня, крепко окутав его тело. Из зарослей показался капитан в полу людском обличье: кожа его была покрыта серой шерстью, из пальцев торчали когти, а вместо лица была волчья морда.

‒ Опять этот запах. – сморщившись, Лумус вернул себе человеческий вид.

Юноша ждал, когда орденец максимально близко подойдёт к камню.

‒ Сильный всегда убивает слабого, что я и говорил. – капитан приближался.

Кендра переместился за спину Лумуса, но тут же на парня выпрыгнул волк. Юноша стал пропитывать его аурой, но зверь успел повалить его на землю. Орденец принялся снова обволакивать Кендру травой. Парень направил волка на капитана, но тот быстро вытащил меч и отрубил животному голову. Зелень поглотила руки юноши, поэтому парень больше не мог управлять объектами.

‒ Хотел меня перехитрить? – ухмыльнулся Лумус. – В этот раз я был готов к твоему трюку.

‒ Зачем ты убил его?! – злобно закричал Кендра, отчаянно покрывая травяной кокон своей энергией.

‒ Он мешал мне закончить.

‒ Ты хуже всякого преступника! Ты убиваешь своих же товарищей!

‒ Товарищи? – орденец рассмеялся. – Это всего лишь инструменты в моих руках.

‒ Ублюдок! – душа юноши запылала в ярости. ‒ Они погибли из-за тебя!

‒ Они погибли из-за своей слабости.

‒ Хватит нести эту чушь! Сильный должен защищать слабых, а не прикрываться ими!

‒ Как твой дядя? Он напрасно погиб, думая, что я не найду тебя. Такой же жалкий слабак, как и ты, строивший из себя героя. Как же он ликовал, когда его раздирали в клочья.

‒ Тварь! – Кендра почувствовал, что его ладони освободились, и быстрыми движениями пальцев разорвал всю остальную зелёную тюрьму. Он двинулся к капитану, за пару секунд поглотив трупы волков. Лумус кинулся на него с мечом, но парень увернулся и оттолкнул чародея в сторону, поставив на нём метку. Юноша присел и через землю начал пропитывать весь травяной лес своей аурой, капитан, тем временем, в очередной раз покрыл Кендру зеленью и принялся душить его. Но за одно мгновение парень оказался прямо перед Лумусом и ударил орденца кулаком в грудь с такой силой, что тот отлетел на десяток саженей. Энергично орудуя своими конечностями, юноша раскромсал все травяные деревья. Орденец удивлённо смотрел на своего оппонента сквозь подающие кусочки травы. На бедре, плече и груди Кендры горели бирюзовые огни.

Парень слепил из зелени десять больших шаров и принялся метать их в капитана. Превратившись в волка, Лумус с трудом уклонялся от атак. Юноша кинул камень с меткой в сторону орденца, переместившись, Кендра снова ударил противника в грудь. Отлетев, капитан врезался в один из шаров, который быстро поглотил его. Парень прикоснулся к круглой тюрьме, чтобы пропитать узника аурой. Вырастив большое количество травы, Лумус разорвал зелёную клетку на части.

Восстанавливая сбившееся дыхание, полуволк-получеловек грозно смотрел на своего противника.

‒ Говоришь, сильный убивает слабого? – оскалившись, произнёс юноша.

‒ Не знаю, что это за сила, но… ‒ капитан закричал от боли. Он в ужасе осознал, что был полностью покрыт лунной энергией.

‒ Любую цепь можно разорвать, если применить больше силы.

‒ Совершенно, верно. – раздался голос за спиной Кендры.

Парень только сейчас заметил, что на поляне был кто-то ещё. Юноша обернулся и оглядел неизвестного безумным взглядом.

Глава 22

Кендра обернулся и оглядел неизвестного безумным взглядом. Перед ним стоял длинноволосый мужчина в чёрном закрытом плаще, за спиной которого виднелся лук и колчан со стрелами. Он слегка улыбался, а его узковатые глаза ярко блестели в свете луны. Внимание парня привлек символ, располагавшийся спереди на мантии незнакомца ‒ большая серебряная звезда с линиями, отходящими от её краёв ‒ символ Тёмного ордена.

‒ Наконец, я до тебя добрался. ‒ радостно проговорил человек. ‒ Смотрю, ты тут во всю развлекаешься.

‒ Ты… ‒ в Кендре закипала ярость. ‒ Ты из Тёмного ордена!

‒ А ты неплохо осведомлён. ‒ шире улыбнулся мужчина. ‒ Я Айвис Кирс ‒ маг Тёмного ордена. Пришёл, чтобы пригласить тебя к себе в ученики.

‒ Ты?.. В ученики?

‒ Да, именно. У тебя очень большой потенциал. И мы бы хотели видеть тебя в своих рядах.

‒ Вы подлые предатели!

‒ Вижу, ты немного не в духе. Давай всё обсудим, когда ты успокоишься?

‒ Я не собираюсь с тобой разговаривать!

‒ Ты обязательно должен меня выслушать. Возможно, ты…

‒ Хватит болтовни! ‒ юноша сжал пальцы в кулак. Послышался хруст, а после громкий крик Лумуса. Капитан упал на землю и застонал.

‒ С одним покончено. ‒ Кендра быстро поглотил убитых волков и поднял травяные шары в воздух. ‒ Ты следующий.

Кендра направил на Айвиса один из своих зелёных снарядов, но маг, превратившись в большого чёрного орла, спокойно перелетел надвигающийся на него объект. Тогда все десять шаров устремились к противнику. Птица успешно уклонялась от всех атак юноши, умело маневрируя между зелёными валунами. Какую бы тактику ни применял парень, орлу удавалось оставаться целым и невредимым. В конце концов, терпение Кендры лопнуло, и он принялся метать шары наобум.

Увернувшись от очередного снаряда, Айвис принял новый облик ‒ человеческое тело с огромными крыльями вместо рук, нос и рот выглядели, как подобие клюва.

‒ Что-то ты совсем расслабился. ‒ сказал колдун. ‒ Так ты в меня точно не попадёшь.

‒ Заткнись! ‒ крикнул парень и злобно стиснул зубы.

‒ Ты не в себе. Эта сила дурманит твой разум.

‒ Вы мне все надоели! Хотите убить меня или использовать!

‒ Поверь, мы тебе ничего плохого не сделаем…

‒ Вы предали лунных магов! Я не верю вам! Вся моя семья… Всех истребили из-за вас! ‒ по лицу юноши потекли слёзы. Айвис заметил, что радужка глаз Кендры покраснела, а зрачок превратился в странный чёрный узор. Мужчина насторожился. И, как оказалось, не зря.

Парень сделал мощный прыжок и оказался рядом с колдуном. Юноша вытянул руки, чтобы схватить своего оппонента, но Айвис успел отлететь в сторону. Кендра приземлился на травяной валун, подлетевший снизу. Мужчина быстро принял полностью человеческий облик, достал из-за своей спины лук и, почти не целясь, пустил стрелу в парня. Юноша ловко увернулся и подготовился к очередному прыжку. Тогда колдун вновь преобразился и взмахнул своими крыльями. В Кендру полетел полумесяц из красной энергии. Он отскочил в сторону, и атака Айвиса врезалась в зелёный шар, образовав небольшой взрыв.

Вдруг, юноша почувствовал, что к нему подлетела маленькая птичка. В пылу ярости Кендра не обратил на это должного внимания, поэтому подпустил её слишком близко. В его плечо вонзилась стрела, которую птица несла в своём клюве.

***

Сохен с хмурым видом озирался по сторонам. Тисфер и Эйна стояли подле него.

‒ Всё точно в порядке? ‒ спросил мальчик.

‒ Не совсем… ‒ протянул лейтенант. ‒ Всё-таки капитану удалось преодолеть барьер, раз его нигде нет поблизости.

‒ То есть, он сможет добраться до Кендры? ‒ забеспокоилась Эйна.

‒ Да. ‒ не стал ничего скрывать Сохен. ‒ Скорее всего, они уже встретились там. ‒ он указал на тёмный еловый лес. ‒ Но вы не волнуйтесь. Кендра очень силён, и так легко не проиграет. Возьмитесь за мои руки и ни в коем случае не отпускайте их, пока мы не выйдем на поляну. Нам нужно добраться до туда как можно скорее.

***

Кендра закричал от боли. По его ощущениям рана была не очень серьёзной. Он вытащил стрелу и, не оглядев повреждение, уставился на Айвиса бешеными глазами. Из руки потекла кровь, но парень с трудом осознавал, что происходит, его мысли были где-то далеко. Сейчас он видел лишь цель, которую надо устранить. Мужчина, тем временем, плавно опустился на землю и ожидал дальнейших действий своего оппонента.

Юноша резко махнул неповреждённой конечностью, и на птичьего мага с большой скоростью стал опускаться травяной шар. Айвис снова взлетел, чтобы уйти с траектории снаряда, но тут на встречу ему выпрыгнул Кендра, собираясь вцепиться в горло своей жертвы. От безысходности мужчина взмахнул крыльями и атаковал противника в упор красной энергетической волной. Сражённое тело упало на землю, а колдун еле успел увернуться от зелёного валуна.

Но тут в Айвиса полетел ещё один шар. Уклонившись от него в последний момент, он обратил внимание, что на земле лежал не парень, а волк. Сам Кендра находился неподалёку.

«Он поменялся с этим волком местами?» ‒ удивился мужчина.

Юноша направил на чародея новую порцию валунов. Он хаотично посылал атаку за атакой, но всё было безуспешно. Вскоре, парень почувствовал слабость, которая начала расти с каждой секундой. Через минуту он уже с трудом держался на ногах, глаза вернулись в прежний вид, а бирюзовые огни на теле потухли. Кендра рухнул на землю и тихо залепетал:

‒ Предатели, убийцы… От них нету покоя... Мне ужно выжить… ‒ после этих слов юноша отключился.

Травяные шары, пропитанные лунной аурой, начали рассыпаться. Один разрушился прямо над парнем. Айвис смахнул зелень своей красной энергией и опустился к Кендре. Юноша был полностью без сознания, и из его руки текла кровь. Мужчина достал сумку и вытащил кожаный жгут с рулоном белого полотна. Быстро остановив кровотечение, он стал перевязывать рану парня и обнаружил, что она уже частично зажила. Подобрав выпущенную ранее стрелу, чей наконечник был смазан маслом тихого юписа, колдун пошёл к Лумусу.

Весь бой капитан отчаянно ворочался, пытаясь унять ужасную боль, терзавшую каждую часть его тела. Когда он заметил подошедшего Айвиса, то испуганно посмотрел на него и тихо произнёс:

‒ Прошу… Не убивай меня.

‒ Ты уж извини, но твою просьбу я выполнить не смогу. ‒ маг занёс стрелу над грудью капитана. ‒ Ты слишком много знаешь.

‒ Подожди!.. ‒ воскликнул Лумус, но Айвис сделал затеянное, и капитан, издав предсмертный хрип, покинул этот мир. После колдун вытащил стрелу из мёртвого сердца и, водрузив спящего Кендру на себя, направился прочь с поля боя.

***

Сохен, Тисфер и Эйна достаточно быстро миновали заколдованный лес и очутились на тренировочной площадке. Вся дальняя часть поляны была усыпана травой, среди которой лежали три тела. Все ужаснулись и быстро побежали туда.

Первым они обнаружили Лумуса с пронзённой грудью и гримасой предсмертного ужаса на лице. Неподалёку лежали его волки: один с отрубленной головой, второй целый на вид. К счастью пришедших, Кендры среди трупов не оказалось.

Все стали задумчиво озираться по сторонам, пытаясь разглядеть лунного мага среди куч из зелёных ошмётков.

*****

Вот и подошла к своему концу первая часть первой книги. Буду очень рад вашим откликам в виде лайков и комментариев.

Следующая часть будет не сильно большой. Она станет важным дополнением к первому отрезку, поэтому её вы увидите в этой же книге.

Продолжение следует. Всем приятного чтения!

Часть 2. Искра перемен. Глава 23

Стрелка медальона тянулась к северу. К несчастью Сохена, его артефакт перестал указывать на Кендру и теперь ничем не отличался от обычного компаса. Бросив отчаянные попытки найти нужное направление, лейтенант подошёл к Тисферу и Эйне, встревоженным не меньше его, и, печально вздохнув, проговорил:

‒ Я не могу найти нужное направление.

‒ Но этот маг был убит. – Тисфер показал на мёртвого Лумуса. – Его подчинённые тоже. Кто ещё мог охотиться на Кендру кроме него?

‒ Не знаю. ‒ нахмурился Сохен. ‒ Кроме капитана о нём никто не должен был знать, Лумус сам почти никому не сказал... Если его кто-то выследил... Возможно, случайно... как я... Но кто... ‒ его глаза расширились от внезапной догадки. ‒ Возможно... ‒ он неуверенно отвернулся. ‒ Тёмный орден.

‒ Тёмный орден?! – воскликнула Эйна. – Он разве до сих пор существует?

‒ Да. – ответил лейтенант. – Не так давно выяснилось, что он ещё существует. После Второй войны он ушёл в подполье и стал малочисленным. Если у кого и были артефакты подобные моему, которые способны вычислить сильную ауру, то только у них.

‒ Что это за орден? – поинтересовался мальчик.

‒ Объединение магов, которые недовольны исходом Первой войны и политикой Белого ордена.

‒ Это те войны из-за которых стали убивать лунных магов?

Сохен кивнул.

‒ И зачем Тёмному ордену понадобился Кендра? ‒ Эйна не могла понять до конца.

‒ Затем же, зачем и мне. ‒ лейтенант перевёл взгляд на женщину. ‒ Ваш сын - уникальный случай. Если его, как следует, подготовить, то он будет способен смести всех магов с лица земли. Поэтому любой захочет сделать его своим союзником... Их методы мне не известны, но я уверен, что убивать его они не станут. Во всяком случае, пока.

‒ Ты же собираешься его искать?

‒ Да, но не прямо сейчас. Трупы в городе уже давно заметили. Скорее всего, в лагере подняли тревогу. Мне нужно срочно вернуться в Баскон, чтобы отвести от себя подозрения и увести расследование подальше от вас. Вы пока останетесь здесь.

‒ Ты уверен, что здесь безопасно?

‒ На данный момент, это лучшее место. Лес не впустит сюда никого, кроме меня. Завтра я постараюсь принести вам деньги и еду, после чего вы отправитесь в Камесад. Поживёте там на постоялом дворе какое-то время, а я пока всё здесь улажу.

‒ Но Кендру нужно искать уже сейчас. ‒ не согласилась Эйна. ‒ Пока ты тут возишься, его могут утащить куда угодно.

‒ Его уже утащили, так что сейчас, к сожалению, я ни как не смогу его найти. Но я вам обещаю, что не оставлю его. Может быть, у генерала всплывёт какая-нибудь информация о нём. Но для этого я должен быть в лагере, а не шастать по лесам.

‒ Ладно. ‒ не стала дальше спорить женщина. ‒ Если Кендра объявится, то сразу сообщи мне об этом.

Сохен кивнул и побежал прочь с поляны. Помимо незаметного возвращения в лагерь, ему ещё предстоит спрятать трупы, лежащие на пути в Камесад.

***

Кендра очнулся, когда солнце уже светило сквозь обнажённые стволы деревьев, кто-то нёс его на себе. Быстро вспомнив все последние события, парень ловко соскочил со плеч похитителя, и хотел было приготовиться к бою, но обнаружил, что его руки были заключены в неизвестное металлическое устройство. Мужчина в чёрном плаще обернулся и, широко улыбаясь, поприветствовал юношу.

‒ Где мы?! Куда ты меня притащил?! – злобно прокричал Кендра.

‒ Успокойся, если не хочешь, чтобы нас обнаружили твои друзья из Белого ордена. – радостный собеседник стал слегка серьёзнее. – Ты же помнишь меня?

‒ Да. ‒ парень понизил тон.

‒ В таком случае, я повторно представляться не буду.

‒ Где мы находимся?

‒ Как видишь, в лесу. – мужчина усмехнулся. – Мне не удалось далеко продвинуться с тобой на спине, так что надеюсь…

‒ Мне нужно срочно вернуться обратно. Я, всё равно, с тобой никуда не пойду. Отпусти меня по-хорошему.

‒ Хе-хе, парень. Ты уж извини, но я не могу тебя отпустить.

‒ Хотите нагло использовать мою силу, чтобы править миром? Вам же плевать на других.

‒ Ты почти ничего не знаешь о нас.

‒ Я знаю достаточно, чтобы утверждать, что вы действуете против моей воли.

‒ Допустим. ‒ мужчина продолжал весело улыбаться, выставляя на показ свои пожелтевшие зубы. ‒ Сейчас ты больше настроен на разговор, как я погляжу. Так давай поговорим. Как тебя зовут?

Юноша недовольно оглядел собеседника с головы до ног, после чего неуверенно произнёс:

‒ Кендра... Кендра Хорати.

‒ О! Так ты из клана Хорати?! – человек в плаще удивился. – Не думал, что кто-то из них остался в живых. Что ж. Я Айвис Кирс, если ты, вдруг, не запомнил. Кстати, насколько хорошо ты помнишь наш с тобой бой?

‒ Не очень.

‒ Можешь описать, что ты чувствовал?

‒ Гнев. И… Боль. – парень покосился на замотанное плечо.

‒ Пришлось тебя немного потрепать, извини. К тому же твоя рана очень быстро затягивается, так что скоро будешь в полной боевой готовности.

‒ Что вам от меня нужно?

‒ Я думаю, это, итак, понятно. Нам нужна твоя боевая мощь. Ты уже силён, но мы поможем вывести твои способности на совершенно новый уровень.

‒ Вы не первые, кто мне это предлагает. Я уже договорился с одним человеком, он тоже хочет устроить революцию среди магов. Ему я доверяю больше, чем вам. Из-за вас погибла моя семья и другие лунные маги.

Кендра заметил, что его собеседник побледнел.

‒ Что это за человек? ‒ серьёзно спросил Айвис.

‒ Вы боитесь конкурентов? – теперь ухмылка перешла на лицо юноши.

‒ Скажи, кто он?! – прикрикнул птичий чародей.

‒ Так я сразу и сказал. Ты думал, что вы одни такие? Вы, он, я, многие хотят изменить всё это.

‒ И ты точно сам этого хочешь?

‒ Конечно. ‒ парень удивился, казалось бы, глупому вопросу. ‒ Белый орден истребил мою семью, и сейчас охотится за мной. Я просто не хочу действовать лишь в качестве чьего-то оружия.

‒ Хорошо, допустим, я тебе верю. ‒ мужчина немного успокоился. Кендра продолжал его не понимать.

‒ В мире действительно несколько сил, противостоящих Белому ордену. ‒ согласился Айвис. ‒ Просто есть те, с которыми не стоит сотрудничать никому.

‒ И что это за силы? – поинтересовался юноша.

‒ Расскажу тебе позже, сейчас не об этом. Ты злишься на нас, потому что мы предали твоих родственников. И ты действительно имеешь на это право, спорить по этому поводу я с тобой не буду, но позволь мне кое-что прояснить.

‒ Ну давай, поведай мне вашу версию.

‒ Версия была одна. Наш орден действительно использовал лунных магов, как приманку, чтобы выкрасть амулеты Создателя, но это был вынужденный шаг. Понимаешь, на поле боя сила не всегда определяется количеством, хитрость тоже важна. Прости нас, если сможешь. Командование делало всё, чтобы погибло как можно меньше людей.

‒ Только это не им, не вам не помогло.

‒ Их было намного больше. Поэтому наши планы провалились.

‒ И стоило ли тогда идти на все эти жертвы?

‒ Сложно сказать… Если бы мы не нанесли им удар тогда и не выкрали один амулет, то в другой раз такой возможности могло бы и не быть. Со временем, лунных магов стало бы меньше, следовательно армия через несколько лет была бы слабее той, что была.

От этих слов Кендра лишь сильнее разозлился:

‒ Тогда почему вы ушли в подполье после этой войны?! Где вы были, когда моих родных убивали?!

‒ Я уже говорил, что сила не всегда определяется количеством. Мы передавали наши идеи из поколения в поколение и ждали.

‒ Ждали чего?!

‒ Не чего, а кого... – Айвис указал на Кендру. – Такие как ты рождаются раз в несколько тысячелетий. Сам Создатель говорил об этом, когда рассказывал о своих путешествиях по другим мирам.

Парень опустил голову и тихо спросил:

‒ Но почему именно я?

‒ Не знаю. Возможно, это случайность, а, может, судьба поверила именно в тебя, как мы поверили в слова Создателя.

‒ Но если всё это ошибка?

Птичий чародей ничего не ответил и стал грустно смотреть по сторонам. Юноша тоже решил отвлечься и принялся оглядывать природу.

Утро по-прежнему разгоралось. Лучи солнца приятно грели двух магов, слегка озябших после ночного холода, но редкий ветерок, свободно гулявший среди голых деревьев, постоянно напоминал колдунам о недавно ушедшей зиме. Лес готовился принимать жильцов, летящих с дальних краёв или пробудившихся после долгой спячки. Уже почти не было снега, но сырая земля ещё не успела обзавестись свежей травой, а на плодовитых кустарниках пока не виднелись ягоды. Вся эта картина мирно слушала весёлое чириканье птиц и продолжала наблюдать за Кендрой и Айвисом.

‒ Знаешь, ‒ промолвил мужчина, ‒ я искал тебя почти всю свою жизнь и очень боялся допустить ошибку. Способных ребят было немного, а тех, кто готов пойти против Белого ордена, единицы. Я делал ставку только на молодых, которых ещё возможно перевоспитать в случае чего... И, по итогу, я не нашёл ни одного... ‒ он перевёл взгляд на юношу. ‒ Ты сильнее всех, кого я видел, намного. Но ты уже не ребёнок. Поэтому я сейчас в смятении не меньше тебя, ошибка ты, не ошибка... Может, это не так уж и важно. Я искренне хочу сделать наш мир лучше... А ты?

‒ Я тоже. ‒ сказал Кендра.

‒ Тогда давай сделаем это вместе. ‒ Айвис подошёл к парню и освободил его.

Юношу это удивило. Он задумчиво оглядел свои руки, после чего проговорил:

‒ У меня есть условия. Ты позволишь мне связаться с моей семьёй и товарищем.

‒ Это слишком рискованно. Неизвестно, что там сейчас происходит.

‒ Иначе ты зря потратил время на мои поиски.

‒ Кендра, пойми...

‒ Я сказал свои условия. Я хочу изменить мир так же, как и ты. Если твой орден хочет со мной сотрудничать, то он должен считаться со мной.

Маг протяжно вздохнул:

‒ Предлагаю немного другой вариант. Я готов с ними встретиться за тебя. Так будет безопаснее.

‒ Хорошо. – после недолго молчания согласился юноша. – Но если ты не сдержишь своё слово, то всю свою силу, которую вы так дружно нахваливаете, я обращу против тебя и твоего ордена.

‒ Договорились. ‒ Айвис пожал юноше руку. ‒ К слову, о силе. Хочу дать тебе первое задание. Потренируйся, пока я буду разбираться с твоими требованиями.

‒ Ты про тренировку духовной магии?

‒ Нет. С ней ты, итак, неплохо справляешься. Я имел в виду магию Создателя.

Глава 24

Кендра ждал разъяснений.

‒ Вижу у тебя есть вопросы. – снова улыбнулся Айвис. – Задавай. Я на всё отвечу.

‒ Я читал про магию Создателя… ‒ промолвил юноша. – Думаешь, я способен на такое?

‒ Изначально я это лишь предполагал, но наш бой мне наглядно показал, что ты действительно тот, о ком говорил Создатель.

‒ А что конкретно ты увидел? Я не очень помню, что было.

‒ На твоём теле было несколько бирюзовых огней, а ещё твои глаза покраснели.

‒ Может, это духовная магия усилилась в гневе. Раньше эмоции помогали мне её пробуждать.

‒ Нет. – не согласился Айвис. – Сомневаюсь, что духовная сила улучшила твои физические характеристики.

‒ Я стал быстрее?

‒ Да, и не только. Прыгал тогда ты явно не как лунный маг. Это больше было похоже на силу солнечных.

‒ Но разве такое возможно?

‒ Вполне, если принять тот факт, что у тебя есть способности Создателя. Как мне рассказывал учитель, его силы созидания и разрушения объединяют в себе все три физические магии. Так что логично, что твои сила и скорость возросли.

‒ Но, насколько я знаю, физическая магия передаётся по наследству. В моём роду не было… ‒ Кендра резко замолчал, осознав.

‒ Все лунные маги являются потомками Создателя. – напомнил ему Айвис.

‒ Думаешь, я смогу обуздать настолько великую силу?

‒ Я помогу тебе в этом.

Кендра задумался.

‒ Ты говоришь, что на мне был бирюзовый огонь… ‒ парень никак не мог зажечь его в своей памяти. ‒ Мой товарищ говорил мне, что моя духовная аура имеет бирюзовый цвет.

‒ Возможно, в том состоянии был прирост всех твоих сил, как физических, так и духовных.

‒ Я почти нечего не помню. На то, чтобы научиться управлять этой силой осознанно, уйдут годы.

‒ Наш орден ждал твоего появления сотни лет, так что мы готовы ещё немного подождать и помочь тебе с тренировками.

‒ Хорошо... И с чего мне начинать?

‒ Вначале послушай. ‒ мужчина облокотился о ближайшее дерево. ‒ Когда наш орден заполучил амулет, то очень долго его исследовал. Он установил следующее. Как я уже говорил, магии созидания и разрушения состоят из трёх других, которые работают следующим образом, солнечная создаёт стихии из рук, лунная управляет предметами, а земная управляет жизнью. Но если соединить все эти силы в одну, то солнечная магия начнёт создавать материю, подобно созданию стихии, лунная магия начнёт придавать материи более точную форму, как она это делает с любой другой материей, а земная магия вдохнёт в материю жизнь, так как она способна взаимодействовать с живыми существами. Понимаешь, о чём я говорю?

‒ Да. ‒ ответил Кендра, продолжая прокручивать новые знания внутри головы.

‒ Отлично. ‒ Айвис полностью встал на ноги. ‒ Вот так просто это всё и работает, но на практике будет посложнее.

‒ Я думаю, намного сложнее. – подметил юноша. ‒ Спасибо за объяснение. Стало действительно проще. А что тогда с разрушением?

‒ Всё то же самое, только наоборот. Не создаёшь, а поглощаешь.

‒ То есть я способен полностью поглотить любое живое существо?

‒ Если овладеешь этой силой в совершенстве, то да. Мы с неё и начнём. Поглощать проще, чем создавать.

‒ И как она работает?

‒ Я же сказал. Как и все обычные поглощения, только вместе.

‒ Что ещё за обычные поглощения?

Айвис нахмурился:

‒ Ну ты же можешь поглотить свою ауру с пропитанного ею предмета?

‒ Да, могу.

‒ Ну вот. Солнечные могут поглощать стихии, которые создают, а земные могут снимать свой контроль с живых существ так же, как его и накладывают.

‒ То есть обратная сила любой магии ‒ это и есть поглощение?

‒ Любой физической магии. А любая сила, обратная поглощению ‒ это созидание. Ты разве не знал об этом? Это же всем магам известно.

‒ Я же особенный. – усмехнулся Кендра.

‒ Да… Как я понимаю, с тобой будет не особо просто… Ну что ж. Приступим!

***

С появлением первых лучей Сохен вернулся в Баскон. Перемахнув через забор, он оказался в самом малолюдном месте территории лагеря Белого ордена. Там действительно никого не было, поэтому проникновение лейтенанта осталось не замеченным. Сохен решил сразу пойти к генералу, так как после всего случившегося его уже должны искать.

Выйдя на одну из улиц, он увидел большую толпу сослуживцев, направляющуюся к воротам, другие по одиночке носились в разных направлениях, на лейтенанта никто не обращал внимания. Около главного корпуса Сохен увидел генерала, раздающего указания. Заметив его, Закен энергично замахал ему рукой, лейтенанту пришлось ускориться. Генерал отправил всех подчинённых на задания и, поглядев на подбежавшего Сохена, недовольно воскликнул:

‒ Сохен, где тебя носило?!

‒ Простите, генерал Калис. – вытянулся по струнке лейтенант. ‒ Я искал капитана.

‒ Ну и как? ‒ обеспокоился Закен. ‒ Нашёл?

Сохен замотал головой.

‒ Я сам его нигде найти не могу. И Осфана тоже. Ну хоть ты нашёлся. Ты же уже в курсе, что произошло?

‒ Так точно, генерал Калис.

‒ Ребята ищут и допрашивают всех свидетелей. Твоя задача узнать у них, что конкретно произошло, и доложить мне. Насколько мне известно, Лумус как-то замешан в этом деле. Говорят, что вчера вечером он собрал отряд и ушёл с ним в город. Если найдёшь его, то скажи, чтобы немедленно шёл ко мне. Я ему устрою за его самодеятельность. Ты всё понял?

‒ Так точно, генерал Калис!

‒ Тогда выполняй.

‒ Есть! – воскликнул Сохен и побежал в сторону ворот.

Через несколько минут лейтенант появился на месте трагедии. Здесь находилось около половины басконской роты. Сонные лица собравшихся магов излучали угрюмую озадаченность. Убитых сослуживцев, погруженных на носилки, накрывали белыми тканями с вышитыми золотыми символами ордена. Ко всем горожанам, проходящим мимо, подбегали колдуны и расспрашивали их о случившемся. Среди толпы Сохен разглядел своего товарища.

‒ Привет, Зорш. ‒ лейтенант подошёл к нему. ‒ Что удалось узнать?

‒ Привет, Сохен. Скорее всего, убийство произошло во время пожара, случившегося неподалёку. – Зорш указал рукой в сторону кучи обгоревших обломков. – Очевидцев преступления нет, но кто-то видел, что изначально наших было семеро. Они вели в сторону лагеря двух пленников: женщину и мальчика. На пути им встретился человек в плаще. Четверо погнались за ним, а остальные продолжили вести с пленников в лагерь. Судя по их описанию, среди той убежавшей четвёрки были капитан Лумус и лейтенант Осфан.

‒ Женщину и мальчика не нашли?

‒ Нет.

‒ Что за способности у нападавшего?

‒ Вообще, убийца орудовал мечом, но на руке одного из трупов обнаружили ожог.

‒ А что по пожару?

‒ Дом деревянный, сгорел почти полностью. Пострадавших нет. Это здание было полузаброшено, там пьяницы собирались.

‒ Ясно. – Сохен задумался. – Нужно узнать, куда делась та четвёрка и человек в плаще. Допрашивайте всех, кто попадётся. Если объявятся местные пьяницы, то всех их задержать. Через два часа я должен знать направление погони, а вы должны сразу же начать поиски в тех местах. Никаких промедлений я не потерплю.

‒ Уже выполняем, лейтенант Гранчез.

Через час Сохен с докладом направлялся в кабинет генерала. Когда он вошёл, Закен встал с кресла, одарив лейтенанта тревожным взглядом.

Сохен принялся докладывать:

«По полученным данным известно, что отряд из семи человек вёл двух пленников: женщину и мальчика, в лагерь ордена. Предположительно, в этом отряде находились капитан Лумус и лейтенант Осфан. По пути они встретили человека в плаще, после возможные капитан Лумус и лейтенант Осфан, а также ещё двое магов отправились в погоню за тем человеком в сторону Камесада. Несколько отрядов уже обходят окрестности дороги в Камесад.

Остальная тройка магов продолжала вести пленников в лагерь. На них было совершенно нападение, предположительно, солнечным магом. Также во время убийства был устроен пожар, предположительно, тем же магом до совершения убийства. На данный момент это вся известная информация, генерал Калис».

‒ Спасибо за информацию, Сохен. – Закен одобрительно закивал. – Ты первый из всех лейтенантов, кто отчитался по этой проблеме. Я назначаю тебя главным по этому расследованию, продолжайте допросы и поиски, всю новую информацию докладывай мне.

‒ Есть, генерал Калис.

‒ Мне придётся заняться другими делами. К нашему королевству подбирается враждебное магическое объединение. Нужно скоординировать полк, чтобы подготовиться к обороне страны. Так что я надеюсь, что ты не подведёшь меня здесь.

‒ Я вас не подведу, генерал Калис.

‒ Отлично. Тогда продолжай заниматься расследованием. Все лейтенанты в твоём подчинении.

После доклада Сохен зашёл к себе в комнату. Он вытащил из ящика три замшевых кисета*, переполненных золотыми монетами, и небольшой кожаный мешок. Спрятав всё под рубахой, лейтенант вышел из корпуса и направился на ярмарку. Во время обхода дороги в Камесад, у него будет отличная возможность заскочить на свою тренировочную поляну, чтобы спасти Тисфера и Эйну от последствий его с Кендрой выходки.

--------------------

* кисет ‒ небольшой мешочек, затягиваемый шнурком.

Глава 25

Уже несколько минут Кендра сидел, скрестив ноги на земле, упираясь в неё руками. Всё было безуспешно.

‒ Что-то ты долго. – усмехнулся Айвис.

‒ Я не чувствую никаких признаков земной ауры. – слегка раздражённый юноша прекратил медитацию. – Я, вообще, не уверен, что способен на это.

‒ В первую очередь, поверь в себя. Я ведь не врал, когда говорил, что видел в тебе признаки силы Создателя. И я искренне верю, что ты сможешь ей овладеть. Просто не сомневайся, и всё получится.

В ответ юноша лишь тяжело вздохнул и продолжил свою тренировку.

День уже во всю разгорелся, пробудив мирный лепет назойливых насекомых, вышедших из укромных убежишь под тёплые весенние лучи. Мужчина присел на прогретую землю и устремил задумчивый взор на ясное небо.

‒ Ты знал, что любая физическая магия состоит из частиц? ‒ проговорил он, не поворачивая головы.

Кендра в очередной раз удивился:

‒ А это не энергия?

‒ Хе-хе. Ну да, отчасти. ‒ Айвис протяжно зевнул. ‒ Всё в нашем мире состоит из частиц. И земля, и камни, и вода. Даже огонь возникает в результате их горения. Твоя лунная энергия и моя земная магия тоже не исключения.

‒ Разве твоя сила не ментальная?

‒ Мы устанавливаем ментальную связь с живыми существами. Но после нам требуется направить свою силу в мозг животного, а в случае с растением, в его стебель, корень или ствол. Эта сила состоит из частиц, только невидимых из-за их свойств.

‒ Тогда почему я не чувствую её от подконтрольных вами существ?

‒ Она никогда не исходит от подчинённых растений или животных. В отличие от твоей, наша магия проникает внутрь объекта, а не покрывает его снаружи.

‒ Но я тоже способен пропитать внутренности.

‒ В том то и дело, что пропитать. Мы же проникаем в саму суть.

‒ Ясно...

‒ Попробуй ощутить, как...

‒ Я вспомнил! – юноша неожиданно вскочил. Айвис вопросительно уставился на него.

‒ Во время боя с капитаном я попал в его ловушку. Он лишил меня возможности двигать руками. В гневе я что-то сделал, и мои ладони освободились.

‒ Что и требовалось доказать. Раз ты уже пользовался земной магией, то просто попробуй вспомнить, как это было.

После ещё нескольких попыток призвать земную ауру, Айвис предложил Кендре отдохнуть.

‒ Не переживай. – подбодрил юношу чародей. ‒ Со временем научишься. Вечером попробуем ещё.

‒ Надеюсь, ты не забыл, о чём я тебя попросил? – Кендра выжидающе посмотрел на мужчину.

‒ Я помню, не волнуйся. – улыбнулся колдун. – Как раз вечером я и планировал встретиться с твоими близкими, пока ты будешь тренироваться. Скажи мне, куда идти.

‒ Честно говоря... я точно не знаю.

‒ В каком плане. ‒ не понял юношу Айвис.

‒ Я думаю, что мой товарищ сам нас найдёт?

‒ Каким образом?

‒ С помощью медальона. Компаса, где стрелка указывает на меня. Таким образом он нашёл меня в первый раз.

Чародей нахмурился:

‒ Никогда не слышал о подобном... Боюсь, что он не сможет нас обнаружить.

‒ Почему?

‒ У меня есть специальное средство, которое скрывает мою духовную ауру и ауру всех тех, кто находится рядом со мной.

‒ И что это за средство?

Айвис взял в руки устройство, в котором совсем недавно были заключены руки юноши, и провёл пальцами по маленьким серым камушкам, которыми была выстлана мозаичная поверхность:

‒ Ниламит. Очень чувствительны к духовной магии. ‒ он достал из-под плаща весьма увесистый мешочек. – Внутри находится порошок из ниламита. Если растереть его по всему телу, то духовную ауру пользователя и всех, кто находится рядом с ним, не будет видно. Правда, приходится тратить немалое количество духовной энергии на поддержание маскировки. Мне пришлось прекратить действие порошка на время боя с тобой. А это... ‒ мужчина хлопнул по платформе, покрытой маленькими камнями. ‒ Устройство, которое способно обнаружить сильную духовную ауру почти в любой точке мира. Разработка первых магов Тёмного ордена. Камень светится и нагревается, и если положить на платформу карту, то камень прожжёт дыру в том месте, где находится объект. Наблюдаемую область можно настроить. – колдун указал на небольшое колесо на боковой стороне устройства. – С помощью этого я и нашёл тебя. Не думал, что у кого-то, кроме нашего ордена, есть что-то подобное. Ты уверен, что тому человеку можно доверять?

‒ Да, я уверен. ‒ Кендра с интересом рассматривал устройство. ‒ И давно ты меня обнаружил?

‒ Около четырёх месяцев назад.

‒ Понятно… Очередной свидетель.

‒ Свидетель чего?

‒ Не важно... Сколько всего таких устройств?

‒ Всего?.. Три. Не волнуйся. Белый орден не имеет доступа к ним. Если тебя кто и видел... то только мы.

‒ Ясно... Получается, тебе надо смыть свой порошок, чтобы Сохен нас увидел.

‒ Это не обязательно. Я пойду в сторону Баскона, а ты будь здесь и тренируйся. Порошок перестанет на тебя действовать, и компас твоего товарища заработает. Надеюсь, нам удастся пересечься с ним в лесу. Если не встречу его, то вернусь к утро. Дальше подумаем, что делать.

‒ Если вы пересечётесь, то спроси у него про моих родственников, пусть приведёт их сюда.

‒ Не думаю, что это хорошая идея.

‒ Раз мы куда-то уходим, то пусть идут с нами. В Басконе их уже ищут.

‒ Ладно. Но тогда ты точно поможешь нам.

‒ Хорошо. И скажи Сохену, что я не намерен его предавать. Если хочет, то пусть присоединятся к нам.

Айвис утвердительно кивнул.

***

Сохен помог своему отряду обнаружить закопанные трупы Осфана, Корво и Тонмуса. Пока большая часть магов находилась в зоне «раскопок», он смог передать еду с деньгами Тисферу и Эйне, оставшись незамеченным. Мертвецов готовились увезти в Баскон, а лейтенант спокойно наблюдал за происходящим, держа в руках плащ, который убийца закопал вместе с трупами. Вдруг, к нему подбежал подчинённый и протараторил:

‒ Лейтенант Гранчез, объявился человек, видевший капитана Гросса последним!

Сохен оживился:

‒ Вы его задержали?

‒ Так точно, лейтенант Гранчез! Он у нас!

Сохен поблагодарил орденца за полученную информацию, положил плащ в мешок и быстро зашагал в сторону лагеря.

Человек в грязной одежде сидел в одном из кабинетов на первом этаже главного корпуса. Вид у него был агрессивный. Войдя, лейтенант представился и попросил двух орденцев выйти из кабинета. Когда он и свидетель остались наедине, то Сохен присел на стул и спросил:

‒ Когда и при каких обстоятельствах вы встречались с капитаном Гроссом?

‒ Я уже всё рассказал вашим подчинённым! ‒ воскликнул собеседник. ‒ Скажите лучше, что мне теперь делать без крыши над головой?

‒ Что у вас случилось?

‒ Кто-то поджёг мой дом!

‒ Так это был ваш дом?

‒ Да! Вместо того, чтобы меня задерживать, лучше бы искали преступника!

‒ Пожар произошёл во время убийства. Вчера Капитан Гросс собирал отряд из шести магов для какого-то задания. Сам капитан пропал, а остальные мертвы. Последним, кто его видел, являетесь вы.

‒ Мне уже это говорили! Я-то тут причём?! Или вы считаете, что капитан поджёг мой дом?

‒ Мне не рассказывали подробности вашей встречи, а информацию я хочу получить из первых уст.

Мужчина тяжело вздохнул:

‒ Мы знакомы с капитаном уже очень давно. Так как я имею связи в порту, то он периодически просит меня передать его письма на корабль, который ходит в Тампилан, где живут его старые друзья... Помогаю я ему не бесплатно, конечно. Я вернулся обратно и хотел забрать свои деньги, а у тут… Такое.

‒ Очень странно, что именно перед этим заданием он встретился с вами. К тому же передал вам какое-то письмо.

‒ Но я действительно не виноват! – свидетель начал волноваться.

Сохен наклонился к нему и проговорил в полголоса:

‒ Я очень хорошо знаю капитана. Он слишком сильно себя уважает. Он не стал бы платить за обычную просьбу. В письме было что-то важное. Зачем вы меня обманываете?

‒ Я вас не обманываю! – взвыл мужчина. – Почему вы мне не верите?!

Лейтенант отстранился от собеседника:

‒ Не думал, что у капитана есть свои агенты. – Сохен достал из мешка чёрный плащ и кинул его в свидетеля. – Не твой, случаем?

Мужчина стал лихорадочно перебирать вещь в руках, а лейтенант продолжил:

‒ Он был зарыт вместе с трупами. Раз пожар был в твоём доме, то, возможно, и плащ этот твой. Плащ, в котором был убийца!

Свидетель задрожал:

‒ Это… Я не…

Сохен резко вскочил и схватил его за грязный воротник:

‒ Испугался? – тихо произнёс лейтенант. ‒ Капитан погубил шестерых бойцов из-за своей самодеятельности, и ты в этом точно замешан. Да я прямо сейчас доложу обо всём генералу. Как ты думаешь, кому он поверит? Видок у тебя, итак, паршивый, а теперь ты точно никогда не отмоешься. Что было в письме? Отвечай?!

‒ Не знаю… ‒ умоляюще заговорил мужчина. – Правда, не знаю… Капитан сказал мне… Чтобы это письмо оказалось… У Совета магов.

Лейтенант грубо выпустил воротник собеседника и зашагал по кабинету. Потом он остановился и спросил:

‒ Где сейчас это письмо?

‒ У моего знакомого.

‒ Где он сейчас?!

‒ Не знаю. Он... с-скрытно торгует товаром... перемещаясь по всему континенту.

‒ Контрабандист?

Мужчина быстро кивнул. Сохен ненадолго задумался.

‒ Если хочешь остаться в живых, то навсегда забудь об этом письме. Плащ не верну, сам понимаешь. Денег тебе никто не даст. Ну а крышу ищи у своих собутыльников.

‒ Но, лейтенант! Я должен своим знакомым за это письмо. Капитан передал им лишь половину.

‒ Это уже твои проблемы. Забудь про своих знакомых и займись чем-нибудь другим.

Допрос закончился, и мужчина спешно покинул территорию лагеря, а Сохен направился к генералу. За окном уже вечерело, и маги, суетливо выполнявшие различные задания, стали постепенно возвращаться в свои корпуса.

Закен сидел за столом и копошился в свитках. Сегодня их было намного больше, чем обычно. Когда лейтенант вошёл в кабинет, то генерал отложил все нудные дела и стал внимательно слушать доклад подчинённого.

‒ Неподалёку от города найдены и выкопаны трупы лейтенанта Осфана и воинов Корво и Тонмуса. – начал Сохен. ‒ Сейчас тела доставляют в лагерь. Также объявился свидетель, который последним видел капитана Гросса... Я допросил его и узнал, что перед своим заданием капитан Гросс просил этого человека отправить письмо, которое через контрабандистов должно дойти до Совета магов Белого ордена.

Закен ужаснулся:

‒ Чёрт!.. ‒ он громко ударил по столу. ‒ Всё-таки он решился на это!.. Сохен, у нас будут очень большие проблемы, если мы не перехватим это письмо.

‒ К сожалению, генерал, его не получится перехватить. Оно затерялось среди преступников. Нам известно лишь начало и конец этой цепочки.

В ответ Закен протяжно вздохнул, а потом поднялся и стал медленно прохаживаться по кабинету:

‒ Он специально не пошёл светлым путём. Потому что я бы не дал ему этого сделать… Боюсь представить, что он там понаписал… Сомневаюсь, что Совет магов отреагирует адекватно. Скорее всего, он устроит здесь большую проверку... Нам нужно найти Лумуса, во что бы то не стало.

‒ Генерал, а если он мёртв?

‒ Тогда чистки не избежать… Ох, не долго мне осталось на посту генерала.

‒ Мы можем это как-то предотвратить, генерал Калис?

‒ Если только не мирным путём. Но это, всё равно, ненадолго. К тому же я не хочу устраивать конфликт. Здесь вон, итак, их хватает. – он указал на свитки. – Постараюсь объяснить им всё, как есть. А вы не переживайте, это я принимал решения… У тебя всё?

‒ Так точно, генерал Калис!

‒ Тогда ты свободен. Завтра после похорон ищите Лумуса.

‒ Есть, генерал!

После доклада Сохен пришёл в свою комнату. Ужин он провёл в мыслях, периодически отвлекаясь на еду.

«Если совет направит сюда обычный отряд, то, может, всё разрешиться. ‒ думал лейтенант. – Но если советники прибудут сами, то начнутся проблемы. Противостоять им будет очень трудно».

Сохен печально взглянул на свой медальон. Но выражение его лица очень быстро поменялось, когда он увидел стрелку, смотрящую на восток. Схватив компас, лейтенант выскочил из комнаты. На улице было не сильно много людей, поэтому Сохену не составило труда тайно покинуть лагерь. Теперь ему нужно, не привлекая к себе внимания, добраться до леса, где уже можно мчаться на полной скорости.

Глава 26

Сохен, подчиняясь направлению стрелки, петлял среди деревьев. Почти все маги ордена покинули лес, поэтому ему никто не попадался на пути. Ночь уже полностью поглотила солнце, из-за чего лейтенанту приходилось ориентироваться по своему аурному зрению.

Вскоре, его глаза уловили зелёный свет. Сохен спустился в небольшой овраг и, затаившись, стал подглядывать за другим посетителем тёмного леса. Он предположил, что это один из магов ордена, задержавшийся на своём задании, но когда путник приблизился, то лейтенант насторожился. Запасы ауры того человека были слишком большими для уровня обычного колдуна.

«Может, это духовная аура Кендры. – подумал Сохен. – Вряд ли. Цвет обычной земной ауры». ‒ он положил руки на грунт и стал ожидать.

Когда человек в чёрном плаще почти дошёл до оврага, то под его ногами задрожала земля. С трёх сторон от путника выросли стены, а в оставшемся проёме появился Сохен. Он выстрелил в мага водной стеной с мягкими капканами, но атака не достигла цели, в небо взмыл огромный орёл, запросто выбравшись из засады лейтенанта.

Сохен стал кидать в птицу созданные им камни, и противник поднялся выше, чтобы те его не достали. Когда лейтенант оставил попытки сбить свою цель, то чародей, превратившись в получеловека, стал медленно снижаться.

‒ Ты, наверное, Сохен? – мужчина внимательно оглядел парня.

‒ Ты сам то кто такой? – лейтенант смотрел на него не менее заинтересованно.

‒ Я Айвис Кирс из Тёмного ордена.

‒ Это ты похитил Кендру?

‒ Можно и так сказать. – мужчина улыбнулся и окончательно приземлился. – Я тебе не враг. Выслушай меня.

‒ Я никогда не общался с людьми из Тёмного ордена. Не уверен, что могу вам доверять. – Сохен выпустил воздух из ладоней и взлетел. Он повторил свою атаку водой с капканами, которая стала падать на Айвиса сверху, затрудняя тому возможность взлёта. Чародей взмахнул огромными крыльями, и красная энергия разрушила жидкую стену, разбросав ловушки по полю боя.

Сохен опустился и тут же ударил руками по земле, создав вокруг мужчины каменные стены.

‒ Ты уже два раза видел мою атаку. – проговорил лейтенант. – Если взлетишь, то я применю её снова. Только в этот раз у тебя не будет пространства для манёвра. – он опять прикоснулся к почве.

Колдун разрушил стены с помощью красной энергии и едва успел отпрыгнуть от капкана, выскочившего из-под земли.

‒ Это было близко! Хотел меня провести?! – мужчина насторожено стоял, ожидая новой атаки. – А ты силён!

Лейтенант с помощью потока воздуха полетел прямо на противника, Айвис взмахнул крыльями и начал подниматься, а Сохен пустился за ним. Лейтенант направил на цель свой палец, из которого вылетела каменная пуля. Её скорость была слишком маленькой, а расстояние между оппонентами по-прежнему оставалось большим, поэтому атака Сохена не увенчалась успехом, и он вернулся на землю.

‒ Неплохая попытка. – мужчина повторно приземлился. – Только очень рискованная.

‒ Допустим, я поверю, что мы сейчас не враги. ‒ сказал лейтенант. – Для чего вам Кендра?

‒ О! Ты наконец-то решил поговорить?

‒ Отвечай, пока я не передумал.

‒ Буду откровенен. Кендра – очень способный парень, и он нам нужен для выполнения наших целей.

‒ Хотите устроить новую войну?

‒ Я пока точно не знаю, какой план изберёт наш лидер, но войны не будет. Когда есть такой, как Кендра, она не понадобится.

Сохен немного помолчал.

‒ И как? ‒ спросил он. ‒ Ты смог уговорить его?

‒ Это было не так просто, но, всё же, он согласился, только поставил мне несколько условий. Первое ‒ встретиться с тобой.

‒ А чего сам не пришёл?

‒ Я не позволил. Здесь слишком опасно.

‒ Да. Пожалуй, это правильное решение. Только я не думал, что Кендра захочет сотрудничать с Тёмным орденом. Из-за вас истребили его род.

‒ Мы действительно виноваты во многих жертвах, но я объяснил Кендре, почему мы так поступили и извинился перед ним. Он успокоился... наверное. Не знаю, что сейчас творится у него в голове.

‒ Ясно. Какое второе условие?

‒ Кендра просил меня встретиться с его родственниками.

‒ Это я не могу устроить, всё-таки мы едва знакомы.

‒ Этого просит Кендра.

‒ Может, да, а, может, нет. Пусть попросит меня лично.

‒ На это нет времени. По лесу уже шастают маги.

‒ Поэтому спрячьтесь получше, за родственниками я присмотрю. Передай Кендре, что они в безопасности. Скоро я отправлю их в Камесад. Поселятся там на неприметном постоялом дворе. Деньги я им уже передал.

‒ Кендра сказал, что никуда не уйдёт без них.

Сохен усмехнулся:

‒ Ну что я могу сказать. ‒ он развёл руками. ‒ Услуга за услугу. Так просто он от меня не избавится.

‒ Кендра не намерен тебя предавать. Ты тоже можешь пойти с нами.

‒ Куда?

‒ В Камесад.

‒ В Камесад? Это же глупо. Кендре опасно там находиться.

‒ У нас нет иного выхода. В Басконе их ищут, а на юге сейчас полно орденцев, воюющих с вражеской армией. Безопаснее всего сесть на корабль в Камесаде и уплыть на восток.

‒ Есть ещё один вариант. Я знаю одну глухую деревушку, где вы можете отсидеться, пока всё не утихнет.

‒ Здесь? Под носом у рыщущего ордена?

‒ Меня назначили главным в расследовании убийств, так что в моих силах не отправлять туда отряды с проверкой.

Айвис задумался. Он полностью превратился в человека и засунул руку под плащ. Мужчина вытащил карту и после недолго рассмотрения местности спросил:

‒ И где эта деревня? ‒ он протянул карту Сохену. Но лейтенант не сделал ни малейшего движения навстречу. Колдун рассмеялся:

‒ И какими будут твои условия?

‒ Родственники останутся в Камесаде до той поры, пока я здесь всё не улажу. Потом я приведу их и лично поговорю с Кендрой.

‒ Я не против. Нам, всё равно, пока не известно, куда нас отправит наш лидер. Если ты гарантируешь нам безопасность, то я готов находиться там и обучать Кендру, пока не придёт весть от лидера.

‒ Я гарантирую.

‒ Значит договорились. Надеюсь Кендра согласится. – Айвис вытащил из-под плаща маленький предмет и протянул его лейтенанту. Это была свистулька из белого дерева. – Как я понял, ты уже знаком со способностями ананзенских елей. Здесь похожий принцип. С помощью этого ты сможешь призвать птицу и отправить мне письмо, если будет необходимость.

Сохен взял свистульку и положил её в карман. Он взял у Айвиса карту и показал местоположение деревни:

‒ Там живут одни старики. Попросите кого-нибудь приютить вас на время.

‒ Хорошо... Ты говоришь, что орден расследует убийства. Их было несколько?

‒ Здесь много чего произошло за последние полгода. Спроси у Кендры. Может, расскажет.

‒ Хех. Ну и устроили же вы тут… Как я понимаю, ты тоже противник Белого ордена?

‒ Разве? – лейтенант покосился на свой плащ.

‒ Кендра доверяет тебе, ты не сдал его, когда обнаружил. Почему?

‒ У нас всех один противник.

‒ Это да... Ладно, мне пора возвращаться. ‒ мужчина снова стал обращаться в птицу.

‒ Подожди. ‒ промолвил Сохен. ‒ Есть информация, что скоро в Баскон прибудет отряд из Тампилана. Пусть Кендра будет в курсе.

Лицо Айвиса исказилось в удивлении.

‒ Наш капитан отправил туда письмо, которое через контрабандистов должно дойти до Совета магов.

‒ И что могло быть в том письме?

‒ Скорее всего, всё то, что происходило последние полгода.

‒ Тогда нам лучше всем уплыть на корабле.

‒ Нет. Я слишком долго набирал авторитет в этом городе, сейчас у меня есть даже некоторая власть. Я не хочу терять всё это из-за какой-то бумажки. Вам тоже рисковать не советую. Будем ориентироваться по ситуации.

‒ Риск ‒ это остаться здесь.

‒ В лагере про ту деревню никто не знает, кроме меня. Я быстро предупрежу вас, если появится угроза.

Чародей напряжённо вздохнул:

‒ Ладно. Надеюсь, пронесёт. Есть ещё что-то важное?

‒ Генерал говорил, что на Фрайт готовится напасть какая-то армия.

Айвис смутился.

‒ Ты сейчас говорил про врагов на юге. ‒ Сохен указал на южную границу королевства. ‒ Ты имел ввиду их?

‒ Да… Там действительно целая армия… Думаю, вам её не одолеть.

‒ Настолько серьёзный противник? – удивился лейтенант.

‒ На счёт воинов ничего не знаю, но их предводитель очень опасен. Ни в коем случае не приближайся к нему, если увидишь.

‒ Кто он?

Айвис посмотрел вдаль грустным взглядом. Он будто забыл о лейтенанте, унёсшись в череду мрачных воспоминаний. Печально вздохнув, мужчина, наконец, ответил:

‒ Это мой бывший ученик.

Глава 27

Было ещё темно, но Кендра уже проснулся. Последние события сильно его измотали, но ситуация по-прежнему оставалась напряжённой, поэтому он не мог спокойно расслабиться. Юноша вытащил из сумки книгу Сохена и принялся читать, улавливая лунный свет. Мировая история, содержащаяся в этом писании, не сильно отличалась от орденской версии, но авторский окрас прошлых событий здесь был явно другим.

Звук приближающихся шагов отвлёк парня от чтения. Айвис вернулся с ночной встречи. Кендра отложил книгу и принялся расспрашивать своего нового союзника:

‒ Ну что? Удалось встретиться с Сохеном?

‒ Удалось, удалось. – с какой-то наигранностью ответил колдун. Парень вопросительно поглядел на собеседника.

‒ Твой товарищ устроил мне достаточно жёсткий приём. – пояснил мужчина. – Но никто не пострадал, и мы успешно поговорили.

‒ Он сказал, что с моей семьёй?

‒ Да, но он мне полностью не поверил и не стал вести меня к ним, сказал, что приведёт их при личной встрече с тобой.

‒ А почему он с тобой не пришёл? ‒ Кендра недовольно нахмурился.

‒ На эти встречи нет времени. Ему нужно заниматься расследованием, а нам нужно идти.

‒ Я никуда не пойду без своей семьи. Сказал же.

‒ Мы и не пойдём далеко. В города заходить опасно, озеро без корабля нам не переплыть, а на юге сейчас, вообще, война. Мы в западне. ‒ Айвис вытащил карту и ткнул пальцем в зелёный участок над Камесадом. ‒ Засядем здесь, в деревушке, пока весть от лидера не придёт. Сохен отправит твоих родных в Камесад. Он даст им денег, и они поселятся на постоялом дворе. Когда ситуация уляжется, то Сохен приведёт их к нам. Если что-то случиться, то Сохен нам сообщит.

Юноша молча пялился на карту.

‒ Ладно. – он перевёл задумчивый взгляд на чародея. ‒ Наверное, это сейчас наилучший вариант… А сам Сохен как? Не ранен?

‒ Он полностью здоров, не волнуйся.

‒ В Басконе то сильная шумиха поднялась?

‒ Да, но Сохен там всё полностью контролирует, его назначили главным по расследованию.

Кендра усмехнулся:

‒ Он смог облапошить орден ещё больше, чем я ожидал.

Да. ‒ согласился Айвис. ‒ Но вот одно он не учёл.

‒ Что не учёл?

‒ М-м, давай так. Сохен говорил, что это расследование убийств, но не сказал мне ничего конкретного. Поэтому вначале расскажи мне о том, что вы тут натворили, а потом я продолжу.

‒ Какой в этом смысл?

‒ Смысл в том, что ваши действия привели к очень серьёзным последствиям. И мне хотелось бы получше узнать, с кем я имею дело. Как ты оказался на той поляне, почему в городе на тебя такая ярая охота, ты что-ли преступник какой?

‒ Да, я преступник! ‒ выпалил юноша. ‒ И что с того?! Таких не берут в ваш орден?!

‒ Успокойся. У каждого преступления есть причины. Просто расскажи, что ты сделал.

Кендра уставился пылающим взглядом в лесную тьму. Ему очень не хотелось всё это вспоминать. Айвис настойчиво ждал ответа, и парень всё-таки решился заговорить:

«Всё началось с моих тренировок… Я торговал белыми деревянными изделиями на ярмарке. Раз в неделю я уходил в лес за ананзенской древесиной и ночами тренировал свою магию. Мой брат просился со мной, но я его не пускал. Осенью он тайно проследил за мной, но в лесу потерял меня из виду. Два мага случайно встретили его и решили помочь найти меня. Ну а дальше сам понимаешь… Я не хотел никого убивать».

‒ Это же тогда ты в первый раз применил духовную магию? ‒ поинтересовался чародей. Кендра продолжил изъясняться:

«Да, это вышло случайно. Из-за неё меня и заметил Сохен. Когда началось расследование, он нашёл меня и предложил сотрудничество. Отказывать было опасно, да и я сам хотел что-то поменять в этой жизни, поэтому согласился.

Расследование шло волнами, появлялись новые улики. В конце осени капитан осматривал наш дом, тогда он и положил глаз на нашу семью. Какое-то время он следил за мной и Сохеном, а потом решил действовать. Меня ему схватить не удалось, поэтому он взял в плен мою семью и повёл её в орденский лагерь.

Тогда мы с Сохеном решили перехватить их. Я должен был увести в лес основные силы капитанского отряда, а Сохен ‒ постепенно всех устранить. Раз семья в безопасности, значит нам это удалось. Единственное, капитан смог пройти через барьер… Но я убил его... И не жалею об этом».

‒ Это я его убил. – сказал Айвис. ‒ так что, в любом случае, его труп не на твоей совести.

‒ Я переломал ему все кости. ‒ юноша медленно сжал ладони в кулаки. ‒ Считай, что убил.

‒ Что ж. ‒ мужчина выдержал паузу. ‒ Мне придётся тебя расстроить. Сохен сказал, что перед своим последним заданием капитан отправил письмо. Через сеть контрабандистов оно должно дойти до самого Совета магов Белого ордена.

Испуг уколол Кендру сотней иголок. Первые секунды он неподвижно сидел, разинув рот.

‒ Возможно, сюда пришлют обычный отряд воинов. ‒ предположил колдун. ‒ Но могут приехать и сами советники.

‒ Ты уверен, что нам стоит оставаться здесь? ‒ к юноше вернулся дар речи. ‒ Сохена могут раскрыть. Капитан мог написать о нём всё, что угодно.

‒ Сохен решил пока подождать. Он не хочет терять свои позиции в ордене. Пока его положение играет нам на руку. Никто не сунется в деревню без его приказа. Если что, он сможет связаться с нами через птицу.

‒ Это как?

‒ Передать весть через птицу. Я потом расскажу, как это работает. Сейчас нам пора собираться.

‒ Хорошо. ‒ Кендра поднялся на ноги. ‒ В этот раз я пойду сам.

***

Теплый весенний день продолжал набирать свою силу. Почти вся басконская рота магов, а также несколько приближённых к ордену горожан находились на кладбище и прощались с товарищами, сослуживцами или просто важными людьми. Тем временем, Сохен, настояв на немедленном продолжении поисков капитана, с небольшим отрядом стал обыскивать лес. Распределив своих бойцов ближе к городу, он отправился на свою тренировочную поляну за Тисфером и Эйной.

Когда родственники Кендры оказались за пределами барьера, то лейтенант сказал:

‒ Сейчас здесь мало магов, а все, кто есть, находятся около Баскона. Так что путь открыт. Но лучше идите не по дороге, а на расстоянии от неё. Так меньше шансов нарваться на камесадских патрульных. Заходите в город через второстепенные улицы. Там таких много. – Сохен протянул Эйне маленький мешочек. – Вот ещё немного еды. Запомнили название постоялого двора?

‒ Да. – кивнула женщина.

‒ Из города не высовывайтесь, еду покупайте на местной ярмарке. Когда тут всё успокоится, я начну вас периодически навещать.

‒ Спасибо тебе. – Эйна взяла мешок.

Лейтенант молча кивнул.

‒ С Кендрой точно всё будет в порядке? – спросил Тисфер.

‒ Да. С Тёмным орденом ему сейчас будет безопаснее.

‒ Я в этом не уверена. – проговорила Эйна. – Ты первый, от кого я слышу, что они хорошие.

‒ Я не говорил, что они хорошие. Скорее, не плохие. По крайней мере, они не желают Кендре смерти.

Женщина печально вздохнула и вместе с сыном отправилась в путь.

‒ Пока, Сохен! – звонко произнёс Тисфер. Лейтенант грозно посмотрел на него, приставив палец к своим губам. В ответ мальчик молча помахал ему рукой. Через минуту родственники Кендры скрылись из виду, и Сохен поспешил вернуться к отряду.

***

Айвис и Кендра шли по лесу на северо-восток. Чародей избегал почти все тропы, которые замечал, поэтому путь был достаточно извилистым. Когда им приходилось пересекать эти маленькие дорожки, мужчина очень долго озирался по сторонам, прежде чем продолжить движение. Поначалу они шли молча, но потом парень стал расспрашивать Айвиса о Тёмном ордене.

‒ Как вы тогда общаетесь, если порошок скрывает вашу ауру? – поинтересовался юноша.

‒ Как правило, наш лидер является земным магом. – начал отвечать мужчина. – С помощью своих животных он способен передавать письма остальным.

‒ То есть лидер вашего ордена такой же земной маг, как и ты?

‒ Он намного сильнее меня.

‒ И где он находится?

‒ Мы изначально распределены по миру так, чтобы каждый искал ученика на своём континенте. Я отвечаю за всю Грайму, он – за Вергону, Акройму и Савакту, а другой наш соратник ‒ за Хафару и Нудогу. Когда юный маг соглашается с нами сотрудничать, то мы уведомляем об этом лидера.

‒ А если маг не согласен с вами пойти?

‒ Я уже говорил тебе, что, путешествуя, мы долго наблюдаем за многими, но предлагаем вступить в орден лишь единицам. Обычно это изгои, которые не прижились в Белом ордене. Таких не сложно убедить.

‒ За мной ты тоже наблюдал?

Айвис тихо рассмеялся:

‒ Нет. С тобой вышел особый случай. Ты слишком ценный экземпляр, который находился в опасности. Так что у меня не было времени на раздумья.

‒ Ты говоришь, что в орден берут изгоев… Получается, ты тоже им был?

‒ Да… В десять лет я ушёл из дома. Шлялся по лесам. Там то мой учитель меня и встретил.

‒ Так рано?

‒ Может, я и был мал, но мир видел чётко. Я никогда не прощу своего отца за то, что он сделал.

‒ Если хочешь, можешь рассказать. Всё равно, мы пока просто идём.

‒ Это связанно с лунными магами.

Кендра решил всё же послушать, и Айвис начал рассказывать:

«Моя родина ‒ Тайфланд. Это маленький городок, который находится сразу за Кузалийскими горами, в Королевстве Оргут. Двадцать восемь лет назад один из местных лунных кланов восстал против Белого ордена. Обычный случай. Орден уничтожил всех, но один маленький мальчик смог спастись от этой бойни. Орден преследовал его. В панике парень наткнулся на меня. Он был очень напуган. Я предложил ему помощь и спрятал его на время в одном из заброшенных домов, стал носить ему еду и одежду.

Однажды, я в очередной раз пришёл к нему. Казалось, что всё было хорошо, но, вдруг, в дом ворвался отец и его сослуживцы. Они схватили мальчика и увели. Вечером отец мне объяснял, что это был преступник, и что я его якобы подставил перед командиром, но я не поверил ему. Ночью я сбежал. И никогда больше туда не возвращался».

Кендра молчал, его взгляд был пустым. Когда он вернулся в реальность, то спросил:

‒ Что такого сказал твой учитель, что ты ему поверил и вступил в Тёмный орден?

‒ Я не сразу ему поверил. ‒ ответил Айвис. ‒ Он говорил о том, что «Белый орден словно слепец, невидящий дорогу. Они не хотят понимать истинное значение Великих Заветов и продолжают тонуть в собственном обмане». Учитель объяснил мне, что если мы перестанем искажать слова Создателя, то сможем вернуться в былые мирные и справедливые времена.

‒ Но разве не в тех временах зародились эти искажения?

‒ Ты прав. Всё плохое началось именно тогда, и ужасных последствий было не избежать. Но в результате кровавого прошлого образовался Тёмный орден, который, передавая истину из поколения в поколение, должен построить светлое будущее.

‒ Думаешь, всё то не повториться?

‒ Когда мы свергнем лживую верхушку Белого ордена, то станем наставниками для всего мира.

‒ Сделаете ставку на ясный ум наших потомков?

‒ Это наш путь. – мягко протянул Айвис, и дальше они стали общаться на другие темы.

На следующее утро путники добрались до деревни. Её старые посеревшие домики неравномерно располагались на просторном поле и скрывали едва проснувшихся жильцов. Мелкие дворики очень редко имели какие-либо заграждения, поэтому всем была видна их внутренняя скромность.

‒ Здесь мы и будем ожидать дальнейших указаний. – проговорил колдун.

‒ Думаешь, здесь есть постоялый двор? – спросил юноша.

‒ Нам он и не нужен.

Кендра вопросительно посмотрел на мужчину.

‒ Сохен сказал, что тут почти нет молодёжи. Договоримся с какими-нибудь стариками. Они нам еду и тёплую кровать, а мы им поможем чем-нибудь.

‒ И чем же?

‒ Дрова будем рубить. Холод такой стоит до сих пор. Ты же умеешь?

‒ Умею… А ты обычно так и живёшь?

‒ Когда как... Сейчас мне нужно отправить письмо. ‒ вытащив из-под плаща кусок бумаги, Айвис принялся что-то писать. После он приподнял свою руку и замер. Через минуту к нему подлетел серый воробей и приземлился рядом. – Лишь безупречное владение земной магией даёт мне такую возможность. – пояснил чародей. – Теперь эта птица чувствует лишь две ауры на всём свете, мою и моего адресата. Таким образом, она может перемещаться между нами.

‒ У Сохена тоже есть такая? ‒ Кендра с интересом разглядывал птичку.

‒ Нет, я дал ему свисток, который сможет призвать подобную птицу. – мужчина аккуратно вложил письмо в клюв пернатого.

‒ А она его не потеряет?

‒ Ни за что в жизни.

Воробей поднялся в небо и полетел в направлении юга. Кендра и Айвис провожали его светлыми взглядами до тех пор, пока он полностью не скрылся за горизонтом.

***

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

ИМПЕРИЯ ТАМПИЛАН, Г. АЛЬЕСКОН, ДВОРЕЦ БЕЛОГО ОРДЕНА

Совет магов Белого ордена почти в полном составе сидел за длинным столом в одном из залов дворца. Все чародеи располагались по бокам, и лишь Верховный маг находился по центру. В его руках была рукопись, которую он уже прочитал несколько раз. И вот, когда все советники прибыли в зал, он громко проговорил:

‒ Приветствую всех советников ордена! Поводом для нашего собрания стало письмо, вручённое мне накануне. Не буду тянуть интригу и сразу зачитаю его вам.

«Уважаемые члены Совета Магов Белого ордена, докладываю Вам о том, что осенью в Королевстве Фрайт в окрестностях города Баскона было совершено убийство двух магов Белого ордена, на месте преступления была обнаружена лунная аура. Также через несколько дней на дне озера Ананза, которое находится около Баскона, снова была обнаружена лунная аура. Расследования по этим делам велись некачественно и быстро прекращались по инициативе командира фрайтского полка Белого ордена, генерала Закена Калиса по причине недостаточной информации о преступнике и недооценки уровня опасности преступника.

В дальнейшем лично мной был замечен предполагаемый преступник, который контактировал с одним из магов Белого ордена. В ходе личного расследования было установлено, что предполагаемый преступник является лунным магом. Собранный мной отряд отправляется на его задержание прямо сейчас.

Ситуация может сложиться не лучшим образом из-за чрезмерной пассивности генерала Закена Калиса. Прошу Вас разобраться с этой ситуацией как можно скорее, чтобы все преступники понесли справедливую ответственность за совершённые ими деяния. Я готов оказать Вам полное содействие в этом. Командир басконской роты фрайтского полка Белого ордена, капитан Лумус Гросс».

Советники не спешили комментировать зачитанное письмо. У всех были недовольные и задумчивые лица. Лишь один маг выглядел намного рассерженнее и решительнее других.

‒ Советник Рампл, ‒ заметив гнев молодого крепкого колдуна, Верховный маг обратился к нему, ‒ желаете разобраться с этим?

‒ Да, советник Глевиус. Я хочу навести там порядок.

‒ Хорошо. Если хотите, то отправляйтесь во Фрайт, но одного я вас не отпущу. В письме говориться о магах, что сотрудничают с преступником. Неизвестно, сколько их там.

‒ Я готов поехать с ним, советник Глевиус. ‒ огроменный маг поднялся со стула.

‒ Хорошо, советник Ройнек. Соберите пару отрядов и отправляйтесь туда. Потом расскажете мне, что за движения там происходят. ‒ Верховный маг встал из-за стола. ‒ Не думал, что кто-то из выживших лунных станет шуметь.

Глава 28

Утро поздней весны обыденно топило Баскон в жарких лучах взошедшего солнца. За последние месяцы город полностью отогрелся от зимней стужи и запестрил яркими красками раскрывшихся бутонов, цветущих кустов и посвежевшей травы. Дубы и берёзы вновь отрастили зелёный наряд, а редкая сакура в который раз впитала свет розовых зорь, и только вишня теперь напоминала о прежних белоснежных временах. Местные улицы, пропитавшись сладким ароматом черёмухи и сирени, зазывали заспавшихся насекомых, под разномастное жужжание которых в столицу королевства продолжали прибывать крылатые обитатели тёплых мест. Люди тоже преобразились: плащи сменились на рубахи и жилетки, шубки – на платья и сарафаны. Все, словно луковицы, избавились от лишних слоёв, явив свою белую кожу палящим лучам. Суетились огороды и сады, спешившие порадовать покупателей на ярмарке, шумели стройки, приунывшие в зимней тишине, а ребяческие игры, оглашённые весёлыми криками, перекочевали из домов во дворы.

Именно в такой ипостаси Баскон застали два отряда чародеев, въехавших в город через западные ворота. Процессия двигалась по крупным улицам, ловя на себя изумлённые взгляды горожан. Красные плащи с золотыми кольцами Белого ордена здесь почти никто никогда не видел, но даже те, кому однажды удалось запечатлеть подобное, смотрели на магов с не меньшим интересом, чем их удивлённые товарищи. Восседали орденцы на крупных жеребцах благородной породы, грациозно шагающих в походном строю. Но больше всего глаза жителей приковывали к себе два направляющих. Белые плащи за их спинами с тем же золотым символом плавно колыхались на лёгком ветру.

«Советники!.. Маги Вергоны!..» ‒ периодически раздавались восхищённые шёпотки, но никто из колдунов не обращал на это внимание. Путники не встречали никакого сопротивления и спокойно продолжали движение. Все сразу догадались, что отряды направлялись к местному орденскому кварталу.

Когда они добрались до площади, находившейся у ворот лагеря, то там уже была построена почти вся басконская рота, заранее уведомлённая дежурными магами о прибытии в город важных гостей. Генерал Закен Калис стоял впереди строя, в рядах которого затерялись лейтенант Сохен и его товарищ Зорш. Когда путники спешились, то Закен, гордо маршируя, приблизился к советникам и преклонил колено, после чего поднялся и громко проговорил на международном белоорденском языке:

‒ Добро пожаловать в Баскон, уважаемые советники Белого ордена! Басконская рота Белого ордена к вашему прибытию построена! Командует построением командир фрайтского полка, генерал Калис!

‒ Здравствуйте, генерал. – спокойным сипловатым голосом ответил один из советников. Это был лысый мужчина очень высокого роста и крупного телосложения. На вид ему было около тридцати пяти лет: на лице вокруг тонких губ, большого носа и карих глаз проступали морщины. Он был в отличной физической форме, его огромные мускулистые руки не прятались под одеждой, из-под просторных бежевых штанов выглядывали массивные серые кожаные ботинки, а к широкому поясу крепилась большая золотая бляха. На сверкающем на солнце железном нагруднике красовалось золотое кольцо, к которому с двух сторон крепилось белое полотно, через плечи уходящее за спину мага, образуя плащ. Смотря на Закена слегка прищуренным взглядом, он представился:

‒ Я советник Белого ордена Ройнек Форд. А это, ‒ мужчина указал рукой на второго человека в белом плаще, ‒ советник Рампл Висли. Орденец был среднего роста и выглядел слишком молодо для занимаемой им должности, чем сильно удивил генерала. Его одежда была достаточно открытой: серые мягкие туфли и короткие доспехи из плотной кожи того же цвета почти не скрывали его крепкое тело. Около кистей сияли позолоченные браслеты, с плеч свисал плащ, а по бокам на поясе располагались два подобия ножей странной молниевидной формы. Светловолосый маг грозно смотрел на Закена своими серыми глазами, от чего внутри генерала стало нарастать напряжение.

‒ Около месяца назад мы получили письмо от некого капитана Гросса, который служит в басконской роте вашего полка. ‒ Ройнек переманил внимание Закена на себя. ‒ Мы бы хотели с ним пообщаться.

‒ К сожалению, капитан Гросс пропал без вести около трёх месяцев назад. – генерал виновато потупил взгляд.

‒ В письме говорилось о задании по задержанию лунного мага. – продолжил советник. – Вы что-нибудь знаете об этом?

‒ Никаких приказов о задержании я не давал. – Закен снова посмотрел Ройнеку в глаза. ‒ То задание было инициативой капитана, в результате которой погибло несколько бойцов роты. Что касается лунного мага, то мы проводили обыски несколько раз, но, к сожалению, найти преступника нам не удалось.

‒ И почему же инициатива капитана прошла мимо вас, генерал? – в диалог вступил Рампл.

‒ В последнее время капитан Гросс требовал от меня разрешения на действия, превышающие полномочия Белого ордена и нарушающие покой горожан. Один раз он даже его нарушил, за что получил строгий выговор. Предполагаю, что он специально не стал меня уведомлять о задержании.

‒ И какие же действия превышали полномочия нашего ордена? – слегка усмехнулся Ройнек.

‒ Осмотр домов без объективной причины.

‒ Но ведь причина была.

‒ Мы не имели достаточных оснований, чтобы обыскивать конкретные дома.

‒ Генерал, разве вы не в курсе, что орден имеет право на обыск любых домов, если этого требует расследование? – раздражённо спросил второй советник.

Закен замешкался:

‒ Считаю это бессмысленным, советник Висли.

‒ Искать преступника для вас бессмысленно, генерал?! – молодой маг повысил тон. Командир полка нервно сглотнул.

‒ В письме есть информация, ‒ снова заговорил Ройнек, ‒ что преступник имел контракт с одним из магов ордена.

Глаза генерала расширились:

‒ С кем?

‒ Этого капитан Гросс не пояснил.

Закен был явно растерян.

‒ Мы прибыли сюда, чтобы провести собственное расследование. – советник задумчиво оглядел колдунов, стоявших в строю за спиной генерала.

‒ Будем рады содействовать вам в расследовании, уважаемые советники.

‒ Чем вы можете посодействовать, генерал?! – Рампл не унимался. – Своим бездействием?!

‒ Вы глубоко заблуждаетесь. ‒ промолвил Закен, уверено заглянув в пылающий взор советника. – Я служу верно, но ради людей, а не ненависти.

‒ Благородным рыцарем себя возомнил?! – маг вцепился в жилетку генерала. – Это отродье не вспоминало о благородстве, когда убивало моего отца!

‒ Успокойся, Рампл. – Ройнек положил руку на плечо своего коллеги. Молодой колдун освободил Закена, но ни на сколько не отвёл от него свой испепеляющий взгляд.

‒ Генерал Калис, – извиняюще проговорил лысый советник, ‒ мы действительно не можем вам доверять. Ваша пассивность выглядит слишком подозрительно. Поэтому вы будете задержаны до выяснения всех обстоятельств.

Командир полка не удивился и понимающе покачал головой.

‒ Отряд! – обернувшись, скомандовал Ройнек. – Задержите генерала!

К Закену направились два человека с красными плащами. По басконской роте пошёл возмущённый гул и несколько магов с синими спинами вышли из строя. Генерал вытянул руку, остановив своих подчинённых. Колдуны из отряда советников принялись заковывать руки и ноги командира в цепи. Недовольство в строю роты не прекращалось.

‒ Что они, вообще, вытворяют? – спросил недоумевающий Зорш, обращаясь к Сохену.

‒ Орденское правосудие. – с грустью в голосе ответил лейтенант.

***

Кендра сидел за столом и листал книгу клана Гранчез. За три месяца вторая версия истории мира была им полностью прочитана, и сейчас он увлечённо рассматривал справочную часть тома с магическими растениями и артефактами. В отличие от хроник, на этой половине не было перевода на торманский язык, поэтому юноше приходилось вспомнать занятия с Айвисом, который настоял на его обучении белоорденскому языку. Письмо от лидера Тёмного ордена чародей ещё не получил, поэтому они продолжали жить в той же глухой деревушке в доме одной пожилой пары, чьи дети жили в Басконе и сюда почти не приезжали. Тренировки в лесу постепенно давали плоды, Кендра смог удостовериться в том, что он действительно владеет всеми видами физической магии, хоть созидание и разрушение пока ему были не доступны.

Юноша слабо улыбнулся, когда на очередном развороте книги увидел знакомую картинку. Сверху красовались большие буквы «паксишит», что в переводе с белоорденского означало «аурный компас». Под картинкой было описание: «Вид: артефакт, медальон. Цвет: золотая основа, белая шкала и чёрная стрелка. Материал: ниламит, магнит, золото, железо. Предназначение: поиск людей с сильными духовными способностями. Использование: медальон улавливает вспышку духовной энергии в радиусе двухста вёрст, после чего стрелка медальона указывает на источник духовной энергии до смены полюса с помощью кнопки».

Через несколько страниц Кендра наткнулся на «амулет созидания» и «амулет разрушения». Парень очень удивился. Насколько он знал, это были самые ценные артефакты во всём мире, но несмотря на своё величие, выглядели они весьма просто. Амулет созидания представлял из себя ничем не примечательную цепочку, с висевшим на ней чёрным кругом, на котором располагалось светлое солнце в виде ещё одного круга и изогнутых лучей. Информация о нём была следующая: «Вид: артефакт, амулет. Цвет: белое солнце, чёрный фон и серая цепочка. Материал: неизвестно. Предназначение: магия созидания, повышенная сила, повышенная скорость, повышенная чувствительность, способность перевоплощения, хождение по воздуху. Использование: амулет должен находиться на шее пользователя; артефакт накапливает энергию, поглощая физическую и духовную ауру пользователя; для использования требуется сконцентрироваться на амулете и почувствовать его энергию». Амулет разрушения выглядел почти так же: изящный месяц на фоне чёрного овала и продетая в него серая цепочка. Информация об артефакте была идентичной его собрату, за исключением магии разрушения вместо магии созидания в предназначении.

Юноша ощутил приближение Айвиса и уставился на низкий дверной проём. Наклонившись, колдун вошёл в комнату и немного раздосадовано поглядел на него:

‒ Как не зайду, ты всё время смотришь прямо на меня.

‒ Знаешь же, что ко мне сложно подобраться незамеченным. – Кендра вновь окунулся в книгу.

‒ Всё никак не могу привыкнуть. – Айвис приблизился и тоже посмотрел на писание родственников Сохена. – Это ещё и справочник?

‒ Да. – парень снова отвлёкся. – Я даже думаю, что это больше справочник, чем учебник.

‒ Дай-ка погляжу. ‒ колдун взял книгу со стола, и его глаза забегали по страницам. ‒ Канцет. Литмус. Ниламит. – перечислял мужчина, переворачивая листы. – С историей, значит, ты ознакомился? – не отрываясь от своего занятия, спросил Айвис?

‒ Да. – ответил юноша. – Эта версия подтвердила слова Сохена.

‒ И ты поверил его версии произошедшего.

‒ Касательно политики Белого ордена и Великих Заветов, да, но его идею о силовом управлении мира я не очень поддерживаю.

‒ Хм, ну это действительно мало кто поддержит. – чародей улыбнулся, продолжая читать. – А что тут не так с Заветами?

‒ Ясно подчёркивается, что они не нужны.

Айвис поднял хмурый взгляд на Кендру:

‒ Я уже говорил тебе, что проблема в другом. Это люди. Они не хотят смотреть на истину и погружают мир в беды, а сами Заветы, действительно, лишь слова, но слова правильные.

‒ Но именно они становятся поводом для лжи.

‒ Опять же. Люди. Люди их искажают.

Кендра задумчиво оглядел комнату. Хозяева поселили их в достаточно просторной гостиной с двумя старыми кроватями, не более свежим большими столом и очень хлипкими стульями, которые ломались по два раза за месяц. Всё пространство освещала одна свечка, поэтому уединиться с книгой в углу перед сном можно было только в темноте. Старики ещё не спали, судя по колышущимся теням на потолке, но вокруг уже всё затихло. С улицы глухо доносился треск сверчков, утонувший в продолжении диалога двух вечерних собеседников.

‒ Не уверен, что всех людей возможно изменить. – сказал юноша.

‒ Людей очень сложно изменить. – подтвердил Айвис. – Но наша цель не совсем в этом. Мы хотим лишь посеять истину и следить за её ростом. Пусть все увидят её, испробуют на вкус и сами выберут, что для них лучше.

‒ Думаешь, у них будет выбор, что жевать?

Мужчина вздохнул и снова уткнулся в книгу:

‒ Выбор есть всегда. ‒ перелистнув очередную страницу, колдун сдвинул брови. – Здесь не хватает одной. – он положил писание на стол и указал на малюсенькие бумажные огрызки между двумя листами.

‒ Хм, я даже и не заметил. – смутился Кендра. – Спрошу потом у Сохена.

Айвис сел напротив и продолжил чтение. Когда его взгляд оказался на развороте с амулетами Создателя, то парень спросил:

‒ Амулет разрушения сейчас носит ваш лидер?

Мужчина медленно кивнул.

‒ А второй у Верховного мага?

‒ Не знаю. Скорее всего, во дворце в Альесконе.

Юноша накрыл ладонями картинки двух великих артефактов, и чародей посмотрел на него, ухмыляясь:

‒ Тебе они не понадобятся.

Кендра улыбнулся в ответ.

‒ У нас их теперь в три раза больше, чем у противника. – заключил Айвис. ‒ Осталось только привести пару новых побрякушек в боевую готовность.

Глава 29

Сохен сидел в комнате допросов, ожидая начало разговора. Несколько месяцев назад он уверенно занимал позицию хозяина этого помещения, но сейчас главным будет другой – орденский советник, прибывший из-за морей, который со своим коллегой и подчинёнными очень быстро шёл по пятам его преступного пути. Но несмотря на скверность сложившейся ситуации, лейтенант не испытывал сильного волнения и был готов к диалогу.

И вот за дверью послышались тяжёлые шаги, после чего в комнату вошёл Ройнек Форд. Сохен поднялся, поприветствовав огромного советника, тот взаимно ответил и, одарив лейтенанта чуть прищуренным взглядом, уселся на стул. Негромко прочистив горло, Ройнек начал свой допрос:

‒ Насколько я знаю, лейтенант, вы отвечаете за расследование по поиску капитана Гросса и людей, убивших его отряд.

‒ Так точно. – отчеканил Сохен.

‒ И что же вам удалось узнать?

‒ Было установлено, что отряд капитана Гросса сопровождал в наш лагерь двух пленников: женщину и мальчика. Навстречу им выехал человек в чёрном плаще. Капитан и трое воинов отправились в погоню за ним, остальные продолжили движение к лагерю, и были убиты во время пожара. Другую тройку магов тоже убили, их тела мы обнаружили недалеко от дороги в Камесад.

‒ Хорошо. Примерно это же я слышал и от других. Но некоторые из них упоминали какого-то человека, которого вы, лейтенант, якобы допрашивали.

‒ Так точно, советник Форд. Действительно, почти через сутки после происшествия к нам обратился человек, говоривший, что это его дом сгорел и что капитан должен ему денег.

‒ И за что же капитан был ему должен?

‒ За отправку письма через сеть контрабандистов. Капитан не сказал ему, что там было написано.

‒ Ясно… Про дом он, естественно, ничего не знал?

‒ Так точно.

‒ И куда же вы его отправили?

‒ Отпустил, советник Форд.

Ройнек приподнял одну бровь:

‒ Просто так отпустили?

‒ Так точно. Он больше не имел никакой ценной информации, к тому же, зачем ему нападать на капитана, если тот обещал ему заплатить?

‒ А как же его преступная торговая деятельность?

‒ Я решил дать ему шанс. Да и, честно говоря, это уже заботы городской стражи, а у меня и других проблем хватает.

‒ Понятно... – протянул чародей.

Повисла тишина. Собеседники внимательно изучали друг друга. Каждый ощутил себя участником ментальной битвы, развязавшейся в этой маленькой комнатушке, где один пытался вывести противника на эмоции, а второй хладнокровно гнул свою линию.

‒ Вас не было в лагере на момент преступления. – Ройнек снова пошёл в нападение.

‒ Я был в гостях у торговца деревянными изделиями. Охранники его видели. – парировал атаку Сохен.

‒ Да, я знаю. Получается, торговец может это подтвердить?

‒ Так точно.

‒ Хорошо... Я изучил дела вашей роты. Там отмечено, что вы регулярно отправлялись в Камесад для передачи приказов генерала и отчётов об их выполнении.

‒ Так точно, советник Форд.

‒ Вам не кажется странным, что целый лейтенант добровольно вызывается выполнять такую непрестижную работу?

‒ Меня не волнует, насколько престижна моя робота. К тому же, в Камесаде живут мои друзья. Я почти с самого начала службы выполнял это задание, ещё до становления лейтенантом.

‒ Ну хорошо, вернёмся к убийству. Сколько, по-вашему, было преступников?

‒ Я думаю, что их было несколько. Одни действовали в городе, а остальные – в лесу.

‒ Логично. Последние полгода велось расследование касательно лунного мага, но повреждения тел погибших имели иной характер: у некоторых были ожоги, также пожар мог быть устроен, чтобы сбить запах солнечной ауры.

‒ Мы тоже предполагаем, что среди убийц были солнечные маги. Возможно, мы имеем дело с какой-то преступной организацией, где находятся маги с разными способностями.

‒ Намекаете на армию Рюмбы Легика?

‒ Вполне возможно, что действовал один из её отрядов.

‒ Ясно. – Ройнек встал на ноги. – Ну что ж, лейтенант. Допрос окончен. Можете возвращаться к своим обязанностям.

‒ Есть, советник Форд! – Сохен резко поднялся и направился к выходу. Попрощавшись с колдуном, он покинул комнату, а Ройнек ненадолго задумался, после чего позвал следующего воина басконской роты на очередной допрос.

***

Пока маги с красными плащами копошились в земле на поляне, Рампл очень тщательно осматривал маленький домик. Флинт ‒ один из его подчинённых с детства подавал большие надежды в управлении земной магией. Осматривая лес, паренёк смог уловить голоса растений и провести молодого советника со своими товарищами через загадочный барьер на просторную поляну. Рампл приказал перерыть здесь каждую сажень, а сам решил проверить единственное строение.

По итогу, в доме ничего интересного не оказалось, поэтому раздосадованный советник вышел на улицу. Поле постепенно преображалось, обрастая огромными норами и кучами, Флинт пытался что-то учуять по запаху и указывал на различные места своему товарищу, который покорно двигал грунт с помощью магии стихии земли. Остальные продвигались очень медленно, так как рыли руками наугад. Рампл поднял голову и стал долго смотреть на усеянный звёздами небосвод, ожидая каких-либо продвижений своих подчинённых. Из-за облака вышла луна, тут же поймавшая на себе недовольный взгляд советника, хвойный лес вяло подчинился слабом ветру, а привычная ночная живность до сих пор не издала здесь ни единого звука. Наконец, Флинт окликнул командира, и Рампл поспешил к самому успешному месту раскопок.

В только что образованной яме лежало три мёртвых тела: взрослого мужчины и двух большущих волков. Трупы изрядно подгнили, но синий плащ убитого человека чётко выдавал в мертвеце местного мага.

‒ Поднимайте и тащите его в лагерь! – скомандовал советник. – Скорее всего, это тот, кого мы искали.

***

В этот раз Кендра вырастил ромашку без особого труда, но вот с поливкой новорождённого растения были проблемы несмотря на то, что поблизости шумел лесной ручей. Капельки медленно стекали с ладони юноши, скудно орошая белые лепестки.

‒ Не халтурь. Больше концентрации. – Айвис сидел на земле в нескольких шагах от парня. – Думай о частицах.

Ручной дождик полил сильнее, и сухая почва стала сыреть. Вдоволь напитав цветочек водой, Кендра опустил руки и стал глядеть на свои успехи.

‒ Пользоваться солнечной магией у тебя выходит сложнее. – заключил чародей.

‒ Одно дело создавать энергию, а другое – объект. – оправдался парень.

‒ Энергия – тоже объект.

‒ Но не такой конкретный.

‒ Тогда получается, что энергия даже сложнее.

‒ Кому как.

‒ Когда встретимся с остальными членами ордена, то наши солнечные маги дадут тебе совет.

Само же солнце клонилось к горизонту, и маленькую лесную полянку постепенно поглощала громадная тень. Излюбленное место тренировок было в двух верстах от деревни, поэтому заниматься можно было допоздна. Погода тоже была не против.

‒ И много у вас солнечных магов? – юноша решил прервать тишину.

‒ Один точно есть. – ответил мужчина. ‒ Про учеников не знаю.

Кендра ненадолго задумался, а потом неожиданно спросил:

‒ А если ты найдёшь ещё кого-нибудь, то сможешь тренировать двух учеников?

‒ Мне бы с одним справиться. – улыбнулся Айвис.

‒ Так можно было бы увеличить число людей в Тёмном ордене.

‒ Число не настолько важно по сравнению с преданностью.

‒ Я же вам не предан, но ты, всё равно, взялся меня учить.

‒ Вот это меня и волнует.

‒ Ты сам согласился на такие условия.

‒ Потому что нельзя было упускать такой шанс. Если бы я ждал, то ты бы мог попасть в лапы Белого ордена.

‒ Мы бы сами справились. Ты мог и не вмешиваться.

‒ Ты был не в себе. Неизвестно, что бы ты делал дальше. Такую силу нужно научиться контролировать как можно раньше. Даже если ты предашь нас, то будешь способен тушить пламя своей ярости, тем самым сохраняя жизни невинных людей.

‒ Очень благородно… Не волнуйся. В борьбе с Белым орденом я точно на вашей стороне.

Колдун поднялся, оглядел поляну и сел рядом с парнем:

‒ Я так и не рассказал тебе кое-что.

Юноша вопросительно посмотрел на Айвиса. Мужчина не торопился продолжать. Он собирался с мыслями, позволив шумному ручью заполнить окружающую тишину. Кендра молча ждал. Он помнил, как ему было тяжело признаться своему брату в убийстве магов. Поэтому отлично понимал своего учителя: «Всякая твоя тайна боится стать явью для тех, кого боишься ты сам. Лишь вера излечит твой страх. Вера в слушателя».

‒ Ты не единственный мой ученик. – начал чародей. – Есть ещё один.

Кендра был в немом удивлении. Мужчина продолжил:

‒ Я думал, что он давно погиб… От моей руки… Но недавно я узнал, что он жив и собирает армию.

‒ Армию, которая напала на Фрайт?! – слова всё-таки вырвались из юноши.

‒ Да… Ей командует Рюмба Легик – мой ученик.

‒ Но как так вышло? ‒ Кендра не знал как ему реагировать. Бояться Айвиса он очень не хотел, но повод для этого был серьёзным.

‒ Способность Рюмбы поистине уникальна. ‒ чародей не решился посмотреть юноше в глаза и продолжил сидеть, склонив голову. ‒ Мы считали его нашим ключом к победе. ‒ он тяжело вздохнул и только сейчас осознал, что молчать об этом уже точно бесполезно. Поэтому, собравшись с мыслями, Айвис решительно заговорил:

«Он, как и ты, в первый раз использовал свою духовную магию не осознанно, поэтому долго её не применял. Рюмба был юным беспризорником, воровавшим хлеб. Его жизнь всегда была на волоске от смерти, но я не вмешивался, просто наблюдал и думал. С виду Рюмба поступал неправильно, но иначе он бы просто не выжил. А нравилось мне то, что парень никогда не задирал слабых и всегда им помогал, хоть и был грубоват. Я всё никак не решался, достоин он или нет.

Однажды рыночные торговцы выследили одного из голодных детишек, утаскивающих еду у них из-под носа. Мальчика застали врасплох, но Рюмба пришёл к нему на помощь. Силы были не равны. Я уже собирался вступиться за них, но увидел нечто удивительное. Едва Рюмба коснулся нападавшего, как тот развернулся и кинулся на второго взрослого. Пока третий их разнимал, дети убежали.

Духовная магия Рюмбы заключается в том, что он способен управлять волей тех, к кому прикоснётся».

У Кендры отвисла челюсть, он ошарашенно смотрел на своего учителя. Чародей продолжил:

«Тогда я подумал, что это именно тот, о ком говорил Создатель. Вскоре мы с ним познакомились, и он охотно принял идеи Тёмного ордена. Я учил его пользоваться магией, обучал грамоте и воспитывал, как родного сына. Всё было хорошо...

Но в какой-то момент он стал грезить новыми идеями. Поначалу это была лишь заинтересованность: он расспрашивал меня о магических артефактах, но больше всего о камнях воли. Потом он фантазировал о том, что мог бы подчинить волю двух камней и распространить свою силу на весь мир, покончив с несправедливостью. Я смеялся и говорил, что это неправильно, что люди должны идти за нами добровольно, а он с каждым разом всё больше спорил со мной.

Так всё дошло до нашего конфликта, и Рюмба решил озвучить свою идею нашему лидеру – Лаону Вин Рэю, который её не принял. Разгневавшись, Рюмба захотел подчинить Лаона своей воле, и начался бой. Мой ученик продемонстрировал отличное владение солнечной магией и почти коснулся лидера ордена, но тут я вмешался. Мы оттеснили Рюмбу к обрыву и попросили сдаться, но он предпочёл умереть и спрыгнул вниз. Мы спустились и очень долго искали тело, но безуспешно, быстрая река унесла его. Никто и не думал, что ему удалось выжить.

Когда я шёл к тебе, то в Орхонте одна из его марионеток пыталась завести меня в ловушку, где Рюмба собирался расправиться со мной, но мне удалось сбежать. Несколько месяцев я залечивал ранение и обходными путями добирался до Баскона. Поэтому я и шёл до тебя так долго».

Айвис стих, закрыл свои глаза. Выглядел он уставшим. Кендре казалось, что мужчина присел отдохнуть после затяжного боя, растворившись в шуме ручья, чириканье птиц и сумеречном свете. Сам юноша тоже поник. От рассказа учителя его пробрала сильная горечь, а все его мысли начали погружаться во тьму. Взглянув на уходящее солнце, он будто погнался за ним, желая согреться в его тёплых алых лучах, и пытаясь уйти от холодного колючего мрака.

И свет просочился к нему, или он сам протиснулся к его ослепительному сиянию ‒ в голову пришло приятное воспоминание. Не отрывая глаз от пылающего небосвода, Кендра тихо произнёс:

‒ Отец говорил мне, что нужно быть добрым и честным. Я всегда считал, что это правильно, что все должны жить именно так. А позже я понял... что всё так и есть. Просто добро у всех разное.

‒ И какое же оно, твоё добро? – Айвис поглядел на юношу.

‒ Тёплое. Как солнце.

***

Сохен сделал очередной глоток из глиняной кружки. Сладкий сидр уже успел разлиться по его телу, но хмурое лицо лейтенанта ничуть не оживилось. Зорш, сидевший напротив, стал более дружелюбным, и болтал без умолку, совсем забыв о жаренном цыплёнке на своей тарелке. Свиному стейку повезло меньше, так как Сохен больше предпочёл жевать, а не говорить.

‒ …якобы он слышит, какие-то голоса. – Зорш продолжал односторонний диалог. – Взял их за руки и увёл. Я решил пройти за ними немного, просто из любопытства. Шагнул туда и сам не понял, как снова оказался на дороге, спиной к этим елям.

‒ Спасибо, что сразу же доложил. – Сохен стал ещё грустнее.

‒ Честно говоря… ‒ Зорш повертел головой, осмотрев людей, сидящих за соседними столиками. ‒ Честно говоря, я тебе не должен был это рассказывать. Советник Висли приказал передать эту информацию советнику Форду и запретил говорить об этом кому-либо ещё. Но мы с Искеном решили, что ты тоже должен знать. Ты же сам говорил, чтобы всё докладывали тебе несмотря ни на что.

‒ Вы правильно решили, что сказали мне. Нам нужно понимать, что на уме у советников, чтобы не попасть за решётку, как наш генерал.

‒ Думаешь, так они начнут нам доверять?

Лейтенант вздохнул и отвёл взгляд на соседние столики. Большое помещение только впускало в себя вечерних посетителей, собирающихся отдохнуть после рабочего дня. Это было весьма приличное заведение: стены зала украшали деревянные вырезки морских и лесных обитателей, с потолка свисали три большие люстры, вмещавшие пару десятков свечей, а пёстрые цветы, расставленные по периметру, перебивали запах суетившейся кухни. Маги здесь были привычными гостями, поэтому на двух собеседников в синих плащах никто не обращал внимания. Сохен вновь посмотрел на товарища:

‒ Я думаю, что они скоро перестанут мне доверять.

‒ Почему? – удивился Зорш.

‒ Почти всё сейчас против меня. ‒ лейтенант отпил сидр. – Убитые были захоронены недалеко от дороги в Камесад, там же пропал капитан Гросс, сейчас маги Вергоны нашли там какой-то магический барьер. А теперь подумай, кого будут подозревать в предательстве в первую очередь? Кто регулярно ездил в Камесад всё последнее время?

Зорш нервно сглотнул. Теперь молодой колдун смотрел на Сохена совсем не дружелюбным взглядом.

‒ Вот. – улыбнулся лейтенант. – Сейчас даже ты меня подозреваешь.

‒ Но это действительно странно. – осторожно произнёс Зорш.

‒ Я правда езжу туда не просто так. – признался Сохен и отхлебнул из кружки. – С детства я был знаком с одним мальчиком из семьи лунных магов.

Молодой колдун побледнел, а лейтенант продолжил:

‒ Его родители погибли, как и мои. Долгое время мы выживали вместе. Поэтому я никому не позволю отнять его жизнь просто потому, что он дитя лунных магов. К преступлению мы не имеем никакого отношения. Я специально рвался возглавить расследование, что орден не смог случайно выйти на моего друга. А сейчас все факты против меня. – Сохен склонил голову. – Кто-то подставил меня и предал орден. – Вдруг, он уставился на Зорша пылающим от гнева взглядом, отчего тот отодвинулся, чуть не уронив стул. – Может быть, это ты предатель? – подавшись вперёд, тихо спросил лейтенант. Его зелёные глаза, окутанные хмельным безумием, жгли дыру в собеседнике. – Ты знаешь меня лучше всех в лагере.

‒ Это не я. – еле выдавил из себя молодой чародей.

‒ И не я тоже. Поэтому верь мне. Иначе будем отвечать оба. Советникам нет разницы, сколько людей вести на эшафот.

‒ Хорошо. Я тебе верю, Сохен. – протараторил Зорш. ‒ Правда верю.

‒ А я верю тебе. Пойми, мы должны искать предателя вместе, а не грызться между собой. Советникам, к сожалению, этого не объяснить. – лейтенант облокотился на спинку стула и задумался. – Если меня арестуют, то моему другу не выжить.

Дальнейший приём пищи у магов шёл молча. Зорш, наконец-то, вспомнил про еду и принялся очень быстро поглощать цыплёнка, словно жаренный птенец пытался убежать с его тарелки. Сохен, доевший своё блюдо, потягивал оставшийся сидр, блуждая пустым взглядом по углам. На улице диалог не возобновился. Лишь в коридоре главного корпуса лагеря, они словесно попрощались и разошлись по соседним комнатам.

Лейтенант присел на кровать и оглядел свои скромные владения. Рядом с постелью на больших крюках висел меч, покоящийся в ножнах, в дальнем углу стояли сумки, серая стена напротив была прикрыта большим шкафом и длинным столом со стульями. Сохен посмотрел в просторное окно, за которым только-только начало вечереть. Он медленно вздохнул и вытащил из кармана белую деревянную свистульку.

Глава 30

Ройнек вошёл в библиотеку. Тусклое помещение встретило его в полной тишине, редкие свечи, расставленные среди книжных рядов, не справлялись с тьмой, теснившей вечерний свет за окном. Советник повернулся к стойке и обнаружил пожилого мужчину с выпученными глазами и открытым ртом. Жуткий вид старика, слившегося с тишиной и полумраком, немного смутил чародея. Приглушив своё воображение, Ройнек обратился к библиотекарю:

‒ Здравствуйте. Я бы хотел у вас кое-что спросить.

Старик моргнул несколько раз и залепетал по-белоорденски:

‒ Здравствуйте,.. уважаемый советник... Добро пожаловать в нашу библиотеку. – Из-за сильного торманского акцента приветствие прозвучало грубовато. Колдун улыбнулся и заговорил чуть мягче:

‒ Есть информация, что капитан Гросс наведывался сюда незадолго до своей пропажи. Это действительно было так?

‒ Да, да, да. – яростно закивал старик. – Капитан Гросс точно был здесь.

‒ По какому поводу он заходил?

‒ Он взял две книги… Два тома истории мира.

Ройнек нахмурился:

‒ Их вам по-прежнему не вернули?

‒ Нет. Не вернули.

Советник задумчиво посмотрел на книжные ряды. В плохом освещении полки выглядели угрюмо. Переплёты пропадали в темноте и проявлялись близ одиноких свечек, сверкая позолоченными буквами на своей бурой коже.

‒ Возможно, они сейчас у капитана. ‒ неуверенно предположил библиотекарь. ‒ Он же их брал последним.

‒ А кто-нибудь ещё брал эти книги до капитана? – поинтересовался Ройнек.

‒ Да… Лейтенант Гранчез. Капитан забрал книги сразу после того, как лейтенант Гранчез их вернул.

Лицо советника оживилось.

‒ Капитан ещё говорил,.. – старик продолжал, ‒ что хочет узнать о том, чем интересуются его подчинённые.

‒ Что-то ещё он говорил?

‒ Он спрашивал о том, что брал лейтенант. Я ответил, что только эти книги. Капитан попросил их у меня и ушёл. Больше он мне ничего не сказал.

‒ Ясно. Большое спасибо вам за информацию.

‒ Заходите к нам, если надумаете что-то почитать. – библиотекарь раскрыл рот в широкой улыбке.

‒ Непременно. – ответил Ройнек и повернулся к выходу. – До свидания.

Прощание старика ударилось об закрывающуюся дверь.

Чародей направился в кабинет генерала и стал ожидать там своего коллегу, возвращавшегося из леса. Вскоре прибыл Рампл и изъявил Ройнека о смерти капитана Гросса, после чего советники принялись ужинать. Стол Закена был заставлен кучей блюд: хрустящими перцами из лагерной теплицы, нежным мясом забитого накануне бычка, сладким клубничным пирогом, испечённым лучшими местными поварами, и различными закусками к ароматному терпкому вину.

‒ Установили причину смерти капитана? – подцепив вилкой жареный картофель, спросил Ройнек.

‒ Мой отряд ещё разбирается с этим. – молодой советник проглотил кусок мягкой говядины. ‒ В сердце капитана дыра, а на теле куча кровоподтёков. Думаю, что ему переломали кости, а после добили.

‒ Признаки лунной магии были?

‒ Да. – усмехнулся молодой советник. – Ещё как. Труп был полностью покрыт лунной аурой, а также завявшая трава и куча земли поблизости.

‒ Хм… Странно, что он её не поглотил.

‒ А смысл? Место защищённое, свидетелей нет. Никаких зацепок у нас не прибавилось.

‒ Ну почему же. – Ройнек глотнул вина. – Есть тут один подозреваемый. Единственный солнечный маг в городе, регулярно ездил в Камесад, – колдун считал на пальцах, ‒ был в гостях у какого-то торговца в время убийства, возглавил расследование по этому убийству, отпустил свидетеля, якобы тот всё уже рассказал.

Рампл удивлённо вскинул брови.

‒ И самое интересное. – продолжил Ройнек. – Он сдал книги в библиотеку, которые капитан взял сразу же после него, а потом пропал и погиб.

‒ Его надо сейчас же арестовать. – заключил молодой советник. – Слишком много фактов указывают на него.

‒ Разве это факты? Выглядит всё, конечно, подозрительно, но прямых доказательств того, что этот лейтенант совершил преступление, у нас нет. Единственный вариант – это найти те книги, но, скорее всего, он их уже уничтожил.

‒ И что ты предлагаешь? Если мы не арестуем его сейчас, то неизвестно, что случится потом.

‒ А если мы арестуем его сейчас, без доказательств, то недовольство в лагере может усилиться.

‒ Если кто-то поднимет на нас руку, то он сразу же станет точно таким же преступником и врагом Белого ордена. Думаешь, кто-то осмелится пойти против нас?

‒ Сложно сказать. Все недовольны задержанием генерала. И это не только в Басконе, всё королевство от наших отрядов нос воротит. К тому же, сюда наступает армия Рюмбы Легика, которой наш Белый орден пока проигрывает, и совет теряет свой авторитет.

‒ Все не восстанут, в любом случае, а бунтовщиков мы одолеем.

Ройнек стал задумчиво копаться в тарелке.

‒ Пойми, ‒ промолвил Рампл, ‒ преступник нам известен, за нами власть, бунт мы способны остановить. Неужели при всей этой выигрышной ситуации, ты решишь ничего не предпринимать? А если это станет известно всем?.. Да если мы ничего сейчас не сделаем, то совет точно потеряет авторитет!

‒ Думаю, ты прав… – Ройнек, наконец, выбрал кусочек говядины и отправил его себе в рот. ‒ Мы же не поведём его сразу на казнь. Попробуем допросить. Только я сомневаюсь, что он нам что-то расскажет. Упёртый парень. Сегодня уже беседовал с ним.

‒ Ничего. Как-нибудь разговорим.

***

Тело Лумуса расположили на большом деревянном столе в одной из подвальных комнат главного корпуса. Четыре мага Вергоны проводили вскрытие. Сохен, Зорш и ещё пара человек из басконской роты с удивлением рассматривали повреждения своего мёртвого командира.

‒ Жестоко обошлись с ним. – прокомментировал Зорш, покосившись на Сохена. Лейтенант, не обращая на это внимание, задумчиво уставился на плечевую кость, разломанную на пять частей:

‒ Как он позволил полностью себя пропитать?

‒ Может, их было несколько. – предположил один из колдунов с синими плащами. – Или он попал в ловушку.

В помещении водрузилось молчание. Посиневший и подгнивший труп продолжал приковывать к себе внимание своих подчинённых. Теперь уже бывших подчинённых.

Тишину стал заглушать звук приближавшихся шагов. Открылась дверь, и в комнату вошли Рампл и трое магов с красными плащами. Молодой советник указал рукой на Сохена и скомандовал: «Взять его!». Лейтенанта окружили чародеи Вергоны, но вытащенный из ножен меч Сохена приостановил их приближение. В помещении появился Ройнек. Грозно посмотрев на подозреваемого, он объявил:

‒ Лейтенант Гранчез, вы подозреваетесь в совершении нескольких преступлений, в частности в убийстве магов Белого ордена и иной подпольной деятельности, направленной против политики ордена. Поэтому мы вас задерживаем до выяснения всех обстоятельств.

‒ И какие у вас будут доказательства? – удивился Сохен.

‒ Вы единственный солнечный маг в роте, регулярно ездили в Камесад, а также отпустили важного свидетеля. – спокойно ответил Ройнек.

‒ Но вы же сами понимаете, что это ничего не значит. Солнечных магов полно в той же армии Рюмбы Легика, которая находится всего в сотне вёрст отсюда. В Камесад я действительно ездил, но я и понятия не имел о том, что там может находиться неприятель. А свидетеля отпустил, потому что…

‒ Хватит! – воскликнул Рампл. – Ты думаешь это всё, что нам известно? Ты сдал в библиотеку книги, которые сразу же забрал капитан. Как ты думаешь, что он мог там обнаружить, после чего решил собрать отряд и отправиться на верную смерть.

‒ Я не знаю. – лейтенант посмотрел в глаза Зоршу. После перевёл взгляд на молодого советника и продолжил. – Я действительно брал эти книги зимой, но по просьбе друга из Камесада.

‒ Что за друг? – нахмурился Ройнек.

‒ Обычный обыватель. Мы дружим с детства. Поэтому я и напросился таскать генеральские поручения в Камесад.

‒ Это наглая ложь. – проговорил Рампл. – Никто бы не стал просто так отдавать орденскую собственность кому-попало.

‒ И, тем не менее, я отдал её другу, а потом вернул обратно. У вас нет конкретных доказательств, чтобы опровергнуть это. Меня просто могли подставить, сделав самым удобным подозреваемым для вашего расследования.

‒ Тогда зачем вы возглавляли это расследование? – спросил Ройнек.

‒ Меня назначил генерал Калис.

‒ Но почему именно вас?

‒ Я не знаю.

‒ Нам придётся многое выяснить... Сейчас мы не можем оставить вас на свободе.

‒ Вы ничего не сможете выяснить! – прикрикнул Сохен. ‒ Я же сказал. Я – это самый удобный подозреваемый! Все дороги специально вывели на меня, а остальные замели! Вы собираетесь держать меня взаперти вечно?! И нашего генерала тоже?! На нас наступает армия! Рота и полк должны быть в полной боевой готовности! Сможете ли вы обеспечить подготовку без знающего этот полк командира?

‒ Ты сомневаешься в нашей компетенции? – усмехнулся Рампл.

‒ Я лишь высказал то, что считаю разумным.

‒ Разумно будет сложить оружие и проследовать в темницу. – почесал свою щетину Ройнек. – Иначе я буду вынужден отдать приказ об уничтожении такого разумного парня.

‒ Зря. – Сохен заснул меч в ножны, позволив себя схватить.

‒ Не волнуйтесь. Мы обо всём позаботимся. – заключил лысый советник и направился к выходу.

***

Оставив изъятые вещи наверху, маги Вергоны спустились с Сохеном в подвал. Пройдя по небольшому коридору средь решёток, конвойные открыли одну из дверей и завели лейтенанта в камеру. Когда колдуны с красными плащами ушли, то вместе с ними ушёл и свет. Уличные фонари доносили до каменных стен лишь тусклые маленькие полосы, просочившиеся через небольшое решётчатое окно под потолком.

Расположившись на твёрдом деревянном ложе, Сохен уставился на свои ладони, закованные в канцетовые перчатки, блокирующие физическую магию. Подолик* был закрыт на ключ и неприятно сдавливал запястье, а каждое движение пальцев сопровождал звук металла. Сложив руки на груди, лейтенант прислушался к темноте. Свежий ветер беспрепятственно захаживал в камеру, донося обрывки ночного трепета лесных обитателей. Сон к узнику запаздывал, поэтому он уставился в потолок и погрузился в мысли. Но долго думать ему не дал сиплый голос, тихо заговоривший со стороны коридора. Вскочив с кровати, Сохен направился на новый звук, который доносился из соседней камеры.

‒ Кто здесь? – спросил знакомый лейтенанту тембр.

‒ Здравствуйте, генерал Калис. Это Сохен Гранчез.

‒ Сохен? – удивился голос. – Тебя то за что?

‒ Подозревают в убийстве.

Закен закашлялся:

‒ Почему?

‒ Слишком много деталей против меня: солнечная магия, регулярные поездки в Камесад, ответственность за расследование. Всё это подозрительно.

‒ Но не настолько, чтобы сразу в камеру садить.

Молчание. И после снова кашель и голос Закена:

‒ Возможно, ты мне что-то недоговариваешь, Сохен. Уж не настолько советники глупы… Что ты сделал? Сохен… Неужели это ты предатель?

‒ Я не предатель. – лейтенант сжал металлический кулак. ‒ Меня кто-то подставил.

‒ Что произошло?

‒ Всё из-за книг.

‒ Книг?

‒ Да. Из-за истории мира. Я взял два тома в библиотеке и отнёс их другу в Камесад.

‒ Зачем? Ты же знаешь, что нельзя отдавать орденские книги посторонним.

‒ Он не посторонний. Он мой друг… С детства.

‒ Это не имеет значения. Подожди. Кха. С детства? Ты родом из Камесада?

‒ Нет. Но я жил там с отцом. После он умер. И мы с другом скитались по городу. Он тоже был без родителей.

‒ Но почему ты не привёл его к нам? Мы бы нашли, куда его пристроить.

Сохен промолчал.

‒ То есть ты регулярно ездил в Камесад к нему? Но… Зачем ему наши книги?

‒ Чтобы узнать историю своих предков… Лунных магов. Он не имеет никакого отношения к преступлениям. Я стремился возглавить расследование, чтобы его защитить.

Голос генерала опять затих.

‒ Сколько ему лет? – поинтересовался Закен.

Лейтенант удивился такому неожиданному вопросу:

‒ Примерно столько же, сколько и мне.

‒ Твой друг в большой опасности… ‒ печально проговорил генерал. ‒ И в этот раз я ничем не смогу помочь.

‒ В этот раз? – уже вслух изумился Сохен.

‒ Да. Много лет назад в подобной ситуации у меня было больше возможностей. Кха. Только я, всё равно, ими не воспользоваться.

‒ Не каждый осмелится прятать лунного мага. – усмехнувшись, заключил лейтенант.

‒ Да. Но я осмелился… Я привёл мальчика в детский приют, навещал его и даже подарки дарил. Он рос, учился. Всё было хорошо, но ненависть не дала ему жить. Взрослые ненавидят лунных магов по разным причинам. У кого-то от их рук погибли близкие, а кто-то их ругает просто так, за компанию, особенно дети. Кха. Мальчика погубили чужие слова. Опять же, ненависть. Его личная ненависть не позволила ему терпеть унижение своего рода, своих погибших родителей. Он высказался, отстояв честь лунных магов, и по городу пошли слухи. Когда они дошли до ордена, то маги решили проверить мальчика, и наша тайна стала явью. Я узнал об этом слишком поздно… Его вели сюда, в темницу. До сих пор мне это снится почти каждую ночь. Он разглядел меня в толпе, его взгляд молил о помощи. Но я просто стоял и смотрел на него. А через месяц он умер в этих камерах от болезни.

Закен замолчал и закашлял. Его история сильно удивила Сохена.

‒ Когда я оказался здесь, ‒ продолжил генерал, ‒ то понял, что это кара за моё бездействие. Что тогда, что сейчас… Нужно было вовремя остановить Лумуса. Я же решил дать ему возможность измениться. Но людей не изменить.

‒ Только с помощью силы можно что-то и кого-то изменить. – наконец, сказал лейтенант. – Без неё тебя просто никто не станет слушать.

‒ Кха. Страх не лучший способ заставить людей слушать. Другое дело вера, сила духа. Пусть меня и уважают за былые заслуги, но мне не верят, потому что внутри я ничем не лучше того же Лумуса. Столько раз я видел несправедливость и жестокость, но так и не возразил этому по-настоящему... Ты молодец, что помогаешь своему другу.

‒ Только я, всё равно, здесь.

Собеседник Сохена ничего не ответил, поэтому лейтенант вернулся на неуютную кровать и снова попытался заснуть. Но опять безуспешно. Слишком много волнения сидело внутри него. Неумолкаемый ветер не успокаивал, а раздражал, постепенно остужая помещение. Изредка до Сохена доносился кашель его высокопоставленного соседа, который, как оказалось, таковым себя не считал. Долгожданная дрёма начала одолевать лейтенанта не скоро, чувства успокоились, а время будто остановилось. Он рассудил, что все узники пребывают в бесконечном сне, а после отключился.

Кто-то позвал его… Очнувшись, Сохен ощутил, как дрожит от холода. Вокруг по-прежнему была темнота, стало даже мрачнее. Всё из-за того, что в окошке появился чей-то силуэт.

‒ Сохен. – прошептала склонившаяся к решётке тень. Вскочив с кровати, лейтенант подбежал к окну.

‒ Кто здесь? – тихим голосом поинтересовался он.

‒ Это Лезар. – ответили сверху. – Мы пришли освободить тебя вместе с генералом.

‒ Как вы собираетесь это сделать?

‒ Не переживай. Мы всё продумали. Вот, держи. – силуэт протянул лейтенанту кусок ткани. – Не вздумай прикладывать её к лицу. На ней раствор масла юписа и настойки ананзы. Сейчас я превращусь, а ты положи меня на пол камеры. – тень стала уменьшаться. Обратившись в ящерицу, Лезар пролез внутрь и оказался на ладони Сохена, который незамедлительно опустил рептилию вниз. Ящерица направилась к другому краю камеры, без труда пробежала между прутьями большой решётки и оказалась в коридоре. Вернувшись в человеческий облик, Лезар попросил лейтенанта вернуть свой платок.

‒ Кто здесь? – возник голос Закена.

‒ Генерал Калис, это Лезар. Я пришёл вас освободить.

‒ Кха. Это очень опасно.

‒ Не волнуйтесь, у нас всё под контролем.

‒ У вас?

‒ Да, Зорш караулит сверху у входа. Если кто-то из охраняющих выйдет на улицу, то он не даст им уйти.

‒ Не нужно никого убивать.

‒ Мы и не собирались.

‒ Что ты сейчас планируешь сделать? – Сохен подошёл к решётке.

‒ Честно говоря, я рассчитываю на небольшую помощь с вашей стороны. – улыбнулся Лезар.

***

В большом помещении над темницей два мага Вергоны охраняли заключённых: один, расположившись на кресле, увлёкся книгой, взятой из библиотеки, второй сидел на лавке и дремал, облокотившись о стол. Стены комнаты были завешаны металлом, переливающимся на свету небольшой люстры. Помимо перчаток на полках лежали ножи, на длинных гвоздях рядом с цепями висели хлысты и дубинки, в одном из углов стояли виселицы, а около стола находился комод с изъятыми вещами лейтенанта, на котором лежала связка ключей.

Со стороны лестницы, ведущей в подвал, раздался крик. Чародеи в красных плащах отвлеклись от своих дел и переглянулись. Громкий звук повторился.

‒ Пойду проверю, что там случилось. – сказал один другому, подняв со стола канделябр*. Он взял ключи и двинулся к лестнице. Послышался скрежет замка, скрипнула дверь, отворив темницу. Голос заключённого стих и вход в подвал закрылся. Тишина длилась не долго.

Через несколько секунд крик возобновился, став ещё громче. Второй маг решил тоже спуститься вниз. Когда он был уже на лестнице, то неразборчивый вой перерос в просьбу о помощи, а подойдя ещё ближе, колдун услышал нескончаемый кашель. Открыв дверь, он в изумлении замер. Во тьме коридора на полу лежал его товарищ.

‒ Помогите генералу! – кричал лейтенант, вцепившись в решётку. – Ему плохо!

Генерал действительно уже задыхался.

‒ Какого чёрта? – непонимающе проговорил охранник и подбежал к своему коллеге. Мужчина был жив и, по всей видимости, просто спал. Маг повернулся к лейтенанту, чтобы задать ему вполне логичный вопрос, но тут из-за его головы выскочил платок и закрыл лицо колдуна. Вдохнув ядрёный неприятный запах ткани, охранник почувствовал, как у него подкосились ноги. Кто-то подхватил его, не дав упасть, но своего внезапного помощника он уже не мог разглядеть, так как полностью провалился во тьму.

Уложив мага на пол, Лезар потянулся к связке ключей, которая покоилась в руках его первой жертвы.

‒ И сколько они так пролежат? – поинтересовался Закен.

‒ Где-то пару часов, генерал. – колдун-ящер начал подбирать ключи к замку.

‒ Смена караула скоро. Их обнаружат.

‒ К этому времени вы уже будете далеко.

‒ Я бы не хотел сбегать, как предатель ордена… Но ситуация сложилась таким образом, что это будет наиболее правильным вариантом.

‒ Не переживайте, генерал. Басконская рота всегда будет вас уважать.

Оказавшись наверху уже без перчаток, Сохен отыскал свои вещи. Когда всё имущество вернулось на свои места, то он посмотрел на медальон. Стрелка не видела Кендру. Лейтенант положил компас в сумку и вышел на улицу. Они немного отошли от здания темницы и завернули в один из переулков, где им встретился Зорш.

‒ Спасибо. – Сохен протянул руку своему товарищу.

‒ Надеюсь, моя помощь была во благо. – произнёс Зорш, и они пожали руки. – Какой у нас план теперь?

‒ Я с генералом отправляюсь в Камесад. – сказал лейтенант. – Советники и часть их людей, скорее всего, пойдут за нами. Ваша же задача захватить оставшихся. Когда советники вернутся, то выменяйте пленников на свою независимость от ордена.

Зорш, Лезар и Закен выпучили глаза.

‒ Ты это сейчас серьёзно? – ошарашенным голосом спросил Зорш.

‒ Совет не простит вам наш побег. Устроив бунт, вы будете в более выгодной позиции.

‒ Ты идиот! Если мы выступим против совета, то на нас пойдёт войной весь орден!

‒ К тому времени мы с генералом уже вернёмся. Среди магов Фрайта у генерала больше авторитета, чем у совета.

‒ Я в этом не уверен. – вступил в диалог Закен. – К чему эта бойня, Сохен?

‒ Мы должны восстать против несправедливого порядка.

‒ Мы не победим. И ты это отлично понимаешь. Если нас не раздавит орден, то уничтожить армия Рюмбы Легика. Нам с тобой действительно нужно бежать спасать твоего друга. А вам, ‒ он повернулся к Зоршу и Лезару, ‒ нужно навсегда забыть про эту ночь и жить дальше. Орден вас не тронет без доказательств. Так что идите по домам. Этой мой последний приказ в качестве генерала. – Закен развернулся и стал уходить. – Сохен, пошли.

Лейтенант вплотную подошёл к Зоршу и быстро заговорил вполголоса:

‒ Я уведу их и вернусь на следующее утро. Встретимся там, где мы сидели вчера.

‒ Не нужно этого делать, Сохен. – ответил Зорш, сделав шаг назад. Лейтенант снова приблизился и, схватив товарища за воротник, уставился на него большим зелёным взглядом:

‒ Следующим утром встретимся там после боя. И вам, и нам его не избежать. Есть у меня одни знакомые, советников мы возьмём на себя. Ваше дело – освободить Баскон. – Сохен отпустил мага, резко развернулся и быстрым шагом направился к Закену, который ожидал лейтенанта. Зорш смотрел ничего непонимающим взглядом на то, как генерал и лейтенант побежали к забору. Лезар окликнул друга, и они пошли исполнять последний приказ своего командира.

--------------------

* подолик - нижняя неотрезная часть перчатки, облегающая запястье руки.

* канделябр - декоративная подставка с разветвлениями («рожками») для нескольких свечей.

Глава 31

Едва первые лучи добрались до окон комнаты генерала, как в дверь настойчиво постучали. Проснувшись от громкого звука, Ройнек накинул халат и выглянул в коридор недоумевающим взглядом. Напротив него стояло двое подчинённых, вытянутых, словно один пытался перерасти другого.

‒ Советник Форд! – обратился тот, что был всё-таки выше. – Заключённые сбежали!

‒ Что? – эмоции Ройнека стали более выраженными. – Как они умудрились сбежать?!

‒ В коридоре были обнаружены спящие охранники. По всей видимости…

‒ Их кто-то освободил! Срочно позовите сюда советника Висли!

‒ Он уже здесь. – сказал подошедший Рампл. – Я уже в курсе. Скорее всего, они направляются в Камесад. Готов отправиться в погоню прямо сейчас.

‒ Возможно, там будет засада. – Ройнек задумался.

‒ Нельзя терять время. – проговорил молодой советник. ‒ У меня есть шанс их настигнуть.

‒ Опасно преследовать их в одиночку. Возьми с собой отряд.

‒ Он за мной не поспеет. Пусть догоняет. Я думаю, мне не сразу понадобится помощь, если, вообще, понадобится.

‒ Ладно, беги. Я сам отправлю за тобой отряд. – решил Ройнек. – А заодно ещё несколько отрядов на другие направления. Если что-то пойдёт не по плану, то не рискуйте и возвращайтесь назад.

‒ Хорошо. – Рампл умчался в сторону выхода.

***

Оконный стук разбудил всех жильцов дома. Выглянув за шторку, Айвис увидел своего воробья. Впустив птицу в комнату, мужчина снял с её лапки привязанный свёрток, раскрыл его и стал читать письмо, написанное Сохеном. Чем дальше колдун пробегал взглядом по рукописи, тем сильнее оседали его тёмные брови. Закончив, он отложил письмо и сел, погрузив голову в ладони. Кендра вопросительно нахмурился, взял листок и принялся искать ответы на такую реакцию в тексте.

«Три дня назад в Баскон приехали два советника Белого ордена вместе с отрядом магов из Тампилана. Началось новое расследование убийств, которое я больше не могу контролировать. Они нашли тело капитана, а меня уже один раз допрашивали. У них нет никаких доказательств, но я думаю, что очень скоро попаду в темницу. У меня появилась идея, как перевернуть эту ситуацию в свою пользу, но для этого мне нужно провернуть авантюру, в результате которой придётся выдать им информацию о несуществующем друге, который якобы находится в Камесаде. Поэтому вам нужно срочно вывести Тисфера и Эйну из города и быть видимыми для моего компаса. Женщина и ребёнок находятся на постоялом дворе «Лесная гавань» на западной окраине Камесада. Очень скоро я присоединюсь к вам. Дождитесь меня, и я вам всё объясню. Кендра, помни, что мне не выгодно тебя предавать. Доверься мне. Сохен Гранчез».

Почти без раздумий Кендра вскочил с кровати и принялся собираться.

‒ Какой же он дурак. ‒ вынырнул из моря уныния Айвис. ‒ Играть с советниками вздумал. Он же погубил и себя, и нас. А, может, он таким образом решил нас предать? Он же знал, что Камесад был нашим единственным выходом. Зачем?! Я сам ему всё рассказал. Дурак! ‒ мужчина звонко хлопнул себя по лбу.

‒ Я не знаю, что он задумал, ‒ спокойно произнёс юноша, ‒ но думаю, что он выкрутится. Сейчас нам нужно спасти Тисфера и Эйну, у нас, всё равно, нет выбора. А уже потом будем его ожидать и разбираться.

Из соседней комнаты выглянул хозяин дома. Айвис извинился за свои восклицания и сказал, что им с Кендрой нужно срочно покинуть деревню. Старик не стал задавать лишних вопросов, одобрительно закивал и с удивлённой гримасой удалился обратно к себе. Чародей приблизился к парню и заговорил тише:

‒ Тебе незачем соваться в Камесад. Я сам выведу оттуда твоих родных. Жди нас в лесу неподалёку от города.

‒ А если на вас нападут? ‒ прошептал Кендра.

‒ Я большую часть жизни успешно скрывался от ордена. Думаю, мой опыт меня не подведёт. К тому же тебе не стоит сражаться в месте, где полно мирных людей.

Юноша молча кивнул.

Собравшись, они поблагодарили хозяев своего пристанища и вышли на улицу. Когда деревня осталась позади, то мужчина сказал:

‒ До Камесада около суток пути, так что встретимся где-то вечером. Найди какую-нибудь полянку и жди нас там. Мы обнаружим тебя по твоей духовной ауре. ‒ Айвис замолчал и, слегка прищурившись, уставился на Кендру.

Парень вопросительно посмотрел в ответ.

‒ Я хочу тебя предостеречь. ‒ проговорил колдун. ‒ Возможно, твоя аура будет видна не только мне и Сохену. Когда мы только познакомились, то я не хотел, чтобы ты знал это, поэтому соврал. Третья ниламитовая платформа... Моя платформа… Была создана на замену предыдущей, которая упала в обрыв вместе с Рюмбой… Раз мой ученик выжил, то предполагаю, что устройство обнаружения осталось целым.

‒ То есть он захватывает в эти земли из-за меня? ‒ спросил юноша.

‒ Не знаю, что у него на уме сейчас. В любом случае, его стоит опасаться. Поэтому будь внимателен к тем, кто тебе приближается.

‒ Хорошо... Больше не умалчивай о таком. – Кендра улыбнулся. – А то очередной ученик на тебя обозлится и начнёт мстить.

Усмехнувшись, Айвис уменьшился до размера чёрного орла, взмахнул большими крыльями и поднялся на воздух. Когда птица скрылась за горизонтом, то парень двинулся в путь, ориентируясь по карте, оставленной учителем.

***

Сохен и Закен продолжали бежать, пересекая овраги различной глубины. Солнце уверенно поднималось, сигналив о том, что их отсутствие в темнице уже обнаружили. Баскон был всего в десяти верстах позади. Ослабленное болезнью тело генерала быстро уставало, поэтому беглецам приходилось делать небольшие остановки. От движения по дороге они решили отказаться, во избежание проблем с возможными свидетелями.

Лейтенант в очередной раз обернулся проверить наличие погони, и, к его ужасу, их действительно почти догнали. Молодой советник просто съедал оставшееся расстояние.

‒ Генерал, нас догоняют. – Сохен уведомил Закена.

Тот, увидев преследователя, серьёзно посмотрел на лейтенанта:

‒ Беги дальше, Сохен. Я задержу его.

‒ Но…

‒ Наконец-то, я смогу поступить правильно. Не беспокойся обо мне. Спасай своего друга.

Они остановились. Лейтенант вдумчиво заглянул в горящие глаза своего командира.

‒ Есть, генерал! – Сохен отдал честь и побежал дальше. Быстро проводив парня взглядом, Закен повернулся к противнику.

Рампл обнаружил своим аурным зрением, что зелёная энергия вокруг генерала стала бледнее. Насторожившись, он остановился в тридцати шагах от оппонента.

‒ Всё-таки решили предать орден, генерал? – советник насмешливо улыбнулся.

‒ В первую очередь, кха, я верен людям. – Закен разделил свою духовную ауру на пять огней, которые превратились в живых созданий. От рук генерала к каждому существу тянулись светло-зелёные нити.

‒ О, так вы маг-кукловод. – продолжал ухмыляться Рампл. – Тогда понятно, чем вы тут занимались всё время.

Скрывшись в ближайшем овраге, Сохен остановился и достал медальон. Стрелка теперь смотрела на северо-восток. Положив компас в сумку, лейтенант обернулся:

‒ Простите меня, генерал Калис. – он печально вздохнул и на полной скорости помчался в сторону Кендры.

Гордо взирая на своего оппонента, Закен сказал:

‒ Каждый маг моего полка ‒ это уникальная личность. Кха. Я никогда не использовал кого-то из них в своих личных интересах.

‒ Это весьма благородно. – ответил советник. – Но, боюсь, вы сами стали глупой куклой в чьих-то умных руках.

‒ Даже если и так. Когда делаешь то, что считаешь нужным, разница между куклой и её хозяином уже не имеет значения.

‒ То есть вы искренне хотите напасть на советника ордена?

‒ Это вы хотите напасть. Я не желаю вам зла, а лишь защищаю людей.

‒ В таком случае, защищайтесь хорошо! – Рампл побежал в сторону генерала, вытащив свои кинжалы-молнии. Навстречу тут же выдвинулась четвёрка противников. Тот, который больше всех походил на человека, приближался к советнику быстрее всех. Столкнувшись с ним, Рампл попытался уничтожить его за счёт превосходства в скорости, но его оппонент ловко оборонялся своими руками в форме длинных треугольных клинков. К сражению подоспели ещё двое. Крылатое создание вцепилось в спину советника, а низкорослый тощий монстр кинулся прямо на его руку с кинжалом.

Произошла яркая вспышка. Худощавого безумца окутали струйки молний. Пока он бился в конвульсиях, Рампл выставил его, как щит перед первым существом, а свой свободный кинжал быстро вонзил в горло летучей твари. Освободив спину и руку, советник хотел продолжить дуэль с самой ловкой из марионеток, но почувствовал, как его ногу пронзила ужасная боль. Маленькая живность, похожая на крысу, впилась своими маленькими острыми зубками в его пятку. От неожиданности Рампл чуть не пропустил режущий удар от человекоподобного оппонента.

В ярости он выстрелил молнией в острорукого монстра, а после оторвал грызуна от ноги и сокрушил его мощным разрядом. Только сейчас советник заметил, как на него уже замахнулась большая рука огромного двуногого чудовища, которое всё это время медленно приближалось к нему. Рампл попытался увернуться, но на его пути возник острорукий, отошедший от недавней атаки. От сильного удара советник отлетел на несколько саженей и врезался в дерево, которое тут же окутало его мхом, больше не дав ему пошевелиться.

‒ Вы достойно сражались, советник Висли. – промолвил Закен. – Кха. Ваша скорость и владение стихией молнии поражают. Но количество на моей стороне. И это оказалось решающим.

‒ Не расстраивайтесь, генерал. – злобно улыбнулся Рампл. – Я ещё не всё вам продемонстрировал. – Тело советника вспыхнуло и преобразилось. Оно теперь полностью состояло из молний, мох больше не сдерживал его. Рампл без каких-либо трудностей выбежал из ловушки. Остановившись, он вернул себе прежний облик и насмешливо проговорил. – Может быть, вы тоже что-то приберегли для меня? – советник создал шар из молний. ‒ Сейчас самое время это использовать.

В ответ Закен лишь недовольно нахмурился.

Рампл кинул шар в большого неповоротливого монстра и снова столкнулся с остроруким. Успешно увернувшись от атак ловкой твари, он выстрелил в неё зарядом, подобрал недавно выроненный кинжал и двинулся к другому противнику. Едва опомнившись от электрического шара, громадное чудовище замахало кулаками, но советник успешно проскользнул между массивными руками и перерезал монстру горло.

Острорукий был уже рядом. Рампл успел присесть перед тем, как длинное лезвие снесло половину туловища убитого чудовища. Советник рванул ко второму кинжалу, который был неподалёку. Укушенная недокрысой нога не давала полностью разогнаться, монстр постепенно настигал его. Наконец, ухватившись за рукоять лежащего на земле орудия, Рампл развернулся и вступил в схватку с последней марионеткой генерала.

Полностью сконцентрировавшись на остроруком, Закену удавалось сопротивляться атакам советника, но Рампл, всё равно, был быстрее. Полоснув монстра один раз, он увеличил своё преимущество и повторно резанул оппонента. После третей подобной атаки острорукий сильно ослаб, дав советнику возможность проткнуть горло и пустить в себя разряд, исходящий от кинжала.

Сразив всех марионеток, Рампл стал приближаться к Закену, который вооружился ножами, взятыми в темнице.

‒ Теперь один на один, генерал! – весело воскликнул советник и кинулся в бой.

Звякнула сталь, Рампл резко сместился вправо, полоснул Закена по руке, после чего, крутанувшись, рассёк спину противника и воткнул в его шею кинжал. Выронив ножи, генерал упал на живот. Советник быстро перевернул своего оппонента.

‒ Вот он. Удел жалкой марионетки. – заключил Рампл.

‒ Ваша ненависть погубит орден. – задыхаясь и кашляя, произнёс Закен.

‒ В будущем я возглавлю орден и лично прослежу за его процветанием. – гордо проговорил советник. ‒ Я продолжу дело отца, и каждая лунная тварь получит по заслугам.

Генерал усмехнулся в ответ:

‒ Кха. Твои амбиции погубят тебя раньше.

В гневе, Рампл выстрелил в поверженного противника молнией:

‒ Я всегда побеждал и буду побеждать! – он вонзил кинжал в сердце Закена. – А ты!.. Жалкое ничтожество.

Глава 32

Айвис подлетал к Камесаду. Этот город располагался на берегу Ананзы так же, как и Баскон, но был намного скромнее столицы. Широкая дуга маленьких деревянных строений тянулась от одной части озёрного берега к другой. Каменные центральные кварталы примыкали к порту, который был самым большим в королевстве.

Увидев вывеску с надписью «Лесная гавань», птичий маг стал искать место для обратного превращения. В этот жаркий полдень найти его было не просто. Улицы были полны жителями: одни спешили вернуться домой на обед, другие неторопливо блуждали по ярмарке, третьи гуляли по площади. В порту на кораблях и в местном лагере Белого ордена тоже царила суета.

Айвис всё же приметил один пустой переулок и стал аккуратно снижаться. Распознать его по ауре было невозможно, так как свою земную энергию он потратил ещё в прошлый день перед возвращением в деревню после занятия с Кендрой. Куда больше мага волновал его орлиный облик, непривычный для птиц этих мест. Оказавшись на земле и оглядевшись, чародей быстро перевоплотился. Никто этого не обнаружил. Без плаща, в серой рубахе и чёрных штанах мужчина походил на обычного горожанина. Поэтому он спокойно вышел на более крупную улицу и направился к «Лесной гавани».

Путь до постоялого двора был не очень близким, Айвису пришлось пройти до него пару кварталов. По дороге он наткнулся на маленький трактир, где на оставшиеся с различных подработок деньги ему удалось выторговать две булки хлеба. Довольный своей «магией», он продолжил движение и, наконец, достиг заветной вывески.

«Лесная гавань» встретила его достаточно большой территорией, плотно засаженной молодыми елями. В нескольких местах среди деревьев располагались просторные беседки, а на другой стороне двора стоял большой деревянный дом. Это место казалось ему безлюдным, пока мужчина не заметил мальчика, сидящего в одной из беседок. Приблизившись, колдун увидел, что на столе у парня был размещён целый флот из маленьких кораблей.

‒ Ты сам их сделал? – спросил маг, улыбнувшись.

Мальчик отвлёкся от игры и насторожено посмотрел на Айвиса.

‒ Они достаточно простые на вид. – мужчина указал на корабли. ‒ И в таком количестве. Вот я и подумал, что ты создал их сам.

‒ Да. – не очень уверенно подал голос юный собеседник. – Я их вырезал из древесины, которая была не нужна строителям и лежала без дела.

‒ Молодец. У тебя хорошо получается. Тебя отец научил?

Ребёнок молча наклонил голову и уставился на потёртые ботинки птичьего мага.

‒ Нет. – ответил он.

‒ Тогда, может быть… Брат?

Карие глаза паренька тревожно вспыхнули.

‒ Я пришёл отдать тебе письмо. – мужчина вытащил из сумки бумажный свёрток. – Ты умеешь читать?

Удивление немного притупило страх мальчишки, и он снова заговорил:

‒ Плохо… А от кого это письмо?

‒ От Сохена Гранчеза. Знаешь такого?

На юном лице продолжалась борьба испуга и смятения.

‒ Тисфер! – послышалось со стороны. Собеседники повернулись и увидели женщину, бегущую к ним.

‒ Что вам нужно от моего сына? – она остановилась и в этот раз обратилась уже к Айвису.

Мужчина молча протянул Эйне письмо, и она устремила свой взор на рукопись Сохена. От женщины веяло сильным волнением, но последние строчки послания развеяли его.

‒ Это письмо адресовано Кендре? – недоумевая, поинтересовалась Эйна.

‒ Да. – чародей забрал у неё свёрток. – Кендра сейчас со мной. Он находится в лесу неподалёку. Ему не стоит здесь появляться.

‒ Но... Кто вы такой?

‒ Меня зовут Айвис Кирс. – мужчина подался вперёд, облокотившись на заборчик беседки, и тихо сказал. – Я маг Тёмного ордена.

Взгляды Тисфера и Эйны расширились.

‒ Наш орден никому не желает зла. – попытался объяснить Айвис. – Мы лишь хотим свергнуть верхушку Белого ордена и установить порядок, чтобы Великие Заветы соблюдались правильно, а лунных магов не истребляли просто так.

‒ Чего вы хотите от Кендры? – не проникшись словами птичьего мага, спросила женщина.

‒ У вашего сына уникальные способности, которые нам очень сильно помогут. Мы…

‒ Собираетесь его использовать?

‒ Это не совсем так… Пусть Кендра пока и не поддержал наши идеи полностью, но он добровольно согласился нам помочь. Взамен мы научим его пользоваться своей огромной силой.

‒ Я запрещаю вам. Это опасно! Он ещё слишком юн!

‒ Не волнуйтесь. Никто не отправит его на бой раньше времени.

‒ Это не имеет значения! Он всегда будет в опасности с вами!

‒ А с вами?.. С вами он будет в безопасности? – мужчина выдержал паузу. – Вся его жизнь – большая опасность, причём, как для него, так и для вас.

Тисфер, молча наблюдавший за взрослыми, заметил, как по лицу Эйны потекли слёзы.

‒ Это вас не касается! – промолвила она. ‒ Мы просто уйдём. В другое место. И будем жить, как раньше.

‒ Как раньше не будет хотя бы потому, что вашего мужа уже не вернуть… Пусть вы и скроетесь, и проживёте тихую и спокойную жизнь, но смогут ли так прожить другие? Повезёт ли лунным магам остаться не пойманными, а также их близким? А если они выживут, окрепнут и снова восстанут?.. Все исходы мрачные. И сейчас есть хороший шанс их все предотвратить. Но нам нужен ваш сын. Он это понимает. Поймите и вы.

Ещё немного поглядев на Айвиса заплаканными глазами, женщина обернулась на сына. Тисфер сказал:

‒ Мама, мы должны им помочь. С нами всё будет хорошо. Кендра нас защитит, и я тоже буду тренироваться.

Мать покорно склонила голову и произнесла:

‒ Что нам нужно делать?

‒ Сейчас мы отправимся в лес. – снова тихо заговорил колдун. – Там вы встретитесь с Кендрой. Очень скоро должна прийти весть от нашего лидера. Он укажет, куда мы дальше направимся.

Дождавшись, когда Эйна и Тисфер соберут свои немногочисленные вещи, Айвис повёл их к западным воротам города. Когда Камесад остался в трёх верстах позади, то путники свернули в лес и остановились в одном из оврагов. Мужчина начал копаться в земле и отрыл свою сумку. Он достал оттуда магическую платформу, на которой один из камней светился бирюзовым светом. Колдун принялся крутить боковое колесо и свечение запрыгало по ниламитовой гальке. Настроив масштаб, Айвис приложил к устройству листок с местной картой, купленной ещё в Басконе, и по образовавшейся дырке определил, куда им нужно идти.

‒ К вечеру доберёмся. – промолвил он, надевая на себя потрёпанную сумку. После группа из трёх человек двинулась в путь, огибающий дороги, деревни и тропы.

***

Зорш с Лезаром теснились в скопище синих плащей, собравшихся у ворот внутри лагеря. К мёртвому телу генерала, доставленному отрядом молодого советника, никто из местной роты не смог отнестись безразлично. Все стояли с угрюмыми лицами и рассматривали смертельные ранения своего командира. Виновник этого торжества находился в стороне и вёл диалог с Ройнеком.

‒ …Риск засады, конечно, велик, ‒ согласился с коллегой Рампл, ‒ но вряд ли они успеют полностью её подготовить.

‒ Мы не можем знать наверняка. – ответил лысый советник. ‒ Лес – это их территория. Даже в самом Камесаде мы не будем в безопасности.

‒ Дорога была полностью проверена нами. Ничего странного помимо барьера там не обнаружено. Поэтому если они решат нас встретить, то я думаю, что им нужно время на подготовку. Наши отряды так просто не победить.

‒ Один отряд придётся оставить здесь. Неизвестно, сколько ещё предателей в этом городе. Пусть следит за порядком. В крайнем случае, мы можем отправить кого-нибудь сюда, чтобы к нам пришли на помощь.

‒ Да, согласен. – Рампл оглядел свою перевязанную пятку. ‒ Нам нужно быстрее выдвигаться, иначе лейтенант уйдёт слишком далеко.

Из толпы начали раздаваться возмущённые голоса. Молодой советник подошёл к одному из магов Вергоны, стоявшему с краю:

‒ Что происходит? – спросил он у подчинённого.

‒ Местные против, чтобы генерала закапывали в лесу. – проговорил колдун с красным плащом. ‒ Говорят, он достоин могилы на кладбище.

‒ Ещё чего! – возмутился Рампл. – Предателям не место на кладбище! Пусть радуются, что мы его, вообще, сюда притащили! Если они сейчас же не прекратят этот балаган, то окажутся рядом со своим высоко уважаемым командиром. Так и передай всем недовольным.

‒ Есть, советник Висли! – мужчина отдал честь и нырнул в толпу.

Когда маги Вергоны понесли генерала в лес, то вся басконская рота последовала за ними. Шагающую по улицам процессию встречали удивлённые горожане. Некоторые, узнав в мертвеце генерала, заваливали колдунов вопросами, но те им почти ничего не отвечали.

Зорш, блуждая в своих мыслях, плёлся в хвосте печального шествия. Замедлив шаг, он привлёк внимание своего друга.

‒ Ты чего? – удивился Лезар.

‒ Всё-таки Сохен был прав. – тихо сказал Зорш.

‒ О чём ты?

‒ Мне надоела эта несправедливость. Я не хочу подчиняться этим уродам.

‒ Опомнись, Зорш. Это ни к чему хорошему не приведёт. Генерал сказал…

‒ Генерал сейчас там с проткнутым сердцем! ‒ Зорш указал на удаляющихся магов. – Они хоронят его, как дохлую скотину! Ради этого мы служим совету?! Я знал генерала с детства, он был другом моего покойного отца. Всю свою жизнь они верно служили ордену. И что теперь?! Предатель?! Да я лучше поверю предателю. Раз он предал, значит орден прогнил. И я сам это вижу.

‒ И что ты планируешь делать? План Сохена провалился, генерал мёртв. Кто сейчас пойдёт за нами?

‒ Мне без разницы. Кто захочет, тот и пойдёт. Ты со мной?

Лезар вздохнул и потупил взгляд:

‒ Ну а куда я без тебя денусь. – он улыбнулся другу. – Нам теперь придётся создавать новый совет.

‒ Это будет зависеть от обстоятельств. – Зорш, ободрённый поддержкой друга, чуть просиял. ‒ Мы должны выступить против несправедливости. Может быть, совет ордена к нам прислушается.

‒ Или уничтожит. – усмехнулся Лезар.

‒ Постараемся действовать аккуратно. Как говорил Сохен, для начала нам нужно взять магов Вергоны в заложники.

‒ Для начала нам нужны люди.

‒ Да. Во время похорон обойдём всех наших знакомых, те пусть обходят своих. В данной ситуации, согласных должно оказаться много. А кто не согласится, тот вряд ли будет биться против нас. Когда советники уйдут с одним из отрядов, то у нас будет отличный шанс, как и говорил Сохен.

‒ Нужно продумать всё так, чтобы не было жертв.

‒ Не уверен, что получится без погибших, но да, их должно быть как можно меньше. С одной и с другой стороны.

‒ Да. Сохен бы сейчас был не лишним.

‒ У Сохена сейчас другие задачи. Пусть займёт основные силы, пока мы тут будем возиться. Если верить его словам, то советники, вообще, не должны вернутся обратно. После победы он планировал встретится в кафе завтра утром.

‒ Думаешь, у них получится?

‒ Не знаю. В любом случае, сейчас нам нужно придумать чёткий план, и ночью будем действовать. С остальным будем разбираться потом.

Друзья ускорили шаг и через пару минут нагнали толпу, провожавшую генерала Закена Калиса в «последний путь».

***

Используя плащ учителя в качестве простыни, Кендра лежал на лесной полянке, отдыхая после долгой дороги. Судя по карте, до Камесада оставалось ещё полдня пути, поэтому Айвис, Тисфер и Эйна придут не скоро. Живот выл протяжным урчанием. После утреннего куска хлеба, испечённого доброй хозяйкой деревенского домика, во рту юноши не побывало ни крошки. Стараясь не думать о голоде, Кендра разглядывал вечернее небо, краснеющее в лучах заходящего солнца. Глаза, то и дело, вылавливали пролетающих мимо птиц, под ухом стрекотала мелкая живность, кругом шелестела листва. Прохладный ветер пробегал по бледной коже, едва тронутой весенним загаром. Каждое явление природы охотно принималось телом и прогоняло неприятные мысли. Лес всегда был любимым местом юноши, несмотря на ужасные события, которые иногда происходили здесь с ним.

Подозрительное ощущение прервало умиротворение парня. Он вскочил и устремил взгляд в сторону возможного неприятеля. Вместо ветра, тепло излучал человек, который приближался к нему. Луна ещё не взошла, поэтому Кендра полез в сумку за камнями, но после оставил эту затею, так как узнал ауру неизвестного.

‒ Я так и думал, что ты выберешься. – улыбнулся юноша. Сохен подошёл к нему, и они поприветствовали друг друга рукопожатием.

‒ Айвис в Камесаде? – спросил лейтенант.

‒ Да. Полетел за Тисфером и Эйной. Они скоро должны подойти.

‒ Значит всё идёт по плану.

‒ Ну и как тебе удалось сбежать?

‒ Товарищи помогли. Усыпили охранников и открыли решётку.

‒ Не думал, что у тебя есть ещё союзники.

‒ Договорился с ними заранее. Действиями советников в лагере многие недовольны.

‒ Даже ваш генерал?

‒ Генера посадили в темницу в первый же день. Он сбежал вместе со мной, но когда нас догнали, то он остался, приказав мне бежать дальше.

Кендра склонил голову и тихо вздохнул.

‒ Думаешь, он погиб? – парень поднял глаза на Сохена.

‒ Скорее всего, да. – ответил лейтенант. – Я не посвятил его в наши планы. Он выступил против ордена по своим убеждениям.

‒ В любом случае, он стал союзником.

Сохен молча кивнул. Юноша вытащил из сумки книгу и протянул её лейтенанту.

‒ Прочитал? – поинтересовался хозяин возвращённого тома.

‒ Да. Там не хватает одного листа. Кажется, шестнадцатой и семнадцатой страницы.

‒ Знаю. Я когда перечитывал, тоже это заметил. До сих пор гадаю, кто и зачем её вырвал.

‒ Наверное, кто-то из твоих предков.

‒ Скорее всего… Теперь ты подробно узнал всю историю в двух вариантах, как и просил. Получается, я выполнил твои условия.

‒ Хочешь, чтобы я присягнул тебе? – ухмыльнулся Кендра.

‒ Мне достаточно того, что ты не против моих планов.

‒ Ты не очень-то посвятил меня в них. Хотелось бы знать, зачем ты рассказал советникам про Камесад.

‒ Давай дождёмся твоего нового друга, и я вам всё расскажу. Ну а пока отдохнём. Силы нам очень скоро понадобятся.

Не став возражать, юноша предложил Сохену место на плаще Айвиса, а сам присел на траву, облокотившись о дерево. Беседовали они не мало. В основном, Кендра рассказывал о своих скудных успехах в управлении земной и солнечной магией, а лейтенант внимательно слушал. Где-то через час юноша почувствовал приближение трёх человек. Айвис, Тисфер и Эйна успешно добрались до поляны.

‒ Кендра! ‒ мальчик подбежал к брату, и они обнялись.

‒ Как дела, Тисфер? ‒ поинтересовался парень.

‒ Мы с мамой жили в Камесаде. ‒ он посмотрел на подошедшего Сохена. ‒ Привет, Сохен!

Улыбнувшись, лейтенант кивнул ему.

‒ Ну что. Вижу, что все революционеры в сборе. ‒ Айвис присоединился к общей радости.

‒ Вас не заметили? ‒ спросил у учителя Кендра, поприветствовав Эйну в коротком объятии.

‒ Всё чисто. ‒ «доложил» чародей и вытащил из сумки конверт. ‒ Пока мы добирались птичка притащила мне письмо от Лаона. ‒ он протянул послание Кендре. ‒ Лидер Тёмного ордена назначил встречу в Халтестелле, на берегу озера Тильм. Это в Королевстве Веслинд за Кузалийскими горами.

Кендра взял и развернул письмо. Красиво выведенные буквы сливались в торжественный текст на белоорденском языке. Юноша и Сохен принялись читать.

«Приветсвую тебя, Айвис! Рад, что ты нашёл себе ученика. Приветствую тебя, юный Кендра Хорати! Добро пожаловать в Тёмный орден! Здесь мы бьёмся за правду и передаём её из поколения в поколение. Я прочитал письмо твоего учителя. Поражён описанными в нём способностями и успехами! Искренне рад, что ты решил ступить на путь Тёмного ордена. С тобой, Кендра, наши возможности возрастут многократно. А это будет означать лишь одно: белоорденский гнёт, сеющий жестокую несправедливость по всему миру, наконец-то, потерпит крах. Сам Создатель предвещал твоё появление в нашем мире, надеясь, что ты направишь свою силу в праведное русло. Мы готовы помочь тебе в этом! Всем, чем сможем! Я приглашаю тебя, твоего мудрого учителя и весь Тёмный орден на встречу, где мы обсудим все дальнейшие совместные действия. Будем ожидать друг друга в Халтестелле, на берегу озера Тильм в Королевстве Веслинд. Хочу поскорее увидеться с вами, мои старые и новые друзья! Лаон Вин Рэй».

Вернув письмо Айвису, Кендра спросил:

‒ Ты написал ему, что я полностью согласился с вами?

‒ Да. ‒ ответил колдун. ‒ Даже если у нас есть небольшие разногласия, то, всё равно, нам выгоднее держаться вместе.

‒ Наверное, ты прав.

‒ Ну что, юный авантюрист. ‒ мужчина обратился к лейтенанту. ‒ Нам нужно идти на запад, но из-за тебя на нашем пути могут оказаться советники.

‒ Раз вам нужно на запад, ‒ заговорил Сохен, ‒ то вам, в любом случае, придётся идти через Баскон, обходить город с юга сейчас слишком опасно, есть риск оказаться между советниками и армией Рюмбы Легика.

‒ А если попробовать обойти город с севера через Ананзу? ‒ предложил Кендра.

‒ Тоже достаточно рискованно.

‒ Но это лучше, чем другие варианты. ‒ отметил Айвис.

‒ Не совсем. – лейтенант серьёзно поглядел на чародеев. – Вы можете успешно пройти прямо через Баскон, но в таком случае этой ночью нам придётся вступить в бой с советниками, которые пойдут в Камесад.

Маги выпучили глаза:

‒ Ты в своём уме?! ‒ воскликнул Айвис. ‒ Нас всего трое, а их будет сколько!

‒ Мой план заключается в том, что мы должны взять басконский лагерь магов под наш контроль.

‒ Как? ‒ усмехнулся колдун.

‒ Этой ночью мои товарищи поднимут там бунт. А мы в это время сразимся с советниками в лесу.

‒ Бунт? С чего бы это?

‒ За своё недолгое пребывание в городе советники совершили много нехороших действий. Многие в роте недовольны этим. Моё несправедливое нахождение в темнице, неудачи на фронте и возможная гибель генерала должны сыграть определённую роль. Перед своим побегом я сказал товарищам, что как только советники выйдут из города, то они должны поднять бунт.

‒ Советники будут явно не одни в лесу. Поэтому мы не сможем помочь твоим товарищам. Ты просто отправил их на убой.

‒ Советникам нет смысла вести сюда всю роту. Скорее всего, возьмут с собой один отряд из Вергоны.

‒ Всё равно, слишком рискованно. У нас тут женщина и ребёнок. К тому же, у меня совсем другой приказ. Мне нужно доставить Кендру в Халтестеллу целым и невредимым.

‒ Вы правда думаете, что у вас всё получится? Свергните вы совет, а дальше что? Ваши идеи никто не станет слушать, потому что вы действуете, как обыкновенные заговорщики. Уберёте одних, вас уберут другие ‒ это закон ненависти. Баскон же может стать искрой перемен, цитаделью мирового восстания. Глупо отказываться от этого.

Над поляной повисла тишина. Айвис недовольно смотрел на лейтенанта, Кендра стоял в смятении, Тисфер и Эйна были напуганы.

‒ Что ж. ‒ заключил Сохен. ‒ Видимо, здесь наши дороги расходятся. Я не допущу, чтобы мои товарищи погибли напрасно. ‒ он развернулся и решительно зашагал прочь с поляны.

‒ Подожди! ‒ крикнул ему Кендра.

‒ Пусть идёт. ‒ сказал Айвис.

‒ Но один он точно не справится.

‒ Значит такова судьба. У нас с тобой другие планы.

‒ Он спас мне жизнь.

‒ Но подставил тебя перед этим.

‒ Но там же погибнут люди. Разве они заслужили смерти? В чём смысл ваших идей, если вы отказываетесь от справедливости в угоду власти? А когда станете главными? Да вы точно так же будете бороться со всеми несогласными, прикрываясь истиной Заветов. И Сохен точно так же будет ходить по головам, как сейчас. Я не собираюсь быть вашей кровавой пешкой. На моей совести, итак, уже есть жертвы. Поэтому я пойду защищать этих людей не потому что так выгоднее, а потому что так будет правильно. И силы у меня теперь есть, за это вам спасибо.

Чародей тяжело вздохнул и взглянул на розовое небо. Юноша пошёл за лейтенантом.

‒ Ещё один мой ученик решил пойти против меня... ‒ слова Айвиса заставили Кендру остановиться. ‒ Кажется, я начинаю понимать, почему так происходит... Ведь за столько лет службы в Тёмном ордене я сам так и не поверил его идеям до конца. ‒ он улыбнулся. ‒ Может быть, не зря я сомневался... ‒ он серьёзно посмотрел на юношу. ‒ Ты действительно хочешь помочь?

Кендра молча кивнул. Мужчина подошёл к нему и положил руку на его плечо:

‒ Тогда я помогу тебе. Но договоримся сразу, ты будешь защищать своих родных, а советников мы с Сохеном возьмём на себя. Я не могу ослушаться нашего лидера, и я обещал твоей тёте беречь тебя.

‒ Хорошо. Я согласен.

‒ Тогда иди, догоняй своего друга.

Юноша побежал вслед за Сохеном. Чародей приблизился к Эйне. В её обеспокоенном лице ярко горело отрицание всех будущих слов Айвиса. Сглотнув подступивший к горлу ком, мужчина виновато произнёс:

‒ Ситуация сложилась таким образом, что нам придётся здесь задержаться.

Глава 33

С приходом темноты в тесной комнате одного из корпусов басконского лагеря магов собрались три молодых человека. Их разговор был негромким.

– То есть, почти все, кому ты сказал, согласились? – спросил Зорш.

‒ Только один отказался. – ответил ему первый собеседник.

‒ В итоге, нас тринадцать человек. – сказал второй.

‒ Должно хватить.

‒ Всё равно, нас недостаточно много. – Зорш сильно нервничал. – Надеюсь, что многие послушают лейтенантов и не станут вмешиваться.

‒ Лейтенант Бемерут был против этой авантюры, но он вернулся на фронт. – промолвил первый.

‒ Векет тоже туда уехал, а Ундин за нас.

‒ Ундин слишком молод. – нахмурился второй. ‒ Его могут не послушать.

‒ Нас, всё равно, больше.

В дверь постучали, и все разом вздрогнули. Зорш подошёл к двери и слегка отворил её. На пороге стоял Лезар. Молча впустив его, хозяин комнаты закрылся на ключ, после чего вопросительно поглядел на друга.

Присев на кровать, Лезар тихо заговорил:

‒ Их всего десять человек. Четверо у главного корпуса, остальные ходят по корпусам двумя группами по трое.

‒ Ходят по корпусам? – удивился Зорш. – То есть, они уже в курсе?

‒ Не думаю. – ответил Лезар. – По ним не скажешь, что они готовы к бою. Но они явно нас опасаются.

‒ Может, советники приказали им охранять территорию. – предположил один из товарищей.

‒ Они не просто охраняют. Двое заходят внутрь корпуса, а один ждёт их на улице.

‒ Вероятно, чтобы позвать на помощь в случае чего. – Зорш ненадолго задумался. – Думаю, нам пора начинать.

***

Два мага с красным плащами подошли к очередной двери. После стука им тут же открыли. Один остался в коридоре, а второй вошёл в комнату и оглядел всех присутствующих.

‒ Чем занимаетесь? – спросил чародей.

‒ Оплакиваем генерала. – спокойно ответил Зорш.

‒ Не поздновато ли?

‒ А вам какое дело?

‒ У меня приказ проверить все комнаты.

‒ Ну и как продвигается?

‒ Везде одно и тоже. – маг Вергоны устало вздохнул.

‒ Ну а что поделаешь. ‒ хозяин комнаты развёл руками. – Хороший человек был. Жаль вы этого не поняли.

‒ Ладно. Не буду вам мешать. Крет, пошли. – колдун обернулся, но никакого Крета в проходе не увидел. Вместо него там стоял кто-то другой.

‒ Что?.. – только и успел произнести маг перед тем, как его усыпили.

За окном послышались звуки боя. Лезар и его товарищ сражались с третьим патрульным на мечах. Из корпуса начали выбегать люди с оружием в руках. Осознав неминуемое поражение, колдун с красным плащом резко поднял свою руку и осветил улицу огненным столбом, уходящим в небо. Пламени не дали высоко подняться, так как уже через секунду солнечный маг лежал на земле, мирно посапывая.

‒ Чёртов огонь! – воскликнул Зорш. – Теперь они точно в курсе.

‒ Нам нужно скорее их атаковать! – сказал Лезар. – Задавим их числом!

‒ Да! – согласился Зорш. – Лезар и Ремул, скажите всем, что бунт начался. Пусть большая часть бежит к главному корпусу, остальных отправляйте искать вторую тройку магов.

‒ Есть! – Лезар отдал честь своему другу и вместе со своим товарищем удалился. Новоиспечённый командир обратился к другим бунтовщикам:

‒ Чирт, Гесан, Ардут, уже сейчас начинайте поиск той троицы. Когда найдёте их, то вступайте в бой и ожидайте подкрепления.

Названные люди, без всяких возражений, принялись исполнять приказ.

‒ Ну а мы, ‒ Зорш повернулся к двум оставшимся товарищам, ‒ движемся к главному корпусу.

‒ А что делать с ними? – бунтовщик указал на спящего мага Вергоны.

‒ Не волнуйся, они ещё не скоро встанут. – проговорил командующий. – Побежали быстрее!

***

По вьющейся средь тёмного леса дороге, советники вместе с отрядом из десяти человек скакали на своих крупных тампиланских лошадях в Камесад. Баскон остался в сорока верстах позади, и путники почти приблизились к середине своего маршрута, но, вдруг, Флинт попросил всех остановиться.

‒ Совсем недавно здесь был лунный маг. – произнёс возмутитель спокойствия. ‒ Я чувствую его ауру.

Несколько земных чародеев подтвердили его слова.

‒ Вычисли, куда он направился. – Рампл обратился к Флинту.

Спешившись, молодой маг принялся вынюхивать след неприятеля.

‒ Тут два следа. Оба идут прямо по дороге. – выяснил он.

‒ Хм. Возможно, это ловушка. – предположил Ройнек.

‒ Я пока не вижу повода для беспокойства. – сказал Рампл. – Думаю, мы можем ехать по этим следам.

‒ Да. – согласился Ройнек. – Движемся вперёд. – Флинт, едь первым.

Подчинённый вернулся на своего коня и пустил его неторопливой рысью, все остальные двинулись за ним. Но через версту им пришлось снова остановиться. Следы расходились, одни шли дальше по дороге, а другие сворачивали в лес.

‒ Похоже, нам придётся разделиться... – Рампл задумчиво потёр подбородок. – Вы едьте дальше, а я быстро проверю лес с парой человек.

‒ Нам, конечно, не желательно разделяться. – промолвил Ройнек. – Всё-таки наша цель – Камесад, а не шастанье по лесам. Но я боюсь, что нас могут окружить.

‒ Поэтому мне лучше проверить лес. – заключил молодой советник. – Если там кто-то засел, то мы дадим им бой, и они не смогут вас окружить.

‒ В таком случае, половина отряда отправится с тобой. Нам неизвестно, где у них находятся основные силы, поэтому лучше разделиться на две равные части.

‒ Хорошо. Как управимся, постараемся вас догнать.

‒ Удачи. – Ройнек пожал коллеге руку. ‒ Не рискуйте, если противник окажется многочисленным.

‒ Вам тоже успехов. – ответил Рампл и назвал тех, кто пойдёт с ним. Разделившись на две группы, маги Вергоны приободрили друг друга взаимными пожеланиями. Когда Рампл, Флинт и ещё трое занырнули в древесную тьму, оставшийся на дороге советник назначил нового следопыта и последовал с подчинёнными за ним.

Так группа Ройнека прошла около пяти вёрст. Ничего подозрительного орденцы не наблюдали и спокойно продолжали движение. В одном месте лес немного расступился, и слева от дороги возникла небольшая полянка. Простор упростил магам обзор, сделав обстановку менее тревожной. Но именно здесь они наткнулись на первого противника, внезапно вышедшего на дорогу из-за деревьев. В ярком свете неполной луны Сохен был отлично виден своим оппонентам. Ни капли страха не было на его серьёзном лице. Земные колдуны почуяли запах гари, исходящий от лейтенанта, а в аурном зрении советника парень светился подобно маленькому солнцу.

‒ Уже успел спасти своего друга? – ухмыльнувшись, поинтересовался Ройнек.

‒ Мой друг вас по-прежнему интересует? – не менее шутливо спросил Сохен.

‒ Нас интересует любая магическая деятельность, ведущаяся в подполье. Решили разделить и остановить нас?

‒ Вы очень умны, советник.

‒ Думаете, что у вас это выйдет? Вы явно недооцениваете нас.

‒ А вы нас.

Ройнек обратился к подчинённым:

‒ Отойдите назад. Я буду сражаться один.

‒ Но, советник Форд, ‒ возразил один из чародеев, ‒ разве это разумно?

‒ Да. У этого парня слишком большая солнечная аура. Скорее всего, именно он в одиночку расправился с теми магами. Он не сильнее меня, но сражаться с ним придётся на полную, поэтому вы можете пострадать.

‒ Но…

‒ Я разберусь. Лучше отойдите назад и охраняйте тыл.

‒ Есть, советник Форд! – пятёрка магов поскакала в обратном направлении.

‒ Ты намерен сражаться со мной один на один? ‒ Ройнек спешился и пошёл навстречу Сохену. Когда расстояние между ними сократилось до двадцати шагов, то лейтенант создал огненный шар. Советник остановился.

‒ Я намерен победить. ‒ отозвался Сохен и запустил пламя в своего противника. Ройнек вытянул руку вперёд и без труда поглотил атаку.

‒ Я с удовольствием понаблюдаю за твоими попытками. ‒ из ладони советника вырвался столб огня, но пламя ждала аналогичная участь. Лейтенант начал впитывать его. Вскинув свои рыжие брови, Ройнек потушил огонь:

‒ Не каждый способен поглотить мою атаку. ‒ он создал камни, которые закрутились в форму шара, после чего кинул этот сгусток в противника. Не рискуя вбирать в себя такое, Сохен присел и коснулся руками земли. Поднявшаяся стена защитила его от летящего снаряда, но пострадала от раздавшегося взрыва.

‒ Хм. Какое удачное совпадение. ‒ улыбнулся советник. ‒ Стихия огня и стихия земли. Но что на счёт их слияния? ‒ Ройнек запустил в лейтенанта нечто, похожее на огненный шар, Сохен без каких-либо проблем от него увернулся, а затем обнаружил на земле лужу лавы.

‒ Мы не можем поглощать то, чем не владеем. ‒ из ладони советника вырвался лавовый поток. Лейтенант уклонился, но Ройнек продолжил атаковать, поворачивая руку. Горяченная струя стала преследовать Сохена, поджигая деревья, в которые попадала. Ещё пару секунд, и она догонит свою убегающую жертву.

***

Маги Вергоны выполнили приказ Ройнека, отступив на версту от места сражения. Спешившись, они стали осматривать лес. В отличие от просторной поляны, здесь кругом росли деревья, лунный свет почти не освещал дорогу, а аурное зрение двух солнечных колдунов терялось в густой темноте. Не рискнув разделиться, орденцы держались около лошадей.

Попытки усиленного наблюдения за чернотой могли сыграть с ними злую шутку, если бы они не заметили объект, парящий высоко в воздухе. Разинув рты, чародеи испуганно уставились на летающее зрелище, которое начало стремительно опускаться и через пару секунд тихо звякнуло, ударившись о землю. Неуверенной походкой колдуны направились к упавшему предмету и с удивлением обнаружили связку из трёх красных браслетов.

‒ Они пропитаны лунной аурой. – предостерёг товарищей один из солнечных магов.

‒ Берегись! – крикнул другой орденец и оттолкнул первого в сторону, защитив от булыжника, вылетевшего из-за деревьев. Он был также пропитан лунной энергией, в добавок на нём красовалась какая-то метка. Став новым объектом рассмотрения, камень отвлёк чародеев от браслетов, внезапно оживших за их спинами. Красные кольца разделились и выбрали тех, на чьих руках им было суждено защелкнуться.

‒ Что это такое?! – трое новоиспеченных узника отчаянно замахали конечностями, пытаясь стряхнуть алые оковы.

‒ Это грандинес. – ответил незнакомый голос.

Все тут же забыли про браслеты и уставились на человека, внезапно появившегося за двумя магами, которым посчастливилось быть не пойманными проворными кольцами. Руки незнакомца уже лежали на их шеях.

Нападавший был юн. Его простая одежда не отличалась от той, что носили обычные горожане, но бирюзовая энергия, окружающая парня под солнечным взором аурного зрения, полностью выдавала в нём искусного колдуна, а шеи орденцев, светящиеся белым светом под ладонями юноши, ясно давали понять, что на их группу напал лунный маг.

Парень обратился к двум побледневшим колдунам:

‒ Одно резкое движение и ваша кровь вытечет наружу. – он опустил свои руки и посмотрел на троицу, стоявшую на против. – Эти браслеты блокируют любую вашу магию. Так что я не советую вам устраивать бой.

Несмотря на лёгкий торманский акцент, с которым говорил нападавший, все его отлично поняли и пока не решались приступать к активным действиям. Юноша, тем временем, продолжал говорить:

‒ Я не желаю вам зла. Я отлично понимаю, что вы просто исполняете приказ, а дома вас ждут родные и близкие. Я оставлю вас в живых, если вы перестанете нападать на нас.

‒ Как ты себе это представляешь? – усмехнулся маг Вергоны, который был чуть старше остальных. – Даже если мы сейчас не нападём на тебя, мы не сможем вечно игнорировать приказы совета.

‒ Вам больше не нужно подчиняться совету.

‒ Ты сам сказал. Дома нас ждут родные и близкие. Если мы перестанем исполнять приказы, то нас посчитают предателями, а наших родных начнут донимать допросами и тюрьмами.

Парень погрустнел и задумался. Стоявшие друг напротив друга орденцы начали переглядываться.

‒ Я не верю, что ты этого не понимаешь. – чародей с красным плащом рассердился. – Ты просто глумишься над нами.

‒ Нет! – возразил нападавший. – Я действительно… ‒ он почувствовал, как кулак одного из магов с огромной скоростью полетел в его сторону. Атака была слишком внезапной, а расстояние очень маленьким, поэтому попытка уклониться получилась не очень удачной. Удар прошёл по касательной и свалил юношу с ног. Он ощутил, как над головой задвигался меч, ещё не вытащенный из ножен, а сзади зажёгся огонь. Парень еле успел выкинуть камушек из своей сумки перед тем, как две пары рук схватили его.

Острое лезвие рассекло тело надвое. Но не человека, а крысы. Двое орденцев схватилась за шеи, из которых хлынула кровь. Быстро теряя силы, они упали на колени.

‒ Я же вас предупреждал. – лунный маг стоял в нескольких шагах от своего прежнего местоположения. – Теперь этих двоих уже не спасти.

Раненные распластались на земле, и через пару секунд их жизням пришёл конец. Колдуны в ужасе смотрели то на трупы, то на убийцу.

‒ Сложите оружие, если не хотите присоединиться к ним. ‒ потребовал юноша. Орденец, говоривший с парнем ранее, переменился в лице.

‒ Мы не будем тебе подчиняться! ‒ грозно промолвил он. ‒ Мы солдаты ордена, и тебе так просто нас не победить! ‒ все трое оголили мечи.

‒ Я вас понял. ‒ лунный маг резко согнул руку, и позади колдунов раздался негромкий свист. Двое обернулись на звук и с замиранием сердца уставились на нож, торчащий из спины их товарища. Ощутив металл в своём сердце, орденец выгнулся, а его гордые слова уступили место хрипу. Лезвие выпорхнуло из покачнувшегося тела, и мужчина упал замертво.

Руки одного из оставшихся колдунов задрожали. Поймав на себе взгляд убийцы, он выронил меч. Желая избавится от страшной участи, молодой орденец упал на колени и обхватил свои плечи.

‒ Скудж, что ты делаешь?! ‒ недоумевал его соратник, приготовившийся к новой атаке летающего ножа.

‒ Соглашается остаться в живых. ‒ ответил вместо колдуна лунный маг. ‒ Таков его выбор. ‒ он посмотрел на вооружённого орденца. ‒ А твой?

‒ Ты преступник! Лучше погибнуть, как герой, сражаясь за орден, чем оттягивать неизбежную смерть в качестве предателя! ‒ чародей покосился на товарища. Теперь уже бывшего.

‒ Хорошо. Я исполню твою волю. ‒ ответил парень и зашевелил пальцами.

Орденец оказался проворным и заблокировал несколько ударов, после чего совершил мощный прыжок, оттолкнув нож в полёте. Оказавшись около убийцы, он занёс меч для сокрушительной атаки. Но пропитанный аурой браслет резко утянул его руку в сторону, и юноша схватил колдуна за шею. Лунная энергия начала покрывать тело жертвы, предпринявшей попытку разрезать парня мечом. У неё бы это получилось, если б не лезвие, вонзившийся в спину орденца.

Убийца отпустил мертвеца, вытащил нож и направился к последнему выжившему из группы Ройнека. Колдун побледнел. Присев в паре шагов от него, юноша сказал:

‒ Я не трону тебя, если ты действительно согласен сдаться.

‒ Я согласен. ‒ ответил испуганным голосом орденец.

‒ Хорошо… Слышал, тебя Скуджом зовут.

‒ Да.

‒ Я Кендра. Бывший мирный житель Баскона. К сожалению, это всё началось из-за меня. ‒ парень опустил взгляд. ‒ Но если мне и приходилось кого-то убивать, то только с целью защиты... Не знаю, как всё сложится дальше, сколько ещё людей погибнет от моих рук. Говорят, у меня великая сила, способная что-то изменить. А без жертв, увы, ничего не поменяешь… Ты можешь пойти со мной.

Юноша снова посмотрел на колдуна. Его испуганные глаза немного успокоились.

‒ Ваши советники… ‒ произнёс Кендра. ‒ Возможно ли их победить в одиночку?

‒ Не думаю. ‒ проговорил Скудж. ‒ Советниками просто так не становятся. А если говорить о советниках Форде и Висли, то это одни из самых сильных магов в мире.

‒ Значит Сохену и Айвису нужна моя помощь.

Орденец снова испугался. Парень попытался его успокоить:

‒ Я не буду заставлять тебя драться с ними. Будешь стоять около места сражения. Сейчас не двигайся. ‒ юноша коснулся лба чародея, и лунная аура потекла по телу Скуджа. ‒ Это на всякий случай. Не вздумай сбегать. Я это почувствую и буду вынужден тебя остановить. Как это будет, я думаю, ты уже понимаешь.

‒ Хорошо. ‒ орденец замотал головой. ‒ Я не буду сбегать.

‒ Ну вот и договорились. ‒ Кендра поднялся и оглядел поверженных противников. ‒ Их нужно похоронить. Если хочешь, можем вырыть им отдельные могилы, но это потом. Сейчас нам нужно бежать на поле боя.

Глава 34

Осознавая то, что от лавы не убежать, Сохен выстрелил в смертоносную струю потоком воздуха и нырнул в безопасный участок, образовавшийся посреди жидкого пламени. Воспользовавшись замешательством противника, лейтенант вытянул вперёд руки и запустил в советника столбы воды и воздуха. Ройнек прекратил лавовую атаку, поглотил воду, а воздух отразил огнём.

‒ Воздухом не владеете, значит? – ухмыльнулся Сохен.

‒ А ты способен управлять четырьмя стихиями? – просиял советник. – Из всех, кого я знаю, только у Верховного мага такой богатый арсенал. Жалко, что ты не на нашей стороне. Такой талант пропадёт.

‒ Талант не пропадёт, если я доберусь до вашего Верховного мага. – Лейтенант рванул в сторону противника, ловко уклоняясь от лавовых столбов. Ройнек был уже очень близко, и Сохен схватился за рукоять меча, планируя одним точным движением отсечь голову своему оппоненту. Выскочив из ножен, лезвие с негромким свистом полетело к толстой шее, но у самой кожи оно резко остановилось. Неведомая сила оттолкнула оружие лейтенанта, развернув его спиной к советнику. Могучий кулак Ройнека почти достиг черепа юного выскочки, но советник скрючился от внезапного удара плотным воздушным потоком, выпущенным из свободной ладони Сохена, поэтому хук справа не удался.

Отбежав на более безопасное расстояние, лейтенант развернулся. Напротив него стоял противник. Слегка сморщившись от боли, он ощупывал вмятину на своём отражающем луну нагруднике.

‒ Тебе удалось подпортить собственность советника Белого ордена. – лицо Ройнека снова приобрело весёлый вид. – Есть повод похвастаться перед своей шайкой. Осталось только дожить до этого момента. Как я понял, с комбинациями стихий у тебя не ладится. – он приподнял руки. – Тогда вот тебе ещё одна демонстрация. – из его ладоней пошёл густой пар. – Огонь испаряет воду. – донёсся голос из непроглядной мглы.

Вся поляна утонула в дымке, под ногами Сохена загромыхала земля, горящие деревья превратились в багровое марево. Полагаться на аурное зрение было бесполезно. В таком плотном тумане даже собственную ауру едва различишь. Но поводов для беспокойства у лейтенанта было не много. Его противник видит то же, что и он.

«Возможно, у него есть какая-то способность, которая позволяет ему лучше видеть. – думал лейтенант. – Но минутой ранее он демонстрировал совсем другое. Даже если он меня видит, это ещё не значит, что он сможет ко мне подобраться. Я намного быстрее, но одного его удара хватит, чтобы прикончить меня. Нужно быть на чеку».

Сохен блуждал по алой мгле, прислушиваясь к каждому звуку, землетрясение изрядно мешало этому. В надежде поймать оппонента в ловушку, лейтенант расставил несколько грандинесов. Вдруг, дрожь под ногами утихла и окружающее пространство окутала мёртвая тишина. Смертельная опасность поджидала парня. Тёплая дымка, оставляя вкус сырости на языке, грела и убаюкивала тело, уставшее от затянувшейся суеты. Сохен никогда не испытывал такое ужасное и одновременно приятное ощущение.

Он сделал шаг, и грунт тут же зашевелился. Смекнув, что к чему, лейтенант отпрыгнул, а из места, где он только что стоял, вырвался лавовый гейзер. Земля под ним снова дрогнула, и Сохен ещё раз спасся от участи быть поджаренным. Жидкий огонь продолжил вырываться из-под почвы, но тщетно. Юный орденец был быстрее.

Сильный толчок расколол поляну, и вся поверхность вместе с лейтенантом провалилась в яму. В пяти шагах от него возник Ройнек, со светившейся аурой в темноте. Сохен выстрелил из ладони воздушным потоком, но атака отразилась от советника и угодила в парня, сильно хлестанув по руке. Ройнек уже приблизился вплотную. Лейтенант дёрнулся в сторону, но упавший мягкий дёрн, подвёл его, замедлив движение. Смертоносный кулак советника чудом удалось миновать, но удар коленом зацепил голень Сохена.

Следующий шаг заставил парня взвыть от боли, ногу будто пронзила стрела. Потеряв равновесие, он завалился на спину, и громадное тело нависло над ним.

‒ Что-то пошло не по плану, лейтенант? – советник по-прежнему улыбался. – Такая участь ждёт всех выскочек, подобных тебе. Зря вы это затеяли.

Слов у Сохена не нашлось. Ярость, горевшая в его глазах, настораживала Ройнека. Бой ещё не окончен.

Тяжёлый свист раздался у них над головами, из мглы выскочил огромный валун, надвигающийся прямо на советника, но в самый последний момент большой камень развернулся и помчался туда, откуда прилетел. Ещё одна глыба спикировала в яму, но уже рядом с лейтенантом. На ней стоял человек, его бирюзовая аура простиралась от тела примерно на полсажени. Кендра протянул руку Сохену.

‒ Твой дружок к нам пожаловал. – Ройнек одарил парня пристальным взглядом. – Ты тоже способный, как я погляжу. Решил погибнуть вместе с другом за компанию?

‒ Я остановил твой отряд в одиночку. – ответил парень. ‒ Так что не зазнавайся.

Советник слегка улыбнулся:

‒ Что ж…

Крепко сжав руку Сохена, Кендра взмахнул свободной ладонью, и платформа устремилась ввысь, оставив Ройнека в яме под туманной пеленой. Юноша помог лейтенанту подняться на ноги, но новая вспышка боли заставила Сохена присесть. Внизу загромыхало, и ребята, повиснув в воздухе, стали ожидать атаки противника.

‒ Каким образом он смог отразить камень? – не сводя глаз с поля боя, спросил Кендра.

‒ Скорее всего, это духовная магия. – ответил лейтенант. – Что-то оттолкнуло мой меч, когда он достиг его шеи, а ещё он смог отразить мой воздушный столб. – Сохен потёр горевшую от удара руку и задумался. – Один раз мне удалось его зацепить, но пострадал лишь его доспех.

Юноша вытащил из сумки камушек и пропитал его лунной аурой.

‒ Думаешь, он прячет уязвимое место под нагрудником? – Кендра сжал кусок гравия, поставив метку на его гладкой поверхности, после чего отправил камень в полёт.

‒ Возможно. Нам нужно это выяснить.

‒ Хорошо. Есть у меня одна идея.

Тем временем, землетрясение остановилось. Пар начал стремительно исчезать. Место сражения прояснилось. Из ямы выросла небольшая гора, а советник, поглощавший мглу, расположился на её вершине.

‒ Кем бы ты себя не считал. ‒ Ройнек обратился к юноше. ‒ Если ты действительно расправился с моими подчинёнными, то ты ничем не лучше меня или своих предков.

Платформа немного снизилась.

‒ Ты ошибаешься. ‒ сказал Кендра, взглянув на советника. ‒ Я предлагал им сдаться, но они предпочли умереть. Я никогда не убиваю просто так.

‒ Что бы ты не говорил, их кровь на твоих руках. Ты пытаешься выжить, а я выполняю свою работу, и здесь нет других смыслов. – советник показал пальцем на юношу. – Но я отомщу за них.

‒ Кендра! – крикнул Сохен, но было поздно. Каменная пуля уже достигла черепа юноши.

Но вместо того, чтобы пробить его, она прошла сквозь пустоту. Мёртвая крыса шмякнулась о платформу рядом с лейтенантом, а Ройнек почувствовал на своей шее холодное прикосновение и в ужасе обнаружил там чью-то ладонь. Неведомая сила тут же оттолкнула парня прочь от советника, принявшегося стрелять юноше вслед. Полагаясь на чутьё, Кендра еле-как увернулся от пары пуль, после чего щёлкнул пальцами, и атака Ройнека остановилась.

Прижав рану плечом, советник нашарил за спиной плащ и оторвал от него два больших куска. Первый он смял и приложил к целой стороне шеи, а вторым туго обмотал повреждённую часть тела. За это время Кендра создал новый летающий плот и вернулся к Сохену.

‒ Хорошая атака. – оценил лейтенант.

‒ Не особо. ‒ отметил юноша. – Его шея слишком толстая, я не успел её пропитать, как следует.

‒ Главное, что он ранен. Нам лишь нужно дождаться, когда он истечёт кровью.

Их прервали раздавшиеся выстрелы. На этот раз советник использовал более быстрые огненные пули, но у Кендры было достаточно времени, чтобы переместить платформы в безопасное место.

‒ Это произойдёт не скоро. – парень перебрался к Сохену. – Мне ещё нужно помочь Айвису.

‒ Второй раз твой трюк вряд ли сработает. – лейтенант поглядел на оппонента. – Видишь, как он теперь внимательно смотрит на тебя? Я могу попробовать пробить его броню, но…

Пуля чуть не зацепила его.

‒ Хватит там летать! – настроение Ройнека заметно ухудшилось. – Вас это не спасёт! – он приложил руку к обагрившейся белой ткани. На ладони отпечатался кровавый след. – Я, всё равно, достану вас!

‒ Доспехи тоже под защитой его магии. – сказал юноша.

‒ Как ты это понял? – удивился Сохен.

‒ Одну руку я приложил к шее, другую – к нагруднику. Его защита сработала на обе руки одинаково. Так что бить по броне бессмысленно.

‒ Бесполезно бороться со своей судьбой! – советник продолжал стрелять. – Ты всегда будешь изгоем! Твой род это предопределил!

Кендра молчал, погрузившись в мысли. Лейтенанту казалось, что платформа двигалась сама по себе, но танцующие пальцы его друга развеяли это предположение.

‒ Как тебе удалось помять его доспех? – юноша вернулся в реальность.

‒ После того, как он откинул мой меч, я оказался к нему спиной и атаковал его воздухом.

‒ Как именно?

‒ Вот так. – Сохен отвернулся от него и раскрыл свою ладонь.

Очередной обстрел зацепил край глыбы. Ребят чуть не изрешетило.

‒ Нам лучше подняться выше. – посоветовал лейтенант.

‒ Нет! Подожди! – воскликнул Кендра. – Я, походу, понял! Он отражает всё, чем его атакуют, но те две атаки прошли, потому что он их не видел или не ожидал.

‒ То есть нам нужно атаковать его неожиданно?

‒ Да. Возможно, тогда мы сможем победить.

‒ Но как нам к нему подобраться?

Парень на секунду задумался:

‒ Ты сможешь защититься от пуль?

Ройнек решил остановиться, так как пулевые атаки расходовали слишком много энергии. Запас его ауры уменьшился втрое, а возможности накопить новый сейчас не было, до утра ещё далеко. Рана продолжала кровоточить, и силы постепенно угасали. Затяжной бой был невыгоден советнику, поэтому он очень обрадовался, когда платформа начала стремительно снижаться.

Неожиданно Сохен прыгнул прямо на него. Ройнек поднял руку и выстрелил в противника жидким огнём, но воздушный поток лейтенанта преградил лаве путь. Юный орденец не торопился приземляться и продолжал атаковать. Ройнек заметил, что с аурой Сохена было что-то не так, около самой кожи она была бледнее.

«Он покрыл его лунной аурой!» ‒ осенило советника, и он стал озираться по сторонам, пытаясь найти Кендру. Тут его внимание привлёк камень, летевший в него со спины. ‒ «Второй раз ты меня не обманешь». – едва коснувшись Ройнека, объект, покрытый белой энергией, отскочил от тела и устремился в обратную сторону.

Тем временем, лейтенанта резко дёрнуло вниз, и Сохен выстрелил в противника воздухом почти в упор.

«Неужели они догадались. – подумал советник, отражая атаку. – Но у них, всё равно, ничего не вышло».

Лейтенант плюхнулся на землю, защищаясь водной стеной от своей же атаки. Ройнек приготовил руку к выстрелу, но, почувствовав ледяное касание на шее, в изумлении активировал духовную силу, и Кендра отлетел прочь.

«Он не может перемещаться два раза подряд». – советник направил палец на юношу, но ему в живот угодил мощный воздушный удар, от которого Ройнек не удержался на ногах.

Опомнившись, он уставился на Кендру.

‒ Твоя жизнь у меня в руке. – парень сжимал пальцы, готовясь сделать щелчок. – На этот раз повязка тебе не поможет.

‒ Но… ‒ советник ошарашенно ощупывал шею. – Но как ты?..

‒ Я спрятал нужный мне камень за твоей атакой. Из-за лавы ты не мог его увидеть. Когда Сохен двинулся вниз, ты принялся отражать его атаку, не заметив, что камень остался наверху и залетел тебе за спину… Теперь выбирай. Умрёшь или сдашься?

‒ Кендра, зачем он нам нужен? – Сохен принял сидящее положение. – Он ничего важного не скажет.

‒ Я не буду отнимать у него жизнь просто так, пусть сам…

Резкое движение рукой, и из пальца Ройнека выскочила огненная пуля. Почти всю свою мощь он вложил в этот выстрел. Скорость была огромной, уклониться практически невозможно, но Кендра не стал даже пробовать. Выпустив из ладони водный поток, юноша потушил смертельную искру.

По поляне пронеслась тишина. Лица советника и лейтенанта застыли в удивлённой гримасе.

‒ Повторяю свой вопрос. – голос Кендры рассёк немую сцену. – Ты сдаёшься?

Ройнек был растерян, но слова парня немного взбодрили его. Он вздохнул и уставился на юношу, немного сдвинув рыжие надбровья. Теперь в его взгляде не было изумления или страха, в глазах томился гнев, приправленный неизвестными размышлениями. Сильнее сместив брови к носу, он выпрямился.

‒ Нет! – его ответ громко прогремел над полем боя и макушками ближайших деревьев.

Раздался выстрел, и тело советника упало на землю. Сохен погладил свой указательный палец:

‒ Я тоже кое-чему научился.

‒ Зря выстрелил. Твоя энергия от этого сильно убавилась. ‒ юноша подошёл к трупу и принялся его осматривать.

‒ Это того стоило. ‒ лейтенант оглядел повреждённую ногу.

‒ Нам нужно потушить деревья. Здесь моей силы не хватит.

Сохен одобрительно кивнул, после чего Кендра поднял его на воздух.

Расправившись с пламенем, они покинули поляну и, вскоре, приблизились к ещё одному человеку, с головы до ног покрытому лунной аурой.

‒ Знакомься, это Скудж. ‒ парень опустил лейтенанта и освободил его от своей энергии.

‒ Не понимаю, зачем тебе пленники? – нахмурился Сохен.

‒ Он единственный, кто согласился сдаться.

‒ Но зачем он тебе?

‒ Мне незачем. Просто я не хочу убивать тех, кто не собирается убить меня.

‒ И ты ему веришь?

‒ Пока не очень… Скудж, ты согласен помочь нам?

Орденец замялся.

‒ Не переживай. Когда я пойму, что ты не будешь хотеть нас прикончить, то я освобожу тебя.

‒ Бред какой-то. – Сохен отвернулся.

‒ Ну так что, ‒ юноша ждал ответа, ‒ поможешь?

‒ Да. – тихо произнёс пленник.

‒ Хорошо. Тогда оставляю Сохена вместе с тобой.

‒ Что?! – чуть не вскочил лейтенант. – Ты издеваешься?

‒ На нём грандинес и лунная аура, в добавок. Неужели ты с ним не справишься, если он захочет тебя убить? – Кендра улыбнулся.

‒ Куда ты собрался?

‒ На помощь к Айвису.

‒ Ты потратил почти всю ауру.

‒ Духовную, да. А лунной сейчас полно. – юноша указал на ночное светило.

Сохен задумчиво оглядел луну:

‒ Ладно, иди. Всё равно, я тебя не остановлю.

‒ Охраняйте Тисфера с Эйной. Вряд ли сюда кто-то наведается, но…

‒ Без тебя знаю! Иди уже.

‒ Да. Удачи вам.

‒ Тебе тоже.

Кендра создал новую платформу, поднялся над деревьями и полетел на выручку своему учителю.

Глава 35

Группа Рампла продолжала движение по лунному следу. Сырой магический запах часто петлял и, как можно дальше, уводил чародеев от дороги. Лесной мрак давил на нервы орденцев: каждый куст вселял тревогу, каждый овраг был поводом насторожиться. Шорохи листьев и треск местной живности заставляли хмурые лица бледнеть, а плывущие тени пролетающих птиц вынуждали коленки дрожать.

К счастью, крылатых силуэтов было не много, поэтому напряжение в группе оставалось умеренным. Но стоило огромному орлу пролететь под лунным светом, как маги в ужасе схватились за мечи. Увидев в небе всего лишь птицу, большинство немного успокоилось и продолжило следить за дорогой, но советник и ещё один солнечный маг ни на сколько не убавили свою тревогу. Наоборот, летающее создание взволновало их ещё сильнее.

Птица двигалась почти в том же направлении, что и колдуны, вокруг неё была зелёная аура.

‒ Наверху земной маг! – крикнул увидевший это подчинённый. Все снова подняли головы.

‒ Эта птица – земной маг! – продолжал предупреждать орденец.

‒ Спокойно! – подал голос Рампл. – Продолжаем движение!

Возражать никто не стал. Все ехали дальше, часто поглядывая на небо. Орёл постепенно удалялся.

‒ Двигайтесь по следам! – скомандовал советник. ‒ А я прослежу за птицей.

‒ Но, если это ловушка?! – возразил один из колдунов.

‒ Думаю, я успею убежать. Заберите моего коня.

Рампл остановился и спешился. Раздав ещё несколько указаний, он внимательно посмотрел на орла, после чего побежал за ним на полной скорости. Рана на ноге уже почти не болела, поэтому советник успешно нагонял свою цель.

Когда он почти приблизился к птице, земной маг снизился и закружился в воздухе. Рампл кинул в него свой скрюченный кинжал, орёл с лёгкостью уклонился. Из лезвия выстрелила молния, но зацепить крыло ей не удалось. В бой пошёл второй клинок, от которого птица тоже успешно увернулась. Советник воспользовался стихией воздуха, чтобы продолжить атаку на расстоянии.

Пока Рампл жонглировал оружием, к нему со спины тихонько подлетели проворные воробьи. Их маленькие клювики разжались, и советника окутала сеть из мягких можжевеловых веток. Орёл тут же перевоплотился в получеловека, взмахнул огромными крыльями, и в Рампла полетела волна из красной энергии. Вспыхнула молния, и атака Айвиса поразила пустую ловушку. Раздался небольшой взрыв, место удара обросло пыльной дымкой. Парящие кинжалы приземлились около хозяина.

‒ Неплохой трюк. – оценил Рампл. – Но со мной такое не сработает.

«Он прошёл сквозь мою сеть. – про себя изумился Айвис. – Молва о советниках оказалась истиной. Они способны вселить безнадёгу в любого, кто осмелится пойти против ордена. А этот ещё и такой молодой».

Пыль улеглась, и мужчина предстал перед Рамплом в лунном свете. Серебристый символ Тёмного ордена приковал к себе внимание удивлённых серых глаз.

‒ Тёмный орден? – улыбнулся советник. – Я догадывался, что вы здесь тоже замешаны. Пока армия Рюмбы захватывает города, лунные маги устраивают диверсии.

‒ Рюмба больше не состоит в ордене. – проговорил Айвис. – А лунный маг всего один. И то, это лишь мальчишка, который просто пытается выжить.

‒ А вы его просто так защищаете. Думаешь я поверю в эту чушь? А по поводу Рюмбы, все уже давно знают, что он один из вас.

‒ Рюмба предал идеи ордена.

‒ Что у вас за орден такой, даже не можете уследить за своими тремя подчинёнными. А все ваши идеи ‒ это жалкое подобие наших. Вы лишь сеете хаос, прикрываясь красивыми лозунгами.

‒ Вы ничем не лучше нас.

‒ А вы нас. Белый орден существует две тысячи лет, его деяния неоспоримы, и все маги мира верно служат ему. Лунных почти не осталось, поэтому никто больше не угрожает мировому порядку, кроме вас и вашего непослушного ученика. Когда мы расправимся с вами, то мир, наконец, выдохнет.

‒ Ты не понимаешь истины. Ваш орден давно отклонился от неё.

‒ Истина за победителем. И, как бы вы ни старались, она будет не за вами.

Рампл наклонился к оружию, Айвис тут же атаковал его своим красным клином, советник успел схватить кинжалы и отпрыгнуть в сторону. Но на этом нападение учителя Кендры не закончилось. Он принялся обстреливать противника своей духовной магией, а тот стал убегать от энергетических волн.

«Он очень быстр. ‒ подумал чародей. ‒ Но его основная сила в той способности. Он использует её только в крайнем случае. Я не могу заставить его это повторить. ‒ Айвис перестал нападать. ‒ Нужно максимально приблизиться к нему и внезапно атаковать. Тогда, может, он не успеет применить ту силу».

‒ Зря только ауру тратишь. ‒ Рампл начал разделять своё оружие. ‒ Летел бы отсюда, пока крылья целы. ‒ теперь в его распоряжении было четыре коротких молниевидных клинка. Один из них был готов устремиться прямо в оппонента.

«Пока он не смотрит на меня аурным зрением, ‒ учитель Кендры сконцентрировал энергию в крыльях, ‒ у меня есть шанс».

Мощная красная волна стала наплывать на советника. Тот спокойно уклонился и взглянул на земного мага. Айвис снова превратился в птицу и полетел прямо на Рампла, поэтому советник метнул в него кинжал. Со звонким свистом клинок пролетел мимо, второй, едва задев цель, вырвал перо. Орёл был уже очень близко. Рампл выстрелил молнией, чародей увернулся, но коварный разряд настиг его, когда советник двинул рукой. Поражённая птица без признаков сознания упала на землю. Рампл включил аурное зрение и по отсутствию энергии вокруг пернатой понял, что земной маг мёртв.

Но труп не спешил возвращаться в человеческий облик. Вдруг, советник заметил под собой промелькнувшую тень. Обернувшись, он в недоумении уставился на летящую стрелу. Рампл успел дёрнуться в сторону, но стальной наконечник слегка полоснул его по плечу. Посмотрев в сторону неприятеля, он увидел лишь красный клин. Шея советника окрасилась в цвет молний, и смертоносная волна прошла сквозь неё.

«Жалко, что у меня нет яда. ‒ в мыслях расстроился Айвис, стоявший напротив оппонента и держащий в руке лук. – Хорошо, что я до сих пор чувствую ту птицу. Было бы обидно, если бы она погибла просто так».

‒ Продолжаешь меня обманывать? – советник быстрым взглядом окинул свою рану. – На этот раз ты был ближе к успеху. Всё-таки вы не такие простые противники. Но мне ты точно не ровня. – разряд вырвался из его руки, Айвис взмахнул крыльями и взлетел. Засвистели кинжалы, которые учителю Кендры удалось миновать, но поднявшись чуть выше он замер, уставившись на сверкающий крест из молний.

«Он проводит электричество через воткнутые в деревья кинжалы!» ‒ смекнул чародей и попытался сменить траекторию, чтобы вылететь через свободное пространство, но новый разряд, выпущенный Рамплом парализовал его, и Айвис рухнул на землю.

Раздавался довольный смех советника:

‒ Как видишь, я тоже умею ставить ловушки, и работают они лучше твоих. Теперь ты уже точно никуда не улетишь. Думаешь, стоило ли это того?.. Ваши поступки давно потеряли логику. Вы продолжаете биться за ту свободу, которая давно себя изжила. Не принимая новый порядок, вы лишь губите невинных людей, но, в первую очередь, вы губите самих себя. Ты полный дурак, если до сих пор веришь в ту чушь, что тебе когда-то наговорили.

«Неужели он прав? – Айвис отчаянно пытался подняться. – Учитель говорил, что методы Тёмного ордена далеко не святые, но его цель того стоит. Мы боремся за истину, а достигнув её, должны передавать правду следующим поколениям. Белый орден не смог сохранить справедливый порядок, и я всегда сомневался в том, что у нас это получится. Рюмба – мой ученик, лишь подтвердил мои мысли. У каждого своя правда и разные амбиции. Рано или поздно они поглотят любые правила. Тогда если ли смысл с этим бороться, проливая чью-то кровь?».

Рампл создал электрическую сферу, ломанные линии заискрились над его рукой. Завороженно глядя на свою магию, он проговорил:

‒ В стихи молнии мне, итак, нет равных. Но мои противники всегда жалеют, что я не достиг большего. В отличие от настоящей, моей молнии нужно время, чтобы покончить с жертвой… Я убью тебя быстро, если ты скажешь мне, где находятся твои товарищи. Если среди них будет тот самый лунный маг, то я буду тебе очень признателен, с ними у меня личные счёты.

От услышанного Айвиса охватила дрожь…

***

‒ Не уверен, что всех людей возможно изменить.

‒ Людей очень сложно изменить. Но наша цель не совсем в этом. Мы хотим лишь посеять истину и следить за её ростом. Пусть все увидят её, испробуют на вкус и сами выберут, что для них лучше.

‒ Думаешь, у них будет выбор, что жевать?

***

«Я не могу позволить ему добраться до Кендры. Этот парень особенный. И дело не только в его уникальной силе…»

***

‒ Отец говорил мне, что нужно быть добрым и честным. Я всегда считал, что это правильно, что все должны жить именно так. А позже я понял... что всё так и есть. Просто добро у всех разное.

‒ И какое же оно, твоё добро?

‒ Тёплое. Как солнце.

***

«В нём есть вера. Вера в людей и вера в добро, которая светит ярче его ауры. Он сможет сделать этот мир лучше. Я в него верю, и не дам прогнившей системе погубить его!».

Айвис поднялся на колени. Рампла такое зрелище немного смутило. Чародей медленно выпрямлял непослушное тело.

‒ Решил поиграть в героя? – советник направился к ещё не поверженному противнику.

Крылья учителя Кендры частично ожили, и в Рампла полетела ударная волна. Превратив часть тела, попадающую под удар, в поле из молний, советник прошёл сквозь атаку птичьего мага.

«Он превращает своё тело в молнию. ‒ Айвис окончательно поднялся и сконцентрировал взгляд на оппоненте. ‒ Все мои атаки проходят сквозь неё…»

Ещё один взмах, и красная энергия снова несётся на Рампла. Советник опять сделал себя неуязвимым, его снова не задело.

«Молния… Это самая обычная молния».

Рампл почти дошёл, он готовился нанести завершающий удар, но яркая вспышка спугнула его, и советник остановился. Оперение Айвиса стало алым.

‒ Рано радуешься. Я ещё не раскрыл все карты. – чародей взмахнул крыльями и сбросил с них весь красный пух. Рампл превратился в молнию и перья его не коснулись.

‒ Ты атаковал меня перьями? – усмехнулся советник, оказавшийся в центре алого дождя. – Я могу пробыть в форме молнии достаточно долго, так что это тоже бесполезно против меня.

‒ Сила твоей способности в том, что она сильно удивляет твоих противников, заставляя их забыть о главном. – Айвис с прищуром рассматривал сверкающее тело противника. – Что это молния. А что такое молния? Разряд, возникающий между частицами. Мои атаки не проходят, потому что ты подставляешь под них разряд, передвигая частицы. Но что будет, если я атакую именно частицы? Все разом.

‒ Ты... – в словах советника зародился испуг. – Ты не сможешь!..

‒ А вот это мы сейчас и проверим.

Перья засветились энергетическим свечением.

‒ Стой! – воскликнул Рампл.

Раздались взрывы и поле битвы осветилось клубами алого огня. Айвиса отбросило на несколько саженей.

Пыль ещё не рассеялась, как над местом сражения повис кусок летающей земли. Увидев внизу своего учителя, Кендра быстро приземлился и в миг очутился возле Айвиса. Колдун лежал неподвижно, разорванный плащ не скрывал его изуродованное тело, раны были ужасно глубокими, почва под ним все сильнее темнела от стремительно пребывающей крови. Он тихо стонал, отчаянно продолжая вдыхать в себя жизнь, но глухой хрип назло не впускал воздух внутрь. Помутневшие глаза с трудом цеплялись за юношу, а дрожащие губы силились что-то сказать.

Парень метался от одной раны к другой, стараясь остановить кровь, но повреждений было слишком много, лунная магия тоже оказалась бесполезной. Горячие слезы потекли по его бледному лицу, в груди начал кто-то больно скрести. От безысходности он посмотрел на учителя заплаканным растерянным взглядом, рот приоткрылся, но никаких слов не последовало. Кендра застыл словно статуя, не веря всему происходящему.

‒ Не плачь,.. Кендра. – слабый голос Айвиса прорезался, сквозь хрип и кашель. – Я рад,.. что мне довелось тебя обучать... За всё короткое время,.. что мы были вместе,.. ты дал мне понять,.. что всё, что я делал… Всё было правильно... Пусть я не всегда верил в истину,.. но я всегда верил… в своих учеников… Ты очень добрый мальчик,.. людям повезло с тобой… Поэтому продолжай идти своей дорогой… и не забывай о тех, кха,.. кто в тебя верит… Я в тебя верю,.. Кендра… Пройди этот путь,.. ведь он и есть... наше счастье.

Лёгкая улыбка осветила лицо Айвиса, и его дыхание остановилось.

Глава 36

Кендра сидел неподвижно, буравя погибшего учителя пустым взглядом. Длинные волосы покойника всё так же шевелились от дуновения прохладного ветерка, но парень больше не чувствовал касания невидимых веток, к которому так долго привыкал. Краем глаза он видел, как лысые крылья втягивались в мёртвое тело, навсегда покидая этот мир, а спиной юноша ощущал тёплое покалывание, означавшее очень печальную ситуацию.

‒ Идиот. – голос донёсся с предполагаемой парнем стороны. – Уничтожение заряженных частиц лишь временно выводит мою способность из строя. На мне, по-прежнему лишь царапина.

Когда пыль после взрывов осела, оценивающий взгляд Рампла пробежал по юному колдуну:

‒ Как я понимаю, ты его ученик, подающий большие надежды. Твоя аура действительно впечатляет, но, к твоему сожалению, ты опоздал. В одиночку тебе меня не одолеть. – он посмотрел на кусок земли, пропитанный белой, как ночное светило, энергией. – Ты ещё и лунный маг. Сегодня мне очень повезло с противниками. Давай посмотрим, чему тебя научил твой подохший наставник.

Повернувшись, Кендра исподлобья поглядел на советника. Красные глаза с овальными узорами вместо зрачков посеяли внутри Рампла волнение. Три бирюзовых огня, вспыхнув на теле юноши, принялись стремительно разгораться. За несколько мгновений одно большое пламя полностью охватило тело и выросло ещё на полсажени. Даже не под взором аурного зрения, парня всё так же окружал огонь.

‒ Что это?.. – вполголоса протянул советник, завороженно уставившись на бирюзовое свечение.

В ответ Кендра с яростным рыком кинулся на него. Рампл выпустил молнию, но парень принял вправо и продолжил движение вдоль электрического разряда.

«Что за безумец?» ‒ подумал Рампл и двинул рукой в сторону противника. Юноша успел среагировать и стал убегать от молнии по дуге.

«Откуда у него такая скорость?!» ‒ советник недоумевал, а после заметил, что в него летит тот самый кусок земли, пропитанный аурой. Рамплу пришлось прекратить атаку, чтобы уклониться, а новый разряд угодил в платформу, которой оппонент успешно прикрылся.

Кендра коснулся земли, поставив метку, а затем принялся покрывать грунт лунной энергией.

«Так быстро?» ‒ советник отбежал на безопасное расстояние.

Юноша взмахнул руками, и вся пропитанная область в двадцать саженей поднялась на воздух. Земля и камни сгруппировались в десять огромных валунов и полетели в Рампла.

«Кто он такой? ‒ советник принялся уворачиваться от одного снаряда за другим. – Откуда у него такая мощь?».

Из-за очередного камня неожиданно высочил Кендра и вцепился орденцу в руку. В панике, Рампл в упор атаковал парня мощным воздушным столбом. Хватка юноши ослабла, и, освободившись от неё, советник крепко сжал плечи противника и пустил туда электрический ток. Кендра громко завыл и пропал, оставив на месте себя дохлую крысу.

Рампл ошарашенно уставился на труп грызуна.

«Какого чёрта!» – он принялся быстро смотреть по сторонам. Среди его окружения были лишь упавшие куски грунта, поэтому советник вышел на более открытое пространство, где и обнаружил своего оппонента. Парень лежал на земле, силясь подняться. Из его уст по‒прежнему вырывались животные звуки.

‒ Не знаю, что сейчас было, но, похоже, ты проиграл. – Рампл направил руку в сторону юноши для финальной атаки. – Тебя ждёт мучительная смерть.

Грозный взгляд Кендры снова устремился на орденца. Внезапно конечность советника пронзила невыносимая боль, послышался треск костей. Рампл истошно закричал и, пустив в ход своё аурное зрение, ужаснулся. Белое сияние поглотило почти всю его правую руку. Парень разжал свой кулак, и пропитанная плоть разлетелась на мелкие кусочки.

Шокированного советника едва не снёс оживший валун. Огромные камни принялись распахивать землю, попутно пытаясь закатать под себя недобитого орденца. Опомнившись после ранения, Рампл решил покинуть поля боя, и, обогнув все одержимые препятствия, пустился наутёк. Почуяв бегство противника, Кендра медленно поднялся и отправился в погоню.

***

Следуя по запаху лунной ауры, маги из группы Рампла вышли на дорогу и повернули назад. Вскоре, они очутились на просторной поляне, которая, по всей видимости, стала местом большого сражения. Часть деревьев, окружающих это пространство, превратилась в пепел, а земля здесь резко обрывалась, уходя на десяток саженей вниз, но ближе к центру грунт снова вырастал. Чародеи застыли в нерешительности, но, заметив посреди поля чей-то труп, аккуратно направились к нему, и, приблизившись, узнали в мертвеце своего советника.

Флинт принялся вынюхивать всё произошедшее, другая троица стала обговаривать план действий, а пятого орденца отправили в Баскон за подмогой, но через несколько минут молодой маг возвратился обратно, он был сильно напуган. Все в недоумении уставились на него.

‒ Ты чего вернулся? ‒ спросил один из стоявшей троицы.

Юноша медленно заговорил:

‒ Там трупы… тех, кто пошли с советником Фордом. Только лошади целые стоят.

Колдуны быстро переглянулись.

‒ А противники?

‒ Их не было. Но там есть следы, которые уходят в лес. Это лунные маги напали на них.

‒ Неужели они так просто расправились с пятёркой магов?

‒ Я видел, что у них на руках какие-то красные браслеты. Возможно, они попали в ловушку. И я не нашёл труп Скуджа. Может быть, он ещё жив.

‒ Скорее всего, его взяли в плен. – предположил другой орденец. ‒ Он может выдать весь наш план.

‒ Да какой тут план. – проговорил третий. ‒ Половина отряда погибла. Нам нужно выбираться из леса, пока всех не прикончили.

‒ Нам нужно дождаться советника Висли. – снова подал голос первый.

- Я не уверен, что он жив. – третий покосился на мёртвого Ройнека. – Они специально нас всех разделили.

‒ Но как мы уйдём отсюда? – спросил второй. – Нас наверняка уже окружили.

‒ Придётся прорываться. – ответил третий

‒ Может вначале проверим дорогу?

‒ Трупы на пути тебя не насторожили?

‒ Можно попробовать пойти в другую сторону. – предложил первый.

‒ Да. – согласился второй.

‒ Давайте так, если вас это успокоит. – третий не стал спорить.

‒ Тогда отправляемся в Камесад. – заключил первый.

‒ Флинт! – окликнули земного мага, продолжающего бродить по поляне. – Иди сюда.

Чародей подошёл к остальным.

‒ Что-то удалось узнать. – спросил у него первый.

‒ Не очень. ‒ замотал головой Флинт. – запах лунной ауры идёт по дороге в Баскон. Но я обнаружил ещё кое-что. – он указал на кучу земли. – Она полностью пропитана лунной аурой. Скорее всего, маг использовал её, как летающую платформу. Раз они могут передвигаться по воздуху, то я не вижу смысла ориентироваться на следы. Вполне вероятно, что они были оставлены специально.

‒ Я же вам говорил. – сказал третий. – Они…

‒ Тихо. – перебил его первый. – Кто-то приближается.

Свет солнечной ауры замелькал между деревьев, и маги приготовились к худшему. Из-за поворота показался Рампл, колдуны тут же приободрились. Но когда их командир подбежал ближе, то радость орденцев начала стремительно угасать. Вместо привычной гордости в глазах советника горел животный страх, примечательные кинжалы больше не красовались на широком поясе, а статусный белый плащ превратился в окровавленную тряпку, небрежно замотанную вокруг остатка потерянной руки. Рампл остановился и оглядел своих подчинённых, после чего увидел на земле труп Ройнека и смертельно побледнел.

‒ Советник Висли, ‒ обратился к нему первый подчинённый, ‒ советник Форд и четверо из его группы мертвы, пятого…

‒ Приготовиться к бою! – скомандовал Рампл, не дослушав доклад. – Он уже рядом!

Все озадаченно посмотрели на дорогу.

‒ Что у него за способности, советник Висли? – спросил Флинт.

‒ Не знаю! ‒ раздражённо ответил Рампл. – Это лунный маг, но такую силу я вижу впервые.

‒ Какие у него слабые места?

‒ Всё. Он уже здесь. – прошептал ужаснувшийся советник.

Мелькающий огонёк выскочил из-за деревьев и остановился на дороге. По магам Вергоны прошла волна удивления. Их противник был окутан бирюзовым пламенем, которое выглядело вполне реально. Издав нечеловеческий вопль, неприятель понёсся прямо на орденцев.

‒ Он очень быстрый. – изумился Флинт.

‒ Рассредоточьтесь! – крикнул один из чародеев. – Я пока задержу его!

Во врага полетел мощный водный поток, а маги принялись разбегаться, образуя большую дугу. Атака не поразила оппонента, так как тот полностью поглотил её. Все снова были поражены.

‒ Советник Висли, он точно?.. – Флинт повернулся к командиру, но Рампла там не было. Подчинённый забегал взглядом по поляне и увидел однорукого всадника, скачущего по дороге в Баскон.

‒ Советник… ‒ тихо протянул Флинт, смотря на удаляющийся силуэт.

‒ Флинт! – раздался голос из-за спины. – Берегись!

Колдун обернулся. Разъярённый противник был уже около него.

***

Заметив, что стрелка компаса сильно отклонилась, Сохен решил отправиться к Кендре на помощь. Пока раненный лейтенант скучал в засаде, развлекая себя беседой со Скуджем, он узнал, что пленник способен обращаться в коня, поэтому вопрос с передвижением решился сам собой. Освободившись от грандинеса, маг Вергоны преобразился, и Сохен, оседлав бравого скакуна, помчался по указке золотого медальона. Путь оказался недолгим и, вскоре, они очутились около той самом поляны, где недавно погиб один из советников. Лейтенант спешился и спрятался в кустах, чтобы оценить обстановку, Скудж принял человеческий облик и тоже притаился.

Кендра стоял в ближайшем углу, возвышаясь над погибшим противником. На его теле горели три бирюзовых огня. С последнего появления Сохена трупов на поле стало больше. Все лежали в разных местах, изуродованные и окровавленные. Остатки красных плащей колыхались, словно флаги над могилами.

Кендра оглядывал место сражения и не верил увиденному. Он лихорадочно завертелся, продолжая смотреть по сторонам. Кругом были одни мертвецы. Испустив истошный вопль, парень остановился. По его бледному лицу потекли слёзы. Поймав знакомое ощущение, он устремил затуманенный взор прямо на Скуджа, находившегося во власти лунной энергии. Предвидев неприятный исход, Сохен крикнул:

‒ Кендра, это мы, Сохен и Скудж!

После этих слов лейтенант и пленник вышли из кустов.

‒ Это мы, Кендра. ‒ опираясь на земного мага, Сохен поднял свободную руку в приветственном жесте. Юноша это не оценил и частично согнул свои пальцы. Скудж резко остановился и тихо застонал.

‒ Отпусти его, Кендра. ‒ проговорил лейтенант. ‒ Мы тебе не враги, слышишь?

‒ Враги?.. ‒ подал голос парень. ‒ Я не знаю... кто…

‒ Посмотри на меня внимательно. Ты узнаёшь меня?

‒ Вы… Вы не…

‒ Я Сохен. Помнишь?

‒ Сохен… ‒ протянул Кендра. ‒ Я… помню…

‒ Да, это я. Я хочу тебе помочь. Можно мне тебе помочь?

‒ Помочь?..

‒ Я хочу тебе помочь, но я ранен и не могу идти. Ты можешь отпустить Скуджа, чтобы я дошёл до тебя?

‒ Отпустить?..

‒ Да. Отпустить Скуджа.

‒ Скуджа…

‒ Да, Скуджа. ‒ лейтенант показал на пленника.

‒ Отпустить... ‒ юноша расслабил пальцы, и земному магу тут же полегчало.

‒ Не торопись. ‒ прошептал Сохен. ‒ Иди медленно.

Аккуратными шагами они приблизились к Кендре.

‒ Я хочу тебе помочь. ‒ лейтенант протянул другу ладонь, и парень ответил ему слабым рукопожатием. На запястье Кендры появился грандинес, и бирюзовые огни на его теле тут же потухли. Взгляд юноши прояснился.

‒ Сохен? ‒ он отпустил руку лейтенанта и в очередной раз осмотрел поляну. Вокруг всё-так же лежали трупы. Опечалившись, Кендра опустился на землю и склонил голову.

‒ Где Айвис? ‒ Сохен сел напротив него.

‒ Он погиб. В бою со вторым советником.

В воздухе повисло молчание.

‒ Мне очень жаль. ‒ проговорил лейтенант. ‒ Это я виноват. Недооценил силу советников… Вам не нужно было сражаться здесь.

‒ Чего уже сейчас говорить... Его не вернуть, как и их. ‒ юноша махнул в сторону мёртвых магов Вергоны. ‒ Прости меня, Скудж… ‒ он посмотрел на мрачного пленника. ‒ Я возомнил себя миротворцем, но сам всех поубивал.

‒ Ты был не в себе. ‒напомнил ему Сохен. ‒ Не стоит так убиваться.

‒ Это ничего не меняет. К тому же других я убивал в сознании.

‒ Ты же понимаешь, что на нашем пути жертв не избежать. Просто учись контролировать свою силу, чтобы уменьшить число пострадавших.

Кендра ничего не ответил.

‒ Нам пора убираться отсюда. ‒ Сохен оценил количество поверженных противников. ‒ Но сначала нам нужно зарыть трупы.

‒ Нужно похоронить их достойно. ‒ поднялся юноша. ‒ Хотя бы это я могу для них сделать.

***

Кендра сидел напротив свежей могилы своего учителя, наблюдая, как прохладный ветер гладит края большой берёзовой ветки, одиноко торчащей из земляного холмика. Сохен и Скудж стояли позади, погрузившись в собственные мысли. Юноша поднялся.

‒ Возможно, Айвис ошибся. ‒ проговорил он. ‒ И я лишь сильный убийца, а не спаситель.

‒ Этот мир состоит из убийц. ‒ сказал лейтенант. ‒ И если ты способен сожалеть, то ты уже лучше многих.

‒ В любом случае, я решил не отступать. ‒ взгляд Кендры стал твёрже. ‒ У нас действительно есть шанс. Но каждый из нас видит правду по-своему: ты, я, Тёмный орден. Если мы хотим чего-то достичь, то нам стоит объединиться. Идеи Тёмного ордена хороши, но я не верю в них полностью. Ты тоже, как я понимаю.

Сохен молча кивнул.

‒ Поэтому я предлагаю создать совершенно новое сообщество. Сообщество, которое объединит в себе всех, кто желает справедливости, которое будет выступать против несправедливости единым фронтом. Какие бы идеи ни витали внутри него, мы все договоримся и придём к истине.

‒ Звучит многообещающе. ‒ улыбнулся лейтенант. ‒ Я не против. Если мы все будем действовать сообща, то шансов на победу действительно больше.

‒ Скудж, ‒ Кендра посмотрел на пленника. ‒ ты с нами?

Орденец оглядел двух друзей беспокойным взглядом:

‒ Я подумаю. ‒ тихо промолвил он.

‒ Хорошо. ‒ ответил юноша. ‒ Мы не будем никого заставлять. Все всё увидят сами. Лично я буду стараться сделать этот мир лучше. ‒ он застыл на несколько секунд, будто увидел что-то ужасное, после чего продолжил. ‒ И свою силу… я буду пытаться контролировать.

‒ Наконец-то, ты решился. ‒ Сохен продолжал улыбаться. ‒ Долго же нам пришлось тебя уговаривать.

‒ Я всегда хотел что-то изменить. Теперь я верю, что нашему сообществу это будет по силам. ‒ Кендра снова повернулся к могиле учителя. ‒ Сообществу имени Айвиса ‒ человека, который искренне желал миру счастья. Человека, который поверил в меня.

Закончив с похоронами, они вернулись на поляну, где планировали свою авантюру. Тисфер и Эйна слёзно обрадовались появлению Кендры и Сохена, но весть о смерти Айвиса вновь омрачила их лица. Обсудив план дальнейших действий, все оседлали освободившихся орденских лошадей и поспешили возвратиться в Баскон.

Уже на рассвете они подъехали к городу, ворота которого никто не охранял. Во избежание лишних проблем чародеи заранее истратили запасы своей магии и сняли плащи, поэтому местные жители их считали за обычных путников, прибывших в столицу Королевства Фрайт. Миновав окраину, конная процессия остановилась.

‒ Здесь мы и разойдёмся. – проговорил лейтенант.

‒ Подожди, Сохен. – Кендра повёл своего скакуна в сторону. – Отойдём на пару слов?

Одарив Скуджа предупреждающим взглядом, лейтенант направился вслед за юношей. Удалившись на пару десятков саженей, парень остановился.

‒ Ты чего? – Сохен приблизился к другу.

‒ Я думаю, что Тисферу и Эйне лучше остаться с тобой. – Кендра посмотрел на своих родственников. ‒ Мало ли, что там произойдёт на пути.

‒ Тебе не стоит ничего бояться. Ты почти в одиночку расправился с отрядом магов и советниками.

‒ В этом и проблема. Я не уверен, что смогу себя контролировать. Здесь им уже привычно. Пусть живут, как раньше.

‒ Сомневаюсь, что они на это согласятся. К тому же, я не уверен, что здесь безопаснее. Как закончился бунт, мне ещё не известно, да и армия Рюмбы скоро должна пойти в наступление.

‒ А вы хоть сможете устоять?

‒ Не знаю. Вернусь в лагерь, там видно будет. Если Баскон удержать не получится, то будем отступать к Кверечу.

‒ Ясно. Я постараюсь привести подмогу как можно раньше.

‒ Давай. Родственников забирай с собой. Они, итак, тебя долго не видели.

‒ Хорошо. Но Скудж тогда останется с тобой.

‒ Зачем?

‒ Ты же ранен. Вдруг, всё будет совсем плохо.

‒ Я тебе сразу сказал, что мне этот пленник не нужен. Я сам со всем разберусь. Пусть лучше тебе помогает.

‒ Я не могу его контролировать с помощью ауры при людях, да и тебе здесь он будет нужнее. Раз уж я забираю Тисфера и Эйну, то тогда он останется с тобой.

‒ Ладно, уговорил. Найду ему тут какое-нибудь применение.

‒ Вот и хорошо.

Они замолчали. Солнце, тем временем, почти полностью вышло из-за домов.

‒ Ладно, – сказал Кендра, ‒ нам пора.

Когда друзья вернулись обратно, то все стали обмениваться прощаниями. Скудж, казалось, был рад тому, что остаётся с Сохеном.

‒ Передавай привет нашим друзьям. – тихо произнёс лейтенант напоследок. – Удачи.

‒ И вам того же. – ответил Кендра, развернув коня.

Примерно через час он со своими родственниками покинул Баскон и устремился на северо-запад в сторону Квереча и Кузалийских гор. На пути парень увидел тропинку, по которой ещё совсем недавно он, волоча большую телегу за спиной, ходил за древесиной для будущих ремесленных изделий. Всё сложилось так, что мебель и игрушки перестали являться его жизнью. Теперь судьба вела Кендру по совершенно иной дороге. Сложной и запутанной дороге к чему-то неизвестному.

***

Сидя за столиком в пустующей таверне, Сохен и Скудж ожидали Зорша, который должен был рассказать об итогах бунта, запланированного лейтенантом. Чтобы отвлечь себя от назойливого предвкушения, Сохен решил перекусить, и вытащив из сумки последние монеты, попросил тарелку овсяной каши.

Не успел подавальщик передать заказ повару, как в помещение ворвался запыхавшийся мужичок.

‒ Что-то вы сегодня рано. – подметил работник заведения, по всей видимости знавший пришедшего гостя. – Курица и суп будут на обед, сейчас могу вам предложить только кашу и пироги.

‒ Да какие, к чёрту, пироги! – воскликнул ещё не отдышавшийся посетитель. – Ох, дай воды, промочить горло, а то бегу сюда от самой площади магов.

От последних слов Сохен и Скудж насторожились. Подавальщик ушёл на кухню и вернулся оттуда с кружкой воды. Осушив её, гость облегчённо вздохнул и заговорил спокойнее:

‒ Иду я, значит, на работу, через площадь, как обычно, и вижу, что дорога пустая, и я один по ней иду. Я удивился, думаю, может, проснулся раньше всех. В общем, иду дальше. Подходя к площади, слышу крики. Орут, причём, как резанные. Выхожу из-за домов и вижу, что за забором маги стоят. Я вначале не понял ничего, а потом пригляделся и увидел, что одни лежат, а другие над ними стоят. Я остановился и вижу, что они тех пинают и пальцы заламывают, про каких-то советников спрашивают, а те не знают, что ответить, говорят, мол, советники в Камесад ушли, и те их опять по новой. Но самое страшное то, что один из них меня заметил. Я от страха аж дышать перестал. Он повернулся снова к тем и сказал, что если они не скажут, куда ушли советники, то они начнут весь город переворачивать. После он пошёл в мою сторону. Я опомнился и дал дёру. К счастью, он не стал за мной гнаться. Я остановился и вижу, что по соседней улице скачут двое на конях. Они что-то кричали и гнались за кем-то. У самих мечи на поясе, тоже, видимо, маги, только без плащей. Я снова испугался, думаю, сейчас опять ко мне пристанут. Вот и решил на работу быстрее бежать. Заскочил сюда, чтобы горло просушить.

‒ Да. – озадаченно произнёс подавальщик. – Что-то странное твориться у магов в последнее время. То по улицам рыскают, людей пугают, то друг друга бьют.

‒ Да. Я помню слачай…

‒ Нам нужно уходить. – тихо проговорил Сохен, наклонившись к Скуджу. – Похоже, люди Рюмбы захватили лагерь.

‒ Ты думаешь, это они? – побледневший пленник уставился на него округлившимися глазами.

‒ Армия Рюмбы не носит плащей. Ты не знал?

‒ Нет.

‒ Нам нужно где-то укрыться, пока они полностью не оккупировали город.

‒ Думаешь, мы не успеем добраться до западных ворот?

‒ Мы туда не пойдём.

‒ Но…

‒ Идти вместе с Кендрой нам ни к чему. Здесь мы будем намного полезнее.

‒ Но для кого? Всех местных магов захватили.

‒ Для Сообщества Айвиса.

Сохен встал на одну ногу, опираясь о стол. Скудж обхватил его, и они медленно направились к выходу.

‒ Стойте! Вы куда?! – удивился подавальщик.

‒ Извините, но нам нужно идти. – повернулся к нему лейтенант.

‒ Но вы уже заплатили за еду!

На это посетители ему не ответили и скрылись за дверью.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

*****

Первая часть подошла к концу. Буду рад вашим лайкам и комментариям. Над продолжением уже ведётся работа.

Цикл только набирает свой ход. Так что очень скоро мы с вами снова увидимся на строчках второй книги!

Продолжение следует.