Иней на чужом кольце

Глава 1

Я сидела в карете, и заплаканными глазами смотрела в окно.

А ведь утро начиналось отлично.

До тех пор пока меня не вызвал к себе отец. Я зашла в его холодный кабинет, и тут же попала под его взгляд… Ненависти. Он никогда не любил меня. Он хотел наследника. Но ему родили меня. Не мальчика, ни хотя бы близнецов. Только меня. И вот, недавно он узнал, что у него будет сын. С тех пор он полностью про меня забыл, что делало мой визит в его кабинет еще более подозрительным.

— Садись. - холодно произнес он, указывая на стул. Я помедлила, но повиновалась.

— Ты вызывал, отец?

— Не отец, а ваша светлость! - рявкнул он. - И да, вызывал. Ты переезжаешь.

— Я… что?

— Я принял решение. Ты выходишь замуж

— Но, от… Ваша Светлость! Почему?!

— У меня будет наследник. Значит, ты мне ни к чему. Ты — актив нашего дома. И я намерен получить с тебя пользу. Иди, я уже сказал слугам собрать твои вещи.

— Но… Можно я заберу Бурана?

— Ладно. Только не мозоль мне глаза.

— Последний вопрос. На ком?

— Ярослав. Из Дома Вейланд. А теперь ВОН! - крикнул он, и я тут же выбежала из кабинета, в слезах.

Про него я знала мало, но репутация у него дурная. А вот у его дома - превосходное. Вот и заключили сделку. Но я даже не знаю какую, меня решили не просвещать. Затем отправили собирать вещи, “позволив” забрать своего питомца - молодого дракона, Бурана. Я за ним ухаживаю пять лет, и вот, мне его “разрешили” его с собой забрать. Как будто сделали одолжение.

— Госпожа, прошу, проходите внутрь. - произнес дворецкий, подавая мне руку, и помогая выбраться из машины. Как будто я сама не могу. Словно я какая-то хрупкая и беспомощная..

Меня молча провели в главный холл, а затем в мои новые личные покои. Они находились между комнатами Ярослава и Артема. Артем - наследник, а Ярослав - мой муж и его младший брат.

В моих покоях меня ждал мужчина. Слегка ниже я, все-таки я высокая. Темно-коричневые волосы, короткие, карие глаза, слегка смуглая кожа. Он подошел ко мне, и провел пальцем по щеке.

— А ты красивее, чем на фотографиях, Ингрид.

— Привет. И спасибо. Не много ли, для первой встречи? - отошла я на шаг назад. От него веяло перегаром, и неслабо.

— Мало, на самом деле. Я уже приготовил твоё платье. Свадебное. Свадьба, кстати, ровно в пять. Не опаздывай. Слуги займуться тобой. - хлопнул он в ладоши, подмигнул, и вышел из комнаты. Я же огляделась. Роскошная кровать, большой шкаф, окно с подоконником, где можно сидеть, второе с террасой. И прочая мебель. Довольно роскошная комната, на самом деле. Но также… Бездушная.

Вскоре в комнату занесли мои вещи, и начали раскладывать по полкам. Я попыталась их остановить, но мне сказали, это “приказ господина”, кем бы он не был. А через еще несколько минут в комнату зашли девушки с большими сумками, а последняя, замыкающая, с платьем.

— Я Ольга. Мы будем тебя готовить к свадьбе. Это Ирина, Аня, и Алиса.

— Зовите меня Инна. - хмуро отозвалась я. Девушки кивнули, и вручили мне платье, как только я сказала, что сама надену.

Я тут же зашла за ширму, и накинула платье. Но застегнуть, вернее завязать, не смогла - оно было с корсетом. Тогда я позвала Ольгу помочь. И она затянула его туго. ОЧЕНЬ туго. Я не могла сделать даже полноценный вдох. Вскоре я вышла, и посмотрела на себя в зеркало. Платье было… Не по сезону. Шлейки были по толщине меньше сантиметра, и оно сильно показывало грудь. Пусть низ и был довольно многослойным, но это неважно, в такую зиму и тем более в этих краях.

— Подойди сюда. - позвала меня Ирина, и посадила в кресло, занявшись моими волосами. Аня занялась ногтями на руках, а вернее - их покраской. Ольга взялась за макияж, а Алиса перебирала украшения. Работали они в тишине. И вот, через два с половиной часа, мне позволили встать со стула, и посмотреть результат. Выглядела я красиво, да. Но я никогда не носила раньше сережки со стольким количеством алмазов, и тем более ожерелья с белым золотом. А волосы.. Их настолько напичкали химикатами, чтобы накрутить, что я не знаю, как они не выпали. Ногти же.. Их сделали длинными, и белыми, с узорами. Последний штрих же была тиара - роскошная, у меня на голове. К ней крепилась вуаль. Хотелось заплакать, закричать, уйти - лишь бы меня не отдавали замуж. Не продавали. Не заставляли выходить.. В этом. Я же опозорюсь перед всем миром. Но нет. Я должна сейчас выйти, улыбаться, притвориться, что сама этого хочу.

— Идем. Опоздаешь. Тогда он будет злиться. - предупредила меня Ольга, давая кристальные каблуки. Я одела их, и только собиралась выйти, как ко мне зашел Артем. Высокий, бледная кожа, волосы русые, со слегка беловатым акцентом, чуть ниже плеч. У него серьезный взгляд, а его голубо-ледяные глаза словно смотрели мне в душу.

— Пойдем. Я, как наследник нашего дома, проведу тебя, поскольку твой отец не смог прийти. - ровным голосом сказал он, и открыл дверь в коридор. Затем взял под руку, и, подстраиваясь под мой шаг, привел к гигантским дубовым дверям. Прислуга пошла за нами. Мы стояли около минуты, молча.

— Пора. - сказал он, и плавным движением надел мне вуаль. - Соболезную. Участи жены Ярослава ты не достойна.

Как только он проговорил эти слова, двери открылись, открыв взор на большой зал. Сотни людей сидели на церковных скамейках, гвардейцы стояли рядом с каждой. До конца зала - примерно сто метров. А там виднелся трон, перед которым стоят священник и Ярослав. Я с Артемом двинулись одновременно, в синхронии, направляясь к нему под восторженные взгляды.

Вскоре я стояла перед будущим женихом, под надзором камер.

— Ярослав Петрович Орлов, Дома Вейланд, имеешь ли ты доброе и свободное произволение и твердое намерение взять себе в жены Ингрид Сергеевивну Завьяловану, Дома Морвен, которую здесь перед собой видишь?

—Имею, честный отче

— Ингрид Сергеевна Завьяловна, Дома Морвен, имеешь ли ты доброе и свободное произволение и твёрдое намерение взять себе в мужья Ярослава Петровича Орлова, Дома Вейланд, которого здесь перед собою видишь?

— Имею, честный отче - повторила я, сглатывая слезы.

Ярослав откинул мою вуаль, и поцеловал. Мне пришлось ответить, борясь со своей неприязней к нему. Как только он отпустил, я чуть не вздохнула от облегчения.

— Идем в сад! - радостно воскликнул он. - Вот где основное развлечение!

Его услышали все, и толпа радостно загудела. Взяв меня под руку, он повел меня из зала. Гости следовали за нами. Вскоре мы вышли в тот самый сад. Там были столы с едой, напитками, и прочее. Даже танц пол был. Также был отдельный стол для новоженатых, и прочих важных персон, вроде наших родителей и семьи. Но из моих никто не явился. Даже брат.

Вскоре все начали ходить по саду, общаться, знакомиться. К нам каждый подошел лично, и с каждым провели небольшую беседу. Я даже не пыталась запомнить имена - не видела смысла. В итоге вскоре даже Ярослав подвыпил, и пошел веселиться. Я же так и осталась сидеть, едва не дрожа от холода, но не имея права это делать. Как и возможности - я еле дышала. Мои потуги заметил один немолодой мужчина, и пригласил прогуляться. Я, от нечего делать, согласилась.

— Я Владислав, из дома Хьерд. - произнес он, и, как только мы скрылись за кустами, надел свой пиджак мне на плечи. - Как же вы могли выбрать платье, что так не соответствует погоде?

— Я не выбирала платье. Этим занялся муж.

— Тогда понятно. Вскоре заметят твою пропажу, так что расскажу кратко. Я брат твоей матери, и она попросила присмотреть за тобой. Вот, держи - он вручил мне небольшое зеркало. - Нажимаешь на бриллиант, чтобы выйти на связь. Нажми сейчас, чтобы оно привязалось к твоему отпечатку. Спрячь в корсет, Ярослав не может о нем знать.

— Спасибо вам большое, Владислав.

— Мое почтение. С вашей матерью зеркало не свяжет - в ее имении сигнал не проходит. Так что свяжешься со мной. Не стесняйся звонить, можешь даже матери сообщения через меня передавать. - закончил он, забирая пиджак. - Возвращайся скорей, у Ярослава проблемы с характером. Будь осторожна, не наживи проблем.

Поблагодарив его, я вернулась к гостям, и даже немного перекусила. Но Владислава больше не увидела. А вскоре торжество закончилось, и гости медленно начали расходиться.

Ярослав взял меня под руку, и увел внутрь, к себе. Там он снял пиджак, и ожидающе посмотрел на меня.

— Ну, чего ждешь?

Глава 2

Проснулась я в незнакомой кровати. Корсет все также сжимал мои легкие, я еле дышала. Комната была полутемной, солнце только поднималось. Но это комната не та, где меня поселили. Я повернулась на другой бок, и наткнулась взглядом на Ярослава, тут же в панике вскочив с кровати.

Голова раскалывалась, а о вчерашнем.. Я не помню почти ничего. Последнее это то, как я вошла внутрь после свадьбы..

Стоп. Свадьба. Я глянула на свои пальцы, и увидела там роскошное кольцо. Дорогое, судя по всему. Как и почти каждая вещь в этом ужасном месте.

Я подняла свои каблуки, и, на цыпочках, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, после чего зашла в свою, соседнюю. Там я тут же посмотрела на себя в зеркало, и ужаснулась. Платье было порвано, словно его с меня попытались снять. Часть ткани отсутствовала. Но, слава богу, ткань хорошая, корсет так просто не снять.

Я взяла нож из своей сумки, и разрезала его. На пол тут же упала ткань, а среди нее.. Небольшое зеркальце. Точно! Владислав.. Как же я могла забыть? Надо срочно спрятать. Например, в.. Среди вещей Бурана, может? Там слуги вряд ли будут смотреть.

Спрятав его и нож, я открыла шкаф. Нужно выбрать что одеть. Желательно потеплее - пусть внутри и есть отопление, все равно холодновато. В итоге мой выбор пал на роскошное зимнее платье изумрудного цвета, и похожую накидку. К этому я добавила сапоги, без каблука - степны еще ныли после вчерашнего.

Затем я занялась волосами - они были в ужасном виде. Но расчесать их дело быстрое, так что вскоре я уже заканчивала смывать вчерашний макияж, и делать новый. Затем в дело пошли украшения, и вот, наконец-то не стыдно показаться на глаза. Хотя в джинсах было бы удобнее.. Но статус важнее. Мне это в голову вбивали с детства.

Я вышла в коридор, и пошла в столовую - в этом замке я была не раз, в детстве, и знала примерное местонахождение. Там уже сидели Артем, и его родители, а также его близняшка, Арина.

— Доброе утро, ваше высочество. — поклонилась я каждому, после чего села за стол.

— Не нужно кланяться, девочка. Ты теперь одна из нас. — пробасил Кирилл Сергеич, текущий глава семьи. — И зови нас по имени. Это теперь твой дом.

— Хорошо.. Кирилл. - выдавила я из себя это имя.

— Как выспалась? Хорошо вчера провела вечер? — Спросила его жена, Анастасия.

— Хорошо прошла.. - неуверенно промямлила я.

— Мы здесь все свои, не стоит врать. — упрекнула она меня. — Я понимаю, что Ярослав.. Своеобразный мальчик. Но это политический брак. Дом Морвен тебя уже не примет, если вы разведетесь. Тебе придется остаться с ним. Я понимаю, что у тебя не было выбора, и готова тебя поддержать, но ты останешься с ним.

— Я понимаю. — Еще больше поникла я. Она была права. Я либо остаюсь тут, либо меня выкидывают, как старую куклу.

Следующие несколько минут мы ждали еду в тишине. И вот, наконец, ее принесли. Стол накрыли разными закусками, некоторые из которых я видела в первый раз. Решив не рисковать, взяла несколько блинов с маслом и начала их резать на маленькие кусочки, перед тем как класть в рот. Анастасия делала также. Кирилл Сергеич же, как и Артем, тоже ели довольно прилично, пусть и не так осторожно как я. Но вскоре.. Вскоре пришел мой жених. Наложил себе тарелку с горкой, и начал есть как.. Свинья. И меня на нем женили?! На самом безманерном члене общества всего времени?

Закончив с пиром, он взглянул на меня и мою жалкую горку блинов.

— Бери еще. Не голодаем же.

— Я не голодная. - холодна сказала я.

— Ну бери.. Не стесняйся. — промурлыкал он, и наложил мне еще пять блинов, полив их сиропом.

— Я. Не. Хочу. — отчеканила я, отодвинув тарелку. — И я не люблю сироп. — добавила я, вставая.

Я вышла из зала, и направилась в библиотеку. Ярослав же побежал за мной, и схватил за локоть.

— Ты что делаешь?! — Яростно крикнул он. — Ты опозорила меня перед отцом! Ты, как моя жена, обязана слушаться меня! Ты - ничто! Запомни это! — окончательно сорвался он.

Я промолчала, стараясь не провоцировать его, но было поздно. Закончив гневную тираду, он дал мне пощечину.

— Ты поплатишься! — Кинул он, удаляясь.

Я схватилась за щеку, глаза заслезились. Никогда, никогда раньше меня так не унижали! Да как он смеет!

Моя ненависть к этой семье растет с каждым часом. Но мои руки связаны - в одиночку мне не сбежать отсюда, я не смогу в одиночку пройти километры за километрами снежной пустыни. Но и терпеть такое не хочеться.

Я зашла в библиотеку, и направилась в конец, к дальним стеллажам. Там я схватила случайную книгу, и плюхнулась на пол, оперевшись спиной об полку. Книга мне попалась довольно интересная - “Азы магических конструктов”. До сих пор я этого не изучала - отец меня не подпускал, все надеясь на моего брата. Меня прислуга в секрете научила и читать, и считать.. Всему. Никто меня в школу не отправлял и не собирался, так что я часами сидела в библиотеке, выуживая информацию из книг. Уже потом я обзавелась другими занятиями, например растить Бурана, и ухаживать за ним.

Вскоре я так увлеклась книгой, что даже не заметила, как закончила ее, и взялась за вторую. А затем третью.. И только к вечеру меня отвлекли. Это был Артем.

— Так вот где ты пропадаешь.. — медленно проговорил он, словно пробуя на вкус каждое слово. — Читаешь..

— И что с того? — грубо ответила я, вставая.

— Просто.. Не думал, что у столь прекрасной леди такие увлечения. — подошел он ко мне на шаг ближе. Я отшатнулась.

— Я.. Наверное, пойду. Уже вечереет. - холодно развернулась я.

— Стой. Нам нужно..

— Уже вечереет. - повторила я, все также удаляясь. Он там и остался стоять, недоумевая.

Я же направилась к себе, и вправду приняла ванну. Потом одела пижаму, и уже собиралась спать, как ко мне зашел Ярослав. Опять.

— Ах ты ж.. Спать собралась, да? А спокойной ночи пожелать?

— Я спать. — невозмутимо ответила.

— Но у нас же медовый месяц.. — подошел он ближе, по пути расстегивая пуговицы кардигана. — Пора исполнять обязанности. — Положил он мне руку на плечо, и повел к себе. Я молча повиновалась. Не хотела повторить ошибки матери. Я все еще помню тот день, когда она посмела не повиноваться отцу..

***

С того дня прошла неделя. Я все еще была там, со мной та же холодная ненависть. И вот, в один прекрасный день я проснулась с рассветом, и решила отправиться на пробежку. Выбравшись из постели, я, к счастью, не разбудила Ярослава. Надев теплые штаны и куртку, я вышла на улицу, и начала бежать. Просто.. бежать. Не думая ни о чем - на это у меня и так было много времени. Я смотрела на идеальный газон, слушала пение птиц, что мне словно подпевали.

Спустя полчаса, я наткнулась на полигон, где тренировались гвардейцы. Я остановилась, завороженно рассматривая их бой.. Вот бы и мне такому научиться.

— С добрым утро, госпожа. — Подошел ко мне мужчина с жутким шрамом на лице. — Я наслышан о вас. Жена молодого господина, если не ошибаюсь.

— Я Ингрид.

— Денис. — протянул он руку. Я пожала. — Позывной Волк. Что делаете в столь ранний час?

— Решила пробежаться.

— Заинтересовала наша разминка?

— Да. Вы здесь каждый день?

— Ровно с рассвета. Несколько часов обычно.

— А можно.. Я с вами?

— Захотела научиться военному делу?

— Да. Раз уж все равно здесь, хочу провести время с пользой.

— Ну пожалуйста. — сказал гвардеец. — Бери меч - и вперед!

Он показал мне базовую стойку, я повторила. Затем технику замаха меча. Я проводила меч медленно по воздуху, наслаждаясь моментом. Волк подошел, и поправил руку.

— Не тот угол. И возьми покрепче..

Спустя полчаса, я решилась попросить провести поединок.

— Ты сегодня в первый раз взяла меч в руку. Ты уверена?

— Да. Учусь я лучше всего на практике.

— Ладно. Но будешь против меня. И давать поблажки не буду.

— Согласна. — подняла меч я, и приготовилась.

Волк сделал выпад, и меч тут же выпал из моей руки. Подняв его, я сделала удар. Неуспешно. Он с легкостью его отразил, и повалил меня на землю. Я встала, и попыталась выбить меч из его рук, но он приставил его к моему горло. Я отступила, и попробовала еще раз. Он сделал такой сильный толчок мечом, что я потеряла равновесие, и упала лицом в снег.

Сев, я увидела ухмыляющегося Артема. Он стоял в нескольких метрах от меня, внимательно рассматривая. Я тут же вскочила, и отряхнулась.

— Чего смешного?!

— Ничего. Просто.. Ты мне нужна живая. — потерял он улыбку, поднимая меч, что я уронила.

— Ты выронила. Бери. Тренируйся.. Но помни, что от нас это не спасет. — дал он мне его, и ушел, оставив меня в недоумении.

— Все хорошо? — окликнул меня Волк.

— Да.. Просто задумалась. — протянула я, заново поднимая меч.

— Нет. — забрал он его от меня.

— Почему?!

— Ты устала. Еле стоишь. Еще и разозлена.. Это не то состояние, в котором тебе хотелось бы фехтовать, поверь мне. А теперь иди, позавтракай, отдохни. Негоже такой юной леди гробить себе здоровье.

— Ладно. — кратко сказала я, и медленным шагом направилась к себе в покои. Там я приняла душ, и оделась. Ярослав меня застал за расчесыванием волос.

— Моя сладенькая! Ты проснулась! — обнял он меня сзади, поцеловав в щеку. — Какие планы на сегодня? Поразвлекаемся?

— Сегодня привезут Бурана. — отрезала я. — Нужно будет его устроить, накормить, в конце концов.

— Пусть этим займется прислуга. — промурлыкал.

— Нет. Он мой.. И следить за ним буду я.

— Как скажешь.. — вздохнул он, и присел на кресло, что стояло вдоль стены. — Но это же не весь день займет..

— Когда закончу, тогда и посмотрим. — Встала я. — А пока что, пора на завтрак.

Глава 3

Холодный ветер резко ударил мне в лицо. Я оказалась в башне на крыше. Отсюда раскинулся восхитительный вид на снежные пустоши. Вдалеке виднелись горы, и лес. Я села на парапет, свесив ноги. Я смотрела вдаль, на дорогу, по которой должны были вести Бурана.

— Так вот где ты все время прячешься…

— Я не…

— Не ври. Ты прячешься от Ярослава. И отца.

— Я не… это…

— Ты опасаешься нас. Боишься. Но знаешь, что у тебя нет выбора.

— Что вы от меня хотите?

— Я видел, как ты тренировалась. Ты упорная и упрямая. Но тебе нужен правильный наставник.

— Ты не ответил на мой вопрос, — огрызнулась я.

— Ты сможешь стать сильным магом. В будущем. Но не сейчас. Потому что юна. Я хочу, чтобы ты стала ученицей рода. А взамен я дам тебе незримую силу.

— Вы думаете, я продам свою свободу за силу? Ни за что.

— С чего ты взяла, что свободна? Ярослав заключил сделку с твоим отцом, помнишь?

— Я не подчинюсь ему!

— Посмотрим. У тебя есть два дня. Подумай.

Он ушел, оставив меня одну, закрыв люк на выходе. Я тут же подбежала к люку.

— Открывайте! — крикнула я. Но меня никто не услышал. Тогда я начала его ударять. безрезультатно. Села. А ведь так хотела наконец-то увидеть Бурана. А теперь… Теперь я тут. И если меня не выпустят — умру. Хотя, может, это и хорошо…

Некоторое время я просто сидела на камне. Но потом начался снег, и поднялся ветер. Если раньше было терпимо, то сейчас холод пронизывал до костей. Снег медленно но неутолимо впитывался в одежду, а ветер превращал тающие снежинки в лед. По крайней мере, так казалось. Но я ничего не могла сделать, кроме как ждать.

Не прошел и час, как мои конечности окончательно онемели. Тогда я поднялась, и на трясущихся ногах начала прыгать, делать стойку на руках, отжимания.. Лишь бы не замерзнуть. Но через несколько заходов запыхалась, и стало еще холоднее, чем раньше. В глазах потемнело, пришлось сесть. Я начала тереть ладони друг об друга, но это сильно не помогало.

И вот, когда я в очередной раз встала, пройтись по крыше башни, я увидела как карета с Бураном приближается к замку. Она остановилась, и его вывели. Он был закован в цепи, и его буквально тянули за них. Я кинулась к парапету, и он тут же поднял голову, словно увидев меня. Он ринулся вперед, но его ударили зарядом тока, и он осел назад на землю. Хотелось крикнуть, заплакать, убить их.. Но я еле стояла.

Буквально упав на пол, закрыла лицо руками. Единственное существо, что меня любит. И с ним так относятся… Насколько же ему больно? Драконы - редкие, гордые существа, а его так бьют..

Послышался болезненный рев. Затем еще один. А затем.. Взрыв, и все затихло. Я дернулась, подозревая худшее - его убили.

И я осталась одна. Совсем. А какой смысл жить? Если все мертвы..

Вспомнился один момент детства. Отец тогда устроил бал в честь моего десятилетия. Меня одели, как королеву. И я стояла в том зале, принимала подарки.. А когда открыла.. Все было для отца. Дорогие артефакты, зелья, кто-то даже земли подарил. Ему. Не мне. Единственное, что мне позволили оставить - это яйцо. Драконье. Так и появился на свет он.

Тело прожгла резкая боль. Словно в груди что-то взорвалось. Мир словно погрузился во тьму. А потом я увидела все свои страхи. Они разом хлынули в мое сознание, напоминая о себе - все, о чем я все пытаюсь забыть.

И вот тут я поняла, что больше не могу. Что не хочу жить в этом мире. Я встала на бортик и раскинула руки, готовая прыгнуть. В последний раз взглянув на ненавистный замок, я сделала шаг вперед.

Не успела я пролететь и метра, как меня схватила крепкая рука.

— Ингрид! Хватайся крепче! — крикнул Волк, усиливая хватку. Он тянул меня вверх, не давая упасть.

— Ты… — выдохнула я, стараясь отдышаться.

— Ты переохладилась. — Он накинул на меня плед.

— Как ты меня нашел?

— Слуги видят все… А когда ты не явилась этим утром, я понял. Вовремя, судя по всему. Ты зачем прыгнула?! — крикнул он.

— Я… Я не…

— Не знаешь?! Ты бы умерла! Ты…

— Я что?

— Ты слишком молодая.

Он замолк и прижал меня к себе, согревая.

— Почему мы не пойдем внутрь?

— Артем поставил гвардейцев, которые верны ему. Мне пришлось пробираться с балкона соседней башни.

— Ого…

— Да. Он… своеобразный, как и его отец.

Он достал из сумки термос с чаем, а также несколько бутербродов.

— Спасибо, — ответила я, сделав глоток.

Я потихоньку, пусть и медленно, согревалась.

— Он дал мне выбор… — начала я.

— Интересно. И что за выбор?

— Я могу отдать ему свободу, но получить незримую силу.

— Не соглашайся.

— Не собиралась.

Весь оставшийся день мы просидели вместе, и я даже задремала, но к вечеру послышался лязг ключей. Волк тут же схватил плед, перепрыгнул через «стенку» и пополз вниз. Только он скрылся из виду, открылся люк, и я увидела Артема. Он поднялся и подошел ко мне.

— Не умерла… Ну, бывает. Каков твой ответ?

— Нет, — твердо ответила я, сжимая окоченевшие пальцы.

— Ах ты… — не выдержал он и ударил меня кулаком в живот. Я согнулась, хватаясь за бортик.

— Женщина… Слабая… — бормотал он. Затем толкнул меня так сильно, что я упала на пол.

— Отстань! — отчаянно крикнула я, пытаясь оттолкнуть его. В итоге мне удалось ударить его в нос. Вскочив за считанные секунды, я бросилась к люку. Спрыгнув на пол, кинулась в сторону лестницы.

На полпути наткнулась на Ярослава. Пихнув его на рефлексах, я побежала еще быстрее.

Остановилась я на втором этаже — умудрилась наткнуться на Кирилла, отца Ярослава.

— Где ты пропадала? — гневно окликнул он, осматривая мой вид: вся в снегу, мокрая, уставшая, бледная, губы синие…

— Артем меня запер! На самой высокой башне.

— Он запер. Тебя?

— Да… он… он… — В глазах потемнело, но я старалась не подавать виду. — Он хотел, чтобы я стала его… — произнесла я на одном дыхании. В груди появилось острое жжение, стало жарко… Словно там что-то росло.

— Господин, там ЧП! — подбежал слуга и увел Кирилла. Я тут же направилась вниз, в сад, а оттуда побежала в сторону здания, где жили гвардейцы. Споткнувшись о камень, упала.

***

Очнулась я на кровати. Чужой. Первым моим инстинктом было сбежать, но я смогла лишь привстать. Одеяло казалось невероятно тяжелым. Проморгавшись, я увидела силуэт в кресле. Это… Волк? Похоже, он спит.

Я дотронулась до лба и обнаружила там пластырь. Руки были в ссадинах, кожа сухая. Несмотря на толстое одеяло и камин, мне было холодно до невозможности…

Только я попыталась сесть, как проснулся Волк. Открыв глаза, он увидел меня и слабо улыбнулся.

— Ты выжила…

— Я… Что?

— Тебя нашли без сознания посреди поляны. Судя по всему, ты проползла добрый десяток метров.

Я слабо вздохнула и легла на бок.

— Что случилось? Со мной…

— Твой организм среагировал на холод, и у тебя началось раннее пробуждение дара. Я почувствовал это еще на крыше. Поэтому оставался до последнего, контролировал потоки, чтобы оттянуть этот момент.

— Но… Но я же… Я… — запнулась я. На три года раньше! Я пробудилась на три года раньше, чем надо…

— Когда дар пришлось отпустить, я перестал замедлять процесс, и через несколько минут это случилось. А потом тебя случайно нашел один из гвардейцев и принес сюда.

— А… Сколько времени прошло?

— Часов десять. Скоро рассвет.

Он встал и направился к двери.

— Я должен отлучиться. Служба не ждет.

Он вышел, затворив за собой дверь.

Как же так могло произойти? Все пробуждаются около двадцати одного года. А я — в восемнадцать. Это… Это редкость. Настолько, что мало кто выживает. Ведь организм не готов. А я не только пробудилась, но и выжила.

Беспокоит меня другое — холод. Очень сильный. Хотя, по идее, главным у меня должен быть дар холода.

У магов есть доступ ко всем стихиям, но есть и несколько, с которыми связь сильнее. Маги холода, например, могут не замерзать даже при минус сорока. По идее… А мне жутко холодно.

Я забралась глубже под одеяло, но лучше не стало. Тогда я выползла из кровати, таща за собой одеяло с подушкой. Легла перед огнем, и… стало немного теплее.

— Тебе настолько холодно? — заметил Волк, заходя в комнату.

— Угу… — пробормотала я.

— Мне нужно на пост. Тебя оставить здесь или отвести к тебе?

— Мне все равно.

— Отведу в замок, переоденешься во что-нибудь потеплее.

Он взял меня за руку и помог встать.

— Идем.

Я поднялась, и тело отозвалось болью. Я сжала руку в кулак. Надо всего лишь дойти…

Шаг. Еще шаг. И снова. Это длилось вечность, хотя на деле прошло совсем немного времени. Мир был размытым, но одновременно ярче, чем когда-либо.

Волк завел меня в комнату, помог дойти до кровати. Затем ушел, не прощаясь.

Я полежала несколько минут, но вскоре поняла, что так не могу.

Усилием воли я встала. Оделась в спортивную одежду. Взяла меч. Достала манекен. Схватив меч поудобнее, заметила, что пальцы дрожали. Но не предала этому значения. Начала я с колющих приемов, а после перешла к режущим.

Замах, и… Я разрезала манекен на две части. Но… Как? Меч тренировочный, незаточенный!

Я подошла к манекену, осматривая разрез. Как лазером…

— Учишься? — прошептали мне на ухо, и я ударила мечом. — Эй, спокойно!

— А. Это ты, — увидела я Артёма.

— Да, я. И ты вчера мне…

— Защищалась, — оборвала я его.

— Ты… Ладно, признаю, поступил неправильно.

Я подняла бровь, но ничего не сказала. Он осмотрел манекен и перевел взгляд на меня.

— Ты пробудилась? Уже? — удивленно произнес он.

— С чего ты взял?

— Ты рассекла крепкий пластик одним ударом. Не самым точным, кстати. Причем я вижу многое.. Как и все маги.

— Ладно, ты прав. И что с того?

— Кто тебе помог? В одиночку ты бы не выжила. — я промолчала. — Ладно, молчи, если хочешь. Но знай, что отец отправит тебя в академию. Ведь теперь ты маг.

— В академию? Меня?

— Да. Советую подучиться. И контролю, и теории.

— Учту.

— И… Правда, извини за башню. Я потерял самообладание.

Я слабо улыбнулась, и он подошел ближе.

— Идем, накормлю. Ты, наверное, давно не ела.

Я кивнула, и мы пошли в столовую. Там мы сели, и нам начали подавать пельмени. Он налил мне воды, подал салфетку. Я взяла вилку, и не сразу наколола пельмень - рука словно ослабла до невыносимости. Тогда Артем взял пельмень пальцами, и я повторила.

Я даже не заметила, как расслабилась. Даже посмеялась над его шуткой… Наверное, это просто сочувствие. Ведь… я же его ненавижу, так?

Наше веселье прервал Кирилл. Он вошел и сел рядом с Артемом.

— Сын, иди. Мне нужно с ней поговорить.

— Ладно… — Артем подмигнул мне и ушел. Я продолжила есть пельмени.

— Ты раскрыла дар.

— Может быть, — закинула я в рот еще одну пельмешку.

— Значит, отправлю тебя в академию.

Я промолчала, накалывая очередной пельмень.

— До следующего набора девять месяцев. Я подберу тебе литературу, которую ты должна будешь прочитать. И лично научу управлять даром.

— Не нужно, правда. Я всего лишь…

— Нужно. Ты теперь своя. А о своих мы заботимся.

— Особенно заметно по Ярославу.

— Он… избалован, да. И тоже отправится в академию. Там же учится и Артем, он на последнем курсе. А пока у него каникулы… Пусть он научит тебя обращаться с мечом.

— Хорошо. — Я отодвинула тарелку и встала. Меня повело, и Кирилл тут же оказался рядом, подхватывая.

— Сядь, — он помог мне сесть и опустился рядом. — Ты слаба после инициации. В таком состоянии будешь минимум неделю…

— И… все? Вы пришли сюда только для этого? Чтобы сказать «Ингрид, отправлю тебя в академию»?

— Это не все. Послезавтра весь род едет на праздник в другой род. И ты тоже обязана поехать. Тебе нужно еще успеть получить родовое кольцо.

Он говорил настолько прямо и холодно, что от его слов мне стало не по себе.

— А… Могу идти?

— Можешь. Тебя никто не держит.