Имя нам Легион. Том 6

Глава 1

Как и ожидалось, предназначенные для бункерной элиты апартаменты оказались весьма просторными. Но я не сразу понял это — почти всё свободное место было завалено железным хламом выше моего роста. Разные части киборгов, сломанная бытовая техника, импланты, протезы, наполненные битыми микросхемами металлические чемоданы.

Пробираться предлагалось по петляющему узкому коридорчику с постоянным риском что-то задеть и обрушить на себя железный дождь. Мне показалось, что девушка бросила на меня насмешливый взгляд, прежде чем скрыться за поворотом.

Я повертел головой и обнаружил сбоку открытую дверь, через которую прошёл в пустой коридор и вышел с обратной стороны железной кучи. Управлять такой станцией не мог полный идиот, значит, он должен был оставить проход для неловких посетителей. Рокси появилась через минуту. Заметив меня, недовольно фыркнула и закатила глаза.

— А ты, оказывается, умный, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Многие ведутся, грохот потом стоит…

— Нравится потом всё убирать? — Что-то мне не верилось, что травмированные посетители могли самостоятельно разгрести устроенные завалы.

— Ну это лучше, чем шариться по руинам, — пожала она плечами. — Ладно, пойдём, отец уже заждался.

В подтверждение её слов одна из закрытых дверей ушла в сторону, индикатор сверху приглашающе засветился зелёным. Она вела в небольшую мастерскую, почти всё свободное место в которой занимал рабочий стол, также заваленный деталями и микросхемами. На стенах в специальных креплениях лежали инструменты и оружие, явно собранное из разных стволов, или вовсе жуткий самопал.

Послышалось громкое жужжание, а миг спустя хозяин этого места встал мне навстречу. Его нижняя часть была полностью роботизированная, он, по сути, насадил себя на четыре шагающие ноги и использовал их вместо инвалидного кресла.

Я аккуратно пожал сухую ладонь, отметив дрожащие руки и недостаток мышечной массы человека напротив. Это был мужчина лет пятидесяти, и выглядел он измождённым и уставшим, а под давно потухшими глазами залегли густые тени. Много раз видел таких — он потерял надежду и продолжал жить из чувства долга. Рано или поздно его внутренний стержень сломается, и тогда подземному городу конец.

— Рокси, пожалуйста, оставь нас, — обратился он к дочери мягким голосом. Судя по удивлению девушки, она редко слышала его.

— Ну уж нет, я привела к тебе Легионера и хочу послушать, о чём вы будете разговаривать! — Красноволосая не сдвинулась с места, гордо выпятив грудь. — В конце концов, я твоя наследница, нужно же мне когда-то начинать!

Мужчина скривился так, будто целиком заглотил прокисший лимон. Я отошёл в сторону, чтобы не мешать им. Изучал схемы на столе, покуда они яростно спорили. Наконец за спиной послышался оглушительный грохот — Рокси схватила какую-то железку и швырнула её в стену, удаляясь быстрым шагом. Девушка явно с характером.

По неслышной команде бронированная дверь вернулась на место, громко щёлкнул замок. Я не пошевелился. Даже если меня сейчас убьют, это ничего не значит — вернусь на «Сагиттарию» и выброшу выживших из головы.

— Меня зовут Рекс. Хочешь выпить? — Он вернулся к столу и достал мутную бутыль с ещё более мутной жидкостью. — Свежий технический самогон, мы гоним его из жучьего дерьма.

— Цезарь. Это тело не нуждается в пище и воде, — отказался нейтральным тоном. На самом деле я бы мог попробовать, как и найденное ранее вино, но, боюсь, эта дрянь может уничтожить даже оболочку Легиона.

— Вечно забываю, кто вы есть на самом деле. Я, с твоего позволения, выпью, давно у меня не было поводов. Хороших, имею в виду. — Очередная кривая усмешка избороздила лицо. В его глазах появились непонятные искры. Рекс махнул рукой, наливая себе мутную жидкость. — Дрянных хоть отбавляй. На прошлой неделе у нас накрылся последний водный фильтр, и я до сих пор понятия не имею, как его починить.

Я молча стоял и слушал, Рексу явно нужно было выговориться. Будучи главным, он не мог делиться переживаниями со всеми подряд, любое его слово имело последствия. Вот скажет, например, что плохо спит в последнее время, и на следующий день обнаружит бунтующую толпу с лозунгом «долой»! Правитель в столь жестоком месте не мог позволить себе показывать слабость. Я же чужак, который никак не повлияет на происходящее. А ещё он мог пытаться вызвать у меня жалость, чтобы мне захотелось ему помочь, желательно бесплатно.

— Ладно, не буду грузить тебя… тебе же не платят за проведённое здесь время? — блеснул он познаниями о нашей системе. — Тогда можем посидеть подольше.

— Ты прав, не платят. Я нахожусь на частной миссии.

— И в чём её цель? У себя жуки кончились, пришли наших убивать? — Мужчина сделал большой глоток и закашлялся, криво усмехаясь.

— Нет, мне нужно неизвестное устройство, цилиндр с гнутыми ножками вот такого размера. — Я показал руками. — Ещё меня интересуют любые технологии Отщепенцев. Как я смотрю, вы не всё потеряли.

— С разрушения цивилизации прошло не так много времени. К тому же уроды, спрятавшиеся за высокими стенами и предавшие свой народ, ничего не потеряли. — Рекс сжал дрожащие кулаки. Он не производил впечатление воина, скорее, инженера или учёного. Тем больше вопросов, как он смог захватить и удержать власть. — Они сохранили заводы, научные кластеры, вычислительные мощности, спокойно развиваются себе дальше. Постоянно появляются новые машины.

— Почему они не заберут вас? — Мне о многом хотелось спросить. Передо мной находился источник бесценной информации, главное, установить с ним связь и правильно направить. Отразившаяся на его лице брезгливая гримаса показала, что я нахожусь на верном пути. — Вы же с одной планеты.

— Мы были против выхода из Федерации и стали для них предателями. Впрочем, они убивали даже тех, кто поменял первоначальное мнение и переходил границу. Их называли шпионами и публично расстреливали. — Рекс снова приложился к бутылке и с сожалением убрал её обратно в ящик. Он выпрямился и будто ожил: движения резче, взгляд осмысленный. — Не будем тратить время, Цезарь. Думаю, мы можем помочь друг другу. Как ты мог заметить, мы собиратели. Мой сейф набит носителями данных, там есть всё: чертежи, схемы, заготовки для ИИ. Найдёшь богатое ресурсами место и разворачивай производство.

Внешне я никак не выдал охватившее меня волнение. Хорошо, что я был в шлеме. Появилось странное чувство — захотелось подпрыгнуть и громко закричать. Да это же настоящий джекпот! Вообще, нетипичная для меня реакция. Я приказал системе запустить диагностику, вдруг на меня ментально воздействуют или накачали химикатами.

Легионер Цезарь, датчики не фиксируют никаких отклонений. Вы находитесь в полностью ясном сознании.

Всё же удобно, заподозрил неладное — и можешь сразу проверить сам себя. Главное, не думать, что система могла банально не замечать влияния чуждых продвинутых технологий.

— Чего ты хочешь взамен? — нарушил я затянувшееся молчание.

— У меня будет к тебе два дела, после которых я помогу тебе, чем смогу. Нам нужны провизия, боеприпасы и медикаменты. Сам понимаешь, они сейчас ценнее золота или любых драгоценностей. — Рекс наклонился, вытащил из рабочего стола маленький коробок и протянул мне. — Это моё личное изобретение, глушитель сигналов. Сможешь убивать роботов, и они не вызовут подкрепление.

— Спасибо. — Я аккуратно убрал устройство в отсек для боеприпасов, действительно полезная вещь. — Сколько именно вам нужно припасов? Форма имеет значение или у вас есть переработчик и репликатор?

— А за счёт чего мы, по-твоему, вообще выживаем? На довоенных консервах? Они протухли в первый же год из-за чёрной дряни, осталось только бухло. — Ещё одна кривая усмешка. Несколько живительных глотков улучшили настроение главы общины. — Не буду просить тебя о невозможном, заполни главный склад, и мы в расчёте. Лови.

На мой интерфейс пришёл запрос о передаче файла. Принимать его было рискованно, систему могли взломать, но… Федерация и Легион тоже не стояли на месте, шифрование должно было уйти вперёд. Сомневаюсь, что, сидя в бункере, Рекс стал крутым хакером. Приняв файл, я увидел несколько фотографий пустых стеллажей и технические характеристики склада.

— Понятно, я могу это устроить. — Здесь не было ничего сложного: уничтожить несколько стай жуков, кинуть их в переработчик — и вот готово вкусное и питательное мясо. Отшельники наверняка сами охотились на них и несли огромные потери. — Что конкретно я получу взамен?

— Все имеющиеся у меня технологии… если выполнишь и вторую мою просьбу. Но сначала первую. Хочу увидеть, насколько тебе можно доверять.

— Хорошо. Ты тоже лови. — Я отправил свой файл, настала очередь Рекса просчитывать, стоит ли рисковать. Он помедлил секунд десять и уставился на картинку устройства, которое являлось целью нашей миссии. — Знаешь, что это?

— Да, видел раньше, в прошлой жизни. Название не помню, помочь не смогу, у меня их нет. Это экспериментальные прототипы, во время войны их держали в одном месте, собирались вывезти. Не успели. — Рекс впервые за весь наш разговор улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза. — Мы тогда много их шаттлов и дронов посбивали, пока они не отказались от этой идеи.

Получается, несмотря на внешность, Рекс — военный. С учётом, что Рокси родилась после катастрофы, его могли сломать возраст и лишения. В отличие от девушки, он ещё помнил, каким был мир до всего случившегося.

— Это место сохранилось?

— Да. Я покажу его тебе… после того как увижу еду, воду и медикаменты. — Мужчина скрестил руки на груди и уставился на меня тяжёлым взглядом, вспомнив былые деньки. И куда делся сломленный старик, которого я видел совсем недавно? Вернувшаяся надежда творила настоящие чудеса. — Мы договорились?

— Да. — Новое пожатие рук.

— Ты получишь координаты и безопасный маршрут… относительно, — продолжил он. — Ещё могу выделить людей…

— Не нужно, — быстро перебил его. — Сами справимся. Спасибо, Рекс, скоро увидимся.

— Прямо сюда носить ничего не нужно, договоритесь с Рокси, где выгружать припасы. Она хорошо знает местность и будет нашей связной.

Девушка уже ждала меня у выхода. Она преградила мне дорогу наружу и с самым решительным видом упёрла руки в бока.

— Пока не расскажешь, о чём вы говорили, я тебя не пропущу… эй! Что ты творишь?! — Оказавшись животом на моём плече, девушка отчаянно заколотила меня по спине. Она не шутила, действительно силёнок маловато, броня даже не фиксировала угрозу. — Немедленно пусти!

— Если успокоишься. — Я спокойно шёл по улице и нес её на плече, не обращая внимания на удивлённые взгляды. — Рекс сказал, ты будешь нашей связной. Я согласен на нормальное общение, но никак не ультиматумы. У тебя есть время подумать до выхода из вашего города.

Примерно через сто метров девушка успокоилась, но ничего не успела сказать — дорогу преградила пятёрка парней. Выглядели они примерно одинаково: старая преимущественно кожаная одежда, много грязи, импланты в случайных местах. Вооружены цепями, обрезками труб и ножами, главарь размахивал металлической битой.

— Всё в порядке, парни! — заявила Рокси, когда я поставил её на землю. — Мы просто дурачились!

— Плевать мы на тебя хотели, золотая девочка, — сплюнул вожак, широкий громила со светящимся глазом. — У нас есть вопросы к твоему парню. Отойдём?

Он лениво качнул головой в сторону небольшого технического тоннеля, больше напоминающего свалку. Здесь вообще любили складывать мусор в любое свободное место. Местным бы устроить генеральную уборку и помыться, качество жизни значительно бы улучшилось.

— Зачем нам куда-то отходить? Говори здесь, у меня нет секретов, — ответил ему с лёгкой насмешкой.

Мы стояли примерно в центре рынка, торговцы немного отодвинулись назад от нехитрых товаров, со звериным интересом наблюдая, как нас двоих медленно окружают.

— Ну раз хочешь раздеваться у всех на виду, действуй. Скидывай с себя всё барахло и уйдёшь живым. — Громила медленно облизнулся и уставился на Рокси. — А тебе придётся отрабатывать за то, что привела сюда чужака. Думаешь, золотой девочке всё можно? Папенька защитит? Как бы не так! Он у тебя давно заржавел! Как и его роботы!

Члены банды угодливо заржали, буквально пожирая девушку жадными взглядами.

— Ты пожалеешь об этом, урод! — Девушка вцепилась во что-то под одеждой. — Один шаг в мою сторону — и я отстрелю тебе яйца!

— Ты хорошо подумал? — Больше всего меня удивлял не грабёж посреди толпы свидетелей, а что их вообще не смущала прикреплённая к моей броне винтовка.

— Надеешься, твоя пукалка тебе поможет? Только тронь её, и смотрители натянут тебе глаз на жопу. — Главарь завёл дубинку за плечи, откинувшись на неё. — Ну, солдатик, долго я буду ждать?

Дальше произошло сразу несколько событий. Рокси выхватила пистолет и попыталась выстрелить, но я выбил оружие из её рук. Покуда ствол, кувыркаясь, совершил дугу и со звоном упал на грязный пол, следом опустились и стонущие бандиты. Им хватило по одному удару бронированным кулаком или бронированным сапогом, чтобы резко изменить своё мнение. Главаря я не трогал, оставил на десерт.

— Извини, что вмешиваюсь в веселье, но вряд ли твой отец обрадуется стрельбе посреди главной площади, — сказал я девушке, одновременно перехватывая летящую в мою голову дубину.

Послышался глухой звук удара. Идиот несколько раз попытался выдернуть оружие, используя импланты, и у него получилось! Ну, когда я разжал пальцы. Не удержавшись на ногах, он упал на спину и замер, уставившись на приставленный к его пустой башке ствол «ВМПЛ-15».

— Что у вас бывает за угрозы и грабёж?

— Раньше его бы посадили в карцер на месяц, но… у нас не хватает добытчиков, а он один из лучших. — Рокси явно не нравилось сказанное, но такова была горькая правда. — Отправят на поверхность и не будут пускать обратно, пока не вернётся с чем-то ценным. Жаль, этой гниде постоянно везёт!

— Рано или поздно я найду новенький репликатор или очиститель и в качестве платы потребую тебя. Как думаешь, что выберет твой отец: общее благо или твою девственность?

Никогда ещё не видел такого мерзкого оскала. Поддавшись искушению, я стёр его ударом приклада, перевернуть винтовку заняло меньше секунды. Оглушённый мужчина отключился и не почувствовал, как ему прилетело по яйцам от боевой девушки. Да уж, пробуждение у него будет весёлым.

— А вы чего встали?! — гаркнула она на парочку в потёртой броне. — Почему не вмешались? Тащите их в карцер.

— Так они же ничего не сделали, слова к делу не пришьёшь, — синхронно пожали они плечами. — Вот если бы они вас убили, тогда да…

— Вы совсем охренели? Они же пытались нас ограбить! И напали! — не успокаивалась девушка.

— Твой дружок с поверхности первый начал. Скажи спасибо, что мы его не арестовали.

Я молча взял Рокси за руку и повёл к лифту, обрывая спор. Можно сказать, увидел и услышал достаточно, в спину донеслось несколько смешков.

Да уж, уважение к Рексу явно находилось на низком уровне, он почти не контролировал убежище. Если ничего не изменится, то в ближайшее время его сбросят. Лично мне было плевать, но тогда придётся заново договариваться с новым лидером. И во время столкновения могут пострадать ценные данные… лучше до такого не доводить.

— Сколько ещё продержится твой отец? — спросил я, когда мы добрались до дыры в земле.

— Не знаю… напряжение растёт с каждым днём… всем давно известно, что очиститель сломан, и воды осталось примерно на неделю. — Убедившись, что нас никто не видит, Рокси прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене. — Знал бы ты, как я устала от всего… надеюсь, вы действительно нам поможете.

Когда я положил руку на её плечо, она вздрогнула и сбросила ладонь, одновременно наставив на меня пистолет. Красные глаза бешено сверкали, ствол сильно дрожал.

— Никогда больше меня не трогай! — закричала девушка.

— Прости, не подумал, хотел поддержать. — Подождав, пока она успокоится и спрячет оружие, я отправил на её коммуникатор нашу карту города. — Где нам оставлять припасы? Мы видели несколько подходящих зданий, но нужно то, которое близко к вашим тоннелям.

— Так сразу и не скажу, нужно проверить окрестности, — покачала она головой. — Вылезем вместе, ты пойдёшь к себе, а я проверю местность и оставлю тебе послание там, где мы встретились в первый раз. Годится?

— Одна пойдёшь? — Идея выпускать девушку в наполненную агрессивными роботами и жуками мир со слабым пистолетом показалась мне… ну… очень плохой.

— Не хочу собирать команду. У отца сейчас на счету каждый верный человек. — Рокси лихо улыбнулась и первой схватилась за канат, двинувшись вверх. — Да не ссы, я, считай, выросла в руинах!

— Как скажешь, — пожал плечами и запрыгнул на соседний канат.

Глава 2

Где-то в космосе

Великий и неповторимый, единственный в своём роде, верховный гранд-адмирал объединённого космического флота лиасанов Мисуркс стоял на мостике и с предвкушением всматривался в изображение на главном экране.

Он возглавлял силу, которой ещё не видела эта жалкая галактика — сотни огромных кораблей с самым современным вооружением, не говоря о тысячах перехватчиков, истребителей и флотилий сопровождения. Чтобы построить Великую Армаду, им пришлось как следует потрудиться. Весь их народ терпел лишения, работая подобно рабам лишь ради этого дня.

Трёхметровый чешуйчатый пришелец, напоминающий мускулистую двуногую тёмно-зелёную ящерицу с острейшим жалом на толстом гибком хвосте, не без оснований полагал, что его раса была создана для войны.

С самого вылупления они сражались за лучшие места под солнцем, сладчайшие куски мяса и лучших самок, которых вообще-то тоже следовало покорить. Повзрослев, выжившие лиасаны сбивались в стаи и устраивали опустошительные набеги на соседние племена.

Слабейшие становились рабами и свежим мясом, сильнейшие получали всё. Отведённые им тысячелетия цивилизация лиасанов провела в бесконечной войне и жили по закону силы, менялись лишь способы убийства себе подобных, от собственных когтей до ракетных ударов и лазерного вооружения. Впрочем, появление современных технологий не изменило их традиций, и ящеры-воины так же, как и тысячи лет назад, выходили сражаться в ритуальном круге голыми лапами.

Когда среди лиасанов появились первые Легионеры, они по достоинству оценили новые возможности по уничтожению себе подобных, улучшили себя и устроили самую кровопролитную и жестокую войну в истории, едва не уничтожив планету. Победители возглавили выжженные пустоши и объявили о приходе Великого Врага, против которого им следует объединиться и уничтожить.

Под жёсткой когтистой лапой Великого Императора Ссаллакха (остальные сто двадцать три титула гранд-адмирал по привычке опустил, он мог позволить себе делать это хотя бы мысленно) лиасаны расплодились как никогда прежде, построили себе великий флот, колонизировали соседние планеты и осваивали постройку первых межзвёздных врат.

Кстати, сам гранд-адмирал был вторым по силе Легионером планеты и получил под своё командование флот. Они мудро поделили власть: император правил на планете, а гранд-адмирал в космосе.

Благодаря изучению исторических сводок они знали, что на совсем небольшом расстоянии от них находится примитивная цивилизация лысых обезьян, они станут первым рабами великой межгалактической империи Лиас. Осталось лишь уничтожить всепожирающий Рой, и лиасаны по праву заберут себе господство над всей вселенной.

Именно эта мысль позволила им прекратить междоусобные войны и объединиться, чтобы объявить войну остальным мирам. Слабаки падут, сильные станут их рабами, так было и будет всегда…

В остальном же ничего особенно не изменилось. Раньше они надевали примитивную броню против своих сородичей, сейчас же она была космической, могла выдержать удар арахнида и не позволяла ледяному космосу убить великих воинов. Пожалуй, лишь безжалостная Бездна могла заставить гигантского ящера бояться. Как и прочие великие ящеры, он плохо переносил холод.

— О Великий гранд-адмирал, — склонился перед ним лиасан на полметра ниже. Физическая сила оставалась важным критерием при раздаче должностей, слабаки шли в курьеры и личные помощники. Но и за эти жалкие должности на флагмане шла кровопролитная борьба. Конкретно этот воин убил семнадцать конкурентов за право стать помощником великого командующего непобедимого флота. — До прибытия Великого Врага остаётся десять циклов.

— Хорошо. Всем приготовиться. Ледяная тревога. — Больше всего гигантские ящеры ненавидели холод.

Десять циклов — это совсем немного. Гранд-адмирал не заметил, как вцепился в толстые бронированные перила, погружая когти в проделанные ранее борозды. Горловой веер затрепетал, готовый вот-вот раскрыться от переполняющей его гордости. Не удержавшись от искушения, Мисуркс активировал передачу на весь флот:

— Мои верные воины! Всего через десять циклов мы увидим Великого Врага. Историки говорят, что в далёком параллельном мире они сокрушили нас, сожрали и превратили в биомассу для своих личинок. — Он замолчал почти на минуту, пережидая, покуда не стихнет гневный рык. — Тогда наши сородичи не были готовы. Они были слабы. Но мы не они. Мы сокрушим их! Сегодня к нашим ногам падёт Великий Враг, а завтра — вся галактика!

Остаток отведённых до появления флотилии Роя десяти циклов Мисуркс слушал предвкушающий рык своих солдат и гордился. Всё же они славно потрудились. Сейчас быстро расправятся с жуками и…

Завыла сирена, на экранах возникли первые красные точки. С каждым мгновением их становилось всё больше, покуда они не заполнили собой всё свободное пространство. Камеры выпущенных разведывательных дронов подтвердили показания радаров — жуков прилетело во много раз больше, чем собралось лиасанов.

— Историка ко мне! — рыкнул гранд-адмирал. Вскоре перед ним бросили дрожащего ящера с исполосованным гребнем. Желающих идти в несвязанные с бесконечной войной профессии было не так уж много, обычно историками становились рабы и калеки. — Почему их так много?!

— Не могу знать, о Великий! — в ужасе задрожал ящер, живо представляя, как его голова отделится от тела всего из-за одного удара увенчанного жалом могучего хвоста. — У нас не так много данных… Легион почти не изучал наш сектор галактики. Мы ориентировались на исследование одного учёного-угвенианца, но он его так и не закончил! Помните, я умолял вас отправить уточняющий запрос?!

— Аргх! В карцер его! Пусть подумает над своим обманом перед мучительной казнью! Я лично разорву его на куски, когда мы покончим с жуками! — Не слушая жалкой мольбы о пощаде, гранд-адмирал вновь провёл вещание на всю флотилию: — Вот и Великий Враг! Мы долго готовились к его приходу! Следуем плану! Огонь из всех орудий!

Быть хорошим Легионером, который мог позволить себе лучшее усиление, далеко не всегда означало быть хорошим лидером, тактиком или стратегом. Мисуркс убил всех конкурентов за должность гранд-адмирала. Он устлал путь к власти тысячей трупов, но его лучшей идеей по противостоянию Рою было «мы построим много кораблей и уничтожим их всех». И не нашлось ни одного лиасана, кто бы не одобрил этот план. Историки и учёные что-то мямлили, но на них не обращали внимания. К чему слушать нытьё слабаков? Не изменились бы времена, и они бы стали рабами или мясом.

Величественно загудели плазменные орудия, швыряя в сторону приближающихся жуков смертоносные энергетические заряды. Отправились в первый и последний полёт вытянутые серебристые торпеды в окружении ракетных роев. Кинетические орудия выплёвывали многотонные снаряды. Великая Армада выдала страшный залп, квинтэссенцию сорока лет подготовки целой расы и… уничтожила меньше десятой части флотилии Зелёного Роя. После чего тот ответил.

Мелкие корабли пожирались гигантскими чудовищами, против крейсеров и линкоров выступили неисчислимые стаи манёвренных захватчиков. Невзирая на заградительный огонь орудий ПКО, они прорывались и цеплялись к обшивке, с помощью мощных челюстей прогрызая проходы для сидевшего в брюхе десанта. Страшных чудовищ встречали впавшие в боевой экстаз ящеры, завязалась отчаянная схватка. Будь силы соизмеримы… да даже будь жуков всего в два раза больше, чем лиасанов, они бы непременно победили, но их задавили числом.

Великий и неповторимый, единственный в своём роде, верховный гранд-адмирал объединённого космического флота лиасанов Мисуркс до самого конца стоял на своём посту. Даже когда через главный шлюз к ним ворвался первых десант тварей, которые в далёком будущем эволюционируют в ЗР-194-Г4 (они же зубоскалы), ящер продолжал смотреть на экран. Он видел, как часть флотилии Роя отделилась, выплёвывая в атмосферу Лиаса тысячи опустошителей и десантных драконов. Мисуркс прекрасно знал, что его планета обречена.

Они сражались. Они объединились. Они готовились. Они ничего не смогли сделать. Как и в другом мире, его раса была обречена на вымирание.

Злая улыбка растянулась на покрытой шрамами чешуйчатой морде. Оглушительно расхохотавшись, Мисуркс схватился за церемониальное копьё и развернулся к окружающим его тварям. По крайней мере, он уйдёт с честью. Что же до остальной галактики… они точно обречены. Раз у лиасанов не получилось, то никто не сможет остановить Рой.

Мощный удар хвостом сбил первую мартышку с ног, переломив ей позвоночник, однако сразу несколько тварей набросились на ящера. Шею пронзила страшная боль, и по леденеющим жилам потёк парализующий яд. Мисуркс запоздало понял, что сражается не в своём любимом теле Легионера и не обладает встроенной защитой от токсинов. Обездвиженный воин упал на колени, глядя, как поднимается раненая им тварь. Он не смог никого убить. Последней мыслью пожираемого заживо ящера стала «лучше бы я эвакуировался в Легион».

Установка, кстати, до сих пор работала, но он потратил всё, до последнего кредита.

Планета Ферратус-10

С получением задания от Отшельников наши дела пошли в гору, атмосфера в команде явно улучшилась. Я запоздало понял, что другие Легионеры не привыкли сражаться без конкретики. Никто не знал, насколько мы здесь и достанем ли вообще что-то ценное или просто потеряем деньги. А тут простой обмен: принеси выжившим еду, и они скажут тебе, где искать цель миссии. Красота.

Херцер смастерил тележку для перевозки трупов. Это была платформа с высокими бортами на четырёх расположенных по углам антигравах. Она вышла жутко неповоротливой, не могла самостоятельно двигаться вперёд, приходилось толкать. Зато грузоподъемность несколько тонн.

Мы расстреливали арахнидов, относили их на корабль, где перерабатывали в биомассу. Получались питательные мясные брикеты, которые можно было использовать для приготовления блюд или есть прямо так. С одной твари получалось примерно по двадцать килограмм еды, остальное уходило на поддержание работы корабля, боеприпасы и прочее.

С медикаментами было хуже, далеко не все жуки подходили для их производства, но затем Трой вычислил местонахождение нетронутого военного убежища, и их кладовой как раз хватило для удовлетворения запросов подземного города.

Всего сбор ресурсов занял у нас пять дней, включая один выходной. Вернувшись на Землю, я поболтал с Викой, убедился в отсутствии проблем и позволил себе расслабиться в компании с милой девушкой.

В постели она оказалась неумёхой, но очень страстной неумёхой. Фокси и Валькирия тоже требовали уделять им внимание чуть ли не каждую ночь на Ферратус-10, но я не возражал.

Из-за Легиона на наши разумы шла огромная нагрузка, что сказывалось на теле и психике, и секс оказался отличным способом «разрядки». Всяко лучше, чем алкоголь… Постоянное давление на мозг от долгой миссии и большой ответственности на время исчезало, и я мог спокойно работать дальше.

Рокси проводила большую часть времени на поверхности, координируя перевозку припасов под землю. Обстановка в городе явно должна была пойти на лад, как только первые грузы отправились в тоннели.

На шестой день, основательно зачистив наш район от жуков, мы наткнулись на действующий завод Отщепенцев. Он находился на значительном удалении от корабля и был отгорожен двумя линиями полностью разрушенных зданий с кучей разнообразных ловушек. Неудивительно, что мы не наткнулись на него сразу.

Примитивные дроны Троя сразу уничтожило огнём турелей, на размытых кадрах виднелось сразу несколько укреплённых точек. Отправив Валькирию и Фокси обратно, я не скрываясь побежал вперёд и успел рассмотреть большой отряд боевых киборгов и рванувшие ко мне ракеты. Миг, и я снова на корабле, жду возвращения подруг.

— Там определённо есть что-то ценное, но охрана нам не по зубам, — констатировала Валькирия всего через несколько минут.

Дроны нашли её, и ракеты накрыли целый квартал, чему эльсийска совершенно не расстроилась. Фокси появилась мгновением позже, а я порадовался, что не взял в тот рейд глушитель сигналов. Классная штука, позволяла устраивать засады на роботов и уничтожать их патрули без вызова подкреплений, не хотелось потерять такую во время разведки.

— Пока не будем трогать их, в крайнем случае, устроим рейд в наших основных оболочках, — распорядился я. — Херцер, на всякий случай добавь больше энергии в маскировочную сферу. Возможно, у нас будут гости.

Чутьё не подвело, и вскоре мы оказались в настоящей осаде — весь наш район заполнили киборги и дроны. Они не смогли найти корабль и рыскали по пустым руинам, тем самым спровоцировав жуков. Рой отреагировал однозначно — послал Прилив. Сражение длилось целых два дня и закончилось убедительной победой инопланетной заразы — бои перенеслись к тому заводу, а мы ещё день собирали остатки металлических болванов, неплохо забив трюм. Жаль, это не помогло нам продвинуться в изучении технологий Отщепенцев.

На восьмой день с момента посещения подземного города мы втроём покинули корабль во всё тех же базовых оболочках и отправились по знакомому мне маршруту. Рокси встретила нас на полпути. Я заметил, что у девушки появился новый чёрный костюм с синтетическими мышцами. Он выглядел гораздо современнее и чище, чем прежние обмотки, да и висящей на спине энергетической винтовки раньше не было.

— Отлично выглядишь, — дружелюбно улыбнулась Фокси. Ну, это было понятно по её тону, лицо скрывалось за зеркальным шлемом. — Поздравляю с обновкой!

— А, спасибо. Отец подогнал, сказал на день рождения. Идём, вас давно ждут. Ну, точнее, Цезаря, но и вы можете пройти. — Девушка резко развернулась и быстрым шагом пошла вперёд. — Да, зайдём по-другому. Вы нормально так всполошили осиное гнездо, лучше сделаем крюк.

Не знаю, чего она опасалась, по данным с дронов наша зона, наоборот, стала безопаснее. Покуда жуки и роботы с энтузиазмом мочили друг друга, здесь остались одни мутанты. Против них отлично помогали гранаты.

Рокси взвизгнула, заметив бегущих к нам крыс-переростков, и радостно засмеялась, когда они сгорели в плазменном огне.

Долгий спуск закончился у огромной гермодвери. Покуда она открывалась с громким лязгом, я успел оценить толщину металла и стен. Такая могла выдержать прямое попадание тяжёлой плазменной бомбы, надёжное укрытие.

Как выяснилось, Вэл и Фокси думали совершенно о другом.

— А у этой девушки милое личико, — заметила эльсийка по нашей внутренней связи, в таком режиме звуки не выходили наружу.

— И попка ничего. И ты заметила, как она смотрит на Цезаря? — хихикнула Фокси и шлёпнула меня по заднице. Мда, это становится заразным, прошлой ночью Вика попыталась исполнить нечто подобное, пришлось её наказать.

— Не говорите глупостей. Она же в шлеме, как вы там что-то рассмотрели? — спросил сразу у обеих и получил в ответ дружное хихиканье.

— Ничего ты не понимаешь в женщинах, Цезарь, — ответила фурсианка покровительственным тоном и тут же напряглась, чуть было не схватившись за винтовку. — Твою мать!

И было от чего так среагировать. Мы как-то не ожидали увидеть боевого робота в форме паука размером с мотоцикл. Вместо жвал пулемётные стволы, на спине мощное орудие, на боках ещё несколько поменьше. Просторное привратное помещение охраняло несколько таких машин, ещё я заметил лазерные турели под потолком и нескольких охранников в тяжёлой броне.

Кажется, Рокси и бровью не повела (трудно понять в шлеме с респиратором). Девушка взмахнула рукой, и пауки опустились на колени, приветствуя хозяйку. Охранники в основном отвернулись, но несколько из них кивнули в знак приветствия.

— Ты ими управляешь? — не удержался от вопроса.

— Ну да. Я, считай, здесь главный механик и программист в одном флаконе. — Рокси повернулась к нам лицом и шла спиной вперёд по длинному тоннелю, заложив ладони за затылок. Над её головой по потолку побежал крохотный паучок, наверняка передавая изображение с камеры.

— Почему я не видел эти машины раньше?

— Ну я же не совсем идиотка открывать тебе все козыри и демонстрировать систему обороны. Вдруг ты агрессивный? Так бы удивили тебя.

Звучало логично, но тогда непонятна другая вещь. Её я тоже уточнил:

— Если тебе подчиняются боевые роботы и твой отец управляет поселением… как тем идиотам вообще могло прийти в голову напасть на тебя?

— А… забей, — отмахнулась девушка. Она развернулась обратно на повороте и ввела восьмизначную комбинацию в чисто механический замок, открывая ещё одну бронированную дверь. Продолжила говорить уже в лифте: — Идиотов хватает. Радиация голову напекла, и крыша поехала. Решили, раз все машины у внешнего периметра, я им ничего не сделаю.

Хм, получается, я ошибся в оценке внутренней ситуации в бункере Отшельников. Несмотря на явное напряжение, бунтом там и не пахло. Один боевой робот мог покрошить всех недовольных. Или я их переоценивал и ничто не сможет удержать разъярённую толпу? Хрен его знает, проверять точно не собирался.

Лифт спустил нас на знакомый минус первый уровень. Внешне всё осталось по-прежнему, разве что людей прибавилось. И вроде бы атмосфера немного улучшилась, исчезла давящая безысходность. Но улицы по-прежнему наполнял мусор, а стены покрывал толстый слой грязи. Остались и подозрительно выглядящие компании.

При нашем появлении разговоры стихали, в спину летели недовольные шепотки. Рокси показательно игнорировала их, ну и я не видел смысла реагировать, есть дела поважнее. Девушка остановилась у красной двери, сняла шлем и с наслаждением провела ладонью по лицу, убирая слипшуюся чёлку с влажного лба.

— Опять система терморегуляции барахлит. Вы болтайте, а я пока немного подкручу настройки.

В отличие от улицы, в доме Рекса произошли кардинальные изменения. Гора хлама, которая встретила меня в прошлый раз, полностью исчезла. Пол старательно очистили от въевшейся ржавчины, где не смогли убрать — прикрыли её пластиковыми панелями или непонятно откуда взявшимися коврами. Теперь свободное место занимали старые диваны, появился низкий стол и неработающая панель.

Из раскрывшейся двери выскользнул очередной паук, на спине был прикреплён поднос с потрескавшимися пластиковыми стаканами и кувшин со знакомой мутной жидкостью. Следом появился хозяин. Рекс заметно ожил, немного набрал вес и смазал механические ноги, теперь они не издавали душераздирающий скрип.

— Хм, я не замечала, что у него ещё и рука металлическая, — прошептала Фокси в закрытом режиме. Они с Валькирией наблюдали за первой встречей через мои глаза.

— Раньше рукав не был закатан, вот и создавалось ощущение. Качественный протез. — Сразу подумалось, скольким людям я бы мог помочь, завладей технологией их производства без необходимости платить лицензионные отчисления.

— Здравствуйте, господа Легионеры. Присаживайтесь.

— И дамы тоже, — пробасила Валькирия, вызвав у Рекса ступор. — Мы хоть и носим унифицированные оболочки, но женское нам не чуждо.

— Приношу извинения, миледи. — Он неловко поклонился и отодвинул ей единственный стул. — А вы, сударь…

— Я тоже дама, сама справлюсь, — рассмеялась Фокси и запрыгнула на диван рядом со мной.

Нужно было видеть направленный на меня взгляд. Он чуть ли не кричал — неужели на самом деле ты тоже женщина?! Пришлось поспешно успокаивать. Прямо говорить не стал, всего лишь сел с широко разведёнными ногами. Этого хватило, чтобы он успокоился.

— Я благодарен вам за помощь. Теперь у нас достаточно припасов, чтобы продержаться ещё год. Предлагаю отметить успешное сотрудничество!

— Пока что оно было сугубо односторонним. — Я покачал головой, отказавшись от выпивки. — Мы свою часть сделки выполнили, теперь ваша очередь.

— Разумеется. Я передам вам все имеющиеся данные и координаты места, где вы найдёте работающий прототип нужного вам устройства. Но учтите, там серьёзная охрана. — Несмотря на свои слова, он не очень спешил отправлять нам файлы или передавать заветную флешку. Неспешно налил себе полный стакан и с наслаждением опустошил мелкими глоточками, закусив мясными пластинами. — Ух, хорошо…

— Мистер Рекс, у нас не так много свободного времени, — Валькирия добавила в свой тон капельку недружелюбия. — Мы ждём.

— Разумеется… — повторил он и замолчал. Было видно, как тяжело ему даются следующие слова. — Но вы же помните, я говорил, что будет ещё и второе условие? Пообещайте мне выполнить его и получите от меня всё.

— Какое же? — Я остановил Вэл, явно собиравшуюся сказать старику пару ласковых. В принципе, уже догадывался, достаточно было увидеть новое снаряжение Рокси.

— Прошу, заберите с собой мою дочь. Она родилась после войны и отсутствует в базе данных Федерации. Уверен, вы найдёте способ её легализовать. А здесь… она не выживет. Я хочу для неё нормальной жизни. Той, что была у нас до всего этого… Я… Я молю вас!

Глава 3

— Подожди минуту. — Я отключил внешнюю связь и перешёл на внутреннюю, обращаясь сразу ко всей команде: — Это вообще возможно?

Кто-то другой на моём месте сразу бы дал обещание отчаявшемуся отцу, а потом… Тот бы никогда не узнал, что его любимую дочь выкинули в открытый космос или сдали на опыты. Но я не такой, если дам слово, выполню его. Главный вопрос — осуществимо ли это в принципе.

— Думаю, да, — ответила Валькирия и как самая опытная сразу нашла, на кого скинуть ответственность. — Трой, пробьёшь?

— Официально это очень сложно, но у меня есть знакомые. При большом желании и куче кредитов… да, я смогу это устроить. Но лучше бы ему выдать нам что-то действительно стоящее, — проворчал хакер напоследок.

Получив моё согласие, Рекс шумно выдохнул и прикрыл лицо руками. Он стоял неподвижно целую минуту и вдруг решительно посмотрел на нас, отправив запрос на передачу файла.

— Это геометка, там находится место, о котором я говорил. Не буду скрывать, послал разведчиков всё проверить. — Мужчина скривился, как от зубной боли, видать, новости оказались не очень радостными. — Теперь там находится укрепленный научный комплекс. Не знаю, как вы сможете туда проникнуть, но там вы найдёте нужные вам вещи.

Новая точка вспыхнула за пределами известной нам территории. Наложил старую карту на новую и понял, что это вообще за городом, в низине. Довольно паршиво, мало удовольствия наступать на открытой местности.

— Что насчёт технологий и носителей данных? — напомнил про вторую часть сделки.

— Разумеется. — Мне протянули металлическую коробочку. — Здесь всё. Такой же я отдам Рокси, она хорошо разбирается в наших технологиях, можете использовать её.

— Хорошо. Мы сходим на разведку. Пока ничего не говори Рокси, мы вернёмся за ней перед отлётом.

Рексу не понравилась моя идея, было видно, что он не до конца доверяет нам. Но здравомыслие победило, и он почти спокойно кивнул, на прощание махнув рукой и взявшись за бутылку. Кажется, у кого-то будет весёлый день, нам же предстояло заняться серьёзной работой.

— Возвращаемся на корабль и меняем снаряжение. — Мазь из переработанных жуков давно ждала своего часа. — Идём скрытно, в бой не вступать.

Нужное место оказалось за городом, причём на значительном отдалении. Безопаснее всего было идти не по прямой дороге, а сделать большой крюк через мёртвый лес. Безжизненные черные древесные стволы производили гнетущее впечатление даже на меня, что уж говорить про девушек. С каждым пройденным километром Валькирия всё сильнее излучала мрачные волны, вечно весёлая Фокси чуть ли не впала в депрессию. Ещё и сигнал с корабля почти не доставал, и мы остались без сопровождения дронов Троя.

— Да уж, на Викарусе всё было совсем по-другому, — вздохнула лисичка, нарушив тягучую тишину. — Там всё жило, а здесь… ни одного животного или растения.

— Я думала, здесь, наоборот, будет куча мутантов, — поделилась Валькирия. —- В городе они прямо кишат.

— Анализаторы показывают неизвестные вещества. — Датчики в шлеме были очень примитивными, но и их хватило, чтобы заметить изменения в составе. — Думаю, Отщепенцы чем-то ударили по лесу, чтобы уничтожить расплодившихся мутантов. Или создавали стерильную зону вокруг комплекса.

Послышался тихий писк. Я не сразу сообразил, что Фокси перешла со мной на приватный канал.

— Цезарь, помнишь, ты обещал мне свидание? Пора исполнить!

— Что, прямо здесь? — удивился я. — Не совсем подходящее место для пикника, давай хотя бы вернёмся на корабль?

— Вот ещё! — фыркнула девушка. Несмотря на универсальность оболочки, у неё оставался родной голос, и, если не поворачивать голову, легко было представить её в родном теле с ушками и хвостиком. — После миссии! Место выберу я, как раз знаю что-то великолепное и изумительное.

— Сделаем, — пообещал ей со всей серьёзностью. Фокси сразу успокоилась и вернулась на общий канал.

— О чём ворковали, голубки? — тут же влез к нам Трой, в отличие от дронов, связь у него вполне работала. — Не поделитесь с общественностью?

— Могу поделиться своей ногой у тебя во рту! — не осталась в долгу фурсианка. — Или тебе больше нравится кулаком в зубы?

— Не, спасибо, оставлю брачные игры вам с Цезарем. Ой, что-то помехи возникли, не скучайте! — Послышалось противное шипение, и он отключился, вызвав тихие смешки.

Всё рано или поздно заканчивается, и спустя несколько часов не самой приятной дороги мы достигли заветной цели. Мне пришлось забираться по стволу мёртвого дерева под маскировочной сферой. На мой взгляд, работала она так себе — вокруг меня то и дело дрожал воздух, выдавая с головой. Пронесло, Отщепенцы не ожидали нападения, или их защитные системы были настроены на обнаружение жуков. Я спокойно зацепился за макушку и внимательно осмотрел объект.

Если бы не слова Рекса, я бы не заподозрил в компактной бетонной коробке научный комплекс, куда больше он напоминал крепость. Высокая двойная стена, внешний и внутренний контуры ловушек, турели каждые десять метров, патрули из киборгов — на открытой взгляду местности расположилась целая армия. Что же тогда там внутри?

— Мы не справимся, их слишком много, — вздохнула Валькирия, когда я передал команде увиденное. — Даже в наших основных оболочках, Фокс.

Фурсианка закрыла открытый рот и тяжело вздохнула, соглашаясь с подругой.

— У нас есть немного боевых дронов, — заявил Трой. — Установим ретранслятор для нормального сигнала. Или можем попробовать прорваться прямо на корабле.

— Если «Сагиттарию» обнаружит Рой, нам конец. И уверен, у Отщепенцев полно ракет, — сразу отверг его план. В отличие от нас, железка не могла переродиться. — Дронов же не хватит для создания достаточной огневой мощности. Здесь нужен отряд… хотя бы человек двадцать. Или сто, если говорить про обычных Легионеров.

Взять штурмом обнаруженный ранее завод и то было бы проще, там не так много ловушек и киборгов. Турели можно уничтожить одновременным ударом, заранее подготовив ракеты, здесь же постоянно двигающиеся цели… нужно думать.

— Возвращайтесь, я останусь здесь и понаблюдаю. Может, увижу лазейку. И оставьте мне маскировочные сферы, попробую разные пути. — Я спрыгнул и требовательно протянул руку.

— Чем нам заниматься, пока тебя нет? Опять на выходной сходить? У меня их за последнюю неделю было больше, чем за весь год, — пошутила Валькирия.

— Соберите ещё мяса и дохлых киборгов, нам не помешают припасы. Не сейчас, так в следующей миссии.

— Принято! Береги себя. — Девушки ушли, оставив меня в одиночестве.

Я провёл там около двух дней, обошёл комплекс по кругу и несколько раз пытался проникнуть на территорию. Маскировочные сферы работали, Отщепенцы так и не засекли меня, но тревога неизменно поднималась при приближении к стене. Срабатывал какой-то неизвестный датчик, приходилось спешно отступать от выдвинувшихся в мою сторону патрулей. Хорошая новость — засёк скорость реакции киборгов. Плохая — она была очень быстрой.

Мозговой штурм не утихал ни на минуту. В перерывах между убийствами жуков и охотой на небольшие отряды роботов ребята предлагали разные идеи, от «давай выкопаем тоннель и выберемся в главном хранилище» до безумного «сажаем «Сагиттарию» посреди комплекса, держим оборону и передаём данные на орбиту на спутник-шпион; умираем, возвращаемся на арендованном разведчике и забираем».

Нет, последний вариант выглядел вполне рабочим, не считая миллионов потерянных кредитов… главный минус — в здании вообще могло не оказаться нужных нам чертежей. И что тогда делать? Да и для репутации подобное исполнение звучало не очень.

Наконец я вспомнил Балтамора. Перед глазами появился полупрозрачный силуэт носорога с его фирменной усмешкой. ВОИИ медленно покачал головой и ударил кулаками друг о друга… собственно, почему бы и нет?

— Я возвращаюсь, буду через три часа. — Возникло искушение застрелиться и появиться прямо на корабле, но… вбитая жесткими тренировками привычка экономить никуда не делась. К тому же моё тело могли обнаружить, и мы потеряем эффект неожиданности.

— Готовим «последнюю трапезу»? — с некоторым напряжением спросила Вэл.

— Пока что нет. — Ещё одна традиция Легионеров, о которой мне невзначай рассказала эльсийка. Она выполнялась далеко не всегда, но когда была возможность… Если вкратце — как можно лучше пожрать перед финальной битвой. Получается, Вэл всерьёз верила, что я придумал гениальный план и мы скоро отсюда улетим. — Сначала потребуется долгая подготовка.

— Просветишь?

— Встретьте меня у второй точки сбора, не будем затягивать и сразу переговорим с Рексом. Боюсь, без Отшельников ничего не получится.

Я брёл по мёртвому лесу в полной темноте, ориентируясь с помощью прибора ночного видения. Добрался без приключений, не считать же за него тараканью стаю, разбежавшуюся от одной гранаты, и полудохлого арахнида. Рой и Отщепенцы с упоением уничтожали друг друга, не обращая внимания на залётных Легионеров. И это играло нам на руку.

Рокси встретила нас у главного выхода. Девушка была без шлема и выглядела весёлой и довольной, исчезли мешки под красными глазами, и лицо в целом посвежело.

— Привет! — выступила вперёд Фокси, излучая дружелюбие. — Как дела?

— Отлично! Отец объявил для всех выходные и устроил большой праздник в честь решения проблемы с припасами. Мы ещё и рабочий репликатор нашли! Все веселятся, а я наконец выспалась! — Будто желая опровергнуть собственные слова, Рокси душераздирающе зевнула. — Идём скорее, отец очень вас ждал! Как сходили, успешно?

— Не очень, там серьёзная охрана, понадобится ваша помощь. Сколько у вас солдат?

— Сразу скажу — дохлый номер, — сразу скривилась девушка. — На поверхность выходят только собиратели, и нас осталось не так уж много. Никто не подпишется на штурм, слишком рискованно.

— Так и не нужно… впрочем, обсудим, как придём.

Рокси была права, подземный город изменился. Минус первый этаж стал немного чище. Стены и пол по-прежнему покрывал толстый слой пыли и копоти, но хотя бы исчезли горы мусора в боковых тоннелях. Вовсю работала система фильтрации, очищая воздух до приемлемого состояния и убирая вездесущую вонь.

Рынок тоже свернули, народ в основном толпился около развернутых пунктов раздачи праздничных пайков. За поддержание порядка отвечали расположенные в ключевых местах гигантские пауки с пулемётными турелями, и большинство из них выглядело новыми, будто только что вышли из репликатора. Полагаю, так оно и было, Рекс воспользовался доставленными ему материалами и обновил свою гвардию.

Хозяин красной зоны встретил нас у двери и посмотрел на меня вопросительным взглядом. Я слегка пожал плечами и покосился на Рокси, которая сразу подозрительно нахмурилась:

— Не поняла, что случилось?

— Посиди пока у себя в комнате, — приказал Рекс. — У нас серьёзный разговор.

— Ну уж нет! Я хочу услышать ответ! — упёрлась девушка. — Ты сам не свой в последнее время…

— Она может остаться, не помешает. — У меня не было времени и желания становиться свидетелем семейной ссоры. — Мы побывали на твоём объекте, там слишком серьёзная охрана. Нашими силами её не преодолеть, скрытно залезть тоже не получится.

— Сочувствую, но что я могу сделать? Никто не пойдёт воевать вместе с вами, даже если я прикажу. В первую очередь здесь все хотят выжить. — Рекс махнул рукой на знакомый диван и со вздохом пересел в кресло на колесиках, задумчиво завертевшись вокруг своей оси.

— Мне нужно, чтобы ты указал на карте расположение крупных стай жуков и баз киборгов в том районе.

Самым эффективным вариантом было столкнуть наших врагов. Я знал, как можно спровоцировать Рой на атаку комплекса, но их логово не подходило — слишком далеко. Прилив или догонит и сожрёт загонщика, или выветрится боевой дух. Возможно, потребуется запустить целую цепочку событий.

— Как ты себе это представляешь? — откровенно заржал надо мной Рекс. — Большинство сидит здесь как крысы, немногие осмеливаются выходить и зачищать ближайшие свалки. Мне и так пришлось рискнуть, отправив туда разведчиков. Думаешь, у нас остаётся время на составление карт? Я понятия не имею, что происходит снаружи.

— Но ты же указал нам на тот комплекс. Как-то ты его нашёл? — приподнял я бровь.

— Так я знал, где он располагался изначально, и отправил отряд. Пришлось пообещать полугодовой запас еды, чтобы найти добровольцев.

Понятно, Отщепенцы мне не помощники. Мне нечего предложить им за участие в совместной атаке, разве что эвакуацию… но я точно не смогу вытащить всех, на корабле слишком мало места. Да и куда? Федерация не примет чужих беженцев, своих слишком много. Рекс говорил, что смог связаться с ними и они отказались присылать корабль, не хотели рисковать ценной машиной ради кучки возможных шпионов.

— А почему вы просто не пошлёте роботов? — спросила Рокси. Девушка смотрела на меня с искренним недоумением. — Соберите штук сто киборгов и пусть убиваются об оборону, а вы проскользнёте внутрь малым отрядом с продвинутыми мозгами и спокойно свалите.

— У нас нет достаточного количества ИИ, чтобы управлять машинами, — пожал я плечами и услышал… хихиканье. Теперь во взгляде Рокси читалось превосходство.

— Слышала я, что вы отсталые, но чтобы настолько… — веселилась девушка. — Да в каждой собираемой снаружи железке есть ИИ! Да, примитивный, но его хватит для поставленной задачи. Главное, перепрограммировать и убрать закладки.

— Эй, мы не отсталые! Что-то я не слышала, чтобы вы могли создавать предметы из чистой энергии и менять оболочки! — не на шутку разозлилась Фокси. Я невольно поймал себя на мысли, что жду, как она начнёт размахивать хвостом. Валькирия положила руку ей на плечо, не давая продолжить. И правильно, нам ещё не хватало конфликта с единственными союзниками.

— Моя подруга имеет в виду, что мы пошли по другому пути развития, — вставил я. — Да, железки могут нам помочь, но мы не справимся с их программированием.

На самом деле я немного не договаривал. Сейчас да, но Трой — умный парень, при необходимости разберётся. Рекс понял меня с полуслова и одарил Рокси таким печальным взглядом, от которого она сразу напряглась и как-то сжалась. Ещё и ласково улыбнулся, чем окончательно добил молодую девушку.

— Рокси, а давай ты отправишься с нашими союзниками и поможешь им? Они соберут роботов, ты их перепрограммируешь… в общем, разберётесь.

— Да ну, это же займёт целую вечность, — покачала она головой, медленно отступая спиной к двери. — Кто будет помогать тебе с роботами и ходить на вылазки?

— Об этом не волнуйся. — Рекс взмахнул рукой, послышалось громкое шипение. Открылись сразу две заблокированные ранее двери, открывая внушительные мастерские. Я успел заметить работающий репликатор, прежде чем к нам вышли сверкающие от новизны роботы-пауки. — Я со всем разобрался, можешь идти.

— Но… ты что задумал?! — Чутьё у девушки работало как нужно. — Почему у меня нет доступа к управлению?

— Так будет лучше для тебя. Я слишком стар, чтобы уйти, а ты слишком молода, чтобы гнить здесь вместе с нами. — Рекс не удержался и смахнул навернувшуюся слезу, окончательно добив девушку. — Я договорился — тебя заберут с планеты.

Рокси резко обернулась и посмотрела на меня блестящими глазами, я едва заметно кивнул. Отшельница не собиралась смиряться так просто. Игнорируя поднявших головы пауков, она набросилась на растерянного отца, сжав его в объятиях.

— Не бросай меня! Мы же всегда были вместе… как же я… что я буду там делать? Не смей решать за меня! — Недолгая волна любви сменилась подростковым бунтом. — Я сама решу, как мне жить!

— Подождите, пожалуйста, снаружи, — обратился к нам Рекс. — Гарантирую, вас никто не тронет.

— Если кто-то рискнёт, пожалеет об этом, — усмехнулась Валькирия, первой вставая с дивана. — Пойдём погуляем.

Мы не отходили далеко, прогулявшись по ближайшим окрестностям. Отсутствие открытой торговли не мешало разным мутным личностям подходить к нам и предлагать всякое. В ход шло всё, от всевозможных наркотиков до девочек и мальчиков. Взамен Отщепенцы хотели получить медикаменты, оружие и еду.

На вопрос о носителях данных они резко скучнели и уходили. Мне стало интересно, и следующий человек неопределённого возраста рассказал, в чём дело за одноразовую пищевую капсулу: подобные находки должны были сдаваться Рексу, нарушителей ожидала смерть.

— Суровый парень, — вздохнула Валькирия. — А я ещё думала, как немощный калека умудряется удерживать власть.

— Правильный характер и боевые роботы творят чудеса, — ответил ей с лёгкой иронией.

— Босс, есть минутка? — вышел на связь Трой. Хакер оставался на корабле вместе с техником. — Я провёл поверхностный анализ переданного Отшельниками носителя данных.

— Только сейчас? — возмутилась Фокси. — Ты вообще работал или прохлаждался за порнухой?!

— Вообще-то большую часть времени я сопровождал вашу сладкую парочку дронами! Забыла уже?! — не менее громко ответил мужчина.

Пришлось вмешаться в разгорающуюся ссору. Гаркнул на обоих, вызвав двойную обиду, и приказал говорить по существу.

— Тот тип не обманул, там действительно куча данных, вирусов нет. Есть проблема в формате, когда Отщепенцы ушли из Федерации они полностью поменяли себе ПО. — В его голосе послышалась непонятная обида. — Старая инфа для нас бесполезна, всё, что собрал у себя Рекс, требует расшифровки. Честно говоря, напоминает свалку с редкими алмазами. Нужно разбираться.

— Что там? Конкретнее.

— Много инфы по дроидам. Технические характеристики разных модулей, сплавы, варианты программного обеспечения и инструменты. Большой раздел с фильтрами, защитой от заражения и прочего. Порнуха занимает десятую часть, как довоенная, так и относительный свежак. Можно сказать, авторское кино. Вот, например…

— Избавь меня от подробностей, — оборвал заржавшего Троя. — Есть что-то связанное с ИИ? Мы сможем развернуть производство?

— В теории да, инфы полно, но без грамотного специалиста дохлый номер. Да и сможем ли мы продавать их? Лицензию выдали институту, а не нам. Федерация воюет по другим технологиям. Я бы предложил продать учёным. Они отсыпят нам пару миллионов.

— Подумаю, спасибо за предложение. — В голове возникла смутная идея. — Пока изучай дальше. Ловушек там нет? Мы не потеряем корабль?

— Обижаешь! Я расчленил данные в защищённом пространстве. Никаких внешних и внутренних подключений, вирусу никак не выбраться. Да и нет их здесь вроде.

Минут пять я обдумывал сложившуюся ситуацию. Два миллиона — неплохой куш, позволит отбить затраты, и у нашей команды останется корабль-носитель с большими запасами биомассы и драгоценных металлов. Но… это совершенно не то, ради чего я прилетел на умирающую планету.

Дверь в жилище Рекса, напротив которой я встал со сложенными руками, бесшумно уехала в сторону. На пороге возникла Рокси с покрасневшими, заплаканными глазами, её шлем болтался на поясе. Помимо привычного снаряжения девушка тянула на себе небольшой рюкзак с нехитрыми пожитками. Она подошла ко мне и произнесла глухим тоном:

— Я… готова идти.

Рекс не вышел провожать дочь. Представляю, насколько бурным было их прощание…

— Ни с кем больше не будешь прощаться? — Фокси встала рядом, опустив руку на плечо вздрогнувшей Рокси. — Мы подождём.

— Нет… все мои друзья и близкие давно мертвы. Или их похитили железки, что ещё хуже. Никто не знает, зачем они нас ловят. — Она громко шмыгнула носом и решительно посмотрела на меня. — Идём! Я… не могу больше здесь оставаться.

Кивнув, я сделал знак Валькирии, и она пошла первой. Сам же сместился назад, прикрывая тылы. Фокси осталась присматривать за травмированной девушкой. Фурсианка испытывала к беженке с обречённой планеты то ли жалость, то ли симпатию, и та невольно тянулась к ней. Вот пускай подружатся, очень важно поддерживать правильную атмосферу в отряде.

В конце концов, у меня были большие планы на Рокси.

Новый член команды в представлении нейросети. Художник, у которого мы заказали арт, внезапно удалил свой аккаунт :)

Глава 4

Горящие от восторга глаза резко контрастировали с печалью, которую излучала Рокси по пути к нашему кораблю. Ей хватило одного взгляда на опустившую грузовой трап «Сагиттарию», чтобы мгновенно позабыть о грусти и побежать вперёд.

— Я всегда мечтала увидеть настоящий звездолёт! А как хорошо спрятан! Ой, для чего это? — Девушке очень хотелось дёрнуть за выступающий рычаг, но в последний момент она передумала. Жизнь в наполненном ловушками погибающем мире научила осторожности.

— Наши капсулы. Мы храним здесь тела для выходов наружу, — пояснила улыбающаяся Фокси, забираясь в пластиковое ложе. — Давай я сейчас перейду в основное и всё тебе здесь покажу?

— Конечно! А Цезарь пойдёт с нами? — Рокси повернулась ко мне, одарив странным взглядом.

— Можно, но недолго. Нам ещё охотиться на роботов.

Я тоже улыбнулся, правда, по другому поводу. На корабле был член экипажа, который в последнее время прохлаждался. Вот пусть Херцер тоже страдает, в смысле занимается новенькой.

Фокси делала всё, чтобы Рокси чувствовала себя как дома. Лисичка показала ей основные отсеки, помогла отнести вещи в свободную каюту и даже дала потрогать пушистый хвостик. Рокс воспользовалась возможностью по полной, старательно наглаживая его и погрузившись лицом в мягкую шерсть. На лице Фокси сразу вспыхнул румянец, и она обречённо опустила глаза. Точно, она же постоянно просит погладить его в постели, для фурсиан подобное интимно.

— А это Херцер! — громко представил я вынырнувшего из трюма мужчину. Он прибежал на мой вызов, не подозревая о назревающих проблемах. — Наш технический специалист. Он расскажет тебе о корабле, поможет обустроить мастерскую, можешь привлекать его к разборке.

— О! — С лёгким сожалением оставив выдохнувшую с облегчением Фокси, Рокси повернулась к Херцеру и встретила его кровожадной улыбкой, заставив вздрогнуть. — Ты-то мне всё и расскажешь! Я хочу знать всё об этой малышке! Как устроена система охлаждения? А это правда, что на корабле в космосе есть гравитация?

Сглотнув и шумно выдохнув, Херцер внезапно улыбнулся и затарабанил что-то на техническом языке, из многочисленных сыплющихся из него терминов я понимал лишь предлоги. Они с Рокси взялись за руки и быстрым шагом направились к трюму осматривать технические помещения, оставив меня с раскрасневшейся лисичкой и хихикающей эльсийкой.

— Цезарь, ты не мог бы мне помочь… — спросила Фокси, шаркая ножкой и не рискуя поднимать взгляд. — Она куда-то не туда нажала, и я не могу успокоиться…

— Валяйте, я пока схожу к Трою, а то он слишком расслабился,— махнула рукой Валькирия и пошла к кабине. — Проверим окрестности дронами и наметим будущие охотничьи угодья.

Я бы предпочёл, чтобы мы сразу вышли наружу, но, взглянув на тяжело дышащую Фокси, не смог отказать попавшей в беду даме. Тем более она так мило сводила вместе дрожащие коленки и прикусывала губы… я молча схватил радостно вскрикнувшую девушку и понёс её в нашу общую каюту, отвечая на страстный поцелуй.

Получилось гораздо жарче обычного, никогда ещё не видел Фокси такой активной, нужно будет обязательно узнать, куда там нажала новенькая. Счастливая улыбка не сходила с лица фурсианки вплоть до момента, как мы вернулись в базовые универсальные тела и вчетвером отправились наружу собирать бродячих киборгов. Да, я взял с собой Троя, лишний ствол нам точно не повредит.

Задача оказалась сложнее, чем я думал. С одной стороны, нам требовалось много киборгов, хотя бы сотня, а лучше две, причём в идеале целыми. С другой — следовало избегать крупных отрядов, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Тем более боевые группы Отщепенцев не встречались просто так, обычно они выполняли конкретные задания, что означало присутствие жуков.

Первые дни мы нападали на все встречающиеся группы, но результативность получилась удручающе низкой. Сначала мы слишком сильно повреждали врагов, и Рокси вынесла безжалостный вердикт: лучше собирать детали на помойке, чем использовать простреленные корпуса. Попытки щадить роботов и уничтожить их только мечами привели к большому количеству смертей, особенно часто умирали Валькирия с Троем. Первая слишком лезла на рожон, второй, наоборот, осторожничал. Редко получалось повторить успех подземной стычки.

Но со временем мы приноровились и действовали слаженно, как настоящая команда. Особенно когда заметили несколько тайных баз, которые защищали небольшие отряды. Налетали, устраняли охрану, забирали тела и ждали следующей смены. Несколько раз нарывались на засаду и умирали, но неизменно возвращались и забирали своё.

Иногда я объявлял выходные, и мы возвращались в свои миры, где всё шло удивительно стабильно. Вика с Андреем работали над игрой, Сергей с Романом перерабатывали мусор, Нуура нарезала ролики из моих старых миссий. Нирлянка не смогла получить одобрение от комитета до завершения нашего пребывания на Ферратус-10. Ей было жутко интересно, как там всё проходит, но я не мог ей рассказать. Ничего, позже наверстает.

На двадцатый день от Рокси наконец поступил сигнал, что она собрала восемьдесят готовых к бою киборгов. В последнее время активность жуков усилилась, в то время как роботы почти исчезли из города. Не знаю, как шли дела на остальной планете, но здесь Отщепенцы явно проигрывали войну.

Вернувшись на корабль и минуту постояв с закрытыми глазами, я встряхнулся и пошёл по лестнице на нижние уровни, где располагались технические помещения. За двадцать дней как-то не удосужился посмотреть на мастерскую Рокси, ограничившись её каютой и кратким докладом Херцера «всё в порядке, кэп». Сказывалось постоянное напряжение последних двадцати дней, копившееся во мне несмотря на короткие передышки. По пути я невольно задумался и даже замешкался перед дверью.

Скоро мы ударим по цели. Нападение на критически важный объект не останется без ответа, с высокой вероятностью «Сагиттарию» обнаружат и придётся драпать. Пока мы не привлекали к себе внимания и оставались в относительной безопасности, но и не нашли ничего особо ценного. Весь успех миссии зависел от одной битвы, а значит, и от невысокой беженки с красными косичками.

В выделенном Рокси отсеке царил хорошо знакомый хаос. Почти всё свободное место занимали манипуляторы, репликатор, автономный сварочный аппарат и прочее сложное оборудование. На стеллажах отрубленные головы, руки, ноги и корпуса, пригодные для сборки, остальное сразу улетало в переработку.

Рокси сидела в углу за отдельном столом, где занималась перепрошивкой чипов Отщепенцев, переподчиняя нам сидящих внутри ИИ. Девушка откинулась на спинку парящего кресла и громко сопела с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом.

Я встал напротив, размышляя, стоит её будить или дать поспать. Херцер говорил, она работала без продыху, что никак не сказывалось на качестве создаваемых роботов.

За прошедшие дни Рокси отмылась (по словам Фокси, та провела в душе несколько часов и ходила туда каждый день, радуясь безлимитному доступу к горячей чистой воде) и отъелась (Валькирия разработала для неё специальную диету).

Вот с одеждой было туго, наши оболочки создавались в подогнанных под них костюмах, которые не подходили низкорослой девушке. Также у нас не было никаких схем для репликаторов, и Рокс осталась в том же, в чём пришла к нам: в старых трусах и футболке с большими дырками. Я спокойно видел часть груди и торчащий сосок.

Та была небольшой и аккуратной, да и вообще девушка выглядела весьма сексуально…

Я громко покашлял, заставив Рокси подпрыгнуть прямо в кресле. Она неосознанно потянулась к лежащему на столе пистолету и остановилась в считаных сантиметрах, чуть не выстрелив в меня.

— А, уже припёрся? — Ни капли не смущаясь, она вытянулась и душераздирающе зевнула. Заметив направленный на её грудь взгляд, слегка потянула футболку на себя, открывая мне ещё больше. — Нравится?

— Да, но я здесь по делу. Херцер сказал, у тебя всё готово?

— Вот же зануда, — недовольно фыркнула она, спрыгивая на пол. — Смотри!

Рокси устроила мастерскую в одном из малых трюмов. Несколько повисших в креплениях роботов ожили, ступили на холодный пол и отодвинули от угла ящик с бракованными запчастями, открывая ещё больше своих собратьев.

— Со сборкой ничего сложного, но с ИИ пришлось попотеть. И то из-за нехватки времени получилось паршиво, они примерно в два раза тупее, чем раньше. — Девушка явно не была до конца довольна проделанной работой. — Зато будут подчиняться вашим приказам, я смогла синхронизировать их с интерфейсом Легиона и заложила характеристики ваших пукалок. Всего получилось восемьдесят штук. Больше не успеваю, сроки ты выставил жёсткие.

— Отлично. — Я открыл меню, протестировал несколько команд и остался доволен. — Ты молодец, можешь отдыхать.

— У меня здесь деталей ещё машин на тридцать. Лучше займусь ими, как раз передохнула. — Снова зевнув, она попыталась вернуться в кресло и нацепить рабочие очки. И удивилась, когда я не дал.

— Они нам не понадобятся, ты же едва держишься на ногах. Я ценю твои трудолюбие и упорство, но ни в коем случае нельзя загонять себя, от этого падает эффективность. — Машинально отметил, что теперь она не стала скидывать мою руку с плеча. Возможно, в родном теле я выглядел не таким страшным, как в оболочке Легиона. Или успела привыкнуть.

А ещё я понимал, почему Рокси так себя загоняла. Во-первых, постоянная работа помогала ей не думать об отце, во-вторых, она пыталась доказать свою пользу. Девушке очень понравились вкусная еда, безлимитная чистая вода и возможность заниматься любимым делом, и она очень боялась, что это прекратится и ей придётся вернуться в Парадайз.

— Но… — попыталась возразить Рокси и осеклась, наткнувшись на мой тяжёлый взгляд.

— Видимо, нам нужно прояснить один момент. Это мой корабль, ты обязана подчиняться моим приказам. Без споров. Всё понятно? — говорил спокойно, не излучая угрозы.

— Да, капитан. — Она надулась, но почти сразу успокоилась. Девушка шутливо вытянулась и приложила ладонь к сердцу. — Тогда я… схожу поем и помоюсь. Точно не нужна моя помощь? Я могу управлять машинами по пути к заводу, Трой не потянет всех сразу.

— Нет нужды, мы полетим туда. — Упреждая вопрос, слегка улыбнулся: — Можешь находиться в кабине с Херцером, увидишь всё от первого лица.

Я объявил сборы и подготовку к штурму, не видел смысла тянуть. В обычных обстоятельствах тренированным Легионерам хватило бы нескольких минут на сборы, но мне поступил тайный запрос сразу от трёх членов экипажа. Лишь Херцер не придавал значения традиции, в то время как Вэл, Фокси и Трой то ли оказались суеверны, то ли хотели попробовать, как я готовлю.

Пришлось соглашаться, несколько часов погоды не сделают, зато можно повысить моральный дух отряда и увеличить шансы на успех. Я соорудил очаг из битых камней, шампурами выступали снятые с негодных киборгов заточенные лезвия, для огня разломали старые ящики. На мой взгляд, ничего особенного, но все следили за моими действиями, будто я был мистическим шаманом древнего племени и проводил священный ритуал. Когда нанизанные на импровизированные шампуры куски мяса арахнидов зашкворчали и по трюму разнёсся сладковатый аромат, я услышал несколько шумных вздохов.

— Может, я схожу за бухлом? — с волнением предложил Трой. — У меня есть заначка!

— Нет, нужно сохранять трезвый рассудок. Как поедим, сразу отправимся на миссию.

— Да ладно, Цезарь, мы же немного! Тем более полетим в нормальных оболочках, а не базовых, там похмелья не будет. Нужно же поддержать традицию! — Когда Трой хотел, он был очень убедительным. Получив разрешение, он сбегал за единственной бутылкой и разлил в небольшие металлические рюмки. — Это же так, чисто для вкуса!

— Мои подписчики будут в восторге, — хихикнула Фокси, явно записывая, как мясо покрывается корочкой. — Я ещё не видела, чтобы кто-то ел жуков!

— Как они с нами, так и мы с ними! — Валькирия воинственно взмахнула сжатым кулаком. — Пахнет аппетитно!

Ели по-простому — отрывали истекающее соком горячее мясо прямо зубами. Думал, Рокси будет слишком горячо и оставил ей тарелку, но нет, девушка уплетала угощение быстрее всех.

— На вкус как… сложно описать… — Фокси возбуждённо помахивала хвостиком. Частота движений даже усилилась, когда она выпила угощение Троя. — Ух, хорошо! Цезарь, когда прекратишь воевать, обязательно открой свой ресторан! А я там буду официанткой, ездить на роликах в бикини и разносить всем еду. А по вечерам могу танцевать на сцене!

Я приподнял бровь и заплатил Легиону за анализ. В организме фурсианки не было никаких влияющих на сознание токсинов.

— Отличная идея! Я на роликах не удержусь, так что буду вышибалой, — рассмеялась Валькирия.

Они вдвоём посмотрели на закашлявшегося Троя, и тот спросил растерянным тоном:

— Ну… я могу заниматься рекламой?

— Годится! — кивнула Фокси и перевела требовательный взгляд на Херцера: — А у тебя какие таланты в нашем будущем ресторане?

Настала очередь механика краснеть. Сошлись на обслуживании техники и безопасности труда.

— Получается, для нашей гномки остаётся сцена, — высокая Валькирия покровительственно похлопала насупившуюся Рокси по плечу. — Умеешь петь или танцевать?

— Ну… в душе иногда… когда никто не слышит.

— Споёшь нам что-нибудь? — С другого бока к ней прижалась Фокси, ловко отрезая хвостом пути к отступлению.

— Да я лучше выйду наружу без снаряжения и сражусь с железкой голыми руками! — вспыхнула девушка.

— Понятно, у нас стесняшка! Ничего, мы ещё над этим поработаем. — Валькирия и Фокси вместе рассмеялись. — Избавим от комплексов и приучим к командной работе.

Я спокойно ел мясо, совершенно не понимая, о чём они говорят. Пускай развлекаются. Как я успел заметить — результативность Легионеров резко повышается после притока хороших эмоций.

«Последняя трапеза» завершилась примерно через час. Закончилось мясо, догорел очаг. Постепенно все замолчали и задумчиво уставились на медленно гаснущие угли. Возникло странное чувство, будто мы больше не увидимся и впереди нет ничего, кроме вечной тьмы…

Встряхнувшись, я решительно встал и приказал командным тоном:

— Выдвигаемся. Херцер и Рокси, вы ведёте корабль к первой точке и высаживаете нас, остальным в капсулы. Выбираем лучшие оболочки, не скупимся на снаряжение, прорыв будет жарким.

— Так точно!

Дальше произошло то, чего я совсем не ожидал — Легионеры в едином порыве сжали кулаки и ударили ими по груди, уставившись на меня крайне серьёзными взглядами. Рокси не растерялась и повторила за остальными, почти не отстав. Что и сказать, действительно торжественный момент получился…

— Вы слышали капитана? — опомнилась Валькирия. — Вперёд!

Перейти из базового тела в ускоренное было всё равно что пересесть с обычной машины на гоночный болид. Вроде всё то же самое и одновременно не понимаешь, как раньше жил, будучи таким тормознутым. Выбравшись из капсулы, внимательно проверил снаряжение — всё на месте.

Надо мной нависла Валькирия — она выбрала себе настоящую амазонку, очень высокую, с выпирающими через облегающий комбинезон мускулами и огромной грудью. Я внимательно следил, как она залезает в отдельно стоящую силовую броню и берёт тяжёлый пулемёт. Вроде нормально двигается, заторможенности нет.

— Согласна, задница у меня что надо! — Девушка интерпретировала мою оценку по-своему и с металлическим звоном шлёпнула саму себя. — Не хочешь тоже завести себе большое мускулистое тело? С ним можно многое делать…

— Не мой стиль, но спасибо за предложение, — вежливо отказал ей. Да уж, на фоне воительницы я выглядел худощавым подростком.

— Поддерживаю! — Фокси подошла к нам с другой стороны. — Сила — ничто, скорость и грация — всё!

Фурсианка примерно моего роста сжимала продвинутую плазменную снайперскую винтовку. На спине висел рюкзак с собранным Рокси специальным оборудованием — в теории оно позволяло быстро скачать все имеющиеся на центральном сервере данные.

— А ты что думаешь? — с нажимом спросила Вэл у Троя. Он единственный взял универсальное тело, получился выше нас с Фокси и ниже Валькирии. А ещё он не доверял Рокси и взял свой набор для взлома и передачи данных. Я не возражал, не сработает одна штука — получится у другой.

— Я в этих спорах не участвую, — покачал головой хакер. Он приложил пальцы к виску, подключаясь к ждущим в трюме роботам. — Связь установлена. Шестьдесят единиц полностью заряжены и готовы к бою. Дронов брать?

— Разумеется, но сильно не отвлекайся на них, пусть работают в автоматическом режиме. Мы пойдём в быстрый прорыв.

— Маскировочный купол демонтирован, начинаю движение к цели! — доложил Херцер по громкой связи. Кажется, он волновался — голос дрожит.

Рёв тяжёлых двигателей заглушил все разговоры, звукоизоляция в трюме оставляла желать лучшего. «Сагитаррия» сильно задрожала, отрываясь от земной поверхности в огненных волнах.

— Как бы эта развалюха не рассыпалась на части, — вздохнула Валькирия, намертво вцепившись в торчащий из стены крюк. Миг — и он остался у неё в руке, а воительница чуть было не улетела на пол. — Проклятье! Вот же хрупкое дерьмо!

— Да в тебе на вид тонна веса, никто бы не выдержал! — рассмеялся Трой. Хакер легко отбежал от разъярённой воительницы, пользуясь магнитными ботинками, чтобы не свалиться.

— Вэл, успокойся, побереги ярость для жуков. Точнее, роботов.

— Лучше бы жуков! Убивать их гораздо привычнее и веселее, чем бездушные железки.

— Пять минут до цели! — выкрикнул Херцер, прерывая рассуждения воительницы. — В небе чисто, с земли в нас запустили несколько ракет. Выполняю манёвр уклонения, держитесь!

«Сагиттарию» здорово тряхнуло, пол ушёл из-под ног. Пришлось встать около Валькирии и придержать её, активируя усиление «Войда», чтобы девушку досрочно не выбросило наружу. Задребезжали удерживающие боевых дроидов самодельные крепления, не рассчитанные на тяжёлый груз. Было забавно наблюдать, как машины изгибают конечности и пытаются удержаться на месте, чтобы не сложиться в кучу малу. С другой стороны, это будет весьма печальный исход операции, которая даже не успела начаться.

— Приближаемся, и… твою мать! Цезарь, ты должен это увидеть!

Передо мной развернулся голографический экран, Херцер передавал картинку с корабельных камер. На мгновение мне показалось, что я брежу. Защищённый комплекс пылал от сработавших мин, большинство турелей превратились в оплавленные кратеры, уцелевшие поливали лазерным огнём безжалостно накатывающую орду жуков. Точнее, это была вторая волна, первая давно сражалась внутри комплекса, понятно по частым вспышкам.

Хорошо, когда проблема решается за тебя. Плохо, когда не смог этого спрогнозировать. Разобравшись с силами Отщепенцев в городе, Рой не стал медлить и послал Прилив на эту укреплённую базу.

Что же, нам стало одновременно проще и сложнее. Теперь мы точно сможем прорваться через внешний периметр и зайти внутрь, но далеко не факт, что нужные данные и устройства уцелеют. Их могут сожрать жуки, или запустится система самоуничтожения. В любом случае нам не стоило медлить.

«Сагиттария» зависла над внутренним двором комплекса, я слышал треск корабельных щитов — несколько орудий комплекса Отщепенцев переключились на крупную цель, как и засевшие в лесу плазмоиды. Рокси работала по ним из турели, но одного орудия было слишком мало для подавления мощного огня.

— Высаживаемся через три, две, одну… десантируемся! Херцер, сразу вали отсюда в точку эвакуации и жди моей команды!

Будь у нас вооружение получше, я бы оставил «Сагитаррию» для огневой поддержки, но корабль-носитель не был предназначен для этого. А уж если мы его потеряем, миссии однозначно конец.

Резко распахнулся грузовой люк. Раз в секунду поочерёдно открывалось по десять креплений, выбрасывая вооружённых «ВМПЛ-15» киборгов прямо в гущу идущего под нами сражения. Всего мы задействовали шестьдесят штук, оставив двадцатку в резерве. Ровно через десять секунд наша четвёрка выскочила следом.

За несколько мгновений полёта я успел подстрелить пролетевшую мимо осу и приземлился на спину бронированного муравья, с непонятным наслаждением воткнув «Клык» прямо в его нервный центр. На лице сама собой появилась кровожадная улыбка, скрытая зеркальным шлемом. Кажется, впервые за последний месяц я почувствовал себя живым.

Кровь опьяняла, и я не видел ничего плохого в том, чтобы поддаться сладкому чувству.

Глава 5

Перепрограммированные киборги сражались неплохо, даже лучше начинающих Легионеров. Они умели держать строй, распределять секторы обстрела и заменять выбывших, сдерживая бросившихся на нас жуков плотным огнём. Стреляли довольно метко. В слабые точки не попадали, но и не тратили патроны на бронированные панцири.

Я не позволял себе увлечься. Потратил не больше минуты, убивая самых прытких тварей точными ударами «Клыков». Валькирия держала на левой руке огромный энергетический щит, стреляя из плазменной винтовки с правой. Фокси отстреливала турели на нашем пути, Трой напрямую управлял десятком роботов со светящимися полосами на груди, им мы выдали тяжёлое вооружение — реактивные гранатомёты, массивные огнемёты и пару сдвоенных пулемётов в качестве зениток.

Рой ответил предсказуемо — понеся потери, арахниды отступили и взяли нас в кольцо, прикрывая метателей своими телами. Ядовитые иглы не причиняли вреда равнодушным дроидам, и жуки мгновенно сменили тактику — в сплошном строю постоянно появлялись бреши, откуда вырывались жуки-носороги.

Я послал против них Троя. Особенно хорошо помогали прихваченные огнемёты и термоснаряды, твари плохо переносили окутывающие их плазменные волны, замедлялись и дохли.

Однако примерно треть добегала, и тогда им навстречу бросались наиболее повреждённые машины, жертвуя собой. Они буквально насаживались на заострённые рога, перекрывая собой обзор, иногда у них даже получалось уничтожить глаза. Тем не менее в огневой завесе возникли бреши, куда сразу бросились десятки арахнидов и сотни выступающих в качестве поддержки бронированных муравьёв.

Их встретила Валькирия и сделала это крайне эффектно. Эльсийка-воительница и десяток модернизированных для ближнего боя киборгов хорошо сдерживали удары заострённых лап и клювов, в упор расстреливая тварей из продвинутых дробовиков. Раскалённая дробь разрывала броню и жучиные внутренности в клочья, оставляя огромные дыры.

Их поддерживала основная масса стрелков, в то время как мы с Фокси переключились на небо, не давая приближаться стрекозам. Несколько тварей всё же пропустили, и они спикировали вниз, разрубая киборгов на части своими заострёнными крыльями.

Наше металлическое воинство неуклонно таяло, покуда мы приближались к запасным воротам. Увы, у нас не получилось достать чертежи комплекса, пришлось ориентироваться на логику и собственный опыт. По какой-то причине большинство секретов хранилось под землёй в глубоких бункерах, туда мы и прорывались.

— Цезарь, здесь что-то странное! — воскликнула Фокси. — Я не могу добраться до панели управления! Ворота заблокированы намертво!

Обернувшись, я непроизвольно выругался. Что-то новенькое, раньше не замечал такого. Стены равномерно покрывал толстый слой прозрачного воска. Первую секунду он казался мягким, но несколько пробных выстрелов оставили в нём едва заметные сколы.

— Жуки зашли внутрь и заблокировали все входы, чтобы задержать подкрепление железок, — предположила Фокси. — Кстати, где оно? Радар «Сагиттарии» не фиксирует никаких сигналов о приближающихся кораблях. Неужели базу бросили?

— Отщепенцам явно приходится нелегко. Трой, меняемся, ты прокладываешь нам проход, мы с Вэл сдерживаем жуков. Фокси, на тебе по-прежнему небо, бери на себя управление зенитчиками.

— Принято! — выкрикнула лисичка, ни на мгновение не прекращая стрелять.

Рокси сделала настоящее чудо, подружив инопланетную технологию с нашими интерфейсами. Фокси получила приоритет командования над роботами с пулемётами и задала им общий сектор обстрела, сама взяв другой. Плотный огонь отпугивал стрекоз, иногда даже сбивал особо нерасторопных тварей, но основные потери наносила им именно огневолосая девушка.

Я же встал рядом с Валькирией, машинально отметив, что её щит просел больше чем на две трети. Она по-прежнему чувствовала себя не очень уверенно в ближнем бою, то и дело промахивалась или не уклонялась вовремя, что здорово бесило воительницу и заставляло идти на ненужный риск.

Я успел похлопать её по плечу, одновременно короткой очередью плазменной винтовки «Ливень» испепеляя набросившуюся на девушку тварь. Сработало. Почувствовав мою поддержку, Вэл успокоилась и стала действовать осмотрительнее. Она прикрывала меня, позволяя спокойно разделываться с жуками.

— Ребята, фиксирую несколько быстро приближающихся объектов! Летят прямо к вам! — Херцер должен был выходить на связь лишь в крайнем случае. Чем больше исходящих сигналов, тем проще засечь наш корабль. — Слишком большие для ракет, Отщепенцы выслали отряд зачистки!

— Паршиво! — Нам совсем не улыбалось сражаться на два фронта, и так потеряли почти треть киборгов. — Трой, как там с проходом?!

— В процессе! Это какой-то переработанный мутировавший воск, лучше всего получается плавить, но он постоянно натекает сверху! Приходится обрабатывать большую площадь!

— Забудь! Используй меч и вырежи нам проход, иначе мы здесь все сдохнем! Быстрее! — Я немного преувеличивал, но иногда людям не помешает дополнительный стимул.

Идея сработала, энергетическое лезвие пусть и не без труда, но вгрызалось в размягчённый огнеметами воск. Я приказал Валькирии помочь Трою, благо у Роя наконец закончились носороги, и уцелевшие арахниды отошли на перегруппировку. Мы получили краткую передышку, которую я провёл за спинами замерших киборгов. Почему не послал железки сражаться с воском? Из-за своей тупизны они легко могли буквально влипнуть в него всего одним неосторожным движением и угодить в ловушку, лучше не рисковать и доверить задачу кому-то поумнее.

Из-за мёртвых деревьев вылетели синие энергетические заряды. К счастью, плазмоиды целились не в нас — они пытались сбить приближающиеся десантные шаттлы Отщепенцев. И… у них получилось!

Я с удивлением наблюдал, как в небе вспыхивают миниатюрные солнца. Штурмовая группа потеряла как минимум половину кораблей ещё до прибытия. Странно, обычно федераты и Легионеры гораздо лучше уклонялись от огня, местные пилоты же буквально летели по прямой.

— Рокси, ты в случаем не в курсе, Отщепенцы используют для пилотирования ИИ? — Мне стало интересно, и я сам вышел на связь.

— Понятия не имею, но это логично! — Судя по голосу, девушку переполняли адреналин и азарт. Хорошо, значит не боялась. — Зачем сажать за штурвал кусок мяса, когда можно доверить железке? Это главный принцип тех ублюдков!

— Понятно, спасибо. У вас всё нормально?

— Так точно, капитан! Несколько дронов пытались прицепиться, я их все посбивала! «Сагиттария» — настоящий шедевр инженерной мысли, а не корабль!

Не смог сдержать улыбку. В чём-то я был согласен с девушкой, конструкция и впрямь удачная, но до настоящих шедевров нашему носителю было далековато. Ничего, она ещё увидит нормальные корабли, я об этом позабочусь.

— Всё готово, капитан! — доложил Трой. — Подключаюсь к панели управления, использую взломщик Отшельников… сработал! Добро пожаловать!

Широкие ворота дёрнулись несколько раз и застыли, открыв небольшую щель. Заявление хакера оказалось слегка поспешным, воск по-прежнему удерживал створки за края, даже узкий проход оказался удачей. Я послал внутрь повреждённого киборга, и тот зашёл, скрежеща ногой по бетону. Через секунду нас ослепила яркая вспышка, и он превратился в груду оплавленного железа.

— Понятно, жуки не заходили, просто опечатали ворота. Это значит, все ловушки и турели остаются работать. Трой, запускай дронов сразу после меня.

Не слушая возражений, я активировал встроенные в «Войд» щиты, бросил внутрь гранату и прыгнул следом.

Взрыв уничтожил мины и скрыл меня огненным облаком. Ориентируясь на показания продвинутых датчиков в шлеме, я расстрелял все подозрительные силуэты и зачистил предбанник. Над головой бесшумно пролетел дрон, давая обзор сверху.

Я оказался на широком пандусе, справа и слева на бетонной подножке высотой около двух метров стояли металлические контейнеры. Дорога уходила дальше и раздваивалась вверх и вниз. Похоже, здесь находился склад, грузы из которого распределялись по всему комплексу.

Я не заметил признаков жизни, зато чуть дальше мы наткнулись на склад деактивированных роботов-грузчиков. От боевых они отличались хрупкими телами, усиленными манипуляторами и совсем примитивными ИИ.

— Повезло, защита не стоит! Можете вытащить у них чипы, обычно они в шее под затылком, я потом переделаю во что-нибудь полезное, — предложила Рокси, которая могла видеть через камеры в наших костюмах.

Покуда я осматривался, через несколько протиснувшихся следом дроидов показались торчащие ушки Фокси. Иногда я не понимал, как у фурсианки получалось улавливать нужные звуки через мусорный шум. Тем не менее она сразу указала на тёмный проход вниз:

— Там идёт бой! Роботы отбиваются от жуков, используют энергетические винтовки.

— Хорошо, ударим им в спины. Трой, оставь пятёрку роботов и мины, остальные за мной.

За хакера не переживал, он опытный Легионер, должен справиться. Мы пробежали несколько пролётов вниз и чуть не угодили в ловушку. Что-то заставило меня притормозить и схватить Валькирию за плечо, дёрнув на себя. Эльсийка послушно остановилась. Мгновением позже пробежавшего мимо дроида разрезало на куски сотней тончайших лазерных лучей.

— Одноразовая ловушка, можете идти дальше! — Голос Рокси с трудом пробивался через раздражающие помехи. — Почему вы постоянно лезете вперёд? Я для кого отвёрткой работала? Посылайте роботов, пусть принимают удары!

Хорошая идея. Я не привык действовать с киборгами, обычно машины Федерации были гораздо больше и предполагали наличие оператора или управлялись разумным ИИ. Из-за высокой цены их старались беречь. У нас же были железные болванчики, которых не жалко…

По пути вниз мы потеряли ещё троих, несмотря на восемь заранее замеченных ловушек. Каждый следующий подземный уровень как две капли воды походил на предыдущий: склады, технические помещения и пустые камеры. Мы вскрыли несколько контейнеров и нашли там обычные расходники, металлические пластины и питательную пасту.

— Такое ощущение, что мы в технической зоне, здесь нет ничего ценного, — проворчал Трой. — Мне бы хоть один работающий терминал, и я бы смог скачать карту!

Несколько найденных компьютеров выжгли сигналом самоуничтожения. Странно, что защитные системы продолжали работать. Звуки приближающегося сражения становились всё отчётливее.

Когда враги оказались совсем близко, я активировал маскировочную сферу и выглянул за угол. Взгляд упёрся в сверкающие спины — группа тяжеловооружённых киборгов в усиленной броне торопливо отступала под постоянным огнём плевунов и трутней. Кислота и огонь хорошо воздействовали на броню, а вставшие перед дальнобойными жуками ЖР-175-Б5, или щитоносцы, принимали на упрочнённые панцири ответные выстрелы киборгов.

На Земле даже имелась похожая тварь — жук-навозник. Приблизительно такое же закованное в чёрный панцирь короткое тело с толстыми ярко-жёлтыми наростами на голове. У неопытного солдата сразу должно было возникнуть искушение стрелять именно туда, где находилась самая прочная броня. Обычно это была их последняя ошибка.

Несмотря на кажущуюся медлительность и неповоротливость, тварь могла быть очень быстрой. Один рывок — и зазевавшегося стрелка разрывали на куски. По крайней мере, так было в симуляциях, вживую я встретился с щитоносцами впервые. Они оказались довольно редкими тварями, бронекрабы и джаггернауты попадались гораздо чаще.

Киборги пытались достать хрупких плевунов, но синхронизированный Рой почти не допускал ошибок. Щитоносцы опускали головы для ответного огня во время перезарядки киборгов. Разумеется, железяки не делали этого одновременно. Стая сознательно жертвовала несколькими особями, скоординированным залпом вынося одного робота за другим. По моим прикидкам, жуки должны были победить через несколько минут.

— Цезарь, посмотри, там, сзади, — прошептала Фокси, подсветив несколько силуэтов. Твою же мать…

Прямо позади стаи из щитоносцев, плевунов и трутней орудовали бронемуравьи. Они выпускали из раздувшихся брюх знакомый нам воск, полностью запечатывая комплекс. Пол, потолок, стены, двери — всё покрывал толстый слой быстро застывающего вещества. Придётся потратить много драгоценного времени, чтобы пробиться через него.

— Может, обратно? — тоже шёпотом предложил Трой. — Наверху вроде чисто.

— Нельзя тыкаться вслепую. Нужно узнать, где их командный центр или хранилище. Придётся рискнуть, готовьте гранаты. Трой, ты хватаешь и ломаешь киборга, мы прикрываем.

Заранее отметил цель. Робот лишился руки и держал оружие второй, одного удачного выстрела хватит для обезоруживания. Главное, успеть включить глушилку, прежде чем сработает самоуничтожение.

Мы дождались, покуда отступающие роботы дойдут до поворота, и метнули сразу с десяток гранат. Взрывы разорвали вражеский строй, уничтожив примерно треть машин, чем моментально воспользовались жуки. Щитоносцы будто бы с радостью рванули вперёд, чтобы разорвать железяк на куски. Те, впрочем, не растерялись и перед смертью расстреливали более приоритетных трутней и плевунов.

Мы с Вэл и Фокси пристрелили несколько атаковавших нас тварей. Заметив, что мы не трогаем сражающихся, выжившие резко развернулись и переключились на остатки роботов, позволив Трою спокойно копаться в голове поверженного киборга. Устройство Рокси снова сработало, и мы наконец получили карту.

— Твою мать! — Фокси добавила какое-то ругательство на рычащем фурсианском языке. — Мы вообще не в ту сторону шли!

— Разворачиваемся. — Отщепенцы смогли удивить своим нестандартным мышлением. Они спрятали всё самое ценное в верхней точке здания. — Вэл, сможешь подорвать проход, чтобы жуки не следовали за нами?

— У меня есть идея получше! — перебил её Трой. — Уберём глушилку и активируем сигнал самоуничтожения. Взрыв кучи киборгов точно что-нибудь здесь разворотит.

— Принято. Отходим. — Киборгов как раз доедали, и жуки, якобы не обращающие на нас внимания, явно готовились наброситься всей массой.

Заметив, что мы уходим, все плевуны и трутни развернулись в нашу сторону и выпустили слитный залп. Мы использовали киборгов в качестве живого щита и бросили гранаты, отгородившись огненной завесой. Расстреляв первых ЖР-175-Б5, я отдал команду на самоликвидацию.

Взрыв оказался гораздо мощнее, чем я думал. Ударная волна сбила с ног почти всех, послышался страшный грохот. Тоннель постепенно складывался, пришлось убегать в облаке пыли под градом камней.

Действуя на инстинктах, не запомнил, как оказался у точки входа. Сознание прояснилось на знакомом кадре — из подыхающего арахнида торчал «Клык», вторым я разрезал набросившегося со спины таракана. Постепенно прибывающие киборги из нашей команды зачищали ангар.

Валькирия бросилась к воротам и мощным усилием своего костюма свела вместе узкие створки. Потом сняла с подбежавшего робота сварочный аппарат и весело крикнула:

— Дайте мне минуту! Сразу надо было так сделать, затупила, извиняюсь.

— Все мы не идеальны. — Помотав головой, я окончательно прогнал наваждение и вернул оружие на место. Секундная проверка показала, что щит «Войда» просел процентов на тридцать, других потерь я не понёс. Сверился со статусом отряда и подавил тяжёлый вздох.

Трой не выжил, как и половина киборгов. У нас осталось двадцать три работающие модели. Фокси вместе с несколькими стрелками дежурила у осыпавшегося прохода вниз, вдруг попадётся жук-копатель?

— Готово! Ну что, идём? — Гибель товарища никак не задела синекожую девушку. В принципе, её можно было понять: он всего лишь вернулся на «Сагиттарию». — Трой, как тут с сигналом? Поддержишь нас дронами?

— Конечно! — Он вроде бы тоже не расстроился из-за своей смерти. — По команде кэпа посылаю деток вперёд.

— Действуй. — Я взялся за дробовик «Метлу». На верхних уровнях гораздо больше мелких помещений, в которых он будет эффективнее. — Я иду впереди, за мной Вэл, Фокси прикрывает вместе с железками.

Наверху всё оказалось ничуть не лучше. Основная масса первой волны жуков ударила сюда, внизу явно шёл отдельный отряд. Роботы и защитные системы Отщепенцев отчаянно сражались, превращая арахнидов, тараканов и бронемуравьёв в горстки обугленного хитина. Тем не менее им не хватало огневой мощи, и жуки прорвались вперёд, перекрыв проходы воском и липкой паутиной.

Рою не понравилось появление чужаков. Отщепенцы, думаю, тоже были бы недовольны, но их здесь не осталось. Мы дошли до четвёртого этажа, постоянно сбивая падающих сверху болотников. Мелкие ядовитые комары оказались бесполезны, их жала не могли пробить бронекостюмы или причинить вреда киборгам. Точнее, один особо удачливый залез в проделанное арахнидом отверстие и растворил провода внутри, но потеря одной машины ничего для нас не значила.

— Ещё не приспособились к механическим противникам, — с насмешкой фыркнула Фокси. — Нужно же додуматься брать ядовитых тварей против железок.

Будто услышав слова фурсианки, Рой сменил тактику.

Боковая стена на последнем пролёте перед выходом на четвёртый этаж за мгновение раскалились, и буквально через секунду по нам ударила настоящая огненная волна. Мелкие хрены отвлекали и замедляли нас, давая собравшимся в кучу трутням ударить единым залпом. Я успел прыгнуть вперёд, в кувырке швырнув туда гранату, и взрыв лишь усилил ревущее пламя.

Оглушительный треск обрушившейся лестницы показал, что обратный путь отрезан. В груди всколыхнулась досада — Фокси присоединилась к Трою. Щиты лисички не выдержали мощного жара. Мы с Вэл остались вдвоём в компании десятка киборгов и нескольких разведывательных дронов. Эльсийка в последний момент выдернула фурсианку и с сожалением посмотрела в остекленевшие глаза через треснувший шлем.

— Забери её рюкзак. — Сам я нёс на себе снаряжение Троя. — Нам нужно прорваться через весь этаж и выйти на служебную лестницу в конце и там до самого верха.

— Как думаешь, что нас там ждёт? — с азартом спросила эльсийка.

— Сейчас и увидим. — Датчики зафиксировали приближение множества целей. — У нас гости, судя по скорости, снова тараканы. Возможно, несколько арахнидов-гвардейцев. Я иду впереди.

Охватившая меня злость требовала выхода, и устилавшие пол мелкие твари стали отличным вариантом. Их панцири оказались крепче обычного, бронированная штурмовая разновидность, но мне было плевать. Третья стадия эволюции ничего не могла сделать против заряженной особыми боеприпасами «Метлы», каждый выстрел продвинутого дробовика разрывал тварей на мелкие ошмётки.

Грохот тяжёлого пулемёта Валькирии за спиной и выстрелы киборгов успокаивали. Подруга надёжно прикрывала мою спину, мы всё ещё могли сражаться.

Из-за постоянного натиска тварей не было времени рассматривать обстановку. Обычные лаборатории, офисы, жилые комнаты, обломки уничтоженных роботов. Если здесь и были чипированные люди, их давно сожрали. Вдали послышались чужие выстрелы и взрывы — мы приближались к обороняющимся.

— Цезарь, нам сюда! — крикнула Валькирия.

Твою мать… я чуть было не побежал на звуки битвы, забыв, что наша цель лежала в захваченном жуками секторе.

— Иди вперёд!

Я сменил подругу, поменяв «Метлу» на «Ливень» против жёлтых арахнидов. Быстрые бронированные особи считались улучшенными, и если у этого Прилива нигде не припрятан джаггернаут, их появление означало последнюю надежду коллективного разума. По идее, если они быстро умрут, жуки уйдут на перегруппировку.

Потратил три минуты, отстреливая прущих со всех сторон тварей и медленно отступая вверх по лестнице. Валькирия зачистила пространство впереди и вернулась, поддерживая меня из верного пулемёта. Плазма и бронебойные пули косили продвинутых жуков, как мелких личинок, и им это совсем не нравилось. Потеряв большую часть крупного отряда, выжившие жуки скрылись в непросматриваемом коридоре, оставив нас посреди груды тел.

— Выкусите, твари! — Вэл показала им неприличный жест. — Жаль, нам не платят за убийства, мы здесь тысяч на сто набили.

— Или больше, по сложности миссия тянет на тройной коэффициент. — Мы тихо рассмеялись и побежали вверх. До обозначенной на карте точки оставалось совсем немного.

Отщепенцы не собирались просто так жертвовать результатами исследований. В скачанных файлах говорилось, что согласно протоколу при нападении все компьютеры должны были быть уничтожены, а информация перемещена в секретное хранилище. К нему мы и бежали на верхний этаж немаленького комплекса.

Из-за секретности внешне небольшой коридор и несколько офисов никак не отличались от остальных. Тайный лифт скрывался за стеной, как, собственно, и само помещение. К сожалению, жуки добрались до этого места первыми и облили всё воском. Не знаю зачем, но это резко усложнило задачу.

— Доставай резак, — вздохнул я, в свою очередь разбрасывая по коридору мины. Вряд ли Рой оставит нас, с минуту на минуту сюда хлынет новый Прилив. — Не нужно делать большой проём, достаточно дыры, в которую мы сможем втиснуться.

— Может, взорвём? У меня полно взрывчатки, — предложила Вэл, одновременно хватаясь за устройство.

— Слишком опасно, можем повредить данные. Давай, здесь работы минут на десять. — Услышав частый топот по лестнице, я приподнял щиток, чтобы загрузить в себя очередной батончик. Моя широкая улыбка и подмигивание вызвали странную реакцию у синекожей девушки. Странно, чего это она на меня так смотрит? — Я пока схожу разомнусь.

Я не услышал её ответа за гудением «Клыков» и взрывом первой ловушки. Поднырнув под вырвавшегося из огненного облака жёлтого арахнида, я проскользнул под ним и вспорол брюхо, чтобы мгновением позже встать с другой стороны и наброситься на следующую цель.

Глава 6

Давно так хорошо не развлекался. Кажется, со времён миссии на Бамбарусе. Чтобы не мешать Валькирии, я пробежал вниз по лестнице, швыряя гранаты. Выжившие жуки ожидаемо последовали за мной. Коллективный разум зафиксировал, как я выбил ногой дверь на этаж и забежал в узкий коридор, где меня надеялись загнать в угол.

Наивные, мне же было проще их убивать. Да, в тесном пространстве не помашешь мечами, зато дробовик… сейчас бы ему больше подошло название «Жнец». Каждый выстрел в упор пробивал укреплённые панцири арахнидов, что уж говорить про тварей послабее. Щитоносцы тоже не стали проблемой — я же не тупой киборг и мог спокойно бросить гранату им за спину.

Было заметно, что коллективный разум впал в нечто вроде паники. Нет, жуки не разбегались в ужасе и продолжали попытки задавить меня массой, но их действия становились всё более хаотичными. Ядовитые шипы метателей отскакивали от «Войда», под плазму и кислоту я не попадал или блокировал щитом, ближников не подпускал выстрелами дробовика.

Рой не знал, как можно быстро и эффективно уничтожить агрессивную блоху вроде меня при ограниченных ресурсах. Отщепенцы всё ещё держались за комплекс, стягивая на себя большую часть сил, Трой через наружные дроны заметил несколько очагов организованного сопротивления. Коллективный разум пробовал разные тактики, и все они не срабатывали — когда меня загоняли в угол, я создавал новые проходы, взрывая стены, благо здесь не было воска.

Заметив уведомление о критически низком заряде батарей в броне, резко разорвал дистанцию, пожертвовав десятью гранатами и уйдя в сторону под их прикрытием. Выгадав себе короткую передышку, забросил в себя сразу три энергетических батончика и отточенными движениями поменял аккумуляторы. Патронов оставалось не так много, как хотелось бы, но должно хватить.

— Цезарь, я закончила! Что ты там творишь? Пол под ногами постоянно трясётся, у меня ощущение, что я сейчас провалюсь на несколько этажей!

— Всё в порядке, иду к тебе. Удерживай вход, никуда не уходи.

Подавив искушение добить оставшихся на этаже жуков, я побежал обратно к лестнице, на ходу бросая гранаты в разные стороны. Серия взрывов и быстрые перемещения окончательно дезориентировали жуков.

Распределившиеся по коридорам и офисам твари резко подались обратно, сбиваясь в кучу в просторном конференц-зале. Бросить бы туда бомбу помощнее, но… они явно собрались бежать, нет смысла преследовать их и тратить драгоценные боеприпасы. На место убитых жуков придут другие. Чтобы уничтожить Рой на планете, требуется убить королеву, и её здесь явно нет.

На всякий случай прикрепил к стенам на лестнице несколько мин, взрывы слегка задержат возможных преследователей и предупредят нас с Вэл. Вернувшись к секретному хранилищу, я поднял лицевой щиток и широко улыбнулся:

— Всё в порядке? Жуки не беспокоили? — Посмотрев ей за спину, я увидел небольшой проход и несколько стеллажей. Обстановка в секретном хранилище напоминала обычный склад.

— Норм. Давно не видела тебя таким счастливым. — Девушка шумно вздохнула и одарила меня укоризненным взглядом. Ещё и переключилась на личный канал, чтобы не слышали другие члены команды. — Даже когда решила порадовать тебя прошлой ночью.

По какой-то причине по спине пробежал ледяной холодок и возникло чувство, будто я попал на минное поле. Особенно напрягал якобы беззаботный тон, которым была произнесена последняя фраза. С другой стороны, какой смысл что-то придумывать? Честность — лучшая политика.

— Просто давно не убивал столько жуков, успел соскучиться.

— Ха-ха, согласна, великолепное чувство. — Валькирия мгновенно расслабилась и кровожадно улыбнулась. — Надеюсь, следующей нашей миссией станет зачистка гнезда, они тогда максимально злые, и их надолго хватает.

— Эту бы закончить, — спустил её с небес на землю. — Ты заглядывала внутрь?

— Нет, там могут быть ловушки, которые я могла не заметить.

Молча кивнул, соглашаясь с ней. Валькирия признавала, что я опытнее во многих вещах и не вела себя как ребёнок. Ценное качество, очередной плюс в длинный ряд напротив её имени в мысленном блокноте.

— Тоже ничего не вижу, — внимательно осмотрел проход в разных спектрах, посветил фонариком и бросил туда обломок стены. Его не уничтожило внезапными лазерами, и он спокойно пролетел через всё помещение. — Вряд ли здесь ставили ловушки, упор делали на секретность. Доступ к информации имелся у управляющего комплексом и начальника охраны.

— Как тогда мы вообще узнали об этом месте? — недоверчиво хмыкнула Валькирия.

— Взломщик Рокси оказался очень хорош, система посчитала нас проверяющими из центра и наделила приоритетным доступом. Жаль, не прокатило с системами управления обороной.

— Как-то не подумала об этом, — послышался извиняющийся голос красноволосой девушки. — В следующий раз обязательно!

— Всё в порядке, получилось даже лучше, чем я думал, — поспешил успокоить её. — Ладно, не будем терять времени, заходим.

Жуки нас пока не тревожили, но это изменится в любой момент. Рой мог догадаться прислать больше элитных бойцов или вырастить продвинутых арахнидов с улучшенной защитой от кинетического оружия. Тогда мой дробовик перестанет быть настолько эффективен и они смогут загнать меня в угол. Ещё мог сработать продвинутый метатель, который выстреливал шипами под давлением…

Размышляя над тем, как действовал бы на месте жуков, параллельно осматривал секретное хранилище. Больше всего оно напоминало обычную кладовку: выстроенные рядами стеллажи и беспорядочно сваленные коробки. Видно, что их носили люди, а не роботы, те бы не допустили подобного бардака.

— Раздери меня стальная гончая, да это настоящий клад! — Помехи не могли скрыть бешеного восторга Рокси. — Экспериментальные прототипы! Никогда не видела таких красивых, эргономичных конечностей…

Я покрутил в руках манипулятор, о котором говорила Отшельница, и аккуратно положил его на место, а то вдруг взорвётся. В первую очередь нас интересовали носители данных, а не запчасти.

— Цезарь, сюда, — позвала меня Валькирия. Воительница добралась до странного стола с несколькими разъёмами. Подключившись к нему с помощью универсального взломщика, она радостно крикнула: — Джекпот!

Из скрытых ниш выдвинулись ящики, забитые инопланетными флешками и жёсткими дисками. Также мы получили возможность подключиться к изолированному серверу. И покуда в наши костюмы переносились данные, мы забивали защищённые рюкзаки физическими носителями. Даже осталось место для нескольких прототипов, которые занимали не очень много места. Вся техническая документация и лабораторные журналы у нас, с производством разберёмся.

Единственное, чего мы не нашли, — цель миссии. «Железное сердце» отсутствовало в списке действующих проектов научной базы. Я было подумал, что придётся задержаться, как положение спас Трой:

— Нашёл, босс! Разработка давно завершена, проверьте архив. Это где-то на стеллажах, пересылаю маркировку.

Найти контейнер с нужными символами оказалось несложным. Взломав замок всё тем же устройством, я удовлетворённо улыбнулся — в специальных нишах лежали нужные нам металлические цилиндры на кривых ножках. Парочку взяли в рюкзаки и на всякий случай прихватили такой же закрытый контейнер и повесили на одного из уцелевших киборгов. Всего у нас их осталось ровно девять штук, один без руки.

— Пора эвакуироваться. Фокси, ты на позиции? Трой, подтверди готовность.

— Так точно! — послышался сдвоенный возглас.

— Действуйте. — Одновременно я подошёл к наружной стене и прикрепил заряд. — Выходим по вашей команде.

Возвращать «Сагиттарию» к комплексу было идиотизмом, второй раз плазмоиды будут готовы и не пропустят корабль. Придётся возвращаться пешком, что на открытой местности граничило с самоубийством. Узкие коридоры давали мне преимущество в бою, но на очищенной от деревьев площадки нас легко расстреляют или накроют плазменным залпом. Единственный приемлемый вариант — отвлечь жуков, для чего я оставил в резерве двадцатку киборгов в ближайшем укрытии. Отдельно написал Фокси, чтобы не геройствовала и взяла стандартную оболочку, вряд ли они долго продержатся.

Сигналом послужили взрывы — киборги выдали залп из одноразовых гранатомётов. Противоположную сторону комплекса заволокло огнём и дымом, жуки ожидаемо отреагировали на угрозу и послали стандартную стаю из арахнидов и тараканов. Их встретил огонь тяжёлых пулемётов и зенитных орудий — мы не экономили, пожертвовав прихваченным с собой оружием пятого уровня и выше.

Взорвав стену, мы с Вэл выпрыгнули с другой стороны и побежали к мёртвому лесу. Несколько попавшихся по пути жуков не смогли задержали нас, мы пристрелили их на ходу.

— А Фокс хорошо разошлась! — рассмеялась Вэл, бросив взгляд через плечо. Там расцветали новые огненные цветки, в небо поднималось всё больше дымных столбов. — Жаль, не я первая умерла, так бы оказалась на её месте!

— Хоть какое-то утешение, — фыркнула в ответ фурсианка. Судя по частому, тяжёлому дыханию, она сражалась на пределе сил и всё равно как-то умудрялась говорить. — Они отовсюду валят, мы долго не продержимся!

— Сейчас помогу! — с азартом выкрикнул Трой. Послышался нарастающий рёв, земля содрогнулась от новой серии взрывов. Хакер воспользовался ещё одним припасённым козырем — реактивными дронами с подвешенными под крыльями ракетами. — Твою мать, стрекозы! Грёбаная куча!

— Держитесь, мы почти у цели, — сказал сразу обоим и отключился от канала, искал нужное место. — Рокси, понадобится твоя помощь.

Для эвакуации мы заранее притащили сюда и замаскировали четыре летающих байка. Освободившиеся заняли наиболее неповреждённые киборги, которыми напрямую управляла красноволосая девушка. Их мозги были слишком примитивными, чтобы самостоятельно справиться с полётом на большой скорости.

Остальных я отправил обратно к комплексу. Железки хорошо послужили нам, их бы с нормальными мозгами… Рокси будет чем заняться во время возвращения на территорию Федерации.

Короткий и быстрый полёт запомнился красочным взрывом — девушка не справилась с управлением и врезалась прямо в дерево. Хорошо, что повесил контейнер с нужными яйцеголовым устройствами на свой байк, иначе пришлось бы возвращаться.

— Прости! — испуганно воскликнула девушка. — Я никогда раньше не водила и…

— Забудь, это обычный расходник. Они для того и нужны. — Полагаю, в мире, где почти ничего нет, подобный байк был дороже золота в нашем мире. Потеряй она его у себя в городе, последовало бы жестокое наказание или вообще изгнание. Вот тебе и рай. — К нам приближается стая гончих, справа. Лети к ним навстречу, за тысячу метров резко поворачиваешь и уходишь на максимальной скорости.

— Сделаю! — сосредоточенно фыркнула Рокси, и последний киборг вывернул руль в нужную сторону.

У неё действительно получилось отвлечь тварей, мы спокойно приближались к «Сагиттарии». Корабль приземлился посреди мёртвого леса на достаточном удалении от научного комплекса, спрятавшись от него за цепочкой высоких холмов. Херцер не стал повторно устанавливать маскирующий купол, место посадки и так было слишком легко вычислить по поваленным деревьям.

— Кэп, наблюдаю приближение сразу нескольких стай! Бегут к нам от логова, комплекса и ещё несколько патрульных. На радаре тоже всё красное!

— Понятно. Рой счёл нас более приоритетной целью, чем практически захваченную базу Отщепенцев. Открывай трюм, мы почти на месте. — Залетел по опущенному грузовому трапу и лихо затормозил широким разворотом на сто восемьдесят градусов, чуть не сбив вышедшую встречать нас Фокси. Фурсианка использовала уже третье улучшенное тело, прикрывая нас из любимой снайперской винтовки. — Отлично, мы на месте. Закрывай и взлетай, сейчас буду.

Сказал остальным не менять тела и оставаться в продвинутой броне на случай, если корпус пробьют и мы потеряем атмосферу. Фокси спросила разрешения помочь Рокси и побежала надевать на неё скафандр. Точно, вечно забываю, что она не сможет переродиться. Это у нас жизней много, а у неё всего одна.

Сам я спрятал трофеи в защищённом отсеке, прикрепил оболочку ремнями в ближайшем возможном месте и закрыл глаза, переходя в четырёхрукое тело.

— Фу, что за урод? — не удержалась Рокси, глядя как я запрыгиваю в кресло пилота. Бывшая Отшельница щеголяла в ярко-красном скафандре из укреплённого волокна с индивидуальным энергетическим барьером. Если верить характеристикам, до двух суток автономной работы в космосе.

— Это Цезарь. Он иногда такое выкидывает — шерсть дыбом встаёт, — хихикнула Фокси. — За это его и любим. Ты тоже привыкнешь, со временем.

Больше я не слушал женские разговоры, полностью сконцентрировавшись на управлении кораблём. По моей команде все Легионеры переместились за турели, даже Рокси взяла себе свободную, пусть и не самую важную. Один Херцер остался, он следил за общим состоянием «Сагиттарии».

Никто не собирался отпускать нас — со всех сторон к кораблю приближались большие стаи стрекоз и летающих скорпионов. В небольших количествах они были бессильны против нас, но если хотя бы сотня доберётся до обшивки — будет паршиво. Первым делом они уничтожат орудия, затем облепят двигатели и попытаются уничтожить их, пожертвовав собой.

Разом заработали все турели, посылая навстречу жукам специальные снаряды. Убивать тварей по одной слишком долго и расточительно, гораздо лучше, когда среди них взрывались специальные болванки, заполняя воздух острейшими осколками. Они не могли пробить прочный хитин, зато отлично работали по хрупким крыльям, расчищая нам путь.

Тем не менее у меня не получалось улететь прямо в космос, жуки преимущественно концентрировались перед нами. Гаусс-орудия бесполезны против множества мелких целей. Приходилось петлять и искать себе коридор. И вроде бы что-то нащупал, как вдруг раздался противный писк. Радар зафиксировал стремительно приближающиеся металлические объекты — по нам запустили ракеты! Планетарное ПВО сработало на неопознанный корабль.

— Твою мать, что будем делать?! У нас же нет перехватчиков! — запаниковал Трой.

— Выполняй свою задачу, а я свою. Держитесь! — Пришлось наплевать на предупреждение Балтамора и задействовать одновременно все конечности, выкручивая штурвал и напрямую управляя нужными турелями.

Несмотря на поглотители перегрузок, меня вжало в кресло от стремительного разворота. Вновь угрожающе затрещал корпус. Несмотря на старания Херцера, «Сагиттария» оставалась повреждена, нормально отремонтировать сможем только в полноценном доке.

Я отчаянно маневрировал, одновременно отбиваясь от наседающих жуков и следя за стремительно приближающимися ракетами. В висках постепенно нарастала колючая боль, от которой я абстрагировался, полностью сосредоточившись на задумке. Не повезло, ракеты попались умные и спокойно уклонились от нескольких выпущенных навстречу очередей. Ещё и ускорились, сокращая и без того небольшое временное окно.

В подобных ситуациях лучший вариант — использовать специальные перехватчики или полагаться на мощные щиты, но у нас не было ни того, ни другого, пришлось импровизировать.

«Сагиттария» будто испустила вздох, когда я направил маневровые двигатели вниз, задирая нос вертикально вверх. Главное орудие выпустило несколько снарядов, которые я сбил своими же турелями.

Корабль нырнул в огненное облако, отстреливая ловушки-обманки. Через три секунды я вывернул штурвал, бросая стонущую «Сагиттарию» в противоположную сторону и вынырнув с нижней стороны облака. Как и думал, ракеты потеряли нас и влетели прямо в огонь. Они отреагировали на выпускающие похожие сигналы обманки и активизировались, усилив взрыв в несколько раз.

Мощная ударная волна и яркая вспышка полностью дезориентировали летающих тварей Роя, большинство камнем упали на землю. Мы почти достигли поверхности, и мне снова пришлось бросать жалобно воющий корабль вверх, понадеявшись, что это будет в последний раз.

— Поверить не могу, мы ещё живы! — выкрикнула Рокси дрожащим голосом и, кажется, всхлипнула. — Я многое повидала, но… когда земля приближается так быстро…

— Ты ещё не видела, что Цезарь вытворяет, когда сталкивается с жуком размером с дом, — весело ответила Валькирия. — Помню, во время нашей второй встречи он запрыгнул в пасть джаггернауту!

— Да ты гонишь! — не поверил Трой. — Это же верная смерть!

— Я хочу посмотреть! У тебя осталась запись?! — с надеждой спросила Фокси.

— С кем я, мля, связался, — обречённо вздохнул Херцер. — Кэп, фиксирую множественные повреждения обшивки из-за перегрузок, генераторы на пределе. Рекомендую изолировать двенадцатый и тринадцатый отсеки.

— Выполняй. — Боль в висках становилась всё сильнее, но я не выпускал штурвал. Нас могли встретить на орбите, у Роя достаточно жуков в секторе. Оставалось надеяться на незаметность «Сагиттарии».

Покинув атмосферу, мы избавились от планетарных помех, радар просканировал систему, и на экране вспыхнуло множество точек. Зелёного цвета.

— Охренеть! А они здесь откуда? — Валькирия вывела изображение с уцелевшей камеры на главный экран.

Постепенно подошедший вплотную к планете линкор полностью заслонил спутник, под прикрытием которого я намеревался смыться. Металлическую громаду сопровождал целый рой вспомогательных кораблей, не считая отдельной флотилии крейсеров прикрытия. «Сагиттария» на их фоне смотрелась примерно как небольшая яхта перед авианосцем. Спасибо, что не вёсельная лодка.

— Фиксирую входящий запрос, — доложила подключившаяся к системе Валькирия. — Сигнал опознан, тысяча сто тридцать седьмая флотилия Федерации дальнего воздействия, флагман. Принимать?

— Конечно, а то нас ещё подстрелят. Дай мне минуту, пока отправь наши данные. И проследите, чтобы Рокси не попала на камеры.

С трудом поднялся со своего кресла, добрался до капсулы и вернулся в скоростную оболочку. Как я и опасался, головная боль никуда не делась. Это было не биологическое повреждение, а сигналы перегруженного разума.

Я встал посреди мостика в теле, в котором штурмовал комплекс. «Войд» обожгло во многих местах, появились царапины и сколы, самое то для создания нужного впечатления. Позади меня заняли места Валькирия, Фокси и Трой, все в красивой броне. Херцер счёл за лучшее не позориться базовой оболочкой.

Через мгновение после одобрения запроса на экране появился белый змей с красными глазами. Его морда не выражала никаких эмоций, или я не мог понять чужую мимику. Со свином, грэлами и даже тем продавцом-угвенианцем получалось, а тут вообще никаких движений лицевых мышц.

— Назовитесь, — наконец заговорил он равнодушным голосом с лёгкими шипящими нотками. Я успел заметить быстро высунувшийся раздвоенный язык.

— Легионер Цезарь, — ответил спокойным тоном. Хорошо, был в шлеме, вряд ли смог бы поддерживать такое же лицо. — Мы передали вам все опознавательные данные.

— Подтверждаю. Судно «Сагиттария», команда «Центурия», официально зарегистрированная миссия. Изначально мы приняли вас за пиратов или Отщепенцев. Я рад, что вы своевременно ответили на наш запрос. — Ледяной тон незнакомого змея говорил об обратном. Мне показалось в нём слышалось сожаление о невозможности расстрелять нас. — Я хочу попросить вас о помощи. Как долго вы находились на планете Ферратус-10?

— Для начала представьтесь. — Я сложил руки на груди. Теперь, после официального подтверждения нашего статуса, змей не мог нам ничего сделать, если не хотел поиметь огромный штраф.

— Адмирал Мистракс, командующий. Мы также отправили вам более подробные данные. Мой статус вызывает у вас сомнения, Легионер?

— Нет, хотел увидеть проявление элементарной вежливости. Вас не обучали дипломатии? — В такой ситуации было бы уместно приподнять бровь, но я не спешил поднимать зеркальный лицевой щиток. Мало ли как змей относится к гуманоидам.

Адмирал слегка повернул голову в сторону, слушая помощника. Все находившиеся на линкоре члены экипажа показывались размытыми силуэтами, чтобы мы не отвлекались от главного.

— Вы правы, приношу извинения. Социальные взаимодействия не являются моей сильной стороной.

— Принято. — Не было смысла дальше развивать конфликт, я заработал достаточно социальных очков в глазах команды. — Мы провели на планете около месяца. Какова ваша задача?

— Не допустить захват густонаселённого мира Жёлтым Роем, — ответил он без запинки. — Мы не должны допустить усиления следующего Прилива, пограничники и так едва справляются. Нам пригодится любая ценная информация.

— Сейчас мой подчинённый передаст вам координаты местонахождения логова Роя. Отщепенцы пытались штурмовать его, но не достигли успеха. Мне неизвестно число логов, по моему опыту, должно быть как минимум ещё несколько. Также вы получите обновлённую карту окрестностей, где мы действовали, и приблизительные характеристики системы планетарной обороны Отщепенцев и их машин. — Мы воевали на одной стороне. Если собранные нами данные помогут спасти нескольких солдат, то это очень хорошо. Они не станут кормом для жуков и убьют больше тварей.

— Это больше, чем я рассчитывал. — Мистракс медленно опустил полупрозрачные веки. — После подтверждения ваших данных я доложу об оказанном вами содействии. Вы получите… поощрение.

Видимо, так он вежливо обозначил денежную премию от Легиона. Тоже неплохо, кредиты лишними не бывают.

— Есть ещё кое-что, — опередил я планирующего отключиться адмирала. — Мы обнаружили поселение выживших. Примерно две тысячи человек. Они отказались проходить принудительную чипизацию и воюют с Отщепенцами.

Понятия не имею, как федераты отнесутся к Отшельникам. По лицу белого змея вообще невозможно ничего прочитать. Он снова моргнул и прямо спросил:

— Чего вы от меня хотите?

— Можете их эвакуировать? Многие из них хорошие бойцы, они с радостью присоединятся к войне с Роем. — На самом деле вряд ли, но если им не оставить выбора… лучше стать солдатом в вечной войне, чем и дальше гнить в том подземном городе.

— Пока мы не планируем наземную операцию. Наша задача не дать Рою захватить планету. Мы выпустим разведывательные дроны и примем решение на основании данных об обнаруженных гнёздах. В любом случае это уже не ваши проблемы. Вам нужна помощь, Легионер Цезарь? В благодарность за оказанное содействие я могу предоставить вам ремонтный док и обратное сопровождение на территорию Федерации. Бесплатно.

Это было очень щедрое предложение. Несмотря на несколько предвзятое отношение адмирала к Легионерам (иначе почему он уже дважды упомянул деньги?), он предлагал нам безопасно вернуться и подлатать «Сагиттарию» за чужой счёт. Я бы непременно согласился, не будь у нас на борту незарегистрированной беженки.

Причём системе-то про неё прекрасно известно, и она не выдавала никаких уведомлений по поводу недопустимости её присутствия на корабле, но я уже давно понял, что Федерация и Легион — это два совершенно разных явления. Федерация являлась достаточно жёстким вынужденным союзом разных народов, а Легион — частной корпорацией, зарабатывающей огромные деньги на бесконечной войне с Роем.

— Благодарю за предложение, но мы спешим вернуться на базу. Желаю вам успеха в выполнении миссии.

Мистракс медленно опустил голову, обозначая кивок, и отключился. Я постоял ещё несколько мгновений и шумно выдохнул, пошатнувшись. На меня разом обрушилось скопившееся во время битвы и побега напряжение.

— Херцер, бери управление на себя и возвращай нас домой. Потом оцени состояние корабля и доложи мне. Рокси, осмотри наши трофеи, жду твоего отчёта. Вэл, Фокс, Трой, вы на дежурстве. Мне же… нужно отдохнуть.

— Цезарь, ты в порядке? — Фурсианка первой оказалась около меня, вставая рядом и не давая упасть. Валькирия через несколько секунд подхватила меня с другой стороны.

— Да… поймал перегрузку, меня о таком предупреждали. Посплю, и всё пройдёт. Помогите дойти до капсулы, поменяю оболочку на стандартную.

— Выходи прямо здесь, как-нибудь тебя дотащим, — фыркнула эльсийка. — Сам доберёшься до кровати или помочь?

Я ничего не ответил. Был занят — терял сознание.

Глава 7

Эмилио любил март. Тепло, сухо, до сезона дождей ещё далеко. Можно спокойно сидеть по вечерам на крыльце, пить ледяное пиво из холодильника и любоваться мексиканской пустыней. Парень жил на окраине огромного трейлерного парка, от кажущегося бесконечным песчаного полотна его отделял хлипкий сетчатый забор, который он давно научился не замечать. Хоть какое-то развлечение — следить за тем, как ветер гоняет мусор и редкие перекати-поле. Лучше, чем крутить бесконечные короткие видео в лагающем смартфоне. После их просмотра Эмилио ощущал, как становится тупее.

Здесь жили те, кому повезло меньше других. Они не родились в богатых семьях или благополучных странах, у них не было возможности реализовать себя и жить нормально. Всё, что оставалось местным жителям, подданным некогда великой Мексиканской империи, — влачить жалкое существование и обслуживать богатеев. По крайней мере, так они рассуждали в перерывах между изматывающими сменами на заводах или плантанциях. Те, кому повезло немного больше, прислуживали богатым туристам.

Эмилио думал так же, но, в отличие от многих, он хотя бы пытался изменить свою жизнь. На древний ноутбук пришло письмо с очередным отказом — он не прошёл в перуанский университет по квоте для простолюдинов. Проверяющий отметил высокие результаты экзаменов и пожелал удачи в следующем году. Парень ничего ему не ответил. Привык.

Он распечатал белый лист и сложил его в отдельную папку, где накопилась приличная стопка таких же. Печальная коллекция должна была быть сожжена в момент получения диплома, но что-то сей светлый миг всё никак не наступал. А ведь с первой попытки прошло больше трёх лет…

— Когда же мне наконец повезёт? — вздохнул Эмилио в пустоту. — Всё, чего я хочу, — получить шанс! Уж я-то им воспользуюсь…

Осушив выдохшийся напиток одним большим глотком, он смял банку ударом сапога и бросил в корзину. Почти полная, на днях нужно будет отвезти на переработку. За каждую ему заплатят пять песо, хватит на бутылку текилы на праздник.

Парень вернулся в трейлер, справил нужду и не раздеваясь повалился на пропахшую потом постель. Сон пришёл к нему почти сразу, помогая пережить очередное поражение. Не то чтобы оно его сильно задело, привык за полную провалов жизнь, но всё равно было как-то грустно…

Чего Эмилио не ожидал, так это попадания в закрытую комнату с металлическим столом и большим зеркалом. Парень неосознанно напрягся и сжал кулаки, обстановка слишком напоминала допросную в полицейском участке, где он оказывался много раз. Единственное отличие — белые стены вместо серых. Неужели сделали ремонт? Вряд ли.

— О Владыки, какая же здесь убогая обстановка. Так ярко… ты не возражаешь, если я немного приберусь? — В раздавшемся за спиной парня женском голосе сквозила убийственная смесь равнодушия и апатии. Сразу захотелось широко зевнуть и как следует вздремнуть. — Впрочем, какая мне разница, что думают лысые обезьяны…

Эмилио повернул голову и увидел… невысокую крысу. Не более полутора метров, она почти полностью запахнулась в мешковатый серый балахон. Из-под капюшона торчала заострённая морда с шикарными усами, на груди отчётливо выделялись внушительные холмы. Парень шумно выдохнул и заулыбался, мгновенно расслабившись.

— Ты что, скорбный умом? Чему так радуешься? — поинтересовалась женщина, не отрываясь от своего занятия. Перед её мордой с умопомрачительной скоростью мелькали полупрозрачные голограммы. — Ну и выбор на этой планетке… о, наконец-то что-то более-менее приличное. Двести пятьдесят кредитов?! Да это настоящий грабёж!

Несмотря на своё ворчание, она явно заплатила. На мгновение в комнате выключили свет, и Эмилио оказался в Японии. Он сразу узнал страну по растущим вдали сакурам, красиво подсвеченным специальными фонарями. Деревья полностью закрывали по кругу небольшой горячий источник.

Здесь было довольно прохладно, с усыпанного звёздами неба неспешно падали крупные хлопья снега. Ночную тьму разгонял висящий над входом в небольшой домик с бумажными стенами керосиновый фонарь.

Покуда Эмилио осматривался и переваривал увиденное, крыса сбросила с себя балахон, по шею погрузившись в горячую воду. Парень не успел ничего увидеть и не был уверен, что хотел бы. Да, у него давно не было женщины, но эта слишком… странная.

— Ты умеешь говорить? — поинтересовалась крыса, лениво посмотрев на человека одним красным глазом. — Я задала тебе вопрос.

— Давно мне не снились столь странные сны. Сначала я подумал, что напился и угодил в полицейский участок.

— Да, вижу. — Она снова вызвала перед собой голографический экран и неторопливо пролистывала непонятные закорючки. — Похвастаться тебе явно нечем. Ещё лет десять такой жизни, и умрёшь от цирроза печени.

— Эй, я тебе не какой-то алкаш! — гневно выкрикнул Эмилио. Вспыхнувшая злость помогла отойти от оцепенения и побороть стеснение. Он быстро разделся и погрузился в воду. — Ух, горячо…

— Ну ещё бы, — внезапно улыбнулась крыса. — Раз есть возможность побывать в комфорте за чужой счёт, нужно ею пользоваться. Спасибо, что заплатил.

— О чём ты? — нахмурился парень. У него оставалось не так много песо до следующей зарплаты, которая ещё далеко.

— Мы находимся в твоём виртуальном пространстве. Как твой агент я заказала небольшой апгрейд в кредит. Тебе лучше быстрее начать зарабатывать, чтобы отдать долг, пока не потекут проценты. — Женщина весело рассмеялась, уворачиваясь от бросившегося на неё Эмилио.

Парень попытался схватить крысу за горло, но вместо этого ему попалось кое-что другое, упругое и мягкое. Внезапно его оттолкнула невидимая сила, вернув на другую сторону бассейна. Смущённый и разозлённый Эмилио похлопал себя по щекам. Ему не нравился этот сон, но почему-то он не мог проснуться.

— Не так быстро, самец. Заработаешь первый миллион, может, тебе чего и перепадёт. — Крыса прислонилась спиной к краю горячего источника расслабленно откинула голову. — Значит, так, слушай внимательно. Раз коэффициент совместимости с Легионом семьдесят восемь процентов, должен быстро соображать.

— О чём ты говоришь?! Что происходит? — В голове Эмилио промелькнула страшная догадка — это не сон. И если так… получается, он сошёл с ума? Или умер и попал в ад?

— Понятно, тяжёлый случай. Чего ещё ожидать от отсталой планеты. — Крыса устало вздохнула. — Я слишком стара для этого дерьма. Вот, смотри обучающее видео, и я очень надеюсь, что у тебя не окажется вопросов.

Парень замер с открытым ртом. В его голову с бешеной скоростью закачивались знания. Он видел, как умирали целые миры. Могущественные военизированные империи, продвинутые технократии, мистические псионики — никто не мог противостоять орде всепожирающих тварей. И, получается, Земля следующая…

— Кто ты?! — закричал Эмилио, когда видение наконец развеялось. — Что происходит?

— Я же уже сказала — твой агент! — Крыса с раздражённым вздохом сняла с глаз непонятно откуда взявшиеся кусочки огурцов и одарила человека недовольным взглядом. — Меня зовут… ты вряд ли выговоришь. Какие у вас популярные имена? Хм, можешь называть меня Долорес.

— Ничего не понимаю! Получается… ты из будущего? Нет, вообще из другого мира.

— Наконец-то начал соображать. — Она вернула огурцы на законное место и продолжила говорить ленивым тоном: — Поздравляю, ты Легионер! Пройдёшь обучающую миссию и сможешь зарабатывать кредиты. На них можно купить… буквально всё. Эвакуацию на отдалённую планету, в параллельный мир, или купишь себе корабль и лети, куда глаза глядят. Мне плевать, главное, не помри раньше времени и зарабатывай побольше. А то этот хряк мне все уши прожжужал своим Цезарем, ух бы я его…

— У меня есть вопросы, — решительно заявил Эмилио, двинувшись к Долорес. В центре горячего источника он упёрся в невидимую стену, которую преодолел одним рывком. — Много вопросов!

— У меня нет настроения успокаивать тебя и гладить по головке, мне за это не платят, — фыркнула крыса, с превосходством посмотрев на нависающего над ней парня. — Что ты хочешь знать? Цены? За этим тебе на рынок.

— Получается, я должен буду сражаться с жуками? Чем?

— В первой миссии получишь набор базового снаряжения. Могу отправить тебя на обучение, но это теперь не обязательно и мне кажется лишней тратой времени, лучше сразу набивать кредиты. Цезарь в своей первой заработал больше тридцати трёх тысяч. Посмотрим, как справишься ты. Условия будут теми же.

— Кто такой Цезарь? — Долорес упоминала его во второй раз таким тоном, что Эмилио хотелось скрежетать зубами. В детстве мама так говорила о сыне её лучшей подруги. Тот с первой попытки поступил в главный университет Мехико и ни дня не проработал на заправке.

— Первый Легионер на вашей отсталой планете. Агент, который его нашёл, сорвал настоящий джекпот, он теперь богач. Вот я и решила поискать здесь же. И не я одна! Можно сказать, нам обоим повезло. Насколько мне известно, ты второй. Надеюсь, не по результатам, очень уж мне хочется обставить Дональда. — Это был первый раз, когда Долорес проявила интерес к разговору. Она даже сняла огурцы с глаз, забросив их в пасть. — Итак, пойдёшь в обучение или сразу на миссию? Времени до прибытия Роя не так много, нужно спешить.

— Когда они будут здесь? — В голове Эмилио царил жуткий бардак.

— Не знаю, лет десять, или уже завтра прилетят всем составом. Кому вообще было нужно следить за отсталым сектором Галактики? Здесь нет никого серьёзного. Выбирай давай, — поторапливала его крыса. — Ах да, если откажешься от обучения, получишь приветственный бонус в тысячу кредитов.

— Раз мы спешим… разберусь на ходу, я умный. — Тут он понял, что это и есть тот самый шанс, о котором он столько грезил. — Посылай меня убивать тварей!

— Правильный настрой! Помни, ты должен заработать больше Цезаря, чтобы я могла утереть нос его агенту! А то этот свин совсем берега потерял.

Крыса встала на ноги и щёлкнула пальцами, забросив парня на стандартную стену. Она идеально подходила для погружения новичков в дело. Закончив работу, Долорес достала из воздуха новые кусочки огурцов, накрыла глаза и неспешно опустилась обратно в горячую воду, хитро улыбнувшись.

— Как же он смотрел на меня, когда я «случайно» показала ему грудь. Хорошо, будет проще управлять им.

Где-то в космосе

Я очнулся в своей постели. Ну как своей — мы поставили большую кровать в капитанской каюте «Сагиттарии» и в зависимости от смен спали в ней вдвоём или втроём. Сейчас был редкий миг, когда я мог наслаждаться одиночеством и всем доступным свободным пространством. Можно всласть поворочаться.

Голова немилосердно болела, но с каждым мгновением мне становилось немного легче. Особенно хорошо процесс пошёл, когда я добрёл до кухонного модуля и заказал себе стакан воды со льдом, который с большим удовольствием осушил, похрустывая мелкими кубиками на зубах.

— Как заново родился, — улыбнулся своему отражению.

Каким-то образом я очутился в оболочке, в которой ходил на Викарус, она использовалась в качестве базовой на корабле. Чувствовал себя паршиво, и вид был соответствующим — под глазами появились глубокие тени, лицо осунулось, руки едва заметно дрожали. Стоило подумать о еде, как живот чуть не взорвался болью.

Стараясь не обращать внимания на слабость в ногах, вышел в кают-компанию. Поем и узнаю, как у нас вообще дела. Календарь сообщил, что я провалялся в отключке почти три дня по времени Легиона. На Земле наступила весна. Точнее, сейчас было третье марта, приход первого числа мы отпраздновали вместе с Викой короткой прогулкой по вечноцветущему саду для аристократов…

— Цезарь! — Крик Фокси выбил меня из приятных воспоминаний, и я угодил в не менее приятные объятия. Фурсианка была очень осторожной и не пыталась сломать мне рёбра. — Ты очнулся! Мы так волновались! Ты чего-нибудь хочешь?

— Жрать, — честно ответил ей. — И доклад. Где мы?

— Возвращаемся на территорию Федерации. Тот змей выдал нам безопасный маршрут. Он немного дольше, зато мы даже близко не встречали жуков или другие корабли. — Девушка помогла мне добраться до дивана и аккуратно посадила на него, параллельно запросив доступ к моим медицинским показателям. — Странно, мы же тебя кормили. Откуда такое истощение? Может, поменяешь оболочку?

— Нет, мне лучше пока не прыгать по телам. Нужно стабилизировать разум. Собственно, я иду на поправку. Ещё немного — и вернусь в норму. — Балтамор прочитал мне длинную лекцию касательно опасности использования четырёхрукой оболочки и рассказал, как бороться с последствиями. — Сейчас пойдём в столовую и…

— Сиди, я принесу! — В голосе лисички прорезались нетипичные для неё стальные нотки. — Питательный мясной бульон живо поставит тебя на ноги!

Я не особо возражал, можно пока заняться просмотром отчётов. Получается, Трой и Валькирия сейчас в «увольнительной», Херцер ведёт корабль, Рокси у себя. За время моей отключки действительно ничего не произошло, на Земле тоже всё спокойно. Андрей, правда, доложил о всплеске интереса к моим фирмам, но пока ничего не зашло дальше работы ищеек.

— Держи! — Проскользнув незамеченной, Фокси вручила мне термокапсулу с питательным бульоном. — Ты точно не хочешь поменять тело? Или вернуться пока в свой мир? Миссия, считай, выполнена, мы справимся сами.

— Во-первых, мне действительно лучше пока не менять оболочки, совершать столь далёкие перемещения тоже противопоказано. Во-вторых, миссия не выполнена, пока мы не отдадим заказчику желаемое. С трофеями, кстати, разобрались?

— Не знаю, нужно спросить у Рокси. Я в основном присматривала за тобой или следила за радаром. Всё, хватит разговоров, ешь давай! — Девушка устроилась напротив и внимательно смотрела, как я пью обжигающий бульон. — Я добавила туда витамины, рекомендованные для твоего вида.

— Спасибо. — Разумеется, я сначала просканировал, что собираюсь пить. Особо добавки ничем не помогут, но и не повредят. — И всё же я не могу просто сидеть и отдыхать, нужно работать. В первую очередь для мозга, погружение в рутину поможет отойти от шока.

— Я знала, что ты так скажешь, — странно улыбнулась Фокси и достала из-за пазухи металлическую банку. — Поэтому принесла тебе энергетик. Цени, какая я заботливая!

— Ценю, — вернул ей улыбку и залпом осушил мятный напиток. Ух, хорошо. По телу пробежала приятная дрожь, в голове прояснилось, и наконец исчезла противная дрожь. — Как Рокси осваивается?

— О, она была в бурном восторге от выхода в открытый космос. Снова всё излазила, достала Херцера вопросами, он от неё теперь прячется. — Девушка понизила голос и придвинулась немного ближе: — Ещё она кричит по ночам, снятся кошмары.

— У неё была очень тяжёлая жизнь, постоянная угроза смерти или чего-то гораздо хуже. Со временем отойдёт.

— Разумеется! Мы за ней присмотрим. — Фокси замерла, её взгляд слегка расфокусировался. — Моё дежурство закончено, нужно бежать. Ты справишься сам? Скоро вернётся Валькирия. Или я могу отменить встречу с сестрой и посидеть с тобой…

— Иди. Я лучше сменю Херцера, а то он без перерыва сидит за штурвалом. — Лениво отметив, что не помешало бы отправить девушек на обучающие курсы, медленно встал, отметив вернувшуюся к ногам силу. — Всё будет в порядке.

Лисичка быстро кивнула, махнула хвостиком и легла в капсулу, прикрыв глаза. Всего секунда — и я остался один. Ну как, на борту постоянно жили технофрик и беженка с умирающего мира.

Херцер отреагировал на моё возвращение примерно никак. Обрадовался, что можно сходить поспать, и поспешно скрылся, покуда его снова не настигла Рокси. Я на всякий случай сверился с системой — девушка находилась в выделенной ей мастерской. Хорошо, можно посидеть в тишине и подумать…

— Цезарь! — Дверь за моей спиной снова распахнулась, впуская возбуждённую эльсийку. — Ты очнулся! А Фокси ничего не сказала! Ух я её…

— Осторожнее, я не совсем в форме, — предупредил, прежде чем мне сломают несколько рёбер. Выдавил улыбку в ответ на её обеспокоенный взгляд и добавил: — Тело в порядке, мозг шалит. Пара дней — и вернусь в норму.

— Смотри мне. Если помрёшь, я тебя сама убью. — Валькирия сжала мою руку и упала в соседнее кресло. — Тебе можно пилотировать?

— Даже в таком состоянии я справлюсь лучше Херцера. И мы сейчас в открытом космосе, здесь некуда врезаться.

— Хорошо. Мы уже на территории Федерации, вроде как должны вернуться через пару дней. Можно сказать, первая командная миссия прошла очень неплохо! — Девушка вытянула ноги, положив их на пульт, и максимально опустила спинку. Получилось, будто она лежит. — Отпразднуем?

— Конечно. — Тут я вспомнил, что обещал Фокси сходить на свидание. — Но сначала разгребу накопившиеся дела.

— Вот всегда ты так, — надулась эльсийка. — Что может быть важнее, чем выпить с боевыми товарищами?

— Пристроить Рокси? — спросил я в ответ, заставив её смутиться. — Как она тебе?

— В смысле? Я же… а, в смысле как человек. Ну… — Она всерьёз задумалась над моим вопросом. — Как дикий зверёныш, постоянно напряжена и ждёт подвоха. Ещё она умная и честная. А почему ты спрашиваешь? Хочешь взять в команду в качестве специалиста?

Подобная мысль не удивила Валькирию. Помнится, мучительные поиски техника навели меня на мысль: а как другие команды справляются с набором редких специалистов? Оказалось, всё банально — они нанимали местных жителей. Те не лезли в бой и спокойно обслуживали воюющих за них Легионеров. Единственный вопрос — как свин умудрился найти техника среди наших.

— Она помогла нам, просто бросить её в Федерации будет… неправильно. К тому же она обладает полезными знаниями.

— Это как посмотреть. — Валькирия махнула рукой. — Нет, я не спорю, Рокс молодец. Пока ты лежал в отключке, она собрала ещё десять андроидов и вроде как сделала их более умными. Но мы не сможем эффективно применять технологии Отщепенцев, репликаторы не воспроизведут детали. Рано или поздно запчасти кончатся, и что тогда?

— Сделаем с нуля. Вообще, я задумался не об этом. Вот смотри, существует возможность перенестись из нашего мира жить в Федерацию, правильно? Ты же сама рассказывала.

— Ну да, но это было давно. До того как мы… — Мой вопрос почему-то смутил Эльсийку. Она напряглась и закрылась волосами, щёки слегка потемнели.

— Возможен ли обратный процесс? Перенести кого-то отсюда к нам?

Валькирия резко повернулась ко мне с открытым ртом. Подумала, закрыла с щелчком и громко хмыкнула:

— Цезарь, ты не перестаёшь меня удивлять. Да, это возможно, но очень дорого. Ты же не улучшал свою станцию, она по-прежнему начального уровня? Тогда готовь не меньше миллиона.

— Деньги не проблема, всегда можно найти способ заработать. — Моё замечание здорово повеселило Валькирию. — Главный вопрос, согласится ли Рокси на переезд…

— Я согласна! — Новый голос послышался откуда сверху. Мы с Валькирией одновременно подняли головы и уставились на небольшую прямоугольную решётку в потолке. Она с лязгом распахнулась, и рядом с нами грохнулось перемазанное в тёмной пыли тело. — Не нужно делать такой вид! Подумаешь, подслушивала, вы же про меня разговаривали.

Проверил показания датчиков. Система по-прежнему считала, что Рокси находится у себя в мастерской. Да уж, нужно поставить камеры. И заодно посмотреть, сколько стоит нейроинтерфейс, с ним пилотировать корабль будет проще.

— Ты уверена? — Заметив мою задумчивость, Валькирия перехватила инициативу в разговоре. — Тебе придётся оставить всё, что ты любишь…

— Так я и так уже это сделала, бросила свой дом, — невесело улыбнулась девушка. — В любом случае лучше, чем прозябать в лагере беженцев. Вас хоть знаю, вы нормальные. И я свой кусок хлеба отработаю, не сомневайтесь!

— Ты бы сначала поинтересовалась, зачем нужна Цезарю, — хмыкнула эльсийка.

— Я на всё готова, лишь бы еда была и тёплая постель.

Валькирия издала тяжёлый вздох и посмотрела как учительница на нерадивую ученицу, мол, «что ты понимаешь». Рокси ответила набычившимся видом. Я привычно вмешался, чтобы не дать конфликту разгореться:

— Валькирия права, тебе нужно знать, на что соглашаешься. Посмотри на тот экран. — В данный момент мы находились в зоне покрытия Легиона, и я выдал Андрею задание. Он чуть ли не на коленке состряпал презентацию о Земле и вывел её перед девушкой. — Это моя планета. Рой прибудет примерно через десять лет, я собираюсь спасти Землю. Хочу, чтобы ты помогла с техническим прогрессом.

Рокси честно посмотрела всё видео и по привычке засыпала многочисленными вопросами. Постепенно её тон становился всё более снисходительным, особенно когда я сказал, что мы до сих пор массово не используем роботов в быту. Разве что пылесосы.

— Да уж, капец вы отсталые, — хмыкнула она и попыталась повторить позу Валькирии, заняв свободное место. Ей не хватило роста, чтобы вытянуться эффектно, кресло-капсула, скорее, поглощало её. — Не беда, разберёмся.

— То есть ты согласна? Учти, дороги обратно не будет. — От долгих разговоров у меня начинала побаливать голова. Видимо, что-то такое проскользнуло в тоне, поскольку девушка сразу посерьёзнела.

— Слушай… отец прав, там, внизу, у меня не было никаких шансов. Ты вытащил меня и предлагаешь заняться любимым делом. Ещё и мечту исполнил, всегда хотела побывать в космосе и в другом мире. Конечно же, я согласна, что за идиотские вопросы?! — Из-за плохо сдерживаемых эмоций в конце она почти сорвалась на крик.

— Хорошо. — Я проигнорировал саркастичный тон. Подавив искушение вернуться в каюту и полежать в тишине с закрытыми глазами (всё равно ж не дадут), перешёл к следующему вопросу: — Отчёт о добытых технологиях готов?

— Да, конечно. Как ты и просил, я написала его на отдельном планшете без подключения к корабельной сети. Минуту, это же плохо?! — Рокси обратила наше внимание на приближающуюся красную точку. Точнее, это мы подлетали к ней.

— Твою мать, а так всё хорошо было, — вздохнула Валькирия. — Позвать Фокси обратно?

— Да, без неё можем не справиться.

Понадеявшись, что фурсианка недалеко ушла от своей капсулы, я активировал тревогу. От пронёсшегося по «Сагиттарии» противного звука головная боль усилилась.

Да уж, называется, собрался отдохнуть. Можно забыть про эти планы, без боя точно не обойдётся.