Имя нам Легион. Том 5

Глава 1

Проснулся я бодрым и свежим, да ещё в отличном расположении духа. Вечеринка удалась на славу, после хорошего застолья женщины устроили танцы прямо на расчищенной от снега площадке. Народ не хотел расходиться до глубокой ночи, пока Сергей не напомнил им, что завтра вообще-то рабочий день и все должны быть отдохнувшими.

Главное, теперь я был уверен, что в случае повторения стычки они точно так же пойдут драться вместе со мной, такая поддержка стоила гораздо дороже лобстеров и стейков. Я давал им возможность хорошей жизни и взамен получал верность и отсутствие проблем.

Но всё равно расслабляться не стоило. Посмотрев на часы, я вылез из очень удобной кровати в своём доме на базе и, лениво почёсываясь, встал перед телевизором делать комплекс разминочных упражнений. С учётом поддержки организма Легионом это не имело практического смысла, во мне и так не накапливался жир, но это был вопрос самодисциплины. Стоит дать слабину и быстро разленишься, о чём потом пожалеешь в критический момент.

Через час сходил в горячий душ и позавтракал разогретым мясом. Свежее оно, конечно, гораздо вкуснее, но и так нормально. Затем сел в джип и поехал прямо к Роману. Как военный человек он наверняка давно не спит, а мне нужно как можно быстрее закрыть вопрос с вооружённой охраной базы.

В этот раз я спокойно доехал до самых ворот, за ночь снег магическим образом испарился с главной дороги. Полагаю, Роман не смог заснуть и всю ночь махал лопатой, выплёскивая эмоции в физические упражнения.

Бывший военный встречал меня у порога. Он помылся, гладко выбрился и переоделся в обычную куртку и джинсы с закатанными штанинами. Вероятно, самая приличная его одежда, можно сказать, праздничный вариант. Чтобы не замараться, Роман пересел в старое инвалидное кресло. Под его внимательным взглядом я достал из багажника большой деревянный ящик и спокойно пронёс через весь двор, поставив на крыльцо.

— Сам откроешь или я? — предложил с лёгкой улыбкой.

Роман молча сполз на холодные доски и зачем-то попытался приподнять ящик, посмотрев на меня с заметным уважением.

— На вид ты тот ещё хлюпик, а донёс и не запыхался.

— Первое впечатление бывает обманчивым.

Мужчина снял задвижки и откинул тяжёлую крышку, завороженно уставившись на гладкие чёрные ноги. Я дал ему немного времени полюбоваться и прийти в себя, после чего тактично намекнул, что подобным лучше заниматься в тёплом доме.

— Точно, заходи. — Он машинально прикусил губу, следя, как я захлопнул крышку и легко поднял ящик. Затем опомнился и открыл входную дверь.

Самый обычный деревенский дом с сенями и одной большой комнатой. У русской печи у дальней от входа стенки крохотная кухня, чуть правее — аккуратно заправленная кровать, остальное пространство занимали обеденный стол, шкафы, старый диван и несколько кресел.

Ни телевизора, ни компьютера, зато в стопку уложены книги в мягких обложках. Мельком посмотрел на верхнюю — мужчина в форме целился в прищуривщегося китайца. Понятно, война никак не отпускала. Тем проще, я дам ему достойную цель.

— Ложись на кровать и снимай штаны. — Я наклонился к ящику, игнорируя подозрительный взгляд, и достал из него металлическую капсулу. — Не двигайся.

Роман ничего не сказал и выполнил указания. Следуя одной мне видимой инструкции по установке, я дважды обработал его ноги специальным обезболивающим спреем, вытер и нанёс мазь из большой банки. Не знаю, зачем столько положили, протезы предназначены для постоянной носки и больше она не понадобится.

— Можешь расслабиться, ты ничего не почувствуешь, — заверил напряжённого мужчину, доставая первую ногу. Приставил её нужной стороной и отдал команду через интерфейс Легиона.

Послышалось громкое жужжание. Для Романа ничего не происходило, мне же проигрывали презентацию, как крохотные жгутики подключались к нервам на ногах и налаживали связь. Ох, выглядело это жутко болезненно, но спрей сработал как часы, Роман даже бровью не повёл. Установив вторую ногу, я сел в кресло и следил за процессом настройки и активации. Наконец система заверила, что всё прошло в штатном режиме и подтвердила десятилетнюю гарантию, а мужчина внезапно закричал:

— Больно, мля! Я чувствую боль в ногах! — Он выглядел ошарашенным, до сих пор до конца не мог поверить в происходящее.

Роман сразу вскочил с постели и неуверенно встал на дрожащие ноги. Сделал первый шаг, второй, наклонился и подобрал с пола тёплые штаны, с трудом натянув их. Постепенно его движения становились всё увереннее. Осознав, что он не упадёт, мужчина выбежал на улицу.

— Я чувствую, как наступаю на землю! Работают, мля!

— Попробуй быть активнее. Не бойся повредить протезы, они должны выдерживать экстремальные нагрузки, — посоветовал ему. — Сможешь играть в футбол камнями.

С крыльца я наблюдал, как Роман бегал по всему двору гораздо быстрее обычного человека, несколько раз подпрыгнул на три метра и на эмоциях ударил по небольшому дереву, снеся его одним ударом. Давно я не видел такой бурной радости. Правда, она быстро сменилась неудомением и страхом, когда мужчина согнулся, схватившись за живот.

— Сил совсем нет, жрать охота! Сейчас прямо здесь сдохну!

— Ложись обратно в кровать, организм ещё не привык к изменениям и потратил все силы. Сейчас я тебе что-нибудь приготовлю.

Я помог ему добраться до спальни и, не слушая возражений, пошёл на кухню. Хм, неплохие запасы круп, макарон и консервов. На мой взгляд, маловато овощей, но с ними вообще сложно зимой. Чтобы не слишком заморачиваться, я поставил на портативную плитку большую кастрюлю и стал ждать, покуда закипит вода.

— Значит, так, тебе придётся много есть. Потолстеть теперь будет сложнее, но всё равно старайся сбалансировать питание. И обязательно пей витамины, мне нужен полный сил боец. — Я повернулся к внимательно слушающему Роману и посмотрел ему в глаза. — Мы договорились?

— Разумеется, я держу своё слово. За такое… — Он эмоционально взмахнул руками и показал на свои ноги. — Я бы даже бесплатно на тебя работал.

— Это ты сейчас так говоришь, а потом захочешь жрать вкуснее, купить себе машину, свозить жену в ресторан… — Я забросил крупу в кипящую воду, насыпал приправы и вскрыл несколько банок с тушёнкой и сгущёнкой. Свежего хлеба не было, придётся грызть в изобилии лежащие в шкафу армейские галеты, они могли храниться практически вечно. — В этом нет ничего плохого, обычная человеческая психология. С зарплатой обижать не буду. Главное, работай нормально, и у нас всё будет хорошо.

— Где подписать? — нетерпеливо спросил Роман. Сейчас его главным страхом было не лишиться обретённых ног. Он оставил свою подпись на трёх экземплярах договора найма, даже не прочитав его, и поковылял к столу, куда я поставил большую тарелку каши с мясом. — Пахнет обалденно. Получается, ты ещё и готовить умеешь?

— Жизнь заставила. — Я слегка улыбнулся, пряча договор в сумку, где раньше носил Андрея, и достал конверт с деньгами. — Держи, это подъёмные. Купи себе телефон, одежду, сходи к парикмахеру и отдохни в бане. Будут проблемы — звони.

Взглянув на пачку наличных, Роман помрачнел. Точно, Андрей же выяснил, что тот не пользовался картами, чтобы не подставлять бывшую жену, и сейчас подумал и обо мне.

— Слушай, ты должен знать, у меня тоже есть враги, и они могут устроить тебе проблемы. — Было заметно невооружённым взглядом, как ему не хотелось говорить, а то вдруг я передумаю. Молодец, честный. — Меня ни на одну работу не хотели брать.

— Вряд ли они будут страшнее моих, — равнодушно отмахнулся. Думаю, это те же китайцы, которые удерживали Витька. Рано или поздно нам всё равно придётся столкнуться, я планировал очистить Хабаровск от всякой швали. — Главное, не нарушай закон, всё остальное решат адвокаты и мой покровитель. Ешь давай, а то у тебя желудок сам себя переварит.

Роман работал ложкой с таким аппетитом, что я не удержался и тоже оприходовал тарелку. Получилось действительно вкусно. Кто бы ни привозил ему еду, он покупал качественные продукты.

Мы ещё немного поговорили о должностных обязанностях и работе, я сразу выделил ему место в общежитии для начальства и дал телефон Сергея. Пусть заберёт Романа, как тот соберёт вещи, ему не было смысла оставаться в деревне.

— Резюме будущих работников ЧОП отправишь мне на почту, как и их зарплатные ожидания, я сразу посмотрю и отвечу. Такие же контракты на пять лет. Пока вроде всё, сообщу, когда появятся новости по поводу лицензии. К понедельнику всё должно быть готово. До того отдыхай и осваивайся на базе.

Я встал и направился к выходу. Роман хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Видимо, следовал древней солдатской мудрости «меньше знаешь — крепче спишь».

Я без проблем вернулся в отель в сопровождении шпиков. Они мне стали почти как родные, когда дойдёт до разборок, постараюсь не бить их слишком сильно. О, Витёк написал.

«Слушай, классно вчера посидели. Я почти поверил в твои слова про масштабное будущее. — Как обычно друг говорил что думает. — Я единственное чего не понимаю — почему ты не живёшь там постоянно? Классный же дом построили. Думал, из-за запаха мусорки, но нет, воздух свежий. Неужели так в ресторане нравится? Положил глаз на ту официантку? Она на тебя точно засматривается!»

Ответил ему, пока поднимался в номер.

«Ты же слышал о “ледовом побоище”? У меня есть враги, и их становится всё больше. Отель находится под покровительством иностранного рода и принадлежит крупной международной сети. За большие деньги они гарантируют мне безопасность. Тронуть меня на их территории всё равно что объявить войну».

На самом деле для меня главным фактором была возможность спокойно отправляться на миссии в Легион. Персонал здесь отлично вышколен, и когда я вешал на дверь табличку «не беспокоить», ко мне действительно никто не заходил.

«То есть ты сидишь там, потому что боишься? Верится с трудом».

«Не хочу, чтобы база попала под удар. Ну и работаю на образ. В общем, много факторов, не бери в голову». — Остановившись у двери в свой номер, я вдруг понял, что вчера забыл спросить Витька о главном. «Сам как поживаешь? Китайцы не бузили?»

«С их стороны всё ровно, получили первый груз по новой цене, и это очень странно. Отец в постоянном напряге. Ожидает удара».

«Купи ему успокаивающий чай, в его возрасте вредно нервничать. И пусть не переживает, пока я жив, китайцы вас не тронут».

«Игорь, ещё раз повторю, что это не твои проблемы. Зря ты тогда встрял».

Сдержался, чтобы не послать раздражённый ответ. Иногда Витёк напоминал мне барана. Вроде всё понимал, а всё равно упирался, чисто из любви к искусству. У меня получилось придерживаться нейтрального тона, чтобы не спровоцировать ненужный конфликт.

«Сделанного не вернёшь. К тому же мы бы всё равно рано или поздно столкнулись, слишком сильно они запустили свои ручонки в наш родной город».

«Приятно слышать, что ты до сих пор считаешь Хабаровск домом» — последовал незамедлительный ответ. «Я думал, ты в Москве корни пустишь и пропадёшь там, как остальные».

«У человека может быть несколько домов». Я невольно улыбнулся, вспомнив про Легион. «Ладно, извини, но мне нужно идти, дела».

Попрощавшись с другом, я наконец вошёл в номер и сразу заметил на столе большой непрозрачный пакет. Выглядел он очень подозрительно, или ловушка, или подстава. Так я думал, пока Андрей не подсветил надпись «доставка из химчистки».

— Они же раньше использовали другие пакеты? — произнёс я вслух, доставая идеально отглаженный костюм. Он вообще выглядел как новенький и приятно пах свежей тканью.

— Это постарался тот менеджер из нового магазина одежды. Когда ты отказался пользоваться его химчисткой, он не поленилися съездить в отель и устроить им мастер-класс по правильному уходу за тканью, ещё и привёз специальные чехлы.

— Вот это сервис, отправь ему благодарность. — Я рассмеялся, повесил костюм в шкаф и сделал кофе. Напиток оказался очень хорош, и почти незаметно для себя я заказал доставку эклеров из ресторана. Их принесли всего через несколько минут, напиток даже не успел остыть. — Как твои успехи в разработке игры?

— Отлично! — ответил Андрей таким бодрым тоном, что я сразу заподозрил неладное. — Демо-версия почти готова, хочешь посмотреть?

— Давай. — Устроившись поудобнее на диване и закинув ноги на мягкий подлокотник, я полез за телефоном и нажал на новую иконку в виде синего алмазика. На экране появилось нечто непонятное. Больше всего напоминало лысый манекен в луче жёлтого света.

— Редактор персонажа с базовой моделью! — заявил мне ИИ и спросил гораздо тише: — Что-то не так? Ты долго молчишь.

Я минуту покрутил «базовую модель», рассматривая её с разных сторон. Вот вроде женский пол, а выглядела она как… не мужик, но и не красивая девушка точно. Вся угловатая, полноватая и нескладная.

— Выглядит не очень, откуда брал модель? — спросил я и включил редактор. — И настройки слишком мудрёные. Никто не будет выкручивать «крылья носа» и «угол наклона верхней губы». Обычно просто комбинируют готовые лица, глаза, украшения и так далее. Ты же сам видел в других играх.

— Я ориентировался на негативные комментарии и рецензии. Самая частая проблема по мнению критиков — отсутствие продвинутого редактора и объективизация женщин, — парировал ИИ.

— Критики никогда не ориентируются на большинство, они пишут для активного меньшинства. Мы же ориентируемся на тех, кому нужно попроще.

Следующие полчаса я пытался создать красивую женщину, и у меня наконец получилась довольно милая рыжая ирландка с веснушками. И всё равно в её лице проглядывало что-то странное, чего я не мог объяснить словами. При взгляде на него во мне поднималась необъяснимая тревога.

— Где ты вообще взял такую модель?

— Разработал с нуля и сгенерировал на основании имеющейся базы данных. Но мне критически не хватает мощности и места для хранения данных, почти всё занимают учебные материалы.

— Хм, значит тебе нужна дополнительная мощность? — Звучало логично. — Сейчас позвоню Ярику и пусть заказывает новые сервера.

— С этим могут возникнуть проблемы. Корейцы оказались не такими идиотами, как я думал, они засекли взлом.

— Нам теперь ещё и корпоративных агентов ожидать? — вздохнул я, а в висках подозрительно кольнуло. Пора бы уменьшить количество врагов, а то их незаметно стало слишком много.

— Нет, они думают, что спалили своё оборудование. Но вряд ли теперь захотят продать новую крупную партию без своего программного обеспечения. Тем более придётся ждать доставку, растаможку, установку… — В голосе Андрея послышались нарочито усталые нотки, будто он собрался лично разгружать вагоны с тяжёлым оборудованием.

— У нас нет других вариантов, чтобы обеспечить себе независимость. Данные с чужих серверов могут украсть или внезапно отключить доступ.

— Так это вообще не проблема! Что им дадут тысячи картинок с весёлыми корги или кошачьих задниц? Разумеется, я не храню их, это просто как пример, — поправился ИИ. — Я освобожу наши диски от второстепенных данных, которые использую для обучения и в качестве памяти, а всё важное будет у нас.

— Думаю, так можно сделать. — Вроде бы в его логике не было изъянов. — Сейчас посмотрю, где лучше арендовать мощности и дисковое пространство.

— Я уже всё сделал, лови ссылку! — Усилиями Андрея меня перенесло на весьма лаконичный сайт, где из понятных символов были одни цифры. Всё на китайском. — Я подумал, раз мы всё равно собрались завоевать китайский рынок, нужно создать удобный плацдарм. И у них дешевле, чем у корейцев или японцев.

— Логично. А что делать с их тайной канцелярией? Я слышал, они тщательно следят за всеми хранимыми у них данными.

— Я не буду привлекать к себе внимания. К тому же им ничего не скажут отдельные картинки или текстовые файлы, можешь не беспокоиться. Да и я сильно сомневаюсь, что они смогут сломать мои шифры… Между прочим! Я использую алгоритм сжатия данных, который помогает уменьшить вес в пять раз! Но было бы время и мощности, я, может, смог бы сделать что-то ещё лучше…

Похвалив его, я одобрил аренду серверов и хранилищ, тем самым увеличив доступные Андрею мощности в пять раз. Покуда он перегонял второстепенные данные в соседнюю страну, я всё же позвонил Ярику и сказал ему пробить вопрос с покупкой дополнительного оборудования. Аренда — это хорошо, но своё гораздо лучше.

Примерно через час Андрей прислал мне следующую версию игры, состоявшую из редактора и первоначальной локации. Базовая версия героини выглядела немного лучше, но до идеала всё ещё далеко.

А уж когда я попробовал с ней пообщаться, чуть не разбил себе лоб от испанского стыда. Реплики звучали максимально фальшивыми и безжизненными, сам Андрей выглядел во много раз живее, чем бездушная силиконовая кукла на моём экране.

— Значит, так, во-первых, изучай самые популярные хентай и порносайты, поиграй в игры схожего жанра, почитай мангу и смотри аниме из топ-100. И про дорамы не забудь, они тоже жутко популярные. Тебе важно понять, какие именно женские образы цепляют парней. На европейские игры не смотри, там сейчас всё засрали повесткой, и они сильно теряют рейтинги. — Прежде чем придумывать игру, которая покорит весь Китай, я и сам изучал рынки и новости за последние годы.

— Точно, как раз недавно читал об этом! — согласился со мной ИИ. — До сих пор не могу понять, зачем они сами себе стреляют в ноги и лишаются денег.

— Этим вопросом задаются миллионы игроков по всему миру. Если узнаешь ответ и как всё исправить, прославишься. — Я невольно улыбнулся и повернулся, меняя позу, чтобы ноги не затекали. — Во-вторых, диалоги. С одной стороны, нам нужно, чтобы они звучали реалистично, с другой — пусть цепляют игрока. Зарегистрируйся на китайских сайтах знакомств и общайся с девушками от имени парней, а с парнями — от имени девушек. Подбери себе разные личности, от обычных студентов до скучающих шейхов, ищущих себе сто двадцатую жену.

Никогда не понимал, почему многие девчонки мечтают оказаться в иностранном гареме. Они обосновывали это тем, что посещать их будут в худшем случае раз в месяц, а всё остальное время можно наслаждаться богатым образом жизни. Почему-то вариант приложить усилия и заработать на всё самой не рассматривался в принципе.

— О, это будет очень интересно! Как споры в интернете, но гораздо разнообразнее! — Андрей воспылал энтузиазмом, и освободившееся было пространство на наших серверах стало наполняться новыми данными. — Ты планируешь идти на миссию? У меня будут ещё вопросы.

— Пожалуй, нет, ситуация слишком нестабильная. Можно сказать, у меня сегодня выходной.

— Отлично! В статьях об успешном успехе аристократов часто пишут, что лучшим видом отдыха является смена деятельности. Займёмся нашим шедевром!

— Это всё выдумки для простолюдинов, — не сдержал смешок, рассматривая темнеющий потолок. — Мол, если усердно работать и сидеть тихо, обязательно станешь богат и заживёшь счастливо.

— Ты с этим не согласен? Звучит логично. Ты живое воплощение этой мудрости, столького достиг за короткий срок!

— Частично так и есть, под лежачий камень вода не течёт, нужно постоянно двигаться. Но важно не только работать, но и уметь отстаивать свои интересы. Связи, деньги, талант тоже не помешают… — Я поморщился и покачал головой. — У меня нет настроения на философские беседы. Что ты хотел спросить по поводу игры?

— Ты ничего не сказал по поводу дизайна локаций. Как тебе будуар?

— Для начала назови его просто «спальней». Игроков отпугивают незнакомые слова…

Весь день я отвечал на вопросы Андрея, два раза поднимался в ресторан поесть и посмотрел какой-то тупой фантастический фильм. При взгляде на картонных чудовищ хотелось закричать «не верю, тварь с таким тонким панцирем не может быть такой живучей». Андрей активно комментировал, выступив в качестве адвоката дьявола, и мне пришлось читать ему лекцию по инопланетной биологии.

На самом деле неплохо так отдохнул, приятное разнообразие на фоне бесконечной войны. Ночью отправился спать без погружения в Легион, чтобы дать организму окончательно восстановиться. Чутьё подсказывало, что завтра мне понадобятся все силы. Над головой постепенно сгущались тучи.

Глава 2

Ночью не произошло ничего интересного, и после сытного завтрака я спокойно покинул отель. По некоторым соображениям оставил костюм в номере и остался в обычной одежде. С учётом запланированного существовал большой риск снова отправить его в химчистку к концу дня, чего бы мне не хотелось. Вообще, стоит купить тренировочный костюм для аристократов. С виду и по характеристикам такой же, как обычный, но будет стоить в десять раз больше.

В который раз выехал из Хабаровска, но теперь мой путь лежал не на базу или к дому Романа, меня интересовал безлюдный лес. На севере как раз находилось несколько закрытых на зиму кемпингов с удобной подъездной дорогой. Разумеется, нечищенной, но там где обычная машина не пройдёт, мой джип отлично справился. Даже странно, что он застрял тогда в деревне, по идее, не должен был.

Заглушив двигатель на абсолютно пустой стоянке, я несколько минут внимательно прислушивался. Тишина, никто меня не преследовал, можно спокойно тренироваться.

Я специально заехал как можно дальше в безлюдный зимний лес вместо аренды зала или использования собственной базы. Ещё и углубился в него, пока не вышел на изолированную поляну в окружении густых елей. Сейчас мне точно не нужны случайные свидетели.

— Активация нанороботов, — пробормотал, выпуская в ледяной воздух облако пара. Прохладненько сегодня, за минус двадцать.

— Можно отдавать мысленные команды через интерфейс Легиона, — тут же связался со мной Андрей. — Я же всё контролирую, они сами настолько тупые, что и кофе не сварят.

— А ты, значит, справишься с этой нетривиальной задачей? — не сдержался и спросил, пока снимал с себя куртку.

— Разумеется! Как только у меня появится дистанционно управляемое тело. В Японии делают неплохих секс-кукол для обоих полов. И костюмы в комплекте! Что тебе больше по душе, классическая горничная или строгий дворецкий?

— Я бы предпочёл боевые модели, с кофе как-нибудь справлюсь сам.

— Увы, ваши технологии ещё не дошли до такого уровня, все исследования брошены на удовлетворение иных человеческих потребностей. — ИИ излучал притворное сожаление. — Аристократы тщательно удерживают монополию на насилие.

Оставшись в толстовке, я немного попрыгал на месте, разогреваясь, и наконец отдал первую команду. С выброшенного вперёд кулака сорвался огненный шар, оставив на древесной коре большое чёрное пятно. Это минимальная мощность, а если увеличить?

За следующие пятнадцать минут я неплохо согрелся, растопил весь снег в округе и пробил насквозь несколько упавших стволов, израсходовав накопившихся нанороботов практически до нуля. Колония ещё маленькая и неразвитая, эффект от «магии» пока слабоват. Обычного человека убью без проблем, но против обученного одарённого не вариант. Нужно больше роботов, но пока первые не ассимилируются, я не смогу увеличить количество колоний.

Остаток наномашин потратил на защиту. Кожу на руках покрыл невидимый слой, и я без обиняков избил ближайшее дерево. Работало, я вообще не чувствовал боли. Согласно анализу комментирующего мои действия Андрея, они сдержат попадание пистолетной пули или обычное заклинание. А вот против автомата лучше не выходить, слабоваты пока.

— Всё, закончились! — возвестил ИИ за мгновение до очередного удара. Я тут же сморщился от пронзившей запястье боли. — И подогрев выключился, рекомендую одеться и вернуться в тёплое место, покуда не простыл.

— Я закалённый. — Вообще, он прав, от меня действительно шёл пар. Несколько минут, и организм сильно остынет, обычному человеку пришлось бы плохо.

Подчёркнуто неторопливо набросил на себя куртку и пошёл к машине, анализируя результаты испытаний. Вообще, очень неплохо. Помимо скорости и силы я получил какую-никакую защиту, причём она будет становиться только лучше. Рано или поздно вообще превращусь в героя индийского боевика и смогу спокойно сражаться под градом пуль и заклинаний. Но до этого пока далеко, нужно сдерживать себя и не бежать впереди паровоза.

Вернувшись в машину, задумался над тем, куда ехать дальше. Проверить как продвигается работа на базе? Так там всё спокойно, Андрей постоянно контролирует процесс с камер, мы ещё установили несколько дополнительных на дороге. Мусор бесперебойно поступает и перерабатывается на полезные материалы, бандиты с конкурирующей свалки из больницы переехали в СИЗО, в округе больше нет никого подозрительного.

Есть не особо хотелось, в серверной тоже всё спокойно, Витёк занят, враги сидят тихо и чего-то ждут. Получается, никаких особых дел нет, но я не мог взять и отправиться в Легион, по крайней мере, в ближайшие дни. Если нападения так и не произойдёт и предчувствие меня обмануло, тогда рискну, а пока… просто вернусь в номер и помогу Андрею с разработкой игры. Тоже важный шаг в построении будущей корпоративной империи.

Дорога до отеля прошла без проблем, они начались в холле. Ко мне сбоку метнулось ярко-рыжее пятно, и я едва сдержал рефлекторный удар навстречу опасности. Всё естество кричало мне бежать как можно дальше и затаиться, пока не пронесёт. Женщины бывают страшнее любого инопланетного жука.

Не успел отстраниться, и в результате на мне повисла рыдающая девушка в довольно эффектном наряде — короткий топ, оголяющий идеально плоский живот, меховая накидка, кожаная юбка и чулки до колен, всё белого цвета. Рассмотреть обувь не успел, всё закрыли вкусно пахнущие рыжие волосы. Вдобавок на моей спине сомкнулись удивительно сильные и в то же время изящные руки.

— Игорь, наконец-то! Пожалуйста, помоги, я больше не знаю, к кому обращаться! — Слова Виктории постоянно прерывались горькими рыданиями, вдобавок она постоянно шмыгала носом.

— Идём. — Аккуратно отстранив девушку, я взял её за руку и повёл к лестнице. На нас смотрели все отдыхающие в холле люди и персонал, слухов точно не избежать. По крайней мере, мы могли не устраивать им бесплатное шоу.

Виктория легко справилась с подъёмом на мой этаж, видно, следила за своей физической формой и регулярно занималась в зале. В коридоре у меня возникло искушение быстро заскочить в номер и захлопнуть перед ней дверь, но уже было поздно — нас видели вместе, я в любом случае влип в очередную фигню. Так хоть послушаю, во что именно.

— Знакомое место. — Девушка быстро успокоилась, осматривая мой номер. — Я ещё тогда хотела спросить, как тебе хватает одной комнаты? У меня их три, и то кажется маловато.

— Я не привередливый, простолюдин же, — улыбнулся одними губами, старательно подавляя раздражение внутри.

— В наше время происхождение ничего не значит, — отмахнулась она и шумно высморкалась. В следующий миг у неё глаза расширились от ужаса. — Ой, прости! Ты… не должен был видеть меня такой! У меня, наверное, весь макияж потёк!

— Есть немного, — кивнул я с улыбкой. — Иди в ванную, как следует умойся и приведи себя в порядок. Я пока сделаю чай.

Отель предоставлял неплохой набор. Я бросил пакетики в кружки, добавил по три ложки сахара и залил кипятком. Поставив их на стол около дивана, постучал в дверь ванной, и шум воды сразу стих, зато послышался панический голос.

— Я не успею накраситься! Дашь мне полчаса?

— Можешь сколько угодно заниматься этим у себя в многокомнатном номере, — отрезал я. — Ты пришла за помощью или соблазнять меня? Выходи так и не ломай комедию.

— Ну ладно… — Вика вышла из ванной с опущенной головой, пытаясь закрыться волосами. — Не смотри!

— Мне вообще плевать, накрашена ты или нет, ты и так, и так хорошо выглядишь, — пожал плечами с равнодушным видом, якобы не замечая, как у неё вспыхнули щёки. — Тебе разбавить чай холодной водой?

— Да, спасибо. — Она устроилась в углу дивана и приняла у меня кружку, осторожно попробовав. — М-м-м… как вкусно! Что ты туда добавил? Северные травы?

— Сахар. — Заметив новую вспышку ужаса, я громко вздохнул: — От трёх ложек тебя не разнесёт, зато поможет успокоиться и вернёт силы. По крайней мере, их хватит, чтобы рассказать, что произошло.

Глаза девушки вновь наполнились слезами. Она залпом опустошила свою кружку и замерла, пока я не покашлял. Наконец Вика решилась и достала телефон, сразу открыв нужное окно с перепиской.

Там было всего одно сообщение, зато какое:

«Я устал от твоего неподчинения, ты слишком долго испытывала мою доброту и понимание, терпение лопнуло. Делай, что я говорю, или это видео попадёт во все газеты. Первый шаг — надень этот костюм и пришли мне фотографии. Обязательно должна быть одна на коленях, руки за спиной, язычок высунут до подбородка. Будь хорошей сучкой, иначе мне придётся тебя наказать».

Ниже ссылка на эротический кошачий костюм со специальным хвостом и кожаным корсетом и видео с очень интересным превью. Я приподнял бровь, посмотрев на красную, как рак, Вику.

— Там я… моюсь в душе… ухаживаю за собой и… пою глупую песенку. Можешь не смотреть?

— И не собирался, — пожал плечами и вернул ей телефон. — Где и когда это снято?

— В моём номере, точный день не помню, примерно неделю назад. Сообщение пришло вчера. Я пыталась разобраться сама, но… ничего не получилось! И скоро истекает отведённый мне срок… — Зелёные глаза Вики снова заблестел.

— Не плакать, это запрещённое оружие, — строго заявил ей и протянул салфетку.

Пока она прочищала нос, я мысленно обратился к Андрею, спросил, может ли он отследить автора сообщения. Ответ пришёл незамедлительно — нет, но это явно аристократ, у них модно читать о скандалах в газетах. Кто-то другой на его месте пригрозил бы слить видео в интернет.

Удивившись такой непоколебимой логике и мощной дедукции, я поинтересовался, что вообще можно сделать. Продвинутому искусственному интеллекту понадобилась целая секунда, чтобы придумать идеальный выход из ситуации:

— Ничего сложного! Я сделаю фото с привязанным к нему вирусом и скрою её за серой цензурой. Представляешь, он радостно облизывается, нажимает на неё, а там буквально грязная свинья! — Искусственный интеллект злорадно рассмеялся и добавил: — И в качестве приятного бонуса я получу полный контроль над его телефоном. С учётом, что сейчас всё завязано на них, то и остальные аккаунты.

Выдав одобрение, я сделал вид, что отошёл поговорить по телефону и вернулся к шмыгающей носом девушке. Заметив её радостный взгляд, отдал ей свою кружку с чаем и улыбнулся довольной мордашке.

— Значит, так, на меня работает крутой программист и хакер. Сейчас он пришлёт тебе специальную фотографию, там вирус. Отправь шантажисту, и больше он тебя не побеспокоит.

— Да, вижу! — Вика сохранила фото себе, машинально передав свой телефон в руки Андрея, и снова округлила глаза. — Ой, а как он сделал это так быстро?

— Говорю же, крутой хакер. Посылай, и подождём реакции.

— Готово. Пока не прочитал, видимо, телефон не с ним. Можно… я пока здесь останусь? Не хочу возвращаться.

— Валяй, главное, ко мне не приставай. — Моё замечание вызвало не ожидаемое возмущение, а заинтересованный взгляд. Кто-то вспомнил наши прошлые встречи. — Лучше расскажи, что ты сделала, когда получила письмо от шантажиста. Звонила в полицию?

— Нет, конечно! — выпалила девушка. — Они бы сразу слили всё в прессу! Афанасий разбирался и Кирилл.

— Кстати, где твои охранники? Не заметил никого в холле.

— Я всех уволила, когда поняла, что камеру поставил кто-то из своих. Её там уже не было, понять, кто именно меня предал, невозможно. И то похищение в Москве… я больше никому не могу доверять! — Виктория тараторила звонким голосом, будто опасалась, что я прерву её или заставлю замолчать. Поняв, что я внимательно слушаю, она немного успокоилась и выговорилась впервые за долгое время: — Это длится больше года, мне страшно. Сначала всё было как обычно, после очередного фильма я получала огромные букеты, бельгийский шоколад прямиком из знаменитой кондитерской частным самолётом, дорогие подарки. Неизвестный поклонник настаивал на встрече, но был слишком навязчивым, и я добавила его в чёрный список.

Я устроился поудобнее, приготовившись слушать длинный монолог. Сообщение с вирусом пока не открыли, и ей действительно было безопаснее оставаться здесь, раз уволила телохранителя. Да и толку от него было…

— Затем мне приходили странные предложения о ролях. Фэнтези, где все девушки носят бронелифчики, сериал про пляжных спасателей, автобиография какой-то порнозвезды. Предлагали огромные деньги, но я всегда отказывалась, и так хорошо зарабатываю. — На её лице на мгновение появилась улыбка.

— Ей есть чем гордиться, — заявил мне Андрей в другое ухо. — Все фильмы успешные, играет отлично. Стабильно получает миллионы со сборов каждый месяц. Могу провести точный анализ, согласно поверхностному она зарабатывает больше тебя.

Понятно. Ну молодец, что ещё сказать. И неудивительно, что её не смог купить загадочный поклонник, денег не хватило. Скорее всего, это тот граф Казанцев. Забавно, что он тоже из Хабаровска. Те похитители явно работали на него.

Получается, пока Вика не прилетела сюда за мной, она находилась в относительной безопасности. Московское дворянство не позволило бы ему действовать на чужой территории, а разрешения на такую операцию никто не даст. Одно дело похитить обычную простолюдинку и совсем другое — известную актрису. Вряд ли бы он решился на вторую попытку, похоть похотью, а инстинкт самосохранения никто не отменял.

— Прости, пожалуйста, за то, как я вела себя… мне раньше никто не отказывал, и я немного… увлеклась. — Девушка опустила глаза и снова шмыгнула носом.

— Я же сказал, женские слёзы — запрещенное оружие. — Моя шутка вызвала у неё улыбку, хорошо. — Разберёмся с твоей проблемой, и живи себе нормально. Но ты будешь должна мне услугу.

— Конечно, всё что угодно! — Слабая улыбка превратилась в хитрую, а в глазах заплясали озорные искорки. — К тому же ты видел меня голой… хочешь повторить позже?

— Достаточно будет сняться в рекламе моей новой игры.

— Что? — Вика несколько мгновений растерянно хлопала ресницами. — Какой игры?

— Я тут открыл фирму по разработке софта и… — Меня прервала вибрация в телефоне Вики, пришло сообщение от шантажиста.

— Ничего не понимаю, — произнесла она и зачитала сообщение: — «Простите, пожалуйста, я больше не буду и никогда вас не потревожу, видео удалено». Что случилось?

— Я же говорил, у меня очень крутой хакер. — Посмеялся и попросил девушку сделать нам ещё чай. Она послушно удалилась, а я выслушал доклад от Андрея. Это он послал то сообщение, настоящему графу Казанцеву было совсем не до нас.

— Он полный идиот, — безжалостно припечатал ИИ. — Хранил на своём телефоне кучу компромата в незашифрованном виде! Вся местная аристократия. Нужно признать, у него талант по сбору грязных секретов, много интересной информации.

— И что ты сделал? — Я притворялся, будто проматываю новостную ленту, и ответил согласием на предложение Вики заказать десерт. Она тут же переместилась к телефону и позвонила на ресепшн.

— Разослал весь компромат тем, на кого он был собран! И составил письма с жуткими угрозами и невыполнимыми требованиями. Типа, отдать всех дочерей в рабство, переписать активы, сделать наследником. Причём якобы допустил ошибку и не скрыл других получателей, они увидели друг друга. — Андрей добавил в голос нескрываемое злорадство. Вообще, у него очень хорошо получалось передавать эмоции. — Полагаю, прямо сейчас формируется коалиция, и жить графу осталось в лучшем случае несколько часов. Хорошо, что у него нет детей, а то мне было бы их жаль. За слуг не беспокойся, я отправил их во внезапный оплачиваемый отгул. Да и не трогают их обычно.

— Бывает, наследники не меньшие мрази, чем их родители. Но да, ты прав. Я рад, что невиновных не задело. — Проблема решилась легче, чем я думал, и я уже предвкушал тишину и покой. Но всё равно спросил на всякий случай: — Есть что-то ещё или я могу отправить проблемную обратно в её роскошный трёхкомнатный номер?

— Да, но согласно журналу звонков граф Казанцев постоянно разговаривал с её бывшим менеджером, Власовым Кириллом Максимовичем. И несколько раз переводил ему деньги с анонимных счетов.

— Вот и нашёлся предатель, — хмыкнул я и сразу обратился к Вике. — Есть доказательства, что камеру поставил твой менеджер.

— Вот урод! Я его живьём закопаю, выбью все зубы и заставлю сожрать их вместе со своим дерьмом! — воскликнула девушка. Она вообще не смутилась под моим недоуменным взглядом вместе с приподнятой бровью. — Что? Предлагаешь его не трогать? После всего сделанного?! Я вытащила его из грязи, а он…

— Нет, конечно, я предлагаю быть умнее. В чём смысл просто убивать его? А как же справедливое наказание и возмещение ущерба? — Заметив её интерес, развил мысль: — Смерть — это слишком просто. Пусть отрабатывает нанесённый вред остаток жалкой жизни. Будет твоим рабом.

— Я не по этим делам, — машинально отмахнулась Вика и снова покраснела. — В смысле, ты, конечно, прав, я имела в виду…

— Ты знаешь, где он сейчас? — спросил, прерывая поток неловких оправданий.

— Думаю, да. Ждёт где-нибудь поблизости, когда я позвоню ему вся в истерике.

— Можешь попросить его прийти в номер как можно быстрее? И дай мне ключ.

Вика безропотно передала мне карточку и сообщила номер комнаты, прежде чем взяться за телефон. Скривилась от отвращения, однако в трубку полился щебечущий ангельский голосок:

— Кирилл? Ты не мог бы подойти? Да… нет… да, ты был прав, тысячу раз прав! Я сделала, что он просил, и мне сразу пришло требование гораздо хуже… — С каждым её словом голос девушки становился всё более печальным, резко сорвавшись на истеричный: — Я не знаю, что делать! Нужно найти сильного покровителя, давай обратимся к бритам… отлично, жду!

Завершив разговор, Вика подмигнула и направилась ко входу. И очень удивилась, когда я остановил её.

— Почему я должна оставаться здесь? Хочу видеть, как он умоляет о пощаде! — заявила девушка.

— Здесь безопасно. Он может прийти с человеком Казанцева или с оружием. Я со всем разберусь. И запишу на телефон, полюбуешься в спокойной обстановке.

— Хорошо. — Вика тяжело вздохнула и опустилась в кресло. В один миг она напомнила мне лопнувший шарик, из девушки будто выкачали всю силу. — Странно, но я тебе доверяю. Ты такой… как каменная стена.

Ничего не ответил и вышел в коридор, где столкнулся с официантом. Он катил перед собой большую двухярусную тележку, полностью забитую пирожными, эклерами и огромным кремовым тортом. Да уж, кто-то всерьёз забил на диету и ударился в загул. Или я чего-то не знаю и у кинозвёзд существует свой способ, как много есть и не толстеть.

Спокойно поднялся на верхний этаж с помощью ключ-карты Вики, иначе лифт сюда бы не поехал. В коридоре дежурил охранник, встретив меня настороженным взглядом.

— Здесь живёт Устинова? — спросил у него равнодушным тоном, показывая на нужную дверь. — Она приказала мне взять её вещи для съёмок.

— Ага, точно, тебе сюда. — Он моментально потерял ко мне интерес, приняв за курьера. Так себе профессионализм, конечно…

Я успел осмотреть номер и выбрать оптимальное место для засады. Здесь действительно было три комнаты, и интерьер значительно богаче моего. Особенно мне понравилось сочетание тяжёлой резной мебели с алым бархатом и золотыми вензелями, будто не в отеле, а в настоящем дворце. И вид получше, нужно будет спросить, сколько такой стоит, может, перееду.

Послышалось пиликанье и щелчок замка, у менеджера Вики был свой ключ, который она не догадалась забрать. Я не хотел ничего изобретать и встал за дверью в главную комнату. Мужчина прошёл мимо и быстрым шагом направился в спальню, и, кажется, здесь стало немного светлее.

— Вика, главное, не волнуйся, от этого появляются морщины! Мы всё исправим! Я поговорил со своими друзьями. Пока тебе придётся выполнять требования шантажиста, но со временем мы сможем освободить тебя от… — Он застыл на пороге. — Вика, дорогая, где ты?

Я бесшумно подошёл к нему со спины, похлопал по плечу и зловеще улыбнулся.

— Сюрприз. — Мощный удар свалил его на пол. Мужчина закрыл лицо и истошно завизжал:

— Пожалуйста, не трогайте меня! Я потратил целое состояние на магические зубы!

Это могло быть изощрённой ловушкой, но я не сдержался и пнул его по лицу. Хорошо, что здесь отличная звукоизоляция, иначе охранник прибежал бы на болезненный вой. Если бы соизволил отвлечься от просмотра футбольного матча на телефоне, видел краем глаза отражение экрана в зеркале.

Я схватил скулящего мужчину за шкирку и потащил его в ванную, швырнув в гигантскую джакузи. Ничего себе размеры, да здесь трое поместятся, и ещё место останется!

Помотав головой, чтобы прогнать непрошеные мысли, я направил лейку на взвизгнувшего менеджера и включил ледяную воду. Выглядел он жалко — стекающая из разбитых губ кровь намертво впиталась в белую рубашку, несколько зубов развалились на осколки, из горла вырывались невнятные хрипы. Во взгляде смешались страх и злоба, ещё не сломался. Ничего, сейчас устроим.

— Игорь, я был о вас лучшего мнения… — Договорить ему не дал новый удар под дых.

— У тебя один шанс сохранить свою жалкую жизнь — честно отвечать на все мои вопросы. — Покуда он хрипел, задыхаясь от боли, я вытянул перед собой руку и активировал нанороботов. Ладонь вспыхнула ярким огнём, источая мощный жар. — Иначе ты сгоришь прямо здесь, останется один пепел.

— Ты… вы… маг! — Мужчина рефлекторно отпрянул, поскользнулся и ударился затылком о край ванны, теперь кровь полилась ещё и на плитку. — Простите, господин, я не знал, что вы аристократ! Пощадите!

— Ты знаешь, что делать. — Погасив пламя, я включил камеру и навёл на него телефон. — Начнём с простого вопроса — как ты связан с графом Казанцевым?

Глава 3

Допрос продлился почти час и напоминал вскрытие гнойника. Стоило надавить, как во все стороны хлынула дурнопахнущая жидкость. Перепуганный до усрачки лизоблюд рассказывал всё, что было ему известно, закапывая себя с головой.

Получивший доступ к его телефону Андрей перепроверил всю информацию и не нашёл противоречий, зато он подсказывал мне дополнительные вопросы. Мои знания лишь укрепляли страх менеджера, и он говорил ещё активнее.

За двадцать лет симуляции я повидал немало людей с говнецом, и этот мог бы стать их королём. Вика действительно вытащила его из дыры и выплатила крупный аванс, чтобы он смог рассчитаться с долгами. И сделала своим менеджером, позволив зарабатывать миллионы.

И как он поступил с ней? Украл почти половину доходов! И не стеснялся брать взятки у конкурирующих студий, часто даже не говоря о предложениях конкурентов и занижая гонорары. Вика, конечно, очень легкомысленная, после пары проверок успокоилась и полностью доверяла своему агенту.

Андрей легко вернул с оффшоров большую часть украденных средств. Лизоблюд не мог открыто тратить их, потому хранил на заграничных вкладах. Несмотря на наивность и доверчивость, у девушки имелось чутьё, и она бы заметила несоответствие доходов и расходов. Встречу с Казанцевым тот расценил как шанс сорвать финальный куш и обрести свободу. Что мешало просто уволиться? Боялся, что со временем его махинации вскроются и ему оторвут ноги.

А так вырисовывалась идеальная схема — Виктория Устинова попадает в сексуальное рабство к графу Казанцеву и будет сниматься в его фильмах, зарабатывая ему деньги, лизоблюд сбежит с крупным гонораром, и все счастливы, кроме Вики. Обоих уродов ни капли не волновало мнение самой девушки. Я едва сдержался, чтобы снова не заехать ему по столь оберегаемым зубам. Будет нехорошо, если начнёт шепелявить.

Единственная проблема — менеджер действительно не знал, кто стоял за похитителями в Москве. Я несколько раз спросил и даже ударил слабой молнией, но тот стоял на своём, размазывая по покрасневшему лицу сопли и кровь. Подарки и предложения сниматься в фильмах посылал Казанцев, но он не переходил к активным действиям, пока Вика не перелетела в Хабаровск. Да уж, теперь ещё и с этим разбираться…

— Я дам тебе простой выбор. Или ты продолжаешь с максимальным энтузиазмом работать на Вику, разумеется, за куда более скромную зарплату, или мне придётся замарать эту прекрасную ванную твоими внутренностями. Срок контракта — пока она сама тебя не отпустит. А я прослежу, чтобы тебе в голову больше не приходили всякие глупые мысли о предательстве.

На самом деле этим будет заниматься Андрей, но зачем об этом знать Власову?

— Согласен! — поспешно закивал он. Мужчину била крупная дрожь, хотя он уже давно должен был согреться. Боялся меня до усрачки, это хорошо.

— Приведи себя в порядок и возвращайся в свой номер до поступления дальнейших указаний. Ах да, если скажешь кому-то, что я маг — всё случившееся прежде покажется тебе детским садом. Поверь, ты пожалеешь, что родился на свет.

— Разумеется, господин. — Он машинально поклонился мне, на мгновение забыв про боль и страх. — Что мне делать, когда позвонит Казанцев?

— Об этом можешь не беспокоиться. — Андрей как раз сообщил мне радостную новость. — Так получилось, что он повесился у себя в спальне, в предсмертной записке признался во всех грехах и не выдержал мук совести, очень просил не устраивать похороны. Представляешь, оказывается, он был китайским шпионом. Вот фото с места событий.

Не обращая внимания на выражение крайнего ужаса на лице лизоблюда, я убрал телефон в карман и вышел в коридор, на ходу кивнув охраннику. Тот даже не оторвался от экрана, как я понял, шло дополнительное время и решался исход матча. Ох уж эти болельщики.

Я как-то читал, что во время крупных игр многие города сотрясала целая волна краж, ограблений и нападений. Преступники пользовались возможностью, пока все, включая полицейских, смотрели важные матчи.

Местные журналюги получат отличную тему для обсуждений. Обычно аристократов запрещалось поносить, но тут предатель империи, можно проехаться по полной. Те, кого он «шантажировал», обставили всё наилучшим образом, прикончив графа без объявления открытой войны.

Какое-то время они будут заняты делёжкой потерявших собственника активов, что тоже играло мне на руку. Может, позже провернём подобный трюк с другим грязным аристократом. Немного очистим город и отвлечём остальных от быстрого роста моей организации.

Обо всём этом я подумал, пока спускался на лифте и шёл к своему номеру. Вика встретила меня вопросительным взглядом, в её глазах надежда смешалась с сомнением. Посидев в тишине и успокоившись, она вдруг осознала, что доверилась незнакомцу.

— Я отправил видео, как раз должно было загрузиться. Посмотри, тебе понравится.

— Спасибо… а откуда у тебя мой личный номер? — Получив в ответ многозначительную улыбку, девушка нахмурилась, и уставилась в экран. То есть когда Андрей послал ей фото грязной свиньи, её всё устраивало…

Искусственный интеллект вырезал всё ненужное и сократил видео до десяти минут, оставив ключевые моменты допроса. Я же заварил чай и съел несколько восхитительных эклеров. Готовили здесь и впрямь божественно.

— Вот же урод! — констатировала девушка, закончив просмотр. — Да я его живьём закопаю! Сгною в тюрьме! Расстреляю! Повешу!

— Не горячись, — прервал её поток кровожадных мечтаний. — Тогда тебе придётся искать нового менеджера, а этот уже на крючке. И, как я могу судить, он достаточно компетентный, выбивал хорошие контракты.

— Это точно… и, получается, раз он воровал у меня половину, то они были гораздо лучше, чем я думала! — Вика всё ещё кипела негодованием. — Ты, конечно, прав, но… как же мне хочется его удавить!

— Его всегда можно будет убрать. Пока я советую подождать пару дней и успокоиться. И заодно уточни, сколько тебе на самом деле должны были заплатить за последний фильм.

— Там я сама договаривалась, взяла проценты от сборов. — Девушка посмотрела на меня, прикусив губу. — Спасибо, Игорь! Ты спас меня! Проси о чём хочешь!

— Так я уже, — усмехнулся, заметив интересную вещь. Вика больше не пыталась меня соблазнить, то есть не приспустила невзначай топик и не принимала сексуальных поз. Неужели она может быть адекватной и неозабоченной? Наверное, от шока, надеюсь, так и останется. — Снимешься в рекламе моей игры, когда запустим её в нашей империи, и в расчёте.

— Конечно! Но этого будет слишком мало. Я должна тебе гораздо больше, чем один ролик.

— А если попрошу тебя сняться в купальнике? Или нижнем белье?

— Я… и на это соглашусь, — ответила она после короткой паузы. — Тем более у тебя осталось то видео…

Она стушевалась под моим мрачным взглядом. Я медленно поставил кружку на столик и спокойно произнёс:

— Оно удалено со всех носителей, кроме твоего телефона. Надеюсь, я никогда не опущусь до шантажа беззащитной девушки, попавшей в беду из-за излишней доверчивости.

— С-спасибо… и… прости-прости-прости! — Вика набросилась на меня и сжала в объятиях, по щекам вновь потекли горячие слёзы. Получив от меня утешающее похлопывание по спине и бумажный платок, она шумно высморкалась и переместилась на противоположный конец дивана, забравшись на него с ногами. Забавно, её больше не волновало, что я вижу её без макияжа, да ещё не в лучшей форме. — А что это за игра, которую мне нужно будет рекламировать?

— Симулятор отношений. Она пока в ранней стадии разработки, и мы планируем начать с Китая.

— Можно мне посмотреть? Я люблю играть в свободное время. — Андрей сразу подтвердил, что Вика говорит правду, на её телефоне нашлось несколько популярных приложений. — А почему именно с Китая? Разве у нас не проще?

— Там больше возможностей быстро раскрутиться и не будет проблем с нашей аристократией. — Не видел ничего плохого в том, чтобы показать Вике демку, и протянул ей свой телефон. — Иконка в виде алмазика.

— Моя идеальная девушка? — Она изящно выгнула аккуратную бровь и вошла в игру. И почти сразу заулыбалась. — О боги, ну и интерфейс! Я понимаю, что в Китае любят всё яркое и аляповатое, но это вообще ни в какие ворота! И что это ещё за чучело? Она вообще не слышала про кондиционер?

За следующие полчаса Вика камня на камне не оставила от нашей разработки. И интерфейс убогий, и кнопки не такие, как нужно, и женщины уродливые, а говорят вообще как полнейшие дуры.

— И ты, конечно, правильно понимаешь, что девяносто процентов китайцев выберут русских девушек, но возможность купить их должна быть сразу. Иначе вот представь — создал игрок себе базового персонажа, привык к ней, и тут ему предлагают на десятом уровне стереть любимую и начать всё сначала. Кто на такое пойдет? — не унималась девушка, заметив, как внимательно я её слушаю. — И сделай бонус покупки в первый час, например, дополнительную локацию с русским колоритом — Сибирь со снегом, избушкой, медведь с балалайкой. Гарантирую, когда доведёшь до ума, продажи будут отличными.

Андрей весь чувственный монолог безостановочно ворчал мне в другое ухо, мол, что эти бабы вообще понимают. И, кажется, серьёзно обиделся. Но в итоге даже он признал, что ему не хватает чувства прекрасного и понимания, как лучше сделать. Изучение форумов и сайтов знакомств сработало не так хорошо, как я надеялся.

— Смотрю, ты хорошо разбираешься. Откуда такие специфические для актрисы знания?

— Ну я же не всё время снималась, — рассмеялась она. — Я много раз была в Китае и неплохо изучила их менталитет. У тебя отличная идея, осталось, чтобы реализация не подкачала.

— Не хочешь подработать? — Заметив возможность, я не упустил случая воспользоваться ею. — Станешь геймдизайнером в моей компании.

Прямо на моих глазах Вика из разряда проблемной перешла в потенциально полезные девушки. Во-первых, она говорила умные вещи, во-вторых, была женщиной и разбиралась в китайцах. А в помощь ей отправлю Ярика, он будет представлять вкусы одиноких задротов.

Моё предложение ввергло Вику в полнейший шок. Она смотрела на меня с приоткрытым ртом и нервно улыбнулась:

— Ты… ты это серьёзно? Предлагаешь мне работу, не связанную со съёмками?

— Да. Тебя это как-то оскорбило? — Вроде от неё не исходило никакого негатива, но с аристократами и тем более женщинами лучше перебдеть.

— Нет, конечно! Почему нет? Съёмки в Хабаровске почти закончены, новый контракт я ещё не подписывала. Можно устроить себе небольшой перерыв и помочь своему спасителю, — фыркнула она и звонко рассмеялась. — Но смотри, я аристократка и просто работать на простолюдина — это… сильно не поощряется. А вот если я получу долю и стану соучредителем, то всё нормально, многие так зарабатывают. Размер не имеет значения, хоть десятая часть процента.

Её объяснение звучало логично. К тому же как актриса она привыкла получать проценты от сборов вместо фиксированных гонораров. Я почти не раздумывал — Виктория Устинова могла сделать игру гораздо лучше, что приведёт к большим продажам, и дать ей хорошую рекламу. А ещё она верила в успех, раз согласилась рискнуть своей репутацией мировой звезды и аристократки.

— Договорились, для начала пусть будет один процент, а дальше будет видно.

— Отлично! — Она сладко потянулась и цапнула с подноса слегка подсохшее пирожное. — Предлагаю начать прямо сейчас, всё равно спать не хочется. Сделаешь ещё чай?

Мы просидели весь остаток дня и полночи, обсуждая игру. Подключили Андрея, и он вносил изменения прямо на ходу. Вика вообще не разбиралась в компьютерах, и потому её не удивляла бешеная скорость его работы. Точнее, она была такой по человеческим меркам, сам ИИ постоянно ругался на несовершенство местного софта и железа.

Закончили, когда Вика стала чаще зевать, чем говорить. Я проводил девушку до её номера и проверил, чтобы внутри никого не было. Она явно ждала приглашения остаться у меня, но я делал вид, что не понимаю никаких намёков. Будучи настоящей женщиной, она не говорила о своих желаниях прямо. Пожелав ей спокойной ночи, вернулся к себе и сразу отключился, даже в душ не сходил.

Исправил упущение следующим утром, быстро помывшись и поднявшись в ресторан на крыше, где меня уже ждала Вика. Мы позавтракали, продолжая обсуждать игру, и я параллельно старался не обращать внимания на понимающие улыбки Лин. Эх, жаль, случай с Витьком не научил её не делать поспешных выводов. Последнее, что мне было нужно, — это отношения. Они отвлекают от главной задачи — спасения человечества.

Ещё я предложил Вике подписать договор, но она лишь отмахнулась и заявила, что всецело мне доверяет. Ещё одна необучаемая. Как мы прикроемся перед сторонними наблюдателями без официального договора? Пришлось объяснять, как маленькой. К тому же Власову она тоже доверяла, и к чему это привело? А вот, кстати, и он, явился сразу, как мы закончили с подписями и электронной регистрацией.

— Здравствуйте. — В кои-то веки мужчина не улыбался. Он аккуратно присел на краешек стула, опасаясь поднимать на нас взгляд. — Вызывали?

— Ты чего шепелявишь? — спросила девушка с мстительным удовольствием. Она всё видела на моём телефоне и теперь хотела полюбоваться лично. — Улыбнись! Смотри какой прекрасный солнечный день.

Власов с подозрением посмотрел в окно, где и не думали расходиться тёмные тучи, и нервно улыбнулся.

— Вика, дорогая, всё изволишь шутить… — Его прервал удар изящного кулачка по столу, от которого зазвенела вся посуда. Девушка неосознанно обратилась к своему магическому дару, усилив себя.

— Ещё раз назовёшь меня так, слизняк, и я лично вырву тебе все оставшиеся зубы. Плоскогубцами. — Она говорила с чарующей улыбкой. Несколько случайных людей посмотрели на неё и сразу решили, что всё в порядке. — Я позвала тебя не для светских бесед. У нас новая работа, теперь я геймдизайнер в фирме Игоря. Мы разрабатываем мобильный симулятор свиданий.

— Чего?! — От изумления Власов выпучил глаза и раскрыл рот. Опомнился, заметив отвращение на лице девушки, и поспешно захлопнул варежку. — Вик… госпожа, вы с ума сошли?! Вы же актриса мирового масштаба!

— Ничего не мешает уйти в небольшой отпуск и заняться чем-то новым, я и так работала на износ, — чарующе рассмеялась девушка, искренне потешаясь над его изумлением. — Считай, что у меня творческий кризис. Между прочим, твоими стараниями!

— А как же предложение о съёмках в дораме? Это отличный шанс прославиться ещё в одной стране! — Странно, но в его вздохе послышалась обречённость. Будто он взаправду опасался за карьеру Вики.

— Ты всерьёз думаешь, что я куда-то полечу после всего произошедшего?! Тех уродов, которые пытались меня похитить, до сих пор не поймали. — Не меняя выражения лица, Вика щёлкнула пальцами, и все звуки внешнего мира будто куда-то исчезли. Полезный навык. — Я оставила тебя в живых не для того, чтобы слушать нотации. Ты жив, пока полезен мне. Так что захлопни пасть и начинай работать.

Поглощающий звуки купол исчез через несколько мгновений. Власову как раз хватило времени переварить услышанное и заискивающе улыбнуться:

— Конечно, госпожа! Что от меня требуется?

— Найди в Хабаровске студию, мы будем отбирать там моделей, записывать движения, снимать рекламные видео… короче, универсальную площадку как для рекламных съёмок.

— Ещё понадобится офис там же, для вспомогательного персонала, или в нашей «стекляшке», — добавил я, обращаясь к Вике. — Я сейчас съезжу в имперскую администрацию и оформлю новую фирму, где ты будешь директором.

Слизняку сообщил адрес желаемой локации, Вика жестом отослала его работать и обратилась ко мне с приподнятой бровью:

— Зачем? Я же сказала, что доверяю тебе.

— Чтобы у тебя были официальные полномочия брать людей на работу, тех же моделей. Мы же должны платить зарплату сотрудникам и налоги государству. — Я слегка улыбнулся в ответ на её удивление. — Всё должно быть официально и строго по закону. Так врагам будет сложнее действовать против нас.

— Понятно. Точно, у нас обязательно появятся конкуренты. — Казалось, Вику совершенно не пугали сложности и возможные конфликты. Напротив, её энтузиазм стал ещё больше. А я невольно задумался, что с ней могут сделать мои враги…

— Кстати, ты не планируешь возвращать Афанасия? Он вроде не связан с Власовым.

— Думаешь, стоит? Как по мне, он показал полнейшую некомпетентность. За столько лет не заметил ни одной угрозы. — В её зелёных глазах проскочили озорные искры. — А ты не хочешь подзаработать? У меня открыта вакансия телохранителя.

— По мне незаметно, но я и так по уши загружен работой, — вернул ей улыбку и откинулся на спинку кресла, повернувшись к окну. Какой всё же хороший вид на величественную реку… — Но так и быть, когда у меня появится ЧОП, я выделю тебе охранника.

— И когда же это произойдёт? — По её быстрому вопросу стало ясно — несмотря на внешнюю браваду, девушка оставалась напугана.

— Надеюсь, на днях закончу регистрацию, это довольно сложно. Пока рекомендую не покидать отель, здесь должно быть безопасно.

— А как же студия? И набор персонала? — Девушке не терпелось приступить к работе.

— Я тебя отвезу или мой человек. На меня работает несколько водителей.

— Хорошо. — Вика потянулась к своей сумочке. — Начнём сейчас?

— Не гони лошадей, мы же даже не нашли студию. — Я оплатил счёт и встал, намереваясь уйти. Следовало навестить Магарыча, зарегистрирую ещё одну фирму и обрадую новостями о Романе. — Вижу, ты плохо спала, отдохни пока, нужно восстановиться после стресса.

— Поужинаем вместе? — поспешно спросила она. Ей очень не хотелось, чтобы я уходил. Со мной она чувствовала себя спокойнее.

— Посмотрим, сколько займут мои планы. — Глядя на грустную Вику, я тяжело вздохнул и махнул рукой. — Ладно, поедем вместе, познакомлю тебя кое с кем.

Повеселевшая девушка сразу вскочила и схватила меня за локоть. Весь путь до лифта и заветной двери я думал лишь об одном — с каких пор мне не всё равно, что она думает?

Глава 4

Магарыча внезапно не оказалось на работе. Странно. Подумаешь, сейчас воскресенье, он же обычно всегда сидит в своём подвале. Впрочем, он сразу ответил на мой звонок и обещал подъехать через час.

Чтобы не тратить время напрасно, я свозил Вику в «стекляшку» и показал ей серверную. Было забавно наблюдать, как у Ярика чуть челюсть не выпала. Он умудрился за несколько минут спрятать все коробки от пицц за дальним шкафом и теперь безуспешно пытался пригладить волосы ладонью, покуда девушка с интересом изучала железо.

— Это здесь мы будем делать лучшую игру двадцать пятого года? — заливисто рассмеялась она.

— Какую игру? — выпучил глаза Ярик. — Ты же занимаешься мусором!

— Одно другому не мешает, — пожал плечами и обратился к нему: — Как здесь дела? Всё спокойно? Не было попыток проникновения?

— Как в морге. Кто-то другой наверняка бы пожаловался, но мне самый кайф. Вообще бы жил здесь, будь такая возможность.

— Так кто мешает? Ты же и так часто здесь ночуешь, — приподнял я бровь. — Или думаешь, я не знаю, что у тебя в том углу спрятана раскладушка?

— Охрана нехорошо косится, вы бы поговорили с ними, — ничуть не смутился Ярик. — А ещё душа не хватает и нормальной столовой. В ту, что наверху, меня не пускают.

— Она принадлежит другой фирме, здание не обеспечивает арендаторов питанием. Придётся тебе и дальше страдать. — Похлопал его по плечу с самым серьёзным видом, будто не знал, что он не ел ничего кроме пиццы. — Или поищу тебе замену.

— Не надо! — быстро покачал он головой и улыбнулся. — Я пошутил, всё отлично!

Поболтав ещё немного, я взял Вику, и мы вернулись в машину. Можно было бы и пешком пойти, но у девушки такой лёгкий наряд, что я всерьёз опасался застудить её. И как она тогда будет работать больная?

— Я не очень разбираюсь в компьютерах, но всё выглядело очень солидно, постоянно жужжало и светилось. — Заявление девушки вызвало у Андрея приступ истеричного смеха, который зачем-то он транслировал мне. — И очень большое!

— Срочно покажи ей фотографию древнего компьютера, который заносят в спортзал на кране! — потребовал ИИ, на что я отключил ему звук. Не хватало мне ещё быть передатчиком.

— Как видишь, планы у меня тоже немаленькие, осталось их реализовать.

Со второй попытки Магарыч обнаружился на месте, на небрежно брошенной на спинку кресла куртке даже снег не растаял. Он одарил меня укоризненным взглядом, который сразу стал ошарашенным, стоило Вике войти в прохладное помещение.

— Вы… вы… вы же Виктория Устинова! — закричал он во весь голос. — Я ваш большой фанат!

— Спасибо! Я и не знала, что в Хабаровске столько моих преданных поклонников! — Мне казалось, она вздрогнет или покажет отвращение из-за такого специфичного фаната, но нет. Девушка расцвела самой милой из возможных улыбок и несколько минут принимала льющиеся из Магарыча похвалы, не забыв про автограф. — Рада бы пообщаться больше, но, к сожалению, мы здесь по делу!

— Да, точно, — завороженно кивнул парень, с трудом выныривая из дурмана девичьих чар. — Сейчас я всё сделаю… ах да, вы зачем пришли-то?

Новость об открытии четвёртой по счёту фирмы его не удивила, а вот в том, что директором там будет Вика, его удалось убедить далеко не сразу. Макарыч упрямо твердил, что мы его разыгрываем и где-то здесь скрытая камера. Зато когда поверил, сделал всё за несколько минут, торжественно вручив очередную бумажку со светящейся печатью.

Она упорхнула обратно в машину, оставив после себя лёгкий цветочный аромат, а Магарыч с решительным видом отвёл меня в сторону:

— Слушай, я всё понимаю, она твоя девушка, и я вообще не претендую, но… можешь попросить её прийти на встречу с фанатами? Ничего не будет, клянусь, никто даже не посмотрит криво.

— Я передам просьбу, решать будет она. — Не видел смысла говорить, что мы не встречаемся, всё равно не поверит. — Спасибо за помощь и что приехал в свой выходной.

Я попытался вручить ему конверт с деньгами и получил категорический отказ. Макарыч картинно закрыл глаза и заткнул уши. Ощутив давление на карман, он выбежал на улицу в одном свитере. Пришлось выносить ему куртку, а то ещё околеет, дубак там стоял знатный.

— Милый парень, — улыбнулась Вика, когда я вернулся за руль. Девушка спокойно сидела на пассажирском кресле и с безмятежным видом листала ленту. — Я думала, у тебя связи совсем другого уровня.

— Откуда? Я же обычный простолюдин. — С делами в городе закончили, можно возвращаться в отель.

— Ты какой угодно, но не обычный. — Она откинулась на спинку, прикрыв глаза, и внезапно предложила: — Познакомить тебя с губернатором? Он может тебе помочь.

— Спасибо, пока не нужно. — На самом деле предложение было отличным, но действительно рановато. Чтобы оставить возможность на будущее, я пояснил: — Одного знакомства мало, должно быть что-то, что я смогу ему предложить.

— Как скажешь. — Вика сразу выбросила разговор из головы и сменила тему: — А давай добавим на уровень с сибирским лесом трёх медведей? Сказка довольно известная, и все любят мишек…

Остаток дня прошёл в работе над игрой. Мы с Викой обсуждали идеи, а Андрей воплощал их в жизнь. Демка стала выглядеть значительно лучше, но, по мнению девушки, до идеала всё равно далеко.

Ночью ничего не произошло. Похоже, бандиты испугались того, как легко я расправился с теми идиотами, и снова затаились. Какие-то они здесь больно осторожные, в Москве бы вовсю шла резня. Видимо, сказывалась гораздо более спокойная жизнь по сравнению со столичной. Ну и хорошо, мне и без них было чем заняться.

За завтраком сообщил Вике, что дальше она сама, пусть работает вместе с Андреем, а у меня есть и другие дела. Девушка расстроилась, но старалась не подавать вида и общалась непринуждённым тоном.

Я отвёз её в новый офис. Власову удалось арендовать просторное помещение в том же здании. Судя по остаткам оборудования и знакомой стойке для ведущей, раньше здесь снимали городские новости, чему способствовал отличный вид из окон на высокие здания.

— Превосходно, — улыбнулась девушка и тут же скривилась. — В смысле, этот слизняк справился с заданием.

— Всё устраивает или нужно что-то переделать? — спросил я, припомнив строителей с базы. — У меня есть контакты хорошей фирмы, у них как раз зимний простой.

— Не помешало бы немного освежить ремонт. Обшить звукопоглощающими панелями, закупить свет, вон там будем проводить кастинг…

— Действуй. — По моей команде Андрей перевёл на счёт фирмы несколько миллионов. — Понадобятся ещё деньги или возникнут проблемы — звони.

— Я и сама не бедная, и раз мы теперь партнёры, могу взять на себя часть расходов. — Получившая карт-бланш Вика не на шутку загорелась энтузиазмом и замахала руками, мол, иди, не мешай. — Вечером можешь не заезжать, я возьму такси, здесь не самый плохой тариф для аристократов. Машины защищённые.

Отлично, минус один груз с плеч. Пора заняться и другими делами. Роман недавно прислал сообщение со списком потенциальных работников ЧОП, и Андрей дополнил его кратким резюме. Ознакомился, сев за руль машины, но пока оставшись на стоянке в «стекляшке».

Все бывшие военные из его отряда уволились со службы вслед за командиром и жили похожим образом — перебивались случайными подработками. Имелись записи в полиции, однако ничего серьёзного — административки за неприличное публичное поведение. Подробностей не было, и под эту статью можно было подвести что угодно.

— Да чего гадать, наказали их за верность командиру, не давали устроиться на нормальную работу и вымыли все деньги штрафами, — резюмировал ИИ. — Как стало нечего брать, резко перестали.

— Подходят, те кому нечего терять, отлично впишутся в наш дружный коллектив, — решил я. — Ты нашёл нам офис для ЧОП?

— С этим возникли проблемы. Никто не хочет сдавать! Все опасаются, так как у тебя много врагов.

— Не понял, Власову же без проблем всё оформили на мою фирму?

— Так они не знали, что Вика теперь работает на тебя. Устиновой все хотят угодить, а нам говорят, что свободных помещений нет. Жаль, впрок не набрали. Попросим её оформить ещё парочку?

— Нам не нужно ничего серьёзного, главное, иметь юридический адрес, жить могут на нашей базе. — Я открыл карту и выделил несколько зон, где обычно снимали офисы. — Как насчёт этих мест?

— Там или китайцы, или территория Губанова. Ты точно хочешь жить рядом с ними?

— Не помешает лишний раз показать свою уверенность. С другой стороны, если они испугаются и конфликта не случится, а я их спровоцирую… неужели вообще нет вариантов?

— Почему же, есть! Или дорого, или сложно, держи список! — Мне прилетели адреса в не самых благополучных районах города или, наоборот, в самом центре, где всё принадлежало европейцам. — Может, позовёшь Романа и пусть сам выбирает?

— Хорошая идея, — кивнул, заводя мотор. Я собирался сделать всё как положено, чтобы не оставлять врагам возможности подкопаться и надавить из-за неправильно оформленных документов.

Процесс занял больше времени, чем я думал. Самым простым пунктом оказалось получение лицензии и регистрация ЧОП. Макарыч связался с кем нужно, и за скромный «взнос на развитие Хабаровска» в размере ста тысяч рублей мне выдали лицензию. Роман стал директором, пятеро его бойцов — рядовыми.

Он же помог мне с офисом, точнее, жена одного из сотрудников. Муж её лучшей подруги как раз искал, кому можно сдать простаивающую недвижимость, и его вообще не волновали возможные проблемы с бандитами.

Места в новом офисе хватило и на столы со стульями, и на оружейный шкаф, и даже на кабинет директора. Роман очень удивился появлению у себя отдельного помещения. В благодарность за помощь я взял ту женщину работать бухгалтером, пообещав зарплату в два раза выше, чем она получала на рыбном заводе.

Ещё мы съездили в знакомый салон по продаже японских машин, где знакомый менеджер подобрал нам шикарный вариант. Внушительный джип мог разгоняться до ста пятидесяти, что отличный показатель при его габаритах и бронировании. Я мог спокойно сесть за руль, протаранить ворота и пробить стену дома, оставшись без единой царапины. Идеальный вариант для группы быстрого реагирования.

Самым тяжёлым пунктом оказалась официальная покупка оружия. В Хабаровске было не так много мест, где его могли продать простолюдинам, и наша свежая лицензия не произвела на них никакого впечатления. Отказы звучали примерно одинаково — «мы работаем с надёжными фирмами, которым не меньше пары лет, будем рады обслужить вас в двадцать шестом году».

Макарыч тоже ничем не смог помочь, город не регулировал торговлю оружием, традиционную вотчину аристократов. Я уже собрался ехать в Китай и заниматься сложным процессом таможенного оформления, как Андрей предложил заказать всё онлайн. И нашёл несколько сайтов, где мы могли оформить всё вместе с доставкой в Хабаровск на следующий день.

Система проверила номер нашей лицензии и заблокировала большую часть товаров: винтовки, ружья, дробовики, негаторы, тяжёлую броню для аристократической гвардии. Для расширения доступного ассортимента требовалась лицензия другого типа, которую могли выдать после пяти лет работы по прошлой. Из легального остались неавтоматические пистолеты и, в общем-то, всё.

— Давай эти. — Роман, с которым мы встретились за обедом, уверенным жестом выбрал доступную модель.

— Не слишком слабые? — спросил я, на автомате сравнив с доступным в Легионе оружием. Из такого и личинку не убить. — Вот есть помощнее.

— Это американцы, они вечно надрачивают на большие калибры. Не смотри на размер, русские стволы всегда отличались высокой надёжностью, не заклинят в критический момент. И точность хорошая, можно остановить нарушителя, не убив. — Роман мерил шагами собственный кабинет. Обретя ноги, он не мог усидеть на месте и всё время ходил, я уже привык к постоянному мельтешению. — И ты говорил, мы будем сражаться с бандитами? Для них хватит, а против аристократов и крупнокалиберных винтовок мало будет.

— Будь это правдой, они бы не ограничивали продажу огнестрела, — не согласился с ним. — Посмотрим, что здесь ещё есть.

Корзина быстро наполнялась: наручники, дубины, шокеры, униформа. Не забыл и про защиту, взяв лучшие из доступных бронекостюмов. Они выглядели как комбинезоны, но их сшили из особой магической ткани и усилили облегчёнными пластинами. По техническим характеристикам они могли выдержать удар ножа или попадание нескольких пуль. Роман тоже всё одобрил, попросив сверху светошумовые гранаты и газовые баллоны для разгона митингов.

Я оплатил заказ и оформил доставку на наш юридический адрес, указав директора в качестве получателя. Фух, вроде всё, разобрались наконец. А нет, последний пункт.

Для вида достал телефон и потыкал в экран, параллельно отдавая Андрею команду. На рабочем столе Романа сам собой включился ноутбук (собственность фирмы с полным доступом моего ИИ), заработал принтер, выплёвывая несколько листов.

— Прочти и подпиши, — сказал я, подавая пример размашистыми росчерками ручки. — Это договор на оказание услуг по охране другим моим фирмам. Будете по очереди дежурить на базе, и выдели одного человека в телохранители Виктории Устиновой. Пусть присматривает за ней, пока она не в отеле.

— Сделаем. Мне тоже называть тебя боссом, как остальные? — Он как-то странно улыбнулся.

— Как хочешь, мне всё равно.

Попрощавшись с бывалым военным, я заехал в грузинский ресторан, где когда-то разговаривал с Андреем по поводу разработки игры, и купил несколько контейнеров жареных хинкали. Ещё добавил к ним большую бутылку барбарисового лимонада. Поем нормально в номере, в тишине и покое, отдохну напоследок. Для следующего шага мне понадобится много моральных сил, ведь я собирался вернуться к Балтамору.

В Хабаровске всё шло довольно хорошо, моё участие нигде не требовалось, самое время заняться собственным развитием в Легионе. Витька, Сергея, Романа и Вику заранее предупредил о своём отсутствии, якобы будут напряжённые переговоры с Москвой. Ну и договорился на ресепшене, чтобы номер не убирали.

Хорошо проведя время в одиночестве, ровно в двенадцать повесил на дверь табличку «не беспокоить», лёг в постель и закрыл глаза. Путём недолгих манипуляций вновь оказался в освещённой факелами пещере.

Здесь всё казалось до боли знакомым и в то же время очень странным и непривычным. Я прибыл сюда в четырёхрукой фиолетовой оболочке, которую планировал использовать для пилотирования, и мир воспринимался по другому.

— Посмотрите, кто вернулся. — Носорог приветствовал меня кровожадной усмешкой. — Тебе так понравилось постоянно дохнуть, что ты тратишь на меня все свободные деньги?

— С чего ты решил, что это мои последние деньги? — Я попытался сложить руки на груди и запутался в конечностях. Координация также отличалась от привычной и у меня сразу заболела голова. Хряк был прав, управлять не унифицированным телом Легиона гораздо сложнее, мозг сильно напрягался. — Понимаешь, с чем предстоит иметь дело?

— Зачем ты купил этого хлюпика? Его толкни слегка, и сразу помрёт от напряжения, такого даже ломать не интересно, — сморщился носорог.

— Думал, хотя бы ты поймёшь. — Я широко расставил руки, приглашая Балтамора подойти поближе. — Ну же, испытай меня.

Мир замедлился. Носорог прыгнул с места с твёрдым намерением насадить меня прямо на свой рог, но будто угодил в тягучий кисель, настолько медленно двигался. Я попытался встретить его подсечкой с последующим опрокидыванием на землю, но хлипкие руки не смогли совладать с огромной массой носорога и сломались. Промазавший Балтамор резко развернулся и убил меня одним ударом мощной лапы.

Миг, и мы снова стояли друг напротив друга. Я улыбался — в этой оболочке боль включалась по желанию.

— Тело с функцией замедления времени, — усмехнулся носорог, оценив мою «шалость». — Точнее, мозг в нём настолько быстрый, что я наверняка казался тебе жалкой букашкой. Да что толку? Ты всё равно умер, оно слишком слабое.

— И ничего нельзя сделать? Стимулятор мышечной массы или модификация генома.

— Оно не выдержит, слишком несбалансированное, — сразу ответил он. — Можно использовать специальное оборудование, экзоскелет или нанороботов, но будет дорого и неэффективно. Эта оболочка не предназначена для боя, зачем ты её взял?

— Чтобы быть снайпером и пилотом. У неё отличная реакция и скорость мысли. Ещё чувствительность и дальнозоркость.

— Да, вижу, отличные качества. Но ты забываешь о главном — я обучал тебя в твоём родном теле, чтобы любая подходящая оболочка сразу работала как нужно и ты не позорил меня во время адаптации. А эта не подходит для человеческого мозга. Проведёшь в ней много времени — рискуешь сойти с ума.

— Значит, буду использовать в коротких космических миссиях. Поможешь мне освоиться с ней?

— Разумеется, ты же заплатил за это деньги. — В его голосе промелькнуло плохо скрываемое ехидство и злорадство. — Думаешь, самый умный, раз отключил боль? Это тебе не поможет, я буду возвращать тебя в родное тело и гонять в нём, чтобы не забывал старые навыки.

— Я пришёл сюда, чтобы освоить четырёхрукое.

— Твой мозг не выдержит постоянного обучения, придется чередовать. — Он громко хлопнул в ладони, потирая их друг о друга. — Мне плевать, готов ты или нет, мы приступаем!

В следующий миг я оказался в кабине космического перехватчика «Искры». Мигающие красные индикаторы сигнализировали о нарушении герметизации и повреждении реактора, зато боеприпасы ещё оставались. Впереди — конвой из грузовых мух в окружении летающих скорпионов. Нормально, бывало гораздо хуже!

Сто шестьдесят дней интенсивных тренировок воспринимались как целая вечность. Один месяц я осваивал четырёхрукую оболочку и затем на неделю действительно возвращался в родное тело, в котором скучающий носорог отправлял меня на «специальное задание». Я снова бродил по захваченным планетам и питался всякой дрянью, но теперь оно переносилось гораздо легче — помогал полученный в реальных миссиях опыт.

Обучение четырёхрукого давалось сложнее, чем я думал. Даже под конец я мог запутаться в руках или вывернуть перед собой содержимое желудка. Подумывал вообще его удалить, но, как и говорил Балтамор, оболочка слишком несбалансированная, лучше не заниматься её редактированием.

У меня так и не получилось провести в ней эффективный бой. Да, было здорово лежать на вершине башни или ещё в какой-то изолированной точке и отстреливать самых крупных из опасных тварей, пока не наступала опасность. Спикировавшая стая стрекоз, пробравшаяся через завалы мартышка, даже рой личинок — то, с чем я мог легко справиться в скоростной или стандартной оболочке, в девяти из десяти случаев пожирало четырёхрукого.

Зато как пилот он был бесподобен, особенно когда имелась возможность подключиться напрямую к компьютеру. Мозг обрабатывал кучу информации одновременно, и каждая рука действовала на автомате. Получалась шикарная производительность, будто я летал с ИИ помощником вроде того суицидника на Бамбарусе. В турелях вообще чувствовал себя как родной — легко просчитывал траектории летающих жуков и убивал значительно эффективнее, чем раньше.

Я мог управлять руками по отдельности и без подключения к бортовому компьютеру, но тут Балтамор был категоричен — использовать лишь в крайнем случае, иначе при возвращении в настоящий мир у меня точно потечёт крыша из-за несовместимости оболочек. У меня не было причин не верить носорогу, и я старался больше не вспоминать об этой функции. В краткие перерывы мне почему-то снилось, как я сражаюсь в ближнем бою, нанося одновременные удары плазменными мечами сразу во все стороны. И руки у меня не ломались от одного удара. Как жаль, что наши сны имеют мало общего с реальностью…

Спустя сто шестьдесят дней мучительных тренировок (даже несмотря на отсутствие боли, было тяжко) мы с Балтамором по сложившейся традиции снова стояли друг напротив друга.

— Послушай, Цезарь, если опять захочешь приобрести на рынке какой-то хлам, сначала подумай — а оно тебе нужно? — В голосе носорога проскользнули ехидные нотки. — Мне, знаешь, есть чем заняться и без тебя.

— Разве у меня не лучшие результаты в космических миссиях за весь курс? — Мне не понравились его слова. Впрочем, он никогда не скрывал своего неодобрения.

— Можно сражаться немного хуже, зато регулярно, служить долго и счастливо, чем сыграть один великолепный бой и помереть, — парировал носорог. — Я научил тебя всему, чему мог. Ты уже большой мальчик, сам разберёшься, как тебе дальше жить.

— Спасибо, — от души поблагодарил его и крепко пожал протянутую руку. — Ещё увидимся, так или иначе.

— Посмотрим на твои успехи, шустрик.

Последним, что я видел, была его улыбка, такая же как и всегда — уверенная в себе с долей ехидства. Но за ней таилось что-то ещё — странное и непонятное. Открыв глаза, я почему-то задумался, не скучно ли ему сидеть там без обучения новобранцев. Чем вообще занимаются ВОИИ на пенсии?

— С возвращением, босс! — приветствовал меня Андрей. — За время твоего отсутствия не произошло ничего интересного.

— Как думаешь, чем ты будешь заниматься, когда тебя спишут?

— Эй, ты что, собрался меня уволить?! — не на шутку испугался он. — Не надо, я же совсем маленький! И месяца нет! Пощади, я буду работать за энергию и возможность устроить один срач в день! Ладно, в неделю! Пожалуйста, не доводи до месяца, я же тогда умру со скуки!

— Да нет, скорее, философские размышления настигли. — Я медленно поднялся, разминая затёкшие мышцы, и направился к туалету. — Забудь. Раз всё спокойно, я здесь надолго не задержусь…

Меня прервало уведомление от Легиона — Валькирия хотела поговорить и просила разрешения на вход в моё персональное пространство.

Глава 5

Это, конечно, очень интересно, но есть дело важнее. Попросив её немного подождать, я как следует расслабился в туалете. Настроение резко улучшилось, во всём организме появилась своеобразная лёгкость. Быстро заскочив в душ, сел на диване в свежем халате и нажал «принять».

— Цезарь! — радостно воскликнула Валькирия, набросившись на меня и стиснув в крепких объятиях, прямо до хруста в ребрах. Одновременно в меня упёрлось что-то большое, тёплое и мягкое. — Давно не виделись! Я хотела сказать, что…

Девушка осеклась на полуслове и заметно напряглась, выпуская меня из объятий и подозрительно осматриваясь. Я на всякий случай тоже повертел головой, но не заметил ничего странного.

— Цезарь! — Теперь в её тоне звучали осуждающие нотки. — Ха! Так и знала, что ты чёрствый сухарь!

Ещё раз осмотрелся, по-прежнему ничего, что могло бы вызвать такую негативную реакцию. Мы находились в белом пространстве Легиона, один стол и несколько стульев.

— О чём ты? — наконец спросил у фыркающей от гнева девушки.

— Ну это же твоё персональное пространство. Тебе разве не хочется его украсить, поменять под себя? От пустых белых стен веет холодом, меня прямо пробирает. — Не слушая ответа (да и что я мог ответить?), Валькирия схватила меня за руку, и мне поступило новое приглашение. Несмотря на то что сейчас я вроде бы находился в полной безопасности, не принять его казалось настоящим самоубийством.

На миг в глазах потемнело, и мы оказались в совершенно ином месте. Оно немного напоминало каюту космического корабля, но я раньше не видел панорамных окон размером с целую стену. И слишком большое открытое пространство, обычно его стараются использовать по максимуму, а здесь всего одна беговая дорожка в центре.

— И… где мы находимся? — Я никак не мог понять предназначение этого места.

— А, это мой тренажёрный зал, забыла сменить место прибытия. Идём! — Валькирия вновь пленила мою руку и потащила к двери, на ходу копаясь в собственном интерфейсе. Он выглядел как полупрозрачный синий экран перед глазами с непонятными символами, который проецировал крохотный треугольник на виске.

— Подожди, ты занимаешься ходьбой в виртуальной реальности? Это же… бессмысленно! Мышцы не тренируются. — Кажется, случилось то, о чём постоянно предупреждал Балтамор — у меня крыша потекла. Не из-за четырёхрукой оболочки, которая пока не прошла испытания в настоящей миссии, а от женской логики.

— Дело не в форме, наши тела поддерживает Легион. Ты разве не знал? — отмахнулась девушка. — Мне так проще думать, особенно с красивым видом. А пока… добро пожаловать в мой дворец!

Меньше всего я ожидал увидеть за отъехавшей в сторону металлической дверью яркое пустынное солнце. В лицо сразу дохнуло волной осушающего жара, вдобавок вся одежда куда-то исчезла, и я остался в облегающих плавках. Валькирия же щеголяла в мини-купальнике на тонких верёвочках, неизвестно каким чудом сдерживающем объёмную грудь.

Немного проморгавшись, я заметил гигантский мозаичный бассейн в восточном стиле, водопад, вытекающий из кувшина белоснежной мраморной статуи, и удобные лежаки под синими тентами. Всё это находилось посреди настоящего дворца с песчаными стенами, в дальнем углу притаилась летняя кухня с огромным грилем.

— Ну как тебе? Это моя зона отдыха, — с гордостью заявила Валькирия. — Настолько впечатлился, что потерял дар речи?

— Можно и так сказать, — согласился с ней. Если скажу, что действительно думаю, мы поссоримся. — Получается, это твоя белая комната?

— Персональное пространство! Оно есть у каждого Легионера. И сначала оно действительно выглядит как белая комната… но его все меняют! Я иногда провожу отсюда стримы, фанатам очень нравится. Особенно, когда готовлю мясо. — Эльсийка рассмеялась и толкнула меня локтем в бок. — Идея пришла после нашей миссии на Викарусе. Почему-то отрывок, где мы едим жареную рыбу, приобрёл наибольшую популярность! Мне тогда нормальная сумма пришла.

— Нам ещё и за это платят? — удивился я.

— Конечно! По умолчанию просмотр твоих миссий и лучших моментов из них бесплатен, и система сама нарезает их в случайном порядке. Можно делать ролики самому и устанавливать к ним платный доступ. — Валькирия закатила глаза и фыркнула: — Тебе стоит поискать другого агента. Твой тебе вообще ни о чём не рассказывает!

— Ты сразу сделала свой канал платным?

— Нет, конечно, иначе как тогда набирать подписчиков? — Валькирия прошла к бару, покачивая бёдрами из стороны в сторону, и вернулась с двумя коктейлями в кокосах. Не забыла про цветные трубочки и крохотные зонтики. Сразу возникло ощущение, будто я на курорте. — Просто тем, кто смотрит созданные мной ролики вместо нудных четырёхчасовых нарезок от системы, транслируется персональная реклама, и я получаю долю за её показы.

— В моём мире тоже существует подобная система. Звучит выгодно, но у меня пока мало подписчиков, и я нестабильно хожу в миссии из-за проблем в настоящем мире.

— Тогда забей. Стоит заморачиваться, когда наберёшь хотя бы тысячу.

Не стал говорить, что их гораздо больше, всё равно некогда этим заниматься. Нужно будет кого-нибудь озадачить, например Нууру. У неё много энтузиазма и вроде не дура. Или предложить свину, но как бы он не навертел всякой дичи. Неудобно получится, если я вдруг начну рекламировать средства для потенции или бордели.

— Хочешь поплавать или продолжим экскурсию? — предложила Валькирия с таким невинным видом, что я сразу понял — это ловушка.

— Показывай. — С обречённым видом протянул ей руку, и меня потащили дальше под нескончаемое хихиканье.

Теперь все двери выглядели одинаково — тяжёлые, деревянные, с многочисленными геометрическими узорами и золотой отделкой. Валькирия властно взмахнула свободной ладонью, и ближайшие разошлись в сторону, открывая комнату отдыха в том же стиле.

Выложенный мраморной плиткой пол того же песчаного цвета, что и стены, почти полностью закрывал толстый мягкий ковёр, по которому хаотично раскидали подушки для лежания. В центре круглый стол без ножек, вазы с фруктами, кувшины с прохладным вином. Мимо важно прошествовало несколько ярко-рыжих кошек. Для полного ощущения восточной сказки не хватало смуглокожих красавиц в полупрозрачных одеяниях, но не думаю, что у Валькирии такие вкусы.

— Идём дальше, здесь нет ничего интересного, — требовательно протянула девушка, увлекая меня в следующую комнату. Их здесь было… много, я сбился со счёта на кальянной.

Про себя называл их по-разному — столовая, кухня, квадратный бассейн под крышей, спортзал, сцена, оружейная с манекенами. Там мы задержались дольше всего — на стенах висели разные мечи, копья, топоры, ножи и клинки с необычными лезвиями, от почти классического волнистого до изогнутых двойных полумесяцев. Наверняка у всего мудрёные названия.

— Ты же говорила на станции, что плоха в ближнем бою. Неужели оно просто висит здесь? — Я указал на изрубленные деревянные манекены.

— Против жуков всё это бесполезно, там другой стиль боя. Здесь я выпускаю пар и стримлю. Кстати, давненько не практиковалась. — Она взялась за напоминающие катаны мечи и сделала несколько пробных взмахов, с явным сожалением отстранив их в сторону. — Потом займусь! Как тебе моё место? Я потратила кучу времени и кредитов на обустройство личного уголка!

— Ты слишком скромная, здесь настоящий дворец. — Моё замечание вызвало у неё улыбку, а вот последующие слова заставили нахмуриться. — Лично мне всё это не нужно. Зачем? Лучше потрачу кредиты на полезные вещи.

— Разве ты никогда не отдыхаешь? Или ты и вправду живёшь как настоящий робот? — Валькирия не скрывала сарказм. Ещё бы, с учётом нашего пляжного отпуска.

— Отдыхаю, конечно, иначе психика быстро пойдёт по наклонной. Во всём нужно знать меру. Лично меня просто не развлекает подобное.

— От таких комнат существует и практическая польза. Тем же фанатам интересно в тебе абсолютно всё, особенно твой внутренний мир! И за право попасть сюда или хотя бы посмотреть они могут заплатить разные деньги. — Было заметно, что Валькирии очень хотелось убедить меня в своей правоте. Неужели подумала, что я её осуждаю? Да ну, каждый тратит свои честно заработанные деньги куда хочет.

— Звучит неплохо, но всё равно, не знаю…

— Проще показать на личном примере, чем объяснять. Пошли! — Короткий рывок, и мы вернулись в космическую зону. Валькирия щёлкнула пальцами, и помещение погрузилось в полную темноту, остались лишь сияющие в прямоугольных иллюминаторах звёзды. — Проникнись моментом, сейчас ты находишься в месте, которое не видел никто из моих фанатов! Моё личное персональное пространство!

— Хочешь сказать раньше было не твоё личное пространство?

— Ты не понимаешь, это только моё место. Никаких фанатов, агентов, спонсоров, никого. Как та квартира в Легионе! — Она громко хлопнула в ладони, возвращая свет, и добавила назидательным тоном: — Всем нужно место, где можно остаться наедине с собой.

Здесь мне понравилось гораздо больше. Никаких гигантских пустых пространств, довольно компактная комната. Стиль тот же сказочный, но вместо окон иллюминаторы в открытый космос. На светлых стенах висели яркие фанатские постеры с неизвестными мне Легионерами, группа эльсов рок-певцов со светящимися ирокезами, изображение крейсера Федерации и… плакат со мной?

Я встал перед изображением, которое показывал мне свин, когда говорил о необходимости атрибутики. Тот самый момент на Викарусе со слегка изменённым оружием и бронёй, чтобы не платить авторские отчисления обладателям лицензии. Забавно, переместили одну деталь на другую сторону, и вот совершенно новый ствол.

— Это так… мне пришло хорошее предложение по покупке чипсов с высоким содержанием натурального свиного мяса, и там шёл бесплатный бонус при оформлении целого ящика… — Валькирия густо покраснела и повернула меня в другую сторону. — На самом деле я хотела показать тебе своё рабочее место.

Глубокое и мягкое на вид кресло левитировало. Оно напоминало капсулу без крышки, можно было как сесть, так и лечь, положив ноги на специальную выдвижную подставку. Валькирия продемонстрировала мне, запрыгнув в него спиной. Её сидение повернулось к пустой стене, и на ней зажглись голографические экраны.

— Их можно постоянно держать включёнными, но мне нравится так. Проще не смешивать работу и отдых. — Она плавно изменяла режимы, позволяя мне увидеть все. — Настройки довольно широкие.

Я попросил её остановиться на миссиях. У меня было что-то похожее, но здесь больше возможных фильтров, и они не сбрасывались при отключении интерфейса Легиона. Список доступных для Валькирии заданий обновлялся каждые десять секунд, специальными иконками вроде черепа и «х3» обозначались краткие дополнительные сведения. Планетарные, космические, «есть друзья» и так далее. Вот как Вэл обнаружила меня на той станции. А нет, она же сама говорила, что подписалась на меня и включила уведомления.

— Ну как тебе, достаточно полезно? — спросила эльсийка, скрестив руки на объёмной груди.

— Да, удобно, настроек больше. Какие ещё функции есть? Можно связать систему с ИИ на планете, чтобы присылал тебе новости?

— Зачем? Есть же прямая трансляция, доступен любой пакет каналов. — Она отдала команду, и на экране появилась группа танцующих эльсиек, вся одежда которых состояла из прозрачных комбинезонов. Валькирия поспешно выключила изображение.

— На моей планете не знают о Легионе, нет интеграции информационных систем. Вряд ли я смогу смотреть «Первый императорский канал», сидя в виртуале. — И всё равно информация полезная. С такими фильтрами я смогу искать миссии быстрее.

— Не проверишь — не узнаешь. А ещё учитывай, что время здесь идёт быстрее, чем на наших родных планетах, — не унималась девушка. — Можно с комфортом разбираться со всякими долгими и нудными делами. Например читать письма фанатов.

— Разве? — Я сильно удивился, а кулаки будто сами собой сжались. Неужели свин опять забыл мне о чём-то сказать? — У меня один к одному.

— Да? Хм… — Она задумалась и почти сразу подняла палец. — А, точно, это бесплатный базовый режим. Я его сразу отключила. Посмотри у себя в интерфейсе, там должны быть варианты. Вкладка «магазин», «премиум Легионеры», «прочее», «прочее».

Я вызвал меню, проделал нужные манипуляции и, мягко скажем, охренел. Максимум двенадцатикратная разница! На Земле проходило пять минут, а здесь час. Но кнопка не нажималась, сколько бы я в неё не тыкал.

— Хочу так же, как это сделать? — быстро спросил у улыбающейся девушки.

— Ты будто первый день в Легионе. — Впервые за наше знакомство её звонкий смех показался мне обидным. — Нужно оплатить подписку.

И как я сразу не заметил значок в виде кредита Федерации? Нажал на него, согласился каждый месяц расставаться со своими кровными и ощутил, как улыбка сама наползает на лицо. Теперь за двенадцать минут в своём личном пространстве я расплачивался всего одной в настоящем мире.

— Великолепно, спасибо. — Неожиданно подскочил к ней и крепко обнял, возвращая давний должок. Девушка взвизгнула и обмякла, но когда я отпустил её, сама схватила меня и притянула обратно.

— Приятно… но не будем останавливаться! Возвращай нас в своё пространство! — Она взялась за моё плечо с явным намерением не отпускать его, покуда я не выполню все требования.

— Это всё больше напоминает похищение, — проворчал, активируя интерфейс.

— Разве во время похищений бывает такое? — Валькирия привстала на носочки и быстро поцеловала меня в губы.

— Чуть ли не постоянно. — Введя её в недоумение, я не стал уточнять, что обычно похищают беззащитных аристократок для выкупа и не упускают случая сблизиться с небожительницей, чаще всего много раз. Иногда их истории попадали в прессу, таким образом могущественные роды разрывали неудобные им помолвки с потерявшими силу союзниками. За то время, пока подрастали дети, многое могло измениться.

Мы вернулись в привычное белое пространство. Валькирия покружилась и заявила решительным тоном, указывая изящным пальцем на боковую стену:

— Вот здесь можно разместить информационные экраны. Или предпочитаешь размеры побольше? Тогда лучше сюда. Тебе нужные раздел «современные технологии», «настенные украшения»…

Следуя подсказкам подруги, я нашёл необходимое. Не так дорого, как я думал, всего-то сотня кредитов. Вариантов дизайна, конечно… можно было выбрать любую земную модель, всех известных Легиону рас или разработать собственный стиль.

Мне не хотелось мудрить, и я оставил стандартный космический экран. О, и размеры регулируются. Ха! Каждый дюйм оплачивается отдельно. Настроив его оптимально под себя, я разместил полупрозрачный контур на стене и согласился на оплату.

— Отлично, первый шаг сделан! — Валькирия сильно обрадовалась, когда напротив нас возник тёмный экран. — Попробуй включить!

Хорошая новость — я мог связать систему с Андреем. Тот по моей просьбе вывел изображение с уличной камеры. Качество, конечно… сплошные помехи. ИИ пообещал разобраться с декодером и наладить нормальную связь, а пока я мог наслаждаться базовыми функциями Легиона. И некоторыми продвинутыми, которые открывала мне медаль.

Фильтры для миссий, которые я видел у Валькирии, настраивались и оплачивались отдельно. Кто бы сомневался. Просидев над настройками, я сделал нечто похожее, опираясь на свои требования под четырёхрукое тело.

— Космическая миссия, тяжёлый истребитель или штурмовик, пятикратный коэффициент и выше? — Вэл здорово удивилась, посмотрев на меня как на психа. — Цезарь, это же настоящее самоубийство. Ты пс… впрочем, я слишком часто это повторяю, и ты каждый раз делал меня неправой... Давай лучше займёмся диваном.

— Каким ещё диваном? — спросил у неё с подозрением и получил в ответ красноречивый взгляд.

— Ты собрался стоять, работая с информацией или просматривая видео? Нужно же где-то сидеть! И эта древность не подходит. — Она безжалостно пнула ближайший стул, тот ударился о стену и распался, а мне на счёт прилетело пятьдесят кредитов. — Считай подарком на новоселье! Давай, ставь его сюда.

Под чутким и весьма настойчивым руководством Валькирии я материализовал обычный кожаный диван, журнальный столик, несколько стульев, подогреваемый ковёр под ноги, цветущую сакуру и окна с видом на заснеженные горы. Наконец девушка довольно улыбнулась и повалилась на кожаные подушки, вытирая выступивший пот. Странно, вроде здесь не жарко…

— Отлично! Осталось покрасить стены и добавить разные украшения. Они, кстати, бывают уникальными, Легион иногда выдаёт за особые миссии. Прославленные Легионеры держат целые музеи, у меня пока всего три трофея. А у тебя?

Я вздохнул, полез в указанный раздел и обомлел. Да, там было несколько уникальных трофеев, но я не успел их рассмотреть. Всё внимание притянул к себе огромный плакат с танцующим свином в сверкающем золотом трико. Как он вообще попал ко мне в инвентарь и почему я не могу его удалить?!

— Не получил ещё? Ну и забей, заработаем! — Валькирия неправильно поняла моё молчание и попыталась успокоить. Это было мило, и я не стал портить ей настроение. — Эх, прости, Цезарь, но мне пора бежать, выскочила интересная миссия. Я бы и тебя позвала, но она только для женщин.

— Заказчики-феминистки? Так вообще бывает? — Для меня звучало крайне странно делить Легионеров не по эффективности, а по вторичным половым признаком.

— Феминистки? Странное слово, я о таком не слышала. В любом случае нет, там что-то связанное с вырабатываемыми нами особыми пси-волнами. Там гнездо каких-то непонятных тварей, и мужчины больше подвержены их влиянию.

— Понятно, удачи. — Вспомнив одну вещь в последний момент, я крикнул ей вслед: — Подожди! Ты зачем приходила-то?

— А, да я давно забыла. Всё, пока, Цезарь! Но помни — я обязательно приду снова! Не разочаровывай! — послав мне воздушный поцелуй, Валькирия распалась на золотые искры.

Почему-то её слова прозвучали как серьёзная угроза… Нужно повесить пару плакатов, чтобы она оставалась довольна. Интересно, а в продаже есть постеры с ней? Она же популярная. Возьму пляжную версию в бикини, чтобы когда она придёт в следующий раз, тут же убежала обратно из-за мощного смущения. Звучит как отличный план, главное, надёжный!

Прокручивая в голове разные мысли о возможных дизайнах интерьера, я подключил себе прямое уведомление о появлении миссии подходящего типа и отправился обратно на Землю.

Обучение у Балтамора — это очень тяжело, мне нужен отдых, иначе крыша рискует потечь ещё до того, как я окажусь за штурвалом космического корабля.

Глава 6

В далёком прошлом, ещё до попадания в Легион, я бы непременно ужаснулся своим новым предпочтениям. Тогда мне постоянно хотелось какого-то движения, я был завсегдатаем ночных клубов, знал все модные места и вообще вёл активную социальную жизнь, ещё и умудрялся учиться.

Можно сказать, моя давняя мечта сбылась — я много путешествовал, постоянно знакомился с новым людьми, наслаждался самыми невероятными видами, от величественных пустынь до бесконечного космоса, и двигался не переставая. Ещё бы, миг промедления мог закончиться в жучином желудке и чувствительной суммой за новое снаряжение.

Теперь же, после всего пережитого, мне хотелось тишины и покоя. Одна мысль о том, чтобы куда-нибудь съездить не по делам, вызывала заметное отвращение. Перегруженный информацией и ответственностью мозг требовал немедленно оставить его в покое.

Я даже не покидал отель, лишь позвонил на ресепшн и узнал, как можно выйти на отдельную смотровую площадку на крыше, и чтобы меня никто не беспокоил. Это была услуга для аристократов, но для меня сделали исключение как для постоянного жильца. Оказывается, я зарегистрирован в системе лояльности отельной сети и с каждым днём проживания накапливал какие-то баллы. Вон уже до платинового статуса дошёл.

Несколько сот тысяч рублей покинули мой счёт, и я получил право подняться на небольшую площадку на крыше, огороженную стеклянными панелями. Вместе со мной сюда прибыли несколько хорошо знакомых официантов — они установили переносной магический заслон, столик с удобным креслом, несколько обогревателей и выслушали мои пожелания касательно блюд. Я оставил всё на усмотрение повара.

Оставшись в одиночестве, медленно поднялся с кресла, завернулся в клетчатый плед и подошёл к ограждению. Несмотря на магическую защиту, здесь было довольно прохладно, а когда я покинул «тёплую зону» и встал под пронизывающий до самых костей ледяной ветер… сделал глубокий вдох и шумно выдохнул, ощутив некоторое облегчение. Стало хорошо и спокойно. Шёл частый густой снег, скрывая живущий собственной жизнью город под толстым белоснежным одеялом. Коммунальщикам сегодня придётся нелегко, как и автомобилистам. А я в домике.

Как следует промёрзнув и полностью очистив голову от посторонних мыслей, я вернулся за стол под работающий обогреватель, и передо мной тут же появилась тарелка с чем-то горячим и вкусно пахнущим. Большие куски свинины плавали вместе с картошкой в густом тёмно-красном соусе.

— Томатное рагу из томлёных помидоров, идеальное блюдо для холодной погоды, обладает согревающими свойствами, — с торжественным видом провозгласил официант, вручая мне большую деревянную ложку. — Подаётся со свежеиспечённым чёрным хлебом, салом и чесноком. Можно добавить сметану.

— И так нормально, передай повару мою благодарность. — Нежное мясо распадалось на волокна прямо на языке, пряная и слегка острая подлива будто наполняла меня приятным теплом, картошка с морковью отлично дополняли набор, насыщая не только тело, но и душу.

Напитком выступал глинтвейн, принесли сразу большой кувшин, под которым горел небольшой магический огонёк в металлической коробке. Используя артефакт там, где справилась бы обычная чайная свечка, они подчёркивали мой особый статус в качестве гостя небесной террасы.

Меня заинтересовал принцип работы, и я сделал фото якобы для социальной сети, а на самом деле отправил Андрею. Ещё попросил его включить спокойную умиротворяющую музыку. Он идеально справился с заданием, выбрав виолончель со скрипкой, но затем заявил неприятным старческим голосом:

— Вот же обманщики! Я проанализировал пламя и с уверенностью заявляю, что в коробке спрятан газовый баллон!

— Как бы он туда влез? Цвет другой, и запаха не чувствуется, — не согласился с ним, методично работая ложкой. — Поищи, может, они продаются в сети? Такие портативные грелки не помешали бы во время миссий.

Во время закупок для Викаруса я видел много вариантов, и все они стоили безумных денег. Андрей не прав, это точно не газ. Если получится создать дешёвые портативные обогревательные устройства, можно будет занять неплохую нишу.

— Никаких следов! Да точно говорю — горелка! Может, заряд очень маленький или какой-то особый алхимический состав…

— Ладно, тогда забей, — отмахнулся, откладывая ложку.

Я вспомнил реакцию Валькирии на мои тогдашние покупки и отказался от идеи. Массовая аудитория не оценит, лучше переплатят за что-то модное и жутко дорогое, а на единичных продажах я ничего не заработаю, лишь потеряю.

Оставив в сторону пустую тарелку, снова выкинул из головы работу, которая никак не хотела меня покидать, и сосредоточился на ароматном глинтвейне с яркими цитрусовыми нотками. В качестве десерта принесли несколько гигантских кексов, щедро политых сладким кремом с корицей.

Я откинулся на спинку кресла и слегка оттолкнулся ногами, покачиваясь на ножках с прикрытыми глазами. Холод полностью ушёл, мне было тепло, хорошо и спокойно. Особенно на фоне завывающего за магической завесой ледяного ветра. Моя душа обрела долгожданное умиротворение.

Несколько часов на крыше полностью стоили потраченных денег. Я вернулся к себе в номер и сразу завалился спать, проснувшись в отличном расположении духа. И почти не расстроился, когда мне попытались его испортить. Высветившееся на экране телефона имя Сергея намекало о неприятностях, он никогда не звонил просто так.

— Здравствуйте, босс. Не хотел вас беспокоить, но вы сами сказали звонить в случае малейших изменений… — Было слышно, что ему действительно неудобно тревожить начальство. Хорошо, что решился и преодолел страх, замалчивание проблем приводит к гораздо более печальным последствиям.

— Всё нормально, говори. — Параллельно сбросил с себя халат и потянулся к штанам от костюма. Чувствую, придётся срочно выдвигаться в ту сторону.

— Да, в общем-то, на первый взгляд ничего серьёзного. У базы постоянно ошиваются какие-то типы. Группами по двое человек, на территорию не заходят, в разговоры не вступают. — Сергей моментально выдал мне краткую выжимку, наверняка репетировал звонок в голове.

— Как давно они там? Что делают, просто стоят? Их видно на камерах? — задавал я уточняющие вопросы. Какое у него интересное «ничего серьёзного», со стороны звучало как подготовка к штурму.

— Нет, они собрались за поворотом. Вчера ночью появились, мы их заметили, когда новая смена заезжала. — Вот теперь тон немного сбился, он не ожидал таких расспросов. — Снимают проезжающие грузовики, движению не мешают. Роман ходил поговорить с ними и сказал, что бесполезно, они никаких законов не нарушают, а ты приказал не жестить.

— Нашли их машины? Или они пешком приходят?

— Стоят чуть дальше, древнее китайское говно. Скинуть номера?

— Да, спрошу у знакомых. Продолжайте наблюдение и не делайте ничего противозаконного. На связи. — На самом деле я сразу отправил их Андрею, а ещё устроил втык, что не сообщил мне про ЧП.

— Я же не знал, что это важно. Признаков возможной атаки не наблюдалось, оружие тоже, работники выглядели спокойными, — обиженно проворчал ИИ. — К тому же у меня почти все мощности уходят на разработку игры. Твоя девушка постоянно закидывает меня предложениями и идеями! Они часто противоречат друг другу, приходится тратиться на тщательный анализ информации и ещё больше на споры с ней! Представляешь, сколько ресурсов теряется?

— Она мне не девушка, — машинально поправил его и нахмурился. — Почему ты об этом раньше не говорил?

— Так ты же сам назначил её директором и связал нас напрямую, чтобы не тратить драгоценное время. А что, можно было? Я сейчас пришлю тебе такую кучу файлов…

— Не нужно, проще поговорить с ней напрямую. — Предчувствие не обмануло, мне всё же пришлось одеться и покинуть номер, но по другому маршруту.

Вика находилось в нашем новом офисе в «стекляшке». Охрана, раньше спокойно пропускающая меня, долго изучала пропуск и спрашивала, к кому я собираюсь, надолго ли и с какой целью. Я, наоборот, напустил на себя нагловатый вил, всячески показывая своё неудовольствие, и требовал позвать начальника, а лучше владельца здания.

Так ничего не добившись, они разблокировали проход, старательно отворачиваясь и игнорируя вопросы, когда придёт их начальник. У меня не было желания продолжать цирк, и я направился к лифту. Попробуют так ещё раз и серьёзно пожалеют.

Не хотелось терять хорошее удобное помещение. Да и с чего вдруг начались проблемы? Меня не могли связать с гибелью Казанцева, Губанов мелковат, китайцы сделали бы по-другому. С другой стороны, это был знак, что детские игры кончились. Сказка о московском покровителе скоро перестанет работать. Пора повышать собственную значимость, осталось подгадать подходящий момент.

— Игорь, ты вернулся! — Вика набросилась на меня с объятиями, напомнив Валькирию. Я отреагировал точно так же, как и со своей боевой подругой — стоически потерпел несколько секунд и мягко отстранил девушку. — Как прошла поездка?

— Довольно напряжённо, но я справился. — Кивнул привставшему человеку Романа и прошёл с Викой в её кабинет. — Ого, чувствуется размах.

— Вчера весь день снимали ролики. Пришлось примерить на себя роль режиссёра. Не думала, что это настолько выматывает, но и приятно просто до дрожи. — Прекрасное лицо озарила злорадная улыбка. — Раньше я только и делала, что слушала чужие указания! Встань вон там, выгни спину, задери ножку. Изящнее, Виктория, вы же принцесса семнадцатого века!

Девушка старательно морщила носик и размахивала руками, изображая опостылевшее начальство.

— Работать на саму себя — самое прекрасное, что я когда-либо делала. Может, я вообще брошу актёрскую карьеру и займусь бизнесом!

— Не путай туризм с эмиграцией, — попытался спустить её с небес на землю. — Поработай так хотя бы месяц и сравни зарплату с актёрскими гонорарами.

— Ну что ты, Игорь, деньги — это совершенно не важно. Тем более когда наша игра выйдет на рынок, продажи перекроют любой возможный гонорар.

Интересно, а она ещё помнит, что у неё всего один процент от прибыли? Потому что хлопает ресничками так, будто владеет как минимум половиной предприятия.

— Так может говорить лишь тот, у кого никогда не было в них нужды. — Я показал взглядом на её дворянский перстень и со вздохом опустился в кресло напротив, не обращая внимания на смущённое лицо. — Вообще, я пришёл сюда по делу. Андрей говорит, у тебя очень много идей и предложений, и он не справляется с потоком.

— Хочешь помочь? Великолепно! — Повеселевшая Вика выдвинула верхний ящик стола и достала оттуда толстую тетрадь, раскрыв примерно на середине. Взглянув на заполненные мелким почерком страницы, я ощутил подступающую головную боль. — Предлагаю начать с моего утреннего озарения. Пусть игрок сможет общаться со своей девушкой голосом. Это сразу усилит погружение и позволит быстрее привязаться к персонажу.

— Вообще, звучит довольно здраво. — Она не видела, как я раскрыл перед собой пустой экран и внёс первый пункт в список на реализацию. — Думаю, можно включить в версию релиза первого дня. Что ещё есть в списке?

Андрей не шутил, у Вики действительно была целая куча идей и предложений. Большинство довольно мелкие и незначительные — окошки разных цветов в зависимости от личности игрока, дизайн праздничных баннеров, добавление гачи…

Причём на все у неё было логичное обоснование. Вика многое знала про Китай и ещё больше прочитала в сети за последние дни. Андрей тоже не молчал и, воодушевлённый моей поддержкой, приводил контраргументы.

Иногда происходящее напоминало мне дурдом, ИИ парировал термином «производственный ад», а Вика получала нешуточное удовольствие от процесса. Чтобы разобраться со всеми её идеями, ушло четыре дня. Дальше медлить было нельзя, и я распорядился выпускать «мою идеальную девушку» в открытый бета-тест.

Разумеется, я не потратил кучу времени на общение с Викой и игру для телефонов. Для четырёхрукой оболочки пока не находилось ничего подходящего, и по ночам я ходил на простые миссии, которые не должны были занимать больше восьми часов по земному времени, в основном стены или жёсткие сражения в городах. Они приносили немало кредитов, несколько раз сражение висело на волоске, но мы непременно побеждали, и мой рейтинг побед по-прежнему держался на стопроцентной отметке.

Параллельно я тренировался с нанороботами. Выезжать на безлюдную поляну больше не рисковал, если меня «спалят» в неподходящий момент, будет очень печально… тем, кто это сделает. Но мне вообще не нужен геморрой с избавлением от тел. Днём я ездил в свой дом на базе и высаживал заряд до нуля. С каждым разом колония становилось немного сильнее и обеспечивала всё лучшую генерацию.

Ситуация с «блокадой» находилась в подвешенном состоянии. Когда я остановился, чтобы посмотреть на собравшихся неподалёку клоунов, они дружно достали телефоны и снимали, пока я не уехал оттуда.

Водителям мусоровозов не нравилась подобная активность, пошли первые отказы ехать именно к нам, никому не хотелось проблем. Пришлось обратиться к Макарычу. Он, недолго думая, объявил о раздаче «позабытых» имперских администрацией новогодних премий всем рядовым работникам и намекнул, что нужно делать, чтобы это было не последнее вознаграждение за работу во «временно тяжёлых условиях».

Деньги с запасом перевесили фантомный риск, и поток идущих на орбиту ресурсов восстановился до прежних значений.

Могло показаться странным, что я всячески предпочитал избегать конфликта, хотя мы бы могли спокойно отобрать у них телефоны и отправить в больницу. Ответ прост: когда тебя провоцируют, самое тупое, что ты можешь сделать — пойти на поводу у противника. Это наверняка ловушка, и снова появятся прикормленные полицейские. Или хуже — СИБ, Тайная канцелярия, чья-то родовая гвардия, вариантов полно. Безопаснее держаться в рамках закона и отражать прямые нападения, которых больше не происходило.

Но я не сидел и ждал сложа руки, в голове постепенно созрел план. Пятого февраля, когда игра наконец вышла в Китае, и пошли первые скачивания, я предложил Вике отпраздновать успех в хорошем заведении.

Девушка расцвела на моих глазах и убежала за новым нарядом. Пыталась потащить меня с собой, но я сослался на другие дела и попросил её выбрать ресторан. До семи вечера спокойно просидел в своём номере, в отличие от неё, все нужные вещи я носил при себе — поглощающие магию перчатки, браслет-меч и таблетки-стимуляторы. В нужный час забрал Вику из жутко дорогого французского бутика, и мы поехали по указанному адресу.

Ей не очень нравился ресторан в отеле, для утончённой натуры и кинозвезды там готовили слишком «просто», потому я не сомневался — она выберет заведение для аристократов. Простолюдины могли попасть туда в компании с кем-то с титулом, и в этом плане всё было в порядке, но публика там обычно не из лучших. Привыкшие к постоянной вседозволенности уроды не привыкли сдерживаться, видя кого-то слабее себя.

Метрдотель и бровью не повёл, помогая Вике снять белую куртку с меховым воротником, под которым обнаружилось шикарное вечернее платье чёрного цвета. При свете ламп я заметил новые серёжки с магическими изумрудами, кулон и блеск для губ, которые я сразу похвалил.

Моя внимательность произвела на девушку глубокое впечатление. Она взяла меня под руку и непрерывно щебетала обо всём подряд, в основном о настоящих мужчинах и о том, как нам повезло встретить друг друга. Её громкий счастливый голос привлёк к нам внимание других гостей.

Нас посадили за столик на огороженном балкончике с отличным видом на сцену, где молодой баронет с цилиндром больше его головы показывал магические фокусы.

— Тебе здесь непременно понравится. Власов говорил, это место предпочитают самые влиятельные аристократы Хабаровска, значит, и кормить должны как положено.

— Ты продолжаешь слушать того слизняка? — уставился на неё с настоящим удивлением.

— Конечно нет! Это было ещё до того, как я всё узнала. — На мгновение по её лицу пробежала тень. — Часть его работы — налаживать полезные связи. Он устраивал мне встречи с влиятельными фанатами… а, давай лучше не будем тратить на него драгоценное время. Сегодня мой первый выходной и наше первое официальное свидание! Как тебе здесь?

Я осмотрелся ещё на входе и сразу нарисовал в голове план помещения — впечатляющая сцена в дальнем конце зала, справа и слева уединённые балкончики на небольшом возвышении, внизу барная стойка и места для тех, кто победнее и недостаточно влиятелен. Строгий интерьер с нотками роскоши, вышколенные официанты с угодливыми лицами и висящая под потолком люстра за неприличную сумму денег однозначно говорили: здесь не получится нормально поесть.

— Красиво, — односложно ответил ей, изучая меню. Что забавно, мне прислуживал парень, а ей девушка. Наверняка это как-то связано с ревнивыми жёнами и мужьями… — Никогда не пробовал фуа-гра, и большинство названий выглядит незнакомо. Посоветуешь что-то с большим количеством мяса?

— Можешь выбрать стейк, как все мужчины, или довериться мне. Я отправлю тебя в путешествие, которое ты никогда не забудешь. Настоящая феерия вкуса! Вижу, здесь приличная молекулярная кухня, у повара две звезды.

— Звучит интересно, давай. — Новые впечатления никогда не помешают. Уйду отсюда голодным, зато буду вспоминать это место всю оставшуюся жизнь. Получится хорошее название — ресторан, в котором невозможно наесться.

Вика прощебетала несколько названий на французском языке и доверила мне выбрать вино, чтобы я не чувствовал себя неловко. Я схитрил и обратился к Андрею. Освободившийся от разработки ИИ мгновенно прошерстил свои любимые форумы, проанализировал противоречивую информацию, исключил не нравившиеся ему личности комментаторов, затем некомпетентных и остался ни с чем.

Тогда он прочитал блог какого-то знаменитого французского дегустатора, отсеял рекламные посты и наконец выдал мне название вместе с остальной ненужной информацией.

Услышав его, официант на мгновение потерял свою невозмутимость и наклонился к моему уху:

— Господин, один бокал обойдётся в пятьдесят тысяч рублей.

— Тогда неси бутылку. — Я с усмешкой вручил ему свою банковскую карту. За сохранность денег не опасался, лишнего он всё равно с неё не снимет, Андрей проследит. — И больше не беспокой нас по пустякам.

— Разумеется, господин. — Он низко поклонился и поспешил покинуть балкон.

— Отличный выбор, — похвалила меня Вика, мечтательно щурясь. — Странно, но я немного волнуюсь… хотя кого я обманываю, сильно волнуюсь. Едва сдерживаюсь, чтобы не достать телефон и не посмотреть, как там наше детище.

— В данный момент одна тысяча скачиваний. — Заметив недоумение девушки, я изобразил смущение. Точно, нормальные люди получают информацию не мысленно. — Незаметно посмотрел, когда ты отвернулась. Тоже волнуюсь.

— Это нормально! И… рада слышать. Это же хороший результат? — спросила она, слегка запнувшись.

— Да, для старта почти без рекламы, более чем хорошо. Пока рано судить, прошло всего двенадцать часов. Посмотрим на динамику.

Мы специально не давали рекламу на широкую аудиторию, чтобы протестировать игру на небольшом количестве людей. Вот когда отполируем всё до блеска… Китай содрогнётся.

Вновь появились официанты, заученными движениями разливая нам вино. Мы с Викой торжественно соприкоснулись бокалами и выпили под мелодичный звон. Пилось очень мягко, как родниковая вода, и алкоголь вообще не чувствовался.

— В этом вине содержится сок одной особенной ягоды, — хихикнула девушка, игриво улыбаясь мне. — Ты знал, как она действует на магов?

— Нет, расскажешь? — Похоже, она не врала. Зрачки расширились, щёки покраснели, дыхание участилось.

Вместо ответа Вика привстала и поцеловала меня в губы, довольно улыбаясь. Да она сильно возбуждена! Ну спасибо, Андрей, удружил. Вот вернусь в подвал и устрою ему выволочку.

— Понятно, а я-то думаю, что со мной. — Пришлось отдавать команду организму, чтобы щёки покраснели, и дышать немного чаще. — На самом деле случайно получилось. Хочешь мы уйдём?

— Зачем? Мне не тринадцать лет, я могу себя контролировать.э — Она мило сморщила носик, не обращая внимания на мой спектакль. — О, а вот и еда! Приятного аппетита!

Передо мной поставили целую гору крохотных мисок, в каждой разные блюда таких же размеров. Со вздохом потянулся к ближайшему и забросил в рот, с хрустом разгрызая твёрдую скорлупу.

— Это же улитки, — улыбнулась Вика. — Их нужно высасывать.

— Вообще-то орехи, скорлупу размягчают в специальном маринаде, — блеснул я знаниями, подсказанными Андреем. — Всего неделю назад появилось в России.

— Ого! Впервые слышу о таком. — Издав восхищённый вздох, девушка принялась за своё блюдо. — Какие необычные оттенки вкуса.

Вечер проходил не так плохо, как я думал. Мы пробовали разнообразные блюда высокой кухни, разговаривали, шутили и смеялись. Наесться ожидаемо не получилось, и после нескольких раундов молекулярной я сдался и заказал себе большой стейк с кровью и запечённой картошкой.

Вика не расстроилась, понимала, что мне нужно много еды. Тем более я съел всё заказанное ею, даже салат, и мне понравилось. Действительно вкусно и необычно, ещё бы, мать его, порции больше.

Несмотря на расслабленную атмосферу, я не переставал следить за окружением. Одной из целей было посмотреть на местных аристократов и себя показать. Народ здесь собрался весьма разношёрстный, от обычных на вид людей до глубоких стариков. Особенно меня впечатлил дед на противоположном балконе, кажется, китаец. Когда он сидел, заострённая седая борода доставала до пола. Тем не менее двигался и ел он как восемнадцатилетний парень, а сухое тело дышало здоровьем.

— О, это же граф, граф… забыла, как зовут, там иностранный род. — Вика проследила за моим взглядом. — Слышала, ему принадлежит половина рынков Хабаровска. Хочешь познакомиться?

— Не особо, мы же здесь празднуем. — Я как раз получил свой стейк и отрезал большой сочный кусок. — М-м-м, шикарно, нужно приходить сюда почаще.

— Я знала, что тебе здесь понравится! — обрадовалась Вика. — Немедленно забронируйте нам столик на субботу! Я слышала, будет выступление великого иллюзиониста…

— Посмотрим, возможно, мне придётся снова уехать в Москву… — Я прервался и невольно улыбнулся. Кажется, у нас начинались проблемы. Наконец-то дождался!

(ПыСы. А тут очередной арт Валькирии подоспел. Попытка номер 3... Если норм - хвалим и тогда будем думать над "ещё артами". На бусти Дорничева как обычно с бубсами.)