ИнфоСфера. Игроки

Глава 1

Глава 1

Тихо гудит система кондиционирования, щёлкает преобразователь энергии. Тусклый свет светильника-полоски идеально подогнан чтобы не утомлять человеческий глаз. Тесная комнатка с низким потолком заставлена разнообразной аппаратурой и кофрами. Не развернуться, не разогнуться — это нехило так давит на психику. Но ещё больше на неё давит то, что где-то в районе солнечного сплетения мерно пульсирует тошнота — побочный эффект путешествий в грузовых отсеках где отсутствуют нормальные средства жизнеобеспечения.

- Не похоже это на очередной сбой импланта, - внимательно разглядывая моё лицо заявил Трикс. - Взгляд осмысленный, мимика в норме. К тому же Мариванна утверждала, что при следующем сбое он будет как безмозглый младенец. Зря ты так резко, Дуос.

- Я в мимике не разбираюсь, - парировал «реф», который никогда не сожалеет о том, что уже сделано, такова их индейская мудрость. - Босс вёл себя неадекватно, времени было в обрез, а уговаривать я не умею, как ты.

- Тоже верно, - согласился эмпат.

- Это всё лирика, - Мёд бросил мне на колени станер, который до этого крутил в руках. - Поясняй, босс.

Я потёр синяк на подбородке. Обидно, конечно, но рефлектор прав — вёл я себя, мягко говоря, странно. На его месте я бы себя тоже вырубил, закинул на плечо и отнёс в доки.

Трикс в это время подсел ближе и практически впился взглядом в моё лицо. Приготовился считывать любые переживания и чувства. Мне и самому было интересно не хватанул ли я глюков, поэтому рассказывал всё с расстановкой, пытаясь не упустить ни единой детали, вплоть до мокрых пятен на полу тупика где исчезла Эн.

Вся история с погоней заняла всего пару минут.

- Нет, это не галлюцинация, - ответственно заявил эмпат когда исповедь закончилась. - Много деталей, подходящий эмоциональный настрой. Думаю, всё так и было на самом деле.

- Я не вполне уверен, заметил только краем глаза, - задумчиво добавил Дуос. - Но кажется перед боссом в тот тупик действительно мелькнул какой-то силуэт в чёрном.

- Вы чё серьёзно? Вот так сразу ему поверили? - возмутился Мёд и даже всплеснул ладонями подскочив на сидушке. - Даже не докопаетесь ни до чего?

- Что скажешь про станер? - я пропустил браваду «компа» мимо ушей, понятно же, что Мёд просто прикалывается. Взвешиваю нестандартный ствол на ладони, тогда так и не успел его разглядеть как следует.

- Ну и кааазлы вы, - продолжил свою игру «комп» и мстительно добавил: - Значит как Мёд увидел меч разрубивший МехДох, так Мёд наркоман, а как босс в реале разглядел фентезийную бабу из клонского гипноролика, которая ещё и сквозь стену пробежала, так всё так и было. А как же: Ты сошёл с ума, Чет или Ты обдолбался трипами, Чет?

- Да ты вообще ещё за ногу должен, - невпопад напомнил я.

- Какую ногу?

- Которую ты вроде как вывихнул, когда мы брали станционню рубку. Помнится кто-то тогда ещё остался дежурить вне очереди.

- А ну-ка с этого места поподробнее, - заинтересовался Трикс придвинувшись теперь уже поближе к хакеру.

- Потом как-нибудь, - отмахнулся Мёд, внезапно настроившись на серьёзный лад. - Сначала про станер расскажу. Для начала это не станер, а импульсник. То есть, полноценное боевое оружие, которое инфа почему-то пропустила в доки и не подняла тревогу. Мало того, такие модификации в базе не числятся, но это не самоделка, а вполне себе конвейерная штамповка, все приметы совпадают. На нём даже номер регистрационный выбит и, судя по кодам, такая фирма производитель в федерации не существует.

- Пираты наладили производство оружия? - пожал я плечами. - Ну это не новость.

- Ты не понял. Это не просто поделка из взломанного синтезатора, а полномасштабное производство, настоящий оружейный завод.

- И как такое может быть, в колониях же запрещено производство оружия?

- Спроси чего-нибудь полегче, - развёл ладонями Мёд.

- И спрошу, - сразу же воспользовался предложением Трикс. - Про ногу расскажи. Это легче?

- Да далась тебе эта нога, когда это было-то. Мы ещё тогда служили. Теперь все старые грехи остались на старой службе. Мы теперь в новую жизнь идём, а кто старое помянет...

- Эх, отмутузить бы тебя, хакерская твоя морда, - мечтательно прищурился эмпат.

- Сам знаешь, тут нельзя, - Мёд склонился почти к самому уху эмпата и заговорщицки зашептал. - Тут много хрупкого оборудования, от которого зависят наши жизни, так что утрись, зануда, и страдай молча.

- Да, Трикс, - закивал я. - Уделал он тебя по всем статьям.

- Так тебя же тоже, босс, - усмехнулся здоровяк.

- Меня нет, я ещё тогда понял, что к чему, просто приберёг этот козырь на потом. Видишь, пригодился.

- Да, босс, - Мёд то ли уважительно, то ли с подозрением прищурился, делая какие-то свои выводы. - Не зря мы тебя командиром всё-таки оставили. Может ты и бесшабашный иногда, но имплант твой работает всё круче и круче. Однако, это не отменяет того, что то, что ты видел свою Эн, это совершенно невозможная вещь.

- Почему же невозможная? - заявил из своего угла снайпер полируя ногти специальной пилочкой, ногти у него должны быть строго определённой длинны чтобы виртуозно управлять «дыроколом». Дуос так считает, по крайней мере. - Просто для гипноролика наняли настоящую модель, которую босс и встретил в доках, а испугалась она и убежала потому, что узнала в нём клона. Её наверное предупреждали для кого видосы снимают.

- Вариант конечно, - пожевал губу Мёд. - Но образ модели обязательно бы изменили, причём на эксклюзивный, чтобы ни с кем не спутали, настоящий бы точно не оставили, тем более настолько выбивающийся из обычных лысых граждан. Слишком уж получается позорная ошибка для клоноводов, господин майор такого бы ни в жизнь не допустил.

- Согласен, - я припомнил свои беседы с майором, не тот он человек, чтобы так глупить. - Майор бы так не прокололся. Да и вспомни, Батя говорил, что ролики обезличены. Вместо реальных людей куклы, а внешность и имена мозг сам «придумывает».

- К тому же, куда она делась всё-таки, ну не сквозь стену же пробежала? - напомнил о ещё одной непотнятке Трикс.

Мы обсуждали эту ситуацию и спорили долго, да и затем ещё не раз возвращались к этому разговору. Но новых данных почерпнуть было неоткуда, а старые постепенно приелись, так что скоро тема зачахла и позабылась. Лететь было целый месяц, и с каждым днём скука одолевала всё больше. Кажется за первую неделю мы наговорились больше, чем за все предыдущие годы службы.

Постоянно лежать или сидеть не было уже никакой мочи, чуть сдвинув матрасы мы освободили небольшой «коридорчик». Теперь кто-то один мог ходить по контейнеру туда-сюда чтобы хоть немного разогнать кровь. К сожалению так развлекаться удавалось не часто, ходящий человек потребляет гораздо больше кислорода и сильнее выделяет тепло (как неожиданно оказалось), а Мёд серьёзно сэкономил на климатизаторе. И тот начинал нещадно «ругаться» на перерасход энергии.

- Ну и жучара ты Мёд, - Трикс каждодневно искал повод наехать на «компа» и хорошенько отчитать, что правда хакер платил той же монетой. Они так всю жизнь развлекаются, а теперь дружеское противостояние только усилилось от скуки. - Нихрена нормально настроить не в состоянии.

- Взял бы и сам настроил когда каждый кубический сантиметр на вес инфира. Тут был выбор: или мощность климатизатора, или фильтры. По твоему лучше если бы тут воняло как в свинарнике?

Комп и эмпат задорно переругивались, «реф» вставлял одиночные колкости, а я всё больше анализировал встречу с Эн. Не шла она у меня из головы. «Чуйка» требовала и требовала думать. Вроде как я должен ещё что-то вспомнить, но не мелкую деталь, а что-то большое и серьёзное, даже громоздкое. Я пытался отбросить эти мысли, убеждал себя что это всего лишь последствия нейропрограммирования или гипнороликов. Но интуиция «возвращала» эти воспоминания из небытия снова и снова, будто подсовывая подсказку под самый нос. Но загадка так и осталась неразгаданной, как часто случается со многими моими инсайтами. Может Дуос прав и это всего-лишь девушка модель, которая снялась в ролике?

* * *

Путешествие оказалось нудным, но спокойным. Грузовой транспорт прибыл по расписанию. По бортам контейнера забарабанили захваты погрузчиков. Нас стало бросать из стороны в сторону так, что пришлось прямо вцепиться в пол и стены. Вот тебе и «нежная» доставка хрупкого оборудования. Но ничего, осталось максимум пара часов перевозок по внутренностям доков и можно будет выбираться. Разомнёмся наконец.

Поприветствуем новый дом.

Мы выбрали максимально удалённую колонию с какой у метрополии было грузовое сообщение. Самый задрипанный закуток обитаемой вселенной. Жопу мира. И название подходящее — Норы. Это даже не колония федерации, это одно из поселений, которое добилось официальной свободы законными средствами. По крайней мере, так гласил справочник. Ещё там было, что форма правления в Норах- это Двадцать архонтов. И всё. Ни пояснений, ни описаний. Даже в полулегальных потоках инфы сплошные общие фразы, будто информацию тщательно подтёрли. Зато в инфе имелись миллиарды отзывов. И были они практически все негативными, плюс планету откровенно ругали во всех новостях и инфовых проектах. Однако, хитрый Мёд докопался до статистики и выяснил, что ежегодно в Норы на постоянное место жительства улетает уйма народа. Странно, ругают вроде как, а спрос на вылеты год от года только растёт. И раз в Норы такая сумасшедшая миграция, то и нам будет легче затеряться.

Последний час мы сидели на матрасах, как на иголках.

- Блин, да я бы контейнер руками быстрее дотащил из доков на склад, - начал закипать Трикс.

И поскольку все нервничали всё больше и больше, я наоборот попробовал успокоиться и расслабиться. И так в этом преуспел, что вообще отрубился, хотя до этого вроде бы нехило выспался.

Проснулся я оттого, что матрас стал холодным и твёрдым, как каменный пол. Немного пошарив руками убедился, что на каменном полу и лежу.

- Что за...

Длинная просторная комната, шагов в сорок-пятьдесят. Стены бетонные. Вереница крошечных окошек под самым потолком на высоте метра три с половиной, все забраны толстыми решётками. Сквозь решётки лупит яркий свет, словно за окошками фонари направленные прямо к комнату. Поперёк помещения стальные лавки с пластиковыми сидушками. Единственная дверь на противоположной от окошек стене выглядит как бронированный люк с глазком. Мои парни обнаружились рядом валяясь в разных позах. В комнате было ещё одиннадцать человек, трое похожи на пригов, а остальные напоминали бродяг одетых в лохмотья, с грязными лицами и спутанными колтунами волос.

Во рту чувствовался странный привкус, а общее состояние как от похмелья.

- Похоже нас траванули, - выразил мнение Мёд сплёвывая на пол вязкую слюну. - По моему гражданский газ Д-08, это от него на языке так неприятно. Не пойму только как? Никакого хлопка или взрыва, я просто уснул.

- Где мы интересно? - заозирался Трикс. - Не похоже на казематы клоноводов.

- Вряд ли клоноводы позволили бы нам очнуться, - я кивнул на остальных людей жмущихся к стенам, все они были изрядно напуганы. - Да и эти доходяги не похожи на пленников господина майора.

- Неужели нас гражданская полиция повязала? - Дуос уже подошёл к массивной двери и легонько постучал костяшками.

Стука почти не было слышно, но к удивлению дверь сразу же распахнулась с противным скрежетом, за которым последовал странный топот. Рефлектор успел проворно отскочить иначе получил бы толстой стальной створкой по носу. Причина топота сразу выяснилась, в комнату вошли два закованных в тяжёлую броню бойца. Глухие шлемы, высокие «воротнички», усиленные пластины на груди. В глаза бросалось, что оружие встроено прямо в броню, то есть его просто так не отнимешь. Ещё заметны усиливающие экзоскелеты непоследнего класса. Короче, завязываться с такими противниками в рукопашку - себе дороже.

Ещё за дверным проёмом виднелось человек пять здоровых негров с шоковыми дубинками. Группа поддержки, видимо. Они заходить пока не спешили.

Следом за двумя тяжёлыми бойцами высокий порог с кряхтением переступил пухлый рыжеволосый мужичок. Кряхтеть-то он кряхтел, но двигался уверенно и хищно, чувствовался в нём опытный солдат. Постаревший, но не растерявший навыков. Голос у него оказался противный и скрипучий, очень подходящий любому сержанту-инструктору.

- Нужны двое. Ты, - пухлый палец рыжего сразу же ткнул в Дуоса, потому что тот стоял как раз возле самой двери. Затем палец непредсказуемо загулял по комнате, словно наслаждаясь выбором жертвы. - И вон тот, грубил мне, паскудник.

Рыжий ткнул куда-то под лавку, где сразу же заскулил какой-то доходяга в лохмотьях. Эти лохмотья сразу же попытались зарыться в бетонный пол.

- Может я подойду? - сделал шаг вперёд Трикс, чтобы не оставлять Дуоса в одиночестве.

Резоны эмпата ясны. Неизвестно куда поведут пленников, но вдвоём отбиться шансов больше чем в паре с перепуганным оборванцем.

- Назад! - рявкнул один из бронированных бойцов и направил на нас стволы встроенные в наручи.

- «Не дёргайтесь», - на субвокале произнёс я. - «Не наша весовая категория».

Оба тяжеловеса грозно приподнялись на ногах-манипуляторах, враз став выше сантиметров на сорок-пятьдесят и предостерегающе растопырили руки, отгоняя всех от двери. Мы с Триксом подались назад чтобы не злить охранников.

Трое чернокожих здоровяков отделились от толпы за дверью и деловито прошли к лавке за спинами бронированных, схватили скулящего маргинала за ноги, несколько раз огрели дубинками, чтобы тот не сопротивлялся, и потащили наружу. Тяжи тем временем продолжали водить стволами не ослабляя внимания ни на мгновение. Правильно у них тут служба поставлена.

- Веди себя смирно, - рыжий погрозил Дуосу всё тем же пухлым пальцем. - Тогда попадёшь в «Яму» без переломов.

- Как скажете, начальник, - легко согласился «реф» и потопал куда указали.

- Странный приг, - проводил его взглядом рыжий и передёрнул плечами, будто у него мороз по коже прокатился. Полуулыбка Дуоса на всех так действует. Затем рыжий обратился к нам. - А вы ждите, ваша очередь скоро настанет. «Яма» сегодня примет всех.

Дверь захлопнулась, мы уселись на лавки. Можно было, конечно, допросить кого-то из оставшихся пленников, но они, похоже, так напуганы, что будут больше нечленораздельно мычать чем выдавать полезные сведения. Лучше уж слушать из первых уст.

- «Ну что там, Дуос?» - субвокал работает на порядочном расстоянии, зачастую ему даже не мешают экранирующие материалы.

- «Идём по коридору. Тут ещё какие-то парни. Человек пятьдесят. Не знаю, что всё это значит, но атмосфера напряжённая. Открывается какой-то большущий шлюз. Вижу только яркий свет, слепит глаза»

Из окошек под потолком тем временем раздался многоголосый шум толпы, как на стадионе.

- Опачки, - встрепенулся Мёд заинтересованно оглянувшись на окошки. - Подсадите-ка меня, парни.

Мы с Триксом прижались к стене, подставили плечи и хакер легко забрался к окошку, воспользовавшись нами, будто двумя подставками. Как раз уткнулся носом в решётку и сразу начал комментировать.

- Ах вот что за «Яма». Видимо, бойцовская. Как римский колизей, в который мы играли в земной сети, ну с этими, с гладиаторами. Этот такой же громадный, но в реале. Потолок один сплошной прожектор. Да тут ярче чем на дневной стороне Земли. Действительно слепит. Стены пятиметровые, выше идут трибуны. Народу порядочно, но большая часть мест для публики пустует.

- «Тут на сцене ещё человек сто», - выдал Дуос. - «Похоже Мёд прав на счёт гладиаторов. Судя по обмолвкам сейчас будет Королевская битва — все против всех. А это что ещё такое? Да ладно!? Прямо праздник какой-то. А мне тут начинает нравиться, братья. Так всё, меня не отвлекать».

Народ на трибунах громко и одобрительно загудел, явно чему-то радуясь.

- Ну что там, Мёд? - Трикс хлопнул хакера по лодыжке. - Не молчи, зря держим что ли?

- Грузовые дроиды раздают людям оружие. Мечи, копья и всякую подобную чепуху.

- Дуос попал в схватку против людей с холодным оружием? - уж не знаю ужасаться или радоваться.

- Они ему ещё и меч дали. Прикинь!

- Дорвался всё-таки до расчленёнки, - хмыкнул эмпат. - Счастливчик.

Прогудела мощная сирена, трибуны отозвались взрывом гомона, скоро послышались крики ярости и бряцание стали о сталь, а затем и вопли боли.

- Началось, - пояснил очевидное Мёд.

- Надеюсь Дуос стоит в сторонке и ждёт пока останутся всего несколько противников? - ехидно осведомился я.

- Ага, почти, - тем же тоном ответил «комп». - Полез в самую гущу, балбес.

Дальше пару минут хакер молчал, только сопел и чмокал губами. Трибуны время от времени взрывались возгласами. Толпа гудела, словно растревоженный улей. Звуки сражения то усиливались, то немного стихали.

- Мёд, щя мы тебя сбросим вниз, - Трикс ущипнул хакера под коленкой. - Что там с Дуосом?

- Да что ему сделается вашему Дуосу? Мечется, как юла. Не успею я всё пересказать.

- Так говори, что успеваешь.

- Ну... - Мёд начал монотонно перечислять. - Отрубил руку, выдавил глаз, вырвал кадык, отнял копьё, метнул, причём в трибуны метнул, попал в какого-то расфуфыренного дядьку в цветастом халате. Рубанул горло, вспорол брюхо... Фуу, гадость! - хакер поморщившись отвернулся от окошка.

- Слушай, Трикс, - перекошенная от отвращения физиономия Мёда всколыхнула в моей душе вопрос. - Ты как психолог можешь сказать зачем Дуос всё это проделывает?

- Тебе научную интерпретацию?

- Нет, как-нибудь попроще, своими словами.

- Он больной ублюдок и не хочет лечиться.

- Думаешь это связанно с нейропрограммированием клоноделов?

- Не уверен на все сто, но скорее да, чем нет. Да и в конечном итоге, абсолютно всё в нас связанно с целями и задумками клоноделов.

- Тогда выходит, что это вообще не лечится?

- Разве что временем, - неопределённо пожал плечами Трикс.

- Теперь ещё два копья отнял и забежал по стене в ложу к тому самому дядьке, - Мёд внезапно возобновил монолог, не обратив внимания на наш разговор. - Непонятно только зачем, дядька же уже дохлый вроде? Проткнул охранника, ещё одного сбросил вниз. А... Теперь понятно зачем.

- Очень длительным отрезком времени, - вздохнул Трикс.

Послышались хлопки выстрелов. И сразу же зрители на трибунах, что называется взвыли, но не радостно от волнующего зрелища, а с нотками панического ужаса, будто их из огнемёта начали поливать.

- Завладел двумя огнестрельными стволами, - так же нудно продолжил ворчать Мёд. - Косит куды не попадя, народ начал разбегаться. Паника поднялась. Выбежала охрана посерьёзнее. О, те два остолопа в тяжёлом, что Дуоса выводили, на трибуны выперлись.

- Тогда пора выдвигаться, - я кивнул Триксу и мы одновременно отошли от стены.

Мёд потерял опору под норами и повис на руках, вцепившись пальцами в прутья решётки.

- Вот я так и знал, что вы это сделаете, подлецы.

Трикс тем временем затарабанил ногой в дверь и заорал, что есть мочи:

- Эй! Ублюдки черномазые! Открывайте! Хари ваши потные бить будем!

Секунд через десять дверь настежь распахнулось и в камеру гурьбой ввалилось человек восемь крепких чернокожих парней с шоковыми дубинками, набалдашники которых искрили разрядами. Нет, ну не дебилы, а? Похоже подручные остались без старшего, нормальный командир никогда бы не пустил неорганизованную толпу охраны в камеру.

Меньше чем через минуту потомки африканцев уже лежали мордами в пол. И судя по хрусту, который я слышал во время короткой драки, некоторые охранники даже навсегда поломались. Шейные позвонки фигушки починишь.

Мы вооружились дубинками и вышли в просторный коридор. Ни один из пленников даже не подумал последовать нашему примеру, наоборот они ещё и попытались спрятаться под лавками.

- Идём искать Дуоса? - Трикс намылился в сторону арены.

Вдалеке виднелся всё ещё настежь открытый люк, про который говорил «реф», тот через который пленников вывели на ристалище. Яркий провал слепил, будто свет в конце тоннеля. В этом свету замаячила одинокая фигура явно бегущая в нашу сторону. Манера бега была слишком знакома, так что мы не дёргались, ожидая пока Дуос приблизится.

Через десять секунд снайпер уже встал рядом. Даже не запыхался. Под мышками держал несколько винтовок разных модификаций.

- Твоя, босс, - Дуос бросил мне импульсную короткоствольную милашку, прекрасно зная, что я предпочитаю именно их, а Трикусу и Мёду какие-то странные огнестрельные автоматы. Сам же остался просто с мечом. - Я уж думал вы к выходу топаете, а вы ещё даже не вооружились. Стареете, братаны.

- Просто нигеры долго дверь открывали, - пожаловался эмпат, бегло проверяя новое оружие. - Еле дождались.

Дуос был с головы до пят заляпан кровью и ошмётками мяса, словно пробежал под сливом мясорубки, а ещё к его плечу прилипли мелкие осколки кости, а на руку с мечом был намотан полуметровый отрезок разорванной кишки. Снайпер принялся его разматывать, брезгливо сбрасывая двумя пальцами.

- Смотрю ты времени зря не терял, - я даже не подумал поинтересоваться ранен «реф» или нет. Улыбка Дуоса всё говорила сама, из полубезумной расплывшись в откровенно жуткую.

- Я бы подзадержался ещё, но враги начали разбегаться, а гоняться я не очень люблю. Нам, кстати, туда, - уверенно ткнул «реф» в боковой проход, освещённый редкими светильниками. - Мне один терпеливый парень подсказал.

- Насколько терпеливый?

- Секунд десять держался.

Несколько технических коридоров и перегородок вывели в каменный тоннель. Постройка стен имитировала древнюю кирпичную кладку. На Земле строительные дроиды работают наподобие 3Д-принтеров — выдвижной «хобот» постепенно отливает нужную пластобетонную конструкцию. Обычно такие конструкции гладкие и серые. Рельеф и цвет имитируется с помощью дополненной реальности. Я на бегу мазнул ладонью по стене и убедился, что сложная текстура поверхности не имитация, а реальность, что усложняет строительство на порядок. Не экономят местные власти.

Светильники под потолком через каждые сто метров не разгоняли мрак, а скорее просто задавали направление. Мрачно, пусто, безжизненно как в подвале. И никого, только наш топот размноженный эхом. Хотя пора бы уже местным охранникам и погоню сварганить.

Минут через десять яростного бега каменная дорога вывела нас в тёмный зал, края которого терялись вдали, а потолка, кажется, не было вообще. Стены можно было отчётливо разглядеть только потому, что они были покрыты светящимися точками, словно сидящими светлячками. Рядом виднелись выходы, как тот из которого мы вышли, целые вереницы по обе стороны. Похоже все местные тоннели тут ведут в «Яму», как когда-то все дороги вели в Рим.

Противоположная стена походила на естественный скальный массив чёрного глянца. Она была изъедена множеством кривых дыр диаметром от двух метров и больше. Чуть далее виднелись и десятиметровые провалы, словно беззубые пасти жутких зверей. Остальное тонуло во мраке, подсвечиваясь лишь странными искрами, будто далёкими звёздами отражающимися на воде.

Вблизи каждая дыра оказалась отдельным тоннелем, уходящим куда-то вглубь массива. Кстати, внутри многих явственно виднелись источники бледно-голубого света.

- Теперь я понимаю почему колония называется Норы, - Мёд провёл ладонью по стенке. - Какая гладкая порода, на стекло похожа. Босс, путаем следы или ждём погоню?

Учитывая нерадивость местной охраны можно, конечно, и подождать. Засветиться перед загонщиками, чтобы заметили куда именно мы скрылись, а затем напасть из-за угла. Благо в этих туннелях укромных мест навалом должно быть. Сможем разжиться какой-нибудь амуницией и взять «языка». А если загонщиков будет слишком много или пошлют тех самых тяжело бронированных бойцов, то просто скроемся в лабиринте, им за нами не угнаться. Вряд ли тут способен ходить какой-то быстроходный транспорт. Все эти мысли я не продумывал, они появилось в моей голове сразу все вместе, вдруг, как яркое воспоминание. Инсайт.

- Давай, подождём, - кивнул я.

Парни скрылись в ближайшей норе, чтобы найти подходящее место для засады, а я остался на виду, чтобы значит погоня знала куда гнаться. Простоял так минут десять, потом присел на корточки. Через полчаса даже возникла мысль сходить позвать этих нерасторопных загонщиков, сколько можно ждать-то?

- «Слишком долго», - констатировал Мёд на субвокале. - «Погони нет»

- «Я это почувствовал ещё двадцать минут назад, но до последнего поверить не мог. Ладно, уходим»

«Комп» повёл нас в первый попавшийся отнорок. Развилок и перекрёстков тут хватало с первых шагов, и метров через пятьдесят Мёд начал хаотично сворачивать. Вернее, со стороны казалось, что хаотично, а на самом деле он чётко просчитывал направление и скрупулёзно составлял карту местности уводя нас всё дальше от «Ямы».

Совсем темно не было. Тусклый голубой свет исходил от множества серверов, вмурованных в чёрное стекло стен через равные промежутки. Порода действительно оказалась каким-то странным стеклом, а чёрным оно было потому что отсутствовали нормальные источники света. Некоторые сервера встряли в черноту совсем неглубоко, иногда казалось, что к пляшущим молниям можно прикоснуться, но пальцы всегда натыкались на стекло. Как сервера смогли вплавить прямо в структуру планетоида ума не приложу.

Тоннели протыкали чёрное стекло очень часто, и не только влево-право, но и вверх-вниз. Похоже лабиринт многоуровневый. Попадались ниши и залы всевозможных форм и размеров. Да тут, кажется, бесполезно за кем-то гнаться и что-то искать, а заблудиться проще простого, если ты не Мёд, ясен пень.

- Хрень какая-то, - высказался эмпат. - Погони нет, в стенах серваки замурованы. Их разве не опасно на таком расстоянии друг от друга держать?

- Судя по тому количеству, что я вижу, - прикинул «комп» - Всё чётко в норме, прямо тютелька в тютельку. Да и вообще, само это место непонятное и странное.

- Подозрительно что о нём никакой информации в земной инфе. Ты, кстати, в местную сеть уже влез?

- Пытаюсь, - как-то недовольно вздохнул Мёд. - Тут протоколы сумасшедшие, я такого никогда не видел. Могу только гостевой доступ зарегистрировать, но пока не буду, слишком смахивает на ловушку.

Очень скоро воздух стал становиться затхлым, появился гнилостный запах, а затем и вовсе завоняло как на свалке. Собственно, скоро мы убедились, что именно на неё и попали. Туннели стали гораздо шире, многие слиплись изломанными кавернами, а кое-где попадались громадные пещеры. И всё пространство было завалено мусором.

* * *

- Нет, - сварливо заявил Мёд где-то через полчаса блужданий. - Это не инфа, а какая-то урезанная бета версия винды. Половина ГФ-портов вообще не отвечает, будто у меня протокольные ТХКзапросы кривые. Соленсы по проходу возвращают нули... Прикиньте!

- Кажется, братья, - вздохнул Дуос, попытавшись проделать это сочувственно, но вышло как всегда безразлично. - Душу этого монаха окончательно поглотили демоны. Предлагаю сжечь его бренное тело.

- Да, Мёд, - Трикс вступил в какую-то липкую, чмокающую бяку и принялся брезгливо тереть подошвой о выступ на полу. - Прекращай, тут и так полно всякого мерзкого, ещё ты свою ахинею несёшь. Фууу...

Из очередного короткого отнорка пахнуло такое плотное амбре, что даже у непривередливого и терпеливого меня слёзы брызнули аж из носа.

- Короче, парни, у меня голова уже давно кружится, поэтому я не уверен интуиция это говорит или обоняние приказывает, но чётко ощущаю, что нужно отсюда быстро выбираться. Ближе к атмосферным регенераторам.

- Вы не поверите, - хакер внезапно остановился, словно наткнувшись на стену. Я же поймал себя на том, что притормозил ещё за секунду до его остановки и только поэтому не врезался в спину коротышки. - Маячок показывает, что наш контейнер движется прямо к отноркам от которых мы начали путешествие в эту клоаку.

- Ловушка? - встрепенулся Дуос, его улыбка приобрела мечтательный оттенок.

- Похоже на то, - согласился Трикс всё ещё подволакивая ногу, чтобы подошва сильнее тёрлась о пол.

- Мне начинает здесь нравиться всё больше, - ещё шире заулыбался Дуос. - Ну сами посудите. И королевская битва прямо в реале, и хитрая ловушка, и всё это в один день. Вот это жизнь началась. Если бы ещё и погоня не тупила...

Морды у парней стали довольными даже не смотря на жуткую вонь. Да и я обрадовался что появился веский повод повернуть назад.

- «Комп» веди нас обратно. Ящик слишком жалко, вдруг получится отбить?

- Я теперь другой дорогой поведу, ладно, босс? - не оборачиваясь выдал Мёд. - Чтобы более обширную карту составить.

- Братан, - я пытался дышать исключительно ртом, зловоние, казалось, уже въелось в пазухи носа. - Ты серьёзно думаешь, что мы бы заметили изменение маршрута в этом вонючем хаосе?

- Ну предупредить стоило, - пожал плечами хакер выбрав тоннель с пологим подъёмом. - А то последнее время ты стал прямо таки...

Фразу он не договорил, видимо, посчитал, что я и сам догадаюсь. Раз я в последнее время стал таким крутым интуитом, что всё должен схватывать на лету.

- Дык я и раньше таким был, просто я очень скромный.

Эмпат Трикс после моей фразы прыснул в кулак, но от комментариев воздержался.

И снова потянулись вереницы бесконечных кривых тоннелей. Тусклые отблески серверов создавали впечатление, что идёшь прямо по ночному небу усеянному прямоугольными звёздами. Странное место, но не лишённое определённого очарования, если бы не вонь. Впрочем, неприятные запахи постепенно оставались позади. С каждым шагом воздух свежел.

Серый контейнер на шарах колёсах красовался недалеко от каменного тоннеля, что вёл в «Яму», буквально в пяти метрах от чёрной стеклянной стены с норами. Охранял его один единственный часовой, да и тот без оружия. Сразу мы соваться к контейнеру не стали, естественно. Слишком уж всё это выглядело подозрительным. Поэтому скрытно облазили все стеклянные тоннели в радиусе полутора километров, со всеми предосторожностями, как на тактических учениях. Четыре часа потратили на поиски вражеских засад, секретов и мин.

Не нашли.

- «Ну и где все?» - не выдержал Дуос, под конец пришлось немного разделиться и разговор шёл по субвокалу.

- «Да, прятаться тут особо-то и негде. Похоже никого» - согласился я с возмущением снайпера.

- «Может те кто нас ловит слишком круты и мы просто не в состоянии их обнаружить?» - осторожничал Мёд.

- «А по моему» - высказался Трикс. - «Нас банально испугались и просто возвращают вещи»

- «Если так» - засопел Дуос. - «То мне тут разонравилось»

- «Схожу проверю, прикройте»

Парни рассредоточились по периметру, я поменял трофейную винтовку на меч Дуоса и открыто направился прямо к часовому. Тот скучающие опёрся о стенку контейнера и, кажется, подрёмывал. Заметил меня уже когда я был в трёх шагах и запросто мог снести ему башку десять раз.

Часовой вздрогнул, судорожно сглотнул и затараторил:

- Приветствую, господин клон. Я уж думал вы сегодня вообще не явитесь. Мисир велел кланяться, - что часовой сразу же проделал, согнувшись чуть ли не пополам. - И передать глубочайшие извинения. Вышло досадное недоразумение, но виновные уже понесли суровое наказание. Ваше имущество в целости и сохранности.

Парень похлопал ладонью по рифлёной стенке контейнера.

- Эм... - честно признаться я слегка обалдел от такой встречи. - Это хорошо.

- Так я могу передать мисиру, что вы довольны и претензий не имеете? - парень всё опасливее поглядывал на окровавленный меч в моей руке, который никто так и не подумал почистить.

- Ну, передай.

- Отлично, - с громадным облегчением вздохнул часовой, снова поклонился и потопал в сторону «Ямы», обходя меня по широкой дуге. - Всего хорошего, господин клон.

- «Кто-нибудь что-нибудь понял?» - обратился я к парням на субвокале.

- «Драки не будет» - как неразумному мальчишке пояснил мне Дуос.

- «Может ловушка в самом контейнере?» - Мед, как всегда в своём репертуаре, перестраховщик.

- «Ну иди ко мне, проверь»

Глава 2

Интерлюдия 1

Просторный кабинет богато обставлен мебелью. Не регулируемыми формами для ИнфоСферы, которые больше напоминают безуглые тумбы, а настоящей мебелью сделанной вручную и на заказ. Деревянный шкаф, кожаное кресло, солидный стол из стали и прозрачного пластика. На Земле такое не снилось даже самому зажиточному горожанину.

Рыжий толстяк вытянулся в струнку и поедал хозяина кабинета преданным взглядом, как верный пёс. Сам хозяин, дородный молодой джентльмен в старомодном английском костюме презрительно искривил губы и провёл ладонью по зализанной причёске.

- Ты их внимательно проверял? Они точно не игроки?

- Конечно, мисир. Игроков бы я ни с кем не спутал, - часто-часто закивал рыжий. - Обычные приги, они же все на одно лицо, без нейрокомов и имплантов, разве что эти были поздоровее немного.

- Поздоровее немного? Пять телохов в морге, ещё трое непонятно выживут или нет, распорядитель игр тяжело ранен. И чем? Копьём! Трое трибунных охранников покалечены. И всё это проделали четверо пригов, которые немного поздоровее? А после они ещё и преспокойно вышли из «Ямы», да и потопали куда захотелось? Хорошо хоть будний день и от кланов никого не было, а то бы меня засмеяли.

- Я уже собрал команду, мисир, - горячо заявил рыжий сжав кулаки до побелевших пальцев. - Мы их мигом найдём и поймаем!

- Поймаем, - усмехнулся хозяин кабинета всплеснув руками и заговорил так, будто предлагает маленькому ребёнку конфетку. - Если я надумаю тебя заменить, то убью собственноручно. Вот так ты мне дорог, рыжий придурок. Это были клоны федерации, да ещё похоже из элитных частей. И хорошо, если они беглые, а не на каком-нибудь своём супер секретном задании. С федералов станется своих ублюдков прямо в Норы заслать. Догоним и поймаем. Ты лучше думай, как им их долбанный контейнер обратно вернуть, пока они сами за ним не пришли. - и строго добавил: - Надеюсь ты из него ничего ещё не брал?

- Как можно без приказа, мисир!? - судорожно сглотнул рыжий, чувствуя как по спине градом покатился холодный пот.

Глава 2

Мёд вынырнул из ближайшей норы, внимательно огляделся, а затем бросил мне свой автомат. Я бегло проверил старый обшарпанный огнестрел, отдалённо схожий с М-16 и направил ствол в освещённый фонарями тоннель, в котором скрылся часовой. Там было пусто и тихо. Чуйка уверенно шептала, что никто оттуда не появится, но я всё-равно не расслаблялся. Слишком уж как-то всё обескураживающие пошло - не по логике, не по понятиям, не по уставу, а нелепо, словно в зазеркалье, в которое Алиса провалилась. Не знаешь чего ждать за поворотом.

Мёд тем временем дотошно изучил обшивку контейнера, ощупал днище и, в конце концов, влез на крышу.

- Ага. Так я и знал. Вот и отверстие через которое к нам усыпляющий газ закачали. Похоже, какой-то кислотой прожжено. А я-то гадал, как они так бесшумно сработали, падлы? Кстати, босс, судя по толковому расположению дырки нас просвечивала биометрическая станция. По другому никак.

Ого. Даже на Земле не каждый док оборудован биометром в который влезет целый контейнер. Обычно таможенники пользуются передвижными сканерами похожими на стрелу крана, но они громоздкие и дают расплывчатую картинку, толком по внутренностям не прицелишься. Нет, обычный-то контейнер легко просветит любой автоматический таможенный пост, но у нас-то защищённый ящик. Со специальными прослойками и ещё кучей экранирующей дребедени. Все сканеры должны показывать, что он полностью заполнен коробками с хрупкой аппаратурой.

- Ты хочешь сказать, что в этой зачуханой периферийной дыре технологии не уступают федеральным?

- Это если не превосходят, - пожал плечами Мёд. - Я ведь даже не засёк момент сканирования.

«Комп» слез с крыши и встал у люка, но открывать не спешил. Сначала нажал пару скрытых кнопок, сколупнул панельку и вынул из тайничка слот с коротким кабелем. Затем приложил его к виску где в череп каждого военного хакера встроен магнитно-лучевой считыватель. Вернее, их несколько, этих считывателей, в виске самый чувствительный.

Левый зрачок Мёда яростно замигал красным.

- Порядок. Закладок не обнаружено. Запись проникновения я бегло просмотрел, но систему контейнера точно не трогали. И всё-таки кое-какие неприятные новости имеются. Гады забрали костюмчик Дуоса.

- «Всё», - заявил снайпер, оказывается Мёд дублировал сказанное по субвокалу. - «Этот мир меня окончательно разочаровал».

Контейнер вздрогнул и загудел. Стенки криво изломались посередине и начали гармошкой складываться в транспортное состояние. Через несколько секунд короб стал меньше почти в два раза. Так его будет легче катить по стеклянным тоннелям, а больше нам пока податься некуда. Ну не в «Яму» же возвращаться. А то там этот загадочный мисир испугается, панику поднимет.

- Эх, - я упёрся плечом в заднюю стенку и начал толкать.

Моторчик к контейнеру Мёд приделать не удосужился, будем пользовать клонскую тягу. Мёд пристроился рядом со мной, а метров через пятьдесят к нам присоединились и остальные.

Весёлой прогулки не получилось, не смотря на регулируемую подвеску ящик то и дело черкал дном, а колёса попадали в ямы. Ровного пола тут нигде нет. Туннели из чёрного стекла не только выгибались и перекручивались друг с другом как змеи в брачный период, сама их поверхность ребрилась, ямилась и всячески выказывала полнейшую неровность.

- Кабздец, короче... - высказал общую мысль эмпат. - Может ну его далеко забредать, босс?

- Мёд? - я как-то не подумал отдать никаких указаний, мне казалось само собой разумеющимся, что все уже знают куда мы идём и только теперь я понял, что маршрут хакер нам не объяснял, я просто прочитал по его глазам, что место уже найдено и толкал ящик куда направлял его наш бессменный путеводитель. - Поясни парням.

- Есть подходящее местечко, - буквально на секунду задумавшись выдал Мёд. - Тупиковая пещерка в сорок квадратов, узкий вход и более-менее ровный пол. Совсем немного уходит в границы вонючей зоны, но с этой напастью фильтры справятся.

- А... - протянул Трикс. - Ну тогда ладно. Но короткий привал бы не помешал.

- Согласен, - я перестал толкать и присел на корточки, облокотившись спиной о стенку контейнера. - А то жопа в мыле уже. Да и спешить некуда.

- Я, кстати, всё-таки оформил гостевой аккаунт в местной инфе, - присев рядом поделился информацией хакер. - Минут тридцать изучаю и офигеваю.

Свои импланты в режиме нейрокомов мы пока не включали во избежания разных неприятностей. Мёд ведь ещё не разведал что тут да как, учётки ломанные нам не предоставил. Собственно, оказывается он и себе ничего «наломать» не смог в местной сети.

- Инфа тут ещё более закрытая, чем наши армейские доступы, - продолжил хакер. - Я такое только один раз видел, когда господин майор мне показывал учётку среднего командного звена. Там тоже сплошные закрытые разделы. Прикиньте!

- То-есть тут у всех инфа, как у наших чинов от капитана? - засомневался Трикс. - Куда мы попали? Может нужно было на складе тихонько сидеть и не рыпаться?

- Ничего, разберёмся со временем, - уверенно заявил я.

- Кто-то идёт, - Дуос удобнее перехватил меч.

Мы повскакивали и чуть разошлись в стороны, чтобы иметь манёвр на случай стрельбы. Гость приближался неспешно, в руках ничего не держал, но оружие у него было. Винтовка за спиной, револьвер на бедре. Лёгкий армейский комбез с броневыми накладками в самых уязвимых местах. В федерации такие давно с вооружения сняли, лет сто назад. Нож в плечевых ножнах рукоятью вниз, их так носят больше чтобы повыпендриваться, чем по реальной нужде. Ещё массивный перстень на среднем пальце правой руки отчётливо бросался в глаза, интуиция шепнула, что с этим перстнем что-то не так.

- Надо же, аж четверо, а по датчику один, - заулыбался пришелец, безбоязненно и глупо вставая прямо между нами, он оказался спиной к Триксу, но волноваться об этом даже не думал. - Горожанин и трое пригов? Вот так бонус. Приятно. Если ещё и в ящике что полезное, вообще замечательно. Это я удачно сегодня вышел.

- Ты кто? - парень почему-то вызывал смутное опасение у моей «чуйки».

- Небось беглые из федерации, да без оформления допуска? - проигнорировал мой вопрос незваный гость и по дурацки гыкнул.

- Тебе что нужно-то?

- Эх не хочется с извозчиком делиться, но вы же, придурки, по хорошему не пойдёте, да? Четыре тела тащить придётся, но ничего, своя ноша не тянет.

Ухмыльнулся пришелец. Я бы его давно разоружил и говорил по другому. Но интуиция просто вопила, что улыбающийся простофиля опасен. Даже не опасен, а смертоносен, как инфирная боеголовка. Причём с каждой секундой опасность возрастала.

Затем странный тип тряхнул правой ладонью и перстень на безымянном пальце выпустил усики, которые выросли, плавными линиями обогнули ладонь и нарисовывали в воздухе схему длинной палки. Затем палка обрела объём, резкость и стала настоящей, смахивающей на полицейскую дубинку которой разгоняют демонстрантов. Вот прямо как в фильме «Трон», там тоже разные штуки вырисовывались почти из ничего, даже футуристические мотоциклы, но происходило это всё в виртуале. Непонятно только, как я могу так отчётливо помнить фильм, который вряд ли мог быть частью клонского гипноролика. Тоже мозг сам напридумывал?

Удивляться произошедшему было некогда. Интуиция взвыла благим матом и мне ничего не оставалось, как произнести на субвокале короткое: «Насмерть». Чтобы парни тоже поняли, что противник нам достался суровый и не вздумали заигрывать, а сразу мочили.

Я отпрянул назад, одновременно падая на одно колено и вскидывая винтовку.

Импульс.

В сантиметре от лба, там куда должен был угодить разряд и разметать мозг недалёкого гостя по потолку, вспыхнула полупрозрачная плёнка, сверкнув сеточкой белесых молний. То же самое случилось в районе спины и правого бока, куда угодили пули из оружия Мёда и Трикса. Только Дуос даже не дёрнулся, справедливо полагая, что мы упокоим наглеца и без помощи меча, которым вооружен рефлектор.

Никаких повреждений выстрелы не нанесли, а вот гость размахнулся и двинул своей палкой Мёду поперёк груди. Причём двигался как бы не проворнее рефлектора под разгоном. Хакер отлетел к стене и выронил автомат. Гость не глядя махнул за спину и разломал своей палкой винтовку Трикса. Стальной ствол согнулся в дугу, такой силы был удар.

Я выстрелил ещё два раза, но с тем же результатом. Странный энергетический барьер с белесыми пятнами молний вспыхивал в нескольких сантиметрах от тела врага. Дуос взмахнул мечом, но лишь высек такие же сполохи у шеи.

Отчётливо вспомнилось где я уже видел подобные эффекты. Во сне с шестиглазым лицом. Когда оно что-то делало с Эн, вокруг девушки тоже вот-так же сверкало и вспыхивало. А я в это время кричал что-то вроде: «Что же ты ей блок ломаешь?!»

Задумавшись всего на мгновение, я чуть не огрёб от гостя по сопатке. Разминувшись с палкой всего на сантиметр, но, стыдно признаться, не благодаря моей реакции, а потому что противник промахнулся. Он вообще двигался неуклюже, будто держит палку второй раз в жизни, но при этом обладал феноменальной скоростью и силой. Ему бы чуточку умения и мы бы уже все валялись и скулили, как побитые щенки.

Первым сменил тактику Дуос — просто перехватил правую руку противника и закрутил в захват, используя его же палку как рычаг, за что тот час огрёб по лицу левой. Причём «реф» даже прикрыться плечом не успел настолько удар бы молниеносным. После второго удара глаза у Дуоса осоловели, он почти уплыл в нокдаун. Я бросил бесполезную винтовку и очень вовремя повис на свободной руке супостата, а то бы он окончательно вырубил снайпера.

Враг попытался вырваться резким движением и ему это почти удалось, я просто не ожидал такой силищи от тщедушного тела. Едва удалось удержать. Андроид он что ли? На вид хлюпик и раздолбай, а валяет четвёрку клонов, как малых детей.

Впрочем, на этом успехи непонятного гостя и окончились. Мёд бросился ему в ноги и заблокировал колени, Трикс навалился спереди, схватил за волосы и выдернул так удобно прилаженный нож, будто для того и прицепленный к плечу, чтобы своего хозяина легче было укокошить. Нож отработанным движением скользнул к груди и ударился в непонятный барьер, как до этого пули. Но эмпат не растерялся — теперь уже без замаха, медленно начал вдавливать клинок в грудь «стреноженного» противника чётко напротив сердца. На этот раз энергетический щит не сработал, видимо он останавливает только быстро двигающиеся цели.

Вражина орал, дёргался и пытался вырваться, явно недоумевая как такое может происходить, но когда лезвие вошло по самую рукоять, обмяк и безвольно повис. Мы выпустили тело и оно мешком рухнуло к нашим ногам.

Дуос присел где стоял, у него всё ещё кружилась голова. «Реф» потрогал своё разбитое лицо и кивнул на покойника.

- А на вид и не скажешь.

Под мертвецом расплывалась лужа крови, а значит он не андроид, как я сразу подумал. В генную модификацию тоже не очень верилось — это ведь огромных денег стоит. Модификант в дешёвом комбезе ходить не будет, да и обучают их гораздо лучше, по себе знаю.

- Это точно, - поморщился Мёд, держась за грудину. - Кажется он мне пару рёбер сломал. Хорошо хоть без смещения. Просто трещины.

- Расслабились мы после «Ямы», - выразил своё мнение эмпат, подобрал свой погнутый и раскуроченный автомат, критически оглядел и отшвырнул. - Потеряли осторожность.

Повреждённое оружие глухо стукнуло о стену, а из груди мертвеца медленно выплыл белесый сгусток стабильного инфира, размером с яблоко. Заколыхался, будто капля воды в невесомости. Мы дружно отшатнулись, как от упавшей под ноги гранаты.

- Заражённый, - понятливо закивал Трикс. - Это объясняет силу и скорость, ну и тупость тоже. Инфирные мутации.

- Но это не объясняет энергетический щит, который ловил пули, - Мёд осторожно подобрался к трупу и скрупулёзно обыскал, согнувшись при этом в три погибели чтобы не зацепить подрагивающий сгусток инфира.

Хакер вытащил из под убитого винтовку и бросил Триксу, Дуосу достался револьвер, а себе Мёд заграбастал палку. Отполз от мертвеца подальше и только затем разогнулся.

- Больше у него ничего нет, - хакер взмахнул палкой пару раз. - Обычная прорезиненная дубинка, идеальная для избиения гражданских. А вот генератора защитного поля я не нашёл, видимо, встроен в тело. Поэтому предлагаю забрать труп с собой, я проведу вскрытие.

- Погоди со вскрытием, - я шагнул к инфирному сгустку. - Вы мне доверяете парни?

- Что за тупой вопрос, Чет? - пожал плечами эмпат, высказавшись сразу за всех.

Интуиция что-то пыталась вякать, но как-то не ясно. Поэтому я, как и всегда в таких случаях, попытался абстрагироваться от лишних мыслей, и действовал на «хотелках». Шаг. Движение рукой. И моя ладонь погружается в полупрозрачную, подрагивающую субстанцию.

- Твою мать!

- Ты что творишь!?

- Заткнитесь нахрен! - рявкнул я, прерывая зарождающуюся панику.

Только Дуос не подумал возмущаться, а смотрел на происходящее, как на само собой разумеющееся. Вроде как «боссу виднее». Думаю, если бы я себе начал руку отпиливать, он бы тоже не особо переживал.

А у меня перед глазами вспыхнул инерфейс, и это при выключенном нейрокоме!

\\Структурированный свободный инфир — 4312 единиц.

\\Обнаружено дезактивированное ядро. Восстановить? Стоимость восстановления — сто единиц. Да/Нет?

- Вы это видите парни?

- Ещё бы мы не видели, - возмущённо покачал головой Трикс. - Надо же по собственной воле засунуть руку в стабилку. Ты что не знаешь, что потом случается?

- Можно подумать ты знаешь, - усмехнулся я.

- Чет прав, - сразу же просчитал ситуацию «комп». - Наши знания о инфире навязаны клоноводами, как, собственно, и всё остальное. Я вот сейчас припоминаю те редкие встречи с заражёнными и среди них не было ни одного явно сумасшедшего мутанта. Зато каждый зар оказывался отличным бойцом, которого опасалось командование. Похоже всё, что нам рассказывали полная туфта.

- Босс фигни не сделает, - флегматично сообщил Дуос и тоже засунул ладонь в сгусток. - О, теперь вижу, босс. Инициализировать ядро, стоимость пятьсот единиц, это?

- Эмм... у меня немного не так.

- А у меня так, - тоже прикоснулся к сгустку Трикс. - Что ещё за ядро такое? Смотри-ка, а если руку вынуть, то меню просто пропадает, без последствий.

- Да что же вы творите, придурки? - взялся за голову Мёд. - Ну нельзя же так.

- Успокойся, ничего страшного, - отмахнулся я от возмущений хакера, как от назойливой мухи и выбрал «Да».

Мир вокруг застыл, словно поставленный на паузу, а затем медленно померк.

Глава 3

Глава 3

Шея затекла из-за неудобного положения. Оказалось, что лежу у стены упираясь в неё затылком. А чёрное стекло совсем не тот материал, что хотелось бы использовать в качестве подушки. Череп в месте соприкосновения со стеной неприятно саднило.

Слева, в позах трупов валяются Трикс и Дуос. У каждого на груди приколот коробок полевого доктора, на моей, оказался такой же. Люк нашего грузового контейнера откинут, а Мёд сгорбившись сидит в дверном проёме свесив ноги. Крутит в руках палку-дубинку. Каждые несколько секунд она складывалась в кольцо, а затем снова вырастала в дубинку. Хакер мрачно пялился на висящий посреди тоннеля белесый сгусток, который вроде как стал немного меньше.

\\Восстановление ядра завершено.

\\Интерфейс подключён.

\\Учётная запись создана.

\\Обнаружен неизвестный имплант. Синхронизировать с ядром? Да/Нет?

\\Найден спящий геном. Активировать? Да/Нет?

Чувствовал я себя отлично, поэтому щёлкнул по автодоктору и тот вытащил иглы из моего тела.

- Очнулся, засранец, - заметил мои телодвижения Мёд. - Ну ладно эти два идиота, но тебе твоя чуйка ничего не подсказывала, нет?

- О чём это ты?

- О том, что вы все дружно отрубились и оставили Мёда отдуваться в одиночестве, - недовольно выдал хакер. - Сижу уже шестой час, вас охраняю, а если бы сюда ещё один гость припёрся?

- Ты прав, мой косяк, братан, - согласно закивал я. - Не подумал, что эти два клоуна решат одновременно со мной ядро активировать, без приказа. Я им по наряду вне очереди выпишу, а лучше прощу тебе два из восьми тех, которые ты должен за ногу.

- Какую ногу?

- Вывернутую.

- Да ну тебя, - Мёд сложил палку в перстень и одел его на средний палец. - Давай их, короче, в контейнер грузить и выдвигаться отсюда. Плохое место, с трёх сторон просматривается. Да и до нужной пещеры не так далеко осталось.

Уже упёршись в угол ящика, я вдруг кое о чём вспомнил. Вернулся к инфиру и погрузил в него руку.

\\Свободный структурированный инфир — 3212 единиц.

\\Поглотить? Да\Нет.

Я выбрал «Да» и капля мгновенно втянулась в мою ладонь. Новый интерфейс мигнул цифрами:

\\Запас свободного инфира — 3212 единиц.

Ниже всё ещё светились надписи:

\\Обнаружен неизвестный имплант. Синхронизировать с ядром? Да/Нет?

\\Найден спящий геном. Активировать? Да/Нет?

Меня так и подмывало выбрать «Да» в обоих пунктах, но если я опять отрублюсь, то Мёд будет пинать моё безвольное тело до самой пещеры. Поэтому я привычно отодвинул надписи на периферию зрения. А ведь и действительно привычно. Это новое меню дополненной реальности практически не отличалось от десятков других. От нашего армейского, от гражданского, от тех, что в капсулах фермы, будто все их разрабатывала одна и та же команда дизайнеров. Данный интерфейс был похож на один из игровых.

Поскольку толкать контейнер это не мешало, я пробежался по дюжине менюшек и окошек. Убедился, что если это и игра, то слишком уж заковыристая. Обычно в сетевых играх у персонажа всего десяток свойств. Сила, ловкость, интеллект. Закинул в мудрость сотку единиц опыта и сразу поумнел — лепота. Здесь же свойства пестрели сотнями пунктов вроде: «Эндокринная система», а под ней целое дерево развития. Не очень-то я в таких делах волоку. Хотя кого я обманываю? Понятия не имею, что такое эндокринная система. В других пунктах тоже попадались знакомые слова, но были хорошенько перемешаны с незнакомыми.

Контейнер потихоньку поскрипывал. Ноги всё чаще скользили по гладкому полу. Начал попадаться мусор, ударила в ноздри знакомая вонь и рассматривать новый интерфейс стало опасно. Подскользнусь ещё, упаду, вляпаюсь в какое-нибудь дерьмище руками, руби их потом по локти.

Недалеко-то оно, недалеко, но только и вдвоём толкать ящик удовольствие ещё то, тем более, что он потяжелел на два тела. Отрубились парни одновременно со мной, а вот приходить в себя не спешили. Хотя после того как я отдохнул у стеночки, сил явно прибавилось. Вот прямо аж воодушевление накатило. Не такой уж он и тяжёлый этот ящик, даже с парнями. Один раз колесо влетело в яму, дно контейнера упёрлось в пол, но я как-то даже не задумываясь приподнял его и толкнул дальше, вернее вовремя среагировал, воспользовавшись инерцией. А вот Мёду приходилось тяжко. Приболел он что ли? Потный, злой, уставший, глаза красные. Последние метров двести хакер шёл на одном упрямстве, почти не помогая толкать, скорее уж просто опёрся о заднюю стенку. Ну ничего удивительного, пока я валялся, он нас охранял, бдел. Часовым быть тоже нелегко, даже если ходить не нужно. Постоянное внимание изматывает не только морально, но и физически.

Наконец мы кое-как втащили ящик в пещеру, которая должна стать нашим новым убежищем.

Пещера овальной формы, с покатым потолком и почти ровным полом, сорок-сорок пять метров квадратных — не хоромы, но жить можно. В потолок вплавлен сервер, который своим монотонным сиянием разгоняет темноту, словно ночник. Главное достоинство пещеры - единственный узкий вход, который при определённых обстоятельствах может быстро стать недостатком. Но ничего, запасный выход мы обязательно попозже продолбим.

Мёд щёлкнул в контейнере пару переключателей и передняя панель с люком легко отделилась, мы поднесли её к выходу и приставили так, чтобы люк свободно открывался. Это будет наша дверь. Хакер вынул строительный пистолет, приставил к стенке, чтобы намертво пригвоздить панель. Нажал спуск, инструмент громко бахнул и вырвался из руки, а дюбель не вошёл в чёрное стекло, а отскочил и пролетел прямо перед моим носом.

- Понабирают по объявлению, - возмутился я. - Держи панель, я сам прибью.

Подобрав пистолет я прижал его чётко перпендикулярно поверхности, как положено, а не как некоторые балбесы со сладким именем, но после выстрела произошло то же самое. Пистолет я, правда, удержал, но дюбель даже не оцарапал чёрное стекло улетев куда-то в темноту коридора.

- Ого, - Мёд облокотил панель о стену и пошёл рыться в кофре с инструментом. - Щя буром попробую высверлить.

Сверло противно заскрипело, полетели искры, и алмазное напыление с наконечника осыпалось на пол.

- Ладно, - протянул хакер извлекая из кофра плазменный резак. - А если так?

Пару минут он водил горелкой по нужному месту в стене, затем принюхался, потрогал это место пальцами и почесал задумчиво подбородок:

- Даже не нагрелось. Не знаю, что это за материал, но взрывать лучше не будем. А панель приклеим, это не так надёжно, но хоть что-то.

Ещё около часа мы занимались обустройством. Первым делом заделали щели и встроили в окошко люка климатизатор и фильтры, дышать в пещере сразу же стало приятнее. Отделили место под кухню и утилизатор. Очень скоро от грузового контейнера осталась только платформа на шарах колёсах, загруженная амуницией и запасами. Стенки и крыша пошли на кровати и ширмы между ними, чтобы создать хоть немного личного пространства каждому. Трикс с Дуосом всё ещё были без сознания, мы переместили их на койки, выделив места ближе к нужнику, а себе застолбили койки посолиднее. Как говориться, кто раньше встал — того и тапки.

- Всё, перерыв, - я демонстративно завалился на койку, а то на Мёда уже страшно смотреть, его пошатывало от усталости, того и гляди упадёт. - Позже доделаем.

Я вызвал отложенные запросы:

\\Обнаружен неизвестный имплант. Синхронизировать с ядром? Да/Нет?

\\Найден спящий геном. Активировать? Да/Нет?

Интересно, что будет, если нажать «Да»? Руки чесались попробовать. Сначала я хотел предупредить Мёда, но глянув на его насупленную харю понял, что он будет категорически против любых экспериментов, что бы там моя интуиция не «пела». Потому просто нажал «Да» два раза, решив, что лучше просить прощение чем разрешение.

Ничего непредвиденного не произошло. Просто имплант включился в режиме нейрокома, и сразу в спарке с новым интерфейсом. Открылись подразделы местной ИнфоСферы, стал доступен личный счёт, на котором ожидаемо светился ноль, появилась интерактивная карта, без которой в Норах делать вообще нечего, если ты не «комп». Ходов оказалось много и они были запутаны, прямо лабиринт Минотавра какой-то. И, кстати, Мёд оказался помечен как «Раб без хозяина». Кажется, я начинаю догадываться почему к нам пожаловал тот странный гость. Сто процентов он отлавливал рабов. А хакер зарегистрировавшийся в местной инфе по гостевой учётке — один из кандидатов.

- Мёд, выйди-ка из инфы.

- Зачем?

- Это приказ.

Хакер вопросительно приподнял брови, но похоже сделал как я сказал, потому что метка «Раб без хозяина» над ним сменилась на «Приг». Я пояснил братану свои действия, попутно наделав скриншотов с интерфейса и скинув их Мёду. У него-то имплант даже в скрытом режиме работает как нейроком, хакер всё-таки.

- Ну теперь понятно, как этот тип на нас вышел. А ведь он нас почти сделал, хотя был совсем не боец.

- Да лох он, - высказался со своей койки Дуос, сонно протирая глаза. - Мне бы его рефлексы, я бы голыми руками армии разгонял. Ещё этот его энергетический щит.

- Блок, - поправил я Дуоса.

- Что?

- Это блок называется, я как раз смотрю настройки, - ни над Триксом, ни над Дуосом никаких пометок не появилось.

- Кстати, - пробасил Трикс. - Интерфейс очень на игровой похож, но система прокачки не стандартная, слишком навороченная. Я в такое играть не буду. Тут месяц разбираться.

- Ну-ка отсканируйте всё постранично и скиньте мне, - потребовал Мёд. - Гляну.

У меня чуть ли не полчаса ушло, чтобы сделать скрины солидно разветвлённой системы разделов. Плюс парни скинули хакеру ещё и свои «фото». А вот Мёд поудобнее улёгся, его левый глаз яростно замигал красным, и уже через десяток минут «комп» подскочил, схватил брикет синтетической пищи из синтезатора и принялся поспешно жевать и нервно расхаживать по убежищу.

- Я систематизировал данные, - меня так и подмывало ляпнуть: «За десять минут, прикиньте!», но промолчал, слишком уж хакер нервничал, не стоит его бесить сейчас. - У Дуоса и Трикса различия не существенны, они только во вкладке умения.

- А тут и такая есть? - вскинулся эмпат. - Я что, зафоткал, но не заметил?

- А вот у Чета всё странно, - Мёд остановился на против моей ниши. - Для начала почти все свойства прокачаны до десятого уровня. И ещё имеется вкладка «Знаки», в которой какая-то «Лента Мёбиуса», такая восьмерка на боку. И если свойства тела мне вполне понятны, они коррелируют с медицинскими понятиями, то что это за знак бесконечности я без понятия. И описание отсутствует, и никто кроме него самого, этот знак не видит. А ещё Чет практически в одиночку дотолкал сюда контейнер.

- Да ну нафиг, - Трикс выглянул со своей ниши и смерил в меня оценивающим взглядом. - Мы его вчетвером едва пёрли.

- Может просто под горку было? - засомневался Дуос.

- Он его ещё и из ямы сам приподнял, - добавил Мёд. - Приподнял... Прикиньте!

- Так может ты теперь такой же крутой, как тот доходяга, - вскочил Дуос. - А ну вставай на учебный спарринг, босс.

Снайпер немного размялся уверенными привычными движениями. Я сполз с койки и встал в стойку. Мы немного помахали руками, но только обозначая удары и выставляя блоки. Дуос постепенно наращивал темп спарринга, но на свои запредельные скорости не выходил. Двигался в пределах стандартной тренировки. Я заметил, что что-то шло немного иначе только когда он всё-таки достал мою скулу на обратном взмахе и остановил бой выставив ладони.

- Где-то в два раза быстрее стал двигаться, - вынес вердикт Дуос. - До меня ещё далеко, но скачок качественный.

А ведь и действительно ощущения такие, будто рефлектор напрягался больше чем всегда на спаррингах такого типа.

- В одну целую, семь десятых раза, - уточнил Мёд. - Жаль инфира больше не осталось. Я уже тоже согласен засунуть в него руку.

- Как это не осталось? - я выставил ладонь и выбрал в интерфейсе «высвободить инфир».

Прямо над моими растопыренными пальцами в воздухе убежища повисла колеблющаяся капля. Мёд порывисто бросился к ней, поспешно и без колебаний окунул пятерню, решительно произнёс:

- Инициализировать ядро, - а через несколько секунд рухнул, как подкошенный.

Инфирный сгусток слегка уменьшился. Я едва успел подхватить братана под руки, и отволок на койку. Трикс вынул из кофра коробку автоматического доктора и приладил на грудь хакера.

- Не знаю, нужно это или нет, но точно не помешает, - указал на автодоктора эмпат.

- Как-то странно он себя вёл, не находишь?

- Ничего странного, - возразил Трикс. - Вот ты, например, действуешь интуитивно, частенько сам не понимая, что творишь и зачем. Я эмпат и могу регулировать свои чувства в широких пределах, в зависимости от ситуации. Меня не страшат перемены. Дуос, это Дуос, ему вообще всё до одного места. А вот Мёд, он мыслит рационально и логично. Он, можно сказать, единственное разумное существо среди нас придурков. Поэтому безрассудные поступки даются ему тяжело. А сунуть руку в инфир без тщательных анализов и долгих экспериментов, когда тебя всю жизнь учили, что это самоубийство, дурость ещё та, согласись. Очень храбро со стороны Мёда, я его ещё больше зауважал. Только ему об этом не говорите, а то зазнается.

- Вот это речь, браво. Прямо по запчастям разобрал товарища.

- Не забывай, - важно приосанился Трикс. - Я бакалавр психологии всё-таки. И, кстати, раз уж вспомнил. Я тебя прощупывал всю дорогу, пока мы в контейнере маялись, да и предыдущие разговоры припомнил. Ну и соотнёс с нашими историями.

- Короче, братан, - фыркнул Дуос. - Давай ты не будешь растягивать как Мёд.

- Короче, твой гипноролик, Чет, в десятки раз длиннее наших. Слишком ты много случаев из жизни и других подробностей помнишь, да ещё и таких, что в инфе нужно постараться чтобы найти.

- Может мой имплант повлиял на мозг? Добавил новых ощущений? - я произнёс это и почувствовал, что ошибаюсь, но вслух не признался, вдруг это паранойя всё-таки.

- Может, - не стал спорить эмпат, подошёл к койке Мёда, осмотрел автодоктор на груди хакера и отключил. - Не пригодился.

- Теперь сладкого храбреца десять часов охранять, - Дуос развалился на постели и тщательно прожёвывая уплетал брикет синтепищи. - Как же надоел этот пластилин, нужно срочно раздобыть другой синтезатор раз местная инфа не добавляет вкусы к пище.

- Да, кстати, - Трикс тоже вынул из нашего упрощённого синтезатора брикет. - Силу и скорость они тут научились прокачивать, а вкусовые рецепторы нет, непорядок. Что делать будем, босс?

- Пока ничего, хочу глянуть на эту странную вкладку «умения». Что это значит вообще? У вас какие?

- «Луч».

- «Взгляд», - отозвался Дуос. - Только не работает.

- У меня тоже.

- А у меня «Клон», - вздохнул я. - И тут, блин, клон. Но тоже не фурычит. Да и не стоит пробовать в убежище, а то мало ли.

- И всё-таки я не совсем понимаю, - начал вслух размышлять Трикс. - Они тут создали систему инфы, которая воздействует на физику тела? Не дополненная реальность, не графика, а прямо по настоящему? Если так, то понятно почему Земля вся стволами в космос ощетинилась.

- Какие же мы болваны, - я даже приподнялся на локтях. - Вернее вы, я-то додумался, хотя у меня другая надпись была. Инициализировать ядро! У вас же так было?

- И?

- Майор Бате на балконе, что сказал? «Инициализацию проведём через три дня».

- А ведь и точно, - встрепенулся Трикс. - Плюс закрытые районы проживания, плюс всё остальное. Мы ведь офицеров так и не смогли прощупать.

- Но среди офицеров нет таких сильных и быстрых бойцов, - поднял указательный палец Дуос. - Как местный, что мы недавно зачистили.

- Не совсем так, просто мы таких не встречали, или они умело маскируются, - снова откинулся на надувную подушку Трикс. - Ты же ни с кем из старших не спаринговался. А что там Мёд говорил, что у тебя всё прокачано до десятого уровня, босс?

- Не всё, а почти всё. Умение на нуле, а так да, везде десятый левел.

- Это потому, что ты первый к инфиру прикоснулся? - спросил Дуос.

- Вряд ли.

- И тем не менее, - почти завистливо выдал эмпат. - Всё у тебя не как у людей. Воспоминаний слишком много, свойства прокачаны, даже любовница из гипноролика и та материализовалась.

- Как материализовалась, - добавил Дуос. - Так и рассосалась.

- Чую, - вздохнул я. - Начинаются какие-то приключения у нас, парни.

- Надеюсь опасные, - протянул снайпер.

- Неважно, - успокоил его Трикс. - Главное, чтобы они вообще были. Нас тут недавно запросто могли на запчасти разобрать, а мы бы даже не узнали.

- Согласен, - закивал индеец проглатывая остатки пищевого брикета. - Но чего-нибудь вкусного всё-равно хочется. Пластилин достал.

Глава 4

Глава 4

Совершенно ровный тоннель трубой уходил в даль и сужался в точку на горизонте. Сквозь арочные своды проглядывали прямоугольники серверов, которые выстроились в струнку. Всё говорило о том, что этот тоннель искусственный, ну не может природа творить настолько упорядоченно. Всё портили норы, выеденные в боках. Хаотично раскиданные и разномастные, они превращали гладкий тоннель в длинное решето.

Здесь практически не воняло. Разве только если близко подойти к хлипким халабудам, что кое-как собранны их мусора. Шалаши ютились у стенок, будто уродливые наросты. И в них даже жили люди. Грязные бродяги, одетые в замусоленные обрывки комбинезонов. Впрочем, иногда встречались парни и в целых, но грязи на них было не меньше. Над каждым горела надпись: «Приг». Житель пригорода. На Земле их тёзки живут гораздо лучше. В Норах прямо маргинальный мир какой-то.

Многие, завидев нас с Триксом уползали в узкие отводы, прикрытые мусором, прятались, словно улитки в раковину. Оружия у нас с собой не было, решили не брать, не известно как тут к этому относятся, да и не особо оно прошлый раз помогло. Ну, а тонкий станер, что легко прячется в поясе, где мы специально сделали скрытые карманы, я вообще оружием не считаю. Однако, даже наши чистые серые комбезы вызывали среди местных бродяг повальный страх. Оно и неудивительно, если в любую минуту тебя могут схватить, оттащить в «Яму» и там заставить биться Дуосом. Да я бы сам забоялся.

Мёд трупом валялся в убежище. Ждать его было скучно. Так что мы оставили снайпера на охране и отправились на разведку. Имея интерактивную карту это оказалось плёвым делом. Буквально в сотне метров от заковыристых вонючих отнорков, где мы устроили убежище, проходил этот чёткий, почти чистый, тоннель, который одним концом упирался в «Яму», а другим в «Свалку». В «Яме» мы уже побывали, там, безусловно, весело, но ополовиненной группой соваться туда пока не будем.

Чем ближе к «Свалке» тем шире становился тоннель. В конце концов он превратился в широченный зал, а в потолке виднелись крошечные точки серверов.

- Сколько ж тут высоты? - задрал голову эмпат.

- Пятьсот сорок шесть метров, - ляпнул я первое, что пришло в голову, проверить-то это всё-равно нельзя.

- Я не Дуос, - Трикс бросил всего лишь беглый взгляд, но легко определил, что я просто выпендриваюсь. - На мне это не работает.

- А так хотелось, - жалостливо вздохнул я.

Впереди раскинулся подгорный город. По крайней мере, в детстве именно так я представлял себе города гномов. Чёрное стекло со светящимися прямоугольниками серверов было лишь вверху, заменяя ночное небо. А под ним разноцветные сталактиты и сталагмиты, кривые столбы, расширяющиеся кверху, словно цветки подсолнуха. Башни, перекладины, арки, тумбы — в городе стекло стало прозрачным, просвеченным сотнями прожекторов. Каждую деталь зала местные строители умело использовали в качестве каркаса, прирастив свои конструкции. И не разберёшь - здание построено вокруг прозрачной башни или стеклянная башня проросла сквозь здание.

Не смотря на звучное название на карте - «Свалка», мусора здесь не было, а просветы между зданиями, улочки и скромные площади залиты пластобетоном, чтобы выровнять кривые поверхности чёрного стекла.

И лестницы, сотни лестниц, переходов, мостов и пандусов. Никакого транспорта, только пешеходы. Над многими светились пометки: «Приг», «Горожанин», «Слуга клана «Мусорщики». Последних было особенно много. Но хватало и тех, над кем надписей не было, и абсолютно все не помеченные были вооружены. Оружия было много и разнообразного, остальная амуниция тоже разнилась, но родом всё было из позапрошлого века. В основном разный огнестрел, иногда электромагнитные кинетики и, очень редко, импульсники. Мне сразу же стало неуютно без ствола за спиной, почти как появиться голым посреди званого приёма.

Процентов восемьдесят вооруженных людей были одеты в ярко оранжевые матерчатые безрукавки с полосками светоотражателей. Безрукавки накидывали прямо поверх одежды и бронежилетов. Явно в качестве какого-то знака отличия, будто у коммунальщиков в моё время.

- Блин, какое моё время? - пробурчал я. - Я же клон.

- Что? - оторвался от созерцания города Трикс.

- Мусорщики, - пояснил я. - Безрукавки носят члены клана «Мусорщики».

- Почему ты так решил?

- Поверь мне на слово.

- Как скажешь, - пожал плечами эмпат. - Тогда у них ничего спрашивать не буду, клановые всегда настороженны к чужакам. Разрешите приступить, босс?

- Приступай.

Трикс снова уставился на город. Вернее, на людей, которые его населяли, шагали куда-то по своим делам, спешили. Каждый из пешеходов безмолвно разговаривал с эмпатом, выдавая свои тайны, желания и страхи. Трикс читал прохожих как знакомую книгу, с первых слов угадывая содержания всего абзаца. Я тихо замер за плечом товарища, чтобы и не отвлекать, и прикрыть в случае чего.

Трикс медленно двинулся вдоль узкой улочки, стараясь жаться к краю. Помеченные нас не замечали, глядя исключительно перед собой. А вот те, кто без меток, бросали косые безразличные взгляды, иногда оборачивались. Кто с недоумением, кто снисходительно, а кто и с явным презрением. Некоторые ещё и норовили толкнуть, если мы не убирались с дороги. Я ещё больше почувствовал себя голым без любимого ствола.

Наконец закончив сканирование, Трикс направился прямиком к типу облокотившемуся о стеклянный валун. Я отстал метров на десять, делая вид, что мы не вместе. Эмпат поздоровался с незнакомцем, заговорил, виновато улыбнулся, разведя руками. Отвесил какую-то шутку и оба засмеялись. Минут через десять они стали, нет не лучшими друзьями конечно, но вполне симпатичными друг другу собеседниками.

Трикс трепался много, но всегда чутко выслушивал собеседника, понимающе кивал, поддакивал.

Не знаю как у него это получается. Мало ведь чувствовать чужое настроение, нужно ещё и говорить то, что человеку будет приятно услышать. А слушать люди любят разве только отражение своих собственных мыслей. И угадать их не так просто, как кажется. У меня почти не получается, даже не смотря на инт-имплант.

Скоро Трикс указал новому приятелю на меня и поманил рукой. Я подошёл.

- Вот, это Чет. Чет знакомься, это Билли. Он крутой наёмник, его даже «Мусорщики» время от времени приглашают в рейды.

Среднего телосложения, небрежная причёска, узкое лицо с пятнами сажи. Коричневый комбинезон в заплатках, разгрузка с бесполезными побрякушками. Парень производил впечатление замухрышки. Зато держался просто и дружелюбно.

Я протянул руку. Рукопожатие у нового знакомого оказалось крепкое.

- Очень приятно. Трикс говорит, вы недавно в Норах? - дождавшись моего утвердительного кивка парень продолжил. - Повезло вам, что сегодня будний день, народ занят делами, а то бы вас обязательно без конца задирали.

- Зачем?

- Вы же без оружия. На «Свалке» игрок без оружия, как красная тряпка, для быка. Каждый полноправный житель Нор должен быть всегда готов к отпору, если федералы пожалуют.

- А они часто жалуют?

- Честно говоря, за те четыре года, что я в системе, ни разу, но правила есть правила. Все видят, что вы новички, поэтому избивать не станут, но оскорблений наслушаетесь.

- Сурово тут у вас.

- Это типа часть курса молодого бойца. Каждому новенькому достаётся. Так что если есть свободный инфир, лучше закупитесь. Хотя бы что-то плохонькое. Только не в центре, там цены кусаются, а вот, - парень скинул нам метку на карте. - Хороший магазинчик, хозяин не быкует. В долги только не влезайте, потом не выберетесь.

- Билли, - парочка таких же, непрезентабельных ребят вышла из ближайшего здания и окликнула нашего знакомца.

- Ну, мне пора, - заторопился тот, и уже на ходу обернулся и добавил. - Вот, ловите пару ссылок на интересные порталы, такого вы в общем доступе не нароете. И мой контакт, обращайтесь если что, может чем помогу. Бывайте.

- Мир не без добрых людей, - Трикс проводил взглядом убегающего парня.

- Только они долго не живут, - добавил я. - Что он ещё говорил?

- Ничего конкретного. Но без оружия нас тут воспринимать не будут.

- Тогда пошли обратно.

- Ох не люблю я этих пеших прогулок, сюда час топали, теперь обратно час.

- А потом опять сюда, - я ободряюще похлопал эмпата по спине. - В магазинчик всё-таки нужно наведаться, определиться что к чему. Да и Дуосу что-нибудь подобрать.

* * *

Мы всё-таки дождались пока очнётся Мёд и только после этого снова двинули на «Свалку». На этот раз в полном боевом облачении. Только Дуос в одном комбезе, но зато вооружённый трофейной короткоствольной импульсной винтовкой и револьвером, а ещё «реф» выпросил у Мёда раскладную палку-кольцо. Хакер же остался в убежище углублённо изучать интерфейс системы и те информационные порталы, что нам подкинул Билли.

Полные боевые доспехи федеральных войск смотрятся угрожающе сами по себе, даже если просто висят на стенде. Хищные изломы, эргономика. Над дизайном работал специальный отдел психологов, чтобы армейцы внушали ужас врагу одним своим видом. Теперь по сравнению с местными мы выглядели так, словно средневековые рыцари на фоне бедных крестьян с вилами. В общем, внушали. Да ещё как.

Народ разве что не кланялся, проворно уступая дорогу. Те кто в предыдущее наше посещение презрительно фыркал, теперь кивали, словно давним знакомым, стараясь делать это так чтобы никто из нас не заметил, но чтобы видели их собственные приятели. Мол, глянь с кем я знаком.

Дуос шёл между мной и Триксом. Со стороны создавалось впечатление, что мы его телохранители. Красоты города ожидаемо не произвели на рефлектора никакого впечатления. А вот магазинчик чуть ли не взволновал, кажется «реф» даже начал чаще дышать. Торговая точка оказалась со старомодной стеклянной витриной в половину стены. На витрине красовались целых шесть снайперских костюмов, и шлем у третьего слева был раскрашен в оскаленную рожу клоуна.

- Так-так-так, - потёр ладони Дуос. - Все же этот мир не такой пропащий, как я думал.

- Ты сильно-то губу не раскатывай, братан, - посоветовал Трикс. - Грабить мы магаз не будем, доказать, что это твой дырокол тоже не сможем, а стоит такой костюмчик...

Озвучивать цену эмпат не стал, но наша группа раздолбала не один набор доспехов, и как-то господин майор ознакомил всю роту с прайс листом армейских закупок. Любой костюмчик клонов стоит от миллиона кредитов, и это без расходников, а дырокол был в самом вверху списка, как самый навороченный агрегат. Так что выкупить его мы никак не сможем.

Когда мы гурьбой ввалились в магазин, торговец, что сидел на стойке и пил что-то из большущей кружки, поперхнулся и выплеснул напиток себе на штаны. Прокашлялся, поспешно подскочил и ошалело уставился на нас.

Вокруг на стенных стеллажах, в замыкающихся зажимах, из которых вытащить что-то без ведома хозяина нереально развешено много разного оружия, отдалённо напоминающего поделки из стальных обрезков, мусора и синей изоленты. Несколько пристойных стволов висели только на дальней стене за стойкой торговца, и были закрыты решёткой. Просто удивительно, что на уличной витрине стоят дыроколы, если внутри один хлам.

- Обычно я спрашиваю «чем могу помочь»? Но вам скажу, «чем обязан такой чести»? - он обошёл вокруг меня, двинулся к Триксу и с благоговением тронул баклер на его левом наруче. - Конфигурируемый щит-заслон мк 04?

- Мк-05 ТЗ, - поправил его эмпат.

- Уххх... - торговец передёрнул плечами и кокетливо добавил: - У меня мурашки. Только не говорите, что это ПУУ-2.5.

Торговец указал на примагниченную к спине пукалку эмпата, театрально сделав вид, что боится прикоснуться к оружию.

- Не скажу, - пожал плечами здоровяк. - Потому что это ПУУ-03.

- А и действительно, приклад с новым обводом, - всплеснул руками торговец. - Извините, парни, туплю. Просто штуки которые на вас навешены не в каждом «Оружейном вестнике» найдёшь. Круто.

Он завистливо переводил взгляд то на мою винтовку, то на ствол Трикса, потом добавил:

- Так вы похвастаться просто зашли или как?

- И похвастаться тоже, - усмехнулся Трикс. - Но ещё и поинтересоваться сколько стоят дыроколы на витрине.

- А это, - недовольно отмахнулся торговец. - Я ими не торгую. Так, для красоты выставил. Рыжий притаскивает время от времени, ну вроде как для коллекции.

- Что за рыжий? - поинтересовался Дуос.

- Помощник мисира, ну вы знаете, из «Ямы». Вчера обещал целый арсенал, а доставили почему-то только это. А дырокол ведь не переделаешь, да и под другой рост не подгонишь, там цельнофазовая распечатка блоков, а стрелять из них всё-равно никто не способен толком. Спрос на нуле на такое обрудование, - вздохнул торговец. - Не продать. Да что я вам рассказываю, сами всё знаете, я оружейных спецов по выправке вижу.

- И всё же мы бы хотели прикупить один, - заявил эмпат.

- Который третий слева, - добавил Дуос.

- Мы тоже коллекционеры, - вставил я.

- А... Ну... Да не вопрос. Тысячу единиц фира и пять раз выстрелить из твоего ствола, здоровяк, ткнул он пальцем в эмпата. - У меня тут тир в подвале.

- Боеприпасы твои, - усмехнулся Трикс уже снимая «пукалку» со спины.

- Не возражаю.

Торговец осторожно вытащил с витрины стенд с примагниченым к нему дыроколом, достал из кладовки кофр и подвинул ближе к Дуосу, вероятно подумав, что он у нас навроде слуги — будет грузить-таскать.

- Пошли постреляем, пока твои складывать будут, приятель, - торговец широким жестом пригласил эмпата следовать куда-то в глубь здания.

Одних нас, конечно, не оставили. Небольшое помещение магазинчика было просто напичкано следящей аппаратурой, которая передаёт данные прямо на нейроком хозяина. Интуиция подсказала, что в квадратном люке потолка прячется скоростная шоковая турель. Надумай мы что-то взять, то и пикнуть не успеем.

Складывать дырокол в кофр не стали. Я просто помог Дуосу его надеть, благо спецотвёртка при себе. Выстрелов из тира не услышали, но минут через двадцать, Трикс вышел из подсобки, а вокруг него вился торговец, довольный, как кот обожравшийся сметаны, только что не мурчал.

- О! - заулыбавшись во весь рот, он хлопнул по плечу снайпера, который заканчивал крепить шлем складывая в воротник. - Неужели подошёл? Вот это удача. У тебя, парень, телосложение как у федерального клона, тютелька в тютельку.

- Ага, - спокойно согласился «реф» и провёл беглую проверку дырокола.

Это когда открываются-закрываются заслонки излучателей, продувается система жизнеобеспечения, заряжается кинетичекий ударник. На броне щёлкают замочки, сдвигаются защитные панели. Со стороны выглядит завораживающие, будто десептикон перестаивается.

Торговец перевёл взгляд с Дуоса, на меня, затем на Трикса, заметил на наших нагрудниках маленькие схематичные рисунки клоунских клыкастых рожиц. (Это Мёд во время полёта в контейнере от нечего делать всем нарисовал, теперь не только шлемы разукрашены но и броники.) Затем сопоставил рисунки на дыроколе Дуоса с нашими. Улыбка у хозяина магазина поблекла, стала похожей на ту, что обычно демонстрирует рефлектор.

- Так-то это... у меня память совсем плохая, - судорожно сглотнув, невпопад выдал торговец. - Если кого увижу или поговорю, так через минуту уже ничего не помню.

- Эту минуту ещё прожить надо, - флегматично улыбнулся Дуос, продемонстрировав как на самом деле должна выглядеть та самая улыбка.

- Да не тушуйся, приятель, - как старого друга хлопнул по плечу Трикс. - Чет, заплати человеку.

- Не надо платить, - поспешно вскинул ладони уже явно перепуганный торговец. - Это подарок. Чего уж сразу платить? Я вам больше скажу, я теперь сам вам должен буду. Если что, обращайтесь. Знакомый торговец оружием всегда пригодиться может.

Когда за троицей клонов закрылась дверь торговец облегчённо выдохнул и сел мимо кресла, едва не распластавшись на полу. Чудом удержался лишь схватившись за стойку. В голове его билась злобная мысль:

«Ну рыжий падла. Это он специально подстроил, не иначе. Никак не может простить той истории со шлюхами. Мстя моя будет страшна, рыжик, готовься.»

* * *

Хмурый Мёд неторопливо ходил из угла в угол, затем ложился на койку, сверкал глазом минут пять и снова ходил. Проделал это раз десять по кругу. Потом наконец уселся по удобнее и начал:

- Как именно это работает, я не понял. Но создаётся впечатление, что все инструменты изменений тела присутствуют в ИнфоСфере изначально. Её создали именно для этого. Игроки просто используют встроенные функции.

- Что ещё за игроки? - заинтересовался Трикс.

- Люди с инициированным ядром, - Мёд поднял ладони предвосхищая вал вопросов, так как мы уже дружно пооткрывали рты. - Так, стоп! Начну с начала. Как вы помните, инфир изменяет свойства материи, а у биологических видов вызывает мутации. Причём не абы какие, а необходимые для выживания. Но почти всегда ситуативные, а это часто приводит к нежелательным эффектам вроде уродства, деформации психики, а то и полной деградации личности. Особенно это заметно когда мутаций накапливается несколько. Оказывается человечество давно разработало способ использовать структурированный инфир для контролируемой модификации человеческих тел. Это сложный сплав технологий на стыке физики частиц, квантовой физики, инфополей. Это, собственно, и есть ИнфоСфера, помимо всего прочего. И похоже знают об этом все, кроме граждан федерации чином ниже капитана, и остальных подобных идиотов. А мы с вами выходит так вообще домашний скот, нас на убой растили, чтобы геномы прокачивать.

- Что ещё за геномы? - знакомое слово какое, вроде я уже его слышал.

- Это умения в имплантивной форме.

- В какой форме? - теперь уже Дуос заинтересовался.

- Это состояние, в котором их можно имплантировать другому игроку.

- Так это наши импланты что ли?

- Нет, импланты это отдельная штука. Федерация Земли их миллионами штампует. Кстати, конкретно о продаже таких как у нас, с приставкой «био», ни слова. Думаю это всё ещё тестовые модели, новая разработка. Геном проще, это набор функций изменения нейронов мозга и их взаимодействий с инфой и стабильным инфиром.

- А ещё попроще?

- Если засунуть такой тебе в башку, то у тебя появиться новое умение. Как твой «Взгляд», «Клон» Чета, или вот у меня «Проводник».

- Так они же не работают.

- Работают, просто они у нас нулевые, их нужно вкачать до первого уровня, ещё для активации нужен свободный инфир в запасе. Самое паршивое, что никаких описаний и инструкций нет. А те что есть - общие слова без конкретики. Причём всё так интересно накручено, что думаю информацию изъяли специально, и работали над этим не одно десятилетие, чтобы запутать возможных пользователей. Теперь дилетанты пытаются что-то описать и выложить в свободный доступ, но настоящие спецы, как клоноводы, например, держат свои разработки в строжайшей тайне. Кое-какие утечки есть, но единичные, скрытые ворохом фейков и слухов.

- Это всё интересно, но ты лучше расскажи, что с политической обстановкой, - Трикс почесал макушку. - В смысле, искать и ловить нас будут?

- Метрополия контролирует несколько тысяч колоний в пределах тридцати световых от Солнца. Дальше власть Земли не распространяется.

- А разве дальше что-то есть?

- Это-то и самое интересное, дальше всего полно. Разного и много. Федерация, конечно, самое большое государство, но далеко не единственное. Скорее всего, специально ловить нас не будут, но если где-то попадёмся на глаза попытаются устранить. В Норах это одновременно и проще и сложнее. Тут неразбериха, любая группа клонов может оказаться беглыми собратьями, а может специально натасканными убийцами. Учитывая секретность наших имплантов, можно ожидать и специальную команду убийц собранную лично для нас. Мало ли какие ещё модификации клонов господин майор выращивает, я бы каких-нибудь ловцов наклепал на его месте. Нужно перебираться на Острова, там будет проще.

- Что за Острова ещё?

- О, тут нужно издалека начинать. В общем, Норы это изменённый планетоид с аномальной гравитацией, которая направленна не внутрь планетоида, а наружу.

- Как такое может быть?

- Заткнись и слушай, - бросил Мёд продолжая монотонное повествование. - Состоит он из трёх уровней. Снаружи собственно Норы, в которых мы находимся в данный момент, жуткая мешанина мелких тоннелей. Толщиной это образование около тысячи километров. Имеются большие пещеры, в которых построены города типа «Свалки». Дальше идёт внутренний пояс, он немногим тоньше и полностью состоит из чёрного стекла. Имеется всего несколько десятков широких тоннелей диаметром в сотню километров. Кое-где в стенах тоннелей есть гигантские пещеры. Иногда размером с космическую станцию. Вот эти пещеры и называются Острова. Каждый остров занят одним кланом или несколькими союзными. Кого попало туда бесплатно не пустят. Ну и в самом центре планетоида вместо ядра пустота. И поскольку гравитация тут обратная, на стенках получившейся сферы тоже можно жить. Там целый монолитный город, как на Земле. Называется Башня. Там только правительство - Архонты и особо заслуженные личности. А ещё там миниатюрное светило в центре.

- Не похоже это всё на нормальный планетоид, - почесал затылок Трикс.

- Так естественно, - хмыкнул Мёд. - Нормальным он был очень давно, а потом учёные решили сделать генератор стабильного инфира. Большущий такой, чтобы всем хватало. Ну и сделали. Бабахнуло тут знатно. Тогда-то порода и спеклась в чёрное стекло, а в центре действительно заработал генератор, это то самое светило. Говорят, что оно даже инфир излучает, но точных данных нет.

- А сервера в стенах?

- Это тоже часть того древнего эксперимента. Исследователи сами не поняли что к чему. А потом власть захватили архонты и всех учёных федералов просто выгнали нафиг. Сами архонты больше помалкивают. Даже точное число правителей держится в тайне.

- И федерация такое спустила?

- Федерация ничерта не может сделать. Это чёрное стекло практически неразрушимо известными науке способами. Снаружи бомбить бесполезно, а соваться внутрь малыми силами без тяжёлой техники через узкие Норы — себе дороже.

- А чем тут народ занимается? - не унимался эмпат.

- В основном работают на кланы, а кланы на архонтов. Собирают инфир — это самая ходовая валюта. И предвижу твой следующий вопрос, Трикс, - Мёд почти ткнул пальцем в нос здоровяка. - Собирают его с убитых бионов. Они оказывается могут поглощать нестабильный инфир и структурировать его. Нет никаких фабрик по переработке как нам на учёбе говорили. Это всё бионы, которые есть везде где есть сервера. Инфир изменил обитателей Земли превратив в жутких опасных монстров. И особенно много таких зверей в подземных Территориях метрополии. Ну и ещё в варпе.

- Это ещё что такое?

- Понятия не имею, - пожал плечами Мёд. - Надо разбираться. Про него в сети ещё меньше пишут, чем про умения.

- Ну и что нам теперь делать со всем этим? - спросил Трикс, взгляды моментально сосредоточились на мне.

- Это же очевидно, парни, - усмехнулся я. - Качаться.

Глава 5

Глава 5

Кроме как воевать мы всё равно ничего не умеем. Кому как не нам зачищать местность от жутких мутантов заражённых страшным инфиром?

Инфир меняет структуру живой материи даже сам по себе - просто попадая в организм любого существа. Не вызывает мутации, а встраивается в клетки, наделяя их некими фантастическими качествами. Инфир — цифровая структура схожая с ДНК, в него уже запрограммированы всевозможные модификации.

Клетка уже сама по себе сложная структура, чуть ли не целый город, со своими постройками, дорогами, границами, законами и даже коммунальщиками, а тут ещё инфир с новыми закидонами.

Такими пунктами как: «плюс один к силе» тут не обойтись. Поэтому система прокачки у создателей получилась громоздкая и сложная. Общих уровней нет, зато есть отдельные улучшения уже вшитые в программы ядра. Улучшений сотни. Мёд намекал, что, теоретически, можно полезть в код ядра и разработать ещё более глубокую и совершенную методику, но затребовал десять лет только на одно тестирование.

Сошлись на том, что он составит для каждого отдельную программу кача. Такой себе список, согласно которому нужно вкладывать инфир. Для Дуоса упор в скорость реакции и ловкость, для Трикса в силу и живучесть, для себя что-то заковыристое и непонятное, а мне сбалансированное, с уклоном в акробатику и координацию движений, так как я обычно в самой гуще прилетающих пиндюлен. Правда меня пока решили не качать, у меня и так многое на десятом уровне. Тоже, кстати, непонятно как и откуда, ответов пока нет. Нигде про подобное не написано.

Программы развития получились внушительные. Человек, оказывается, набит замысловатым мясом по самые брови. И всё это взаимодействует и переплетается сложным образом. Аж три разновидности мышц, разные-всякие костные ткани, нервная система, кровеносная система, неокортекс, эндокринная система.

Чтобы, так сказать, не размазывать сопли по всей морде, Мёд ограничил развитие каждого брата сотней пунктов. То есть чтобы качественно и сбалансировано подняться на один уровень, нужно вкинуть инфир в сто разных свойств. В общем, для простоты понимания личным составом не отягощённым избыточным интеллектом — создал псевдоуровни.

В идеале нужно качать вообще всё, но каждое следующее улучшение требует в два раза больше инфира. В общей сложности на «десятку», как у меня, это больше двух тысяч единиц. Но это на один единственный пункт, а Мёд список из сотни составил! Первый псевдоуровень - сто, второй двести, третий четыреста, потом восемьсот, тысячу шестьсот и так далее. В итоге получаются заоблачные цифры. Так что пока так — по необходимому минимуму. Кстати, выходит я уже вкачан как минимум на двести тысяч единиц инфира.

Игрок, которого мы разобрали в тоннелях, принёс нам не так много. Хватило чтобы парни едва подняли себе статы до двойки. Это их не очень-то и усилило. Зато каждый улучшил своё умение до пятого уровня. Похоже это самое ценное и сильное, что имеется у игроков. Как умения работают даже Мёд не понял.

Но мы устроили тесты в пустом коридоре. Прямо магия какая-то. Впрочем, как выяснилось, для ИнфоСферы почти нет невозможного. То, что она рисовала дополненной реальностью в глазах горожан Земли, вполне могло воплотиться в физическом мире.

\\Умения:

\\«Клон» - способность создавать своего голографического двойника. Время восстановления: десять минут.

\\Первый уровень — создаёт двойника.

\\Второй уровень — двойник улучшенной конфигурации.

\\Третий уровень - двойник совершает движения имитируя жизнедеятельность.

\\Четвёртый уровень — время восстановления умения девять минут.

\\Пятый уровень — проекция способна реалистично бежать в заданную сторону.

Было очень интересно, как умение будет развиваться дальше, но инфир как-то очень быстро закончился. Под хмурым взглядом хакера, который был не в восторге от неправильного расхода инфира.

«Взгляд» Дуоса - позволил смотреть сквозь стены и замечать следы. С каждым уровнем возрастала дальность. На пятом - около пятисот метров.

«Луч» Трикса - выстреливал прямо из кулака несколько импульсных разрядов. На пятом — пять секунд, по десять выстрелов в секунду. Крупнокалиберный пулемёт прямо. Триксу теперь и «пукалка» не нужна особо, но он, конечно, с ней не расстанется ни за какие коврижки.

«Проводник» Мёда - позволял входить в варп. То есть передвигаться через квантовую запутанность пространсвенно-временного поля используя сервера. Кое-какая подозрительная информация о варпе в сети есть — всех проводников приглашают к сотрудничеству разные кланы, организации и группы. Обещают заплатить в случае одноразового найма, или холить и лелеять, если наймёшься на постоянку.

Мёд, естественно, опасался даже пробовать своё умение, как, собственно, относился ко всему новому. Перестраховщик. Но возможно, в случае с варпом он и прав, по крайней мере слухи ходят один страшнее другого. Да и спешить всё равно некуда.

Интересным оказался и БЛОК. Энергетический щит, что отражает любые удары и предметы двигающиеся с опасной скоростью для владельца. У него всего два пункта развития: ёмкость и скорость восстановления. Плюс он защищает от жары, холода и вакуума. Походу вообще от всего, как продвинутый скафандр. Отличная вещь! Вот что нужно качать в первую очередь.

- А чего он не сработал, - задумчиво поинтересовался Дуос. - Когда мы спарринг проводили в пещере? Ну когда пытались оценить твои улучшения?

- Видимо вся суть в скорости удара, - предложил Трикс. - Лупани-ка его сильнее.

- Погодите, - оттолкнул я Дуоса, который уже поднял кулаки. - Чего это сразу меня-то? У вас теперь тоже блоки есть. На Триксе и пробуй, он же предложил.

- У тебя блок мощнее, - парировал эмпат. - Вдруг мой легко прошибёт?

- Так Дуос и мой может пробить, кто его знает какая емкость на десятом уровне, там индикатора в килограммах нет. А это Дуос между прочим, от него всего ождать можно. Давайте я нагрудник одену и пусть лупит.

- Не, - покачал головой рефлектор. - По нагруднику я бить не буду, ещё пальцы сломаю.

- Да просто начните с малой силы удара, балбесы, - прервал спор Мёд. - И бей в плечо, Дуос.

«Реф» несколько раз ткнул меня в плечо, каждый раз чуть сильнее. Где-то на пятом ударе блок таки сработал и вспыхнул прозрачной плёнкой и сеточкой белых молний, которые по ней разошлись.

- Ай, - Дуос помотал кистью. - Неприятно, как в стену ударил.

- Насколько просел блок? - поинтересовался Мёд.

- Да практически незаметно, может процента на три-четыре, - оценил я полоску индикации, цифирных обозначений она не имела.

- Круто, - отозвался Дуос и молниеносно рубанул меня ногой в щиколотку, обут он, кстати, в ботинки от своего снайперского костюма, так что удар вышел мощный, таким кости ломают.

- Процентов десять, - оценил я. - Но больше так не делай. И это приказ.

- Сделаем так, - откуда-то сзади выдохнул Трикс и приложился по моей спине той самой палкой, что мы отобрали у странного типа.

Хрясь. Жуткая боль от удара резиновой дубинкой взорвалась под лопатками. Я выгнулся и заорал. Хорошо ещё, что бил эмпат не во всю силу, а то бы рёбра мне пересчитал.

- Сука, Трикс!

- Братан, я же не спецом.

- Ты смотри, - Мёд отобрал оружие у опешившего Трикса. - А палка не так проста, как кажется. Пожалуй всё-таки одень нагрудник, Чет. Огнестрел тоже охота попробовать. Или даже предлагаю всем полностью экипироваться в броню, как и положено на учениях, во избежание эксцессов с рикошетом и прочими неприятностями.

- Щя одену, - свирепо отозвался я. - Токо Триксу поджопник отпущу.

Но эмпат начал умело прятаться за Мёдом, понемногу подталкивая его из стороны в сторону. В итоге короткой потасовки с толкотнёй и вознёй, мстящий поджопник достался именно хакеру.

- Да ну, ёлки! - Мёд угрожающе замахнулся на нас палкой. - Ну что вы как дети!

В ходе дальнейших длительных опытных испытаний мы выяснили, что мой блок выдерживает три выстрела из револьвера и полностью поглощает один импульс из короткостволки. А вот палку-кольцо он будто не видит, пропуская её удары беспрепятственно.

* * *

Многие категории граждан в Норах помечены, чтобы игроки не обижали «чужое имущество», а вот сами игроки не видят друг на друге никаких обозначений. Поэтому оценить мощь противника можно разве что по экипировке. Ведь логично предположить, что прокачанный боец не будет ходить в рванье, а новичку не достать крутые доспехи.

В нашем случае это правило не сработало. Мы умыкнули у федерации самое дорогостоящее оружие, предназначенное для экспериментальных диверсионных групп. Такого в магазине не купить. На «Свалке» даже отдалённо похожего ничего нет. Поэтому поглядывали на нас соответствующие — искоса и издали. Ну и с изумлением когда мы пришли в сектор где качаются новички. Тут это называется «Ходить на белок». Что правда на белок местные бионы совершенно не похожи, скорее это неприятные слизни размером с две ладони. В отличие от настоящих слизней, которые едва ползают - эти юркие и запросто прокусывают человеческую кожу, спокойно минуя блок, потому как кусают неспеша, заразы.

Водятся эти отвратительные склизкие твари в длинных гротах под «Свалкой». В некоторых местах их тысячи, поэтому совсем уж новички глубоко не забредают. А более продвинутые игроки не ходят глубоко потому что мало профита. Падает с «белок» всего ничего - от трёх до шести единиц инфира.

В гроте куда мы ввалились уже было трое парней, одетых в бурые, истрёпанные и покрытые липкой слизью комбинезоны. Игроки были вооружены дубинами и какими-то допотопными, однозарядными охотничьими ружьями большого калибра. Завидев нас парни добили ближайших «белок», перегруппировались и отступили к стене, оставив мелкие капли инфира парить над полом:

- Мы ничего не нарушали, - нервно выговорил самый высокий, стиснув цевьё до хруста в пальцах.

В нас не целился, понимая, что бесполезно, но и оружие не опускал, готовый биться до конца. Оба его приятеля с решительными мордами встали за его плечами. Молодцы - боятся, но не тушуются.

- А мы вас ни в чём и не обвиняем, приятель, - успокоил его Трикс, раскрыв глухое забрало своего шлема, и демонстрируя дружелюбную улыбку. - Мы здесь недавно, просто решили пройтись глянуть, что к чему. Не подскажешь где тут побыстрому фира нацедить?

- С вашими стволами, - парень слегка расслабился, но всё ещё держался насторожено. - Можно смело в варп чухать.

- Надоело, - отмахнулся Трикс. Естественно, он действовал так, чтобы не выдать в нас новичков. То, что нас испугался загадочный мисир и торговец в магазине, это, конечно отлично, но если поползут слухи, что экипировка не соответствует навыкам, её могут попытаться отнять. Проблемы на пустом месте нам ни к чему. - Хочется просто побродить, поглазеть, тут у вас симпатично.

Трикс подошёл к стене, постучал согнутым указательным пальцем бронированной перчатки в сияние переплетающихся молний сервера вплавленного в чёрное стекло. И жалостливо добавил:

- Ностальгия, дружище. Тебе знакомо это слово?

- Нам бы ваши проблемы, - парень таки опустил винтовку, приняв нас за великовозрастных богатых бездельников. - Но раз уж вы здесь, может почистите зал за углом? Обычно мы туда и ходим, но сделали вынужденный недельный перерыв и там развелось слишком много слизняков. В нашей экипировке не сунешься.

- Вообще не вопрос, дружище.

- «Может не стоит» - на субвокале возмутился Мёд. - «Сходу лезть в незнакомое место?»

- «Предлагаешь сказать ему, что мы не потянем или забоялись?»

- «Предлагаю меньше торопиться и трепаться».

- «Успокоились!» - приказал я. - «За мной».

Активация способности «Клон» требует десять единиц инфира. Я свой потратил ещё у убежища, несколько раз испробовав навык. Теперь имел в активе полный ноль, а посмотреть как «Клон» срабатывает на бионах очень хотелось. Поэтому я направился прямиком в поворот на который указал парень, а на ходу взмахнул рукой и поглотил все инфирные капли, что нубы не успели поднять. Всего семнадцать единиц. Троица проводила меня хмурыми взглядами, но претензий выдвигать никто не стал. Зато этот небольшой штрих добавил достоверности истории, что мы крутые парни на отдыхе — вот даже маленьких обижаем, отняли немного трофеев.

- «Одобряю», - кивнул Трикс, легко «прочувствовав» мои действия.

За поворотом небольшой коридор, затем узкий лаз, через который пришлось ползти на четвереньках, а за ним сразу же широкий грот. Слизни тут просто кишели, ползая по полу и друг по другу. Я сходу вляпался руками в это безобразие и задавил парочку. Они отвратительно пискнули и все ближайшие «белки» ринулись на меня.

\\Использовать «Клон».

Из моего тела выскользнула точная копия Чета Клоуна и побежала в глубь грота. «Клон» двигался чётко и уверенно, производя впечатление сурового бойца и опасного противника. Идеальная выправка, отточенные движения - красавчик. Бежит безупречно (как и оригинал) - одно загляденье.

Жаль ни одна склизкая тварь внимания на него не обратила. Да и как, собственно, если у них глазиков нету, только выдвижные рожки, которыми они щупают? А клон он нематериальная проекция, рожками его не нащупать, ещё и бежит бесшумно. Уши-то у этих холодных, скользких тварей имеются, иначе чего они так всполошились на писк раздавленных товарищей.

Раз умение не сработало как нужно, я просто кувырком перекатился вперёд, раздавив ещё пяток «белок», вскочил и помчался в центр грота вслед за своей копией, чтобы дать возможность парням развернуться у лаза. Теперь в зале двое красавчиков. Слизняки поползли за мной, оставляя на полу неприятные прозрачно-блестящие следы.

Трикс и Мёд быстро оказались внутри, изготовились к стрельбе. Дуос только глянул на бессчётное количество мелких целей и выдал на субвокале:

- «Я вам тут не нужен. Не полезу».

И был прав. Дыроколу тут делать нечего. «Белки» лопались от малейшего повреждения. Я пока бежал к центру грота раздавил штук двадцать. Над полом уже повисла дорожка из мелких дрожащих капель инфира. Дальнобойное и медленное оружие снайпера тут не эффективно, а костюмчик в скользком гавнище «рефу» пачкать не хочется.

- «Лёгкие иглы» - спокойно заявил Трикс.

Я развернулся и упал на пол лицом вниз, так чтобы подставить под огонь мощные наплечники и толстую броню шлема, заодно накрыл собой винтовку. Иглы хоть и лёгкие, но могут повредить мою дорогостоящую малышку «МДДГ-220». Слизняки только того и ждали, мигом накрыв меня толстым ковром своих отвратительных тел. Прокусить штурмовую броню у них, конечно, не получалось, но скрежет стоял неприятный, будто меня со всех сторон пилят затупленными лобзиками пионеры на уроке труда. Бррр.

- «Готов»!

После моего слова зал накрыло тихое шуршание, словно камыш заколыхало ветром. По броне шлема и наплечников застучали частые уколы. Вокруг лопались сотни скользких тел, счётчик свободного инфира пополнился сам собой. В отдалении слышались разряды из «пучкореза» Мёда, наверное часть «белок» развернулась и полезла на парней. Похоже, у слизняков вообще отсутствует чувство самосохранения, они просто прут на запах и звук.

Меньше чем за минуту грот почти очистился от «белок». Самых удачливых мы додавили ногами пока собирали крохи стабильного инфира. Всего подняли три с половиной тысячи единиц. Целое сокровище для обычных нубов, но капля в море для игрока смотрящего в будущее, как заявил Мёд.

Приблизительно таким способом мы развлекались целую неделю. Что правда настолько плотно заполненных слизняками гротов больше не попадалось. Уходить приходилось всё дальше, бродить всё дольше, и соответственно всё чаще нас замечали другие игроки.

Каждый день Трикс переодевался новичком и отправлялся бродить по городу, заглядывая в различные развлекательные заведения. Мы ему для этого даже экипировку приобрели — бурый потёртый комбез и обшарпанный бронежилет.

Эмпат слушал «толпу», читал по губам последние сплетни. Наблюдал поведение, изучал настроения. Затем долго и скрупулёзно что-то втолковывал Мёду. И вместе они составляли картину местного социума. Если нужно - ДГ может работать внутри вражеской станции месяцами притворяясь местными. Нас этому учили, но пользуемся этими навыками первый раз.

Сейчас я понимаю, что нас никогда бы не заслали на такое длительное задание. Слишком большая вероятность, что мы бы узнали много такого, чего федеральным клонам знать не положено. Тогда непонятно зачем учили? Очень много вопросов накопилось к господину майору. Вот бы с ним «пообщаться» накоротке. Жаль это невозможно. Но вот только вчера я отправил ему с почтовым корветом небольшую открытку без текста и подписи. Настоящий пластиковый прямоугольник с цветной картинкой. Лицо клоуна с клыкастой улыбкой и злыми глазами. Жаль нельзя пронаблюдать реакцию адресата, пару лет жизни бы отдал за такое.

Пискнул люк убежища. В пещеру ввалился Трикс в рыжем комбезе. Устало бросил в угол тяжёлый бронежилет и побрёл в душ. Через пять минут эмпат развалился на койке:

- Всё парни. Больше «на белок» ходить нельзя. По «Свалке» поползли слухи о непонятной команде, что шарит по нубским секторам. Пока народ думает, что «большим дядькам» стал известен какой-то секрет и мы что-то ищем. Но рано или поздно кто-то додумается, что мы просто нубы в дорогой экипировке. Нужно искать новые способы.

К этому моменту парни едва прокачали третий уровень. Идти вглубь Нор, где бионы «толще» нам пока рано. Там работают кланы, причём целыми рейдами. Это всё-таки не игра, где разработчики предоставляют отдельные локации для постепенного кача по нарастающей. Это жизнь. В округе «Свалки» безобидные слизняки, а на пять километров дальше уже жуткие монструозные мутанты под тону весом. Ходить на таких вчетвером — самоубийство.

- Тогда остаётся варп, - выдохнул я.

Глава 6

Глава 6

Мы так ничего толком и не разузнали о варпе. Что и неудивительно. Слабые игроки, что населяют «Свалку» и судачат о своих делах в забегаловках, сами ничего не знают, подслушивать их бесполезно. Клановые, которые в варпе частенько бывают, поголовно живут на Островах, куда нам пока путь заказан. «Мусорщики» же не в счёт, это скорее сборище братьев по несчастью, чем полноценный клан.

В сети информация по варпу расплывчата. Изображений нет, а описания очевидцев смахивают на россказни слепого от рождения о ярких красках осени.

Умение Мёда «Проводник» тоже ничего не подсказало, оно начинает работать только уже в варпе. Единственное, что точно удалось выяснить: варп — это некое подпространство.

* * *

Растопыренная пятерня, закованная в тактическую перчатку, легла на стекло под которым бились и извивались разряды молний. Мёд несколько раз глубоко и нервно вдохнул-выдохнул. Чувствовал азарт от близости новых знаний и опыта, но и опасения из-за недостатка информации. Привык, что перед каждым боевым вылетом диверсионной группе предоставляли все необходимые сведения о противнике и месте проведения операции. Теперь же группа собиралась сунуть свои бестолковые головы в неизвестность даже без вводного брифинга. Это нервировало рационального и осторожного «компа» до коликов в животе.

На наплечник хакера легла сильная рука в тактической перчатке, Мёд повернул голову насколько позволял тактический шлем.

- Мы за спиной, брат, - кивнул Трикс, собрал пальцы в кулак и ободряюще постучал костяшками по наплечнику.

Металлический стук и уверенный голос эмпата непонятно как прогнали нервозность, все переживания вдруг показались глупыми детскими страхами. Хакер десятки раз пытался логически просчитать манипуляции Трикса над свей психикой, но правда была в том, что брат успокаивал его как раз вопреки логике, используя какие-то непонятные «компу» алгоритмы. Вроде бы ничего такого не сделал, а полегчало.

- Вот кто у нас маг-волшебник, - покачал головой Мёд и снова повернулся к серверу.

Совершенно спокойно и буднично активировал умение, будто проделывал такое уже десятки раз. По вороху молний прошла волна, как круги по воде, и ладонь хакера провалилась сквозь стекло сервера. Пальцы скрылись в бело-голубом сиянии, а интерфейс выдал целый веер новых менюшек. Привычный к программированию «комп» разобрался почти не глядя.

- Проход будет открыт около минуты, - сообщил Мёд, собираясь шагнуть сквозь сервер.

- Стоп, - я схватил его за ранец и придержал. - Я первым, за мной Трикс, потом ты.

Я отодвинул Мёда и сделал шаг вперёд сквозь сервер. Интуиция шептала, что бояться нечего. Я старался быть невозмутимым, но как ни пыжился, а всё-таки вздрогнул во время перехода, когда лицо окунулось в яркое пламя молний. В остальном же никаких ощущений не было, я словно прошёл через обычный дверной проём. По давно заведённому порядку отшагнул влево, чтобы следующий не врезался мне в спину. Встал на одно колено и поднял винтовку контролируя периметр. И только затем окончательно понял где именно оказался.

Титан «Мармадел». Тренировочный полигон номер три.

Знакомая тьма. Невнятные шорохи у затылка, будто кто-то царапает шлем корявым пальцем. И тот самый незабываемый «зуд» под кожей, от которого невозможно избавиться.

Чернильная клякса мрака, словно клубок едкого дыма врезалась в забрало шлема. В броне штурмовика забрало глухое, без стыков и прорезей, просто цельный кусок выгнутой плиты. Тьма просочилась сквозь шлем, будто его нет, невесомо тронула кожу, ослепила левый глаз. Я запоздало сощурился, как если бы ветер сыпанул мне в лицо пригоршню придорожной пыли, но ничего не почувствовал. Здешняя тьма оказалась такой же неосязаемой как и та, что была на полигоне «Мармадела». Мрак лишь пугал не причиняя никаких неудобств.

Рядом сияла тёплым жёлтым светом прямоугольная тумба сервера. Сияла, но ничего не освещала вокруг. Из неё вышел Трикс, отступил вправо, зеркально повторяя мой маневр встал на колено. Через секунду показался Мёд и выдвинулся немного вперёд, чтобы освободить место снайперу. Следом вынырнул из золотого света Дуос и сразу же принял позу «звезды» — встал на широко расставленные колени, всунул кисти в специальные карманы на груди костюма и развёл локти в стороны.

- Чего-то подобного я и ожидал, - Мёд внимательно осматривал ближайшие кусты. Всё здесь выглядело игрушечным, сделанным из папье маше и пластика для детского утренника или театральной постановки. Многие растения светились разными красками, но, как и сервер, ничего не освещали. - Не зря же нас заставляли отрабатывать действия на третьем полигоне.

- Думаешь, со временем пустили бы в настоящий варп? - засомневался Трикс.

- Именно нас нет, не пустили бы, - Мёд наступил на светящийся жгут красной травы, та с хрустом лопнула, обломилась под самый корень и потухла распавшись чёрной пылью. - А вот какую-нибудь новую группу вполне. На нашем поколении просто отрабатывали тактику.

- Здесь немного не так, как на полигоне, - эмпат наклонил голову, пытаясь увернуться от чёрной кляксы, что пролетала мимо.

- А по мне так никакой разницы, - высказался Дуос. - Командуй, босс. Или мы тут долго будем стоять?

- Пока постоим, - «огорчил» я рефлектора. - Нужно убедиться, что не будет каких-нибудь новых побочных эффектов. Смотрите по сторонам. Работай, Мёд.

Левый глаз хакера замерцал красным. Я выдвинулся вперёд на пяток шагов, чтобы лучше просматривалась окрестность, Трикс проделал то же самое, а Мёд и Дуос остались за нашими спинами.

Минут сорок мы пялились в живой мрак варпа. Темноту разъедали разноцветные блики растений на фоне которых проступали силуэты. Тьма плыла разорванными клубами, что постоянно меняла очертания. Из-за тёмных силуэтов часто казалось, что кто-то приближается. Неподготовленный боец палил бы тут в белый свет, вернее в чёрный свет, как в копеечку. И напрасно бы изводил патроны. Первые разы даже с клонами так, поэтому поначалу на полигоне номер три боевые заряды группам не выдают.

Мой взгляд привычно отсеивал обычную бесплотную мглу. Имплант интуита умудрялся «показывать» объём и рельеф отдельных клякс. Никакого волнения. Стандартная работа. Трикс тоже не дергался, шевелил шлемом только на особенно подозрительные куски мрака.

Не знаю был ли третий полигон изолированным куском варпа или там искусственно воссоздали похожие условия, но техники Мармеладки безусловно знали своё дело — клонский полигон практически точная копия варпа. Отличия разве что в масштабах — некоторые растения тут в разы больше, а пустыри гораздо просторнее, можно сказать целые «поля чистой земли». Я загрёб пятернёй горсть «почвы» под ногами и убедился, что она тут такая же — сверху сухой рассыпчатый пепел, а чуть глубже жирная чёрная пыль, которая разваливается комками и не оставляет следов на костюме и коже.

- Свежо, - прошептал Трикс, откинув забрало и шумно втягивая носом воздух. - И запахов нет, как и на «тройке», даже шейная подкладка не воняет потом.

- «Хорошо, что Мёд занят», - хмыкнул я на «субвокале» лично для эмпата. - «Закрой шлем, а то будем два часа выслушивать нотации. И вообще, действуй по протоколам, это тебе не полигон, засранец любопытный».

- «Есть, босс».

Вот вроде взрослый человек, а ведёт себя иногда, как малолетний шалопай. Выключить систему жизнеобеспечения костюма и нагло нюхать незнакомый воздух — вопиющая безответственность. Пусть мы теперь игроки, и блок работает как скафандр, но это только по слухам, в деле-то мы ведь ещё не проверяли.

- По большому счёту всё ясно, - подал голос хакер. - Система серверов это как транспортные фазовые туннели. Из одного можно добраться в любой другой.

- Как быстро?

- Тут скорость меряется не расстоянием, а расположением серверов в кластерах фазы. Можно неделю идти к ближайшему, а можно попасть на Землю в течении часа. Смотря как в данный момент разбиты хеш-коды.

- Прямо на Землю за час? - скептично поинтересовался Трикс.

- А то и быстрее, - важно заявил хакер.

- Звездолёт месяц летит, - вклинился Дуос.

- Трикс, проверь Мёда на трипы, - скомандовал я.

- Что!? - «комп» возмущённо поднялся перехватывая свой пучкорез, словно дубину. - Я сейчас...

Его слова прервал дружный, но тихий хохот.

- Да мы пошутили, братан, - успокаивающе заявил эмпат. - Ты так умильно нервничаешь, что не удержаться.

- Шутники, блин, - Мёд примагнитил винтовку к ранцу. - Давайте возвращаться, я собрал данные, нужно дополнительно проанализировать.

- Позже. Боевое построение. Идём в разведку.

- Вот это дело, - потёр ладони снайпер.

- Но мы тут первый раз! - возмутился Мёд.

- Мы да, но до нас тут побывало множество народа. Плюс за сорок минут наблюдений я не заметил ничего опасного. Не вижу причин отступать. Мёд замыкающий. Дуос, отставить револьвер, - моей «чуйке» отчего-то не понравилось, что снайпер извлёк трофейный ствол. - Руки в «карманы».

- Есть, босс.

Я повёл группу концентрическими кругами, постоянно контролируя где находится жёлтый свет входного сервера. Каждый следующий оборот был всего на сотню метров дальше. Впрочем, для варпа это вполне внушительное расстояние, тут можно заблудиться и в трёх соснах. Собственно, длинна третьего круга уже была больше двух с половиной километров. Для группы не разведка, а так, прогулка, но вот «чуйка» потихоньку начала ныть. Предпосылок и опасностей вроде никаких, а гаденькое давление на загривок появилось. Слабое, невнятное, почти на уровне статистической ошибки. Решил пока игнорировать.

Чуть поодаль стали попадаться другие горящие жёлтым пятна, словно лампочки фонарей на аллеях парка. Я взлез на ближайший гнилостно-зелёный ствол какого-то деревца, больше похожего на палку воткнутую в землю, и немного осмотрелся. Сервера расходились в стороны стройными рядами и шеренгами, расстояние между всеми строго одинаковое. По крайней мере, между теми, что удалось рассмотреть в постоянно мигрирующих облаках тьмы. Но не вижу причин почему остальные серваки должны стоять иначе, если все замеченные - чётким строем. Кстати, ещё одно отличие от полигона, тут никаких низин и возвышений нет. Варп, словно построен на идеальной плоскости. Вернее, сервера расположены на идеальной плоскости, а небольшие ямки и скромные холмики чёрной сажи почти не портят картину плоского мира.

- Ну и на ком тут качаются? - Дуос повертел головой из стороны в сторону. - За час шатаний даже ни одной «белки».

- Вполне возможно, что тут вообще никого нет, - Трикс расслабленно закинул «пукалку» на плечо. - Может качаться ходят не в сам варп, а в какое-то место через него.

- Теория не лишена смысла, - закивал Мёд. - Особенно учитывая россказни в сети, что тут народ пачками гибнет, а мы не встретили совсем никого.

- Может мы просто не там ходим? - снайпер подошёл к стволу деревца, с которого я только что спустился с явным намерением тоже залезть, но я отогнал его взмахом руки. Интуиция усилила давление на шею, но без конкретики, что всегда безмерно бесит.

В такие моменты я становлюсь раздражительным. Хочется запрещать всё и всем, а заодно беспричинно хамить. Но так себя вести нельзя, приходится терпеть и помалкивать, иначе прослывешь самодуром. Ведь не всегда после подобных «приступов» нервозности случается неприятность, часто беспокойство просто проходит без следа. Но импульсник я всё же взял на изготовку сосредоточившись на ощущениях импланта, лишь фоном слушая разговор братьев.

- Мы не можем ходить не там, - наставительно заявил Мёд явно начиная занудную лекцию. - Это не совсем евклидово пространство. Определённое сходство есть, конечно. Сервера расположены всего в двух измерениях, почва и эти странные растения в трёх, как и мы сами. Но вот наши координаты относительно вселенной меняются в программируемой закономерности фазы по отношению к потоковой генерации инфы. Что в свою очередь...

- Убейте меня, - хмуро прохрипел Дуос. - В моих ушах какой-то странный и непонятный голос. Он не замолкает ни на секунду и несёт чушь. Или лучше убейте его, - снайпер ткнул пальцем в Мёда, - Чую, что голосовую заразу распространяет именно его рот.

Трикс тоже хотел присоединиться к дружескому издевательству, но заметил моё нервное стояние. Ни доспехи, что скрывают фигуру, ни моя неподвижность, не помешали эмпату слёту определить, что дело не ладно. Он стукнул пальцем по шлему, показал на меня, затем вокруг, перекинул ПУУ-03 в боевое положение. Парни резко умолкли. Мёд схватились за оружие. Дуос упал в позу «звезды».

Кляксы тьмы всё так же хаотично появлялись и исчезали, пролетали мимо. Мерно пульсировала глубинным светом кроваво красная трава. Наступившая тишина совсем не помогла разобраться в чувствах, даже наоборот стала ещё больше нервировать. Захотелось приказать парням чтобы начали болтать, но это уже было явно за гранью навязчивой паранойи.

Я уже понял, что опасность реальна, что она где-то рядом, но никак не мог понять где. Она затаилась, заметив, что обнаружена. Замерла, подбирая подходящий момент для атаки. Успокоиться всё никак не выходило. И тут Трикс протранслировал в субвокал звук глубокого вдоха-выдоха. Не знаю как у него это получилось. Особо это меня не расслабило, но добавило к настроению миллиметр понимания, ту саму малость, которой не хватало.

МДДГ-220 выплюнула пять импульсов. Они звездой влетели в кляксу за спиной Мёда. Как раз в этот момент из кляксы выпрыгнул гибкий силуэт проворного зверя, похожего на серебряную пантеру. Большая кошка провернулась в полёте, как-то очень уж легко уворачиваясь и ловко пропуская последний, самый мощный импульс между лап. Мгновение и эти лапы врезаются в мои плечи, а сильная морда сбивает прицел винтовки вниз.

Я упал навзничь, подняв ворох серого пепла. Хромированные челюсти широко разошлись в стороны, чтобы откусить мне лицо за один присест. Хищный блеск клыков не оставлял никаких сомнений, что пасть зверя легко раскрошит штурмовой шлем. Причём хищница попалась опытная, смыкала челюсти медленно, чтобы не сработал блок.

Пантера вдруг неуклюже чихнула, скорее даже закашлялась, словно поперхнувшись куском ветчины. В тот же момент затарахтела «пукалка» и в серебряную шкуру зверя забарабанили экспансивные пули, заставляя пантеру содрогаться. Десяток точных попаданий смёл тушу зверя, завалил на бок. Воспользовавшись обретённой свободой я отполз подальше, загребая руками и не отрывая спины от поверхности, словно нелепый жук переросток. Трикс в это время тоже маневрировал так, чтобы вывести меня из сектора стрельбы, не переставая поливать зверюгу короткими очередями.

Если противник без брони то, экспансивные пули, сделанные из мягкого металла, оставляют в теле дыры размером с апельсин. Но не смотря на то, что бронежилета на пантере не было, снаряды не пробивали шерсть, а расплёскивались на её боку корявыми блинчиками. Зато передавали звериной туше достаточно своей кинетической энергии, чтобы отталкивать и прижимать к земле.

Я отполз ровно настолько, чтобы не мешать парням и сразу же вскочил, направляя винтовку на рычащего зверя. Рядом грохнул пучкорез Мёда, ПУУ-03 сменила звук работы на сдвоенные хлопки бронебойных выстрелов. Пантеры взвыла, а по серому пеплу разлетелись брызги ртути.

Серебристая кошка вскочила, её движения снова приобрели стремительность. Она бросилась между нами, размазавшись в полупрозрачную ленту. Парни прекратили стрельбу чтобы не зацепить своих. Пантера воспользовалась тишиной и бросилась на Трикса, безошибочно решив, что он самый опасный противник. Их столкновение вышло настолько мощным, что зверюга проехалась на теле эмпата метров шесть, как на доске для серфинга.

Тугой жгут молний из пучкореза запоздало просвистел мимо, я стрелял одиночными, отлично осознавая, что они не наносят видимого урона. Скорее пытался отвлечь, но зверюга что-то не очень-то отвлекалась. Поэтому я перевёл ствол туда, где этот грёбаный «серебряный серфер» замедлится достаточно чтобы можно было вломить импульсной очередью и не угодить в Трикса при этом. Но пантера не стала ждать остановки, а сразу опустила морду и открыла пасть, намереваясь оторвать брату голову.

В этот момент она снова чихнула-кашлянула, как прошлый раз. Но теперь я наблюдал это действо издали и отлично заметил, что её грудная клетка вмялась, словно сжатая невидимым кулаком.

Братишка Дуос. Ну конечно. Вот молодец. Как всегда вовремя и метко. Вернее, как он любит выражаться: медленно и верно.

Я прыгнул вперёд, упал на колени и заскользил по серому пеплу. Удобнее перехватил цевьё, жёстко зафиксировал приклад плечом и вдавил гашетку. МДДГ-220 выплюнула первый импульс, который размазался слабым маревом по серебряной шкуре. Второй вспыхнул сильнее. Третий заставил пантеру выгнуть бок, будто она получила хорошего пинка. Четвёртый отшвырнул её на землю. Пятый разорвал шкуру и разбрызгал ртутные капли.

Дальше я убрал палец с гашетки, боясь зацепить Трикса. Слишком неудобное положение. Импульсник в автоматическом режиме наращивает мощность с каждым выстрелом, чем дольше палишь, тем сильнее каждый следующий разряд, на седьмом-восьмом импульсе МДДГ-220 способна даже МехДох прострелить. Проблема в том, что вместе с мощностью возрастают и боковые искажающие токи, отдача непредсказуемо вертит стволом и на том же седьмом-восьмом импульсе можно попасть куда угодно, кроме того места в которое целишься. Да и боезапас расходуется соответственно. Выстрелив пять раз подряд винтовка опустошила треть магазина, а он вообще-то рассчитан на сотню одиночных.

К счастью в этот момент подоспел Мёд. И почти в упор разрядил свой пучкорез в бок пантры, которая только собиралась вскочить. Ствол выплюнул горящую молнию толщиной в руку. Вспышка грянула раз, второй, на третьем тушу пантеры разворотило так, что стало понятно — она уже не поднимется. Даже бионы не живут с такими повреждениями, а если живут, то нужно бежать от таких не разбирая дороги.

На несколько секунд воцарилась тишина. Мы напряжённо следили за покалеченным хищником, готовые открыть огонь при малейшем намёке на движение. Затем из серебряного тела выплыла солидная капля инфира и застыла в воздухе, лениво покачивая боками.

- Ну и живучая тварь, - Мёд протянул Триксу руку помогая подняться. - Нужно тащить её в убежище, я проведу вскрытие.

- Тебе бы только разную пакость домой тащить, - Трикс поднял выроненную «пукалку» и придирчиво начал осматривать на предмет поломок. - Ну её.

- Босс, - в голосе хакера послышались умоляющие нотки, так дети просят понравившиеся игрушки у родителей.

Я, конечно, Мёду не родитель, но тут моё сердце дрогнуло. Вернее, интуиция подсказала, что разделать тушу серебряной пантеры удачная идея.

- Дуос, поможешь Мёду нести.

- Есть, босс, - невозмутимо отозвался снайпер. Обожаю этого парня. Вот все бы такие были.

Я взялся за инфирный сгусток.

\\Свободный инфир — 5600 единиц. Поглотить?

Ого. С одной твари больше пяти тысяч. И мы даже не вывалялись ни в какой липкой и отвратительной фигне. Слегка помятые, но чистые. Если отработать тактику, сможем щёлкать этих кошек, как «белок».

Глава 7

Глава 7

Убежище в пещере немного преобразилось. Пришлось сдвинуть «мебель» плотнее, чтобы поместился стол на котором Мёд теперь расчленял серебряных пантер. «Комп» завесил рабочее место прозрачной плёнкой, но после четвёртого трупа брызги серебряной крови сделали плёнку зеркальной. Теперь не рассмотреть чем хакер там занимается. Впрочем, не очень-то и хотелось, может кого-то и увлекают зрелища со скотобойни, но я в число таких людей не вхожу. Благо хоть когтистые твари варпа совсем не пахнут, даже когда валяются на столе целую неделю.

Шторка отодвинулась, Мёд с задумчивым видом вышел «в мир». На этот раз хакер почти чистый, всего пара серебристых пятен на рукавах комбеза и перчатках, которые он тут же снял и не глядя швырнул в утилизатор. От туши пантеры осталось не так много, да и то, что осталось тщательно расфасовано по пластиковым контейнерам, которые штабелями расставленыот пола до потолка. Надписей и номерков на контейнерах нет, Мёд все их помнит «в лицо».

- Что же, пожалуй, моя теория подтвердилась, - красный свет в глазу хакера потускнел.

- Надеюсь, это означает, - встрепенулся эмпат. - Что нам больше не придётся таскать домой падаль?

- Надейся, - ехидно хмыкнул Мёд.

- А у тебя была какая-то теория? - притворно удивился я. - А я думал мы трупаки тягаем просто чтобы Трикса потроллить.

- Я тоже таскал, - заметил Дуос.

- Тебя троллить бессмысленно, - отмахнулся я. - Индейская твоя душа. Ты таскал за компанию.

- Вам бы только поржать, - вздохнул Мёд. - Будете слушать или нет?

- Конечно будем, - сразу же посерьёзнел Трикс, большой любитель разного загадочного. - Рассказывай. Только попроще, без этих своих, всяких.

- Ну совсем уж без «всяких» не получится. Тема сложная, - задумался Мёд. - Но попробую проще. Итак, подведём итоги: пантеры имеют схожее строение и схожие навыки, визуально различия минимальны. Даже их поведение одинаково. Они одиночки и охотятся только на тех, кто в варпе долго остаётся на одном месте. Если постоянно двигаться между кластерами кошки тебя попросту не замечают.

- Это мы уже поняли, - вклинился Трикс. - Скорее всего у них зоны охоты по кластерам поделены. Ты рассказывай чего накопал в мясе?

- А мясо у них разное, - недовольно вздохнул Мёд, но не стал возмущаться, что его нагло перебивают. - Генетически они принадлежат к разным видам.

- Не понял, - всплеснул ладонями Трикс. - Они же одинаковые.

- Это изначально они все принадлежали к совершенно разным видам, - терпеливо продолжил хакер. - В основном собаки, но было несколько кошек и даже пара людей. Но оказавшись в варпе все они приобрели совершенно одинаковые атрибуты. Постепенно превратились в серебряных пантер. Попали под вереницу чётко направленных мутаций. В каждом конкретном случае мутации отличаются, но в конечном итоге приводят к определённым, чётко запрограммированным изменениям.

- Ааа, - понимающе закивал эмпат. - Так они просто качаются по одинаковым программам, как те, что ты для нас составил.

- Да заткнись ты уже, - не выдержал Мёд. - Дай рассказать. Нет у них никаких программ. Потому, что нет ядра. Они впитывают нестабильный инфир, который с ядром не совместим, он стабилизируется уже в клетках, превращая существ в бионов. Стабилизация инфира это, я так понял, ключевая мутация. Если она случается, то все последующие идут по одному сценарию. Превращают в пантеру.

- А как же слизни? - ляпнул Трикс и сразу же прикрыл рот ладонью, показывая, что нем как рыба.

- У слизней другой ареал обитания. Поэтому и мутации другие. Да и в таких местах, как норы, «белки», скорее всего, массово мутируют из каких-нибудь определённых видов. Но я сейчас не об этом. Я о мутациях. Обычные мутации почти всегда приводят к смерти. Это отклонения, и как любые случайные отклонения, они практически всегда вредны. Но мутации из-за инфира не только не убивают, они способствуют выживанию. Причём обитатели определённых мест, получают определённые, одинаковые усовершенствования.

- Слушаю этого теоретика, слушаю, - Дуос почесал переносицу двумя пальцами, затем заметил, что ногти уже изрядно отрасли за последние полчаса, достал пилочку и начал подтачивать края. - Но так и не понял в чём теория. Или он просто так распинается, чтобы умным казаться?

- Теория в том, - мрачно, но упрямо продолжил Мёд. - Что инфир не просто побочный эффект работы серверов. Это программируемая структура изменения материи. Прикиньте!

- Ты вроде уже что-то такое говорил, - наморщил лоб Трикс.

- Я говорил это о стабильном инфире, но теперь оказывается, что и нестабильный проявляет те же качества. Только стабилкой можно управлять через ядро, а нестабилка работает сама по себе, как...

- Набор генов, - радостно воскликнул эмпат.

- Да дрюкани тебя майор, Трикс, - Мёд заскрипел зубами и сжал кулаки, но быстро взял себя в руки, понимая, что на эмпата всё равно невозможно долго злиться. - Хотя да, ты угадал, как набор генетических инструкций.

- И что нам всё это даёт? - я лениво приподнялся на локтях с жёсткого матраса и почесал затёкшую спину.

- Как это что, Чет? - возмутился хакер. - Это меняет всю картину мира.

- Ааа, - я откинулся обратно на подушку. - Ну это слишком серьёзно, это не для меня. Разбуди, если лекция попроще будет.

- Тебе, что, совсем не интересно?

- Мне интересно, братан. Но всё это не меняет нашего положения в этой твоей картине мира. Вы уже не растёте в уровнях. Пора двигаться дальше, а мы не знаем куда. И здесь мы этого не узнаем. Пора перебираться на Острова.

- Так вроде же кач идёт, - повернулся ко мне Трикс. - Мы уже восьмые.

- В том-то и дело, - кивнул Мёд. - Я понял о чём ты, Чет. Чтобы апнуть следующий уровень на нас троих нужно чуть более ста пятидесяти тысяч. А мы предыдущие семьдесят шесть целый месяц на пантерах набивали. Чет же и вовсе стоит на месте, ему для апа нужно двести тысяч единиц фира. Мы выросли из варпа парни, а в нём ничего кроме пантер не водится. Вроде бы.

- Или мы об этом не знаем. Нужна информация. - кивнул я. - И найти мы её можем только на Островах. Запас свободного фира имеется. Оплатим какую-нибудь каморку на месяц вперёд. Даже если не найдём нового места охоты, варп позволит легко расплачиваться с дальнейшей арендой.

- Дело не в аренде, Чет. На Островах прокачанные игроки, а мы о них ничерта не знаем.

- Мы и о варпе ничерта не знали, но полезли, и всё пучком. Тебе дай волю, Мёд, так мы будем лет десять обстановку изучать пока дальше двинемся. Трикс, ну хоть ты объясни этому пугливому твердолобу что...

- О нет, нет, - замахал ладонями эмпат. - Меня в свои споры не втягивайте. Я как Дуос. Он за любой кипиш, кроме голодовки, и я тоже. Никаких голосований. У меня имплант под другое заточен. Ты командир, Мёд твой заместитель, вот и решайте, - и ехидно добавил: - А если неправильно решите, то и виноваты сами будете.

- Эхехех, никакой поддержки, - я снова повернулся к хакеру. - Братан, но ты же понимаешь, что по цифрам я прав? Я обещал не принимать решения о переезде единолично, но хватит уже рефлексировать. Решайся.

- Ладно, - закатил глаза Мёд. - Но остров я выберу сам.

* * *

\\Уровень «Д». Остров 71. Население около миллиона человек. Поделен между восемью мелкими кланами. Но на окраинах сдаются скромные жилищные комплексы для свободных игроков, которые по каким-то причинам не примкнули ни к одному клану. Аренда комплексов начинается от пятисот единиц инфира в сутки. Но самый дешёвый четырёхместный - стоит тысячу.

Интерлюдия 2

Длинное «стойло» разделено на секции-приёмники. Вокруг высокий забор с башнями турелей через каждые пятьдесят метров. Я здесь уже несколько месяцев и не видел ничего кроме «стойла», забора, склона горы изъеденного тоннелями и крохотной каморки где мы ютимся вчетвером, на матрасах брошенных прямо на пол.

Начальник — низкорослый худышка с оттопыренными ушами, который появляется каждое утро для проверки, обещает повышение через пару лет, но глаза у него, как у прожжённого хитрована, такому верить — себя не уважать. Впрочем, деваться всё равно некуда. Разве что бежать в тоннели, что нарыла машина похожая на помесь богомола со скорпионом.

Каждый вечер из тоннелей выходят люди в тяжёлых боевых скафандрах. На груди каждого ядовито-жёлтый шестигранник вписанный в круг. Знак войск инфирной защиты. Они выходят парами. Каждая пара сопровождает жужжащий ящик на четырёх шарах колёсах. И ни один мудень никогда не соизволит поставить свой конденсатор в «стойло». Просто бросают посреди двора и уходят в шлюз, к солдатским казармам.

Я, Эн, Лютый и Шурик. Раньше его все звали Саша, но после каких-то событий, что витают в воспоминаниях мутным пятном, он попросил называть его только Шура и никак иначе, мы не стали спорить.

Нас четверо. Мы обслуга конденсаторов. Сортируем, чистим, ставим в «стойло», сливаем инфир в приёмник. Вернее, он сам сливается. Система автоматическая. Но иногда бывают накладки, нужно проверять чтобы в каждом кондёре обязательно оставалось три процента от номинала. Номинал, кстати, у них плавающий, у каждого свой собственный, зависящий от зародыша.

Работа нудная, местами отвратительная. Дни сливаются в бесконечную неразборчивую череду и проходят быстро, потому что работаешь на автомате. Осознавать себя в этом аду каждый отдельный день было бы слишком жёстким испытанием. Лучше уж постоянно «плыть», словно в мутном потоке сна.

Я подогнал последний ящик к «стойлу». Воткнул гофрированный шланг в слот. Шурик тем временем откинул крышку и уставился на здоровенного младенца, что развалился на выгнутом ложементе. Ожиревший от неподвижности, синюшный и сморщенный, кожа покрыта мелкими незаживающими ранками, человеческий ребёнок должно быть весил килограммов триста. Младенец пялился слепыми глазами куда-то в потолок своего ящика и противно попискивал. Из его живота тянулась толстая пуповина, обвивала ногу и уходила под кожух аппаратуры.

Шура постучал по панели настроек. Недовольно поморщился, достал трископ, потыкал им куда-то в цепи питания. Ещё раз постучал и потыкал. Под кожухом тихо хлопнуло и младенец пронзительно всхлипнул плаксиво выгнув слюнявые губы.

- Ёперный балет, - чертыхнулся Шура, нервно отдёрнул ладони и мгновенно покрылся холодным потом. - Я его слил до половины процента.

- Шурка, это последний, доливать нечем, - я оглянулся на пустой двор, где не осталось ни одного конденсатора из которого можно было пополнить этот. - Что делать будем?

- А что тут поделаешь? - развёл руками Шура. - Оставим как есть. С утра попробую в непонятку сыграть. Оставлял мол как положено, не знаю что случилось. Не волнуйся Ан, я виноват, мне и отвечать. Сейчас попробую цепь окончательно спалить, чтобы создать видимость поломки.

- Да погоди ты, - я перехватил его руку с трископом. - Пусть до утра постоит, может ничего и не случиться. Ну, а если накроется, тогда и спалишь свои цепи. Надо будет только завтра пораньше встать.

- Можно и так, - обречённо ответил Шура и понуро побрёл в сторону нашей каморки.

А я вдруг отчётливо вспомнил почему мы стали называть его Шурой вместо Саши. Потому что раньше нас было пятеро. Пятым был Александр, тёска. Чтобы не путаться мы одного звали Саша, а другого Алекс. Тёски были дружны, как братья. Я их всегда путал, как собственно, и остальных пригов. Только Лютый выделялся наличием хоть какой-то минимальной мускулатуры.

Алекса не стало после вот такой же похожей аварии с конденсатором. Когда начальник утром заметил поломку. Убивали парня показательно, чтобы другим неповадно было.

- Твою мать, - прошептал я, глядя в след Шурику.

На душе стало так муторно, что я проснулся и с опаской разлепил веки. Сон отступал медленно, я приподнялся на локтях и потряс головой.

Автоматика жилища сразу это заметила и включила слабое освещение постепенно набирающее силу, чтобы сетчатка потихоньку привыкала.

Стальной потолок небольшой комнаты. Сразу бросался в глаза слот со штурмовым костюмом, так как занимал чуть ли не половину пространства, потеснив остальную мебель. Уютный диванчик, откидной столик. Душ-утилизатор в углу. Мой собственный, личный душ. И комнатка вся моя, пусть и маленькая. Раньше у меня никогда не было своей собственной комнаты. Хотя стоп, была же. Даже целая квартира была. В той, прошлой жизни, которая оказалась не жизнью, а гипнороликом клоноделов. Хотя отлично запомнился холодильник «Bosch», телевизор «Samsung» и пылесос непонятной китайской фирмы. Всё как настоящее, даже треснувшая кнопка настенного выключателя, что при нажатии щипала кожу на пальце. Откуда в моей голове такие подробности? Вот и Трикс говорит, что неоткуда им взяться.

Имя эмпата окончательно разбудило. Мозги встали на место, а сон отделился от яви. Я понял, что нахожусь на острове Д-71 в своей комнате, которых у нас аж четыре штуки. По одной на брата. Плюс ещё и громадная гостиная. По сравнению с пещерой где мы ютились последний месяц — просто царские хоромы. Вспомнились подробности переезда и вчерашняя попойка по поводу новоселья.

От сна про конденсаторы и Шурика осталось только неприятное ощущение, которое я поспешил смыть утренним контрастным душем. Новый комбинезон приятно обтянул кожу, дверь бесшумно скрылась в стене и я шагнул в гостиную.

Просторная квадратная комната, стальные стены, низкий потолок, до которого можно легко достать вытянув руку вверх. Большой стол из прозрачного пластика, уже испачканный пятнами от пролитых напитков. Пять дверей, четыре ведут в маленькие спальни, а одна в коридоры жилищного комплекса. Одну из стен полностью занимает кухонный синтезатор. Это даже не синтезатор, а целый ресторанный комбайн.

К еде на Островах относятся очень серьёзно. Делается она, как и в федерации, всё из того же калорийного «пластилина» набитого правильными микроэлементами, но выглядит как настоящая. Если задумаешь приготовить стейк, то он будет с мелкими прожилками, жесткими волокнами и обязательно с подгоревшим жирком. А запах!

Я сглотнул слюну глядя как Дуос отрезает отлично прожаренный кусочек телятины, макает в кетчуп, отправляет в рот и начинает методично жевать с этой своей сумасшедшей полуулыбкой на губах. Ни дать не взять Ганибал Лектор, что пробует мозги очередной жертвы.

- Ты маньяк, - вырвалось у меня вместо приветствия.

- Ты уже говорил, босс, - отозвался «реф» отпиливая второй кусочек.

- Я нашёл нам работу, - заявил Мёд, он закинул ноги на столешницу и качался на стуле, держа в руках чуть ли не литровую кружку исходящую ароматными парами чая.

- Да ладно? - усмехнулся я. - Мы ещё вещи не разложили, а ты уже работу нашёл? А как же «тут везде опасно и страшно, давайте прятаться»?

- Трикс помог.

- Спасибо, Трикс, - я приложил руку к груди и поклонился эмпату, что скучал над крошечной чашечкой кофе.

- Всегда пожалуйста, босс.

- Так что за работа?

- Водить караваны по варпу, - хакер явно ждал множество наводящих вопросов, но у меня с утра не было никакого настроения играть в эту детскую игру, и я демонстративно начал возиться с кухонным комбайном. Мёд прождал минуты две и начал излагать подробности: - Для целенаправленного хождения по варпу нужны регистрационные номера серверов в привязке к их физическим координатам. Уровень моего умения пока не даёт возможности вычислять их самостоятельно. Разве что будем тыкаться от сервака к серваку и смотреть на месте. Но Трикс вызнал, что некоторые из тех кто нанимает проводников и охрану, сами предоставляют данные маршрута. Значит мы убиваем двух зайцев. Зарабатываем инфир и на халяву узнаём разные координаты, которыми потом сами сможем пользоваться. Как тебе идейка?

- Отличная. Первых клиентов, я так понимаю, вы уже нашли?

- Ага, Трикс постарался.

- Спасибо, Трикс, - снова шутливо кланяюсь эмпату.

- Всегда пожалуйста, босс, - отсалютовал чашкой Трикс. - Нормальные ребята попались. Кстати, наши соседи. Торговцы. Я внушил им, что мы профи по сопровождению грузов. Парни держат салон поблизости, но недавно решили расширить бизнес. Заказали товар в Свободных Колониях, теперь его нужно забрать. Им требуется проводник и огневая поддержка на случай нападений в варпе. Хорошо что у Мёда заявлялась почти целая башка пантеры, а то соседи никак не желали верить, что мы запросто валим серебряных кошек. Платят сорок тысяч фира за туда и обратно. По оговоркам я понял, что это мало, но непроверенным проводникам никто больше и не заплатит.

- К тому же, - добавил Мёд. - Это будет бесценный опыт. Ну и реклама.

- Вы меня уговариваете что ли? - я взял из приёмника тарелку со стейком и почувствовал, что слюна уже не помещается во рту. - Это ни к чему, я только за.

- Да здался ты нам сто лет в обед, - хмыкнул Трикс. - Мы уговариваем твою «чуйку». Чего она там шепчет?

- Она шепчет, что это самый идеальный стейк, который я когда либо жрал. На вкус как жареная телятина со специями, а по балансу жиров, белков и углеводов, как лёгкий витаминный салат. Да здравствуют кулинарные технологии!

- Я серьёзно, Чет.

- Я тоже. Стейк идеален это точно, а на счёт работы, вы переоцениваете развитие моего импланта, парни. Я не оракул. Давайте просто сходим и выясним.

* * *

Мегапещера в двести километров длинной и пятьдесят в ширину. Один единственный вход размерами под стать пещере. Его превратили в громадный порт, который встроен в устье каверны, словно пробка в бутылку. Даже с расстояния в десяток километров видны орудия, что охраняют порт. Охраняют не от федерации, для этого есть отдельные силы ПКО в Норах, а от набегов из других Островов. Местная политическая кухня позволяет такое безобразие как войны кланов. Этого давным давно не случалось, последние сто лет кланы мирно сосуществуют, поскольку давно уже всё поделили. Но орудия демонтировать не спешат.

Чуть синеватые облака создают иллюзию предгрозовой погоды. Сквозь редкие просветы бьют яркие лучи, словно настоящие солнечные. Горизонт скрывает сизая дымка, хотя воздух кристально чистый и свежий, без примесей и выхлопов. Такой, что дышишь, и дышать хочется. В метрополии я не встречал настолько тонко настроенных атмосферных регенераторов. Впрочем, на Островах не регенераторы, а бионебо — сложный системный комплекс, разработанный отдельно для каждой каверны. Уровень «Д» самый нижний, ближе всего к норам. «Остров 71» — это низ нижнего уровня, а поди ж ты — воздух гораздо качественнее чем на Земле. Хотя, не так уж много я мест посетил на материнской планете. Возможно там тоже есть подобные разработки, а то и лучше.

Остров поразил меня отсутствием эмм... всего. Каверна полностью застроена жилищными комплексами. Нет никаких заводов, фабрик, складов, магазинов. Есть несколько районов на периферии куда пускают всех желающих не состоящих в клане. Вот в таком мы и живём.

Я вышел чтобы прогуляться, но на самом деле в этом нет никакого смысла — гулять можно только по плоской крыше нашего комплекса, которая используется как стоянка для флаеров. На «Острове 71» даже магазинов нет, в привычном понимании. Все товары заказываются удалённо и доставляются на дом в течении двадцати минут. Единственное исключение — оружие. Его можно опробовать в реале, в специализированных салонах, которые ещё играют роль клубов по интересам. Там же, кстати, происходят все знакомства и заключаются сделки. Но чтобы попасть на подобную тусовку необходимо приглашение, которого у нас нет.

Остаётся пялиться на синеватые облака, редкие «солнечные лучи» и радоваться, что Трикс умудрился закорешиться с соседями. Иначе фигушки бы мы нашли какую-нибудь работу в этой тюряге, которую по недоразумению прозвали «Островом 71».