Индро-3. Юный аристократ

Пролог

Прошло почти три месяца, как мы уехали от графа Элфиша в поисках заработка и отработки боевых навыков. Мы – это мой отряд наемников, которым я командую. Но обо все по порядку.

Меня зовут Индро, я являюсь баронетом Империи Баскос. Это первый дворянский титул для безземельных благородных господ. Поэтому да, теперь обращаются ко мне как господин и сеньор. Но так было не всегда. Еще несколько лет назад я был обычным крестьянином, бедным и избитым жизнью, пасущим скот, собирающим дары природы в виде ягод и занимаясь прочими делами в надежде выжить в этом жестоком мире и не умереть от голода. Да, тогда это вопрос стоял именно так и стоял остро. А сейчас я даже владелец пекарни. Но, опять забегаю вперед.

Я родился и вырос в небольшом селении в Империи Баскос, что находится в центре Камрадии. Воспитывал меня отец и несмотря на домашний уют и отличные взаимоотношения жили мы бедно.

Так и продолжалась моя жизнь. Меня считали симпатичным, хоть и не завидным женихом и одна из соседских дочерей готовилась выйти за меня замуж. Ну а я? Её семья была богата, а мы уже тогда едва-едва сводили концы с концами несмотря на то, что трудились всё больше и больше. Поэтому я хоть и не хотел, но выбора у меня особого не было. Никакие принцессы больше о замужестве со мной не помышляли. Да что там принцессы? Даже другие девушки нашей деревни хоть и считали меня красивым, но им главное в мужчине нужны были деньги. Хотя, наверное, это и правильно. Женщины всегда стремятся к тому, кто может ее обеспечить, а я тогда был очень далек от этого.

Всё изменилось внезапно. Наше селение подверглось нападению и разграблению. Все жители были убиты. Я тогда уходил в лес проверить силки, собрать ягоды и успел увидеть только конец катастрофы. Того, что я помнить буду всегда. Тогда я был в растерянности и не знал, что делать, но решил пойти в город и искать там лучшей доли. Но дойти до города мне было не суждено. Я встретился с разбойниками. Выбор был невелик или с ними, или в могилу. Как вы поняли я выбрал первый вариант.

Главу разбойников звали Родриком. Он натаскивал меня по воинской части и делился своей философией. Впоследствии я должен был стать его помощником. Но не сложилось. Первое наше разбойное нападение закончилось полным провалом. Мы хотели ограбить небольшой торговый караван, состоящий из нескольких повозок и забитый различными ценностями. Но караван оказался ловушкой, а вместо ценностей из-под тента повозок на нас полезли воины. Силы были не равны и банду Родрика частично перебили, а частично взяли в плен. Нам с атаманом удалось сбежать, но под конец в него попала стрела и он остался. Остался, чтобы дать шанс мне уйти до спасительного леса, где погоня была не страшна. Его убили, а я спасся.

Наконец-то попав в город стал искать варианты, как можно было устроиться там жить, но не находил их. Уже почти отчаявшись мне встретилась компания наемников, которой нужен был боец. На бойца я тянул откровенно слабо, но их поджимало условие контракта, поэтому они взяли меня. В общем нашли друг друга к обоюдной выгоде. Меш, Братья, Бугай, Свеб и их командир – Жалин. Ребята, я не забуду вас!

Вместе с этими отчаянными ребятами мы завершили много контрактов на сопровождение и совершили разные подвиги. Несколько раз участвовали в крупных битвах, помогали купцу, который потом нас хотел кинуть. Штурмовали замок вражеского дворянина, занимались развитием деревни и расследованием убийства, участвовали в диверсии внутри замка неприятеля – в общем было опасно, но весело. За это время я научился многому. Правильно говорят, что один день проведенный в путешествии дает больше, чем десять лет жизни дома. Я научился правильно владеть мечом и сохранять хладнокровие в схватках, разбираться в тактике битв. Мне даже доверили командовать отрядом и руководя бойцами мы смогли практически без потерь отбить атаку волков.

Вот только крайний контракт оказался неудачным. Моих товарищей убили, а меня оглушили сзади, и я попал в плен в лагерь Арчи. Гиблое место, где заключенные трудятся на болотах добывая руду, из которой потом будут выходить чудесные мечи и прочие изделия из-под молота кузнеца. Но человек такое существо, ко всему привыкает.

С самого первого дня я решил бежать и искал для этого возможности. Через несколько месяцев меня перевели на более лучшую работу – охотником. Мои обязанности были просты - обеспечивать продовольствием весь лагерь. Это открыло перспективы. Да, я до сих пор был на положении раба, но теперь мог немного свободнее передвигаться. И я стал крутиться. Прятал излишки добычи, а потом продавал ее или подкупал нужных людей. Со временем я стал уважаемым человеком в лагере и в принципе моя жизнь с невыносимой стала сносной. Но я всё также мечтал о свободе. Мечтал и шел к ней.

Мне удалось сколотить и вооружить небольшой отряд. Чего это только стоило, не передать. Долгие месяцы подготовки и наконец-то день побега. План был хорош, но вмешалась удача. Точнее неудача для меня. Когда охрана лагеря была перебита, и мы с восставшими уже грабили дома наших бывших тюремщиков в лагерь внезапно прибыл дворянин с войском. Наверное, он хотел купить руду или что-либо еще, но увидев перебитую охрану быстро сориентировался и его войско наголову разгромило наше маленькое восстание заключенных. Сбежать удалось лишь мне и только потому, что я стоял дальше всех и успел вскочить на лошадь. Я отправился в город Дефорд и устроился подмастерьем к кузнецу. Мои мечты обрели форму. Теперь я знал, чего хочу. А хотел я разбогатеть, но для этого мне надо было собрать свой отряд, чтобы зарабатывать с ним деньги на наемных контрактах. Уж я не повторю ошибки своего командира, ввязавшись в непонятное и мутное дело.

И потянулись долгие дни. Я ковал оружие днём для кузнеца, а вечерами ковал уже для себя из тех крох, что удалось спрятать или выдать за брак. За несколько месяцев я выковал десяток мечей, которые в будущем будут служить членам моего отряда, а остальные продал торговцам по заниженной цене, чтобы у них не возникало вопросов, почему один из подмастерьев кузнеца продает какие-то мечи в обход своего нанимателя.

А потом я ушел. На остатки денег я нанял людей в свой отряд, и мы стали наемниками. Сначала конечно это было одно название – выглядели все как босяки с большой дороги. Но потом, мало-помалу, по мере набирания опыта и зарабатывания денег я покупал отряду лучшее снаряжение, и мы уже ничем не хуже призванных в дружину дворянина рекрутов, а я так даже и лучше. Мой отряд все лучше и лучше зарекомендовал себя и стало еще больше людей в нем. У нас появилось разделение на стрелков, конницу и пехоту ближнего боя, командирами которых стали первые нанятые мною люди. Даже свой разведчик был, а потом и заместителя подобрал себе. Дела наши были разные. Чем только не занимались. От выкрадывания невесты от жениха в день свадьбы, когда мы чуть из-за этого не подрались с мужиками в деревне, до возвращения в лагерь, где я почти год был пленником, чтобы спасти нескольких важных корабелов, плененных по ошибке и недосмотру. В общем, было весело. Параллельно проходили и мои поиски. Я искал тех, кто был причастен к разграблению моей родной деревни. И мои старния почти увенчались успехом. Но когда держишь в руках добычу, то обрати внимание, может тебе лишь кажется, что ты ее контролируешь, а она в любой момент может упорхнуть или выскочить из твоих ладоней. Так получилась и у меня, истинный виновник остался неизвестным, а в моих руках оказались лишь жалкие перья от добычи. Ничего не понятно? Поясню, те, кто непосредственно грабил деревню уже убиты, все, до единого. А вот заказчик ушел от меня. Мне лишь удалось уловить ниточку, ведущую к герцогу Готлансу, но насколько я понял из слов его людей, со мной откровенничать никто не будет. Поэтому я прислушиваюсь к любым новостям, но в мыслях уже потерял всякую надежду самолично отомстить. А потом стало не до этого. Навалилась как-то дела, и наша компания прибавилась еще двумя соратниками. Один еще после лагеря присоединился – Сэдрик, умудренный сединами рубака, который стал моим заместителем и командует отрядом, когда меня нет. Второй стала молодая девушка. Кэрри. Кстати, она сначала даже влюбилась в меня и пыталась ухаживать. Но я как мог держался, да и не в моем она вкусе. Расстраивавшись с недельку, она нашла себе другого, не зря говорят о ветрености некоторых представительницах слабого пола. Но я ее не осуждаю, наоборот рада за нее и Таффи, который стал ее избранником. И встречаются они до сих пор.

А далее мне выпал шанс, который бывает даже не раз в жизни – раз в тысячу жизней. Я спас графа. Точнее его семью. А потом еще помог. Граф оказался нормальным мужиком, помощь оценил и подарил мне пекарню. Вот так просто – взял и подарил. Но управляться с ней было совсем непросто. Но и в этом мы справились. Мы – это я с Кэрри и Рувимом. Да, забыл про него рассказать. Самый последний из присоединившихся ко мне сподвижников. История его спасения — это вообще отдельная глава. Если кратко, то Рувим был архитектором, который немного ошибся в расчетах и людской жадности, в результате чего часть стены шахты, в которой он был невольников рухнула, подгребя под себя как остальных невольников, так и охраняющих их стражников. За это на него немного обозлились и приковали к этой шахте. А я, попутно выполняя очередную работу по контракту выкупил его. Он присоединился ко мне и очень сильно помог в строительстве пекарни.

Но еще больше он помог в другом. Ведь именно благодаря нему я стал дворянином. Баронетом. Как так получилось? Просто. Мы разоблачили заговор, направленный против графа и императора. Самым внимательным в этом деле как раз и оказался архитектор, он первый заметил тайный лаз, из которого прослушивали всю информацию. А дальше выйти на остальных участников было как говорится дело техники. И вот теперь я баронет. Кстати, походив пару дней с новым титулом, я вспомнил про Рувима, а потому простил ему весь долг. Но он захотел остаться в моем отряде, и сейчас выступает у нас на все руки мастером, чиня и телеги, и доспехи.

Глава 1. По зову графа

Мы ехали по зову графа. Два дня назад от него прибыл курьер, который и сообщил, что граф Элфиш срочно желает меня видеть. И сейчас мы направлялись к нему.

- Ваше благородие, завтрак готов. Не соизволите ли отобедать с простым людом, недостойным вашего внимания, - сказал Инар.

Лишь в ответ слегка ударил его по плечу. Я уже привык к таким тонким подколкам. А по первой уж как они меня доставали. Не все конечно, но самые близкие и доверенные в отряде уж точно. Кроме Сэдрика, он старше нас всех и его положение заместителя диктует быть серьезным. А вот остальные. Даже не в старости дело. Тот же Рувим постарше Сэдрика, но подкалывал не меньше. Однажды мне все это надоело. Мы как раз стояли в одной из питейных, ужинали. И то ли Ашар, то ли Таффи опять начали свое «Ваше сиятельство, не изволите ли не спать за столом». А я реально с трудом боролся со сном, были тяжелые дни - много контрактов, планирований, спал по два часа в сутки и был в наихудшем из возможных настроений. И сорвался. Но одним моим ором дело не обошлось. Схватив какую-то тарелку с едой, я метнул ее в Таффи. Он не ожидал этого, и получив запеченной курицей по лбу стал недоуменно лопать глазами, смотря на меня. Следующий снаряд оказался помидором, что нашел себе цель в виде лица Рахила – главного разведчика отряда. В общем, мало кому после этой стычки не досталось. А я спустил пар. За сто динаров, именно столько обошлись мне все разрушения и порча продуктов. Теперь такие шутки случаются достаточно редко, лбы всем дороги.

За это время событий случилось немало. Мой отряд уверенно рос в численности и сейчас достигал сорока двух человек. Плохо было то, что половина отряда были совершенными новичками как у нас в отряде, так и в ратном деле. А это было потому, что мы много воевали, количество боестолкновений за это период составило порядка десяти-двенадцати, если считать и мелкие стычки. В результате шестнадцать человек из отряда погибли. Но к счастью среди них не было тех, с кем я уже давно, да и в основном все потери были среди набранных рекрутов.

Заработать на битвах удалось тоже немало. Заработать, расшириться, и лучше экипироваться. Теперь мы похожи на настоящий отряд головорезов. Себе много чего прикупил. Прощай кожаный шлем, не раз ты спасал мою головушку от оглушения. Но теперь все куда более серьезней. Стальной шлем куполообразной формы надет на мою голову. Это является компромиссным вариантом между обычным шлемом-каской, которая закрывает только верхушку головы и полностью закрытым типом шлемом в виде горшка, металл которого защищает голову владельца отовсюду. Почему не выбрал его? Кроме того, что денег банально не хватало, в нем еще сражаться тяжело, в бою быстро взмокаешь, а когда голова со всех сторон окружена металлом и практически нет воздуха, то это может привести к плохому последствию. Нередко такие вот рыцари падали без сознания через десять минут боя не по причине ранений, а потому что нечем было дышать. А покупать шлем с вентиляцией, такое даже не каждый герцог может всей своей дружине купить – так дороги и редки такие экземпляры. Мой же вариант был промежуточным. Верхнюю часть головы защищала сталь, которая также обволакивала затылок. А спереди располагался наносник, и узкие щелочки для глаз, существенно затрудняющие обзор. Но приноровиться можно, что и доказали тысячи воинов, предпочитающих этот вид шлема. А вот дальше начиналась его особенность. Где рот и шея вместо стали была сплетена мелкая кольчужная сетка. Она смягчала удар и как правило останавливала стрелу лука, поэтому свои функции выполняла. Конечно ранений избежать не удастся, а если стрелок удачно попадет, то стрела может пробиться в разрез сетки и нанести смертельную рану, но зато в этом шлеме можно было нормально дышать и отдавать приказы, поэтому на нем мой выбор остановился.

Если вы думаете, что надел шлем на голову и все, то глубоко заблуждаетесь. Голова тогда очень быстро останется без мозгов, поэтому в отличие от кожаного шлема, тут нужно надевать было еще подшлемник, по сути представляющий из себя некое подобие кожаного шлема. И получалось, что и голове хорошо и удобно, и защищена она лучше. Ведь даже в случае попадания по тебе меча или стрелы подшлемник гасил часть удара.

На доспех я разорился. Он стоил как половина всего того, что экипировано на мне. Но что не сделаешь для себя любимого. Это был пластинчатый доспех. Сотни стальных пластин, прикрепленных между собой на кожаную основу. Изготовить такой – тяжелой труд, ведь надо связать воедино все это и еще сделать так, чтобы воин это мог носить и драться. Но результат того стоил. Небольшие пластины защищали всю верхнюю часть тела. С ним можно было не особо бояться стрел на дальней дистанции, доспех мог выдерживать попадания, если конечно они не приходились на критически важные точки, соединяющие всю конструкцию. Также доспех неплохо защищал от ударов, ведь если это был не укол, который достаточно неэффективен при бое на мечах, то при размашистом ударе задевалась не одна пластина, а много, и все они брали на себя часть удара, распределяя его по огромной площади.

Под доспехом располагалась кольчуга, которая у меня уже была и не раз спасала мою жизнь, менять ее не стал, она еще совсем новая. Просто отдал кузнецу для починки и через пару дней она по своим качествам была ничуть не хуже новой.

Стеганую куртку, которая у меня была, отдал одному из своих отличившихся бойцов, а сам купил себе другую, она была полегче и закрывала все туловище вплоть до рукавов. И под всем этим снаряжением обычная рубаха.

Кроме того, у меня были отдельно наплечники, нарукавники из стали, что дополнительно закрывали прорехи в броне доспеха и обеспечивали еще большую защиту уязвимых точек тела. Зато теперь могу сказать, что даже один удар топором по плечу я выдержу. Наверное, потом будет огромный-огромный синяк, рука и плечо будут не слушаться пару дней, но никаких критических последствий не будет.

Еще прикупил перчатки. Полу кожаные полу кольчужные из стали. Место, где ладонь, было сделано из не очень толстой кожи, чтобы можно было браться за оружие и даже лук. Так, не большая защита от порезов, не более. Но вот остальная часть руки была закрыта именно маленькими колечками из стали, как и кольчуга на туловище или нижней части лица, что придавало хорошую защиту. На войне не редки случаи, когда мечом или что чаще топором руки просто отрубали. Благодаря этим перчаткам для меня это угроза маловероятна. Если только я не буду с растопыренной рукой стоять и ждать, а враг со всей силы нанесет топором удар сверху вниз. Пожалуй, только так можно было пробить эту защиту.

Традиционно ноги защищали немного меньше, чем тело, потому что очень мало кто в реальном бою выцеливал нижнюю часть тела и бил исключительно по ней. Но тут я тоже подстраховался и попытался собрать максимально эффективную защиту, и чтобы она не лишала меня подвижности.

Поменял штаны на более презентабельные и удобные. В походах они рвутся только так. Наряду с обувью это самая сменяемая часть гардероба у любого воина. Поэтому хорошие, качественные штаны дорого стоят. А еще купил себе кольчужную защиту на ноги. Её материалы были аналогичны тому из чего была сделана кольчуга. И еще подколенники, что защищали именно эту часть тела. Порезы ног и бедра не критичны, после этого воины смогут вылечиться и вновь начать ходить и воевать, а вот при повреждении колен зачастую такой раненый больше никогда не сможет нормально ходить, поэтому их защите я придал особое значение. Свои сапоги оставил без изменений, у меня и так были хорошие. Обошлось мне все это в очень-очень крупную сумму, что-то около пяти тысяч динаров, да и то благодаря тому, что удалось хорошо поменять свои трофеи от битв. А если покупать все чисто за деньги, то думаю и семи тысяч не хватило. Но защита в бою стоит того.

А вот оружие и щит достались мне бесплатно. Угодили мы в одну засаду, где нас поджидали не бедные крестьяне с мотыгами, а достаточно профессиональные наемники-убийцы. Именно на тот бой пришлась большая часть потерь моего отряда. Но трофеи тоже были хороши. Лично мне достался каленый длинный меч, с узким лезвием и изящной рукояткой, которую было удобно держать в руке. А еще оружие обладало потрясающей балансировкой и взяв его примерно за середину лезвия можно было на одном пальце его удерживать. К тому же меч не зря назывался длинным, он был длиннее большинства стандартных мечей, но по тяжести равнялся им. Таким клинком можно было наносить быстрые и точные удары, благо пробитие у него также было хорошим. Целясь в уязвимые точки доспеха можно было пробить их.

Свой деревянный щит тоже сменил на стальной. Нет, он не был полностью стальным, просто был окован по краям сталью и был не круглым, а имел форму с закруглением внизу. Так он закрывал большую часть тела. Вот и еще одна моя головная боль. По правилам, раз я дворянин, то обязан был придумать свой знак, который был бы занесен в геральдическую книгу. Баронетов было правда так много, их роды то появлялись, то исчезали, что их гербы никто не запоминал, но раз я дворянин, то иметь обозначение своего дворянского сословия просто обязан. И нанести это обозначение на щит. А еще лучше, если он будет на щитах всех моих воинов. Но присягу они мне не давали, а просто как наемники находятся под моим командованием, поэтому на них это пока не распространяется, а вот мне надо было. Пока я не придумал, какое изображение нанесу, но до начала войны оно должно было появиться и красоваться на моем щите.

Кроме щита за спиной был арбалет. Стрелять нормально из лука я так и не научился, да и незачем. Я в основном буду сражаться в ближнем бою. Но арбалет иметь надо было. Это оружие можно сказать последнего шанса. Перед боем я всегда быстро его заряжал и если во время драки я пойму, что с противником мне не справиться, то быстро отскакиваю от него, выхватываю арбалет и стреляю. Силы арбалетной стрелы хватало, чтобы пробить большинство доспехов, и даже если я не убью моментально противника, то раню его и мне в дальнейшем будет проще с ним справиться. Так что арбалет — это мое оружие последнего шанса.

Кстати, я сам придумал этот прием. А потом мучился месяц оттачивая его ежедневно. Это кажется простым, быстро вытащить арбалет из-за спины и пустить его стрелу перед собой. На деле, он то цепляется за что-то, то я неудобно брался и терял драгоценные секунды. Но в итоге добился своего и по многочисленным спаррингам с Сэдрикам я знаю, что могу применить этот прием так быстро, что он не успеет сблизиться и нанести удар.

И последнее оружие - топорики. Два небольших топора. На манер северян. Понравилось мне это оружие, что тоже можно без лишних разговоров метнуть их в противника, а если мой меч выбьют в пылу битвы, то будет у меня дополнительное полноценное оружие. К таким изыскам, как носить по два-три меча я был не готов, сильно сковывают подвижность, да и тяжелы они по сравнению с легкими топориками, а пригождается это далеко не в каждой битве.

Также немного приодел свою лошадь. Стоит сказать, что в Камрадии к лошадям разное отношение. Северяне и Южане практически не заботятся о своих лошадях, там приучены на них ездить с детства и обходятся даже без седел и уздечки. У Тодройцев количество всадников очень мало и получается, что тяжелая ударная конница встречается в основном в Королевстве и Империи. Я постарался максимально, все же лошадь у меня была хорошая, как в плане исполнения команд, так и по боевым характеристикам. Купил ей броню, которая одевается на морду, а также накидку, что прикрывала бока лошади. Кроме того, приобрел уздечку и седло – для собственного удобства, а также подковал лошадь у кузнеца. Как я уже говорил, потратил на это немереное количество денег, но по своему снаряжению я отношусь к категории ударной конницы, то есть той, что проламывает любой строй врага. А это, пожалуй, самые высокооплачиваемые бойцы. Только мало купить снаряжение, нужно ведь и уметь им пользоваться, а вот с этим были определенные проблемы. Непривычно было, да и тяжело по первости. Ведь вес всех этих доспехов был более двадцати килограмм. А бегать, прыгать уклоняясь от меча и махать в них оружием было тяжело, уставал быстро. Но я не отчаивался, и с каждым днем прогресс у меня был.

Мои спутники оделись конечно попроще. Сэдрик почти также как я, только все аналоги его доспехов были самые дешевые. Остальные еще проще. Как правило, лучники покупали себе стеганую куртку и перчатки, пехотинцы с охотой брали трофейные мечи и какую-нибудь кольчугу поверх все той же стеганой куртки, а всадники главным образом заботились чтобы их кони были быстры и выносливы, а остальное приобретали по остаточному принципу.

Чем мы занимались три месяца? Так понятно, зарабатывали деньги. Мотались по всей Камрадии. Кстати я, зная о предстоящей войне с южанами старался брать контракты именно туда. Особенно в Ирмак-Кале.

(Примечание. Уважаемый читатель, я понимаю, как сложно вжиться в мир, про который читаешь, но не видишь его. Наша фантазия позволяет нам додумывать многие вещи, дописывать события и разыгрывать диалоги между главными героями в красках, но встречающиеся в тексте названия населенных пунктов и описание некоторых событий на них завязанных требуют какой-то привязки. В дальнейшем в мире Камрадии будут военные события, и чтобы вы лучше почувствовали их, предлагаю пользоваться картой Камрадии, которую я составил для Вас: https://author.today/work/210371#first_unread&gid=1&pid=1

Это карта актуальна на момент первой книги, после сожжения деревни Индро и подписания мирного договора, а также на момент второй и начала третьей книги. Надеюсь, смотря на нее вы лучше сможете представлять описанные события).

Скорее всего туда будет нанесен главный удар войск Империи, поскольку это первый крупный город, расположенный недалеко от владений Империи Баскос и именно здесь находится ближайшая на сотню километров переправа до другого берега. За эти месяцы я был в городе и его окрестностях трижды и обошел многие селения вокруг него. Зачем? Так полезно знать места будущих сражений, думаю сейчас аналогичным тут занимаются различные разведчики герцогов и графов Империи, но мне самому будет взглянуть тоже не лишним, да и своей голове и глазам я привык больше доверять.

Выполняя контракты было видно, что южане, или как они официально именуют себя Брестенским ханством тоже активно готовятся к войне. Дважды мы сопровождали купцов из Тодрои с запасами еды и оружия. А один раз даже охотились за небольшой бандой, так как все войска барона из ханства, что выдал нам это задание были заняты тренировками.

Можно было подумать, что я таким образом помогаю будущим врагам, но я относился к этому проще. Во-первых, я еще больше наемник, чем баронет, поэтому имею права брать любые контракты, а во-вторых война между нашими государствами еще не объявлена, все это пока на уровне приготовлений. Но даже не это было главным. Вот так выполняя контракты, я подмечал многие детали. Например, как жители деревень относятся к своим дворянам, как много запасов в гарнизоне замка (когда мы сопровождали одного из купцов, то дошли с ним до амбара, и он при нас все это выгружал, поэтому что запасов хватит дней на тридцать я мог убедиться своими глазами). И таких мелочей было много, а в войне любая такая мелочь может иметь решающее значение. Мне так еще Жалин говорил. Эх, опять вспомнил своего прежнего командира.

Поэтому как увижу графа Элфиша, то сразу расскажу ему все, а уж он думаю входит в число тех, кто принимает решения и сможет убедить командование войсками в том, что информации можно верить. А там и лишний плюсик в глазах дворян и императора, мне ведь мой новый титул надо еще отрабатывать и отрабатывать.

Глава 2. Сжигание ведьмы

Дым и запах костра разносился на многие километры вокруг. Но это не было буйством стихией. Так развлекался человек. Огонь отпугивает животных, дает тепло и уют, а еще на нем можно приготовить пищу, поэтому с появлением людей многие животные обходили такие костры, зная, что там обитает человек. Этот огонь продержится всего лишь ночь, а потом будет затушен. И как знать, когда следующие путники захотят здесь остановиться и также разжечь костер. Следы предыдущих кострищ были, но очень давно.

Около огня расположилась группа людей, человек сорок. Они пришли сюда около часа назад, начали деловито что-то собирать и делать, а уже через полчаса появились шатры, лежаки и прочее оснащение характерное для тех, кто привык ночевать на природе.

Недалеко от костра сидели двое – девушка и парень. Девушка удобно расположилась, улегшись на землю, а свою голову положила парню на ноги так, что они выполняли роль подушки. Ее волосы струями рассыпались во все стороны. Идеалистическая картина. Особенно посреди этого лагеря, где почти все были только мужчины. Но и у этой парочки было оружие. По тому, как оно было у них надето понятно, что в случае чего они обузой не будут, а смогут сразу встать на защиту лагеря.

- Как думаешь, что с нами будет? -спросила девушка. – Сейчас мы отряд, а потом? Кто будет главным?

- Я думаю, он нас не бросит, - сказал парень.

- Он уже дворянин, баронет, – произнесла девушка.

- И что, он всегда был за свой отряд. Да и не такой он человек, чтобы бросать своих соратников, - вновь встал на защиту неизвестного парень.

- О, сладкая парочка. Все отлипнуть друг от друга не можете, - вмешался в разговор один из подошедших к ним людей.

- Инар, что ты все завидуешь? Иди, спускай пар на своих подчиненных, - произнесла девушка.

Тот, кого звали Инаром лишь хмыкнул, но отошел от них и вскоре действительно отправился к группе людей.

- Все простить друг друга не можете. Таффи, мы же все с одной деревни. Еще и Кэрри подключил к этому делу, - сказал другой неизвестный, что так и остался стоять возле миловавшейся парочки.

- А нечего было мешать и трофеи в пользу себя распределять. Мы приняли на себя основной удар, а его конница только в загонной охоте участвовала, Ашар, - ответил парень по имени Таффи.

- О чем разговор? -сменил тему Ашар.

- Вот думаем, как жить дальше, -сказала Кэрри.

- А что тут думать? Вон сколько добычи взяли, надо думать, как все унести, - весело ответил Ашар.

- Ашар, Индро сейчас баронет, если война будет успешной, то его заметят и наградят. И будет он при графе или короле. А мы кто? Обычный сброд, который сколотили в неплохой наемничий отряд. Больше за нами нет ничего. Организовал нас Индро. Если он уйдет, кто поведет нас в бой? – спросил Таффи.

- Сэдрик. Он его заместитель. И тоже знает, как организовывать, - сходу ответил Ашар.

- Он хороший рубака, но плохой организатор. Помнишь, когда в замке он командовал нами. Расставил всех по местам, проверял. Караульное дело мы несли хорошо. Но никакие серьезные организационные вопросы он решить не мог. Даже с едой тогда Индро разбирался, - сказал Таффи.

- И наш командир может в любой момент теперь уйти, ему уже не нужно так рисковать жизнью, ведь у него даже пекарня есть, что приносит хороший доход, - добавила Кэрри. – А то, как он вел дела с ней, ведь из захудалого предприятия, стало теперь первым в графстве. И конкурентов он придавил всех. Такие лидерская и предпринимательская жилка не у каждого есть.

- И что нам делать? – спросил Ашар с таким видом, с каким человек понимает всю глубину назревшей проблемы.

- Сэдрик это тоже понимает, недавно мы разговаривали с ним на эту тему, – вмешалось в разговор новое лицо.

- О, Рахил, – произнёс Ашар.

- Разведка все время бдит, - добавил Таффи.

- Не без этого, - смущенно ответил Рахил на приветствие. – Так вот, Сэдрик мне вчера сказал тоже самое, о чем вы сейчас рассуждаете.

- И какой выход? – спросил Ашар.

- Соберем командиров и спросим у Индро напрямик, что будет с нами после этой войны. Чувствую, что если выживем, то трофеев будет так много, что хватит их чтобы даже вложиться в какое-нибудь дело и начать прожигать жизнь, - сказал Рахил.

- Шансы на выжить у нас теперь поднялись, вчера эта девчонка моего бойца вылечила своими травами и кореньями, а я уже даже оружие у него забрал, думал ни к чему оно мертвецу, - сменив вновь тему произнес Ашар.

- Платит ей Индро столько, а толку чуть, - ворчливо произнесла Кэрри. Лучше бы воинов еще нанял.

- Эй, ты чего, все равно я только тебя люблю, - и Таффи попытался поцеловать девушку, но она шутливо отклонилась от него под общий смех остальных присутствующих.

Я это все наблюдал из-за полога шатра. Любому военачальнику всегда надо держать руку на пульсе и знать настроение своих людей, поэтому я не спешил раскрываться. Знал и про перебранку Таффи с Инаром, хотя и считал Таффи тут не правым. Конница сделала в том бою большую часть дела, без нее разбойники просто бы ушли. И про то что они обсуждали тоже узнал вчера еще. Сэдрик, мой заместитель, сам уже приходил.

Я уже принял решение, кто захочет, того возьму в дружину. Тут собрались люди, которые многократно доказывали свою преданность, а также ни раз и не два ходили в атаку, поэтому такие воины мне нужны. Все равно поначалу мы будем все таким же наемным отрядом без дома, ведь нет у нас своей земли, только зваться будем по-другому - дружиной.

А по поводу ревности Кэрри, то у нее появилась соперница. В отряде прибавился еще один человек – девушка. Молодая, красивая. И если раньше Кэрри ловила на себе восхищенные взгляды мужской части отряда, то теперь таких взглядов стало в два раза меньше. А учитывая, что она уже давно была с Таффи, то, пожалуй, и в трое, в четверо меньше.

Появление Энис, так звали новую спутницу, было, как и нахождение мною других спутников необычным. Ее собирались сжечь на костре. Нет, она не была ведьмой, скорее врачом. Хотя в глазах местных крестьян разницы особой и не было. С детства девушка хотела помогать людям и лечить их. Как только ей исполнилось шестнадцать, то он пошла в столицу Тодрои, где была единственная в Камрадии кафедра врачевания при местной академии. Проучилась они три года из семи. На третьем году обучения случилась чахотка в городе где жила ее родня. Никто из них не выжил. Тогда вообще чуть ли не треть города вымерла, а оставшееся от жителей добро унесли мародеры. И пришлось медику-недоучке начать странствовать, занимаясь врачеванием, чтобы зарабатывать себе на пропитание. Получалось так себе. И вершиной ее карьеры, наверное, суждено было стать костру, на котором неудавшегося врача и поджарили бы дикие и неблагодарные крестьяне, если бы не проходили рядом мы.

А дело было так. Мы решили зайти за припасами в деревню, да и не мешало бы отдохнуть. Это кажется, что мы постоянно в пути. На самом деле, долгие переходы — это скорее от безысходности и когда нет вариантов, а если есть, то лучше воспользоваться ими. Вы попробуйте дня три идти по пыльной и грязной дороге, питаясь в сухомятку, а единственной вашей гигиеной будет мытье рук перед едой, да и то, если вы этот ручей еще найдете. Дня через три такое амбре будет идти от вас, что не только встречные люди будут шарахаться, но и волки убегать. Подходим мы значит к деревне, а там костер посреди площади. Как раз готовятся поджигать. А у подножия костра девка, привязанная, извивается, кричит. Вот и решился наиболее любопытный Рахил узнать у людей, что и почему. Оказалось, несколько дней назад прибыла целительница к ним в деревню. А в деревне как раз болезнь была, у нескольких детей температура, да кашель. Старые бабки все как по старине делают, а толку нет. А тут врачиха. Решили родители больных детей послушаться ее, дали коренья, которые она назначала, помещения проветривали, а еще перестали дымом злых духов изгонять. А через день дети умерли. Двое из трех. Вот и решили недалекие крестьяне, что прокляла их детей злая колдунья. Она то выглядит хорошо, молода, красива, болезни ей не почем. Собрались селом, и решили сжечь ведьму. Вот так вот просто. Нет, понятно, горе у родителей, но, чтобы человека, который пытался помочь, но не смог, сразу в костер. Я был шокирован. Мои спутники тоже.

- Это произвол!

- Надо отбить ее!

- Они живого человека в костер! – послышались шепотки из моего отряда.

Точку в этом поставил Сэдрик, прямолинейно спросив.

- Что будем делать Индро? - И три десятка пар глаз смотрят на меня. Ага, вот после такого я прям скажу нет. Стерпят конечно, но их доверие ко мне пошатнется раз и навсегда. Так что выбор у меня был без выбора если честно. Ну Сэдрик, помог так помог, думал я, злясь. И мои бойцы. Вроде вчерашние крестьяне, от сохи все сами, но быстро понабрались разума в городах и странствиях, не верят в злых духов и ведьм. А может паника и злоба была только в селянах? Ведь это они потеряли детей.

Хотя, конечно, я сам был целиком и полностью за идею спасти девушку. По-человечески её было жалко, ведь она хотела только помочь. Но самое главное и меркантильное, что пробивалось во мне, так это желание иметь в отряде толкового медика. Перевязать друг друга – вот максимум, который был доступен моим бойцам.

Сначала попытались уговорить крестьян по-хорошему. Потом я даже предлагал по сто динаров родителям, дети которых умерли. Один из мужичков после этого даже на вилы меня чуть не поднял. Завязалась драка. В деревню пошли не все мои воины, десяток остался с телегой и конями в нескольких километрах, поэтому ситуация сразу стала для нас отвратной. Тридцать против ста. И не сказать, что воинское умение нам помогало. Драка шла на кулаках, а некоторые крестьяне настолько здоровы, что были выше меня на две головы. Когда они навалились скопом, то нам стало худо. Рахил, проныра, как-то умудрился из драки выскочить, подбежал к костру и своим ножом обрубил путы на девушке, а потом поднял ее обессилевшее от переживаний тело и начал стремительно удаляться в одну из улочек, ведущих к выходу из деревни.

Я увидел это одновременно с несколькими крестьянами, и мы устремились туда. За мной отступая и ругаясь, под непрекращающиеся удары и треск костей двинулись мои воины, с дисциплиной у нас было все отлично. А за ними нападающие на нас крестьяне. Собственно, ничего кроме места битвы не поменялось. Но мне это уже надоело, девушка у нас, поэтому никто не сможет причинить ей вред.

- К оружию, - закричал я не свои голосом, и все обнажили мечи.

- Ах ты, - прозвучал вскрик. До этого момента стороны придерживались правил боя на кулачках, но у крестьян тоже было оружие, просто не мы, не они до этого момента его не применяли. Я обернулся на голос, который это произнес и увидел летящий в себя топор. Эх, а я ведь тоже любитель метать топоры, мелькнула грустная мысль, которая к счастью не была последней в моей жизни. Резкий взмах мечом перед носом сбил траекторию топора и вместо того, чтобы вонзиться в мою плоть, он рухнул в землю рядом с ногой. Это Таффи меня подстраховал. Но тут в бок что-то кольнуло. Я обернулся. Молодой парень, лет тринадцати ударил меня острым деревянным копьем. Деревянным это в том смысле, что вместо железного наконечника у него был деревянный, остро заточенный и обожжённый в огне. Такими копьями охотятся на дичь. Но я не дичь и копье лишь бессильно чиркнуло по кольчуге, даже не оставив следа. Перехватив одной рукой за древко копья, другой я разрубил копье пополам, а оставшийся в руках пацана осколок оружия просто сильно толкнул в его сторону. Парень обломок не выбросил, но и справиться с толчком не смог, и вместе с ним полетел на землю. Замерли все.

Ситуация была патовой. У крестьян против нас шанса не было, это понимали все. Но и мы не могли просто так калечить и убивать. Мои же бойцы этого не поймут, да и с местным владетелем – хозяином этой деревни разбираться придется. А так как я баронет, то есть лицо тоже официальное, то вполне возможен межгосударственный конфликт. На фоне скорой войны Империи это точно было не нужно, значит нужно замиряться.

- Я сочувствую вашему горю, но как баронет я не позволю сжигать заживо людей в моем присутствии. Так что девчонка поедет со мной. Если вам не нужны лекари, то мне пригодятся. А то что случилось здесь – недоразумение и я надеюсь, что эти пятьсот динаров сгладят его, - сказал я, протягивая деньги.

Все понимали, что ситуация вышла из-под контроля. Ведь меня, дворянина, тоже попытались убить. Может быть местный дворянин помирится потом с нами, а тех, кто метнул топор и ударил копьем ждет виселица за нападение на благородную кровь. Деньги приняли и это был хороший знак. А потом мы уехали.

Вообще с моими компаньонами странно получается, я нахожу вполне толковых специалистов в момент их неудачи и выручаю их. Взять хотя бы Рувима – он хороший архитектор и инженер, восстановил и улучшил мельницу и пекарню, раскрыл секретный лаз в замке графа. А сколько улучшений он сделал. Какие-то рессоры на наши телеги установил, что теперь не каждую кочку своей пятой точкой чувствуешь, и ехать приятней и плавнее. А ведь я его вытащил почти из аналогичной ситуации, когда он был прикован к шахте за то, что по его вине был обвален соседний тоннель и погибли люди.

Или Сэдрик. Толковый воин и неплохой тактик. Как мой заместитель то вообще отличный. А где я его нашел? В лагере Арчи, где он был на рабском положении после того, как был пленен. Уверен, эта девчонка сумеет принести пользу моему отряду. В дороге и битвах всегда много раненых и кто-то, умеющий больше, чем перевязать рану или перерезать горло умирающему, дабы облегчить его мучения, отряду очень нужен.

- А с чего ты решил, что я с вами пойду? – произнесла та, о ком я сейчас думал. Ну вот, началось. От удивления остановились все. В их головах была мысль, раз мы тебя спасли, то теперь ты обязана нам.

- Хорошо, - произнес я. – Мы можем отвести тебя назад, к крестьянам. Я думаю, они обрадуются.

- Нет, нет, – поспешно сказала девушка. - Просто я свободный человек, и не нельзя мной вот так распоряжаться.

Мы как раз шли по густому лесу, поэтому я предложил ей.

- Хорошо, иди.

- Куда? – спросила она

- Куда ты хотела? За свободой? Вот и иди, - сказал я.

- Но тут опасно, - озираясь на дремучий лес повсюду и беспроглядную темноту за деревьями, произнесла девушка.

- Свобода вообще опасная штука, - пожав плечами ответил я. - Давай серьезно. Ты не окончила академию и как специалист сомнительна. Только крестьяне будут тебя нанимать для излечения хворей. Горожане и тем более дворяне найдут тех, кто доучился. Благодарность крестьян ты уже знаешь, - усмехнулся я, а девушка вздрогнула. – Путешествовать между городами и деревнями молодой и красивой девушке, - последнее вырвалось неосознанно, глядя на ее ладную фигурку. - Достаточно опасно. Вот и получается, что как медик ты не особо и нужна.

Я перевел дух и продолжил.

- Теперь что предлагаю я. Защиту. Ты будешь ходить с нами и лечить моих воинов. У нас потери не только после битв, иногда некачественная пища или болезни тоже косят моих бойцов, а каждый человек у меня на счету. Далее, как член отряда ты будешь получать оплату. О размере договоримся. И я не запрещаю тебе лечить также тех, кому нужна будет помощь в городах где мы будем. Разумеется, в свободное от остальных обязанностей время.

- Я, я… Согласна, - произнесла она, глядя мне в глаза. Я тоже смотрел на нее. В таких глазах и утонуть можно. Синие, с ярким оттенком. И губы, что манят… Так, стоп! Да что со мной? Хватит смотреть ей в глаза! Взгляд спустился от головы к шее. Стоп! Ниже тоже нельзя. Вообще не смотреть на нее. Индро, соберись! Может она и правда ведьма: Я лишь кивнул на ее слова и отвернулся. Это и так было тяжело, после того, как я смотрел на нее в упор. Моя фантазия разыгралась, представляя и додумывая все остальное.

А ведь выбора, кроме как присоединиться к нам у нее действительно не было, да и спасли мы ее, а благодарность многим людям все же свойственна. Только я собирался отойти, как услышал за спиной.

- Только мне нужно оружие и какой-нибудь доспех! - сказала она, а часть моих бойцов рассмеялась. Женщина-воин.

- Хорошо, кожаные доспехи и какой-нибудь легкий меч по руке мы тебе подберем. И научим владеть, - ответил я.

- Таффи, - произнес, обращаясь к своему командиру пехоты. – А нет, оставить, - спохватился сразу, меня тогда Кэрри со свету живет, если я ее возлюбленного заставлю тренировать чужую девку.

- Инар, - займись девчонкой. – Пройди с ней базовый курс подготовки новичка.

- Индро, можно я, пожалуйста, - каким-то охрипшим голосом сдавленно произнес Рахил, перебивая меня. И в этом пожалуйста было столько просящих интонаций. Я взглянул на своего разведчика. Он смотрел, не отводя глаз, они были широко открыты, а все выражение лица напоминало ребенка, у которого сейчас собираются отбирать игрушку. Он что, влюбился? Женщины действительно имеют разрушительное воздействие на мужчин. Я лишь кивнул в ответ ему, и он сразу стал улыбаться.

Глава 3. Военный совет.

Через несколько дней мы подошли к условленному месту, где происходил сбор войск. Это было недалеко от Дефорда – самого западного города Империи. Лагерь расположился на много километров вокруг, отовсюду виднелись стяги, флаги и другая атрибутика характерная для благородных отрядов. Но и наемников хватало. И шатры, шатры – везде шатры. Огромное море временных людских жилищ. Тут собралась поистине большая армия.

Не спеша мы въехали в лагерь. Еще за километр нас остановили и проверили несколько раз конные разъезды. Предъявив приглашения от графа и показав, что я баронет, нас пропускали. Подъехав к лагерю, мы выбрали свободное место и стали устраиваться. Расположение пришлось выбирать около часа. Ближе к центру все было занято, а на окраине я не хотел оставаться, случись что и им первыми принимать на себя удар. Но разместились и тоже начали строить лагерь, благо у нас это выходило споро. Не то, что у некоторых дружин дворян, которые привыкли ночевать в замке или останавливаться в селениях и от такой странствующей жизни давно отвыкли. Для нас же это было родное и знакомое. Поставив лагерь, я выставил часовых и пошел к центру. Надо было доложиться. Мне повезло и шатер графа я увидел быстро, а посередине него распекал своего подчиненного мой знакомый приятель – капитан гарнизона замка графа Элфиша. Увидев меня, он обрадовался, и мы поздоровались

- Что-то долго вы добирались, через несколько дней мы тут сворачиваемся и идем на южан. Сейчас прибывают уже последние запоздавшие отряды, - произнес он.

- Далеко забрались и послание от графа получили несколько дней назад. И сразу к вам сюда, - ответил я.

- Понятно, граф будет рад видеть тебя. Он очень надеялся на твой приезд Индро, - сказал капитан.

- А где он? – спросил я.

- В главном шатре, у них там совещание, - махнул рукой в направлении центра лагеря главный стражник, который по совместительству сейчас был командиром всех войск графа. - Посиди здесь, поболтаем, заодно и подождешь его, - предложил он.

- Не, пойду я к нему. Есть новости, - сказал я.

Мы еще перекинулись несколькими словами, после чего я направился в центр лагеря, где стоял самый большой шатер, в котором и происходил военный совет. Меня туда естественно не пустили, не по чину, но возле него находилось десятка два посыльных. Сюда стекалось огромное количество информации, постоянно входили-выходили люди, поэтому посыльные то и дело забегали в шатер и предавали информацию адресату. Я подошел к одному из них и попросил передать графу Элфишу, что баронет Индро из Азгеда прибыл и сейчас ожидает у шатра. Посыльный лишь кивнул и скрылся за пологом.

***

Совещание шло уже третий час. И пятый день. По сути обсуждали одно и тоже. Примерные задачи похода были известны, планировалось осадить Ирмак-Кале, один из самых крупных городов Брестенского ханства, который к тому же располагался на реке. Город являлся опорным пунктом и в случае захвата позволял контролировать переправу и часть водной артерии, что само по себе делало вопросом времени захват имперцами части земель до реки. Без надлежащего снабжения эти земли долго не протянут и вынуждены будут сдаться. Вопрос был лишь в захвате города, а по сути хорошо укрепленной крепости. Постоянно возникали какие-то вопросы про припасы, оружие, но высший совет Империи - все собравшиеся здесь герцоги, графы и бароны предпочитали разговорам о тактике и снабжении делить еще не добытые трофеи, хвастаться своими войсками и ругаться из-за расположения своих войск в битве. Все хотели быть на передовой, в центре, чтобы именно про их геройства слагали потом песни. Им было невдомек, что вся эта расстановка, все планы по сражению нарушатся после первой же выпущенной стрелы и все в итоге перерастет в массовую стычку, где смешаются отряды и войска. Деятельную натуру графа Элфиша это бесило, он не понимал, почему вместо важных вещей он слушает эту пустопорожнюю болтовню хвастунов. Судя по взглядам некоторых дворян, они также не понимали, что делают здесь, но политика есть политика, поэтому все вынуждены были терпеть. Они строят планы, даже не зная численности сил противника, - в гневе думал граф.

Один из посыльных внезапно подошел к нему. Его люди были умелы и опытны, просто так его тревожить не стали бы, поэтому граф приготовился слушать плохие новости. Но новости оказались хорошими, прибыл Индро. Наконец-то.

***

Я минут десять ждал графа Элфиша, пока он быстро и с каким-то раздражением не откинул полог шатра в котором находился и стремительным шагом вышел. Оглядев орлиным взором всю округу, он увидел меня и быстро подошел, сразу обняв.

- Я рад, что ты приехал. Не поверишь, как эти болтуны достали, - сказал граф, сразу проясняя свое настроение. – Рассказывай, сколько с тобой человек?

- Сорок воинов, - ответил я, а граф чуть досадливо поморщился, видно ожидая большего. – Но все они хорошо подготовлены, за эти три месяцы мы прошли не одну битву. Из них десять всадников, десять лучников и двадцать пехотинцев. Пехотинцы также умеют стрелять из лука, но плохо. Все экипированы на уровне воинов, а некоторые и ветеранов. Тут стоит сказать, что у дружинников были свои критерии отбора воинов и они делились на градации от рекрута до пешего рыцаря среди пехотинцев. Зависело это от опыта и снаряжения, а влияло на количество получаемых динаров в неделю и долю от трофеев.

Приведу краткий пример этой классификации. У пехоты.

Первый и самый начальный уровень – рекрут. Вы взяли человека в дружину, который никогда не был в бою, одето на нем то, в чем ушел он из дома, а из оружия вполне может быть дубина или вилы. В первом же бою большинство таких рекрутов погибнут, причем в большинстве своем их смерть будет глупой. Возьмем, например, моего командира пехоты Таффи, в первый день, когда я забрал его из деревни – он был таким вот рекрутом.

Обученный рекрут. Ваш рекрут прослужил неделю, битв не видел, но и по глупости не погиб и даже не сбежал, а еще где-то прикарманил себе щит и какую-нибудь рваную тряпку, которую с гордостью зовет защитной экипировкой. Например, Таффи через неделю после того как я его нанял, хотя скажу сразу, вооружил я их изначально хорошо, примерно, как на уровень мечника.

Мечник. Не обязательно тот, кто владеет мечом. Просто такое название прижилось из-за того, что этот рекрут выжил в бою и даже получил трофеи. И первое что сделал, это выкинул свою палку/рогатину/копье и взял меч. Ржавый, старый, но меч. В общем немного лучше экипировался.

Воин. Прошел не одну схватку. Имеет щит меч и неплохую защиту, как правило кожаные доспехи или даже кольчугу. Пожалуй, воины составляют основу всех армий. Достаточно умел, чтобы в одиночку расправиться с несколькими грабителями.

Ветеран. Улучшенная версия воина. Вы прошли пару полноценных войн, получили бесчисленное число ранений и порезов, и еще в строю. Поздравляю, вы ветеран. Как правило у них хорошее, добротное снаряжение, но все же кольчуги они носят самые дешевые, потому что даже с жалованием ветерана накопить на нее достаточно трудно.

Опытный ветеран. Вы сражаетесь лет пять и больше и еще живы. Тогда вы точно опытный ветеран.

Оруженосец. Им можно стать сразу после воина, но только если у вас достаточно денег, чтобы купить себе доспехи.

Пеший рыцарь. Элитный представитель пехоты, увешанный доспехами, наплечниками, наручами и все это из стали, а вдобавок толстый шлем на голове. По другому их еще называют тяжелой пехотой и пробить их доспехи задача нетривиальная. Могут сражаться сразу с десятком человек, пока они его будут пытаться пробить в уязвимые части доспеха или в прорези шлема для глаз, он вполне может всех их перебить. Вот только носить столько тяжести на себе и еще махать мечом не каждый сможет.

У всадников и стрелков тоже есть свои градации. У всадников примерно аналогично, как и у пеших воинов, заканчивающийся тяжелым рыцарем, а вот для получения новой ступени у стрелков надо не только иметь соответствующее оружие и снаряжение, но и попадать из него в цель. Есть специальные нормативы, дается десять выстрелов и в зависимости от сдаваемой квалификации нужно попасть на определенной дистанции.

Как я уже сказал, у меня были все примерно на уровне воинов и некоторые ветеранов. Я так вообще тянул на пешего рыцаря, если бы был без коня, а Сэдрик и Таффи на оруженосцев. Поэтому сила мы уже достаточно грозная.

- И еще двое поддержка, – продолжил я.

- Это как? – удивился граф.

- Кэрри и Энис. Энис врач, что училась целительству в академии Тодрои.

Граф лишь хмыкнул. Быстро я рассказал ему о своих приключениях за три месяца и сделанных выводах. Он задумался, а потом махнул рукой и сказал

- Пошли со мной.

И мы пошли на совет. Это было странно, потому что баронеты на совет не приглашались. Несмотря на дворянство, остальные дворяне относились лишь немного уважительнее, чем к наемникам, а многие считали безземельных дворян своими слугами. Да так оно и было по сути, ведь в одиночку баронету существовать довольно затруднительно, всегда найдется кто-то из баронов или графов, что захочет обидеть или покуражиться своим положением. Вот и приходится искать покровителя. А там ты лишь часть его войска, пусть и со своей дружиной. Поэтому на совет баронеты не допускались, да и много их было, все бы не поместились.

Всего в Камрадии было около миллиона крестьян, несколько сотен тысяч горожан, с пару десятков тысяч наемников и воинов. Баронетов было около восьмиста-тысячи, баронов вообще около двух сотен на всю Камрадию. Чем выше титул, тем меньше его представителей. Герцогов можно было пересчитать по пальцам обоих рук, а правителей всего пять, по каждому на государство. Да и у Тодрои и Северян они избирались, поэтому там мог стать любой из дворян, но только один.

Войдя в шатер, я увидел большой стол, уставленный кушаньями и яствами. Они что, тут жрут, а не обсуждают тактику и стратегию предстоящей компании? Пробежался по лицам. Знакомыми оказались всего несколько человек, герцог Готланс, барон Редсбери, еще один барон, что награждал меня титулом в замке графа и приближенный герцога Готланса барон Мелтор, которого я помнил еще по совестному штурму замка Темьян. Еще нетрудно было узнать императора, вальяжно развалившегося на кресле. Полноватый мужчина в расцвете лет, с недовольным и обрюзгшим лицом. И выражение на лице презрительно-скучающее. Он мне сразу как-то не понравился. Не так должен выглядеть император. А этот без помощи даже на коня не залезет. Думаю, дерется он также посредственно.

Граф Элфиш кашлянул, привлекая внимание окружающих.

- Это баронет Индро из Азгеда, - представил меня он. - Прошедшие три месяца он выполнял мое поручение и производил разведку в землях противника, - вообще я сам по себе действовал, но не против, чтобы граф тоже приобщился к этому, все же он много для меня сделал, так что успехами можно поделиться.

Дальше граф кратко пересказал мой рассказ, сосредоточившись на некоторых аспектах отдельно. Слушали его не очень внимательно. Большинству казалось интереснее было копаться в мясе, что лежало на тарелках, любоваться отблесками переливающегося в кубке вина, чем слушать данные о будущем противнике.

Я посмотрел на герцога Готланса. Он тоже слушал невнимательно, но вот смотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились. Мы продолжали смотреть друг на друга, но под его давящим взглядом я вынужден был отвести глаза и чуть, на полшага отступить назад. Казалось, он что-то знает про мою деревню, и не хочет, чтобы я совал туда свой нос. А мой титул и указание моего родного селения лишь досадное напоминание мне, что его и раздражало.

Но были люди в этом зале, кто относился ко мне еще хуже и не скрывали этого.

- Индро из Азгеда, - ядовито начал шипеть как змея Альви Редсбери, бывший хозяин моей деревни. - Почему в своем титуле ты присвоил название поселения, которым правил я.

- Он там родился, - не дав мне сказать перебил граф Элфиш. Так как у баронетов нет земли и как правило долгого дворянского рода, то они вправе прибавлять к своему имени место где выросли.

- То есть он крестьянин? А почему какой-то жалкий крестьянин вместо того, чтобы трудиться и подчиняться своему господину стал баронетом. Я не отпускал его, он моя собственность, - прорычал барон Редсбери.

- Я был вашим крестьянин. Вы не смогли выполнить долг дворянина и защитить свое поселение. Враги вырезали его целиком, чудом удалось спастись лишь нескольким людям. С тех пор я перестал быть крестьянином. Я выжил как мог, якшался с шайкой бандитов, воевал за динары как наемник, был подмастерьем у кузнеца. Если защиты нет от господина, значит он не вправе что-требовать от людей, - последнее предложение я процитировал из отрывка прочитанного мною дворянского уложения.

- Надо было самому защищать свое село, а не прятаться и убегать во все стороны, - не сдавался Редсбери.

- Крестьяне защищают свое село? Против воинов? Зачем тогда вообще нужен барон? – не сдавался я.

- Но, но, прервал меня император, - Не забывайся, баронет!

- Я требую, чтобы этого так называемого баронета отправили в мое село, будет чистить нужники, - произнес барон.

- Ты не вправе от меня что-то требовать, - впервые я дерзил дворянину, но за мной правда, поэтому я чувствовал за собой уверенность и говорил четко и глядя ему в глаза.

- Мои воины тебя притащат сами, - в бешенстве и с угрозой в голосе сказал барон.

- Если только справятся с моим отрядом. У меня сорок прошедших ни одну битву ветеранов.

- Да ты…ты, - начал было Альви Редсбери, но был перебит.

- Не глупи, Альви. Твои шестьдесят человек могут только прохожих обирать, да девок по углам тискать, - сказал кто-то из присутствующих.

- Успокойтесь, - вмешался снова император. – Альви, я своим указом назначил Индро баронетом за заслуги перед короной. Так тому и быть, он больше не твой крестьянин, а у тебя будут еще владения.

- Спасибо баронет, можешь идти, - процедил император, даже не взглянув на меня. Несмотря на только что оказанную поддержку, относился он ко мне холодно. Ну еще бы, ведь император защищал лишь себя, свое слово, ведь именно по его указу я стал баронетом.

Я вышел в каких-то расстроенных чувствах. Ну а что ты думал, Индро? Что вот все сразу начнут относиться к тебе как к равному. Нет, силу и доблесть надо доказать, и боюсь пройдет еще не один год, прежде чем ко мне начнут относиться как к ровне.

Совет продлился еще три часа. Я не стал ждать их решения, а пошел к своим людям. Обустройство лагеря было завершено и сейчас все отдыхали, а наши девушки кашеварили. Сами захотели, я тут ни при чем. Вообще, с появлением в отряде Энис дисциплина поднялась еще больше. Как оказалось, эта милая девушка была очень требовательной и ввела драконовские меры, особенно что касалось здоровья. Теперь для того чтобы приготовить еду, воду несколько раз кипятили, пустые чаны после еды не просто всполаскивали как раньше, а мыли с кипячёной водой и каким-то раствором из соли. Все теперь раз в день ополаскивались, если была такая возможность. Лекарша также обязала стирать одежду, когда мы вставали на постой.

Если воин поранится, то она все это перебинтовывала ему, даже самый маленький порез. Я думал, люди будут роптать от всех этих мер, но нет. Они во всем слушались ее. Показателен был пример, когда недавно воин из соседнего отряда поранился, когда игрался с ножом, а потом рана загноилась и он умер. Она в первый день сказала от чего и почему именно умер тот и бедняга, и как легко это было предотвратить. Никто не хотел для себя такой судьбы, поэтому ее распоряжения выполнялись чуть ли не быстрее моих. За все время пути все больные успешно излечивались, а от живота и простуды вообще никто не умер. Да и быстро она у нас освоилась. Наверное, ею не была довольна только Кэрри. Понятно почему. Женщины тоже делят территорию, хотя вокруг них аж почти сорок молодых парней. Но как человек умный, Кэрри все списывала на то, что я много плачу врачу. Хотя тридцать динаров в неделю, так по мне это не особо большая плата за возможность остаться в живых кому-либо из нашего отряда. И все это прекрасно понимали и при нападениях на наш отряд в первую очередь старались убедиться, что девушкам не угрожает опасность.

Удивил меня Рахил. Он всерьез начал ее обучать воинскому искусству, но чем дальше, тем больше я видел, что они в основном работают языками, а не мечами. Даже один раз во время учебного поединка, когда Рахил случайно поскользнулся, то вместо того чтобы встать, он притянул лекаршу за талию на землю и повалил рядом с собой. Тогда я не выдержал и даже прокомментировал под дружный смех своей дружины.

- Вы тут тренируетесь боем на мечах? А то ваша борьба, лежа на земле кое-что другое напоминает. С противником в бою также будете в обнимку лежать?

Тогда красные от стыда они поднялись и ушли от меня. Рахил пару дней демонстративно сухо общался, а Энис всячески высказывала недовольство по малейшему несоблюдению придуманных ею правил гигиены. Но все равно она мне нравилась, как человек и как женщина, и это было заметно.

Однажды ко мне ночью в дом, где я ночевал, ввалился Рахил. Хмурый весь. И я сразу понял в чем причина. Мы говорили долго. В итоге я сказал, что рад, что он и Энис нашли друг друга.

Тому было много причин. Есть любовь, чувства, а есть… Не знаю, как объяснить. Я еще молод, будут и другие влюблённости, другие девушки. А вставать между ними я не хочу. Рахил хороший воин и иметь недовольного мною бойца мне не нужно. От такого непонятно что ожидать, и навряд ли можно быть уверенным за свою спину в бою. А еще это неправильно, встречаться со своей подчиненной, потому что я командир отряда, а она лишь выполняет мои распоряжения. Да и титул баронета. Я могу жениться на простолюдинке, но только это будет означать, что другие дворяне меня просто не примут в свой круг. Сам из крестьян, и жена мещанка. Нет, если я хочу добиться чего-то большего, то мне нужно жениться на равной по статусу.

Как трудно быть расчетливым и меркантильным в юном возрасте, когда душа рвется наружу и хочет всего здесь и сейчас – меч с золотыми украшениями, породистого коня и девушку, что очаровала с первого взгляда. Но приходится гасить эти желания. У меня все будет, только немного позже, нужно лишь ждать и работать над этим.

Воспоминания сменили мысли о грядущем, и я не заметил, как совсем выпал из реальности. Но вскоре рядом с собой услышал знакомый голос графа Элфиша, который вернулся с военного совета. И судя по его лицу новости у него были не самые радужные.

Глава 4. Поиск припасов

- Индро, к тебе будет задание, - сходу начал граф. – Мы выступаем на рассвете, но тебя с нами не будет. Альви любимчик императора, и твое выступление на совете… В общем, теперь ты в немилости у правителя, и готовься, что тебе будут поручать самую сложную работу. Зато многие дворяне оценили твои слова и смелость, все же выскочка Альви всех достал. К тебе уже начали присматриваться и если ты проявишь себя, то это будет оценено. Империя — это не только и не столько император. Но об этом ты еще узнаешь.

- В общем мы выдвигаемся к городу, но у нас нет еды для долгой осады. В своей болтовне император и его приближенные забыли, что войскам надо не только платить, но и обеспечивать питание, а у нас запасов хватит на неделю, что совершенно недостаточно для осады города. Добудь еду и возвращайся к стенам осажденного города, - продолжил он.

- И где мне искать еду? И как ее перевезти, у меня всего три телеги сейчас, - спросил я.

- Думай. Самый простой способ отобрать у крестьян южан. Сожги пару деревень, запугай их, они тебе все отдадут. Сейчас война, так что осуждения от наших дворян не будет.

- Я знаю каково это, когда у тебя забирают последнее, а ты вынужден питаться травой, корой деревьев. Несколько раз такие вот дворяне отбирали у нас последнее, - сказал я в гневе.

- Думай сам, Индро, - устало сказал граф. Если такой сердобольный, то накорми все войско своей выпечкой. Она у тебя вкусная, и думаю воинам больше понравится. У тебя неделя. Удачи, а я пошел готовить войска, на рассвете нам выступать.

Я побрел к своей дружине. Грабить деревни, пусть даже и другого государства категорически не хотелось. Какая разница к какому государству относится селяне. Они везде одинаковы. И везде не они начинают войну, наоборот, они хотят выжить.

Совещание с моим отрядом ничего не дало. Практически все были против разорения крестьян, но никто толковых идей предложить не мог. В самом деле, не кормить же мне все войско на свои деньги? Я тогда разорюсь. Мы решили, что в любом случае надо выдвигаться в сторону южан, а там и посмотрим, как быть дальше.

Всю ночь я не спал, ворочаясь. Меня мучала дилемма. Предать то, во что я верил и легко выполнить это задание или рисковать отрядом и выдумывать всякие комбинации, чтобы достать припасы. Но если я ограблю крестьян, то чем тогда лучше их, этих дворян? Я предам себя, все то, во что верил все эти годы. Я ведь сам ненавидел дворян за это, а теперь поступать также как они? Мне вспомнилась картина десятилетней давности. Тогда очередной барон решил пополнить припасы в моем селении, и его воины входили в наши дома и вытаскивали все, что только под руку подвернется. А животным устроили геноцид. Вечером у них был веселый пир, а утром только кости остались от свиней и петухов, что еще вчера радовали деревню своим и звуками.

Через двое суток они ушли, а мы… мы остались. Есть было нечего, они забрали все. Была ранняя весна и урожая не было. И мы голодали. Тогда умерло десяток детей, не достигших пяти лет. Умерли от голода, медленно усыхая день за днем. Сначала они громко просили есть, а потом их голоса становились тише и тише, пока они не замолкли на совсем. И около сорока взрослых не дожили до лета. Барону этому сделали потом порицание, что оставил нас голодать. Но не сам его поступок, а лишь то, что он не оставил нам совсем ничего. Я вспомнил глаза Магды, ей было два года. Она тоже не дожила до лета. Глаза были грустны и печальны.

Нет! Этому не бывать! Я не буду уподобляться им! Я придумаю так, чтобы не пострадали обычные селяне. Пусть страдают дворяне, воины, но не мирные жители.

На следующее утро план был придуман, и мы принялись его осуществлять, но нужно было добраться сначала до места. Все же придется грабить, но не обычных крестьян, а владельца одного из небольших городков в Брестенском ханстве. Я уже рассказывал графу Элфишу, что в своих странствиях перед войной как-то сопровождал караван с припасами и при разгрузке видел, сколько запасов хранится в амбаре. Такие амбары есть в каждом городе. Там хранится еда на случай осады или каких-нибудь бедствий. Еда эта принадлежит владельцу и закупается им же. Вот на нее я нацелился. Сложность была в том, как это все стащить. С сорока воинами на штурм города не полезешь, да и столько телег, едущих из города будет подозрительным. Поэтому решили делать все следующим образом.

В течение трех дней мои воины проникали в город. Кто под видом торговцев, благо три собственные телеги у нас были, кто в качестве наемников, а оставшиеся как крестьяне. Небольшими группами в разное время, нам удалось сделать так, чтобы это не вызвало тревоги в городе. Война была уже объявлена, но тут царил мир и покой, что в общем-то и правильно, этот город находился далековато от мест будущих сражений. Поэтому я и выбрал его, зная, что здесь жителям не придется голодать, так как его осады не предвидится.

Заранее был продуман план, заранее все знали, что делать, но несмотря на это я пошел в одной из первых партий в город и три дня бродил по нему, узнавая все что можно. В назначенный день, а точнее ночь наши группы двинулись к цели. А точнее целям. Да, самое основное были амбары с едой, но это все еще надо будет тащить, поэтому требовались телеги. Покупать дорого, поэтому я тоже решил их реквизировать. У богатых торговцев все равно есть деньги, не обеднеют от потери телеги и пары лошадей. Эх, говорю, как разбойник с большой дороги. Вроде стал дворянином, а ничего не меняется с тех пор как я примкнул к разбойничьей шайке Родрика. Пожалуй, только у крестьян самый честный труд, они ведь никого не грабят, в отличие о воинов, торговцев, дворян.

Амбар охраняло двое вооруженных людей. Их быстро уничтожили, они даже ничего понять не успели. Так сложности в этом не было, служба в городе неслась так плохо, да и никто не думал про нападение в самом центре города, вот и расслаблены были люди. Мы открыли амбар, надежды не обманули нас, еды было полно: вяленое мясо, зерно, ягоды и овощи. Хватит на то, чтобы прокормить город. Или на армию захватчиков имперцев, ведь у меня были свои планы на эту еду.

В течение последующих пятнадцати минут стали пребывать повозки. Мои люди скромными не были, поэтому притащили целых пятнадцать телег, из которых три были нашими изначально. Дальше началась погрузка, тяжелая и изнурительная. Проблемой было то, что нужно было это делать в тишине. Попробуйте как-нибудь носить тяжелые мешки, ящики, при этом осторожно ступая и прислушиваясь к каждому шороху. Тем более на погрузке была занята лишь половина отряда, остальные же рассредоточились на соседних улицах, контролируя подходы к амбару. И не зря. Один ретивый патруль, шедший к амбару пришлось успокоить. Навсегда. Но через какое-то время дело было сделано, и наша процессия стараясь не шуметь, лишь иногда под слышащееся ржание лошадей двинулась к выходу. Ухоженные и высокие дома, низкие хибары, грязные улицы и вычищенные дворы – все это мы проходили, идя все ближе и ближе к воротам.

Наступало самое сложное. Мало захватить припасы, надо с ними еще благополучно сбежать. Ворота всегда и везде неплохо охраняются, я это уже уяснил, благо был давнишний опыт еще в отряде Жалина с таким же прорывом из вражеского города. Рахил во главе с разведчиками пошли вперед. Мы уже успели подсчитать, дежурная смена состояла из четырех человек. И их нужно было устранить всех разом и тихо.

Не получилось, не свезло. Подходя к воротам, мы услышали чей-то громкий вскрик, который захлебнулся на полуслове. Остальное было тихо поэтому мы быстро-быстро шли воротам. Наши разведчики открывали их створки. Долгая томительная минута ожидания, когда прислушиваешься к любому шороху. Заподозрил что-то враг или нет? Однако сейчас все было тихо и телеги одна за одной начали покидать город. Успела выйти половина каравана, как к воротам приблизился вражеский отряд. Поняли они все довольно-таки быстро и начался бой. Но их было всего пятеро и один повинуясь жесту командира побежал сразу назад. Остальные четверо тоже долго не продержались, одного заколол Инар, другие же отступили. Преследовать мы не стали их, было не до того, нам надо скорее караван увести. Телеги медленно-медленно сползали по дороге с холма, на котором стоял город.

Только последняя из повозок преодолела ворота, как над городом зазвучал колокол громкого боя, сообщающий горожанам о неприятностях. Когда мы разрабатывали план, то понимали, что все может пойти не так гладко, как было в наших головах, поэтому приготовили один сюрприз противнику при отступлении. Мы заранее запаслись факелами, а сейчас зажгли их от жаровни, что стояла рядом с воротами и раскидали на крыши окрестных домов. Около ворот живут одни бедняки, поэтому неудивительно, что жили они в деревянных домах с соломенными крышами. А большего тут и не требовалось, все же юг, жара. Вспыхнули дома не сразу, но теперь у горожан есть дополнительная проблема. Если они соберутся, то потушат этот пожар легко, все же даже солома с деревом прогорают не так быстро. Зато часть людей посчитают звук колокола предупреждением о пожаре и будут это говорить соседям, чем собьют их с толку, подняв хаос. Мы надеялись, что в городе сейчас будет твориться неразбериха и нормальное городское ополчение из-за пожара собрать не смогут, а наше преследование отложиться. Дальше же искать нас просто бесполезно, мы растворимся в узких тропинка х лесов, да и горожане не станут выходить из города дальше чем на пару километров, а вражеской дружины, что могла бы нас преследовать нет.

Так и случилось, мы с успехом затерялись. Потерь не было, и самая опасная часть плана была выполнена. Теперь предстояла дорога до наших войск.

Через два дня, когда до Ирамк-Кале оставалось всего день пути, нам повезло. Мы увидели еще еду, причем живую. Около небольшого замка паслось стадо овец. Этим можно было воспользоваться. Южане сами не брезговали налетами на приграничные земли, уводя с земель Империи, Королевства и Тодрои скот. Вот мы сейчас и отомстим местному дворянину, чье это стадо.

Десять наших всадников рванули с места, быстро разогнав нескольких пастухов. Те в ужасе просто сбежали, а моя конница, состоящая из крестьян, на время вспомнила то, чем еще недавно занимались они как крестьяне и стали собирать стадо. На то чтобы собрать, привязать животных к нашим телегам и выдвинуться, ушло полчаса. По-видимому, за это время местный владетель замка сумел собрать отряд всадников, и они отправились за нами в погоню. Было хорошо видно, как вдалеке из замка, стоящего на холме, сквозь ворота выезжают конные бойцы и их лошади устремляются галопом. Пыль, подымавшаяся после всадников, показывала, что двигаются они очень быстро. Придется драться, больше ничего не остается. Хорошо, что отступали мы к лесу, там коннице тяжелее драться. Успели зайти мы только метров на двести-триста в глубину деревьев, как стало очевидно, что минут через пять тут будут враги. Оставалось приготовиться к бою. Врагов был немного, человек двадцать пять, но все были конные, а конные имеют преимущество перед пешими, если бы не лес, где среди деревьев коню трудно развернуться. Но терять хоть пару человек в битве я не хотел, поэтому наскоро придумал план боя. Дорогу, по которой мы ехали мы перегородили полностью тремя телегами, теперь большому отряду нельзя было сунуться ни в право, ни в лево, путь преграждали стоящие рядом друг с другом стволы деревьев, а проходить сквозь них всадникам придется по одному. Так что или так, или вперед, убирать с дороги повозки. Но около них я расположил десяток самых сильных воинов, во главе с собой. С боков мы прикрыты деревьями, сзади повозками, так что удар будет только с одной стороны – спереди. Оставшийся десяток лучников и пехотинцев расположились по бокам дороги, а всей своей остальной коннице я велел спрятаться в начале леса. После того как вражеские войска войдут в приготовленную ловушку, им нужно было перекрыть выходы и атаковать сзади.

Всадники южного дворянина мчались на нас. Лесная тропа сдерживала их скорость, но ненамного. Сотня конских копыт громыхали по земле, вызывая дрожь не только тропы, на которой мы стояли, но и наших коленей. Встретить лавину всадников стоя на земле это страшно. И если бы это был мой первый бой, то я бы не выдержал и побежал. И мои воины тоже. Но здесь собрались самые опытные среди нас, и мы уже сталкивались с такими атаками. Справа сопел Сэдрик, слева немного прикрывая меня своим щитом стоял Таффи.

- Поднять щиты, - скомандовал я, когда до противника осталось метров пятнадцать. Едва успели поднять щиты как вся это конная масса налетела на нас. Я выставил свой щит туда, куда падал на меня вражеский меч и от меча я защитился, но лошадиное тело врезалось в меня на скорости, и я отлетел к телегам. Благо они были от нас на расстоянии вытянутой руки. Больно ударившись, доспехи не смягчают удар, а лишь защищают от резанных ран, я постарался подняться на землю. Лошади не смогли пробить наш импровизированный заслон из телег и сейчас вся эта конская масса остановилась. Лошади вставали на дыбы, натыкаясь друг на друга. Несколько человек, сбитых с ног как и я, сейчас перекатывались лежа на земле, чтобы не попасть под конские копыта. Одного моего воина задели при атаке мечом, но вроде не серьезно. Теперь уже мы навалилась на противника.

Вообще эта атака могла закончиться успешно, если бы не одно «но». За пару секунд до столкновения с нами, стрелы наших лучников долетели до цели. Выбивать бронированных воинов местного правителя было бессмысленно, в лучше случае серьезный урон причинит одна стрела из десяти. А вот их лошади были совершенно открыты. Одновременная атака лунников по первому ряду всадников принесла свои плоды. В одну из лошадей попало сразу три стрелы и одна мгновенно упала замертво, загораживая пусть тем, кто следовал за ней. Еще несколько получили свои ранения, что не могло не сказаться на них, в ужасе они либо останавливались, либо метались в стороны, сталкиваясь с другими лошадьми. Когда вторые выпущенные лучниками стрелы долетели до цели, то в бой кинулись те, кто стоял по бокам от дороги. Обездвиженным всадникам теперь приходилось драться с отовсюду навалившимися на них воинами.

Я уже встал и пришел в себя. Около меня, попытавшись укусить, пронеслась голова лошади, но я отклонился от нее, а меч ее владельца, что намеревался разрубить мою голову отбил ударом своего меча. И руку свою отбил. Все же удар всадника сверху внизу очень сильный. Щитом, зажатым в другой руке я плашмя ударил по ноге противника, которая была в стремени. Досталось и боку лошади, и ей это не понравилось. Она снова повернулась ко мне передом, норовя укусить или растоптать, чем сбила вторую атаку своего владельца. Я тем временем переместился к другому лошадиному боку, попытавшись порезать ей бок, но промахнулся, и мой меч попал в ногу незадачливого противника. Тот вскрикнул от боли и машинально дернул поводья лошади, заставляя повернуться ее боком еще больше ко мне. Воспользовавшись таким шансом, я нанес еще один стремительный удар, целясь в низ живота противника, где у него доспехов почти не было. В этот раз попал и всадник свалился с лошади мертвым.

Тем временем мои войска довершали разгром. Несколько вражеских всадников повернули своих коней назад, намереваясь сбежать, но тут на них налетела конница во главе с Инаром. Противник, попав в засаду сразу побросал копья и дрался мечами, а вот моя кавалерия была с копьями. Стоит ли говорить, что шансов в прямом столкновении лоб в лоб всадника с мечом, против такого же всадника с копьем невелики, ибо копье банально длиннее, следовательно, атаковать им можно с дальнего расстояния.Так и получилось, трое вражеских всадников свалилась после ударов наконечника копья по ним, а из моих конников никто не был поврежден. Оставшихся врагов добить было несложно. Местного дворянина я среди них не увидел, а жаль. Его можно было хорошо обменять после войны, так как жизни дворян здесь ценятся. Собрав трофеи и взяв несколько лошадей, что были не ранены и не успели еще разбежаться, мы пошли дальше. Оставшийся наш путь прошел без приключений.

Глава 5. Разведка.

Свои войска мы встретили уже около Ирмак-кале. Они окружили город и сейчас планомерно строили шатры, разводили костры. Весь вид укрепленного осадного лагеря говорил, что все по серьезному и осада затянется.

Нас заметили еще на подходе. Трудно не заметить такую ораву, без малого пятнадцать телег, да еще около сотни овец. Мы напоминали не боевой отряд, а скорее переселенцев, что забрали все свое имущество и теперь шли в другие края. Подскочивший разъезд во главе с каким-то дворянином, которого я неоднократно видел раньше меня узнал и нас пропустили.

В лагере не так-то много событий происходит, поэтому весь люд вышел и встречал нас. Слышались безобидные шутки о смене меча на мотыгу, на нас показывали пальцем и посмеивались, но все понимали, что сделали мы большое дело и привезли всем еду, которая тут кстати заканчивалась со дня на день. Поэтому несмотря на смешки в глазах людей читалось уважение, ибо не придется голодать и жить впроголодь в дальнейшем. Думаю, в близлежащих селах наши воины уже отметились и отняли у крестьян все съестное, и чем еще можно поживиться не знали

Я быстро доложился командованию об успехах. Находится там дольше и смотреть на их постные лица, выражающие скуку и недовольство, не хотелось. Император даже сказал что-то типа «долговато вы как-то». Попробовал бы сам не сидеть здесь бесполезно целыми днями, а перегнать хоть одну овцу, вот и узнал бы, как это тяжело.

Покинув совет, мы расположились отдыхать. Вечером меня навестил граф Элфиш вместе с бароном Маркартуром Эльским. Они подробно расспрашивали меня о походе, уточняли детали. В общем, вели себя как хорошие командиры, узнавая о том, что я видел на вражеской территории. А потом граф меня огорошил.

- Индро, придется тебе еще раз сходить в поход, - произнес он.

- Так вдоволь же еды, - возмутился я.

- На этот раз не за едой. Нужно узнать, что твориться в окрестностях. Мы не можем найти вражеских дворян. Когда мы выходили из Дефорда, то знали, что они где-то собираются с силами, чтобы противостоять нам. Но сейчас неизвестно где они. Повторюсь, мы не можем их найти и ничего не знаем об армии противника. Если они где-то в другом месте, то хорошо. Если неподалеку отсюда, то нужно быть готовым к этому. Рядом есть город и два селения, расспроси незаметно местных жителей что там и как, я знаю ты умеешь. Мы должны знать где они, - произнес граф.

Инструкции длились еще долго, но основное было сказано. Нам дали два дня отдохнуть, а потом мы пошли в поход. На этот раз задание досталось не только нам, еще один баронет и барон покидали лагерь с аналогичным поручением. Только им нужно было разведывать другие населенные пункты. Последний раз взглянув на город, что был осажден я вновь зашагал по дороге. Может быть даже это и к лучшему, если здесь начнется штурм. Мне тут мало что светит, город император заберет себе или отдаст ближайшему лизоблюду, трофеи здесь тоже не стоят того. Нет, они большие, но и тут собралось немало дворян и их войск, поэтому в пересчете на всех выйдет не так уж много. А вот оставить половину своей дружины на стенах или в городских боях можно легко. Поэтому пусть лучше начинают без меня, пока я разведываю.

Неспешно дошли до развилки дороги. Здесь нам предстояло разделиться. Вообще для такого дела не нужен отряд, хватит и десяти человек. Зачем светиться всей толпой в деревнях или городе, сразу же местные жители поймут что- к чему. И донесут неприятелю, в этом можно не сомневаться, ведь прятаться и вызнавать свой отряд не будет, значит враги. А оно мне надо вот так чтобы нас сразу рассекретили? Поэтому пойдет всего девять человек. Таффи, Кэрри, Ашар – в одно селение, Рахил с двумя подчиненными в другую деревню – все-таки разведка — это его профиль и его людей. А вот в город пойдем – я, Энис и Инар.

Замаскировались мы просто. Лекарь, ее охранник и подмастерье. Охранником почему-то стали Инар, а не я. Ну да ладно. Вошли в город. Буднично, спокойно. Единственное, что охрана на стенах и у ворот бдит. Нас не только тщательно проверили, но и спросили кто мы, откуда, зачем в город. Версия про лекарей удовлетворила стражу, и мы прошли внутрь.

Сняли номера в питейной, ведь мы планировали оставаться тут дня два-три. Энис сразу же убежала покупать травы и прочее, легенда легендой, но лекарства в походе расходовались очень быстро и их нужно было пополнять. Мы же разбрелись по городу, осматривая его и прислушиваясь к разговорам. Уже к вечеру стало понятно, что армии тут нет и вряд ли будет, потому что у города элементарно не хватит провизии чтобы ее прокормить. Но мы решили вызнать все тщательнее и поэтому предварительный план, по которому мы остаемся в городе на пару дней, менять не будем.

Вечером кутили в питейной. Ну как кутили? Вливались в местный ритм жизни, все же у пьяных проще спрашивать. Скажешь «ты меня уважаешь» и дальше можно всякую ахинею нести. Нам даже предлагали записаться в отряд, который пойдет изгонять подлых захватчиков-имперцев с родной земли.

Ради интереса на следующий мы с Инаром даже сходили посмотреть, кто там записан. Оказалось, что запись в отряд у всех проходила под спиртное и сейчас тут собралось около дюжины помятых человек, от которых ощутимо веяло перегаром, а сами они не понимали, что делали здесь. Стоит ли говорить, что как бойцы они были равны необученным рекрутам. В общем, то еще воинство. Мы даже сейчас с вдвоем с Инаром способны его разогнать.

Энис тоже зря время не теряла, она действительно вела свою лечебную практику, параллельно выспрашивая у пациентов интересующую нас информацию, вот только ее пациентами были крестьяне или нищие и сведения, которые она могла от них получить были соответствующими. Зато заработала. Аж целых пятнадцать динаров.

Выйдя из города через два дня собрались в условленной точке, где нас ждали уже Рахил со своим отрядом и группа Таффи. У них также было пусто, ничего о находящихся вражеских силах поблизости узнать не удалось, и мы пошли назад, к нашим войскам.

За эти дни лагерь поменялся. Тут уже почти все было готово к штурму. Воины доплетали большие передвижные щиты, что немного прикроют передвигающиеся группы, невдалеке было собрано два катапульты, что сейчас с периодичностью раз в десять минут отправляли в крепость круглые камни, которые иногда попадали в крепостную стену. Стена выдерживала такие попадания, но с каждым разом все больше и больше каменной крошки осыпалось с высоких стен города. Когда-нибудь они не выдержат и обвалялся, но вот это «когда» может быть через неделю, месяц или больше. А столько времени у нас нет. Так что наши воины хоть и постоянно стреляли, но делали это без огонька, просто выполняя приказ.

Основную надежду ставили на таран, который еще собирали. Точнее основная часть, а именно стенобитное орудие было готово, сейчас же приделывали колеса, чтобы отряду солдат можно было передвигать эту конструкцию по полю боя. Еще из хорошего было то, что по всему периметру лагеря поставили колья, которые не позволят защитникам нас контратаковать конницей, ибо та в таком случае пропорет себе бока заостренными деревянными наконечниками. И разъездов сейчас было куда как больше, ведь город мы полностью окружили и если раньше был заблокировали только выезд из двух ворот, то сейчас беженцы не могли спуститься даже со стен, так как неизменно в таком случае попали бы нам в руки. Все выглядело мощно и серьезно.

Я быстро проследовал к шатру командования и доложился. Меня даже вызывать не стали, просто один из курьеров, стоящий около шатра спросил, что и как, потом кивнул и скрылся в шатре. Не дождавшись никакого вызова в следующие десять минут, я спокойно развернулся и пошел к нашим лежанкам. Отдыхать.

Вечером меня навестил граф Элфиш. Остальные дворяне, что были направлены в разведку вернулись и также, как и мне, им ничего выяснить не удалось. Армии противника поблизости не было.

- Завтра штурм, готовься, - напоследок сказал мне граф Элфиш и ушел. А мы улеглись спать. Это и будет нашей подготовкой, лучше завтра быть бодрыми и свежими.

Следующий день для нас начался рано утром. Все были воодушевлены. Еще бы, цель многодневного похода - приступ города, и он будет через несколько часов. Отовсюду слышались шутки, и споры о том, какие трофеи поджидают нас. Грабить город не дадут, об этом вчера решил совет, но каждому выжившему будет выдана солидная премия. А первому взобравшемуся на стены целых тысяча динаров. То тут то там собирались группки людей, которые после начала штурма сразу с лестницами рванут к стенам. Эх, не были они в бою, не понимают, что скорее вместо денег получат стрелу в грудь.

- Индро из Азгеда, кажется. Я вас помню, - раздался за спиной голос, а я вздрогнул. Узнал потому что. Обернувшись понял, что не обознался. Передо мной стоял герцог Готланс.

- Здравствуйте, герцог, - учтиво ответил я.

- Тогда, когда мы познакомились, был ваш первый штурм? Сейчас второй? Он спрашивал, но интонации скорее были утвердительными.

- Да, - только и произнес я.

- Вы и отряд вашего командира Жалина, я сожалею, что так получилось. Мне и самому пришлось несладко тогда. Но такое иногда бывает на войне. Мне говорили, - сменил он тему, - что вы искали тех, кто уничтожил вашу деревню, - продолжил он. – Азгед. Так вот, все они мертвы. Заказчика найти не удалось, но это кто-то из Королевства. Кто-то сильный, рангом не ниже графа, может быть даже герцог. А барон, под чьими знаменами был тот наемный отряд лишь пешка в этой игре. Я пытался выяснить, но безуспешно. Те, кто знали, больше никогда ничего не скажут.

- Я вас поздравляю, Индро, - продолжил тем временем герцог. - Проделать такой путь и стать баронетом, не наследственным, а так, самому добившись, в вашем возрасте это очень и очень замечательно. Империи нужны такие дворяне. И не смотрите на императора, если он не доволен вами и потакает своим любимчикам, - явный намек на Альви Редсбери, - то другие влиятельные люди могут оценить ваши достижения. И я сейчас даже не про себя или графа Элфиша. Есть многие, кто присматривается к молодым талантам. Со своей стороны, скажу, что я хотел бы видеть вас в качестве своих друзей. Двери моего дома открыты для вас, Индро. Обращайтесь за поддержкой, если у вас возникнет в том надобность. И я умею ценить верность и ум. Не только деньгами, но и титулами. Я думаю вы и так это знаете. Получение баронства Мелтором, которому я помогал в той войне явный пример тому.

- Спасибо, я учту, - лишь ответил я. Предложение, и сама эта речь была настолько неожиданными, что выбили меня из колеи.

Герцог ушел, зато подошел граф Элфиш.

- О чем тут вы шушукались, Индро? - с веселой улыбкой спросил граф. Вот только глаза его были холодными и внимательными.

- Да герцог Готланс предлагал мне земли, титулы, богатство в обмен на преданность. Говорил, что о своих сторонниках он заботится.

- А ты что? – с какой-то холодностью в глазах спросил граф.

- Так это действительно так, Мелтор, ставший из баронета бароном тому явное подтверждение. Но он не требовал ответа, просто сказал и ушел. Но ответ я дам Вам, граф. Именно вы дали мне титул и небольшое дело на своей земле. Да и платили всегда по справедливости. Так что я с вами, - произнес я.

Элфиш облегченно вздохнул. Мы еще поговорили несколько минут ни о чем. Разговором я остался доволен. Я показал графу не только что я за него, но и что время от времени хочу каких-нибудь привилегий. Той же земли, например. Вот таким вот хитрым я становлюсь. Ну а что, служба за честь рода не для меня. Это пусть те баронеты, что бьются на турнирных поединках арены служат лишь за известность, за то, чтобы их обсуждали. Мне нужно кое-что большее.

На следующий день суета стояла с самого утра. Мы тоже лениво готовились к битве. Почему лениво? Так потому, что остались в резерве. Наивные дворяне вместе с императором захотели прославиться и лично взять город, вот и разместили свои войска на острие удара. А остальных на флангах, прикрывать и поддерживать основное направление атаки. Меня такое положение дел устраивало. Герцог Готланс, граф Элфиш были тоже где-то там впереди. Император не мог их обидеть, поэтому они, как и многие другие, возглавляли атаку. Меня же мог, но я и не был в обиде. Мой отряд останется целее. Да и не думаю, что вот так просто с первой атаки город будет взят. Скорее наши войска умоются кровью первых сражений.

За два часа построились. Лучники вышли вперед и начали перестрелку. Стрелять вверх по противнику, скрытому за зубцами каменных стен тяжело, и они начали быстро стали нести потери и вынуждены были отступить. Вперед зашагали пешие рыцари и легко одетые воины, пытающиеся перебежками нести лестницы. Вдалеке сквозь пот и ругань бойцы катили таран, но их скорость по грязной дороге была настолько мала, что даже маленький ребенок, едва научившийся ходить обгонит воинов.

Внезапно мимо нас промчались всадники. Они несли дозор вокруг от замка и не допускали прорыва защитников. Но сейчас они спешили к центру лагеря, к императору. Он, да и почти все дворяне не принимали участие в этой атаке, отправив туда свои войска. Им не хотелось рисковать своими жизнями. Может потом, кто-то из них и вступит в бой, когда войска прорвутся за городские стены, а остальные и потом также будут сидеть здесь. Зато при разделе трофеев они станут говорить, как много сделали, имея ввиду свои войска. В дальнейшем скальды и барды все переиначат и до слуха обывателей дойдет искаженная версия, где драться в едином строю будут именно дворяне, сидящие сейчас возле императора. Только благодаря ним город и будет взят. В принципе ничего удивительного, так всегда и везде приписываются заслуги наиболее титулованным и богатым. А вот если проиграем, то виноваты будут войска, трусливо побежавшие с поля боя.

Что-то произошло на поле боя. Наши войска сначала смешались, а потом и вовсе потеряли всякую организованность. Многие начали поспешно отступать, хотя другие все также наступали. Вся эта картина мне не нравилась, поэтому я лишь коротко приказал.

- Готовьтесь к бою!

- Но мы же в резерве? - возразил Таффи.

- Чувствую, что сейчас что-то будет. Что-то плохое, так что мы уже не в резерве. И собирайте заранее обоз в дорогу, чтобы если что, можно было заранее быстро уехать отсюда, - продолжил я тем временем.

Все это мне не нравилось, и лучше быть готовым заранее. Суета же в нашем лагере продолжала усиливаться, все друг у друга спрашивали в чем дело, но никто не знал ответа. Прошло еще пять минут, пока кто-не прокричал

- Противник, противник, - указывая куда вдаль и совершенно в другую сторону от осаждаемого города. Я оглянулся. Из-за кромки поля выезжала конница. Вражеская. Её ни с чем не спутаешь, только у южан была легкая конница. А потом стали выходить и остальные войска. И их было много. Понятно, мы прозевали армию противника у себя под носом. Все это время они были где-то рядом, и теперь в самый неудобный для нас момент решили вмешаться. А вражеские войска все выходили и выходили. Утешало меня одно, пришли они не с той стороны, куда я отправлялся на разведку, а значит и нет моей вины в провале последнего задания. Но утешало слабо, так как я понимал, что сейчас будет драка. И у нас нет ни численного перевеса, ни организованности, наоборот войска подавлены неожиданным нападением, да и построиться мы явно не успеем, часть войск только возвращалась бегом в лагерь из-под стен города.

- Строиться в ряд, всем строиться! Приказ императора, - донеслось от мимо проезжающих рыцарей.

- Строиться, - продублировал я приказ для своих.

- Куда, как – спросили сразу несколько голосов моих соратников. Да и командиры других дворянских отрядов тоже недоумевали и не знали, что делать.

В линию, в линию все, - прокричал я. – Чтобы не было прорехов. Лучники чуть вперед. Пехотинцы плотными шеренгами сзади. Но оставьте места, чтобы лучники при атаке отступили. Конница прикрывайте лагерь с флангов и с тыла, - прокричал я. Это подействовало, причем не только на моих воинов. Войска других дворян тоже начали выполнять этот приказ. Мы строились, к нам все прибывали и прибывали новые воины.

Подъехал герцог Готланс и еще несколько баронов и начали командовать. Дело пошло лучше, войско стало походить не на бесформенную массу, а представлять из себя строй. Все так же одну линию, в несколько шеренг, которую поставил я изначально, только теперь она была намного длиннее и своей протяженностью закрывала весь наш лагерь.

- Сэдрик, передай всем, чтобы стояли близко друг к другу и прикрывали. И без моей команды в атаку не бросались, - сказал я, а потом добавил. – Чувствую этот бой будет невероятно сложным для нас.

Глава 6. Бойня

Летели стрелы, топтали землю кони, а мы стояли и готовились сдерживать удар. На нас надвигались орды южан. Строя у них как такого не было, но они всегда давили массой. За время подготовки к атаке мы успели собраться в линию и выстроиться в несколько шеренг, но это слабо помогло бы против тяжелой ударной конницы. Нас бы просто сбили бы с ног кони, а потом затоптали.

Южане поступили иначе. Они не стали сначала бросаться на нас, нет. Они просто вытащили из-за спин луки, взяли колчаны со стрелами и начали нас методично расстреливать. А сделать мы ничего не могли, только сильнее укрываться щитами. Наша конница еще не успела надеть доспехи, вскарабкаться на лошадей и построиться в атакующий клин, а только готовилась к бою.

Рассекая со свистом воздух упала на землю одна стрела, вторая. Потом пошли характерные удары предметов о дерево – это вражеские стрелки подкорректировали новый залп и теперь их стрелы стали вонзаться в щиты. И не только. Появились первые раненые. Наш отряд был вместе, даже конница Инара слезла с лошадей и сейчас стояла в одном строю. У каждого из моих воинов был щит и это пока спасало. Стрелы миновали нас. Одна правда чиркнула Сэдрика по голени, но железные поножи спасли ногу от стрелы, пролетавшей по касательной. Но в целом ситуация обстояла плохо. Уже человек десять-пятнадцать валялись на земле. Их места спешно занимали другие, но щиты были не у всех. По началу тех, у кого не было щитов старались ставить назад, толку от них при обстреле никакого, только своим телом ловить стрелы, но теперь и они начали заполнять дыры в первом ряду. Ненадолго заполнять.

Тридцать стрел. Именно столько стрел в одном колчане у южан всадников. А у них было по два колчана. Пять минут этого ада, под которым большая часть первого ряда полегла. Да и я бы полег, не будь на мне хороший доспех. Все же на дальнем расстоянии стрелы не столь эффективны, и мой доспех с легкостью выдерживал их. В моем отряде еще не было убитых, но пятеро было раненых. В остальных же. Около сотни человек потеряли мы безвозвратно. Еще две сотни были ранены, и сейчас истекали кровью стоя на поле боя.

Наши лучники и арбалетчики старались противодействовать обстрелу. Но получалось плохо. Попадать в движущуюся беспорядочно в дикой скачке мишень они были не обучены и наши стрелы, попадающие в противников, были скорее удачей, чем правильным расчетом стрелка. Я видел, как Ашар сплюнул, после одного из таких выстрелов. Упал всадник, который вмиг оказался под копытами своего коня, а потом по нему прошлись следовавшие за ним товарищи, окончательно обнуляя шансы на выживание в этом бою. Но целил-то Ашар в другого, богато одетого всадника, что скакал рядом. Примерно так и получалось у остальных лучников.

Наконец наша конница подготовилась к бою, собралась клином и ринулась в сторону врага. Из-за заграждений, которые стояли вокруг лагеря, нас было тяжело обойти, поэтому бой велся только лоб в лоб, без окружений и прочих тактических премудростей. Но нашей конницей тоже не повезло. Сначала все складывалось хорошо, залетев в строй врага они начали резать всех вокруг, благо и кони у них были быстрее чем у южан, да и доспехи лучше. Но такое состояние не продлилось долго. На помощь прискакала элита всадников Брестенского ханства – верблюжья конница.

Видеть верблюдов мне до этого не доводилось. Песочного цвета, с двумя горбами и высокие, намного выше лошади – сами по себе они выглядели устрашающе. В скорости они уступали коням, но это не помешало подбежать им к месту битвы конницы, которая сейчас проходила на небольшом пятачке, между враждующими сторонами. А дальше началось избиение. Избиение наших войск. Лошади отчего-то начали вставать на дыбы, метаться вокруг, сбрасывать всадников. Из послушных и покладистых животных они вдруг превратились в неуправляемых. Многие тут же поскакали прочь, причем не разбирая в какую сторону. А те немногие, что хоть как-то оставались послушными, погибли под ударами всадников. У них были длинные копья и ударяя сверху вниз они попадали ими по лошади или рыцарю. Обычно удар сбивал всадника с седла, а его конь, потеряв управление человеком, становился безумным и убегал со всех ног. А всадник погибал под копытами либо лошади, либо верблюда. Лошади южан тоже пугались, но намного меньше. Видно верблюды им были все же привычней.

Уже позже я узнал, что верблюжий запах пугает лошадей. Пугает настолько сильно, что они теряют контроль. А потом эти чудовища двинулись на нас. Я имею ввиду верблюдов. А с другой стороны вперед также выступила конница противника и немногочисленные войска.

Мы все стали как можно плотнее, нам казалось, что только так мы переживем смертоносную атаку. И тут в довершении ко всему раздался истерящий крик

- Нас атакуют с тыла!

Крик прекратился на полу ноте. Я взглянул туда, откуда был звук. Кричащему проломили голову. А нас сзади атаковали защитники крепости. Они воспользовались суетой и решили нанести сами удар. Их было меньше чем нас, намного меньше, но они били по нам сзади и сейчас часть наших сил отвлекалась на них.

А потом стало не до разговоров. Нас атаковали. Острие вражеской атаки пришлось метров в двухстах левее от того места, где мы стояли. Почти никого после нее не осталось, а враг прорвался к лагерю. Линия стала бесполезна, строй сломался, а все поле превратилось в отдельные схватки. Наш отряд держался вместе, ощетинившись копьями и мечами мы старались отбиваться от наседавших отовсюду врагов.

Одиночные всадники, натыкавшиеся на наш отряд, обычно получали копьем в бок и сваливались с лошади, с защитниками крепости, с которыми мы также столкнулись было еще проще.Мы просто наваливались на них толпой с разных сторон и быстро уничтожали. С верблюдами было тяжелее. Эти мерзкие животные еще и кусались, а сидевшие на них люди так быстро работали своими копьями, что не подойти, не высунуться из-за щита было невозможно. Но приспособились и приноровились. Даже двоих всадников на верблюдах умудрились убить.

Несмотря на наши локальные успехи в целом ситуация складывалась плачевно. Центр войск был пробит еще первым ударом, защитники, атаковавшие сзади быстро соединились с атакующими войсками и окружили наш правый фланг. Двадцать минут и лишь немногочисленные воины смогли сбежать оттуда, остальные на всегда останутся там. Немного перегруппировавшись войска южан снова пошли в наступление, вновь продавливая только успевший восстановиться центр. До всех уже дошло что это разгром и спасти не может ни что. Но никакой команды на отступление отдано не было. Точнее была, но она касалась только войск императора и нескольких его приближенных. Они сами не участвовали в битве, но после окружения правого фланга приказали своим войскам отступить. Даже несмотря на это войск у них уцелело немного, основная атака как раз пришлась на них. А вот для остального приказа не было.

Но долго так продолжаться не могло. То один, то второй солдат оглядывались назад, ища поддержку или возможность улизнуть. А потом побежал первый. Его проткнули копьем в спину враги. Второй. Он получил стрелу в ногу, упал, а когда поднялся то его мечом добил проезжающий всадник. Третьего это остановило, но ненадолго. Какая ему разница была, что тут смерть, что там. И он тоже побежал. И убежал. А потом четвертый, пятый. Бежали уже целыми десятками.

Когда нас осталось половина, а остальные убежали, я отдал приказ на отступление, и мы организованно стали отходить. Я видел небольшой лесок в дали, до которого было три-четыре километра. В лесу конница не сражается, южане этого не любили поэтому туда преследовать и не сунутся. Это был наш шанс.

Должен ли я был оставаться на поле боя? По-хорошему да, приказа то не было. Но его так и не поступило. Минуты через три-четыре после нашего отступления побежали почти все. И вот им не повезло, больше сражаться было некому, поэтому враги ударили по ним, добивая. Если бы я промедлил, то такая участь ожидала бы и нас.

Поэтому сделал я все правильно, мы отступили только когда было очевидно, что бой уже проигран. Едва успев добраться до близлежащего леса и углубившись в заросли, мы повалились на землю. Все люди были выжатыми, быстрый бег, а до этого еще бой вымотали нас. Почти все снаряжение, кони, припасы, телеги осталось там - в лагере. На нас были только наши доспехи и оружие. Но главное мы живы. Кэрри быстро начала осматривать и пересчитывать всех, Энис занялась ранеными. А я отправился знакомиться. Вместе с нами сбежало еще порядка семидесяти человек. Половина была одиночками или из разных отрядов. Еще двадцать человек было из наемного отряда, а около пятнадцати неизвестного мне баронета. Познакомились. Подумали о планах. И решили прорываться дальше по лесу, а там атаковать небольшую деревню южан. Нам нужна была еда и хоть какие-то деньги для выживания. И желательно лошади.

В это время начали поступать доклады от моих людей. Выжило нас тридцать один человек. Из них ранеными серьезно было всего двое, остальные получили царапины, ушибы и прочие незначительные повреждения. Мы быстро собрали скудные пожитки и приготовились выступать.

Тут ко мне подошли двое командиров соседних отрядов - наемник и баронет.

- Мы тут посовещались и решили, что нужно объединиться, чтобы выбраться отсюда. У тебя большой опыт Индро и ты баронет, - сказал глава наемного отряда, - поэтому предлагаем тебе на время возглавить всех наших людей, а мы при тебе младшими командирами.

Баронет чуть посомневавшись кивнул, поддерживая речь наёмника. Ему было не очень приятно признавать равного себе по статусу главным, но выбора не было. Сейчас в приоритете спасение. Я согласился, мы быстро собрали отряд и пошли.

Еще до всего похода я неплохо изучил карту этих земель, а побывав во многих местах отчетливо представлял себе, что и как. Нужно было вернуть себе утраченное, тем более путь в Империю был перекрыт вражескими восками, поэтому нам ничего не оставалось, как углубиться на земли Брестенского ханства.

Пройдя сквозь лес к ночи, мы вышли в степь. Ночь плохое время для битв, но идеальное для проникновений. Идти ночью тяжело, но мы это сделали. Мы оторвались. Наверняка нас разыскивали, и пытались окружить. Но удалось вырваться из этого капкана. Теперь наш путь лежал дальше, к небольшому городку, что мы собирались ограбить.

Может показаться странным, что Империей было собрано такое большое количество войск, которые потерпели поражение и не смогли взять Ирмак-Кале, а мы после разгрома хотели захватить другой городишко. Но не стоит путать. Ирмак-Кале это один из самых больших городов Брестенского ханства с населением около пятидесяти тысяч человек, окруженный большими стенами и охраняемый обученным гарнизоном. А то место, к которому мы шли, там проживало всего несколько тысяч человек. Небольшая каменная крепость была, но она защищала не весь город, а только его сердцевину. И гарнизон с сотню человек всего.

Мы не собирались готовиться к штурмовке города, наша цель была раздобыть лошадей, взять динары и ценности, мы хотели только восстановить свое пошатнувшееся положение, поэтому и захватывать город целиком нам было не нужно.

К вечеру мы дошли до намеченного пути. Последние два дня были для нас настолько тяжелыми, что все просто повалилась отдыхать. Даже пришлось прикрикнуть, чтобы выставить часовых. А я сам тоже отправился спать. Завтра утром предстояла разведка города, соваться просто так на незнакомую территорию было верхом неразумности. Вдруг какой из Брестенских отрядов, что дрался с нами два дня назад также направился сюда. Вот им будет радость тогда, даже гоняться не придется, добыча сама в руки идет.

Утром Рахил со своей командой направился на разведку. Я уже давно понял, что этот парень способен втереться в доверие любому, а молодость и хорошая память позволяли запоминать все и подмечать малейшие детали. Лишний раз убедился, что правильно тогда сделал, выдвинув его и поставив отвечать за разведку, лучше него это все равно никто не сделает.

Через пару часов он вернулся. Доклад был очень оптимистичным. Город охранялся так себе. Судя по всему, численность охраны составляла около шестидесяти человек, остальные уехали в дальние патрули выслеживать наших разбежавшихся в панике товарищей. Командир гарнизона, отвечающий за охрану города был явно невоенным, его солдаты вместо службы сидели в питейных, гуляли по городу и просто бездельничали. Он не мог даже организовать нормальную службу. Всего за время своей прогулки по городу Рахил заметил только один патруль, шагающий по городу из трех человек, еще два человека стояли и охраняли стену и все. У местных это видимо тоже не вызывало удивление, и они к этому привыкли. Других воинов и рыцарей в городе не было. Правильно, они все сейчас заняты преследованием имперских войск.

Вырисовывалась схема, по которой мы могли просто зайти в город и взять его целиком захватив, а не только ограбив. Шестьдесят стражников, разбросанных по всему городу опасности, не представляли. Мы могли мгновенно вырезать двух воинов, охраняющих крепость, открыв ее, а дальше просто зачищать весь город.

Горожане, по словам Рахила тоже не выходили особо боевитыми. Из нескольких тысяч человек, людей, что могли бы держать меч, найдется всего человек пятьсот, а те, кто умеет им пользоваться и того меньше, около сотни-двух. Две сотни вооруженных горожан против сотни закаленных в боях воинов, это даже не смешно. Мы просто раздавим их. По всему выходило, что город мы сможем взять быстро и без потерь.

Теперь нужно было обговорить все более подробно. Тут не только мой отряд, но еще и люди наемника и баронета, поэтому самолично я решение принимать все же не могу. Да и проинструктировать их людей тоже нужно. Если наемники выглядели опытными и явно не раз и не два бывали в бою, то вот многие из воинства дворянина позавчера только увидели впервые столько смертей и почувствовали вкус битвы.

Обговорив с ними все детали, мы быстро принялись составлять план. Оба были не против грабежа и захвата города. Особенно наемники, которые воюют только за деньги. Предполагалось, что мои люди, как наиболее подготовленные войдут в город. Разными группами и в разное время, но через три часа они должны встретиться около входа в замок. Там они уничтожают стражу и запирают ворота. Им нужно будет продержаться за стенами замка, пока не подойдет наше подкрепление. Проблема была в том, что мы не знали сколько стражников есть в замке. По моим оценкам не больше десяти-двадцати человек. Вот наши воины и должны будут с одной стороны сдерживать защитников внутри крепости, а с другой не давать остальным стражникам выбить стены и проникнуть за укрепления. Именно эти укрепления представляли большую сложность, если противнику удастся выбить нас за их стены, то они там могут окопаться надолго и даже гарнизон в двадцать стражников сможет отсидеться там несколько дней, пока мы будем штурмовать крепость, теряя людей от лучников противника.

Одному из нашей группы захвата крепости надлежало бегать по городу, кричать про пожар и указывать на самую дальнюю от нашего нападения часть города. Может быть удастся вызвать панику и сумятицу, и отвлечь горожан и стражу на первом этапе нашего нападения. Тем временем, основной отряд быстро выйдет из леса, приблизится к городу и начнет планомерно его захватывать, убивая сопротивляющихся и оставляя по нескольку человек на перекрестках для контроля улиц. Поймать всех все равно не удастся, кто-нибудь сбежит, поэтому у нас будет всего день-два на грабёж, после чего придется спешно отсюда уходить. План был разработан, осталось лишь реализовать его.

Глава 7. Первые победы

Город мы захватили быстро. Все прошло по плану и очень стремительно. На самом первом этапе удалось не только занять ворота замка, но и убить или принудить всех, находящихся в замке, к сдаче в плен. Оставшийся гарнизон сопротивлялся тоже не очень сильно. Всего была пара небольших стычек, которая неизменно заканчивалась нашей победой. А горожане подумали, что их штурмует большая армия и мыслей о сопротивлении у них не было совсем. А потом, когда они поняли, что к чему, уже поздно было. Так что захват города обошелся нам всего в пять раненых, убитых не было вовсе.

Сейчас в главной комнате замка, уютно устроившись на кресле правителя сидел я. И это место мне очень нравилось. По бокам находились баронет с наемником. Еще немного дальше Сэдрик и Кэрри. А в самом дальнем углу бывший гильдмейстер города и представитель народного собрания. Шел дележ. Вопреки первоначальным планам оставлять город без нитки мы не стали. Самая главная причина была в том, что мы получили послание от других выживших из нашей армии, которые отступали отдельно от нас. И час назад, закончив слушать посыльного, что доставил нам эту весть, мы задумались. Ситуация выглядела такой. При отступлении армия имперцев разделилась на несколько частей. А точнее на пять. Самая большая часть также, как и мы, отступила к кромке леса, где ее вновь настигли войска южан. Из-за малочисленности ни о какой атаке наших войск речи и не шло, но и южане не смогли единым натиском опрокинуть наши войска, увязнув в лесу. Благодаря этому наша армия ценой больших потерь смогла откинуть основные силы Брестенских войск, вынудив их отступить. Еще две оставшиеся армии смогли занять несколько замков, деревень, а также один городишко чуть больше по численности этого и укрепиться. Причем все эти поселения располагались недалеко от нас, всего в дне пути. Еще один остаток армии отступил в земли Империи, но оттуда уже потянулся ручеек новых войск, заменяя павших. Пятой же армией были мы. Хотя скорее отрядом, ведь иной графский отряд был больше нас. Но тем не менее. И вот сейчас, Императором и его советниками было принято решение об укреплении позиций войск на вновь захваченных землях, и южане также восстанавливали свои силы чтобы в новом генеральном сражении разбить нас. Боевые действия прекратились где-то на неделю, всем требовалась подготовка.

Ну а нам теперь вместо грабежа города, предстояло укрепить его. Но немного опустошить казну мы все же собирались, не за императора же наши войска тут мучились, захватывая этот городишко. И сейчас как раз обсуждали размер того, что город отдаст нам, а также о том, как лучше его укрепить к подходу южан. Причем жители города ко всем нашим предложениями относились прохладно, еще бы, они столько лет были под властью Брестенского ханства, что привыкли, и теперь просто с интересом наблюдали что будет дальше, не желая помогать ни нам, ни своим бывшим хозяевам. Конечно, находились неравнодушные люди с той и другой стороны, но это было скорее исключением, чем правилом.

После ночи споров наконец договорились. Город передавал нам десять тысяч динаров, а также лошадей, провиант и мечи. Своего доспешника в городе не было, поэтому доспехи тут не делали и взять было нечего. Поду шумок мои воины прихватили продукцию местных мастерских, а именно выделанную ткань, что стоила в Камрадии неимоверно дорого, а лучше всего ее как раз делали южане. То есть поход для нас себя уже окупил.

Потом начали обговаривать как укрепить город. Естественно горожан беспокоили только их жизни, и они согласились лишь, как и раньше патрулировать город своим гарнизоном. Но этого позволить я не мог. Доверия к ним не было никакого, лояльность они еще не заслужили, а поэтому мои войска были задействованы повсюду. И патрулирование улиц, и охранение стен замка, и разведка окрестных земель. К сожалению, на большее их просто не хватало. С наемником и дворянином постановили единогласно, что в случае атаки на нас большего войска мы просто запираемся в замке и ждем помощи. План был так себе, но лучше ничего в тех обстоятельствах нельзя было придумать.

А на следующий день нас посетил император со своей свитой. Так получилось, что единственная большая дорога как раз проходила возле городка и если южане хотели вновь атаковать всеми своими силами, то по другим дорогам им будет пройти неимоверно сложно. Получается, что первыми на острие атаки будет наш город, а оттуда можно было наступать на соседние поселения и города, занятые имперскими войсками. И посовещавшись с вельможами император решил встретить войска неприятеля в нескольких километрах от города.

Эх, а я только почувствовал себя полноценным властителем поселения. Ведь власть пленяет. Да и увлекательно это решать проблемы. Для меня ведь все новое. Тут жители спорят о границах своих землевладений, там протекла ливневая канализация, из –за чего по улицам города растеклась зловонная жидкость, здесь птицы облюбовали крышу дома из-за чего птичьи перья и прочие отходы стали покрывать близлежащую улицу и что-то с этим надо сделать, а вот там стена стала давать трещину, что может привести к череде настолько крупных неприятностей, что все вышесказанное покажется мелочью. И такие и многие другие проблемы каждый день. Подчиненные не могут их решить, все время апеллируя к тебе, дескать не их компетенция, недостаточно полномочий – в общем делают все, лишь бы не брать ответственность за принятые решения на себя. А я повелительным жестом решал, озадачивал людей и много-много говорил. Оказалось, что выполнять функции гильдмейстера города - это бесконечная говорильня. А мне же нужно еще руководить своими войсками, а тут постоянные совещания, без перерывов на обед и сон. Я как-то по-другому представлял себе жизнь и владельца города и гильдмейстера. Может у кого-то она и была другой, но я стремился во всем разобраться и все делать по уму, наверное, поэтому было так сложно.

Меж тем имперские войска все прибывали и прибывали в город. Они расположились в лагере неподалеку, но все равно воины постоянно заезжали в город. От этого у них случились конфликты с местными жителями, ведь имперцы относились к городу и его жителям как к трофеям. Пришлось влезать и в это, более того даже поссорился с несколькими дворянами, чьи воины позволяли себе лишнего. В конце концов даже пришлось повесить нескольких идиотов, что чуть не устроили пожар в городе и не сожгли собственные войска. Меня конечно поняли дворяне, чех воинов я повесил, все же там могли пострадать и другие их люди, но популярности мне это разумеется не добавило.

Так прошло шесть дней, а на седьмой показались разъезды противника и стало понятно, что новая битва скоро будет.

Был рассвет, солнце еще не взошло и только оранжевые всполохи зари поднимались от горизонта. Невдалеке шумели кусты и деревья, качаясь от игривого ветра, весело щебетали птицы невдалеке в лесу, но вот люди стояли с мрачно настроенной решимостью. Было понятно, что вороны, уже собирающиеся ото всюду и сейчас парящие на недосягаемой для стрелы высоте, скоро смогут насладиться обильно пиром. Человеческим пиром.

Вновь, как и несколько недель назад войска были готовы к битве. Во только диспозиция была другая. Сражение развернется около дороги, и пространстве метрах в сто по обоим сторонам от нее. С одной стороны, был обрыв, с другой начинался лес с кустарником, через которой было очень сложно пройти. Да и сама дорога не была ровной, она вела на холм и в некоторых местах уклон у нее был таким, что приходилось преодолевать его чуть ли не пешком. Да и мы не собирались атаковать, а лишь обороняться, что лишало противника очень многих преимуществ.

Наконец войска южан двинулись вперед. Сначала обстреляли конные лучники. Но мы подготовились и укрылись. Со времени поражения у нас было достаточно времени чтобы придумать меры противодействия приемам южан, да и думать особо не требовалось, все давно уже применялось до нас. Поэтому мы просто изготовили большие деревянные щиты, которые могли перенести только несколько человек, который и закрывал их полностью. Почти все войско спряталось за ними. Оставались только наблюдатели и лучники, которые отслеживали обстановку и стреляли в ответ. Залп, второй, третий.

Огромное рукотворное черное облако из стрел застило нам небо. Сотни смертоносных снарядов падали на нас, но щиты надежно укрывали всех. За эти залпы только несколько убитых. А стрелы летели в нас еще и еще. Когда южане опустошили свои колчаны, то строй стоял недвижимо, и казалось этот обстрел прошел незамеченным. Это было и так и не так одновременно. С десяток убитых и несколько десятков раненых могли бы сказать, что для них обстрел не обошелся просто так. Но вот остальной строй стоял словно люди в нем были сделаны из железа. А вот южане понесли потери. Их конные лучники не особо могли маневрировать в ограниченном пространстве и многие наши стрелы попадали в цель. Поэтому после обстрела людей они потеряли больше чем мы.

И поняв это, их командир приказал верблюжьей коннице смять нас. Тяжелой поступью на нас понеслись эти необычные животные. Даже тут им было немного не по себе, они привыкли жить в пустыне. Но они бежали на нас. Однако что-то тоже пошло не так. Их строй хоть и проломил наши порядки, но вот полностью реализовать свой маневр не смог. Дело было в том, что теперь мы применяли длинные копья. Они упирались в землю, несколько воинов стоявших сзади первой линии их поддерживало и весь строй буквально ощетинился ими. Животные натыкались на них и умирали. Часть проламывали эти копья и прорывали строй, но дальше уже обычными копьям их просто добивали. А всадников, что на них сидели просто разрывала толпа. Они нанесли весьма ощутимые потери нам, но также не смогли разрушить и проломить строй, а сами погибли почти все.

Поняв всю тщетность попыток всадники Брестенского ханства слезали со своих лошадей и шли на нас в атаку пешком. Воевать конными у них получалось лучше, а в пешем бою им было непривычно, но ничего не оставалось. В этой местности конница практически не могла атаковать, даже у нас все всадники были в резерве. Их удар вышел не сильным, они ударили не единой волной, а несколькими из-за неровной местности, но дрались они хорошо. В такой толчее и толкотне понятие строя и дисциплины испаряются мгновенно, а само поле боя превращается в сотни и тысячи схваток отельных людей, что сейчас и получилось.

Сеча вышла знатная. Рубились все до полного изнеможения. Мои бойцы, ворчавшие сначала о том, что они опять в стороне от дела быстро успокоились. Через десять минут очередь дошла до нас. Потери с обоих сторон были велики, первые ряды обоих армий практически перестали существовать. Вот появился первый прорвавшийся южанин, второй. Через пять минут весь отряд был втянут в бой. Трудно отслеживать ход битвы глазами простого бойца. Ты дерешься, видишь своего противника и все. Любая потеря внимания может стоит тебе жизни. Чуть отвлекся, а неприятель сделал обманный финт или атаковал с неожиданной стороны и уже твоя голова катится по полю брани. Только в редкие передышки времени, когда ты расправился с очередным врагом, и более пока на тебя никто не нападает ты можешь позволить себе оглянуться. Да и то, мельком, затравленно. Что там можно увидеть? Злые лица соратников? Нескольких умерших членов твоего отряда, что валяются на земле в неестественном положении? Вот и все. А дальше либо ты находишь следующего противника, либо он тебя. Я уже давно не помню, скольких мне пришлось убить. Сбился со счета. Не считал их и в этой битве. Они сменялись калейдоскопом. Один за одним. Кто-то был слабее, и я легко с ним расправлялся, другой же наоборот настолько верткий и ловкий, что приходилось осторожно прощупывать его оборону, не решаясь атаковать. Иногда приходилось драться сразу с двумя южанами. Если они слабаки, то можно расправиться с обоими, но если по силам равны тебе, то единственный шанс — это обороняться и немного отступать, чтобы твои союзники помогли тебе. Несколько раз за эту битву так и было. А один южанин, богатырского вида, даже вынудил нас вдвоем рядом с оказавшемся Таффи отступать. Смогли справиться с ним только втроем, когда один из неизвестных мне воинов атаковал его сбоку, оставив глубокий порез на руке, в которой гигант держал меч. Он ожидаемо отвлекся, чтобы взглянуть на нового противника, а тут уже мы не сплоховали с Таффи и атаковали синхронно. Таких моментов в бою, когда твоя жизнь не стоит ничего очень много. Каким бы сильным ты не был, зачастую все зависит только от удачи. Личные навыки, броня – они только повышают шансы – не более.

Неожиданно все побежали вперед, и я присоединился к ним. А враг наоборот, отступал, бросая раненых, которых сразу добивали наступающие воины. Но долго бежать было невозможно, мы выдохлись и многие бессильно рухнули землю. Я тоже тяжело дышал, переводя дух. Рядом были мои соратники. Прозвучал сигнал из рога о возвращении на позицию, и мы побрели назад. Враг больше не пытался атаковать, они были разгромлены. Через час, немного отдохнув мы снова начали наступать. Южане не приняли боя даже на открытой местности и отступили. Лишь конницы наших армий немного подрались друг с другом в отдалении, но противник после такого проигрыша и тут сплоховал и вынужден был отступить. А дальше мы бродили по полю в поисках трофеев, которые складывали в огромную кучу. Так как различить своих умерших было зачастую нельзя, то экипировку наших бойцов также снимали и клали в эту гору снаряжения. А убитых закапывали в могилу. Как своих, так и чужих. Никому не хотелось, чтобы рядом с городом была такая куча трупов, которая неизменно привлечет хищников и станет причиной различных болезней. Всем этим мы занимались целую ночь, под утро уже плохо соображая, что происходит. Убитых было очень много. А утром мы отступили под защиту города, отсыпаться. Трофеи делить будем потом.

Конечно меня интересовала судьба моих людей, поэтому Энис и Керри в сопровождении нескольких воинов стали искать выживших моего отряда. Пережило бой немало. Наши потери составили пятнадцать человек, и теперь в отряде насчитывалось чуть меньше тридцати воинов. Могло быть и хуже. А вот ранеными были почти все. Несколько тяжелораненых, которыми сразу занялась Энис, а потом к ней подтягивались все остальные. Я тоже как оказалось был ранен, просто в пылу боя не заметил этого, глубокий порез на лбу практически до глаза, и копьем проткнутая нога. Повезло, что кость не задели, копье скользнуло вскользь, но и сейчас я мучился постоянно, сжимая зубы от боли при малейшем движении ногой. А двигаться надо было, отдавать команды и распоряжения. В конце концов Энис это надоело, и она в приказном порядке перевязала меня, а потом нашла длинную палку и сказала, чтобы я опирался на нее при ходьбе. Все мои возражения, что я выглядел так смешно она в категорической форме отвергла и мне пришлось подчиниться. Я еще раз убедился, как нам с ней повезло, она постоянно старалась что-то придумать, учиться. Даже тут, познакомилась с несколькими личными лекарями некоторых дворян, и они обменивались опытом. И это меня радовало, что она не воспринимает все как догму, а постоянно стремиться сделать лучше, развить свой кругозор. Ближе к утру, когда было уже закончено с нашими ранеными, а также с ранеными наемниками и воинами баронета, с которыми мы подружились во время нашего сидения в городе, к ней начали обращаться воины с других отрядов. И она начала им тоже оказывать медицинскую помощь. Правда, уже не бесплатно. Все же мы не были единой армией, и каждый командир содержал свой отряд на свои деньги и с питанием вопрос решал тоже сам, хотя при желании еду можно было купить в королевском обозе.

Кстати из тех денег, что она заработала, часть шли ей напрямую, а часть пополняли казну отряда, чему я не мог не нарадоваться. Рувим тоже что-то помогал чинить кому-то, этот пройдоха, почти не участвовавший в битве, сразу после того, как вернулись к лагерю стал предлагать свои услуги. Архитектор был кончено здесь никому не нужен, но я уже давно понял, что Рувим мастер на все руки. Вот и помогал он по мере своих возможностей другим, правда не за деньги, а за еду и трофеи. Но это тоже хорошо, ведь припасы лишними не бывают.

Глава 8. Месяцы затишья

А дальше начались обычные дни. Император со своей свитой, поняв, что южане отступили к Ирмак-Кале, а сил наступать сейчас ни у нас, ни у них нет, поехал в соседний городок, который захватил вместе со своим войском ранее. Да и городок тот был немного больше того, где гостили мы. Остальные дворяне кто также поехали в недавно захваченные владения, кто остались здесь. Но почтовая связь поддерживалась регулярно, а пока наша вновь обескровленная армия ждала подкрепления мы продолжали сидеть в городе. Впрочем, не просто так. Временное руководство этими территориями по-прежнему было на мне, а проблемы все возникали и возникали. Правда гильдмейстеру города платится солидное жалование, а раз я исполняю его обязанности, то соответственно мне. Да и мои войска по шумок удалось пристроить как дополнение к гарнизону стражи, так что и они не были нахлебниками, а отрабатывали свою копеечку. И некоторые другие прибыльные гешефты удалось провернуть, все же хорошо распоряжаться казной города, когда жители даже пикнуть не смеют. Но не надо думать, их мы тоже не обижали и все делалось в рамках законов. Почти все.

Пятерых бойцов своего отряда во главе с Сэдриком я отправил в селения Империи и Тодрои, набирать новое пополнение взамен умерших рекрутов. Также ему надлежало их минимально обучить, прикупить снаряжение и сбыть трофеи. Добычу поделили на третий день после битвы, и так как количество оставшихся моих воинов было велико, то получили немало. Часть нам сразу предложили выкупить другие дворяне, часть оставили себе. Но оставшиеся трофеи стоили немало и думаю несколько тысяч динаров за них можно выручить.

Все раненые встали и потихоньку жизнь вернулась в прежнее русло. Ежедневные донесения, присылаемые от императора и графа Элфиша говорили о том, что конфликт на некоторое время затих. Не было больше сил сражаться и все ждали пополнения. Мы окончательно расслабились.

Прошло три месяца. Не скажу, что в это время случилось что-то важное. Были мелкие стычки, были попытки бунтовать в соседних селах, которые подавлялись нашим дворянством. У нас в городке было тихо, я не собирался притеснят жителей, и они это понимая, выражали лояльность и не строили козней. За это время я приноровился к роли управляющего в городе и мне даже начало это немного нравиться. Моя пекарня давала стабильную прибыль и даже мы с пекарем собирались расширяться и выходить за пределы графства, благо средства были. В остальном было также хорошо. Сэдрик вернулся с новобранцами и за эти месяцы мы выбили из них душу и вбили воинские навыки, так что по выучке они практически ничем не отличались от тех, кто погиб тогда. Все шло своим чередом до сегодняшнего дня.

К нам прибыли гонцы от императора с важными новостями. Мы вновь выступали в поход. Мой отряд уже давно был готовым и люди, пусть и не с радостью, но с нетерпением ждали этого. Все же сидеть в неизвестности хуже, чем знать заранее, что предстояли новые битвы.

Но с этим походом что-то было не так. Что именно, я понял, когда лично принимал гонцов и читал письма. Оказывается, эти три месяца только мы сидели без дела, но между правителями велась оживленная переписка. Королевство Оклиум поддержало южан и почти все свободные наемники оттуда начали прибывать в отряд дворян Брестенского ханства, усиливая их. Но больше ничем свою помощь южанам королевство не оказало. Наш император был более удачным. Благодаря многочисленным родственным связям и негласным союзам между дворянами империи Баскос и северянами они выступили на нашей стороне. Официально. Объявив войну южанам. Конечно, территориями эти государства не соприкасались, и никаких претензий между ними не было, но кто бы отказался пограбить, когда за это ничего не будет. Северяне из Свободного племени Кельте быстро прошли земли Империи, и сейчас всей своей мощью обрушились на деревни и небольшие города Южан, грабя их. Им попытались оказать сопротивление, но силы были не равны и Брестенский хан лишь со злостью и ненавистью смотрел, как опустошают его владения. Правда было не все так радужно. Северяне, мало привыкшие к климату даже в Империи, здесь на юге чувствовали себя откровенно плохо. От изнуряющей жары и связанных с этих болезней гибло больше людей, чем от стычек, да и сражались они в таких условиях откровенно плохо. Поэтому ничего больше, чем просто грабить приграничные селения сделать не могли, а вглубь территории южан предпочитали совсем не соваться.

Тодройы тоже поддержали нас, но немного иначе. Они позволяли скупать доспехи, оружие со скидками, предоставляли кредиты и позволяли также вербовать своих наемников, так что можно было сказать, что вели себя как обычные торгаши. Но было одно но. Уже давно поперек горла у них сидели южане. Они ведь кто? Кочевое племя, которое не так давно по историческим меркам стало оседлым, но свои традиции и заветы предков не забыли. А что делают кочевники? Путешествуют с места на место по пути грабя все и вырезая всех, до какого могут дотянуться. Приморские земли Тодройцев этому был яркий пример. Уже давно эта территория считались собственностью Тодрои, но там никто не селился, так как кочевые орды, периодически пасущие овец, просто превращали эти земли в пустыни, а когда природа вновь брала свое, прорастала трава, поднимались из земли деревья, а почва восстанавливалась после опустошительного ига южан, то очередное кочевье вновь появлялось на этих землях.

Тодроцы не теряли шанса заселить и укрепить эти земли, и если южане проиграют сейчас Империи, то у них были отличные перспективы это сделать. Можно было не сомневаться, начни Империя проигрывать, то Тодроцы вмешаются полноценно, также объявив войну южанам.

Примерно такая конфигурация сторон сложилась сейчас в политических течениях Камрадии и стороны ехали на переговоры. Официально разумеется только представители Империи и Ханства. Но то, что там будут неофициально работать и представители других государств, можно было не сомневаться. А войска служили демонстрацией силы. Южане уважают силу и увидев наши бесчисленные войска их будет проще уговорить на выгодный нам мир. А то, что будет мир с каждым днем сомнений оставалось меньше. Война исчерпала себя. Осталось только выяснить, на каких условиях он будет подписан.

На переговоры меня не пригласили. Да там даже не все графы были, например, Элфиш тоже был здесь и сейчас мы с ним просто переговаривались, укрытые навесом от всепроникающего солнца. Главы противоборствующих сторон встретились посередине большого поля. Сначала император хотел взять только самых близких к себе придворных, но тут подтянулись его советники, советники советников и прочие приближенные к трону словоблуды. Компания собралась в двадцать человек. С противоположной стороны ехала примерно такая же по численности кавалькада. Видно у южан те же проблемы. Всадники приблизились и начали говорить. Минута, другая. А потом приближенные начали споро расстилать шатер. Похоже, переговоры затянутся. Стоять под полуденным солнцем невыносимо жарко, и правители не хотели этого, вот и устроились с комфортом. А войска стояли на жаре, проклиная своих начальников. Через час я плюнул на дисциплину. Стало уже понятно, что атаки не будет, по крайней мере быстрой. И распустил часть своих людей. Пусть укроются в тени от палящего солнца. На меня посмотрели с неодобрением другие командиры. Но мне было все равно, это мои люди, и я о них забочусь. Стал практиковать смены, каждые двадцать минут меняя группы. Где-то треть моих бойцов находилась на отдыхе, в то время как остальные стояли в строю. Еще через полчаса несколько дворян поступили также, отправив часть своих подчиненных отдыхать. Но вот остальные заставляли стоять свои войска под набирающийся ропот голосов.

Так прошло еще два часа. Полуденное солнце начала крениться к горизонту, жара немного спала, но переговоры не утихали. И судя по всему они проходили весело, уже несколько раз подвозили бочки с вином к шатрам, да и еду тащили. Среди воинов, стоявших без смены все это время, уже отчетливо слышался ропот. Нет, бойцы ко всему привычны, но одно дело стоять вот так, бесполезно, а другое терпеть и превозмогать в бою. Я тоже устал. Несмотря на то, что Сэдрик несколько раз предлагал сменить меня, я как командир все равно стоял, не сменяясь. Мое тело все было в поту, хотелось есть, а от долгого стояния гудели ноги. Последние полчаса я даже оперся на щит, чтобы не упасть.

Все когда-то заканчивается, закончились и переговоры. Кавалькады всадников поехали каждый к своему лагерю. А на завтра мы и войско противников встали лагерем. Переговоры были еще пять дней, но всем было легче, не нужно теперь стоять под жалящим огнем солнцем. А потом все закончилось. Мы победили. Южане признали свое поражение. Это стало известно, когда император собрал всех дворян на совет и сказал краткую речь. Из тех, благородных, что были в первые дни похода, осталось только половина, поэтому я не сказал бы, что нас было много. Правитель говорил долго и велеречиво. Если сжать его речь и сказать кратко, то получалось, что Брестенское ханство испугалось давления Тодройцев и северян и решило уступить нам завоеванное. Два небольших городишки, один из которых захватили под моим командованием, несколько замков и десяток деревень. И за все это было заплачено жизнями тысяч наших воинов. Хороший результат – потом могут сказать в хрониках, которые будут описывать эту войну. Но он точно не был хорошим для погибших, что сложили здесь голову. Не был хорошим для их жен, матерей, сыновей и дочерей. Не был хорошим для экономики государства, что потеряло активную часть своих молодых и самых активных людей, что могли трудиться на полях, ковать молотом инвентарь, добывать камень или рубить деревья. Многие семьи без своих отцов будут голодать, а некоторые и вовсе не переживут следующую зиму. Но это, как и нехватка рабочих рук, аукнется потом. А сейчас победа. Поздравления. И дележ трофеев. А те, кто и вынес основную тяжесть – обычные бойцы войны вряд ли получат много. Их удел только воевать, праздновать и наживаться – это удел других.

А дальше была поездка с столицу Империи. Официальное награждение будет там. И много бюрократических вопросов, что скопились за эти месяцы тоже можно решить там. Потянулись длинные, бесконечные караваны. Хоть мы и не ехали одной колонной, но все равно войска растянулись по дороге. Что такое пешая колонна войск? Это не только ведь сами воины. Куча слуг, помощников и прочих людей. Дворяне, особенно наследственные и владетельные, привыкли к роскоши. Разве они сам будет одеваться, умываться и прочее? Нет, за них делают это все слуги. Даже в походе. Подберут одежду, постирают, высушат. Натаскают воды, вскипятят ее, позволят немного остыть, чтобы к утреннему умыванию хозяина она была не горячей, но и не холодной. Так что многие дворяне с собой в поход взяли по десятку слуг. А еще были личные повара. Конюхи, ухаживающие за лошадьми. Кузнецы, чинящие оружие после боя и многие-многие другие. К нам постоянно прибивались и другие люди. Купцы, продающие припасы и покупающие трофеи, женщины легкого поведения, оказывающие соответствующие услуги. И вся эта масса народа вместе с нами шла сейчас в столицу.

Мы также мерно ехали, затерявшись в бесконечной веренице одной из колонн. У нас было пять телег, доверху нагруженных личными вещами и снятыми с убитых врагов снаряжением. Спереди и сзади шли мои воины. Всадники вели под уздцы лошадей, чтобы не перегружать их почем зря. Все устали, но понимали, что скоро мы дойдем и будет отдых. А я продумывал дальнейшие планы. Я привык так думать, механически переставляя ноги. Вся жизнь наемника в походах и свободного времени практически нет, поэтому приходилось планировать одновременно, делая что-то другое. На нас все равно не нападут в такой большой колонне, так что озираться по сторонам не нужно.

Волнами покачивающиеся деревья от ветра и летящая от них листва, небольшие холмы и бескрайние луга, несколько речек, что мы перешли в брод – все это приедается. Ты будешь любоваться на них день-два, но через неделю-две это надоест. Человек существо социальное и не привыкшее к такой первозданной природе. Он может любоваться её, быть там, но лишь не долго. Потом его тянет к людям, в большие города и малые селения, но главное, чтобы там были такие как он. Мало кто может прожить без других людей. Малое количество отшельников тому очень хороший пример. Можно не разговаривать с людьми, не видеть их день, неделю. А потом нападает тоска. И хочется просто высказать все что скопилось на душе.

Эти мысли, так внезапно появившиеся так же быстро испарились. Вот уж у кого-кого, а у меня общения сейчас переизбыток. Правда в основном командами, ну так должность такая. Я мельком взглянул на красоты природы, что расстилались перед нами, поднял с земли шишку и машинально запульнул ее в ближайшие кусты. Детский поступок, но просто так захотелось. А моими думами опять завладели мысли. Ведь по факту город я взял. И этот город Империя удержала по мирному договору. Достанется он мне или нет? Что решит Император?

Столица Империи встретила нас шумом и гомоном. Мы въехали в главные ворота и сразу устремились к постоялому двору одной из питейных. Сейчас ожидался большой наплыв дворян, наемников и воинов всех мастей и для всех мест может и не хватить. А для кого хватит, то цены поднимутся в несколько раз. Так всегда бывает. Жадные натуры хозяев питейных всегда гонятся за лишним динаром. Впрочем, конкретно их обвинять в этом нельзя. Такова людская натура. Цены на еду и прочие бытовые мелочи сейчас тоже вырастут. Но мы позаботились об этом заранее. Еще два дня вперед ускакал отряд моих разведчиков с Рахилом, чтобы подобрать нам места и сейчас на вороте главный мой разведчик встретил меня и показывал путь. Размещались неспешно и сразу пошли все в питейную. Хотелось сбросить все напряжение последних месяцев. В походе, даже когда мы находились в захваченном городе, все равно спали в пол глаза, потому что всякое могло произойти, а враг подкараулить, поэтому и не напивались вовсе. Только немного, в чисто профилактических целях. Потому что без крепкого вина не получалось. Нужно иногда, чтобы мозги перестали напряженно работать и прочистились. А после застолья я высыпался. Спешить было некуда. Собрание в императорском дворце было назначено через два дня.

На следующий день встретились с графом Элфишем. Он тоже вчерашний день посетил отдыху, а сейчас шел с императорского собрания. Из-за его немаленького титула, а также близости его владений к границам южан мнение графа учитывалось. В основном там конечно говорили про трофеи и вновь приобретенные земли. Представляю какая свара идет сейчас за все это.

Я особо не волновался, успел изучить обычаи. По традициям Камрадии обычно тот, кто захватывал город или замок его и получал. Если участвовали несколько дворян, то проводилось голосование между ними. Но как правило остальные участвовавшие получали щедрые отступные. Поэтому брать в осаду замки и города, даже потеряв свою армию, считалось делом выгодно. Конечно только если результат был положительным и удавалось занять город. Нам это удалось, пусть там почти не было гарнизона и достойное сопротивление никто не оказал, но все же город мы взяли. Участвовавшие со мной в этом битве другой баронет и наемник отказались от прав на город еще тогда, полностью признавая мое командование и основную роль. Так и трофеями я сними поделился щедро ради этого. Так что тут соперников у меня не было. В добавок город был не только взят, но и удержан в течении нескольких месяцев, где я исполнял обязанности главы города, то есть фактически уже вступил во владение им.

Вся эта перспектива меня радовала. Быть владельцем целого города, пусть и небольшого – это же столько денег с поступлений. О-о-о. И титул станет солиднее. Поэтому я был счастлив и граф радовался этому искренне, видя мои эмоции. Обычно между дворянами есть либо родственные связи, либо холодный расчет, но я точно знал, что у нас с графом дружба и он действительно рад за меня.

Наконец прошел и следующий день, а на утро я уже наряжался в свои самые лучшие одежды для поездки в императорский дворец. Было немного волнительно, ведь там соберется самый цвет Империи – лучшие из лучших. Не только дворяне и богатейшие люди Камрадии, но и жены, дочери. И все будут внимательно изучать и оценивать новичка. От манер и умения говорить, до знания политических раскладов и лавирования между ними. Можно сказать, мне предстоял экзамен, чтобы потвердеть свое дворянство. И от этого экзамена будет зависеть примут ли меня или нет. Ведь поддержка дворян и купцов в таком обществе много что значит. Хотя я уже проявил себя и для тех, и для других. Для дворян не раз показывал свою смелость в бою и умение выполнять любые задачи – взять те же съестные припасы и животных, которые мы притащили в наш лагерь еще в начале нашей компании. Купцы знали меня как успешного владельца пекарни, чья продукция полюбилась многим в Империи. Я не говорил, но у моего пекаря оказался еще управленческий талант и благодаря моим деньгам и идеям он смог расширить производство. И теперь целых шесть пекарен производили продукцию. Причем для всех хлебобулочных изделий ввели даже особое клеймо буквы И, подчеркивающее принадлежность к нашей пекарням. Это вызвало большой эффект и нашей выпечкой заинтересовались многие и в своем последнем письме пекарь сообщал, что к нему приходили купцы южан и тодройцев, которые везли нашу продукцию в свои ближайшие города. Да что там, даже в захваченном мною городе была уже наша пекарня. Благодаря некоторым административным шалостям с моей стороны ее удалось быстро и без проблем открыть, немного потеснив всех конкурентов. Поэтому в купеческой среде я выглядел достаточно успешным деловым человеком.

Оставалось только узнать, как оценят меня дочери благородных дворян. От этого тоже много что зависит. Ведь действовать нужно на перспективу. Я уже не крестьянин, а дворянин, который хочет основать свой род. И я это сделаю. Но важно, чтобы у меня была спутница – жена, которая сможет поддержать меня и в горе, и в радости. Про чувства… Хотелось бы, но среди дворян такое редкость, обычно все строится на расчете, а чувства могут прийти потом. А могут и не прийти. Но показать себя перед ними сейчас я обязан. И посмотреть на красивых и титулованных дворянок, что будут тут. Ведь даже знатность не все решает, если девушка высокомерна, глупа и заносчива. Мне нужна не спутница с большим титулом, а та, которая поддержит и поймет. И сейчас я буду их высматривать. Но самое главное это награждение. Прозвучали фанфары и вереница дворян, что участвовали в военной компании потянулись в зал, и я вместе с ними, а там нас уже ждали богато разодетые вельможи и сам Император.

Глава 9. Награда

Тронный зал Империи впечатлял. Огромное помещение, где можно проводить рыцарские турниры на лошадях, да еще и место останется. И сейчас тут толпилось множество людей. Посредине зала было свободное пространство для танцев, с боков стояли столы, к которым подходили и уходили слуги, оперативно заставляя их самыми разнообразными блюдами. Играли музыканты в дальнем уголке какие-то веселые мелодии. Стайки девушек, на секунды, вырвавшиеся от строгих взглядов своих родителей оживленно болтали, поглядывая озорными взглядами в нашу сторону.

Мы вошли и немного построились. На фоне всего помещения нас было не так уж и много. Через несколько минут музыка как по команде смолкла и все помещение погрузилось в тишину, прерываемую только звяканьем тарелок – это слуги доносили последние кушанья.

Император сидел на троне. Роскошном, золотом троне. Рядом на чуть меньшем сидела его жена и чуть позади наследник. А вокруг них стояли придворные – советники вокруг императора, приближенные дамы около императрицы и молодые дворяне возле наследника. У каждого был свой круг. Император, в богато украшенной одежде, на которой сверкали, переливаясь изумруды и рубины, встал и сделал несколько шагов вниз по ступенькам.

- Друзья! – начал он. – Мы собрались здесь сегодня чтобы почтить вашу доблесть, смелость и мужество. Именно благодаря Вам, вашему мечу и щиту Империя выстояла, выдержала натиск врага и смогла закрепиться в новых землях. Мы все будем бесконечно оплакивать павших, тех кто отдал свои жизни там, на поле брани, кто прикрывал наш отход, умирал в сражениях. Но они знали, что умирают за величие империи, и память о них не будет забыта. Благодаря Вам мы смогли отвоевать очередной кусок земель южан и сегодня конечно состоится награждение самых доблестных и смелых воинов.

Император сел, а глашатай, что находился неподалеку стал зачитывать какие территории мы отвоевали, а потом и сам ход компании, выделяя при этом наиболее отличившихся. Пару раз было произнесено и мое имя. Длилось все это полчаса и к концу было видно, что не только воины, которые все это наблюдали воочию, но и пригашенные гости утомились. Но рассказ закончился и начала звучать музыка, а мы уселись за столы. Императорский стол, что тут рассказывать? Я никогда не видел столько и такой еды. Многих названий блюд я не знал. Приходилось украдкой смотреть по сторонам, кто как держит столовые приборы, ест и пьет. Все же дворянский этикет не является сильной стороной в крестьянских семьях. Я бы сказал, никакой не является, землепашцам лишь бы было что поесть, а там можно хоть руками. Но тут, это, конечно, почитали бы варварством. Даже огромные, косматые мужики, выглядящие словно разбойники с большой дороги и бывшие мелкими дворянами, которые вышли из низов, использовали ложку и вилку. Единственное, как их можно было выделить на фоне родовитых дворян, так это волчьим аппетитом. Они ели и ели впрок. Дворяне же наоборот, ели по чуть-чуть, казалось бы, только стремясь распробовать блюдо, но не наедаясь. Я тоже предпочел избрать такую тактику. С полупустым животом легче, можно даже выйти танцевать. К слову о танцах, потом начались именно они. Я видел, как кавалеры приглашают дам, как кружат с ними под музыку, но сам не проявлял инициативы. Перед приемом Элфиш любезно показал мне как танцевать, но глядя сейчас на умело отплясывающих дворян, которые занимаются этим чуть ли не с рождения, я понимал, что буду на их фоне посмешищем. И старался не вылезать. Эта часть празднования шла долго, пожалуй, около двух часов. Но для придворных была радостью, и они даже немного поворчали, когда музыка окончилась и все вновь уселись на свои места.

А дальше началась та часть, которую ждали многие. Награждение. Император перечислял достижения каждого в военной компании и говорил о награждениях. Начал он с самых высокородных, которыми были герцоги, потом затронул графов и далее по списку. Его речь была цветистой и пышной.

- …За проявленную доблесть в бою, за умелое командование и обеспечение тыла армии жалую вам барон Дьерре земли в окрестностях ваших владений на сто акров. За неуемную энергию, помощь совету Императора и организацию переходов армии, а также за обеспечение хранения императорской казны награждаю вас граф Олморе землями вокруг ваших владений в размере двухсот акров, а также дарую из личных своих владений деревушку Ривердум и дозволяю вам вплести в свой парадный наряд синюю ленту, как признание ваших заслуг короной. Граф Элфиш, вы проявили немалое мужество, показали себя толковым командиром, отличным товарищем. Не раз вы и ваши воины спасали множество жизней, подставляя свое плечо и прикрывая товарищей. За проявленное усердие и доблесть жалую вам пятьсот акров земли вокруг ваших владений, а также породистого скакуна из императорской конюшни…

Награждение пошло дальше, а я посмотрел на Элфиша. Его лицо чуть скривилось, видно он ожидал более богатых трофеев, а не какого-то коня. Вообще эта система с земельными наделами мне была не совсем понятна, и я потихоньку уточнил у стоявшего рядом знакомого барона, что это такое.

- Понимаешь Индро, - шёпотом начал он. – Когда правитель дарит кому-то поселение или город, то обычно за границей этого владения выделяют лишь акр. То есть, например, твоя деревня расположена в лесу или около речки, но лес или речка уже не твоя территория. Это владения императора. И если твои крестьяне будут заниматься собирательством, охотиться или ловить рыбу, то ты должен платить налог за это императору. Налог достаточно большой, настолько, что прокормиться хватит, но выгоду извлечь не можешь. А если незаконно крестьяне твои будут это делать, то их могут поймать и казнить, а тебе предстоит выплачивать огромный штраф в несколько тысяч динаров. Была история несколько столетий назад, когда императора дворяне заставили подарить одному влиятельному аристократическому семейству городок, который находился около рудных шахт. Поти все в городе были так или иначе связаны с горнорудным ремеслом. Но вот какое дело, император не пожелал дать дворянину ни одного лишнего акра, и вроде город есть, но сделать ничего было нельзя. Платить за добычу было невыгодно, добывать руду незаконно невозможно, императорские егеря зорко присматривали за этим местом, так и получилось, что через пару лет городок опустел и дворянину пришлось его за символическую плату вернуть обратно во владения короны. А если тебе выделяют акры, как сейчас вот этим господам, то это становится твоей землей. Нужно идти в земельный комитет и смотреть по картам, какую землю они тебе дадут. Обычно дают самую невыгодную, но есть правило, нельзя чтобы было больше чем двадцать акров в одну сторону. То есть двадцать акров дали, например, на юг от поселения, после этого уже будут давать на север или запад. Если сто акров выделили, то это получается почти на двадцать акров вокруг самого поселения.

- А максимальный размер предусмотрен? Или можно брать сколько хочешь, - спросил я.

- Предусмотрен, - вздохнул барон. – Не более тысячи акров в одну и сторон, при условии, что не затрагиваешь земли соседей.

Я кивком поблагодарил, а сам задумался. Система деления земли была интересна, а я ведь, будучи крестьянином даже не задумывался об этом, хотя и у нас бывали такие места, за которые староста запрещал выходить чтобы охотиться или собирать ягоды. Но тогда это казалось какими-то глупыми правилами, а погляди-ка, как все серьезно оказалось, даже казнить могут за это. Хотя за пару лишне собранных ягод, навряд ли. Тут речь скорее о незаконной охоте.

Я вслушался в речь императора дальше, а сам думал, отдадут ли мне мой захваченный город, который назывался Туотон. По законам и традициям Камрадии должны, ведь это я захватил его. Но… какое-то нехорошее предчувствие было у меня, и оно оправдалось.

- За постоянную помощь, участие в работе Императорского совета, - продолжал император свою речь, - умелое командование и доблесть в бою жалую город Туотон и прилегающие сто акров земли Альви Редсбери. С этих пор Альви Редсбери, как владетель города становится маркизом. Поздравим же благородного дворянина с новым титулом.

Однако поздравлять новоиспеченного маркиза никто не спешил. Наоборот. Раздалось приглушенное ворчание.

- Сапоги он императору носил, да ноги мыл Императору, вот какая помощь от него была.

-Теперь потерять две трети своих войск и сбежать является умелым командованием?

- Где же он доблесть проявлял, не помню его в битвах? Может в постели со служанками? – раздавались выкрики отовсюду.

Ворчание набирало силу, а я стоял опустошенный. Если бы мой город отдали тому, кто действительно воевал, я бы еще понял. Тому же графу Элфишу или герцогу Готлансу. Они оба показали себя толковыми командирами в этом походе. Но его отдали человеку, который не сделал ничего. Напротив, если он и вылезал со своими идеями в совете при штабе, то это были неразумные идеи, которые могли погубить войска. Гнев застил мои глаза. Я стоял, словно оплеванный и не знал, что делать. А Редсбери вышел к Императору, принял от него знак маркиза и грамоту владения городом, а потом шутливо поклонился и сказал, обращаясь к мне.

- Индро, город больше не нуждается в твоих услугах как гильдмейстера. Передайте все дела моему человеку, который знает не только как пахать землю, но и управлять.

А вот этого я стерпеть уже не мог и шагнул навстречу, одновременно положив руку на эфес своего оружия, намереваясь его достать. Дворяне таких оскорблений не прощают. Я успел сделать два шага. Увидел, как попятился Редсбери, побледнел Император. Остальные приближенные подпевалы Императора смотрели злорадно. Но были и те, в лицах которых было сочувствие.

Меня перехватили. Знакомый по походу барон положил руку на плечо, притягивая к себе и не давая двигаться дальше. Моментально подскочил граф Элфиш, и встал чуть впереди меня, словно огораживая от врагов и не давая идти вперед. Приблизился барон Мелтор, мой давний наниматель и подручный герцога Готланса с другой стороны и положил свою руку поверх моей на рукояти меча. Они оттащили меня вглубь строя. Произошла минутная заминка в награждении. Альви ушел, спрятавшись за спинами своих сторонников.

Император вновь продолжил, собираясь назвать очередное имя. Но тут к нему подошел Маркартур Эльский, человек, что просвещал меня в баронеты и один из советников императора. Он что-то тихо сказал на ухо своему сюзерену. Потом еще и еще. Император неохотно кивнул и продолжил.

- Индро из Азгеда, - вы показали талант во многом. Как снабженец благодаря вашим стараниям армия была снабжена припасами, не раз и не два вы участвовали в боях и показали там смелость и смекалку. Даже несмотря на то, что первом сражении вы и ваши люди отступили без приказа, все равно вы дрались смело, - в зале заворчали, отступил то не только я, а многие из здесь присутствующих, но сказали это только мне. А так, кто не отступил, тот там и умер на поле боя, потому что тогда разгром нашего войска был полный. – Я считаю, что вашему имени Индро из Азгеда, не хватает владения. Так пусть деревня Азгед и станет вашим новым владением, а вы получите титул барона. Да, деревня сейчас лежит в руинах и вам необходимо ее восстановить, но и налоговый период уже прошел, а следующий будет только в новом году. Я уверен, вы справитесь. Кроме того, я жалую вам сто акров земли вокруг деревни.

И снова по залу прокатился гул возмущенных голосов. Оно и было понятно, каждый примерял эту ситуацию на себя. Я захватил целый город, а дали мне за это деревню, причем только ту, которую предстояло отстроить заново и привлечь крестьян. Так что сто акров земли было катастрофически мало к этому.

-Триста акров, - поправился император. Но гул все не стихал.

- Пятьсот акров, - прокашлявшись, словно триста было сказано по ошибке проговорил император. В зале все начали успокаиваться.

Писчий, сидевший чуть вдали от императора быстро писал документ.

- Подойдите же Индро и примите от меня баронский значок и грамоту на владение поселением Азгед. Теперь вы полноправно можете называть себя Индро из Азгеда, - не удержался от последней шпильки Император.

Я подошел, сухо поклонился, взял грамоту и встал обратно, постепенно сдвигаясь в сторону выхода и нарушая при этом кучу привил этикета. Но после того, что здесь произошло, об этом подумал лишь мимоходом. Меня за сегодняшний день столько раз оскорбили и подчеркнули мое происхождение, сколько последний раз было во времена детства, когда получал трепку от Инессы или старосты.

Я быстро удалялся в сторону снятого нами дома. Планов не было. Это так называемое награждение перевернуло все с ног на голову. Только кивнув своим спутникам, под их недоуменные взгляды я прошел в свою комнату и заперся там. И просто завалился спать. Вечером я вышел из комнаты и спустился в питейную, увидев интересную картину. Пришел граф Элфиш и судя по жестикуляции его рук, он описывал как раз церемонию награждения моим спутникам. Несмотря на разницу титулов, в его отношении к моим друзьям не было высокомерия или пренебрежения, что так часто демонстрируют дворяне к простому люду. Он умел держать себя как граф, но при этом мог становиться дружелюбным и компанейским парнем, таким, про которых говорят «свой в доску». Да и трудно относиться к людям, с которыми много близко общался, и они помогали тебе. Рувим нашел предателя в его замке, Керри много времени проводила с его женой и дочерью, а тогда, когда мы впервые встретились в северных землях и спасли его семью именно она в первые часы, по-женски успокаивала его супругу и дочь. С Инаром, Таффи и Ашаром граф дрался плечом к плечу. Сложно после всего случившегося включать гонор и делать вид, что ничего не произошло.

Увидев, что я вышел, граф прервал свою речь и поспешил ко мне.

- Индро, у меня будет разговор к тебе, присядем?

Я согласно кивнул, и мы примостились за столик, стоящий в углу помещения, чтобы никто не мог нас подслушать. Подали еду, но есть мы оба не хотели, будущий разговор был понятен обоим и обоих тяготил.

- Индро, я понимаю, что ты чувствуешь. И не я один. Поступок императора не одобрили многие. Даже его ближайшее окружение. Но доля правды есть в его действиях. Ты очень быстро стал возвышаться. Многим бы такое не понравилось. Думаешь каково оно, когда твой род существует сотни лет и владеет замшелым замком, а вчерашний нищий вдруг становится правителем города? Неприятно, это еще мягко сказано. Поэтому научись пока управлять малым. Правда и здесь император тебе не удружил, вместо нормальной крепкой деревни подсунул развалины. Но, я верю в тебя, ты справишься. А многие на это будут смотреть и делать выводы, учти это.

- Пойми, - продолжил он, видя, что я ничего не отвечаю, - пока ты никто. Да, ты дворянин, да участвовал в сражениях и показал себя, но это мелочи. О дворянах судят по десяткам и сотням лет. За тобой пока маленькая история. Но сегодняшний раскол в тронном зале очень существенен. В империи не все так однозначно, и император хоть и правитель, но…. Всегда существует это «но». Очень многим не нравится, то что именно он правит. Некоторые оправдывают это тем, что его якобы дед незаконно, не по старшинству занял трон. Но это все мелочи. Главная причина - они сами хотят быть ближе к трону, к кормушке. Существует три основных группы в Империи. Это лояльные императору, оппозиция и нейтралы. Альви и многие из тех, кто стоял рядом с императором из лояльных. Он всегда их привечает и всячески поощряет их. Сегодня ты убедился, как. Оппозиция – это наша группа. Да, теперь уже твоя тоже. Тебя посчитали моим вассалом первоначально и включили в список нелояльных. После сегодняшнего поступка императора, когда он демонстративно показал это, всем данный факт стал очевиден. Там не только я, герцог Готланс, но и почти треть дворян империи. Самая активная треть дворян, именно нас и было большинство в походе. И третья группа – нейтралы. Вообще, они не совсем нейтралы. Они лоббируют интересы Тодрои и северян в нашей империи. Как правило, это дворяне из приграничных территорий, связанные торговыми интересами с другими государствами. И выражающие их волю. Они не идут открыто против императора и Империи и их терпят. Но все понимают, что в любой момент, они могут открыто переметнуться стан врага. Это сейчас и северяне и тодройцы поддержали нас в этой войне, а что будет завтра, через неделю? Политика вообще запутанная штука и тебе придется научиться в ней разбираться. Иначе она разберется с тобой.

Мы еще долго говорили, и я понял, что просто опять стал пешкой в очередном противостоянии. Теперь уже междворянских разборок. Понятно, что выбор был сделан за меня и в столице мне не рады. Но несмотря на все случившееся, это очередной шаг к моему продвижению и возвышению.

Через день мой отряд уехал по направлении к моей новой деревне. Но до этого со мной еще поговорили герцог Готланс, который сказал примерно тоже самое что и граф Элфиш и Маркартур Эльский, выражающий мне сочувствие и советующий не таить обиду на Императора и не делать глупостей. Я пообещал ему, что буду разумен и поеду строить деревню. По словам барона, у императора не было выбора, город был уже обещан Альви, и в следующем походе правитель учтет и мои интересы, но в это верилось слабо. Всем было понятно, что после случившегося, отношения с Императором у меня будут прохладными. И несмотря на то, что он правитель, а я мелкий дворянин, сделать он ничего со мной уже не может, так как мощная сила, в лице трети дворян Империи покровительствовала мне.

Прощаясь, граф Элфиш дал мне совет, поступить в одну из Академий Камрадии, чтобы научиться быть дворянином и узнать все тонкости. Я пообещал ему подумать, а сам отправился в путь. Мог ли маленький мальчик, убирающий навоз за животными, таскающий тяжести и собирающий ягоды знать, что через десяток лет он в доспехах и на коне будет въезжать в свою родную деревню как владетель, барон. Наверное, нет. Даже в самых смелых мечтах, такое он представить не мог, ибо не укладывалось это в его голове. Но жизнь странная штука, и даже порой самые немыслимые фантазии сбываются и воплощаются.

Глава 10. Стройка

Возвращаться домой всегда непросто. Особенно после долгой разлуки. Кажется, что все такое родное и знакомое, но какое-то чужое. С удивлением видишь, что улица, по которой ты бегал в детстве и с которой у тебя связано столько воспоминаний и самых радостных и самых горьких – всего лишь маленькая тропинка, которую можно обойти за десяток секунд и все прошлое вызывает лишь какое-то далекое умиление и светлое чувство беззаботности тех дней. Тоже самое и с домами, когда ты помнишь какими большими и грозными сооружениями они были, а сейчас всего лишь являющиеся обычными покосившимися ветхими лачугами.

Но еще грустнее, когда твой дом разрушен, а последнее воспоминание, запечатленное в памяти это догорающая деревня. И когда, после нескольких лет, ты вновь посетил ее, то ничего особо не изменилось. Трупы растащило зверье, пожар уже давно угас и ветер унес запах гари, но почерневшие и полностью выгоревшие остатки домов так и остались.

Я поэтому и приезжал сюда всего пару раз, мне физически трудно было находиться здесь, но теперь выбора уже не было. Это моя земля и мне тут строить новое поселение. Может быть в этом и заключается злой рок судьбы, кто-то приходит и ломает, а кто-то строит. Не знаю. Я знаю лишь одно, мне все еще нужно стать богаче, чтобы то, чего я добился не развеялось ветром как прах. А это значит, что надо крепить мой дворянский род, а основа этого – стабильно приносящие доход владения. Ну что ж, пожалуй, начнем. Денег я немного скопил, да и как уже говорил, пекарня приносила приличный доход, поэтому первоначальное строительство осилю.

Мой отряд встал на краю поляны, откуда была видна деревня и начал привычно вставать на ночевку. Только на этот раз все понимали, что мы здесь пробудем не один день и все старались на совесть, чтобы сделать для себя максимальный комфорт. В саму деревню решили не соваться, нечего там пока делать, среди этих развалин.

Основа всего это план. Который покажет весь наш путь от начала и до конца. Именно этим мы и занялись с Рувимом и Кэрри, подсчитывая количество материалов, потребных людей и постоянно понимая, что не хватает у нас всего и вся.

Прежде всего люди. Сейчас в поселении никто не жил, однако около обитало два десятка человек. Часть из них была как раз жителями Азгеда, которым удалось выжить. Они не смогли больше никуда прибиться, а ехать в другую деревню им не хотелось, так как именно тут лежали их пращуры. Вот именно эта группа людей и станет основой будущей деревни.

Взяв с собой несколько человек, я поехал к ним. Небрежно построенные лачуги в тени леса, разведенный костер и настороженные взгляды. Они явно не ждали ничего для себя хорошего от вооруженного отряда, но бежать было поздно. Подъехав на лошадях, мы словно ненароком взяли их в полукольцо, а я вгляделся в лица, узнав нескольких моих бывших односельчан.

- Индро, - невольно спросил один из них, сам сомневаясь в сказанном. Ага, узнали и меня, и правильно, я ведь был без шлема. Я спешился, подошел к говорившему мужичку, вспоминая его имя. Несмотря на небольшую деревню, я с ним не особо пересекался, он и жил в другом конце и по возрасту был в два раза меня старше. Кажется, его зовут Ильмар.

- Ильмар? – вопросил я.

- Да, Индро ты жив. И…богат? – словно не веря, произнес он последнее слово.

- Я дворянин. Император жаловал мне эту землю. И я собираюсь отстроить поселение, - сказал я сухо, не зная как теперь держать себя с этими людьми. Вроде и односельчане, но наши статусы теперь совершенно изменились. Я владелец земли, барон, а они беженцы, незаконно проживающие на теперь уже моих землях. Но ведь в душе, я остался все таким же. Может чуть погрубевшим и заматеревшим, после всех бед на своем пути, но самая суть, что скрыта внутри, под этой оболочкой из статуса, положения, достатка. Суть осталась прежней. Базовые принципы честности, справедливости не изменились. По крайней мере я хочу верить в то, что не изменились.

Ильмар от удивления приоткрыл рот, не зная что и сказать. Остальные тоже выглядели удивленно. Я узнал еще нескольких из них, а вот другие были явно не из моей деревни. Сориентировался как раз первым один из пришлых, он по пояс поклонился мне и через секунду его примеру последовали другие.

- А что же будет с нами? - все также потрясенно спросил Ильмар. – Нам некуда идти, да и не хотим. Мы уже привыкли тут, хоть и постоянно сторонимся от всех дворян и егерей императора. От них только наказаний, вымогания мзды и виселицы дождёшься.

- Я теперь хозяин этой земли и той, что вокруг более чем на сто акров. Теперь я решаю, кому тут жить, а кому нет. Но многие из вас являются моими односельчанами, поэтому я предлагаю вам построить, нет, возродить эту деревню. Да и остальным тоже. Свободные рабочие руки мне нужны. Отстроим дома, в которых вы и заживете.

- А что с нашим женами и детьми? -настороженно спросил один из мужиков.

- Я не собираюсь кого-то делить, все из вас найдут приют на моей земле. Потом и им можно будет подобрать посильную работу, а дети когда-нибудь вырастут и займут ваше место, - ответил я.

Присутствующие одобрительно закивали, а я продолжил. – Собирайте пожитки и идите к моему лагерю, вон туда, - показал я направление. После чего наша кавалькада стронулась с места и помчалась обратно.

Но не только на этих людей была у меня надежда. Вообще, в пути я все время со своими помощниками в лице Керри, Энис и Рувима думал, откуда можно было добыть рабочие руки. Решили также соблазнить крестьян, с соседних деревень. Можно было пообещать выдать пятьдесят динаров на семью в качестве подъемных, если они согласятся прожить тут пять лет. Для крестьян это большая сумма, бедные уж точно согласятся на это. Но тут тоже особо усердствовать нельзя и сманивать много людей, иначе другие дворяне могут и серьезно обидеться. А вот в окрестностях нового владения Альви Редсбери я буду делать это без всякой оглядки, пусть обижается, отношения между нами хуже уже не станут. Еще можно было выкупать из рабства, но это стоило примерно также. На этом идеи по привлечению людей исчерпывались. Можно было конечно создать идеальные условия для крестьян, и я буду пытаться делать если не идеально, то хорошо, но это рассчитано на долговременный эффект, может быть через год-два молва о хорошем дворянине в лице меня дойдет до многих крестьянских ушей, что пожелают самостоятельно отправиться в неизвестность и искать нового счастья в моих землях. О, еще одна идея возникла. Можно искать всяких забулдыг в придорожных питейных. На первый взгляд занятие еще то, зачем нам пьяница и какой-нибудь драчун? Но как правило, это люди с богатым жизненным опытом, умеющие и оленя бить, и меч в руке держать –а такие очень пригодятся поселению, ведь обеспечение безопасности от набегов мелких шаек на первых порах, когда деревня еще не разрослась входит в число приоритетных задач. Мой отряд наемники, вряд ли они будут здесь все время, точнее точно не будут, им нужно деньги зарабатывать, а не сидеть в селе. Хотя, может из них и получиться сковать свою дружину, знаю ребята об этом думают, думаю и я. Понимаю, что тяжело будет сразу и отстраивать деревню и платить из своего кармана сразу сорока воинам. Но возможно выход какой-то найдется.

Пока к нашему лагерю подошли беженцы со своим скарбом, пока их поставили на довольствие и разместили завершился день. Их было двадцать пять человек, из которых семеро мужчин, десять женщин и восемь детей. Дети – это те, кому еще не исполнилось десять. Ночь прошла спокойно, а со следующего утра приступили к делам. Прежде всего мой отряд разделился на несколько частей. Одна группа, состоявшая из двадцати человек во главе с Сэдриком, отправилась выкупить пленников из шахт и неволи. По дороге с ними разное могло произойти, да и около шахт разбойники пошаливают, поэтому нужно быть во все оружии. Остальные три группы по пять человек отправились искать людей по близлежащим деревням. Как, наверное, уже стало понятно, возглавляли их мои самые первые соратники – Инар, Ашар и Таффи. А я с оставшимися несколькими людьми остался в поселении, определять фронт работ и руководить всем этим.

Прежде всего необходимо было разобрать завалы. Работа это довольно трудная и грязная, обгоревшие остатки жилищ приходилось разрубать топором, деля на мелкие части, которые можно будет унести отсюда. Провозились так два дня, пока не разобрали все. К концу работы, все едва могли стоять, потому что напряжение за эти дни было очень сильное. Каждый дом разбирали по три-четыре человека несколько часов, а потом еще и уносили все это, и так на протяжении двух дней. Спали вообще по три-четыре часа и к концу второго дня работ я дал людям отдых. Следующий день предстоял не менее тяжелым. Начиналась стройка. Вы когда-нибудь строили свой дом? До тех пор и я нет. Да и многие из крестьян тоже, живя еще в тех жилищах, что оставили им предки. Благо у нас был Рувим, наше надежда и проклятие. Почему надежда? А вот умел он строить дома, да вообще почти все умел строить, и делал это талантливо и на совесть, поэтому очень часто помогал и словом, и делом всем. Почему же тогда проклятие? Да потому что он был архитектором! Не по нраву ему стоить лачуги, да и нормальные дома, в которых жили даже горожане. Нет, он хотел непременно двух-трёхэтажные жилища, прочные и современные. А вот где я деньги на материалы возьму, его не волновало. Спорили полутра. В итоге он убедил меня, что лучше один раз сделать отлично, чем потом все достраивать. Но материалов у нас таких не имелось, поэтому все повозки, что у нас были отправились в ближайшие лесопилки и каменоломни. Вообще, камень сейчас очень дорогой, поэтому строить из него будем только самые важные здания, иначе на такое село денег не хватит.

Повозки укатили, а мы начали обсуждать план строительства города. Построить его решили немного в стороне от сожжённой деревни и ближе к речке, чтобы рыбакам и местным пацанам можно было рыбачить.

Рувим всегда поражал меня своими знаниями, я и не знаю, откуда у него берутся идеи. И всегда говорю, что мне очень повезло с ним. Такого архитектора в своих владениях желал бы видеть любой правитель. Но сам Рувим к правителям был холоден, после своих приключений в Северных землях и хотел держаться со мной, чему я был только рад. Он взобрался на ближайший пригорок и оттуда стал рисовать карту местности. А потом поделил ее на квадраты. Выбрав квадрат за условную единицу, он заявил, что этот квадрат будет кварталом и нарисовал таких квадратов шестнадцать штук, планируя поселение. Я внимательно следил за ним, уже догадываясь что он хочет делать. Только в Имперских городах застройка велась не кто где хочет, а централизованно, и, например, если проложена будет дорога, то выйти за ее пределы уже нельзя. Вот примерно этого же и добивался Рувим, только в качестве меры он выбирал эти самые кварталы. Строения одного квартала не могут пересекаться со строениями другого, а разделяет все это дорога. Внутри квартала тоже могли существовать тропинки, но их поддержание и забота, как и расположение, на жителях квартала.

На самом деле я не понимал все этого. Зачем все это делать? Такое для городов только делают, а в деревнях и даже замках строят где придется и как удобнее, но Рувим был непреклонен. Еще больше мы с ним ругались по поводу канализации. Это что-то с чем-то, она обойдется в несколько тысяч динаров. Просто потому что кому-то будет лень слить во двор или на улицу нечистоты. Зато с канализацией он может делать это не выходя из дома. Единственное, где в Камрадии применяется сейчас канализация, так это в столице у северян. Да, те кто ее опробовал, говорят, что очень удобно. Но это столица. Причем единственная такая. Но Рувим желал этого, говоря даже, что все свои заработанные деньги будет спускать на эту самую канализацию.

- Может быть мы еще сделаем так, чтобы вода с колодцев сама в каждый дом поступала, чтобы жители лишний раз не ходили за ней? – в сердцах спросил тогда я, но видя, как архитектор серьезно задумался над этим вопросом, быстро сменил тему. Такому только дай идею, сразу будет думать, как ее воплотить.

В конце концов я не выдержал и сдался тоже, он тот еще спорщик, да и архитектор толковый, вот пусть планирует и строит. Но вот когда дело дойдет до уже моих денег, то тут и посмотрим. Копейки лишней ему дам. Пусть как хочет выкручивается, может тогда фантазия хоть поумерится.

Как вы думаете, с чего мой архитектор решил начать строительство деревни? С амбара, где хранится еда? С хранилища, где будут размещены все строительные материалы? Может с жилых домов? Нет, он решил начать с главной площади, под которую был выделен целый квартал. Полутра мы ровняли землю, очищали ее от мелкого кустарника и вытаптывали словно лошади. Кстати и лошадей к этому делу подключить пришлось в конце и в результате к обеду у нас была неказистая, еще не до конца ровная, но площадь. Будущий центр деревни, место ожесточенных торговых баталий, бесконечных слухов и новостей и площадка для народных собраний и гуляний. Остаток дня мы посвятили улучшению площади, а также выкладывали с помощью камней границы будущих кварталов, разграничивали и создавали дороги.

Первый строительный день закончился, а мы все ощущали себя как будто построили уже как минимум десять таких деревень, причем разом. Один Рувим был счастлив и доволен, что занят своим делом. К вечеру вернулись первые подводы, что привезли дерево и другие строительные материалы, и на следующее утро закипала стройка по новой, а от земли вырастали деревянные строения.

Работали по пять-шесть человек над одним домом. Сначала выкапывали небольшой фундамент, который отделывали под подвал, потом клали полы первого этажа, возводили стены. К вечеру едва-едва приступили к потолку. Получалось красиво. На следующее утро все повторилось также, но уже со вторым этажом и под свет луны и трель различных пернатых хищников мы завершали постройку. Два дня кровавых мозолей, пота и мучений, вот цена одного такого дома. Я несмотря на дворянство работал наравне со всеми и выглядел не лучше. Порванные в нескольких местах штаны, грязная рубаха и пропыленная шапка, что защищала голову от ударов мелких предметов и прочего строительного мусора.

Следующим днем мы приступили к новым домам, а нам на помощь пришли крестьяне с соседних деревень, соблазнившиеся моими воинами на переезд к новому дворянину. Работа закипела еще сильнее и за неделю дома были завершены.

Представляли они собой добротные деревянные двухэтажные жилища. На первом этаже по плану располагался обеденный зал, небольшая кухня с печью, в которой можно было готовить, уборная, подсоединенная к системе канализации и кладовая. Надо сказать, что обеденный зал при желании мог становиться гостевым залом, где вся семья могла собираться по вечерам, а если семейство было большим и всем мест не хватало, то первый этаж можно было разделить еще на несколько частей, для спальных помещений. Про канализацию я сказал ради красного словца, по сути мы пока проводили только стоки от каждого дома на главную дорогу, чтобы потом, когда руки дойдут до этого проекта не перебирать заново пол дома. Но даже метр этого стока, который был сделан из камня обошлись мне в кругленькую сумму за каждый дом. Их же не просто надо было проложить, но и сделать так, чтобы они были расположены под углом, для вытекания всех отходов в реку. Ну а куда еще? Да, реку мы будем загрязнять, но она большая и вода там сама по себе не совсем чистая, по крайней мере пить ее я еще в свою бытность ребенком не рисковал. Зато в этой реке пищевые и прочие отходы будут радостно поглощены рыбами и другими существами, что обитают там.

Но я прервался про обустройство дома. На втором этаже были спальные. Две детские и две взрослые и одна гостевая. Почему так много взрослых? Дом по крестьянским меркам — это роскошь, а хороший дом роскошь вдвойне. Да и привыкли тут жить родами, братья вырастают и берут жен, но продолжают жить вместе, а их дети играют друг с другом. Или родители живут с детьми и внуками. Такой дом маловат даже будет для всего этого. По плану второй этаж вмещает в себя восемь взрослых и десять детей, но это при полном заполнении. Думаю, несмотря на силу традиции, некоторые молодых захотят пожить только со своими детьми. Ну а если даже на это количество человек места не будет хватать, то я уже упоминал первый этаж. После второго этажа шла крыша, которая была скатной, чтобы хлопья редкого здесь снега или капли дождя, не оставались, а катились вниз. Еще я упоминал погреб, холодное помещение, вырытое в земле для дольшего хранения продуктов.

Такие дома можно было переделывать еще под мастерские, когда на первом этаже располагалась мастерская, например, портного, и лавка для продажи товаров, а на втором этаже жилые комнаты. По нашему проекту таких типичных домов, рядом с ними будет расположен хлев для держания нескольких коров, лошадей и прочей мелкой живности. Животные – это основа для выживания людей в неурожайные годы, а также источник мяса, молока и яиц, которые явно способствуют быстрому и гармоничному росту тела ребенка и насыщения организма у взрослого. Сомневаетесь? А вы посмотрите на крестьянских детей, которые питаются в основном травами и ягодами и на дворянских, что чуть ли не каждый день едят кролика, куропатку или окуня. Дворяне почти всегда выше крестьян и уж точно их тело и мускулатура развитее, а они сами, не знаю, как это описать, выглядят здоровее что ли. И это несмотря на то, что многие из них живут в смраде городов. Но пока мы только размечали места для хлева и прочих конструкций, достраивать крестьянам придется это самостоятельно.

Рядом с домом был также выделен небольшой участок шагов в тридцать в каждую сторону для засевания небольших культур у дома. Различные приправы для супа в виде петрушки, морковь и прочие овощи, которыми можно было полакомиться будут расти рядом с домом и придя после тяжёлого рабочего дня нужно было еще полить или порыхлить землю около них. Зато потом, будет дополнительный урожай. В общем, участки предоставлялись, а как ими воспользуются крестьяне – это уже их дело.

Глава 11. Стройка. Продолжение

Прошел месяц, после того, как мы начали строительство. За это время многое было сделано. Но начну по порядку. Сначала вернулись все ранее отправленные мною вербовщики крестьян. И навербовали они немало. Чем существенно растратили мою казну. Но это отдельная моя боль. Я уже даже зубами не скреплю, просто обреченно киваю головой, когда Кэрри приносит мне счета и сообщает об остатках денег или Рувим требует материалы. На данный момент запас динаров уверенно держится на одном месте. На нуле. Стабильность, зато. Нет, есть конечно еще немного денег, но эти деньги как бы есть, но уже потрачены. На будущие выплаты отрядам и закупку продовольствия. Но опять отвлекся на грустное.

Сейчас население деревни составляет полторы сотни человек, из них двадцать два ребенка, семьдесят девять мужчин и пятьдесят шесть женщин. Да, наблюдается некоторый перекос в сторону мужского населения, но мужчины традиционно легче на подъем, вот и стекались ко мне или уже с женой или вовсе без таковой. Было построено двадцать восемь домов, что заняли два квартала. Кроме этого вырыли четыре колодца, на самом деле труд еще тот, копать пришлось очень глубоко. Базовая потребность крестьян в виде домов была решена, оставалось обеспечить их работой. Решили так. Крестьяне отдавали мне десятую часть доходов, это был стандартный налог в пользу дворянина. Еще десятая часть шла на нужды поселения. Вот тут было интересно. Этими деньгами мог распоряжаться как дворянин, так и староста деревни. Нечистые на руку дворяне обычно изымали этот доход в свой карман. И тогда деревня медленное хирела. Портились дороги, разваливались общественные строения, укрепления. Не проводились праздники. Но были и старосты такие же, которые часть денег утаивали себе в карман. Я решил избежать всего этого, поэтому эта десятина была общедоступной. Платили крестьяне раз в месяц. Поэтому на главной площади установили доску, на которой ежемесячно писали доходы поселения, а также расходы – сумму и на что они идут. При желании и тут можно было немного смошенничать и завысить расходы, а прибыль себе в карман, но при назначении старосты я постарался сделать так, чтобы это был честный человек.

Кстати вчера его и избрали. Старосту. Было пять кандидатов. Избирал народ, а я утверждал. Потому как мог и не утвердить и сам назначить, если мне кандидат не понравится. Но мое мнение совпало с гласом народа. Выбрали того мужчину, который был в лагере беженцев и первый мне поклонился. Звали его Ирхат. В течении месяца я наблюдал за всеми своими новыми подопечными и могу сказать, что мужчина мне понравился. Он умело распоряжался людьми, как раз под его руководством группа крестьян строила один из домов. Несмотря на это, получил дом он только последним из всей своей группы строителей, сначала обеспечив каждого из них. Был толковым, добродушным, всегда старался помочь. У него была жена и двое детей. Старшему было четырнадцать и трудился он вместе с отцом, а младшей девочке, которая пошла в отца и была с большими карие глазами и непослушными черными локонами волос – семь лет. Видимо, Ирхат произвел впечатление не только на меня, но и на всех остальных и его избрали старостой.

Так вот, о работе. На прилежащей территории к деревне мы разбили поля. Разбили и засеяли. Пока немного. Всего по пять акров на каждое. Пшеница, ячмень. Я ездил в другие деревни и лично выбирал пшеницу и прочие злаковые культуры. Чтобы засеять наши поля требовалось много и результат это принесет огромный, но только после всех трудов.

Разбили поля на более мелкие, распределили участки среди людей и вбили специальные межевые колышки. Распределяли исходя из нормы на одного человека. Понятно, что большие семьи будут и получать больше впоследствии, но такова жизнь. Я тоже был заинтересован в прибавлении численности населения впоследствии, так что тут все зависело только от самих крестьян.

К зерну идет помол, то есть мельница, поэтому я прикомандировал моих работников из графского города – братьев-мельников на несколько недель в деревню, где они построили две водяных мельницы и теперь мы могли молоть урожай. А заодно и вызвал пекаря. В моем поселении будет и пекарня со свежим хлебом. Так у меня в Азгеде появился первый магазин. Кстати пекарю и другим, кто будет открывать магазины участки предоставляться не будут, они живут исключительно своим ремеслом и торговой лавкой, и как показывает практика Камрадии живут в целом богаче.

Какие ассоциации у вас возникают при слове пшеница? Лично у меня пенный хмельной напиток. Да, пиво. Хоть я и не любитель его, но если я не люблю, то это не значит, что все такие. Вот и у нас был такой любитель, что знал, как его готовить и даже открыл свою мастерскую по изготовлению пива. Благо что основные ресурсы, которые нужны были – это вода и пшеница.

Я сразу же, еще когда задумывал какой будет деревня, то решил сделать ее производственной. Что это значит? А то, что обычно деревни были сельскохозяйственные. То есть основная деятельность крестьян — это сельское хозяйство, выращивание пищи и ее последующая перепродажа в город. Другие деревни были ресурсными. То есть рядом с ними располагался какой-то ресурс – камень, соль, железо. И подавляющая часть населения занималось именно добычей этого ресурса. И самая малая часть деревень была производственными, ибо в основе все производство было в городе. Но производственная деревня сама обеспечивала большинство своих потребностей, и даже выставляла товар на продажу, а так как крестьянский труд в селе был менее оплачиваемый, чем в городе, то и цены на производимые товары были меньше. Вот к такому я и стремился. Но получалось пока слабо из-за примитивных технологий и орудий труда. Больше половины моих крестьян занимались именно сельским хозяйством, с утра и до ночи возделывая землю. Но не только вспаханная земля приносила нам еду. Любой крестьянин любит природу и воду и почитает их и дары, что они дают. Вот и я не отставал от этого. Нашлось двое заядлых рыбаков, которым построили дома около реки и даже соорудили им два примитивных плота, и каждый вечер они баловали всю деревню рыбой.

Пока что из-за сложностей и начала освоения новой земли и строительства деревни я решил упразднить все доходы сроком на три месяца. Месяц вот уже прошел. Для чего я это сделал? Чтобы люди привыкли. За три месяца только взойдет первый урожай и будет чем платить. Хотя поначалу, думаю, мне это все равно предстоит распределять в ручном режиме. Кроме рыболовства дети и женщины занимались собирательством – ягоды, грибы. А мы с мужиками расчистили одну из полянок и специально пересадили некоторые плодовые деревья и кустарники, огородили их забором, велев присматривать одному из мужичков, что стал при них садовником, удобряя и поливая их. Это сейчас затраты, а потом эти деревья и кустарники будут приносить огромную прибыль. Аналогично поступили и с грибами. Выкопали под землей два огромных сырых и темных помещения, куда и посадили грибы и теперь у нас практически внутри поселения была своя грибная ферма. Нашелся один умелец, что занялся бортничеством. Теперь у нас был и свой источник меда и воска. Пока мало, но ушлый мужик уже подключил нескольких соседских мальчишек, заинтересовав их этим делом и заранее готовя себе помощь, а в далеком будущем и смену.

Так что еда у нас была и была разнообразной. Пришлось даже отводить несколько огромных пространств под ледники, где стояла прохладная температура и продукты хранились дольше. Да и на случай внезапных катаклизмов природы все было спрятано. Не стал я забывать и об охоте и двое парней бродили по округе, выискивая животных и учась ремеслу охотника. А еще забыл сказать про виноград, что мы тоже пытались вырастить. Вино — это даже не продовольствие, а долгосрочная инвестиция, как любят говорить торговцы, так как с годами этот напиток становится только вкуснее.

Но невозможно производить только продовольствие. Нужны и базовые производственные цепочки. Это кажется, что есть еда и больше ничего не надо. А вот дом строить из чего? Топить зимой жилища? Из дерева. А где его взять? Пойти и срубить дерево? Это если ты один живешь в глухомани, то так и будет, а когда живут несколько сотен человек, то это уже другой масштаб. Нужны дровосеки, что не просто срубят дерево, но и очистят его от сучьев, разрубят на мелкие части и с помощью пилорамы распилят на удобные деревяшки, из которых можно делать все что угодно. А это опять люди, люди. Кстати недалеко обнаружились и залежи камня и начали добывать его, но мало, только для собственных нужд. Но обрабатывать камни, придавая им нужную квадратную форму ещё та морока и на это тоже был нужен отдельный человек.

Соорудили гончарную мастерскую, благо глины на берегу реки было полно. Но с ней работать тоже надо уметь. Это кажется, помочил в воде немного, слепил что нужно и оставил сушиться на солнце или поставил в специальную печь, где на большой температуре будущее изделие прогревалось равномерно. Но столько там всяких нюансов. Пришлось из города вести гончара и платить ему деньги, чтобы он обучил нас базовым приемам по работе с глиной. Базовым, так как своих секретов постороннему ни один мастер не покажет. Да там даже сладить ту печь, в которой будут готовиться заготовки не так-то просто поставить. В общем, проблемы поджидали нас на каждом шагу.

А как одеваются крестьяне, и во что? Это в городе хорошо, пошел к портному и купил, заплатив свои кровные, а у обычного крестьянина денег практически нет и мастерит одежду он себе сам.

Одежду в Камрадии делали из кожи или льна. Из кожи это значит, что нужен еще кожевенник. Кожевенника нашли и заплатив сто пятьдесят динар сверху помимо подъемных он согласился присоединиться. И теперь охотники, распотрошив добычу и аккуратно сняв шкуры несли их к нему, где он уже окончательно очищал от остатков мяса, хрящей, сухожилий, а потом выделывал. На самом деле процесс этот был намного сложнее и трудоемкий, из-за чего дневной выдел кожи получался не очень большим. Но охочих людей, желающих набираться умению в кожевенном деле наблюдалось мало. Причина тому банальная вонь. От такой вот кожевенной мастерской так пахло – это же шкура с убитых животных, что приходилось зажимать нос, проходя мимо. И это было еще одной проблемой. Нельзя такие производства было держать рядом с жильем, а значит строить их отдаленно. И это касалось не только кожевенной мастерской. Тот же запах при приготовлении пива был если и лучше, то ненамного. А компостные ямы, что производили удобрения. Много, очень много всего не должно быть рядом с селением, где жили люди. А это была еще одна головная боль для меня.

Выделка из льна была немного проще. Лен собирали, сушили, обмачивали и после передавали портному, где от ткал одежду. А заодно и передавали ему кожу, из которой он также шил одежду. Портной считалось уважаемой профессией и ими становились мужчины. Помимо одежды существует еще одна категория – обувь. Ее выделка намного сложнее и ладно изготовленная она стоит намного дороже той же рубахи или кожаного жилета, хотя на последнее идет больше шкур животных. На этом не остановились.

Необходимо было создать лечебницу, школу, найти кузнеца, подумать о защите поселения и многое-многое другое. Со скрипом и медленно, но дело сдвигалось. Застраивались новые кварталы, появился бондарь, что изготавливал бочки. Развивались услуги, которые жители оказывали друг другу.

Еще в начале своей деятельности Рувим предложил мне строить небольшую крепость с деревянным частоколом, чтобы обеспечить защиту от нападений и прочих опасностей. Сэдрик и многие мои соратники эту идею поддержали, но даже подумав и представив в уме, во сколько она мне обойдется, я просто отказался от этой идеи. Хотя в будущем небольшой частокол и ров возле деревни необходим, но это планы будущего. Сейчас, единственное, что мы могли сделать это создать систему оповещения. И ее сделали. Построили четырехэтажную башню там, где должно быть мое поместье. На ней установили две металлических пластины, которые при соприкосновении друг с другом давали громкий звук. А внутри башни постоянно дежурил кто-то из жителей, и при возникновении опасности должен был подать сигнал. Ох, и намучались мы в первое время. Драка - это опасность? А подвыпившие мужики? Вот, а именно о таких опасностях и сообщали поначалу дежурные, а вся деревня спешно укрывалась или вооружалась, что отвлекало от повседневных работ. Но в конце концов разобрались и теперь в качестве опасности выступал только большой отряд, приближающийся к деревне или нападение животных.

Еще одно заведение, что стало многим любо являлась питейная. Сразу несколько мужичков захотели организовать ее. Но в итоге остался один, самый смышлёный и ушлый. Питейщик, то есть владелец заведения — это особое и почетное лицо. Во-первых, к нему идет большинство запасов еды, которые он потом распродает. Те же охотники приносят ему добычу, пивовар тащит бочки со своим пойлом тоже ему, как и вино, лепешки и прочую хлебную продукцию. А многие жители именно сюда приходят отдохнуть от дел праведных вечером и гуляют, пьют, наслаждаясь жизнью, ведь прочих радостей здесь немного. И сюда стекаются практически все сплетни и новости. Оставлять без присмотра это место и самого владельца нельзя, поэтому тут должен стоять верный и надежный человек.

Также появилась голубятня и сейчас птицы совершали свои первые полеты. Тоже нужен верный и главное умеющий обращаться с животинкой и не особо разговорчивый человек. И где их всех столько взять? Ведь информация, полученная от того же графа Элфиша посредством голубиной почты может быть тайной.

Кстати о животных. Хлева ведь мы построили в домах, пришлось заполнять и их. Ездили в соседние деревни, покупали коров, лошадей, куриц. Много потратили, но как выяснилось позже практически никто из моих селян не умел заботиться и ухаживать за домашними животными, а кто умел, держали своих впроголодь, как привыкли, когда раньше жили. Пришлось учиться этому с нуля, но сейчас все животные были сытые и обихоженные. У нас появился даже пастух, что выгонял по утру пока еще маленькое стадо овец.

Появилась проблема драк и выяснений отношений, пришлось задумываться о страже. И она у нас появилась. Пока небольшая, всего три человека во главе с командиром, но разнять городские конфликты они были способны. Выделилась еще одна прослойка людей, что мечтали о лучшей жизни. Торговцы. Они главный движущий механизм любого государства и нам, как поселению производственников были очень нужны. Кому продавать ту же одежду или бочки, если торговцы не заходят к нам? Зачем тогда вообще производить и работать в убыток? Пришлось создавать торговлю, но не получилось. Те, кто стал торговцем торговали исключительно с соседними поселениями и городами, а мне нужно было наводнить своей продукцией намного больше. Решение пока этому я придумать не мог.

Такие проблемы наваливались одна за одной, но главное мое и конечно Рувима достижение за этот месяц – канализация. Мы все-таки ее построили. Провели под улицами под наклоном каменные трубы и вывели в реку. Теперь пить из нее я ниже по течению запретил всем. Вывели достаточно далеко, практически на километр вниз от того места где рыбачили селяне. Но в будущем это могло тоже стать проблемой, поселение ведь растет. А все эти нечистоты настолько засоряют реку, что даже цвет воды в месте выхода нашей канализации становиться другой.

Так пролетел первый месяц. В конце него у меня не осталось сил и денег, мы уже не могли осилить новую стройку, и я понял, что пора собираться в поход. Взяв свой наемный отряд, устремился в ближайший город, чтобы получить новые контракты и пополнить бюджет. А заодно повидаться с графом Элфишем. Беседы с ним мне нравились и от него можно было услышать много полезных советов. Но самое главное причина — это конечно деньги. Они нам были остро необходимы и сейчас я всей душой жаждал чтобы на нас напали какие-нибудь разбойники или другой наемный отряд. С них хоть поживиться дополнительно можно. Да в пекарню по пути нужно будет заглянуть и на мельницу, тоже денег пособирать, ведь накопили хоть немного.

Глава 12. Поход.

В походе прошли еще полтора месяца, за время которых я отдохнул. Нет, проблемы и трудности возникали постоянно, но по сравнению с покинутою мною стройкой они казались несущественными и мелкими. Мы взяли и выполнили много контрактов, среди которых не было ничего необычного. В основном это сопровождение торговцев. После отгремевшей скоротечной войны все еще восстанавливалось, налаживались заново торговые связи, а разбойники выкорчёвывались. Смута и война – лучшее время для этих людей, когда можно собраться, найти оружие после отгремевших битв на полях сражений и пойти грабить. Пропавший караван могут списать не на банду, а на действие вражеских войск и в такой суматохе потеря единичного каравана вообще не привлечет ничьего внимания.

А вот после войны с этой напастью, я имею ввиду с разбойниками приходилось бороться. Их на дорогах становилось необычайно много, особенно там, где отгремели бои. Ведь шли и сколачивались в банды не только тех, кто хотел грабить и убивать, были и такие, чьи дома и села были сожжены неприятелем, и теперь этим мужикам приходилось думать, как прокормить себя и свои семьи. Дома нет, посевы все сожжены, кур и коров вражеские войска пустили под нож первыми, им ведь тоже надо питаться, вот и получалось, что ничего нет, зато в руке есть верная дубина, которая поможет добыть еду. Так шли и становились разбойниками.

Соответственно цена за охрану увеличивалась. Мы пять раз нарывались на неприятности, но в трех случаях местные грабители просто посмотрели на нас и отвернули, а догонять их в лесу занятие неблагодарное. Я больше своих воинов положу, чем будет трофеев. Оставшиеся два раза были бои, один легкий - толпа крестьян против нашего вооруженного отряда, а второй с хорошо сколоченной группой наемников, но по экипировке они отставали, численность была одинаковой, а по умениям мы равны, поэтому и победили, хотя потери среди моих бойцов были. Но такова жизнь наемников, и именно за этот риск получить увечье или лишиться жизни так много и платят по сравнению с трудом обычного ремесленника. Заехали также и в графство Элфиш, навестить семью графа и проведать мельницу и пекарню. Пекарня радовала и приносила доход, который был хорошим. А открывающиеся новые пекарни в других городах лишь делали его более значимым. Пора было ставить хорошего управленца на это направление, ведь такая обширная сеть пекарен требует вдумчивого руководства, а мой пекарь прежде всего ремесленник и заботиться о процветании лишь своей пекарни. К тому же дела шли не так радужно, два раза нам не дали открыться. Один раз в одном из городов Империи нас задавали конкуренты, делая это разными способами, начиная от административного давления в виде проверяющих и вымогающих взятки чиновников и заканчивая снижением цен на продукцию остальными пекарнями. А когда нашу новую пекарню подожгли, то я окончательно признал, что пока мы развернуться тут не можем и вынужден был по бросовым ценам продать здание. Во втором случае просто местный правитель запретил ставить на своей земле пекарню. Может наши булочки были настолько вкусными, а местный граф страдал обжорством и полнотой, вот и решил не допустить подобного, кто его знает.

Но в целом мы шаг за шагом создавали новые пекарни, не быстро, очень небыстро и пока в основном в селах где было проще договориться и построиться, но давали они скажу откровенно очень малый результат. Да и мне нужны были деньги на другое, вот мы с пекарем и договорились, что только десять процентов чистой прибыли откладывается на строительство новых пекарен. Он вынужден был согласиться, так как его голос в принципе ничего не значил, хозяином и собственником был я, а спрашивал его только чтобы высказать свое уважение, дескать его мнение тоже учитывается.

По пути назад в свой новый феод мне пришла еще одна идея. Мне требовалась система караванов для сбыта продукции деревней, ведь мы ее развивали прежде всего в производственном уклоне, поэтому нужны были торговцы-путешественники, что станут продавать наш товар. И я внезапно вспомнил, кто может помочь мне с этим. Хотэкс. Мы с ним не виделись с тех пор, как я покинул деревню Рейнах. Рейнах. Об этом месте у меня было много воспоминаний. Именно там я взялся за первое серьезное дело – расследование убийства и довел его до конца. Правда счастья ни мне ни окружающим это не принесло. Но это дела прошлые. А сейчас я решил заехать в Рейнах.

Деревня еще немного похорошела и было видно, что она процветает. Даже деревянный частокол, который тут был, регулярно чистили от вьющихся вокруг него растений. Мы заехали в деревню и расположились в питейной. Два дня в дороге это непросто и пока все отдыхали, я пошел бродить по деревне. Первый кто узнал меня был Тапир, мы с ним еще тогда не поладили, и сейчас наши отношения вряд ли стали лучше, что и показал последующий вопрос.

- И зачем ты прибыл сюда? Опять кого-то обвинять в убийствах? Так не убивали больше никого, - с сарказмом произнес он последнюю фразу.

- И тебе здравствовать Тапир, – ответил я. – Нет, я теперь стал бароном и со своим отрядом заехал, чтобы пополнить припасы.

Он удивленно выгнул бровь, но все же не удержавшись спросил.

- А твои дружки? Те, кто был с тобой тогда?

- Они погибли, - сухо сказал я и пошел прочь.

Мне удалось встретиться со многими старыми знакомыми. Но ехал все же я с одной целью, увидеть Хотэкса, поэтому целенаправленно шел к его дому.

Дом стал лучше, выглядел немного богаче, теперь уже не напоминая ту лачугу, какой я ее застал. Хозяин вместе со своей семьей трудился в огороде, хотя в это время многие уже отдыхали. Но у этого человека такая натура, что он не может сидеть без дела и старается что-то придумать. Он не сразу узнал меня, а когда узнал, то очень удивился.

- О, Индро, привет. Судя по твоей одежде дела у тебя идут более чем хорошо.

- Хотэкс, я тебя тоже рад видеть. Видно, что и у тебя тоже неплохо. Но вообще-то я именно к тебе и приехал.

- Тебе нужно где-то переждать бурю? – спросил он.

- Нет, дела, напротив, идут слишком хорошо и нужна твоя помощь.

- Слушаю тебя, - сказал он серьезно.

- Мне нужен человек, что смог бы организовать систему караванов и руководить ими.

- Так ты поднакопил денег, и решил стать торговцем?

- Хуже, я стал бароном, - ответил я.

- О как! - только и смог сказать он.

- Ага, - в тон ему ответил я, и уже серьезнее добавил. – Под моим началом есть деревня, я вложил очень много денег в производство, и теперь нужно заняться сбытом продукции. Хочу организовать два-три каравана, что смогли бы вывозить продукцию не только на рынок Империи, но и к Северянам и Тодройцам.

- Понятно, но…это очень серьезно.

- Я знаю, Хотэкс. И понимаю, что бросить здесь все и отправиться в неизвестность сложно. Но оба мы знаем, что ты шебутной и натура у тебя такая. Я предлагаю тебе пятьсот динаров авансом, выделю отдельный дом для тебя и твоей семьи, найду повозки. Твоя задача лишь найти торговцев, договориться с охраной, проложить выгодные маршруты, следить за изменением цен, спросом/предложением и организовывать торговые маршруты.

- Всего лишь, - чуть иронично сказал он.

- Взамен тридцать динаров ежемесячно оклада и пять процентов от чистой прибыли всех торговых маршрутов. Можешь сразу сказать купцам, что они будут также получать процент от прибыли. Скажем 20 процентов, от всего того, что заработают. Но оклада у них не будет, пусть лучше будут замотивированы высоким процентом.

- Все это очень интересно. Но мне нужно подумать. Хотя… я согласен. Согласен, Индро. Это очень щедрое предложение и такого больше я не получу в своей жизни. А где твоя деревня, Индро?

- Позвольте представиться, - шутливо изобразил полупоклон я, - барон Индро из Азгеда.

-Так она же разрушена? – удивленно вопросил он.

- Уже нет, два месяца как отстроена заново, а в это время, пока меня нет, думаю разрастается еще больше день ото дня.

- Хорошо, я пойду с домочадцами собирать вещи и завтра утром буду готов.

На том мы и договорились, а я пошел к старосте. Он тоже оказался рад меня видеть, и мы с ним немного посплетничали на торговые темы, в результате которых я стал богаче пшеницей, побегами некоторых плодовых деревьев, курами и коровами, а он соответственно динарами.

И на следующее утро мы выдвинулись домой, в Азгед.

****

История кузнеца.

Старый Аркел много повидал на своем веку и сейчас брел по дороге, понимая, что это возможно его последние дни или месяцы. Но чувство тревоги и страха не было. Он уже давно смирился со смертью, понимал, что рано или поздно она придет и ждал ее прихода. Но было что-то, удерживающее его жизнь. Ему больше пятидесяти лет. Старик. А ведь когда-то он был юн, и…у него было много планов на эту жизнь. Молодость. Какая она прекрасная и яркая, а еще…очень далекая.

Счастливое было время, но он этого тогда не понимал. Как взрослые говорят детям, что детство самая счастливая пора, когда тридцатилетние вспоминают свое двадцатилетие, и то, что они могли тогда всю ночь пить, а утром вставать радостными и бодрыми или вспоминать свои другие подвиги в иной плоскости. Постельной. Сорокалетние припомнят, что в тридцать чувствовали себя хорошо и у них ничего не болело, ну разве иногда, а теперь день не проходит, как болит натруженная ежедневными работами спина или периодически возникает ломота во всем теле. И так далее, с каждым новым десятилетием понимаешь, что предыдущее время было лучше. И этот порочный круг продолжается до самой смерти. А там, стоя на смертном одре, ты отдашь все, лишь бы не проваливаться в эту черную пустоту и неизвестность, и с благодарностью думаешь о своем уже немощном теле. Такие мысли бродили у старого Аркела. Он шел по дороге, с одного города в другой, не зная зачем. Уже давно он живет подачами и мелкими подработками, и с порогов питейных его гонят взашей, потому что ни одного динара он принести им не способен.

Но так было не всегда. Когда-то и он был счастлив. У него было любимое дело, красивая жена и двое детей – мальчик и девочка. Аркел бы кузнецом и любил эту профессию. Она досталось ему трудом – не как обычно по наследству, когда отец передает все секреты своему сыну. Нет, его отец был хозяином магазина, но тогда еще юный Аркел не имел склонности к торговому делу, цифры наводили на него скуку, а слащавая улыбка в угоду покупателям, которые заходили в лавку, лишь вызывала отвращение на самого себя. Все свое свободное время он проводил около раскаленного горна. Так делал не только он, многих мальчишек завораживало, как из простых и невзрачных кусков железа выходило смертоносное оружие, прочная броня или изысканный предмет обихода. Это казалось невероятным. Можно было творить то, что захочешь. Такое ощущение ставило тебя над всеми людьми. Это же…быть творцом.

Ему повезло. Кузнец заприметил маленького сорванца и его и еще нескольких человек взял на подсобные работы. Они таскали железную руду, инструменты, и носили готовые вещи по адресам уважаемых горожан. К кузнечному делу кузнец их не подпускал, но зато они могли смотреть за его работой. А будучи в хорошем настроении, кузнец или его подмастерье мог даже ответить на какой-нибудь детский вопрос.

Наступила юность и Аркел отправился путешествовать. Тогда он поругался со своей семьей и ушел из дома. Ну не было у него желания всю жизнь просидеть за лавкой. Его манила неизвестность и жажда приключений, свойственная молодости.

Вскоре он попал в дружину к одному из дворян, но прослужил там недолго. У дружины был свой кузнец, который в походной кузне подковывал лошадей, затачивал оружие и подправлял пластины брони после битвы. Аркел учился у него и вскоре стал подмастерьем, а потом и сам занял должность кузнеца после гибели предыдущего. Прошло несколько лет, юный кузнец за это время много узнал секретов кузнечного дела, но сам ковать еще не мог, не хватало опыта и знаний. И он решил уйти из дружины и прибиться к одному знакомому кузнецу. Еще пять лет тяжелой работы подмастерьем и наконец он понял, что научился всему чему можно и сможет открыть собственную кузницу. За это время он женился на прекрасной девушке, что была дочерью одного из горожан и часто захаживала в кузницу за изготовлением ножей и прочей домашней утвари.

Забрав девушку, он отправился в свой родной город. К тому моменту старые разногласия с его семьей были забыты, отцовское дело передано младшему сыну, а ему даже помогли деньгами и связями для открытия собственной кузни.

Годы текли один за другим и были счастливыми. У Аркела было все, о чем можно мечтать. Он совершенствовал свое искусство и по праву считался одним из лучших кузнецов в Камрадии. За его заказами была огромная очередь, и даже дворяне не чурались лично приходить к нему в лавку, чтобы он им изготовил меч.

Судьба переменилась к кузнецу в одно мгновение. Началась война, и его сын, выросший к тому времени и будучи приписанным к городскому ополчению погиб после штурма города. Его тело даже не нашли, число погибших было велико и хоронили и своих, и чужих не разбирая. Захватившие город южане начали бесчинствовать и одному из дерзких и наглых воинов глянулась его дочь. Что было потом не трудно представить, но все пошло несколько по иному сценарию. Южанину она запала в душу, и он повез ее к себе на родину, третьей или четвертой наложницей, а через полгода она умерла. Как и почему кузнец не знал. Но догадывался. В клубке жен и наложниц, у южан выживают самые хитрые и приспособленные. А его дочурка была обычной домашней девушкой, с чистым сердцем и добрыми помыслами, не склонная к интригам.

Следующей на очереди была жена Аркела. Не смогла пережить несчастья, заболела и буквально сгорела за несколько дней. А судьба добралась и до самого кузнеца. Его кузня приглянулась новому владельцу города, и он отобрал ее. Просто выкинул кузнеца из помещения и все. Не понимал хозяин города, что прославленная кузница — это не само здание и инструменты, а прежде всего кузнец.

Случившееся подкосило Аркела. Сначала ему пришлось бежать из города от гнева южан, он отомстил за сына и дочь, убив виновных, а потом и сам не выдержал. Даже сильные и крепкие духом люди способны держаться, когда у них есть цель, а когда нет… у Аркела ее не было, он потерял семью и кузню – те две вещи в жизни что и были его счастьем. И он сорвался. Кружка, другая в питейной. Потом еще и еще. И вот ты пьяница, продавший всю одежду и почитающий за счастье, если хозяин очередной питейной разрешит остаться в хлеву и переночевать вместе с козами, коровами, свиньями.

Прошли годы, и он уже забыл о другой своей жизни, только иногда разум хватался за обрывки воспоминаний, но быстро забывал все, после очередного возлияния алкоголем. Навыки кузнечного дела потихоньку тоже забывались, а руки уже не помнили, какого это творить из куска железа только одному ведомые тебе вещи.

Аркел вынырнул из воспоминаний и прислушался. Топот лошадей, а затем и показавшийся отряд. Они не доскакали до него всего двадцать метров. Вечерело и они решили прямо тут, возле дороги, разбить лагерь для ночевки и споро начали это делать. Подумав, Аркел тоже сел где стоял. Ему уже давно надоело идти.

Лагерь был разбит, еда приготовлена и воины только изредка бросали на него настороженные взгляды. Запах мяса манил и лишал голову иных мыслей. И Аркел решился. Подошел к костру и попросил еды. Бродяга, просящий еды у дружинного отряда. Это было наглостью. За такое могли плетью или еще чем похуже наградить его спину. Но голод был так велик, что он не думал об этом.

Ему ответил молодой парень.

- Хорошо, угощайся. Только расскажи свою историю, как ты докатился до жизни такой и стал бродягой, ведь вижу я, что твои глаза, пропитые алкоголем, когда-то были умны, да и повадки все же выдают в тебе человека, у которого когда-то водились динары.

Аркел откусил большой кусок мяса и жадно его глотая, даже почти не пережевывая, а лишь иногда запивая водой, стал рассказывать о себе с самого начала.

Глава 13. Дружина

За наше отсутствие деревня действительно разрослась, все больше и больше прибывало в нее людей и сейчас население уже насчитывало более двухсот человек. Поэтому только приехав я сразу же погрузился в дела. За это время произошло не мало. Два квартала были застроены домами полностью, сейчас спешно возводился третий квартал, но было уже ясно, что им дело не ограничится и уже нужен четвертый. Квартал ремесленных мастерских тоже застраивался, но там каждый строил на свои средства, хоть и должен был придерживаться генерального плана города, поэтому стройка была не быстрой. Немного приукрасили площадь, посадив по бокам деревья и кусты, а в центре нее сделали помост, откуда можно было говорить. Строилось мое поместье, хотя именно ему отводился самый низкий приоритет, но без него было неудобно, бюрократический аппарат вырос и мне некуда было размещать своих наемников и проводить совещание с выборными представителями деревни. Я решил поиграть немного в демократию и ввел выборы, как в Тодрое. Понимая, что староста не может за всем и всеми уследить, предложил собрать выборные органы от каждой профессии. Как и кого они избирали это было их внутренним делом, я же разговаривал конкретно с избранным лицом и обсуждал проблемы на еженедельных встречах. Так появились глава крестьянских хозяйств, старший мастерового квартала, начальник стражи, глава торговцев, которым кстати стал сразу Хотэкс и несколько других должностей поменьше.

Аркела я кстати взял с собой. Спросивший его о жизненной истории Инар не ожидал, насколько все запутанно будет, к середине биографии и я стал слушать внимательно, а потом подошел и предложил ехать с нами. Сначала собеседник стал отказываться, но я был настойчив и мне нужен был кузнец, хоть какой. Пусть он хотя бы азы нам покажет, а дальше сами. В итоге уговорил и Аркел поехал с нами в деревню. Кузня в ней уже была готова, материалы в наличии и мы смотрели как кузнец пытается изготовить лезвие меча. У него не получалось. Сначала он передержал клинок в высокой температуре, а в следующий раз неудачно ударив молотом испортил заготовку. Аркел было совсем отчаялся, а вот я нет. Я же сам был подмастерьем у кузнеца и сносно, но умел ковать. И я видел, что он очень умелый кузнец, его движения и рефлексы говорили об этом, единственное чего ему не хватало – это долгое отсутствие практики. Но и это сейчас он компенсировал. Через несколько дней у него получилось первое изделие, потом второе, третье. Дальше все мои наемники сдали ему свои мечи и броню, и он начал их заточку и подгонку. Получилось хорошо и Аркел набил еще свою руку, а я поставил ему задачу – найти себе несколько подмастерьев, и одного из них обучить чинить и затачивать оружие и подгонять броню. Как показала практика, нам самим нужен был такой подмастерье в отряде, чтобы сразу после боя приводить в порядок экипировку.

Одним из вечеров ко мне подошел Сэдрик и попросил прийти в питейную для разговора. Минут за десять я освободился и пошел туда. Там меня ожидал сюрприз, пока я не понял хороший или плохой. Питейную мы строили с запасом, и она представляла из себя несколько больших залов. Вот один из таких залов и заняли мои воины. Почти пятьдесят человек едва умещались.

- Что случилось? – хмурясь спросил я, не понимая в чем дело.

- Командир, - начала Кэрри, пока мужчины отмалчивались. – Вы стали бароном, а у барона должна быть дружина. Мы всем отрядом просим у вас разрешение войти в вашу дружину.

Вот так вот просто. Я не знал, как подступиться к этой проблеме, они не знали. А тут Кэрри просто прямолинейно заявила, и я сразу услышал облегченные вздохи мужчин. Они сказали свое слово, теперь дело было за мной. Но тут не все так просто. Дружинники привилегированный класс, но и обязанностей у них больше.

- Вы понимаете, что в дружине все будет по-другому? – спросил я, а люди в ответ закивали.

- Нет, не понимаете, - продолжаю я свою речь. – Дружина — это не наемный отряд, тут вольница недопустима. Вы не можете просто сказать, я не пойду в атаку. Пока вы служите и у вас есть годовой контракт, вы обязаны исполнять все мои решение беспрекословно.

- Индро, разве мы тебе подводили, - начало раздаваться отовсюду.

- Нет, - отвечаю я, - но дело не в этом. Чтобы и вам и мне было проще, давайте я скажу вам все плюсы и минусы такого вашего решения о вступлении в дружину. Начнем с плюсов. В случае вашей гибели вашим родным гарантируется компенсация, а если получите тяжелое увечье, то пристрою вас на необременительную службу. Вы будете получать стабильное жалование, которое будет складываться из доходов деревни. Экипировка и оружие за мой счет полностью, как и ваше обеспечение едой, ночлегом и врачом. Каждый из вас получит свое собственное жилье в моей деревне бесплатно.

- Теперь поговорим о минусах, - продолжил я. – Контракт я с вами буду заключать не на год, а на пять лет. Не хочу серьезно вкладываться в тех, кто может уйти через год. Ваше жалование хоть и велико по меркам наемников, но вот доли добычи практически не будет. Конечно, после успешных битв и набегов я буду вас премировать, но процент добычи будет намного меньшим чем тот, что вы получали, будучи наемниками. Дальше, мои распоряжения выполняются неукоснительно, и я считаю, что самое главное для дружины это постоянные тренировки, так что готовьтесь вместо болтовни у костра по вечерам совершать ежедневные пробежки и махать мечом по несколько часов кряду. Оружие и экипировка — это не только плюс, но и минус, дружина должна быть единообразной, поэтому изменения в защитном снаряжении не допускаются. Форма для всех будет одинаковой, учитывая конечно лучник вы, всадник или мечник. Разнообразие оружие хоть и допускается, но все равно окончательное решение принимаю я или ваш непосредственный командир.

- Ну и самый главный плюс, как вы понимаете дружину в отличие от того же наемного отряда не пускают в расход в первой битве и каждый из вас для меня важен, поэтому основное дело и предназначение — это охрана родных земель. Кратко все, советую вам подумать, переварить эту новость и потом уже решить, - сказал я и собрался уходить, но мне не дали.

- Командир, я готов вступить в твою дружину, - услышал я голос Таффи, и он шагнул вперед.

- Я готов вступить в твою дружину, - произнесли следом практически синхронно Инар и Ашар.

- И я.

- И я.

- И я. – началось раздаваться отовсюду.

Хор голосов смешался в единый голос.

Процедура вступления растянулась на два часа. С каждым воином я заключал контракт, под конец Кэрри даже устала писать, пять десятков контрактов – это все же непросто. Из всех своих людей я отказал только двум. Рувиму и Энис. Рувим – архитектор и у него полно работы и в деревне, на ближайший год хватит, а потом я планировал его сделать главным в деревне по постройкам. Строительство новых, ремонт существующих и прочего. Энис же была врачом, уже имея богатый жизненный опыт. Я обязал передать часть своих знаний двум воинам из дружины, которые сами могут оказывать первую помощь. А ее место теперь в Азгеде, где на ее попечении будут находиться двести душ. Под конец понял, что придется отказать еще одному человеку – Рахилу. Он отличный воин, но его прерогатива именно разведка. А с появлением у меня нового статуса и разведка должна выйти на новый уровень. Мне теперь не особо интересно, какая впереди отряда обстановка, или численность близлежащего вражеского войска

Хотя нет, не так выразился. Интересно, но это тактическая информация. Гораздо интереснее знать политические расклады, последние новости и не только в Империи Баскос, но и в остальных государствах, знать торговые сплетни и свежие цены. И делать это удобнее в одном месте, которым и будет сейчас Азгед. Пусть организовывает свою шпионскую сеть и словно паук опутывает своими агентами, слухачами и шпионами все города и замки. А заодно потихоньку собирает компромат и изучает характер самых значимых людей, так как иметь за пазухой лишний козырь или примерно представлять, что сможет сделать тот или иной человек очень важно. А непосредственно разведку для отряда пусть возьмут на себя его двое помощников, натаскивал же он их за все это время, пусть и показывают, чему научились.

Но я отвлекся. После составления контракта мы подписывали его, и подписавший контракт склонялся передо мной на одно колено и произносил стандартные слова клятвы, что теперь его жизнь и смерть в моей власти и он клянется верой и правдой служить. А я также по давней и неизменной традиции несильно ударял его мечом плашмя по плечу. Это символизировало принятие клятвы и вступление воина на службу.

Вышел я уже за полночь, уставший, но счастливый. У меня теперь была собственная дружина.

А с утра предстояли новые хлопоты. Дружина есть. В теории да, а по факту не очень. Вызвал к себе Сэдрика, Энис, Кэрри, Рахила, Рувима и Аркела и стал ставить им задачи.

Архитектору нужно было предоставить план здания и начать строить. Здания для дружины. Понятно, что у многих из них будут дома, но не у всех. И такое пристанище в моей деревне необходимо создать. А заодно и место хранения доспехов и оружия, трофеев и запасов еды в поход. Быстро разобравшись с этим вопросом начал нагружать Аркела. Мечи и экипировка. Аркел был не бронником, он мог починить доспех, но вот изготовить пятьдесят почти одинаковых доспехов было ему не под силу. Поэтому решили их закупить. Но это на будущее, пусть пока ходят в своих, а то денег у меня не хватит. Вообще дружина — это самая затратная статья расхода для любого дворянина. На нее уходит чуть ли не половина всех доходов, а у некоторых и три четверти. Но это и спасение в случае неприятностей. Лучше кормить свою дружину, чем чужого дворянина с оной. Доходов моего поселения еще не хватало даже на содержание текущей численности дружины, в будущем, когда мы немного развернемся то, думаю можно будет даже увеличить численность своих войск до семидесяти человек, но это опять же потом. Сейчас же свою дружину я буду привлекать в том числе и по наемным контрактам, чтобы она хоть немного окупала себя, да и доходы моих пекарен тоже пока перераспределялись в пользу войск.

Зато Аркел взялся изготовить отличные мечи и щиты. Мы решили, что одноручный меч и щит самое универсальное оружие и именно оно будет у всех пеших бойцов. Конница получит дополнительно еще копье, но его опять же только закупать. Лучники – короткий меч, лук и два колчана стрел. Изготовление стрел дело тоже трудоемкое. Я хотел было чтобы у них еще был щит, но с такой нагрузкой они резко переставали быть мобильным подразделением, и в скорости бега даже стали уступать пехоте.

Следующая очередь была за Энис и Рахилом. Тут все просто, подготовить смену себе в отряде. Наметки плана подготовки и кандидатуры были, поэтому просто еще раз проговорили. С Сэдриком и Керри общение заняло больше всего времени. Моему заместителю я передал все свои мысли и наработки по поводу отряду, теперь он полноправный командир получается, я же… я несколько выше, ставлю только задачи, которые нужно достичь, а как это сделать уже решает Сэдрик. Именно он будет организовывать караульную службу, планировать операции, заключать контракты на наем и прочее. В его ведении теперь целый отряд шебутных молодцов, пока я буду спокойно править и наслаждаться жизнью, хе-хе. Шучу, конечно. Первое время отряд будет всегда при мне, но готовить моего заместителя надо, хотя некоторые вещи он знает лучше меня. С Кэрри все прошло тоже долго. По факту она теперь мой казначей и ей нужно было считать не только доход наемного отряда, но и доходы от поселения, пекарен. Это кажется, что просто. Но где доходы – есть и расходы. То же поселение не может жить без внешних связей и, например, в соседней деревне мы закупаем овечью шерсть и лекарственные травы. И так много по каким позициям. Деревня еще не перешла на само обеспечение. А сколько сил нужно, чтобы рассчитать потребные продукты для пекарни, предугадать спрос и доход. В общем, работы полно. И нужно назначать не только главных людей по самым основным направлениям деятельности, но и подбирать им помощников.

Только завершили это, а наутро стали доукомплектовывать отряд людьми, оружием и доспехами. Моя новая дружина давала половине деревни работу, ведь эти рты нужно было еще и три раза кормить и, хотя бы раз в день поить чем-нибудь горячительным. Действительно, одно разорение с ними. Начали налаживать караульню службу, пока отряд находился в деревне, чтобы они не бездельничали. Но как-то справились. Месяц ушел на подготовку дружины, и вот теперь, мои молодцы стояли на площади, а я смотрел и улыбался. Да не только я, если честно. Поглазеть вышла вся деревня.

Их стало семьдесят, я все же не удержался и увеличил численность своих войск. Они все стояли сейчас в одинаковом вооружении, с единообразными доспехами, из небольшой железной кирасы, прикрытой кожаной стеганкой, шлема, поножей, кожаных перчаток и нарукавников. И на каждом доспехе красовался мой герб.

Кстати о гербе. Я его наконец выбрал. И теперь над моей деревней также развевался флаг с гербом. На нем был изображен обычный крестьянский дом на фоне круглого щита, рядом поле с пшеницей, а все это перечеркивали наискосок одноручный меч и серп. Пафосные гербы, как были у многих дворян с животными, большинство из которых они никогда и не видели, либо с кучей оружия или разноцветные, что ото всех цветов рябило в глазах я отверг сразу. Все же герб — это показатель, нет, долгосрочная стратегия развития рода, чтобы потомки потом посмотрели на него и поняли, куда нужно стремиться. Вот я и показал, что основа моего рода — это труд крестьян, процветание и развитие, но, если нужно, мы и мечом можем дать, укротив чужую голову.

Завра часть моей дружины во главе с Сэдриком отправиться на контракты, нужно было повышать боеспособность воинов и зарабатывать деньги, а двадцать человек останутся охранять деревню. Такого количества должно хватить для обороны от разбойников и прочих мелких напастей. Но на этом набор моих войск не прекратился, создавались еще три отряда по двадцать человек каждый. Вооружаться они будут похуже чем дружина, да и особых боевых качеств, с крестьян и горожан, прошедших месячную тренировку я не ожидал, но все же постоять за себя должны будут. Им не в битвах участвовать, а добро охранять. Эти отряды были созданы для сопровождения караванов. Сейчас их уже насчитывалось три. Торэкс долго думал, и в конце решил создать целую систему караванов. Все они будут брать начало именно из нашей деревни и сбывать продукцию отсюда. Первый будет развозить это по городам и селам Империи, второй будет путешествовать чуть дальше, и торговать на территории Королевства Оклиум и Свободного племени Кельте, а у третьего сверх длинные маршруты в сторону Тодрои и ханства. По пути они будут не только распродавать наш товар, но и просто торговать или закупаться необходимыми материалами уже для нашей деревни. Пока что каждый из таких караванов состоит их пяти повозок, но в дальнейшем возможно расширение их количества, если маршруты будут прибыльными.

Итого получатся, что на данный момент я располагаю ста тридцатью воинами. И еще в деревне есть как минимум полсотни здоровых мужиков, умеющих сражаться. Конечно использование их это крайний, безнадежный случай. Но все равно довольна неплохая сила для Камрадии.

Ах да, и еще одна новость, мы все-таки начали строительство частокола. Его трудозатраты будут очень большими, и стройка растянется на пару месяцев, к тому же защищены будут не все, а лишь центральные и наиболее важные, связанные с производством кварталы деревни, но и это немало. После этого наше поселение с наскока не взять, и одолеть его смогут только втрое или впятеро превосходящие войска.

Глава 14. О хозяйственных делах Азгеда.

За это время ассортимент наших товаров расширился еще двумя производствами. Мы научились делать сыр. На самом деле, изготовление примитивного сыра – это просто. Нужно молоко поместить в козий бурдюк для закваски. Некоторые также добавляют зелень или прочие специи для вкуса. Правда, северяне делают свой сыр, необычайно вкусный и ломкий, но та технология секретна и передается из поколения в поколение. Говорят, этим у них занимается целое графство и такой сыр стоит огромных денег. Это правда, я однажды пробовал его, досталось от каких-то трофеев. И после этого я стал любителем сыра. Производимый нами сыр к сожалению, намного хуже, но и он будет украшением любого стола.

Второй нашей новой технологией стало консервирование. Мы столкнулись с тем, что производили намного больше продуктов, чем потребляли и могли продать, вот и пришлось думать о том, как сохранить на больший срок такую продукцию. Помог наш бондарь, именно в его бочках, которые не пропускали влагу, мы стали консервировать сначала фрукты, а потом уже овощи и грибы, постепенно пополняя запасы. Могу сразу сказать, что таким не занимался еще никто и мы, сделав это первые, получили очень-очень много, ведь наша продукция была нарасхват. Удобно ведь хранить еду, которая не пропадает.

Через несколько недель столкнулся с новой проблемой. Как раз в то время вернулась дружина с очередного контракта, и ко мне подошли Инар, Ашар и еще несколько воинов с просьбой отпустить их в южное ханство на две недели. Просьба была странной, что им там делать, поэтому я решил выяснить зачем им туда нужно. Оказалось, они хотели купить невольников. Невольничество я не поощрял, считая это явление устаревшим. Невольники трудятся спустя рукава, только за еду, тогда как хорошо мотивированный работник производит намного больше. Так вот, мои бойцы хотели купить невольников, а потом их освободить и на свои деньги построить им дома, а те потом будут на них работать и отрабатывать долг в течение десяти лет, после чего станут свободными. Такая своеобразная форма найма. Я подумал и согласился. На руках моих солдат сейчас достаточно денег, такой тратой они помогут прежде всего деревне, увеличив ее численность. И разумеется, за десять лет, они свои деньги отобьют даже не в разы, а в сотни раз. А если кто-то из освобожденных невольников окажется умелым мастеровым, то и в тысячи. Поэтому через несколько недель в Азгеде появились своеобразные объединения людей, которые работали на одного человека. Причем мои воины были не единственными, нашлись еще богатые люди, что вложили свои сбережения в человеческий капитал и сейчас было около пятнадцати наймовладельцев, которые владели от одного до двенадцати крестьян. Кстати двенадцать крестьян выкупил для себя староста, и откуда только деньги взялись? Но я проверил, это были его, кровно заработанные. Некоторые кстати использовали выкупленных людей не как землепашцев, а как слуг, что помогают в домашних делах.

Кстати о слугах, у меня они были по определению. Все же я барон, а значит должна быть свита и слуги. Но в отличие от других, я предпочитал содержать минимальное количество. Один повар, две женщины, занимающиеся уборкой еще не до конца готового дворца, один конюший, что заботился не только за моими лошадьми, но и лошадьми гостей, если такие появятся, а также двое слуг-посыльных, сопровождающих меня, один секретарь, что вел мой календарь и планировал встречи и телохранитель. На самом деле, несмотря на такой большой пересчет слуг – это очень мало. У императора их сотни, даже у Элфиша их более тридцати. А у меня едва десяток.

Зашел к Кэрри. В последнее время мы проводим с ней очень много времени, вы не подумайте чего, чисто по работе. У меня же со спутницей жизни все по-прежнему, ее нет. Как-то не встретилась раньше, когда я был простым человеком, а теперь уж искать приходиться среди дворянок, но там тоже не густо. Такие союзы заключаются еще с рождения или же дворянки выходят замуж за старинные роды с богатой историей и влиянием, либо за тех, у кого сотни тысяч динаров в закромах. Ни тем, ни другим я похвастаться не могу, по меркам барона я нищий. Ну а что вы хотите от человека, который несколько месяцев как им стал. А с Кэрри мы разгребаем бумаги. За поселением и другими нашими предприятиями глаз да глаз нужен, вот и приходиться поэтому работать.

Сейчас мне на глаза попася любопытный документ. Назывался он просто «перепись Азгеда». Я взглянул на него и принялся внимательно читать.

Население Азгеда:

Староста – 1 человек.Землепашцы (в том числе занимающиеся льном и прочими сельскохозяйственными культурами) – 32 человека.Мельники – 6 человек (2 семьи).Пекари – 5 человек (2 семьи).Пивоварня – 3 человека (1 семья).Рыбаки - 12 человек (3 семьи).Собирательство/садовники (в том числе обслуживание ягодных и грибных ферм) – 9 человек (3 семьи). Бортничество -2 человека (1 семья).Дровосеки - 6 человек (2 семьи).Рабочие пилорамы – 3 человека (1 семья).Каменотесы – 5 человек (2 семьи). Гончар – 2 человека (1 семья).Кожевенник – 3 человека (1 семья).Охотники – 5 человек (2 семьи).Портной – 2 человека (1 семья).Лекари – 1 человек (1 семья).Кузнецы – 3 человека (1 семья). Стражники – 3 человека.Трактирщик – 6 человек (1 семья).Голубятник – 1 человек (1 семья).Торговцы внутри поселения – 2 торговца.Внешние торговцы – 4 торговца.Строители – 18 человек.Мастеровые – 32 человека (8 семей).Рабочие – 16 человек.Носильщики – 8 человек.Сыровар – 3 человека (1 семья).Бондарь – 1 человек (1 семья).Обслуживание поселения – 22 человека.Прочие – 48 человек.Итого: 264 человека.

Этот список необходимо пояснить во многих местах. Я не знаю, как учитывают людей другие дворяне, ни Кэрри ни остальные этого тоже не знают, поэтому мы придумывали список с нуля. Зачем вообще это нужно делать? Так проще знать кто чем занимается, и собирать налоги. Но вернемся к списку.

В некоторых профессиях работают целыми семьями, поэтому мы указываем не только численность, но и количество семей в некоторых позициях. Например, пекари. Непосредственно мужчина – печет продукцию, его жена помогает ему в этом, а также поддерживает порядок в доме, а ребенок выполняет мелкие поручения родителей. Из этого берется одна семья. Во второй детей нет, поэтому их всего двое – муж и жена. Аналогично дела обстоят и с портными. Но некоторые из профессии не подходят для семейного дела, как носильщики, торговцы, строители, рабочие. Их жены и дети могут работать в другой сфере, поэтому основной учет ведется в людях. Тут нужно еще отметить, что 264 человека – это те, кто достиг уже десяти лет и способен работать, более младших в статистике поселения мы не учитываем и налог на них не собирается.

Еще во время составления списка мы не знали, как выделить некоторые категории людей, и просто обобщали их в группы. Например, строители. Наше поселение активно строится сейчас и восемнадцать человек активно занимаются этим. В дальнейшем их количество уменьшится до нескольких, но они всегда будут. Нужно ведь не только строить здания, но и поддерживать их и ремонтировать. Рабочие и носильщики тоже во многом пересекаются. Например, носильщиков мы ввели чтобы разгрузить остальных селян. Вот зачем пекарю лично таскать свою продукцию к торговцу? Или бондарю катить готовые боки на склад? Лучше пусть для этого будут специальные люди, а специалисты своего дела не отвлекаются на такие мелочи. Поэтому каждое утро все люди могли оставить заявки на центральной площади, кому и что нужно куда отнести, а носильщики в течении дня выполняли эти заказы. Содержались они кстати за счет дополнительных налогов для жителей деревни. Но всех такое положение дел устраивало, в пересчете на все количество населения получалось с каждого понемногу, но зато теперь не нужно было думать про переноску вещей и товаров, ведь этим занималась отдельная служба. Рабочие занимались поддержанием порядка в поселении, чистоте улиц, уборке канализации и привлекались к наиболее приоритетным работам. Практически все время — это пока было строительство. Но в будущем, в сезоны уборки урожая они будут помогать землепашцам, зимой дровосекам, потому что на отапливание жилищ зимой требуется очень много дерева.

Обслуживание поселения –тоже интересная категория. Прежде всего это мои слуги, телохранитель, секретарь, но также относятся должности главного казначея (Кэрри), архитектора (Рувим), помощники старосты – два озорных мальчишки, разведка (Рахил и пока еще несколько человек) и выборные должности главного мастерового, главы торговцев (Торэкс), начальника охраны поселения и прочие.

Стоит упомянуть также мастеровых. Некоторые профессии не являющиеся критическими для жизни, но дающие комфорт мы выделили в эту категорию, также обобщив, потому что они прежде всего держались на определенных людях и если бы они уехали из поселения, то заменить бы их было некем. Приведу в качестве примера самых первых мастеровых, появившихся у нас. Это плетельщик и мебельщик. Плетельщиком, а вернее плетельщицей у нас стала пожилая крестьянка, вдова, которая рано потеряла мужа. Она этим давно подрабатывала, а попав к нам в деревню развернулась на полную и открыла у себя дома нечто вроде мастерской. Казалось бы, банально, она из упругих прутьев деревьев плела корзины, в которых было удобно переносить груз. Такое может сделать практически каждый. Но у нее это получалось хорошо и быстро, а стоило недорого, поэтому другие крестьяне с радостью покупали корзинки у нее, экономя свое время. Очень скоро она стала продавать свою продукцию торговцам, а те возили и перепродавали по окрестностям. Сейчас она уже плела не только корзинки, но и прочую мелочевку и уже подумывала, чтобы набрать себе помощников из детей и передавать им искусство плетения, так как сама не могла справиться с валом заказом.

Мебельщик делал повседневную мебель из дерева. В основном банальные вещи в виде стола, стула, кровати. Казалось бы, такое может сколотить каждый у кого есть молоток и пара гвоздей, сделанных в кузне. Но все упиралось опять в качество. Мебельщик своими руками творил поистине шедевры искусства, и его изделия были прочными, изящными, поэтому селяне предпочитали немного переплатив, заказывать у него повседневные вещи из дерева. Таких мастерских, которые брали на себя отдельное производство нужных вещей с каждым месяцем становилось больше, я привёл только два из таких примеров.

У некоторых могло возникнуть недоумение, кто читал этот список. Дело в том, что в графе «кузнец» стоит трое человек и одна семья. Но как мы помним, кузнец был у нас один – Аркел, который присоединился по дороге к моему отряду и у которого жена и дети погибли. Нет, за это время кузнец не обзавелся вдовушкой с ребёнком. Он сделал лучше, усыновил двух сирот. А дело было вот как. Я уже говорил, что на кузнеца посыпался вал заказов связанный прежде всего с обмундированием моей дружины. Но и гражданские заказы никто не отменял, просители стояли у дома кузнеца с утра и до вечера, а он сам целыми днями не отходил от наковальни. Вот и вынужден был кузнец искать себе помощников. Стать кузнецом много кто хотел, но их уже отбраковывал сам Аркел, считая, что этому нужно учиться с детства. Как итог усыновление, а теперь последующее обучение двух сироток-парней, которые сейчас были подмастерьями кузнеца, а в будущем и сами станут кузнецами.

И последняя категория граждан из этого списка – «прочие». Сюда мы отнесли всех остальных. Тех, кто не работает и просто сидит дома. Хотя именно сидеть дома в деревне не получается, это или воспитание детей, или поддержание порядка в доме или огороде, потому что даже вскопать придомовой участок, засадив его овощами, а также уход за ними требует времени. То же относится и к мелкой живности – курицам и коровам, что теперь присутствуют практически в каждом придомовом хлеве. Уход за ними тоже непрост.

Но именно для деревни, такие жители пользу не приносят, ведь работают они только на свое пропитание, поэтому и считаются безработными. А сколько у нас временщиков. Это те, кто работают временно на работах. Поработал неделю-другую, или выполнил оговариваемую норму и сменил работу. Как правило это низкоквалифицированный труд, который под силу каждому. Также под такой категорией мы обозначаем пришлых. Тех, кто не является жителем деревни, но уже больше месяца живет здесь. Подозреваю, что это шпионы от императора или других дворян, и мы до сих пор проверяем рассказанные ими истории, но пока однозначно сказать кто они и какие цели, кроме озвученных ими самими они преследуют, нельзя. В общем, категория прочих весьма и весьма разнообразна. А есть же еще список, где мы делим всех жителей поселения по той пользе, что они приносят для Азгеда. Например, от кузнеца и портного, которые уникальные специалисты и благодаря им деревня во многом выигрывает и развивается и до безработных и шпионов, которые может быть даже действуют во вред. Это мы тоже учитываем при установлении налогов или других даваемых жителям преференций.

Я думаю, это перечисление всего и вся успело вогнать тех, кто читал этот документ в скуку. Воооот. А теперь представьте, каково мне. И где эта, хорошая баронья доля, с вечными охотами и пирами? Нет, я практически целый день прозябаю в своем кабинете с бумагами, пишу сам или читаю другие. Вы только прочитали этот список, а я по нему успел набросать два десятка инструкций и ближайших задач по разным профессиям, написал с десяток страниц по налогообложению, сколько и как налогов по каждой из категории будет высчитываться и собираться, успел поругаться со старостой и мастеровыми о их споре за выделение новых территорий, а также обошел большинство представителей всех перечисленных профессий и переговорил с ними, чтобы понять, что это за человек, чем живет, о чем мечтает. Да, у меня есть Рахил и сведения от него поступают регулярно, но иногда полезно и самому пройтись ножками и воочию увидеть все, чтобы представлять как живет и чем дышит моя деревня, ведь сухие канцелярские отчеты не передадут ничего кроме написанных цифр и букв.

А открытие нового квартала? Да это просто работа на износ со всеми утверждениями планов, пересоставлением списков и прочего. Несмотря на то, что я барон, со старостой мы ругаемся и кричим друг на друга постоянно, не на людях конечно, но все же. И я не скажу, что везде он не прав. Правда она вещь такая, у каждого своя. Только старосте положено сперва заботиться о людях, что живут в деревне, а мне о финансовом благосостоянии поселения и его развитии, а уже потом о жителях, поэтому и мнения у нас разные. Но в споре рождается истина, и мы приходим в итоге к общему знаменателю. Наградой для нас обоих служит то, что после всех наших утверждений и бюрократических процедур, каждое следующее открытие нового квартала, новой постройки в деревне идет как по маслу и со стороны кажется, что все происходит легко и непринужденно. Да и староста, нормальный мужик, грамотный и радеющий за свое дело, а наши разногласия не более чем рабочие моменты, поэтому я им доволен. Хуже было бы, если он не отстаивал свое мнение, а беспрекословно следовал за моими идеями, иногда и ошибочными кстати.

Устало потерев лоб, я вышел из дома. Хотелось пройтись и разгрузить мысли в голове. Рядом со мной привычно появились двое человек. Те, кто должны в будущем стать самыми верными и преданными. Первый из них отрицательно покачал головой, второй молча пристроился сзади. Мой секретарь и телохранитель. Секретарь головой показал, что никаких срочных новостей нет, его задача в этом и состоит составлять мой график расписания на день, уведомлять о срочных событиях, встречах и прочее. Я тоже раньше думал, что это прихоть дворян и богатых людей и можно без всего этого обойтись. Как бы не так. Время и место одной, двух, трех встреч можно запомнить. Но у меня их десяток, и так каждый день. А нужно еще держать в голове тему встречи и готовиться не только собеседнику, но и мне. Ведь глупо спрашивать то, о чем сам ни малейшего представления не имеешь. Иногда во время таких совещаний приходят в голову умные мысли и вместо того, чтобы отвлекаться и сбивать собеседников с их выступления, можно просто кивнуть секретарю, и он все запишет, а уже потом в спокойной обстановке прочитать и все обдумать еще раз.

Кстати, уже сейчас он является не только моим секретарём, но и помощником и способен сам решать возникающие мелкие вопросы, а я его постоянно учу и тренирую этому. Когда-нибудь он станет моей правой рукой, со всей полнотой власти, поэтому каждый день по часу или два мы обговариваем с ним подробно обо всех произошедших событиях, моих действиях и решениях.

Телохранитель же просто охранял мою персону ото всех опасностей. История их появления возле меня была не то чтобы интересной и новой, но именно она показала, что они необходимы. Я объезжал свои владения и встретил двух мальчуганов. Они забрели сюда случайно, их родители погибли, и они просто странствовали без цели, пытаясь выжить. Отвечая на мои вопросы, мы были прерваны самым неожиданным образом, на нас выскочил медведь. Вообще медведь очень редок на этих территориях и практически не встречается, тем более нападать на группу вооруженных людей нехарактерное для него поведение. Но видимо в этот раз голод оказался сильнее разума. Так вот, один из парней, подобрав с земли большую ветку дерева кинулся на животное, преграждая путь его когтей и пасти ко мне. Почему-то целилось животное именно на меня изначально. Дружина быстро завалила медведя, нашпиговав его стрелами из луков, но сам храбрый поступок парня, который граничил с безрассудностью впечатлил меня, и я взял их обоих к себе в деревню в качестве слуг. Уже скоро я сделал храброго парня своим личным охранником, а потом, видя, что второй усердно занимается с Керри алфавитом и счетом и все схватывает на лету, разглядел его талант и назначил своим секретарем. И для меня огромный плюс, что парни сироты, за ними нет семей, к которым они бы испытывали привязанности, наоборот, они преданы только мне и я могу с большей долей вероятности им доверять, а для личных слуг, каковыми они и стали – преданность главное качество.

Глава 15. Академия Тодрои

Одно из самых ярких событий в жизни любого человека – это путешествие. Неважно куда оно, для некоторых и соседняя деревня является пределом мечтаний, другим же подавай заморские территории, неизведанные земли. Раньше к любому путешествию я тоже относился с восторгом, даже зайти чуть дальше, туда, где ты еще не бывал – это целое событие. Но вот сейчас. За последние годы большая часть моей жизни связана с путешествиями, я побывал, наверное, в четверти всех городов Камрадии, узнавал интересное и эти все новые и новые лица, от которых я уже сбился со счета. Только в последние месяцы я остепенился и начал жить в Азгеде, но мне пришлось вновь отправиться в странствия. Причины? Не знаю, их было много. От того, что так принято, до необходимости получения новых знаний.

Почему принято, какие новые знания? Ах, да. Я же не сказал куда отправляюсь. А отправляюсь я на обучение в Академию Тодрои. Но тут, наверное, надо поподробнее и с самого начала.

Еще в прошлый раз моего общения с графом Элфишем, он намекнул мне, что я должен поступать в одну из академий Камрадии. Тогда я отмахнулся от этого. Но обстоятельства преследуют меня. Сначала я понял, что ко мне некоторые дворяне относятся… не пренебрежительно, нет. Такое может просто закончится дуэлью, а … лучше подобрать слово свысока. Как например вы, когда объясняете что-то ребенку. К примеру, почему солнце светит. Если вы не ученый, то вы тоже правильно и по-научному не сможете этого объяснить, но с высоты своих лет и подчерпнутых знаний, вы сможете выдумать практически правдоподобную версию, которая будет объяснять это простыми словами. Или просто скажете, что так всегда было. Вас этот вопрос не интересует, вы давно или получили на него ответ и успокоились, или же просто другие вопросы были для вас интереснее и важнее, чем этот.

Примерно тоже самое происходит сейчас и у меня. Я не знаю простых дворянских истин, помимо правил, записанных в книге есть традиции и обычаи - прецеденты, то есть события, которые имели место быть лет двести назад и сейчас стали общепринятой нормой поведения.

Есть и другая причина, кроме знаний. У меня практически нет связей с дворянами, и я не знаю о их взаимоотношениях. И моя разведка не сможет некоторые моменты прояснить. Тут нужно видеть все своими глазами, как дворяне реагируют друг на друга.

Да и лишняя поддержка и знакомство с сильными мира сего или скорее их сыновьями может помочь решить бескровно проблему. Нередко бывало так, что через друзей дворян можно было примириться. Например, в результате недопонимания между соседними дворянами начиналась война, или вернее недружелюбное отношение. Это когда дружина еще не вторгается на чужую территорию, но твои крестьяне уже промышляют в соседских лесах, охотясь на дичь, рубя деревья, не считаясь ни с каким правилами. По идее дальше война, ибо двум незнакомым людям договориться сложно, у каждого своя правда. Но вот если у них есть знакомые, то ситуация складывается по-другому. Как правило почти все дворяне знают друг друга, и твои друзья встречаются с друзьями вражеского дворянина и обсуждают сложившуюся ситуацию, а потом приходят к компромиссному решению. Не всегда конечно удается договориться, но только за последние лет двадцать около полусотни таких случае разрешилось миром.

Была еще одна причина, которую я не афишировал. В академии учатся не только дворяне, но и дворянки. И мне не мешало на них посмотреть. Нет, вы не подумайте чего. Да, мне уже давно пора жениться и думать о наследнике, а с учетом моего нового статуса барона жена должна быть дворянского сословия. А где можно познакомиться? На балах и турнирах. Даже не смешно. Там у всех людей маски. Сложно что-то узнать о человеке за два часа проведенного приема, умные цитаты и разговоры можно запомнить, свое раздражение и пренебрежение скрыть за легкой улыбкой. С турнирами все еще проще. Ты его выигрываешь, вручаешь подарок понравившейся леди, а она тебя благодарит. Это только в любовных романах, что читают женщины, можно влюбиться с первого взгляда и сразу понять, что вот она та самая-самая, единственная во всем мире, которая подходит тебе. На яву такого не бывает. Может быть она и та самая, но узнаешь об этом хорошо если через полгода-год после начала общения.

Значит надо посмотреть на дворянок в естественной среде их пребывания. В академии. Где они будут много времени на виду, а также в окружении своих сверстниц. Злость, разочарование, раздражение, зависть – все можно будет увидеть и проанализировать. К тому же девушки поступают в академию обычно в шестнадцать-семнадцать лет, когда они уже не наивные девочки, но еще и не прожжённые интриганки. Только надо помнить, что они там тоже находятся не только для получения образования, но и найти выгодную для себя в будущем партию.

Вопрос о выборе академии не стоял. Их было всего две во всей Камрадии – Королевская академия и Академия свободных людей. Королевская располагалась в Оклиуме и была консервативной и традиционной – попасть могли туда только дворяне. Академия свободных людей – напротив была ее полной противоположностью. Находилась она в Тодрое и во многом благодаря этому факту принимали туда не только дворян, но и детей купцов и мастеровых – всех, у кого были деньги для поступления. А стоило обучение немало – пять тысяч динаров.

Программы обучения также отличались, если в Королевской академии много времени уделяли турнирам и понятии чести, то вот в Тодройской академии наоборот, вместо турниров – обычное владение разнообразным оружием и фехтование, а вместо чести и прочих во многом иллюзорных понятий основы экономики и финансов.

Сложилось даже традиция, что в Академию Оклиума поступали сыновья именитых дворян – герцогов, маркизов, графов, а все, кто попроще, искал себе место в Академии Тодрои.

Я тоже собирался поступать туда. Мне нужны были связи не только с дворянами, но и купцами и прочими влиятельными людьми, да и программа обучения именно Тодройского учебного заведения мне больше импонировала.

Был еще один факт. Дворяне Империи, из –за давних разногласий с Королевством Оклиум практически всегда игнорировали Королевскую Академию, предпочитая поступать в Тодройскую.

Вообще, поездка получилась спонтанной. Граф Элфиш еще при прошлой нашей встрече говорил мне о необходимости поступления в Академию, но тогда я просто прислушался к его словам, не проявив ни каких действий. А тут он заглянул ко мне в Азгед и повторно напомнил об этом, также сообщив, что договорился с директором Тодройской академии о рассрочке платежа. Обучение стоило пять тысяч динаров и сейчас у меня таких денег не было. Но для барона это было не такой уж и большой суммой, моя дружина, пекарни и доходы с самой деревни быстро отобьют эти расходы, поэтому директор академии легко пошел навстречу.

И вот я в пути. Как обычно в дороге делать особо не чего, и я просто размышлял о том, что меня ждет. Перед новым этапом жизни всегда так, ты вспоминаешь старое, свои успехи и достижения и мысленно планируешь будущее. Хотя какое оно будет, даже его примерное направление я не знал, в моей жизни все очень быстро менялось.

Академия Тодрои располагалась километрах в десяти от столицы. Как можно охарактеризовать это здание? Пожалуй, термин город-крепость подойдет лучше всего. Огромная территория была окружена высокой каменной стеной, в которой на небольшом расстоянии друг от друга были квадратные башни высотой с трехэтажный дом, а по бокам от крепости располагались огромные круглые башни, раза в два превосходящие по высоте квадратные. На таких можно было установить пару баллист, метательных машин или прочую противоосадную машинерию. К защите тут подходили в серьез. Шутка ли, здесь каждый год находятся по нескольку сотен дворян, детей купцов и прочих власть имущих людей. Похищение или убийство такого количества наследников может запросто спровоцировать не просто войну, а нечто большее, ведь дети — это продолжатели рода и в случае их гибели род может прерваться. Хотя нападать на учебные заведения запрещалось всем и давно уже ничего подобного не происходило, но академия Тодрои ясно показывала, что они готовы отразить любую атаку. Мы не спеша въехали на территорию академии. Говоря мы, я имею ввиду себя, своего телохранителя и секретаря. Дружину пришлось оставить за воротами, заходить любым войскам на территорию академии было нельзя.

А вот слуг брать разрешалось, до пяти человек. Но у меня и не было столько, да и два человека более чем достаточно. Секретарь будет заниматься своими прямыми обязанностями, в добавок начнет узнавать все новые слухи в академии, а также помощью в обучении, если я что-то не смогу сам, а телохранитель кроме собственно охраны бытовыми вещами.

Пройдя внутрь мы увидели ряд столов, с встречающими студентов людьми и поспешили к ним.

- Добро пожаловать в Академию Тодрои. Вы хотите поступить в нашу академию? – начал было один из стоящих за столом людей.

- Да, - ответил я.

- В таком случае, вы должны знать, что необходимо оплатить обучение в размере пяти тысяч динаров за год. – продолжил встретивший нас человек.

-У меня личное приглашение от директора Академии. Финансовые вопросы мы уладили непосредственно с ним, - ответил яю

- Оу, в таком случае я позову преподавателя, возглавляющего набор, - произнес он.

Через пять минут к нам подошел светловолосый мужчина, которому на вид можно было дать около пятидесяти лет.

- Здравствуйте, меня зовут Грегори Вильяж. Я являюсь учителем этики и философии. Мне сказали, что у вас письмо-приглашение от нашего директора.

- Добрый день. Барон Индро из Азгеда. Да, все верно.

- Хм, согласно этикету, правильно говорить Индро, барон из Азгеда. Сначала всегда идет имя личное, а потом уже титул и наименование титула. Но всему этому вы сможете научиться на моих уроках, - с легкой улыбкой произнес Грегори Вильяж. – Да, я в курсе вашей ситуации, директор говорил мне об этом. И я рад, что люди, как только получают дворянский титул задумываются сразу об образовании. Это очень верный поступок, позволяющий избежать многих проблем в будущем. Но я опять увлекся.

- Оформите его, у него личное приглашение, ему оплата не требуется, - бросил он парню, к которому мы подошли и степенно удалился.

- Барон, - начал парень и на пару минут мы погрузились в заполнении анкеты. Я диктовал ему свои данные, кто я, откуда, моих родственников и прочую информацию, а он записывал. После этого он спросил.

- На какой срок вы планируете обучение в нашей академии?

- На один год, - ответил я.

- Понятно, в таком случае вам необходимо выбрать предметы. Сообщаю вам, что некоторые из них являются обязательными для посещения. Список предметов следующий. Обязательные: Чтение и письмо, Уроки меча и геральдика. Дополнительные – этикет, философия, словословие, поэзия, искусство торговли, управление, фехтование, история Камрадии и знатных родов, астрономия, танцы, наездничество, экономика, взаимоотношения, тактика. Также сообщаю, что иногда за отдельную плату преподаватели проводят собственные курсы, о которых дополнительно вам могут сообщить на своих занятиях.

От выбора я не знал, что сказать. Я по правде думал, что курс для всех единый и все предметы будут обязательными. А тут такой выбор. Видя мою задумчивость, сопровождающий поторопил меня, но я не знал, что выбрать и поэтому попросил.

- А можете рассказать обо всех предметах поподробнее, что в целом на них будет изучаться, чтобы представлять нужно мне это или нет.

- Хоть один соображающий студент, а то остальные глядят в потолок минуты две, а потом наобум называют приглянувшиеся названия, не понимая, что их ждет. Ой, я этого не говорил, - быстро сказал он, видя, что около нас проходит большая группа обучающихся.

- Итак, начнем с обязательных. Чтение и письмо. Думаю, и так все понятно, если не умеете, то научим. Если умеете, то покажем дополнительные приемы, позволяющие быстрее читать и проверять правильность написанного. Не все слова пишутся также, как и слышатся. И это может стать поводом для насмешек в дворянской среде, если вы в своих письмах будете ошибаться.

Уроки меча – это обучение искусству дуэли и турниров. Начиная от их правил и, как и что делать. В рамках курса вы также будете практиковаться в спаррингах, но вас будут не учить побеждать, а применять правильную стойку, отрабатывать типичные приемы. В общем все, чтобы не опозориться в настоящей дуэли. А выиграете вы ее или нет. Если сражаетесь с таким же дворянином, то шансы равны. В остальном же... Для того чтобы учиться побеждать, вам лучше записаться на фехтование.

Геральдика. Тут все просто. Знание геральдики всех домов начиная от графских является обязательным для любого образованного дворянина. И академия полностью придерживается этого правила. Поэтому и курс обязательный. Он кстати не такой сложный, как поначалу все думают, просто запомнить под сотню картинок и фамилий родов.

- Теперь перейдём к дополнительным предметам.

Этикет. Как правильно говорить, вести себя в обществе, держать столовые предметы во время приема пищи. Это кратко о том, чему вас будут учить. Там очень много нюансов. Впрочем, профессор Вильяж только что показал вам это. Он профессионал своего дела, хотя и несколько занудный старикан.

Философия. Размышления обо всем и ни о чем. Если вы собираетесь получать в дальнейшем профессорскую мантию, или постоянно размышляете о бытие мира и тайнах мироздания, то вам сюда. В остальных случаях делать нечего, практической пользы предмет не несет.

Словословие. Искусство говорить высокопарно. Можно поразить этим собеседников или дам. Те, кто хотят выглядеть образованными посещают этот предмет. Кстати, все эти предметы ведет Грегори Вильяж.

Поэзия – ну тут все просто. Первые полгода вы заучиваете самые знаменитые поэмы Камрадии, а потом учитесь правилам стихосложения и можете сочинять свои. Любая дама, после сочиненной вами оды о ней будет ваша. Это если сочините что-то хорошее, разумеется. В целом данный курс довольно посещаемый, многие хотят блеснуть умом и в будущем при любой ситуации продекламировать отрывок из поэмы. В глазах общества это считается хорошим тоном и выдает эрудированность.

Искусство торговли. Ха, занятия для торгашей. Ой, простите, если ненароком обидел. Просто это специфичный предмет, на который в основном идут дети торговцев. Там изучают быстрый счет, ценообразование, уловки и приемы при торговле, как получить скидку от торговца, как вести собственную бухгалтерию и прочие торговые дела. Учителя постоянно меняются, но как правило это известные торговцы Камрадии, которых приглашает Академия для проведения занятий.

Управление – это тоже занятие не совсем для дворян, скорее для их управителей. Здесь вы сможете научиться искусству управления людьми и собственным поселениям, подбирать помощников, издавать приказы и распоряжаться. Честно говоря, я не проходил этот предмет, поэтому пояснить что-то большее по этому вопросу не могу.

Фехтование – а вот это чисто боевой курс, и я бы сказал, обязательный для посещения всеми дворянами и теми, кто собирается участвовать в битвах. Его преподаватель один из самых опытных мечников в Камрадии. Тут вам покажут не только основы боя, но и профессиональное владение мечом, ножами, луками, арбалетами, топорами и прочим оружием. Все конечно зависит от ваших изначальных навыков, за год от неумехи до мастера меча не добраться, но и держать оружие и тыкать его в сторону противников даже бездарей научат.

История Камрадии и знатных родов. Довольно познавательный предмет, где вы узнаете все о континенте, народах его населяющих, различных организациях и тайных обществах. Также вы познакомитесь с историей знатных родов, увидите пути их возвышения и в некоторых случаях падения, а также затронете историю образования государств в Камрадии и причины возникновения и последствия первой большой войны, которая случилась около двухсот лет назад.

Астрономия. Некоторые считают, что если смотреть на звезды и наблюдать за ночным небом, то можно узнать будущее и понять некоторые события мироздания. Я лично в это не верю. Как по мне преподаватель шарлатан, что выдает свои фантазии за научные знания, но директор считает по-другому. В основном на этот предмет ходят девушки. Но иногда записываются и парни. Наверное, красивые дворянки настолько задурили им голову, что они готовы даже ходить на эти лекции, чтобы только пару часов в неделю поглазеть на них.

Танцы. Любого дворянина обучают этому с детства, но как я понимаю, вам этот титул присвоили недавно, поэтому настоятельно советую записаться на этот предмет. Помимо обучения танцам, что жизненно необходимо уметь на любом придворном празднике, вы сможете потанцевать с очаровательными девушками, а быть может даже и познакомиться с ними ближе, если вы понимаете, о чем я, хе-хе.

Наездничество. Любой дворянин это прежде всего рыцарь, который громит своих врагов верхом на коне. Но для этого нужно сначала научиться ухаживать за животинкой, потом ездить на ней, а только после всего этого махать копьем направо и налево в поисках супостатов. Вот вкратце то, чем вы будете заниматься на этом предмете. Сразу скажу, вам выдадут случайную лошадь и за этот год вы должны присмирить ее, научить уважать себя и выполнять ваши команды. Лошади необученные. А потом академия продает их уже как обученных, своеобразный дополнительный навар местного конюха и казначея.

Экономика. Я посещал этот курс и, хотя он относиться именно к дворянскому курсу, но я бы не сказал, что является жизненно необходимым. В рамках этого курса исследуется почему дорожают товары, как устроен товарооборот в Камрадии, где находятся и кто обладает крупными капиталами. Скажем так, это все либо теория, либо такую информацию по каждому дворянину с той или иной степенью достоверности можно купить самостоятельно, не посещая данный курс. В общем лично я был разочарован.

Взаимоотношения. Очень полезный предмет, причем для всех, независимо от того, дворянин, купец или кто-то еще. И тут не совсем про взаимоотношения с противоположным полом, хотя и этому уделяется внимание. Тут скажем так, изучение людей, их поведения на основе жестов и эмоций, как можно ими манипулировать, используя их поведение им во вред. Проще говоря, изучение души людей. Но и уделяется несколько недель взаимоотношения с противоположным полом, как понравится девушке, показать себя и тому подобное. Этот курс является, наверное, вторым по посещаемости, проигрывая только фехтованию. Так что однозначно стоит записаться.

И последний предмет - тактика. То есть в переводе - взаимодействие подразделениями в бою. Если купец или привык прятаться за папиной дружиной, то проходи мимо этой дисциплины. Если сам руководишь войсками, то это позволит тебе разобраться, как и что лучше делать в битве – вести осады, правильно наступать или отступать, использовать рельеф местности, налаживать взаимоотношения между войсками. Мне не нужно было посещать этот предмет, я все же теоретик и в дальнейшем пойду по профессорской стезе, но парни, учившиеся со мной, причем те, кто реально командовал дружинами, говорили, что курс полезный.

- Так что ты решил? – продолжил он, а я всерьез задумался.

Глава 16. Поступление

Выбор и впрямь был сложным. На все курсы у меня просто времени не хватит ходить, поэтому надо принимать решение. Итак, откинем сначала все бесполезные. Философия, словословие, астрономия, экономика. Они для теоретиков, а не для воющих правителей, коим я надеялся стать. А вот все остальное мне подходит.

- Совершенно забыл сказать, по правилам академии вам допустимо выбрать лишь пять дополнительных предметов. На большее число у вас не хватит времени. Это и так много, некоторые выбирают лишь один дополнительный предмет, - прервал мои мысли сопровождающий. Так, значит придется отсеивать еще, ведь оставшихся предметов десять и их нужно сократить вдвое.

Попробуем пойти по другому пути. Что мне точно нужно? Фехтование? Я итак неплохо владею мечом, но обучаться у действительно мастера конечно будет только плюсом. Танцы, вот их надо брать однозначно. Отличный способ не только научиться этому, но и познакомиться.

Взаимоотношения – нужный предмет. Интриги для дворян родная стихия, и они могут улыбаться, внутренне ненавидя тебя. В деревне, где я воспитывался, нравы были намного проще. Не нравиться соперник и ты можешь его ударить или обругать? Так сделай это. Я не контролирую свой гнев и эмоции, что ясно было показано на приеме у императора после победы. Это мой недостаток. А недостатки, что? Правильно, надо исправлять.

Этикет. Это продолжение взаимоотношений. Проще всего выучить все эти правила будет только бывая на приемах, но тогда я совершу множество ошибок и создам себе уже негативную репутацию. В академии я смогу сделать это практически безболезненно для себя. Уверен, там по началу не я один буду не соблюдать этикет, нарушая все что только можно. Сыновей купцов тоже не учат этому. Да и баронеты вряд ли знают.

Остается пятый предмет. Самый сложный выбор. Хочется все, но выбрать можно только одно. Остается поэзия, искусство торговли, управление, история Камрадии и знатных родов, наездничество и тактика.

Я не любитель сочинять стихи и тем более декламировать их. Выучить можно любую поэму самостоятельно, а вместо того чтобы писать самому, заплатить барду, чтобы он написал балладу. Решено, поэзия мне не нужна.

Искусство торговли. Базовыми вещами я итак владею, предмет конечно будет мне полезен, только вот дворянину невместно быть торгашом. Для этого у него есть слуги, а для барона ниже его чести на рыночной площади полчаса перекрикиваться с торговцем ради пары динаров.

Управление. Опять же базовым навыкам я обучен, более того, у меня есть опыт успешного управления как небольшим городом, которым я управлял около трех месяцев, так и своей деревней Азгед. И пока еще ничего не развалилось. Поэтому, в принципе, предмет не является жизненно необходимым.

История Камрадии и знатных родов. Чисто теоретическая дисциплина. Уверен, что я могу найти в библиотеке книги, которые мне смогут поведать о тех временах. Да, я люблю узнавать интересное, но тратить на это кучу своего времени и шанс того, что мог выбрать что-то лучшее не хочу.

Наездничество. Хм, я итак умею ездить на лошади. Этот курс конечно бы поднял мое умение верховой езды, но учитывая, что я и так первую свою лошадь взял необученную и мне приходилось с ней возиться, то основы всего этого я знаю не понаслышке.

Последний предмет тактика. Полезная вещь. Вот только для кого? Для главнокомандующих армий? Безусловно. Но с моей дружиной в семьдесят человек не очень. К тому же большее количество времени управлять моими войсками будет Сэдрик, я лишь подключаюсь только во время больших сражений и стычек. Да и все эти тактические приемы и наработки необходимо передавать воинам, то есть учить их, а я боюсь у меня на это за другими баронскими делами не будет времени.

Опять тупик? Ну уж нет, расписав все отрицательные стороны каждого из оставшихся предметов я пришел к выбору. Возьму управление. Там мне еще учиться и учиться, к тому же я не против послушать секреты, которыми пользуются те или иные правители. Кроме того, я плохо разбираюсь в земельном праве, и пока еще не думал, как осваивать те обширные земли, что мне дал Император, ведь моя деревня с окружающими угодьями крестьян и засеянными полями составляет едва одну тысячную от всей принадлежащей мне территории, и то делать с ней я пока е знаю. Думаю, этот курс сможет мне в этом помочь.

- Я выбираю этикет, танцы, фехтование, взаимоотношения и управление.

Служащий записал все это в бумаги, а потом сказал.

- Барон, пройдите в эту дверь. Через полчаса вас и ваших слуг заселят, а пока вы можете пообщаться с вашими будущими сокурсниками, - и с этими словами он попрощался со мной и пошел к ближайшему ожидающему поступления дворянину.

Я вошел в раскрытые двери, двигаясь потом полминуты по широкому коридору и наконец вышел на открытое пространство. Здесь располагалось достаточно много людей. Что делает человек, внезапно попав в большую компанию незнакомых людей? Да по-разному. Но я предпочел стать недалеко от центра, но так, чтобы особо не быть на виду у всех и принялся ждать, попутно разглядывая собравшихся.

Практически все дворяне держались группами. Вон Имперцы, группа северян, южане и даже четверо представителей из Королевства Оклиум были здесь. Это было нормальной практикой, Тодройцы тоже отправляли несколько своих дворян ежегодно в Королевскую Академию, чтобы соблюсти незримый баланс. Отдельно стояла группа купеческих детей. В основном представители Тодрои. А вот все остальные находились по одиночке или вдвоем, встретив какого-либо знакомого. Несмотря на то, что образование мог получить каждый, относились тут к разным слоям населения по-разному. Лучше всего конечно к старой аристократии. Молодым дворянским родам, вроде моего, тоже отдавали почтение, но уже не так сильно. К купцам тоже по-разному, были и такие торговцы, что своими связи или товарами опутали Камрадию и их слова имели большое значение. К таким относились как к дворянам, но в основном все же купцы своим статусом не отличались ничем от обычных горожан.

Но в академию еще поступали сыновья гильдмейстеров, которые хотели дать своим чадам хорошее образование или, например, дети глав шаек городских разбойников. Вот с такими не церемонились и вообще дворяне в любой момент пытались сделать их жизнь невыносимой, но и те, выросшие в интригах или постоянной борьбе за жизнь не были смирными овечками, а всегда атаковали в ответ.

Через несколько минут в зал вошел один из сыновей какого-то торговца средней руки, судя по одежде. Такие вкладывали большинство своего капитала, чтобы дать ребенку образование. Он был низенький и полный, и явно не учился фехтованию мечом или другим оружием. К тому же он вдобавок имел неосторожность пройти около группы северян. Около, это метров в трех от них. Но тех это не смутило и когда он проходил мимо, то к нему подошел и толкнул здоровяк северянин, а когда сынок торговца упал, то сказал:

- Чего прешь, не разбирая дороги? Перед тобой дворяне, склонись смерд. – Видя, что толстячок замер на полу и не спешит ничего делать, то он продолжил: - за неуважение с тебя штраф в двести динаров ежедневно, а иначе узнаешь мой гнев. И пнув напоследок, он развернулся и пошел к компании своих соплеменников.

Должен ли был Индро вмешиваться? Наверное, все герои книжек же так делают. Только тут не книжки, а жизнь и впрягаться за незнакомого человека, а тем более ссориться с дворянами, не входило в его планы. Он еще раз взглянул на компанию северян. Все из них были явно дворяне и несколько дворянок. Рослые парни, явно прошедшие по нескольку битв, по ним можно было сказать, что они знают с какой стороны держать меч и как правильно бить противника кулаком в лицо. Наглые, самоуверенные – такие по жизни лидеры и скорее всего этот заводила первый сын какого-нибудь графа или герцога. А их девушки были красивы. Высокие, с тонкими талиями, неестественно белой кожей, светловолосые – они словно были воплощением грации во плоти. Я аж засмотрелся на одну из них.

Тем временем дворяне, видя, что им никто не пытается помешать, начали распоясываться. Вслед за северянами подключились южане, потом имперцы и даже представители королевства Оклиум. Тодройцы тоже пытались продемонстрировать свою крутость, вот только торговые связи дворян с представителями купечества были столь сильны, что своими невинными выходками они могли доставить проблем родителям, поэтому куражились только над иностранцами, и теми, кто не представлял из себя ничего.

Одиночки дворяне стояли тихо, не вмешиваясь. Пару раз кстати и их цепляли, причем имперцы умудрились толкать и пинать такого же имперского дворянина – баронета. Их не смутило, что это свой дворянин и таким образом они просто разрушают репутацию империи и имперских дворян.

Я уже было подумал, что обойдется и меня никто не начнет провоцировать, но это оказалось не так. Ко мне подошел здоровяк-северянин, что и начал всю эту бучу. Пару секунд осмотрел меня с ног до головы, потом взглянул в глаза.

- Че, на последние динары свои шмотки купил? Или настолько беден, что достались в наследство? – трогать он меня пока почему-то не решился.

- Индро, барон из Азгеда. Я вызываю тебя на дуэль, невежа, что даже не позволил представиться.

Глаза северянина налились кровью. Это было забавно наблюдать, голубые зрачки и налитые кровью белки глаз. Он увидел мою полуулыбку, неправильно ее понял и потянул руку за мечом.

- По правилам академии, драки с боевым оружием запрещены. Все разногласия решаются в поединках на специально сооруженных аренах и только деревянным оружием. Господа, вы можете отправиться туда, как только я проведу инструктаж и вас расселят. – сказал властный командный голос, а мы увидели вышедшего сбоку воина с длинным мечом в ножнах.

Северянин еще пять секунд смотрел на меня, а потом только и произнёс:

- Дуэль. Сегодня вечером.

После чего удалился назад к своим соплеменникам. А прервавший нашу драку мужчина бегло зачитал список всех поступивших, рассказал о правилах и комнатах, где и кто заселен.

Поступивших было много, практически полторы сотни человек. Среди нас был даже один сын герцога, но в основном бароны, баронеты и торговцы. Мне досталась шестая комната и я, получив постельное белье, двинулся заселяться. В комнату я пришел последним, меня задержал один из северян, спутников того здоровяка и мы обговорили детали будущей дуэли. Несмотря на показную ярость и необузданность северяне практически всегда старались соблюдать правила. У них было развито понятие чести и благородства. Если ты с ними договорился, то можешь быть уверен, что слово их нерушимо. С ними всегда так, они преданные друзья, но очень опасные враги. Могут сказать кучу гадости в лицо, но когда тебе будет нужна помощь, то не откажут за фальшивой улыбкой, а помогут.

Когда я зашел в свое будущее жилище на ближайший год, то оставалась свободной только одна кровать. Все-таки связи и положения играют свою роль. Представителей разных государств селили со своими, оставшихся дворян, тех, кто в будущем мог стать графами с такими же отпрысками, а вот только получивших свой титул дворян вместе с прочими категориями студентов. Так и получилось, что я стал жить в комнате где один был баронетом, другой сыном гильдмейстера, а третий оказался тот самый купеческий отпрыск, которого первым тронул северянин. Я уселся на кровать и стал распаковывать вещи, а сын купца болезненно охал и чуть ли плакал.

- Хватит реветь, - чуть грубовато сказал баронет.

- Вам хорошо, вы дворяне, равные им, – встал на защиту своего нетитулованного коллеги сын главы города.

- Вот ты, кем ты родился, - встрял в разговор я. Жить здесь предстояло еще год и я хотел, чтобы хотя бы тут, в моей комнате, которая на ближайшее время станет домов, все было спокойно.

- То есть? – не понял сын гильдмейстера.

- Что у тебя было при рождении? – продолжил я.

- Ну… отец тогда был заместителем главы города и доверенным лицом графа, у нас был дом, слуги.

- А сколько отец тебе давал денег?

- Десять-тридцать динаров в месяц, редко больше. Это же так, на карманные расходы.

- Вот, а родился крестьянином. У меня было только вот это, - я показал на свои две руки, - обветшалый дом у нас с отцом и небольшое хозяйство. И все. Если я хотел есть, я не просил деньги, а шел в лес охотиться или собирать ягоды. А свои первые двадцать динаров я получил после месяца своей службы наемником, когда мне пришлось убивать людей. И теперь да, я дворянин. А вы тут ноете, чуть только вас зацепили.

- Но ты умеешь драться! – воскликнул купец.

- Умею. Потому что мне дали меч. И все. Я мог сотни раз умереть, но предпочел учиться всему - чему только можно, узнавать самые разнообразные знания, и да, я теперь барон, обладающий целой деревней. Что у вас тут? – я заглянул в их анкеты, - танцы, история Камрадии и торговля? Возьмите лучше фехтование или о вас всегда будут вытирать ноги.

Разговаривать больше не хотелось и мой порыв иссяк. Я понимаю, что это был разговор на эмоциях, но ведь я прав. Лучше всего люди закаляются, попав в трудности. Не войдя в реку, не научишься плавать.

Еще некоторое время я побыл в комнате, но никто не заводил ни с кем разговор. Поэтому я ушел и решил осмотреться в академии. Я уже говорил, что размеры впечатляли. Но это только внешняя сторона. Внутри было тоже на что посмотреть. Несколько арен, турнирное ристалище для битв верхом, десяток классных комнат и даже собственный лес, спрятанный в каменных стенах. И везде замощенные дорожки, каменные статуи и колонны. Вложили в это здание в свое время немало динаров.

Я вернулся в комнату и на меня настороженно уставились три пары глаз.

- Как-то мы неправильно начали свое знакомство, - произнес баронет, - нам ведь еще вместе всем жить. Было бы лучше познакомиться. Или вы, ваше благородие, не знакомитесь с низшими по рангу, - обратился он ко мне.

- Я уже сказал, что сам еще несколько лет был крестьянином, которые находятся ниже всех вас по сословию. И мне все равно на титулы, поверьте, умные люди тоже не особо обращают на это внимание, - вспомнил я графа Элфиша и герцога Готланса. - Для них важно, что вы из себя представляете.

- Мое имя вы и так, наверное, знаете, но представлюсь. Индро, барон из Азгеда.

- Олаф, сын баронета Шенского.

- Занел, сын гильдмейстера Херсифеи.

- Жутен, сын купца и основателей гильдии торговцев Империи.

Ого, а спутники у меня непростые. Херсифея это один из крупнейших городов Тодрои и гильдмейстер там по влиянию и по мощи во всей Тодрое, пожалуй, и получше барона будет. Да и Жутен не уступает. Основатель гильдии. Пожалуй, капитал его папаши будет исчисляться в сотнях тысячах динаров. Но как-то бедно он выглядит. Наверное, его отец специально подобрал неброскую одежду, чтобы парню с самого начала пришлось доказывать свои умения и выкручиваться из щекотливых ситуаций, а не выезжать на имени. Понятно, зачем тогда его отправили в Академию. Закалить характер, чтобы потом передать дело всей жизни не смазливому юнцу, а юному отроку, умеющему отстаивать себя и свои интересы. Так мы познакомились и провели первую трапезу. Хотя назвать это трапезой? Просто вытащили из своих котомок все что осталось, смешали это и принялись есть. Но общий обед сближает и через пять минут мы робко задавали свои вопросы, а еще через десять послышались первые шутки и рассказы из жизни. Время прошло не заметно и наступил вечер. А это значит, близилось время дуэли.

Глава 17. Череда дуэлей.

По пути встретился со своими слугами. Дабы обучить будущих дворян, купцов и прочую элиту Камрадии, слуги хоть и жили на территории Академии, но вдали от своих хозяев, в специальных комнатах. Это было сделано для самостоятельности студентов. Спросил, как они устроились, и мы пошли к дружине, которая до сих пор ждала моего приказа. Я начал учиться и необходимости в присутствии моих воинов здесь больше не было. Поэтому переговорив с Сэдриком, назначив ближайшие тому задачи и отдав еще несколько распоряжений по деревне, я тепло попрощался со всеми парнями, и мы втроем отправились обратно.

Мимо нашего маршрута как раз располагалась арена и люди здесь начали собираться. Дуэль в первый же день хоть какое-то развлечение, поэтому каждый стремился поприсутствовать. Мой противник уже был на месте, я хотел прийти позже, но меня уже заметили и откладывать неизбежную дуэль не стоило.

Поэтому подошел и встал недалеко от неприятеля. Это не осталось незамеченным и вскоре ко мне подошел один из сопровождающих северянина.

- Вы готовы, барон? - спросил он. Я в ответ только кивнул и направился на арену. Мой оппонент сделал тоже самое.

- Не так быстро, дети мои, - в самой что ни на есть издевательской форме произнес голос давешнего воина, что разнял нас первоначально. Я уже вам сказал, что все ваши драки производятся только деревянным оружием. Вы не послушали, наказание десять кругов бега вокруг академии. Без возражений, - прервал он сразу что-то пытавшегося сказать северянина. - А раз до вас так не доходит, то попрошу сдать свои мечи. Всех остальных это коснется завтра, так что не ухмыляйтесь.

- Итак неучи, запомните, меня зовут Робин. Мастер Робин. Обращаться только так, либо учитель или наставник. Я и буду вашим учителем по фехтованию и урокам меча. Судя по тому какие вы горячие парни, то на фехтование вы записались. Да и вообще, это главный предмет, на который ходить должен каждый. Иначе зачем вам получать знания, если любой сиволапый крестьянин может прибить вас своей мотыгой. Я даже удивляюсь, судя по вашим умениям, почему этого они не сделали раньше.

- Так вот, - продолжил он, а я подумал, что разглагольствования, это общая черта всех преподавателей, - вы уже нарушили кучу правил и традиций дуэли, но наказывать вас я не буду, так как вы еще не изучали всего этого на моих занятиях, да и глупо спрашивать правила с диких северян или того, кто еще недавно сам был крестьянином.

Раздались сдавленные смешки, которые, однако, быстро прекратились. Мы оба с дворянином из северян вскинулись, это ведь было оскорбление.

- Что, дуэль? – поднял бровь преподаватель. - Ну хорошо, принимается. Только у меня мало времени, поэтому будете драться после своей потасовки вдвоем против меня.

А это было плохо. Только глупец не поймет, что делает сейчас преподаватель. Он выделил наиболее проблемных и боевитых студентов, и после их стычки будет на глазах у всех учить и воспитывать нас, чтобы напугать остальных и заработать авторитет. Так что нужно быть готовым, что сегодня меня не только будут всячески подначивать словами, но еще и изрядно поваляют на земле.

Тем временем, мы взошли на арену и встали друг напротив друга, ожидая команды.

Наш преподаватель не подвел, и опять ехидным голосом осведомился.

- И чего ждем? Раз не начали соблюдать правила изначально, то и никакой команды начинающей поединок не будет. Деритесь, как хотите.

Поудобнее перехватив меч, мы с противником пошли друг на друга. Что я могу сказать? Он был явно сильнее меня и выше, что давало ему некоторые преимущества, но в то же время он привык пользоваться лишь силой, давя ею противника. Я был более сбалансирован в этом плане, тренируя не только голую силу, но и ловкость. О том, что это верный подход показало дальнейшее.

Северянин начинает атаковать, уворачиваюсь от его атак, а он лишь больше распаляется. Неправильно, в бою нужно быть с холодной головой, нет тут места для ярости, она лишь мешает. Вот и после пары неудачных атак противник в надежде достать атакует, проваливаясь вперед дальше и глубже, чем положено. Кстати, увернуться в этот раз было сложнее, но все равно удалось мне. А вот ему теперь возвращаться в нормальную стойку пара мгновений, и меч после атаки опущен вниз и сейчас он его поднимает на высоту груди, чтобы вновь атаковать. Но не даю этого сделать, резко бью сверху по его мечу, и чуть поворачивая свой клинок плашмя по телу противника. Немного отхожу в сторону, но бой не останавливается. Мы оба глядим на учителя, но тот безмятежно смотрит в нашу сторону. Значит продолжение.

Северянин все же умный, раз получив, он уже не лезет на рожон, а пытается прощупать меня ложными атаками и парированием. Такая дуэль может надолго затянуться. Поэтому делаю вид, что ловлюсь на его финт, а в следующий момент совершаю противоположное чего от меня ждут, противник обескуражен и озадачен, а я наношу тем временем несколько атак, которые мой соперник успешно блокирует.Но не это главное, я сближаюсь с ним и бью его ногой по животу, от чего он немного отшатывается, а я тем временем просто наношу добивающий удар в ставшее чуть приоткрытым тело. Мой противник не верит тому, что произошло и недоуменно смотрит на меня.

- Стоп, - раздается голос нашего наставника. – Теперь вы оба против меня.

Мы становимся напротив нашего учителя, но не атакуем. Я выжидаю, северянин все еще в шоке от своего поражения. Наверное, на его родине мало кто мог его победить, а тут можно сказать проиграл первому встречному.

- И что вы стоите, атакуйте, для этого вам вручили мечи. – издеваясь, произносит наставник. Но мы не дураки первые лезть на рожон, поэтому кричу в ответ.

- Вы нас вызвали на дуэль, вы и атакуйте! – и подождав несколько секунд, добавляю тоном, которым он нас выводил из себя, – Наставник.

Он не ведется на это, а лишь зло усмехается и быстро приближается к северянину. Движения учителя быстры и молниеносны, я едва успеваю следить за ними. Пара ударов и северянин катится по арене, сжимаясь от боли в груди, а разъярённый словно берсеркер из древних легенд наставник буквально летит на меня.

Первый удар я отразил, от второго увернулся, последующий через десятую часть секунды третий вновь заблокировал, но сила с которой он был нанесен заставила меня отшатнуться. Противник воспользовался этим и нанес еще один удар, заставивший меня потерять равновесие и упасть, но перед этим я наотмашь махнул мечом, не позволяя подойти учителю для добивающего удара. Но это меня не спасло. Драться стоя на одном колене и не имея шанса подняться под градом ударов мне не удалось и буквально через две секунды и пяток ударов я получил первое ранение. А следом и второе, по голове. А затем третье, четвертое. Не скажу, что он мстил тем самым за мой издевательский тон, но в этом всём точно был воспитательный эффект, типа приструнил наглеца. Бой был окончен.

- И какие выводы вы сделаете из этого боя, - обращаясь к публике спросил учитель.

Все молчали, а наставник все больше хмурился пока один не набрался смелости и произнес.

- Что лучше с вами не драться?

- В целом верно, -усмехнулся учитель. – А по существу боя?

- Ну, скорость и решительный натиск дали вам преимущество, -сказал кто-то из толпы.

- В целом тоже верно, но это еще не все. Вам нужно анализировать каждое действие в поединке. Эти студенты, - и он показал на нас, были разобщены. Пока я атаковал Ларса, Индро стоял в сторонке и ничего не предпринимал. Они упустили инициативу в бою, думая, что раз нападать буду я, то мне и труднее будет, и не пришли друг другу на помощь. А дальше разница в технике и навыках дала себе знать. Так-то. Что ж, первый урок окончен. Проигравшие, десять кругов вокруг Академии. И что застыли? Не побежите сами, буду я подгонять деревянной дубинкой.

Мы переглянулись с северянином и молча побежали. С непривычки десять кругов дались тяжело и через пол часа мы выдыхавшиеся пили вкусную воду из ручья.

- Ларс, - протянул мне руку северянин.

- Индро, - ответил я, протягивая руку в ответ.

- Индро, ты это, у тебя характер как у истинного северянина. Ни то что у этих хлюпиков дворян или торгашей. Извини, что напал. С виду не скажешь, что ты сильный. И это, давай посспарингуемся завтра с утра, – сказал он мне.

- Хорошо, давай, согласился я.

Наша дуэль стала самой обсуждаемой новостью в академии. Еще бы, в первый день и такое развлечение. На нас все посматривали с интересом. Но некоторые злорадствовали. И одним из таких людей оказался сын герцога Лийорширского Маркбрет. Отец отправил свое чадо не одного, а со свитой и сейчас вокруг дворянина было с десяток вассалов титулом поменьше или прихлебателей, которые слушали каждое его слово.

- До чего пошли дворяне, даже какого-то учителя не могут уделать, а северянин? Или вы только в своей тайге можете медведей гонять, а настоящих рыцарей не судьба? –сказал вроде бы никуда, но обращаясь явно к Ларсу сын герцога.

Ларс только набычился, но промолчал. Он был сыном графа, и лезть на сына герцога чужого государства из-за пустяка не хотел, это могло привести к чреде негативных последствий в международной политике. Но и спустить все это ему не хотелось. Поэтому он лишь буркнул, - посмотрим, как тебя, тодройский дворянчик, он будет валять.

Дальше Маркбрет переключился на меня. – А что, имперские крестьяне тоже не могут дать сдачи и постоять за себя? Схватиться за вилы, например, или чем вы там деретесь?

Мне спускать особо не хотелось обидные слова, хотя перед его родом я действительно лишь как муха перед собакой. Поэтому я лишь кротко ответил, - вилы лучше режут, чем длинный болтливый язык. Вокруг засмеялись, Маркбрет покраснел, а потом сказал что-то своим ближайшим сподвижником. Те двинулись ко мне. И не доходя пары шагов метнули в меня свои кожаные перчатки. Этот язык жестов понятен всем, вне зависимости от знаний языка или дуэльных правил. Это был вызов на дуэль.

Но тут случилось неожиданное. Из-за моей спины раздалось шуршание, а потом в одного из подошедших полетела почти такая же перчатка. Несколько секунд тишины и могучий Ларс сделал два шага вперед и не отпуская свою перчатку начал бить по голове ею второго моего будущего противника. Не ожидая ничего подобного, тот взвизгнул и побежал прочь. Тем временем северяне вслед за своим предводителем также поснимали перчатки и пошвыряли в свиту герцога, а кто-то из Королевства Оклиум даже прокомментировал, что сынок герцога трус, раз сам не вступает в бой, а прячется за своими вассалами. Неизвестно, чем бы все закончилось дальше, но тут прозвенел звонок, заставляя всех разойтись по своим комнатам и отдыхать. День получился тяжелый, а завтра ведь еще было четырнадцать дуэлей, именно столько мы потом насчитали вызовов. Причем там были не только северяне, но южане, имперцы и даже один человек из королевства Оклиум.

С утра же мы пошли на разминку. Еще в своем отряде я ввел правило, что ранний подъем и последующая за этим разминка и умывание обязательно, и тут не собирался от этого отказываться. Поэтому проснулся я рано, невольно разбудив парней. Пока они выясняли зачем я встал в такую рань я собрался и хотел уходить, но тут меня остановил Олаф и сказал, что он присоединяется. Переглянувшись между собой и тяжко вздохнув стали подниматься и одеваться Занел и Жутен. Видно вчерашний разговор не прошел даром, и они всеми силами хотели научиться защищать себя. К тому же парням было стыдно за вчерашнее, когда даже северяне поддержали меня и вызывали на дуэль приспешников герцога, а из нас всех это только сделал Олаф.

- Но там же будет Ларс? – поняв куда мы идем, вздрогнув спросил Жутен.

- И что? – не понял я.

- Так он мне сказал, чтобы я ежедневно платил ему, а денег у меня нет, - понуро ответил парень.

- Вот и докажи ему, что платить не должен, - сказал я.

- Но он же размажет меня по стене, - вскричал Жутен.

- Ну не размажет, рядом все же будем мы, да и запомни, дворяне, и северяне первые из них, уважают именно доблесть и бесстрашие. Неважно проиграл ты или выиграл, главное ты защищал свою свободу с оружием в руках. В их культуре есть какие-то заморочки насчет этого, когда их одинокий воин дрался против превосходящих сил противника и даже смерть не заставила отступить его, своим телом он преградил вход, в который так пытались попасть его враги.

Жутен поежился от моих слов, но собираться не перестал. По итогу через полчаса мы выдвинулись нестройной компанией, болтая друг с другом. Ларс нас уже ждал, причем не один, он тоже пришел с группой своих людей.

- А зачем ты привел этот сброд, этих двух торгашей, не умеющих держать меч? –спросил он. Про Олафа он ничего не сказал, словно не заметил его, все же парень дворянин и по факту именно он первый вчера бросил свою перчатку в лицо противнику.

- Они будут учиться драться, - ответил я, на что все северяне засмеялись.

- Даже наши дамы уделают его, - ответил один из них.

- Ладно, - нахмурившись сказал Ларс и подошел к Жутену, - ты мои деньги принес.

Жутен покосился на меня и Олафа, но мы стояли не вмешиваясь, парню нужно было решать вопрос самому, это его жизнь, но когда пауза явно затянулась, то я качнул головой в сторону Ларса, словно показывая, атакуй его.

- Я…Я.. ничего…не буду тебе…платить! – заикаясь от волнения произнес Жутен.

- Что? Я плохо расслышал твой скулеж. – недобро ухмыльнулся северянин.

- Дуэль! – только и смог вымолвить Жутен.

- С тобой? – залился смехом Ларс. После чего видя вынутый из ножен деревянный меч в руках у Жутена резко достал свое оружие и с силой рубанул по руке сына купца, от чего тот выронил меч, а следом и припал к земле сам, поддерживая второй рукой свою отбитую ударом меча руку. А Ларс принялся пинать его ногами, но тут вмешались мы с Олафом просто отстранив его от Жутена.

- Ларс, - тебя вызвали на поединок, - произнес я. - Сражайтесь на арене.

- С ним? Я буду сражаться с ним? – в ярости прорычал северянин в ответ. –Какая разница, там будет все тоже самое.

- И все же, Ларс. Поединок. – продолжал настаивать я.

- Хорошо, поединок так поединок. Но не думай, если ты взялся их воспитывать Индро, что это им поможет. Я уважаю тебя, а не этих городских выскочек, так что церемониться не буду с ними.

- А я тогда вызову второго, - и другой северянин показал рукой на Занела. Мое имя Олриуф, барон Услума.

И мы гурьбой пошли к арене. В глазах Жутена читалась боль и нежелание драться. Я отвел обоих парней в сторону.

- Парни, сейчас решается ваша жизнь. Как вы себя покажете, так к вам в дальнейшем и будут относиться. Дворяне уважают только сильных. Это либо личная сила и умение дать сдачу, либо сила твоего рода и дружины. Ни того ни другого у вас нет, так покажите свою доблесть в бою, неумение признавать поражение. Сейчас вам не выиграть и вас будут по сути избивать. Но всегда вставайте и деритесь до конца, чтобы ни случилось и как бы вам не было больно. Только после этого вас начнут уважать.

Два северянина и двое наших соседей по комнате вышли на арену. Долгих прелюдий не последовало, все просто встали, приготовились к бою, а потом начали сближаться друг с другом. Исход был очевиден заранее. Ларс мгновенно сблизился с Жутеном и пока тот пытался атаковать нанес ему рубящий удар по плечу от чего тот просел, а потом северянин добавил рассекающим ударом в грудь, от чего парень сложился. Ларс победно развел руки в стороны и отвернулся от своего противника, показывая, что он победил и пошел на выход. Но Жутен, превозмогая себя, встал. Ларс не успел дойти до края арены, как один из его соплеменников показал ему за спину. Северянин обернулся, ухмыльнулся и вновь подскочил к сыну купца ударив его по лицу деревянным мечом. Пролилась кровь, и парень вновь был на земле. Прошла секунда-другая и Жутен зашевелился, пытаясь встать. Ларс хотел добить его, но Олаф не позволил ему этого сделать, напомнив про поединок.

Медленно-медленно, но Жутен поднимался. Наконец он встал. Лицо было в крови, рука повисла плетью еще после первого удара. Понимая, что она не слушается, он переложил меч в левую руку и с какой-то яростью крича бросился на своего противника. Ларсу даже пришлось отмахиваться от его ударов, так как сын купца позабыв о всех приемах бил наотмашь вперед себя. Наконец на одном из таких выпадов северянин подловил его и ловким приемом выбил меч из рук, а потом резко ускорившись нанес шесть или семь быстрых ударов в незакрытое тело Жутена. Тот повалился на землю словно тряпичная кукла. Движения мечом были так быстры, что я даже не увидел все места, куда попало бедному парню, но однозначно прилетело еще раз по раненой руке, голове телу и ноге.

Ларс задумчиво отступил и сплюнул с досады. Похоже даже он осознал, что перестарался. Перед ним был не его соплеменник, с которым он оттачивал свои самые опасные приёмы, а обычный отрок, ни разу не державший оружие. Рекрут, если брать аналогию из званий в дружине. Поднялся небольшой ветер, кровь все заливала и заливала площадку из открытых ран Жутена. Я уже хотел подняться на арену, чтобы забрать покалеченное тело своего соседа по комнате, но тут случилось невероятное. Жутен зашевелился. Его рука начала судорожно искать оружие, и найдя его пальцы вцепились в рукоять. Он медленно пытался встать на дрожащих ногах. Несколько раз падал назад, но вновь поднимался. Наконец уперев в землю меч, пользуясь им словно тростью сантиметр за сантиметром он поднимался и поднимался. Встав в полный рост он пару секунд опирался на него, а потом поднял оружие и встал в стойку, показывая, что готов. А через секунду сорвался в безумную атаку. Его хватило на один удар, от которого Ларс просто уклонился, а потом нанес свой удар, не сильно, но, чтобы окончательно завершить поединок. После этого удара Жутен свалился вновь и затих. Северянин же не стал добивать, а просто вышел с арены.

- Я ошибся Индро, у этих парней есть мужество. Они хоть и никогда не станут воинами, но и не убегут при первых трудностях.

- Ты всех так проверяешь? - невесело усмехнулся я.

- Нет, про сына баронета Шенского на севере ходит немало слухов. Не один десяток бандитов он истребил со своим отрядом. – Я удивленно глянул в сторону Олафа, на что тот лишь пожал плечами, типа было дело. – Я бы и на тебя не напал, если бы знал твое имя тогда в холле академии, - продолжил тем временем Ларс.

- А что, про меня тоже слухи ходят на севере? - не мог не уточнить я.

- Разумеется. Обучался в отряде Жалина, потом создал свой наемный отряд, который неплохо себя зарекомендовал, не раз участвовал в битвах, проявив себя хорошим воином и толковым командиром, разгромил банду Серого Джо вместе с графом Элфишем у нас на севере, отличился в последней войне взяв малыми силами целый город, за что император ему даже пожаловал селение. О тебе ходит немало слухов Индро, тем более в отличие от многих здесь находящихся, ты не наследник, а уже барон. И это дорогого стоит, - сказал северянин, заставив меня задуматься. Все же как хорошо работает разведка дворян, я думал, что информацию про мое участие в отряде Жалина все же удастся скрыть, а нет.

Забыл сказать, к тому времени дуэль между Занелом и Олриуфом тоже закончилась. Результат был примерно тот же, разве что Занел мог держаться на ногах. Взяв своих раненых товарищей, мы четверо пошли обратно в комнату, где жили.

Глава 18. Лекции

- Правильно ложку не так держать! Не вцепляйтесь в нее словно ели последний раз в прошлом году. - Бах, и удар ложкой по руке. – Ну а ты что вцепился в этот нож? Это для разделки мяса, а перед тобой стоит десерт. Или ты его хочешь раскромсать так, чтобы половина крема улетела в лицо твоих соседей? - Хлоп, и нерадивый студент получил подзатыльник. Несмотря на высокое звание учителя этики, наказывал Грегори Вильяж совсем не по этикету. В случае любой малейшей провинности просто бил студента. Не сильно, он бы так не смог со своим телосложением, но это было унизительно, ведь еще все это комментировалось обидными словами и шутками.

Доставалось кстати исключительно мелким дворянам и сыновьям купцов. Оно и правильно, графов и герцогов с рождения учат правилам этикета, и они впитывают их на подкорку еще до того, как сделают свой первый шаг, поэтому герцог, северяне и прочие аристократы не страдали, скучно отсиживая этот урок словно наказание, а вот на нашей четверке Грегори Вильяж отыгрывался сполна. Кстати и сейчас я описал пример того, как он был недоволен действиями за обеденным столом Жутена и Зарела.

Но прозвенел звонок, и мы вышли из аудитории и пошли на следующее занятие. Для меня пока еще странно все это, не могу привыкнуть. Там, в Камрадии, у крестьян идет война на выживание, бесконечные сражения между государствами, а тут так тихо и спокойно, словно не существует этого «там» а вся жизнь и события вертятся лишь в этих стенах.

У нас был следующий урок и его многие откровенно побаиваются, хотя некоторые и ждут с затаенной надеждой. Фехтование. На него не записались всего несколько отпрысков купцов, так что можно сказать, что он тоже стал вроде обязательного. А тех, кто не записался, на обязательных уроках меча мастер Робинс так гоняет, что они уже пожалели о своем решении.

Прошло две недели после наших дуэлей, и мы уже почти привыкли к академическим порядкам и заскокам каждого из преподавателей. Кстати тогда, после поединков, нам здорово досталось, всему курсу. Мы остаток вечера бегали вокруг академии, а следующую неделю конюхи были освобождены от своих обязанностей, так как чистили, убирались и выгуливали коней мы. Но это дела прошлые, уже неделю как мы свободны от этого скучного и грязного занятия.

За это время многие разбились на группы по принадлежности к одному сословию либо по государству и сейчас эти группы осторожно узнавали и прощупывали друг друга. Мы кстати так и остались четверкой и ни к кому не присоединялись, хотя с северянами у нас сложились очень дружественные отношения.

Как обычно бывает на уроках фехтования мы построились в несколько рядов. Еще на первом занятии наставник разделил нас на три группы. Тех, кто совсем не умеет махать мечом, тех кто умеет, но не очень или не бывал в настоящих битвах и наконец, кто выжил в боях. Я естественно попал в последнюю группу. Но, конечно, не я один. Все северяне кроме девушек, Олаф, Маркбрет с вассалами и почти половина всех остальных дворян была здесь. И если учитель Робин в первых группах больше издевался и учил неумех как держать оружие и не умереть в первом бою, то с нами он выкладывался на полную мощь.

Поединки следовали один за одним, вот и сейчас мы разбились на пары и начали спарриногваться. Это достаточно интересно, у каждого государства сложилась своя школа фехтования дворян и наблюдать, и изучать их приемы интересно. Не известно ведь, может через пару лет придется скрестить мечи вновь, но уже не в учебном поединке. Да и Робин быстро поняв, что обучать основам здесь никого не нужно, стал показывать интересные финты и атаки. Выходил я с таких занятий всегда с синяками. Да все выходили так. Импонировало в наставнике еще то, что он не выделял студентов по их происхождению. Прилетало и сынку герцога, причем часто за его гонор и характер. Он поначалу даже пытался жаловаться, но руководство академии осталось глухо к его словам, а отец, видя, что это не только рушит репутацию сына, но и делает всю его семью посмешищем в глазах вех студентов академии, быстро приехал лично и поговорил с сыном, после чего тот хоть и не потерял гонор, но распоряжения учителя выполнял беспрекословно.

Прошел и этот урок, и мы уставшие пошли передохнуть и поесть. Как таковой столовой или трапезной в академии не было, каждый студент был обязан заботиться о своем пропитании сам. Но у нас на этот счет имелось решение. Да, впрочем, почти у всех оно было таким, не мы первые здесь, не мы и последние.

Готовили наши слуги. Они быстро посмотрели на нас, увидели с кем мы дружим, а с кем враждуем и скооперировались. А так как слуги были даже у Жутена и Занела, то готовка была быстрой и не занимала много времени. Рядом с академией было селение, в котором можно было купить все необходимые свежие продукты, чем наши слуги и пользовались.

Мы собрались в нашей комнате и после того как наши люди расставили тарелки, принялись есть. Мы это наша четверка, Ларос, Олриуф и две девушки северянки. Кстати о них. Звали их Элиос и Валдрут. Элиос была второй дочерью графа, Валдрут первой и единственной дочерью провинциального барона. Девушки в Камрадии учились наравне с мужчинами, но это касалось только дворянок. Считалось, что раз жена является опорой мужу, то и уметь она должна многое, вот и отправляли своих дочерей в академию, чтобы они там научились жизни. И кстати, многие предметы у нас были схожи, на то же фехтование обе ходили. И как раз сейчас Элиос, устроившись на подлокотнике кресла, приложив свою голову к дорогой ткани так, что волосы струились во все стороны, слушала что говорил Олриуф. А я не мог оторвать от нее глаз. Я понял еще при первой встрече, что она мне нравится, но сейчас я украдкой бросал на нее взгляды и понимал насколько она красива. Мои парни уже заметили это и подшучивали надо мной порою, а вот северяне еще не догадывались, но чувствую мне скоро предстоит серьезный разговор с Ларосом. Он у них старший в этой компании и как я понял отвечает за всех северян. Но пока я просто наслаждался моментом. Что мне импонировало в дворянках из северного племени Кельте, так это их непосредственность. Вот нужно ей будет что-то, так она подойдет и спросит, без всяких долгих вступлений и интриг. Или вот сейчас, она полулежит можно сказать в обществе дворян другой страны потому что ей так удобно. И никакие предрассудки, и правила этикета ей не интересны. Удобно? Удобно. Значит так и нужно.

Наши дворянки не такие. Прежде чем что-то спросить, нужно обязательно соблюсти некий ритуал, сначала знакомство и перечисление общих друзей или родственников, потом отвлеченные разговоры о последних новостях и погоде, а потом уже и суть дела. А как они держат себя в обществе? Если и сидят, то с прямой спиной, не допуская никаких отклонений, держа эмоции под контролем и иногда, в нужных местах, улыбаясь.

А Элиос ведь была еще красива. Немного высоковатая, но северяне все такие, с узкой талией, голубыми словно лед глазами, но всегда задорная и улыбчивая в душе. А ее волосы? Пшеничного цвета, всегда живущие своей жизнью и при малейшем ветре старающиеся улететь, они просто завораживали меня.

Но нужно было есть, а не любоваться девушкой, потому что обеденное время заканчивалось и нам предстояло идти на очередной урок. Танцы. Вот кстати, с Элиос мне танцевать так и не доводилось, хотя я очень хотел этого. Мне попадались другие девушки. А может и хорошо, что не доводилось. Дворяне-то умеют танцевать, а вот все остальные не очень.

Мы как обычно встали в пары и под негромкую музыку начали совершать первый круг вальса. Неудачный шаг и вместо очередного движения по мраморному полу зала сын купца из Тодрои наступает на ногу имперской дворянке, та взвизгивает и пытаясь убрать стопу тянет ее из-за всех сил в сторону, но внезапно ее кавалер, поняв свою ошибку, сам убирает ногу, но не тут-то было. Остановиться дворянка уже не может и пытаясь освободить ногу с силой отклоняется в сторону, а так как руки кавалера на ее талии, то и его невольно тянет за собой. Секундная потеря равновесия и парочка валится на пол. Пытаясь избежать столкновения следующая пара изящно обходит их, но навыков у Жутена увести партнершу от места крушения предыдущей пары не хватает и он по ошибке наступает на подол ее длинного платья, который чуть соприкасался с полом. Ткань трещит и рвется, открывая взору всех неплохие ножки и какие-то еще платья под основным. Девушка заливается краской и убегает прочь.

Тем временем к злополучному месту подходит третья пара. Дворяне, низенький пухляш сын одного из баронов королевства Оклиум и пышненькая девушка, дворянка из Тодрои. Кавалер пытаясь сделать все красиво лихо берет за талию свою спутницу и приподнимает, кружа ее вокруг. Таким лихим движением он надеялся и неудачное место проскочить и красивое па сделать. Но он тоже не рассчитал своих сил, а главное массы спутницы. Кружа ее, он понимает, что больше не в силах ее держать, но опустить он пока не может и старается изо всех сил, удерживая на руках. Но тут раздается щелчок у него в спине и со стоном он опускает руки, а следом рушится на пол. Его партнёрша следует за ним, еще придавив бедолагу. Следующие пары врезаются, кто не может остановиться, кто не замечает из-за быстро кружащихся движений, но там образуется куча-мала из тел.

Благоразумно впереди ведущий свою партнершу Ларс уводит ее в сторону, я через секунду поступаю также, чтобы не оказаться в эпицентре грандиозного столкновения. К слову сказать, с каждым разом танцы получались все лучше и лучше, да и если я скажу, что сам в вихре и круговороте движений не падал, то просто слукавлю. Падал, да еще как. Заваливался на партнершу, под смех окружающих.

Дальше наш учитель танцев сбавил свое рвение, как это обычно и бывало после таких столкновений и оставшийся урок прошел спокойно. Это ведь не просто падение. Смех-смехом, но тут элита общества – дворяне! И если, например, какой-нибудь имперский сын торговца упадет вот так на дворянку из ханства, то может последовать скандал с родовой местью. А там и до взаимной войны недалеко, все же хоть дворяне и выше по положению, но и купцы есть такие, что спокойно пару сотен наемников могут нанять и содержать долгое время.

Следующим уроком у нас было управление. Тоже достаточно популярный предмет, так как большинству из здесь учащихся он нужен. Дворянам для управления переданным в будущем владениям, торговцам для того чтобы дать основы развития своих бизнес –империй, девушкам дворянкам – чтобы учиться управлять домашним хозяйством и владением, пока муж находится на войне. Поэтому в небольшую аудиторию набилось достаточно много человек. Преподаватель был интересным. Бывший советник короля Оклиума, он уже лет десять назад ушел на покой и теперь преподает в академии, живя здесь и вкушая плоды старости. Почему? Да потому что он богат, и его дом, расположенный недалеко от здания Академии, больше напоминает дворец. А еще говорят у него около тридцати слуг и лучшая еда, выращенная со всей Камрадии. Все же хорошо быть советником целого короля, можно и самому скопить капитал, если своими советами не забывать и про себя. А ещё он умнейший человек, знающий законы все государств и умеющий применять на благо себе. Его аферы, полностью выдерживающие букву закона, но не его дух, в свое время потрясли всю Камрадию и разорили немало дворян и торговцев.

А сейчас в тишине и спокойствии этот человек, сэр Люьис Бжековский, передавал нам свои знания, попутно наслаждаясь преподаванием. Счастливый человек, совмещающий приятное времяпровождение с хорошо оплачиваемой работой. Но сам по себе достаточно вредный старикашка.

- Бароны Ромин из Турлака, Индро из Азгеда встаньте. Вы знаете, я хочу вас обоих выгнать отсюда. Вы бездари. Но непросто бездари, а те, кто не хотят вообще знать ничего.

- Но… - вскинулся было Ромин. Я же молчал, понимая по прошлым урокам, что этим сделаю только хуже, преподаватели всегда найдут в чем обвинить, хотя бы в непослушании.

- А вы что ухмыляетесь, - не удостоив Ромина ответом сказал учитель, - Лесперский, Олриуф, Валдрут, Тонде? Ваши отцы тоже глупцы, а вы, даже не можете подсказать им, дать совет. Садитесь, - махнул он рукой.

- Итак, мы поговорим сегодня о улучшении и расширении владений. Кто мне скажет, почему именно этих студентов я ругаю? – спросил сэр Льюис.

- Аудитория молчала, мозги кипели, но причинно-следственные связи составить никто не мог, у наших владений были и похожие и разные моменты, как и у нас самих.

- Бездари, - махнул рукой преподаватель, поудобнее рассаживаясь в кресле. – У вас есть владение, но нежелание изучать традиции и законы Камрадии, делают из вас очень ограниченных дворян. Вы не используете даже четверти потенциала из своих земель. Это касается особенно барона Индро из Азгеда, у которого этих самых земель больше всего вокруг поселения. Но тебя можно извинить, как я слышал, ты получил свой надел совсем недавно, чуть более полугода, причем там были развалины, поэтому пока и занимался только восстановлением. Но это тебя не оправдывает! - грозно, но нелогично продолжил он. - Кстати, что ты там настроил? Давай, в рамках урока и поясни, заодно анализируя, все ли правильно ты сделал. За эти две недели у нас уже было пару уроков, чему-то ты научиться был должен.

Тяжко вздохнув про себя, я встал и начал.

- Сначала мы построили дома, чтобы обеспечить крестьян крышей над головой, - преподаватель кивнул, - потом вырыли колодец, разбили поля. Начали запускать производство – пекарню, гончарню, пилораму и прочее. Совсем недавно у нас появились кузнец и бондарь, есть каменотесы.

- Хватит, хватит. – прервал он меня, - В целом все правильно. Ты сначала обеспечил базовые потребности горожан в виде домов, потом накормил их, а уже затем начал обеспечивать более изысканными с точки зрения крестьян товарами. Это для всех вас, железная ложка или глиняная посуда мелочь, а для многих дорогая покупка, - сказал сэр Льюис, обращаясь к аудитории. - Но твоя ошибка в том, что ты остановились. Где разведочные партии в поисках железа, золота, серебра? У вас же там есть горы! Где добыча торфа из болот? Ты начал хорошо, но обеспечив свою деревню большей частью необходимых ресурсов остановился. Что будет дальше? Твоя деревня достигнет численности в четыреста-пятьсот человек и остановится. Может лет через десять у вас будет около тысячи. Но это максимум.

- Но ведь так всегда было и есть? – выкрикнул кто-то.

- Кто сказал? – спросил преподаватель. – Впрочем не отвечайте. Я вам сейчас сам расскажу. Издревле сложилось, что раз тебе дали землю с селом, то им ты и должен владеть. Причем если земли много, то все равно село одно. Но так получилось, потому что дворяне просто не хотели расширяться. Это нужно прикладывать массу усилий и собственных денег. Обычно с одного селения вполне хватает оброка, чтобы прокормиться дворянину, его семье и маленькой дружине. Но лет сто назад был прецедент, когда на своей земле один барон построил две деревни. Формально там было одно поселение, но расположись два села на удалении двадцати километров друг от друга. Два села, по численности каждое из которых превышало другие деревни. Тогда очень долго судились и решали, что с этим сделать, но дворянин был достаточно влиятелен, чтобы склонить судей к своей точке зрения, а правителю не было дела. Так и родился достаточно любопытный прецедент, когда на своей земле можно разместить два села, а фигурировать оно будет как одно. Но там есть нюанс, второе село по названию должно быть придатком первого, то есть в вашем случае Индро, например, Верхний Азгед. И все вы можете такое у себя на земле провернуть. У вас же Индро вообще территория огромная, вы можете хоть город построить.

- А это вообще возможно? – снова выкрик из зала.

- Теоретически да, - начал расказывать учитель. Для создания своего города нужно заручиться поддержкой определенной части дворянства, а также внести в казну пятьдесят тысяч динаров. Другое дело, что хоть деньги и не слишком большие, но строительство города само по себе дорогостоящее занятие, которое может вытянуть из бюджета не одну сотню тысяч. Да и остальные дворяне вряд ли рьяно поддержат такое усиление, поэтому реальнее получить небольшой свободный город из рук государя или совета, нежели самому отстраивать. Да и у города совершенно другое налогообложение и траты там выше, но этого мы коснемся на следующем занятии, а сейчас я слишком устал.

Все вышли из аудитории возбужденные, яростно споря друг с другом. Занел с Жутеном обсуждали покупку дворянского титула и возможность строительства деревни, северяне всем скопом по поводу своих дворян, удастся ли уговорить их на строительство города на своей земле, Маркбрет рассуждал о том, что это полная чушь и такой город не может дать титул герцога, потому что это величайшая честь, передаваемая по наследству и негоже всяким низкородным подниматься на эту ступень. В общем, лекция не оставила равнодушным никого, и это сильно показывало, как зацепил нас этот предмет и насколько все обсуждаемое там актуально. Дальше наши пути разделилась, я пошел на предмет по взаимоотношениям, у нас сегодня тема про первое знакомство с дамой во время приема и ухаживание. И мне повезло, на этот раз моей партнёршей будет Элиос, главное не утонуть в ее бездонных и синих, словно воды моря глазах.