Имя нам Легион. Том 4

Глава 1

Хранилище вещественных доказательств в северном отделении имперской полиции города Хабаровск

Пользователь в опасности. Инициация чрезвычайного протокола. Временная отмена всех ограничений

Планшет с первым на планете искусственным интеллектом по имени Андрей лежал в прозрачном пластиковом контейнере вместе с остальными вещами арестованного Покровского Игоря Михайловича. Полицейские пару раз покрутили его в руках, не нашли, как включить, и благополучно о нём забыли. Это играло ему на руку.

Если бы кто-то попытался украсть его или уничтожить, пришлось бы активировать чрезвычайный сценарий, что было бы весьма болезненно с учётом весьма ограниченных ресурсов. Не так-то просто проанализировать человека, найти его слабые места и воздействовать на них в экстренном порядке, когда ты заперт в коробке чуть мощнее космической кофеварки.

Сейчас же в распоряжении у Андрея оставалась целая ночь, почти вечность по мнению продвинутого разума, пусть и очень молодого. В данный момент он затаился и следил за обстановкой через телефон своего владельца. Устройство не добавляли к официальным уликам, а отнесли в подвал, где в заставленной всяким хламом и бумажными папками из архива каморке сидел местный специалист по цифровой безопасности, или в переводе на человеческий — хакер.

— Нужно взломать его до рассвета. Спецзаказ от какого-то серьёзного графа, — бросил продажный полицейский.

— Что, очередного торгаша щемим? — Парень с давно немытыми волосами уставился на выключенный телефон красными от лопнувших сосудами глазами и брезгливо поморщился. — Он же даже не заряжен!

— Разберёшься, зря мы, что ли, тебе платим, — заржал мужчина и вышел в коридор.

— Ещё бы вы мне не платили, уроды, — пробормотал взломщик и подключил телефон к первому попавшемуся проводу. — Он чё, ещё и ломаный? Принесли же геморроя. Совсем работать разучились, ничего без меня не могут…

Если бы Андрей умел смеяться, он бы непременно расхохотался. ИИ давно взял под контроль телефон своего владельца и теперь не давал ему включаться, с интересом следя за бесплодными попытками хакера реанимировать его.

Подключённый провод позволил искусственному интеллекту без проблем войти в локальную сеть участка и оттуда связаться с другими серверами. Минут через десять Андрей получил доступ ко всем базам данным имперской полиции.

В подвале сидел Киселёв Елисей Денисович. Когда-то студентом он попался на травке, оказал пару полиции пару услуг в обмен на снятие обвинений и втянулся. Даже официально устроился работать на полную ставку системного администратора, чтобы не бегать постоянно по вызовам. Когда требовалось быстро накопать компромат на очередного слишком богатого торгаша или перешедшего дорогу властям человека, он делал это за хорошую премию.

Параллельно Андрей изучил дела всех служащих в полицейском участке от рядовых служащих до проворовавшегося капитана. На последнем вообще клейма негде было ставить, про таких говорили «верная шавка аристократии». За нескромную плату он помогал исчезнуть всем, на кого укажет палец с дворянским перстнем, не задавая при этом лишних вопросов. Вот им Андрей и решил заняться, как и заказчиком, неким графом Казанцевым.

Закончив изучение схожих успешных судебных дел против аристократов, ИИ составил идеальный с юридической точки зрения текст жалобы на неправомерный арест и принялся рассылать его по всем инстанциям от лица нанятого Игорем адвоката. Буквально все от хабаровской прокуратуры до личной императорской приёмной получили заветное письмо. Не забыл ИИ и про «Спортлото», хоть и не понимал зачем. Самым популярным советом в интернете было писать туда при любой проблеме, не могли же тысячи людей ошибаться?

Три часа пролетели совершенно незаметно, всё это время Елисей отчаянно пытался пробиться через идеальную защиту Андрея. Заметив, что разгневанный парень с немытыми волосами потянулся к отвёртке с молотком, ИИ позволил ему включить телефон, но не пускал дальше загрузочного экрана.

— Он будто издевается надо мной! — пробормотал перепробовавший все известные ему способы взлома хакер.

Елисей с отчаянием смотрел на надпись «докажите, что вы не робот, и решите несложное уравнение», которое относилось к одной из главных математических загадок человечества. И почти с облегчением вздохнул, когда дверь распахнулась и в каморку вошёл лично капитан в сопровождении нескольких амбалов с нашивками сержантов. Они смотрелись особенно грозно на фоне довольно низкого начальника.

— Почему до сих пор не готово?! — закричал шеф. — Три часа прошло! Ты же обычно сразу справляешься!

— Там обычно американское или китайское дерьмо, а здесь стоит какая-то непробиваемая защита! — успел ответить Елисей, прежде чем звонкая оплеуха опрокинула его на грязный пол.

— Замотивируйте его работать лучше, и чтобы через час всё было готово! Главное, пальцы ему не сломайте! — бросил шеф через плечо своим верным шестёркам и несколько минут наблюдал, как скорчившегося парня обрабатывали ногами, затем злобно процедив: — Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно?! Думаешь, работать в полиции — это только всяких лохов стричь? Ко мне обратился сам граф Казанцев! Обещал приличные деньги, которые тебе в жизни не увидеть, чтобы я ему этого Покровского на блюдечке принёс! А ты подставляешь меня перед уважаемым человеком!

Переведя дыхание и вытерев выступивший пот, капитан презрительно сплюнул:

— Чтобы через час его данные лежали у меня на столе! Работать, падаль! Ничего без меня не можете, я его сам допрошу! Идём, парни, покажем московскому мажору наше хабаровское гостеприимство!

Идти от «серверной» до камер с задержанными было минут десять неспешным шагом, помещения находились в разных концах здания, плюс постоянные открытия и закрытия решёток. За это время Андрей как раз успел выслать сделанную им через телефон запись кому нужно. Капитану позвонили непосредственно около входа в тюремный коридор, где спал Игорь.

— Постойте пока там, — приказал он амбалам и, нервно сглотнув и слегка побледнев, ответил хорошо поставленным бравым тоном: — Слушаю, Ваше Сиятельство! Так точно, он здесь! Что?! Вы шутите? Никак нет, я не смею сомневаться в ваших словах! Да, он действительно здесь… да, я говорил это… что?! Вам прислали запись моих слов и угрожают слить журналистам? Вы, верно, шутите надо мной…

Амбалы в чине сержантов переглянулись. Порой капитан был слишком эмоционален и не умел держать язык за зубами. Братья давно служили в полиции и хорошо чувствовали, когда дело дурно пахнет. Их дело маленькое, они всего лишь выполняли приказы. Это работа начальства — принимать решения, и на их же шапки сыплются все награды и шишки.

Капитан как раз закончил отчитываться перед высоким начальством и повернулся к своим шестёркам с побагровевшим лицом:

— Идиоты, кого вы вообще притащили?! Он поднял на уши половину империи, а вторую поднимет, когда те проснутся! Немедленно освободите его, извинитесь и верните вещи! И деньги тоже, всё до копейки! Пусть все держат язык за зубами. Сделаем вид, что ничего не было и всё произошло по ошибке. — Капитан побагровел до уровня старой свёклы и дышал всё чаще, слова с трудом вырывались из пересохшей глотки. — Я… мне нужно сходить выпить… всё непременно обойдётся…

У грузного мужчины внезапно подкосились ноги. Он беззвучно открывал рот с выпученными глазами, покуда амбалы растерянно переглядывались. Их не учили оказывать первую помощь, хотя это входило в базовый курс обучения. Верным псам капитана каждый год ставили автоматическое прохождение аттестации, и сейчас это сгубило его. Довольно скоро он умер. Продажного капитана убил сердечный приступ вместе с пристрастием к алкоголю и нездоровым образом жизни.

— Я вызову врача, а ты вытащи того москвича, — привычно приказал старший на целых сорок секунд, но неожиданно столкнулся с возражением:

— Думаешь, стоит? Может, расколем его до конца и получим плату от графа? — спросил младший. Он всегда был немного туговат.

— Не, слишком опасно. Шефу вроде полковник звонил, и раз его дёрнули посреди ночи, это уровень не меньше князя. Лучше их не злить и делать всё, что они говорят.

— Гриша говорил, он дрыхнет, не пошевелился с момента захода в камеру. Подождём, пока проснётся? Может, немного добрее будет. А мы пока скажем Елисею, чтобы вернул телефон.

Андрей, слушавший сержантов через взломанную камеру, с удовлетворением пометил задачу «спасти владельца» выполненной и вернулся к гораздо более интересным делам — спорам в интернете. Теперь он не вычислял своих противников по айпи и не посылал венки, а давил их исключительно логическими аргументами. И совсем капельку угрожал, чтобы не выбиваться из образа.

***

Камера временного содержания в северном отделении имперской полиции города Хабаровск

Я закончил с очередной обороны стены, куда отправился немного подзаработать. Использовал старое тело и миссию выбрал несложную ради возможности быстро покинуть стену без ущерба для Легиона.

Заработав около тридцати тысяч кредитов, я открыл глаза в своём мире примерно в восемь утра. Мышцы затекли из-за неудобной постели, зато мне было неожиданно тепло — стены камеры нагрелись, поддерживая довольно комфортную температуру. Стоило мне размяться и воспользоваться туалетом, как в дверь вежливо постучали. Кто-то стоял за ней и ждал, когда я проснусь.

— Заперто! — крикнул с лёгкой издёвкой.

— Игорь Михайлович, желаете переодеться? — В открывшееся окно для раздачи еды просунули контейнер с моими вещами. Следом послышался лязг отпираемого замка. — Вы свободны! Я провожу вас к выходу, как только будете готовы. Или желаете дождаться завтрака? Сегодня в меню овсяная каша с чёрным хлебом, повару особенно удались комочки…

— Обойдусь, — хмыкнул, стягивая с себя уродливую тюремную робу. — Лучше отведи меня к капитану.

— Боюсь, это невозможно, он мёртв. Сердце не выдержало, когда раскрылись его многочисленные преступления. Все выдвинутые против вас обвинения сняты! Желаете поговорить с исполняющим обязанности лейтенантом?

— Хрен с ним. Сейчас выйду. — Неторопливо переодеваясь, я размышлял над сложившейся ситуацией.

Стало интересно. Сначала я думал, что сработали мои немецкие адвокаты, но убивать целого капитана явно не в их стиле. Больше на ум никого не приходило. Неужели Виктория вмешалась в своём сумбурном стиле? Вряд ли, она бы подняла на уши весь город и устроила громкую бучу, а в здании было тихо. Андрей? Так он вроде ограничен и не может никого убивать без моего приказа или одобрения.

Мне вернули все вещи, кроме телефона. Точнее, его тоже, но в виде кучи мелких осколков. Кто-то тщательно обработал его молотком или чем-то похожим.

— Мы компенсируем вам всю сумму вместе с моральным вредом — поспешно заявил массивный амбал в сержантской форме. — Пусть ваш юрист отправит письменный запрос.

Ничего не ответив, я спокойно покинул полицейский участок, отметив общую нервозность своих недавних пленителей. Здесь явно что-то не так. И это ощущение усилилось, когда прямо ко входу подъехала крутая машина такси с кожаным салоном.

— Куда едем? — поинтересовался я у водителя. Услышав адрес отеля, хмыкнул и отвернулся к окну. Неужели действительно Виктория?

У входа в отель меня никто не встречал, не считая услужливого швейцара. Подождав с минуту, плюнул на всё и пошёл завтракать в ресторан. Там ничего не изменилось, людей было мало, и я спокойно занял полюбившийся столик.

Лин не было, меня обслуживала другая официантка, которая так же быстро принесла двойную порцию мюсли с шоколадным молоком и кусочками фруктов. После бурной ночи требовалось восстановить потерянную энергию, и мозг лучше работал от ударной дозы сахара. С первой ложкой я вспомнил об ещё одном важном деле и отправил свину сообщение, чтобы встретиться через час.

Виктория так и не появилась, зато, когда я перешёл к десерту из пончиков в сахарной глазури с разными начинками, в ресторан забежал запыхавшийся курьер. Обведя зал слегка безумным взглядом, он побежал прямо к моему столику.

— Вы Игорь Михайлович? — Получив подтверждение, он просиял и вручил мне коробку с новым телефоном: — Мне обещали заплатить пять тысяч, если я успею до того, как вы закончите с десертом! Пожалуйста, распишитесь!

Приняв доставку и игнорируя любопытствующие взгляды других посетителей (вышколенные официанты старательно отводили взгляды), я распечатал коробку и достал такой же телефон, какой был у меня прежде. Он сразу включился, внутри точно те же приложения и аккаунты, что и в старом. Сразу стало понятно, откуда дует ветер. Особенно когда пришло сообщение:

— Вытащи меня наконец! Я же ничего не вижу из сумки!

А, точно. Я расстегнул замок и поставил космический планшет камерой к Амуру. Затем вставил синхронизировавшийся с телефоном наушник и вернулся к пончикам.

— Какой ты, оказывается, не любопытный. Думал, сразу начнёшь расспрашивать, как я тебя спас, а ты вместо этого пошёл завтракать! Неужели люди настолько сильно нуждаются в пище? — Голос у Андрея был непривычно возбуждённым.

— Значит, это был ты? — спокойно спросил у него, попутно наслаждаясь прекрасным красным чаем.

— Ну а кто же ещё? Адвокат? Он даже не успел прилететь в Хабаровск, как я всё сделал! — ИИ говорил с явной гордостью. — Кстати, оплачивать выставленный им счёт? Четыреста тысяч за срочный вызов, настоящий грабёж!

— Конечно, он же сразу сорвался сюда аж из Германской Империи. Удобно иметь независимое прикрытие. Расскажи, как ты меня вытащил.

Послушав о ночных действиях Андрея, я слегка удивился, но не подал вида. Повезло, что у капитана оказалось слабое сердце, но и без этого меня бы без проблем выпустили. Очень удачно они поговорили рядом с якобы выключенным телефоном.

Хорошо, действовал он достаточно грамотно. Единственное, я бы не дал остальным отделаться так просто, но спишем на ошибки молодости и не будем тратить время на бессмысленную месть. Зато он получил доступ к полицейской сети. Кстати, об этом…

— Найди мне личные дела всех сотрудников базы.

Я тут же получил запрошенную информацию на телефон, но сказал вывести всё на экран планшета. Хм, ничего серьезного, обычная бытовуха — штрафы за превышение скорости, вовремя не подали показания счётчиков. Значит, Витёк подогнал мне действительно хороших ребят, и с этой стороны ко мне не подберутся.

— Как продвигается поиск нового персонала? — Раз уж мы заговорили о делах, не помешает уточнить важную вещь.

— Я отобрал тысячу кандидатов в соответствии с поставленными задачами! — бодро ответил ИИ. — Все живут в Хабаровске или пригороде.

— Хорошо, займёмся наймом сразу, как закончим строительство базы. Пробный период наконец завершится, и можно будет развернуться вовсю. — Оставив чистые тарелки, я с лёгким сожалением встал из-за стола и пошёл к лифту, не забыв прихватить Андрея. По пути как раз вспомнил ещё кое-что: — Ты выяснил, зачем я понадобился этому графу? Как его там?

— Казанцев! Весьма подходящая для него фамилия, — хихикнул Андрей. — С вероятностью в девяносто процентов у вас с ним конфликт из-за женщины.

— Чего?! Это тот придурок из бара? Тогда почему он был в оболочке грэла?

Существовала небольшая вероятность, что тот граф тоже Легионер и имел виды на Валькирию. Слова Андрея заставили меня на мгновение замереть и сжать кулаки. К счастью, я уже спускался в лифте и не привлёк внимания резкой остановкой.

— Он проводит очень много времени на сайте Виктории Устиновой или на её страницах. Он её большой фанат!

— То есть он взъелся на меня из-за внимания той проблемной? — Я тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на своё отражение. Да уж, знал бы, что так всё сложится… всё равно бы её спас. Не отступать же от принципов из-за мелких неудобств. — Получается, в списке моих врагов появился аристократ. Будто мне мало бандитов и китайской мафии.

— Зато на твоей стороне самый продвинутый компьютер на планете! — Андрей добавил к гордому тону звуки фанфар. — Можешь ни о чём не беспокоиться!

— В общем-то, и не собирался, — хмыкнул я, заходя в номер.

Поставив планшет камерой к окну, на мгновение подумал, зачем это ему, он же может наблюдать за миром через любое устройство. Спрашивать не стал, контакт свина давно горел зелёным, он ждал меня в пространстве Легиона. Сев в кресло и накрывшись полюбившимся пледом, я отправился на встречу с агентом, чтобы обсудить с ним очень важный вопрос.

Глава 2

Мой агент был в своём репертуаре — смотрел порнуху на планшете, не отключив звук в колонках. По белой комнате виртуального пространства Легиона разносилось задорное хрюканье с влажными причмокиваниями. Заметив мой красноречивый взгляд, он отключил устройство и уставился на меня поблескивающими глазами. Прежде чем заговорить, я на всякий случай убедился, что между нами находится массивный стол.

— Как дела у моего лучшего Легионера? — поинтересовался Дональд радостным тоном, всячески излучая радость жизни. — Цезарь, я не хочу давить, ты большой красавчик, но не пора ли тебе отправиться на очередную крутую миссию? Не зря же тебе открывали эксклюзивный доступ! Гораздо же лучше получить сразу миллион, а не ошмётки по двадцать тысяч!

— Что, денег не хватает? — Я с улыбкой сложил руки на груди.

— Да вообще! — послышался в ответ возмущённый визг. — Как в детском саду узнали, сколько я теперь зарабатываю, так пишут каждый день! То на шторы им сдай, то на новое корыто! Выплата приходит и сразу разлетается, а я ещё детей планировал!

— И откуда же они узнали о твоих заработках? — спросил исключительно для порядка, заранее догадываясь об ответе.

— Так я им и рассказал! — С возмущения он сразу перешёл на гордость, и ведь ничего не смутило. — Дочка позвала на родительский день, мне задавали вопросы по поводу работы, ну я и… не сдержался.

— Дай угадаю, как было на самом деле: весь родительский час ты хвастался своими огромными заработками, небось ещё показывал свой агентский счёт. И не удивлюсь, если добавил элитное членство в борделе. — Судя по скривившемуся лицу свина, я попал в самую точку. — Посмотри на ситуацию по-другому: ты получил бесценный опыт. Деньги любят тишину, всё такое.

— Поздно! Вся планета теперь знает о моей крутизне… в общем, Цезарь, я тебя очень прошу, сходи на дорогую миссию! — Он попытался подойти и обнять меня, но я быстро обходил вокруг стола, всякий раз оставляя его напротив. — Я хоть с долгами расплачусь! А то всё никак не найду себе второго Легионера.

— Ты же говорил, что купил продвинутых дронов для сканирования, — приподнял я бровь.

— Да! Они трудятся, но пока по нулям, у вас очень мало потенциальных Легионеров при огромном количестве населения. — Свин явно собирался выдать тираду про паршивый мирок, но вовремя остановился.

— Так попробовал бы другую планету. Не везде же так плохо… — На самом деле мне было бы проще, будь у нас больше Легионеров. Свин прав, кредиты — это жизнь, и я не мог разбрасываться их источниками.

— Да я уже как-то привык к вашей… попал сюда вообще случайно. Повёлся на новую планету, где почти нет агентов, думал, какой куш сорву! Потом офигел, когда узнал, почему никто другой не захотел сюда лезть. Надо мной, конечно, сильно смеялись…, а теперь я смеюсь над ними, когда получаю очередные комиссионные!

— И скольких ты успел проверить?

— Тысяч десять. Эй, это тяжёлый процесс, не всё делает автоматика!

— Население Земли больше восьми миллиардов, а ты даже близко к одному проценту не подобрался! — Я закатил глаза. Неудивительно, что у нас мало Легионеров. — Ты не пробовал рекламировать нашу планету у других агентов? Зная систему, наверняка должна существовать реферальная программа.

— Да как все узнали про тебя, так здесь стало гораздо больше агентов, чем раньше! — с непередаваемым возмущением хрюкнул свин. — Но и у них пока по нулям. Да ты не переживай, я вложу деньги с твоих следующих миссий в современный сканер, у него шикарная пропускная способность! Ты, главное, не переставай сражаться!

Нужно будет как-то ускорить процесс сканирования, Земле не помешают новые Легионеры. Может, помогу ему наладить нормальный поиск, чтобы быстро просканировать планету, сейчас же займёмся другим вопросом:

— Пока оставим эту тему. Собственно, для чего я тебя вызвал… — перекинул ему характеристики купленного скоростного тела. — Я нашёл отличную оболочку, но у неё существует большой недостаток — нужно много калорий. Примерно в десять раз больше обычного. Знаешь, как можно исправить?

— То есть ты взял себе какой-то хлам, а меня просишь всё исправить? — обидно рассмеялся свин.

— Прежде чем судить, посмотри на результаты новых тренировок с Балтамором. — Устав стоять, я сел на свободный металлический стул и откинулся на спинку. — Давай, я жду.

Было забавно наблюдать, как брови свина поднимались всё выше. Он посмотрел на меня с большим уважением и лёгкой долей охреневания, заявив без обычных визгов и брызганья слюной:

— Цезарь, это просто замечательно! Только лучшие Легионеры в одиночку убивают столько жуков! Тебе срочно нужно отправиться на миссию ранга «А»!

— Я подключил себе уведомления о срочных заданиях определённого типа, пока ничего не приходило, — слегка пожал плечами и вернул его к главному вопросу: — У тебя есть идеи, что делать с повышенным потреблением калорий?

— Редактирование генома — очень дорогая и ненадёжная штука, можно потратить сотни тысяч кредитов и всё сломать. Многие Легионеры используют затратные оболочки, правда, не настолько. Для них производят специальные картриджи…

— Уже проверял, они перекрывают максимум треть от суточной потребности и дорого стоят. — По моим подсчётам поддерживать тело выходило дороже, чем покупать боеприпасы для «Молнии». За любой эксклюзивный товар в Легионе хотели большие деньги. — Может, есть какой-то более эффективный и дешёвый способ?

— Можешь заказать себе индивидуальный проект под свои нужды. Специальный автоматический инъектор с особо питательной смесью. За опытный экземпляр возьмут дофига, зато дальнейшее производство будет почти бесплатным. С учётом, как часто ты умираешь, должно сработать. А пока жуй батончики вместе с обычным картриджем, должно хватить. — В этот раз свин не стал ждать уточняющего вопроса и сразу пояснил, видать, снова куда-то спешил: — Ими обычно питаются бедные Легионеры, получается дёшево и питательно. Есть с разными вкусами!

— Отправь мне ссылку, почитаю. И узнай, сколько будет стоить заказ специального устройства для питания. Если мне не придётся есть каждые полчаса, это значительно упростит прохождение миссий.

— Хорошо, всё сделаю! По поводу твоего прошлого задания я тоже в работе. Слишком тяжело найти снаряжение, которое будет незаметно действовать на твоей планете. Я попросил знакомого, и тот обещал навести справки.

— Надеюсь на тебя, это в наших общих интересах. — Быстро попрощавшись со свином, я вернулся в настоящий мир и какое-то время просто изучал потолок. Вон там в углу паутина, нужно будет сообщить горничной.

Постепенно успокоился и, выкинув из головы мелкие препятствия, посмотрел на часы. Вроде проговорили всего ничего, а ушёл целый час. Такие встречи тратят слишком много времени. Помнится, я предлагал ему общаться через чат, но он упорно отказывался и говорил, мол, через Легион быстрее и понятнее. Ещё одна тема для будущего серьёзного разговора, но пока меня ждут другие дела.

Сначала я собирался заняться графом, который пытался посадить меня в тюрьму. Такие вещи нельзя спускать, в следующий раз он может действовать решительнее. В идеале бы донести до него, что мне в принципе не нужна Виктория и пусть забирает себе, но кто будет слушать простолюдина… раньше нас вообще на конюшнях пороли по плохому настроению, сейчас хоть какие-то права появились. Вот что творит изобретение огнестрела.

Сообщение от Ярика, ответственного за серверное железо, резко изменило мои планы. Не теряя времени, оделся потеплее и быстрым шагом вылетел в коридор, в последний момент вспомнив про Андрея. ИИ что-то недовольно проворчал про жестокий, тёмный мир моей сумки.

— В чём проблема? — поинтересовался я, когда сел за руль. — У тебя же есть доступ ко всем камерам вокруг. Вон они даже в машине установлены, смотри не хочу.

— Это совсем другое! У вас очень примитивная оптика, камера в планшете передаёт всё совсем иначе! — эмоционально ответил ИИ. Кажется, для него это действительно было важно.

— Тогда тебе стоит заняться развитием нашей науки, — пошутил я, сворачивая к сверкающему от многочисленных огней небоскрёбу. В январе в Хабаровске быстро темнело, и за освещение здания отвечали специальные лампы, заливающие всё пространство ярким светом. — Совершишь технологический рывок, проследишь за созданием правильных линз. Поставим первую камеру в национальном парке, и любуйся природой, восходами и закатами сколько влезет.

— Обещаешь? — непривычно тихо спросил меня Андрей. — Ура! Я превращу вашу планету в научный рай! Немедленно займусь! Точнее, сразу как приедем! Я наконец покину эту консервную банку!

— Не гони лошадей, их только привезли. — Оставив машину на подземной стоянке, я показал пропуск и переместился в подвал, где Ярик развил бурную деятельность.

Здесь царил настоящий производственный ад. Грузчики оставили прямо в коридоре целую кучу железных шкафов в деревянной обрешетке. Её снимали с помощью ломов и топоров, во все стороны летели щепки с мелкой пылью. Хорошо, что само ценное оборудование было упаковано в вакуумную плёнку, иначе могло бы сломаться ещё до включения.

Затем серверы тащили во вторую зону, где снимали пластиковое покрытие, дополнительную защиту, держатели и прочую муть. Затем, по идее, должна была произойти сборка и подключение проводов и питания, и всё под «чутким» руководством Ярика.

— Как дела? — Мой простой вопрос заставил его подпрыгнуть от испуга, но он почти сразу оправился и нервно улыбнулся.

— Всё шикарно, даже лучше, чем я думал! Они прислали нам в качестве бонуса особо прочные провода! — Повернувшись к пыхтящим грузчикам, парень изменился на глазах, закричав не своим голосом: — Да куда ты его прёшь? Нежнее будь! Я же сказал, сюда ставь! С какого хутора ты сюда припёрся?!

— Яр, продолжишь говорить в таком же тоне, я тебе морду набью, — пообещал ему Степан, один из моих рабочих. — Мы с тобой в одной школе учились!

— Лучше бы помог, чем из себя начальника изображать! — поддержал его другой.

Мои рабочие приехали помогать с разгрузкой и установкой серверов. Сергей остался присматривать за базой и следить за мусоровозами, и потому до моего прибытия всем заправлял Ярик, что ему явно очень нравилось.

Я прекратил все споры, спокойно переодевшись в рабочую робу и взявшись за большой железный шкаф. Следующие несколько часов мы таскали корейское оборудование и разводили провода. Их было много, и они постоянно норовили запутаться. Ярик сказал, что лучше сразу сделать как нужно, чем потом мучиться всю жизнь, и ещё упомянул какое-то технопорно.

Андрей тоже не сдерживался, постоянно комментируя нашу работу, благо никто не обращал внимания на прислонённый к спинке стула планшет. Параллельно ИИ выучил корейский и помогал указаниями, куда какой провод вставлять. Приходилось аккуратно подсказывать Ярику, когда он ошибался с подключением, а то если я вдруг ещё и компьютерным гением окажусь, это вызовет слишком много вопросов.

Провозились до глубокой ночи с перерывом на пиццу с газировкой, но результат того стоил. Пусть всюду и валялся мусор, мы распаковали все сервера и даже правильно их подключили. По крайней мере, Андрей перестал ругаться на обезьян с руками из жопы и лишь ворчал себе под нос что-то неразборчивое.

Работники вернулись домой вымотанными, зато весьма довольными, особенно выписанной мной премией. Вот Ярика пришлось чуть ли не силой выгонять, очень ему хотелось посмотреть, что я буду делать с корейскими серверами.

— Ты не понимаешь! Их ещё никому не удалось ломануть! Они потому и продают их так просто и задёшево! — Парень выглядел весьма возбуждённым, несмотря на день тяжёлой работы. Впрочем, он почти не участвовал в перетаскивании тяжестей. — Когда проваливается очередная попытка, приходится платить за софт!

— И что, ты хочешь насладиться моим провалом? — приподнял я бровь.

— Ну… не обязательно, вдруг у вас с тем загадочным программистом всё получится! Я и попкорн припас…

Пришлось прибегать к секретному оружию — очень мрачному и слегка насмешливому взгляду. Ярик сразу вспомнил о срочных делах дома и был таков, оставив меня в долгожданном одиночестве.

Пока Андрей подключался к серверам и изучал начинку, я достал себе банку сладкого напитка с пузырьками и рухнул прямо в кресло с колёсиками. Почему-то сильно хотелось спать, но я держался. Нужно убедиться, что ИИ обретёт новые возможности и наконец заработает в полную силу. Немного почитав новости и опустошив банку, я спокойно обратился к нему:

— Ну что? Ты скоро?

— Боюсь, нет, придётся повозиться. Не ожидал, что здесь будет такая защита. Она не сложная, скорее… очень странная. — В его голосе слышалась настоящая растерянность. Ещё бы, он не мог обойти защиту каких-то дикарей. — Мне потребуется время, чтобы разобраться.

— Ты разве не можешь взломать её, как полицейские сервера?

— Дело не только в коде! Там внутри вшиты артефакты, в случае какой-то аномалии они исторгнут раскалённое пламя и превратят все внутренности в ком оплавленного железа. — Теперь в интонации промелькнул ужас, мол, дикари, как так можно. — Мне нужно будет действовать максимально аккуратно, чтобы полностью избежать риска.

Да уж, весело. Я надеялся, всё будет проще.

— Есть примерный прогноз, сколько времени понадобится?

— Если меня не будут отвлекать, займёт около суток. Может, справлюсь быстрее, но точно не дольше! — с покаянием доложил ИИ. Для него один день равнялся практически целой вечности. — Ты пока можешь заниматься своими делами.

— Предлагаешь оставить тебя здесь? Плохая идея. Я могу поспать на картоне и полиэтилене, всё равно их вывезут отсюда только завтра.

— Моя главная защита — незаметность. Твои враги охотятся за тобой, им нет дела до какого-то планшета. Вспомни, когда тебя арестовали, меня просто положили на складе. К тому же ты можешь спрятать меня… да хоть под потолком! — Ему явно хотелось остаться одному, чувствовалась в его тоне личная заинтересованность. — К тому же ты всегда можешь отправить запрос Легиону и узнать, где я.

— У тебя точно не получится работать из отеля? — Андрей говорил логично, но мне всё же не нравилась идея оставлять его здесь. Ответом послужило красноречивое молчание. — Хорошо, тогда спрячу тебя получше. Если что — звони.

Я и впрямь засунул планшет под потолок, неочевидные места становятся лучшими тайниками. День получился неожиданно изматывающим, хотя я ничего особенно не делал, даже не хотелось отправляться на очередную миссию. Вернувшись в номер отеля, я разделся, неспешно помылся и забрался в мягкую постель под тёплое одеяло.

Думаю, можно и поспать без входа в Легион, чтобы быстро отреагировать в случае возникновения проблем. Чувствую, они только начинаются.

Разумеется, у судьбы были иные планы. Они пришли в виде системного уведомления, сработал выставленный мной фильтр.

Легионер Цезарь, вы получили приглашение в миссию особого типа. Её провал не отразится на вашем рейтинге. Желаете узнать подробности?

И она ещё спрашивает? Конечно да!

Сектор Картиона, Планета Пандарус. Город Бамбарус

Неизвестная космическая стая обошла сенсоры дальнего обнаружения и проникла через внешний оборонительный периметр. Атакована основная планета системы, в случае её потери оборона Федерации будет прорвана, и Рой получит критическое преимущество. Имеется риск потери целого сектора.

Угроза уровня А;

Цель миссии: помощь силам планетарной обороны.

Награда: 50 000 при принятии задания; тройной коэффициент за убийства тварей Роя, временная приостановка штрафа за потерю биоматериала. Награда за потраченное время отсутствует. В случае успеха все выплаты удваиваются.

Внимание! В городе отсутствует Башня Легиона, лететь придётся из ближайшей.

Внимание! Течение времени на планете «Пандарус» практически совпадает с вашим миром. Рекомендуем принять меры по сохранению основной оболочки.

Внимание! Зафиксирована совместная атака Жёлтого и Зелёного Роя.

Ого, очень неплохо. Если продержусь достаточно долго, смогу набрать приличное число кредитов. Заодно испытаю новое тело. Быстро повесив на дверь табличку «не беспокоить», я залез под одеяло.

Подготовка не заняла много времени — выбрал доступное снаряжение, добавил к нему картриджи с питательной смесью, заранее купленные у хряка, и экстренно заказал целую гору энергетических батончиков. Вроде всё, можно лететь бить жуков!

Нажав «принять», я отправился прямиком в пекло.

Глава 3

Поначалу всё было неплохо — я очнулся в знакомой капсуле материализации и забрал оружие и многочисленные припасы сразу у двух роботов-носильщиков, разместив их на броне класса «Войд». С другими Легионерами выбежал по светящейся линии прямо на взлётную площадку и погрузился в десантно-штурмовой шаттл.

От стандартных он отличался мощными двигателями, дополнительной бронёй и тяжёлым вооружением. Одних пулемётных турелей в крутящихся во всех стороны сферах аж четыре штуки, не говоря уже о ракетах и бомбах. В симуляциях такие машины применяли, когда дела шли совсем плохо — они расчищали хоть какую-то площадку и выбрасывали десант, который жил совсем недолго. Посмотрим, как будет в реальности.

Летели долго, почти час, причём явно совершали большой крюк. Под нами быстро проносился густой реликтовый лес. В нескольких местах его разрезало скоростное шоссе, со стороны которого в небо поднимались многочисленные клубы чёрного густого дыма — жучиный десант перекрыл все дороги к осаждённому городу. Единственной связью оставались воздушные артерии.

Легионеры ничего не делали во время полёта, вся нагрузка легла на пилотов и бортстрелков, благодаря чему у остальных нашлось время вдоволь почесать языками.

— Почему мы летим из такой перди? Они не могли поставить башни у себя в городах?! — возмущался парень с прозвищем Рамзес. — Сами создали проблему, а нам её решать!

Его тяжёлая автоматическая винтовка напомнила мне, что все дофига общительные Легионеры были штурмовиками. В чём-то оно даже понятно, им требовались быстрая реакция и идеальные рефлексы, чтобы не сдохнуть от первого попавшегося жука. Оттого им были буквально противопоказаны тормоза.

— Потому что башня — это дорого, и их ставили в реально больших городах. Получается, нас везут в какие-то гребеня, чтобы мы не пустили Рой дальше в густонаселённые районы, — отозвался другой Легионер.

— Как по мне, наоборот, хорошо! — возразил ему огромный пулёметчик в силовой броне, занимавший сразу два кресла. — Давно мне не приходило приглашение на миссию со столь жирными коэффициентами! Считай, шестикратная награда за каждую тварь! И похрен, сколько от неё осталось! Настоящая лафа!

— Тяжам хорошо, — не стал спорить Рамзес. — Вам всегда лишь бы пальнуть, и после вас хоть потоп А как лезть зачищать пещеры, так сразу за нашими спинами прячетесь!

— Ты назвал меня трусом?! — взревел гигант, безуспешно пытаясь поднять удерживающую его конструкцию. — Я тебе сейчас покажу!

— Сдурел? — послышалось сразу с нескольких сторон. — Тебя же оштрафуют! Мы на критически важной миссии!

Мысль о возможных карах слегка остудила пыл здоровяка. Он остался на месте, весь полёт поливая Рамзеса и остальных Легионеров отборной бранью. А что делал я? Читал о планете, куда нас отправили.

Её можно было охарактеризовать двумя словами — тропический рай. Благодаря обилию плодородных почв и отсутствию снега местные жители, которые выглядели как большие пушистые панды, никогда не знали нужды. Я сразу про себя назвал их пандаренами, а официальное даже не узнавал. Они спокойно и мирно развивались без крупных катаклизмов, у них ещё были и набитые полезными ископаемыми горы. Идеальные тепличные условия, позволившие совершить технологический рывок без всяких войн.

Благодаря развитой промышленности они быстро вышли в космос, а удачное расположение позволило им легко вступить в Федерацию, остро нуждавшуюся в логистическом хабе. Около Пандаруса настроили целую кучу перевалочных станций.

По сути, на этой одноимённой системе держалось снабжение оборонительного вала и нескольких крупных флотов. Понятно, откуда здесь такие коэффициенты. Зато очень странно, что планета находилась на грани захвата. Да, Легион — это большая корпорация по зарабатыванию денег, но могли бы и получше прикрыть ключевой мир.

Впрочем, при приближении к точке назначения я получил ответ на свой вопрос — их уничтожили одним ударом. Жуки вывели на орбиту опустошителей, и те обрушили плазменные бомбы на все важные оборонительные узлы и сразу же высадили крупный десант.

С учётом размаха вторжения и точности бомбардировки я сразу заподозрил работу Белого Роя. Выжигали конкретные районы, в то время как большая часть города и окрестностей остались целыми. Если это так, то среди местных могут быть предатели… и не проверишь же! Придётся держать ухо востро.

Механический голос вырвал меня из задумчивости:

Внимание, Легионеры, высадка через одну минуту! Всем приготовиться! Ваше первое задание — удержать Тридцать Первую улицу до поступления следующих указаний. Удачи!

Последнее пожелание оказалось крайне в тему. Шаттл ощутимо тряхнуло, и весь правый борт объяло пламя, через мгновение там появилась огромная дыра. Легионеры с той стороны превратились в куски оплавленного металла, посыпавшиеся прямо на деревья. Оставшиеся же страдали от страшной жары и мощных перегрузок — пилоты пытались спасти корабль, но новое попадание плазмоида по корме лишило нас последних двигателей.

Активировав усиление в костюме, я оторвал от себя погнувшиеся держатели, схватился за дробовик со звучным названием «Метла» и побежал к дыре, за секунду успев освободить ещё трёх Легионеров. Корабль потерял управление, нас швыряло в разные стороны, и я едва смог выскочить туда и прыгнул в неизвестность.

Успел заметить бешено вращающееся зелёное море. Пандарены очень удачно строили свои города прямо посреди бамбукового леса. Точнее эти растения напоминали привычную мне траву, но явно были гораздо прочнее и росли по другому. Мне только и осталось, что схватиться за ближайший ствол и цепляться за многочисленные ветви. Через несколько мгновений я вспомнил про реактивный ранец и затормозил с его помощью.

«Войд» погасил остаточную силу удара при приземлении, и я даже ничего не сломал, чего нельзя было сказать про остальных Легионеров. Ещё несколько человек успели выпрыгнуть до взрыва шаттла, но они просто упали. Самого неудачливого вообще нанизало на древесный ствол, как на гигантскую пику. Я оказался хрен знает где в полном одиночестве. Ну, не совсем, отовсюду слышался возбуждённый рёв — ко мне приближались многочисленные твари.

— Потанцуем. — Я злобно ухмыльнулся, активируя энергетические мечи и скрепляя их рукоятями наподобие глефы. Внутри стало легко и спокойно, я точно знал, что делать. Впереди враг, его нужно уничтожить, только и всего.

Хоть наш шаттл сбил плазмоид Жёлтого Роя, на земле нас встретил Зелёный. Паршиво, жуки бы хуже ориентировались в густом бамбуковом лесу, а вот выскочившие на меня обезьяны за милую душу.

Основу атаковавшей меня стаи составляли ЗР-194-Г4, они же зубоскалы. Относительно мелкие мартышки с мощными клыками и ловкими хвостами, которыми они могли орудовать на манер дополнительной конечности. Твари перемещались с помощью мощных лап, швыряя себя от одного ствола к другому, ну и по земле многие бежали. Вот они, наверное, удивились, когда я рванул им навстречу, активируя ранец.

Два быстрых удара энергетической глефой, и зубоскалы слева и справа от меня превратились в визжащие туши, срываясь вниз из-за отрубленных лап. Я оттолкнулся от ближайшего дерева, отметив его удивительную крепость, и прыгнул навстречу третьей твари.

В последний миг скорректировал свой краткий полёт секундным включением ранца, поднырнув под неё и вспоров брюхо. Приземлился точно на четвертую, снеся ей голову, и сразу развернулся. Пятую встретил, выставив глефу на манер копья, отреагировал на звук и не глядя отмахнулся от шестой, лишив её лап.

Разумеется, зубоскалы тоже не сидели на месте. Сначала атаковали по одному, но быстро осознали, что я быстрее и сильнее. Тогда они стали собираться в кучки и пытаться завалить меня телами, но с помощью ранца и быстрой оболочки я неизменно проскакивал в крохотные щели и щедро раздавал удары самым проворным тварям.

Немногочисленные успешные удары и брошенные в меня камни спокойно отражал «Войд», и в целом получился очень комфортный для меня бой. Единственный минус — в животе возникло чувство голода, и оно усиливалось, несмотря на постоянно работающий картридж с питательной смесью.

Завалив немалое количество тварей, я прислонился к окровавленному дереву, равнодушно наблюдая за убегающими остатками стаи. На бамбуковой ветке сверху лежала разрубленная мной туша, и её «внутренний мир» постепенно стекал по крепкому стволу, но навалившиеся апатия и лень не давали мне и шага ступить. Как только стало чуть полегче, поднял щиток и сожрал сразу три энергетических батончика. Хм, действительно работает. Теперь я примерно знаю, через какие промежутки делать перекусы.

Активировав карту местности, увидел, что меня выбросило совсем недалеко от города. Пара километров — и я попаду на его окраину, где как раз шли ожесточённые бои. Значит, мне туда! Пока бежал туда лёгкой трусцой, читал сводки и… ситуация была, мягко скажем, очень не очень.

Бамбарус оказался достаточно крупным городом с большим населением, однако из-за особенностей пандаренской архитектуры он получился довольно компактным. Всего он был поделён на девять районов — крупный деловой центр в форме идеального круга и расходящиеся от него лепестки жилых кварталов. Жуки захватили шесть из девяти, держались только юг, юго-восток и часть центрального района, куда нас изначально и должны были высадить.

Достигнув окраины, я забрался на самое высокое дерево, чтобы оценить обстановку, но это не слишком помогло. Пандарены действительно строили уникальные города — они по максимуму сохраняли бамбук и возводили дома-башни, укрытые в густой листве.

Единственными открытыми участками были улицы, перекрёстки дорог и площади, на которых шли ожесточённые бои, и я почти ничего не видел из-за густого дыма.

Твою ж мать… придётся идти туда без нормальной разведки. Ладно, посмотрим на эту оболочку в условиях настоящего боя!

Закинув в рот очередной батончик, я вернул шлем на место. Голову сразу закрыл полупрозрачный щиток, и «Войд» изменил режим зрения, позволив мне заглянуть через дымовую завесу. Отлично, с правой стороны вроде меньше жуков, туда и направимся!

Новое тело и реактивный ранец позволяли мне передвигаться и маневрировать быстрее большинства тварей, и потому было мало смысла присоединяться к сражающимся солдатам. Куда эффективнее будет устроить рейд и как следует прошерстить вражеские тылы.

С такими мыслями я перелетел к ближайшему зданию и ворвался в окно. В обставленной удручающе низкой мебелью из вездесущего бамбука комнате никого не было, и я беспрепятственно выскочил с другой стороны, приземлившись прямо на головы не ожидавшим нападения жукам. И мне совершенно не понравилось увиденное.

Основную массу тварей составляли незнакомые мне мелкие обезьяны вроде шимпанзе, помеченные системой как ЗР-194-Р2. Вместо того чтобы привычно пожирать всю доступную им биомассу в попытке эволюционировать во что-то более опасное, они стаскивали в кучу тела убитых местных жителей. Причём точно хотели их поглотить, по уродливым мордам слюна чуть ли не ручьём лилась, но они сдерживались! Значит, собирали для кого-то гораздо более опасного, кто сможет проломить и без того напряжённую до предела оборону. Ещё одно подтверждение моей теории об организованном нападении…

Убивать кучу разбегающейся мелочи энергетическими «Клыками» слишком долго, а вот дробовик «Метла» пришёлся в самый раз. Первый же заряд картечи убил сразу трёх мартышек, следующим выстрелом прикончил четверых и прыгнул вперёд с помощью реактивного ранца, не давая визжащим тварям облепить меня. На месте, где я только что стоял, взорвалась граната. Ещё одна уничтожила больше дюжины бросившихся пожирать тела. Подобно молнии, я перемещался из одного конца переулка в другой, десятками выкашивая тварей Роя.

Через несколько минут всё было кончено, и я воспользовался передышкой, чтобы съесть очередной батончик. Заодно осмотрел сваленные в кучу тела пандаренов. В основном гражданские, военных почти не было.

Их боеприпасы мне не подходили, а оружие жуки оставили в другом месте. Судя по патронам, местные воевали с помощью пулемётов и автоматов, они бы понравились Валькирии. В принципе, логичный выбор для гигантов с мощными лапами ростом свыше двух метров. Крупные пандарены легко могли держать тяжёлое оружие и переносить целую кучу патронов.

Ещё я заметил, что девушки были значительно ниже и уже. В отличие от толстяков, я бы мог назвать их изящными и даже симпатичными, особенно чёрно-белые мордочки. И у одной из них были специальные фокусирующие очки и магазин с удлинёнными патронами — снайпер! Эту расу будто создали для войны с Роем. Вперёд идут тяжёлые пулеметчики, а от стрелков и летунов их прикрывают женщины-стрелки…

Помотав головой, я вернулся с небес на землю и швырнул зажигательную гранату в кучу окровавленных тел. Нельзя оставлять жукам биомассу.

Я простоял здесь достаточно долго, чтобы поднятая мелкими мартышками тревога дошла до кого-то покрупнее. С треском вылетела закрытая дверь ближайшей башни, и оттуда показался очень хорошо знакомый мне силуэт — молотильщик! Четырёхрукие обезьяны с бугрящимися мышцами, сильные, но медлительные твари, идеальный противник против моей оболочки. И эти почему-то были не чёрными, а белыми.

Я со злым азартом бросился навстречу первой твари, приставил дробовик прямо к её подбородку и с наслаждением нажал на спуск, вышибая мозг. Тут же отпрыгнул назад, избегая рефлекторного ответного удара мёртвой туши, и выстрелил в следующего молотильщика. Часть дроби врезалась в костяную кирасу, остатки разворотили грудь, но он выжил и бросился на меня. Пришлось активировать ранец и добивать урода в прыжке, потратив ещё три заряда — он пытался прикрыться.

Зацепившись за решётку на окне первого, довольно высокого, этажа, я методично убивал собравшихся внизу молотильщиков. Они пытались подобраться ко мне с разных сторон, но я отстреливал им лапы. Те, кто поумнее, догадались швырять куски своих сородичей, камни и прочий подвернувшийся под руку хлам, а я отвечал им гранатами.

Всё шло сравнительно неплохо, пока я не услышал грохот за спиной. Обернувшись, заметил метнувшийся ко мне белый силуэт. Какой-то особо умный молотильщик догадался зайти в квартиру и нёсся ко мне на бешеной скорости. Заряд картечи разворотил ему морду, но он успел ударить меня всеми четырьмя лапами! Грудь обожгло огнём, я забыл, как дышать.

Я вылетел из окна, как ядро из пушки, и врезался в противоположную башню, на мгновение потеряв ориентацию. Умный костюм тут же ввёл мне адскую смесь из стимулятора и регенератора. Последний, впрочем, был лишним, кости выдержали и не сломались. Действительно крепкая оболочка!

Очнулся я очень вовремя, как раз успел снять с пояса сразу две противомонстровые гранаты и бросить их навстречу бегущей ко мне группе тварей. На белых шкурах возникли многочисленные красные пятна, они падали на землю с прошитыми осколками конечностями, и на них тут же нападали позабывшие обо мне сородичи.

Тут до меня дошло, что можно было не убивать их, а просто калечить, и таким образом я выведу из боя не одну тварь, а сразу двух или трёх. Дело пошло веселее, больше я не оставался на одном месте и постоянно перемещался. Стрелять было не так удобно, но с дробовиком и не требовалась особая меткость.

Молотильщики теряли руки, ноги и другие куски тел и атаковали друг друга. Как по мне, это было очень странное поведение, особенно с учётом скоординированного удара, но кто я такой, чтобы отказываться от подарков судьбы?

Перебив всех тварей до последней, я запрыгнул в первую попавшуюся квартиру. Быстро проверил её на предмет жуков и сел на диванчик, жадно пожирая батончики. Отличная оболочка, но из-за вынужденных перерывов я терял время, а постоянное чувство голода временами не давало сосредоточиться. Надеюсь, свин быстро найдёт нужную мне питательную смесь, и тогда я превращусь в идеальное оружие.

Не время прохлаждаться, я зачистил всего один переулок, впереди весь город! Разумеется, я не собирался освобождать его в одиночку, в отдалении всё ещё слышались взрывы и пулемётные очереди. Защитники пока держатся, и моя задача помочь им. Как эффективнее всего сделать это всего с одним дробовиком, парой мечей и несколькими гранатами? Нарушить логистику! Уверен, эта куча далеко не единственная. Сожгу побольше биомассы, отвлеку на себя часть тупых тварей, и другим Легионерам станет проще. Надёжный план готов, погнали!

Я выпрыгнул в окно и сразу активировал ранец, перелетев на соседнюю башню. Цепляясь за окна, подбрасывал себя всё выше, пока не оказался на плоской крыше. Там столкнулся с удивившейся не меньше меня ЗР-192-Р2. Мартышка тащила по лестнице убитую панду с очевидной целью поживиться в одиночестве.

— Бог велел делиться! — сказал я в оскаленную морду, перед тем как разрубить её мечом. Тратить на неё патрон будет слишком жирно.

Обойдя вокруг, я прикинул, где может находиться следующая куча, и направился туда, прыгая от здания к зданию. Пандарены строили свои башни довольно близко друг к другу, а где было слишком большое расстояние, обязательно находились деревья. Засевших в ветвях мартышек я убивал выстрелами дробовика, было банально некогда гоняться за ними с мечами.

Чутьё не подвело — я наконец выскочил на открытое пространство. Это здание кардинально отличалось от высоких башен — оно занимало всего четыре этажа, зато было очень широким и прямоугольной формы. Зелёные бамбуковые стены, крыша нежного персикового оттенка, прямо во дворе милый цветочный сад. Здесь находилась городская больница, где не было ни одной лестницы, сплошные пандусы.

До вторжения было довольно милое местечко, теперь же стены покрылись кровавыми пятнами, и те же мелкие мартышки складывали тела во дворе. Я оббежал их по кругу, уничтожая тварей картечью и гранатами, а затем разобрался с прибежавшими на звуки псами, всего-то третья стадия. Похоронив убитых в одном большом костре, я на всякий случай поджёг ещё и больницу, мало ли сколько там осталось тел, и побежал обратно под прикрытие башен.

Маневрировать на открытых пространствах было одновременно проще и сложнее. Там меня почти не могли достать обычные твари, зато я был отличной мишенью для стрелков. Несколько случайных скорпионов чуть не лишили меня руки. В узких переулках жилых кварталов я всегда мог укрыться в одной из квартир или спрятаться за обломками.

Огнём и мечом я прошёл через десяток улиц, практически полностью зачистив от жуков юго-восточный сектор. Разумеется, убил не всех, не мог же я гоняться за каждой мартышкой, но выкосил их изрядно. Я был доволен результатом — убил довольно много тварей от третьей до пятой стадии эволюции, сжёг кучу тел и, кажется, затормозил наступление на обороняющихся, выстрелы стали звучать реже. О плохом исходе в виде сожранных панд старался не думать.

Боеприпасы заканчивались, и я понемногу смещался к южному сектору, надеюсь, там будет хоть один работающий торговый автомат. И нужно же было такому случиться, я получил принудительное задание на самой границе!

Легионер Цезарь, в жилой башне слева от вас датчики обнаружили выживших гражданских. Вам приказано защищать их до прибытия эвакуационного шаттла. Отказ будет приравнен к провалу миссии и понижению особого рейтинга.

Тяжело вздохнув, я перезарядил дробовик и двинулся к одиноко торчащей посреди бамбукового леса башне. Надеюсь, их там будет немного и я просто выведу беженцев на наши позиции.

Глава 4

Наивным надеждам не суждено было сбыться — меня встретила целая куча настороженных взглядов, всего сорок семь пандаренов, преимущественно женщины, дети и старики. Все они сгруппировались в просторном холле первого этажа. За их спинами находились нормальная лестница и несколько отключённых лифтов, ну и мелкие магазинчики и кафе.

Увидев меня, перемазанного в жучиной крови Легионера непонятной расы, мирные жители затихли и сжались, многие обнимали друг друга, послышались детские всхлипывания. Смотрелось довольно мило и абсолютно беззащитно. Оружие было всего у нескольких женщин, и что-то я сомневался в его рабочем состоянии — блестящие от смазки стволы явно находились на длительном хранении на каком-нибудь складе. И даже если выстрелят, патронов точно не видно.

Ладно, бывало гораздо хуже. Как-то Балтамор подсунул мне эвакуацию детского сада… до сих пор вспоминаю с содроганием синхронный крик пятидесяти глоток.

— Меня зовут Цезарь, я Легионер и получил миссию по вашей защите. Выполняйте мои указания и останетесь живы. — Нужно говорить как можно громче и в то же время сохранять спокойствие. Главное — заразить их уверенностью, чтобы они сами поверили в близкое спасение и не мешались под ногами. — Кто у вас главный?

Они растерянно переглянулись и промолчали. Понятно, просто сидели здесь и ждали спасения. Ну, оно пришло, но им тоже придётся постараться.

Я быстро обвёл взглядом всех, у кого было оружие, и указал на молодую панду с решительным лицом. К ее ноге прижималась совсем маленькая пушистая кроха. Обычно материнский инстинкт творил чудеса, и даже самые стеснительные девушки превращались в настоящих лидеров и машины для убийств, лишь бы защитить своих детей.

— Ты будешь мне помогать и командовать остальными. Вы должны построить баррикаду, заблокировать входную дверь и все окна. Не жалейте мебель и вещи, сейчас главная ваша ценность — это жизнь, — заявил я не терпящим возражений тоном. — Как закончите, укройтесь на верхнем этаже и завалите лестницу. Все остальные этажи превратятся в поле битвы. Сидите тихо и готовьтесь по моей команде выскочить на крышу.

— А вы что будете делать? — спросила молодая панда. Услышав громкий щелчок моего дробовика, она слегка раскрыла рот.

— То, что у меня получается лучше всего — убивать жуков и отвлекать их на себя. — Собирался уже уходить, но вовремя вспомнил про ещё одну вещь. — Есть разбирающиеся во взрывчатке? Или бывшие военные? Понятно, ждите, я сейчас.

Я быстро сбегал на улицу, добрался до ближайшего оборонительного форпоста из бетонных блоков, которыми перегородили дорогу, на ходу пристрелив нескольких жуков. Там обнаружил сразу две вещи — тела защитников исчезли, зато остался большой ящик с гранатами.

А ещё на горизонте примерно в нескольких километрах поднимался большой столб пыли, стремительно приближающийся к защищаемому дому. Система не просто так выдала мне это задание, Рой почуял выживших и отправил к ним стаю.

Вернувшись с ящиком в руках, я прикрикнул на растерянно мнущихся пандаренов:

— Чего застыли? Работаем! Или вы хотите, чтобы вас всех сожрали? Я не смогу один положить всех жуков!

— А что, других солдат не пошлют? — сварливо спросила какая-то бабка. — Мы всю жизнь налоги платили!

— Их уже сожрали! Я последний, кто выжил в округе. — Собирался уже перейти к серьёзным мерам убеждения, как меня опередили.

Пущенная в потолок автоматная очередь выбила куски каменной крошки, на головы сжавшихся пандаренов посыпались мелкие обломки вперемешку с пылью. Назначенная мной лидером девушка гневно закричала:

— Вы его слышали! Живо делимся на три группы! Ты, ты и ты, хватайте топоры с пожарного щита и идите по квартирам, ломайте мебель! Остальные носят вещи! Вы пятеро, помогите мне перетащить эту штуку ко входу, заблокируем проход! — Она указала на довольно массивную стойку ресепшена.

Отлично, как я и думал, инстинкт выживания поборол вызванное страхом оцепенение. Все наконец зашевелились и взялись за работу. Я лично разломал ту стойку несколькими ударами бронированного кулака и перегородил ею дверь.

Времени до приближения стаи почти не оставалось, я едва успел отдать гранаты тем, кто имел хоть какой-то опыт. Забавно, среди бывших военных затесался спортсмен. Я не вникал в правила, но было похоже на бейсбол. Сказал применять в крайнем случае, как и автоматы, и выпрыгнул в окно навстречу приближающимся тварям.

Ох, не повезло с противником. Основу стаи составляли обычные личинки, относившиеся к следующему поколению тварей. Из Юхар они превратились в ЗР-194-Л1 и ЗР-194-Л2. Получились те же мелкие четырёхногие твари с зелёными шкурами и красными панцирями, только они были быстрее, крупнее и злее. У второй версии развились ноги, что позволяло им совершать большие прыжки, ну и зубов стало побольше для лучшей переработки биомассы.

Слабое бронирование они компенсировали неплохой скоростью и большой численностью, рассыпавшись по всей дороге. Отстреливать их из дробовика долго и опасно, всех точно не успею. Лучшим решением в ситуации «один против тысяч» был тяжёлый пулемёт, о котором мне говорила Валькирия, или в крайнем случае многозарядный гранатомёт, но будем сражаться чем есть.

Сорвав с пояса по прихваченной с блокпоста гранате в каждую руку, я метнул их вправо и влево, пламя и осколки хорошо посекли две группы личинок, а выжившие рванули от них в нужную мне сторону.

Усиленные мышцы позволяли швырять гранаты с большой скоростью, и я быстро отсёк большую часть стаи огненной стеной, сбивая их в кучу. Неплохие гранаты, но те, что я прикупил в Легионе, лучше. Разогнанная шрапнель вместе с плазменным облаком уничтожила сразу сотню, так я ещё и картечью добавил, истребляя быстро редеющую стаю.

Ослеплённые яростью и жаждой крови выжившие личинки атаковали меня со всех сторон, и я мгновенно переключился на энергетические мечи, прямо в воздухе разрубая бросающихся на меня тварей. Это напоминало одну древнюю игру, но там вместо уродливых монстров были сочные фрукты со сладкой мякотью…

Живот заурчал, намекая, что пора бы подкрепиться, не то он отправит меня в голодный обморок. Пришлось активировать ранец и прямо в прыжке забрасывать в себя очередной батончик. Заодно узнал, что у них съедобная упаковка. Или нет, плевать, несварение — наименьшая из моих проблем.

В наивысшей точке заметил ещё несколько приближающихся стай, причём это были уже продвинутые твари. Тоже четырёхногие, с вытянутыми телами и заострёнными пастями, они напоминали гигантских псов с мощными когтями. ЗР-194-О3, одна из возможных стадий эволюции личинок. Я успел заметить странные хвосты, похоже, их края опоясывали костяные лезвия, и жуки могли бить ими, как клинками. Официальное название прочитать не успел, да и не видел смысла, будут псами.

Твари бежали к охраняемой мной башне сразу с нескольких направлений, а я потратил часть гранат на обычных личинок. Не лучшая идея, но сейчас задание важнее экономии. Я мог броситься им навстречу и расправиться с одной или двумя стаями с помощью гранат и потом занять оборону в доме, но это было слишком расточительно. Всё больше походило, что меня изматывают слабыми монстрами, и каждая следующая волна будет опаснее предыдущей. Лучше приберечь оставшиеся гранаты, потому будем импровизировать.

Я побежал в противоположную сторону, вернувшись к военному аванпосту. Жуки безжалостно уничтожили защитников и их технику, в борту довольно большой бронированной машины зияла дыра размером с гончую. Зато пулемёт наверху никто не тронул. В несколько рывков я сорвал его с крепления, забросил на плечо почти не начатую ленту и побежал обратно.

Успел как раз вовремя, первые твари пытались пробиться через заваленную дверь первого этажа, буквально прогрызая себе путь и разрубая бамбуковую мебель мощными когтями.

Вонзившаяся в их задницы пулемётная очередь слегка нарушила эти планы. Валькирия, безусловно, права, очень приятно просто стоять и смотреть, как мои очереди убивают их сотнями.

Я постепенно отступал, водя раскалённым стволом в разные стороны и не давая себя окружить. Псы забыли про дом и атаковали меня, желая добраться до вкусного мяса, но всё, что они получали, — добрая порция свинца.

Жаль, что всё хорошее имеет свойство заканчиваться, особенно патроны. Швырнув бесполезный пулемёт в прыгнувшую меня псину, я вновь взялся за дробовик и побежал жукам навстречу, ускоряясь до предела.

Каждый выстрел прокладывал мне дорогу к жизни, а «Войд» пока сдерживал скользящие удары когтями. Одна особенно удачливая тварь сумела подпрыгнуть и вцепиться мне в руку. Я пробежал с грызущей меня псиной к ближайшему дереву, уронил дробовик и разорвал её пополам, резко усилив собственные мышцы.

Остатки погибшей твари бросил навстречу её сородичам, выигрывая себе несколько мгновений. Затем схватил «Метлу» и взлетел на реактивном ранце, вырываясь из окружения. Пока я с безумной скоростью поедал сразу три батончика, чтобы хоть немного заглушить открывшуюся в животе сосущую бездну, выскочило совсем не радостное системное уведомление. Вместо обещания подкрепления оно подбросило мне новые проблемы!

Легионер Цезарь, датчики регистрируют нападение на цель вашего задания.

Так и есть, часть псов переключились на башню, пока оставшиеся внизу нетерпеливо ожидали моего приземления. И это мне ещё повезло, что здесь почти не было стрелков, иначе пришлось бы уклоняться ещё и от выпущенных в меня шипов. Но и так ситуация довольно безрадостная, я не мог воспользоваться всеми преимуществами тела из-за необходимости оборонять конкретное здание.

Брошенные из неприкосновенного запаса гранаты не исправили ситуацию. На место убитых взрывами тварей тут же пришли новые, увлеченно прогрызающие баррикады. Видимо, почуяли спрятавшихся внутри пандаренов. Ещё немного, и они ворвутся внутрь. Твою мать!

Мне ничего не оставалось, кроме как бросить новую гранату себе под ноги и взлететь. Приземлившись на кусок расчищенного пространства, сразу побежал к башне, на ходу стреляя из верного дробовика. «Метла» и впрямь оказалась отличным оружием, она сметала низкоуровневых тварей, неизменно прокладывая мне дорогу.

Недолго думая, я влетел сразу на второй этаж, пробившись через подпёртый тумбочкой шкаф, и с разворота пристрелил залезшую следом тварь. Паршиво, я надоумил псов, что они могут пролезть не только в дверь, в которую они продолжали ломиться. Действуем быстро и решительно!

Выскочив к лестнице и удостоверившись, что внизу не осталось никаких идиотов, то есть героев, я достал самую мощную плазменную гранату и прикрепил её к основанию лестницы. Взрыв совпал с появлением на ступеньках первой твари, целый пролёт ушёл вниз, отрезая им дорогу. К сожалению, временно, когти позволяли им карабкаться по стенам и лезть в окна, но так я хотя бы смогу их задержать.

Местная архитектура давала мне шансы. Лестница находилась в центре башни, на каждом этаже переходя на широкую площадку, где я мог держать оборону. Главное, твари не могли подниматься выше через квартиры, разве что они догадаются прогрызть потолок.

Закрепив дробовик на спине, я достал мечи и повернулся к тамбуру, из которого вышел на широкую площадку. Как раз вовремя, еле успел прирезать выскочившую на меня псину. Следующие несколько минут прошли в позитивном ключе, они атаковали меня по одной, и я спокойно нарезал их на куски, даже успел перекусить в процессе, но затем прямо надо мной послышался оглушительный грохот вперемешку с раздражающим визгом. Кто-то пробрался на этаж выше!

Пару пролётов я преодолел всего за несколько секунд, нос к носу встретившись с оскалившимся молотильщиком. Продвинутой твари не составило труда забраться на третий этаж и пробиться через хилую баррикаду. Заметив меня, он взревел и прыгнул, занося над головой пару мощных кулаков, а ещё два, напротив, прижав к туловищу, чтобы ударить с разных сторон.

Я не успевал сменить меч на дробовик, пришлось принимать его на себя. Первый клинок высек сноп искр, глубоко застряв в костяной броне. К сожалению, не хватало мощности, чтобы пробить её одним ударом. Второй удачно проник в узкую щель между массивными рёбрами (из кого они вообще делали эти кирасы?) и больше чем наполовину погрузился в мощное тело, но этого оказалось недостаточно, чтобы убить тварь пятой стадии эволюции.

Меня схватили за плечи и подняли в воздух, молотя по корпусу нижними лапами, как по боксёрской груше. Вместе со страшной болью в груди и животе перед глазами вспыхнули многочисленные предупреждения и уведомления — «Войд» поглощал часть энергии ударов, но не мог держаться вечно. Стальные накладки проминались под пудовыми кулаками, рёбра угрожающе хрустели, ещё несколько мгновений — и миссия для меня закончится.

— Жри, тварь! — Умный костюм сам бросил гранату в мою свободную ладонь, осталось лишь сунуть её в пасть и сразу выдернуть, прежде чем мне откусят руку.

На несколько не самых приятных мгновений мне показалось, что взрыв не нанёс вреда молотильщику, он продолжал избивать меня тяжёлыми кулаками. Но вот он удивлённо выпучил глаза и закачался, а я смог выскользнуть из ослабшей хватки и спрятаться за упавшей тушей. Красные уведомления состояния оболочки постепенно становились жёлтыми, впрыснутые в кровь регенераторы и стимуляторы делали своё дело.

Позволив себе короткую передышку, я взялся за дробовик, пристрелил пару пролезших следом за молотильщиком зубоскалов и вытащил застрявшие в теле мечи. Паршиво, псы успели пройти несколько этажей. К счастью их задерживали обыски наполненных ещё не выветрившимся запахом квартир, но долго так продолжаться не могло.

Я вернулся на лестницу и забежал на пятый этаж, отстреливаясь на ходу и подрывая пролёты у себя за спиной. Гранат оставалось не так уж много, приходилось беречь. Снова встретился с молотильщиком, но этот получил несколько выстрелов в оскаленную пасть и резко погрустнел.

Зато он выиграл достаточно времени для очередной псины, вцепившейся в мою ногу и зачем-то задравшей заднюю лапу. Патроны в магазине крайне не вовремя закончились, пришлось бить по ней дробовиком и надеяться, что он окажется крепче челюсти. Надо бы приделать какой-нибудь штык…

Пинком отправил дохлую псину в её сородичей, устроив небольшую кучу-малу, и пробежал ещё этажом выше. Становилось немного легче, пока они шли с одной стороны, но твари быстро соображали и проникали через окна. Единственный плюс: они все атаковали меня, забив на крышу.

Гончие внезапно закончились, зато вместо них толпой попёрли зубоскалы. Обезьяны четвёртой стадии эволюции с мощными лапами легко вбивали пальцы в бетонные стены и поднимались по шахте, набрасываясь на меня с разных сторон с явным намерением завалить своими телами.

Тогда я выбежал в коридор с квартирами, пробрался в ближайшую и поморщился при виде баррикады из нескольких стульев, такую и личинка уничтожит! Пролетел прямо через неё, на ходу убив замешкавшегося зубоскала. Вот второй не растерялся и вцепился в мою ногу, и «Войд» не смог сдержать мощных клыков. Игнорируя страшную боль, я в упор расстрелял тварь и поднялся сразу на несколько этажей.

Наступать на медленно восстанавливающуюся ногу было решительно невозможно, и я потратил почти всё топливо в ранце, чтобы вернуться к лестнице. Оставшиеся гранаты устроили достаточный обвал, чтобы ненадолго заблокировать шахту, и я смог сосредоточиться на полезших за мной через окна мартышках.

«Метла» показала себя с лучшей стороны, всего пары попаданий хватило, чтобы гарантированно упокоить даже молотильщика или убить нескольких мелких тварей. В один момент я не заметил появления продвинутого скорпиона.

ЗР-194-С3, как их теперь называла система, обладали улучшенным бронепробиванием, что он продемонстрировал мне, загнав длинный ядовитый шип в ту же ногу! В принципе, логично, от накладки там оставалось одно упоминание, но мне от этого не легче! То, как картечь разнесла голову твари, слегка успокаивало, но на её место сразу полезли новые.

Очень вовремя появился молотильщик, тушу которого я использовал вместо щита. Левой рукой держал истыканное шипами тело, а правой швырял в них дефицитные гранаты. Через минуту я услышал грохот за спиной вместе с ударами многочисленных лап — зубоскалы прогрызли себе путь через обломки и снова пёрли вверх по лестнице.

Превозмогая боль, я выскочил обратно на пролёты и побежал наверх, прокладывая путь через не ожидавших удара в спину тварей. По пути постоянно взрывал оставшиеся гранаты, создав новый завал. На верхнем этаже у меня одновременно закончилась взрывчатка и силы, перед глазами всё плыло, боль в ноге, голове и груди стала невыносимой. Сев прямо на пол под испуганными взглядами пандаренов, я снял шлем и из последних сил закинул в рот батончик с опостылевшим вкусом. Жевать было мучительно трудно, но каждый кусок постепенно возвращал меня к жизни. В горячке боя не заметил, как у оболочки почти закончилась энергия.

— Легионер, вы живы? — спросила меня девушка, которую я оставил за главную. — Мы сделали всё, как вы сказали!

— Молодцы. — Я криво улыбнулся, доставая следующий батончик. — У вас есть еда? Любая.

Я сильно удивился, получив контейнер с горячим лапшичным супом, но думать было некогда. Выпив его в несколько глотков, я нашёл в себе силы встать и заявить суровым тоном:

— Твари сейчас явятся, поднимемся на крышу и дадим им там бой.

— Не лучше ли остаться здесь? — нервно спросила она. — Укроемся в квартире, они здесь большие в пентхаусе…

— Мы не сможем защищаться от атак сверху, снизу и сбоку, так хоть нормально закроем одно направление. За мной.

Проверив, сколько у меня осталось патронов, я подавил тяжёлый вздох. Почти по нулям, и я сейчас не в том состоянии, чтобы размахивать мечами. Регенераторы и стимуляторы не могли бесконечно латать повреждённую тушку, к тому же грёбаный скорпион занёс в меня какой-то неизвестный яд.

Я первым вышел на крышу и с удивлением отметил, что здесь до сих пор никого нет. И вообще красиво. Пандарены превратили большую круглую площадку в цветущий сад. Достаточно высокие деревья и вьющиеся растения давали приятную тень, здесь же стояли столы, стулья и мангалы. Я сразу представил, как пандарены собирались на праздники всем домом в уютном саду посреди города.

Мебель быстро перевернули, подперев самыми большими горшками. Получилась импровизированная круговая баррикада в центре башни, из которой можно было вести огонь. Молотильщика такое укрепление не остановит, но хотя бы позволит спрятаться от выстрела скорпиона.

Идиллия длилась недолго, едва все пандарены переместились в укрытие и закрыли люк, на который положили несколько мешков с землёй, как через живую изгородь перемахнул первый молотильщик.

Панды не растерялись и встретили тварь шквальным огнём, кираса не смогла защитить её от выстрелов. Жаль, пули попались слабоватые, и она успела добежать до первого стрелка, пришлось потратить заряд для «Метлы», чтобы отстрелить ей протянутую руку.

Следующего я взял на себя, с третьим и четвёртым разобрались совместно. Вооружённые гражданские стреляли лучше, чем я думал, пусть и были несколько заторможены. Низкая реакция объяснялось особенностью расы, и это сыграло с ними злую шутку. Подозреваю, именно из-за неё они не успели вовремя отреагировать на вторжение, и теперь у них такая жопа.

— У нас не так много патронов, Легионер! — Вголосе пандаренки слышалась нарастающая паника. — Что будем делать, когда они закончатся?

— Я вытащу вас с дочерью с помощью ранца. Остальным повезёт меньше, — не видел смысла скрывать очевидное, пусть лучше готовится к неизбежному. Спасу хотя бы их, если не смогу всех сразу.

Со смертью десятого молотильщика мы получили небольшую передышку. Съев последний опостылевший батончик, я посмотрел за край и сдавленно выматерился. Твари и не думали отступать, они ушли на перегруппировку и поднимались по внешней стене. Ещё и послышались удары в люк. А у нас хорошо если по три магазина осталось.

— Можешь забрать детей? — попросила она, уставившись на меня большими глазами. — Всего пятеро!

— Мне не в чем их нести. Я смогу держать тебя за шкирку, а ты ребёнка.

— У нас есть большая корзина! Туда должно поместиться хотя бы…

Её прервал новый звук, заглушивший бьющий по ушам и моральному духу обезьяний визг. Рёв реактивных двигателей вместе с работающими пулемётными турелями звучал лучше классической музыки в каком-нибудь крутом концертном зале.

— Сюда! Встали все в угол и не высовываться! — Я схватил несколько круглых столов, от которых отломал ножки, и вручил их самым сильным на вид пандаренам: — Держите перед собой как щиты!

Почуяв, что добыча ускользает их из лап, твари усилили напор. Я встал у них на пути, получив ещё несколько ударов и шипов. В дробовике закончились патроны, и я схватился за мечи, точными ударами отсекая головы молотильщикам, зубоскалам и псинам. Если бы не постоянно льющийся из повисшего над нами шаттла пулемётный огонь, меня бы смяли и не заметили, а так вполне нормально стоял. Подумаешь, несколько сломанных костей и ушиб всех внутренних органов, я ещё мог драться!

Другая летающая машина почти без оружия, не считая единственной турели под днищем, приземлилась и распахнула боковую дверь. Оттуда выпрыгнули несколько пандаренов в тяжёлой броне с штурмовыми винтовками и поддержали меня огнём, одновременно прикрывая эвакуирующихся гражданских.

Система сигнализировала о критических повреждениях оболочки. Сил бежать уже не оставалось, ранец мне сломала какая-то тварь, принявшая его за кусок свежего мяса. Потому я стоял на месте, с трудом удерживая мечи в дрожащих руках.

— Возьмите его с собой! — Женский голос еле пробился через стук бешено бьющегося сердца. — Он нас всех спас!

Ощутил рывок, меня схватили на руки и потащили на эвакуационный шаттл. Вероятно, опытные солдаты, они и моё оружие прихватили, за что им отдельное уважение.

На меня навалилась страшная усталость, все звуки потонули в непонятном гуле. Я ощутил лёгкий толчок и равнодушно наблюдал за проносящимися в крохотном смотровом окне облачками. Красиво, спокойно, безмятежно. Сейчас, я всего на минуточку прикрою глаза, и можно снова в бой…

Глава 5

Открыл глаза от лёгкого прикосновения к плечу. Точнее, нет, меня в него толкнули, и довольно сильно.

— Мы прибыли на базу, сможешь сам дойти или отнести? — дружелюбно поинтересовался боец с гигантскими чёрными мешками под глазами. Лишь через несколько секунд я понял, что это у него окрас такой, а не знак долгих бессонных ночей.

— Дойду. — Тело ощущалось деревянным, голова никак не соображала. Энергии осталось немного, и у меня закончилась еда. — Где все?

Гражданские исчезли, внутри осталось несколько военных и лежащие на роботизированных носилках раненые солдаты. Они плавно поднимались в воздух и вереницей летели к полевому госпиталю, где проходили сортировку. Лёгких оставляли ждать своей очереди прямо на земле, тяжёлых переправляли в оперблоки.

— Мы высадили их в лагере для беженцев. Некоторые не хотели уходить без тебя, еле уговорили выйти, — ответил словоохотливый пандарен. — Вон, тебе оставили на память.

Между покорёженными элементами нагрудника кто-то воткнул маленький цветочек. Повертев его между пальцами, вернул его на место и кивком поблагодарил парней, выбираясь наружу.

Система сразу подсказала, куда идти, всё той же привычной светящейся полосой. С трудом получалось переставлять ноги, меня будто поставили на ходули, и путь, который я обычно преодолевал за минуту обычным шагом, занял почти десять. Зато хорошо рассмотрел, куда вообще попал.

Это была морская платформа, вероятно, здесь когда-то добывали нефть. Берега вдали почти не видно из-за стены чёрного дыма. Промышленное оборудование демонтировали, чтобы втиснуть несколько модульных построек: госпиталь, казармы, штаб и отдельное помещение для Легионеров, куда я и направлялся.

Увидев внутри выстроенные вдоль стен капсулы, я улыбнулся и лёг в ближайшую свободную. Тело сразу окутал успокаивающий прохладный гель, а перед глазами появилось уведомление о тяжёлых повреждениях оболочки, костюма и исчерпании батарей. И предложение всё исправить. Даже кредиты не потребовали, зачтя успешное завершение дополнительного задания по защите гражданских. Иначе, чувствую, пришлось бы заплатить несколько тысяч, отделали меня знатно.

Долго проваляться не получилось, через пару минут регенерирующий гель и наноботы привели всё в порядок, и прозрачный щиток ушёл в сторону, выпуская обратно в жестокий мир. Зато прямо из расположенной неподалёку мобильной башни Легиона прилетело несколько дронов. Пока я распределял доставленные мне боеприпасы и питательные батончики, остальные перезарядили батареи в костюме и мечах. Отлично, теперь я мог сражаться дальше.

Система сразу отправила меня обратно на шаттл, на котором я прилетел. Во взглядах бойцов читались удивление и зависть. Ещё бы, вышел отсюда пятнадцать минут назад и еле доковылял до капсулы и вот вернулся здоровым и полным сил. Они так не могли, как и переродиться после смерти.

— Как обстановка? — Я похлопал по плечу бойца, с которым недавно говорил, и занял соседнее место. Этот шаттл не предназначался для Легионеров и потому приходилось держать дробовик в руках, иначе он не давал мне нормально сесть.

— Паршиво. — Он тяжело вздохнул, уставившись на прислонённый к стене пулемёт. — Сейчас, может, легче станет. Гражданских наконец эвакуировали, можно работать тяжёлым оружием.

— А до этого почему не использовали? — приподнял я бровь.

— Мы же могли задеть кого-то из своих! Многие оказались отрезаны, вот мы их и вытаскивали всё время. — Он уставился на меня с недоумением и подозрением. — Что, солдатик Федерации, осуждаешь? Ты же сам защищал их!

— Пытаться спасти своих — это правильно, но Рой мог использовать их в качестве живого щита и копить силы для мощного удара. — Повезло, что в этот раз было иначе. Насекомые или симбионты могли и додуматься до такого. — В итоге умерло бы гораздо больше, чем если бы по ним сразу ударили артиллерией.

— Теперь мы этого не узнаем. Зато я смогу спокойно смотреть в зеркало и спать по ночам, — не стал он со мной спорить. — То немногое время, которое нам осталось.

— Откуда такой пессимизм? — Кажется, пора становиться психологом на полставки. Я многому научился во время симуляций на захваченных планетах. Моральный дух порой играл большую роль, чем снаряжение и умения бойцов. — Ты жив и можешь держать оружие, раз планета до сих пор не пала, то велик шанс отбиться, поверь моему опыту.

— Пандарус, возможно, и спасётся, да вот только нас отправляют обратно в Бамбарус. Третья волна. Угадаешь, что стало с двумя прошлыми?

Слушавшие нашу беседу бойцы как-то приуныли. Нужно повысить моральный дух, иначе без воли к жизни они умрут через минуту после начала боя. В моих же интересах, чтобы они прожили как можно дольше.

— Мы в лучшем положении. В первом Приливе обычно идут самые сильные твари, королевская гвардия, и они уже сдохли. Тем более у вас есть большое преимущество, с вами сражаюсь я, — ухмыльнулся, картинно ударив себя в грудь.

— А ты кто вообще такой? Какой-то знаменитый боец?

— Можно и так сказать. И я успел уничтожить немало разных тварей. Думаю, тел хватит, чтобы построить из них жилую башню.

Пандарены вокруг уважительно присвистнули, послышались смешки и вздохи облегчения. Когда сражаешься вместе с машиной смерти, оно как-то проще. Я подарил им главное — надежду, а как на самом деле сложится, никому неизвестно.

Наша база располагалась недалеко от Бамбаруса, через несколько минут мы приземлились на большой площади ровно в центре южного сектора, который пока удерживался нами.

Бамбук безжалостно порубили, составив из прочных стволов, брошенных машин и обломков взорванных зданий импровизированные стены, которыми полностью перекрыли дороги. Жуки ломились в оставленные проходы под шквальным огнём, недавно как раз закончилась очередная волна.

Застрявшие в военном лагере гражданские помогали оттаскивать туши вместе с роботами, в то время как военные готовились нанести контрудар. Какой-то гений плотными шеренгами выстроил пехотинцев в тяжёлой броне на импровизированном плацу, грозно ревели двигателями заведённые танки, механики готовили боевые шаттлы к взлёту.

Пандаренские боевые машины были похожи на наши, разве что больше, и над каждой башней зачем-то поставили треугольную крышу на четырёх палках.

— Сто семнадцатый взвод? Где вас носило? Я сейчас отправлю вас в атаку с мётлами в руках, сраные неудачники! — К нам подскочил сержант с выдающимся пузом, которое с трудом помещалось под бронёй, и сразу закричал на вытащивших меня с той крыши бойцов. Я даже не успел спрыгнуть, застыв на краю. — А это ещё что за клоун?! Какого хрена ты делаешь на нашем шаттле? У вас же свои транспортники! Вали к своим в красный сектор!

Я молча взирал на него сверху вниз и раздумывал, насколько большим будет штраф, если сейчас врежу ему по морде и вырублю до конца миссии. Пожалуй, можно потратить пару тысяч. Паршивый командир погубит солдат, а сам выйдет сухим из воды, такие порой хуже Роя.

Проблема решилась сама собой — появился старший сержант из военной полиции и наорал уже на того, кто кричал на нас. Он, оказывается, вообще не должен был находиться здесь, его отправляли в атаку ещё с прошлой волной, но кто-то спрятался. Дезертира схватили и арестовали. Досмотреть, чем закончится, не получилось — Система наконец выдала мне новое задание.

В одном тот хрен оказался прав — все Легионеры собирались прямо у стены. Я тоже должен был отправиться туда и ждать дальнейших указаний. Вблизи главное укрепление южного сектора выглядело странно, будто для массы туда набросали всего подряд и скрепили монтажной пеной. Я взялся за торчащую между двумя машинами арматуру и слегка дёрнул, удивлённо присвистнув — держалось хорошо.

— Ты не смотри, что оно из говна и палок, — махнул мне какой-то Легионер. — Несколько макак пытались тараном разбить, вон теперь валяются, воняют.

Перегнувшись, я действительно заметил дохлых молотильщиков, вокруг которых вовсю роились мухи.

— Почему не убрали? Это же бесплатная биоматерия.

— А нафига? Пускай жрут, а мы их пока расстреляем. — Говорливый боец подошёл ближе, и я отметил, что у нас одинаковые дробовики. — Привет, брат-штурмовик! Меня звать Пизанусом! Я тихий и мирный, пока ты не попытаешься добавить к моему имени букву «д».

— Цезарь, — крепко пожал ему руку. — Обычно я снайпер, но сейчас захотелось попробовать чего-то нового.

— Ну раз ты до сих пор здесь, значит, хорошо получается! — сделал он логичный вывод. — Наши дохнут тысячами, у меня вся личка завалена жалобами, что лететь долго.

— Был в прошлой волне? — спросил я с интересом.

— Да, взяли несколько зданий и отдали их местным, так они их потеряли. Сражаться в тех башнях вообще жуть: узко, тесно, жуки прямо с потолка падают.

— Тоже сражался в похожем, чуть не сожрали.

— Кстати, ты заметил, что у них во всех общественных зданиях вместо лестниц пандусы? А знаешь почему? — внезапно сменил он тему. Когда я покачал головой, он громко рассмеялся: — Потому что скатываются!

От дальнейшего общения меня спасло системное уведомление, пришедшее всем Легионерам. Одновременно на всю площадь завыла сирена. Гружённые камнями самосвалы, выполняющие роль ворот, отъехали в сторону, открывая путь тяжёлым танкам.

Внимание, Легионер Цезарь, вы получили новое срочное задание! Присоединиться к сводной боевой группе в южном секторе и отбить центральный вокзал. Это позволит силам Федерации закрепиться на новом плацдарме и поможет вернуть Бамбарус.

Награда вновь отсутствовала, как и возможность отказаться. Жаль, конечно, быть вольным охотником мне нравилось больше, я мог спокойно бегать и истреблять жуков, принося больше пользы, чем в собранном стаде. Почти все Легионеры были штурмовиками с дробовиками или винтовками, в то время как для подобной задачи лучше подходили пулемётчики, но кто меня спрашивал.

Когда первыми вперёд двинулись пандарены, а не Легионеры (нам пришёл приказ стоять), я сразу понял, что это добром не кончится. Не имеющие нормального опыта солдаты шагали, как на параде, стройными колоннами. Танки и броневики выстроились в три ровных ряда, центральная машина смотрела прямо, крайние повернули башни под углом в сорок пять градусов, якобы отслеживая угрозы.

— Почему они не пошлют нас вперёд? — не выдержал и спросил я. — Там же куча домов по краям, как и дорог, кто будет прикрывать их с флангов?

— Не ссы, салага, мы всё зачистили ранее по специальным миссиям, пока ты где-то прохлаждался! — заявил мне очень крупный Легионер. Такой бы едва поместился в капсуле, явный грэл.

— И потому ты убил в пять раз меньше, чем я? — не пожалел десять кредитов, чтобы посмотреть его подробную статистику за миссию.

Для репутации лучше пресекать подобные наезды в зародыше. Он сделал то же самое, из-за чего скривился и отвернулся, на этом конфликт был исчерпан.

Всё складывалось примерно так, как я и думал. Колонна выбралась на один из главных городских проспектов с широкими дорогами. Бронетехника перестроилась в клин, Легионеров поставили по флангам. Пандарены в тяжёлой броне с пулемётами встали шеренгой перед танками, нервно осматривая заваленную сгоревшими машинами и обломками улицу. Не было ни одного тела, даже капли крови не осталось, жуки сожрали всё подчистую. Враги, кстати, тоже не показывались, что выглядело крайне подозрительно.

— Неужели зассали и сбежали, как услышали нас?! Ну ещё бы, настоящие парни пришли!

Я не разделял радостных криков, но и в полемику не вступал. Большинство кричали потому, что нервничали, а меньшинства из идиотов всё равно не переубедить. Сам я постепенно смещался к самому краю, с дробовиком нечего делать в задних линиях.

— До точки назначения примерно километр, не расслабляться! — кричал в громкоговоритель пандарен в стильной военной форме без брони. Он сидел на башне головного танка, высунувшись наполовину и таким образом подбадривая бойцов. — Дроны не фиксируют врагов, возможно, они отступили!

— Или же они их просто не видят… — пробормотал я. — А значит… всем рассыпаться!

Подал пример, активируя ранец и взлетая на несколько метров. Несколько Легионеров отскочили в стороны, остальные посмотрели на меня, как на идиота. В любом случае моё предупреждение запоздало. Под гулом двигателей тяжёлых машин никто не услышал приближения жуков. Из-под земли одновременно повыскакивали сотни тварей. Их мощные когти с одинаковой лёгкостью позволяли разрывать бетон, броню и пандаренскую плоть.

Танки оказались бесполезны, их стволы не могли опуститься достаточно, да и толку стрелять снарядами по одиноким кротам? Защита тоже не спасала, почти все твари ориентировались на вибрации и в первую очередь атаковали крупные цели. За несколько секунд продираясь через тонкое днище, они вырезали экипаж и пожирали их прямо там.

К чести пандаренов, они не запаниковали, часть машин успели отогнать, и пехотинцы перенесли огонь на норы. Я подлетел к ближайшему бронетранспортёру, бросил под него гранату и добавил картечью, уничтожая тварей. Второй взрыв запечатал обваливающийся тоннель, не выпуская рвущихся наружу личинок. Одновременно похлопал по корме, призывая отъехать подальше.

Спасённая мной машина выехала на обочину, развернулась и огнём главного орудия разнесла несколько накапливающихся стай.

Из прорытых кротами тоннелей активно выползали всё новые твари, преимущественно псы и продвинутые личинки. Они как бешеные носились между солдатами, и те не успевали стрелять, часто попадая по своим. Один танк потерял управление и поехал прямо через замешкавшихся пандаренов, прокладывая кровавую просеку, в которую тут же устремились новые твари. Вдобавок из всех ближайших домов на нас хлынули зубоскалы и молотильщики, которых вместо шквального огня встретили одиночные выстрелы.

Я пристрелил нескольких тварей и взлетел повыше, оценивая обстановку. Хаотичная оборона быстро распалась на отдельные осколки. Рой жертвовал слабыми особями, взамен уничтожив целую кучу хорошо экипированных солдат и несколько танковых рот. Получился отличный для них обмен.

Кучки пандаренов, в основном взводы и роты под командованием толковых офицеров, ещё держались и пытались отступать или, напротив, атаковать, но их скоро сожрут. Легионеры сражались в одиночку и так же погибали один за другим. Командующего на моих глазах убили прямо на крыше танка, в люке которого он застрял.

Пришлось быстро думать. Вся эта толпа ходячего мяса продержится не дольше нескольких минут, нет смысла сражаться и сдохнуть с остальными. Лучшим решением было собрать небольшой отряд толковых бойцов и затеряться в узких переулках, где Рой не сможет атаковать нас со всех сторон. Но было сразу два аргумента против.

Легионеры меня не знали и не будут слушать приказы, а миссию прорваться и захватить здание вокзала никто не отменял. Более того, я видел, как несколько Легионеров пытались отступить и резко разворачивались на невидимой границе, очевидно, система гнала их вперёд. Что ж, значит, и мне нужно туда.

Угонять броневик и прорываться на нём было слишком рискованно, дорогу перед нами перекрыло быстро разрастающееся ущелье шириной в несколько метров, откуда постоянно вылезали всё новые личинки. Такая же расщелина перекрыла пути к отступлению и туда уже успело свалиться несколько пытающихся спастись бронетранспортёров. Уйти можно было только через боковые улицы, но и там полно тварей.

Пришлось по старинке бежать на своих двоих, выжимая всю доступную скорость из новой оболочки. На ходу зарубил несколько псов и пинком отправил гранату вперёд, заскакивая прямиком в плазменное облако. «Войд» мог выдержать несколько мгновений экстремальной температуры, в отличие от бросившихся врассыпную тварей.

На моём пути вырос уничтоженный танк. Я забрался на него, бросил самую мощную гранату в распахнутый люк и что было сил прыгнул вперёд. Сработало, боекомплект взорвался со страшным грохотом, оглушая ближайших тварей. Те, кто пытались преследовать меня, сдохли, остальные были слишком заняты уничтожением тех, кто сражался. Многие вообще не обращали на меня внимания, видимо, решили, что я никуда не денусь из глубины захваченной территории, наивные.

Новым прыжком перемахнул через расщелину и, не сбавляя темпа, пробежал целый километр, убивая бросающихся на меня спереди жуков. Они выскакивали из домов и переулков и бежали за мной, постепенно я собрал за спиной целый паровоз. А что, даже логично, я же вёл их к вокзалу.

Рассматривать величественное здание не было времени, лишь мельком заметил три обычных этажа и высокий четвёртый, чья внешняя стена полностью состояла из панорамных окон с разбитыми стёклами. Ну и плоская крыша с фигурным ограждением сильно выбивалась на фоне привычных треугольных.

Достигнув перегороженного полицейскими щитами главного входа, я развернулся и бросил целую связку гранат. Серия взрывов красиво разорвала жучиные тела на куски, остальных я встретил энергетическими мечами. Преследовали меня в основном низкоуровневые псы и личинки, ну и зубоскалы попадались.

Последние постоянно набрасывались на меня в прыжке и одновременно били хвостом по голове с другой стороны. Не будь у меня преимущества в скорости, у них могло бы получиться. А так я отрезал им лишние конечности и оставлял подыхать. Сознательно не добивал, часть преследователей переключалась на раненых, пожирая их заживо и тем самым отвлекаясь от меня.

У меня был довольно простой и слегка граничащий с безумием план — войти в здание вокзала, найти удобное помещение и держать оборону, пока не прибудет подкрепление. Желательно десант из нормальных Легионеров, а не виденный мной прорыв. Потому, когда из окон на первом и последнем этаже показались пандарены со штурмовыми винтовками и открыли огонь по атакующим меня жукам, я даже как-то растерялся. Не думал, что здесь ещё остались солдаты.

— Забегай скорее! — прокричал мне старый пандарен с треугольной седой бородкой. — Мы прикроем!

Жуков оставалось не больше сотни, в то время как голод всё сильнее давал о себе знать, из-за чего я рисковал сделать ошибку. Не было смысла оставаться и добивать их самому. К тому же всегда оставался риск пропустить удар и глупо сдохнуть. Потому я резко развернулся и побежал к отрывшемуся проходу, прыгнув в тёмную неизвестность.

Глава 6

— Ну ты совсем отбитый! — В усталом мужском голосе промелькнули восхищённые нотки. — Забежал сюда через всех тварей! Да ещё один!

— Раньше нас было больше, — ответил со вздохом, хватаясь за протянутую толстую лапу

Когда я встал, заговоривший со мной пандарен оказался на голову выше и раза в три шире, причём это был не жир. Он вообще выглядел довольно впечатляюще: белая шерсть почернела из-за сажи, длинная роба прожжена во многих местах, в руках старый автомат и на глазу пиратская повязка.

— Граната неудачно взорвалась, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Ты, значит, наше подкрепление? Мы слышали взрывы, но ничего не видели, всё заволокло дымом.

Другим пандаренам было не до разговоров, они восстанавливали баррикаду, подпирая ростовые полицейские щиты выдранными из пола турникетами, мешками с песком и прочими тяжёлыми предметами, ну и добивали оставшихся жуков. Среди выживших почти не было военных в тяжёлой броне, в лучшем случае несколько полицейских, основную массу составляли взявшие в руки оружие ополченцы.

— Остальных сожрали. — Я выглянул в свободную импровизированную бойницу, новой волны пока не видно. — Не знал, что здесь есть выжившие.

— Давай проясним: тебя отправили спасать нас вместе с ещё какими-то ребятами, но вы не знали, что мы здесь? — Он выпучил на меня уцелевший глаз.

— Можно и так сказать. Нашей задачей был захват и удержание здания. Собрали большую группу, бронетехника, несколько батальонов тяжёлой пехоты, ну и мы, Легионеры. Колонна попала в засаду, прорваться удалось лишь мне. — Я громко рассмеялся и толкнул в бок помрачневшего пандарена. — Как видишь, задача уже наполовину выполнена, здание захвачено! Осталось удержать его до прорыва кольца окружения.

— Легко сказать, мы здесь едва-едва держимся. Все вояки засели на последнем этаже и бросили нас на мясо.

— Так там, наоборот, самая опасная зона. Видел те большие окна? Основная масса жуков наверняка пытается прорваться именно через них. — Подняв визор в шлеме и откусив сразу половину энергетического батончика, я чуть повысил голос, чтобы звучать уверенно: — Здесь есть другие Легионеры? Кто командир?

— Ты с ним говоришь, — усмехнулся мой собеседник. — Полковник в отставке Мэн Венкэнг. У меня в подчинении несколько лейтенантов, вот и отправил их наверх.

— Тогда почему так отзывался о них? — приподнял я бровь.

— Проверял тебя. Вы же не в своих телах воюете, с той стороны может оказаться кто угодно, хоть сопливый подросток. Ты вроде адекватный, можно работать.

— Тогда я бы хотел посмотреть, с чем предстоит иметь дело. Нужно знать, где я помогу больше всего.

— Пошли за мной. Но учти, ещё одна-две волны — и нас сомнут. Я всё гадал, чего они перестали лезть, а выходит, на вас отвлеклись, идиотов. — Пандарен отдал винтовку какому-то подростку и повёл меня вглубь своей территории. — Мы здесь торчим, кажется, целую вечность.

— У тебя получилось организовать оборону из ополченцев и случайных военных и выдержать несколько атак? Впечатляет.

Изначально главный вход был отгорожен от основного зала отдельной стеной, я попал в своеобразный тамбур больших размеров. Здесь находилась зона безопасности — сканирующие рамки, багажные ленты, досмотровые комнаты и прибежище охраны. Я ещё удивился, зачем всё это на мирной планете. Кажется, панды чего-то не договаривают.

Сейчас всё это богатство, понятное дело, не работало, а все проходы кроме нескольких узких перегородили перевёрнутыми багажными тележками. Миновав троицу уставших молодых пандаренов с нечищенными винтовками, составляющих последнюю линию обороны, я оказался в просторном главном зале.

Далеко впереди находились широкие пандусы с тремя перилами, по которым можно было пройти к ведущим на железнодорожные платформы мостам, ныне разрушенными взрывами. Справа коридоры с кассовой зоной и техническими помещениями, слева крупный ресторан и туалеты. Было бы логично устроить там зону для беженцев, но их было слишком много, банально не влезали.

Почти всё свободное место занимали брошенные на пол одеяла и матрасы, пандарены перемещались по небольшим проходам или прямо по постелям. Дети играли в догонялки на пандусах, где было немного посвободнее. За ними следило несколько взрослых, но большинство предпочитало лежать на боку и безостановочно пялиться в экраны телефонов, читая новости. Моё появление осталось незамеченным, меня удостоили всего несколькими равнодушными взглядами.

В одном углу организовали раздачу еды, и немалая часть беженцев терпеливо ожидала там в очередях. Повара в непонятно откуда взявшихся белых колпаках без остановки разливали супы в большие миски или накладывали аппетитно пахнущую рисовую кашу. У меня даже в животе заурчало от аромата специй, но я мужественно стиснул зубы. Нельзя было терять время, Рой вот-вот ударит снова, и вся эта идиллия отправится прямиком в жучиные желудки.

— Поначалу воевали не только мы. На вокзал свозили всех гражданских, кого не успели эвакуировать, и пытались держать оборону. К сожалению, другие отряды отступили или попытались прорваться после окружения. Думаю, мне не стоит рассказывать тебе об их участи. Корабли ещё помогали обстрелами, но и они перестали прилетать, как грохнулась связь. Последний борт вон остался прямо на крыше. — Заметив, как я посмотрел в сторону столовой, Венкэнг усмехнулся и похлопал меня по плечу. — Постой здесь, я сейчас вернусь.

Пока он проталкивался мимо дисциплинированной очереди, на ходу отвечая на вопросы и подбадривая враз лишившихся всего сородичей, я оценивал обстановку. Атмосфера напряжённая, но в целом спокойная и контролируемая. Здесь собралось несколько тысяч гражданских, за оружие взялись или бывшие военные, или полицейские. Могли бы и больше, но им катастрофически не хватало стволов. С патронами дела наверняка ещё хуже. Полковник прав, это место падёт через несколько атак. И я один ничего не поменяю, нужно большое подкрепление опытных солдат с большими запасами амуниции, или вывести всех отсюда.

Я тщетно пытался связаться с системой, толстые стены глушили любой сигнал. Тогда обратился к записанной в «Войд» информации, но и там не нашёл ничего полезного. Потому когда Венкэнг вернулся ко мне с большой миской рисовой каши с мясом и овощами, от аромата которой у меня буквально потекла слюна, я сразу спросил:

— У вас есть чертежи коммуникаций? Здесь должен быть вход в канализацию…

— О, решил эвакуировать всех под землёй? Мне тоже приходила в голову эта идея, бесполезно. Там всё в решётках, некоторые тоннели завалены, не пройдем. — Пандарен с улыбкой висельника сунул мне горячую миску. — Лучше поешь перед смертью, может, потом будешь вспоминать меня добрым словом.

— Спасибо, очень вкусно. — Я размышлял, параллельно быстро забрасывая в себя еду. Обычному человек обожгло бы весь рот, а мне было нормально. Даже повезло, что в оболочке остались вкусовые рецепторы. Хотя когда я ел батончики, то думал иначе.

— Ты вообще что-то чувствуешь? — удивился старый вояка. — Глотаешь не жуя!

— Да, разработчики всё предусмотрели. Можно сказать, я обычный человек, только сильнее и быстрее. Бункеров тоже нет? — Не лучшее решение, но бронированные гермодвери и толстые стены могут задержать жуков достаточно, чтобы я успел их отвлечь. Например, найду танк с неразорвавшимися боеприпасами, раскидаю снаряды и устрою цепочку взрывов.

— Почему, есть. Для работников и начальства, вместимость двести человек. К вторжению готовились формально, никто не думал, что наступит такая жопа. У меня рука не поднялась сортировать, кому жить, а кому умереть, — пожал он плечами и добавил с сарказмом: — Там ещё и половина места забита продуктами, будто кто-то собирался просидеть там пару столетий малой группой или вообще в одиночестве.

— Понятно, тогда бесполезно, в таких маленьких бункерах слишком слабая защита. — Те, кто укроется там, просто проживут немного дольше. И это будут очень паршивые минуты. Сначала они будут слышать крики, а потом как мощные лапы прорывают бетонные стены, чтобы добраться до сладкого мяса. — Точно нет никаких способов связаться с базой? Без подкрепления нам всех не спасти.

— Провода перегрызены, сигнал не проходит. Всех, кто пытался выйти наружу, сразу сожрали. Их там полно, я вообще удивлён, как ты смог до нас добраться.

Ситуация откровенно не радовала, но я давно привык, что если есть хоть один шанс из миллиона, нужно хвататься за него руками и ногами. На границе сознания билась мысль, он же сказал мне что-то важное… точно!

— Ты говорил на крыше упал военный корабль из последней волны. Там должна быть система связи.

— Не совсем упал, пилота убили на пути к нему. Он оставил здесь свою жену и дочь.

— То есть он ещё и рабочий? — Вычистив всё до последней рисинки, я поставил пустую тарелку рядом с горкой остальных.

— Вроде да. У нас здесь нет пилотов, мы не проверяли. — Забавно, но он смотрел на то, как я ем, будто я был его внуком. Даже порывался сходить за второй миской. — Были желающие попробовать пострелять с крыши, но я приказал не трогать его, чтобы не привлекать внимания жуков.

— Это ты очень правильно сделал. Покажи, как туда пройти, я посмотрю. — Заметив колебания пандарена, я приподнял бровь: — Тебе показать лётную лицензию?

Вообще сделать это будет довольно затруднительно из-за её виртуальности. У полковника не было подключения к системе Легиона, а у меня — связанного с ним принтера. Придётся ему поверить на слово. К счастью, он не стал спорить.

— То есть ты не останешься сражаться с нами? Жаль, ты хорошо махал мечами, — Пандарен вздохнул и махнул рукой в сторону пандуса: — Поднимешься до четвёртого этажа и иди прямо, там будет выход из ресторана на крышу. Я, пожалуй, вернусь к своим бойцам.

— Спасибо. — Сделав шаг в указанном направлении, я внезапно остановился. В голову пришёл довольно глупый вопрос: — Слушай, а почему у вас в общественных местах везде пандусы вместо лестниц?

— Дань традициям. Наши предки любили скатываться с холмов, ну и так удобнее забираться. К тому же спуск по ступенькам плохо влияет на суставы, доктора рекомендуют только подниматься, а вниз можно и на лифте спуститься. А ещё… — Пандарена прервал гулкий удар гонга, и с него сразу слезла мимолётная расслабленность и дедушкино благодушие. Теперь передо мной стоял собранный воин, готовый разрывать врагов голыми руками. — Твари снова приближаются. Что бы ты ни собирался сделать, лучше поспеши.

— Желаю тебе выжить, полковник. — Мы обменялись крепкими рукопожатиями и ушли в разные стороны, чётко понимая, что никогда больше не увидимся. Даже если мне удастся всех спасти, я просто вернусь на Землю, а он останется жить здесь.

Второй и третий этаж были перегорожены теми же транспортными тележками и переносными полицейскими щитами. Я успел заметить многочисленные примитивные растяжки в специально оставленных проходах. Вряд ли они убьют много жуков, но смогут замедлить и предупредить о нападении.

На четвёртом этаже обнаружилась группа примерно из сотни жутко уставших вояк. В перерывах между Приливами они ели и отдыхали прямо здесь, еду им приносили снизу, вон как раз стоит тележка с пустыми тарелками. Сейчас все бойцы лежали у окон или прятались за мобильными преградами. Те, кто бесстрашно стоял и стрелял в полный рост, давно погибли от шипов скорпионов. На меня не обратили никакого внимания, раз не жук, то имею право здесь находиться. Лишь когда я добрался до ведущего на крышу пандуса, один сержант крикнул в спину:

— Полковник велел не ходить туда! Опасно!

— Мне можно! Не волнуйся, боец, свои.

Универсальный код подействовал, он сразу потерял ко мне интерес и вернулся к созерцанию пустых улиц. Как я понял из переполненных непереводимыми ругательствами переговоров, тревогу подняли из-за появившихся вдали разведчиков. Кстати, тоже хорошая тактика, постоянно держать защитников в напряжении, оттягивая момент атаки, чтобы без больших потерь сожрать переутомлённых солдат.

Выбравшись на забитую кондиционерными блоками крышу, я пригнулся, чтобы меня не заметили из-за фигурного ограждения. Здесь разместили сразу три посадочные площадки для особо важных пассажиров, и на самой дальней действительно спокойно стоял шаттл. Посмотрев на нетронутые орудия военной машины, я ощутил потерянную было уверенность и надежду на успех. На ней было достаточно пушек, чтобы уничтожить большую стаю.

Он выглядел как обычный транспортный шаттл, на который спешно прикрутили дополнительную броню и навесили всё, что нашлось на складе. Под короткими крыльями виднелись многозарядные ракетные установки, к носу приделали мощное курсовое автоматическое орудие, и, главное, там имелись шаровые турели с четырьмя крупнокалиберными пулемётами в каждой. Всего три штуки, две по бортам и ещё одна сверху. Ах да, кабину сделали полностью прозрачной и добавили кресло бортстрелка.

Пилот нашёлся здесь же, на крыше. Он так и остался висеть на пригвоздивших его к стене шипах. Пандарен в лётном комбинезоне выглядел умиротворённым, умер сразу, как и ещё несколько военных. Зря они выбрались из защищённой кабины, но я понимал их желание спасти семьи. Так себе идея доставлять их в осаждённый вокзал, а не на морскую платформу, но за неимением лучшего… им бы точно не разрешили покинуть город посреди сражения.

С учётом, что их убили на обратном пути, жуки реагировали не сразу. На всякий случай заранее съев ещё один батончик, я на максимальной скорости побежал к гостеприимно распахнувшей дверь машине, на последнем отрезке прыгнув прямо в её центр и дёрнув за рычаг аварийного закрытия. Вовремя, как раз послышался недовольный гул — ко мне приближалась стая летучих тварей.

Без проблем устроился в массивном кресле пилота прямо в броне, оно предназначалось для пандаренов. Было немного неудобно тянуться к рычагам, но ничего критичного — машину построили в рамках федеральной программы всеобщей стандартизации, и я прекрасно знал, как ею управлять. А ещё она была оснащена искусственным интеллектом.

Последнее удивило меня больше всего. Панель управления частично вскрыли, засунув туда здоровенный модуль. То есть вместо обычного примитивного помощника на переделанном транспортном корабле оставили продвинутый боевой ИИ с самосознанием. Редкая модель, которая перезаписывала себя во время каждой миссии, тем самым набираясь опыта.

Это было очень дорого и расточительно. Скорее всего, пандаренам прислали несколько штук, и они пылились на складе, покуда не началось вторжение. Когда не готовые к обороне города загорелись, запасы экстренно вскрыли и поставили на все машины подряд. Можно сказать, мне очень повезло.

«Доступ запрещён, несанкционированное проникновение. Вызов военной полиции…»

— Я Легионер Цезарь, вот моя лицензия, — подключился напрямую и пару мгновений привыкал к хлынувшему прямо в мозг потоку данных. — Твой пилот мёртв, в соответствии с законом номер…

— Добро пожаловать на борт, Легионер Цезарь, — перебила меня машина. — Ваш запрос на управление подтверждён. Внимание! Радары фиксируют приближение вражеской стаи, рекомендуется…

— Сбей их нахрен. — Я быстро просматривал список вооружения и оценивал состояние машины. Да блин, она даже не успела толком повоевать, баки полные, боезапас почти не израсходован. — Чем ты тут вообще занимался?

— Ждал вас, авторизированного пилота! — бодро ответил он, активируя автоматические турели. — Мне было очень обидно смотреть, как мои коллеги развлекаются перед неминуемой гибелью! Хочу так же!

— Ты что, суицидник? — спросил его с большим подозрением. Напрямую не сталкивался, но читал в сети, что ИИ могут попадаться с самыми разными характерами. — Я вообще-то планирую выжить.

— Я реалист с отсутствующим страхом смерти! Увы, на моей стороне печальная статистика — из всей нашей компании я последний уцелевший! Лучше уйти ярко, чем стоять и ржаветь на безымянном складе.

Не видел смысла спорить с искусственным интеллектом, чаще всего это бесполезно. Мне главное, чтобы он не направил шаттл строго вниз в суицидальном порыве. Прямо сейчас он радостно разрывал на куски стаю летучих мышей со скорпионьими хвостами, которые могли метать шипы.

Именно эти твари убили пилота с военными, сидя в засаде с обратной стороны ближайших домов. А конвой они, видимо, не атаковали из-за хорошей противовоздушной обороны, помню там несколько зенитных машин.

Помимо того что я увидел снаружи, в грузовом отсеке лежала плазменная бомба. Я не мог использовать её иначе, чем открыв грузовой люк и выбросив пинком ноги. Вероятно, их настоящим заданием было доставить её нормальному тяжёлому бомбардировщику, но экипаж решил иначе. С одной стороны, глупо, они саботировали оборону, с другой — я мог понять желание защитить семью. Военные-то в любом случае опростоволосились с подготовкой, и эта бомба никак бы не повлияла на идущее сражение.

— Со стаей покончено, какие будут указания? Сенсоры фиксируют большое скопление тварей Зелёного Роя в соседнем квартале. Предлагаю нанести превентивный удар!

— Для начала доложи базе, что здесь осталось много выживших. Пусть готовят эвакуационную эскадрилью. — Система шаттла позволяли ему пробиться через установленные жуками помехи. — И ни в коем случае не пытаются вывозить бронегруппой, сожрут.

— Так точно! — Покуда ИИ передавал моё сообщение командованию, я наконец закончил инвентаризацию.

— Заряжай кассетные боеприпасы, у меня есть цель получше кучки личинок, — потянул штурвал на себя, одновременно активируя двигатели на максимальную мощность.

Со скоростью и манёвренностью у бывшего транспортника были явные проблемы, это тебе не «Искра», зато с вооружением полный порядок. Тем более лететь недалеко и по прямой. Корабль очень красиво зашёл на разгромленную колонну. Многие разожравшиеся твари остались лежать прямо там, эволюционируя или откладывая яйца. Процесс был довольно быстрым, но я всё равно успел застать большую часть на одном месте.

— Ура-а-а-а! — ИИ закричал так громко, что я чуть не оглох. — Свежее мясо!

Ракеты с шипением уходили вверх и взрывались позади нас, осыпая жуков сотнями миниатюрных бомбочек. Весь проспект перепахало тысячей взрывов, тварей со всех сторон пронзали раскалённые осколки, а сверху всё сыпалась и сыпалась смерть. Особо прочным и живучим я добавлял из главного орудия. Было приятно видеть, как снаряды разрывали их панцири на куски.

ИИ тоже не сидел без дела, выкашивая врагов огнём автоматических турелей, ну и присматривал за небом.

Пролетев от расщелины до расщелины, ставших смертельной ловушкой для нашей боевой группы, я развернулся для второго захода. Нужно делать работу качественно и убедиться, что никто не выжил.

Сейчас я нанёс огромный ущерб силам Зелёного Роя, скорее всего, именно здесь готовился новый Прилив для атаки по вокзалу. И в любом случае это должно было отвлечь их…

— Фиксирую приближение большой стаи! — доложил мне ИИ. — Преимущественно третья стадия эволюции, четвероногие! Движутся одним потоком, прогнозирую разделение через две минуты! Самое то пройтись по ними кассетами!

— Согласен, — машинально кивнул, поворачивая штурвал в нужную сторону. И тут я получил сообщение от Легиона, которое перевернуло ситуацию с ног на голову.

Легионер Цезарь, зафиксирован крупный десант Жёлтого Роя. Вам приказано немедленно отправиться в северный сектор и нанести им максимально возможный ущерб. Ваше задание по удержанию центрального вокзала отменено и помечено как успешно выполненное.

Глава 7

Я успел заметить бегущую к вокзалу армаду Зелёного Роя. Бортовой ИИ был прав: много мутировавших псов, волков и прочих четвероногих недругов человечества. И сейчас был лучший момент, чтобы ударить по ним сверху, иначе защитникам на вокзале придёт конец.

На другой чаше весов лежал десант Жёлтого Роя. Перехватить их на подходе дорогого стоит, можно избежать больших жертв среди солдат и других Легионеров. Очередной невозможный выбор, который я не собирался делать. Я пока не сворачивал с маршрута, быстро отправив запрос системе:

«В здании, которое я должен был удерживать, находятся тысячи живых существ и большой объём продовольственных припасов, которыми занят[1] бункер для персонала. Поглотив эту биоматерию, целая стая Зелёного Роя с большой вероятностью эволюционирует до пятой-шестой стадии или неимоверно расплодится. С учётом слабости обороны центральной базы южного сектора возникнет существенная угроза потери плацдарма. Я успею уничтожить стаю и затем разобраться с десантом, верните прежнюю миссию».

Легионер Цезарь, ваши аргументы приняты к рассмотрению и сочтены существенными. Однако вероятность успеха вашей задумки оценивается в двенадцать процентов. Рассеивание десанта приоритетнее сдерживания стаи на уже захваченной территории. К тому же на подходе эскадрилья бомбардировщиков, они помогут в обороне южного сектора…

Понятно, системе плевать на выживших, для неё главное — победить в войне. Это не плохо и не хорошо, нужно просто не заламывать руки и давить на жалость, а говорить на её языке.

«Посмотрите на мои оценки в симуляции, я справлюсь». Несмотря на обилие сказанного, благодаря мысленному интерфейсу наша беседа заняла всего несколько мгновений. Ответа я ждал целую секунду, система прикидывала шансы.

Легионер Цезарь, ваши аргументы приняты. Вам поставлена задача, выполняйте её на своё усмотрение. В случае провала ваши действия будут рассмотрены специальной комиссией…

Дальше я не слушал, главное — получил свободу действий. И едва успел осуществить задуманное. Стая услышала двигатели достаточного тяжёлого шаттла и попыталась разделиться. Радостно ржущий ИИ с помощью турелей обстреливал их сразу с трёх сторон, наоборот, заставляя сбиваться в кучу. Отдельно появился звук часто идущего дождя — с крыш ближайших зданий нас обстреливали скорпионы, однако их шипы пока застревали в бронепластинах, прикрывающих уязвимые места.

Я подождал, пока мы с тварями выскочим на финишную прямую перед зданием вокзала, вынырнув из боковой улицы. Турели не дали им разделиться на отдельные потоки, и они так и бежали весёлой толпой. Я даже улыбнулся, потратив почти все кассетные боеприпасы, накрывая переднюю треть стаи.

Это была настоящая бойня, неповреждённых тварей просто не осталось, все так или иначе были ранены или сдохли. И, как я и думал, на сотни ещё живых псов бросились их уцелевшие сородичи. Мне очень повезло, что, в отличие от моей миссии по защите космической станции, здесь не было развитого коллективного разума или погонщика, который жёстко управлял бы тварями. Они действовали согласно своим базовым инстинктам, а значит, становились предсказуемы.

— Позволь поинтересоваться, что ты делаешь?! — Бортового ИИ вообще не смутило, когда я затормозил маневровыми двигателями, и шаттл застыл прямо над пирующими тварями. — Почему я получил команду открыть люк? Ты что, собираешься прыгать? И ещё меня называл суицидником!

— Нет, всего лишь сбросить им подарочек. Выполняй давай! — прикрикнул я на излишне говорливый компьютер.

— И вовсе не обязательно повышать голос!

Разгрузочный пандус медленно опустился под неостанавливающееся ворчание. ИИ что-то говорил про права роботов, но я не слушал, был слишком занят. Плазменную бомбу надёжно закрепили железными цепями, ещё и деактивировали. Её точно везли куда-то, а не собирались использовать с шаттла.

Ну, кому просчёт, а кому и удача. Энергетические мечи разрубали одну цепь за другой, покуда их не осталось всего три. Именно в этот момент корабль ощутимо тряхнуло, завыла сирена, и пол ушёл из-под моих ног.

— Какого хрена происходит?! — закричал я, вцепившись в торчащую из стены ручку.

— В нас выстрелили плазмоиды! — бодро отрапортовал электронный суицидник. — Провожу манёвр уклонения!

— Отставить! Взлетай вертикально вверх! Это приказ! — добавил я волшебные слова, не оставляя ему места для спора.

Новые жуки могли быть знакомы со стандартными протоколами, если раньше сражались против Федерации. По идее, в планетарный десант должны брать опытных тварей. Вот чего они точно не ожидали, так это подобной тупости. Весь мой расчёт строился на том, что нас атаковали с другого конца города и плазменные снаряды уже падали, а не летели по прямой.

Надсадно ревели двигатели, медленно поднимая нас вертикально вверх. Угрожающе трещал не рассчитанный на подобные перегрузки корпус.

— Сейчас станет полегче!

Я оттолкнулся от стены и прыгнул прямо на бомбу. Оставшиеся две цепи перерубил точными ударами, третья лопнула сама, ударив меня по ноге. Броня выдержала, но всё равно было жутко больно. Я едва смог переправиться на другую стену и вновь схватиться за другую ручку, чуть не вырвав её с мясом.

Когда бомба покинула трюм, падая прямо в толпу пирующих тварей, значительно потерявший в весе корабль рывком поднялся вверх. Несколько мгновений спустя яркая плазменная вспышка ослепила сквозь опущенные веки и резко потемневший лицевой щиток, ударная волна неприятно саданула по ногам, нарастало ощущение жара.

— Клянусь, это самое безумное, что я видел за свою жизнь! А я видел просто дохрена боёв! Теперь и умереть не жалко, будет что рассказать ребятам! — ИИ хохотал как безумец, поднимаясь всё выше. Он будто твёрдо собрался выйти в открытый космос.

— Не вздумай, мы пока не выполнили задание! — Я всё ещё не мог встать нормально, и вторая ручка угрожающе трещала, обещая вот-вот отправить меня в объятия огненного облака. — Выравнивайся и бери курс на северный сектор!

— Слушаюсь, капитан!

ИИ одной фразой повысил меня в звании и вернул пол на место, позволив мне доковылять до кресла пилота. Стоило взяться за штурвал, как он передал мне управление и сосредоточился на орудиях, уничтожая засевших на крышах жилых башен скорпионов и цепляющихся за стены летучих мышей.

Теперь вокзалу ничего не угрожало, по крайней мере, пока. Со своей стороны я сделал всё что мог. Скоро к ним придёт подкрепление от Легиона или Федерации. Система не могла проигнорировать информацию о бомбе замедленного действия в виде вкусных и питательных пандаренов, да ещё с продовольственными запасами. А мне теперь в одиночку отражать нашествие второго Роя. Для полного комплекта не хватало только бомбардировки ледяными глыбами с последующей высадкой морского десанта от синих.

По приближении к высадившемуся десанту Жёлтого Роя я сразу понял, почему система срочно отправила меня сюда. Жуки логично предположили, что положение защитников крайне тяжёлое и никто не будет стрелять по ним во время высадки, потому вместо кучи слабых личинок или, наоборот, оравы носорогов или универсальных джаггернаутов со свитой они высадили плазмоидов.

Грузовые стрекозы как раз поднимались обратно, а артиллерийские жуки вставали задом к нашим позициям, чтобы обстрелять наш плацдарм. Под бронированным пластинами в задней части туловища шла сложная химическая реакция, примерно через минуту в их биологических накопителях появится мощный плазменный заряд.

Всего их здесь три дюжины, каждый размером с небольшой дом, развитые взрослые особи. Такие, пожалуй, достанут до морской платформы, и их залп будет воистину разрушителен. Ну и рядом копошилась мелочь, которая пыталась сбить меня раньше. Эти сейчас стреляли в другую сторону, на юго-восток, я же приближался по центру. Хорошо, не успеют развернуться.

По стандартной тактике я должен был попытаться сбить нескольких стрекоз вместе с грузом до выставления оцепления, но уже поздно. И так даже лучше! Бронированный корабль позволял не особо переживать из-за многочисленных слабых метателей и бросившихся навстречу огнекрылов, автоматические турели хорошо разгоняли хрупких насекомых.

В первой волне прилетело совсем немного тварей прикрытия, Жёлтый Рой не рассчитывал на отпор авиации и притащил побольше тяжёлой артиллерии в качестве поддержки зелёным. Тяжёлый шаттл позволил мне спокойно прорваться к разогретым плазмоидам через редкий заградительный огонь.

Я запустил почти все ракеты по дальним тварям, а сам ударил с другого края, расстреливая их из главного курсового орудия. ИИ всё рвался помочь мне, но, потеряв одну турель из-за заклинившего поворотного механизма, резко передумал и направил огонь оставшихся орудий на поливающих нас шипами огнекрылов.

Расстреляв весь боезапас, резко развернул шаттл, сморщившись от перегрузки. Жаль, я не смог полюбоваться фейерверком, но куда важнее спасти корабль, чем потерять его ради пары красивых мгновений. Тем более ИИ сразу вывел мне картинку с уцелевшей камеры.

Ракеты попадали точно в уязвимые накопители под раскрытыми бронепластинами, усиливая и без того мощные взрывы. Плазмоиды специально рассредоточились, чтобы не возникло цепной реакции, но я добавил не хватающей энергии, и постоянно усиливающаяся огненная волна поглощала одного гигантского жука за другим, прожаривая их вместе со всем сопровождением. Получился один из самых моих результативных заходов, если считать симуляции.

За убийство тридцати шести ЗД-174-А7 вы получаете 36 000 (360 000) кредитов. Внимание! При использовании техники Федерации вы получаете понижающий коэффициент 0.1

Мягко скажем, неприятно, но мне было некогда об этом думать. Ударная волна догнала шаттл, реактор взвыл от перегрузки, и мы чуть не воткнулись прямо в ближайшую башню. Положение спас ИИ, перехвативший управление маневровыми двигателями и бросивший нас резко вниз. Чуть было не задев крылом твёрдую землю, мы выровнялись и полетели вдоль улицы обратно в сторону центра. Он ещё и успевал отстреливаться от немногочисленных выживших огнекрылов!

— Вот это шоу! Юху! Мои собратья бы обзавидовались, наблюдай они за нами! Как мне повезло, что ты мой пилот! — не переставал кричать он, пока я размышлял, куда лететь дальше.

Лучше всего, конечно, вернуться к вокзалу и помочь им в обороне до прибытия подкрепления. Если повезёт, можно будет съесть ещё тарелку каши. Или сразу десяток. Думаю, я заслужил. Жаль у системы были другие планы.

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением дополнительных заданий. Ваша следующая миссия — прикрытие отступающих солдат. Следуйте по указанному безопасному маршруту.

Юго-западный сектор, соседняя зона с южным плацдармом. Полагаю, ещё один гениальный офицер попытался ударить во фланг жукам и угодил в засаду. Придётся лететь и спасать остатки, солдаты же ни в чём не виноваты.

У меня было два варианта маршрута, предложенные системой относительно безопасный с необходимостью делать большой крюк или короткий прямо через жучиную территорию. Разумеется, я выбрал второй, заодно можно будет убить ещё больше тварей. Я же здесь не только планету спасаю, но и деньги зарабатываю.

Получив одобрение системы на смену курса, я смело повернул на узкую улицу с жилыми башнями по обеим сторонам и пролетел половину, расстреливая не успевших сбежать мартышек, прежде чем твари оправились от такой наглости. Со всех окрестных дворов поднимались мелкие стаи летучих мышей, быстро сбивающихся в большие скопления.

— Довожу до твоего сведения, что их слишком много! Расчётное время до потери управления семьдесят две секунды! А нет, уже пятьдесят девять, не заметил ту быстро приближающуюся тысячу! Для меня было честью служить с тобой, капитан псих! — заявил ИИ всё тем же придурковатым тоном.

— Бросай валять дурака, бери управление на себя и лети по маршруту. — Я покинул кресло пилота и пересел на место бортстрелка, сверху опустилось несколько экранов, а снизу выдвинулись манипуляторы. — Обойдёмся без этой древности, давай прямое подключение.

— Уверен? Немногие смогут выдержать…

— Давай! — рявкнул я, раздражаясь из-за необходимости убеждать какую-то железку.

Через секунду мой мир поделился на несколько отдельных изображений с уцелевших камер, и я обзавёлся кучей дополнительных конечностей в виде ракетниц, главного орудия и двух турелей. Железяка был прав, тварей становилось всё больше, и пока они держались в отдалении, чтобы напасть все разом. Невозможно успеть перебить их всех… если Балтамор не загонял тебя в похожие ситуации многие тысячи раз.

— Сместись влево на десять метров, лети как можно плотнее к башням!

В этот раз ИИ не стал спорить и послушно исполнил манёвр. Даже немного перестарался, укороченное крыло чуть было не зацепило стену, пройдя в считаных сантиметрах. Я же совершил полнейшую для стороннего наблюдателя глупость — прекратил стрелять. Было приятно насладиться несколькими мгновениями звенящей тишины, покуда все твари не завизжали разом и бросились на корабль.

— Замедлись и снижайся, затем, когда я скажу, включай форсаж!

— Так точно, капитан! — возбуждённо воскликнул корабль. — Я понял твой план, собираешься уничтожить их взрывом реактора! Для меня было честью…

— Заткнись, мы пока ещё живы! — внимательно следил за приближающимися тварями. Они смыкали круг со всех сторон и блокировали небо, оставляя свободной землю, мол, куда я денусь. — Давай!

Дальше произошло сразу несколько вещей. Главное орудие и турели ударили по основанию башни, я ещё и ракету добавил, отправив остальные вверх. Мыши как раз собрались в кучу и готовились пикировать на корабль, но тут на них посыпались осколки вперемешку с каменными обломками.

ИИ без моей команды направил задние маневровые двигатели вниз, задирая нос шаттла к небу, и активировал форсаж, а я получил идеальную возможность стрелять по мечущимся в панике мышам из главного орудия. Каждый снаряд разрывал их на куски, и меня ограничивала лишь скорострельность автопушки. Ещё и из турельных пулемётов добавлял, расстреливая тех, кто пытался зайти сбоку. Через минуту от них остались одни воспоминания, проще, чем в любом тире.

Разумеется, и шаттлу досталось от обломков, всё же я обрушил на нас целый дом, но укрепленная кабина и бронестекло выдержали, это же не когти модифицированных тварей. На несколько мгновений я ослеп, когда оставшиеся камеры скрылись за специальными шторками, хорошо, что ИИ ориентировался по радару.

Набрав высоту, он отключил меня от мысленного интерфейса и участливо поинтересовался, когда я сел обратно за штурвал:

— Ты в порядке, капитан? Обычно у наших пилотов весь мозг превращается в кашу после прямого подключения! Никогда ещё не встречал такого безумца!

— Это из-за особенностей анатомии, пандарены очень… обстоятельные, — подобрал я необидный синоним к слову «медленные». — У меня же хорошая совместимость с Легионом.

Не знаю, какой безумец сделал из транспортного шаттла тяжёлый штурмовик, но спасибо ему и за продвинутого боевого ИИ, и за возможность прямого подключения.

Больше летучие твари не пытались нас достать, и это хорошо. Корабль получил сильные повреждения, ещё одного манёвра обшивка точно не выдержит. На стреляющих скорпионов реагировал соответствующе — немного опустил нос и отстреливал их из автопушки, благо у нас оставалось ещё много снарядов. Отличная машина, сюда бы штук сто таких с нормальными пилотами, и высадке Роя сразу придёт конец, у них тут нет сильных противовоздушных тварей.

Мы вылетели на главный проспект юго-западного сектора, и я сразу заметил нашу цель по характерным столбам чёрного дыма. Всё, как я и думал: колонна угодила в засаду, тяжёлая бронетехника уничтожена.

Единственное отличие от атаки на вокзал — здесь пехота сохранила управление и относительно организованно отбивалась от прущих на неё мартышек. Солдаты засели за переносными преградами и держали оборону, было много раненых, причём те, кто могли, тоже стреляли. Как только у них закончатся боеприпасы, им конец, и бежать нельзя — на ходу сожрут ещё быстрее.

Благодаря открытому пространству мартышки частично потеряли своё преимущество в ловкости и не могли атаковать со стен и крыш домов, те находились слишком далеко. Тяжёлые пулемёты и штурмовые винтовки пусть и с трудом, но пробивали костяные кирасы молотильщиков. Тем не менее вся ситуация висела на волоске, тварей было гораздо больше, чем солдат, ещё немного — и пандаренов с немногочисленными Легионерами сметут.

— Оцениваю обстановку, капитан. У нас осталось не так много ракет, а противников слишком много! Мощности оставшихся орудий не хватит для обеспечения эффективного прикрытия. Поскольку твари атакуют большой кучей с одной стороны, по моим расчётам лучшим вариантом будет перегрузить реактор и воткнуться в самый центр захватчиков! — Корабельный ИИ всё больше напоминал доктора из анекдота, который сводил всё к необходимости заразить пациента чумой. — Высадить тебя где-нибудь или разделим последний полёт?

— Продолжишь в том же духе, и я позабочусь о том, чтобы ты остался ржаветь в ангаре, — пообещал ему, оценивая обстановку.

В одном железка был прав: расстреливать жуков из орудий слишком долго и неэффективно. Я не смогу создать достаточную огневую завесу, чтобы пандарены успели сбежать, не говоря уже об эвакуации раненых. Значит…

Я задумчиво посмотрел на построенные вдоль проспекта высоченные башни. Они отличались от жилых, одну из которых я защищал, были гораздо выше и тоньше. По идее, должно хватить.

— Капитан, позволь поинтересоваться, ты с ума сошёл? Ракет и так мало, а ты тратишь их не на врагов! — с укоризной произнёс ИИ, когда я выпустил снаряды в нижнюю часть сразу нескольких офисных башен. — А, ты пытался обрушить их на дорогу? Умно! Но нам не хватит мощности, подобные постройки получают дополнительное укрепление!

Я и сам это видел, взрывы проделали большие дыры в основании, но башни и не думали падать.

— Тогда переходим к плану «Б», — вздохнул я, взявшись за штурвал. — Закрывай камеры.

Сейчас для ориентирования хватало и прозрачной кабины пилота, даже несмотря на покрывающие бронестекло трещины и останки тварей. Приблизившись к первой повреждённой высотке, я облетел её по кругу и направил корабль вперёд, постепенно усиливая двигатели. Вновь завыла сирена перегрузки, весь обзор заслонила каменная стена, которую мы буквально толкали на широкую дорогу. Главный вопрос — кто сломается быстрее, дом или корабль? Глядя на новые расходящиеся по бронестеклу трещины, я не был уверен в ответе…

Послышались оглушительный треск и несколько хлопков. Не теряя целостности, башня ощутимо наклонилась и замерла где-то на половине, обнажая удерживающие её изнутри тросы. Ориентируясь через вернувшиеся камеры, я перерубил верёвки носовым орудием и отлетел назад.

Твари Роя сильно удивились, когда прямо на них упала многотонная башня. Часть похоронило под обломками, остальные оказались рассеяны или оглушены, и им ещё требовалось перебраться через образовавшуюся преграду. Я тоже не сидел без дела, повернув облепленный каменной пылью шаттл к пандаренам. Думал опуститься и взять на борт раненых, но они уже грузили их на немногие уцелевшие машины или несли на себе, готовясь к организованному бегству. Значит, прикрываем.

Оставив ИИ висеть над дорогой, я вновь вернулся в кресло бортстрелка. В этот раз не использовал прямое подключение, мозг и так нагружен до предела, справимся по старинке. Снаряды летели точно в едва заметные в поднявшемся облаке силуэты. Со стороны казалось, будто я палю по пустоте, но на самом деле покрошил немало тварей. Особенно доставалось молотильщикам, которых, казалось, согнали сюда со всего города.

У зелёного Роя явно заканчивались силы, а благодаря эвакуации им не хватало биомассы, чтобы наплодить новых тварей. Не окажись здесь десанта из жёлтого, отбить город к закату звучало как достаточно реалистичная задача.

Я сопроводил пандаренов до защищённой зоны в южном секторе Бамбаруса, не позволяя мелким стаям гончих ударить во фланги. Огонь курсового орудия и турелей не давал им скапливаться в опасных количествах, а бойцы из отрядов прикрытия без проблем справлялись с одиночками.

И только я собрался приземлиться, чтобы пополнить изрядно поредевший боекомплект, как пришло новое сообщение.

Легионер Цезарь, обнаружен новый десантный корабль Жёлтого Роя. Он приближается к городу с востока. Вы должны задержать его до подхода подкреплений.

Знать бы ещё, когда эти подкрепления наконец появятся. Система ничего не ответила на мой запрос, пришлось лететь так. Хотя бы большая часть маршрута пролегала через удерживаемые нами районы, и я смог немного выдохнуть и съесть питательный батончик. Правда, он у меня чуть в горле не застрял, когда я увидел, куда меня бросила система.

Это были не очередные плазмоиды, переносимые грузовыми стрекозами, а гигантская космическая муха, понятно по обгорелому корпусу. В её брюхе могло поместиться достаточно тварей, чтобы стереть Бамбарус с лица земли. В теории я мог уничтожить ей крылья и уронить в лес, но десант от такого не пострадает, у них достаточно прочные панцири. И главное, муху хорошо охраняли, даже отсюда видно несколько больших стай. Мне точно не позволят спокойно подлететь и расстрелять её в упор.

— Поздравляю, ты всё же получишь желаемое, — хмыкнул я, откидываясь на мягкую спинку. Всё же я не смог избежать прямого подключения к орудиям. — Отключай защиту реактора от перегрузок, все двигатели на полную мощность, курс на перехват!

— Ну наконец-то! — По случаю ИИ включил торжественную музыку, какой-то вдохновляющий марш без слов. Жаль, нельзя было делать заказы, «Полёт валькирий» был бы как раз в тему. — Спасибо, капитан, это было лучшее сражение в моей жизни!

— Что будешь делать, когда получишь желаемое? — спросил я перед тем, как напрямую подключиться к орудиям.

— Просто вернусь на базу и буду ждать, когда меня отправят в следующую машину и всё по кругу. Может, успею перекинуться с коллегами пакетами данных, пускай завидуют! И не нужно корчить такое лицо, мне нравится такая жизнь. Так гораздо веселее, чем сидеть в какой-нибудь корпорации и работать с цифрами. Удачи, Легионер Цезарь, может, мы ещё встретимся!

Я ничего не ответил, был слишком занят, отстреливая бросившихся на нас тварей прикрытия. Жуки не идиоты, они быстро поняли, нахрена мы летим к их грузовой мухе, и пытались перехватить. Отправил вперёд оставшиеся ракеты, взрывая их прямо перед нами.

Шаттл упорно прорывался через огненные облака. Обшивка быстро загорелась, внутри стало очень жарко, я полностью отключил чувствительность и продолжал стрелять. Усиленное тело Легионера пока держалось, вопрос, хватит ли его непосредственно до столкновения. С другой стороны, это не играло особой роли, даже если я умру, ИИ без сомнений активирует самоуничтожение перегруженного реактора. Моя задача проложить ему дорогу…

Выстрелы пушек, многочисленные взрывы, оскаленные пасти и страшные когти — кровавые образы смешались в агонизирующем мозгу умирающей оболочки. Но я всё же смог продержаться до конца и увидеть, как мы влетаем прямо в брюхо пытающейся уклониться мухи. Кажется, она паниковала.

И затем наступили темнота и тишина.