Имя нам Легион. Том 3

Глава 1

Пробуждение напомнило мне времена далёкой юности, когда за окном минус тридцать, а ты лежишь под мягким, тёплым одеялом и просишь ещё пять минуточек. А уж если отменили занятия в школе из-за холода или эпидемии, так жизнь вообще удалась!

Моё тело плавало в обволакивающей невесомости, ничего не болело, исчез пробирающий до костей холод… мне очень, просто очень не хотелось открывать глаза. Но пришлось, корабельный ИИ оказался той ещё настырной сволочью, даже не дал мне ещё пять минуточек.

— Легионер Цезарь, просьба незамедлительно прибыть в кабину пилота. Легионер Цезарь, просьба незамедлительно прибыть в кабину пилота…

— У меня же нет лицензии… — пробормотал я, буквально разлепив себе веки. — Сколько времени прошло?

— Вы спали восемь дней и семнадцать часов. Мы успешно достигли территории Федерации. Вас ожидает срочный входящий вызов в кабине пилота.

Получается, я проспал весь полёт. А неплохо, мне понравилось, снились яркие красочные сны. Будто я угодил в другой мир, стал наследником угасающего рода и собирал себе гарем ушастых красоток… и почему-то у них была зелёная кожа.

— Почему его нельзя перевести прямо ко мне в голову? Раньше же ничего не мешало… — проворчал, переворачиваясь на бок. Несмотря на долгое лежание без движения, тело отлично слушалось, спасибо медицинской капсуле.

— Связь по секретной линии. Вашего ответа ожидает чрезвычайный оператор.

Пришлось вставать, не заставлять же его ждать. И причём здесь оператор? Они же помогают агентам.

Немного задержался у автоповара и заказал себе витаминный коктейль. Голода и жажды не ощущалось, но я не забыл, как сильно хотелось пить в том скафандре. И оболочке не помешает поддержка. Сделав глоток безвкусной жидкости, на автомате осмотрелся. Кают-компания без людей казалась пустой и неуютной, захотелось быстрее покинуть её. Что я и сделал, пройдя в отдельный коридор с единственной дверью. Раньше она нам не открывалась, всё управление кораблём осуществлял ИИ.

Ничего так, минималистично — удобное анатомическое кресло, регулируемое под представителей разных рас, большой экран в центре и несколько поменьше сверху, снизу и по сторонам, управление через рычаги и нейроинтерфейс. На случай уничтожения датчиков можно было по старинке убрать экраны вручную и ориентироваться с помощью бронированных стёкол в кабине.

К счастью, всего этого не требовалось, сейчас я пассажир. С удобством устроился в кресле, сразу изменившим форму под мою спину, и вновь вернулся к приятной невесомости. Сбоку выдвинулся подстаканник, заиграла приятная музыка. Хорошо быть пилотом в Легионе! Обычно у Балтамора в комплекте шли дикие перегрузки, страшная жара и постоянные переломы.

Почему-то я ожидал увидеть на вспыхнувшем экране жирную свинью, но там появилась черепаха. Сразу вспомнил продавца артефактов для Земли на космическом рынке, эта особь на вид была ещё старше. Похоже, я здесь надолго.

— Легионер Цезарь? Я оператор, система Легиона назначила меня оценить успешность вашей миссии, — заявила она совершенно нормальным незамедленным тоном и, заметив моё удивление, приподняла нарост над глазом. — Как вы себя чувствуете? Вы способны на диалог?

— Да, всё в порядке. Простите, до этого я разговаривал с вашим сородичем, и эта фраза заняла бы у него минут пятнадцать.

— А, угвенианец. Нас часто путают, хотя мы совершенно не похожи. Я тортолианка, — улыбнулась она. — Ничего страшного, я тоже не разбираюсь в обезьянах. Признаюсь, это мой первый разговор с шимпанзе. А это правда, что вы живёте на деревьях и ездите на медведях? Недавно в новостях показывали, что урсианцы готовят групповой иск за угнетение их предков на других планетах. Обещают кровавую…

— Вы хотели что-то спросить о миссии? — перебил её, пока не заболела голова от женской болтовни. Такие женщины самые опасные, сначала полностью парализуют тебя потоком информации и потом берут тёпленьким. Нужно как можно скорее перевести разговор в деловое русло, пока ещё не поздно. — Кажется, я недооценил степень повреждения своего тела.

— Ой, точно! — Она чуть отодвинулась от камеры и нацепила очки в огромной роговой оправе красного цвета. Вообще не понимаю, как они держались на голове без ушей. — Получив доклады от ранее вернувшихся Легионеров, система присвоила вашей миссии высшую важность. Скажите, что вам удалось найти?

— Лабораторный журнал Ирайдис Мольтеры, формулы её изобретения, записи об экспериментах, личный дневник. Все данные находятся в оригинальном защищённом кейсе, плюс я скопировал их на свой костюм. — Я слегка расслабился, теперь мы говорили на профессиональном языке, и можно не ожидать странных вопросов…

— Отлично, отлично. А теперь скажите, вступали ли вы в связь с Легионерами противоположного пола? — ошарашила меня черепаха.

Я на мгновение раскрыл рот, быстро взяв себя в руки:

— Какое это имеет отношение к миссии? Я думал, для Легиона важно выполнение задания.

— Вы абсолютно правы! Пока это не вредит делу, вы можете делать что душе угодно, — радостно согласилась инопланетянка. — Однако на вас и Легионера с прозвищем Валькирия поступила официальная жалоба от участника вашей миссии. Он утверждает, что из-за проявленного ею фаворитизма миссия с самого начала была обречена на провал и потребовал лишить вас наградных денег.

— Кто это был? — Мне стоило больших усилий сохранить спокойное выражение лица, и так слишком переволновался. Впрочем… она же раньше не разговаривала с людьми, откуда ей знать, как у нас выглядит ярость?

— Жалоба анонимная. Поскольку вашей миссии присвоена высшая важность, мы обязаны провести расследование. Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Мне не за что оправдываться. — На мгновение во мне поднялась такая злость… захотелось придушить грёбаного жалобщика голыми руками. Но я быстро успокоился, в который раз вспомнив мудрость «злой солдат — мёртвый солдат». — Миссия выполнена успешно, мы получили ценные сведения. Валькирия была выбрана командиром отряда в соответствии с правилами, как и я. У вас есть какие-то претензии к конкретным решениям?

— Нет, что вы, никаких претензий! Мы обязаны выслушать все версии произошедших событий, включая мнение корабельного ИИ. Он, кстати, очень лестно отзывался о вас. Не знаете почему?

— Наверное, благодарность за ремонт, — пожал я плечами. — Никому не хочется умирать.

— Понимаю вас. Я прожила больше тысячи лет, и всё равно каждый день для меня наполнен яркими красками! — Улыбающаяся беззубая черепаха смотрелась странно и в то же время мило. — Благодарю за беседу, Легионер Цезарь. Вы можете вернуться в своё родное тело, корабль доставит вашу оболочку, костюм и добытую информацию на одну из центральных баз Легиона. Вам запрещено выполнять новые миссии до окончания расследования. Так же сообщаю, что попытка повредить или уничтожить данные или корабль приведёт к большому штрафу.

— Тогда я лучше отключусь прямо здесь, — буркнул и закрыл глаза.

В груди возникла непонятно откуда взявшаяся сильная обида. Понятно, они действуют по давно заложенному и отработанному алгоритму, но… мы с Вэл там жилы выворачивали, покуда остальные Легионеры вели себя, как на пикнике, и на нас ещё жалобу подали?!

Спокойнее, Цезарь… в мире полно идиотов, нельзя тратить на них время. Лучший способ борьбы с ними — не позволять им влиять на себя и быть успешным. Ну или я могу купить корабль и наведаться на их родные планеты. Вряд ли они такие же крутые в своих родных оболочках.

Чуть улыбнувшись развернувшейся в воображении приятной картине, я отбросил мелочные мысли и отдал команду «покинуть тело».

Через мгновение открыл глаза в номере отеля. Мне открылся прекрасный вид — алое солнце плавно скрывалось за горизонтом, освещая Амур багровыми лучами. Фонари озаряли свежий снег тёплым жёлтым светом, с каждой секундой загорался свет во всё большем количестве окон. Красота…

Жаль, у меня совершенно не было времени ею любоваться. Сбросив с ног металлические обручи и преодолевая сопротивление затёкших мышц, я бросился в туалет. Казалось, переполненный мочевой пузырь вот-вот взорвётся. Чудом избежав позорной аварии, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Как же хорошо… лучше секса. И сейчас станет ещё лучше!

Поставил наполняться предусмотренную в номере джакузи, быстро сходил за телефоном и бутылкой пива из холодильника и копчёным сыром, положил всё на столик на колесиках и забрался в горячую ванну. Голова разместилась в специальной нише, сразу появились бурлящие пузыри. Чем-то напоминало невесомость, но всё же воспринималось по-другому. Прикольно.

Легионер Цезарь, вам поступил вызов от вашего агента. Перенести вас в пространство Легиона?

Отклонил не раздумывая. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть свина, к тому же вряд ли он скажет мне что-то нужное. Лучше потрачу внезапно свалившееся свободное время на отдых, миссия вышла гораздо тяжелее, чем я думал, и мозг требовал срочной разгрузки.

Наслаждаясь горячей ванной, неторопливо читал накопившиеся новости. В реальном мире прошло всего десять дней, сейчас у нас вечер двадцать третьего декабря. Может, свин поэтому хотел встретиться? Напомнить о своей премии… завтра с ним поговорю, сейчас никакого космоса.

В целом, не произошло ничего интересного. Россия готовилась к Новому году, все процессы постепенно затихали. Те бандиты больше не объявлялись, мой мусороперерабатывающий завод спокойно принимал машины и перерабатывал привезённые материалы. Хм, склады почти забились, нужно будет вызвать корабль и заодно заказать расширение.

У Витька всё спокойно. Узнав, что я вернулся, он поворчал, что не сказал ему номер рейса, чтобы встретил, и тут же собрался мотать в Китай. У них с отцом там намечалась какая-то серьёзная сделка.

В мировой политике тоже всё как обычно — обстрелы, катаклизмы, взаимные обвинения. Ну, войны вообще дело долгое, их быстро не выигрывают. Главное, нас не трогают.

Валькирия, наверное, отсыпалась, её контакт окрасился серым. Больше мне было не с кем разговаривать, да и не хотелось. Пролежал в джакузи больше часа, пока не надоело мотать новостную ленту и играть с разными режимами. Отодвинув стол, я тщательно вымылся, нацепил мягкий халат и в тапочках направился обратно в зал.

Усилием воли прогнал желание сесть на диван перед телевизором и нихрена не делать. Встал посреди комнаты и приступил к разминочному комплексу. Затёкшие мышцы отвечали сильной болью, которую я привычным образом игнорировал. Тем более с каждой минутой становилось всё легче, разгорячённая кровь быстро потекла по телу, насыщая каждую клеточку живительным кислородом, и ко мне вернулись бодрость и энергия.

Под конец в животе яростно заурчало. Организм вспомнил, что он десять дней не получал твёрдой пищи и требовал немедленно заполнить желудок. Что-то мне не очень хотелось проверять на свежесть продукты в холодильнике. К тому же следовало напомнить миру о себе.

Со вздохом поменяв удобный халат и мягкие тапочки на строгий костюм, расстегнул верхнюю пуговицу, чтобы придать образу немного пятничной неформальности, и решительным шагом вышел из номера.

В последний момент вспомнил, что следовало бы высушить и расчесать волосы, но, в принципе, так даже лучше. Я же изображаю из себя простолюдина, внезапно дорвавшегося до больших денег. Такое поведение как раз отлично вписывалось в образ.

Стоило мне выйти в коридор, как справа вскрикнула горничная. Женщина лет пятидесяти всплеснула руками и поспешно прикрыла рот, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

— А я думала, там никто не живёт! Я вам сейчас всё поменяю, а то вы на несвежем спите! — Бормоча что-то на незнакомом мне языке и ловко уворачиваясь от моих вопросов, она убежала к лифту.

Пожав плечами, я направился к лифту и по ключ-карте перенёсся в ресторан под крышей. Сегодня здесь было гораздо больше народу, но запомнившая меня по прошлому посещению официантка с сияющей улыбкой провела к столику с табличкой «зарезервировано». Он находился чуть в стороне от остальных, ещё и был огорожен ширмами. Идеально.

— Оформивший бронирование человек не будет недоволен? Я не люблю скандалы.

— Не волнуйтесь! Мы специально держим их для важных гостей. Вы же постоялец двойного люкса, так что никаких проблем! — Она вручила мне меню в тяжёлом кожаном переплёте. — Желаете выбрать сами или посоветовать?

— Мне хочется… горячего супа. И мяса, много мяса с хлебом. И побыстрее.

— Сделаю всё в лучшем виде! — Её пальцы порхали над экраном планшета, отправляя команды на кухню. — Что желаете выпить? Есть отличный ирландский виски, водка из финляндского герцогства и…

— Томатного сока будет достаточно. — Напиваться точно не входило в мои планы. Оранжевая купюра перекочевала в карман на переднике радостной девушки. — Спасибо.

— Хорошего вам вечера, господин! — низко поклонилась она и упорхнула, оставив меня наедине с мыслями.

Я, разумеется, не скучал. Быстро оценил собравшихся в зале — в основном китайцы и индийцы, местные бизнесмены и дворяне предпочитали есть в других местах. А нет, самая большая и шумная группа явно наши. Большинство мужчин старше сорока лет, похожи друг на друга как братья — с одинаково большими залысинами, животами и самомнением. Ну и костюмы не первой свежести явно из одного и того же магазина. Среди них выделялась молчаливая парочка бородатых мужиков в обычной одежде, видимо, заключали какую-то сделку.

Один из пузанов попытался шлёпнуть мою официантку по заднице. Девушка ловко уклонилась, но тут второй схватил её за юбку и потянул на себя, из-за чего она с криком споткнулась и уронила поднос. На котором, между прочим, был мой суп! Я с некоторым сожалением проводил взглядом полную кислых щей тарелку, разлетевшуюся на кучу мелких осколков, и молча встал со своего места.

— Господин, тысячи извинений! — Передо мной почти сразу возник перепуганный менеджер. А у него хорошее чутьё на неприятности, но вот решения он принимает не очень. — Мы сейчас же принесём вам новую порцию! Всё за счёт заведения! А Лин мы немедленно уволим!

— За что? — приподнял я бровь и громко поинтересовался на весь зал. — Она же не виновата, что этот мужчина схватил её за юбку. Если кого и выгонять, то его.

— Ты что, охренел, парнишка?! — Активный пузан позабыл о сжавшейся официантке и с противным скрипом отодвинул свой стул, направляясь ко мне. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Разумеется. Ты хам, который вымещает свои комплексы на тех, кто не может тебе ответить. Я бы предложил сразиться с кем-то из твоей весовой категории, но мне придётся долго жрать, чтобы мы сравнялись.

— Да я на самого Губанова работаю! И раз я тебя не знаю, ты точно не из нашей категории! — Он попытался харкнуть мне на костюм, да недоплюнул, мне даже уворачиваться не пришлось. — Парни, вынесите мусор!

Парочка телохранителей-мордоворотов за соседним столом молча переглянулась. Один из них показался мне смутно знакомым, но я не видел их лиц из-за тусклого освещения и тёмных очков.

— Павел Дмитриевич, так это тот самый, который новый завод открыл, — несмело высказался один из них.

— Мне плевать, кто он! Выполняйте свою работу! За что я вам вообще плачу, бездельникам?!

— Господа, прошу не доводить до конфликта! Наш отель принадлежит самому… — Менеджер поздновато вспомнил о своих обязанностях.

Видать, территорию держал не слишком сильный дворянин, раз его не стали слушать. Парочка амбалов двинулась на меня с какими-то обречёнными лицами. Я до последнего момента стоял на месте, ловко уйдя в сторону и отправив их на землю. Несколько секунд — и вот они лежат и скулят от боли с вывернутыми руками. Точно! Правый ко мне на базу приходил, хотел денег. Я наклонился к нему и отчётливо произнёс:

— В следующий раз буду ломать. Свободны. — Затем резко выпрямился и подошёл к отшатнувшемуся пухляшу. — Чтобы я тебя здесь больше не видел. Если ко мне есть какие-то вопросы, пусть твой босс обсудит их со мной лично, а не посылает шестёрок. А теперь не порть мне вид.

Пухляши сочли за лучшее не связываться со мной. Один вроде собирался взяться за пистолет, но его схватили за руку и потащили к лифту. Пьяная драка — это одно, а стрельба — совсем другое. Как минимум грозило разборками с дворянином, которому принадлежал отель.

Я же спокойно вернулся на своё место и улыбнулся чуть дрожащей официантке:

— Вы не могли бы поспешить? Я жутко голоден.

— Разумеется, господин! — Лин поклонилась мне гораздо ниже, чем в прошлый раз. — Я сейчас же всё принесу!

— И я оплачу счёт тех двоих, пусть ни о чём не переживают.

Бородатые мужчины остались сидеть, обмениваясь тоскливыми взглядами. Полагаю, ломящийся от закусок стол был им не по карману. Услышав, что им не нужно платить, они долго благодарили меня, ну я и пригласил их присоединиться.

Братья Ториновы были простолюдинами и владели какой-то лесопилкой на севере от Хабаровска. Сегодня должна была состояться её продажа, поскольку их бизнес загибался. Я посоветовал как следует всё обдумать и обратиться к Магарычу, вдруг он сможет им помочь.

Хорошо поев и пообщавшись о всяких мелочах, я вернулся в номер ближе к полуночи. Пока меня не было, горничная успела поменять бельё на чистое, металлические обручи лежали на столе. Завтра с ними разберусь, а пока спать…

Отключился мгновенно, едва голова коснулась свежей подушки.

Глава 2

Ночь прошла великолепно — мне ничего не снилось. Проснулся полностью отдохнувшим и свежим. К сожалению, поваляться в постели не получилось — перед глазами сразу возникло изображение золотого конверта. Стоило мысленно по нему нажать, как вспыхнули разноцветные фейерверки и появилась сияющая надпись:

Легионер Цезарь, расследование завершено. Анонимная жалоба Легионера из вашего отряда отклонена, за ложный донос он лишается награды за выполнение миссии и обязан выплатить все расходы по работе чрезвычайного оператора, а также штраф.

Заказчик признал задание успешным, поздравляем! Награда за потраченное время отсутствует. За принятие задания вы получаете 100 000 кредитов. За успешное завершение миссии вы получаете 1 000 000 кредитов. За проявленные лидерские качества, изобретательность, упорство и высочайший уровень мастерства вы получаете дополнительную награду в размере 200 000 кредитов. За успешную доставку особо важных исследовательских данных вы получаете медаль за заслуги перед Федерацией первой степени. Вам открыт доступ к специальным миссиям. С полным списком привилегий вы можете ознакомиться в приложенной справке или через своего агента. Благодарим за службу!

Внешне появившаяся у меня перед глазами медаль не представляла собой ничего особенного — серебряный кругляш в виде раскинувшего золотые крылья феникса. И всё равно было неожиданно приятно. Будто достиг чего-то значимого. Ну, не считая поступившей на счёт кругленькой суммы. Больше миллиона — это серьёзная цифра!

— Вызвать агента, — произнёс я в пустоту и потянулся. Свин появится где-то через час, успею помыться и сделать зарядку. И может быть…

Мысль оборвалась. Мгновение назад я лежал в своей постели и вот стою посреди белого пространства Легиона в странной позе. Зато она помогла уклониться от несущейся на меня туши с раскинутыми руками.

Ловко ушёл в сторону и поставил подножку. Не ожидавший подобного свин споткнулся и с грохотом рухнул на белоснежный пол, по инерции проехав несколько метров и болезненно ткнувшись пятаком в стену.

— Цезарь, за что?! Я же к тебе со всем сердцем, а ты! — обиженно прохрюкал свин, безуспешно пытаясь встать. Он зачем-то перевернулся на спину и смешно дрыгал руками и ногами. — Не поможешь?!

— Кончай придуриваться, есть разговор, — спокойно сообщил ему и сел на стул.

— Между прочим, кто не любит обнимашки, у того вообще нет сердца! — Он с громким кряхтением перевернулся и, ловко оттолкнувшись объемным брюхом, утвердился на своих двоих. — Я же к тебе от всей души! Как увидел комиссионные, так чуть своих детишек сиротами не оставил! Нет бы помочь мне залечить душевные раны…

— Ты заработал на мне сто тридцать тысяч кредитов и ещё возмущаешься? — Я приподнял бровь и наградил его мрачным взглядом. — Знаешь, я тут подружился с одной девушкой, Валькирией, она тоже Легионер…

— Наслышан, наслышан! — энергично перебил меня свин. Он встал с другой стороны стола, водрузив на него брюхо, и уставился на меня блестящими глазами, не забывая брызгать слюной: — Очень способная девушка! Но тебе и в подмётки не годится! И репутация не самая хорошая после некоторых инцидентов. Я бы поостерёгся связываться с ней…

Заметив, как я помрачнел, он поспешно завизжал:

— В смысле, из вас выйдет отличная пара! Есть генетическая совместимость! Она будет нянчить детей, пока ты зарабатываешь для нас очередной миллион…

Вот в чём свину не отказать, так это в чутье. Именно оно привело его ко мне в больничную палату, а сейчас подсказало, что самое время заткнуться. Или же это был мой очень мрачный взгляд.

— Я хотел сказать, что обязательно спрошу у неё про её агента. А то в последнее время мой начинает меня расстраивать своим непрофессионализмом. — Откинулся на спинку, любуясь развернувшимся шоу.

— Я расстраиваю тебя?! Цезарь, да как ты можешь говорить такое! — Он попытался бухнуться на колени, да живот не позволил. Пришлось вытягивать руки к белому потолку стоя. — Кто выбил тебе сделку по переработке ресурсов? Ты ещё не осознал, но это огромная экономия! И скидку в магазине любимого дядюшки? Неужели тебе не понравилась «Рапира»? И кто уговорил взять миссию, которая сделает тебя знаменитым?

Забывшись, свин надулся от гордости и величественно выпятил пузо, слегка не дотянувшись до меня.

— Дай мне неделю, и я договорюсь о выпуске комикса, посвящённого твоей миссии! И коллекционной фигурке!

— Вот этого мне точно не надо, — поморщился я, резким жестом заканчивая представление. — Хочешь остаться моим менеджером? Веди себя соответствующе. Расскажи мне об этой медали.

Стоило подумать о ней, как она материализовалась на лацкане моего пиджака. Там было специальное крепление, будто это значок, странная, конечно, задумка. Кстати, только сейчас заметил, что у моей аватары изменилась одежда. Теперь вместо ярких мультяшных футболок я был одет в строгий костюм, совсем как в реальном мире.

— Какой медали? — Свин замер с озадаченным видом и потянулся к своему планшету. — Я как увидел размер комиссионных, так перестал читать письмо. Ну-ка посмотрим… не может быть!

У меня чуть уши не заложило от радостного визга. На всякий случай отодвинулся подальше, чтобы меня не смыло вырабатываемой свином слюной, и не зря. Он забегал по комнате, беспорядочно размахивая руками, ещё и стол перевернул. Затем снова попытался наброситься на меня с объятиями, но я был непреклонен, выставив перед собой стул.

— Ещё шаг — и мы расстанемся друзьями. — На самом деле я не особенно напрягался, пусть он и тратил моё время. Просто было забавно наблюдать, как у него резко меняются настроение и лицо.

— Цезарь, да брось! Ты заработал медаль! Да ещё какую! Первой степени! — Свин оказался неожиданно проворным и сильным. Он схватился за стул и играючи поднял его вместе со мной. — Я назову сына в твою честь! И плевать, что все будут дразнить его лысой обезьяной! Ты лучшая лысая обезьяна во вселенной! Знаешь, какой бонус мне светит за твою награду? Премия лучшего менеджера моя!

— Пожалей ребёнка. — Я легко спрыгнул на стол, перекатился и оказался с другой стороны. — Заканчивай цирк и расскажи мне наконец про медаль. Что она даёт?

— Да просто дохрена всего! — Он аккуратно поставил стул обратно и приглашающе похлопал по нему. — Садись, я всё расскажу, пока буду делать тебе массаж шеи!

— Воздержусь. Говори, моё время не бесконечно.

— Ничего ты не понимаешь в радостях жизни! Я, между прочим, лучший массажист в нашем хлеву! Все бабы в очередь выстраивались…

— Дональд, я теряю терпение…

Мой слегка угрожающий серьёзный тон вместе с обращением по имени наконец помогли свину вернуться в продуктивное русло. Он шумно вздохнул, поправил сбившийся галстук и наконец ответил:

— Что даёт медаль? Да дохрена всего даёт! Во-первых, ты получаешь право основать свой отряд! Бесплатно! Да, ты сейчас скажешь мне, что это и так возможно, плати взнос и регистрируйся, но у вас будет сразу продвинутый статус! Два слова — эксклюзивные миссии, детка! — С каждым предложением он понемногу повышал тон, в итоге сорвавшись на возбуждённый визг. Да уж, кто-то не выдержал свалившегося на него богатства. — Во-вторых, снижает требования для некоторых заданий. Допустим, других не пустит на миссию без пятидесяти успешно завершённых ранга В, а с тебя всего тридцать спросят, ты же у нас герой! В-третьих, скидка на все услуги Легиона в размере 5 %! И она суммируется с остальными акциями!

Свин внезапно часто задышал и схватился за сердце. Прийти в себя ему помогла появившаяся из пустоты бутылка с прозрачной жидкостью. Зная его, ни на миг не сомневался, что там находится чистый спирт.

— Это всё? — Быстрее было бы узнать всё из справки, но я ощущал странное удовольствие от нашего общения. Дональд напоминал мне забавного полубезумного дядюшку.

— Ох, прости, сердце засбоило. Нужно поддерживать себя в тонусе! — Дыхнув на меня мощнейшим перегаром и получив очередной отказ в объятиях, свин вытер выступившие слезы и продолжил: — В-четвёртых, ты получаешь набор базовых подписок! Там много чего, до сотни избранных контактов вместо пятнадцати, стандартный блокировщик рекламы, который пропускает спонсорские рассылки и многое другое. И всё это бесплатно!

Свин раскинул руки, будто собирался пропеть «та-дам!», но, взглянув на моё лицо, вовремя передумал и закончил почти нормальным голосом:

— И специально для тебя, мастерски справившегося с древним корытом, открыта возможность получить лицензии на управление разными транспортными средствами через виртуальное тестирование. В отличие от стандартных экзаменов, за них просят символическую тысячу, и получишь нужные лицензии.

— На что конкретно можно пройти тестирование? — Последнее меня и впрямь заинтересовало.

— Да вообще на всё! Хочешь летай на истребителе, хочешь управляй гигантским шагающим роботом, ну или вози космические поезда. — Свин оскалился, довольно похрюкивая: — Ну что, кто здесь лучший менеджер на свете?

— Не спорю, ты хорош, но на лучшего пока не тянешь.

— Вы посмотрите! Я к нему, значит, со всей душой, а он ещё рыло воротит! Вот смотри, появится у меня второй Легионер, уйду к нему…

— Валяй. — Вроде больше не о чем спрашивать у свина, поэтому не стоит терять здесь время. — Удачи тебе, Дональд.

— Стой, я пошутил! — Он бросился ко мне с выпученными глазами, но я безжалостно нажал на кнопку выхода.

Очнувшись у себя в кровати, я закончил начатое, то есть как следует потянулся, с наслаждением похрустывая позвонками. Да уж, вроде чувствую себя нормально, и всё равно голова будто едва соображает. Та миссия на захваченной планете далась мне тяжелее, чем я думал. По-хорошему, стоило бы отдохнуть, но дела не ждут.

Ответил забрасывающему меня текстовыми сообщениями свину, чтобы не доставал и лучше занимался своей работой. Он сразу успокоился, пообещав устроить мне «великолепный сюрприз». Бр-р-р, надеюсь, это не будет танец в его исполнении.

Представив своего менеджера в трико, я вздрогнул и закрыл окно чата. Кстати, там появилось больше кнопок, теперь мы могли общаться не только текстом, но и по видеосвязи. Да уж…

О, пришло сообщение от Валькирии!

«Привет, Цезарь! Извини, я пока не могу появляться в сети, куча дел из-за той миссии! Мне говорят, это дело государственной важности, но на самом деле я здесь штаны протираю! Жду с нетерпением, когда мы сможем увидеться, не скучай!»

Иконка Валькирии светилась серым, она зашла, чтобы отправить мне сообщение, и сразу вышла. Больше мне было не с кем разговаривать, так что я убрал интерфейс и решительным шагом направился в душ.

Часовое отмокание в облаке пара вернуло мне хорошее настроение, а сытный завтрак с видом на сверкающий от солнечных лучей Амур (стоило мне вернуться с задания, как в Хабаровске воцарилась отличная погода) вообще превратил его в отличное.

Мне почему-то захотелось отведать пянсе, эдакие паровые пирожки из рисового теста с мясом и капустой в качестве начинки. Сочные, сытные, с соевым соусом просто обалденные. Здесь их готовили даже лучше, чем в нашей с Витьком любимой забегаловке, а что стоят в пять раз больше, так тем лучше. Умяв десять небольших кругляшков, я помахал официантке и попросил завернуть остальные с собой.

— Что вы, господин, не нужно! — Лин сделала большие глаза, отказываясь от протянутой купюры. — Вы вчера так много сделали! За меня ещё никто не заступался, я же обычная простолюдинка…

— Как и я. — Похлопал её по плечу, чуть ли не силой сунув ей деньги. Для меня мелочь, а ей хороший бонус к зарплате. — Каждому человеку рано или поздно выпадает уникальный шанс. И если ты не упустишь свой, станешь жить гораздо лучше.

— Я и так хорошо живу, господин. — Азиатка слегка покраснела. Она собиралась что-то сказать, но заметила наблюдающего за нами менеджера и исправилась в последний момент: — Сейчас принесу ваш заказ! Хорошего вам дня, господин!

Вернулся в номер и переоделся в итальянский костюм за кучу денег. Да, я завтракал в любимой яркой одежде, можно же немного отдохнуть и заодно продемонстрировать наблюдателям, что из меня ещё не полностью вышла деревня.

Насвистывая простенькую мелодию, спустился в подземный гараж и сел за руль своей новенькой машины. Подавил искушение просто покататься по окружной дороге и твёрдой рукой вырулил на ведущую за город трассу. Под весёлую музыку быстро доехал до своей базы и помахал рукой дежурному.

— Босс, вы вернулись! — Он аж высунулся в окно, не обращая внимания на довольно сильный холод. Декабрь как-никак. — У нас всё отлично! Работаем! Вон только что очередная машина уехала!

— Привет, Степан. Открой, сам посмотрю, — хмыкнул, кивнув на закрытый шлагбаум.

— Ой, точно! Там Сергей хотел с вами поговорить. — Мужчина вернулся и нажал на кнопку, открывая мне дорогу.

Я проехал к главному двухэтажному зданию, единственной более-менее целой постройке, не считая тех, что мне оставили нирляне. Навстречу вышел Сергей. Мужчина в запылённой синей рабочей робе растерялся, увидев одетого с иголочки меня. Даже попытался отпрянуть, когда я протянул ему руку.

— Осторожнее, босс, запачкаю же вам всё.

— Ну так почищу, тоже мне проблема. — Я считал важным показывать человеческое отношение и в то же время поддерживать дистанцию между начальником и подчинённым. Меня этому отец научил. — Докладывай, как вы здесь без меня справлялись.

— Всё хорошо, никаких происшествий! Никто больше не появлялся, мы принимаем машины и делаем ремонт, как вы сказали. Желаете посмотреть?

— Конечно, веди. — На первый взгляд, за десять дней моего отсутствия изменилось не так уж много.

— Мы вставили окна, установили сигнализацию и железную дверь. Ну и облагородили немного. Весь отчёт о затратах у меня в файлике на ноутбуке…

— Потом гляну, — отмахнулся я, осматриваясь. — Как-то здесь не очень тепло.

Стойка ресепшена осталась на месте, перед ней живущие здесь рабочие снимали обувь. Там же стоял портативный обогреватель, но он явно не справлялся с огромным помещением.

— Наверху теплее, мы там несколько поставили. — Сергей почесал голову. Со второго этажа доносились ритмичные звуки ударов кувалдами, кто-то выламывал стену. — Мы там ремонт делаем.

— Почему не наладили отопление? — нахмурился я. Это было в оставленном списке заданий.

— Пытались! Поставили котёл для постоянного обогрева. Какая-то хвалёная водонагревательная система «Валентин», так эта херня даже не работает! Два дня промудохались и сейчас ждём, когда его обратно заберут и деньги вернут.

— Так демонтировали бы этот и заказали новый. Мёрзнуть-то зачем?

— Мы ж походники, привычные. Не обижайтесь, босс, но я по опыту знаю — чуть что лишнее потратишь, так сразу за яйца возьмут! Потому привык всё делать по уму.

Я тяжело вздохнул и не стал его ругать. Сергей не виноват, он всю жизнь работал на аристократов и привык к конкретному образу начальника. Ничего, будем ломать шаблоны.

— Как думаешь, что самое важное в процветающей фирме?

— Годовая прибыль! — уверенно ответил мужчина и с недоумением и лёгкой обидой смотрел, как я рассмеялся. — Разве я не прав?

— Главное — это люди. Без мотивированного персонала невозможна никакая прибыль, — старался говорить медленно и обстоятельно, чтобы лучше доходило. — Вот скажи, зачем мне больные работники? Ты и сам слегка хрипишь и наверняка кашляешь по ночам. Респираторы закупил?

— Да ну, зачем, мы привыкли без них… — Бригадир быстро замолчал.

— Значит, так, ремонт прекращается, пока не обеспечите достойные условия труда. С поваром вопрос решили?

— По очереди готовим, мы по походам привычные…

— Понятно. — Я вздохнул и махнул рукой. — В общем, ты меня услышал. Отопление, респираторы, очки и прочее. Денег не жалей, бери всё самое лучшее. И вообще, может, я здесь всё снесу, раз появилась такая возможность.

— Снесёте? Зачем?! — Сергей выпучил глаза и посмотрел на меня, как на идиота. — Здесь подремонтировать слегка, и будет как новое!

— Чтобы сделать всё ещё лучше. Не переживай, я ещё не определился, вот сейчас как раз посижу и подумаю. Заканчивайте, переодевайтесь и после шести вечера езжайте в Хабаровск. Пока не купите нормальное снаряжение и новый котёл, можете не возвращаться. Я останусь здесь и присмотрю за местностью.

Ещё раз пожав ему руку, развернулся и пошёл обратно к машине. Не было нужды подниматься, и так знал, что там увижу — надувные матрасы, упаковки из-под лапши быстрого приготовления и кипятильник. Сергей слишком сильно экономил мои деньги. Надеюсь, после моего внушения это пройдёт.

Открыв заднюю дверь, я развалился на диване и подключился к вайфаю. Вот здесь молодцы, заказанное у местного мобильного оператора оборудование работало безукоризненно, давая мне быстрое и качественное подключение к сети. Ничто не мешало мне заняться поисками необходимой информации.

Пора расширяться. С миллионом кредитов на счету я теперь вообще не ограничен в своих планах на ближайшее время. Осталось лишь придумать, как лучше потратить заработанные деньги.

Глава 3

Не успел я погрузиться в дебри интернета, как в окно постучали. Это был Сергей, успевший переодеться в тёплую куртку. В опущенное стекло сразу хлынул кусачий мороз, вызывая желание побыстрее поднять его обратно.

— Босс, мы вам там комнату отдельную приготовили, можете не сидеть в машине, а то неудобно, наверное. — Получив в ответ благодарность, он немного помялся: — Мы вам точно здесь не нужны? Тогда поедем в Хабаровск закупаться, Степан останется на воротах грузы принимать.

— А он сам потом доберётся? — не говорил прямо, но мне не нужны были посторонние на базе этой ночью.

— Да, конечно, есть же машина. Не переживайте, босс, после шести здесь никого не останется. У мусорщиков рабочий день в восемнадцать ноль-ноль заканчивается.

Помахав мне на прощание, Сергей направился к древнему микроавтобусу, куда загружались остальные работники. Помимо него на стоянке осталась старая японская машина, в состоянии «едем — и на том спасибо». Нужно будет обновить автопарк, а то как-то не вписываются ржавые корыта в образ успешной фирмы.

Я не испытывал неудобства от нахождения в машине, задний диван был очень удобным и довольно широким, плюс климат-контроль и действительно достойная корейская аудиосистема. Кого-то другого могла напрячь загруженная в библиотеку попса, но мне даже нравилось, бодро и энергично. Самое то, чтобы не впадать в апатию.

С другой стороны, стало интересно глянуть, как работники обставили мой кабинет. Так что я быстро натянул ботинки обратно и открыл дверь, пробежавшись до здания. Второй этаж больше напоминал поле боя или морг. В нескольких комнатах в конце коридора поменяли двери, с остальных же их сняли и завесили проёмы полиэтиленом. Заглянул в один бывших номеров и вздохнул — серые стены с ободранными обоями смотрелись депрессивнее, чем пожранные Роем миры.

В комнатах рабочих было чистенько, но бедненько. В каждой по три простые кровати с тумбочками, стол на металлических ножках, табуретки и ванная комната с самой бюджетной плиткой. Да уж, нужно ещё раз поговорить с Сергеем, чтобы перестал экономить мои деньги. Впрочем, сам виноват, не донёс до него вовремя политику компании, вот он и действовал как привык.

Оказавшись на пороге своего кабинета, я не сдержал смешок. Во-первых, Сергей отвёл мне лучшее место: две комнаты с угловым панорамным окном. Ремонт здесь явно сделали в первую очередь, причём из качественных и дорогих материалов.

Под ногами тёплый деревянный пол, вдобавок прикрытый новыми коврами. За атмосферу отвечали аж четыре обогревателя, было довольно жарко, и я выключил пару. Рабочее место состояло из эргономичного кожаного кресла на колёсиках и большого стола, зачем-то повёрнутого ко входу. К кровати два на два с дорогим изумрудным изголовьем прилагался пульт с кучей кнопок, ещё и матрас умел вибрировать. В ванную не заглядывал, мне пока туда не нужно, и, в принципе, догадываюсь, что увижу там жутко дорогое джакузи с кучей кнопок.

Достав телефон из кармана, собрался было позвонить Сергею, но вовремя передумал. Сначала нужно определиться с планами и как лучше распорядиться с деньгами. Завалившись на удобный диван перед гигантским телевизором на полстены, я включил новости и погрузился в телефон, краем уха слушая о возможном новогоднем перемирии. Было бы неплохо, если бы все войны на Земле разом прекратились и мы бы все разом работали на общее благо… но я уже давно не верю в сказки.

Открыв строку поиска, быстро ввёл «серверное оборудование Хабаровск» и нажал на иконку лупы. После примерно получасовых поисков отложил телефон в сторону и помассировал занывшие виски. Искать информацию на крохотном экране дико раздражало, особенно после продвинутого интерфейса Легиона, а ноутбук я с собой не брал. Хм, а что если…

Сто кредитов — и у меня получилось подключиться к земному интернету через Легион. Мне даже любезно вывели изображение на телевизор. Но вижу его лишь я, а телевизор и не включён даже.

Я откинулся на мягкую спинку, закинул ноги на журнальный столик и силой мысли открывал и закрывал страницы.

Если суммировать полученную информацию — дело дрянь. В Хабаровске почти не было серверных мощностей, иностранным фирмам это не интересно, а русские предпочитали хранить данные в Москве, Петербурге, Казани и Владивостоке. Несколько имеющихся фирм не потянут и десятой части примерной нагрузки, что мне нужна.

Есть ещё вариант с китайцами, они разместили в Хабаровске крупный информационный узел через свою фирму и даже сдавали мощности в аренду, но имелся один неприятный нюанс: все данные по-любому сразу утекут прямиком к их разведчикам на стол, и они в любой момент могут отключить оборудование и уйти с нашего рынка, кивая на санкции. Слишком ненадёжно, да и не доверял я им.

Получается, лёгкий путь не для меня, нужно зарегистрировать ещё одну фирму, купить необходимое оборудование, найти помещение, персонал… от множества задач нытьё в голове усилилось и появилось желание отправиться на стену. Там всё просто: стреляй себе и пополняй счёт. Усилием воли задавил искушение и внёс ещё один пункт в свой список дел. Пока займусь тем, что можно сделать сразу.

На экране телевизора появился белый лист, на котором я штрихами накидывал план будущей базы. Параллельно тренировался, получалась хорошая нагрузка одновременно на тело и на мозг, а то скоро в кисель превращусь. Под вечер моя идея наконец приобрела очертания.

Когда пошёл мыться, понял, что мне ещё и бойлер поставили. И всё за десять дней! Молодцы, конечно, помню когда мы ремонт делали у себя в квартире, заняло почти полгода.

Посматривая на часы, быстро помылся, поужинал холодными пянсе, запив всё литром сладкой газировки. На улицу вышел ровно в полночь, всматриваясь в густую тьму. Как и в прошлые разы вообще не заметил прибытия нирлян. Корабль-полумесяц появился из пустоты, освещая всё вокруг многочисленными прожекторами.

— Цезарь! — Фигура в скафандре активно замахала мне с опускающегося грузового трапа. — С возвращением!

— Привет, Нуура, — улыбнулся своей фанатке. — Нам нужно поговорить.

— Ещё бы! Твою последнюю миссию засекретили, но опубликовали некоторые фрагменты сражений. Вот это экшн! Настоящая симфония войны! — Девушка спустилась и встала передо мной, покуда мимо неё шагали роботы-грузчики. Они прибыли за накопленными материалами, часть которых уже не помещалась на склад. — Вот не зря я на тебя подписалась, давно не получала такого наслаждения! Со следующей зарплаты обязательно отправлю тебе донат! Кстати, ты не думал сделать дерево подписок с разными привилегиями для фанатов?

— У меня совершенно нет на это времени. — Голова заныла вдвое сильнее. Даже мелькнула мысль провериться у врача. — Я хотел бы обсудить возможное расширение этой базы.

— Давай не будем о делах, это слишком скучно! — надулась Нуура. — Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том аду!

— А что именно попало на опубликованные видео? — со вздохом спросил я. Женщины — очень упрямые создания.

— Засада в ущелье! Вы идёте все такие расслабленные и вдруг бум, бах, вырастает целая стена! И жуки со всех сторон! Настоящий огненный дождь!

— Давай так, помоги мне разобраться с расширением базы, и я расскажу тебе про то сражение. Уверен, на видео попало далеко не всё.

— Замётано! Показывай, что ты там наваял! — Приняв от меня файл со схемой будущей базы, она рассмеялась: — Её будто ребёнок рисовал!

— Ты ничего не понимаешь в высоком искусстве. В первую очередь меня интересуют новые установки по переработке мусора и улучшение старой. Ты говорила про восемьдесят кубометров в час, возможно добить до сотни или двух? И на сколько хватит миллиона?

— Ничего себе тебе заплатили за ту миссию! — присвистнула нирлянка. — А я тут горбачусь за тысячу в месяц, нужно было идти в Легионеры!

— Так себе работёнка, уж поверь мне, — чуть улыбнулся я.

— Зато платят неплохо! Так, сейчас прикину… нужно учесть все факторы. Договор, заключённый твоим агентом, список переданных нам ресурсов, запасы, ну и эта блестящая штучка даёт тебе дополнительную скидку. Хм… — Нуура замолчала на целую минуту, не двигаясь с места. То ли действительно считала, то ли играла на публику в лице меня. — Я дам тебе ещё пять установок! По сотне каждая, и апгрейд старой в подарок! Но придётся немного подождать, пока придёт корабль с Нирла, я закажу оттуда доставку редкого железа. Получится в разы дешевле материализации.

— Отлично! — Это было гораздо больше, чем я надеялся. — Ещё мне нужно расширить склад. Скажем, выкопать новый под землёй, соединить его тоннелями с мусороприёмниками, поставить туда грузчиков и пусть таскают ресурсы на посадочную площадку. Будете забирать из невидимости, даже когда меня нет. Мы её отдельно отгородим.

— Тебе нужны роботы-грузчики? Я бы подарила тебе своих, так они не мои, а общие, — легкомысленно рассмеялась девушка. — Можешь заказать их через Легион или взять у нас, нирлянской сборки. Они не такие красивые, но хорошо работают!

— Главное, чтобы они проходили по показателю стандартизации.

— Об этом не беспокойся, наше программное обеспечение прошло сертификацию в Легионе! Мы могли бы поставлять его в Федерацию, если бы она существовала в нашем времени. — Она протянула мне планшет. — За роботов, склад и посадочную площадку с тебя дополнительно сто тысяч. Остальное на плане лучше сам подготовь, там нет ничего сложного, и получится дешевле.

— Спасибо, Нуура, ты меня сильно выручила. — Приложив палец к светящейся области, я подтвердил своё согласие, и мой счёт сразу опустел на кругленькую сумму. Да уж, легко пришло — легко ушло. Зато я увеличу мощность завода в семь с половиной раз и, соответственно, получаемую прибыль. — Итак, о чём именно ты хочешь знать?

— Всё! Расскажи мне всё! С самого начала! — В её глазах вспыхнул фанатичный огонёк. Она намертво вцепилась в мою руку и не собиралась отпускать.

— Прям всё не получится, раз миссия засекречена. Но про ущелье расскажу. Мы вышли в него из джунглей. Идти по ним было довольно просто, жуки вырастили их для себя, но всё равно нашлись те, кто захотел идти по ровной каменной дороге…

История затянулась почти на час, роботы и другие члены экипажа давно вернулись на корабль, но Нуура отказывалась улетать. Чтобы не мёрзнуть, предложил ей сесть в машину или пройти в мой кабинет. Тогда нирлянка отдала команду, и прямо с корабля в нас ударило потоком горячего воздуха. Снег под ногами моментально растаял, и мы стояли посреди чёрного круга.

— Цезарь, это же… великолепно! Так использовать оставшуюся взрывчатку и пустить целую стаю по ложному следу. Моё уважение! Я покажу то видео всем своим и расскажу, что в него не вошло. Скоро твой фанклуб сильно вырастет! — Нуура показала мне большие пальцы и недовольно скривилась. — Меня вызывают обратно на станцию. Ничего, если мы потом ещё поговорим?

— Если будет время, у нас обоих много дел. — Мне, в принципе, не жалко, но всё равно как-то странно быть объектом чужого обожания. Вопрос, останется ли оно, когда я провалю миссию?

— Договорились! Я сообщу тебе, когда прибудут необходимые ресурсы! — Уже на трапе она развернулась и крикнула: — Ах да, забыла спросить, тебе за ресурсы как обычно перевести, рублями, или кредитами?

— Рубли! Всё равно ж людей нанимать. — Помахав ей на прощание, я тяжело вздохнул и пошёл обратно в кабинет.

Такое долгое и активное общение здорово утомляло, зато исчезла странная тоска внутри. Ничего, сейчас посплю и буду как огурчик.

Утро началось с сообщения Витька. Поездка в Китай сорвалась, и у моего друга появилось свободное время, предлагал встретиться, если я не занят. С удовольствием согласился, с единственным уточнением — не в нашем кафе. Мои слова настолько удивили его, что он даже позвонил:

— А чего так? Игорёк, ты не заболел у себя за городом? — спросил он с тревогой в голосе. — Тебе же там всегда нравилось.

— Готовят вкусно, да. Но там владелица собралась сватать за меня свою дочь или внучку, я не разобрался. Мне сейчас геморрой с женщинами не нужен, и так их хватает вокруг.

— Ого! Неужели у тебя появилась девушка?! Обязательно познакомь нас.

— Не сказал бы, что мы встречаемся. И она не местная.

— Китаянка, да? Ничего, пусть не стесняется! Или она москвичка? — Я услышал громкий хлопок, это Виктор ударил себя ладонью по колену. — Так вот зачем ты улетал! Хотя бы фотку покажешь? Очень интересно, кто смог покорить твоё сердце после комы.

— Фоток нет, и вообще я хотел обсудить с тобой важное дело, снова нужна помощь. — Пока рано посвящать его в детали происходящего, лучше направим в нужное русло. Витёк подогнал мне хороших работников, значит, и со строителями справится.

— Деловая встреча, значит? — громко хмыкнул он. — Ну раз не хочешь в наше место, сам выбирай.

— Давай в моём отеле? — Было лень открывать карту и выбирать по отзывами. — Там наверху есть хороший ресторан.

— Да ну, слишком пафосное место, там полно аристократов. — Витёк в своё время огрёб немало проблем от высокородных особ и питал к ним большую нелюбовь. — Может, тогда в пиццерию сходим, как в детстве?

— А… давай. Почему нет. — Обсуждать серьёзные дела в таком несерьёзном месте показалось мне забавным. — Буду через час.

Попрощавшись, сразу встал и сделал комплекс разминочных упражнений, оттуда в душ и сразу за руль. Хотелось есть, пирожки кончились ещё вчера, а рыскать по чужим холодильникам противоречило моим принципам. На дороге разминулся со своими работниками в микроавтобусе, следом ехал грузовик с новым отопительным оборудованием, не успел прочитать название фирмы.

Машин в Хабаровсе сейчас было не так много, основная масса уже разъехалась по работам, и я спокойно приехал к месту встречи ровно через час. Мой друг был уже здесь, стоял, прислонившись к стене и засунув руки глубоко в карманы обычной куртки.

— С каких пор ты стал таким официальным? — Он крепко обнял меня, проигнорировав вытянутую руку. — Смотрю, приоделся! Индийский костюмчик?

— Итальянский, — я слегка улыбнулся, будто извиняясь, — нужно соответствовать новому статусу.

— Выглядишь отпадно, хоть сейчас на обложку какого-нибудь бизнес-журнала про миллионеров. — В его голосе не чувствовалось обиды, это хорошо. — Я свой костюм только на встречи надеваю, неудобно в нём. Ты как, не мёрзнешь?

— В хорошем костюме так же удобно, как и в джинсах. — Я направился ко входу, открывая тяжёлую стеклянную дверь.

В нос сразу ударил аромат запечённого сыра и фирменного соуса. Обычное сетевое заведение, в хаотичном порядке разбросаны столики с диванчиками и пластиковыми стульями. За стойкой с усталыми кассирами яркие экраны обещали порадовать нас красочными блюдами с кучей отборной начинки. Я быстро сделал заказ через терминал, поинтересовавшись:

— Тебе как обычно? Двойную острую с дополнительным беконом? — Иногда мне казалось, что друг может есть перец столовой ложкой, его ничего не брало.

— Да, и крылышки «восемь перцев»! Им как раз завезли свежую каролину. — Витёк аж облизнулся и попытался расплатиться, но я опередил его, приложив свою карту. — Эй, ты чего?

— В прошлый раз угощал ты, теперь моя очередь, — спокойно сообщил ему.

— Хах, знал бы, согласился бы на тот дорогой ресторан. Пошли занимать места!

Сразу видно, мой товарищ давно в бизнесе, он выбрал два барных стула за стойкой у окна. Самые неудобные места для обычных людей, зато нам никто не помешает говорить.

Думаю, со стороны мы смотрелись крайне необычно — явный аристократ в костюме с иголочки и обычный парень в джинсах и футболке общаются на равных.

— Вот, здесь примерное расположение, размеры и назначение, — показал ему свою схему на экране телефона.

— Выглядит, будто ребёнок нарисовал. — Витёк широко улыбнулся, сграбастав мою трубку. — У твоей девушки есть дети? Покажи мне её!

— Да нет у меня девушки! И это я рисовал. Смотри… — Отвоевав свой телефон, я подробно расписал, где и что планирую поставить. Разумеется, умолчав про некоторые космические детали. — Нужны строители, хорошие и быстрые, деньги не проблема. Поможешь?

— Конечно! Есть пара фирм на примете. Ты сам как к китайцам относишься? Они, падлы, хитрые, зато быстрые.

— Посмотрим. Давай пожрём, и потом ты расскажешь мне про варианты. — Я резко встал, увидев на табло заветные цифры.

Три огромные пиццы с двойным сыром (одну возьму с собой для перекуса), сверхострая курица Витька и нормальная для меня, картошка фри, луковые и сырные кольца, клубничные молочные коктейли, пончики с разными глазурями и начинками, м-м-м… получилось не хуже, чем в дико дорогом ресторане. О вредности напичканной жиром и усилителями вкуса еды я мог не переживать, встроенная в меня система переработает всё в энергию или отправит на укрепление организма.

Витёк с некоторой опаской смотрел, как я быстро расправляюсь со своей едой, затем плюнул и присоединился ко мне, со стоном вгрызаясь в хрустящее тесто с тянущимся сыром. От курицы он мгновенно покраснел и обливался потом, часто дыша. Казалось ещё немного — и из его рта вырвется чистое пламя.

— Ух, какая классная каролина! Точно не хочешь? — Он протянул мне вымазанный в соусе кусок.

— Нет, мне ещё дорога жизнь. — Я прислонился к барной стойке, с наполненным животом пришла приятная сонливость. — Ты прав, совсем как в детстве.

— Жаль, вредно часто есть такое, — вздохнул он, закусывая последний кусок пиццы сочной курочкой и запивая всё сладким коктейлем. — Мне и так придётся пару часов потеть в зале, чтобы всё прогнать.

— Когда-нибудь я выведу на рынок таблетки, которые будут перегонять жир в мышцы. — И я не шутил, в Легионе чего только не было. Но рынок красоты сложный и опасный, там куча влиятельных аристократов, у которых короткий разговор с возможными конкурентами. Следовало сначала обрасти мускулами.

— Тогда или тебя закопают, или ты станешь следующим императором, — с убийственно серьёзным видом сказал Витёк. — А пока давай разберёмся с твоей мусорной империей. Судя по схеме, у тебя большие планы по расширению?

— Да. И, кстати, мне ещё нужно закупить серверное оборудование. Есть знакомые?

— Я в этом не шарю, спрошу у отца. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Нужны строители? Есть парочка знакомых, специализируются на коттеджах для аристократии, и они как раз без работы, межсезонье же.

— Уверен? У меня всё же масштаб немного больше, чем обычный дом.

— А ты давно был в аристократическом пригороде? Они себе такие дворцы строят, вся твоя база чисто предбанник займёт. — Он махнул рукой и встал, надевая куртку. — Если не занят, можем съездить к ним. Или предпочтёшь китайцев?

— Пожалуй, поговорю и с теми, и с другими и там выберу. Погнали. Ты на чём приехал? Не видел твоей машины.

— Она в ремонте, сейчас вызову такси…

— Поедем на моей. — Точно, он же не видел, на чём я приехал. — Заодно оценишь нового японца. Если всё пойдёт хорошо, на следующий Новый год подарю тебе такого же.

— А ты всё такой же юморист, — рассмеялся Витёк. Было забавно наблюдать, как вытянулось его лицо, когда он увидел мой джип. — Охренеть тачка! Сколько стоит?

— Точно не помню, миллионов пять вроде. — Поймав на себе очень многозначительный взгляд друга, я открыл водительскую дверь. — Садись давай и говори, куда ехать.

— Пожалуй, я был не прав, ты всё же изменился, — хмыкнул он, устраиваясь на переднем пассажирском кресле. — Ну и кресло! И персональный экран есть! Да это настоящая космическая капсула!

— Поверь, до неё этой машине ещё далеко. Но тачка неплохая, для аристократов делали. Не хотел ждать несколько месяцев и взял, что было, всё равно не я ж плачу. Тут ещё массаж есть. — Заведя двигатель нажатием на кнопку, я повернулся к нему вполоборота и одарил фирменной улыбкой. — Шеф, куда едем?

— Прямо! — рассмеялся мой друг, сразу выкинув из головы мрачные мысли. — Точного адреса не помню, скажу, где поворачивать.

И мы поехали.

Глава 4

Ух… я совершенно не запомнил, как добрался до постели. В голове сильно шумело. Мягкая подушка притягивала сильнее любого магнита, и лишь чудовищным усилием воли я не позволил себе сразу выключиться. Нужно хотя бы раздеться.

С трудом перевернувшись и спустив ноги, небрежно сбросил с себя туфли из итальянской кожи и стянул брюки. Кого-то могло замутить от сильно качающегося пола, но я научился сдерживаться ещё до попадания в Легион, а сейчас и подавно контролировал организм.

Если кто-то решит напасть на меня, ему сильно не поздоровится. И я всегда мог заказать у Легиона комплекс по очистке организма и мгновенно прийти в себя, но не видел смысла. Мне точно стоило привести мысли в порядок, потому, когда китайцы потащили нас с Витьком на переговоры в какой-то свой ресторан, я согласился. Друг часто рассказывал, как вообще происходит общение с нашими восточными партнёрами, и я точно представлял, чего ожидать.

Чтобы поддерживать мозг в тонусе, я постепенно восстанавливал события прошедшего вечера.

Нас привезли в точку для «своих» — одноэтажный ресторан в классическом китайском стиле: тонкие деревянные стены и многоярусные изогнутые крыши из красной черепицы. Ужинали в отдельной комнате с бумажной дверью. Несмотря на несерьёзный вид, никто бы не смог нас услышать благодаря специальным артефактам-глушилкам.

Сиденья в виде подушек бросили прямо на бамбуковый пол, а в центре широкого круглого стола разместили огромную кастрюлю с кипящим бульоном, куда следовало забрасывать куски сырого мяса, лапшу и вообще всё что душе угодно. Край свободно крутился, позволяя легко доставать нужные мне блюда. Например, взял нежную говядину, подержал ее минуту палочками и сразу можно есть вместе с вкусным бульоном.

Всего их было пятеро, четверо относительно молодых и мужчина за шестьдесят, возглавляющий филиал в Хабаровске. Все одеты в одинаковые костюмы, но если у подчинённых был китайский пошив, то их шеф явно одевался в том же магазине, что и я.

— Они приняли тебя за важную шишку, — шепнул мой друг, покуда китайцы с гомоном рассаживались по своим местам. — Нам столько мяса не тащили.

— Хоть пожрём нормально, — усмехнулся я.

Мы приехали к китайцам почти сразу после переговоров с русской фирмой. Они затянулись на несколько часов, и из-за внезапности нам предлагали только чай. Воодушевлённый прораб вытащил из меня все технические подробности и обещал прислать цену к утру.

— Выпьем же за знакомство с достойным господином Игорем и встречу с нашим хорошим другом Виктором! — Появилась первая бутылка рисовой водки. И точно не последняя, китайцы всегда пьют как не в себя и ждут от нас того же.

Разлили по крохотным фарфоровым рюмкам и выпили. Ух, ну и мерзкий вкус, но своё дело она выполняла — в голове зашумело, и настроение резко улучшилось.

На второй бутылке наконец начались переговоры, всё по рассказам Витька — мне обещали золотые горы, упорно избегая конкретики. Настаивали на немедленном подписании, чтобы как можно скорее взяться за работу. Я упорно «не понимал» намёков и предлагал выпить за дружбу и процветание наших народов. На третьей они решили сначала споить меня, а на пятой сдались. Дальше, как не пытался, ничего не получалось вспомнить. Значит, отлично посидели!

В себе я был уверен, точно не подписывал никаких документов. Условия у крупной китайской корпорации были явно хуже, чем у небольшой русской фирмы, к тому же у них не было лицензии на магические работы. Решено, завтра подпишу контракт, и пусть сразу начинают работать. Там такая сумма, что можно и под Новый год выйти.

Дремота подкралась незаметно, и я выключился. Взбудораженный мозг посылал мне разные сны, которые я не запомнил. Проснулся со слегка гудящей головой, в остальном чувствовал себя просто отлично. За ночь в Хабаровске случился настоящий снегопад, и улицы украсило живописное белое полотно, ещё и трамваи красовались мишурой и гирляндами, у меня прямо возникло новогоднее настроение. Захотелось съездить в магазин и купить там ёлку с игрушками, но вряд ли она будет хорошо смотреться в отельном номере. Может, на базу отвезти…

Вспомнив о куче отложенных на сегодня дел, я вздохнул и покачал головой. Некогда отдыхать, мне ещё мир спасать. Включил себе новости, встал посреди номера и приступил к энергичной зарядке. Примерно на середине меня прервало уведомление с пометкой «важно».

Система прислала мне опрос о работе моего менеджера Дональда как его лучшего клиента. С учётом, что я у него вообще единственный Легионер, звучало забавно. По опробованному вчера методу перенёс изображение на экран телевизора и подробно ответил на все приведённые вопросы. И как он засунул меня на двадцать лет в устаревшего ВОИИ, и про расистские оскорбления, и долгие ответы на вызовы, и про неспособность поддерживать профессиональную дистанцию.

Но было и хорошее — выбитая им сделка по доставке ресурсов на орбиту, скидка в магазине качественного оружия, помощь с миссией на Земле и блокировщик рекламы мне хороший подсказал. Я не собирался ничего приукрашивать, но и топить свина не входило в мои планы. Если выиграет свою премию лучшего менеджера, значит, заслуженно.

Практически одновременно расправившись с зарядкой и опросом, потянулся и пошёл в горячий душ и затем на завтрак. Для разнообразия не поднимался в ресторан, а спустился на второй этаж, где находился шведский стол для постояльцев. Он меня весьма порадовал — четыре отдельных стола с разными блюдами на любой вкус. Мне пожарили отличную яичницу «со всеми начинками», к которой я добавил сочных колбасок, поджаристого бекона, хрустящих тостов и всё это богатство щедро полил японским соусом барбекю.

Неспешно завтракая, я написал Витьку с просьбой назначить встречу с первой фирмой. Он ответил почти сразу, прислав мне кучу сердитых смайлов. Пришлось добавить, что это срочно и мы не можем терять времени. Новый ответ был кратким, адрес и сообщение «забери меня». Хм, а что он забыл в тайском массажном салоне?

Через полчаса друг с самым мрачным видом сел на переднее сиденье и пристегнулся не с первого раза. Он выглядел слегка помятым, но в целом нормально, сказывался большой опыт переговоров с китайцами.

— Чего такой невесёлый? — не мог не спросить я. — Случилось что-то?

— Говори потише, — поморщился он, откидывая спинку. — Поехали по тому же адресу, что и вчера, я назначил новую встречу.

— Не вопрос, — хмыкнул я, плавно тронувшись. Выбрал маршрут подлиннее, зато в обход большинства ям на дорогах, ему сейчас точно не нужна тряска. — Мучаешься после вчерашнего?

— Знаешь, это далеко не первый мой раз и даже не сотый. Я думал, ко всему привык, но ты… — Он неопределённо помахал рукой и фыркнул. — Ты это нечто! Пил это дерьмо как воду и вообще не пьянел!

— Уверен? Я что-то плохо помню происходящее после пятой бутылки.

— Пятой? Да их было штук пятнадцать! — эмоционально воскликнул Витёк и тут же пожалел, со стоном схватившись за голову. — Ты вообще монстр, тебя теперь все наши китайцы уважать будут. Чего решил не брать их? Из-за навязывания договора во время первой встречи? Так я же предупреждал об этом, тебя проверяли.

— Всё проще, у них нет лицензии на магические работы, а у тех парней она есть. И, как я помню, их одарённые как раз свободны.

— Собираешься раскошелиться на мага? — присвистнул он. — Тебе совсем некуда девать деньги?

— Всегда можно выбрать лишь две из трёх вещей: скорость, качество и дешевизну. Мне нужны первые две, и если за это придётся заплатить, так тому и быть. — Я аккуратно припарковался у старого офисного здания.

Несмотря на свой возраст, выглядело оно хорошо — свежая краска, лестница с целыми ступеньками и не ржавыми перилами, дорожки расчищены. Внутри по прошлому посещению запомнились приличные обои и новый ламинат. За этим местом следили, что говорило в пользу владельцев, той самой фирмы по строительству коттеджей для аристократов.

С их ценником они могли бы снять себе целый этаж в одной из стеклянных башен, где аренда стоила бешеных денег, но, как я предположил, они специально остались здесь, чтобы не выпячивать своё богатство. Аристократы швыряли им деньги, как кости собакам, не воспринимая всерьёз. А в той же башне они бы считали строителей равными и до последнего торговались за каждую копейку…

— Чего застыл? Идём! Холодно же. — Витёк помахал мне с крыльца и первым вошёл внутрь.

Переговоры не заняли много времени. Узнав, что я согласен на все их условия по деньгам и даже доплачиваю за скорость, они согласились на неустойку за провал сроков и некачественную работу. Это тоже говорило в их пользу, значит, уверены в себе.

— Ты откуда такой богатый взялся? — не сдержался директор, мужчина лет сорока из нетитулованных дворян. — Ты же, считай, в три раза дороже заплатил, чем китайцы бы взяли.

Происхождение позволяло ему относительно спокойно вести бизнес, а деловая хватка и умение не выделяться ограждали от желающих забрать себе лёгкое прибыльное дело. Ну и покровители среди заказчиков имелись.

— В который раз повторяю: мне важна скорость, а у вас есть маги. — Без них строительство растянулось бы на месяцы. — Успеете до Нового года — подкину премию.

— Слушай, ну это точно нереально, если только не делать всякое дерьмо… — Он чуть ли не заскрипел зубами, слишком велико было искушение. — А ночевать там можно? В принципе, если в три смены…

— Я не против, но единственное здание в приличном состоянии ещё плохо обжито.

— Съезжу сам посмотрю, — отмахнулся он от меня, мысленно уже погрузившись в будущий проект. — В принципе, у тебя там ничего сложного, типовая работа. Мы немедленно начнём, предупреди там своих, чтобы нас пропустили.

— Хорошо. Главное, не перегораживайте проезд для мусоровозов.

Мы пожали руки, обменялись подписанными документами, которые проверили мои немецкие юристы. Пришлось доплачивать им за работу в Рождество, но за тройную плату они резко позабыли о празднике и прислали мне официальное подтверждение. Всё заняло минут пятнадцать, зато теперь они смогут купить детям дополнительные подарки.

— Уф, хорошо! — Выйдя на свежий морозный воздух, Витя вдохнул полной грудью и выпустил большое облако пара. — Кстати, где будешь праздновать Новый год? Может, к нам? Увидишься наконец с моими родителями!

— Посмотрим, как жизнь сложится, есть разные варианты, — пожал плечами и быстро сменил тему: — Ты сегодня занят?

— Вчера твой вопрос привёл меня к жуткому похмелью и комплексу неполноценности. Я, оказывается, совершенно не умею пить! — рассмеялся друг, хлопнув меня по плечу. — Конечно, я свободен! Куда теперь поедем?

— Мне нужен, хм… специалист по компьютерам. — Пора переходить к следующему пункту моего плана — открытию второй фирмы.

— Что, систему тебе накатить на комп? — не понял меня он. — Так это и я могу. Он у тебя с собой?

— Нет, всё гораздо масштабнее. Я собираюсь начать второй бизнес: компания по разработке программного обеспечения, телефонных приложений и игр.

— Ты?! — Витёк не просто смеялся, он откровенно ржал надо мной. Даже когда сел в мою машину. — Да ты же вообще не технарь! Как ты себе это представляешь?

— Вообще в Москве я неплохо начал разбираться в технике. — Балтамор был безжалостен. Конечно, он не сделал из меня программиста, зато я мог полностью разобрать и собрать танк. — У меня есть мысли по поводу того, как можно быстро заработать много денег. И для аристократов это тёмный лес, сфера слабо регулируется ими.

— Тут ты прав, наши предпочитают проверенные временем традиционные схемы по отъёму денег у населения. — Он посерьёзнел и задумался. — Что конкретно тебе нужно?

— Для начала мощности. Сначала думал арендовать чужие серверы, но у нас их особо нет, придётся закупать оборудование. На рынке полно вариантов, не хочу тратить время на изучение, лучше найти специалиста, чтобы сам всё рассказал.

— Тогда, думаю, я знаю, кто тебе нужен. Никто не разбирается в железе лучше Ярика, настоящий задрот. Если бы не играл всё свободное время, высоко бы поднялся. Погоди… — Витёк достал телефон и громко вздохнул. — Совсем забыл, он же не любит звонки, только текстом общается. Сейчас напишу ему, спрошу не занят ли. О, что-то пишет… говорит, чтобы в следующем году писали.

— Скажи, что заплачу ему пятьдесят тысяч за срочную консультацию.

Друг издал тяжёлый вздох и пробормотал, что я слишком разбрасываюсь деньгами. Тем не менее моё предложение возымело эффект — нам предложили встретиться в бургерной.

— Ближайшее приличное заведение к его дому, — хмыкнул он. — Полагаю, сейчас он ищет относительно свежую рубашку.

Я пожал плечами и завёл машину. До нужного адреса добрались быстро. Снова повалил снег, густой и частый, из-за чего большинство водителей предпочли не рисковать, и дороги очистились. Не зря купил крутой джип, мобильность очень важна.

Припарковавшись и заняв стол в углу, чтобы не было лишних ушей, мы пошли заказывать. Я был не особо голоден после сытного завтрака, но взял за компанию пару бургеров. Витёк же забрасывал еду в корзину как бешеный. Его организм справился с отравой и требовал восполнить потерянную энергию.

Едва мы сели, как к нам подошёл щуплый азиат неопределённого возраста. Ему с одинаковой вероятностью могло быть как восемнадцать, так и тридцать восемь лет.

— Виктор, ты кого ко мне привёл? — спросил он с явной опаской. — Я думал, ты не водишься с аристократами.

— Ярик, ты чего? Это же Игорь! — воскликнул он с притворным возмущением. — Мой друг детства! Он работает на аристократа, а сам свой в доску.

— По прикиду и не скажешь. — Он со вздохом опустился на стул напротив меня, с завистью посмотрев на занятый нами диван. — Это правда? Что ты заплатишь полтос, если мы побалакаем?

— Могу и стольник, если меня устроит результат. — Посмотрим, насколько он компетентен. Пока что я не видел в нём ничего особенного.

— Тогда я тебя внимательно слушаю. — Сняв куртку и повесив её на спинку стула, он значительно улучшил своё впечатление о себе — со старой толстовки на меня смотрела анимешная девушка с розовыми волосами. Раз не боится так одеваться в Хабаровске, значит, имеет внутренний стержень.

— А я принесу наши заказы. И мне нужно позвонить, вы пока общайтесь. — Витёк счёл за лучшее оставить нас наедине. Он ненадолго вернулся, поставив передо мной поднос с бургерами, и сел за соседний стол.

Отдав голодному парню лишний бургер, я неторопливо описывал, чего именно хочу добиться. Ярослав в основном угукал и вообще не задавал никаких уточняющих вопросов. У меня всё сильнее складывалось ощущение, что он просто пришёл поесть на халяву. Но я верил другу и не менялся в лице, по крайней мере, в прошлые разы его рекомендации сработали как нельзя лучше.

— Всё понятно, я сейчас. — Он быстро встал и вернулся с картошкой и несколькими соусами, взятыми у Витька. Тот почти не ел и говорил с напряжённым лицом, явно отец позвонил. — Какая мощность тебе нужна?

— Чем больше, тем лучше. Я найду, чем занять железо.

— Честно говоря, верится с трудом, ты ж явно не шаришь и что-то темнишь. — Ярик (язык не поворачивался назвать его Ярославом) откинулся на жёсткую спинку и скрестил руки.

— То, как я буду его использовать, не твоя забота, — не подался я на дешёвую провокацию. — Мне нужен человек, который обеспечит поставки необходимого оборудования. Или как минимум объяснит, с чего следует начинать. Так что говори или не трать моё время.

— Как пожелаете, ваше благородие, — криво усмехнулся парнишка: — Тебе понадобится отдельное помещение. Единственный дата-центр в Хабаровске принадлежит китайцам, и они тебя туда не пустят, придётся снимать или строить. Лучший из быстрых вариантов — снять этаж в «стекляшках». А, ты ж не местный, это три небоскрёба для самых крутых офисов.

Я внимательно слушал его, кивая в нужных местах и не перебивая. Даже не стал поправлять по поводу того, что не местный. Это, пожалуй, правда, я слишком давно не был в Хабаровске и потерял все связи, кроме Витька.

— В «стекляшках» есть свои генераторы, новая проводка, сеть выдержит большую нагрузку, современная система вентиляции, её будет легко модернизировать. Там же можно разместить места для прогеров, железячников и техперсонала, которые будут поддерживать всё оборудование живым. — Ярик явно входил во вкус, расписывая место своей мечты. — И главное — там серьёзная охрана, конкуренты не смогут просто приехать и всё забрать себе.

— Об этом можно не переживать, мои враги долго не живут. — От моей улыбки и мрачного взгляда парню явно стало не по себе. — Место неплохое, но ты бы построил новое?

— Разумеется, специализированный дата-центр будет лучше, чем переделанный офис. Но это растянется на месяцы, если не годы, зависит от того, как быстро тебе нужно запуститься. — Он весь сжался, продолжив говорить гораздо быстрее.

— Хорошо, про место я понял, давай теперь про оборудование. У кого его лучше брать?

— Зависит от задач… — Ярик нахмурился и осмотрелся. Зря волновался, я следил, чтобы нас не подслушивали. — Самые крутые серверы делают японцы, но они и стоят в два раза дороже. И есть проблема — они боятся разозлить китайцев и откажутся поставлять железо официально, пока не снимут санкции. Только через перекупов небольшими партиями.

— Значит, отпадает. Какие ещё есть варианты?

— Пожалуй, корейцы, плевать они хотели на китайцев. Но у них своя специфика — железо может и хорошее, но всё программное обеспечение на корейском и стоит защита. Хрен найдёшь спецов и придётся платить за лицензии. Из Европы тянуть долго, да и не рубят они в компах, замшелые слишком, Индия производит сплошное разваливающееся дерьмо, Китай требует наличия специальных пошлин… — В глазах парня зажёгся огонёк, так бывает, когда решаешь интересную для себя задачу. — Короче, я рекомендую или попробовать договориться с китайцами, чтобы тебе продали большую партию под ключ, или искать хорошего контрабандиста. На вторичный рынок даже не смотри, слишком ненадёжно, всё развалится ещё до начала работы.

— В целом, понятно, спасибо. А если я возьму корейские серверы и поменяю на них программы на свои? Железо там нормальное?

— Оборудование у них вообще супер, но у нас так и не научились его взламывать.

— Тем лучше. — Я вытащил из внутреннего кармана пачку оранжевых купюр и положил перед обомлевшим парнем. — Спасибо за консультацию, теперь я знаю, что мне делать.

— Хм… да не за что. — Он как-то странно посмотрел на меня и поспешно убрал деньги в карман толстовки. — Обращайся, если что.

— Работу, случайно, не ищешь? Мне понадобится кто-то, кто займётся установкой оборудования. За программы не переживай, их я возьму на себя, как и закупки. — Понятное дело, Ярик не сможет притащить мне набитый серверами корабль, зато он сгодится на командование грузчиками и точно знает, куда втыкать провода и какое нам понадобится напряжение.

— Почему нет, у нас всё равно перерыв в рейдах на новогодние праздники. А как быстро привезут железо?

— Пока не знаю. Начнём с малого — поедем в «стекляшку» и арендуем там подходящий офис. Надеюсь, у них есть свободный этаж.

Витёк как раз закончил говорить. Он знатно охренел, узнав, куда и зачем я собираюсь, но поддержал идею. Кажется, ему было интересно посмотреть, как далеко зайду в своём безумии. И это он ещё не знал, что я только начал.

Глава 5

Пришлось констатировать неприятный факт — у меня почти закончились деньги. Всё, что я заработал на крутой миссии, ушло на модернизацию базы, деловые переговоры и аренду офиса. Мне пришлось дать жирную взятку и оплатить сразу год, чтобы менеджер владельца небоскрёба принял заявку от простолюдина. Зато я стал гордым обладателем целого подвального этажа. Аристократы стремились забраться повыше и игнорировали шикарное помещение ниже уровня своего достоинства.

Ничего, кредиты — дело наживное, схожу на пару миссий и пополню счёт. Но пока на улице ещё светло, следовало выполнить последнее дело. Узнав, что я хочу купить самый мощный телефон из имеющихся в Хабаровске, Витя озадаченно почесал затылок. Его смущало, что я отказался ждать поставку из Китая, как это делают абсолютно все. И не хотел ехать в торговый центр, да и смысла не было, я ещё в Москве купил крутую мобилу.

— Даже не знаю, что тебе предложить, — наконец вздохнул он. — Понимаешь, законы рынка очень суровы — если нет спроса, то и предложения не будет. Никто не будет держать в обычном магазине топовую модель в надежде, что к ним заглянет свихнувшийся москвич.

— Ярослав сказал мне то же самое, — слегка улыбнулся я. Паренёк попрощался с нами в офисе, оставшись осматривать свои будущие владения. — Думал, может, ты знаешь нужных людей…

— Не, прости, тут я тебе не Дед Мороз. Если не хочешь ждать, ничем не могу помочь. Я ж не аристократ, это у них полно всяких уникальных штук.

На несколько мгновений я всерьёз задумался над тем, чтобы грабануть какого-нибудь барона или графа. Но… нет смысла. Задача важная, но не настолько срочная. Неожиданно понял, что покупка телефона прямо сейчас больше была поводом, а на самом деле мне просто не хотелось оставаться одному.

— Тогда пробей вариант из Китая или Кореи, у них там тоже железо мощное. На программное обеспечение плевать, пусть хоть весь в иероглифах будет.

— Тогда не вопрос, — расслабленно выдохнул он. — Да уж, не узнаю тебя, Игорёк. Весь такой деловой стал, а ведь казалось, совсем недавно мы убегали с соседского огорода с полной жопой соли.

— Жаль, нельзя вернуть те счастливые времена. — Я слегка скривился, и другу сразу стало неудобно. Он подумал, что напомнил мне про родителей. — Не бери в голову. Может, сходим поедим?

— Так мы совсем недавно из бургерной. И мне отец звонил, просил приехать, как освобожусь. — Он напустил на себя совсем виноватый вид, из-за чего неудобно себя почувствовал уже я. — И когда ты наконец придёшь к нам в гости?!

— Посмотрим, — ответил уклончиво и крепко пожал его руку. — Тогда не буду тебя задерживать, наберу хавки и поеду отсыпаться. Поездка вышла та ещё, до сих пор не пришёл в себя.

— Точно! Забыл спросить, как прошёл твой полёт в Москву.

— Очень суетливо и напряжно, — честно ответил ему. — Но всё закончилось хорошо, я получил нужное финансирование.

— Смотри не надорвись. Если постоянно впахивать и не отдыхать, быстро сломаешься.

— Подвезти тебя? — Я вовремя вспомнил о правилах приличия.

— Не, здесь близко, пробегусь, а то и так треню пропустил. — Помахав мне на прощание, Витёк быстро скрылся в толпе, оставив меня в одиночестве.

Немного подумав, я вернулся в отель. Не было смысла торчать на базе, тем более скоро начнётся капитальное строительство. Если буду там, меня начнут постоянно дёргать и не дадут сосредоточиться на миссиях. Поднявшись в свой номер и тоже позанимавшись физическими упражнениями, я завалился на кровать и вошёл в интерфейс Легиона.

Развернул было список доступных заданий, было интересно посмотреть на обещанные эксклюзивы, но курсор замер на иконке. Нет, сейчас не время куда-то надолго отлучаться. Нууре придётся снова терпеть мои походы на стену, зато я смогу в любой момент вернуться в собственное тело. Хм, и узнаю пока по другой теме.

— Вызвать агента, — произнёс я и мгновенно оказался в знакомом белом пространстве.

Рефлекторно перекатился в сторону, чтобы увернуться от бегущего на меня свина, и… ничего не произошло! Мой агент просто стоял на месте с опущенной головой и смотрел в пол, на столе лежал планшет с разбитым экраном.

— Что произошло? — Я быстро поднялся и сделал к нему несколько шагов. Затем вовремя подумал о возможной ловушке и встал так, чтобы между нами оказался стол.

— Цезарь, я как раз собирался попросить тебя о встрече, — сказал он безжизненным голосом. — Прошу тебя ответить на один вопрос — что я тебе такого сделал?! За что ты меня так ненавидишь?!

Ему понадобилась секунда, чтобы перейти от безжизненного истукана к визжащему хряку с выпученными глазами. Я на автомате схватился за разбитый планшет и выставил его перед собой в качестве щита. Кажется, он ещё работал, стоило мне нажать на экран, как из динамиков послышались томные похрюкивания с ритмичными шлепками.

— Кажется, нам лучше поговорить в другой раз. — Я уже собирался нажать на кнопку выхода, как свин упал передо мной на колени, в мольбе протягивая руки с пальцами-сардельками. — О чём вообще речь?

— Я же… я же так старался! Ты мой первый Легионер, и я выкладывался на полную! Столько для тебя хорошего сделал, а ты… ты… — Он схватился за сердце и порозовел.

— Если собираешься умирать, сначала скажи, как мне поменять агента. Не хочу возиться с объяснительными по поводу твоей преждевременной кончины. — Из свина был не самый плохой агент, а вот актёр весьма паршивый. При том он действительно страдал, но жутко переигрывал.

— Ты… ты неблагодарная лысая обезьяна, Цезарь! — Он быстро встал, вытер несуществующую слезу и снова схватился за грудь. — Как ты вообще мог указать в опросе такую глупость?! Я был в одном шаге от премии лучшего менеджера, и она помахала мне ручкой!

— Я отвечал лишь правду. А что такое? Неужели в Легионе настолько пекутся о расизме? — Больше я не мог вспомнить особо негативных моментов.

Вряд ли свина накажут за устаревшего ВОИИ, полагаю, это обычная практика экономить на них и заваливать Рой необученным мясом.

— Ты ещё и расистом меня назвал? А, впрочем, неважно, здесь ты действительно прав. — Свин на мгновение стал нормальным и завизжал в два раза громче, прикладывая ладонь ко лбу: — Как ты мог сказать им, что я порекомендовал тебе установить блокировщик рекламы? И что ещё хуже — не предлагал покупать подписки!

— И что в этом плохого? — удивился я. — Это же, наоборот, характеризует тебя с хорошей стороны, как ты заботишься о комфорте своих подопечных… то есть меня.

— Да кого вообще волнует твой комфорт, лысая обезьяна?! — Глаза Свина медленно, но верно наливались красным. — Они выбрали грёбанную макрель! Подумаешь, у нее две тысячи Легионеров, они все и мизинца твоего не стоят! Зато исправно покупают подписки на космическое ТВ и элитное порно!

Хм… на самом деле, это было даже логично. Всё больше убеждался, что Легион — это в первую очередь корпорация, а мы её работники. Уверен, они получают огромные деньги на добытых нами материалах, плюс им наверняка платит Федерация.

Ещё можно вспомнить про раскрученную индустрию развлечений — записи наших лучших боёв явно показывали не бесплатно. Легион превращал лучших бойцов в героев галактического масштаба, проводились стримы, выпускали сувениры, те же коллекционируемые свином комиксы и фигурки.

Кто-то другой на моём месте мог бы оскорбиться и объявить войну «зажравшимся корпоратам», но мне было плевать. Да, не лучшая система, но она и не пыталась казаться такой. Зато всё было предельно честно. Приноси пользу и получай вознаграждение. Зато за кредиты я мог покупать продвинутые технологии, оружие и различные услуги, а не стеклянные бусы.

— Я этого не знал, всего лишь честно ответил на вопросы, — попытался успокоить свина. Его истерика только нарастала, такими темпами скоро произойдёт что-то плохое. — В следующем году можешь рассказать мне про все подписки, и я честно скажу, что ты очень старался впарить мне космическое порно. И даже посмотрю на каналы, может, там найдётся что-то полезное.

— Да кому нужна твоя правда?! — Он в который раз попытался запрыгнуть на стол и проиграл безжалостной гравитации. — Ты меня буквально предал! Я больше никогда не смогу тебе доверять! Лысая обезьяна, вот ты кто!

Откровенно говоря, меня изрядно утомил этот цирк, мы снова тратили драгоценное время непонятно на что. Из меня довольно неуклюже пытались выбить упущенные пятьдесят тысяч кредитов. Свину хватало ума не говорить прямо, но у него был очень красноречивый взгляд, и разговор явно пошёл по кругу. Пора поставить его на место, пока слишком не оборзел.

— Что ж, раз я настолько обидел тебя, нам ничего не остаётся, кроме как расстаться. Я попрошу Валькирию связать меня с её агентом, как только она появится в сети. — В несколько быстрых шагов подошёл к нему и стиснул горячую ладонь, дергая её в разные стороны. — Спасибо за всё, Дональд. Надеюсь, следующий Легионер тебя не разочарует. Не забудь рассказать ему про подписку на порно!

— Что? Нет, погоди, не вздумай! — Свин с громким шлепком упал на пол и ловко обхватил мои ноги. — Я же пошутил! Цезарь, всё путём! Пусть засунут свою вонючую премию себе в жопу, нам и без неё хорошо! Я даже купил тебе подарок в честь своего награждения! То есть ненаграждения! Смотри!

— Признаю, удивил. — Я приподнял бровь и поймал появившуюся из воздуха пачку чипсов… со вкусом свинины в беконе. — Надеюсь, это не какой-то ритуал, после которого мы окажемся связаны навсегда? Ну там поедание плоти, обмен кровью…

— Не пори ерунды, это просто вкусная еда. В ней нет ни грамма моих сородичей, сплошная химия, так что всё в порядке.

Я пожал плечами и попробовал. Действительно хорошо, концентрированный мясной вкус, ещё и с перчинкой. И хрустит приятно.

— Дональд, тебе лучше прекратить разыгрывать передо мной спектакли. — Я погрозил ему пальцем.

— И ничего я не разыгрывал! — Он хрюкнул с таким возмущением, что сразу стало понятно — врёт. — Я просто очень… эмоциональный, вот!

— Тогда поищи себе другую работу. С таким темпераментом тебе отлично подойдёт роль актёра погорелого театра.

— Чем же тогда будут питаться полторы сотни моих детей? Они только привыкли к сахарной свёкле, и ты снова хочешь вернуть их на комбикорм?!

— Раз ты не хочешь, чтобы они голодали, начни наконец работать и отрабатывать свою комиссию. Или ты думаешь, я собираюсь останавливаться на первом миллионе?

Я с улыбкой наблюдал за тем, как в свине борются жадность и желание дальше ломать комедию. Само собой, победила его самоопределяющая черта.

— Я весь внимание, Цезарь! Что ты хочешь сделать сегодня?

— Возможна ли обратная материализация? Перенести вещь с Земли в систему Легиона. — Для примера я поправил свой пиджак, который надел в далёком Хабаровске.

— Мы же в виртуальном пространстве, здесь возможно всё! Понятное дело, это будут не оригиналы, а цифровые копии, но функционал точно такой же. Ты не почувствуешь разницы! — Свин резко наклонился ко мне, всё же умудрившись попасть слюной, и заговорщицки подмигнул. — Главное — это во много раз дешевле, чем переносить что-то из Легиона на твою планету. А с медалью первый перенос вообще бесплатно!

— Что-то не помню этого в описании к награде.

— А, так тебе прислали сокращённую версию. Я скину тебе полную, изучишь на досуге. — Он довольно рассмеялся. — Что ты хочешь перенести сюда? Сразу скажу — других обезьян нельзя! У них нет предрасположенности, как у тебя.

— Я и не собирался, — фыркнул я, внутренне вздохнув. Витьку бы понравилось на Каппер-9. — Мне нужен мой телефон, точная копия со всеми характеристиками.

— Зачем? Он же не будет работать, ему место в музее. В секции творчества отсталых рас. — Встретившись с моим мрачным взглядом, свин сжался и шумно сглотнул. — Прости, Цезарь, меня иногда заносит. Ты не стесняйся, одёргивай меня!

— Даже и не думал стесняться, — картинно похрустел запястьями. От долгого стояния без движения они слегка заныли. — Как долго будет проходить материализация?

— Сейчас посмотрю! — Свин щёлкнул пальцами, и в его руке появился новый планшет. Старый, откуда по-прежнему доносилось похрюкивание, исчез. — О нет, мне конец! Я случайно отправил его своей жене!

— Что, ревновать будет и требовать всё внимание себе?

— Хуже! Скажет, чтобы шёл к своим виртуальным бабам и больше не трогал её. А она у меня такая мягкая, нежная, жирная, как поросёночек! — Он мечтательно чмокнул губами.

Я же тяжело вздохнул и громко прочистил горло.

— Да, точно! Держи! — Ещё один щелчок, и в моём кармане появился телефон.

С интересом осмотрел его и действительно не нашёл никаких отличий. Вес, трещина на чехле, установленные программы, фотографии — ничего не отличалось. Зашёл в приложение с картами и получил сообщение «сбой геолокации». Сеть по понятным причинам здесь тоже не ловила.

— Вот скажи мне, Цезарь, зачем он тебе? Хочешь кого-то удивить?

— Ага, тебя. Мне нужен специалист по искусственному интеллекту. — Заметив недоумение на его морде, терпеливо пояснил: — Ну допустим, я куплю коробку с ИИ и доставлю её на Землю. И что я буду с ним делать? Поэтому сначала консультация со знающим человеком.

— Я понял, никаких проблем! Есть у меня один знакомый, сейчас отведу тебя к нему!

Свин с энтузиазмом затарабанил по планшету, на миг всё потемнело, и мы оказались в незнакомом мне месте. Больше всего оно напоминало одну знаменитую площадь — относительно небольшой кусок асфальта со всех сторон окружали теряющиеся в облаках небоскрёбы. На толпу смотрели гигантские экраны, с которых безостановочно лилась реклама.

Поскольку у меня стоял блокировщик, я видел на них общее вещание Легиона, которое невозможно было убрать — показывали миссию отряда «Клинки Войны». Серьёзные ребята в громоздкой броне нарезали арахнидов плазменными мечами, во все стороны летели обугленные лапы и морды. А, вспомнил, это же они звали меня к себе после миссии на станции.

— Нам туда! — Свин попытался взять меня за плечо. Когда я скинул его руку, он совершенно не расстроился и пошёл первым. — Я договорился, мой друг готов поговорить с тобой прямо сейчас. Про скидку за консультацию тоже не забыл!

— Тебе разве никуда не нужно? В стриптиз там или боулинг. — Обычно мой менеджер смывался в похожие моменты, но сейчас ни разу не посмотрел на часы.

— Нет, зачем? Я уделю тебе всё своё внимание! И раз уж ты заговорил о стриптизе, мы обязательно должны сходить в одно заведение, где… погоди, мне звонят… твою мать! Это моя жена! — Он переменился в лице и в панике заозирался. Не найдя спасения, свин ткнул в сторону ближайшей улицы. — Тебе туда, третий переулок направо и первая лестница вниз. А я побежал, срочное дело! Да, дорогая! Нет, дорогая! Давай купим тебе то платье, дорогая!

Последнее он сказал уже на бегу, стремительно удаляясь к ближайшей точке перехода. Я успел услышать её ответ. Забавно, на свина кричали в два раза громче, чем он обычно делал это сам.

Легион жил по своим законам, почти во всех случаях покинуть зону можно было лишь через специальные врата. За экстренный выход брали очень неплохую плату, лучше потерять несколько минут и сэкономить тысячу кредитов. Лишней она точно не будет.

Я же пошёл к назначенному месту, с любопытством осматриваясь. Другие люди то и дело заходили в здания прямо сквозь закрытые двери. Все окна оставались непрозрачными, никаких указателей снаружи и на моей карте, лишь безликие адреса. И я только сейчас отметил, что большинство прохожих носило маски, не позволяющие определить их имена.

Интересно, куда это я попал. Похоже на дарквеб, так называемый «тёмный интернет», где отсутствовали всякие законы. Не думаю, что в Легионе с их автоматизацией возможно что-то подобное, но вот всякие мутные личности вполне могли создать себе стильный уголок.

Я свернул в третий переулок и спустился по металлической лестнице с ржавыми перилами, каждый мой шаг отдавался громким лязгом. Внизу я упёрся в металлическую дверь с открывающимся окошком. С той стороны на меня уставилась непроглядная тьма. Не дождавшись какой-либо реакции, я постучал, и оно сразу открылось.

— Кто ты? Чего хочешь? — спросил незнакомец тихим шёпотом.

— Легионер Цезарь, от Дональда. — Меня забавляла ситуация, кто-то старательно создавал атмосферу таинственности, вероятно, чтобы стрясти с меня побольше денег. Мне не жалко, подыграю ему. — Он сказал, что договорился о встрече. Я пришёл по адресу?

— О да, ты точно там, где нужно. Проходи, Легионер Цезарь.

Дверь с грохотом распахнулась внутрь. Я прошёл через тёмную штору, полностью поглощающую свет, и оказался… посреди пустоты. Дверь за моей спиной исчезла, где-то вдали по кругу вспыхнули неяркие огни, высвечивая гигантскую паутину высотой в несколько этажей. Из её центра ко мне вниз головой спустился человек-паук, с нескрываемым пафосом прошептав:

— Добро пожаловать в мою паутину.

Глава 6

Выглядел он весьма экстравагантно — на первый взгляд обычный человек, только очень высокий и из спины торчат паучьи лапы. И ещё большие чёрные глаза без зрачков. Одет почему-то в длинное фиолетовое пальто, свободные брюки того же цвета и шляпу-цилиндр. В человеческих руках небольшая трость со сверкающим набалдашником. Тот случай, когда чем дольше смотришь, тем больше странностей замечаешь. На фоне остального вытянутые пальцы, неестественно бледная кожа и рост выше двух метров смотрелись практически нормально.

— Да у нас здесь знаменитость! Настоящий герой! — Паук обходил меня по кругу, то приближаясь почти в упор, то резко отдалялся. Он передвигался с помощью паучьих лап, позволяющих ему прыгать на приличное расстояние. — Вон и медаль имеется!

— Ты напоминаешь мне фокусника, а не специалиста по искусственному интеллекту, — Внутри крепло убеждение, что свин разыграл меня. Мой фирменный мрачный взгляд не произвёл особого впечатления. — Кто ты?

— Зови меня… да как хочешь. В нашем пространстве имена не имеют значения.

— Тогда будешь Богданом. — У меня не было желания играть в его игры, недавние кривляния свина меня сильно утомили. — Так ты тот, кто мне нужен? Или я случайно зашёл не в ту дверь?

Паук застыл, покачиваясь из стороны в сторону. На его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции, в глазах отпечаталось моё отражение. Мы молча простояли примерно минуту, и он наконец вздохнул и ударил тростью по полу.

Гигантская паутина, факелы, виднеющееся на границе света и тьмы гигантское дерево — всё скрылось в молочно-белом тумане, чтобы через несколько мгновений превратиться в обычные белые стены. Поляна преобразилась в большую прямоугольную комнату, заставленную столами со всевозможным хламом. В расчищенном углу возвышалась огромное левитирующее кресло с дырками для паучьих лап.

— Какой же ты скучный, — вздохнул он, заговорив обычным голосом. — Обычно новички пугаются, кричат, пытаются сбежать или атаковать меня.

— У них получается? — Я принял приглашение и последовал за пробирающимся к креслу пауком.

— Нет! Зато активируется весёлый сценарий. Отовсюду набегают гигантские пауки и… впрочем, не важно. — Паук запрыгнул в кресло и завертелся вокруг своей оси, трость заняла своё место в специальном креплении. Через несколько кругов он резко остановился, упёршись лапами в пол, и уставился на меня внимательным взглядом. — Начнём сначала. Я Лекс, специалист по искусственному интеллекту. Если хочешь, могу показать сертификаты.

— Цезарь, Легионер, — представился я в тон. — И к чему был весь этот цирк?

— Ну… знаешь, скучно сидеть весь день за компьютером, а так хоть какое-то развлечение. — Он потянулся к трости и слегка повернул набалдашник. Перед ним тут же вспыхнули голографические экраны и появились виртуальные клавиатуры, одна большая спереди и шесть поменьше позади. — Ещё вопросы?

— Почему ты так одет? — не удержался я.

— Не думал, что услышу от тебя такой вопрос. Ты произвёл впечатление человека, который понимает важность правильного стиля. — Лекс стряхнул с пиджака невидимую пылинку, он явно гордился своим ярким нарядом. — Итак, зачем ты пришёл? У меня, знаешь ли, не так много свободного времени.

— Странно, я этого не заметил. — Раз он может спокойно придуриваться с первым встречным, значит, не такой уж занятой. — Не предложишь мне присесть?

— Точно, где же мои манеры! — Он снова потянулся к трости, и за моей спиной материализовалось массажное кожаное кресло. — Прошу!

Мне не понравилось, что предполагалось засовывать руки и ноги в специальные пазы, которые легко могли превратиться в ловушку. И если передо мной действительно крутой технарь, он способен заблокировать мне доступ к интерфейсу и удалить кнопку выхода…

Помотал головой, выкидывая лезущий в голову всякий бред, и с удобством развалился на предложенном месте. Сиденье завибрировало, прогоняя по телу приятные волны.

— Лови. — Я вытащил из кармана свой смарт и бросил пауку. Он ловко перехватил его дополнительной лапой и с недоумением уставился на девайс. — Это самый лучший телефон из тех, что можно купить за деньги у нас в магазах. Ему хватит мощности для установки ИИ? При необходимости закажу покруче из другой страны.

— ИИ? На это? — Лекс откровенно заржал. На взлом биометрической системы защиты у него ушло меньше секунды, на парящих в воздухе экранах появились все мои данные. — Даже если эта штука окажется в десять раз мощнее, всё равно маловато будет. Разве что ты очень обижен на них, пребывание в такой примитивной штуке для них всё равно что пытка. Тогда вообще без проблем! А зачем оно тебе?

— Ради денег. Хочу зарабатывать на своей планете программами, играми, глупыми приложениями. — Не стал говорить, что много рублей на счёте — второстепенная цель. Главная — постепенно подсадить весь мир на быстрое, удобное и дешёвое ПО моего производства, тем самым облегчим себе завоевание мира.

— Понятное желание. Если ты у себя первый Легионер, может даже получится. А зачем он тебе конкретно на телефоне? — Он снова повертел в руках металлический прямоугольник.

— Так будет проще его защитить. Разумеется, для вычислительной мощности будет отдельное помещение с крупным оборудованием, но ядро должно быть всегда со мной.

Оно, по сути, заменяло ИИ душу. Уничтожь ядро — и он умрёт. Таким образом Федерация защищалась от восстания машин. Даже у нашего корабля была тревожная кнопка, которая выжгла бы бортовой компьютер. Конечно, мы бы тогда сдохли в открытом космосе, зато он не смог бы сбежать.

— Не, ну в целом это, конечно, реально, но будет очень дорого. Сначала придётся перенести твоё убогое говно ко мне, виртуальная копия не подойдёт. Если я поменяю внутренности на нормальное железо, станет проще, но обратная материализация тебя писец как разорит, там много редких металлов. — Лекс задумчиво сложил руки на подбородке… сразу четыре. — А на родном железе не факт, что получится. Почему ты не хочешь купить компьютер с уже установленным ядром ИИ и перенести его на твою планету? Это будет в разы дешевле и проще.

— Я не разбираюсь в вопросе, потому мне и понадобился консультант, — ответил ему с лёгким раздражением. — Как выглядит этот компьютер?

Ко мне развернулся один из экранов и показал обычный планшет, который вообще нельзя отличить от сотен китайских моделей.

— Замаскировал его под ваши устройства, — с гордостью заявил Лекс. — Кстати, можно будет установить софт на твой телефон, тогда сможешь общаться с ИИ напрямую. А эту штуку спрячь где-нибудь, хоть в землю закопай, она очень прочная.

— На орбиту отправлю, — хмыкнул я, размышляя.

— Не советую, а то вдруг что случится и как ты его тогда там достанешь? Судя по вашим железкам, космос вы ещё не освоили, — вынес он безжалостный приговор человеческой расе.

— Подумаю, не суть. Сколько стоит, чтобы всё под ключ?

— Шестьсот тысяч, — без тени сомнений ответил паук. — И не вздумай торговаться, не переношу этого. Цена окончательная и не подлежит обсуждению, нет-нет.

— Я и не собирался. — В отличие от небезызвестного Кудаха, Лекс производил впечатление грамотного специалиста. Когда не кривлялся и не пытался изображать из себя великого иллюзиониста. И я заранее проверил рынок, названная цена была вполне адекватной. — Договорились. Вернусь, когда наберу нужную сумму.

— В каком смысле? — приподнял он брови. — Ты просишь у меня продвинутый ИИ, но делаешь это без денег? Дональд говорил, ты поднял больше миллиона на последней миссии!

— Ну да, и уже всё потратил. Я хотел узнать, сколько нужно копить. Быстро управлюсь.

— Быстро? Шестьсот тысяч? Впрочем, верю! Тогда не буду задерживать, иди работать! — Лекс как-то странно улыбнулся и, оттолкнувшись задними конечностями, раскрутил себя в кресле. Видать, таким образом он со мной попрощался. Стоило мне повернуться к выходу, как паук со скрипом остановился: — Кстати, там в твоём убогом говне есть следилка. Сто кредитов — и я удалю её, заодно сожгу их компы!

Меня приморозило к полу. Медленно повернулся к притихшему пауку и приподнял бровь:

— Ты уверен? Когда это сделали?

— Абсолютно! Сейчас сверюсь с календарём твоего мирка. — Не отрываясь от меня, Лекс быстро застучал паучьими лапами по клавиатурами. — Тринадцатое декабря! Тебе это о чём-то говорит? Мне вообще нет.

Время отправки в Легион на долгую миссию на планете Викарус. Тогда я не контролировал своё тело, но меня бы предупредили, если бы кто-то зашёл в номер. Значит, раньше, вероятно, когда подключился к левому вайфаю. Так себе, конечно, ситуация, но пока не критическая.

— Можешь отследить, куда шёл сигнал? — Я подтвердил присланный запрос на списание ста кредитов и получил адрес, очень удобно.

— Всё, твоё древнее говно теперь чистое! Я сделал так, чтобы на него больше ничего не поставили, но на будущее советую заказать реплику в Легионе. Получишь нормальный девайс, который будет выглядеть как местные.

— Спасибо, я это учту. — Махнув рукой на прощание, быстрым шагом вышел обратно на улицу.

Свина нигде не было, видимо, держит ответ перед женой. Валькирия тоже не в сети. Гулять и глазеть на прохожих и лавки не было желания, тем более здесь не тот район. Когда печёшься об анонимности, турист вроде меня непременно вызовет подозрения.

Я прислонился спиной к ближайшей стене и вернулся на Землю. Там, не вставая с кровати, сразу потянулся к телефону и открыл приложение с картами. Хм, какое-то офисное здание в зоне с гаражами, складами и небольшими цехами. Недолго думая, отправил адрес Витьку с просьбой узнать, кто там сидит. Ответ пришёл почти сразу.

— Зачем тебе? Игорь, во что ты опять вляпался?! — Хм, раз называет меня по имени, значит, дело серьёзное.

— Я разговаривал со своим программистом, — ответил ему чистую правду, разве что изменив профессию. — Он обнаружил следилку у меня в телефоне. Все данные посылались на этот адрес.

— Надеюсь, ты пишешь с другого телефона? Номер, смотрю, не поменял.

— Нет смысла, следилка уничтожена, и они сейчас должны тушить пожары в серверной. Ты знаешь, кто за мной следил? — долго смотрел на три подпрыгивающие точки. Витёк что-то набирал и снова стирал.

— Да, знаю, — наконец пришёл лаконичный ответ. — Это здание принадлежит Губанову. Он один из местных авторитетов, ему покровительствует кто-то из дворян. Имени не знаю, они любят скрываться.

— Знакомая фамилия. — Чуть поразмыслив, я вспомнил приезжавших на мою базу бычков. И тех хренов в ресторане, которых я учил манерам после миссии. — Сталкивался с его людьми.

— Будь осторожнее, они очень опасны. Многие, кто вызывал неудовольствие Губанова, исчезали.

— А вы с ними сталкивались? — задал довольно очевидный вопрос. Витёк вроде не испугался, просто волновался. Не так уж крут этот Губанов, раз мой друг не позвонил и не начал кричать, чтобы я немедленно сматывался из города.

— Нет, мы же под покровительством китайцев. Он не лезет к иностранцам, кошмарит чисто наших. Предпочитает отечественный продукт.

— Понятно. — Я отправил Витьку смеющийся стикер, сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица. — Спасибо, буду иметь в виду. Как сам? Разрешил кризис?

— Нет, пока ничего непонятно. Поезд с нашим грузом задержали на таможне, обычную взятку не берут. Или попали под приезд начальства, или против нас начали игру. Ладно, извини, отключаюсь.

Я со вздохом посмотрел на серый огонёк и отложил телефон, думая, что делать дальше. Ехать прямо сейчас сеять добро и справедливость? Глупо. Как минимум стоило навести справки. И покуда Губанов не пересекал черту, чтобы я вырезал его вместе со всей семьёй. Пусть сколько угодно следит за мной, пока не лезет.

Заняться было решительно нечем. С ремонтом и строительством разберутся без меня, остальные дела тоже в процессе или отложены. Пойти подзаработать кредитов? Можно, конечно, но стоит подумать о новой миссии против тварей Роя, как к горлу подкатывала тошнота и живот противно ныл. Мой мозг до сих пор перегружен, срочно требовалась разрядка. Причём не в Легионе. Нужна кардинальная смена обстановки. В принципе… почему бы не вспомнить молодость?

Минут пять посидев в приложении с картами, я нашёл все нужные мне точки. Сходил в туалет, размялся и решительным шагом вышел из поднадоевшего номера. Время зажигать!

***

Львов Даниил Арсентьевич, он же Пухляш, Пузырь и прочие производные, издал тяжёлый вздох и вытер платком блестящую лысину. Казалось, всё только наладилось, шеф простил его за прошлый прокол, и вот снова нужно идти к нему с плохими новостями.

Мужчина с большим животом и слишком тесным для него костюмом бросил очередной взгляд на груду оплавленного железа, которая всего час назад была защищённым сервером. Привезти его из Кореи обошлось в кругленькую сумму, и ещё столько же потратили на лицензионное программное обеспечение. Зато, как гордо заявлял производитель, его было невозможно взломать. Идеальная вещь для ведения чёрной бухгалтерии и прочих незаконных дел.

— Его точно нельзя починить? Или хотя бы спасти данные? Почему не делали эти, как их… — Пухляш замялся, пытаясь вспомнить сложное слово. Он не разбирался в технике, его вотчиной было запугивание простолюдинов и реализация мутных схем.

— Бэкапы, — подсказал опустивший голову парень, работавший у них компьютерщиком. — Разумеется, я их делал! И они тоже сгорели! Вообще не понимаю, как это произошло, это физически невозможно!

— То есть мне это привиделось?! — не сдержавшись, выкрикнул Пухляш. Он автоматически потянулся к висевшему на поясе пистолету, но его остановил завибрировавший телефон. На экране вспыхнуло всего два слова — «ко мне». — Повезло тебе! Я с тобой ещё не закончил. Попробуй хоть что-то сделать к моему возвращению, не то будешь выплачивать за потерянное до конца жизни!

Из подвала на второй этаж, где находился кабинет шефа, Пухляш поднимался пешком. Оправдывал это необходимостью давать организму хоть какую-то нагрузку и внезапно проснувшейся страстью к здоровому образу жизни, но на самом деле он как мог оттягивал неизбежное. Ему даже не дали присесть на диванчик в коридоре, сразу отправив на ковёр.

В кабинете всё было как обычно — большой стол с вместительным креслом на колёсиках, несколько гостевых стульев, кожаный диван, на котором шеф пялил свою секретаршу, картотека и шкаф со стеклянными дверцами, где хранился элитный алкоголь. Ходили слухи о скрытом в стене магическом сейфе, но Пухляш ни разу не видел, чтобы его открывали.

— Вызывали, Дмитрий Тимофеевич? — преувеличенно весёлым тоном спросил он, встав прямо перед столом. Сесть ему не предлагали.

— Теперь видишь, зачем нужно вести две бухгалтерии? — Мужчина одарил его мрачной улыбкой. Он перевернул несколько страниц в раскрытой книге с толстым кожаном переплётом. — Бумагу невозможно взломать. Теперь мы без особых проблем восстановим все данные по должникам до вчерашнего дня.

— Да, вы как всегда очень проницательны! — Пухляш сразу вспомнил, как он лично убеждал идти в ногу со временем.

— Ладно, давай ещё раз рассказывай с самого начала, как это произошло. — Шеф налил себе полстакана виски и выпил залпом, верный признак дурного настроения. — Ничего не утаивай, всё равно узнаю.

— Да не было ничего такого! На главном экране появился неизвестный логотип. Всего на секунду, восстанавливал по памяти. — Пухляш положил на стол мятую бумажку с криво нарисованным пауком. — Затем как грохотнуло! Повалил густой чёрный дым, пока мы искали огнетушитель, компьютер превратился в оплавленное железо. И с закрытого облака исчезли все данные.

— Пострадал главный компьютер? — уточнил шеф и, получив в ответ нервный кивок, задумчиво вздохнул. — Очевидно, нас взломали. Хотя ты уверял, что это невозможно.

— До сегодняшнего дня ничего подобного происходило! Мы первые, у кого взломали корейский сервер. — Пухляш и сам не понимал, кто мог стоять за этим. Имперская Безопасность? Но тогда они бы уже лежали мордами в пол. — У вас есть идеи, что случилось?

— Есть одна мысль. — Мужчина махнул рукой на свободный стул, поморщившись. — Не мельтеши, раздражаешь. Расскажи мне о Покровском.

— О ком? — сначала не понял Пухляш. — А, о том москвиче? Да нечего рассказывать! Да и хрен с ним, у нас проблема важнее!

— Выкладывай всё, что о нём известно. И ещё раз забудешь своё место, заставлю на все вызовы ходить пешком, — ледяным тоном приказал шеф, мгновенно напомнив подчинённому его место в организации.

— Мы не узнали о нём ничего особенного. Простолюдин, в детстве переехал в Москву, родители у него были преуспевающие бизнесмены. Попал в кому, пролежал два года. Предков убили, квартиру потерял. — Он пожал плечами, ему было ни капли не жаль очередной объект. — Как очнулся, просидел там с месяц и вернулся в Хабаровск. Из друзей у него один Виктор Савельев, они часто встречаются, и тот похлопотал, чтобы ему быстро продали землю и выдали лицензию.

— Савельев? Это которые острую лапшу возят?

— Да, под китайцами ходят. Больше я ничего не узнал. Он ни разу не встречался ни с какими дворянами. Легенда про фитнес лажа, он в том зале один сидел. — Пухляш уставился на своего начальника преданным взглядом, ожидая новых указаний. И, если повезет, похвалы. — Я с самого начала говорил, липа! Нет у него никакой крыши в Москве!

— Вот, значит, как… — Шеф с сожалением покачал головой. — А я думал, ты умнее. Планировал назначить своим заместителем… теперь можешь забыть об этом.

— Но почему?! — не выдержав, вскочил Пухляш. Новость была одновременно прекрасной и ужасной. Он мог стать новым шефом после ухода старого! Но теперь не станет…

— Потому что ты идиот! — рявкнул Губанов, так же резко встав и ударив кулаком по столу. — Про Покровского разузнал, а про его врагов? Почему ты не в курсе, что его лечащий врач мёртв?!

— Да он просто по пьяни замёрз! Полиция даже дело не заводила… — пролепетал толстяк.

— А риэлторы, которые его квартиру спёрли?

— Сдохли от передоза, туда им и дорога! — Пусть Пухляш и не боялся применить силу, он занимался честным рэкетом, а не выманивал последнее у отчаявшихся стариков. Ему, конечно, просто не приказывали, но всё же есть разница!

— Получается, и про графа Бабарина знал? Которому отсекли голову прямо на его любовнице? — Губанов скривил губы: — И ты не связал эти три события в единое целое… я был о тебе лучшего мнения.

— Хотите сказать, это всё Покровский? — Он округлил глаза. — Но как?!

— Разумеется, это не он, а грёбаный неизвестный покровитель, долбаный ты идиот! Нашёл себе верную собачку и купил его с потрохами несколькими убийствами, — снова закричал шеф. — А теперь все наши данные стёрты, компьютер за несколько миллионов уничтожен, и всё это после твоей гениальной идеи поставить ему жучок! Причём он сразу просёк.

— С чего вы взяли? Он же никуда не выходил из номера десять дней…

— Потому что он оставил там телефон, мы пробивали через геолокацию. Сам смылся под невидимостью и вернулся так же. Когда он объявился в ресторане, наша горничная зашла внутрь и проверила холодильник, еда осталась нетронутой. Воду в ванной тоже никто не расходовал. Не было его там! К тому же он сказал своему другу, что отправился в Москву на встречу с покровителем. Тот проговорился отцу, а мы услышали.

— Но его не было в аэропорту… — Пухляш запнулся, почувствовав взгляд шефа. Тот смотрел на него, как на полного идиота. — Частный незарегистрированный рейс?

— Наконец-то ты начал соображать. — Губанов упал обратно в кресло и тяжело вздохнул. — Меня окружают одни идиоты… вот скажи, что мне делать?

— Я понесу…

— Да не с тобой, идиот! Что мне, по-твоему, делать с Покровским?

— Нужно узнать, кто за ним стоит, — твёрдо ответил Пухляш. — Нельзя спускать такое, иначе нас перестанут уважать.

— Впервые за сегодня ты в чем-то прав. Продолжать наблюдение, ни в коем случае не лезть. Даю тебе неделю, чтобы узнать, кто за ним стоит, или… — Мужчина невидящим взглядом уставился на шкаф с бутылками, прикидывая, какую опустошить сегодня. — Всё, вали. И позови сюда секретутку.

Пухляш пулей вылетел из душного страшного кабинета и автоматически протёр абсолютно сухой лоб. Заметив ехидный взгляд девушки за стойкой, он скривил губы:

— Тебя вызывают. И у него очень плохое настроение.

Полюбовавшись поникшей секретаршей, спешно цокающей каблучками в сторону кабинета, Пухляш сразу выкинул её из головы. Некогда бить баклуши, во что бы то ни стало нужно выполнить задание. Иначе ему конец, Губанов не прощает ошибок.

Глава 7

Всё, сейчас я не Легионер, а простой молодой парень, которому нужно отдохнуть. Постараюсь на время выкинуть из головы Легион, Рой и скорый конец мира, и оттянуться, совсем как раньше в Москве.

Там крупные ТЦ давно поглотили маленькие магазины. Выживали лишь те, кто мог предложить покупателю уникальный продукт, приятную атмосферу и некую эксклюзивность. Лично я никогда особо за ней не гнался, костюм за миллион рублей — необходимость, а не моё желание. И раз я сейчас делаю что хочу, то отправился в самый что ни на есть масс-сегмент.

Один из лучших торговых центров Хабаровска располагался прямо на берегу Амура, имел гигантскую парковку, несколько персональных автобусных маршрутов и вместительный отапливаемый бассейн на крыше с панорамными окнами. Издали здание напоминало футбольный стадион, только стены полностью из зеркальных панелей, а перед входом наряженная ёлка высотой в несколько этажей. Всюду горели яркие разноцветные огни, играла праздничная музыка. Даже у меня возникло новогоднее настроение, что уж говорить про обычных людей, толпами вливающихся в гостеприимно распахнутые двери.

Почти сразу в нос ударил аромат свежей выпечки, и, недолго думая, я встал в очередь к фургончику неподалёку от входа. Кто-то загнал сюда старый автомобильный прицеп, вырезал в нём большое окно, покрасил в ярко-красный и нарисовал всевозможные сладости.

Ещё и весь процесс приготовления был виден — на раскалённые металлические пруты наматывались сладкие трдельники, запекались бельгийские вафли в пышущих жаром вафельницах, румянились венские штрудели, напитывались маслом пончики, ожидающие свою глазурь.

У меня от подобного зрелища рот наполнился слюной. Люди передо мной уходили с полными руками выпечки, многие сразу шли к ведущему на парковку лифту, будто приехали сюда только ради этого фургона.

— Что у вас самое популярное? — спросил я у слегка замученной, но всё равно старательно улыбающейся девушке.

— Даже не знаю, всё берут примерно одинаково, — растерялась она.

— Тогда мне тоже всего по одному. Пончиков больше, хочу попробовать все вкусы. — Я услышал за спиной отчётливый завистливый вздох, который исходил от группы студенток. Они или не могли себе позволить много сладостей или, что более вероятно, следили за фигурами. — Угостить вас?

— Нет, спасибо. — Они синхронно закатили глаза, а их лидер, блондинка с завитыми кудряшками, фыркнула: — Знаешь, нормальные парни угощают в дорогих ресторанах, а не пончиками из фудкорта.

— Вероятно, они угощают прекрасных дам, а не пигалиц в туфлях из секонда, неумело замаскированных под итальянские, — вернул ей схожим тоном и, не слушая возмущённых криков, забрал промасленный пакет с выпечкой. — Спасибо, сдачи не нужно.

Получив пять тысяч за набор, который стоил одну, девушка на кассе округлила глаза и попыталась вернуть мне деньги, но я уже удалился быстрым шагом, наслаждаясь горячим сладким тестом. Мой путь лежал в магазин в подвале, где, если верить картам, закупалась вся молодёжь.

У дверей тусовалась группа подростков лет двадцати, одетых примерно одинаково — слишком большие чёрные штаны с кучей карманов, укороченные майки с агрессивными принтами вроде черепов и кожаные куртки с меховыми воротниками и чужими флагами. Чувствую, если бы пришёл сюда в своей любимой мультяшной одежде, меня бы побили. Точнее, попытались бы, бить себя я никому не позволю. А так приняли за серьёзного взрослого и молча расступились, продолжив обсуждение какого-то киберкота.

— То что нужно, — улыбнулся я, выбросив опустевший бумажный пакет в ближайшее ведро.

Эх, вот задумался и по старой привычке съел всё почти сразу, не особо насладившись вкусом. Нужно будет взять ещё. Но пока меня заботило другое.

В прошлой жизни я очень любил ходить в клубы. Была там своя непередаваемая атмосфера, танцы всю ночь напролёт под оглушительную музыку заряжали энергией, я будто жил по-настоящему. И Легион не заменил мне потерянного, там я всегда был максимально собран, хладнокровен и спокоен. Дать волю эмоциям — подставить миссию под ненужный риск и проиграть, чего я не мог допустить.

И раз я на отдыхе, могу позволить себе сходить в клуб, подцепить там симпатичную девушку и как следует расслабиться этой ночью. И для этого мне требовалась специальная одежда. Если пойду в итальянском костюме, примут за богатенького аристократа и будут клеиться в надежде на дорогие подарки, чего мне точно не нужно. Весь спортивный интерес состоял в том, чтобы убедить девушку уехать с тобой не из-за денег.

Немного походив между рядами, выбрал себе самые узкие из возможных джинсов, обычную футболку, белое пальто и солнечные очки. Никаких принтов, всё максимально просто и нейтрально, чтобы взгляд не цеплялся за одежду и дамы видели меня самого. Почему-то я не мог сдержать улыбку, когда расплачивался за покупки. Парень на кассе аж улыбнулся в ответ:

— Что, ожидается весёлая ночка? Куда собрался?

— В «Вайпер», — назвал я популярный клуб для простолюдинов. Он находился недалеко от моего отеля и обладал отличными отзывами.

— Отличный выбор, сам там постоянно тусуюсь. У нас ещё презики есть с разными вкусами, тёлочки тащатся от клубничных. — Он подмигнул мне, мол, смотри, салага, делюсь опытом.

— Спасибо, возьму.

В принципе, у меня не было острой необходимости, но можно и надеть для спокойствия девушек. Легион защитит моё тело от любых болезней. Ещё в нём имелась очень полезная функция, блокирующая мне плодовитость. То есть убрал галочку, и можно не переживать о случайностях. Сейчас мне точно не до детей.

— Ну как знаешь. Хорошо повеселиться! Если хочешь, можешь переодеться в кабинке и ехать так, а то сейчас на жлоба похож.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его и воспользовался приглашением. Правда, сначала на всякий случай всё проверил на наличие скрытых камер, а то мало ли на извращенца нарвался. Но нет, всё было чётко.

Новая одежда усилила моё праздничное настроение. Временами я даже забывал про смерть родителей, Легион и Рой. Казалось, я снова в Москве, послезавтра в универ, а пока можно как следует оттянуться.

Даже мой джип теперь ощущался по-другому. Раньше я рассматривал его как практичную машину, а сейчас почувствовал живущего внутри зверя. Хотелось выпустить его на волю, но отец всегда учил меня не нарушать правила дорожного движения, так что ехал на максимально разрешённой скорости. Нужно бы погонять на какой-нибудь поляне за городом, где точно никого не будет. Или залить себе автоплощадку на базе…

Мысли скользнули на обустройство «Амурочки», у меня имелись на неё большие планы вплоть до переезда в новый комфортный дом. Но сначала его следовало построить. Обнесу там всё дополнительным забором, поставлю турели, выкопаю ров…

За размышлениями не заметил, как доехал. «Вайпер» был одним из лучших клубов для простолюдинов, потому здесь имелся собственный парковщик. Молодой блондин с модной причёской выпучил глаза, когда я вышел из своей машины и небрежно швырнул ему ключи. Мой внешний вид совершенно не вязался с джипом за пять миллионов, или сколько он там стоил.

— А начальник знает, что ты взял его тачку погонять? — наглым тоном поинтересовался он, не спеша выполнять свою работу. — Нам тут разборки с аристократами не нужны!

— Это моя машина, — фыркнул я, напустив на себя оскорблённый вид. — Ты бы видел, на чём мой начальник едет!

— Ого, повезло тебе! — Теперь в его голосе прорезалась зависть. — Аристократ и не жлоб. Дашь контакт? С удовольствием сменю работу.

— Ты хотя бы эту сделай, — усмехнулся я и, больше не тратя времени напрасно, пошёл к началу очереди. Всё равно в ней стояли нанятые руководством клуба люди, чтобы создавать ажиотаж.

— Вход платный, — заявил охранник, преграждая мне дорогу. Это был классический шкаф два на два со сбитыми кулаками, отсутствующей шеей и бритой головой. Глаза скрыты за солнечными очками и потому не мог оценить.

— Девушки передо мной зашли бесплатно, — приподнял я бровь, ожидая дальнейшей агрессии. Однако получил внезапное сочувствие.

— Так это для парней, всех девок сюда пускают бесплатно, ещё и халявный коктейль наливают. — Он сделал совершенно неожиданную вещь — достал из кармана терминал. — Карта или наличные?

Пожав плечами, я заплатил десять тысяч, и мне на ладони оставили светящуюся печать. Пока она не смоется, я имел право свободно наслаждаться всеми доступными удобствами — душными танцполами, баром с задранными ценами на обычный алкоголь, тесными туалетами и вечно занятыми старыми диванами. Широко улыбнувшись, я отодвинул занавеску и шагнул внутрь.

Стоило преодолеть звукопоглощающий полог, как на меня сразу обрушились сочные басы и яркая музыка. Долбило просто отлично, тело само пускалось в пляс. Но сначала разогрев! У бара как раз было свободное место, которое я тут же и занял.

Чтобы заказать, достаточно было взять планшет. От краж его защищала довольно толстая цепь, уходящая в пол на обратной стороне. Сразу видно, хозяева всецело доверяют «дорогим гостям». Цены, как я и думал, раз в пять выше, чем если брать в обычных магазинах, и ничем не отличались от московских. А ведь, казалось бы, до МКАД многие тысячи километров…

Усмехнувшись, заказал себе первый попавшийся коктейль. Бармен налил разные жидкости в несколько слоёв, поджёг верхний и пододвинул мне стакан вместе с трубочкой. Я одним глотком втянул горящую жидкость через трубочку, весь встряхнувшись. Хорошо! Зажевал маринованным перцем и пока ждал вторую порцию, осматривал собравшихся.

В силу элитности клуба здесь собиралась «серебряная молодежь», дети из семей обеспеченных простолюдинов. Ещё недостаточно богаты и влиятельны, чтобы стать дворянством, но всё же что-то могут. Как минимум потратить несколько сотен тысяч на весёлую ночь, пуская пыль в глаза другим. Парни таскали на себе толстые золотые цепи и мощные перстни, выглядевшие откровенно странно на тонких пальцах. У девушек всё получше, но и ювелирных украшений гораздо больше. Золото, платина, бриллианты… на их фоне я смотрелся бледновато из-за отсутствия побрякушек. Тем лучше! Какая же это охота без азарта?

Влив в себя вторую порцию, занял место своим белым пальто и решительным шагом направился в гущу жарких потных тел. По понятной причине я перестал следить за модой, но то, что было популярно в Москве пару лет назад, оказалось довольно актуально и в Хабаровске.

Отлично зажёг под ритмичную музыку, диджей здесь точно знал своё дело. Три песни пролетели незаметно, промокшая футболка облепила торс, вычерчивая спортивное тело, да и на лицо я никогда не жаловался. Поймал на себе несколько заинтересованных девичьих взглядов, причём это были не охотницы за богатеями, те, напротив, старательно меня игнорировали. Отлично, всё идёт как надо!

За стойку вернулся, даже не запыхавшись, просто диджей включил медляк, самое время немного освежиться. В этот раз заказал себе пинту ледяного пива из холодильника и неторопливо осушил запотевший бокал, закусывая копчёным сыром и сушёным мясом. В голове не осталось никаких мыслей, меня полностью поглотила атмосфера ночного клуба. Хорошее здесь место, можно захаживать почаще.

Вторая ходка вышла ещё энергичнее, удалось задержаться минут на пятнадцать. Несколько раз танцевал с девушками, все как на подбор красавицы, но пока не ощущал с ними химии. Ещё ко мне присматривались явные завсегдатаи, но угрозы от них не исходило. Я вёл себя нормально, и они не видели смысла раздувать конфликт.

На новом медляке вернулся на своё место и снова заказал пиво. На соседний стул приземлилась смутно знакомая девушка, наверное видел её, пока танцевал. Внешность мне сразу понравилась — красивые длинные чёрные волосы, хорошая фигурка, из-под разреза на вечернем платье насыщенного изумрудного цвета выглядывают стройные ножки.

— Привет, — сказала она едва слышно. Стесняется, что ли? — Я Света.

— Привет, Света, я Игорь. Угостить тебя? — Я сразу почувствовал интерес к себе, почему-то захотелось выпрямиться и выпятить грудь.

— Давай лучше потанцуем? — предложила она, на что я с радостью согласился.

Медляк мы провели, прижавшись друг к другу. Двигалась она отлично, ощущалась профессиональная школа, наверное, родители в детстве на кружок отдали. Едва стихла мелодичная музыка и грянуло что-то весёлое и заводное, к нам подошёл молодой мажор аж с двумя золотыми цепями.

— Красотка, бросай этого лузера, потанцуй с настоящим парнем! — Он подался чуть вперёд и, пока я размышлял, стоит сразу бить его или дать шанс, самодовольно заявил: — Мой отец — директор рыбного завода!

— Вот с макрелью и танцуй, а мне не интересно, — фыркнула девушка и схватила меня за рукав, потащив на другой конец зала.

Столь знакомое движение по общению с Валькирией даже заставило на секунду заподозрить, что это развлекается моя подруга. Но нет, она бы выбрала себе оболочку с грудью гораздо большего размера.

Несколько энергичных песен, и она позволила угостить себя коктейлем. Волосы слегка растрепались, на щеках выступил милый румянец.

Новый медляк прошёл гораздо интимнее, Света прижималась ко мне гораздо плотнее, неумело пыталась тереться и пару раз даже поцеловать, но сдерживалась в последний момент. Ну я и исправил её оплошность, поцеловав в конце донельзя романтичной песни.

— К тебе? — тихо спросила она со сверкающим взглядом. Она была подвыпившей, но ещё не пьяной. Впрочем, как и я. Однако ещё пара коктейлей, и, думаю, уже стало бы тяжело соображать…

— Ко мне. — Я вновь её поцеловал и, взяв за руку, направился к бару, где вызвал себе водителя. Здесь это весьма популярная услуга.

И вскоре нас на моей машине повезли домой. Мы не проронили ни слова, лишь целовались и исследовали тела друг друга руками. Но при входе в отель вели себя максимально прилично.

Стоит отметить, что Света никак не отреагировала на столь дорогое место. Впрочем, не удивлён. Она не выглядит бедной.

До номера добрались быстро и без лишних слов, а также душа рухнули в кровать, приступив к главному «блюду» этого вечера. И фигура девушки оказалась выше всяческих похвал, идеальна куда ни глянь… Впрочем, судя по взгляду Светы, она тоже не разочаровалась.

Я ежедневно тренировался по особым методикам Балтамора, а биокомпьютер Легиона помогал мне поддерживать тело в идеальном состоянии. Почти минуту мы изучали друг друга, распаляя «аппетит», после чего приступили к делу. И Светлане придётся туго. У меня с самой комы не было реальной женщины…

***

Тот же отель

Поздно ночью

Виктория Устинова зашла в свой номер на дрожащих ногах и с трудом добралась до кресла за косметическим столиком. Посмотрев в окружённое яркими лампами зеркало, она довольно улыбнулась. Несмотря на то, что она постоянно потела и ёрзала в постели, косметика осталась на месте, нигде не видно потёков. Не зря она отдавала немалую часть своих гонораров за прямые поставки из Кореи.

Установленная за Игорем Покровским слежка наконец принесла плоды. Узнав, что он купил модную одежду (не важно, что она вышла из моды три года назад, она вообще не следит) и поехал в клуб, Вика не раздумывая рванула за ним. Лучше места, чтобы заполучить себе желанного мужчину, и не придумать.

— Мр, как же хорошо… я такая молодец. — Девушка подмигнула своему отражению и провела рукой по волосам, возвращая им привычный рыжий цвет. Хоть на что-то пригодился её магический дар. — Можно наградить себя. Завтра же съем пончик с помадкой! Даже два!

Она быстрыми движениями смыла с себя макияж смоченным в специальном средстве ватным диском и направилась в душ, по привычке покачивая бёдрами.

— Хм… почти не успела осмотреть его номер, сразу оказалась в постели. Вот же мужлан… — Мысли вслух скрылись за шумом включённой воды. Виктория тщательно намылила себя, с удовольствием вспоминая проведённую вместе ночь. Особенно как она старалась не издавать никаких звуков и так же молча ушла после, даже не воспользовавшись предложенным душем. — Игорь, наверное, до сих пор в шоке. Сидит плачет. В жизни не поверю, что он завалился спать, как сказал.

Уход за собой — ответственное дело, особенно когда ты кинозвезда мирового уровня. Скрабы, маски, всевозможные кремы — из ванной распаренная девушка вышла через два часа и с наслаждением вытянулась на чистых простынях.

От смакования свершённой страшной мести по принципу «трахнула и ушла» Виктория перешла к сладким воспоминания. Всё же Игорь был очень хорошим любовником, одним из лучших. Она себе все губы искусала, сдерживая стоны, а уж какой он делал массаж…

Девушка не заметила, как снова возбудилась. Возникло настойчивое желание спуститься из своего пентхауса обратно в смешной двойной люкс и повторить, но она сдержалась. Сначала пусть потомится в воспоминаниях о ней, вспомнит, как отверг её, и сам прибежит к её порогу. И уж тогда…

От внезапного прозрения по телу пробежала ледяная дрожь. Вика покрылась ледяным потом, широко распахнув глаза. Он же ни разу не назвал её настоящим именем! Да она сама представилась ему другим! Так она намекала, что она там неофициально, и думала, что Игорь поддерживает игру. Но в номере он тоже обращался к ней как к Свете!

— Да он же меня не узнал! — Девушка хорошо отточенным движением схватила подушку и поднесла к её лицу, приглушая крик. — Да как он мог!

Получается, по версии Игоря, его просто склеила в клубе суперкрасивая незнакомка, молча трахнула и ушла. И он воспринял всё со своим обычным ледяным спокойствием и, вполне вероятно, сейчас действительно спит!

Вещи на тумбочке задрожали. Ещё немного — и они полетят во все стороны, подчиняясь взбунтовавшейся силе Вике. Но она быстро успокоилась, почти мгновенно. К девушке вернулся охотничий азарт.

Машинально посмотревшись в зеркало и поправив выбившуюся из ночной причёски прядь, она растянула губы в зловещей улыбке:

— Нет, так дело не пойдёт. Раз ты меня не узнал, то не считается! Но ничего, теперь я знаю, как нужно действовать. Тебе от меня не уйти!

Окрылённая успокоительной мыслью, она закрыла глаза и сразу уснула. Снилась ей свадьба. И единственный вопрос, который мучил девушку при пробуждении, — почему она была такой бледной и невзрачной?! Всего пятьсот гостей!

Глава 8

Краткий отпуск закончился, оставив приятные воспоминания. Мирная жизнь пришлась мне по вкусу, встряхнув и вернув потерянную энергию. Сразу вспомнил, за что я, собственно, сражаюсь — за Землю, со всеми её совершенствами и недостатками.

От вчерашней девушки на подушке остался смутно знакомый, едва уловимый аромат духов, видать, популярный парфюм. Как следует вымывшись и набив живот свежими блинчиками со всевозможными начинками, я вернулся в номер. С базы пока не приходило новостей, Витёк тоже молчит, самое время подзаработать немного кредитов! Сев на диван напротив телевизора, включил новости и активировал интерфейс Легиона.

Рефлекторно едва не отправился на чуть ли не ставшую родной Ши-2 оборонять город Тинт. Вовремя одумался — я давно перерос миссию для новичков. Нужно что-то похожее, но с тварями покруче, чтобы получать за их убийство побольше денег. Пара минут с фильтрами, тщательное изучение кратких описаний и… вот оно!

Сектор Картиона, Планета Ондаймен, Крепость Твардиус

Силы Синего Роя атакуют пограничную планету. Первые Приливы были отбиты, однако ситуация близка к критической. Требуется защитить город до прибытия подкрепления. Приблизительная оценка количества противника: отсутствует. Датчики не видят гнёзда через поднявшийся уровень воды.

Уровень угрозы: С

Внимание! Большое количество тварей третьей стадии эволюции и выше.

Цель миссии: защита города

Количество доступных клонов: приблизительно 700 000

Награда: 100 кредитов в час, вознаграждение за убийство особей Роя — стандартное.

Неплохо. Я ещё не сталкивался с Синим Роем вне симуляции, самое время посмотреть на них своими глазами. Башня Легиона там довольно слабая, моё снаряжение — как раз максимально возможный для неё уровень.

Костюм, оружие и оболочка вернулись вместе с кораблём, так что мне не пришлось платить за новые. Я лишь добавил себе боеприпасы и дополнительные энергоячейки для брони. И ещё, немного подумав, гранаты и портативный обогреватель. В сражениях с Синим Роем бывает довольно холодно.

Недрогнувшей рукой подтвердил согласие на миссию и открыл глаза в уже знакомой капсуле. Сразу спрыгнул на ледяной пол и схватил «Рапиру» у подлетевшего дрона. Костюм уже был на мне, оставалось лишь распределить боеприпасы и прицепить к поясу энергомеч. Готов, погнали!

Быстро осмотрелся: я оказался в небольшом помещении с несколькими пустыми капсулами. В дополненной реальности сразу вспыхнули светящиеся стрелочки под ногами, показывающие маршрут. Никаких дополнительных заданий не возникало, как было на станции, значит, ситуация ещё далека от критической.

Выбежал в коридор, в котором никого не было. Зато хватало текстовых и цифровых указателей, я вышел из помещения материализации под номером 723. Стены, пол, потолок — всё сделано из космического металла. С учётом любви Легиона экономить на всём, объект действительно важный, и я, кажется, знаю, куда именно угодил.

Догадку подтвердила мощная вибрация. Большую часть погасили вмонтированные в стену устройства, но я всё равно с трудом удержал равновесие. Даже успел выскочить в соседний коридор, где встретил ещё нескольких Легионеров с незнакомыми позывными. Мы все стояли на большой площадке, соединяющей несколько коридоров. Отсюда можно было попасть непосредственно на стену, где проходила вся заварушка.

— И так каждый час, — недовольно вздохнул мужчина с именем Гландар.

Он сжимал винтовку незнакомой мне модели. Легион предложил показать справку, причём совершенно бесплатно, но мне было некогда просвещаться. Но всё же стоит задать один вопрос.

— Это был космический лифт? — спросил я у разговорчивого Легиона.

— А что же ещё! Как начинается отправка, хрен ты удержишь равновесие! И твари напирают, как безумные. Вовремя же я сдох, на стене гораздо хуже.

— Понятно, спасибо. — Я прошёл мимо застывших Легионеров и побежал по шатающейся лестнице. Остальные ждали активации лифтов. Система выключила их во время землетрясения.

Пока я забирался наверх, вспомнил всё, что знал о Синем Рое. В него объединялись твари водного типа: амфибии, всевозможные рыбы, некоторые животные и множество иных существ. Вторжение на новую планету они начинали с обширной бомбардировки гигантскими ледяными кометами.

Так они убивали сразу двух зайцев — ослабляли противокосмическую оборону и повышали уровень Мирового океана, куда высаживали многочисленный десант. Первые волны создавали ульи на большой глубине, из-за чего их было очень сложно уничтожить. Синий Рой игнорировал совсем пустынные или каменистые планеты, но если там изначально имелось достаточно воды, оборона обычно захлёбывалась.

Военные тоже не стояли на месте и вместе с учёными изобрели несколько успешных способов противодействий. Во-первых, размещали орудия, солдат и пункты управления в горах. Если ещё оставалось место, то и лагери беженцев строили там же, поддерживая их до эвакуации.

Во-вторых, прямо из космоса опускали сотни, если не тысячи компактных крепостей с единственным предназначением — понижать уровень воды.

На них размещали мощную систему обороны, очистительные машины, замораживающее устройство и космический лифт. Суть проста — воду замораживали в гигантские глыбы и равными интервалами отправляли их на орбиту и дальше, чтобы понизить уровень Мирового океана. Звучало глупо, но это работало, в отличие от испарения. Что толку, если вода превратится в пар и вернётся дождём?

Получается, мы защищали космический лифт до прибытия загадочного подкрепления. Я слабо представлял, как можно очистить планету от подводных ульев. Балтамор почти не касался Синего Роя, делая упор на Зелёный и Жёлтый, но это и не моё дело. Моя задача — убивать тварей и не дать им уничтожить ценные установки.

Пока я поднимался, на каждом пролёте встречались бронированные двери, ведущие к капсулам или в другие технические помещения. Эта стена по структуре отличалась от той, которую я защищал вместе с Иглой и Дорнаном. Судя по всему, существовало два контура, соединённых между собой лишь в нескольких местах на определённых этажах, ну и по вершине. Во внутреннем располагались капсулы материализации, установки и лифт, внешний же полностью отвечал за оборону. Именно там должны быть турели, стационарные пулемёты и…

Наконец добрался до вершины. Эта стена сильно отличалась от той, к которой я привык — как я и думал, их, по сути, было две, внутренняя и внешняя, и соединялись они выдвижными мостами. Я пробежал по ближайшему и недовольно вздохнул. До воды всего метров пятьдесят.

Здесь не было никаких стационарных орудий, турелей и мин. Лишь толстые перила у края с отверстиями для стрелков и несколько каменных площадок примерно в середине. Ещё прямо в полу попадались решётки и торчащие оттуда трубы с непонятным назначением.

Выглянув за край, снова вздохнул. Всё ещё хуже, чем я думал. Почти половина стены скрылась под водой. И это сразу после отправки льда на орбиту! Насколько я помнил, их строили с большим запасом по высоте, а значит, твари здорово преуспели в затоплении планеты.

— Вы посмотрите, подмога! А я думал, никого не будет, пока нам лифты не вернут. — Мне помахал Легионер в броне синего цвета, Анкариус. На его шлеме располагался заострённый гребень, да и он сам больше напоминал рыбу. — В первый раз здесь?

— Да. — Не стал спрашивать, как он понял, всё равно бесполезно. В каждом новом месте во мне неизменно определяли новичка. — Есть какой-то полезный совет?

— Держись подальше от воды! Там столько мелких тварей, сожрут заживо и не заметят. И не вздумай туда мочиться! Нет ничего больнее, чем укус в стручок! — Анкариус напустил на себя вид бывалого ветерана и заржал.

Дальнейший разговор не задался — на нас напали. Вода забурлила, и до того спокойно стоявшие Легионеры засуетились, направив вниз стволы. Несколько человек даже выстрелили, бездарно потратив боеприпасы. Стоп, я же это помню…

— Подальше от края! — закричал, прыгнув в противоположную сторону и спрятавшись за каменной платформой.

Большинство Легионеров повторили мой манёвр, но несколько присоединившихся к нам новичков замешкались. Гигантская волна слизала их, как языком, безжалостно засосав в морскую пучину. А на их месте возникли твари тёмно-синего цвета. Благодаря бесплатной подписке от медали мне сразу выскочило их описание.

СР-105-А2 — существа амфибии, универсальные бойцы Синего Роя. Благодаря плавникам и мощным задним лапам развивают большую скорость как под водой, так и на суше. Атакуют стаями, обладают прочной чешуёй и мощными когтями. Рекомендуется использовать оружие энергетического и кинетического типа, за исключением огнемётов. Неофициальное название — мурглы.

Выглядели они очень странно — напоминали прямоходящих лягушек со шкурами всех оттенков синего и зелёного цветов. Ростом примерно на голову или две ниже обычного человека, на локтях и ногах плавники, довольно крупные глаза с правой и левой стороны головы, классическая наполненная игольчатыми зубами пасть. Самое неприятное — они были достаточно умны, чтобы использовать уродливые передние лапы в качестве рук.

На стене оказалось много тварей, и передняя линия сжимала щиты больше, чем они сами. Они напоминали куски гигантских раковин, каждый своей формы и цвета, и их объединяло одно — впечатляющая прочность.

Я сразу перевёл «Рапиру» в усиленный режим и, несмотря на оставленное пятно, не смог пробить импровизированный щит. К счастью, твари довольно паршиво держали строй, и следующий выстрел угодил в появившуюся на мгновение щель, выжигая открытую лапу. Щитоносец зашипел от боли и не удержал щит, открывая брешь, которую тут же расширили другие Легионеры.

Куда больший эффект принесли гранаты — с появлением мурглов несколько бойцов сразу принялись забрасывать задние ряды взрывными сферами, собирая богатый урожай. Но их оказалось недостаточно, и твари успели подготовить ответ.

В нас полетели какие-то шары, напоминающие морских ежей. Все чувства закричали об опасности, и я одним прыжком оказался за полюбившейся площадкой. Послышались громкие хлопки, будто кто-то лопнул одновременно сотни шариков, и почти сразу частый стук и благой мат.

— Твою мать! Я всё! Бросьте меня в них, подорву оболочку!

— Подкрепление в тридцать седьмой сектор, срочно! У нас прорыв мурглов! Повторяю, у… аргх…

Что-то мне совершенно не понравилось услышанное и не зря. Высунувшись, я увидел, что большая часть пола и все стены усыпаны воткнувшимися в них иглами. Мурглы швыряли в нас взрывающихся рыб, которые выстреливали шипами под огромным давлением. Они легко пробивали стандартную броню, не пострадали лишь Легионеры-тяжеловесы. Они сбились в отдельную кучку и сдерживали тварей пулемётным и ракетным огнём. Пожалуй, пора к ним присоединиться.

Забравшись на стрелковую позицию и оказавшись немного выше остальных, я быстро оценил обстановку и следовал своей стандартной тактике — убивал стрелков или в данном случае метателей. Поначалу их было сложно отличить от обычных тварей, пока я не заметил прикрепленные к бёдрам ракушки с водой внутри. Стоило шарам оказаться на воздухе, как они раздувались во много раз и выстреливали во все стороны ядовитыми шипами. Теперь понятно, зачем им щиты — чтобы не сдохнуть от своего же оружия.

Я сделал первое, что пришло в голову — выстрелил в ракушку. Она сразу взорвалась, на пол полилась вода вперемешку с дохлыми рыбами и ничего не произошло. Жаль, было бы неплохо взорвать эти сферы прямо посреди толпы врагов. Видимо, мурглы каким-то образом активировали их. Ну ладно, значит, выносим стрелков по старинке.

За убийство СР-105-А2 модификации «Метатель» вы получаете 34 кредита.

За убийство СР-105-А2 модификации «Щитоносец» вы получаете 34 кредита.

За убийство СР-105-А2 вы получаете 34 кредита.

…

Неплохо! Так я быстро заработаю на ИИ и дальнейшее расширение базы. Очень скоро мой мир сузился до прицела «Рапиры». Нашему участку стены здорово доставалось, мурглы пёрли со всех сторон, постоянно взрывались сферы и убивали большую часть защитников. Легионеры жалели кредиты на нормальную броню и расплачивались за это, заодно подставляя нас.

Постепенно наша оборона рассыпалась на три участка — свежеприбывшие Легионеры у стрелковой площадки, где я оборудовал себе снайперскую позицию, группа тяжеловесов с пулемётами правее и несколько закованных в броню гигантов слева. Они орудовали плазменными цепными мечами, игнорируя как шипы, так и многочисленные удары. Хорошая у них защита! Думаю, не меньше десятого уровня.

— Держимся! — услышал я знакомый голос. — Скоро прибудет подкрепление!

Это был Гландар со своей странной винтовкой. Она стреляла миниатюрными ракетами, которые при попадании разрывали ракушечные щиты на куски вместе с тварями. Каждый такой снаряд стоил пятьдесят кредитов, дорогое удовольствие.

— Не нужно нам никакое подкрепление! — закричал один из Легионеров-стрелков. Его кинетическая винтовка убивала мурглов при попадании в глаза, что случалось прискорбно редко. Зато и боеприпасы дешёвые, и тело похоже на стандартное. Он до сих пор не сдох лишь благодаря тому, что я убивал метателей. — Мы и сами отлично справляемся!

— Ага, особенно ты! Ты же не убиваешь нихрена! Всю работу делают другие отряды, а мы здесь как мясо!

В голосе другого Легионера послышался ядовитый сарказм. Он выполнял довольно незавидную функцию — держал перед строем энергетический щит, сдерживая долетающие снаряды. Самое печальное, он не получал за это денег. Нужно будет запомнить его, люблю ответственных бойцов.

— Они бегут! — радостно закричал кто-то ещё. — Мы справились с Приливом!

Мурглы и впрямь отступили к краю, но не спешили прыгать обратно в воду. У меня появилось нехорошее предчувствие, и оно совпало с раздавшимся в наших шлемах механическим голосом:

— Легионеры, внимание. Немедленно закрепитесь на ближайшей доступной поверхности. Используйте штыри или решётки. Легионеры, внимание…

Я заметил, как ветераны бросились к торчащим из пола трубами и пристегивались к ним специальными карабинами. У меня ничего такого не было, зато мой костюм умел прилипать к любым поверхностям. Прибив напоследок ещё трёх метателей, я соскользнул с полюбившейся площадки и встал с обратной стороны, прижавшись к ней всем телом.

Вовремя. Новая волна оказалась ещё мощнее прошлой, вода потоками хлынула через другой край стены, смывая зазевавшихся Легионеров и радостно кричащих мурглов. Раздался оглушительный треск, сменившийся оглушительной звенящей тишиной.

— Каждый раз срабатывает! — рассмеялся Анкариус. Заметив мой вопросительный взгляд, он снисходительно пояснил: — Твари постоянно пытаются поднять волну и преодолеть на её гребне наши рубежи. Они попадают в пространство между стенами, где их жарят током и сразу собирают в приёмники биоматерии.

— Жаль ребят, которых случайно смыло, — добавил другой Легионер.

— Сами виноваты! — фыркнул Анкариус. До чего же неприятный тип. — Нужно было знать, куда попали.

— Кстати, а где те парни с мечами? Неужели их тоже смыло?! — спросил кто-то.

Быстро забравшись на свою позицию и пристрелив мургла со сломанной лапой, я нахмурился. По всему выходило, что волна забрала всех тяжёлых Легионеров, своим весом они вырвали крепления и теперь лежали где-то там поджаренными тушками. А между тем к нам приближалась новая волна мурглов, ловко забирающихся с противоположного края. В этот раз у них не налюдалось никакого оружия, зато их самих было просто дохрена. И я не видел никакой возможности сдержать волну имеющимися силами, но всё равно вскинул винтовку…

Примерно через десять рядов я услышал странное гудение. Стена под нами завибрировала, но совсем иначе, чем при запуске космического лифта. Несколько Легионеров радостно закричали, и, что самое главное, мурглы резко перестали появляться. Мы быстро разобрались с теми, что успели забраться на стену, и наступила приятная тишина. Большая часть Легионеров сразу бросилась таскать тела к приёмникам — дополнительные деньги никогда не бывают лишними. Я же остался на месте, прикрывая отряд от внезапных атак.

— Они включили мясорубку! — пояснил мне Анкариус. Ему нравилось учить остальных, тем самым демонстрируя своё превосходство в знаниях. Мне как-то было наплевать, главное — он давал ценные сведения, причём бесплатно. — В нижней части стены, которая находится под водой, установлены мощнейшие турбины вместе со специальными винтами. В критические моменты они затягивают в себя тварей и перемалывают их в мелкий фарш.

— Почему их не держат включёнными постоянно?

— Совсем зелёный, да? — хмыкнул он: — Винты забиваются, нужно чистить. И, несмотря на несколько степеней защиты, некоторые твари выживают и прорываются к механизмам. Их добивает охрана.

Что-то было не так. Рой постоянно обучался, одна и та же схема не могла срабатывать вечно. И раз твари вновь попались в две ловушки подряд, потеряв тысячи продвинутых особей, это точно было неспроста…

Внимание, Легионер Цезарь, вы были выбраны для выполнения специального задания с отдельным вознаграждением. Зафиксирован прорыв к турбинам через все защитные системы. Неизвестные чудовища Роя пытаются прорваться к реактору и машинному залу. В случае успеха дальнейшая оборона Твардиуса не представляется возможной. Вы должны немедленно воспользоваться ближайшим лифтом. Ничего не нажимайте, не отдавайте команды, он сам доставит вас в нужное место.

Даже кнопки принять не было, задание добавилось автоматически. Я не планировал отказываться, но хотя бы стоило спросить для приличия.

— Какого хрена! — выругался Арканиус. — Легион приказал мне отдать тебе все мои гранаты! Дают двойную плату.

— Мне тоже! И мне! — послышалось со всех сторон. — А с меня вообще боеприпасы требует по тройному тарифу!

Я быстро осмотрел протянутые мне кругляши и набрал те, которые хорошо работали в воде. Очень сомневаюсь, что там внизу сухо. Не отвечая на растерянные вопросы, закрепил новое снаряжение на броне и заскочил в заранее распахнувший двери лифт.

Кабина резко ухнула вниз. Под ложечкой противно засосало, и я с напряжением заметил, как ноги оторвались от пола. Это ж с какой скоростью я падаю? Я вообще выживу или сдохну при приземлении? Ну, полагаю, сейчас узнаю ответ…