Имя нам Легион. Том 2

Глава 1

Вернувшись в собственное тело, я продолжил лежать с закрытыми глазами, прислушиваясь. Что-то выбивалось из привычной картины окружающего мира. Через секунду понял — не хватало привычного рёва моторов разгружающихся КамАЗов, отбойных молотков, дрелей и прочего. Второй час ночи на дворе, мой завод по переработке мусора закрыт, работники разъехались по домам. Сегодня я специально отправил их на выходные, чтобы спокойно продать накопившиеся материалы. Скоро за ними прилетит корабль с орбиты.

Почти неделя прошла совершенно незаметно. Днём я следил за работой базы и не находил, к чему придраться, процесс будто наладился сам собой. На КПП всегда дежурили два-три работника. Они разворачивали гружённые мусором КамАЗы в сторону ангара и по несколько раз повторяли: «Заезжай туда, в шлюз, и выгружай! Да, прямо там! Приказ нашего босса!».

Водители поначалу удивлялись, но быстро втянулись. На других свалках царила лютая бюрократия, очереди, сортировка или описи, а здесь за минуту свалил неприятный груз и поехал себе. Далее дверь закрывалась, «происходила магия» космических технологий, и мы запускали следующую машину. Получившие несколько внушений парни быстро поняли, что я очень не люблю вопросы об экспериментальной установке, и во время работы предпочитали обсуждать женщин, пиво и футбол, чему я вообще не препятствовал.

Остальная четверка увлечённо ломала старую мебель, ненужные стены и свозила всё прямо к ангару. Питались пока что едой из контейнеров, здесь не нашлось работающей кухни, а готовить на костре при температуре в минус пятнадцать градусов мне казалось паршивой идеей. Вот сделаем ремонт и расширим штат…

От воспоминаний меня отвлекло уведомление — заказанный мной грузовой шаттл достиг точки назначения. Я вылез из машины, где ночевал каждую ночь, и потянулся, разминаясь. В воздухе проявился знакомый полумесяц, от задней части которого спустился широкий трап. Роботы-грузчики сразу двинулись к ангару, где хранились переработанные из мусора ресурсы, а фигура нирлянки ко мне.

— Цезарь, рада видеть! — улыбнулась девушка с нашей прошлой встречи. — Я тут посмотрела твою вчерашнюю миссию и с полной уверенностью заявляю — отстой! Может, пора заняться чем-то посложнее?

— Возможно, — не стал с ней спорить. — Я не мог отвлекаться, нужно было наладить рабочий процесс.

— Ну, как я погляжу, ты отлично справился! Посмотрим, что у нас здесь… — Она достала планшет и пробежалась по длинному списку ресурсов. — Ого, как много всего! Железо, сталь, пластик в слитках, нефтепродукты, каучук, химикаты, органика.

— Да, люди пока не научились ответственному отношению к ресурсам. — Мне сразу вспомнился Балтамор, через боль и смерти вдалбливающий необходимость экономить.

— Ничего, все разумные расы проходили через этот этап! — махнула она рукой и перемотала список в конец. — Как тебе удобнее получить плату за ресурсы, кредитами или рублями?

— Я читал, что транзакции в местных валютах абсолютно легальные. Это не изменилось?

— Разумеется! У нас зарегистрирована крупная международная фирма на Каймановых островах. Перевод придёт на твой банковский счет по рыночной цене согласно заключённому нами договору, никто не подкопается и не отследит нас! Получается, рубли? — Получив моё согласие и подпись, нирлянка улыбнулась и помахала мне перед возвращением на корабль. — Нет, серьёзно, сходи на интересную миссию! Прошу как твоя первая фанатка!

— Не переживай, я не собираюсь вечно сидеть на стене! — крикнул ей вслед.

Роботы управились меньше чем за полчаса, и вскоре я остался один в тишине, темноте и холоде. Луна и звезды скрылись за тяжёлыми облаками. К счастью, у меня имелся отличный способ, как убить время. Моей первой фанатке придется потерпеть ещё немного или поискать себе другой объект обожания. Меня устраивали оба варианта.

Вместо лёгкого фарма я угодил в настоящую мясорубку. Рой в очередной раз смог удивить нас, отправив в атаку целую кучу модифицированных тварей во много раз больше обычного. Бесчисленные личинки прорвали автоматическую систему обороны своими телами, давая дорогу скорпионам, крысам и прочим.

Ни секунды передышки. Мы медленно отступали на вторую линию обороны, я не успевал уничтожать прущих на нас сотнями скорпионов, и они собирали свою кровавую жатву, ещё сильнее ослабляя оборону. От других новичков почти не было прока, и я всерьёз опасался, что это будет моя первая проваленная миссия.

В груди поднялась настоящая волна злобы, и дело не в грёбаной статистике. У нас за спиной пятьдесят миллионов невинных жизней! И я не мог остановить орду тварей с одной лазерной винтовкой! На место сотни убитых приходили тысячи других. Нирлянка права, мне нужно оружие получше, я давно перерос «Валькирию».

Наконец прибыли шаттлы с более опытными Легионерами, получившими вызов на срочную миссию, а с орбиты спустились тяжёлые бомбардировщики с кассетными бомбами, рассекая Прилив на несколько частей. Постепенно весы качнулись в обратную сторону, и мы перешли в контратаку. Через несколько часов я с улыбкой опустился на знакомую снайперскую позицию и стрелял в спины убегающим тварям.

Легионер Цезарь, зафиксирован запрос из вашего мира. Кто-то стучит в окно машины, где вы спите.

Посмотрев на часы, я сдавленно выругался. Прошло восемь часов! А ведь планировал провести здесь не больше трех. Я погрузился в первый попавшийся шаттл и побежал к свободной капсуле, возвращаясь в собственное тело. Даже не посмотрел, сколько заработал кредитов.

В окно действительно стучали, весьма деликатно и аккуратно. Открыв глаза, я с трудом сфокусировал взгляд на Сергее.

— Извините, но там приехали. Требуют начальство, и побыстрее.

— Витёк, что ли? Или снова та приставучая актриса? — Тяжёло вздохнув, я быстро обулся и выбрался из машины. Свежий снег приятно скрипел под усиленными подошвами. — А, понятно…

У КПП остановились три больших черных джипа с наглухо тонированными стеклами. Через открытые водительские двери я заметил некогда дорогие кожаные салоны. Их покупали давно, и машины заметно устарели на фоне моей новенькой «малышки», сыграем на этом.

Неторопливо подошёл к ожидающим за шлагбаумом, отметив, что они не стали его ломать. Значит, не совсем беспредельщики-бандиты, можно и поговорить. И вид у них не самый плохой — классические костюмы, чёрные очки, частично выглядывающие кобуры со стандартными пистолетами. Три водителя-боевика и их главарь, вылезший из теплого салона. Не стали пригонять всю банду, минимальный набор, чтобы прощупать почву и припугнуть.

Главарь носил ту же одежду, но вместо спортивного телосложения и отсутствующей шеи мог похвастаться разве что выпирающим пузом. У него даже пиджак не застегивался!

— Ты, значит, здесь главный? — Он, скорее, утверждал, задав вопрос ради формальности.

— Главный сидит в Москве, я его личный помощник, — хмыкнул, остановившись напротив. За моей спиной встали все работники. Выглядели они неказисто на фоне охранников в костюмах, и вместо нормального оружия строительные инструменты, но их поддержка всё равно была важна. В основном в качестве демонстрации единства и преданности. — С кем имею честь?

— Говори проще, чай, не в Москве, — усмехнулся в ответ толстячок. — Кто я, совершенно не важно, ты должен знать всего одну вещь — я здесь главный. Ты начал работать, не получив моего разрешения, и просрочил плату за защиту. Как решать будем? По-хорошему али по-плохому?

— О какой сумме идет речь? — Я держал руки в карманах и не двигался с места, сохраняя спокойное выражение лица. Сначала узнаю, насколько они наглые, и там уже решу, как с ними поступить. В принципе, Амур недалеко, можно послать их искупаться. Поправит здоровье закалкой, а то вон какой нездоровый цвет лица…

— Двести тысяч в месяц и ещё миллион за то, что не пришел ко мне сам.

— Неплохие у вас запросы, — картинно присвистнул я, заметив, как напряглась парочка амбалов. Третий был водителем у главаря и считал себя выше по иерархии, оттого отошёл подальше и картинно закурил. Зря он здоровье портит. — Так кому платить-то? Мне нужно имя.

— До тебя с первого раза не доходит? — Главарь приподнял брови и двинулся на меня, упёршись пузом. Наивный, меня даже брюхом свина не испугать, на его фоне у этого вообще милое пузико. — Тебе не нужно знать, кому ты платишь!

— Отнюдь. Я должен передать своему работодателю, кому ему бить морду. С тобой, понятно, я разберусь, а вот твоим боссом пускай он сам занимается.

— Ничего себе! Давно нам не попадались такие дерзкие парни! — заржал пухляш, и амбалы угодливо поддержали его. — Весь город нам платит, а он драться собрался!

— Что-то сомневаюсь. А если я найду тех, кто вам не платит, как решать будем? Ты же, получается, соврёшь мне, а это очень дорого стоит. — Я скопировал его нагловатую манеру разговора, такое часто действует, как красная тряпка на быка.

— Совсем оборзел, щенок? Знаешь, что такое бетонные ботинки? — Он весь раскраснелся и задышал чаще, потянув на тугой воротник. — Это когда тебя ставят в тазик со свежим бетоном, ждут, когда застынет раствор, и отправляют смотреть на рыб!

— Хочешь себе такие? Не вопрос, сейчас обеспечим. Сергей, неси тазик! Пухляш, тебе повезло, мы как раз купили свежий цемент. Целого мешка не пожалею для такого пузана!

— Ну все, москвич, ты добазарился! Парни, пора поучить его манерам!

Амбалы синхронно потянулись к кобурам… слишком медленно. Я одновременно выбросил руки из карманов, метнув в их головы небольшие камешки. Попал точно по лбам, оглушил и дезориентировал. Дальше рывок в их сторону, выбил оружие и сразу ударил по ногам, ставя на колени и дальше ткнув мордами в пол.

Не видел смысла в ненужной жестокости, всё же меня не собирались убивать, «всего лишь» избить и припугнуть. Иначе они бы вообще не разговаривали со мной и сразу начали стрелять. Потому я не стал ломать им конечности, ограничившись вывернутыми ногами. Быстро подобрал с земли упавшие пистолеты и наставил их на охреневшего пухляша и последнего амбала. Тот застыл на месте, высоко подняв руки, почти истлевшая сигарета обжигала ему губы.

— Пасть закрой, муха залетит. Сергей, где там тазик и цемент?! — крикнул я через плечо.

— Уже несу! — бодро отозвался бригадир, скрывшись в подсобке. Там, разумеется, ничего такого не было, но пухляш поверил.

— Не надо! — закричал он. — Слушай, я всего лишь исполнитель! Не собирались мы тебя убивать! Отпусти, а? А не то за нас впишутся действительно серьёзные ребята…

Я прервал его выстрелом. Пуля погрузилась в снег в миллиметре от его ботинка, заставив нервно дернуть ногой.

— Следующий будет в колено, усёк? — ласково спросил его и получив в ответ быстрый кивок, широко и радостно улыбнулся, будто выиграл в лотерею. — Мой босс дал мне полный карт-бланш на действия в Хабаровске. Он очень занятой человек и не любит, когда его отвлекают от дел. Потому я могу завалить вас прямо здесь, повесить на воротах, и никто ничего не скажет, ни полиция, ни ИСБ. То же самое будет с теми, кто придет после вас.

Дал ему немного времени переварить сказанное. По расширившимся зрачкам, дрожащим губам и заблестевшим глазам было видно — проняло. Ещё и дрожал, как осиновый лист, но это могло быть от холода, чай, не май месяц.

— И даже если я не справлюсь и вы вальнёте меня, из Москвы прилетят действительно серьёзные ребята и спалят половину Хабаровска. А мне бы этого не хотелось, я же здесь рос, понимаешь?

— Да-да, конечно! Так бы сразу и сказал, мы же цивилизованные люди! Очень понимающие и… — От страха он начал заикаться. Я прервал его, дулом пистолета заставив задрать шею.

— Потому мне не нужна ваша защита, всё равно она дрянная. Со всеми угрозами я справлюсь сам, а ежели нет, прибудут мои московские коллеги. И раз я не нуждаюсь в ваших услугах, то и платить не должен, согласен? — От громкого щелчка снятого с предохранителя пистолета он весь сжался и зажмурился. — Я жду ответа.

— Да-да, конечно! — Пухляш громко стучал зубами. Наверное, он никогда не боялся так сильно, как сейчас. — Никаких денег!

Быстро посмотрел на остальных. Те, что лежали в снегу, перестали дрожать, скоро околеют. Амбал с поднятыми руками трясся за троих, постоянно переступая с ноги на ногу. Заметив мой взгляд, он тоже зажмурился и замер с поднятой ногой. Пожалуй, пора заканчивать, а то ещё помрёт кто.

— И если с моими людьми или этим местом что-то случится, я знаю, кого убивать. И, поверь, я не ограничусь рядовыми исполнителями, тобой или твоим боссом, я вырежу все ваши семьи. Уяснил? — Оно, конечно, не так, я же не отморозок какой-нибудь. Но сейчас мне было важно произвести именно такое впечатление, чтобы у них даже мысли не возникло связываться со мной.

— Да-да, конечно! — Кажется, он позабыл остальные слова.

— Раз мы пришли к взаимопониманию, валите нахрен с моей территории! И мусор свой заберите, мне за его утилизацию не платят!

Я сломал пистолеты несколькими ударами и швырнул их в салоны машин. Пухляш с водителем с трудом затащили бессознательных товарищей на задние сиденья и уехали, оставив нам третий джип вместе с ключами в замке зажигания.

— Вытолкайте машину за территорию, нам чужое не нужно, — распорядился я. Повернувшись, со смехом спросил: — Ты что, правда поверил, что я собираюсь отправлять их на дно Амура в бетонных ботинках?

— Да кто вас знает, начальник. Наше дело маленькое, сказали — сделали. — Сергей сунул принесённый тазик в руки другому рабочему и попытался задвинуть ногой мешок с цементом. — А это правда? Ну, что нас из Москвы поддержат.

— Конечно! А вот про тазик я соврал. Это же глупо — ждать кучу времени, пока застынет раствор. Так бы убил их и сразу переработал в установке. — Громко похрустев шеей и потянувшись в разные стороны, я машинально отметил, что надо бы показаться доктору. В последнее время начала ныть спина от постоянного пребывания в Легионе. Или закажу себе медицинское обслуживание, но это дорого, не хотелось тратить кредиты на всякую ерунду. — Есть ко мне какие-то вопросы?

— Нет, босс! Ну, мы пойдем выталкивать машину? И там скоро новый грузовик приедет…

— Работайте. Я пока посижу здесь на случай, если они вернутся. Через пару дней уеду в город. — Не было смысла постоянно торчать на базе, парни отлично справлялись с работой и не нуждались в контроле. И я всегда мог арендовать с орбитальной станции дрон наблюдения, чтобы постоянно транслировал мне картинку.

Следующий час я посвятил физическим упражнениям, прогоняя неприятную слабость из мышц. В последнее время навалилось слишком много дел, и я банально забыл про тренировки, придётся компенсировать. В то же время особо не усердствовал, чтобы не вспотеть и провонять. Душ до сих пор не починили, ходили в биотуалет с рукомойником чуть в стороне. Парни мылись у себя дома, а я просто оставался чистым.

Закончив, обтерся влажным полотенцем, переоделся в чистое и заметил полупрозрачное уведомление. Вэл до сих пор находилась в эксклюзивной сложной миссии, потому мне писал кто-то другой. Хм, входящее сообщение с орбиты. Согласился принять его и прочитал всего одну строчку.

«Совсем другое дело! Какой накал! Никогда не видела столь быстрой стрельбы из снайперской винтовки, да ещё со стопроцентной меткостью! На такие Стены я согласна смотреть!»

Легионер Цезарь, вам прислали «суперлайк». На ваш счет поступило десять кредитов.

Не понял, вызываем справку. Для разнообразия система не потребовала с меня деньги за базовую информацию, значит, ей было выгодно, чтобы я прочитал её бесплатно.

Подписчики Легионеров могут посылать им кредиты со своих счетов с оплатой комиссии в размере десяти процентов. Также доступна отправка подарков: оружия, боеприпасов, брони, боевых машин… обширный список.

Я вежливо поблагодарил девушку с орбиты и принял запрос Нууры на добавление в друзья. По себе знаю, фанатам нравилось, когда их одаривали вниманием. Особенно если сами они были первыми, тогда они чувствую себя сопричастными к успеху кумира. Зачем отказываться от лишнего источника дохода?

Убедившись, что всё спокойно и ничего не мешает рабочему процессу, я вернулся в машину, устроился поудобнее и вернулся в Легион. Снова пора на стену, там все ещё должно быть достаточно тварей. Для следующего шага по закреплению в Хабаровске мне понадобится много кредитов.

Глава 2

Хабаровск, помещение полуподвального типа в неизвестном районе

Львов Даниил Арсеньевич достал из нагрудного кармана платок и в который раз вытер вспотевший лоб. Начальство оставило ожидать его в предбаннике у стойки, и обычно это не предвещало ничего хорошего. Пухляш поёрзал на неудобном стуле и с тоской посмотрел на закрытую дверь чуть дальше по коридору, откуда доносились красноречивые стоны. Встречу назначили в одном из подпольных борделей, что тоже могло быть плохим знаком. Но на самом деле это была обычная практика и главная специализация организации, в которую выросла их банда.

— Даниил Арсеньевич, проходите к директору, — устало улыбнулась симпатичная девушка, отрабатывающая вторую смену подряд.

Пухляш сглотнул, в миллионный раз вытер лоб, поправил галстук и шагнул в приоткрытую дверь с чувством, будто сам идёт на убой.

— А, Пузырь! Присесть не предлагаю, стоять полезнее для здоровья, а оно тебе ещё понадобится. Рассказывай.

Пухляш с трудом сдержал вздох облегчения, шеф пребывал в шутливом настроении, значит, не сильно злится.

— Нам поступила информация о новом предприятии: завод по переработке мусора на месте закрывшейся турбазы. Открыл какой-то Покровский Игорь Михайлович, родился у нас и свалил в Москву вместе с родителями. Недавно вернулся, за день получил согласование и запустился ещё через пару. Мы тогда были заняты консервным заводом, не отреагировали вовремя.

Мужчина в идеально сидящем и сшитом специально для него костюме внимательно слушал подчинённого, не перебивая и никак не реагируя. Это ещё сильнее обнадеживало.

— По фотографиям обычный чухан, я взял нескольких парней припугнуть и поставить его на счетчик. Ничего тяжёлого с собой не брали, так, чисто для вида.

— Сколько выставил? — наконец задал он первый вопрос.

— Двести тысяч в месяц и миллион единоразово, стандартная практика же.

— И что было дальше? — Губанов Дмитрий Тимофеевич уже трижды послушал эту историю из уст шестерок, пришлось ездить в больницу. Для полноты картины остался Пухляш, томлённый в соку собственных переживаний. Специально подержал его подольше, чтобы говорил охотнее.

— Он внезапно начал борзеть, угрожать московскими связями. Клянусь, босс, он вообще не выглядел серьёзным! Парни не выдержали и прессанули его. Я моргнуть не успел, как они воют на земле с переломанными ногами, а на меня смотрит ствол. Дальше плохо помню. Много угрожал.

— Ага, вижу. — Шеф принадлежал к старой гвардии и потому делал записи в толстом ежедневнике. Перевернув несколько страниц, он зачитал: — Обещал сжечь половину Хабаровска, вырезать наши семьи и отправить нас на дно Амура. Я ничего не пропустил?

— Знаете, тогда я ему поверил. Он говорил очень убедительно, просто наглухо отмороженный! — Едкий пот разъедал глаза, Даниил опасался лезть за платком. — И сейчас верю, такой отморозок ни перед чем не остановится! Псих недоделанный!

— Ты ошибаешься, он не отморозок и не псих, сам смотри — за секунду обезвредил наших парней, причём у него не было оружия. Ничего не сломал, ограничился вывихами, не стал сжигать или забирать брошенную машину и выкатил её за территорию, чтобы мы спокойно её забрали. О чем это говорит?

— Это всё было игрой? — удивился пухляш, перестав дрожать. — Притворство?

— Не забывай, он без проблем положил наших парней, сила у него точно есть. И, судя по скорости оформления всех разрешений и строительства, серьёзный покровитель тоже имеется. Как минимум герцог или даже князь!

— И что делать будем? Нельзя вот так бросать, остальные чуханы тогда тоже решат не платить нам.

— Без тебя знаю, — вздохнул шеф, снова посмотрев в ежедневник. — Обычным налётом его не взять, только людей зря положим. Установи наблюдение, близко не подходите. Я пока свяжусь с нашими московскими коллегами и попытаюсь выяснить личность его покровителя. Возможно, получится договориться напрямую. Отделаем его для вида и пускай себе работает.

— Всё сделаю! Могу идти?

— Иди. Китайцы назначили нам встречу, съезди на неё . В этот раз возьми нормально людей, не экономь. И, Пузырь. — Обращение шефа застало пухляша у самых дверей, помрачневший голос не предвещал ему ничего хорошего. — Ещё раз подведешь меня — повторишь судьбу Вадима.

***

Хабаровск, отель «Амур»

За пару проведенных на базе дней ничего не произошло, «защитнички» больше не появлялись. Мне незачем было там сидеть, предприятие работало как часы, рабочие ремонтировали помещения, в случае нападения смогу вернуться довольно быстро. Но лучше сделаю так, чтобы его вообще не было.

Как раз пятница тринадцатое, сложно придумать дату символичнее для своего возвращения в город. Наверняка среди местных найдутся суеверные, подкрепим свою репутацию среди них.

Оставив машину у входа в отель, я бросил ключи мальчишке-парковщику и быстрым шагом направился к лифту. Первым делом приму нормальный душ. Без препятствий добравшись до своего убежища, я сбросил одежду в корзину для прачечной и засел в ванной на целый час. Наслаждаясь обилием пара и горячей воды, ещё раз прошелся по пунктам намеченного плана и не обнаружил в нем особых изъянов. Единственный минус — пока не получится питаться в привычном месте.

Я бы мог сколько угодно обезвреживать и убивать всяких громил, но это долгий и неэффективный процесс. Гораздо лучше, если со мной вообще не захотят связываться. Для этого требовалось создать себе определенный имидж — готового на всё отморозка с богатым и могущественным покровителем за спиной. Такой, увы, не мог носить обычную одежду с яркими принтами и есть бянси в местных забегаловках. Обычно резко взлетевшие простолюдины полностью обновляли гардероб и тратили деньги как не в себя. Это потом я смогу как бы успокоиться и создать себе собственный имидж, пока же придётся соответствовать общественным представлениям. Как раз подойдет ресторан на крыше, дорого и пафосно.

С неохотой покинув приятные объятия обволакивающего пара, я надел приличную рубашку и светлые штаны, по карточке жильца поднявшись на лифте на верхний этаж. Сюда не пускали обычных людей, только постояльцев и гостей в сопровождении персонала с ресепшена. Они профессиональным образом определяли, кто достоин переплачивать за еду в десятикратном размере, а кому лучше поскорее покинуть территорию отеля.

— Добро пожаловать, господин! — поклонилась мне симпатичная азиатка в безукоризненно выглаженной одежде: белая рубашка, черная жилетка, строгая юбка, галстук-бабочка. Деловой шик и ничего лишнего. — Желаете столик с видом на Амур или около сцены? Ждёте кого-то или отдыхаете один?

Уверен, стоило мне нажать на кнопку, как на её планшете появилось уведомление о постояльце «двойного люкса».

— Один, с видом, не люблю лишний шум. — Прошёл за официанткой к огражденному ширмами месту и улыбнулся: хороший сервис, никто не будет пялиться на меня со стороны, можно неспешно есть и любоваться великой рекой.

— Меню в планшете на столе. Желаете услышать рекомендации или выберете сами?

— Принесите мне несколько фирменных блюд и ваш лучший чай. — Лучше бы, конечно, вино, но я же за рулем. Подумывал нанять водителя, но быстро отказался от этой идеи, ненадёжно.

— Разумеется, господин. Вы предпочитаете мясо или морепродукты? Нам как раз доставили свежие стейки из Аргентины, ещё несколько часов назад мычали…

— То что нужно, спасибо. — Стоило мне чуть нахмуриться, как хорошо обученная девушка тут же исчезла. Она вернулась через пять минут и максимально незаметно оставила мне огромную прозрачную кружку благоухающего зеленого чая.

— Приятного аппетита.

Возможно, я был слишком строг к этому месту, еда оказалась вкусной, а порции большими. Никогда бы не подумал, что мне понравится салат из свежей спаржи с прошутто или грибной суп с дичью. Стейк вообще выше всяческих похвал, идеальной прожарки, мясо распадалось на волокна прямо на языке, никаких лишних специй — соль и перец усиливали идеальный вкус. Прикончив огромную порцию, я сыто выдохнул и откинулся на спинку, распорядившись:

— Десерт заверните с собой.

— Разумеется, господин. Вам всё понравилось?

— Да, мои комплименты повару. А это вам за хорошее обслуживание. — Вложил оранжевую хрустящую купюру в нагрудный карман девушки, сделав её улыбку чуть более искренней. Пятизначный счет оплатил через телефон. — Вы доставляете еду в номер?

— Да, господин, но мы не обслуживаем стандарты.

— Я живу в двойном люксе, — вздохнул, заставив официантку покраснеть. Действительно пора менять одежду.

Я ошибся, не было у неё никакого уведомления. И тем не менее она безукоризненно обслужила обычного человека, большой плюс заведению в плане подготовки персонала, ну или её личным качествам.

— Прошу прощения за свою ошибку, господин! — вежливо и чуть поспешно поклонилась девушка. — В таком случае вам достаточно позвонить, и мы доставим ваш заказ как можно скорее!

Забрав контейнер с аккуратно сложенными эклерами, я спустился к ресепшену. Через минуту забрал ключи у парковщика и сел в пригнанную ко входу машину.

Приложение с картами быстро подсказало нужное место. Портные в Хабаровске пользовались большим спросом, дворяне и богатые простолюдины любили побаловать себя сшитыми специально под них костюмами, но это долго. Мне достаточно посетить эксклюзивный магазин какого-то итальянского бренда, «европейское качество» ценилось едва ли не больше индивидуального пошива. И, забавно, но здесь имелся свой парковщик.

— Приехал за своим господином? — хмыкнул молодой человек, не спеша принимать у меня ключи. — Ошибся адресом, внутри никого нет.

— Это моя машина, купил её вчера. Раз она вас не устраивает, куплю одежду в другом месте. — Я развернулся и сразу услышал испуганный крик:

— Нет, подождите, господин! Простите! Если из-за меня уедет клиент, меня сразу уволят!

Я тяжёло вздохнул. Вот и что мне делать? Нужно держать марку, но и делать глупого подростка безработным мне не хотелось. Значит, накажу его по-другому.

— Отвези её в мойку, полный комплекс плюс чистка сидений.

— Разумеется! Всё будет в лучшем виде! Добро пожаловать в наш магазин и приятных покупок! — Парковщик сел за руль и аккуратно выехал на дорогу, на радостях забыв спросить у меня про деньги. Верну ему как вернётся, если чек не забудет.

— Добро пожаловать, господин! — Ко мне вышел главный менеджер, загорелый итальянец лет тридцати пяти в синей рубашке с красным галстуком, от которого едва уловимо пахло дорогим парфюмом. Девушки-консультантки стояли неподалеку, обмениваясь растерянными взглядами. Хм, у их шефа хорошее чутьё. — Чего желаете?

— Хочу полностью обновить гардероб. Для официальных встреч плюс повседневные комплекты. У вас найдётся что-нибудь?

— Вы прибыли точно по адресу! Прошу следовать за мной! Или вы желаете, чтобы вас обслужила Мария?

— Я приехал сюда за одеждой. По-вашему, Мария лучше справится с подбором мужских нарядов?

— Все наши консультанты обучены одинаково качественно, трёхмесячные профессиональные курсы и недельная стажировка в Милане!

— Тогда к чему этот вопрос? Мне все равно, кто её продаст, главное качество. — Я с недовольным видом посмотрел на часы и нахмурился. — Прекратите тратить моё время.

— Разумеется, господин. Под ваш размер хорошо подойдут классические оттенки и фасоны. Предлагаю вам комплект «Органа», его шьют из чистого льна с применением смягчающих заклинаний, передаваемых из поколения в поколение на протяжении последних десяти веков…

Я потрогал ткань рубашки и остался доволен. Действительно мягкая и удобная.

— Их единственный минус — цена. Из-за ввозных пошлин полный комплект обойдется вам в триста тридцать тысяч рублей, ещё по пятьдесят за дополнительные рубашки…

— Беру всё, — быстро прервал его, окончательно расположив к себе. — Где у вас примерочная?

Вместо кабинки со шторкой или дверцей меня привели в отдельный кабинет с удобным диваном, вешалками, ростовым зеркалом на всю стену и небольшим столиком с кофейным автоматом.

— Вам помочь с костюмом или предпочитаете одевать сами?

— Справлюсь сам, не маленький. — Услужливый итальянец начинал напрягать.

— В этом нет ничего зазорного. У многих аристократов есть специальные слуги, которые одевают и раздевают их.

— Разве я похож на дворянина? — Я повернулся и приподнял бровь.

— Современная молодежь предпочитает вашу прежнюю одежду! Единственная разница — у них поставки прямиком из Японии, а не индийские подделки. Когда родители пристраивают их к управлению каким-нибудь бизнесом, они приезжают сюда. Я подумал, возможно, вы один из…

— Это к делу не относится. — А ведь неплохая теория, я не буду против, если она разойдётся по городу. Потому резко оборвал его и изобразил, будто с трудом сдерживаю крик: — Выйди!

Оставшись в одиночестве, я спокойно переоделся. У итальянца оказался наметанный глаз, всё село почти идеально. И одежда действительно была качественной, в этом костюме я мог бегать, прыгать, драться и садиться на шпагат, не опасаясь порвать. Улучшенная магией ткань отлично тянулась и спокойно выдержала все проверки.

У выхода меня встречал всё тот же услужливо улыбающийся менеджер, рядом с ним стояли девушки с большими черными пакетами.

— Ну как вам? Всё устраивает, нигде не жмёт?

— Отлично, мне нравится. Что в пакетах?

— Остальная часть заказа. Домашний костюм для отдыха и сна, повседневные рубашки и брюки для работы в офисе, нижнее белье и носки, семь комплектов, а также темные очки, платки, галстуки, зонтик и прочая мелочь. Всё в классическом стиле, высшее качество, стирать можно в любых режимах…

— Беру. — Я решительно прервал поток рекламы и посмотрел в окно. Парковщик как раз вернулся на моей машине, ярко сверкающей в лучах ненадолго выглянувшего зимнего солнышка. — Сколько с меня?

— Миллион двести восемьдесят тысяч, господин. Картой или наличными?

— Телефоном. — Я и глазом не моргнул, активировав банковское приложение.

Забавно, как меняется отношение к деньгам, когда у тебя их много и всегда можно заработать ещё. Сейчас я потратил половину стандартной миссии в Легионе, где-то четыре часа реального времени или сутки на чужой планете.

Итальянец и бровью не повёл, когда платёж успешно прошел, а вот девушки не сдержали удивления и провожали меня заинтересованными взглядами. Я сразу выбросил чек и вышел на улицу. Парковщик не успел ничего сказать, как я протянул ему пятерку за мойку вместе с мудростью:

— Не суди о людях по внешности, жди их действий.

— Больше не буду, господин. Хорошего вам дня!

Радостный от миновавших его проблем парень низко поклонился. Возможно, он шептал про себя всякие гадости в мой адрес, но они меня не интересовали. Главное, работники этого магазина надолго запомнят мой визит и как легко я расстался с космической суммой за несколько пакетов с одеждой из магически обработанной ткани. Цена материалов тысяч пятьдесят, остальное я отдал за статусность бренда.

Девушки погрузили покупки в багажник вместе со старыми шмотками, которые мне было жалко выбрасывать.

В кожаном салоне машины витал едва уловимый запах спирта, сиденья скрипели как новые, нигде не видно пылинки или крошки. Хорошо поработали, тоже плюс. Так, чем бы ещё заняться на радость наблюдателям? Я заметил их машину ещё у отеля, очередной праворульный японец.

Кстати, когда я купил себе джип, дорога стала занимать гораздо меньше времени, чем с Витьком. Никто не подрезал, не пытался учить и всегда уступали дорогу. Обычные водители вообще старались держаться подальше, а дорогие машины не обращали внимания.

Одежда, телефон, машина, рестораны… в клуб, что ли, записаться? Да ну, бред. Больше не придумав себе никаких дорогих и пафосных дел, я вернулся в отель. Есть не хотелось, потому прошёл в бар на первом этаже и заказал себе стакан шотландского виски двадцатипятилетней выдержки и сырную тарелку. Устроился за угловым столиком на кожаном диване, неспешно потягивая благородный напиток и читая новости. Мир находился на грани катастрофы и большой войны, ничего нового.

— Здравствуйте, господин. — Я давно услышал знакомые шаги и очень надеялся, что он пройдет мимо. Не повезло, телохранитель проблемной актрисы подошел прямо ко мне. Подняв голову, я уставился в его зеркальные чёрные очки.

— И тебе не хворать, Афанасий. Чего хотел? И ты нормально видишь? Темно же.

— Давно привык, господин. Мы можем поговорить?

— О чём? Присаживайся, не стесняйся. Заказать тебе чего-нибудь?

— Благодарю, господин, я на службе. Угостите лучше прекрасную даму. Кстати, о них, госпожа Виктория распорядилась принести ей любимый коктейль, и я жду, пока его сделают. — За стойкой действительно царило оживление, бармен с серьёзным видом смешивал сразу пятнадцать ингредиентов в большом металлическом стакане. — Она не знает, что вы живете в одном отеле. Пока что.

— Предлагаешь мне переехать и не портить вид? По-моему, я сюда первый заселился.

— Напротив. Госпожа очень… целеустремленная женщина. Если что-то вбила себе в голову, то пойдёт до конца, и ей совершенно не важно, кем или чем придется пожертвовать. — В его голосе послышалось сочувствие, отчего стало ещё хуже. Первое впечатление меня не обмануло — от этой девушки будут одни проблемы.

— Полагаю, сейчас её целью являюсь я?

— Да, господин. Мы как могли сдерживали её и пытались отвлечь, но это оказалось бесполезно. Она вбила себе в голову, что вы единственный, кто ей нужен.

Я тяжёло вздохнул, никак не прокомментировав. На мгновение возник соблазн взять бутылку виски, одного стакана здесь явно будет мало.

— Скоро госпожа перейдет в безумную стадию. Она начнёт устраивать вам проблемы, лишь бы вы обратили на неё внимание. Мой совет — не доводить до такого.

— Что именно она сделает? — Не люблю угрозы. Сразу захотелось подняться в номер проблемной и объяснить, что меня лучше не трогать. Заодно и поможет заработать нужную репутацию.

— Не знаю, господин. У неё много денег, связей и возможностей. Она легко может подписать губернатору футболку, и тот отзовет вашу лицензию.

Да твою ж… мало мне было всепожирающего Роя, аристократов, бандитов, так ещё к ним добавилась безумная девушка!

— И что ты предлагаешь? Свалить из города? Это она здесь чужая.

— Полностью согласен, господин. Будет проще всего, если вы уделите ей внимание. Сходите на несколько свиданий, проведите время вместе. С большой вероятностью, получив желаемое, она успокоится и выбросит вас из головы.

— Я подумаю. Спасибо за совет, Афанасий.

— Хорошего вам вечера, господин. — Телохранитель быстро встал, забрал светящийся коктейль в бокале на высокой ножке и ушёл к лифту.

Я вздохнул и без особого аппетита доел сыр, залпом опустошил стакан и вернулся в номер. Раздевшись и аккуратно сложив одежду на специальной напольной вешалке, залез в кровать и закрыл глаза. Ну их, этих баб.

Я достаточно покатался по Хабаровску, пора заняться настоящим делом. И начну с шоппинга, причём брать буду не дорогие машины и костюмы, а модифицированные тела, броню и оружие. Пора посетить магазин, который мне рекомендовал свин!

Глава 3

Я уже давно не испытывал восторга при входе на рынок. Быстро выяснилось, что новичков отправляли в специальную зону, где их обирали до последнего кредита, продавая всякий хлам. Куд-дах, видимо, поставил на меня специальную метку, потому что со мной такой фокус больше не проворачивали, зато с другими Легионерами регулярно. Когда видел подобное, неизменно пресекал, но не мог же я патрулировать рынок круглосуточно?

Сегодня же я отправился в зону для Легионеров с высоким коэффициентом успешных миссий, именно там располагался рекомендованный свином магазин. Переход находился за торговыми рядами и представлял собой длинную белоснежную арку, ровно по центру разделенную непроглядной темной пеленой.

Навигатор вёл именно сюда, и я бесстрашно шагнул внутрь, вместо древнего античного рынка под открытым небом оказавшись на узкой улочке современного города. Свет нескольких фонарей полностью терялся на фоне бесконечных неоновых вывесок и голографических экранов, транслирующих объемные картины прямо в воздухе.

Чтобы попасть в понравившийся магазин, нужно было зайти по металлической лесенке в небольшое помещение, где весь ассортимент был представлен на широких экранах или транслировался прямо в интерфейс. Если верить краткому описанию района, то здесь всегда царила ночь, чтобы привлекать меньше внимания к посетителям зоны. Приятно пахло свежим асфальтом и чем-то фруктовым, мне нравилось.

Мой менеджер опаздывал, и потому у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться. Я неспешно прогуливался вдоль уличных магазинов, каждый автоматически проигрывал мне рекламный ролик о своей продукции. Заинтересовала самая большая и, судя по гордо публикуемой статистике посещений, популярная лавка на улице. Здесь торговали специальными модификациями и телами для пребывания в Легионе между миссиями. И все они были так или иначе связаны с сексом.

— Здарова, Цезарь! — На моё плечо опустилась горячая влажная ладонь свина. — Присмотрел себе что-то интересное? Хочешь, покажу тебе свой любимый стрип-клуб?

— Не думаю, что мне будет интересно смотреть на тех же девушек, что и тебе, — ответил ему нейтральным тоном, сбрасывая с себя тяжёлую руку.

— Да как ты мог подумать обо мне так плохо?! Я больше не хожу в дешевые забегаловки с танцовщицами одной расы! Вот! — Он достал из нагрудного кармана костюма переливающийся радугой свиной пятак. — Я теперь член элитного эротического клуба с огромным выбором! Уверен, лысые обезьянки там тоже есть! И комнаты оборудованы по первому классу! Можно пить сколько хочешь, прямо из крана льётся чистый спирт! Ещё несколько посещений, и я отобью годовой взнос!

— Пожалуй, откажусь, — усмехнулся и бросил последний взгляд на открытую вкладку. — Не понимаю, зачем кому-то нужно сразу три члена.

— А, эта модель популярна у обладателей больших гаремов! — радостно закричал свин на всю улицу. Что интересно, на нас не обращали никакого внимания, видимо, привычная картина. — Позволяет удовлетворять по три наложницы за раз, быстрее справляешься и больше свободного времени на себя любимого!

— Если им в тягость иметь столько женщин сразу, зачем они собирают такие большие гаремы?

— Да хряк их знает, я же не ксенопсихолог! Может, культурные особенности, в детстве чего-то не хватало, не любят выбирать! — Он озабоченно посмотрел на часы в углу собственного интерфейса. — Слушай, нам бы поспешить, а то я на важную встречу опоздаю!

— Ну раз опаздываешь, веди.

Свин давно перестал меня бесить. Сейчас я воспринимал его как забавного, вечно пьяного дядюшку, такие всегда есть на больших семейных слётах, и менеджер из него неплохой. По крайней мере, все сообщения доставлял вовремя и рассказывал мне о нужных вещах. И ту сделку по продаже ресурсов заключил без моей просьбы.

Впечатление сильно испортилось, когда с ярко освещенной улицы мы свернули в узкий, тёмный переулок, где можно было разойтись только боком. Не будь мы в виртуальном пространстве Легиона, я бы непременно решил, что впереди нас ждёт бандитская засада. Увидев через несколько поворотов и одну ободранную рубашку уходящую в подвал ржавую лестницу, я невольно подумал: «Лучше бы это была засада, хоть бы кулаки почесал».

— Нам точно сюда? — приподнял я бровь.

— Разумеется! Не смотри на обёртку, мы же в цифровом пространстве! Он не любит доплат, потому пользуется базовым пакетом размещения без дополнительной рекламы. Кому нужно, те приходят сами. А лавка, которой ты заинтересовался, наоборот, платит бешеные деньги за лучшее место и получает кучу трафика. Но вопрос, у кого больше прибыль, остается открытым. Те типы не раскрывают продажи, только посещаемость.

— Магазин для своих, значит? Неплохо.

Мне всегда нравились подобные места, обычно это означало высокое качество и адекватные цены. Правда, иногда продавцы начинали борзеть и относиться к «своим» хуже, чем к «чужим», и, наоборот, драли их в три шкуры и подсовывали откровенный неликвид. Посмотрим, как обстоят дела здесь.

Внутри торговое помещение было таким же маленьким, как показалось снаружи. Справа прилавок с очень большим и жирным хряком в левитирующем кресле, слева стена с единственной пушкой, прямо закрытый занавеской коридор. Продавец был в некогда белой футболке, ныне пожелтевшей и покрытой темными пятнами.

— Дональд, кого, во имя Катора, ты сюда притащил?! Зачем мне лысая обезьяна? Я торгую лучшим оружием в этом секторе, а не забавными зверушками! Ты…

Под моим мрачным взглядом он подавился на полуслове. Я посмотрел на свина и молча развернулся к двери. Мой менеджер неожиданно проворно загородил мне проход, на всякий случай раскинув руки:

— Цезарь, ты всё неправильно понял! Подожди минуту, я всё улажу! Скидка двадцать процентов от рыночных цен! Нет, двадцать пять!

— Дональд, ты с ума сошел? Я даю скидки лишь хорошим бойцам, которые делают мне рекламу, а эта мартышка выглядит сорока семи процентным убожеством! Не будь ты моим троюродным кузеном, я бы встал и вышвырнул вас обоих! — Продавец вновь обрёл смелость, крича мне в спину.

Свин состроил извиняющуюся морду и перемахнул прямо через стойку, закричав в ответ. Признаю, было приятно смотреть, как он брызгает слюной на кого-то другого.

— Во имя Великого Хряка, кем ты себя возомнил?! Я привел тебе своего лучшего Легионера! Посмотри на его статистику! Да он в одиночку уничтожил рой из пятидесяти тысяч тварей и получил приглашение в «Клинки войны»! И сейчас мы собираемся взяться за действительно серьёзные миссии, и нам нужны крутые стволы, а ты рыло воротишь из-за его расы? Как вообще можно быть расистом, будучи гражданином Федерации! Да я тебя сейчас на сало пущу, если немедленно не извинишься и не дашь скидку в тридцать пять процентов!

— Да ты с ума сошел?! — Он завизжал так, будто его резали живьем. — Я же уйду в минус!

— Сам виноват! Или давай нормальную скидку, или мы пойдём в другую лавку!

Парочка свинов ещё несколько минут кричала друг на друга. Мне стало скучно, и я прошел к стене, где висела единственная пушка. Она оказалось электронной витриной — выбираешь нужную тебе модель, и она материализуется взамен прошлой, можно оценить габариты и удобство. Стоило мне попробовать снять её с крючков, как рука наткнулась на невидимое силовое поле.

— Куда тычешь? Впервые видишь такое сложное устройство, что ли?

— Впервые, — согласился я, подавляя глухое раздражение. Свин-продавец повис прямо за мной. Торговый зал стал больше, иначе мы бы не поместились здесь вдвоем.

— Из какого захолустья тебя призвали? С заброшенного астероида? Впрочем, чего ещё ждать от лысой обезьяны! И хватит корчить рожи, Дональд! Ты прогнул меня на грабительскую скидку, но я буду разговаривать как хочу! — Он пошевелил толстыми-пальцами сосисками, убирая защиту. Я сразу увидел характеристики и два варианта цен — старую и с персональной скидкой. Свин не обманул, стоимость действительно значительно ниже, чем в популярных магазинах, успел оценить несколько сайтов, которые нашел с помощью рекламы. — Поверить не могу, стопроцентник среди лысых обезьян! Как думаешь, долго ещё сможешь так продержаться?

— Мне плевать, я не гонюсь за рейтингом, — совершенно честно ответил ему, с трудом уперев приклад в плечо. Для моего родного тела винтовка была слишком большой и тяжёлой. — Начнем с простого. Ты торгуешь телами?

— Повторяю специально для отсталых! У меня лучший магазин в секторе! Конечно, я торгую оболочками! На тебя тоже найдется! Следуй за мной!

Не оборачиваясь, он повёл кресло за шторки. Мой менеджер показал на несуществующие часы на руке, пожал плечами, словно извиняясь, и вышел на улицу. Немного поразмыслив, я вернул винтовку на место и направился вслед за продавцом.

Короткий, тёмный коридор закончился в огромном круглом зале, напоминающем шахту для хранения баллистических ракет, причем я не видел ни потолка, ни пола. Вдоль стен рядами расположились капсулы с пребывающими в стазисе телами, десятки подземных и наземных уровней.

— Понятно, почему ты не расширяешь магазин, — усмехнулся я. — Играешь на контрастах?

— Вот именно! Многие недалекие люди судят по обложке, таких я не обслуживаю. Ты оказался умнее… для лысой обезьяны. Какого типа тела предпочитаешь? У меня даже киборги есть, они сами по себе оружие, пока батарейка внутри жива. Но сможешь ходить лишь на миссии со станциями подзарядки.

— Гуманоидные, будет проще привыкнуть.

— Тебе как, покрасивше или поэффективнее? А то ко мне часто приходят недоделанные угодники, — похотливо усмехнулся хряк. — Думают, из-за смазливого личика и большого члена дамочки сразу начнут ложиться перед ними штабелями, а спонсоры выстроятся в очередь.

— Мне плевать на внешность. — Я добавил в голос немного раздражения, и это сработало удивительным образом. Передо мной появился терминал, где я мог перелистывать изображения разных тел с краткими характеристиками. — Спасибо, что не женские.

— Не, это у нас законом запрещено. Или бесполый киборг, или такие же, а то были раньше не очень хорошие прецеденты.

Удивительно, я-то думал, в Легионе можно буквально всё, пока есть кредиты. А, не важно. Я приступил к изучению предлагаемого ассортимента. Для начала система выдала мне краткую справку и инфографику, где за «эталон» приняли мою расу. Обидно, землян отнесли к «мусорной» категории. Краткая сводка была безжалостной: сила, восприятие, выносливость, интеллект, ловкость, выживаемость, скорость — напротив каждой характеристики стояла минимальная единичка. Кто-то другой непременно бы задался вопросом, как мы вообще выживаем у себя на планете.

Для интереса полистал известные мне расы. Наши соседи нирляне были примерно такими же, но они хорошо выдерживали перепады температур и могли видеть в широком спектре, зато у них слабое обоняние. Эльсы, к которым принадлежала Валькирия, относились к третьей категории — быстрые, ловкие, внимательные, обладали способностью «внутреннего резерва»: за счёт выработки особого гормона ненадолго становились очень сильными, но потом следовал упадок сил.

— Долго ещё будешь просвещаться? У меня магазин элитного снаряжения, а не библиотека. — Из голоса продавца, спокойно смотревшего порно сразу на девяти висящих перед ним экранах (спасибо, что без звука), исчезла вся враждебность.

— Да, точно. Посоветуешь? — Я оторвался от изучений грэлов, одного такого я завалил в баре при первой встрече с Вэл. Ну не знаю, много силы, выносливости и выживаемости, но они вообще меня не впечатлили.

— Я посмотрел запись с твоих лучших миссий. Дональд прав, у тебя огромный потенциал, будет глупо его не развивать. Не привязывайся к существующим расам, они обладают огромными количеством минусов эволюции, и я вообще не торгую этим хламом, инфографика чисто для удобства восприятия. Да, многие модифицировали себя, но под свои планеты и культурные особенности. Лишь мы, свиньи, сразу вышли идеальными. — Он громко хрюкнул и заржал. — В Легионе создают оболочки специально для сражений. Просто введи, наконец, в поиск нужные тебе параметры и действуй.

Я так и сделал. Немного подумав, оставил стандартную силу, зато добавил побольше ловкости и внимательности. С моим снайперским стилем боя важнее замечать врага быстрее, чем он тебя. Отказался от предложенных допов вроде природной маскировки запаха или холодной кожи, чтобы не светиться в инфракрасном спектре, против Роя они всё равно не помогут, ненужная трата денег. Через несколько предложенных вариантов наконец нашёл понравившийся. Никаких тебе сдвоенных сердец и способности поднимать машины голыми руками, зато скорость, реакция и восприятие по три балла.

— Хороший выбор, отличное соотношение цены и качества, всего пятьсот кредитов. — Хряк отдал команду, и гигантская металлическая клешня схватила одну из капсул и с грохотом опустила её перед нами. Послышалось громкое шипение, и пар очистил наледь со стекла, позволив мне увидеть вживую свою будущую оболочку. — Что думаешь?

— Выглядит как обычный человек. Ну разве что повыше немного. Он точно соответствует описанию?

— Обижаешь! Между прочим, у меня нулевой процент возвратов! Вот, смотри расширенные характеристики! — Ещё одна команда, и передо мной закружились светящиеся строчки. — Третья категория, повышенные рефлексы, внимательность и ловкость, сила выше средней, стойко переносит жару и холод. За дополнительную сотню кредитов уберем желудок и кишечник, но тогда тебе придется ставить себе специальные уколы с питательными веществами…

— Не нужно, — оборвал я очередную рекламную речь. — Меня устраивает, беру.

— Оставить базовое лицо или поставишь ему свое? Опция бесплатная, не переживай.

— Ну раз бесплатно, давай моё. — Не имел ничего против своей внешности и за раскрытие своей личности на Земле тоже не опасался. Попробуй ещё найди другого Легионера с моей планеты, да ещё в Хабаровске.

— Ну раз с оболочкой определились, прошу сюда! Устроим тебе обязательное подключение и тесты, а то если ты окажешься несовместимым на миссии, мне прилетит шибзда. — Продавец указал мне на вылезшее из-под пола кресло с захватами для рук и ног.

Чуть помедлив, я сел в него, и кандалы сразу обездвижили меня. Из подголовника вылезла полукруглая пластина, прижав мою шею к спинке.

— Это обязательно? — недовольным тоном поинтересовался я. — Мы же в цифровом пространстве.

— Конечно! Если не проводить все эти ритуалы, мозг может не поверить в происходящее, и тогда у тебя начнутся проблемы. Ну и это просто весело!

Я не успел ничего сказать, как в мою шею точно под затылком вонзилась очень толстая игла. Боли не было, просто мир на мгновение потемнел, и я смотрел на левитирующего хряка сверху вниз и с другого ракурса.

— В качестве бонуса от заведения я поставил тебе такой же голос и привычные настройки осязания. Не переживай, когда жуки начнут жрать тебя, все чувства автоматически отключатся!

На первый взгляд ничего особенно не изменилось. Ну, я стал выше. Выбравшись из капсулы, сжал и разжал кулак, слегка поцарапав кожу. Всё как обычно.

— Пошли на полигон, там все поймешь! Заодно броню тебе подберем, не собираешься же ты лезть на Рой в одних трусах!

Из пола между нами вылезла капсула лифта, достаточно широкого, чтобы поместились мы оба. Под ложечкой неприятно засосало, когда мы ухнули вниз на семьдесят восемь этажей, чтобы выйти в небольшое помещение без окон и дверей. По взмаху руки стена справа растворилась в воздухе, открывая стрельбище с белыми стенами. В качестве ближайших мишеней выступали базовые личинки, чуть дальше скорпионы, пчелы и буны. За ними арахниды, метатели и целая куча незнакомых мне тварей, у самой стены жук-носорог и джаггернаут. Выглядели как натуральные, но я сразу распознал фальшь: настоящие твари сразу бы бросились в атаку.

— Какое оружие предпочитаешь? Сам выберешь или послушаешь совет опытного хряка?

— Удиви меня. — Стоило мне это сказать, как на столе передо мной появилась тяжёлая лазерная винтовка, незнакомая модель. На стенде справа что-то вроде скафандра с закрытым шлемом с большим стеклом. — Ты серьёзно?

— Главное, не размер, а умение! Примерь, прежде чем критиковать! Он как раз подходит под твое тело.

Стоило мне прикоснуться к костюму, как он зашевелился и перетек на меня подобно симбионту. Стало чуть прохладнее, в остальном я вообще не ощущал его на себе. Перед глазами появился продвинутый интерфейс, в шлем встроили целую кучу сканеров, и теперь я обладал большим приближением и мог сканировать пространство в пятнадцати режимах. Встроенный ограниченный ИИ должен был выдавать полезные подсказки по ходу боя и краткую справку о моих противниках, бонусом шло большое количество разблокированных материалов во внутренней энциклопедии. За остальные же требовалось доплачивать, тут ничего нового.

— Главная суть в реакторе! Он питает искусственные мышцы, костюм будет делать за тебя всю работу. Попробуй!

С потолка медленно опустилась толстая металлическая балка. Я без особых усилий завязал её в узел.

— Прыгает так же хорошо? Какая прочность?

— Костюм пятой категории, выдержит много ударов тварей третьей стадии и ниже, но всё равно не советую попадать под них. Четвертую тоже сдержит, но ненадолго. Здесь легкая броня, он в первую очередь предназначен для быстро перемещающихся стрелков.

— Понял, тоже неплохо. — Я поднял винтовку и недовольно поморщился, очень большая и громоздкая. На пробу сделал несколько выстрелов. Лазерный луч насквозь прожигал личинок и оставлял в арахнидах большие дыры, каждый выстрел строил немного больше кредита. — Не подходит. Знаешь «Валькирию»? Давай что-то вроде неё, но лучше.

— Я подбирал аналог «Прометея», но если тебе так нравится ходить с пукалками…

— Сила тоже важна, но я не хочу сражаться веслом. Мне нужна регулируемая мощность и вменяемые размеры.

— Это вообще премиальный отдел, сразу предупреждаю, будет дорого.

Тяжелая винтовка испарилась, и на её месте тут же появилась изящная пушка «Рапира», я бы назвал её эволюционировавшей «Валькирией». Она идеально легла в одну руку и имела несколько режимов стрельбы — одиночные выстрелы, снайперский режим, усиленный и постоянный луч. Один энергомагазин был рассчитан на две тысячи единиц. Обычный выстрел расходовал одну, снайперский пять и усиленный десять.

Я быстро вскинул её и несколько раз нажал на спуск, уничтожив всех личинок. Следующей жертвой стал арахнид, джаггернауту тоже досталось.

— Отлично, не хуже «Прометея».

— Зато дороже в три раза! — Запрошенная хряком сумма действительно была весьма солидной, но скидка уменьшила её до вменяемых десяти тысяч кредитов.

— Не вижу проблем, чтобы заплатить за качество. Беру, броню тоже.

Разумеется, прежде чем пойти за покупками, да ещё и к приятелю свина, я немного изучил модельный ряд и цены. Мог бы и по сети всё заказать, но лучше всё пробовать самому. Меня не пытались обмануть и действительно предлагали подходящее снаряжение. По десять тысяч за оружие и броню, пятьсот за тело. Вроде бы немного, всего одна миссия, но если я умру или потеряю их, придется всё покупать заново. Тут, как говорится, лучше не косячить.

Самое весёлое — стоимость материализации занимала едва ли десятую часть цены, остальная плата шла за лицензии. В отличие от «ВМПЛ-17» и оболочек, продвинутое оружие и броню разрабатывали и производили различные корпорации. Представляю, сколько Легион драл с них за право продавать нам всё от плазменных винтовок до гигантских роботов и боевых кораблей. Вот и пытались отбить затраты и про себя любимых не забывали. Посмотреть бы на размеры их космических яхт и спросить, а они точно в курсе, что ведётся смертельная война за выживание разумной жизни?

— Ещё тебе понадобятся картриджи с едой, водой и стимуляторами. Твоё тело требует питания и отдыха.

Я взял несколько комплектов картриджей, которые крепились прямо внутри костюма. Закончив с покупками, вышел на улицу в хорошем настроении и сразу открыл список доступных миссий. Немного фильтров и нашёл подходящую — та же осада, но с гораздо более продвинутыми и опасными тварями. Жёлтый Рой, четвёртая стадия эволюции и выше, идеально для проверки и обкатки нового снаряжения.

По привычке чуть было не отправился на поиски кровати. Потупив несколько секунд посреди залитой неоновыми огнями улицы, усмехнулся и нажал на яркую надпись «принять миссию».

Глава 4

Первым ощутил горячий влажный воздух. Я никак не мог сделать нормальный вдох, он будто отказывался проникать в легкие. Перед глазами появилась надпись:

Рекомендуется активация встроенных фильтров. Расчётное время работы до плановой замены — 6 часов.

Неплохо, разумеется, я согласился. Воздух сразу стал сухим и прохладным. Датчики показывали температуру в пятьдесят градусов, без продвинутой брони или модифицированного тела я бы здесь быстро упарился. Не теряя времени зря, подхватил винтовку из специального крепления и побежал к шаттлу, куда грузилось подкрепление. Заняв свободное место и пристроив «Рапиру» у себя в ногах, я смог осмотреться, благо иллюминатор находился прямо у головы.

Башня Легиона пятого уровня располагалась в центре защищаемого города, и он здорово отличался от Тинта, куда я ходил раньше. Архитектурный стиль — пронзающие облака тонкие металлические башни, расширяющиеся у самого вершины, со множеством взлетных и посадочных площадок. Применив пятидесятикратный зум, я смог рассмотреть местных жителей — прямоходящие синие совы. Их лапы-крылья не выглядели особо сильными, но они позволяли им неплохо летать без всякой техники.

Что интересно, они не паниковали и спокойно гуляли по улицам, проживая обычную жизнь, будто в нескольких километрах не шёл смертельный бой с надвигающимися силами Роя. Эвакуационных кораблей тоже что-то незаметно, Легион считал, что ситуация находится под контролем. Ну-ка, ещё раз глянем описание миссии.

Сектор Акионна, Планета Джингариус, Город Балазар

Сухопутные силы Роя атакуют раз в двенадцать часов из одного развитого гнезда. Уничтожить его до истощения доступного тварям биоматериала не представляется возможным. Приблизительная оценка количества: 77 миллионов особей.

Уровень угрозы: D

Внимание! Большое количество тварей четвёртой стадии эволюции и выше.

Цель миссии: Защита города

Количество доступных клонов: 11 миллионов

Награда: 100 кредитов в час, вознаграждение за убийство особей Роя — стандартная.

Нормально, всё по-честному, не получится просто посидеть в базовом теле и уйти, набив карманы кредитами.

Шаттл резко взмыл вверх, доставив нас на вершину широкой стены с несколькими линиями укреплений. Условия были максимально некомфортными, мощное излучение местной звезды компенсировалось сбивающим с ног пронизывающим ветром. Любой незащищенный организм прогревался до хрустящей корочки и покрывался толстым слоем льда. Самое интересное — здесь не было тварей!

— Чего застыл? Новичок?! — поинтересовался у меня пробежавший рядом Легионер с прозвищем Дорнан. Он выбрал себе стандартное тело, модифицированное под выживание в мирах с неблагоприятной атмосферой и тяжёлый четырехствольный ручной пулемёт. — Помощь нужна?

— Где враги? — Я осмотрелся и не заметил стандартных площадок для стрелков, привычных по окружающей Тинт стене.

— Здесь последняя линия обороны на случай прорыва, ну и автоматические зенитки выкашивают летунов. Основное сражение идет на площадках ниже. Зоны для стрелков тоже там, тут слишком высоко для большинства ручных пушек. Вон как раз лифт пришел, погнали!

Я молча последовал за ним на открытую платформу без стен, зато здесь имелись удобные поручни. Если бы не они, несколько Легионеров точно бы улетело в шахту, когда она ухнула вниз на большой скорости. По дороге Дорнан рассказывал мне, как здесь всё устроено:

— Зря ты поперся в индивидуальной оболочке, ещё и с крутым стволом. На разведку обычно ходят в стандарте.

— Мне же нужно где-то тренироваться, — пожал плечами и сказал как есть. — Не беспокойся, балластом не буду.

— Да мне-то что, я своё не упущу. И раз пустили сюда, значит, чего-то стоишь. В общем, смотри: самая жара происходит в нижних ярусах, куда прут продвинутые твари, не способные карабкаться. Там обычно парни с тяжёлым оружием или можешь арендовать себе турель. Это удобно, куда ни выстрели, попадёшь, но система учета трофеев часто глючит и можно уйти в серьёзный минус.

Я не стал напоминать, что Легион платит за добытые биоматериалы, и если ты полностью уничтожил особь из ракетницы или плазмомета, это целиком и полностью твои проблемы. Лифт несколько раз останавливался, но никто не выходил — в текущем Приливе не было летающих тварей, и находиться здесь было не выгодно.

— Чуть выше обычные стрелки, пулемёты, тяжёлые винтовки, ракеты — всё, чем можно поливать тварей сверху. Очень удобно и опасно, карабкающихся жуков просто дохрена, и все они прут прямо на тебя, там происходят самые большие потери. Ну а дальше те, кто сдерживает прорвавшихся тварей. Самые отчаянные Легионеры выходят за стену и цепляются к поверхности специальными устройствами. Говорят, очень удобно стрелять и адреналин так и прёт, но их почти сразу уничтожают вражеские стрелки. Ну и случайный дружественный огонь бывает, особенно от любителей швыряться гранатами. Зато если сидеть внутри, тебя будет защищать специальный барьер. — Лифт остановился в очередной раз и не поехал дальше — большая часть Легионеров вышла, и Дорнан наступил на кнопку остановки. — Ты же снайпер? Тебе лучше остаться здесь. Или хочешь со мной? Посмотришь, как воюют настоящие мужики.

— Может быть, в следующий раз. Спасибо за науку.

Я попал в огромное помещение, больше всего похожее на ангар. Между массивными колоннами установили стальные щиты с силовыми полями и стационарными тяжёлыми пулемётами, на потолке настороженно мерцали огнями автоматические турели. Еще я заметил устройства для распыления напалма, чтобы не пустить жуков глубоко внутрь в случае гибели Легионеров, но вряд ли такое происходило часто. Под нами находилось ещё пять похожих ангаров, и все они держались, даже первый, который беспрерывно атаковали носороги, джаггернауты и прочие бронированные твари.

Я наконец нашёл себе площадку для стрельбы, где можно было удобно лечь и стрелять вниз. Дорнан не соврал, летающих тварей почти не было, до метателей пока далековато, и я находился в относительной безопасности.

Больше всего меня удивили джунгли. Зону на несколько десятков километров перед нами превратили в выжженную землю, чтобы было проще уничтожать тварей, но дальше спокойно росли себе увитые лианами деревья толщиной с небоскребы Москва-Сити, достигая не меньшей высоты. Это ж сколько на планете биомассы, раз их до сих пор не сожрали?! Ах да, точно, здесь же жёлтый Рой, а не зелёный, эти не трогают биосферу.

Несколько раз зажмурившись, я выкинул из головы лишние мысли и сосредоточился на своей цели — испытании «Рапиры». Немного поводил постоянно меняющим кратность прицелом по толпе набегающих тварей. Из-за постоянных выстрелов и взрывов с нижних ярусов выбрать себе достойную цель было немного сложнее обычного.

Будто прочитав мои мысли, встроенный в шлем ИИ подсветил мне нескольких арахнидов крупнее остальных. Те же ЗД-174-Б4 с припиской «П2», ещё быстрее, злее и опаснее. Выстрел в снайперском режиме отбил ему несколько ног. Тварь вонзила оставшиеся конечности в каменную кладку, застыв на месте, и получила новый заряд точно в распахнутую пасть. Внутренности сразу выжгло, и она так и повисла на стене на радость сборщикам.

За убийство ЗД-174-Б4-П2, вы получаете 67 кредитов.

Сразу перевел «Рапиру» на следующую подсвеченную цель и сбил арахнида тремя выстрелами. Перебив так с десяток тварей, я выключил подсказки от ИИ и начал сам выбирать себе цели. Новая винтовка показывала себя просто великолепно, это была любовь с первого взгляда. Она стреляла гораздо дальше «Валькирии» и спокойно прожигала броню тварей четвертого и пятого уровня. Для интереса попробовал пальнуть по джаггернауту, но быстро отказался от идеи. Небольшие точки на его панцире не стоили большого расхода энергоячеек.

Внимание, Легионеры, приближается новый Прилив с большим количеством тварей пятой и шестой стадии эволюции. Ориентировочное время прибытия семь минут. До подлёта бомбардировщиков тридцать четыре минуты. Всем приготовиться!

— Твою ж мать, а я только отбил потерю прошлой оболочки! — выругался стрелок на соседней позиции. Его оружием была винтовка длиннее моей раза в три с тонким дулом, она стреляла сжатой плазмой и вскрывала панцири жуков-носорогов и прочих броненосцев среднего уровня, как шампанское. — Чего уставился?

— Ты первый, кого я увидел не в стандартном теле. — Абсолютное большинство Легионеров пользовались обычными оболочками, чтобы сократить финансовые потери.

— А, да, не могу стрелять в этих деревянных болванках. В них же вообще ничего не видно! — Он переместился ко мне и протянул руку. — Игла.

— Цезарь, — с удовольствием пожал его ладонь и спросил: — Почему ты расстроился?

— Мы не успеем уничтожить старый Прилив, как появится новый, а бомбардировщики далеко. Нас точно сожрут, возможно, доберутся до самой вершины.

— Почему нас тогда не эвакуируют? — задал я логичный вопрос. — Мы были бы эффективнее живыми и сконцентрированными на нормальных укреплениях.

— А кто тогда по тварям стрелять будет? — удивился он в ответ. — Да и не успеем уже. Продадим свои жизни подороже и отомстим им в перезагрузке!

Мне не слишком хотелось терять двадцать тысяч пятьсот кредитов, заработав едва ли тысячу. Игла прав, мы не успеем вернуться на вершину на лифте, бежать по стене снаружи тоже глупо. Оставалось сделать так, чтобы Прилив не сожрал нас здесь.

Ещё раз быстро осмотрелся, обновив в памяти карту укреплений. Всего у нас здесь больше тысячи Легионеров, подавляющее большинство со штурмовыми винтовками немногим лучше ВМПЛ-17. С галимым стандартом предпочитали спускаться как раз на средние ярусы, там проще попадать по морю тварей и можно случайно получить выплату за чужой трофей.

Нет, с такими укреплениями и неорганизованным составом удержаться практически нереально, за четыре минуты я не успею собрать из них нормальную команду. Хм, а что, если воспользоваться уже готовой…

— У меня есть идея, как нам сохранить свои задницы. Можешь пойти со мной или остаться здесь. — Не оборачиваясь, я побежал к ближайшему лифту и ударил по кнопке. Платформа быстро опустилась с восьмого яруса. За спиной послышались быстрые шаги и недовольное дыхание.

— Говорю же, не успеем! Твари первым делом выносят механизмы. Почему он, по- твоему, такой примитивный? Чтобы было дешевле и проще восстанавливать!

— А мы не поедем наверх, наша дорога лежит вниз, — усмехнулся я, отдав команду переместиться на первый ярус. — К настоящим мужикам.

— Ты с ума сошел?! Останови, я сойду! — Игла выдал тираду на родном языке, которую переводчик отказался озвучивать из-за отсутствия у меня подписки на ругательства.

— Поздно, мы приехали! — В отличие от распространившейся по шестому ярусу обреченной паники, здесь жизнь била ключом.

Все звуки заглушил непрерывный грохот тяжёлых пулемётов и счетверённых турелей, постоянно разбавляемый взрывами реактивных гранат. На моих глазах бронированную голову джаггернаута разорвало на куски вместе с большим куском нагрудной пластины. Не очень эффективный способ в плане сохранения биоматериала, зато быстрый.

— Смотрите, парни, свежее мясо! — Дорнан обнаружился у автомата заряжания, где покупал себе новые пулемётные ленты. — Чего пришли, парни? Снайперы предпочитают находиться сверху!

— Я не планирую подыхать там, а вы?

Быстро оценил обстановку и слегка улыбнулся. Гораздо лучше. Сплошная изгибающаяся стена из блоков космической стали, такую даже джаггернаут не сразу пробьет. Можно стрелять со всех сторон, включая сверху — до потолка здесь не меньше десяти метров и имелись миниатюрные башни с зенитками на крышах.

— Мы встанем вон туда?

— С ума сошел? Она же прямо на пути у Прилива. Впрочем, валяй, немного отвлечете на себя тварей.

— Что-то я слишком часто слышу этот вопрос. Неужели действительно сошел? — Я на мгновение задумался и расхохотался, как безумец. — Шучу, расслабьтесь. А ты можешь возвращаться.

— Да пофиг уже, где умирать. — Игла последовал за мной к крайней левой башне, слегка выдающейся вперед. — Мне кажется или жуков стало меньше?

— Ослабили натиск, чтобы смешаться с новой волной, — сразу определил я. — Затишье перед бурей.

Сразу видно, на первом уровне сражались ветераны. Большая часть воспользовалась передышкой, чтобы броситься к автоматам по продаже боеприпасов или ремонтным капсулам, пока значительно поредевшая горстка сдерживала оставшихся тварей. О полном прекращении огня говорить не приходилось, жуки появлялись с разных сторон небольшими группами.

У меня с патронами всё было в порядке, взял с солидным запасом и потому не тратил времени зря и занял отличную позицию — круглый зал прямо под крышей с бойницами в нужные мне стороны. Достаточно узкие, чтобы в них не влетел толстый ядовитый шип. Стрелять с крыши было бы ещё удобнее, но это действительно самоубийство. Эх, сюда бы ещё меч, забыл его купить…

— И что мы будем делать? — поинтересовался снайпер.

— Стрелять, — лаконично ответил я. Заметив непонимание в глазах боевого товарища, я пояснил чуть более развернуто: — Арахниды, пауки и почти все летуны сразу пойдут наверх, первый ярус атакуют те, кто не умеет лазить по стенам — носороги, метатели, бронекрабы, те же джаггернауты. У местных полно тяжёлого вооружения, они смогут продержаться до прихода подкрепления, если мы им немного поможем. Как думаешь, от кого исходит главная опасность в Приливе?

— Понятия не имею, мне нравится стрелять по большим жукам. Легко попасть, и моя винтовка пробивает их броню, получаю много кредитов.

— Да, несомненно, гиганты очень опасны, но основные потери приходятся на атаки тварей дальнего боя. Ими мы и займемся. Чем больше завалим, тем больше шансов выжить и заработать.

— А почему мы засели здесь? — живо спросил мой товарищ, в его голосе слышался неподдельный интерес. Кажется, я был его первым учителем после ИИ. — Мёртвыми мы многих не убьем.

— А кто сюда полезет? Коллективный разум даст нескольким стрелкам второй, а то и третий уровень приоритета. Все штурмовики ударят по центру, где больше всего пулемётов, пушек и огнемётов, а со стрелками мы разберемся. — Послышался оглушительный стук от синхронных ударов многих тысяч гигантских лап. — Началось. Помни, сначала стреляющие летуны, потом просто стрелки! Забей на джаггернаутов, носорогов и прочих танков, ими займутся ракетчики.

Игла кивнул с самым серьёзным видом и занял позицию у свободной бойницы. Мы молча распределили свои секторы ответственности и выстрелили одновременно, сбив пару незнакомых мне тварей. Ярко-оранжевые пчелы со светящимися крыльями, почему-то всего с двумя ногами и костяными клинками на месте лап. Легион, справка!

Огнекрылы — маневренные существа с повышенной реакцией и хорошей меткостью. В брюхе нагнетается давление, позволяя выстреливать ядовитыми жалами на расстояние до ста метров. Запас составляет от семи до двадцати пяти выстрелов, затем переходят в ближний бой. Официальное название — ЗД-174-Л6. Не способны набрать высоту свыше трех километров.

Понятно, они банально не доберутся до вершины стены и потому ударили по нижним ярусам. На моих глазах пятёрка тварей синхронно выстрелила в Легионера со стандартным телом, и несколько жал вонзилось в его голову и плечо. Стрелок упал как подкошенный, несколько раз дёрнулся и затих навсегда, оставив после себя практически полный заряд к огнемёту. Паршиво!

Больше не было времени на пристрелку и привыкание, речь шла о нашем выживании. Я перевел «Рапиру» в снайперский режим и практически зажал кнопку выстрела, делая милисекундные паузы. Мне понравилась перезарядка, она занимала не больше секунды и позволяла не отвлекаться.

Огнекрылы дохли десятками в минуту. При этом они не обращали на нас с Иглой внимания, в первую очередь подавляя зенитки. Не спорю, эти штуки классно разрывали их тела шрапнелью, но на них обрушивали сотни запущенных под давлением шипов, быстро превращая операторов в уродливых ёжиков.

Сообщения о поступающих кредитах отправлялись сразу в мусорную корзину (разумеется, пришлось заплатить за функцию сортировки писем), позволяя мне полностью обозревать поле битвы. Защитники встретили новый Прилив плотным шквальным огнем. Несмотря на потери от огнекрылов, они держались, и с каждой минутой летающих тварей становилось все меньше.

— Нас заметили! — закричал Игла, указывая на отделившуюся от основной волны гигантскую тушу. — Джаггернаут! Причем, мать его, продвинутой стадии эволюции! И посмотри на его спину!

— Стреляй ему в голову, я разберусь с прилипалами! — На спине ходячей крепости компактно разместились десятки гигантских сколопендр, раскручивая хвосты с ядовитыми иглами. Они ещё и постоянно перемещались, но я быстро раскусил их траектории и убивал точными выстрелами в голову.

У Иглы дела шли похуже, он никак не мог пробить налобную пластину даже из своей крутой винтовки, а джаггернаут приближался с неотвратимой неумолимостью, не обращая внимания на взрывы заложенных на его пути мин. Раскалённые осколки неплохо прошили его ноги, но до падения ещё было далеко. Хм, а почему бы не помочь ему?

— По классике не успеваем, новый план, бьём по верхним сочленениям ног! Ты слева, я справа! Действуй!

Перевёл «Рапиру» в усиленный режим и зараз высадил почти полный магазин. Получилось! Тварь не могла одновременно идти на нас и прикрывать уязвимые части. Я отбил две лапы, мой товарищ ещё одну. Специально стреляли в разные стороны, чтобы он не вертелся, но мы не успевали.

Послышался ни с чем несравнимый звук реактивной струи, и в оставшуюся правую лапу влетела миниатюрная ракета, окутав джаггернаута огненным облаком и сбивая его с оставшихся ног.

Жук с грохотом повалился на землю, пытаясь отталкиваться уцелевшими лапами. Плевать, он больше не опасен, снова навёл «Рапиру» на ближайшего огнекрыла и нажал на кнопку.

За содействие в убийстве ЗД-174-Б10-П2 вы получаете 13400 кредитов.

Это сообщение пробилось через фильтр, видать, из-за суммы. Получилось больше, чем за одиночное убийство прошлой твари на космической станции, но там в принципе были отключены награды, и мне выдали необязательную премию. К тому же это была продвинутая особь.

Рано расслабляться, жуки и не думали отступать с потерей вожака. Мы сидели в той же башне и выносили огнекрылов и метателей. Зенитку над нами давно уничтожили, но твари не смогли пробиться через закрытый люк, и потом над нами взорвалась ещё одна ракета, уничтожив всех вне нашей зоны обстрела.

Рой бросил все силы на центральную линию обороны, постепенно проламывая ее. Пожалуй, если бы не наши с Иглой усилия по уничтожению вражеских стрелков, у них бы непременно получилось.

Пришла плохая новость — летающие жуки аж тринадцатой стадии перехватили бомбардировщики, из-за чего чудесное спасение откладывалось на неопределенный срок.

За двенадцать часов непрерывного боя я дважды менял носовые фильтры и наполовину использовал картриджи с питательной смесью и водой. Не забыл и про стимулятор, чтобы не клонило в сон и не притупились рефлексы. Новое тело показывало себя с лучшей стороны, я быстро научился выделять в хаотичном рое нужных мне тварей и находил ответ на их хитрости. Огнекрылы пытались прятаться за спинами наземных жуков и взлетать в последний момент, атаковали большими стаями или, наоборот, разреженно с разных сторон, но ничего не помогало им скрыться от нашего с Иглой гнева.

Главной проблемой были заканчивающиеся боеприпасы, но и она решилась — в одну из бойниц залетел дрон в режиме скрытности и сбросил нам под ноги энергетические и плазменные ячейки с приложенной запиской: «Привет от Дорнана! Держитесь, парни!»

Всё закончилось в один прекрасный и совершенно неожиданный момент, Рой не сбавлял натиск все эти двенадцать часов. Твари внезапно развернулись и побежали назад, продираясь через груды тел менее удачливых сородичей. Я отстрелял последнюю ячейку, напоследок сбив трех огнекрылов и одну сколопендру, и сел прямо на раскаленный пол. Без постоянно бьющих с потолка волн напалма мы бы точно не продержались, огонь ещё и расчищал нам поле боя. Из-за этого возник большой минус — количество биоматериала для сборщиков уменьшилось, но, к чести Легиона, наши награды никто не трогал. А ещё мы платили за горючую смесь, скидываясь всем этажом.

— Никогда ещё столько не зарабатывал! — восторженно закричал Игла. — Не зря тебя послушал!

Со дна постучались. Я лениво сдвинул задвижку на люке под ногами, и в проеме тут же показался огромный лысый мужик с выпирающим пузом и сияющей улыбкой. Если бы не подсказка системы, хрен бы я узнал Дорнана.

— Меня всё же сожрали в самом конце, ну я и выбрал одно из своих любимых тел, — сразу пояснил он. — Цезарь, Игла, вы красавчики! Никогда бы не подумал, что от снайперов может быть столько пользы! Не хотите в наш отряд? Мы всегда лезем в самое пекло!

— Нет, спасибо, пока я предпочитаю работать один. — Несмотря на действие стимулятора, я ощущал усталость и моральное опустошение. Давно так не выкладывался, отвык и получил откат. Ничего, быстро вернусь в строй. — Миссия завершена?

— А то! Сейчас последняя тварь скроется в лесу, и выскочат уведомления. Наверху было так же жарко, Прилив достиг самой вершины, все ярусы кроме нашего полностью выжгли. А мы сохранили тела и пушки! — Он закинул знакомый мне пулемёт на плечо и довольно оскалился. — Ну, я посеял тушку, но это вообще фигня, пятьдесят кредитов! Моя малышка стоит три тысячи!

— А почему у тебя такая оболочка? Неэффективно же.

— На самом деле это для выхода в свет, дамам нравится! Схватил первое, что попалось. — Он повернулся вокруг своей оси и захохотал над нашим удивлением. — Молодые вы ещё, не понимаете ничего!

Я слушал его краем уха, всем вниманием завладело новое уведомление. Впервые получал письмо с пометкой «крайне срочно», «очень важно» и «приоритетная миссия Легиона».

— Ладно, парни, мне пора возвращаться. — Махнув на прощание боевым товарищам, которых, вероятно, больше никогда не увижу, я прошёл к ближайшему лифту, поднялся и сел в шаттл. Сдав тело и броню в идеальном состоянии, согласился на вычет из моей награды суммы для автоматического пополнения картриджей с питанием и перенёсся в реальный мир.

Полупрозрачный конверт перед глазами никуда не исчез, к активному миганию добавился противный писк. Рядом возникло ещё одно уведомление — Валькирия наконец вышла из своей сверхдолгой эксклюзивной миссии. И что-то подсказывало мне, что эти события связаны.

Глава 5

Легионер Цезарь, вам поступил частный запрос на задание «Экспедиция в тыл врага». Хотите узнать подробности?

Сектор Аранис, Планета Викарус. Статус: захвачена Роем. Точное местоположение неизвестно.

С захваченной Роем планеты поступил сигнал. Выжившие под оккупацией представители местного населения сообщают, что нашли нечто представляющее особую ценность. Было принято решение отправить небольшой разведывательный отряд.

Угроза уровня B.

Цель миссии: выяснить подробности и действовать по одному из выданных сценариев. Количество доступных клонов: 0.

Награда: 100 000 при принятии задания; 1 000 000 кредитов за успешное выполнение. Награда за убийство врага отсутствует. Награда за потраченное время отсутствует. Особый бонус к репутации Легиона, допуск к эксклюзивным миссиям в случае успеха. Возможны дополнительные бонусы.

Я задумчиво хмыкнул и свернул уведомление, не спеша соглашаться. Больно всё сладко и подозрительно. Задание явно долгое, за то же время я могу хорошо заработать на осадах. Кстати, посмотрим, что мне выдали за эту.

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением миссии. Вы сражались 14 часов и получаете 1 400 кредитов. Награда за принятие задания отсутствует. За успешное завершение миссии вы получаете 1 000 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 49 174 кредитов

Неплохо, неплохо, дважды отбил всё снаряжение, и это всего за одну ночь! Выходит гораздо быстрее и эффективнее, чем на стене для новичков. Если случайно сдохну, то могу уйти в минус, но пока мне удавалось не встречаться со смертью. С такой скоростью я получу миллион за три недели, а эта эксклюзивная миссия может продлиться дольше, и далеко не факт, что закончится победой.

Легионер Цезарь, вам пришёл запрос от агента. Желаете принять?

Интересно, раньше свин мог появляться передо мной когда вздумается, а теперь терпеливо ожидал моего одобрения. Ну или не очень.

— Цезарь! — завизжал свин при моем появлении в белом пространстве и попёр прямо на меня. Да что ж такое! Я не успел уклониться от его слюны и угодил в стальные тиски. — Да я тебя сейчас расцелую с ног до головы!

— Не вздумай! Не то я найду себе другого менеджера! Ящерицу или черепаху с минимальным содержанием жидкости в организме!

Угроза возымела эффект, меня сразу поставили на место и аккуратно отряхнули мятый костюм. Только заметил, что я появился здесь в классическом пиджаке, рубашке и галстуке. Система заметила мою смену стиля и поддерживала его даже в виртуальном пространстве, забавно.

— Цезарь, но я же лучше какой-то ящерицы! Я и сделку тебе отличную выбил, и скидку хорошую у троюродного дядюшки, да? И вообще вытащил тебя из комы! Кроме меня почти никто не хотел сканировать Землю!

— Наслышан, сюда наверняка отправляли худших менеджеров или новичков, — усмехнулся я и сразу посерьёзнел, постучав по запястью. — Чего хотел-то?

— Я получил информацию о предложенном тебе задании! Это настоящий джекпот! Тебя выбрали из миллиарда Легионеров для действительно важной миссии! Да за такие миссии медали дают! Поздравляю, ты теперь официально зачислен в закрытый элитный клуб!

— Ну не знаю, я подумываю отказаться. — Мне показалось, свина сейчас удар хватит. Он схватился за грудь и сипло выдохнул, бледнея прямо на глазах. — Ты там как? Позвать скорую?

— Н-н-н-н… — Он засунул руку прямо в стену и вытащил оттуда трехлитровый кувшин с прозрачной жидкостью, судя по сивушному запаху, чистый самогон. Выпив его за несколько секунд, он выпучил глаза и завизжал: — Не вздумай! Умоляю тебя! Ради моей матери свиноматки и девяноста детишек! Хочешь, я на колени встану?! Тебя больше не позовут никуда сложнее осады в Тинте! Собираешься торчать там вечно?

— Я не гонюсь за славой, для меня главное кредиты. Там обещают всего миллион в случае успеха, а если мы провалимся? Я потеряю время…

— Цезарь, ты не понимаешь! — Свин схватился за голову, вырывая несуществующие волосы. — Да, у этой миссии не самые выгодные условия, потому что непонятно, действительно ли овчинка стоит выделки. Но тебе дают шанс! И если хорошо покажешь себя, получишь доступ к элитным заданиям, и бабло буквально потечёт рекой прямо на твой счет! Ни одна осада с тройным коэффициентом не сравнится! А я выбью тебе дополнительные скидки при материализации оборудования на Земле!

— Вот, значит, как. — Слова агента звучали довольно логично. — Хорошо, спасибо, что просветил. Я подумаю, ты первым узнаешь мой ответ.

На самом деле, он меня убедил, и я решил согласиться, но не мог не подколоть свина, он так смешно хрюкал, когда возмущался. Попрощавшись с агентом и вернувшись в отель, я заметил новое уведомление. Сообщение от Валькирии:

«Соглашайся давай, чего медлишь? Ты последний член команды, я лично за тебя поручилась. Полетим вместе, повеселимся!»

Недолго думая, отправил ответное сообщение:

«Куда полетим? В описании миссии нет подробной информации».

«Планета находится в глубине захваченных Роем территории, как думаешь, много там работающих башен Легиона?»

В конце сообщения появилось несколько смеющихся рожиц и следом новое:

«Нам выделят разведывательный корабль с маскировочным полем! Лететь восемь дней в одну сторону».

«Очень долгая миссия даже с учётом разницы во времени, моё тело не продержится больше пяти».

«Да, придется покупать капсулу! Оно того стоит, поверь! Могу одолжить тебе денег, вернешь с миссии».

Интересно. Похоже, Вэл очень хотела, чтобы я полетел с ней. Я мог понять мотивацию свина — деньги, а ей-то это зачем? Всё дело в надёжном товарище и приятном времяпровождении в пути или она желала чего-то большего?

Немного поразмыслив, я так и не пришел ни к какому конкретному выводу. Плевать, будем действовать по обстоятельствам. Главное, свин прав, это хороший шанс получить доступ к прибыльным заданиям и быстрее накопить деньги на укрепление обороны Земли. Я снова развернул первое уведомление и нажал «принять». Перед глазами расцвели фейерверки и краткая справка. Наш корабль отправлялся через сутки с самой окраины территории Федерации, где непрерывно шли бои с Роем. Отлично, времени на подготовку более чем достаточно.

«Молодец! Не хочешь сходить за покупками вместе?»

Валькирия прислала мне целую кучу подмигивающих смайликов и бьющихся сердечек.

«Тебе нужны кредиты?»

«Нет, спасибо, у меня всё в порядке с деньгами. Встретимся через час в неоновой зоне, нужно подготовиться к долгому сну».

Наконец закончив переписку, я потянулся и пошёл в туалет, откуда сразу перешёл в душ. Кто знает, когда получится в следующий раз нормально помыться? Стоя под горячими струями, открыл интерфейс Легиона и зашёл раздел для поддержания тела. Базовые пять дней меня не устраивали, там хорошо если в три недели уложимся.

Лучший вариант — купить капсулу наподобие той, где хранилось мое временное тело на планете Каппер-9. Умная система сразу предложила мне несколько вариантов, в основном отличающихся дизайном и всякими мелочами вроде «время возвращения к полноценной деятельности». Лично я не видел большой разницы между пятью и десятью минутами, всё равно быстро после целого года лежания пластом. Именно столько времени они позволяли провести в Легионе без возвращения в настоящий мир, затем требовалась небольшая реабилитация и снова в бой. Здорово, конечно, но материализация такой установки стоила просто космических денег, я лучше потрачу их на что-нибудь более полезное.

Вариант с переносом себя на орбитальную базу тоже не подходит, это придётся ехать на свой завод, ждать ночи и эвакуироваться на корабле нирлян, и потом платить столько же за полёт по обратному маршруту. Ещё и арендовать там капсулу, не очень выгодно, и я не смогу быстро отреагировать, если что-то случится на Земле.

Уловив мои переживания, Система предложила вариант подешевле. Выглядел он странно — два тяжёлых металлических обруча, которые нужно было крепить на ноги. В один заливалась вода, во второй особая питательная смесь, которую мне же и готовить. Она утоляла голод и жажду, а ещё воздействовала на мышцы с помощью специальных волн и не давала им атрофироваться, время автономной работы до трёх недель. Хм, пожалуй, подходит, с учетом разницы во времени.

Обменяв двадцать тысяч кредитов на быструю материализацию установки у себя в гостиной, я выскочил из душа, наспех обтёрся полотенцем и оделся в повседневный костюм. Время поджимало, нельзя заставлять даму ждать.

Спустившись на первый этаж, подошел к швейцару и сунул ему пачку оранжевых купюр вместе со списком продуктов.

— Сможешь купить и доставить ко мне в номер? Сдачу оставь себе. Я буду спать, так что оставь пакеты на столе.

— Конечно, господин! — Вежливо поклонившись, он чуть ли не бегом пошёл в ближайший продуктовый магазин.

Я же направился к стойке, где меня встретили неизменной милой улыбкой.

— Игорь Михайлович, как вам проживание в нашем отеле? Всё ли вас устраивает?

— Да, спасибо. Мне настолько у вас понравилось, что я хочу продлить проживание. Могу я заплатить сразу за два месяца вперёд?

— Разумеется! Вы желаете остаться в том же номере или хотите улучшить условия проживания? При оплате такого срока я могу предложить вам скидку в размере двадцати процентов на королевский люкс и бесплатные завтраки…

— Двойной люкс отлично мне подходит, как и вид из окна. За завтраки спасибо, не откажусь. — Я с недрогнувшим лицом заплатил чуть больше миллиона за проживание в отеле и оставил девушке щедрые чаевые. Всё для поддержания легенды, что у меня теперь денег куры не клюют. — Мне предстоит серия очень важных деловых переговоров, от которых мне ни в коем случае нельзя отвлекаться. Пока на дверной ручке висит табличка «не беспокоить», никто из персонала не должен туда заходить. Ни для уборки, ни для выноса мусора и прочего. Сможете устроить?

— Разумеется, господин! Мы всегда идём навстречу пожеланиям наших дорогих гостей. Хорошего вам отдыха и удачных переговоров!

Я спокойно вернулся к себе в номер и спрятал обручи под кроватью, займусь их снаряжением и установкой после похода на рынок. Оставшееся время потратил на раздачу указаний — парней на заводе предупредил, чтобы в случае проблем сначала звонили Витьку и только в крайнем случае уже мне. Бандиты больше не проявляли себя, значит, легенда работала, но кто знает, что им взбредёт в голову? Лучшего друга попросил прикрыть в связи с тайной командировкой в Москву, обещав хорошо ему заплатить по возвращении. Улыбнулся ответу: «Ещё раз предложишь мне деньги за помощь — сильно пожалеешь» — и устроился в повёрнутом в сторону реки кресле, накрыв колени одеялом и прикрыв глаза.

Что мне всегда нравилось в Легионе — быстрые переходы. Через секунду я оказался на знакомой узкой улочке, залитой неоновым светом. Умная система сразу отправила меня куда нужно.

— Какая точность! Действительно явился ровно через час! — рассмеялась Валькирия, отделяясь от ближайшей стены. Она крепко обняла меня, бессовестно сбивая с хода мыслей своей большой и мягкой грудью. От эльсийки пахло чем-то неуловимо сладким и недавно прошедшей грозой. — Ух, ну и месяц у меня выдался! Хочешь послушать?

— Конечно! — Мне сразу стало хорошо и спокойно. Девушка шла рядом и весело рассказывала о своих злоключениях.

Валькирия попала в похожую миссию — рейд в глубине территории Роя. Лететь пришлось на малых скоростях, да ещё под полной маскировкой, из-за чего большая часть времени ушла на дорогу. Компания попалась жутко скучная, «одни задроты, для которых не было ничего важнее рейтинга», и она там ни с кем не подружилась. Далее высадка, маскировка под порабощенных Роем аборигенов (их специально оставили для работы на фермах и в шахтах) и разведка.

Планом максимум была закладка термоядерных зарядов на стыке литосферных плит, чтобы лишить Рой одной из очень важных ферм и источника редких металлов, благодаря которым твари эволюционировали в космические организмы. Вэл не вдавалась в подробности, но у них не получилось.

— Короче, потеряли кучу времени напрасно, не считая полученных данных. Ксенобиологи и психологи хорошо заплатили нам за информацию из первых рук о быте на захваченной планете, и мы остались в плюсе. — Девушка тяжёло вздохнула и впервые обратила внимание, где мы находимся. — Ты куда меня привёл? Что ещё за дыра?!

Это она так высказалась о магазине троюродного кузена свина. Я как раз распахнул дверь и пригласил её пройти первой.

— Чего?! Милочка, между прочим, я вас не оскорблял! — Противный визг резанул уши. — Какая жалость, ещё не успел! Невежливо лишать меня этого права из-за своей проворности и молодости!

Хряк с важным видом выплыл к нам в своем кресле и уставился на меня налившимися кровью глазами:

— Кого ты ко мне привел, Цезарь? Я не обслуживаю всех подряд! Особенно если они не свиньи!

— Ну, тогда я пошёл. — Молча развернулся и сразу же услышал значительно подобревший голос с нотками паники. Да, они со свином точно родственники.

— Ну чего ты так сразу? Даже пошутить нельзя? Друзья Цезаря — мои друзья! Проходите скорее, не устраивайте мне сквозняки! Здесь полно шпионских ботов, так и норовят залезть ко мне в систему!

— А тебе есть что скрывать? — фыркнула девушка и сразу направилась к витрине с оружием. — Ого! Откуда у тебя «Нова»?! Она же всего неделю как вышла!

— Милочка, мне нечего скрывать, но проклятые конкуренты так и норовят взломать мою систему и разорить меня! Однажды у них получилось поставить скидку выше ста процентов! Представляете, мне пришлось платить, чтобы у меня забирали пушки! — Он аж вспотел от неприятных воспоминаний и перешел на высокомерный тон: — Я торгую самым лучшим и качественным снаряжением в этой зоне! И это не ложная информация, у вас не выйдет подвести меня под монастырь законами Федерации!

— Я взял у него «Рапиру» за десять тысяч. Кстати, отличный ствол оказался, спасибо.

— Сколько?! Она же минимум пятнадцать стоит! Мне бы такого хорошего продавца.

Хряку явно понравилась реакция Валькирии. На мой взгляд, она слишком переигрывала, но он аж раздулся от гордости и плохо прикрытой лести.

— Ничего, милочка. Как погляжу, ты уже опытный Легионер, тебе мы тоже подберём что-нибудь интересное. Отправляетесь на парную миссию?

— Нас там будет восемь человек! — Девушку прервал восторженный смешок свина, она ничуть не обиделась и продолжила с улыбкой: — Разведка и выживание на захваченной Роем планете. Угроза уровня B!

— Ого, и вы выбрали меня! Польщен, польщен. Пожалуй, вы тоже заслуживаете скидку. Идёмте за мной, подберу вам нормальное оружие и тело.

— Это не мой первый раз, у меня есть любимый набор, ограничусь расходниками. А вот Цезарю точно понадобится поменять оболочку…

— Точно нет, — покачал головой. — Текущую я обкатал, а к новой придётся привыкать в экстремальных условиях. Нельзя, чтобы она подвела меня в критический момент. Про оружие ещё можно подумать…

Я подошёл к экрану и активировал окно поиска. «Рапира» показала себя с лучшей стороны, хорошая скорострельность, дальность и настраиваемая мощность. И главное — энергетические ячейки занимали мало места, можно набрать с собой на уничтожение целой армии. Но на всякий случай мне требовалось запасное оружие для других задач.

Войдя в секцию ближнего боя, я немного поизучал полюбившийся цепной меч и со вздохом закрыл вкладку. Не подходит, слишком быстро разряжается. Припомнив свои обучающие миссии по освобождению захваченных планет и наиболее эффективное в тех условиях оружие, я быстро отыскал нужный клинок.

Энергетический меч. Немного слабее цепного, зато лёгкий, компактный, хорошо прожигает толстую броню большинства тварей. Ещё им можно прокладывать себе путь через завалы, расчищать обломки, нарезать и одновременно обжаривать хлеб. И главное — батареи хватает на долгий, яростный бой.

Отличное оружие, почти такое же эффективное и полезное, как саперная лопатка.

— Ты ещё и ближник? Учти, он дорого тебе обойдется даже со скидкой.

— Для такой миссии требуется лучшее снаряжение, — вздохнул я, расставшись с двадцатью пятью тысячами кредитов. — Ещё мне нужны многоразовые батареи для «Рапиры», биореактор с коэффициентом полезности не меньше девяноста семи процентов, палатка-куколка…

— Эй, погоди-погоди! Я продаю оружие, броню и тела! За обычным снаряжением тебе к моему троюродному кузену, его лавка двумя улицами ниже по карте.

— У Дональда есть свой магазин? — удивился я. Не похож был мой агент на опытного торгаша.

— С ума сошёл? У меня больше пятисот кузенов и все близкие родственники! Большинство работает в торговле, это Дональд всегда мечтал быть агентом. И какой куш сорвал! — Хряк смахнул с уголка глаза слезинку и довольно хрюкнул. — Сразу стал таким важным, хотя раньше на семейных сборищах боялся рыло поднять, а теперь первым в корыто лезет…

— Пожалуйста, избавь меня от подробностей. — За двадцать лет интенсивных тренировок я ко всему привык и полностью избавился от брезгливости или боязни боли, но воображаемая картинка семейного застолья свина… она меня пугала. — В таком случае спасибо за меч, мы пойдём.

— И ты не заглянешь к моему любимому кузену? — озадаченно хрюкнул хряк. — Он даст тебе скидку!

— Может, в другой раз.

Для разнообразия я схватил Вэл за руку и потащил её наружу, не обращая внимания на расстроенный визг. Девушка не сопротивлялась, зато хихикала не скрываясь.

— Какой интересный магазин! — рассмеялась она, когда мы прошли пару улиц и оказались на небольшой площади. Со всех сторон на нас смотрели закрепленные на стенах домов гигантские экраны, транслируя каждому, кто на них посмотрит, персональную рекламу. Мне вот система подкинула новые чипсы со вкусом свинины в беконе. Кхм… нужно будет попробовать, стоят довольно дёшево. — Ладно, Цезарь, ты показал мне свое любимое место, теперь моя очередь! Возьмём тебе там нормальное снаряжение, я поделюсь персональной скидкой! И не вздумай отказываться!

Она ловко освободилась из моей ладони и тут же взяла меня за руку, привычно потянув в неизвестном направлении. Улыбка сама собой наползла на лицо, и я последовал за более опытной подругой.

Глава 6

Как выяснилось, я сильно переоценивал опыт Валькирии. Она критиковала буквально каждую мою покупку!

Сначала всё было нормально, мы переместились в гигантский ТЦ с довольно странной архитектурой — галереи квадратами опоясывали пустое пространство в центре. Таким образом якобы достигалось равномерное освещение, но здесь не было стеклянной крыши, зато аж пятьдесят этажей.

Любимый магазин Валькирии занимал двадцать четвертый, и чем здесь только не торговали, от походного снаряжения до наборов разноцветных причесок для оболочек под светящейся надписью «Сражайся ярко!». Посмотрев на кислотно-зелёные, алые и розовые ирокезы, не мог не согласиться с предложенным девизом.

Немного побродив среди выставленной в цифровых витринах косметики для тел Легионеров, я подошёл к торговому терминалу и вбил в поиск первый нужный товар — биореактор. Он действовал по очень простому принципу: загружаешь туда биоматерию и получаешь чистую энергию для подзарядки оружия и снаряжения. В сложенном виде он занимал немного места, зато был довольно тяжёлым.

— Зачем тебе это? — громко фыркнула выглядывающая из-за плеча девушка. — Мы не будем задерживаться, планируется быстрый рейд! Обычные энергоячейки и батареи дешевле и легче.

— Всякое бывает, — неопределенно ответил я, следующими выбрав многоразовые ячейки для «Рапиры» и перезаряжаемые батареи энергомеча.

Не видел смысла рассказывать ей о своих тренировках у Балтамора. Был у нас период, когда он забрасывал меня на захваченные Роем планеты, и в зависимости от задания я или выживал там, или собирал сопротивление и освобождал их. Самое печальное — действовал всегда в родном человеческом теле, без всех этих новомодных оболочек, костюмов и лишь с частичным снаряжением. Будь у меня там всё, что есть сейчас, я бы тратил пару месяцев вместо долгих лет.

— Да ладно, не трать кредиты! У меня есть отличная двухместная палатка со встроенными фильтрами и модулем маскировки! — Вэл толкнула меня в бок, когда я перешёл в «туристический» раздел и выбрал палатку-куколку.

Да, она выглядела не очень удобной и вместительной, зато сама подвешивала себя за древесные ветки, можно было спать в безопасности. Почему-то твари жёлтого Роя редко смотрели вверх. Но главное то, что мне будет достаточно открыть глаза, чтобы оглядеться, без надобности вылезать из палатки, как Валькирии.

— Почему бы тебе не купить себе оболочку получше?! Мы стартуем с башни восьмого уровня, нужно пользоваться возможностью!

— Я уже говорил, почему это не вариант. — Я ощутил слабое раздражение и привычно задвинул его куда подальше. Валькирия действительно пыталась помочь мне с высоты своего опыта, ведь я по-прежнему оставался новичком и многого не понимал в современных реалиях. Но что-то мне подсказывало, что на той планете всё окажется именно так, как было в курсах Балтамора. — Не переживай, я не буду балластом.

— Не сомневаюсь, — хихикнула девушка и тут же закатила глаза. — А это ещё зачем?!

Новая покупка и впрямь выглядела странно — несколько металлических палок.

— Бездымная горелка с экранированием, можно готовить, не привлекая внимания тварей. А это закрытый котелок, незаметность может спасти нам жизни.

— Не проще ли тогда купить продвинутый маскировочный модуль или дополнительный стелс-костюм?

— Они имеют печальное свойство разряжаться, в отличие от народных методов. — Недрогнувшей рукой отправил в корзину сапёрную лопатку, маскировочный халат из экранирующей ткани, месячный аварийный паек из спрессованных брикетов с питательными элементами, универсальный фильтр для воды, антидоты...

Валькирия продолжала спорить и доказывать бессмысленность каждой покупки.

— Цезарь, мы не на пикник собираемся, а на серьёзную миссию! У нас будут маскировочные модули, универсальные пайки и костюмы с климат-контролем. Ну скажи, зачем тебе охлаждающее одеяло и эта смешная сеточка?!

— На случай, если броня выйдет из строя. А сеточка пригодится от комаров, поверь, они бывают очень злыми. — Примерно прикинув размеры выбранного снаряжения, я выбрал подходящий рюкзак размером чуть ли не с мое нынешнее тело и добавил ко дну бесшумный движок. Он должен толкать всю укладку вверх, тем самым значительно его облегчив. — Всё, я закончил. Спасибо, действительно классный магазин!

Девушка странно улыбнулась и громко хмыкнула, распространив на меня свою персональную скидку. Было приятно смотреть, как итоговая сумма уменьшилась на четверть.

— Готова поспорить, ты выбросишь весь этот хлам после первого же перехода!

— Не люблю спорить, когда побеждаю, проигравшие вечно обижаются.

— О, поверь, этого не будет. Я возьму для тебя комплект нормального снаряжения и без проблем поделюсь, если оно понадобится. Но когда это произойдет, ты заплатишь и за своё, и за моё.

— Могу сделать то же самое на тех же условиях. — Будет немного неудобно остаться одному после гибели команды, вдвоём гораздо лучше, больше шансов на выживание.

— Договорились! — Эльсийка плюнула на свою ладонь и протянула мне. И наградила меня плотоядной улыбкой, когда я повторил её жест и крепко пожал руку. — Ха, впервые полечу на миссию за чужой счет!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнула. — Закончив с покупками, я посмотрел на часы: до выдвижения оставалось ещё достаточно времени. — Мне нужно вернуться в реал, встретимся на месте?

— Эх, я надеялась мы сейчас перенесемся на Каппер-9 и сходим в кафешку, там недалеко от наших капсул есть отличная тематическая, — надулась девушка.

— Можем сходить, как вернемся из миссии. — Я слегка пожал плечами, важно поддерживать эмоциональный баланс. Если всё время погружаться в работу, человеческая психика быстро пойдёт по одному месту. — В этот раз я угощаю.

— Договорились! Маякни перед заходом, я тебя встречу и провожу к шаттлу. — Валькирия послала мне воздушный поцелуй и растворилась в воздухе.

Огромное преимущество цифрового пространства — не нужно идти к ближайшей капсуле. По идее, я мог выходить так и из миссий, но тогда оболочку почти наверняка сожрали бы, и я терял бы бонус за возвращение. Конечно, тридцать кредитов для меня сущая мелочь, но всё же экономия — вещь приятная. И никто не насаживает тебя на рог за разбазаривание ресурсов.

С такими размышлениями я вернулся в отель и потянулся, любуясь медленно садящимся солнцем. Забавно, казалось бы, шоппинг почти не занял времени, всего-то два магазина, а проторчал там весь день. Как же медленно тянется время, когда проводишь его с женщиной в магазине.

Полностью раздевшись, провёл усиленный тренировочный комплекс и прямо так отправился в душ. Оттуда вышел в мягком белом халате и занялся принесенными швейцаром пакетами. Парень молодец, купил всё строго по списку, включая пластиковые контейнеры, мешалку и ступку.

Следуя рецепту, присланному вместе с установкой для поддержания жизнеобеспечения, я приготовил литр питательной смеси, тщательно перемешал и залил в первый обруч. Со вторым было проще — он спокойно поглотил бутылку фильтрованной воды. В подобии анабиоза моё тело не должно было потреблять много энергии.

Закончив подготовку к миссии, я заказал себе в номер сытный ужин. Ничего особенного — полкило крабового мяса со свежим салатом и лимонами. Неторопливо всё съел под вечерний выпуск новостей, выставил грязную посуду в коридор, заодно повесив табличку «не беспокоить», переоделся в чистое и лёг в постель, установив обручи на ноги.

Надеюсь, на ресепшене не врали про свой профессионализм, не хотелось бы выныривать из-за пронырливых уборщиков, находясь посреди враждебных джунглей. Вернуться уже не получится, и мало того, что мне не заплатят за выполнение, так я ещё и штраф могу получить.

Последним перед отправлением я поставил телефон на беззвучный режим и умную зарядку и отправил Валькирии сообщение. Закрыл глаза, в появившемся окне выбрав отправление на миссию. Меня перенесло к выбору снаряжения, взял с собой почти всю собственность, оставив лишь старую винтовку. Дважды подтвердив своё согласие, я перенёсся в капсулу.

Бронестекло сразу раскрылось, и передо мной опустились дроны с моим снаряжением. Прикоснулся к броне, и она перетекла на меня, сразу прикрепил к ней винтовку и боеприпасы, последним взвалил на себя набитый доверху рюкзак. Благодаря двигателю в днище тот оказался довольно лёгким, и мне не пришлось активировать синтетические мышцы.

Отдельно лежали купленные для Валькирии припасы. Я не брал для нее зарядное устройство или вторую горелку, ограничился дополнительными расходниками.

Башня Легиона восьмого уровня значительно отличалась от первого. Под моими ногами активировалась световая линия, показывая дорогу, вместо серых стен из необработанного камня — симпатичные металлические коридоры. Больше всего мне понравилась система обороны, намётанный глаз и встроенные в шлем сканеры постоянно указывали на скрытые в потолке и стенах турели, снаружи они вообще стояли несколькими кольцами, при необходимости выдвигаясь из земли.

— Привет, Цезарь! Выглядишь как настоящий дохляк! — Валькирия рассмеялась, положив мне руку на плечо. Она поменяла тело и теперь выглядела как высокая статная амазонка, под кожей бугрились твердые как камень мышцы, от прежней Вэл остались голос и лицо. — А броню зачем надел? Мы же не прямо сейчас идём в бой, туда лететь больше недели!

— Мне же нужно перенести её на корабль.

— В следующий раз советую заказать доставку всего барахла, я так и поступила. — Сама девушка была одета в короткую облегающую майку тёмно-зеленого цвета и такие же шорты, туго обтягивающие сильные бедра. На ногах военные ботинки с высокими голенями, отличная штука для джунглей. У меня были почти такие же. — Пускай роботы трудятся, а мы отдыхаем!

— Буду иметь в виду, мне таких предложений от системы не поступало. Идём?

— Не отставай! — Она побежала на всей доступной её оболочке скорости, проверяя меня.

Броня сразу активировала встроенные мышцы, и я легко догнал и перегнал Вэл. Мы пересекли большую площадь и погрузились в шаттл, напоминающий космическую маршрутку. Я выкупил сразу два места, чтобы было куда положить рюкзак и винтовку.

— Так нечестно, ты воспользовался броней!

— А ты телом восьмого уровня и сожгла кучу калорий, — хмыкнул я, глядя, как девушка быстро развернула питательный батончик. — Лучше не тратить энергию зря.

— Какой же ты иногда зануда! — Она картинно закатила глаза и повернулась ко мне спиной. — Не забудь пристегнуться!

Посадочный люк закрылся, и нас ощутимо вжало в кресла. Из иллюминаторов открывался отличный вид на охватившую корабль огненную завесу, но он быстро сменился усыпанным светящимися точками черным полотном.

Наш шаттл попал в очередь из таких же, и пятнадцать минут я любовался то космической станцией, состоящей из нескольких вращающихся колец, соединенных вертикальной спицей, то полностью красной безжизненной планетой. Мы находились на окраине территории Федерации, чуть дальше шли постоянные бои с Роем, и всю биомассу в пограничье безжалостно выжгли напалмом и вирусами. Да, жестоко, но её бы всё равно рано или поздно сожрали набегающие твари.

Наконец шаттл опустился в посадочный шлюз, над нами закрылись бронированные ворота, и мы оказались на космической станции. Выходили последними, чтобы не мешать другим пассажирам — техникам, торговцам, персоналу и обычным туристам.

От остальных они отличались ярко-оранжевыми скафандрами и непрекращающимся гомоном, чтобы их было легче найти, когда они потеряются. Как шепнула мне хихикающая Вэл, в каждой группе находился идиот, который или не умел ориентироваться, или искал приключений на свою задницу.

— У нас ещё осталось время на погулять! Идём погрузим твои манатки и как следует развлечемся, пока есть возможность!

Девушка схватила меня за руку и потащила по коридору. Честно говоря, я уже привык. Ну, раз ей нравилось, почему бы и нет? Заодно и дорогу покажет.

Мы прошли через несколько широких коридоров, где спокойно помещались большие людские потоки. Кого здесь только не было! Я успел заметить ярких синих птиц с длинными клювами, зелёных грэлов, а большую группу свиней вообще услышал и почуял заранее, тут же активировав встроенные в шлем дыхательные фильтры. Они наградили нас презрительными взглядами, почти полностью перекрыв нужный проход.

— Чего вам, обезьянки? — спросил самый большой хряк.

— Дайте пройти, жирдяй! — нахмурилась Валькирия.

— Комплименты тебе не помогут, цыпочка! Думаешь, раз заплатила за крутое тело, можешь нам всем здесь указывать? Плати за проход!

— Да я вас сейчас всех… — Она осеклась, когда я взял её за руку и потянул на себя. — Цезарь, ты чего?

— Нас провоцируют на агрессию, вон видишь, как удачно камера висит? — Я широко улыбнулся, показав на спрятанное за вентиляционной решеткой устройство. — Уверен, как положим их, сразу объявится купленный полицейский и начнёт разводить нас на крупную сумму. Причём специально задержит, чтобы мы опоздали на миссию.

Морды у свиней синхронно скривились, я был прав по всем пунктам.

— К несчастью для вас, у нас достаточно времени до отправления на миссию, и я записал ваше вымогательство. Нам действительно понадобится полиция, кто вызовет? И ещё я подключу юриста от Легиона, как вы знаете, всю его работу оплачивает проигравшая сторона. Мне, кстати, доступен вызов первоклассной акулы с ценником в тысячу кредитов в час.

— Проходите. — Хряк сплюнул перед нами и отошел в сторону.

— Зачем? Я никуда не тороплюсь. — Я посторонился, пропуская скопившуюся за нами толпу. До нас все безропотно платили местным вымогателям по пять кредитов, и они слишком поверили в себя, попытавшись остановить Легионеров. — Вызывайте полицию, или это сделаю я.

— Парень, да ты совсем с ума сошел? Какая полиция? Мы ничего не сделали!

— Вымогательство наказывается штрафом в размере до ста тысяч кредитов или заключением от пяти до пятнадцати лет с направлением на исправительные работы. Все доказательства у меня вот здесь. — Я постучал себя по шлему. — Как Легионер я имею право на выполнение полицейских функций в отдалённых мирах, а у нас здесь как раз приграничье. Предлагаю вам заплатить добровольно и немедленно свалить со станции, или начнем серьёзные разбирательства.

— Думаешь, я тебе поверю? — Большой хряк не выдержал и встал передо мной, пытаясь напугать своей массивной жирной тушей. Вот же кретин, я мог убить его одним пинком по болевой точке, которую он так любезно подставил под мое колено. — Все вы, Легионеры, одинаковые! Редкие гости, прилетаете сюда на очень дорогие миссии. Всё описанное тобой займет кучу времени, и ты останешься на станции, ничего не получив. Готов пожертвовать заданием ради нас?

— А ты проверь меня и сам ответь, как у меня с кредитами. — Я ухмыльнулся ему через бронестекло. — Не стесняйся, я открою тебе данные по последней миссии.

— Пятьдесят штук за сутки?! На паршивой обороне?! — Он выпучил глаза, брызнув на меня слюной, остальные свиньи захрюкали и возбужденно завизжали. — Как?!

— Хорошо стреляю. Так что да, я откажусь от миссии, чтобы полюбоваться твоим рылом за решеткой. — Я отстегнул винтовку и упер её прикладом в пол, демонстрируя готовность идти до конца. — Последний шанс. Двадцать тысяч кредитов на счёт станции, оформленных в качестве добровольного благотворительного пожертвования, и покупка билетов на ближайший шаттл.

— Да чтоб тебя в открытый космос выкинуло, грёбаный чужак! — Он сжал кулаки, находясь в шаге от того, чтобы броситься на меня. — У нас нет таких денег!

— Ну, ты, конечно, можешь убить меня, я даже сопротивляться не стану. Просто вернусь следующим шаттлом и выставлю тебе счет за всё потерянное снаряжение, работать в шахтах придется не только тебе, но и всем твоим детям. Сколько их у тебя?

— Больше трехсот, — мрачно буркнул хряк и повернулся к своим, взглядом заставив их замолчать. — Чего галдите, как долбаные курицы? Скидываемся на оплату штрафа! Быстро переводим мне по две тысячи!

О, его банде это сильно не понравилось, но они не посмели пойти против вожака. Он открыл мне доступ к своим транзакциям и выполнил все требования, сверля полным ненависти взглядом.

— Я запомню тебя, Легионер Цезарь. Рано или поздно мы снова встретимся, и тогда… — Он сделал несколько движений горлом, накапливая слюну.

— Харкнешь ещё раз — выкину тебя в шлюз, — ответил ему с безмятежной улыбкой. — И не трать воздух на угрозы, по сравнению с джаггернаутами, которых я валю в одиночку, вы пыль под ногами.

Моё последнее заявление окончательно сломило его боевой настрой. Рявкнув на своих подчиненных и награждая тумаками самых медлительных, он повёл всех к посадочному шлюзу, из которого мы вышли. Собравшаяся вокруг толпа загалдела и зааплодировала. Сияющая Валькирия шепнула мне несколько раз поклониться и поблагодарить всех, после чего решительно потащила к дожидающемуся нас кораблю.

— Ну ты и псих, Цезарь! — восхищенно вздохнула девушка. — Ты бы правда отказался от миссии, чтобы посадить этих свиней?

— Нет конечно, я же не идиот, — усмехнулся, пожав плечами. — Но ему об этом знать не обязательно.

Валькирия затащила меня в какой-то технический коридор, заставила меня снять шлем и требовательно сложила губы. Мы целовались около минуты, и я немного полапал девушку, выискивая её чувствительные точки. Не успел, мышцы сильно мешали, это тело не идиот строил.

— Идём сбросим наконец твои вещи и как следует повеселимся! — решительно заявила она и снова потянула к кораблю. Я, как обычно, не возражал. — Заодно познакомлю тебя с командой!

Глава 7

Мне понравился корабль, который должен был стать нашим домом на восемь дней полёта, плюс обратный путь в случае успеха. Относительно небольшой разведчик с постоянным генератором стелс-поля, я летал на таких во время обучения у Балтамора.

Быстрый, манёвренный, незаметный, а что оружия нет… оно ему и не требовалось. С астероидами хорошо справлялся промышленный лазер, а от Роя или пиратов помогут скорость или скрытность. Благодаря форме регулируемых крыльев и небольшим размерам он ещё мог летать в атмосфере.

Экипаж и одновременно планетарный десант где-то шлялся, на борту находилось всего два Легионера, одному выпал жребий дежурного, второй не видел смысла в «гулянках». Оба тусовались в кают-компании — большом круглом зале, от которого в разные стороны расходились коридоры с закрытыми дверями, была и лестница в трюм.

Наше появление они встретили любопытствующими и настороженными взглядами. Вэл пользовалась популярностью, и то, что она отправилась встречать новичка, которого и порекомендовала в команду, воспринималось не в самом позитивном свете.

— Ну привет, Цезарь, я Брут, — с легкой насмешкой поздоровался Легионер в теле двухметрового громилы с перекачанными мускулами. — Я тебя по-другому представлял. А ты почему такой задохлик?

— Больше полагаюсь на главную мышцу. — Я слегка постучал себя по голове. — Снайперу не нужны горы мышц. А ты, полагаю, специалист по тяжёлому оружию?

— О да! Всё, что бахает, взрывается и посылает в гребаных жуков тонны расплавленного металла, по моей части! А как их хорошо рубить двуручником. — Он заметил прикрепленный к моему поясу энергомеч и высокомерно улыбнулся: — Ты ещё и ближник? Как насчёт спарринга?

Краем глаза заметил, как Вэл отошла немного в сторону, с интересом наблюдая за нашей перепалкой. Избивать и унижать будущего товарища по миссии не входило в мои планы, потому я дружелюбно улыбнулся и кивнул:

— С удовольствием поучусь у более опытного товарища во время полёта. Сейчас у нас другие планы.

Брута мой ответ удивил и порадовал. Он усмехнулся, покровительственно похлопал меня по плечу и вернулся к дежурству, а я смог наконец познакомиться со вторым членом экипажа.

Среди нас он был самым низким и носил очень интересный костюм — он мог постоянно сканировать окружающее пространство и сливаться с местностью, создавая практически идеальную маскировку. В отключённом виде он выглядел как обычный комбинезон.

— Трой. — Легионер неохотно сдвинул очки виртуальной реальности и пожал мою руку затянутой в сенсорную перчатку ладонью. — Скрытник, мастер по взлому электронных систем. Не спрашивай, сам не понимаю, зачем меня пригласили, но бабки хорошие.

Его специализация действительно не слишком подходила для миссии по тайной высадке на захваченной Роем планете. У меня сразу появилось подозрение, что есть двойное дно.

Может, наш наниматель хочет обчистить заброшенный банк или лабораторию, которую не успели эвакуировать? Да нет, вряд ли, это же официальная миссия, и все данные автоматически попадут в систему Легиона и оттуда в Федерацию.

— Всё, идем скорее! — Валькирия схватила меня за руку, не обращая внимания на промелькнувшую в глазах Брута зависть, отвела меня в один из жилых коридоров. Всего их было пять, по две каюты в каждом со входами прямо друг напротив друга. — Будешь жить здесь!

Ничего особенного, но неплохо — большая кровать с ремнями на случай отключения искусственной гравитации, шкаф для снаряжения и личной одежды, стол с терминалом и выдвигающееся из стены сиденье. Туалет и душевая общая в целях экономии пространства. Обычно я жил в гораздо худших условиях, например, в пустыне, где температура днём могла достигать семидесяти градусов.

— Спасибо. — Я заставил броню перетечь в специальное хранилище, где она встала на подзарядку, и бросил рюкзак в угол. Винтовка и меч заняли специальные места на стене. — Кто будет моим соседом?

— Догадайся, — хитро улыбнулась девушка и подмигнула мне, потащив наружу. — Ну всё, погнали наконец веселиться! Парни, не скучайте!

— Последний раз прошу, подмени меня! Ты же всё равно сидишь здесь и ничего не делаешь! — взмолился переполненный завистью Брут, обращаясь к Трою.

— Последний раз повторяю: я занят очень важным делом! У нас сейчас рейд начнется!

— Да это же просто игра! Поставь на паузу, если на корабль кто-то нападёт!

— Сколько можно повторять, онлайн-игру нельзя поставить на паузу! — В голосе Троя промелькнуло искреннее страдание. — Ничего не знаю, у меня отдых! Всё, отвянь…

Недовольные крики скрылись за поворотом. Мы прошли мимо ещё нескольких кораблей в ангаре под номером 109. Тяжёлые штурмовики и истребители, отвечавшие за охрану станции, располагались в других местах, а здесь собрались всякие авантюристы, искатели приключений, вольные торговцы и старые транспортники.

Через три корабля от нас универсальные роботы (такие же строили мне базу) заносили в трюм цилиндрические контейнеры, устанавливая их в специальные ячейки. Работой руководил тот, кого действительно можно было назвать лысой обезьяной — огромный орангутанг в ярко-оранжевом скафандре с идеально выбритой головой. Заметив нас с Вэл, он спрыгнул с трёхметровой высоты, с грохотом приземлившись рядом.

— Так это благодаря вам хряков наконец выпнули со станции? Спасибо! Я задолбался платить им! А теперь смогу купить своим детям лишнюю связку бананов!

— Не за что. В следующий раз советую обратиться к руководству станции.

— А, бесполезно. Для них имеет значение Рой в соседней системе, но когда они ещё до нас доберутся? Вот и мне непонятно. А жить-то приходится здесь и сейчас.

— Простите, мы спешим. — Вэл ловко обогнула его, и мы наконец добрались до лифта. — Ох уж эти поклонники, вечно прохода не дают!

Я глубокомысленно хмыкнул, ничего не сказав. У меня пока была всего одна фанатка, и та сидела на орбите Земли. Нуура, кстати, прислала аж двадцать кредитов с подписью: «Давно я так не потела во время просмотров! Продолжай в том же духе!».

Интересно, что будет, когда опубликуют запись с нашего рейда. У нас была закрытая миссия, никаких трансляций, просто потом автоматически появится ролик на основании записей с наших биокомпьютеров.

Из нижней секции с ангарами лифт отвёз нас на самую вершину, где находилось единственное помещение впечатляющих размеров. Под огромным стеклянным куполом раскинулся симпатичный парк, пальмы упирались в прозрачный потолок, давая приятную тень. Успокаивающе журчали фонтаны с плавающими внутри рыбками, распыляя влажную прохладу. По тенистым аллеям неспешно прогуливались наиболее успешные обитатели станции. По краям разместили несколько ресторанов и развлекательный клуб с довольно бодрой музыкой, но Вэл потащила меня в паб.

Мы спустились по будто бы вырубленным прямо в скале каменным ступеням и очутились в ином мире — здесь было тесно и душно, слева массивная стойка с барными стульями, справа деревянные столы между узкими диванами на четверых, на развешанных экранах транслировали космический футбол.

Я сразу понял, куда нам нужно — в самый конец, где на отдельном балкончике поставили большой стол в окружении грубо сколоченных лавок, за которым праздновала весьма колоритная компания. Они как раз громко ударили литровыми пивными кружками, как и всё остальное, сделанными из плохо обработанного дерева. На огромном блюде лежали обглоданные кости неизвестного мне животного.

— Вэл, наконец-то! — Наше появление встретили одобрительными возгласами, и нам сразу сунули штрафные. — Мы уж думали, ты не придешь!

— Как я могла пропустить такую вечеринку?! — с притворным возмущением ответила амазонка. — За успех!

Пока мы пили, я быстро изучил всю компанию: две девушки и четыре парня. Кто бы ни собирал нашу команду, он не слишком заботился о гендерном равенстве, в первую очередь выбирая специалистов своего дела. Одобряю.

— Даг, Мальта, Фокси, Саранчид, Прометей и Икарус, — представила всех Валькирия. — Это Цезарь, и он не пиво!

Новый взрыв смеха, к которому я с удовольствием присоединился. Сложно было оценивать Легионеров по их оболочкам, они все были примерно одинаковыми и относились к двум типам — помимо Вэл и Брута в ряды любителей гипертрофированных мускулов записались Прометей и Икарус.

Даг и Саранчид выбрали оболочки стандартного размера, но они тоже были посильнее меня. Девушки не выделялись размерами, Валькирия среди нас — единственная полагающаяся на силу амазонка. А нет, у Фокси обнаружились пушистые ушки, то ли кошачьи, то ли лисьи. Остальные выглядели обычными людьми, не считая всяких мелочей вроде светящихся глаз.

— Значит, ты тот самый великий снайпер? Садись рядом, коллега! — Фокси похлопала по свободному месту около себя. — Какую пушку предпочитаешь?

— Я недавно в Легионе, до недавнего времени пользовался «Валькирией».

— Я даже знаю, у кого ты её купил! — рассмеялась девушка. — Сколько отдал тому петуху? Я разочаруюсь, если больше восьмисот.

— Удалось сторговаться до пятисот, — вернул ей улыбку, услышав несколько одобрительных возгласов.

— Парни, да это рекорд! — выкрикнул Прометей. — До этого его держал я, шестьсот тридцать! Молодец, Цезарь!

— Получается, все Легионеры проходят через того петуха? — приподнял я бровь.

— Да, это что-то вроде посвящения, ну и он отваливает огромные деньги, чтобы стоять в зоне первого прибытия новичков. Выпьем за то, чтобы у него все перья повылазили!

Симпатичная официантка с миниатюрным телом играючи поставила тяжёлое блюдо с аппетитно шкворчащими ребрышками в густом пивном соусе и обновила нам всем кружки. Ушла под одобрительный гул от остальных Легионеров, я буквально ощущал витающий в воздухе тестостерон. Чувствую, нам предстоит веселый полет.

— Слышали, что сделал Цезарь? — меж тем взяла слово Валькирия. — Хряк попытался взять с нас деньги! Прежде чем я воткнула его рылом в пол, Цезарь выставил им счёт в двадцать тысяч и выкинул их со станции!

— Да ладно? Красавчик! Свиньи совсем берега потеряли требовать с нас деньги!

— Вот именно, нас с Мальтой они не трогали. — Фокси закатила глаза, быстро обгладывая истекающее соком мясо. — М-м-м, вкуснотища! Цезарь, попробуй!

Откусив от протянутого мне кусочка, я согласно кивнул и набросился на еду. Действительно, очень вкусно, на Земле так не готовили. И дело было не в «лучше» или «хуже», космическая кухня просто отличалась от нашей.

Севшая напротив Валькирия странно на нас посмотрела и мило улыбнулась в ответ на мой взгляд. Я понятия не имел, о чём думает эта женщина, и очень не хотел разбираться. Фокси тем временем придвинулась ближе, игнорируя пытавшегося заговорить с ней Саранчида, и снова обратилась ко мне:

— Так какой у тебя ствол, Цезарь? Это не праздный вопрос, нам скоро высаживаться на планету. Хотелось бы знать, чего от тебя ждать.

— Справедливо. У меня «Рапира» и стандартный энергетический меч.

— А для ближнего боя ничего себе не брал? — громко спросил Саранчид. — Вот у меня полный набор. И тяжёлый дробовик, и сразу два «Грома»!

— Хорошее оружие, не спорю, мне хватит и «Рапиры». У неё регулируется мощность, усиленные выстрелы могут свалить и джаггернаута, а для совсем ближнего боя есть меч.

— Ты завалил джаггернаута из «Рапиры»?! — изумилась Фокси, слегка привстав. — Как? Это же лазерная пукалка!

— Отстрелил ему ноги, метил в верхние сочленения. Если знать, куда стрелять, можно завалить почти любую тварь.

— Да ты крут, Цезарь! — заявил Икарус с другой стороны стола. — А это правда, что ты вскрыл брюхо джаггернаута цепным мечом?

— Частично. Я проделал им дырку и закинул туда гранаты.

— Уважаю! У меня тоже цепной меч и энергетический щит. Моя мечта в одиночку завалить джаггернаута или схожую тварь!

— Мне кажется, лучше, когда они вообще до тебя не добегают! — возразил любитель дробовиков Саранчид. — Нет ничего эффективнее разящей картечи!

— Забыл, как моя плазменная винтовка спасла твою задницу от спикировавшей стрекозы? — фыркнула Фокси, наконец обратив внимание на своего соседа, и тот совсем этому не обрадовался. — И что ты будешь делать с бронированными тварями?

— Ими пускай занимаются тяжи, моя задача не давать всякой мелочи задавить нас числом! Не будешь же ты тратить дорогие снаряды на обычных личинок?

— Угомонитесь, мы все знаем, что у каждого своё предназначение, — впервые заговорил Даг. — Приятно познакомиться, Цезарь. Рад отправиться на миссию с хорошим снайпером. Я разведчик-диверсант, предпочитаю действовать тихо. Всё оружие с глушителями. Возможно, не так эффективно, как пулять ракетами по толпе, зато я не спровоцирую всех тварей в округе.

— Полезное умение, — без всякого сарказма согласился с ним. — А Мальта и Прометей?

— По моему виду всё понятно, предпочитаю большие калибры, — добродушно усмехнулся гигант. — У меня есть специальная броня, там в руки встроено по два огнемёта, создают настоящую стену непроходимого пламени и превращают всех тварей в мясо с хорошо прожаренной корочкой!

— А я специалист по выживанию, — помахала рукой эффектная блондинка. — Забрось меня с ножом в джунгли, и через месяц я построю там целый особняк и доверху набью продовольствием и ловушками.

— У нас получается очень интересный отряд. — Я вытянул руку, загибая и разгибая пальцы. — С одной стороны тихий разведчик, хакер-диверсант и специалист по выживанию, с другой — штурмовик с очень громким дробовиком и пистолетами-пулемётами, огнемётчик в тяжёлом бронекостюме, троица громил и два снайпера.

— Наниматель пытался создать универсальный отряд, никто не знает, что нас ждёт на той планете. Может, нас вообще собьют на подлёте, и мы потратим неделю зря. — Валькирия пожала плечами и громко фыркнула: — Не переживай, Цезарь. Да, у нас есть специализации, но мы хорошо стреляем из всех стволов. Я права?!

Вэл здесь явно любили и уважали, остальные поддержали её громкими криками и стуком пивных стаканов. Краем глаза я наблюдал за девушкой, не хватало ещё, чтобы она наклюкалась и влипла в приключение перед отлётом. Пока всё нормально, это тело хорошо переносило алкоголь.

— Почему зря? С нами останется бонус за принятие, и миссию не запишут в проваленную, так как вина не наша, — заметила Мальта.

— Ой, да хватит на эти циферки надрачивать, они ничего не значат!

— Это тебе хорошо говорить, а я близка к выпадению из семидесяти процентов, — надулась девушка. — В жизни бы не согласилась на этот мутняк, если бы не хорошие призовые.

Я больше не включался в разговор, сосредоточившись на еде. Ребрышки быстро закончились, и нам принесли сочные стейки с аналогом картофельного пюре, вроде всё то же самое, но вкус гораздо насыщеннее. Холодное пиво лилось рекой и совершенно не пьянило, улучшая настроение и не влияя на координацию и мысли. Другие посетители нам не мешали, мы не мешали им. Всё было отлично, пока природа не позвала меня в одно место.

— А где здесь туалет? — спросил у Прометея как самого дружелюбного из мужской части команды.

— О, мне тоже нужно, пойдём покажу! — добродушно усмехнулся гигант. — Ступай за мной!

Уходящая ещё на этаж вниз крутая лестница со сбитыми ступенями отлично соответствовала антуражу заведения, но не выглядела слишком безопасной. Прометей с неожиданной для своей гигантской туши ловкостью преодолел её без всяких проблем и скрылся за одной из двух дверей.

Я прошёл во вторую и оказался в крохотной кабинке с металлическими стенами без какого-либо намека на унитаз или раковину. Стоило замку защелкнуться, как с потолка опустилась трубка на гибком шланге.

— И… что мне делать? — спросил у пустоты, надеясь на какой-нибудь ИИ. Увы, ничего.

Потупив несколько секунд, я догадался зайти в справку Легиона. К большому упущению разработчиков, там не нашлось инструкции по использованию космических туалетов. Придётся разбираться самому, я точно не собирался писать Валькирии, а пока дождёшься ответа от свина, уже придётся улетать.

Стоило мне взять шланг в руку, как он раскрылся в небольшую воронку. Ну, в принципе, понятно… с трудом расслабившись, я вышел и спросил у ждущего меня Прометея:

— У нас на корабле так же?

— Не парься, там всё как у нормальных людей. И вообще, это для инопланетян, человеческий туалет за моей дверью. Извини, забыл сказать. — Он с улыбкой потрепал меня по голове и пошел наверх. — Пошли, хочу пропустить ещё круг перед возвращением на корабль! Там у нас сухой закон, придётся быть трезвенником до конца миссии!

Заглянув за дверь, куда ходил громила, я увидел самый обычный туалет. Понятно, значит, подколоть меня решил. Ничего, до захваченной планеты далеко, и я обязательно найду способ вернуть должок ещё до высадки.

И если так подумать, семь мужчин на три женщины, все переполнены энергией и тестостероном. Чувствую, нам предстоит очень весёлый полет.