Инкомния. Книжка первая

Пролог

За дверью темного пути открылись чудные миры,

Они рассказывали жизни, они показывали дни:

От всех рассветов до конца и от конца до пустоты,

В которой новые миры все также заново рождались.

Пролог.

Сальдиан стоял у открытого окна и, держа в руке кружку горячего пирлинского шоколада, наблюдал за ночным пейзажем. Он часто выбирался на природу в свой небольшой, но более чем уютный домик. Это было самым его любимым местом на родной планете Силиде.

– Какое же прекрасное здесь небо, – промолвил Сальдиан, сделав глоток густого и пьяняще ароматного напитка. – Совсем не такое как в столице, здесь оно будто готово поделиться с тобой самыми далекими звездами, открывая их тайны, судьбы и даже чувства.

Сам Сальдиан был довольно опытным пилотом и ученым. Он побывал на многих планетах, повидал разнообразное множество красивых мест и чудесных явлений, повстречал немало народов и культур. И даже на безжизненных и пустынных планетах он иногда находил что-то прекрасное.

– Мне тоже здесь нравится, особенно воздух и тишина, – сказала девушка, подойдя к Сальдиану и нежно обняв его сзади. – Расскажи мне о своем прошлом полете, ты обещал.

– Да, совсем забыл, прости. Это было очень далекое путешествие. Еще одна безжизненная планета. Казалось бы, очередные невзрачные просторы, да полная пустота…

– Но?

– Но среди скал, способных запросто поглотить тебя, нашлось кое-что крайне удивительное. Оно было похоже на кристалл, большой кристалл, примерно чуть выше меня в высоту. У него были идеально ровные грани, а цвет… цвет был глубоко черным, словно поглощающим. Я видел множество чудес, но смотря на это, я просто замер от восхищения. Знаешь, я даже что-то испытал в тот момент, какое-то непонятное мне чувство.

– Звучит волшебно… Что же за «кристалл» это все-таки был?

– Не поверишь, но мои приборы не работали рядом с этой штукой.

– Так загадка осталось загадкой?

– Да, но это временно. Я собираюсь организовать экспедицию на ту планету, вот только еще обдумаю все.

– Снова полетишь в такую даль? Я ведь могу и не пустить тебя.

– Не переживай, ничего опасного там нет, да и полечу я туда еще не скоро.

– Все равно, у меня теперь какое-то странное предчувствие.

– Да ладно тебе, все будет хорошо. Не думай о плохом, – поставив кружку на подоконник, Сальдиан развернулся и нежно прижал девушку к себе.

Глава 1

Глава 1. И кто в это поверит?

Прозвенел будильник. Синим неоном часы показывали глубокую ночь. Для многих это было идеальным временем суток, когда можно беззаботно лежать в мягкой кровати и видеть самые различные сны, хотя со снами уже как кому повезет. Я же зачастую ценил это время за тишину ночного города. Под словами «тишина ночного города» я не подразумеваю полное отсутствие звуков. Нет, в этой тишине слышались шорохи листвы, приглушенная музыка, редкий смех и звуки ночных животных. В такой обстановке обычно приходят невероятные мысли, ответы на давние вопросы, да и просто на душе становится легче.

Я не спешил вставать, все мои мысли были о только что приснившемся: странный город из небольших домов в два, иногда и три этажа в высоту. Все эти постройки были бежевого цвета, а отличались между собой, наверное, только слабыми оттенками и различными вставками. На некоторых еще можно было увидеть вывески с непонятными для меня буквами, скорее всего, это были магазины и кафе. Между домишками, да и где только возможно, росли высокие и, вместе с тем, тонкие деревья, которые почти закрывали небо своей плотной листвой, отчего на землю падали лишь узенькие лучи света. Среди огромной массы народа там была довольно странная девушка, одетая в мешковатый наряд ярких тканей, впрочем, такие наряды носил почти каждый житель того города. Но странным для меня были ее слова – она пыталась опровергнуть все мои понятия о мире. Ну, вот с каких пор наша планета стала плоской? Конечно, возможно, она неправильно выразила свою мысль, но тогда мне показалось, что эта девушка не имеет никакого представления о мире. С другой стороны, о каком мире вообще был наш диалог? Тем не менее, она вызывала у меня огромную симпатию, что делало спор лишь приятной беседой.

Наконец, я встал, умылся и оделся. В еде не было нужды: насколько я помню, у меня была запланирована важная встреча в одном ресторане. Конечно, трудно было называть это заведение рестораном, но зато обстановка там была вполне уютная. Я никогда не любил роскошные и огромные помещения, в которых требовалось вести себя подобающе, нет, чем проще и уютнее, тем комфортнее. А что насчет этой встречи – я должен был увидеться с одной девушкой. О ней я ничего не слышал и нигде раньше не встречал ее, но зато она знала обо мне очень много. Но зачем ей это? Неужели она читала мои работы об экспедициях, мои наблюдения, заметки? Может быть, она понимает, о чем я писал и знает про это даже больше меня? Трудно поверить, абсурд, ведь в наше время это никому не интересно, все человечество занято другим: властью, добычей ресурсов, войнами, развлечениями, семьей, в конце концов. Наука раскрыла многие тайны мира, сделав его еще более скучным, сильный рывок в развитии привел к эпохе экспансии, которая быстро сменилась эпохой достатка, а стремление изучать пространство дальше напросто пропало. Да и смысл…

Выходя из квартиры, я заметил, что в коридоре не было абсолютно никого. Одна через одну горели лампы, на стенах тускло светились экраны объявлений и новостей. Ну, вроде, все как всегда, только ни одной души вокруг. Где же те люди, проходящие мимо и вызывающие столько раздражения? Где капризные дети, вульгарные женщины, неприличные компании, нахальные старички и старушки, или же вечно спешащие работяги? Да, я терпеть не могу незнакомых мне людей, и если бы на нашей планете вдруг закончились ресурсы, и мировая власть приняла бы решение об экономии всего что только можно, или же если бы произошла страшная межпланетная война, то вряд ли бы я смог сплотиться с остальными. Я скорее отдам себя великой бездне бессмыслия или упаду в бесконечную пропасть небытия. Такой исход для меня гораздо лучше: нет ограничений, нет возмущений, нет ничего. Хотя, я явно преувеличиваю...

Стеклянный лифт плавно тронулся и стал набирать скорость. Вдали светили огни декора, реклам, ламп из чьих-то квартир таких же многоуровневых зданий с трехзначным числом этажей, а ведь когда-то давно люди не перемещались со здания на здание по надземному транспорту, не использовали лифт, чтобы сходить в магазин или кафе, опустившись или поднявшись на несколько этажей.

Мой стеклянный проводник все спускался вниз, что нельзя было сказать о моем настроении – оно непоколебимо поднималось и поднималась. Почему? Кто меня знает, возможно, я просто давно не общался с живыми людьми.

Я спустился на первый уровень здания, где как всегда находились различные магазины, кафе, парикмахерские и прочие отделы. Дорогу до места я знал отлично, так как ходил туда не менее раза на неделе. Третий вход справа, лестница вниз, горящая синим и зеленым вывеска, открытая дверь и… добро пожаловать в небольшой и тихий клуб любителей уютной обстановки и вкусной еды.

Я зашел в ресторан и начал высматривать ожидавшую меня девушку. Сегодня здесь совсем мало посетителей, меньше, чем обычно. И, кстати, это еще одна особенность данного заведения: отсутствие людей придавало этому месту особый шарм. Так, где же девушка? Я осмотрелся: сидит большая семья, что-то празднующая в столь поздний час, молодая парочка, одинокий парень, покуривающий уже далеко не первую сигару, машущая мне девушка, говорящий по телефону официант. Людей немного, но где же… точно, девушка, вот же она. Я не спеша стал подходить к ней за столик, находившийся в дальнем углу помещения. Проходя мимо стульев, беспорядочно расставленных по залу, сквозь сигаретный дым, плывущий по свету тусклых ламп и исчезающий во тьме, сквозь всевозможные запахи здешней кухни, я рассматривал всех этих людей, находившихся здесь, наблюдал за движениями, за настроением, увлекся, и тут…

– Ларем! Быстрее, – поторопила меня девушка с бирюзовыми глазами и волосами небесного цвета. – Садитесь уже.

Она явно была нетерпелива к этой встрече, либо мое сонное состояние было до раздражения заметным фактом.

– Не уж-то мое имя известно вам из тех бесполезных работ, что я писал, – с нетерпением из-за недавних раздумий спросил я, садясь напротив нее. – Они не кажутся вам странными?

Девушка выглядела довольно молодо, на ней были крупные украшения: оранжевое колье, и большие свисающие сережки в том же цвете – они добавляли ее образу некую изюминку; на ней было черное платье и пиджак, а рядом, на вешалке висело темно-синее пальто. Ее глаза завораживали. Из-за темной обстановки ресторана светло-голубые вьющиеся волосы создавали эффект сияния, прическа на бок, волосы до плеч; лицо было худым, сильно выделялись губы, подчеркнутые темной помадой.

– Вы даже не представляйте, с чем вы столкнулись, – с некой хитростью сказала она. – Это явление нуждается в активном изучении.

– И что же вы знаете об этом явлении? – с интересом спросил я.

– Подождите, сначала вы мне расскажите то, чего я не знаю. Вы ведь мало что написали об этом. Неужели, попав в другой мир, вы даже не попытались изучить хоть что-нибудь, даже камушек с собой не удосужились прихватить?

Все это время она смотрела на меня таким восхищенным взглядом, я был удивлен и поражен ее интересом к этому делу. Думаю, это стоит того, чтобы рассказать ей все лично.

– Для начала представьтесь, таинственная моя. Я до сих пор не знаю, как вас зовут.

– Нет уж, сначала вы мне все-все расскажите, а уж потом я вам на что угодно отвечу, – все с той же хитростью парировала незнакомка. – И поподробнее, пожалуйста!

Да уж. Такого интереса я еще не встречал, надеюсь, она не потребует от меня детальных описаний приема пищи и мыслей, возникших у меня в голове в тот момент. Безысходно вздохнув, я начал вспоминать экспедицию, когда мы, еще довольно молодые ученые, отправились на пустынную планету лишь ради того, чтобы немного набраться опыта в изучении планет.

Глава 2

Глава 2. Лишь бы не проспать все веселье.

Что это?! Нет! Ядерные взрывы! Они слепят мне глаза! Кровь начинает кипеть, кожа пузырится от жара! За что?! Я так мало сделал в это никчемной… о господи, это всего лишь утренний солнечный свет, как же я не привык вставать так рано, в следующий раз надо будет спать в шкафу, туда ни один адский луч не проникнет.

Я довольно быстро встал с постели и посмотрел в свое огромное окно на всю стену. Город совсем сдурел: я только встал, а он уже вовсю живет и припевает. Ау, город, еще только семь утра!

За окном кипела жизнь. По высоченным зданиям города, как муравьи по стволам деревьев, передвигались люди: вверх и вниз на лифтах, с одного здания на другое на небольших надземных электричках, из одного отдела в другой по платформам зданий, кто-то даже гулял в парке. Сам город состоял из огромного главного здания и небольших зданий вокруг него. В главном здании, в основном, находились различные лаборатории, образовательные институты, центры по разработке технологий и многое другое. Также там находился совет всех стран планеты Силида, что делало этот город практически столицей данной планеты. Здания, которые находились вокруг, состояли в большей степени из жилых помещений, также там были магазины, развлекательные центры, отделения различных услуг, больница, администрация, музеи, библиотеки. Все здания делились на три уровня: верхний, средний и нижний. Верхний и средний уровень окольцовывали платформы, откуда можно было попасть на другие здания с помощью надземных электричек. Кроме того, нижняя платформа приводила к земной поверхности, где, в основном, размещались парки. От главного здания, через подземный путь, можно было попасть на пригородную станцию, и уже оттуда ходили скоростные поезда в другие города и промышленные центры.

Приведя тело и дух в привычное состояние двумя чашками кофе, горячей ванной и разговором с робокотом, Ларем отправился завтракать в свой любимый безлюдный ресторан. Да, там он питался почаще, чем в собственном доме. Ну а что, в этом заведении была довольно вкусная еда, отличный чай с различных планет, людей не так уж и много, да и цены не кусались. Именно там он должен был встретиться со своим лучшим другом, а затем отправиться вместе с ним в исследовательский центр. «Сегодня мы, начинающие ученые, отправимся в нашу первую экспедицию», – проговорил про себя Ларем, стоя в лифте и смотря на ясное небо. Казалось бы, ничего особенного, но все-таки, первый полет на другую планету для него – довольно волнующее событие.

Зайдя в ресторан, Ларем обнаружил за своим любимым столиком спящего инопланетянина. «Повсюду эти инопланетяне, скоро уже и родная планета станет чужой!», – в шутку подумал он. – «Ах да, как же я мог не узнать своего синего друга».

– Он что, всю ночь тут спал? – полушепотом спросил Ларем подошедшего официанта. – Надеюсь, он не пил ничего крепкого?

– Нет, он пришел минут тридцать назад, сказал, что просто подождет своего друга, а затем вырубился, – также негромко ответил официант. – Так он вас ждет?

– Да, меня, но, учитывая, что его почти невозможно разбудить, ждать тут придется уже мне, – сказал Ларем, устраиваясь поудобнее, напротив спящего друга. – Мне, пожалуйста, фаршированные помидоры в кипящей слюне вагарского буйвола и наполовину заледеневший черный чай, а моему другу пять… нет, лучше семь королевских бутербродов, вулканический соус и персиковый сок с молоком.

– Я надеюсь, ваш друг не лопнет посреди зала, – с удивлением пробормотал официант.

– А я вот боюсь, что он попросит добавки, – с серьезным лицом ответил на это Ларем.

– Ох уж эти инопланетные животы, – усмехнувшись, промолвил официант и удалился.

В ожидании позднего завтрака, Ларем смотрел на своего спящего друга Тадиса, и, чуть обернувшись в сторону зала, стал разглядывал посетителей. По утрам в этом заведении все было совсем иначе. Если приходишь сюда, то забываешь про атмосферу шумящего города, полного беготни и беспокойств. Люди находили тут умиротворение, чувствуя себя словно дома. Каждое утро, проведенное Ларемом в этом заведении, он наблюдал за тем, как через огромные окна помещения струились утренние лучи галактических звезд, придававшие посетителям небывалое чувство радости, которое иногда бывает по утрам. На свету виднелись мелкие частички растительной пыли, которую ветром приносило с высоченных деревьев, находящихся на нижних ярусах города. Круглые столы, стоявшие у окна, освещались ярким светом, становились теплыми, и по-настоящему домашними. Простенькое оформление в стиле минимализма, приятные цвета, комфортные стулья и диваны делали ресторан довольно уютным, но он не был бы таким уютным без своих гостей. Частых посетителей было немного, но для такого небольшого заведения – вполне достаточно, каждый из них занимал свой любимый столик. Кто-то читал утреннюю прессу или же делал записи за маленьким столиком, наслаждаясь самым крепким кофе во всей вселенной, привезенного из далеких уголков галактики, а кто-то любил хорошенько позавтракать в компании друзей, за столом побольше.

Поглощая жуткое и вкусное творение повара за любимым столиком, Ларем невольно начал вспоминать, как впервые встретил своего спящего друга…

Ночь. Мне было около тринадцати лет. Отцу позвонили из отдела общественного устройства и сказали, что им нужна наша помощь, что на планете Улурис произошла катастрофа, и часть жителей была эвакуирована на нашу планету. Так как наша семья была небольшая, лишь с одним ребёнком, они предложили взять под опеку одного эвакуированного лура моего же возраста. Отец обсудил это с нами: мама не отказалась, а я был очень рад пополнению. Мы тепло встретили Тадиса и старались смягчить его горе. Выглядел он довольно необычно: темновато-синяя кожа, белые жесткие кудрявые волосы, длинные нечеловеческие уши, устремляющиеся назад, какие-то маленькие белые знаки на лице. Долгое время он просто грустил, но потом мы увлеклись звездами и планетами, начали разглядывать их в телескопе, изучать, придумывать различные фантастические теории, а потом пошли на один и тот же курс, где стали подробнее изучать космос. Много времени прошло, и вот, сегодня мы уже полетим на другую планету в качестве практикантов.

Ларем, потихоньку доедавший свой завтрак, немного устал от ожидания и воспоминаний, но тут спящий друг внезапно вскочил со стула и, словно потерявшись во времени и пространстве, осмотрел все вокруг испуганным взглядом. Спустя секунды три, он увидел сидящего рядом Ларема и, тут же успокоившись, обратно свалился на стул.

– Кто проснулся, – сказал Ларем, допивая чай. – Что ты делал ночью?

–Доброе утро, Ларем, я готовился, не спал всю ночь, – сонным голосом ответил Тадис. – Пришел сюда пораньше, но видимо не дождался и уснул.

– Ну ладно хоть ты уснул тут, проснулся бы иначе где-то не перед кучей еды и умер бы с голоду, – сказал Ларем шутя. – Ешь быстрее. А, ну да… ты уже.

Тадис быстро проглотил две тарелки еды, друзья расплатились и пошли. Всю дорогу до загородной научной базы Тадис засыпал, дремал и в панике просыпался со словами: «Господи, я проспал?», а затем снова засыпал. В такие моменты ладонь Ларема невольно закрывала лицо от удивлённых взглядов со стороны.

На базу они прибыли довольно рано, гораздо раньше, чем было нужно, этому безумно обрадовался сонный Тадис, который засыпал на ходу, и всю дорогу боялся опоздать. Проведя стандартные пять минут на пропускном пункте, Ларем и Тадис наконец оказались на территории научного комплекса. После чего они дошли до нужного корпуса и отправились внутрь. Через пару коридоров они добрались до небольшого зала, где стояли два кресла, немного отличавшихся друг от друга, и милый журнальный столик, выполненный в строгом стиле. Навстречу им вышла девушка, несколько раз Ларем видел её в лаборатории, но никогда не интересовался её специализацией. Она предложила посидеть и немного подождать. Тадиса уговаривать не пришлось, он тут же свалился на самое просторное из кресел и мгновенно уснул, а Ларем не знал чем себя занять целых сорок минут. «Ладно хоть кофе предложили» – как-то недовольно подумал он». Все это время он думал, читал новости и требовал конфеты у девушки, которая угостила его чашкой кофе. «У нас нет конфет, столовая в другом корпусе, я сделала вам кофе лишь из вежливости, я ученый, а не работница столовой», – говорила она, а Ларем погрозил, что её имя появится в жалобной книге. Тадис же все это время мирно спал на кресле.

После ожидания, их наконец-то включили в группу из пятидесяти человек, далее следовал долгий и скучный аудиоинструктаж от чего Тадис, наверное, даже во сне уснул.

Спустя столетия инструктажа, они отравились в ангар. Прежде сонное, существо с синей кожей уже уверенно шагало. Сон явно пошел Тадису на пользу, а нарастающее волнение придавало решительности. Внутри этого ангара стоял уже подготовленный к отлету космический корабль. Он принадлежал научной базе, и был предназначен для полётов на планеты в пределах их звездной системы. Внутри корабля была небольшая лаборатория с различными инструментами и приборами. Надев спецодежду, заняв места и морально приготовившись, группа наконец-то взлетела. Следует отметить, что этот корабль не был каким-то роскошным туристическим космическим лайнером: в нём не было сверхкомфортных систем взлета и стабилизации, тут Ларему с Тадисом очень пригодился опыт недельного курса специальных тренировок.

Прорвавшись наконец сквозь толщу атмосферных слоев и сильные перегрузки, юные исследователи, с трудом в это поверив, покинули Силиду. Впервые они увидели космос своими глазами. Звезды, планеты, бесконечная тьма: все это было перед их глазами. Чудесная пустота раскинулась в бездонной чаше вселенной, она завораживала, пугала, заставляла смотреть на себя бесконечно, столь же бесконечно, сколь сама она мчалась вперед от звезды к звезде, от туманности в туманность и даже от самой себя к самой же себе. Лишь одно из пятидесяти удивлённых лиц было печальным. Тадис не в первый раз видел космос из космического корабля. Все это на мгновение вызвало у него печальные воспоминания.

Предыстория Тадиса

Предыстория Тадиса.

Была тихая и жаркая ночь. Спящая часть Улуриса под синим солнцем наслаждалась свежим воздухом. Большая часть луров была на главной площади, где стояло торжество. Это был самый главный праздник на Улурисе. А праздновали все – освобождение луров из-под темной власти, появление нового источника света. Этот свет дал всему живому на Улурисе мир, счастье и свободу. Небо было покрыто разноцветными огнями праздничных фейерверков, эти огни медленно падали вниз, становясь все меньше и ярче, но, даже упав на землю, они продолжали светиться. Весь народ этой ночью собрался на площади, где проводились различные выступления, конкурсы и всевозможные развлечения. Тадис, обиженный тем, что его не пустили на площадь из-за его многочисленных шалостей, шёл домой. Он не мог понять, почему все луры иногда такие печальные и хмурые, а его попытки развеселить их не несли большего успеха. Он хотел, чтобы каждый встречный улыбался или хотя бы имел добрый взгляд. Тадис шел по каменной дорожке, вдоль невысокого деревянного забора. Деревья, что росли по ту сторону этого забора, склонялись вбок, создавая дуги над каменной дорожкой. Пытаясь смягчить свою злость и печаль, наш маленький лур сорвал небольшой белый плод, росший на ветви одного из деревьев. Он загляделся на красивый плод, а различные мысли, вместе с бурной фантазией начали переполнять его голову: «Наверное, где-то да есть веселые люди, которым и праздник не нужен для счастья, где-нибудь на далекой планете…».

И вот, Тадис уже подходил к своему дому, как из-за угла вышел неизвестный в черном капюшоне и схватил его за плечо. Тадис не мог пошевелиться, не мог закричать. Вряд ли кто-нибудь заметил бы их ночью в маленьком переулке, тем более что в это время все были на празднике. Неизвестный, держа Тадиса одной рукой, начал обшаривать его другой. Найдя ключ от дома, он дотронулся до лба Тадиса, а потом откинул его и пошел к дому. Судя по всему, это был профессиональный вор, который явно использует силы гипноза, но ведь луры не способны изучать гипноз, скорее всего, это был один, из вчера прибывших на межпланетном транспортировщике, инопланетян.

Тадис лежал на каменной дорожке и все еще не мог шевелиться. Он смотрел, как вор пытается открыть дверь, перебирая ключи, в этот момент Тадис понял, как он ненавидит тех, кто велел ему отправиться домой. Вдруг, рядом с вором образовалось черное свечение, откуда вылезла темная сущность ростом с вора. Эта темная сущность имела вполне человеческий образ, но никаких очертаний лица не было, лишь тьма, при всем при этом, казалось, будто бы он горел, но даже этот огонь был таким, же темным. Темный ужас, пришедший из тьмы, явно не собирался вершить светлые поступки: тут перепугались и Тадис и вор. Темная сущность резким движением схватила вора за голову, тот пытался дернуться, но это было не в его силах. Безнадежные рывки прекратились, вор застыл на месте, а сущность будто вселилась в неподвижное тело. Тадис, наблюдая за происходящим, испытывал сильный страх, но его тело все еще не слушалось, вскоре он стал терять сознание от действия гипноза.

Полыхающая тьмой рука приближалась, ужасный звук нарастал, а все вокруг темнело, тело было неподвижно, Тадис не мог пошевелиться, страх усиливался с каждым миллиметром приближения руки, он услышал, как эта сущность искаженным голосом прошептала его имя…

– Тадис. Мы нашли этого ребенка без сознания, его семья была в центре эпидемии…

Проснувшись ото сна, Тадис увидел перед собой двух луров, все вокруг было белого цвета.

– Он еще не совсем пришел в себя, – сказал лур в спасательном снаряжении, – мы сделали так мало, нас почти не осталось…

– Вы сделали все, что смогли, – успокаивающим тоном сказала девушка лур в белой форме, – Никто не знает, что это было, они убили всех, не оставив даже раненных.

– Это были не солдаты, им не были нужны пленные, они просто убивали одного за другим.

– Как они выглядели?

– Словно тени… перерастающие во что-то ужасное… Тьма… самое темное, что только может быть в мире, – с испуганным взглядом ответил лур.

Звезды мелькали перед глазами Тадиса, в межпланетном транспортере уже давно выключили свет, белые стены напоминали ему тот плод, который он так и не съел, все то, от чего он так хотел уйти, теперь стало для него очень родным, он понял, что не ценил близких, свой народ и дом. Звезды мелькали, а Тадис смотрел на них и думал лишь о былом.

Глава 3

Глава 3. Космос, старик и дракон.

Спустя тонны размышлений и разговоров о предстоящем, мы прибыли на пустынную планету. Надев защитные шлемы, мы отправились к выходу из корабля. Открывающийся люк дал яркому свету наполнить переходное помещение, этот свет казался чересчур ярким, возможно, из-за длительного нахождения в темном пространстве космоса. Глава нашей группы непременно восторженно что-то сказал, но все итак были очарованы видом. Не смотря на всю безжизненность и однотонность, увиденное просто завораживало. Мы совершили посадку на выступ в одном из глубоких разломов этой планеты, причем если до самой вершины было большое расстояние, то до самого низа этого разлома расстояние казалась бесконечным.

– Можете походить, осмотреться, поизмерять тут что-нибудь, – сказал глава отряда исследователей. – Конечно, эта планета пустынна, жизнь тут исчезла еще очень давно и вряд ли скоро появится, но кто знает. А, и помните, что не надо прыгать вниз, иначе не вернетесь домой даже мертвыми, приятных вам открытий!

– Тадис, какие мысли? – после минуты размышления спросил я друга. – Думаю, что если мы вдруг решимся прыгнуть вниз, то умрем далеко не от удара о дно, – оптимистично ответил Тадис.

Не найдя ничего интересного в показателях наших приборов, мы решили просто пройтись и осмотреться. Особых вариантов пути не было: либо в одну сторону, либо в другую, на стену не залезть, а прыгать вниз не было смысла.

– Да уж, я думал, будет гораздо интереснее, – сказал Тадис после длительного вздоха. – Может пейзаж зарисовать или построить что-нибудь из камней?

– Я жалею, что не взял с собой какую-нибудь портативную игру, – поделился я. – Может из всех этих приборов что-нибудь соорудить? Тогда от них хоть какой-то толк будет.

– Нет, за порчу научного имущества нас приговорят к пожизненному изучению дна этого разлома, – ответил Тадис, указав взглядом на бесконечную пропасть. – В древние века так и поступали с нетерпеливыми молодыми учеными вроде нас.

– Да, скажи еще, что древние ученые летали в космос на деревянных кораблях, космические костюмы их были из кожи животных, а научные приборы состояли из камней, веревок и прутьев, – ухмыльнулся я.

– Тем не менее, им, наверное, было так же ИНТЕРЕСНО изучать эту планету как и нам, – сказал Тадис, вознеся указательный палец на выделенном им слове.

Казалось, ничего и не изменится, кроме то сужающегося, то расширяющегося выступа, но, пройдя минут пять вдоль стены, мы внезапно обнаружили что-то новое: в стене, на уровне ног была небольшая дыра, мы удивленно подошли поближе, переглянулись и задумались.

– Ларем, разве тут могут быть дыры в стенах? В характеристиках этой планеты ведь нет такого, – тревожно сообщил Тадис.

– Ну, тут есть два варианта: либо это дело рук некого пустынного человека, который скрытно обитает тут, питаясь энергией звезд, либо результат работы исследователей, изучавших эту планету ранее. Возможно, там даже что-то есть, например, старая лаборатория, – ответил я Тадису, затем достал фонарь и с надеждой заглянул с ним в неизведанный мрак. Тут и вправду было пространство, узкий коридор, он был неровным, но свободно пройти вполне было возможно.

– Я бы сказал, что лезть туда безопасно, так как на этой планете нет жизни, если бы не тот факт, что такой тоннель не свойственен ее характеристикам,– с вопросительным взглядом сказал я Тадису.

– Мы должны пойти туда, иначе мое любопытство убьет меня. Я пойду первый, раз ты так боишься.

– Да я не... Да уж, кто бы мог подумать, что мы с тобой будем вдвоем лезть в непонятную дыру, – усмехнулся я. – ладно хоть в защитных костюмах.

Мы продвигались вперед по тоннелю. Казалось, что проход все сужался и сужался, а впереди только тьма и ничего в конце нет, как вдруг: резкая вспышка света, звук пропал на долю секунды, затем медленно стал возвращаться. Кроме того, все чувства будто пропали на эту самую долю секунды. Вскоре, зрение начало приходить в норму: яркий свет стал заменяться очертаниями. Я снова стал чувствовать свое тело, но что же было перед глазами... Солнце вдали, за облаками, снег под ногами, по бокам и над головой темно-серые каменные поверхности. Мы явно были не на пустынной планете, а в пещере, на какой-то горе. На горизонте виднелись бескрайние леса, поля и река, уходящая далеко за горизонт.

Не заметив того, удивлённые исследователи сняли защитные шлемы и с еще большим удивлением на лице наблюдали нечто невероятно красивое.

– Что происходит? Я все это вижу... и чувствую, но мы не могли... Как? – нарушил тишину Тадис.

– Ты прав. Этот воздух, легкий свист ветра, пейзаж, даже голова немного кружится, – подтвердил я удивлённое недоумение друга. – Может, нас просто завалило камнями в том проходе, и мы умерли, а сейчас находимся где-то в раю?

– Возможно, но разве в раю есть драконы?!– сказал Тадис, указав трясущейся рукой на стремительно приближающегося дракона. К удивлению юных открывателей добавился страх: огромный черный дракон приближался к ним с бешеной скоростью, затмевая солнечный свет своими широкими крыльями. Две статуи древней эпохи (такой древней, что ее название затерялась где-то в бумажных писаниях), что минуту назад мирно наблюдали за долиной своими каменными очами, внезапно ожили и в ужасе запрятались в стенах пещеры. Выглядывая из-за камней, Тадис и Ларем заметили, что дракон летит определенно к ним, размахивая крыльями все чаще, он стал приземляться, пыль и камни разлетались в разные стороны, раздался удар о землю, разнёсший волну сильной вибрации по всей пещере, затем тишина. Слышалось только громкое дыхание дракона, а после – яростный рев, от которого двое напуганных совсем промокли в холодном поту. Драконий рев начал перерастать в человеческий, что было совсем странно и удивительно. У Ларема с Тадисом возникло жуткое любопытство узнать что там вообще происходит, но, не успев даже выглянуть глазом, они услышали что-то ужасное:

– Не смотрите, я еще не оделся! – прозвучал все еще меняющийся голос неизвестного существа. – Почти все.

«Дачтозамутныйчаймнезаварилисегодняназавтрак» – выругался про себя Ларем. Тадис же просто потерял дар внутренней речи.

– Можете спокойно выходить, мои перепуганные гости, – доброжелательно сообщил почти человеческий голос.

Переглянувшись, Тадис и Ларем осторожно вышли. Перед ними стоял седой старик, с такими же седыми усами и бородой. Он был в темно-коричневом потрепанном одеянии, на его плече висел длинный кусок красной ткани. Глаза переливались темнейшими цветами, но, при всем своем грозном виде, он уважительно улыбался.

– Что происходит? – с подозрительным взглядом спросил его Тадис. – Как вы тут оказались, куда исчез дракон, откуда здесь дракон и где это «здесь» вообще?

–А, так вы не из этих земель, стоило догадаться по вашим забавным костюмам, что ж, вы в месте, которое существует миллионы эпох, за которые сменились миллиарды представлений обо всем, вы находитесь в Инкомнии. Что на счет дракона – это всего лишь мое второе обличие, просто я маг, у нас тяжелая жизнь, особенно если ты маг Каменного Ордена.

– В какой системе находиться ваша Инкомния господин маг? – спросил Ларем, пытаясь хоть что-то понять.

– Скорее всего, ни в какой из существующих, – посмеиваясь, ответил старик.

– Так как мы тут вообще оказалось? – недовольно спросил Тадис. – мы были на пустынной планете, забрели в какую-то пещеру и вышли уже сюда, как это возможно.

– Ну, это и есть магия, – разводя руками, ответил маг. – Вы уже не на планете и вообще не в том мире.

– Так мы все-таки умерли или нет? – почти крича от непонимания, спросил Тадис.

– Я, конечно, могу убить тебя, если ты так этого хочешь, – смеясь, сказал старик. – Подумай сам, если бы ты был мертвым, то ты бы вообще не мог думать и говорить, ты бы уже и не существовал. Вы сюда просто переместились, из одного мира в другой, ваш разум изменил все вокруг под себя, тем временем как этот мир, наоборот же, изменил вас. Этот мир подстроил вашу речь, тела и все остальное под здешние условия, для вас все более-менее схоже с привычным миром, словно вы никуда и не перемещались, словно я похожу на существо подобное вам, ваши глаза видят похожие структуры, а легкие дышат почти тем же воздухом, которым вы привыкли дышать.

– Ну, хорошо, в это даже можно поверить – с облегчением сказал Ларем. – Но как нам теперь вернуться обратно?

– Прямо по коридору и направо, – сдерживал смех старик.

– Господин маг-дракон, я понимаю, что вам в удовольствие издеваться над нами, но нам действительно нужно вернуться в наш мир, – сказал Тадис с непривычным для него серьезным лицом.

– Вы попали в незнакомый вам мир, попали совершенно случайно, такое не с каждым случается, а вместо расспросов обо всем неизвестном вы хотите поскорее уйти отсюда, – резко изменился в лице старик и начал говорить спокойнее. – Я перемещу вас обратно целыми и даже без побочных эффектов, если что, можете в любой момент вернуться и спросить меня обо всем. Когда-то и пустыня планета была полна жизни, а мудрецы ее народов часто посещали наш мир.

– Погодите, – резко начал Ларем. – А что же стало с пустынной планетой?

Старик тяжело вздохнул, нахмурился и начал:

– Когда пустыня планета еще была населена, мы, так называемые эльды, помогали молодому народу. Мои предшественники хотели научить их мудрости, но не все маги желали того. Некоторые эльды стремились разрушить законы самой Инкомнии. Хотели захватить пустынную планету и поселиться там. Портал, через который вы переместились сюда, был первым порталом в другой мир, мы еще не знали затеи этих магов и спокойно осваивались в новом мире. Со временем, планы коварных магов стали раскрываться. Эльды хотели, чтобы народ пустынной планеты существовал свободно, независимо от другого мира, но зазнавшаяся кучка магов решила править этим народом, воплощаясь в божества. Между магами разгорелась битва, обе стороны не жалели сил, а несчастная планета стала полем боя. Злобных магов удалось победить. Хоть они и были уничтожены, то, что стало с планетой, просто ужасало. Жизнь на ней была уже невозможна. Оставшихся людей эльды обустроили на другой, ближайшей планете и пообещали себе больше никогда не вмешиваться в дела народов других миров. Маги Тайного Ордена наложили на этот портал свою магию, после чего, ни один эльд не мог использовать его.

– Получается, пустыня планета все-таки когда-то была населена, а если ближайшая к ней планета эта наша Силида, то значит и переселенный эльдами народ это древний народ Силиды, – с озарением сказал Ларем. – Ваши знания могли бы дополнить историю, да и вообще вы могли бы многое нам открыть, но... – Ларем опустил глаза, что-то промелькнуло в его голове: какая-то восхитительная идея, но тут же пропала.

– Да, – ответил старик. – Могли бы... Когда вернетесь в свой мир, лучше не говорите никому про все это. Тем не менее, Инкомния всегда будет открыта для вас, что-то подсказывает мне, что вы не просто так попали сюда.

Тадис и Ларем задумчиво смотрели в пол, а старик немного улыбался. Еще раз посмотрев на своих гостей, он вытянул ладонь к Ларему и Тадису, после чего они тут же отключились.

Закончив свой рассказ, Ларем с глубокой усталостью взглянул в глаза Нили, будто произнося про себя: «Вот такая вот непонятная история произошла со мной несколько лет назад».

– Да уж, в это сложно поверить, так много всего невероятного, – говорила Нили с огромными паузами и нахмуренным, задумчивым лицом. – Я бы и не поверила, если бы не... – тут Нили сразу же замолчала, вспомнив кто она и почему ей так интересен рассказ Ларема.

– Если бы не? – подозрительно повторил за ней Ларем.

– Если бы не была такой, не могу подобрать слово, – отвела подозрения Нили. – Да, если бы не была такой заинтересованной в подобных явлениях.

– Так как же все-таки обращаться к вам, может уже скажите? – нетерпеливо спросил Ларем.

– Да, конечно, меня зовут Нили, – ответила она с каплей застенчивости.

– А кем вы работаете, что у вас такой интерес к этому, – спросил Ларем, взяв в руку стакан чая. – Или, может, это хобби?

Только Нили начала перебирать в голове все возможные варианты ответа, кроме правды, как вдруг, послышался спасительный звонок. Она быстро ответила на него, внимательно слушала что-то, отвечала краткими «да», «хорошо», а после чего, не дав Ларему и слова промолвить, Нили выдала:

– Ларем, простите, но мне срочно нужно уходить, – говорила она с искренним извинением на лице. – Я обязательно свяжусь с вами на этой неделе!

Нили на ходу окинула Ларема еще парой извинений и ушла в сильной спешке, а Ларем, немного улыбаясь, просто помахал ей рукой. Потом, ощутив себя одиноким за таким большим столом для двух-четырех человек, он перебрался за барную стойку.

– Ух ты, вот это печаль у тебя на лице, – внезапно начал бармен. – С девушкой что-то не наладилось?

– Да, но и не только это, – со вздохом ответил Ларем.

– Можешь поделиться, а я пока сделаю коктейль, – добродушно сказал бармен с сединой по бокам. – Поделившись со мной горечью, тебе станет грозно легче, а «Девятый глоток» притупит оставшуюся боль.

Ларем не был любителем выпить крепкое, но иногда позволял себе парочку бокалов чего-нибудь средней крепости. «Девятый глоток» являлся коктейлем высокой крепости, который легко мог отрубить его. Особенность этого коктейля была в том, что его пили только небольшими глотками, и каждый последующий глоток кратно увеличивал эффект. В основном, все отключались на девятом глотке.

Ларем никогда не пил такой коктейль, но не стал возражать и кивнул головой.

– Я думал, ей действительно понравится моя история, – начал Ларем, сделав первый глоток.

– Она ведь сама проявила к этому интерес, – продолжил он и сделал второй глоток.

– Откуда- то нашла меня, а в итоге, просто подумала, что я ненормальный, – все менее разборчивой речью говорил Ларем, сделав третий глоток.

– Она просто ушла, зачем тогда это надо было? – Ларем сделал четвертый глоток.

– А что насчет Инкомнии, почему бы не сейчас туда и узнать… – в этом момент бармен достал небольшую подушку. Ларем сделал пятый глоток и начал невольно покачиваться, а затем плавно приземлился головой на подушку, которую бармен уже положил на стойку. И да, подушка была необходимой частью этого коктейля.

Бармен тепло улыбнулся спящему Ларему, погасил над ним свисающую лампу и пошел обслуживать других гостей стойки.

Глава 4

Глава 4. И откуда только берутся все эти проблемы.

Нили уже сидела в самолете и размышляла над рассказом Ларема. Инкомния, эльды, народ пустынной планеты. Она перечитала кучу старых документов из разных источников, во многих из них упоминалась эта Инкомния. Тем не менее, в своем личном расследовании она не ощущала продвижений. Девушка собиралась еще раз встретиться с Ларемом и узнать об экспедиции побольше, правда, вышло нехорошо, когда она так резко убежала, но иного выхода не было: ее вызвали на какое-то важное задание. Не объяснили даже подробностей.

После тридцати минут ночного полета, самолет совершил посадку в старенький аэропорт. Нили высадилась, прошла стандартную проверку личности на выходе и, немного колеблясь, села в ждущий ее автомобиль, который затем незамедлительно тронулся. Внутри этого авто она чувствовала себя немного странно. В столице и во многих крупных городах, автомобили давно перестали быть атрибутом повседневной жизни и, как водится, на смену им пришли куда более практичные и современные виды транспорта. Нили пыталась, но никак не могла вспомнить, когда же ей в последний раз довелось быть пассажиром автомобиля. Возможно, это было очень давно, когда-то в детстве? А ведь действительно, именно в детстве, вот от чего ее не отпускала какая-то радость, будто она ребенок на аттракционе. Водитель молчал, а его лицо было не разглядеть без освещения в салоне, ко всему прочему, на нем была шляпа, но к такой конфиденциальности Нили уже давно привыкла.

Вскоре водитель подъехал к главному зданию администрации, где располагался отдел безопасности всемирного правительства. Этот отдел находился почти в каждой стране, принадлежал столице планеты и действовал независимо от правительства отдельных стран. Поняв, что они прибыли на место, Нили собралась выходить из авто, но водитель задержал ее понятным жестом. Через минуту в авто сели два человека, прежде вышедшие из этого здания, водитель снова поехал.

– Вам известно для чего вас послали сюда, Нили? – с заднего сидения раздался голос пожилой женщины.

– Сказали, что уточнят на месте, – ответила Нили.

– И вам сообщили, что это важно и без отлагательств?

– Да, я в этот же момент поспешила купить билет.

– И что же, вам уже известно о важности своего прибытия? – с ухмылкой спросила женщина.

– Еще нет, но разве мне не должны все объяснить тут?

–Нет.

– Как, а для чего тогда меня отправили сюда?

– Из столицы нам ничего больше не сообщают, причем, как мы узнали, почти половину всех агентов столицы так же отправили по разным странам.

– Может это какой-то еще секретный даже для нас проект? – с неуверенностью в собственных словах, спросила Нили.

– Так и есть, но для всех ли этот проект секретен? Может быть, они оставляют в столице только своих людей, может несколько стран, несогласные с побеждающим в голосовании большинством других стран, объединились и хотят захватить всемирное правительство?

– Но зачем им это делать, никакое мелкое объединение стран не сможет противостоять большинству, даже если они захватят власть, то большинство недовольных выступят против, долго такое правительство не продержится, даже если будет угрожать оружием массового поражения.

– Вы правы, Нили, меньшинство стран не пошло бы на такой риск, но вот большинство... Мы предполагаем, что как раз большинство стран стремится убрать власть меньшинства.

– А им-то это зачем?

– Во многих случаях правителям большинства стран приходится идти на компромиссы, что тормозит их правление, поэтому они и хотят избавится от балласта, заранее подчистив отдел безопасности от ненужных ушей. В этом и минус секретной организации, что кроме нас никто и не узнает о реальных действиях правительства.

– И что же нам остается делать?

– Если все так и произойдет, то будем делать все возможное, чтобы донести правду до населения.

Водитель остановил автомобиль, Нили настолько была погружена в разговор, что даже и не наблюдала за дорогой. Они остановились рядом со старой железнодорожной станцией. На таких стареньких поездах, обычно, ездят люди с малым достатком, либо путешественники, либо просто очень экономные люди.

– Нили, вы должны отправиться обратно в столицу, наверняка, в аэропортах усилят проверку, но железнодорожных станций это не должно сильно коснуться, вы будете сообщать нам обстановку в столице и всю важную информацию, – серьезным тоном сообщила женщина, доставая что-то из сумки. – Здесь билет на поезд до ближайшего к столице города, выйдете там, потом купите билет до столицы и поедете уже другим рейсом: так будет меньше подозрений по прибытии. А это электронная карта личности, свою лучше оставьте нам. Теперь вы родились в городе Астис, где и сделаете пересадку, живете в столице, родных нет, оканчивать исследовательский институт, временно безработный специалист, исследуете ресурсы планет, такая специальность сейчас не востребована, так что не придется никуда летать. Также на этой карте будет необходимое количество денег.

Нили все еще обдумывала все сказанное, после чего уверенно передала свою электронную карту личности и забрала подделанную вместе с билетом.

– Во все это сложно поверить, Нили, но вы не должны терять бдительности и рассудка, такова наша работа: быть устойчивыми ко всем этим путаницам и решать их ради всеобщей безопасности. Удачи вам.

Нили кивнула, вышла, закрыла дверь авто и направилась к станции. Множество сомнений тревожили ее, но она пыталась разложить все по полкам и собраться с духом.

Тадис шел по незнакомой ему местности, вдоль низкой каменной стены, вокруг было много деревьев, уже темнело, но дорогу еще было видно. Тадис заметил вдалеке знакомый силуэт, а рядом еще какой-то, он подошел уточнить свои догадки, но что-то тут было не так: стоял человек в черном одеянии, держа в руке металлический прут, один конец которого пронзил лежащего на земле старика. Повернув лицо к Тадису, убийца начал пристально смотреть на него. Это был Ларем, но его глаза горели черным огнем. Невольно Тадис начал что-то вспоминать, а взгляд Ларема пронзил его, как тот металлический прут пронзил чье-то тело. Вдруг в голове у Тадиса появился жуткий страх, который он уже когда-то испытывал, слова Ларема будто передавались через этот жуткий взгляд: «Одилис остывает, страх убивает, очень скоро мы придем и заберем оставшихся».

Тадис открыл глаза и еще долго лежал, смотря в одну точку, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание после такого кошмарного сна.

Немного успокоившись, он начал звонить Ларему, но тот не отвечал, на часах подсвечивались цифры: «5:34», за окном лил дождь, а из-за туч на небе было темновато.

Тадис никогда не боялся потревожить кого-либо, например, ото сна, именно поэтому он подумал: «Почему бы не навестить друга в столь ранее время».

Быстренько умывшись, одевшись потеплее и накинув на себя непромокаемый плащ с капюшоном, Тадис вышел из квартиры. Проходя по коридору, он, как всегда, не обращал внимания на рекламу, новости и различную информацию с настенных экранов, работавших день и ночь. Подойдя к лифту, он понял, что его кошмар не так уж и значителен, ведь присниться может что угодно, но с другой стороны, ему редко снятся кошмары, а тем более кошмары, напоминающие ему о катастрофе на его родной планете. Такие кошмары снились ему только в детстве, когда он только прибыл сюда.

Ожидая лифт, Тадис решил просто прогуляться, пока его снова не потянет в сон. Он спустился на нижнюю платформу здания, где днем обычно было много людей, вышел из-под крыши. Дождь был не такой уж и сильный, как ему показалось, воздух был свежим и прохладным, что еще больше успокаивало Тадиса. Проходя вокруг здания, он поглядывал на одинокие фонари, свет которых проникал через каждую каплю дождя, на киоски, большинство из которых еще не работало, в одном же работающем киоске Тадис увидел старичка в толстых очках, который что-то читал в своём электроном планшете, немного шевеля губами, наверное, сам того не замечая.

Тадис уже почти не думал о ночном кошмаре, в большей степени он думал о еде в этот момент, что было для него неудивительно, решив все-таки не беспокоить друга, он направился в любимый Ларемом ресторан, но вдруг услышал тихий плач где-то под крышей здания. Тадис поспешно пошел на жалостные всхлипывания: на скамье сидела девушка, прикрывая лицо ладонями, она без остановки рыдала. Рядом с ней сидел полицейский лет сорока, который патрулировал в этой части платформы, он накинул ей на плечи свою теплую и плотную куртку полицейского, держал её за плечо и что-то говорил, пытаясь успокоить. Заметив Тадиса, он подозвал его к себе.

– Здравствуйте, гражданин, – печально поприветствовал Тадиса полицейский. – Не могли бы вы пару секунд присмотреть за этой девушкой, а я тем временем схожу за водой и успокоительным?

– Да, конечно, – мягким тоном ответил Тадис, – А что случилось?

– Посидите с ней и никуда не пускайте, – полушёпотом сказал полицейский, выделяя важность его указания. – Я все объясню, как только вернусь.

– Хорошо, – ответил Тадис.

Полицейский раскрыл зонт и быстрым шагом устремился в ближайшую аптеку.

Тадис сидел рядом с плачущей девушкой, он хотел ее успокоить, но даже не знал в чем ее горе. Он все же решился спросить ее, что произошло, но девушка даже не обращала на его слова внимания. Неожиданно для него самого, Тадис снова вспомнил о катастрофе на его родной планете, как он потерял своих родных и близких, сильная боль вновь коснулась его сердца.

– Не знаю, что с вами произошло, но, надеюсь, не то же, что и со мной когда-то, – сказал Тадис, уже печальным голосом. – Я потерял всех близких мне людей, когда был еще маленьким, потерял свой дом, родную планету, что может быть страшнее это...

Вдруг, девушка резко перестала рыдать, на долю секунды ее дыхание будто остановилось, но не успел Тадис и заволновался от такой резкой странности, как в этот же момент девушка прижалась к Тадису лицом, все еще прикрывая его ладонями. Тадис удивился, ему стало еще больнее и неизвестно от чего больше: от того, что эта девушка, возможно, и вправду потеряла близких, или же от ее внезапного сострадания. Он никогда раньше не испытывал таких противоречивых чувств: глубокая боль и тепло на душе, безмерное одиночество и одновременно осознание, что он не одинок в своем горе, что есть кто-то, кто прекрасно понимает эту боль. Тадис аккуратно обнял девушку и закрыл глаза, чтобы сдержать накатившие слезы, в этот момент он не мог сказать ни слова, а девушка, потерявшая уже все силы, какое-то время просто тяжело дышала и хлюпала носом, а потом и вовсе заснула.

Когда полицейский вернулся, он крайне удивился, что девушка успокоилась и уснула, а с ней и Тадис заодно. Он встряхнул зонт и сел рядом со спящими, потом посмотрел на воду и две таблетки, которые он попросил у аптекаря, и подумал: «Ну и ну, кто бы мог подумать, что для успокоения плачущей девушки понадобится теплая куртка полицейского и случайный прохожий». Он усмехнулся и широко улыбнулся, смотря на нелепую картину перед собой. Полицейский не стал их будить, но и не мог снять с себя ответственность за девушку, поэтому он просто сидел рядом с ними и одновременно поглядывал по сторонам, исполняя свои служебные обязанности. Вскоре, на всех часах города, всевозможные стрелки и цифры приблизились к отметке в «девять часов», немного посветлело, дождь не прекратился, но лил уже не так сильно. Ровно в девять, должна была закончиться смена полицейского, поэтому он начал будить Тадиса, а тот, на долю секунды забыв, что вообще происходит, крайне удивился, но потом все вспомнил.

Полицейский рассказал Тадису что произошло: оказалось, что этой ночью насколько стран объединились и развязали войну, захватив небольшое островное государство, откуда и приехала эта девушка несколько лет назад. Без жертв там не обошлось, ее семья погибла от взрывов. Этой ночью она должна была отправиться туда самолетом, но ей сообщили, что рейсы в этом направлении отменены, а когда она все разузнала, то захотела покончить с собой, спрыгнув с этой платформы. К счастью, полицейских уведомили о возможном эмоциональном состоянии жителей с того острова, которым повезло находиться сейчас в столице.

По старым рельсам малоиспользуемого железнодорожного пути мчался поезд. Он был таким же старым, но его двигатель все еще вспоминал былые времена, работая как прежде, в годы своих первых рейсов. Восьмой вагон ничем не отличался от остальных: в нем, как и в других вагонах играла приглушенная музыка радио, доносились визги, шли споры, напевались песни под расстроенную гитару. Возле окна, немного приоткрытого для весеннего ветерка, сидела девушка лет двадцати. Она пропускала мимо ушей весь этот шум, наслаждаясь лишь ритмичным стуком колес. В большей степени это успокаивало ее, ведь на душе у нее была печаль, она пыталась найти у себя в голове хоть какие-то ответы на столь сложные вопросы, мучающие ее все больше и больше.

Вот, поезд приехал в столицу, Нили не спеша вышла из него, прошла быструю проверку личности и села на подземную электричку до самого города. В одном из экранов новостей она увидела, что некое объединение стран начало войну и напало на островное государство, было много жертв, но власти всемирного правительства уже активно борются с этим, так же представители этих стран были исключены из Всемирного Правительства и арестованы, а отдел безопасности просит всех сохранять спокойствие и не обращать внимание на различные провокации в сети. Тут Нили окончательно встревожилась, ведь догадки о таком повороте событий начали сбываться. Ей оставалось только ждать каких-либо сообщений от той женщины.

Ларем сладко спал, как ему казалась, в своей кровати, на мягкой подушке. Он начал медленно просыпаться, но не спешил открывать глаза. Не ощущая пространства, Ларем стал переворачиваться на другую сторону, в результате чего он и проснулся, свалившись с барной стойки. Далее он вспомнил всю прошедшую ночь и, на удивление себе же, засмеялся, не собираясь даже вставать. Седой бармен, уходивший домой после ночной смены, тоже посмеялся. Пошутив, он помог Ларему встать. Перекинувшись парой слов по пути к выходу, они разошлись.

Тут Ларему неожиданно позвонили, он понадеялся, что это Нили, но звонок был из исследовательского центра:

– Да? – кратко ответил на звонок Ларем.

– Здравствуйте, Ларем, нам нужна ваша помощь, – сообщил надменный мужской голос. – Необходимо отправится на планету Арис для срочных исследований.

– Что там случилось?

– Пока что ничего страшного, но показатели начинают меняться, необходимо подробное исследование, планета далекая, но и заплатим мы вам неплохо. Вы согласны или искать других?

– Конечно, согласен, – не задумываясь, ответил Ларем.

– Тогда в течение этой недели соберите команду и можете отправляться.

– Можете уже записать одного человека ко мне в команду, а остальных я постараюсь найти.

– Хорошо, тогда сообщите когда будете готовы, – завершающе сказал мужчина.

В своем друге Тадисе, Ларем был полностью уверен, но вот подобрать остальных ему будет затруднительно из-за его придирчивости. Но, не смотря на это, он был крайне рад слетать на такую далекую планету.

Предыстория Олзара

Предыстория Олзара.

Свет. Первое, что он увидел. Всполохи тысячи цветов обжигали его глаза, он впервые открыл их, и так многое открылось ему. Огонь красок и оттенков, столь ярких и многообразных резал глаза, но он не закрывал их, не прятал, наслаждаясь страхом и любопытством, он смотрел. Всё происходило так, будто он знал, что ещё немного и этот радужный водоворот прекратится и начнётся реальный мир, новый и небывало волшебный. Ещё пара мгновений. Всё произошло в точности, как он и ожидал, яркий свет утих, но то, что ждало впереди, было вне всяких сомнений великолепно.

Изумрудная трава шелестела под его лапами, оглядевшись по сторонам, он увидел трёх непонятных животных и множество непонятных деревьев. Животные что-то лепетали, и деревья, казалось, тоже. Кто же я? Начало было думать существо, но вдруг кто-то произнёс, что-то похожее на: «иииииииииииииииииии». Фиолетовая дымка окутала всю траву вокруг и усыпила лес на долгое время.

Вы можете спросить: «Что же это за зверь, и что он тут делает?». Не переживайте, в привычном нам мире, Страаны, а именно так они называются, это что-то схожее с оленями или лосями, или и теми, и другими, если вам угодно, но более бесформенными и воздушными. И ещё, рождались они из фруктов самых старых и мудрых деревьев на всём свете, но пусть даже они были одними из немногих, тогда ещё, пятнистыми зверями (что лишь подчёркивало их важность и ум), по-крысиному длинный и тонкий хвост у них был. Тогда много у кого были крысиные хвосты, даже растения и камни ими хвастались… но сейчас не о хвостах, а о два дня как родившемся из плода могучего древа Их'Сагкхоа страане, наречённому Оэл (Ол/О'л/). Вот, он уже твёрдо стоит на ногах и даже прыгает по родной уже опушке, сегодня его второй день и он должен приступить к своему обучению, стать мудрым как его предки, хранить историю леса и покой мира, такова судьба страанов, но всех ли?

Что бы учиться, страанам нужно было найти себе наставника, духа леса или кого-то, к кому его приведёт судьба, хоть это и звучало совершенно неконкретно, работало это поверье всегда безошибочно. Так, получив все необходимые молодому страану наставления, Оэл отправился в дорогу. Ему не терпелось начать обучение, но и не хотелось учиться у духа леса или иного его обитателя: Оэл жаждал учиться у кого-нибудь совершенно ему незнакомого и другого. Он слышал, что где-то за лесом есть город, место, совершенно отличающееся от леса. По рассказам птиц и храбрых Акуров (увидев их вы бы решили, что это рогатый кролик, но на деле – это был бы лишь кроличий рог), Оэл узнал, что там полно других зверей, считающих себя умнее лесных, и потому, живущих в домах из камней и досок. Всё это казалось нашему страану загадочным и манящим.

Спустя день пути, Оэл изрядно устал, но вместе с тем и повзрослел, и очень вовремя прибыл к краю леса, где ему открылся вид на красивый белый город, сотканный из сотен различных построек, с его высоты были видны аккуратные одинаковые дома и ярко цветущие скверы, шпиль башни и удивительно низкая ограда. Вдобавок ко всему, через город проходила кристально чистая река, казалось, она омывает весь город целиком, а аккуратно овивающие её стеклянные мосты не дают реке покинуть его стен. Всё это вызвало небывалый восторг у Оэла, и он поспешил спуститься к воротам, больше похожим на низенькую садовую ограду. Подойдя к ним, Оэл увидел стражника, им был, как и следовало ожидать, кротокрылый блекозмей, существо очень милое, признанное лучшим в своём охранном деле. Блекозмей был очень учтив, он важно поприветствовал Оэла и вежливо поинтересовался, не случилась ли беда, что страан прибыл в город и может ли он ему как-то помочь.

Оэл также решил быть учтивым и представиться в лучших манерах

– Меня зовут Оэл, сын древа Их'Сагкхоа, я прибыл в ваш город, дабы найти наставника, который бы учил меня, и мог я, как и мои предки, нести бремя своё и сохранить мир в чаще леса, и мира целостность сберечь. Кстати, что это за город, есть ли у него имя?

– Вот значит как, – улыбаясь, ответил блекозмей, – Что ж, тогда проходи и обрети то, что ищешь, но помни: город сам пропустит тебя, нужно лишь будет вовремя сообразить когда. И знай впредь, то первый город из зеркальных стёкол, а имени у него нет, но это отличная мысль называть города, возможно, когда-нибудь так будут делать.

Поблагодарив стража, Оэл прошёл через ворота и увидел перед собой огромное зеркало. Вглядевшись, Оэл подумал, что в зеркале он, но через мгновение начал сомневаться. Он уже смотрел на своё отражение в лесном пруду и немало удивился тому в первый раз, но это, это зеркало показывало совсем другого Оэла, «Не мог ведь я так сильно изменится», – подумал он. – «У меня ведь не четыре рога и всего два глаза, странно». Вдруг на зеркале стали появляться, сначала слабые, а потом более яркие желтые письмена, и вот, уже можно было различить очертания знакомых букв. В зеркале появилось имя Оэла, но наоборот, а потом вверх ногами, а потом опять наоборот, но уже с припиской Наартс, Оэл тут же догадался, что это зеркало запоминает каждого, кто в него посмотрит и, тем самым, пропускает в город, не сомневаясь ни минуты, он шагнул сквозь стекло.

Уже больше часа Оэл изучал этот волшебный город, всё вокруг казалось ему новым и неизведанным: чудные дома, диковинные существа, всё это вне всяких сомнений вызывало лишь восторг. Но не забывал Оэл и о своей главной цели, продолжая вглядываться в лица горожан в поисках своего учителя. Вдруг, проходя по очередной улочке, за декоративно сваленными в кучу камнями, Оэл услышал странные шепчущие голоса, говорящие на каком-то совершенно чужом языке, грубом и примитивном. Приблизившись, он стал слышать их отчётливее, но по-прежнему не мог разобрать ни слова. Свернув с дорожки, Оэл направился прямиком на звуки голосов, он как будто чувствовал, что ему нужно быть там, тогда он решил, что это зов поверья, и он вот-вот найдёт наставника.

Зайдя за камни, Оэл увидел несколько совершенно неведомых ему существ: три высокие фигуры, стоящие на задних лапах, обмотанные в какие-то странные тряпки, совсем не похожие на то, что носят стражи зеркальных городов, маги и волшебники, драконы и адепты стихий, что уж говорить о друзьях Оэла из лесных чащ, которые и вовсе не носили одежды. У этих же, одежда была серая и грубая, металлические вставки и тяжёлые карманы, похожие на сундуки, придавали лишь ощущение дискомфорта и немного пугали Оэла.

Но что ещё больше удивило Оэла, так это то, откуда выходили эти странные существа, в разломе камней серебрилось и сверкало что-то похожее на портал. «Неужели они не из этого мира? Как это вообще возможно?», – в смятении спрашивал себя Оэл. – «Надо позвать кого-нибудь из стражников, возможно, они найдут этому объяснения».

Но не успел он развернуться, как что-то тяжёлое ударило его по голове, в глазах всё помутнело и сон начал окутывать сознание Оэла, а существа стали подбегать, о чём-то переговариваясь. Страан ничего не мог понять. Единственное, что навсегда осталось в памяти Оэла – это едва различимые крики существ Странз. Всё смешалось в голове юного страана, зеркала, странные гости из иных миров, чудеса лесных чащ и одежда волшебников, а может, всё это лишь затянувшийся сон, и пора бы ему проснуться? А может, и нет вовсе такого страана Оэла, и он ещё не созрел для рождения, а по-прежнему спеет где-то в кроне вечного древа.

Свет. Утренние лучи пробивались в комнату сквозь занавески. Трудно было поверить, что пришла пора вставать, ведь вчерашний день не мог закончиться так скоро.

«Определённо, он закончился, мне пора на учёбу», – сказал себе Олзар.

Встав с кровати, он отправился завтракать, по пути доставая свой костюм из кольца и с невероятной легкостью надевая его. Правда с галстуком пришлось немного помучиться, но лишь потому, что в последнее время он постоянно застревал в кольце и плохо проглаживался за ночь. Пройдя мимо зеркала, он поправил свои запутанные серые волосы, но вовремя вспомнив, что сегодня среда, решил не причёсываться. На завтрак он разогрел себе хротлуби (смесь из отрубей и хлопьев с ягодами) и, через пару мгновений, запив всё теплым мытным кофе, был готов выходить.

И вот, Олзар уже на улице, до начала занятий было ровно столько времени, сколько он всегда тратил на дорогу, и хоть он никогда не опаздывал, сегодня Олзар явно спешил.

«Надеюсь, сегодня у меня получится», – твёрдо сказал себе Олзар. – «Не зря ведь я столько к этому шёл».

Дав себе это обещание, и преисполненный уверенности, Олзар Нартс, сам того ещё не осознав, ступил на новый виток в своей жизни, на самый таинственный, стоит отметить, и хоть он и направился на учёбу тем же маршрутом, что и в первый раз, семь лет назад, сегодня вечером, он надеялся уснуть не в своей родной постели, а где-нибудь в каюте космического корабля, может, хоть там ему приснятся другие сны?

Глава 5

Глава 5. Далеко… Опасно… Что ж, летим поскорее.

Прошло не так много дней, но Тадис и Веста крепко сдружились, они увидели друг в друге много общего. Тадис любил копаться в различном транспорте, а особенно, в космических кораблях, которые он бы и сам конструировал при имеющейся возможности. Веста, в свою очередь, тоже любила космические корабли, она выучилась на пилота, и поэтому мечтала о собственном корабле, но так как данный вид транспорта стоил огромных денег, их могли иметь только торговые компании, исследовательские организации и прочие высокобюджетные сообщества. Да и помимо этого, не было особого смысла в личном космическом транспорте. Тем не менее, мечта – есть мечта.

Спустя несколько дней, после знакомства Тадиса с Вестой, они решили прогуляться по одному из красивейших парков столицы. Тадис надел свой любимый наряд, который он всегда и носил в теплую погоду, кто бы усомнился, что большая часть его одежды была синих оттенков. Он вышел из своей квартиры полный легкости и предвкушения чего-то неописуемого, но стоило ему только закрыть дверь, как тут же раздался торжественный голос дорого друга:

– Тадис! Я только собирался зайти к тебе, а ты уже куда-то уходишь.

– О, Ларем, ты бы хоть написал заранее что ли.

– Я-то бы написал, но для того чтобы ты ответил вовремя, мне бы следовало сделать это несколько десятков лет назад.

– Что там у тебя такого важного?

– Новый полет, далекая планета, летим уже через несколько дней, ну, что скажешь?

– Я хорошо подумаю и позже дам тебе ответ, – Тадиса сейчас не особо интересовало что-то подобное, но все же, его зацепило слово «далекая». – Но сейчас я занят, так что пойду.

– Ну, хорошо, еще увидимся, – попрощался Ларем, смотря на уходящего друга.

Снаружи было тепло, не слишком ветрено, в воздухе чувствовалась свежесть. Веста ожидала Тадиса на той самой скамейке, где еще несколько дней назад и произошло их странное знакомство. Это было для них по-своему прекрасно. Они встретились, одарив друг друга искренней улыбкой, и пошли к лифту, ведущему на нижний уровень. Спустившись, они стали искать тропу в планируемое место прогулки. После небольшого спора, Тадис все же согласился пойти любимой тропой Весты, и они пошли дальше. Смесь желтых, красных и зеленых оттенков листвы окружала их. Сами листья, медленно падая на землю, будто осуществляли план по захвату территорий. Казалось, эти коварные, но, вместе с тем, прекрасные порождения могучих деревьев вот-вот поглотят и мирных гуляк.

Оттенки листвы действительно властвовали над взором гуляющих, даже небо было закрыто массивными кронами деревьев, и лишь сами древесные гиганты придавали своей темной корой контраст всей этой бесконечной листве.

Тадис и Веста наслаждались всем этим: они шутили о чем-то, дурачились в листве, делились мечтами и рассказывали друг другу различные истории из жизни. Тадис даже упомянул о Лареме, как о самом лучшем друге, после чего он задумался о том, что было бы хорошо взять Весту с ними в какой-нибудь полет. Для себя они наполнили этот день безмерными эмоциями.

Придя домой, Тадис еще сотню раз прокручивал у себя в голове все произошедшее, после чего вспомнил о Лареме и его новости, и в этот момент он не задумываясь отправил Весте и Ларему по предложению.

Ларем очень строго относился к подбору членов команды, и на первое место он ставил сплоченность и взаимоуважение: «Лучше быть единым механизмом из стареньких деталей, чем кучкой идеальных, но не подходящих друг к другу частей», – думал он. На неделе ему звонило много людей, но в каждом из них Ларем видел только желание хорошенько подзаработать, конечно, в такой далекий полет мало кто захочет отправиться лишь ради опыта и собственного интереса, но разве в таких, желающих слетать лишь за прибылью, будут какие-либо гениальные идеи? Слетают, выполнят свою работу, получат свои деньги, да и забудут что было. А если удастся, помимо всего, зацепиться за что-то новое и неизвестное? Они даже не захотят браться за это: побегут обратно, как псы за обещанной колбаской.

Стоило уже поторопиться с набором, ведь оставался всего лишь день, а он еще никого не включил в команду. Конечно, на Тадиса он мог полностью рассчитывать, но где взять остальных приемлемых персон. Раздался очередной звонок:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, это Ларем?

– Да, а кто спрашивает?

– Я, Олзар, хочу вступить в вашу команду, – голос у парня был довольно молодым, и чувствовалась его взволнованность.

– Хорошо, я рассмотрю ваш вариант, ну а чем вас заинтересовала данная экспедиция?

– Ну, я бы хотел заняться подобным исследованием, это гораздо интереснее учебных заданий, на которых особо и думать не требуется.

– Так вы еще не вошли в специальность? – Ларем с улыбкой вспомнил, какие же эти учебные задания и вправду глупые.

– Обучение я почти закончил, конечно, опыта у меня немного, но знаний – более чем достаточно.

– Что ж, отправляйте свое резюме, а я подумаю, если что, я дам вам знать о моем решении.

– Спасибо заранее, но если же вы меня действительно возьмете, обещаю, что не пожалеете! – на последних словах голос Олзара был гораздо увереннее, что могло говорить о чистом стремлении проявить себя. Сам же Ларем увидел в этом юнце частичку самого себя, что навело его на мысль: «А может и стоит оно того?».

Нили сидела в квартире, записанной на ее подделанную личность, информация была изменена так, будто она живет здесь уже несколько лет. По электронной карте личности она именовалась как Лили, код был совершенно другой, и ей было не о чем тревожиться, но внутри она безумно боялась и нервничала, тем более, прошло уже больше недели, а информации от той женщины из отдела безопасности все еще не поступало. Нили вновь взялась за чтение новостей, но ничего нового так и не обнаружила, общедоступные источники были пусты. В одном из таких источников она увидела объявление: «Идет набор команды для срочного исследования далекой планеты Арис, Ларем, 9206-43». Нили совершенно забыла о своем личном расследовании, в котором ей бы очень помог этот Ларем, она приблизилась еще на шаг к своей догадке, после того, как поговорила с той женщиной, но, тем не менее, сейчас было крайне опасно действовать по-своему.

Через несколько минут Нили пришло сообщение от неизвестного номера: «Нас активно ищут, в столице небезопасно, у тебя есть не более двух дней, чтобы добраться до «несогласных» государств, только там нас не достанут». Беспокойство возросло в разы, Нили начала перебирать все возможные варианты, она прекрасно понимала, что в таком состоянии можно легко допустить ошибку, но перебороть это она не могла, поэтому решила отложить это хотя бы на час. Вдруг, ей пришла одна странная мысль: ее подделанная личность имеет профессию исследователя, она может спокойно улететь с этой планеты с группой Ларема, одновременно с этим можно узнать у него больше информации, касающейся ее расследования, плюс ко всему: Арис – далекая планета, будет достаточно времени. Если же попытаться выбраться из столицы во враждующие с ней государства, то шанс остаться нераскрытой будет ужасно мал. Все это предстояло полному обдумыванию, торопиться было рискованно.

Ларем стоял напротив огромного окна во всю стену, смотря куда-то вдаль и думая о чем-то своём. Тадис лежал на диване, перечитывая необходимую информацию о планете Арис, выделяя вслух интересные факты. Веста сидела недалеко от них на огромном кресле и вдумчиво посматривала то на Тадиса, то на Ларема.

– Так вы с детства вместе? – не удержавшись, спросила Веста.

– Да, – ответил Ларем, не оборачиваясь. – Конечно, Тадис непослушный, ест много, кусается иногда, но все же он милый.

Тадис ответил на это хмурым и угрожающим взглядом, на что Веста широко улыбнулась.

– Ну не переживай ты так, мой злобный зверек, – продолжил Ларем. – Я с радостью передам тебя в хорошие руки Весты.

И Тадис и Всета с улыбкой засмущались, отведя взгляд в сторону. В этот момент раздался звонок в дверь, Тадис, как хозяин квартиры, пошел принимать гостя. Его скромное жилье ничем не отличалось от квартир остальных жителей столицы, лишь некоторые предметы интерьера и недавно убранный бардак могли подчеркнуть индивидуальность Тадиса.

У двери стоял молодой парень довольно приятного вида: одет он был в обычную форму учащегося исследовательского института, его волосы были серого цвета, а глаза карие. Тадис улыбчиво протянул руку, и они поприветствовали друг друга. Пройдя в квартиру, Олзар неоднократно посматривал на Тадиса каким-то напуганным видом, возможно, потому, что он еще никогда не видел синекожих существ.

– Вы болеете? – резко спросил Олзар.

– Что? – удивился Тадис, – Нет, со мной все в порядке, просто немного сонный.

– А, ну тогда ладно, – с неким подозрением сказал Олзар.

Они прошли к остальным, молодой парнишка от самого сердца поприветствовал всех, подошел к Ларему, поблагодарил его, задал несколько вопросов, поделился своими мыслями о чем-то важном для него самого, пообщался с Вестой, расспросил ее о болезни Тадиса, на что она притворно ответила: «Ну, это очень опасная болезнь, которая не лечится, но ты не бойся, это не заразно». Можно было сказать, что Олзар без проблем вошел в их коллектив и даже добавил туда каплю жизни.

Нили еще раз подумала о своем решении, твердо кивнув своему отражению в зеркале, она взяла сумку и направилась к выходу из квартиры. Погас свет, она закрыла за собой дверь, спустилась на лифте к остановке надземного транспорта, села в маленький вагончик и, пытаясь отвлечь себя от тревоги, стала разглядывать что-то в окошке. Вечер окутал все вокруг темными тонами, лишь бесконечные огни зданий активно боролись с наступающей тьмой: они отражали свой свет в зеркалах, стеклах, гладких панелях и мокрых от недавнего дождя поверхностях. Внизу можно было разглядеть листву деревьев, играющую на легком ветерке, а сверху давали о себе знать различные звезды.

Нили направлялась к месту встречи, она все-таки решила попробовать написать Ларему о том, что желает вступить в его команду, на что он ответил положительно. Ну и вот, теперь она должна встретиться со всеми, обсудить все, и уже этой ночью лететь на далекую планету.

Раздался еще один звонок в дверь, Ларем понял, что это Нили и дал знать Тадису, что сам ее встретит. Он пошел в прихожую и открыл дверь: напротив него стояла та же девушка, с которой он виделся в ресторане более недели назад, только ее волосы стали чуть темнее и были слабо собраны в хвост.

– Привет, Лили, проходи, – с улыбкой сказал Ларем. – Я был уверен, что ты представилась мне как Нили.

– Ну, может быть, перепутал просто, – ответила ему Нили с такой же легкой улыбкой.

– Да, возможно. Так вот кто ты: тоже исследователь, надо было догадаться по такому любопытству с твоей стороны, почему же ты ушла в тот раз так резко?

– Ну, личные проблемы, нужно было срочно решить их, еще раз прости.

– Да уже не важно, проходи, все в гостиной, начнем подводить итоги.

Ларем не задумываясь включил Нили в команду, когда та предложила свою кандидатуру. Ему казалось, что ее интерес ко всему этому не имеет границ, он даже задумался: интересно ли ему самому что-либо исследовать.

Нили прошла в гостиную, поприветствовала всех, села на кресло, затем все стали ждать Ларема. Веста, угостив Нили чаем, перекинулась с ней парой слов, Олзар все расспрашивал Тадиса о чем-то, потом, наконец-то, пришел Ларем и, никуда не присаживаясь, начал:

– Итак, друзья, мы летим на далекую и довольно опасную планету Арис...

Глава 6

Глава 6. Проблемы снежной планеты.

Ремар крепко спал в теплом походном мешке, никакая метель не смогла бы разбудить его, но вот малейшая вибрация сразу бы подняла его на ноги, что и произошло в скором времени. Он быстро выполз из мешка и нескольких слоёв наметшего за ночь снега, нацепил тяжеленный от количества приборов шлем, достал, не менее тяжелое, ружье, имеющее три тонких ствола, настроил приемник виброволн на максимальную чувствительность и медленно пошел в сторону сигнала. Было очень светло, но из-за небольшой метели что-либо разглядеть перед собой было очень сложно. Плотный костюм защищал тело Ремара от ветра и снега, кроме того, встроенные приборы позволяли ему обнаружить опасных животных, но он был здесь совсем не за этим.

– Ког, ты тоже это почувствовал? – спросил он своего брата Когара, также выползшего на сигнал.

– Будь осторожен, Рем, я совсем далеко, а лучше вообще подожди меня.

Благодаря костюмам, они могли поддерживать связь на расстоянии, но в такую метель было рискованно расходиться слишком далеко: связь могла попросту оборваться. Ремар понимал все это, но он также понимал, что нельзя было упускать цель. Они с братом были лучшими охотниками, а их целью был пещерный гигант, который любил по возможности перекусить кем-нибудь из их народа. Рем и Ког набрались храбрости попытаться завалить этого гиганта, они отправились на охоту за его головой еще пять дней назад, учитывая то, что сутки у них длятся около семидесяти часов, это довольно долго. И вот, они, кажется, настигли свою добычу, нельзя было упускать такую возможность, ведь гиганты передвигались в разы быстрее, но братья больше опасались не того, что гигант уйдет, а того, что он сделает, если заметит их: шансов на быструю смерть будет мало.

Рем все подходил к гиганту, он включил свой тепловизор, чтобы точно понять, где находится цель, но никаких признаков чего-то живого он не наблюдал. Ремар решил подойти еще ближе, прежде сообщив своему брату об этом. Вдруг, Рем начал различать сквозь метель образ гиганта: он был в три раза больше Ремара, почти каменная кожа, несколько рядов острых клыков, мелкие глаза, но почему-то не красные, как это должно быть, а черные. Гигант смотрел прямо на Рема, а тот стоял неподвижно, потеряв всю свою сноровку.

Без того плохая связь прервалась, Когар бездумно бросился к брату, но приемник виброволн показывал, что цель с огромной скоростью удалялась. Вскоре сигнал пропал, а Ког, от тяжелого бессилия повалился на снег.

Арис была одной из опасных и удивительных планет: вечные снега окутывали всю ее огромную поверхность, тем не менее, на ней обитало невероятное количество животных, которые выживали в снегах, либо прятались в пещерах. Самыми опасными были гиганты. Существа, имеющие твердую кожу, огромные клыки и острые когти, питались плотью. Самые же разумные существа на этой планете назывались Арцами, они были небольшого роста, крепкого телосложения. Арцы научились добывать подземные ресурсы, еду, защищаться от опасных существ, таких как гиганты. Их технологии позволили им жить и развиваться дальше, но такая жизнь не переставала походить на выживание. Население Арцев было чрезвычайно маленьким относительно других существ на планете, но они продолжали идти вперед, опережая всех по развитию.

Корабль сел в одном и единственном городе Арцев, из-за метели его не было видно, что даже ставило под сомнение точность координат.

– Для них это теплый солнечный денек, – нарушил молчание Тадис. – Самое время для прогулок на свежем воздухе.

– Да уж, надеюсь, прогнозов на плохую погоду не будет, – сказал Ларем. – Что ж, давайте прогуляемся.

Команда быстро надела защитные костюмы, специально адаптированные под местный климат, затем все спустились в переходный отсек. Не успев толком открыться, отсек сразу же наполнился беспорядочно летящими снежинками, выйдя наружу, команда была восхищена абсолютно белому окружению, снег заполнял все пространство, и девяти метров могло хватить на потерю кого или чего-либо из виду.

Через несколько секунд где-то в стороне мелькнул зеленый огонек, потом снова, секунд через двадцать, но уже ярче, он продолжал становиться все ярче и ближе до тех пор, пока команда не разглядела три небольшие фигуры. Это были арцы одетые в здоровенные костюмы. У одного на спине был небольшой стальной прут, на конце которого и загорался тот самый огонек, что было подобием маяка, двое других держали ружья.

– Мир и единство, силидианцы. – поприветствовал исследователей арец с маяком на спине.

– Мир и единство, арцы. – взаимно ответил Ларем.

– Мы рады вашей помощи, сейчас надо идти в город, там мы будем говорить вам все, – арец был немного слаб в общепринятом языке. Упрощенный одилит легко запоминался, но на таких далеких планетах он почти не использовался, и многие народы просто перестали учить его, но, не смотря на это, арец имел честь говорить с представителями высокоразвитого народа вживую, без всяких переводных приборов.

Без лишних слов команда отправилась за арцами, пытаясь увидеть вокруг хоть что-то кроме снега. Вскоре, на горизонте показалось невысокие постройки: стены из панелей здешнего вида камня, которые соединялись металлической конструкцией, эти стены были всего лишь полтора метра в высоту и формировали круг между собой, сверху стояла выпуклая стеклянная крыша, служившая одним огромным окном здания. Вход располагался через пристройку к этому зданию. Вошедшие спокойно сняли защитные шлемы и костюмы, положили их в камеры хранения и пошли дальше. Когда команда вошла в основную часть здания, то убедилась, что они строятся вниз. Все было очень даже уютно: в центре располагалась зона отдыха, где арцы общались друг с другом, играли и всячески проводили время в свое удовольствие, вокруг этой зоны находились различные комнаты и насколько лифтов на другие этажи. Также там были переходы к другим зданиям города.

– Теперь сюда, – сказал арец, направляясь к переходу. – У нас нет опасности, тут, внутри, можете не бояться, как снаружи.

Команда прошла за арцем по коридору, затем они спустились вниз на другой этаж, где все было совсем по-другому: множество техники, приборов, компьютеров и инструментов, здесь арцы усердно что-то изучали и разрабатывали.

– Элар, – обратился арец к одному из ученых. – Скажи нашим гостям-друзьям что происходит.

– А, вот вы и здесь сейчас, – подойдя начал Элар. – У нас все это началось происходить чуть больше двух месяцев после метеорита. Он упал, но не так близко чтобы мы могли добраться. Знаете, у нас плохо с добычей хорошего топлива, и это рискованно, когда ездишь далеко от города: тут много опасного, кроме известных вам гигантов, они ведь проблема, но есть и хуже. Сама погода делает большую опасность, бывает, что лучше умереть от гиганта, чем когда несколько месяцев погода наносит тебе боль, а иногда...

От непонятной речи команда то морщилась, то закатывала глаза погружаясь в глубокое раздумье, Тадис еле сдерживал смех, а Олзар вообще отвлекся, размышляя над тем, почему его имя тоже кончается на «ар», он совершенно не помнил своего детства, ему пришла мысль, что он мог родиться на этой планете, но, взглянув на вид арцев, сразу перестал об этом думать.

– ... все это очень много влияет на нас, вам бы тоже поберечь себя снаружи. Ну, стоит вернуться к метеориту: после его прибытия все пошло меняться: гиганты перестали нападать на нас, кушать снегоплавающих животных, длинношерстных буйволов и прочих остальных. Теперь их пожирают подземные черви. Они стали перебираться сюда, наш город может быть в катастрофе, если они рано или позже заденут наши подземные установки, а ресурсы сделать новый город мы еще не накопили полностью. Что нам думать и решать, мы не понимаем. Сможете ли вы нам помочь хотя бы получить информацию о метеорите?

– Ну, это ведь наша задача, нам самим будет интересно изучить этот метеорит, – оптимистично для арцев ответил Ларем.

– Благодарю от всех нас, тогда давайте мы позволим вам отдохнуть и собраться с мыслями.

Команда действительно нуждалась в небольшом перерыве и приветливые арцы проводили их в гостевую комнату.

После нескольких часов сна, Ларем велел команде собираться, Элар настоял на том, чтобы взять к ним одного из опытных воинов. Ларем согласился: все-таки Арис – опасная планета, где о всяких мелких деталях может знать только арец. Все участники надели защитные костюмы, арец вдобавок захватил пару ружей и, переглянувшись, они отправились к кораблю. К счастью, метель немного утихла: корабль не замело. Команда погрузилась на корабль: Тадис вбил примерные координаты метеорита, которые дал Элар; Веста завела двигатели, включила надповерхностный режим полета, и, подождав адаптации системы, повела корабль к нужному месту. Весь путь Тадис наблюдал за показателями корабля, Олзар подготавливал и настраивал приборы, Ларем о чем-то размышлял, а арец смотрел на заснеженные пейзажи, иногда поглядывая то на остальных, то на внутренности корабля.

– Вот там они! – неожиданно для всех воскликнул арец, указав на кого-то за стеклом корабля. – Черви, которые рушат!

Команда взглянула: справа, где-то вдалеке, поднимались столпы снега, в которых мелькали движущиеся тела огромных существ. Это были те самые «черви», они вылетали из твёрдых слов снега высоко в воздух, замирали на мгновение перед ярким небом полным света, рассеянного миллиардами снежинок, а затем падали обратно, набирая еще большую скорость.

– Ого, такая мощь мигом город разнесет! – выкрикнул общее удивление Олзар.

– Они почти у нас дома, месяц, может месяц и половина его осталось,– поникшим голосом сказал арец.

– Не веришь, что мы во всем разберемся? – спросил его Ларем. – Как тебя зовут, кстати?

– Нет мне смысла отвечать на эти вопросы вполне, – хмуро ответил арец. – Ну, если совсем очень хотите, можете звать Ког меня. Я буду казаться не таким приятным, как Элар, уж извините.

– Просто знай, что даже если мы не сможем исправить ситуацию, то эвакуировать ваш народ точно успеем,– спокойно сообщил Ларем.

Ког, промолчав, продолжил наблюдать за тем, что было снаружи. Где-то, через двадцать минут корабль стал приближаться к координатам метеорита: Тадис заметил постепенное снижение мощи двигателей, через пару минут несколько систем вышли из строя.

– Дальше нельзя, останавливай, Веста, – сказал Тадис, наблюдая стремительный спад общей энергии корабля.

Резкое торможение. Корабль сбросил скорость, но по инерции пролетел, а затем проскользил по снегу еще несколько метров, пока частично не зарылся в нем.

– Вот это мы грохнулись, – сказал Олзар, поднимаясь с пола.

– Если бы не снег, то кораблю пришлось бы брать отпуск, – подметил Тадис, все так же наблюдая за показателями.

– Главное, что все живы, мы совсем близко, нужно подобраться к метеориту и изучить его, – сообщил Ларем. – Олзар, подготовь приборы и выдвигаемся.

– Я с вами, – заявил Тадис. – Регулировка корабля на тебе, Веста.

– Давайте уже идти, – сказал Ког, надевая шлем.

Отойдя от корабля на достаточно большое расстояние, четверка заметила вдалеке огромные силуэты. Это и был метеорит, но выглядел он очень странно: расколотый на несколько частей, которые удивляли своими ровными, будто отполированными, поверхностями, все эти части были темнейше-черного цвета, они торчали из снега в разные стороны, а самые длинные будто пробивались ввысь. Вскоре, Ког что-то обнаружил: из-под снега торчала огромная рука гиганта, он был явно мёртв, судя по коже – от какой-то болезни. Далее они наткнулись на еще одного мертвого гиганта, а потом еще и еще, количество трупов росло, кроме гигантов встречались и другие, менее известные им животные разных размеров.

– Скорее всего, они могли умереть от ударной волны, но каким образом столько живых существ собралось в относительно небольшом пространстве? – риторически спросил Олзар.

Подходить ближе становилось невозможно: команда стала терять силы, в глазах все начало темнеть, а в голове нарастала ужасная боль.

– Приборы не работают, – тяжелыми усилиями сообщил Олзар.

– Назад, – приказал Ларем.

Чуть ли не ползком они отдалились от метеорита на такое расстояние, когда это ужасное состояние стало уже не таким болезненным.

– Мы явно не подберемся к нему, лучше вернуться на корабль, – сказал Ларем.

– Кажется, я понял что это, – с тяжелым взглядом сказал Тадис.

– Что это, что ты понял? – жадно поинтересовался Ког.

– Необходимо срочно эвакуировать ваш народ, Ког, эта планета уже мертва...

– О чем ты, Тадис? – спросил Ларем.

– Такое уже было, только на моей родной планете, ты ведь помнишь, почему эвакуировали народ луров? На Улурис когда-то упал такой же метеорит, через некоторое время что-то неизвестное начало поражать все живое, теперь там вообще нет никакой жизни.

– Ты уверен в своих догадках?

– Да, по крайней мере, необходимо эвакуировать арцев, а затем уже что-то тут изучать.

– Тогда отправим базе сигнал, как только вернемся на корабль.

Направляясь к кораблю, помимо беспорядочно валяющихся трупов, Ларем заметил в стороне броню, как на Коге, она была немного заснежена. Ларем подошел поближе: в снегу лежал арец, он был без шлема и жутко дрожал. Ларем наклонился к нему, чтобы рассмотреть и проверить пульс. Глаза арца были темными и дергались из стороны в сторону, но через мгновение сфокусировались на Лареме, арец смотрел прямо в его глаза, а Ларем вдруг замер.

– Что такое там происходит силидианец? – вопросительно крикнул Ког, заметив отставшего Ларема.

Через несколько секунд Ларем пришел в себя, но валявшийся в снегу арец уже не двигался и не дышал, а его глаза мертво смотрели в пустоту.

– Ког, тут кто-то из вашего народа!

Ког побежал в сторону Ларема, Тадис и Олзар бросились за ним в след. Увидев тело, Ког упал перед ним на колени, пристально смотря на его лицо и храня молчание. Ларем рассказал Когу, что он увидел, но не стал задавать лишних вопросов.

– Когда-то несколько недель назад мы гнались за убивающим гигантом, чтобы убить его для безопасности арцев, я был далеко, когда тот схватил Рема, я не догнал их... Рем был мне братом... Теперь он мёртв, но как, от убивающего гиганта? Тот бы от него и кости не оставил... Ты говорил, что увидел в Ремаре до ужаса темные глаза? Это же и сообщил мне он, когда гигант подошел к нему тогда, затем я потерял с ним связь...

Когда члены команды вернулись на корабль, Веста уже привела все необходимые системы в норму. Они незамедлительно полетели обратно в город арзов, а по пути послали скорый сигнал за межпланетным транспортером.

Межпланетный транспортер с легкостью вместил в себя весь народ планеты Арис. Дождавшись его отлета, команда решила поскорее отправиться домой. Взглянув еще раз, возможно последний, на необычную красоту вечных снегов Ариса, команда села в корабль и последовала за транспортером.

Долгое время полета все просто молчали, озадачив себя размышлениями обо всем случившемся на далекой планете.

– Что будем делать после того, как прилетим на Силиду? – спросила всех Веста.

– Мне снова на учебу, – ответил после недолгого молчания Олзар. – Жаль только, что не удалось ничего изучить.

– Не бойся: мы еще намучаемся изучать эти метеориты, – оптимистично сказал ему Ларем.

– Это точно, мы просто обязаны убедить правительство в необходимости активного изучения этих жизнегубительных тел, – грозным голосом добавил Тадис. – Кто знает сколько еще таких метеоритов может упасть.

– Я надеюсь, что вы меня еще возьмете с собой, пообещаешь, Ларем? Ларем... – на последнем слове Олзар резко побледнел. – Что у тебя с...

Неожиданно, правый глаз Ларема полностью окрасился в черный цвет, Олзар шокировано смотрел на него, а Ларем вопросительно сморщил брови.

– Что у меня с чем? На самом деле мне немного не по себе после личной встречи с тем метеоритом, иногда голова побаливает, будто я снова подбираюсь к нему, – спокойно сообщил Ларем. – У вас нет такого?

– Тадис, Веста, просто взгляните на него... – дрожащим голосом сказал Олзар.

– Не может быть...– обернувшись, сказал Тадис. – Только не это, Ларем, только не это...

– Я что, облысел? – паническим голосом спросил Ларем. – Если так, то просто замолчите и убейте меня.

– Друг, это совсем не смешно.

– Ну, тогда не издевайтесь и объясните уже, – улыбнувшись, сказал Ларем.

– Твой глаз, он как у того арца, которого ты заметил в снегу, – сказал ему Олзар.

– Он заразил его? Как это вообще произошло? – тревожно спросила Веста.

– Ларем, что произошло пока мы бежали к тебе? – спросил его Тадис серьезным голосом.

– Я уже сказал, что он просто лежал, потом резко взглянул на меня, прошло несколько секунд, а потом он вдруг умер, – ответил Ларем. – Хотя, за эти секунды что-то случилось, что-то внутри меня, странное чувство, но я не смогу описать...

– Нужно срочно долететь до столицы, – промолвил Тадис. – Сообщи, если что-то почувствуешь, Ларем, мы уже почти долетели, следи за ним, Олзар.

Вскоре корабль подлетел к Силиде, недалеко находился транспортер, который почему-то все еще находился на орбите планеты.

– Транспортер, почему вы до сих пор не сели? – связавшись с ними, спросила Веста.

– Мы запросили разрешение, но ответ до сих пор не получили, продолжаем запрашивать...

– Как же не вовремя, – раздраженно сказал себе Тадис.

– Придется ждать, – не менее раздраженно сказала Веста.

Минуты ожидания все шли, чувствовалось явное напряжения, особенно в Тадисе. Веста уже была готова приземляться без всякого разрешения, как вдруг на корабле засигналили датчики опасности: вдали показались десятки ракет, исходящих с планеты, одна за другой они влетали в транспортер, разнося его на куски чудовищными взрывами.

– Нужно улетать отсюда! – крикнул Тадис, на что Веста быстро среагировала.

Одна такая ракета могла с легкостью уничтожить их небольшой корабль, но Веста успела отдалиться от транспортера. Они отлетали все дальше и дальше, наблюдая за тем, как огромный транспортер разлетается на части. Среди многочисленных обломков неподвижно летали тела арцев и тела самого экипажа. Погибли все до одного: спасатели и те, кого могли бы спасти.

Глава 7

Глава 7. Беглецы и правительства.

На небольшой космической станции была довольно оживленная обстановка: шла активная починка, а так же заправка космических транспортных средств с различных планет, некоторые же просто на время остановились тут ради небольшого отдыха, члены экипажей малых, средних и огромных кораблей веселились, расслаблялись и просто хорошо проводили время во всевозможных заведениях. Общались между собой, делясь историями, новостями, мыслями, знакомились или же наслаждались встречей с уже знакомыми лицами. Кроме того, на станции работали постоянные рейсы на все высокоразвитые планеты.

Нили купила билет до планеты Анхарсис, которая находилась не так далеко. Ожидая свой рейс, она думала о правильности ее действий: когда Тадис сообщил, что необходимо заправить их корабль, Нили решила заодно сойти на этой станции, подумав, что дальше ей лететь с ними не было смысла: она не исследователь и пользы от нее никакой бы и не было. Рассказав Ларему всю правду, она убедила его понять и смириться с этим. Ей было необходимо что-то предпринять, ведь то, что происходит на ее родной планете, набирает большие обороты и все это может вызвать ужасные последствия.

На информационной панели отобразилось, что началась посадка на ее рейс. Нили, вздохнув, отправилась к кораблю, села на него и, под неспешные движения остальных пассажиров и плавные процессы отлёта корабля, снова погрузилась в свои мысли: когда-то давно цивилизация планеты Анхарсис враждовала с силидианцами, было много войн, а затем правительство Анхарсиса просто отгородилось от влияния более мощной цивилизации. Они решили больше не вмешиваться в неправильную, по их мнению, политику правительства Силиды, тем не менее, Анхарсис не переставал развиваться, найдя хороших союзников на других планетах и образовав небольшой союз мирных цивилизаций Одилиса. Нили собралась найти там хоть какую-то поддержку, это была единственная сторона, которая могла сильно повлиять на правительство Силиды, оставалось только придумать, каким образом убедить Анхарсис начать действовать. Словам Нили могли просто не поверить, тем более что она сама силидианка, но с другой стороны, она имела много секретной информации своего правительства, что могло крайне заинтересовать Анхарсис.

Яркий свет внутри пассажирского отсека сменился на тусклый. Сама того не замечая, Нили начала проваливаться в необъятное пространство снов, погружаться в таинственный спектакль самых волнующих ее сознание мыслей. Сон одолел Нили, заботливо уложив ее голову на немного откинутую спинку мягкого пассажирского кресла.

Нили разбудила небольшая тряска корабля: что-то состыковалось с ними. «Внимание, пассажиры, с нами состыковался силидианский боевой корабль, просьба сохранять спокойствие», – сообщил информатор. Тут Нили охватила паника: «Каким образом они могли найти меня, я ведь уже так далеко... Быть может я тут вообще не причем? Но тогда почему именно этот рейс и почему силидианский боевой корабль, что они тут иначе забыли?»,– расспрашивала себя Нили, она совершенно не знала, что теперь делать, для случайности это было слишком глупо. Она спокойно встала, стараясь не обращать на себя никакого внимания, и направилась в уборную, чтобы переждать там этот странный визит военных. Нили прошла длинный коридор пассажирского отсека, и остановилась у автоматической двери, которая почему-то не открылась. Она прочла небольшую надпись в центре этой двери: «Заблокировано». Холодный пот, Нили будто перестала чувствовать свое тело и словно стала отдаляться куда-то далеко от всего материального. Она собралась с силами и так же спокойно пошла обратно на свое место. Сев в кресло, Нили не могла выйти из шокового состояния, в ее голове было полное молчание: ни одной мысли. Она слышала каждое мелкое шуршание, случайные стуки обуви о пол, шепот окружающих, а затем добавились шаги откуда-то сзади, их шум нарастал, и вот, рядом с ней уже кто-то стоял и, явно, смотрел на нее, но Нили даже не поворачивалась, ее лицо жутко побледнело, а дыхание сильно замедлилось.

– Итак, место 103, все верно?

– Абсолютно, это она.

– Нили Астеи, вы арестованы, не сопротивляйтесь, мы отвезем вас обратно, в столицу.

Без лишних движений, Нили послушно встала, и прошла на борт силидианского корабля в сопровождении двух военных, вооруженных шокерами и, для большей безопасности, мощными бластерами в кобуре. Они заключили Нили в небольшую стеклянную камеру цилиндрической формы, а затем пустили усыпляющий газ. Через несколько секунд она полностью отключилась, а военный корабль, который был чуть меньше пассажирского, стремительно направился к Силиде.

«Снова смерть, они никогда не смогут жить в мире, но, рано или поздно, они потеряют все доверие своего народа, когда те увидят правду, которую скрыли от них правители. Приближается «тьма», против которой нет еще оружия, они это знают, знают, что это конец всему...», – размышлял Вархсалмор, смотря на бесконечные взрывы силидианского транспортера, и жалея о том, что он ничего не может с этом поделать, ибо правительству планеты Анхарсис и Союзу Мирных Цивилизаций запрещено вмешиваться в дела правительства Силиды, им было запрещено даже находиться в этой зоне. Тем не менее, система маскировки работала отлично, именно поэтому шпионский корабль Вархсалмора мог спокойно разведать все происходящее. «...скорее всего, они давно планировали уничтожить столь мощный корабль, способный переселять и спасать жителей других планет, а своему народу они явно наплели всякую чушь. Теперь, после того, как они уничтожили целую цивилизацию, которой прежде пообещали защиту, мы можем точно заявить всему Одилису, что силидианская власть больше не способна держать в своих руках такую ответственность...».

– Что будем делать теперь, правитель Вархсалмор Нархадианур?

– Капитан, не обязательно все время произносить мое имя полностью, – с улыбкой сказал Вархсалмор и сразу же сделал лицо посерьезнее. – Здесь мы увидели достаточно, гибель арцев достойна скорби и принятия крайних мер по отношению к силидианскому правительству, летим домой, необходимо все обсудить с Союзом Мирных Цивилизаций.

Корабль развернулся и, не снимая режим маскировки, полетел обратно, на планету Анхарсис. Этот корабль был примерно четвертым из семи типов размеров, то есть, чуть больше среднего, он был оснащен самыми продвинутыми технологиями, некоторыми из которых не обладало даже правительство Силиды. Силидианцы настолько было вышли вперед в развитии, что потом и вовсе перестали делать какие-либо значимые открытия. Поражение в битве за влияние на Одилисе, сделало Анхарсис только крепче и мотивированнее, тем не менее, они оставались на пути мира, хоть у них и было скрытое желание взять реванш.

Войдя в нейтральную зону, для меньшего потребления энергии, система маскировки была отключена. Никакой опасности быть замеченными в этой зоне не было, так как силидианские боевые корабли не вылетали далеко за границы своего и без того огромного пространства. Но, неожиданно для всех, на радарах появился неопознанный корабль. Обычно, в это время, по такому маршруту не пролетает ни один грузовой или же пассажирский корабль.

– Исследователи? – спросил капитана Вархсалмор.

– Возможно, но если это силидианский исследовательский корабль, то нам все равно нужно оставаться незамеченными. Если же это их боевой корабль, то через несколько секунд они распознают наш корабль, так же, как и мы их. Проблема в том, что мы не успеваем уйти в режим маскировки или же облететь их, кроме того, даже если мы включим маскировку, то они узнают о наличии у нас такой технологии. Остается только ждать, – напряженно ответил капитан.

Секунды спустя, было определенно, что это малый боевой корабль правительства Силиды. Подлетев друг к другу, корабли настроили между собой канал связи:

– Всемирное правительство планеты Силида приветствует Анхарсис, – ровным тоном сообщил капитан силидианского корабля.

– Взаимно, – ответил Вархсалмор, опередив капитана своего корабля, выразив тем самым желание самому вести переговоры.

– С какой целью вы летите по направлению от зоны нашего влияния, вы же понимаете, что находиться там запрещено для вас?

– Причины мы вам дать не сможем, увы, да и с чего вы взяли, что мы могли быть в вашей зоне, вы ведь сами летите по направлению от Анхарсиса, почему мы не можем предполагать, что вы нарушили наши границы?

– Мы лети с нейтральной станции, по заданию, которое вас не касается, на вашем же пути не было никаких станций, да и корабль у вас не исследовательский, чтобы что-то изучать, – строго ответил капитан силидианского корабля. – Мы будем вынуждены сообщить о ваших подозрительных действиях, рекомендуем вам больше не подбираться к нашим границам, – на этом предупреждении силидианец прервал связь.

Вархсалмора начало переполнять возмущение, он вспомнил о взрыве транспортера, где были уничтожены арцы, все до одного, целая цивилизация, а кроме них еще и невинный экипаж, «Даже если они не нарушили наших границ, то границы морали они точно перешли!» – подумал Варх.

– У нас только два допустимых варианта, Вархсалмор Нархадианур: уничтожить их корабль или же захватить. Этот силидианский корабль довольно маленький, поэтому оба варианта легко исполнимы, – обратился капитан к Вархсалмору.

– Никаких смертей, это не наши методы, да и вдруг сможем получить от них какую-либо важную информацию, приступайте, капитан, – с небольшим коварством сказал Варх.

Даже не предполагая о возможном исходе событий, силидианцы спокойно начали облетать огромный, относительно их корабля, боевой корабль планеты Анхарсис, как вдруг, отказали все системы, а попытки восстановить питание были бесполезны, затем корабль Варха начал притягивать их к себе, пока не переместил в один из специальных отсеков для небольших кораблей. Силидианцы были успешно захвачены и изолированы.

– Все, сделано, Варсалмор, они даже сообразить не успели что произошло, я уверен, – сообщил капитан.

– Хорошо, необходимо уничтожить их базу данных, они явно успели отсканировать наш корабль от и до, наши технологии должны оставаться в тайне, но мне интересно, что за задание вывело их так далеко?

– Тогда не будем спешить с уничтожением базы данных, может быть, там что-то найдем. Так... – вдруг резко переключился капитан на голос в его наушнике. – Отлично... Что еще... Я понял... Да, пока что заприте всех.

– ...? – вопросительно промолчал Варх.

– Наш отряд успешно обезоружил силидианцев и скоро поместит их в безопасные камеры, но, кроме того, они обнаружили там силидианку, видимо, ее взяли под арест или что-то в этом роде.

– Может она и была их тайным заданием? Но опять же: что завело силидианку так далеко, да и почему она так важна правительству, что за ней отправили военных? Ладно, капитан, разберемся еще, сейчас лучше думать о грядущем противостоянии, – сказал Варх, оглянувшись на бесконечные звезды, направляющие свой далекий свет сквозь плотное стекло огромного иллюминатора их космического корабля.

Маленький темно-синий исследовательский корабль, вместимостью в десять человек, бесшумно плыл в открытом космосе по течению собственной инерции. Экипаж из четырех потерянных лиц безмолвно сидел на своих местах в уютной темноте, которую лишь немного заполнял холодный свет множества звезд. На их глазах уничтожили целый народ, попросивший помощи, доверившийся совершенно иной цивилизации. В тяжелом воздухе сконцентрировались боль, скорбь, вина, злость и полное непонимание происходящего. Все это длилось уже не первый час. Для минимального потребления энергии, все системы, кроме жизненно важных, были отключены: корабль обладал достаточным запасом энергии, ее должно было хватить на три таких перелета, но происшествие на планете Арис... Тот метеорит не сильно повредил сам корабль, а вот энергии он потребил не мало. Не смотря на все это, команде хватило на возвращение домой и даже осталось бы еще немного, но домой они не вернулись, а энергия корабля почти иссякла.

– И что нам теперь делать? – спросил всех Олзар.

– Далеко мы улететь не сможем, если только сначала добраться до ближайшей заправочной станции, – сказала Веста.

– Нас там сразу же поймают, – сказал Тадис.

– Не умирать же здесь, – ответила на это Веста.

– Да, других вариантов нет, – подтвердил Ларем. – Хотя… у меня есть одна безумная идея, но ведь нам все равно нечего терять, да?

– И что это за идея? – поинтересовался Олзар.

– Есть одно место, на пустынной планете, Тадис знает координаты.

– Не уверен, что понимаю... – растерянно начал Тадис. – На пустынной планете? Ты серьезно? Это ведь...

– Помнишь, что говорил нам тот старик? Может быть, это все правда, возможно, мы найдем там помощь...

– Какой старик и что за место, о чем вы вообще? – возмущенно спросил Олзар, за себя и за Весту одновременно.

– Долго объяснять, сами все увидите, – голос Ларема резко ослабел, его состояние часто менялось, кожа вокруг глаза становилась все темнее, через мгновение он потерял сознание.

– Снова, мы должны поторопиться, Веста, я введу координаты, летим, – поспешно сообщил Тадис.

Корабль немедленно завелся и полетел на пустынную планету, двигатели уже не работали на полной мощности, но все же энергии хватало. Меньше, чем через час они уже подлетали к планете, ее безжизненные пейзажи только нагнетали мрак всего происходящего. Исследователи прилетели на то самое место, где должна была быть пещера, было достаточно темно, но очнувшийся Ларем подтвердил, что это то самое место. Они надели защитные костюмы, и вышли из корабля. Было сложно разглядеть где находился тот небольшой проход в пещеру, но Тадис все же нашел его. Они начали по одному забираться туда, затем пробирались по узкому коридору, всеобщее волнение не давало никому выдать и звука, вскоре, проходя все дальше и дальше, они почувствовали легкость, а затем что-то еще, будто тело и сознание превращалось в пыль, которая медленно разлеталась в разные стороны...

Глава 8

Глава 8. «Старик, ты просто волшебник!»

В огромной пещере на высокой горе было довольно тепло, учитывая, что в западной части Энвинда еще не закончились холодные дни. Был слышен приглушенный звук ветра, бегущего по неровным поверхностям горы. Этот ветер, порой, заносил небольшое количество снежинок вместе с прохладным воздухом, что обеспечивало гостей пещеры приятной свежестью. А что насчет этих самых гостей: на полу лежали четыре исследователя, недавно прибывшие сюда по собственному желанию. Над ними стоял крепкий старик в теплом одеянии, который терпеливо ожидал их пробуждения. На Ларема, пораженного непонятной инфекцией, старик нанес какие-то магические символы белого цвета. Они были достаточно заметны на его уже потемневшей коже, конечно, эта инфекция не распространилась по всему телу, но половину лица, шею, плечо и руку она уже охватила, а его глаз оставался ужасающе темным, кроме того, он никогда не закрывался.

Первым пришел в себя Тадис, очнувшись ото сна, он еще минуты две приручал все свои чувства.

– Тадис! – воскликнул старик своим хриплым голосом. – Второй раз тебе дался куда легче?

– Старик, а ты, я вижу, стал заядлым коллекционером седых волос на голове?

– Хе-хе, с тобой мне все же не сравниться!

– Да, у меня с детства белые волосы, а вот к старости они наоборот темнеют, – улыбчиво ответил Тадис.

– Так что это вдруг вы с Ларемом решили вернуться, да еще и с двумя незнакомыми мне личностями, надеюсь, вы не кричали об этом месте на весь мир?

– Конечно, мы пытались рассказать обо всем этом миру, но никто нас и слушать не хотел, а что насчет этих двух, так это наши друзья, о том, почему мы вернулись сюда, я лучше с Ларемом тебе объясню.

– Ну, дружок, наш Ларем еще не скоро очнется, что это за темные силы овладели им?

– Не имею ни малейшего понятия, но эта штука уничтожила мой народ, когда я был еще ребенком, а не так давно, она появилась и на другой планете, именно там Ларем и подхватил эту инфекцию… – Тадис начал рассказывать о том, как они полетели на Арис, он рассказал, что произошло там, а затем и остальное, вплоть до того момента, как они оказались тут.

– Да уж, Тадис, все это не случайно, дай мне немного времени на размышления.

Вскоре очнулись и Олзар с Вестой, которых терзали сотни вопросов, на которые Тадис и сам не мог ответить. Втроем, они подобрались к выходу из пещеры, где Олзар пришел в полный восторг и, наконец, потерял дар речи. Тадис уже видел всю эту нетронутую красоту, но восхищался ей не меньше других. С того момента, как они попали сюда с Ларемом в первый раз, ничего не изменилось, разве что появился снег, который полностью окрасил поля и лишь немного разбавил зелень огромных лесов.

– Что же там внизу, в глуби этих лесов или же за горизонтом? – медленно и восхищенно спросил Олзар, будто обращаясь к самой природе.

Старик сидел на отполированном камне, закрыв глаза, будто медитируя, его лицо было напряжено и неподвижно, Ларем все также лежал на полу с ужасающим видом: в его тело будто вселилась темная сущность, которая ждала чего-то и терпеливо наблюдала за происходящим через темный открытый зрачок. Все очень переживали за него, а особенно Тадис, которому эта самая темная и непонятная сущность доставила всех больше боли и несчастья. Вдруг, неожиданно для себя и остальных, с места вскочил старик:

– Где я?

– Все там же, Старик, – ответил ему Тадис.

– Хорошо. Мы должны немедленно отправляться к Тайному Мосту, снимайте свое барахло, иначе вас палками изобьют какие-нибудь бездомные клыкобезьяны, а я вам пока что-нибудь приличное наколдую.

Исследователи принялись за снятие частей легкой брони защитного костюма, старик же, словно фокусник, начал доставать из рукавов множество тканей, затем он сжимал их ладонями, делал несколько потираний, и: «Современный модный дизайн тканевых накидок от Старика Пещерного Мага порадует даже далеких гостей из других миров» – сказал бы тогда его рекламный агент, но таковых в Инкомнии еще не придумали.

– Старик, ты просто волшебник! – воскликну Олзар, надевая на себя накидку бордового цвета.

– А как же Ларем, разве мы его тут оставим? – возразил решению старика Тадис, ему, конечно, досталась накидка синего цвета.

– Не переживай, ему нужно несколько часов, чтобы прийти в себя, к этому моменту здесь уже будет один из моих лучших учеников, а дальше их путь ляжет на юг, в Орден Света, только там ему смогут помочь.

– Уважаемый старик, не имею ни малейшего представления, каким образом вы сотворили для меня эту чудесную фиолетовую накидку, но я бы предпочла хотя бы малый энергоблок для своего корабля, – неожиданно для всех высказалась Веста. – Наверное, только меня сейчас волнует судьба нашего корабля.

– Никто его там не сломает, это же пустынная планета, тем более, даже если мы зарядим его, то что дальше, куда мы полетим и что будем делать, сейчас нам бесполезно возвращаться туда, – убедительно сообщил ей Тадис.

– Он прав, Веста, сейчас от вас будет гораздо больше пользы тут, в Инкомнии, чем в вашем Одилисе, – согласился с Тадисом старик.

Веста немного опечалилась, но мысленно тоже согласилась с остальными. Окинув взглядом троих исследователей в новеньких накидках, которые идеально сочетались с их причудливой космической одеждой, старик направился к выходу из пещеры. Остальные мигом устремились за ним. При выходе из пещеры показались крутые ступени и множество узких горных путей, по которым предстояло идти нашим исследователям-путешественникам. Погода была не теплой, в горах было ветрено, да еще и снег, но, к их счастью, спасала одежда, адаптированная под климатические условия планеты Арис, а магические накидки были и вправду магическими, можно сказать, они даже заменили путешественникам их защитные костюмы.

– Старик, а ты научишь меня своей магии? – спросил Олзар, не успев они отойти от пещеры.

– Не думаю, что у тебя получится, вы ведь все-таки из другого мира, но попробовать никто не запрещает, – ответил старик.

– Круто, а тут есть какие-нибудь опасные существа, которые могут убить нас? – продолжал Олзар.

– Немереное количество, некоторые могут убить тебя даже во сне, – пугающе ответил старик.

– Ого, как все круто, а долго нам еще топать по этим невероятным заснеженным тропам?

– На самом деле, каждый твой вопрос увеличивает наш путь на сотню шагов, – ответил ему старик, крайне строгим голосом.

– Но как, я же еще не маг, чтоб проворачивать такие штуки, а я могу, наоборот, сократить нам путь?

– Конечно! Это не просто, но я верю, что ты справишься, тебе нужно лишь сконцентрировать все свои силы на тишине, – сказал ему старик, надеясь на то, что Олзар прекратит задавать многочисленные вопросы. Но не прошло и пяти минут, как на старика обрушились сразу три беспощадных вопроса, на которые он ответил лишь длительным вздохом.

– Ну что, Старик, как долго ты сможешь терпеть ужасающую магию жажды знаний юного исследователя? – усмехнулся Тадис. – Скажи спасибо, на мой вопрос ты можешь смело не давать ответ.

– Где я, Ларем?

– Я не знаю.

– Мне все еще очень холодно.

– Я не понимаю, что происходит, кто ты?

– Кто бы и мне объяснил все…

– Я не вижу тебя, не слышу, но чувствую всю эту боль, откуда она?

– Возможно я лишь остаток чего-то исчезнувшего…?

Ларем очнулся в пещере, чувства быстро пришли к нему, как и память. Он вспомнил что происходит и начал осматриваться.

– Кто очнулся, уже как больше часа жду, – сообщил озорной женский голос где-то вдали.

– Где моя команда, где Старик? – с каплей испуга спросил Ларем.

– Ушли к Тайному Мосту, ты все проспал.

– Куда мне идти? Я догоню их.

– Я здесь тебя не для того ждала, чтобы просто указать пальцем, куда дружки твои ушли, вставай, нам идти пора!

– Куда идти?

– Лечить твое темноглазие!

– Ладно, только быстро.

– Туда идти не меньше дня. Успеешь еще с приятелями повидаться, снимай свою причудливую броню и накинь эту великолепную вещь, подарок тебе от старика, как раз под цвет твоих… твоего глаза, – девушка кинула Ларему черную накидку и продолжила, – Тебе крайне понравится там, куда мы идем, Аль очень красив в любую погоду. Может быть, ты даже был там, например, во сне?

Ларем недоверчиво нахмурил брови, мысленно задав себе вопрос: «Все ли в порядке с этой девушкой?».

Предыстория Мирель

Предыстория Мирель.

На самом востоке Эндвинда, среди небольших гор и на берегу моря Эну, укрепился довольно молодой город Нардхас. Это был первый торговый город, построенный в Эндвинде, в котором можно было встретить обитателей даже с самых далеких земель Инкомнии. Даже враждующие между собой эльды и овериды жили в этом городе без всяких конфликтов. Несмотря на их общее происхождение, оба народа ненавидели друг друга. Много веков назад эльды изгнали оверидов с Эндвинда, вынудив их бороздить океан в поисках нового дома. Не смотря на все трудности, овериды добрались до земель Авелдорма, огромного континента на севере Инкомнии. Они освоились там, начали строить целые города, а спустя сотни лет, основали могущественную империю.

Мирель родилась в Нардхасе, восемнадцать лет своей жизни она прожила тут, выбираясь из города лишь на безопасные территории. Она мечтала стать воином, стрелять как элитные Архасские лучники, но вместо этого ее обучали различным женским ремеслам. Это все очень злило Мирель. Однажды, она решила уйти из города куда-нибудь далеко и надолго. Собрав немного припасов и вещей, снарядив себя небольшим кинжалом и приличным самодельным луком, она отправилась в путь. Несколько дней она плыла по реке на старенькой одноместной лодке, частенько останавливаясь на отдых, сон или же сборы какой-нибудь еды. Доплыв до огромного водоема, в центре которого находилась одинокая гора, она решила идти пешком. Это оказалось гораздо опаснее, чем она себе представляла: по пути она встречала различных существ, довольно страшных и больших. Мирель чудом оставалась незамеченной, но вскоре ее поймали лесные вакры. Эти существа походили на большинство двуногих, но отличались своей худощавостью, серой кожей, скрытностью и небрежностью. Мерзкие и грязные вакры обитали небольшими племенами, они общались между собой взглядами, так как не могли издавать никаких звуков, питались только гниющей едой, потому что ничего другое их организм не переваривал.

Мирель была в полном отчаянье, паника и ужас охватили ее. Вакры связали беспомощную девушку и несколько часов куда-то тащили по грязной тропе. Часто теряя сознание от жуткой усталости, Мирель уже ни на что не надеялась, но тут тропа вывела вакров из леса, она пролегала через большое поле в другой лес. Многочисленно переглядываясь, вакры стояли на выходе из леса, они явно боялись открытой местности, где их скрытность была почти бесполезна. Все же они решились выдвинуться. Обреченная Мирель наслаждалась теплыми лучами света, будто это было последним счастьем в ее жизни, вакры же с отвращением морщились, оглядываясь по сторонам и ускоряя шаг. Вдруг, Мирель почувствовала, что вакры начали сильно суетиться, она не видела их, но действительно чувствовала это, затем они и вовсе перешли на бег, ударившись о несколько бугров, Мирель снова начала отключаться. Медленно закрывая глаза, она увидела в небе темного дракона, который стал издавать ужасающий рев. От этого рева, вакры совсем потеряли рассудок, бросили вещи, а вместе с тем и Мирель, и побежали в лес со всех ног. Дракон приземлился рядом с бедной девушкой, которая уже отключилась, он аккуратно подобрал ее одной лапой, оттолкнулся второй от земли и широким взмахом крыльев полетел на запад.

К ее счастью, это был добрый Старик, великий маг Каменного ордена и хранитель диких земель. Он быстро доставил Мирель в Низкие горы, где располагался небольшой, но прекрасный город Аль. В нем находилось сразу два ордена магов: Каменный и орден Света. Маги света были отличными лекарями, именно поэтому старик решил доставить туда Мирель. Конечно, ее полностью вылечили, какое-то время она была в шоковом состоянии, ведь раньше она не видела дракона, магов и самой магии, но потом она поняла, что это все гораздо лучше скучной жизни в городе Нардхас. Мирель твердо решила, что ни под каким предлогом не вернется обратно. Она осталась в Але, начала изучать магию света, что, на удивление, получалось у нее очень хорошо. Кроме того, старик тоже многому ее обучил, он стал ей почти как родной отец.

Глава 9

Глава 9. Новый мир, новые опасности.

Путешественники-исследователи измотано тащились за Стариком по извилистым тропам горной местности. В некоторых местах можно было наблюдать редкие или же просто необычные явления. Одним из таких было трагичное массовое самоубийство снеговиков, когда на вершинах гор из снега самообразовывались снежные существа, которые становились на край обрыва по несколько штук, а затем, будто безысходно смотря в пропасть, бросались туда, разбиваясь о камни и продолжая катиться вниз, превращаясь в единую снежную волну.

Место, куда шли наши герои, называлось Тайным Мостом. Это очень древнее сооружение, мост, служащий переправой с одной горной цепи на другую. Кроме того, этот мост был единственным путем в храм Тайного Ордена, где хранились все самые ужасные и не ужасные тайны. Старик решил найти там ответы на вопросы своих обреченных друзей, но все было не так-то просто: мост служил еще и барьером, запертой дверью в этот самый храм, дверью, которая открывалась лишь тем, кому действительно было предопределено попасть туда. В лучшем случае, проходящие этот длинный мост просто возвращались обратно, сами не понимая, каким образом они развернулись, а в худшем: Древний Ветер сдувал наглецов, идущих с дурными намерениями.

Стало темнеть, уставшие путники решили остановиться в небольшой пещерке. Старик умело использовал природную магию, чтобы развести костер и сделать из снега немного еды.

– Как это вообще возможно, старик, почему жареный снег такой вкусный, разве он не должен был просто растаять, это ведь вода, – недоумевая, спросил Олзар.

– Ну, его главное правильно приготовить, – ответил старик.

Но не успели они толком расслабиться, как раздалось ужасное рычание. Через мгновение, перед ними стоял уродливый человек в оборванной одежде, вся его кожа была в шрамах, глаза горели красным, он скалил на путешественников острые окровавленные зубы, а затем резко, с невероятной мощью, прыгнул на Старика с большого расстояния. В этот же момент Старик успел встать, он устремил свою ладонь к летящему на него существу, а затем, в последний момент, выпустил из нее яркую вспышку, которая откинула нападающего и сильно ослепила его. Пока ужасающее существо барахталось на снегу, пытаясь встать, Старик снова принялся за магию: он напряженно двигал пальцами, будто выцарапывая что-то ногтями, в этот же момент от стен пещеры начали отделяться небольшие камни, которые далее зависали в воздухе перед Стариком. Затем он резко махнул руками по направлению к тому существу, а камни моментально повторили это движение, устремившись к цели с огромной скоростью. Они с такой силой врезались в плоть чудовища, что даже местами вылетали насквозь. От многочисленных ударов, существо снова повалилось на снег. Все затихло. Тишина эта продлилась лишь пять секунд, после чего существо зарычало еще свирепее, быстро встало на четыре конечности и снова прыгнуло в сторону старика. Старик же мигом хлопнул ладонями, от чего все камни в теле чудовища стали разрываться на еще более мелкие куски. Темно-красная кровь существа будто распылялась в воздухе, превратившись в мелкий дождь. Старик отпрыгнул назад, а на его место обрушился изувеченный труп существа. Кровавый дождь окрасили чистый снег в красные тона. Онемевшие путешественники стояли в полном потрясении от всего этого ужаса.

– Надеюсь, вы успели отдохнуть, на запах крови могут повылезать горные вакры, в темное время суток они очень опасны. Нам нужно уходить, – выглядывая из пещеры сообщил Старик.

Путники безмолвно пошли за стариком, посматривая на разорванное тело. Они начали понимать, что здесь действительно может быть очень опасно. Тот мир высоких технологий, мир комфорта и полной безопасности, к которому они привыкли, остался далеко позади, даже на планете Арис они чувствовали контроль над всевозможными обстоятельствами, но тут, в Инкомнии, они начали сильно бояться за свои жизни, им казалось, что они совершенно беспомощны, и еще не погибли здесь лишь благодаря силе мага.

Вскоре стало совсем темно, и Старик отыскал наиболее удобное и безопасное место для ночлега. Это была еще одна небольшая пещерка, чуть меньше прошлой, но, все же, все без проблем поместились в нее.

– Что это было за существо, старик? – спросил Олзар, устроившись поуютнее.

– Одичалый маг Ордена Жизни, – с печальным вздохом ответил старик. – Когда-то, когда я обучался магии превращения, со мной могло произойти то же самое.

– Превращения? В кого? И почему это могло произойти?

– Да, превращения, в какого-нибудь сильного зверя, но, видишь ли, орден Жизни лишь дает нужные знания, а постигаешь ты эту магию в полном одиночестве, становясь единым целым с природой, практически выживая в дичайших условиях, не используя никакой магии, кроме изучаемой. Но самое сложное: остаться самим собой. Только так можно завершить весь путь превращения, иначе же, можно попросту обезумить и стать диким животным в человечьем обличии.

– И в кого же превратился ты, старик?

– В дракона, который легко мог бы доставить нас к этому Тайному Мосту, но почему-то не сделал этого, – ответил за старика Тадис.

– Не все так просто, мой друг, превращение отнимает много сил, которые еще могут понадобиться мне, к тому же вы слишком тяжелые, а я вам не летательный корабль из вашего мира.

– В дракона? – удивленно произнес Олзар. – Я думал, эти существа обитают только в сказках нашего мира. Наверное, круто вот так вот летать на собственных крыльях и жарить всех огнем.

– Да уж, Олзар, из тебя бы вышел веселый и одновременно жестокий маг, – сказала Веста.

После недолгого разговора, уставшие исследователи один за другим уснули, прижавшись друг к другу, а старый маг вновь погрузился в свои размышления, вместе с тем оберегая покой спящих.

Была глубокая ночь. Ларем сидел возле костра, рассматривая свою руку, потемневшую от той непонятной инфекции с планеты Арис. Нанесенные магом символы сдерживали ее распространение по всему телу, казалось, они даже стабилизировали состояние Ларема. Мирель же сидела вдали от костра, приютившись возле огромного дерева, которое выглядело довольно одиноко: такие редко растут в горах. Она сидела и, смотря на яркие звезды, думала о чем-то своем. Ларем же был полностью сбит с толку, он хотел найти своих друзей, ведь они были единственными, кого он хорошо знал, и с кем ему бы не пришлось унывать в такой ужасный для всех период. Но между тем, он понимал, что тьма может уничтожить его или даже подчинить. Именно поэтому он бесспорно согласился отправиться с Мирель в непонятный ему орден Света, где местные лекари славились своей исцеляющей магией.

– Старик говорил, что ваш мир плоский, что в нем нет космоса, планет и звезд, на что же тогда ты сейчас смотришь? – спросил Ларем у Мирель.

– У нас это свет далеких миров, – спокойно ответила Мирель.

– Ну, у нас это почти тоже самое, но разве до них нельзя долететь?

– Конечно нет, тебя просто разорвет на мелкие кусочки, если ты попробуешь добраться до них, – возмущенно ответила Мирель.

– Все равно должен быть способ, разве тебе самой не хотелось бы побывать в каком-нибудь из этих многочисленных мирков?

– Я родилась в одном городе, за пределы которого было очень опасно выбираться, но мне очень хотелось побывать на других землях. Несколько лет назад я все же решилась на рискованный шаг, и вот, теперь мне открыты сотни дорог в места, где я еще не была, если же они все закончатся, то можно и другие миры на вкус попробовать, – мечтательно ответила Мирель. – Но для этого не надо лететь к ним, это глупо, ведь есть порталы.

– Да уж, все-таки наши миры очень сильно отличаются, – на этих словах Ларем откинулся спиной на снег и, принявшись тоже рассматривать далекие звезды, вскоре заснул.

Яркий утренний свет медленно заполнил небольшое пространство пещеры, где сладко спали наши исследователи-путешественники. Старик уже давно вышел оттуда и принялся за умывание лица холодным, свежим и чистейшим снегом. Загребая его двумя ладонями, он, вдруг, обнаружил будущий завтрак: снежные грибы, которые частенько росли в снегу высоких гор.

– Чудное утро, Старик, – сказал Тадис, выходя из пещерки.

– Не могу не согласиться, лови! – кинул Старик Тадису свою находку.

– Что это, гриб? Выглядит не очень, – поморщившись, сказал Тадис.

– Зато на вкус он очень даже очень, ешь и не капризничай.

Тадис без лишних возражений принялся за поедание гриба. Несколько секунд спустя вышли остальные, старик и для них откопал парочку снежных грибов. Не смотря на их поистине отвратительный вид, путники с большим аппетитом съели свои порции. Закончив с пятиминутным сбором, они выдвинулись к мосту, который был уже совсем близко. Спустя менее часа пути, показались древние каменные столбы, размещенные вдоль узкой тропы, ведущей к Тайному Мосту. Эти столбы были небольшими: чуть выше самих путников, на их вершинах были выдолблены однотипные лица, которые будто смотрели на путников своим серьезным взглядом. Считалось, что эти столбы наблюдали за проходящими по тропе, да еще и заглядывали в их души, определяя мотив грядущего прохода через Тайный Мост.

Вскоре, компания старика-мага, наконец, пришла к мосту. Было очень туманно. Снега почти не было, благодаря чему виднелся крутой обрыв. Столбы заканчивались перед высокой, но узкой аркой: это и было началом моста. Он выглядел совсем не так, как представляли себе исследователи: ширина моста была лишь где-то два метра, сделан он был полностью из светло-серого камня, по бокам стояли плотные ограды, а вдоль чередовались такие же высокие арки, как и в начале. Мост немного возвышался. Из-за тумана не было видно его конца. Подойдя поближе, путники остановились.

– Ну, вот мы пришли, – торжественно произнес Старик.

– А я думал, что это будет огромный мостище с кучей статуй и охраняемый крепкими воинами, расставленными на каждом сантиметре, – высказался Олзар.

– Это все лишнее, нам остается только перейти его не умерев, – бодро сказал старик.

– Как это «не умерев»? – оцепенела Веста.

– Ну, это ведь магический мост, – пожал плечами старик, ступая на мост.

С опаской и неуверенностью, за Стариком последовали остальные. Мост оказался действительно не простым: примерно через десять минут пути усилился ветер, который до этого почти не ощущался. Еще через пять минут путники совсем согнулись, боясь напросто вылететь в пропасть, ветер стал тяжелым испытанием для них, кроме того, этот мост был словно бесконечным. Прошло еще минут пятнадцать, путники все шли, держа друг друга за руки, согнувшись и сморщив глаза. Даже Старик начал немного тревожиться, на самом-то деле он тоже находился здесь впервые, до этого у него не было необходимости идти в храм Тайного Ордена. Ветер продолжал усиливаться, но путники не сдавались, преодолевая свои силы, они все шли и шли, как вдруг, погода резко изменилась: пропал ветер, пропал туман, а вместо этого пошел легкий снег. Они стояли на ровной поверхности отвесной скалы, а перед ними возвышались огромные врата, словно вбитые в неровный рельеф горы. Оглянувшись назад, они не увидели никакого моста, вдали был виден лишь туман и выступающие из него пики гор. Исследователи удивленно переглянулись между собой, а затем вопросительно уставились на мага.

– Я и сам удивлен, не так сильно как вы, но удивлен, – улыбчиво ответил старик на безмолвные вопросы.

– Но мы ведь шли по нему, как это вообще случилось? – с задержкой спросил Олзар, не смотря на уже полученный ответ.

Мага все продолжало забавлять то, что эти исследователи никогда не перестают удивляться, они ведь прошли через портал из своего мира сюда, в Инкомнию, разве после такого еще можно чему-то удивляться? Видимо, да.

Тайный Мост был пройден, оставалось лишь переступить порог огромных врат храма. Эта небольшая часть пути волновала мага всех больше, не потому, что он боялся чего-то, а потому, что Тайный Орден достаточно загадочен. Никто не знает истинного предназначения их магии, но многие склоняются к тому, что маги Тайного ордена следят за всем происходящим в Инкомнии, что они контролируют судьбы, что Тайный орден – это прошлое, настоящее и будущее Инкомнии и всего в ней существующего.

Путники медленно подошли к вратам, осматривая каждый узор: это были различные божества и великие существа Инкомнии. Взгляд Олзара остановился на странном для него образе, находившимся в середине всего изображения. На фоне дракона с оленьими рогами находился маг, держащий в правой руке какой-то кристалл, но вся странность была в том, что в чертах лица этого мага Олзар узнавал себя, он начал подходить ближе, как вдруг, огромные врата стали открываться. Недолго думая, путники ступили на порог этого самого храма Тайного ордена.

Глава 10

Глава 10. Проявление «тьмы».

– Нас уничтожили, Ларем, просто стерли из мира.

– Но кто же ты?

– Я не помню, осталась лишь жуткая боль.

– Почему-то я чувствую это…

– До этого я был в полной тьме, пытался схватиться за тусклые огоньки, одним из них был ты, Ларем, но сейчас что-то изменилось, пустота заполняется, воспоминания приходят ко мне…

– Ларем, ты очнулся? – спросила Мирель, сидя возле него. – Ты снова отключился, хорошо еще, что на мягкий снег упал, иначе бы расшиб себе голову о камень.

– Все хорошо, Мирель, я готов идти дальше, – ответил ей Ларем, пытаясь встать.

– Немного осталось, лучше сразу говори, если вдруг станет плохо, – заботливо сообщила Мирель, подавая ему руку.

Немного колеблясь, Ларем схватился за нее своей потемневшей рукой, как вдруг, он стал терять над собой контроль. Сжимая руку Мирель все сильнее, по ее коже начались расходиться темные полосы, разветвляющиеся на еще более мелкие и охватывая руку Мирель все больше. Девушка стала терять силы, но все же она успела другой рукой достать магический камень, затем прижала его к обезумевшему Ларему, но яркая вспышка света не отталкивала его. Мирель становилось все хуже, тогда она собрала все оставшиеся силы и, хорошенько замахнувшись, как следует ударила этим камнем Ларема по голове, после чего тот снова упал, отпустив ее руку. Темные полосы на коже девушки начали испаряться черным дымом. Мирель была настолько измотана, что еле дышала, панически смотря в пустоту.

Путники углублялись в храм. Коридор, по которому они шли, был настолько большим, что даже многочисленные источники магического света не могли полностью справиться с темнотой. Этими источниками являлись совершенно прозрачные огромные кристаллы, они были продолговатыми и исходили из метровых каменных подставок округлой формы. Вскоре, они вошли в огромное помещение, в центре которого стоял пучок еще более огромных кристаллов, эти кристаллы были уже различных цветов и не служили средством освещения. Основа, на которой стоял этот пучок, походила на те, что были в коридоре, но гораздо больше и вокруг нее размещались длинные невысокие ступени.

Путешественники восхищенно смотрели на кристаллы, как вдруг, с них начала слетать какая-то пыль. Разноцветные частицы перерастали в единый образ и вот, по ступеням уже кто-то спускался. Было ясно, что это один из магов Тайного ордена, они надевали непримечательные одеяния, потому что часто путешествовали по различным местам Инкомнии, но их всегда выдавал многоцветный правый зрачок, похожий на витраж. И про эту особенность так же ходили слухи, мол, маги Тайного ордена видят все сразу в нескольких измерениях или что-то на подобии того.

– Я знаю почему ты пришел сюда, маг, – продолжая спускаться по ступеням, произнес член Тайного Ордена. – И я знаю куда вам идти дальше.

– Тьма, что пришла в мир этих путешественников, что это такое, могут ли в этом быть замешаны маги?

– В этом замешано гораздо большее, вы сами во всем разберетесь, тайны откроются вам не сразу, но для этого нужны сила и терпение.

– Но вы ведь знаете что это, так почему же не можете сказать нам? – возмутился Олзар.

– Ха, я могу, но тогда разрушится множество судеб, включая ваши и особенно твоя, Олзар, – немного зловеще ответил ему маг.

– Моя? – переспросил Олзар.

– Думаю, нам уже пора? – вмешался Старик.

– Не хочу показаться невежественным живодверем, но да. Никакой другой информации я предоставить вам не могу. – ответил маг, вознося одну руку к огромным кристаллам, а другую наводя на своих гостей.

Не успели они сообразить, как превратились в цветную пыль и растворились в огромных магических кристаллах.

Ларем и Мирель завершили свой путь. Им крайне повезло не встретить на своем пути никаких злобных существ. Вид на горный город Аль был воистину прекрасен: высокие и тонкие смотровые башни придавал ему строгость, небольшой каменный забор проходил по холмам, замыкаясь крутыми скалами, а внутри он хранил двух или трехэтажные здания, стоящие на холмиках различной высоты или же пристроенные к неровностям гор. Поговорив со стражниками, магами света и камня, вооруженными длинными мечами, Ларем и Мирель вошли. Внутри все было еще прекраснее. Тонкие деревья почти закрывали небо, здания коричневых и бежевых цветов имели гладкие стены и детально проработанные вставки. Повсюду расходились узкие каменные тропы, оседавшие на рыхловатой, немного заснеженной, черной земле.

– Странно, я будто уже был здесь, – сказал Ларем, смотря на вывески с непонятными ему символами. – Либо же ты меня слишком сильно ударила своим камнем.

– А я уж думала, ты не вспомнишь про это, – усмехнувшись, сказала Мирель.

– Что? Ты подыгрываешь мне?

– Нет, ты действительно здесь был, только в своем сне.

–Да, я начинаю вспоминать, выходит, ты та девушка, которая спорила со мной?

– Она самая.

– Но как это так, снова ваша магия?

– Ну, я недавно просила Старика показать что-то необычное, какую-нибудь редкую и забавную магию.

– И он решил без спросу побеспокоить мой сон? – с каплей обиды спросил Ларем.

– Он просто выловил твою душу, гуляющую в каком-то из измерений и вселил в себя.

– Ах, этот Старик!

– Да ладно тебе, было смешно видеть кого-то в обличие старика, – посмеиваясь, говорила Мирель. – Вот это мы над тобой подшутили, да? Я тогда еле сдерживала смех от своей переигранной роли.

– Так и быть, тебя я пощажу, но вот Старик пожалеет, что без моего ведома, хоть и на время, но все же украл мою душу, – строго заявил Ларем.

– Не убей его только, – весело сказала Мирель, а затем резко вспомнила про тьму Ларема, которая могла действительно убить ее. – Храм ордена Света на вершине горы, пойдем поскорее.

Они пошли в самый конец города по извилистым каменным тропам, черный капюшон прикрывал глаз Ларема, но местные маги и полумаги все равно искоса посматривали на него. К зданию Ордена Света вели высокие ступени, обвивающие гору спиралью. Поднявшись повыше, открылся великолепный вид на окрестности. Аль располагался высоко в горах, поэтому все было видно, как на ладони. Наконец, поднявшись до самой вершины, к которой и был пристроен храм, Ларем и Мирель направились внутрь. Изнутри этот храм был прекрасен, все казалось очень светлым, спокойным, но немного строгим. Белый камень наполнял здание светом, отражая лучи о свои гладкие поверхности. Лишь однотонные коврики бежевого цвета нарушали гармонию белых стен и затаившихся по углам теней. Этот храм, как и ступени, ведущие к нему, овивал гору своими пристройками, из стен которых немного выпирали длинные узкие окна. Он заключал в себе три этажа и небольшую ротонду на самом пике горы, к которой также вели ступени. Колонны и купол ротонды, и сами ступени, ведущие к ней, были из того же белого камня.

– Приветствую вас, вы от каменного мага? – спросил маг в белом одеянии вошедших гостей.

– Да, – ответила ему Мирель.

– Я сообщу о вас верховному магу, а пока подождите здесь.

– Ну, и что же они будут делать со мной? – спросил Ларем Мирель, когда маг удалился.

– Изгонять твою темную сущность. Возможно, будет больно, но умереть ты не должен.

– Темную сущность, значит, а какую из двух?

– Ту, что у тебя на лице, – издали сказал седой маг в белом одеянии. – Идемте за мной, – строго позвал он их.

Ларем и Мирель мигом отправились за ним. Они поднялись на второй этаж, а затем углубились в гору по закругленному коридору. Проходя по нему, становилось все темнее и темнее. На стенах не было никакого освещения: приходилось двигаться на ощупь. Коридор привел их в такой же темный зал. В центре стоял большой кристалл, примерно полтора метра в высоту, в котором находился чистейше белый свет, но этот свет не освещал помещение: он будто не выходил за пределы самого кристалла.

– То, что вы видите перед собой – главный кристалл ордена Света, источник нашей магии. Мы каждый день приумножаем его энергию и используем ее в благих целях. Сила этого кристалла настолько велика, что может излечить почти любые болезни, растворяя их в себе, – прозвучал надменный голос мага во тьме. – Прикоснись к нему, Ларем, свет рассеет всю тьму, что засела в тебе.

– Надеюсь, после этого я не буду ходить и сеять добро в порочные души, – сказал Ларем подходя к кристаллу.

Ларем положил ладонь на кристалл: его резко охватил холод, а затем он стал ощущать сильную боль. Он уже не мог оторвать ладонь от кристалла, силы начали покидать его, казалось, кристалл полностью поглощает его, как вдруг, резко начался обратный эффект. Энергия начала переполнять его. Ларем стал ощущать безумную мощь, которая будто требовала уничтожить все вокруг, но он не мог ничего сказать и оторваться от кристалла.

– Вот видишь, забирает твою болезнь, – слепо и гордо сказал маг.

– Я чувствую, – вдруг начал Ларем довольно странным голосом.

– О чем я и говорю.

– Эта энергия знакома мне.

– Что? – удивленно спросил маг.

– Используете ее в благих целях?

– Конечно.

– Эта энергия уничтожила мой народ!

Кристалл вдруг начал трескаться. В ладонь Ларема стали вонзаться мелкие осколки. Верховный маг, почуяв неладное, наконец создал магическое освещение и остолбенел от ужаса: Ларем весь пылал темной энергией, оба его глаза и вся кожа стали темными. От места на кристалле, где он держал ладонь, расходились трещины, неся за собой шлейф раздробленной поверхности. Затем этот кристалл полностью погас, он стал прозрачным, будто вся энергия, что была внутри – исчезла. Ларем отвел от него руку, покрытую мелкими осколками уже темного цвета, затем, взмахом руки он проломил несколько стен неизвестной силой. Открыв себе выход из храма, и, сказав напоследок: «Я уничтожу ваш народ, как вы уничтожили мой», выбежал через дыры в стенах и выпрыгнул из храма на горе, оставив после себя след черного дыма. Мирель, как и верховный маг не могли прийти в себя. Главные кристаллы для каждого из магических орденов Инкомнии были чем-то вроде основы, они хранили магию, которая развивалась веками. Можно сказать, что в этот момент орден Света перестал существовать, а все маги света больше не могли владеть своими силами в полную мощь. Конечно, они моги создать новый кристалл, но набрать всю ту энергию, что была раньше...

– Как это так, он уничтожил кристалл и забрал его магию, разве такое возможно? – в подавленном состоянии сказал маг.

– Это ведь не он, а тьма, что внутри, но почему эта штука хочет уничтожить эльдов, и почему думает, что маги уничтожил его народ? – спросила Мирель, будто ожидая ответа.

– Возможно, в этом замешано наше далекое прошлое, отрывок, в котором что-то произошло, безвозвратно утерянный отрывок. А возможно, это вина неких магов.

– Старик не рассказывал об этом, что за маги?

– Есть слухи, что на далеком севере Инкомнии, где-то на островах Камня и Тумана основался новый орден, он не известен никому, но говорят, что могущественные маги создали его, маги, которые хранят в себе зло и нежелание соблюдать законы Инкомнии.

– Ого, найти бы этих магов, если они вообще существуют.

– Вот только нас сейчас должен волновать твой друг, Ларем, куда он пойдет и что натворит? – печально сказал верховный маг.

– Нужно сообщить это каменному магу и найти его, пока не поздно.

Померкшее небо было заполнено темными тучами, которые изредка порождали электрические разряды, разветвляющиеся по всему небу. Под этим небом стоял город. Его стены и башни были разрушены, некоторые из зданий все еще дымились, а некоторые даже горели. За стенами города, на потемневшем от пепла снегу, лежали его обломки, а рядом с ними окровавленные трупы.

Недалеко от города, на небольшой горе стояли четверо путников, смотрящие на все это.

– Что тут произошло, Старик? – спросил Олзар.

– Это Рагхас, довольно богатый торговый город, кто-то напал на него, – ответил маг, нахмурив брови. – Магические ордена бы точно не сделали подобное, с дикими существами стража бы легко разобралась. Хм, тут очень много следов, словно армия пронеслась.

– А разве эльды не могут создавать армии? – спросила Веста.

– Глупый вопрос, могут, но их армии не ходят, а парят над землей, – высказал свою догадку Тадис.

– Мы не видим в этом необходимости, да и проклятие, наложенное на эльдов еще эпохи назад, не позволяет нам нападать и захватывать, поэтому нет, но я догадываюсь кто это мог быть, – сказал маг.

– Ну и кто же это, Старик? – спросил Олзар.

– Те, кого мы уже давно начали опасаться – овериды.

Глава 11

Глава 11. Эльды и овериды.

– Что нам теперь делать, Старик? – спросил Олзар.

– Не знаю, все слишком серьезно, если не остановить эту армию, то все будет очень плохо. Они направились на запад, в великий Ард, город всех магических орденов.

– Значит, они хотят захватить власть орденов? – спросил Тадис.

– Именно, я должен опередить их и помочь верховным магам, это мой долг хранителя.

– А мы ведь с тобой? Или «я должен» – означает, что только ты один? – спросила Веста.

– К сожалению, я не смогу взять вас с собой, это опасно, да и толку от вас там не будет. Лучше доберитесь до ордена Грозовых Облаков, он тут недалеко, подождете меня там, я сообщу вам, как что-то прояснится, но никуда не уходите оттуда, Инкомния остается для вас очень опасным миром, – сказал старик, превращаясь в темно-серого дракона, а затем напросто улетел.

– Вот это он умчался, – недовольно удивился Тадис.

– Ну, и где искать этот самый Орден Грозовых Облаков? – поддержала недовольства Веста.

– Я, конечно, не против ругательств в сторону Старика, но скоро стемнеет, а мы даже не знаем куда идти, – сказал Олзар.

– Смотрите, там кто-то есть, – указала Веста в сторону разрушенного города.

Вдалеке, из города, кто-то шел, еле передвигая ноги, было сложно разглядеть кто это, но наши исследователи-путешественники решили помочь. Они спустились с небольшого склона, а затем направились к незнакомцу. Подходя к нему, они поняли, что это маг.

– Кто вы? – спросил неизвестный маг.

– Мы помощники старого хранителя Каменного ордена, – четко ответил Олзар.

– Вы должны сообщить ему, что овериды собираются захватить Совет Всех Орденов.

– Он уже отправился туда.

– Хорошо, как видите, мы не справились с ними, на щитах оверидов были руны, которые защищали их от нашей магии, боюсь, что нам придется очень тяжко с таким противником.

– Старик велел нам ждать его в храме ордена Грозовых Облаков, вы знаете где это? – спросил Тадис раненного мага.

– Конечно, я верховный маг этого ордена и хранитель этих мест, именно поэтому я сейчас тут, – ответил он. – Я отведу вас туда, если вы поможете мне дойти, эти раны не убьют меня, но передвигаться, как видите, очень сложно.

– С радостью поможем, – сказал ему Олзар.

Путники закинули руки мага к себе на плечи и отправились к храму.

– Мы уже совсем близко, Варнон, – сообщил советник, указывая на огромный город, расположенный вдали заснеженного леса и между двух горных цепей.

– Как же тут чудно, – сказал Варнон, забравшись на пик холма и встав рядом со своим советником, который так же восхищался пейзажем, – Но, как мне кажется, на землях родного Авелдорма гораздо лучше.

– Дом – есть дом, – тепло поддержал его советник, – Но ведь и эти земли когда-то были нашим домом, самым первым и родным.

– Знаешь, Марес, – неожиданно для самого советника обратился к нему по имени Варнон. – Прошло ведь столько веков с того момента, как эльды выгнали нас из общего дома. Я вот думаю, что же для трех империй Авелдорма действительно важно: вернуть старый дом под названием Эндвинд, или же просто захватить побольше земель, дабы расширить свои владения?

– Наверное, «вернуть дом» – это лишь повод для захвата, который охотно поддерживает толпа, для них это гордость, как-никак, а мы лишь оружие нашей империи, – с улыбкой внес каплю безысходности Марес.

– Да уж, у каждого своя задача: у одних – верить в славное дело, у других – создавать это славное дело на основе своих корыстных побуждений.

– Так и есть, когда мы выдвигаемся?

– Нельзя давать врагу время на подготовку, передай остальным командующим, что мы выступаем прямо сейчас, – сухо приказал Варнон.

Сам по себе Варнон был терпеливым и довольно стойким на эмоции, но внутри, ему казалось, что эта война была развязана из самых грязных побуждений. Он немало сражался за честь своей империи, но сейчас он понятия не имел, за что его воины должны проливать свою кровь. Неужели за месть давних предков? Для Варнона это был насквозь прогнивший повод.

Путники все шли дорогой, которую указывал раненный маг. Они вошли в пещеру, где частично царил мрак, из стен этой пещеры изредка выпирали световые камни, тускло освещающие это темное пространство.

– Мы на полпути к храму. В этой пещере немного опасно, но, думаю, нас не убьют, – сказал верховный маг.

– Что? «Немного опасно», «убьют»? – со злым удивлением спросила Веста.

– Чему тут удивляться: у нас тут на завтрак, обед и ужин опасность, пора уже привыкнуть, – посмеялся Тадис.

– И что же нам угрожает? – спросил Олзар мага.

– Пещерные вакры, конечно, они всегда приходят на ароматы крови, которой предостаточно на моем одеянии, – сказал маг.

– Старик говорил, что лучше с ними не встречаться, нам стоит поторопиться, так? – спросил Тадис.

– Ну, так как нас четверо, мы сможем отогнать их, вы ведь хорошо владеете магией? – задал встречный вопрос верховный маг.

– Я просил Старика обучить меня магии, но он сказал, что мы не сможем, потому что мы из другого мира, – укоризненно пробормотал Олзар.

– Что, вы не отсюда, не эльды? – удивился маг. – Зачем же тогда хранитель Каменного ордена взял вас в помощники? Ладно, сейчас это не так важно, нам действительно стоит поторопиться!

Путники тут же ускорили шаг, но вакры уже вовсю бежали за ними. Эти существа почти не отличались от лесных вакров: они выглядели так же омерзительно, но их тела были гораздо крепче, а кожа была частично покрыта каменными наростами; их мелкие, но острые и многочисленные зубы спокойно могли разорвать мягкую плоть.

– Мы не сможем убежать от них, сделайте что-нибудь, уважаемый верховный маг, желательно что-нибудь волшебное, – запыхаясь, сказал Олзар.

– Я не смогу перебить их всех: не успею я и двух заклинаний применить, как они сгрызут наши кости. Хотя стойте, – тут верховный маг остановился, развернулся и, достав из кармана свой магический кристалл, направил мощный электрический заряд на ближайший световой камень в стене. Этот камень будто впитал в себя заряд, а затем начал испускать молнии в находящихся рядом вакров.

– Ого, это круто, – восхитился Олзар.

– Ничего крутого, это задержит их, но ненадолго, бежим, – сказал маг, опираясь на плечи Тадиса и Олзара.

Изо всех своих сил путники бежали по коридору темной пещеры. Вскоре показался выход, они выбежали и цепочкой повалились на снег, верховный маг пустил еще парочку молний, которые откололи от горы огромные камни, завалившие проход в пещеру.

– Мы бы точно погибли без вас, верховный маг, – тяжело дыша, сказала Веста.

– Как и я без вас, – пожал плечами маг.

– Похоже на то, что старик-хранитель-каменщик был не против нашей смерти, – сказал Тадис, взглянув на небольшой просвет в небе темных облаков.

Хранитель Каменного ордена в облике темного дракона стремительно летел в потоке попутного ветра к городу Ард. По пути он издали наблюдал за многочисленной армией оверидов, пересекающих широко раскинутый лес. Такое количество воинов непременно внушало сомнение в возможности хоть какой-то победы над ними, но Старик был твердо уверен, что без боя, ни о каком поражении и мыслей быть не должно. Вскоре он прилетел в город всех орденов, где верховные маги уже активно обдумывали всевозможные варианты действий.

– Приветствую вас, хранитель Каменного Ордена, – сказал один из верховных магов от лица всех присутствующих.

– И я вас, верховные маги Эндвинда, – поспешно произнес старик. – Какой у нас план?

– Нам придется изо всех сил оборонять этот город, армия оверидов велика и, как нам недавно сообщили, они имеют какие-то защитные руны на щитах, которые способны блокировать магию, так что прямонаправленные заклинания будут бесполезны.

– Руны? Это ведь тоже магия, откуда у них взялись начертатели подобных рун, неужели те самые маги, о которых ходят слухи?

– Возможно и они, но об этом позже, а сейчас нужно хорошо продумать оборону, – на этих словах верховные маги продолжили обсуждение вместе со Стариком.

Они детально обдумывали каждое преимущество и каждый недостаток, даже подумывали побеспокоить какое-нибудь высшее божество, но все же, к такому риску они были не готовы. В бурных потоках мышления они решили сделать кристалл Создания. Энергия такого кристалла должна была породить огромное магическое существо, которое бы ослабило вражескую армию, а может даже и пошатнуло их уверенность. Для создания этого существа требовался еще и материал, в который бы впиталась вся энергия кристалла, маги единогласно выбрали в качестве материала камень, а Старик вызвался доставить кристалл к ближайшей горе.

Снова превратившись в дракона, Старик полетел к горе, чтобы использовать на нее кристалл Создания. Пара десятков вражеских стрел пыталась подбить его, но им была не по силам такая высота. Оказавшись над горой, Старик, наконец, скинул кристалл, а тот с приличной скоростью залетел в узкое ущелье, затем, после секундного ничего, раздался сильный взрыв: в разные стороны полетели массивные камни, которые чуть не сбили Старика. Несколько таких кусков обрушились на армию Империй, а несколько – на город. На этом мучения бедной горы не закончились, она трескалась и разрывалась: из ее глубин пробивалось новорожденное существо. Оно разрушало гору, будто скорлупу, словно какая-то ящерка, вылупляющаяся из своего яйца. Разрушив почти треть горы, магическое существо, наконец, предстало во всей своей красе: это был огромный кусок скалы на шести длинных и тонких, похожих на прутья, лапах, которые, казалось бы, не способны удержать такой массив, но паукообразный камень уверенно делал свои первые шаги в сторону оверидов. Его кругленькие, маленькие и выразительные глазки направили свой не моргающий взгляд на вооруженных букашек, и существо начало извергать изо рта огненные слюни, которые эффективно разбивали строй армии. Овериды десятками сгорали заживо. Воины сильно ужаснулись, но не взялись за паническое бегство, вместо этого отряды начали менять строй на более россыпной. Командующий Варнон не терял ни капли бдительности и внимательно искал слабые места чудовища, наблюдая за всем происходящим: пехота ничего не могла предпринять, их задачей было просто выжить, залпы стрел бесполезно врезались в каменную броню существа и тут же отлетали, а тяжелые снаряды катапульт лишь немного покачивали его. Спустя несколько минут, командующему пришла одна идея: он отдал приказ зарядить катапульты самыми большими снарядами и целиться исключительно в рот гигантского существа. Многочисленные попытки обрели успех: несколько снарядов залетело монстру прямо в горло, отчего он стал давиться этими снарядами и своей же собственной горящей слюной. Существо судорожно пыталось вздохнуть, но ничего не выходило, силы покидали его, и тогда катапульты начали залповый обстрел, что уже серьезно покачнуло его. Каменное чудище было не в состоянии держаться на ногах и его понесло в сторону города, сделав пару-тройку шагов своими тоненькими лапами, оно запуталось в них и повалилось прямо на стену города, проделав брешь и, пробороздив еще какое-то расстояние, сломало несколько зданий. После несколько-секундного затишья, воодушевленная армия с криками понеслась в атаку.

Путники продолжали идти к храму, они шли по высокому скалистому берегу узкого залива, окруженного сплошными горными оградами. Это напоминало Тадису о первом, хоть и учебном, но все же исследовании вместе с его другом Ларемом на пустынной планете. Тадиса очень волновала неизвестность о том, где его друг и все ли с ним хорошо. Он проклинал правительство Силиды и эту «тьму», но, тем не менее, продолжал надеяться, что вскоре они пересекутся.

Вечер начинал давать о себе знать: без того темное небо все меркло и меркло. Вскоре, на их пути показались скромные постройки – это и был орден Грозовых Облаков. В окнах этих каменно-деревянных зданий горел теплый свет. Казалось, постройки стояли на краю склона, но крупный плохо обработанный камень, которым были обложены первые этажи всей крепости, твердо внушал надежность конструкций.

– Вот мы и прибыли, как вам на вид храм нашего ордена? – уставшим голосом спросил раненный маг.

– Интересно, что бы сказали вы, когда прибыли в наш город? – усмехнулся Олзар.

Несмотря на ночное время, армия оверидов продолжала натиск. Шаг за шагом, они продвигались все дальше, но давалось им это нелегко. Эльдам тоже приходилось несладко: количество оверидов явно преобладало, кроме того, они были гораздо сильнее и выносливее. Конечно, маги-воины, носившие заколдованный доспех и оружие, компенсировали этот недостаток, но и на эту магию требовалось много энергии и сил. Из-за рунированных щитов, маги не могли применить свои самые мощные заклинания, способные мигом убить до сотни воинов, вместо этого они вызывали огненные дожди, леденящие ветра, раскидывающие вспышки энергии, создавали каменных воинов из разрушенных построек или же червезмеев, плюющихся парализующим ядом. Подобных заклинаний вполне хватало на продолжительную оборону.

Спустя еще несколько часов, ни овериды, ни эльды уже не могли сражаться, их силы заканчивались. В поту и крови, Варнон смотрел на раненных и мертвых, смотрел на хаос, царящий на поле боя: дым, звуки пролетающих снарядов и их удары о твердые поверхности, молнии, пламя, вспышки света… Он не знал, сколько еще смогут обороняться эльды, но понимал, что скоро он и его воины даже кинжал в руке не удержат. Они потеряли почти половину воинов, а вторая половина легко и быстро могла умереть от бессилия. Не желая терять людей таким образом, Варнон приказал войскам отступать.

Стояла глубокая ночь, в которой царила полная тишина. Пара стражников храма ордена Грозовых Облаков, как обычно, находились на своих постах. Они стояли на входе в храм, осматриваясь вокруг своим особым зрением, как вдруг, вдали заметили какую-то фигуру. Особое зрение почему-то стало подводить их: стражники отчетливо видели все сквозь ночной мрак, но эта фигура оставалась размытой и темной. Стражники усердно пытались разглядеть образ, но, не успев и домыслить об опасности, в их глазах все резко потемнело. Они вдруг ослепли, а вместе с тем, будто пропали из этого мира, провалились сквозь все материальное, включая собственные тела.

Глава 12

Глава 12. В Грозовых Облаках.

Ларем шел к ближайшему источнику магической энергии. Он был наполнен теми же целями, что и темная сущность внутри его. Возможно, он даже забыл кто он сам, но некоторые его личные мысли и чувства еще оставались. Все это было заглушено в нем, сейчас перед ним была только одна задача – идти на энергию, которая когда-то уничтожила темных существ, когда те еще не являлись таковыми. Само же темное существо не имело точного представления о том, кто их убил, как и чем именно, но оно имело лишь одно чувство – боль, которая усиливалась при ощущении магической энергии. Всех больше энергии хранили в себе главные кристаллы магических орденов, именно они так привлекали темную сущность.

Ларем передвигался с безумной скоростью, сила кристалла Ордена Света открыла в нем новые способности, но между тем, Ларем по-прежнему терял сознание, это было его серьезным слабым местом.

И в свете дня, и во тьме ночи, Ларем все шел и шел к следующему кристаллу. Он не всматривался в дивных существ, не видел пейзажи и чудесные явления, его направляла темная сущность, которая воспринимала лишь яркие точки в бесконечной пустоте.

Вскоре Ларем приблизился к храму. Он мигом расправился со стражей своим взглядом и тихо вошел в само здание. Была поздняя ночь, а поэтому все крепко спали. Углубившись в храм через несколько коротеньких коридоров, он настиг свою жертву: это был огромный кристалл, по которому проходили многочисленные извивающиеся линии тока. Не задумываясь, Ларем коснулся кристалла.

Ощутив, что кристалл в опасности, верховный маг тут же встал с постели и помчался к нему, заодно разбудив всех остальных. Обнаружив Ларема, высасывающего энергию кристалла, он начал испускать в него молнии: один за одним разряды ударялись о тело Ларема, но тот, словно громоотвод, спокойно впитывал в себя эту энергию. Даже помощь пяти учеников верховного мага была бесполезна. Кристалл уже начал трескаться, Ларем почти завершил извлечение энергии, как вдруг на него выбежали Тадис и Олзар, которые совместным толчком сбили его с ног, после чего Тадис накинулся на оглушенного Ларема и добавил еще один мощный удар кулаком, отключивший того окончательно. Зал наполнился тишиной. Затем прозвучал удивленный голос верховного мага: «Никогда бы не подумал, что кулак может быть эффективнее разряда молнии». К этим словам Олзар собрался подбавить юмора, как вдруг, в спину ему ударило множество молний из кристалла: трещины, оставленные Ларемом сильно повредили магический кристалл и тот, не в состоянии сдерживать в себе энергию, выплеснул ее в стоящего рядом Олзара. Маги быстро среагировали и перенаправили энергию в свои небольшие кристаллы. Ситуация стала совершенно непонятной, необходимо было что-то делать, но совсем неизвестно что.

Тут произошла еще одна неожиданность и, к счастью для всех, она была обнадеживающей. Вспышка ослепляющего света заполонила помещение: в храм ордена Грозовых Облаков прибыли Мирель и хранитель Каменного ордена. Мирель предполагала, что Ларем пойдет в храм ордена Грозовых Облаков, так как здесь есть кристалл и это самое ближайшее место. Она также знала, что на Совет Всех Орденов напали овериды и поэтому она без проблем отыскала своего старика-учителя.

– Что же тут у вас произошло? – уставшим, но удивленным голосом спросил Cтарик. – Осмотри Олзара, Мирель, а я займусь Ларемом, – они телепортировались сюда сразу же, как только полностью убедились, что армия захватчиков отступила. Вид у старика был не очень: его не ранили в недавней битве, но измотан он был очень даже серьезно.

– Что с Ларемом, почему вы его не вылечили? – стараясь контролировать свою злобу, спросил Тадис.

– Извини, но сейчас не время задавать вопросы, – также сдержано ответила ему Мирель.

– Вы сказали, что поможете ему, а в итоге? Теперь его даже не узнать, он спокойно мог убить нас. Откуда мне знать, может это вы его таким сделали в вашем ордене Света, – сам того не замечая повысил голос Тадис.

– Спокойнее, ты никак ему сейчас не сможешь помочь, а вот навредить… – вмешалась Веста, после чего Тадис не то что успокоился, но замолчал.

Старик усилил сдерживающие руны на коже Ларема, к его удивлению, кожа снова обрела свой натуральный цвет, лишь только рука не поменялась: на ней оставались темные осколки, будто уже приросшие к плоти.

– Что с Олзаром? – спросил Старик.

– Ничего хорошего, но и плохого пока что ожидать не стоит, – ответила Мирель.

– В твоем магическом камне еще достаточно энергии на телепортацию?

– Достаточно.

– Тогда телепортируй нас в Аль.

– Тадис, Веста, подойдите поближе, если не хотите, чтоб вместо вас телепортировалась только одна из ваших конечностей, – сказала Мирель, после чего, те быстро подошли к ней, а маги Грозовых Облаков с опаской отошли подальше. Затем, после секундной вспышки, герои исчезли из храма.

В камерах для заключенных было довольно уютно, правительство планеты Анхарсис заботилось обо всех своих гостях, даже о преступниках. Здешний суд считал, что жестокое обращение никак не помогает им исправиться, что это только усугубит их состояние. Вместо этого, виновным предлагается искупление своей дурной репутации и народного позора путем совершения каких-либо поступков, количество и значимость которых оценивались тяжестью совершенного преступления. За мелкую шалость дети могли отделаться какой-либо помощью своему наставнику или учителю, а взрослым, за причинение вреда, могло потребоваться и полжизни на другой планете, добывая различные трудоемкие ресурсы.

В одной из таких камер сидела Нили. Ее недавно привезли вместе с составом захваченного силидианского корабля. Ей было спокойно хотя бы от того, что она сейчас заключенная правительства Анхарсис, а не Силиды. Родная планета стала для нее будто совершенно чужой, словно все друзья и знакомые навечно умерли. Но, не смотря на все эти ощущения, Нили понимала, что вина лежала лишь на группе новых правителей. Она хотела просто вышвырнуть этих негодяев в деловых костюмчиках прямо в открытый космос, но, между тем, у нее появлялись сомнения, что, возможно, это новое правительство ничем не навредит гражданам, что пострадали лишь несколько десятков агентов, а несколько миллиардов жителей были обмануты для их же общего блага.

В своей камере Нили провела уже два дня. Она ожидала, что вскоре за ней придут и поведут ее в суд или же на казнь. На суд она сейчас надеялась больше всего, ведь там она могла бы все рассказать, может, ее бы даже отпустили, но все обернулось иначе.

Дверь небольшой камеры открылась, на что Нили мгновенно среагировала, сев поприличнее и направив взгляд на входящего. Вошла довольно необычная фигура: это был старенький, но высокий анхарсец с темно-зелеными волосами с одной стороны и черными с другой. Такая двуцветность волос была типична для народа Анхарсиса. На его лице были очки в тонкой круглой оправе, усы и борода были соцветны волосам на голове. Одежда на нем была современной, но с нотками традиционности. Совсем неудивительно, что его костюм был полон красных цветов, ведь на Анхарсисе красный цвет являлся очень значимым.

– Нили Астеи, вы свободны, – с улыбкой сказал вошедший.

– Свободна? – удивленно спросила Нили, она совершенно не ожидала такого поворота и внутри начала искать в этом подвох.

– Да, пройдемте со мной, я объясню вам вашу ситуацию, – сказал он, намекая удалиться из камеры.

Нили, немного колеблясь, вышла из камеры. Они пошли по одинокой тропе. Вокруг было довольно пусто, кроме небольшого здания с камерами для заключенных, повсюду были чистые участки полей, некоторые их которых были чем-то засеяны. Даже города нигде не виднелось.

А погодка тут стояла прохладной, свет греющей звезды напросто рассеивался в сероватых облаках. Для жителей этой планеты, погода являлась самой надоедающей проблемой: что ни день, то новая погода, что ни месяц, то новое время года. Причем зима могла длиться лишь пару недель, дожди могли лить месяцами, а летняя жара могла уступить полдня холодной весне.

Они молча шли по тропе, ведущей на высокий холм, забравшись туда, им открылся прекрасный вид на город Ареркат, это была столица Анхарсиса. Под гигантским энергетическим куполом находились плотно пристроенные друг к другу здания. В первую очередь эти купола служили климатизатором, который защищал жителей от резкой смены климата. Вокруг куполов раскинулась нетронутая природа: там были холмы, покрытые зеленой травой, между которыми протекали узкие реки. Деревьев там было мало, но подальше от города, где-то на самой линии горизонта начинались огромные леса, удивляющие своим разнообразием. Было сложно разглядеть, что внутри куполов, ведь они отражали краски неба.

– У вас тут красиво, – высказала свое впечатление Нили.

– Да? Наверное, я слишком привык к этой красоте, чтобы чему-то еще восхищаться.

– Так какова моя ситуация? – это Нили интересовало больше красочной природы.

– Садитесь, – указал собеседник на небольшое транспортное средство в виде сферы. – Скажите, почему вы решили прилететь сюда, в Анхарсис?

– Сейчас на Силиде новое правительство, они избавляются ото всех ненужных фигур. Мне удалось улететь оттуда, я подумала, что Анхарсис это лучшее убежище. Союз Мирных Цивилизаций и Анхарсис способны противостоять Силиде, а у меня есть много секретной информации, – сказала Нили, садясь в сферу, напротив собеседника.

– Вы считаете, что нам нужна война с Силидианцами? – заводя мотор, спросил тот. Полупрозрачный шар вдруг поднялся над землей и медленно полетел в сторону города.

– Эта информация может помочь вам как в нападении, так и в обороне, а случиться может всякое.

– Значит, силидианское правительство готовит заговор?

– Сейчас они способны на многое, а, кстати, кто вы? Я бы хотела обсудить все это с представителем вашего правительства.

– Меня зовут Вархсалмур Нархадианур, я и есть правительство Анхарсиса, – сказал Варх довольно спокойным голосом, будто его должность не является чем-то значимым.

– Вы? Один? – удивилась сразу двум вещам Нили.

– Да, я, но не совсем один: у меня много советников и заместителей. – Нили, а вы знаете что случилось с силидианским межпланетным транспортером? – спросил Варх.

– Нет, его давно не запускали.

– Его запустили не так давно, для эвакуации народа планеты Арис. Там обнаружилась какая-то инфекция под названием «тьма». Транспортер успешно загрузил на свой борт арцев, но подлетев к орбите Силиды, правительство уничтожило корабль, вместе со всеми его пассажирами и экипажем.

– Арис? – Нили вспомнила про Ларема и его команду, которые как раз летели на помощь этому народу. – Для чего же они сделали это?

– Точно не знаю, но, видимо, они очень боятся эту «тьму», либо же пытаются запугать ей свой народ.

– Насчет «тьмы» у меня много различных догадок, но это очень долго рассказывать, а вы еще не полностью объяснили мне ситуацию.

– Я хочу лишь сказать, что данное действие, уничтожение народа планеты Арис, является серьезным преступлением, Анхарсис не может проигнорировать это.

– То есть, вы собирайтесь как-то повлиять на правительство Силиды?

– Собираемся, – Варх залетел в энергетический купол через специальный проход.

– Мы уже знаем, как начать, а вам предстоит подумать, как все это закончить.

– Что вы имеете в виду? – Нили заметила, что сфера стала терять скорость.

– Войдите в эту дверь для начала, – сказал Варх, остановив сферу возле выступа на одном из верхних этажей здания.

Нили аккуратно шагнула на выступ и зашла в помещение. Это была небольшая, но очень уютная квартирка, внутри которой будто никто и не жил.

– Осваивайтесь, теперь у вас есть собственное жилье в этом городе, а завтра будет и работа в одной секретной организации, встретимся позже, – сказал Варх и куда-то улетел.

После телепортации в Аль, наши герои обнаружили, что Олзар куда-то пропал. Мирель была уверена, что он телепортировался вместе с ними, но вот конечной его остановкой был точно не Аль. На этот случай Старик велел особо не беспокоиться. Магическая энергия, впитавшаяся в тело Олзара, могла как-то изменить его конечную точку телепортации и переместить его в другое место, но не в какое-то непонятное и совершенно любое, а в магическое, где ему ничего не должно было угрожать. Скорее всего, это крайний север Эндвинда, самое необычное и неисследованное место острова. Старик сказал, что Тайный орден позаботится о возвращении Олзара, после того как его приведут в порядок. Ларем же лежал без сознания. Его положили в кровать в одном из домиков. Старик, после десятиминутного сна, вновь отправился в Совет Всех Орденов для обсуждения новых проблем, Мирель и Веста решили прогуляться по городу и поговорить об их мирах. Тадис остался с Ларемом, ожидая его пробуждения. Вскоре тот очнулся.

– Тадис! – воскликнул Ларем.

– Ларем, ты очнулся, поздравляю! Ты ведь не будешь сейчас громить тут все вокруг и убивать невинных эльдов? – спросил Тадис с наигранным подозрением. – Иначе мне придется вновь применить силу.

– Нет, не буду. Сейчас не буду, но на самом деле я представляю для вас большую угрозу, почему вы не посадили меня на цепи в какую-нибудь глубокую яму?

– Успокойся, не так уж с тобой все плохо. Старик сказал, что теперь эти руны крепко сдерживают твою темную сущность. Тебе главное не касаться магических кристаллов, именно это вызвало такую реакцию.

– Уж постараюсь, ты не представляешь что я ощущал. Это было ужасно, но сама тьма не пыталась как-то навредить мне, мы были с ней одним целым и я чувствовал все то, что чувствовала она. Я даже проникся состраданием.

– Серьезно? Что же это такое?

– Я не знаю, само это существо не знает, но оно уверено, что именно магическая энергия сделала это существо таким.

– А раньше оно было чем-то другим?

– Не чем-то, а кем-то, я предполагаю, что это был целый народ или даже цивилизация, на которую эльды как-то повлияли.

– Как когда-то они повлияли на наш мир?

– Скорее всего, есть еще какой-то портал, ведущий в другой мир, где когда-то существовала цивилизация. Думаю, что они не очень обрадовались гостям из Инкомнии, произошел конфликт, в котором эльды уничтожили эту цивилизацию, после чего… – тут Ларем призадумался. – Не знаю, все очень сложно.

– Эта тьма уничтожила мой народ, я не могу сострадать им, – сказал Тадис.

– Тадис, все не так просто с этой тьмой, у них иной взгляд на все: они будто сами во тьме, кроме нее есть только некие огоньки. Одни из этих огоньков – жизнь, к которой они стремятся, а другие – боль, которую они хотят уничтожить.

– И как же бороться с этими существами, они ведь весь Одилис уничтожат.

– Там мы с этим ничего не сделаем, мы теперь даже домой вернуться не сможем, но тут, в Инкомнии, есть возможность дойти до истины, необходимо отыскать тех магов, которые причастны к этому

– И я даже догадываюсь где искать этих магов, – неожиданно прозвучал голос только что вошедшего Старика. – Отдохни как следует Ларем, скоро мы отправимся на далекие острова Камня и Тумана.

– Звучит впечатляюще, я люблю далекое и неизвестное, – дал свое согласие Ларем.

Глава 13

Глава 13. Без дома и без зубов.

Перед глазами Олзара мелькали размытые фигуры. Он не понимал, где он находится. «Кто я и где я?», – спрашивал он себя, но ничего не приходило в голову. Тут он осознал, что не ощущает собственного тела. Повсюду ходили какие-то существа: человекообразные животные, которые даже общались на знакомом языке. Олзар пытался что-то спросить у незнакомцев, но его даже не замечали. Он проходил сквозь эти потоки размытых фигур, будто призрак. Страх и паника охватывали Олзара. Вот, он уже бежал изо всех сил, пытаясь выбраться из этого места голосов и размытых фигур, но это казалось бесполезным занятием.

Вдруг, Олзар заметил что-то вдалеке. Он увидел еще одну фигуру, но она была четкой. Олзар стал подходить ближе: голоса стихали, а размытость исчезала. Он прошел сквозь стены каких-то зданий, где и находилась та самая фигура. Это был эльд в темном одеянии, его глаза закрывал потрепанный капюшон, на его лице выступала короткая черная борода с небольшой сединой. Возможно, это был член какого-то магического ордена. Он сидел за одним из двуместных столиков и смотрел в окно, попивая что-то из огромной кружки. Олзар подошел практически в упор и, не зная, что делать дальше, попытался привлечь внимание эльда. Он хотел похлопать того по плечу, но рука проходила насквозь, затем попытался промолвить: «Извините, я тут немного потерялся», но ни одного звука издать не удалось. Тогда Олзар сел напротив эльда и начал пристально смотреть на него, но снова ничего не удалось, так как капюшон усердно скрывал глаза. Олзар решил не сдаваться и попытался заглянуть под капюшон, но тот вдруг удумал испить свой отвар, закрыв все лицо огромной кружкой, а затем поставил обе руки на стол и положил на них голову, дабы немного вздремнуть. Олзар безнадежно повалился на спинку стула, но она будто решила подшутить над бедным призраком: Олзар провалился сквозь нее и упал на пол.

Не ощущая длительности времени, Олзар спокойно ждал, когда эльд проснется. Наконец, тот проснулся. Подняв голову, эльд сделал весьма удивленное лицо: «Неужели?!», – подумал Олзар. «И вот этот отвар вызвал у меня столь чудный сон?», – проговорил эльд. Олзар хотел уже взять со стола кружку и ударить его, но вспомнил, что все равно ничего не выйдет.

«А ты кто такой? Где твое тело и что ты тут вообще делаешь?», – вдруг спросил эльд Олзара, на что тот никак не мог ответить. «Почему вы, призраки, все такие молчаливые? Так и быть, дам тебе временное тело, но только без лишних криков!», – эльд резко замер на месте, Олзар заметил, что у этого колдуна очень странный глаз: зрачок был разноцветный, будто витражный. Он вспомнил, что такие зрачки имеют маги Тайного ордена, и что с их помощью они могут заглядывать в другие измерения. Олзар также начал вспоминать кто он сам, и что вообще произошло с ним, вместе с тем, он стал ощущать безумную вонь и боль в животе: сам того не поняв до конца, Олзар уже находился в теле.

– Что? Это от меня так воняет? Почему у меня только четыре зуба? – неразборчивым голосом вопрошал Олзар.

– Что тебя не устраивает в теле старого бездомного? Подумаешь, нет зубов, воняет, и куча паразитов в желудке, – усмехнулся эльд. – Это было самое лучшее свободное тело: бедняга только час назад умер, и то от старости.

– А где же мое тело? Как я помню, в меня ударила энергия кристалла ордена Грозовых Облаков, а затем я очутился в этом месте, только уже без тела, – говорил Олзар, раскидывая слюни по столу.

– Ну, раз ты тут, то твое тело должно быть где-то рядом, вот только я его не заметил, – ответил эльд, понемногу отодвигаясь от Олзара в теле бездомного, – орден Грозовых Облаков говоришь, но мы сейчас совсем не в тех краях, целое море отделяет нас от Эндвинда, а это Улония – земли чудных созданий.

– Да уж, они и вправду необычные, – осмотревшись, сказал Олзар. – Но где же тогда может быть мое тело? Я не хочу быть ни призраком, ни этим бездомным.

– Тут недалеко есть одно место, где растет мудрое древо Их’Сагхоа, у него мы можем узнать что-нибудь про твое тело.

Тадису, Весте и еще нескольким добровольцам потребовалось около пяти дней на строительство корабля. Для этого они использовали самое крепкое дерево Эндвинда, сталь, изготовленную на магическом огне и три средних кристалла, в которые маги заключили специальный вид энергии.

За это время Ларем осваивал новые силы. В этом ему помогал Старик. Благодаря осколкам магического кристалла ордена Света, которые намертво вживились в руку Ларема, он мог использовать эту силу почти как эльд. Старик научил его различным способностям, включая толчок, притяжение и даже скачок в пространстве на небольшое расстояние. Так же Старик вручил ему легкий одноручный топор. Это было непростое оружие: магический топор был выкован из разных видов темной стали южных гор Эндвинда. Топор спокойно поддавался магии своего владельца.

Корабль был построен в городе Рир, на южном побережье острова, откуда отправляться в плаванье было удобнее всего. Их маршрут проходил по леденистому морю, вдоль берегов Улонии, и, огибая Забытый остров, путешественники должны были выйти к островам Камня и Тумана, где и располагался тот самый предполагаемый орден магов-предателей.

Заинтересованные горожане толпой собрались на старой пристани. Им был интересен тот факт, что корабль сможет плыть без каких-либо весел и парусов. Наконец, небольшой, но необычный корабль опустили на воду. В него загрузили еду и все самое необходимое. Затем наши герои сами ступили на борт. Тадис проверил стабильность механизмов и, сообщив о готовности, Веста, с помощью нескольких рычажков привела корабль в движение.

Сам маршрут был не из коротких, но выбрали его, дабы избежать имперских постов. Это было не так страшно: два мощных двигателя на преобразующейся энергии магических кристаллов давали невероятную скорость.

Вскоре, берега Эндвинда растворились в линии горизонта. Старик принялся медитировать свои медитации, Тадис, подражая ему, просто уснул, Веста стояла у штурвала, Мирель экспериментировала с заклинаниями, а Ларем нашел место повыше и размышлял там о тьме, о доме и о многом другом. Этот день казался им самым скучным: маленький корабль окружала вода, ни единого куска земли и только многокрылые рыбы, недолго парящие над водой и дразняще играющиеся между собой. Это были единственные веселящиеся живые организмы вокруг.

Вскоре наступила ночь, выспавшийся Тадис сменил Весту, остальные разошлись по своим каютам, лишь Ларем уснул на том же месте, наблюдая за далеким светом иных миров.

Утро началось с небольшого дождя. Теплые лучи света только начали разогревать холодный воздух. Неожиданно для всех, на горизонте показался берег. Подплыв поближе, путешественники увидели необычный пейзаж: на этих берегах росли огромные деревья, ветви которых беспорядочно извивались и были покрыты мелкой, но частой ярко-зеленой листвой.

– Это земли Улонии, земли чудесных созданий, некоторые из которых могут быть размером с целую гору, но опасны здесь даже мелкие твари, – предупреждающе сказал Старик.

– Жаль, что мы туда не заглянем, – с ярким сарказмом сказала Веста.

– А я бы отведал жареного мяса какого-нибудь здешнего существа, – облизывая губы, сказал Тадис.

– Как бы ты сам не стал жареным мясом для здешних существ, – усмехнулся Ларем.

Целый день путешественники наслаждались красочными пейзажами. Вскоре стало вечереть, Тадис встал за штурвал. Старик велел отплыть подальше от берегов и держаться на определенном расстоянии.

Ночью Тадис изредка слышал свирепый рев какого-то огромного существа. С каждым таким ревом он ужасался все больше, затем привык и даже начал размышлять о том, какое на вкус мясо этого огромного монстра. Конечно, Старик делал отличный хлеб с начинкой из вкусной каши, но ведь этим им предстояло питаться все дальнейшее плавание, а земель с мясными существами могло больше и не встретиться. «Сейчас бы наш любимый ресторан в трюм этого корабля…», – подумал Тадис, посмотрев на спящего Ларема. Многих вещей с родной планеты им точно не хватало.

Олзар и маг Тайного ордена почти добрались до долины мудрого древа Их’Сагкхоа. На дорогу у них ушло около часа, но если бы не дряхлое тело бедного бездомного, они добрались бы и за четверть этого времени. Олзар то хромал, то падал из-за отсутствия нескольких пальцев на ногах, а иногда на него вообще набрасывались древесные собаки, считая, что это падаль.

Сама долина выглядела прекрасно: огромный котлован, окруженный цепью гор, а внутри росло несчитанное количество видов растений и животных, но самое огромное растенеживотное находилось в центре этого прекрасного места. Это и было великомудрое древо Их’Сагкхоа. К нему стекалось множество ручьев, образуя вокруг кольцо прозрачно-чистой воды.

В этом месте все было так чудесно, что лишь одно создание вызывало тошноту – смердящий, ужасный, противный и безобразный бедный бездомный старик с душой Олзара.

Он шел вместе с эльдом по узкой, но аккуратно проделанной тропе, спотыкаясь и падая в ямки по бокам, на что прекрасные создания реагировали паническим бегом. Кроме того, Олзар начал омерзительно кашлять кровью и гнилью, пугая птиц и мелких грызунов.

В скором времени они пришли к мудрому древу, но Олзару стало совсем плохо: переходя мост, его стошнило прямо в прозрачно-чистые воды. Червячки-паразиты, впервые увидевшие свет, стали задорно плескаться в воде, разбавленной плохо переваренными отходами.

– Да уж, парень, ты явно не в себе… – сказал эльд.

– Еще бы я не в себе, это ведь не мое тело, – ужасным голосом прокричал Олзар.

Наконец, эльд и Олзар предстали перед великим Их’Сагкхоа. Это древо было действительно огромным, его массивные корни врезались в землю, оставляя бугры, ствол был покрыт будто сразу несколькими слоями коры, а ветви широко раскинулись во все стороны, создав большой лиственный купол, в котором росли, наслаждаясь лучами света, плоды различных цветов и размеров. Эльд, взглянув на Олзара, решил сам задать древу вопрос.

– Великое древо, мы ищем одно тело…

– Кхх, хххкхх, – выдало древо.

– Что оно сказало? – тихо пробубнил Олзар.

– Оно сказало: «Кхх, хххкхх», – ответил шепотом эльд.

– Я слышал, но что это значит?

– Откуда мне знать, я не понимаю язык деревьев.

– Так ты же сам сказал, что у этого древа можно узнать, где мое тело!

– Да, можно, но я же не сказал, как именно это сделать.

– Хх… кххх… – продолжал Их’Сагкхоа.

– Побыл бы ты в этом теле – понял бы каково это, – все ворчал Олзар.

– Скажи спасибо, что ты вообще попался мне на глаза, и я дал тебе хоть какое-то тело, иначе летал бы по миру в поисках своего!

– Чего вы там шепчитесь, создания? – вдруг заговорило древо медленным и низким хрипящим голосом. – С какой целью вы испортили мой чудесный дневной сон?

Казалось, что голос древа шел отовсюду, даже земля под ногами немного вибрировала при каждом растянутом звуке великого Их’Сагкхоа. И Олзар, и маг Тайного ордена замерли от такой неожиданности.

– Чего вы молчите, не могли помолчать во время моего сна?

– Извините, что нарушили ваш дивный сон, мудрое и великое древо Их’Сагкхоа, – аккуратно начал эльд. – Мы пришли к вам со странным вопросом: не знаете ли вы где сейчас тело духа в облике этого старого бездомного?

– Хм, так это не твое тело? А как же тебя зовут? – спросило древо.

– Олзар, – ответил сам владелец имени.

– Овав? – попытался повторить услышанное Их’Сагкхоа.

– Его зовут Олзар, – перевел эльд с языка бедных бездомных стариков.

– Олзар? Я слышу что-то знакомое в твоем имени, – удивленно произнесло древо. – Кем ты был создан?

В этот момент Олзар серьезно задумался: он никогда не знал своих родителей и смутно помнил лишь позднее детство.

– Я не помню… – ответил Олзар.

– Прикоснись ко мне, загадочное создание.

Олзар подошел поближе, и только он коснулся великого Их’Сагкхоа, как тут же вспомнил, как отправился в чудесный город, и как из Оэла он стал Олзаром.

Их’Сагкхоа впитал в себя душу паренька, а тело бедного бездомного старика жалобно упало на землю.

– Что произошло, великое древо? – с небольшим переживанием спросил эльд.

– Немногие из моих чудесных созданий при рождении уходят в другие миры, но самое удивительное, что никто из этих немногих не возвращался в Инкомнию. Это создание действительно чудесное, не думаю, что оно останется в моей долине, и если так, то оно станет очень могущественным.

– Выходит, что это может быть тот самый…

– Все возможно, но давай не будем торопить время. Как там у вас говорят в ордене? – прервал эльда Их’Сагкхоа своим мощным голосом.

– «Тайны раскроются нам, но лишь тогда, когда это должно произойти», – ответил ему эльд.

– Именно так. Ты не нашел его тело потому, что оно разлетелось на мелкие частицы по всей Инкомнии. Мне понадобится несколько дней, чтобы восстановить тело Олзара, но тело это будет уже не силидианца из Одилиса, а чудесного создания из Инкомнии. Впрочем, на вид никаких изменений не будет. Кстати, не мог бы ты убрать тело бедного бездомного старика, когда будешь уходить?

– Конечно, верну его на свое место, – усмехнулся эльд.

Глава 14

Глава 14. Лужи, болота и острова в островах.

Темной ночью с ветви мудрого древа Их’Сагкхоа упал светящийся плод. Темно-красное ядро с прозрачно-желтой оболочкой: все живые существа долины уже знали, кто был внутри. Несколько часов подряд мелкие птицекрылые жуки, по своему обычаю, разгрызали питательные слои кокона, набивая животы до отказа. Они успешно выполнили свою инстинктивную задачу до утра. Полупрозрачный плод осветили теплые лучи, они упали прямо на закрытые глаза заново рожденного чудесного существа по имени О’л и не менее чудесной личности по имени Зар. Он медленно открыл глаза, а затем, будто младенец, принялся рассматривал все вокруг с широко открытыми глазами. Спустя секунды изучения пространства, на лице Олзара нарисовалась искренняя улыбка.

– Я родился! – радостно заявил он.

– Второй раз за свою недолгую жизнь, – добавил Их’Сагкхоа. – У меня ушло немало сил, чтобы восстановить твое тело, больше не теряй его.

– Да уж постараюсь, в теле того бездомного находиться было невыносимо. Вот только где мне искать моих друзей, не подскажешь?

– Нет, но я знаю, с помощью чего ты найдешь их быстрее.

– И что же это?

– Не скажу.

– Ты издеваешься надо мной, старый древень?!

– Я лишь могу направить тебя, а дальше ты сам во всем разберешься.

– Ну, хоть на этом спасибо. Куда идти?

– Как выйдешь из моей долины, шагай направо, мимо кипящих лужиц, затем ты увидишь старый деревянный домик хранителя Ахрахадарских болот, спросишь у него путь к горе Диких Ветров и пойдешь туда, там уже поймешь, что да как.

– Хорошо, разберусь, – кратко ответил Олзар. – Ой, я же без одежды, где мне ее взять?

– Да не переживай, ближайшие две недели будет достаточно тепло.

– Вот если бы я только знал, что меня будет подкалывать огромное говорящее дерево, я бы ни за что не родился!

– Ах-ах, не обижайся, эльд, с которым ты пришел сюда, оставил для тебя несколько обрывков ткани, можешь сделать из этого одежду, – сказало древо, протянув Олзару ткани своей ветвью.

– Разве я похож на портного?! Или, может быть, я маг, который способен создавать одежду, сжимая ткани в своих ладонях? – спросил Олзар, вспомнив, как это делал Старик.

– Хм, прости, я же забыл сказать тебе самое главное: теперь ты владеешь основной магией эльдов, кроме того, ты способен постичь и любую другую магию Инкомнии.

– Древо ты мудрое, Их’Сагкхоа ты великий, шутник Инкомнийский…

– Я ведь сейчас закину эти ткани на ветки повыше: пойдешь в чем древо родило.

– Серьезно? Это не шутка? – Олзар схватил ткани и начал растирать их между ладонями, затем стал трясти, и вдруг, из ладоней повылетали части черного одеяния и мантия, темно-красная. – Отец ты чудных созданий!

– Чуднее тебя еще не было! – засмеялся Их’Сагкхоа.

– Теперь я смогу научиться магии Старика, да и не только его магии, еще и магии ордена Грозовых Облаков и ордена Света, сколько же всего орденов смогут обучать меня… – говорил Олзар, поспешно одеваясь.

–Доберись для начала туда, куда я сказал.

– Конечно, доберусь, а затем… Эм, я забыл куда это «туда» я должен добраться.

– Ну ты и балбес, Олзар…

Примерно полчаса Олзар добирался до кипящих луж: это были небольшие лужицы с действительно кипящей водой. Особо не удивляясь, Олзар шел по тропе между этими лужицами. С каждым шагом их становилось больше и больше, казалось, их тут были тысячи. Горячий пар не только нагревал воздух, но еще и не позволял видеть дальше собственной руки. Олзар даже начал ненавидеть одежду, кроме того, он боялся оступиться и упасть в одну из этих луж. Ко всему этому «испытанию» добавились какие-то голоса: «Уже еще есть куда потом…», «Не сегодня ли вас привезли в наше село, а?», «А можно не надо?», «Тебе сейчас плохо произошло?».

Олзар уже не знал, что с ним случится раньше: сойдет он с ума, вскипятится в одной из луж, или же оба варианта сразу. На самом деле это были лишь лужечные духи. Они, по сути своей, безобидные и тихие, но в кипящих лужах начинали нести всякий бред.

Замученный Олзар вдруг вспомнил про свои новые силы: он стал концентрироваться на задуманном, и вскоре его мантия покрылась коркой льда, а в радиусе метра вокруг него воздух остужался. Благодаря этому, Олзар спокойно прошел кипящие лужи, и направился дальше по тропе.

Постепенно яркие краски природы сменялись темными. Олзар, спускаясь вниз по холму, увидел нечто неожиданно ужасающее и удивительное: огромное пространство заболоченных территорий с темно-зелеными растениями и вечным туманом. Это и были Ахрахадарские болота, оставалось только найти домик хранителя.

Подойдя поближе, Олзар заметил, что эта территория огорожена небольшим деревянным забором. Старые гнилые доски будто сливались со всеобщей обстановкой в этом мрачном месте. Вскоре нашелся и домик хранителя этих мест, он стоял у самого входа в болота.

Олзар постучался в дверь: ничего. Подождав пять секунд, он повторил попытку, но в итоге, дверь просто отвалилась, едва не придавив Олзара. Внутри сидел настолько старый тип, что, казалось, он был куда старше этих болот. Сморщенная кожа, лысая голова с какими-то пятнами, неровно растущая и грязная седая борода. Он сидел на стуле, держа в руках какие-то бумажки, его без того удивленные глаза увеличивали толстые стеклышки в металлической оправе, починенной ни один десяток раз. Олзару стало немного стыдно за сломанную дверь.

– Какого пня ты сломал мою дверь?! – разъяренно спросил старичок.

– Извините, но она сама упала, – ответил Олзар.

– Жаль, что не на тебя! Чего тебе вообще надо от меня?!

– Мне нужно узнать, как добраться до горы Диких Ветров.

– Зачем тебе туда?

– Пока что не знаю.

– Ты что чудной? Тебе придется идти через эти болота по правой тропе!

– Спасибо, тогда я пойду, – сказал Олзар, сделав уже шаг.

– Стой! Никуда ты не пойдешь без хранителя этих болот, иначе тебя убьют в полтора счета.

– Тогда вы идете со мной? – спросил Олзар.

– Нет, я слишком стар для этого, а потому, просто не надо ходить в мои болота.

– Но мне велел сам Их’Сагкхоа, мудрое древо.

– Ты явно не в своем уме, иди обратно, и больше не общайся с деревьями, лучше бы девушку себе нашел и детишек завел.

Олзар аккуратно прислонил дверь на ее привычное место. Немного подумав, он все же решил пойти через Ахрахадарские болота, иного пути Олзар просто не видел.

В болотах было спокойно, но спокойствие это казалось крайне подозрительным. Неровная местность состояла из ям и бугров, оврагов и илистых прудиков, наполовину заросших кустами. Все вокруг было заполнено различными деревьями, кустами и травами. Сами же деревья были покрыты мхом и всякими наростами. Даже мертвые деревья, уже давно свалившиеся и постепенно гниющие, хранили в себе иную жизнь в виде мелких белых грибов или же шестилапых черных котов, которые любили вить свои гнезда в местах потемнее.

Темно-зеленая густая листва растений могла скрывать любую опасность, но Олзар продолжал идти по своей тропе. По пути он практиковал свои способности, многие из которых он открыл для себя случайно. Вскоре Олзар дошел до разветвления дороги. Тропа, ведущая направо, углублялась куда-то вниз, в земляную пещеру. Нахмурив свои серые брови, Олзар продолжил указанный ему путь. Тьму внутри этой пещерки освещали многочисленные корни деревьев, одновременно служившие каркасом. В пещере плавно парили какие-то светящиеся светло-синие пылинки, они с испугом отлетали от Олзара, оставляя от резких движений небольшой след света.

– Куда ты идешь, путник? – шепнуло что-то сбоку из-за тьмы.

– К горе Диких Ветров, а кто спрашивает? – ответил и спросил в ответ Олзар.

– Я слышал об этом месте, даже могу рассказать различные подробности, но у меня к тебе будет огромная просьба.

– А где ты вообще?

– Я тут, но ходить не могу, именно поэтому я хочу попросить тебя взять меня с собой.

– Взять тебя с собой?

– Да, я очень люблю путешествовать, но дело в том, что я камень и не могу сам это делать. Я тут, справа от тебя, совсем близко.

– А каким образом ты разговариваешь? – спросил Олзар, разглядев его темноте и взяв в руку. – Ты ведь камень.

– Это простая телепатия, я ведь тебе не простой камень, а магический.

– Круто, будешь моим камнем-советником, я ведь тоже плотно связан с магией, можно сказать, я маг-новичок.

– За всю свою многовековую жизнь, я повидал разных магов из различных орденов, некоторые из которых уже и вовсе не существуют. Так что я могу научить тебя многим заклинаниям, только скажи, к какому ордену ты относишься? И где вообще твой кристалл?

– У меня нет кристалла, и я не отношусь ни к какому из орденов. Кроме того, я могу обучаться любой магии, существующей в Инкомнии.– важно заявил Олзар.

– Хм, впервые слышу о том, что кто-то может использовать магию сразу нескольких видов, да еще и без кристалла. Выходит, что ты сможешь стать… Неужели это время настало?

– О чем ты, камень? – недоумевая, спросил Олзар.

– Тьма… Скоро наступят темные дни.

– Тьма, – задумчиво повторил Олзар. – Ничего, справимся с этой тьмой.

– Ты не зря нашел меня, парень, я знаю множество заклинаний, а ты сможешь выучить их все, я сделаю из тебя величайшего мага.

– Да уж, кто бы мог подумать, что моим наставником станет маленький камешек, – с улыбкой произнес Олзар, вспоминая про давний указ: найти мудрого и подходящего наставника, который способен сделать его таким же мудрым и раскрыть все его способности.

Корабль путешественников все плыл по глубоким водам. Они уже давно покинули берега Улонии, даже проплывали холодные воды леденистых берегов. Шел седьмой день их плаванья, Тадис крайне изголодался по мясу, у него даже заострились передние зубы, что было обычным явлением для луров, не евших мясо более пяти дней. Остальные просто пытались убить время разговорами или же старинными карточными играми, которым Старик обучил всех желающих. На удивление, Веста оказалась тем еще игроком: уделала даже Старика. Ларем рассказывал Мирель различные истории из Одилиса, одновременно ностальгируя по своей родине. Мирель же с интересом все слушала, она даже захотела побывать в этом Одилисе, пожить на Силиде и полетать на другие интересные планеты.

Вдруг, путешественники наткнулись на какой-то скалистый остров.

– Что это за остров, Старик? – спросил Тадис.

– Как мне кажется, это торговый остров Руарс, там есть порт, где мы сможем даже остановиться на пару часиков.

– Это хорошо. Надеюсь, там есть еда.

Веста провела корабль через узкий проем между скал. Глазам мореплавателей открылся необычный вид: внутри этого скалистого острова был еще один. Большое количество водопадов исходило с гор внешнего острова, во внутреннем же острове было всего одна гора, покрытая зеленью деревьев. Но самым чудным на этом острове была огромная морская раковина, занимавшая целую треть суши. Внутри нее местные жители отстроили небольшой, но уютный городок, в котором приветливо встречали гостей со всех краев Инкомнии.

Путешественники завели корабль в порт, пришвартовались и пошли в чудной город. На пути у них стояли сотни деревянных и каменных витрин и прилавков, которые удивляли разнообразием товара. Вход в раковину был огромным, но в целях безопасности к нему пристроили высокую каменную стену с двумя башнями и крепкими воротами. Войдя в сам город, путешественники удивились еще больше: множество домиков были плотно пристроены друг к другу, оставляя узкие проходы между собой. Эти домики были от одного до пяти этажей в высоту, некоторые из них даже соединялись мостиками и пристройками. Огромная раковина давала городу и стены, и крышу, но темно внутри не было из-за пробоины сверху, под которой жители сделали красивую площадь с растениями, фонтанами и статуями.

Пройдя несколько улиц, компания во главе Старика заглянула в один известный трактир. Это скромное заведение занимало сразу два этажа и один большой балкон, на котором и заняли места наши иноземные гости. Пройдясь взглядом по общей массе посетителей, можно было встретить самых разных разумных существ Инкомнии, тут даже были овериды, но скорее всего, это обычные торговцы или же путешественники. Местные жители отличались своими ярко-синими, ярко-зелеными зрачками и перьями, растущими в височной области.

Голодные гости заказали себе по блюду, Тадис заказал сразу несколько, и стали ожидать из приготовления.

– Ну как вам этот остров, друзья? – спросил Старик, а затем выслушал единовременные ответы впечатленных компаньонов. – Согласен, тут необычно и даже великолепно, но кое-что я забыл вам рассказать. Несмотря на то, что этот остров довольно мирный, он не такой безопасный, как вы думаете.

– Только не говори, что некоторых гостей местные пускают на мясо для этих блюд, – сказал Тадис, указывая на только что принесенную еду.

– Нет, можешь спокойно наслаждаться здешней кухней, – успокоил его Старик. – Этот остров имеет врагов, лишь одних, но очень опасных и, можно сказать, прямо под самым боком, под водой. Там, на дне множество подводных пещер, в которых живут такие же разумные существа. Иногда они выходят на берег, чтобы полакомиться наземными обитателями, выходят в огромном количестве, убивая как можно больше живых существ, не важно, местных или гостей как мы. Этих тварей называют рыбоподобными, а местные зовут их Арзами. Ходят они на задних лапах, тело их покрыто твердой чешуей, множество острых зубов наполняют их непропорционально огромные челюсти, а в качестве оружия они используют копья и ядовитую метательную слизь. Единственное, что защищает жителей этого острова от нашествий Арзов – раковина, без нее любая оборона была бы бесполезна. Конечно, Арзы могли бы взять раковину количеством, но находиться на суше они долго не могут. Говорят, что в последнее время эти рыбоподобные не нападают, но это не означает, что остерегаться их не стоит.

Глава 15

Глава 15. Из темных глубин.

Олзар продолжал свой путь с камнем на плече. Он проходил по старым мостам, по различным переправам. Иногда встречались какие-то заброшенные постройки и древние развалины. Все было довольно спокойно, как вдруг, Олзар заметил бегущую на него толпу безобразных созданий с заостренными палками. Это были болотные вакры, чья кожа была покрыта засохшей грязью, а тела отличались типичной худощавостью. Они легко перебирались по илистым болотам. Олзар немного растерялся, но вскоре направил руку в их сторону и пустил волну энергии, которая сбила тех с ног. Пока вакры пытались встать на ноги, Олзар заморозил воду под их ногами. Вакры беспомощно размахивали свободными конечностями и яростно хрипели. Только Олзар начал смеяться над неуклюжими уродцами, как справа и слева выбежало еще несколько десятков вакров. Тут Олзар совсем растерялся, ничего не приходило в голову, кроме отчаянного бегства. Неожиданно, за спиной послышалось громкое хрюканье, из-за кустов выбежало тридцать мощных существ с топорами и копьями. Это были кабаниты – здоровые существа с кабаньими головами и копытами на ногах. Они просто-напросто разнесли слабеньких вакров, перерубили всех, кто не смог убежать.

– Ха-ха-ха, слабаки, уже забыли про племя Клыка, – сказал один из кабанитов.

– Дурные твари, чего это они забрели на наши границы? – сказал другой. – А ты кто такой? Вроде бы не вакр и даже бился с ними. Ты, наверно, не из Ахрахадарских болот?

– Нет, я не местный, – ответил Олзар.

– Ты нас не бойся, мы разумными существами не питаемся и даже вакров есть брезгаем. Что же ты тут забыл, паренек?

– Я держу путь к горе Диких Ветров.

– Ого, даже не буду спрашивать, для чего ты туда идешь, – хрюкнув, сказал кабанит. – В любом случае, уже вечереет, а ночью тут опасно, поэтому предлагаю тебе пойти в нашу деревню: поешь сыто и поспишь спокойно.

– Думаю, от этого я не откажусь, – ответил Олзар, потрогав свой пустой желудок.

– Тогда идем, не часто мы принимаем гостей, хоть расскажешь нам парочку интересных историй.

– Без проблем! – воскликнул Олзар и пошел с ними.

Путешественники, отведав превосходную кухню трактира, пошли осматривать скромные достопримечательности города в раковине. Кто-то решил прогуляться по парку-площади, кто-то просто побродить по разнообразию дорожек. Здесь действительно не было никакого однообразия структур: каждая улочка удивляла своей красотой и неким уютом. Многие, кто приезжают сюда, непременно хотят остаться и жить тут спокойную, тихую жизнь.

В парке тоже все было замечательно. Множество каменных статуй словно составляли единую картину, на которой была запечатлена легендарная битва, в которой местные жители впервые дали отпор кровожадным арзам. До момента первой битвы местные просто разбегались в различные укрытия, выжидая там конца нашествия, но спрятаться удавалось далеко не всем, было очень много жертв. Среди запуганных и сломленных нашлись храбрецы, которые желали защитить свои семьи. Арзы даже не ожидали такого сильного отпора и им пришлось отступить, потерпев огромные потери. Победившие же, воспряли духом. Весь народ наполнился гордостью, арзы еще долго не нападали, а за это время местные успели укрепить свой город в раковине, отстроив башни и стены, кузницы и боевые лагеря. Остров постепенно стал крупным торговым центром, а злобным морским тварям больше не удавалось сломить оборону местных жителей, да и нападения их стали большой редкостью.

Внезапно для всех, погода стала плохеть. Небо покрылось темными тучами, полил сильный дождь, а ветер стал изгибать тонкие стволы деревьев, срывая с ветвей слабую листву. В такую погоду было глупо и опасно идти в море даже на столь необычном корабле, как у наших героев. Именно поэтому Старик предложил остаться до того времени, когда буря хоть как-то успокоится. Никто не был против, тогда путешественники решили заглянуть еще в какое-нибудь заведение, чтобы перекусить и просто отдохнуть после прогулок по городу.

Шли минуты уже второго часа ожидания, но погода не становилась лучше, кроме того, она становилась все хуже и хуже. Путешественники успели испробовать десятки десертов и рассказать разнообразные истории, приключившиеся в прожитые годы. В какой-то момент Веста вспомнила про карты Старика и предложила устроить турнир. Как ни странно, но в нем решили поучаствовать даже незнакомцы. Самые хитрые и внимательные стремительно продвигались по турнирной сетке, а проигравшие все равно продолжали играть между собой ради простого удовольствия.

Внезапный звук прервал увлеченных игроков. Стражи били в огромные барабаны, сочетая различные ритмы, призывающие к готовности. Местные жители сразу помрачнели на лицо и многие из них, подправив ремни кожаной брони с металлическими пластинами, быстрым шагом вышли из помещения. Путешественники задумчиво переглянулись. Бой барабанов не прекращался, что могло означать только одно: со дна поднялись давние враги, дабы снова сразиться. Нет, не только ради мяса наземных существ, это уже было ожесточенное и навязчивое желание истребить и уничтожить.

Дождь и гром не прекращался. Наши герои размышляли о том, как им быть в этой ситуации.

– Думаю, что сидеть тут и ждать, когда все прекратится глупо и неуважительно по отношению к местным жителям, – с энтузиазмом сказала Мирель.

– Действительно, мы должны им помочь, к тому же, Ларем, это отличный шанс для тебя испытать свои новые способности в деле, – поддержал Старик.

–Я не против, – согласился Ларем.

– А что же делать нам с Вестой, не сидеть же тут? – спросил Тадис.

– Увы, но вам лучше остаться, – ответил Старик.

– Погодите-ка, не такие мы уж и бесполезные, – с хитрой улыбкой возразила Веста. – У меня есть одна крайне интересная идея, но для этого нам с Тадисом будет нужна помощь Мирель.

Согласившись, Мирель осталась с ними, а Ларем со Стариком направились к вратам города. Призванные воины ожидающе стояли перед выходом. Старик со своим помощником поднялись на стену, где лучники уже во всю выпускали залпы стрел. Поднявшись, они увидели сотни арзов, которые стремительно направлялись к городу. Некоторые из них были верхом на крабах, а некоторые на змеях, остальное же большинство передвигались на своих ногах. Арзы очень отличались друг от друга по величине: одни даже в разы были больше других, но таковых было немного. Острые копья и обломанные лезвия были покрыты смертельным ядом. Некоторые арзы несли на себе бочки, полные ядовитой метательной слизью.

Старик принялся за свои заклинания: капли обильного дождя превращались в лед, затрудняя передвижения противника. Но град стрел и льда лишь будто разозлил арзов, разъяренные твари рванулись к стенам. Огромные крабы стали бить эти стены своими крепкими клешнями, кроша слои каменной кладки. Такое было впервые, прошлые битвы арзы не имели ни крабов, ни змей, ни такого уж слишком значительного количества воинов.

Старик прекратил морозить воду и взялся за укрепление стен, упрочняя структура камня. Метатели слизи начали обкидывать лучников, что остановило их залповый обстрел. Такая оборона приближала жителей города к преимущественному поражению. Необходима была хоть какая-то контратака. Был дан приказ открывать врата. Воины выстроились в дугу вокруг них, дабы принять нежданных гостей. Смотря на все это, и Ларем и Старик понимали, что против такого количества врагов даже самые хитрые уловки и превосходные стратегические маневры не решат исход этого сражения. Вдруг, сомнения о победе стали понемногу отступать: на горизонте показался знакомый корабль. Выглядело это очень впечатляюще: он парил над землей, плыл по воздуху, словно по воде. Затем, из выдвинутых пушек начался залповый огонь. Ярко-голубые сгустки энергии падали прямо на скопления арзов, взрываясь и разнося их на хорошо прожаренные кусочки. Злобные твари совершенно ничего не могли предпринять против этого, поэтому часть армии просто побежали обратно в воду, а остальные поступили иначе. Отрезанные от пути отступления залповым огнем корабля, они бросились к городу. Огромные крабы с большей яростью стали молотить по стене. Заклинания мага-старика попросту не выдержали такой силы, часть стены начала обваливаться. Ларем повалился вместе с полом под его ногами. Разрушенная часть стены, уплотнив под собой камни, образовала проход в город с крутым подъемом.

Крайне удачно приземлившись, Ларем тяжело встал на ноги. Каменная пыль создала густую завесу, которая медленно рассеивалась. Сделав пару шагов в неизвестном направлении, Ларем вдруг разглядел арзов, идущих прямо на него, затем они и вовсе побежали. Недолго думая, он достал топор и встал в боевую стойку, с неким страхом и шоком ожидая, когда те подберутся поближе. Казалось, все вдруг замедлило темп: движения арзов, осыпающиеся камни с краев разрушенной стены, бой барабанов, мотивирующих сражаться, и лишь только мысли ускоренно пробегали в голове. Арзы подобрались в упор. Один из них, находясь уже в четырех шагах, замахнулся своим лезвием, но Ларем успел метнуть в него топор, который пробил голову арза и задел еще нескольких позади. Тут же Ларем откинул от себя остальных приблизившихся врагов магической энергией и поймал вернувшийся топорик. Он добил парочку упавших арзов. Один успел встать, но Ларем, парируя его удар, рассек ему грудь. В это время за спину нашего героя зашел еще один арз, чье копье легко бы пронзило Ларема, но, использовав скачек, он сам же очутился за спиной арза и вонзил лезвие своего топора прямо ему в затылок. Времени передохнуть не было: в проход забрались еще арзы, на этот раз уже не единицы, а десятки. К счастью, к Ларему подоспела подмога из десятка копейщиков и четырех лучников. Вместе с ними Ларем стал оборонять эту позицию, комбинируя свои способности и владение оружием.

За это время Старику удалось убить огромного краба. Он создал достаточно большой кол из камней разрушенной стены и запустил его в краба, пробив его и пригвоздив к земле. Оставалось избавиться от еще одного краба поменьше. Старик решил использовать вспышку света, но немного иначе. Он сконцентрировал свет внутри своего кристалла и, прикрывая его ладонями, направил тонкий луч поочередно в глаза огромного существа. Огромный краб с шипением двинулся вперед и ударился о башню, проломив ее прямо по центру. Медленно, но набирая скорость, башня упала на самого краба и арзов. Бедный краб поднялся на свои лапки и побежал назад, подальше от города, в свою родную глубь морских вод.

Внутри города, у самых ворот, кипела битва. Копейщикам не удавалось идеально держать оборону: ценой своих жизней огромные змеи разбивали любой крепкий строй. Воины города стали отступать от одной позиции к другой. Не смотря на преобладающее соотношение потерь со стороны арзов, их все равно было очень много. Они жаждали мести и беспощадно убивали каждого.

Энергия парящего корабля почти иссякла. Тадис не рассчитал, что кристаллы так быстро разрядятся. Веста направила штурвал в сторону воды, но корабль стремительно сбрасывал высоту. Он был уже в трех метрах над землей, и к этому моменту Тадису удалось смягчить падение, использовав остатки магической энергии. Корабль проехался по отступающим арзам, остановился дальше береговой линии и, немного не дотянув до нужной глубины, застрял на мелководье. Поняв, что корабль больше не представляет опасности, арзы начали забираться на него, цепляясь острыми когтями в твердое дерево. Забравшись, один из них моментально получил магическую стрелу в голову. Мирель отлично стреляла, но арзов становилось все больше и больше. Тадис успел схватить копье одной из тварей и, держа дистанцию, наносил точные удары. Пару минут героям удавалось убивать каждого забирающегося арза, но затем становилось сложнее. Энергия корабля была на нуле, а Мирель не могла использовать даже вспышку света: все ее силы ушли на то, чтобы телепортировать себя, Тадиса и Весту на корабль. Арзы лезли со всех сторон. Стрелы кончались, как и силы и надежда. Но вдруг, на довольных своей западней арзов набросился дракон. Он раскидывал их сразу по нескольку. Вдохновившись такой подмогой, Тадис и Мирель продолжали сражаться, даже Весте удалось убить одного, метнув нож. Если бы не Старик со своей формой дракона, то они бы уже давно погибли.

Спустя немного времени, арзы неожиданно стали отступать. Они начали задыхаться. Те арзы, что находились в городе, ничего не могли поделать. Пытаясь выжить, они направились к воде, но берег был слишком далеко. Арзы умирали от удушья, едва выбегая за стены города. На лицах воинов появилась легкая улыбка, но мораль не позволяла никому радоваться и веселиться, ведь от рук арзов погибло немало своих. Местные не могли понять, почему в этот раз враг был так силен. Обычно, арзы нападали вдвое меньшим количеством и без столь гигантских существ.

Дождь не переставал идти, но погода стала поспокойнее. Без того темный от туч день сменился более темной ночью. Вымотанный боем Ларем шел к кораблю. Он пробирался через кучи мертвых и почти мертвых арзов, обходя ямы, образованные взрывами снарядов мощного оружия их корабля. Навстречу ему от корабля уже шли Тадис, Веста и Мирель. Тадис нес на руках Старика, поспешно перебирая ногами по грязи. На лице Мирель были видны слезы, сплетающиеся с каплями дождя.

– Что со Стариком? – немедленно спросил Ларем.

– Он прилетел помочь нам, но, пока раскидывал арзов в облике дракона, эти твари умудрились задеть Старика своими копьями, – ответил Тадис с одышкой.

Арзы несколько раз попали острием в лапы дракона, затем стали отступать, а эльд-маг упал на пол, принимая свой обычный вид.

– Эти раны были бы пустяком, если бы не яд на лезвиях. Я сразу же попыталась излечить Старика, но этого недостаточно. Энергия моего камня-кристалла закончилась, я ничего не могу сделать, – сквозь слезы добавила Мирель.

–Нужно скорее отнести его в город, может там есть специальные лекарства от этого яда.

Ларем мигом взял Старика на плечо и побежал со всех своих оставшихся сил к городу, игнорируя вязкую грязь под ногами и отяжеляющие капли дождя.

Глава 16

Глава 16. В гостях у племени Клыка.

Олзар, вместе с компанией разумных кабанитов, топал в деревеньку. Шли они недолго, даже особо стемнеть не успело. По пути кабаниты успели наловить немало дичи, что очень порадовало остальных. Довольные жены и дети визжали и хрюкали, обнимая своих охотников-добытчиков.

– Все-все, успокойтесь, – широко улыбаясь, сказал кабанит. – Надеюсь, у всех вас животы пусты, как в голодные то дни? Смотрите, какую добычу мы принесли, – указал он на Олзара. – Пару дней с набитыми животами ходить будем!

– Что?! Вы сказали, что не едите разумных существ! – возразил Олзар.

– Да успокойся ты, я пошутил же, – усмехнувшись, сказал кабанит.

– Ну тогда ладно, вы вроде бы добрые, – успокоился Олзар.

– Пошутил, что мы не едим разумных существ, – зловеще добавил кабанит, после чего, выдержав паузу, громко засмеялся, а с ним засмеялись и остальные.

Стало стремительно темнеть, кабаниты развели кострище. Каждый вечер они собирались у огня, жаря на нем мясо, общаясь и просто отдыхая. Все, включая Олзара, уселись поудобнее, ожидая аппетитно пахнущую еду. Один из кабанитов встал рядом с костром и начал свою историю.

«Все вы знаете, кто такие вакры, но знаете ли вы, откуда они берутся, как появляются на свет? Нет, это история далеко не о любви двух вакров, ведь вакрами не рождаются. Эти омерзительные твари не вылупляются из яиц и не растут из земли. Вакрами может стать почти каждый из нас. Как-то давно, один молодой кабанит решил прогуляться по болотам, он пошел один, ранним утром. Наслаждаясь природой, он совсем не заметил, как ушел далеко за границы деревни своего племени. Юный кабанит уже успел поймать трех крылатых зверушек. Был совершенно солнечный день и ничего не предвещало беды молодому кабаниту, как вдруг, он услышал странный шепот. Это были непонятные слова какого-то из древних языков. Грубые нотки словно заглушали все вокруг, а в глазах его стало медленно темнеть. Сердце молодого кабанита стало наполняться страхом. Он в панике побежал прочь от всего этого ужаса, но ничего не проходило: глаза уже почти наполнились тьмой, а зловещий шепот усиливался. Кабанит уже визжал, прося о помощи, затем он беспомощно упал на мокроватую землю. С тех пор этого кабанита видели лишь пару-тройку раз, но он ли это был, точно сказать никто не мог. Шерсть с него начала спадать, оставляя редкие клочки. Кабанит сильно похудел, а кости его словно меняли свою форму. Он стал пуглив, несмотря на то, что часто подбирался к деревне и наблюдал за жителями с каким-то жалобным взором. С каждым днем, если не часом, бедный кабанит все больше и больше походил на вакров. В какой-то момент он совсем исчез. Конечно, эта история кажется очередной моей выдумкой, но кто же подтвердит обратное? Опасайтесь темного шепота, мое племя, опасайтесь его!», – предупреждающе и по-своему зловеще закончил кабанит. Затем он сел за свое место и в этот же момент начали раздавать жареное мясо, раздобытое охотниками в середине этого дня, и закуски. Олзар с радостью налетел на еду, намазывая на нее, как и все кабаниты, пальцами различные соусы и посыпая мясо какими-то пряными травами.

– Жаль, что ты не можешь попробовать эту вкуснятину, камень, – сказал Олзар своему другу на плече.

– Мне еда не очень интересна, если честно, – ответил тот.

Все увлеченно ели и одновременно общались между собой. Олзар поделился с кабанитами его первым полетом в космос, на планету Арис. Казалось, в его истории большую часть занимали объяснения о том, что такое этот космос, планета, космический корабль и прочие вещи, которых не было в Инкомнии. Сами кабаниты требовали эти объяснения, но, все-таки ничего не поняв, они просто кивали головой, стараясь сильно не прерывать рассказчика.

Вечер был поистине уютным, но этот уют нарушился нарастающим треском и грохотом ломающихся и падающих деревьев. К деревне будто приближалось что-то огромное. «Что это за нашествие безумных ночных лесорубов?», – задал себе вопрос Олзар. Кабаниты с ужасом схватились за оружие, направив внимательные взгляды в сторону исходящего из неизвестной темноты шума. Одно из деревьев упало прямо на домик, разломив его крышу. Вскоре показался и сам творец беспорядка: огромное существо, покрытое землей, камнями, ветками и древесной корой; за слоями всего этого светились желтые глаза; у него были четыре, а может и три огромные передние лапы, с помощью которых он передвигался и крушил все подряд. Олзар заметил, что у существа не было рта, когтей и прочих особенностей кровожадных монстров.

– Грязевой гигант, – прокричал кабанит-охотник.

– Кто он такой вообще? – спросил Олзар.

– Гадкое существо, которое ломает все вокруг на мелкие кусочки, а затем покрывает себя ими. С каждым таким кусочком оно становится все больше и неудержимее.

Кабаниты начали закидывать гиганта подожженными палками, отчего его многослойная кожа из всякого хлама загорелась. Монстр будто и не обращал на это внимания, он продолжал ломать дома, приближаясь все ближе. Кабаниты стояли на своих позициях, думая, что делать с этим существом, как где-то сзади послышались крики ребенка. Малыш кабанит изо всех сил бежал к остальным, а за ним из темноты гнался вакр. Через мгновение показались еще вакры. Метко запущенное копье спасло малыша, а вакры ни капли не испугались смерти одного из своих и продолжали бежать на кабанитов. Их было очень много, дальние факелы тускло подсвечивали быстро передвигающиеся уродливые тела вакров. Они наступал со всех сторон, держась подальше лишь от гиганта. Кабаниты резко переключились на вакров, разрубая их топорами и протыкая копьями.

– Олзар, – обратился к нему кабанит. – Мы не сможем сейчас убить грязевого, но сдержать вакров постараемся. Ты ведь владеешь какой-то магией? Справишься с гигантом? Надо остановить его, иначе всю деревню разнесет.

– Понял, сделаю все возможное, – ответил Олзар, после чего кабанит кратко кивнул ему и побежал в бой.

«И что же мне делать, камешек?», – спросил Олзар.

«Если это грязь, то можно либо размыть его, либо высушить.», – ответил камень.

«Воды рядом не вижу, а вот огня предостаточно», – поразмыслил Олзар и принялся за использование магии. Магией он словно оторвал кусок пламя от костра и задержал его между ладонями, а затем запустил струю этого огня прямо в голову гиганта. Тот успел закрыться одной из лап. После десяти секунд жарки, лапа стала осыпаться, огонь задел гиганта за живое: под слоями грязи, камней и коры проходило что-то на подобии корней, тонких и сильно разветвленных. Гигант тут же отдернулся и другой лапой швырнул в Олзара целый дом. Юный маг попытался оттолкнуть его, но летящий домик был слишком большим и, в итоге, упал прямо на Олзара. К счастью, маг окружил себя высокопрочным энергетическим щитом. Оттолкнув от себя десяток обломков, он стал глазами искать выход из этого полуразрушенного дома. Вскоре он понял, что выход там, откуда только что пришли вакры. Не смотря на столь неожиданный визит, и то, что этот дом был не Олзара, парнишка уже придумал, чем угостить гостей. Он вспомнил одну из вещей, которую как-то провернул Старик. Олзар поднял перед собой разломанные доски, размельчил их до размера своих пальцев, а затем пустил их с бешенной скоростью в приближающуюся толпу вакров. Щепки полностью зашли им под кожу, вызвав мучительную боль. Вакры дрожа и дергаясь, упали на пол. «Побереги силы на гиганта, парень, вакров убить даже старый бездомный сможет!», – настойчиво посоветовал камень на плече. Лицо Олзара сморщилось от упоминания слов «старый бездомный», затем он собрался с духом, схватил подобие копья у отдыхающего от суетливой жизни вакра и выбежал из дома через перекосившийся дверной проем. Снаружи бегали еще вакры, заметив Олзара, некоторые из них решили напасть на него. Маг героически встал в боевую стойку, а затем, немного подумав, принялся бежать прочь. По длинному бревну он забежал на крышу домика. Вакры последовали за ним, но до крыши они добраться не успели: копьем Олзар неумело наносил удары, а те не могли одновременно держать равновесие и сражаться. Отбившись, Олзар откинул бревно, чтобы больше к нему никто не забрался. Гигант, думая, что избавился от мелкой, но больно жалящейся букашки, продолжал заниматься своим любимым делом. Олзар снова оторвал кусок огня уже побольше прежнего и, не прикасаясь, сильно сжал его в левой ладони. Получился очень горячий шарик, переливающийся ярко-синим и ярко-бордовым цветом. Сам особо не понимая как, Олзар насадил этот шар на копье в правой руке, а затем, поточнее прицелившись, метнул копье с шаром в грязевого гиганта. Тот даже и не почувствовал, как копье вонзилось в его шею. Немного подумав о карьере профессионального копьеметателя, Олзар продолжил творить магию. Он обеими руками нацелился на все еще горящий шар на копье и высвободил заключенный в него огонь. Пламенем маг покрыл почти всего гиганта, а тот панически размахивал всеми своими конечностями, включая голову, которые вскоре начали отваливаться. Зрелище было поистине ярким. От гиганта остались только кучки земли с камнями, затвердевшие комья, да подгоревшие корешки, торчащие отовсюду. Увидев это, еще уцелевшие вакры в страхе разбежались во тьму ночного леса Ахрахадарских болот.

Кабаниты предались радостным крикам и хрюканью. Они даже посвятили несколько своих победных криков Олзару, возвышающемуся на крыше полуразрушенного дома. Ведь далеко не каждый сможет в одиночку убить такого гиганта. Если бы не Олзар, кабанитам пришлось бы отстраивать новую деревню. Хорошенько отблагодарив Олзара и успокоив свой восторг, они устало улеглись вокруг теплых углей местами еще горящего костра. Олзар уснул, наверное, самым первым, он очень устал после непривычного использования такого огромного количества энергии. Никто не стал мучить его лишними благодарностями и вопросами, дав своему герою спокойно уснуть.

Из всей этой счастливой массы лишь один старенький кабанит глубоко задумался о том, почему вакры напали вместе с грязевым гигантом, да еще и в таком большом количестве.

Ларем донес Старика до города под раковиной, ему сразу же помогли повсюду ходящие лекари. Они растерли израненные ноги Старика какими-то измельченными водорослями и напоили его соком из этого же лекарства.

– Не буду тешить тебя надеждами, но яда в его теле предостаточно, лекарства ему, скорее всего, уже не помогут, – сообщил лекарь.

– Но он же великий маг, не может же он умереть от какого-то ядовитого копья арза? – несогласно возразил лекарю и своим собственным мыслям Ларем.

– Все мы уязвимы и все мы умираем, даже великие маги, – грустно сказал лекарь и поспешно ушел на помощь к другим пострадавшим.

Ларем с глубокой печалью смотрел на морщащегося от боли мага, хранителя Каменного ордена. Он крепко сжимал свой магический кристалл, на котором уже виднелись небольшие трещины, что означало лишь приближение смерти своего хозяина. Вскоре добрались и Тадис, Веста и Мирель. Они уселись рядом со Стариком, не зная что делать и говорить. Тревожным взглядом они смотрели на бедного мага, а в головах ежесекундно чередовались надежда и безысходность. Через несколько десятков минут волнующего ожидания, Старик приоткрыл глаза и слабо улыбнулся. В сердцах окружающих его помощников и одновременно друзей появилась капля радости и чуть больше надежды.

– Старик, с тобой все будет отлично? – спросил Тадис.

– Не надо за меня так волноваться, друзья, – слабым голосом начал Старик. – Наступают очень темные времена и для Инкомнии и для Одилиса, от вас скрыто так много тайн, которые знаю я, и о которых мне очень жаль. В этом путешествии я хотел лишь попытаться исправить то, что не хотят исправлять другие. Магические ордена острова Эндвинд все, за исключением Тайного ордена, виновны в одном очень плохом деле, виновен и я. Кроме того, я очень рад, что собрал всех вас и направил на выяснение истины. Я уверен, вы сыграете очень большую роль во всей этой странной и запутанной игре. Найдите тот никому не известный орден на островах Камня и Тумана, найдите Олзара, найдите истину и положите конец всему происходящему беспорядку, – договорил старик и вскоре, расслабив каждую мышцу своего тела, неподвижно замер, погрузив всех вокруг себя в полную тишину. Кристалл в его руке погас и рассыпался на мелкие частицы. Герои нежеланно осознали, что Старик умер. Его смерть вызвала у них самые болезненные чувства, а последние его слова тяжело легли в самую глубь их разума.

Олзар резко проснулся самым ранним утром. Он не помнил что ему приснилось, но в голове стояла какая-то тревога. Непонятное чувство требовало его идти дальше. Накинув на себя темно-красную мантию и прикрепив на плечо магический камень, Олзар пошел. Все кабаниты сладко спали, но один проснулся.

– Уходишь уже? – спросил кабанит-охотник, который и предложил ему переночевать в деревне.

– Да, нельзя мне откладывать с этим.

– Будет время – загляни к нам еще раз, для нашего племени Клыка ты герой, все будут ждать тебя.

– Обязательно загляну!

– Ну, тогда договорились, иди уж, пока никто не проснулся, не отпустят ведь потом.

Кивнув ему, Олзар пошел дальше, смотря на разрушенную часть деревни и вспоминая произошедшее. Слова кабанита наполнили его сердце теплом, а кроме того, он ощущал что-то приятно волнующее, думая о своем неизвестном жизненном пути.

Глава 17

Глава 17. Дикий Ветер.

Нили уже освоилась в своей работе, во многом это походило на ее прежнюю специализацию, но без всякого риска. Она внесла огромный вклад: правительство Анхарсиса стало знать о своем враге куда больше, чем прежде. Жизнь Нили стала непривычно спокойной, тем не менее, ее все вполне устраивало. Как-то раз она пришла в свою небольшую квартирку уставшей до потери мыслей, сняла пальто и, без особого желания переодеваться в домашнюю одежду, тяжело упала на мягкий диван. Она закрыла глаза, попыталась уснуть, но поняв, что уснуть не получится, пододвинула к себе информационный экран, открыла часто посещаемый раздел новостей и, пролистывая неинтересные для нее заголовки, Нили наткнулась на кое-что важное: «Еще один метеорит смерти, еще одна планета, еще одна катастрофа». Эти три столбца букв в заголовке словно парализовали девушку. Она тут же пришла в себя, прочитала всю скудную информацию новости, после чего открыла карту звездной системы Одилиса и схватилась за записи. На следующий же день она решила встретиться с Вархсалмором.

– Да, Нили, что-то крайне важное? – Увидев ее у стеклянной двери в свой кабинет, спросил Варх. – Проходи, – тут же добавил он.

– Да, насчет «тьмы», – она поспешно вошла и положила на стол свои заметки.

– Интересно, – сказал Варх, перебирая заметки с различными вставками.

– Первый метеорит упал еще десять лет назад в пределах четвертой дуги, второй – не так давно на планете Арис, а вчера – третий, и это уже пределы второй дуги. Но, кроме того, в неофициальных источниках, еще до смены власти на Силиде, я отыскала информацию, что был еще один метеорит. Примерно двадцать лет назад он упал на одну безжизненную планету, находящуюся очень далеко, за пределами пятой дуги. Какой-то силидианский ученый даже проводил там исследования, но затем вся информация об этом была скрыта.

– Так выходит, что следующий метеорит упадет где-то в нашей дуге?

– Да, и это будет совсем скоро.

– Силидианский ученый… почему же они скрыли такую информацию. Нам нужно ускориться, нельзя откладывать вторжение на Силиду.

О чем-то задумавшись, Ларем смотрел на небо, покрытое кусками темных облаков. Каменные полуразрушенные стены и колонны вокруг него разделяли с ним полную тишину. Он опустил взгляд, сразу же переключив его на резвую игру света и теней, глухо отражающихся на некоторых поверхностях развалин.

Ларем пошел на этот свет, надеясь обнаружить его источник. Передвигаясь по раздробленным камням разной величины, он нетерпеливо пытался заглянуть за угол, откуда и исходил прекрасный и игривый белый свет. Наконец, он увидел что-то, казалось бы, совсем простое для этих мест, но одновременно очень прекрасное и необычное для него. Словно дровишки костра, в кучу были сложены разной формы и размера кристаллы, переливаясь белым цветом и источая богатый разнообразием яркости свет. Будто пепел, в воздух взлетали мелкие частички света, постепенно сливаясь со звездами, которых так усердно, но безуспешно пытались скрыть темные облака. Возле этого костра сидела необычная на вид девушка: ее белые волосы сливались с бледной кожей, что придавало контраст легкой тканевой одежде темных тонов. Из ее нежной кожи редко выступали прозрачные кристаллы: на скулах, локтях, пальцах…

– Как ты здесь оказался? – вдруг спросила Ларема девушка.

– Не знаю, – потерянно ответил он. – Я, вроде бы, плыл на корабле, – к Ларему неожиданно начала приходить память. – Я уснул! Значит это сон?

– Но теперь это уже не кажется сном, так?

– Уже нет…

– Что с твоим лицом и рукой? – встревожено и заинтересованно спросила девушка.

– Я и сам еще не разобрался, все уже привыкли называть это «тьмой».

– Очень интересное явление, сможешь ли ты рассказать мне об этом поподробнее? – умоляющим взглядом спросила девушка, а вместе с этим пригласила сесть рядом.

– Хорошо, но сначала расскажи о себе, я впервые вижу в Инкомнии таких как ты, – чего-то остерегаясь спросил ее Ларем.

– Ладно, вот только и о себе я толком ничего не знаю, – печально ответила девушка. – Я помню дни, когда таких как я было много, мы жили в домах, работали, веселились, затем пришли те, кто все это забрал, они убивали… После этого всего пришел ты, остального я не помню, но кажется, прошло очень много времени между всем этим, – кратко рассказав свою историю, девушка опустила глаза.

– Моя история будет немного длиннее, – улыбнувшись, начал Ларем, не став задавать очевидных вопросов опечалившейся девушке.

Корабль пересекал волны, отражающие яркий утренний свет. Путешественники продолжали путь без какого-либо положительного настроения.

– Ларем снова лежит без сознания, – сообщила Мирель.

– Снова тьма? – заранее зная ответ, спросила Веста.

– Нужно ускориться, мы ведь уже совсем близко, – сказал Тадис. – Доберемся до островов Камня и Тумана и уже будем знать, что делать дальше.

Только Олзар покинул Ахрахадарские болота, как его взору открылась огромная и прекрасная гора, та самая гора Диких Ветров. Переливаясь глянцево-металлическим и матово-снежным цветом, она одиноко стояла в поле яркой зеленой травы, возвышаясь к пушистым белым облакам.

В скором времени наш герой почти добрался до этого величественного места, но тут же задался вопросом.

– Эй, камушек, а что дальше то нам делать? Где тут вход или что-то подобное?

– Насколько я помню, его тут вообще не должно быть, это же тебе говорили сюда идти, а для чего? Не сказали?

– Нет, древо сказало, что тут я и пойму куда мне идти дальше.

– Ну и как? Не понял еще? – усмехнулся камень, словно он живое существо с выразительной мимикой.

– Еще нет, но, может, ты что-то знаешь об этом месте, тебе ведь сотни эпох, или сколько там? – недовольно ответил ему Олзар.

– Ну, на самом деле, если вспомнить…

– Уж постарайся побыстрее, пока я и сам не окаменел.

– Очень давно, когда этот мир только завершился в своем создании, Инкомния наделила некоторые места своей силой, эта гора не исключение. Ветра со всех концов мира обдувают ее, принося вести о происходящем. Считается, что гора Диких Ветров хранит в себе множество историй и знаний, но эти тайны она надежно прячет за своим каменным молчанием. По крайней мере, так говорили старейшие камни, которые, наверное, уже в песчинки превратились.

– Интересно, но с горой поговорить у нас тоже не получится, так что… – не успел договорить Олзар, как вдруг, подойдя еще ближе к крутому подножью, он что-то почувствовал. Голоса и звуки, под маской шепота раздавались из древних скал. Неконтролируемое притяжение овладело юным магом и он подходил все ближе и ближе, затем прикоснулся ладонью к холодной каменной поверхности и постепенно начал терять сознание.

Олзар очнулся, а перед его глазами были друзья, склонившиеся над умирающим стариком-хранителем, затем все потемнело, и он уже стоял возле какого-то кристалла, переливающегося красным и желтым, а вокруг находились высшие маги Эндвинда и спорили друг с другом. Снова все потемнело, Олзар очутился в темной туманной местности, посреди пустынного каменистого поля с мелкой травой, более походившей на мох, затем он услышал шаги, шаги, которые звучали, словно падающие на землю огромные булыжники, на этом снова все потемнело. Путешествие не прекратилось, юный маг снова появился в каком-то месте, но уже более знакомом: вокруг был сплошной снег, это была планета Арис, и те огромные всепоглощающе черные кристаллы, они были видны даже в сильную снежную бурю. Олзар заметил несколько фигур поблизости, одна из которых, хоть и была на значительном расстоянии, но как-то уловила взгляд Олзара, тот тут же это почувствовал, а затем эта фигура за пару секунд приблизилась к нему, а возможно и наоборот. Олзар чувствовал, что все вокруг просто исчезает во тьме, а к его лицу тянется кисть, покрытая мелкими темными кристаллами, Олзара переполнил страх, но затем последовала яркая вспышка…

Все закончилось, и юный маг открыл глаза уже с полной уверенностью, что он в своем теле, в полном сознании и на своем месте, вот только место уже отличалось. Вставая, Олзар обнаружил под ногами снег, а хорошенько оглянувшись, он понял, что находится на вершине горы, той самой горы Диких Ветров. Ощущая, что камешек на плече так и разрывается поговорить, он непременно начал диалог.

– Ну и как? – начал Олзар.

– Что как? Мы только что переместились на вершину горы, это конечно большое продвижение, но для чего? Как теперь спуститься обратно?

– Ты видел все это? – немного сонным голосом спросил Олзар.

– Не знаю о чем ты, скорее всего, нет.

– Кажется, у меня были видения.

– Какие?

– Уже не разобрать все детально, но повидал я многое и хотя бы знаю куда идти.

– Хм, может великая гора поведала тебе свои истории?

– Что-то типа того, но действительно, как нам теперь спускаться вниз?

– Ну, я бы просто скатился, но ты ведь не камень, ты напросто превратишься в хорошо отбитый кусок мяса с кровью и ароматом магии.

– Ты лучше вспомни какое-нибудь заклинание телепортации, а не шутки шути, я пока осмотрюсь.

Ходя по краю острого обрыва, Олзар погружался в полую безысходность. Он бросил свой печальный взгляд на самый пик, который был на пару-тройку метров повыше его самого и что же он увидел: что-то маячило синим цветом. Парнишка-маг тут же побежал забираться на этот пик, а когда забрался, он увидел перед собой кристалл. Немного стряхнув снег, он обратился к своему спутнику на плече.

– Камень, что это такое?

– Кристалл, явно магический, возможно, он даже сможет нас телепортировать вниз.

– Но как его активировать? – пытаясь вытащить кристалл, спросил Олзар. – Он словно прирос к этой горе, не получается достать.

– Магические кристаллы магией активируют, а не грубой силой! Попробуй вдохнуть в него жизнь, у тебя ведь волшебные руки.

Прикоснувшись к синему кристаллу, Олзар молча и напряженно, даже закрыв глаза, пытался что-нибудь да сделать этой своей магией, что на удивление даже сработало, но совсем не так, как он ожидал. С громким треском от кристалла начали расходиться трещины, Олзар с опаской незамедлительно спустился вниз, а часть горы продолжала разрушаться. Камни осыпались, словно скорлупа, под которой медленно шевелилось что-то живое. Сбрасывая с себя последние камушки, взгляду Олзара предстало большое существо, а когда оно распахнуло свои крылья, паренек и вовсе отполз подальше, при этом он не в силах был оторвать глаз от такого пугающе красивого животного. Оно было похоже на дракона, с темно-синей чешуей, из которой выпирали синие кристаллы, длинный хвост, острые когти, немного виднелись клыки, но самое необычное – оленьи рога. Существо громко и грозно заревело в небо, будто стараясь, чтобы весь мир услышал о его пробуждении, затем оно уставилось на Олзара и начало издавать кроткие и звонкие твердые звуки, рывками качая голову, словно пес, усердно пытающийся понять своего хозяина.

– Камушек, кто это? – мысленно спросил Олзар.

– Точно не кристалл, но что-то магическое в нем есть, – ответил камень.

– Привет, существо, как тебя зовут? – с осторожностью в голосе спросил юный маг.

– Кррр! – выдало существо.

– Так оно тебе и заговорит, лучше поднеси меня поближе, я ведь умею общаться мысленно, может смогу с ним поговорить, – сообщил камень.

– Ну, получилось? – спросил Олзар спустя пять минут ожидания.

– Да уж, с ним нелегко, но как я понял, это существо ожидало своего хозяина, на удивление это как раз ты.

– Я? Ты уверен?

– Для меня ты в Инкомнии вообще самое непонятное явление, так что даже удивляться не стоит, твое великое древо направило тебя сюда явно не просто так, теперь ты знаешь, куда идти дальше, да еще и как иди туда.

– Ну что ж, ты прав, – сказал Олзар, дотронувшись до спустившегося крылатого создания. – Нужно дать ему имя, Дикий Ветер?

– Хм, на древнем языке этих земель будет звучать так: «лих аг анаир», или же просто «ли’ир».

– Лиир значит? Пусть так и будет, – после чего Олзар залез на существо, а тот, взмахнув своими огромными крыльями, спрыгнул с горы Диких Ветров, улавливая потоки своей стихии.

– Ну вот, такова моя история, – наконец завершил свой рассказ Ларем, а девушка продолжала смотреть на него задумчивым взглядом.

– Очень интересно, что это за «Тьма», а твоя рука, эти осколки: как и на моей, – сказала девушка, прикоснувшись пальцами кисти Ларема, как вдруг, светлое пламя кристаллического костра потемнело, а затем потемнело и небо и все вокруг, сопровождаясь нарастающим глубоким и тяжелым звуком. Через мгновение, все начало светлеть, ночь сменилась днем, а рядом находился народ этой девушки. Стояли крики, все сражались, а в их противниках Ларем увидел эльдов, которые размахивали своими мечами, но несчастный народ мог отвечать только слабой магией. Многие просто убегали куда подальше, а остальных ждала неминуемая гибель. Наблюдая за всем этим, Ларема снова наполнила тьма, он вспыхнул черным огнем и ринулся в бой, отсекая своим топором конечности эльдов и вытягивая из них жизни. Сам Ларем уже перестал понимать, что происходит и вскоре все закончилось. Он открыл глаза: рядом стояли Тадис, Веста и Мирель.

– Я спал? - резко приподнявшись, спросил Ларем.

– Ты снова отключился, – ответила Мирель. – Да еще и кожа снова потемнела, хотя бы сейчас все прошло.

– Что-то произошло? Плохие сны? – спросил Тадис.

– Даже не могу назвать это сном, – тяжело ответил Ларем.

– Мы уже подплываем к этим островам, повсюду туман, - продолжил Тадис. – Даже не знаю к чему и готовиться, но уверен, что дальше будет не легче.

– Что будет – то будет, – завершил разговор Ларем и взглянул на действительно мрачный пейзаж из смеси тумана, тусклого оранжевого света в небе, закрытом серыми тучами, и возвышающихся в тумане скал.

Глава 18

Глава 18. Земли каменных гигантов.

Разрывая облака, Лиир взлетал все выше и выше до тех пор, пока земля деревья и горы совсем не вышли из вида. Олзар крепко держался за кристаллы на его плечах, а затем Лиир словно остановился. Он нырнул в воздушный океан Инкомнии, где было неописуемо красиво: снизу все было покрыто белыми облаками, а над головой синевато-темное пространство с большим количеством ярких звезд, а кроме того мимо пролетали стаи светящихся рыб, которые скользили по воздуху и изредка распахивали свои крылья, дабы корректировать движения. Олзар даже наловил пару-тройку таких чудных созданий для дальнейших перекусов.

В этом пространстве Лиир чувствовал себя еще более могущественным, здесь он мог набрать огромную скорость, перемещаясь даже быстрее самого сильного ветра в Инкомнии. По команде юного мага Лиир взмахнул крыльями и полетел туда, где Олзара уже ожидала его славная судьба.

Корабль путешественников медленно плыл вдоль скалистых берегов. В таком тумане было сложно что-то разглядеть, но Веста аккуратно оплывала все преграды, слушая своих столь же внимательных членов команды. По пути они не заметили ни одного маяка или хотя бы живого существа, что навивало сплошной негатив и разочарование. Вскоре, в добавок ко всем неприятностям и мраку, день сменился ночью, но ложиться спать в такой обстановке было крайне опасно, да и желания ни у кого не было.

– Ну и что нам делать, как быть, если не сможем найти этот никому не известный орден? – поделилась терзающим вопросом Веста.

– Старик велел не доверять магам Эндвинда, а значит, что туда нам дорога не светит, если только снова не вломиться в Тайный орден с надеждой на просветление, – ответила Мирель.

– А если обратиться к империи? Овериды же воюют с эльдами, может они что-то знают? – спросил Тадис.

– А ты думаешь, что они с объятьями примут нас на свои земли? Меня и Мирель они точно убьют, – ответил ему Ларем, взглянув на свою кисть. – Тем более у нас весь корабль от магических кристаллов работает, – все снова притихли, погрузившись каждый в свои мысли. Несколько минут спустя стало настолько туманно, что Веста приняла решение сделать остановку, на благо хоть море было спокойным. Вдруг, по кораблю стал разноситься медленный шепот множества голосов. Команда насторожилась. На палубе стоял туман, в котором Тадис разглядел размытую фигуру, она приближалась к нему, доставая из-за спины меч, затем фигура замахнулась, но тут же получила светящуюся стрелу в грудь. «Призраки!» – крикнула Мирель, натягивая уже новую стрелу. Фигур становилось все больше. Веста взялась за штурвал, пытаясь уплыть как можно дальше от этого места, одновременно поднимая корабль в воздух, чтобы не наткнуться на скалы, Ларем тем временем защищал ее от нападения призраков, а Мирель прикрывала Тадиса. Бой был не из легких, сам Ларем еле успевал перемещаться от противника к противнику, а Мирель приходилось постоянно телепортироваться от заходящих за спину врагов, что очень выматывало ее. Тадис добежал до своего трофейного копья, которым он отбивался от арзов на торговом острове города под раковиной, и начал помогать своим друзьям в уничтожении призраков. Не зря он тренировался с Ларемом по пути к островам потаенного тумана, а усовершенствование в виде второго наконечника с обратной стороны позволяло ему гораздо быстрее расправляться с окружающими его со всех сторон врагами.

Корабль взлетал все выше, но войско тумана не отступало, как вдруг, сверху показалась крылатая фигура, которая стремительно летела на корабль. Без того измотанные путешественники уже было готовились и этой твари дать бой, но, подлетев поближе, крылатое существо скинуло с себя кого-то и начало кружить вокруг корабля рассеивая плотный туман. Некто в красной мантии принялся помогать членам команды, с любой дистанции он напросто разрывал призраков своей магией, лишь направляя на них ладони. Вскоре призрачный туман сменился обычным, а все оставшиеся призраки были уничтожены. Крылатое существо приземлилось на борт возле неизвестного мага и все погрузилось в тишину. Команда даже и не знала, доверять ему или нет, а потому все напряженно ждали от него первых слов.

– Даже за помощь спасибо не скажите? Видимо совсем по мне не соскучились, – произнес очень знакомый им голос.

– Что? Быть того не может, Олзар! – воскликнул Тадис, с облегчением сдвинувшись с места.

– Так ты, наконец, решил присоединиться к нам, устал отдыхать у магов Эндвинда? – улыбаясь, спросил Ларем.

– Эндвинд? Меня там даже и не было после той неудачной телепортации.

– А где ты был? И откуда у тебя дракон, почему у него оленьи рога, когда ты вообще успел стать магом, это же невозможно, как ты нашел нас вообще? – покатились вопросы от соскучившихся друзей, на которые Олзар с удовольствием отвечал и даже рассказывал что-то более подробно, да и после этого еще сам задал кучу вопросов.

Разговоры длились почти до самого утра, кто-то успел поспать, наблюдая все рассказывающееся во снах, но все равно, что-то осталось нерассказанным, ведь и сам Олзар уснул, устав от столь долго полета, за половину дня он пересек огромное расстояние, Лиир тоже свернулся в комок и заснул. Между рассказами, Олзар сообщил Весте, что нужно искать глубокий залив, и та, немного подремав, продолжила осторожное путешествие вдоль скалистых берегов. Вскоре нашелся тот самый залив, и корабль непременно свернул туда. Заплыв поглубже, путешественники обнаружили подобие замка, только совсем небольшого и находящегося в самой скале, от которого до самого низа спускались извивающиеся каменные ступени. Глубина спокойно позволяла подплыть кораблю прямо к ним. Пришвартовавшись, команда сошла с корабля и стала подниматься наверх. Каменные ступени были очень старыми, их края были закруглены временем, что делало подъем довольно опасным. К счастью, никто не упал, и путешественники добрались до ворот целыми, но уставшими. Их встретил седой эльд в серебристом одеянии и, сказав: «Я уж думал, от старости тут умру, пройдемте», повел их за собой. Путешественники зашли в крепость и, по велению мага, сели за старый уютный стол.

– Вы, наверное, очень голодны? – перекладывая паленья в камине, спросил маг.

– Конечно, – ответил Тадис.

– Отлично! – воскликнул маг, набирая в огромную деревянную миску раскаленные угли, а затем поставил миску в центр стола.

– Что вы будете готовить? – удивленно спросил Тадис.

– Так я уже приготовил, угощайтесь пока горячие. На ощущение как яблоки, а на вкус как запеченная рыба, – ответил маг.

– Довольно вкусно, – откусив кусок, сказал Олзар.

– Еще бы, но давайте лучше перейдем к делу, – убрал с лица улыбку старый эльд. – Раз вы пришли сюда, значит, наступают темные времена, – сказал эльд, взглянув на Ларема.

– Они уже настали, если ты про это, – показав руку с темными кристаллами, сказал Ларем.

– Нет, все еще очень даже спокойно, но когда тьма придет в Инкомнию, все до одного должны быть готовы к этому, иначе эта ужасная сила поглотит все вокруг, – уточнил эльд.

– Но разве «тьма» сейчас не в другом мире? – возразила Веста. – Разве Одилис спасать не надо?

– Не могу такого сказать, но знаю точно, что ничего с вашим миром не произойдет, пока на ногах стоит Инкоминия. – ответил маг.

– Кстати, а где все остальные маги вашего ордена? – поинтересовался Олзар.

– Я тут один, остальные сейчас в Империи оверидов, на Авелдорме, – ответил эльд. – Да и никакой мы не орден, а скорее, добровольно изгнанные маги. Я вижу, что сейчас вам многое непонятно, но позвольте рассказать все по порядку. Когда-то давно маги Эндвинида не владели силой кристаллов, и их магия была слабой. Между тем, они были гораздо сильнее еще живущих на Эндвинде оверидов. Обстановка между двумя похожими расами накалялась, маги назвали себя эльдами, потомками великого древнего народа. Они отрицали родство с оверидами, противились их, очень часто и за разумных существ не принимали. Угнетенный эльдами народ был вынужден покинуть родные земли в поисках нового дома. Наткнувшись на Авелдорм, они заново создавали государство, но уже свое собственное. Нетронутые земли, наполненные опасными существами, закалили оверидов. Через несколько веков это было уже огромное и мощное государство, народ которого не забыл об унижениях и изгнании эльдами. Империя напала на Эндвинд, уничтожив некоторые города, но, вдоволь напитавшись своей местью, не стали добиваться полного истребления эльдов. Овериды оставили их города на западе, в горах, а все остальное забрали себе. Но долго этот захват не продлился, еще до нападения, они путешествовали по миру и на одном неприметном и маленьком острове кое-что нашли. Это были те самые кристаллы, которые могли усиливать магию и открывать совершенно иные заклинания. История была бы слишком простой, но эти кристаллы были частью другого народа. Эльды сыграли на их беззащитности и убили каждого, кто встал на пути. Вернувшись домой с бесценным грузом, эльды с легкостью расправились с захватчиками. Маги вернули свои земли, многие, не задумываясь, продолжали жить дальше, но некоторые, назвавшие себя орденом Тайны, подробно изучали кристаллы, в результате чего обнаружили ужасающую правду. Они пророчили тьму, которая накроет всю Инкомнию, но никто не хотел их слушать, а те, кто все-таки слушал, отварились в изгнание. Тайный орден отстранился от планов Совета Магических Орденов, но и противиться им был не в силах, а те стали использовать кристаллы в самых корыстных целях: создавать порталы в другие миры ради поисков еще более мощной энергии, например. Да, со временем эльды стали исправляться, но только потому, что этого захотели несколько магов, назвавшие себя верховными. Они и сейчас держат всю зловещую мощь в своих руках и строгой тайне, все больше приближая эту самую «тьму».

Тайный Орден предвидел, что из другого мира придут те, кто сможет остановить это все и уничтожить «тьму» раз и навсегда, а кроме вас никому не удавалось попасть в Инкомнию.

– Не так давно, гора Диких Ветров поведала мне о каком-то кристалле, вокруг которого стояли верховные маги, вы не знаете что это? – спросил Олзар.

– Я слышал, что они создают единый кристалл, содержащий сильную концентрацию энергии. Из-за него по всей Инкомнии начали происходить странные вещи. С помощью его верховные маги таких делов могут наделать… – ответил седой эльд. – Вот только даже общими усилиями они не смогут его контролировать, а это еще опаснее.

– Так это из-за него на город под раковиной напали тонны арзов. Выходит, что нам нужно лишить магов этого кристалла? – спросила Мирель.

– Было бы неплохо, делов они после этого точно не наделают, но и кристалл они вам этот так просто не отдадут, – ответил маг. – Нам нужна помощь, и я даже знаю где ее взять. Мы, изгнанные маги, налаживаем отношения с империями Авелдорма, на их помощь можно рассчитывать, тем более они сами все еще хотят вернуть себе Эндвинд.

– Так это все-таки вы им щиты зачаровываете, даже если так, то прошлое их нападение было неудачным, – сказала Мирель. – На этот раз маги Эндвинда подготовятся еще лучше.

– Я знаю, поэтому кто-то должен отправиться на затонувший остров Ар-Вишь, его жители крайне испуганы неожиданным нападением морских существ и готовы помочь бороться с верховными магами. Вот только этот остров еще нужно найти.

– Можно вернуться в город под раковиной, это ведь крупный торговый центр, наверняка и с затонувшим островом они торгуют и явно знают, как добраться, – предположил Ларем.

– Хорошая идея, тогда давайте разделимся, – сказал маг. – Олзар, мне сказали, что ты владеешь необычной магией: есть еще один потенциальный союзник, здесь, на островах потаенного тумана обитают огромные каменные гиганты. Существует способ покорить их, ты поможешь мне?

– Хм, на самом деле у меня огромный опыт в общении с камнями, пойду с вами – согласился Олзар.

– Веста, Тадис, не желаете отправиться на Авелдорм? Заодно сможете дать пару-тройку советов в постройке кораблей, – спросил их эльд.

– А нас точно там не убьют? – задала встречный вопрос Веста.

– Точно нет, просто скажите, что вы с островов потаенного тумана и ищете мага по имени Аинн. Этот маг поможет вам, – успокоил эльд.

– Ну, значит, мы с Ларемом отправимся на Ар-Вишь, – сказала Мирель. Нужно только восстановить силы и я смогу телепортировать нас в город под раковиной.

– Решено, – с облегчением сказал старый эльд. – Доедайте, отдыхайте и высыпайтесь.

Глава 19

Глава 19. Следующая остановка – остров Эндвинд.

Прибыв на остров Руарс, Ларем и Мирель сразу же разыскали нужный корабль. На затонувший Ар-Вишь попасть было совсем не сложно: когда-то очень давно, еще до затопления земель, остров Руарс совсем не был островом в открытом море. Этот остров находился в озере, на землях Ар-Вишь, но в какой-то момент вода стала постепенно затоплять земли материка, а с этим явлением пришли уже известные нам Арзы. Тогда эти рыбоподобные чудовища еще не были каким-то сильным противником, но бродить у берега опасался каждый. Ар-Вишцы со временем приспособились ко всему этому. Все жители уже достаточно небольших земель Ар-Вишь, были способны одолеть Арзов и не боялись подходить к воде.

Торговый корабль, на котором решили перебраться Ларем и Мирель, успешно отплыл. Пару-тройку часов они провели в разговорах обо всем происходящем: строили предположения, догадки и тому подобное. Вскоре на горизонте показалась земля, капитан приказал сбавить ход. Где-то по бокам виднелись выходящие из воды вершины затопленных гор, мимо некоторых из них корабль проплыл достаточно ловко, а где-то команде пришлось и попотеть. Тем не менее, все прошло успешно и путники прибыли в нужное место. Гостей своего острова встретил сам правитель. Твердым шагом он подошел к ним и, избавив церемониймейстера от формальных представлений, изъявил желание говорить лично.

– Приветствую вас путники, – с малозаметной улыбкой произнес он.

– И мы вас, – немного растерянно от такого личного приема, сказал Ларем.

– Для меня честь видеть вас, ведь вы одни из тех воинов, которые помогли городу под раковиной, вы многое для них сделали, а я… – внезапно сделал паузу правитель острова Ар-Вишь и погрустнел в лице. – Я лишь сожалею, что сам ничем не смог помочь, в такой шторм мои корабли даже из гавани бы не вышли.

– Что было, то прошло, – без эмоций сказал Ларем. – Но зато сейчас ваша помощь нам просто необходима.

– Сейчас? Да, я слушаю.

– Вы уже заметили, что с Инкомнией происходит что-то чрезмерно странное, то же нападение арзов тому пример.

– Да, и не только это, во многих мелочах я вижу, что наступают иные времена. Неизвестность пугает меня, как и всех живых существ этого мира.

– Во многом происходящем замешаны Магические Ордена. В их руках древний кристалл, который набирает все большую мощь, от чего и негодует вся Инкомния.

– Так сказки странствующих моряков все-тики несут в себе некую правду, – обхватив подбородок, сказал правитель. – Во многих из них упоминаются кристаллы. Но какой у вас план?

– Объединиться против Магических орденов. На нашей стороне уже Империи Авелдорма и восставшие маги, что насчет вас?

– Хм, в такой ситуации стоять в сторонке просто трусость, с другой стороны, чем наша небольшая армия может пригодиться вам? Армии Авелдорма ведь в десятки раз больше, – вопросительно посмотрел правитель.

– Зато ваши войны могут умело использовать яды арзов, и не только в качестве оружия, но и в качестве лекарств, которые очень пригодятся на поле боя, – вмешалась Мирель.

– Вы правы, – кивнув, согласился он. – Мои воины отправятся в Авелдорм, как только будут готовы.

Правитель Ар-Вишь видел огромную выгоду в такой помощи. Сражаясь бок о бок с оверидами, между ними могли бы возникнуть крепкие торговые отношения, что сулило Ар-Вишцам богатство и престиж.

– Отлично, наша задача выполнена, – оптимистично сказала Мирель, уже поднимаясь обратно с Ларемом на корабль. – Теперь можно возвращаться на острова Камня и Тумана.

– У меня снова какие-то странные ощущения, – поделился Ларем покачиваясь. – Лучше поскорее убираться отсюда.

– Хорошо, телепортирую нас сразу, как только доплывем до города в раковине, – согласилась Мирель.

– Ну и где твои гиганты, мы уже полдня куда-то идем! – недовольно сказал Олзар магу.

– Мы уже близко, тем более они спят, а будить их бесполезно, так что нам некуда спешить, – ответил тот.

– Почему мы не могли просто подождать в замке, а потом прилететь сюда на моем Лиире?

– Слишком опасно, на высоте обитают призраки, которые будут даже опаснее тех, что напали на вас из густого тумана.

Устало шагая за магом, Олзар заметил, что без того мелкая трава становилось все меньше, а затем вообще сменилась ровными кусками гладкой каменной поверхности рыжеватого оттенка.

– Все, пришли, – остановившись, сказал маг. – Остается только ждать.

– Так как в итоге мы собираемся уговорить гигантов? – спросил Олзар, доставая из мешка за спиной ветви и дровишки.

– Честно говоря, – развернулся маг, вывалил дрова из своего мешка, затем сложил его на земле и сел сверху. – Возможно, ничего и не выйдет, – продолжал он, аккуратно складывая дровишки для костра. – По крайней мере у нас еще не получалось даже и диалога завести с этими каменными гигантами, слишком уж они древние существа. Ты же, Олзар, не такой маг как мы, возможно, даже что-то большее чем маг. Стоит ведь попробовать?

– Разве они такие спокойные, что будут терпеливо смотреть и ждать, когда у меня что-то получится?

– Нет, они привыкли разносить все, что не является каменным, а особенно когда это «все, что не камень» двигается, но будь спокоен, у меня есть заклинание, которое на время сможет усмирить любого гиганта, – Маг улыбнулся и, наконец, развел костер.

Через некоторое время, посиделки у костра прервал какой-то змеино-кошачий вопль. Олзар и маг так же услышали, как что-то приближается к ним, и сразу приготовились сражаться. Враждебное существо похожее на червя или змею с мощным клювом ползло прямо на них. Маг немедленно принялся создавать сильный поток ветра, направленный на ползучую тварь, что сильно замедлило это существо. Олзар стал хватать пламя, словно отрывая его кусочки, и кидать уже твердые осколки огня в монстра. Осколки попадали, взрывались, но выглядело это совершенно бесполезно. Не успели они даже подумать, что тут можно еще наколдовать, как на монстра внезапно упала огромная скала, впоследствии чего, тот только судорожно пошевелил своим хвостом.

– DieabscheulicheKreaturen, они вечно под ногами путаются, – прозвучал незнакомый, местами непонятный, но приятный голос у Олзара в голове.

– Говорящая скала? Ты упала с неба? Спасибо, – невольно выражая удивление в каждом своем мысленном слове телепатировал Олзар.

– Это не скала, это мой Steiß, – низким, но мягким голосом телепатировало существо. – Просто мы, каменные гиганты, ненавидим этих ползучих гадов, часто спотыкаемся из-за них, некоторые даже заползают на нас, когда мы сладко спим. Просто омерзительно, но давить их одно Wohlgefallen.

– Олзар! – прервал их беседу, еще не догадывающийся маг. – Это и есть каменный гигант, один из нескольких. Давай, я успокою его, а ты попробуй поговорить с ним.

– Ладно, – кратко ответил тот.

– О, снова этот чудак? – безмолвно промолвил гигант Олзару, уже повернувшись к нему лицом, но не вставая с клювозмея. – Он иногда приходит сюда, смотрит на нас, пытается взглядом что ли прожечь. Мы его не трогаем, он забавный, вреда вроде от него нет, но кто ты-то такой, mein Freund?

– Да я и сам часто задаю себе такой вопрос, но дело не в этом. Я пришел к вам за помощью, один маг с его друзьями очень вредят всей Инкомнии, если его не остановить, то даже и не знаю, насколько все станет плохо.

– Nein, что-то плохое с Инкомнией происходит уже давно, только сейчас все начали понимать это. От того, что натворили эльды уже не сбежать и ничего не исправить.

– Разве уже бесполезно что-то делать?

– Ты действительно не знаешь, насколько все может усугубиться, я тоже не знаю, но ты прав, остановить распространяющуюся чуму нужно и даже можно.

– Злые маги сейчас на острове Эндвинд, в городе Ард. Мы собираемся сразиться там с ними, но нам необходима поддержка. Сейчас наших сил не достаточно против столь серьезного противника. Ты присоединишься?

– Ja, конечно. Делать мне, все равно, нечего.

– Ну что, Олзар, получается? – сквозь зубы произнес вспотевший маг.

– А? Ну да, все получилось, можете расслабиться.

– Серьезно? – Признаюсь, я даже и не ожидал. – Скажи ему, чтоб шел к берегам Эндвина, а мы с тобой пока вернемся в крепость, затем полетим в Авелдорм.

Веста и Тадис подплыли к гавани города Авирарм. Это был один из молодых городов Империй, тем не менее, выглядел он величественно. Города эльдов и оверидов были совсем не похожи: города оверидов, казалось, заполняли все пространство взгляда. Маленькие домишки смешивались с массивными и высокими оборонительными стенами и башнями, преобладающе серый цвет входил в контраст с красным, белым и, в меньшей степени, желтым, синим и зеленым. Снаружи, за стенами города находились еще какие-то небольшие постройки, затем поля с уже поспевшим урожаем и рядом стоящими амбарами, затем снова постройки, переходящие от каменных материалов, к деревянным. Немного выделялись культурные строения, площади с памятниками и статуями, правительственные здания и, конечно, возвышающийся замок с разноцветными знаменами. В гавани на якорях стояло множество военных кораблей, в сравнении с которыми корабль наших путешественников казался маленькой лодочкой.

Тадис и Веста пришвартовались к пристани. Навстречу к ним уже подошел управляющий этой пристанью в сопровождении двух стражников.

– По вашему кораблю без парусов могу предположить, что вы по тайному поручению Единых Империй, – с уважением и приветливым выражением лица сказал мужчина с очень короткой стрижкой и большой книгой в руке. – Или я ошибся?

– Нет-нет, вы правы, – ответила Веста.

– В любом случае, мне нужно удостовериться во всем. Скажите, кого же вы ищите?

– Ах да, мы ищем мага по имени Аинн, – сказала Веста, вовремя вспомнив это имя.

– Чудно, тогда ступайте, стражник покажет вам дорогу.

Прибыв на остров Руар, Мирель незамедлительно телепортировалась с Ларемом в замок на островах Камня и Тумана. Их уже ожидали Олзар и маг-изгнанник. Время не заставляло себя ждать: им всем следовало уже находиться в Авелдорме, но Ларему не становилось лучше, наоборот, все только усугубилось. Он с трудом стоял на ногах, а его взгляд казался болезненным и потерянным.

– Что с тобой, Ларем? – увидев его ужасное состояние, спросил Олзар.

– Все та же тьма, она поглощает меня изнутри. Видимо, от этого мне уже не избавиться, – с трудом говорил Ларем.

– Как же нам теперь быть? – опустив глаза, вопросил Олзар.

– Вы ничем сейчас не сможете помочь ему, – прервав безмолвную паузу, сказала Мирель. – Летите в Авелдорм, все, наверное, уже ждут вас. Ар-Вишцы согласились присоединиться и скоро тоже прибудут к берегам Империй. Насчет Ларема: Старик учил меня магическим символам, будьте уверены, я смогу сдержать Тьму. А возможно, если вновь усилить эти символы, то Ларем даже поправится.

– Ты права, тем более, если не остановить верховных магов, то потом мы уже ничего не сможем сделать, – согласился маг-изгнанник.

– Ладно, тогда не будем терять времени, – печально сказал Олзар и поспешно направился к выходу из замка.

Мирель, вспоминая наставления Старика, стала усиливать сдерживающие руны на теле Ларема, который уже от бессилия лежал на полу. Тьма, находящаяся внутри него стремилась полностью овладеть им, это происходило из-за ежесекундно усиливающегося кристалла в руках верховных магов. Этот кристалл все сильнее и сильнее влиял на Инкомнию, а темная сущность чувствовала это, чувствовала магическую энергию, исходящую из этого кристалла и жаждала уничтожить ее.

Вскоре Олзар и маг-изгнанник прибыли в Авелдорм, в город Авирарм. Многочисленное войско уже активно погружалось в громоздкие и величественные корабли. На причалах слышались строгие голоса командующих и синхронные боевые выкрики самих воинов. Улицы города были переполнены, из толп ликующего народа возвышались разноцветные знаменья. Маг указал Олзару на высокое, но небольшое здание. Лиир приземлился туда, а внутри их встретили Тадис, Веста, Аинн и остальные маги-изгнанники.

– Приветствую вас, овериды уже почти готовы отплывать, что насчет каменных гигантов и народа Ар-Вишь? – спросил Аинн.

– Каменный гигант уже идет к берегам Эндвинда, а Ар-Вишцы в скором времени догонят нас, – ответил маг-изгнанник.

– А где Ларем, где Мирель? – поинтересовался Тадис.

– Ларему стало плохо, но не волнуйтесь, Мирель следит за ним, – ответил маг. – Где главнокомандующий?

– Уже на борту корабля, да и нам следует выдвигаться, – ответил Аинн.

– Хорошо, тогда пойдем, – закончил диалог маг-изгнанник.

Была уже поздняя ночь. Ларем не подавал никаких признаков жизни, он даже не дышал. Мирель не переставала усиливать магические символы, но вскоре, потеряв все свои силы, без сознания упала рядом.

Утренние лучи неспешно наполнили помещение замка светом. Очнувшись, Мирель сразу посмотрела на Ларема, но тот все также бездыханно лежал на полу. Дрожащей рукой она коснулась его лица: кожа была холодной, словно камень. Глаза Мирель наполнились слезами, она уже не знала что делать, страх, паника и боль овладели ее разумом. Не смотря на то, что Ларема она почти не знала, Мирель чувствовала какую-то близость, будто они были чем-то связаны, где-то глубоко внутри.

Вдруг Мирель решила пойти на отчаянный ход, вспомнив, что ее магический камень обладает невероятной скрытой силой и может телепортировать даже в другие измерения. Всю силу камня Мирель еще не изучила, она не знала, что произойдет, но и не могла бездействовать. Прижав камень к груди Ларема, она стала концентрировать силу. Ничего не происходило, но затем, магический камень начал переливаться различными цветами, что было для него совсем не характерно. Произошла вспышка...

– Мирель, где мы? – спросил ее Ларем, стоящий рядом и удивленно оглядывающийся по сторонам.

– Не знаю, – ответила она. Мирель была удивленна гораздо больше, она словно замерла на месте, увидев Ларема живого.

– Хотя стой, я знаю это место, – сказал он, продвигаясь вдоль полуразрушенных стен, освещенных лишь тусклым небом ночи. – Эти стены и танцующие тени костра.

Они медленно вышли из каменных развалин. У белого костра сидела все так же девушка с кристаллами, исходящими из ее кожи. Она сразу узнала Ларема.

– Ларем? Прошло столько лет, как вы попали сюда? – спросила она.

– Сколько «столько»? – удивленно спросил Ларем.

– Около тысячи, может и больше.

– Как это возможно, я же был тут несколько дней назад.

– Ничего не понимаю, – смутилась девушка.

– Кажется, я понимаю, – сказала Мирель, смотря на необычно небо, полное звезд и холодные тона окружения. – Ларем, это другое измерение, а мой камень телепортировал нас сюда.

– Но почему мы здесь, что произошло до этого? Я помню лишь, как мы плыли к острову Руар, а затем пустота.

– Тебя поглотила тьма, ты перестал дышать, – опустив глаза, сказала Мирель.

– Тьма, – повторила кристаллическая девушка, подходя к Ларему. – За долгое время я поняла, что это такое, – она поднесла к его лицу прозрачный кристалл, в который затем стала перебираться тьма из левого глаза Ларема. – Теперь эта сущность будет жить в кристалле.

– Вот так просто? Все закончилось? – удивленно спросил Ларем.

– Не совсем, но твой разум эта штука больше не побеспокоит, – ответила девушка.

– Теперь нужно вернуться и помочь остальным в борьбе с верховными магами, – сказала Мирель, доставая магический камень.

– Подожди, – прервала ее кристаллическая девушка, смотря во тьму, перенесенную в кристалл. – Нужно остановить их, тьма – это воплощения душ моего народа, которые неосознанно жаждут мести. Ларем, ты помнишь огромные кристаллы, как на той холодной планете?

– Да, они есть и на других планетах.

– Это порталы, через которые тьма может перемещаться. Подобный кристалл есть и в Инкомнии, но он пуст, тьма не может попасть туда.

– К чему ты ведешь? – спросила Мирель.

– С помощью твоего магического камня можно вернуть тьму в Инкомнию.

– Телепортировать их?

– Что-то на подобии того, как я заточила темную сущность Ларема в этот кристалл.

– Но получится ли у меня?

– Да, я могу усилить способности твоего камня, нужно сделать это, пока тьма не уничтожила жизнь того мира.

Глава 20

Глава 20. Сердце Инкомнии.

Замаскированные корабли Вархсалмора подлетали к планете Силида. Несколько минут оставалось до начала атаки. Их основной целью было главное здание столицы, где находились лидеры нынешнего правительства. Благодаря Нили и остальным сбежавшим агентам, Варх мог провести это сражение с минимальными потерями своей армии и мирных жителей, да еще и с полной победой. Вскоре все было готово, ожидали только приказа самого Вархсалмора. Он сделал напряженный незаметный вздох, а затем кивнул головой. Вторжение началось. Скоростные ракеты направились к своим конечным точкам: все оборонительные орудия стали обезврежены. Не будь у Вархсалмора такой маскировочной технологии, эти орудия разнесли бы почти весь флот. Тут же пошла высадка на поверхность, сопровождающаяся сражением в воздухе. Силидианские воздушные корабли отчаянно пытались сбить именно высадочные анхарсские единицы, но подобраться к ним было крайне сложно: маленькие одноместные корабли эффективно защищали цель. Вскоре корабли подобрались к главному зданию и приземлились на него. Десятки отрядов, состоящих из двадцати пяти солдат, успешно высадились на платформы. Каждый воин имел высокотехнологичную броню и пару-тройку специализированных оружий, кроме того, они действовали крайне слажено. Обычая городская охрана была совершенно бессильна против такого, а к моменту прибытия силидианских военных, отряды уже успели укрепиться. Между двумя сторонами началась слепая перестрелка на изнурение. Главное здание было оккупировано, а силидианцы не могли подобраться к нему. Более того, анхарцы стали высаживаться и на другие здания, занимая удобные позиции и вытесняя врага из города. Силидианские военные были совсем беспомощны: они не могли использовать мощные взрывные оружия, так как население не успели эвакуировать и здания были наполнены мирными жителями. Тем временем, анхарсские солдаты пробирались по этажам главного здания. Городская охрана всячески пыталась остановить захватчиков, но патроны их пистолетов оставляли лишь вмятины на плотной броне анхарцев. Жители города, работавшие в этом здании в панике, спрятались по углам, они не знали, что можно было ожидать от вооруженных анхарцев, тем не менее, обычные жители их не интересовали. Задачей этих отрядов был захват членов правительства, которые находились на верхних этажах. Вскоре они добрались до зала правительства. Толстая металлическая дверь была заперта, но это лишь ненадолго задержало анхарсских солдат. Они напросто разблокировали ее, взломав систему управления, а затем вручную раздвинули тяжелый кусок металла. Пробившись внутрь, солдаты наткнулись на очередных охранников и, одолев их, наконец нашли самих правителей. Те молча и испугано сидели за столом, опустив головы, изредка посматривая друг на друга и на ворвавшихся анхарцев.

– Мы вас слушаем, – аккуратно встав с места, сказал один из членов правительства.

– Вы все арестованы, правление Силидой и сфера влияния переходит Анхарсису и Союзу Мирных Цивилизаций, – передал один из воинов слова Варха, который вместе с Нили следил за операцией с борта своего корабля.

– Слишком поздно, скоро вы все до одного умрете, а ваши тела станут оружием в моих руках, – сказал тот же силидианец.

– Что ты говоришь, Уурид, – вмешался другой член совета, а затем посмотрел на воина и спросил: – Мы можем рассчитывать на переговоры? Ведь, захватив нас и столицу, вы все равно добьетесь полного контроля над планетой.

– Переговоры будут потом, – кратко ответил он.

– Вы действительно не понимаете, что происходит? – продолжил Уурид. – Тьма поглотит все.

Услышав эти слова, Вархсалмор немного призадумался.

– Ты ведь догадываешься, о чем он говорит? – обратился Варх к Нили.

– Да, – ответила Нили.

– Я уже чувствую силу, – все доносился голос Уурида из передатчика.

– Возможно, он как то связан с тем ученым.

– Определенно, нужно поскорее привести их сюда и допросить.

– Вархсалмор, срочная информация: в атмосферу Силиды вошли три неизвестных объекта, летят в зону боевых действий, – с другого канала сообщили Варху.

– Почему мы их раньше не заметили? Что это?

– Приборы не реагируют на них, никакой дополнительной информации нет.

Не успели солдаты даже подойти к членам правительства, как через мгновение послышалось, будто что-то разрывает воздух в небе. Три метеорита стремительно падали прямо на город. Это были кристаллы, темные кристаллы. Самый маленький из них упал на главное здание, пробил несколько этажей и остановился прямо в зале правительства. Электричество внезапно отключилось, в зале воцарилась тишина. Пространство помещения освещал лишь тускловатый свет из огромного окна. От только что упавшего объекта исходил черный дым. Он медленно расползался по гладкой поверхности пола. Глава отряда попытался доложить Варху о текущей обстановке, но его передатчик даже не включался.

– Такие вот дела, – снова начал Уурид. – Ни силидианцы, ни анхарцы, ни какая-либо другая цивилизация этого мира ничего не сможет сделать против могущества тьмы.

– Ты ведь не какой-то там член правительства, так? – спросил его глава отряда.

– Ты прав, Уурид давно мертв, я убил его, а тело забрал себе. Впрочем, до этого у меня было еще одно тело, тело одного ученого, который по счастливой случайности забрел на одну очень далекую безжизненную планету. Я воспользовался этим случаем и проник в его разум. Не пытаясь сразу овладеть им, я наблюдал и приспосабливался к вашему миру. Очень скоро я понял, что такое власть, и с помощью нее я помог «тьме» развиться, – все говорил Уурид, медленно подходя к солдатам.

Из темного дыма начали образовываться фигуры, которые также приближались к солдатам.

– Если раньше вы хоть что-то могли сделать, то сейчас «тьму» уже не остановить.

Солдаты, понимая, что сейчас на них нападут, сделали шаг назад и схватились за оружие, но не успели они даже прицелиться, как всех в зале ослепила яркая вспышка. Секунду спустя перед ними уже стояли двое незнакомцев, один из которых, довольно быстро двигаясь, разрубал темные фигуры своим топором. Это были Ларем и Мирель. Уурид тут же кинулся на Ларема пытаясь схватиться рукой за его голову и тем самым подчинить тьме, но Ларем сразу же среагировал и отрубил ему руку. Уурид отскочил назад.

– Почему эта сталь так жжет, откуда ты взялся? – с болью крикнул Уурид.

– С твоих родных земель, – сказал Ларем, подходя к нему.

– Что? Будто ты знаешь о нас больше, чем мы сами, – возмущенно сказал он Ларему. – Даже если ты убьешь меня, то умрет только тело, тьму уже не остановить!

– Еще как остановить, – сказал Ларем и вонзил топор ему в грудь. Мирель тем временем уже стояла у темного кристалла. Одной рукой она держала свой магический камень, а другой касалась этого кристалла тьмы, который вскоре заполыхал белым светом. То же самое произошло и с остальными кристаллами по всему Одилису.

– Будьте уверены, этой штуки здесь больше не будет, – со своей улыбкой сказал Ларем и исчез вместе с Мирель в ярко полыхающем свете, а через пару секунд все закончилось: черный дым растворился, а огромный кристалл стал полностью прозрачным. Неподвижно наблюдавшие за всем этим солдаты и члены правительства чувствовали себя так, словно пережили смерть.

Армия империй стояла перед городом Ард. Это превосходное творение эльдов как всегда выглядело прекрасно, но все же, можно было разглядеть следы прошлой битвы. Как это ни печально, но вскоре городу предстоит перетерпеть очередной натиск и заработать новые шрамы.

Воздух был чист, по небу неспешно летели огромные, словно надутые, облака. Летели они так низко, что, казалось, вот-вот упадут, но нет, такой магией еще никто не занимался. Прохладный ветерок пробирался через тяжелую металлическую броню воинов, немного успокаивая их напряженные тела. Они уже находились на этом месте и помнили, как сложно было сражаться с эльдами, помнили сколько было потерь… Но, слушая воодушевляющую речь главнокомандующего, чьи слова доходили до самого сердца и заставляли сжимать рукоять меча все сильнее; посматривая на огромного каменного гиганта, который спокойно мог перетоптать сотни врагов; на парящий в воздухе корабль с невероятной мощи снарядами, воины чувствовали силу в своих руках, а их сердца наполнялись верой в победу. «Но сейчас мы знаем своего врага…», – все звучали слова Варнона. Он больше не чувствовал сомнений, что терзали его в прошлой битве, разум был чист, а меч в руке не смел и дрогнуть. «За честь девяти знамен, во славу Империй. В бой!» – взмахнув мечем на последних словах, крикнул главнокомандующий, а воины, предавшись грозному реву, тут же устремились вперед, невольно набивая глухой ритм брони и оружий. Впереди всей армии был каменный гигант, чьи шаги содрогали землю. От его мощного удара первые врата в город разлетелись на куски. Эльды, стоящие за стеной даже не успели прочувствовать весь свой испуг, как тут же, следом за гигантом, ворвались воины.

Разгорелась битва. Имперские мечники быстрым шагом направились к эльдам, а те принялись за магию. Рунированные щиты выдерживали стремительные магические удары эльдов, но ощущения были не из приятных, будто по их щитам бил настоящий таран. Тем не мене это было лучше, чем сгореть в магическом пламени или сломать себе все кости, пролетев несколько десятков метров. Наконец в дело пошли мечи. Эльдам было тяжко парировать увесистые куски острой стали, в то же время и у оверидов не всегда получалось избежать ловких ударов со стороны эльдов, да еще и эта защитная магия…

Гигант уже подобрался ко вторым и последним вратам в город, как неожиданно земля под его ногами начала дрожать. Под треск ломающихся деревьев и домов, на поверхность стали медленно выползать грязевые гиганты. Столь необычное их появление было делом рук верховных магов. Каменный гигант, понимая, что эти грязные снаружи и внутри существа не под силу воинам, переключился на них. Не смотря на то, что эти твари тоже назывались гигантами, «наш – Каменный» был все же больше.

Тем временем, на самой ближайшей возвышенности эльды, знающие более сильные заклинания, начали пускать огненные дожди, вихри и прочую магию, но к ним уже летел корабль Весты, заполненный бесстрашными Ар-Вишцами. Эти воины были экипированы легкой броней и вооружены копьями и топорами, а так же непривычными для них щитами. Маги слишком поздно среагировали на такой неожиданный ход: корабль вылетел из пропасти и был уже за их спинами, а с борта один за другим спрыгивали воины, прежде метая в магов хрупкие сосуды с ядами.

Высадив Ар-Вишцев, Веста полетела дальше. На борту так же были маги-изгнанники, целью которых были верховные маги. Олзар летел рядом. Вот они уже пролетали над городом, как вдруг корабль стали пробивать огромные булыжники. Это были маги, которые защищали центральную часть города. Тадис, схватившийся за оружия корабля, стал отстреливаться, но было поздно: булыжники задели основной механизм и корабль стал падать. Он приземлился на крыши домов, а маги продолжали пускать в них булыжники.

Олзар, заметив это, решил не терять время и не останавливаться, на Лиире он направился к главному храму. Именно там находились верховные маги. Как ни странно, по пути он не встретил препятствий. Лиир зацепился своими острыми когтями за черепицу крыши и Олзар спокойно слез с него, а затем аккуратным шагом, пытаясь держать равновесие, направился к одному из окон. Своей магией он проломил стекла и нырнул в образовавшийся проем. Внутри было мрачно, свет исходил лишь от кристалла, того самого, который был в видении Олзара, а вокруг этого кристалла так же стояли верховные маги в темных одеяниях. Маги взглянули на вломившегося паренька.

– Ты еще кто такой? – сказал один из верховных, на его лице желтоватый свет кристалла показал злую улыбку.

– Тот, кто остановит ваши деяния, – сказал Олзар улыбаясь, но до паники боясь внутри.

– А, ты один из тех, кто прибыл извне, разве ты не умер при неудачной телепортации? Твое тело должно было разорваться, – спокойным голосом продолжал разговор верховный маг.

– Все верно, только потом я снова родился, – язвительным тоном ответил он.

– А твои дружки? Старик вроде было взял их под свое крыло, и они собирались что-то там сделать с изгнанными магами, затея не удалась, и Старика сгрызли рыбоподобные? – переиграно вопросил маг. На это Олзар, ничего не сказав, отвесил ему магический удар, от чего тот отлетел в стену и упал на пол.

– Ничего, он поправится, – сказал уже другой маг, смотря на дрожащее тело, безнадежно пытающееся встать, – Так чего ты пытаешься добиться? Хочешь убить нас? Слишком поздно. Совсем скоро кристалл завершится в своем создании, и уж тогда наша сила будет безгранична: любое существо будет уничтожено лишь движением пальца, армия Империй – движением руки, эта сила может разрушать даже целые миры.

– Тогда я убью вас прямо сейчас, – выкрикнул Олзар, вырубив еще одного мага.

– Давай, ударишь еще одного и мы уже не сможем контролировать силу кристалла, а знаешь, что будет дальше? Победа и торжество? Нет. Хрупкая оболочка не сможет сдержать в себе такую силу. Вся Инкомния начнет разрушаться, а вместе с ней и бесконечное множество миров. Жаль лишь, что это не будет концом.

Олзар замер, все внутри него дрожало, лицо наполнилось страхом, по коже пошел холодный пот. Смотря на светящийся кристалл, он отчаянно пытался что-то придумать. Не хотелось верить ни единому слову верховных магов, но вместе с тем он прекрасно понимал, что они говорят чистую правду. Оставалось лишь выбрать один из двух вариантов: убить магов и наслаждаться последними секундами существования, или же не делать ничего и наблюдать как эти верховные маги подчиняют все своей воле. В голове с невероятной скоростью мелькали тысячи воспоминаний, Олзару хотелось просто вернуться в Одилис, в свою маленькую квартирку, ходить на различные глупые занятия по изучению космоса, снова встретить Ларема, Тадиса, Весту и Нили, снова полететь с ними на далекую планету Арис, не встретить там никаких темных кристаллов, спокойно вернуться на Силиду с успешно выполненным заданием, а дальше продолжить жизнь уже полную приключений, но не таких опасных. Не таких, как вот это все сейчас происходящее. Олзар резко заглушил свой разум. В его взгляде виднелось четкое решение.

Паника ушла, и настал черед действовать. Олзар откинул верховных магов от кристалла, а сам устремился к нему и успел схватить падающий кристалл, за долю мгновения до того, как тот раскололся на сотни тысяч маленьких осколков. Сила была действительно пугающая, Олзар чувствовал, как его рука словно расщепляется на мелкие кусочки.

– Глупец, ты желаешь разрушения мира, в то время как мы могли бы принести порядок и равновесие, – выкрикнул один из магов, создавая пламя в своих ладонях. – Не смей прикасаться к великому творению!

– Глупцами все это время были вы, – раздался приглушенный голос из неоткуда. Пламя в руках мага резко потухло, а в воздухе можно было заметить частички разноцветной пыли. Через долю секунды вокруг уже стояли члены Тайного ордена. Они направили свою магию на Олзара, и на его руке держащей кристалл стали появляться разноцветные символы. Юный маг почувствовал, что он уже не расщепляется на кусочки, а наоборот, может легко контролировать эту безграничную силу.

– Почему вы пришли только сейчас? – злобно спросил Олзар.

– Потому что ровно до этого момента от нас ничего не зависело. Даже от нас, хранителей тайн, скрыто очень многое, но сейчас не время для разговоров: открылся темный портал, лети на остров Окрид и уничтожь его, пока еще есть возможность, а мы разберемся с верховными безумцами. Недолго думая, Олзар, с помощью силы кристалла, разнес стену храма, запрыгнул на Лиира и помчался на нем к острову.

Кристалл безграничной энергии был связан со всеми существующими на Эндвинде кристаллами: от самых больших и могущественных, что хранились в храмах магических орденов, до самых маленьких, тех, что носил с собой каждый маг. Когда вся магия перешла в единый кристалл, все остальные стали пустыми и бесполезными.

Ощутив, что уже не способны оказать хоть какое-то сопротивление, эльды-воины стали бросать свои мечи на землю, подавая тем самым знак своего поражения. Овериды не стали проявлять лишней агрессии, они и сами чувствовали свою победу, тем более, они понимали, что эльды сражались за свой дом, а не за злобные деяния верховных магов. Хоть Эльды и привыкли видеть в оверидах жестоких захватчиков, в этот раз все было иначе.

Нырнув в небесный океан, дракон с оленьими рогами развил предел своей скорости. По темным сгусткам облаков вдали было понятно куда лететь. Олзар посматривал на кристалл безграничной энергии. Держа его, он ощущал огромную силу: будто в его ладони находилась вся магия этого мира, бесконечная энергия, которая совсем не желала быть запертой в столь маленьком сосуде. Словно этот кристалл был сердцем всей Инкомнии.

Вскоре Олзар подлетел настолько близко, что находиться там было уже невозможно: вокруг все громыхало и покрывалось разрядами ветвистых молний, невыносимо тяжелый и резкий звук пробирал юного мага до костей, но тот даже и не думал останавливаться. Лиир вынырнул.

Огромный и некогда прозрачный кристалл, накрепко сидящий в сырой от дождя земле, был наполнен тьмой. Тьмой, которая туманом расходилась во все стороны, словно пожирая все на своем пути. Чуть дальше кристалла, Олзар заметил Ларема и Мирель, бегущих и параллельно отбивающихся от чудовищ, которые без конца формировались из зловещего тумана. Стремительные капли дождя сквозь плотные ткани одежды врезались в кожу Олзара. В руке он сжимал полыхающий огненными тонами кристалл. «Пока еще есть возможность», – повторил он у себя в уме и направил всю разрушительную мощь на темный портал. Луч безграничной энергии вонзился в темный кристалл, от чего тот начал трескаться и разрушаться. Через мгновение темный кристалл раскололся на несколько огромных и тысячи мелких частей, выпуская из себя парящие остатки тьмы. Портал был уничтожен, вся тьма осталась в Инкомнии и больше никуда не могла деться.

Олзар сильно ослаб, но изо всех сил ринулся спасать своих друзей. Подлетая к ним поближе, он взрывал порождения тьмы оранжево-желтыми вспышками. Увидев рядом Олзара на Лиире, Ларем схватил Мирель и запрыгнул на крылатое существо, после чего оно незамедлительно устремилось ввысь.

Все закончилось: верховным магам города Ард не удалось подчинить себе всю Инкомнию, кроме того, магические кристаллы орденов прекратили свое существование, а эльды стали обычными магами, какими они и были раньше. Лишь один единственный кристалл хранил в себе магию, тот, что был в руках Олзара, но это был уже не кристалл безграничной энергии, а что-то другое, что еще предстояло изучить и понять, а назван он был кристаллом Инкомнии. Овериды, одержавшие победу над эльдами, вернули себе земли Эндвинда. Сами же эльды и их немногочисленные города стали частью Империй, но, тем не менее, город Ард стал великим и независимым домом всех магов. Об ордене Тайны никто больше не слышал, а его члены стали еще более скрытными.

Битва за столицу планеты Силида завершилась. Силидианские войска отступили. Вархсалмор не желал безмерной власти и бесконечных завоеваний, и потому Анхарсис вступил в мирные переговоры. Он рассказал народу Силиды о «тьме» и о причине своего вторжения, а члены правительства, которые ранее стали очевидцами проявления настоящей сущности Уурида, признали свою вину перед всем Одилисом.

Планета Силида сменила свою систему правления и вошла в Союз Мирных Цивилизаций, во главе которого стоял Анхарсис. В Одилисе началась новая эпоха. «Тьма» больше не угрожала этому миру, но вот миру Инкомнии… над островом Окрид свисали темные тучи, а гром, иногда доносившийся до берегов Авелдома и Улонии, напоминал всем, что темные времена уже наступили и месть кристаллического народа станет самым неистовым воплощением зла.

Эпилог

Эпилог.

На каменистом подворье было тепло и спокойно. В воздухе пахло грунтовыми водами и зацветшими по осени кореньями. Стражники совершали очередной обход, и, проходя вдоль очередного бесконечного обрыва, мечтали о чем-то дивном, о чем-то столь далеком и загадочном, что попросту не обращали внимания на темнеющую под ними бездну.

Город Онс. Извечная столица Подземных Королевств. Великолепная цитадель, что гордо простиралась кругом, на сколько могло хватить взора, заполнила, однажды, своим величием одну из бездонных пещер, где-то под горами Авелдорма. Столица была прославлена сотнями и тысячами сражений, но каждый раз она восставала из огня и пепла, несломленная и непобедимая…

Тьма, пришедшая в Инкомнию, все разлеталась, она жадно проникала везде, за каждый угол, в каждую щель. Поток черного дыма скользил средь горных хребтов, раскалываясь и разлетаясь во всех направлениях. Разбиваясь о препятствия, темный туман распадался на тончайшие струи и продолжал свой смертоносный путь, так, пробираясь сквозь толщи песка и каменных слоев, один лоскут тьмы, смог забраться так глубоко под землю, что очутился в свободном падении на просторах необыкновенно большой подземной пещеры.

Скользя в воздушных потоках, эта капля «тьмы», скатывалась всё ниже и ниже в мглистую пропасть. Прошло не мало времени, но капля все падала и падала во мраке, пока вдруг не оказалась прямо перед чьим-то удивленно всматривающимся в темноту взглядом…

Завершая свою смену, стражник решил пройтись последний раз по восточному крылу. Он медленно шел по стене, изредка поглядывая вниз, но дойдя до последней сторожевой башни, страж, на мгновение остановился и с опаской стал вглядываться в сумрак обрыва. В голове воина, стали появляться страшные мысли, дрожь проходила по его спине, а сердце начало отбивать неведомые ему до сего дня ритмы. Смотря вниз со стены, стражник, начал различать во тьме странные, столь же темные, очертания. Вдруг, леденящий душу визг, раздался из мрачной глубины, затем второй, третий…

Яростные крики и вопли воплотили в себе первородный ужас и наполнили сердце воина, безумным кошмаром, но он не мог пошевелиться, не мог закричать, не мог побороть собственные страхи. Из тьмы пещер на стража смотрели сотни безумных, пылающих алых глаз. Черные существа похожие на коней мчались по отвесным стенам, со всех сторон окружая восточное крыло цитадели…