Инквизиторы: Рождение Антимага

Пролог

Пролог.

Ленинградская область, лесной массив вблизи Выборга. Осень 2002 года.

Осень в этом году стояла сырая и ветренная. Дожди лили неделями, превратив лесные дороги в кисель из грязи и прелой листвы. Октябрьский ветер гнал по небу низкие тучи, цепляясь за верхушки сосен, и лес шумел тревожно, настороженно — будто зверь, почуявший опасность. Темнело рано, и к шести вечера над Выборгским заливом уже сгущались сумерки, окрашивая небо в густой, грязно-фиолетовый цвет, какой бывает только перед долгой непогодой.

В самой чаще, куда не ступала нога грибника уже лет десять, среди замшелых валунов и поваленных буреломом стволов, воздух дрожал. Он вибрировал от запредельной концентрации магии — так дрожит стекло рядом с мощным динамиком. Птицы замолкли за полкилометра до этого места. Звери ушли. Даже комары, казалось, исчезли — их крошечные организмы не выдерживали фонового излучения артефактов и заклинаний, что разрывали воздух между двух фигур.

Дракон приземлился в центре поляны, ломая молодые деревья, как будто это были спички.

Он был большим, размером с самосвал — зеленый с желтым отливом, с перепончатыми крыльями, размах которых был наверно метров пятнадцать-восемнадцать. Чешуя его блестела, влажная от мороси, и казалась не то металлической, не то стеклянной. Из пасти дракона вырывался пар — лёгкие дышали жаром, готовым испепелить всё вокруг.

Некромант стоял напротив.

Человек, если это можно было назвать человеком. Высокий, худой, в длинном чёрном плаще-дожевике, который не промокал и не пачкался — ткань отталкивала грязь и воду, как масло. Лицо скрывала тень глубокого капюшона, глаза мага светились в темноте, как у волка. В руке он сжимал Косу Смерти — длинный, изогнутый клинок из кости, на обычной деревяной ручке. Коса пульсировала, издавая едва слышный низкий гул, от которого у неподготовленного человека останавливалось сердце.

Некромант был из тех, кто был не согласен с тем, что его боги ушли. Он ошибался.

— Ты понимаешь, что делаешь? — голос некроманта звучал сухо, с хрипотцой, словно он давно не говорил с живыми. — Коса все равно найдет путь к своему хозяину. Она выбирает того, кто ее достоин, по праву крови и смерти. Ты — просто ящерица, пусть и большая. Животное. Ты не сможешь…

Дракон зарычал. Звук был низким, грудным, он шёл из самой глубины многотонной туши и сотрясал землю под ногами. Ветки ближайших деревьев задрожали, с них посыпалась хвоя. Некромант сделал шаг назад, вскидывая Косу перед собой, будто щит.

Не помогло.

Дракон ударил хвостом. Удар был молниеносным — толстый, покрытый шипами хвост описал дугу и снёс три дерева, стоявших слева от некроманта. Маг взмыл в воздух, используя остатки магии, чтобы уйти от удара, но дракон уже развернулся, и из его пасти вырвался поток синего пламени.

Пламя было не обычным. Оно горело холодно — температура его была ниже точки замерзания, но при этом испепеляло органику, оставляя после себя лишь чёрный пепел, рассыпающийся от малейшего дуновения ветра. Некромант взвизгнул — в его голосе прорезались панические нотки, когда он понял, что его защитные чары не выдерживают.

Повелитель трупов разозлися. Он не мог проиграть! Он попытался контратаковать. Из земли вокруг дракона полезли костяные руки — десятки, сотни скелетов, что покоились в этих лесах со времён финской войны. Они хватали дракона за лапы, цеплялись за чешую, пытались опрокинуть его. Дракон лишь стряхнул их, как собака стряхивает воду, и взревел — громко, оглушительно, так что у некроманта лопнули капилляры в глазах, и он на мгновение ослеп от боли.

— НЕТ! — закричал маг, понимая, что проигрывает.

Дракон не слушал. Он прыгнул.

Несколько тонн мышц, чешуи и и ярости обрушились на некроманта, вминая его в мокрую лесную землю. Треск костей был слышен даже сквозь шум ветра. Коса выпала из ослабевшей руки мага и воткнулась в землю в полуметре от места падения.

Некромант затих. Дракон стоял над ним, тяжело дыша, пар валил из его ноздрей. Он наклонил огромную голову к самому лицу поверженного врага — зелёные глаза некроманта уже стекленели, теряя свет. Маг попытался что-то сказать, но изо рта пошла лишь кровавая пена.

— Глупец, — произнёс дракон. Голос его был низким, раскатистым, и звучал в голове умирающего, минуя уши. — Коса не выбирает хозяина. Коса служит тому, кто ее создал...

Дракон развернулся к Косе. Оружие лежало на земле, пульсируя в такт чему-то неведомому. Изумрудный дракон протянул лапу — когти, длиной в ладонь взрослого мужчины, сомкнулись на древке Косы.

И в этот момент небо над лесом разорвала молния.

Гром грянул так, что задрожала земля. На несколько секунд стало светло, как днём. И в этом свете дракон увидел, что Коса меняется — она подстраивалась под него, перетекая из костяной формы в нечто иное, более тёмное, более древнее. Клинок удлинился, изогнулся иначе, и по нему побежали руны, которых не было раньше.

— Вот так, — прошептал дракон, и в его голосе послышалось удовлетворение. — Вот так.

Он поднял Косу над головой и взревел — победно, дико, так, что лес вокруг него содрогнулся, и птицы, что всё же рискнули вернуться, снова сорвались с веток и улетели прочь, подальше от этого места.

Некромант был мёртв. Его тело начало разлагаться на глазах — магия, что поддерживала в нём жизнь десятилетиями, ушла вместе с душой. Через минуту на мокрой траве остался лишь скелет в истлевшем плаще.

Дракон посмотрел на запад — туда, где за тучами угадывался Выборг, а за ним — Петербург, огромный, живой, полный магии и людей.

— Я иду, — сказал он вслух. — Я бич божий на страже этого мира.

Он расправил крылья, и ветер послушно подхватил их, наполняя силой. Дракон оттолкнулся от земли — раз, второй, третий — и взмыл в небо, разрезая тучи, поднимаясь всё выше, пока лес внизу не превратился в тёмное пятно, а Выборгский залив — в свинцовую полоску на горизонте.

Коса Смерти лежала в его когтях, тёплая, пульсирующая, живая. Она не признала нового хозяина. Но сейчас она не могла ему помешать.

А внизу, в лесу, среди разломанных деревьев и остывающего тела некроманта, остался лишь запах озона, жжёной плоти и древней магии. Дождь усиливался, смывая следы произошедшего. К утру лес снова станет тихим и безлюдным, и никто — ни грибники, ни маги из ближайших ячеек — не узнают, что здесь произошло на самом деле.

Глава 1: План/Факт

БЦ «Сенатор» Санкт-Петербург. 17 июля 13:00.

Иван нажал кнопку «отправить» и ежемесячное планирование, по инвестиционным затратам филиала, улетело посредством корпоративной почты его руководителю. Посмотрев на часы, парень понял, что как всегда закончил задачу раньше чем от него этого требовало начальство. Честно говоря, с величины своего пятилетнего опыта, он не понимал, почему руководство устанавливало такие огромные сроки для отчетности. Шел уже 6й год в компании в которую, вчерашний студент, выпускник регионального ВУЗа устроился при переезде в Санкт-Петербург. За это время парень проделал солидный путь по карьерной лестнице, от обычного специалиста до руководителя направления. Не сказать, что это был стремительный и неудержимый карьерный скачок. Были и более стремительные карьеристы рядом с ним. Но тем не менее Иван считался одним из лучших в своем деле и все складывалось в этом плане очень даже хорошо. Впереди маячило очередное повышение, новый пул задач и небольшое, но приятное увеличение ежемесячного дохода.

Менеджер посмотрел в окно на набережную реки Мойки, откинулся на спинку офисного кресла «Бюрократ», взял со стола телефон и запустил соц. сети. За окном была отличная, по меркам бывшего Ленинграда, июльская погода. Ясное небо, безветрие и комфортные 26 градусов. Поэтому вечер пятницы можно было планировать абсолютно любой. Поехать на дачу к родителям, укатившим в Турцию, сходить на рыбалку и затопить баню или же остаться в городе и провести выходные где-нибудь в центре с Ярославой. Частичка интроверта, внутри молодого человека, боролась с частью «влюблённого Ивана».

Впервые за последние 3 года у него появилось что-то похожее на постоянные отношения. Несмотря на то, что Иван был умным и довольно остроумным, симпатичным, спортивным молодым человеком с перспективной работой. В отношениях последние несколько лет у него был штиль. Возможно дело было как раз в работе, в которую он периодически уходил с головой. Все последние мимолетные интрижки, быстро сходили на нет. Иван терял интерес к объекту внимания в течении месяца или полутора, или просто не находил времени, чтобы уделить это самое внимание или же наоборот сам становился неинтересен, возможно в следствии все того же служебного бурного водоворота проектов. С Ярой же, все пошло не по обычному сценарию. Их случайно свел общий знакомый, одноклассник Вани, с которым они ее случайно встретили в одном из ТЦ города. Совместный ланч превратился в совместную прогулку, а затем и в совместный вечер в кино и ресторане. Девушка чем-то зацепила Ивана и их общение продолжилось в социальных сетях и мессенджерах, они стали искать совместных встреч в компаниях, а потом и наедине. Все знакомые уже окрестили их «парой», хотя сами ребята еще пару месяцев отнекивались от этого статуса, мол просто общаемся. Но скорее они пытались обмануть друг друга, для других же все уже было очевидно. А некоторые уже в шутку делали ставки, на кого же будет похож ребёнок. На Ярославу высокую голубоглазую блондинку или на Ивана чуть ниже среднего роста, коренастого и кареглазого брюнета.

В новостной ленте появилась информация о традиционном летнем фестивале, который ежегодно устраивала в Приморском районе одна из крупных российских медиакомпаний. Там были анонсированы различные развлекательные активности: стендапы, перфоманс катеров и гидроциклов в акватории Невы, кинотеатр под открытым небом, выступления неплохого набора модных исполнителей и даже световое шоу. Выбор напросился сам собой и перейдя в журнал вызовов он быстро нашел номер девушки.

— Алле, привет! — после пары гудков, раздался знакомый голос блондинки. — я уже думала ты забыл про меня! Два дня не писал и не звонил. Опять завал на работе?

— Да, я ведь предупреждал, что у меня в понедельник дедлайн и не хочу брать работу на выходные. — занял слегка оборонительную позицию Иван. При этом с небольшим чувством удовлетворения подметил ревнивые нотки в голосе Яры. Все таки приятно, когда по тебе кто-то скучает. — Но это того стоило! Теперь я точно свободен на все выходные, уже через пару часов! Могу заехать за тобой, вместе поужинаем, а завтра вместе пойдем на Фест. Там этот моложавенький певун тоже будет, который так тебе нравится! Погуляем, развеемся и никакой работы. Только ты и я.

— Да? Отличный план, Иванушка! Только если бы ты позвонил вчера днем или вечером. Или сегодня утром. Ты бы уже знал, что меня подписали везти детей в Карелию, в Рускеалу и вот это вот все! — в голосе девушки прозвучали нотки упрека и негодования. — Но ты ведь не позвонил. А я еду вместе с мамочками из родительского комитета со своим ненаглядным 3 «г». Можешь взять Стаса и пойти развлекаться с ним, пока я буду стараться не допустить падения какого-нибудь Авраменко или Галстяна в Рускеальский каньон!

— Да уж, не повезло мне. Вместо начитанной и красивой педагогини, мне в компаньоны подсовывают лысого работягу, который вечно волочится за каждой второй юбкой и который обязательно попросит быть его вторым пилотом на этом празднике красоты… — Иван напрочь забыл, что Ярослава, учительница начальных классов из элитной гимназии, предупреждала его о возможной экскурсии со своим классом.- Я пожалуй лучше тогда скатаюсь на дачу. Половлю рыбку на Ладоге, схожу в баню и поплачу один в пустом доме.

— Да-да, что-то мне подсказывает, что и туда ты тоже поедешь со Стасом! — рассмеялась девушка — Ладно, мне пора бежать, подписывать путевые листы! Спишемся, созвонимся. Только попробуй не позвонить! Целую! Пока!

— Целую, до встречи в воскресенье вечером! -сказал слегка расстроившейся парень и отключился. Ну что же, придется вернуться к альтернативному варианту развития событий. Остаток рабочего дня он провел прокрастинируя во всемирной сети, поискал какой-нибудь симпатичный букет для девушки, чтобы порадовать ее по возвращении из озерной республики. Лайкнул пару приглянувшийся вариантов.

Ваня по привычке пролистал чат с коллегами, в котором «выгоревшая» часть коллектива частенько перемывали кости начальства, с поводом и без. Опять удивился тому, что бесталанность и посредственность очень любят произносить громкие заявления в попытках завоевать себе минуту славы и толику «авторитета». Закинул чат в беззвучный режим и в очередной раз пообещал себе, что лучше уволится, чем примкнет к этой кагорте «мертвых пней», как каталогизировал их Ицхак Адизес.

В пятницу у них был сокращённый рабочий день — новомодное веение, призванное увеличить лояльность сотрудников. Которое, честно сказать, совсем не работало. Поэтому ровно в 16:00 Иван повернул ключ в замке своего кабинета и направился к лифтам ведущим на парковку бизнес-центра.

Спустившись на парковку парень спокойно направился к своему месту — Ж-13. Маркировка мест на парковке была максимально простой, буква в аббревиатуре соответствовала компании-арендатору, цифра означала линию от входа. Чем ниже был индекс, тем более дорогие авто там парковались. Своеобразная ярмарка тщеславия А-ля «посмотрите меня привез водитель на черном унылом „Ролс-Ройсе“, а вы там паркуйтесь подальше на своих Лексусах или на каких там гужевых повозках вы приезжаете». Наверно это даже по-своему справедливо отмечал он. Но в целом ему это не мешало. Добравшись до своего парковочного места, парень снял с сигнализации honda accord цвета мокрый асфальт. Кинул портфель на пассажирское кресло и запустил двигатель. Раскатистый звук трехсотсильного турбированного двигателя, как всегда заставил улыбнуться. Пусть некоторые коллеги и посматривали на него с высока, выруливая из соседних парковочных мест, на различных трех или пятилетних «БМВ» или «Мерседесах». Японская школа автопрома с детства привлекала Ивана своим футуризмом, смешанным с практичностью. Тюнинг и запчасти для Honda были куда дешевле и доступнее. А практичность, была той чертой, которую молодой манагер, всегда вменял себе в достоинства. Статус который, в глазах общественности, давали своим владельцам немецкие автомобили был выше, но их содержании для менеджмента среднего звена, всегда становилось ощутимой статьей в списке расходов. Поэтому, экономный Ваня, «тройкам» из Мюнхена или «ешкам» из Штутгарта, предпочитал более практичного японца.

На секунду парню показалось, что на периферии зеркал заметил движение какого-то человека, но оглядевшись он никого не увидел. Списав это на усталость от сидения за монитором Иван попросил голосового помощника рассчитать маршрут до загородного участка и с удовольствием отметил, что пробки похоже удастся проскочить. Летом, да еще в такую погоду, после 18 часов вечера, все транспортные развязки ведущие из города, выстраивались в огромные вереницы разношерстных авто. Там и великовозрастные бабушки и дедушки пытались на дряхлых Жигулях доставить очередной мешок рассады к себе на участок, полученный еще в коммунистические времена. Рядом громкие студенты и студентки, на самых разных авто от праворуких Марков, до родительских Гелендвагенов, пытались выехать на шашлыки. А за ними такой же средний класс пытался вывезти семью на свежеотстроенный участок, покататься на лодке, порыбачить и посетить новые места. Вся эта кавалькада рассыпалась бесконечными отрывками музыки и голосов радиоведущих, сигналов клаксонов и мата. Каждый считал, что он единственно правильно движется в этом потоке и плевать, что по обочине… В такие дни, заветные 80 километров можно преодолевать все четыре, а то и пять часов.

Под голос ведущего радиостанции, обьявлявшего следующий хит «Викенда», Хонда выехала с подземного паркинга и, следуя по маршруту проложенному навигатором, направился в сторону моста Александра Невского, откуда по набережной предстояло добраться до загородной трассы. В след за ним, с паркинга в том же направлении, оставшись незамеченным выехал черный спортбайк, а за ним черный и бесшумный электрокар «Тесла».

Котеджный поселок «Чистый ручей», Ленинградская Область. 17 июля 18:10

Иван припарковал машину на небольшой парковке единственного в поселке эко-маркете и отправился за продуктами. «Чистый ручей» был типичным дачным поселком-новостроем. Единый архитектурный стиль, добротные прямые, ровные участки. Отличный асфальт, освещение. Зеленые посадки и небольшие парки. Внешний и внутренний контур охраны. Все с претензией на успешность. Однако, как часто это бывает с оттенком Русской души. На КПП сидел отставной военный возрастом к 60, еще подтянутый, с офицерской выправкой, но безумно скучающий. Работа его заключалась в формальном соблюдении пропускного режима, у всех собственников были ключи от шлагбаума, а их гостей он записывал в журнал регистрации гос. номеров тс и впускал, после уточнения ожидания визита у жильцов. Так же ему изредка приходилось разворачивать, заблудившихся в поисках озера, шашлычников и прочих случайных зевак. Внутренним же контуром безопасности заправляла группа ГБР, расположенная в полутора километрах с обратной стороны поселка, в небольшом домике, из которого они срывались на любую сработку сигнализации или нажатие тревожной кнопки жильцов. Но за несколько лет этих сработок было не больше полудюжины. Пьяная драка двух бизнесменов, разрядившиеся батарейки в пульте ПСО, птица залетевшая в каминную трубу одного из коттеджей и вызвавшая сработку датчика и еще пара забавных случаев. В целом же охрана тут делала мало, а получало много. ЧОП «Гладиатор» гарантировал безопасность этого сонного царства. Какого же было удивления Ивана, когда он вышел из магазина с пакетом продуктов и услышал звук удара и хруст сломавшегося в нескольких местах пластикового шлагбаума. Молодой человек повернулся в сторону КПП и увидел летящий на него с бешенной скоростью автомобиль. Авто мчалось бесшумно, электрический двигатель не издавал привычного рычания, поэтому Иван едва успел отпрыгнуть в сторону и через секунду тяжелая электричка врезалась в водительскую дверь его аккорда. Буквально надев себе на морду японское авто, Тесла влетела в стену супермаркета. Задержись парень еще на одну-две секунды на месте, его конечности сейчас бы собирали по парковке, а туловище было бы расплющенно в блин между двумя авто.

Иван обратил внимание на шипящий звук из детища Илона Маска, а через секунду появился огонь, это загорелись батареи электромобиля.

Из магазина выбежали немногочисленные сотрудники и посетители. Находясь внутри, они приняли встряску и грохот, за землетрясение или атаку БПЛА. На их лицах читалась тревога и страх.

— Быстро на безопасное расстояние! — скомандовал грузчик и горстка шопоголиков и стаффа поспешно последовала за ним. И очень своевременно надо сказать, потому что в этот момент огонь от Теслы перекинулся на соседнее авто и через 10 секунд раздался взрыв. «Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion» проговорил про себя грузчик, где-то в шортсах он увидел этот термин и даже запомнил. Этот термин он потом еще не раз назовет, когда будет рассказывать об этом Полиции, ЧОП Гладиатор, Страховой, местным и всем своим знакомым. В небо коптил черный дым от покрышек, вот уже подъехала машина ЧОП из нее вышло 4 крепких парней, к которым подбежал кппшник и с быстро обрисовал ситуацию.

Через несколько минут прибыли экипажи пожарных, полиции, дпс и скорой помощи. Охранники доложили им ситуацию, что-то показали на вынесенном из дежурки ноутбуке и показали в сторону толпы участников-очевидцев. Офицер с капитанскими пагонами кивнул и направился к ним. Подойдя к Ивану он взял под козырек и представился:

— ОВД Кировского района, капитан Головин. Охрана поселка сказала, что в вашу машину врезалась «Тесла». Вы успели разглядеть водителя? Может вы знаете кто это был?

— Здравствуйте, Иван Легков. — представился парень, который до сих пор не понимал, каким чудом смог среагировать и остаться в живых — Нет, никого не разглядел. И машина… Машина незнакомая. Повернулся и еле успел отскочить. Вы думаете, что это было покушение, а не случайность?

— Мы должны проверить все версии. — дежурной фразой лаконично уклонился от ответа страж порядка. — Есть кто-нибудь кто мог бы организовать на вас покушение? Партнеры или конкуренты по бизнесу, оппоненты по гольфу? У вас есть враги?

— Я обычной офисный служащий. — Иван понял, что капитан думает о жителях поселка, как об алигархах. — Участок тут принадлежит моим родителям, но и у них скромный бизнес. Не того уровня мы птицы, чтобы на нас охотились киллеры. Скорее всего пьяный или под наркотой, не справился с управлением и влетел в меня. Еще бы пять секунд и я бы сидел в машине.

— Я вас понял. Подойдите к лейтенанту Афанасьеву, — Головин указал на молодого парня у патрульной машины. — оставьте свои контакты, мы с вами свяжемся в ближайшее время.

Капитан развернулся и направился к группе сотрудников экстренных служб, которые не участвовали в тушении. Иван оставил свои данные наряду полиции, взял контакт отдела на случай если, что вспомнит. С сотрудниками ДПС составил протокол происшествия. Получил копию для подачи заявления в страховую и принялся ожидать пока пожарные закончат тушение химического пожара от батарей электромобиля. После всего к нему снова подошел капитан и сказал:

— Иван, похоже это все-таки был не случайный наркоман или алкоголик. В машине вообще никого не было. За рулем был посажен маникен, а управление скорее всего осуществлялось дистанционно, через взломанное приложение авто. Охрана подняла запись с камер наблюдения по дороге к поселку и нашла мотоциклиста, который остановился примерно в 5 км от КПП и достал планшет. Через 3 минуты мимо него проехала «Тесла», а сразу после аварии он свернулся и уехал. Поэтому настоятельно прошу еще раз прошу проанализировать, кто мог стоять за всем этим и сообщить нам. Жду вас в отделе в понедельник к 10:00. Тело вашей машинки мы заберем в отдел и приобщим к делу как улику. Если мы можем найти там оружие, запрещенные вещества, сумку полную денег или пропавшие бриллианты, лучше сразу об этом сообщите.

Иван устало пожал плечами, взял пакеты с купленным в супермаркете и направился домой. Через Экопарк ему предстояло пройти около двух километров. Один из гладиаторов отправился следом, то ли для обеспечения безопасности пострадавшего, то ли для охраны от него обычных жителей Ручья. Дома молодой человек разгрузил еду в холодильник, сходил в душ, на баню сил и настроения уже не было. Потом перекусил разогретой пиццей, запил ее банкой колы и завалился спать прямо на диване в гостиной.

–---------------------------------------------

Трасса «Сортавала», 18 июля 9:30

— Тема, куда пошел? Ну-ка сядь на место и пристегнись! Осталось немного, скоро приедем и пойдем смотреть горный парк.

— Хорошо, Ярослава Александровна.

Расстроился Артем, он всего лишь хотел показать Никитке, что почти перебил его рекорд в «Бравл Старс».

Они с Никиткой постоянно соперничали, кто лучше. И вот уже целых 3 дня Тема не мог обогнать товарища! Но ничего! Сейчас он непременно побьет рекорд и покажет этому Абраменко! Мальчик вернулся на место, запустил новую игру и, вытащив от усердия язык, бросился в бой за новым рекордом!

На переднем сиденье женщина-экскурсовод рассказывала о рыбном промысле, Ладожском озере и Великой отечественной войне. И Тема даже по-началу слушал, как и остальные, но они уже ехали целых три часа и калейдоскоп красивых пейзажей, под монотонный голос гида, всех уже порядком утомили. Кто-то из детишек спал, кто-то хрустел снэками и смотрел шортсы, кто-то читал или рисовал.

В это время, Яра общалась с коллегой в мессенджере. Класс в большинстве своем был спокойный и дисциплинированный и держать в узде их было делом не очень-то обременительным. За 4года молодая учительница стала для них авторитетом и другом.

Неожиданно раздался хлопок и автобус и всех в нем слегка бросило вперед. Похоже кто-то сзади несильно врезался в автобус. Прошло еще несколько мгновений и сдержанно матерящийся водитель остановил транспорт.

— Так, Четвертый В, никто не ударился? Все целы? — Ярослава шла между креслами и осматривала подопечных, слава Богу, удар был несильным и все обошлось. Поравнявшись с водительским креслом девушка спросила — Все в порядке? Что случилось?

— Так вот, стоит сзади! Шумахер недоделанный! — кивнул на боковое зеркало шофер

Педагогиня посмотрела и увидела, примерно в 50 метрах, черный «Рэндж Ровер». С пассажирского сиденья внедорожника вышла девушка и направилась к ним. Машина без видимых повреждений потихоньку двинулась за ней. Когда она подошла к водительскому окну, участливым и странно знакомым голосом поинтересовалась:

— Простите пожалуйста! Никто не пострадал?

— Вроде нет. — ответил водитель.

— Ну и чУдно, — сказала темноволосая пассажирка джипа и что-то кинула в окно, а потом еще.

Ярослава посмотрела под ноги и увидела банку из которой стремительно выходил белый дым. Затем перевела взгляд на девушку и после того, как та сделала еще шаг, наконец-то смогла ее увидеть. От увиденного у девушки зашевелились волосы на затылке. «Не может быть " подумала она, а затем рухнула на пол под воздействием усыпляющего газа.

Через несколько мгновенний все пассажиры автобуса погрузились в крепкий сон. Дверь стоящего внедорожника открылась и из него вышел невысокий худой мужчина в солнцезащитных очках, теннисных шортах и футболке. Посмотрел на часы и сказал

— Неплохо, на 5 мин опережаем график. Очень не похоже на нас, — достал из кармана выкидной нож и уколол себе палец. — Тогда не буду спешить, а то вдруг уложимся в срок и опять начнем полярное таяние льдов.

— В очередной раз скажу, твое чувство юмора забавляет только тебя! Так, что можно в слух это не произносить. Мы постоянно опаздываем из-за тебя. То ключи забудешь, то уснешь после «обеда» — девушка направилась обратно к внедорожнику. — Следов не оставь и ускорься, нам еще есть чем заняться вечером.

Мужчина закатил глаза и показал в спину уходящей партнёрше средний палец. После чего достал нож и сделал более широкий надрез на пальце. После чего начертил на боку пассажирского автотранспорта несколько иероглифов. Потом, медленно и скурпулезно, напевая мотивчик любимой песни, повторил это со всех сторон автобуса. Далее подошел к водителю автобуса, вытащил его из-за руля, достал из водителькоского сидения раскладной кемпинговый стул и прямо тут на обочине усадил на него похрапывающего водителя. Затем посмотрел на часы и подумал «Плюс две минуты — это нонсенс!».

Начертив своей же кровью два символа у себя на ладонях. Странный коротышка закрыл глаза, прошептал «Libertas movendi» и схлопнул окровавленные ладони. После открыл глаза и удовлетворённо хмыкнул. В 20 метрах, все так же, стоял нетерпеливо газующий рэндж. А на месте недавно остановленной «Скании» осталось лишь небольшое масляное пятно.

Глава 2: Страховой агент из ми-6

Коттеджный поселок «Чистый ручей», Ленинградская Область. 18 июля 11:00

Ровно в 11:00, в гостиной Ивана, раздались соловьиные трели дверного звонка. Звук, казалось, вибрировал в воздухе, наполненном утренним солнцем, которое проникало сквозь высокие панорамные окна, заливая комнату теплым янтарным светом. Современный минималистичный диван угольно-серого цвета, стеклянный журнальный стол с хромированными ножками, стеллаж из темного дерева, уставленный книгамии несколькими сувенирами из командировок. На стене висела абстрактная картина в черно-белых тонах — дань моде, а не личным предпочтениям. Воздух пах свежесваренным кофе и едва уловимым ароматом цитрусового освежителя.

В камере умного дома молодой человек увидел посетителя. На пороге стоял высокий, плотный мужчина с короткой стрижкой, в безупречно отглаженной светло-голубой рубашке с галстуком в тонкую полоску, классических серых брюках и черных туфлях, начищенных до зеркального блеска. За его спиной простиралась улица поселка — аккуратные коттеджи в скандинавском стиле с темными фасадами и светлыми оконными рамами, утопающие в зелени ухоженных газонов. Дорога, вымощенная тротуарной плиткой, была пустынна в это утро буднего дня, лишь где-то вдалеке слышался лай собаки и щебетание птиц в кронах высоких сосен, обрамлявших поселок.

— Здравствуйте, сейчас открою. — хозяин включил кофемашину, та с мягким шипением начала готовить напиток, и отправился встречать гостя. Он открыл дверь, и жестом пригласил человека внутрь. — Я Иван Легков. Вы, должно быть, Александр. Агент из «НацГенСтраха»? Верно?

— Да. Здравствуйте, Иван, очень приятно познакомиться! — клиентоориентированно ответил здоровяк, пожимая протянутую руку. Его ладонь была сухой и твердой, с легкими шероховатостями на костяшках пальцев. — Рад видеть, что вы не пострадали и прибываете в бодром расположении духа. Судя по ситуации, денек у вас вчера выдался не из простых.

— Да уж, это точно! — улыбнулся Иван, пропуская гостя вперед. — Проходите в гостиную.

Ваня оценил своего собеседника. Минимум метр девяносто ростом. Стрижка с коротким ежиком, правильные прямые черты лица, карие глаза, чуть более крупные, чем среднестатистические, нос и губы. Возможно, сказывались занятия единоборствами в прошлом — нос явно имел пару переломов. Молодой человек видел, как взгляд страхового агента сканировал помещение. Опытным глазом мужчина изучал интерьер: оценивал стоимость итальянского дивана, смотрел на технику умного дома, встроенную в стену, замечал дорогой телевизор с диагональю в семьдесят дюймов. Наверняка делал пометки о стоимости имущества, достатке и материальном положении подопечного.

Гостиная была просторной, с высокими потолками, украшенными точечными светильниками. Одна стена была полностью занята окнами, выходящими на задний двор — там виднелся аккуратный газон, несколько молодых березок и деревянная беседка. В углу комнаты стоял большой фикус в керамическом горшке. На полках стеллажа, помимо книг, стояли фотографии: Иван с родителями на фоне Эйфелевой башни, группа друзей на рыбалке.

— Я задам вам несколько стандартных вопросов. — сказал гость, присаживаясь на диван, который мягко прогнулся под его весом. — Наши специалисты уже осмотрели остатки вашего автомобиля на штрафстоянке и ознакомились с полицейскими протоколами. Тем не менее, соблюсти процедуру нужно до конца.

— Да, без проблем. Кофе или, может быть, чай? — Иван подошел к кухонному острову, отделяющему гостиную от кухни. Столешница из искусственного камня была идеально чистой, на ней стояла кофемашина, тостер и ваза с живыми тюльпанами.

— Пожалуй, не откажусь от классического кофе. Спасибо.

— Кофемашина приготовила два американо, и хозяин протянул одну фарфоровую чашку визитеру. Сам же расположился в соседнем кресле из черной кожи. Взгляд Ивана привлекла большая серебряная печатка на левом безымянном пальце Александра. На ней был выгравирован клевер с четырьмя лепестками, каждая деталь проработана с ювелирной точностью. Такой атрибут гардероба не вязался с образом офисного планктона. Скорее подходил байкеру или рок-звезде, чемпиону чего-либо, на худой конец. Хотя парень знал по своим коллегам, что максимально интровертный, безамбициозный и тихий парень из соседнего кабинета может оказаться парашютистом-экстремалом с более полутысячи прыжков на различных соревнованиях по скай-фристайлу. Так и здесь, мужчина вполне мог оказаться фронтменом какой-нибудь рок-группы в свободное от работы время. На миг он представил страховщика в кожаном прикиде, с бутылкой водки и на сцене. Удовлетворился полученной картинкой. Вполне… Вполне можно допустить такой расклад.

— Тот же извлек из кожаного портфеля планшет. Запустил приложение, что-то напечатал. Отпил кофе и удовлетворенно кивнул. На экране планшета мелькали поля для заполнения, стандартные формы страховой компании.

— Отлично. Приступим? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Легков Иван Дмитриевич, менеджер среднего звена в федеральной компании. Кредитная нагрузка низкая, проблем со здоровьем нет. Все правильно?

— Да, все верно.

— Есть ли у вас какие-нибудь финансовые трудности, не обозначенные в кредитной истории? Карточные долги, тотализатор, телефонные мошенники?

— Александр, послушайте, если бы я имел финансовые трудности и ДВА лишних автомобиля, — Иван сделал акцент на количестве, — я бы не стал разбивать оба, чтобы получить выплату за один. Да, стоимость страховки выше, чем рыночная стоимость подержанного японца. Но угробить две машины, подвергая себя и окружающих такому риску… Вам не кажется это слегка неблагоразумным? Продай машину, дождись зарплату и премию. Вот она, ваша стоимость страховки…

— Abusus non tollit usum — латинское крылатое выражение, означающее «злоупотребление не отменяет употребления». Как я и говорил, процедуру нужно соблюсти. Прошу не воспринимать на свой счет. Я зафиксирую ваши ответы на стандартные вопросы и не стану вас задерживать больше, чем нужно. Уверяю вас. Я на вашей стороне.

С последними словами Александра из колонок «умного дома» опять раздались «соловьиные трели» дверного звонка. На включившемся экране камера домофона показала еще одного человека, одетого как сотрудник офиса. Среднего роста, с грушевидной талией любителя фастфуда и намечающимися залысинами. Он коротким нервным движением глянул на часы. За его спиной была та же улица, но теперь на ней появилась тень от облака, плывущего по небу. Листва деревьев слегка колыхалась от легкого ветерка.

— Вы не одни, Александр? — молодой человек решил, что, возможно, страховщики явились делегацией. — Я, кроме вас, никого не жду.

— Нет, Иван Дмитриевич, я приехал один. — гость поставил пустую кофейную чашку на стеклянный стол, и улыбнулся. На поверхности стола осталось едва заметное кольцо от нагретой посуды. — Шлагбаум у вас еще не починили. Возможно, коробейники прознали и отправились покорять изолированный до сей поры рынок?

«Офени (коробейники, ходебщики, кантюжники, картинщики, обестильники, масыги, коммивояжёры) — в дореволюционной России особая каста бродячих торговцев мелким товаром. Торговали вразнос и враскладку по ярмаркам и площадям городов и сёл. Иногда ходили по домам с предложением купить лубочную картинку, пряник или пылесос „Кирби“.»

Иван с сомнением еще раз посмотрел на экран и активировал голосом динамик и микрофон домофона. Из колонок раздался легкий щелчок.

— Добрый день, чем могу помочь?

— Иван Дмитриевич, добрый день. Меня зовут Александр. Я менеджер по страховому делу из «НацГенСтраха». Прошу простить мою непунктуальность, но буквально сразу при съезде с Мурманки лопнуло колесо, а связь там не очень. Еще раз извините за дискомфорт.

— Что за… — начал было парень, но перевел взгляд на посетителя в своей гостиной и осекся. В правой руке тот держал пистолет с глушителем, который он, похоже, извлек из своего портфеля, пока Иван отвлекался на видеосвязь. Указательный палец левой руки был поднесен к губам мужчины. Оружие было матово-черным, с цилиндрическим глушителем, делающим его похожим на инструмент из шпионского фильма.

— Тихо, парень, не глупи. Я тут чтобы помочь тебе. — голос агента теперь отличался от голоса телефонного собеседника и того человека, что сейчас стоял на пороге. В нем появились низкие, вибрирующие обертоны. — Я не причиню тебе вреда, а вот он может.

Здоровяк кивнул в сторону входной двери. Иван начал потеть. Ладони стали влажными, на лбу выступили капельки пота. Сейчас он понял, что губы гостя не шевелились. Голос звучал прямо у него в голове, как будто кто-то говорил изнутри черепа, обходя ушные раковины.

— Скажи ему, что ты позвонил в компанию и перенес встречу из-за плохого самочувствия и ждешь его завтра. — Иван медлил, видя это, безумный посетитель вскинул пистолет и направил его прямиком на хозяина. Дуло смотрело на него, как черная бездна. Новоиспеченный заложник прикидывал, что сподручнее — бежать или броситься на своего похитителя. — На пол живо!!!

Сам не понимая, почему, он послушался и бросился на пол. Паркет ударил по коленям, запах пыли и полироли ударил в нос. Ровно в тот же момент раздался удар, и тяжелая уличная дверь весом не менее ста сорока килограммов слетела с петель. Не просто слетела, а пролетела еще добрых полтора метра внутрь дома и только после этого грохнулась на пол, так что вибрация прошла по всему этажу. Звук был оглушительным — грохот ломающегося дерева, звон разбитого стекла из боковых фрамуг, скрежет металлических петель. Лежа на полу и закрывая голову руками, он услышал «пуф-пуф-пуф». Звуки выстрелов были приглушенными, похожими на хлопки по подушке.

Иван поднял голову и посмотрел в сторону входа. Перед ним предстала картина разрушения: дверной проем был разворочен, одна из сторон коробки была вырвана и торчала в сторону, как сломанная кость. Обломки дерева и штукатурки валялись на полу. В проеме стоял тот же рыжий гигант «агент номер 2», как его окрестил Ваня. Он осматривал три отпечатка на своей белой рубашке в области груди. Затем протянул руку и стряхнул их с себя — стало понятно, что это не отпечатки, а пули, которые, похоже, угодили в бронежилет. Пули упали на пол с глухим стуком, оставив на паркете мелкие вмятины.

Затем визитер улыбнулся первому пришедшему и сказал:

— Серьезно? Пистолет, да еще и без серебра? У вас совсем дефицит исполнителей?

— Привет. Не сказал бы, просто не посчитали нужным звать против вас какого-то из взрослых.

В следующий момент второй пришелец совершил прыжок от входной двери. Такой прыжок, какие Ваня видел только в супергеройских блокбастерах или китайских фильмах про боевые искусства. Преодолев в прыжке с места добрых 4 метра, занес две руки над головой, как кувалдой, ударом сверху, желая нокаутировать качка. Иван уже представлял, как у первого закроются глаза и он упадет без чувств.

Но не тут-то было. Шаг и нырок вправо, под левую руку толстяка, и короткий хук. Прямо в переносицу «номера два» влетел кулак с «чемпионским перстнем», и пола тот достиг уже в горизонтальном положении. Распластанный на спине, в состоянии глубочайшей гроги. «Номер один» ухмыльнулся и, постучав указательным пальцем правой руки по печатке, небрежно бросил вырубленному оппоненту:

— Серебро дорогое нынче, чтобы тратить его на пули. А вот перстенек — самое то, сам сделал! — и через мгновение отвернулся от него, потеряв интерес к валяющемуся на полу. — Иван Дмитриевич, прошу простить этот бардак, мы все возместим! Сейчас же нам нужно очень быстро ретироваться. КПП наверняка все видел и вызвал полицию, да и этот дикарь может быть с подкреплением.

Молодой менеджер проанализировал расклад: «Пистолет, масса, скорость, боксерские навыки». Шанс выйти победителем из драки с номером 1 был один на миллион, и искать его было бы глупостью. Поэтому он кивнул и встал, отряхивая брюки. Руки слегка дрожали. Пара быстро покинула дом, переступив через обломки двери. На улице пахло сосной и нагретым асфальтом. Солнце стояло высоко, отбрасывая короткие тени. Где-то вдали, за заборами соседних участков, слышались встревоженные голоса — соседи, наверное, услышали грохот.

Здоровяк показал на машину, припаркованную на обочине, около участка в двух домах от родительского коттеджа. Это был темно-синий Jaguar XF, с обтекаемыми линиями и тонированными стеклами. Машина выглядела дорого, но не вычурно, идеально вписываясь в атмосферу коттеджного поселка. Иван, к удивлению для себя, рассмеялся. Хотя, может, это был один из признаков нервного срыва.

— У «ми-6» финансовые проблемы, и вас пересадили на Ягуар?

— Прости, не понял, при чем тут ми-6? — спутник посмотрел на Ваню вопросительно, его карие глаза сузились. — Ты, вроде, не связан с иностранными спецслужбами.

— Я-то да. В смысле нет! Не связан! — поправился парень, все еще хихикая. — Но вы, Александр, новый агент 007? Новый, к хренам собачьим, Джеймс Бонд? Если нет, то тогда объясни, пожалуйста, какого черта ты палишь из пистолета у меня дома! Какого хрена транслируешь свой голос мне в башку с помощью какой-то аппаратуры! Где долбаный «Астон Мартин»? Фильмы врали?

— Джон.

— Что Джон?

— Мое имя Джон. Точнее, Евгений. Евгений Твердов. — ускоряя шаг, рассмеялся стриженый. Убрал пистолет обратно в сумку и продолжил, явно в приподнятом настроении. — Расскажу, но позже.

— Объясни уже, наконец, что происходит!

Однако объяснений Ване было не суждено получить. Когда до темно-синего «Ягуара» оставалось не более 5 метров, раздался звук полицейских сирен. Сначала далекий вой, быстро нарастающий в громкости. Со стороны въезда в поселок показались мигающие синие огни.

— Бегом! — скомандовал «007», как его про себя прозвал Ваня. — Бегом в машину!

Позже, когда молодой человек анализировал ситуацию, он так и не смог для себя решить, почему слушался опасного незнакомца. Из страха или любопытства? В данный же момент он без раздумий запрыгнул на пассажирское сиденье. Салон встретил его запахом кожи и едва уловимым ароматом дорогого парфюма. Кожаные сиденья были мягкими, с хорошей боковой поддержкой. Евгений резко тронулся с места, гравий под колесами заскрежетал. Машина сорвалась с места, как выпущенная из лука стрела.

Навстречу им ехали полиция и скорая. Офицер из патрульной машины прокричал в мегафон: «Автомобиль номер 418, остановитесь и заглушите двигатель!» Но не тут-то было — машина пронеслась мимо них, стремительно набирая скорость. Уже меньше чем через минуту они пролетели мимо КПП. Сторож в будке выскочил наружу, размахивая руками, его лицо было искажено недоумением и испугом.

— Что теперь? — спросил Иван, цепляясь за ручку над дверью. Машина входила в поворот, и его прижало к сиденью. — Можно теперь спросить, что за хрень произошла?

— Она не произошла, она еще в самом разгаре. — сказал «007» и кивнул вперед. Взгляд его был сосредоточен на дороге. — Держись крепче и закрой глаза, если страшно!

Ваня посмотрел вперед и уже не так удивился увиденному. На обочине, за поворотом, стояли две «Теслы» черного цвета, а их экипажи в количестве 4 человек стояли, направив в их сторону 2 автомата. На капоте одной из них была расставлена тренога с КПВТ, а у последнего в руках был ручной гранатомет! Местность вокруг была типичной для ленинградской области: справа — густой смешанный лес, слева — поле с высокой пожухлой травой, уходящее к линии горизонта. Небо было ясным, почти безоблачным.

— Твой Бондмобиль бронированный? — с надеждой спросил Иван. Голос его дрогнул. — Выдержит выстрел гранатомета?

— Пусть для начала попадут, — загадочно улыбнулся Евгений и еще придавил правую педаль. Стрелка спидометра перевалила цифру в 220. Двигатель заревел глубже, машина будто присела на задние колеса. — Ты не выглядишь испуганным, Иван. Это удивляет.

— Да, подумаешь. Нас сейчас превратят в решето и взорвут. Я уже смирился!

Парень слегка лукавил, он на самом деле в этот момент молился, чтобы машина оказалась бронированной. Однако опять был удивлен. По ним никто не открыл огонь. Они просто промчались мимо вооруженного аванпоста, и милитаристы даже бровью не повели. Лица людей замерли в одинаковых, почти безразличных выражениях, будто они наблюдали за обычным дорожным движением.

Пять минут они двигались по дороге СНТ-трасса. Музыка в машине не играла, был слышен только звук раскатистого V6 и тихий шум покрышек, поедающих асфальт. За окном ровным слоем зеленел частокол из берез, осин, елей и сосен. Солнечные блики пробегали по стволам деревьев, создавая мелькающий узор. Молодой человек прокручивал в голове события двух последних дней и не понимал, каким образом он очутился в центре событий, подходящих для сценария голливудского боевика. Очутился спонтанно, без малейших предпосылок к этому.

Таинственный водитель начал снижать скорость автомобиля, и на трассу они выруливали уже со скоростью потока. Машина осторожно вклинилась в четырехполосную магистраль и двинулась в сторону Санкт-Петербурга. По сторонам потянулись промзоны в перемежку с участками леса и заправками. Иван собрался с духом и начал по порядку:

— Что вам от меня нужно?

— Мне нужен ты, Ваня. Таких специалистов, как ты, очень тяжело найти. Тем более нельзя допустить, чтобы такой талант заполучили конкуренты.

— Позвонить или отправить вакансию на «ХедХантер» было никак?

Речь идет не о твоей привычной специальности. У тебя есть кое-какие качества, о которых ты еще не подозреваешь. Подожди, пока мы доберемся до города, и там ты получишь все ответы.

Иван хотел было возмутиться и потребовать ответа здесь и сейчас, но не успел. Стремительным движением здоровяк воткнул Ивану в шею маленький дротик. Укол был почти безболезненным, похожим на укус комара. Через секунду молодой человек уже спал, уронив голову в сторону пассажирской двери. Сознание уплыло в темноту, последним, что он почувствовал, был легкий запах кожи сиденья и далекий гул двигателя.

Водитель же нажал кнопку на магнитоле, и из колонок раздалось «Let the sky fall»… Камера контроля скорости на въезде в город зафиксировала белый «Ягуар» с номером ГО814Д, в салоне которого находился только водитель.

Территория ГОУ «Обуховский Завод Алмаз Антей»

18 июля 16:00.

В юго-восточной части Санкт-Петербурга, на левом берегу Невы, раскинулся многокилометровый комплекс оборонного предприятия и его сопутствующей инфраструктуры. Территория напоминала небольшой город в городе: за высокими бетонными заборами с колючей проволокой и системами видеонаблюдения стояли корпуса цехов разной этажности — от одноэтажных ангаров до многоуровневых административных зданий с зеркальными окнами. Дороги внутри были широкими, идеально асфальтированными, с разметкой и знаками, как на обычных улицах. Между корпусами зеленели газоны с аккуратно подстриженными кустами, кое-где виднелись клумбы с цветами. В воздухе висел слабый запах машинного масла и металлической стружки.

Там был не только военный завод, но и полноценный спортивный комплекс с бассейном, футбольным стадионом, теннисными кортами и всеми атрибутами хорошо чувствующего себя ведомственного предприятия. Охрана здесь была соответствующей уровню крупного стратегического военно-промышленного объекта. Службу несли как профессиональные военные в камуфляже, так и сотрудники элитных ЧОП в темной форме с нашивками. Каждый контур охраны имел свой, строго ранжированный, уровень допуска вглубь объекта.

Удивление охраны сегодня вызвал тот факт, что из одного из самых приватных сооружений комплекса, за охраной которого следили идеально вымуштрованные частные охранники и допуск имело не более четырех прекрасно всем знакомых автомобилей, выехал автобус, который никогда на территорию «Антея» не въезжал. Документы на КПП никому в голову не пришло проверить — иначе внимательный человек задался бы вопросом: «Как тот, кто никогда не заезжал, очутился внутри?»

Буквально через полчаса после отъезда гостей, на территорию НИИ ТиОПСН стремительно проскочил знакомый всем завсегдатаям предприятия темно-синий «Ягуар XF». Машина промчалась мимо КПП, охранник лишь кивнул, узнав автомобиль. «Ягуар» свернул на внутреннюю дорогу, ведущую к отдельно стоящему корпусу с матовыми стеклами и массивной дверью из армированного стекла.

За воротами НИИ располагался ангар с раздвижной крышей. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь лучами света из-под кромки крыши и светом нескольких прожекторов, закрепленных на балках. Воздух пах бетонной пылью, маслом и озоном. В центре ангара стоял вертолет гражданской авиации Ми-8 в пожарных цветах — ярко-красный с белой полосой. На месте которого, после закрытия ворот, замерцала проекция, и силуэты стали крупнее, раскраска изменилась на урбан-хаки, и коптер принял вид, до зубов вооруженного, военного Ми-28Н.

Евгений проехал в дальний угол ангара и припарковался рядом со стеной, где стояли несколько ящиков с оборудованием, затянутых брезентом. Из двери, соединяющей ангар с основными помещениями корпуса, вышли два одетых в черное с глухими шлемами человека и подошли к машине. Их форма была облегающей, из матовой ткани, без каких-либо опознавательных знаков. Шлемы скрывали лица, оставляя видимыми лишь темные стекла визоров.

Водитель вышел из автомобиля, бросил им ключи, которые один из них ловко поймал в воздухе, и, кивнув на пассажирское сиденье, сказал:

— В блок А-7 его.

Что-нибудь еще, шеф? — поинтересовался второй, голос его звучал приглушенно через встроенный в шлем микрофон.

На диван положите и закажите поесть в столовой. На этом все. Спасибо.

Далее, не теряя времени, мужчина направился к центральной двери в комплекс. Внутри находился просторный холл, оформленный в современном офисном стиле. Высокие навесные потолки с встроенными светильниками, светлые стены, отделанные декоративной штукатуркой под бетон, мраморный пол с геометрическим узором из темного и светлого камня. Вдоль стен стояли простенькие диваны из черной кожи и стеклянные столики с журналами. Девушка была одета в строгий серый костюм, ее волосы были убраны в аккуратный пучок.

Джон кивнул девушке и нажал кнопку вызова лифта. Внутри он нажал комбинацию клавиши когда двери устройства сошлись, он тронулся. Любой стоявший внутри, почувствовал бы необычное направление движения. Лифт ехал вниз и по диагонали.

Глава 3: Антимаг

19 июля 06:00. Комплекс «Алмаз-Антей»

Тьма была абсолютной, плотной, как черный бархат. Иван пытался пошевелиться, но тело не слушалось. Память возвращалась обрывками: вечернее крушение, безумное утро, стрельба, якобы спасение, больше похожее на захват в заложники, английский авто и неожиданный провал в темноту…

Где я? Что случилось? Евгений…

Ярость пронзила мозг как раскаленный гвоздь. Но он был слаб и ничего не мог поделать. Парень застонал, пытаясь открыть глаза.

— Не торопись. — знакомый голос прозвучал где-то рядом. — Слабость и головокружение, побочный эффект снотворного. Но зато оно даже чуть полезно, растворяет шлаки. Так, что скоро будешь чувствовать себя еще лучше, чем обычно.

Иван заставил веки подняться. Перед ним предстала стерильная белая комната без окон. С дежурным освещением. Он лежал на медицинской кушетке, какие можно наблюдать в кабинетах психологов. Только тут к нему еще были подключены несколько датчиков, показания которых выводились на монитор. Рядом стоял Джон, но теперь он был в темно-сером комбинезоне без опознавательных знаков. Лицо «страховщика» было даже слегка сочувственным.

— Где… Я? — хрипло выдавил Иван. — Что вам от меня нужно?

— В безопасности. Пока что.- Джон подошел ближе. Его взгляд был серьезными, почти суровым. — Ты должен понять, Иван. То, что произошло с тобой у магазина — не случайность. Не дорожное происшествие. Это была спланированная операция. Моя цель защитить тебя, ввести в курс дела и склонить к сотрудничеству?

— Я не знаю государственных секретов, что ми-6 нужно от меня? Чья это была операция? Кто они? Что им нужно от меня? Какого черта происходит? — молодой человек был порядком устал, зол и конечно напуган.

— Они — 'Химера'. Теневая организация, существующая столетиями. А нужен им… ты.»

— Я? — Иван попытался сесть, но резкая волна головокружения и подступившая тошнота в горле заставили его снова опуститься. — Я обычный менеджер! У меня нет…

— Денег? Секретов? Власти? — перебил его Евгений и покачал головой. — Нет, не это. У тебя есть то, что нельзя купить или украсть. Наследственность.

Он достал планшет, на экране которого появилась сложная диаграмма ДНК с выделенными участками.

— Видишь эти маркеры? Они есть у 0,0007% населения. Латенты. Носители спящих генов, оставшихся от эпохи, когда магия и наука были едины.

— Магия? — Иван фыркнул. — Вы серьезно?

В ответ Джон просто поднял руку. Между его пальцами закрутился вихрь из искр, сложившийся в миниатюрную спираль ДНК, которая парила в воздухе.

— Термодинамика… Четвертый принцип. — пояснил он. — Манипуляция вероятностными полями. Мы называем это 'артефактинг', но в народе — предметная, прикладная магия. А ты, Иван Сергеевич, даже круче. Ты — Антимаг. Редкость даже среди таких редких знатоков магии, как я. Твое тело — это аватара божества нашем мире.

Дверь в комнату открылась беззвучно. Вошла женщина лет сорока в белом халате, с умными, проницательными глазами.

— Доктор Светлана Орлова, наш главный специалист по генно-магической биологии. — представил Джон.

— Приветствую, Иван, — ее голос был спокойным, почти материнским. — Как самочувствие?

— Как у человека, которого похитили, усыпили и рассказывают сказки о магии.

— Понимаю твой скепсис. Позволь продемонстрировать.

Она подошла к стене и провела рукой по гладкой поверхности. Стена ожила, превратившись в огромный экран, на котором появились черно-белые кадры:

1945 год, Берлин: Группа солдат в странной униформе проникает в бункер. В помещении мужчина с револьвером в одной руке, окровавленной ладонью другой руки, выводит на стене магические иероглифы. Поварачивается в сторону вошедших и делает удар ладонью в центр, в сторону гостей вылетает огненая стена и оборачивается вокруг них крутящимся торнадо, которое уменьшается и схлопывается взрывом. Однако люди на месте локального катаклизма остаются невредимыми, их окружает сияющее поле энергии. Человек с пистолетом, что-то говорит вошедшим и приставляет револьвер к виску…

Следующее видео:

1969 год, Луна: В объективе камеры челнока — Астронавт, чье лицо скрыто шлемом. В руке у него темный, металлический контейнер. С этим грузом десантник подходит к краю грабенового рифа. Поворачивается к камере, показывает большой палец и кидает за в каньон свою ношу.

Снова меняется место действия, картинка уже в цвете:

1986 год, Чернобыль: Возвышенность в близи города Припять. На ней находится группа людей без защитных костюмов, они создают купол из света над разрушенным реактором. Едва различимая сфера растягивается на огромное расстояние в десятки километров.

2019 год, Ухань: В стерильной лаборатории городского института вирусологии, человек в скафандре склонился над трупом летучей мыши. Извлек в пробирку и стремительно запечатал странное вещество. Не кровь, скорее какую-то красную дымную эссенцию. Далее поместил тушу мертвого млекопитающего в печь крематора и нажал кнопку включения. Одновременно лабораторию заполнил легкий пар дезинфекционной обработки. После чего ученный снял капюшон ОЗК и довольно улыбнулся. Но вот дверь открылась и на пороге появилась уже хорошо знакомая Ивану фигура Евгения. Исследователь повернулся к вошедшему и что-то произнес, кивнул на пробирку и сделал шаг вперед. Джон молниесным движением достал из набедренных ножен фултанг в следующее мнгновение оказавшийся в левой глазнице учёного. Руки того разжались, пробирка упала на пол и разлетелась вдребезги. Следом на белый кафель рухнуло безжизненное тело.

Экран погас и квадрат огромного телевизора снова закрыла стеновая панель. Светлана сделала небольшой взмах руки и на смену дежурному освещению, помещение заполнил яркий дневной свет. В углу палаты стоял журнальный столик и два кресла, которые ранее были скрыты в тени. Пара новых знакомых уселась в них и женщина продолжила.

— Как видишь, многое скрыто от обычного обывателя. Тебе же придется «выйти из зала и пройти закулисы». Ты — Антимаг. Твои способности уникальны и безумно редки. В сорок пятом именно твой предок, тоже антимаг спас мир от одного величайших бедствий в истории — Войны. Одного из четырех Всадников Апокалипсиса.

— Вы хотите, чтобы я прверил в это? — Иван кивнул в сторону стены-телевизора. — В эпоху ии и видеомонтажа. Такие откровения по силам третьекурснику инженерного вуза.

— НИИ ТиОМШ это «Научно-Исследовательский Институт Теологии и Основных Магиических Школ.» Мы существуем с 1927 года, формально как часть Российской Академии Наук, фактически — как автономная структура под прямым контролем совета верховной Инквизиции.

Доктор щелкнула пальцами правой руки и в тридцати сантиметрах от Вани появился небольшой огненный шар, жар от которого, был очень даже большим. Затем она сделала круговое движение левой рукой и огонь превратился в воду. Капля воды, размером с бильярдный шар, упала на пол и холодные брызги долетели до лица парня.

— Как видишь, не спецэффектами едиными. — улыбнулся Евгений.

— На секунду представим, что вы не накачали меня наркотой и это не сон… — Иван все еще пытался найти разумное оправдание тому что происходило вокруг. — Первый вопрос «Химера», что этим массонам нужно от меня? Второй вопрос: Как мне избавиться от них? Вы мне поможете?

— Все просто. Им нужен твой труп Иван. Новый Антимаг в команде Инквизиции совсем не входит в их планы. Мы поможем друг другу, — сказал Евгений, не мигая гдядя на парня. — Мы не дадим им убить тебя. Ты поможешь нам, убить их.

— Но… Чем я могу Вам помочь? — Ваня думал, что нужно выбраться из этой амбулатории, а в городе он уж как-нибудь сбежит от этих психов и подаст заявление в полицию. Поэтому он решил подыграть — Вы, Евгений, это смесь Джеймса Бонда и Гэндальфа. Если вы не можете с ними разобраться, то куда уж мне. Я свой год в армии практически весь срок провел в канцелярии штаба. Единоборствами занимался в юношестве. Да и в целом не Рэмбо, а обычный офисный сотрудник, спортсмен любитель.

— Что ты знаешь о Магии?

— Что и все. Гарри Поттер. Властелин Колец, Доктор Стржндж, Мерлин. Заклинания, зелья, магические кольца. Маги в мантиях, воины с волшебным оружием.

— Неплохо. Суть ты понял! — рассмеялся 007.

— Все это действительно близко к реальной сути вещей. — сказала докторка. — В этом мире действительно есть заклинания и магические предметы, расы других существ и даже боги и полубоги.

Продолжил мужчина.

— Химера это антипод нашего института и инквизиции. Их цель возвращение Дьявола, младшего брата господнего, на нашу землю. Десятки тысяч лет он запечатан в долбанную адскую тюрьму и не может питать своих адептов достаточной мере. Поэтому они скрываются. Но тем не менее пытаются строить мосты к своему создателю. Чтобы вернуть его им нужно сначала материализовать его сыновей. На протяжении тысячелетий мы ценой огромных потерь и усилий сдерживаем их. Одна из ключевых ролей в этом спектакле отведена вам — антимагам. Вы невосприимчивы, ко всем видам магии. Вас не сжигает магия огня. Не сдувает торнадо Аэромантов. Зомби падают и рассыпаются грудой костей от ударов Антимага. Однако вы можете сыграть, как главную скрипку в оркестре добра, так и исполнить соло на органе, на стороне Преисродней. Извини за пафос.

— Ничего. Продолжай. — Иван потихоньку отходящий от снотворного начал снимать с себя датчики и принял более сидячее положение.

— Дело в том, что когда находится новый Антимаг. Химера немедленно открывает охоту за ним. Если им удастся переманить на свою сторону вашего брата. Они без проблем смогут вернуть себе Крест Короля. Уничтожив которыый они распечатают врата Авалона, за которыми заточены физические тела детей Люцифера, всадников Апокалипсиса: Войны, Чумы, Голода или Смерти. Возвращения даже одного из них, хватит чтобы призвать из забвения остальных.

— Получалось у них это? — спросил Иван, натягивая футболку и джинсы, что были аккуратно, по армейсаи сложены на стуле у его койки.

— Пока, что нет. Но они бывали очень близки. Ты сам видел кадры. В сорок пятом поток энергии от войны был огромной мощности. Если бы Институт, во главе с твоим дедом, не нашел генерала Химеры в том бункере. Война бы прорвалась в наш мир после капитуляции самого большого и густонаселённого континента. Это пожалуй был самый близкий бой.

— А остальные кадры? — Иван, сам того не замечая, начинал верить. После фокусов Светланы, рациональное объяснение происходящему было найти сложно. — Луна? ЧАЭС? Ковид?

Евгений кивнул:

— На Луне были спрятаны Весы Голода, артефакт созданный одним из всадников. О нем я тебе расскажу как-нибудь в другой раз. Чернобыль и Ухань проделки адептов Чумы. Конченный ублюдки доставляют огромное количество неприятностей — от эмоций рассказчик вскочил и начал расхаживать по комнате. — Понимаешь ли, всегда есть люди, которые напрямую не связаны со всадниками, но ради личной выгоды, не задумываясь пойдут по головам. Даже не по головам, а по грудам костей.

В этот момент дверь распахнулась и в помещении вкатился робот-гувернант двигающий перед собой гостиничный столик с едой.

— Кушай, восстанавливайся. В твоем распоряжении еда, тв, ноутбук, спортзал, душ. Если что-то будет нужно — скажи дроиду. Как будешь готов так же скажи ему. Он позовет меня. Проведу тебе экскурсию по Обители.

С этими словами странная парочка удалилась, быстрее чем Иван успел возразить. Дверь за ними закрылась и так же, как и телевизор, стала неразличима за стеновой панелью. Молодой человек вздохнул и кинул им в след.

— Душ? Он меня из лейки побрызгает?

Услышав эти слова, дроид повернул, квадратную голову в его сторону. Мигнул зеленым огоньком и в очередной раз одна из частей стены разъехалась открыв дверь с белой матовой драпировкой в восточном стиле, которая хоть и была деревянной, бесшумно отъехала в сторону. Взгляду открылась шикарная ванная комната с джакузи, душевой кабинкой. Дальше были стеклянные двери — одна прозрачная, сквозь которую был виден полок финской парной, вторая в пару скорее всего ввела в хамам…

— Интересно. Показывай все, что есть. приказал Иван и сделал глоток кофе.

Дроид еще несколько раз мигнул и все сошло со своих мест. Сегментированные куски стерильного кабинета пришли в движение в разных направлениях. Тут появился и проход в небольшой тренажёрный зал с массажным креслом, рядом с душевым комплексом появилась дверь в туалет. Снова заработал огромного размера телевизор. Появилось рабочее место с компьютером оснащенным двумя мониторами. На журнальный столик встал выехавший из стены ноутбук и кофемашина. Рядом открылась ниша с холодильником сайд-бай-сайд. Последним штрихом, сломавшим все представления Вани о нормальности, была шестиметровая стена за лежаком на котором он пришел в сознание: Три секции по два метра. На первой ряды вешалок с тактической амуницией. Шлемы, берцы, комплекты одежды всевозможных расцветок от наших «пикселек» до натовских «песчанок». На другой вешалке были костюмы от известных модных домов и туфли. Чуть правее, комплекты удостоверений и жетонов различных служб. От инспектора ППС до генерала ФСБ. Следующие 2 метра занимали стрелковые оружия и гранаты. Иван смог опознать бесшумную снайперскую винтовку «Винторез», «СВД», пистолет-пулемет «Тавор», «Ак-74» и «Ак-47», пистолеты «Макарова», «Глок» и даже швейцарский «ЗигЗауэр». Но больше половины орудий из арсенала были Ивану незнакомы. В третьей секции располагалось Холодное оружие. Тут тоже царило невообразимое разнообразие: прямые двуручные и полуторные мечи, палицы, катаны, палаш, сабля, метательные и охотничьи ножи, стилеты и шпаги. Все разной длины и ширины, под любую руку.

— Вот тебе и научно-исследовательский инситут! — сказал Иван и откусил круассан с сыром, сдобрил это очередным глотком кофе и направился в ванную.

После ванных процедур молодой человек окончательно вернул бодрое расположение духа. Он уже не чувствовал себя пленником. Скорее участником какого-то жутко необычного реалити-шоу. Завернутый в полотенце со стаканом апельсинового сока и бананом в руках он приказал Андроиду включить телевизор. На экране появился всем известный ведущий новостей одного из федеральных каналов. Он стоял на загородной трассе, на фоне автобуса угодившего в кювет. Он продолжал свою речь:

« …учениками 4го класса гимназии 825 Санкт-Петербурга Петербурга и их педагогом неизвестно. Представители полиции от комментариев отказались.»

Услышав эти слова молодой человек поперхнулся и отложил еду в сторону. Сосредоточил все внимание на экран. На боку лежавшего в канаве автобуса виднелись иероглифы начерченные красной краской.

…Но следы крови, которые мы видим на кузове транспортного средства даже отсюда могут свидетельствовать о том, что дело не в обычном дтп. А о возможном похищении или терракте.

Иван запустил компьютер и набрал в поиске «Происшествие в Карелии сегодня». Информации по запросу было немного, автобус направлявшийся с детьми на экскурсию был найден пустым. На нем нарисованы неизвестные символы, внутри нет пассажиров и водителя. Собаки след взять не смоглии все теряются в догадках, что произошло». Новоиспечённый Палладин повернулся к роботу и сказал:

— АР-два, передай Евгению, что я готов, только переоденусь.

Секция. 1. 1.

На этаж выше в помещении похожем по на комнату в которой проснулся Иван. Сидели Джон, Светлана и еще четыре человека. Между ними шел напряженный разговор. Еще более здоровый, чем Джон афроамериканец басил с заметным акцентом:

— Джон, ты руководитель этой обители. Отличный стратег и опытный тактик. Но я думаю, скажу общее мнение. Парень — наш золотой билет. Сотрудничество с ним крайне важно для нас. Если мы сейчас не скажем ему правду… — мужчина замолчал, подбирая фразу. — потом нам это выйдет боком. Мы можем потерять контроль над ситуацией.

— Я уже сказал, что услышал ваше мнение, Вальтер. — без грамма раздражения или пренебрежения ответил Джон. — Мое решение остается прежним. Мы не будем говорить Легкову, что похищение автобуса наших рук дело. Палладин опасен и мы будем использовать его только до тех пор, пока выгода превосходит риски.

В следующее мнгновение на телефон Джона-Евгения пришло уведомление. Он украдкой взглянул на него и улыбнулся.

— Ну вот, наш Ромео увидел сообщение о пропаже ненаглядной. С вашего позволения, побегу утешать и помогать в поисках нашей Рапунцель.

Едва Иван успел одеться на пороге появился артефактор, одетый в элегантную синюю тройку. Под полой пиджака виднелся кожаный край наплечной кобуры. Он критично оглядел Ивана в его газелях, казуальных джинсах и черной футболке и сказал.

— Я думаю, что ты уже тоже видел. «Химера» нанесла еще один удар в твою сторону. Экскурсию пока отложим. Едем на место. За сотрудника ФСБ ты конечно в таком виде сойдешь с трудом. Ладно представим тебя стажером.

Евгений опытным взглядом нашел нужное удостоверение, взял с полки пистолет Ярыгина «Грач», поясную кобуру. Пизнул в руки Ивана и не оборачиваясь, стремительным шагом направился к лифту в конце коридора. Иван поспешил за ним.

Странный лифт закончил свое движение и пара липовых ФСБЕШНИКОВ вышла в холл. На ресепшене Твердов назвал число Один и молоденькая девочка администратор протянула ему ключи с эмблемой «Рэндж Ровер». Поблагодарив девушку артефактор направился к выходу. По пути он обратился к Ивану.

— У тебя наверно много вопросов. Давай же. Не сдерживайся.

Иван не нужны было просить дважды.

— Где мы?

— В Санкт-Петербурге. — снова улыбнулся здоровяк. — Оборонный завод «Алмаз-антей». Документально все чисто, мы государственный НИИ, занимающийся вялотекушими исследованиями и разработкой ядерного оружия. Очень дорогой, но медленный проект.

— Сколько человек в Институте?

— Знающих? Шесть человек. Ты седьмой. Так же есть обслуживающий персонал, как на ресепшене. Для них мы закрытый военный институт. Большие, злые Дяди и Тети. Они нас жутко боятся, но зарплата их держит. Все они крутые профи в своем деле. Даже если узнают о настоящей природе нашей деятельности — будут молчать.

— Я видел технологии и арсенал. На сколько вы богаты и кто это финансирует? Правительство в курсе?

Они вышли из комплекса ангар и сели в стоявший неподалеку от дверей черный Рэндж Спорт.

— В правительстве и органах есть люди которые знают о нас. Во многих правительствах и структурах есть знающие. Мы мультинародная организация. Финансируем в данный момент себя сами. — Евгений медленно проехал через КПП, кивнув охраннику. — Изначально Инквизиция проект католической церкви, но со временем вышла из ее состава и обособилась. Технологии на стыке с магией позволяют выводить на рынки продукты и сервисы, до которых нынешним корпорациям ого-го-го сколько еще идти. Финансово, я бы оценил, наше состояние где-то между Н-видиа и Яблоком.

Черный внедорожник резво выскочил на Обуховский мост и оттуда двинулся по кольцу на север.

— Куда мы едем?

— В Карелию искать твою подругу и бедных детишек…

Глава 4: Тролли

19 июля. 08:15, Трасса Санкт-Петербург- Сортавала

Весь путь до места нахождения автобуса Иван бомбардировал нового товарища вопросами. Он узнал, что в нынешнем своем составе НИИ ТиОМШ, это 6 человек:

Евгений — бывший спецназовец, артефактор. Он не мог метать молнии или создавать огненные шары. Он чувствовал магическую энергию и соединял ее с предметами, создавая артефакты, или с механизмами, создавая големов. Одним из них оказался «ЭР-два» из комнаты пробуждения Вани.

Светлана с которой уже Ивану удалось познакомиться, была магом-целителем. Как утверждал Евгений, могла даже оторванную голову на место прирастить. Если прошло не более 10минут с момента отделения от тела. Иван не стал уточнять, откуда такая уверенность.

— Свит ближе к традиционной магии, как ты мог заметить. — добавил Иван, останавливая внедорожник в небольшой пробке перед КПП, на границе республики Карелия. Работали усиленные наряды военных с кинологами- Она может и фаербол слепить и ледяную стрелу. Но при этом она совсем не воин и скорее всего никогда их не применит.

К окну тонированного джипа подошел Сержант с КПП. Евгений опустил стекло, так как он был без пиджака, военный разглядел ремни кобуры и моментально напрягся, положив палец на предохранитель автомата. Твердов улыбнулся и спокойно положил руки на руль, в одной из них была «корочка».

— Сержант, давайте будем сохранять выдержку. Вы ведь в курсе, что произошло в ста пятидесяти километрах дальше по трассе. Я майор ФСБ Горшенев, это лейтенант Князев. Наши коллеги уже проезжали и нам так же надо к автобусу.

— Виноват, товарищ майор, — вяло взял рукой под козырек пиксельной кепки бывалый сержант. Однако руку с предохранителя не убрал. — из-за этой ситуации получен приказ увеличить бдительность. Выйдите пожалуйста из машины.

Евгений и бровью не повел, нажал кнопку открытия багажника, кивнул Ивану на дверь и вышел сам. Через минуту к ним подошел офицер с овчаркой и та спокойно обошла вокруг паркетника, не проявив ни малейшего интереса. Артефактор не проявлял никакой спешки или нетерпения, обычный федерал на рутиной работе. Иван в очередной раз поймал себя на мысли, что наверняка агент с лицензией на убийство мог бы выглядеть именно так.

Офицеры поблагодарили за ожидание и понимание. Сказали, что буду рады видеть служителей госбезопасности в качестве туристов и пожелали всего наилучшего. Никто не хотел, чтобы из-за формальности на него затаил обиду майор из федералов.

Рассматривая, как в зеркале заднего вида небольшое здание и шлагбаум стремительно удаляются. Парень решился спросить о том, что возможно не хотел слышать.

— Ярослава и дети живы? — он не мигающим взглядом впечатался в водителя. — Что им нужно от школьной учительницы и группы детей?

— Я уверен, что живы. — водитель не отрываясь смотрел на дорогу. Он был абсолютно спокоен и это спокойствие передалось Ивану. — Понимаешь ли, помимо магии, существуют еще и монстры. Оборотни, Вампиры, Лешие, Зомби, Русалки, говорят даже Драконы. Но в последних я не верю. Если бы наши враги захотели их убить. Или еще хуже: убить, чтобы это быстро заметили. Сейчас вся трасса была бы усеена кусками учеников. Мы следим за тобой не первый день, господин Легков. В поле зрения Химеры ты попал недавно. До вчерашней встречи у тебя они вероятнее всего считали, что мы не знаем о твоих способностях Однако, они ошиблись. Я не смогу дать тебе за один разговор всю базу о магии, монстрах и энергии.

— Как все это удается скрывать? Магию, чудовищ? — недоуменно спросил Иван, глядя в окно на невысокие утесы гранитных скал вдоль дороги, тем временем асфальтовое полотно сменилось гравийным участком. — Или они миролюбивые отшельники?

— Конечно нет, Иван. Они еще те занозы в заднице. Но обрати внимание на вчерашнее происшествие в коттедже у твоих родителей. Все выглядело довольно обыденным, разве нет? Кстати не переживай, мы все подчистили там. Никто и ничего не заподозрит. Даже записку от тебя оставили, что ты поехал в отпуск в Египет. Ты ведь давно собирался? На работе ты тоже с понедельника в отпуске за свой счет. — Твердов посмотрел на нахмурившегося парня. — Не переживай, у твоих родных поставлена лучшая охрана, никто не сможет причинить им вред.

— Ну да, обычная перестрелка вооруженных страховщиков. Куда уж обыденней?

— Я имею ввиду, что-нибудь тебя смутило? Видел магию?

— Вроде нет. — неуверенно сказал Иван.

— Ага. Как слетела дверь с петель?

— Взрывчатка?

— Ты видел дым? Взрыв? Чувствовал характерный запах?

— Нет. Не ногой же он ее вышиб?

— Не обязательно ногой. — отрицательно качнул головой Евгений. — Может и рукой! Не смутили вопросы про платину?

— Не придал значения, в состоянии аффекта. — Иван начал вспоминать. Выстрелы. Упавшие на пол пули. Но вошедший был га удивление стройным. — Какой-то супер бронежилет? Пуленепробиваемая рубашка?

— Неплохо. Но все гораздо проще — это был Берсерк. Скандинавы. Последователи бога Одина. Читал что-нибудь подобное? «Сага об Инглингах» например?

— Нет. — все знания об этой теме, он почерпнул из сериала о Викингах, который смотрел на стриминговом сервисе. — Знаю, что это воинственные племена, которые разоряли европейское побережье.

— Цитирую: — Артефактор, чуть приподнял подбородок, как будто осталась привычка от советской школы декламации стихов у доски «…и его воины бросались в бой без кольчуги, ярились, как бешеные собаки или волки, кусали свои щиты, и были сильными, как медведи или быки. Они убивали людей, и ни огонь, ни железо не причиняли им вреда. Такие воины назывались берсерками.» Этот парень — Эрик, был без бронежилета и без взрывчатки. Он просто неуязвим для всех металлов, кроме золота и настолько силен, что снес дверь при помощи физических кондиций. Исключение кстати — пистолет или оружие в твоей руке. Они могут быть совершенно обычными. Даже деревянными, но твои способности антимага пройдут сквозь оберег Одина. Даже обычная пуля из твоего оружия, может стать для него фатальная.

Впереди в окружении карельской тайги замаячило место происшествия. На обочине теснились дежурный автомобиль ДПС, полиции, скорой помощи и поисково-спасательной бригады. Ровер припарковался довольно нагло, объехав другие экипажи остановился менее чем в полуметре от заградительной ленточки. К ним тут же поспешил молодой лейтенант, который хотел прогнать незадачливых зевак. Евгений показал ему удостоверение и тот сейчас же проводил их к командовавшему оцеплением майору. Тот удивился, сказав что группа федералов уже уехала.

— Мы из особого отдела. Действуем независимо от штаба и опер. группы. Наше расследование касается международной преступной группировки торгующей детьми. Дело строжайшей секретности и я надеюсь, что мне нужно вам говорить, какая поднимется шумиха, если это за пределы нашей беседы? — «Майор ФСБ» вопросительно поднял бровь, обращаясь к «коллеге». — Мы быстро осмотримся и уедем. Можно сказать, что нас здесь и не было.

— Так точно. Мы вас не видели.

Иван и Евгений подошли к автобусу. За исключением красных иероглифов на боках автобуса, ничего не говорило о нападении и похищении пассажиров. Все стекла, фары и колеса были целы, дверь открыта из салона. В самом транспортном средстве лежали вещи пассажиров: открытая еда, напитки, верхняя одежда, где-то даже обувь. Создавалось впечатление, что участники экскурсии всем составом отправились «в кусты», сейчас вернутся и продолжат путешествие. Артефактор достал из кармана небольшой золотой шарик, который умещался между большим и указательным пальцем. Шар расправил быстро перебирающие крылья и застыл в воздухе когда владелец разжал пальцы.

— Серьезно? Гарри Поттер тоже правда? Будем играть в Квиддич? — опешил Иван.

— Нет, конечно, это сказка для детей. Просто мне не чужда сентиментальность. Люблю это произведение.

В следующую секунду из артефакта вырвался поток ультрафиолетового света. В таком освещении стали видны отпечатки на стеклах, следы жидкостей на сиденьях и полу. Евгений молча принялся изучать следы. Он присел прямо напротив лестницы около водителя. Потрогал пол, торпедо автобуса, посмотрел на потолок и удовлетворённо кивнул.

— Их усыпили. Причем довольно бережно, CO2 с нейтрализацией негативного эффекта. Такими методами, часто действуем мы.

— Кто-то из ваших замешан?

— Врятли. -сказал инквизитор и выключил артефакт. — К сожалению по всему миру довольно наших технологий, гуляют контрабандой. Баллоны вполне могли забрать на черном рынке. Учитывая, что сработано довольно оперативно, не заказ. Взяли на месте. Поэтому поедем поговорим с возможно причастным.

Два федерала кивнули майору из отцепления, мол закончили и не прощаясь сели в авто. Машина резка развернулась и, стремительно набирая ход, двинулась обратно в сторону Санкт-Петербурга. Следом за ней, в сторону города, полетел бпла, паривший до этого момента среди верхушек елей. Никто его не заметил, потому что перед тем как набрать высоту, он включил режим хамелеона и полностью слился с фоном воздушного пространства. В Санкт-Петербурге оператор беспилотника по имени Эрик удовлетворенно кивнул и сказал: «Раунд два, время для реванша…»

Тот же день. 17:00, Санкт-Петербург. Невский проспект.

Иван знал, для многих приезжих Санкт-Петербург был городом советской застройки. Ведь стоит выйти из метро дальше трех станций от развязки Садовая-Сенная-Спасская, становится ясно единственный Ампир, который здесь господствует Сталинский. Однако в центре город этот действительно нечто большее, чем муравейник состоящий из сталинок и новостроек. Тут становится видно, что этот город мог соперничать с Москвой за звание столицы. Тут и Барокко и настоящий, не Сталинский Ампир. Каково же было удивление Ивана, когда их машина остановилась у здания на углу Невского проспекта и Малой Садовой улицы. Там был расположен знаменитый старейший русский гастроном — Магазин Купцов Елисеевых, главная гастрономическая достопримечательность Санкт-Петербурга.

Евгений подошел к одному из продавцов, тот его явно узнал. Обменялся с ним парой фраз, неопределенно махнул в сторону Вани. После чего жестом показал ему следовать за ними в подсобное помещение. Там продавец провел их к металлической двери, открыл ее и не оборачиваясь пошел по лестнице уходящей вниз. Спустившись в подвальное помещение троица прошла по грязному пыльному коридору с коммуникациями и оказались перед еще одной грязной, обшарпанной дверью, которая по виду стояла тут, как раз с тысяча восемьсот двенадцатого года. После этого кассир получил от артефактора оранжевую купюру, довольно улыбнулся и заспешил обратно. Евгений же дернул дверь и Ваня увидел помещение, которое очень походило на современный элитный торговый комплекс. Мраморная плитка на полу широкого, не менее 10метров в ширину, коридора. Яркое освещение уводило вперед на добрые сто шагов. По обеим сторонам прохода стояли павильоны. Отличало их от ТЦ наличие дверей вместо ворот. Кроме новопришедших тут была еще пара посетителей. Иван присмотрелся и увидел у одного из посетителей рога на голове?

— Где мы? — догнал нового компаньона Иван и кивнул в сторону рогача- Кто это? Минотавр?

— Мы в МУГе. Главном магическом универмаге Питера, а кто-то считает и страны. Это Фавн. Хорошие ребята. Живут в лесах. Очень приятные, если ты не охотник, браконьер, лесоруб или мусорящий турист. — Джон энергично шагал, мимо вывесок: «Обереги из Ватикана», «Египетские големы», «Азиатский серпентарий». — Активное магическое население Санкт-Петербурга около трех тысяч практиков, не считая существ и приезжих, с ними возможно около трех восемьсот. В Москве чуть больше. В общем по Росиии около тридцати, сорока тысяч. В мире по неточным подсчетам около полумиллиона. С существами тысяч семьсот. Как правило, все ведут вполне рутинный образ жизни, интегрируются в привычное не магическое общество и занимают там при помощи магии тепленькие места. Для таких ребят и существуют подобные заведения.

Они подошли к зашитому листовым металлом на манер броневика павильону. Вывеска доходчиво гласила «Боевые и защитные артефакты» ниже на двери висела информационная табличка «Товары отпускаются только по предписанию ячейки Инквизиции СПб или другого российского филиала.» Джон нажал на кнопку домофона и дверь моментально запищала, сигнализируя об открытии магнитного замка. Они вошли в магазин. Внутреннее убранство было больше похоже на магическую лавку чем все, что довелось увидить Ивану на текущий момент. Дубовый скрепучий паркет, торговый прилавок из красного дерева отороченный золотой каймой. На стенах висели различные предметы капканы, холодное оружие, сети, метла, парочка автоматов. По бокам стояли столы со стеклянными витринами в них лежали, кольца, перстни, серьги, пистолеты, гранаты. Возле столов стояли фигуры садового гнома, пантеры и медведя. «Неужто големы подумал про себя Иван». На вешалках висели деловые костюмы и боевая амуниция. В целом выглядело это все, как аляпистая пародия на комнату в который был Иванив «Алмаз-Антей».

За стойкой сидел в игровом компьютерном кресле зеленокожий «человек» с длинным крючковатым носом и коротким ежиком на голове, покрашенным в яркий синий цвет. В носу и ухе у него висели золотые кольца. Ноги его были закинуты на стойку, представляя на обозрение черные локированные туфли, синие носки и коричневые брюки в бордовую клетку. На поджаром торсе была обтягивающая белая майка, поверх которой к брюкам цеплялись черные подтяжки. В правой руке он держал смартфон и примерно каждые 15-20 совершал типичное свайп-движение. Листает шортсы понял Иван. Из телефона раздалось «За Каноху!». В левой же руке, на запястье которой кстати был золотой «Ролекс», он лениво прокручивал кунай. Иван настолько опешил, что подумал вслух:

— Зеленый. Орк чтоли? Орк-анимешник? Да еще и хипстер?

Зеленый оторвал взгляд от телефона и увидев Евгения, лениво сказал.

— Господин инквизитор, если вы научили своего ручного песика смотреть через «Вуаль». Почему не сказали ему, что оскорблять тролля, это тоже самое, что заказать себе пособие по инвалидности? — зеленый говорил с иностранным акцентом. Едва он договорил, неуловимым движением соскочил со стула, перепрыгнул через стойку и смартфон в его руке сменился веревкой японского ножа. — Я порежу его, как сервелат из собачатины!

Иван слегка нерасторопным движением выхватил пистолет из кобуры и направил его в сторону зеленого. Все вокруг застыло на мгновение. Ваня сглотнул и снял «Грач» с предохранителя. Еще пять секунд никто не двигался. Затем Евгений и «Орк» рассмеялись в голос. После чего зелёный откинул кунай в сторону, сделал шаг вперёд и обменялся с Евгением крепким рукопожатием.

— Не отпускают на пенсию, Жек?

— Не знаю, Гракх, не спрашивал. Пока не чувствую себя старым.

— Ну да, что для твоего брата смена столетий. Так глазами моргнуть. Представишь? — красные глаза зеленокожего стрельнули в Ивана.

— Конечно, прости за ситуацию. — Твердов виновато развёл руками. — Это Иван он проходит инициацию. Кстати вполне успешно для второго дня. Ваня, это Гракх, он не Орк, а Тролль. Тролли — разумные существа. Полноправные члены магического социума. Очень похоже на людей, на самом деле. Только с репутацией… хм.

— Предпринимателей. Бизнесменов. — Тролль плотоядно улыбался, демонстрируя маленькие, поразительно белые, заостренные зубы. Ване снова стало не по себе.

— Скорее мошенников и аферистов! — улыбнулся артефактор. И тут же премирительно поднял руки. — Но, Гракх, действительно исключительно честный предприниматель. В прошлом ещё и ассасин из Римской ячейки Инквизиции. Одной из самых деятельных наших ячеек. Ассасин на пенсии.Он отошёл от полевой работы, но несёт честную гражданскую службу в области продажи опасных предметов. Продаёт их только по разрешениям Инквизиции исключительно гражданскому населению. Верно, Гракх?

— Я, можно сказать, оскорблен сомнением в твоем голосе, Женя. Мы с тобой прошли через десяток совместных операций. Тебе ли не знать, что мои принципы нерушимы. — с лица существа сошла улыбка. Он был абсолютно серьезен. — Скажи, что всплыло? Пойдем пересчитаем остатки. Посмотрим «движение» в 1с и я дам тебе список предписаний при необходимости.

— Извини за беспокойство, друг. Протокол требует проверки гражданских складов в первую очередь. Исчезновение автобуса видел? Предположительно «Химера» и они воспользовались «ШГ-5»…

— «Шепот Гипноса 500мл» — Гракх уже набирал наименование на клавиатуре. — Остаток 17шт. Один ящик. Последняя продажа была больше года назад. Пойдем посмотрим. — Тролль откинул стойку прилавку и пропустил гостей. В небольшой подсобке, снял с полки небольшой ящик. Открыл его и выругался. — Figlio di puttana!!! Я отрегулировать ему уши и добавлю их на свой ожерелье.

От эмоционального всплеска зелёный стал говорить с гораздо более серьёзным акцентом и даже спутал слова. Ваня понял, что он явно хочет «отрегулировать» чьи-то уши отделив их от головы владельца. Джон же терпеливо ждал объяснений.

— Джони, друг мой. Полгода назад я взял себе помощника. Двоюродного племянника Багкхо. Два месяца тому назад поймал его на том, что он создал сайт для контрабандой торговли. Намылил ему шею. Но не сильно. Списал на молодость. Но теперь-то я ему задам.

— Где его найти? — спросил Иван.

— Не надо его искать. Вот он. — тролль кивнул в сторону входа в павильон. Там по середине лавки стоял щуплый зеленокожий парень в очках, абсолютно «ботанского» вида. В одной руке у него был подстаканник с двумя кофе, в другой пакет навынос из «Вкусно и точка». — А ну иди сюда, стервец!

Прорычал Гракх и ринулся за бросившим пакеты племянником. Ботаник быстро понял, что сейчас будет плохо и пустился наутек. Иван увидел, что произошло дальше и понял, что не Гракх действительно был очень опасным субъектом. В его руке снова моментально появился кунай с веревкой. Он молниеносным движением метнул его. Брошенное оружие обмоталось вокруг ног «ботаника» и тот повалился на пол. Гракх несколькими мощными движениями подтянул беглеца к себе и поставил ему на спину свою лакированную туфлю.

— Я обещал своему брату, что сделаю из тебя нормального тролля. Но ты решил поиметь меня, Багхо? Я отрежу тебе ухи их подарю твоему отцу, ведь тебе они не нужны. Ты меня не услышал, когда я сказал не заниматься всякой хренью с рпасными артефактами!

— Дядя, я услышал тебя! Это было до того, как ты прикрыл мое приложение. Был один заказ. 5 гранат и кастет с Наковальней. Я деньги вложу в кассу!

— Плевал я на твои деньги! Кому продал?

— Не знаю. — прохрипел прижатый парень. Похоже туфля стала давить сильнее. — Была доставка курьером в Шушары! Сейчас скажу точный адрес!

Глава 5: Берсерк

Московское шоссе 154, п. Шушары. Распределительный центр «Сейл-Терминал»

Комплекс складов располагался в промышленной зоне поселка Шушары, растянувшись на несколько квадратных километров серых бетонных коробок, под низким петербургским небом. С высоты птичьего полета он напоминал гигантскую шахматную доску из одинаковых прямоугольных зданий с плоскими крышами, разделенных узкими асфальтовыми проездами. Стены из пористого бетона давно потемнели от дождей и выхлопных газов, покрылись сетью мелких трещин и потеками ржавчины с металлических водостоков.

Главные ворота комплекса — массивные кованые створки высотой с трехэтажный дом, украшенные стилизованными буквами «СТ» в овале. По обе стороны — будки КПП с зеркальными стеклами, за которыми мерцали мониторы систем наблюдения. По периметру тянулся трехметровый забор из профнастила цвета мокрого асфальта, увенчанный колючей проволокой под напряжением. На угловых вышках, похожих на скелеты гигантских насекомых, медленно вращались камеры с длиннофокусными объективами.

Территория освещалась редкими фонарями на высоких мачтах, отбрасывающими резкие тени. Между складами царила мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким гулом Московского шоссе и порывами ветра, гоняющего по асфальту пластиковые пакеты и сухие листья. В воздухе витал запах машинного масла, бетонной пыли и сырости от близлежащих болот.

За непримечательной дверью с табличкой «Склад № 7» открывался совершенно иной мир. Первое, что бросалось в глаза — контраст между убогим фасадом и роскошным интерьером. Холл встречал мраморным полом цвета венецианской ночи, по которому стелился персидский ковер с intricate восточным орнатом. Стены были обшиты панелями из темного дуба, а с потолка свисала хрустальная люстра в стиле ар-деко, отбрасывающая на стены игру преломленного света.

Справа от холла располагалась химическая лаборатория, больше похожая на футуристическую операционную. Стеклянные перегородки разделяли зоны работы с разными веществами. На стальных столах стояли дистилляционные аппараты из боросиликатного стекла, центрифуги с цифровыми дисплеями, спектрометры и хроматографы. Полки были заставлены колбами и ретортами, в которых переливались жидкости всех цветов радуги — от изумрудного зелья до кроваво-красного эликсира. В вытяжных шкафах мерцало голубое пламя горелок Бунзена, а в углу стоял крио-сейф для хранения особо опасных реагентов. Через арочный проход открывался просторный спортивный зал с высокими потолками. Пол был покрыт профессиональным татами черного цвета. Вдоль стен стояли стойки с гантелями и гирями от 5 до 100 кг, силовая рама для приседаний, брусья и турники. В углу — тяжелый мешок для бокса, обмотанный изолентой, и манекены для отработки боевых приемов. На стене висели экраны с показателями пульса и давления, подключенные к датчикам на тренажерах.

Самое защищенное помещение — оружейная комната за стальной дверью с биометрическим замком.

В камеры видеонаблюдения были вмонтированы компактные мелкокалиберные пулеметы, в стенах, за потайными дверьми были спрятаны десяток гуманоидных големов в доспехах средневековых рыцарей. Над крышами комплекса летал дрон управляемый из Рейндж Ровера в километре отсюда.

— Пулемёты и големы. Это мы отключим. В надземных помещения, согласно показаниям тепловизора, 3 человека. Но под землей может быть бункер и что-там неизвестно. Зайдём скрытно, держи пистолет наготове, твои пули возымеют действие даже на берсерка.

Евгений нажал кнопку на своих часах и как он сказал активировал «Вуаль», заклинание скрывающее хозяина или показывающее, что тот пожелает. Евгений сказал, что Иван видит сквозь это заклинание. На Гракхе была «Вуаль» и обычные обыватели видели бледнокожего эксцентричного хипстера. Он же без проблем разглядел зеленого и его острые зубы. Под действием этой штуки парочка без препятствий прошла через кпп и направилась к боковой двери ведущей в помещение склада.

Эрик сидел с планшетом в руках. Нордлинг удовлетворенно наблюдал, как парочка «нежданных посетителей» пробирались прямиком в его западню. «Долбанные придурки» сказал он себе под нос. Неужто они думали, что просто накинув «вуаль» смогут застать его врасплох.

Он видел, как пара нанятых охранников патрулирует внутренние помещения комплекса. Он видел, как Энджи невозмутимо сидит в главной гостиной комплекса, смотрит какой-то боевик. В одной руке у неё был стакан виски, в другой сигара. Эрик первый раз в жизни смотрел на себя со стороны. Отсюда его обычный досуг не казался таким занимательным, каким был когда им занимался он.

Скандинав с нетерпением ждал, когда сможет поквитаться с этим Инквизитором за позавчершний поединок. Изначально ловушка не входила в их планы. Они просто хотели взять Антимага врасплох и использовать в качестве оружия против московской, а потом и остальных ячеек Инквизиции. Сокрушив их они смогут наконец призвать своих богов.

Бичи божьи — так презрительно в Химере именовали ячейки инквизиторов. Они называли его бога всадником Апокалипсиса. Война. Викинги знали как Одина, вестника Рагнарека и верховного бога Вальгаллы. Димитра и Николас хотели видеть Смерть, она же Геката, богиня Некромантов. У каждого из их группы были свои причины идти к цели. Однако Эрику важны были только его. Его месть. Даже если бы остальные хотели всеобщего Армагеддона, только ради того чтобы убить все живое. Норвежец пошел бы с ними. Нет не до конца, но ради своей мести он зашел бы далеко.

Тем временем на экране планшета артефактор обезвредил первого охранника. Подкрался сзади, скрытый вуалью. Сделал укол в шею с помощью Пневмо-пистолета и поймал обмякшего охранника. Второй охранник обернулся и увидел лежачего товарища. Подошел к нему и склонился над ним. Моментально получил свою инъекцию и повалился рядом с коллегой. Молокосос Антимаг шел сзади взяв наизгатовку пистолет. В воздухе возле Евгения Твердова парил золотистый шарик, скорее всего многофункциональный детектор. «Идут по тепловизору» догадался берсерк. Норд встал и взял в могучие руки длинный тканевый чехол, который опирался на металлические перила. Его не могли обнаружить потому что он находился наверху, под самой крышей одного из соседних складов. Склад был действующим и тепловизор нашел бы тут сотни тепловых точек. Эрик расстегнул чехол извлек сошки и винтовку. Переделанный под иммобилизаторный карабин ВСС «Выхлоп» должен был справиться с расстоянием в 459 метров.

Евгений понимал, что скорее всего они идут в ловушку. Очень легко получилось найти след и похитителя. Даже слишком легко. Без труда они прошли через КПП. Он без труда обезвредил двух охранников и они подошли к двери за которой остался последний тепловой отпечаток. Твердов убрал «снитч» и сделал знак компаньону держаться чуть позади. Отсчитал на пальцах три-два-один и ударом ноги вышиб дверь. Они ворвались в комнату. Помещение было обставленна просто и со вкусом.как будто ты оказался в шоу-руме «Икеа» для зажиточных и непритязательных последователей Ингвара Кампрада. Типичный скандинавский лагом. Светлые стены из натурального дерева, пол из широкой дубовой доски, покрытый мягким серым ковром. Мебель минималистичная, но дорогая: диван из экокожи цвета хаки, кресло Egg от Арне Якобсена, журнальный стол из цельного среза карельской березы. На стене — постер с видом фьордов в тонкой черной раме. На полках — несколько книг в одинаковых белых обложках, керамическая ваза ручной работы с сухоцветами.

Через долю секунды берсерк уже был на ногах. Одним прыжком он оказался около артефактора и правым боковым свалил того с ног. Инквизитор упал вперед себя, словно тряпочная кукла. Викинг повернулся к щенку и по-звериному оскалился. Иван начал стрелять. Он давно не стрелял и поэтому результат оказался плачевным. Благо обойма «грача» позволяла допускать такие оплошности. Первые шесть из восемнадцати пуль ушли в молоко. Но седьмая угодила викингу в бедро, еще две в молоко и десятая попала противнику в плечо. Берсерк удивлённо вскрикнул и упал на пол скорчившись от боли. Антимаг предусмотрительно остановился в двух шагах от противника.

— У меня еще восемь патронов. Рыпнешься и отсюда я точно ни разу не промахнусь. Платина мне, как ты мог заметить, не нужна.

— Да пошел ты! — прорычал Эрик, корчась на полу от боли. — Стреляй и никогда не найдешь свою подружку.

— Не по-мужски, прятаться за женской юбкой! — Иван стремительно сократил расстояние и его стопа впечаталась в подбородок рыжего, лишая того сознания. Антимаг быстро снял с пояса наручники и застегнул их за спиной противника. На правом кулакн поверженного был тонкий миниатюрный костет. Руки у парня дрожали, даже его самого била маленькая дрожь. Выброс адреналина от стрельбы был таким, что Ваня хотел закричать или разразиться истерическим хохотом. Он сделал с десяток глубоких вздохов и, насколько это было возможно. Затем он подбежал к Джону. Перевернул нокаутированного товарища и проверил дыхание. Он был жив. Левая скула вспухла, на глазу красовалась фиолетовая гематома. Было очевидно он принял на себя удар страшный силы.

Ваня взял пару браслетов Евгения и застегнул их на ногах берсерка. Перенёс товарища в кресло, а противника транспортировал на диван. Начал приводить компаньона в чувство. Взял бутылку воды с журнального столика и легонько сбрызнул в лицо Джона. Когда тот слегка зашевелился позвал.

— Джон, Джон, ты как? Говорить можешь?

— Кастет заговоренный «Наковальней». — сказал артефактор и с трудом открыл глаза. — Хорошо хоть не убил. Бывали случаи.

Евгений медленно пришел в себя. Левая сторона лица горела огнем, а в глазу стояла туманная пелена. Он с трудом сфокусировался на лице Ивана, склонившегося над ним.

— Джон, ты как? Говорить можешь? — повторил Иван, видя, что товарищ открыл глаза.

Артефактор подумал, что это чертовски хороший вопрос! «Как он?» В ушах звенит. Но жив. Попытался приподняться. Боль, головокружение и тошнота ворвались в мозг. Очевидно сильнейшее сотрясение. Он стиснул зубы. Чертовски хороший удар… «Наковальня» не шутки.

Евгений поднял правую руку, на мизинце которой сверкал массивный серебряный перстень с четырёхлистным клевером. Он прижал камень к опухшей скуле и прошептал древние слова активации. Клевер засветился мягким зеленоватым светом, и почти сразу же опухоль начала спадать, гематома бледнела на глазах. Через минуту от удара осталась лишь легкая краснота.

— Регенерационный матрикс, — пояснил он, видя удивленный взгляд Ивана. — Поток энергии Светланы, запечатанный в перстень инквизитора. Ограниченное количество зарядов, но сейчас самое время.

Поднявшись на ноги, Евгений осмотрел комнату. Дыры в стене от пуль. Разбитая ваза на столе. Его взгляд упал на неподвижное тело Эрика на диване. Если не смотреть на наручники и пятна крови на одежде. Можно было подумать, что воин просто уснул во время просмотра за похождениями Юрийа Бойки, который на экране огромной плазмы, побеждал очередного противника. Крови не прибывало берсерк уже регенировал.

— Надо забирать ублюдка с собой. Пока никого нет. Я на сто процентов уверен — мы сейчас находимся обеими ногами прямо в капкане — сказал артефактор, уже возвращаясь к деловому тону. — Помоги мне.

Иван взял «берсерка» под руки, Евгений — подсел под пленника и взвалил на плечо. Двухметровый скандинав был тяжелым, но они справились. Аккуратно вынесли его через боковую дверь, в которую вошли бесять минут назад. По дороге артефактор пару раз «случайно» приложил свою ношу о косяк. Вернувшись на улицу они оказались на освещенной складской площадке. Их никто не атаковал.

Вечер был тихим, лишь где-то вдалеке слышался гул магистрали. С одной стороны луна чуть пробивалась за облаками, с другой стороны солнце неудержимо приближалось к закату. Заливая огромные пространства вокруг бронзово-желтым светом последних на сегодня солнечных лучей.

— Машина в двухстах метрах, — кивнул Евгений в сторону парковки. — Донесем и…

ЩёЛК!

Резкий, глухой звук, похожий на выстрел из пневматики, но громче. Раздался он вне пределов слышимости незванных гостей. Что-то ударило Ивану в грудь. Он отшатнулся, глядя на торчащий из куртки дротик с красным оперением.

— Вот и. — начал он, но ноги уже подкашивались. Мир поплыл перед глазами, звуки стали приглушенными. Он увидел, как Евгений резко обернулся, его рука потянулась к поясу…

Щёлк!

Второй дротик угодил артефактору в шею. Евгений схватился за место укола, его глаза расширились от удивления, затем остекленели. Он медленно осел на колени, потом на бок. Трофей закованный в наручники свалился с его плеча. Рядом с уже бездвижным Иваном, небольшим штабельком, пазвалились и его спутники.

С крыши соседнего склада, в четырёх ста пятидесяти метрах от них, в тени вентиляционной шахты, лежал настоящий Эрик Нордлинг. В его руках была снайперская винтовка переделанная в компактное иммобилизационное ружье с прицелом ночного видения. На губах играла холодная улыбка.

— Идиоты, — прошептал он, не отрывая глаз от прицела. — Думали, я буду сидеть и ждать?

Он наблюдал еще минуту, убеждаясь, что оба не двигаются. Транквилизатор был из специального состава — действовал мгновенно и надолго. Затем он поднялся, аккуратно сложил ружье в чехол и закинул его на плечо. Расс и спустился по пожарной лестнице.

Подойдя к лежащим телам, Эрик сначала обшарил карманы игквизитора и с удовоетворением извлек ключи от наручников. Затем он ногой перевернул своего двойника. Достал из-за голенища нож и отрезал с головы товарища кллк волос. Тело дрогнуло, и началось превращение — черты лица поплыли, фигура изменилась, став более женственной, рыжие волосы сменились темными, каштановыми. Через несколько секунд на асфальте лежала девушка в такой же одежде, как у Эрика. Невысокая, брюнетка. Не старше 25 лет. Смуглая. Очень красивая. Тело ее было плотным, с округлыми формами и развитыми мышцами. Темные волосы были заплетены в коримбос.

— Вставай, — сказал норвежец, наклоняясь к ней. — Представление окончено.

Девушка открыла глаза, медленно поднялась. Ее движения были немного скованными, как после долгого сна.

— Черт, он страха стрелял так, что мог превратить меня в решето… — прошептала она, потирая плечо где еще виднелся след от пулевого ранения. — Но ты был прав. Точно до минуты рассчитал момент их появления.

— Ты тоже справилась отлично, — Эрик помог ей подняться. — Они купились полностью. А уж на этот хук смотреть было одно удовольствие.

Они рассмеялись. Он огляделся. Территория была пустынна. Затем повернулся к Энджи и кинул ей спортивную сумку.

— Переодевайся. Временно у нас немного.

Девушка кивнула, не задавая вопросов. Она стянула с себя куртку Эрика, затем свитер, оставаясь в темной майке. Не теряя времени она достала отложенные и идеально ровно сложенные черные джинсы, кожаную куртку и чёрные «нью бэланс», волосы перевязала в конский хвост, накинула на левое запястье часы «Картье». Вставила в уши золотые серьги. Типичная владелица бутика из центра на выходном. По городскому небрежно одетая. Но при этом принять её за обычную офис служащую было невозможно. Девушка достала из кармана куртки оранжевый айфон и зашла в приложение управлявшее магическим периметром комплекса.

— Перезапустила охрану. Сейчас големы подгонят машины. С заднего двора комплекса выехали два внедорожника черный «Лэнд Крузер» и бордовая БМВ «х6». Они остановились в метре от Химер. Человекоподобные големы покинули автомобили, оставив их заведенными.

— Ты везешь антимага — указал Эрик на Евгения. Они быстро защелкнули наручники на руках их же хозяев. — Я займусь артефактором. Разные локации, как и договаривались.

Энджи кивнула, ее лицо стало сосредоточенным, деловым. Големы погрузили пленников в багажника. Ивана в красный авто, а Евгения в чёрный.

— Лаборатория на севере?

— Да. У меня есть подвал на юге. Встречаемся через сутки на точке «Валькирия».

Он достал из кармана два небольших шприца, один протянул ей: — Нано-Трекер. Воли щенку, как только привезешь. Эрик наклонился к Евгению, снял с его пальца перстень с регенерационным матриксом, осмотрел и сунул в карман. Часы с руки также забрал. Вытащил из наплечной кобуры артефактора «Зиг-Зауэр». Затем обыскал Ивана, забрал «Грач» с недоснаряженным магазином.

— Обычные пули, — удивился он, разглядывая патроны. — Это мелкий действительно очень сильный Антимаг.

— Не сомневаюсь в твоем профессионализме, — сказала гречанка, глядя ему в глаза. — но не включай никакие артефакты до места назначения. Я уже отправила технарям сообщение, что «Сейл-Терминал» дискредитирован. К завтрашнему вечеру его подчистят.

— Понял — коротко ответил викинг, уже садясь за руль.

Они обменялись последними кивками, и первым территорию терминала покинул бмв.Она поехала на север, ее красные задние огни медленно растворились в ночи. Эрик, уже за рулем своего «крузака», бросил последний взгляд на место, где с пятнадцать минут назад лежало тело доппельгангера Димитры. О метамарфозе напоминала лишь небольшая лужица темной жидкости, быстро испаряющейся в ночном воздухе. Ему нравилась эта девчонка, когда не вела себя как сука. К сожалению такое бывало редко, как правило только во время операций.

— Теперь, господа инквизиторы, — прошептал он, нажал на газ и выехал на шоссе — Мы поговорим по-настоящему. Каждый в своем аду.

Забористый звук бензинового v8 раскатился по окрестностям. Тонированный джип стремительно уносился на юг. Выхватывая фарами куски дороги в вечернем сумраке, он стремительно пронесся мимо ехавших навстречу машины дпс и эвакуатора. Они спешили загрузить на платформу черный «Рэндж ровер» который стоял на заправке в полутора километрах от «Сейл-Терминал». Если бы Эрик присмотрелся внимательнее, возможно он бы удивился, что сотрудник эвакуационной службы — африканец. Темнокожий гражданин демократической республики Конго по имени Вальтер.

Глава 6: Артефактор

Дачный посёлок «Новая Ижора», окрестности Санкт-Петербурга. Июль, 21:13.

Двое мужчин находились во дворе загородного участка. Двор был засеян газонной травой и тщательно подстрижен. На территории располагались бассейн с подсветкой, баня из калиброванного бруса, зона отдыха с массивным каменным мангалом и гараж на две машины. Все постройки соединяли дорожки из красной «собянинской» кирпичной плитки. Со стороны можно было подумать, что два лучших друга сидят в туристических креслах у мангала и ведут неторопливый диалог, — не хватало разве что пары бутылок пива в руках. Но это было не так. Один из них был скован наручниками и медленно отходил от действия снотворного. Второй сидел вальяжно, развалившись в плетёном кресле, и сразу становилось понятно: он у себя дома.

Эрик смотрел на своего пленника. Евгений, которого в магическом сообществе чаще называли Артефактором, был широко известен. Непревзойдённый изготовитель магических примочек. Капитан правительственной спецслужбы в отставке. Боевой офицер армии. Медалист юношеских Олимпийских игр по боксу. Если и существовали инквизиторы, которых боялись внутри Химера, то один из первой десятки, а может, и пятёрки сейчас сидел на стуле напротив скандинава. Его руки были скованы специальными наручниками с рунической вязью, подавляющими дар создания направленных магических потоков.

— Так ты и есть тот самый инженер от мира магии, — произнёс Эрик. Он встал со стула и медленно обошёл вокруг Евгения. — Инквизитор… Один из трёх самых сильных артефакторов современности.

— Всё верно, — подтвердил Евгений, оценивая обстановку. — Что-то новое обо мне расскажешь? Где я, например? Почему жив? Какие дальнейшие планы?

Участок и пространство за ним были отлично освещены. Высокие фонари в форме факелов, стилизованные под старину, заливали двор тёплым, желтоватым светом. Забор с высокими стенами из металлопрофиля кирпичного цвета. Раздвижные ворота с электроприводом. Боковая дверь, камеры наблюдения, равномерно поворачивающиеся по периметру. Недалеко от зоны барбекю, где они расположились, по газону мирно прохаживались два огромных датских дога. Самые здоровенные твари, каких можно было себе представить в холке выше метра, мышцы перекатываются под короткой лоснящейся шерстью. В данный момент о побеге не стоило и мечтать.

— Даже не думай. Тут есть десяток способов умертвить тебя при попытке побега. — Берсерк отлично прочитал мысли своего визави и небрежно махнул рукой в сторону псов. — При этом мои Давид и Голиаф — далеко не самый худший вариант.

— Зачем мне бежать? — Джон боролся с вялостью и туманностью мышления после снотворного. — Я искал тебя и нашёл. Осталось выяснить, где школьники и их сопровождающие. Забрать — и можно прощаться. Брось, викинг, мы же оба знаем вашу идею.

— Заткнись!

Стремительным движением, почти неуловимым для глаза, он подлетел к артефактору и тыльной стороной ладони отвесил ему такую пощёчину, что инквизитор опрокинулся на землю вместе со стулом. Глухой стук, скрежет ножек по плитке. Затем Эрик повернулся к двум охранникам, дежурившим неподалёку.

— Парни, у нас очень важный гость. Бич Божий. Глава ячейки Инквизиции. Для него недостаточно нашей лучшей комнаты. Давайте-ка его в апартаменты на свежем воздухе.

Два молчаливых тролля-мордоворота подошли к лежащему на земле пленнику. Схватили его за воротник пиджака так, что ворот жилетки и рубашки впился в шею и начал душить, и, не обращая никакого внимания на его попытки вырваться, волоком потащили по гравийной дорожке. Камни впивались в спину, царапали кожу даже сквозь ткань.

Куда его перемещали, он не видел. Он не видел вообще ничего, кроме берцев зеленокожих и камней, о которые обдирались его колени и бёдра. Оба носильщика сетовали, что лучше бы пустили его сразу на мангал. Чего ждать. *Староверы-каннибалы*, — понял Евгений. Удивительно, где он раздобыл их. Зелёные уже довольно давно интегрировались в сообщества — и в магическое, и даже в обычное. Хоть и не без спорной репутации, но всё же людей давно не ели. Торговали оружием, наркотиками, людьми, устраивали тотализаторы и прочие сомнительные предприятия.

Наконец они остановились. Запиликал магнитный замок, раздался скрип дверной петли, и его куда-то швырнули. Скрип повторился снова, и короткий «пип» оповестил о том, что магнитный замок СКУДа сработал.

— Сухой, на закрутки не хватит, — сказал один из них, ухмыляясь, и сплюнул под ноги. — Надо будет в уксусе чуть-чуть подержать. Чтобы помягче стало.

— Навряд ле выгорэт. У бородатого какие-то планы на нэго. — Акцент у этого тролля был поистине ужасающим — Порэжэт в лоскуты и скинэт в рэка. Он же кровожадный до чертиков.

Евгений оказался в просторном собачьем вольере особой конструкции. Вокруг, на высоте двух метров, шла металлическая решётка, от которой исходило едва слышное гудение — электрическое поле вибрировало. Пол был металлическим, холодным. Над головой — сетка, сквозь которую виднелось ночное небо, усыпанное первыми звёздами.

Вольер стоял за двухэтажным загородным домом в современном стиле — много стекла, бетона и прямых линий, — окружённый всё тем же трёхметровым забором. Камеры слежения медленно поворачивались по периметру, беспристрастно сканируя пространство. На территории несли службу ещё двое троллей: один прохаживался вдоль забора, второй сидел у крыльца, точа нож об оселок. В воздушном пространстве периодически поднимались несколько небольших дронов с тепловизорами и пулемётами. Напоминали турецкие «Сангары», но точно Евгений не взялся бы утверждать. Итого: минимум четыре каннибала, три дрона, два дога и один берсерк. Это только снаружи. Самой большой проблемой являлся викинг. Без платиновых примочек у Евгения не было ни единого шанса против него в прямом бою.

Сразу за него никто не взялся. Казалось, про него совсем забыли. После ухода зелёных никто к нему не подходил. Его словно совсем не замечали. Евгений видел, как на задний двор дома, из малого крыла, вышли на перекур два маленьких поварёнка. Ростом не выше метра, худые с круглыми красными глазами. Громко матерились, смеялись и активно жестикулировали, толкали друг друга и подпрыгивали. Веттиры, — опознал Джон. Маленькие домовёнки нравились ему — в них было что-то по-детски непосредственное, несмотря на сквернословие. Но в магическом сообществе они обычно были пассивны и выступали в основном в роли прислуги. Платой за работу считали покровительство своих господ.

Давид и Голиаф подошли к клетке, обнюхали прутья, фыркнули и спокойной трусцой убежали обратно к будке. Так прошли сутки. Кормить его, похоже, никто не собирался. Лишь веттир принёс две пластиковые бутылки воды — одну с газом, другую без. Положил на платформу и дёрнул за рычаг; жидкость провалилась в вольер через лючок.

— Спасибо, — сказал Евгений.

— Пошёл ты! — домовой показал ему язык и скорчил рожу. — Ящер!!!

Пленник проводил служку удивлённым взглядом.

Спустя сутки. Там же.

К нему приближался знакомый викинг. С рыжей щетиной и суровым взглядом карих глаз. Только одет был ни как обычный «нувориш» из местного садоводства. Эрик был воплощением Одина. Железный шлем с рогами. Клепаная кожаная броня, не сковывала движения. Железные перчатки сжаты в кулаки. Стальной меч в ножнах слева, стальной кинжал справа. За спиной железный щит.

Артефактор подошёл к решётке — волосы на руках слегка притягивало электричеством, по коже пробегали мурашки. В свете вечернего солнца, разрезающего тень от дома, к нему приближалась массивная фигура норвежца. Эрик несмотря на всю нелепость картины, нёс в руке дымящуюся кружку кофе и выглядел отдохнувшим, почти довольным.

— Удобно? — В голосе рыжего звучала ничем не прикрытая насмешка. — Эта клетка была разработана специально для таких, как ты. Электромагнитное поле подавляет твой дар. Попробуй что-нибудь создать — получишь разряд в 220 вольт. Любая активация магических потоков внутри тебя — разряд. Любое касание сетки — разряд. Любой неправильный ответ… — В руках викинга появился пульт с кнопкой и регулятором мощности. Он улыбнулся и нажал на кнопку. По полу пробежали синие искры, и артефактора тряхнуло от удара электрическим током. — Разряд.

Евгений молча смотрел на своего тюремщика, стиснув зубы до скрежета. Эрик сел на садовый стул снаружи клетки, достал кубинскую сигару, срезал кончик и раскурил, выпустив ароматное облако дыма.

— Так ты считаешь, что прочитал наш план? Отлично! Так почему же ты пришёл вдвоём с мелким? Где остальные?

— Сглупил. Но это не отменяет того факта, что фантазии вам не хватает. Взяли девчонку с детьми в заложники, чтобы шантажировать антимага. Думаете, он пойдёт и перебьёт все ячейки? — Евгений подошёл ещё ближе; расстояние между его лицом и клеткой было в пару сантиметров. Он посмотрел в карие глаза собеседника. — Очнись, рыжий. Парень не подготовлен! Он не сможет справиться даже с грабителями в подворотне. Даже без меня любой из нас справится с ним голыми руками.

— Ага. — Тюремщик выдохнул клуб дыма. Вдруг Джона затрясло — мышцы организма свело спазмом и судорогами. Его неплохо так тряхнуло. От неожиданности он повалился на пол вольера, ударившись локтем о металл. Последовал второй разряд, сильнее. Викинг затянулся ещё раз, глядя, как корчится пленник. — Необходимости и повода не было. Но очень хотелось. Мы не ищем быстрой победы. У нас достаточно времени, чтобы открыть ему глаза на то, с кем он связался.

— Ну да, вы ведь добрые плюшевые медвежата по сравнению с нами. — Евгений был готов к очередному удару током, но пока палец на пульте оставался неподвижен. — Вот какие дружелюбные. Лучшие апартаменты отдали гостю. Чем ещё похвастаетесь? Тридцать детей оторвали от родителей. Чёрт знает что с ними сделали. Вы покажете парню, в какую сторону двигаться. Я уже не говорю о прошлых ваших заслугах.

— В нашем случае цель оправдывает средства. Вы должны быть повержены. Считаете, что посвятили себя святому делу? Решаете, кто должен жить, а кто нет. Какие существа опасны, а кого нужно защищать? Божества для вас под запретом, хоть и являются первородной сущностью магии. Вы их боитесь… Боитесь потому, что они — угроза вашей власти. Опасность для вашей миссии по стерилизации магов и рас.

— Боги не несут добра. Только смерть, голод, войну, болезни, стагнацию. Сколько империй, построенных Его руками, пали? Атланты, монголы, римляне. Все эти цивилизации строились всадниками. Францию и Германию мы смогли остановить. Что получилось бы в противном случае?! На протяжении десятилетий: смерти ради доминации, смерти непокорённых, голод угнетённых и их болезни, войны. Ну и, конечно же, ОН на троне, никого рядом нет. Ждёт признания своего величия. Молитв, дифирамбов в свою честь.

— Ты забываешь про другую сторону. Он даёт величие! Атланты были более развиты, чем люди сейчас! Исключительно за счёт магии! Общество с великой культурой.

— Построенное на рабовладельческом строе! — перебил его Евгений и приготовился к удару, но его не последовало. — Римляне с их Колизеем. Про монголов я уж молчу!

— Не надо молчать! Нужно говорить всю правду. Сейчас смерти прекратились? Невинных не убивают? Нет господ и их рабов, вкалывающих за нищенскую зарплату?

— Ты действительно не чувствуешь, что это другое? У всех есть выбор. Это результат их выбора, эмоций, стремлений. Это делается не во славу прожорливых божеств.

— Ты прав. Это результат выбора. — Северянин откинул окурок сигары в траву, где тот зашипел, коснувшись влажной земли. — Я кое-что расскажу тебе. Всё равно скоро пойдёшь червей кормить. Клан Нордлингов был очень приближён к Одину. На протяжении столетий мои предки проливали столько крови в его честь, сколько другим и не снилось. Но однажды, после Первой фашистской кампании, дед решил покончить с этим. Он сменил имя, переехал, подчистил все следы. Женился. Стал фермером. Мой отец, а потом и я росли, не зная ненависти берсеркеров. Дед не скрывал нашей истории, обучал отца, отец — меня. Старый Олаф говорил, что у нас всегда есть опасность быть обнаруженными, и тогда нам придётся постоять за себя. Шли годы, и нас никто не трогал. Старый Олаф остался на ферме в Норвегии, мы с отцом перебрались на континент. Открыли охранную фирму. Там я встретил её — Анну. Великолепная девушка, она смогла что-то разглядеть в нелюдимом, агрессивном охраннике её отца. Мы ждали двойню.

Он замолчал. Его глаза стали стеклянными от воспоминаний — далёких, болезненных, въевшихся в самую душу.

— У неё обнаружили рак. В поздней стадии. Врачи говорили: сложная, опасная операция. Шансы околонулевые. Но… — голос Эрика дрогнул, и он на мгновение прикрыл веки. — Но тогда она была на четвёртом месяце беременности. Она носила в себе двойню! Двух наших детей! А если ты не знаешь, самих берсерков не много. Но линии гена стопроцентные. Это были два берсеркера или валькирии!

Евгений нахмурился, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжёлый ком.

— Никто не взялся за операцию?

— Да, — прошипел Эрик, и в этом шипении слышалась давняя, выжженная боль. — Я помнил рассказы Олафа о магическом сообществе. О великих целителях. Слетал к нему, расспросил. Начал искать. Испанское отделение. Мы ведь с отцом перебрались как раз туда, в Мадрид.

— Испанское отделение. Одна из самых радикальных ячеек… — сказал Евгений, предчувствуя неладное. Но тюремщик не слышал его. Он был далеко. Переживал это снова.

— Глава Мадридской общины. Рауль Иеро. Палладин. Истинный, праведный! Защитник слабых, озарённый, сука, светом божьим. Он выслушал меня. Сказал, что мы можем на него положиться и он в тандеме со своим лучшим целителем сделает всё, что в его силах. — Норвежец подошёл в упор к клетке, почти касаясь лицом прутьев. — Мы пришли в больницу. Там они скрутили меня. Рауль сказал, что беременность с геном берсерка представляет угрозу. Сказал, что многие из обычных людей на его глазах были убиты берсеркерами во время войны.

— Я сочувствую… — начал было артефактор. В этот момент прилетел разряд. — **А-а-ах! **

— Оставь своё сочувствие при себе, инквизитор! Они убили её. — Эрик сказал это тихо, но с леденящей ненавистью, от которой воздух вокруг, казалось, стал плотнее. — Убили мою Анну. Убили моих детей. Невинную, мирную семью. Никто из моей семьи до третьего колена не убивал! А их убили! Убили из-за своих правил, своей паранойи. Теперь я сделаю всё, чтобы уничтожить эту систему. Всех инквизиторов. Всех, кто защищает этот порочный порядок. А ты… ты один из них.

Вы должны страдать. Думаете, что стоите на страже. Охраняете интересы человечества и остатков других рас. А на самом деле? На самом деле вы — творцы геноцида.

— Мне жаль, Нордлинг. Но не все мы такие, как испанская ячейка. — Джон сидел на корточках, прислонившись спиной к холодной стене вольера. Ему надоело падать от ударов тока с высоты своего роста; уже болели ушибленные конечности и затылок. — Рауль Иеро пропал три года назад. Два его ближайших ученика тоже пропали, и их больше никто не видел. Среди них целительница София Пэлас. Думаю, ты свою вендетту совершил — покарал виновных. Живи дальше!

— Бог висельников получил своё. — Викинг оскалился, и в этой улыбке не было ничего человеческого. — После этого на меня вышли агенты Химеры. Мы поговорили и пришли к выводу, что нам по пути. До определённого этапа. Твоя ячейка стала первой в списке. Чисто случайно. По совокупности факторов. Вы слабы — понесли много потерь в последних операциях.

— Разумно. Сперва вырезать слабые ячейки. Однако вы можете быть удивлены…

— Дело не только в слабости. Ты действительно великий Инквизитор. Мы знаем, что у вас в руках — вещи Всадников. Меч и Коса. Ты заполучил их ценой жизней друзей, учеников. Война и Смерть будут рады получить обратно то, что принадлежит им по праву.

— Попробуйте взять. — Евгений улыбнулся в ответ, и улыбка вышла кривой, почти дерзкой. — Ты думаешь, я их под подушку спрятал?

Тихий знойный вечер начал менять свой характер. Такое часто бывало в этом регионе, ввиду относительной близости залива. Несколько дней стояла тёплая солнечная погода, и весь день так же ничего не предвещало перемен. Но буквально за считанные минуты солнце затянуло неглубокими, низкими тучами, набежавшими с залива. Свет фонарей стал более камерным в таких условиях — тени сгустились, поползли по траве длинными, искажёнными пальцами. Ветер поднялся, рванул порывом, зашелестел листвой деревьев за забором. Идеально подстриженный газон начал местами пригибаться ещё ниже, образуя причудливые орнаменты в периметре двора. Доги неторопливо переместились к забору, где продувало не так сильно, легли и театрально опустили головы на лапы. С театральным «у-у-у» их взгляд устремился на клетку.

— Мы их найдем! С тобой или с тобой по частям! — Эрик достал из ножен кинжал. — Выбирай!

Глава 7. Аэромант

За два часа до событий с Викингом.

Тем временем на окраине города. На парковке около известного торгового комплекса, стоял серебристый Слр Макларен. Вальтер сидел за рулем, его огромные руки лежали на кожаном руле, отделанном карбоном. Салон автомобиля был образцом немецкого инженерного искусства. Красная кожа, в мягкий пластик были органично вплетены карбоновые и хромированные детали интерьера. В воздухе был слышен запах дорогой кожи, полированного металла и едва уловимого аромата сигар.

Вальтер закрыл глаза. Он не смотрел на город — он его чувствовал. Для Аэроманта воздух был непросто основой существования. Он был его другом, компаньоном и учителем. Африканец чётко мог видеть его структуру: течения, завихрения, едва уловимые частицы металлов и материалов. Воздух в салоне начал вибрировать, неся информацию. Температурные потоки— теплые зоны движения, холодные направления. Тысячи ароматов, смешанных в городском коктейле. Вибрации — отдаленный гул магистрали, шаги на тротуарах.

Маг еще раз поймал себя на мысли «Какой же, черт возьми, этот русский гениальный артефактор. Нет, он не взял с собой каких-то устройств, которые невозможно было найти. Но он сделал экстракт, который оставлял за собой след. След который мог обнаружить, только маг воздуха. В салон автомобиля с ключами „номер 1“, был вживлен уникальный ферментный ароматизатор. Он выделял запахи и ароматы. Они были очень долгоживущими и совсем нe характерны для данной местности. В воздухе они оставляли неповторимый шлейф. Вальтер взял этот след от заправки, на которой осталась машина инквизитора. Сперва он прошел по нему, через весь город на север. Безошибочно определил место, куда доставили Антимага. Передал информацию Свит и Роману, попросил чтобы они организовали наблюдение за этим домом. После того, как он вытащит Джона. Они спасут парня. Вальтер проехал мимо участка на котором держали артефактора. Оценил забор. Системы защиты. Мимо камер, оснащённых системой распознавания лиц, и дронов было невозможно пройти. Слепые зоны отсутствовали совсем. Возможно камеры и бпла были техномагическими и смотрели сквозь „Вуаль“. Этого точно маг не знал, но решил действовать наверняка, чтобы не испытывать судьбу.

Вальтер взял лежавшие сзади «Дайсе» — пару самурайских мечей, состоявших из дайто (длинного меча) и сёто (короткого меча) и вышел из машины. В это время созданный им магический пресс, мягко подтолкнул ламбо-дверь макларена, ровно до того момента, пока не сработал доводчик и та закрылась. Начал снаряжать свои любимые клинки на поясе. Они были сделаны из оружейной стали, заточенны до состояния бритвы и покрыты тончайшим слоем серебра, посредством гальванического напыления. Аргентум отлично помогал в боях с любым типом существ. Однако маг, как и любой другой настоящий воин знал — серебро слишком мягкий металл и не держит заточку. Ведьмак с таким мечом был бы вспорот и наложил бы кучу из своих потрохов в первом же бою.

Африканец выглядел, как франт. На голове коричневый реглан, солнцезащитные очки от гуччи. Длинный тренч цвета слоновой кости отлично скрывал мечи. Под ним белая бадлонка с длинным воротом. На запястье неприметные «Панераи Люминор», на руках водительские перчатки с открытыми пальцами. Темные замшевые брюки и остроносые туфли.

Аэромант закончил молитву и перекрестился. Активировал «Вуаль» и взмыл в воздух. Полеты были для магов воздуха тяжелой работой. Одно дело планирование, когда ты спрыгиваешь с высоты и играя с потоками воздуха, поддерживаешь необходимое направление и угол движения. Тут же приходилось уплотнять воздушные потоки, настолько чтобы он подняли тебя в воздух и направили в нужное место. Лететь до своего товарища предстояло несколько километров, поэтому конголезец взмыл вверх примерно на высоту полторы тысячи метров, а затем пустил себя в план. Подобно экстремалу в костюме вингсьюиста он летел вперед со скоростью около сорока километров в час. Под ним расползались артерии транспортных магистралей, по которым сновали огоньки автомобилей. Он нечасто летал прибегая к магии, это было очень тяжело, но дарило ни с чем не сравнимое ощущение свободы. Он сформировал вокруг себя локальный антициклон. Это позволяло не замерзнуть. На подлете к логову викинга запас высоты составлял порядка сорока метров.

Маг сделал усилие и выровнялся, застыв в воздухе. Он принялся изучать пространство под собой. Пространство по прежнему патрулировали два дрона, летая навстречу друг другу. До них было порядка 25-30 метров. Несколько фигур перемещались по периметру двора. Вальтер безошибочно определил место где держали его товарища. Следующую четверть часа маг создавал воздушные потоки, разворавая циклон над виллой под ним. Дождался когда он наберет силу. Потом он растегнул плащ и достал клинки.

В это время внизу:

— Попробуйте взять. — Евгений улыбнулся в ответ, и улыбка вышла кривой, почти дерзкой. — Ты думаешь, я их под подушку спрятал?

Тихий знойный вечер начал менять свой характер. Такое часто бывало в этом регионе, ввиду относительной близости залива. Несколько дней стояла тёплая солнечная погода, и весь день так же ничего не предвещало перемен. Но буквально за считанные минуты солнце затянуло неглубокими, низкими тучами, набежавшими с залива. Свет фонарей стал более камерным в таких условиях — тени сгустились, поползли по траве длинными, искажёнными пальцами. Ветер поднялся, рванул порывом, зашелестел листвой деревьев за забором. Идеально подстриженный газон начал местами пригибаться ещё ниже, образуя причудливые орнаменты в периметре двора. Доги неторопливо переместились к забору, где продувало не так сильно, легли и театрально опустили головы на лапы. С усталым «у-у-у» их взгляд устремился на клетку.

— Мы их найдем! С тобой или с тобой по частям! — Эрик достал из ножен кинжал. — Выбирай!

Эрик протянул руку и нажал на кнопку открытия электромагнитного замка. Замок подал привычный пи-пип, сигнализируя о том, что цепь разомкнута и доступ предоставлен. Берсерк потянул дверь на себя. Но открыть ее не успел. Воздушный поток, как древнее стенобитное орудие невиданной силы, врезался в него и отшвырнул на пару метров, словно он был не стокилограммовый викинг в доспехе, а тряпичная кукла в человеческий рост. Он быстро поднялся на ноги. Посреди двора на одном колене, низко опустив голову в нелепой кепке, сидела фигура с двумя изогнутыми клинками.

— Ты еще, что за Хер? — спросил норвежец.

Незнакомец поднял глаза на северянина. Его губы расплылись в улыбке, обнажив белый жемчуг зубов, посреди черного лица.

— Новая кровь в любимой всеми организации.

Вальтер встал и развел руки в стороны, на лезвиях катан блеснули блики фонарей. Дроны, патрулировавшие территорию, врезались друг в друга, захваченные локальными торнадо. В следующую секунду на Вальтера сорвались огромные псины. Доги это были или доги-мутанты, конголезец не знал и решил не узнавать. Круговой пируэт усиленный воздушным потоком. Он пролетел над двумя братьями. На секунду взметнулись клинки, точные, едва еуловимые движения и псы с коротким «уу» осели и повалились на газон. Два аккуратных отверстия в области затылков, катана и вакидзаси вошли в плоть животных не глубже чем на 15 см. Однако этого было достаточно. Пара троллей видевшие эту молниеносную расправу, оценили скорость и ловкость с которой действовал, в буквальном смысле свалившийся с неба, здоровый негр человеческой расы. Они достали свои палаши и начали приблежаться к нему не спеша, с разных сторон. Вальтер идею не оценил и стремительно скократил дистанцию с одним из них. Горные тролли были отличными воинами и оппонент это подтвердил. Он отбил первый парный выпад мага, потом второй, сделал шаг назад. Дайто со свистом рассек воздух, там где секунду назад стоял зеленокожий. В грудь аэроманта врезался берц противника. Он в последний момент успел создать воздушную подушку и смягчил удар. Его отбросило на полметра назад. Маг не ожидал, что будет так тяжело. В этот момент сзади его атаковал второй охранник. Маг взлетел над ним и тот по инерции пробежал вперед, едва не врезавшись в своего товарища. Маг приземлился за ним и воспользовался ситуацией. Второй атаковавший не видел его затылком и закрывал от первого. Вальтер крутанулся смертельной юлой и две зеленые головы упали на плитку, отскока не было — кость встретилась с бетоном. Следом, рядом с дорожкой, на лужайку упали тела. Из-за дома спешили еще два охранника. В спешки они не заметили, как сбоку к ним летел слегка приподнятый над землей внедорожник. Их придавило и размазало кузовом японского рамного внедорожника.

Вальтер тяжело дышал. Весь поединок занял буквально пару минут. Однако энергетически практически опустошил воздушного мага. Физически это тоже далось нелегко.

Ведущая на кухню дверь была приоткрыта, оттуда торчали две любопытные головы веттиров. Сперва они смотрели на все с опаской, но через некоторое время уже стояли открыто, во всю поддерживая своих фаворитов. Было похоже, что они заключили пари.

За это время Эрик успел придти в себя. Снял с пояса одоручный топор и щит. Уверенными шагами, постукивая топором по щиту, направился в сторону чужака.

— Значит сегодня пролью не только старую кровь, но и новую. — Берсерк зарычал и бросился вперед.

Начался танец заточенной стали. Удар топора — парирование катаной, контрвыпад короткого клинка — подставлен щит. Оба воина двигались с грацией хищников из семейства кошачьих. Удар, еще удар. Финт, удар щитом, еще финт. Фехтовальщики были крупными, под два метра ростом, однако двигались с проворством координированных легкоатлетов. Вальтер прошел великолепную школу Кэндзюцу, но тем не менее с трудом сдерживал атаки неудержимого берсеркера. Магический потенциал который мог помочь ему уровнять возможности, практически был исчерпан. Пируэты, прыжки, уклоны еще удавалось усиливать потоками воздуха, но и на это уже сил почти не оставалось. Рыжий же шел вперед не сбавляя темпа. Африканец отбил рубящий удар огромной силы, тут же получил колющий удар — топорище заканчивалось шипом. Затем стремительный боковой едва не достал мага.

Один из веттиров уже радостно подпрыгивал, предвкушая скорую победу своего фоварита. Но неожиданно на рогатый шлем викинга обрушился тяжелый бердыш одного из троллей. Между рогов появилась глубокая вмятина. Эрик рухнул без сознания. Сзади него стоял Евгений с оружием в скованных руках.

— Еще пару минут и он бы сдался! — еле переводя дух, протестующе воскликнул Вальтер. — Видел, как я его теснил?

— С моего ракурса это выглядело немного иначе.

Служки нетерпеливо перепрыгивавшие в курилке, поймали испепеляющий взгляд артефактора. Мигом смолкли, выкинули сигареты и попятились обратно на кухню. В конце бросились бежать и расталкивая друг друга исчези в дверном проеме.

Вальтер отпустил циклон и на улице снова воцарился прекрасный летний вечер. В розовых лучах закатного солнца, сцена побоища выглядела действительно эпично. Мертвые псы, перевернутый крузак, расплющенные тролли, обезглавленные тролли, разбитые дроны. Поистине тарантиновская экспозиция простиралась во дворе. Аэромант убрал вакидзаси в ножны, и сделал шаг вперед.

— По Питерски? — деловито поинтересовался воздушный маг. — Отделяем голову от туловища?

— Нет, мы не палачи. Он сейчас не представляет опасности. В наручники и в багажник.

— В багажник? Я на воздушном транспорте…

— Реквизируем охранную. — Евений показал пальцем и довольно улыбнулся, видя как скривилось лицо конголезца. Рядом с гаражом стоял видавший виды, лифтованный для трофи рейдов «Уаз Патриот». — Да, брось ты, друг. Не будь таким снобом. Это производственная необходимость.

Вальтер освободил артефактора от наручников. Их они застегнули на запястьях поверженного рыжего гиганта. Они подогнали машину и пргрузили его в багажник. Далее артефактор исследовал особняк северянина. В его одежде, в одной из комнат он нашел ключ от сейфа в кабинете. Оттуда в свою очередь он забрал свои вещи: оружие, артефакты, документы, телефоны, кошелек. Обратно он пошел через кухню. Домовых и след простыл. «Наверно затихарились в какой-нибудь подсобке» подумал Джон. Инквизитор покинул помещение через дверь в курилку. По дороге он достал свой телефон и набрал номер из записной книжки.

— Привет. Сильно наследили, надо оперативно убрать. Ставьте метку на место звонка.

Сел за руль, кинул найденные в сейфе документы Вальтеру и попросил посмотреть, вдруг там что-нибудь интересное. Автоматические ворота открылись, сработал датчик распознавания номера. Дизельный двигатель затарахтел, как трактор, унося пассажиров в направлении Санкт-Петербурга.

Через полчаса на участке, который стал зоной боевых действий, уже кипела уборка. Черный тонированный мультиван доставил отряд людей, которые привели территорию в такой порядок, что можно было делать фото для объявления о продаже.

Алмаз-антей. 10 часов спустя.

Секция 1.11

Малый переговорный зал Инквизиторов был предназначен для обсуждения предстоящих операций первыми лицами ячейки. Современный минималистичный дизайн в хай-тек стиле. Много металла и стекла. Стеклянный стол, с алюминиевой оконтовкой и хромированными ножками. Светлые стены, прямые плоские светильники, кожанные офисные кресла. Стол и количество посадочных мест предполагали до 20 участников. В данный момент на собрании присутствовали 4 активных участника и один пассивный. Вальтер и Евгений сидели в кабинете, на экране шестидесяти пяти дюймового телевизора были лица Романа и Светлана. Они оба находились в номере отеля, напротив дома где держали Ваню. Так же рядом на стуле, скованный по рукам и ногам, с кляпом во рту, сидел Эрик Викинг. Артефактор пододвинул к себе документы прихваченные из сейфа норвежца. Открывать нн стал. Поинтересовался у товарищей на противоположной стороне экрана.

— Что удалось разузнать о месте заключения Ивана?

Первым ответил Роман. Молодой парень. Вчерашний студент. Светлые волосы, голубые глаза. Совсем еще по мальчишески свежее лицо, без следов бороды или шетины.

— Его держат под присмотром, в пентхаусе. Минимум три мага внутри помещения. Несколько охранников по периметру на крыше. Люди. Подслушать, что происходит внутри не удалось. Активирован артефакт искажающего контура. Пробиться внутрь вдвоем — мы точно не сможем. Всей группой — есть шанс.

— Что скажешь, Свит. — спросил Твердов. Делая глоток кофе. Он хотел знать, как проявил себя молодой друид. — Есть у вас шансы?

— Нет. Никаких. — подтвердила целительница слова парня. — Даже с вами может быть тяжело.

— Хорошо. Мы нашли документы в сейфе этого крепыша. — Джон кивнул в сторону своего узника. — Оперативная сводка на нас тобой и Рому. Похоже Вальтера еще пока не обнаружили. Есть досье на большую часть наших штабистов. Эх знать бы откуда у них настолько глубокая информация.

— Я могу уточнить этот вопрос. — в руке негра моментально появилось танто. Он развернулся к рыжему. — Все он расскажет… Все быстро он расскажет…

Взгляд берсерка казалось мог метать молнии. Если бы сейчас его освободили от наручников он бросился бы на негра с голыми руками. Но магу было плевать, он отдохнул, восстановил силы и был готов к новому проиютиврстоянию.

— Вернемся к этому позже, -покачал головой артефактор. Выбил пальцами какую-то команду, на сенсорном экране стола. — Сейчас будем вытаскивать парня. За норвежским туристом приглядит «Борис».

Спустя несколько секунд в комнату, с креслом-каталкой перед собой, вошел гуманоидного вида Андроид. Внешне он был очень похож на «Санни» из экранизации произведений Айзека Азимова с Уиллом Смитом в главной роли. Собственно им артефактор и вдохновлялся при создании. Тот самый «Боря». Голем взял под конвой пленника и покинул помещение.