Имя нам Легион. Том 39

Глава 1

Я с самого начала знал, что рано или поздно Рой постучится к нам на порог, и всё равно появление жуков в опасной близости ненадолго застало меня врасплох. Помолчав с минуту, собрался с мыслями и обратился к непривычно серьёзному Андрею, дополняя ранее отданную команду:

— Все эксинианские рейдеры, которые успеют прибыть к Вортану в течение месяца, должны отправиться прямо туда. Соберём их в небольшие диверсионные флотилии и направим на линии снабжения или будут устраивать засады. — Бывшие пираты идеально подходили для реализации диверсионной тактики. В прямом столкновении у нас практически нет шансов, значит нужно импровизировать. — Также проведите расчёты для всех летящих транспортников с рабочими и солдатами. Кто не успевает прибыть к Вортану до начала сражений, должны развернуться к Земле.

— Сделаем, господин-хозяин! — торжественно воскликнул Андрей, приложив кулак к груди. — Там Вортан хотел с тобой поговорить. И Ниртун спрашивает, что им делать.

— Попроси нирлян попытаться достать дополнительные транспортники, нам нужно срочно усилить перевозки к планете гранитаров. Оружие, медикаменты, энергия — всё пойдёт в дело. Хреново конечно, что они и так максимально загружены, — вздохнул с лёгким сожалением. — Вортану я отвечу немного позже, мне нужно подумать.

— Кстати, есть одна интересная теория! Жучиные флотилии разделились из-за двух опасных противников! То есть помимо гранитаров где-то рядом существует могущественная космическая империя! — В подтверждение своих слов помощник показал кадры из новых видео с уменьшающейся армадой и провёл сложные расчёты вероятностей. — Да нет, на самом деле там всё просто… если ты не примитивный кожаный мешок!

— Надо же, ты сдерживался целую минуту, почти рекорд, — подколол его, одновременно изучая присланные данные. — Интересно, по хорошему стоило бы установить с ними контакт… но мне совершенно некогда этим заниматься.

— Есть и другое вариант, не такой оптимистичный! Жуки не ждут серьёзного сопротивления и пытаются захватить как можно больше миров за короткий срок. — Андрей словно прочитал мои мысли, изначально я подумал о том же самом. — Слишком очевидный вариант!

— В кои то веки хорошие новости! — одобрительно кивнул, потирая ладонями. — Значит, противник недооценивает нас и не ждёт сильного сопротивления.

Жестом попросив ИИ немного помолчать, задумался над вводными данными. В какой-то мере нам повезло. Жуки старый и привычный враг, я сражался против них с первых же миссий… но я бы всё равно предпочёл бы схлестнуться со зверями.

Несмотря на устрашающую мощь и часто появляющиеся «допы» вроде огненного дыхания, Зелёный Рой слабее Жёлтого. Звери не такие организованные, как насекомые, которые изначально являются коллективистами. И шкуры у них менее прочные, можно пробить устаревшим оружием, в отличие от крепкого хитина.

— Да ладно тебе, радуйся что выпал не Синий! — Андрей снова не сдержался, нарушив мои размышления. — Они бы затопили всю планету, и каменюки бы отбивалось на вершинах гор, превратившихся в острова!

— Тоже верно, — легко согласился с ним и сменил тему. — Какой статус флотилий, которые сейчас на Земле? Успели залатать корабли?

— На твоём месте я бы подарил Рокси какую-нибудь курортную страну, она заслужила отдых на пару веков вперёд! — ИИ осуждающе поцокал несуществующим языком. — Критические повреждения устранены, корпусы восстановлены и кое где даже нарощена дополнительная броня. Гранитары и эксинианцы, которые спасали твою планету от пиратов, готовы отправляться в бой, остаток сделают в гиперпространстве.

— А «Зевс», «Андромеда» и «Меркурий»? — припомнил про оставшиеся оборонять наш мир корабли. Купленный у империи Шуутов трофейный эсминец с мощными орудиями, лёгкий крейсер-носитель со способностью к воспроизводству дронов и диверсионный фрегат с мощными рельсовыми орудиями.

— Да что с ними сделается, тоже готовы и рвутся в бой! — на мгновение показалось, что в голосе помощника мелькнуло восхищение. — Собрать на них экипажи и десант или отправить налегке?

— Давай полный комплект, на войну же летим. Запроси у всех союзников ядерные бомбы, чем больше, тем лучше. Возможно, нам удастся остановить вторжение Роя на территории гранитаров, это прямо идеальный сценарий. — Нам было очень важно одерживать новые победы. С каждой разгромленной флотилией Роя всё больше космических наций захотят присоединиться к Альянсу, направят к нам свои корабли, поделятся технологиями и кредитами. Сила в количестве, и нельзя забывать о качестве. — Рассчитай время так, чтобы все прилетели до вторжения жуков.

— Сделаем, господин-хозяин! — Андрей шутливо козырнул и тут же переключился на серьёзный тон. — Намечается большая заварушка, разумно ли подставлять Землю под удар? Вдруг опять прилетят пираты?

— У нас нет других вариантов. Мы не просто так создали Альянс, всегда нужно выполнять взятые на себя обязательства. — В углу зрения появилось мигающее уведомление, теперь со мной хотела поговорить Люмерия. — А мне пора на чрезвычайный совет…

День получился крайне суматошным, помимо гранитаров и эксинианцев на сходку прибыли и нирляне с вулкаритами. Им всем очень хотелось знать, разработал ли я очередной граничащий с безумием гениальный план, или им всем конец. Всматриваясь в мрачные напряжённые лица (даже жизнерадостная русалка выглядела спокойно-безрадостной), я тяжело вздохнул и вкратце изложил собственные мысли.

Зелёный Рой допустил ошибку, разделив силы. По координатам контакта со станциями обнаружения мы могли вычислить их маршрут, что давало огромное преимущество. Быстрые рейдерские корабли эксинианцев нанесут серию предварительных ударов, использовав дефицитные плазменные ракеты и дальнобойные орудия.

Они не смогут нанести большого ущерба, зато привлекут к себе внимание и разозлят жуков. Наша задача — заставить их свернуть к Вортан-3 — укреплённой колонии гранитаров всего в нескольких прыжках от столичного мира. Планетарный гарнизон примет на себя первый удар и заставит авангард собрать многочисленные мины и ловушки. Когда вся армада Зелёного Роя вынужденно вступит в битву, мы нанесём фланговый удар всеми имеющимися силами.

— Звучит неплохо, — первым высказался Ниртун, пока остальные сохраняли тяжёлое молчание. — Каковы шансы на успех?

— Я пока не проводил симуляции в супер-ИИ, займусь сразу после нашей встречи. — Мне не нравилось обещать что-то без конкретных данных, но обстоятельства требовали быстрой реакции. Иначе союзники могли надумать лишнего, впасть в уныние или запаниковать. — Вы хотели услышать мой план, я его представил. У кого-то есть возражения?

Вортан, Вулкар, Люмерия и Ниртун одновременно переглянулись и дружно сбросили на меня командование объединёнными силами. Гранитар, правда, потребовал сообщать обо всех важных решениях, на что я легко согласился. Главное, никто не собирался вставлять мне палки в колёса, доверяя моему опыту.

— У вас тоже не получится отсидеться в стороне, — сразу сообщил коллегам по космическому Альянсу, а то хорошо они устроились. — Люмерия, на тебе командование рейдерами, позже пришлю тебе координаты, где нужно наносить удары. Вортан, Вулкар, подготовьте колонию к приёму гостей. Советую вырыть побольше тоннелей и пещер, и заполнить их взрывчаткой. Подождите, пока королевы не устроят там фермы, и лишите их пищи.

— Ха, хорошая мысль! — хохотнул бородач, ударив себя по рёбрам. — Когда ты успел её опробовать?

— Пока это теория, мы готовим Тартус к обороне по такому же принципу, — легко выдал военную тайну. Если кто-то из правителей Альянса и топовых Легионеров работает на Рой, мы в любом случае обречены. — С вашего позволения, если ни у кого больше не осталось вопросов, я займусь симуляциями.

Ниртун робко поднял руку, и я почувствовал себя строгим учителем, распекающим нерадивых студентов. Кивнул ему, стараясь изобразить дружелюбие и участие.

— А нам что делать? — осторожно спросил нирлянин. — Мы тоже хотим внести вклад в общее дело!

— Помимо озвученного моим помощником? — специально проверил, Андрей отправил ему мои пожелания. — Развивайте собственный мир, вам досталась роль промышленного и продовольственного тыла. Каждая дополнительная бомба спасёт чьи-то жизни.

— Но мы не успеем создать ничего серьёзного к битве за Вортан! — неожиданно эмоционально воскликнул президент. — Я… давайте переоборудуем наши корабли в гигантские бомбы! У Цезаря отлично получилось использовать их против пиратов!

— Успокойся, дорогуша, — Люмерия встала со своего трона и похлопала Ниртуна по плечу. — Понимаю, всем хочется получить минуту славы, но вы делаете очень важное дело! Правильно, мальчики?

Вортан неохотно кивнул, гранитару явно понравилась мысль о дополнительных брандерах. Но это полный идиотизм, у нирлян только начал возрождаться ослабленный глобальной эпидемией мир и кое-как заработала торговля между нашими мирами, парочка убитых жуков точно не поможет восстановлению. Война — это, в первую очередь, экономика. Солдат нужно постоянно кормить, лечить, мотивировать и давать им оружие с боеприпасами, иначе можно сразу сдаваться и надеяться умереть не слишком болезненно.

— Не волнуйся, когда-нибудь настанет очередь Нирла, и мы придём к вам сражаться плечом к плечу. — Мне не хотелось тратить драгоценное время на бесконечные обсуждения, и я поспешил свернуть тему: — Предлагаю закончить совещание, у нас всех полно работы.

Правители коротко распрощались и отключились, возвращаясь в свои миры. Кстати, в этот раз обошлись без традиционных приколов с выбором персонального пространства под переговоры, Вортан выбрал классическую круглую комнату с теряющимися в темноте стенами. Мы словно парили в космической пустоте, восседая на тронах, и на мгновение можно было вообразить себя космическими сущностями.

Не теряя времени напрасно, я перенёсся в Легион и отправил запрос системе. Она никак не отреагировала на новости о появлении Роя и не предлагала помощь, а жаль. Я бы не отказался от бесплатной материализации линкора за триллион кредитов… нет? Ну ладно…

Мой запрос на предоставление доступа к супер-ИИ одобрили и поставили в очередь с ориентировочным временем до полугода. Не согласившись с такой постановкой вопроса, доплатил десять миллионов за повышение приоритета и, о чудо, мне сразу прислали приглашение! На миг закрыв глаза, открыл их в одном очень хорошо знакомом месте. Каменная пещера с горящими факелами навевала множество воспоминаний, приятных среди них не нашлось.

— Обычно ученики не возвращаются ко мне, а ты всё приходишь и приходишь. — Из темноты выступил массивный носорог в белом кимоно с чёрным поясом, и ехидно ухмыльнулся. — Почему ты не даёшь старику отдохнуть на заслуженной пенсии?

— Хм, вообще-то я хотел провести сложные симуляции, и подал запрос на использование супер-ИИ. — Приподняв бровь, не сдвинулся с места, в любое мгновение ожидания нападения. С Балтамора станется проверить, не забыл ли я его костедробительные уроки. — Мне не нужно обучение.

— Какое совпадение! А меня попросили помочь одному очень требовательному и богатому Легионеру. В прошлый раз ты слишком перегрузил бедолагу, считай меня посредником между вами. — Носорог взмахнул широкой ладонью, создавая между нами голограмму Земли. — Значит, Рой прилетел раньше расчётного времени?

— Пока точно неизвестно, речь идёт о мире наших союзников. — С помощью Андрея передал Балтамору все имеющиеся у нас данные о колонии гранитаров, добавив к ним полные видео разгрома пиратской флотилии и засадной стаи Жёлтого Роя. — Мы планируем дать бой в этой точке. На орбите есть неплохая крепость, на поверхности установлены примитивные планетарные орудия. Скорее всего Зелёный Рой сразу пойдёт на штурм без долгих прелюдий.

— Наверняка, — быстро кивнул носорог, анализируя полученные данные с чуть размывшимся взглядом. Ровно через три секунды он окинул меня пристальным взглядом и поцокал языком. — Неплохо, Цезарь, очень неплохо! Одним кораблём уничтожить больше полусотни крупных жуков! Скоро ты сможешь претендовать на звание лучшего ученика.

Я вежливо поклонился, никак не прокомментировав заявление Балтамора. Странно, раньше он никогда не затрагивал личные темы. Надеюсь, у него не начались старческие приколы вроде ностальгии и желания оставить после себя наследие, иначе мне придётся нелегко.

— Мне нравится оборонительный план, лучше, пожалуй, и не придумать, — кивнул он с лёгким сомнением в голосе. — Какие симуляции хочешь, автоматические, или я командую Роем, а ты своими корабликами?

— Оба варианта. — Носорогу явно хотелось проверить меня в деле, не видел причин отказываться. Два разных ИИ помогут взглянуть на задачу с разных сторон и, может, появится нестандартная идея. — Насколько здесь ускорено время?

— В восемьдесят раз, всё, как ты любишь, — радостно оскалился Балтамор. — Не хочешь устроить дружеский спарринг перед началом симуляций? Так сказать прочистить мозги физической нагрузкой.

— Предпочту заняться делом. — Мне не хотелось играть в дурацкие игры или проходить испытания на звание лучшего ученика. — Стратегический режим или полное погружение?

— Я не смогу стоять на мостике и отдавать приказы жукам, они всё равно меня не поймут! — носорог снова хохотнул, заодно выдав устаревшие знания. Вряд ли он бы стал скрывать от меня существование императора Белого Роя, который оказался очень даже разумным. — Садись, и посмотрим кто кого!

Мне предложили занять место в удобном левитирующем кресле, перед глазами сразу появились многочисленные голографические экраны. Я потребовал добавить Андрея, представив его своим незаменимым помощником. Балтамор проворчал, мол раньше я обходился собственными силами без электронных костылей.

Мой ИИ очень оскорбился и сварливо сообщил, что во времена моего учителя нормально было ходить задом-наперёд и делать всё неправильно, но сейчас наступила современность и нужно идти в ногу со временем. В общем, парочка высокоранговых искуственных интеллектов сразу «понравилась» друг другу, и я невольно оказался в центре непримиримой вражды.

— Сейчас мы ему покажем, господин-хозяин! — по такому случаю Андрей появился во плоти, а не в виде любимой голограммы. Он занял соседнее кресло и громко хлопнул в ладоши. — Какой план?

— Он будет жестоко унижать нас всеми возможными способами, а мы, по возможности, отвечать. — От Балтамора нас отделяла непроницаемая стена, теперь носорог не мог нас подслушивать. Я был более чем уверен в её надёжности, он бы посчитал мухлёж ниже собственного достоинства, к тому же я оплачивал симуляцию. Потерять состоятельного клиента в корпоративном мире страшный грех, хуже только уступить конкурентам. — Плохая новость — он знает стандартный план обороны, скорее всего пошлёт малую разведывательную группу обезвреживать мины.

— Тогда предлагаю выставить сразу все силы, уничтожим авангард без потерь и получим преимущество! — Андрей с энтузиазмом потёр ладонями. — Андромеда, детка, выпускай дроны!

Не помню точно, сколько времени мы провели в той симуляции. Благодаря ускорению времени я не ощущал голода и жажды, но всё равно иногда прерывался на перекус, перезагружая сознание. Балтамор… остался Балтамором. Он и впрямь пробовал всевозможные тактики, проверяя нас на прочность.

Результат оказался лучше, чем я думал. Андрей выкладывался на полную, да и я больше не был угодившим в кому студентом. Опыт многочисленных сражений и помощь персонального ИИ неплохо противостояли опытному полководцу, в среднем нам удавалось вырвать каждую третью победу. Зелёный Рой неизменно нёс страшные потери и не мог продолжать экспансию. Эх, нам бы ещё тех торпед от Велиссы.

Помнится, девушка-жук прислала длинное поздравление с победой над пиратами и Жёлтым Роем, и сразу пообещала поискать ещё, но на добычу такого товара требовалось время, которого у нас не было. Ну, может, к битве за Землю появятся.

Основным оружием против Роя оставалась прежняя тактика тысяч мелких укусов. Мы с эксинианцами должны были изматывать жуков на протяжении месяцев перед финальным сражением, начиненные взрывчаткой станции-ловушки уменьшат поголовье штурмовиков.

Земные корабли тоже не оставались в стороне. НЛО создавал ракеты, а «Андромеда» — дроны. Совместными усилиями при затяжных сражениях у Зелёного Роя заканчивалась биоматерия, и они либо отступали, либо шли на финальный штурм прямо под наши орудия.

— Как-то у нас всё проходит без огонька, — сообщил зевающему помощнику. Андрей зачем-то изображал усталость, безостановочно натирая покрасневшие глаза. — Ничего я не изображаю! Меня создавали не для бесконечных сражений и поражений! Почему мы не можем просто взять и победить?

— Спроси об этом у федератов, сотни лет воюющих с Роем. У них гораздо больше ресурсов и технологий, но до сих пор каждая освобождённая планета становится настоящим событием. — Не зря же «Центурия» вошла в число сильнейших кланов, завоевав всего два мира.

Задумчиво покрутившись в кресле, в очередной раз вызвал перед глазами результаты симуляций. Разделение вражеского флота неплохо увеличило наши шансы на победу, аж до сорока пяти процентов. С битвой у укреплённой колонии, так вообще доходило до шестидесяти.

Во всей этой арифметике мне не нравились собственные потери, Зелёному Рою ничего не помешает прислать новую флотилию вторжения, или, к примеру, ту, вторую половину армады, которая куда то делась, и уничтожить обескровленных гранитаров. Андрей прав, нам нужно подобрать ключ к вражеской обороне и одержать быструю победу.

— Такое возможно только при одном условии — уничтожение мегамозга. Тогда они надолго оцепенеют, а потом превратятся в неуправляемую стаю, королевы ничего не смогут сделать. — Я придвинулся ближе к экранам и махнул рукой. — Давай пробовать!

Следующая сотня сражений продемонстрировала неутешительный факт — Зелёный Рой прекрасно знал о собственной уязвимости и прикрывал мегамозг всеми доступными средствами. Ракет и дронов не хватало на преодоление обороны, а когда я вёл в атаку флот, он просто прятался за крупными кораблями и мы ввязывались в бесконечное сражение.

Решение, как и многие гениальные открытия, нашлось совершенно внезапно. Я заметил, что тварь никогда не прячется от одного корабля, продолжая управление флотилией. А значит… резко схватив забрезжившую на краю сознания мысль, подмигнул простонавшему Андрею и велел:

— Давай заново. Кажется, я придумал способ одолеть всех жуков и не подохнуть в процессе.

Арт