Инициация Зла

Глава 1

В то время как солнце только поднималось из-за горизонта, воздух становился все тяжелее и словно пытался обжечь легкие двух юношей. Мальчишки мчались по улицам Зистерии, словно за ними гонится кучка озлобленных псов.

— Чёрт, стой, Яо Шин, ты всегда был таким спортивным? — чуть не поцеловав землю своим пропотевшим от летнего зноя лицом, крикнул вслед своему другу довольно габаритный подросток.

— М? — услышав звонкие вопли жалоб своего товарища, юноша прервал свой спринт и, обернувшись, многозначительно взглянул на массивное пузо друга.

"Это просто невероятно! В который раз поражаюсь, сколько нужно жрать, чтобы так располнеть. И как он вообще способен двигаться с этим балластом? За последний год он совсем запустил себя, нужно как-нибудь уделить этому внимание…"

— Ли Хэн, приятель, не хочу тебя обидеть, но ты мой лучший друг, поэтому считаю своим долгом предостеречь тебя от возможных проблем. Прекращай столько хомячить! Скоро вместо того, чтобы ходить, ты будешь катиться.

— Брось, у меня шикарное тело, — хлопнув себя по пузу, с большой одышкой и не менее большей гордостью ответил Ли Хэн. — Отец говорил, что благодаря моему аппетиту в будущем я смогу стать таким же высоким и сильным как и он, так что прекрати нести этот бред. Но всё же, как же сегодня жарко, чувствую, будто начинаю плавиться.

Издав лёгкий смешок, Яо Шин так же перевёл взгляд на яркое солнце в облаках и провалился в свои мысли: "Солнце сегодня и правда необычайно жаркое. Возможно, это хороший знак для меня, ведь именно палящее солнце – символ нашего клана. Сегодня мне может повезти…"

Вспоминая рассказы своего отца о четырёх великих кланах, которые сумели, объединив людей, подавить обезумевших демонов, рожденных тёмной энергией, и основать славный город Зистерия, Яо Шин чувствовал гордость от того, что является потомком одного из этих кланов. Однако в то же время присутствовала и печаль…

Взгляд Яо Шина, направленный в небо, начал становиться всё серьёзнее и решительнее: "Наш клан Яо не может так закончить!"

Ли Хэн заметил взволнованный взгляд Яо Шина, считая, что в такой момент должен поддержать друга, он сказал:

— Сегодня ведь, как и полгода назад, в Академии будет проводиться инициация заклинателей фамильяров для тех, кто уже достиг уровня Элементарной ступени, да, Шин? Уверен, сегодня ты всех поразишь.

После своей речи Ли Хэн намеревался отвесить смачный "дружеский подзатыльник", но Яо Шин был готов к этому: ловко изогнув спину, он увернулся от увесистого удара товарища.

Ли Хэну повезло не так сильно: в отличие от Яо Шина, он не обладает паучьим чутьем, поэтому он всё-таки, потеряв равновесие, поцеловал лицом землю.

— Ааа, ну блин, каждый раз одно и то же. Мог бы и не уклоняться. Ты вообще знаешь, что такое поддержка? — развалившись пластом на земле, с обидой произнес Ли Хэн.

То, как он звёздочкой распластался на земле, вместе с его пыльным от столкновения с землёй лицом в совокупности сделало вид пухлика очень забавным. Эта ситуация вызвала продолжительный смех у Яо Шина.

— Ахахах, вот видишь? Именно об этом я тебе и говорю. Ты слишком неповоротлив, садись на диету. Если ты не в курсе девчонки таких не любят, можешь забыть о том, что Янь Линь когда-нибудь посмотрит в твою сторону.

— Заткнись!

— Апхааха.

После нескольких дружеских подколов, Яо Шин наконец помог ему подняться. Они уже собирались поторопиться и двигаться дальше, как услышали чей-то презрительный смех:

— Смотрите, ребята, похоже, клан Яо забыл тут свой мусор… А нет, это же наш неповторимый Яо Шин со своей свиньёй.

Развернув голову в направлении, откуда доносилась чья-то грубая речь, два друга увидели как в их сторону шагает небольшая группа из нескольких парней и девушки, во главе которой находился весьма высокий юноша с длинными тёмными волосами, его свободный наряд не мог скрыть рельефные мышцы парня, говорившие о тяжёлой и упорной работе над собой.

А в ногу с ним шагало существо, напоминающее тигра, только вместо привычной густой шерсти, тело тигра обволакивали языки голубого пламени. Чувствуя презрительное отношение его хозяина к людям перед ним, взгляд огненного тигра стал агрессивнее. — Ааррр…

Именно на них заострили внимание Яо Шин и Ли Хэн.

"Какого хрена?! Фамильяр Тао Бэя уже настолько вырос, в последний раз как я видел его, он был похож на котёнка. Вот тебе и фамильяр Высшего ранга, у них просто немыслимая скорость развития. Что уж говорить о более высоких уровнях… ", — пребывая в небольшом шоке, подумал Яо Шин.

Ритуал инициации заклинателей фамильяров позволяет людям призвать фамильяра, исходя из их собственных способностей к пониманию мировой энергии и соответствующего им элемента: чем выше талант и уровень понимания, тем сильнее будет рождённый фамильяр. Так же, к слову сказать, существует всего пять рангов призванных фамильяров: Низший, Средний, Высший, Легендарный и Мифический. Обладание фамильяром Среднего уровня уже считается неплохим достижением, а те, кто способен призвать фамильяра Высшего ранга нарекаются гениями…

Однако фамильяром Мифического ранга обладали лишь 4 человека за всю историю Зистерии – первые главы Четырёх Великих кланов.

Тем не менее призванный фамильяр это только одна из составляющих, не меньшую важность имеет собственный уровень силы заклинателя, ведь без достаточной силы в дальнейшем будет сложно контролировать фамильяра.

"Ох, этот Тао Бэй такой проблемный… Призыв фамильяра Высшего ранга полностью вскружил ему голову, так раздражает…" — мысленно вздыхал Яо Шин.

— Кого ты назвал свиньёй? Ты не единственный кто уже призвал своего фамильяра, не думай, что я буду бояться тебя, – неожиданно решил парировать Ли Хэн. Закончив говорить, он вытянул вперёд руку, на которой в тот же момент материализовался его фамильяр…

Им оказалась водяная змейка длиною не больше вытянутой руки. Как уже было сказано, это был фамильяр водяного элемента – довольно милая маленькая змейка – очевидно, она никак не могла конкурировать со свирепым огненным тигром. Её появление вызвало безудержный смех у группы Тао Бэя.

— Средний ранг? Неплохо-неплохо. Но не похоже, что он успел хоть немного развиться, ахаха

— И что же ты хотел сделать нам вместе со своим жалким червячком, жирный?

— Однако то, что ты хотя бы способен призвать его, уже довольно неплохо, чего не скажешь о твоём друге.

Закончив стебаться над Ли Хэном, группа переключилась на Яо Шина и решила подсыпать соли на рану:

— Во время прошлой инициации заклинателей фамильяров в Академии, только пройдя которую можно по настоящему стать им, ты не разочаровал нас, Яо Шин: быть не в состоянии призвать своего фамильяра даже будучи на Элементарной ступени и при этом даже не иметь связи с каким-либо элементом… Я никогда не думал, что могут существовать такие неудачники, как ты.

На этом моменте незаинтересованный в происходящем Яо Шин сильно помрачнел. Каждый раз, когда упоминалось это событие, он чувствовал несправедливость и обиду из-за того, что приложенные им усилия никак не окупились.

Всё было так, как и сказал Тао Бэй: полгода назад он полностью разрушил ожидания и надежду всего своего клана, провалил свою инициацию и не сумев призвать собственного фамильяра. Их клан Яо был одним из Четырёх Великих Кланов, но давно находился в упадке. Яо Шин был их последним шансом вернуть себе славу – так все считали.

Но теперь он предстал в глазах других главным неудачником Зистерии, недостойный считаться наследником Великого клана. Это неудивительно, ведь в их мире, где временное спокойствие ты мог найти только за стенами Великого города Зистерия, который также мог в любой момент быть атакован демонами тёмной энергии, поджидающими нас, людей, с той стороны, только заклинатель фамильяров мог постоять за себя, только сильный в этом мире мог не бояться за свою жизнь.

А его принадлежность к одному из Четырёх Великих Кланов даёт только больше поводов для насмешек в такой ситуации.

Но Яо Шин старался как мог просто не обращать над это внимания… Ведь скоро они поймут, как сильно заблуждались в нём. Неожиданно для себя провалив инициацию полгода назад, он был сбит с толку и полностью разочарован в себе, но Яо Шин не сдался и отдал всего себя тренировкам с мировой энергией. На этот раз он точно не потерпит никаких неудач: Шин пройдет инициацию и получит, как минимум, фамильяра Высшего ранга.

По крайней мере он надеется, что так и произойдет.

Заметив, что его прошлая провокация не возымела никакого эффекта, Тао Бэй решил "ударить" больнее:

— В конце концов, клан Яо уже давно не такой выдающийся, каким он был раньше. Из тех, кто стоял во главе четырех Великих Кланов, вы стали теми, кто теперь не может сравниваться ни с одним из нас. Многие из других Великих кланов вместе с другими жителями Зистерии считают, что уже давно пора лишить клан Яо их титула.

Однако тут струны души парня не выдержали и заиграли мелодию гнева. До этого небрежный и расслабленный взгляд Яо Шина в один момент стал серьёзным и раздраженным, его кулаки сжались, а дыхание участилось. Нависшая над кланом угроза не обсуждалась в присутствии младших, как Шин, поэтому факт того что все настолько серьезно оказался солью на рану.

Но Яо Шин не хотел терять хладнокровие перед кем-то вроде Тао Бэя, поэтому, заставив себя успокоиться, спокойно ответил:

— Подожди инициации, и сам все увидишь. Больше ты не посмеешь так со мной разговаривать.

***

Солнечные лучи хорошо освещали массивную постройку, не оставляя и метра в тени. Вообще, в это время года дожди бывают довольно редко, поэтому жаркая погода здесь довольно часто.

Постройка внешне напоминала колизей или вроде того. Специально отведенное место для проведения инициации. Без крыши, на случай появления сильных фамильяров и трибуны для ожидающих учеников. Их появление само по себе привлекательное событие, а учитывая столб света возникающий при появлении так и подавно можно сказать что праздник. В центре этой площадки находилось что-то наподобие алтаря рядом с которым находилась группа учеников, собирающихся пройти инициацию. Одним из них был Яо Шин.

Практически вся арена была забита учениками и учителями, которые контролировали происходящее на площади, царила довольно шумная атмосфера. Но больше всего шуму привносил Ли Хэн своими подбадривающими криками:

— Вперёд, Шин! Если призовешь что-то слабее Высшего ранга, я сегодня иду на свиданку с твоей сестрой! Давай, выпускай Кракена!

Однако не все были так же оптимистичны относительно успеха Яо Шина, как и Ли Хэн.

— Это же Яо Шин там на арене? Этот неудачник единственный из наших Четырёх кланов, кто на прошлой инициации не смог даже низшего фамильяра призвать.

— Ничего удивительного он ведь из клана Яо. Каждое новое поколение их клана слабее предыдущего, они уже давно не могут идти в ногу с остальными Великими кланами и давно должны были лишиться своего статуса.

— Не думал, что даже среди них может появиться такой мусор как Яо Шин, провалиться в призыве даже будучи на Элементарной ступени…

Среди множества находившихся здесь людей была группа таких же учеников, но каждый из этих учеников являлся выходцем одной из аристократических семей. И все эти молодые люди уже призвали своего фамильяра.

"Не многовато ли народу для такого обыденного мероприятия? Даже многие представители аристократических семей пришли. Все они далеко не последние люди в городе, это заставляет понервничать", — находясь на арене и ожидая пока еще несколько человек попытаются пройти инициацию, мысленно вздыхал Яо Шин.

— Венлинг, как думаешь, почему на простой инициации собралось столько людей? Полгода назад я еще не достигла Элементарной ступени, поэтому быть здесь просто не было смысла.

— Скорее всего влиятельные кланы хотят заранее иметь представление о потенциале юных заклинателей из других семей и в целом о будущем Зистерии, также, возможно, привлечь на свою сторону заинтересовавших их.

— Думаю, ты права.

На арене вместе с Яо Шином ожидали своей очереди и другие заклинатели из его класса, чтобы скоротать время, кто-то обсуждал с товарищами как всё должно пройти, а кто-то гадал насколько сильными будут призванные ими фамильяры.

Услышав диалог своих одноклассниц, Яо Шин подумал:

"Думаю, они правы. В прошлый раз на инициации присутствовали почти все элитные заклинатели из разных семей… И именно я был единственным из четырех Великих Кланов, кто провалился прямо на глазах у всех. Хорошо, что мой отец лично этого не видел…"

Отец Яо Шина был нынешним главой клана Яо, будучи молодым мастером для Шина просто непростительна такая слабость. Еще с детства он всегда стремился быть тем, кто вернёт клану славу былых лет. Но на деле…

"В эти полгода я тратил на развитие и тренировки с мировой энергии больше чем кто-либо и точно не подведу отца в этот раз. С первого уровня Элементарной ступени я смог подняться до четвертого за это время, поэтому просто всё обязано пройти как надо."

— Лин Шен, не ожидал, что такой занятой человек как ты найдет время, чтобы прийти и взглянуть на успехи нашего молодого поколения.

Вдруг огромные врата в колизей отворились, и это заставило всех собравшихся обратить на это внимание. От входа послышался чей-то довольно громкий и величественный голос, каждый, кто слышал его, сразу мог почувствовать, что говоривший далеко необычная личность.

— Тао Хенг, не забывай, что я являюсь Лордом Зистерии, а наше молодое поколение – наша будущая опора. Я обязан присутствовать.

Его же собеседник не давал того чувства угнетения, напротив, его слова несли за собой спокойствие уверенного в себе человека, который не стал бы тратить время на подавление силой слабого.

— Твою мать, кто эти двое? У них слишком грозная аура, чертовски сильны!

— Ты в своем уме? Это же городской Лорд – сильнейший заклинатель фамильяров в Зистерии, и глава Великого Клана Тао, второго по силе среди Четырёх!

— Серьёзно? Даже они сегодня здесь? Не слишком ли?

— Это вполне нормально для городского Лорда присутствовать на обряде инициации молодых заклинателей.

После появления новых персон весь колизей оживился бурными возгласами учеников и присутствующих зрителей. Не каждый день выпадает шанс увидеть сильнейших заклинателей фамильяров.

— Тао Хенг, Лин Шен, не топчитесь в проходе, либо входите, либо дайте нам с Яо Мингом пройти. Его сын сегодня проходит инициацию, нам некогда торчать здесь с вами, — так говорить с сильнейшими заклинателями мог только другой сильнейший заклинатель. Им был рослый мужчина средних лет, у него довольно раскаченная мускулатура и грозный взгляд, а на левом плече виднелся шрам от когтей.

— Ахахах, всё в порядке, Ли Джен, мы все уже давно не собирались вместе, уверен всем нам есть, что обсудить вместе, так что некуда спешить, — весело посмеиваясь, со своей расслабленной и непринужденной улыбкой произнес шедший следом за огромным Ли Дженом мужчина примерно того же возраста.

— Что? Даже главы Великих кланов Яо и Ли пришли. Не помню, когда они в последний раз собирались где-то все вместе.

— Это уже действительно не похоже на обычную инициацию.

"Даже отец здесь?! Чёрт, почему он не сказал мне, что собирается прийти??"

Глава 2

— Мне обязательно было тащиться сюда, отец? Разве Лин Роуз взять с собой недостаточно? — холодный голос молодой девушки зазвучал в компании новоприбывших.

— Не злись, сестра, это я попросила его убедить тебя прийти, хихи, ведь из-за твоих постоянных тренировок мы так редко развлекаемся вместе, — ответив ей, она взяла сестру за руку, и прелестно улыбнувшись, уже шепотом, чтобы слышать могли только они обе, добавила:

— Хоть ты и отказываешься это признавать, я уверена, что тебе было бы интересно взглянуть на инициацию Яо Шина, пхпх…

— …..

— Вы обе являетесь наследницами клана Лин, так что ведите себя соответствующе.

****

— Лин Мэй и Лин Роуз тоже пришли. Они редко бывают в Академии, тем более вместе.

— Лин Мэй лучшая на нашем курсе, даже многие старшие не могут сравниваться с ней. Она прошла инициацию еще год назад, сразу после вступления в Академию, и смогла призвать фамильяра Высшего ранга.

— Её младшая сестра тоже крута, вместе с Тао Бэем эти трое единственные, кто обладают фамильярами Высшего ранга среди поступивших в прошлом году.

— Не забывайте, что эти сёстры – самые красивые девушки в Академии. Ох, просто встретить их сегодня – я уже не зря пришел сюда.

Появление двух сестёр подняло не меньше шуму среди присутствующих учеников Академии, чем появление глав Четырёх Великих кланов. Неудивительно, ведь оказываемое влияние их положением, как двух дочерей Лорда Зистерии и молодых заклинательниц фамильяров Высшего ранга, очень велико.

Тао Бэй, естественно, тоже присутствовал на этой инициации, вместе со своей компанией он ожидал начала события. Их место находилось довольно близко к арене, поэтому они могли отчетливо хорошо видеть всё происходящее вокруг.

— Лин Мэй также решила прийти? Это просто прекрасно, помимо очередного провала Яо Шина, ожидающего меня впереди, я смог увидеть мою любимую Лин Мэй. Просто чудесный день.

— Забудь уже о ней, Тао Бэй, забыл как после всех твоих преследований в прошлый раз Лин Мэй отделала тебя, ахаха?

— Да, Тао Бэй, похоже, ты ей не интересен, хех.

— Заткнитесь!

***

После того, как компания в лице четырёх глав и молодых сестёр наконец вошла в зал, их встретила группа учителей, видимо, уже давно ожидающая их:

— Уважаемые главы, Городской Лорд, я, Ву Ганг, рад приветствовать вас всех сегодня в своей Академии. Благодарю за то, что нашли время и пришли сюда, дабы засвидетельствовать рождение будущих героев нашей славной Зистерии, — а возглавлял группу наставников седовласый мужчина с густой бородой, хоть был уже давно не молод, он не походил на обычного старика, даже перед главами Великих кланов и Городским Лордом он стоял очень уверенно.

— Не стоит быть таким вежливым, директор Ву Ганг. Покажите нам, где мы можем присесть.

— Конечно, Городской Лорд, прошу за мной.

Группа расположилось на местах максимально близких к арене, на которой уже с минуты на минуту начнётся первая инициация.

Атмосфера в колизее была всё такая же оживленная: крики и возгласы зрителей и учеников также не затихали, все были в предвкушении.

— Яо Минг, твой сын ведь тоже сегодня проходит её? Полгода назад он был единственным, кто не прошёл инициацию заклинателей фамильяров среди Четырёх Великих Кланов, не легко тебе с таким наследником, надеюсь ты не слишком разочарован, — откинувшись на спинку сидения с провокационной улыбкой сказал Тао Хенг. Места всех Четырёх Глав были в VIP-ложе, поэтому они могли всё хорошо слышать.

После сказанного, царившую в колизее позитивную атмосферу над местами Четырёх глав разрядило небольшое напряжение. Ни Лин Шен, ни Ли Джен не думали, что Тао Хенг будет провоцировать Яо Минга в этом месте. Лин Роуз, сидящая вместе с Лин Мэй позади них, тоже была немного озадачена.

— Сестра! Этот Тао Хенг перегибает палку, как он смеет говорить так о Яо Шине?! — мило надув свои пухлые губки и ткнув пальцем в направлении расположения главы клана Тао, пожаловалась сестре Лин Роуз.

— Замолчи, Роуз, нас это не касается, — никак не изменившись в лице от услышанного с присущей ей холодностью ответила Лин Мэй.

Не для кого из них, конечно, не был секретом вопрос об упадке клана Яо, но сейчас было не время для выяснения отношений. Только не перед всеми собравшимися.

Городской Лорд Лин Шен решил утихомирить его:

— Тао Хенг, не стоит провоцировать Яо Минга.

— Не волнуйся, Лин Шен, всё в порядке, – но отец Яо Шина, похоже, не обратил особого внимания на него. Взглянув на арену, где находился его сын, он с улыбкой произнес:

— Даже, если сейчас он не так силён как твой сын, Тао Хенг, или же как дочери Лин Шена, пока он не сдаётся и продолжает работать, он меня не разочарует. Я верю, что в будущем он вернёт славу нашему клану.

Лин Мэй: ....

Такой оптимистичный ответ Тао Хенгу не понравился от чего у него скривилась улыбка.

— Ахах, ты слишком многого ждёшь от Яо Шина, на прошлой инициации уже стало ясно, что у твоего сына нет таланта к постижению мировой энергии и он не способен призвать фамильяра. Такое часто случается, но, чтобы таким человеком оказался кто-то из Четырёх Великих Кланов, да еще и будущий наследник… Я всё больше начинаю беспокоиться за будущее клана Яо, хехе…

— Язык свой придержи, Тао Хенг! Дела клана Яо не твоя забота, — решил высказаться Ли Джен.

— Почему же? Упадок клана Яо вредит репутации и авторитету всех Великих Кланов, а этого нельзя допустить. Ведь мы являемся опорой для жителей Зистерии.

Судя по тому, что Городской Лорд и по совместительству глава клана Лин, Лин Шен, больше ничего не сказал, чтобы прервать эту дискуссию, он придерживался мнения Тао Хенга и хотел дать ему возможность разобраться. По крайней мере так думал сам глава Тао.

— Что ты хочешь этим сказать? — всё с тем же спокойствием просто наблюдая за ареной, спросил Яо Минг.

— Хех… — похоже, Тао Хенг ждал такого вопроса, на его лице появилась коварная, выжидающая улыбка и, указав пальцем на Яо Шина, находящегося в пределах арены, он заявил:

— Раз ты так веришь в потенциал и будущее своего сына – отлично. В таком случае я предлагаю провести поединок между ним и моим Тао Бэем через год, если Яо Шин проиграет, клан Яо, как утративший силу, перестанет считаться Великим Кланом Зистерии навсегда. Что скажешь?

Такое предложение на мгновение шокировало всех, кто находился в этой VIP ложе. И когда удивление начало отступать , на замену ему у некоторых присутствующих пришло негодование. Потерять свой статус, как одного из Четырёх Великих Кланов, было бы огромным позором для клана Яо, когда-то считавшимся сильнейшим в Зистерии. Таким образом, возможно, в дальнейшем для них больше не будет места за стенами Зистерии.

— Тао Хенг, ты совсем ни во что не ставишь наших предков?! Как ты можешь требовать от клана Яо, который столько сделал для будущего Зистерии, отказаться от титула Великого клана?! – мировая энергия вокруг Ли Джена начала выходить из-под контроля благодаря его гневу, отчего место на котором он сидел превратилось в пыль.

— Отец, дядя Ли прав! Мы не можем поступить так с кланом Яо, — симпатичное личико Лин Роуз порозовело от злости, когда она взглянула на Тао Хенга.

— Роуз, сядь и не вмешивайся, — Лин Мэй прервала гневную тираду своей сестры. Её глаза были всё так же закрыты, пока она сидела на своем месте, и выглядело это так, будто всё, что происходит или будет происходить в этом месте ее ни капли не интересует. Лишь заметно сжатые кулачки давали понять, что это не так.

— Сестра…

Однако Городской Лорд Лин Шен так и не сказал ничего против слов Тао Хенга. Он до сих пор продолжал глядеть в направлении арены, а глаза его оставались всё такими же спокойными. Никто не знал, о чем он думает.

Считая, что Лин Шен своим молчанием хочет дать понять ему, что поддерживает его, Тао Хенг продолжил:

— А что с этим не так? Похоже, глава Яо очень верит в потенциал своего сына и считает, что в будущем Яо Шин воссияет. Если это действительно должно случится, уверен, он нас не разочарует, хехе…

Яо Минг от начала и до конца не выглядел удивленным такому ходу со стороны Тао Хенга и даже не взглянул на него, он продолжал следить за ареной, ожидая выхода своего сына.

— Да будет так. Через год Яо Шин и Тао Хенг выступят в поединке. Если мой сын проиграет, клан Яо навсегда перестанет считаться одним из Четырёх Великих Кланов.

— Однако, если Яо Шин одержит победу, клан Тао должен будет ежегодно в течение трёх лет доставлять нашему клану сто тысяч золотых монет, пять сотен духовных ядер среднего ранга и две сотни духовных ядер высшего ранга.

И снова от шока в VIP-ложе на мгновение воцарилась гробовая тишина, после чего Ли Джен разразился негодующими криками:

— Яо Минг! Ты спятел?! Какого хрена ты соглашаешься на его условия? В этом нет нужды…

Но его прервал наконец подключившийся к разговору Городской Лорд:

— Думаю, это хорошая идея, — улыбшувшись доброжелательной улыбкой Яо Мингу, сказал Лин Шен. — независимо от того какой вклад внес клан Яо в прошлом, сейчас остаётся фактом, что он уже не способен идти вровень с другими Великими Кланами и это хорошая возможность для них доказать, что они ещё могут воспарить.

— Отец, зачем ты?..

Не успела Лин Роуз договорить, как встретилась с холодным и не терпящим возражений взглядом Лин Шена, так и не сумев больше сказать что-то.

"Сто тысяч и семь сотен духовных ядер каждый год? А у тебя губа не дура. Сто духовных ядер высшего ранга… наш клан способен собрать в течение года всего двадцать пять. Это бы сильно ударило по нашей сокровищнице. Но это не важно, мы в любом случае не можем проиграть", — размышлял Тао Хенг.

— Идёт, Яо Минг, мы принимаем твою ставку. Жду не дождусь начала инициации твоего сына: не терпится взглянуть на его фамильяра, апхахах, — коварный смех Тао Хенга было единственным, что можно было услышать в том месте.

****

А время всё шло своим чередом, и наконец-то настала пора приступать к первой инициации заклинателя фамильяров.

Глава 3

Вместе с приходом Четырёх Глав, включая его отца, и двух сестёр на арене у Яо Шина прибавилось волнения.

"Не думал, что Лин Мэй и Лин Роуз тоже будут здесь, давно я уже их не встречал… После моего прошлого провала Лин Мэй отдалилась от меня, а ведь мы были друзьями с детства, эх", — пребывая в меланхольном настроении от всех этих событий, размышлял Яо Шин. Затем, когда он перевёл взгляд на ученика первым ожидающего инициации, в нем больше не было прежней тоски, а осталась лишь непоколебимая уверенность:

— Это лишь её выбор и её решение – с этим ничего не поделать. Единственное, что сейчас должно быть важно для меня – наконец пройти инициацию.

На этот раз директор Академии лично проводил инициацию с поддержкой нескольких учителей, а проходило ее четырнадцать учеников, находящихся на территории каменной арены. Её площадь, как и всего колизея в целом, можно было назвать огромной, так что все удобства были соблюдены.

Инициация состоит из нескольких этапов: определение личного уровня силы заклинателя и непосредственно самого призыва фамильяра. Для первой части на арене была подготовлена платформа, на которой закреплен каменный диск. Он позволял в точности определять уровень мировой энергии в теле того, кто прикоснется к нему. Как раз рядом с этой платформой и стоял заложив руки за спину, директор Ву Ганг. Используя мировую энергию для усиления своего голоса, чтобы все присутствующие могли отчётливо его слышать, он заявил:

— Благодарю всех собравшихся гостей Академии за ваш визит в этот знаменательный день. Сегодня мы проводим вторую инициацию заклинателей фамильяров этого года, и этот день может стать рождением будущих героев нашей Зистерии, поэтому хочу пожелать всем удачи.

После завершения своей пламенной речи, указав на каменный диск для измерения уровня мировой энергии на платформе, он продолжил:

— Думаю все присутствующие в курсе, как всё будет происходить, поэтому без лишних слов начнем.

После их зрительного контакта один из присутствующих на арене учителей объявил имя первого ученика, что сегодня должен будет пройти инициацию:

— Янь Линь, выходи на платформу.

Услышав своё имя, из толпы вышла вперед одетая в свободное голубое платье девушка и, перебирая пальцами, неуверенно направилась в сторону директора.

— Янь Линь, ты первая, удачи.

— Не волнуйся, Янь Линь, ты справишься.

Раздались подбадривающие крики от её сокурсников на арене, зрители также не остались равнодушными, одаривая ее бурными возгласами поддержки. Янь Линь была симпатичной и скромной девушкой из простой семьи, так что среди присутствующих зрителей ее мало кто знал, но поддержать девушку всё равно хотелось.

— Положи на диск руку, Янь Линь, и влей в него свою мировую энергию.

Малость суровое выражение лица директора Ву Ганга немного смутило девушку, а непроизвольное давление его ауры, как заклинателя фамильяров на ступени Магистра, сковало ее, но поддержка друзей и зрителей помогла чуточку расслабиться.

Янь Линь протянула свою руку и, как было сказано, положила ладонь на диск, влив мировую энергию, подконтрольную ей самой. После этого с находившимся в "мёртвом" состоянии измерителем силы начали происходить изменения, а присутствующие в этот момент затаили дыхание.

Диск засиял. Свечение было голубого оттенка, а его масштаб составлял примерно несколько метров.

— Элементарная ступень: второй уровень, — огласил результаты директор.

— Фух, у меня получилось показать свои настоящие способности, боялась, что от волнения могу и силу Элементарной ступени не показать, — Янь Линь вздохнула с облегчением и довольно улыбнулась.

— Второй уровень Элементарной ступени. Для той, кто родом из обычной семьи, довольно неплохой результат.

— Согласен, я в ее возрасте показал на инициации третий уровень, а ведь ресурсов у нашего клана на порядок больше.

— Янь Линь, ты умница.

Зрители из сильных кланов весьма по достоинству оценили девушку. После небольшого затишья колизей вновь взорвался криками и обсуждениями.

— Пожалуй, не будем откладывать и сразу перейдем к призыву. Думаю ты уже в курсе того, что для этого должна делать, но я всё равно повторю. Эта платформа устроена так, что позволяет чувствовать мировую энергию вокруг тебя лучше на пятнадцать процентов, начни медитировать здесь и почувствуй свое родство с этой энергией. Фамильяр, который больше всего тебе подходит, должен откликнуться на твой призыв, если тебе, конечно, хватит способностей.

— После того, как он появится, ты должна открыть внутри своего тела специальное измерение для него, однажды попав в которое покинуть его без твоего согласия он больше не сможет. Тебе понадобится время, чтобы он признал тебя своей хозяйкой, но это уже не так трудно.

— Можешь начинать, Янь Линь.

Получив команду, девушка сместилась в отведённую для призыва часть платформы и села в нужную ей позицию. Закрыв глаза, она сосредоточилась на своих ощущениях, а большая часть шума в помещении, создаваемая зрителями, исчезла в этот ответственный момент.

"Должно пройти какое-то время прежде, чем у нее получится ухватиться за те ощущения для призыва. В прошлый раз у меня это не вышло, хех", — самоиронично посмеиваясь над своей прошлой неудачей подумал Яо Шин, стоя в группе ожидания.

"Включая Яо Линь, передо мной будет проходить четверо. Нужно привести свой разум в лучшее состояние к этому времени, это очень важно для более удачного призыва."

После того, как пришел к этому выводу, Яо Шин собирался заняться медитацией, но тут к нему подошел один из его друзей, проходящий инициацию вместе с ним.

— Яо Шин, привет, у тебя от волнения ноги подкашиваются? Ты чего тут расселся? — Здравствуй, Лонг Бай. Не понимаю о чем ты, просто устал ждать и решил присесть.

— Ох, как я тебя понимаю, от этой девчонки Янь Линь уже минут десять ничего не слышно. А сколько вообще на это уходит времени? Ты-то уж должен знать, ахахах.

— Не был бы ты моим другом за такие шутки получил бы по шапке, — немного раздраженно ответил Яо Шин, переводя взгляд на Янь Линь. — Не больше часа. Если фамильяр не появится за это время, значит у человека нет способностей призвать его.

— Видимо, мне придётся ждать почти час, ужасно. Стоп, кажется она наконец задвигалась…

И как раз, когда парни уже смирились с тем, что им предстоит еще долго прождать Янь Линь, на платформе мировая энергия, обволакивающая девушку, вдруг пришла в хаос. Теперь даже зрители могли отчётливо её видеть.

— Посмотрите на платформу! Кажется, мировая энергия начинает сгущаться в той зоне!

— Ей понадобилось всего тридцать минут, поразительно талантливая девушка!

Мировая энергия элемента света меньше всего подходила для боя и те, кто обладал ею, намного уступали заклинателям фамильяров того же уровня, но контролирующим другой элемент. Однако заклинатели фамильяров всё равно оставались в почёте, так как именно элемент света был злейшим врагом демонов тёмной энергии, а благодаря целительной силе элемента света такие заклинатели фамильяров всегда оставались востребованы.

И именно мировая энергия элемента света сейчас сконцентрировалась вокруг Янь Линь.

Светлая аура девушки становилась всё гуще и плотнее, с минуты на минуту она уже должна суметь призвать своего фамильяра. А судя по количеству мировой энергии вокруг Янь Линь, он будет не из слабых.

— Похоже, начинается! Формируется фамильяр!

Все зрители были в предвкушении: не каждый день удаётся увидеть призыв фамильяра элемента света. На весь город Зистерия таких будет не больше десяти.

Наконец, вся мировая энергия, что до этого беспорядочно бушевала вокруг Янь Линь, начала вся без остатка собираться над головой девушки в форме огромной белой сферы.

— Яо Шин, посмотри, как много мировой энергии удалось собрать Янь Линь, — с шоком произнёс Лонг Бай, не отводя взгляда от девушки.

— Да, ты прав. Помнится, Тао Бэй полгода назад смог сконцентрировать примерно столько же...

— Ты же не хочешь сказать, что она…

Наконец-то, когда вся мировая энергия, что окружала Янь Линь, собралась в сфере над ней, сама сфера начала менять свою форму.

— *Скри*

Крик молодого сокола прозвенел в ушах каждого. Из-за того, что свет исходящий от него был слишком ярким, являлось почти невозможным отчетливо его разглядеть. Но его силуэт и звонкое пение говорили сами за себя.

— Сейчас! Затащи этого фамильяра в свое измерение, Янь Линь! — директор Ву Ганг успел многое повидать в жизни, поэтому не стал терять хладнокровия в этот ответственный момент, сразу дав нужные указания.

— Есть!

Девушка не стала медлить, следуя тому, что сказал директор, и фамильяр Янь Линь, что взволнованно кружил над ее головой, был притянут ею и временно заточен в ее измерение. После чего она, наконец, смогла выдохнуть.

— Поздравляю с успешно пройденной инициацией и приобретением фамильяра элемента света Высшего уровня!

Глава 4

Услышав подтверждение от директора Ву Ганга о том, что призванный фамильяр оказался Высшего уровня никто из присутствующих зрителей больше не мог оставаться спокойным, ведь призвавшая фамильяра такого ранга ученица была девушкой из обычной семьи. Такое случается не чаще, чем раз в тридцать лет, и обычно таким заклинателям фамильяров и членам их семей присваивается в будущем аристократический статус. К тому же этот фамильяр был элемента Света!

— С ума сойти! Прошла только первая инициация, а уже такой результат. Эта девушка далеко пойдёт. Её имя Янь Линь? Нужно запомнить.

— Никогда не видел призыва фамильяра элемента Света, это стоило того, чтобы прийти сюда.

— Похоже, вскоре в Зистерии появится ещё одна аристократическая семья.

Волнения и обсуждения случившегося всё не утихали. Но больше всех была удивлена, конечно же, сама Янь Линь.

— В-высшего ранга?! Я смогла призвать его? — шок на лице девушки потихоньку сменился восторгом и ослепительной улыбкой.

— Да, ты молодец. Мы ждём от тебя больших достижений, — даже суровый директор немного подобрел к Янь Линь и решил похвалить её. Сила решала всё, и теперь, когда она сумела добиться таких результатов, отношение к ней и её статус полностью изменятся.

— Большое спасибо!

Янь Линь очень счастлива своим успехом, с благодарностью поклонившись директору, она убежала обратно в группу ожидания, где её с восторженными апплодисментами ждали её друзья и другие сокурсники.

— Ахахах, не ожидала от тебя такого

— Оказывается, ты такая сильная, когда ты успела подняться до второго ранга Элементарной ступени?

Слушая похвалу от своих друзей, девушка всё больше чувствовала неловкость и её скромная сторона начала вновь проявлять себя.

— Достаточно, ребята, дайте Янь Линь отдохнуть. Призыв отнимает очень много сил, уверен, что она сейчас очень устала… — решил вмешаться Яо Шин и выручить свою подругу от нахлынувших распросов. Янь Линь была одной из тех, с кем он дружил с детства.

То, что девушка была из обычной семьи а так же различие в их социальных статусах никогда не мешало им: Яо Шин всегда считал, что члены Великих кланов и аристократия не должны подавлять членов обычных семей своим статусом.

— Что? Яо Шин?

— Наследник клана Яо, который уже провалил инициацию в прошлом?

— Такой позор для одного из Великих кланов…

— Ладно, пойдем готовиться, скоро наша очередь.

Даже его статус не помогал избежать Яо Шину этих презрительных насмешек над его слабостью. Да, он достаточно успешен в развитии мировой энергии, находясь в данный момент на четвёртом уровне Элементарной ступени, но без фамильяра он не сможет реализовать себя в полной мере и не сможет считаться заклинателем фамильяров. Яо Шин больше не задевали подобные насмешки, ведь он верил, что однажды они проглотят свои же слова.

"М-да, и откуда у них такое высокое чувство превосходства надо мной, когда они сами ещё даже не участвовали в инициации. Просто смешно. Ну да, провалился я разок, но это ведь не значит, что я в будущем не смогу этого сделать. Кто тогда из вас бы посмел мне что-то сказать?"

— Спасибо тебе, Яо Шин. И прости, что тебе пришлось выслушивать это… – немного покраснев и опустив взгляд сказала Янь Линь. — Скоро будет твоя очередь, удачи, в этот раз у тебя всё точно получится.

— Да, благодарю. Ты и вправду молодец, фамильяры элемента Света да ещё и Высшего ранга появляются необычайно редко. Академия приложит много усилий, чтобы помочь в твоём развитии.

От похвалы Яо Шина прекрасное лицо молодой девушки покраснело еще сильнее. Чтобы не выдавать себя она быстро отвернулась от него.

— Ты чего, Янь Линь?

— Ничего! Тебе пора начинать готовиться, не отвлекайся, это очень важно!

Поведение его подруги немного сбило с толку Яо Шина, считая, что она просто переволновалась после инициации, он тоже решил оставить ее и дать возможность отдохнуть.

— Ты права, ладно, отдыхай.

Яо Шин вернулся на свое прежнее место и продолжил свою подготовку. А тем временем пришло время для следующей инициации.

В отведенной подготавливающимся зоне, где с комфортом можно было наблюдать за всем в колизее, главы Великих кланов и их компания так же были удивлены выступлением Янь Линь. Среди них самой шумной была Лин Роуз:

— Сестра, это было круто! Не ожидала, что Янь Линь сможет такое, ты помнишь её? Она одна из друзей Яо Шина и… — прикрыв лицо своей хрупкой рукой, Лин Роуз с издёвкой захихикала, — я знаю, что как и тебе, ей Яо Шин тоже нравится, ахах. Как думаешь, после сегодняшнего у тебя появилась соперница?

— Не понимаю о чём ты, перестань говорить глупости, Роуз. Времена, когда мы дружили с ним давно прошли, запомни это уже. Сейчас мы уже не дети: я заклинатель фамильяра Высшего ранга на Истинной ступени, наследница сильнейшего из Великих кланов, а он всего лишь посредственный парень, который даже не способен призвать собственного фамильяра. Его дела ме… меня больше не касаются.

Лин Мэй старалась оставаться всё такой же невозмутимой и спокойной, показывая холодное равнодушие к происходящему вокруг неё, но в конце своей речи она всё же замялась, ненамеренно давая понять сестре свои настоящие чувства.

— Что? И-истинная ступень? Когда ты… Ладно, не важно. Ты можешь пытаться обмануть меня, но прекрати врать самой себе. Я верю, что сегодня у Яо Шина всё получится, поэтому и пришла.

—…..

****

Глав Четырёх Великих Кланов тоже удивило появление нового заклинателя фамильяра Высшего ранга среди выходцев из обычных семей, да еще и фамильяра элемента Света. Население Зистерии не особо большое: около четырехсот тысяч человек. Город разделён на обычные семьи, аристократические и Великие кланы. Обычные семьи обычно немногочисленны и в них не часто появляются заклинатели фамильяров, а заклинателю фамильяра Высшего ранга там почти невозможно.

Существует всего пять рангов призванных фамильяров: Низший, Средний, Высший, Легендарный и Мифический. Чем выше ранг, тем сильнее способен стать ваш фамильяр, а имея выдающегося фамильяра, заклинатель сам становится сильнее.

— Городской Лорд Лин, вы ожидали сегодня увидеть появление фамильяра Высшего ранга среди кого-то из обычной семьи? — спросил Тао Хенг, элегантно попивая свой чай.

— Никто не может знать, что-то заранее. Такой случай, конечно, очень не обычен. Я считаю Академия должна всеми силами поддерживать такой талант в её развитии, ведь в будущем она может стать отличным подспорьем для нашей Зистерии.

— Хоо…

Отхлебнув своего чаю, Тао Хенг повернулся в сторону отца Яо Шина и, слегка прищурившись, сказал:

— А что об этом думает глава Яо? Не грустно ли вам от того, что даже кто-то из простой семьи способен достигнуть такого? Хехехе…

Очередная провокация. Смысл за этими словами был очевиден для всех присутствующих: даже случайный прохожий способен на это, а ваш сын, член Великого клана, не способен ни на что. Любого бы вывело из себя такое оскорбление, но Яо Минг остался невозмутим с привычной ему лёгкой улыбкой.

— Я думаю вы все просто недооцениваете простые кланы, слава и сила одинаково желанна для всех людей в наше непростое время, когда мы в любой момент можем быть атакованы демонами тёмной энергии. Их ограниченность в ресурсах не отменяет их стремления. Советую вам задуматься, иначе ваш клан в будущем заменит кто-то из них.

Яо Мингу ненамеренно удалось вывести из себя своими словами Тао Хенга, да так что тот чуть не разлил свой чай.

— Это случится не раньше, чем твой клан лишится своего статуса.

— Ахахах, возможно и так…

*****

Наконец-то следующий студент приготовился к своей инициации.

— Лонг Бай, выходи на платформу.

— Есть!

Парень оказался довольно энергичным и без всякого волнения. Используя мировую энергию он в один прыжок оказался на платформе, где его встретил директор Ву Ганг.

— Ты знаешь, что должен делать, молодой человек, повторять больше я не буду. Приступай.

— Ахахах, хорошо, директор.

После того как Лонг Бай положил свои руки на диск, оценка его уровня не заставила себя ждать.

— Элементарная ступень: четвёртый уровень.

Это был хороший результат для Лонг Бая, граничащий с показателями членов Великих кланов. Зрители тоже были согласны с этим.

— Четвёртый уровень Элементарной ступени, очень хорошо.

— Он ведь из клана Лонг, это довольно сильный клан, чего и следовало ожидать.

— Но остаётся неизвестным сможет ли он призвать достойного фамильяра. Как считаете, мы увидим сегодня ещё одного фамильяра Высшего ранга?

Лонг Бай сразу перешёл к призыву. После появления фамильяра Высшего ранга на первой же инициации ожидания зрителей усилились во много раз: все надеялись, что смогут вновь увидеть что-то настолько же грандиозное. Но Лонг Баю пришлось их разочаровать.

— Фамильяр Среднего ранга элемента Ветра. Неплохо.

В этот раз директор Ву Ганг ограничился лишь одним словом в своей похвале. Результат был действительно хорош, но после увиденного фамильяра Высшего ранга уже не так поражал.

— Эх, похоже, Янь Линь забрала себе всю славу, хех, — неловко посмеиваясь, парень отправился обратно в группу ожидания.

— Средний ранг тоже хороший результат, на такое не каждый сейчас способен.

— Согласен, но после увиденного слегка разочаровывает.

— Давайте смотреть дальше.

Глава 5

Вот время подошло и для третьего участника. Хмурый молодой учитель, который был помощником директора на сегодняшнем мероприятии, взглянул на списки в своих руках и скучающе объявил имя следующего счастливчика:

— Кмх, а далее инициацию проходит студент по имени Тан Лэй. Поднимайся на платформу!

Из группы ожидания с очевидным рвением во взгляде пулей выскочил худоватый юноша неприлично высокого для своих лет роста. Похоже, предыдущие удачные выступления сильно стимулировали его желание показать себя перед всей собравшейся знатью Зистерии. Вскоре парень быстро оказался на платформе, где его ожидал директор Ву Ганг.

"Успокойся. Если ты не из аристократический семьи, не значит, что у тебя обязательно отсутствует талант к постижению мировой энергии. Если Янь Линь смогла достичь такого, чего большинство сильных кланов не смогло бы, то чем я хуже?!" — внутренне пытался успокоить себя парнишка.

— Положи свои руки на диск, — донёсся до его ушей суровый голос директора, который вынудил его прервать свои размышления.

Выполняя данные ему указания, парень положил руки на диск. Прошло немало времени, прежде чем с диском произошла какая-то реакция. Директор оценивающе взглянул на него, но затем немного разочарованно проговорил:

— Элементарная ступень: первый уровень.

После выступления Янь Линь присутствующие зрители начали многого ожидать от студентов из обычных семей. Да, второй уровень девушки выше Тан Лэя всего на один, но расстояние между ними как от неба до земли. Всех такой результат немного разочаровал.

— Что, всего лишь первый уровень?

— Ну, в принципе, неплохо для кого-то из семьи с ограниченными ресурсами в его возрасте достичь Элементарной ступени.

— Но после выступления Янь Линь такая разница очень сильно бросается в глаза.

Слушая перешептывания людей вокруг себя, Тан Лэй вдруг подрастерял весь свой позитивный настрой. Он изначально знал на каком уровне он находится и считал его достижение уже неплохим результатом, но все эти неприятные комментарии повлияли на него не лучшим образом.

"Эх, помню на прошлой инициации у меня тоже был всего лишь первый уровень, ох и сколько же грязи на меня из-за этого полилось, ведь я из Великого клана, поэтому такой результат ничего другого сулить не может. Даже сейчас я думаю, что окончательно провалил инициацию из-за всех этих выкриков в мою сторону, которые лишили меня уверенности", — сетовал Яо Шин, одним глазком наблюдая из своего положения за сменой настроения Тао Лэя.

"Стоило бы ему прийти в себя, иначе это и правда может негативно повлиять на его призыв…"

На платформе директор тоже заметил паникующее выражение лица юноши. Как директор, он решил, что должен поддержать малость своего студента, поэтому сказал ему пару успокаивающих слов. Но из-за его сурового давления, которое человек его положения, статуса и силы выпускал непроизвольно, особо эффективны его слова не оказались.

— Первый уровень уже неплохой результат, не стоит огорчаться. А теперь успокой свой разум и приступай к призыву.

После несколько глубоких вдохов и выдохов парень постарался вернуть своему состоянию ума прежний оптимистичный и позитивный настрой. Он вытер со своего лба капли выступившего пота и неловко улыбнулся.

"Фух, перестань нервничать, всё сейчас не так плохо, дальнейшие переживания только помешают мне. Нужно сосредоточиться на призыве!"

Тан Лэй отправился в зону на платформе, специально подготовленную для призыва фамильяров и сел там в нужную ему позу, чтобы лучше сконцентрироваться. Последняя часть его инициации – призыв – начался.

****

После пройденных тридцати минут ничего толком с Тан Лэем не произошло. Обычно как раз в это время при успешной инициации от студентов начинает исходить какая-то реакция на манипуляции с мировой энергией, которые они совершают для призыва своего фамильяра, но в этот раз уж больно долго возился Тан Лэй. Большинству зрителей, как и учителям, в голову начали закрадываться сомнения насчёт успешного завершения его инициации.

— Рискну предположить, что сегодня мы увидим чей-то провал.

— Такое, конечно, не редкость и случаетсяв каждый день инициации, но я рассчитывал, что этот станет исключением.

— Ну, он ведь простолюдин – обычное дело.

В помещении начались активные перешёптывания по поводу дальнейшей судьбы студента по имени Тан Лэй. И довольно не утешительные.

— Яо Шин, а как ты считаешь, он справится? Хотелось бы, чтобы у него всё получилось, — парня оторвал от своих мыслей и заставил с интересом открыть глаза нежный голос Янь Линь, незаметно для Яо Шина появившаяся подле него.

Наполненный беспокойством взгляд девушки был направлен прямо на него. Яо Шин не мог не отметить, что беззаботная девчушка, которая повсюду таскалась за ним в детстве и старалась участвовать во всех приключениях, выросла в настоящую красавицу. Её голубые глаза, с волнением смотрящие на него, ожидая его ответа, в купи с румянцем на её нежном личике – то ли от беспокойства, то ли от такого тесного контакта с ним – не давали отвести от неё глаз, а простенькое голубое платье, по которому водопадом спускались её длинные цвета каштана волосы, придавало Янь Линь особое очарование.

Парню даже как-то неловко стало пялиться на неё и дальше, поэтому он перевёл взгляд к объекту их обсуждения. К слову, с момента начала призыва прошло уже сорок минут, а каких-то изменений в ауре Тан Лэя замечено не было, но чтобы не расстраивать девушку, Яо Шин с успокаивающей улыбкой сказал:

— Это нормально, призыв не обязательно происходит так быстро, как, например, у тебя или Лонг Бая, поэтому рано беспокоиться и строить какие-то предположения. Если тебя так волнует этот парень, то просто верь в него, ничего другого всё равно не остаётся.

Однако про себя парень думал иначе:

"Видимо, всё-таки сказалось его недавнее волнение из-за насмешек аудитории. Эх, а мне с первого взгляда показалось, что он не из тех, кто так просто поддаётся влиянию других людей."

Яо Шин заметил, что после его слов Янь Линь стала расслабленнее и спокойнее.

— Да, думаю ты прав. А как ты сам, уже готов к своей инициации?

— Вполне.

*****

Наконец прошёл отведенный Тан Лэю час. Директору ничего больше не оставалось, как лично, но осторожно, чтобы не навредить своему студенту, прервать его призыв, ибо если продолжить попытки дальше, станет возможным, что парень покалечит себя из-за излишней траты ментальных сил и о втором шансе стать заклинателем фамильяров сможет забыть.

Уныние отчётливо ощущалось в текущем настроении Тан Лэя вместе с грустью и обидой. Неудивительно, ведь все приложенные им усилия в тренировках ничего не принесли, а фатальным стали последовавшие за его провалом презрительные насмешки со стороны зрительских мест, в частности от групп аристократов.

— Ну, чего и следовало ожидать от простолюдина. Жалкое зрелище.

— Похоже, та девчонка просто особый случай, не может быть, чтобы так много студентов из простых семей смогли стать заклинателями. Не с их жалкими силёнками.

— Чего он вообще ждал со своим первым уровнем Элементарной ступени, должен был давно понять, что подчинение мировой энергии это не его, ахаха.

Слушая весь этот полившийся в сторону Тан Лэя мусор, Яо Шин нахмурился, вспоминая, как на прошлой инициации стал сам объектом подобного презрения, и невольно проникся к парню сочувствием. Глядя на его опустошенную фигуру, в смятении удаляющуюся из помещения, Яо Шин решил, что обязательно поговорит с ним об этом и убедит парня не раскисать.

"Ну что ж, не время думать о других, о своих проблемах стоило бы задуматься, а у меня они вполне могут возникнуть. Наконец моя очередь."

После того как освистывания вроде как более-менее стихли всё тот же помощник директора объявил о моём выходе. Узнав, что следующим буду именно я, на губах у него заиграла мерзкая усмешка.

— А далее инициацию проходит уважаемый наследник клана Яо, Яо Шин. Прошу вас выйти к нам.

Глава 6

Стоило присутствующим зрителям узнать, что следующий студент, который собирается пройти сегодня инициацию, это я, как после некоторого затишья большая часть зрительских мест оживилась больше обычного. Но это не значит, что кто-то таким образом хотел приободрить меня или поддержать, неееет, ахах, напротив. Они с предвкушением ожидали, как я в очередной раз опозорю себя и весь свой клан своим провалом.

Никто, естественно, не стал бы во всё горло кричать и как-то оскорблять меня перед всеми собравшимися в открытую, так как всё-таки я являюсь наследником Великого клана, пускай наше положение на данный момент и такое шаткое, но этот статус никто не посмел бы игнорировать. Конечно, на членов других Великих кланов это не распространяется.

— Ахаха, вперёд, Яо Шин, не заставляй всех нас ждать. Всем нам уже не терпится увидеть, как ты на этот раз планируешь опозорить себя, — Тао Бай расположившись на своём месте в компании своих приближенных чуть ли не глотку рвал, стараясь, чтобы каждый мог слышать эти оскорбления, а его приближенные, что находились рядом с ним, поддерживали его своим ржачем.

Многие аристократы тоже не старались прятать своего презрительского отношения, хоть здесь и присутствовали главы всех Великих кланов.

— А вот и Яо Шин, как считаете, как он покажет себя на этот раз?

— Помню его прошлую инициацию. Первый уровень Элементарной ступени от члена Великого клана… Даже мне стыдно за него, ахахах.

— Провалить призыв, будучи отпрыском Великого клана. Вы когда-нибудь раньше слышали о таком "поразительном" кадре?

Я буквально чувствовал на себе все эти насмешливые взгляды, когда, наконец, начал продвигаться к платформе, не заставляя своего директора ждать. Спокойно и размеренно, стараясь игнорировать всё вокруг. Однако людей в помещении, которые решили, что могут насмехаться надо мной оказалось больше, чем я думал, и этопошатнуло мою уверенность.

"Всё же быть настолько презираемым очень неприятно, хех. Даже члены моего клана, что пришли сегодня, считают меня лишь позором для нас. И всё-таки сила играет решающую роль в нашем обществе. Без неё… ты никто."

— Яо Шин, у тебя всё получится! — взволнованно кричала ему вслед, при этом густо покраснев, Янь Линь.

— Шин, дружище, забей на этих долбоклюев, ты справишься! — его лучший друг, Ли Хенг, снова дал о себе знать, находясь в аудитории.

Но всё же нашлись среди всех присутствующих те, кто хотел поддержать меня в такой момент, как раз это и не позволило сдаться. Были те, кто верил до конца, что всё сложится отлично: мои друзья, которые даже после всех свалившихся проблем не отвернулись от меня, и отец. Я не мог, просто сдавшись, предать их ожидания!

"Спасибо вам", — на его лице, наконец, расцвела умиротворенная улыбка, когда он всё же оказался на платформе перед директором Ву Гангом.

В свою очередь директор хоть открыто не показывал, что был пессимистично настроен на мой счёт и не ждёт на этот раз чего-то выдающегося, но по хмурому взгляду и так можно было догадаться. Видимо, надеялся, что хотя бы призыв фамильяра Среднего ранга я смогу осилить.

— Студент Яо Шин, не стоит зацикливаться на прошлом, двигайтесь дальше. Если вы приложите больше усилий, то должны как-нибудь со всем справиться.

Директор не мог игнорировать то, что хоть и неудачный, но я наследник Великого клана, пусть и не факт, что клан сможет сохранить за собой свое положение. Кстати, клан Яо хоть уже и не может сравниваться с остальными Великими кланами с точки зрения силы, но на голову превосходит все аристократические. Это тоже не позволяло пренебрегать директору таким студентом.

Махнув рукавом, в сторону оценивающего диска, директор величественным тоном произнес:

— Не будем тратить драгоценное время всех собравшихся персон больше, чем это требуется, и приступим. Положите свои руки на диск оценки, студент.

*****

— Ох, наконец-то самая интересная часть. Я очень рад, наконец, увидеть инициацию вашего сыночка, глава Яо, для меня это всё так волнительно, — во время этих словна лице Тао Хенга играла насмешливая ухмылка, а не почувствовать огромную долю сарказма в них было просто невозможно.

После того, как было объявлено начало инициации Яо Шина, все находящиеся в Вип-ложе, персоны слегка напряглись. Ведь от того, насколько успешен окажется призыв фамильяра Яо Шином зависит судьба многих. Двумя главами, Яо Мингом и Тао Хенгом, уже был назначен поединок между их сыновьями, где ставкой первого было в случае проигрыша Яо Шина лишение клана Яо статуса Великого клана. Это может стать огромной потерей.

Если сейчас Яо Шин в очередной раз провалит свой призыв, у него практически не останется никаких шансов выиграть этот поединок и все присутствующие это понимали. Ибо в дальнейшем без помощи Алтаря, на котором с давних пор проводится каждая инициация, шансов на успешный призыв практически не будет. Так что догнать по силе Тао Бая парень уже не сможет.

В общем, у каждого здесь были свои причины для волнения. И Яо Минг, как глава клана, принимая такие условия, хоть и совсем не подавал виду, очень беспокоился об успехе своего сына. Однако он не мог поступить иначе, ведь им в их положении всё равно бы пришлось когда-нибудь доказать всем свою силу. Яо Мингу остаётся только верить в своего сына, как он всегда, собственно, и делал.

"Клан находится в ужасном положении. У нас тяжким трудом получается удержать наше превосходство над всеми аристократическими кланами, однако остальные Великие кланы… мы уже давно позади их всех. Помимо меня, в клане Яо больше не осталось заклинателей на ступени Властителя, также только несколько старейшин смогло пробиться к уровню Магистра… Наша последняя надежда – это молодое поколение клана. Сын, как будущий глава клана, как мой наследник, ты должен быть сильным. Надеюсь у тебя получится преодолеть этот кризис и стать сильнее. Мне остаётся только верить в твой успех, но что бы сегодня ни случилось, я всегда буду любить тебя как своего сына."

Яо Минг не обращал никакого внимания на насмешливые заявления Тао Хенга, глядя на него невозможно даже предположить, что он в чём-то сомневается, весь его вид показывал неподдельную уверенность в собственном сыне: прямая осанка, спокойное выражение лица, расслабленная улыбка…

— Глава Тао, не переживайте, я до последнего буду верить в своего сына и в то, что когда-нибудь он сможет превзойти меня и снова вознести наш клан до бывалых высот.

— Я уже давно заметил вашу слепую любовь к сыну. Надеюсь вы и дальше будете оставаться таким хорошим отцом, хехехе.

Яо Минг был не единственным, кто в глубине души был обеспокоен в успешности инициации Яо Шина, Лин Роуз тоже испытывала волнение.

"Яо Шин, дурак, ты не можешь и в этот раз провалиться и подставить своего отца, он ведь так верит в тебя. Моя сестра хоть из-за своего положения наследницы и не может быть до конца честной как с тобой, так и сама с собой, но я-то знаю как на самом деле она беспокоится о тебе. В другом случае она просто не пришла бы сегодня. Ты обязан своим успехом доказать всем, что и в тебе есть сила"

Сжимая свои маленькие кулачки, девушка не моргая следила за юношей на платформе, сильно обеспокоенная дальнейшим развитием событий.

*****

Я не сильно переживал по поводу того, какой уровень силы покажет оценивающий диск, ибо точно знаю, что нахожусь сейчас на четвёртом уровне Элементарной ступени. Да это, конечно, слабовато для меня, как для наследника Великого клана, но на данный момент это мой максимум. Приходится мириться. Прошло какое-то время до того, как мой результат был, наконец, оглашен директором.

— Элементарная ступень: четвёртый уровень.

Я сразу уловил то, как моментом взгляд директора стал более разочарованным, чем обычно. Что ж, я ожидал подобного, но ничего мы пока поделать с этим не можем. Видимо, считая, что должен сказать мне еще "пару ласковых", он добавил:

— Студент Яо Шин, вам, как наследнику Великого клана, стоит тренироваться усерднее. Это далеко не тот уровень, на котором вы можете позволить себе остановиться. Впредь прикладывайте больше усилий.

"Без вас всё понимаю, и так из кожи вон лезу каждый день, советом по части тренировок бы лучше помогли, а не своими бесполезными напоминаниями о шаткости моего положения", — я мысленно выругался.

Толпа тоже не стала просто молча смотреть на мои неутешительные достижения и решила немного подгадить мне в душу порцией насмешливых комментариев.

— Яо Шин точно из Великого клана? Не помню, чтобы выходцы клана Тао или Лин, например, проходили инициацию с уровнем ниже шестого на Элементарной ступени.

— Всё же клан Яо уже не тот.

— Вполне оправдывают свою репутацию: отличный молодой глава растёт, ахаха.

Чёрт! Вы все обязательно проглотите со временем всё, что сегодня сказали. Ладно, нужно успокоиться, сейчас самая ответственная часть. Призыв!

Глава 7

— Студент Яо Шин, время переходить к заключительной части вашей инициации. Приступайте к призыву!

— Есть.

Ответив учителю, я сместил свой взгляд в специально подготовленную часть платформы, где проводится вот уже многие поколения каждый призыв фамильяров всех заклинателей в Зистерии. Там же я уже пытался в прошлом призвать собственного фамильяра и потерпел фиаско.

Глядя в эту зону, я заметил, как невольно начинаю хмуриться. Тут же в голове пронеслись воспоминания всех событий, что произошли после моего провала: презрение и насмешки каждого из великих кланов, разочарованные взгляды членов собственного клана, разрыв отношений с Лин Мэй и Лин Роуз, все усилия, которые отец приложил, чтобы сохранить мою позицию в клане Яо…

Я решил несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть освежающего и отдающего прохладой воздуха, чтобы, наконец, полностью прийти в себя. Также я вспомнил через какие мучения мне пришлось пройти в своих тренировках, чтобы суметь подготовиться к этому дню и что стоит на кону.

Почувствовал, как в этот момент ко мне возвращается моя прошлая уверенность и боевой настрой, а все сомнения тут же улетучились, оставив лишь голую решительность.

— Студент, прошу Вас поторопиться и не задерживать нас по чём зря, — вывел меня из прострации суровый голос директора Ву Ганга.

Я больше не стал испытывать его терпение и расположился, где нужно в привычной мне позе и вскоре уже выпал из реальности.

*****

"Транс – так заклинатели фамильяров называют состояние, когда отключают все свои чувства и начинают обрабатывать мировую энергию либо поглощая её, тем самым повышая уровень своей силы и своего фамильяра, либо же стараясь улучшить свой контроль над ней."

"Для призыва мне как раз пришлось войти в подобное состояние транса, чтобы начать лучше чувствовать окружающую всех нас мировую энергию и все её элементы."

"В трансе, когда все твои чувства отключены, обычно сложно уследить за временем, но почему-то для меня это никогда не было проблемой, и течение времени я чувствовал так же, как и всегда. Могу сказать, что с момента начала призыва прошло уже около пятнадцати минут."

"Пятнадцать минут, однако прочувствовать какие либо элементы в мировой энергии у меня так и не вышло. Чёрт! Это плохо… Нужно сосредоточиться еще сильнее!"

Прошло ещё десять минут, но сколько бы усилий Яо Шин не прикладывал, а результат никак не хотел меняться – всё так же по нулям.

*****

Естественно. В состоянии транса парень никак не мог слышать то, что происходит вокруг него, всё его существо было сосредоточено на мировой энергии больше, чем когда-либо.

Однако к моменту когда призыв длился уже полчаса, и чем дольше, тем больше и больше людей в колизее были уверены, что это окажется очередной провал Яо Шина.

— Ахпхапха, ну что я говорил? Мусор недостойный Великого клана, — Тао Бэй был, естественно, самым активным в этом плане, после пройденных двадцати минут он уже никак не мог сдержать себя и не начать выплёвывать подобные комментарии вместе со своими жополизами.

Другая часть аристократии и студентов из великих кланов хоть и не так, как Тао Бэй, но тоже не стеснялись высказать свою порцию дерьма.

— Это явно бестолку, только время зря теряем.

— Директор, просто прервите его наконец, пусть этот калека идёт домой и прекратит позорить статус Великого клана.

— Он давно должен был смириться с тем, что ему просто не дано, такое случается, хехехе.

Прошло ещё десять минут и общее время призыва составило сорок. А толпа становилась всё громче и грубее в своих высказываниях. Директор уже тоже начал задумываться о том, чтобы просто прекратить это всё, но каждый раз одёргивал себя, опасаясь того, что отцу Яо Шина это действие может не понравиться, а директор не желал без весомого повода оскорблять такого человека. Ему оставалось просто ждать.

Однако ждать долго не пришлось.

На сорок пятой минуте призыва, наконец, кое-что произошло...

*****

— Да какого #₸&@?¿. Сколько можно $€¿@₸#??, — к сороковой минуте призыва моя выдержка начала сдавать, и я не мог сдержать ругательства, которые рвались наружу.

Время допустимое для попытки призыва подходило к концу, и я не знал, что мне делать. Чтобы и как я ни пробовал ничего не получалось.

Мировую энергию я мог контролировать идеально. Уверен, что даже Лин Мэй не смогла бы превзойти меня в этом. Но вот элементы… Я никак не мог почувствовать связь ни с одним из них. Их будто не существовало для меня и во все. Но признавать поражение я, Яо Шин, отказываюсь!

Чем меньше времени у меня оставалось, тем больше я желал обрести эту силу. От чувства приближающегося провала меня начали переполнять многие несвойственные мне ранее негативные эмоции: страх, гнев, вина, злость, отчаяние…

Уверен, что эти чувства и пробудили во мне нечто, что мне всё-таки удалось уловить в этой бушующей буре.

Когда весь этот коктейль из отрицательных эмоций буквально наполнил моё сознание до краев, я смог почувствовать в окружающей меня энергии что-то мрачное и холодное, от чего кровь стынет в жилах. Это явление меня невероятно поразило и немного отрезвило мой ум.

У меня полностью отсутствовали догадки, что за изменения в мировой энергии вокруг меня я смог почувствовать, но времени думать дальше у меня не оставалось, и я решил рискнуть попробовать использовать для призыва то, что почувствовал.

Чтобы завершить призыв, необходимо сконцентрировать как можно больше энергии элемента, которую ты способен чувствовать, в одной точке, и я решил рискнуть использовать неизвестный мне ранее тип энергии дабы сделать это.

Но в скором времени мною было обнаружено, что я не способен полностью подчинить эту самую энергию моей воле: когда я пытался заставить её всю течь в одну точку, она начинала полностью рассеиваться вокруг.

— Какого чёрта?! Почему с моим контролем над мировой энергией я не могу выполнить такие простейшие действия???

Я пробовал завершить призыв ещё несколько раз, но на четвёртую попытку энергия будто взбунтовалась, когда я полностью потерял над ней контроль и она рассеялась окончательно…

— Это провал. Снова….

Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из транса и открыть свои глаза.

В этот момент я чувствовал себя полностью опустошенным: все усилия, все страдания… всё в очередной раз оказалась напрасным. Этим провалом я полностью лишил себя будущего.

Когда я, наконец, поднял глаза к людям, ожидая вновь услышать старую пластинку о том, какой я жалкий и ни на что негодный мусор, то заметил, что все зрители почему-то стояли и каким-то странным взглядом смотрели на меня, будто призрака увидели.

— Эм, что за хрень это была? Вы когда-нибудь ощущали настолько огромную бурю мировой энергии во время призыва? Да и сама энергия была какая-то странная…

— Если бы призыв завершился, с таким количеством энергии это вполне мог быть фамильяр Высшего уровня, разве нет? Но какого элемента была эта энергия?

— Без понятия. Какая-то слишком жуткая, никогда раньше такого не видел.

Но волна удивления быстро стихла и её сменил бушующий шторм насмешек.

— Но провал есть провал. Похоже, он переоценил свои возможности, пытаясь взять под свой контроль столько мировой энергии, и не смог до конца совладать с ней.

— Скорее всего, вот же придурок.

— Теперь клан Яо точно ждут не лучшие времена, ахаха.

Глава 8

Как бы клан Яо не был сейчас слаб по сравнению с былыми временами, они остаются одним из сильнейших кланов Зистерии, поэтому в открытую провоцировать и оскорблять его наследника при их Великом Главе никто не станет.

Поэтому большинство ограничилось лишь перешёптываниями между собой, а тех, кто прямо мог позволить себе оскорблять Яо Шина, как этим активно занимался Тао Бэй, нашлось немного.

Однако Яо Шин, когда возвращался с платформы обратно в группу, всё равно мог слышать все их слова, и как по его вине остатки репутации клана Яо улетают в Тартарары.

Чувство вины и беспомощности грызло его изнутри. Хотелось просто сбежать отсюда...

— Яо Шин…

Среди всех голосов вокруг, которые будто хотели сжить его со свету, парень смог уловить один так хорошо ему знакомый – нежный голос молодой девушки, его хорошей подруги Янь Линь.

Яо Шин откликнулся на её обращение, повернув голову в сторону девушки.

Но той улыбки, с которой она встречала его каждый раз, на лице Янь Линь больше не было.

— Как же ты жалок, — улыбку на лице девушки сменило полное отвращение и оно явно адресовывалось ему. Было сложно поверить, что это говорит ему его добрая Янь Линь, которую он так хорошо знал.

В каждое её следующее слово он просто не мог поверить.

— Янь Линь, что ты…

— Я сказала, что ты просто жалок, — отрезала девушка. — Я столько усилий приложила, чтобы сдружиться с тобой, ведь в детстве ты был очень перспективным, и я посчитала, что тебе по силу будет вознести свой клан обратно на вершину, а месте с тобой, как твой друг или, если бы не эта триклятая Лин Мэй, то и как возлюбленная вознеслась бы и я. Но всё оказалось напрасным.

От шока Яо Шин не мог вымолвить ни слова. Глядя в холодные глаза Янь Линь, которые с презрением и отвращением смотрели на него, он просто застыл.

— Ты ведь шутишь, да?.. — всё ещё не мог поверить в то, что он услышал.

— Что, шучу? Ну, можешь продолжать так думать и жить в своей иллюзии, где мы с тобой хорошие друзья, дальше.

Теперь к ледяному и презрительному выражению добавилась ещё и насмешка, после чего девушка добавила:

— Однако для того, чтобы я могла возвыситься, ты мне больше не нужен. Ведь теперь я сама стала заклинательницей фамильяра Высшего уровня, с этим светлое будущее мне уже обеспечено.

Закончив фразу, Янь Линь обернулась, собираясь уходить, но Яо Шин попытался остановить её, схватив девушку за плечо.

— Янь Линь, как ты можешь?.. После всего, через что мы все вместе прошли — ты, я, Лин Мэй, Лин Роуз и Ли Хэн — ты говоришь, будто всё это было лишь твоим притворством?

Не поворачиваясь лицом к парню, Янь Линь ответила всё тем же бесчувственным тоном, попутно убрав его руку со своего плеча:

— Именно так всё и есть. Лин Мэй уже бросила тебя, а теперь и я, наконец, могу избавить себя от твоей компании. Обрести положение и власть равные Четырём Великим Кланам - всегда было моей мечтой, но такой калека как ты мне больше в этом помочь не способен, — сказав последние слова, девушка удалилась в толпе.

В группе никто не обратил внимания на их короткий, но при этом содержательный разговор.. Всем наплевать о чём и с кем может говорить бездарность вроде Яо Шина.

Он ещё оставался в некой прострации после этого разговора: сказать, что для него это был шок, значит ничего не сказать. Янь Линь была для него одной из немногих, кого он по-настоящему мог назвать своим другом, ведь с самого детства она всегда и во всём поддерживала его, а повода усомниться в её искренности не наблюдалось вообще.

Предательство Янь Линь стало для него последней каплей.

Шок и недоумение постепенно сменились принятием всего случившегося и в итоге безразличием.

Глубоко вздохнув, Яо Шин отрешенно взглянул на голубое небо, озаренное лучами палящего солнца.

— Даже приложив столько усилий, я всё равно ничего не смог добиться, ещё и дорогие мне люди покидают меня один за другим… Есть ли смысл так стараться и дальше?

Все собравшиеся уже полностью переключили своё внимание с неудачника Яо Шина на следующих инициируемых, поэтому никто не обратил внимание на то, как он в одиночестве покидает колизей.

*****

— Хех Какая, должно быть, обидная неудача, даже мне становится жалко вашего сыночка.

Тао Хенг до сих пор продолжал смеяться, чувствуя, что уже победил в этой игре и не оставил клану Яо ни шанса на дальнейшее существование. Ведь их последняя надежда, Яо Шин, ранее показывающий себя как перспективный заклинатель, уже второй раз проваливает свою инициацию, подтверждая свою неспособность стать сильным заклинателем.

Возможно, когда-нибудь в будущем он всё же сможет призвать своего фамильяра, но тут и говорить не стоит, что с таким отставанием какую-либо конкуренцию он составить не сможет.

— Хооо… — ответом Тао Хенгу был тяжёлый вздох Яо Минга.

"Видимо, всё же такова судьба клана Яо… Похоже, наше время, как Великого клана, подходит к своему концу. Но я не могу винить в этом моего Шина, на него одного свалилось слишком многое", — такие мысли крутились в голове Главы Яо, но перед другими главами он не мог проявлять слабость.

Уже не таким дружественным тоном, но он всё же ответил Тао Хенгу:

— Вы рано решили списать наш клан Яо со счетов, поединок будет только через полгода, — договорив, он поднялся со своего места и, попрощавшись с другими главами, удалился из помещения.

— Видимо, Яо Минг ещё не сдался и считает, что его сын сможет справиться, — за всё время не обронив ни слова, Глава клана Лин, наконец, решил прокомментировать ситуацию, не переставая наблюдать за последующей инициацией.

— Хех, он просто переоценивает его, слишком глупо верить, что тот, кто уже дважды провалил инициацию, сможет справиться с моим Тао Бэем.

— Либо просто ты их недооцениваешь, — загадочно улыбнувшись, ответил Лин Шен.

— Что ты имеешь в виду?

— Кто знает…

Глава 9

Яо Минг, отец Яо Шина, покинул вип-комнату и саму Академию, так что из тех, кто вместе с ним наблюдал за сегодняшним мероприятием, остались Городской Лорд Лин Шен со своими дочерьми, Тао Хенг и отец Ли Хэна. Было бы невежливо уходить, когда осталось еще несколько учеников, которым только предстоит пройти инициацию, поэтому остальные главы остались досмотреть до конца.

После того, как стало известно, что Яо Шин провалил инициацию, сёстры Лин Роуз и Лин Мэй как-то странно затихли, погруженные каждая в свои мысли.

Однако в то время, как реакцией Лин Мэй были слегка сдвинутые вместе её светлые как снег брови и нельзя было понять о чём именно она думала в тот момент, то Лин Роуз полностью поникла, а в уголках её алых словно цветущая роза глазах виднелись слёзы.

"Как же всё могло так закончиться?" — множество раз задаваясь одним и тем же вопросом, она даже не заметила ухода Главы Яо.

"Без фамильяра он ни за что не справится с Тао Бэем. Что же теперь будет с ним и кланом Яо??"

"Я не могу поверить, чтобы он и дважды провалил инициацию, ведь раньше его талант к постижению мировой энергии даже превосходил сестрёнку Мэй. Что же с ним происходит?.."

Не зная ответов на свои вопросы, Лин Роуз повернула голову в сторону сестры, в поисках поддержки.

— Сестрёнка… — но продолжить говорить она не смогла, когда заметила, что по нежной щеке Лин Мэй скатываются несколько слез, которые она тут же смахнула. Былое равнодушие ко всему происходящему сменилось усталостью и долей печали.

Долгое время её глаза оставались закрытыми, перед тем, как после глубокого вздоха, она их открыла и устало сказала:

— Я больше не хочу здесь оставаться, Роуз, пошли домой…

— Д-да, — она не помнила, когда в последний раз её старшая сестра проявляла такие эмоции, чему Лин Роуз очень удивилась.

Попрощавшись со всеми главами и своим отцом, сёстры тоже покинули Академию…

*****

Больше не желая оставаться в том месте, я покинул Академию. Хоть и не пытался скрыть свой уход, я уверен, что даже директор Ву Ганг пропустил это мимо своего внимания, окончательно поставив на мне крест и переключившись на дальнейшие инициации.

К моменту моего ухода уже наступал закат, вот так под прощальные лучи скрывающегося за горизонтом солнца я неспешно направлялся на территорию своего клана, чувствуя себя крайне паршиво.

— Никогда бы не подумал, что Янь Линь может скрывать за своей добротой ко мне такой предательский мотив… До сих пор не могу решить, что больнее: мой второй провал инициации или же реальность, в которой Янь Линь по-настоящему никогда не считала меня другом.

Я не заметил, как поглощенный своими чувствами и мыслями, доволок морально обессиленное тело до ворот пока ещё Великого Клана Яо.

Стражники, что отвечали сегодня за охрану, сразу узнав меня, не стали преграждать путь, лишь проводили взглядом полным грусти. Похоже, слух о провале моей инициации уже разлетелся среди всех жителей, и не обошел членов моего клана. Да это и логично, ведь сегодняшний день в определенной мере решал будущее.

Наша территория была довольно большой, что неудивительно, а числом мы далеко превосходили любой обычный клан.

В позднее время, как сейчас, тут всегда шумно: многие дети до сих пор весело играли на улице, игнорируя своих родителей, которые звали их ужинать; также были и те, кто занимался тренировками на свежем воздухе на общей территории.

— Добрый вечер, юный господин, — я старался не привлекать к себе внимания, продвигаясь мимо группы старейшин к дому главы клана, то есть к нашему с отцом, но пройти через такую толпучку незамеченным было невозможно. Поприветствовав старших, я двинулся дальше.

— Вы уже слышали, что он снова провалил инициацию?

— Да уже все в Зистерии знают.

— Да уж, он точно сын Главы Яо Минга? Его отец, да и кто-то другой в клане никогда не проваливали раньше инициации.

— И не говори. А ведь раньше он демонстрировал талант не хуже чем у наследницы клана Лин. Что же с ним произошло?..

Скорее всего, они не думали, что я смогу услышать их перешептывания, удалившись от них на приличное расстояние. Но я слышал всё.

Больно осознавать, что в очередной раз мне пришлось стать разочарованием для всего клана.

*****

Особняк главы клана естественным образом отличался своей роскошностью и величиной. Жили мы в нём только вместе с отцом и матерью.

Скорее всего, отец ещё находится в Академии, досматривая, заключительные инициации, а мать всё ещё не вернулась из своего путешествия с другими членами клана. Она достаточно сильна, чтобы защитить себя в случае опасности, поэтому отец никогда не препятствовал такому хобби матери. Так что в особняке я пока что один. Этот факт заставил меня немного расслабиться: мне было слишком стыдно встречаться с ними прямо сейчас.

Хотелось, чтобы этот злополучный день, наконец-то, подошел к своему концу, поэтому, попав в свою комнату, я сразу провалился в сон.

*****

Во сне я всё же понял, что провал и инициации, и предательство Янь Линь огорчили меня в равной степени, так как снилось мне и то, и другое.

— Как же ты жалок, — в которой раз моё подсознание проецирует для меня последние слова моей бывшей "подруги".

— Аргх! — наконец, я больше не смог больше видеть такой сон, проснувшись в своей кровати, глубоко дыша.

— Чёрт, парень, просто забудь уже об этом, — с вымученной улыбкой я сказал сам себе.

— Вряд ли я смогу заснуть в ближайшее время, пойду подышу воздухом. Ещё и пить так хочется…

Заглянув на кухню и прихватив с собой кувшин с компотом, я отправился на веранду, отметив, что отца до сих пор нет дома, хотя время уже за полночь.

— Странно. Он редко не ночует дома. Хех, может, он сейчас с Главой Ли Дженом заливает своё разочарование вином.

Выбросив всякие раздражающие мысли из головы, я завалился на веранде, крепко обнимая кувшин с моим "пойлом".

— Как же прекрасно ночное небо...

Вот так любуясь кучей сверкающих звезд в небе, я снова заснул.

Глава 10

Наступила глубокая ночь. Весь прежний шум исчез с огромной территории клана Яо и, кроме клюющих носом стражников, все они уже давно спали в своих тёплых постелях.

Именно поэтому никто не заметил, как под покровом ночи словно призрак в клан Яо пробралось какое-то странное существо и бесшумно, но быстро настолько, что даже если бы стражники следили за ним в оба глаза, всё равно не смогли бы заметить какого-то движения, оно продвигалось дальше по территории клана в неизвестном направлении.

Если бы кому-то удалось его рассмотреть, то он смог бы увидеть, что неизвестным существом на самом деле оказался настоящий демон. Но для демона он выглядел как-то необычно: не было, ни плоти, ни крови, вместо этого он больше напоминал зловещего призрака, когда словно ветер нёсся по территории Яо.

— Из-за этих ублюдков я, вынужден существовать в своей астральной форме и, если вскоре не смогу найти новый сосуд для своей души, рискую просто исчезнуть. Как они могли поступить так со мной, мы ведь братья?! — от призрака демона доносилась гневное бормотание, можно было заметить, что сейчас, даже двигаясь так быстро, он всё равно ослаблен.

— Проклятье, мне пришлось бежать от них на своей максимальной скорости, теперь я даже не имею понятия, где сейчас нахожусь.

Удивительно, но демон замедлился, а потом и вовсе остановился прямо во владениях главы клана, то есть там, где сейчас оставался Яо Шин. Абсолютно один.

— Судя по тому, что вокруг я ощущаю присутствие огромного количества людей, это один из человеческих городов. Ничего не поделать, хоть это мне и не нравится, но, чтобы выжить, я должен использовать кого-то среди них в качестве нового вместилища.

*****

После стольких кошмаров я, наконец-то, сумел заснуть нормально и какое-то время поспать, но длилась это недолго, потому что сквозь сон я почувствовал вокруг себя что-то странное и необычное, но очень знакомое.

— Это ощущение…

Я открыл свои заспанные глаза и, потянувшись за кувшином, который стоял на самом краю веранды, рискуя свалиться, залпом выпил весь компот, что оставался внутри.

Когда я полностью проснулся, странное чувство сильно ослабло, но всё же никуда не исчезло.

— Что-то похожее я ощущал сегодня во время призыва. Как это всё странно…

Медленно поднявшись с деревянного пола, который последние несколько часов был моей кроватью, я покинул веранду и отправился на задний двор. Так как именно оттуда я ощущал что-то странное.

— Может, кто-то решил нанять убийц, чтобы убить моего отца? — пронеслась мысль в моей голове, но из-за абсурдности данного предположения я тут же избавился от неё: мой отец был одним из четырёх сильнейших людей в Зистерии, только трое других глав могли… Нет, такого не может быть.

Вскоре я уже оказался на нашем заднем дворе, где у нас имелся небольшой сад со многими деревьями и цветами. Однако, когда я оказался здесь, то больше ничего не мог почувствовать, и это насторожило меня ещё больше, заставив сильнее сконцентрироваться на своём окружении.

— Здесь кто-то есть? Выходи! — прикрикнул я, заглядывая за очередное дерево…

“ТЫ ОЧЕНЬ ДАЖЕ ПОДХОДИШЬ.”

Глубокий голос, словно из Бездны, донёсся до моих ушей, заставляя меня мгновенно вздрогнуть и обернуться к зловещему источнику.

— Кто это, чёрт возьми?! — лишь успел выпалить я, когда чудом смог заметить какую-то тень, которая с абсурдной скоростью неслась в мою сторону.

Это было настолько быстро, что я даже на мгновение поразился, что вообще смог заметить существо, движущееся на такой скорости.

Через мгновение оно настигло меня и без какого-либо сопротивления с моей стороны врезалось мне в грудь, исчезая внутри.

Прошло немного времени, и я почувствовал его присутствие, которое отдавалось болью во всём теле.

— Для человека у тебя довольно большой сосуд энергии. Да, твоё тело точно должно мне подойти, — вдруг сквозь нестерпимую боль я услышал спокойный, неизвестный мне ранее голос в своей голове.

— Кто ты вообще такой? Немедленно убирайся из моего тела!

— Прости, парень, но я не могу этого сделать, — таким же обыденным тоном говорил неизвестный. — Я не имею ничего против тебя, человек, но, чтобы выжить мне необходимо твоё тело.

— Ч-что?.. Что за чушь ты несёшь, что вообще ты такое?

— Так уж и быть, в благодарность я удостою тебя ответом. Моё имя – Дариус Найт, один из пяти Принцев Тьмы.

На мгновение услышанное ошеломило меня настолько, что я совсем позабыл о невыносимой боли, что чувствовал ранее, а затем началась паника. Я никогда не слышал о Принцах Тьмы и о том, что кто-то или что-то могло овладеть чьим-либо телом, но услышанное сразу помогло мне понять, что я имею дело с демоном. А судя по титулу, далеко не слабым.

В его намерениях овладеть моим телом тоже не приходилось сомневаться, ведь я уже мог чувствовать, как из-за боли — не физической, а скорее душевной — мой разум потихоньку погружается во тьму.

— Ещё раз прости, человек. Я всегда считал, что мы не должны вредить друг другу, но так уж сложилось, что я не могу позволить себе умереть, поэтому не пытайся сопротивляться, для тебя это всё равно бесполезно. Даже в ослабленном состоянии ребёнок вроде тебя ничего не спосо…

Речь демона неожиданно оборвалась.

— Что ты пытаешься сделать? — если бы была возможность наблюдать за его лицом, сразу стало бы видно, как брови Дариуса сходятся вместе.

Лично сам я не понимал, что делаю. Когда демон проник в моё тело, я почувствовал его неизмеримую силу, и именно из-за этого мне было так больно. Но вместе с тем непонятное мне чувство, что я испытывал во время инициации и после своего пробуждения снова настигло меня. Чувство чего-то родного.

— Что? Транс? Чего ты пытаешься этим добиться? — слова демона были наполнены долей удивления от того, что какой-то ребёнок смог хоть что-то сделать под его давлением.

Глава 11

— Т-тёмный элемент? Ты владеешь мировой энергией элемента тьмы?! — от удивления у Дариуса Найта впервые дрогнул голос, когда он попробовал обратиться к Яо Шину, но тот не мог его услышать, находясь в глубоком трансе. — Чёрт бы побрал мою удачу, это плохо.

Непроизвольно войдя в состояние транса, я снова почувствовал ту зловещую энергию, которую ощущал во время своей инициации, но на этот раз чувство было намного яснее.

Боль, что я испытывал из-за демона, проникшего в моё тело, и его абсолютной силы полностью исчезла.

Наоборот. То, что раньше вызывало нестерпимую боль, сейчас же придавало чувство расслабленности и лёгкости. Будто я окунулся в горячий источник.

Как вокруг себя, так и в самом себе я мог почувствовать каждую частичку той таинственной энергии и полностью её контролировать, заставляя течь в том направлении, в котором мне было нужно. Поразительно, но расположение демона я так же сумел засечь. Сейчас он занимался тем, о чем говорил, — пытался овладеть моим телом, заменяя мою личность своей. Похоже, до этого момента весь процесс протекал так, как и должен был, но сейчас мой разум был защищён барьером из мировой энергии, которую я мог контролировать. Демон не оставлял попыток пробиться через барьер. Хоть особо эффективны они не были, но толщина барьера потихоньку сокращалась, и это заставляло меня беспокоиться.

Однако через мгновение меня поразил один факт: мировая энергия, которой я пытался от него защищаться и которую поглощал, ничем не отличалась от той, что пользовался он. То есть…

— Выходит… я владею мировой энергией элемента Тьмы, — снизошедшая до меня истина ужаснула бы любого знакомого мне человека, естественно, исключением я не стал.

— Но как такое может быть? Я ведь не демон, я – человек! Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то из людей владел мировой энергией Тьмы…

Я долго не мог собраться с мыслями из-за такой обескураживающей неожиданности, но потом вспомнил в какой ситуации нахожусь.

— Точно, сейчас не время думать об этом, демон пытается завладеть моим телом! Если ничего не сделать, мне крышка. Но похоже, что благодаря моей новой силе у меня всё же есть шанс перевернуть текущее положение в мою пользу, нужно только придумать, как это сделать.

Я начал упорно искать выход из ситуации с благополучным исходом для моей персоны, но долго ничего не мог придумать. Затем ко мне в голову пришла безумная идея:

— А что если… попробовать самому поглотить демона, сделав его своим фамильяром? Ведь по сути его сущность состоит из мировой энергии элемента Тьмы. А, как выяснилось, я могу её контролировать, может и с ним прокатит?..

*****

Тем временем Дариус Найт безуспешно продолжал пытаться преодолеть барьер из мировой энергии элемента Тьмы в разум Яо Шина.

— Как я и думал. Абсурдно, конечно, но я, Принц Тьмы Дариус Найт, не могу так легко преодолеть его барьер. Похоже, парнишка и правда владеет элементом Тьмы и имеет не слабый иммунитет к нему. Большая редкость, должен заметить. Конечно, маловероятно, но, если это не его предел, то я наткнулся на потенциального Убийцу Демонов, как же мне в последнее время не везёт.

— Видимо, он ещё не осознал, что находится в его власти. В отличие от других заклинателей, которые призывают фамильяров из мировой энергии, что им удается собрать во время инициации, те, кто контролирует элемент Тьмы, используют души нас, демонов, в качестве своих фамильяров, так как мы само её воплощение. Такой фамильяр будет во много раз сильнее других… Что это?

Пока Дариус обдумывал увиденное и рассуждал над своими дальнейшими действиями, он почувствовал силу притяжения, которая пыталась утащить его в неизвестном направлении.

— Чёрт, он уже заметил, — мысленно выругался Дариус.

— Он всего лишь мальчишка, я не могу позволить поглотить себя какому-то сосунку!

В этот момент Принц Тьмы всё-таки смог показать всю мощь одного из предводителей демонов. Уровень, на котором он находился, был просто немыслим для Яо Шина при обычных обстоятельствах. Но сейчас от него прежнего осталась только его астральная форма, словом - душа. В таком состоянии Принц Тьмы мог показать лишь частичку своей настоящей силы, но даже она просто ужасала. Это было не то, с чем сейчас Яо Шин мог бы запросто справиться.

Каждая новая атака, направленная на барьер, отдавалась резкой болью по разуму парня. Его барьер хоть и был довольно неплох, но после каждого нападения Дариуса на нём одна за одной появлялись новые трещены. Если ничего сейчас не придумать, он может и не выдержать такого давления.

Яо Шин не прекращал пытаться утянуть демона от барьера в своё измерение фамильяра. Все силы несостоявшийся заклинатель отдавал на поддержание барьера и в борьбу с Принцем Тьмы.

— С таким слабым барьером парень не сможет долго держаться. Всё это и так уже слишком затянулось, у меня осталось не так много времени, нужно кончать с ним, — сказал Дариус, обратив сгусток тёмной энергии в острые лезвия и выстреливая ими по уже дающему слабину барьеру.

Яо Шин так же, как и Дариус, был уже на пределе своих возможностей, то, что он единственный из них, кто получал урон, делало его положение ещё более жалким. Атаки Дариуса, как одного из пяти Принцев Тьмы, просто не могли быть обычными. Яо Шин никогда раньше не сталкивался с демонами, тем более настолько высокородными и у него также отсутствовал какой-либо опыт в ментальных схватках, но сильная воля и нежелание отойти в мир иной, отдав своё тело демону, помогали ему держаться до сих пор. Однако только благодаря этому выйти победителем из этой схватки, очевидно, не удастся.

"Если я продолжу пытаться поддерживать барьер, я лишь зря растрачу силы. Нужно переходить к решительным действиям. Я не могу позволить себе умереть от рук демона!"

С такими мыслями Яо Шин решил полностью сосредоточить все свои оставшиеся силы на атаке, то есть на том, чтобы поглотить демона в измерение фамильяра, полностью отказавшись от поддержания барьера, который был уже весь в трещинах. Однако такие действия могут привести к тому, что следующая же атака полностью уничтожит этот барьер.

— Всё или ничего!

В этот момент Дариус почувствовал, как мировая энергия, которая всё это время обхватывала его, пытаясь поглотить и утащить за собой, вдруг стала плотнее как минимум раза в три.

— Ч-что? Проклятье, это плохо.

Дариус понял, что от такого мощного сопротивления не способен совершить больше ни одной атаки. Будто на его плечи давил камень весом в тонну. Он пытался сопротивляться, но безуспешно.

— Откуда у этого парня такой контроль над элементом? Это бред. Он ведь всего лишь человек пусть и владеет элементом тьмы, не может быть, чтобы он контролировал её лучше меня – Принца!

Оказывая сопротивление из последних сил на протяжении некоторого времени, Дариус осознал, что не способен противостоять этому в его текущем состоянии.

— У простого человека настолько сильная власть над элементом с его-то уровнем. Поразительно…

Это были последние мысли Дариуса, когда он полностью обессиленный позволил поглотить себя в измерение фамильяра.

Вспышка света, которая на мгновение полностью ослепила его, и вот Дариус уже оказался там, где должен быть.

Увидев это измерение, Принц Тьмы вновь был поражён увиденным.

— О-огромное. Как минимум в четыре раза больше стандартного измерения фамильяров. И Ещё…

Даже став фамильяром Яо Шина, Дариус всё ещё существовал в своей астральной форме из-за своей ослабленности. Прогуливаясь по своему новому "дому", он неожиданно подтвердил свою прошлую догадку.

—… И ещё он действительно потенциально является Убийцей Демонов: помимо элемента Тьмы, парнишка владеет ещё одним – Огненным.

Обычно в собственном измерении заклинателя фамильяров есть мировая энергия только его элемента, так как вся поглощаемая заклинателем энергия стекается именно сюда и другой тут взяться просто неоткуда.

Уже известно, что Яо Шин способен поглощать и контролировать энергию элемента Тьмы, но, возможно, из-за того, что предрасположенность к этому элементу у него выше, парень не заметил и даже ещё не осознал, что всё это время он поглощал ещё и Огненный элемент.

— Откуда же ты только такой взялся?... Иметь контроль над несколькими элементами… Думаю, только одному на сто тысяч могло так повезти, а когда один из них ещё и элемент Тьмы… Ведь не может он быть членом того клана?.. Невозможно, мы их полностью истребили, но тогда как… — Дариус продолжал хмуро осматривать измерение, упорно размышляя над чем-то.

— Но оно и правда огромно. Насколько мне известно, от размера измерения заклинателя напрямую зависит его выносливость, ведь всю энергию в сражениях фамильяр и сам заклинатель черпают именно отсюда. О таком огромном измерении как у него я ещё не слышал...

— Но всё же как это унизительно: мне, Принцу Тьмы, стать фамильяром, хех, будь на моём месте кто-нибудь другой из моих ублюдков братьев, то уже покончил бы с собой….

Глава 12

Только, когда "инициация" полностью завершилась, и я смог подтвердить, что Дариус находится в измерении фамильяра, наконец-то можно больше не беспокоиться за свою жизнь, по крайней мере в ближайшее время. Но остаётся фактом, что я смог завершить свою инициацию за пределами Академии и всё же стать полноценным заклинателем фамильяров, однако…

Элемент Тьмы? Принц Тьмы?? Какого хрена, как всё так вышло?, — адреналин к этому моменту уже полностью выветрился, и вместе с болью во всем теле от минувшего сражения пришло осознание всей серьёзности и абсурдности ситуации, в которой я оказался.

— Но как я так вдруг неожиданно заимел предрасположенность к элементу Тьмы, да и не слабую, судя по всему... В клане Яо, да и во всей Зистерии нет ни одного человека, который мог бы контролировать этот элемент и вообще никогда не было.

— Что мне с этим делать? Не посчитают ли меня каким-нибудь демоном, когда узнают об этом?.. Нет уж, я пока не могу кому-либо об этом рассказать, пока не узнаю, как к этому могут отнестись. Нельзя подставлять свой клан и отца, — в моей голове рождались вопросы один за другим, но отвечать на них было некому.

— Однако, каким бы элементом ни владел, я всё-таки стал настоящим заклинателем фамильяров… и пусть мой фамильяр – это Принц Тьмы, хех, – мои губы изобразили кривую улыбку.

Размышляя в таком ключе, пока прохладный ночной ветерок обдувал мою взмокшую от пота спину, я уселся возле ближайшего дерева на нашем заднем дворике и начал погружаться в состояние транса. Чтобы заглянуть в своё же измерение, это необходимо.

Чем больше я практиковался в этом, тем быстрее у меня это выходило, и вот уже через минуту наступил транс.

До этого момента, как ни странно, я ещё ни разу не был в моём личном измерении фамильяра, которое было создано ещё год назад.

— А тут просторно… И как-то мрачно, будто на кладбище оказался, — подумал я, осматриваясь вокруг.

Попав сюда, я сразу почувствовал, густую мировую энергию элемента Тьмы, что была в этом месте. Будто оказался в дымовой завесе – вокруг один мрак. Но в какой-то момент я почувствовал ещё что-то, словно Тьма не единственный элемент в этом месте.

—… Огонь?

— Именно, — донёсся из-за моей спины мрачный голос, и через мгновение я услышал звук приближающихся шагов.

— Наконец-то, изволил посетить меня, сопляк? — передо мной, наконец, предстал мой новообретённый фамильяр. Сейчас я полностью смог его разглядеть даже в этом сумраке.

На удивление Дариус Найт имел человеческий облик – на вид обычный мужчина лет тридцати. Единственное, чем он отличался от нас, это небольшой рог над его правым глазом и то ли татуировка, то ли родимое пятно над левым. К слову, глаза под его серебристыми волосами были такие же тёмные и мрачные, как и его аура, единственное, что хоть как-то отсветляло их, – это его разноцветные зрачки: один ярко-красный, другой цвета морской волны. В совокупности с текущей обстановкой — жуткое зрелище.

"Я без малейшего понятия, как должен разговаривать с этим существом после того, что между нами сейчас произошло. Если честно, чувствую себя не в своей тарелке: до сих пор остался небольшой страх по отношению к его личности, вместе с появившейся откуда-то неловкостью".

Видя, что парень не знает, что сказать, и продолжает смотреть на него глупым взглядом, демон стал выглядеть ещё мрачнее. Тяжело вздохнув, будто просто смирившись с тем, что какой-то глупый ребёнок завладел его силой, он спокойно сказал:

— Сопляк, ты вообще хоть понимаешь, что сделал? Осознаешь в полной мере, кем я являюсь?

— А что мне ещё оставалось? Если помнишь, ты первым попытался захватить моё тело, — то, что демон решил обвинить меня в исходе, которому сам послужил виной, раздражало.

Демон довольно долго не отвечал, продолжая буравить меня изучающим взглядом, словно пытался найти что-то неправильное в моём лице.

Через какое-то время я, наконец-то, перестал быть объектом его пристального внимания, когда его взгляд переместился куда-то вдаль и он всё-таки ответил:

— Ты прав. Я сам загнал себя в ситуацию, в которой сейчас нахожусь.

Не ожидал от демона такого ответа.

— Как бы это ни было унизительно для меня, Принца Тьмы, уж всё-таки лучше позволить кому-то вроде тебя сделать себя своим фамильяром, чем полностью исчезнуть из этого мира, так и не завершив своё дело...

То, о чём говорил Дариус, для меня было слишком странным, чтобы сейчас об этом задумываться. Да и я посчитал, что пока в этом попросту нет смысла. Когда убедился в том, что он наверняка не способен сделать мне что-то в своём положении, я полностью расслабился.

— Моё имя – Яо Шин. Как-то странно для меня осознавать, что я стал заклинателем фамильяров с мировой энергией элемента Тьмы, но теперь, когда я вышел победителем в нашем сражении, надеюсь в будущем на твою поддержку, — с улыбкой протягивая ему руку, сказал я.

Насколько я помнил, его имя – Дариус Найт. И, видимо, этот демонишка не собирался так просто мириться со своим положением, оставляя протянутую ему мной руку без внимания, заставляя её одиноко повиснуть в воздухе.

— Ох, всё-таки для ребёнка вроде тебя сложно осознать всю серьёзность ситуации, в которой ты оказался. Уверен, что для твоей родины это окажется шокирующим фактом, наличие у тебя тёмных сил, не говоря уже о том, кем является твой фамильяр. Ты хотя бы думал о том, что будешь с этим делать или решил, что этого никто и никогда не заметит?

Проклятье, почему он продолжает звать меня ребёнком и поучать?!

— Удивлён, что тебя это вообще заботит, — от такого отношения со стороны собеседника во мне начинала закипать злость.

— Конечно, меня это заботит. Если ты умрёшь из-за своей глупости, то вместе с тобой погибну и я. В этот раз уж точно. А я пока не намерен умирать, иначе бы не стал терпеть такой позор и просто бы уничтожил тебя изнутри. Можешь не сомневаться в моих словах: может, обычные фамильяры и не способны как-то навредить своему заклинателю, но ты ведь помнишь, кто я такой?

Я не стал подвергать сомнению его последние слова.

Убить меня, да? Может, и правда было бы лучше позволить ему завладеть моим телом? По крайней мере хоть кому-то смог бы принести пользу. И пусть этот кто-то является демоном, хех… Даже по настоящему став заклинателем фамильяров, я всё равно не смогу спасти свой клан. Ибо наследник Великого Клана не может заявить всем, что контролирует элемент Тьмы, а его фамильяр – демон.

Дариус какое-то время наблюдал за тем, как парень вдруг ушёл в себя, размышляя над чем-то, прежде чем сказать ему:

— Яо Шин, правильно? Если ты ещё не думал над тем, что я сказал, то, пожалуй, открою для тебя одну поразительную истину.

Глава 13

"Поразительную истину? О чём говорит этот демон?" — сбитый с толку его словами подумал я. "Точно! Огонь! Я ведь уже совсем и забыл об этом"

— Я вспомнил, что как только попал сюда, почувствовал будто в моём измерении, помимо тёмной энергии, есть и огненная. Истина, о который ты говоришь, это то, что я могу поглощать и контролировать… два элемента?

— Оу, юнец, а ты сообразительнее чем кажешься, — хлопнув в ладоши, с наигранной улыбкой ответил Дариус.

Боже, как же меня это бесит, вот прям до дрожи, на секунду даже появилось желание пробить себе рукой лицо.

— Ты всё правильно понял, ты успел накопить в своём измерении ещё и огненную энергию, но пока сам ни оказался здесь не смог этого почувствовать, потому что предрасположенность к элементу Тьмы у тебя, видимо, намного выше и она подавляет твой Огненный. Поэтому пока у тебя могут возникнуть проблемы с использованием последнего в сражениях.

Всё, о чем говорил Дариус, я смог понять очень хорошо. После того, как я узнал, что контролирую элемент Тьмы, и после того, как встретил этого демона, я думал меня больше ничего не сможет удивить. Но контроль сразу над несколькими элементами… для меня такое находится где-то в области бреда.

Наблюдая за тем, как Яо Шин проглотил язык от шока, Дариус, улыбнувшись, решил добить его впечатлительную психику ещё несколькими фактами:

— Уверен ты очень удивлён. Даже для кого-то вроде меня встретить тебя в настоящее время… Я тоже был поражён. Такой потенциал как у тебя огромная редкость, но и это ещё не всё. Ты когда-нибудь слышал об Убийцах Демонов?

— У-убийцы демонов? Нет, никогда не слышал, — я решил, что уже нет смысла чему-то удивляться после всего произошедшего и стоит просто спокойно и внимательно выслушать его. Не похоже, что он хочет мне навредить, а информация лишней не будет.

— Не думал, что когда-нибудь буду сам рассказывать об этом человеку, хех, как же иронично. Ну, в любом случае сейчас другого выбора у меня нет, мы оба только выиграем от этого, так что слушай…

— Я не буду грузить сейчас твою молодую голову лишней информацией, поэтому скажу то, что тебе сейчас необходимо знать. Обладая контролем сразу над элементами Огня и Тьмы, ты в принципе должен быть способен использовать их вместе – это и является силой Убийц Демонов.

— Использовать их вместе? Получается это должно быть что-то вроде Тёмного Пламени? — всё же как бы я ни старался оставаться спокойным, у меня не особо это получалось.

— Именно так. Сейчас ты не должен быть способен использовать только элемент Огня из-за подавления его элементом Тьмы. Такой вариант единственный, который тебе остаётся, чтобы не выдать себя, и ты обязан скорее им овладеть.

Думаю, что понял всё, о чём он мне сказал, вместе со всеми его доводами. Но у меня оставалась ещё куча вопросов: о том, кто такие эти Убийцы Демонов, кто на самом деле этот Принц Тьмы и откуда взялся.

Но прежде, чем я успел задать хотя бы один из них, он вдруг резко прервал меня:

— Всё, а теперь убирайся отсюда. Мне необходимо восстановить свои силы, — сморщившись, сказал Дариус, держась одной рукой за голову, а второй взмахом руки отбрасывая меня. Это был настолько мощный толчок, что он тут же выбил меня из транса, заставляя насильственно покинуть своё же измерение.

— Проклятье! Какой наглый, похоже, он не шутил, когда сказал, что способен даже в таком положении убить меня, — злобно сказал я, тяжело переводя дыхание.

После того, как я поднял свой онемевший зад с холодной земли и стряхнул с себя всю пыль, я сделал несколько упражнений на растяжку ног и рук. Мне пришлось пробыть в таком положении непривычно долго, так что, естественно, я чувствовал онемение в мышцах от сидения в одной позе на протяжении нескольких часов.

Оглянувшись вокруг, я заметил, что уже наступает рассвет.

— Эх, так и не удастся сегодня выспаться. Интересно, отец уже вернулся?.. — вспоминая все события, которые произошли со мной минувшим днём, на моём лице сама по себе появилась ликующая улыбка.

— Я не настолько бесполезен и слаб, как все считали последний год, и у меня появился шанс доказать это. Я смогу полностью овладеть силой, которую сейчас имею и тогда восстановление моего клана будет лишь вопросом времени.

***

Из-за горизонта уже выглядывали первые лучики солнца, которые ознаменовали начало нового дня в Зистерии. Покидая наш сад на заднем дворе и возвращаясь обратно в особняк, я думал над тем, что следует делать дальше.

Мои рассуждения прервал отец, которого я таки смог наконец встретить у входа в особняк. Должно быть, он только что вернулся.

— Шин? Ты уже проснулся? — с улыбкой обратился он ко мне. Я уловил исходящий от отца лёгкий запах алкоголя, поэтому пришёл к выводу, что моё предположение о его времяпровождении в эту ночь должно оказаться верным.

— Да, отец. Уже скоро нужно будет возвращаться в Академию и продолжать тренировки.

Не заметив в выражении моего лица какого-то расстройства или уныния, улыбка на лице отца сменилось удивлением после моей последней фразы. Похоже, он не думал, что я в ближайшее время стану возвращаться в Академию. Ну уж нет, ещё как стану.

— Это правильно, хорошо. То, что ты не стал сдаваться после вчерашнего, заставляет меня гордиться тобой ещё больше, Шин. Уверен, для тебя это не конец, мой сын ещё успеет показать себя.

От этих слов у меня тут же потеплело на сердце. Искренняя поддержка моего отца всегда спасала меня в трудные времена. Думаю, если бы не он, то я давно опустил руки.

— Это всё упрощает. Я не знал, как сказать тебе об этом вчера, думая, что ты можешь быть какое-то время расстроен, но раз ты в порядке и намерен продолжать развиваться, я могу сказать тебе прямо, — вдруг перешёл он на серьёзный тон.

"Отец что-то вчера хотел мне сказать? Интересно, что это может быть, это как-то связано с моим провалом вчера?" — недоумевал я, ожидая его дальнейших слов.

— Давление на нас со стороны двух других Великих кланов увеличивается с каждым днём, теперь даже Городской Лорд хоть и не в открытую, но так же поддерживает других в стремлении лишить наш клан своего статуса. Вместе со старейшинами мы долго искали выход из этого положения, но ни к чему так и не пришли.

— Прошлым днём, когда все Главы Великих Кланов собрались в Академии, Тао Хенг, спровоцировав меня, попытался навязать мне поединок между тобой и Тао Бэем. В нашем положении мы не имеем права показывать слабость перед другими, поэтому я не стал отказываться. От его исхода будет зависеть сохранит ли клан Яо за собой статус Великого Клана или будет вынужден закончить на этом свою историю, подводя этим самым своих предков.

Глава 14

"Поединок? Я и Тао Бэй?" — только я решил, что моих ночных приключений хватит на год вперёд, как наступило утро, а вместе с ним и новая проблемка.

"Но почему отец пошёл на такое, ведь на кону судьба всего нашего клана? После того, как этот выродок заполучил фамильяра, он, естественно, сумел далеко обойти меня в своём развитии, в принципе, как и все остальные из Великих и аристократических кланов. Не то, чтобы я боялся его, но выиграть для меня на тот момент было в принципе невозможно."

Отец проследил за тем, как от этой новости меняется выражение моего лица – от удивлённого к недоумевающему – и вдруг, запрокинув голову, в голос рассмеялся.

— Ты, наверное, гадаешь почему я согласился с этим, зная о нынешнем различии между вашими уровнями? Честно признаться, я был уверен, что в этот раз ты обязательно справишься со своей инициацией и с талантом в контроле мировой энергии, который ты демонстрировал ранее, сможешь со временем обойти всех в своем развитие. Но, к сожалению, не вышло…

Слова отца, которые несли в себе веру и надежду, заставили меня вновь вспомнить то, как я подвёл его ожидания. Из-за этого я даже на мгновение забыл, что всё уже совсем не так как раньше.

— Однако я до сих пор верю, что ты со всем справишься и в будущем сможешь надрать зад кому пожелаешь, ахахах, ты же мой сын.

— Отец…

Всё-таки мне очень повезло иметь такую семью.

— Можешь не сомневаться. С фамильяром или без через два месяца в нашем поединке я непременно одолею Тао Бэя! — решительно заявил я.

— Конечно.

Сказав ещё несколько ободряющих слов и похлопав меня по плечу, отец покинул наш особняк из-за своих обязанностей как главы клана.

А мне в свете последних событий не терпелось, наконец, приступить к тренировкам. Теперь, когда я заполучил фамильяра, все дороги в развитии передо мной были открыты.

"В Академии проходят обучение около четырёх тысяч учеников и, естественно, сильнейшие из них – это представители Великих и Аристократических кланов. Тао Бэй, как сын Главы Великого Клана Тао, хоть и не является самым сильным, но всего за год сумел войти в десятку Абсолютной Сотни — сильнейшие заклинатели Академии — одерживая вверх в поединках со многими старшекурсниками. Считают, что до конца обучения он должен суметь попасть в топ три. Не простой мне достался соперник", — размышляя над этим и поедая свой лёгкий завтрак, я чувствовал азарт и предвкушение.

— Хм, кстати, насколько я знаю Лин Юи сейчас входит в топ пять. Над ней находятся только старшие ученики, которые уже скоро собираются покинуть Академию. Эх, интересно, что бы она подумала обо мне, узнай, что я всё-таки стал полноценным заклинателем фамильяров, да ещё и первый за всю историю Зистерии, кто может контролировать несколько элементов… — мои мечтания прервал Ли Хэн: уверен, что шум от того, как он во всю пытался вломиться в двери нашего особняка, при этом периодически выкрикивая моё имя, было слышно во всём клане.

"Уж больно много он себе позволяет", — с долей раздражения подумал я, закончив с завтраком и выходя на встречу к своему лучшему другу.

С каждым разом, как мы виделись, я чувствовал, что он становится всё толще и крупнее, с его габаритами совсем скоро не найдётся никакой одежды, которую он смог бы натянуть на своё брюхо.

Я сразу заметил, что ворота в особняк были почему-то не заперты, но не придал этому особого значения. Скорее меня выбесило то, что Ли Хэн предпочёл кричать во всё горло моё имя и тарабанить в открытые двери, вынуждая меня выйти к нему, вместо того, чтобы растрясти немного своего жира, пройдя пару сотен метров до меня.

Завидев мой силуэт, появившийся из-за ворот, он прекратил долбёшку по ним, а его пухлое лицо растянулось в забавной улыбке. Я тоже поприветствовал его тёплой улыбкой, всё же каким бы дурачком он не был, Ли Хэн мой лучший друг, и я всегда рад его видеть.

Однако в следующих сказанных им словах чувствовалась неловкость:

— Ты сегодня собираешься в Академию? Помнишь ведь, что после каждой и-инициации проводятся поединки между однокурсниками?

— Конечно, собираюсь, — вполне спокойно ответил я.

— Оу, я смотрю ты не выглядишь особо расстроенным из-за проваленной инициации… Я не успел вчера с тобой поговорить, так как ты свалил почти сразу же, — от того, что я вёл себя как обычно, Ли Хэн тоже расслабился.

— Ну, а какой в этом смысл? Я не считаю, что эта инициация была для меня последней, всё ещё впереди.

— Оптимистично…

Таким вот образом, весело болтая, мы с Ли Хэном направились в Академию.

На самом деле, если честно, я и вправду подзабыл, что на следующий день после каждой инициации Академия проводит поединки. Участвовать обязан каждый и вызвать можно любого из своей группы. В этом мероприятии не участвуют только первые пятьдесят учеников, входящие в Абсолютную Сотню: вызвать кого-то на поединок они не могут, разве что только быть вызваны сами. Это сделано для того, чтобы ученики через сражения могли укрепить связь со своим новообретённым фамильяром.

Должен признать, наш город просто огромен: мириады различных улиц и переулков, на которых с самого утра уже просто не протолкнуться. Нам с Ли Хэном каждый раз приходилось проходить через центральный базар, где местные торгаши никогда не упускали шанс толкнуть нам какую-то херь.

Наше положение наследников Великого Клана никого не вызывало ни у кого опасения, так как я не привык кичиться своим статусом и всегда презирал тех, кто пытается подавить кого-то своим положением, не представляя сами из себя ровным счётом ничего, благодаря этому, хоть я и был в презрении из-за стольких провалов всеми из Великих Кланов, зато простые жители относились ко мне с искренним уважением.

Минут тридцать ходьбы по Зистерии, и мы уже находимся близ территории Академии. К слову, её величина и архитектурная ценность ничем не уступала ни одному из Четырёх Великих Кланов. Это неудивительно, ведь она была основана первыми главами этих Великих Кланов для дальнейшего поддержания оборонительной мощи города.

Академия полностью финансируется казной Зистерии, в свою очередь средства поступают туда благодаря ежемесячным налогам, который обязан выплачивать каждый клан в городе и только четыре из них являются исключением. Бюджет Зистерии полностью контролируется Городским Лордом, и уже в четвёртом поколении им становится глава клана Лин.

Когда мы уже собирались войти в Академию, Ли Хэн вдруг возбужденно обратился ко мне:

— Кстати, Яо Шин! Янь Линь ведь стала заклинателем фамильяра Высшего уровня, да ещё с редчайшим элементом. Мы ведь друзья, а значит должны вместе сегодня поздравить её с этим. Хм, возможно, если я сделаю всё грамотно, тогда она может взглянуть на меня в новом свете, хехе, — вспомнив про Янь Линь, Ли Хэн превратился в обычного влюбленного парня, активно жестикулируя, во время речи о том, как именно мы должны её поздравить. Но тогда я уже его не слушал, ибо только услышав имя этой предательницы и лгуньи, мои мысли перемешались.

"А ведь точно, Ли Хэн уже давно был влюблён в неё, хоть и понимал, что она видит в нём только своего друга, но даже так парень никогда не сдавался. Неужели даже хорошее отношение к нему с её стороны было лишь игрой?" — я не был уверен должен ли рассказывать ему то, что высказала мне вчера Янь Линь. Скорее всего и с Ли Хэном она сблизилась и подружилась лишь для того, чтобы иметь запасной вариант или просто ради связи с ещё одним Великим Кланом. Но мне правда не хотелось лично разбивать сердце своему лучшему другу.

Глава 15

Всё же когда-нибудь мне прийдется ему рассказать о том, что Янь Линь оказалась не такой хорошей и доброй, какой мы её всегда считали, так что лучше сделать это сразу и не затягивать:

— Ли Хэн, я как раз хотел сказать тебе кое-что об Янь Линь… — начал было я свою тираду, с трудом подбирая слова, но неожиданно для нас обоих, не успев переступить порог Академии, буквально сразу же мы наткнулись на чертовку Янь Линь, которая в припрыжку с лучезарной улыбкой направлялась в нашу сторону, преодолевая толпы других учеников, спешащих на занятия.

Утренний прохладный ветерок игрался с её прекрасными тёмными волосами пока она спешила к нам, также не забывая про её лазурного цвета юбку, ещё больше оголяя стройные ножки юной красавицы. Я заметил, что эта картина выглядела действительно прекрасно и раньше определённо заставила бы меня восхититься ею, но теперь-то я понимал, что такое милое поведение со стороны девушки, которую я вижу перед собой и считал одной из своих самых близких друзей, – лишь притворство.

В отличие от меня Ли Хэн чуть ли не слюни по ней пускал, явно надеясь, что ветер сможет задрать юбку Янь Линь как можно выше. Из-за такого выражения лица хотелось отвесить ему чапалах.

— Доброе утро, мальчики, рада вас видеть, — наконец, достигнув нас, с привычной ей улыбкой сказала наша экс-подруга, скрестив руки за спиной.

— Доброе, Янь Линь, мы тоже рады, — избавившись от выражения лица извращенца и одев маску джентльмена, высказался Ли Хэн. Я же в свою очередь решил промолчать, уперевшись в неё мрачным взглядом. Но Янь Линь это, видимо, ничуть не смутило, так как улыбка с её лица всё ещё не сходила. Меня заставило поразиться то, что после всего, что эта девушка мне высказала, она может продолжать себя вести как ни в чем не бывало.

Но благодаря этому я понял, что она не планирует рушить связи с Ли Хэном, похоже, для её амбиций он ей ещё нужен.

— Янь Линь, мы с Яо Шином хотим поздравить тебя с призывом фамильяра Высшего уровня, пока что я не успел приготовить для тебя подарок, но он не заставит себя ждать, — выглядело весьма комично то, как толстячок вроде Ли Хэна пытается говорить и вести себя подобно какому-то принцу.

После его слов Янь Линь стала строить из себя смущенную похвалой девушку. Мммм, всё-таки она и правда миленькая, понимаю, почему этот балбес на неё так запал.

— Не стоит, друзья, мне просто повезло. Ух, но проходить инициацию было действительно сложно, я даже не надеялась суметь призвать хоть что-то, — пффф, сказала девушка с фамильяром Высшего ранга, ага.

Их, похоже, вообще не смущает, что я тут как бы полностью провалившийся стою. Причем два раза. Если бы не Принц Тьмы, который буквально греет мне душу, то было бы немного обидно.

— Янь Линь, ты ничего не хочешь сказать Ли Хэну? — решив, что больше нельзя молчать и нужно сбросить эту маску простодушной девчушки с Янь Линь, я вклинился в их разговор, продолжая так же мрачно всматриваться в глаза собеседницы.

На мгновение взгляд девушки потемнел, но сразу же вернулся к прежнему, не дав Ли Хэну этого заметить.

— Сказать? Мне? Янь Линь, ты о чём-то хотела со мной поговорить? — должно быть, толстячок неправильно истолковал мои слова. Фу, у него снова слюни потекли, мерзость.

Наступила длинная пауза. Затем Янь Линь вдруг подошла к нам ещё ближе и неожиданно для меня – да и для него тоже – взяла Ли Хэна за одну из его здоровых ручищ. К слову, рост этого мутанта достиг почти 7 футов, поэтому Янь Линь пришлось использовать обе руки, чтобы обхватить его одну.

Вроде бы такое простое и незамысловатое действие, но этого хватило, чтобы довольная рожа толстячка расплылась в удовольствии.

"Чего это она вдруг?" — было подумал я.

— Янь Линь, что ты… — то же самое, видимо хотел узнать и он, но был прерван девушкой.

Она робко подняла глаза вверх, продолжая держать его руку, а на её щеках появился застенчивый румянец – оскара этой ведьме, срочно.

Глядя на такую милую Янь Линь, в которую он уже давно был влюблён, с лица Ли Хэна уже окончательно слетела его маска джентльмена и вернулся прежний взгляд, которым он буквально пять минут назад пялился на её ножки. Честно, смотрелось отвратительно.

— Мне действительно есть, что тебе рассказать, Ли Хэн… Но перед этим мне нужно обязательно обсудить сначала кое-что с Яо Шином. Не мог бы ты пойти вперёд без нас, а мы потом тебя догоним? — продолжая играть смущёную девку, сказала Янь Линь.

— Конечно, не проблема. Я пойду вперёд, встретимся в кабинете, — надеюсь, он не подумал, что она собирается признаться ему в любви, иначе как объяснить эту довольную рожу.

Даже не сказав ничего мне, он просто пошёл дальше, видимо, теряясь в своих любовных фантазиях.

Когда Ли Хэн отдалился от нас на приличное расстояние, Янь Линь медленно повернулась ко мне. Но теперь выражение её лица напоминало айсберг – настолько холодным оно выглядело.

С каждым её шагом, который она неспешно совершала в мою сторону, она глядела на меня всё более озлобленно.

Наконец, подойдя ко мне вплотную она ткнула пальцем в мою грудь и брезгливо заявила:

— Держи свой рот на замке, ты мне мешаешь. Из-за тебя мне пришлось держать его мерзкую потную ручищу, чтобы он не задавал лишних вопросов.

"Теперь понятно для чего это всё было. Манипуляторша хренова", — скривился я.

— С чего ты взяла, что я буду молчать, когда мне известно, что ты просто используешь моего лучшего друга как раньше пыталась использовать меня?

— Ух, не стоило тебе вчера во всём признаваться, не сдержалась. Хоть с тобой у нас больше ничего не выйдет, но мне пока рано рушить отношения с наследником ещё одного Великого Клана, так что сиди и помалкивай обо всём, — больше на её лице не было злобы, зато появилось презрительная ухмылка.

— С чего ты решила, что я так поступлю?

После моих слов улыбка на её лице стала ещё более презрительной.

— Ну, ты можешь попробовать. Однако ты уверен, что он поверит именно тебе, а не девушке, в которую уже давно влюблен?

Глава 16

Слова Янь Линь вогнали меня в ступор и лишили прежней уверенности, а желание как можно быстрее прояснить всё перед Ли Хэном медленно испарялось.

Я, конечно, не хотел сомневаться в том, что мой лучший друг всё-таки прислушается ко мне, но, вспоминая то, как слепо он был влюблен в неё все эти годы, я даже стал думать, что этот дурак скорее поверил бы ей, чем собственному отцу.

Естественно, все мои сомнения отразились и на текущем выражении моего лица, и эта деталь не ускользнула от глаз этой вертихвостки Янь Линь.

— Думаю, ты уже не настолько уверен в себе, чтобы пойти и прямо сейчас попытаться выложить всё Ли Хэну, я права? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Янь Линь.

Не зная, что ответить на её слова, я лишь озлобленно закусил губу. Если бы мог, прямо сейчас бы сжёг её на месте этим Тёмным пламенем и плевать на всё, что раньше между нами всеми было.

Наверняка чувствуя свою победу, она подошла ко мне вплотную и, положив ладонь на мою щеку, словно утешая маленького ребёнка, Янь Линь сказала:

— Не переживай ты так, я никому из вас не собираюсь вредить, мы ведь всё-таки старые друзья… — на этом моменте я прервал её, грубо стряхнув руку девушки.

— Мы с тобой не друзья. И, оказывается, никогда ими не были.

Она в свою очередь на мои слова и действия ответила лишь простой улыбкой, словно молча соглашаясь со всем. Это бесило ещё больше.

Решив, что мне больше не о чем с ней разговаривать, я развернулся и направился в глубь Академии уже не в таком хорошем настроении, в каком вошёл в неё.

"Сука! Считает людей лишь пешками в достижениях своей цели? Как бы не так", — если вчера после всего случившегося старые воспоминания о днях, когда мы все вместе весело проводили время, и не давали мне полностью принять реальность, то сейчас это всё полностью исчезло из моей головы. А из чувств к Янь Линь осталось только полнейшее разочарование и гнев.

"Не собираюсь я больше позволять этой дряни играть с нами, но и напрямую рассказать всё не могу. Нужно будет как-нибудь подловить её…"

Территория Академии, повторюсь, была огромной, и путь до кабинета, в котором сегодня перед поединками у нашей группы проходят занятия, был не маленький, но мне было о чём поразмыслить, поэтому десять минут пути я почти и не заметил.

Пока я добирался до своего пункта назначения, успел собрать на себе кучу внимания со стороны учеников и учениц Академии, что встречал по пути:

— Смотри, это случайно не Яо Шин, что вчера во второй раз провалился на инициации? — донеслись до меня слова одной девушки, обращенные к своей подруге, мимо которой я проходил.

— И правда он, я встречала его несколько раз раньше. Не думала, что он захочет сегодня прийти, учитывая какой сегодня день.

— А он довольно симпатичный, я бы преударила за ним, учись он с нами на одном году.

Подружки говорили вполголоса, не желая давать мне возможность узнать, что темой их обсуждения являюсь я, но к их невезению слух у меня был отменный.

Такие, как они, ученицы из простых семей, не отличающихся большой численностью и сильными заклинателями во главе, не могли себе позволить оскорбить выходцев из более сильных кланов – какими бы слабыми эти выходцы не были – чтобы не навлечь несчастья на свою семью.

Исключением были такие как Янь Линь, которые сумели призвать на своей инициации фамильяров Высшего уровня или выше. Это показывало их талант и дальнейшие перспективы в росте, таких учеников старалась защищать сама Академия, ведь в будущем они становились опорой для всего города.

Также по дороге я слышал много похожих разговоров о том, какой я бездарный и тому подобное, что с таким наследником клану Яо не долго осталось и в таком духе. Все эти перешёптывания были от обычных учеников и учениц, в основном старших, поэтому никто не рискнул подойти и сказать мне в лицо то, что они думают.

Я не стал скандалить с кем-то и пытаться словами их переубедить, ибо в таком поведении не было смысла, стало бы только хуже.

Сейчас я уже не являлся бесперспективным мусором без фамильяра, а стал настоящим заклинателем с Принцем Тьмы в своем измерении и с контролем двух элементов. Я верил, что с таким набором, у меня есть все шансы стать сильнейшим, а бой с Тао Бэем через несколько месяцев станет первый ступенькой на пути к этой цели.

Когда я уже, наконец преодолев это огромное расстояние, почти добрался до полуоткрытых дверей кабинета, в котором сегодня проводится занятие, я смог уловить звуки чей-то ругани, доносящиеся оттуда, это было настолько громко, что я почувствовал звон в ушах.

Всё это сразу дало мне понять, что внутри произошел какой-то конфликт между моими одногруппниками. Даже были кое-какие мысли о том, кто же является одним из участников конфликта.

"Правила Академии, конечно, не запрещают стычки между учениками, если они не приводят к серьёзным травмам, но действовать настолько нагло, чтобы завязывать драку прямо в кабинете, куда скоро должен будет подойти учитель… Кто там у нас такой смелый?.."

Только я собрался войти внутрь, как из кабинета пулей вылетел кто-то из парней-учеников. Я смог заметить, что до его полёта бедолагу неплохо так избили, чему свидетельствовали растрёпанные волосы, синяки на лице, также полностью обгоревшая одежда, от которой до сих пор шли клубы серого дыма.

Следом за ним из кабинета вышел тот, чьему появлению я совсем не удивился, Тао Бэй.

— Мусор Лин Дао, ты слабак, даже не вошедший в топ-30 Абсолютной Сотни смеешь спорить со мной? Я уже предупреждал тебя и говорил, что с тобой будет, если ты рискнешь подкатывать свои шары к Лин Мэй или Лин Роуз? — огонь почти полностью обволакивал тело Тао Бэя, не принося никакого вреда ни ему, ни его одежде, а словно пламенный доспех защищая его. Должен заметить, выглядело весьма величественно.

Глава 17

— Тао Бэй, тварь, кхах-кхах… — пытаясь подняться на ноги после тяжёлого столкновения с каменной стеной, сгорая от злости и унижая проревел Лин Дао, попутно отхаркивая кровью.

"М-да, и почему я совсем этому не удивлён? Этот кретин в очередной раз безуспешно пытается привлечь внимание двух сестёр, демонстрируя свою силу на глазах у всех", — наблюдая со стороны, со вздохом подумал я.

"Но Лин Мэй редко показывается в Академии, предпочитая проводить свои тренировки под руководством старейшин семьи Лин в их поместье, получается сегодня пришла Лин Роуз. В принципе, не удивительно, она сейчас находится где-то в топ-30 списка Абсолютной Сотни, поэтому откосить от сегодняшнего занятия у неё не удастся"

Пока я предавался своим размышлениям из кабинета с гневным криком выскочила имена та, из-за кого и случилось это небольшое происшествие, Лин Роуз:

— Тао Бэй! Какого чёрта ты себе позволяешь? Да кем ты себя возомнил, чтобы лезть в мои дела??!

Лин Роуз в этот момент была действительно раздраженна, единственная эмоция, которая читалась на её очаровательном лице, это гнев. Но даже он не сумел отнять её красоты. Белоснежное платье, из-под которого выглядывали её стройные ножки, идеально подходило её густым серебристым волосам, которые водопадом спускались к талии Лин Роуз.

Из-за гнева мировая энергия вокруг неё пришла в беспорядок, а в её обворожительных глазах оттенка цветущей розы заискрилась белая молния – именно этот элемент в большинстве своём контролировался членами клана Лин. Было ощущение, что она была готова в любой момент наброситься на Тао Бэя.

— Ни я, ни моя сестра не принадлежим тебе и никогда не будем. Знай своё место! — это было сказано настолько эффектно, что даже у меня пошли мурашки по коже.

Однако Тао Бэя такое отношение ни чуть не смутило, а скорее только раззадорило. С обожанием глядя на девушку, он пылко произнес:

— В этом городе нет никого, кто был бы достоин вас, сестёр, кроме меня, Тао Бэя. В один прекрасный день я определённо возьму вас в жёны.

Лин Роуз почувствовала унижение из-за того, что он имел наглость говорить о стремлении завладеть ими двумя. Да ещё перед всеми её одногруппниками, которые уже давно столпились и наблюдали за шоу. Это заставило заискриться молнию гнева в её глазах с новой силой.

— Серьёзное заявление. Не слишком ли высокого он о себе мнения? — начались обсуждения среди зрителей.

— Но в одном он прав: только он может сравниваться в таланте и силе с Лин Мэй, которая признана сильнейшей заклинательницей в нашем поколении и вскоре возглавит список Абсолютной Сотни Академии.

— Да уж, что правда, то правда. Но претендовать сразу на двух принцесс как-то…

— Только сильный в нашем мире может диктовать правила. Тао Бэй в состоянии себе это позволить.

Слушая то, как даже столпившиеся одногруппники вместе с её подругами были согласны со словами Тао Бэя, Лин Роуз хотелось прямо сейчас накинуться на него и спалить своей молнией, доказав, что всё это полный бред. Но она понимала, что на данный момент не в состоянии сделать это.

Но тут гневный взгляд Лин Роуз сместился чуть в сторону и в толпе она заметила меня.

"Это ведь Яо Шин, зачем он пришёл в Академию именно сегодня, когда только вчера снова провалил свою инициацию? Дурак, он не помнит какой сегодня день??" — когда Лин Роуз заметила Яо Шина, весь гнев и злость медленно испарились, заменяясь беспокойством. Хоть она и не решалась открыто показывать свои чувства из-за того, что сестра неожиданно решила оборвать с ним все их связи, но Лин Роуз всё ещё считала Яо Шина своим другом, за которого она сильно волновалась.

Тао Бэй заметил неожиданные изменения в выражении лица Лин Роуз и решил проследить за её взглядом. Когда он заметил в толпе меня и понял, куда направлено внимание Лин Роуз, Тао Бэй, естественно, переключился с Лин Дао на меня.

— Ооо, какие люди, это же Яо Шин собственной персоной. Не ожидал увидеть тебя сегодня в Академии.

Теперь и все наши одногруппники заметили моё появление, тоже обратив на это своё внимание.

— Яо Шин? Тоже не думала, что он сегодня рискнёт появиться.

— Неужели он собирается участвовать сегодня в поединках?

— Без фамильяра? Да он смерти ищет.

Больше никто не удосужился взглянуть на еле живого Лин Дао, видимо, обсудить моё появление было интереснее, хех.

— Я такой же ученик Академии, как и любой другой из здесь присутствующих. Разве я не имею право приходить на занятия? — с улыбкой встречая хмурый взгляд Тао Бэя ответил я.

— Хоо, неужели ты забыл какой сегодня день?.. Рискнуть прийти в Академию в День поединков, когда ты вчера снова провалил свою инициацию, смелости тебе не занимать, — с огромной долей сарказма встретил мои слова Тао Бэй.

Если честно, я сам ещё не понимаю, как буду сражаться сегодня в поединках, также без понятия, кто захочет вызвать меня… Хотя, учитывая мою репутацию, думаю, желающих будет много. Когда я собирался сегодня в Академию, то планировал узнать больше об элементах Тьмы и Огня, считая, что это поможет мне в их скрещивании. Но планы меняются и с этим уже ничего не поделать, прийдётся импровизировать.

Плюс, возможно, я смогу сегодня увидеть поединок Тао Бэя и понять примерный уровень его силы, чтобы знать, к чему я должен готовиться.

Глава 18

— Мои проблемы не твоя забота, — ответил я Тао Бэю, с сочувствующим взглядом наблюдая как Лин Дао, опершись левой рукой о стену, злой и униженный пытается покинуть место конфликта, пока внимание собравшихся сфокусировано на мне и этой буйной горилле.

Тао Бэй хоть и заметил действия Лин Дао, однако не стал придавать этому значения, считая, что уже достаточно наказал его за то, что он якобы пытался приставать к девушке, которую он вознамерился сделать своей.

— О нет, нет… — тон Тао Бэя вдруг переменился после моих слов, будто он вспомнил что-то приятное.

— Я беспокоюсь лишь о том, что поединок между тобой и мной, который устраивают наши отцы, придётся перенести или вовсе – не дай, Бог – отменить из-за того, что тебя изобьёт кто-нибудь из наших замечательных одногруппников.

Слова Тао Бэя произвели эффект атомной бомбы, сброшенной в толпу, когда были услышаны всеми зрителями. Сказать, что все были поражены, значит ничего не сказать.

— Что? Я сейчас всё правильно расслышал?

— Поединок между Яо Шином и Тао Бэем? Серьёзно??

— Но с чего вдруг они решили пойти на это? Да и есть ли смысл, разве не очевидно, что Тао Бэй победит? Он уже вошёл в топ-10 Абсолютной Сотни, никто на нашем году точно не сможет с ним справиться.

Это лишь малая часть из тех вопросов, которые каждый из присутствующих выплёвывал один за другим, словно автоматная очередь. Все выглядели такими взволнованными, будто речь идёт о их поединке.

В отличие от меня, Тао Бэю все эти обсуждения лишь ласкали слух и, посмотрев на него, сразу можно понять, что он максимально доволен всем этим вниманием к своей персоне, будто этого шума и волнения он и добивался.

Элегантным движением, развернувшись лицом к толпе, он развёл руки в сторону и с довольной улыбкой произнёс:

— Уверен, большинство из вас ещё не были в курсе, поэтому специально для вас хочу уведомить всех о том, что мой отец и Глава клана Яо решили организовать поединок между мной и Яо Шином. Ставкой в этом поединке окажется титул Великого Клана Яо – в случае проигрыша клан Яо перестанет считаться Великим Кланом. Поединок состоится ровно через два месяца, и я приглашаю всех стать свидетелями моей ослепительной победы.

На мгновение после того, как Тао Бэй закончил свою речь, в кабинете воцарилась гробовая тишина. После того, как первый шок прошёл, буквально каждый задался вопросом:

— ЧТООООО???

Я, наблюдая за этим шоу, которое устроил здесь этот клоун, лишь беспомощно всдохнул. Я был совсем не против того, что он решил выставить нашу будущую схватку на всеобщее обозрение, лишь вопрос времени, когда бы эта новость разлетелась по всему городу, если бы Тао Бэй не приложил к этому руку.

Обстоятельства-то ведь не шуточные и ставки совсем не детские. На кону титул и привилегии одного из четырёх Великих Кланов. Это точно событие точно будет самым масштабным с момента основания Зистерии.

И я непременно выйду в нём победителем.

Пока толпа вовсю шумела, обсуждая новость дня, в коридоре наконец показался учитель.

— Так! Что за дела, почему все ещё не в кабинете? Заходим, нужно обсудить сегодняшние поединки и составить список пар, — спокойным тоном заявил наш препод – мужчина в рассвете сил, высокий и статный. Указательным пальцем поправив свои очки, он первым вошёл в кабинет, а все остальные, уже успокоившись, последовали за ним.

Тао Бэю, очевидно, не понравилось то, что он больше не в центре внимания, но спорить с преподавателем, который не уступал в силе старейшинам его клана, парень не стал и тоже направился в кабинет.

В коридоре остался лишь я и Лин Роуз. Почему-то с того момента, когда она заметила моё появление, девушка не сводила с меня обеспокоенного взгляда, и это сбивало меня с толку.

"Лин Мэй и Лин Роуз пожелали разорвать наши дружеские отношения ещё четыре месяца назад. Откуда вдруг взялось это беспокойство в её глазах, или мне просто показалось?"

Выбросив этот вопрос из головы, я решил, что мне тоже следует направиться в кабинет, иначе могу получить затрещену от учителя Рэйко. Это было бы неприятно, хех.

Однако, когда я уже потянулся к ручке двери, намереваясь войти и попросить прощения за опаздание, Лин Роуз, окончательно разрушая логику этого мира, вдруг резко обняла меня со спины, крепко прижавшись ко мне всем своим соблазнительным телом.

— Лин Роуз? Что на тебя нашло?.. — спросил я в недоумении от таких неожиданных действий этой девушки. В какой-то момент я подумал, что она таким образом почему-то решила напасть на меня, но всхлюпывания и приглушенный плач, который послышался из-за спины, сразу развеяли эту догадку, а вопросы, которые я ещё хотел озвучить, так и не смогли из меня вырваться.

— Яо Шин, пожалуйста, прости меня, прости Лин Мэй… Мы не должны были так с тобой поступать, я всё ещё хочу быть твоим другом как и раньше, вууааа~

Сказав последние слова, Лин Роуз не смогла сдержать чувств и окончательно расплакалась, уткнувшись лицом в мою широкую спину, продолжая крепко меня обнимать.

Я был полностью обескуражен. Однако слова Лин Роуз, хоть и звучали нереально спустя четыре месяца после случившегося, но всё равно согревали мне сердце, ведь мне тоже не хотелось так легко обрывать нашу связь с двумя красавицами.