Имя нам Легион. Том 7

Глава 1

Мне стоило огромных усилий, чтобы не убить хренов на месте. Секундное удовольствие поставит под угрозу весь план, чего я никак не мог себе позволить. Пришлось сдержаться и чуть ли не силой опустить голову, прикрывшись посиневшими руками.

Секундное замешательство полицейских превратилось в новый прилив злости. Я ничего не предпринимал, и меня снова повалили на пол и избивали ногами. На всякий случай создал барьер вокруг головы, чтобы случайно не проломили череп, а так был в полном их распоряжении. Следователь постоянно кричал и брызгал слюной:

— Пиши заявление, сука, что с тобой ничего не делали! И на камеру расскажи, как тебе здесь хорошо! На, получай, урод! Рылом не вышел нам угрожать!

Мне быстро надоело слушать однообразные угрозы, и я вновь имитировал потерю сознания, перенёсшись в персональное пространство. Система сообщила, что меня несколько раз попытались разбудить, облили ледяной водой и снова ушли. Ничего, пускай развлекаются, пока могут. Скоро должен приземлиться самолёт с моим адвокатом, и тогда им станет гораздо веселее.

Через какое-то время пришлось вернуться — Легион сообщил о вмешательстве. С трудом разлепив глаза, заметил перепуганного полицейского и мужчину в зелёном халате со светящимися руками. Понятно, прислали целителя, чтобы скрыл следы побоев. Ну удачи ему, я сразу приказал нанороботам выстроить между нами непроницаемый барьер. Несколько минут играли с ним в гляделки, покуда он наконец не сдался:

— У меня не получается, впервые на моей памяти больной сопротивляется лечению!

— Ничего не хочу слышать! Немедленно приведи его в нормальный вид, или я тебя сгною в… Здравия желаю, ваше благородие!

Побледневшего следователя оттеснило могучее плечо. В и так небольшой камере сразу стало тесно — весь вход загородил широкий мужик с впечатляющими седыми усами. Полицейская форма со знаками отличия полковника с трудом держалась на накачанном теле, казалось, стоит ему напрячься — и железные пуговицы с выбитыми на них двуглавыми орлами разлетятся во все стороны.

— Господин полковник, вы всё неправильно поняли! Он сам себя избил, чтобы…

— Молчать! — рявкнул на следователя офицер и обратился к кому-то за своей спиной. — Чего встали? Идиота арестовать, задержанного вывести.

Окинув меня равнодушным взглядом, полковник вышел, уступая дорогу парочке гвардейских сержантов. Я с большим удовольствием наблюдал, как они грубо заломали поникшего следователя и нацепили на него наручники. Меня подняли с пола, попытались отряхнуть, вызвав новую вспышку боли, и помогли выйти в коридор.

Помимо мощного полковника (очевидно, его дар был связан с усилением собственного тела) там собралась целая делегация — губернатор Саратова, Мещеряков Даниил Фёдорович, неизвестный тип в запахнутом пальто и мой немецкий адвокат. Последний при виде меня всплеснул руками и одарил смотрящего за краем очень красноречивым взглядом:

— Как я погляжу, в вашей дикой стране совсем не ведают приличий!

— Кто бы говорил! Не вы ли прославились на весь мир Бременским процессом? — огрызнулся губернатор. — От бедняг живого места не осталось! На казнь их тащили на носилках!

— Зато их пытки были санкционированы и проведены лицензированными палачами. А у вас что? Сплошное беззаконие и дилетантство! Посмотрите на моего клиента! — Красноречивый жест в мою сторону. — Господин Покровский, держитесь, сейчас вам окажут помощь.

Вспомнил, мля, про свою работу, сразу после удовлетворения раздутого эго.

— И то верно, приведите его в порядок, — кивнул губернатор. — У входа собралась целая толпа журналистов, устроим пресс-конференцию.

— Господин, я не могу! Больной упорно сопротивляется лечению! — побледнел лекарь. Похоже, у его начальства был суровый нрав. — Молю, не казните!

— Не понял, что ещё за дела? — Губернатор наконец обратил на меня внимание. — Всё закончилось, ты спасён. Не глупи, парень.

Я лишь развёл руками и скорчил скорбную мину, продолжая поддерживать барьер.

— Гражданский, ты совсем охренел?! — зарычал мускулистый полковник. — Сейчас я проломлю твой щиток, и тебя вылечат насильно! Лучше сдайся по-хорошему!

— Никак не могу. —Из-за синяков и опухшего лица моя улыбка наверняка получилась не такой жуткой, как мне бы хотелось, но полицейский всё равно скривился. — Хотите показать меня на камеры? Хорошо, но только в таком виде.

— Не искушай судьбу, Покровский, — нахмурился губернатор. — Ты поднял слишком много шума.

— Поэтому в вашу версию всё равно не поверят. Свалите всё на исполнителей, покарайте зарвавшихся дворян, и тогда волнения спадут. А иначе… — Не стал договаривать. Зачем, когда и так всё понятно?

Меня ещё немного поуговаривали и решили, что хрен с ним. Тем более адвокат наконец вспомнил, кто ему платит, и начал забрасывать губернатора списком исков, которые он вот-вот предъявит областным властям. Пришлось обещать выплатить мне компенсацию за полицейский произвол и недоработку имперской администрации.

— Господин, журналисты рвут и мечут, требуют немедленно показать им Покровского! Акулы чуют кровь! — закричал подбежавший секретарь. — Что нам делать?

— Какие же они у вас распущенные, — поморщился адвокат. — У нас бы они и пикнуть не посмели без специального разрешения.

— Это называется свобода слова, — не удержался я от шпильки.

Нужно подумать, нужны ли мне ещё немцы. Да, они независимы от нашего дворянства и хорошо знают своё дело, но всего за пять минут общения он умудрился посеять во мне сильное раздражение. Наверное, нехорошо, когда хочешь придушить собственного адвоката.

На самом деле всё объяснялось одновременно проще и сложнее: у немцев действительно все СМИ находились под железным сапогом. Этого несложно добиться, когда страна относительно маленькая и вся власть принадлежит одному могущественному клану.

У нас же информационное поле контролировали разные конкурирующие семьи, и никто не мог продвигать одно мнение, если оно не устраивало остальных. Сейчас я создал редкий случай, когда саратовские дворяне смогли быстро договориться в общем стремлении уничтожить бизнес рода Десали и захватить себе освободившееся место.

Губернатор прекрасно всё это понимал и быстро просчитал свою выгоду. Если он даст делу ход, то его наверняка вознаградят. Идея набирать управляющих из простолюдинов хорошо звучала на бумаге, но в реальности их было гораздо проще купить или запугать. Сложно не поддаться искушению, когда за спиной нет поддержки собственного могущественного рода, а имперская машина слишком неповоротлива, чтобы защитить всех. Получается, губернаторы всё равно обслуживали дворянство, но не собственные семьи, а тех, у кого получалось захватить влияние.

Мне вернули костюм и сумку с вещами, которые я перекинул через руку и, покачиваясь, пошёл за остальными. Подъём по лестнице показался настоящим мучением, но я мужественно стиснул зубы и кое-как взобрался наверх, тем самым окончательно приняв убитый вид. Двери открыли, и мы вышли на крыльцо. Я ожидал касания ледяного ветра, но несколько неприметных магов установили тепловой барьер.

Меня ослепили вспышки камер. Казалось бы, давно существуют телефоны с качественной оптикой, но почему-то большинство журналистов предпочитало допотопную технику. Из современных людей я заметил несколько стримеров. Они забрались повыше и вели прямые трансляции, не забыл занять большую часть экрана своим лицом.

— Прошу всех успокоиться! Сейчас будет официальное заявление! — Андрей подсказал, что Мещеряков Даниил Фёдорович был опытным политиком, сейчас шёл его третий срок. Он бы не задержался на посту губернатора, окажись неприспособленным к подобной должности. — Тише, тише!

Обманчиво мягкий голос действительно заставил всех успокоиться. Тем более журналисты сделали достаточно фотографий моего разбитого лица и как я дрожу на холодном ветру, которого не было. Теперь их вниманием завладел губернатор, акулы пера жаждали сенсации. И они её обязательно получат.

— Благодаря слаженным действиям полиции и имперской гвардии нам удалось раскрыть коррупционную схему! Высокий профессионализм позволил задержать всех участников, они искренне раскаялись и дают признательные показания. От лица Саратовской губернии я приношу искреннии извинения… — Он на мгновение запнулся и посмотрел в телефон, куда ему транслировали подсказки. — Покровскому Игорю Михайловичу. Он стал жертвой коварного обмана, однако его смелость и открытость позволили нам быстрее разобраться со скрытой проблемой. Он настоящий герой!

Мещеряков несколько раз хлопнул в ладоши, его поддержала свита, а там и журналистам пришлось присоединиться. Андрей передал мне ценную информацию, и я сделал знак, что тоже хочу сказать пару слов. После недолгого сомнения Мещеряков уступил мне несуществующую трибуну.

— Я хочу поблагодарить всех неравнодушных к нашей с Викой судьбе. Спасибо, без вашей поддержки я был бы уже мёртв. — Изобразил лёгкий поклон через сильные мучения. Сейчас я делал вид, будто держусь из последних сил, преодолевая страшную боль. — К сожалению, местонахождение моей девушки по-прежнему остаётся неизвестным. Прошу имперские власти немедленно установить, где находится баронесса Устинова, не держат ли её в плену и…

— Он лжёт! — Как я и думал, меня прервали самым грубым образом.

Позади собравшейся толпы выплеснулась невидимая сила, заставив людей отпрянуть в разные стороны. В проложенный проход стремительно ворвался статный мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой. За ним бежал Пьер, державший за руку Вику. Через модуль адаптации зрения приблизил её лицо. Вроде выглядит нормально, но взгляд потухший.

Губернатор подал знак, и гвардейцы пропустили отца Пьера, возглавлявшего графский род Десали. Весь покрасневший от гнева француз встал прямо напротив. Вокруг него буквально дрожал воздух от сдерживаемой силы. Было бы здорово, если бы он напал при куче журналистов, но он бы не дожил до своих лет с таким хреновым самоконтролем.

— Как видите, с Викторией всё в порядке! Мы лишь хотели предложить ей контракт на съёмках, а не женитьбу! Да, мой сын действительно имел подобные намерения, но он получил чёткий отказ при многочисленных свидетелях и смирился с волей женщины! — Мощный, хорошо тренированный голос разносился над собравшейся толпой, приковывая к себе внимание. Сказывался богатый опыт выступлений.

Вика тем временем вырвала руку и подошла ко мне с ужасом в глазах. Девушка хотела что-то сказать, но я покачал головой и отдал ей микрофон. А она молодец, сразу сориентировалась:

— Наглая ложь — ваши слова, господин граф! Где ваша аристократическая честь? Вам должно быть стыдно! — Всё же Вика талантливая актриса, казалось я сейчас порежусь об её ядовитый сарказм. — Вы шантажировали моего отца, обещая разорить род Устиновых и пустить нас по миру! И, пока мы ехали сюда, всячески угрожали лично мне уничтожением всей семьи! Но я не боюсь!

— Хватит лгать! — рявкнул покрасневший граф. — Мелкая дряная девчонка, которую слишком мало били в детстве! Как смеешь ты ставить под сомнения слова графа и патриарха рода?! Во всеуслышание объявляю: всё сказанное ею — наглое враньё! Так она пытается привлечь внимание к своей погибающей карьере!

— Хорошая версия, — пришлось мне вмешаться, покуда разъярённая Вика не ляпнула чего-то лишнего. Всё же Десали — опытный оратор, он вполне мог выпутаться на глазах у всех… если бы не один искусственный интеллект. — К вашему несчастью, мы не идиоты и заранее предусмотрели наши похищения. На телефоне Вики стоит скрытый режим постоянной записи, даже когда он выключен. Давайте послушаем, о чём именно вы говорили в машине. Дорогая, доставай.

Девушка моментально сориентировалась, для вида пару раз ткнула в экран и приставила устройство к поданному микрофону. На весь двор перед полицейским участком раздался знакомый хорошо поставленный голос, теперь он был весьма злым и угрожающим:

— Не глупи, девчонка, твоему простолюдину всё равно конец. Никакая шумиха не поможет ему спастись от нашего гнева.

— Вы здорово недооцениваете Игоря! — дерзко ответила Вика и тут же вскрикнула, ей влепили звонкую пощёчину.

— Убери след, я знаю, что ты умеешь исцелять. И не смей меня больше перебивать, капризная девчонка. И смотреть таким взглядом. — Новый звук удара. — Думаешь, твоя карьера что-то значит? Ошибаешься. Ты ничто перед нашим великим старинным родом. Будь благодарна, что мой сын вообще обратил на тебя внимание, русская дикарка.

Я всё же пересмотрел своё мнение о старом графе, оказывается, он полный идиот. Как его только раньше не убили с таким-то поведением? Или он привык демонстрировать истинную суть лишь перед слабейшими? В принципе, похоже на правду.

Дальше последовали новые угрозы. Что характерно, Пьер молчал… а, точно, он же в другой машине ехал. То есть отдал свою любимую отцу, чтобы тот «решил вопрос» и уговорил строптивую невесту вместо него, слабак.

Долгий самовлюблённый монолог завершился фразой «сейчас выйдем к журналистским собакам, и только попробуй вякнуть что-нибудь не так, твоего Игоря скормят свиньям». Интересно, Вика хоть секунду сомневалась? Вряд ли, должна же она в меня верить.

Граф Десали стоял с открытым ртом. Он смертельно побледнел и никак не мог прийти в себя. Пьер бросал на отца обеспокоенные взгляды, опасаясь смотреть в сторону счастливой рыжей девушки. Журналисты затаили дыхание, боясь упустить хоть слово из разворачивающейся драмы. Для большинства из них такие сюжеты попадались раз в жизни.

— Госпожа Устинова, не желаете подать заявление на расследование? — Около Вики словно из ниоткуда появился человек в плаще, который пришёл вместе с губернатором и адвокатом. Он заговорил впервые с момента появления.

— Конечно хочу! — без тени сомнений ответила девушка.

— Это… это всё подделка! Клевета! Я немедленно ухожу! — Француз наконец очнулся и с решительным видом направился к ступенькам. Через мгновение человек в плаще преградил ему дорогу. — Как вы смеете?!

— Имперская канцелярия, специальный инспектор по дворянским делам. — Он спокойно продемонстрировал тяжёлый светящийся жетон. — Вы задержаны. Вся деятельность ваших предприятий в Российской империи приостановлена на время проведения расследования.

— Вы… вы не имеете права! — Ей-богу, лучше бы француз молчал, он всё глубже закапывал себя. — Немедленно прочь с дороги!

Больше граф ничего не успел сделать, гвардейцы окружили его со всех сторон и ограничили барьерами. У француза всё же осталась капля мозгов, и он не пытался сопротивляться, когда ему заламывали руки. Покуда журналисты снимали сенсационный арест, помощник губернатора забрал у меня микрофон и вернул его Мещерякову. Я не возражал, всё нужное и так было сказано.

— Идём? — предложил я слегка дрожащей Вике. Она молча кивнула и вложила свою ладонь в мою. Мы развернулись и пошли обратно к участку.

— Госпожа Виктория, подождите! — Пьер Десали попытался подойти к нам, но несколько имперских гвардейцев преградили ему дорогу. — Умоляю, простите меня! Я не знал!

— Нам не о чем разговаривать! — Девушка мгновенно выпрямилась и приняла горделивую позу, обливая француза ледяным презрением. — Больше никогда не попадайся мне на глаза, жалкий червяк!

Её определённо услышали. Завтрашние новости наверняка будут пестреть заголовками: «Юная баронесса сравнила французского графа с червём», «Стремительное падение рода Десали», «Сенсационный международный скандал» и так далее. И поделом, нечего было пытаться похитить невинную девушку.

— Прекращай атаку, — мысленно приказал Андрею. Нас с Викой отвели в ближайшую допросную, дали сладкий горячий чай, и я наконец разрешил целителю подлечить себя.

— Как по мне, всё прошло великолепно! — заявил ИИ восторженным тоном. — Враги повержены, ты теперь знаменитость, Вику больше не будут пытаться похитить!

— Какие-то плюсы есть, но я, считай, повысил ставки. Больше не получится оставаться незаметным. — Оно, в принципе, и так выходило не очень, но уж теперь…

— Что бы ни попытались сделать наши враги, ты от них и мокрого места не оставишь! — с впечатляющей уверенностью заявил Андрей.

— Не хотелось бы на них отвлекаться, но… будто у меня есть выбор.

Через несколько минут к нам подошёл инспектор из имперской канцелярии вместе с немецким адвокатом и предложил подписать бумаги. Андрей просканировал их через мои глаза и не нашёл никаких подвохов — мы с Викой выдвигали официальное обвинение против рода Десали.

Также имперская полиция выплачивала нам компенсацию в размере миллиона рублей. Продажный следователь и вся дежурная смена вплоть до начальника участка арестованы за коррупцию, им светила каторга. Полковник не упоминался, обменял свою жопу на подчинённых, но мне было плевать. Главный виновник произошедшего — граф Десали, и он в ближайшее время лишится всех активов в Российской Империи. Андрей позаботится, чтобы его противники одержали лёгкую победу.

— Благодарю за сотрудничество, — кивнул инспектор, прощаясь. — Госпожа Устинова, ваш отец просит о встрече. Желаете поговорить с ним или мне выпроводить его?

— Хорошо. Даже интересно послушать, что он скажет. — Вика скрестила руки на груди и напустила на себя безразличный вид. На её лице утвердилась безупречная ледяная маска, настоящая королева.

— Виктория… — Появившийся в дверях мужчина осёкся, встретившись с гневным взором, и постарался замаскировать смущение кашлем. — Я… приношу тебе свои извинения.

— За что же, дорогой отец? — Казалось, сочащееся из девушки ехидство можно было потрогать, но он умудрился не заметить сарказма! Услышав приторно ласковые нотки, Гордей воспрял духом и присел на свободный стул.

— За то, что не спросил твоего мнения по поводу помолвки. Ты просто не понимаешь, я бы тебе всё объяснил! Она была для нас очень выгодной. Благодаря твоим кривляниями в телевизоре наш род получил уникальный шанс восстановить утраченные позиции! Сейчас же… нас ждёт серьёзное падение. — Он попытался взять её за руки, но Вика с брезгливой миной отдёрнула их. — Мы должны повернуть ситуацию так, чтобы нас не затронула разгорающаяся буря. Сделай заявление! Поговори со своими московскими покровителями!

О, ну хоть кто-то всерьёз поверил, что у меня имелась крыша в столице, правда, приписал её Вике.

— Ты жалок, отец. Времена давно изменились. Дочери-аристократки больше не какой-то скот, предназначенный для обмена на удачные союзы! — отчеканила она и резко встала. — Мне плевать, что произойдёт со всеми вами, вы сами виновны в своей судьбе! Видеть вас больше не желаю! Идём, Игорь.

Помахав остолбеневшему мужчине, я взял девушку за руку, набросил на неё пиджак и вывел через задний вход. Через минуту к воротам подъехало вызванное Андреем такси, и мы спокойно доехали до аэропорта, больше никто не пытался нас остановить. Несколько особенно ушлых журналистов не в счёт, я остановил их фразой: «Смотрите официальный блог Вики, там всё будет написано». Для самых непонятливых зажёг огонь вокруг сжатого кулака.

— Игорь… почему всё так происходит? — всхлипнула девушка. Она прижалась ко мне и навалилась на плечо, не двигаясь всю поездку. — Я же… ничего такого не сделала!

— Мир несправедлив, всегда будут появляться новые трудности. Мы или справимся с ними, или сломаемся, третьего не дано. — Чуть сдвинулся, заставив Вику вздрогнуть, и обнял её, поглаживая по спине. Её переполняли противоречивые эмоции, нужно помочь успокоиться. — Сегодня ты проявила себя с лучшей стороны, молодец.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она и прикрыла чёрные глаза. Когда мы приехали в аэропорт, они стали зелёными, а рыжие волосы окрасились алым. — Фух, наконец-то возвращаемся в Хабаровск! Никогда бы не подумала, что буду скучать по провинциальному городу.

— Он не так уж плох. Да, меньше Москвы, зато не такой хаотичный. Подожди минуту. — Я забежал в арендованный самолёт, проверяя, не оставил ли граф Десали последний привет. Вроде чисто, никаких засад и ловушек. Андрей продиагностировал систему и не обнаружил никаких неполадок, взрывчатку тоже не закладывали. — Всё в порядке, заходи.

— Ты такой заботливый. — Вика слабо улыбнулась и странно посмотрела на меня. Мы пристегнулись в наших креслах, равномерно загудели двигатели, самолёт двинулся на взлёт. Едва мы набрали высоту, девушка встала и, грациозно потянувшись, поманила за собой. — Поможешь мне в ванной?

— Разумеется, — ответил после секундной паузы. На нас обоих навалилось много всего, не помешает расслабиться и выплеснуть накопившиеся эмоции.

В прошлый раз я посещал другую ванную с одним унитазом, вторая мне понравилась гораздо больше. Просторно, и её будто сделали специально для секса — нашлись мягкое сиденье, изолированная душевая кабинка с удобными поручнями, да и можно было прямо на тёплом полу.

Вика мгновенно стянула с себя помявшееся платье и скинула нижнее бельё, встав передо мной на колени. Девушка набросилась на меня с таким напором и страстью, что в первые мгновения я даже растерялся и упустил инициативу. В таком случае мне оставалось лишь наслаждаться стараниями прекрасной девушки.

Через несколько минут она явно начала уставать и с радостью поддалась, когда я поднял её и прижал грудью к ближайшей стене. Все поверхности обогревались, нам было тепло и комфортно, особенно когда я навалился на застонавшую девушку. Охватившая нас страсть оказалась слишком сильной и бурной, чтобы продлиться долго, и вскоре всё закончилось ярким взрывом и долгим чувственным поцелуем.

Вика выбилась из сил и засыпала на ходу, но мы всё же смогли помыться, накинуть халаты и вернуться в салон. Я велел не беспокоить нас и завалился на диван. Почти сразу к моему боку прижалась рыжая девушка, обхватив рукой и ногой. Не успел я указать на узость постели, как она мгновенно отключилась и засопела с довольным видом. Посмотрев на её разметавшиеся волосы, я тихо вздохнул и тоже закрыл глаза.

Проснулся через несколько часов от изменившихся условий — самолёт заходил на посадку. Аккуратно перетащил Вику в кресло, пристегнул и сел на соседнее место. Будет глупо пережить сотни боёв с жуками и умереть от банального несоблюдения техники безопасности.

Во время приземления ко мне вернулась связь, и телефон безостановочно завибрировал — это Витёк успел мне кучу однотипных сообщений. Все они сводились примерно к «ты охренел, что происходит?!». Спасибо мысленному набору, я накидал ему короткий ответ в стиле «всё в порядке, подробности позже».

«Ты так просто от меня не отделаешься! Где ты? Я немедленно выезжаю!»

Представив себе долгие и нудные объяснения с другом, я тяжело вздохнул и написал правду: «Приземляемся, поедем на базу восстанавливаться. Видел фото? Меня тогда знатно отделали».

Долго смотрел на три скачущие точки, наконец получив: «Понимаю. Живи пока. Но потом ты ответишь мне на все вопросы! Хватит играть в секретного агента!»

Ну вот, вроде пронесло. Пока что Нуура не собиралась прилетать на Землю, была слишком занята моей раскруткой в качестве знаменитости, а без неё заставить Витька поверить в инопланетян и рой всепожирающих жуков практически невыполнимая задача. Да и потом может как-нибудь утрясётся, пусть пока живет в неведении.

Мы действительно поехали на базу. Мне не хотелось возвращаться в отель, где наверняка собралась толпа журналистов, да и любопытствующий персонал никуда не делся. Дело в том, что в ближайшую пару дней я планировал лежать пластом в собственной постели, изображая смертельно раненого героя, а Вика пусть будет присматривающей за мной героиней. На самом деле мне необходимо отдать давний должок.

Узнав, что я собираюсь на свидание, Вика сильно удивилась и, кажется, расстроилась. Впрочем, когда я сказал, сколько его ждала Фокси, в ней сразу включилась женская солидарность (даже не знал, что такая существует), и меня чуть ли не пинками погнали к дому.

На ходу переговорил с Сергеем и Романом, проблем по-прежнему не было, стройка шла с лёгким опережением графика, мусор возили без перебоев. Мужчины воздерживались от вопросов. Роман из-за своего профессионализма, а Сергей из-за внушения Романа, о котором я узнал от Андрея. Тем лучше, загадочная аура пойдёт мне на пользу. Пусть случившееся в Саратове обрастёт немыслимыми слухами. Возможно, посмотрев на растерзанный род Десали, следующий наглый аристократ задумается, стоит ли со мной связываться.

Дом пах чистотой, к нашему приезду в нём провели генеральную уборку. Немного хотелось есть, но сообщение от Фокси пришло ещё в полёте, лучше не заставлять даму ждать слишком долго.

С наслаждением завалившись на привычную кровать, я помахал Вике рукой и отправился в Легион. Посмотрим, что для нас приготовила хитрая лисичка.

Глава 2

Думал, будет как в прошлый раз на туристической планете — очнулся и сразу райский вид. Даже немного растерялся, уставившись в низкий серый потолок. Не очень походило на курортный мир. Из-за слабой гравитации тело ощущалось почти невесомым, помещение с капсулой оказалось тесным и неуютным. Сразу стало понятно — я на космической станции.

«Жду тебя в транспортном хабе!» — пришло сообщение от лисички, прибывшей на несколько минут раньше.

Ступив на тёплый пол, с удивлением понял, что я абсолютно голый. Даже перепроверил настройки — так и есть, одежда входила в комплект материализации, но в этой точке стоял запрет на её появление, нужно было появляться в чём есть.

Перед глазами появились золотые искры, ведущие в пустой коридор и резко поворачивающие за угол. Несмотря на обилие металла вокруг, идти было достаточно комфортно — коридор хорошо обогревался. С каждым шагом в воздухе всё сильнее ощущался запах соли, и через пару сотен метров и несколько комнат с пустыми капсулами у меня засвербило в носу.

Перед прозрачной перегородкой в общий зал меня встретило несколько странных инопланетян. Тела вроде бы гуманоидные, но на месте голов у них натуральные кальмары. Рот окружён постоянно шевелящимися щупальцами, холодные рыбьи глаза, плавники на руках и перепонки между вытянутыми пальцами. Сюра добавляли надетые на них гавайские рубашки.

— Легионер Цезарь, добро пожаловать на космическую станцию Хамбул, транспортный терминал «Восторг»! Благодарим за приобретение золотого ВИП-билета! Подскажите, вам комфортно существовать без одежды или желаете воспользоваться нашей камерой материализации? Услуга бесплатна для всех гостей курорта «Космическое море».

Было странно слышать нормальный голос от ходячего кальмара. Вовремя вспомнил про переводчик и отключил его на несколько секунд. Хех, забавно, теперь его речь состояла из чистого бульканья.

— Зачем было отбирать мою? И что это за курорт? — В принципе, название говорящее, но почему тогда мы появились на станции? Логичнее было бы разместить капсулы на планете, чтобы не тратиться на топливо и не изнашивать челноки.

— У нас уникальный и неповторимый курорт в морской тематике. Мы не можем допустить загрязнения воды синтетическими материалами, из которой сделана ваша одежда. Но вы не переживайте! Вам и без неё доступен широкий выбор развлечений — подводное плавание, охота, водный спорт, невообразимые выступления галактических знаменитостей, впечатляющие шоу… — перешёл он на рекламную презентацию.

— Получается, мне придётся много плавать? — не сдержал улыбку. Фокси явно очень понравился тот день отдыха на пляже Викаруса и позднее на курортной планете, раз она снова выбрала подобную тематику. — В таком случае да, мне понадобятся плавки. Из не вредящих природе материалов.

— Камера материализации справа от вас. Она предложит вам одежду согласно данным с вашей планеты. Ни в чём себе не отказывайте!

Я вошёл в крохотное цилиндрическое помещение, и моё тело просканировали со всех сторон. Сервис и впрямь оказался высочайшего уровня. Появившийся перед глазами интерфейс предложил мне несколько вариантов — от разработанного ИИ дизайна до модных брендов из моего мира. Не было никакого желания выбирать фасоны и дизайны, и я нажал на кнопку «мне повезёт».

Действительно повезло, вокруг бёдер появилась узкая полоска чёрной ткани. Она никак не давила, нигде не сжимала и вообще не ощущалась, несколько раз подпрыгнув, я убедился в её прочности. Отлично, раз курорт плавательный, этого должно быть достаточно. Ну и ещё шлёпки возьму, чтобы не ходить по горячему песку.

Кальмароголовые пожелали мне приятного отдыха и открыли проход в типичный зал ожидания — неубиваемые сиденья разных размеров, несколько автоматов с закусками и большой терминал с данными о прибывающих шаттлах. Сбоку ко мне метнулась стремительная тень, и я вовремя сдержался, чтобы не встретить прыгнувшую меня Фокси рефлекторным ударом в шею. Девушка запрыгнула ко мне на спину и прижалась щекой к плечу, обхватив ногами и активно наглаживая грудь.

— Ты не представляешь, сколько я ждала этого момента, — прошептала она на ухо и слегка куснула, потянув за кожу.

— Мы же часто встречаемся. Когда успела соскучиться? — взял её поудобнее и понёс к нужному выходу, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих нас инопланетян. Краем глаза заметил, что было довольного много гуманоидов, включая шумные компании эльсов, фурсианцев и хрен знает кого ещё.

— Это совсем другое… приходится постоянно делить тебя с другими… а сейчас ты только мой. — Последнее слово она прошептала таким тоном, что мне срочно захотелось вернуться на Землю.

— Тогда не будем терять времени. — Подавив малодушное желание, я аккуратно поставил Фокси обратно на тёплый пол и отошёл, осматривая её с ног до головы. — Шикарно выглядишь.

Девушка тоже не заморачивалась одеждой — грудь с трудом удерживали узкие полоски красной ткани, ещё меньше её было в трусиках. И это она прилично выглядела, большинство других инопланетян вообще ничего не носили. Также я заметил сверкающие серёжки на заострённых кончиках ушей и милый бантик на изогнутом хвосте.

— Спасибо, рада, что тебе понравилось. — Фокси слегка покраснела и прикрыла лицо пушистым кончиком хвоста. — Идём скорее! Мы же ВИП-посетители, у нас индивидуальный трансфер.

Девушка не хватала меня за руку, лишь показала нужное направление и пропустила вперёд. Очередной кальмароголовый в космическом комбинезоне сверился с показаниями какого-то прибора и открыл неприметную дверь, ведущую в глухой шлюз.

За нашими спинами послышалось шипение и звук многочисленных закрывающихся замков. Через минуту ворота перед нами открылись, пропуская в гибкий прозрачный тоннель, соединяющий станцию с небольшим шаттлом. У корабля была интересная и полностью непрактичная форма — он напоминал короткий толстый огурец. Передняя полусфера полностью прозрачная с парой кресел, задняя часть, наоборот, затемнена, и там находилась большая кровать.

Фокси сразу заняла правое кресло, горящими глазами уставившись в чернильную темноту.

— Сейчас ты увидишь, почему я выбрала это место! — Девушка слегка дрожала от нетерпения. Когда она думала, что я её не вижу, украдкой бросала на меня изучающие взгляды. Проверяла, понравится мне или нет. Я придерживался стандартного вида, не выдавая никаких эмоций.

Шаттл мягко отстыковался от станции и включил маневровые двигатели. Место было популярным, я успел заметить штук двадцать транспортных терминалов с пришвартованными к ним гигантскими пассажирскими лайнерами, прежде чем наш корабль повернулся к…

Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли мне. Слишком сложно было поверить в происходящее.

Мы смотрели на космическое море. Прямо в бескрайней чернильной пустоте висел настоящий океан. Умный корабль сразу отключил двигатель и приблизил изображение с камер, чтобы можно было хорошо всё рассмотреть. Я отчётливо видел бесконечную водную массу, разноцветных рыб и мистические фиолетовые кристаллы, равномерно заливающие пространство мерцающим светом. Они находились на равном удалении друг от друга, сразу понятно — неспроста.

— Уникальное космическое явление, — подтвердила довольная, как объевшаяся лиса, Фокси. — Они притягивают воду, обогревают её и освещают. Получился настоящий океанический биом, где всё сбалансировано. За ним внимательно присматривают и очень строго регулируют. Перевалочную станцию создали, чтобы не допустить загрязнения опасными веществами.

— Здорово. Хорошая организация и подход. — Я со вздохом вспомнил, как совсем недавно читал статью про некогда популярные курортные места на собственной планете. Когда-то там тоже были райские виды, уникальная экосистема и прекрасная природа. Остались горы мусора, вырубленные леса и выжженные пустоши. — Смотрится очень красиво.

— Главное, там можно везде плавать! Мне уже не терпится! — Фокси с улыбкой прижала руки к груди, покачивая упругой задницей. — С чего бы ты хотел начать?

— Я здесь ничего не знаю. Минуту… — Помотав головой, чтобы выгнать оттуда мрачные мысли о приближающейся гибели Земли, активировал справочник туриста. В конце концов, у меня сегодня выходной, лучше не забивать его вопросами спасения мира. — Подводная охота выглядит отлично, как раз успеем проголодаться.

— Принято! — Фурсианка отдала несколько команд, и шаттл полетел к одной из переходных станций. Она была совсем небольшой, в отличие от гигантского терминала в центре, и предназначалась для ВИП-клиентов.

— Слушай, сколько стоит попасть сюда? Давай отдам половину, — предложил я и услышал в ответ странное шипение. Странно, прежде фурсианка не издавала таких звуков, напоминало испуганную кошку..

— Не нужно. — Через мгновение Фокси пришла в себя и мило улыбнулась. — Я хорошо зарабатываю и могу позволить себе сводить парня на свидание. В основном благодаря тебе.

— Не принижай себя, на Викарус ты попала сама. — Меня начинало напрягать подобное превознесение, обычно ничего хорошего из него не выходило. — Как и на той миссии, куда позвала меня.

— Это тебе лучше перестать скромничать. Всем понятно, что мы бы провалились там в первый же день. Кстати! — Фокси странно захихикала. — Не поверишь, кто вышел со мной на связь!

Гул двигателя затих одновременно с восклицанием фурсианки. Интерфейс погас, исчезли силовые коконы, и вернулась невесомость. Я и не заметил, как мы пристыковались к переходной станции. По форме она напоминала куб, половина которого находилась в космосе, а вторая в воде. Выбравшись из кресла и поплыв по присоединившемуся к кораблю тоннелю, спросил у хитро улыбающейся девушки:

— И кто же? Неужели Прометей? — У нас было не так много общих знакомых, которые могли бы вызвать у меня хоть какую-то реакцию.

— Нет, он у меня в чёрном списке. Мальта! Неужели забыл? Она тоже была с нами на Викарусе.

— Не знаю, она мне почти не запомнилась, в отличие от ноющего здоровяка. — Не совсем правда, всё же мы провели вместе несколько ночей, но я действительно не вспоминал про вторую эльсийку из того отряда со времени пляжной вечеринки. — И что она хотела?

— Узнала, что мы создали команду, и попросила приглашение. — Она снова изогнула хвост, пока плыла к выходу. — Я сказала, что мы не принимаем новичков. Правильно же сделала?

— Да. Мальты не было в первоначальном списке, и вряд ли она появится в следующем. — И снова чистая правда.

— Вот-о-от! — Лисичка становилась всё довольнее. Она замерла у ведущего на станцию шлюза, повернувшись ко мне. — Так она написала, будто мы с Вэл получили места через постель, и спросила, неужели не понравилась тебе.

— Она же в курсе, что Трой тоже с нами? Он из нас тогда немало крови выпил, — не удержался от смешка. — Дело не в персональных навыках, просто она не командный игрок. Во время миссии заботилась в первую очередь о себе, не проявляла нужные нам навыки в критической ситуации. Трой вот в критический момент проявил себя с лучшей стороны, благодаря ему мы смогли добраться до лаборатории. Можешь ей так и передать. И попробуй узнать, откуда ей известно про команду. У нас же вроде как была секретная вылазка.

Фокси кивнула и уставилась в пустоту, явно набирая сообщение. Я же пролетел мимо и открыл последнюю дверь, попав в небольшой зал. Пол покрывала густая живая трава, стены скрывались за свисающими растениями с широкими листьями, стойку целиком выполнили из разноцветных раковин. Кальмароголовый пришелец в гавайской рубашке органично вписывался в атмосферу. Он вручил мне бокал с разноцветным многослойным напитком и пригласил посидеть на диване.

— Добро пожаловать на курорт «Космическое море», Легионеры! Для вас забронировано персональное бунгало с очень удобной кроватью, также по пожеланию заказчика мы добавили туда дополнительные игрушки. Желаете отправиться сразу или заняться чем-то ещё?

— Подводной охотой. — Осторожно попробовал напиток, напоминало сразу несколько соков с большой порцией сахара.

— Великолепно! — Он так и излучал бурный восторг. — Нужен ли вам инструктор-помощник? Его участие входит в стоимость приобретённого вами пакета…

— Сами справимся, просто дайте снаряжение и укажите, где можно охотиться.

— Согласно нашим данным, все морские обитатели курорта подходят для употребления в пищу вашими видами. Наши гости особенно положительно отзываются о радужной форели, вы можете найти её в следующих областях. — За его спиной появился экран с картой курорта с несколькими подсвеченными обширными зонами. — Снаряжение для подводной охоты ждёт в первом шлюзе, следуйте за мной. Отлично выглядите, мисс, вам, несомненно, очень идёт ваш наряд.

Служащий поприветствовал присоединившуюся к нам Фокси шевелением щупалец, вручил ей такой же коктейль и проводил нас к ангару. Я не удержался и снял обувь, наслаждаясь прикосновениями прохладной мягкой травы к ступням. Приятно, в детстве мне не разрешали так делать из-за клещей, здесь же всё должно быть безопасно.

Путь закончился около ведущего вниз люка. Кальмароголовый посторонился, приглашая нас спуститься, и с грохотом опустил крышку. Я сначала не понял, где мы оказались, но Фокси быстро разъяснила:

— Это наша ВИП-подлодка! О, и снаряжение для охоты принесли! — Фурсианка схватила угрожающего вида гарпун и взмахнула им, чуть не пробив потолок. — Очень лёгкий, попробуй!

— Я думал, мы сами поплывём или на гидроциклах.

— Ты видел размеры космического моря? Оно слишком большое для самостоятельного плавания. Я читала, эти подлодки самые быстрые и манёвренные, сможем быстро добраться до любой интересной точки. — Спросив взглядом, можно ли ей вести, девушка заняла водительское кресло и счастливо улыбнулась: — Первый пункт нашего путешествия — охотничьи угодья номер тринадцать! Кстати, представляешь, Мальта добавила меня в чёрный список!

Подлодка напоминала шаттл, такой же вытянутый металлический цилиндр с креслами у полупрозрачной сферы, разве что не было заднего дивана. Камеры транслировали круговое изображение, или можно было воспользоваться иллюминаторами. Я устроился поудобнее и любовался проплывающими видами, потягивая коктейль.

Было очень красиво. Кристаллы равномерно освещали океанские глубины, позволяя смотреть на километры вперёд. Винты работали практически бесшумно, и морские обитатели не боялись нас, в последний момент уходя с нашего пути. Кого мы только не встретили: разноцветные рыбы, скаты, кальмары, стаи дельфинов, даже гигантский кит с полупрозрачными плавниками.

Временами попадались целые острова разноцветных парящих кораллов, напоминающих мне сказочные города. Внешне они казались очень мягкими, но это было обманчивое чувство — разок подлодка слегка задела выступающие колючки, и мы услышали противный скрежет. Они с лёгкостью поцарапали металлический корпус!

Давно не ощущал такого безмятежного спокойствия, как при созерцании космического моря. Все проблемы не то чтобы забылись, просто ушли в сторону, временно став неважными.

— Цезарь, смотри! — Лисичка показала куда-то в сторону и слегка повернула подлодку. — Какая красота!

Никогда не видел ничего подобного. В воде будто в невесомости парили тысячи разноцветных кораллов, над ними нависали гигантские светящиеся медузы, неторопливо водившие щупальцами толщиной с канаты. Увиденное больше всего напоминало сказочный лес.

— Согласен. — Я улыбнулся замершей в восхищении девушке, которая смотрелась особенно мило на магическом фоне, и прижал её к себе, целуя в губы. — Очень красиво.

— Дурак. — Фокси густо покраснела и поспешно прикрылась хвостиком. — Ладно, плывём дальше, я проголодалась!

Постепенно пейзажи всё меньше напоминали земной океан. У меня пропало ощущение, что мы плывём, мозг, скорее, думал про невесомость. Кроме нас здесь почти никого не было — лишь раз издалека заметили крупный круизный лайнер. Наш маршрут лежал вдали от популярных туристических направлений.

— Приплыли! — констатировала фурсианка одновременно с системным уведомлением.

Внимание, вы находитесь в опасной зоне! Здесь обитают крупные хищные твари. Администрация курорта «Космическое море» не несёт ответственности за возможные увечья или смерть.

— Правда, звучит весело? — оскалилась лисичка, выбираясь из кресла. Не глядя на меня, она нацепила ласты, надела воздушную маску и схватила гарпун. — Догоняй!

Проводив лёгким вздохом потерянное медитативное состояние, я взял себе такой же набор, добавив к нему пояс с небольшим ножом. Девушка нетерпеливо пританцовывала в шлюзе и, едва я зашёл, отдала команду на открытие наружного люка.

Слишком поздно подумал, что многокилометровая толща воды должна была превратить нас в мокрое место. Но нет, мы нырнули в тёплый океан, и ничего не произошло. На самом деле было довольно тепло и приятно.

— Уи-и-и! — В моей голове раздался счастливый смех Фокси, мы поддерживали связь через Легион. — Посмотрим, кто поймает самую большую тварь!

Она тут же развернулась и погналась за рыбой с восемью напоминающими парус полупрозрачными плавниками. Наполненная игольчатыми зубами пасть и недобрый взгляд не оставляли сомнений, что перед нами опасный хищник.

Существо в несколько раз превосходило Фокси в размерах, что вообще не заботило фурсианку. Благодаря усиленному телу и звериным рефлексам она быстро передвигалась и ловко уклонилась от мощного хвоста, нанося быстрые колющие удары по извивающемуся телу.

Убедившись, что с девушкой всё будет в порядке и она вполне справляется с парусной рыбой, я неторопливо поплыл вперёд, осматриваясь. Нет смысла бросаться за первой встречной тварью, лучше поискать себе достойного противника. Главное, чтобы он был вкусный.

Система тут же предложила мне несколько популярных вариантов, но я не стал смотреть. Интереснее самому добыть себе еду без всяких подсказок. Краем глаза уловил движение и рефлекторно рванул вверх. Вовремя, гигантская клешня едва не лишила меня ног.

Гигантский краб размером с грузовик недовольно уставился на меня глазами на антеннах, отслеживая каждое движение. Добыча почуяла хищника или наоборот. Недолго думая я бросился прямо на него. Уклонившись от нового неумелого удара, схватился за нарост и упёрся ногами в панцирь.

Собирался ударить гарпуном в глаз, но тварь внезапно повернулась и попробовала раздавить меня о рифы. Пришлось забиться в узкую щель в панцире, пережидая, пока крабу надоест заниматься почесушками. Гарпун вырвало из рук мощным потоком воды, но я не расстраивался — куда обиднее было бы потерять дыхательную маску.

— Цезарь, ты в порядке? — встревоженно спросила Фокси. Кажется, она справилась со своей добычей.

— Более чем, всё хорошо. — Заметив замедление своего противника, я лихо улыбнулся, пусть девушка и не могла меня видеть. — Наблюдай!

Балтамор учил меня быстро оценивать незнакомых тварей и искать их уязвимые места. Многие организмы похожи друг на друга, этот краб походил на примитивного джаггернаута. Самым логичным было забросить гранату в рот, но жуки давно выработали защитную стратегию против банального приёма. Хорошо, что я сражался не против инопланетной твари… точнее, как раз против неё, но она не принадлежала к постоянно эволюционирующему Рою.

Оттолкнувшись ногами от слегка успокоившего краба, я вытащил вонзившийся в коралл гарпун и развернулся обратно. Приходилось быстро работать ногами и постоянно петлять. Повезло, что попался довольно медлительный противник.

Проскользнув между страшными клешнями, я вывернул руку, вогнав гарпун в распахнутую пасть. Острое лезвие легко вошло в мягкое нёбо и попало в примитивный мозг. Я сразу бросился в сторону, уворачиваясь от хаотичных ударов, и спокойно дождался смерти агонизирующей твари.

— Кажется, ты победил, — рассмеялась Фокси, замирая рядом. — Это сколько же в нём мяса!

— Возможно, там сплошной хитин, — слегка пожал плечами. — Как твоя рыба?

— Отлично! Привязала её к подлодке. — Она указала куда-то позади себя. — Не думала, что здесь такие крупные твари, много с собой не взять.

— Зато весело. Смотри! — Я заметил очередное движение. Идущий от ближайшего кристалла свет закрыла целая стая относительно небольших скатов (всего-то раза в три больше нас). — Попробуем, какие они на вкус?

— Догоняй! — Фокси показала мне язык и со всей доступной ей скоростью поплыла наперерез взволнованной стае. Скаты пытались уйти от впавшей в охотничий азарт лисички, но куда там…

Я перехватил бросившуюся на меня тварь, заблокировал гарпуном удар ядовитого костяного жала и вогнал нож в скользкое тело. Хорошо заточенное лезвие едва не подвело меня — клинок вошёл по самую рукоять и легко разрезал плоть, не встречая особого сопротивления. Я чуть было не улетел в сторону, в последний момент упёршись в кость.

Раненый скат противно выл и на огромной скорости бросался в разные стороны, покуда постепенно не ослабел. Улучив момент, я подтянулся и добил его вторым ударом между расположенных в нижней части глаз.

— Неплохо, но пока ты возился с одним, я поймала четверых! — Фокси вновь подплыла ко мне. Девушка тяжело дышала, на её теле появилось несколько ран, на лице играла счастливая улыбка. А уж взгляд, которым она меня одарила… — Поищем ещё кого-нибудь?!

Да уж, с таким мощным охотничьим азартом она опустошит всю местную фауну.

— Есть хочется, лучше давай посмотрим на наше бунгало. Там же будет кухня?

— Зачем? Нам доступен вариант гораздо лучше, — рассмеялась девушка. — Сейчас подадим сигнал, добычу заберёт специальная машина и доставит в ресторан. Там нам сразу всё приготовят, как раз успеем приплыть. На открытом огне, со специальными соусами и напитками, м-м-м… у меня аж слюнки потекли!

— Тогда не будем терять времени. — Мне немного хотелось попробовать приготовить убитых морских гадов самому, но… как представил перевозку гигантских туш, разделку, поиск нормального мангала… в пень, пусть профессионалы занимаются.

В конце концов, у нас свидание и мини-отпуск в одном флаконе. Должен же я когда-то отдыхать?

P.S. За версией без одежды на Бусти Дорничева.

Глава 3

Курорт «Космическое море» создавал знающий человек. Он огранил и без того впечатляющий алмаз до настоящего бриллианта, наполнив бесконечную водную гладь огромным количеством развлечений. Всё было сделано максимально продуманно и удобно. Например, близ охотничьих угодий построили специальные рестораны, где отдыхающие могли насладиться своей добычей, там же устраивались «малые шоу».

Фокси приказала автопилоту плыть к ближайшей точке и пересела ко мне на колени, рывком сняв дыхательную маску. Её горячие губы прижались к моим прежде, чем я успел что-то сказать. Да и нужно ли? Вместо слов я обхватил девушку за спину и прижал к себе, поглаживая мягкую кожу. Она вся затрепетала и поелозила по моей ноге, томно дыша.

В продолжение не вылилось — мы приплыли. Фокси не хотела слезать целую минуту, пришлось напомнить, что всему своё время и я вообще-то голоден. Покрасневшая фурсианка мило ойкнула и сразу перешла в режим «накорми своего мужика», ловко спрыгнув с моих ног.

Сразу за люком нас встречал кальмароголовый пришелец в идеально выглаженном белом фраке. Он приветственно вскинул сразу все щупальца и протянул нам поднос с разноцветными коктейлями.

— Дорогие гости, Ваша добыча уже готовится! Нам редко доставляют такие крупные экземпляры, поэтому вам придётся немного подождать. Чтобы занять время, мы подготовили для вас специальное шоу. Или предпочтёте провести время в интимной обстановке? Караоке комната с шестом для стриптиза к вашим услугам.

У меня чуть глаза на лоб не полезли, интересное, конечно, сочетание — мясо и стриптиз, да ещё с караоке. С другой стороны, чему я удивляюсь, секс и еда — это два столпа, на которых держится мужское общество и, соответственно, те, кто на нём зарабатывают.

— Посмотрим шоу, — опередил Фокси, которая явно хотела выбрать другой вариант. — Проводите нас за лучший стол.

Обстановка напомнила мне знаменитые корейские барбекю — в центре длинных столов смонтировали специальные жаровни, где можно было приготовить себе добытых морских гадов или взять готовый набор сырых продуктов.

В центре разместилась огромная сцена в форме капли, сверху по кругу висели гигантские экраны, чтобы было видно отовсюду. В ресторане почти не было других посетителей, мало кто из гостей курорта увлекался подводной охотой. Вдобавок Фокси огородила нас цифровой ширмой и отослала официанта, уставившись на меня слегка помутневшими глазами. Чувствовалось, что ещё немного — и она набросится на меня прямо на столе.

— С тобой все в порядке? Ты на себя не похожа, — прямо спросил у неё после минуты напряжённого молчания.

— Да… не обращай внимания. — Фурсианка прикрыла лицо ладонями и несколько раз шумно вздохнула. — Я держу себя в руках. Просто у меня, ну… всё хорошо, не бери в голову. Смотри!

С готовностью повернулся к сцене. С учётом наличия в ресторане отдельной стриптиз-комнаты я ожидал знойных красавиц в полупрозрачных одеждах, а получил очередного кальмароголового со связкой боевых гранат. Он снял одну и бросил металлическую сферу в специальный стеклянный куб, ярким взрывом продемонстрировав, что это не муляжи.

— Дамы и господа, смертельный номер! У меня тринадцать крайне чувствительных гранат, они реагируют на удары. Любая ошибка приведёт к моей скоропостижной смерти. О своей безопасности можете не беспокоиться, вас защитит специальное силовое поле. Мне же остаётся надеяться на собственную ловкость, надеюсь, я ещё увижу своих детей! — Сделав драматическую паузу, он смахнул несуществующую слезу и взмахнул руками, отправив в полёт сразу все железные шарики. — Ой-ой-ой!

Фокси затаила дыхание и радостно вскрикнула, когда фокусник поймал гранаты отточенными движениями и вновь отправил их в полёт. Вокруг него постоянно образовывались разные узоры, от примитивных восьмёрок до сложных рун. Признаться, даже я заинтересованно следил за представлением — парень был очень быстрым и ловким, действительно ни разу не ошибся в движениях. С современными технологиями он мог бы управлять гравитацией и в нужные моменты замедлять гранаты, но нет, всё проходило честно.

В конце пятнадцатиминутного шоу с кальмара натурально стекали прозрачные ручьи, пару раз он едва не ронял сферу из-за скользких ладоней и, судя по движению головных щупалец, вряд ли это было частью представления. Тем не менее он справился, вернув смертельно опасные гранаты обратно в крепление и поклонившись под тихие аплодисменты. Зрителей было слишком мало для создания громких оваций, но он всё равно остался доволен.

— Как думаешь, он вообще, ну… живой? Или это киборг? — Восторженная Фокси так тяжело и часто дышала, будто это она выступала на сцене. — Так рисковать!

— Щупальца двигались хаотично, не похоже на имитацию, — подключил свою способность к анализу. — Реакции естественные. Страха смерти среди них точно не было, больше походило на боязнь провала, скорее всего, гранаты ненастоящие.

— Но мы же сами видели взрыв! — удивилась лисичка и тут же фыркнула, хлопнув себя по голове. — Ну конечно! Одна настоящая, остальные нет. Логично!

Наш разговор прервал официант. Не знаю, зачем он был нужен, за кальмароголовым во фраке левитировало сразу несколько хорошо знакомых подносов. Покуда гибкие щупальца расставляли перед нами тарелки с крупно порезанным мясом, инопланетянин наклонился к нам и заговорщицки прошептал:

— На самом деле у него не было никакой защиты. Обязательное условие для всех, кто хочет выступать на наших сценах.

— Тогда в чём подвох? — заинтересовалась Фокси. — Не хотите же вы сказать, что он на самом деле жонглировал боевыми гранатами без личного барьера?

— Разумеется, хочу! Какой смысл в шоу, если никто не рискует жизнью ради наших зрителей? — Заметив недоумение фурсианки, он добавил покровительственным тоном: — Вы очень добры, госпожа, но можете не переживать. Им хорошо платят. Целая тысяча кредитов за каждое выступление!

— Да уж… — пробормотала девушка, когда я жестом отослал официанта. — Так рисковать жизнью всего за тысячу…

— Не будь такой доверчивой, — успокаивающе улыбнулся ей и снова показал на сцену, куда вышла какая-то певица с щупальцами. Пела она красиво, но сочетания слов были ужасными. — Присмотрись, над её головой, сверху справа. Видишь слабое мерцание?

— Теперь понятно, это иллюзия! — хихикнула она. — Такая качественная, я обманулась.

— Странно, что не почувствовала. Мы же вроде недалеко от сцены? — припомнил я её усиленный нюх.

— Да… сейчас я полностью сосредоточена на другом запахе. — Фокси снова внезапно покраснела и схватилась за устрашающего вида двузубую вилку. — Давай есть, вон как всё вкусно выглядит!

Роботы-носильщики как раз закончили сервировку стола. Девушка права, смотрелось действительно отлично. Я без сомнений подцепил ближайший кусок белоснежного мяса с тончайшей корочкой, обмакнул в тёмный соус и закинул рот. От безумного взрыва вкуса случился сенсорный перегруз, глаза сами закрылись, чтобы я мог полностью сосредоточиться на нахлынувших ощущениях.

— М-м-м, как вкусно… — Фокси откинулась на спинку кресла, плавно стекая на сидушку. — Лучший морской стейк в моей жизни!

Убитого мной краба порезали большими кусками и обжарили на гриле с неведомыми специями, из-за чего он действительно напоминал стейк. И структура очень похожая — нежное мясо распадалось на волокна, вызывая желание сильнее вгрызаться в податливую плоть. Тарелка передо мной опустела слишком стремительно. Я поднял глаза и встретился с сожалеющим взглядом Фокси, она справилась ещё быстрее.

Роботы тут же поменяли блюда, следующей пошла пойманная фурсианкой рыба. Из неё приготовили аппетитнейший суп, от одного запаха рот вновь наполнился слюной. Сначала я попробовал чистый бульон и машинально кивнул, одобряя. Наваристый, густой, пряный, с лёгкой остринкой, он согревал не только тело, но и душу. Помимо рыбы в супе плавали неизвестные овощи, особенно мне понравились миниатюрные плоды, напоминающие рис. Вторая тарелка опустела с той же скоростью, что и первая, и мы приступили к суши из гигантских скатов…

Обед получился на славу — мы с Фокси опустошили семь тарелок. Когда закончилась пойманная нами добыча, в ход пошли фирменные блюда ресторана. Каждое следующее позволяло без сожалений забыть о предыдущем, ведь впереди нас ожидал новый гастрономический оргазм. Несмотря на тяжесть в желудке и расплывающуюся по телу ленивую сонливость, мы съели всё до последнего кусочка.

— Уф… это было шикарно. — Девушка опёрлась на дрожащие руки и с трудом приподнялась. — Сейчас бы поспать… но нельзя. А то ещё… жиром зарастём.

— Тебе это точно не грозит, — машинально ответил, мгновенно вызвав довольную улыбку. Её купальник вообще не скрывал тренированное тело, позволяя хорошо рассмотреть сильные мышцы под нежной кожей. — Но ты права, нужно размяться. Я выбрал первый пункт программы, второй за тобой.

— Плавать! — Она попыталась подпрыгнуть и со стоном схватилась за живот. — Или сначала немного подремать…

— Прошу, выпейте! — К нам подскочил кальмароголовый с новыми разноцветными коктейлями. — Специальный состав облегчит ваши пищеварительные процессы.

— Спасибо. — Принюхавшись (пахло манго), я сделал осторожный глоток. Груз в животе сразу стал будто в два раза меньше. Не раздумывая опустошил бокал до конца и вздохнул с облегчением. — Отличная штука. У неё есть последствия?

— Никаких! Она сразу переводит пищу в энергию, позволяет вам экономить время и не изнашивать организм. Насколько мне известно, в Легионе давно используют эту технологию для поддержки своих сотрудников. Благодаря большому количеству отдыхающих из корпорации нам удалось получить лицензию на использование состава. Приятного отдыха!

В теле появилась замечательная лёгкость, странно сочетающаяся с абсолютной сытостью. Не видел смысла заострять внимания на деталях и побежал с Фокси наперегонки обратно к подлодке. Девушка снова запрыгнула ко мне на колени и мы целовались всю дорогу до следующего пункта назначения.

Признаюсь, я специально слегка распалил фурсианку. Ничего особенного, просто погладил её в нескольких местах. Хотел проверить, сможет ли она справиться со звериными инстинктами или набросится на меня прямо на корабле. Сдержалась, но одарила таким многообещающим взглядом, что на мгновение мне стало не по себе.

Услышав сигнал о прибытии, красная как рак Фокси мгновенно соскочила с меня, нацепила маску и бросилась к шлюзу. Девушка не стала дожидаться герметизации и прыгнула в океан, благо воду не пускало внутрь специальное поле. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Здесь было гораздо больше людей, чем в охотничьих угодьях. Под присмотром инструкторов отдыхающие по одному ныряли в гигантское морское течение, которое играючи подхватывало их и несло вперёд. Не слишком быстро, примерно со скоростью велосипеда, но достаточно для создания острых ощущений у неподготовленных людей. В последний момент Фокси крепко вцепилась в мою руку и потянула в водный поток.

Держало нас очень плотно, выпрыгнуть было практически невозможно. Несколько раз дёрнувшись, я расслабился и отдался на волю течения. Над маршрутом явно долго работали, пейзажи снаружи постоянно изменялись, от уже знакомого мистического леса гигантских медуз до мириадов разноцветных рыб, подсвеченных специальными устройствами. Они напоминали волшебных фей, казалось, поймай такую — и любое желание сбудется.

Затем свечение пропало, и мы влетели в зону, окружённую сияющими кольцами. Водный поток резко ускорился, возникла иллюзия, будто мы летим через яркий тоннель. Фокси весело кричала на каждом крутом повороте, бешено размахивая хвостом. У меня ничего подобного не было, приходилось просто наслаждаться «полётом».

Мы прошли несколько чередующихся быстрых и медленных зон, проплыли над активными вулканами, проскочили через густые водоросли, плотность и опасность которых превосходила все виденные мной джунгли. Краем глаза успел заметить притаившихся там обитателей и рефлекторно потянулся к несуществующей винтовке.

Особенно мне понравился последний участок, построенный на манер американских горок — нас постоянно болтало и крутило в разные стороны, верх менялся с низом. Из-за практически полной темноты я перестал ориентироваться в пространстве. Мы будто одновременно оказались в очень крутом аттракционе и стиральной машине.

Я позволил себе редкую роскошь — расслабился и визжал вместе с Фокси на особенно крутых поворотах. Энтузиазм девушки заставил меня ненадолго позабыть о вечной настороженности и напряжении. В тот момент я точно не жалел, что у согласился сходить с ней на свидание.

Нас выплюнуло вместе с другими гостями, и мы немного отплыли, пережидая, пока перестанет кружиться голова.

— Ух… это было… потрясающе! — Фокси вцепилась в рыжие волосы, пытаясь удержать на месте шатающийся мир. — Давай ещё раз?!

— Хм, кажется, ты что-то потеряла. — Купальник девушки бесследно исчез в водном потоке. Я подплыл поближе, пытаясь закрыть её, так она со смехом отмахнулась и набросилась на меня, тесно прижавшись.

— Ха, а ты нет! Да плевать, здесь все такие. Ты же меня согреешь? — с озорством спросила она. — Поплыли лучше в…

Фокси внезапно замолчала, получила то же уведомление, что и я.

Внимание, Легионеры, через час в главном оперном зале состоится особенное шоу. Выступает Мургалиана, звезда галактического масштаба! Крайне рекомендуем поспешить!

— Это что-то новенькое. — Девушка с удивлением покачала головой и вопросительно посмотрела на меня. — Сходим? В смысле сплаваем?

— Давай. Не каждый день можно увидеть звезду галактического масштаба. — На самом деле, мне хотелось совсем другого. Хех, получается, настала моя очередь брать под контроль собственные инстинкты.

Мы вернулись в подлодку, автоматически прибывшую к финишу. К сожалению, Фокси больше ко мне не лезла. Фурсианка вцепилась в подлокотники, уставившись в одну точку перед собой и делая вид, будто о чём-то усиленно размышляет. Я-то знал, что она сдерживалась, чтобы не перейти к следующему шагу, сам занимался тем же самым.

Мы приближались к главному отелю — монструозному сооружению в несколько сотен этажей, сияющему ярче любого маяка. Окажись такой не под водой, он бы непременно развалился под собственным весом. Со всех сторон к нему стекались как подлодки вроде нашей, так и настоящие плавучие дворцы. Большинство останавливалось на значительном отдалении. Мы же как обладатели ВИП-статуса удостоились места на причале внутреннего круга.

— Приветствую! — У люка нас встречал, кто бы мог подумать, кальмароголовый инопланетянин. — Боюсь, на главном шоу требуется определённый дресс-код. Прошу воспользоваться нашим материализатором за той дверью.

— Без проблем. Что? Ох, извини. — Я и не заметил, как неосознанно взял Фокси за руку и потянул за собой в указанном направлении. От неожиданности фурсианка застыла и дёрнулась в противоположную сторону.

— Да нет, всё хорошо! — Она поспешно вернула ладонь на место. — Поможешь мне выбрать платье? Как думаешь, какое мне пойдёт?

— Оранжевое, под цвет волос, с открытыми плечами, — ответил без раздумий. В последнее время пришлось много изучать, что носят дворяне и прочие могущественные люди, невольно начал разбираться в моде.

— Чудесный выбор, спасибо! Сама-то я платья обычно не ношу, или лабораторный халат, или броню… — Фокси с некоторой опаской встала в свободную капсулу и активировала интерфейс.

Я справился за минуту, скопировав костюм с Земли. Немного не хотелось залезать в узкие туфли, но красота требует жертв. Фурсианка же провозилась довольно долго и вышла минут через десять, пряча глаза за густой чёлкой.

Фокси преобразилась. Непослушная грива рыжих с красным отливом волос превратилось в сложную прическу со множеством косичек. Струящееся вечернее платье и туфли на высоком каблуке преобразили свою в доску девушку в настоящую леди. Я бы назвал её воплощённым огнём.

— Ого… — Я показал ей большие пальцы. Слишком поздно сообразил, что, возможно, в её культуре это неприличный жест, но нет, пронесло. Девушка расцвела, страстно поцеловала меня в губы и потащила смотреть шоу.

Кальмароголовый отвесил нам несколько дежурных комплиментов и проводил в новую комнату с двумя глубокими креслами, что смотрели на глухую стену. Я думал, она превратится в голографический экран, но вместо этого она плавно растворилась вместе с остальными.

Мы сидели посреди небольшой платформы, парящей прямо над сценой. Обернувшись, увидел тысячи уходящих под высоченный потолок заполненных кресел. Курорт и впрямь очень популярен, у нас же были лучшие места в зале. Даже страшно представить, сколько Фокси заплатила за ВИП-статус.

— Знаешь, я с самого детства мечтала оказаться здесь. Когда-то увидела рекламу и попросила маму свозить нас на каникулы. — Фурсианка избегала смотреть на меня, уставившись на сцену. Из-за сложной причёски я не видел её глаз, но, думаю, там блестели слёзы. — Она сказала, что нам всем придётся работать тысячу лет ради покупки самого дешёвого билета. Чтобы я прекращала забивать себе голову всякими глупостями, ела кашу и хорошо училась. А потом… на занятиях девчонка, которой я страшно завидовала, похвасталась проведёнными здесь выходными. Её отец был Легионером, и я страшно завидовала. В тот день я пообещала себе, что обязательно попаду сюда. Вместо подарка на день рождения попросила записать себя на проверку совместимости.

— Рад, что у тебя получилось, — осторожно взял её за руку и крепко сжал. — Мечты должны сбываться.

Сколько ни пытался, так и не смог вспомнить, о чём мечтал сам. Всё, что было до попадания в Легион, казалось не важным, а после… это не мечта, а конкретная цель, которой я обязательно достигну.

— Ну и раз я теперь прилично зарабатываю и вступила в отличную команду, могу себе позволить хорошо отдохнуть! — Фурсианка быстро вытерла лицо и откинулась на спинку кресла, положив ноги на выдвинувшуюся подставку. — Спасибо тебе за всё!

Воздух вокруг кресел стал непрозрачным, отгораживая нас от остальных зрителей и отсекая лишние звуки. Ничто не мешало нам смотреть на сцену и наслаждаться шоу. А оно было… впечатляющим.

С помощью левитаторов в центре разместили один из кристаллов, в него со всех сторон ударили мощные струи. Постепенно мистическая энергия собирала воду в миниатюрное космическое море, заполняющее всё свободное пространство. Получилась гигантская сфера, подсвеченная снизу разноцветными прожекторами. Сцена полностью скрылась под водой, да и я сам при желании мог сделать несколько шагов и помочить там ноги.

В центре появился артист понятной расы, и к нему со всех сторон запустили косяки стремительных рыб размером с половину тела. У каждой был определённый цвет: красный, жёлтый, зелёный, оранжевый, фиолетовый, синий и т.д. Твари носились вокруг артиста на огромной скорости. Подчиняясь жестам дрессировщика, они уходили в стороны в последний момент. Казалось, будто кальмароголового постоянно обвивают разноцветные ленты и его вот-вот сожрут.

Со временем рыбы перестали подчиняться ему, и он, старательно изображая испуг, бросился наутёк. Самая резвая тварь забралась между ног, и инопланетянин оседлал её, возглавив слившихся в единый поток созданий. На огромной скорости он полетел строго вверх, вырвавшись из водной сферы и вернувшись в неё изящной дугой. Поток взорвался разноцветным фейерверком, и другие рыбы широким куполом падали обратно в воду.

Кальмароголовый выступал почти час, скручивая из тварей всевозможные фигуры, даже сложил их в космического дракона. Затем на его место пришли певцы, танцоры, гимнасты. Оперная чайка была страсть как хороша, очень мощный голос. Больше всего мне понравились эльсийки в прозрачных купальниках. Сто пятьдесят красивых девушек плавали с такой синхронностью, будто были роботами, управляемыми продвинутым ИИ. Они изображали целые батальные сцены или образовывали гибкими телами геометрические узоры, ни разу не сбившись.

Под конец шоу во мне не осталось ничего, кроме приятного опустошения. Все скопившееся внутри эмоции выплеснулись наружу бурным восторгом от великолепного зрелища. Мы с Фокси аплодировали до болящих ладоней, покуда артисты не исчезли и техники не приступили к откачке воды. Шланги, по которым она уходила куда-то под сцену были в разы тоньше, чем запомнившиеся мне потоки.

— Они провозятся не меньше месяца. Понятно, почему шоу такое редкое, — хихикнула Фокси, хитро глянув на меня из-под сбившейся чёлки. — Куда теперь?

— У нас вроде было бунгало? — Одного взгляда на раскрасневшуюся девушку хватило, чтобы я позабыл об усталости. Прекрасный день требовал достойного финала.

— Да, но до него далеко плыть, не меньше часа. Может, лучше воспользуемся номером в главном корпусе? У них как раз есть один свободный… для новобрачных игр.

Не уверен, что автоматический переводчик правильно передал мне смысл фразы фурсианки, да и плевать, главное, я уловил смысл. В ответ на мой кивок нашей платформе вернулись стены, и мы куда-то полетели. Не заметил, сколько именно прошло времени, был слишком занят набросившейся на меня Фокси.

Дальнейшее запомнил довольно смутно. Взял доверчиво прижавшуюся ко мне девушку на руки, пронёс её по коридору, собирался открыть дверь ногой, но та сама приглашающе распахнулась, а дальше всё свелось к поиску кровати…

Давно у меня не было такой страстной ночи. Мы с Фокси полностью отдавались друг другу, наслаждаясь каждым мгновением чувственной близости. Даже не знаю, откуда у нас брались силы после столь насыщенного дня, вероятно, дело в космическом мясе или коктейлях, которыми нас поили… Но факт остаётся фактом — для успокоения нам понадобились почти вся ночь и множество ярких финалов.

В один прекрасный миг мы поцеловались и мгновенно уснули в объятиях друг друга.

Глава 4

Всё хорошее рано или поздно заканчивается, не обошла эта мудрость и наше свидание. Мы проснулись одновременно, Фокси сразу полезла целоваться, я ответил и перевернул девушку, оказавшись сверху…

Примерно через полчаса мы снова лежали рядом друг с другом, взявшись за руки. Фурсианка мечтательно смотрела потолок и щекотала меня кончиком хвоста.

— Жаль, мы не можем остаться здесь на неделю, — полусерьёзно вздохнула она.

— Слишком много дел. Может быть, потом, после войны… наконец отдохнём. — Мечты о долгом отпуске оставались чем-то несбыточным. В ближайшие десять лет я мог позволить себе лишь подобные краткие перерывы, чтобы мозги не превратились в оплавленный ком.

— Ловлю тебя на слове! — рассмеялась девушка и, сладко потянувшись, отправилась в душ. — Мне скоро нужно возвращаться, сестра просила о встрече, но мы успеем позавтракать. Присоединишься?

— Конечно. — Я последовал за ней, мыться вместе давно вошло в привычку. Невольно подумал, что по возвращении в свой мир придётся завтракать повторно уже с Викой, но почему нет. На космическом курорте кормили очень вкусно, грех упускать подобную возможность. — Посмотрим, чем кальмароголовые собрались нас удивлять.

— Ты правда так их называешь? — прыснула лисичка. — Это очень невежливо!

— Так я же не знаю, как правильно, — слегка пожал плечами. — Просветишь?

— Пожалуй, нет, пусть остаётся как есть, очень забавно звучит. — Не прекращая смеяться, Фокси включила воду и подставила голову под горячие струи. — Ух, хорошо…

Вчера я не успел толком рассмотреть номер, да и не особенно потерял. Несмотря на помпезность курорта, он всё же оставался космической станцией, где экономили пространство. Несколько хорошо обставленных комнатушек и душевая чуть больше моего туалета в отеле не сильно впечатляли. Работает, и ладно.

Завтрак также прошёл в морской тематике, с упором на свежую выпечку и многочисленные закуски. Мы неплохо повеселились, пытаясь выстроить самый высокий бутерброд, набили животы вкусным мясом и тепло попрощались.

Перед входом в зал хранения оболочек на космической станции Фокси, смущаясь, спросила, стоит ли ей ожидать второго свидания. И что я мог ответить? Поцеловал и заверил, что обязательно, как только у нас появится лишнее время.

Вернувшись в Хабаровск и очнувшись в пустой кровати, я снял телефон с зарядки и приступил к проверке сообщений. Делать это через Легион было бы удобнее, особенно с учётом функции замедления времени, но я старался почаще заниматься привычными вещами. Так меньше терялась связь с реальностью, которая в последнее время всё больше напоминала калейдоскоп. Ярко, пёстро, красиво и в то же время утомительно. Посидеть бы недельку дома, гулять в парке, кушать в ТЦ, залипать в телевизор… мечты-мечты.

— Ты вернулся! — Заметив меня в сети, Вика сразу появилась на пороге спальни. — Как прошло?

— Всё хорошо. — На мгновение задумался, стоит ли рассказывать подробности, и ничего не сказал. Спросит — отвечу, а так какой смысл плодить негатив? — Что-то случилось?

— Вообще-то да. Помнишь корпорацию «IT Group»? Ну корейцы, которые хотели купить нашу игру. Они прислали переговорщика, хотят обсудить сотрудничество. Готовы встретиться в любое время.

— Интересно… — Партнёрство с одной из крупнейших корпораций в технологически развитой стране звучало заманчиво. Насколько проще всё было бы, окажись в моём распоряжении их производства. Но это так, утопия, скорее, они попытаются похитить нас и жестоко пытать. — Можем послушать предложение. Ты завтракала?

— Так, выпила пару йогуртов. Кстати, я удивлена, что у тебя в холодильнике такая разнообразная еда! Думала, будут одни пельмени.

— Мне готовят еду на общей кухне и следят за домом… нужно бы наконец узнать, кто именно, и выписать премию. — Встав, внимательно посмотрел на Вику. Глаза покрасневшие, но вроде выглядит нормально. — Как ты?

— Всё в порядке! — слегка поспешно ответила девушка. — Мама несколько раз звонила, пыталась поговорить… я сказала, чтобы она забыла мой номер.

— Не спеши сжигать мосты. — Легко уничтожить всё одним махом, но потом к ней может прийти сожаление. — Подожди, пока пройдут эмоции, и прими взвешенное решение.

— После того что они сделали… она же тоже во всём участвовала! — Вика прикусила губу и упрямо посмотрела на меня. — Давай не будем? Лучше скажи, где мне назначить встречу корейцам?

— Пусть сами выберут место. Насколько я знаю, они следуют китайскому подходу — обсуждают всё за столом. И чем важнее встреча, тем шикарнее блюда. — Родное тело испытывало голод, можно совместить приятное с полезным. — Посмотрим, насколько они нас оценивают.

Я закончил читать сообщения. Ничего срочного, разве что Витёк снова поднял вопрос о встрече. В принципе, почему бы и нет…

Нуура сразу согласилась «попугать очередного смешного человека», и я предложил лучшему другу заехать на базу поздним вечером. Ну и сразу отдал приказ персоналу, чтобы после рабочей смены разъехались по домам или в гостиницы.

— Это то, о чём я думаю? — внезапно напряглась Вика, когда ей пришло такое же сообщение, как и остальным. Андрей давно подключил её к общей сети будущей корпорации. — Ты собираешься рассказать кому-то ещё?

— Ну да. Вообще давно пора, но раньше я этого не делал, потому что не мог защитить своих близких.

— Понятно… — Девушка поколебалась несколько секунд и стараясь не выдавать ревность, всё же спросила: — Кто она? Я её знаю? Тоже дворянка? Или школьная подруга?!

Несколько мгновений я смотрел в её искрящиеся глаза, затем не выдержал и громко рассмеялся. Вика из грозной стала растерянной и слегка обиженной.

— Всё мимо, хотя про подругу детства хорошая попытка. Я говорил про Витька, ты видела его на ярмарке.

— А… это которому прилетело камнем по голове? — Девушка смутилась и слегка покраснела. Отлично играла, я-то видел, что внутри она вздохнула с облегчением. — Почему именно сейчас?

— Его сильно взволновала поднявшаяся в новостях шумиха, да и давно пора, на самом деле. — Я достал из шкафа свой лучший костюм и спокойно бросил: — И не нужно ревновать. Я с ними познакомился раньше. И как уже говорил, первым делом спасение мира.

Спокойно переоделся и повернулся к Вике. Она стояла с опущенной головой и напоминала завалившую экзамен студентку, старательно изображая раскаяние. Услышав мои шаги, подняла голову и тихо произнесла:

— Прости. Ты, безусловно, прав… Привыкла всегда быть первой и единственной во всём, — она вздохнула и улыбнулась. — Но зато я первая на Земле. И единственная. Так ведь?

— Так, — вынужденно согласился я.

— Вот и славненько. Андрей кстати уже проверил место встречи. И говорит, что там отличная корейская кухня. Едем?

— Ну я уже готов, в отличие от... — смерил взглядом девушку в милой пижамке с авокадо. Она громко ойкнула и бросилась к шкафу. — Подожду в машине.

Вика смогла меня удивить. Всего через пять минут она уже находилась на пассажирском сиденье в идеально сидящем платье, с красивой причёской и лёгким макияжем. Заметив моё удивление, девушка улыбнулась и подмигнула мне:

— На съёмках часто требуется быстро сменить образ. У большинства стилистов руки растут из жопы. Кстати, а там… — многозначительная пауза и тычок пальцем в небо. — Есть такие индивиды?

— Разумеется. По ощущениям они занимают все правительственные посты и принимают важные решения. Я пока не видел ни одного чиновника, наверное, прячутся. Избегают народной благодарности за постоянные провалы.

Мы дружно рассмеялись, слабое напряжение исчезло без следа. Вика молодец, прекрасно всё понимала и умела держать себя в руках. Важные качества в работе. Пока что я чаще радовался, чем жалел, что взял её к себе.

Корейский ресторан находился в эмигрантском квартале. Я думал, его полностью контролировали китайцы, но ошибался — небольшие куски забрали себе представители других национальностей. Конкретно это место пользовалось большой популярностью у туристов, поэтому я не особо удивился, увидев пустой зал. До сезона ещё далеко, да и сложно сейчас с этим делом из-за продолжающейся войны.

— Господин Покровский? — Перед нами появилась официантка в шёлковом халате с фирменным логотипом. — Вас ждут в кабинете, прошу следовать за мной.

Интерьер мне понравился — много дерева светлых тонов, просторно, над каждым столом вытяжки и плита для барбекю. Мы прошли мимо барной стойки, нырнули в коридор и остановились перед тяжёлой дубовой дверью. Девушка отошла в сторону и замерла в поклоне, приглашая нас пройти вперёд.

— Господин Покровский! — Мне навстречу встал молодой азиат в костюме. Тот, безусловно, тоже был дорогим и в то же время абсолютно безликим. В отличие от аристократов, в корпоративной культуре было принято не выделяться. — Меня зовут Кён Иль, я глава технологического отдела «IT Group». Это мой коллега, Пак Су.

Второй мужчина выглядел лет на десять старше, из-за пластических операций сложно было понять настоящий возраст. У Андрея тоже не было никакой информации. Пак Су встал и отвесил безупречный поклон, не проронив ни слова. Холодный взгляд карих глаз сразу заставил меня напрячься — он точно очень опасен.

— Приятно познакомиться. — Внешне я сохранял полное спокойствие. — Позвольте представить мою очаровательную спутницу — Виктория Устинова.

— Госпожа. — Кён Иль едва коснулся губами протянутой руки. — В самолёте я посмотрел ваш лучший фильм, теперь у вас одним искренним поклонником больше!

— Премного благодарна, — мило хихикнула Вика, старательно изображая из себя глупышку.

— Прошу, садитесь. Как говорят у вас в России — в ногах правды нет. — Он говорил с едва заметным акцентом, практически без ошибок. Большинство мигрантов за всю жизнь не достигали подобного уровня.

Что мне нравилось в корейских ресторанах — нормальная мебель. Многие японские заведения забывали, что они вообще-то находятся в России, и ставили дико неудобные низкие столики, за которыми нужно было сидеть прямо на полу. Здесь же нам предложили отличные диванчики. Мы с Викой сели напротив парочки мужчин.

Одновременно мне пришло сообщение от Андрея:

«Со мной связалась Валя_174999, это подпрограмма с телефона Кён Иля. Да, он тоже играет, один из лучших донатеров. Скачал для исследования и втянулся».

Я слегка улыбнулся, делая вид, что изучаю меню вместе с Викой. Всё было в иероглифах, зато каждое блюдо снабдили яркой картинкой. На самом деле меня радовало, что сработала одна из закладок. Распространение игры давало нам не только деньги, но и целую гору потенциально ценных данных. По протоколу виртуальные девушки собирали их у себя и никуда не высылали, чтобы никто не смог обнаружить утечку и обвинить нас в шпионаже. Раз Валя сама вышла на связь, значит, случилось нечто экстраординарное.

«Корейцы прекрасно понимают потенциал разработки, то есть мой. Вас попробуют купить, выделили два миллиарда рублей. Представляешь, они сразу приступили к разработке плана по захвату с моей помощью полуострова, а затем и Китая!»

«Всё в пределах ожидаемого. Не думаю, что Валя нарушила молчание только из-за этого».

«Да, точно. Тот, который постарше, глава их военного крыла, его люди прямо сейчас готовятся зайти в серверную и украсть меня. Глупо, конечно, но у них серьёзное оборудование. Мне вызвать охрану?»

«Они смогут тебя взломать? — Получив в ответ бурное возмущение, мол, за кого я его принимаю, я слегка покачал головой. — Тогда пусть делают что хотят. Попробуй просканировать их оборудование, может, удастся повторить».

Мне хотелось есть, сытный завтрак в космическом море никак не отразился на родном теле. Официантка сильно удивилась, получив в качестве заказа большую тарелку сырного рамэна, кальбиччим (тушёные говяжьи рёбра, праздничное блюдо) и пулькоги (тонко нарезанная свинина-барбекю) и всё с двойной порцией жареного риса.

На корейцев я тоже произвёл впечатление, правда, другое — по едва заметному переглядыванию я сделал вывод, что меня сочли бедным. Цены в ресторане были значительно выше средних, и я не сдерживался — многомиллиардная корпорация, которая прямо сейчас пытается меня обокрасть, всё равно не обеднеет.

Вика ограничилась зелёным чаем и рисовыми пирожками хангва. Кён Иль и Пак Су взяли по рамэну.

— Желаете соджу? — с улыбкой предложил тот, который моложе. — Не сочтите за оскорбление. Я знаю, что в России употребляют меньше алкоголя, чем у нас. Просто мне очень нравится ваша традиция — выпить за знакомство.

— Боюсь, я не пью, но вы ни в чём себе не отказывайте, — ответил максимально вежливо, никак не показывая, что в курсе об их проделках. — Вы многое знаете о моей родине, это похвально.

— Разумеется, я готовился к переговорам. — Кён Иль позволил себе лёгкую улыбку. Ну ещё бы, я даже знал источник, откуда он черпал сведения — виртуальная девушка в его телефоне по имени Валя. — Будет невежливо, если я буду пить в одиночестве, поэтому тоже ограничусь чаем.

— А как же ваш немногословный друг? — обратил я внимание на застывшего истуканом Пака Су.

— С детства непереносимость к алкоголю, — ответил он с убийственной серьёзностью. — Всё хорошо, я привык. Не стесняйтесь меня.

— Вы знаете, мне недавно предложили сниматься в дораме. Если бы не Игорь, я бы, пожалуй, даже согласилась, — Вика включилась в беседу, излучая неповторимый шарм. Она легко завладела вниманием обоих мужчин, позволив мне сосредоточиться на принесённой еде. — Я тоже изучала вашу страну. Пак Су, прошу, расскажите — это правда, что если вы не будете пить с начальством, вас не повысят?

— Не всё так плохо. — Старый вояка изобразил кривую улыбку. — Да, те, кто постоянно пьют с начальством, и сами со временем становятся начальством. К счастью, не все закостенели в древних традициях. Для таких, как я, существуют иные пути для карьерного роста.

— Очень интересно послушать! — Девушка аж подалась вперёд, уперев подбородок в сложенные ладони. — С чего вы начинали?

Вежливые разговоры продлились больше часа. Вика отдувалась за нас обоих. Я почти не участвовал, сосредоточившись на вкуснейших блюдах — нежное мясо само слезало с костей, пряный бульон с плотной лапшой, сладкий соус барбекю, красота…

Корейцы следили за мной краем глаза. Они отлично контролировали лица, но куда им было до продвинутого ИИ. Андрей считывал малейшие изменения мимики и выводил над их головами примерные мысли. Больше, конечно, угадывал, чем проводил серьёзный анализ, но всё равно полезно.

Наши с ИИ выводы сошлись — корпораты считали меня простачком, ширмой для настоящего гения. Можно сказать, я отлично справлялся с выданной ролью.

Наконец тарелки опустели, и мы плавно перешли к тому, за чем вообще собрались. В лучших традициях китайской школы переговоров Кён Иль начал издалека, воспользовавшись заминкой в разговоре:

— Скажите, Игорь, как вам вообще пришла в голову идея подобной игры? Как я вижу, у вас всё в порядке с личной жизнью.

— Не всем так повезло, как мне. — Я на мгновение взял за руку сияющую Вику. — Нам хотелось нести миру что-то доброе и светлое. А что может быть лучше искренней любви и заботы? Вы ведь со мной согласны, господин Кён Иль?

— Да, разумеется, иначе нас бы здесь не было. — Молодой подал условный сигнал, едва двинув ладонью под столом, что сразу зафиксировала взломанная Андреем скрытая камера.

— Приношу извинения, мне нужно в туалет. — Пак Су поклонился и резко покинул помещение, вызвав сочувствующий взгляд своего коллеги.

— Все мы не молодеем, в последнее время у него большие проблемы с желудком, — сказал он с притворным сожалением.

— Ничего, мы сегодня свободны весь день, — выдал я, в очередной раз подтвердив теорию, что на самом деле мы не занимаемся ничем важным. — Подождём вашего друга.

— Он мне не друг… — Надо же, впервые Кён Иль сказал чистую правду. — Всё в порядке, он всего лишь помощник, я уполномочен вести переговоры о приобретении вашей игры.

— Погодите, я же отчётливо сказала, что она не продаётся! — мгновенно отреагировала Вика, возмущённо вспыхнув. Буквально — по рыжим волосам пробежали огненные всполохи. Для неодарённого корейца смотрелось впечатляюще. — Это наше детище, мы вложили в неё душу!

— Боюсь, я не совсем правильно выразился, — поспешно изобразил раскаяние ушлый корпорат. — С нашей помощью и специалистами ваше детище станет гораздо популярнее. Вы сможете остаться в команде и работать над игрой дальше, мы обеспечим быстрое продвижение и ускорение процесса разработки.

— Допустим. — Я мягко сжал ладонь девушки, останавливая рвущееся наружу возмущение. — Сколько вы предлагаете?

— Триста миллионов рублей! — не моргнув глазом заявил Кён Иль, да ещё с таким видом, будто только что подарил мне золотой слиток. — Понимаю, огромные деньги, но мы готовы проявить щедрость…

— Это даже не смешно. — Я шумно вздохнул, грозно трепеща ноздрями. — Мы уже получаем неплохую прибыль и довольно быстро заработаем эту сумму. Зачем нам соглашаться?

— Ошибаетесь. Достоверно известно, что крупные гиганты в Китайской империи приступили к разработке конкурирующих игр. Скоро они выйдут на рынок, и без нашей поддержки вас легко задавят. — Кён Иль сохранял благодушный вид, но в нём виднелось раздражение.

— Вы не воспринимаете нас всерьёз, не вижу смысла в дальнейших переговорах. — Я быстро встал и вежливо поклонился, не давая изумлённому корейцу вставить ни слова. — Всего хорошего. Вика, мы уходим.

В последний момент передумал говорить, что мог бы согласиться за два миллиарда. Он не идиот и сразу поймёт, откуда я знаю про отведённый ему лимит, не стоит светить утечку. Андрей упомянул, что Кён Иль разрабатывает тело для своей возлюбленной, будет интересно посмотреть на результаты.

— Подождите! Возможно, я слишком низко оценил ваш труд. Как насчёт пятиста… — От волнения он слегка потерял контроль и начал совершать ошибки в словах.

— Господин Кён Иль, боюсь, мы не на базаре, — прервал его. Не было смысла терять время на пустой торг, сейчас корейцы точно не настроены на сотрудничество. — У нас с Викой есть другие дела. Желаю вам хорошо провести время в Хабаровске.

Бросив на стол пачку купюр суммой в несколько раз больше съеденного, чем показал полное разочарование прошедшим разговором, я вывел Вику из ресторана. Нам никто не чинил препятствий, не пытался напасть или похитить. Приятное разнообразие.

Сев за руль машины, почти сразу получил уведомление от Андрея — проникновение в серверную.

— Что-то они долго, — проворчал я, заводя двигатель. — Неужели Пак Су действительно пошёл в туалет?

— О чём ты? — с недоумением спросила Вика, пристёгивая ремень.

— Андрей тебе разве не рассказал? — удивился я. Понятно, у неё нет продвинутого чипа Легиона, но можно же было послать сообщение на телефон. — Нас прямо сейчас грабят. Поехали, посмотрим.

— Может, позвонить Роману? — Девушка слегка напряглась, внешне оставаясь спокойной.

— Там не будет ничего, с чем бы мы не справились, — успокоил её, выезжая на дорогу. — В мои планы вообще не входит сражаться, Андрей должен справиться с угрозой.

Путь из эмигрантского квартала до серверной занял в два раза больше времени, чем обычно. Сначала перед нами появилась гигантская пробка из-за серьёзной аварии, объезд перекрыли непонятные лоточники, ещё и час пик начался на несколько часов раньше. Корейцы молодцы, действовали профессионально, максимально замедляя нас. В итоге мне всё же удалось прорваться по проложенному Андреем альтернативному маршруту.

ИИ молчал как партизан, уверяя, что всё хорошо. Надеялся, начну его расспрашивать, я же спокойно кивнул и сказал включить музыку.

Как я и думал, в «стекляшке» не заметили чужаков. Охранники с серьёзным видом проверили наши пропуска и открыли проходы. Не стал скандалить, у них не было шансов остановить высокоуровневых корпоратов.

Первое впечатление при спуске в подвал — Ярик нагло дрых, развалившись в кресле. По помещению разносился бодрый храп, из широко раскрытого рта капала слюна. Компьютеры работали в штатном режиме.

— Он в порядке, обычное снотворное. Тебе нужна семнадцатая стойка, — подсказал Андрей через динамик. — Проверь входы.

Я подошёл к нужной секции и вытащил две флешки. Они были немного больше стандартных, в чёрных металлических корпусах без логотипов.

— Занятные штуки, они должны были скачать все наши данные и затем уничтожить сервера. Разумеется, я им не позволил. — Андрей говорил с заслуженной гордостью. — Вместо наших данных отправил им кое-что весёлое, пусть помучаются с расшифровкой собственной гибели.

— Уверен, что всё сработает? Помнится, с серверами ты возился гораздо дольше, чем оценивал изначально, — не преминул напомнить ему. Полезно время от времени спускаться с небес на землю.

— Это другое! Там была артефактная защита, а здесь чистый код. Точно говорю, всё в порядке. Но охрана здесь никчёмная, они ходили как у себя дома. Вика! Позволь заметить, что тебе очень идут эти туфли…

Я сел в свободное кресло и покрутился, обдумывая ситуацию. Произошедшее ясно показывало: детские игры кончились. Настало время решительных действий. Первым делом я достал телефон и позвонил Илье Тимофеевичу, владельцу строительной фирмы.

— Приветствую, это Игорь Покровский. Не хотите взять ещё один срочный заказ? Разумеется, хорошо оплаченный.

— Мы и так работаем на пределе с этим портом. Что ты хочешь построить? — Похоже, он был не в настроении.

— Ничего сложного. Обычный завод, четыре цеха. Оборудование сам поставлю, с вас бетонные коробки. Ещё отдельное хорошо укреплённое здание с продвинутой вентиляцией, там будет серверная.

— Твою ж мать, парень, почему ты такой неугомонный? — От его тяжёлого вздоха меня на мгновение кольнула совесть. — Ты хоть понимаешь, какие это расходы? Ладно, когда оно всё тебе нужно?

— Чем скорее, тем лучше. Справитесь за неделю? Мне нужен хотя бы один корпус.

В ответ я услышал такой горестный стон, что всерьёз забеспокоился, как бы моего собеседника не хватил сердечный приступ.

— Понятно. Подумайте, как будет быстрее всего, разработайте проект и отправьте мне. Хорошего вечера. — Закончив один разговор, я тут же выбрал новое имя в списке контактов. — Привет, нужно немедленно встретиться в защищённом месте.

Глава 5

— Запускаем план «Б»? — деловито осведомился Роман. Как и большинство военных, он понимал под этой буквой слово «боль», то есть переход к агрессивным действиям.

— Расскажу при личной встрече, — сообщил ему спокойным тоном. Сейчас точно не время поднимать тревогу. — Собери всех своих на базе, даже если они на выходных.

— Понял, — коротко ответил мужчина и отключился. Вот чем он мне нравился — никаких лишних вопросов.

Нужно бы проверить его на совместимость с Легионом. И Витька заодно. Встав с кресла, засунул флешки в карман и махнул Вике, чтобы шла за мной. Она слегка удивилась, когда я собрался наверх.

Нашу студию не трогали. Я пригласил девушку занять её место и сел напротив. Ещё немного покрутился, формулируя мысль, и выдал:

— Как раньше уже не будет, нам пора переходить на другой уровень. Начинаем рекламную компанию. Сможешь найти команду профессионалов для съемок? По идее, как раз твой профиль. Понадобится популярный актёр, из молодых.

— Конечно! — мгновенно сориентировалась девушка. — Запрягу Власова, у него полно нужных знакомств. Какого направления будут ролики?

— В центре сюжета одинокий парень. Жизнь у него самая обычная, есть хорошее, но больше плохого. Можно разыграть разные негативные сценарии — завалил сессию, прокатили с повышением или вообще уволили, девушка бросила. Тут он видит рекламу нашей игры, ставит её, и дела резко идут в гору. Новая интересная работа, насыщенная жизнь, путешествия. Покупает одежду получше, крутую тачку. Всё максимально ярко и приторно. — Представив в голове красивую картинку, я и сам на мгновение захотел поставить приложение. Жаль, нельзя решить проблему Роя нажатием одной кнопки. — Можешь играть девушку из приложения. Уверен, многие считают тебя своим идеалом.

— Ты прав, — согласно улыбнулась Вика. — Я бы могла сыграть ту, кто тоже ставит игру, но меня сложно назвать неудачницей.

— Наши игроки не неудачники. Они обычные люди, которым тяжело жить под давлением внешнего мира. Мы даём им необходимый толчок, искреннюю поддержку, дальше они делают всё сами, — покачал я головой. — У тебя не тот типаж. Нужна расцветающая в красавицу серая мышь, ты же изначально эффектная.

— Спасибо на добром слове. Кстати говоря, нам поступает очень много просьб сделать такое же приложение для женщин. Для них наши девушки — идеальные подруги, с которыми можно потрещать обо всём подряд, но ведь и романтики хочется! — На её лице появилась странная покровительственная улыбка. Ну да, она-то свою потребность закрыла и не особенно сильно переживала за менее удачливых женщин. — Многие не сдерживаются в требованиях и угрозах, некоторые в мольбах. Обещают платить. Что думаешь?

— Мысль хорошая, я и сам планировал подобное. Возможно, как раз настало время заняться. У тебя есть какие-то другие дела?

— Ты же знаешь, для тебя я всегда свободна. — Вика обворожительна похлопала ресницами и достала ноутбук. — С чего начнём?

— Обсудим два апдейта, малый и большой, — проигнорировал прозрачный намёк. В последнее время в жизни и так стало многовато секса, лучше сосредоточиться на работе. — Рекламную кампанию нужно разворачивать под крупное обновление, чтобы значительно повысить наши доходы. Сразу скажу, они пойдут на строительство производственного комплекса, отдельной серверной…

— Разумеется, можешь распоряжаться моей долей как хочешь. Если нужно, отдам тебе свои накопления и активы, — нетерпеливо перебила меня девушка. — Давай лучше вернёмся к игре! Что ждёт наших дорогих игроков?

На мгновение я даже задумался. Вика никогда не была бедной, если у неё там хороший капитал… с другой стороны, сколько бы она ни заработала на съёмках фильмов, всё мгновенно сгорит в разворачивающихся стройках. А я останусь ей сильно обязан, и она может начать наглеть.

— Вводим дополненную реальность. За донат откроем возможность просканировать свою комнату, и она появится в игре, режим «совместная жизнь». Если навести камеру из приложения, можно будет видеть, как девушка ходит по квартире игрока. В наброшенной на голое тело рубашке пользователя или вообще без одежды. — Губы сами растянулись в улыбке, когда я представил популярность данной функции. — Само собой, можно будет общаться и изображать взаимодействие.

— Многие бы отдали целое состояние за возможность прикоснуться к своей любимой, — задумчиво протянула Вика.

— Ты права… поэтому мы займёмся производством собственной гарнитуры. Очки виртуальной реальности и тактильные перчатки. Но для этого понадобится место…

— Направление разработки понятно, с рекламой я разберусь. Каков бюджет?

— Не стесняйся, считай, ты ограничена размером счёта фирмы. — Вика точно не станет красть, каждый потраченный сейчас рубль в будущем принесёт сто. — По поводу глобального обновления нужно подумать, как всё обустроить. Женщины ведь не будут идти по тому же сценарию, что и мужчины. Не будет же она водить его по магазинам и на свидания?

— Это точно, — хихикнула рыжая бестия передо мной. Она закинула ногу на ногу и мечтательно закатила глаза. — Какой он тогда мужчина? Любая девочка мечтает быть принцессой, о которой заботится прекрасный рыцарь. Жаль, они не понимают, насколько это мучительно.

— Ты права, но ведь мы продаём им мечты, а не реальность. — В голове тут же забрезжила идея, которую я схватил за загривок и безжалостно потащил на яркий свет. — В женском варианте приложения главной героиней делаем саму девушку. На старте будет обычной дворянкой с недвижимостью в городе. Какой-нибудь милый домик, куда можно покупать мебель, менять обои, получать уникальные трофеи за выполнение ежедневных заданий…

— Обязательно должна быть возможность прогулки по нему через ту же функцию! — у Вики натурально вспыхнули глаза. Когда она испытывала сильные эмоции, магия проявлялась подобным образом. — Чтобы можно было видеть результаты своих трудов и релаксировать в долгих прогулках! И магазины! Ух, какой бы я там шоппинг замутила…

— Ты не услышала главного. — Подобная реакция на мои идеи радовала, Вика являлась самой что ни на есть целевой аудиторией. — Будет возможность развития. В базовой версии один слуга, за донат или выполнение заданий их станет больше. Со временем откроется возможность стать принцессой и перенести слуг в новое место… за большие деньги. Жить в настоящем дворце вместо хорошенького домика.

— Звучит великолепно! — мечтательно улыбнулась девушка. — Но где в этой схеме парень? Пока звучит как обычный симулятор жизни.

— Правильный вопрос! Парень тоже будет. Возможных сценариев при выборе полно — слуга, сосед, коллега, сводный брат, да кто угодно. Они будут встречаться, развивать отношения. Он работает и водит её на свидания, помогает и трахает, как она любит.

— Главное, чтобы слушал и поддерживал, тогда возникнет ощущение каменной стены. Надёжность в наше неспокойное время — главная вещь, — добавила Вика, слегка прищурившись. — Да… рост популярности будет бешеным. Не встреть я тебя, сама бы купилась.

— Запланируем как глобальное обновление и поменяем название. Скажем, «Мой идеальный партнёр». Чтобы звучало не так сексистски.

— Лучше просто «Мой идеал», — тут же предложила Вика и обратилась к Андрею: — Эй, банка с железками, сколько понадобится времени на разработку апдейта?

— Не больше недели, мешок с костями, — в тон ей ответил ИИ.

Я не сдержал улыбки. Радует, что они нашли общий язык. Мы ещё немного обсудили разные нюансы, и я отвёз девушку на базу. Оставаться в «стекляшке» было рискованно, работать можно и удалённо, а всякие организационные дела с набором актёров пусть решает Власов. Его не так жалко. Вика упорхнула в мой кабинет, а я отправился на встречу с Романом.

Начальник службы безопасности отвёл меня на склад уборочного инвентаря и уставился отсутствующим взглядом.

— Не доверяешь защите своего кабинета? — прямо спросил у него.

— Я регулярно проверяю его и уверен в отсутствии прослушки. Но не могу противостоять магам и плохо разбираюсь в их методах. Здесь же вокруг сплошной бетон, дополнительная металлическая сетка, коридор просматривается, у входа мой человек. Самое безопасное место для серьёзного разговора. — Он говорил спокойно и обстоятельно, ничем не показывая возможного волнения.

— Думаешь, всё настолько серьёзно? — Здесь не было сидений, пришлось опираться спиной о пыльную стену.

— С учётом, что я видел в новостях? — Он улыбнулся одними губами, глаза оставались холодными и настороженными. — Я чувствую войну.

— Постараюсь не доводить до неё, но мне нравится твой настрой. На наш объект вломились, охрана не помогла, они банально ничего не заметили. Да и… даже если бы я их предупредил, они бы не стали впрягаться. Поэтому нам нужно больше людей. Займись набором гвардии.

У нас был вариант позвонить и сообщить о нападении на серверную, но те клоуны на входе даже не задержали бы корейцев. Защиту обеспечивала репутация рода, которому принадлежало здание, и её оказалось недостаточно для крупной корпорации. Значит, и другие сделают так же.

— Гвардия — удел дворянства, — ответил Роман с непроницаемым лицом. Когда я молча зажёг огонь на своей ладони, он медленно приподнял бровь. И куда делся тот радостно гогочущий мужик, впервые вставший на новые ноги? — Тогда понятно. Но пока всё не оформится, мы можем рассчитывать лишь на лицензию ЧОП и слабое оружие.

— Да, оформляй пока так. Зарплатные условия те же, как и сроки. Выберешь среди своих людей толковых в качестве командиров, собери побольше бывших сослуживцев. Не забудь про покупку снаряжения, броня, пистолеты — всё лучшее из доступного.

— Скольких брать? — Роман быстро кивнул, явно прикидывая, кого именно он позовёт на новую службу. — Человек пятнадцать спокойно наберу.

— Думаешь, их хватит, чтобы отразить все угрозы? Нет, минимум сорок человек. Получится больше — я не расстроюсь.

— Приступаю немедленно, но понадобится время. Точный прогноз дать не могу, не знаю, сколько займёт фильтрация. — Роман заметно воодушевился. Кажется, ему не нравилось постоянно сидеть на базе. Когда единственная угроза — бандиты с камерами, невольно заскучаешь по настоящим битвам.

— Хорошо, работай. — Попрощавшись с Романом, поговорил с Сергеем и вернулся в свой дом.

Вика увлечённо спорила с Андреем, и ей было не до меня. Есть не хотелось, корейцы хорошо нас накормили. До полуночи пока далеко, можно заняться другими делами. Например, посетить «Сагиттарию» и проверить, как там устроилась наша команда.

Сел в кресло перед телевизором, сделав вид, что смотрю увлекательную передачу про миграцию фламинго, и сказал Андрею сообщить в случае чьего-то приближения. Миг — и я оказался в хорошо знакомой капсуле. Сколько раз появлялся здесь, сбрасывая базовую оболочку… сразу захотелось пойти в кают-компанию и пообщаться с девчонками.

У меня ожила внутренняя связь, раздался радостный голос Херцера:

— Кэп вернулся? Мы отправляемся на новую миссию?

— Пока нет, — машинально покачал головой и одним движением выбрался наружу. — Сейчас поднимусь к вам, там поговорим. Рокси сейчас занята?

— Разбирается с накопителем и пожирает наши запасы газировки. Ты бы поговорил с ней! А то как к холодильнику ни подойду, там пусто. Приходится постоянно топать до репликатора, ноги потом болят. — Наш механик излучал столь искреннее возмущение, что я машинально задумался и чуть было не включил очередной пункт в бесконечный список дел. Вовремя опомнился.

— Так она тебе помогает. Нужно же проводить физические разминки, а не сидеть круглыми сутками в капсуле.

— Я ему то же самое говорю! — ехидно хихикнула Рокси, подключившись к общей частоте. — Сидит целыми днями, пялится в экраны, не хочет разговаривать.

— Я же не просто так! Занят модернизацией энергетической системы. Когда закончу, расход реактора снизится на семь процентов, мы сможем направлять больше в щиты или двигатели. А мелкая постоянно меня отвлекает!

— Скучно же! — фыркнула девушка и переключилась на меня. — Цезарь, ты надолго?

Я наконец поднялся и увидел всех троих. Даже Фридрих вылез на наши крики. Филин выглядел взъерошеннее обычного, в руке он держал огромную кружку с энергетиком.

— Всем привет, — кивнул троице. — Мне нужно поговорить со всеми вами, по очереди. Кто хочет быть первым?

— Я! Дамы вперёд. — Заявление Рокси вызвало у меня недоумение. Из-за произнесённых слов, а не желания первой пройти собеседование. Неужели на Ферратус-10 действовали остатки этикета? Или она нахваталась уже в космосе? — Сейчас я тебя удивлю так удивлю!

Бойкая лолька проскочила мимо меня и спустилась на технический уровень, поманив за собой. Заинтригованный, отправился вслед за ней. Херцер и Фридрих остались наверху, проводив меня сочувствующими взглядами.

— Ого, неплохо. — Когда Рокси прошла мимо входа в собственную мастерскую и провела меня в трюм, из которого мы высаживались на поверхность, я сразу понял, что увижу. — Какие у него характеристики?

Забранный в качестве трофея с пиратского корабля пятиметровый тяжёлый штурмовой робот больше не выглядел как груда ржавого хлама. Гномка полностью заменила ему бронепластины и покрыла разноцветными граффити.

К огнемёту в левой руке добавился энергетический барьер, тяжёлый пулемёт в правой обзавёлся дополнительной бронёй. За спиной реактивный миномёт и несколько ракетных установок. Рядом висел похожий набор конечностей для ближнего боя, классические меч и щит. Ну и главное приобретение — боевой ИИ, теперь робот мог действовать без оператора внутри.

— Около получаса беспрерывного боя, зависит от расхода боеприпасов, — с гордостью ответила Рокси. — Я встроила туда нормальный ИИ с продвинутой системой прицеливания, не должен тупить. Прошлые на его фоне — ходячие консервные банки.

— Рад слышать. — Обошёл кругом, выискивая слабые места, на первый взгляд всё нормально. Сочленения прикрыты дополнительными пластинами, датчики не только в голове, но и в самом корпусе, за прочными решётками, мозг спрятан под толстой бронёй. Выглядел достаточно подвижно, чтобы не застрять на первом же попавшемся препятствии. — Ты поставила ему реактивные двигатели в ноги?

— Ну да! Представляешь, он такой прыгает, бум, бах — и все мертвы! — Гномка весело рассмеялась, представляя будущую картину страшных разрушений. — Ещё я порылась в оставленном отцом накопителе.

— Больше не грустишь здесь? — спросил у неё нейтральным тоном. Нужно было оценить психологическое состояние перед главным предложением.

— Временами накатывает, но… — Лолька отдала команду, и робот повернул руки ладонями вверх, на которые она запрыгнула, используя в качестве сиденья. — Старик был прав, нечего мне там делать. Как только он бы умер, меня бы тут же изнасиловали и держали в клетке, пока не надоем. Или пришлось бы прятаться за спинами боевых роботов и жить в постоянном страхе, пока не совершу ошибку, а там финал известен.

Меня до сих пор иногда поражало, с каким спокойствием люди могут говорить о страшных для них вещах. С другой стороны, выдержка гномки радовала, она сильно пригодится ей в будущем.

— У вас так поступали раньше? — Меня удивили такие подробности, не похоже на обычные фантазии.

— Нет, старик пытался поддерживать порядок, и его уважали. Но его правила вызывали недовольство у многих. К тому же… помимо Парадайза существовали другие лагеря выживших. Постепенно мы остались последними. Я видела, кто перешёл к нам оттуда. Нормальных среди них не осталось. Отец слишком многим не позволял творить беспредел.

— Понятно. Получается, тебе нравится работать на меня? — Встретившись с насмешливым взглядом Рокси, уточнил: — Я говорю не про безлимитную воду или вкусную еду. Именно про работу. Могу подыскать тебе другое дело или высадить на мирной планете, чтобы начала новую жизнь.

— А нахрен оно мне нужно? — без обиняков спросила девушка. — Мне всегда нравилось возиться с железками, можно сказать, у меня талант. Ты вытащил меня из той дыры, считай, я должна тебе жизнь и не одну.

— Мне не нужны те, кто служит из чувства долга. Главное — личная заинтересованность…

— Ой, да хорош мозги парить. — Она закатила глаза. — Нравится мне у тебя работать. Я на всё готова, хоть на жуков с голыми руками пойти, лишь бы не прогонял меня.

— Для твоих талантов есть применение получше. — Наверное, я выбрал неправильный тон, поскольку лолька вдруг нахмурилась. — Что?

— Ничего… — ответила она резко севшим голосом. Её красные глаза намокли от слёз, и она медленно потянула за лямку комбинезона. — Я не хочу, но если нужно, то готова на всё.

— Да вашу ж мать, почему вы все такие озабоченные… — В один шаг оказался около лольки и выписал ей звонкий щелбан. — Я вообще не об этом!

— Ай, больно же! О чём ещё я должна была подумать с учётом прошлой темы?! — возмутилась девушка, схватившись за ноющий лоб.

— Помнишь, я говорил про развитие своей планеты? Для тебя есть первое задание. Мне нужны очки виртуальной реальности и тактильные перчатки, достаточно простые, чтобы их можно было воспроизвести по нашим технологиям.

— Ну это ты, конечно, хватанул… — Рокси мгновенно перестала дуться, с увлечением обдумывая задачу. — Где я возьму ваши технологии, сидя здесь? Действовать наугад не слишком надёжно.

— Твой перенос на нашу планету — мой ближайший приоритет, пока можешь использовать все доступные данные по Земле, они сейчас придут на твой терминал.

— Получается, я перенесусь в другой мир? — с сомнением спросила девушка. — Звучит максимально странно…

— Не считая Фридриха, мы все здесь путешественники во времени и пространстве, — усмехнулся я, запрыгнув на соседнюю роботизированную ладонь.

Краем глаза подметил, что девушка вновь расслабилась. Не воспринимала меня как угрозу. Забавная, конечно, реакция. Получается, она действительно готова на всё, лишь бы я её не прогонял. По сути, Рокси воплощала собой тех, кого я старался брать на службу: потерявшие всё и намертво вцепившиеся в подвернувшийся шанс выбраться из жопы, просто глубина её жопы не поддавалась измерению.

— Прикольно… займусь, конечно, скинешь мне материалы. А с железками что будешь делать? Если я перенесусь на твою планету, кто займётся их обслуживанием? Херцер? Не, он парень, конечно, способный, но его учить и учить.

— Ты и займёшься. Раз система сможет перенести тебя к нам, значит, у тебя достаточная предрасположенность. Станешь одной из нас. — Потрепав по красным волосам впавшую в состояние абсолютного счастья лольку, подмигнул ей. — До встречи, будущий Легионер Рокси.

Следующим в моём списке стал Фридрих. Филин принимал меня в собственной каюте, сжимая в руках включённый планшет.

— Пришёл за отчётом? Отлично! Присаживайся! — Похоже, моё внушение работало, больше он мне не выкал. — Желаешь выпить?

— Давай к делу, поток времени здесь не очень. — Не знаю, в каком участке галактики находилась «Сагиттария», но соотношение было практически один к одному. — Ты выяснил про груз?

У меня возникли некоторые сомнения, что пираты провернули бы столь сложную операцию ради обычных энергоячеек. И не прогадал.

— Разумеется! Я проверил каждый контейнер и обнаружил искомое. Теперь оно помечено и запечатано. — Он развернул ко мне экран, продемонстрировав прозрачную капсулу, наполненную фиолетовой жидкостью.

— Что это, наркотики? — Знак в виде пересекающихся полумесяцев ни о чём мне не говорил.

— Кому нужны наркотики в наше время? Любой идиот с пробиркой и реагентами сможет производить их у себя. Наша находка гораздо ценнее — это мутаген! — Не дождавшись от меня какой-либо реакции, он раздосадованно щёлкнул клювом. — Он вызывает принудительную эволюцию или жуткие мутации, смотря как повезёт. Запрещённое вещество, стоит целое состояние! У нас его с руками оторвут!

— Во сколько оцениваешь такую капсулу? — спросил больше для интереса.

— Зависит от того, как договориться. С учётом, что их там полно, я смогу гарантировать не меньше пяти миллионов!

Теперь я посмотрел на захваченный груз совсем по-новому. Да, очень хорошая сумма, мы столько пока не зарабатывали. Но… вещество относилось к классу запрещённых. Даже если получится скрыть его продажу, в будущем это может вскрыться, и мы поимеем большие проблемы.

— Нет смысла рисковать, мы и так хорошо зарабатываем. — Принять решение оказалось несложно. — Убери подальше и забудь про его существование.

— Как расточительно, — раздосадованно клекотнул филин. — Хозяин — барин… мы можем сдать его властям, возможно, получим какое-то вознаграждение.

Вездесущая система Легиона никак не прокомментировала происходящее. Корпорации было плевать на обнаруженный мутаген, значит, мне тоже.

— Потом решим. Всё, что легально, выставляй на продажу, нужно освободить трюм до следующей миссии. Есть ко мне какие-то вопросы?

— Всё кристально понятно! Немедленно приступлю… ах да, можно мне сходить погулять? У тебя хороший корабль, но видеть одно и то же напрягает.

— Разумеется. Лови на карманные расходы, — перевёл счастливому филину пятьсот кредитов, попрощался и ушёл.

Следующий разговор с Херцером не запомнился ничем особенным. Он был занят модернизацией «Сагиттарии». Новость о том, что скоро Рокси станет Легионером, вызвала сильное удивление. Он даже обрадовался новому постоянному члену экипажа, механику нравилась наша гномка.

Напоследок проверил статус «Сагиттарии». Всё в порядке, Валькирия молодец, зарегистрировалась и оплатила стоянку. Попрощавшись с присматривающими за кораблём ребятами, вернулся на Землю, за окном как раз стемнело. Вика всё так же сидела за ноутбуком и работала над игрой, помимо нас двоих на базе не осталось ни одной живой души.

— Ну что, готова повеселиться? — спросил у неё, похрустывая позвонками.

— Всегда! — Она рассеянно посмотрела на часы. — Но ещё рано, Нуура же прилетит в полночь? Можешь пока сходить поесть. И мне принеси!

Несколько мгновений посмотрев на увлечённо печатающую девушку (Андрей подсказал, что она пытается затащить к нам знакомого популярного актёра), я пожал плечами и отправился к холодильнику за наборами готовой еды из столовой.

Она права, Витёк приедет через час, как раз есть время подкрепиться. А потом… потом мы устроим ему отличный розыгрыш.

Глава 6

Чаще всего, когда человек постоянно делает одни и те же вещи, его мозг быстро тупеет и деградирует, или, как я называл это состояние, плавится. Хороший пример — работа на конвейере. В моём случае однообразные убийства бесконечных тварей Роя, жестокие кровавые побоища, пожирание заживо, смерть от ядов и прочие прелести лучшей работы в мире здорово перегружали психику. Вероятно, именно так объяснялся охвативший меня энтузиазм.

Когда Андрей доложил о появлении машины Витька на ведущей к базе дороге, я чуть ли не притопывал от нетерпения. Очень хотелось увидеть его лицо при виде Нууры. Впрочем, Вика разделяла моё мнение, а ведь она не Легионер. Девушка приготовила телефон, чтобы запечатлеть знаменательный момент. Вскоре послышался долгожданный звонок.

— Привет, я подъехал, тут ворота закрыты и свет не горит. Ребята сказали, на базе сегодня выходной. Ты что, решил соскочить? — с подозрением спросил друг по телефону. — Мог бы не заставлять тащиться в такую даль.

— Здесь десять минут от Хабаровска ехать! — фыркнул я нарочито обиженным тоном. — Всё нормально, убрал лишних свидетелей наиболее гуманным способом. Ты же хотел всё узнать? Оставь машину на стоянке. И, Витёк, главное, не сходи с дороги света.

По команде искусственного интеллекта ворота гостеприимно распахнулись перед старой «японкой», пропуская напряжённого парня. Как только он вышел из машины, чуть в стороне зажёгся первый фонарь. Остальная база была полностью погружена в темноту, мы выключили все лампочки до единой.

Он снова позвонил мне, но я сбросил и написал: «Просто иди, в конце ты всё поймёшь». Чуть поколебавшись, Витёк двинулся к первому фонарю. Едва он пересёк границу света и тьмы, как Андрей зажёг следующий, ведя его вглубь базы.

— Ну, Игорёк, если это тупой розыгрыш, я тебе наваляю, и плевать, кто у тебя там покровитель! — громко крикнул друг, решительным шагом направившись по проложенному нами маршруту. Снег оглушительно скрипел под его подошвами, успел нападать за несколько часов. — К чему эти глупости? Покажись, бить не буду! Честно-честно!

Что-то его сжатые кулаки не внушали мне доверия, да и в любом случае мы собирались довести дело до конца. Мы немного погоняли напряжённого взмыленного Витька по базе, пока он наконец не дошёл до ведущих к посадочной площадке ворот. Не удержался и отправил ему последнее сообщение:

«Прямо за ними тебя ждёт твоя судьба. Не оплошай!»

— Ну всё, Игорёк, ты зашёл слишком далеко! Лучше сними костюм, чтобы я его тебе не помял!

Резко распахнув калитку, Витёк обомлел. И было от чего — в нескольких шагах от него стояла Нуура и приветливо махала рукой. Нирлянка включила подсветку в шлеме скафандра, чтобы он мог как следует рассмотреть её фиолетовое лицо с большими чёрными глазами.

— Эм… здрасьте.

— Привет! — рассмеялась девушка, слегка склонив голову набок. — А ты более устойчивый, чем подружка Цезаря!

— Эм… какого ещё Цезаря? — окончательно охренел Витёк. Нуура права, он действительно не впал в ступор, как Вика. Скорее, вёл себя так, будто получил оглоблей по башке. — Странно, я вроде давно не пил.

— Цезарь — это Цезарь! Он попросил прилететь и помочь ввести тебя в курс дела. Меня зовут Нуура, я прибыла с планеты Нирл, и мне нужен ваш мусор!

— Я… наверное, сплю. — Витёк резко замотал головой и влепил себе несколько пощёчин. — Больно, мля! Что здесь происходит?!

— Всё в порядке. — Я вышел из тени вместе со снимающей на телефон Викой и увернулся от летящего мне в лицо кулака. — Успокойся, она друг.

— Да я тебя закопаю! — взревел парень и набросился на меня, довольно профессионально пытаясь взять меня в захват. — Ай!

Пришлось перехватить его, пока не навредил себе, и повалить в снег. Несколько раз дёрнувшись и слегка остыв, Витёк замер, обиженно буркнув:

— Всё, можешь отпускать… когда ты научился драться? Раньше я тебя всегда заламывал.

— Времена изменились, мир изменился, мы изменились, — философски ответил ему, протянув руку. После секундного колебания он принял предложенную помощь и подтянулся. — Извини за шок-контент, но так проще всего. Иначе ты бы не поверил.

— То есть… она настоящая инопланетянка, а не чудной косплеер? — Витёк снова покосился на хихикающую Нууру. Затем посмотрел на снимающую Вику, лишь сейчас узнав её. — То есть… вы правда вместе? Поверить не могу! Когда я встречал тебя с самолёта, ты даже не знал, кто она такая!

— Если бы я сказал, что она прилетела из Москвы, преследуя меня, ты бы не поверил. — Похлопал его по плечу. — Поболтай пока с Викой, она введёт тебя в курс дела, а мне нужно переговорить с Нуурой.

Друг молча кивнул и отошёл в сторону, глядя на нас исподлобья. Инопланетянка опередила меня и выкрикнула с нескрываемым восторгом:

— Цезарь, ты не поверишь! На Земле появился второй Легионер, он такой смешной! Никогда не видела настолько тупых смертей. Он молодец, старается, пусть тебе и в подмётки не годится. Ещё бы ругался поменьше, и я бы на него подписалась!

— Надо же, странно, свин мне ничего не говорил. — Я почесал голову, не зная, что делать с этой информацией. Легионер с моей планеты — это хорошо, но брать к себе неумеху и переучивать его займёт слишком много времени и сил. Пожалуй, пусть пока сам барахтается. Узнаю у свина при встрече, что за кадр. Пока обсудим другой вопрос:

— Спасибо, учту. Как у нас дела? В первую очередь меня интересует развитие станции, отчёты по фанклубу я прочитал, там всё понятно. — Если вкратце — он рос, у меня становилось всё больше платных подписчиков. Материал понемногу заканчивался, но скоро Легион должен прислать одобрение подготовленного ролика с планеты Отщепенцев.

— Отлично, идём по плану! Набрали больше восьмидесяти процентов ресурсов на улучшение станции. Ты вроде хотел потратить на него деньги от фанклуба? — Дождавшись моего кивка, Нуура вдруг потупилась и шаркнула ножкой. — Будет значительно проще, но всё равно понадобится большая сумма. Не меньше миллиона кредитов. И ещё столько же за мусороперерабатывающую установку.

Космические деньги… которые у меня вроде как имелись. Сверился со счётом — накопил почти полтора миллиона, добить остаток не будет проблемой. Вернувшиеся вложения в команду, плата от института крысолюдов, награда за уничтожение пиратов, накопившиеся фанатские взносы. Вдобавок наконец пришло поощрение, обещанное командующим Мистраксом. Переданная о планете Отщепенцев информация оказалась достаточно ценной, чтобы нам выплатили пять тысяч кредитов. Оставил их на счёте команды на мелкие расходы.

Получается, по меркам Легиона, по крайней мере, среди своих друзей я был достаточно богат… и в то же время денег не хватило бы на простейшее новое космическое корыто. Тем более с учётом, как обычно ранжируются платежи в Легионе, третий уровень станции обойдётся мне в совсем иные деньги. В любом случае в ближайшее время стоит поискать хорошую миссию.

— Хорошо, держи. — Я перевёл изумлённой нирлянке почти все свои кредиты, в очередной раз оставшись с голой жопой. Часть действительно покрылась с фанатских денег, что позволило мне оставить себе пару сотен, но всё равно смотреть на опустевший счёт было неприятно. — Как только ресурсы накопятся, действуй.

— О, это будет просто волшебно! Ты не пожалеешь! Представляешь, мне ещё и зарплату повысят! Я ведь буду управлять станцией второго уровня, а не первого! — улыбнулась девушка, радостно восклицая. — Кстати, ты думал, какое дополнительное оборудование хочешь?

— Да, мне нужна капсула материализации. Для переноса гражданина Федерации сюда.

Вот теперь Нуура примерила на себя шкуру Витька. Глаза застывшей инопланетянки напоминали блюдца, рот застыл в раскрытом положении, по подбородку стекала тонкая ниточка слюны.

— Ты… хочешь перенести кого-то к нам? Не припоминаю, чтобы так вообще делали! Кого?! Того прикольного парня со светящимися волосами? — спросила она с непонятной надеждой.

— Нет, Херцер Легионер, он и так из нашего мира. Помнишь красноволосую девушку с планеты Отщепенцев? Вот её, будет развивать нам планету. — Внимательно посмотрел на нирлянку, не заметив никакой ревности. Отлично, хоть одна девушка в моём окружении не пытается оставить меня без штанов.

— А, хороший выбор, мне она тоже понравилась. Бойкая, и задница отличная. — Подмигнув удивлённому мне, Нуура развернулась, помахав рукой. — Прости, нужно бежать, других дел по горло. Но когда решишь посвятить кого-то ещё, обязательно зови, очень весело получается!

Попрощавшись с Нуурой и позвав Витька посмотреть на взлёт корабля нирлян, чтобы он окончательно убедился в отсутствии розыгрыша, я предложил вернуться в дом. Друг молча сразу прошёл на кухню и включил чайник.

— После такого мне понадобится что-то крепкое… но я за рулём, ограничусь чаем. Чёрным как ночь, прямо как моё настроение. А ты рассказывай! — Он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — С самого начала!

— Тогда это займёт много времени, может, пройдёмся по основам и пойдём спать? — спросил у него в шутку и сразу поднял руки, отреагировав на зверское лицо. — Понятно, не прокатило… ну тогда слушай. Всё началось в больничной палате в клинике графа Бабарина. В открытое окно проник механический паук, которым управляла говорящая свинья…

Разумеется, я не собирался пересказывать всё в таких подробностях, главное было успокоить Витька твёрдым намерением открыть ему завесу тайны. В конце концов, он не был идиотом и давно заметил неладное, просто оказался гораздо более тактичным, чем Вика. О чём я ему тоже сообщил, на что девушка только посмеялась.

— Получается, Землю скоро уничтожат… — проговорил Витёк, уставившись в пустоту.

— Ну как скоро, лет через десять, — попыталась успокоить его Вика, чем сделала хуже. — Время ещё есть, Игорь обязательно разберётся!

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво уставился он. Да уж, мог бы и поддержать друга… — Пока ситуация выглядит безнадёжной.

— Позже я покажу тебе некоторые свои миссии, вот там действительно была жопа. У Земли же хорошие шансы уцелеть. — Старался напустить на себя уверенный вид и поддерживать такой же тон. Какой смысл заламывать руки и кричать «всё пропало»? Только от дела отвлекает. — Сейчас глубокая ночь, предлагаю сделать перерыв, и завтра продолжим разговор.

— Снова хочешь сбежать? — нахмурился Витёк, встряхнувшись. Будто это не он зевал мгновение назад. — У меня куча вопросов!

— И ты получишь на них ответы, но сначала нужно дать информации утрястись. К тому же нам нужен отдых. — Убрав накопившиеся кружки в мойку, я показал на закрытую дверь. — Там гостевая комната, постель заранее приготовил.

— Знал бы, что останусь здесь ночевать, взял бы чего покрепче, — невесело усмехнулся друг, медленно вставая. — Игорь, то, что ты рассказал… мне до сих пор сложно поверить. Я точно не смогу уснуть.

— Постарайся. Если же не получится… — Связался с Андреем, и тот сразу перебросил на телефон Витька несколько файлов. — Я отправил тебе несколько видео, помогут понять, с чем мы имеем дело. Это только кажется, что Рой непобедим, главное, найти правильный подход.

Оказавшись в одной постели с довольной этим фактом Викой, приобнял её и мгновенно уснул. Было искушение сходить в быструю миссию, но это было бы слишком жестоко по отношению к Витьку. Снова мы с ним встретились всего через несколько часов. Я успел хорошо отдохнуть, а вот Вика постоянно зевала и тёрла глаза.

— Мне нужен кофе, как можно крепче, чтобы темнее самой глубокой шахты в мире! — Девушка душераздирающе зевнула и нашла в себе силы улыбнуться. — Вчера прошло неплохо, он воспринял лучше меня. Как думаешь, почему?

— Наверное, как настоящий мужчина привык держать всё в себе. На самом деле его может раздирать внутренняя буря, которая вот-вот выплеснется страшным взрывом. Выйдем и проверим. — Оставив удивлённую девушку, первым занял ванную. Впрочем, она быстро присоединилась в душевой кабинке, не желая ждать. Для разнообразия мы просто помылись и пошли на кухню в домашних костюмах, где нас ожидаемо встретил Витёк.

— Да уж, Игорёк, ну ты и попал, конечно, — заявил он вместо приветствия. Он действительно не спал, всю ночь общаясь со скучающим Андреем. Тот представился моим помощником и старательно просвещал нового члена команды. — У меня есть вопросы, много. Засевшая в моём телефоне штука ответила на большинство, но кое-что ты должен сказать лично.

— Внимательно тебя слушаю. — Мне не хотелось возиться с приготовлением завтрака, ограничился поджаркой тостов с джемом и арахисовым маслом. На вкус дико странное сочетание, зато питательно и сытно.

— Я, наверное, спрошу очевидную вещь, но… это ты убил графа Бабарина? — поинтересовался он осторожным тоном.

— Ну разумеется, а кто же ещё? — Вопрос Витька поставил меня в тупик. Точнее, почему он его так напряг. — Также я прикончил доктора, чёрных риэлторов и их подручных. В качестве бонуса спас две семьи, которые находились у них в разработке.

— Жесть… мой друг детства убил аристократа… целого графа… — Он шумно вздохнул, уставившись в одну точку.

— Вообще-то двоих, — хихикнула Вика, взбодрившаяся крепким бразильским кофе. — Он сражался за меня на дуэли с графом Багряцким! Прошёл через огненную стену и отрубил ему голову одним ударом! Тогда я поняла…

— Почему я этого не знал?! — закричал окончательно потерявший контроль над собой парень. — Ты убиваешь дворян направо и налево, дерёшься со всеми подряд…

— Успокойся, — поморщился я. — Я убиваю тех, кто этого заслуживает. Хочешь сказать, нужно было отпустить убийцу моих родителей? Или жирного борова, который собирался неделю насиловать Вику?

— Я… не это имел в виду… просто… всё стало очень сложно. — Он вновь тяжело вздохнул и уставился в пустоту. — Весь мир будто перевернулся.

— Тебе следует поспать, — мягко ответил ему. — Как отдохнёшь, поговорим. Или сделаем вид, будто этого разговора не было.

— Ну уж нет, ты от меня так просто не отделаешься. — Он покачал головой и выдал кривую усмешку. — Ладно, ты прав. Скажи лишь одно: у нас правда есть шанс спастись?

— Конечно, зря я, что ли, стараюсь? Скоро нашими усилиями Земля совершит мощный технологический рывок.

Витёк молча кивнул, попрощался взмахом руки и ушёл в гостевую спальню, где оставалась нетронутая постель. Мы с Викой молча позавтракали, проверяя новости, и девушка собиралась уйти работать над игрой, но я попросил её задержаться.

— К тебе у меня тоже есть вопрос. — По глазам заметил, что она ожидала чего-то другого. Девушка по-прежнему идеально контролировала лицо, настоящий талант. — Ты предлагала передать мне свои деньги. Почему?

— Мы же спасаем мир, разве этого недостаточно? — Она изящно приподняла уголки губ и приподняла бровь.

— Ты не производила впечатление альтруистки.

— Игорь, ты делаешь величайшее дело во всём мире — пытаешься защитить Землю от разрушения. И если я могу тебе как-то помочь, то обязательно это сделаю. К тому же… — Вика на мгновение поколебалась, стоит ли продолжать. Она успела изучить меня и примерно понять характер, так что приняла верное решение, сказав правду: — Скоро ты станешь самым могущественным человеком на планете. Ты не забываешь про тех, кто помогал тебе. Если не веришь в мой альтруизм, что хоть и обидно, но близко к правде, можешь считать это инвестицией.

— Я могу умереть в процессе, и ты останешься ни с чем, — не стал скрывать один из возможных вариантов, пусть его вероятность крайне мала.

— Тогда тем более нет никакой разницы, останутся у меня деньги или нет. В финале нас всё равно сожрут. — Она подалась вперёд и взяла меня за руку, заглядывая в глаза. Кажется, теперь не играла. — Игорь, ты не должен в одиночестве нести тяжкую ношу. Никто не выдержит, даже ты. Позволь тебе помочь.

Мне нравился ход мыслей Вики, он был на редкость здравым. Я медленно кивнул, на мгновение сжал её ладонь и задал вопрос, на который не знал ответа. Как-то раньше не интересовался, сколько зарабатывают актеры.

— Хорошо, договорились, будем считать твой вклад инвестицией. Сколько у тебя денег?

— Ну… точно не знаю, нужно посмотреть мой банковский аккаунт. — Последовала новая очень довольная улыбка, когда она неторопливо активировала телефон и зашла в приложение, приложив палец к сканеру. — Немногим больше трёх миллиардов. Оставишь мне пару миллионов на шпильки?

Я не сдержался и закашлялся, таким образом маскируя охреневание. Вряд ли оно, конечно, могло её обмануть, но всё же. Вика не старше меня, ей всего двадцать пять лет, и… у неё тридцать миллионов кредитов?! За игру в кино?!

— Отлично… должно хватить на финансирование новых заводов. Спасибо.

На самом деле помощь Вики пришлась очень кстати, мне не придётся спешно переводить кредиты в рубли, и я смогу сосредоточиться сразу на нескольких направлениях: развитие нашей станции, возможно, сразу до третьего уровня, зависит от её цены, производства для игры и бизнес в Легионе.

— Тогда поедем оформлять документы, станешь соучредителем.

— Я там точно нужна? Может, просто позвоню в банк и открою тебе доступ к моим счетам? — уточнила она невинным тоном. — Я хотела посидеть здесь, поработать над игрой. Мы тут ещё одну фишку планируем, пока всё в виде неясной идеи.

— Ты забыла одну вещь. — Продемонстрировал ей пустую руку. — Я пока не дворянин, никто не даст мне строить заводы и производить высокотехнологичное оборудование, поэтому у тебя будет пятьдесят процентов. Разумеется, распоряжаться ими буду я.

— Ты вроде собирался скоро получить титул? — Девушка странно посмотрела на меня. Неужели настолько не хотела ехать? — Может, сначала его?

— Время не ждёт. Ты сама говорила, что это небыстрый процесс.

— Да, лучший вариант через свадьбу. Женишься на мне? — Хитрая улыбка не давала понять, шутит она или говорит всерьёз.

— Не сработает. — Разумеется, я изучал все возможные способы. — Понадобится одобрение патриарха, чтобы мне официально передали титул, иначе останусь консортом. А у нас с ним, как ты знаешь, напряжённые отношения.

— Это точно, — хихикнула девушка. Одним глотком допив остывший кофе, она потянулась и пошла к вешалке. — Тогда не будем терять времени! Надеюсь, справимся до обеда.

Я кивнул и последовал за ней. На мгновение, правда, запнулся — пришло сообщение от Валькирии с пометкой «срочно». Его содержание вызвало во мне множество весьма противоречивых эмоций.